Хьюстон, у нас проблемы!

Глава 1

Варвара накинула кофту и вышла во двор. Дарью Сергеевну она нашла на открытой террасе, та смотрела в горшок с рассадой и что-то громко говорила. Варька прислушалась.

- Как же тебе не стыдно! Сожрала мой огурец! Он только два первых листочка выбросил! Зачем тебе огурец, а? Довольна теперь? Вот что мне с тобой делать? – голос Дарьи Сергеевны звенел от возмущения.

Варька похолодела от ужаса. Сожрать рассаду в их семье могла только Дэфа. Как Варвара пропустила момент, когда собака выскочила на улицу? Боже, мать теперь за этот огурец будет пилить ее до конца сезона!

Все садово-огороднические попытки родителей неизменно оказывались провальными. Рассаду без конца кто-нибудь грыз, на нее нападала тля, плесень, гусеницы и прочие напасти. В этом году мама опять посадила несколько семечек огурцов и помидоров, и, конечно, на них вновь набросились всевозможные враги. А теперь еще и Дэфа. Придется теперь разруливать ситуацию.

- Она не нарочно! Просто из любопытства, - бросилась Варька защищать свою собаку.

- Ничего не из любопытства, - холодно возразила Дарья Сергеевна. – Она сделала это специально!

- Да брось, мам! Ей нафиг твои огурцы не сдались.

- Я ее насквозь вижу! Вот сейчас пойду, и выброшу ее через забор! Ненавижу ее!

Варька от неожиданности потеряла дар речи. Она представила, как мать хватает Дэфу за загривок, размахивается, как метательница ядра, и зашвыривает собаку в поле через забор. Какой ужас. Такое поведение было совершенно нехарактерно для Дарьи Сергеевны – она обожала животных и не обидела ни одного за всю свою жизнь. Она даже кротов, которые сожрали в саду половину корней у яблонь, выносила в корзинке в поле, если они попадались ей во время копания в земле.

- Мам, ты что? Ты же всегда ее любила! Ты из-за какого-то дурацкого огурца теперь готова ненавидеть Дэфу?!

- Причем тут Дэфа? – обернулась мать. – Она что, тоже сожрала у меня что-то из рассады?

Варька опешила. А с кем же тогда разговаривала мама?

- А кого ты собралась перекинуть через забор?- осторожно поинтересовалась Варвара.

Дарья Сергеевна на секунду замерла, а затем двумя пальцами выудила из горшка здоровую улитку и показала ее Варьке.

- Так это ты улитке высказывала свои гневные тирады?!

Она обе начали хохотать до упаду. Вдоволь насмеявшись, Дарья Сергеевна вытерла слезы тыльно стороной ладони и судорожно вздохнула.

- Уф-ф… ну ты меня насмешила, - сказала она дочери.

- Не меньше, чем ты меня, - парировала Варька. - Кто бы мог подумать, что ты на полном серьезе разговариваешь с улитками!

- Как ты только могла про меня подумать, что я ненавижу Дэфу! Она же моя сладкая девочка! Обожаю ее, хулиганку.

Насчет хулиганки мать была права – в прошлый раз, когда они приезжали в гости, Дэфа за ночь проковыряла лапой боковую стенку старинного семейного буфета, который странным образом умудрился вполне гармонично вписаться в интерьер маминой ультрасовременной кухни. В семье у буфета водилось свое имя – Саркофаг. Так его прозвал отец, большой выдумщик по части имен. От него Варвара тоже переняла привычку давать мебели и бытовым приборам собственные имена. Наутро после Дэфиного «налета» Саркофаг был тщательно обследован, дырку в боку Андрей Сергеич кое-как залепил, но буфет был безнадежно испорчен. Варвара боялась, что мать расстроится или начнет ругаться. Но животным в их доме все сходило с рук. Кот разнес им полдома, но неизменно пребывал в любимцах, не обошла сия доля и Дэфу. Мама все лишь вздохнула, погладила буфет рукой и на этом все закончилось.

Варвара навещала родителей после почти двухнедельного отсутствия, связанного с «командировкой» в Питер[1]. Июнь радовал своей теплой погодой и короткими ночами, сидеть в городе, хоть Варька и обожала Москву, в это время года совершенно не хотелось. Вот она и выбралась, наконец, на природу – посетить дом родителей и дать возможность ее собаке, американскому терьеру Дэфе, вдоволь набегаться в родительском саду.

Этому обстоятельству, конечно, совершенно не был рад родительский кот Альфред породы «сфинкс», который зорко наблюдал за «врагами» с высоты второго этажа, сидя на балконе с максимально презрительным видом. Периодически, видимо считая, что одного презрения недостаточно, кот свешивался вниз головой с балкона, отчего сразу становился похожим на огромную летучую мышь, и потрясывая хилым кулачком, издавал длинные угрожающие утробные звуки. Очевидно, на кошачьем языке подобные выражения являлись проклятиями или, хотя бы, угрозами в адрес «понаехавших», но они почему-то странно реагировали на кошачьи предупреждения – задирали головы и ржали во весь голос. Причем, и человек, в смысле – Варька, и собака. Справедливости ради, надо признать, что Дэфа прекрасно относилась к кошкам – в своей первой семье, откуда тяжелобольную собаку буквально силой вырвала Варвара, было две кошки, воспитавшие терьершу с младенческого возраста. Однако этого факта собачьей биографии Альфред не признавал, и каждый раз, когда Варя привозила Дэфу с собой, кот устраивал забастовки, протестные демонстрации, строил баррикады или спешно эвакуировался на второй этаж, и там пребывал в гордом одиночестве, пока Дэфа наслаждалась всеобщим вниманием и была «королевой бала».

- Ох, беда с этим котом, - вздохнула Дарья Сергеевна, - никак с твоей собакой не хочет подружиться.

- Мне просто надо чаще приезжать, чтобы он к Дэфе привык, - высказала свое предположение Варька. – Я постараюсь больше у вас бывать.

- Свежо предание… - мягко упрекнула ее Дарья Сергеевна. – Ты же все время на работе пропадаешь, когда тебе к нам приезжать!

- Мам, - замялась Варвара, - я уволилась со своей работы.

- Да что ты! – подскочила от неожиданности мать. – И что же ты собираешься делать? Будешь искать другую прямо сейчас или немного отдохнешь? Отпуска-то у тебя уже почти год как не было!

- Пожалуй, я отдохну пока немного, - туманно выразилась Варька, - ты права. Тем более, что мне на работе дали очень хорошую компенсацию, я могу несколько месяцев без спешки подыскивать себе работу.

Это, конечно, была бессовестная ложь - ничего ей на работе не выдали, поскольку она уволилась по собственному желанию, не выдержав нападок секретарши генерального директора, которая Варьке попросту не давала шагу ступить в офисе, чтобы не сделать ей выговор. Однако удачно проведенное расследование в Питере позволило Варваре, действительно, взять паузу в поисках работы и попробовать разобраться в себе и в том, чем ей хочется в будущем заниматься.

Задача это была непростая – Варваре хотелось иметь интересную, перспективную и самостоятельную работу, на которой она могла бы успешно применить свои таланты. А больше всего, пожалуй, ей хотелось бы еще раз оказаться участником новой детективной истории, докапываться до истины и восстанавливать справедливость. Но где ж ее взять, эту историю?

- Пошли пить чай, - предложила мать.

Варвара вздохнула и с обреченным видом отправилась вслед за Дарьей Сергеевной в дом.

Поводов для озабоченности у Варьки было хоть отбавляй. Во-первых, чтобы пережить семейный чай, надо было предварительно два дня голодать. Потому что в противном случае поедание такого количества выпечки неминуемо грозит любому нормальному человеку минимум парой лишних килограммов уже на утро следующего дня. Ведь на столе стояли два пирога, торт и несколько сортов варенья. Ну какой среднестатистический человек сможет устоять от такого соблазна?

А во-вторых, Варваре надо было как-то объяснить родителям появление в ее собственности дорогущего мерседеса, который ей подарили клиенты, чьи интересы она успешно защитила в Санкт-Петербурге.

- А у меня есть хорошая новость.

- Да, Варечка? – встрепенулся Андрей Сергеич, Варькин отец.

- Я закрыла перед увольнением очень успешный проект в Питере. Клиент остался счастлив моей работой.

- Молодчина! – похвалил ее отец. – Вся в папу пошла! Мозг!

- Если он был так счастлив, - сварливо заметила мать, - то мог бы проявить свои чувства как-то более … материально. Например, выписал бы тебе премию.

- Мать, ну ты что все деньгами меряешь, - бросился защищать дочку Андрей Сергеич, - признание – это тоже важно! Для самореализации!

- Самое лучшее признание – это солидный банковский чек от клиента! И не спорь со мной! – рванула в атаку Дарья Сергеевна. – У дочери столько кредитов весит на шее, ей бы не помешал…

- Он мне подарил мерседес! – выпалила Варька, будучи не в силах выслушивать бесконечные споры родителей по поводу ее, Вариной, финансовой состоятельности.

- Это ничто! – в запале воскликнула мать, а затем, осознав услышанное, переспросила. - Что?!

- Ничего себе! – подпрыгнул Андрей Сергеич.

- На гостевой стоянке стоит, - вздохнула Варька, - при въезде в поселок. Я специально не стала сразу к дому подъезжать, хотела вас подготовить.

Родители повскакивали со своих мест и рванули на выход.

- Ключи возьмите! Они на комоде в прихожей! – крикнула им Варька вслед. – Машина синего цвета!

Предков след простыл в мгновение ока, и Варька лишь махнула рукой. Все равно, других таких мерседесов на стоянке нет – перепутать невозможно.

Пока родители осматривали Варькино приобретение, она еще раз решила позвонить тезке - Варе Ждановой, бывшей однокласснице и своему первому клиенту на детективном поприще. Именно благодаря Липе – так ее прозвали еще в школьные времена – Варя отправилась пару недель назад в Питер, где должна была предстать перед немцем Артуром Хауэром, «женихом по переписке» вместо Липы, который ее никогда не видел даже на фотографиях. Та не хотела иметь с немцем никаких дел – у нее уже был престижный жених в России, а переписку она затеяла от нечего делать, и влюбила в себя Артура просто из спортивного интереса.

Однако Артур предложил встретиться и увидеть, наконец, друг друга. За эту встречу он предложил Липе пятьдесят тысяч евро, от чего она, разумеется, отказываться не хотела, но сама поехать не могла. Потому Варвара должна была по заданию своей одноклассницы приехать в Питер, представиться Варварой Ждановой и провести неделю с немецким бизнесменом.

Помимо своего основного задания Варя сумела раскрыть аферу партнера Артура и сохранить тому не только свою деловую репутацию, но и весь бизнес в России, который он неминуемо потерял бы, не прояви Варька находчивость и недюжинные организаторские способности. Так что мерседес был вполне заслуженной и адекватной платой за ее услугу, помимо тех двадцати пяти тысяч, что ей поступило от Липы – Артур сдержал свое слово и заплатил за встречу обещанные деньги.

Варька не испытывала угрызений совести по поводу денег, которые Артур заплатил за встречу с ней. Во-первых, это было его собственное предложение, во-вторых, Варваре не пришлось торговать чувствами – отношения с Артуром не перешли в интимную сферу, о чем она договорилась с немцем еще при планировании поездки. А в третьих, она спасла Хауэру многомиллионный бизнес, сохранив ему химический завод. Так что все ее торги с совестью были закончены, не начавшись. Закрыв эту страницу своей жизни, Варька собиралась двинуться в будущее.

Оставалось лишь одно дело, связывавшее ее с Питерским проектом – она обещала Липе рассказать в подробностях о ее неделе с Артуром. Как-никак, именно Липа отправила Варьку туда, именно благодаря ей у Варьки теперь есть деньги и шикарная машина в придачу!

Однако телефон одноклассницы был отключен.

«Это очень странно, - подумала, нахмурившись, Варвара, - Липа просто настаивала на их встрече и с трудом согласилась ждать один день, когда я попросила ее об этом. Прошло уже два дня, и она просто как в воду канула! И что самое неприятное – она уезжала от меня с деньгами!»

Этот факт особенно тревожил Варвару. Поскольку обещанные деньги Артур перевел на Варькин счет, то сразу по приезду в Москву она сняла половину и отдала ее напрямую Липе в руки, пообещав встретиться с ней на следующий день для обстоятельного разговора.

И вот уже третий день Варька не может до нее дозвониться. Это обстоятельство не давало ей покоя.

«Ну, ладно, - успокаивала себя Варвара, - наверное, она со своим женихом куда-нибудь укатила. Позвоню ей завтра, наверняка отзовется. А я сразу наору на нее, чтобы знала, как исчезать без предупреждения!»

На ближайшие пару-тройку недель у Варьки был разработан весьма содержательный план действий – посвятить время отдыху и встречам с друзьями, который у Варвары было сотни – благодаря ее уникальному таланту заводить знакомых. С некоторыми из них Варька не могла уже довольно давно встретиться из-за нехватки времени, и теперь представился отличный шанс пообщаться и освежить давние дружеские связи.

Но сегодняшний день Варвара посвятила семье. С минуты на минуту должна приехать ее младшие сестра и брат - Софья и Алексей со своей женой. Вечер в кругу семьи – в последнее время эта такая большая редкость для нее.

«Только бы не обожраться! Надо держать себя в руках!» - приказала себе Варька, хотя в глубине души она мало верила в свою твердость.

Конечно же, все ее благие намерения пали прахом – не было никакой возможности отказаться от маминых угощений, а она с упорством, достойным лучшего применения, впихивала в детей пироги, мясо, салаты, закуски и десерты, как будто пыталась накормить их на месяц вперед.

Спасение нашлось в настольных играх – для этого пришлось освободить стол внизу, убрав с него еду. Отец слинял наверх, сославшись на какую-то интересную историческую передачу, мама, Сонька и Алексей с супругой сели играть, а Варвара с Дэфой расположились на диване и слегка кемарили.

Сквозь сладкую дремоту Варвара постоянно слышала разговоры родных за столом, бубнеж телевизора, который наверху смотрел отец, периодические вопли Альфреда – все это были знакомые и родные звуки, которые успокаивали и умиротворяли Варвару.

«Как будто в детство вернулась, - подумала Варя, - как все хорошо у меня сейчас складывается… вот только где же Липа?»

[1] События, о которых идет упоминание здесь и далее, описаны в романе «Питер под углом семь градусов».

Глава 2

Варвара проснулась от шума, доносящегося с первого этажа. Вчера они довольно долго просидели за разговорами и поздно разошлись спать. Зато Варька сразу уснула как убитая, и отлично отдохнула за ночь – в поселке у родителей всегда стояла тишина, разве что собаки могли нарушить покой изредка, но привыкшая к городскому шуму Варька на такие звуки вообще не реагировала.

Когда она спустилась вниз, то обнаружила, что вся семья уже в сборе на кухне.

Мама с Сонькой о чем-то разговаривали, стоя у плиты.

Алексей болтал по телефону, а его жена, Катя, что-то подсказывала ему через стол.

Работал телевизор, который никто не смотрел.

На диване сидел отец и вслух читал газету.

«Пора домой», - решила Варвара, выключая прямо от двери попавшимся под руку пультом орущий телевизор.

- Всем привет!

- А, Варечка, - обрадовалась Дарья Сергеевна, - как раз к завтраку! Садимся есть! – скомандовала мать, и начала накрывать на стол.

- Варя, - обратилась к ней мать за завтраком, - знаешь, нам с папой надо съездить в Москву по делам. Мы за один день не успеем, хотели бы остаться с ночевкой.

Мать вопросительно посмотрела после этого сообщения на Варвару, как будто ожидала от нее какой-то важной реакции.

- Фафвефаю, - ответила ей Варька с набитым ртом.

- Ты не поняла, - проигнорировав Варькину шутку, возразила Дарья Сергеевна, - нам же не с кем оставить Альфреда!

- А фто, - тут она быстро дожевала кусок блина, - с ним может случиться за ночь? – Он же не маленький ребенок! Прекрасно переночует без вашего надзора. Навалите ему еды побольше, и дело в шляпе!

- Ну, как же мы его оставим? – возмутилась мать. – Ему же будете скучно!

- Включите ему телевизор, - недовольно буркнула Варька, - вообще, я-то тут при чем?

- Как это при чем? – подпрыгнула Сонька. – Это с твоей подачи родители завели себе кота!

Это, конечно, была правда, но данное обстоятельство не означало, что теперь Варька автоматически должна быть у этого кота «на подхвате» каждый раз, когда ему выпадало оставаться дома одному!

Однако с Соней обычно никто не связывался – она была средним ребенком в семье, но еще с детства взяла на себя все функции по охране семейного порядка и поддержке родственников. С годами ее подвижническая миссия развилась до неприличия и сейчас постепенно перерождалась в тоталитарный контроль. Ее волновало все, что происходило в семье, включая бабушек, дедушек и близких родственников, а также их животных. Под ее особой юрисдикцией находились родители – их Сонька защищала и опекала до неприличия, иногда оправдывая совершенно очевидные глупости и потакая всем их причудам.

- Ты сейчас не работаешь, и вполне можешь один раз переночевать с Альфредом! – продолжала увещевать сестру Софья. – Всего-то один день какой-то и ночь! Мама приготовит что-нибудь вкусное, да, мам? Можешь взять с собой кого-нибудь из подруг, чтобы не было скучно! И Дэфа с удовольствием в саду погуляет, ей надо больше бегать!

Как всегда, в голове у Софьи уже сложился план – она просто обожала устранять семейные проблемы.

- Сдавайся, Варь, - ухмыльнулся брат, - за тебя уже все решили.

- Ну, и когда намечается ваш «побег из Шоушенка[2]»? – вздохнула Варька, поняв, что ей не отвертеться.

- Давай во вторник? – обрадованно предложила Дарья Сергеевна. – Спасибо тебе, Варечка! А то я уже вся испереживалась – как же Альфред останется один? У нас напротив поселились какие-то маргинальные личности, - пожаловалась мать. – Альфредик гулять ходит в сад, а вдруг, решит к ним забраться, и они его обидят?

- Откуда они взялись? – подскочила Сонька, уже готовая бежать, размахивая ножиком, и разбираться с соседями. – Там же тихие всегда были люди?

- Соседи уехали на месяц, видимо, это кто-то из их родственников сейчас там живет, - вздохнула мать, - через день у них гулянки, шумят, иногда всю ночь может музыка орать. Нам этой ночью повезло – было тихо. Зато они накануне «отомстили» - куролесили до утра. Молодежь какая-то…

- Я разберусь! – воинственно сообщила Софья, вставая из-за стола. – И положу конец всем этим безобразиям!

- Нет!! – мать бросилась к выходу, перекрывая дверь.

- Соня, не валяй дурака! – Варька схватила сестру за руку.

- Сонька, подожди! Родители еще не решили, куда сваливать трупы! – мрачно пошутил Алексей.

Катя тактично промолчала, а Андрей Сергеевич даже не пытался остановить дочь. Он понимал, что с бульдозером ему тягаться не по силам.

Дело в том, что Софья работала в серьезном ведомстве и занималась очень ответственными делами. Работа наложила отпечаток на ее характер и поведение. Характер у нее был самый что ни есть боевой, голос – весьма командный, а поведение настолько уверенным и хладнокровным, что, несмотря на свой небольшой росточек и хрупкое телосложение, она могла напугать и поставить на место любого, кто решил бы с ней поспорить.

- Ну, хорошо, - нехотя согласилась Софья, - но до первого случая! Обещайте мне, что позвоните, если они вам будут надоедать!

- Обязательно, Сонечка, обязательно! – засуетилась Дарья Сергеевна.

- И что ты сделаешь? – немного язвительно подколол сестру Варька. – Привезешь с собой ОМОН? Или что там у вас имеется?

- Найду, кого попросить, - не клюнув на провокацию, уверенно заявила Софья.

На самом деле, никто только в семье не знал, чем конкретно она занимается – Соня на эту тему не распространялась, зато была в курсе всех дел своих родственников.

- Ну, хорошо, - подвела итог Варвара, - я приеду! Сдается мне, что сейчас просьбы подобного рода будут поступать ко мне от всей семьи, - она посмотрела на родственников. - Ну, говорите, кому еще надо с кем-нибудь посидеть? У кого хомячок дома скучает? Может, с твоей черепашкой надо погулять, Сонь? Пользуйтесь случаем, пока я временно не работаю!

- Варечка, ну мы никак не можем вернуться к ночи, - принялась извиняться мать, - папа хочет пойти с ночевкой в поход со своими коллегами с работы, а я наконец-то останусь на ночь у бабушки, она давно ждет!

- В поход? – встрепенулась Сонька. – Какой поход? Ты ночевать будешь в лесу? – она крутанулась в сторону отца, и тот испуганно вжался в стул. – Я не пущу! Там холодно! У тебя есть термобелье? А если там клещи?! А мне потом тебя лечить!..

Варька поняла, что Софья села на любимого конька, и мило улыбнувшись родителям, потихоньку стала пробираться к выходу. Пора домой!

********

[2] Криминальная драма «Побег из Шоушенка» была снята в 1994 году режиссером Фрэнком Дарабонтом.

Глава 3

Итак, Липа опять не вышла на связь. Если раньше это было просто неприлично с ее стороны, то теперь это уже выглядело пугающе. Вернувшись домой от родителей, Варька начала обзванивать и писать всем, кто мог иметь представление о том, где она может находиться. Ни один человек не имел ни малейшего представления о том, где в настоящее время могла быть Липа Жданова – с одноклассниками та не поддерживала никаких контактов, а больше общих знакомых у Варьки с ней не было. Варвара даже не поленилась и позвонила в салон красоты, куда ее недавно водила Липа, но там тоже не могли сказать ничего конкретного.

- Алло, Тимофей? – Варька решила позвонить своему лучшему другу еще с лицейских времен, доверенному лицу и «мозгу» их общей дружеской тусовки.

- Барби! – приветствовал он Варьку. – Ты уже разбила свой новый мерседес?

Эта шутка была дежурной у них с Фомой - так его звали близкие, впрочем, как и многие другие условные фразы и слова, с годами выработавшиеся у друзей. Дело в том, что Варвара прекрасно водила автомобиль, а вот Тимофей не отличался аккуратностью и частенько царапал свои дорогие машины. Между Варькой и Тимофеем всегда происходила шуточная пикировка на эту тему – Фома все время «ждал», когда же Варя, наконец, заденет свою машину, не все же ему одному их постоянно ремонтировать!

- Не дождешься, - ухмыльнулась Варька. – Бен бегает превосходно и отличается кротким нравом, зачем мне его обижать?

Беном Варька называла свою новую машину – она часто давала имена вещам, которые ее окружали – мебели, технике, автомобилям.

- Тогда в чем дело? – поинтересовался Тимофей. – У тебя какой-то тревожный голос.

Варвара опять удивилась тому уровню взаимопонимания, которого они с Фомой достигли за годы дружбы – тревогу в ее голосе смогли бы вряд ли распознать даже члены ее семьи, за исключением, пожалуй, Соньки – у той чутье было, как у охотничьей собаки.

- Знаешь, я, может, зря паникую, но мне кажется, что исчезла Липа Жданова.

- Кто? Варька Жданова? – переспросил с удивлением Фома. – С чего ты взяла?

Вздохнув, Варя рассказала о своих попытках связаться с ней в течение четырех дней.

- Она не могла просто так исчезнуть, как ты понимаешь, - сообщила о своих подозрениях Варька, - она была очень заинтересована в том, чтобы выслушать мою питерскую историю в подробностях. Мы договорились с ней встретиться, но на следующий день она не позвонила, я прождала еще день и стала звонить, но у нее все время отключен телефон.

- Слушай, ну если она не хочет с тобой общаться, может, не стоит пока и настаивать?

- У меня полкомнаты завалено ее одеждой! – воскликнула Варька. – Мне девать ее некуда! А у меня Дэфа каждый день норовит оттуда что-нибудь стянуть и разодрать. Я уже устала от собаки отбиваться. И потом, у меня душа не на месте.

- Хорошо, - подвел итог Тимофей. – Что предполагаешь? Есть версии?

- Две, - сообщила Варька, - нет, три!

- Выкладывай по порядку, - скомандовал Тимофей, готовясь разбить все Варькины теории в пух и прах.

- Первая версия, самая оптимистичная – Липа уехала в отпуск или еще куда-то, и забыла мне сообщить.

- Глупость: это не объясняет, почему у нее отключен телефон.

- Согласна, - кивнула головой Варвара, - но мне хочется иметь в арсенале хотя бы одну позитивную теорию. Вторая версия – она по какой-то причине пострадала, и находится, например, в больнице или еще где-то, и не может отвечать на телефон.

- Принято, - немного подумав, согласился Тимофей. – Хоть и очень натянуто. А третья?

- Ее украл Боренька, - понизив голос, сообщила Варька.

- Эээ… кто? – не понял Тимофей.

- У Липы завелся жених – очень серьезный бизнесмен, политик, богатый человек. Не знаю его фамилии, Липа его называла все время Боренькой. Так вот, - выдохнула Варька, - вдруг, он что-то с ней сделал?

- Ты всерьез предполагаешь, что он ее убил? – воскликнул Тимофей. – Это весьма маловероятно! Ты говоришь, что он успешный и влиятельный человек – зачем ему это надо?

- Из ревности! – нашлась Варька. – Очень даже убедительная причина! А что?

- Это было бы очень глупо с его стороны, - заявил Фома.

- А я и не утверждаю, что он очень умный человек! Я вообще его не знаю!

- Даже если так, то тогда он должен был что-то о Липе узнать такое, что толкнуло бы его на такой радикальный шаг. И тут пока остаются одни только вопросы – ведь ты, как я понимаю, ничего об этом человеке не знаешь?

- Именно, - вздохнув, согласилась Варька.

- А ты не подумала о еще одной версии?

- Ну?

- Она сама убежала и скрывается! Мало, что ли, может быть у нее причин?

- Но Липа была весьма довольна своей жизнью!

- Ну, мало ли что говорила Липа, а на самом деле, может, все и нет радужно в ее судьбе!

- В таком случае, она бы сама поехала в Питер, и получила бы свои пятьдесят тысяч евро или, что еще лучше - она бы женила на себе питерского воздыхателя, и была бы обеспечена до конца жизни, ну, или на ближайшие годы, - привела свои аргументы Варька. – Зная Липины аппетиты, не удивлюсь, что она легко может потратить целое состояние на свои удовольствия.

- Убедительно, - согласился Тимофей. – Так какие версии ты возьмешь в работу? Ты ведь собираешься ее искать?

- Пока не знаю. Меня очень беспокоит тот факт, что она перестала выходить на связь сразу после того, как получила от меня деньги – я ведь отдала Липе ее половину.

- К чему ты это клонишь? – с подозрением спросил Тимофей.

- А вдруг, - вот тебе еще одна версия - за ней кто-то следил и захотел ее ограбить? – выпалила Варька… и внезапно замолчала.

- Барби? – осторожно спросил ее Фома. – Ты здесь?

- Погоди… погоди! – внезапно Варьку осенило. – Я сказала это, и вспомнила кое-что! За ней, и правда, следили!

- Кто?!

- Шофер ее жениха, Бореньки! Слушай, - начала припоминать Варька, - она приезжала ко мне в гости, а когда она ушла, ко мне в дверь позвонил какой-то мужик.

- И ты открыла дверь незнакомцу?! – воскликнул Тимофей менторским тоном. – А вдруг, там…

- Только ничего мне не говори про пресловутого маньяка! – перебила его Варвара не терпящим возражения тоном. – И потом, ты забыл, что у меня в доме американский терьер? Кстати, мужик сильно перепугался Дэфы, - усмехнулась она.

- Хорошо, - примирительно пробурчал Фома. – И что же этот мужик?

- Представился соседом, типа у меня течет труба в ванной, а его квартиру заливает. Но я его впервые в жизни видела! А через пару дней, представляешь, я этого мужика увидела в машине, на которой Липа уезжала к жениху – он работает шофером у этого самого Бореньки!

- И дальше ты эту тему развивать не стала?

- Я решила ничего Липе не говорить, - призналась Варька. – Не хотела семейных ссор, понимаешь? В конце концов, это не мое дело, что жених следит за своей невестой.

- И я его, между прочим, прекрасно понимаю, - усмехнулся Тимофей. – Судя по ее эпистолярным подвигам, наша Липочка на одном мужчине никогда не успокоится.

- Слушай, - недовольно проговорила Варька, - мы с тобой не родительский комитет, и не Священный Синод – это не наше с тобой дело, один у нее мужик или десять. Главное, что я ее не могу четвертый день найти!

- Ну, не Боренька же ее ограбил и в саду закопал? – высказал гениальную мысль Тимофей. – Ты сама говорила, он богатый и успешный мужик, ради двадцати пяти тысяч евро он бы на такую глупость не пошел. Причины должны быть более существенные.

- А вдруг это шофер?

- Логики я в твоих словах не вижу, - заявил Тимофей. – Он что, по своей инициативе за Липой следил, что ли?

- Вряд ли, – вздохнула Варька, - зачем ему это?

- А теперь про деньги, - вернулся к Варькиной последней версии Тимофей. - Кто-то еще мог знать, что ты будешь их ей отдавать в тот день?

Варвара задумалась.

- Если только сама Липа кому-то не проболталась на радостях. Но на нее это крайне не похоже – она расчетливая, сдержанная и вообще, себе на уме. И потом, для нее это не такие уж и большие деньги. Это для меня такая сумма – целое богатство, а ей на несколько походов в магазин хватит, да и все.

- Тогда тебе стоит найти родных Ждановой, и поинтересоваться у них, где может быть Липа. Если они не в курсе, то остается ее жених.

- Согласна, в любом случае, придется опять обращаться к Софье, - вздохнула Варвара. – Кстати, ты не хочешь пожить со мной денек у родителей в доме? Меня ангажировали в качестве няньки Альфреду.

Варька очень надеялась, что Тимофей согласится – он обожал родительского голого кота и Альфред отвечал ему взаимностью. Дарья Сергеевна всегда возмущалась таким поведением кота – тот неизменно ночевал в комнате Тимофея, если он приезжал в гости. Мать считала это предательством, и каждый раз жаловалась на неверность своего любимца.

- К сожалению, у меня работа, - вздохнул Тимофей.

Он работал в крупной ИТ-компании и постоянно разъезжал по командировкам по всему миру.

- Ну ладно, - тоже вздохнула Варька. – Спасибо за советы, начинаю искать Липу. Позвоню тебе, если будут новости, пока!

Следующей в списке телефонных звонков числилась сестра. Варька позвонила Софье и изложила ей причину своих волнений.

– Я очень переживаю за Липу. Мне интуиция подсказывает – что-то случилось, - убедительно проговорила Варька. – Она меня редко подводит, ты ведь знаешь.

- Ага… жаль, что она тебе ничего не подсказала, когда ты со своим мужиком связывалась, – недовольно поддела Варьку сестра.

- Меня тогда бес попутал, - соврала на голубом глазу Варька. На проповеди сестры она не обижалась – Софья всегда сердцем болела за Варьку и желала ей только добра.

- Ладно, проехали с твоей интуицией, - пробурчала Софья, - выкладывай, что надо?

- Мне надо найти близких родственников Липы, - ответила она. – Хочу им позвонить или даже съездить, вдруг им известно, куда она пропала? И, конечно, нужен адрес, где она прописана. Может, съезжу туда, что-то узнаю.

- Нет от тебя спасенья даже в выходные! – взвыла Софья. – Вечно у тебя всякие истории, где ты только их берешь!

- Сонь, я понимаю, - замялась Варька. – Ты извини. Слушай, - вдруг заволновалась она, - а у тебя на работе ничего не будет из-за того?

- Ты что, думаешь, я пользуюсь своим служебным положением и нарушаю законы?! – возмутилась сестра. – Ну, ты даешь!

- Эээ… а как же ты тогда эти сведения достаешь?

- Уж точно не из своего компьютера! – отрезала Сонька. - Мало, что ли способов? За это не беспокойся.

- Так, ты, наверное, тратишься на это? Давай я тебе заплачу?

- Успокойся, - осадила Варьку сестра, - ты лучше свою Липу найди. А то у меня тоже, знаешь, душа не на месте. Найдешь ее – избавишь нас от лишней работы, вот и сочтемся.

Пообещав помочь, Софья отключилась, а Варвара стала упаковывать вещи Липы, которые та ей одолжила на то время, пока Варька выдавала себя за нее и проводила неделю в Питере с ее немецким «женихом по переписке».

Глава 4

Варвара припарковала свой мерседес и вышла из машины перед довольно облезлым подъездом старой пятиэтажки. На скамеечке чинно сидели две бдительных старушки, которые моментально перестали переговариваться и уставились на незнакомку пристальным взглядом.

Варвара прошла мимо них, вежливо поздоровавшись, и подошла к двери подъезда. Нажав кнопку домофона, она подождала, пока женский голос не ответил на вызов:

- Слушаю вас!

- Здравствуйте, Татьяна Ивановна, я подруга Варвары, я вам звонила вчера, - представилась Варька, - можно к вам зайти?

- Конечно, поднимайтесь на второй этаж, - радостно ответил женский голос.

Пропищал замок домофона, и Варвара оказалась в полутемном помещении подъезда. И, конечно, тут обязательно воняло кошками.

«Какая-то странная зависимость – если старый подъезд, то обязательно он должен быть проссан котами до самого подвала! – морща нос, с неудовольствием подумала Варька. – И ведь ни одной кошки я вижу, откуда они тут берутся-то?»

Варя услышала звук открываемой двери на втором этаже и мигом взлетела наверх.

- Здравствуйте, - поприветствовала она мать Липы Ждановой, полную и веселую женщину с пучком на голове и в фартуке в клеточку.

В отличие от подъезда, в квартире Татьяны Ивановны вкусно пахло выпечкой. Варька вошла в малюсенькую прихожую и остановилась.

- Да вы в комнату проходите, - пригласила ее Татьяна Ивановна, - извините за беспорядок – мы переезжаем. Вот, - похвалилась она, - нам, наконец, квартиру новую дали, а этот хлам будут сносить! Варечка мне давно предлагала заняться обменом, но я не хотела – знала, что нам будут новое жилье скоро давать. Мне несложно подождать, тем более, много ли мне одной надо?

- А Варя разве не с вами жила? – изобразив удивление, спросила Варвара.

- Нет, что вы, Варечка! Дочка уже лет десять отдельно – она все время квартиру снимала. Заработки у нее хорошие, могла себе позволить. Но у Варечки и тут есть своя комната. Она всегда заходит в нее, когда навещает меня.

- Понятно, - кивнула головой Варька. – Вы извините, что я вас побеспокоила. Не люблю нарушать слова, если обещала. Вот, это ее вещи, что я брала напрокат.

Варвара протянула Татьяне Ивановне пакет с некоторыми вещами Липы.

- Только их лучше сразу на плечики повесить, а то гладить потом будет сложно – материал современный, очень капризный. Там специальные лямки есть… - начала объяснять Варя. – Или лучше, давайте, я все повешу, как положено, чтобы вещи не деформировались?

- Конечно, - обрадованно согласилась Татьяна Ивановна. – А я пока чай сделаю, у меня печенье как раз готово, будете?

- С удовольствием, - облегченно вздохнула Варька. – Где шкаф?

Пока мать Липы хлопотала на кухне, Варвара постаралась внимательно осмотреть комнату самой Липы. Вчера Варя позвонила по городскому номеру Татьяне Ивановне, представилась знакомой ее дочери и осведомилась, не знает ли она, где та находится.

- В отпуск она уехала, в Турцию! – радостным голосом ответила женщина. – Варя ко мне перед отъездом забегала, четыре дня назад.

- Татьяна Ивановна, а можно я вам передам кое-что из ее вещей, которые она мне дала напрокат для съемок? Я обещала вернуть сразу, а теперь она уехала, и мне тоже в командировку, причем, надолго еду. А так она вернется и у вас свои вещи заберет? – сходу нашлась Варька.

Ей надо было под каким-нибудь предлогом попасть к Татьяне Ивановне и поговорить с ней в неформальной обстановке. Надо было что-то придумать, и Варвара поразилась, насколько виртуозно у нее получилось наврать.

«Прям, расту над собой в умении придумывать небылицы», - подумалось ей в тот момент.

Конечно, рассчитывать, что поход к матери Липы поможет Варьке сильно продвинуться в ее поисках, не стоило, но Варя не привыкла сдаваться и вообще считала, что успех равен количеству попыток.

«Не получится здесь, буду искать ее жениха, - решила Варька, - должен же хоть кто-то что-то знать! Не может человек пропасть бесследно».

В то, что Липа уехала отдыхать в Турцию, Варя не верила ни единой секунды – та обязательно бы ей об этом сказала. Оставалось узнать, каким образом об «отпуске» узнала Татьяна Ивановна, и что еще она знает о местонахождении своей дочери.

Осмотр комнаты, кажется, ничего не давал – но на него Варвара и не возлагала особых надежд. Комнатка была малюсенькой, метров восемь – сложно себе было представить такую шикарную женщину, как Липа, в таком скромном обиталище. Варька быстро развесила пару платьев в шкафу, пробежалась глазами по бельевым полкам, затем быстро оглядела стол. На столе, как и во всей комнате, царил идеальный порядок. В ящиках все предметы лежали аккуратно и ровно. Один, второй, третий – все выдвигаемые ящики выглядели как музейные экспонаты. Но в самом нижнем ящике Варвара обнаружила свалку каких-то безделушек – они лежали кучей, как-будто их только что вывернули из какой-то коробки. Причем, ящик еле открывался – настолько плотно туда были напиханы в полном беспорядке вещи.

«Как-то странно, - подумала Варя, - почему такая свалка? Ведь если аккуратно все разложить, то и задвигаться ящик будет лучше. Липа тут не живет, наверняка, мама в комнате убирается. Неужели, это она эту свалку устроила? Маловероятно».

Варвара присела на край дивана и задумалась. Что-то ей показалось странным, но понять, что именно, не удавалось. Неожиданно ее взгляд остановился на красивой картонной коробке, стоящей на полке под потолком. Как раз в такой коробке было бы удобно хранить мелочь из четвертого ящика – заколки, резинки, сувениры и прочую мелочь, которой полно у каждой модной девушки.

«Если Липа вывернула содержимое коробки в ящик, то, значит, ей он для чего-то еще понадобился», - догадалась Варька.

Она подпрыгнула, как угорелая, подвинула стул и быстро на него влезла, прислушиваясь, не идет ли Татьяна Ивановна. Дотянувшись до коробки, Варька быстро открыла крышку и увидела там то, что и ожидала – ровные пачки евро, которые пять дней назад Варя самолично снимала в банке, чтобы отдать Липе.

«Подумаю об этом попозже», - решила Варя и отправилась на кухню пить чай и болтать с Татьяной Ивановной.

- Я вот тоже думаю в Турцию съездить, - начала разведку боем Варька. – Вы не знаете, куда Варя поехала, в какое место? А то мне она ничего не сказала, - она попробовала изобразить в голосе упрек.

Кажется, у Варьки это неплохо получилось, потому что Татьяна Ивановна немедленно бросилась защищать дочь:

- Так она и мне даже ничего не сказала! Приехала ко мне … во вторник? – она задумалась. – Нет, в среду! Я даже не ждала ее, хоть бы предупредила, я бы испекла что-нибудь на угощение! Быстро так забежала в комнату минут на пять, потом со мной поговорила и убежала, - вспомнила Татьяна Ивановна.

- Так как же вы узнали? Про Турцию?

- Так она мне на вотсап написала! – обрадованно сообщила женщина. – Что, мол, подвернулась горящая путевка, и она едет, будет недели через три. Обещала писать, но пока ничего не сообщала, - вздохнула мать.

- А я ведь с ней тоже в среду общалась, - растерянно проговорила Варька, - только она мне ничего не написала про отпуск.

- А она утром в четверг написала, рано еще было. Я даже сама не сразу прочитала, а когда обнаружила ее сообщение – сразу перезвонила ей, но номер уже был не доступен, наверное, она в самолете уже была. И пока больше не пишет. Наверное, ей некогда там. Ну, да ничего! Я уже так привыкла к ее постоянным отлучкам – она так много ездит по всему миру. А что же вы хотите, ведь Варечка – такой талантливый фотограф! У нее столько заказов!

- Да-да, - машинально согласилась Варвара. – Так много работы, понимаю! А ведь еще надо личную жизнь устроить!

- У Варечки есть молодой человек! – радостно заявила Татьяна Ивановна.

- Да, она мне что-то говорила, – притворно задумалась Варька. – Забыла только, как его зовут?

- Борис! – просияла мать Липы. – Очень положительный человек!

- А чем занимается Борис?

- Ой, не могу точно сказать, не знаю, - покачала головой Татьяна Ивановна. – Однажды что-то обронила про медицинскую технику. Варя им очень гордится.

- Вы с ним знакомы? Одобряете выбор дочери?

- Еще не познакомились, но Варя обещала, что как только будет что-то более-менее определено, то она нас познакомит.

По дороге домой Варька еще раз прокручивала разговор с матерью Липы. Итак, что ей стало известно?

«Первое, Липа после встречи с Варькой заезжала к матери, но про свой «отпуск» ничего той не сказала. Почему? – она задумалась. – Или не хотела, или сама не знала, что исчезнет».

Варваре было неприятно думать, что Липа могла быть настолько равнодушной или жестокой, чтобы не предупредить мать о своем отсутствии и заставить ту волноваться. Хотя, впрочем, о ней пока еще никто не волновался, кроме самой Варьки.

«Ну, все равно, тогда мне еще более неприятно будет, если я узнаю, что она знала и не предупредила меня – она же наверняка понимала, что я-то точно подниму панику! – призналась себе Варька. – Ладно, идем пока дальше. Второе, Липа оставила деньги у Татьяны Ивановны. Почему?»

Сколько Варька не ломала над этим голову, ничего путного придумать она не могла. Решив, что подумает об этом позже, она вернулась к анализу проведенной встречи.

«Третье, Липа не звонила матери, а прислала эсэмэску. Какой можно сделать вывод? Такой, например, что сообщение на вотсап может прислать кто угодно, имея ее телефон. Так что сей факт ничего нам не дает, кроме как подливает сомнений в утверждение, что Липа исчезла по собственному желанию».

Как Варька ни крутила, а выходило, что надо искать Бореньку – дальше все ее расследование буксовало. Подавать в розыск на исчезновение человека было пока бессмысленно, да и сделать это могла только Татьяна Ивановна, а та пребывала в уверенности, что дочь в Турции.

- Тимофей, у меня к тебе дело, - с ходу начала Варвара, набрав телефон друга, - поход к матери мне ничего не дал, надо искать Бореньку. Но одновременно мне надо отработать вторую версию – поиск по больницам и … - Варька запнулась, не желая произносить вслух слово «морг», - прочим местам. Можешь помочь?

Затем Варька коротко изложила Тимофею результаты встречи, и перечислила ему все, что удалось узнать про жениха Липы от нее самой и от ее матери.

- Что предпримешь следующим шагом?

- Поеду сейчас на квартиру к Липе, попробую что-нибудь разузнать. Боренька купил ей квартиру в дорогой новостройке на Кутузовском, она мне сама об этом говорила.

- Если дом новый, то ты там вряд ли кого-то найдешь, - заявил Тимофей, - никто еще толком никого не знает. А если он еще и дорогущий, как ты говоришь, то вряд ли там у подъезда на скамеечке сидят бабульки и, щелкая семечки, за всеми наблюдают – не тот формат.

- Умеешь ты обнадежить друга, - вздохнула Варька. – Но я все равно попробую! Успех равен количеству попыток! – повторила Варвара свое любимое изречение, которое она вычитала где-то в книгах. – Буду искать!

Понимая, что ситуация принимает серьезный оборот, Варвара немедленно приступила к реализации намеченного плана. Ее очень вдохновили слова Тимофея, что у Липы квартира в новостройке, и там никто никого толком не знает.

«Вот и возьмем это на вооружение!» - решила Варька.

Очень кстати позвонила Софья и сообщила адрес квартиры, где была прописана Жданова – поводов, чтобы продолжать тянуть время, больше не было.

Она выбрала яркий брючный костюм, туфли на высоких каблуках, накрасила губы, распустила волосы и напялила самые большие солнечные очки, которые нашла в арсенале Липы - благо, что она понавезла Варьке целую кучу своих вещей.

В таком наряде все соседи по площадке и подъезду ни за что не отличат Варвару от Липы Ждановой. Расчет Варьки был прост – подъехать к дому и попробовать попасть в подъезд. Она даже прихватила с собой маленькую отвертку – вдруг, удастся сломать почтовый ящик?

На дело Варвара выдвинулась в полной экипировке, только очки пришлось временно снять – в них она почти не видела дороги. На подъезде к дому стало понятно, что на машине во двор она никак не проникнет – въезд перегораживал шлагбаум, у которого для верности еще располагалась будка охранника.

- Вы к кому? – вежливо поинтересовался подошедший к ней служитель порядка.

- Я здесь живу, в квартире семьдесят девять, второй подъезд.

Мужик сверился по какому-то списку в своем планшете и поднял на нее удивленные глаза:

- Так у вас же другая машина была еще в четверг, Варвара Дмитриевна! Как же это?

- У меня теперь новая машина, - беззастенчиво наврала Варя. – А ту, старую, буду продавать!

- А я-то и думаю, куда вы свою ласточку подевали! Уж пять дней, как ее нет в гараже-то! А вон оно, как все оказалось! Красивую вы себе машину взяли, слов нет! – мужик восхищенно посмотрел на мерседес.

- Любите машины? – улыбнувшись, поинтересовалась Варька. – У меня персональная комплектация, хотите посмотреть? Я сама еще не все толком изучила.

У охранника разгорелись от любопытства глаза. Варька поняла, что это «да», и кивнула ободряюще головой. Мужик побежал открывать шлагбаум, а Варька припарковала Бена сразу за будкой и гостеприимно открыла переднюю дверь машины. Минут десять они с охранником Василием Ивановичем с азартом лазили по приборной панели, тыкали кнопочки и нажимали всякие пумпочки и пипки.

- А старая машина мне уже как-то надоела, - между делом сказала Варвара. – Я довольно часто меняю их, если честно. Но вы меня прям удивили, Василий Иваныч, как же вы запомнили мою ауди?

Варвара знала от Софьи, какая машина была зарегистрирована на Липе, поэтому смело бросилась добывать сведения.

- Да как же ее не запомнить? Видная машинка, у нас тут таких немного.

- Прям уж, и немного! – усмехнулась она недоверчиво. – У вас, наверное, память профессиональная, да? – польстила она мужику.

- Не жалуюсь, конечно, - самодовольно ответил он. – Вот, например, прекрасно помню прошлую неделю – кто, когда, откуда, на чем приезжал.

- Все помните? – с притворным удивлением раскрыла глаза Варька. – А я вот совсем памяти не имею, что вчера было, не помню! – пожаловалась она. - И что же, когда мою машину вы последний раз видели, можете все вспомнить? А, ну-ка? – она недоверчиво посмотрела на охранника.

- А что тут вспоминать, - расплылся он в улыбке, - часа в два примерно уехала ваша машина, как раз я с обеда пришел – забегал к консьержке из первого подъезда, Марии Викторовне. Она такие вкусные блины печет! Объедение!

- А про машину-то что? – напомнила ему Варька.

- А, ну вот, - покивал мужик головой, - подъезжает, значит, ваш автомобиль к шлагбауму. Я ведь почему запомнил? Пульта у водителя не было, я сам ему шлагбаум поднимал. Наверное, вы забыли вашему знакомому пульт отдать? – догадался Василий Иванович.

- Ага, - кивнула Варька головой. – Я же говорю – вечно я все забываю! Вы правы, я попросила знакомых увезти машину в другой гараж – мне же надо свою новую машину куда-то ставить! Даже не знаю, кто из них машину-то забирал. Надо у жениха своего спросить – сам он ее увез, или Вадим, его шофер.

- Вот этого сказать не могу, Варвара Дмитриевна, - с сожалением ответил охранник. - У нас дом такой, что тут частенько шишки всякие крупные ездят со своими шоферами и телохранителями. Всех упомнить нельзя. Да и стекла тонированные – разве толком разглядеть, кто там в машине на заднем сиденье находится!

- Да, - махнула рукой Варька, - это неважно! Василий Иванович, я оставлю своего Бена у вас ненадолго? Не хочу в гараж заезжать – я вернусь минут через тридцать, это максимум! Лады?

- Идет! – согласился охранник. – Пригляжу я за вашим… как его? Беном? – и он хитро моргнул глазом.

- Ой, - смутилась она, - а вы, случайно, не знаете, как зовут нашу консьержку из второго подъезда? А то как-то неудобно здороваться…

- Так их там две! Одна, значит, Зарема, что помоложе, а вторая – Зинаида Львовна, пожилая.

- А, ну да, ну да, я как раз про обеих хотела спросить, спасибо! Я мигом!

Варька выскочила из машины и помчалась во двор дома.

«Значит, кто-то увез Липину машину уже после того, как она прислала матери эсэмэску, что уезжает в отпуск! Жаль, не могу узнать, кто был тогда за рулем! Может, сразу бы стало понятно, куда пропала Липа!»

Варька пробежала туда-сюда перед подъездами и поискала камеры наружного наблюдения. Она нашла несколько штук во дворе, по одной камере стояло на подъезд, а также была камера на выезде из гаража. Но Василий Иванович был абсолютно прав – увидеть, кто сидел за рулем авто, практически невозможно, особенно, если человек наденет, как она сама, темные очки на пол-лица. И, потом, рассчитывать, что она увидит в машине Бориса или Вадима, его шофера, явно не приходилось – не мог Липин жених быть таким дремучим идиотом, чтобы оставлять такие существенные улики.

«Надо как-то попасть в подъезд», - решила Варька и направилась к входной двери. Она позвонила в кнопку «консьерж», напялила на себя очки и стала ждать, когда ей ответят.

- Я вас слушаю! – прозвучал в динамик пожилой голос.

«Зинаида Львовна, - догадалась Варька, - надеюсь, она меня не узнает!»

- Здравствуйте, я в семьдесят девятую квартиру, - сообщила Варя.

Послышался щелчок, и Варька толкнула дверь. Ну, что сказать – холл подъезда напоминал Колонный зал, никак не меньше – огромный вестибюль, весь облицован камнем, полы мраморные, всюду кадки с цветами, ни дать ни взять – зимний сад! Варька даже немного растерялась от такого великолепия, и стала вертеть головой в поисках помещения консьержа.

- Варвара Дмитриевна! – услышала она голос из глубины холла, там, за стеклянным экраном сидела приятная пожилая женщина и улыбалась Варе. – Что же вы, ключ от подъезда забыли?

- Здравствуйте, Зинаида Львовна, - улыбнулась ей Варвара. – Я такая растеряха! Я вообще ключи от квартиры забыла – придется на работу возвращаться за ними. Скажите, а мне никто ничего не оставлял у вас?

- Ой, Варвара Дмитриевна, вы уж извините, - бросилась причитать консьержка, - я ждала-ждала, а на дворе вон, как тепло! А вы все никак не едете, ну, и выбросила я ваш заказ, протух он!

- Как – протух? – растерялась Варвара.

Она только начала радоваться, что появилась, возможно, какая-то новая ниточка к ее расследованию, и вот на тебе – сюжетный поворот – кто-то уже протух!

- Ну, холодильник у нас тут маленький, - начала жаловаться Зинаида Львовна, - некуда было рыбу вашу класть! Вонять уже начинала…

- Ах, рыбу! – Варька сделала вид, что вспомнила. – Это я, конечно, виновата! Не беспокойтесь! Я уезжала, а рыбу, наверное, мой жених заказал, и не сказал мне. Как некрасиво вышло, извините меня! А чек не сохранился? А бы жениху своему попеняла – он такой невнимательный у меня, деньги на ветер постоянно швыряет!

- Конечно, сохранился! И бланк заказа, - бабулька нырнула в ящик стола и вынырнула уже с какой-то бумажкой, - вот!

- Спасибо, Зинаида Львовна! – обрадовалась Варька.

- Господи, да не за что, Варвара Дмитриевна! А жениха своего вы зря ругаете – внимательный он у вас. Вон, кажный божий день цветы вам носит, вежливый такой, здоровается всегда. Ну, и я ему отвечаю – здравствуйте, Борис Геннадьевич! Со мной не все в подъезде-то здороваются, а тут – посторонний человек!

Варвара внимательно слушала бубнеж консьержки и не могла поверить своим ушам – та знала имя и отчество Липиного жениха!

- А что он вам еще рассказывал, Зинаида Львовна? – затаив дыхание, спросила Варька. – Не проговорился, например, когда мне сделает предложение?

- Вот чего не могу сказать, так это точно! Мы ведь только здороваться успевали.

- Жалко, - подмигнула старушке Варвара, - а то я не прочь бы узнать. Ну, что ж… Раз я такая растяпа, то пошла я обратно – надо за ключами ехать, раз я их оставила на работе. Как моя мама говорит – дурная голова ногам покоя не дает!

-Так вы у соседки возьмите! – удивилась Зинаида Львовна. – Забыли? Вы же мне еще сами говорили, когда сантехник к вам должен был прийти, помните? Вы сказали, что запасные ключи есть у вашей соседки, у Дианы Сулеймановны!

- Да? – очередной раз растерялась Варька.

Конечно, было бы неплохо посмотреть квартиру Липы, но это уже попахивало уголовщиной.

- Ой, только она ушла недавно, - спохватилась консьержка, сказала, что только к вечеру будет. Может, вы ей позвоните?

- Ах, – с видимым облегчением вздохнула Варька. – Не повезло. Придется ехать, - покачала она головой. – Дайте мне, пожалуйста, ваш телефон, Зинаида Львовна? А то я никак не запишу его - на всякий случай!

Записав телефон консьержки, Варька поблагодарила ее и засобиралась уходить:

- Может, и не вернусь сегодня, останусь у Бореньки. Ну, всего хорошего, Зинаида Львовна! – попрощалась она с разговорчивой консьержкой и выскочила в дверь.

Глава 5

- Ты с ума, что ли, сошла?! – орала на Варьку сестра, услышав по телефону ее рассказ о переодеваниях. – Ты же себя подставляешь! Представь, если, не дай бог, найдут тело твоей Липы!

- Тело?!

- Я говорю, ты просто представь! – стала объяснять свою мысль Софья. – И начнется расследование. И выяснится, что некая женщина, похожая на … на ту, которую нашли, - щадя Варькины нервы, Софья старательно избегала слово «тело», - появлялась недавно в доме, где Липа жила! И там найдут записи видеокамер с номером твоей машины! Да ты потом замучаешься объясняться с полицией! Ты в своем уме?!

- В своем, - спокойно ответила Варька, - просто я – единственный человек, который в настоящее время действительно волнуется о судьбе Липы и пытается что-то сделать, чтобы ее найти. Вот это я и постараюсь объяснить… если до этого дойдет дело, - добавила Варвара. – И, кстати, я делаю все возможное, чтобы этого не произошло! Я про … тело, - пояснила она свои слова.

- Ладно, - пробурчала Сонька, - хорошо, что у тебя хоть хватило мозгов не лезть к ней в квартиру.

- Может, еще и придется, - ввернула Варька. – Как расследование пойдет.

- Хотя бы посоветуйся со мной прежде, чем решишься на эту глупость! – заревела, как раненый бык, Софья. – Обещаешь?

- Обещаю, - тоном, в котором не было ни капли искренности, заявила Варька. – Слушай, я весь день мотаюсь по делам, у меня еды дома нет. Давай, вечером еще поговорим, а то мне надо в магазин, хорошо?

Варвара выскочила из дома и понеслась за продуктами. Сегодняшним днем она была вполне довольна, и хотела отметить свои достижения каким-нибудь вкусным ужином.

Радоваться было чему – так она решила еще по дороге домой. Поездка к Липе на квартиру пролила немного света на расследование. Во-первых, Варвара убедилась, что Липа, действительно, исчезла в четверг. По крайней мере, точно с четверга ее не было в квартире. Далее, кто-то чужой забрал ее автомобиль из гаража. Зачем? Это Варвара пока не знала. Третье, Липа не предполагала о своем исчезновении, иначе она не стала бы заказывать дорогую рыбу и черную икру с доставкой на дом. Варька внимательно изучила чек на весьма приличную сумму и квитанцию из магазина. И четвертое, самое главное! Она теперь знала, хотя бы имя и отчество Липиного жениха!

Варвара забежала в магазин и вынесла оттуда полную сумку продуктов. Уже подходя к дому, она вспомнила, что завтра ей надо ехать к родителям, где проведет целые сутки.

«Нафиг я тогда столько еды накупила? – огорченно подумала она. – Вот я балда, куда ее теперь девать?»

Дома Варька распихала продукты по полкам холодильника и решила пригласить кого-нибудь на ужин, чтобы хоть немного решить свою продовольственную проблему. Она порылась в контактах телефона и позвонила нескольким потенциальным гостям, но, к сожалению, в будний день не так было легко заарканить кого-нибудь на ужин. Неожиданно Варваре попался на глаза телефон ее недавнего знакомого – хирурга Артема Ефремова, который «ремонтировал» месяц назад ее правую руку. Тогда во время прогулки на Варю напал бандит, и Дэфа смело защитила свою хозяйку. Но, оттаскивая разъяренную собаку от преступника, Варька повредила себе руку.

«Я как раз обещала ему позвонить, как вернусь из Питера, - вспомнила Варвара. – Хоть бы он был в этот вечер свободен!»

Как ни странно, Артем, действительно, вечером не работал – это при том, что вообще-то у него было целых три работы, и врач постоянно не высыпался, мотаясь с места на место. Они договорились на семь вечера, и Варька бросилась на кухню готовить ужин.

Что-что, а готовить она умела божественно. Если бы Варя не поступила в Бауманку и не выучилась на инженера, наверное, она пошла бы в рестораторы – ей очень нравилось колдовать на кухне.

Артем, действительно, остался в восторге от ужина. Как обычно, он ничего не ел на работе весь день, и приехал к Варьке ужасно голодным, поэтому ей удалось вместить в гостя достаточно большой объем еды.

«Господи, - подумалось Варьке, - я становлюсь похожей на маму! Это же у нее вечно витает в голове идея накормить весь мир!»

- Ты просто замечательно готовишь! – похвалили Варвару Артем. – Тебе надо было открывать свой ресторан.

- Для начала я должна иметь хотя бы собственную кухню, - со вздохом ответила Варя. – А пока у меня только есть Марь Иванна.

- А кто это?

- Не кто, а что. Это сковородка, очень, правда, дорогая.

- А почему «Марь Иванна»? – округлил глаза Артем.

- Ну, была у нас на одной работе коллега с таким именем – огонь-баба – о таких говорят. Зажигала на вечеринках по полной. Вот, назвала сковородку в ее честь. Встаю утром – и к плите: жарь, Марь Иванна! Она и жарит.

- А у тебя вся посуда имеет имена, что ли?

- Не, не вся, - покачала головой Варвара. – Есть стакан Петя, мы с Петькой иногда вместе выпиваем. Ну, и так – по мелочи еще. Я имена придумаю всем, когда у меня своя кухня появится. А это обязательно случится, я знаю.

«Когда-нибудь, - как мантру повторяла про себя она, - у меня будет своя собственная кухня, с большим островом, красивыми фасадами и кучей навороченной техники. Я съеду со съемной квартиры, обустрою кухню по своему желанию, и каждый день буду готовить изысканные ужины!»

Варвара верила в теорию целеполагания, которая гласила, что для того, чтобы добиться желаемого, в первую очередь, надо очень четко, до мельчайших подробностей, себе это «желаемое» представлять - визуализировать. В ее случае все было очень просто – она уже совершенно точно знала, какая у нее будет кухня, что будет стоять на столе, какого цвета будут фасады, какая посуда будет находиться в шкафчиках, и даже какой аромат будет витать в помещении.

- Конечно, - согласился сразу же Артем, - купишь себе квартиру и сделаешь там все так, как тебе хочется.

- Обязательно. Мне даже время на это тратить не надо – я уже давно все придумала.

- Да? Надо же, - удивился Артем, - а я так не могу, мне надо сначала увидеть помещение…

- И в этом твоя ошибка! – в Варьке немедленно проснулся бизнес-консультант. – Тебе надо взять на вооружение теорию целеполагания!

Она меньше месяца назад только уволилась из консалтингового агентства и все еще бурно реагировала на профессиональные темы.

Наверное, для кого-то этот прием мог бы показаться странным, если не смешным. Но Варваре эта теория помогала неоднократно. Два свежайших и убедительных примера из ее жизни – ее новая машина и Дэфа.

О собаке Варька мечтала всю свою жизнь, сколько себя помнила. Пока она была маленькой, она даже не заводила с родителями речи об этом – ей это даже не приходило в голову, потом студенческая жизнь, первая работа, романтические отношения, съемное жилье, подработки, житейские и финансовые проблемы. Заведение собаки каждый раз откладывалось до лучших времен. Окружающие потакали этому решению: «Куда тебе собака?», «Как ты будешь с ней управляться?», «Да от нее же никуда не уехать!» и так далее. Ей оставалось только мечтать, и в грезах Варвара создавала образ своего четвероного друга – сильного, доброго, верного. Она буквально слышала его запах, отчетливо представляла себе тактильные ощущения, которые она почувствует, дотрагиваясь до его шкурки, слышала низкий, густой голос пса и точно знала, какого он будет цвета.

В какой-то момент Варя поняла, что в жизни никогда не настанет момент, удобный для обзаведения питомцем, и надо наплевать на обстоятельства и брать собаку. И почти сразу же на глаза попалось объявление на Авито о больном американском терьере-подростке, которого безответственные «разведенцы» в виду полной безнадежности отдавали «в добрые руки». Перед Варькой стояла ее собака! Она даже ни одной минуты не сомневалась в своем решении. И ей даже было наплевать, что, возможно, собака останется больной навсегда – Дэфу она забрала. Сколько потом стоило ее лечение, Варька предпочитала об этом не вспоминать. Это неважно. Главное, что пациент выжил.

Варвара опустила глаза вниз и увидела мирно спящего в своем корытце «пациента». Дэфа, как будто почувствовав, что на нее смотрит хозяйка, и во сне вильнула хвостом.

«Единственно, в чем я ошиблась, представляя себе собаку – ее пол, - призналась себе Варька, - я всегда думала, что у меня будет кобель. А в остальном моя теория работает! Главное – не сомневаться».

А уж с мерседесом и вовсе вышел удивительный случай. В Варькином бедственном финансовом положении мечтать о дорогущей машине было совершенно бессмысленно – она не могла себе позволить купить даже электрический самокат. Но она упорно подыскивала себе автомобиль, и даже постоянно ездила на тест-драйвы. Катаясь на своей старенькой Альмере, она живо представляла себя за рулем нового мерседеса. А поглядывая из окна на свою припаркованную у подъезда «старушку», она видела синие металлические переливы изящной крыши немецкого авто, а не тусклые, обшарпанные пороги ее темно-бордовой японки. И все-таки, мерседес в ее жизни появился! Неожиданно, скоропалительно, и в самый необычный момент ее жизни – во время ее первого и пока единственного детективного расследования.

- Что за теория? – встрепенулся Артем. – Ты сама пробовала?

Варвара немедленно поведала гостю о своих достижениях в области целеполагания. Артем вытаращил глаза и недоверчиво посмотрел на Варьку.

- Скажешь, это совпадение? – бросила вызов Варька врачу. – Да никогда в жизни! Это сила визуализации! Вижу цель – не вижу препятствий!

- И что, это в любых случаях работает? – с сомнением в голосе спросил Артем.

- Абсолютно, - подтвердила Варька. – Есть только две проблемы и одно условие.

- А! – удовлетворенно кивнул головой Артем. – Все-таки, не все так просто!

- А ты как думал? – набросилась на него Варька. – Если бы все было так просто, то у всех желания исполнялись бы! Во-первых, визуализировать надо какие-то реальные желания, а не бредовые идеи. Цели должны быть реальными.

- Это, как я понимаю, условие?

- Угу, - кивнула Варька. – А вот и проблемы, первая – надо очень хорошо представлять себе цель, максимально четко, до мельчайших деталей. А вторая – не у всех хватает терпения дождаться.

- Понятно. Ну, с первым - это просто! – махнул рукой Артем.

- Ничего и не просто! – заспорила Варька. – Давай попробуем? Спорим, что у тебя сразу не получится?

- Откуда ты знаешь? А давай! – завелся доктор. – Что визуализировать?

- Это ты сам сейчас должен придумать, док! – ехидно ответила Варька. – Я своими целями ни с кем делиться не стану!

Артем задумался и завис. По его растерянному лицу Варька определила, что он застрял на этапе выбора цели.

- Что притих-то? – ехидно спросила Варька. – В мечтах запутался?

- Да как-то… - замялся Артем, - не могу ничего придумать. В голову ничего не приходит, - признался он.

- Ну, даю тебе минуту на размышление, а потом подключаюсь со своей помощью. Думай, давай, чего тебе больше всего в жизни хочется?

Парень напрягся и уставился в свою тарелку, как будто в куске недоеденного штруделя он мог разглядеть ответ на Варькин вопрос.

Она подождала пару минут, снисходительно дав гостю чуть больше времени.

- Ну?

Тишина.

- Артем? – Варя наклонилась пониже и заглянула врачу в лицо.

Доктор спал, сидя на стуле. Причем, делал это так виртуозно незаметно, что если бы Варвара не знала о привычке Артема засыпать буквально на ходу, то она бы ни за что не догадалась.

«Визуализировал, - констатировала Варька, – свою мечту наконец-то выспаться от души!»

Она вздохнула и стала собирать тарелки.

«Пусть подремлет немного, пока я кофе сделаю», - решила она, отправляясь на кухню.

Варя провозилась минут десять, пока мыла посуду и готовила кофе, когда в двери вдруг нарисовался Артем с телефоном в руке – видимо, его разбудил телефонный звонок.

- Я придумал! – заявил он сходу. – Я хочу иметь частную практику!

- Неплохо, - похвалила его Варька. – Дальше?

- А дальше я не знаю…

- А только что уверял меня, что это проще простого! – поддела его Варя.

Она протянула Артему новую чашку кофе, и они отправились обратно к столу.

- Ну, хорошо, - Варька вздохнула и поставила локти на стол, - давай выберем, с чего начать. Я плохо разбираюсь в ваших медицинских делах - уж извини! – но что бы ты хотел иметь, допустим, материального, такого, что можно потрогать руками?

Путем нескольких наводящих вопросов они, в конце концов, выяснили, что Артему хотелось бы иметь личный кабинет.

«Уже кое-что!» - обрадовалась Варька. По крайней мере, она могла себе представить кабинет врача. Гораздо хуже было бы, если бы Артем возжелал иметь, например, какой-нибудь хитрый рентгеновский аппарат или установку МРТ – тут Варька ничем бы ему помочь не смогла.

- Давай, описывай мне, какой у тебя будет кабинет? – приказным тоном распорядилась она. – Только подробно!

Выяснилось, что «он должен быть большой и светлый». И это было все, о чем смог сказать ей Артем. Варька вздохнула, открыла ноутбук, выбрала там наугад самую страшную, по ее мнению, картинку медицинского кабинета и показала ее Артему:

- Такой?

- Ну, нет! Это же какой-то … морг, а не кабинет! – возмутился тот.

- А что ты мне тогда лапшу на уши вешаешь? На каком этаже он будет? Где окно? Что ты будешь видеть в окне, когда будешь подходить к нему? Где будет стоять твой стол? А что по утрам ты будешь видеть на столе – карты твоих больных, или это будет компьютер со специальной программой? Какой пол в твоем кабинете? А дверь? Чем покрашены стены? Что будет написано на дверной табличке?

По мере того, как Варька сыпала вопросы на голову Артема, тот все шире раскрывал глаза от удивления. Оказалось, что он был абсолютно не готов к подобной детализации, он попросту никогда о таких мелочах не задумывался!

- Так, сейчас уже поздно, - Варька посмотрела на часы, - поэтому даю тебе домашнее задание. Продумай все до мелочей, и на днях мы с тобой пройдемся по твоему будущему кабинету. Я буду обо всем очень подробно спрашивать! Понятно? – строго спросила она.

- Договорились! – обрадованно согласился Артем. – Я буду по дороге на работу думать! Я завтра в ночную смену в Апрелевке, недалеко от дома твоих родителей работаю. Пока доеду, что-нибудь соображу!

Выпроводив гостя домой, Варька села за стол, чтобы подвести итоги дня. В поисках Липы она пока не особо преуспела, но кое-какие результаты у нее, все-таки, уже есть. Сейчас было самое время подумать, зачем же Липа оставила деньги в квартире матери, а не отвезла их себе домой.

Покрутив несколько идей, она пришла к выводу, что на этот счет могут быть две версии. Первая - Липа не собиралась возвращаться домой, и вторая – она боялась или не хотела ехать с деньгами домой.

«Если она знала, что домой не поедет, - развивая первую версию, думала Варька, - то это означает, что она исчезла по собственной воле. Разве нет?»

Это выглядело очень странно и необъяснимо – зачем Липе было скрываться? Выходило, что у нее есть какие-то враги?!

«Вернемся ко второй версии – она не хотела везти деньги домой и не могла по какой-то причине положить их на счет. Допустим, она ехала к матери, и по дороге она заметила, например, преследование, испугалась, и оставила деньги? – с сомнением подумала Варька. – Ерунда какая-то. Скорее, все-таки, что она не хотела отвозить деньги домой, - решила Варька, - это более реалистичное объяснение, чем первый вариант».

Тогда выходило, что Липа оставила деньги у матери, уехала от нее, и потом исчезла. Варвара очень не любила совпадения, и все намекало на то, что эти действия как-то между собой связаны. Но почему-то она не хотела строить на этих событиях основную версию расследования. Варвару больше интересовала роль Бореньки во всей этой истории.

«Итак, что мы имеем? Как бы это выглядело от начала до конца? Липа получает от меня деньги, не хочет везти их домой – у нее там какие-то проблемы, но мне она ничего об этом не говорит. Вместо этого она едет к матери, оставляет деньги там, а затем исчезает. Причем, она либо скрывается, либо с ней что-то случилось – в любом случае, это никакой не отпуск».

В последнем Варька была практически уверена. И если мать не знает местонахождения дочери – а Татьяна Ивановна вряд ли смогла бы так искусно притворяться – то единственный, кто еще мог знать об этом – Боренька, жених Липы.

«Если он при встрече скажет, где Липа, то и слава богу, - подумала Варька, - а если тоже ничего не знает, то хрен я ему поверю!»

Глава 6

Утром Варвара, как обычно, отправилась с Дэфой на прогулку по окрестностям. Июнь был ее любимым месяцем – начало лета, ощущение свободы и предвкушение путешествий и новых впечатлений. Нельзя сказать, что Варя много путешествовала, но Европу она повидала, а дальше забираться пока не приводилось. Но какие у нее годы! Варька была уверена, что еще успеет поездить по миру и посмотреть жизнь.

«Вот не ожидала, что это лето у меня окажется свободным, - пришла ей в голову неожиданная мысль, - я ведь не планировала увольняться. И уж, тем более, не ожидала, что смогу заработать денег на год вперед всего за одну неделю! Отпуск я как-то упустила из виду!»

О том, что она теперь может себе позволить куда-то съездить на отдых, Варвара раньше почему-то даже не подумала. И сейчас, прогуливаясь с Дэфой по лесопарку, она погрузилась в мечты о том, куда же ей отправиться в путешествие.

«Для начала, вообще-то, надо раздать все свои долги, - вдруг резко одернула себя Варька. – Какой отпуск?!»

Настроение резко упало. Воспоминания о кредитах и долгах редко кого делают счастливыми. Варвара вздохнула.

«Хотя, есть и позитивный момент, - подумала она, - я смогу, наконец, избавиться от своих кредитов и начать новую жизнь!»

Она занялась мысленными расчетами и пришла к выводу, что полученный ею гонорар уменьшается в результате всех выплат ровно в два раза. Но зато она становится человеком, полностью свободным от долгов! Варьку очень тяготило наличие денежных обязательств – она не любила быть должником, даже пусть и перед обезличенной финансовой организацией. В современном мире иметь кредит, взять ипотеку, перехватить минизайм до зарплаты или залезть в кредитную карту считается вполне обычным делом. Многие Варькины друзья постоянно пользовались такими возможностями, но она прибегала к услугам заемщиков только в самых крайних случаях.

Например, когда у нее появилась Дэфа, и понадобилось срочное и дорогостоящее лечение. При виде слабого и больного щенка, Варькино сердце разрывалось от любви и боли – она, не раздумывая, бросилась в банк и взяла кредит. Операции следовали одна за другой, деньги лились рекой, никакой зарплаты не хватало, естественно. В тот момент Варвара понабрала займов и кредитов не только в банках, но и у друзей. Самым большим ее кредитором стала, конечно, Софья, которая тоже не пожалела ничего, спасая жизнь Дэфы. Варвара знала, что сестра будет ждать денег сколь угодно долго, равно как и Тимофей, и ее подруга Катя Нечаева, и еще пара-тройка близких друзей. В этом плане люди, конечно, выгодно отличались от банков, которым требовалось не только вовремя возвращать займ, но еще и отдавать проценты.

«Да что ты паришься, - успокаивали ее некоторые знакомые, - собственности у тебя нет, отобрать могут только твою Альмеру, но она итак у тебя ничего не стоит! Ну, не сможешь заплатить, значит, объявишь себя банкротом! Не отберут же у тебя собаку?»

Услышав о подобной перспективе, Варька еще больше испугалась банков – не из-за процедуры банкротства, конечно – хотя данная перспектива ее совершенно не привлекала, а из-за Дэфы. Современные методы коллекторской деятельности вполне допускали изъятие домашних животных в счет долгов кредитным организациям. А свою собаку она никому не отдаст!

Варвара опустила глаза на шоколадно-голубое, плотное и ладное тельце Дэфы – та деловито шныряла по кустам, вынюхивая интересные следы, и попутно внимательно осматривала все вокруг – не появится ли какой-нибудь подходящий компаньон для игр?

«Ни за что ее никому не отдам! – решительно подумала Варя. – А с долгами я расплачусь! Приеду от родителей и займусь своими денежными делами».

За полтора года, которые прошли с момента появления Дэфы, Варвара уже расплатилась со всеми друзьями и родственниками, кроме Софьи. Два раза месяц, получив зарплату, Варька делила ее на несколько частей и переводила деньги своим кредиторам, постоянно ставя их в известность о своих планах по окончательному возврату долга. Она всегда очень аккуратно относилась к деньгам и не понимала, как можно взять взаймы у близкого человека, а потом молчать год, заставляя кредитора ломать голову над тем, когда же ему вернут долг, и пользоваться тем, что хозяину денег неловко об этом спрашивать. Это точно был не ее «метод».

«Все-таки, я должна быть очень благодарна Липе за то, что она предложила мне поехать вместо себя в Питер! – еще раз подумала Варька. – Поэтому я обязательно должна ее найти, куда бы она ни запропастилась!»

В этот момент зазвонил телефон, Варвара посмотрела на номер и поняла, что звонит шеф с ее прошлой работы.

- Слушаю.

- Варвара Андреевна, доброе утро! – услышала она в трубке голос генерального директора.

Обычно шеф никогда не звонил напрямую – для таких дел у него был целый секретариат во главе с незабвенной Людмилой Леонидовной, из-за которой, по сути, и уволилась Варвара. Личный звонок свидетельствовал о том, что директор был крайне заинтересован в разговоре.

- Здравствуйте, Александр Владимирович, - поздоровалась Варвара.

- Рад вас слышать. Как работается на новом месте?

Ах, да! Шеф же ей уже звонил сразу после увольнения, и она сказала ему, что устроилась в другое место!

- Спасибо, у меня все в порядке!

- Вы уже решили свои вопросы, Варвара Андреевна? Вы говорили мне, что это займет у вас пару недель? Я, все-таки, хочу вернуться к своему предложению. Клиент настаивает на вашем участии в его проекте. Вы обещали подумать.

«Обещала, но не подумала, - про себя ответила Варвара. – Не до того было».

- Александр Владимирович, насколько это срочный вопрос? Мне надо еще пару-тройку дней, чтобы разобраться.

- Ммм… хорошо. Может быть, вам прислать какие-то документы, чтобы вы могли сориентироваться в объеме работы? Я уверен, что с вашей работоспособностью вы вполне сможете потянуть этот проект как внештатный консультант, - добавил шеф.

- Да, пришлите, пожалуйста. Я, наверное, прямо сегодня и посмотрю бумаги. Но я ничего не обещаю.

- Я понимаю, - с готовностью ответил директор. – Но вы же знаете, это наш ВИП-клиент, проект нам очень важен, но и вы можете неплохо на этом заработать.

- Я дня через два вам обязательно отвечу, - пообещала Варвара. – Попросите прислать мне техническое задание проекта, это поможет мне при принятии решения.

Дома Варвара быстро собрала вещи, полила цветы и запрятала в морозилку все продукты, которые в принципе можно было заморозить.

Дэфа уже сидела у дверей и вопросительно поглядывала на Варьку.

- Слушай, это уже хамство! – возмутилась она, обращаясь к собаке. – Посмотри, у меня с собой только твои вещи – кофта, одеяло, лежанка, мячик, сумка с игрушками, миска и мешок с едой! А ты меня еще и торопишь! Дай, хоть ноутбук свой возьму!

На улице Дэфа с невозмутимым видом прочапала мимо Варькиной старой Альмеры и с довольным видом уселась около сияющего Бена.

- Быстро ты, смотрю, на мерседес переключилась, - удивилась Варька, - ну ладно, залезай уж! Только смотри, чтобы с одеяла – ни ногой!

Собака заскочила на заднее сиденье, Варвара пристегнула ее и уложила вещи в багажник.

- А, Варечка! -услышала она за спиной противный громкий голос.

Так и есть – позади Варьки стояла Елена Петровна, хозяйка соседней с ней квартиры. Худшего соседства себе даже невозможно было придумать – Елена Петровна ежедневно изводила Варвару своими жалобами. По ее мнению, Варвара была постоянным источником шума во всем доме. Но однажды Липа, придя в гости, послала Елену Петровну далеко и надолго, после чего соседка исчезла из поля видимости на несколько недель. Варька искренне считала это время лучшим в своей жизни.

- Уезжаешь? Какая у тебя машина красивая! Это мерседес? И собачка с тобой?

- Да.

Варвара не была настроена разговаривать с Еленой Петровной. Односложный ответ как нельзя лучше иллюстрировал Варькино нежелание поддерживать беседу. Соседка была той еще сплетницей, и любое оброненное Варварой слово будет позднее переврано тыщу раз и донесено до всех жителей дома в самом неприглядном виде. Варьке, конечно, было глубоко наплевать на всех, кто слушает сплетни, но соседка всегда норовила настроить двор против Дэфы, поэтому она старалась проявлять осторожность.

- Я смотрю, к тебе молодые люди стали часто заглядывать, - вопросительно посмотрела на Варвару Елена Петровна, - и у всех такие красивые, дорогие машины!

«Кого это она имеет в виду? – удивилась Варька. – Ну, допустим, один – это Тимофей, а кто еще? У Артема, приезжавшего вчера, машины нет. Вечно она партизанит и потом путает все!»

- Ко мне приезжает всего один давний приятель, мой школьный друг. Кого вы еще имеете в виду, не знаю. Извините, но мне ехать пора…

- А как же другой симпатичный мужчина, который к тебе приходил?

- Какой еще… симпатичный мужчина?!

- Который приезжал в тот день… ну… в тот день, - немного замялась соседка, - когда у тебя была твоя… плоховоспитанная подруга!

«А, это когда Липа послала тебя куда подальше! – догадалась Варька. – Вот партизанка! Она видела водителя Бореньки, когда тот заявился ко мне под видом соседа снизу и заявил, что у него капает с потолка!»

- А, ну… это был не мой знакомый, а той моей подруги.

- Ах, какая милая выдумка, - язвительно процедила соседка, поджав губы.

- Говорю вам, они разминулись. Он даже ко мне в квартиру не заходил, очень торопился, сразу за ней следом побежал…

- Как же, побежал! – с торжествующим видом произнесла Елена Петровна. – Как бы не так!

И вот тут Варвара насторожилась. Елена Петровна что-то знала – не зря же она подкараулила Варьку и подкралась к ней со спины. Она явно хотела позлорадствовать.

«Надо вытянуть из соседки все, что той удалось увидеть или услышать, - решила Варвара, - а лучший способ сделать это – выразить свою заинтересованность в ее сплетнях и показать значимость этих сведений».

- Должен был, - сделала вид, что растерялась, Варька, - он мне так сказал! А что?

- Да он минут пять потом на площадке у лифта разговаривал с кем-то, и, между прочим, упоминал твое имя, Варечка! – ехидно пропела Елена Петровна.

«Это он про Липу, видимо, что-то говорил, - догадалась Варька, - соседка же не знает, что у нас имена одинаковые!»

- Вот сволочь, - театрально прошипела Варька, - про меня говорил? И что сказал?

- А то и сказал, что, мол, Варвара тут была у подруги… почему была? Ты же тут всегда… - недоумевала соседка. – И что никакого тут мужика нет. Ясно, что нет! У тебя же нет никакого мужика – я бы знала! А потом сказал, что в квартире живет собака. Так и сказал – собака. Я это отчетливо слышала, а вот остальное не очень хорошо, - сокрушалась Елена Петровна.

- Что-нибудь плохое про меня было? Или, может, он имена какие называл? Может, он моему начальнику жаловался? – в деланном испуге произнесла Варька. – Не называл никакого Бориса? Это мой шеф, - соврала она.

- Нет, Бориса не было. Был Сергей Теодорович, вот! – просияла сплетница. – Он так и сказал – передайте Сергею Теодоровичу, что это место неперспективное. А потом добавил, что надо искать другой вариант. А что он имел в виду? – с интересом уставилась Елена Петровна на Варьку.

- Съемку в моей квартире хотели делать, - соврала Варька, – для одного сериала. Это был помощник режиссера. Но локация не подошла.

- Сериал?! – почти закричала соседка. – Как же так! Почему не подошла?

- Вы же сами слышали – в квартире живет собака, - продолжала врать, не моргнув глазом, Варвара, - куда я ее на время съемок дену?

- А… так может… Может, моя квартира подойдет? Я с радостью!

На Варьку уставилась пара умоляющих черных глаз – в этот момент соседка выглядела даже почти мило, чего Варька ранее даже в мыслях допустить не могла.

- Я спрошу, - важно протянула она. – Но ничего не обещаю!

Соседка засеменила вслед за Варькой, которая захлопнула багажник и направилась к водительскому сиденью.

- Варя, ты попроси, ладно? Может, им моя квартира подойдет? А то я… понимаешь…Ах, какая милая собачка, - попробовала польстить Варьке Елена Петровна.

Она дотронулась рукой до стекла заднего сиденья, как раз напротив Дэфы. Терьерша мило зевнула ей в ответ, раскрыв челюсть на сто восемьдесят градусов так, что можно было легко рассмотреть собачьи внутренности. Соседка от неожиданности подпрыгнула и сноровисто отскочила от машины. Ругань, готовую сорваться с ее языка, в последний момент соседка все-таки сдержала – перспектива увидеть съемочную группу в своей квартире добавила Елене Петровне малую толику смирения.

Всю дорогу до родительского дома Варька думала, как же ей найти неизвестного жениха Липы. Мало того, что в деле фигурировал Борис, затем добавился Видим, его шофер, а теперь влез еще какой – Сергей Теодорович. Нафиг он тут сдался?!

Итак, добавились вопросы.

Зачем к Варьке заходил Вадим, водитель Липиного жениха?

Кто такой Сергей Теодорович?

В курсе ли Борис про то, какие поручения выполняет его шофер?

Как это связано с пропажей Липы?

И когда же, в конце концов, она доедет до родителей?!

Последний вопрос к расследованию не относился, но Варька замучилась стоять в пробках и пребывала в дурном расположении духа. Самое обидное, что ехать было всего ничего – километров двадцать, но путешествие уже затянулось почти на час. В этот момент как раз позвонил Тимофей. Варвара с раздражением включила громкую связь и рявкнула в трубку:

- Хьюстон, на связи!

- Доложите обстановку, - подхватил игру Тимофей.

- Я сейчас сдохну в этих пробках!

- У тебя такая шикарная машина, что ты должна первое время из нее вообще не выходить, даже спать, - авторитетно заявил в ответ Тимофей, - так что не жалуйся и воспринимай пробки как благо. И потом, окружающие водители видят тебя за рулем шикарной тачки, и половина из них тебе завидует. Это тоже должно тебя как-то примирить с загруженным трафиком.

- Психолог хренов, - буркнула Варвара, - ну, ладно, уговорил. Что нового?

- К сожалению, или к счастью - не знаю, как сказать - но никаких данных на Жданову Варвару Дмитриевну ни в больницах, ни в моргах не обнаружено.

- Плохо, - вздохнула Варька, - я надеялась… Ладно, буду заниматься поисками Бориса.

- Может, она тебе еще что-то про него говорила? Ну, куда они ходят, может, общие друзья какие-то были, или рестораны любимые – надо хоть за что-то зацепиться.

- Я уже в уме все перебрала – больше ничего о нем не знаю. Пока займусь поисками Липиной машины.

- У нее наверняка стоит крутая сигнализация в машине, - подсказал Варьке Тимофей.

- Слушай! Мне это в голову не пришло!

- Дарю, - скромно отозвался Фома.

- Спасибо! – ответствовала Варька и разъединила связь.

Распрощавшись с Фомой, Варвара немедленно позвонила Соньке и попросила ее узнать что-нибудь о местонахождении пропавшей ауди.

- Если с этой сигнализацией еще не поработали умельцы, то шансы есть, - обнадежила сестру Софья. – Я займусь сейчас же. Надо же хоть что-то делать – а то уже почти неделя прошла, как Липа исчезла.

- Знаешь, - немного помолчав, призналась Варька, - я решила, что если ничего нового в ближайшее время не узнаю, то поеду к Липиной матери и все ей расскажу – пусть идет в полицию с заявлением. Больше тянуть нельзя.

Варвара услышала вздох – это означало, что Софья с ней согласна, и этот факт только подогрел ее тревогу.

- Сделаю, что смогу. Кстати, приедешь к родителям – позвони мне, - попросила сестра Варьку, - сейчас не хочу тебя за рулем отвлекать.

- Что хоть случилось-то?

- Мне кажется, у Годзиллы проблемы со здоровьем, - трагическим голосом произнесла Софья. - Наверное, надо показать ее в клинике.

Годзиллой звали бабушкину красноухую черепаху. Лет десять назад сестрам пришла в голову блажь подарить ее бабушке. Варька с тех пор уже сто раз прокляла тот день, когда они реализовали свою «гениальную» идею. Черепашка была маленькой и довольно милой, она легко умещалась в своем небольшом аквариуме и, если честно, была необременительна в уходе. Но шло время, а черепаха все росла и росла, и, в конце концов, превратилась уже во взрослую барышню со своими закидонами и привычками. Кроме того, ей пришлось несколько раз уже менять аквариум, и в настоящее время она обитала в огромном, величиной с ванну, аквариуме со всеми удобствами.

Но Софья, естественно, была недовольна условиями содержания Годзиллы. Ей постоянно казалось, что черепахе не хватает места, ей то слишком жарко, то чересчур холодно. Сестра покупала ей домики, лакомства, снабжала Годзиллу витаминами. Положа руку на сердце, Варьку такое отношение к черепахе возмущало.

- Да у меня квартира меньше, чем у этой черепахи, если сопоставить наши размеры! – возмущалась Варька во время очередного разговора о «несчастной» судьбе Годзиллы.

Черепаха, к тому же, вела себя, с точки зрения Варьки, просто возмутительно – она ужасно шумела по ночам, стучала когтями по стеклу, постоянно переворачивала свой домик и громыхала им о стенки аквариума. Бабушка, естественно, жаловалась на шум и звонила Софье. Как-то раз сестра завела речь о том, чтобы забрать черепаху от бабушки, и спросила, не хочет ли Варя взять ее себе.

- Еще чего! – подпрыгнула Варька. – Только через мой труп! Во всяком случае, ко мне Годзилла не может переехать – я не могу гарантировать ей жизнь. А вдруг ее Дэфа разгрызет?

Этот аргумент оказался для Софьи столь убедительным, что Варька немедленно была исключена из сферы интересов Годзиллы, как человек, несущий в себе угрозу. В итоге, что было и не удивительно, черепаху забрала к себе Софья. Правда, семье это не принесло никакого облегчения – сестра теперь окружила Годзю, как она теперь ее ласково называла, круглосуточной заботой, и терроризировала родственников постоянными жалобами на здоровье своей подопечной. В этом вопросе она даже обогнала мать, а ведь Дарья Сергеевна имела все шансы победить во всемирных соревнованиях по повышенной тревожности. Примерно раз в три месяца Софья возила черепаху на прием к ветеринару, и всякий раз умирала от волнения, ожидая услышать какой-нибудь неутешительный диагноз или упреки в плохом содержании животного.

«Ну вот, - подумала Варька с тоской, услышав слова сестры, - интересно, на что теперь Софья будет жаловаться? По-моему, все болезни мы уже перебрали, разве что не было еще искривления позвоночника?»

Однако покушаться на святое – разговор о Сонькином домашнем питомце – Варвара не решилась и пообещала перезвонить.

Глава 7

Родители уже ждали Варьку и, как говорится, сидели на чемодане – они умотали по своим делам буквально через пять минут после ее прибытия.

«Ну, и хорошо! – решила Варвара, с удовольствием окидывая взором пустую кухню. – Никто не будет меня отвлекать, пока я буду заниматься документами из агентства».

Варькин бывший директор прислал ей техническое задание, как и обещал. Теперь ей предстояло с ним ознакомиться и решить – станет ли она заниматься этим проектом в качестве внештатного сотрудника или пошлет свою прежнюю работу нафиг и будет искать себе что-то новое.

В принципе, работа внештатным консультантом имела определенные выгоды – на тебя не давило начальство, да и чувствовал себя независимый специалист всегда более свободно и, соответственно, мог принимать более рискованные решения и давать более смелые советы. Это, конечно, Варвару весьма привлекало в данном проекте. И вообще, работать бизнес-консультантом ей нравилось, особенно, когда попадались неординарные, сложные задания, связанные с реорганизацией информационных потоков, изменением бизнес-структур или оптимизацией производственных циклов. Это, можно сказать, был Варькин конек.

Углубившись в чтение, она с удовольствием заметила, что клиент – крупная фармацевтическая компания «ФармаСан» – ищет пути оптимизации производства. Заказчик пытался справиться с этой задачей самостоятельно, но в этом не преуспел, и тогда компания решила вновь обратиться в консалтинговое агентство, с которым сотрудничала ранее. Варвара, конечно, не знала суммы контракта, но своему опыту понимала, что это о-о-очень приличные деньги, и агентство скорее удавится, чем откажется от этой работы.

Варьке, положа руку на сердце, льстило, что заказчик настаивал на ее участии в проекте. Это было немного неожиданно, учитывая, что прошлые Варькины рекомендации совет директоров этой компании принял в работу лишь частично – они сочли многие предложения рискованными и отложили их «до поры». Но, видимо, ее стиль работы и подход к решению проблем менеджерам «ФармаСан» запомнился, поэтому они опять позвали ее на помощь.

«Насколько я знаю руководство этой фирмы, - вспомнила Варвара свой предыдущий опыт работы с заказчиком, - они довольно консервативны в своих методах управления. Удивительно, что они сейчас решаются на такой смелый шаг и пускают сторонних людей в самое сердце организации».

Конечно, все сотрудники агентства, в том числе и внештатные консультанты, будут обязаны соблюдать коммерческую тайну, подпишут всякие документы о неразглашении и прочие страсти. Варька знала об этом не понаслышке – за годы работы консультантом ей не раз приходилось обнаруживать и ликвидировать такие «изъяны» и «черные дыры» в некоторых организациях – от использования служебного положения до воровства - что руководство этих компаний порой хваталось за голову и впадало в истерики.

«Ну, тут такого не случится, - успокоила себя Варвара, прочитав ТЗ до конца, - задача у нас совсем другая. Максимум, с чем придется столкнуться – это саботаж руководителей среднего звена».

Подумав об этом, Варя вдруг поймала себя на мысли, что про себя она уже называла команду проекта – «мы», и это означало, что она уже в глубине души приняла положительное решение. Варька встала и походила по кухне с кружкой чая – так ей лучше думалось. Дэфа, лежавшая на диване на своей подстилке, подняла голову и внимательно посмотрела на хозяйку. Варя машинально погладила собаку по голове и вернулась к обходу кухонного острова. Надо было все еще раз хорошенько обдумать.

Но благими намерениями выстлана дорога известно, в какое место – раздумья Варвары самым бессовестным образом прервал возмущенный вопль кота со второго этажа. Альфред сидел на первой ступеньке лестницы и протяжно ругался – он прекрасно знал о прибытии в дом собаки, и поэтому не собирался спускаться вниз.

- Альфред, что за тон? – заглянула на лестницу Варька. – Что вы хотите этим сказать?

А хотел он сказать то, что одному там важному и влиятельному коту срочно приспичило выйти в сад, чтобы справить свои насущные дела. Именно это Альфред сообщал в своей гневной и выразительной речи, сидя на лестнице.

- Хорошо, ты меня убедил, - согласилась с его доводами Варька, - пошли гулять.

Она закрыла дверь на кухню, отрезав Дэфе выход к лестнице. Кот деловито прошмыгнул к входной двери.

- Ну, уж нет! – поймала его Варька, нацепила на кота жилетку и пристегнула поводок. – Мне проблемы не нужны! Поэтому будешь гулять со мной так или никак, понятно? Приедут твои хозяева – с ними можешь вытворять, что твоей душе угодно!

- Я буду жаловаться в суд! – сообщил кот, но гулять все равно пошел.

Варвара дала Альфреду свободу выбора – идти в сад или отправиться на улицу. Кот выбрал второе, поэтому Варвара открыла калитку и вышла на проезжую часть. Проезжей ее можно было назвать только с натяжкой, несмотря на наличие асфальта – по улице крайне редко ездили, да и то только жители близлежащих домов, стоящих друг от друга довольно таки далеко.

- Ну, и какого фига ты поперся на улицу? – недовольным голосом спросила кота Варька.

Альфред проигнорировал вопрос и занялся изучением обочины, как будто на ней можно было обнаружить что-то интересное. Животное совершенно перестало обращать внимание на сопровождающее его лицо. Зато «лицо» обнаружило прямо перед собой две подозрительного вида рожи, наблюдающие за ними с Альфредом из-за забора «противного» дома. Родители называли этот дом так не из-за того, что соседи как-то отвратительно там себя вели, а потому, что их дом находился как раз напротив родительского – то есть «противный».

Но две личности, глазеющие на Варьку с котом, не могли принадлежать тихим и незаметным соседям, Варька могла в этом поклясться. Дело в том, что у обоих – мужика и тетки – были совершенно пропитые морды. А «противные» соседи сроду не пили, это Варька знала точно.

«Это, наверное, те самые «маргиналы», о которых недавно рассказывала мать, - подумала Варька. – У родительских соседей крыша поехала – как можно было таким алкашам оставить дом для присмотра?»

- Гы-ы-ы, - ухмыльнулась вдруг тетка. А, может, и не тетка, а девушка – алкоголь «размазал» черты лица так, что возраст красотки определить было невозможно. – Коль, глянь!

- Епт… какой урод! – захохотал мужик, открывая пасть с одним торчащим зубом. – Сроду никого более страшного не видал, ха-ха-ха!

Варька увидела, как противно трясутся его красные жирные щеки и сверкает лысина, и поняла, что ее затопляет волна негодования. Конечно, она понимала, что не каждый человек обязан любить кошек, и уж точно – не голых кошек. Но даже если они тебе не нравятся, то, черт возьми, какого хрена ты кричишь об этом владельцу такого кота?! Оставь свое сраное мнение при себе и просто будь счастлив тем, что у соседа безобразный, с твоей точки зрения, кот! Так нет, надо же обязательно об этом заявить во всеуслышание! Причем, самым оскорбительным образом!

- Лысый, как крыса! В жизни большего страхолюдства не видел! – продолжал оскорблять Альфреда отвратительный мужик.

Варька еще раз посмотрела на урода напротив и процедила:

- Как же так вышло? У вас зеркала дома нет?

Парочка напротив замерла ненадолго, пытаясь осознать смысл Варькиных слов. Видимо, эта задача оказалась им не по силам, но по каким-то невербальным признакам они, все-таки, расценили слова соседки как оскорбительные. Коля еще больше побагровел и вцепился в край забора. А его спутница попыталась открыть калитку, чтобы выйти на улицу.

- Ты будешь меня оскорблять?! Ты, с этой лысой уродиной на поводке?! – закричал мужик, отправляясь вслед за подругой.

- Да ты кто такая, ваще! – завизжала тетка. – Щас мы твоего кота в бараний рог вместе с тобой…

Она упорно пыталась открыть калитку, и та вдруг подалась, распахиваясь настежь. Тетка не удержалась и повалилась вперед, распластавшись на дороге. Мужик полетел следом и приземлился всей тушей на свою подругу.

Не дожидаясь конца представления, Варвара подхватила испуганного шумом Альфреда, и бодро пошла к дому. Эта пьяная парочка ее нервировала. Она с облегчением закрыла входную дверь на участок – забор был высоким и прочным, калитка закрывалась на надежный замок. Слава богу, что она вовремя ушла. Не хватало еще подраться с алкашами, а главное – они могли обидеть кота. Варька посмотрела на тщедушное тельце в своих руках и ощутила, каким маленьким и хрупким был Альфред по сравнению с ее Дэфой.

«Что такого обидеть? Пара пустяков – пнул ногой, и нет больше кота», - подумала с тревогой Варвара.

Она поняла, что в ее душе нарастает гнев. Откуда берутся такие уроды, как парочка напротив? Решено, завтра она поговорит с родителями и запретит им выпускать кота на улицу без сопровождения, а если понадобится, заставит родителей позвонить владельцам дома – пусть они приезжают и утихомиривают своих родственников.

Дома Альфред сделал недовольный взбрык лапами, вывернулся из Варькиных рук и умчался с громкими воплями в недра дома. Варвара подошла к окну, выходящему на улицу, и посмотрела наружу – соседей не было видно. Наверное, они смогли принять вертикальное положение и уйти в дом.

Находясь в состоянии раздражения, Варька не могла продолжать думать над проектом. Поэтому она решила поговорить с Софьей – та ждала сестру, чтобы пожаловаться на здоровье Годзиллы, а заодно можно было рассказать ей о «приятном» знакомстве с парочкой маргиналов из соседнего дома.

- Шеф, а я вас слышу! – вместо приветствия, произнесла Варька.

- Аналогично, коллега! – Софья отозвалась известной фразой из мультика о братьях Колобках. – Все в порядке?

- Да что у меня тут может произойти? Конечно, все под контролем, только соседи напротив нажрались, как свиньи, шумят. Ну, рассказывай, что там у тебя?

В конце разговора Варвара решила спросить Сонькиного совета относительно проекта, который ей предложили в агентстве.

- Если я только что оттуда уволилась, то стоит ли мне опять связываться с ними? Как ты считаешь?

- А почему нет? Ты же сейчас будешь выступать как независимый консультант? Ну, вот! Ты же всегда к этому стремилась – делать то, что тебе нравится, но при этом не зависеть от других. Мне кажется, - убедительным тоном сказала Софья, - что это именно то, что тебе надо!

- Честно?

- Честно!

- А если я из-за этого проекта потеряю какую-то другую перспективную работу? Буду им занята и пропущу интересное предложение?

- А оно у тебя есть? Предложение?

-Э-э... нет пока, - замялась Варька. – Но как быть с утверждением, что пока не закроешь одну дверь, другая не откроется?

- А ты считай, что обе двери рядом расположены, и ты до обеих можешь дотянуться одновременно, - предложила Сонька, которая, будучи конформистом от природы, всегда искала способ достижения компромисса в любых спорных вопросах.

- Рядом?

- Ну да, - подтвердила свою мысль Софья, - необязательно до конца закрывать одну дверь, чтобы увидеть, что находиться за другой. Устраивает тебя такое объяснение?

- Наверное, - задумалась Варька. – Хорошо, ты меня убедила. Возьмусь за проект. И деньги не помешают, это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Кстати, я готова с тобой расплатиться, Соня! Хочу на этой неделе закрыть все свои долги и начать новую жизнь!

На волне возбуждения от принятого решения Варька решила немедленно позвонить директору агентства и сообщить ему о своем согласии. Александр Владимирович очень обрадовался новости и сразу бросился, как говориться, в бой.

- Тогда я жду вас завтра, Варвара Андреевна, на встрече у клиента! Сможете к трем часам? Если вы уж решили участвовать в проекте, то лучше, если вы не пропустите первую сессию с руководством фирмы.

- Хорошо, я приеду, - согласилась Варвара и распрощалась с шефом.

Она только устроилась выпить чая, как зазвонил телефон.

- Варя, привет! Это Артем.

- Привет, как дела?

- Слушай, как ты думаешь, мой кабинет должен выходить окнами на улицу или во двор?

- Во двор.

- Ага… хорошо… а еще вопрос – а на каком этаже он будет, как ты считаешь?

- А тебе самому какой нравится? – Варька начала потихоньку заводиться.

- Мне нравится второй этаж, но с точки зрения удобства пациентов, как мне кажется – я ведь травматолог – лучше первый.

- Ничего, пусть будет второй, но с лифтом. И потом, ты будешь таким замечательным травматологом, что к тебе пациенты побегут на любой этаж! – авторитетно заявила Варька.

- Да? – в голосе Артема Варька услышала явственное сомнение.

- Я в этом уверена, - железным тоном сообщила она, - а теперь - самое главное, чтобы в этом был уверен ты сам. Я могу представлять себе твой кабинет каким угодно, но я ведь не собираюсь в нем работать! Ты сам должен верить в то, что визуализируешь, иначе это не сработает!

- Я понял, - слова Артема доносились сквозь какой-то шум и треск.

- Слушай, как-то тебя плохо слышно, - пожаловалась Варька. – Ты где?

- Так я в автобусе еду в Апрелевку, на дежурство, мимо тебя вот только что проезжал! - радостно сообщил ей Артем. - А мне сейчас как раз пора выходить! Я тебе еще попозже позвоню или напишу, если выпадет минутка! Ну, пока!

Варька распрощалась с Артемом и задумалась.

Почему жизнь такая несправедливая? Вот, ей только что звонил молодой талантливый врач. Специализация у него – мама не горюй – травматолог! Каждый день человек работает в больнице, сталкивается с экстренными случаями и зачастую спасает людям жизнь. Это же стресс какой! А ответственность! И где, спрашивается, справедливость? Почему он должен работать на трех работах, чтобы сводить концы с концами? А ехать на автобусе за город на работу в ночную смену? В каком состоянии он приедет в больницу? У него сил хватит провести смену или он заснет, рассматривая какой-нибудь рентгеновский снимок?

«Интересно, почему, например, какой-нибудь менеджер по продаже рекламы преспокойно себе едет на иномарке в свой офис, чтобы ни хрена там потом не делать, а хирург обходится автобусом?» - Варвара очередной раз задалась вопросом, который ее уже порядком измучил еще раньше.

Дело в том, что Варька питала слабость к врачам, художникам и музыкантам. Объяснялись ее предпочтения очень просто – люди этих профессий умели делать то, что Варьке было не под силу. А с остальным она вполне могла справиться. Ну, в крайнем случае, пришлось бы чуток подучиться, но не критично.

В ее списке предпочтений врачи стояли немного особняком – Варвара считала, что люди, спасающие жизни других людей – вне конкуренции. В конце концов, никто не умрет, если у художника выйдет, к примеру, страшный портрет. И от музыки тоже никому не станет плохо. А вот от ошибки врача может такое случиться, что страшно даже подумать. Так почему же, все-таки, врач едет на автобусе?!

В этот момент Варьке стало ужасно неловко из-за своего мерседеса. Она почувствовала чудовищные угрызения совести и решила, что должна поработать с Артемом над его системой целеполагания и помочь ему в развитии карьеры.

«В самое ближайшее время с ним встречусь, и мы еще раз обговорим его цели, - пообещала себе Варвара, - справедливость восторжествует!»

Глава 8

К вечеру Варя засобиралась на прогулку с Дэфой. В дверях она остановилась и крикнула наверх:

- Альфред, остаешься за старшего! Понял?

Ответом ей была гордая тишина – кот игнорировал присутствие Варвары, отчаянно изображая лишенца в комнате матери.

«Ну, мое дело – предупредить! – подумала Варька. – Если ему так нравится страдать, то сегодня его день!»

Варька с Дэфой прямиком отправились на поле за поселком, где собака могла вдоволь набегаться среди травы. В городе отпускать животное Варвара не имела возможности, поэтому каждый раз, выезжая на природу, она пользовалась случаем и гоняла Дэфу, пока та не устанет. Глядя, как на нее несется обалдевшая от счастья и свободы терьерша, размахивая щеками-брылями, как птица крыльями, Варька подумала, что, пожалуй, вид ее собаки может неподготовленного человека напугать. Во время скачков обнажались собачьи зубы, и выглядело это далеко небезобидно, даже пугающе. Другое дело, что у собаки добродушный нрав. Но это сложно объяснить человеку, когда на него летит американский стаффордширский терьер – всем, почему-то сразу кажется, что сейчас собака вцепится ему в горло.

- Дэфа! – прикрикнула Варька. – А ну, быстро сюда! Темнеет уже, домой!

Варвара пристегнула поводок к ошейнику Дэфы, и они направились к воротам поселка. Подходя к дому, Варька слышала шум, доносящийся со стороны «противных» соседей – там орала музыка, слышался целый хоровод нетрезвых голосов, то и дело прерывающийся отвратительным ржанием. Ее аж передернуло – Варвара терпеть не могла громкую музыку, особенно шансон или эстраду типа «часы-трусы». Для нее подобная музыка была таким же раздражителем, как красная тряпка - для быка. Она буквально выходила из себя и была готова кидаться на людей под такой аккомпанемент. Собрав свою волю в кулак, Варвара молча прошла в дом и закрыла все окна, выходящие на сторону соседей.

«Ну что за свиньи! – со злостью думала Варька. – Почему я должна слушать их убогие песенки? Господи, меня сейчас стошнит от их репертуара!»

Варвара в бешенстве заметалась по комнатам, отыскивая наиболее тихое место, чтобы заснуть. Слышно разгулявшихся соседей было всюду, но на стороне сада можно было, хотя бы, попробовать уснуть.

Перед сном она еще немного поболтала с сестрой, доложила матери об Альфреде и посмотрела фотки отца – тот готовился к ночевке в лесу, и слал в семейную группу подробные отчеты с места стоянки. Серьезным походом назвать его вылазку было сложно – компания друзей остановилась на их традиционном месте недалеко от Жаворонков, куда они добирались пешком каждый год уже лет двадцать подряд.

Затем она пролистала ленту, посмотрев новости своих многочисленных друзей со всего мира –Варька умела знакомиться и поддерживать добрые отношения с бесчисленным количеством людей – и решила, что, пожалуй, пора спать.

Наверное, часа три она все-таки уже проспала, когда в ее сон настойчиво ворвался холодный собачий нос.

- Дэфа, отстань, - пробурчала во сне Варька.

Но собака продолжала настойчиво будить хозяйку, чего, обыкновенно, никогда не делала – Дэфа сама была большая любительница поспать и уважала сон Варвары.

- Ну, что тебе от меня надо-то? – простонала сквозь сон Варька и проснулась.

Дэфе не разрешалось подниматься на второй этаж – это была территория Альфреда, и собака это хорошо понимала. Почему она пришла будить Варвару?

В ночной тишине она вдруг отчетливо услышала громкие голоса за забором своего дома. Сон мгновенно слетел – в разговоре людей Варя моментально уловила агрессию. Она подскочила к окну и увидела, что у ворот дома со стороны улицы стоят пьяные в хлам три или четыре темных личности и что-то выкрикивают. Среди них она распознала тетку, которая днем ругалась на нее с Альфредом – она особенно громко и истерично орала. Прислушавшись, Варвара поняла, что та заплетающимся языком обращается к ней:

- Что ты там спряталась?.. Со своим уродом лысым! Ты будешь нас оскорблять?! Да ты как могла, сучка крашеная!!

Мужики, столпившиеся у ворот, выражали свое одобрение бурными криками. Потом они начали стучать в ворота с явным намерением сломать их. Андрей Сергеевич, конечно, строил забор добротно, но на натиск четырех пьяниц он, безусловно, не рассчитывал – Варя поняла, что ворота они снесут минут через несколько. А что потом? Побегут дверь ломать? А ей что теперь делать?

Раздумывать долго не пришлось – соседи, находясь под воздействием винных паров или еще чего, начали активно воплощать в жизнь свое намерение поквитаться со своей обидчицей. Варька не на шутку испугалась – а вдруг он, правда, захотят вломиться в дом? А у нее тут собака, кот… Коту прилетит по первое число, в этом Варвара даже не сомневалась. Но сначала им надо будет пройти Дэфу. Зная ее «покладистый» нрав, можно было не сомневаться, что собака без боя не сдастся, а это автоматически означало множество последующих проблем для Варьки, как хозяйки животного, и для самой собаки. Штрафами тут можно и не отделаться!

Что же делать? Варвара начала спешно перебирать в голове варианты. Она одна в доме, на помощь никого не позвать. Сколько она тут продержится – полчаса? А если они дом надумают поджигать? Под ногами вертелась Дэфа, она явно нервничала – скулила, задирала морду вверх и просительно заглядывала в Варькины глаза.

«Черт! Мне только этих уродов тут не хватало! – со злостью подумала Варька. – Никогда еще не вызывала полицию, но все когда-то приходится делать в первый раз!»

Варвара быстро набрала сто двенадцать и стала ждать ответа. Он последовал довольно скоро. Варька быстро изложила суть дела, аккуратно поглядывая из окна на копошащихся на улице «налетчиков». Приятный женский голос начал задавать вопросы:

- Ваше имя?

- Шевелева Варвара Андреевна.

- Адрес проживания?

Ответ.

- Дата рождения?

Ответ.

- Ваши данные паспорта?

Тут Варька начала по-настоящему заводиться.

- Послушайте, ко мне в дом ломятся четыре пьяных или обкуренных человека! Какой паспорт? Я вам потом все покажу! Пришлите ко мне патруль!

- Паспортные данные? – как ни в чем не бывало, продолжал настаивать голос.

ОТВЕТ.

- Ваш телефон?

«Да что же это, в самом деле? – с возмущением подумала Варька. – Они надо мной издеваются, что ли? Эти алкаши сейчас во двор уже ворвутся!»

- Где вы сейчас находитесь?

«Ну, наконец-то! – с небольшим облегчением подумала Варька. – Может, хоть сейчас быстро дело пойдет!»

Она подробно рассказала о своем местоположении и с надеждой спросила:

- А когда приедет полиция? Я уже сильно нервничаю!

- У нас всего одна патрульная машина в этом районе, она на выезде. Как только дежурные освободятся, они выедут к вам.

- Послушайте, а если за это время меня убьют?!

- Ну, сейчас же вам ничего не угрожает? Вы в безопасности?

- Ну, как сказать… это спорное утверждение – соседи пытаются выбить ворота!

- Ожидайте! – последовал ответ и связь разъединилась.

Минут десять Варвара бродила по пустому дому как привидение. С каждой минутой шум нарастал – алкаши принесли дополнительное «топливо» и сейчас подзаряжались прямо у нее под забором.

«Допустим, минут пять они еще будут выпивать, а затем опять полезут на штурм, - лихорадочно соображала Варька. – Мне повезло, что они пьяные в хлам и до них не доходит, что через забор легко можно перелезть, а то бы они уже давно ломились в дом. Ну, где же полиция!»

На улице временно наступила музыкальная пауза – кто-то из «нападавших» подрулил на машине к Варькиному забору, попутно оторвав бампер при выезде со своего двора, и врубил на всю громкость музыку. Начались танцы. Но самое ужасное наступило следом – эти козлы начали запускать петарды. И вот это было серьезным поводом для паники – Дэфа смертельно боялась этих выстрелов и взрывов, и начала метаться по комнате с жалобным визгом, а Варвара ничем не могла помочь собаке. И тут она с ужасом поняла, глядя в окно, что соседи догадались перелезть через забор. Для этого они подкатили бочку и с ее помощью преодолели надоевшее им препятствие. Варя слышала их пьяный хохот уже под своими окнами – слава богу, на них стояли прочные металлические решетки.

Однако ситуация на глазах становилась хуже.

Варвара подбежала к телефону и вновь набрала номер экстренной помощи.

- Послушайте, я недавно вызывала патруль! Соседи уже перелезли через забор и скоро вломятся ко мне в дом!!

Ей показалось, что наступил день сурка:

- Ваш паспорт?

- Где зарегистрированы?

- Год рождения?

- Телефон?

Варька поняла, что обращается за помощью не туда…

Она сбросила звонок, нашла телефон Софьи и в отчаянии нажала на вызов.

- Что случилось? – голос Соньки даже не был сонным, хотя Варька была уверена, что сестра спала – на часах было четыре утра.

- Я боюсь, что соседи ворвутся в дом, Соня, - объяснила Варвара, - они уже перелезли через забор и собираются ломать входную дверь.

- Ты вызвала полицию?

- Даже два раза! Но у них всего одна машина, и неизвестно, когда она приедет! Соня, я боюсь, что они меня убьют! Они совершенно ничего не соображают!

- Без паники! – скомандовала сестра. – Я с тобой! Сколько их?

- Пока четверо, но у них в доме, похоже, довольно большая компания! Я не удивлюсь, если к финальному штурму присоединятся оставшиеся.

- Тебе надо спрятаться! Найди самое безопасное место в доме и постарайся укрыться!

- А куда я дену Дэфу? Я ее не брошу! И мне надо спрятать кота – они же его прибьют, если найдут!

- Так, слушай меня внимательно! - голос Софьи стал звучать как-то гулко и не очень четко.

Варвара с удивлением поняла, что Сонька бежит. С момента начала разговора прошло не более минуты, даже меньше, а сестра, судя по звукам, доносящимся из телефона, уже бежала по лестнице.

Последние инструкции Софья давала уже из машины – Варька слышала, как завелся Афиноген – Сонькин джип.

- Я буду у тебя через двадцать пять минут! Ты должна продержаться до этого времени! Перезвоню тебе через несколько минут, а пока действуй!

Варькины глаза защипало от слез, ее до глубины души тронула самоотверженность сестры. Начавшаяся было паника исчезла без следа. Что там Софья сказала сделать?

Варвара прислушалась к звукам, доносящимся со двора – пьянчуги, похоже, от души веселились, выплясывая на клумбе ее матери. Они изрядно подогрелись, и было похоже, что противник готовился к решающему штурму.

- Альфред! – позвала Варвара виновника всей этой кутерьмы. – Ты где, зайчик?

Затем она пару минут гонялась за заподозрившим «недоброе» котом и упихивала его в переноску, которую она нашла в материной гардеробной. Затем Варька побежала за Дэфой – собаку надо было обязательно успокоить, что было не так просто сделать, учитывая, что она сама сильно нервничала, а собака хорошо понимала состояние хозяйки. С котом в переноске и собакой на поводке Варька побежала в гараж, где находилось царство отца – всюду стояли стеллажи с разложенными инструментами, коробки и контейнеры с предметами непонятного назначения, но самое главное – в гараже стояла отдельная и очень прочная металлическая дверь. Из-за этой двери семья называла гараж «бункером», а отца, соответственно – «фюрером». Это прозвище ему подходило не только потому, что он был «царем» своего бункера, Андрей Сергеич, и правда, ужасно любил всем руководить.

Варька открыла подвал и затолкала туда Дэфу, а переноску с Альфредом запихнула на полку туда же – между банками с огурцами и вареньем, задвинув кота подальше. Альфред, похоже, офигел от такого хамства и заныкался в своей переноске.

«Даст бог, ему хватит мозгов помолчать полчаса, - взмолилась Варька, - а там и помощь придет!»

И в тот момент она услышала звук первого удара в дверь.

Варькино сердце покатилось куда-то вниз.

Какое счастье, что мать настояла на двойной металлической двери с крепким, надежным замком для входа в дом! Плюс «бронированная» дверь в бункер – такие препятствия с полпинка не пройти. Пьяной компании из соседнего дома придется повозиться, чтобы добраться до Варвары. Она закрыла на оба замка вход в гараж, отошла от двери подальше и села на табурет, закрывая собой неприметную дверь в подвал – своих животных она будет защищать до последнего!

Минуты ожидания тянулись бесконечно долго. Варвара с беспокойством слушала нарастающие удары по двери чем-то металлическим, потом послышался звон стекла.

«Окна начали бить! – догадалась она. – Ну, решетку с окна тоже не так просто снять!»

Телефон Варвара перевела по указанию Софьи на бесшумный режим, и когда он завибрировал в ее руках, Варька подпрыгнула от неожиданности.

- Ты в порядке? – услышала она голос сестры, звенящий от напряжения.

- Пока да, - постаралась успокоить ее Варька, хотя от страха у нее самой дрожали коленки. – Но, похоже, они скоро выбьют входную дверь.

- Ты где?! – закричала Сонька. – Спряталась в гараж?

- Да, я тут! И мне очень страшно, потому что входная дверь и гаражная – совсем рядом! И эти уроды сейчас рядом со мной! Слушай, я спрятала Дэфу с Альфредом в подвал и заперла их там… - срывающимся голосом проговорила Варька, - чтобы ты знала…

- Так! – оборвала ее сестра. – Прекратить пораженческое настроение! Что у тебя там есть под рукой? Пила? Топор? Перфоратор? Посмотри вокруг!

- Да нет тут ничего, мать же все недавно убрала!! Теперь тут вообще ничего не найти! – в отчаянии простонала Варька, оглядываясь по сторонам. – Вижу огнетушитель!

- Возьми его и изучи инструкцию, - стараясь быть спокойной, проговорила сестра, - если ворвутся – облей их пеной! Еще что-нибудь есть под рукой?

- Соня, я не знаю! Я даже боюсь шевелиться – они же в паре шагов от меня! – в голосе Варьки уже отчетливо сквозила паника. – У отца тут какие-то коробки…

- Возьми все, что сможешь найти для защиты! Я буду уже совсем скоро! Включи компьютер и активируй камеры – ты будешь видеть улицу! Если подъедет полиция, то открой вентиляционное окно в бойлерной и кричи им! Ты поняла? Мне надо отключиться на время. Если нападающие вломятся в дом – спустись в подвал!

- Но там же нет связи!

- Не важно! Я тебя там найду!

- Но там же животные! Я не пущу к ним этих засранцев!

- Варя!!

- Соня!!

Связь прервалась. Варвараслезла с высокой барной табуретки и тихонечко, на цыпочках, подошла к столу, за которым обычно работал отец. Она включила компьютер и увидела улицу, дорожку к дому, входную дверь и общий вид сада – четыре камеры исправно передавали картинку на дисплей устройства.

Противная дрожь в руках и ногах мешала ей сосредоточиться. Но тут она подумала о двух бедолагах, спрятанных в подвале, и о своей сестре, которая отважно мчится ей на помощь, невзирая на опасность. Ей стало стыдно за свою панику. В конце концов, будет она трусить или нет – от этого не изменится желание хулиганов ворваться к ней в дом. А вот если она успокоится и начнет думать хладнокровно, то это, возможно, повысит ее шансы на грамотную и эффективную защиту от нападающих. Странно, но Варваре удалось взять себя в руки. Порыскав по гаражу, Варька сложила перед собой найденное «оружие сопротивления» и стала соображать, как все это применить, если будет сломана дверь в «бункер».

В серой предрассветной дымке измученная томительным ожиданием Варька вдруг увидела спасительный свет фар. Сонькиного Афиногена она бы узнала и в кромешной тьме – машина сестры больше походила на танк, чем на кроссовер. Варвара увидела, что сестра потушила фары и остановила машину, заехав на широкую обочину недалеко от их дома. Открылась дверь и изящный силуэт выскользнул из салона.

«Сонька, почему ты одна?! – хотела закричать Варвара. – Их же тут целая куча!»

Варька уже, было, собралась открывать окошко, как ей велела сестра, и предупредить ее об опасности, но тут увидела, как на улицу заворачивает еще один автомобиль. Из него выгрузились еще двое – Варвара увидела мужские силуэты, которые тоже двинулись в сторону их дома.

Орала музыка из открытой машины, алкаши были настолько заняты раскурочиванием двери, что вообще забыли о какой-либо бдительности. В принципе, подъезжать к дому можно было бы без всяких мер предосторожности, с военным маршем или, хотя бы, под баян, на тачанках и с боевым красным знаменем – никто бы все равно не обратил на это внимания. Тем не менее, Сонькин силуэт растворился в полумраке, а затем совершенно неожиданно вдруг появился на заборе. Затем она с облегчением увидела, как вслед за сестрой с забора спрыгнули два ее помощника…

… Входная дверь в бункер тихо отворилась. Варвара слышала, как поворачивается ключ в замке, и знала, что за дверью стоит сестра – только члены семьи знали, где находятся запасные ключи от гаража, но все равно не нашла в себе силы встать и подойти к двери – она все еще не верила, что находится в безопасности. Ей казалось, что она приросла к табуретке.

Когда Софья зажгла свет в гараже, картина, которую она увидела, поразила ее настолько, что она встала как вкопанная.

На высокой барной табуретке, закрывая спиной вход в подвал с питомцами, сидела ее любимая сестра Варвара. Она была в кожаной отцовской куртке и его рыболовецких сапогах сорок пятого размера длиной до бедра. В одной руке у Варьки был огнетушитель, а в другой- паяльник, включенный в сеть. На табуретке, зажатый ногами, виднелся баллончик со средством от тараканов. В принципе, экипировка сестры соответствовала Сонькиным инструкция, и все бы ничего, но Варя, в дополнение ко всему этому сидела … в противогазе.

Наверное, это было очень смешно, но то, что увидела Варвара, было ничуть не менее забавным – сестра была одета в пижаму с розовым единорогом на груди, ее пижамные штаны эффектно заканчивались под коленом кокетливыми кружевами, а на голове были заплетены несколько косичек – таким образом Сонька добивалась объема на своих прямых, как солома волосах. Варвара затруднялась решить, что выглядело более нелепо – Сонькин наряд или пистолет, тускло блеснувший в ее руке.

Истерический хохот обеих сестер, в принципе, был в данной ситуации вполне оправдан…

Дальнейшие события происходили как в немом кино – быстро, тихо и очень смешно.

Практически сразу после Сонькиной «контртеррористической операции» подъехал ОМОН, и бандитов скрутили и отволокли в «противный дом» - разбираться.

Через пять минут после этого к забору на дикой скорости подлетела машина матери, и никто не успел моргнуть глазом, как Дарья Сергеевна уже карабкалась на забор, откуда она успешно свалилась аккурат в заботливые руки одного из Сонькиных коллег. На матери были джинсы, в которые она затолкала ночную рубашку, а в руках пестик от бабушкиной медной ступки. Весил он, наверное, не меньше двух килограмм, и при желании мог бы стать весьма эффективным орудием нападения. Мать была в состоянии аффекта, и чуть было не покалечила Сонькиного напарника, размахивая этим пестиком, как палицей.

Только удалось унять мать, как на улицу, полностью игнорируя тормоза, влетел шикарный автомобиль Тимофея. Спортивная тачка не смогла затормозить вовремя и автомобиль, задев обочину, завилял и юзом сполз в канаву, приткнувшись боковой стороной к забору. Фома вылетел из машины и побежал к дому, где был успешно перехвачен Софьей.

Затем примчались Катька Нечаева – лучшая Варькина подруга и Алексей, и одновременно с ними – мамин брат, дядя Саша – подполковник МВД, вооруженный до зубов и в полевой камуфляжной форме.

Последним на этой сцене появился пыхтящий и фыркающий трактор-ассенизатор с бачком для откачки канализации. В этот момент ОМОН выводил задержанных на улицу, чтобы посадить их в машину и доставить в участок. На дорогу высыпали все участники действа и как раз увидели этот неожиданный транспорт, заворачивающий к месту происшествия. На повороте трактор остановился, и из кабины выскочил пассажир в белом халате и шапочке и поспешил навстречу толпе.

- Артем!? – с изумлением воскликнула Варвара, разглядев бегущего к ним человека. – Ты как тут оказался?!

- Стреляли[3], - пошутил он, запыхавшись. – Я, кажется, опоздал?

- Нет, - покачала головой Варька, - ты, как раз, очень вовремя, - и грохнулась в глубокий обморок.

*********

[3] Знаменитая фраза Саида из кинофильма «Белое солнце пустыни» режиссера Владимира Мотыля.

Глава 9

- Андрей Сергеевич, я бы на вашем месте сделал кардиограмму, - услышала сквозь туман Варька чьи-то голоса.

«Кто это? – вяло подумала она. – О чем речь? Какая кардиограмма? Причем тут отец?»

- Вы практически пробежали полумарафон за два с половиной часа! Для малоподготовленного человека, да еще по пересеченной местности – это же подвиг! И какая стрессовая нагрузка на организм!

- Артем, ты все правильно говоришь! – услышала Варька голос сестры. – Мы с папой сейчас же едем в больницу. Нам надо провериться!

«Опять Сонька села на своего любимого конька, - догадалась Варвара. – А что за марафон? И что здесь делает Артем? Господи! Да у меня ж бандиты под окном!»

Такой прыти от валяющейся в полуобморочном состоянии Варьки не ожидал никто, кроме Артема – он успел перехватить внезапно подскочившую с дивана Варьку и остановить ее до того момента, как у нее закружится голова, и она вновь ляпнется на пол.

- Там же Дэфа! – забилась Варвара в руках врача. – Там Альфред!

- Варя! – подбежала к ней Сонька. – Мы их уже давно из подвала забрали! Успокойся!

- Они в порядке?

- Сидели, обнявшись, как два закадычных друга, - ухмыльнувшись, успокоила сестру Софья. – Скажи, мам?

- Точно, Варечка, точно! – подтвердила Дарья Сергеевна. – Ты как?

- Как это – обнявшись? – пролепетала заплетающимся языком Варвара. – Я же в переноску кота посадила!

- Видно, плохо закрыла дверцу, или кот ее вышиб – уж не знаю, только я их нашла, сидящих в обнимку.

- Боже, - простонала Варька, - я такая идиотка! А если бы кота Дэфа покусала? Или, наоборот – Альфред бы ее исцарапал?! Паникерша я несчастная!

- Варя, ты вела себя на редкость мужественно! – бросился успокаивать ее отец. – Ты молодец!

- Ага, - кивнула головой Сонька, - ты совершенно правильно все сделала! И правильно подготовилась к встрече нападавших! – ухмыльнулась сестра, намекая на Варькину необычную экипировку.

- Папа, а ты зачем двадцать километров бежал? – вдруг набросилась на отца Варька. Непонятно почему, но ей было очень надо кого-то покритиковать. – Ты в своем уме? По лесу! Ночью! В твоем-то возрасте!

- Ага! – закричала Сонька. – Я же тебе говорила про возраст, а ты, такая, всегда в ответ - «он же еще молодой! он же еще молодой!» Согласна теперь с моими словами?

- Согласна, что сегодня папа перестарался! Ты же мог инфаркт какой-нибудь схватить!

- А мне потом тебя лечить! - поддакнула трагическим голосом Софья.

В этот момент в кухню влетела Дэфа, и Варька забыла обо всем на свете, прижимая к себе сильное и горячее тело. А со второго этажа громко и протяжно завыл кот.

Жизнь возвращалась в привычное русло.

Как родители ни настаивали на том, чтобы Варвара осталась у них хотя бы на день, она не согласилась – отдыха все равно не получилось бы. Утром домочадцам предстала развороченная входная дверь, побитые стекла, раздавленные на клумбе цветы и изуродованные ворота, и стало понятно, что ремонт займет не один день. Причем, дверь надо делать, как говориться, «уже вчера», потому идея отдохнуть в тишине для Варвары выглядела весьма сомнительно.

«Уж лучше я дома побуду, там хоть никакой стройки не будет, - решила Варька. – А у меня же еще в три часа встреча с клиентом – какой тут, к черту, отдых!»

Алексей вызвался остаться с родителями и помочь им с организацией ремонта, а вся остальная спасательная команда, наскоро позавтракав, начала расползаться по местам своей обычной дислокации – кто домой, а кто – на работу.

Уже за рулем своей машины, по дороге в Москву, Варвара еще раз прокручивала в голове события прошедшей ночи, и ее не покидало странное ощущение радости. Хотя, вроде, чему там было радоваться? Вон, даже в обморок умудрилась на нервной почве грохнуться! И, тем не менее, на сердце почему-то было легко.

Конечно, она знала, что у нее любящая семья и хорошие друзья. Но этой ночью она получила еще одно – яркое и убедительное – доказательство их любви. Сонька в пижаме и с пистолетом, мать с медным пестиком от ступки в руках, папа, пробежавший два часа по лесу из самих Жаворонков вплоть до самого дома, остальные друзья и родственники – она примчались по первому зову, невзирая на ночь, свои планы и дела, и, не раздумывая, бросились спасать Варвару. Один Артем чего стоит – приехал на ассенизаторе!

С ним, кстати, вышла невероятная история – за завтраком он рассказал, как получилось, что он оказался на месте происшествия, и на таком странном транспорте. Оказывается, пока Сонька гнала на всех парах спасать сестру, она послала сигнал «sos» в группу на вотсап, состоящую из семьи и близких друзей. Артем отпросился у начальства – благо, работы этой ночью в больнице было мало, и помчался в отделение «скорой помощи» - узнать, не едет ли какая машина в нужном направлении. Ему повезло – бригада подбросила его с «ветерком», под звуки сирены, почти до поселка за кратчайшее время, а дальше ему пришлось бежать самому. Хорошо, что по дороге его пожалел тракторист и подвез до самого дома Варькиных родителей.

- Представляю, что водитель трактора подумал! – засмеялась Сонька, выслушав рассказ Артема. – Едет себе такой полусонный мужик, и вдруг – бежит человек в белом халате!

- И в шапочке! – подхватил смех Тимофей. – Он, наверное, решил, что у него галлюцинации!

- А чего ты не переоделся-то? – поинтересовалась Варька.

- Так, я же на скорой ехал, - засмущался Артем, - в машине без форменной одежды нельзя. А когда выскочил, уже не до того было…

- А что ж ты не взял с собой никакого оружия? – улыбнулась Варвара. – Вон, мать вооружилась до зубов – чуть не пришибла Сонькиных сослуживцев. Мог бы прихватить, например, скальпель, или что там у вас есть из колюще-режущего?

- Кто бы говорил! – перехватила инициативу Софья. – Ты и сама была неплохо экипирована! Один противогаз чего стоил! Да если бы бандиты ворвались – они бы со страху сами померли, ручаюсь!

- Ну, до этого не дошло, - невозмутимо парировала Варвара, - они уже до этого испугались твоей пижамы!

За столом еще долго смеялись и обсуждали детали Варькиного «чудесного спасения» - каждому хотелось что-то рассказать и поделиться впечатлениями.

«Если когда-нибудь им понадобится моя помощь, - поклялась себе Варька, подъезжая к дому, - я наизнанку вывернусь, но сделаю все, что в моих силах».

Глава 10

Ознакомительная управленческая сессия уже подходила к концу. На встрече присутствовало высшее руководство «ФармаСан» и команда консалтингового агентства – три консультанта и генеральный директор. Основные вопросы взаимодействия были обсуждены, протоколы, сроки, условия – оговорены, оставалось только показать консультантам их временные рабочие места, и встречу можно заканчивать.

- У вас еще есть какие-то вопросы? – обратился к представителям агентства генеральный директор «ФармаСан» Игорь Сергеевич Якимов.

- Пожалуй, для первого раза вполне достаточно, - оглянулся Варькин шеф на свою команду, - или все-таки, есть?

- Позвольте вопрос! – подала голос Варвара. – В связи с чем возникло желание оптимизировать производство? Вы готовитесь к какому-то новому проекту? Планируете расширение или диверсификацию?

- Разве оптимизация – это не естественное стремление любой успешной компании, и для этого требуется какой-то особенный повод? – улыбнулся Якимов.

- Для столь коренных изменений, Игорь Сергеевич, нужна веская причина, - возразила Варвара, - одного стремления маловато.

- Варвара Андреевна, - покачал головой «главный клиент», - я рад, что вы в нашей команде! Вы, конечно, сразу попали в «десятку». Да, мы готовимся к новому проекту – выводим новый революционный препарат на рынок. Этого еще никто не знает – у нас серьезная конкуренция, вы должны нас понимать, - Якимов развел руки, - мы пока все держим в строгой тайне.

- Понятно, - кивнула головой Варвара. – Насколько своевременной вы считаете сейчас нашу помощь? Мы работаем с опережением? Точно в графике? Или уже есть временное или, допустим, иное отставание от планов компании? Нам очень важно понимать условия, в которых мы будем работать.

- Скажем так, мы идем точно в графике. Это означает, что у нас нет возможности расслабляться или опаздывать, но если мы все будем делать в установленные сроки, то проект будет развиваться без гонки и прессинга.

- Что ж, - улыбнулась Варвара, - это отличные новости.

- Наши консультанты готовы приступить к работе немедленно, - заверил клиента Александр Владимирович – Варькин шеф. – Не будем вас больше задерживать, мы сами определим, кто и чем будет заниматься.

- Варвара Андреевна, а я хотел бы с вами поговорить отдельно, - попросил Якимов. – Вы хорошо знаете нашу компанию, и у меня к вам есть пара вопросов, вы не против?

Коллеги Варвары попрощались и вышли из переговорной, а она осталась сидеть за столом, готовясь записать все пожелания заказчика.

- Еще кофе? – вежливо поинтересовался Якимов.

- Спасибо, воздержусь.

- А я, пожалуй, попрошу, - улыбнулся Игорь Сергеевич.

Он нажал кнопку на переговорном устройстве и заказал у секретарей кофе.

- Мне сейчас приходится много перерабатывать, дома тоже не получается от работы отдохнуть, так что взбодриться не помешает.

- Конечно, - улыбнулась Варька, - но вернемся к делам?

- Безусловно! Первым делом я бы хотел попросить вас обратить внимание на…

В этот момент зазвонил телефон, стоящий у кресла Якимова.

Он нажал кнопку громкой связи:

- Игорь Сергеевич, это по вашему утреннему поручению… вы сказали соединить обязательно, - извиняющим тоном проговорила секретарь.

- Давайте, - согласился Якимов. – И принесите мой кофе в переговорную номер два, я поговорю там. – Извините, Варвара Андреевна, - обратился он уже к Варе, - я быстро.

Игорь Сергеевич взял телефон и вышел в соседнюю комнату, прикрыв за собой дверь.

Варвара проводила заказчика взглядом и углубилась в изучение своих заметок. В конце концов, ей платили почасовую оплату, и если клиент желает общаться с кем-то в ее присутствии, то имеет полное право – он за ее «простой» тоже заплатит. Варвара с головой ушла в чтение.

В комнату заглянула секретарь с подносом в руках, на котором стояла чашка с кофе. Варвара взглядом показала ей на дверь в соседнюю переговорную комнату. Та улыбнулась, молча кивнула ей головой и приоткрыла дверь. На мгновение Варька увидела Якимова – он стоял перед огромным панорамным окном с телефоном у своего уха и молча кого-то слушал. Секретарь быстро скользнула к столу, поставила на него чашку и так же быстро выпорхнула из комнаты, тщательно прикрыв за собой дверь.

Но Варвара успела услышать обрывок фразы, которую начал Игорь Сергеевич:

- Борис Геннадиевич, считайте, что этот вопрос уже решен. Занимайтесь своим бизнесом и не тратьте время на…

Варвара замерла, не веря своим ушам. Интуиция подсказывала, что ей надо обратить внимание на имя, произнесенное Якимовым.

«Борис Геннадиевич? – ошарашенно подумала она. – Не может быть такого совпадения! Помнится, мама Липы говорила что-то про поставки медицинского оборудования, - соображала Варька, - вполне возможно, что Якимов и Боренька знают и даже сотрудничают друг с другом!»

Игорь Сергеевич вернулся через пару минут. Она заметила, что клиент пытается скрыть раздражение.

- Извините, приходится решать срочные дела, - еще раз объяснил он. - Ну, вернемся к нашим вопросам…

Варька вышла из переговорной спустя десять минут. Перед тем, как попрощаться с Якимовым, она попросила директора представить ее секретариату.

- Я хочу начать работу с этого звена – они находятся на стыке многих информационных потоков. Мне надо убедиться, что на этом участке не требуется никаких изменений. Много времени на выяснение не потребуется, зато мы больше не будем отвлекать ваших ближайших помощников от работы, и потом сразу перейдем в отделы.

Варвара чувствовала себя в секретариате, как рыба в воде – не зря она столько времени проработала на этом участке в своем агентстве, когда ее перевели туда, чтобы временно заменить заболевшую сотрудницу. Ее руководителем была беспощадная и вечно всем недовольная секретарша генерального директора – Людмила Леонидовна, которая буквально возила Варьку «мордой об стол». Но благодаря суровым испытаниям она научилась быть отличным помощником руководителя, хоть эта работа ей совершенно не нравилась.

В секретариате Якимова работали две приятных женщины среднего возраста – Светлана и Анастасия. Обе занимали равное положение, но одна работала с семи утра до четырех, вторая – с двух до десяти вечера, пересекались они только два часа в день – чтобы передать дела.

- Я бы хотела узнать, как у вас циркулирует информация, - объяснила цель своего визита Варвара. – Расскажите мне, пожалуйста.

- А что рассказывать? – поинтересовалась темненькая худенькая Светлана.

- Ну вот, например, недавно в переговорную в генеральному директору поступил звонок, - начала Варька издалека. – Кто его принял?

- Я, - подала голос пухленькая Анастасия.

– Почему вы перевели звонок, хотя знали, что у Игоря Сергеевича идут переговоры?

- Он сам нас об этом просил! Правда, Света? – бросилась оправдываться Анастасия.

- Понятно. Он вам лично сказал? А если бы вы к этому моменту уже ушли с работы, как бы об этом узнала Светлана? – поинтересовалась Варя.

- Так у нас все записано в компьютере! Все поручения и распоряжения шефа мы записываем в специальную таблицу!

- Помилуйте, но «эксель» – это же не технологично! – воскликнула Варька. – Для таких вещей существуют специальные программы. Ведь в таких записях очень легко запутаться или ошибиться.

- Ну, что вы! Посмотрите, у нас разработана своя система – все очень четко и доступно, - и Анастасия развернула к Варваре экран монитора.

Варькино сердце забилось от волнения. Неужели, она сейчас узнает фамилию Бориса Геннадиевича? А, вдруг, это и есть жених Липы – Боренька? Варя сдержанно кивнула головой, пересела на место секретаря и мельком взглянула на записи. В поисковой строке она быстро набрала искомое имя и программа тут же выдала ей результат – Кожевников Борис Геннадиевич, фирма «Авиценна». В соседней графе значилось примечание секретаря – «соединять в любом случае», дата записи и еще пара служебных полей. Варвара сделала вид, что изучает структуру документа, а сама постаралась взять себя в руки, чтобы скрыть ликование, которое охватило ее при виде этой информации.

Варьке не хватило терпения, чтобы добраться домой и оттуда звонить Софье. Она набрала ее номер уже из машины.

- Ну, ты как? Очухалась от вчерашнего? – первым делом спросила ее сестра.

- Не от вчерашнего, а от сегодняшнего, - поправила ее Варька. – Очухалась немного – уже даже с работы еду. У меня новости! – выпалила она.

- У меня – тоже, - ухмыльнулась сестра. – Кто первый?

- Валяй, - благодушно разрешила ей Варвара. – Что у тебя там?

- Я нашла местоположение Липиного автомобиля! Он за городом, на территории частного коттеджного поселка. Координаты пришлю. Кому принадлежит дом – сказать пока не могу. Видимо, придется туда ехать и узнавать информацию на месте. Но, по крайней мере, это уже что-то.

- Конечно! - обрадовалась Варька. – Мы по автомобилю можем выйти на подозреваемых! Это просто отлично! Спасибо, Соня!

- Ну, а что там у тебя? Давай, колись!

- Возможно, я нашла Липиного жениха – Бореньку!

- Да ну? И как это у тебя вышло?

Софья выслушала Варвару и взяла небольшую паузу.

- Ну, допустим, я поищу контакты этого Бориса, но не факт, что это именно он. И даже если это он – тебе нужны какие-то более веские доказательства. Представь, если ты к нему попадешь – что тоже еще надо умудриться сделать – а он скажет, что не знает Липу?

- М-да, - согласилась Варька, - этот вариант я не исключаю. Но для начала надо установить, что это тот человек, которого я ищу, и если это он, то попробовать узнать у него что-то о Липе.

- Тебе надо быть очень осторожной. Не стоит его обвинять, и вообще - опускаться до подозрений. У него наверняка много связей, что ты можешь сделать против богатого человека с большими связями?

- Понимаю, - вздохнула Варька. – Буду действовать по обстоятельствам. Жду от тебя информации о Бореньке, звони сразу, хорошо? Я уже места себе не нахожу – Липы нет уже неделю!

- Хорошо. Чем займешься?

- Возьму Дэфу и прогуляюсь, - ответила Варька и распрощалась с сестрой.

Глава 11

«Что я делаю? – лихорадочно думала Варвара, поднимаясь в лифте. – Я же потом проблем огребу по самые уши! У меня нет мозгов!»

Она ругала себя всю дорогу до самого дома Липы, но, тем не менее, от своего плана не отказалась – ей надо было попасть в квартиру пропавшей подруги, чтобы отыскать там хоть какие-нибудь следы ее связи с Кожевниковым.

Софье не понадобилось много времени, чтобы отыскать контакты человека, имя которого Варвара откопала в офисе «ФармаСан», но информации было крайне мало - сестре удалось узнать только номер мобильника и общедоступную информацию о его компании – к ее удивлению, о Борисе нашлось крайне мало сведений – видимо, кто-то старательно защищал его частную жизнь.

Вернувшись с переговоров, Варвара набрала номер консьержки в подъезде Липы, моля об удаче. Ей повезло – сегодня дежурила Зарема, а не Зинаида Львовна, и именно это было Варьке на руку.

- Зарема? Здравствуйте! Это Варвара Жданова из семьдесят девятой квартиры! Я забыла свои ключи на работе, а запасные есть у Дианы Сулеймановны. Вы могли попросить ее занести их вам? Я не знаю точно, когда приеду, не хочу обременять ее ожиданием. Что? Сама позвонить? У меня новый телефон, я не сохранила ее номер, к сожалению. Зайдете сами? Ой, спасибо огромное, Зарема! Я ваша должница теперь!

Трюк с переодеванием прошел очередной раз на ура – Зарема безропотно выдала Варьке ключи, взамен получила шоколадку, и все остались довольны.

И вот, наконец, двери лифта распахнулись, и Варя оказалась перед дверью чужой квартиры. Она постаралась как можно тише вести себя на лестничной площадке, аккуратно выбрав один из двух ключей, болтающихся на колечке, и стала вставлять его в замочную скважину. Сердце стучало, как паровой молот, а в глазах от волнения плавали разноцветные круги. Чего Варвара боялась? Она и сама толком не могла объяснить.

«Ну, разумеется, незаконное проникновение в жилище – это раз, - очередной раз подумала она. – Сестра узнает – оторвет мне голову. Это два. И три – я боюсь увидеть там … Липу».

Где-то в глубине души ворочался отвратительный комок страха, что Липа умерла и лежит в своей квартире. Сейчас Варька откроет дверь, и ей в нос шибанет ужасный трупный запах. Как конкретно должен пахнуть труп, она не знала, но отчетливо понимала, что не ошибется в этом вопросе, если самые худшие опасения подтвердятся.

Ключ, наконец, повернулся, и дверь приоткрылась. Варвара собралась с духом и аккуратно ее толкнула – путь в коридор был свободен. Она сделала один шаг, задержав дыхание, затем второй… и сделала вдох. Ничего не произошло. В квартире было душновато, но ничем подозрительным не пахло. У Варьки отлегло сердце. Она обернулась и закрыла дверь.

- Липа? – тихонечко позвала она. – Ты здесь?

Варькин голос дрожал от испуга и волнения, и поэтому прозвучал очень жалко и неубедительно.

«Тоже мне, спасительница хренова, - разозлилась на себя Варвара, - трясусь от страха, как осиновый лист!»

Естественно, на Варькин призыв никто не ответил. Глупо было ожидать, что Липа скрывалась ото всех целую неделю в своей квартире.

«Будем искать!» – решительно подумала Варька.

Она надела бахилы на свои туфли и облачилась в перчатки – еще не хватало ей наследить по всей квартире. Может, это и выглядело глупо, но так Варька чувствовала себя немного спокойнее. Затем она начала обход квартиры.

Спустя полчаса она уже закрывала за собой дверь. Еще минута, и Варька уже выходила из подъезда, прощаясь с консьержкой:

- Полила цветы, все проверила – все в порядке! Буду через неделю! Счастливо оставаться!

Добежав до машины, припаркованной за два квартала от дома Липы, Варька стянула с носа темные очки, завязала волосы в хвост, сбросила туфли на каблуках, переобувшись в удобные балетки, и помчалась за город. По дороге она позвонила Тимофею.

- Але, гараж! – произнесла она одну из многочисленных условных фраз, которыми она постоянно обменивалась с друзьями..

- Гараж слушает, - по привычке откликнулся Тимофей. – Куда мчишься?

- Сонька нашла место, где стоит машина Липы. Хочу посмотреть, что там находится.

- Будь осторожна, - предупредил ее друг, - тебе мало приключений на сегодня? Опять тащишься куда-то на ночь глядя? Давай, я с тобой поеду!

- Слушай, я всего лишь посмотрю, что это за место. Я не собираюсь ничего предпринимать.

- Хотелось бы верить, что сегодня ночью мне не придется никуда ехать и спасать тебя.

- Обещаю! – поклялась Варька. – Ничего не случится со мной!

- Ладно, - вздохнул Тимофей, - это все, что ты хотела сказать?

- Ну, не совсем.

- Что еще там? Выкладывай!

Варька коротко изложила ему все, что она узнала на встрече у клиента.

- Неплохо, - похвалил он. – Остается доказать, что Кожевников – тот самый Боренька.

- Я этим как раз сейчас занималась.

– И как успехи?

- Пообещай мне, что ты ничего не расскажешь Соньке.

- Не могу, - отрезал Тимофей, - она – единственный человек, который может на тебя хоть как-то влиять.

- Тогда ты не узнаешь, что я была в квартире у Липы! – злорадно проговорила Варька. – И я не скажу, что я там нашла!

- Ты?! Ты сошла с ума!

- Я знаю. Совсем необязательно мне об этом так грубо напоминать!

- Как ты это сделала?!

Варваре пришлось рассказать Тимофею о своем хитроумном плане с переодеванием. Тот, конечно, восхитился Варькиной изобретательностью, но остался при своем мнении – назвал ее упрямой идиоткой. Как будто это было для Варьки новостью!

- А что ты там нашла? Фотографии?

- Нет. Вернее, у Липы было столько мужиков за всю ее бурную молодость, что сами по себе фотографии ничего, к сожалению, не доказывают. С таким же успехом можно было бы заподозрить в ее исчезновении любого из ее бывших ухажеров.

- И что же ты такого сверхъестественного откопала в квартире у Липы?

- Я, все-таки, нашла доказательство того, что Кожевников – это тот самый Боренька!

- Какие?!

- Договор дарения, - довольным голосом сообщила Варька. – Он подарил ей эту самую квартиру. Я сфотографировала его – у меня теперь есть доказательства, что они знакомы!

- Это, конечно, большой прорыв, - согласился Тимофей, - но ты не можешь ему их предъявить.

- Почему? – возмутилась Варька.

- Да потому, что ты незаконно пробралась в квартиру человека! Это криминал! Как только ты ему об этом скажешь, тут же подведешь себя под статью!

- Ммм, - задумалась Варька, - в твоих словах есть резон. Ладно, я еще посмотрю, как использовать эту информацию. Но самое главное, я теперь знаю, что это тот самый человек! Завтра я ему позвоню и спрошу у него, где его невеста!

- А как ты объяснишь ему, откуда у тебя его телефон?

- Не знаю, но что-нибудь придумаю!

- Не сомневаюсь в этом, - вздохнул Тимофей. – Ладно, держи меня в курсе.

- Роджер[4], - подала Варвара условный позывной, и отключилась.

Место, указанное Софьей, находилось недалеко от Москвы, всего в десяти километрах от МКАД, по Минскому шоссе. Следуя по указанным сестрой координатам, Варвара уперлась в шлагбаум какого-то поселка, окруженного высоченной кирпичной стеной.

«Ну, прямо китайская стена, честное слово, - поразилась Варька возведенным вокруг поселка конструкциям, - сюда фиг без пропуска проедешь!»

На въезде в поселок висела табличка с названием этого славного местечка – «Ясные зори». За шлагбаумом виднелась солидная охранная будка, всюду были понатыканы камеры слежения. Варвара медленно проехала мимо ворот в поселок и проследовала немного дальше, пока не скрылась из виду пары охранников, выхаживающих у шлагбаума с неприступным видом.

«Судя по увиденному, попасть на территорию поселка не так просто, - задумалась Варька. – Но совершенно точно, что машина Липы находится здесь. Наверняка, тут огромные участки с большими домами, поэтому спрятать тут машину ничего не стоит. Ну, ничего! Посмотрим, что Софья найдет на нашего Бореньку. Не удивлюсь, что у него тут дом».

Уже начинало темнеть, и Варвара решила возвращаться домой. Было понятно, что для проникновения на территорию поселка надо специально готовиться – экспромт не пройдет. Кое-какие идеи у нее в голове роились, но все надо было тщательно обдумать.

Придя домой, Варька залезла в свою сумку и вытащила оттуда небольшой симпатичный предмет – это был трекер для поиска затерявшихся вещей типа ключей, телефона или футляра с очками. Она положила его на ладонь и задумалась. Зачем ей понадобилось забирать эту безделушку из квартиры Липы, она пока не понимала. Но когда ее взгляд упал на полочку у входной двери, она сразу решила, что прихватит брелок с собой. Липа была растеряхой – об этом знали все ее одноклассники – она постоянно всюду оставляла свои ручки, телефоны, косметички. С возрастом привычку терять вещи Липа не утратила. Не миновала сия участь, видимо, и ключи от машины. Либо она сама купила, либо кто-то заботливый подарил ей «прибор» для поиска ключей – при нажатии на кнопку трекера прицепленный к ключам брелок подавал громкий сигнал, сообщая о своем местонахождении. То, что это был брелок именно от ключей машины, а не дома, было понятно по надписи на нем - «Моя машина».

«Для чего-нибудь пригодится! – решила Варька, засовывая находку обратно в свою сумку. – Уверена, что не зря мне интуиция подсказала прихватить его с собой!»

Варвара вдруг поняла, что ужасно хочет спать – она ведь не спала всю прошлую ночь. Но, как назло, надо было еще погулять с собакой – Дэфа весь день просидела одна, и теперь справедливо требовала своей порции внимания. А еще Варька вспомнила, что она весь день не ела. И надо поговорить с Артемом – она ведь сама себе пообещала помочь ему с целеполаганием.

«Что-то много на меня сразу навалилось, - с неудовольствием подумала она, - надо пересмотреть план, день не резиновый».

Но, как ни пересматривай, а гулять все равно идти надо. Варька вздохнула, пристегнула поводок к ошейнику Дэфы и вывела ее на прогулку. Минут двадцать они колесили по району, и за это время Варвара как раз успела по телефону обсудить с Артемом цвет занавесок в его будущем кабинете – врач подошел к заданию очень основательно, и теперь старательно чертил план своей собственной клиники, рисовал расстановку мебели, и даже придумал название – «Medica mente[5]».

***********

[4] Roger – означает «вас понял» на жаргоне военного радиообмена.

[5] Фрагмент латинского изречения «Medica mente, non medicamentis» - «Лечи умом, а не лекарствами».

Глава 12

Проснувшись, Варька еле дождалась десяти утра. Раньше этого времени она не любила звонить – мало ли, вдруг человек спит? Или завтракает, например. А тут она такая – доброе утро, я ищу вашу невесту, не вы ли ее украли?

Нет, пусть уж Боренька оденется, почистит зубы, позавтракает и даже, возможно, приедет на работу. И уже там ответит на Варькин звонок.

Сначала к телефону никто не подходил, а затем и вовсе владелец номера сбросил вызов. Варвара оказалась не готова к такому обороту дел.

«Наверное, он не отвечает на незнакомые номера, - догадалась Варька. – Ну, ничего! Придется звонить ему в офис! Не на ту напал, Боренька! – разозлилась она. – Я тебе всюду достану! А не захочешь разговаривать – я к тебе с полицией приду!»

Но как она ни старалась, обойти секретарей Варваре не удалось – ее категорически не хотели соединять с Кожевниковым. В принципе, этого стоило ожидать – она по своему опыту знала, что грамотный секретарь ни за что не пропустит к шефу неизвестный звонок.

Что ж, оставалось только одно – написать эсэмэску Кожевникову. На номер Бориса улетело короткое сообщение от Варьки, где она представилась подругой Липы, разыскивающей ее по просьбе ее матери. Увидев, что адресат прочитал сообщение, Варвара немедленно набрала номер. В этот раз Борис поднял трубку практически сразу.

- Борис Геннадиевич?

- Кто говорит?

- Меня зовут Варвара Шевелева, я подруга Варвары Ждановой, она рассказывала мне о вас, когда мы недавно встречались.

- Что вы от меня хотите? – раздраженным голосом задал Варваре вопрос Борис.

- Где Варя? – прямо спросила она Кожевникова. – Я не могу дозвониться до нее неделю!

- Я не знаю никакую Варю, вам понятно?

- Но она мне про вас рассказывала!

- Откуда у вас мой номер телефона? – строго спросил Борис.

- Она звонила вам с моего номера, когда была у меня в гостях! – ляпнула Варька первое, что пришло ей в голову. Надо же было как-то правдиво объяснить, откуда она знает его телефон.

- Милая девушка, - резким голосом перебил ее Кожевников, - мне никто с чужих номеров не звонил, я еще пока в своем уме, чтобы помнить это. Если вы - репортер, то придумайте какое-нибудь более умное объяснение тому, как у вас оказался мой личный номер. И зарубите у себя на носу – не смейте мне больше звонить! Вам ясно?!

- А то что будет? – таким же злым голосом поинтересовалась Варька. – Вызовите полицию?

- У меня есть более эффективные способы усмирения ретивых репортеров! Прощайте!

В трубке послышались гудки.

- Черт! – выругалась Варвара. – Вот урод!

Теперь она была почти уверена, что за исчезновением Липы стоит Борис Кожевников. Иначе, зачем бы ему скрывать от Варьки, что они с Липой состоят в отношениях? Хотя, будучи политиком и бизнесменом, ему следует проявлять осторожность – мало ли, кто это ему звонил.

«Какой противный у Липы жених! – с раздражением подумала Варька. – Что она в нем нашла? Подозрительный, невоспитанный… хам! Вот уж никогда бы не подумала, что Липа может влюбиться в такое ничтожество! Впрочем, ради денег много что можно человеку простить, - нашла она объяснение чувствам своей одноклассницы, - и не такого козла еще можно полюбить!»

Конечно, материальное благосостояние – это серьезный аргумент в пользу Бореньки, но Варька никогда в жизни не пошла бы на такой шаг ради денег. Если ей мужчина не нравился, будь он хоть султан Брунея – пошел нафиг. Ее подруги часто недоумевали, видя, как крутится вокруг Варьки какой-нибудь «перспективный» молодой или даже не очень – какая разница? – мужчина с явными видами на будущее.

«Смотри, какой богатый! Какая у него машина! Какая у него работа! Что тебе еще надо? – убеждали ее подруги. – Ну и что, что старый (страшный-занудный-капризный и пр. – вариации бесконечны). Зато денег у него – куры не клюют. Помрет – тебе все останется!»

Варька в ответ только пожимала плечами и упорно отклоняла все «происки» потенциальных богатеньких ухажеров. Ну, не везло ей с богатыми, и все тут! Лучше и не пробовать!

Но вот Липа придерживалась иных установок. Ее всегда интересовали только состоятельные поклонники. Вот и Борис оказался в поле ее зрения и прекрасно подошел на роль мужа.

«Неужели, он ее похитил? – недоумевала Варька. – А зачем это ему нужно? Понимаю, если бы он от нее сам сбежал – тут, по крайней мере, еще можно найти какое-то объяснение. А если не украл?! А если… убил?»

От этой мысли Варька похолодела. Во-первых, она сильно испугалась за Липу. Эту версию Варвара все время тщательно отгоняла от себя, не разрешая об этом даже думать, но сейчас эта противная мыслишка вернулась и с новой силой стала крутиться в голове. А во-вторых, если Борис, действительно, замешан в убийстве, то теперь Варвара находится в опасности. Она – ненужный свидетель, а со связями и возможностями Бориса избавиться от человека ничего не стоит.

Дело принимало неожиданный и весьма тревожный оборот.

Варька набрала номер Тимофея.

- Хьюстон, у нас проблемы!

- Выкладывай, - живо распорядился Фома.

Варька рассказала приятелю о разговоре с Борисом.

- Что планируешь сделать?

- Пойду к нему в офис, - решительно заявила она. – Я уверена, что он что-то знает!

- И как, боюсь спросить, ты собираешься к нему попасть?

- Есть у меня проверенные методы, - усмехнулась Варвара. – Липа мне кое-что рассказывала про то, как приходила к жениху на работу. Сейчас сяду, все вспомню, соберусь и поеду!

- А что с машиной? – поинтересовался Тимофей. – Удалось что-то узнать?

- Нет, - вздохнула Варька, - там поселок под усиленной охраной. Но я что-нибудь придумаю!

- Эх, Барби, - посетовал Тимофей, - не нравится мне вся эта история, с душком она. И Борис этот, скользкий он какой-то.

- Я же не могу оставить это дело! – возмутилась Варька. – Человек пропал бесследно, и что – никто Липу не будет искать теперь? А что я ее маме скажу?

- Будь осторожна, Барби, - еще раз повторил Тимофей. – Помощь нужна?

- Если бы ты мог подвезти меня к офису Кожевникова, было бы супер.

- Слушай, сегодня не могу – ко мне клиент вот-вот подъедет. Попроси Катьку? – предложил он.

- Она занята, - уныло сообщила Варвара.

- Ну, отца тогда?

- И то правда! – обрадовалась Варька. – И машина у него подходящая, черная, нейтральная, не то, что твой «попугай». Ну, все – до связи! Привет клиенту!

Затем она позвонила отцу. Андрей Сергеич часто работал дистанционно, поэтому выдернуть его из дома не составило никакого труда – стоило только пообещать, что на обратном пути они заедут в рыболовный магазин и посмотрят там вместе какие-нибудь новинки. Итак, отец поработает таксистом – прокатит Варьку до офиса Бореньки и подождет ее, пока она будет добиваться встречи с Кожевниковым.

Варвара чеканным шагом протопала к шкафу, распахнула его и вынула вешалку с платьем. Именно в этом – броском, запоминающемся платье, Липа приезжала к ней в гости, а затем поехала к своему жениху в офис – Варя это отлично помнила. Платье Варька прихватила из квартиры Липы, когда проникла туда. Когда она наткнулась на него в гардеробной, то действовала интуитивно – заграбастала вешалку и запихнула наряд в пакет.

«Зачем-нибудь пригодится! – подумала тогда Варька. – А если нет, то отдам при встрече».

Офис Бориса Кожевникова находился в отдельном симпатичном особнячке на Озерковской набережной. Отец подкатил на своей черной «Шкоде» и остановился прямо напротив входа в особняк.

- Слушай, тут только для служебных машин, - окрутив головой, заметил он. – Как думаешь, ничего, что я тут буду торчать?

- Ничего, - уверенно заявила Варька, - если подойдут, то говори, что привез посетителя к Кожевникову. Делай морду кирпичом и не тушуйся! – с этими словами она выскочила из машины и уверенным шагом направилась к входу.

«Ну, допустим, я зайду, - лихорадочно думала Варвара, - а как я найду кабинет Кожевникова? Как мне внутри разобраться-то? Ах, была не была!»

Она решительно толкнула входную дверь и очутилась в полутемном вестибюле – по крайней мере, так казалось после яркого июньского солнца. Ей навстречу поднялся человек в строгом темном костюме.

«А вот и охрана подвалила, - с испугом подумала Варька и представила себе, как ее за руки и за ноги выкидывают, раскачав, на проезжую часть. – Соберись, тряпка! Твой девиз – наглость, простота и слабоумие!»

Варвара сделала несколько шагов вперед, при этом улыбаясь по весь рот.

«Только бы очки не попросили снять!» - мелькнула у нее паническая мыслишка.

- Варвара Дмитриевна! – улыбаясь ей в ответ, проговорил вдруг охранник. – Давно вас не видели! Уезжали куда-то?

Варька в ответ улыбнулась еще шире и покивала головой, сказав в довесок какое-то неразборчивое «угу».

Охранник обернулся назад, вглубь вестибюля, и сообщил коллегам, сидящим за стеклом ресепшн:

- Саша, Варвара Дмитриевна пришла к Борису Геннадиевичу! Позвони наверх!

Коллега немедленно связался с кем-то, предположительно – позвонил в секретариат Кожевникова.

- Нет его? А где же он? А, переговоры! Ну, Варвара Дмитриевна, наверное, подождет? – он вопросительно посмотрел на Варьку.

- Скажите, что я подожду, - согласилась она, - в кабинете у Бориса Геннадиевича.

- Проходите наверх, Варвара Дмитриевна, - показал ей рукой на широкую мраморную лестницу Саша, - вас Марина встретит.

- Спасибо, - она еще раз лучезарно улыбнулась, и стала подниматься по лестнице, отчаянно виляя задницей – пусть охранники пялятся, не жалко.

«Первый рубеж пройден, - удовлетворенно подумала Варька, - теперь бы Марина не подвела».

Не успела Варька зайти в коридор, как перед ней возникла женщина средних лет в строгом офисном костюме. Варькин кричащий наряд резко контрастировал со сдержанным и элегантным стилем Марины.

«Это же у меня маскировка, - попробовала утешить себя Варька, - издержки работы!»

Но все равно, чувствовала она себя в наикрутейшем платье «от кутюр» как-то неловко, видимо, носить такие наряды надо после длительной практики.

- Здравствуйте, Варвара Дмитриевна! Вы чудесно выглядите, - улыбнулась Марина. – Позвольте, я вас провожу!

«Красные волосы, солнечные очки, броское платье и тонна косметики – и меня уже никто не может отличить от другой женщины! Неужели, я так похожа на Липу?!»

Варька вцепилась в свою миниатюрную сумочку и процокала каблуками по полированному мраморному полу вслед за секретаршей Бориса.

Та открыла дверь и жестом пригласила Варю пройти внутрь.

- Гмх, - закашлялась Варька, - извините. А когда Борис Геннадиевич освободится? Не знаете?

- Думаю, минут через тридцать, - вздохнула Марина, - хотите чаю?

- Нет, спасибо, Марина, я подожду, пока ваш шеф закончит переговоры. Да, и не говорите ему обо мне, пусть это будет сюрприз, - с этими словами Варька прошла внутрь кабинета и Марина закрыла за ней дверь.

Глава 13

«Второй этап прошла, - обрадованно подумала Варька, - теперь главное – дождаться Бориса и, пользуясь эффектом внезапности, вытрясти у него все про Липу».

Конечно, сложно было представить себе реакцию Кожевникова, когда он увидит Варьку и узнает, зачем она проникла к нему в офис.

«Надо сказать что-нибудь эффектное, чтобы он растерялся, - пыталась придумать какие-то слова Варька, - но что?»

В голову лезли какие-то глупости из третьесортных детективов, типа «я вижу вас насквозь!» или «ваша карта бита!» Не хватало только револьвера, ковбойской шляпы и дыма из ствола пистолета, который так и хочется изящно сдуть легким движением губ.

«Ну, пистолета у меня нет, придется обходиться подручными средствами, - успокаивала себя Варвара. – А для начала, раз уж у меня есть время, поищу какие-нибудь доказательства его вины».

Варька натянула красивые кружевные перчатки – оставлять свои отпечатки на столе Кожевникова она не собиралась, на цыпочках подошла к двери и аккуратно повернула ключ, торчащий из замочной скважины – она пороется немножко у него на столе и потом опять дверь откроет. Никто ничего не заметит.

После этого она направилась к столу Бориса. На нем стоял монитор с «уснувшим» экраном. Варвара попробовала оживить спящий монитор, но компьютер потребовал пароль. Варька ругнулась про себя. Поскольку ей в голову пришел только один единственный пароль, то она, вздохнув, набрала в появившемся окошке слово «Варвара». Трюк не прошел. Ну, Варька и не думала, что ей так просто удастся влезть в компьютер Липиного жениха. Она уже решила бросить свою затею, как вдруг вернулась и набрала это же имя, но по-английски – «Barbara». Не работает! А если добавить год ее рождения? Не катит… А если год встречи? Когда они там встретились, что об этом Липа говорила? Варька ввела дату и – о чудо! – экран мигнул и выдал изображение.

Варвара усмехнулась – как у мужиков все просто! Она села за стол – так удобнее копаться в компьютере.

«Так, наш Боренька работает с моим клиентом, - еще раз удостоверилась она, - вон у него целая папка в почте под названием «ФармаСан». А это что? Объявления? Он что, ищет прислугу? Лично?!»

Варька открыла папку на рабочем столе компьютера и обнаружила, что она вся состояла из резюме работниц кухни, гувернанток и горничных.

«Ладно, я подумаю об этом попозже, - решила она. – Что еще?»

Она пощелкала папки, постоянно поглядывая на часы – ей казалось, что прошло уже очень много времени, но самом деле – всего пять минут.

«Надо на всякий случай сделать фото кой-каких документов и сразу отправить Софье, - решила Варвара, - а то вдруг еще телефон отберут!»

Фотографирование с экрана и отправка файлов заняло еще минут пять. Софья отрапортовала, что все получила и задала коронный вопрос «ты где?», на который Варвара мудро решила не отвечать.

«А ведь скоро уже Кожевников придет! - решила Варька. – Надо гасить экран и готовиться к решительному разговору».

Она открыла дверь, села на стул перед рабочим столом Бориса Геннадиевича, и приготовилась ждать. Она так отчетливо представляла себе, как он откроет дверь, увидит Варькин силуэт со спины и с изумлением спросит: «Варя?».

«А я такая – Варя, да не та! А он – что вам надо? А я – где ваша невеста, моя подруга? Выкладывайте мне все начистоту!»

А что будет дальше, она пока не решила, потому что это самое неблагодарное дело – пытаться предугадать чужую реакцию. Может, Борис скажет, что сам не видел Липу уже неделю. И что после этого Варя будет делать?

Сердце опять стучало где-то в районе горла, и самое ужасное, что на нервной почве ужасно захотелось писать. Такие конфузы с ней раньше практически не случались – разве что перед каким-нибудь уж очень ответственным экзаменом. Что делать? Выходить из кабинета, на глаза внимательному секретарю? Опасно. Да еще можно и с Кожевниковым нос к носу встретиться. Терпеть? А что ей еще остается делать?

«Надо взять себя в руки, - одернула себя Варька, - что это за постыдный психоз? Не убьет же он меня в своем кабинете? Это же просто нервы! Кстати, - вдруг подумала Варька, - а вдруг у Бореньки есть своя комната отдыха?»

Эта мысль настолько завладела Варькой, что она встала и подошла к противоположной стене, где находилась какая-то дверь. Так и есть! Она вела в комнату отдыха с приятным кожаным диванчиком, баром, стойкой с парой костюмов, рубашками и галстуками. И, конечно же, тут был санузел. Счастливая Варька галопом понеслась туда.

Потом она остановилась на секунду у зеркала, чтобы проверить, все ли в порядке с прической. И в этот момент она услышала чудовищный хлопок дверью. Такой, что она даже подпрыгнула от неожиданности. И, вместо того, чтобы немедленно выскочить в кабинет и напугать Кожевникова, она в испуге замерла, как трусливый заяц.

- Это черт знает что! – услышала Варвара гневный возглас. – Почему подписание документов опять откладывается? Петр, сегодня же еще раз поговори с адвокатом жены – я должен получить развод как можно скорее! Я сильно рискую - если информация о том, что я, будучи, женат, связался с другой женщиной, просочится в прессу до моего развода, это будет крах моих планов! Ты это понимаешь? Ты представляешь, сколько усилий и средств многих важных людей вложено в мою политическую карьеру? Я не могу все это потерять!

- Конечно, Борис Геннадиевич, - произнес другой голос, - я сегодня же займусь этим вопросом. Шантаж – это проверенный метод, и, к сожалению, они хорошо понимают, какими последствиями для вас грозит разоблачение.

- Они ничего не смогут доказать! У меня хватит сил и ресурсов, чтобы защитить свое имя, бизнес и свое положение!

- Нам надо как можно дольше тянуть время…

- Эти сволочи уже не стесняются звонить мне напрямую! Это может означать только одно – они готовы к самым решительным действиям! Петр, отправляйся к адвокату! – в раздражении распорядился он. – Да! И еще одно. Мне сегодня поступил звонок, очень странный. Я хочу, чтобы ты все проверил. Звонила некая Варвара Шевелева. Она утверждала, что является подругой Варвары Дмитриевны.

Варька вся превратилась в слух – а вдруг он сейчас отдаст приказ схватить ее? От подобной перспективы ее прошиб озноб.

«И никто не узнает, где могилка твоя», - вдруг пришли ей в голову слова из какой-то песни. – А может, выскочить сейчас эффектно из-за двери и брякнуть что-нибудь типа «вам не скрыться от правосудия»? Но пока Варька думала, момент был упущен. Да и не готова она была на такие рискованные подвиги.

- Тезка? – в голосе Петра послышалось удивление. – Что она хотела?

- Искала ее, - мрачно произнес Борис, - очень некстати она появилась. Так вот, выясни все про нее. Ты прав, нам надо выиграть время. Не дай бог, она пойдет в полицию.

- Ну, с этим можно легко справиться, - возразил Петр.

- Каким образом? Не вздумай ее как-то пугать или угрожать – я этого не потерплю! Хватит с меня уже…

Варька от этих слов буквально похолодела и перестала дышать.

«Хватит – чего? Что он уже успел с Липой сделать?»

- Можно гораздо проще поступить! – не дал договорить Кожевникову его собеседник. - Всегда можно отправить сообщение этой ее… подруге - Варваре. Написать ей на электронную почту, что, мол, телефон я потеряла, я за границей в отпуске, все у меня в порядке, вернусь, восстановлю симку – позвоню. На время она успокоится, а нам только этого и надо.

- Я подумаю, - угрюмо бросил Кожевников. – Но ты все равно про нее все узнай.

- Будет сделано, - с готовностью произнес Петр. – Что-то еще?

- Да, ты отключил систему сигнализации на автомобиле?

- Нет, ведь мы были уверены, что его никто не будет искать… - растерянно проговорил Петр.

- Идиот! Немедленно езжай и отключи! Нет, погоди! – внезапно передумал Борис. – Я сам!

Видимо, Кожевников вызвал по громкой связи секретаря, потому что она услышала высокий женский голос:

- Слушаю вас, Борис Геннадиевич.

- Марина, сходите к юристам, подберите у них договоры и все соглашения по «ФармаСан» и оставьте у меня на столе. Я сейчас уезжаю, когда вернусь – буду с ними работать.

- Уже иду, Борис Геннадиевич, - сказала Марина и отключилась.

- Так, - подвел итог Кожевников. – Я сейчас заскочу на производство, а потом у меня есть часа два свободных, я сам все сделаю. Ты лучше занимайся адвокатом. И не забудь про эту… Шевелеву! Пошли!

После этих слов в кабинете послышались шаги, затем открылась дверь, и все стихло.

Глава 14

«Бежать!» - было первой и единственной мыслью Варвары, когда она поняла, что осталась в кабинете одна. Она прождала еще пару томительных минут в кабинете, чтобы быть уверенной, что не столкнется с хозяином офиса на лестнице или на парковке перед зданием – ее яркое платье наверняка привлекло бы внимание Липиного жениха, ведь такие платья для того и одевают, чтобы притягивать к себе взгляды.

Она осторожно выглянула в приемную – никого.

«Ну да, Марина же отправилась к юристам, - вспомнила Варька, - самое время делать ноги! Она не видела, как уходил Кожевников, а когда вернется, то будет уверена, что мы уехали вместе!»

Все складывалось как нельзя лучше. Оставалось проскочить охрану и сесть в машину, и тогда она в безопасности! Варвара быстро спустилась по лестнице, прошла мимо ресепшн, игриво помахав им рукой, и выскочила на улицу.

Окрыленная своей удачей, она промчалась прямиком к стоянке. Скатившись с лестницы, Варька прямиком рванула к черной блестящей машине, уже на ходу празднуя свою победу! Конечно, она же такая молодец – не только пробралась в офис к подозреваемому, но еще и выбралась оттуда, можно сказать, незамеченной! Разве это не повод радоваться?

От яркого солнца на улице у нее в глазах плавали разноцветные круги, поэтому до машины Варя добралась чуть ли не наощупь. Она уверенно распахнула дверцу и прыгнула внутрь салона. Боковым зрением она увидела, что позади стоящий автомобиль зачем-то посигналил ей фарами, и водитель делал какие-то непонятные ей знаки. Варя решила, что таким образом он выражает ей свое восхищение – наверняка, ему понравилось ее платье!

Варька с облегчением откинулась на спинку кресла, швырнула свою маленькую и неудобную сумочку на приборную полку, закинула ногу на ногу и, взмахнув рукой, театрально воскликнула:

- Гони!

Варвара заложила руки за голову и блаженно закрыла глаза. Можно расслабиться. Рядом с отцом она в полной безопасности.

Напряженная тишина в салоне автомобиля показалась Варьке странной. Она открыла глаза и посмотрела на водителя.

Это был кто угодно, но не ее отец. На Варьку в недоумении, смешанном со страхом, вылупился какой-то неизвестный науке мужик. Причем, вылупился он конкретно, даже рот открыл, в котором, видимо, до этого находилась сигарета. А теперь она выпала у него изо рта и висела, прилипнуыв, на его нижней губе. Мужик ничего не говорил и не двигался, было такое впечатление, что он увидел что-то страшное.

Впрочем, Варвара тоже не шевелилась и только пыталась сообразить, что произошло?

- А где мой отец?! – тоненьким от неожиданности голосом пропищала Варька.

И тут она краем глаза уловила движение на заднем сиденье. Скосив глаза вбок, Варвара к своему ужасу увидела еще двух восточного вида мужиков, которые держали в руках пачки денег и, видимо, занимались их пересчетом до того момента, как в их скучную жизнь стремительно ворвалась Варвара.

«Аферисты? Бандиты? Наркодельцы? Взяткодатели? – в ее мозгу в одно мгновение промелькнула сотня версий, кем бы, по ее мнению, могли быть эти три гражданина, находящиеся в машине. – Какая разница! Главное, я, кажется, пришла не вовремя!»

- Так, я, кажется… - начала блеять Варвара в испуге.

В этот момент ее дверь открылась, и в салон просунулась рука Андрея Сергеича. Он вцепился Варьке в плечо и резко потянул ее наружу, так, что она едва успела схватить свою сумочку - мужикам из машины она явно не подошла бы по фасону.

- Извините, - на ходу бросил отец, - она ошиблась машиной! Наша сзади стоит! Всего хорошего!

Трое обалдевших мужиков с выпученными глазами - не говоря ни слова и вообще не двигаясь - таращились на «пришельцев». Вся сцена нашествия длилась не более двух минут.

«Пришел, увидел, убежал», - промелькнуло у Варьки в голове, пока они с отцом во все лопатки неслись к своей машине.

Андрей Сергеич сходу рванул с места и поспешил как можно быстрее скрыться из виду. Только после того, как они свернули на другую улицу, Варька осторожно начала дышать – до этого она забыла, как это делается.

- Я же мигал тебе фарами! – нервным голосом завопил отец. – А если бы они закрыли салон и увезли тебя? Куда ты смотрела?!

- После полутемного помещения на ярком солнце все черные машины кажутся одинаковыми! – раздраженно стала оправдываться Варька. – Я почти ничего не видела! А этим олухам надо было запираться! И вообще, кто в машине, да еще в центре города, считает чемодан денег?

- Так они там деньги считали?! – возопил отец. – О боже! Варя, только ты могла попасть в такую идиотскую ситуацию!

И это было правдой.

Глава 15

- Это точно он! Истину говорю! – божилась Варька, рассказывая о своем приключении Софье. – Я как его документы о бракоразводном процессе увидела, так сразу все и поняла! Его кто-то шантажирует! Он может потерять свою политическую карьеру, и Липа ему стала отчаянно мешать!

- Ты хочешь сказать, что он ее убил? Я никогда в это не поверю! – возразила Софья. – Шумиха вокруг убийства для него еще более губительна, чем правда о любовнице. Но он, определенно, что-то знает. Понять бы - что… - задумалась она. - Во всяком случае, он знает об исчезновении Липы, и у него есть ее машина.

- Но очевидно, - сказала Варя, - что он хочет протянуть время. Ему выгодно, что невеста пропала.

- Но, к сожалению, это пока не доказывает, что он причастен к ее исчезновению.

- Я уверена, что это его рук дело!

- Варь, у этого Бориса, похоже, целый ворох проблем – его шантажируют и, как я поняла, ему приходится защищать и свой бизнес, и карьеру в политике. А там еще развод, терки с бывшей женой, наверное – полная коллекция.

- Да, похоже, вляпался он знатно…

- А еще у тебя какие-нибудь версии есть? Запасные?

- Может, это его бывшая жена намутила? – подала идею Варька. – Узнала о Липе, наняла киллеров, а потом все спихнет на Бориса. А что? Отличная версия! Нет?

- Я, конечно, поищу информацию о жене нашего предпринимателя, но эта история с нанятым от ее имени киллером мне кажется непродуктивной, - призналась Софья. - Я думаю, что основная версия – деловая: кто-то узнал о его связи с женщиной на стороне и пытается использовать эту информацию в своих целях. Липа оказалась просто инструментом в войне серьезных дяденек – вот и все. А вообще, пока ты достала мало информации, - заметила она.

- Ну, еще бы, тебе бы только меня критиковать! – ворчливо заметила Варвара.

- Да чего ты так кипятишься?

- У меня нервы ни к черту! Сначала эти уроды всю ночь ко мне ломились, потом я в квартиру к Липе влезла, потом – в офис Кожевникова, следом – в чужую машину с какими-то мутными мужиками… И еще целых тридцать минут мы с отцом выбирали между тремя поплавками, какой купить, чтобы потом купить все три!! У меня одни стрессы кругом! Руки уже трясутся на нервной почве!

- Варя, - могильным голосом вдруг произнесла сестра, заставив Варьку остановить в испуге свое нытье, - ты влезла в квартиру к Липе?!

Варька похолодела от ужаса – она проболталась сестре? Капец ей теперь…

- Варя!

- Соня!

Короче, генерации версий на этот раз не получилось. Сестры расстались на повышенных тонах, но реакция Софьи была вполне предсказуемой – кому же придется по вкусу новость, что твой родственник лазает по чужим квартирам!

Варька решила дать время сестре, чтобы та остыла. А пока у нее было, чем заняться. Варвара посмотрела на часы – всего полтретьего. Решено, она сейчас поедет в «Ясные зори» и попробует найти дом, где стоит машина Липы. А дальше – «будем посмотреть», как говорится!

Она смыла всю косметику, волосы забрала в хвост, одела бейсболку, шорты, майку с покемонами, и стала похожа на школьницу – именно этого Варька и добивалась. По дороге она заехала в зоомагазин, и купила клетку для птиц. Прибарахлившись, Варвара отправилась прямиком в поселок.

Машину она оставила у предыдущего дачного кооператива «Энергетик» - рядового дачного сообщества без выпендрежных трехметровых стен по периметру и с обычным шлагбаумом и сонным дядькой, который дежурил в маленькой пыльной будке на въезде.

Варвара постучала в стекло будки охранника, тот оживился и открыл окно в мир:

- Случилось что?

- Здравствуйте! Меня Варя зовут, - улыбаясь, представилась она, - у меня попугай улетел. Не видели?

- Здравствуйте! – откликнулся охранник. – Нет, не видел! А какой попугай?

- Волнистый, - вздохнула Варька, - синенький такой.

- Разговаривает? – участливо спросил дядька.

- Да, много всего говорит, любимец семьи. Мы в соседнем поселке живем, думала, может, он к вам залетал.

- Так ты из «Ясных зорь» или из «Строителя»? – уточнил охранник.

- Из «Строителя», я там всех предупредила уже. И вы тоже поспрашивайте, пожалуйста, у своих? Можно, я вам свой телефон оставлю?

- Конечно! – радостно согласился мужик. – А ты в «Ясные зори» зайти не хочешь? Может, он к ним полетел?

- Ой, я уже сейчас не успею… а позвонить туда можно? Вы, случайно, не знаете телефон у них на въезде?

- Знаю, конечно! – с готовностью ответил охранник. – Мы тут в округе все телефоны знаем, мало ли какие проблемы или предупредить надо. Сейчас найду!

Мужик покопался в бумагах, перебрал какие-то листочки и протянул Варьке номер телефона. Она быстро записала его и попрощалась с доброжелательным и словоохотливым охранником.

Отойдя от него на сотню метров, Варька набрала телефон матери.

- Алло, Варечка? Как у тебя дела? Ты в порядке? Как Дэфа?

- Мам, у меня все в порядке, у Дэфы – тоже. Мне нужна твоя помощь.

- Что случилось? - мать мгновенно мобилизовалась, превратившись из розового сюсюкающего желе в женщину-терминатора.

- Ты можешь позвонить сейчас по телефону, который я тебе дам, и сообщить – максимально старческим голосом – что ты сейчас видела напротив окон своего дома синего волнистого попугайчика?

- Напротив нашего дома? – с непониманием произнесла мать. – А кому это будет интересно?

- Мне! Мне это будет очень важно и интересно! – с нажимом ответила Варька.

- А звонить я буду тебе? – обрадовалась Дарья Сергеевна.

- Нет, звонить ты будешь охране на воротах, - теряя терпение, пояснила Варька.

- Так я прекрасно знаю их телефон, Варечка! – обрадовалась мать. – Сейчас я им позвоню!

- Ма-а-а-м! – взревела Варька. – Стоять!

- Да?

- Ты должна позвонить чужим охранникам! Я потом тебе все объясню.

- А это не опасно?

-Что? Позвонить?

- Нет, то, что ты хочешь предпринять?

«Боже, неужели все матери такие? Как будто мой ответ может что-то изменить! – в сердцах подумала Варька. – Я ведь все равно – либо скажу неправду и сделаю, как захочу, либо скажу правду, и все равно сделаю это. Зачем она меня спрашивает?»

- Мне просто надо пройти в поселок к знакомому, через охрану. Сюрприз сделать, понимаешь?

- Не понимаю.

- Ну, и хорошо! Просто позвони и наплети им с три короба про попугая. А я тебе потом перезвоню, через полчаса. Договорились?

- Хорошо, - согласилась мать и отключилась.

Варька с облегчением вздохнула и направилась пешком в сторону «Ясных зорь». Пока она дотелепалась до поселка, прошло, наверное, минут пятнадцать. Завидев полосатый шлагбаум, Варька покрепче перехватила птичью клетку, и шагнула в ворота.

- Здравствуйте! – возник на ее пути здоровенный охранник в камуфляжной форме. – Вы по какой к нам надобности?

- Добрый день, - вежливо поздоровалась Варька. – Я со «Строителя», попугайчика своего разыскиваю. Он утром у меня улетел по недосмотру, вся семья теперь переживает. Вы, случайно, не видели?

- Не видели, - покачал головой здоровяк. – Очень сочувствую.

- А коллеги ваши?

- Что – мои коллеги? – не понял мужик.

- Ну, может они видели? – Варька кивнула головой на еще двух мужиков, которые сидели внутри большого застекленного помещения. – Может, спросите у них?

- Я бы знал, - упрямо покачал головой охранник.

- Я столько сюда шла, два поселка перед этим обыскала – по каждой улице ходила! – начала жаловаться Варька, сделав плаксивое лицо. На самом деле, ей даже не надо было притворяться для этого – Варвара уже была готова рыдать от отчаяния – ей позарез надо было попасть внутрь поселка.

- Хорошо, спрошу, - сжалился мужик и подошел к двери в проходную.

Видимо, он услышал там какую-то новость, потому что он обернулся и махнул Варьке рукой. Она быстро подбежала к нему с клеткой и с надеждой уставилась на дядьку.

- Повезло тебе! – усмехнулся тот. – Оказывается, совсем недавно звонила одна из жительниц поселка, она сообщила, что видела сегодня на улице попугайчика.

- Синенького? – обрадовалась Варька.

- Да, она так и сказала – синенького волнистого попугайчика! – ответил на ее вопрос второй охранник через открытую дверь.

- А в каком доме она живет? Не сказала? Может, он там так и сидит?

- В семнадцатом, это на второй улице.

- Можно, я схожу, поищу его? – Варвара посмотрела на суровых, хмурых мужиков телячьими глазами. – Мама очень переживает, понимаете?

- Ну, ладно, - согласился мужик из будки, видимо – старший смены, - только вам надо записаться в журнал.

- Да сколько угодно! – радостно закивала головой Варвара.

Она быстро написала свои данные, назвавшись Петровой Варварой, а в остальном старалась придерживаться правды, меняя в номере телефона и паспортных данных, которые она помнила наизусть, лишь последние цифры. Охранник даже не стал проверять ее каракули – с таким же успехом она могла нарисовать в журнале иероглифы – никто бы ничего не заметил.

Затем она подхватила клетку и помчалась на вторую улицу, подальше с глаз любопытных блюстителей порядка.

Глава 16

Дома и участки в этом коттеджном поселке были огромными. Меньше, чем трехэтажных, вообще не встречалось. А территории у каждого домовладения были с Лихтенштейн.

«Да, тут я вряд ли что-то смогу рассмотреть, - подумала Варька, остановившись со своей клеткой напротив красивого особнячка в глубине сада. – А ведь Сонькины данные указывали именно на это место!»

Варька уныло походила вперед-назад по улице, усиленно соображая, как ей поступить. Мимо нее проехал бетоновоз, и завернул в ворота дома, находящегося напротив. Варвара успела заглянуть внутрь и заметить, что там вовсю идет стройка. Через пару минут в голове созрел не очень еще четкий план, но уже можно было понять, куда ей двигаться – к воротам.

Варька подошла и уверенно постучала.

- Чито нада? – услышала она характерный акцент.

«Тебя мне «нада», дорогой», - подумала она радостно, а вслух ответила:

- Строителей ищу, не нужна вам подработка?

На это магическое заклинание открываются ворота любой стройки, Варька в этом была уверена. Не подвело заклинание и на этот раз. Часть забора бесшумно откатилась, и на улицу вышел загорелый улыбчивый мужичок, родом, естественно, откуда-то из Средней Азии.

- Отчего же ни нужина? Мы никагда не против заработка. Чито нада, хозяйка?

- Да вот, собираюсь крышу менять. Умеете делать?

- Мы все умеем, хозяйка! И крыш менять, и стен класть, и любой отделка можем! – запел речитативом мужик. – Не пожалеешь!

- И камин можете сделать?

- А как же! Мы в этой дом такой для хозяин камин сложили, загляденье!

- Меня Варварой зовут, - представилась она. – А вас как?

- Мухаммед, - улыбнулся он.

- Могла бы и не спрашивать, - пошутила Варька. – Я так и думала!

- Это у нас в Таджикистан самое главное имя, хозяйка! – подхватил ее шутку веселый таджик. – Где дом-то? Пойти, чито ли пасматрет?

- Ну, я сначала хотела бы посмотреть, что вы умеете, - протянула Варька. – Можно? Хозяин разрешит?

- Так нет пока хозяин. Никаго нет, он вечером только приедет – работ проверят. Заходи по быстрому!

Варьку не надо было просить дважды – она быстро скользнула в открытый проем и пошла по гравийной дорожке в глубину участка, ведомая Мухаммедом.

На недостроенной террасе прямо вокруг импровизированного стола сидели строители, пили зеленый чай и о чем-то весело базарили на своем языке.

«Вот, умеют же люди веселиться и радоваться жизни! – с некоторой завистью подумала Варвара. – Ведь работа у них такая тяжелая, условия жизни непростые, деньги все домой отправляют, и какое у них будущее? Вечные стройки и жизнь вдали от семьи? А ведь смеются все до одного! Не то, что у нас – либо нытье, либо пьянка».

- Ас саляму алейкум! – произнесла Варвара в знак приветствия. – Приятного чаепития!

Мужики заулыбались ей в ответ и наперебой стали здороваться.

- Пришла посмотреть на вашу работу, может, уговорю мужа поменять крышу и сделать ремонт, - пояснила Варька. – Можно посмотреть?

- Проходи, красавица, я тебе все покажу! – подскочил с места один мужиков. – Я тут бригадир, меня Султан зовут. Пойдем!

- Ой, да я не тороплюсь! Вы чай допивайте! Я, может, еще вокруг посмотрю, - Варвара показала рукой на клетку, - у меня попугай улетел, я тут хожу, на деревьях его ищу. Вы не видели? Синенький такой? – она с надеждой уставилась на Султана.

- Не видели, красавица, - развел он руки, - но если увидим, то постараемся поймать!

- Я в долгу не останусь! – пообещала Варвара.

Слово за слово, и Варька уже через пару минут сидела за столом со строителями и тоже пьет зеленый чай из широкой расписной пиалы, которую тут же притащили специально для нее, ополоснули кипятком и наполнили ароматной, терпкой жидкостью. За разговором она многое узнала о жизни в поселке, о хозяине строящегося дома, о соседях вокруг.

- А у вас напротив, - кивнула она головой в сторону интересующего ее дома, - такие вредные люди живут! Я хотела их про своего попугайчика спросить, так не открыли! – возмутилась Варька. – Что это они такие?

- Это ты, наверное, не вовремя попала, - посочувствовал Султан. – Там экономка очень строгая – вся прислуга ее боится! Увольняются оттуда часто, или она увольняет. У меня там подрабатывает разнорабочим зять, а уборщицей – его жена. Они всегда жалуются на начальницу. Шайтан, а не женщина!

- Вот бы мне попугайчика там своего посмотреть? Мне на охране сказали, что кто-то из владельцев с этой улицы звонил – видел его.

- Не волнуйся, красавица, - бросился успокаивать Варю Султан, - я Фариду скажу, он такой ответственный, он тебе найдет твоего попугая! Ты не беспокойся!

- Да он пугливый такой, Султан, понимаете, он на мой голос только и полетит! Может, поговорите с Фаридом? Я заплачу! Мне бы только по саду пробежать, деревья посмотреть. Ну что я, съем у них там что-нибудь, что ли? Птичка же умрет! Он сам себе еду ни за что не найдет!

Султан в задумчивости посмотрел на умоляющее лицо Варьки. Видимо, он взвешивал риски и пытался оценить последствия, если Варьку вдруг застукают на «месте преступления».

- Я ему позвоню сейчас, если он скажет, что согласен, тогда поможем тебе, - сказал Султан, и стал набирать телефон зятя.

- Быр-быр-быр, - сказал он в трубку, - быр-быр-быр Варвара быр-быр.

В ответ послышалось похожее бульканье, видимо Фарид был не в восторге от предложения. Варька вынула из заднего кармана тысячу рублей и положила перед Султаном.

- Быр-быр, - аргументированно заявил он.

Ответом был жизнеутверждающий бульк, и Фарид отключился.

- Да? – с замиранием сердца спросила Варька.

- Согласен, - подтвердил Султан.

Варька с облегчением вздохнула.

- Но за две тысячи, - добавил таджик.

- Хорошо, - еще раз вздохнув, сказала Варя, - птичка мне дороже.

- Ну, пошли!

Варвару дважды приглашать не пришлось, она схватила клетку и засеменила за строителем в сторону ворот.

- Только быстро, - наставлял ее Султан, - чтобы никто тебя не успел заметить. Платок оденешь, и Фарид тебя по участку проведет. Ну, а уж если птичку свою не найдешь, есть еще надежда, что мы ее позже заметим.

-Ага, обязательно телефонами обменяемся! – радостно закивала головой Варвара.

На обратном пути домой Варька подвела итог своей розыскной деятельности. Во время «поиска» попугайчика она выяснила, что дом принадлежит пожилой паре, хозяина зовут Игорь Петрович, а хозяйку – Инна Павловна. Заправляет всем в доме, на самом деле, экономка – злющая и скандальная Зоя Викторовна, ее Фарид боялся как огня.

Беглый осмотр территории выявил гараж на несколько машин, но попасть туда она, естественно, не смогла – что там мог делать ее попугай? Однако у Варьки появились кое-какие мысли насчет того, каким образом она могла бы проникнуть в этот неприступный дом.

Но самое главное – когда она выходила из боковой калитки домовладения, она увидела, как в ворота дома въезжает автомобиль. Варя хорошо разглядела пассажира шикарного авто – это был Борис Кожевников. Но за рулем был какой-то другой шофер, а не Вадим, которого она видела два раза, когда тот встречал у ее дома Липу.

«На ловца и зверь бежит! – ухмыльнулась Варька очередной встрече с Боренькой. - Надо будет хорошенько все обдумать, - решила она. - Вот этим я в ближайшее время и займусь!»

Глава 17

Домой, правда, пришлось пробираться партизанскими тропами – у подъезда стояла Елена Петровна и трепалась с кем-то из жильцов дома. Завидев соседку, Варька свернула на боковую дорожку, и спряталась за куст сирени – она не хотела встречаться с этой скандальной бабой, особенно после разговора у машины, который у нее состоялся несколько дней назад.

«И надо было мне про киносъемочную группу наврать! – пожалела о содеянном Варька. – Она мне теперь проходу не даст – будет постоянно надоедать со своими вопросами».

Действительно, с тех пор соседка приставала к Варьке насчет кино – когда же у нее в квартире начнут его снимать?

- Я же ничего не обещала, Елена Петровна! Я только сказала, что при случае спрошу. Такой случай еще не представился. Если я что-то узнаю – я вам обязательно сообщу, - пообещала Варя соседке, когда они «случайно» встретились на лестнице.

- Ой, Варечка, я уже и прибралась в квартире, чтобы удобно было! И окна вымыла! Да у меня и светлее квартира, чем твоя. И места у меня гораздо больше – ты так и передай!

- Передам, - буркнула Варька, - но я не знаю, когда у меня это получится. Квартиру же надо смотреть, мало ли я чего наговорю – я же сама в этом ничего не понимаю.

- Хорошо, хорошо! – закивала соседка. – Я буду ждать!

В общем, Варька тогда еле вырвалась из ее цепких объятий. И сейчас ей разговаривать на эту тему совершенно не уперлось - она устала и ужасно проголодалась. Пришлось изменить маршрут и красться под окнами дома, рискуя тем, что какой-нибудь идиот из ее многоквартирного подъезда решит, что под окном у него находится помойка, и вышвырнет окурок, огрызок, жвачку или еще чего похуже прямо ей на голову.

В этот раз, слава богу, все обошлось, и Варвара благополучно пробралась в дом, оставшись невредимой и, главное, незамеченной.

Дома, правда, сначала пришлось убирать последствия научных раскопок Дэфы – та энергично рыла подземный ход к соседям по нижнему этажу. Линолеум уже давно был успешно разодран, и сейчас последние дни доживала фанера, а там уж недалек час, когда Дэфа доберется и до бетонного перекрытия. Варька отругала собаку, хлопнула ей по заднице веником, подмела мусор. Затем она немного постояла над образовавшейся дырой в полу и пришла к выводу, что надо делать ремонт. Денег, конечно, тратить на чужую квартиру не хотелось, но и жить в таком бардаке уже было невозможно. Хозяева квартиры на урон не жаловались, слава богу. Хоть с этим Варьке повезло – они сдали ее в неважном состоянии, и не беспокоились, что у арендатора есть собака. Владельцы планировали когда-нибудь делать там капитальный ремонт, поэтому и стены, и полы – все будет ремонтироваться и выравниваться.

«Неизвестно, сколько еще времени я буду тут жить, и если дырку сейчас не заделать, то я когда-нибудь тут споткнусь или вообще упаду, - решила Варька. – Придется потратиться на ламинат».

В ремонтах она была не сильна, но зато ее родители всю жизнь что-то строили или ремонтировали. Причем, зачастую своими руками – так что при необходимости было, к кому обратиться. Оставалась надежда, что это мероприятие не отъест у нее много денег.

Приняв решение, Варька опять встрепенулась, покормила собаку, сделала себе пару бутербродов и села за свои контакты.

Когда-то на курсах немецкого, лет десять, наверное, назад, она познакомилась с Алесей Штарко – очень деловой и предприимчивой девушкой, которая мечтала открыть свой собственный бизнес. Они все тогда были еще совсем молодыми и мечты Алеси казались одногруппникам какими-то далекими и нереальными. Какой бизнес? Учиться надо, путешествовать, заводить друзей – впереди еще вся жизнь! Успеем наработаться!

Но Алеся, вопреки шуточкам друзей, все-таки попробовала организовать свою фирму. На некоторое время она выпала из Варькиного поля зрения – тогда она стажировалась в Германии в языковой школе. А когда девчонки вновь встретились, прошло уже года четыре, и Варька узнала, что у Алеси теперь своя компания по подбору элитного персонала. Помнится, Варвара даже шутила, что когда ей все надоест, она попросит Штарко устроить ее на кухню к какому-нибудь олигарху. На что Алеська безапелляционно ответила:

- Научишься готовить рыбу фугу – звони!

Они тогда всей компанией долго ржали над такой заманчивой перспективой.

«Вот и пришло это время», - подумала Варька и набрала номер своей знакомой.

- Варька? – услышала она в трубке голос Алеси. – Какими судьбами?

Они немного поболтали о своих новостях, а затем Варвара приступила к разговору, ради которого она позвонила.

- Слушай, Алесь, ты ведь подбором персонала занимаешься?

- Ну … ты себе уборщицу ищешь? – пошутила та. – Или научилась-таки готовить фугу?

- До найма прислуги я еще со своей зарплатой не дотягиваю, но усиленно к этому стремлюсь, - отшутилась Варька. – А если серьезно, то хочу попросить тебя о помощи.

- Если это в моих силах.

- У тебя одно из самых крутых агентств! Наверняка ты что-то знаешь… Можешь посмотреть, есть ли у тебя запрос от Кожевникова Бориса Геннадиевича на подбор персонала для работы в коттедже в элитном поселке «Ясные зори»?

- Ну, допустим, посмотрю, - пообещала Алеся. – А что конкретно тебе надо?

- Мне надо туда попасть – под любым видом. Это очень важно.

- Так, подруга, выкладывай на чистоту, иначе я тебе помогать не стану – на кону репутация моей компании, если ты понимаешь. Я лично отвечаю за тех, кого отправляю в дом своих клиентов.

Алеся проговорила это все таким железным тоном, что стало понятно – либо Варька расскажет ей правду, либо ее затея пробраться в дом к Кожевникову провалится.

- Хорошо, но это не телефонный разговор. Давай встретимся завтра – если ты сможешь для меня что-то узнать, то я тебе расскажу, зачем мне все это надо.

Они договорились о встрече, и Варька опустила трубку.

«Так, одну проблему я, кажется, решила. А теперь время звонить сестре».

Варвара сильно нервничала, когда набирала Сонькин номер – она боялась, что та еще сердится на Варьку за набег на квартиру Липы.

- Соня?

- Что тебе надо? – вместо приветствия буркнула сестра. – Еще куда-нибудь влезла?

- Эээ… пока нет, - осторожно ответила Варвара, - но собираюсь.

- Господи, куда еще?!

- Мне надо попасть в коттедж Бориса Кожевникова, но ты не волнуйся! Я – если и попаду туда – то совершенно официально. Я уже придумала, как.

- Боюсь даже слушать, - уже менее ворчливо сообщила Софья. – Ну?

Варвара изложила ей свой план.

- Звучит более-менее убедительно, - согласилась сестра. – Ну ладно… готова услышать мои новости?

- Спрашиваешь! Рассказывай, конечно!

- Во-первых, жена Кожевникова сейчас постоянно живет за границей, так что к исчезновению Липы не может иметь никакого отношения.

- Здорово! Мне еще только жены не хватало! – обрадовалась Варька.

- Зато в твоем деле может появиться его дочь, - язвительно сообщила Соня. – Она живет сейчас с отцом, Виктория Кожевникова, ей десять лет.

- Какое это может иметь отношение к Липе?

- К Липе, может, и никакого, но к Бореньке – прямое. Больше будешь о нем знать, проще подступиться.

«Соня права, - согласилась Варька. – Что-то я туплю».

- Согласна, - признала она вслух. – Еще есть что-то?

- Узнала про владельцев коттеджа, куда ты сегодня ездила – официально он принадлежит матери Бориса – Инне Павловне Кожевниковой.

- Молодец, все узнала! Спасибо! – чистосердечно ответила Варька.

- Это все?

- Знаешь… я на всякий случай хотела тебе сказать… ну, в общем, ты только не волнуйся…

- А я и не волнуюсь, - начала Софья и вдруг заорала не своим голосом: - Я все вижу! Нет, я теперь точно приму меры!

Варька от неожиданности чуть не уронила трубку. Что она такого сказала?!

- Соня…

- Нет, я из тебя суп сварю! Ты слышала?!

У Варьки в голове промелькнула жуткая картинка, как Софья с людоедским выражением лица швыряет ее в огромную кастрюлю с кипятком…

- Соня!!!

Из трубки послышали какие-то странные звуки, хлюпанье воды, стук – затем все стихло, и сестра как ни в чем не бывало произнесла:

- Извини, на чем мы закончили?

- На том, что ты собралась варить из меня суп. Я теперь уже не уверена, что готова разговаривать с тобой дальше…

- Это не из тебя… Годзилла опять расшвыряла свой корм по всему полу! – пожаловалась Сонька на свою черепаху. - Выкладывай! – железным тоном потребовала сестра. – Немедленно, а то я приеду! С Годзиллой!

- Фу-ух… ну ты бы хоть предупреждала! – укоризненно посетовала Варька, - а то я уж испугалась. Тут такое дело…

Она рассказал Софье о том, что услышала в офисе Кожевникова – насчет его распоряжения ей «заткнуть рот».

- Ты считаешь, что он тебе угрожал? Варя, тогда это очень серьезно…

- Нет, на это непохоже, - возразила она, - скорее, они хотели как-то убедить меня в том, что с Липой все в порядке.

- Например, как?

- Собирались прислать мне письмо на электронную почту от ее имени. Но на всякий случай хочу, чтобы ты знала – они будут добывать обо мне информацию. Мне это неприятно, - поежилась Варька, - и я нервничаю.

- Я с тобой, - немедленно отозвалась сестра.

- Спасибо. Не стоит паниковать, но ты просто помни об этом, ладно?

- Хорошо. Еще что-то?

- Пока все.

- И слава богу, - вздохнула сестра. - Чем завтра будешь заниматься?

- Мне завтра с клиентом надо встретиться у него в офисе, а потом еще пара встреч. Если будут какие-то новости…

- …ты мне сообщишь, знаю, - договорила за сестру Сонька. – Ну, хорошо, до связи!

Отключаясь, Варька опять услышала ее грозный рык:

- Ты опять за свое! Ну, все! Мое терпение лопнуло!..

«Ох, уж эти питомцы, - она посмотрела на мирно спящую на диване Дэфу, - от размеров ничего не зависит! Большой или маленький – все равно, столько хлопот!»

Тут внезапно запиликал телефон, и Варвара подскочила, как ужаленная.

- Артем? Ты чего?

- Не спишь?

- Да какое там! Мне еще работать – завтра к клиенту ехать, а я весь день моталась по делам, ничего не успела.

- Есть пара минут?

- Ну, давай… - согласилась Варька.

Разговор затянулся почти на четверть часа – Артем никак не мог определиться с мебелью в «своем» кабинете. Он с таким азартом рассказывал Варваре о том, как он обустроит помещение, что даже у нее перед глазами вставала четкая картинка медицинского кабинета. Оставалось только надеяться, что от слов молодой врач когда-нибудь перейдет к делу. Впрочем, даже просто иметь фантазии на эту тему – уже было неплохо, о чем Варя немедленно сообщила собеседнику:

- Я рада, с каким энтузиазмом ты взялся за свое задание. Тебе надо думать об этом постоянно, заниматься все большей детализацией, постараться поверить в достижимость этих целей. И тогда постепенно ты начнешь транслировать эту уверенность во внешний мир, убеждая окружающих, что твоя мечта – это уже реальный план, и ты готов приступить к его осуществлению.

- А потом?

- Потом будешь искать партнеров или инвесторов, которые помогут тебе его осуществить. У меня нет готовых рецептов, честно, - призналась Варька, - но психологическая подготовка играет в достижении успеха не меньшую роль, чем финансовая сторона. Надо верить в свой успех!

- Хорошо, - вздохнул Артем. – Спасибо тебе. Мне пора – к нам нового больного привезли, скоро его поднимут к нам на этаж, надо бежать.

- Удачи, увидимся на днях! – попрощалась Варя с врачом. – Пока!

Варька положила трубку и еще немного посидела, раздумывая о том, что она бы не смогла так работать, как Артем – говорить о каких-то посторонних вещах, зная, что через пару минут тебе надо бежать в операционную и спасать кому-то жизнь. Нет, она точно никогда бы не смогла стать врачом!

Потом до трех Варвара сидела над заданием клиента. Как обычно, картинка стала складываться не сразу, пришлось немало повозиться, прежде чем на экране компьютера появилась стройная и легко читаемая схема – как раз то, что и просил заказчик.

Довольная, Варька улеглась спать, спихнув с дивана Дэфу. Перед тем, как закрыть глаза, она глянула на время – до подъема осталось пять часов.

«Кошмар, я завтра весь день буду клевать носом», - это было последнее, о чем она успела подумать прежде, чем провалиться в глубокий сон.

Глава 18

«Варька, привет!

Знаю, что ты меня, наверное, ругаешь за то, что я так неожиданно пропала. Прости! Я внезапно уехала в отпуск в Турцию. Подвернулась интересная компания, если ты понимаешь, о чем я. Все произошло так быстро, что я даже не успела забрать свою машину из сервиса, и дома оставила такой бардак, что вспомнить страшно – собиралась впопыхах, поэтому не успела тебе позвонить. В первый же день я потеряла свой телефон, как вернусь – сразу тебе наберу. Не паникуй, со мной все в порядке!

Варвара»

- Откуда оно пришло?

- С Липиного адреса, утром его нашла у себя в почте.

Варька рассказала Тимофею о полученном сообщении по дороге на работу. Он неплохо знал Липу, поэтому только с ним Варвара могла обсудить свои сомнения.

- Что тебя смущает?

- Почему ты решил, что меня что-то смущает?

- Ты же не поверила, что это настоящее письмо, ведь так?

- Ну, не поверила, - согласилась Варя. – Оно насквозь фальшивое – вот, что меня смущает! Это классическая развесистая клюква!

- Аргументируй!

- Там вранье через слово – начиная с намека на то, что Липа увлеклась новым мужиком и укатила с ним в Турцию. Она по уши влюблена в своего Бореньку – не уехала бы она никуда, да еще с новым ухажером! – бросилась защищать свою позицию Варька.

- Ну, допустим, это спорное утверждение. Зная Липу, мне ничего не стоит поверить как раз именно тому, что она написала, - возразил Тимофей. – Но не будем ссориться по этому вопросу – что еще?

- Про машину – наглое вранье! Ни в каком сервисе машина не стоит, и ты сам прекрасно это знаешь! Она в особняке Бориса Кожевникова в Подмосковье.

- Допустим.

- Нечего тут допускать! Я это точно знаю, а через пару дней я это всем докажу! И выведу этого Бориса на чистую воду!

- Допустим, - повторился Тимофей, - а что еще?

- То есть, ты сомневаешься, что я смогу это доказать? – возмутилась Варька. – Ты во мне сомневаешься?!

На другом конце линии абонент слегка запаниковал, и для этого у него были весьма веские причины – разъяренную Варьку не мог остановить никто. Носорог по сравнению с ней – пушистый котенок.

- Эээ… я не то хотел сказать… Допустим, что тебе на доказательство понадобится пара дней – вот, что я имел в виду! – начал извиваться Тимофей. – Ты меня неправильно поняла!

- Ааа… ну, ладно, - милостиво согласилась простить друга Варвара. – Выражайся точнее!

- Хорошо, - с видимым облегчением произнес Фома. – Так что ты еще заметила из письма – вроде, там больше ничего подозрительного не было?

- А вот и было! Я же видела квартиру Липы после ее исчезновения – там идеальный порядок! Никакого бардака там нет, это все наглая ложь!

- Ну, допу…гм… возможно, что она приплела это для красного словца – чтобы придать драматизма ее спешному отъезду и оправдать себя в твоих глазах. Но, - поспешил добавить Тимофей, услышав, как Варька набирает в грудь воздух, собираясь вновь ринуться в атаку, - я склонен с тобой согласиться – это фальшивка для отвода твоих глаз.

- Ага! – подпрыгнула Варька за рулем, - так я тебя убедила? Ты же ведь тоже не веришь в совпадения? Я только вчера услышала разговор Бориса со своим помощником, где они обсуждают эту идею, и вот, пожалуйста – утром у меня уже в ящике письмо! Это же очевидно, что они хотят усыпить мое внимание!

- А знаешь, что? – неожиданно сказал Тимофей.

- Что?

- Ведь Липа никогда не подписывается в переписке с нами своим именем. Мы же ее Варварой не называем. Ведь так?

- А ты откуда знаешь? – с подозрением в голосе произнесла Варька. – Про то, как она подписывается?

Ну и что, что они с Тимофеем – просто друзья. Это совершенно не означает, что Липа может ему писать какие-то сообщения! Они что – переписывались? Когда? Зачем? Почему Варвара ничего об этом не знает? Все эти мысли мгновенно пронеслись в Варькиной разгоряченной голове.

- У тебя с ней что-то было?!

- О, господи, - простонал Тимофей. – Не было. И не будет – она не в моем вкусе.

- А откуда ты тогда знаешь, как она подписывает свои сообщения? Нет, ты скажи! – бушевала Варька.

- Да еще в лицее, когда подарок на твой день рождения обсуждали, переписывались, может, пару раз! И она мне писала потом после лицея, ну, может, раза два-три…

- … что?!

- …но я даже ей не отвечал! – поспешил закончить свою объяснительную речь приятель. – Честное слово! Барби!

Последовала недолгая, но весьма утомительная для Тимофея пауза – Варька думала, стоит ли ей устроить сейчас скандал или подождать более удобного момента – все-таки, за рулем это делать не очень удобно и, помимо всего прочего – недостаточно драматично.

- Ладно, - буркнула Варька. – Потом еще поговорим.

Она услышала в трубку вздох облегчения, который не смог сдержать ее собеседник, и торжествующе улыбнулась.

«Кто угодно, только не Липа!» - подумала Варька решительно. Тимофея она ей не отдаст.

- Она же своего Бореньку любит, - словно услышав мысли Варвары, произнес Фома, - ты же это сама мне только что говорила.

- Мало ли, что я тебе говорила! И вообще, я уже подъехала к офису. Так что считай, что тебе повезло, но мы к этому разговору еще вернемся! А пока в результате совместного обсуждения идентифицируем это сообщение как фальшивку, согласен?

- Безусловно, - поспешно согласился Тимофей, - звони, как будут новости!

«Ну, что же, - подумала Варвара, выходя из машины, - Борис изо всех сил старается скрыть факт исчезновения своей невесты – вот, даже прислал мне письмо от ее имени. Значит, он знает, где Липа! Знает и скрывает это! И поэтому у меня нет выбора – надо как можно скорее выходить на него, но с доказательствами - иначе я не смогу прижать его к стенке!»

Дальнейшее расследование пришлось временно отложить – Варя подошла к офису клиента. Ее ждал довольно напряженный день, поэтому ни о чем, кроме работы, она больше думать не могла.

********

Вообще, атмосфера в «ФармаСан» Варваре не нравилась – слишком бездушно у них было в офисе, натянуто. Персонал выглядел строго и холодно – как будто у них кто-то в отделе умер, и покойник лежит в переговорной комнате. Ни улыбок, ни разговоров между коллегами – каждый сидит, уткнувшись в свой монитор. Максимум, что можно было увидеть – человек пьет кофе, но при этом все равно смотрит в свой монитор.

Варька бы ни за что не согласилась работать в таком месте. Она тоже ценила деловую обстановку на работе, и для выполнения заданий ей нужна была тишина, и болтовня бы отвлекала и раздражала. Но ей нравилось переброситься с коллегами парой слов в коридоре, забежать в буфет и обсудить какие-то новости, пока машина готовила ей кофе, а в столовой она могла весело посмеяться в кругу коллег, сидя за столом во время ланча.

Впрочем, на корпоративную культуру «ФармаСан» ей было наплевать, лишь бы они изъявляли желание пользоваться ее услугами, а там – хоть пусть вовсе не улыбаются.

Сегодня Варвара проводила углубленные интервью с сотрудниками отдела продаж – ключевым звеном офисной части компании. Работа была хорошо ей знакома, список вопросов был согласован с руководством компании, сотрудники проявляли сознательность и старались помочь консультанту в его работе. В общем, работа спорилась.

Варя отбарабанила свои рабочие часы и, сорвавшись, понеслась на встречу с хозяйкой кадрового агентства – Алесей Штарко.

- Ну, выкладывай, что там у тебя произошло? – после теплых приветствий задала Алеська вопрос Варваре.

- Я тебе расскажу, но сперва ответь – тебе есть, что мне сказать? – вопросом на вопрос отреагировала Варька. – Понимаешь, дело деликатное. Ты не подумай, это не потому, что я тебе не доверяю – я не хочу на тебя вешать чужие проблемы.

Варвара посмотрела на Алесю – верит она ей или нет?

- Верю, - кивнула головой та. – И чужие проблемы мне ни к чему. Своих – с головой. А что касается твоего вопроса – да, у меня есть то, что тебя интересует. Так что – выкладывай. Но я тебе буду признательна, если ты дашь мне дозированную информацию – только то, что мне надо знать, чтобы принять решение.

- Хорошо, но ты мне также должна пообещать, что сохранишь наш разговор в тайне.

- Знаешь, если я правильно понимаю ситуацию, то тайна – это именно то, в чем я заинтересована больше, чем даже ты.

- Ну, ладно, - сдалась Варвара. – Я подозреваю Бориса Кожевникова в похищении и удержании его невесты, которая является моей подругой. Я занимаюсь расследованием, и мне необходимо попасть в его дом, так как там спрятана машина моей подруги. Если я ее найду – то я припру Бориса к стенке, и он расколется.

- А ты не пробовала с ним просто связаться? Хотя, что я говорю… наверняка, ведь пыталась? – посмотрела Алеся на Варьку.

Та кинула в ответ и нервно сжала кулаки.

- Больше недели уже прошло, как она пропала, если я не доберусь до Кожевникова сама, то пойду в полицию. Ну что, ты мне поможешь? – Варя с надеждой уставилась на собеседницу.

- Ты понимаешь, что я подставляю свою фирму? – задала вопрос Алеся. – На рынке может появиться информация, что я поставляю неадекватный персонал. А ведь я работаю на рынке элитных услуг!

- Алесь, - Варвара накрыла ее руку своей, - я припру этого Кожевникова так, что он и пикнуть не сможет, не то что пожаловаться! Я уверена, что машина подруги – у него в доме, я слышала своими ушами, как он об этом говорил своему помощнику! Я не собираюсь там воровать или устраивать скандал. Ты думаешь, мне это надо?

Алеся молчала, раздумывая.

- А ты представь, если с тобой бы так случилось! – вдруг взорвалась Варька. – И ради какой-то там репутации тебе бы никто не пришел на помощь! Между прочим, я тоже своей жизнью рискую – мало ли, что он там удумает, этот твой драгоценный клиент!

Варвара выпалила свою гневную речь и замолкла. Алеся почему-то побледнела как полотно и вообще – вся изменилась в лице.

«А что я такого сказала?» - с недоумением подумала Варя. Она даже оглянулась по сторонам – не увидела ли кого ее знакомая ненароком, кто там сильно мог ее испугать.

- Хорошо, - неожиданно согласилась Алеся.

- Что – хорошо? Ты мне поможешь? – спросила Варька.

- Да, я согласна тебе помочь. Борис Кожевников, вернее – его мать, Инна Павловна Кожевникова – наш постоянный и очень ценный клиент. Моя фирма борется за честь предоставлять им персонал для работы. У нас на рынке – весьма жесткая конкуренция, а Инна Павловна умело этим пользуется. Она является не только нашим клиентом, но и нередко обращается к моим конкурентам.

- Понятно, - кивнула головой Варя. – И кого она ищет в этот раз? Нет, погоди!.. Я сама тебе скажу! Работников кухни и гувернантку – так?

- Угадала! – с удивлением в голосе произнесла Алеся. – Или ты знала?

- Знала, - призналась Варька, - я видела резюме в компьютере Кожевникова. Наверное, агентства ему присылали, а он матери распечатанные выдавал, чтобы она выбирала.

- И кем ты себя в его доме видишь? На кухню пойдешь?

- Ну, а кем еще? Не гувернанткой же! Могу еще горничной. Мне и надо-то всего – на один или два дня, мне бы только до гаража добраться, посмотреть – там ли машина, а потом я ему позвоню и вызову на встречу. Вот и все, что мне нужно!

Алеська задумалась. Варя не стала ей мешать и лишь с надеждой смотрела на собеседницу. В конце концов, если та не захочет рисковать, Варька будет действовать через таджиков – попробует пробраться в особняк с их помощью или заплатит им денег за фотографию Липиного автомобиля. Это, конечно, немного не то, что она задумала изначально, но на крайний случай – сойдет и так.

- На кухню я тебя поставить не могу – это слишком сложно. Нужно много документов, да и знаний тебе не хватит.

- Картошку чистить или зелень мыть – знаний не хватит? – возмутилась Варька.

- Поверь мне на слово – там требуются люди гораздо более высокой квалификации, - урезонила Варвару Алеся. – Горничной я тебя тоже не поставлю.

- Тоже квалификации не хватит?

- Нет, дело не в этом – ты по внешним данным не пройдешь, - усмехнулась Штарко. – Слишком хорошо выглядишь, Инна Павловна тебя не утвердит.

- Вот же ж незадача, - пробурчала Варька. – А если я очки нацеплю? Без косметики? Волосы в хвост затяну?

- Не спорь. Говорю – не пройдешь, значит, так и есть. Но у меня есть другое предложение. Не знаю, согласишься ты или нет – решай.

- И кем же?

- Специалист по колорадским жукам.

- Кто? – подпрыгнула Варька. – По каким жукам? По жукам?!

В ее голосе стала отчетливо сквозить паника. Варька с детства терпеть не могла насекомых – никаких, даже божьих коровок на дух не переносила. И бабочек, и стрекоз. А тут – жуки! Фу, мерзость какая!

Видимо, все ее чувства отразились на лице, потому что Алеся усмехнулась и сказала:

- Ну, ради подруги-то – почему бы не превозмочь свои фобии?

- Хорошо, - буркнула Варька. – А что делать-то надо? Собирать их, что ли?

- Ну, зачем же собирать… Инна Павловна увлекается огородом, и надо обработать растения от вредителей.

- А что – там повсюду колорадские жуки, что ли? Разве они не только на картошке сидят?

- Ну, она жаловалась на жуков, но заявка – на обработку растений от вредителей.

- Я не умею, - испугалась Варька. – Вдруг, все растения после этого погибнут? Да и нет у меня никакого оборудования. Там же, наверное, надо… это… комбинезон! И это… ядохимикаты какие-то…

- Я поставлю тебя в бригаду, скажу, что ты мой стажер, - успокоила Алеся Варьку, - приедешь с людьми, выдадут тебе и форму, и оборудование, не переживай. К тому же, ты работать будешь на улице – тебе в гараж так будет попасть быстрее и проще.

- Это как же? Где растения – и где гараж? У них там в гараже розы, что ли растут? – растерянно проговорила Варвара. – Как же я к машинам попаду?

- Вот это ты уже придумай сама, - решительно сказала Алеся, - ты у нас – детектив!

- Ладно, - вздохнула Варька, - что-нибудь придумаю. Спасибо тебе!

- На здоровье. Завтра в восемь утра тебе надо быть вот по этому адресу, - Алеся протянула Варваре листок с адресом. – Не опаздывай. И помни, что мне скандалы не нужны, ты обещала, - она строго посмотрела на Варьку.

- Не волнуйся. И еще…

Варвара немного замялась, не решаясь задать Алесе вопрос, который ее весьма волновал. Но потом она поняла, что если не спросит сейчас, то потом момент, возможно, будет упущен, и она никогда не узнает правды.

- … почему ты согласилась мне помочь?

Алеська отвернулась и стала смотреть куда-то в сторону. Лицо опять пробрело странное выражение.

- Если не хочешь – не говори, - поспешила сказать Варька. – Извини, если я некстати задала этот вопрос.

- Ничего страшного, - молодая женщина взяла себя в руки и улыбнулась. – Когда-нибудь я расскажу тебе, как меня силой удерживали несколько дней, украв буквально на пороге моего дома.

- Я не знала… - в растерянности произнесла Варька. – А что эти люди от тебя хотели?

- Чтобы я отказалась от своего бизнеса в пользу другого человека.

То, с какой интонацией Алеся произнесла слова «другого человека», Варваре почему-то показалось важным, и она уточнила:

- И кто был этот… человек?

- Мой бывший жених…

Глава 19

Пока двое «коллег» Варвары тщательно обрабатывали кустики и цветочки в огороде Инны Павловны Кожевниковой всякой вонючей фигней, она искала варианты подступа к гаражу. Осмотрев издали солидное здание в углу большого загородного участка, Варя пришла к выводу, что просто так туда не попасть. В гараж шла отдельная дорога вдоль забора, отгороженная высокими зелеными зарослями из туй – «чтобы выхлопные газы автомобилей не портили свежий воздух обитателей дома» - так ей пояснил штатный садовник хозяйства – Иван Петрович. Садовник был мужик был веселый и разговорчивый, охотно все показывал Варькиной бригаде, с гордостью рассказывал о своих успехах, демонстрировал им кустики, цветы и ослепительные теплицы.

Впрочем, ни Махмуда, ни Рафика – это была сегодняшняя Варькина бригада – подробности ведения отдельно взятого сельского хозяйства совершенно не интересовали. Рафик был на подхвате у Махмуда, и соображал в химобработке почти столько же, сколько и Варька – то есть почти ничего. Но зато он ловко владел матчастью – разводил раствор, заправлял распылители для дезинфекции, в общем - сноровисто работал. Махмуд же, действительно, был хорошим специалистом. По дороге Варька с ним разговорилась и узнала, что он окончил Университет имени Патриса Лумумбы по специальности «агротехника», и сейчас пишет диссертацию на тему «Бактериальные болезни растений средней полосы». Варька из вежливости даже немного поспрашивала его о диссертации.

- А здесь что делаешь? – Варька кивнула на их пикап.

- Подрабатываю, жить-то на что-то надо. А ты как здесь оказалась? Нам сказали, что ты стажер. Где учишься?

- Понимаешь, - Варвара стрельнула глазами в сторону Рафика, но тот слушал музыку, закрыв глаза, - я, вообще-то – журналист.

- Да ну?! А сюда зачем?

- Секреты хранить умеешь?

- Могу, - кивнул Махмуд, продолжая, как ни в чем не бывало, крутить баранку пикапа.

- У меня задание от редакции – написать статью о том, как живут элитные поселки Подмосковья. Ну, там – подсобное хозяйство, развлечения богатых людей, автомобили, бассейны… Так сказать, взгляд со стороны. Понимаешь?

- Про лошадей можно, - подсказал ей Махмуд, - и про фонтаны можешь написать. Мы тут в одном доме были, так там фонтаны – повсюду, даже подземный есть. А еще у многих есть электрокары.

- Зачем? – удивилась Варька. – Для гольфа?

- Ну, что ты – для гольфа – это уже не оригинально. Вот представь, приехали мы в один особняк, нас у ворот встретили и посадили на электрокар.

- А вы пешком, что ли приехали?

- Нет, конечно. На вот этой машине приехали, но только машину дальше ворот не пустили. Наши вещи все перегрузили на электрокар, и нас тоже туда посадили. И повезли к дому – чтобы мы не нарушал шумом покой хозяев, и не портили им воздух выхлопными газами из своего пикапа.

- Ах, вон оно как… - протянула Варька. – А то мы им надышим еще тут, понимаешь…

- Именно, - кивнул головой Махмуд.

- Ну, так что? Могу я на тебя положиться? – обернулась к водителю Варвара.

- А что мне надо делать-то?

- Да ничего. Просто я поболтаюсь с баллоном где-нибудь по краям территории, посмотрю, что там у них и как – ну, вроде, я тоже что-то обрабатываю. Нальешь мне что-нибудь безопасное в опрыскиватель?

- Сделаю, - ухмыльнулся Махмуд.

***

Половины из того, что говорил Иван Петрович, Варвара даже не поняла – какие-то спатифиллумы, клеродендрумы, кентрантусы – кошмар, а не названия. Она-то ожидала услышать – розы, ромашки, ну, на крайний случай – помидоры и огурцы. Как, оказывается, она сильно отстала в садовой тематике! Впрочем, она никогда и не была сильна в этом.

«Вот бы мать сюда, - мельком подумала Варя, - она бы тут как рыба в воде была. А со своими ромашками здесь долго не продержусь. Надо как-то выруливать!»

- Ох, ты! – запричитал вдруг Иван Петрович. – Хозяйка идет! Сейчас будет интересоваться, как у нее дела с огородом – все ли я правильно делаю! Вы уж не подведите меня под монастырь, хорошо?

Иван Петрович с надеждой посмотрел на бригаду.

- Некогда нам разговаривать, Иван Петрович, - ответил Махмуд за всех. – Нам бы свою работу сделать успеть.

- Я с ней поговорю! – вдруг выпалила Варвара, поправляя защитные очки и натягивая на себя респиратор. – А вы дело делайте, ребята! Не волнуйтесь, Иван Петрович – все будет в полном ажуре.

И она двинулась в своем защитном комбинезоне с респиратором на лице и баллоном за спиной в сторону хозяйки дома. Садовник рванул за ней.

«Так, надо отделаться от мужика, иначе он мне все испортит», - подумала Варька и стала быстро соображать, как это можно сделать.

- Кто у вас тут главный? – хозяйским голосом произнесла вместо приветствия Инна Павловна.

- Здравствуйте, хозяйка, - по-военному, четко, поздоровалась с ней Варька, - я старшая. Ирина Андреевна меня зовут, я - агротехник, - представилась она выдуманным именем. – Ваш садовник, Иван Петрович, успел как раз вовремя! Можно сказать, он спас ваше хозяйство.

- Что вы хотите сказать? Вовремя? В чем дело?

- Как же? Вы не знаете? Ну, так я вам все обстоятельно расскажу, только позвольте отпустить Ивана Петровича? Он сейчас руководит моими коллегами – время очень дорого, надо все успеть сделать до жары. Без его участия дело не пойдет.

- Да? А, ну, хорошо… Раз так, то что уж… - растерялась Инна Павловна. – Иван Петрович, -обратилась она к садовнику, - идите к рабочим, руководите… И уж постарайтесь побыстрее управиться, раз ….

- …Ирина Андреевна, - подсказала Варька.

- - …Ирина Андреевна сказала, что это срочно!

Садовник оторопел и помчался назад, обуреваемый мыслями – что же он такого героического сделал?

- Так вы мне скажете, в чем дело? – с тревогой на лице спросила хозяйка.

- Минуту, - сдавленным голосом отозвалась Варька из-под какого-то раскидистого куста, куда она влезла для «инспекции».

Она выползла из-под веток с зажатой с руке землей, раскрыла ладонь, и внимательно изучила содержимое, сделав самое умное лицо, какое только возможно. Хотя в очках и респираторе произвести впечатление на заказчика было довольно-таки сложно. Затем она стряхнула землю с перчатки, наклонилась и сорвала пару нижних листочков. Тщательно обследовала обе стороны листьев и тоже бросила их на землю. Наконец, Варвара посмотрела на небо, покачала головой, и только после всех этих манипуляций она вновь поглядела на Инну Павловну.

- Ну, что там? – с тревогой спросила та. – Все плохо?

- Могло бы быть еще хуже, но мы приехали вовремя, - «успокоила» хозяйку Варвара.

- А в чем дело-то? – от хозяйского тона у Инны Павловны уже не осталось и следа.

- В наши края пришел зараженный циклон, из Европы. Дождь у вас вчера был? Ну – вот!.. Понимаете, чем это вам грозит?

- Чем? – почти шепотом спросила женщина.

- Бактериальными болезнями растений! Повально! Если не обработать – все сгниет на корню!

- Да вы что? А… почему нас не предупредили? – возмутилась Инна Павловна.

- А как об этом предупредить? Это же – погода. Сегодня этот циклон здесь, завтра его ветер унесет в Брянскую область, или обратно – в Европу. Никто в этом не виноват – у них там сырость в этом году повышенная, - Варька несла такую ахинею, что ей было самой стыдно, - вот и развелись бактерии, серая гниль – знаете?

- А как же! Конечно, знаю! – обрадованно закивала головой женщина.

- Ну, вот… Но вы не волнуйтесь. Кто предупрежден, тот вооружен! Мы сейчас все тут обработаем. Только, вы уж не говорите никому про эти… бактериальные циклоны – ни к чему панику сеять. Ну, а у вас-то и вовсе – стопроцентно ничего не сгниет теперь! А это у вас что – дорога?

- Эээ… да, это дорога к гаражу, - пояснила Инна Павловна.

- Понятно… значит, машины вдоль участка ездят? – строго спросила Варвара. – Ездят?

- Дда… А что? Нельзя?

- Ну, как вам сказать, - Варька широкими шагами, зажав в руке телескопическую штангу опрыскивателя, как ружье, чесала по направлению к гаражу, - это очень плохо!

- А почему? – Инна Павловна еле успевала бежать за Варварой.

- Опасно. Для ваших растений, - пояснила Варька.

Она чувствовала, что от заветной цели ее отделяют считанные шаги, и теперь остановить ее было невозможно, как лошадь, которая почуяла родную конюшню. Теперь надо было уже врать с три короба, городить всякую ахинею – лишь бы попасть внутрь гаража.

- На колесах автомобилей серая гниль опять попадет в землю, и вся наша работа пойдет насмарку. Инна Павловна, нам надо обработать колеса автомобилей фунгицидом! Распорядитесь, чтобы работники гаража подготовили машины для обработки. Мы все сделаем вовремя и спасем ваш сад от бактерий!

- Ааа… а там не все машины сейчас! – выпалила хозяйка. – Некоторые машины на выезде!

- Да? – в планы Варвары не входило возвращаться сюда еще раз. – Нну… мы вам оставим препарат, и ваш садовник обработает остальные машины!

В гараже Варя рассмотрела четыре или пять силуэтов автомобилей – ей отчаянно мешали защитные очки и респиратор. Она задыхалась в комбинезоне и прочих элементах индивидуальной защиты, но делать было нечего – свою роль надо было доиграть до конца.

- Попрошу весь персонал выйти из помещения на время химобработки.

- А кошку? – обратился к ней молодой парень, тоже в комбинезоне, видимо, автомеханик. – Кошку тоже надо убрать?

- Ммм… кошку – в первую очередь! – Варька понятия не имела, что у нее в баллоне, но рисковать здоровьем кошки посчитала невозможным для себя. – И не пускать ее к колесам автомобилей до вечера. Понятно? А теперь все – на улицу! – скомандовала она. – И дверь закройте! Как только препарат осядет, мы проветрим помещение!

И вот, она одна. Наконец-то! Варька стянула ненавистные очки и побежала вдоль машин. Липин автомобиль она увидела последним, когда уже отчаялась его найти. Машина была накрыта защитным чехлом, но как только Варька приподняла его и увидела номер – сразу все стало ясно. Конечно, автомобиль был закрыт, но Варька старательно рассмотрела через стекла содержимое салона – внутри машины все было чисто. Слава богу, никаких кровавых пятен или следов борьбы она не обнаружила. Так, а теперь – быстро снять чехол, хотя бы наполовину, и сфотографировать машину, да поскорее, пока сюда никто еще не въехал.

От волнения у Варьки тряслись руки. Еще очень сильно мешал опрыскиватель за спиной, но снять его она не решилась – на случай, если кто-то сейчас в гараж въедет, у нее будет время притвориться, что она обрабатывает машину. Не хотелось, все-таки, получить тут по башке и закончить свою жизнь в какой-нибудь автомобильной яме с метровым слоем цемента над головой. Варька, конечно, понимала, что сгущает краски – без нее Махмуд и Рафик не уедут. Поэтому не такая уж страшная участь ее бы ожидала… Хотя, как знать, как знать? Лучше перестраховаться, чем полагаться на волю случая.

Глава 20

- Я ее нашла!

- Ты уверена?

- Соня, да я же своими глазами ее видела! И я фото сделала.

Варька сидела на кухне у сестры и с вдохновением описывала ей свои утренние приключения. Его до сих пор потрясывало от возбуждения, поэтому разговор получался сбивчивым и очень эмоциональным.

- И что ты теперь будешь делать? – поинтересовалась Софья, поглядывая на часы. – Только давай конкретнее, а то мне через полчаса двигать обратно на работу.

- Ну, как – что. Теперь у меня есть доказательства, что Борис прячет Липину машину у себя на территории дома. Я завтра с ним свяжусь и потребую у него встречи, а если он откажется, то я пригрожу ему, что пойду в полицию!

- А что же ты сразу к нему не пошла?

- Да его дома нет, я слышала, как его мать по телефону с ним разговаривала – он приедет только завтра утром домой. Уехал в какую-то местную командировку.

- А в полицию ты, конечно, сегодня не пойдешь? – уточнила сестра.

- Нет, - помотала головой Варька. – Если Липа у него – то за день все равно ничего не случится. А если там еще кто-то замешан, то может так выйти, что своим вмешательством полиция только навредит. Завтра, я это чувствую, я со всем этим разберусь! Вот увидишь!

- А если не разберешься? – с сомнением в голосе спросила Софья. – Ты хоть понимаешь, как я буду волноваться завтра весь день?

- А что он мне сделает? Ты же будешь знать, где я. Я ему так и скажу – что меня бесполезно запугивать, и если он мне станет угрожать, то к нему немедленно приедет полиция.

- Как она узнает-то? Немедленно?

- Ну, ты ее вызовешь… если я тебе не перезвоню, скажем, через час. Пойдет?

- Варь, - усталым голосом произнесла Софья. – Я уже утомилась переживать из-за тебя, а теперь я еще знаю, что ты идешь на встречу с потенциальным преступником. В общем, так – я тебя одну не отпущу! И без связи – тоже не отпущу. Но тут хоть вопрос легко решается – дам тебе микропередатчик, пользоваться ты умеешь. Ищи помощника!

В голосе сестры Варвара услышала тот самый металл, который являлся признаком крайней степени Сонькиной решительности. Если эта интонация в ее голосе улавливалась, значит, пиши пропало – от своего решения сестра не отойдет.

- Ну, а кого же я с собой возьму? Тебе нельзя… не дай бог, что случится и выяснится, что ты все знала – одними неприятностями тут не обойдется. Нет, Соня! Тебя я с собой взять не могу!

- Тогда найди себе напарника, у тебя время – до утра. Если не найдешь – я пойду, наплевать на последствия!

Сестра уехала на работу, Варька – домой. Всю дорогу до дома она ломала голову, кого с собой взять. Как ни крути, а Софья была права – страховка ей не помешает.

Первый облом случился на звонке Тимофею – тот укатил на два дня в командировку.

- В субботу! Смылся! И что ты меня не предупредил? – верещала в гневе Варька. – Ты мне так здесь нужен!

- У нас ЧП на работе у клиента, пришлось все бросить и лететь в Испанию, я только что приземлился, еду из аэропорта. Ближайшие часов двадцать я вряд ли смогу выходить на связь. Барби, найди кого-нибудь еще, у тебя же миллион друзей!

- И кто же мне сможет заменить тебя? – с сарказмом произнесла Варвара. – Ума не приложу! Ну, ладно, только учти – ты теряешь очень много! Мог бы пережить небывалое приключение!

- Увы…

- Ну, что ж… там хоть как погода?

- Жарища. Дышать нечем.

- Так тебе и надо, предатель. Будешь в море купаться, пока друг, можно сказать, жизнью своей будет рисковать…

- Барби!

- Ладно… - уже более миролюбиво произнесла Варька. – Все, мне некогда, надо еще напарника искать. На связи!

Затем она позвонила еще паре друзей, но и у тех были серьезные обстоятельства, не позволяющие завтра участвовать в «наезде» на Кожевникова. Она уже собиралась взяться за расширенный круг знакомых, как в ее руке внезапно пропиликал телефон.

- Артем? Привет!

- Знаешь, я нашел идеальное место для клиники! У меня картинка стоит перед глазами!

- Это здорово, - немного вяло порадовалась Варька, - ты молодец. Ты извини, мне сегодня некогда – работы много, давай завтра поговорим?

- А может, встретимся завтра? Завтра воскресенье и у меня выходной! – радостно отреагировал Артем. – Я весь день свободен. Тебе когда удобно?

- Завтра? – встрепенулась Варвара. – Весь день? А у тебя какие планы на день?

- Да, собственно, никаких, - растерялся врач, - дома буду торчать. А что?

«Поиски можно прекращать! – радостно подумала Варька. – Я, кажется, нашла себе напарника!»

- Слушай …

*******

- И что ты теперь от меня хочешь?

Алеся внимательно выслушала взволнованную речь Варвары. В трубке повисло молчание, затем Варька выпалила:

- Мне надо обязательно завтра попасть еще раз домой к Кожевникову. Ты же понимаешь, что теперь у меня есть все основания для того, чтобы выбить из него правду!

- А почему ты не хочешь приехать к нему в офис?

- Так выходные же. Ну, не могу я ждать еще целый день – ведь человек пропал!

- Позвони ему по телефону, добейся встречи – ты же можешь его теперь припереть, у тебя есть доказательства!

- Чтобы он приказал машину перепрятать, пока я к нему еду на встречу? Ты же понимаешь, что это пока мое единственное доказательство его причастности к исчезновению подруги! Мне надо встретиться с ним именно дома, пригрозить, что за забором стоят мои люди, и в любой момент могут вызвать полицию! Только наскоком я смогу вытрясти из него правду, понимаешь?

Варвара сама не очень верила в то, о чем говорила. Его потрясывало от нервного напряжения, одну минуту ей казалось, что она все делает правильно, другую – что она во всем ошибается и может все испортить. Эта эмоциональная карусель ей порядком уже надоела, Варвара злилась на себя, но ничего не могла поделать. Ей оставалось только одно – убедить саму себя, что она все просчитала и все делает правильно. Доказывая свою правоту Алесе Штарко, она убеждала заодно и себя.

- Ты опять подставляешь мою фирму.

- Но сегодня же я тебя не подвела? Мы все сделали отлично, хозяйка осталась довольна! Я и завтра все сделаю аккуратно – я тебе обещаю, что клиент не пожалуется! Ну, Алесь… кто, кроме тебя мне поможет туда пробраться?

- Ладно, - после некоторого молчания согласилась Алеся. – Считай, тебе повезло. Завтра в особняке Кожевникова праздник.

- А почему мне повезло? – не поняла Варвара.

- Это будет детский праздник. У дочери Кожевникова – день рождения, ей исполняется одиннадцать лет. Во дворе особняка будет устроена площадка для гостей, приглашены аниматоры и артисты.

- И в качестве кого ты мне предлагаешь там присутствовать?

- Ну, фокусов ты не знаешь, петь – не умеешь, так что за артиста не сойдешь. Да и не могу я уже ничего изменить – все номера уже согласованы. У меня вообще все уже готово к этому празднику – ты понимаешь?

- Понимаю, - тупо подтвердила Варька. Она бы сейчас согласилась со всем, что говорила Алеська, лишь бы та помогла ей пробраться в особняк.

- Ты ничего не понимаешь, - устало вздохнула Штарко, - мне теперь придется вносить изменения в программу! На ходу! Пойдешь аниматором, в костюме…

«В костюме? – у Варьки в голове мгновенно промелькнула картинка, как она в комбинезоне Женщины-кошки влетает через окно сквозь осколки стекла в кабинет Кожевникова и с размаху припечатывает его к стене…»

- … гусеницы, - закончила Алеська.

- Гусеницы? – образ Суперженщины мгновенно поблек в воображении Варьки. – Почему –гусеницы?

- А тебе какая разница? Так даже лучше – твоего лица никто не увидит.

- А… а что мне надо будет делать?

- Тебе – ничего, - мрачно сказала Алеся, - постарайся хотя бы просто выглядеть смешно, этого хватит. Если буду совсем маленькие дети – поиграй с ними в куличики. Обычно аниматоры не любят с малышней возиться, так что у тебя не будет конкурентов. Это все?

- Да… то есть…Нет! – выпалила Варька. – Еще одна просьба!

- Ну что еще?

- Мне надо быть не одной, а с напарником – для подстраховки!

- Что? Ты с ума сошла? Я не знаю, как тебя одну туда протащить, а тут сразу – двоих! Мне же надо все документы согласовать, когда я успею?

- Слушай… ну какая разница, одна будет гусеница или две? Никто и считать не будет!

В ответ она услышала несколько эмоциональных и крепких высказываний в свой адрес. Но сейчас Варька была готова услышать, что угодно про себя – лишь бы Алеська согласилась ей помочь.

- Это очень надежный человек, Алеся! – начала ее уговаривать Варя . – Очень ответственный – он врач. Никакой не проходимец, понимаешь?

- А мне-то что с того, что он врач, да хоть бы космонавт! – бушевала Алеська. – Мне нужен аниматор! Он что-нибудь умеет делать?

- Переломы … умеет. И снимки рентгеновские смотреть…

- Ты надо мной издеваешься?

Варвара услышала стоны, прерывающиеся тяжелыми вздохами, затем несколько мгновений тишины.

- Ладно! Только ради несчастной женщины, которая, возможно, сейчас находится в плену у похитителей! Завтра в десять утра, жду вас обоих в моем офисе, ясно? – гаркнула в сердцах Алеся. – Документы этого… врача… пришли мне прямо сейчас, я оформлю вам пропуска!

После разговора с Алесей Варька полезла в интернет, чтобы поискать, кто такие аниматоры, и чем занимаются. После сбора информации стало ясно, что завтра ей придется нелегко – развлекать детей Варвара не умела.

- Артем, - набрала она телефон приятеля, - слушай, тут такое дело…

Она рассказала ему о завтрашнем задании, ожидая в ответ услышать возмущенные или негодующие вопли. Но, к ее удивлению, Артем пришел в восторг от услышанного.

- А ты правильно меня понял? – с сомнением в голосе переспросила его Варька. – Детей развлекать. Ты согласен? Справишься?

- Ну… Справлюсь, конечно! А что тут такого?

- Тут, понимаешь, такое дело… у тебя будет костюм жука! – выпалила Варька и затаила дыхание.

- Жука?!

- Ну, да… такого, с лапками… - залепетала Варька. – Но если тебе не нравится, то можешь взять мой, будешь гусеницей…

- Это же здорово! – завопил Артем. – Жука! Я хочу быть жуком! – в его голосе была нескрываемая радость.

- Правда? – не верила своим ушам Варвара. – Ты рад?

- Еще как рад! Всю жизнь мечтал в такой костюм нарядиться! Эх, повеселимся!..

Артем с энтузиазмом принялся обсуждать завтрашнее задание, начал сыпать, как из рога изобилия, различными идеями и предложениями. Варвара только диву давалась – откуда у серьезного врача могут возникнуть в голове такие смешные фантазии?

- Ну, ладно, мне тут еще надо по работе кое-что доделать, - перестал фантазировать Артем, - а потом я еще подготовлюсь, подумаю над костюмом и своим образом. Значит, встречаемся в полдесятого?

Ложась спать, Варька пребывала в недоумении – она никак не ожидала встретить такой энтузиазм со стороны Артема. Вот и думай потом, кто на что способен. Разве можно себе представить врача в маскарадном костюме жука? Варька зажмурила глаза, пока перед ней не поплыли яркие разноцветные круги, но образ врача в строгом белом костюме и шапочке не выходил из головы.

«Ну, ладно, завтра посмотрим…» - ухмыльнулась она про себя.

Главное – завтра все откроется. Варвара почему-то была в этом уверена. Она, конечно, побаивалась немного грядущего дня – мало ли, как отреагирует припертный в угол Боренька? Люди в такой ситуации могут поступать совершенно неожиданно, а о своих поступках потом долго раскаиваться, но только Варьку это совершенно не утешало. Какой ей будет толк, если Кожевников двинет ей по башке, будучи в состоянии аффекта?

«В принципе, наличие врача рядом в моей ситуации не такая уж и глупая идея, - подумала Варя, - но лучше уж он пусть развлекает малышню, чем применит ко мне свои медицинские знания!»