Хвостатый эффект 2

Пролог

Созвездие Тау Артемиды. ККА «Нормандия» СР-1 в сверхсвете на пути к системе Спарта.

Дзинь!.. Дзинь!.. Дзинь!..

Раздавался перезвон, выбивающийся из уже привычных звуков, наполняющих «Нормандию». Следом из-за поворота лестницы, соединяющей верхнюю и среднюю палубы, показался и источник необычного звука.

И если и были любопытствующие этим члены экипажа, оказавшиеся в этот момент в кают-компании с перерывом или же идущие мимо по своим поручениям, то, едва завидев мрачную, словно грозовая туча, Алисию, на шее которой красовался «шикарный» розовый чокер с тремя бубенчиками, все встречные моментально отводили взгляд или старательно делали вид, что её тут нет. При этом почти все с трудом сдерживали улыбки, а некоторые — рвущийся наружу смех.

Когда Кэтрин услышала о результатах спора, то в её глазах загорелся огонь энтузиазма, и она, недолго думая, буквально утащила вяло сопротивляющуюся и не до конца принявшую свою участь Алисию в свой инженерный закуток, который лишь по недоразумению назвали каютой.

У девушки была хоть и достаточно небольшая, но от этого не менее вырвиглазная, на взгляд Хакетт, коллекция «украшений». В частности, к тому, который сейчас красовался на шее новоявленного СПЕКТРа, прилагался полутораметровый поводок, про существование которого Эванс просто забыла и еле успела отстегнуть и спрятать подальше.

На её счастье или провидение от самой Бастет, Алисия поводок не заметила. В противном случае, чем это могло закончиться, не взялся бы предсказать не только ни один аналитик галактики, но и даже свободные ИИ бы предпочли зависнуть насмерть. Под шумок этого события Кейт выбила у Джейн обратно разрешение носить свой чокер на борту и НЯкать. Мотивировала она это тем, что так майору будет не так неуютно.

Тот факт, что сама Эванс не испытывает никаких предрассудков к ношению чокеров, Джейн благополучно проигнорировала. Поэтому эта попытка не возымела на ситуацию никакого эффекта, и теперь почти весь экипаж, пожалуй, лишь за исключением старпома Пресли и доктора Чаквас, украдкой и абсолютно беззлобно веселился от происходящего.

Пресли этого не позволяло воспитание и лёгкое непонимание Хакетт, так лихо и абсолютно доверительно общавшейся с ксеносами. Нет, к кварианцам он успел проникнуться уважением за их инженерные знания и способности, а также за упорность в выживании. Хоть их репутацию и подмочили вылезшие из-за Вуали Персея синтетики. Но остальные вызывали у старпома откровенное раздражение, особенно батарианец.

Доктор Чаквас, в свою очередь, решила поступить прагматично и после того, как нахохлившаяся Алисия пришла к ней выполнить обещание по медицинскому осмотру и небольшому исследованию, доктор в своей манере ненавязчиво прочитала майору лекцию о чувстве собственного достоинства и крайне осторожно попыталась разделить понятия «чокер» и «ошейник». Возымело это эффект или нет, она сказать пока не могла, но надеялась, что Алисия всё же изменит свои взгляды.

Когда Хакетт уже зашла в лифт и опёрлась о стену, «орудие позора» издало очередной «Дзинь!», а почти закрывшиеся двери обеспечили «безопасность», «кто-то» таки не сдержался и из динамиков по кают-компании прозвучало протяжное: «Мя-я-яу!» В ту же секунду по помещению прошла волна громогласного хохота, на добрую минуту парализовав рабочий процесс.

— Джокер! Я тебя… — послышался озлобленный крик из кабины лифта, но закрывшиеся двери так и не дали узнать конкретно, какая кара была уготована лейтенанту Моро.

В это время в лифте в ангар спускалась чуть ли не заживо горящая Хакетт. Точнее, всё полыхало внутри: ярость, желание содрать ненавистный «ошейник», желание просто набить морду каждому, кто подшучивает над ней. И в это же время, в душе буквально клокотал стыд. А стыдно ей было по целому списку причин, среди которых был не только откровенно глупый, по её мнению, вид, но и понимание — над ней никто не издевается, просто подшучивают; по-дружески и без злорадства.

А Моро просто поддерживал такой стиль общения если не со всеми, то как минимум с большинством. И тут пилота тоже можно было понять. Синдром Вролика не та болезнь, которая позволяла так легко совмещать некоторые профессии. И, как признавался сам лейтенант, если бы не его выходка, пилотировать ему грузовой транспорт по маршруту Терра — Арктур до самой пенсии.

Следом вновь вспомнившаяся стычка с «Мисс жареные факты» слегка вернула спокойствие разума. Скандальное интервью в эфире так и не появилось, тут очевидно оперативно и беспощадно сработала военная цензура. Остальные же разумные, не относящиеся к людям, вообще не обратили никакого внимания, что там на шее у Хакетт надето, так как уже не раз, так или иначе видели у людей эту их странную моду.

Впрочем, не так это было всё страшно, более страшная «пытка» была впереди — фотосессия. От этого Алисия уже старалась отбиться всеми пятью конечностями, приводила кучи доводов против этого, она даже пыталась подкупить Иллирию, чтобы та поменялась с ней местами, пока «Нормандия» была на Цитадели. Взамен старшая Хакетт обещала забыть её выходку с Дженкинсом и приложить аж три «Звезды Терры» прямо в президиуме Цитадели и ещё много чего.

Но сестра ловко отбилась от всех предложений, даже хвостом не махнув, одновременно пытаясь сдержаться от прущего наружу хохота. Сама Алисия в какой-то момент почувствовала пятой точкой, что младшая умудрилась сделать парочку снимков, а это значит, что все знакомые так или иначе скоро узнают о «прирученной и одомашненной кошке — Алисии Хакетт», даже если от сессии удалось бы отбиться.

Разговор, откровенно весёлая Иллирия, закончила обещанием найти себе что-нибудь такое же, с намерением обязательно прогуляться в таком виде вместе. Ответить на такое Алисия ничего не успела, сестра, нахально повторив её стиль, бесцеремонно разорвала связь с ехидной и довольной улыбкой.

Когда лифт остановился, девушку охватила лёгкая меланхолия и обречённость. Однако, в противовес, она вспомнила слова доктора Чаквас. Снова вспомнила беззлобные шутки.

— Сет, неужели я позволю какому-то украшению манипулировать собой? — тихо прошептала она себе под нос. И в её разуме прозвучал голосом отца объявленный самой себе девиз, произнесённый Стивеном несколько лет назад: «Ты Хакетт: так и веди себя как Хакетт!»

— Я сама подписалась на это, — чуть покрутив головой, всё ещё привыкая к «украшению», она щёлкнула по бубенчику, моментально ответившему — дзинь! Попыталась улыбнуться закончилась оскалом, состроить «няшное», как говорили в Азии, личико не удалось, и с плохо скрываемой обречённостью в голосе она изрекла:

— Ня!

Впереди был ещё один бой, который на этот раз не попадёт в личное дело и не повлияет на послужной список, однако может неслабо так поломать некоторым шаблон, в частности самой Алисии.

Глава 1: Приоритеты

Станция «Арктур». Заседание коллегии адмиралов. В то же время.

По какой-то сакральной причине или, может, в силу старомодности тех, кто проектировал эти помещения станции, зал заседаний коллегии был похож на таковые в 20-21 веках.

Круглый стол, напротив которого висело два больших голоэкрана, на котором было легко разместить приглашенных офицеров, несколько столов, расположенных полукругами, также напротив стены с экранами, но на другой стороне от круглого, и подиумы для прессы у самой стены, максимально расположенные так, чтоб не мешать заседанию.

На местах за столами, во время заседаний коллегии, адмиралы присутствовали либо лично, либо их голографические версии, соединенные с оригиналами с помощью КМК-связи.

Так было и на этот раз, ведь собрание стало незапланированным, некоторая часть присутствовавших не смогла явиться лично. В основном это были адмиралы, находившиеся в данный момент на боевом патрулировании или в отпуске.

В противовес этому, остальные кресла были заняты «кабинетными» офицерами, теми, кто в силу возраста или карьерного «роста» попали на не самую приятную для боевого офицера должность. В войсках её часто называли бумагомарательской, хотя саму бумагу нынче использовали редко.

Среди них был и бывший адмирал Пятого флота — Патрик Риос. И если многие таким положением при своём «списании на берег» были не очень довольны, то Патрик быстро сориентировался в местных реалиях, да и своим приемником в лице Стивена Хакетта, который сейчас представлял собой лишь голограмму, так как находился всё ещё на Цитадели, был более чем доволен.

Во главе главного круглого стола сидел пожилой японец — Акихиро Сато. На первый взгляд почтенному Верховному Адмиралу Альянса Систем можно было дать не более семидесяти, но, учитывая достижения современной медицины, с которыми продолжительность жизни человека могла достичь в теории и всех четырёхсот лет, никто бы не рискнул назвать его стариком.

Однако сам Сато отдавал себе отчёт, что скоро придётся отдать своё место более молодому преемнику, который сможет с честью вести флоты ВКС Альянса Систем единым кулаком, если возникнет такая необходимость, которой, до этого момента, к счастью, не было. Теперь же всё в одночасье могло стать иначе. За время службы Акихиро успел обрасти нужными связями и авторитетом не только у военных, но и у политиков, чем пользовался на благо человечества, но сейчас он сомневался в своих силах и потому подумывал и подыскивал приемника.

К сожалению, старый самурай таких среди своих «подчинённых» практически не видел, а те, кто более-менее подходил под его строгий отбор, не обладали какой-либо важной, по его мнению, чертой. И постепенно переходил на другие кандидатуры, некоторые из которых, по разным причинам, присутствовали здесь не лично.

А вот кого здесь Акихиро точно не хотел видеть, так это некоторых представителей крупнейших корпораций, которых пригласили в рамках решения нескольких вопросов поставки оружия, обмундирования и некоторых других пунктов снабжения вооруженных сил. Адмирал считал, что подобные разговоры должны вестись несколько другим составом, в другом месте и несколько другими людьми.

Среди приглашённых особую неприязнь Сато вызывал молодой соотечественник, не так давно ставший во главе корпорации, что была детищем и гордостью островов японской империи — Арасака. Особенно японцы были горды фактом, что они могли спокойно потягаться или даже вступить в серьёзное противостояние с «корпорацией» русских — Розенков Материалс.

Многие считали, что назначение было правильным, мудрым и своевременным, однако Сато считал парня слишком молодым для столь ответственной должности, да и характер у того был отвратный. Чего стоили его последние заявления о начале самой настоящей экономической войны с теми же Розенков и объявление о разрыве всех соглашений с ними. И это на фоне, без сомнения, завязки войны с расой гетов. Как показал Иден Прайм: сильным, хитрым и не по-человечески жестоким противником. Хотя применить последний эпитет к синтетикам было не совсем правильно.

Услышав в первый раз о планах молодого корпората, Акихиро, нарушив свой кодекс, обматерил выскочку всеми нецензурными словами на всех языках Терры, что знал. Мужчина прекрасно понимал, что русские будут максимально дружелюбными и терпеливыми. Выразят обеспокоенность поспешностью решений, попытаются привести доводы для противодействия разрыву сотрудничества, отвечая на выкрики предельно дипломатично и вежливо. А потом, когда у них лопнет терпение, просто вышвырнут Арасаку как из СССР, так и, что вполне возможно, из ЕС, перекупив контракты. И ведь политики пойдут им навстречу.

Вооруженные силы рисковали потерять уже привычного и надёжного поставщика, ведь это поначалу ударит не по боеготовности, а по раненным, ожидающим протезирования или кому требовалось замена и обслуживание имплантов с протезами, ведь в этом деле Арасака была впереди всей Терры; остальные не сильно спешили её догонять, так как мировой Конгресс всё же обладал рычагами давления для предотвращения злоупотребления корпой почти полной монополией. Но быстро нагнать разрыв с помощью того же реверс-инжиниринга проблем бы не составило.

К тому же азари уже приноровились адаптировать свои разработки к людской физиологии, постепенно приходя на этот рынок, а за синекожими подтягивались и некоторые другие заинтересованные в новых рынках сбыта компании пришельцев. Более важный вопрос был в другом.

Как поступят красные, когда Арасака окажется «заперта» в империи?

Старый самурай не верил, что красные просто оставят их в покое, хотя и такого исхода он не исключал. Второй вопрос звучал уже более серьёзно. Как сгладить последствия от столь глупых решений?

Выдохнув, Сато устало потёр переносицу и, понимая, что сейчас есть ещё возможность хоть как-то сгладить нарастающее напряжение, вполголоса обратился к сидящему рядом адмиралу третьего флота Кузнецову за помощью. Ведь если кто и имеет прямой выход на Стукова и большинство наркомов, так это он. Акихиро быстро обрисовал просьбу и её причины с возможными последствиями.

— Сомневаюсь, что нужно об этом беспокоиться, — после минутного размышления так же вполголоса ответил тот, — скажу тебе по секрету, РМ не интересна Арасака и выкрики этого мальца про якобы войну… Правда, это до тех пор, пока он не попытается вести себя как слон в посудной лавке, пытаясь залезть на их рынок и перекупить какие-либо контракты. Вот тогда «совет директоров» сделает из юнца… Как оно там у вас называется? Сашими?

— Сасими, — поправил Сато и, кинув взгляд на обсуждаемого, добавил: — И всё же, я очень прошу. Мне нужно поговорить со Стуковым, убедить не мутить воду, если мне не удастся убедить правление Арасаки одёрнуть этого Kurutta kodomo (сумасшедший ребёнок).

Кузнецов задумался снова и украдкой переглянулся с Риосом, от которого получил «кивок» глазами, сигнализирующий, что поможет старому другу в подковерных играх.

— Хорошо, товарищ верховный адмирал. Я передам вашу просьбу по неофициальным каналам. Сейчас эта возня никому не выгодна, особенно в преддверии возможной войны.

Облегчённо выдохнув, Акихиро поблагодарил коллегу и был рад смене темы, которую, впрочем, они собирались обсудить на заседании.

Начать обсуждение они смогли только через двадцать минут, когда, дежурно извинившись за задержку, присоединился последний важный участник — адмирал Шепард.

Первые вопросы прошли легко и без задержек. Коллегия обсудила сорванные поставки, выдвинула несколько требований по модернизации некоторого обмундирования, которое показало себя отвратно или плохо. Выразили пару благодарностей. И, разумеется, было ещё раз публично объявлено о появлении первого СПЕКТРа человека.

После этого был устроен небольшой перерыв, чтобы зал покинули непричастные к обсуждению дальнейших вопросов и немногочисленная пресса. Публичная часть заседания была закончена.

Дело дошло до Иден Прайм и, как следствие, возможной войны с расой гетов и не менее важного — неожиданного решения Совета о целых трех СПЕКТРах вместо одного. Здесь и «нашла коса на камень». Адмиралы спорили, адмиралы повышали голос, а самые горячие пару раз даже вскакивали с мест от переполняющих эмоций.

Тех можно было понять, кабинетная работа «боевых» офицеров угнетала, а тут такая возможность вернуться в строй и вновь почувствовать себя военным, а не канцелярским придатком к оной.

На всё это мрачно смотрел Сато. Он говорил мало, лишь иногда призывая особенно разошедшихся к субординации.

Наконец, слово взял адмирал Хакетт, до этого не проронивший ни слова.

— Пятый флот уже послал несколько разведывательных флотилий на поиски следов гетов и их возможного нападения на колонии или другие важные объекты Альянса Систем. Также я и посол Удина находимся в постоянном контакте с Советом, который предложил помощь в виде разведданных, если таковые будут с их стороны.

— А что по поводу нашего СПЕКТРа? — послышался чей-то голос, — СПЕКТР обладает широкой разведывательной сетью, нужно ей воспользоваться.

Гул в зале усилился, пусть пока официально не было сказано, что «Нормандия» передана под командование Джейн Шепард и, следовательно, выведена из состава пятого флота и АС в целом.

Однако многие адмиралы уже знали об этом решении и далеко не все его поддерживали даже среди офицеров пятого флота. В частности, адмирал Михайлович был достаточно резок, услышав об этом решении, и намеревался провести тщательную инспекцию корабля, как только тот вновь окажется на Цитадели.

Помешать своему подчинённому Стивен мог легко и без трудностей, однако он был уверен, что Шепард в паре с Алисией, если не переубедят, то, по крайней мере, сгладят углы и это успокоит несогласных. Поэтому, как только он узнал о планах Михайловича, то послал дочери сообщение с советами, как поступить, и причинами такой «проверки».

Ответ был коротким и лаконичным: «Кусать не стану, погладить не дам».

В это время начавшееся бурное обсуждение прервал Сато.

— Я напоминаю присутствующим здесь офицерам, что СПЕКТРы подчиняются напрямую Совету Цитадели. И надеюсь, никому не нужно объяснять последствия обнаружения Советом вмешательства в работу СПЕКТР. Передача фрегата СР-1 «Нормандия» СПЕКТРу Шепард было одобрено не только мной. Капитан Шепард — верный делу человечества офицер, и она не забудет о присяге. А майор Хакетт не раз доказывала свою верность в боях. Адмирал Хакетт, вы должны будете лично курировать связь с «Нормандией» и СПЕКТРами, раз они выходцы пятого флота, вам будет легче найти общий язык.

Стивен молча кивнул и, понимая, что пока от него ничего не ждут, вновь погрузился в размышления, которые терзали его в последнее время. С того самого времени, когда с ним и Лидией связался Стуков. По самому зашифрованному каналу, который только мог быть, и вывалил на них просто тонну информации, от которой Лидия пришла в натуральное бешенство, да и чего греха таить, сам Стивен тоже был готов перейти на нецензурную лексику более чем полностью.

Выяснилось, что красные использовали дочь Хакеттов как наживку, чтобы выйти на «Мистера Смита» и убедить его, что работать на русских куда выгоднее, чем на трехголовых террористов. Да и сам трибунал, как и всегда подозревал Стивен, был очень хорошо поставленным фарсом. Театральной сценой для общественности и Цербера. Ведь это именно красные слили всё в сеть.

В своё оправдание Алексей привел доводы о том, что теперь верхушка Союза уверена, что их спецслужбы, если не на все сто, так на девяносто процентов чисты от людей Цербера и могут работать против них более активно, а «Мистер Смит» стал незаменимым двойным агентом, передавшим КГБ и Стукову лично много полезной и ценной информации. Стоит ли сказать, что даже искренние извинения и раскаянье старого друга не смогли смягчить гнев Хакеттов.

Из-за игр КГБ и Стукова в частности Стивен чувствовал, как Алисия, в отличие от Иллирии, отдалилась от них с Лидией, и процесс останавливаться не собирался. Она явно теряла к ним доверие, и это было не удивительно: ни они, ни Альянс ничего толком не смогли сделать, чтобы защитить её от Цербера. Взять хотя бы уже, слава богу, забытый всеми скандальный трибунал после Торфана.

Стивен вновь и вновь отматывал время назад, пытаясь осознать, как он умудрился пропустить момент, когда началась эта «игра». И каждый раз приходил к одному и тому же выводу.

«Я облажался, — вновь озвучил он в своей голове простой вывод, — и как офицер, и как отец. И теперь, благодаря этому, теряю дочь».

Сейчас он был рад, что КМК не передаёт мимику в точности, упуская мелкие детали. Не так давно у него был новый, тяжёлый разговор с супругой, где она снова высказала ему те же опасения и попросила перенаправить «Когтей» к ней на службу, благо работы там бы хватило с избытком, а в часы затишья она нашла бы возможность поговорить с дочерью по душам. Это случилось прямо перед Иден Прайм.

Услышав же последние новости, супруга пообещала ему устроить головомойку, наплевав на звания и погоны; была готова, наплевав на все приказы, вместе со своей 32-й флотилией ринуться в бой за дочерью, помочь, лишь бы больше не допускать эскалации последствий устроенного, пусть и с самыми благими намерениями, спектакля. Попытаться вернуть, казалось, ускользающее доверие.

Хакетт был уверен, что ни один капитан, ни один член экипажей флотилии не станет ей перечить или сомневаться и пойдут за ней. Одно он знал точно, им всем нужно встретиться для не самого лёгкого разговора. Без всех этих заданий, военных правил и званий… Как простая… Да, простая семья.

От продолжения меланхолии адмирала отвлек звук срочного вызова и появившийся на одном из экранов один из адъютантов Сато.

— Господин адмирал. Товарищи офицеры, — соотечественник Акихиро, почтительно выполнив воинское приветствие, немедля продолжил взволнованным голосом.

— Поступил сигнал о помощи. Атакована колония СССР. Терум в системе Кносс, Новый Свердловск докладывает. Они атакованы гетами, также замечены немногочисленные единицы кроганов.

В зале ненадолго повисло молчание, сменившееся бурным обсуждением между офицерами и предложениями действий. Сато вновь пришлось призвать коллегию к порядку и тишине.

— Что важного может быть для гетов на Теруме? — задумчиво спросил Акихиро, не обращаясь к кому-то конкретно, — ресурсы? Информация, о которой нам не известно?

— Если позволите, господин адмирал, — осторожно обратился к Сато адъютант, на что тот кивнул.

— На Теруме присутствуют многочисленные руины протеан. На данное время большинство разведанных были беспощадно разграблены горнодобывающими корпорациями. Судя по предыдущим докладам об обнаружении кораблей синтетиков вблизи других планет и колоний, геты не проявили никакого внимания к тем, на которых не обнаружено никакого присутствия наследия предтеч.

— Геты атакуют не всё подряд, а конкретно ту планету, где располагаются руины протеан. Значит, ищут что-то конкретное, — задумчиво протянул Сато и добавил. — Как быстро мы можем отреагировать на этот сигнал?

Стивен нахмурился, уже догадываясь, что синтетики могут искать. То, что не нашли на Иден Прайм. Или им нужен не только маяк, но и кое-что ещё. И мало того, это уже совпадает с задачами, поставленными Советом для новых СПЕКТРов. В этом ещё удачно подвернулись и личные выгоды. Дожидаться, пока кто-то ответит первым, он не стал, ведь совпало всё слишком хорошо.

— Адмирал Сато. 32-я флотилия находится в соседней системе. Она оперативно прибудет по приказу на Терум в течение трех часов. Кроме того, то, что ищут геты, может совпадать с целями, обозначенными Советом Цитадели нашим СПЕКТРам. Я рекомендую уведомить об этом СПЕКТРов Шепард и Хакетт на «Нормандии».

Акихиро долго не размышлял и одобрительно кивнул:

— Выполняйте. И продублируйте эту информацию послу Удине. Совет должен быть в курсе наших действий.

ККА «Нормандия» СР-1. Система Спарта. Низкая орбита над астероидом FJD-112.

Щёлк! И ещё одно фото полетело в папку на инструметроне Кэтрин, взявшей на себя функцию фотографа. Сессия, которую Хакетт надеялась закончить за «5 минут позора», в результате растянулась больше чем на час, так как вконец разошедшаяся Джейн заставила Алисию не только показывать откровенно идиотские, по мнению фелисида, выражения, но и чуть ли не переодеться в школьную форму островной части Империи.

На счастье фотографируемой, этого предмета гардероба, по понятным причинам, на борту фрегата не оказалось. Но Шепард явно сделала себе заметку это упущение исправить по полной, неся свою месть за платье Долли.

— Довольно, Шепард! — прорычала Алисия, когда та попыталась заставить сделать ещё пару снимков.

— Довольно, Шепард… — Джейн покрутила кистью руки, будто что-то напоминая.

— Ня, — кисло добавила Алисия, молясь Бастет, чтобы не покраснела от стыда, как помидор.

— ХА! — донесся довольный смешок крогана с другой стороны ангара, где всё и происходило, — ты проиграл, мягкотелый.

— Чёрт! — последовал недовольный голос интенданта, — это ничего не меняет! Выдам только под дулом пистолета капитана.

Шепард недовольно помотала головой и, задумавшись, вновь переключилась на Алисию, ей чисто из вредности хотелось отомстить за платье, но подходящего одеяния на борту не было, а постфактум требовать уже было бы бесполезно. Наконец придя к решению, она ехидно улыбнулась.

— Хорошо, сейчас мы закончим, — Хакетт облегчённо выдохнула, но Джейн поспешила добавить, — если по возвращению на Цитадель ты пройдёшься по Президиуму одетая в стиле как… Хм, как же это называлось?.. Ах да — гяру.

Лицо Алисии вытянулось, а хвост встал дыбом, распушившись, однако она быстро взяла себя в руки и прошипела на выдохе полушепотом:

— Да я лучше пересплю с Идзавай. Она хоть гладить умеет.

Джейн хотела было уже и на это ответить, но Хакетт «спас» Джокер, чей голос раздался из уже привычных динамиков громкой связи.

— Капитан, на связи адмирал Хакетт, говорит, это срочно. Код Альфа 4, — Джейн моментально перестала дурачиться, а Алисия напряглась, напрочь забывая об чокере, фото и остальном сказанном.

Переглянувшись, офицеры, не сговариваясь, поспешили к лифту, по пути Шепард начала отдавать приказы через пилота, в частности о немедленном возвращении десанта из состава «Когтей» и Гарруса, которые потрошили старый склад контрабанды.

Сделать визит на него крайне убедительно уговорила Алисия, утверждая, что, несмотря на прошедшее время, на нём было несколько любопытных прототипов, которые не пошли в серию из-за дороговизны и ненужной мощности или других завышенных характеристиках, которые были не нужны в «мирное время».

Сейчас их спешно пытались пустить в серию в преддверии начавшейся «войны» с гетами, но даже СПЕКТРам пришлось бы ждать не одну неделю, чтобы получить данное вооружение и не только.

Также Шепард не упустила добавить шпильку в сторону Хакетт, о том, что официально этот астероид был взорван неким спецподразделением АС, но та либо не обратила внимания, либо не стала поднимать не самую приятную тему. Хотя правда была куда проще. Код Альфа 4 входил в список обозначений спецподразделений АС. Конкретно этот означал нападение на колонию.

Едва они вошли в зал для инструктажа, у одного из голопроекторов немедленно появилась фигура старшего Хакетта.

— Адмирал, — привычка сработала быстрее мысли, когда оба СПЕКТРа, встав по стойке смирно, выполнили воинское приветствие. Причём Шепард сделала это на западный манер, оставшись с непокрытой головой, а Алисия прижала на секунду уши. Вбитые на обучении и годами службы привычки было не так просто перебороть, даже с учётом нового статуса офицеров.

Однако это играло только на руку обеим сторонам, передача наверняка прослушивалась СБ «ради безопасности», и такое поведение показывало, что новоявленные СПЕКТРы не «зазвездились» от такого резкого карьерного роста.

— Вольно, — ответил так же приветствием Стивен, — не буду ходить вокруг да около. Геты напали на одну из наших колоний. Терум в системе Кносс.

Обе девушки нахмурились, Алисия попыталась вспомнить об этой планете хоть что-то, но память на этот раз её подвела, и всё, что она вспомнила, что как таковая колония там появилась меньше пяти лет назад. Первой слово взяла Джейн.

— Полагаю, адмирал, там есть что-то, о чём предпочитают не распространяться. Не думаю, что геты так просто решили напасть на абсолютно случайную колонию.

— Не совсем так, но в целом верно, — кивнул Стивен, — на планете достаточно много протеанских руин, некоторые из которых не были разграблены корпорациями в первые годы основания колонии, до установления там советской власти.

— Тц! — цыкнула Алисия, понимая, что придётся иметь дело с фанатиками от науки. В данном случае археологами, которые наверняка за лишний «черепок» от сортира протеан удавятся, — надо полагать, что появилась ещё какая-то информация, раз вы, адмирал, связались с нами.

— Да. Советник Тевос сообщила, что узнала второй голос на записи, предоставленной Совету. Это одна из их матриархов — Бенезия Т’Сони.

— Так, знакомое имя, — скрестив руки под грудью, медленно проговорила Алисия, — хотя я и не особо подробно изучала, кто у них там главный, главнее и самый главный. Знаю только о том, что мне рассказывала учитель Т’Гони. В частности, она отзывалась о Бенезии как об одной из духовных лидеров, ценящих разум, дипломатию и мирное разрешение конфликтов. Если это так, странный она выбрала способ нести эту самую «дипломатию».

Стивен вновь кивнул, подтверждая сказанное:

— Всё так. Но важно другое, на Теруме сейчас находится её дочь — доктор Лиара Т’Сони. Она руководит одной из официальных археологических раскопок. Данные о её возможном местоположении я передам вашему старпому.

Джейн на миг переглянулась с Алисией:

— Геты нападают на колонию, где мало того что находится множество протеанских руин, так ещё и дочь союзницы Сарена. По всей видимости, очень важной союзницы. Видимо, этой Лиаре что-то известно о матери такое, что может повредить планам Артериуса. Вопрос в том, кто натравил туда синтетиков и какова их цель: эвакуация или ликвидация.

— В любом случае, ваша задача не дать свершиться этому плану, какой бы его цель ни была. Возможно, что они нашли ещё один маяк. Один мы уже потеряли на Иден Прайм. Если Т’Сони нашла такой же, нужно обеспечить его эвакуацию, на этот раз не взрывая его, — последнюю фразу адмирал произнёс с иронией, — на подмогу колонии идёт 32-я флотилия пятого флота. Они свяжут синтетиков боем и дадут вам коридор для десантирования.

Услышав это, Алисия от удивления приоткрыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала, однако это не скрылось от старшего Хакетта.

— Я напоминаю, хоть вы и стали СПЕКТРами, вы всё ещё офицеры Альянса Систем. Ваша задача — эвакуация археологов во главе с доктором Т’Сони и того, что они найдут важного. Остальным займёмся мы. Выполняйте. Хакетт, отбой, — за секунду до разрыва связи Стивен едва заметно кивнул дочери.

— Мои «Когти» будут готовы десантироваться меньше, чем через час, — не сводя взгляда с погасшего проектора, Алисия быстро подавила в себе всё лишнее. Слишком высока была ответственность, мысленно она уже продумывала кого возьмёт с собой, а кого придётся оставить на борту фрегата, — прошу разрешения использовать «Мако». Без усиления техникой десантная группа не справится.

Джейн задумалась на минуту и после раздумий что-то быстро набрала на инструметроне. Экран напротив них, включившись, показал общие сведения о колонии на Теруме.

— Так-так. Что у нас тут? Терум — богат на залежи тяжёлых металлов. Обнаружены следы простейшей органической жизни. Присутствуют обширные руины протеан. В районе некоторых повышенная вулканическая активность. На данный момент все археологические раскопки строго контролируются конгрессом Терры и представителями Совета. Да, лучше всего не рисковать кораблём, на «Мако» мы будем более мобильны.

— Лава и геты… Какой замечательный коктейль, — буркнула Хакетт.

Джейн отвечать не стала, обратившись к потолку, прекрасно зная, что Джокер всё внимательно слушал:

— Джокер, считай курс на Терум. Как только десант будет на борту, отправляемся на место встречи с 32-й флотилией. Чем быстрее, тем лучше.

— Так точно, капитан, — отозвался пилот.

Повернувшись к фелисиду Шепард задумчиво спросила:

— Это, конечно, не моё дело, но такое ощущение, что между тобой и твоим отцом словно стая чёрных кошек пробежала. Что-то случилось?

Алисия поморщилась:

— Ты мне приказываешь отвечать, капитан?

— Нет.

Алисия тяжело вздохнула:

— Тогда ты права, это дело не касается ни тебя, ни Альянса, ни Совета. Это личное… Семейное, если хочешь, дело. Мне просто пришлось брать всё в свои руки, потому что «кто-то» слишком заигрался… — девушка шумно выдохнула и потерла лоб, прижав уши к голове.

— Главное, чтобы родители там чего лишнего не надумали. Особенно мама, иначе она полгалактики разнесёт и скажет, что так и было.

Джейн уже хотела ехидно ответить, но дальнейшие рассуждения прервал лейтенант Моро:

— Курс рассчитан, капитан. Мы готовы отправиться, как только десант закончит погрузку.

— Они там что, целый арсенал переносят? — удивленно подняла бровь новоявленная СПЕКТР.

— Не арсенал, но точно целая пещера Алладина, капитан.

Шепард выразительно посмотрела на Алисию, вызвав у той наигранное недоумение:

— Что?

— Ничего, — тяжело вздохнула Джейн.

Иногда она напрочь не понимала русских и их способность достать «всё что угодно»: от ручки, которая будет писать в невесомости и целого литра козьего молока с Терры, находясь при этом на Омеге; заканчивая танком Т-225 «Молотов» и термоядерной бомбы, способной разнести на атомы средний такой астероид.

Хотя с учётом того, что Алисия была лишь наполовину русской, по материнской линии, как гласило досье, то эта «способность» вероятно ограничивалась вот такими «складами». Но это была не совсем точная оценка.

К упомнотому же молоку фелисиды питали особую любовь и в голове Шепард возникла интересная такая идея, но пока что она предпочла её не развивать. Сначала Терум и доктор Т’Сони.

Глава 2: Фелисидский десант

Система Кносс. Высокая орбита планеты Терум. «Нормандия» СР-1. Два часа спустя.

Ситуация, показываемая на голографическом проекторе, что на время заменил карту галактики на карту системы Терума, откровенно беспокоила и угнетала. Битва в космосе кипела вовсю. Судя по присланным отчётам, 32-я флотилия ворвалась в бой с яростью разъярённого медоеда, разбуженного в субботу в шесть утра от соседского перфоратора.

Геты как будто даже «опешили» от такой откровенно наглой и не поддающейся никакой логике атаки, но быстро пришли в себя и нанесли ответный удар. Однако контр-адмирал флотилии в лице Лидии Хакетт не собиралась посылать людей на бессмысленную бойню и быстро устроила излюбленную ей и её людьми игру в «кошки-мышки».

Когда с ней связалась вышедшая из сверхсвета и оценившая ситуацию капитан «Нормандии», Лидия, уже бывшая в курсе последних новостей, лаконично и быстро, по-военному, доложила о планах и пообещала обеспечить коридор для захода на цель. В конце она вполне дежурно поздравила обеих СПЕКТРов с оказанной честью, но в её глазах и прочей мимике читались совсем другие эмоции.

Гордость, страх, надежда и потаённое желание поговорить с глазу на глаз, причём и с Джейн, и с Алисией. Заметив это, младшая Хакетт подала условный сигнал, изящно махнув хвостом, на что получила такой же ответ и еле заметно прищуренные глаза: сообщение было получено и принято к сведению.

Едва связь прервалась, Шепард немедля стала раздавать ЦУ:

— Джокер, 32-я флотилия организует нам коридор, стелс-системы в работу и следуй указанным ими курсом. Рекса, Гарруса, Тали, Хило готовить к десантированию на «Мако», — повернувшись к Алисии, она добавила, — готова прогуляться?

Та в ответ раздражённо фыркнула:

— Да… Если только мне не придётся опять кого-нибудь спасать от очередного активировавшегося протеанского маяка. Одного раза хватило… На все девять жизней запомнила.

В этот же момент в своей каюте отчаянно чихнул Дженкинс, еле успевая остановить голову перед самым столом, за которым он сидел, читая инфопланшет.

Когда оба СПЕКТРа спустились в ангар, там уже успели развести бурную деятельность, при этом сохраняя дисциплину; от словоохотливого лейтенанта, даже если бы не было приказа Шепард, все уже всё знали.

Попыток отговорить саму Шепард от высадки никто делать не стал. Все прекрасно понимали, что Джейн в первую очередь была десантником, хоть в перспективе и готовилась принять под командование свой корабль. Никто просто не ожидал, что события развернутся столь стремительно.

Со снаряжением, экспроприированным «Когтями», пришлось повременить и использовать уже привычное, уж слишком оно требовало к себе много времени на калибровку и подгонку. Хотя Хакетт и не стала бы менять свою проверенную временем и боями экипировку. С учётом того, что она не особо теряла актуальности даже против нового оружия гетов.

С которым им предстояло только познакомиться. Отчёты утверждали, что стандартные персональные щиты держали новые боеприпасы синтетиков не очень охотно, в отличие от тех же барьеров биотиков. Захватить трофеи, в виде хотя бы одного образца оружия пока тоже не удавалось, к вящему неудовольствию Адмиралтейства.

С довольной улыбкой фелисид активировала «прототип» наручных резатронов, который сама же ранее и забраковала, хоть на то были причины. Теперь же, улучшенные и доведённые до ума сумрачным гением Хило’Шал, они были более стабильными и опасными для брони и внутренних органов противника. Да и просто «на 20% круче», по словам самой же Хакетт.

Сжав левую руку в перчатке, она внимательно смотрела на появившиеся три прямых когтя, прямо как у Росомахи — персонажа старых фильмов с Терры, которые теперь, на удивление самих людей, нашли отклик среди рас пространства Цитадели и не только.

Убедившись, что всё в порядке, девушка растопырила пальцы правой на манер кошачьей лапы, и на кончиках появились крупные «когти» резатронов. И если левой она легко могла пробить какого-нибудь батарианца насквозь, то правой с такой же непринуждённой лёгкостью разодрала бы броню, выводя ту из строя, но оставляя попавшего под руку в живых. Разумеется, это не касалось непригодной для дыхания атмосферы или безвоздушного пространства.

Облачавшаяся неподалёку Джейн недовольно покачала головой, считая всё это не более чем понтами. Впрочем, пока что она не замечала у майора бесполезных «понтов». И здесь только время покажет, ошибается она или нет.

«Мако», в свою очередь, не был «автобусом», а имел, даже если десант набьётся туда как килька в банке, всего шесть мест, включая мехвода и стрелка. Поэтому и излишняя экипировка была нежелательна. Хотя какая она была в данном случае нужна, когда противник был практически неизвестен, сказать было сложно.

Спорить с составом группы практически никто даже не собирался. Ковальски оставался на борту координировать оставшийся десант на случай необходимости срочной высадки подкрепления прямо с «Нормандии». Эрад вовсе был доволен, что его оставили на борту, проворчав что-то про непереносимость лавы как аллергена, хотя и пыжаку было понятно — батар просто нашёл себе новое развлечение в виде пересборки «под себя» найденного на складе многозарядного гранатомёта, и это его, по всей видимости, увлекло с головой.

А так как, к превеликому удивлению, водить такие машины из оставшихся умели только СПЕКТРы, то проблема была только в выборе того, кто сядет за «рычаги».

С остальными ролями в прямом бою проблем не было. Место стрелка за Гаррусом. Хакетт предполагалось быть в качестве поддержки, хотя сама она не разделяла такой вариант.

Рекс, который с трудом, но угнездился, занимая всего-то полтора места, играл роль биотической артиллерии и бойца ближнего боя.

Хило и Тали выступали как поддержка и специалисты по синтетикам. Оба кварианца в этом были заинтересованы ещё и «шкурно», надеясь уловить любую возможность для изучения гетов и возможных трофеев, которые бы помогли их сородичам понять, как их бывшие слуги изменились за триста лет.

Моралес и Идзава также приняли факт неучастия по-военному спокойно. Первый, хотя и не одобрил отсутствие полевого медика в отряде, но возражать не стал, сказав, что продолжит помогать доктору Чаквас, в том числе и подготавливая всё для экстренной медицинской помощи на борту. После чего, выдав взмахом хвоста своё раздражение, удалился прочь.

Японка же, хоть и к неудовольствию Алисии, продолжая называть её «неправильно», заявила, что воля госпожи для неё закон, и она будет ждать новых приказов. При этом она умудрилась, не прерывая помощи Хакетт в экипировке хвостовой брони, не нарушить этикета родины. Самим фелисидам, как бы они ни изгалялись, такое провернуть было всё ещё крайне сложно, даже несмотря на их гибкость.

Аленко спорить не стал, молча кивнув, и скрылся где-то на верхней палубе, получив разрешение. А вот Эшли попыталась, включив уже свою старую пластинку ксенофоба. В результате чего Джейн пришлось зачитывать той мораль, основы космополитизма и тактический вес десанта именно для такой ситуации.

В эту минуту, поняв, что Шепард отвлеклась, а Идзава закончила с её хвостом, Алисия переглянулась с Хило; ловко махнула пятой конечностью, ударив ей по БМП. Удовлетворённая результатом, девушка, оскалившись в улыбке, перевела взгляд, в котором уже плясали черти, на кабину «Мако».

— Кила… Только не это, — обречённо прошептал кварианец, наблюдая, как майор с «нечеловеческой» резвостью и гибкостью, сопровождаемой бренчанием бубенчиков чокера, что вносили толику своего безумия в коктейль, скрылась в люке БМП, не забыв прихватить шлем от брони.

— Что-то не так? — осторожно спросила собрата Тали.

— Я надеюсь, — Хило повернулся к ней, — что ты не слишком плотно завтракала, Тали’Зора.

Кварианка перевела взгляд на БМП, из которого раздался елейно-радостный возглас Хакетт.

— Все на борт! За проезд передаём, не забываем! Следующая остановка — Терум!

Шепард от такой наглости даже перестала «воспитывать» Уильямс. А самыми понятливыми оказались Гаррус с Рексом. Быстро, без лишних слов они открыли задние двери машины и заняли свои места. Вакариан на месте стрелка, а кроган расположился как можно ближе к выходу, чтобы иметь возможность первому броситься в бой. Кварианцы последовали за ними, в то время как от «Мако» послышался звук запускаемых систем.

— Хаке-е-етт! — угрожающе отчеканила Джейн, запрыгивая в люк штурмана. Изнутри послышались звуки потасовки.

— Я вообще в альянсе? — обречённо прошептала Уильямс, закрыв лицо рукой, — или в детском саду?

Шидзуэ наградила сержанта внимательным, но явно мрачным взглядом:

— Если бы ты правда узнала Алисию-сама достаточно хорошо, то не задавала бы таких вопросов. Пусть лучше она остаётся такой, нежели мы опять увидим «другую» в деле. Хило и Эрад видели всё своими глазами, я же… Однажды я еле сумела удержать её от бойни, хотя если честно, ты бы и сама наверняка устроила её, если бы увидела то, что увидели мы. Не думаю, что в следующий раз у меня выйдет сделать это снова. И тогда… Да хранит великий Амэноминакануси тех дураков, которые разбудят «Торфанского мясника».

Ответить Эшли японка не дала, быстро скрывшись из виду, оставив Уильямс с новой порцией размышлений.

Послышался гул манипуляторов и подцепленный «Мако» начал перемещаться к центру ангара, прямо напротив закрытой двери пандуса.

Сверху раздался голос пилота с предупреждением:

— Леди, джентльмены и товарищи. Просьба отойти от края «платформы», мы прибываем на Терум.

Высунувшаяся по пояс Джейн внимательно огляделась, убедившись, что всё чисто и нырнула обратно, закрыв за собой люк. Через несколько секунд пандус ангара начал открываться, предоставляя возможность увидеть планету, в атмосферу которой заходила «Нормандия».

И этот вид оправдывал слова Хакетт про «коктейль». Местность, на которую совершала высадку десантная команда представляла собой лабиринт из лавовых рек, немногочисленных современных построек, оставшихся от корпораций или более новых, возведённых уже археологами. Всё это перемешивалось с уже официальными горнодобывающими предприятиями и там же кое-где виднелись, словно кости древних вымерших существ, руины протеан. Безусловно, многие уже разграбленные «чёрными археологами».

В воздухе то и дело можно было заметить десантные корабли и истребители гетов, которые напоминали серых богомолов, с поджатыми под себя лапками. Многих, объявив охоту, преследовали истребители 32-й флотилии не давая взять местность под полный контроль, что, однако не мешало синтетикам выбрасывать десант. И отсюда уже нельзя было увидеть несколько крейсеров синтетиков, которых гонял пятый флот.

В довершении картины вдалеке был виден и единственный на колонии город — Новый Свердловск. Сейчас он пылал огнём пожарищ. Над ним зависли, словно стражи, два крейсера Альянса всё той же флотилии, прикрывая город от залётных кораблей гетов, что говорило о том, что «воздух» над городом под контролем людей и сейчас бои наверняка идут на улицах города.

— Джокер, после высадки возвращайтесь на орбиту и окажите 32-й флотилии посильную помощь, на рожон не лезть, — послышался в комлинках связи голос Шепард.

— Так точно, капитан, до точки сброса три… Два… Один…

Послышалась сирена и «Мако», рванув, устремился сквозь тонкую плёнку барьера, отделявшего ангар от внешней атмосферы, резво вылетев из него, и оказываясь в свободном полёте. В то время как «Нормандия», повинуясь мастерству своего пилота, заложила вираж и уходила обратно на орбиту, оказывать помощь союзникам.

БМП в свою очередь, под управлением Алисии, быстро выправился и включил встроенные реактивные двигатели. Слишком слабые, чтобы поднять машину в воздух больше чем на пару секунд, но они и не были предназначены для этого, а лишь для торможения во время десантирования, ведь масс-ядро «Мако» не было настолько мощным, чтобы достаточно снизить массу машины. А на земле они же позволяли лишь совершать короткие и невысокие прыжки, которые, однако, по полевым испытаниям могли в нужное время просто «перелететь» приближающиеся к технике неуправляемые ракеты или другие медленно летящие снаряды.

Вопреки своему поведению в ангаре Алисия, сидевшая за органами управления, была предельно сосредоточена, с её лица пропала дурашливость, а пальцы ловко скользили по панелям, направляя «баночку» аккурат так, чтобы они мягко приземлились на землю.

Касание земли, рывок вперёд, гасящий скорость, пара скачков и БМП остановился, закончив приземление. Гаррус, не ожидая команды, быстро активировал вооружение: ускоритель массы калибром 122 мм, что был больше, чем «Когти» предполагали ранее и спаренный пулемёт для более мелких и небронированных целей.

— Неплохо, — оценила посадку Джейн, — может ты ещё и водить умеешь?

— Я много чего умею, — не отвлекаясь от настройки радара ответила Хакетт, её лицо оставалось предельно серьёзным, всем своим видом показывая, что сейчас ей было не до своего обычного «раздолбайства».

Наконец она прекратила манипуляции и прищурилас:

— Тут несколько официальных точек, где работали археологи, но, на наше счастье, азари была только одна, — скосив взгляд на Шепарда, девушка добавила, — капитан, осматривать все активные точки займёт много времени, а нам, как назло, нестись к последней и самой большой. К тому же, как бы мне ни было мерзко это говорить; скорее всего другие археологи уже мертвы, а вот Т’Сони…

— Действуем по ситуации. Проверим первую точку и активность противника. Вперёд.

Кивнув, Хакетт, не теряя времени, выбрала для ориентировки на местности ближайшую и последнюю из указанных точек. Как только навигационный компьютер выдал результат, она, вдавив педаль в пол резко, стартовала по направлению к цели, надеясь, что турианец не проморгает вероятного противника.

Учитывая насыщенность планеты полезными ископаемыми, сканер работал не так эффективно, как того хотелось бы и отличить гетов от залежей или обработанных металлов мог на не слишком большом расстоянии.

И уже через минуту поездки, все, кроме Хило, узнали, почему кварианец задал вопрос про завтрак. Мало того, что дороги за пределами города представляли собой настоящую пересечённую местность в понимании «нормальных» разумных, а в действительности это была обычная уплотнённая грунтовка с многочисленными колдобинами, кочками и ямами с резкими поворотами перед реками лавы. Так ещё и Хакетт оказалась не то, чтобы ужасным водителем, но обучали её явно не там, где нужно.

От качки и бросков не спасала даже мягкая подвеска «Мако», которая по заверением проектировщиков должна была перевозить десант словно в лимузине. Из всех находящихся внутри, привычным к этому казался только Рекс, который с невозмутимостью Будды спокойно держался на своем месте и иногда даже ловил незадачливую Тали, которая явно не ожидала такого.

На очередном резком повороте Алисия умудрилась проехать по самой кромке, когда колёса уже наверняка были готовы коснуться лавы, отчего Шепард не выдержала:

— Хакетт, ты где училась водить бронетехнику?

— Экспресс курс вождения, пока летели на Иден Прайм. Не дочитала. Один раз довелось поуправлять Т-210 пару лет назад, а вот пострелять не дали, — было непонятно шутит ли она или нет, так как её лицо сохраняло абсолютную непроницаемость.

— Кила! — послышался слабенький голос Тали позади, к которому присоединился Рекс.

— Да ладно тебе, Шепард! — хохотнул кроган, — хвостатая водит куда лучше, чем многие у меня на родине, а ведь у наших грузовиков нет такой плавности хода.

Дальнейшую пикировку неожиданно прервал Гаррус:

— Противник на 12 часов. Геты.

Хакетт также заметила их, радар тем временем засбоил окончательно, начав выдавать неразбериху с противным статусом «ПОМЕХИ». Однако это не мешало визуальному наблюдению за синтетиками изучавших какие-то обломки возле входа в одну из шахт. Заметив приближающийся БМП, геты быстро бросили своё дело и открыли огонь, одновременно с этим занимая укрытия. По щиту и броне машины ударили первые пули. Но опасность инстинктивно вызывало не это.

Высокий гет, под два с половиной метра с ярко красным корпусом и таким же «глазом», и было видно, что здоровяк даже не собирается занимать укрытие. Острый взгляд фелисида, не без помощи оптики, разглядел и оружие в руках, заставив Алисию выругаться и понять поведение неожиданного пополнения «зверинца» противника. Заметила это и Джейн.

— Чёрт! Гаррус, по красному, ракетница!

Дважды повторять турианцу было излишне. Рявкнуло 122-мм орудие и две более привычных платформы синтетиков разлетелись в стороны, разорванные на запчасти. Практически прямое попадание по «красному» гету не принесло никакого результата, казалось, он даже не заметил этого.

Следом загрохотал спаренный пулемёт и опять никаких ожидаемых успехов, противник засверкал мощным щитом и направил на машину оружие. Вспышка и в сторону десанта полетела ракета.

— Не в этой жизни! — рявкнула Хакетт и вдавила педаль в пол, подгадывая момент. Вспышка интуиции, нажатые до упора кнопки на органах управления; «Мако» резко подпрыгнув взмыл в воздух на своих реактивных микродвигателях на добрые четыре метра. Ракета прошла аккурат под днищем машины, а сам БМП невредный приземлился на все шесть колёс, лишь чуть-чуть теряя в скорости.

Не смотря на финт, турианец не растерялся и следующий выстрел из орудия угодил точно в гета, заставив обстреливавшего пошатнуться и потерять цель. Вновь загрохотала спарка и на этот раз им повезло больше. Просевший от прямого попадания 122-мм снаряда щит синтетика «лопнул» после пары пуль и остальные уже застучали по его броне, нанося хоть и не смертельные, но ощутимые повреждения.

Выстрел. И ракетчик, получив новый снаряд прямо в грудь, упал на землю, на этот раз не показывая признаков функционирования. Оставшиеся геты не оказали должного сопротивления превратившись в металлолом.

— Чисто! — доложил Вакариан, продолжая внимательно наблюдать за периметром, пока Алисия уже в привычной манере резко развернулась на сто восемьдесят градусов заложив вираж и уже задним ходом подъехала к первой точке, где были отмечены активные археологические работы.

Хотя нутром прекрасно понимала, раз синтетики тут уже «мирно» разбирали обломки, то значит никого из археологов в живых не осталось.

— Хакетт, Вакариан — в машине! — Шепард быстро стала раздавать приказы, на ходу отрывая люк и выскакивая наружу, — Рекс, Шал, Зора за мной!

Вразнобой послышались подтверждающие ответы. К поверженным гетам четвёрка возглавляемая Джейн подходила с осторожностью, не сводя оружия с «мертвых». Разбросанные вокруг инструменты археологов и артефакты протеан говорили о том, что группу учёных застали врасплох, но нигде не было видно ни трупов, ни следов крови. Убедившись, что вокруг никого нет Шепард отпустила буквально рвущихся кварианцев к остаткам синтетиков. Оба моментально рванули к большому, поражённому орудием БМП.

Опустив оружие, Джейн подошла ближе, пытаясь понять все те инженерные диалекты, но быстро сдалась после того, как услышала что-то там про какую-то новую версию связи, основанной на чём-то там.

Прерваться им пришлось через пару минут, после того как над их головами с грохотом и дымными шлейфами из пробитого корпуса пролетел один из десантных кораблей гетов, который вполне возможно направлялся к ним. Быстро теряя высоту, он отчаянно маневрировал от следовавших за ним выстрелов. Зацепив хвостом лаву, корабль попытался резко начать набирать высоту.

В этот момент рявкнула 122-миллиметровка «Мако». В обычной ситуации выстрел такого калибра не мог нанести хоть какого-то урона, из-за прикрывавших щитов, но на этот раз снаряд, выпущенный турианцем с поразительной точностью, угодил аккурат в брешь корпуса, оставленную кем-то из союзных войск. Внутри корабля синтетиков что-то взорвалось и тот, видимо окончательно потеряв управление над масс-ядром, стремительно стал падать прямо в лавовую реку.

Падение не самого маленького корабля вызвало волны раскалённого камня, расходящиеся от него, но к счастью для десанта лава куда быстрее теряла скорость распространения и до их берега не дошло даже намёка на колыхание.

Следом за погибшим кораблём пролетело звено истребителей; убедившись, что их цель уже сбита и не представляет более угрозы, последователи совершили манёвр и свечкой ушли в небо.

В эфире же раздался азартный голос командира звена на стандартной частоте связи пятого флота:

— Эй, на земле, кто там такой меткий? — Гаррус в ответ только довольно усмехнулся, поэтому за него ответила Шепард, так же приятно впечатлённая точностью турианца.

— Стрелок-снайпер Гаррус Вакариан, десант СПЕКТРа, фрегат «Нормандия».

— Да ладно?! Та самая «Нормандия»? Принято, запишем этого на ваш счёт, если нужна будет помощь, зовите. Ирбис Дженсен, позывной — Снежок. Конец связи!

— Чего?! — задыхающимся голосом переспросила Алисия подавившись воздухом, забыв про включённую внутреннюю связь, и с трудом прошептала, — не может быть! Неужели Мелкий?

Нахмурившись, Джейн сделала себе заметку разузнать об этом у Хакетт позже. Слишком уж неожиданной была её реакция. Сейчас было важно другое, пока обстановка оставалась слишком опасной.

Джейн повернулась к увлёкшимся потрошением гета, в следствии так и не отвлекавшимся на всё происходящее, кварианцам. Оба инженера споро, быстро, но в то же время аккуратно, разбирали корпус в поисках чего-то конкретного.

— Нашли что-нибудь полезное?

— Минутку, капитан, — отозвалась Тали, — … Есть!!!

Под радостный возглас она извлекла из поверженного гета какой-то модуль, внимательно осмотрела и спрятала в одном из казалось бесчисленных карманов своего сьюта:

— Почти целый, изучим его на «Нормандии». Возможно, там есть полезная информация.

— Джейн, снова помехи на радаре, рядом ещё геты, — послышался в комлинке голос Хакетт. Орудийная башня «Мако» хищно повела стволом подчиняясь воле стрелка, выискивая цели.

— Шепард, сзади! — послышался голос Вакариана, и развернувшаяся башня открыла огонь из спаренного пулемёта за спину и над головой высадившихся бойцов.

Джейн отреагировала мгновенно, развернулась и за долю секунды оценив ситуацию сделала единственное, что можно было предпринять; не оставаться на простреле у гетов и спряталась за спиной крогана, который будто своим коротким хвостом это почувствовал и сдал чуть назад. Отточенный десятками, если не сотнями лет практикой усилил свой барьер, о который тут же застучали пули штурмовых винтовок синтетиков. Появились они из шахтного входа, ведущего в глубь раскопок, и Шепард мысленно дала себе подзатыльник, за ошибку «рядового».

— Бош’тет! — послышалась нецензурщина от кварианца. Дальнейшую ругань инженера переводчик адаптировать отказался.

— Хило, рот с мылом вымою! Здесь же девушка, — одновременно с начавшим резкий манёвр «Мако», для прикрытия остальных, донёсся грозный окрик Хакетт.

Обозначенная «девушка» в долгу не осталась, и с молодецким размахом швырнув в сторону противника гранату, выдала тираду не хуже, но уже с использованием инженерного сленга вызвав у Хило одобрительное «Хе».

Раздался взрыв, сбивший синтетиков с ровного хода, и в ту же секунду в них влетел окутанный синим светом биотики кроган, использовав биотический рывок, раздавая удары вперемешку с выстрелами из своего не маленького дробовика. Ответный огонь по себе он просто игнорировал, пользуясь своей защищённостью.

Вильнув в сторону, он открыл сектор и к стрельбе присоединились остальные. Орудие БМП вести огонь не могло и всё что оставалось турианцу — это наблюдать и следить за сектором.

— Что б вас, жестянки! — послышался озлобленный выкрик Рекса, когда его барьер всё же не выдержал и разлетелся, заставляя его сбавить обороты, уступая место Шепарду и инженерам. Напоследок он успел укрыться от стрельбы, попутно схватив подошедшего близко гета и вдалбливая его головой в стену парой ударов.

Двойная перегрузка быстро подытожила исход боя, бывшие «слуги народа», издав последний писк, затихли.

— У меня помехов нет, капитан, никакого движения противника, — отчитался Хило, осторожно продвигаясь следом внутрь шахты. Впрочем, особой необходимости в этом уже не было. Сама шахта представляла собой неглубокий спуск к каким-то руинам и остаткам непонятных неопытному взгляду сооружений. Из знакомого были только переносные ноутбуки, освещение и найденные археологи. Точнее их трупы.

Судя по картине, их застали врасплох и они попытались укрыться так глубоко, как могли, чем отчасти облегчили работу гетам, которые обнаружив их просто расстреляли, не жалея боеприпасов.

— У них не было ни шанса, — с досадой прокомментировала Джейн. Остальные от комментариев отказались.

— Выдвигаемся к следующей точке, не будем больше тратить время, — добавила она.

Погрузился отряд так же молча, обсуждать произошедшее смысла не было. Все прекрасно понимали, что нельзя спасти всех. Но одно дело потери тех, кто сознательно взял в руки оружие; для пиратства и разбоя или для защиты мирного населения. А другое гибель этих самых не причастных к «разборкам».

— Так… Расскажешь отчего такая реакция на имя того пилота? Знакомый? — осторожно спросила Джейн, обратившись к Алисии, когда «Мако» продолжил движение, — не обязательно сейчас.

— Знакомый? Да, можно и так сказать, если только это не брат близнец, в чём я сомневаюсь, слишком уж сильное совпадение, а я в них особо не верю, — неожиданно её вождение стало мягче и Алисия усмехнулась, погружаясь в прошлое, — если я права, то ещё одному сыну Бастет повезло. Кто бы знал, что та халтурка запустит цепочку…

Глава 2.5: Ретроспекция – Прикрывая хвост.

Примечание: Полноценной главой не является, по своей сути — это воспоминания Алисии о трущобах, которые со временем так и не смогли окончательно забыться. Служит для более глубокого погружения в прошлое и раскрытия некоторых элементов «мира». Если вам такое не нравится или не интересно, можете спокойно «пропустить», шибко много не потеряете, краткая выжимка будет дана в любом случае дальше.

Ретроспектива. ЛОГ. Сектор 18 района трущоб. 2166 год. За месяц до «Судьбоносного решения».

Очередной день подходил к логичному концу, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Хотя в местном секторе трущоб свет небесных светил был недоступен. Здесь роль неба играл «пол» верхнего города, поддерживаемый исполинскими опорами.

Местное освещение тут, как и во многих других местах, обеспечивали доживающие свой век люминесцентные и светодиодные лампы, иногда перемешанные с неоновыми вывесками, последние, как правило, были противных розовых и прочих оттенков, раздражающих глаза и вызывающих желание блевать от своей приторности. Ярким примером использования таких цветов неона и прочего освещения было место, где сейчас вынужденно находилась Лилиан — район «Красных фонарей». Он же — Сектор 18.

Здесь было единственное место на, пожалуй, три — пять секторов вокруг, совсем не маленьких трущоб, в которых можно было увидеть гостей с «Верхнего города». Разумеется, это без сомнения важные и законопослушные люди, что появлялись тут с благородными целями помощи беднякам и обездоленным слоям общества, неся свет просвещения и безвозмездную помощь, они показывали всю ответственность и сочувствие своим согражданам, попавшим в столь ужасные условия жизни.

Такую откровенную ересь можно было услышать или прочитать среди СМИ как раз тех самых верхних этажей, наверняка заставляя услышавших людей сокрушаться о судьбах менее удачливых граждан и лить скупые слёзы, при этом продолжая сидеть на стуле ровно, потягивая элитные напитки. Разумеется, всё сказанное в таких статьях — это было враньё, более чем полностью. Подобные люди появлялись тут, чтоб утолить желания своих низменных инстинктов. Почувствовать, как в крови бушует адреналин: жажду абсолютного превосходства, жестокость или же банальную похоть.

Всё то, что было не к лицу там, наверху, а здесь было абсолютно «нормальным» явлением. Да и кто будет хвататься какой-нибудь несчастной девушки или мужчины, или почти полного киборга. Да что там, особо отмороженные личности даже могли найти для своих утех несовершеннолетнего, как и остальных попавших в местные бордели или стриптиз-клубы по разным причинам: за долги, пойманных охотниками, от отчаянья и страха смерти, в попытках просто выжить или будучи подсаженными на вещества.

Справедливости ради, последние из жертв этих мест были редким случаем, одно дело, если выплывет компромат на связь с какой-нибудь жрицей любви, ну посудачат пару недель и забудут. Совсем другое — если всплывёт связь с несовершеннолетним. Такой «клиент» не отвертится от разбирательств, а если и откупится — экстранет всё помнит.

Однако была у этого места и ложка мёда в бочке, заполненной дерьмом. Здесь можно было найти работу относительно непыльную, но вот «награда» была куда более высокой, если, конечно, всё сделать чисто и в срок.

Правда, смельчаков выполнять именно такие заказы было минимум, так как иногда исполнитель просто исчезал после оплаты. А какие-нибудь притоны в другом секторе пополнялись «добровольными» работниками или в морге прибавлялось ещё одно неопознанное тело. Иными словами, нужно было хорошо знать, на кого работаешь.

Альтернативой было заработать не так щедро, но куда безопаснее через местных «смотрящих», по совместительству являющихся владельцами этих самых домов удовольствия. И к их чести, не всех их жизнь превратила в беспринципных ублюдков.

К одному такому и решила наведаться Лилиан около суток назад. У Эндрю, как и у других, работы не было, да и сам «Дедушка» стал не в меру раздражительным и нервным. Она списывала это на тот факт, что Сектор 17, как и большинство трущоб, организовано «притихли» на время проведения какого-то очередного саммита по каким-то там вопросам. В эту тему молодая фелисид не вникала, да и не собиралась.

Укрывшись в тенях возле одной из опор, добротно украшенных многочисленными граффити пополам с наклеенными постерами с «самыми красивыми» жрицами древнейшей профессии, отпечатанных на трижды переработанной бумаге, напоминавшей больше какой-нибудь древнеегипетский папирус, да и то, оный папирус счёл бы это сравнение оскорблением.

Привычный жёлтый плащ девушка сменила сегодня на не менее потрёпанный чёрный. Капюшон в этом варианте пришлось кустарно дорабатывать, делая «кармашки» для ушей, так как слух притуплять сегодня было неразумно. Не менее старенькая маска, привычно закрывавшая нижнюю часть лица. Если не присматриваться, то Лилиан можно было и не заметить, спутав с очередным уличным произведением искусства, и только изредка загоравшиеся зелёным глаза из-за попавшего по ним шального источника света, выдавали в ней живое существо.

Сегодня она взялась за работу несколько необычную для её способностей, но не особо пыльную. Вдобавок она выполняла её уже не в первый раз, хоть и в слегка другом варианте, поэтому имела кое-какой кредит доверия. А вот награда сегодня была куда более вкусной в прямом смысле слова. Не каждый день удаётся умять самый настоящий стейк из настоящего куска мяса со столь манящим запахом тёплой от еле заметной обжарки крови. И самое ценное — помыться горячей водой и обработать хвост средством от блох, которых она опять умудрилась подцепить, когда пряталась от очередных работников противогаза и дубинки в полупустом мусорном контейнере.

Награда была довольно щедрой за, по сути, «пустяк» — приглядеть за одним мелким хвостатым сорванцом семи лет с шилом под этой самой мохнатой конечностью, который сейчас играл в закутке с местными проверенными друзьями в какую-то очередную уличную игру.

Вообще, молодому парню повезло, как везёт в трущобах крайне немногим. Хотя его история и не особо отличалась от остальных. Родители такие же нищие, как ожидаемый результат: ранняя смерть от рук какой-то банды, а может передоза. Побег от облавы ГэОшников на беспризорников и попытка ограбить какого-то торговца, увенчавшаяся неудачей, малому просто не хватило скорости реакции и времени отступить, сказался сильный голод и усталость от бессонных ночей.

Как следствие, его поймали за руки, однако, на его счастье, мимо проходила жрица местной часовни Бастет — Алина. Вопреки своим собственным правилам, она уладила конфликт с продавцом и приютила молодого хвостатого в часовне, пристроив к делу. Там он познакомился с некоторыми другими прихожанами, в частности с Лилиан, которую тут же прозвал «старшая сестра». Девушку это жутко раздражало. Позже Лилиан, улучив момент, спросила Алину, почему та решила помочь таким образом, ведь она и сама жила впроголодь. Та в ответ молча посмотрела на статую Бастет и улыбнулась, а надувшаяся, словно мышь на крупу, Лилиан так и не получила ответа.

Через какое-то время мальчик приглянулся супруге хозяина одного из местных борделей. Может потому, что местные трущобы не успели до конца его «испортить», сохранив какую-то детскую непосредственность и «милоту» или из-за довольно редкой для фелисидов комбинации цветов ушек и хвоста. У парня были мало того, что уши пушистее, чем у других, так и хвост был немного длиннее. Учитывая, что малец иногда брал кончик хвоста в рот и слюнявил его так, что потом приходилось мыть и сушить, то и прозвище, взамен имени, которого он не помнил, получил крайне быстро — Ирбис (Снежный барс).

Такое внимание встревожило всех неравнодушных, особенно опасалась за мальца Лилиан; ей казалось, что «богатенькой фифе» захотелось домашнего зверька или того хуже, пристроить парня к той самой работе. Хоть как-то серьёзно сопротивляться никто не смог и не успел, парня изъяли быстро и без шума, переполошив немало народу уличной шпаны и «Бегунов».

Однако все опасения были развеяны буквально через пару дней, когда Ирбис появился в часовне снова, неплохо одетый, сияющий, как солнце, и сопровождаемый угрюмым мужиком лет под пятьдесят, которого он представил как Иван. Тот внушал уважение своим видом и взглядом, говорящим, что малой под его защитой. Тогда Ирбис и рассказал как всё было на самом деле.

Владелец того самого борделя, супруге которого он приглянулся — «Мистер Дженсен» был прагматичным человеком. Отставной ветеран-лётчик оказался не нужен своей стране после тяжёлого ранения и контузии вследствие неисправности прототипа истребителя.

Выйдя из госпиталя после тяжёлой реабилитации, всё, что он получил за свою службу: самые дешёвые протезы вместо ног, «волчий билет» и минимальную пенсию. Понимая, что больше от правительства он не добьётся, ветеран ушел в подполье, где и познакомился с будущей супругой, что тоже впала в немилость у каких-то важных людей. Так вместе они пришли к самому удобному, но не самому престижному для их прошлого, решению жизненных проблем.

Разумеется, никто никогда не рассказал бы полную и правдивую историю. Чета Дженсенов брала доверие поступками и тем, как они вели дела. Оба супруга были строги, но честны и справедливы со своими работниками, будь то жрицы любви, и прочий персонал, включая вышибал, некоторые из которых были по слухам бывшими сослуживцами, так же не нашедшими места в мирной жизни. Или «свободные работники», что нанимались на временную работу без особых обязательств. Те же правила относилось в какой-то степени и к клиентам. В их заведении был строгий регламент услуг и издевательства над «девочками» были категорически неприемлемы.

В результате странное, спонтанное желание женщины в результате вылилось в быструю адаптацию Ирбиса в новую для него атмосферу, закончившуюся официальным усыновлением, что было не сложно, если знать кого подмазать. Так парень стал сыном четы Дженсен, получив билет пусть и в не менее сложную, но более безопасную жизнь.

Старший Дженсен не ограничивал «сына» в исследовании окружения и общении с уличными друзьями, как и не забывал каждый четверг присылать сына в сопровождении телохранителя к Алине в часовню для еженедельной молитвы Бастет. Так же серьёзно отнёсся он к воспитанию, проводя его в привычном, военном направлении. Это стало заметно довольно быстро. Саму причину, по которой Дженсены усыновили парня, Ирбис по секрету рассказал Лилиан в одну из встреч…

Точнее девушка случайно подслушала, когда парень «разговаривал» со статуей Бастет, вознося той благодарность за новую, любящую семью. А виной всему стало неизлечимое, даже для современных технологий, бесплодие обоих новых родителей. Тогда Лилиан впервые увидела на лице Ирбиса слёзы и пообещала сама себе и Бастет, что не даст парня в обиду.

От размышлений о «братишке», что крутился неподалёку с парочкой уличных приятелей, Лилиан прервала очередная парочка.

Девушка даже не шевельнулась, когда молодой человек начал затаскивать в её закуток истерично хихикающую, размалёванную проститутку. С первого взгляда было видно, что та под кайфом. И осталось загадкой, что воспалённый веществами мозг нарисовал ей, когда очередной пучок света попал на стоявшую на стрёме Лилиан, заставив её глаза вновь светануть откровенно мистическим зелёным светом.

— ДЕМОН!!! — заверещала жрица любви, в ужасе смотря на застывшую словно статуя фелисиду, и отшатнулась назад, вырываясь из рук ухажёра.

Мужик оказался на редкость куда адекватнее и через несколько секунд, оценив ситуацию, скривился, сделал пару шагов, собираясь в уже привычной манере «проучить» попавшегося под руку беспризорника, однако быстро одумался, остановившись, едва Лилиан медленно стянула маску, под которой прятался озлобленный оскал острых клыков.

Вкупе со взглядом, не обещавшим ничего хорошего, и демонстративно активировавшимся инструметроном ухажёр ограничился только вынужденно вежливым: «Брысь отсюда, кошатина!»

В ответ Лилиан добавила во взгляд ненависти, прищурившись; послышалось низкое горловое рычание, выражавшее более чем прозрачный намёк, куда тот мог запихать своё «брысь», а правая рука с красноречиво заострёнными когтями растопырилась на манер кошачьей лапы.

Трезво оценив ситуацию, мужчина не стал связываться с откровенно наглой хвостатой и, быстро подняв проститутку на ноги, утащил её в неизвестном направлении, бурча себе под нос что-то про охамевшее трущобное отребье.

— От отребья слышу, кобель, — тихо прорычала Лилиан, снова сливаясь со стеной, переводя взгляд на играющих детей. Времени до окончания её «дежурства» оставалось немного, она уже предвкушала вкусный и сытный ужин, однако у судьбы было несколько иное мнение.

Непривычную взгляду для этой местности парочку женщин неопределённого возраста, из-за кучи не самого дорогого или вовсе второсортного «хрома», Лилиан приметила и взяла под наблюдение ещё минут десять назад. Они курсировали неподалёку от мелких, то и дело переговариваясь, и еле заметно кивая в сторону детей. И ни разу не были они похожи на здешних представителей «древнейшей профессии». Хотя перепутать их с ними можно было без проблем. Размалёванные, с кучей тату и ирокезами вместо нормальной причёски.

Правда, одежда, всё же, была неподходящей: рваные из синтетической кожи куртки, что и грудь-то прикрывали еле-еле. Конечно, если у них там что-то осталось от предполагаемого матушкой природой. Такие же кожаные штаны противного тёмно-зелёного цвета и ботинки на высоком каблуке.

Нет, в этот раз это были определённо залётные гастролёры; оставалось вопросом, как они сюда попали и какова их цель? Хотя последнее было более чем понятно — дети. Новый вопрос: для чего?

Когда женщины всё-таки, решив, что лучшего момента не будет, направились к детям, желание выяснять цели у Лилиан пропало напрочь — нужно было действовать. В случае опасности она должна была немедленно сообщить караулившим неподалёку вышибалам, а самой увести Ирбиса в безопасное место, то есть домой. Так она и собиралась действовать, выйдя из своего убежища и быстрым шагом направляясь к гостям. Было сложно сказать, чего ожидать от двух напичканных имплантами женщин явно бандитского характера.

Однако все планы были моментально отброшены: когда Ирбис попытался, увернувшись, улизнуть, прихватив приятелей, мальца подвёл длинных хвост, за который одна из напавших его схватила и, остановив, дёрнула мальчугана к себе обратно.

Послышавшийся истошный крик от отчаянной и сильной вспышки боли, которую Лилиан прекрасно знала, испытав на себе несколько раз. Девушку моментально заполнило бешеной, кровавой ненавистью и желанием порубить наглых клуш на фарш. Ведь фелисиду сложно испытать сильнее боли, чем от резкого дергания хвоста, проходящей через всё тело и ударяющей в мозг с такой силой, что могла даже дезориентировать на пару минут.

Рванув к малышне, Лилиан собиралась было огреть напавших привычным ударом перегрузки, которая наверняка нарушила бы работу хрома, но не стала, так как был риск задеть Ирбиса. Пальцы быстро пробежали по настройкам инструметрона, не совсем привычный жест, и в схватившую Ирбиса женщину на высокой скорости влетело скопление того… Что Эндрю при инструктаже назвал и объяснил как «Концентрированный пучок низкотемпературных субатомных частиц, вызывающих мгновенное замораживание цели, попавшей под удар». Лилиан назвала это новое для неё оружие проще, вызвав у «Старика» усмешку: «Отъебалка».

Охваченная яростью Лилиан выкрутила мощность заряда на максимум, памятуя о хоть и минимальном, но шансе заморозить незащищённую цель насмерть.

— Что за? — послышалось недоумённое от напарницы поражённой, а через секунду на неё налетела разъярённая, словно фурия, Лилиан. Она крайне плохо контролировала свою появившуюся биотику, но благодаря ненавистным ей медитациям и кое-какой литературе уже могла сделать простейшее: усилить с помощью неё свой удар.

— Кха! — влетевший под дых кулачок, усиленный биотикой, по своей силе был не слабее кулака какого-нибудь качка. Также девушке повезло, что тот оказался органическим и не прикрытым какой-либо пакостью. Замешательства было достаточно, чтобы Ирбис освободил хвост и, отбежав на несколько метров, обернулся к схватке, прокричав:

— Сестрёнка, мы в порядке, беги!

Однако обуянная яростью Лилиан отпускать добычу была не намерена и совет проигнорировала, выцепив главное — подопечный в безопасности и можно не сдерживаться. Девушка растопырила руку по-кошачьи, переключаясь на вторую нападавшую, которую, к её сожалению, «Отъебалка» не только оставила в живых, но и замедлила не шибко сильно. Взмах, и лицо «охлаждённой» стала заливать кровь вперемешку с глазной жидкостью из рассечённого глаза. Догнавший это действие крик: «Тва-а-арь!» вызвал на лице кровожадную улыбку, скрытую маской.

Показывать своё лицо фелисид была не намерена. Да и жалеть теперь противника причин не было. С инструметрона сорвался разряд перегрузки, заставивший обеих корчиться от боли и сенсорной отдачи от закоротивших имплантов. Как и следовало ожидать от дешёвого хрома, защиты от электричества на них не было. Ирбис быстро внял команде «сестрёнки» и, увлекаемый остальными детьми, не сговариваясь, побежал звать доверенных взрослых, пока Лилиан задерживала напавших.

Потасовка привлекла внимание и других людей, среди которых выделилась парочка патрулирующих «ГэОшников», присматривавших за «легальным бизнесом». Хотя, по сути, они ими уже не являлись, будучи официально уволенными со службы. Причин заварушки они не знали, и со стороны всё это выглядело как беспричинное нападение на местных «работниц».

Но предпринять они ничего не успели. В закуток на место боя подоспела пара громил Дженсена, что играли роль кавалерии. Один из них аккуратно оттащил всё ещё порывающуюся продолжить избиение девушку.

— Тише, «Бегунья»! Парень в безопасности, всё нормально, — осторожно обезвредив Лилиан одной рукой, искусственной, во избежание, проговорил он низким спокойным голосом.

Хвостатая, услышав нужное, начала медленно остывать, не сводя жаждущего крови взгляда с пытавшихся прийти в себя женщин. Патруль, увидев нашивки на плечах прибежавших на выручку, тоже решил не лезть, лишь перекрыв путь отхода с другой стороны пострадавших, всем видом показывая, что ситуация под контролем и вообще они тут помогали как могли.

— Кобры, — сплюнул второй охранник, присев рядом с нападавшими и внимательно осматривая тела, — совсем стыд потеряли, пытаться на нашей территории детей ловить. Нужно доложить боссу и принять меры.

Обернувшись на порядком успокоившуюся Лилиан, второй мужчина одобрительно улыбнулся:

— А ты молодец, хорошо им врезала. Криос и перегрузка?

— Да, нехер детей за хвост таскать, — озлобленно рыкнула та в ответ.

— За хвост?!.. Хорошо, разберёмся, — помрачнел первый, отпуская девушку на волю, прекрасно понимая, что пережил их подопечный, — твоя работа закончена, иди к боссу, получишь плату, как договорились. А, да… Слушай, от нас тебе надбавку ещё обеспечим… Ты-то молодец, защитила малых, а мы «этих», словно салаги из учебки, проворонили, позор, да и только. И не волнуйся, Кобры давно уже нарывались на хорошую взбучку, а после такой наглости их точно погладят против шерсти утюгом.

Бросив на валяющихся нападавших ненавидящий взгляд, Лилиан молча кивнула, направившись к всё ещё поджидавшей неподалёку ватаге детей. Несмотря ни на что, они остались до последнего, но после случившегося ощетинились глазами, ушами, а кто и хвостами во все стороны, словно ёж иголками.

— Всё в порядке? — обратился к ней первым виновник заварушки, твердым голосом, но с всё же пробивающимися нотками страха.

— Да, полагаю, теперь они не наша головная боль, — коротко кивнула Лилиан, — Ирбис, я тебя веду домой, остальные — молодцы, что прикрыли своего друга, я могла не успеть.

Остальным детям такая похвала была приятна, и они несмело, но кто как улыбнулись, хотя прекрасно знали, что если бы Лилиан не успевала прийти на помощь сама, то остальные бы переполошили доверенных взрослых, и те бы уже с грацией танкового взвода разнесли все препятствия, спеша на помощь Ирбису.

Распрощавшись, парочка фелисидов, быстро и стараясь не попадаться лишний раз на глаза, направились обратно. Ирбис в то место, которое теперь мог назвать домом, и к тем, кого мог назвать родителями. Лилиан сдавать задание, теперь уже, похоже, лично мистеру Дженсену и его супруге. И получать заслуженную награду, от чего желудок радостно отозвался урчанием. Мистер Дженсен всегда был честен с теми, кто на него работал, платил по заслугам, пусть и работа у большинства его «сотрудников» была, по мнению Лилиан, хуже смерти, однако не всегда и не у всех был выбор…

Глава 3: Военная археология

Закончить предаваться не самым приятным воспоминаниям Алисия так и не успела, будучи бесцеремонно прерванной Вакарианом.

— Противник, на три часа!

После пары мелких столкновений синтеты будто предпочли отступить. Но было очевидно, что это всего лишь передышка, и геты решили сменить тактику. Показались снова они, как и всегда, внезапно, когда БМП аккуратно стал въезжать на территорию ныне законсервированного горнодобывающего комплекса, в шахтах которого рабочие пробились в старые руины протеан, с хорошо сохранившимися следами и строениями предтеч. Едва об этом узнали наверху, все работы были свернуты, а объект оперативно законсервировали, передав эту точку на изучение археологам, под недовольное ворчание местных чиновников.

Расхваленный проектировщиками Альянса радар накрылся первым, даже не делая попыток показать хоть что-то, мигая давно надоевшим предупреждением: «ПОМЕХИ». Радовал тот факт, что маршрут построенный в начале операции исправно вел их через лабиринты рек и каньонов. В остальном ориентироваться и искать противника приходилось старым, прадедовским способом. Но ни один разумный не может видеть сквозь «стены». В такой ситуации засада была лишь вопросом времени.

«Мако» снова вильнул в сторону и запущенный с достаточно далёкого расстояния ярко светящийся сине-белым светом снаряд пролетел мимо, что не уменьшало, в больше похожим на рычание, матерном ворчании Хакетт самых нецензурных слов.

— Проклятье, Хакетт, держи ровнее! — снова пожаловался с позиции стрелка Гаррус, — я, конечно, хорош, но ещё не до конца освоился с вашей техникой. Ей как минимум нужна калибровка.

— Скажи это жирафам, — огрызнулась в ответ Алисия.

— Эти платформы используются для сельхоза… Использовались, — Тали параллельно, то ли ради просвещения, то ли, пытаясь успокоиться, вела небольшую лекцию об увиденных синтетиках.

— Ага, был «мирный советский трактор», а потом неожиданно эволюционировал в танк, — саркастично фыркнула фелисид и вновь заставила машину резко сдать назад за очередное укрытие, спасаясь от новых ракет, чуть не задевших «Мако».

— Судя по конструкции они так и остались неповоротливыми, разворачиваются так же медленно как раньше, как ваши терранские крокодилы, — кварианка продолжала просвещение заодно засветив и осведомлённость в фауне Терры.

Информация была не бог весть какой важности, тем не менее позволяла выработать стратегию боя. Загвоздка была в том, что таких танков геты притащили не один. И расположившиеся в разных частях комплекса они прекрасно прикрывали фланги друг друга, получив возможность вести перекрёстный огонь. Конечно, можно было понадеется на щиты БМП, однако если мощность вооруженных ракетными установками гетов уже была известна. Как выяснилось опытным путём, защита машины, справлялась с попаданием ракет, эффективно защищая «Мако» от повреждений.

То вот чем-то похожие на короткошеих жирафов роботы, которых Тали называла всего лишь сельхозтехникой, были вооружены уже более крупным калибром, представляя собой натуральную артиллерию. И, с одной стороны, это было не такой большой проблемой, скорость полёта снаряда и скорострельность самого «жирафа» оставляла желать лучшего, позволяя реализовать пушку «Мако».

Однако тут вступала другая проблема. Мало того, что танков было несколько, так их ещё эффективно прикрывали другие синтетики. В таком случае проверять на прочность броню, поймав парочку крупных снарядов, особого желания не было.

Десантироваться под таким обстрелом также было сродни самоубийству, даже для Рекса. Отступить тоже не представлялось возможным, машину просто бы расстреляли, перегрузив щиты, пока она скрывалась с поля боя.

Хакетт пришлось показывать буквально высший пилотаж вождения, маневрируя между различными укрытиями в виде стоявших на территории контейнеров и вспомогательных зданий. Теперь уже никто не отзывался о её навыках вождения в плохом ключе.

В удачный момент Гаррус всё же смог успеть прицелиться. Выстрел и несколько пехотных платформ, прикрывавших одного из шагоходов, разлетаются в громком взрыве какой-то цистерны. Ударная волна не пощадила и танк и тот потеряв равновесие упал на землю, пропахав собой несколько метров. Грузная машина потратила несколько секунд только на то, чтобы снова начать подниматься. Что, разумеется, не скрылось от десанта.

— Видели? Это идея, — прищурилась Алисия, заметив произошедшее, — Шепард, что думаешь?

— Может сработать, но в упор стрелять опасно, перед выстрелом разрывай дистанцию. Гаррус, не промахнись.

— Обижаете, — хмыкнул турианец успев послать ещё один снаряд и очередь из спарки, пока ходячий танк поднимался для продолжения боя.

Определив стратегию БМП резво пробуксовывая по грунту, ринулся вперёд. И если бы проходящий далее на территории комплекса бой видел Джокер, то у него появился бы огромный запас шуток и язвительных подколов, ведь происходящее в следующие десять минут ничем как балетом коровы на льду назвать было сложно. Правда роль коровы тут играл «Мако», а роль льда зачастую играли неудачливые пехотинцы и ракетчики гетов, которые попадали под колёса машины.

Пару раз Хакетт буквально чудом успевала отреагировать на указания Шепард об опасности и увести машину резким прыжком. Во время этого боя затих и пристегнулся даже Рекс, никак не комментируя происходящее и казалось, он медленно становится зелёным.

— На два часа! — рявкнула в очередной раз Джейн, но на этот раз подвела уже техника, прыжковые двигатели выдали предупреждение о перегреве, не позволив «Мако» совершить очередной кульбит и сгусток, выпущенный последним в поле видимости танком, попал прямо в БМП. Машину ощутимо тряхнуло, сопровождая это многочисленными предупреждениями от приборов. Самым неприятным была фатальная разрядка щита, которая могла легко усугубиться выходом генератора поля из строя.

Запоздалый манёвр и скошенный нос сбил очередной танк противника, резкий манёвр назад и по противнику открыла огонь башня «Мако», отправляя его на тот свет.

Наступившая «тишина» оглушала, несмотря на писк электроники, гул двигателя и тяжёлое дыхание пополам со стонами мучений из десантного отделения. Каждому присутствующему было с чем сравнивать.

Особенно яркими впечатления были у Тали, которая совсем недавно просто готовилась к паломничеству. Отыскать что-то важное или ценное, чтобы принести в дар капитану корабля. И хоть скромная кварианка никогда бы не призналась даже сама себе, но происходящее ей начинало нравиться, и теперь она вряд ли смогла бы провести своё Паломничество как задумывала изначально.

Чего нельзя было сказать о крогане, Рекс всем своим видом показывал, как он разочарован. И не от того, что его чуть не укачало, угрожая его чести, а тот факт, что всю заварушку он просто сидел на одном месте, пока другие «развлекались».

— Э-эх, — послышался разочарованный выдох наёмника, — пропустить такой бой… Шепард, за тобой должок. В следующий раз я пойду вперёд, а не ваш краулер.

Отстегнувшись, он с недовольным рычанием выбрался наружу с явным намерением нарваться на ещё какого-нибудь живого гета и оторвать ему все конечности.

— Что с машиной? — обратилась Джейн к Хакетт, разминая шею и прикрыв глаза, позволяя себе перевести дух.

Послышался озлобленный рык и удар по панели. На М35 поставили какую-то новую разработку по самодиагностике, отвергнув уже проверенную версию с танка Молотов и ожидаемо работать нормально та не спешила.

— Где вы вообще взяли этот БМП? Такое ощущение, что это прототип, а не серийная модель, — пробурчала Алисия, когда диагностика соизволила запуститься и после мучительной минуты, во время которой слышался озлобленный крик Рекса, ищущего кого убить, выдал результат.

— Ничего особо критичного… Если не считать почти мертвый генератор щита, лёгкий перегрев ускорителя массы и прыжковых двигателей, и всеми богами проклятый радар, от которого вреда больше, чем пользы.

— Могло быть и хуже, наши инженеры наверняка смогут это исправить, — кивнула сама себе Шепард, намекая на кварианцев, которые последовав примеру ящера занялись делом, изучая и по возможности потроша более-менее уцелевшие платформы.

— Кто-нибудь?! — внезапно ожила система связи, пустив в эфир молодой женский голос, — вот имя Атамэ, отзовитесь кто-нибудь!.. Кроме гетов. Пожалуйста.

Джейн немедля попыталась подключиться к частоте, на которой кто-то просил помощи:

— Это СПЕКТР Шепард, фрегат «Нормандия»! Вы нас слышите?

— СПЕКТР? Хвала богине! Я вас слышу, СПЕКТР, — послышался облегчённый голос в ответ.

— С кем мы говорим, назовите себя.

— Я доктор Лиара Т’Сони, СПЕКТР. Я состою в археологической группе профессора Брохвостого… Точнее состояла… Наверно…

— Вы в безопасности?

— Можно наверно сказать и так, ситуация несколько странная. Когда нас атаковали, мы успели запечатать основной вход, но геты всё равно как-то смогли проникнуть внутрь и сейчас пытаюсь добраться до меня. Пожалуйста, поторопитесь.

— Держитесь док, мы идём. Держим связь… Хакетт, давай к Рексу. Тали, Хило, заканчивайте потрошить ваши мирные трактора, выдвигаемся ко входу.

— Так точно! Есть! — вразнобой послышались ответы.

Алисия парой отработанных движений надела шлем на голову и открыв люк со словами:

— Не лихач, — выскочила наружу. Отвечать Джейн не стала, молча переместившись на место водителя.

— Я надеюсь, Шепард, ты получила права не по ускоренному курсу? — с легким волнением спросил Гаррус. Вместо ответа Джейн резко дала газу и БМП пробуксовывая развернулся на сто восемьдесят, медленно двинувшись за авангардом биотиков, заставив турианца недовольно ворчать в полголоса на родном языке.

Напряжение нарастало. Было неизвестно сколько потребуется гетам, чтобы добраться до азари. Какими бы их цели ни были, но и нестись сломя голову бойцы не могли. Тишина, в свою очередь нарушаемая отдалёнными звуками не затихающего боя, лишь усугубляла нервозность. Синтетики показали, что у них припрятано ещё много сюрпризов и расслабляться не стоило. Алисия уже догнала Рекса, который вымещал злобу на встречающихся еле живых гетах, добивая из своего монструозного дробовика тех, кто ещё подавал признаки жизни. Позади не спеша продвигался БМП, а в арьергарде шли кварианцы.

Уже на подходе к обозначившему себя входу в шахту, в воздухе позади десанта послышался уже знакомый звук пролетающего корабля гетов, что Гаррус добил метким выстрелом, но на этот раз совершавший заход носитель был вполне цел. Позади него, по его курсу следовали уже пристроившиеся союзное звено истребителей, но огонь они пока не открывали, не успев выйти на дистанцию эффективной атаки.

Воспользовавшись этим, «десантник», замедлившись, открыл своё брюхо и из него с грохотом подняв облако пыли приземлилось что-то куда более массивное, чем десант СПЕКТРов наблюдал ранее. И приземлилось «нечто» прямо возле входа в шахты перегораживая проход. Издалека послышалось уже знакомое стрекотание и нечто похожее на помехи. Когда поднятая пыль рассеялась стал виден большой металлический холм белого цвета.

Новая порция стрекота и «холмик» за несколько секунд раскрылся в уже знакомый шагающий танк, но в четыре раза больше. Его единственный глаз, совмещённый с оружием, быстро нашел цели.

— В укрытие! — только успела рявкнуть Шепард, немедля направляя машину так, чтобы прикрыть Рекса с Алисией. Орудие исполина было схожим как у «младших братьев», а это означало только одно.

Сорвавшийся снаряд попал в прямо на ходу развернувшейся боком «Мако», моментально перегрузив не полностью восстановившиеся щиты и ощутимо тряхнув машину. Следом заработала спарка БМП, Гаррус не жалея орудие открыл шквальный огонь, пытаясь пробить невероятно мощные щиты исполина. К его удивлению, нижняя часть головы нового танка открылась и из неё показалось длинноствольное вооружение вспомогательного калибра.

— Шепа-а-ард, — в нарастающим волнением в голосе протянул Гаррус.

— Колесо заклинило! — чуть ли не прокричала та, пытаясь увести их из-под огня. В то время как орудие гета открыло стрельбу в пулемётном темпе, пытаясь продырявить броню. На счастье турианца, да и всех остальных, на этот раз конструкция «Мако» показала себя во всей красе: бронеобшивка если и реагировала, то пока что только высекаемыми искрами, за что получила явно крайне раздражённую тираду от исполина.

Хакетт продолжая прятаться за корпусом быстро выглянула из-за кормы; бегло оценив ситуацию в её голове моментально возникла несколько опасная, но эффективная идея.

— Рекс, по моей команде деформацию в сингу, прямо под головой! — прокричала она, забывая про внутреннюю связь.

— Понял! — не задавая «албанских» вопросов прорычал тот в ответ, украдкой делая выстрел за выстрелом по противнику.

Глубоко выдохнув, Алисия сконцентрировалась и выпустила силу наружу. Прямо под грохочущим оружием появилась не маленькая по мощности сингулярность, заставившая колосса прекратить огонь и попытаться выбраться из зоны её действия, пока та не нанесла много повреждений.

— Давай! — прозвучала команда и в зависшую концентрацию биотики полетел новый заряд. Оба едва успели спрятаться обратно за «Мако», как прогрохотал взрыв, заставивший и машину, и исполина пошатнуться. Последний отступил на пару шагов. Вспомогательное орудие искрило и явно вышло из строя. Снова чуть выгнувшись назад, он словно попытался вновь ударить из основного калибра, но что-то пошло не так и оно заискрив погасло. Послышался противный стрёкот в адрес десанта, смысл которого в переводе явно не нуждался. Сделав несколько неуклюжих шагов назад, колосс неожиданно быстро сел на землю и снова сложился, превратившись в холм.

— Он ремонтирует себя! — послышался в комлинке возглас Тали, — это шанс, уходите оттуда!

С трудом, но Шепард всё же смогла развернуться лбом к выключившемуся танку и начать отступать, БМП с трудом и рёвом, медленно начал сдавать назад, пытаясь прокрутить повреждённым колесом, которое, заклинив, серьёзно тормозило отступление.

— Бесполезно. Гаррус, на выход! — скомандовала Джейн и оба покинули повреждённый «Мако». Шепард надеялась, что колосс не будет атаковать брошенную машину, иначе пришлось бы писать тонну отчётов и выслушивать разнос от адмирала Хакетта лично. То, что де юре, они сейчас подчинялись напрямую Совету и терпеть такое вряд ли придётся, в горячке боя просто вылетело из головы.

К счастью, им хватило времени, чтобы уйти в надёжное укрытие, прежде чем колосс снова ожил. Хищно проведя взглядом по покинутой машине, стрелять, однако, не стал, видимо сочтя её уже не опасной для себя. А вот спрятавшихся разумных он отпускать не собирался и сделал новый выстрел из главного калибра, заставив десант рассредоточиться.

— У кого какие идеи? — не слишком воодушевлённо спросила Алисия, — эту махину мы просто так не завалим; главный способ эта консервная банка у нас выбила.

Вместо ответа по их укрытиям прилетела очередь из импульсного пулемёта и последовавший следом крупный подарок.

Как ни странно, первым с идеей откликнулся турианец:

— А что с тем звеном истребителей, которых мы встретили не так давно? Мы можем запросить поддержку с воздуха.

— Это идея, — кивнула Джейн и активировав связь, быстро добавила перед попыткой вызова, — если конечно эта махина тут всё не глушит… Шепард звену Ирбиса, вы меня слышите?

Ждать долго не пришлось:

— Так точно. Лейтенант Дженсен на связи, СПЕКТР, слушаем вас.

— Лейтенант, нам нужна воздушная поддержка по указанным координатам, — она активировала инструметрон передавая их позицию, — цель - исполинский шагающий танк. Он белый и стоит как бельмо на глазу, невозможно не заметить. Нужно его уничтожить одним заходом, у него есть функция саморемонта.

На том конце немного помолчали:

— Принято, СПЕКТР. Довольно мелкая цель, у нас ракет на один залп. Второго шанса не будет… — следом послышался еле разборчивый шепот, разобрать его смогла только Алисия, она ухмыльнулась, узнав простенькое воззвание к Бастет об удачи.

Через пару минут стал слышен характерный вой приближающихся истребителей. Колосс будто почувствовав что-то неладное попытался развернуться к опасности лицом, но он был так же медлителен на разворот, как и «младшие братья». Воздух расчертили характерно мелькнувшие ракеты, а последовавший за ними взрыв мог поспорить с выстрелом тяжёлого крейсера. Через секунду над десантом с воем двигателей прошла тройка истребителей и заложив вираж ушла на второй круг.

— Ха! Прямое попадание! — раздался радостный возглас пилота в комлинке, — подтверждаем уничтожение цели, СПЕКТР. Путь свободен.

— Эй, Ибрис, — неожиданно подала голос Алисия не дав ответить Джейн, — надеюсь за прошедшие годы ты отучился тащить в рот свой хвост, постоянно слюнявя его.

— Что?.. Лилиан?! — от неожиданности пилот на миг сбился с курса, благо это не стало фатальным, — сестрёнка Лилиан, это ты?!

— Я же говорила, не называй меня так! И да… Точнее уже нет. Я СПЕКТР Алисия Хакетт, лейтенант Дженсен. Отличный заход, спасибо за помощь.

— Действительно, лейтенант, — добавила Джейн бросив в сторону фелисида лукавую ухмылку, — хорошая работа.

— С-служу Альянсу! — всё ещё ошарашенно на автопилоте ответил тот. А Хакетт, пока связь не прервалась, не замедлила послать свои контакты старому знакомому, за которым не раз и не два присматривала, как теперь казалось, в другой жизни. Она была уверена, что тот найдёт способ до неё «дозвониться».

***

Очередной отчаянный скрежет металлоконструкций по которым медленно передвигался десант оказавшись в обширных помещениях шахт, даже заглушил нецензурную тираду тяжеловесного крогана. Возведённая в спешке и явно с нарушением техники безопасности, лестница просто была не способна выдерживать вес полностью вооруженного и закованного в броню отряда, особенно это касалось Рекса, который по его же словам всего-то весил примерно под три сотни килограмм.

После боя с Колоссом, как решили «официально» прозвать огромный шагающий танк гетов, прошло почти полчаса, большую часть времени которого была потрачена на изучение повреждений «Мако», которыми занялся Хило, а также вскрытия заблокированной двери входа в шахту, что досталось Тали.

Выяснилось, что БМП неплохо получил на орехи, но восстановлению подлежал, хоть и уйдёт на это минимум пару суток. И если бы Шепард попыталась бы увести «Мако» дальше, насильно проворачивая заклинившее колесо, то проблем могло быть куда больше, вплоть до необходимости ремонта уже на специально оборудованных верфях АС. Кварианцев решили оставить вместе с машиной для полевого ремонта и мотивируя это теснотой внутри пробитых шахтёрами штолен.

Геты в ответ не промедлили вновь преподнесли парочку сюрпризов. В тесных подземных помещениях синтетики применяли мобильные летающие дроны, которые без труда маневрировали в нагромождениях переходов, сложенных ящиках с оборудованием и едва ли не разваливающихся лифтовых шахтах.

Причиной неожиданной «ветхости» стала повысившаяся сейсмическая активность. Планета сама по себе обладала повышенным индексом вулканических процессов, а проходящий в атмосфере и на поверхности бой по всей видимости лишь усугубил этот нюанс; планета стала реагировать на потревоженный покой.

Чем дальше они продвигались, тем более «оживлёнными» становились помещения. Разве что оживление это играли пехотинцы гетов. На счастье, вооружённые только уже знакомыми винтовками, а не ракетницами или ещё чем похуже. В ответ на сопротивление оставшаяся четвёрка разделилась попарно — авангардом шли Рекс и Алисия.

Оба биотика успели неплохо сработаться, несмотря на то что в первый раз увидели друг друга считанные дни назад. Кроган как танк шел первым, принимая первые выстрелы на себя, а Хакетт из-за его спины ловко выцепливала особо наглых или глупых гетов, которые пренебрегали укрытиями.

Рекс одобрительно хмыкал, когда к нему прямо в руки прилетала очередная платформа синтетиков, выдернутая биотическим хлыстом девушки. Мастер войны явно оценил такую стратегию, что было несколько неожиданно для обычно высокомерных кроганов.

Позади огневой поддержкой следовали Шепард с Вакарианом. Оба при первой возможности пускали в ход инструметроны, заставляя противников зависать от перегрузок и крио или огненных ударов. Последние особенно хорошо выводили из строя некоторые части пехотинцев заставляя их коротить. Оба разумных успевали в горячке боя меняться советами по тактике от друг друга.

Наконец им улыбнулась удача и отряд вышел к пролому, сделанному шахтёрами, что вели в обширную шахту явно искусственного происхождения. Спустившись на одном из оборудованных лифтов отряду открылись протеанские «руины», что сохранились на удивление неплохо. Но их вид вызывал вопросы. Вмонтированные прямо в скальную породу помещения, из, казалось, совсем не почувствовавшего на себе давление многих веков времени, были похожи на…

— Это тюрьма, — Шепард первая озвучила общую догадку, когда отряд вышел из очередного лифта осматривая помещения.

Камеры, словно соты, размерами три на пять и два метра, уходили вниз до самого дна. Никаких удобств, голые стены и иногда встречающиеся всё ещё работоспособные силовые барьеры, неяркого синего цвета. У каждой клетки площадка и несколько панелей рядом, очень похожие на те, которые нынче использовало почти всё пространство рас Совета.

Осмотр достопримечательностей прервал грубый голос, донёсшийся из глубины, куда уходила шахта ещё на добрые десять метров вниз и куда-то за поворот, высеченный в грубой скалистой породе, где уже виднелось археологическое оборудование

— Док, вы нас слышите? — попыталась связаться с азари Шепард, активировав комлинк.

— Да, я вас слышу, — сквозь помехи пробился испуганно-обеспокоенный голос Т’Сони.

— Давайте уточним. Вы в относительной безопасности и перед вами несколько гетов, в сопровождении крогана. При этом синтеты пытаются добраться до вас. Верно?

— Да… Поторопитесь, прошу вас, я… Я в ловушке и мне некуда бежать, — после этих слов снизу послышалась трудно различимая тирада крогана, который явно разговаривал с кем-то ещё.

— Сколько вы видите противников?

— Эм… Кроган и пять гетов. И ещё один свой, из археологов.

Новость о возможном заложнике заставила отряд ускориться, торопливо преодолевая оставшиеся несколько спусков по лестницам, пока наконец они не приблизились к повороту, за которым уже отчётливо можно было разобрать голоса.

— Последний раз спрашиваю, отрыжка Карлос — как отключить этот проклятый барьер?! — послышался грубый голос, явно принадлежавший крогану.

— Я не знаю! — ответил тому кто-то истерично всхлипывающий, — язык протеан крайне сложно расшифровать на месте, нужно время.

— А может я просто отстрелю тебе что-нибудь ненужное, человек, и ты сразу вспомнишь?

По команде Шепард, отряд резко вырвался из укрытия, готовый открыть огонь на поражение, но кроган, на пару с гетами проявили недюжую реакцию успев взять их на прицел первыми:

— Стоять, а вы кто такие?

— Не такой вопрос нужно задавать четырём до зубов вооруженным разумным, — опередила всех Алисия, — вы сами-то что тут забыли? Грызёте гранит археологических наук? Право слово, не стоит, клыки обломаете, — ехидно фыркнула майор пряча левую руку за спину, что моментально осветилась готовящейся к атаке биотикой.

С одной стороны, пятёрка гетов с кроганом и неизвестным мужчиной, что сейчас сжался у одного из ящиков с оборудованием. С другой всего четверо из отряда Шепарда. Даже с учётом двух сильных биотиков, на открытой местности всё выглядело не самым приятным, а «между ними» запертая за силовым полем молодая азари. Шальная мысль, проскочившая в голове Хакетт, пририсовала доктору шляпу-федору на манер одного не безызвестного в людской культуре археолога 20-того века. С трудом, она сдержала рвущийся наружу едкий комментарий.

— Мне больше интересно, что вам понадобилось от доктора Т’Сони и зачем она Артериусу? — Шепард не разделила ехидства майора, но не подала виду, что заметила, как позади тройки гетов воздух начал возмущаться.

— Это не ваше дело, пыжаковское отродье. Вы, пристрелите их уже в конце концов, и достаньте мне эту чертову азари!

Первой успела отреагировать Хакетт, что всё это время продолжала держать левую руку за спиной готовя пустить в ход биотику. Молниеносный жест, выброс энергии и троица гетов, потеряв буквально на секунду ориентацию, поднимаются в воздух, а быстрый и меткий огонь из «Волкова» был последней полученной сенсорами синтетиков информацией. Следом с боевым криком с места сорвался Рекс, целясь в сородича и получив по пути порцию дроби, но даже не обратив на это внимания.

В гетов справа полетела перегрузка от турианца с последовавшей очередью из винтовки Шепард, быстро ставя точку и не давая синтетикам даже шанса пробить щиты. Затянулся поединок только у Рекса, который после пары минут всё же смог уложить собрата и недолго думая добил выстрелом из своего дробовика, превратив голову в кровавую кашу.

— Варренова отрыжка, — не стесняясь Рекс сплюнул на труп поверженного крогана.

Послышался характерный рвотный звук, привлекая к себе внимание, к прощавшейся со своим обедом, в углу запертой камеры молодой азари.

Все кроме Рекса в этот момент тактично сделали вид, что не заметили:

— Ах да, синекожие и их слабые желудки, — язвительно произнёс кроган, получив в ответ недвусмысленный взгляд от Шепард, но на это лишь пожал плечами, явно демонстрируя своё некоторое пренебрежение к «мягкотелым».

— Меня одного заинтересовало другое? — Гаррус отвлек отряд от обсуждения демонстрации «богатого внутреннего мира», — эти геты вели себя на удивление заторможено, нежели ранее.

— Вы, мистер Вакариан, не прослушали лекцию от наших кварианских друзей? — нарочито удивлённо спросила Хакетт.

В ответ она получила явно саркастичный взгляд турианца, но закрытый шлем не дал этого понять наверняка и нарочито лекторским тоном ответил:

— Чем больше вокруг гетов, тем они умнее и обладают большей скоростью реакции.

Пока зарождалась новая дискуссия о структуре сети синтетов, допрашиваемый теперь уже мертвым ящером археолог, осознав, что его никто из новоприбывших убивать не собирается, потихоньку под подозрительным взглядом Рекса бочком метнулся к барьеру, за которым в себя приходила Т’Сони и внимательно изучавшая «убежище» Джейн, попутно задавала азари интересующие её вопросы, в частности, как она сюда попала и как теперь её оттуда вытащить.

На первый взгляд похожая камера была куда глубже и лучше обставлена, оборудована множеством нерабочих пультов управления, стойки со множеством зеленоватого цвета пластинок, что казалось чуть светились изнутри и чего-то отдалённо напоминавших голопроекторы. Помещение уходило куда глубже, но в нескольких метрах проход преграждал обвалившийся горный массив, превращавший помещение в ловушку.

Снаружи была видна только небольшая панель, приветливо светившаяся неизвестными знаками и иероглифами. С её помощью теперь сама Лиара с посильной помощью выжившего помощника и Шепард пыталась правильно подобрать расшифровку символов для отключения барьера.

— Как вы вообще туда попали, доктор? — стараясь не отвлекаться на перебранку позади, спросила Джейн, когда вредный протеанский язык снова не захотел поддаваться «эксперту».

— Изначально силовое поле было отключено, — несколько смущённо начала объяснять та, — мы провели здесь уже несколько дней и смогли закончить кое-какие расшифровки. Это помещение служило неким архивом или базой данных. Отсюда же, как я предполагаю, можно было попасть в помещение главного лифта. Мы уже собирались попробовать оставленное шахтёрское оборудование… Разуметься после изучения и каталогизации найденных артефактов.

Т’Сони указала взглядом на промышленный лазерный бур, что стоял неподалёку от спорящих членов отряда, и судя по разражённому размахиванию хвостом, диалог явно выстраивался не в пользу майора.

— Майор… — Шепард попыталась прекратить образовавшийся бардак и попробовать метод вскрытия буром, но троица так увлеклась перебранкой, что просто капитана не слышала, — Хакетт!

Когда и это не возымело действия в голову Джейн пришла одна идея и способ её реализации:

— Док, вы наверняка изучали фауну Терры?

— Не совсем так… То есть отдельные темы, связанные с археологией.

— Но может вы знаете, как мы подзываем наших домашних кошек? — Шепард осторожно сделала пару шагов в сторону.

— Эм… Кис-кис-кис?! — без задней мысли озвучила Т’Сони.

Хвост активно спорящей Хакетт замер на полувзмахе, а она сама медленно повернулась к стоявшей за барьером азари. Сквозь стекло шлема можно было рассмотреть не очень много, но, судя по дёргающемуся глазу, можно было предположить, что та была в бешенстве. В тоже время спор моментально прекратился.

— А ну-ка, повтори мне в лицо, что ты там мяукнула?! — прошипела Алисия, прищурившись, а через секунду уже шедшая прямо к барьеру всё больше охватываемая биотикой.

Такая реакция удивила капитана и она поспешила разрядить ситуацию, жестами передав азари немедленно извиниться:

— Простите, СПЕКТР. Я забыла, что для фелисидов такое обращение неприемлемо, — Лиара чуть отшатнулась от разделявшего их барьера, будто и правда была уверена, что Хакетт хватит грубой силы сломать на первый взгляд тонкую преграду.

Алисия перевела взгляд с пленницы на Шепард, перевела обратно, глубоко вздохнула и биотика погасла:

— Говори, что хотела, Джейн, я слушаю.

— Есть идея как нам спасти нашу пленницу, позади вас стоит шахтёрский лазер, попробуем пробурить им толщу породы вон там, — Джейн указала на поворот откуда они пришли.

— А оттуда уверенность что бур возьмёт протеанский металл, если он тут уже больше 50 тысяч лет стоит, и даже «ржавчиной» не покрылся?

— Альтернатива, тот терминальчик, — Шепард указала на неприметный терминал сбоку, — правда никто из нас не знает протеанский язык.

— И если ты думаешь, что после того, как тот маяк мне чуть мозги не сварил вкрутую, я теперь шпарю на языке предтеч, то ты жёстко ошибаешься, — раздражённо скрестив руки под грудью Алисия встала в свою излюбленную позу в стиле «И что ты мне сделаешь».

— Что? Вы напрямую контактировали с технологиями протеан? — несмело спросила забытая на миг Лиара, но её просто проигнорировали.

— И второй раз, — продолжила Хакетт, — кипятить себе мозги так просто я не собираюсь.

— Хорошо, тогда за мной, — махнув рукой, чтобы остальные следовали к буру, быстро согласилась Джейн, про себя понимая, что шанс на такую удачу был настолько мал, что проще было обычному морпеху переспросить волуса в вопросах экономики.

Перенести бур не составило ни большого труда, ни времени, благо он был оснащён для самоходного передвижения. Впрочем, его мощность вызывала сомнения, не было уверенности, что он сможет пробурить достаточно широкий проход для запертой азари. Однако особого выбора у группы высадки просто не было. Как и времени.

В перевозке со скрипом помог Рекс, пробурчавший что-то в стиле, что он в носильщики не нанимался. А за включение и калибровку мощности, которая как оказалась тут была предусмотрена, взялся более опытный в «пушках всех видов» Вакариан. Шепард взялась руководить импровизированной бригадой шахтёров, а Алисия в это время игнорируя то и дело явно собравшуюся засыпать её вопросами Лиару с любопытством, которое не смогла удержать, изучала упомянутую ранее панель.

Что-то на удивление привлекало её в ней, Алисии казалось, что свет иероглифов и кнопок будто переливался какими-то цветами. Она не обратила внимание ни на заданный вопрос от Т’Сони, ни на шум заработавшего бура, от которого почти сразу шахту начало потряхивать со слегка заметным нарастанием силы с каждой секундой.

Всего одна клавиша тянула фелисида словно мотылька на огонь, а в голове то и дело слышался чей-то шепот: непонятный, отдалённый и настойчивый. Алисия бросила быстрый взгляд на Лиару, которая потеряла к ней интерес, наблюдая как бур пытается пробить внутреннюю стену её темницы и стараясь не подходить слишком близко подошла к барьеру вплотную.

В голове Хакетт раздался особенно требовательный слог, словно приказ и рука против её воли быстро нажала на манящую к себе кнопку с иероглифом, после чего, резкий выброс адреналина от осознания своих действий заставил её отшатнуться, а опиравшуюся о барьер азари потерять точку опоры, когда оный, повинуясь команде консоли отключился.

На её счастье, майор успела среагировать и не дав упасть подхватила ошарашенную от неожиданности археолога под плечи.

— Держу, док, — одним движением она поставила спасённую на ноги и инстинктивно отступила на пару шагов.

— Что? Как вы? — Лиара удивленно переводила взгляд с майора на панель и на место, где была заперта минуту назад.

Ответить, однако, ей не успели, бур сделав своё буровое дело, смог пробиться сквозь древний металл и разнеся «бесценные» артефакты прошлого, лучом упёрся в противоположную стену.

— Есть! — послышался победный возглас Джейн, а потом она заметила стоявшую рядом с Хакетт азари, на которую та указывала рукой с самой невинной улыбкой, на которую была способна. Которую, впрочем, никто не увидел.

Продолжить разговор и выяснение обстоятельств помешал новый толчок и грохот отдаленного взрыва, заставившего разумных пошатнуться, а по стенам пошли трещины.

— Э, Шепард, кажется, мы злоупотребили гостеприимством, пора уходить, — озвучил очевидное Гаррус.

— Но… — попыталась было возразить Лиара, но была прервала Джейн.

— Бегом, народ, — скомандовала она, попутно отдавая приказы по комлинку, — Тали, Хило, мы возвращаемся на поверхность, надо уходить.

— «Мако» на аварийном ходу, капитан, — отчиталась Тали.

— Джокер, нам нужна немедленная эвакуация, охота окончена.

— Так точно, капитан, будем через десять минут, — почти моментально отозвался тот.

Хакетт шла последней, проследив за тем, чтобы Лиара не вздумала чего. При этом сама, быстро кинув взгляд, притянула к себе несколько протеанских пластинок, что валялись теперь на полу, с помощью биотики и быстро спрятала в свободный отсек брони.

Произошедшее с ней стало Алисии достаточно любопытным, чтобы рискнуть, в пределах разумного, если так можно было выразиться в её отношении.

Глава 4: Диффузия по азарийски

Примечание: Да, автор злобный, ленивый «хвостатый» лентяй и сам этому не рад. >_<

Тем не менее всё ещё пишу и буду писать. Выражаю огромную благодарность человеку под ником MasterDzen за бету и идеи.

Фрегат «Нормандия». Высокая орбита над планетой Терум. Некоторое время спустя.

После эвакуации доктора Т’Сони на «Нормандию» битва на колонии стала затихать сама собой. Геты словно понимая, а может и действительно узнав, что их главная цель оказалась вне зоны досягаемости, быстро прекратили дальнейшие боевые действия. Десантные корабли ещё некоторое время летали над поверхностью, после чего остававшиеся на земле платформы гетов падали «замертво» и самоуничтожались, а сами летающие носители споро и не задерживаясь покинули орбиту.

Преследование контр-адмирал Хакетт не одобрила, приказав просто проследить, чтобы синтетики покинули колонию и ближайший к ней космос. У них был вполне чёткий приказ, а самодеятельность сейчас могла быть на руку противнику, вполне способному устроить и завести в засаду.

— Приветствую, товарищи СПЕКТРы, — Лидия позволила себе лёгкую улыбку прикладывая руку к виску в знаке приветствия, чем смутила присутствовавших в конференц-зале «Нормандии» офицеров в лице Алисии и Джейн. И если вторая просто не привыкла к новому статусу, то первая просто опешила, и ответила на приветствие с лёгким опозданием, на секунду забыв, что хотела или должна была ответить.

— Благодарим вас за оказанную поддержку, контр-адмирал, — Шепард пришла младшей Хакетт на помощь, беря первой слово, — ваши пилоты неплохо нам подсобили, когда нас несколько прижали.

— Благодарю за вашу оценку, СПЕКТР. Я рассмотрю доклады о боевых действиях сразу после.

— Контр-адмирал, — справилась с собой Алисия, привлекая внимание матери, — я хотела бы выделить храбрость и оказание посильной помощи нам в бою отдельно.

Джейн скосила на Хакетт подозрительный взгляд, а Лидия нахмурилась:

— Это лейтенант Дженсен, с позывным Снежок. Я бы хотела подать рапорт о его награждении медалью «За боевые заслуги». И при принятии положительного решения, вручить её лично.

Обсуждение между двумя Хакеттами заняло около пяти минут, во время которых Шепард заметила, куда больше активных движений мимики их ушей и хвостов и сначала не придавала этому никакого значения, памятуя о сказанном Алисией неприятном сравнении с четвероногими «собратьями», но потом стала замечать странное, пока её не осенило.

«Да они разговаривают языком жестов! Хотя предосторожность более чем логичная, канал хоть и военный, но открытый.»

Шепард попыталась найти закономерность в движениях, одновременно слушая переговоры, но сбилась уже после трёх взмахов, которые словно начинали гипнотизировать.

— И всё-таки, что геты искали здесь и нашли ли? — Джейн прекратила свои попытки понять нить «молчаливого» разговора, сосредотачиваясь на привычном способе общения.

— Всё же 32-я флотилия, как и войска на самой планете, не смотря на всё понесли потери и кое-где они были… Чувствительными.

Оба СПЕКТРа переглянулись и слово взяла Шепард:

— Адмирал Хакетт не передавал цели нашего прилёта?

— Нет, СПЕКТР, приказ был отбить колонию от атаки синтетов и помочь вам в вашей миссии какой бы она ни была.

—… Скажем так, геты не получили ТО за чем пришли, наша работа тут завершена, — Джейн специально выделила одно слово чего, по удовлетворённому кивку Лидии, хватило для понимания, что это не тема для нынешнего обсуждения, хотя она и помрачнела.

— Не примите это за неуважение, контр-адмирал. Однако, чем меньше разумных будут знать о том, что сейчас происходит, тем меньше вероятности утечки информации к нашему противнику.

Алисия было уже хотела что-то сказать в оправдание, но резкий взмах хвоста матери и дёрнувшееся ухо красноречиво сказали: «Я всё поняла».

— В таком случае, я выйду на связь с командующим и получу свои дальнейшие распоряжения и, — прервавшись, Лидия хитро улыбнулась и послала на «личном» языке сигнал о том, что канал для связи скоро будет.

— Удачи вам в вашей миссии, СПЕКТРы, надеюсь на дальнейшее сотрудничество и помните, за вами наблюдает всё человечество. Хакетт, конец связи.

Голоэкран погас, оставив СПЕКТРов в одиночестве:

— Это было странно, — медленно протянула Джейн.

— Это ты мне говоришь? Мне только что первой отдала честь собственная мать, которая, на минуту, старше меня по званию минимум на три ступени, — Хакетт принялась активно изображать, что телодвижения, которыми они обменивались с матерью, ничего не значили и судя по реакции самой Джейн у неё это вышло, что правдой не являлось.

Шепард же в свою очередь поняла, что сейчас одновременно шло два разговора, но каково было содержание второго, сказать не могла и это беспокоило. Не подавая вида она активировала свой инструментрон делая для себя личные пометки в деле Сарена.

— Нужно провести совещание и узнать, что гетам нужно было от доктора Т’Сони и спланировать наши дальнейшие действия.

— Так точно, капитан, — послышался сверху на удивление недовольный голос пилота.

Команда собралась в течении получаса, сказалась необходимость обследования Лиары у доктора Чаквас, которая настояла на этом в первую очередь, и не найдя ничего страшного, кроме переутомления, Карин переключила своё внимание на пострадавшего коллегу Лиары, которому досталось куда как больше.

На собрание Шепард вызвала весь десант, всех кто мог подать свежую идею. И так как «Нормандия» не была рассчитана на такой сбор умов и мнений, сидячие места достались не всем. Стоять остались «Когти» в полном составе. Под поднявшуюся от удивления бровь Джейн, Алисия уступила место крогану, встав рядом со своими людьми, пояснив это действие с улыбкой: «По отрядам.»

— Итак… — начала было Джейн, но была нагло и бесцеремонно прервана Джокером.

— Капитан, я напомню, что «Нормандия» не приспособлена совершать приземления и тем более в погружение в лаву, раскалённую до более чем 1500 градусов. Мы легко могли спалить кучу датчиков, которые стоят как визит к стоматологу на Иллиуме, чтобы зубки почистить от застрявшего брокколи. Это так, на будущее.

Со стороны послышались сдерживаемые смешки, в то время как Лиара удивленно переводила взгляд с одного члена экипажа на другого:

— Капитан, мы могли легко погибнуть, а ваш пилот шутит, как будто мы были на прогулке?

— Он заслужил право на пару неудачных плоских шуток, — улыбнулась Джейн уголком рта.

—… Простите, я имею мало опыта общения с людьми, — Т’Сони на секунду смутилась и добавила, — вы тоже меня простите, СПЕКТР Хакетт, я не хотела оскорбить вас. В отличии от моего скромного опыта общения с обычными людьми, с фелисидами я не общалась вовсе, и изучала вашу культуру крайне поверхностно.

Алисия улыбнулась, хоть в её исполнении это было похоже на оскал:

— Всё в порядке, доктор Т’Сони, вы не знали, Джейн пошутила, я посмеялась.

— И ещё раз спасибо, что спасли меня. Не только о обрушения, но и от гетов… Чтобы им от меня не было нужно, убить или доставить Сарену.

— Вот и нам интересно, что Сарену от вас могло понадобиться? — вступил обычно молчаливый Кайден, — если он ищет… Как он его назвал, «Канал»?

— «Канал»? — неожиданно удивленно переспросила археолог, — я уже встречала такое обозначение в некоторых моих исследованиях, но всё что я могла разузнать, это то, что он как-то связал с исчезновением протеан. Это моё основное направление исследований, этим я занимаюсь уже больше пятидесяти лет, но, к сожалению, мои работы не рассматривают серьёзно в научных кругах.

Со стороны Хакетт послышался задумчивый хмык:

— А сколько вам всего, док?

— Мне стыдно об этом говорить… Всего сто шесть, исполнилось месяц назад.

— Чёрт, — прыснула Эшли, — хотела бы я так молодо и хорошо выглядеть в таком возрасте.

— Тогда понятно, — поняв ситуацию кивнула Алисия, — по меркам азари вы подросток, только что вылезший на свет Бастет. А ты Эшли, видела бы ты, как наш археолог будет выглядеть лет в пятьсот… Спойлер — разницы ты не особо заметишь.

— К сожалению, да, — азари слегка поникла, — из-за моего возраста меня не воспринимают всерьёз, и даже не будут рассматривать мои теории о причинах исчезновения предтеч. Дополнительная проблема в том, что протеане оставили после себя крайне мало. Если позволите, это выглядит так, как будто кто-то не хотел, чтобы эта тайна была раскрыта и… Прошелся огромной метлой по всей галактике, стараясь замести всё, что помогло бы раскрыть причину исчезновения.

— Кое-что мы всё же находим, — Хакетт чуть передёрнуло от воспоминаний.

— Да, вы правы. Но более важно и удивительно, по результатам моих исследований, то, что протеане не были первой галактической цивилизацией, что пропала практически бесследно. Этот, если можно его так назвать, цикл начался задолго до них. Я понимаю, как это звучит и доказать мою теорию будет ещё сложнее, ведь найти даже мельчайшие следы крайне, невероятно сложно. Я потратила пятьдесят лет только на то, чтобы добыть хоть какие-то мельчайшие следы, что могли указать на то, что я права. Понимаете, это сложно объяснить, но я чувствую, что права и знаю, что смогу однажды это доказать!

В пылу объяснений Лиару охватил азарт, сейчас она была уверена, что ей верят и видят в ней не маленького ребёнка, а взрослого разумного:

— Было множество цивилизаций до протеан, которые так же бесследно исчезли и это повторялось множество раз.

— Допустим, вы правы, — нахмурилась Джейн, поймав на себе несколько нервный взгляд Хакетт, будто та что-то хотела сказать, да отчего-то боялась и молчала:

— Если было множество цивилизаций до, то кто же тогда был первым?

Лиара покачала головой:

— Я думаю, мы этого никогда не узнаем. Мы находим лишь крохи протеанского наследия. И в десятки раз меньше информации о тех, кто был до них. Без доказательств, это всего лишь моя теория, не более. Но я уверена, что жизнь в нашей галактика переживает циклы вымирания. Каждый раз, когда великая цивилизация заселяет её почти или полностью, приходит крах, после которого остаются лишь руины.

— И протеане выходит, — послышался низкий, тихий голос Алисии, — поднимались по останкам предшественников, наследию руин, так?

— Да! Верно, как и все предыдущие. Как теперь делаем и все мы. И главное наследие, доставшееся нам от протеанской цивилизации — это «Ретрансляторы» и «Цитадель», я уверена, были основаны на технологиях тех, кто был до них. Я посвятила всю жизнь этой цели — узнать причину их исчезновения, как и многих до них.

***

— Кажется мы можем в этом вам помочь, доктор, — сверлившая взглядом пол Хакетт подняла тяжёлый взгляд и посмотрела на сначала на Джейн, а потом перевела взгляд на Лиару, — теперь я лучше понимаю смысл того, что видела, пока маяк кипятил мне мозги.

— Постойте, верно, вы ведь вступили в контакт с работающим образцом протеанских технологий и выжили, — азари в возбуждении от такого подскочила на ноги, — это невероятно!

— Я бы предпочла так больше не делать, док, — мрачно усмехнулась майор и пересказала ещё раз всё, что смогла разобрать в видениях. Пару раз она прерывалась, собираясь с силами и размышляя, стоит ли добавлять то, что она видела после или нет.

— Это подтверждает мою теорию о том, что протеанские технологии были разработаны для прямого контакта с разумом, — от волнения Лиара вскочила на ноги и принялась наворачивать круги по комнате, задумчиво потирая подбородок:

— У меня не было возможности изучить этот вопрос подробно, ведь найти полностью функционирующую технологию предтеч просто невероятная удача, а найти рабочий источник информации… О подобном я ни разу не слышала.

— Марсианский архив? — на вскидку предложила пример Шепард, пожимая плечами.

Т’Сони чуть нахмурилась и отрицательно помотала головой:

— Да, отчасти вы правы, но это немного другой случай. Ваш архив на Марсе напоминает скорее старую, заброшенную библиотеку, в которой крайне сложно найти что-то ценное, из-за повреждения самих «книг»… Простите, если вам моё сравнение покажется несколько грубым. Маяк на Иден Прайм скорее всего был, в свою очередь, более похожим на огромный электронный архив с полностью доступной картотекой хранящихся там знаний. В таком свете не удивительно, что Геты решились атаковать так далеко от места их обитания. Полученная информация из маяка могла бы перевесить почти любые потери.

Присутствующие в конференц-зале разумные приглянулись, кто с недоумением, кто с недовольством как Эшли. А Рекс и вовсе казалось крайне внимательно слушает археолога, мотая «на ус» всю доступную информацию:

— Как вы сказали, маяк был явно уже дестабилизирован, вполне вероятно, этим можно объяснить разрозненность видений, вызванных маяком, прибавьте к этому, что способ передачи информации, который использовали протеане, просто не совместим с нынешней структурой нервной системы обитателей галактики. Вам очень повезло, СПЕКТР, вы могли погибнуть, видимо у вас сильная воля и организм.

— Или у неё девять жизней, — Джейн не упустила возможности подъебнуть Хакетт, на что та просто фыркнула. А через секунду не выдержал уже Аленко, слегка осадив Т‘Сони:

— Простите, ваша лекция конечно увлекательна, но как это всё поможет нам разыскать Сарена и «Канал»? К тому же, если то, что видели Хакетт и Артериус отличаются, можно смело утверждать, что турианец уже на шаг впереди нас.

Азари стушевалась ещё больше чем раньше и поспешно вернувшись на своё место извинилась:

— Да, вы правы, простите, иногда меня настолько увлекает археология и попытки понять прошлое, что я забываю обо всё другом… В том числе и о манерах, — на секунду прикрыв глаза она попыталась взять себя в руки, возвращаясь на деловой лад, но судя по судорожному дыханию, удалось ей это с огромным трудом:

— Можно предположить, что «Канал» как-то связан со Жнецами и условиями их возвращения… Богиня, как жаль, что маяк не сохранился, возможно я смогла бы извлечь из него больше конкретики, — и хоть эти слова были сказаны без какого-либо подтекста и задних мыслей, ухо Хакетт, как и уголок губ, разреженно дёрнулось.

— Маяк в любом случае уже саботировали, — не соглашаясь, помотала головой Шепард, — а учитывая способ получения информации, рисковать его использовать снова, даже если бы он уцелел, слишком опасно, должен быть другой способ собрать видения протеан воедино.

— Возможно он есть, — медленно и задумчиво проговорила Лиара смотря в одну точку, — «Объятья вечности».

После этих слов все уставились на азари, которая как будто осознав, что именно сказала, казалось, потемнела, как слива, хотя это и было не так. И первой вспылила Хакетт, прекрасно знающая, благодаря общению с Т’Гони, всю подоплёку этого термина, но решила перестраховаться и быстро пошла в атаку:

— Ты что, меня в постель решила затянуть?! — разрушил тишину её рык, — думай о чём говоришь, азари!

Послышались неуверенные и тщательно скрываемые смешки, больше напоминающие кашель или фырканье, правда на этот раз у крайне немногих. Особенно молчаливыми на этот раз были «Когти», не произведя ни намёка на звук.

— Нет, нет! Вы меня не так поняли, СПЕКТР! — Лиара выставив перед собой руки в защитном жесте попыталась исправить ситуацию, — у «Объятий» есть несколько разновидностей, использующиеся для разных целей, а не только для того о чём вы подумали… Я не хотела оскорбить вас.

На помощь Лиаре пришла Джейн, попытавшаяся разрядить обстановку:

— Поясните о чём вы, доктор.

— Понимаете, у нашей способности… Скажем так, объединяться, есть несколько уровней. Я хотела предложить использовать самый первый. Он позволяет объединить мысли, эмоции и воспоминания на которых сосредоточится. Кхм, партнёр, — снова послышалось раздражённое ворчание Хакетт, но Т’Сони на этот раз стоически его проигнорировала, — я подумала, что мои обширные знания о протеанах помогут СПЕКТРу Хакетт понять видения лучше, увидеть более целостными.

Взгляды присутствующих устремились к Алисии:

— Нет! — твёрдо ответила она, скрестив руки под грудью, на лице лёгкий оскал, уши полуприжаты.

— Алисия, — тяжело вздохнула Шепард, — я понимаю, как это выглядит…

— Нет, Джейн, ты не понимаешь. Я ЗНАЮ, что такое «Объятья вечности», биотическому искусству меня учила бывшая десантница азари и мы разошлись неплохими подругами. Она много мне рассказывала, и кое о чём предупредила, — Хакетт перевела взгляд на Лиару, — в том числе и о неопытных «Девах», которые, зачастую увлёкшись, теряют контроль над процессом.

— Майор, но… — попытался было снова влезть Кайден, но был осаждён, быстро и нецензурно:

— Что, мать вашу, в слове НЕТ вам не понятно, Аленко? — прорычала Хакетт, — мне хватило того грёбанного маяка! Я офицер ВКС и СПЕКТР Совета, а не открытая для чтения библиотека с комиксами.

Попытавшись успокоиться Алисия добавила более спокойно:

— Я бы могла согласиться на такое, доверившись учителю Т’Гони, но никак не… Доктору Т’Сони, которая, по моим наблюдениям, даже КМБ умудрилась не пройти.

На последнее предложение азари кинула в сторону Хакетт странный, куда более уверенный в себе нежели ранее взгляд:

— Я могу постоять за себя, если потребуется, — в голосе Лиары прорезалась некая аккуратная уверенность.

— Как и все азари старше пятидесяти лет, — едва заметно кивнула Алисия, без тени какого либо сарказма или иронии в голосе. Затем, Хакетт нахмурившись обратилась уже к Шепард:

— Джейн, я полагаю, что доктору Т’Сони пока лучше остаться на «Нормандии», — это предложение вызвало удивление почти у всех, особенно у самой азари, — в конце концов она «дока» по протеанам и её знания могут нам пригодиться, особенно учитывая тот факт, что погоня за ней может продолжиться и это сыграет нам на руку… В теории.

— К тому же, — неожиданно вставил своё слово Рекс, — она биотик, её способности могут быть полезны.

Шепард кивнула:

— Хорошо, я не против такого пополнения. Добро пожаловать в команду, Лиара.

— Спасибо за доверие капитан, я вас не подведу! — чуть громче чем раньше ответила Т’Сони, явно переживая до этого за свою судьбу.

— Все свободны… А вас, Хакетт, я попрошу остаться.

Алисия замерла на полушаге, обернулась в полголовы и ехидно проговорила:

— Для доклада Совету достаточно одного агента, а вы, Шепард, назначены главной в поисках Сарена Артериуса… ах да, чуть не забыла. НЯ! — Джейн прищурилась сверля спину уходящей, со злорадно-довольной улыбкой Алисии, но спорить сейчас не стала. Формально, скрывшаяся Хакетт была права и неправа одновременно, но подобное поведение начинало немного злить. С другой стороны, Алисия, к своей чести, не собиралась игнорировать результаты их спора, и Джейн даже показалось, что та начинает получать от этого какое-то извращённое удовлетворение.

Цокнув языком, Шепард повернулась к стойкам голо проекторов, что использовались в основном для связи с сетью флотов:

— Джокер…

— Отчёт готов, капитан, — моментально отозвался пилот, — мы сможем связаться с советниками через десять минут.

Кивнув, Джейн задумчиво стала сверлить стойки голопроекторов для зашифрованной связи вне флота. Лиара рассказала много интересного, но в тоже время они ни на шаг пока не приблизились к разгадке или даже пониманию что конкретно ищет бывший СПЕКТР, а главное, чем дополнить уже отосланный оперативный отчёт. Размышление прервал Джокер:

— Совет на связи, капитан.

— Советники, — первой поздоровалась Джейн, легонько кивнув, опустив воинский этикет, когда связь была установлена и перед ней появились советники в несколько непривычном для неё освещении красных оттенков.

— Мы получили ваш отчёт об операции, капитан, — вопреки ожиданию первым взял слово Валерн, — и некоторые ваши действия вызывают у нас вопросы.

— К примеру, так ли было необходимо устраивать извержение? — Спаратус себе не изменял и был, как всегда, раздражён, — из-за вас были погублены ценные протеанские руины и артефакты. Советую постараться объяснить ваши действия.

На миг в голове Шепарда промчалась мысль просто имитировать обрыв связи, но она всё же сдержалась, понимая, что это не прибавит очков в глазах советников и может навредить и так не самой надёжной репутации «Альянса Систем»:

— Это была вынужденная мера, советник Спаратус, — скрестив руки за спиной, Джейн выпрямилась на подобие стойки смирно, — руины кишели гетами и несколькими кроганами с тяжёлым вооружением. Существовала серьёзная опасность провала операции и последующих многочисленных жертв среди мирного населения. Нами было принято решение в пользу спасения жизней разумных и главного приоритета — спасение доктора Т’Сони.

— Естественно, вы выбрали спасение людей, — рыкнул турианец, — кстати, где СПЕКТР Хакетт? У меня для есть к ней отдельные вопросы.

Джейн помолчала несколько секунд:

— Наша миссия состояла в спасении доктора Т’Сони, любой ценой, мы поступили согласно сложившейся ситуации, — вывернулась из ловушки Шепард, ведь «Совет» порой сам закрывал глаза на методы работы своих агентов, — что касается СПЕКТРа Хакетт. Она получила лёгкое ранение и сейчас находиться в лазарете под присмотром бортового медика.

— Мы понимаем правильность вашего решения, — собиравшегося уже разразиться очередной тирадой Спаратуса опередила Тевос, — пусть и было потеряно ценное наследие предтеч, я уверена, что ваши действия пойдут на пользу сохранению галактического порядка и спокойствию всех разумных пространства «Цитадели». Что касается Лиары Т’Сони, вы что-нибудь выяснили? Зачем она могла понадобиться Сарену?

— Только предположения, советник Тевос, — отрицательно покачала головой Джейн, — мы подозреваем, что это как-то связано с её работой по изучению наследия протеан, возможно её мать, Бенезия Т’Сони, даже не была в курсе происходящего. Так или иначе, мы со СПЕКТРом Хакетт считаем, что пока ей будет безопаснее находиться на «Нормандии», также хотим привлечь её к работе над теми материалами, которые мы можем обнаружить в дальнейшем.

— Разумеется, капитан, вы можете привлекать любые ресурсы для выполнения задания, доступные «Совету». Также мы приложим все силы, чтобы отследить передвижения матриарха Бенезии и сообщим вам о её местонахождении, как только информация будет подтверждена. Удачи в ваших поисках СПЕКТР, мы будем ждать новых отчётов.

— И постарайтесь в следующий раз не уничтожать ценные артефакты, — рыкнул напоследок Спаратус и голограммы советников отключившись пропали.

Расслабившись Джейн поймала себя на мысли, что будь она фелисидом, то сейчас явно не смогла бы сдержать присущие им при раздражении рычание. Ей откровенно пришлось врать «начальству», что она считала неприемлемым, сказывалось воспитание.

А понимание того, что по сути они могли сохранить эти богом проклятые раскопки, если бы Хакетт не бесоёбила, отказываясь хотя бы попробовать отключить силовое поле, откровенно злило. Нужно было принимать меры. Но прежде, поговорить с Лиарой. Узнать немного получше нового члена экипажа, оценить её способности, заказать у интендантов необходимые вещи и совершить прочие флотские или скорее бюрократические «ритуалы».

Кивнув сама себе Шепард направилась туда, куда, как ей казалось, нужно было отвести азари в первую очередь — в лазарет.

Однако там её не оказалось, только доктор Чаквас, которая лишь дала краткую справку о состоянии Лиары и, посетовав, что, к сожалению, не очень хорошо разбирается в биологии других рас. Хотя Моралес и успел поделиться с ней некоторыми своими записями, которые помогли оценить здоровье кварианцев. Напоследок она добавила, что Т’Сони решили устроить экскурсию, против чего она не возражала, так как здоровье новой пациентки не вызывало никаких волнений.

Выйдя из лазарета Шепард тяжело вздохнула, снова, уже привычно обратившись к потолку:

— Джокер, где сейчас майор Хакетт?

— В ангаре, капитан. Кажется, она строит план по расстрелу одной синенькой докторши… И капитан, вам бы лучше поспешить, наш археолог тоже там, впрочем как и почти половина остального экипажа.

— Черт! — Джейн сорвалась на бег, сопровождаемая ехидно-весёлым комментарием от Джокера:

— Не забудь про фотки.

Однако веселье пилота Шепард нисколько не разделяла. Хакетт могла быть сколько угодно эксцентричной, злобной или даже на удивление, когда нужно, похуистичной, не реагируя вообще ни на что. Но минувшие события показали, что Лиара неосознанно перешла границу, пусть одно из таких событий Джейн сама спровоцировала. А если долго дёргать тигра за усы, то можно и лапой от него огрести.

Пока лифт неспешно спускался в ангар, Джейн дала себе обещание, что при следующем визите на «Цитадель» обязательно поднимет вопрос о модернизации этого явно неудачного решения в конструкции фрегата. Да и вообще, даже не имея профильного образования, она, будучи простым офицером видела множество изъянов в конструкции и планировке, которые бы строило исправить если не на «Нормандии», то как минимум на следующем корабле такого класса, если конечно АС в результате возьмётся пустить стелс-фрегат в серию.

Ангар встретил капитана необычным оживлением. Недалеко от пандуса собрались, казалось, все свободные от вахты члены экипажа, то и дело громко комментируя происходящее в центре, находясь при этом на разумно-безопасном расстоянии. Быстро дойдя до места событий Джейн невольно нахмурилась, но с рубить с плеча не стала.

В середине стихийно образовавшегося ринга двигались двое разумных. С одной стороны Лиара, которую успели переодеть в стандартную форму, носимую на «Нормандии». Сосредоточенное, серьёзное лицо, боевая стойка и учебный десантный нож в руке, которым и поцарапать дело крайне нетривиальное.

Напротив неё Дженкинс с таким же оружием. Лицо напряженно, в глазах читается едва заметная неуверенность, но и желание показать и проявить себя. Спарринг явно начался не только что, окружающие активно обсуждали использованные приёмы. И если инженеры бурно обсуждали необычный стиль боя азари, то десантники стояли тихо, наблюдая за поединком.

Лерой, выждав, снова бросился вперёд, стараясь обойти в ложном выпаде Т’Сони, но та словно вода извернулась, уклоняясь от капрала и парировав оружие своим постаралась разорвать дистанцию как можно больше, насколько позволяло пространство. Так продолжалось раз от раза и с каждым таким выпадом или контратакой дистанция чуть-чуть, но увеличивалась. Джейн, поняв замысел Лиары, едва заметно ухмыльнулась.

— Тоже заметила, да? — тихо спросила возникшая словно из ниоткуда Алисия, уплетавшая неуставную упаковку с феличеньками. Где она их взяла, Шепард даже не стала задаваться вопросом, просто приняв предложенное угощение.

— Да, странный стиль боя, впервые такой вижу, — наконец ответила она, распробовав «печеньку».

— Грубый, явно мало опыта, но достаточный, чтобы применить излюбленную тактику азари, когда ты понимаешь, что тебе не выгодна драка на близкой дистанции. Наблюдай, а я пошла ловить.

— Делать что? — удивлённо переспросила Джейн, но Хакетт уже пропала из поля зрения так же быстро, как и появилась. Хмыкнув, девушка забросила в рот вторую половинку предложенного угощения, и вернулась к наблюдению за боем.

Ричарду отчаянно не хватало практики и это стало особенно заметно, когда он снова и снова пытался пробить оборону Лиары чередуя стандартные приёмы боя на ножах, преподаваемых в войсках «Альянса».

Исход поединка стал очевиден любому, кто понимал хоть немного в спаррингах. Дженкинс допустил грубейшую ошибку в бою с биотиком, отступив на шаг для броска вперёд. Т’Сони как по учебнику сделала такой же манёвр и осветившись синим светом биотики запустила в капрала лёгкий, как она посчитала, биотический толчок.

— Богиня! — вскрикнула она взволнованно, когда поняла, что интуитивно приложила куда больше силы чем хотела. Не успевшего среагировать Лероя словно толкнуло тараном, и он полетел к переборке вперёд спиной и наверняка бы получил травму, если бы его мягко и аккуратно не охватило уже красное свечение.

— Поймала, — довольная собой прокомментировала Алисия опуская проигравшего на палубу, пока азари облегчённо выдохнула.

— Неплохо, Лиара, — оценила спарринг Хакетт, бегло осмотрев проигравшего капрала, — повторим?

— Не думаю, что это хорошая идея, СПЕКТР, — отрицательно помотала головой та.

— А я и не про него, — фелисид похлопала Ричарда по плечу, — пожалуй, нашему капралу нужно помочь «наточить когти», благо и причина есть достойная.

Тот нервно сглотнул, прекрасно понимая во что вляпался по собственному невниманию. В голову ему так и стучалась фраза как-то сказанная отцом: «Помни, сынок. Женщины, им имя — коварство… Хотя отчасти за это мы их и любим».

— Хм-м-м, — Алисия внимательно осмотрела кандидатов, пока наконец не выбрала, — Шидзуэ, твой выход.

— Как прикажите, Алисия-сама, — девушка слегка поклонилась, заставив хвост Хакетт раздражённо дернуться, но лицо она сохранила.

Японка приняла тренировочное оружие и встала в стойку. На её лице застыло спокойное, сосредоточенное лицо. Вступать в противостояние после отмашки она не спешила, давая фору азари и будто сканируя её.

Однако через секунду резко бросилась вперёд, словно пружина, демонстрируя разницу в подготовке. Лиара еле успела отреагировать, отведя вооруженную руку биотикой и избегая быстрого и «смертельного» удара. В отличии от Дженкинса, Идзава не давала и шанса разорвать дистанцию, как это было в первый раз, заставляя Т’Сони перейти к другой тактике и постоянно атаковать противницу, ведь японка практически не защищалась, словно не осознавая опасности такого стиля.

Выбрав момент между атаками, когда Шидзуэ оказалась больше всего открыта, азари сделала рывок вперёд усиливая его биотикой, и неожиданно для себя оказалась в захвате, когда японка молниеносным и совершенно незнакомым приёмом ушла с линии атаки буквально перекувырнувшись по спине Лиары. Через долю секунды к шее азари был приставлен нож и послышался: «Стоп!» от Хакетт.

Быстро отпустив Лиару, Идзава отступила на пару шагов и слегка поклонилась:

— Благодарю за спарринг, Лиара-сан, надеюсь вы не будете против повторить его в будущем.

— Да, конечно, я не против, — неуверенно улыбнувшись ответила та, пока Шепард разгоняла «зрителей» приказами, про себя заметив, что такие спарринги нужно устраивать на регулярной основе, да и капрала Дженкинса действительно стоило подтянуть по части ножевого боя. Пусть ближний бой и является редкостью, исключать его ни в коем случае нельзя.

— Танец Атамэ у тебя хромает, — донеслись до Джейн слова Алисии, — видно, что тебя обучали, но не настолько тщательно, как ваших десантниц. Поверь, я видела виртуоза этого «танца», и знаю о чём говорю. Не хотела бы оказаться с таким противником в тесном помещении.

— Это входит в базовое обучение, СПЕКТР, но как вы уже знаете, я решила посвятить себя археологии и не проходила расширенного обучения, из оружия сносно владею только пистолетами.

— Как по мне, — вставил свои пять кредитов Эрад, который, как и остальные «Когти», нагло грел уши, — это больше напоминает уже какой-то изысканный балет. Хотя наша малышка Идзава не похожа на балерину, скорее на ихних лисичек — Кицунэ.

Едва батар это сказал, как от японки ему прилетел подзатыльник:

— Bōtoku shinaide kudasai! (Не богохульствуй!) — послышалось от неё недовольное шипение на родном языке.

— Просто ты не сталкивался с подобным противником, — парировала Алисия, не обращая внимания на «воспитательный» процесс, — возвращаясь к вопросу о подготовке… Что скажешь, Джейн?

Шепард ненадолго задумалась:

— Стрельбу могу подтянуть я, как будет свободное время, в противном случае справятся Гаррус или Эшли. Про биотику не скажу, так как не знаю уровень возможностей и подготовку. Может ты поднатаскаешь её в биотических воздействиях?

Алисия снова оценивающе осмотрела слегка смутившуюся Т’Сони и фыркнула:

— Стоит ей выложится на все сто, меня придётся от стенки шпателем отскребать, другое дело, что я не дам такого шанса. Ладно, можно попробовать… А теперь, доктор Т’Сони, поговорим о том, что ты предложила мне ранее, — глаза Хакетт по ощущениям хищно и недобро сверкнули.

Глава 5: Дела корабельные

Примечание: Буду благодарен за обратную связь и летящие мягкие тапки. :)

Внимание: Бечено

— Довольно! — Лиара на секунду вспыхнула биотикой, срываясь и переходя на совсем уже откровенные выражения, отчего Хакетт про себя хмыкнула, прибавив маленький плюсик к одной ей известной шкале.

— На правду не обижаются, — тем же тоном парировала Алисия, внимательно следя за каждым движением метающийся в бессильной злобе азари.

— Я не выбирала своих родителей! И не намерена дальше терпеть это предвзятое отношение, навязанное другими. Пусть я чистокровная, но это не значит, что я опасна для окружающих! — Т’Сони приблизилась к Хакетт вплотную, нарушая все грани личного пространства, будто даже не замечая этого.

Перепалка двух биотиков длилась уже больше получаса и с каждой минутой, сначала аккуратный, но наглый со стороны СПЕКТРа разговор начинал не на шутку выводить оппонента из себя, заставляя её то и дело вспыхивать в неконтролируемых вспышках биотики, и метаться по помещению словно загнанный в клетку зверь.

В то время как Хакетт внешне оставалась вылитой «Снежной королевой», но то было только внешне, она и сама всё больше начинала выходить из себя, выслушивая откровенно глупые аргументы, которые, по её мнению, никак не оправдывали Лиару. Со стороны за этим всем молчаливо наблюдала Джейн, стараясь не упустить момент, когда перепалка могла перейти в полноценную драку.

— Я просто предложила быстрый и надёжный способ объединить наши знания, и добиться хоть какого-то понимания видений, что оставил маяк. Но если ты считаешь меня опасной и способной превратить твой мозг в мясной фарш, я могу просто передать нужную литературу и увидимся через сто терранских лет!

Хакетт удивлённо подняла брови растерявшись на секунду, и переглянулась с Шепард, молча повторившей жест первой:

— Так, стоп, о чём ты, при чём тут опасность?.. Ты вроде вполне неплохо контролируешь свою биотику. Подтянуть технику, изучить несколько новых приёмов… При чём тут фарш?

— Так… Вы не знаете? — моментально успокоившись осторожно переспросила Лиара.

— Учитель Т’Гони, конечно, приоткрыла мне кое какие тайны вашего народа, но понятное дело не стала вытряхивать все скелеты из шкафа. Если тебя это успокоит, можно поклясться именем Бастет, что эта информация не выйдет за пределы… — Хакетт прервалась, поймав предупреждающий жест от Джейн, что с саркастическим выражением лица указывала на потолок.

— Лейтенант Моро, — прорычала Алисия направив взгляд туда же, — будьте любезны, подслушивайте в другом месте, или я скажу доктору Чаквас куда ВЫ дели последнюю порцию лекарств.

Вместо однозначного ответа послышался лёгкий треск и следом синтезированный голос ВИ «Нормандии»:

— Помещение отключено от всех видов связи до особого распоряжения капитана Шепард.

— Как я сказала, — Алисия со всей серьёзностью на лице приложила правую руку в районе сердца и подняла в сгибе левую, — я клянусь именем Великой матери кошки – Бастет, что сказанное тобой здесь, Лиара Т’Сони, не покинет этого помещения, пока ты сама этого не захочешь, или кто-то посторонний не расскажет это в открытую.

В ответ азари кивнула с лёгкой улыбкой, пускай она была не очень религиозна, но отчего-то была уверена, что это далеко не пустые слова.

— Э-эм, — осторожно подала голос Джейн, — я не верую в Бастет.

— А это уже не важно, нарушишь клятву, хвост отвалится и вырастет вторая пара ушей, — пожала плечами Хакетт с максимально серьёзным лицом, заставив Джейн с тяжёлым вздохом исполнить без сомнения всегалактический жест - рука-лицо.

— Ня, — с наигранным умилением в голосе быстро добавила хвостатая, и легонько стукнула по бубенчикам чокера, окончательно разряжая обстановку.

— Вы спасли мне жизнь, можно сказать, дважды… Я могу поверить вам на слово, капитан… Сомневаюсь, что вы слышали что-нибудь об Ардат-Якши, — Хакетт моментально сбросила появившуюся дурашливость, так как мельком уже слышала это выражение, но ничего конкретного так и не смогла разузнать. Единственный раз, когда она смогла спросить об этом Эйян Т’Гони, та быстро свернула все разговоры, сказав только не совать свой хвост в этот вопрос, если она хочет его сохранить.

Словно собравшись с силами, Лиара всё-таки начала неспешный и явно крайне тяжёлый для неё разговор. И очень скоро стала понятна причина её злобы ранее, и общая закрытость этой информации.

— Ардат-Якши… Если переводить дословно с древнеазарийского, то это можно перевести как – «Демон ночных ветров». Они наш самый страшный секрет и позор для всей расы. Из-за генетического нарушения, такая азари не способна на мягкое слияние своей нервной системы с другим разумным, вместо этого мозг партнёра подвергается страшным повреждениям от многочисленных кровоизлияний. Так же считается, что из-за этого дефекта, Ардат-Якши со временем теряют способность к какому-либо сочувствию. Вместо этого они со временем входят «во вкус», получая ни с чем несравненное удовольствие от убийства, устилая свой жизненный путь десятками, если не сотнями убитых, — прервавшись, Лиара нервно помяла руки друг об друга прежде чем продолжить, будто подходя к самому важному именно для себя:

— Почти всегда этот недуг проявляется у «чистокровных» азари. Из-за этого к таким детям азари относятся с предвзятостью, а союзы всячески порицаются. Всё это прикрывают необходимостью «развития генетического разнообразия» и избегания вредных мутаций ДНК.

На этих словах Алисия, получившая довольно «сложное» воспитание, поморщилась, но промолчала. Она уже поняла, что по всей видимости перед Т’Сони придётся извиниться, ведь сама того не ведая она затронула явно больную тему, хоть и нельзя было исключать вскрывшихся фактов. Но вместо прямых извинений, решила поступить по-другому:

— Если это отклонение не редкость, то странно, что в сводках нет подобных примеров серийных убийц. Как бы тщательно правительство не заметало следы, уследить за всем невозможно в принципе. Значит, есть способ выявления на ранних стадиях, до того, как такая азари сорвётся с катушек осознав свои силы? — осторожно спросила она, подбирая слова.

— Да, — смутившись, Лиара всё же ответила, — в том, что вы посчитали бы подростковым возрастом, нас обучают неглубокому слиянию разумов, это помогает осознать свои силы, учит ими пользоваться и одновременно служит мягкой диагностикой для выявления опасного генетического дефекта. К тому же многие Ардат-Якши, что не попали в поле зрения в детстве и осознали свою неполноценность и опасность, находят в себе силы противостоять своим желаниям и предпочитают вести маргинальный образ жизни на периферии, подальше от густонаселённых секторов пространства «Цитадели» или же вовсе в системах «Терминус».

— Где они легко могут сколотить целую ОПГ.

— Вряд ли, Ардат-Якши не слишком социализированы в отличии от обычных азари.

— Не поверю, что эту болезнь не пытались вылечить, ограничившись, пусть и надёжной, но проверкой, которая не исключает ошибок. Пускай официально манипуляции с геномом запрещены, но бывают же и исключения из правил, когда польза перевешивает, взять хотя бы наш «Панацелин».

— Если такие исследования и ведутся, то вряд ли они достигли успеха, раз такие монстры всё ещё рождаются среди моего народа, а «чистокровных» продолжают притеснять всё сильнее с каждым столетием… Прошу прощения за устроенный конфликт, я думала, что вам, как агентам СПЕКТР, предоставляют эту информацию, чтобы вы знали с чем можете столкнуться.

— Пф, конфликт, поверь мне, Лиара, если бы я хотела устроить конфликт, то «Нормандия» получила бы пару помятых переборок, — подойдя к азари ближе Алисия глубоко вздохнула, — я согласна, действуй.

В первые секунды Т‘Сони даже не поняла, что от неё хотят, но когда осознала, снова начала превращаться в «сливу», отчего Хакетт решила взять всё в свои руки, пока молодая азари опять не пошла в эмоциональный раздрай:

— Меры безопасности, или что-то наподобие, что мне нужно знать?

— Что? А, да… Постарайся не сопротивляться и сосредоточиться на видениях маяка, я попробую аккуратно передать тебе свои знания о протеанах, это должно помочь лучше понять смысл послания нам обеим.

— Хорошо, я готова.

— Расслабься… Обними вселенную! — глаза азари окрасились в тёмно-синий, почти чёрный цвет и Алисию затянуло в кошмар. Снова в разуме грохотал голос, снова мелькали картинки далёкого прошлого, но теперь она осознавала всё лучше, как будто кусочки пазла вставали на место. Пусть всё это всё ещё было кашей из множества отрывистых ведений, однако теперь в них прощупывалась закономерность, последовательность. Но всё ещё словно не хватало важных кусков, словно было утеряно или стёрто самое важное.

Вспышка, и к своему ужасу Хакетт снова оказалась в трущобах. Её сердце вновь сковал страх, ненависть и одиночество. Все годы скитаний и казалось давно уже похороненная, исчезнувшая - Лилиан.

Снова вспышка, снова трущобы, какими она видела их в своём кошмаре. Но теперь что-то изменилось… Тени, теперь они были статичны и взирали с… Надеждой. В них больше не было злобы, ненависти или презрения, но молчаливая надежда. Надежда отмщения, завершения. И ещё, буквально от одной тени исходило что-то похожее на гордость, гордость за себя.

Разрыв был неожиданным и резким, заставивший обеих отшатнуться друг от друга. Осознание того, что Лиара видела куда больше, чем должна была пришло к Хакетт быстрее чем она успела восстановить равновесие, что моментально привело её в бешенство:

— Сет тебя раздери, азари!

— Во имя Атамэ! Это невероятно! — вторила ей Лиара, не обращая внимания на откровенную угрозу, — все мои исследования! Они оказались верны!

— Что вы узнали? — с лёгким нажимом спросила Шепард.

— Некоторые слишком много! — с переполняющей её ненавистью прорычала оскалившаяся Хакетт, которой стоило больших усилий, чтобы не усугублять ситуацию. В то время как Т’Сони просто не замечала этого:

— Жнецы Джейн, они реальны, это они истребили протеан пятьдесят тысяч лет назад… И исчезли, как будто их никогда не существовало.

— А «Канал»?

— Если я правильно поняла… Нет, прости, лишь обрывки, ничего конкретного, — неожиданно для себя Лиара пошатнулась, но устояла на ногах, — ох, это всё так неожиданно, столько теорий в моей работе наконец получили подтверждение.

Наконец она словно заметила буквально вспыхивающую, при каждом вздохе, биотикой Алисию:

— Я прошу прощения, я случайно могла зацепить что-то, что мне не стоило видеть.

Вместо ответа Алисия фыркнула и поспешила удалиться прочь, не переставая тихо рычать от всё ещё клокочущей внутри, но постепенно затухающей злобы, смешанной со страхом. Однако ничего в ней по собственным ощущениям не поменялось. «Лилиан» никак себя не проявляла, как будто её никогда не было вовсе, что Алисию вполне устраивало.

Однако прежде чем скрыться из виду совсем, она бросила через плечо:

— Не стоит распространяться об «увиденном», Лиара Т’Сони, это к делу не относится… Шепард, я буду в оружейной, если понадоблюсь.

Лиара молча покивала, опустив взгляд, даже не смотря на то, что Хакетт уже не могла этого видеть, и поклялась сама себе, что никогда не скажет то, что увидела после видений из маяка, в самом конце, особенно слова, что услышала, которые никак не могли принадлежать покинувшей их Хакетт, но чувство присутствия в тот момент, что она ощутила, к её удивлению, тронуло столь тонкую и маленькую религиозную струнку: «Не стоило тебе этого видеть, маленькая азари. Теперь будь настороже.»

Из мыслей в реальность Т’Сони вернула хмурая больше обычного Джейн:

— Лиара, я понимаю, что сейчас могу быть немного бестактной, но я хотела бы увидеть лично, что такого ты увидела помимо видения из маяка.

— Не думаю, что СПЕКТР Хакетт оценит такой шаг с нашей стороны.

— Я читала её досье и знаю подробности о «Торфане».

— Нет, тут не Торфан, хотя я тоже слышала о произошедшем и видела опубликованное. Тут несколько другое, словно застарелая рана, которая зажила с невероятным трудом и до сих пор изредка беспокоит, если её задеть. Мне сложно подобрать другое выражение, хотя теперь я лучше понимаю её поведение... Богиня, я часто видела подобное, но не думала, что… — азари запнулась, не зная, как озвучить свои мысли.

— Тогда это ещё одна причина, почему я хочу знать, Лиара. Я должна убедиться, что могу доверить ей свою спину.

Азари подняла голову и посмотрела на Шепард неожиданно для неё потяжелевшим взглядом:

— Поставь себя на её место, так ты хочешь заслужить её доверие?

—… Пожалуй ты права, не хочу, — признала свою неправоту СПЕКТР, — тогда две просьбы. Сможешь показать те видения… И могу ли я, по-твоему, довериться Алисии?

На этот раз Лиара задумалась куда глубже, перебирая в памяти то, что увидела: поступки, эмоции, мотивы и маленький момент из недалёкого, по мерками азари, времени. Море слёз и радости смешанных со страхом вновь потерять всё, и обещание не допустить этого.

— Да, пожалуй, можешь, я… Я не верю, что она может предать. Что до видений… Это довольно утомительно, но я смогу повторить… Мне нужно десять минут перевести дыхание.

Хакетт в это время прилагала все силы, чтобы оставаться внешне спокойной и непоколебимой как Сфинкс. Спокойно следуя к выбранному ей тихому месту, где она сможет немного взвесить все плюсы и минусы произошедшего, она ненароком заметила на удивление быстрое изменение отношения к ней среди экипажа.

Казалось не так давно, почти каждый еле сдерживал смех от её вида, зная подноготную произошедшего перед «историческим» выступлением «Совета Цитадели». А теперь никто не обращал на неё лишнего внимания, просто выполняя свои обязанности. А изредка дзинькающий чокер уже не вызывал такого раздражения как раньше, хоть и по-прежнему ощущался как «второй» хвост.

Правда оставалась ещё проклятая «фото-сессия», но тут уже сделать было ничего нельзя, и оставалось только терпеть, и пытаться смотреть с другой стороны, что хоть кто-нибудь перестанет в ней видеть только «сумасшедшую» версию дочери адмирала «Пятого флота».

Встретившись с Аленко, которого опрашивал о его самочувствие Рик, Алисия не преминула возможностью перекинуться с ними парой слов. Как оказалось, отрядный медик «Когтей» пытался, помимо своего основного дела, убедить лейтенанта рискнуть и сделать операцию на установленном у него откровенно неудачном биоусилителе «L2», заменив его на уже успевший доказать свою безопасность L3-R, и что, учитывая силу биотики и здоровье самого Кайдена, всё пройдет без проблем.

Когда лейтенант спросил мнения самой Алисии на эту рискованную идею, и уточнил о модели её биоусилителя, та попыталась деликатно «съехать» с темы.

В этом ей помог Моралес, рассказав, что среди фелисидов очень мало биотиков, но всё равно, из-за небольших отличий в нервной системе, для хвостатых пришлось разрабатывать свою собственную модель усилителя – L2/3F, и подходит он только для хвостатых.

Было это полуправдой, ведь эту модель и последующие модификации действительно разрабатывали под фелисидов, ложь же была в том, что Хакетт оказалась уникумом и усилитель ей просто был не нужен, как и любой азари. Раз в год Алисия стабильно проходила специальные обследования нервной системы, для отслеживания состояния оной, в поисках вероятной деградации, но никаких следов пока так и не находили. А некоторые и вовсе утверждали, что биотическая сила будет понемногу расти ещё ближайшие десять-пятнадцать лет.

Мелькнувшая в памяти последняя информация неожиданно подала одну интересную идею, напрочь вымывая негативные эмоции:

— Если вы сомневаетесь, лейтенант, я могу вам приказать пройти эту операцию, полномочий у меня хватит, — с типичной лёгкой ехидностью предложила она мужчине, на что тот поднял руки в защитном жесте:

— При всём уважении… СПЕКТР, я хотел бы сделать выбор сам. К тому же мне повезло отделаться вполне терпимыми побочными эффектами, при сохранении боевой силы.

Согласившись с его мнением, Алисия тактично для себя отступила, оставив их обсуждать возможность «модификации» дальше.

Уже на входе в корабельный ангар Хакетт заметила вылетевшую с инженерной палубы инженера Кэтрин Эванс, накуксившуюся от бессильной злобы смешанной с отчаяньем, что подтверждал метающийся хвост и сжатые кулачки.

Не заметив Хакетт она сканировала взглядом каждый сантиметр впереди себя и задавала каждому встречному разумному всего один вопрос:

— Извините, вы не видели где-нибудь мой инструметрон, ня?

На что получала одинаковый отрицательный ответ, а когда она приблизилась к последнему кого она не спросила, коим оказался Рекс, опиравшийся и перегораживающий вход в импровизированно огороженную «Оружейную», которую просто не успели закончить из-за бюрократических проволочек и оставили на доработку.

Кроган со скучающим видом наблюдавший, как техники на пару с кварианцами делают бесполезные на его взгляд попытки отремонтировать «Мако», просто повернул к приближавшейся Кейт голову, и ответил наперёд с лёгкой угрозой прищурившись:

— Нет, хвостатая, не знаю. Не видишь - я занят?

— Это катастрофа, — вынесла она наконец вердикт, отойдя от ящера подальше, прежде чем к ней подошла Хакетт, заинтересовавшись происходящим:

— Что за шум, а драки нет, Эванс?

— СПЕКТР! — Алисии на миг показалось, что та сейчас разревется, — это ужасно, пропал мой инструметрон! Там были все записанные для работы программы и схемы «Нормандии», но главное, там были снимки с фотосессии!!! Я не могла их отправить, пока действовал запрет на связь с экстранетом. Что нам теперь делать, ня?!

Такая экспрессия и приятно неожиданная новость на несколько секунд заставили Алисию замереть, быстро продумывая варианты ответов, правда ли она сама «потеряла» инструмент и циничное – как из этого извлечь пользу?

Хакетт демонстративно тяжело вздохнула, потерев переносицу рукой и прикрывая глаза, сделав вид, что очень напряжённо думает, как помочь:

— Так, инженер Эванс, прежде всего без паники и вспомни, вроде договорились на «ты», без фамильярности. Мы на корабле, в космосе, безнадёжно потеряться тут сложновато. Нужно просто попросить ВИ отыскать потеряшку по трекеру, — сделала она предположение пальцем в небо, уже подозревая ответ.

—… Я уже попыталась, ВИ ответил, что трекер отключён. Может попробуем опросить всех ещё раз, в конце концов у ва… у тебя авторитета в разы больше.

Алисия вполне была довольна таким исходом событий и, разумеется, результат от этого не поменялся, только добавилась парочка новых ругательств от ремонтировавших транспорт техников и «страдальческого» вздоха Рекса. После чего Эванс, не желая сдаваться, быстро назначила новую дату съёмок, для «восстановления» утраченного, на что получила ответ в стиле: «Как-только, так сразу» и скрылась в недрах инженерной палубы, признаваться в потери ценного инструмента главному инженеру Грегу Адамсу.

Алисия в свою очередь вернулась к стоявшему у входа в «Оружейную» Рексу, ведь единственное место, которая дотошливая Эванс не осмотрела, было именно тут.

— Эй, Хакетт, а сможешь уговорить скафандрика улучшить мой «Клеймор», чтоб был ещё более подходящим настоящему крогану? — без всяких промедлений он посторонился, задав вопрос.

— По всей видимости, Эрад дорвался до гранатомёта. А сам-то не сможешь? — хмыкнула та в ответ, заходя внутрь и осматривая немногочисленные станки и контейнеры с погруженным в спешке снаряжением из «Пещеры Алладина».

— Могу, но твой хитрый инженер запер все лучшие детали в заминированном батаром контейнере, попробую открыть, и всё ценное взлетит на воздух, — пожал плечами кроган, а Хакетт сделала себе заметку, что её отряд, кажется, слишком серьёзно восприняли её собственное распоряжение: «Выдавать «купленную» снарягу только по её личному распоряжению и в её присутствии».

Второй раз за стандартные галактические сутки СПЕКТРу пришлось признать, что иногда она перегибает палку так сильно, что та просто превращается в «Уроборос». Это стоило обдумать, но для начала поговорить с одним хитрым «ниндзя» японского разлива, что с закрытыми глазами медитировала в позе лотоса в потаённом уголке, с еле заметной, самодовольной улыбкой, а прямо перед ней лежал «чей-то потерянный» инструметрон.

— Итак, кто это придумал и как вы обошли ВИ? — скрестив руки под грудью елейным голосом спросила Алисия, перед этим ловко притянув инструмент себе в руки с помощью биотики.

— Я не знаю о чём вы, Алисия-химе, — тихим ровным голосом ответила Идзава не открывая глаза, снова не забыв добавить раздражающий Алисию суффикс, но сейчас она была в более благодушном настроении и проигнорировала бы фамильярное на её взгляд обращение, но не в этот раз:

— Ты ведь помнишь, что в союзе всех господ «разжаловали» больше 250-сяти лет назад.

Шидзуэ не спеша открыла глаза и поднялась на ноги, нахмурилась, смотря в хитрое лицо Хакетт, и ища выход из ситуации, дабы сохранить «статус-кво».

— Я вроде как не гражданка СССР, — наконец осторожно сказала она, — да и ты знаешь, как и для чего меня воспитывали.

Алисия нахмурилась, она прекрасно помнила биографию Идзавы, нравы, при которых она получила своё воспитание, и кем до сих пор она считается в «Империи» - бастард, которая в крайнем случае претендует на трон и звание императрицы, как бы политики этого не отрицали и не скрывали. Наконец, Хакетт примирительно фыркнула:

— Тогда, взамен, я тебя буду называть «Ваше Императорское Величество».

— Сделаешь так и я солью твою фотосессию в сеть, — выдвинула ультиматум японка.

— Сделаешь это и до конца службы на «Нормандии» будешь сидеть на «картошке».

— Оно того стоит, — Шидзуэ лукаво улыбнулась и добавила, — к тому же, кто тогда тебе будет так же тщательно чистить ушки?

От этих слов Алисия почти моментально покраснела, словно помидор, и, пробурчав что-то невнятное, пораженчески ретировалась. Здесь она противопоставить подруге, именно подруге, а не подчинённому, ничего не смогла. А Идзава, мысленно хохотнув, вернулась к своей медитации, ей прекрасно были известны слабые места Алисии, чем она изредка пользовалась, но только строго для разряжения обстановки или вот таких дружеских подколок. Так как видела «тёмную» сторону своего командира и той, что, по её мнению, без всяких сомнений спасла Шидзуэ от страшной участи, о которой японка стыдливо умалчивала.

В этом лёгком переполохе мало кто заметил как из лифта вышла Джейн, направляясь напрямую к «Оружейной», обдумывая услышанное и увиденное от Лиары.

Не особо обратила внимание на озлобленное «Боштет!» послышавшееся от Тали и посыпавшиеся искры от Мако. Слишком сильно её зацепили слова азари сказанные наедине. Да и увидеть Хакетт она ожидала не в самом дружелюбным настроем.

— Вот, Джейн, посмотри на этих красавцев! — вопреки ожиданию Джейн, Алисия пребывала в доброжелательном настроении, если не сказать в эйфории, это отражалось в «возбуждённом» состоянии хвоста, что встал трубой, мерно раскачиваясь в окончании. В каждой руке девушка держала явно кустарно модифицированные, на первый взгляд, пистолеты «Волков». Но бросались в глаза мелкие отличия. За прошедшее незначительное время та успела вскрыть заминированный ящик, попутно тихо обматерив Хило и Эрада за паранойю, и допустила до «клада» весьма обрадованного Рекса, что теперь оккупировал соседний станок, рассматривая добытые детали и не обращая ни на кого внимания.

— Это Горк, — Хакетт демонстративно осмотрела пистолет в левой руке, в котором тоже угадывался уже засветившийся в руках девушки «Волков», — мощный, но точный. Как и положено этой модели.

Левая бровь Шепард поднялась вслед за рукой Алисии:

— А это Морк, — то же движение правой рукой. Второй явно отличался от первого, хоть и не слишком заметно на взгляд даже более-менее опытного военного, — точный, но мощный. Как должно было быть изначально, если бы не упрямство некоторых представителей оружейного производства.

Следом поднялась вторая бровь капитана, а со стороны «Когтей» послышались сдерживаемые смешки. Джейн осторожно сделала шаг вперёд, и прищурившись внимательно посмотрела Алисии в глаза:

— Хакетт, ты что, умыкнула у нашего дока валерьянку?

Вопрос застал ту врасплох, отчего она подавилась воздухом, на пару секунд прижав уши к голове:

— …Чего?!

— Да нет, не похоже, — задумчиво протянула Шепард, — зрачки узкие, в порядке, не расширены. Хотя наверно стоит всё же показать тебя доктору Чаквас.

Ответом ей стал страдальческий вздох:

— Во имя Бастет, Джейн. Если бы я хотела нажраться и от всей души побесоёбить, я бы выторговала увольнительную, хотя теперь это вроде и не особо нужно. Прихватила бы парочку своих «Когтей», мы бы вооружились до зубов и купили билеты до Омеги. И уже там, пропустив пару стопок, а то и стаканов «Ринкола», — на этих словах поперхнулся уже Рекс, посмотрев на фелисида с каким-то странным, еле заметным уважением, а Джейн, казалось, слегка побледнела:

— Эй, хвостатая, — прервал ящер её тираду, ради этого даже отвлекаясь от своих дел, — на «Омеге» с недавних пор в ходу «Ринкол» с добавлением этой вашей валерианы. Даже крогану может врезать по мозгам.

Хмыкнув, Хакетт улыбнулась с мелькнувшим маниакальным блеском в глазах и продолжила:

— Далее, я бы договорилась с местной «главной по тарелочкам» о спуске на нижние уровни, причинять «добро и справедливость», — закончив, она отвернулась обратно к модификационному станку.

— Почему мне кажется, что ты уже это делала?

— Когда кажется, тогда молиться Бастет надобно.

— Ладно, допустим, так при чём тут Горк и Морк? — услышав это Алисия с ответом не спешила, медленно повернув голову к Джейн. Открыла было рот, чтобы явно начать просветительскую деятельность, но передумала, обронив только что-то вроде о потерянном поколении так и не познавшим прелести классических настольных игр, и вернулась к калибровке радиатора, отметив уголком глаза, внимательно наблюдавшего за процессом Вакариана.

— Я знаю, что это из старой настолки, у брата целая армия фигурок, которые он собирал и раскрашивал как одержимый не один год, — буркнула Джейн, поймав на себе уже более заинтересованный, косой взгляд Алисии.

— Любопытно, а какая армия? Численность? Какая редакция в ходу? Неужели 23?

Шепард, фыркнув потерла переносицу:

— Ох, ещё один фанат на мою голову. Не знаю, там все были какие-то зелёные, у меня не было на такие увлечения времени, да и сейчас речь не об этом.

— Да, вы правы… Капитан, — неожиданно Хакетт, стала предельно серьёзной, отложила результаты своего труда в сторону и пристально заглянула Джейн глаза в глаза:

— Я направила один рапорт командованию Пятого флота, дабы наконец была решена одна неприятная неточность в нынешнем составе экипажа фрегата «Нормандия».

Джейн с подозрением прищурилась, в мыслях перебирая самые разные варианты состава такого… «Рапорта» с учётом нового статуса их обеих. При этом моментально задвигая не так давно всё сказанное Лиарой на задний план.

На лице Алисии в свою очередь появилось озорное веселье в сочетании с обычной улыбкой, пусть и откровенно кажущимся оскалом. Повинуясь какой-то одной ей известной игре, она не сводя взгляда обошла Шепард, на мгновение остановилась стукнув капитана по носу хвостом, быстро «кивнула» бровями и удалилась по пути насвистывая какой-то весёлый мотив.

— Что было в рапорте?.. Хакетт! — донеслось фелисиду в спину, но та этот вопрос оставила без ответа, быстро скрывшись за Мако.

— Вот тебе и вопрос доверия, — прошептала себе под нос Джейн, всё же поспешив за пропавшим СПЕКТРом, не заметив как пистолеты Хакетт внимательно осматривал Гаррус, тихо прокомментировав:

— Не самая плохая калибровка.

Глава 6: Пыль в глазах

Фрегат «Нормандия». БИЦ. На полпути к системе «Тесей». Три дня спустя.

Летевший внутри канала транспортировки «Ретранслятора» корабль кипел вполне уже дежурной активностью и без преувеличения авральной подготовкой к предполагаемому бою, как наземному, так и в атмосфере.

Война с гетами, которые появились словно черти из табакерки, началась ожидаемо неожиданно, но совсем не так, как можно было себе представить. Машины не стали переть в лобовую атаку по направлению к Терре, истребляя всё живое на своём пути, как некоторые особо «одарённые» военные посчитали.

После нападения на Иден Прайм, Терум был первой, достаточно крупной колонией, на которую синтетики выделили серьёзные силы. Затем геты нанесли неожиданные, немногочисленные удары, казалось абсолютно случайным образом, а с некоторыми небольшими базами и горнодобывающими колониями просто пропала любая связь, из-за чего сказать наверняка, что с ними случилось было нельзя.

Командование пыталось действовать оперативно и быстро, пытаясь успеть везде и сразу, но рисковать не спешило, ввиду активизировавшихся преступных элементов, что почувствовали запах наживы.

Из-за свалившихся многочисленных докладов об обнаруженных и нападающих то тут, то там по всему Траверсу кораблях батарианских корсаров и прочих пиратов, отследить быстро именно гетов, а тем более послать боевую группу, стало куда сложнее.

О Сарене или его загадочном корабле, в свою очередь, не было слышно вовсе ничего, будто он просто исчез с лица галактики, хотя новость о предательстве СПЕКТРа разлетелась по обитаемым мирам быстрее, чем работает квантово-механическая связь.

Неспокойно было и на «Нормандии». Эти три дня, почти все, кто хоть как-то мог помочь, чуть ли не поселились в «совещательной», куда оперативно приходила информация о самых необычных и подозрительных передвижениях гетов, но ни Тали с Хило, что знали детище своего народа пожалуй лучше всех, ни умудрённые не одной заварушкой офицеры человечества, ни Гаррус с его детективной казалось интуицией не могли понять логику хаотичных перемещений машин по пространству и их целей.

Решение пришло оттуда, откуда никто не ожидал и очень «вовремя», когда на связь с «Нормандией» неожиданно вышел сам посол Удина и по приватному каналу передал пакет с данными, от некого, кто назвался — «Друг».

В сообщении утверждалось, что близ потерявшего связь с внешним космосом Фероса случайным транспортником спешившим сбежать с «результатами археологических раскопок» были обнаружены не только небольшое, но мощное звено кораблей гетов, но ранее некий неизвестный им корабль который превосходил по размеру даже дредноуты Альянса.

В последующем разговоре с адмиралом Хакеттом, офицеры решили, что не смотря на то, что этих данных не было ни у разведки Альянса, ни у разведки службы СПЕКТР и выглядела она уж слишком подозрительной, это самая надёжная и пожалуй пока единственная ниточка которая вела к цели. Так как матриарх Бенезия, после отстранения Сарена, также нигде не появлялась на глаза. Хоть о её розыске никто публично не объявлял и знали об этом всего-то «двое».

Кроме этого всего, «Нормандия» могла добраться до пункта назначения куда быстрее, чем это сделают разведывательные корабли Альянса, для принятия решения высылки на подмогу колонии боевой флотилии, и имела систему маскировки, позволяющей остаться незамеченным для противника, в отличии от других разведывательных кораблей.

Оттого выходило, что в случае обнаружения на Феросе загадочного дредноута беглого СПЕКТРа, время прибытия уже ударного флота могло сократиться на несколько часов или даже сутки и застать Сарена и его гетов врасплох.

Второй «неожиданностью» в разговоре с адмиралом, стала новость, что за операцию по спасению колонии на Иден Прайм и помощи в разоблачении Сарена Артериуса, Шепард получила звание майора и бронзовую «Звезду Альянса Систем», что по своему статусу можно было сравнить с парой медалей «За отвагу».

Алисия в этот момент хитро щурилась и чуть ли не светилась, явно довольная собой, от произведённого на Шепард эффекта, за что получила одобрительный взгляд от отца и в свою сторону. От заслуженных ей за те же заслуги регалий она решительно отказалась, так как считала, что и так уже засветилась не слабее сверхновой, хотя кое-какое новое обмундирование было бы кстати.

— Хорошо, — подвёл итоги Стивен, когда все вопросы были улажены, — 54-я ударная флотилия будет в готовности номер один ещё до того как вы войдёте в канал Ретранслятора. А если подтвердится присутствие Сарена на планете, он ваш, остальное уже наше дело.

СПЕКТРы переглянулись и Алисия смущённо кашлянула:

— С наземкой у нас вообще-то могут возникнуть сложности. Когда мы вытаскивали доктора Т’Сони, то единственный десантный транспорт Мако практически пал смертью храбрых.

— Что?! Единственный? А где тогда Кадьяк? Мне доложили, что к «Нормандии» приписали один с дежурившего у Цитадели крейсера.

— …

— Допустили ошибку рядового и молчите вы, а стыдно почему-то мне… Хорошо, сейчас уже поздно что-то менять, вам придётся импровизировать. А я подёргаю ниточки на стороне и попробую достать вам новый БМП. Челнок ждёт вас в спецдоке СПЕКТР на Цитадели. Хакетт, конец связи.

По проектным данным и фактически «Нормандия» могла нести два транспорта. На борту заранее было задумано наличие десантного БМП М35 «Мако» и боевая модернизации распространившегося за последние годы челнока модели «Кадьяк», получившего индекс UT-47A. Это должно было обеспечить серьёзную мобильность десантной группы фрегата в операциях на поверхности или эвакуации важного персонала.

Однако были и минусы, выражающиеся в повышении общего веса корабля и увеличения нагрузки на ядро, к тому же уменьшалось свободное пространство в ангаре, хоть челнок и висел прямо под потолком. Вишенкой на торте был неприятный факт невозможности десантирования Мако до вылета челнока.

Когда все эти факты повылезали, словно подснежники весной, проектировщики только пожали плечами разводя руки в стороны тем самым говоря: «А что вы хотели? Это мало того, что прототип, так ещё и в сотрудничестве с турианцами, у которых свой взгляд на флот».

Военные, от отсутствия серьёзного влияния в данном вопросе немного поскрипели зубами, а некоторые, обладающие хвостами, тихо порычали, да и не стали комплектовать «Нормандию» для полёта на Иден Прайм как положено, отложив на потом. И теперь это «потом» аукнулось СПЕКТРам, причём уже дважды. И хотя второй они допустили сами, у обеих складывалось противное ощущение, что это была не случайность.

— Бош’тет! — в очередной раз пролетело по ангару, казалось, уже заученное всем экипажем кварианское ругательство за авторством Хило.

Когда поступила информация о готовящемся возможном десантировании для которого обязательно БМП должен быть на ходу, инженер, с разрешения Грега Адамса, привлёк для ремонта почти весь инженерный состав фрегата.

Посильно помогали и остальные, там где нужна была более грубая сила, хотя Рекс и не упускал возможности раздраджённо рыкнуть на очередную просьбу, но роль «домкрата» выполнять пока не отказывался. Однако энтузиазма с каждым часом, с которым «Нормандия» была всё ближе к цели, становилось соответствующе всё меньше.

— Как успехи? — Шепард появилась в ангаре неожиданно, вознамерившись проверить всё лично и дважды.

Тащивший с помощью биотики к БМП запасное колесо Рекс просто неопределенно пожал плечами. В то же самое время, из-под опущенной почти на самый «живот» машины посыпались искры и отборная матерная тирада, в смеси из русских и кварианских ругательств за неповторимым авторством Хило.

— Кила! Кто это сделал? Здесь явно нужен переходник DF-22, он надёжнее чем пайка, ещё и всё залито припоем, — послышался оттуда же осуждающий голос Тали.

— DF-22 и должен был тут стоять… Руки бы оторвать тому кто так отвратительно проводил ТО.

Через несколько секунд послышалось обрадованное:

— Есть!

А из нутра послышалось не менее радостное:

— Есть сигнал, ня!

Джейн присела на корточки пытаясь увидеть залегших кварианцев, но ей этого не потребовалось, так как из-под Мако лёжа на подкатном лежаке выкатилась Тали:

— Капитан, — кивнула она в приветствии вставая на ноги.

— Как успехи, Тали?

— Хорошо, но могло быть и лучше. Думаю мы сможем вернуть Мако встрой, но если им снова попытаюсь таранить шагающие танки гетов, то майора Хакетт лучше за руль не пускать. А ещё мы нашли достаточно много мелких недоработок, что сможем исправим на борту.

Джейн тяжело вздохнула:

— Целый фрегат «прототипов», во всех смыслах… Хорошо, заканчивайте поскорее и затем приказ по кораблю, всех не задействованных на вахтах отдыхать до прибытия в систему «Тесей».

Нависать над подчинёнными Шепард не любила, но проверить всё и всех требовал не просто даже устав, а здравый смысл и вопрос выживания всего отряда. Впрочем, проблем не было ни у кого, и даже Дженкинс получивший порцию оздоровительных… уроков, куда как внимательнее относиться к своему обмундированию.

Через несколько часов Мако удалось поставить на колёса и получившая эту новость Шепард повторно разогнала всех, кроме дежурных, отдыхать в порядке возможности и очерёдности.

Из десанта «на ногах» остались только упрямый Хило и Алисия.

Кварианец за время службы с Хакетт привык подолгу не спать и вести активные действия достаточно долго, даже без стимуляторов, которые все кварианцы использовали крайне неохотно, справедливо боясь за своё здоровье из-за практически нулевого иммунитета. Что туда могли намешать ушлые салары, которые эти препараты поставляли, одним духам предков известно.

Сын флота продолжал попытки довести завершённость ремонта Мако хотя бы до уровня «выдержит один таран танка», пока «Нормандия» не вышла на орбиту Фероса, уже больше из-за упрямства, чем долга. Непослушная в его глазах машина бросала вызов его инженерным познаниям и опыту, и как любой представитель «Мигрирующего Флота», имеющий голову на плечах, а не пустой шлем сьюта, Хило’Шал не промедлил его принять.

Алисия в свою очередь на вопрос об отдыхе ответила меланхолично пожав плечами, разглядывая голографическую карту галактики, стоя на мостике БИЦ. И через секунду опешила, потому что Джейн неожиданно оставила её за старшего офицера корабля поручив дежурную вахту на тот самом мостике. Следить за курсом, изучать информацию о колонии и заодно слушать наставления старпома Прессли о мудрости управления боевым фрегатом.

Последнее Алисию сильно удивило, так как больше напоминало едкий сарказм, но спорить она не стала, а Чарльз в свою очередь молча чуть поморщился для проформы, так как знал, как сложно боевому офицеру понять службу офицера космонавта и был уверен, что его «ученица» ни черта не смыслит в управлении кораблями или связанных с этим нюансах от слова совсем, но предпочёл всё же дать осторожный шанс надежде на лучшее.

Алисия в свою очередь сразу, в двух словах дала понять, что Прессли тут «главный» и лезть со своими правилами она не собирается. На это мужчина с облегчением удовлетворённо кивнул.

Через пару часов Прессли неожиданно для себя осознал, что его осторожная надежда оправдалась и он был приятно удивлён тем фактом, что Алисия вполне неплохо разбирается в вопросе… Для десантника, пусть и старшего офицера, но не получившего соответствующего образования. Когда он спросил о источнике контекстных знаний, Хакетт пожала плечами ответив, что нахваталась отовсюду понемногу, но и не забыла вставить шпильку, что её родители «бороздят космос» уже не первый год и это у неё с сестрой в крови.

— Может вы ещё и на симуляторе командовали космическим боем? — без задней мысли уточнил-пошутил Чарльз.

— Ну, было пару раз, когда предложили обучение на вторую военную специализацию, — Алисия слегка смутилась.

— И чем, позвольте узнать, закончилась симуляция?

— Я не знаю, компьютер, что управлял противником, как мне потом сказали… Завис и отказался перезагружаться автоматически, а ВИ который рассчитывал результаты симуляции просто удалил их сославшись на технический сбой.

Прессли хмыкнул, представив, что конкретно натворила молодая Хакетт, если даже ВИ симулятора просто отказался работать, но развивать эту тему не стал, вполне удовлетворённый ответом. Чуть позже уже сама Алисия предложила продолжить после операции, времени оставалось не так много, а командовать десантной операцией, как она заметила с лёгким дружелюбным прищуром, будет не Чарльз, так же как не она будет командовать фрегатом в отсутствии СПЕКТРов на борту.

Старпом вернув улыбку согласился и теперь Алисия, стоя на возвышающемся над БИЦ мостике капитана корабля, одним глазом наблюдала за курсом, параллельно изучая известные данные о колонии на Феросе.

Выводы были неутешительными. Колония по сути являлась частной, основанная с помощью корпорации «Экзо-Гени», заключившей контракт с колонистами и сняв лишнюю «головную боль» у Совета. Саму планету, точнее ту её часть, которая когда-то ещё более-менее была пригодна для жизни, покрывал гигантский протеанский мегаполис, теперь являющийся настоящим городом призраком. Нормальная жизнь была возможна только на верхних этажах уходящих в небо на сотни метров небоскрёбов, многие из которых соединялись подвесными трассами, и не смотря на прошедшее не маленькое время были всё ещё относительно целыми, хоть и подверглись тотальному мародёрству.

Нижние этажи, как и поверхность, закрывал густой слой газов и пыли, где даже просто находиться без замкнутой системы жизнеобеспечения или не адаптированному живому существу, было равносильно самоубийству. К тому же многие проходы там были завалены горами мусора и следов жизнедеятельности. И вот здесь геты получали преимущество, так как их сенсорам всё это было не страшно… Конечно, если пыль и песок не забьют подвижные части суставов, но на то, что коллективный разум синтетиков этого не предусмотрел надеяться не приходилось.

— Что же они там ищут? Не просто же так решили прилететь, всех убить и улететь? — не обращаясь ни к кому конкретно тихо спросила Алисия разглядывая снимки колонии и нехитрого быта колонистов на некоторых сохранившихся гигантских шпилей зданий, которые в большинстве своём, занимались ровно тем же, чем и другие посетители планеты ранее — продолжали разграбление. Назвать их действия археологическими раскопками язык не поворачивался даже у далёкой от этой темы фелисида.

В стороне зашипела открывшаяся дверь, привлекая внимание задумавшейся Хакетт, что выразилось в повороте уха в сторону шума, и отслеживании его источника, а последовавшие приближающиеся шаги заставили Хакетт сдвинуться вправо, освобождая место.

— Как успехи? — облокотившись руками на перила задала уже дежурный для себя вопрос Джейн, наблюдая за проекцией состояния фрегата и многочисленными снимками с инфополями прямо перед ними, что сейчас заменяли галактическую карту.

— Наличие хвоста не делает тебя человеком по умолчанию способным легко постичь науку командования, тем более управления боевым кораблём, — не отрываясь от снимков колонии задумчиво ответила Алисия.

— Ну поуправлять «Нормандией» тебе в любом случае точно не светит, Джокер будет насмерть стоять, — усмехнулась Джейн.

— Я всё слышу и буду! Даже не надейтесь, — моментально отозвался Моро, уже не вызывая никакой реакции на факт наглого подслушивания разговора старших офицеров.

— Пойми, Москва тоже не сразу строилась, неужели тебе никогда не хотелось пойти по стопам родителей?

Хакетт скосила взгляд на Джейн, оценивая степень сарказма в сказанном, но не обнаружив его перевела взгляд обратно и на несколько секунд задумалась. Иронично усмехнулась, вспоминая минувшие годы и тихонько помотала головой, хотя в её голосе не было ни капли иронии, скорее лёгкая грусть:

— «Не быть тебе адмиралом, Хакетт». Так сказал мой первый командир, во время первой же боевой высадки. И за прошедшие с тех пор годы это утверждение пока лишь укрепляется. Или ты считаешь, что кто-то в здравом уме доверит мне управление хотя бы… ну не знаю, хотя бы тем же самым фрегатом? К тому же, Джейн, ты прекрасно знаешь, я биотик, моё место на поле боя, среди таких же солдат ну или, как в данном случае, с тобой и моими отмороженными «Когтями», спасая человечество от злобных терминаторов.

Кивнув, Джейн быстро вернула себе серьёзный настрой и сменила тему:

— Хорошо, что скажешь о колонии и самом Феросе? Насколько мне известно, эта планета по сути одна большая мёртвая археологическая свалка.

— Вот Лиара-то тебя не слышит, — усмехнулась Хакетт, — но в целом ты права. Ферос практически непригоден для жизни как таковой и если там что-то и было ценное, оставшееся со времён протеан, это уже давно растащили на «сувениры». Но как говорят, тут есть нюанс. То, что ты назвала колонией появилось там не так давно и основана корпорацией «Экзо-Гени». А любые капиталисты рыться в мусоре просто так не будут, как бы не доказывали обратного.

— Либо они нащупали что-то интересное и ценное, либо решили спрятать там своё «грязное бельё».

— Раньше я бы поставила на второй вариант, но теперь… Представь, на обычном агромире — Иден Прайм, раскопали работающи… Кхм, работавший маяк протеан. Где известных и обнаруженных протеанских руин кот наплакал. А тут пусть и развалины, пусть разграблены наверняка до самой земли. НО!..

Шепард сделала несколько заученных жестов рукой, вытаскивая нужные ей снимки, в частности официальное описание колонии. От взгляда Хакетт не ушло, как та рассматривает смутные снимки поверхности:

— Понимаю, что ты хочешь сказать. Целый мегаполис, что ещё может до сих пор хранить какие-либо секреты и наследие и неожиданно появившиеся корпы. Кроме того, Сарен был СПЕКТРом и наверняка накопил немало важной для себя и своих целей информации. Я бы даже поставила на то, что, возможно, его цель как и гетов не на поверхности, куда уже не так просто попасть, а под ней. Место куда попасть мало того, что сложно и опасно, так и по мнению большинства — бессмысленно. Если это так, то наша основная проблема серьёзно упирается в оснащение, конечно плотная атмосфера и пыль вряд ли навредят «Нормандии», но вот «Мако» и десантная команда… Стандартная СЖО не рассчитана на длительное нахождение в подобной среде и рискует довольно быстро выйти из строя, а на машину надежды не много.

— Кроме того, в подземельях нас может ожидать много каких неприятных вещей. Были бы у нас экзокостюмы «Фелис», хотя бы первой модели, было бы проще… Эх, как раз в «Пещере» был с десяток таких вроде. Знала бы прикуп, жила бы в Сочи, как иногда говорят у меня на родине.

— «Фелис»? Наслышана и видела в деле.

— По идее, сейчас должна проходить испытания «Марк 3», после модернизации, — Алисия активирована инструментрон и часть изображений сменилась на схематические снимки несколько более массивного, даже чем тяжёлая броня, экзоскелета. Казус был в том, что все изображения имели для некоторых людей лишние детали:

— Не волнуйся, — усмехнулась Хакетт, словно прочитав мысли напарницы, — даже первая модель имела обратную совместимость с бесхвостыми.

Шепард в ответ задумавшись нахмурилась, вспоминая бой советских «ходячих танков», как их тогда прозвали бойцы, увидеть который ей как-то довелось. У многих солдат потекли слюньки на такую обновку, да вот только в серию эти экзокостюмы так и не пошли из-за разногласий в «Конгрессе» о месте их производства. Тогда многие военные были крайне недовольны этим фактом и пытались поднять волну недовольства.

А тут выяснилось, что красные в очередной раз просто махнули на «всех остальных» рукой и продолжили разработку и сборку самостоятельно. Хотя, даже учитывая всю мощь Союза, он не сможет оперативно и в срок насытить военные аппетиты «Альянса», да и каждый такой без сомнения полезный, спасающий жизни людей костюм явно стоит не пять кредитов. В свою очередь и бюджет Альянса не резиновый.

В любом случае, времени возвращаться, даже за возможно устаревшими моделями, тем более проводить прямо на борту настройку и подгонку, не было. Костюмы были далеко, а геты и, вероятно сам Сарен в нескольких часах лёта.

— На их получение уже нет времени и возможностей… Хотя последнее не проблема, если сделать официальный запрос через службу СПЕКТР. Ещё идеи?

— Пожалуй, нет, — пожала плечами Хакетт не шибко расстраиваясь отказу, ведь она и сама не верила в лёгкое получение бесспорно полезного обмундирования, до которого добраться уже давно чесался хвост, да повода не было.

— Тогда советую всё же отдохнуть, в конце концов ты биотик и тебе это чуть ли не нужнее, чем обычным разумным.

Прислушавшись к себе Алисия, подняла вверх руки и хвост, сладко потягиваясь и попутно никого не стесняясь зевнула во весь рот клацнув в завершении зубами:

— Как скажешь, Джейн, поваляться и правда было бы неплохо, «разговор» с Лиарой был не самый лёгкий. Пост сдала.

— Пост приняла, — Шепард кивнула уходящей Хакетт, сосредотачиваясь на плавающей перед ней информацией.

Когда дверь за исчезнувшим хвостом закрылась, Шепард, выждав ещё с минуту перевела взгляд на Прессли:

— Что скажете Чарльз, насколько всё безнадёжно?

Отвлекшись от своих обязанностей, старпом нахмурился. Сравнивать боевого офицера, в задачи которого в основном входят боевые операции на поверхности и офицера флота, который учился своему делу целенаправленно было сложно. Хотя Прессли так же, как и другие флотские получил базовую боевую подготовку и понимание ведения боевых действий непосредственно на линии контакта с противником.

— Как вы и сказали, Шепард, Москва не сразу строилась, — наконец ответил он, — у майора Хакетт есть потенциал и по ней видно, она готова учиться новому, если это важно и нужно для дела или ей интересно. Даже не смотря на сказанное ей, флотское дело её несомненно интересует, что не удивительно. Как говаривал мой дед, кровь не водица. А учитывая характер, задай она себе цель, стала бы толковым адмиралом флота, не меньше, чем отец.

Джейн представила себе такой флот, под командованием иногда откровенно бесоёбящего адмирала, способного на откровенно импульсивные или даже яростные действия, за которыми могло последовать откровенное дружелюбие и ещё какой-нибудь неожиданный сюрприз. Девушку передёрнуло, так как ей не хотелось бы встать на пути у такого флота, и тем более оказаться его врагом.

Пожалуй, флот имени Алисии Хакетт мог бы дать фору даже Третьему флоту с его неповторимым стилем несения службы и учитывая факт, что у них флагманом стоит сверхдредноут, с воистину впечатляющим боевым потенциалом.

Кивнув старпому, Шепард дала знать, что информация принята к сведенью. Сама Джейн сначала подавала документы именно в космофлот, собираясь продолжить династию вслед за родителями, но судьба сыграла по-своему и в результате теперь она там, где она есть. Пусть и не с закрытой дверью военной карьеры продолжающей семейное дело, но теперь точно не распахнутой настежь.

В то же время несостоявшийся адмирал флота Хакетт, следуя совету, совершила небольшой налёт на портативный камбуз, пользуясь тем, что на «Нормандии» не было штатного кока ввиду специфики самого класса корабля и его предназначения. Результатом стала «наглая экспроприация» двух штатных пайков для биотиков и один заказанный дополнительно — фелисидский, составленный с учётом немного отличающегося привычного рациона.

Пайки отнюдь не были такими вкусными, как могло показаться, в них закладывали цель насытить солдата энергией и исключить биологические казусы, особенно это касалось биотиков.

Во время «приёма пищи» майор успела заприметить несколько любопытных личностей, спешащих по своим делам или повторяющие её действия. Те быстро съедали свою положенную порцию и спешили обратно на пост. По чьему примеру вскоре поступила и она сама, сейчас её пост был в «горизонтальном» положении на не самой удобной койке, пополам с не самым длинным сном в пару часов.

Однако, как уже не раз Алисия на собственном опыте убеждалась: «Хочешь рассмешить Бастет, расскажи ей о своих планах». Стоило только Хакетт устроиться поудобнее, как дверь маленькой каюты с шипением открылась, впуская внутрь хвостатый ураган имени Кэтрин Эванс, в крайне хорошем настроении:

— Алисия! Мне сказали, что ты тут, хорошие новости, я нашла свой инструметрон, — с порога начала она возбуждённо тараторить, — только старые фотки пропали, но ничего страшного, мы успеем сделать новые как раз до выхода в систему!

Ответом неугомонному фелисиду стал протяжный, страдальческий полукрик, полурык, что молодому инженеру послышался как: «Ня-я-я-я-я-я-я!»

Однако Кейт быстро поняла, что ошиблась, когда врождённые инстинкты взвыли об опасности и через секунду она почувствовала как её надёжно и крепко схватила поле биотики. Не давшая ей даже пикнуть что-то возмущённое в ответ, Хакетт с ловкостью дикого хищника завязала рот вторженцу первым попавшим под руку штатным полотенцем и надела на руки омнинаручники, в довершении снимая с руки инструметрон.

Усадив пленницу на койку Алисия грозно нависла над ней, словно над добычей:

— И что же мне с тобой делать, а? Просила же кажется, не донимать меня с этими снимками, по крайне мере пока не вернёмся на Цитадель, — грозно, но тихо спросила она, скрестив руки под грудью и выдавая крайнее раздражение, помахивая распушившимся хвостом.

Эванс от такого взгляда, не меньшее чем одного из кумиров, сжалась, понимая что на этот раз и правда перегнула палку, «слегка» забывшись в том факте, что перед ней не «подружка», а военный офицер и СПЕКТР, да и она сама тоже не без пяти минут кадровый военный инженер со всеми вытекающими правами и обязанностями.

Даже не пытаясь что-то промямлить или тем более сбежать, так как Хакетт могла спеленать её биотикой за долю секунды, Кэтрин состроила одно из своих самых милых и извинительных выражений лица, на которое была способна, пару раз виновато хлопнув глазами.

Хвост старшей, под тяжёлый вздох успокоившись опустился, пока сама Алисия потёрла переносицу:

— Вот же чертовки, что одна, что вторая. Если бы я плохо знала свою сестру, подумала бы, что это она тебя этому научила… В общем, сама напросилась, — Кейт не успела и някнуть, прежде чем оказалась в крепких объятьях Хакетт, что с чувством вздохнула, поудобнее располагаясь на койке, прижимая к себе ошарашенную Эванс словно мягкую игрушку.

— На ближайшие полтора часа ты моя дакимакура, поздравляю, — промямлила она, закрыв глаза и почти моментально заснула, как умеют делать только опытные военные.

А Кэтрин, прижатая к Алисии, боясь даже пошевелиться, думала лишь об одном:

«Лишь бы об этом кто ни-будь не узнал, особенно Джокер, иначе я просто сгорю от стыда».

Глава 7: Пыль Фероса

Внимание: Бечено и отредачено. Спасибо товарищу MasterDzen.

Фрегат «Нормандия». На высокой орбите над Феросом.

— Ничего, майор, — отрицательно покачал головой Джокер на невысказанный вопрос Шепард, едва та появилась в рубке пилота, — молчание по всем частотам.

— И бойня в добавок, — тихо добавила она, вглядываясь в показания приборов и голоэкраны.

Корабль медленно шёл над планетой, ощетинившись сканерами, а маскировка позволяла спокойно оценить ситуацию, и была она не утешительна. «ЭкзоГени» на удивление не стала экономить на прикрытии и орбиту над колонией контролировали не парочка корветов с устаревшими пушками, а целая группа наёмников на кораблях нескольких классов, включая даже тяжёлый крейсер. Правда последний здесь был словно не в тему, без каких-либо опознавательных знаков, явно более новый, нежели остальные наёмники, и до боли напоминал списанный крейсер Альянса второго поколения, которые быстро заменялись более новыми и усовершенствованными.

Но пугало в этом то, что обшивку корабля, до того, как сдетонировало масс ядро, будто прорезали огромным лазером.

Были здесь и обломки кораблей гетов, но в куда меньшем количестве и, разумеется, никаких следов корабля Сарена. Но на этот раз интуиция шептала, что они на верном пути и ответы можно было найти только в одном случае.

— Джокер, заходим на посадку в Надежду Чжу, отслеживай все попытки выйти на связь, — отдала она команду, и, развернувшись, быстрым шагом направилась к лифту через БИЦ.

— Так точно, Шепард, будем на месте через полчаса.

Не смотря на надежду Джейн, на то, что хоть кто-нибудь из живых выйдет на связь, до самой посадки «Нормандии» в единственном указанном доке, в эфире можно было услышать только зашифрованные передачи, не поддающиеся расшифровке и вряд ли принадлежавшие колонистам.

Учитывая полную неизвестность, Шепард решила действовать аккуратно, двумя ударами, один из которых предполагала совершить, привлекая максимальное внимание, в стиле терранских музыкантов в «классе» тяжёлого металла. Чем вызвала ироничное хмыканье Алисии в стиле: «Не хочет ли товарищ Шепард выйти на другую палубу и обдумать своё решение ещё раз?»

На это Джейн почти что повторила типичную фелисидскую «улыбку», отчего Алисию неожиданно передёрнуло.

— Вот Вы, товарищ Хакетт, и возглавите это направление «главного удара».

— Ч… Чего?

Джейн никак на это уже не ответила, отвернувшись к остальным, продолжив озвучивать задачу. Решение оперировать двумя отрядами появилась после того, как шустрые бортовые техники без труда взломали местную сеть, пользуясь статусом своего командира, и скачали все схемы, до которых смогли добраться.

Из этого родился простой, но в тоже время эффективный план разделиться на две «шестёрки» и на этот раз в стороне не остался никто.

Алисия, относившаяся к озвученному сначала настороженно, кивнула:

— Если ты хочешь пошуметь, Джейн, то я и мои «Когти» возьмём «Мако» и устроим гетам концерт, пока вы будете идти наземными путями.

— Добро, смешивать отряды не будем. Так будет эффективнее.

— Только вопрос, насколько сильно мы можем «бесоёбить»?

Джейн пожала плечами:

— Максимально, но в пределах разумного, на рожон не лезьте, планету взрывать не стоит.

— Как скажешь, — в глазах Хакетт зажёгся воистину демонический огонь, она удовлетворённо хрустнула пальцами рук и перевела взгляд на своих людей. Те в ответ кто удовлетворенно крякнул, кто просто улыбнулся, а Хило тихо прошептал короткую молитву духам предков.

План был сырой, авантюрный, но вполне в их привычном стиле, по крайне мере, когда им давали карт-бланш.

Хакетт со своими подчинёнными должна была ворваться на предположительно «оживлённые» улочки и устроить там концерт тяжёлого металла с примесями взрывчатки и пулемётно-пушечного огня.

А Шепард, взяв остальных высаживалась над частично восстановленной транспортной системой здания, которое было выбрано изначально для размещения дока для кораблей и прорывалась окольными путями навстречу, по направлению к колонии… Местоположение которой было известно лишь примерно.

«Шестёрки» получились может и не очень сбалансированные в некоторых аспектах, особенно если считать тот факт, что отряд Шепард был «семёркой», зато до дюжи разношёрстные. С Шепард пошли: Уильямс и Дженкинс, что с самой Джейн играли роль основной огневой мощи. Рекс с Лиарой взяли на себя роль авангарда и биотической поддержки. Тали досталась уже знакомая и привычная роль — взламывать всё что нужно, попутно пытаясь потрошить «падших» Гетов. Замыкал отряд Вакариан, отчего-то начавший вести себя странно в последние часы перед началом операции.

Турианец стал молчалив, задумчив, а если и отвечал, то коротко и односложно, словно на автопилоте. Иногда можно было заметить его неуверенные взгляды в сторону СПЕКТРов, будто он что-то хотел им сказать, но не мог решиться. От внимания обеих это не ушло, но времени выяснять детали подобного неожиданного поведения сейчас не было.

Второй отряд, включавший уже привыкших к друг-другу разумных, под командованием Хакетт, грузившийся словно «кильки в банке» в отремонтированный «Мако», дождавшись отмашки воспользуется внутренней системой «улиц» и устроит в стане противника кавардак, в случае необходимости имея возможность отвлечь противника на себя или даже зайти, при большой удаче, в тылы. Для чего им предавался БМП и тяжёлое вооружение.

Последнее особо воодушевило Эрада, что было видно по его четырём глазам, загоревшимся от предвкушения и ласковому поглаживанию по гранатомёту М-100, модифицированному до такой степени, что можно было спокойно присваивать тому новое имя, не то что приставку М (Модернизированный). Так уж вышло, что в последних операциях, где участвовали «Стальные Когти», батарианец был вынужден пользоваться исключительно стрелковым оружием, но теперь явно был настроен наверстать упущенное, разнося в клочья не один десяток Гетов. Ирония была ещё и в том, что на Феросе вряд ли кто-нибудь стал бы его останавливать всерьёз, если дело конечно не касалось целостности планеты и окружавших самого Эрада разумных.

За штурвалы опять шмыгнула Хакетт и под немного удивлённые взгляды первого отряда, никто из «Когтей» не проявил никаких связанных с этим эмоций.

Ковальски привычными движениями проверял орудие, Эрад забравшись на машину разместился в своей тяжёлой броне в зоне МТО, прикрываясь орудийной башней деловито синхронизировал систему наведения гранатомёта со своим инструметроном. Внутри Мако ему было бы тяжёло оперировать своим оружием, и не смотря на опасность батарианец предпочёл провести предстоящую операцию в качестве десанта на броне. А что бы пережить фирменное вождение от своего командира, он позаимствовал несколько магнитных креплений, которые использовались для транспортировки груза на открытых гравигрузовиках.

Идзава, в обнимку с отремонтированной «Гадюкой» и почти влюбленной улыбкой юркнула на место десанта к Хило. На миг могло показаться что эти эмоции направлены на инженера, который буквально спас полюбившееся девушке оружие, но вот как раз на то самое оружие и была направлена несколько иррациональная любовь.

Кварианец уже в свою очередь внимательно проверял странные, несколько незнакомые шары, в которых Шепард успела узнать кустарные гранаты, но вот какие именно и когда тот успел их раздобыть сказать было сложно.

А Рик, прижав уши к голове, заканчивал придирчиво проверять походную аптечку кивая своим мыслям. Среди всех «Когтей» этот фелисид, наравне с Ковальски, казался самым спокойным и адекватным, будто уравновешивая всклочную Хакетт. Хотя, зная, что тот пережил и видя, как он спокойно покачивает своим биопротезом хвоста, в это верилось с трудом. Мало кто знал, что в кончике его протеза была недлинная медицинская игра и небольшой баллончик. Миг, рывок хвоста и в незащищённую область врага втыкается игла, впрыскивая авторскую смесь из ядов и медикаментов, приводящую к быстрой и безболезненной смерти. Хотя, справедливости ради, после зачисления их в экипаж «Нормандии» сие орудие киллера было демонтировано доктором Чаквас по приказу и просьбе самого Рика, что мотивировал своё решение банальной ненужностью на данный момент.

— Будьте готовы выдвигаться по первому сигналу, — последние распоряжения Шепард давала уже по комлинку через несколько палуб. Пеший взвод с Джейн во главе высаживался через посадочный шлюз на палубе БИЦ.

Которому экипаж успел дать ироничное прозвище «Парадная», несмотря на все предосторожности, проверки и противоабордажные меры, включающие переборку, которую вскрыть снаружи можно было разве чем-то уровня крупнокалиберного танкового орудия. Что не мешало уже не единожды появляться приклеенному листу дешёвенькой бумаги с надписью: «Добро пожаловать на борт, сверните налево, и вот пилот вас ждёт». И разумееться юмориста поймать не могли, «ВИ» фрегата упорно отвечал, что в полёте никаких открытий зафиксировано не было.

Обстановку в округе перед высадкой разведали внешними камерами и сенсорами, выслушивая справедливые нотации о забытых на «Цитадели» разведывательных дронах, в том числе, тут присвистнула даже Хакетт, парочка БПЛА, запускавшихся с челнока и обладавших недюжим набором средств разведки.

За неимением оных на помощь пришла Тали и под «подписку о неразглашении» показала своего боевого дрона, которого собрала ещё будучи на «Мигрирующем флоте». Требование молчать о новом варианте беспилотника девушка объяснила продолжающимися уже почти три месяца переговорах между её народом и Альянсом на поставку технологии по производству, и подозрений в промышленном шпионаже со стороны саларианцев. А кто-то из наблюдавших за разведкой буркнул, что у людей и без других рас полно личностей с загребущими руками.

Маленького разведчика оценили и голографический дрон с совсем не смешным именем «Чик-Чик» размером с хорошую такую тыкву под чутким управлением кварианки осмотрел ближайшие помещения, в которых не обнаружилось никого, ни живой души, ни набора микросхем синтетика.

Поэтому «мини-взвод» под командованием Шепард высадился на потрескавшийся пол небоскрёба без особых боевых построений, держа оружие «стволом вниз». Однако все в приказном порядке загерметизировали броню, включили щиты и внимательно осматривались вокруг на предмет неожиданностей.

Пейзажи за пределами исполинской высотки навевали не самые светлые ощущения. Если и были области, по которым не бродили словно хищники в поисках добычи огромные пылевые бури, то это были руины, пустоши и пустыни. Как и говорила сводка, планета была практически мертва, органические формы жизни если и остались на Феросе, то представляли собой самых выносливых представителей флоры и фауны. Уныния добавляла и вездесущая пыль, моментально начав забивать фильтры шлемов, но внутренний запас дыхательной смеси, как и ресурс картриджей, решили оставить на крайний случай.

Единственное, что нарушало постапоколиптичную «тишину» помимо звуков, издаваемых десантом, были далекие разрывы снарядов и очереди выстрелов, говорившие, что колонисты или сотрудники корпорации и охрана всё ещё живы и сражаются, а пролетевший мимо небольшой истребитель, отдалённо похожий на терранского богомола, более чем красноречиво доказывал, что местные сражаются отнюдь не с местными хищниками.

Поэтому, когда Джейн заметила движение за одним из каменных укрытий, то моментально дала команду рассредоточиться по укрытиям и быть наготове. Однако в бой пока вступать не пришлось, хоть и без стрельбы едва не обошлось, когда из коридора на них вышел мужчина средних лет.

— Не стрелять! — моментально скомандовала Джейн, едва бойцы взяли неожиданного встречающего на прицел.

Он несколько секунд пристально изучал отряд Шепард, та сразу отметила, что на лице гражданского не дрогнул ни один мускул, он кажется даже не обратил внимания, что был взят на прицел и легко мог получить моментальный и летальный переизбыток вольфрама в организме.

— Вы люди, подкрепление, слава всем святым, мы уже больше двух дней сражаемся с гетами, — с лёгкой радостью и подозрением произнёс он, а на его лице наконец отобразились хоть какие-то эмоции, — вас прислали «ЭкзоГени»?

— Не совсем, — вышла вперёд Джейн, — майор Шепард, ВКС «Альянса Систем».

— Вам нужно поговорить с нашим предводителем, его зовут Фай Дань, его можно будет найти в «Надежде Чжу»…

Мужчина принялся объяснять, как пройти к колонии, даже не замечая, как позади него из коридора послышались уже знакомые электронные трещащие звуки и писки, которые могли принадлежать только одним известным созданиям в исследованной галактике.

— Тихо! — негромко скомандовала Джейн, заставив «встречающего» умолкнуть на полуслове с непонимающим лицом. Несколькими жестами она разделила отряд по укрытиям, держа на мушке проход впереди, в то время как Дженкинс увлёк колониста за собой за каменный блок, дабы тот не словил случайную пулю.

Стрекот синтетиков, казалось, был уже буквально в полуметре, хоть ни одной платформы в поле зрения так и не появилось. А через секунду на винтовку Лироя просыпалась мелкая каменная крошка заставившая его моментально отреагировать и вскинуть оружие вверх.

Казалось, это опрометчивое действие тем не менее оказалось абсолютно правильным, на потолке, передвигаясь словно паук быстро двигалось нечто гетоподобное, но с несравненной для встреченных ранее синтетиков скоростью и ловкостью.

— Сверху! — гаркнул капрал и не дожидаясь команды открыл по противнику огонь. Но «новичок» с казалось невозможной скоростью сгруппировался и выстрелил собой словно пружина, моментально оказавшись в другом месте, разворачиваясь к засевшим окуляром, что осветился светом и в Ричарда полетели несколько импульсных зарядов, но в ту же секунду, произнеся ровным, монотонным голосом:

— В едином мы будем вечны.

На гета бросился, закрывая бойцов от выстрелов, встретивший их мужчина.

Импульсные заряды, попав в незащищённое тело буквально превратили того в фарш оставив Лироя невредимым, покрытым коктейлем из внутренностей с растекающейся кровью и откровенно «удивлённым» самоубийственным поступком колониста.

Однако тот не растерялся окончательно, и быстро отбросив своего «спасителя» попытался отследить юркого гета, который словно кузнечик скакал по стенам и потолку, не давая себя с гарантией взять на прицел. И вдвойне неприятно, что это был явный отвлекающий манёвр, что нашел своё подтверждение через несколько секунд, когда прямо из воздуха возникла ещё парочка гетов с лёгким искрением разрядов, пробежавших по корпусам, вооруженные внушительными дробовиками.

— Что за?!.. — только и успел спросить непонятно кого Рекс, как получил практически в упор два выстрела явно не совсем обычных дробовиков, что разнесли его щиты в один миг, а несколько «дробинок» умудрилось легко ранить крогана, пробив даже его тяжёлую броню, отчего кроган моментально впал в ярость больше не собираясь задавать вопросы.

Моментально оправившись, он попытался схватить ближайшего гета за оружие и обезвредить одним ударом, но тот будто предвидя это ловко увернулся и отпрыгнул назад, в то время как его «товарищ» взял на мушку остальную группу открывая беглый не прицельный огонь.

Едва Рекс успел с рыком ярости отправить наглого «дробовильщика» в полёт биотикой, который закончился для него лишь парой мелких вмятин, синтетик был на удивление прочнее своих собратьев, из коридора выпрыгнули ещё несколько «паучьих» гетов и уже знакомые аналоги.

— А вот и таможенный контроль! — невпопад прокричал кто-то, перекрикивая звуки завязавшейся перестрелки и полетевших биотических и технических воздействий.

Ловко высунувшись Тали отправила в стан врага «гадость», которую на флоте прозвали просто как «Взлом ИИ». В подробности программирования сего продукта сумеречного гения собратьев пока ни она, ни Хило особо не вдавались, но результат был очень даже неплох. Угодившая под программный удар платформа гетов затряслась словно от судорог и развернувшись к своим принялась расстреливать всех подряд, не разбирая кто свой, а кто чужой.

— Своя! — одновременно с броском гранаты прокомментировала Эшли, не зная, как комментировать это крайне полезное в её глазах средство внесения сумятицы.

К сожалению, действие «гадости» оказалось недолгим и через несколько секунд «взломанный» гет перестал истреблять своих же. Но успел вывести из строя двух скачущих собратьев куда более метким огнём, нежели могли себе позволить даже подготовленные органики.

Перелом в бой внёс Рекс, с вполне понятным любому рыком и укрытый наброшенным Лиарой барьером бросился вперёд, оправдывая крепость брони и тела кроганов.

В сравнительно узком поле боя он ловил своей тушей большинство выпущенных выстрелов противника, но его казалось это не беспокоило, по крайне мере сейчас.

— Вперёд! — скомандовала Шепард, выскакивая из укрытия, на ходу сбивая хлипкие щиты паука, что намеревался обстрелять их сверху, но вынужденный сменить позицию.

Вылетевшая от Тали следом усиленная перегрузка, словно цепью прошлась по гетам, буквально поджарив электронику, а пару очередей спустя, под гулкий выстрел снайперской винтовки Гарруса с потолка со странным хрустом свалился последний прыгун.

В бою он сделал от силы несколько выстрелов, всё так же сохраняя молчание, но тут всё же не удержался:

— Вы бы сами его ловили до… Как там говорят люди: «До второго пришествия».

— Ты в порядке? В последнее время ты сам не свой, словно что-то хочешь сказать, — чуть прищурившись уточнила Джейн.

Турианец помолчав несколько секунд кивнул:

— Да, но не здесь Шепард, сначала закончим тут… И будем надеяться, что ниточка ведущая к тому мерзавцу не оборвётся снова, — последнее он сказал шепотом себе под нос надеясь, что его никто не услышал.

— Невидимка ушел, — буркнул вышедший из-за угла лестничного пролёта кроган, явно недовольный столь стремительным бегством добычи.

— Даже если бы нет, это не важно, теперь каждый гет на планете знает о нашем присутствии, — заметила Тали, проверяя свой сьют, который получил несколько попаданий, но усиленный бронепластинами герметичный скафандр не пострадал.

— Им же хуже, — рыкнула Джейн и поднесла руку к «уху» активируя комлинк, — Хакетт, приём.

— На связи! — послышался сквозь помехи ответ, — что, можно начинать концерт?

— Даже нужно, принимайте планы и маршрут до Надежды Чжу, — майор активировала инструментрон, быстро пересылая полученные от погибшего колониста планы и маршруты, замялась и мрачно добавила:

— Повнимательнее с местными, у нас тут был какой-то странный и нахер не нужный акт самопожертвования. Не церемоньтесь особо, если будут лезть под пули и геройствовать, нам это тут ни к чему.

— Принято, Шепард. Хакетт, отбой.

Со стороны фрегата послышалось шипение открываемой рампы и уже через минуту по дороге под отрядом Шепард с немного натужным рёвом движка поднимая пыль проехал «Мако», и выполнив пробуксовку с дрифтом скрылся за ближайшим поворотом.

— Ставлю сто кредитов, что до колонии они не доедут, «Мако» развалится, — вполголоса предложил ставку Аленко.

— 250, что они доедут до колонии с шагающим танком на «броне», — вступил в спор Рекс.

Точку неожиданно поставила Шепард, не давая развиться тотализатору:

— Проигравшему, два наряда на «кухню», — Шепард, окинула спорщиков серьёзным с еле заметным азартом взглядом.

Послышались нестройные подтверждающие ответы.

Джейн с лёгким раздражением покачала головой и жестом скомандовала выдвигаться. Всё происходящее больше начинало походить на цирк на выезде, но пока этот «цирк» сохранял на удивление высокий профессионализм, хотя дисциплиной всё же стоило заняться.

Отряд «музыкантов». В то же время.

Очередной резкий поворот заставил Эрада сильнее вцепиться рукой в одну из технологических ручек. Как и многое другое полезное по мнению простых солдат и офицеров в конструкции «Мако» просто не было предусмотрено. Например, ручки для десанта, продвигающегося вместе с техникой «на броне». Несмотря на очевидные недостатки такой тактики, она всё ещё использовалась в некоторых конфликтах и крайне быстро нашла своё применение и у других рас галактики. Плюсом же считали дополнительные глаза на затылке, которые могли предупредить экипаж об опасности, быстрее чем сканеры и радары, что так часто любили глушить, особенно злоупотребляли этим геты.

В подтверждение этому по внутреннему каналу связи послышалось раздражённое рычание Алисии:

— Помехи на приборах обнаружения, Эрад, смотреть во все глаза, рядом противник.

— Есть! — отрывисто пробасил тот, выкрутив мощность своих щитов на максимум. Машина чуть замедлила движение объезжая остовы подбитой грузовой техники и контейнеров. Здесь явно буквально недавно проходил бой и судя по попавшимся телам обеих сторон, охранники корпы и колонисты, пусть не без потерь, но смогли дать хоть какой-то отпор.

Словно в подтверждение геты не заставили себя ждать — послышался уже знакомый стрёкот, когда Хакетт проехалась с пробуксовкой прямо по капоту какого-то недешёвого аэрокара.

— Противник! — успел гаркнуть батарианец и с щелчком зафиксировал броню на магнитных захватах, прицеливаясь из своей крупнокалиберной штурмовой винтовки в парочку обнаруженных гетов. Для гранатомёта, пока, как бы он не хотел, целей не было видно, а боезапас не резиновый.

Синтетики тоже заметили показавшуюся в поле зрения бронетехнику и неожиданно бросились в укрытие, даже не пытаясь обстрелять «Мако». Очередь, выпущенная Эрадом, ушла в молоко, отчего тот чертыхнувшись уже был готов сменить оружие, но Ковальски медлить не стал и стремительно развернувшаяся в сторону скрывшегося противника пушка БМП рявкнула, кроша камень укрытий.

Со стороны «улицы» послышался приближающийся гул и в окне появился десантный корабль. Словно заглянув тем, что у него было вместо кабины, он поднялся выше, обнажая пару орудий до боли напомнивших орудия уже встреченного «Колосса».

Дальше Эрад действовал на одних инстинктах, моментально перекидывая винтовку за спину, выхватил гранатомёт, который нарушая ТБ уже был готов к стрельбе и практически не целясь выпустил несколько гранат. Хлопки взрывов раздались одновременно с тем, как он буквально упал на крышку МТО, как можно крепче цепляясь за неё рукой.

Истерично взвыл движок «Мако», быстро меняя позицию, одновременно беря на прицел куда более опасного противника. Пара гранат всё же попала в щиты корабля и тот не смог точно прицелиться, отчего два сгустка энергии прошли прямо над бронемашиной, а полученный повторно снаряд из спарки заставил синтета, что управлял десантником, не рисковать так сильно.

А Хакетт второго намёка и не нужно было вовсе, быстро оценив ситуацию она предпочла напороться на парочку танков или ракетчиков, чем ловить такой подарок.

Проехав ещё несколько этажей «Мако» чуть ли не вылетел на побитое временем, но вполне целое аэрошоссе.

— Блять! — выругалась Алисия, закладывая резкий поворот, избегая падения в «бездну». Защитная ограда дороги сохранилась отнюдь не везде, что в сочетании наваленного за тысячелетия мусора и обломков вынудили майора показывать всё своё мастерство и реакцию.

Снова заработала пушка, аэрошоссе активно оккупировали геты, но было видно, что они направлялись в другую сторону, и как Алисии подсказало направление, как раз в сторону куда им было нужно. Прямо в зияющий проезд в здании впереди, вокруг которого курсировали несколько «истребителей» синтетиков.

— Сет, надо было прихватить с собой танк, — прошипела сквозь зубы Хакетт, вдавливая педаль газа на полную, стараясь как можно более хаотично маневрировать, при этом не свалившись с высоты пары добрых километров.

Ситуацию спасало, что протеане явно не экономили не только на прочности и технологиях стройки, но и размахе. Аэрошоссе мало того, что было вполне целым, так ещё и широким, на котором спокойно можно было организовать «танковый балет». Но и геты тоже не дремали. Явно не оценивший гранатометный подарок «десантник», теперь держался на расстоянии, изредка поливая шоссе из скорострельного импульсного пулемёта.

Несколько раз Эрад пытался прицелиться из своего гранатомёта в назойливого синтетика, но системы наведения каждый раз отказывались захватывать цель, что постепенно приводило батарианца в бешенство.

И всё же, крайне сомнительный в плане удачи момент ему представился, когда «Мако» упёрся в очередное препятствие из обломков и мусора, которое Хакетт не заметила вовремя и резко ударила по тормозам. Послышался скрежет и одно из колес заклинило.

— Мать твою за хвост! Чёртова развалюха! К обороне! Ковальски, остаёшься на пушке! Хило, ремонт любой ценой! — рявкнула Хакетт быстро покидая место водителя.

Следом, из машины высыпались остальные «Когти», занимая укрытия, к которым уже приближались геты.

Кварианец медлить с исполнением приказа и не думал, но успел кинуть каждому, кроме наводчика, ремень с не слишком надёжно выглядящими гранатами:

— Это «Дуга», ЭМИ. Кидать, как камень! — бросил он, быстро переместившись к заклинившему колесу.

— Радиус? — только бросил Эрад, ловко поймав свой набор предплечьем.

— Она наступательная, три метра, — быстро ответил тот уже вовсю работая с инструметроном у заклинившего колеса.

— Воздух!

По земле быстро приближаясь прошлась дорожка попаданий с уже приевшегося батару корабля. Сам синтетик, совершив очередной манёвр, не дал снова навестись автоматике гранатомёта, и следующая очередь прошлась прямо по БМП, высекая искры от защищавшего машину щита. Несколько пуль задели Эрада.

— Щиту хана! — гаркнул он, пока Ковальски отчаянно поливал противника огнём из спарки. К сожалению, ему не хватало опыта Гарруса и больше половины снарядов уходили мимо. Остальные так же мало чем могли помочь, отбивая атаки наземных сил.

Словно поняв степень загнанности и маловероятной опасности органических противников, корабль выпустив ещё одну не слишком прицельную очередь, завис в десятке метров над ними готовясь сбросить десант прямо на головы «Когтей».

— Попался, — прорычал батарианец и направив гранатомёт под минимальным углом прямо в брюхо синтетика открыл беглый огонь неуправляемыми ракетами, что и были костылём, установленным Хило на его модель.

За мгновение до первого взрыва прямо перед ним, словно из ниоткуда возникла окружённая ореолом биотики Хакетт, еле заметная волна и «Мако» накрыл биотический купол, на который следом посыпалась шрапнель из осколков.

— Эрад, урою за такую тупость! — прокричала Алисия в канал связи чуть вздрогнув, когда на её купол пришелся основной град поражающих элементов.

Оценив риски, «десантник» над ними быстро ушел в сторону, и резко развернувшись нацелил на отряд главные орудия.

— Щиты на максимум!!! — успела только рявкнуть Хакетт почувствовав, как все инстинкты буквально взвыли об опасности. Биотика вокруг неё засветилась ярче и купол будто стал прочнее:

— Щас будет больно… — процедила она сквозь зубы.

В ту же секунду в импровизированную защиту полетело два снаряда, один из которых ранее вывел БМП из строя, а фелисид уперлась всем телом о поверхность машины, словно собираясь ловить слона.

Секунда полёта и сгустки энергии врезались в купол словно таран, расплескиваясь по нему. Могло показаться, что по воздуху разлетелся звон разбивающегося стекла и даже сенсоры синтетиков на секунду засветило, не давая узнать результат попадания.

Это стало бы фатальным для «десантника» гетов, если бы у Эрада были спец. боеприпасы. Но и новый залп, прилетевший прямо по «голове» корабля, показалось коллективному интеллекту гетов достаточным аргументом не рисковать носителем боевых платформ без крайней на то необходимости.

Остальные тоже несколько охладили пыл и поспешили воспользоваться заминкой, чтобы достичь цели несмотря на то, что очевидно оставляли у себя в тылу недобитого противника, который обязательно попытается атаковать.

— Уходят, — отчиталась осмотревшаяся со своей позиции Идзава, в то время как Эрад осторожно помогал спускаться еле держащейся на ногах Алисии.

Провёрнутый ей фокус не прошел для Хакетт бесследно, во рту стоят стойкий привкус собственной крови, хоть медблок брони уже и ввёл дозу панацелина, а Моралес внимательно сканировал её состояние, то и дело проверяя жизненные показания и их тенденцию к изменениям. И они его не радовали.

— Как самочувствие, командир? — дежурно, но обеспокоенно спросил медик, уже готовый в крайнем случае вколоть через специальный медицинский порт доступа «лёгкий» стимулятор для бойцов оказавшихся на грани или перегрузивших себя биотиков.

Адская химическая смесь позволяла бойцу перейти в режим форсажа, но имела ряд неприятных побочек, отчего Рик и медлил, надеясь обойтись без него. Его использование крайне строго регламентировалось, оттого, что неподготовленный организм мог просто сгореть от нагрузки, да история его появления была не самой приятной страницей в истории военной медицины.

— Кха… Так же как кошка после литра валерьянки без закуски, — с хриплым смешком выдавила Хакетт тряхнув головой:

— Пожалуй ТАК лучше больше не делать, для подобного нужно было родиться азари. Что за бурда на этот раз в руке? Надеюсь не то, о чём я думаю.

Рик глубоко вздохнул, его хвост-протез нервно дёрнулся:

— А как будто у меня есть выбор, майор. ЗУБР — 5.

— Пятый?!.. — Хакетт судорожно выдохнула:

— Мать вашу за хвост… У нас будет около часа, чтобы разобрать жестянки на металлолом, а потом без мед. помощи я «превращусь» в ту саму кошку с бодуна и перед этим кого-нибудь покусаю… Или расцелую. Так, Хило, что с тачкой?

— Ничего страшного, но лучше быть осторожнее.

— Отлично, все по местам, Эрад, впихивайся как хочешь, харе светить задом. И Рики… Нет, убери к Сетовой матери от меня эту отрыжку эволюции «Кошачей мяты»… А лучше просто уничтожь, и потом жду рапорт, где ты эту хтонь откопал. Я выдержу её откат, но нет. Я поклялась самой Великой Матери Кошке и себе, что никогда не прикоснусь к чему-то подобному и изменять себе не намерена.

Батарианец с приказом как и всегда спорить не стал, и молча кивнув полез тесниться в десантный отсек, в то время как Моралес облегчённо расслабился и дрожащими руками отбросил инъектор в сторону пропасти.

Под шлемом не было видно, но медик стыдливо прижал уши к голове, однако быстро пришел в себя, заметив намерения Алисии:

— Э-э, командир, давайте лучше Ковальски поведёт, у вас перегрузка, это может быть опасно, — осторожно обратился к майору Моралес, попытавшись ещё раз оценить состояние, но поймав строгий взгляд золотистых глаз с узкими как щель зрачками понял, что сейчас лучше с Хакетт не спорить.

В ней взыграла типичная гордость и, что не менее важно, воспоминания о уже виденных последствиях применения того, что среди простых солдат быстро прозвали «Волчьей смертью». Всё из-за стопроцентного шанса попасть в спец. госпиталь, откуда на службу возвращались лишь с пару человек из десяти. Остальных ждало комиссование и пенсия с рядом ограничений по здоровью.

Биотики почти всегда получали выгорание ЦНС и превращались в пускающих слюни овощей, которых могла ждать только «милосердная» эвтаназия, если родным удавалось получить разрешение.

И только крайне сильные биотики или немедленное медицинское вмешательство могло спасти рискнувшего всем бойца. Хакетт могла потянуть это, но последствия всё равно могли быть непредсказуемыми.

Инцидент быстро и без слов разлетелся по остальным и дальнейшие разговоры были излишни, все понимали произошедшее. «Когти», быстро погрузившись в «Мако», рванули дальше, догоняя уходящего вперёд противника.

Уже на самом подъезде, когда стало подозрительно тихо, оперативно включённый тепловизор на этот раз не дал боя и показал несколько тепловых сигнатур в укрытиях, силуэтами никак не похожими на синтетиков, внушая робкую надежду на то, что местные отбились сами и теперь можно было перевести дух, но эти надежды разбил в дребезги предупреждающий крик Ковальски с места стрелка:

— Два танка впереди, «Колосс»… Ракеты!

Со стороны силуэтов вылетела парочка самонаводящихся ракет, заставляя Алисию закладывать очередной вираж, стараясь уйти из-под огня, как вражеского, так и потенциально «дружеского».

К счастью одна из ракет предпочла всё же один из шагающих танков, а вторая ушла в молоко.

— Слепые идиоты! — рыкнула от резкого прилива адреналина и ярости Хакетт, вдавливая педаль в пол. Последняя порция панацелина выданная бронёй была явно лишней.

Ковальски дал по укрывшимся очередь для острастки и со всей возможной скоростью перевёл ствол спарки на гетов, выцеливая в первую очередь громаду «Колосса», что уже заряжал своё основное орудие.

Едва заряд успел набрать полную мощность и машина сделала выстрел, Алисия, для которой всё происходящее начинало походить на замедленную съёмку, резко, до скрежета в шасси «Мако», вывернула руль, и вдарила по реактивным ускорителям. Машина подпрыгнула и пролетела с паре сантиметров от «Колосса».

Приземлившись БМП с подозрительным скрипом наклонился влево тормозя боком. Спарка моментально навелась на синтетика, а люк распахнулся и высунувшаяся Хакетт поочерёдно отправила прямо в противника три «Дуги». Комбинированный взрыв кустарных гранат сумрачного гения кварианца сделали своё дело на все сто. Щиты танка гетов лопнули как воздушный шар, одновременно делая его неспособным сопротивляться электрическим разрядам.

Со стороны десантного отсека в противника вылетела тройка ракет от реагирующего чисто на рефлексах Эрада, прикрывающегося створкой двери словно бронёй. А последовавший выстрел от Ковальски разнёс голову «Колосса» на микросхемы.

Во всей этой суматохе экипаж забыл про второго, «обычного» танка гетов, что оправился от близкого разрыва прилетевшей ранее ракеты и готовился вернуться в бой.

Алисия нырнула обратно на место водителя, и рванув руль развернулась к последнему противнику. Этот момент Хило потом долго рассказывал всем соплеменникам, ведь инженеру показалось, что шагающий танк гетов обречённо произнёс на своём языке только одно слово:

— Кила!

Глава 8: Надежда Чжу

Внимание: Бечено и отредачено. Как всегда, большое спасибо товарищу MasterDzen.

В то же время. Отряд Шепард.

Рявкнувшая снайперская винтовка Вакариана безошибочно нашла цель в виде скачущего по стенам гета «паука», отправив того в пропасть нижних этажей.

Новый класс синтетиков, скачущих словно древний комиксный супергерой Терры моментально был записан в разряд самых вредных и неприятных противников на данный момент, ведь нападали они внезапно, словно легендарные Белорусские партизаны.

Впрочем, за свою мобильность они расплачивались откровенно слабой бронёй и не менее слабыми щитами. И вести их в лобовую не стал бы даже самый распоследний бестолковый командир. А ИИ таким не был, хоть и не мог пока похвастаться разнообразием тактик.

По мере приближения к поселению напор гетов и вовсе стал стремительно падать, хоть издалека и были слышны выстрелы. Во время очередного затишья в перестрелках Джейн даже на секунду показалось, что она слышала знакомые пушечные выстрелы, но быстро списала это на другие артиллерийские орудия и тяжёлое вооружение колонистов. Хотя в последнее, зная, как корпы любят экономить на всём, что не связано с ними непосредственно, верилось с трудом.

Размышления прервал выстрел из чего-то мелкокалиберного и рык Рекса из-за угла, взявшего на себя разведку… «По-крогански»:

— На землю, мягкотелый, живо!.. Шепард, тут живой.

Ответом ему был испуганный крик явно кого-то молодого, шум осыпающихся камней и быстро подоспевший отряд во главе с Джейн.

Поиск того самого «живого» много времени не занял, в щель меж плит на пол этажа выше была видна половина полного ужаса лица с характерным для фелисидов вертикальным зрачком глаз. В проем даже были видны прижавшиеся к голове уши, что говорило о крайнем испуге.

— П… Почему с вами кроган? Они были с железными. Вы тоже с железными? — послышался молодой мальчишеский голос.

— Расслабься малыш, ВКС «Альянса», мы пришли помочь, — а сама девушка с иронией подумала, что сейчас их состав довольно далёк от стандартов АС и больше похож на отряд наёмников.

Парень тем не менее чуть прищурился, будто пытаясь просветить рентгеном и с десяток секунд спустя всё же осторожно показался во весь рост, держа неуверенным хватом повидавший лучшие дни Кесслер. Причём с первого взгляда, легко угадывалась самая первая модель, которую военные отвергли почти сразу, так как она оказалась на редкость неудачной и было не удивительно, что вся партия «пошла с молотка» и часто не стоила даже своих пятидесяти кредитов.

Сам паренёк ничем особым не выделялся, ещё один фелисид лет восемнадцати, наверняка из небогатой колонии, вот и увязался хвостом за родителями, что решили рискнуть заманчивым предложением от корпорантов.

Чуть склонив голову в бок он с нескрываемым любопытством стал разглядывать Тали, отчего она, смутившись, осторожно скрылась за спиной турианца, после чего колонист потерял к ней всякий интерес. Неожиданно он словно встрепенулся ото сна:

— Простите, никогда не приходилось видеть кварианцев в живую. Вам обязательно нужно поговорить с нашим лидером – Фай Данем, он, как и все будет рад хорошим новостям и подкреплению. И если вы волнуетесь об атмосфере, не стоит, тут можно вполне безопасно… дышать, — последнее слово он произнёс едва дёрнув глазом, но этого никто не заметил.

— Спасибо, я пас, — ехидно фыркнула Уильямс, — что-то мне не нравиться перспектива выкашливать из себя кирпичи.

— В коробочку его… Веди, — коротко скомандовала Шепард, пресекая дальнейшие разговоры. Неуверенного парня быстро окружили не плотным строем на случай нового нападения гетов.

И почти сразу СПЕКТР отдала пацану должное, тот не нервничал, короткие приказы выполнял без лишних вопросов и казался на удивление спокойным, хотя буквально несколько минут назад выглядел перепуганным до полусмерти.

Неожиданно их проводник замер, прислушиваясь:

— Стойте, там впереди крупный отряд железных, можно их обойти другим путём.

— Плохая идея оставлять противника в тылу, хвостатый, — выдал Рекс на удивление спокойным голосом, заставив Джейн покоситься на крогана, но за глухим шлемом увидеть его гримасу было невозможно.

— Там не только железные, ещё такие как вы, — фелисид указал на Рекса, заставив того пожать плечами в стиле: «Это не новость, и не повод».

Однако бросаться в бой так же не спешил и пожал плечами, всем видом показывая – на данный момент Шепард тут принимает решения.

Решение Джейн приняла быстро, оставлять противника в тылу было очевидным верхом глупости, но и бросаться в бой с возможно куда более превосходящим противником было не умнее. Для такого нужно быть кроганом:

«Или Хакетт, с её явно зашкаливающим для человека биотическим потенциалом» — промелькнула мысль, пока майор, взяв с собой самых, по её мнению, тихих и незаметных, а именно парня фелисида, в качестве проводника, и Тали с Гарусом, направилась разведать обстановку и выяснить примерные силы противника.

Открывшийся с незаметного балкончика вид ниже не радовал. Под ними, прямо по центру похожего на зал помещения разместилось несколько ракетчиков, что охраняли нечто напоминавшее антенну усилитель, прикрытое еле заметным кинетическим барьером, о чём говорили портативные излучатели вокруг прибора.

Но что добавляло проблем, здесь же была пятёрка батарианцев с массивным, чуть ли не больше, чем Рекс размерами кроганом, они вели разговор на повышенных тонах, который геты откровенно игнорировали, изображая статуи.

— Сарен обещал нам добычу и рабов, но пока всё, что я и мои парни заработали это проклятая мигрень от этой чёртовой пыли! — практически прорычал один из батаров побрезговавших шлемом, впрочем, как и кроган, которого упомянутая атмосфера Фероса казалось не беспокоит от слова совсем, но вот его выражение лица и раздражённый оскал буквально кричали об опасности для разъярённого уроженца гегемонии.

Шепард явно видела, как рука ящера привычно, отточено дернулась, чтобы достать оружие, но резко остановилась:

— Если тебе что-то не нравится, Джелл, вали отсюда к Карлос, но не забудь нарисовать мишень на своей голове, Сарен не забудет твоего предательства, — насколько это возможно спокойно ответил кроган, не забыв ощутимо ткнуть собеседника пальцем в грудь.

Такое поведение для Джейн стало несколько неожиданным. Нет, она не ровняла всех кроганов под одну планку, как это иногда делали другие. К тому же перед ней был яркий пример в виде Урднота Рекса, который на данный момент создавал образ несколько угрюмого, немногословного, но крайне адекватного и разумного крогана.

Четырёхглазый тем временем снова поморщился от пылевой мигрени и потерев лоб отступил на шаг:

— Пф, я не идиот, Нарок, мы остаёмся, — глухо проговорил он, теряя воинственный настрой, и тут же добавил с некоторой ехидной:

— И всё же интересно, чем Сарен вам так прижал все яйца или ты думал я не заметил как некоторые из вас ведут себя, как монахини на исповеди.

Названный Нароком кроган стремительно достал дробовик и направил прямо в голову батаринцу. Следом оружие моментально подоставали батары, а стоявшие словно статуи геты пришли в движение и что-то проговорив на своём внимательно стали следить за ситуацией, пока впрочем не следуя примеру своих органических союзников.

— Я сейчас досчитаю до пяти, четырёхглазый, и пока я считаю, ты и твои пыжаки свалите наверх, прочешите ближайшие проходы и отправитесь к ангару этой жалкой колонии. Эти мягкотелые наверняка попробуют снова атаковать эти позиции, а не мне, ни вам и тем более Сарену не нужны лишние проблемы, это значит нужно отвлечь людишек, пока геты не закончат… В противном случае твои мозги, а потом и остальных украсят стены этих проклятых руин… Раз…

Батарианец оскалился демонстрируя свои игольчатые зубы, не двигаясь с места.

— Два… — щелчок и дробовик крогана перешёл на усиленный выстрел.

— Три… — тот кого ящер назвал Джелл, злобно выдохнул и развернувшись скомандовал остальным батарам следовать за ним, быстро скрываясь из виду.

— Хе. Всегда срабатывает, — прокомментировал кроган.

Наблюдавшая за сценой Шепард осторожно отошла назад от балкона увлекая за собой жестами остальных возвращаться обратно к отряду.

— Мы должны их опередить! — поддался нарастающей панике от услышанного молодой хвостатый, — Надежда Чжу практически беззащитна, там всего несколько вооруженных наёмников и ополченцев… Остальные просто обычные люди!

— Отставить панику! — скомандовала Джейн пытаясь связаться хоть с кем-то, однако комлинк упорно выдавал лишь помехи, сквозь которые пару раз прорывались отчётливые переговоры гетов не несущие никакой помощи в разрешении ситуации. Пришлось расставлять приоритеты и на данный момент колония перевешивала, хоть и не на много.

— Глушилка подождёт, — наконец скомандовала Джейн, — показывай дорогу к вашему ангару, сейчас важно оставить эту позицию за нами, — обратилась она к молодому фелисиду, имя которого так и не удосужилась узнать.

— За мной, я покажу кратчайший путь, — мелко и интенсивно закивал парень увлекая отряд за собой.

Парой жестов Шепард приказала перейти на внутреннюю связь:

— Никому ничего не кажеться странным? — задала она в общем-то дежурный вопрос, на что получила не менее дежурный ответ в стиле: «Никак нет.»

— Поживи с моё, перестанешь удивляться даже элкорам, что пытаются поставить вашего Шекспира уже третий год. Не рекомендую, большей нудятины длинною в 14 часов можно даже не искать, — с лёгкой ехидной прокомментировал Рекс, попутно проворчав, что всё веселье опять явно досталось хвостатой Хакетт и его это раздражало.

Путь которым вел их местный проводник не был отмечен на основных планах, порой сужаясь до еле проходимых для массивного крогана мест, отчего его настроение лучше отнюдь не становилось. А когда невдалеке послышались выстрелы и ругань, Рекс решил вовсе не сдерживаться, бросил взгляд на Джейн и получив в ответ одобрительный кивок бросился вперёд.

Пятёрка батарианцев, что до этого относительно легко прорывалась вперёд, наткнулась на достаточно грамотно организованную огневую точку, заставившую их залечь в укрытиях посекундно матерясь и огрызаясь ответным огнём. Но и обороняющиеся колонисты так же не могли ничего предпринять, разделявший позиции голый широкий коридор почти не оставлял никаких укрытий на пути к противнику и ситуация казалась патовой. До тех самых пор пока в тыл залёгшим представителям Гегемонии не выскочил отряд во главе с Шепард. Короткая перестрелка, парочка биотических тумаков и громкий крик проводника в сторону обороняющихся колонистов. Хотя в эффективности последнего Джейн сомневалась ввиду грохота перестрелки, однако огонь с той стороны моментально прекратился, а неудачные штурмовики быстро и оперативно были уложены «мордой» в пол.

Своему задержанию и обезвреживанию они не слишком то и сопротивлялись, лишь злобно бросая ненавистные взгляды в сторону Шепард, подгоняемые пинками авторства Рекса.

Встретившие их колонисты без лишних слов конвоировали пленных в сторону оставив под охранной парочки хмурых наёмников в потрёпанной кустарной броне. А бегло осмотрев возведённую оборону Джейн уважительно хмыкнула про себя. Присутствовавшие на планете «Солдаты удачи» явно не зря ели свой паёк, впрочем это могло быть лишь результатом гонорара и желания не помереть на откровенно захолустной планете.

— Спасибо за помощь, — кивком поприветствовал их не молодой мужчина лет семидесяти с немного неопрятной бородкой и в заляпанной самодельной броне поверх инженерного комбинезона, что надёжно прикрывали дай бог жизненно важные органы.

— Майор Шепард, ВКС Альянса, — скорее по привычке, нежели от желания скрыть свой статус ответила в том же стиле Джейн, пожимая протянутую в приветствии руку.

— Да, мы в курсе кто вы такая, майор. Ваша помощь нам будет очень кстати.

Под шлемом не было заметно, но майор нахмурилась, пытаясь понять откуда о них так быстро узнали, если связь глушится гетами, а ранее они не встречались, однако её сомнения словно попытался развеять сам мужчина, позволив себе лёгкую улыбку:

— Не удивляйтесь, даже до нашей глуши успели дойти последние новости о Иден Прайм и последующих событиях.

Однако задать уточняющие вопросы Шепард не успела. Разговор прервали хлопки взрывов и выстрелы, а со стороны шоссе, из ворвавшейся в ангар волны дыма и пыли выскочили двое подростков лет шестнадцати, держа на плечах дымящиеся тубусы от использованных реактивных гранатомётов.

Заметив своих и незнакомый им, но «живой» десант «Нормандии», они рванули к ним крича что-то о нападающих гетах. Последовавшие за ними явно гетские стрекотания, подтвердили приближающегося противника.

— В укрытие! Лишний раз не высовываться, у них танки! — едва Шепард успела дать команду к бою и объединённые силы защитников заняли позиции, в ангаре появился шагающий танк гетов, но он не вошел, как ему было положено в сопровождении пехотных платформ, тех не было вовсе, а буквально влетел, отчаянно стрекочущий явно что-то нецензурное на своём языке. Синтетик не успел даже приземлиться, когда его ещё в полёте догнал выстрел из уже знакомого Джейн по звуку калибра.

В подтверждении её догадки в ангар на приличной скорости, сквозь теряющую плотность завесу дыма прорвался «Мако», не сводя орудия от искрящегося на бетоне уже мёртвого гета, для надёжности дав очередь из спарки. Затем резко развернувшись и остановившись, машина хищно обвела помещение стволом орудия. Невооруженным взглядом было видно, что второй отряд попал в нешуточный замес по пути. Но делать выводы о возможных потерях было рано.

— Что замерли? Огонь! — рявкнул мужчина, руководящий защитниками колонии, обрушивая на БМП концентрированный огонь, на счастье лишь из лёгкого вооружения.

— Отставить! Свои!!! — во всю мощность вокодера рявкнула Джейн. К чести явно перепугавшихся колонистов приказу они вняли, прекратив стрельбу и быстро прячась за укрытиями справедливо ожидая от ворвавшейся машины ответа.

Убедившись, что угрозы нет, двигатель БМП несколько раз кашлянул для приличия и всё затихло на добрый пяток секунд, прежде чем из раскрывшегося люка послышался крик Алисии наполненный праведной ненавистью и желанием кому-нибудь влепить пару нарядов на «кухню» вне очереди:

— Какая сволочь стреляла?!..

От подобной экспрессии казалось напряглись сильнее даже пленные батарианцы, чего уж говорить о колонистах, засевших в укрытиях, крепче сжимая старые винтовки и с опаской следя за выскочившей из «Мако» Хакетт, что полыхала биотикой. В противовес этому пришедший с Шепард десант ощутимо расслабился. Рекс «легонько» ткнул Аленко в бок локтем, и пока Алисия бушевала, тяжёло вздохнув, лейтенант перевел крогану проигранные 250 кредитов.

— Запарю, сволочи, в дисбате! Загрызу, сволочи! Загрызу к Сетовой матери! — продолжала лютовать Алисия, явно не собираясь снижать градус напряжения по своей воле.

— Хакетт, отставить! — командным голосом рявкнула Шепард, прежде чем фелисид успела совершить хоть какие-то действие.

— Это негигиенично, майор! — моментально поддержал СПЕКТРа дежурной фразой Моралес с усталостью и раздражением в голосе показавшегося следом за остальным экипажем, — к тому же вы получили «приказ» от адмирала Хакетта даже не упоминать себя в столь недостойном не только фелисида, как представителя человечества, но и офицера поведении, что были присущи нашим крайне далёким предкам, проживавшим во времена начала расселения Homo sapiens по планете. Поэтому, извольте вести себя культурно, а не как, когда…

— Молчи! — резко прервала разошедшегося медика Хакетт тыкнув в него пальцем.

— Я о чём-то хотела бы узнать помимо того «взорванного» астероида? — с иронией уточнила Шепард, на самом деле не особо рассчитывая на ответ сейчас.

Алисия глубоко и шумно выдохнула, бушующая вокруг неё биотика упокоилась, голос стал более елейным, а сама она скрестила руки под грудными пластинами брони, принимая позу будто только что подошла, тихо и мирно:

— Это было давно, вовсе не правда и я повторю свой вопрос, который на данный момент куда более важен… Так какая сволочь стреляла? Я или кто-то из нас похож на синтетика? Вроде у нас больше одного глаза, да и не светятся они, никто из нас не говорит щёлкающими звуками. А отличить трёхосную машину на колёсах от медленно ходящего «жирафа» на шести лапах не сможет разве что слепой!

— Кхм, простите, мы немного на нервах в последнее время, — к месту стычки подошел уже знакомый Джейн мужчина.

— А я не про вас, а про тех двоих, — Хакетт кивком головы указала на быстро убегающих с «места преступления» подростков, — ладно, не попали и слава Бастет. Но всё же проведите с ними ликбез, мне не охота снова подставлять себя и своих людей под союзные ракеты, находясь в наспех отремонтированной машине.

Покосившись в сторону Моралеса, что внимательно сканировал её инструметроном, девушка многозначительно махнула закованным в броню хвостом и ювелирно попала ему по руке так, что инструмент отключился, ошибочно оценив это как попытку вмешательства извне.

— Командир, я бы настоял на повторной проверке… — снова затянул свою медицинскую скрипку Моралес, но был прерван.

— Я в порядке, — отрезала Алисия, — не первый раз такое вытворила, сам знаешь… Боюсь, что и не в последний.

— Я повторюсь с вопросом, — ирония в голосе Шепард уже угрожала прорвать любую плотину.

— Приняла на свой биотический купол парочку снарядов от гетского десантника, чего теперь бубнить. Живая, подумаешь немного по нервам прилетело, — недовольно буркнула Хакетт, как будто сделала что-то обыденное, вроде простого биотического броска.

— Богиня! — громко прошептала Лиара. Кайден уважительно присвистнул. А Рекс тихонько, одобрительно хмыкнул.

— По возвращению на «Нормандию», полное обследование у доктора Чаквас, до этого момента, старайся сдерживаться, — моментально растеряв в голове всю иронию, Джейн перешла на командный, прекрасно понимая, какую с точки зрения любого нормального бойца биотика опасную глупость совершила Хакетт. Как ещё не перегрелась?

— Постой, Алисия, напомни, а какой у тебя биоусилитель? — решила всё же уточнить Шепард, так как не помнила этого пункта в медицинской карте.

— Навороченный, Джейн, по самые мои уши, — елейно ответила та, раздражённо махнув хвостом, всем видом показывая, что тема закрыта.

— Кхм, — рядом тактично кашлянул уже знакомый колонист, — простите, что отвлекаю, но Фай Дань передал сообщение, он хотел бы как можно быстрее переговорить с вами о нынешней ситуации и ваших дальнейших действиях. А также, решить вопрос о пленных, — обернувшись он кивком головы указал на притихших после появление Хакетт батарианцев.

Пленные старались даже не смотреть в сторону фелисида, все кроме лидера, в глазах которых читалось явное узнавание и страх смешанный с хорошо скрываемой ненавистью.

— Расстрелять и дело с концом, — рыкнул подошедших ближе Эрад. Свою нелюбовь к «собратьям» он так и не смог преодолеть, да и не пытался.

— Альянсовская шавка, — еле слышно прорычал один из пленных, не понятно на что надеясь, в присутствии как минимум нескольких разумных с превосходным слухом.

Эрад среагировал молниеносно, так что его никто не успел перехватить, а учитывая, что той же моментальной реакции не последовало от Хакетт, никто, по крайне мере из состава «Когтей», и не собирался. Послышался влажных хруст и болезненные вкрик, когда укреплённый кулак брони впечатался в лицо оскорбившего Эрада пленника.

— Отставить! — только после второго удара рявкнула Хакетт, заставив разьярённого бойца остановиться в ту же секунду. Хотя сама с трудом подавляла желание легко и просто пристрелить за сказанные слова наглого четырехглазого. Не смотря на всё прошедшее время, Торфан крепко въелся в память участвовавших в операции солдат и командования, а с нынешними полномочиями этот «инцидент» даже и в рапорты бы скорее всего не попал.

— Виноват, командир, — буркнул Эрад, явно не испытывая ни капли раскаяния, — рефлекс.

На это Алисия неопределённо махнула рукой, демонстративно показывая, что никакие конвенции или прочие права тут пленным не помогут, не та ситуация, не те взявшие в плен.

Общим, коротким совещанием, пленных было решено доставить в колонию и запереть понадёжнее, авось пригодится для «общественных работ».

С «Мако» остались Ковальски с Хило, что без лишних напоминаний понял приказ Хакетт, полез снова проводить диагностику машины, дабы убедиться, что та не развалится при очередном пируэте за авторством командира отряда. Благо привлечь в добровольно-принудительном порядке к помощи местных колонистов запретить им тактично забыли, что свои, что местные командиры.

Пока импровизированный отряд двигался к колонии, сопровождающие колонисты будто в рот воды набрали, отвечая односложными фразами и все попытки вытащить хоть какую-то информацию неизбежно натыкались на ответ в стиле: «Лучше спросите Фай Даня».

После десятой подобной отговорки, Шепард включив приватный канал связи рекомендовала всем держать лишний раз язык за зубами и усилить бдительность. Интуиция то и дело нервно дёргалась указывая на самые казалось обычные детали, что вызывало ещё большую паранойю.

Наконец они вышли к поселению и тут стоило отдать должное то ли колонистам, то ли самой корпорации. Первоначальная догадка о полном захолустье и упадке Надежды Чжу себя не оправдали. Пусть увиденное и не блистало новизной и вековой надёжностью, но и ни на один взгляд не напоминало рухлядь, которую и выбросить не жалко.

Расчищенное пространство когда-то видимо бывшее какой-то прощадью внутри протеанского небоскрёба теперь занимали вполне цивильные модульные строения образующие невысокие здания в три-четыре этажа.

— Хм, а неплохо, для жалких людишек с захолустной планеты, — еле слышно проговорил один из пленных.

И поспорить с ним было сложно. Коммуникации пусть и были выставлены наружу, но были аккуратно собраны и по необходимости закрыты мостиками для перехода. Кое где виднелись патрулирующие наёмники, в старой, полуразбитой, но всё же броне. Окна везде закрыты защитными ставнями, система вентиляции как и положено закрыта защитными кожухами, а вот у одной из несущих стен, на краю поселения разместилось здание, которое казалось выбивается из всеобщего стиля.

— Что б меня, это же часовня «Пантеона», вот уж чего не ожидала, так это такой разнообразной религиозности от местных, — с нескрываемым, но лёгким удивлением прокомментировала Алисия.

— У нас живут самые разные люди... Это здание подарок от «ЭкзоГени» за наш тяжёлый труд, — соизволил сказать больше двух слов один из сопровождавших.

А Хакетт вздрогнула словно что-то коснулось её головы, почувствовав, что мысль на этот раз не игнорировать посещение святого места уж больше смотрится логичной. Отчего и сделала на этом заметку, после общения с местным главным, сделать небольшой крюк и пообщаться с местной жрицей, если тут таковая и вовсе была.

Вваливаться всей толпой в командный центр колонии сочли излишним и на «стрелку» с Фай Данем отправились только Шепард на пару с Алисией, в то время как остальные остались под не прицельным, но пристальным наблюдением нескольких пар детских глаз, что украдкой выглядывали из окон наивно полагая, что их не заметили. Пленных батарианцев в свою очередь вовсе увели с формулировкой: «Туда, где не причинят проблем».

Местная «Администрация» не отличалась практически ничем от стандартных жилых модулей, имевшей из выделяющегося доску объявлений на стене возле кабинета с табличкой: Фай Дань.

Прежде чем сопровождавший их молчаливый наёмник успел нажать на кнопку открытия двери, из кабинета вылетела темнокожая женщина средних лет, одетая в несколько более новую броню с узнаваемым символом «ЭкзоГени».

Бегло осмотрев гостей она недовольно скривилась:

— Вы должно быть обещанное подкрепление. Вовремя, ничего не скажешь, явились когда геты с их прихвостнями практически загнали нас в угол.

— Арселия, не стоит быть столь грубой, — послышался из кабинета мужской голос, — проходите, господа офицеры, вы очень вовремя.

Женщина названная Арселией фыркнула и словно отмахнувшись быстро ретировалась, даже не стараясь как-то исправить ситуацию.

— Простите её, сейчас все на нервах, мы уже не надеялись получить хоть какую-то подмогу, — хозяин кабинета устало потёр переносицу, под его глазами залегли глубокие синяки, сразу было понятно, он явно давно не высыпался, если вообще спал в последние пару суток. Эту теорию подтверждала полная мусорка банок из-под энергетиков. И если бы здесь был Моралес, то местный глава был бы уже детально просканирован даже без приказа Хакетт.

Совершив ещё пару манипуляций с личным настольным терминалом мужчина жестом отослал наёмника, тот замешкавшись на секунду кивнул и покинул помещение закрыв дверь:

— Меня зовут Фай Дань, как вы уже могли догадаться, после одной из первых атак гетов и потери связи, глава колонии «Надежда Чжу». О вас мне уже доложили, поэтому если вы не против, опустим формальности, — устало начал мужчина, помотав головой, подавляя сонливость.

— Если вы уже осведомлены кто мы, — начала Джейн, — то тогда может подробно расскажите об атаке гетов и предположительной причине этого. Все кого мы пытались опросить ранее словно воды в рот набрали и отсылали к вам.

Фай нахмурился и задумался на несколько секунд, прежде чем ответить:

— Поймите правильно, господа офицеры, более девяносто процентов населения колонии это гражданские, которые разве что получили ускоренную, базовую подготовку обращению с оружием, а то и вовсе её не имеют. Мы мирные колонисты, а не военные. Из-за нападения и потери связи все взволнованы не на шутку, ведь если контакт не восстановить и не остановить гетов… Мы все тут, от детей до стариков, обречены на смерть.

— Что?! Какого Сета ваши люди вообще потащили сюда детей? Неужели поверили зазывалам ЭкзоГени? — недовольно рыкнула Хакетт.

Фай Дань снова поморщился и не спешил с ответом, отчего Алисия неодобрительно покачала головой прекрасно осознавая ответ на свой вопрос и уже привычно собиралась это прокомментировать, но Джейн её опередила:

— Вернёмся к делу, любые предположения, что нужно гетам?.. И как мы можем помочь колонии здесь?

На этот раз мужчина приободрился и уже более живым голосом посоветовал обратиться к нескольким колонистам, что занимались самыми критичными проблемами поселения и имели больше оперативной информации:

— Что касается нападения синтетов. Сначала они нас не трогали, напав на главную базу ЭкзоГени. Один из их кораблей до сих пор там, висит прямо на здании. Мы надеялись, что к нам они не пойдут, но как видите сильно ошиблись, — мужчина устало откинулся на спинку стула, яростно растер лицо руками мучительно выдохнув и промычал что-то нечленораздельное.

— Наверно последний вопрос, — вновь подала голос Хакетт, — что вы собирались делать с пленными батарианцами? Они пираты и по законам «Альянса Систем», после Торфана, за их деятельность, их ждёт только полевой военный суд. А мы здесь, единственные представители военного закона, — последние слова она произнесла с нажимом. Её ненависть к пиратам, особенно батарианцам с прошедшим временем не только никуда не пропала, но даже и не ослабла.

Фай Дань отвел от офицеров взгляд в сторону, нахмурился и казалось крепко задумался, отчего его взгляд даже остекленел.

Еле заметное движение и мысленная команда и между СПЕКТРами установилась приватная связь:

— Шепард, может я излишне цепляюсь к гражданским… Но у тебя не возниккает ощущений, что здесь, что-то не так. Моралес не раз устраивал мне и моим «Когтям» лекции о первой помощи. И не нужно иметь медицинского образования, чтобы понять, его поведение не очень похоже на переутомление. Ещё и над батарами так задумался. Местные явно что-то скрывают.

— Я тоже это заметила, но не будем спешить и поджигать всё вокруг от малейшего намёка на странности, возможно всё на самом деле именно так как они и говорят, простая неготовность гражданских к происходящему, но держим ушки на макушке, на всякий случай.

— Они у меня от рождения там, — иронично хмыкнула фелисид.

Ответить Шепард не успела, Фай Дань прекратил изображать «статую Мыслителя»:

— Я хотел бы попросить вас оставить их у нас, пока вы не закончите свои дела, — мужчина осторожно начал говорить, стараясь не смотреть им в глаза, — у нас мало хорошо обученных людей и возможно нам удасться убедить их перейти на нашу сторону и помочь в охране колонии.

От этих слов Джейн опешила, а у Алисии пальцы рук против воли растопырились, приняв уже знакомую Шепард «кошачью пятерню».

— Вы серьёзно считаете, что можете за несколько часов перевоспитать не просто отпетых пиратов, но достаточно хорошо натренированных солдат Гегемонии? Вы либо глупец, либо идиот, либо всё вместе, — с размеренными рычащими нотками проговорила Алисия, и на этот раз Шепард была полностью на её стороне, слова Фай Даня были… неразумны.

— Поверьте мне, у нас есть что им предложить, — несколько туманно произнёс тот в ответ и поспешил добавить, — ничего незаконного, поверьте мне. Ферос… может быть… скажем так, щедрым, если знать к нему подход.

— Вы ведь понимаете последствия…

— Я беру всю ответственность на себя, — уже с нажимом, твёрдо произнёс мужчина показывая, что уступать в этом вопросе не намерен, даже перед лицом не просто офицеров Альянса Систем, но СПЕКТРов, которые будь на месте их другие агенты спецкорпуса с пленными батарианцами церемонится не стали. Последовал бы допрос на месте пленения с получением всей известной пленникам информации и расстрел без лишних разговоров на тему гуманности или полезности «обществу»:

— В остальном, главная наша проблема это геты, остальное… Не так страшно, как кажется на первый взгляд, по крайне мере до этого выживали и если вы поможете нам избавиться от атаковавших нас тут и в корпоративной башне, мы будем более чем благодарны. Я предупрежу остальных, что у вас здесь… почти… полная свобода действий. А сейчас, если вы не возражаете, мне нужно решить несколько важных вопросов.

Закончив, Фай Дань моментально потерял к обоим гостям всяческий интерес, сосредоточившись на своём терминале.

Кивком головы Джейн дала сигнал следовать за собой и девушки покинули кабинет номинального главы колонии. У каждой в голове были свои мысли и выводы и если Шепард придерживалась более спокойных выводов, планируя всё же оказать колонии посильную помощь, то вот Хакетт по привычному уже начинала закипать от всех этих недоговорок и странностей «мадридского двора».

Снаружи обстановка к их удивлению, стала куда более дружелюбной. Почти каждый из их разношерстного отряда нашел себе собеседников.

Парочка местных в инженерных комбезах, вовсю и без стеснения общались с Тали, что-то сравнивая в планшетах. Лиару буквально окружила местная ребятня, наперебой что-то галдели спрашивая, явно вводя не привыкшую к такому вниманию азари в лёгкий ступор. Гаррус активно жестикулируя явно спорил с саларианцем, что не менее активно втолковывал, как показалось на первый взгляд какую-то оружейную дичь. Остальные привлекали не такое сильное внимание, вяло отвечая на попытки завязать разговор.

Однако больше всего удивления вызвал Рекс, что тихонько беседовал с двумя собратьями чуть в стороне. Одетые как близнецы в красную тяжёлую броню, незнакомая парочка кроганов вопреки своим обычным правилам были без шлемов, что добавляло подозрительности и не вызывали никакого беспокойства среди местных, хотя на их наплечных пластинах можно было разглядеть наспех закрашенную символику ОПГ отличавшейся «не слишком» дружелюбным отношением к почти всем расам галактического сообщества.

— Кровавая стая! Они-то что тут забыли, и что у них за дела с Рексом? — тихо спросила Джейн никому конкретно не обращаясь.

— Не знаю, но судя по поведению, могу предположить, они тут как наёмники, — так же тихо ответила Алисия бегло оценивая ситуацию, — не думаю, что стоит переживать за нашего ящерного друга. Рекс не станет плести заговоры у нас за спиной, не тот тип кроганов.

— Но узнать подробности было бы неплохо, мы всё ещё ходим в потёмках.

— Есть у меня одна задумка, как их раздобыть, возьму Рика, Идзаву и пойдём поговорим кое с кем, кто тут просто обязан присутствовать. Мне они не откажут… Надеюсь.

— Пока ты ищёшь ответы здесь, я возьму остальных и зачистим гетское гнездо с глушилкой, что рядом с поселением, нельзя оставлять их в тылу.

Алисия еле заметно кивнула в ответ, всё по тому же личному каналу отвлекая Моралеса из разговора с парой колонистов, одетых в потрёпанные медицинские комбезы. Японке хватило одного взгляда и еле заметного движения хвостом.

Молчание троица нарушила только после того как миновала большинство «улочек», сопровождаемые косыми, еле заметными, следящими взглядами встречных, и вышли на относительно открытую небольшую площадь, что в явно отчаянных потугах пытались превратить в некую зону отдыха под «открытым небом». Беглый обмен информации ничего сверх уже известного не дал и Алисия лишь утвердилась в необходимости посетить место, куда без сомнения стекалась самая разная информация.

Религиозное строение к которому они направлялись, за свою универсальность уже давно носившее в народе ироничное прозвище: «Пантеон», на удивление и первый взгляд пустовало и одновременно буквально светилось новизной, говоря о том, что появилось тут очень недавно, привычный голо-замок на двери при входе приветливо светился зелёным не чиня никаких препятствий, словно говоря: «Мы готовы выслушать каждого».

Едва двери закрылись за спинами посетителей на них буквально обрушилась совершенно отличная от Фероса атмосфера, вызывающая почти у любого человека трепет. И это было бы неудивительно, если бы не знать сколько лет различные представители духовенств спорили о способе распространения своих верований за пределы не только Терры, но и занятых территорий Альянса человечества. Споры велись даже в казалось атеистическим в своих стремлениях Союзе, который строго следил за духовенством, однако и никаких особых претензий не имел.

В результате консенсуса, предложенного Ватиканом, и стала объединённая часовня куда вошли представители самых больших конфессий.

Некоторые особо верующие до сих пор еле заметно морщились от вида расположившихся рядом, практически миниатюрных алтарей, двух ветвей христианства. Или с настороженностью смотрели в сторону символов ислама и скоромных колеса сансары буддизма.

Обоих фелисидов же в первую очередь привлекла небольшая, с полметра высотой, статуя Бастет, что делали из, как утверждали, крайне старых обсидиановых глыб. И как бы хвостатые люди иной раз не отрицали свои убеждения, подавляющее большинство нет-нет да и поминали «великую мать кошку» в суе.

Сама Хакетт так и не могла до конца ответить, верует ли, как это принято, или просто почитает. Но одно могла сказать точно, она снова ощущала появившееся не так давно чувство лёгкого нервного зуда, от направленного на неё внимательного взгляда, что ранее, изредка, возникал то тут, то там, в самых разных местах. Рассказывать она разумеется это никому не стала, и еле заметными, отточенными движениями пальцев включила в броне сканер, что моментально прошелся по помещению, но ничего кроме пары камер наблюдения не зафиксировал, что никак смутить Алисию не могло, почти постоянно быть под прицелом сотен и сотен камер наблюдения, было абсолютно привычным явлением в современном галактическом сообществе.

Тем не менее ощущение наблюдения пропало, едва сканирующий импульс только наметил своё движение и вернулся более пристальным, будто изучающим и в тоже время ироничным.

— Приветствую вас, чем могу помочь, гостям сей скромной обители в это неспокойное время? — послышался за спинами гостей спокойный, с легкой усталостью, женский голос, почти что заставивший Хакетт вздрогнуть, от кольнувшего узнавания, но ей удалось сдержаться.

Привычным голосом она начала представляться, но оборвалась, от прошедшей по сознанию молниеносной волны шока узнавания стоящей перед ними женщины, чьё лицо успели тронуть первые заметные морщины:

— Майор Хакетт, фрегат «Нормандия», проводим расследование по линии службы… Во имя Баст!.. Алина?!

— Хм. Меня… Не совсем так зовут. Мы знакомы, дитя? — несколько неуверенно спросила жрица нахмурившись и стараясь внимательно рассмотреть лицо стоявшей перед ней фелисида.

Алисия судорожно вздохнула и набрав команду на инструметроне сняла шлем открывая лицо полностью:

— Когда-то Вы, жрица великой Бастет, служившей при часовне в трущобах «Нового Нью-Йорка», не раз помогли маленькому фелисиду с жутко склочным характером, что почти сразу пропала без следа, после инцидента с маленьким Бенгалом в районе красных фонарей, — с каждым сказанным словом на лице жрицы всё больше проступало узнавание и шок, — её звали…

— Лилиан! Малышка Лилиан?! Живая! — на лице жрицы появилась искренняя радостная улыбка, отчего казалось, что даже её морщины слегка разгладились.

Алисия вернула ей лёгкую улыбку слегка покивав, а в голове мелькнула мысль, что такая встреча без сомнения судьбоносна.