Хвостатый охотник за нежитью

Глава 1

— Деда, хватит срать мимо лотка! Ну деда!

— Ты как с дедом разговариваешь, вот мелкий.

— Я это убирать не буду.

— Будешь.

— Не буду.

— А если на кофту твою любимую насру?

— Ладно, ладно… Но это в последний раз. Который раз уже прошу.

— Лентяй, за дедом убрать ему сложно. Эх, доживёшь ещё до моих лет…

— Деда, ты кот, а я человек. Какие ещё годы? — громко рассмеялся он.

— Вот жеж!

Так беззаботно проходили дни в доме на окраине города у кота с душой деда и его единственного внука, оставшегося без родителей из-за несчастного случая ещё в младенчестве.

До недавнего времени он жил с бабулей в самой обычной обстановке: ходил в местную школу и жил обычной жизнью подростка. Но всё изменилось, когда бабушка скончалась от сердечного приступа, оставив ему в наследство этот старенький домик.

Дом был старым, но таким уютно обставленным, что никакого дискомфорта не вызывал. Бабушка всегда поддерживала в нём чистоту и порядок, у неё был свой распорядок буквально для всего. Никому не разрешалось заходить на чердак — это было единственное, что могло вызвать её недовольство. Мальчик это понимал, поэтому никогда даже не пытался туда залезть.

Он долго горевал. Единственный оставшийся родственник, который был ему так же близок, как родители, тоже покинул его. Он остался один в этом пустом, как ему тогда казалось, доме.

Иногда его навещали дальние родственники: готовили еды на неделю, оставляли немного денег на карманные расходы и уходили. Больше никакой роли в его жизни они не играли. Их интересовала только собственная жизнь. За мальчиком они присматривали лишь потому, что бабушка пообещала оставить им дом, если они будут заботиться о нём до совершеннолетия. Самому мальчику она оставила часть дома, чтобы он не остался без крыши над головой и мог возвращаться сюда даже потом.

Прошла неделя, потом другая. Дом, который при бабушке был таким уютным и чистым, постепенно покрылся пылью. Пришло время генеральной уборки.

Для начала он открыл окно — в комнату резко ворвался свежий ветерок. Такой приятный, что мальчик невольно сделал глубокий вдох.

— Такс, можно и начинать.

Он быстро сбегал за тряпкой и ведром. Начал с лестницы на улице, заодно вытряхнув придверный коврик.

— Ох, ну и пылища… Кхм, кхм.

Закончив там, взялся и за остальные комнаты, постепенно добираясь до двери в бабушкину спальню. Внутри её вещи были разбросаны по полу.

— Вот ведь…

Несколько дней назад сюда заходили те самые родственники, искавшие документы на дом.

— Ну и гавнюки. Про совесть они и не слышали.

Он начал собирать вещи. Некоторые сильно потрепались, и их пришлось сложить в мешок, чтобы убрать после уборки.

Закончив с влажной уборкой, он принялся выносить мусорные мешки. Всё выбросил, кроме того самого мешка с бабушкиными вещами. Долго стоял у контейнера, размышляя, куда их пристроить. Единственное, что пришло ему в голову, — чердак.

Соваться туда не хотелось, но выбора не было. Выкидывать её вещи он не мог, а места в доме больше не осталось.

И вот он стоит перед входом на чердак. Смотрит вверх — там свисает тонкая верёвка. Назад пути уже не было.

— Ну вот я и здесь. Назад пути нет, только лезть, — подумал он.

Медленно потянул верёвку вниз. Лестница опустилась без единого звука. И вот перед ним появился путь наверх.

Он начал осторожно подниматься с мешком на плече. Ступеньки скрипели, издавая противный визг.

— Видать, давно их не чинили.

— Ну да, лапками-то их не починишь.

— Это да… — машинально ответил мальчик.

И тут же резко обернулся на лестнице и закричал:

— ААААА!

— Чего ты орёшь, внучок? Кота никогда не видел, что ли?

Он продолжал вопить как резаный.

И неудивительно. На влажном чердаке, куда с трудом пробивался солнечный свет и откуда тянуло таким зловонием, будто здесь месяц назад передохла целая орда мышей, среди огромных коробок сидел кот. Стоя на задних лапах, он листал журнал для взрослых, время от времени почёсывая одной лапой свои кошачьи бубенцы.

Было видно, что он уже давно не

выбирался на свет: вокруг валялся мусор, а весь чердак был загажен.

Глава 2

Мальчик медленно начал отходить назад к лестнице, но, не рассчитав шаг, покатился вниз вместе с вещами бабушки. К счастью для него, высота была небольшой, да и мешок послужил подушкой для головы.

— Ты как там, живой?! — кричал сверху дед.

Ответа не последовало.

От мальчика и след простыл. Он уже сидел на кухне, прячась от говорящего кота. Весь в поту, с кочергой в руках, которую прихватил по пути, он что-то бормотал себе под нос — то ли отгоняя бесов, то ли пытаясь понять, сон это или нет.

Послышались шаги. Значит, молитвы не помогли.

Он ущипнул себя. Боль была настоящей — значит, не сон. От этого стало только страшнее. Матвей плотнее прижался к углу дверного проёма и покрепче сжал кочергу, готовясь ударить.

Шаги становились всё ближе. А запах доходил даже быстрее.

Попытка притвориться обычным котом у деда выходила так себе. Слишком уж протяжно и неестественно звучало его:

— Мяяяяааау…

Не успела из-за угла показаться кошачья морда, как мальчик со всей силы взмахнул кочергой.

Кота аж отбросило в сторону гостиной. Летя через комнату, он вопил:

— Да еб… Что ж ты за человек такой, Матвееееей?!

И так до самого столкновения со стеной.

После удара он затих.

Матвей немного успокоился и всё же решил проверить, что это за зверь такой. Но подходить сразу не спешил.

«А вдруг он ещё жив?»

Он долго копался на кухне в поисках хоть какой-то защиты. Сначала надел рукавицы, потом дождевик, найденный на нижней полке шкафа. Про кочергу тоже не забыл.

И вот, полностью готовый ко всему, он осторожно подошёл к странному коту.

Тот лежал мордой к стене. Непонятно было, жив он или нет. Странным казалось другое — крови вообще нигде не было.

— Я же нормально так вмазал… Где кровь-то?

— Так тебе и этого мало?! Кровь ему подавай, псих малолетний! — внезапно заорал кот.

От резкого прилива адреналина Матвей начал лупить его кочергой снова. Даже сам не понимая зачем.

— Стой! Стоооой! Матвеееей!

— Стоп… Что? — Матвей замер. — Ты не галлюцинация? И откуда ты знаешь моё имя?

Только сейчас до него дошло, что кот уже кричал его имя, пока летел через комнату. Тогда из-за шока он этого даже не заметил.

Тяжело дыша, кот ответил:

— Я… фух… я твой дед.

— Чей ещё дед? Ты кот-мутант.

— Ах ты… Фух… Ладно. Раньше был человеком. А теперь вот так. Всё ещё твой дед, только в теле кота.

— Что за дичь ты несёшь? Мы, по-твоему, в сказке какой-то? Может, это шоу? Ну знаешь, где животные разговаривают? Или меня скрытой камерой снимают?

— Нет, пня ты кусок, это реальность. И я вполне реальный. Да, кот. И что? Точнее, твой дед-кот. Что есть, то есть. Дарёному коню… кхм… коту под хвост не смотрят.

— Может, тебя сжечь как ведьму, котодед?

— Что за жестокие дети нынче пошли… Эх. Ты что, впервые разговаривающего кота видишь?

— Ну да. А ты их часто видишь?

— Ладно, тут правда на твоей стороне. Я такой один. Но это сейчас не главное. Главное — нам теперь жить вместе. Кстати… а где бабуля? Что-то давно она ко мне не заходила…

— Она… она…

Слёзы одна за другой потекли по лицу Матвея, словно маленькая речка. Не желая, чтобы его видели таким, он быстро закрыл лицо руками.

Кот молча запрыгнул ему на спину и начал утешать.

— Ну-ну, хватит тебе. Теперь у тебя есть я. Я всегда буду рядом. А бабушке твоей уже много лет было. Пришло ей время отдохнуть от мира этого. Наверху ей сейчас наверняка хорошо. Она была очень добрым человеком. Так что не горюй слишком сильно, хорошо?

— Хорошо… — сквозь слёзы ответил мальчик, которому едва исполнилось четырнадцать и которому слишком рано пришлось повзрослеть.

— Пошли поедим, — предложил новоиспечённый дед.

— Сейчас закончу с уборкой и приду. Осталось только убрать тряпку с ведром в подсобку. Иди без меня, я скоро.

— Только давай быстрее. Я очень голодный. Твой дед больше не переживёт этот день, если ему придётся жрать ещё одну мышь.

— Фуууу… Я сейчас…

Голос оборвался на полуслове.

Это сразу встревожило деда.

В доме стало подозрительно тихо. Словно здесь вообще никто никогда не жил.

— Ты где, Матвей? С тобой всё нормально? Небось опять головой в ведро упал?

Кот громко рассмеялся, но ответа не последовало.

Это насторожило его ещё сильнее.

Он выбежал из кухни к подсобке. Там никого не было. Только перевёрнутое ведро и мокрая тряпка одиноко лежали у двери.

Сама дверь в подсобку была закрыта.

— Но я ведь точно слышал, как дверь открыва

лась… — пробормотал дед себе под нос, осматривая дом.

И тут он заметил открытую дверь, ведущую во двор.

Глава 3

Дед, не теряя ни минуты, помчался за внуком, взяв его запах за ориентир. След вёл в глухую чащу. По пути отчётливо ощущался чей-то посторонний запах — незнакомый даже деду за всю его долгую жизнь.

Чем ближе он подбирался к Матвею, тем сильнее становился этот странный запах.

Дед понял, что дело неладно. Быстро взобравшись на дерево, он посмотрел вперёд.

Мальчика, одежда которого была разорвана в нескольких местах, куда-то тащило огромное существо, похожее на волка.

Дед сразу узнал его.

Это был вампал — существо из мифов чечено-ингушских народов. Огромное лохматое чудовище, обладающее сверхъестественной силой.

Его мех был медного окраса, а грудь — светлой. Длинный хвост волочился по земле, а роскошная грива напоминала львиную. В длину зверь достигал почти трёх метров вместе с хвостом, а в высоту был больше двух.

Вампалы жили больше ста лет, охраняя лес и его обитателей. Они славились благородством и хорошим отношением к людям. Конфликтов с ними почти никогда не возникало.

Именно поэтому деду показалось странным, что такое гордое и доброе существо покинуло свои владения и похитило мальчика прямо из дома.

Но вскоре всё стало ясно.

На такое вампалы могли пойти только в одном случае — если под угрозой находилась жизнь их детёнышей, которые рождались у них раз в несколько десятков лет.

Вдалеке виднелся силуэт человека, державшего в одной руке какого-то щенка. Тот очень походил на детёныша вампала.

Во второй руке человек сжимал кинжал, инкрустированный мелкими камнями.

Лицо почти полностью скрывал капюшон длинного чёрного плаща. Виднелся лишь старый сморщенный нос.

Теперь и дед понял, почему вампал делает это.

Но это знание ничего не меняло.

Внук всё ещё был в опасности, а никакого плана у деда не было и в помине.

Он схватился лапой за голову. Времени оставалось мало — зверь почти добрался до человека с детёнышем.

В голову ничего толкового не приходило.

Оставалось только следовать за ним, надеясь придумать что-нибудь по пути.

Вскоре они добрались до места встречи.

Дед, бежавший следом, спрятался наверху, среди ветвей, и наблюдал за происходящим.

Человек что-то говорил вампалу. Зверь скалился, но человек всем своим видом показывал, что без колебаний убьёт детёныша, если тот ослушается.

— Где, чёрт возьми, кот? — раздражённо прошипел человек. — Я велел привести обоих, чёртова псина! Иди и не возвращайся, пока не притащишь кота. А если осмелишься ослушаться — убью эту тварь, а потом и тебя вместе с ней.

Вампал зарычал, оскалив клыки, но сделать ничего не мог.

Он молча развернулся и пошёл обратно — з

а котом, который, как он думал, остался один дома.

Глава 4

Кот молча смотрел вниз, думая над тем, как вызволить своего внука, параллельно подслушивая разговор между внуком и похитителем, точнее, нудный монолог злодея о причине его похищения.

— Ты, наверное, и не осознаёшь, что твоя мерзкая бабка натворила? Да, внучек Сальмы? Её нет, но поквитаться с ней можно и убив тебя. Ха-ха-ха. Кхе-кхе.

Старуха закашлялась из-под капюшона, выдав себя этим деду, который сразу узнал эту мерзкую тёмную колдунью с северного склона Альп, оказавшуюся там по вине бабушки мальчика.

— Вот стерва, да как она... — не заметил дед, как закричал от злости на неё.

— Что? Кто тут? — испуганная ведьма отскочила на шаг назад, по пути обронив необычного щенка, о чём скоро пожалеет.

Деду не пришло ничего другого в голову, как спрыгнуть с высокой ветки ей на голову. Это была неплохая идея, учитывая габариты деда, который больше походил на кабана, нежели на кота, с его весом, который он набрал благодаря любви бабушки к готовке.

С грохотом кот приземлился ей на голову, а после начал царапать ей лицо. Её и без того страшное морщинистое лицо начало покрываться ранами.

— Убирайся, мерзкая тварь! Убью, клянусь, живой не уйдёшь, тва-а-арь!

А дед лишь продолжал в ответ царапать её всё глубже и глубже, пока она не схватила его за хвост и не бросила в дерево со всей силы.

— Кхе, кхе... Горбатая страшила, не смей его трогать, кхе, кхе... — силы покидали его.

— Хо-хо, кто у нас тут? Ну хорошо, на одну жертву больше, но сначала вырву эти зубы и глаза по одному.

От бессилия кот вырубился сразу, не успев всё услышать.

Ведьма неспешно начала подходить к нему, но, к несчастью для неё, пришёл её слуга по принуждению, который учуял на полпути к дому запах кота и вернулся обратно, где нашёл детёныша в безопасности. Теперь-то его ничего не останавливало, чтобы разорвать эту злобную ведьму с её страшным горбатым носом наперевес.

Злобный рык раздался по всему лесу. Вампал молниеносно ринулся к ней, схватил её своей внушительной пастью и умчался вместе с детёнышем в неизвестность меж деревьев, далеко в горы.

Ошарашенный всем происходящим Матвей стоял, привязанный к дереву, с чем-то во рту. Никого не было вокруг, чтобы помочь им с дедом. Прошёл час, два, начало темнеть. Матвей всё мычал и мычал, пытаясь разбудить пострадавшего. И вот наконец спаситель проснулся. С очень слабым телом он встал и начал успокаивать внука:

— Ничего, ничего, сейчас выберемся. Ты только не паникуй. Сейчас пойдём домой и отдохнём.

Кот начал точить свои когти о верёвки, чтобы хоть как-то их ослабить. Прошло много времени, но ему удалось.

— Давай, попробуй подвигать руками, только осторожнее.

Одна рука всё-таки освободилась, дело осталось за малым. И вот двое на свободе.

— Деда-а-а! — мальчик крепко сжал кота в руках, прижал к груди и начал плакать.

— Ну всё, всё. Хватит, всю шёрстку обслюнявишь. Пойдём домой.

— А, да-да, сейчас.

Он вытер рукавами слёзы, и вместе они пошли по тропинке назад, домой. Было темно, так что половину пути кот искал дорогу по запаху, но вс

ё-таки общими усилиями они нашли путь домой.