Хвост Феи: Пробуждённая душа

Глава 1: Отдохнули и хватит

Меня зовут Элиан. Это имя было написано на записке, когда меня и мою сестру оставили здесь, в деревне Розмарин.

Но, как бы ни выглядел со стороны десятилетний красноволосый мальчишка в моём лице, моя история началась гораздо раньше.

Когда-то я был обычным студентом и умер самым банальным образом — под колёсами маршрутки. После перерождения — Император, Бог; у меня было много имён, и ещё сильнее откликалась в сердцах окружающих моя титаническая мощь. Тогда, предрекаемый генами стать величайшим из смертных, я презрел этот удел и стал существом куда более высшим. Но…

Это уже не совсем моя история. Сегодня и здесь я, Элиан — отделённая от себя тем божеством душа, отправленная в новый мир для его познания, а также как «вариант Б», если тот «я» умудрится по-глупому или не очень умереть. По сути, мы были едины, но в то же время полноценны и независимы. То есть я мог жить в этом мире по большей мере как хочу, но было желательно — как для меня самого, так и для, можно сказать, «меня-основы» — когда наберу достаточно мощи и знаний, возобновить еле живую связь меж нами, дабы обменяться тем, что добыли.

Но сейчас это была не моя основная забота. Ведь я живу в простой деревеньке, о местной магии только слышал и знаю благодаря своим познаниям и методу тыка, лишь, что источник оной у меня наличествует и всё ещё крепнет. И живя теперь в теле не главного героя грёбанной манги, о чём я-основа позаботился ещё до моего рождения здесь, я относился к своему развитию куда размереннее и расслабленнее. В прежнем мире мне уже довелось участвовать в гонке за выживание, так зачем надрываться сейчас?

Я сидел в деревенской библиотеке за книгой, предаваясь философским мыслям. И делал бы так и дальше, если бы дверь невдалеке, резко не открылась.

— Лиан! Ты здесь?! — бесцеремонно сокращая моё величественное имя, меня оторвал от занятия голос девочки так же десяти лет, с красными волосами, но не как я в рубашке и штанах, а в милом платье с ромашками.

— Эльза, не шуми в библиотеке! — донёсся так же со входа строгий голос библиотекарши.

Я же, вздохнув с тёплой улыбкой, поднялся и вышел к ним.

— Да ладно вам, тётушка Азалия. Мы ведь лишь втроём здесь часто бываем. Вы не читали, а Эльза в любом случае отвлекла бы меня.

— «Тётушка»? — повторив, засмущалась женщина слегка за пятьдесят и повернулась к прежней собеседнице. — Ох, так уж и быть. Лишь потому, что у тебя такой хорошенький брат, я прощаю тебя, Эльза. Но в следующий раз будь тише!

— Хорошо, тётушка Азалия, — послушно сказала девочка, после чего мы вдвоём вышли на улицу.

Деревня Розмарин была небольшой, но довольно просторной. Эдаким дальним и чистым уголком природы на краю цивилизации, недалеко у моря, на юге страны Фиор. Название деревни было в честь кустарника розмарин, но вообще, здесь росло много различных растений, в особенности цветов. Да и некоторых коренных жителей здесь любили называть в честь различного рода растений.

— И чего она до сих пор злится… — вздохнула Эльза, когда мы отошли. — Уже месяц прошёл. Да и я называю бабулю-библиотекаршу «тётушкой», как ты и советовал.

— Здесь немного событий, чтобы быстро забыть. Потому и помнит, как ты читала «запрещёнку», — я усмехнулся, вспоминая прошлое.

— Лиан!.. — на меня шикнули и начали резко оглядываться. Удостоверившись, что в округе никого не было, девочка продолжила: — Ты же говорил, что не будешь об этом говорить. Вдруг деревенские узнают?

— А ты говорила Азалии, что больше не будешь даже касаться тех книг. И чего тебя к похабным романам тянет-то? — на мой спич лицо Эльзы начало стремительно краснеть, а сама она ещё раз начала оглядываться, отчего на моём лице показалась ещё более широкая улыбка. — Да не парься, никто нас не подслушивает. Я проверил.

И действительно, проверил. Местная магия мне была недоступна, но из прошлой жизни я привёз с собой… Скорее очень полезную в перспективе, чем сейчас, способность. А именно — Пробуждённую Душу. У каждого живого существа есть, как я её обозначаю, душа. Та состоит из «ауры», которая как бы обволакивает второй кожей существо, а также двух ядер внутри: внешнего, где хранится большая часть энергии души, а также внутреннего, где эта энергия души генерируется и которое является центром существа. Спустя годы, я не знал ни одного существа с Пробуждённой Душой и не смог пробудить её у других. Но эта штука давала мне много преимуществ, осуществимых с помощью энергии души.

И одно из них — сферозор в радиусе нескольких метров.

— Вот бы и мне такие способности… — снова вздохнула Эльза.

— Чтобы ты могла читать те книги, даже не находясь в библиотеке, и никто и никогда не смог тебя заподозрить? — всё так же навеселе задал я риторический вопрос.

На это девочка резко остановилась и как-то по-новому уставилась на так же остановившегося меня. В её взгляде мелькнуло некоторое понимание и даже почтение.

— Я никому не расскажу, — солидно покивав, меня похлопали по плечу.

— Кхм… Так, куда мы шли?

— На ферме деда Канабиса фасоль высохла. Следующая работа за нами, Симон уже начал.

На это я, уже понятливо кивнув, продолжил с сестрой путь.

Вскоре, под ангаром, мы встретили темноволосого паренька, сейчас с усердием мутузящего палкой мешок. Рядом же с ним была, по-видимому, недавно пришедшая сюда девочка, так же с тёмными волосами.

— Привет, Кагура, — поприветствовал я младшую сестру Симона — его самого я сегодня видел. После чего, пройдя в здание, тоже взял мешок, насыпал туда фасоли в стручках, отошёл, чтобы никого не задеть, и, заняв нижнее положение, с остервенением начал мутузить бедное растение. Это было нужно, чтобы стручки раскрылись, из них высыпались зёрна и их можно было собрать. Именно последним занималась в стороне Кагура, а теперь начала и Эльза.

В деревне Розмарин не было много жителей. Нас с сестрой, пусть мы и были как бы подброшены, будто своих внуков вырастила пожилая пара — Мариголь и Хавторн. Но живя в деревне, здесь все были при деле.

С меня, некогда сильнейшего в мире, величайшего генетика и прочее-прочее, золотой венец не упал, и я был не против работать, как все. У меня не возникало от этого чувства унижения. Здесь к нам, несмотря на в каком-то роде средневековые условия — пусть и с больши-ими нюансами — относились очень тепло. И вся эта деревня так и дарила чувство такого удовлетворённого, размеренного счастья. Так почему бы не внести свою лепту в эту атмосферу взаимно?

Через несколько часов, в работе и расслабленных переговорках в означенной компании, наступил вечер, и мы разошлись по домам.

В похожем ритме проходили деньки раньше, когда мы просто жили жизнь в этой тёплой обстановке. Симон с Кагурой, проживая в другом доме, пребывали с нами — то бишь мной и Эльзой — в дружных отношениях. Конечно, если редкие совместные походы на рыбалку и кемпинг в лесу, а также море совместной работы в деревне можно назвать дружбой. Мне по прошлой жизни как-то не приходилось много дружить с детьми — тогда мой круг общения по большей мере состоял из людей много старше меня биологически и всё так же старше ментально. Но как-то в прострации спросив, услышавшая Эльза мне авторитетно заявила, что таки да, это и называется дружбой.

С самой Эльзой отношения у меня были особо тёплые. За, можно сказать, три жизни, у меня впервые появилась сестрёнка! Моё тёмное сердце просто ну не могло из-за этого не разражаться всяческими положительными чувствами в её сторону, выражающимися в иногда излишнем баловании этой, к моему счастью, растущей вовсе не мегерой девочке… Что на этот счёт позже скажет пубертат, нам предстояло лишь узнать, но сейчас Эльза была просто святым, пусть иногда подтрунивающим меня в ответ, ангелочком.

Так наша спокойная жизнь и продолжалась. Всё до момента, когда я не отошёл за деревню за водой…

*Нюх-нюх*

— Дым? — странно заметил я, после чего поставил пару вёдер на тропинку. — Лес горит?

Сейчас я был среди густо росших деревьев в лесочке, на пути к скважине, поэтому не мог видеть далеко.

За свою не слишком вообще-то и длинную жизнь в роли бога, я обрёл много навыков. Немало из них, пусть и плохонько, можно было выполнять с помощью энергии души.

Как в том числе разносторонний врач, я направил эту энергию себе в нос, чтобы мой нюх тут же стал намного острее. После чего моё сердце опустилось, когда в голове созрело осознание, что горит вовсе не сырая древесина леса, а смола факелов и дома деревни! И причём пожар очень большой!!!

Пинком отправив вёдра в кусты, чтобы не мешались на пути и не украли, я немедленно развернулся и бегом двинулся к деревне Розмарин.

Под хлынувшей по всему телу энергией души моя скорость тут же увеличилась. Тело десятилетнего пацана начало выдавать нереальную для него силу очень даже крепкого взрослого мужчины. Деревья по сторонам начали размываться от скорости, но энергия души в глазах и мозге так же разогнала и мою реакцию, после чего мир стал даже чётче.

Вскоре же, по пути, когда я прибыл на сходящую вниз к деревне опушку, я окончательно убедился, что это вовсе не обычный пожар.

С запахом морской воды и гари я чётко различал множество источников запаха, принадлежащих людям. А сейчас, взглянув собственными глазами, мне предстал вид горящих домов и бегающих за деревенскими бандитов. Те были с мечами и посохами в открытых балаклавах с козырьком вверх, а также узорчатых куртках. Они захватывали людей и отводили к одной точке у деревни.

— Охотники на рабов… — с холодной яростью определил я.

Сердце быстро разносило кровь, отдаваясь ударами в ушах, но я не позволял себе потонуть в гневе. Вместо этого я провёл разведку, вытянув свою сферу зрения в длинный, но тонкий конус около нескольких сотен метров. Однако после стало лишь хуже.

— Дед Хавторн… Бабушка Мариголь… — мои губы сами сжались, когда в моём сознании отпечатались образы уже отдавших последнее дыхание людей, которые стали мне приёмной семьёй в этом мире. На глазах сами навернулись слёзы.

Похоже, они слишком сильно сопротивлялись, и их убили.

Хавторн, пусть и был любителем иногда навернуть настойку боярышника — он оправдывал своё имя, был ответственным и хорошим человеком. Мариголь же… Иногда, может, излишне строгая, особенно к мужу, старшая женщина с юморком.

Погружаясь в ставшее болезненным прошлое, я мотнул головой и вытер влагу с лица. Подступивший ком и эмоции были подавлены силой воли.

Сейчас была важна каждая секунда, и у меня ещё есть близкие, которые живы! Я немедленно двинулся к Эльзе.

— Эй! Куда?!.. — пробежал я мимо какого-то жирдяя с мечом, благодаря зрению души отлично петляя меж домами и уходя от этих ублюдков.

Вокруг было шумно, везде раздавались крики и стоны раненых.

Вскоре же мне предстала сцена, как в проулке Эльза закрывает ящик с Кагурой.

И уже через секунду, с угла напротив меня, с другого конца переулка, так же вышли двое в своих нарядах с козырьками.

— Лиан! — заметила меня Эльза.

— Детишки! — радостно взвизгнул один из вошедших. Выглядели они как двойка вытянутых мужчин, оба с мечами.

— Ещё улов! Нам сегодня везёт!

Мои действия были молниеносными. Заметив невдалеке от себя увесистый камень, я метнулся к тому.

— Хер-р вам с маслом, а не мы!!! — с рыком крикнул я, после чего метнул снаряд.

Камень тут же точно прилетел в голову одному, отчего тот лёг на месте.

— Зёзик! Как ты посмел сделать это с Зёзиком?! — взвизгнул оставшийся охотник на рабов. После чего ткнул лезвием в мою сторону. — Ты об этом пожалеешь, сопляк!

— Я? Пожалею?.. Ха, ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха! — я залился хохотом, после чего моё лицо резко стало серьёзным. — Это как ты, жалкий червь, посмел даже подумать, чтобы направить меч в мою сторону?!

Воздух вокруг начал хладеть, когда я направленно высвободил Жажду Крови.

Рукоятка в руке мужчины дрогнула, и он нервно облизал губы. Он не смог удержать со мной зрительный контакт и тут же зацепился им за Эльзу. Больше не говоря, тот, резко выдохнув, двинулся вперёд на всего лишь, как он думал, безоружных детей. Разве могли они стать для него проблемой? Сначала девчонку, потом этого много возомнившего о себе, пусть и пугающего пацана?

Это движение стало спусковым крючком и для меня. Мои хоть и маленькие ноги обладали большой силой, достаточной, чтобы мелькнуть мимо непонимающей, что делать, Эльзы, позволить уйти в сторону от размашистого удара меча и, зайдя со спины противника, занести конечность.

— Ша-а-а-а! — со всей дури я ногой ударил мужчину в пах.

Широко выпучив глаза, охотник на рабов застыл восковой фигурой. В его зрачках будто пронеслась вся вселенная. Спустя секунду из его руки выпал меч, а сам он упал на колени. После чего…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — раздался душераздирающий крик.

Я зашёл сзади, силой зажал ему рот и схватился за трубку на шее.

— Кто вы?! Откуда пришли?! Говори! Или я вырву тебе трахею нахрен!!!

Моя рука на рту пленного разжалась. Но вместо ответов мне лишь послышались болезненные хныки и что-то неразборчивое.

— Бесполезный урод... — с досадой прошипел я, после чего, впрочем, не осуществляя угрозу, точно ударил врага по нужной точке в шее, отчего тот обмяк.

— Лиан… — позвала Эльза со страхом. Скорее за меня, а не от ситуации в целом или моих действий. Кроме того, у неё было некоторое удивление от моих возможностей, но первое чувство всё перебивало.

— Бабушка… Дедушка… Они… — по её, уже до этого влажному лицу, снова начали течь слёзы. — Сказали мне бежать…

Я же, обойдя тело, молча обнял девочку. Сказать после случившегося, что всё будет хорошо, было бы самой большой ложью. Поэтому от меня последовала лишь так необходимая Эльзе, да и… мне самому, поддержка.

— Знаю, — лишь донеслось от меня, когда моё плечо начала покрывать влага. Я нежно погладил сестру, после чего с горечью отодвинулся. — Я б никогда не хотел тебя отпускать… Извини, но нам сейчас нужно действовать быстро.

На меня подняли заплаканные, непонимающие карие глаза. После чего невдалеке от нас осторожно поднялась крышка ящика.

— Кагура! — поняла Эльза.

— Не только, — я отошёл, чтобы тут же начать копошиться в телах охотников.

— Лиан, Эльза…

У неё глаза тоже были на мокром месте.

— Не плачь, мелкая, — донеслось от меня, когда я раздобыл пару кинжалов и бумажников с местными деньгами. После чего, вместе с Эльзой подойдя к ящику, отдал Кагуре один ножик и бумажники. — Возьми это… И пообещай, что не высунешь свою головку, пока не стемнеет.

— Но… Как же вы?

Я похлопал девочку по голове и ободряюще улыбнулся. Эльза, положив ей руку на плечо, попыталась сделать то же.

— Мы все сюда не влезем. А ещё… Симона схватили на краю деревни и ведут в нашем направлении, — в ответ на это обе девочки на меня с ошарашением уставились. — Мы с Эльзой приложим все силы, чтобы освободить его и убежать.

Сестрёнка решительно, насколько могла, кивнула.

— Если мы не вернёмся, не жди нас, а иди к ближайшему городу. Обещай, что так и сделаешь.

На мои инструкции поток слёз Кагуры лишь усилился. Но моя рука не сдвинулась с её головы.

— Я жду обещание, мелкая.

— О-обещаю.

Услышав нужное, на моём лице появилась ещё более ободряющая улыбка. И убрав руку, я закрыл ящик.

— Эльза, возьми кинжал и слушайся моих команд. У нас может не получиться, но шансы выбраться есть!

— Хорошо, — она приняла и обнажила оружие.

В моём плане, а у меня он в некотором роде был, Эльзе не предполагалось сражаться. Но перестраховка, пусть и такая, не была лишней.

Когда же я вернулся к двум вырубленным охотникам, с деревни послышался громкий голос:

— ЗООПАРК!!! СЛУШАТЬ СЮДА!!! — проорал, как я увидел зрением души, мужчина в довольно дорогой синей мантии и с голубыми волосами до пояса. Если бы не открывал рот, выглядел бы как аристократ. — Вы какого хера столько трупов наделали?! Мы приплыли сюда за грёбанной рабочей силой! Так какого хера вы всех убиваете и калечите?! Какого хера в круге почти каждый мужчина порезан?! Сами выхаживать будете?! Нам не нужен грёбанный балласт! Нам нужна, дикая вы скотобаза, повторяю: здоровые, способные работать рабы! Следующий, кто приведёт калеку, сам таким станет!!!

Выпрямившись с полуторником, который сейчас был мне как большой двуручник, я удивлённо хмыкнул.

— А эффективный у них босс, — донёсся от меня комментарий, и в мою сторону непонимающе уставилась изрядно напряжённая Эльза. — Да… Забей. Побежали!

Собственно, так мы и сделали.

Что же до моего плана, оставить Кагуру здесь и взять Эльзу с собой тоже входило в него. Кагура младше, а за мной — даже в моём медленном темпе — и Эльза еле поспевает. Мелкую объективно было безопаснее оставить в том укрытии, и у неё есть реально большие шансы выжить именно так. Что же до сестрёнки, со мной ей тоже было довольно безопасно.

Даже в такой попе мира, как Розмарин, я был кое-чего наслышан о так называемых гильдиях тёмных магов. Так вот, зачастую подобное сборище отбросов ничего из себя не представляло — вот не было слухов о разносящих целые кварталы тёмных магах. А вот о толпе бандюганов, у которых от мага был максимум артефакт-посох и способных лишь заниматься грабежом да налётами — полно. Поэтому я позволял себе иметь некоторые надежды. Конечно, не в моих возможностях было прикончить их всех, чтобы спасти прям всех деревенских… Но пробиться сквозь эту ораву швали, да с моими навыками — звучало всё-таки реалистично. Потому, к тому же действуя по принципу «не клади все яйца в одну корзину», я взял с собой Эльзу.

На пути очень неудачно, когда было проще прорваться, нам попался один охотник с посохом и ещё один с мечом.

Я ускорился из запетлял по сторонам, как прямо около меня взорвался огненный шар размером с футбольный мяч, словно слабая граната. Меня чуть ли не смело ударной волной, когда я успел зацепиться мечом о землю, тогда как на земле рядом осталось полуметровое выжженное углубление. Но моё тело быстро сгруппировалось и продолжило движение.

— Вот это ты мазила! — усмехнулся тот, что с мечом.

— Да это я виноват?! Этот мелкий уродец скачет, как сайгак с имбирём в жопе! Иди сам с ним разбирайся!

— П-ф! Смотри, как я его размажу! — первый говоривший гордо сделал шаг вперёд и тут же словил мой удар клинком. — Ай, бл**ь!

Моя мощная атака, да под нужным углом, выбила меч противника и отдала ему болью по руке.

— Даже моя бабуля фехтовала бы лучше! Бездарь! — высказав своё недовольство противником, я от души влепил ему эфесом меча в лобешник, отчего он лёг. — Тебе тоже на!

Замахнувшись, я плашмя влепил и того, что с посохом.

На самом деле, в моих возможностях было убить эту шалупонь. Но их пощада тоже была частью моего плана. Вынужденной частью, исходящей вообще не от моей доброты.

— Можешь бежать? — спросил я у снова напуганной, но ещё и тяжело дышащей от усталости Эльзы. Тот шар был близко от меня, отчего она снова начала сильно волноваться.

— …Смогу, — сказала она мне явно неправду, что я понял, когда подошёл ближе и сам оценил состояние девочки.

— Не ври братику. Впрочем… Ты сейчас и сама не можешь понять точно… В общем! Симона, как я вижу, будут вести через пару домов на юг. Пошли, ты будешь ждать рядом, а я нападу со спины.

— Лиан… Я тоже хочу сражаться.

На эту очень утомлённую, но решительную попытку помочь я умилился, но лишь покачал головой.

— Нет, моя Эльза. Ты сейчас не сможешь как я. Пожалуйста, слушайся меня. Ибо сейчас именно так у нас наибольшие шансы выбраться отсюда.

Сестра, сжав губы, опустила голову. Но вскоре молча кивнула.

— Хорошо. Пошли…

Мы засели в одном из домов.

И вскоре нам предстала картина, как четвёрка магов конвоировала Симона, ещё пару мужчин и одну женщину… В моей голове мелькнули имена каждого из них, но я не стал зацикливаться на этом, поджидая момент.

Дождавшись, мои ноги напружинились, и моё тело прямо из кустов устремилось к мечнику, что шёл сзади конвоя. Он успел только обернуться на шаги, как по его башке прилетел мой клинок, и тот лёг.

— «!» — Симон, у которого так же, как и у других, были связаны руки, застыл.

Но вот один из деревенских мужчин, не медля, врезался торсом в одного из мечников охотников, тогда как мой клинок скрестился с другим охотником.

— Жалкие подобия на человека, — рыкнул я, когда в три удара вырубил очередного противника.

После чего — нет, я не кинулся на следующего, а отпрыгнул в сторону подальше. Ведь один из врагов поднял посох и с силой воткнул его в землю. Мой сферозор отлично помогал мне контролировать поле боя.

— Магия сновидений: мгновенный сон! — с воскликом очередного мага, я смутно ощутил, как местная магия хлынула волной вокруг.

Моё сознание тут же помутилось, когда меня окатило чувством сонливости и усталости. Однако я смог выстоять и даже всплеском, уже наполовину израсходованной, энергии души, сбросил наваждение. Конвоируемые же, сами конвоиры и даже Эльза невдалеке — опали.

— По-твоему, это магия? — я выпрямился и посмотрел в выпученные глаза этого, собственно, «мага». — Даже с толпой, да с помощью артефакта, ты не смог одолеть меня. Жалкое зрелище.

— Ты… Ты-ты-ты, — он начал сильно нервничать. Неудивительно ввиду картины, что двух из четырёх его товарищей положил именно я. — Господин Варик накажет тебя! Вот увидишь!

— Правда?

— Да! А теперь я тактически отступаю! — этот индивид, откинув посох, сразу развернулся и побежал.

Но споткнулся уже на втором шаге.

— Господин Варик?!

Он свалился на колени и руки прямо перед тем магом в синем, отдающим команды.

— О-о-о, великий маг! Мой любимый господин! — тот, что был с посохом, начал отдавать поклоны, что в его позе выглядело, будто собака кашляет. — Этот проклятый мальчишка обезвредил весь отряд, кроме меня! Мы храбро сражались!..

Варик, до этого внимательно всматривающийся в меня, перевёл взгляд на подчинённого, отчего последний затрясся.

— Я хотел сказать… Нас позорно начали бить! Прошу вас, Великий Господин, разберитесь с этим пробудившим магию мальчишкой! Прошу… Умоляю… Пожалуйста…

Моля и мысленно предрекая себе очень мощный нагоняй от начальства, он начал целовать землю около этого Варика, а также, перебирая руками и ногами, отползать с территории между мной и его боссом.

— Я уже говорил, что ты жалкий? — уточнила моя скромная особа у ползущего.

— Говорил, — вместо подчинённого, со злостью в голосе ответил этот «Великий Господин». — И это можно повторить трижды. Так вот…

Он наклонился вниз.

— Ты самое жалкое, ничтожное, грязное и тупое животное, что есть в моём отряде!!! А теперь отошёл от меня! Свинья! — закончив с подчинённым, Варик вздохнул и посмотрел на меня. Взяв пару секунд на «успокоиться», в его руках, собираясь прям из воздуха, закружилась вода. — И так почти каждый день... Что ж, мелкий ты уж. Покажи, что можешь.

Моё зрение окинуло округу и отметило, что Эльза всё так же спит и находится в опасной открытости.

— «Похоже, придётся сражаться», — впервые за бой на моём лице появилась некоторая неуверенность. — «Этот маг, по-видимому, из нормальных. Притом я не чувствую его силу достаточно хорошо для оценки. Не знаю его особых приёмов и слабостей. И вполне вероятно, что он может оказаться как вполне сильным, раз ходит лидером, так и не очень… Интересно, сегодня фортуна всё ещё на моей стороне?»

Я поднял голову к небу. В теле чувствовалась измождение. Не в моих возможностях продержаться долго, но у меня было стойкое желание выложиться на полную.

— И ты постарайся.

Моё тело резко сорвалось в движении.

Глава 2 Где тут выход?

Хмыкнув на мои слова, Варик выстрелил из рук двумя толстыми, с метр, струями воды, словно из больших брандспойтов. Потоки оказались очень даже быстрыми, но благо, видя траекторию движения противника, я уклонился заранее, уйдя в сторону.

Давя скорее грубой силой, чем изяществом, маг повернул атаку вслед за уходящим мной. Отчего мне, вскоре упёршись в дом, пришлось забежать по стене и совершить прыжок.

Поток прекратился.

— А ты вёрткий заяц! – своеобразно то ли похвалил, то ли оскорбил меня Варик. После чего он видимо напрягся, и из его руки вырвался более тонкий, но уже изгибающийся поток воды. – Магия воды: Кнут!

В меня, собственно, устремилась понятная из названия техника, отчего мне снова пришлось быстро бежать и петлять. Вскоре, зайдя к окраине улицы, я перескочил через каменный забор и попытался подобраться хоть немного ближе к противнику. Но совсем скоро мне пришлось остановиться и кинуться обратно, когда водяной кнут с грохотом пробил забор передо мной и двинулся за моей тушей.

— «Чёрт!» — воскликнул я про себя. – «Это уже совсем другой уровень магии!»

Снова перескочив забор, мне пришлось бросить меч, чтобы смочь сделать большой прыжок и уйти ещё и от пущенного в меня водяного ядра. Однако моя, лишь немного превосходящая взрослого человека сила, позволяла лишь на грани уклоняться от атак мага. И это не могло продолжаться вечно…

Совершив ещё несколько уклонений, я подобрал хороший такой камень и, отскочив от хлыста, метко бросил снаряд прямо по траектории к голове Варика. Но его хлыст, изогнувшись у основания, просто отклонил камень.

— Бесполезно сопротивляться, глупая ты мартышка. Не думай, что сможешь противопоставить мне хоть что-то. Я ведь не такой бесполезный пёс! — он пнул всё так же находящегося на четвереньках подчинённого. После чего вернулся в мою сторону. – Заканчиваем!

Напрягшись ещё сильнее, он приставил вторую руку к заклинанию с хлыстом, отчего тот резко ускорился. И не прошло и десяти секунд, как, к моему раздосадованию, меня схватили за ногу и дёрнули к себе.

На подлёте же, не имея возможности особо корректировать свою траекторию, я влетел в уже сформированный шар из воды мне по росту.

Толща тут же обволокла и сжала моё тело, отчего я с бульканьем выпустил воздух.

— Попалась рыбка! – проговорил Варик. Мне не был слышен его голос, но в моих возможностях было прочесть по губам. Хотя радости это не принесло.

Он продолжал говорить, но ничего, на что важно было бы обратить внимание.

Моё сердце больно сжалось от ситуации, но вскоре начало успокаиваться от постоянных скачек. Проигрыш тоже был мной предположен, и я к нему готовился в том числе.

Естественно для внешнего зрителя, моё тело впало в бессознание. Но с погружённым в сон мозгом, я, Пробуждённая Душа, всё ещё мог наблюдать за внешним миром с помощью зрения души. Мой разум был не только в голове, но и во внутреннем ядре – это было очередное из преимуществ этой самой Пробуждённой Души.

И вскоре, как и следовало из видимой мной линии поведения и целей Варика, он не стал дожидаться, пока моё тело окончательно утонет, а высвободил из водяного шара и даже любезно вывел воду из лёгких.

После босс налётчиков послал своего подчинённого метнуться за отрядом и уже начал разъяснять задания десятерым людям.

— Значит так, тупорылые вы кроты. Вы четверо, — он обвёл пальцем четвёрку человек. – Носите этих спящих недоносков выдры к кораблю, пока не закончите. Вы пятеро, ищите тех рабов, что ещё не нашли. Мне два оленя докладывали, что от них убежала мелкая девка с красными волосами. Вот как этот пацан. Пшли искать! Чтобы всех нашли! А вот ты, оставшийся, берёшь мелкого и аккуратно несёшь к кораблю! Этот пусть и слабый, но маг, способный работать за троих. И чтоб связали его, как гориллу! Всё поняли?!

— Да, господин Варик! – раздался гомон, после чего охотники на рабов приступили к указанной работе.

Сам же синий маг, удовлетворённо хмыкнув налаженной работе, двинулся в другие места, дабы и там проконтролировать процесс. Он был уверен, что без него окружающие дебилы ничего не смогут сделать нормально. И не зря. Потому пошёл следить.

Мою же тушку вскоре доставили до корабля. А после я, видя, что мне не надо тратить остатки энергии души на то, чтобы, допустим, подпитывать утопаемое в воде тело, моё сознание ушло в отключку. Бой сильно вымотал меня как физически, так и ментально.

Очнулась моя же особа, к собственному удивлению, не в отдельной, а общей клетке с железными прутьями. Вместе с пойманными в Розмарин деревенскими.

Открыв глаза, я медленно поднялся на руки и поморщился. Кроме неожиданного места, на моей спине откуда-то появился след от будто хлыста, с уже засохшей в корку кровью.

— Что за? – раздался от меня хриплый голос, на что сразу же обратили внимание.

— Лиан! – воскликнула рядом Эльза, и я почувствовал, как её руки подтянули меня к её груди, позволяя упереться. – Ты очнулся…

— Есть такое. Что ж, я надеялся, тебя не найдут. Жизнь наша тяжёлая…

— Ты прав, пацан, — тяжело вздохнул мужчина рядом.

— … — Симон, находившийся тоже с нами, подавленно кивнул. После чего перевёл полный вины взгляд на меня. – Это… Мне жаль. Но я должен поблагодарить тебя, что пытался спасти меня. Спасибо.

После слов паренька я выслушал благодарности и остальных из того конвоя, что мне удалось наполовину вырубить. И приняв всё это, я меланхолично улыбнулся.

— Увы, мы здесь, а не на свободе. Всё легко не вышло… — я замолчал, ощущая, как корабль, на котором мы, к слову, и плыли, легко качается на волнах. – Впрочем, мы живы, значит ещё ничего не утеряно.

Но в ответ на мои слова, все лишь погрузились в мрачную тишину.

— Нам сказали, что мы плывём на отдалённый от суши остров. Оттуда не сбежать, — заметил один знакомый мне по имени, но не то, чтобы прям сильно в общем, старик.

— Эй! Не порти атмосферу, — наконец поднявшись в положение сидя, я кинул недовольный взгляд на говорившего. Но тот лишь тяжело вздохнул, никак не помогая. Моя рука сама махнула на него. – Ну вас. Эльза… Золотце моё, возможно ты слышала, как мы оказались здесь? И почему у меня горит спина?

На мою просьбу сестрёнка лишь грустно кивнула и начала рассказывать.

Её саму, по-видимому, банально нашли, ибо очнулась она уже здесь. Моя же история была поинтереснее – поначалу меня отнесли всё-таки в отдельную камеру.

Но когда все начали погружаться на корабль, в камеру ко мне, а та находилась тут почти по соседству, зашёл один из этих охотников на рабов, только с каким-то будто магическим шаром. После чего вскоре от него услышали взволнованные крики, что-то о том, что «источник заблокирован» и «нельзя, чтобы господин Варик узнал».

Однако он узнал. И быстро вызвав в камеру со мной всех причастных, то бишь, того человека, что меня нёс, и того, что с шаром, начал разбираться, «какого это хрена у перспективного раба заблокирован источник?».

Тот, что с шаром, начал блеять, что, возможно, моё тело, получив слишком много повреждений, да в раннем возрасте, инстинктивно потратило слишком много волшебства на исцеление, из-за чего источник и заблокировался.

Варик, восприняв это как обвинение на свой счёт, разозлился и избил хлыстом того, что с шаром. Затем, сказав, что вот точно, это другой меня неаккуратно нёс, избил и его. Наконец же, чтобы и мне жизнь мёдом не казалась, он влепил и мне по хребтине, как «бесполезному слизняку», и, приказав кинуть к остальным, ушёл.

Вот выродок.

Мой план, опять же, предполагал, что меня с Эльзой могут повязать. Именно под такой случай я не позволял себе убивать врагов. Ведь так я не давал им повода убить нас в ответ.

Сейчас мы живы. А значит, мы в игре! И эти охотники на рабов пожалеют, что оставили нас в живых! У меня ещё нет идей, почему. Но время играет именно что на мою пользу, а не их.

Дальше мы медленно плыли на корабле к точке назначения.

Мы, как уже рабы, проводили большую часть времени в молчании. Обновлённый статус, несомненно, задевал моё эго. И сильно. Но недостаточно, чтобы я тратил эмоции на гнев, когда гораздо нужнее их потратить на поддержку сестрёнки.

Почти весь путь мы провели в объятиях. Даже спали так же – путь был не очень-то и краток. А на следующий день, к обеду, мы прибыли к, как называли её наши захватчики, «Башне R».

Высадившись, мы перешли из контроля захватчиков к тем членам тёмной гильдии, что на острове. На том была высокая и вообще большая, одноэтажная восьмиугольная постройка без окон и дверей, похожая скорее на немаленький такой фундамент для башни, чем на саму башню. По большей мере та была из кирпича.

Вскоре нас выстроили в шеренгу, и к нам вышло нечто очень жирное, с тремя подбородками, и, если прям сильно натягивать сову на глобус – похожее на человека.

— Слушать сюда, чернь! — начал верещать он, разбрызгивая слюну. – Радуйтесь, ибо вашим глазам предстал высший священник нашего тёмного культа! Наша, а теперь и ваша цель – построить Башню R! Работайте усердно! Иначе пожалеете!!!

На том, обведя нас взглядом, жирдяй махнул рукой.

— Проведите их в бараки и ознакомьте со всем. Пусть скорее приступают к работе!

На том говоривший удалился, когда нас повели несколько людей.

Рабы, то есть мы, более и не сопротивлялись, по большей мере уже смирившись с судьбой. Вернее, стали такими после того, как пару людей, попытавшихся поднять бунт, в назидание избили и, уже не способных двигаться, выкинули за борт. Ужасная сцена, особенно для неподготовленных детей.

Я тоже смирился. Но не с тем, что стал рабом до конца жизни, а с тем, что мне потребуется немало времени на разведку и поиск возможностей. Это значило, что на некоторое время всё же придётся стать рабом, прежде чем выбраться отсюда.

По пути мы видели много местных, теперь наших, коллег-рабов, и условия не понравились нам с ходу. Многие выглядели откровенно выморенные голодом, все худые и грязные, а также в лохмотьях вместо нормальной одежды. Сами рабы были скованы летающими артефактами, что белыми нитями по трое были присоединены к железным оковам на руках.

Означенные рабы тащили стройматериалы, тогда как вокруг виднелись кучи лесов, прямо говорящих, что работы ещё немало. А стоящие тут и там соглядатаи с кнутами, копьями, мечами и даже с какими-то собаками-мутантами-гончими, прозрачно намекали, что отлынивать не дадут.

Вскоре нас привели в пещеру с большими камерами с решётками, обозвали ту нашим домом, а после, даровав подобные сковывающие аксессуары, как у рабов снаружи, отправили по частям сектора. Мы были в восьмом.

Работы, ясно дело, были распределены по возможностям. Культисты эти, в целом, казались заносчивыми, беспроглядно тупыми, жестокими тварями, кои чисто по ошибке причисляются к людскому виду. Но всё же у этих бездарей было начальство, которое использовало голову не только, чтобы в неё пихать еду. Именно они-то и сформировали как-то работающую систему и какой-никакой порядок.

Нам с Эльзой посчастливилось попасть в одни кандалы, и мы аж до вечера муровали стену из кирпичей. Конечно, перед тем как один безмозглый, но дохрена орущий утырок пояснил, где именно это делать. Как же именно это делать, разъяснить его светлого ума не хватило, поэтому Эльзе пояснил всё я. В том числе и как работать, чтобы не надрываться.

К вечеру, кроме арбайтинга, конечно же, я занимался разведкой. Вот только картина не радовала. Корабли хорошо охранялись. Если даже один удастся умыкнуть, нас догонят на другом – увы, здесь есть даже не один маг воды. На лодке тоже не удастся уплыть, ибо выследят гончие. Уплыть же своим ходом, тем самым просто «бесследно» пропав и никого не потревожив, тоже не получится, ибо энергии не хватит. Вода холодная, и вообще, с помощью энергии души я бы мог поддерживать тепло, но не более суток. И это при условии, что поплыву сам. А хотелось бы как минимум с Эльзой. А также с запасом хода в дня три, а лучше пять.

Ситуация на первый, да и на второй взгляд казалась тем ещё дерьмом. Такой она, собственно, и была. Но ничего! Не всё же должно даваться сразу?

Сохраняя же как козырь и эксплуатируя ежедневно, я использовал, энергию души. Это позволяло мне не так уставать, как другим детям, но и при этом на всякий случай сохранять фактор неожиданности.

Так вот, к вечеру мы с Эльзой вернулись в «хату». Вот только тогда там были не только мы, но и остальные жильцы. И с некоторыми из них мы не преминули познакомиться.

— Йо-у, я Элиан. А это моя сестра Эльза. Ты мне показался лидером среди мелких, пацан, — подвалил я к синеволосому пареньку со странной татушкой на лице, который был, на вид, моего возраста. То есть десятилеткой.

— Эй, мы не мелкие! – возразил ещё младший паренёк, со смуглой кожей и скрученными кверху, будто кисточка, блондинистыми волосами.

— Хм. Это я, если что, не оскорблял вас, а констатировал факт. Вон, посмотрите на того мужика, — я ткнул в случайного взрослого раба. – По сравнению с ним мы реально мелкие.

Возразивший мне от этого впал в задумчивость. Я же воспользовался ситуацией и повернулся к изначальному собеседнику.

— Моё имя Жерар Фернандес, — представился тот и неуверенно уточнил: — Вы откуда?

— Фиор, деревня Розмарин. Полагаю, уже бывшая деревня. Расскажешь за местные порядки? Я правильно в хату зашёл? Учти, если скажешь в унитаз головой прыгать, сам тебя в нём утоплю.

Из-за моих вопросов на меня странно воззрились.

— Лиан… Мы же не в тюрьме, — задумчиво сказала Эльза. – Я читала в романах, что так ведут себя заключённые. Ты их тоже читал, да?

— В том числе, — последовал ответ от меня, и я вернулся к парню. – Так расскажешь, чё по чём?

Тот был не слишком рад такому моему напору. Однако всё же начал рассказ.

Но увы, много архи-полезного я не узнал. Да и даже очень полезного – тоже.

Башня, судя по догадкам рабов, находилась на немалом, но не прям уж большом отдалении от Фиора и королевства Резец. Ибо с других мест люди не прибывали. А также подтвердилась информация, что да, мы-таки далеко, и вплавь до берега континента не доберёшься. Что же ещё было полезно, так это много ухваток и советов по самой работе, коими поделился Жерар, за что получил от меня большую благодарность – к собственному удивлению, и не слишком большую услугу от меня на будущее.

— Не нужно благодарности, — с улыбкой махал рукой парень с татуировкой. – У нас тут и так дел немного. А с новыми людьми хоть не скучно.

— Как знаешь, — пожал я плечами. – К слову, могу задать нетактичный вопрос?

Он напрягся. Жерар не знал, что такое «нетактичный». Но учитывая, с чего я начал, следующий вопрос его пугал… Однако, так как он был ребёнком, его почти сразу победило любопытство.

— Можешь…

— Откуда у тебя татуировка под глазом?

— А, это. Врождённое. Никто не знает, почему она у меня. Даже дедушка Роб. Но выглядит круто, правда?

Я, задумчиво попялившись на татуировку, подтвердил, что да, ничё так. После же, неожиданно, вопрос прилетел и в мою сторону.

— Так, как вас звать полностью? – он посмотрел на меня и на мою сестру.

— У нас нет фамилий, — сказал я, после чего, немного помедлив, зацепился за нервно греющего уши Симона. – В любом случае, спасибо за компанию. Мне нужно поговорить с товарищем о личном.

Завершив общение с этим, к слову, довольно открытым парнем – стало понятно, чего это он лидер мелких, – я двинулся с подбодрившимся от этого Симоном, тогда как Эльза продолжила расспрос Жерара по моему примеру.

Отошли же мы, дабы я передал пареньку с моей деревни важную информацию, которая была не для чужих ушей. На корабле не было места для приватности, а теперь вот появилось.

Родители Симона были убиты охотниками на рабов. И пусть он, к слову, довольно кремень паренёк, но не смог отойти полностью. Что же его ещё действительно держало, так это его сестра Кагура. Он очень переживал, куда она делась, раз её нет на корабле. Я же и поведал, что вот мы с Эльзой её спрятали, и, по-видимому, девочку не нашли. На это, этого неразговорчивого парня аж на слёзы пробило – так он был рад. После чего, по-видимому ещё раз прокрутив всё в голове, он снова начал прям очень волноваться о том, как там его сестра, доберётся ли до города, ничего ли с ней не случится. С этим я лишь искренне попытался его успокоить, что выжить и начать жизнь нормально у неё шансов поболее наших.

На том оставив Симона, я вернулся к Эльзе и сразу получил от неё вопрос:

— Брат, как тебе фамилия Скарлет?

— Скарлет? – я покрутил её на языке, после чего обратил внимание на взволнованно-ожидающее выражение лица Жерара. – В принципе, неплохо. Недостаточно пафоса и изящности, но далеко не самое худшее, что можно было бы придумать. Твоя идея?

Парень, на мой не впечатлённый ответ, даже как-то взгрустнул.

— Ага…

— Не расстраивайся. Я просто предпочитаю называть вещи своими именами. Без обид.

— Как-то это… Цинично?

— Возможно.

На том мы продолжили переговариваться, коротая скуку. Увы, много развлечений здесь не было. Оттого не жаловали.

С фамилией мы с Эльзой решили, что ладно уж, пусть будет Скарлет. Ибо мои Валкримсон (Высший Алый), Руберион (Красный Владыка(чица)) и Кримзарион (Воплощение Алого) были отброшены из-за зубодробящего пафоса, который пока нам не идёт. Так что, если не подвернётся что-то уж слишком подходящее, будем использовать просто Алый, то бишь Скарлет.

Фамилия в честь цвета волос, как понятно.

За проводимое в этом неприветном месте время мы с Эльзой познакомились со многими. И если девочке было интересно общаться с кем-то своего возраста, моему искушённому разуму, несомненно, из-за даруемых вызовов, а не столько интересности рассказываемых им историй, пришёлся приятным собеседником некий дедушка Роб, маг гильдии Хвост Феи.

Он же и рассказал нам о внешнем мире. В Фиоре – откуда и Хвост Феи, и во многих других странах были распространены так называемые гильдии магов. Они делились на светлые, то есть легальные и одобренные Магическим Советом – высшим руководящим органом у магов. Этот Магический Совет руководит всеми легальными гильдиями планеты. Но кроме того были ещё тёмные гильдии, которые включали все гильдии, что не одобрил Совет. И ещё были независимые маги, которые ни в какие гильдии не вступают и действуют поодиночке или малыми группами.

Что же вызвало мой интерес, так это само бытие магом и как им стать.

— Всё начинается с веры в сердце, — говорил этот дед, который обладал худющим до костей телосложением, а также имел длинные седые волосы, шикарные усы и бороду, и прям длиннющие брови до подбородка. – Вы, детишки, можете считать Таро, Веру, молитвы и всё остальное магией. Это чудо, когда истинный верующий в магию может ощутить её. Только те, кто действительно верят всем сердцем в магию, в себя и могут сосуществовать со всем, могут использовать такую вещь, как Магия.

— Занимательная интерпретация, — кивнул я, сидя рядом с ним в турецкой позе. – Но, если загонять термин в более конкретные рамки, можно ли считать, что магия – это субстанция, способная к накоплению, трансформации и проецированию вовне, подчиняясь воле носителя? Она должна подчиняться, полагаю, строгим законам, зная и, оперируя которыми мы можем, в том числе, оценить мастерство мага? Это связано с единением с миром, или можно сказать – сродством магии. Проходя круговорот, энергия обретает «память» о том, чем была, и таким образом магу проще возвращать старую форму магии, чем придавать новую.

— Нет, Элиан. Ты в чём-то прав, магия вправду имеет закономерности. У всех есть магический контейнер, который наполняется извне. Как и некоторые приёмы выполнять легче других. Но это всё глубоко вторично. Всегда помни: магия – это чудо. На него нельзя накладывать никакие рамки, иначе можно лишь ограничить самого себя. Чувства и искренняя вера – вот ключ к настоящему волшебству.

В ответ на слова старика я впал в глубокую задумчивость. Я был уверен, что и сам мог ему многое рассказать о манипулировании энергией. Однако в прежнем мире у меня было две энергии, и та другая энергия сильно отличалась от энергии души. Когда энергия души довольно «сырая», у той другой энергии были глубоко забиты очень многие способности, которые было исполнять с её помощью намного легче. А значит, не было ничего удивительного в том, что и местный Эфир должен иметь свои разительные отличия. Сильная завязка на чувства и веру? Что ж, это даже интригует!

Жизнь в строящейся башне потихоньку, хотел бы я сказать, начала становиться обыденностью. Однако нет, не совсем.

Шли недели.

С магией так и не вышло. Роб так конкретно и не пояснил что нужно делать для пробуждения. Типа, верить и концентрироваться, тогда и получится. Вот я и медитировал во время отдыха непонятно на что, а на уточнения деталей получал от старика лишь всё тот же ответ, мол нужно больше верить и стараться, и тогда, когда придёт время, всё получится.

Мы всё так же пахали, жрали вовсе не вкусную баланду и иногда подвергались оскорблениям и даже побоям со стороны надзирателей. Не прям мы с Эльзой, а более нерасторопные рабы. Но даже моё чёрствое сердце то и дело болезненно сжималось, когда я видел, как часто за сущую мелочь эти твари избивают людей и даже не жалеют детей.

Это медленно погружало моё сознание во мрак. Вот что было поистине позорно, так это ощущать свою беспомощность. Раньше я был столь значимым существом, что правление целой планетой было для меня лишь одним из проектов. Сейчас же я должен был следить за Эльзой, чтобы какая-то борзая грязь с мечом к ней не докопалась и не нанесла пару порезов в «назидание».

Впрочем, это с переменным успехом всё же удавалось.

— Итак, рабы! — когда мы внутри одного корабля загружали кирпичи на передвижную платформу, к нам снаружи вышел один из местных стражей. Этот был особенно одарён высшими когнитивными способностями, что и продемонстрировал следующим изречением: — У меня ужасное настроение, потому что… начальник жадный говнярь, короче. Оштрафовал меня. Но для вас есть хорошая новость! Ведь вымещать свою злость я буду только на одного из…

Расслабленный мужчина дёрнулся, когда встретился с моим взглядом. Таковая реакция была неудивительна ввиду того, что одновременно с этим я направленно к нему выпустил Жажду Крови.

Ещё и, ох какая ж это неприятность, именно в этот момент он был ровно на половине широкой доски, по которой переходят с выступа порта на корабль.

Запутавшись в ногах, он завалился назад, сделал два неловких шага, да падая, ударился головой о каменный угол, прежде чем свалиться в синюю гладь.

*Бульк*

— Чего это было? — подошла Эльза, которая была глубже в трюме и только слышала, как кто-то подходил.

— Да уже и не важно, — беспечно пожал я плечами.

— Элиан, — обратился ко мне Жерар, который в этот раз работал с нами на одной точке, и видел всё произошедшее со стороны. — Кажется, я почувствовал от тебя что-то странное…

— Думаешь? — на моём лице появилась невинная улыбка, но в холодных глазах отобразился настойчивый холод. — Нет, парень. Если бы я пробудил магию, тут же с этого клоповника свалил бы. Показалось тебе, похоже.

Жерара пробрал озноб, но он всё же отвёл взгляд, соглашаясь.

— Мирон! — побежал снаружи другой стражник, и посмотрел вниз, откуда так и не всплыло тело. — Вот же бедовая ты голова… Проклял тебя начальник, видит Зереф, проклял.

— Кого это я там проклял? — подошёл ещё один человек, уже с посохом.

— Господин… сожалею, но Мирон утонул.

— Этот урод, который выпил моё виски из схрона? Этот, который «я подумал, это для всего коллектива, вот и взял свою часть», а после протягивает мне пустую бутылку?!

— Так точно!

— Ну и хер с ним, — безыменный начальник развернулся, и как ни в чём небывало, пошёл по своим делам.

Ситуации бывали разные, и из них приходилось выкручиваться. Однако вскоре в сгущающуюся мглу прорвался маленький лучик света.

В один из дней наблюдая за стражниками с помощью сферозора, по губам я как-то случайно прочитал, что большая часть высшего начальства, а вместе с ними почти все маги, уплыли по каким-то там образовавшимся делам, детали которых подчинённые не знали. И в этом я увидел хорошую возможность! Ведь был оставлен всего один быстрый большой корабль. Тогда как если, допустим, в группе людей мы бы смогли его украсть, нас бы тупо не догнали! Ведь магов воды в башне было всего двое, и когда Варик продолжал охотиться за пополнением рабов, второй тоже свалил с начальством!

Тогда, заполняя с Эльзой швы меж большими плитами затиркой, я начал обдумывать план побега снова. Медленно, но верно. С этим нельзя было спешить! Ведь в случае провала нас могли не пощадить. Ставки были слишком высоки!

Глава 3: Ты точно палач?

День за днём, используя сферозор, я собирал информацию для побега.

Местные стражи, большинство из которых были либо дрыщами, либо жирдяями, являлись обычной толпой с оружием, а не каким-то там обученным воинством. Их дисциплина была ненадёжна и держалась на страхе перед начальством. Чем же ещё реально можно было воспользоваться, так это мёртвыми зонами меж сменами караулов в виде пяти-десяти минут, кои проходили каждые четыре часа.

Проблемой, конечно, были гончие, но можно было подобрать тайминг, чтобы совпала и смена караула, и кормёжка, после которой животные обычно полчаса довольно сонные и заторможенные.

Единственный же быстрый корабль, в отличие от двух других грузовых, не так охранялся, и навались мы толпой, вполне смогли бы прорваться.

Готовя побег, к подбору этой самой толпы я тоже подошёл с усердием. Эльза, будучи непосредственным во многих вещах ребёнком, действительно сдружилась со многими местными. Моё же в некоторых местах отстранённое отношение, а также шутки, которые понимали только по местным меркам очень начитанные люди, как та же Эльза, ситуацию не сглаживали. Однако это не помешало мне собрать много информации о людях.

Вскоре в одном уголке большой камеры стояли двадцать человек с обещанием услышать что-то очень важное. Среди них большинство составляли не слишком измученные, решительные люди. Пара была рыбаками, которые знали что-то о плавании на корабле, ещё несколько — ремесленниками с крепкими руками, а также с нами был Роб. Среди мелких, кроме меня, конечно же, была Эльза и, по сути, её друзья, которые попали в компанию по блату. Среди них был Жерар, Сё — тот блондин, который обижался на обозначение «мелкий», Симон, Миллиана — девочка, которая забавно някала и мяукала, когда говорила, а также Волли — просто паренёк, который любит картошку.

Естественно, стукачей и прочих доносчиков мною допущено не было.

Я принял деловой вид и начал не громким, твёрдым голосом:

— Каждый из нас что-то потерял: дом, семью, свободу. Я вас собрал здесь не для того, чтобы растирать сопли, а ради призыва к конкретным действиям. У нас появился шанс выбраться отсюда, и сейчас я подробно расскажу, как...

По лицам рабов прошло удивление и даже некоторое недоверие, но с каждым моим словом они верили мне всё больше, когда я делился ранее разведанной информацией. Это самое недоверие сменялось уважением и даже почтением от того, сколько данных я смог достать, ибо многие представляли, сколько сил и подготовки на это было потрачено. Моя же манера держаться не позволяла этому чувству пойти на убыль.

Люди были уже немало взволнованы, когда я хотел перейти к распределению ролей. Однако, даже слишком взволнованы…

— Так ты построил план побега?! — Сё, переполненный восторгом и адреналином, выкрикнул это на весь барак. — Вау! Пусть ты мне поначалу и не понравился, Элиан. Но теперь мы знаем, что ты крут!

Моё лицо стало каменным, когда разум зацепился за последнюю надежду. Но зря…

— Кто тут орёт?! — раздался голос стражника снаружи, а после и приближающиеся шаги. — План побега?! Это кто у нас такой смелый?!

Сё, осознав, что натворил, закрыл рот руками. Его уже расширившийся, наполняющийся виной взгляд устремился к моим глазам, отчего он вздрогнул и начал дрожать.

У меня же в голове крутились настолько многоэтажные конструкции матов, что лишь будущий стыд перед Эльзой не позволял мне поделиться тем, что я думаю об мелком, этой башне и этой жизни в частности! Сотни, даже тысячи часов… Столько подготовки, и всё прахом из-за одной мелочи — я предварительно не замотал скотчем рот всем слушающим. Если Леди Судьба существует, то она просто последняя сука.

— Это я, — раздалось два сдвоенных голоса, что вырвали меня из мыслей.

Жерар и Эльза удивлённо переглянулись, осознав, что сказали это синхронно.

На это от меня донёсся тяжёлый вздох.

Жерар… Этот молокосос имел сильное чувство справедливости и социальной ответственности, а потому было не удивительно, что он решил вот так вот пожертвовать собой, дабы столько принёсшему рабам мне, позволить обойтись без наказания. Эльза же нахваталась от романов, а теперь ещё и от этого пацана с Робом подобного, да и нас связывали крепкие узы, поэтому ввиду её иногда решительного характера, её поступок был ещё более очевиден.

Не давая стражнику вставить слова, я вышел меж только что говорившими.

— Да нихера. Это я.

План провален, но мне точно не хотелось, чтобы за это отдувалась Эльза. Этот же синеволосый… Ну, ему тоже за компанию пусть считает, что повезло.

— ...Прямо конкурс, у кого крепче яйца, — осмотрев нас, стражник хмыкнул. — Эй, напарник! Ходь сюды! У нас тут смельчак! Покажем этим расслабившимся рабам, что будет, если пойти против культа!

Двое стражников вели меня по коридорам пещеры. Вскоре мы зашли в просторное помещение из камня, где меня передали двум другим стражам, тогда как двое предыдущих вернулись на пост. Меня же вскоре подвесили на верёвку за руки на деревянную конструкцию, похожую на высокий турник.

В моём арсенале были некоторые способности, позволяющие выбраться. Но лишь из верёвки, тогда как побег был бы слишком чреват для меня и, возможно, мелких, чтобы я это делал.

Впрочем, это не значило, что ситуация на все сто процентов плоха. Ведь местные хмыри имеют дело со мной!

Не прошло пяти минут, как к нам зашёл палач. Это был тощий мужчина с сальными волосами, стрёмными усиками ниже подбородка и крысиной физиономией.

И этот индивид, как последний позер, начал обходить меня кругом, эдак противно цокая языком, отчего его усики глупо дёргались. После этого он взял со стола рядом нож и приторно демонстративно провёл по нему пальцем.

— Ну-ну-ну, какой у нас смелый малыш, — протянул он, после чего начал ковыряться в своих ногтях. — Побег задумал? Как мило! Знаешь, что бывает с теми, кто задумывает побег?

Я посмотрел на него, как на дебила. Щас посмотрим, кто кого…

— Это ты у меня спрашиваешь? Кто из нас палач? — презрительно донеслось от меня. — Ты вообще в курсе, что, когда палач входит в комнату, жертва должна хотя бы слегка напрячься? А с твоими дебильными усиками, да и вообще рожей, только в цирк уродов идти.

Мужчина дёрнулся. На его лицо легла глубокая обида, когда он начал багроветь.

— Ты чё сказал?!

— Я сказал, что ты — позор профессии, — мой взгляд скользнул на его дёргающиеся конечности. — Ты этими руками хоть курицу правильно разделать можешь? Чего дрожишь? Испугался того, кого должен был пытать?

Он схватил нож крепче и подошёл ближе.

— Я тебе сейчас покажу, как я умею разделывать!

— Неужели, — я встретился глазами с этим «палачом». — Я вижу таких, как ты, насквозь. Слабое, с детства загнобленное животное, что привыкло издеваться лишь над теми, кто уже сломался, — лицо мужчины начало снова меняться, отчего в разуме я начал хохотать, ибо нашёл слабое место врага. — Вместо пути становления сильным, ты выбрал возвышаться за счёт тех, кто хуже. Но вся правда в том, что хуже лишь мёртвые, тупо нули. Ведь стоит лишь проявить каплю сопротивления, как подобные тебе сразу оборачиваются и бегут в слезах к мамочке.

— Заткнись! — раздался истеричный визг, но он в страхе застыл, когда от меня начала исходить Жажда Крови. Наложившись на его чувства, та действовала в разы сильнее.

— Или что? Ударишь? Ну так попробуй.

Меж нами повисла тишина. «Палач» задрожал, и из его рук выпал нож. Он то открывал, то закрывал рот.

— Ты... Ты...

— О, уже и речь отняло. Какое же ты ничтожество. А теперь беги, поплачься своему начальнику.

— Я… Я… Да пошёл ты!!! — с глаз мужчины брызнули слёзы, и он, развернувшись, вылетел из помещения.

Стражники у входа переглянулись в немом изумлении и уставились на меня.

На моём же лице появилась ухмылка.

— Чего зыркаете? Думали, пытки — это когда больно только одному?

Отвечать мне эти двое не осмелились. На всякий случай.

Прошло несколько минут, и в коридоре послышались тяжёлые, уверенные шаги. В помещение вошёл крупный, широкоплечий мужчина лет эдак сорока, с обветренным лицом и мозолистыми руками.

Он обвёл помещение взглядом и, подойдя к столу, поднял с пола нож и удовлетворённо хмыкнул, когда положил предмет на стол.

— Ну, здравствуй, — с любопытством он повернулся ко мне. — Мне сказали, тут крепкий орешек. Что ж, давненько таких не было. Рад знакомству.

— Взаимно, — донеслось от меня. — Хоть кто-то с осанкой пришёл.

Этот палач №2 хмыкнул и на мой ответ, после чего начал закатывать рукава. Но вскоре остановился, присматриваясь к моему телу.

— Подожди... А где отметины?

— Какие отметины?

— Так от работы палача же. Мой подчинённый, он что, даже ни разу не...

— Не-а, — обозначил я даже с каким-то сочувствием. — Даже не начал. Зашёл, повыпендривался ножичком, угрожал что-то там. Но когда я ему только слово сказал, так он сразу убежал, будто побитая собака. Я даже пальцем его не тронул, а он вот так вот!

Лицо старшего палача застыло.

— Просто выпендривался и угрожал словами...

— Ага, ты правильно понял. Он взял и скинул работу на начальство. Ещё и вон, нож на пол кинул, чтобы ты поднимал. Не уважают тебя здесь, да?

Этот палач был другим, явно более опытным и главным среди других. Поэтому я вдарил по самому больному — тому, что он завоёвывал годами, — его авторитету. И это сработало.

Мой собеседник от моего спича и своего осознания аж подавился воздухом. Он внимательно осмотрел моё тело снова, но не обнаружил ни единой новой царапины. Его лицо начало то краснеть, то белеть, то снова краснеть от гнева.

— КРЫСА! — разнёсся рёв старшего палача по пещере. — А НУ СЮДА! БЫСТРО!

Через минуту первый палач, весь бледный и трясущийся, был втащен за шкирку и подвешен на рядом поставленную со мной перекладину.

— П-подождите, начальник, я могу объяснить...

— ЗАТКНИСЬ!!!

Старший палач схватил со стола нож и начал «воспитательную работу», от души полосуя спину подчинённого. Последний же на это громко визжал.

Минут через десять старший палач, запыхавшись, отступил, вытирая пот.

— Ну, как тебе? — спросил он меня и повернул подчинённого спиной ко мне. На лице мужчины так и читалась гордость.

Но я лишь протяжно зевнул.

— Так себе. Визги, будто криворукий мясник не может зарезать свинью — хрен выспишься, — я зевнул ещё раз и кивнул на своего «соседа», что уже обмяк. — Да и вон, криво ты порезал. Кто ж так делает? Шрамы на жертвах — это лицо палача. За такой партак тебя никто уважать не будет.

— Эй! Я старался, вообще-то! Со всем сердцем делал! — он искренне обиделся.

— Но всё равно вышло плоховато. У тебя как там по заточке?

Старший палач на автомате провёл большим пальцем по кромке, и его лицо тут же изменилось.

— Чёрт! Уже затупился! — он в сердцах швырнул окровавленный нож в кучу инструментов на столе, из-за чего часть полетела с дребезгом на пол, а ещё часть была запачкана кровью.

— А вот это ты зря, — проговорил я тоном опытного наставника. — Теперь придётся всё мыть. Ты ж не хочешь, чтобы у меня было заражение крови?

— Мелкий! Совсем охренел?! — старший палач развернулся, хватая ртом воздух. — Ты щас договоришься, я тебя, ублюдка, просто зарежу!

— Правда? А ты подумал, что сделает с тобой начальство, когда узнает, что ты просто так убиваешь рабов? Из меня же хотели сделать символ в назидание, разве нет? Чтобы другие не бунтовали. Смотрели на моё тело, ужасались, и все дела.

— Да кто ж им расскажет?!

Я лишь молча кивнул в сторону двух стражников у входа. Те, до этого едва сдерживавшие ухмылки, мгновенно приняли каменные лица.

Старший палач зыркнул на них. Потом обратно на меня. Потом снова на них. После чего начал материться себе под нос. Он прекрасно знал, что эти имбецилы были физически не способны держать язык за зубами. Значит, действительно следует сделать всё в соответствии с «санитарией ответственных палачей».

— ПРИНЕСИТЕ ТЁПЛОЙ ВОДЫ! — рявкнул он. — И СПИРТ ДЛЯ ДЕЗИНФЕКЦИИ! ЖИВО-О!

Воду и спирт доставили лишь минут через десять, что прям очень разозлило старшего палача. После, под ор начальника, они минут пять в три руки тёрли инструменты.

Вскоре на лице старшего палача появилась искренняя, предвкушающая улыбка.

— Наконец-то! Сейчас-то ты, избалованный мальчишка, познаешь истинную боль! Смотри! — он с гордостью подтащил стол с начищенными, сверкающими инструментами.

Но его улыбка застыла, когда в ответ он услышал мой презрительный фырк.

— Что за старьё? Ты этим действительно людей пытаешь?

— Эй! Я работал на королевский двор государства Резец! Десять лет назад это был самый передовой набор!

— Пф-ф. Хлам, который старше меня, — в моём голосе добавилось презрения. — У вас тут что, один набор на сектор, и оказывается твой? Учитывая как ты его защищаешь, это так. Но как тогда ты вообще можешь быть старшим палачом? У тебя снаряжение, которое предоставят максимум стажёру.

На моё заявление у старшего палача аж полопались капилляры в глазах, настолько его это задело. За его же спиной послышались смешки стражников. Это стало последней каплей.

— УРОДЫ!!! — он с рёвом скинул инструменты со стола, опрокидывая тот с грохотом. — ПОУБИВАЮ ВСЕХ!!!

Старший палач, защищая остатки авторитета, кинулся на стражников. Те, впрочем, тоже были не промах и начали сопротивляться.

Поднялся гомон: удары, крики, звон падающего металла.

Вскоре прибежали ещё двое стражников. Увидев, что младшие дерутся со старшим палачом, они из солидарности к старшему кинулись на его сторону. Но старший палач, уже не видя границ, с рёвом кинулся и на них. Образовалась куча-мала, где то и дело мелькали кулаки, локти, а чья-то голова впечатывалась в стену.

Я висел и наблюдал за этим, как за номером в цирке.

Так продолжалось минуты две, пока в пещеру не влетел одноглазый маг тьмы в тёмном балахоне. Весь стереотипный такой.

Плеть из тьмы вырвалась хлыстом из его руки, как у Варика, и начала с остервенением лупить кучу людей. И уже вскоре все лежали по отдельности, а у одного даже была сломана рука, будучи вывернутой под неправильным углом.

— Что здесь происходит? — холодно спросил он, но никто из избитых не был в состоянии ответить чем-то, кроме стонов.

— Просто твои подчинённые — конченые идиоты, — снизошёл к нему великий я.

Маг осмотрел комнату, перевёрнутый стол, раскиданные инструменты, первого палача на верёвке... Потом снова кучу тел на полу. А после вернул взгляд к висящему мне, всё такому же невредимому.

— А ты почему целый?

— Это длинная история. Могу я получить нормального палача поскорее? Моё время ценно.

Маг окинул комнату взглядом, будто он как минимум король, а мы находимся в хлеву. Но потом, что-то вспомнив, устало вздохнул.

— Господин Мамон уехал, так что я за главного в этом секторе. Жди, раб. Сейчас этих уберут, и мы начнём.

— Наконец-то, — сказал я.

Мне реально уже хотелось побыстрее пережить то, что там мне подготовили, и вернуться в камеру, подальше от этих «высших умов». А то вдруг это заразно?

***От третьего лица. Немного в другом месте***

Временем немного ранее, рабы сидели в мрачной тишине.

Видевшие сцену, как уводят одного из них, все погрузились в молчаливую печаль. Кто-то из людей просто вернулся и уставился в стену, не в силах ни на кого смотреть. Сё сидел, обхватив колени, и даже не мог поднять глаз. Миллиана тихо плакала, тогда как Волли неловко пытался её утешить. Симон угрюмо сидел рядом.

Эльза же стояла, глядя в тот проём, куда увели её брата. Её кулаки сжимались, а ногти впивались в ладони, когда в отчаянных глазах медленно зарождался огонь.

Жерар тоже был мрачен, когда сидел, опершись спиной о стену и смотря в потолок. Его разрывали противоречивые чувства, когда часть сознания, жаждущая справедливости, так и кричала броситься высвобождать Элиана, но в то же время его «внутренний лидер» твердил, что этого делать было нельзя.

Парень поднялся, и все взгляды устремились к нему.

— Нам нужно поднимать бунт и бежать немедленно.

Сначала прозвучала тишина, но после сразу начали раздаваться уже тихие восклики:

— Бежать?! А как же Элиан?!

— Мы не можем его бросить!

— Куда бежать?! Они нас поймают!

Эльза застыла, словно её ударили пыльным мешком.

Жерар же не смог долго это выдерживать.

— Вы думаете, мне легко такое предлагать?! — его голос сорвался, эхом разносясь по камере. Но он быстро опомнился и, оглядевшись, всё же продолжил шёпотом: — Бросить товарища... Жизнь — та ещё боль, мы все это знаем... Но ЭТО — наш шанс!!! Возможно, единственный! Или вы хотите просто умереть?! Неужели эти страдания должны продолжаться вечно?!

На глазах Жерара показались слёзы.

— Нет! Это бессмысленно! Наши родители защищали нас до смерти не для того, чтобы мы остались рабами! И он... Элиан страдает за нас не для того, чтобы мы оказались в пыточной следующими!

Жерар обвёл взглядом всех.

— Поэтому быстро сжали зубы и идём!

Снова опустилась тишина, и вскоре начали показываться отчаянные, но решительные кивки.

Жерар же на это с ещё большей болью улыбнулся.

Его сердце разрывало от того, что он оставлял друга. Но Элиан… пусть и довольно странный и немного отстранённый тип, который часто на своей волне, однако по тому холоду и последовательности в своих действиях Жерар видел, что, если кого-то и можно было оставить с уверенностью, что тот сможет выкарабкаться сам, так это был Элиан. Ведь именно он в Жераре вызывал наибольшую опаску, пусть и ввиду их уже ранее хороших отношений, в положительном смысле.

Но не успели все рабы даже встать, как раздался громкий голос:

— Вы посмотрите, какой у нас здесь тёмный маг растёт! — издали послышался стражник, что, похоже, подслушивал, а за ним вскоре подошли ещё двое. — Урождённый лидер! Подстрекает бросить товарища и сбежать! Но... вы нужны нам здесь, детишки!

Вскоре, открыв камеру, Жерара схватили. Тот пытался сопротивляться, когда ударил одного головой в подбородок, но второй ударил его по затылку, и парня поволокли в ту же сторону, что и Элиана.

Для Эльзы это стало точкой разлома. Время вокруг застыло, хотя на самом деле шло куда быстрее, чем можно было предположить.

Сначала забрали брата, а теперь и Жерара. Того, кто, пусть и предложил бросить самого родного для неё человека, но делал это из настоящей заботы об остальных. И она снова ничего не смогла сделать.

Эльза опустилась на колени, когда с хлынувшими слезами её сознание громко зазвенело в тишине, а в груди, кажется, начало что-то нарастать.

Рабы снова замолчали, будто на их глазах скончалась последняя надежда.

Именно в этой тишине раздались неспешные шаги одного старика с шикарными бровями. Он подошёл к Эльзе и опустился рядом.

— Слёзы, — негромко сказал Роб, — редко помогают. Но они нужны. Они очищают сердце, чтобы оно могло принять решение. Ты уже решила, Эльза?

Девочка подняла на него мокрые глаза.

— Я хочу... спасти брата. И Жерара. И всех. Но я... не могу...

— Не можешь? — Роб склонил голову. — Или не знаешь, как?

— Какая разница?!

— Огромная, — мягко, но вместе с тем твёрдо ответил старик. — Твой брат верил, что вы выберетесь. Он до сих пор в это верит — я уверен. Вопрос в том, а ты веришь?

Эльза ничего не ответила. Но в её глазах тлеющий уголь начал разгораться чуть сильнее.

Роб поднялся и обернулся к десяткам рабов.

— Наших детей забирают!!! — рявкнул он, и камни помещения вздрогнули. — Проклятые тёмные маги тащат их в пыточные, пока мы сидим здесь!!! Но посмотрите вокруг — их сильнейшие убрались с острова! Остались лишь слабаки! Это наш единственный шанс!

Он поднял руку, и в его ладони загорелось тёплое, будто живое пламя.

— На свободу!!!

Огонь метнулся к петлям камеры, отчего металл покраснел и лопнул. Решётка рухнула.

И в этот момент в сердцах рабов что-то изменилось. Минуту назад сломленные, они начали подниматься и, заражённые духом мага Хвоста Феи, выходить за пределы клетки.

Роб же двинулся к следующим камерам. Его пламя было слабым, ведь он был стар и измождён, но этого хватало.

Совсем скоро, заслышав шум, снова подоспели стражники. Они было хотели кинуться к старику, но рабы, завидев это, тут же начали подбирать что попадалось под руку: камни, обломки решёток, кирпичи или просто вёдра. После чего они с яростью кинулись на своих поработителей, сметая числом.

Симон, будучи довольно крепким парнем, прихватив на полу трубу покрепче, тут же снёс одного стражника и, набросившись на второго, начал того с остервенением бить.

Эльза же будто сорвавшись с цепи, взяла копьё у уже вырубленного стражника и кинулась на следующего, с яростью втыкая лезвие.

Однако, когда с их с первой волной расправились, стягиваясь со всех сторон, прибыло ещё несколько отрядов стражей, а вместе с ними были гончие и даже маг!

— Симон!!! — в страхе закричала Эльза, когда на её глазах сражающегося со стражником друга, прямо обоих, спиралью окутало пламя, обжигая.

— Так вам! — заорал маг, использовавший заклинание. — И где этот урод с заклинанием сна?! Почему мне приходится делать всё одному?!

Маг, оря, с остервенением кидался огнём.

— Чё вылупилась?! — он заметил застывшую красноволосую девочку и кинул в неё уже смертельный огненный шар.

Однако Эльза не успела даже отступить, как двинувшись со спины, её спереди закрыло другое пламя. То, закрутившись гейзером, даже прихватило с собой огненный шар и двинулось прямо на мага.

— Ааа!!! — тот успел лишь крикнуть, когда его накрыло его собственным огнём, усиленным чужим. Прозвучал взрыв, после чего тело отлетело к стене и затихло.

Эльза, ошарашенно глядя вперёд, услышала звук падения рядом. И с ещё большим удивлением она заметила свалившегося на пол старика.

— Дедушка Роб!!! — Эльза упала на колени и приподняла голову старика.

По её лицу стекали слёзы, которые Роб вытер, еле подняв руку.

— Моё тело дошло до предела… Я рад... что смог защитить тебя, Эльза, — его голос был еле слышен. — Помни... Магия — это не только сила. Это чувства. Ты обладаешь настоящей магией внутри себя.

Магия Роба служила для него энергией жизни, что и поддерживала жизнь в его старом теле. Но сейчас он истратил всё.

Его рука опустилась, а глаза закрылись. Лишь улыбка осталась на лице.

Эльза замерла.

Вокруг царил хаос из криков, лязга и дыма. Гончие рвались к рабам, стражники контратаковали.

Что-то внутри неё треснуло, а следом хлынуло, будто прорвало плотину.

Она ощутила всё, что её окружало.

— А-а-а-а-а!!! — закричала девочка.

И десятки мечей, копий, ножей, осколков взмыли в воздух, будто подхваченные невидимым штормом, после чего закрутившись, обрушились на стражников. Враги начали падать прямо на глазах.

Рабы, увидев это, не поняли, что произошло. Но поняли, что нужно делать. С рёвом, подхватывая упавшее оружие, они ринулись вперёд.

Толпа, ведомая этой волной, прорывалась к гавани, сметая патрули и расшвыривая оставшихся стражников. Кто-то падал, а кто-то нёс раненых, но движение не останавливалось.

Дойдя до корабля, Эльза, будучи всё ещё в том невероятном, пограничном состоянии, обернулась к толпе. Вокруг неё парили оружия, которыми по пути она положила десятки стражей.

— Ждите здесь! Я вернусь с Элианом и Жераром!

Глава 4: До свидания, Райская Башня

Эльза, не дожидаясь ответа, развернулась и бросилась обратно в пещеры. С оружием в воздухе вокруг она чувствовала себя сильной, как никогда.

Пробиваясь сквозь стражников и даже редких магов с посохами, она не знала, куда точно идти, ведь комнат наказания было несколько. Поэтому пошла в ближайшую по маршруту.

Вскоре девочка забралась по камням в пещеру и вошла внутрь. По пути ей попалось несколько стражников, но часть при её виде сбежала, тогда как остальных не составило труда вырубить летающим оружием.

— Жерар! — с обидой, но всё же с облегчением Эльза снесла последних стражей, после чего освободила привязанного на верёвке товарища. — Всё закончилось! План брата сработал! Осталось высвободить только Элиана, и мы сможем уйти…

Парень поднял затуманенный взгляд на говорившую.

— Симона ранили. А дедушка Роб… защитил меня. И ещё есть много жертв… Но мы всех побили! Пошли, вскоре мы будем на свободе!

— Э-эльза… — Жерар, поднявшись на ватных ногах, свалился на девочку, но та смогла его удержать. — Мы больше не будем бежать.

— …А?

В ответ на непонимание Эльзы, Жерар неожиданно крепко сжал её руками.

— Ведь настоящая свобода… Она лежит прямо тут.

Высвободив девочку, синеволосый пошёл на выход из комнаты наказания.

— Же…рар, что ты такое говоришь? — голос аловолосой добавил непонимания. — Мы должны идти! Заберём Элиана, и тогда…

— Эльза, свобода не та вещь, что существует в этом мире.

— ?!

— Я понял это… То, за что мы должны бороться, это не мимолётная «свобода», — лицо Жерара потемнело. — Я стремлюсь к реальной свободе… Миру Зерефа.

Взгляд Жерара скользнул к валяющимся невдалеке стражникам.

— Я могу, пусть и немного, но понять, что они сейчас чувствуют. Они пытались возродить Зерефа в этом мире. Но они всего лишь жалкие верующие, что не смогли даже почувствовать присутствие своего Повелителя. Их ненависть оказалась недостаточной.

Жерар прошёл к одному стражнику и вдавил ему голову ногой.

— Правда?.. — спросил парень.

— Агх! — донеслось от стражника.

— Я заберу у них башню, закончу систему R и воскрешу Зерефа.

— Ч-что с тобой случилось? Я не понимаю, о чём ты говоришь, — Эльзу кинуло в дрожь. Ей казалось, что перед ней был совсем другой человек.

— Сдохни, бесполезный мусор! — Жерар с силой нажал ногой, отчего голова стражника под ней лопнула, как арбуз.

Эльза застыла в немом крике перед этой сценой, заткнув себе руками рот.

На это же другие стражники, часть из которых, оказывается, притворялась вырубленными, начали подниматься.

— Постой… Пожалуйста, остановись… — начал умолять один из стражей, но всего после одного лишь взмаха ладонью Жерара, того столь сильно ударило о стену невидимой силой, что осталась лишь кровавая каша. Синеволосый тоже пробудил магию.

— Хех, — парень продолжил взмахивать рукой, давя стражей буквально как мух.

— Прекрати! Жерар! — попыталась до него дозваться Эльза.

— Прекратить? Разве ты не ненавидишь этих людей?

— Я… Я ненавижу… Но всё же!

— Бесполезная, — холодно обозначил Жерар. — Ты никогда не сможешь почувствовать Зерефа, как я!

С концом слов парень раздавил телекинезом очередного стражника, отчего Эльза отвернулась.

— Ха-ха-ха-ха! — раздался смех парня.

— Нет, Жерар, возьми себя в руки. Я уверена, это всё из-за того, что тебя здесь мучили, и ты не понима…

— Меня не волнуют пытки! Потому что именно после них мне явился ОН! — Жерар развернулся к девочке. — Эльза… давай закончим систему R… Нет, Райскую Башню… Вместе. И после воскресим Зерефа.

— Прекрати говорить ерунду!!! Мы забираем Элиана и уйдём отсюда все вместе!

Лицо Жерара скривилось. Он резко вскинул руку в сторону Эльзы, и из той вырвался таран силовой энергии, что снёс девочку вдаль. Красноволосая отлетела к выходу из пещеры, после чего упала на улице, внизу, на землю рядом с вагонетками и инструментами рабов.

— Вали… — сказал подошедший к выходу из пещеры Жерар. — Если ты так хочешь уйти, то проваливай одна.

— Одна? — спросила Эльза, и её тело снова затряслось, когда она встала.

— Я заберу остальных. Мне нужны те, кто сможет закончить строительство Райской Башни, — он начал спускаться по камням из пещеры на улицу. — Ох, не волнуйся. Я не как эти безмозглые ничтожества. Рабы станут работниками, с одеждой, едой и отдыхом. Управлять толпой лишь с помощью страха неэффективно.

— Ты что городишь?! — воскликнула Эльза. — На корабле все ждут только нас! Они не вернутся обратно, чтобы работать!

— Они всё неправильно поняли, — Жерар развёл руками. — Нам никогда и не рассказывали, зачем мы строим. Я дам им причину! Они будут работать на благо Великого Мага Зерефа!

— Жерар… Пожалуйста, раскрой глаза!.. — в ответ на мольбу вернуться, Жерар лишь выдвинул руку вперёд и сложил пальцы, будто клещи. Тут же Эльзу подняла удушающая невидимая хватка. — Больно… Прекрати…

— Ты мне больше не нужна. Но я сохраню тебе жизнь, потому что я ценю то, что ты освободила путь ко мне. Ты можешь покинуть остров, ища свою мимолётную свободу.

— Жерар…

— Думаю, тебе не нужно говорить, что ты должна хранить в тайне сведения о башне. Ведь если Магический Совет узнает, всему придёт конец. Если нас обнаружат, я должен буду уничтожить все доказательства, а также всех, кто работает здесь. И ты никогда не должна возвращаться. Если тебя когда-либо здесь увидят, я начну убивать… Посмотрим… Первым будет тот, о ком ты так часто упоминаешь. Твой любимый братик…

— Жерар… — по лицу Эльзы снова начали стекать слёзы.

— Это и есть твоя драгоценная свобода! С грузом твоих близких на плечах, Эльза!

Жерар было хотел что-то сделать с помощью магической силы. Но осёкся.

В один момент в мире что-то изменилось.

По его спине прошли мурашки, а сердце сжалось.

Воздух, казалось, похолодел, когда в нос ударил фантомный запах крови.

Там же, за спиной, синеволосый ощутил взгляд чудовища, собственными руками убившего десятки тысяч людей.

***От лица Элиана. Немногим ранее***

Моё сознание мутило.

Маг тьмы, любезно представившийся Эриком, оказался не таким ходячим позором, как большинство местных, а вполне себе адекватным моральным уродом.

Принеся с собой другой, чистый инструментарий, он приступил к аккуратному разрисовыванию моей спины кровавыми порезами.

От меня не послышалось ни единого жалкого звука боли. Я мог презреть её. Однако не стал, вместо этого отключив болевые сигналы. Моей энергии души было очень мало, но мой контроль был достаточно высок, чтобы сделать такую вовсе не масштабную мелочь.

Однако это вовсе не значило, что пытки не несли для меня последствий. Моё детское тело заливалось потом от получаемых ран, мышцы непроизвольно сокращались, а зубы сами сжимались, когда разум пытался не утонуть в спасительной бездне.

Но ничего из этого не было сравнимо с моей растоптанной гордостью.

«Я должен терпеть измывательства жалкого колдуна, какой вздор. Раньше передо мной — Богом — падали на колени и бежали целые армии. Каждый из тех воинов был способен класть обычных людей сотнями, но их разум сходил с ума от ужаса, когда я всего лишь высвобождал Жажду Крови. Сейчас... с этими крохами энергии... я не то что не могу запугать нормального взрослого человека — я даже не могу собственными руками разорвать это недоразумение, которое здесь зовут "маг"…»

Эрик продолжал, высекая линии вокруг шрама, оставленного ещё Вариком. Он дополнял и завершал картину, как на холсте.

И наконец, закончив со спиной, мужчина обошёл и встал передо мной.

— Как ощущения? — уже весело уточнил он, будто процесс его немало вдохновил. — Ты даже не представляешь, как хорошо я тебя исполосовал. Такой кусок мяса, как ты, хоть на стол клади, ух как красиво получится!

Моё обессиленное тело смогло лишь поднять голову, чтобы с ненавистью воззриться на этого ублюдка.

— Но остался последний штрих! — Эрик потянулся за маленьким скальпелем. — Второй глаз тебе необязателен, ты и так будешь хорошо работать. А пример получится хороший! Вот это классно я придумал, правда?!

Я не ответил.

— Приступим...

Скальпель коснулся века.

«Стоило всего на десять лет предаться отдыху, как я оказался слишком слаб. Даже в более жалком положении, чем этот никчёмный... Нет. Я понимаю, как оказался здесь. Действительно неудачно сложившиеся обстоятельства. Источник действительно ещё не был пробуждён. Мощи энергии души пока недостаточно. Но... этот ублюдок... столько унижения...»

Мир в правом глазу померк. Впрочем, меня волновало другое.

Мой разум всё больше наполнял гнев.

«Я клянусь перед самим Собой: когда у меня появится возможность, я немедленно превращу жизнь этого урода в Ад на Земле! Страдания сведут его с ума! Захлёбываясь в крови, он будет молить о смерти!!!»

— Вот и всё, закончили! — Эрик, как ни в чём не бывало, поднёс к единственному оставшемуся глазу мой другой.

Ненависть достигла пика, а в моём сердце будто забурлила тьма.

Мне хотелось ответить что-то резкое, но разум прервали странные чувства.

В груди будто что-то до конца сложилось. А после сознание расширилось, но не как от сферозора, а через что-то, не столь позволяющее зреть, как ощущать словно пальцами.

Когда же я почувствовал каждый предмет в комнате, вместе с тем пришёл образ так и бурлящей в красной ненависти магии во мне!

Ножи, скальпели, щипцы, гвозди и всё прочее поднялось в воздух за Эриком, после чего резко направилось ему в спину.

— Что за... — мужчина, не ожидавший атаки, мгновенно был утыкан железом, как подушка для иголок. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени. — М-маг?!

На моём лице раскрылся кровожадный оскал, когда тело в момент наполнило разливающейся силой.

— Именно... Этой энергии... Её в разы больше!

«Магии во мне оказалось больше не на порядки, как я надеялся. Но этого хватит не только чтобы уйти отсюда...»

Мои руки напряглись, и с треском разорвавшейся верёвки я приземлился на ноги.

— Господин Эрик!!! — вскричали двое стоявших у входа стражников и тут же побежали на меня, занося мечи.

Но когда те попытались меня зарубить, их опускающиеся клинки прямо в воздухе изменили траекторию по дуге, выкручивая собственным владельцам кисти. Двое свалились на пол по бокам от меня, после чего оказавшиеся уже в моих руках мечи были с силой всажены в стражников, пробив тела и вонзившись в камень под ними. Люди начали дёргаться в предсмертных муках, но мне не было до этого дела.

— Да, эта сила намного больше! — с восторгом воскликнул я, после чего с разворота ударил ногой по попытавшемуся применить заклинание Эрику.

С хрустом рёбер его протащило пару метров, когда тьма перед его ранее выдвинутой рукой рассеялась.

— Первая кость, — я медленно подошёл к магу, и подобрал около него мой собственный глаз. — Обычно у человека их около двухсот шести. Но не переживай, мы не будем ломать слишком много других.

Моя рука вспыхнула серебряным пламенем, обеззараживая орган, после чего из моей глазницы вырвались несколько серебряных щупов, которые вскоре потянули глаз на место. Это было проявлением моей души во внешнем мире, а не магией.

Раздалось мерзкое хлюпанье, и уже меньше, чем через минуту всё что возможно стало кое-как подключено с помощью энергии души. Теперь глаз не отомрёт, но мне придётся немало повозиться, чтобы заставить его снова видеть, и полагаю, потратить ещё больше времени, чтобы подключить к энергетике Эфира.

Я повернул голову вниз.

Оскал на моём лице стал ещё кровожаднее, когда на лицо Эрика наполз ужас. На него направилась моя тираническая Жажда Крови, что из-за магии стала действовать в разы мощнее, а сама ситуация делала её столь сильной, что мужчина чуть сразу не отправился в гроб из-за сердечного приступа.

— Вы ни хера не знаете, как пытать. Но я, как в том числе квалифицированный врач, — я выкинул руку, и в ладонь влетел скальпель, — покажу, какую боль может испытывать человек... И при этом остаться в сознании!

Наклонившись, я схватил Эрика за грудки и поднял другой рукой.

Через секунду комнату наказания заполнили душераздирающие крики.

Спустя же некоторое время в помещение влетели трое стражников:

— Девчонка, господин Эрик! Она всех...

Они застыли.

Им предстала сцена прибитого гвоздями за ладони к стене их текущего лидера. Тот представлял собой что-то очень изрезанное, косвенно похожее на труп человека, но ещё булькающее в судорогах.

— Похоже, мы на этом закончим, — я отвернулся от своей маленькой отдушины. — Говорите, что застыли!

Я не совершил и движения, как у новоприбывших под шеями оказались разного рода предметы с лезвиями.

— Он как та! — пискнул один из них.

— Только оружия меньше… — добавил второй.

— Цыц, вы! Господин маг… — сразу переобулся третий, после чего запел, как соловей: — Красноволосая девочка, приблизительно как вы, устроила с рабами бунт! Мне показалось, она была у них главной! Рабы прорвались к кораблям сектора, тогда как сама девчонка вернулась и начала избивать стражей другой комнаты наказаний! Там сейчас должен находиться ваш одногодка, мальчик с синими волосами и татуировкой!

— Хм, понятно, — я кивнул.

— Я могу вас провести, господин маг! Только пощадите…

— А вот это уже лишнее.

Глотки всех троих были тут же перерезаны.

— До… бей… ме… ня..., — сипло, с паузами, донеслась мольба Эрика за моей спиной.

— И снова нет. Ты будешь умирать ещё около получаса. А ещё не переживай, тебя никто не сможет спасти. Пока-пока.

Даже не обернувшись, я двинулся по пещерам к девочке, что находилась, судя по зрению души, где-то в пятидесяти метрах. Пока я бродил по туннелям, мой взор души показывал, как Эльза общается с Жераром. И содержимое их беседы мне не понравилось!

Вскоре моё тело перешло на бег. Однако я смог прийти лишь в последний момент.

Когда я увидел, как этот мелкий подонок магией душит сестру, в моей груди поднялась ещё большая тьма, чем когда меня пытали и лишили глаза.

— Это и есть твоя драгоценная свобода! С грузом твоих близких на плечах, Эльза! — лишь успело донестись от Жерара, когда я дал волю высвободиться своей Жажде Крови.

Воздух начал хладеть, а нос, прямо как в прошлом мире, наполнил фантомный запах крови.

***Там же. От третьего лица***

Стоя на краю пещеры, Элиан смотрел на Жерара внизу. Эльза упала, когда синеволосый не смог совладать с магией.

— Воскресишь Зерефа? Убьёшь нас, если Эльза вернётся?

Жерар повернулся в ответ на слова. Он посмотрел на Элиана, и его нутро затряслось от ужаса, когда парню начало казаться, что мир вокруг померк, а на него взирает возвышающийся силуэт с красным глазом. Синеволосый вовсе не был древним тёмным магом. В этот момент он поистине ощутил, что всё ещё является просто напуганным ребёнком.

— Сопливый мальчишка... Всего лишь очередное ничтожество на моём пути. Ты будешь умирать столь длинной и мучительной смертью, что твой разум утонет в зависти к мёртвым! Ты проклянёшь тот день, когда родился!!!

После своих слов Элиан тут же схватил волей несколько острых предметов в округе, и с разных концов те устремились к Жерару. Тот же в последний момент успел крутануть руками, отчего всё оружие отлетело по сторонам из-за его заклинания.

— Нет! Я не умру! — синеволосый выставил руку по направлению к Элиану и дёрнул пальцами, намереваясь отшвырнуть его прочь.

Но аловолосый видел этот жест и успел отреагировать. Опережая действие его магии на долю секунды, Элиан пустил Эфир по мышцам ног, придавая им взрывную силу, и резко отскочил в сторону.

Телекинетический захват Жерара сомкнулся на пустом месте, взметнув лишь каменную крошку. На лице парня на миг отразился шок — он явно не ожидал, что от его силы можно уклониться.

«Жерар использует жесты для своей магии», — Элиан мгновенно проанализировал слабость врага.

Не сбавляя скорости, он рванул к синеволосому, уходя с линии прямого взгляда. Его магия, всё так же не требующая ни взмахов, ни слов, потянулась к окружению. Тяжёлый булыжник бесшумно взмыл с земли за спиной Жерара и с силой ударил его между лопаток.

— Агх! — парень пошатнулся и инстинктивно обернулся на удар, потеряв Элиана из виду.

И этого мига хватило. Сократив дистанцию, красноволосый бросился на него.

Краем глаза всё же заметив его приближение, Жерар в панике выбросил руку вперёд, выпуская спрессованную волну телекинеза.

Оттолкнуть Элиана в сторону он успел, но тот, игнорируя сбитое дыхание, в последний момент успел вцепиться мёртвой хваткой в вытянутую левую руку. С гулом его тело подняло в воздух и понесло назад чудовищной силой. Однако Элиан не разжимал пальцев, сжимая предплечье противника в стальных тисках.

Хватка Элиана заскользила, ведь кровь из ран, оставленных палачами и на Жераре, сыграла против него. В итоге склизкая жидкость не дала удержаться.

Усилив напор магии, Жерар всё же отшвырнул противника, словно тряпичную куклу. Но это не далось ему просто так.

В воздухе раздался хруст.

— А-а-а-а-а-а!!! — уставившись на собственную ладонь, теперь неестественно вывернутую в запястье под жутким углом, Жерар истошно завопил. Иллюзорные страдания, которые внушала аура Элиана, стали воплощаться в реальность, заставляя страх в сердце разрастаться.

Держась за сломанную руку, Жерар кинул взгляд вдаль, туда, куда отлетел красноволосый... и его окончательно поглотил леденящий душу ужас.

Из облака пыли, в слабом сером свечении, словно восставший из гроба вампир, медленно вперёд поднималось изрезанное тело десятилетнего мальчишки. Его правое плечо и колено были выбиты от удара о камни. Но под серым светом Пробуждённой Души, суставы медленно, с тошнотворным влажным хрустом, встали на место. Единственный же глаз, сияющий во тьме алым светом, уставился на Жерара, словно затягивая в адскую пучину страданий.

— Н-нет... не подходи! — голос Жерара дал петуха. Его трясло, а истерика захлёстывала его разум.

— Ты почувствовал эту боль? — снова подсвечиваемый кровавой аурой, Элиан медленно развёл руки в стороны, наслаждаясь его ужасом. — Этого недостаточно. Я хочу ощутить, как под моими руками ломаются твои кости!

— Не-е-ет!!! — взвизгнул Жерар. От былой уверенности в нём не осталось и грамма.

Вскинув здоровую руку, он поднял в воздух десяток крупных камней вокруг себя и с разворота градом обрушил их на Элиана.

Тот, в свою очередь, мгновенно сжался, принимая компактную стойку и прижимая руки к телу. Его воля выстроила невидимый телекинетический барьер. Он не мог полностью остановить такую мощь, ведь Жерар превосходил его в магии на порядок, но барьер гасил кинетическую энергию. Камни били по Элиану, оставляя лишь синяки и ушибы вместо переломанных костей.

Во время атаки Жерара, Элиан подцепил сорванную со стены башни невдалеке широкую железную лампу и пустил её синеволосому в висок со стороны. Тот, еле успев заметить угрозу, выставил руку и отбросил её невидимым щитом.

— Не сработает снова! — истерично заверещал он.

Но он ошибся, ведь лампа была лишь отвлечением. До черта острый камушек, пущенный по низу, на огромной скорости врезался ему прямо в лодыжку левой ноги, отчего Жерар тут же взвыл и рухнул на спину.

Элиан сорвался с места. Хищными движениями добравшись до упавшего врага, он набросился на него, целясь в шею.

Под визг Жерара раздался новый всплеск его грубой телекинетической мощи. Волна откинула аловолосого вверх и назад, но пальцы того успели впиться в рёбра синеволосого, оставив на боку Жерара кровавые борозды от ногтей.

В этот раз Элиана подкинуло довольно высоко. Жерар, стискивая зубы от боли, спешно поднялся на четвереньки. Но лишь чтобы с паникой пронаблюдать, как другой парень, достигнув земли, профессионально сгруппировался, перекатился через плечо, гася инерцию, и тут же, без единой заминки, снова сорвался на бег в его сторону.

— Кья-я-я-я-я!!! — вскочив на ноги, Жерар развернулся и побежал прочь, откровенно визжа от ужаса.

Его лицо исказила гримаса животной паники. Несмотря на подавляющую магическую силу, он оставался ребёнком. Сломленным мальчишкой, не умеющим использовать врождённую мощь в реальном бою. В его голове набатом била лишь одна мысль: стоит этому красноглазому чудовищу подобраться вплотную — и одного удара хватит, чтобы оборвать его жизнь.

Внутренности Жерара горели от страха. Всем сердцем он желал, чтобы этот красный свет, этот удушающий запах крови и ввинчивающееся в мозг давление оказались как можно дальше.

— Стой, червь! — взревел Элиан в спину убегающему. — Ты не сможешь бежать вечно!

— Зереф... спаси меня! Умоляю! — роняя слёзы, в отчаянии взмолился Жерар.

«Я наблюдал за тобой...» — раздался в его голове величественный, и, как показалось бы находящемуся в адеквате человеку, крайне надменный и язвительный голос. — «Так и быть. Покуда ты мой самый верный последователь на этом проклятом острове, я исполню твоё желание».

Красная татуировка под глазом Жерара внезапно вспыхнула ярким алым светом. После чего тело мальчишки, словно марионетка на нитях, неестественно резко развернулось, а рука вытянулась вперёд.

Именно в этот момент Элиан настиг его. Ладонь, окутанная плотным слоем Эфира для усиления удара, мелькнула прямо перед лицом Жерара. Пальцы, способные вырывать мышцы, резанули по его шее. Жерар поперхнулся, ощутив жгучую боль на коже. Ещё немного, несколько сантиметров, и ведомому чужой волей Жерару осталось бы лишь захлёбываться в собственной крови, когда бы рука Элиана вырвала ему кадык.

Но сегодня судьба, а ещё довольно-таки ловкий Зереф, были на стороне синеволосого.

Повинуясь чужому наитию, магия Жерара сфокусировалась в мощный телекинетический захват.

Невидимые тиски сковали тело Элиана, и вторым таким же захватом оподцепили замершую в стороне Эльзу, которая всё это время в шоке наблюдала за их боем.

С очередным истеричным визгом Жерар отолкнул руку и с колоссальной силой отправил обоих детей вдаль, в холодное ночное море. Так далеко, как только мог. Чтобы волны унесли их прочь, и этот кошмар больше никогда не вернулся в его жизнь.

***

В это же время девушка лет пятнадцати, с тёмными волосами, стояла на выступе башни над происходящим. Она наблюдала, как два красных пятнышка исчезли за горизонтом, и вздохнула.

— Всего лишь ребёнок... пусть и жуткий.

Смотря на этот горизонт, она думала о своём пути. О её некогда любимой матери, которую у неё отнял мир. А также о Зерефе, чья магия могла повернуть время вспять, к моменту, когда мать была ещё жива. Когда девушка сама ещё была маленькой, и всё можно было исправить, начав жизнь заново.

После же её мысли медленно перетекли к скрывшимся.

«В любом случае, мир и так полон чудовищ. У девочки большой потенциал. Но к тому моменту, когда она вырастет, всё уже будет решено. О пареньке же тем более можно не беспокоиться, природа не наделила его большим магическим даром».

Размеренно раздумывая, девушка перевела взгляд на Жерара внизу, который, упав и обняв колени, навзрыд то ли начал подвывать, то ли просто плакать.

Уртир осклабилась.

«Ну, наверное, так и должны вести себя дети… В любом случае, мой выбор был верен. Кто-то с сильной волей, чтобы быть лидером, но недостаточной, чтобы сопротивляться моему гипнозу и тьме... Готовность жертвовать товарищами? Отличное качество! Истерика и нестабильность во время пыток? Ещё лучше! Он тогда почти сам сломался! Теперь же, когда я помогла ему в его неуклюжем противостоянии, Жерар только и будет что внимать каждому моему слову».

Девушка явно гордилась тем, как обставила этого малолетнего лоха, явившись ему в образе Зерефа.

После она снова вспомнила того второго, что смотрел так, будто уже видел саму смерть, и обладал такой упёртой жаждой жить и убить своего врага, будто, нет, не носорог, а очень живучий и желающий всех угробить таракан.

«...Да, в отличие от того волевого парнишки, Жерар подойдёт куда лучше. Как магическим потенциалом, так и личностью. Идеальная марионетка для Магического Совета и строительства Башни R».

Уртир развернулась и бесшумно растворилась в тенях.

***От лица Элиана Скарлет***

Нырнув в воду не по своей воле, я вскоре всплыл на поверхность глади.

Немедля, моё тело задвигалось, дабы начать плыть в сторону Эльзы. И уже вскоре, взвалив её голову в район собственных ключиц, я вздохнул. Девочка была без сознания, и я переживал, чтобы она не захлебнулась.

«Мощный сопляк», — охарактеризовал я Жерара, у которого магия оказалась более чем на порядок сильнее моей. — «Но вот бой в целом… Называется, почувствуй себя маньяком с топором, бегающим за ребёнком».

Что ж… Холодное море, но достаточное количество сил, чтобы согреваться и плыть в нём днями благодаря пробудившейся во мне магии. Получите-распишитесь! То, что я и хотел, пусть и с больши-ими нюансами.

Течение несло нас куда-то на север. Приняв удобную позу и держа Эльзу, я мог просто ждать.

Я неплохо просел по энергии, и возвращаться не имело смысла. Увы, я был слишком слаб, дабы сразиться с этим Жераром, если через время он придёт в норму и перестанет использовать свою магию как импульсивный криворукий имбецил. Так что придётся кинуть дело с ним в долгий ящик.

К тому же, пусть моя сенсорика по пробуждению Эфира была очень забита шумами, но в моих возможностях уже было различать силу чужих контейнеров.

В голове мелькнул образ темноволосой девушки, на которую я взглянул зрением души лишь раз. И судя по трансформации татуировки Жерара, вполне возможно, она ему помогла в конце.

Она сильнее сопляка, и намного. Хм. Нет, мне действительно жаль Симона и остальных выживших. Но моё возвращение реально будет бессмысленным. Сейчас нужно тратить те крохи силы на то, чтобы удерживаться на плаву в морском течении.

Около двух суток мы плыли. Эльза всё так же пребывала без сознания, а за мной была лишь поддержка тепла.

Вскоре я вытащил нас обоих на пляж и рухнул рядом. Лежа на неприятно впивающемся песке и слушая орущих чаек, я обдумывал, как бы не сдохнуть с голода. И правильным решением было погрузиться в сон, дабы восстановить силы, и уже используя их, воплотить свои хотелки в жизнь.

Минули ещё часы, и моё сознание пробудилось. Но не из-за полного высыпания, а потому что ощутило движение рядом.

На моём лице сама появилась улыбка.

— Доброе утро, золотце. Вернее, вечер.

— Ли...ан? — Эльза поднялась на руки, и ей предстал великий я во всём своём величии.

Весь такой изрезанный и с коркой соли на лице. Тоже уже поднявшийся в сидячее положение.

С глаз Эльзы тут же хлынули слёзы, когда она будто вспомнила все последние события.

— Лиан… — она подползла и, плача, уткнулась головой мне в грудь. — Я не смогла... Я не смогла защитить тебя!.. Не смогла защитить Жерара и Симона... Дедушка Роб умер!.. Из-за меня!..

— Ну-ну, — я заключил её в объятия, не обращая внимания на заболевшую спину. — Не взваливай на себя слишком много. Как и не всё в мире бывает легко... Помнится, ты смогла повести рабов и смести кучу тех утырков. Я чувствую в тебе силу. Эта сила у нас есть, чтобы, если что-то не нравится в жизни, это изменить.

Через минуту плач Эльзы медленно утих. Снизу на меня подняли одновременно и решительные, и уязвимые глаза.

— Я стану сильнее. Чтобы больше никогда... никогда так не было. Чтобы я могла защитить... тебя и всех друзей. Я больше не позволю, чтобы тебя увели. Никогда.

На эти слова я лишь умилился, обнимая сестрёнку крепче.

— К слову, о Робе. Он ведь был магом Хвоста Феи, — вскоре сказал я.

— Мы пойдём туда?..

— Старик говорил, что они живут как одна большая семья. В этой жизни нам хватило тьмы. Так почему бы и нет?

Глава 5: Путь

После умилительного обмена слов мы с Эльзой поднялись и взялись за дело. Мы оба хотели жрать, а потому сестрёнка взялась за сбор сухих веток, тогда как за мной была поимка еды. Используя зрение души, спустя всего пять минут блужданий по лесу мной был найден неплохой такой кабанчик. Ещё за десять минут я притащил животинку к девочке, и, вырезав в сторонке мясца с помощью созданного на коленке заклинания маленького пространственного резака, мы вскоре жарили на палках себе ужин.

— Как ты это делаешь? — возведя руки перед собой, Эльза тужилась, пытаясь создать пламя.

Как раз с помощью Эфира создав огонь, я и зажёг наш костёр.

— Полагаю, эта возможность исходит из моего понимания физики и огня. А ещё большого контроля.

Девочка, попытавшись ещё пару минут, лишь вздохнула — у неё ничего не вышло.

— Не расстраивайся. В отличие от меня, твоя энергия намного мощнее. У каждого свои преимущества и недостатки.

Вскоре, наевшись, мы двинулись по лесу искать хоть какой-то населённый пункт. По пути я использовал Эфир, чтобы протестировать его способности лечения. Подопытным для этого заклинания выступила часть кабаньей ноги, почти без мяса. Но из-за моей экзекуции по коже объекта лишь пошли быстро разрастающиеся мерзкие опухоли — то бишь ускоренная регенерация пошла очень криво.

Увы, мой контроль над Эфиром позволял лишь совершать что-то очень базовое, и желательно, чтобы это что-то касалось меня, ибо моё-то тело к моей магии привыкло. Вот только для лечения нужно было набить руку гораздо больше. Ибо Эфир этот был крайне хаотичен, и мои подходы для него были малоприменимы, и даже для меня самого опасны.

Тогда Эльза, заметив мои попытки, уточнила, чем это я таким занимаюсь, на что я ей и пояснил. После этого девочка, вспомнив, очень расстроилась тому, что вот, я пережил ужасное, и теперь у меня спина в ужасных шрамах, которые будут напоминать о себе до конца жизни. Я же заверил её, что более чем на девяносто процентов уверен: у нас, как у магов, всё получится излечить, и всё будет со мной в порядке.

В таком приунылом состоянии, уже через тройку часов, когда на улице была прям ночь, мы наконец наткнулись на деревню. Поселение было маленьким, без постоялого двора, а на улице уже никто не бродил. Поэтому мы выбрали домик поприличнее, обозначив тот жильём старосты, и постучались.

Вскоре в дверях показался стандартный деревенский староста. То есть низенький мужчина за шестьдесят, с седыми волосами и залысиной.

— Доброй ночи, — кивнул я в приветствии, ловя полный удивления взгляд. Неудивительно, ввиду нашего с Эльзой потрёпаного вида и одежды, состоящей из тряпок. Но кроме этого, старичка, несомненно удивила туша частично разобранного кабана, которого я притащил за собой. — Мы бедные дети, убежавшие от злых рабовладельцев. Примете нас на ночь? В обмен мы можем предложить эту тушу.

— А... Э... — опешил мой собеседник.

Когда я поднял упомянутую тушу для демонстрации, будто она не весит десятки килограммов, у мужчины глаза чуть ли с орбит не вывалились.

— Вы что, магов никогда не видели? — уточнил я, и опустил кабана.

— Освальд, кого там принесло?! — донёсся строгий грудной голос женщины изнутри здания. После чего к нам вышла тоже седая, но прям дородная женщина. — Ох, дети? Что с вами?

Её тон сразу сменился при виде нас. Мы же с Эльзой, следуя продуманному мной плану, сделали очень жалостливый вид, после чего я повторил, откуда мы. И это сработало, вскоре нас впустили внутрь.

Охая и ахая, Матильда, как она представилась, продолжала нас расспрашивать, сразу после того как мы с Освальдом занесли тушу в холодный погреб. Поначалу она не хотела «обирать бедных деток», но всё же приняла довод, что кабана мы в любом случае не съедим всего, и большую часть выкинем. Так что пусть лучше достанется добрым людям.

После чего, всё так же охая и ахая, нам в ванной, её магическом варианте с подогревом воды с помощью артефакта, помогли отмыться, а также предоставили одежду, оставшуюся от уже выросших детей пожилой пары. Затем мы сели ужинать, а в конце нам выделили комнату с общей кроватью, где мы с Эльзой и улеглись.

Всё прошло довольно быстро, ибо была ночь, и все хотели поскорее спать.

Тем временем, Освальд, нервничая, закинул на себя покрывало, когда они с Матильдой были уже в хозяйской спальне.

— Как-то мне не по себе, — сказал он.

— Ты о чём? — спросила немолодая женщина, тоже уже уложившись.

— Тот малец, Элиан... Он ведь убил дикого зверя своей магией.

— И ты думаешь, как бы он не сделал что с нами?

— Да.

— Хмф! Дурья ты башка. Уже столько давал заказов гильдиям магов, а всё их боишься.

— Гильдии дают гарантии и отвечают перед Магическим Советом, — Освальд пожал плечами, впрочем, скорее для простого слова, чем чтобы поспорить с Матильдой.

— А это всего лишь бедные, но воспитанные дети! Ну ты видел! Они даже предложили услугу в обмен на нашу помощь, мяса нам приволокли. Тот ужас, в который они попали, их не сломал. И даже если бы они желали нам зла, всё бы уже сделали.

На том, придя к консенсусу, пара уснула. Я же, следящий за ними с помощью сферозора, убедившись, что тот осторожный дед не предложит зарезать нас от греха подальше ночью, тоже погрузился в сон.

Паранойя — залог жизни параноика. Но я был рад, что обычная пожилая пара такой и оказалась, и они не были какими-то скрытыми маньяками.

Следующим утром, честно сказав, что кабанья туша вообще-то стоит неплохо, нам дали немного денег на билеты поезда — мы до этого рассказывали, что стремимся в Магнолию — после чего мы поехали с извозчиком в ближайший город, где есть колеи и ездят поезда. Вообще, этот возчик был ещё и деревенским торговцем и планировал ехать в означенный пункт назначения только дня эдак через четыре, но обстоятельства в нашем случае не особо затруднили его поменять планы.

Люди в деревеньке оказались довольно добрыми и понимающими, прям как в Розмарин. Наша же вежливость и «невзначай» показанная сила эту доброту и понимание усиливали.

Полдня мы колыхались на открытой повозке по кочкам. Мы успели перекусить и даже немного вздремнуть под мерный скрип колёс. Однако когда до города, по словам извозчика, оставалось недалеко, я пересел к мужчине поближе.

— Бордан, вы же торговец? — прозвучал мой риторический вопрос, на что на меня с интересом посмотрела Эльза, а также означенный ничем не примечательный мужчина лет сорока пяти, с проседью в коричневых волосах.

— Ага, малец. Что-то интересно в профессии?

— Не совсем, у меня деловое предложение. Я почувствовал недавно оставленный запах волчьей стаи. Вероятно, они в двух-трёх километрах от нас. Предлагаю так: ты останавливаешься, я через часик приношу несколько туш, а ты за долю помогаешь с доставкой и реализацией.

На меня в очередной раз удивлённо уставились.

— Силёнок-то хватит? — тактично опустив вопрос о моих способностях к обонянию, он сосредоточился на том, потяну ли я вообще такую задачу.

— Вполне. Ты не смотри, что я маленький, я духом силён, — на моём лице появилась улыбка.

— Хм-м, — он задумчиво потёр подбородок, на что я подобрал телекинезом подаренный нам с Эльзой Матильдой ножичек и заставил тот несколько раз так быстро просвистеть в воздухе, что его и видно не было Бордану. — ...Верю. Хорошо, у меня есть один знакомый, который примет туши. Но ты там это, поосторожнее.

— Обязательно, — я поднялся, когда повозка остановилась, и спрыгнул.

— Лиан, я с тобой, — рядом приземлилась Эльза.

— М? Да не напрягайся, я справлюсь.

— Нет! — резко ответила она, но быстро успокоилась. — Я должна убедиться, что ты будешь в безопасности. Помнишь моё обещание?

Долго не думая, я пожал плечами.

— Хорошо, пойдём вдвоём.

Так, играясь с ножичком, всячески его вертя, мы двинулись по лесу. Эльза имела большую мощь, но не очень филигранный контроль, а потому оружие именно для боя было доверено мне, чтобы не сломать, тогда как девочка на всякий случай по пути собирала камни с помощью магии. Вообще, обладая телекинезом да с её мощью, сестрёнка могла бы только им и перемалывать животных в фарш — но лишь в далёкой теории. На практике всё было куда сложнее. Воздействие на живых с помощью телекинеза в некоторой степени отличается, так как у живых есть Эфир с собственной волей, даже если источник не пробуждён. И так как у Эльзы выражено сродство к телекинезу именно над неживыми объектами, именно так она магию и может сейчас использовать. У меня, к слову, сродство в этом вопросе было почти идентичным — то есть мне тоже давалось управлять в воздухе тем же ножичком, камушками или ещё чем.

Вопрос сродства я же понял из собственных наблюдений, опыта и после того как у Эльзы не получилось приподнять кабанью тушу даже с помощью своей магии.

— Старайся целиться в голову, — сказал я, когда мы начали приближаться.

Эльза кивнула.

Вскоре, выйдя на опушку, мы дождались, когда стая из тринадцати серых морд начала нас окружать, учуяв нас по запаху.

На моём лице снова появилась улыбка, когда я отметил решительно ожидающую моей отмашки Эльзу. Она, пусть и ощутимо нервничала, но держала под контролем магию и реально была готова к действию.

— Давай! — крикнул я, когда почувствовал, как несколько волков напружинили ноги, чтобы наброситься с нескольких сторон.

— А-а-а! — воинственно воскликнула Эльза, после чего множеством камней просто снесла кинувшуюся на неё тушу.

Я же молча проследил глазами, как ножик мелькнул по шее одного из волков, тогда как следующему мне пришлось с силой ударить по морде, чтобы его тяжёлое тело упало сбоку с проломанной челюстью.

После этого мне сразу пришлось развернуться, чтобы, используя силу ног, снести собой ещё одного волка, кинувшегося в сторону Эльзы.

По поляне раздавались хруст костей одного из зверей и вой с бульканьем нескольких других.

— А-а-а-а! — своими камнями Эльза снесла ещё одного зверя, кинувшегося сбоку.

После чего моя магия забурлила, а воздух начал холодеть.

— Свалили в ужасе! — взревел я, источая жажду крови, направленную на волков. — Хмф!

Я гордо хмыкнул, когда зверьё, сходу понеся потери, предпочло послушаться, и удрало.

— Ты как? — уточнил у Эльзы.

— Нормально... Ха-а... — она тяжело вздохнула, после чего опустила камни.

— Молодец, ты хорошо справилась, — похвалил я сестрёнку, после чего приступил к осмотру тел. Всего тех вышло пять.

Вскоре мы выбрали три из них, и пока моя скромная особа, используя Эфир для усиления тела, тащила двух волков, Эльза с трудом тащила одного. Это, к слову, было уже немало! Волочить тридцать килограммов — это выходило, что Эльза усиливала себя, со своими скромными навыками, очень даже существенно. И это всего лишь после пяти минут объяснений, что вот, нужно направлять магию в мышцы, и двигать так-то в таких-то мышечных группах. Мне казалось, что это было для неё инстинктивно понятно, а теперь она просто поняла процесс лучше и осознанней.

Так, двигаясь в сторону повозки, я отметил про себя, что пребывание в башне R очень даже закалило характер девочки. Пусть лучше бы это происходило более плавно и естественно, под моим приглядом.

— Слушай, сестрёнка... — продолжая мысли о злосчастной башне, я решил обговорить один довольно щекотливый вопрос.

— Ха-а... Ха-а... Что такое? — тяжело дыша, она старательно тащила тушу.

— Ты ну... не считаешь меня жутким после того, что я обещал Жерару? Ха-а...

От меня тоже донёсся усталый вздох под конец, когда я повернул лицо к собеседнице.

Эльза остановилась, и я сделал то же. Её лицо стало жалостливым.

— Ты же не сделаешь то же со мной... братик?

— А?! — я аж опешил. — Нет, конечно! Ты ведь моя любимая сестрёнка! Что бы ты ни сделала, я бы потратил все силы, чтобы понять тебя. Ну, и направить. Уж как по ситуации выйдет.

— Вот и ответ, — эта... эта... Эльза самодовольно ухмыльнулась и сложила пальцы галочкой под лицом, будто крутая героиня какой-то книжки. — Читала подобное развитие отношений в одном романе.

Прояснила она, на что я вздохнул.

— Ты раньше был увереннее, — уже не так весело сказала Эльза.

— Хах, — на моём лице появилась улыбка, ободряя и девочку. — У всех бывают моменты слабости. Что ж, похоже, у меня есть причины недолюбливать романы!

— Это почему ещё?

Уже непонимающе уточнила Эльза, на что я, скинув с рук лапы тащимых волков, встал в «крутую» позерскую стойку с рукой перед лицом.

— Потому что именно они тебе, маленькой младшей сестрёнке, позволяют подтрунивать над всемогущим старшим братиком! Кто знает, может, в прошлой жизни я был великим Богом-Императором? — откровенно веселясь, моя стойка перетекла в правительско-бодибилдерскую, с напряжённым бицепсом одной руки и выдвинутой вдаль второй. — Аве мне.

В ответ на это Эльза фыркнула.

— С чего ты решил, что это ты старший? Может, это я?

— Это же очевидно, потому что...

На том, принявшись спорить, кто из нас старший сиблинг, мы продолжили тащить туши.

— Во дети пошли... — всё же с неверием дождался нас Бордан.

— Ха-а... Ха-а... Ну так... Ха-а... Мы такие! — тяжело дыша, гордо похвасталась Эльза.

Вскоре туши были закинуты на повозку, и мы потряслись дальше по пути.

— Лиан, как думаешь, много получим за волков? — уже отдышавшись, уточнила Эльза.

— Вряд ли, — ответил я.

— На неделю еды для вас выйдет, — вклинился Бордан, всё так же ведя лошадь поводьями. — Шкуры не зимние, да и обрабатывать их нелегко.

— А-а-а?! Так мало?!

— Всё так. Сырьё дешёвое, работа мастера дорогая. Так работает рынок, — пояснив, я пожал плечами.

— А ты что-то знаешь, парень, — подтвердил мои слова извозчик-торговец.

Эльза задумалась, после чего опустила голову.

— Вот блин, точно... Я ведь читала об этом.

— Не расстраивайся. Главное, что на первое время нам хватит, а в гильдии должны быть уже налажены связи, чтобы мы смогли заработать больше.

На том мы продолжили путь. Эльза редко удивлялась моим знаниям, ведь она прекрасно знала и видела, что я был ознакомлен с большим перечнем разнообразной литературы. В библиотеке деревни Розмарин было даже что-то по боёвке, и, например, моё умение драться девочка могла себе объяснить. Пусть и в этом вопросе был ещё нюанс, что такие навыки, как у меня, почти невозможно получить, лишь читая да изредка отрабатывая приёмчики из книжки. Вот только она-то об этом не знала, и скорее всего, просто считала меня очень крутым младшим братиком. Хотя я старший, да.

Вскоре мы прибыли в город Харгеон. Но надолго мы в нём не задержались. Получив денег, сколько и сказал Бордан — то есть на недельку нам двоим поесть — мы распрощались с извозчиком-торговцем и прошли к железнодорожному вокзалу. Купив билеты и подождав ещё несколько часов, мы двинулись в Магнолию.

Мы с Эльзой поначалу думали двинуться в Розмарин, но, увы, наших средств было недостаточно на такую поездку. Это ведь займёт не один день, а напрашиваться к кому-то в дом, как мы это сделали вчера, не очень-то прилично. Потому мы отложили эту поездку... Всё равно тела погибших, которых, наверное, либо растащили звери, либо погребли в общей могиле прознавшие об происшествии власти, никуда не денутся. По крайней мере, дальше, чем они есть сейчас.

Не отчаиваясь и переговариваясь о будущем в гильдии, миновал путь.

И уже вскоре мы оказались на вокзале Магнолии. Это был опрятный городок с населением около полусотни тысяч человек. Вокруг было эдакое упорядочное средневековье с широкими мощёными дорогами, большим количеством крепких и вписывающихся в архитектуру домиков. Всё это перемежалось то и дело проходящими сквозь поселение ровными руслами рек.

Уточнив дорогу, мы вышли на центральный проспект и двинулись по нему. По пути, почти в центре городка, нам встретилось прям большое здание Собора Кардия, местной достопримечательности в виде, собственно, собора. С башнями по углам, он чем-то напоминал замок.

Попялившись на здание, словно туристы, мы с Эльзой двинулись дальше. И уже через некоторое время дошли до конца селения, к зданию у озера Скилиора. Это и было здание гильдии Хвост Феи. Большое такое, двухэтажное, ну и конечно с вывеской, где было написано название гильдии, а по бокам от того, предположительно, были хвостатые феи, похожие на женщин с руками-крыльями и дьявольскими хвостами со стрелочками на конце. Хотя мне эти феи больше напоминали гарпий.

— Не думала, что мы так быстро окажемся здесь, — сказала Эльза.

— И я. Идём?

— Ага!

Мы вместе толкнули по дверце, и нам предстал вид десятков магов, сидящих за столами и... хм, бухающих? Здесь что, бар?

Пройдясь и словив кучу заинтересованных взглядов по пути, мы оказались в конце зала у стойки.

— Привет, — поздоровался я с девушкой с розовыми волосами, протирающей стакан. — Мы можем поговорить с вашим главным?

— Мастером Макаровым? Прости, мальчик, но он будет только к вечеру. Дела, связанные с гильдией. А вы зачем?

— Мы желаем вступить в гильдию.

— О-о! Новенькие, — она сразу оживилась. — Вы можете подождать в зале. Будете что-то? Сделаю скидку.

Переглянувшись, мы с Эльзой кивнули.

И уже вскоре, сделав заказ, мы оказались за столом. В чём наш рацион был схож, так это в десерте — сладкое было слабостью нас обоих. Моей так ещё с прошлой жизни.

Таким образом, мы начали предаваться чревоугодию. И всё бы ничего, вот только напрягал меня один парниша с иссиня-чёрными волосами, одетый лишь в одни плавки, ибо пялился он на нас из-за стола рядом. И не зря напрягал.

— Эй, вы! — подошёл к нам этот индивид. — Войдя, вы должны были поприветствовать Великого Грея!

Я вздохнул, уже готовясь к какой-то хрени, а Эльза кинула на паренька странный взгляд.

Ничего ведь не будет, если я просто дам ему в морду и продолжу есть?

Глава 6: Хвост Феи

Меж нами повисла короткая тишина.

— Парень, не позорься, — я отмахнулся от докопавшегося, на что на лбу того проступила вена.

— И оденься, — добавила Эльза.

— Ах вы… — Грей зло перевёл взгляд меж нами.

— Гы-гы-гы, — раздались около нас смешки нескольких людей, которые украдкой наблюдали за этой сценой.

Для паренька это, похоже, стало последней каплей.

Замахнувшись, «Великий Грей» попытался снести наш стол, быстро направив нижнюю конечность к ножке. Вот только посягаться на святое — на еду, среди которой есть сладенькое, — я не позволил.

— Ай! — воскликнул Грей, когда его нога была принята на жёсткий блок моей. — Чт...

И не успел он оклематься, как ему тут же прилетел апперкот Эльзы, из-за чего паренёк лёг.

— Хорошо ты его, — оценил я валяющееся тело.

— Ну, а чего это он? Тортик же…

— Справедливо, — моя голова качнулась в согласии.

— Во! Видели?! Видели?! — лыбясь, в нас начал тыкать какой-то мужик.

— Это в нашем духе! Молодцы! — продолжила какая-то девушка.

— Вступайте к нам, мелкие! Вы уже наполовину как маги Хвоста Феи.

— В процессе, — я снова отмахнулся.

Мы с Эльзой было хотели продолжить трапезу, как к нам подрулила девочка приблизительно наших же лет. У неё были коричневые волосы с хвостиком и двумя прядями спереди, а также оранжевое платьице в клеточку.

— Привет! Я Кана! Хотите, погадаю вам?

Мы представились в ответ, после чего я добавил:

— Денег не дадим.

— Эй! Это бесплатно! Я из добрых побуждений!

— О как, — я повернулся к Эльзе и увидел, что она заинтересована. — Тогда прошу прощения.

Мне было сомнительно, что эта мелкая способна видеть будущее. Ведь в мире меня-основы для этого нужны немалые силы, то бишь порог входа на эту стезю был высок. Но если её попытки развеселят Эльзу, почему бы и нет?

Вскоре девчонка, не обидевшись, уселась с нами и с заинтересованной мордочкой кошки достала карты и начала профессионально их мешать.

— Как вам гильдия? — спросила та.

— В ней что-то есть, — сказала Эльза.

— Как я понял, ваша философия в том, чтобы набухаться в компании или набить кому-то рожу? — донеслось от меня уточнение, исходящее из увиденного.

— Хы, можно сказать и так, — прыснув от смеха, Кана закончила перетасовывать карты и остановила взгляд на мне. — Мне кажется, ты не очень доверяешь пророчествам. Поэтому начнём с тебя, Элиан. О чём ты хочешь узнать?

Моё лицо снова приняло вид, будто я сомневаюсь. Но, ладно, почему бы и не дать шанс?

— Хм… Достигну ли я одной из своих целей? Хороший вопрос?

— Неплохой-неплохой, — она снова сделала лицо заинтересованной кошки и снова принялась мешать карты. — Для магии я использую другую колоду. Но для гаданий хорошо подходит Таро. Итак, начнём с позиции прошлого. У нас здесь…

Я приподнял брови, когда на стол легла карта с мужчиной на троне, в одной руке которого был скипетр, а в другой — держава.

— Император! Какая сильная карта… Значит, ты в прошлом был связан с чем-то великим. Сейчас не очень понятно, но интересно, что скажут карты дальше, — она потянула следующую, и перед нами легло изображение юноши с жезлом, знаком бесконечности над головой и четырьмя стихиями по углам. — Маг в настоящем! Смотри, Элиан. Маг — это тот, кто владеет инструментами, кто учится и кто преобразует волю в действие. Но… — она нахмурилась, вглядываясь в карту. — Маг в Таро — это ещё и тот, кто стоит на пороге. У него есть всё, чтобы творить чудеса, но он только в начале пути. Твоя цель… она требует от тебя стать кем-то большим, чем просто магом.

— Лиан, она о чём? — заинтересованно спросила Эльза, но я махнул Кане, позволяя ей самой решать загадку.

— И третья карта, в позиции будущего… Мир!

На карте была изображена танцующая женщина, окружённая венком, и четыре символических существа по углам: орёл, лев, бык и человек.

— Мир — это завершение великого цикла, воссоединение с чем-то очень важным, возвращение домой после долгого пути. Твоя цель должна быть очень непростой, хм-хм. Карты никогда не говорят точно, случится ли что-то. Но этот расклад ясно даёт знать, что у тебя есть шансы! Воссоединиться с тем, с чего начал, — она постучала пальцем по карте с императором, после чего приняла задумчивый вид. — Слушай, Элиан. Вы с Эльзой похожи на близнецов. И если сложить всю картину, выходит, твоя цель… Это встретиться с родителями, которые являются правителями?! Вы сбежавшие принц и принцесса?! Или нет! Вас выкрали, а теперь вы хотите вернутся?! Да?!

— Эхем… — я держал лицо, пытаясь не выдать ничего лишнего. Однако это гадание меня реально удивило: по всей видимости, оно правда сработало. Эта Кана, она была прямо очень близко!

***

В этот момент где-то очень далеко встрепенулся прекрасный золотоволосый юноша.

Сейчас наряженный в дорогой и идеально сидящий на нём костюм-тройку, он поднялся с бильярдного стола, на который только что опирался, и опустил кий. Коснувшиеся его сверхтонкие жгуты энергии мироздания стали неожиданностью.

— Пророк?

— Проблемы, коллега? — деловитым тоном уточнил голос существа, также в костюме-тройке, только с головой, будто заточённый в стекло космос. Он выглядел как обычный Творец Миров.

Прежде чем ответить, синие глаза юноши вспыхнули завораживающим узором, в котором зрачок был сжат появившимся вокруг сложным механизмом из золотых колец. Выглядело так, словно бесконечную мощь чёрной дыры заточили в клетке, дабы контролировать невозможное. Этот узор демонстрировал активацию, возможно, самого изысканного артефакта на ближайшие галактики.

— Хмф, — с хмыканьем юноши реальность вокруг затрещала от выпускаемой энергии. Но вскоре всё пришло в норму. — Дела аватара, ничего стоящего. Не обращай внимания, нас больше не отвлекут.

Пророчество было одной из немногих вещей, не столь полагающихся на личную силу, как на взаимодействие с поистине большим мирозданием. Но одним мановением воли существо, на порядки превосходящее других, воспользовалось образовавшейся связью лишь затем, чтобы закрыть возможность подглядывать лично за собой — но не за аватаром — для одной конкретной особы.

Душа каждого, посмевшего взглянуть, представала перед судом Бога. Он не мог попасть в место обитания этого конкретного пророка и повлиять на его мир, ведь тот был слишком далеко, но несомненно мог отнять жизнь. Однако зачем?

Блондин снова наклонился, после чего совершил точный удар. Существа, способные созидать миры, продолжили играть в бильярд кубиками.

В мире же, где и расположена одна занимательная гильдия, одна девочка даже не поняла, перед чьими глазами мелькнула.

***

— Мы не знаем, кто наши родители, — ответила Эльза, украдкой поглядывая на меня. После чего её взгляд скользнул к другой девочке за столом. — Можно теперь мне?

— Конечно! — Кана начала ловко перемешивать карты. — Но вы это, если будете искать родню, начните с королевских дворцов.

Девочка перевела ожидающий взгляд на мою сестрёнку.

Эльза на мгновение замялась, но природная прямота взяла верх. Она выпрямилась и, стараясь не смотреть на меня, произнесла:

— Я-я хочу знать… когда я встречу человека, с которым построю свою жизнь. Партнёра имею в виду, да…

На моём лице появилась улыбка, когда моя бровь приподнялась.

Кана же предвкушающе хихикнула.

— Хорошо! А теперь не буду тянуть, — она выложила одну за другой три карты. — Влюблённые, Колесница и на конец Солнце! Ва-а-а!

Брюнетка была очень возбуждена от расклада, однако нам её эмоции были непонятны.

— Так! Не надо на меня так смотреть! Рассказываю! Влюблённые! Это очень хороший знак! Эта карта говорит о сильной связи, о выборе, о судьбоносной встрече. Хм… В позиции прошлого… — она задумалась. — Это значит, что выбор уже был сделан. Связь, которая определит твою жизнь, возникла не сейчас и не в будущем, а есть уже. Ты уже встретила этого человека!

Эльза удивлённо вскинулась и начала ожесточённо думать, с кем вообще была знакома.

— Дальше, Колесница в настоящем, значит, что ты сейчас в движении. Ты преодолеваешь препятствия. Это путь воина, путь преодоления. И на этом пути… — она посмотрела на карту, — твой партнёр не где-то там, в далёком будущем, а прямо здесь! В настоящем — вы в одной колеснице. Вы вместе проходите испытания!

И наконец Кана продолжила по третьей карте, где было двое детей под солнцем:

— Солнце — это одна из лучших карт! Счастье, успех, радость, ясность. В будущем… Эльза, твой союз будет очень счастливым. Но посмотри: на карте двое. Солнце всегда освещает путь двоим, которые идут вместе. И они уже вместе с самого начала. Будущее не принесёт тебе нового лица. Оно просто раскроет то, что уже есть.

Мы с Эльзой встретились глазами. Она начала стремительно краснеть. Я же задумался о себе-основе… Он, воскрешая мать, по идее, мог бы из желания сделать счастливее — сделать это и с ней? Учитывая наш прагматизм, при решении основной проблемы, то бишь физиологии, — вполне мог. Не значило ли это, что мне и в этом мире стоит поднажать на изучение медицины? На пространство ведь в основном хотел…

Кошачья мордочка откинулась на спинку стула, озадаченно глядя на расклад.

— Странно это всё, — призналась Кана. — Я ожидала увидеть какого-то конкретного принца, который появится через пару лет. А тут… Влюблённые в прошлом, Колесница в настоящем и намёк, что он уже рядом, и Солнце в будущем, где вы уже вместе. Это похоже на историю, которая уже пишется, а не на ту, что только начнётся.

Она посмотрела на Эльзу с любопытством.

— У тебя есть кто-то на примете? Парень, с которым вы давно знакомы? Или, может, друг детства?

Эльза покраснела ещё больше и быстро замотала головой.

— Н-нет! Никого! Я… я не думала об этом!

Моя же скромная персона наконец подала свой насмешливый голос:

— Может, Кана хочет сказать, что твоя половинка всегда была с тобой, Эльза. И ты её уже давно знаешь. Просто пока не смотришь на неё под нужным углом.

Я из чисто садистски-братского желания смутить её ещё сильнее, а также просто злой натуры, подмигнул сестре, и та стала вот прямо вообще красной.

— Лиан! Не говори ерунды! — воскликнула она, пряча лицо в кружку с соком. — Ты мой брат! Какая ещё «половинка»!

Кана рассмеялась.

— Ха-ха! Элиан прав! Иногда мы ищем то, что уже у нас под носом. Ладно, не смущайся, Эльза. Карты сказали, что всё будет хорошо. А это главное!

На том мы продолжили переговариваться с этой девчонкой, расспрашивая, что здесь да как, коротая время. Когда же Кана съела свою заказанную еду, мы двинулись в Магнолию, так как она согласилась провести нам экскурсию.

На валяющегося же Грея мы забили.

Вернулась наша компания только к вечеру, и тогда, распрощавшись с Каной, мы двинулись к барной стойке. А конкретно — к сидящему на этой самой стойке маленькому дедку с большой кружкой пива, с которой он уже квасил. У него были седые волосы и усы, залысину на голове прикрывал колпак с двумя тканевыми рожками, а весь он был одет по большей мере в оранжевое, с белой футболкой, на всю грудь которой была изображена эмблема Хвоста Феи. Звали его Макаров Дреяр.

При нашем подходе он поднялся и махнул нам в приветствии.

— Я вас категорически приветствую! Хотите стать новенькими? Слышал, сдружились с Каночкой, это хорошо.

— У вас располагающая обстановка. Да и люди вообще, — заметил я, тоже подходя на позитиве.

— Ага, — подтвердила Эльза.

— Да-а, горжусь детишками! — он залыбился в усы и забавно спрыгнул со стойки. — Пойдёмте в кабинет. Там и поговорим.

Вскоре наше трио оказалось в означенном помещении.

— Мы не очень знакомы со структурой гильдии. У вас есть какие-то требования? Вступительный взнос? Нужны документы? У нас с этим небольшие проблемы… — начал я уточнять.

— Э? Документы? Бюрократия?! Пфэ! — он картинно скривился. — У нас такой фигни нет! Вернее, мы её недолюбливаем.

Мы с Эльзой непонимающе переглянулись.

— А как же, ну, Магический Совет? Насколько знаю, у магического мира есть некоторая структура, — продолжил я.

— Магический Совет — сборище дурачья!.. За некоторыми исключениями. Но не обращайте на них внимания! Вы маги? Маги! Всё! Чтобы вступить в Хвост Феи, больше ничего не надо, — Макаров обвёл нас взглядом и сложил руки за спиной. — Запомните, ребятишки: магия исходит из сердца. Сидя на месте, ничего не добьёшься. Нужно желание и горящая решимость достичь цели! Если вы будете постоянно оглядываться и бояться, что за вами следят, у вас ничего не получится! Делайте то, что считаете нужным! Это и есть правило Хвоста Феи!

— О-о-о… — впечатлилась Эльза.

— Пока я был здесь, заметил три драки. Ваше правило это объясняет, — я покивал.

— А, это? — он махнул рукой. — Шпаньё любит почесать кулаки. Не обращайте на это внимания. На самом деле, мы живём как большая семья и выйдем даже против всего мира, если так будет нужно! Но в какой же семье без ссор?

Я задумался и повернулся к сестрёнке.

— Эльза, ты не помнишь, мы когда-либо ссорились?

— Чтобы прямо ссорились? Вроде нет.

Моя голова вернулась к деду.

— Наша без ссор, выходит.

— Так! — он упёр руки в боки. — Вы мне не это! В общем… Кхм. Ты говорил, у вас проблемы с документами. Я с этим помогу. И если пожелаете, позже расскажите, откуда вы. Сейчас же — метки и празднование…

Макаров, достав большой штамп, спросил про цвет и место, куда ставить метку гильдии. Мы с Эльзой оба выбрали красный цвет и плечо.

После удара штампом я ощутил, что метка-то магическая, то бишь обладает свойствами артефакта. И уточнив этот вопрос, Макаров ответил, что в гильдии есть некоторые барьеры, вход за которые разрешён только членам гильдии, тогда как метка служит пропуском. Ещё он пытался рассказать что-то о Магии Гильдии, силе уз, и что вот метки нас связывают с товарищами. Но делал он это довольно пространно, и я мало что понял конкретно.

Наша компания покинула кабинет.

— Шпаньё! У нас новички! Выпьем за них! — взревел Макаров, выйдя.

— БУХАЕМ!!! — взревел весь зал, когда гульба набрала обороты, а за столами то и дело восклицали «за новеньких!», стукаясь стаканами.

— Как-то так, — дед обвёл гильдию взглядом и повернулся к нам. — А вам ещё рано, мелочь. Так что пойдите выпейте сока. И ещё. Вы новенькие в Магнолии, и у вас нет жилья. Потому как навеселитесь, подойдите вон к той девушке, — дед ткнул в барменшу, с которой мы завели разговор, как только зашли. — У меня есть некоторые связи, и квартирку для вас найти не проблема. Ещё и сделаем вам эти… Как их там… Льготы! Хотя вы вряд ли знаете, что это такое, но штука хорошая.

На том, пояснив всё, что на его взгляд надо, Макаров снова пожелал нам повеселиться и удалился к барной стойке.

— Какие все активные, — отметила Эльза, с некой странностью оглядывая окружающие гулянья. Для неё это было довольно-таки вновую. После пребывания в башне R уж тем более…

— И не говори, — согласился я, тоже осматриваясь. Вот только вскоре мне попался на глаза один знакомый пацан, который двинулся в нашу сторону. — О, ты надел штаны.

— Грей, да? — уточнила Эльза, снова странно глядя на этого черноволосого паренька. В этот раз у него был голый только торс.

— Я с вами не закончил! Вы!.. — он запнулся, так как, по всей видимости, и сам забыл, почему к нам докопался.

— Чего тебе, болезный? — уточнила моя скромная особа.

— Я уже давно в гильдии. И я здесь старший! — не понравился ему мой пренебрежительный вопрос. — Вы должны оказывать мне уважение! Поняли?.. — на последнем слове он запнулся и с некой опаской поглядел на вырубившую его Эльзу. — Ну, вот ты должен.

Ткнули пальцем в меня.

— А, альфа-самцовость свою утверждаешь, — понял я, что он пытается сохранить хотя бы часть своего достоинства за мой счёт. Что ж, за мной лишь остаётся показать, что ему следовало выбрать другой метод. — Значит так, мелочь. С этого дня это ты ко мне обращаешься «Великий Элиан». Ну, или просто «Господин». Понял?

— Ты нарываешься! — воскликнул он.

— Именно!

— Лиан… Может, не надо, — попыталась остановить меня Эльза.

— Не переживай, сестрёнка. Он выживет.

Заскрежетав зубами, этот Грей вскинул руки и положил на ладонь кулак. От него начал исходить холод.

— Драка!

— Давай махач!

Начали подбадривать нас несколько согильдийцев, заметивших перепалку.

Я же, не давая пареньку подготовить, по всей видимости, какую-то магию, резко подошёл к тому. Усиляя тело Эфиром, моё тело быстро повернулось для замаха, после чего моя раскрытая ладонь устремилась к лицу противника.

*Шлёп!*

С громким звуком моего отцовского леща, Грея аж снесло на пол. Он снова распластался и вырубился.

— П-ф. Ну что за идиот, — лишь донеслось от меня после победы.

— Да-а-а! Красава, пацан! — начали подбадривать меня.

— Выпьем за сильных новичков! — согильдийцы начали бухать процентов на десять усерднее.

Мы же с Эльзой пошли ужинать. Вот только после сидеть в здании гильдии мы не стали. Бухать нам не интересно, да и нельзя вообще-то. Ночевать же здесь, под шум, на полу — как уже некоторые перебравшие маги — нам тоже не прельщало. Поэтому мы подошли к барменше, и та, оставив напарницу, повела нас к съёмной квартире.

Один из согильдийцев, что сейчас валялся в здании пьяным, сдавал жильё. Риелторские же услуги он заказал у гильдии, потому ключ уже был у нас на руках.

Вскоре нас с Эльзой оставили в маленькой, но тихой однушке.

— Скромненько здесь, — я осмотрелся.

— Условия, как в деревне Розмарин, — усевшись на кровать и вспомнив, как-то понуро сказала Эльза.

— Ну что ты, не расстраивайся о лихом, — плюхнувшись рядом, я приобнял её и потрепал за волосы. — Не думаю, чтобы Хавторн и Мариголь хотели, чтобы мы грустили. Наша жизнь продолжается, и, живя счастливо, мы как раз оправдываем всё, что случилось.

— В этом что-то есть, — согласилась Эльза.

— Вот представь. Станем мы сильными, прямо-таки могучими магами! У нас будет много денег, и мы построим дом в сто раз больше этой квартирки! — на мои слова Эльза не то чтобы заинтересовалась. Поэтому я добавил важную деталь: — И будет у нас домашняя кондитерская! С личным поваром!

— О-о-о… — это уже девочку впечатлило, и, улыбнувшись, она осторожно обняла меня за руку. — В любом случае я хочу стать сильнее, чтобы защищать тебя.

— Это так мило, сестрёнка. Я тоже буду становиться сильнее, чтобы защитить тебя. А ещё — чтобы есть больше тортиков.

— Да, больше то-ортиков~ — мечтательно донеслось от Эльзы.

Вскоре мы приняли ванную и улеглись спать.

Этой ночью мне снова пришлось засыпать на животе. Шрамы пусть и исцелялись под воздействием Энергии Души, но делали это медленно, так как оная энергия не могла брать питательные вещества из ничего.

Поэтому, прежде чем уснуть, мои мысли блуждали вокруг какого-нибудь магического целителя. У этой гильдии буйных, где каждый день драки и кто-нибудь обязательно калечится каждый вторник, такой точно должен быть. Да и таким образом можно будет разузнать, как вообще работает местная магия исцеления, что для меня крайне полезно. А значит, завтра нужно будет зайти к Макарову и уточнить.

Глава 7: Целительница

Придя под обед в гильдию, когда все хоть немного да отошли от вчерашней пьянки, мы с Эльзой завалились в кабинет к Макарову.

— Чего вам, детишки? — прикладывая холодную банку с соленьями ко лбу, старик опохмелялся.

— Мы по делам гильдии, с маленькой просьбой и одной плохой новостью, — деловито сказал я.

— Ох… Какой серьёзный. Ну, вываливай, раз пришёл, — лишь сказал дед, и сербнув рассола, принялся слушать меня.

Сперва я уточнил по миссиям, что нам доступны. На что получил ответ, что мол, на первом этаже есть доска с объявлениями заданий для всех магов. Можно выбрать любое, подойти к Макарову, и он посмотрит, справится ли взявший миссию. Так же старик добавил, что есть особо сложные задания на доске, что на втором этаже. Но они только для магов S-ранга, и нам туда соваться ещё рано.

После я уточнил, нет ли здесь какого-нибудь арсенала, дабы взять оружие для нас с Эльзой в аренду. Старик же в ответ почесал усы и сказал, что вообще, не, нету такого. Но разузнав, что у нас за силы, ответил, что поручится перед одним кузнецом, и оружие у нас будет. Просто расплатимся мы за него попозже.

Дальше же я перешёл к просьбе.

— У вас такое лечат? — приспустив верх одежды, я продемонстрировал Макарову спину, отчего тот поперхнулся огурцом.

— Кха-кха! Это ж что за тварь тебя так… — от вида он аж протрезвел до конца.

— Человек, вернее, один маг. Но не будем об этом покойнике. Плохая новость заключается в другом…

— Дедушка Роб… Именно от него мы узнали о Хвосте Феи, — понуро сказала Эльза.

— Роб?! — Макаров удивился, явно узнав имя. — Он жив?!

— Он… Умер… Когда защищал меня… — на глазах Эльзы выступили слёзы.

Я подошёл и приобнял сестрёнку, утешая.

— Увы, мы не можем рассказать подробности. Там действительно серьёзная причина.

Мастер гильдии, сняв колпак, грустно вздохнул.

— Не вини себя, девочка, — через несколько секунд он поднял глаза к Эльзе. — Я уверен, он был счастлив благодаря тому, что смог сделать. Никто не будет держать на тебя зла.

Ещё немного помолчав, старик предложил не зацикливаться на плохом:

— У нас есть лекарь. Пойдёмте. Она живёт недалеко.

Собственно, так мы и двинулись за Макаровым.

Эта лекарь жила в лесу, к востоку от Магнолии, и шли мы к одному большому дереву. В нём, по описаниям Макарова, были двери и окна — то есть это был дерево-дом.

— Нашу целительницу зовут Полюшка. Она маг S-ранга, и когда-то давно была со мной в одной команде, — рассказывал старик по пути. — Она очень хороша в своём деле, но ещё она… Ну, мизантроп.

Остановившись, он посмотрел на нас.

— То есть ненавидит людей, ага. Чувствуйте себя свободно в выражениях, мы всё понимаем, — сказал я.

У Эльзы же было понурое настроение, так что она лишь молча кивнула.

— Поэтому она и живёт одна в лесу. Чтобы не видеть людей, — продолжил я, высказав то, к чему очевидно пришёл.

— Какие умные детишки. Вас надо будет познакомить с Леви. Она немного младше вас, но такая же умница, — Макаров был приятно удивлён.

Мы двинулись дальше, и вскоре оказались перед неплохо так обставленными дверьми в дом-дерево. К нам же вскоре вышла бабка с розовыми волосами, завязанными в пучок, с красными глазами и в красном же плаще, у которого был высокий воротник с большими зубами кверху. А ещё… Взгляд у неё был такой, будто мы ей должны денег, и уже как год не отдаём — то есть ну очень недовольный.

— Чего тебе, старый пень? — «дружелюбно» она обратилась к Макарову. — Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня отвлекают. Эти дети… Раз они смогли прийти на своих ногах, значит здоровы. Убирайтесь.

— Полюшка, там на самом деле всё сложнее. Парень, покажи ей, — обратился ко мне старик.

Я отметил, что нахожусь перед человеком, которому вряд ли бы понравились длинные расшаркивания, — поэтому только коротко представился и дождался, когда моя такая же вежливая сестрёнка сделает то же, после чего продемонстрировал свою спину.

— Мда, проблема, — наклонилась бабка, разглядывая художества сзади меня. — Но исправимо. А у тебя что?

Она повернулась к Эльзе.

— Моя сестрёнка пришла просто за компанию, чтобы поддержать. Да и мы ведь не могли её бросить, — обернувшись, я принял невинный вид, на что получил хмык от бабки.

— Так уж и быть. За мной.

Войдя внутрь её домика-дерева, я отметил, что Полюшка живёт довольно аскетично. Роскоши внутри не было — лишь мебель по делу: кровать, рабочий стол с множеством пробирок, микстур и разного алхимического инструментария, ящики и бочки, а также в отведённых местах росло немало грибов и растений. Самым же интересным для меня оказался большой шкаф с множеством книг по травологии, артефакторике и медицине.

Мои глаза аж заблестели при виде последнего.

Бабка же подошла к столу и начала рыться в ящике. Вскоре она достала какую-то мазь и, подойдя, всучила её мне.

— Вот. Мажешь утром и вечером. И ещё жри больше кожи, чтобы всё быстрее заросло. Понял?

— Ага.

Для меня, как для тоже врача, было очевидно, что организму нужны ресурсы для восстановления. И так же очевидно, что, например, в свиной коже будет как раз очень много ресурсов для восстановления кожи уже моей.

Что же всех удивило, так это то, что я зачерпнул немного мази, провёл ею по губам и после коснулся языком.

— Эй! Это принимать НЕ внутрь! — возмутилась Полюшка.

— Так-с, мазь состоит из сока серебристого древолиста, выжатого холодным прессом для сохранения эфирных масел, тёртого корня мандрагоры-тихони, который явно томили на водяной бане ровно до момента карамелизации, и щепотки пыльцы сонного мака, деактивированной спиртовой возгонкой, чтобы убрать яд, но оставить регенерирующий эффект… Чувствую ещё вяжущую основу из жира горного кабана, очищенного через угольный фильтр, и едва уловимый, резкий акцент толчёного панциря пещерного краба, перетёртого в пыль в гранитной ступке вручную, — иначе бы он не сохранил этот специфический минеральный привкус, помогающий сращивать ткани… А ещё есть где-то пять ингредиентов, о которых я не знаю. Тонкая работа, мастер Полюшка.

Мелькнув своими знаниями, я подлизался. В ответ на это мне предстал вид удивлённого Макарова и прям охреневшей бабки.

— Т-ты что, разбираешься в целебной алхимии? — она будто не поверила тому, что произнесла.

— Совсем чуть-чуть. Немного книжек прочитал там, немного травки и других ингредиентов попробовал тут. Ещё умею обоняние и вкус усиливать. Как-то так, — я невинно похлопал глазками, следуя только что продуманному плану.

— Ну хоть кто-то в этой гильдии простаков знает, что магия существует не только для битьё морд.

— Ага… И из этого… — я подошёл к кульминации своих манипуляций с показом возможностей и подлизыванием: — Могли бы вы одолжить мне вот тот томик по основам медицины? Понимаю, вам может быть неприятна наша компания. Но будь у нас возможность излечить подобные мелочи, как у меня со спиной, мы, как минимум, были бы вынуждены тревожить вас реже.

— Пожалуйста, — видя, что я клянчу, машинально поддержала меня Эльза, состроив жалобное лицо.

Повисла тишина.

На нас двоих недовольно воззрились, после чего Полюшка фыркнула.

— Не надо этих представлений, — она развернулась и, подойдя к полке, вскоре вручила мне нужную книжку. — Держи. На самом деле я не против компании разумных, обладающих хотя бы граммом мозгов, — сказала она, после чего прищурилась на меня. — И ещё. Повредишь книгу — ноги переломаю. А теперь кыш отсюдова!

Бережно держа источник знаний, я уважительно кивнул, после чего развернулся и поспешил побыстрее убраться из домика. Эльза же, держа мою мазь, на всякий случай последовала за мной.

— Идите без меня, — лишь успел сказать Макаров, прежде чем дверь за нашими спинами захлопнулась.

На моём лице появилась улыбка.

— Она же была не против поговорить… — непонимающе заметила Эльза, что нас выгнали, и обернулась на дверь.

— Интроверты, — я пожал плечами. — Общения всегда в меру, и не с кем попало. Мы не так близки, как Макаров, чтобы нас терпели слишком долго.

— Хм-м… Да, кажется, и о таком я читала, — задумчиво заметила сестрёнка.

После чего мы двинулись домой, в квартирку. Там я принялся за чтение выданной книжки.

Как врач в прошлой жизни, из-за моих очень обширных знаний, именно медицина в этом мире давалась мне легче всего. Многие закономерности мне были и так известны, так что изучение ограничивалось соотнесением моих знаний с местными нюансами и особенностями. Поэтому, кроме пространства, к которому у моей магии сродство, именно медицина станет моей стезёй номер два.

Через часик же мы вернулись в гильдию и, пройдя с Макаровым к кузнецу, выбрали мне пару мечей и сразу три оружия из меча, топора и железной булавы для Эльзы. Дед, зная о типе наших магических способностей, очень настоял, чтобы мы обучились одной в меру простой магии — Перевооружению.

Зайдя же после в библиотеку гильдии, мы познакомились с Леви — синеволосой девочкой, что очень часто сидела в этой библиотеке. Ознакомившись с книгой, в которой было описано упомянутое стариком заклинание, мы с Эльзой выдвинулись на задний двор гильдии, дабы отработать изученное на практике.

— Ну же… — тужась над парящей булавой, Эльза пыталась заставить её исчезнуть в пространственном хранилище.

Именно в хранении различных предметов и доставании их из означенного пространства и заключалась магия Перевооружения.

Мой же подход отличался холодной головой. Я медленно формировал в магии описанные в книге свойства, чтобы переместить в хранилище меч передо мной. И у меня уже почти всё получилось, как неподалёку раздался голос.

— Эм, кхм, — прокашлялся подошедший Грей, привлекая внимание.

В этот раз, о чудо, он был всего лишь без обуви, на его теле были шорты и рубашка.

Мерцающая булава у Эльзы в этот момент, всё же не исчезнув в хранилище, свалилась на землю. На её лбу выступила вена.

— Чего тебе?! — повернулась к Грею злая девочка. — Снова хочешь, чтобы в рожу дали?

Меня же эта ситуация не отвлекла. Сформировав заклинание, меч исчез в моём пространственном кармане, после чего я встал и подошёл к сестре, чтобы уставиться на этого индивидуума.

— Я… Это, хотел попросить прощения, — Грей начал с ещё большей опаской смотреть на Эльзу. Да и по отношению ко мне он испытывал напряжение. — Был не прав, вот.

— Хмф, — хмыкнул я. — Ну возможно, ты не безнадёжен.

И вправду я был удивлён, ибо этот малец, на мой взгляд, проявлял недюжее благоразумие. Ну, или ему кто-то подсказал, что лучше замять конфликт пораньше, чтобы получать в рожу поменьше. Не важно, на самом деле.

— И ещё. В прошлый раз я попытался использовать магию… Но ты вырубил меня быстрее. Мы могли бы провести спарринг с магией? — спросил Грей.

— В прошлый раз я тоже использовал магию. Но только, чтобы стать сильнее. Мы с сестрой сейчас, и в ближайшее время, будем заняты. Денег нет, нужно выполнить задание. Сам понимаешь.

— Можно тогда я с вами?

Мы с Эльзой одновременно переглянулись.

— Нет, — донёсся наш сдвоенный ответ.

Этот парнишка повёл себя как говнюк, так что мы вряд ли поладим с ним в ближайшее время. Осадочек то остался.

— Понял. Тогда удачи, — лишь довольно нейтрально, и похоже искренне, пожелал он, после чего удалился.

— Прям человеком стал, — заметила Эльза.

— Вот что удар в рожу делает! Прям прививка вежливости, — ударив кулаком в ладонь, я весело оскалился.

— Хм-м… — сестрёнка же глубоко задумалась, после чего, будто поймала просветление, как какой-то культиватор. Возможно, она сегодня осознала одну фундаментальную вещь, что станет важной частью её личности.

На том мы продолжили тренироваться. Я то доставал, то засовывал вещи в пространственный карман, а Эльза всё пыталась хотя бы раз нормально использовать заклинание.

— Давай, сестрёнка! Я уверен, у тебя получится, — через час подбадривал я девочку, когда та тяжело дышала.

— Ха-а… Ха-а… Ха-а-а-а-а!!! — булава в её руках замерцала, но так и не исчезла. — Вот же чёрт!

Эльза, подняв предмет над головой, с силой ударила им по земле, отчего та пошла трещинами на метр.

С грохотом меня дёрнуло от толчка земной тверди.

— Мощно ты.

— Ха-а… Ага.

— Давай так, Эльза. Если у тебя получится со следующей попыткой, мы сразу же пойдём в кондитерскую и возьмём твой любимый тортик.

Глаза девочки блеснули от моего предложения. Сжав зубы, она переполнилась решимостью, когда подняла булаву.

— За то-о-ор-ртик!!! — с рыком закричала она, когда оружие, замерцав в её руках, исчезло. Повисло краткое молчание. — …ПОЛУЧИЛОСЬ!!!

— Ха-ха-ха! Молодец! — я подошёл, чтобы в знак поддержки обнять девочку. Но неожиданно мне пришлось использовать телекинез, чтобы поймать довольно тяжёлую булаву, которая появилась над моей головой. — Ты поосторожнее.

Я поставил предмет на землю.

— А, хе-хе, прости, — она неловко почесала голову, после чего приняла мои объятия.

Что ж, ничего. Я был искренне рад успехам сестрёнки. Как и рад тому, что мои старания по пригляду за ней в башне R окупились, и она не утратила способность искренне радоваться.

— Кажется, я поняла, как это делается, — Эльза, вскоре взяв ещё топор рядом, с нажимом всё же смогла и его переместить в подпространство.

Вообще, настоящие мастера Перевооружения могут экипировать своё снаряжение из пространства очень быстро, даже в бою, и не только мечи и подобное, но и даже одежду. Но нам ещё к этому уровню нужно было идти. Вон, для Эльзы этот навык дался много сложнее, чем усиление тела или телекинеза. Впрочем, это скорее от непривычности и вообще навыка, где думать нужно не совсем стандартно и взаимодействовать не сразу понятно с чем.

Когда я закинул в свой, в общем-то, не прям большой пространственный карман наше оружие, а у Эльзы остался только топор, мы двинулись в кондитерскую.

Вот только…

— Осторожней, — благодаря своим инстинктам и сферозрению, я поймал обух топора прямо у себя над головой.

— Ой! Я правда не хотела!

— Эх-х… — в ответ на взволнованный голос Эльзы от меня вышел тяжёлый вздох. — Но думала, как бы этого не случилось?

— Ага…

Магия, как понятно, ещё и иногда бывает непослушна.

Ну, ничего. Рим тоже не за день строился.

Мы прошли в кондитерскую и чин по чину заказали любимые сладости.

После чего наше дуо вернулось в гильдию. Стоя перед доской с объявлениями, нам предстали десятки листовок с заданиями самой разной сложности.

— Преподавание в магической школе для детей, тридцать тысяч драгоценных. Добыча кристаллов в шахте, сорок тысяч. Охота на медведя, разоряющего хозяйства, шестьдесят. Магическое выступление, сто… — бубня себе под нос задания, я выбирал.

— Может это? — Эльза ткнула в листовку.

— Охота на Лесных Вулканов, пятьсот тысяч… Нет, сестрёнка. Эти говорящие макаки довольно опасны, это слишком рискованно для нас.

— М-м-м, — она недовольно простонала, но не стала препираться.

— Вот, это неплохая, — я взял листовку и показал девочке.

— Поимка вора?

— Ага. Это в Ишибане, то есть прям недалеко. Да и за сто шестьдесят тысяч нужно поймать всего лишь обычного человека.

— Хм-м… Задание отдаёт будущим детективом.

— Берём?

— Ага!

Вскоре мы уже стояли у Макарова и с уверенными выражениями лица получали его скептические взгляды.

— Мелочь. Это может и кажется простой миссией, но для неё нужны мозги и сила. Возможно, вам лучше пойти целебных цветочков в лесу пособирать? Это дольше, но всяко безопаснее.

— Мы справимся, — держа вид, подтвердил я.

— Да? — почесал дед усы.

— Да, — сказала Эльза.

— Хм-м. Вы доказали, что довольно смышлёные, поэтому так уж и быть. Но относитесь к этому серьёзно! Не посрамите честь гильдии!

— Есть, мастер! — картинно по-солдатски воскликнула Эльза, чему я умилился, и добавил от себя:

— Ага! Дом преступника будет сожжён, а самого преступника мы жестоко изобьём и доставим в ближайшее СИЗО. Сотрудникам правопорядка тоже дадим в морду, на всякий случай.

— Так, шпаньё! Я не это имел в виду! Наслушались, как другие выполняют задания, да?! Так вот, они, конечно, подают пример, но только как делать НЕ надо! Не будьте такими же!

Мы с сестрой переглянулись и осторожно кивнули.

— … — Макаров промолчал этому жесту. Хотя было видно, что хотел выдать ещё комментарий-другой.

Впрочем, в этот момент моя поза чертёнка сменилась сущей невинностью.

— Ещё такое дело, мастер…

— М? — старик начал подозревать нехорошее.

— Вы бы могли одолжить нам немного денег? Нам на поезд не хватает…

В этот момент ушки Эльзы покраснели от смущения. Вообще, нашего бюджета до недавнего бы хватило, но у неё были такие жалобные глаза, что мы купили тортиков больше, чем планировали. А там и я не удержался, и наш чек вырос ещё…

— А, хух, всего лишь это, — Макаров махнул рукой. — Конечно. У нас долги — это семейное…

Вскоре же, получив напутствие сделать всё в наилучшем виде и вернуть деньги, мы с Эльзой отправились на железнодорожный вокзал. Настало время нашей первой миссии в качестве магов Хвост Феи!

Глава 8: Первая миссия

Взяв билеты, мы с Эльзой сели в купе поезда.

— И так, город Ишибана… — сказал я, когда мы вышли на станции.

Это поселение было поменьше Магнолии, но здесь было довольно уютненько.

Когда мы вышли на большую площадь, Эльза спросила:

— Где наш заказчик?

— М-г… — я использовал зрение души, снова вытягивая цилиндр, и смотря на таблички города. — Нашёл нужную улицу.

— Отлично!

— Ага, — донеслось от меня подтверждение. Но вместо того чтобы двинуться, я обернулся.

Эльза повторила мой жест, после чего так же, как и я, со скепсисом уставилась на двух молодых мужчин лет этак до тридцати, которые сейчас держали одну газету за разные концы и скрывали от нас свои лица.

Это были маги Хвост Феи, они приехали сюда вместе с нами. И как я узнал по пути, после того как бесстыже прочёл их диалоги по губам с помощью зрения души, Макаров послал за нами пригляд из этих двух.

— Надеюсь, сильно мешаться не будут, — развернувшись, я двинулся к месту назначения.

— Мастер так заботится о нас. Не будь к ним слишком строг, — сказала последовавшая за мной Эльза.

— Кто знает. Может, он просто проверяет, не засланные ли мы шпионы тёмной гильдии. У нас есть явно мрачное прошлое.

— Тогда эти двое бы это обсуждали. Но они же этого не делали?

— Не-а. Но а вдруг! — на моём лице появилась улыбка, показывающая, что я шучу. — Может, они уже прознали о моей способности к наблюдению с расстояния? И просто притворяются?

В моём зрении души снова появилась картина, как те двое тихо, большими шагами идут за нами, всё так же держа газету.

— Эх-х… — лишь вздохнула Эльза.

Вскоре мы оказались у лавки торговца тканью, который и был нашим заказчиком. Это был высокий и сухой мужчина с проседью и тонкими пальцами.

— М? Дети? — он наклонился над прилавком, дабы рассмотреть нас.

— Мы из гильдии Хвост Феи. По поводу вора, — сказал я, на что получил полный недоверия взгляд.

— Вы? Маги? Даже такие… Вульгарные личности, как Хвост Феи, не послали бы детей на дело самих. С вами как минимум должен был быть сопровождающий взрослый маг.

— У нас есть парочка, — сказала Эльза.

— И где же они? — в глазах торговца начало нарастать раздражение. — Молодые люди, вы либо покупаете, либо уходите.

— Значит, без демонстрации по-быстрому не получится, — лишь кивнув, я выкинул руку вдоль прилавка, отчего на том во вспышке появились наши оружия. После чего мечи и топор были подняты телекинезом сестрёнки, а булава оказалась у неё в руках. — Эльза, будь золотцем, разнеси здесь…

— Нет! Не надо ничего разносить! Я верю! — сразу заволновался торговец. Но завидев, что оружия исчезли, вскоре успокоился. — Ваши товарищи из Хвост Феи… известны своим подходом к делу. Вы действительно из них. Задание по поимке вора…

Как ни удивительно, но после нашей демонстрации наш довольно сдержанный и культурный для этого мира заказчик, перешёл к делу.

Итак, в Ишибане завёлся злостный ворюга, который, вот такой нехороший, ходил по торговым складам как к себе домой и выносил самое ценное. Местная стража, которую заказчик охарактеризовал как «вечно пьяных безответственных хамов», не смогла поймать означенного вора даже спустя два месяца. Потому уже изрядно разозлённые торговцы сочли, что будет быстрее вместе скинуться и дать заказ в магические гильдии, чем рассчитывать на доблесть местных вершителей правопорядка.

Этот же торговец тканью был уважаем среди своей братии и выступил главным представителем их всех.

Покивав, я перешёл к выпытыванию данных по делу. Вот только были они на уровне слухов «мне привиделось, как в ночи кто-то крадётся с мешком и чёрной повязке с вырезами для глаз» от разного рода бомжей и других не столь вызывающих доверия особей. И по сути, реальной зацепкой было разве что посетители некого постоялого двора видели трактирщика, тащащего к повозке некие ящики. Дело же это казалось подозрительным потому, что происходило вночи, а извозчик скорее всего был не местный, ибо местных все знали, и все они божились, что никак с этими кражами не связаны, как и что с этим владельцем постоялого двора работали только днём. В общем, мутно всё было, и трактирщик этот в особенности — но доказательств, что вот он является частью возможного сбыта украденного, не было. Но направляли нас именно к нему.

После расспроса мы с Эльзой вышли на улицу, проигнорировали двух юркнувших за дерево невдалеке магов и пошли.

— Бесполезные стражи и заказ торгашей на обычного ворюгу. Как-то я представляла иначе первую миссию, — сказала сестрёнка.

— Как именно? Всё же так, как в листовке.

— Что мы будем говорить с мэром города. Или хотя бы с главой стражи. Мы же маги, и если обычные люди не справились, это должно быть чем-то серьёзным.

— Хах… С мэром ради обычного вора. Вот будь последний магом, тогда да. А так это работа для пары толковых стражников.

— Но они же не справились.

— Именно. Поэтому дело и не чисто.

На меня повернулись.

— Это то же, что сказала я.

— Ага, — на моём лице появилась улыбка, когда Эльза раздражённо выдохнула.

— Проехали… Далеко тот постоялый двор?

— Нет. Но мы идём не туда.

— М?

Вскоре мы стояли перед участком местных полицаев.

— Помнишь план? — уточнил я у Эльзы, на что та, в очередной раз вздохнув, кивнула.

— Да. Ты говоришь, а я работаю вышибалой… Снова.

Мы вошли внутрь и прошли к ресепшну. За стойкой нам встретилась женщина за сорок с очень скучающим лицом.

— Чего вам, мелкие? — обратилась к нам она. — Потеряли игрушку? Потерялись сами? Потеряли смысл жизни?

Со взмахом моей руки на стойке появился листок с заданием.

— Нам нужны все данные по делу вора. А также встреча с вашим начальником.

— Не-а. Мне лень. Что-то ещё?

Ответ меня убил.

Мы с сестрой переглянулись, после чего я нарочито прокашлялся и сделал серьёзный вид.

— Когда за расследование берутся маги, вы обязаны выдать все данные. Вам есть что скрывать, мадам? Сговор? Желаете пойти соучастницей?

В ответ женщина медленно откинулась и закатила глаза. Вскоре её палец указал по коридору.

— Идёте до конца, справа будет лестница. Пройдёте снова по коридору и повернёте налево. Там будет кабинет главы стражи. У него есть ключ от архива, вот с ним ваши дела и решайте. А у меня обед.

И поставив табличку, говорившая встала, а после медленно так переставляя ногами, просто свалила.

— Государственные работники, — пожав плечами, пояснил я Эльзе.

После чего мы, собственно, пошли к указанному кабинету.

По пути нам встретились пара местных стражей, но первому было просто на нас пофиг, а второй был пьян, и пофиг ему было вдвойне.

Вскоре мы нашли дверь, где было написано «Бруно Хальде» и, собственно, должность местного главы.

Постучавшись, мы услышали писклявый голос:

— Кого там черти принесли?! Чего ждёте?! Быстро вошли! Моё время дорого стоит!

Мы открыли дверь, и нам предстал богато украшенный кабинет из красного дерева, добротный стол и помпезное, но узкое кресло из кожи. В этом кресле, зажатый, сидел здоровенный потеющий мужчина с блондинистыми волосами, которому эта мебель была сильно мала.

— Дети?! Вас кто сюда пустил?! Я занятой человек! Убирайтесь!

Мой взгляд скользнул с лица орущего на кроссворд на его столе. Моё лицо скривилось.

— Тебе лучше быть вежливее, — я зашёл, и за мной скользнула Эльза. — Мы из Хвост Феи.

— Хвост Феи?! Вы из этих вандалов?!

— Если ты завалишь рот и начнёшь работать по делу, мы ничего не разрушим.

В ответ на мою довольно прямую грубость, которая к слову была в ответ на его, мужчина аж тяжело задышал и начал потеть сильнее. В кабинете, и так пованивающем, начало пахнуть ещё больше, что не добавляло мне самообладания.

— Да… Да… Да как вы смеете?! Вы знаете, кто я такой?! Да я вас…

Его писклявый голос мерзко врезался в уши, отчего я скрипнул зубами.

В кабинете на секунду повисла тишина, после чего свет вокруг будто наполнился красным.

Из меня вырвалась направленная Жажда Крови, а вместе с ней я достал Перевооружением меч.

— Молчать!!! — взревел я, и мой клинок с силой вошёл в стол прямо меж ног этого Бруно. — Ты либо начнёшь нормально сотрудничать, либо Ишибану придётся искать нового главу стражи! Я ясно выражаюсь?!

Выпучив глаза, мужчина закивал.

— Лиан, — моего плеча обеспокоенно коснулась Эльза.

— Ха-а… Я спокоен, сестрёнка. Просто угрожаю человеку расправой.

— Это же, ну, не очень нормально?

— Зависит от контекста. Да и на самом деле я не собираюсь его убивать. Просто запугиваю, понимаешь?

— А-а, поняла. Хотя я думала, что сама отвечаю за угрозы…

— В этом конкретном случае я решил, что сделаю лучше.

Бруно, наблюдающий за изменившимся мной и этим спокойным диалогом, лишь переводил меж нами головой, не понимая, что ему испытывать.

— То есть ты меня не убьёшь?! — воскликнул он.

Но на это во вспышке у меня в руке появился очередной меч, и уже через секунду тот был воткнут в кресло Бруно в опасной близости от его шеи.

— Нет. Но я буду пытать тебя часами, если продолжишь тратить уже наше время!

Эльза в этот момент задумалась — искренне ли это я, или снова притворяюсь.

Глава стражи, наконец всё поняв, попросил убрать клинок от шеи и повёл нас к архиву.

— Вот, это здесь, — произнёс мужчина глубоким баритоном.

Ключи в замке щёлкнули, но вместо того чтобы зайти с ним в комнату, мы с сестрой удивлённо воззрились на Бруно.

— Постой, у тебя нормальный голос? Просто кресло тебе давило? — уточнил я.

— Верно… Оно мне очень нравилось, — он грустно опустил голову, по-видимому вспомнив, как я повредил его мебель.

Вскоре в наших руках оказалась худенькая папка с десятком листов.

— Всё что есть. А теперь, пожалуйста, уходите.

Попросил он, всё так же, или вернее — нет, даже больше потея.

Но проигнорировав просьбу, я начал знакомиться с делом. Вообще, используя зрение души, я мог бы потратить полчасика, чтобы перерыть все документы и найти дело самостоятельно. Однако зачем, если можно быстрее? Да и с этим главой стражи всё равно пришлось бы говорить, ибо мои предположения оправдались…

— Дело липовое, — заключил я, после чего захлопнул папку и кинул в сторону.

— Ч-что вы имеете в виду? Мной были просмотрены все дела, и я бы заметил несоответствия!

У Бруно забегали глаза.

Эльза же насторожилась. Зайдя мужчине за спину, она достала топор и приготовилась к удару обухом.

— Ни разу не смогли поймать вора? Куча попыток разных стражей, но нет ни имени, ни внешности, ни даже внятных зацепок. И в то же время следов магии тоже не обнаружено. Даже если подчинённые прям тупые, они должны были найти намного больше. А значит, такое дело могло получиться только если кто-то, облечённый немалой властью, подчистил расследование всего участка.

Мои глаза уставились на Бруно, прямо намекая, кого я имею в виду. У самого же мужчины в напряжённой ситуации сработал один из глубинных животных инстинктов. А именно, угрожают — бей!

Замахнувшись, он с силой попытался заехать по мне кулаком… Но его громадная в сравнении с моей рука лишь ударилась в мою маленькую ладонь, лишь немного заставив меня сдвинуться, после чего…

— А-а-а! — воскликнул Бруно, когда его снесла ударом обуха топора по плечу Эльза.

С криком вместе раздался хруст, что свидетельствовало о переломе руки.

Для самой сестрёнки же это не было большим потрясением. Пережив многое, ей очень не понравилось, что меня ударили, и судя по виду, она вообще не сожалеет, что немного не подрассчитала собственные силы.

— Зря ты так, — я обратился к главе стражи. — Сотрудничал бы, может, просто сел бы, но остался цел.

— Что тут происходит? — наконец, на крики заглянул один стражник. Но, окинув пофигистичным взглядом своего валяющегося начальника, просто стоящего рядом меня и вооружённую топором девочку, просто развернулся. — Не буду вам мешать.

— Стоять! — закричал я, отчего стражник всё же остановился и со страдальческим видом повернулся ко мне. — Вы здесь все обдолбанные, что ли?! Начальника стражи бьют. Ты что сейчас собирался делать?

— Хм… Я бы пошёл покурил. Потом бы поел. Потом снова покурил. Может, потом немного бы прошёл по городу. А там уже конец смены, и можно домой, — перечислив, он пожал плечами.

— Так… Я уже начинаю сомневаться, что отчёт поддельный. У вас здесь есть нормальные?

— Более активные люди, имеешь в виду? Есть конечно. Но где-то треть всех — молодые ещё, напрягаются зачем-то. Ты пойми, малец, зарплата здесь маленькая, преступности почти нет. Зачем жилы рвать?

— Значит дело всё же нечистое, — я повернулся к стонущему на полу телу. — Говори, почему покрываешь вора? Он твой родственник? Он тебе угрожал? Подкупил?

— Я… Я никого не покрывал… — проблеял Бруно.

— Эльза, подай топорик. Я сломаю ему вторую…

— Н-нет! Не надо! Фокс! Он мой кузен!

— Родственник, значится, — я покивал и повернулся к так и стоящему в проёме стражу. — Всё слышал? Твой босс покрывал преступника. Зови друзей, вязать его будете.

— Тц, — цыкнув, страж устало пошёл выполнять порученное.

Я же наклонился к мужчине.

— Ну, рассказывай, болезный, где твой кузен. Его в любом случае поймают, а так сотрудничество со следствием может понравиться судье, и тебе срок срежут. Ну, ты и сам должен понимать.

Уже, по-видимому, бывший глава стражи с болью повернул ко мне голову. В его глазах отразились колебания, но вскоре он заговорил.

После полученной информации, выйдя из участка с Эльзой и проигнорировав два куста, очень похожих на утыканных ветками людей, ещё с тремя стражами мы завалились к кузену Бруно. Сам тот оказался на месте и был быстро повязан. В его доме, вернее в подвале, к моему удивлению обнаружились не только пока не сданные по цепочке сбыта украденные товары, но и чёрная маска, закрывающая глаза, а также синие перчатки с сапогами. Всё это, как и имя самого вора, заставляло что-то чесаться у меня в голове, но дело было довольно загруженное, поэтому я так ни к чему и не пришёл.

После же дома Фокса и допроса оного мы завалились к тому трактирщику, и он во всём сразу сознался, когда ему назвали личность вора и напомнили, что срок может быть намного больше, если он не проявит благоразумие.

От всего этого дела в городе поднялся не абы какой кипиш. И когда всех повязали, к нам подвалила низенькая бабушка с добрым лицом. Правда, сейчас она была скорее очень взволнованная.

— Маги Хвост Феи? Это вы? — она подошла к нам с Эльзой, и мы кивнули. — Ох, неудивительно… Столько шума.

— Всё соразмерно, случай серьёзный. Я…

Я представил себя и Эльзу, отчего бабулька аж вздохнула.

— Где же мои манеры, так разволновалась! Альма Рихтер, мэр Ишибана.

— О-о-о… — удивилась Эльза. Она как раз хотела встретиться с мэром.

— Приятно познакомиться. Как понимаю, нас попросят остаться здесь для дачи…

— Нет! Ни в коем случае! — бабка стала ещё экспрессивнее, отчего я переглянулся с сестрой.

— Вам не нужны наши свидетельствования? — уточнила Эльза. — Присутствие на суде?

— Ну что вы, уважаемые маги Хвост Феи… не утруждайте себя, — от нас явно хотели избавиться, понял я.

По-видимому, репутация моей гильдии была даже хуже, чем мне думалось. Иначе нас бы так не хотели выгнать из города, чтобы мы, по-видимому… ну, не знаю, не сожгли здесь всё?

Но эта ситуация… Она была как мутная вода, в которой я почувствовал кровь. У нас появилась возможность поиметь дополнительную выгоду, и я не намеревался её терять!

— Раз так, нам нужно получить награду у заказчика. А ещё… возможно, это выглядит не красиво, но мы оказали большую услугу городу, выкрыв преступника в самой верхушке. Возможно, в ответ мы могли бы рассчитывать на некоторое вознаграждение? Конечно, мы готовы подождать в гостинице…

— Нет! То есть, да! Всё будет в лучшем виде, и уже через час! Можете прямо сейчас идти брать билеты на поезд.

На том мы с сестрой и пошли к заказчику, и по пути, взяв билеты, зашли в мэрию к бабке. Там нам быстро влепили медальку, дали большую бумажку-чек с, в прочем, символической суммой лишь в пятьсот тысяч драгоценных, после чего мы все втроём сфотографировались для газеты.

— Счастливо доехать, — помахала бабка нам рукой, после чего двери мэрии перед нами захлопнулись.

— Как-то это не так вышло. Представляла по-другому, — описала Эльза нашу миссию.

— Мы просто сократили путь и от постепенного раскрытия улик скаканули к главному виновнику. Благо, его вычислить было до банальности очевидно, — я пожал плечами.

— Мнм, поняла. Но вообще, в книгах, которые я читала, всё шло последовательнее. Вот уж эти писатели, и здесь приврали, — сестрёнка сжала кулак от того, что реальность бывает не только такая, какой её представляют.

Наше дуо прошло ещё несколько метров по дорожке, после чего перед нами, как черти из табакерки, а вернее из кустов, выскочили два мага.

Первый, Вакаба, был с коричневыми волосами в причёске как у Элвиса, в очках и с трубкой во рту. У второго же, то есть у Макао, был ёжик синих волос, а также маленькая щетина в районе усов и бородки.

— Не ожидали, мелкие?! — воскликнул Макао. — А мы за вами присматривали!

— Мы вас давно заметили, — безжалостно, но на самом деле просто спокойным голосом обозначила Эльза.

— Ещё в Магнолии. Ваши навыки шпионажа и маскировки — ужасны, — добил их я.

— Чё-ё-ё?! — донеслось от них в унисон.

— Прям реально?! — уточнил Вакаба.

— Да, — сказал я. — Но вообще, окружающие не то чтобы обращали на вас внимание. Может, это мы просто внимательные…

Видя, что они прям сильно расстроились, я немного ободрил парней. Хотя безразличие окружающих, вероятно, было связано с тем, что разного рода кадров здесь полно, и вообще они и не такое видели. Подумаешь, какие-то чудики притворяются кустами? Не жгут же улицы, значит всё в норме.

— Кхм! В любом случае, — прокашлявшись, Макао принял торжественную позу. — Поздравляю с первой выполненной миссией, мелкие! Выполнено всё очень чисто! Так ещё и награду от мэра получили! Мастер будет гордиться вами!

— Это надо отметить! — Вакаба выдул струю дыма, которая образовала две бутылки шампанского, что вскоре стукнулись и, взорвавшись пеной, открылись.

— У нас поезд скоро, — напомнила Эльза.

— Весело отпраздновать, — пожелал им я, после чего мы вдвоём с сестрой развернулись и пошли.

— Эй, подождите нас! Отпразднуем уже в гильдии! — воскликнул Макао, после чего мы двинулись уже квартетом.

Вскоре мы оказались в поезде.

— Нехорошо это — без билета ездить, — сидя рядом со мной, недовольно сказала Эльза двум понятно каким магам.

— Да не парься, девочка. Если не поймали, значит можно, — сказал Вакаба, всё так же курящий трубку. В поезде курить тоже не положено, к слову.

В ответ на это Эльза на него очень недовольно смотрела. Была в ней сильна жажда справедливости.

Так и завершилась наша первая миссия. Обзаведясь хоть какой-то суммой, нам должно было хватить как на базовые надобности в виде жилья, еды и одежды, так и на то, чтобы взять некоторый перерыв для обучения магии. Мы в гильдию магов вступили, или куда? Значит, нужно становиться крутыми магами!

— Молодые люди! Здесь запрещено курить! На весь вагон воняете! — подошла к нам проводница. — Так… Эти места, я не помню, чтобы они были заняты. Покажите свои билеты, будьте добры.

— Опа, попадос… — означил произошедшее Макао.

А вот Вакаба не растерялся:

— Ну что ты, красотка… Давай не будем обращать внимания на мелочи. Ты свободна? Как насчёт свидания?

Состроив скептичный взгляд, проводница медленно так перевела взгляд на руку говорившего. Прямо на ту, где у него обручальное кольцо.

Я же на это мог только потереть переносицу. Путь предстоял весёлый.

Глава 9: Разборки, и попытки сделать бицуху побольше

Наша компания из четырёх человек стояла в кабинете Макарова, который был пятым. Стоя на столе и доцеживая пиво, он слушал наш доклад по миссии.

— Подытоживая: вы двое, — после рассказа старик уставился на Макао и Вакабу. — Отвратительно прятались, чем не дали новичкам полностью ощутить ответственность за задание. А по пути вас выгнали в тамбур из-за курения и отсутствия билетов. После того же, как вас оштрафовали, вы подкупили машиниста, чтобы вас довезли до Магнолии.

Двое мужчин грустно кивнули. Им пришлось потратить не прям внушительную, но не маленькую для них сумму.

Старик повернулся ко мне и Эльзе.

— А вы угрожали разнести лавку заказчика, повредили мебель главы стражи, а также сломали ему руку.

— Мг, — беспристрастно кивнул я, тогда как сестрёнка была смущена.

— Шпаньё! Вот объясните мне! Почему здесь никто не может сделать всё тихо?! Спокойно! Без всего этого. У вас же была возможность просто выследить вора? Это можно было сделать?

— Можно. А зачем? — вопросил я. — Так, как сделали мы, вышло веселее.

— Гы-гы-гы, — раздались смешки Вакабы и Макао, но они заткнулись после зыркa Макарова.

— Так… — вздохнул дед. — В общем, в этот раз вас может и пронесло, но в следующий будьте аккуратнее… Хотя, кому я это говорю? С почином вас, ребятишки. А я пойду напьюсь.

На этой ноте мастер гильдии нас оставил. Получив пару фраз от оставшихся двоих мужчин — что вот, мы теперь совсем-совсем как маги Хвоста Феи, — мы с сестрёнкой отправились по своим делам. Прошлись по паре людей, а именно — арендодателю нашей квартирки и кузнецу, которым мы были должны, и, выплатив деньги, двинулись в кондитерскую отмечать выполнение первой миссии.

Долг Макарову мы вернули сразу. Но вот после всех растрат так вышло, что от награды за ту самую первую миссию почти ничего не осталось, а потому мы пошли и обналичили чек, который нам выдали в Ишибане.

Удалось сэкономить разве что на награде за сопровождение для двух магов, ибо те отказались. Я предлагал их угостить за свой счёт, но нет так нет. Оплачивать же их приколы с проводницей и машинистом мы и не планировали — было нормально заплатить за чью-то подстраховку, но не за идиотизм.

Ближайшие пару дней мы с Эльзой отдыхали и тренировались. Я дочитал книжечку от Полюшки и взял у неё новую — по травам. Мы тогда пообщались аж четыре минуты, прежде чем меня попросили свалить. Это был прогресс, ибо до этого мне приходилось выбегать на улицу быстрее. Сестрёнка же только к концу второго дня могла держать в своём пространстве весь свой скромный арсенал, и тот даже не падал мне на голову.

И вот, под вечер того самого второго дня, о своём существовании мне напомнил один назойливый парниша.

— Начинай каст, Грей, — стоя на всё том же просторном заднем дворе гильдии, сказал я снова раздевшемуся до трусов магу.

Эльза же в этот момент находилась в сторонке, впрочем, не сомневаясь в моих возможностях. Рядом с ней стояло ещё несколько магов, решивших выйти и посмотреть на зрелище.

На мою команду паренёк снова выставил кулак одной руки на ладонь, и от него повалил сизый холод.

— Созидание льда: Копьё! — воскликнул Грей и, выставив руки, сформировал перед собой, собственно, копьё, которое вскоре полетело в меня.

Однако мне хватило плавного отступа в сторону, чтобы уйти от атаки.

— Медленно, — отметил я.

Грей же не сдавался.

— Созидание льда: Паркет!

Выйдя снова из той стойки со сложенными руками, он ударил по земле, и та в секунды начала покрываться скользким и на удивление ровным льдом.

Мне пришлось быстро привыкать к скользкой поверхности, тогда как Грей, будто на коньках, быстро двинулся вокруг меня дугой.

— Созидание льда: Молот! — подобравшись ближе, он создал прямо над моей головой большой молот.

Однако тут я уже не стал ожидать.

В моей руке появился меч, и, держа тот и вместе с тем используя телекинез, я буквально вытолкнул себя по льду из траектории атаки противника, дёрнув магией за клинок.

Действия паренька мне показались довольно примитивными и грубыми, когда о виртуозности речи не шло.

— Да, всё же тебе просто не хватает скорости, Грей. С сильным или даже просто умелым противником лучше не вступай в ближний бой.

— Заткнись уже! Мне не нужны твои поддавки! — он явно обиделся на мои рекомендации.

— Ох уж эти дети, — я закатил глаза. — Пускай.

Держась за мечи, я дёрнул руками, когда телекинез снова позволил мне быстро двигаться по льду.

Ловкими движениями я ушёл от ещё одного копья, а после, обойдя намороженную колонну, сблизился с противником.

Лезвия моих мечей размылись от скорости: одним движением я выбил из рук Грея намороженный клинок, вторым оставил порез на коже его шеи, третьим уже зашёл за его спину.

— Два ноль, парень, — я хлопнул Грея по плечу. — Может, в следующий раз.

Тот, тяжело дыша, с непониманием коснулся ладонью выступившей крови, после чего уставился на неё.

— Ва-а! Молодцы, детишки!

— Да, неплохой замес был. Ещё и не поубивали друг друга — это прям зачётно.

Начали подбадривать нас согильдийцы.

Эльза была в их числе, молча хлопая. Она была впечатлена, но, вообще, скорее не моей победой, а тем, что оказывается, Грей — не просто дурачок-нудист, а реально что-то да может показать. Хотя поздравления были, конечно, предназначены великому мне.

— Хмф, детский сад, — сказал рослый подросток лет эдак четырнадцати. У него были блондинистые волосы, шрам в виде молнии на правом глазу; на нём были наушники с шипами, а сам он был одет в жёлто-чёрную одежду. — Вот ты, как там тебя… Да и не важно. Так вот, ты говорил, что другому не хватает скорости, а сам двигаешься как улитка. Ты такое же ничтожество, поэтому не учи остальных.

У меня дёрнулся глаз.

— Чё сказал? — всё так же тяжело дыша после боя, повернул голову к говорившему Грей.

— Чё слышал, — гадко заулыбался, как его к слову звали, Лаксус. Этот невоспитанный индивид приходился внуком Макарову. — А ты чё скажешь?

Повернулся он ко мне.

— Скажу, что пустая критика от ходячего громоотвода звучит так себе, — спокойно ответил я и, отойдя в сторону, нарочито стёр ледяную корку с одного из зависших в воздухе мечей. — Но раз уж ты такой непревзойдённый эксперт по улиткам — подходи сюда. Заодно проверим, правда ли ты на что-то способен, или просто переслушал мотивационных речей в своих модных наушниках.

— Нарываешься? — он провокативно приподнял голову.

Именно это я и делал, на что конечно же были причины.

— Да, молодец, ты правильно понял смысл моих слов. Эксперт по улиткам, человек науки, видно-видно, — издеваясь, я ещё и покивал.

— Р-р-р-р… — разозлившись, по Лаксусу начали проходить разряды молний. Собственно, он был магом молнии А-ранга и по совместительству неким Убийцей Драконов типа Молнии. — Трындец тебе, сопляк!

Обратившись молнией, Лаксус очень быстро двинулся на меня. Но мои мечи, выставленные вокруг, заставили блондина материализоваться из энергетической формы не в удобной для него позиции, а в удобной для меня.

— Лови! — от души я заехал кулаком парню в челюсть, отчего тот отлетел на метр и прокатился по льду ещё три. — Хм. А ты крепкий.

Лаксус, просто с покрасневшей щекой, немедленно вскочил. Вокруг него снова вспыхнули молнии, после чего…

— Ра-а-а!!! — с рыком он ударом кулака разнёс ледяное копьё, которое запустил в него присоединившийся к замесу Грей.

После чего, сконцентрировав побольше магии, блондин ударил руками по земле.

— Молниеносное извержение!

— А-а-а! — закричал Грей, когда молнии вырвались прямо из-под льда и захлестнули его.

— Минус один, — дыша как загнанный зверь, отметил Лаксус и перевёл взгляд на меня.

Я же в этот момент соскочил с меча, парящего в воздухе, на который до этого запрыгнул. Держаться было тяжеловато, но пару секунд — очень даже можно.

— Ему не следовало влезать, — отметив, я перевёл взгляд на взволнованную Эльзу. По ней было видно, что она хочет кинуться мне на помощь. — Это всего лишь наша небольшая мальчишеская драка. Не обращай внимания, сестрёнка.

Из-за некоторой причины я сказал Эльзе не повторять за Греем.

— Ра-а-а! — Лаксус, из-за злости не обладающий большим красноречием, просто кинулся на меня бегом. Покрытый молниями, он двигался действительно быстро. — Вспышка!

Не знаю, зачем он выкрикнул название заклинания, но в следующий момент мне пришлось зажмуриться. Парень же, не останавливаясь, тут же попытался заехать по мне кулаком.

Впрочем, вспышка и для меня проблемой не была. Всё так же используя поле боя, я выдернул себя по льду в сторону Телекинезом за меч.

— Грёбаный лёд!!! — промазав, взревел Лаксус, после чего, сконцентрировав в руке шар из молний, вмазал им по земле.

Раздался взрыв, и весь лёд пошёл трещинами.

Сам же маг снова обратился молнией и начал быстро кружить вокруг меня. Мои мечи непрестанно меняли положение, закрывая моё тело от неудачных мест для атаки. Видя это, блондин пошёл в нахрап.

Появившись прямо у меча, он ударом кулака снёс клинок, после чего с кряхтением принял удар моей ноги по печени, но всё же устоял. И это учитывая, что в тот момент мной была использована вся сила.

В следующий же момент, предугадывая движение противника, я попытался отскочить для разрыва дистанции… Но не успел, и вскоре оказался на земле.

— Мля-э… — подняв голову, я посмотрел на схватившего меня за ногу Лаксуса.

— Хы-ы… Хы-ы… — он всё так же разъярённо дышал, а вокруг его тела проскакивали молнии.

— Ты ведь меня отпустишь, да? — невинно спросил я, нервничая. И не зря.

В следующий момент всё в моём взгляде затопило разрядами молний. Тело же, больно сжав, просто вырубилось.

Очнулся я только через полтора десятка минут, лежа на коленях у Эльзы. Были мы у нас дома, на кровати.

— Лиан… — она грустно произнесла моё имя. — Я снова не защитила тебя…

— Не вини себя, сестрёнка. Это я несу ответственность за свой выбор, — на моём лице появилась ободряющая улыбка, которая ещё и показывала, что не так уж со мной и всё плохо.

Этот Лаксус в действительности сильный маг. Он точно смог бы победить того же Варика и даже Жерара — вряд ли телекинез последнего смог бы подавить такого медведя. Именно поэтому я не позволил Эльзе с ним сразиться — она бы просто быстро пострадала. Что же до того, почему это мой твёрдый лоб полез в драку, так это банальная гордость! Буду я ещё терпеть насмешки всяких там хмырей. Это не сражение насмерть, а выяснение иерархии в обществе, так что идти на рожон тут как раз и есть намного лучшей тактикой. Да и мне, кроме того что было завидно к его силе, было немало приятно втащить в лицо противнику, который вот прям намного превосходит меня энергетически как маг.

Вырубленное тело для меня препятствием не являлось, как для наблюдателя. Потому я помнил, ибо видел: после того как Лаксус дал мне разряд выше нормы в розетках, на сцену — то бишь на задний дворик — вышел лесник… Вернее, Макаров. Вот он, завидев, что внутригильдейская драка выходит за пределы, увеличился, став гигантом метров эдак семи. После чего одним хлопком ладони задавил Лаксуса, тем самым успокоив его. Именно из-за этого у Эльзы не было возможности кинуться меня вызволять — замес-то окончился.

Сейчас же мы были у нас дома.

— Я стану сильнее… — снова пообещала мне Эльза.

— И мне бы не помешало, — опёршись на руки, я поднялся в сидячее положение. — Есть некоторые идеи — и для тебя, и для меня. Так почему бы не воплотить их в реальность?

Повернув голову, я заметил, что так-то уже почти ночь.

— Имею в виду, завтра.

На мой риторический вопрос ответа не последовало.

Следующим же утром мы завалились к знакомому кузнецу, и всё затем, чтобы протестировать одну занимательную идею.

— Только аккуратно, помнишь? — уточнил я, и получив кивок сестрёнки, стал наблюдать вместе с подозрительным кузнецом.

Эльза же, надев металлическую перчатку, встав в удобную для опоры о землю позу и выставив руку, как я показал, приложила ту к зажатой в тисках ненужной железяке.

— Не выходит, — грустно сказала Эльза спустя несколько секунд, убирая руку. — Я ощущаю эту перчатку как часть себя, и всё…

Сейчас мы занимались довольно интересным делом, а именно проверяли наши магические способности. Если конкретнее — способ взаимодействия нашего Телекинеза.

Телекинез у нас работает на магии, беря нагрузку на себя. Исходя из третьего закона Ньютона, сила действия равна силе противодействия. Но Эльза может поднимать телекинезом железа более чем на сотню килограмм, и эта нагрузка ляжет не на её плечи, а на магический источник, который в свою очередь начнёт тратить эфир.

Вот только где именно в таком случае точка опоры (согласно закону Ньютона, точка опоры нужна всегда) и почему телекинез нельзя использовать, например, на той же надетой перчатке — увы, точно понять не получилось.

Притянуть предмет в руки у неё получается, как и отлевитировать его обратно. Но вот схватиться за меч и дёрнуть себя им в сторону — на такое способен только я, а всё потому из-за знаний с моего прошлого мира, моё понимание пространства куда глубже. Эльза, увы, даже после моей пятиминутной лекции так и не поняла, каким образом можно искусственно зацепиться собственной магией за ткань пространства, чтобы затем от той оттолкнуться.

Сама же лекция, к слову, должна была длиться не меньше часа, но у сестрёнки куда раньше разболелась голова. Ведь там одних обязательных терминов набралось почти два десятка, а стоило нам перейти к взаимодействию всех этих вещей, как всё стало ещё сложнее.

Увы, и для меня такой финт было провернуть очень сложно — ну нет у местной магии сродства к такому. Это я-основа у себя там из-за чудовищного запаса энергии мог на кое-чем вертеть пространство и так и сяк, в любую позу поставить, а здесь с этими конкретными вещами посложнее. Предметов на свой вес обычным телекинезом я могу поднять, пусть и с прям большим трудом, и даже после держать с минуту. Но удерживать себя самого, стоящим на упёртом о пространство мече, намного сложнее. Несколько секунд — и всё, падаю. Сегодня мне точно не носить халатик с узором дракона и не летать на клинке, словно какой нибудь культиватор.

Учитывая это, а также вспоминая невозможность нормально воздействовать нашим телекинезом на живых существ, выходило, что Эльзе — как сильной в этом самом телекинезе — следовало развивать его и дальше, а мне — как мозговитому человечку с невпечатляющим резервом — следовало продолжить изучать магию, дабы найти что-то не столь затратное.

Мы закупили десятка два разного рода железяк для Эльзы, а также железный нагрудник для её же защиты, так как она не очень мобильна. Я же обзавёлся большим щитом и парочкой длинных штырей, дабы было чем махать, но чтобы не слишком тяжело. Ведь будь у меня больше снаряжения, тому же Лаксусу было бы подобраться ко мне ещё сложнее.

После закупок мы отправились на большое поле за Магнолией, дабы не сдерживаться в своих способностях и провести спарринг.

Поясняя стойки, я уделил немало времени обучению Эльзы основам махания железяками. Но большую часть времени мы отрабатывали всё на практике — то сражаясь чисто один на один, то с парящим оружием.

— Твои удары становятся всё сильнее, — удерживая меч двумя руками, я принял удар сестрёнки на жёсткий блок, отчего под моими ногами немного просела почва. После чего моё тело ушло от её замаха, ловко извернувшись, а управляемый мною штырь парировал летевшую в меня булаву Эльзы. — И смелее, хе-хе. Мне нравится.

Изначально девочка боялась мне навредить своим оружием, но после первого десятиминутного спарринга, где скорость наших атак только нарастала, а никакая железка так и не могла ко мне подлететь, Эльза всё раскрепощалась.

Сейчас она, кроме того что сражалась мечом в руках, использовала ещё и весь свой арсенал в воздухе.

Но преимущество Эльзы в силе и количестве всё равно проигрывало — ей было очень сложно и фехтовать, и направлять столько железяк одновременно. Мои же движения были, напротив, крайне выверены и точны.

Сталь то и дело мелькала, когда мы вдвоём скакали по полю, то сближаясь до обмена ударами, то разрывая дистанцию.

И в виду своей наглости, привыкнув к темпу, я в этот момент ещё и находил время подумать кое о чём, связанном с магией.

У Эльзы был магический контейнер более чем на порядок больше моего — это было понятно. Что мне не было понятным, так это то, что использовала она эту энергию… всё равно несоразмерно? Будто разрыв на самом деле ещё больше.

Яростные удары лились от неё один за одним, то и дело иногда снося мои летающие оружия, вот только уставала девочка не так быстро, как мной ожидалось.

За подобными думами дело подошло к вечеру. Наш своеобразный пикник вскоре должен был подходить к концу, и мы сошлись в очередном спарринге — тоже со всем снаряжением, что есть.

Вот только в пылу битвы к нам нагрянул гость.

— Йо, детишки, — махнул нам Макаров, когда мы остановились. — Вы продолжайте, я посмотрю.

Собственно, мы и продолжили махаться ещё несколько минут, и только потом закончили. К концу дня мы были все грязными и уставшими, но довольными проделанной работой. Особенно Эльза, которая сегодня сделала большой прогресс — хотя и я в накладе не остался, вспомнив и отточив в новом теле множество приёмов.

— Элиан, я ещё раньше хотел тебе сказать. Ты магичишь как-то не так, — снова обозначил своё присутствие дед, и словил наши заинтересованные взгляды.

Мы подошли ближе.

— В смысле? — уточнил я.

— Слишком точно и последовательно. Будто загоняешь в рамки.

— Вот как… — в моей голове пронёсся разговор на тему магии с Робом, который говорил что-то подобное. — Разве точность может сказываться негативно?

— И да и нет. Обычно нет, — Макаров почесал усы и задумался. — Магия всегда исходит от сердца. А ты приказываешь магии, будто она солдат. Но нет — магия, она как ветер. Её чувствовать надо, понимать. Соображаешь?

— В моём понимании магия — как проводник воли. По типу как рука, которая является частью меня и попросту не может не подчиниться.

— Мнм, — он поджал губы. — Ты и понимаешь и нет. Вот, — он ткнул в Эльзу. — Твоя сестра понимает. Пусть научит.

После чего, под мои распахнутые глаза, Макаров развернулся и свалил.

Я же обвёл нас, всё таких же грязных и уставших, взглядом.

— Завтра, — произнесли мы вдвоём, после чего поплелись домой.

Следующим же утром мы завалились в гильдейский двор.

Сегодня мне, возможно, предстояло постичь ещё не постигнутое. И так как в планах разносить всё поле вокруг, как вчера, не было, то мы выбрали локацию поближе к дому.

Эльза не понимала, что и говорить, а потому я навёл подводящий вопрос, как она вообще сама чувствует магию.

— Ну, ты просто… чувствуешь! Вот как когда ты злишься на кого-то и хочешь его ударить. Только мечом, который летит. Понимаешь?

— Напряжение источника? Движение в пространстве?

— Нет! Это тоже, но ещё кое-что, другое. Ну ладно, другой пример… Представь, что тебе очень-очень нравится тортик. И ты тянешься к нему всем сердцем! Вот так и с магией!

— Эльза, я не могу колдовать через тортик.

— А ты попробуй!!!

У меня кипела голова от того, что я вот вроде понимал — меня клонят использовать эмоции. Но как конкретно, хрен его знает. Не уж то есть что-то большее, чем обычная мотивация? Как-то по-особенному верить? Мне помнится, как через тот самый тортик у Эльзы получилось использовать Перевооружение, хотя раньше не выходило. Вот только что именно она тогда чувствовала, какие именно чувства мне нужно вызывать в себе, всегда ли нужны те же чувства или важен определённый спектр — вопросов было много, а вот ответить мне на них внятно не могли…

— Попробую, — задумавшись, я достал штырь. Встав в стойку для метания и не обращая внимания на то, какие именно эмоции формируются у меня в голове, я представил себе вкуснейший шоколадный тортик с глазурью. Как он тает и растекается во рту, даруя сенсорный экстаз своим вкусом. А после, что какой-то хренов шутник привязал этот тортик воздушному шарику, и моя вкусняшка летает столь далеко, что я не доброшу. И только абсолютная вера, что моя магия на самом деле сильнее чем кажется, поможет мне. Глубокий вдох… Разбежка… — За тортик!!!

Запульнул прямо вверх я штырь, отчего тот улетел на десятки метров.

— И… Хм! Вроде сработало. Но процента эдак на три.

— Мне показалось, ты был не совсем искренен, — задумчиво поглядывая то на меня, то вверх, обозначила Эльза. — Нужно было прям от всего сердца, понимаешь?

— Не могу точно ответить, что понимаю, — я поднял руку, и штырь, летя уже вниз, начал менять свою траекторию. Вскоре оружие застыло около меня, после чего отправилось в пространственный карман.

— А надо верить, что понимаешь.

— То есть надо не понимать, что понимаешь, а верить, что понимаешь?

— Наверное… Я сама уже запуталась, — она неловко почесала затылок.

— Эх-х, — я вздохнул. — Это кажется делом, на которое понадобится время. Спасибо за помощь, Эльза.

— М-г!

Девочка была права, мне, по видимому, не хватало искренности. Мои старые школы управления энергиями, той же энергией души и ещё одной, имели более жёсткие ограничения. Эфир сильно завязан на веру, и мне следовало перебарывать старые привычки, чтобы отходить от «знаю, что могу» к «верю, что могу».

На том мы, закончив со словесной частью, разошлись. Эльза хотела расслабиться за чтением романа в библиотеке, тогда как я намеревался присоединиться к ней немного позже, когда обговорю со стариком одну зацепившую меня ещё несколько дней назад тему.

А именно — не сможет ли он мне где-то нарешать Драконьей Лакримы?

Означенная хрень являет собой кристаллизованную магию драконов, кои, к слову, сегодня считается что вымерли лет четыреста назад. То есть мной предполагалось, что товар это штучный, ага.

Вот только так же мне были известны слухи, что вот некоторый блондинистый парниша, зарядивший меня зарядом хорошего настроения, от рождения был довольно слаб. Но после того, как в него вживили некую Драконью Лакриму, стал здоров как стая быков — как физически, так и энергетически. Так что такое меня определённо интересовало.

— Смогу ли я добыть Драконью Лакриму типа Пространства? Мелочь, ты издеваешься? — Макаров, сидя у себя на столе в кабинете, аж отложил кружку пива после моего вопроса.

— Не-а, — я сделал ожидающее лицо, на что получил вздох.

— Элиан, даже для меня одну единственную Лакриму было бы достать очень сложно. В магическом мире они запрещены, и если где-то даже и всплывают, то одна на несколько лет! И кроме того, они запрещены не просто так. Ивану, отцу Лаксуса, очень повезло добыть одну. Но Лаксус тогда был слишком слаб, у нас не было выбора, кроме как имплантировать Лакриму! Это был огромный риск, потому что есть огромный шанс отторжения. Ты же здоровый парень — живи нормальной жизнью и даже не думай об этом.

На том я покинул Макарова. Было бы круто, достань он из кармана штуку, которая бы сделала меня намного сильнее, но увы — дед конечно был волшебником, но не настолько.

Моя же особа двинулась в библиотеку. И присев рядом с Эльзой, я начал читать разные прикладные книжки по магии.

Мне в любом случае нужно было расширить арсенал. А так, из книг могу ещё попытаться понять, что именно я неправильно использую в своей магии. Суть то вроде уловил, но мне нужны были детали.

В таком темпе прошли ещё пара дней. Мы с Эльзой то отдыхали — гуляя или объедаясь, — то тренировались, то сидели в библиотеке. В этом мире не то чтобы было много способов развеяться.

Вскоре же мы взяли очередную миссию, но несколько другого типа. Такую, что позволяла проверить те навыки, что получили. Настало время устроить резню…

Глава 10: Пополнение

Под горой, в естественных просторных пещерах, происходило сражение.

У потолка сияли несколько созданных мною шаров света, не годных к атаке из-за своей слабости, но отлично освещающих пространство Эльзе внизу. Сестрёнка, манипулируя в воздухе сразу десяткой разного рода мечей, топоров, булав и копий, брала на себя поток каменных некро-жуков, заполонивших скальные полости. Я же то и дело скакал по всему полю боя, иногда подрезая конечности этих тварей, размером со среднюю собаку. Но основная моя работа заключалась в том, чтобы закрывать дыры в рисунке боя девочки, тогда как именно она выступала основной огневой мощью.

Под удары то и дело вонзающихся в камни орудий, округу заполняли визги жуков, а также хрусты их тел.

Размахивая мечом, силы Эльзы было достаточно и чтобы разрубать жуков оружием, и чтобы крошить их специально купленными для этой миссии латными перчатками. Разнося всё и вся, она, пусть и тратя огромное количество энергии, уже как пару минут вполне себе держала темп, показывая большую выносливость.

Мои же движения были куда менее расточительнее, когда я чисто бил по уязвимым точкам.

Увидев неплохой момент, я прорвался в глубь небольшого скопления жуков, и завертевшись, мечи в моих руках лишили голов пятерых монстров, тогда как появившийся щит закрыл меня от прыжка ещё двоих — сбивая тех с траектории.

Увы, мощи моего телекинеза было недостаточно для этих тварей, чтобы убивать их именно в лёгкую, потому используя усиление тела, мои действия были экономнее. Впрочем, это не значило, что моя магия не была слишком полезной.

Один из жуков залез по сталактитах на потолке, и бомбочкой, жопкой вниз прыгнул прямо сверху на Эльзу. Но девочка только успела удивиться, когда из-за моей магии около неё появился большой штырь, а после тот был вбит в скалистую поверхность упавшим телом.

— Ви-и-и-и-и!!! — завизжал жук, вмиг лишившийся чести.

Моя магия Перевооружения дополнилась Телепортом Предметов — заклинанием, плохо подходящим для магов вообще, из-за сложности и строгости к структуре этого отдела Пространства, но очень хорошо подходящим мне.

Эльза же, перестав щёлкать мордочкой, снесла управляемым топором жука, и снова ринулась в бой.

Мы продолжали ещё с минуту, когда я заметил неладное. Из-за то и дело раздающихся ударов, сталактиты над нами начали трескаться.

— К стене на семь часов! Обвал! — крикнул я сестрёнке, однако она, в пылу боя, меня не услышала. — Вот же!

Я ринулся к Эльзе, когда прямо в моём зрении души, скалы над нами начали обваливаться. Её глаза широко распахнулись, когда моё тело снесло её, и побежало прямо так, вместе с ней в захвате.

Прыжок, и цепляясь магией прямо за стену, я взбегаю по той с Эльзой, и хватаюсь рукой за выступ, повисая. Уши же затапливает грохот обрушивающихся камней сзади.

Однако…

От сталактита, что над нами, раздался треск. Наконечник того направился вниз прямо на нас, и моя воля кажется сама затрещала от напряжения. Пытаясь не только толкать каменюку магией, но и верить, что у меня получится, у меня таки что-то да получилось, когда шип мелькнул около нас, не задев… Впрочем, это было скорее из-за заранее подобранного места укрытия, а не потому что уже где-то на семь процентов более сильной магией из-за чувств, я выдал прям уж таки большую мощь.

Через несколько секунд грохот от падений утих.

— Ты в порядке? — уточнил я у Эльзы, после чего волей зажёг шарик света рядом.

Из-за падающих сталактитов все мои светляки были разрушены.

— Да-а… — на выдохе ответила она. — Ты?

— Вполн, — мой ответ прервался, когда уступ, за который я держался, треснул. Но мы успели лишь дёрнуться, когда под воздействием моей крайне слабой магии Земли, маленький кусочек скалы у моих пальцев укрепился, и соединился обратно. — Более чем. Вонзи.

Из моего пространственного кармана появился металлический штырь, который вскоре Эльза вонзила глубоко в скалу под нами. На него то мы и вскоре стали, а после аккуратно спрыгнули, спустившись вниз.

Наш дует был очень взаимодополняющ, когда за мной было множество ухваток — например уже немалый арсенал из слабых заклинаний, почерпнутых в библиотеке гильдии, тогда как за Эльзой была подавляющая, чуть ли не с днями растущая мощь.

— Мда. Похоже, нам могут недоплатить, — осветив пещеру снова, отметил я.

— Мои оружия… — так же вздохнула сестрёнка, вспомнив, что почти весь её арсенал похоронен под камнями. Вместе с теми жуками, ага.

— Возможно, что-то уцелеет, когда будут разгребать. Да и купить новые не проблема.

Собственно, в чём заключалась наша миссия. В двух часах ходьбы от Магнолии была деревня, вся экономика которой заключалась в добыче железной руды из вот этой вот сети пещер, что обвалилась. По словам старосты деревни, их шахтёры наткнулись на старую-пре-старую дверь-валун, кою эти здравые лбы решили, а чё бы не открыть. Кулупали они там дырку целый день, и докулупались, по видимому, до старой лаборатории доброго некроманта, запечатавшего свои творения. Пусть и не очень надёжно.

Так как дырка была маленькая, шахтёры успели откинуть нескольких жуков и удрать. Вот только жуки эти, пусть и маленькие, но были довольно умные. Они питались магией, а также пробудились из-за шума шахтёров. Когда же их выпустили на свободу, твари начали разбредаться и захватывать пещеры как собственную базу. Староста деревни же, испугавшийся готовящего плацдарм нечисти, немедля подал задание в гильдию, пока эта самая нечисть не зашла к ним в гости.

— …Много их ещё? — закончив грусть, уточнила Эльза.

— Еще пара кластеров с матками в каждой, и по дюжине обычных жуков охраны.

Мы двинулись дочищать пещеры. Подойдя к проходу, мы с сестрёнкой расчистили проход от камней — по большей мере в этом была её заслуга. А после добили излишки одного кластера, и пройдя дальше в другой проход, завершили дело и там.

— Да-а… — протянул я, когда мы вошли в лабораторию того самого мага.

Вокруг были сотни будто выращенных из камня больших колб. Мы даже нашли место, предположительно похожее на стол и выдолбленное в стене место под книги и документы, но увы.

— Сгнили книжки, — грустно отметила Эльза.

— Хотела почитать древнюю «запрещёнку»? — на моём лице появилась ухмылка.

— Лиан! Не извращай.

— Ладно уж. Но да, здесь слишком высокая влажность, поэтому не удивительно, — я поморщил нос. Запах здесь, к слову, был не ахти.

Ещё минут пять осматривая всё вокруг, но так и не найдя ничего ценного, мы вышли из сети пещер. Затем же, хорошо поработавшие на задании, мы двинулись в деревеньку.

— Миссия выполнена, — сказал я стандартному на вид деревенскому старосте. Этого звали Марк, но поставь рядом Освальда, спутать было очень легко.

— Но основная пещера завалена, — добавила Эльза, на что я на неё странно посмотрел. Это она из чувства справедливости или продуманного сохранения репутации гильдии?

— Что?! Как завалена?! — был удивлён староста. — А жуки?! Эти твари мертвы?

— Все до единого, — подтвердил я, на что дедок выдохнул.

— Ладно уж, если так… Завал — это проблема. Но… Вы же ничего по пути ещё не сделали? — он начал выглядывать в окна своего дома, в котором мы, собственно, и говорили. — Вроде ничего не горит.

— Мы ж не вандалы, — я пожал плечами, после чего дед резко так перевёл взгляд на эти самые наши с сестрой плечи. На те самые, где, дублируясь и на одежде, были метки гильдии Хвост Феи.

— …У многих есть своё мнение на этот счёт, — заметил он, после чего завершил. — Но не буду вас долго держать здесь. Пройдёмте, выдам вам награду.

Вскоре, получив деньги из сейфа, мы с сестрой двинулись обратно к Магнолии. Нам действительно вычли треть суммы из-за того, что действовали не аккуратно, и после расспросов, насколько всё плохо завалено, выдали триста тысяч Драгоценных.

Вообще, это была миссия на истребление, и они обычно стоят поболее. Но истребляемые существа сильно недотягивали до стандартов, так что и плата пожиже.

— Мы действительно выросли, — с улыбкой, сжимая и разжимая руки, заметила Эльза.

— Ага. Неделю назад мы с таким бы точно не справились. Но и есть куда развиваться дальше.

Переговариваясь, мы шли всё так же пешком. И вскоре, отчитавшись перед Макаровым, и выслушав похвалу с нравоучениями, что значится аккуратнее надобно быть, отправились по своим делам.

Наша жизнь в гильдии начала набирать обыденности, где мы либо отдыхали, либо что-то читали в библиотеке, либо где-то гуляли, либо тренировались.

Не забыли мы и отведать деревню Розмарин, но там ничего, кроме грусти общего могильника, не оказалось. Как и попытались мы разыскать Кагуру, да только, опросив жителей соседнего города, да ещё нескольких деревень в округе, так на её след выйти не удалось. Прошло слишком много времени, а просто маленькая девочка не самая запоминающаяся личность. Если она и выжила, увы, узнать о ней не вышло.

В гильдии же, изредка всё лишь разбавлялось подходящим ко мне раз в неделю Греем, дабы смахнуться, да ещё более редкими перебросками слов с Лаксусом. Тот вечно пропадал на миссиях, но при второй нашей встрече не постеснялся издевательски вопросить, не болит ли у меня ничего после его разряда, на что тот получил зеркальный вопрос на счёт боли в его печени и роже. Более мы с ним не дрались, для меня проигрыш был слишком очевиден, тогда как он не хотел снова позорно получать от куда более мелкого и слабого меня. Но его поведение, так, на будущее, я запомнил.

За идущие месяцы довольно знаковым событием стало излечение мною зрительной функции вырезанного глаза, для чего пришлось постараться.

Эфир, как и другая энергия с мира меня-основы, падлы такие, имели довольно неприятное свойство в каком-то роде. А именно, они мешали моей Энергии Души. Это делал даже мой собственный Эфир, пусть и далеко не в такой степени, как чужой. Так вот. Из-за того, что Эфир свой я так и не научился нормально применять для сверх-тонких манипуляций над плотью — а именно такие мне для излечения глаза и были нужны, — пришлось изголяться.

На помощь пришла травология. Потратив кругленькую сумму на разного рода травы и прочие материалы, и поскакав пару недель за остальными, спустя ещё несколько дней каряченья с алхимическими инструментами, мне удалось создать по рецепту Полюшки мазь, способную делать в области нанесения Эфир очень пассивным и податливым.

Именно используя эту мазь, а так же со временем увеличив контроль над Энергией Души в тонких манипуляциях, мне и удалось вернуть зрительную функцию глазу. Увы, энергетику Эфира в означенном органе мне восстановить ещё предстояло, чтобы было совсем-совсем как было раньше. Но мой прогресс в медицине со временем изрядно подрос. Как и во многом другом. Благо, задания гильдии были разнообразными, и предоставляли многие возможности. Пусть, на глаза и редко предоставлялось что-то стоящее.

Так и сменялись дни, пока в семьсот семьдесят седьмом году, в июле, Макаров не привёл хоть сколько-то разбавившего быт гильдии паренька с розовыми волосами.

Заметили же мы с сестрёнкой этого индивида так…

— Ты чё?!

— Это ты чё?!

— Не, это ты чё?!

Ударившись лбами, баран с одной стороны, то бишь Грей, столкнулся с бараном с другой стороны, то бишь с означенным приведённым пацаном.

— Чем заняты, болезные? — вопросил я, когда мы пришли с Эльзой с очередной миссии.

— Элиан! Не мешай, я сам с ним разберусь! — воскликнул Грей.

— Это ещё кто с кем разберётся! Чем-то ты мне не нравишься, — сказал розововолосый, всё так же давя лбом лоб противника, но в этот момент начав вертеть головой. — А, точно! Ты хер ли без штанов ходишь? Ты человек, а не дракон! Тебе нельзя!

— Эй! Я вообще-то не специально! Да и вообще! Ты чего шарф напялил?! Лето на дворе!

— Гр-р-р…

— Хм-м… — Эльза же, стоящая в стороне от меня, задумалась. — Может, разнимем их?

— А зачем?

— Мы ведь старшие, и должны наставлять младших на правильный путь. Разве нет?

— В каком-то смысле ты права, — задумчиво заметил я.

После чего сестрёнка, кивнув сама себе, вышла вперёд.

— Вы двое, перестаньте ссориться. Вы ведь из одной гильдии!

— Отвали! — воскликнули парни одновременно, и оторвавшись друг от друга, разом нанесли по удару кулаком в лицо Эльзы…

Это они конечно зря. Именно это понял замерший Грей, когда Нацу, завидев состояние «противника», начал ржать, называя того слабаком, испугавшимся девчонки.

Сестрёнка свалилась на спину, когда её щёки покраснели. Спустя уже более несколько десятков миссий, покраснение кожи было всем вредом, что смогли нанести ей эти двое. Но вот в глазах Эльзы проскользнула обида, стремительно перерастающая в раздражение.

Она медленно поднялась и отряхнула ноги от пыли.

— Вам триндец… — лишь донеслось от девочки, когда та в ярости кинулась на парней.

Ржущий розововолосый схлопотал в рожу первым, сходу улетев на пару метров от кулака, даже не одетого в латную перчатку.

— Извини! Я случ… — Грей поднял руки в жесте примирения, но и по его роже прилетел мощный апперкот, отчего отлетев, парень вырубился.

— Хмф! Мальчишки… — отметила Эльза, после чего, когда я подошёл, обратила внимание на меня. — Ну, то есть. Я не это имела в виду.

— Так и понял. Всё в порядке, ты молодец, — моя рука похлопала плечо сестрёнки в поддержке, на что она ободрилась.

— Я думала, они одумаются.

— Не всё сразу.

— Значит… Мне нужно будет побить их ещё раз?

— Ага, — на моём лице появилась добрая улыбка, на что Эльза серьёзно покивала.

Знакомство с этим новым членом гильдии у нас не задалось, увы. Этот Нацу, как я узнал из расспросов согильдийцев его имя, выдался тем ещё драчливым парнем, что и подтвердилось на следующий день.

— Эй, ты! Тебя ведь звать Элиан? — подкатило ко мне это розововолосое тело.

— Допустим.

— Смахнёмся! — вроде как предложил он. Но не дожидаясь ответа, его кулак тут же вспыхнула огнём. — Железный Кулак Огненного Дракона!

Замахнувшись, он попытался дать мне в рожу. Но моя правая рука с силой ударила руку этого огненного мага, отчего та отлетела в сторону и увлекла траекторию движения владельца за собой. Всё та же моя правая рука резко изменила движение на обратное, и прилетела уже в рожу этого Нацу.

Паренёк тут же улетел на пару метров, и глупо высунув язык, вырубился.

— Наберут по объявлянию, — покачал я головой, и пройдя, сел на тушу этого Нацу, дожидаясь, когда он оклемается. — Так твой батяня дракон?

Собственно, я задал заинтересовавший меня вопрос, коий и заставил меня задержаться. Услышал же я спрашиваемое всё так же из слухов гильдии.

— Ась?.. — подо мной задвигалось тело, словно большой таракан. По размерам мы с Нацу были практически наравне, тогда как из-за его магии, которой у него было к слову очень много, ему не должно было слишком тяжело держать мой вес. — Слезь с меня, придурок!

— После того как ответишь на несколько вопросов. Своим махачем ты ведь отнял у меня время, так потрать и своё для меня, — начал разъяснять я свою позицию. После чего моя рука сдвинулась, и дала мощный щелбан.

— Ай! — голова Нацу аж ударилась об пол от силы удара. Правда, нельзя было сказать, чтобы это прям навредило магу.

— Это за придурка. Я слушаю.

В ответ на мои слова подо мной начали раздаваться нечленораздельные звуки и елозанья. Но так и не сумев выбраться, паренёк лишь раздражённо выдохнул, и начал:

— Моего отца звали Игнил, и он был огненным драконом. Доволен?!

— Подробнее?

На мой ответ внизу снова начало раздаваться пыхтение.

— Он научил меня писать и магичить! Чего ты нормально не спросил?! Я б ответил!

— Хм, — встав, я прошёл и оперся об колонну. — Тебе напомнить наше знакомство? Или встречу вчера?

— Да я ж нормально подошёл… — обиженно прошипел он, так же встав.

— Ты реально не понимаешь базовые правила приличия, или тебе вмазать?

— Нарываешься?! — сразу же ожил он.

Однако, спустя всего минуту, Нацу, хватаясь за голову и морщась от появившихся на означенной части тела шишек, продолжил:

— Ну был он мне как отец. Магии научил. Но он пропал… И я его ищу. Чего тебе ещё надо?

— Знаешь, не у каждого родитель — дракон. Давай подробнее о магии, дракон ведь должен был научить чему-то особенному?

На мой вопрос на лице Нацу показался сложнейший мыслительный процесс.

— Игнил называл эту магию Магией Убийц Драконов…

— То есть он вживил в тебя свою Лакриму?

— Чего вживил? Не, я не знаю что это такое. Он просто поднял меня высоко в небо, и сбросил.

— О как.

— Летать я так и не научился… Но вот огонь зажигать смог! — с глупой улыбкой, он воспламенил кулак, и продемонстрировал мне.

Снова эта Магия Убийц Драконов. Однако, увы, смотря в эти переполненные интеллигентностью, образованием и вообще глубоким познанием глаза Нацу, я понял, что ловить мне здесь нечего. А потому мною было принято решение уже сваливать, как к нам подвалил дед.

— Уже познакомился с мальцом, это хорошо, — довольно сказал Макаров. — Элиан, как насчёт того, чтобы сопроводить сопляка на миссию. А то он…

— Эй! Это кто сопляк, старпёр?! — взбычился Нацу, оря, широко раскрывая рот.

Макарову привиделось, что в горле розововолосого он видел огонёк. Но долго размениваться на воспитание дед не стал. Когда малец на него кинулся, тот сразу же был прихлопнут огромной рукой.

— Так вот, приглядишь за ним? — уточнил дед с лицом, будто ничего не случилось.

— Попробуем, чём бы и нет? — заинтересовался я. Тянуло меня ко всякой древней хрени, и вот, может получится что-то понять об этом Драконоубийце, наблюдая со стороны. Да и Макаров помог мне много в чём, и оказать маленькую услугу в ответ с моей стороны было вполне нормально. — Хотя случай тут, конечно, клинический.

— Ну вот, ты ж у нас почти врач. Возьмёшь с собой Эльзу, и можешь ещё вон, Грея, пусть не мёрзнет тут.

Он махнул головой на парня, который обратив внимание на этот жест, заметил, что сам находится без одежды, после чего начал судорожно искать по сторонам, у кого можно было бы стрельнуть какой-нибудь элемент гардероба.

На том я, достав из кармана маленький шарик обычной Лакримы — то есть артефакт из обычной же магии, только зачарованной, — связался с сестрёнкой, которая сейчас находилась в библиотеке. И уточнив, не против ли она, мы договорились, что возьмём мелочь на выгул. Мнение самой мелочи в этом вопросе не спрашивалось.

Через пару же часов наша четвёрка была у большого белого поля где-то на гектар.

— Значит так, наша миссия связана с этим магическим хлопком. Магический он потому, что растёт побыстрее. Сейчас июль, тогда как обычный созревает с августа по октябрь. А ещё он магический потому, что может набить вам рожу. Удачи, мы будем за вами следить.

Показав большой палец парням, я отметил, как Эльза достала пару шезлонгов и большой зонт из своей магии Перовооружения, после чего мы вдвоём сменили одежду на летнюю, с пальмами такую.

— Чё-то тут не так, — задумчиво заметил Нацу, когда мы с сестрёнкой улеглись, и стукнулись холодными коктейлями.

— Действительно, — подтвердил Грей, так же наблюдая.

— Вы ещё не работаете? — строго спросил я.

Парни же на это зло на меня посмотрели, наконец доперев, что работать сегодня будут лишь они. Но после вспомнив, что могут от меня и звиздюлей получить, всё же решили не задавать лишних вопросов.

— Может, всё же скажем им? — уточнила Эльза, когда двое ушли.

— Не, так урок запомнится куда хуже. Всему своё время.

Нацу, когда зашёл в поле, уставился на одно из растений хлопка. То было длинное такое, почти до его шеи, с длинным стеблем, на верхушке которого собственно и был сам хлопок — чем-то напоминающий белый пух, тогда как по сторонам у растений было два отростка из листьев, что к концу чем-то напоминали листовые же руки.

— Хрень какая-то, — недовольно заметил он, и потянув руку, сорвал белую штуку сверху. И сразу же об этом пожалел. — Ух-х!

Нацу согнулся, когда после сбора урожая растение прописало ему поддых, после чего опало.

— Уволень! — улыбкой заметил в стороне Грей, который, активно уворачиваясь, срывал хлопок, и скидывал тот в намороженную за спиной сумку.

— Чёрт… — просипел Нацу. — Чёрт!

Второй раз ругнулся парень, когда ещё и понял, что ему некуда собирать урожай. Но, вскоре, воспользовавшись смекалкой, он стянул с себя жилет, и одев его спереди, соорудил себе эдакую сумку, а заодно и защиту.

Сорвав несколько раз хлопок, удачно уворачиваясь, и закинув в собственное изобретение собранное, Нацу получил хмык от Грея. Двое начали усиленно собирать урожай.

Валяющийся же на шезлонге я мог только вздохнуть. Впрочем, они ведь должны были когда-то понять?

Макаров назвал меня врачом гильдии, и в каком-то роде я действительно таким стал. Книги по травологии и медицине от Полюшки давали свои результаты, и я иногда помогал согильдийцам, если те калечились.

Вот только на этой миссии нужна была скорее моя работа как психолога, или просто гласа разума.

— Много ещё?! — донёсся вопрос Нацу.

— Всё! — громко ответил я, чтобы парни услышали.

Но на мой ответ они лишь застыли.

— Всё поле?! — охренев, в унисон, на всякий случай уточнили они.

— Да!

— Это какое-то издевательство! — разозлился сходу Грей. Скинув наполовину заполненную сумку, он бросил ту об растение хлопка, за что сразу в ответ получил ей же по морде. — Ай!

— Льдышка прав! Это же эта! Эта! Дедовщина, во! Так нельзя!

— Как заговорил, — отметила всё так же попивающая коктейль Эльза.

— Ага, — подтвердил я, после чего снова сделал голос громче: — Такая миссия! Здесь делов на пол часа! Чего ты возмущаешься?!

— Ах на пол часа! — аж прорычал Нацу, и на его руках зажёгся огонь.

— Стой, не надо! Хлопок быстро загорается! — запаниковал Грей невдалеке. — Нам не заплатят!

— Нахер такую миссию! Рёв Огненного Дракона!!! — сложив руки дудочкой, Нацу выдул не очень большую стену пламени.

Растения хлопка тут же начали загораться и размахивать руками-листьями по сторонам.

— Му-ха-ха-ха-ха-ха! — начал по-злодейски смеяться Нацу.

— Перегретая башка, ты обезумел! — воскликнул Грей, после чего сложил руки для своей магии. — Созидание льда: Паркет!

От иссиня-волосого пошла синяя волна мороза, тут же морозящая землю. Но весь огонь погасить не получилось, так как стихия и сама быстро раскидалась в стороны, уже охватив вдвое раз большую область, чем зажёг Драконоубийца.

— Не мешай! — Нацу зажёг руки, и ринувшись прямо в пламя, начал раскидывать огнём по сторонам, то и дело всё зажигая. — Буга-гашеньки!

Оря, розововолосый отжигал по полной, когда бегая по полю, даже его одежду не задевало пламя. Лишь изредка прилетающие удары умирающего хлопка приносили ему проблемы.

Видя, что он бессилен, Грей быстро подбежал ко мне и Эльзе.

— Вы чего разлёглись?! Нам же из-за такого из Магического Совета прилетит! Этот ненормальный пожар устроил!

На праведную тираду парня я приподнял палец, и нарочито поцокал языком.

— Подумай ещё, можешь посидеть рядом с нами, — лишь сказал я, после чего в моих руках появилась ещё одна сфера, и та после оказалась у Эльзы. — Пора замыкать цепь.

— М-г, — сестрёнка вспыхнула от высвобождаемой магии, а за ней то же самое сделали и сотни и даже тысячи символов, что вспыхнули на земле длинными линиями, окружившими всё поле и отдельно нас кругом, а после поднялись барьерами из мелькающих всё тех же символов.

Это был подтип магии Письма, Джутсу Шики, что создавал эдакие барьеры, для прохождения которых нужно следовать правилам. Мне вообще было не сложно на базовом уровне овладеть любой магией. Конкретно для Джутсу Шики же нужно было много времени на подготовку, не только на написание своей магией нужных символов, но и на запитывание оных. Но вместо долгой кропотливой работы, я сваял всё на быструю руку пока валялся, и запросил магической мощи у Эльзы, дабы всего спустя пару минут нахождения нас здесь возвести барьеры, и пламя не распространилось. Более функций у барьера нету — только останавливать огонь.

Лакрима же, которую я передал Эльзе, была созданным мною артефактом-передатчиком, с огромным количеством ограничений, но применимым в данной ситуации. Артефакторике моя скромная особа тоже подучилась у той же Полюшки — бабулька в ней была прям хороша, да и в библиотеке гильдии тоже обучился немалому.

— Эт чё? — вопросил Грей, не совсем понимая наблюдаему им магию.

— Думай, а мы отдохнём, — лишь сказал я, после чего мы минут эдак десять слышали лишь гул пламени, и крики Нацу.

И некоторые данные всё же удалось получить. Драгнил, а именно такая у этого болезного была фамилия, имел почти абсолютную сопротивляемость огню. А также, кроме того, мне показалось, что он жрал тот огонь, который распространялся сам, хотя свой не ел, да. Хм… Надо будет как-то Лаксуса магическим шокером шандарахнуть. Всё ради науки, если больно не нравящимся мне людям.

Так, за думами, один из всего двух знакомых мне Драконоубийц влетел к нам сквозь барьер.

— Видали как я их?! — выпятил грудь парень, так и напрашивая на похвалу.

— Ты сжёг всё нахрен! — возмутился Грей.

— Ага! Круть, да?

— Молодец, Нацу, — вклинился я.

— Чё-ё?! — не понял Грей, на что я ему протянул листовку, и кивнул, дабы тот прочитал. — Уничтожить магических паразитов, мимикрирующих под растение хлопка… Стоп, так огненная башка всё правильно сделал?!

— Именно. В этом и урок, нужно сначала внимательно разобраться в предмете задания, а лишь после приступать к работе. Этот паразит лишь прикидывается плодоносным растением, тогда как его хлопок непригодного ни для чего качества, и по сути оно по-зря истощает ресурсы земли.

— Ха-ха-ха-ха! Понял, льдышка! Я умнее, а ты тупой! — выразился понятно кто.

— Элиан имел ввиду, что мы могли с самого начала ничего не собирать! Это с фига ли я тупой, если ты и сам нихера не понял?! Сам ты тупой, понял!

— Чё сказал?!

— А те повторить?! Я! Сказал! Сам! ТУПОЙ!!!

От крика я поморщился, но не стал реагировать, заметив движения рядом. Эльза же поднялась с шезлонга.

— Кажется, я говорила, что вы не должны ссориться, — подошла к парням сестрёнка, пока те не кинулись друг на друга.

Грей, услышав недобрый голос Эльзы, сразу скинул обороты. Нацу же…

— Ты, та девчонка… Я тебя где-то видел, да? — Нацу продемонстрировал, что возможно, его слишком сильно били по голове. После чего зажёг кулак, и вдарил по своей ладоне. — В любом случае, на поле я нажрался огня, и аж воспылал! Вперёд махач!!!

Паренёк бросился на Эльзу, но как и в прошлый раз, лёг от одного удара. Девочка медленно повернулась к Грею.

— Нет… Пожалуйста, не надо… Я всё понял, — он усиленно прикрывался руками, думая, что это ему поможет.

— Хм-м… — моя сестрёнка задумалась. — Ладно, живи. Но ещё раз, и тогда от удара в морду не убежишь.

Грей усиленно закивал, давая знать, что всё про всё понял.

На моём же лице появилась тёплая улыбка. Моя Эльза пусть и ещё столь маленькая, но уже так щемит окружающих. Горжусь ею.

Глава 11: Вера в магию

Вернувшись и сдав миссию, наш квартет снова разделился. Нацу и Грей разбрелись, тогда как на уходе, мной был замечен заходящий в гильдию Лаксус, а потому отделившись от Эльзы, я вернулся за блондином, ибо у меня к тому было маленькое дельце. Не откладывая важный эксперимент в долгий ящик, подошел к парню, и на его вздёрнутую бровь, протянул собственную руку и ударил того молнией.

— Ты чё, ахерел?! — мгновенно взбычился Лаксус, не понимая, какого это хрена я делаю.

— Научный эксперимент, коллега, — подтруниваю его так, что он даже не понимает. После чего продолжаю заваливать: — Твоё сопротивление молнии довольно высоко, вон, даже худи не подпалилось. Обычно и очень опытные маги так не могут, что скорее факт для подтверждения того, что это особенность Драконоубийц к своей стихии. На том, спасибо что поучаствовал, ближайшее время беспокоить тебя не буду.

И разворачиваясь, в задумчивости ухожу, ловя спиной взгляд, будто за такие выкрутасы меня кто-то очень хочет побить, но всё же сдерживается. Скорее из-за полного ахренения ситуацией, чем потому, что обрёл несвойственное себе спокойствие.

Я же думу думал на счёт своей силы. Вот этот блондинистый бычара получил ту в каком-то роде извне, да только мне такое не доступно. Что же до доступного мне, то спустя немало времени, я в немалой же степени привык магичить, как здесь принято. То бишь кроме роста мощи моей магии от роста магического контейнера, мощь оной же росла от моего понимания и привычки, как означенную использовать.

Да только, всё равно я не достиг тех коэффициентов, что подвластны даже например Эльзе во время обычного использования ею магии. И это не говоря уже о том, как увеличивается её мощь, когда она в опасной ситуации.

Вот вроде понимаю, что надо чувствовать, и даже чувствую, вот только всё равно не то. Моя вера будто упирается в стену глубоко сидящего во мне недоверия в то, что магию нужно использовать именно веря в неё, а не столько знать что та может.

Собственно, для решения преодоления означенного плато, я пришёл к кое-каким, возможно не очень умным, но мыслям, сулящим решение.

Через пару дней же, хотя подготовка к этому была на самом деле куда длиннее, я запасся нужным препаратом, и двинулся с сестрёнкой к Макарову — тот в моей идее принимал очень важную роль.

— Лиан, ты уверен, что оно того стоит? Может у тебя не слишком большой, но ты уже очень мастерски им пользуешься, — в очередной раз начала отговаривать меня Эльза, на что я закашлялся.

— Нормальный у меня магический контейнер. Просто если сравнивать с тобой, или некоторыми яркими личностями, то да, проигрываю.

— И всё же, даже если ты заверяешь что всё проверил и ты разбираешься, что-то может пойти не так.

— Именно для этого нужна ты. Ну и дед. Расслабься, всё будет в порядке.

Вскоре мы оказались в кабинете Макарова, где я и начал озвучивать ему свою просьбу. Слушал он мои изъяснения минуты две, и под конец вид у него был прям скепти-и-ический.

— То есть ты хочешь как-то усилить в своём мозге области, отвечающие за эмоции, а также ослабить те, что отвечают за критическое мышление? И это нужно чтобы ты понял как верить в магию. Мы же нужны для того, чтобы если ты начнёшь чудить, остановить тебя, — коротко описал дед мою идею, и начал чесать усы. — Это безопасно?

— Препарат одобрила Полюшка, — я махнул пробиркой с жижей, что всего лишь должна была сделать мой эфир в области головы более аморфным. Уточнять же, что воздействия на мозг я буду проворачивать сам, я тактически не стал.

— Хм-м, — он ещё с секунд пять посверлил меня взглядом, но после лишь просто пожал плечами. — Ладно, шпаньё. Присмотрю за тобой пятнадцать минут, как ты говоришь. Только не здесь…

Вскоре мы оказались на заднем дворе, где под взволнованный взгляд Эльзы, и спокойный Макарова, я опустошил пробирку, и застыл с закрытыми глазами, дабы провести нужную операцию с помощью Энергии Души.

И вскоре, прямо в моём сферозрении мир вокруг начал становиться насыщеннее, когда ум, вместо привычного потока, начали заполнять противоречивые мысли. Разумы души и тела были связаны, и могли влиять друг на друга, а потому, новые ощущения накрывали меня всего.

Моё сознание будто на глазах менялось.

— …Лиан, — аккуратно привлекла к себе внимание Эльза, но мне её голос потянулся намного громче обычного. — Ты просил напомнить себе, что должен сейчас практиковать магию. И верить в неё.

Я немного дёргано повернулся к сестре и деду, и голову затопило эмоциями.

— Точно, магия! — феерверком вспыхнула в моём разуме мысль. — Это гениально! Как я мог не думать об этом даже секунду! Эльза…

Мои мысли, идущие рванувшие поездом, вспыхнули большим осознанием. После чего, резко остановившись, меня омывает новое озарение.

Оказывается, я испытываю к людям передо мной такую любовь, такой восторг. Они оказывается такие классные!

— Ты словно богиня магии, давшая мне величайшее просветление! Дед, а ты будто солнце, но в миниатюре! Я вас так люблю! — мои губы сами расплылись в широкой улыбке.

— Кхем, малец. Ты поаккуратнее с выражением, — Макаров почему-то с напряжением посмотрел на мои расширившиеся зрачки.

— Лиан… с тобой точно всё в порядке? — с тревогой уточнила Эльза, отчего в моём разуме снова вспыхнуло прозрение от того, на что она меня натолкнула.

— Конечно-о! — я снова обратил внимание на мир вокруг. Трава ещё сильнее сияет зелёным, словно отполированные изумруды, а небо стало таки-и-им красивым и золоти-истым. — Я чувствую! Я наконец-то чувствую магию! Она везде!

Подбегаю, и хватаю девочку за руку.

— Ты же посматривала на ту новую коллекцию от Heart Kreuz. Сейчас я наколдую тебе тот наряд, моя любимая сестрёнка! — магия вспыхнула по моей воле, и вокруг нас жахнуло несколько вспышек, когда одежда девочки пошла рябью… но так и не трансформировалась. — Странно, не вышло. Но может… — я направил руку на почему-то ещё сильнее напрягшегося Макарова, и из той ударил луч света. — Ты же мастер гильдии! Прими мою веру! Стань ещё сильнее и ещё меньше!

Когда луч попал в деда, в того под его выпученные глаза лишь стали дыбом волосы, вот только в силе он не изменился. Да и меньше не стал.

— Странно-о, — снова протянул я.

— Так, а ну прекрати, — упер руки в боки Макаров. — И вообще, лучше отойди от нас!

Я застыл, после чего сделал шаг назад. Ум снова заслонили мысли, пока меня снова не озарила идея.

— Стоп… Это же гениально! Как я мог до этого не додуматься, — я отошёл ещё на шаг, после чего начал исполнять хаотичный, дёрганый танец, будто шаман. — Магия любит движение! Она течёт через тело, когда тело радуется!

С моими взмахами снова начали появляться вспышки, а воздух с разных сторон то и дело начал легко толкать.

Двое почему-то посмотрела на меня как на умалишённого, когда как глаза девочки наполнились ещё большей тревогой.

После чего… В голове снова раздалась вспышка осознания! Эльза, Макаров… они же якоря моей веры! Как я мог до этого не додуматься раньше?!

Под снова удивлённые взгляды, я взял в охапку сразу двоих, и продолжаю танцевать так, кастуя мощную волшбу, уже и сам забыл какую. Но не успевают мои любимые как-либо отреагировать, как я резко останавливаюсь.

В разуме проносится очередное осознание. Их любовь слишком сильная — она сейчас сожжёт меня изнутри, как сверхновая! Точно, поэтому ведь встревожилась Эльза! Она всё поняла с самого начала, и не хотела чтобы я подходил!

— Нет, мне нельзя к вам приближаться, — я отошёл на шаг, и воинственно поднял кулак к небу. — Чтобы спасти всех, я должен убежать и разнести свою новую магию по миру!

Моё тело само развернулось, и сорвалось в беге. Но меня сзади резко отдёрнула сильная рука Эльзы.

— Нет, Лиан, этого достаточно! Мы видим что ты не в себе, поэтому не убегай от нас!

— Не-е-е-т! Пусти, мы же взорвёмся! — в панике вскричал я, не понимая, почему она меня держит.

— Мелочь, твоя сестра права. То, что ты там сделал, было ошибкой, — нервно поправляя волосы, сказал Макаров.

Мои глаза маниакально забросались по окружающему миру, в поисках выхода… Как мне выбраться? Сестрёнка меня не выпустит, и тогда мы точно сколлапсируем!

Но тут, как и всё гениальное, внезапно мне пришла очередная идея!

Замахнув оставшуюся руку за спину, как это делают персонажи в мультиках, я просто телепортировался! Правда, не в ту сторону, куда смотрел, а почему-то влетев в стену здания гильдии, да ещё и в небо ногами. Но ведь вышло! Я ведь верил, что могу телепортироваться!

— Получилось! Я бог перемещений!

— А-а-а?! — удивилась Эльза, из чьих рук я буквально исчез. После чего на её лице легла мрачная решительность. — Нет… Я не позволю и тебе сойти с ума!

— Мелочь! Откуда ты научился полноценной телепортации?! Её же нет в библиотеке! — офигивает Макаров.

Мне их эмоции не были особо понятны. Но важным было следующее их действие.

Сестрёнка и дед попытались двинуться на меня, но я сразу заходил в серии коротких телепортов. В миг я появился то слева от Эльзы, то сзади Макарова, то снова влетающим спиной, но уже в окно гильдии на втором этаже.

*Треск*

— Не подходите! Я слишком опасен для вас! — кричу я, после чего появляюсь прямо на коньке крыши в позе горгульи, будто Бэтмен, и говорю серьёзным голосом: — Я должен разнести магию по Фиоре. Это мой путь.

После чего тут же прыгаю вниз стрелой, прямо на деда. Рука того сразу же увеличивается, и он пытается меня поймать, но моё тело исчезает прямо перед захватом.

— Не поймаете, — лёжа в неестественной позе на ветке дерева невдалеке, заверяю их я. — Магию не остановить!

Моё тело дёргается, и оказывается лежащим на поляне. Я вскакиваю на ноги, и начинаю бежать.

— Стой, Лиан! — окрикивает меня Эльза.

— Стоять, шпаньё! — в рывке срывается за мной Макаров, но я ухожу в телепорте в последний момент, отчего меня так и не схватили.

Началась погоня. Сердце гулко колотило, когда с приливами то радостного азарта, то ужаса от того что может случиться что-то плохое. Я двинулся по берегу, и скрылся в лесу.

Эльза и тем более Макаров были крайне быстры, и на своих двоих я никак не мог убежать от них. Вот только телепорты на короткие расстояния позволяли мне уходить.

Увы, совсем скоро я почувствовал неприятное — моя магия начала заканчиваться! А потому, схватив из дупла белку, я попытался обратить её в ковёр-самолёт, дабы укрыться на нём… Но не вышло!

После неудачи, я продолжал пытаться уйти, но от меня вовсе не отставали. По сторонам мелькали деревья, когда я скакал по сторонам, будто заяц, и просто прыгал в коротких телепортах.

Но закончилось всё внезапно. Меня всё же настиг Макаров, мелькнула его увеличенная рука, и наступила тьма.

Очнулся же я, как довольно часто это что-то происходит в моей жизни, в руках Эльзы.

— Лиан… Ты в порядке? — расстроенно прозвучал её голос.

— Эм, да вполне, — раскрыв глаза, я на секунду замолчал, дабы всё вспомнить, и немного так удивился от своих прошлых мыслей. — Мы не взорвёмся, убегать не хочу, разносить магию по Фиору тоже…

Меня стиснули сильнее, когда я сам протянул руки для объятий. Наша поза сейчас смотрится немного странно, учитывая что из-за нашего периода возраста, именно Эльза будет меня немного больше.

— Я очень испугалась.

В голове снова мелькнули воспоминания недавнего прошлого, отчего во мне вспыхнуло некоторое понимание. После чего у меня будто кошки по сердцу поскребли, когда на лице сама появилась кривая улыбка.

— Мне жаль. Ты же подумала, я сошёл с ума, как тот синеволосый засранец?

— Угу.

— …У меня есть много оправданий, но пожалуй, оставлю их при себе. Я рад что ты пыталась вернуть меня обратно, сестрёнка. А теперь проведём немного времени вместе?

На моё предложение медленно кивнули, после чего я, выбравшись из захвата, уже сам подхватил девочку на руки, и понёс под её расширившийся взгляд. Эта короткая нахлынувшая хандра мне была не по себе, а потому наш путь направился к нашей любимой в Магнолии кондитерской.

Быстро отойдя, несомая Эльза вспыхнула любопытством.

— Так, что у тебя были за оправдания?

— Хах. Где-то читал, что они никому не нужны.

— Давай колись уже, — показывая что ей интересно, в нетерпеливой и нормальной для подростка манере уточнила девочка.

— Все те же что и раньше. Я был уверен что всё будет нормально, ведь эффект временный, и ты была со мной.

— Мне казалось, что тебя кидает от мысли к мысли… и в каждую ты всем сердцем веришь. Это жутко, знаешь ли. Тебе же могло прийти в голову что-то плохое.

— Вот для этого и нужна была моя любимая сестрёнка. Чтобы мои чувства крутились около в том же диапазоне, что я чувствую к тебе.

— То есть ты считаешь меня прекрасной богин… Стоп, — на мою разросшуюся ухмылку, мой рот был заткнут приставленным пальцем Эльзы, которую я всё так же нёс, будто принцессу. На её лице проступил румянец. — Не надо меня смущать. Или я начну вспоминать, как ты назвал мастера Макарова.

— Кхм, — вместо очередных оправданий, что мол это меня кидало в крайности, я мудро сменил тему. — Так, какой тортик ты хочешь?

Спустя двадцать минут предаванию чревоугодию, мы довольные покинули кондитерскую. Эльза, объевшись, двинулась домой, дабы наедине почитать роман, я же двинулся в гильдию.

— Элиан! — не успел я подойти далеко в глубь, как меня остановил Нацу, так и пылающий любопытством. — Грей рассказал, что видел, как ты классно танцуешь. Покажешь?

И хлопает невинно глазами.

Я же возвёл свои очи к потолку, и задумался. «Может, всё же не следовало проводить этот эксперимент на заднем дворике? Теперь обо мне точно могут разойтись слухи». Мой взгляд соскользнул к означенному иссене-волосому парню, сейчас посмеивающемуся в кулак, и то и дело зыркающему в мою сторону. Но тот резко начал бледнеть, и замер, когда встретился с моим лицом, кое сейчас напоминало выражение Ганса Ланды. «Впрочем, нет, всё решаемо. Кого-то можно познакомить с огнём поближе, на кого-то воздействовать газом, кого-то просто жестоко избить, и всё — слухи мигом пропадут».

Моя рука вальяжно взялась за плечо Нацу, и сильно сжалась, отчего он скривился.

— Как-нибудь в другой раз, — сказал я, после чего отпусти, и пошёл к кабинету Макарова.

— И чего это он? — недоумённо потирая плечо, вопросил к залу парень, смотря как моя спина скрылась за дверью.

— Чего курите? — нейтрально спросил я у Макарова, который дымил сейчас трубкой.

— Ничего запрещённого, — хмыкнул он, и окидывает меня взглядом. — Как Эльза?

— В порядке. Я не прям дундук, и сразу её успокоил.

— Славно, славно, — он выдохнул дым, и задумчиво произнёс: — Знаешь, Элиан. Иногда мне кажется, что ты ведешь себя совсем как взрослый. Просто любишь сделать всё расхлябано-непосредственно, и чтобы весело было.

— Кто знает, — с нейтральным ответом, моё лицо не изменилось ни на ёту. — Я чего припёрся-то, хочу сказать, спасибо что подстраховал. Обращайся, если что. И наверное, следующего сеанса не будет.

— Это ты правильно заметил, повторять этого не надо. Ты наконец научился вкладывать чувства в магию, и новый… Сеанс, как ты говоришь, тебе не поможет.

И Макаров был прав, научившийся вкладывать истинные чувства в магию маг зачастую более не нуждался в повторном обучении, как это было известно и мне из магической теории книг. Теперь мне следовало всего лишь долго, годами, до конца жизни, подбирать чувства и находить в себе стремления для отдельных заклинаний и магии вообще. Всего лишь… По сути, как маг, в отделе чувств я сделал лишь один из первых шагов. Хотя это скорее повод для гордости, ведь прогресс есть прогресс.

— Что же до ответной помощи, — Макаров усмехнулся в усы. — Мне нужно доставить кое-что старому другу в Эру, а после и обратно от него. Возьмёшься?

— Конечно.

— Вот и отлично. Заодно и научишься в тамошней библиотеке нормально телепортироваться.

— М? В Магнолию я не смогу такое заказать?

— Ишь, молодёжь. Ты же читал, что это очень редкая и сложная магия, — я кивнул. — Так вот, такое только в нескольких крутых заведениях можно прочитать. В городе, где штаб-квартира Магического Совета, как раз такое есть.

Теперь я понял.

— Да и как ты читал, опасная эта магия. Лучше ограничься, пока хорошо не ознакомишься.

От меня последовало ещё несколько понимающих кивков. Телепортироваться, вообще, я умел и на Энергии Души — просто мощи той сейчас не хватало, и на энергии из мира меня-основы, вот только приспособить эти способы было сложно под местные заклинания на Эфире. Даже теперь, исходя из воспоминаний, я помню нужные для магии Телепортации ощущения смутно, и та всё ещё опасна для меня, так как я слабо контролирую место выхода. Могу случайно телепортироваться в объект, если не удержу нормально точку выхода, и всё тогда, капут.

— Спасибо за советы, и за всё, дед. Я этого не забуду.

— Ой, давай не разводи сопли, тебе не идёт.

— Так, когда мне взять груз?

— Через неделю. Там только поставил бродить, а ещё выгнать надо, — он просто махнул рукой, на что я приподнял бровь.

— Нелегально сбываете безакцизную алкогольную продукцию?

— Это ты где таким словам научился? Всё легально. Я ж не продаю, во! — он приподнял палец, чтобы подчеркнуть важность своего заявления. — И вообще, дуй отсюдова. Тебе вредно дышать дымом. Пассивное курение, слышал? Кыш-кыш.

И под жестами Макарова, будто в него вселилась Полюшка, я покинул кабинет.

Эра, значится. К этому надобно подготовиться. Допуск к библиотеке может оказаться не бесплатным, а лишний раз напрягать деда мне уже скоро… Ладно, с моей иногда проступающей бестыжестью, не скоро, но возможно когда-нибудь, станет стыдно. Да и, раз отправляемся в отдалённый город, а идти я планирую туда как минимум пригласив Эльзу, то и артефактами подобает закупиться уникальными — везде ведь мастера разные. В общем, нужны были деньги. А потому я двинулся домой обрадовать сестрёнку, что мы идём на короткие заработки, чтобы всё вскоре просадить.

Глава 12: Эра

За четыре дня мы выполнили четыре важные миссии и ещё несколько мелких. Две из важных были на истребление многочисленных, но не очень сильных тварей, по типу некрожуков. Ещё пара была на поимку разного рода деятелей. В первом случае мы с Эльзой накрыли десятку преступников, выдающих себя за магов, преподающих в ими же созданной магической академии, которая ясно дела не имела ни единой лицензии, ни каких-либо разрешений от Магического Совета вообще. Вторым же случаем был неординарный маг Ветра, коий, научившись увеличивать объёмы производимых им же газов с помощью магии, пукал людям в горящие дымоходы, и тем самым взрывал их печи по ночам. Остальное же было банальной доставкой, которые мы брали, дабы просто покрыть дорогу на путь и поиметь барыш сверху.

Уже существенное время работая в этом мире, для нас означенные события были скорее рутинны, чем прямо-таки захватывающими. Что же было в это время для меня интереснее, так это отработка снова начавшей быстрее расти в мощи магии.

Истребляя зверей, я сам выходил против парочки особо грозных, дабы в реальной опасности ещё лучше прочувствовать магию, и ещё сильнее раскочегаривать эмоции для использования в этой самой магии. И если сжигать кварталы с помощью огня мне как не светило, так и дальше не светит, то вот на почве усиления тела и пространственной магии подвижки были существенные. Ведь с эмоциями не «А-а-а-а, бегите, я конченый!» - кои нужны для той же магии огня, а скорее с помощью стужащих мыслей «Убью нахер» и последующих эмоций, вышло всего за такой короткий промежуток времени сделать магию на десять процентов сильнее. Но снова же, по большей мере в области Пространства, и немного поменьше в области усиления тела.

Таким образом, положив на свой счёт немногим больше двух миллионов драгоценных, мы с Эльзой возвращались в гильдию. И если я был уже изрядно подуставший после нашего длительного захода, глаза девочки лишь то и дело поблёскивали в предвкушении того, что мы можем приобрести в Эре.

Пришли мы уже под вечер, желая отчитаться по выполненному. В здании гильдии было, собственно как и всегда, шумно, когда многие маги бесстыже уже валялись пьяные под столами, незаконно используя жилплощадь. Наше же внимание царапнул Макаров, к коему мы и направлялись.

Дед сейчас разговаривал с тремя детьми, немного младшей нас с Эльзой девочкой с короткой причёской, пареньком немного старше и существенно больше последней, а посередине была ещё одна девочка, наиболее старшая, где-то нашего возраста, в чёрном плаще с капюшоном. Примечательным же были их одинаково белые волосы, явно намекающие, что они родственники. Но вот прям самым-самым примечательным была искажённая демоническая рука у той самой старшей девочки.

— Это Захват, один из видов магии. Ты не одержима демоном, а наоборот, завладела демонической силой, — сидя на барной стойке, просто объяснил Макаров им.

— Что за кипишь? — уточнил я у старика и девочки. Вторая сейчас глядела на свою демоническую руку.

Вот только последняя, не ответив, просто спрятала конечность в плаще, и развернувшись, ускоренным шагом ушла.

— Мира, ты куда?! — воскликнул паренёк, после чего её родственники пошли за ней.

— Чего это с ними? — уточнила Эльза. Она, к слову, руку-то видела, но ввиду немалого опыта на миссиях, и этого мира вообще, не выражала по этому поводу больших эмоций. Есть и есть, чего только не увидишь.

— А я откуда знаю, — пожал плечами дед, провожая троицу взглядом. — Как заработки?

— Более чем хорошо, — ответив, я обернулся. — Захват, продвинутый тип магии Трансформации. Должно быть, у неё очень большой талант в этой стезе. Даже если её кто-то обучал.

— Заинтересовался новой магией? — задала Эльза риторический вопрос, после чего на её лице появилась улыбка.

— Я ей и овладел. Вот только, дальше начала продвинутого уровня так и не прыгнул, — моё лицо повернулось к красноволосой девочке, и стало подозрительно добрым. — Сестрёнка, дашь отчёт за нас двоих? А я пока отлучусь.

Думала она не долго. На мою просьбу, на моей голове в покровительственном жесте появилась рука Эльзы.

— Хорошо. Но до конца дня я буду звать тебя младшим братиком, и по приходу домой у нас уже должен стоять мой любимый тортик.

— Э… Ладно, — пожертвовав «честью», хотя этот случай меня на самом деле вообще не задевал, я двинулся на улицу.

На самом деле, кроме действительно заинтересовавшей меня магии, мной ещё двигал банальный, не злой, а здоровый прагматизм. Та девочка, я чувствовал, имела большое количество магической энергии, и в потенциале, могла стать кем-то очень важным. Мне вряд ли получится вызнать какой-то секрет у неё, дабы освоить на невероятном уровне магию Захвата. Но я вижу что у неё проблемы, и получить большую признательность вероятно мага S-ранга, это само по себе значительно с точки зрения стратегического мышления. Не то чтобы я планировал во всю эксплуатировать эту только что встретившуюся магессу, я лишь перевожу наши отношения из «как сложится» в более продуманные и взаимовыгодные.

А ещё, я видел что у мелких проблемы, и мне было несложно им помочь. Так чем бы и нет?

— Йо-у, я Элиан. Заметил, вы довольно грустные уходили. Что-т стряслось?

Догнав и став перед компанией, я задал вопрос. Но на тот, от старшей девочки я получил лишь взгляд из-подлобья. А вот младшая оказалась куда более приветливой.

— Я Лисанна, это Эльфман, а это наша старшая сестра Мираджейн. Мы, у нас действительно кое-что случилось, но мы не хотели втягивать в это посторонних. Только спросили совета у мастера магической гильдии, вот.

Сказала та, посматривая на старшую.

— Хм, понятно, — моментально раскусил я их. После чего, во вспышке магии, на моей голове появились рога, как у черта. Глаза у троицы полезли на лоб. — Вы думали что вас начнут ненавидеть из-за демонической руки? И по этому не распространяетесь об этом. Но нет. Здесь, в Хвост Феи, это так не работает.

— А-а-а?! — подала шокированный голос от моего вида, как было представлено, Мираджейн.

— Если тебе не нравится вид твоей руки, ты можешь дать ей другой. Любая сила многогранна.

— Мне… — она в непонимании заколебалась, после чего будто прошептала мысли, к которым пришла ещё в прошлом, — Не нужна эта сила. Она принесла только вред.

— Уверена? Расскажите вкратце.

В ответ на мою просьбу слово взяла Лисанна, что коротко пояснила, что в деревне, в которой они жили, в церкви поселился демон. И Мира, то есть Мираджейн, защитила всех, когда своей магией заставила того демона исчезнуть. Но после у неё стала рука вот такой. Из-за этой руки, деревенские и возненавидели Мираджейн, называя ту ведьмой, и требуя чтобы она убралась, ибо по их же словам, она сама стала одержимой демоном. А также вообще, из-за неё типа у них всех несчастья, болезни, простатит, и прочее-прочее.

— Толпы необразованных часто кричат ересь, веря, что их слова истина. Таков уж их удел, — объяснил я, после чего в моём голосе появляется нотка теплоты, когда взгляд устремляется в вечернее небо. — Но твоя сила была вовсе не бесполезна, когда с ней ты защитила Лисанну и Эльфмана. Они ведь от тебя не отвернулись, и не бросили тебя.

— Да, мы не бросим тебя! — подтвердил паренёк.

— Верно! — обняла Миру Лисанна.

— Ребята… — на глазах старшей девочки от этого жеста проступили слёзы, когда в её глазах проступило понимание.

Этот довольно трепетный момент продолжался секунд десять, во время которого я тактически помалкивал. Чем-то мне их отношения напоминали мои с Эльзой.

Но вскоре я снова продолжил.

— Магия имеет много применений. Моя цель, то, зачем мне эта магия вообще, лежит в банальной свободе, силе, власти, называйте как хотите, — моя улыбка сменилась нахальной, хорошо идущей к моим рогам черта. — Ты смогла защитить своих близких потому, что тебе хватило магии. Магию можно использовать ради безграничного количества целей.

— А мы можем обучиться такой же магии? — спросила Лисанна.

— Естественно. Мираджейн, ты же точно сможешь сделать и вторую руку человеческой, — в моих пальцах появилась книга по Трансформации, и я протянул ту старшей девочке, и та с осторожностью приняла. — Удачи. Если будут вопросы, обращайтесь.

— Постой, — когда я уже обернулся и махнул рукой на прощание, меня окликнула Мираджейн. — Почему ты нам помог?

— Когда я пришёл в эту гильдию, да и после, мне много помогали. Считайте, круговорот доброты, — я обернул голову. — Ни к чему не принуждаю, но если вам некуда податься, это место действительно хорошее.

Говорю им, после чего, как крутой персонаж в типичных романах, ухожу в закат. Вернее, к кондитерской, заказывать сладости — обязанности свои надо ведь выполнять, особенно если о них просит любимая сестрёнка.

Впечатление же и толчок в нужную сторону той троице я дал, что и подтвердилось на следующий день, когда утром мне дали книжку обратно.

— Большое спасибо! — Мираджейн, протягивая мне уже обоими человеческими руками предмет, согнулась в поклоне.

— Да, теперь мы тоже так можем! — сказала Лисанна, после чего её руки и ноги стали как у белой кошки, сзади показался хвостик, а на голове появились ушки.

— Теперь мы сможем ходить на задание одной командой! — Эльфман, подняв руку, обратил ту в медвежью.

Не сцена, а одна непосредственность. Так мило.

Я же, взяв книжку, немало удивился. Изменение частей своего тела на животные и звериные — это продвинутый уровень. Учитывая, что они дети, и раз не смогли поправить руку Мираджейн раньше, не были знакомы с магией Трансформации, то что они всего за один вечер достигли аж продвинутого уровня, прям как у меня, и даже лучше — красноречивее любых слов говорило об их таланте в этой стезе.

— Ой, хрюшечки… — Лисанна, не удержав магию под контролем, обратилась в маленькую свинку, и упала на пол.

— Иэ-э… — Эльфман тоже удивился, ведь его медвежья лапа изменилась ногой жирафа.

Ладно, может их магия Трансформации вышла не на такой хороший уровень. Но это было пока!

— Ребята… — по лицу Мираджейн снова хлынули слёзы.

— Мира, не плачь у всех на виду… Если продолжишь так себя показывать, я найду мальчика быстрее тебя, — уже, похоже, не впервые за последнее время видя разводящую влагу старшую сестру, укорила её Лисанна.

Эльфман же тактически промолчал.

— Кхм, — неловко привлёк я внимание. — В общем-то, рад за вас. Книгу можете оставить себе, но занесите на протяжении… ещё девяти дней в библиотеку гильдии.

Предмет обратно перекочевал к троице.

После же очередных благодарностей, я улизнул от них.

— Неплохо ты. Но если бы они разобрались сами, стали бы сильнее, — заметил Макаров, стандартно сидящий на барной стойке.

— Чувствовалось мне, что им на это понадобится с месяц. Многовато страданий для девочки ради такой элементарной проблемы.

— Делай как знаешь, — пожал плечами в ответ на это дед.

Вообще, в некоторых вопросах он был довольно строг. По меркам человека двадцать первого века, конечно же, а не своим собственным. И обеспечив мелким базовые нужды, как-то жильё и еда, скорее всего не стал бы впутываться по означенной им причине. Но я поступил, как пожелал.

— Это ведь правило гильдии, — на моём лице появилась улыбка.

Дальнейшие пару дней прошли в меру обычно.

Мы с Эльзой готовились к поездке в Эру. Семейство же Штраус, как фамилия у той троицы, быстро вливалось в быт гильдии — их, как понятно, быстро приняли в нашу скромную организацию.

Мираджейн быстро отошла от мысли, что её магия ужасна и вообще ей не нужна, когда наглядно поняла, что вся ненависть в сторону её и её семьи была лишь из-за окружения несведущего быдла, тогда как в Хвост Феи все к ней нормально относятся, ибо ну нет в её магии ничего такого. Как по мне, местный контингент из магов тоже был не ахти, но да, получше многих.

И вот, таща пол тележки с вещами Эльзы, мы оказались на вокзале.

— Тебе точно всё это нужно? — уточнил я, на что девочка важно покивала.

— Конечно! Вот, смотри, палатка, если мы останемся без крыши над головой. Костюмы клубничек, если нам будет холодно. Два опахала, если станет жарко. Ну и несколько моих нарядов под разные случаи.

Вещей было реально много, тогда как наши пространственные карманы были не резиновые. И если мои вещи влезли в мой, то вот у сестрёнки, когда мы начали зарабатывать деньги, появилась тяга покупать много всякого, и это всякое было обычно сосредоточено на различных нарядах. Сейчас мы, так вот вышло, что переехали из однушки в четырёхкомнатную квартиру, одна комната которой полностью забита вещами Эльзы, тогда как вторая уже наполовину. Такими темпами мне казалось, что придётся строить склад. Или ангар, как для самолёта. Вдруг её аппетиты со временем вырастут?

— Эхх, — я лишь вздохнул, соглашаясь на её маленькую слабость. Много неудобств это не приносит, так что пусть девочка просто радуется.

Вскоре мы загрузили всё в соседнее, специально выкупленное для такого купе, и сели в другое.

Путь предстоял немалый, и мы расположились с удобством.

Эльза долго думала, что бы ей прикупить. И вместе пораскинув мозгами, мы пришли к мысли, что её возможности можно расширить, если у неё появятся магические доспехи. С силой девочки они бы очень ей подошли, так как давали бы существенное усиление в той или иной плоскости, не требуя мастерства в магии. А потому она, думая, чего именно хочет, начала рисовать эскиз доспехов, за чем я и наблюдал.

Эльза пыхтела с полчаса, вырисовывая линии в качающемся поезде, после чего, с видом будто победила в крупной битве, презентовала результат мне.

— Смотри, Лиан. Мне хочется чтобы у меня на голове были крылышки, как у ангела, крутые шипы сзади, и чтобы броня была из листьев и цветочков. Меч тоже должен быть, а ещё маленький щит, тоже из растений. И чтобы это всё хорошо на мне сидело. Ну и было на вырост, — она ткнула в «чуть-чуть» увеличенную грудь девушки из эскиза, что, по видимому, являл собой взрослую модель Эльзы.

Я же изо всех сил держал лицо, чтобы не показать мою реакцию на художества сестрёнки. Лист выглядел… Грязным из-за того что Эльза не единожды пользовалась стёркой, а линии были… Они, просто были… Ладно! В общем, это был ужасный рисунок! Всё кривое и ломаное, про понятие анатомии я вообще молчу — оно применительно к данному «рисунку» было вообще крайне условно. Даже пятилетка нарисовала бы лучше! Но мне не хотелось расстраивать девочку.

— Ну, как тебе?

— А… Подробно? Да, подробно показывает чего именно ты хочешь, — мне всё же удалось положительно охарактеризовать то, что мне предстало. Правда, понятным рисунок был сугубо благодаря услужливым надписям.

— Да! Надеюсь, мастера артефактов это примут.

— Э… Да, в общем-то, примут. Но давай внесём капельку ясности.

Ещё одной причиной выбрать для покупки магические доспехи было наличие одной из моих специализаций. В прошлой жизни я хорошо разбирался в разного рода, как здесь это называют, артефактах. А потому изучив данную стезю и на Эфире, моего мастерства сейчас к сожалению не было достаточно для создания нормального магического доспеха — так, лишь плохонького, уж много там знаний нужно, коими я не обладаю, да и некоторая практика мне была важна. Вот только в моих силах было хорошенько проследить, чтобы сестрёнке не впарили какую-нибудь хрень под видом чуть ли не уничтожающей полвселенной перчатки Таноса. Как и в моей компетенции было составить нормальные эскизы, к чему мы и приступили.

Вообще, у Эльзы хорошая моторика рук — всё же она уже умеет неплохо махать всякими железяками. Как же ей удалось в таком случае нарисовать просто ужасное убожество, являлось для меня загадкой, которая, впрочем, вряд ли найдёт ответ.

Спустя длинный путь, мы успели не единожды перекусить, и нарисовать тройку эскизов.

Когда же мы вышли на вокзал, нам предстала Эра.

Прямо с площади виднелся по сторонам немаленький такой город, в чьём сердце возвышалась гора, и уже на той стояло огромное здание Магического Совета. То напоминало чем-то замок, со стеной, а также высокими башнями. За пределами же селения виднелся густой лес, а за тем горы со снегом на верхушках.

Не стесняясь пялиться на всё вокруг, будто туристы, мы проследовали к одному зданию неподалёку, и вернулись обратно к вагону уже на магической повозке, дабы забрать вещи девочки. Были модели, тянущие магическую энергию из мага для езды, но мы за в несколько раз большую сумму, арендовали такую, что ездит на энергии из лакрим.

— Не знала, что ты умеешь управлять этим. Хотя ты ведь изучал артефакторику, — смотря как я сижу за баранкой, сказала Эльза.

— А? Да я и не умею.

— Стой, ты же сказал тому человеку, когда мы брали в аренду…

Глаза сестрёнки расширились.

— Не переживай, мы ведь прочные, — на моём лице появилась улыбка.

— Лиан, нехорошо врать. Это бесчестно.

На надутые щеки Эльзы я лишь пожал плечами, после чего мы продолжили путь по улицам. Когда же мы закинули вещи в гостиницу, наше дуо двинулось по горе вверх, дабы быстрее выполнить задание Макарова.

И на своё удивление, без происшествий припарковав повозку в отведённом для этого месте, мы уже было хотели двинуться к нужному зданию, но нас остановила пара Рунных Рыцарей, кои были частью военной силы Магического Совета. Это были двое мужчин в светлых робах без рукавов, с большими крестами на груди — эмблемой Совета, а также с боевыми посохами со сферой на набалдашнике.

— Добрый день, цель прибытия? — вопросил, по видимому, главный в двойке.

— Доставка несертифицированной алкогольной продукции для советника Яджимы, — честно ответил я, на что двое переглянулись.

— Уже и не скрывают, — покачал головой второй рыцарь.

— Порядок. Мы вас проведём, — с лицом, будто ничего нового не услышал, сказал первый рыцарь, после чего наш квартет двинулся по широкой мощёной дороге к огромному зданию.

По пути мы связались с Макаровым с помощью лакримы, а тот уже со своим другом, так что о нашем прибытии уже знали.

Пройдя же внутрь, и поплутав по коридорам, нам предстал низенький, но вообще гораздо более высокий чем Макаров старик. Ясно дело седой, с пышными бровями, и усиками как у Г… Чарли Чаплина. На голове того была трёхзубчатая шляпа, а также оранжевая рубашка в чёрную полоску.

— Доброго дня, — поздоровался я, тогда как Эльза вежливо кивнула в приветствии. — Хотя с этим ваш вечер, похоже, будет всяко добрее.

Тяжёлая продолговатая коробка с содержимым, о сути которого все знали, перекочевала к старику.

— Новые дети из Хвост Феи? Приходилось слышать и о вас, — тихо сказал он. Но на его лице проступила улыбка, когда он получил груз. — Элиан и Эльза, если я правильно помню. На тебя, мальчик, приходило много жалоб из-за грубого обращения. Заказчики такого не любят.

— Издержки профессии. Хамство часто синоним эффективности.

Этот Яджима в общем-то и занимается тем, что являясь давним членом Хвост Феи, покрывает свою гильдию перед Советом. Различные же наши выкрутасы не наказываются обычно не потому, что на нас пофиг, а потому что в этом мире, где повсюду царит магический беспредел, у нашей гильдии есть солидные связи в верхушке главных беспредельщиков.

— Ты в чём-то прав, — протянул старик, будто вспоминая. — Иногда наглость и напористость есть тем самым единственным ключом. Жаль, иногда этих качеств не хватает. Но и с другой стороны есть крайность. Не доставляйте проблем, если это не необходимо.

— Мы постараемся, — уважительно кивнула Эльза.

Моя же особа обладала большей этой самой наглостью.

— Я слышал, библиотека Совета славится высокими знаниями магии. Не было бы для вас, члена уважаемого Магического Совета, большой обременительностью организовать для нас пропуск? — улыбаясь и маша, начал я клянчить.

— Лиан, — попыталась одёрнуть меня Эльза. Ибо ишь тут, важного человека напрягаю.

— Пропуск должно заслужить, молодые люди, — вмешался стражник.

— Пускай, — кивнул Яджима. — Они на самом деле не такие плохие дети. Приносят проблем куда меньше некоторых других... Ох, время. Проводите их, а мне пора. Рабочий день же.

И после своих слов, дед, истончившись с помощью магии в крайне тонкую версию себя, просочился в стыке между полом и стеной, двинувшись таким образом по зданию.

Рунные Рыцари же, не став спорить, как не стали они спорить с начальником о том что получение сомнительной алкогольной продукции не красит его авторитет, просто провели нас к библиотеке.

— Кто не просит, тот не получает, — довольно заметил я, уперев руки в боки, когда мы оказались в библиотеке.

— Ш-ш-ш! Ш-ш! Ш-ш-ш-ш-ш!!! — зашипела на меня библиотекарша в стороне, когда я нарушил тишину.

— Оу… Изви…

— Ш-ш-ш!!!

На эту сцену, закатив глаза, я лишь кивнул, мол окей, буду тихо.

Эльза же, задумавшись о моей философии, лишь покачала головой.

После чего мы разбрелись меж огромными полками, выбирая для ознакомления интересные нам знания.

Глава 13: Библиотека и казино

Пристрастие моё к знаниям сим, что в библиотеке находятся, начало удовлетворятся с изучения полной версии заклинания Телепортации. Для этого на моих глазах оказались купленные не за маленькую сумму Очки Ураганного Чтения — такие с магическими надписями на дужке, которые ускоряют это самое чтение в шестьдесят четыре раза. Потому как только я нашёл нужную книгу, моё чтение стало выглядеть, будто я очень быстро перелистываю страницы, лишь взглядывая на те меньше чем на секунду.

Знания неслись потоком, когда сдвоенный разум (мозг тела + разум души) всё это поглощали.

Книжка по полноценной телепортации, то есть и людей включительно, находилась в полуразрешённой секции, к коей мы с Эльзой получили доступ в том числе. И заклинание это, по своей сути, было полу-запрещённым.

В этом мире часто запрещают заклинания и магию, воздействующую на тела, ибо те довольно таки опасны. По крайней мере, именно такой довод использует Совет для запрета, что было как-то надумано по моему мнению. Той же разрешённой магией Огня тоже можно делов наворотить, и будет это очень просто. Но так вот, телепортация тел была немного схожа с тёмными искусствами, по словам автора книжки. Схожесть была в методе преодоления базовой магической защиты мага для, например, телепортации означенного против его воли. Как понятно, это было тёмным колдунством, ибо не этично и не гуманно делать что-то с кем-то без согласия — как это считается в местном обществе; однако в общем-то каждую магию, воздействующую на других, ещё не запрещали. Список запрещённой магии вовсе не то чтобы был широк, и не превышал десяток общих позиций.

Но это понимание преодоления магической защиты давало мне понимание, как оное же использовать и в других заклинаниях. Синеволосый засранец, как мной было понято, имел в своём сродстве магии, собственно, немалые врождённые задатки к этому самому преодолению, отчего и мог использовать Телекинез на Эльзе.

И увы, пусть эти знания давали мне немалое преимущество — телепортация как себя, так и других людей теперь стала в моих возможностях, — но как и в любом деле, эта магия не обошлась без ограничений.

Телепортироваться мне намного легче именно в точку, что я вижу, ибо так намного легче же задавать точку выхода — фокусируя магию на взгляде. Из хорошего же есть моё сферозрение, что и позволяло мне быстро телепортироваться не только по направлению глаз тела.

Ещё же проблема лежала в очень быстро растущей прожорливости Телепортации: способный телепортироваться меж континентами пространственный маг не сможет перенести сильно дальше соседнего города даже груз из ещё парочки магов. Да и, по прикидкам, исходя из прочитанного, мне сейчас кого-то наподобие Эльзы просто телепортировать в пределах взгляда будет тяжеловато, а если она ещё и будет сознательно противиться этому, даже без навыка для такого действия, всё равно её защита возрастёт так, что у меня ничего не получится сделать.

Ясное дело, что все эти ограничения заметно, и очень, расширялись с опытом и магической мощью пространственного мага. Но то ещё когда будет, сейчас же мне, даже с моим опытом в пространстве, придётся хотя бы немного попрактиковаться, дабы называть себя уверенным пользователем. Да и после прочтения книги, ту следовало бы после хорошо «переварить» и обдумать. На что времени сейчас у меня не было.

Зависнув в размышлениях, вскоре я перешёл к следующим книжкам, дабы прочесть и запомнить те. Их было много различных — несколько трактатов по теории Эфира от незнакомых мне авторов, часто живших в глубокой древности, так и по интересующим меня дисциплинам, как артифакторика и медицина.

Время за поглощением информации бежало очень быстро, и осознал я себя лишь только закончившим читать об Убийцах Драконов, и сейчас активно размышляющим над легендами некоего Бога Анкселама. Боги в этом мире были энергетическими существами, даже более мощными, чем драконы. Мифичными и вообще крайне редко, если и встречающимися. Конкретно этот бог был не сказать что сейчас популярен; интересным было его влияние на мир.

Кроме запрещённой Советом магии, были в этом мире ещё вещи, делать которых действительно не стоило. Ибо по сказаниям, и как это дело задокументировано было не единожды, этот некий Анкселам управляет жизнью и смертью, и проклинает тех, кто нарушает баланс между этими понятиями. Но вообще, если убирать всю пространственную муть, то на самом деле, мной это воспринималось скорее как просто странные свойства Эфира, магии этого мира, ибо кроме проклятия, бог этот в жизнь магов не вмешивался и не известно, имел ли вообще тело, разум или подобное.

Возвращаясь же к проклятию: оно не было прям очень строгим — убийства считались естественной частью баланса, магия исцеления в определённых рамках тоже, да даже из одного существа делать другое, то есть заниматься чем-то наподобие химерологии и по сути трансформацией жизни было нормально — это не подпадало под проклятие.

Хуже становилось, то есть увеличивался шанс стать проклятым, когда маг создавал жизнь, как это делал некий уже известный мне маг Зереф с демонами. Именно его демон уничтожил город, в котором жил Грей, как я слыхивал.

Абсолютным же табу было воскрешение. В этом мире, вернув человека к жизни, можно было получить от Анкселама Проклятие Противоречия, что неконтролируемо высвобождает Чёрную Магию Анкселама вокруг проклятого, убивая всё живое, кроме самого проклятого, который побочным эффектом сам становится бессмертным. Как заявляла книга в моих руках, обуздать эту магию можно лишь полностью лишившись чувства ценности жизней, но даже так проклятие приносит вред, когда мысли проклятого становятся противоречивымы, разрушая психику.

Недовольно поворчав в мыслях на странности этого мира, я отложил книжку за авторством Мавис Вермилион и отметил, что за окном вечер.

Мой взгляд зацепился за Эльзу, которая сейчас с непричастным видом читала продвинутую книжку по Магии Мечей, где описывалось, как пускать из оружия слеши и подобные энергетические атаки для нанесения урона на средней дистанции. Вид же её был таков, потому что под предлогом того, что она маг, а значит уже взрослая, она, пока я был в сторонке, взяла с собой почитать несколько особых книжек. Особые книжки по магии здесь выносить нельзя — как, например, ту по полноценной Телепортации, — но библиотека была большая, с широким асортиментом, и большинство книжек были не столь драгоценны.

— Как успехи? — сняв очки, подошёл я к сестрёнке.

— Хорошо, эту почти дочитала… И ещё несколько взяла на дом. База по артефакторике, как использовать магические доспехи, какие они вообще бывают. Вот.

Подняв моську, она состроила на меня безучастную рожицу.

На это я, не найдясь что сказать, лишь одобрительно кивнул, и завидев странно-наглухо завёрнутую в непрозрачную упаковку стопку книг на столе рядом с девочкой, прям так переместил её в свой «инвентарь».

Далее же, пройдясь меж полок, мной подыскивался ещё интересный вариант для чтения. Но так и не найдя ничего уникального и сулящего мне большого профита, вскоре уже мы вдвоём с Эльзой покинули библиотеку. Вот только двинулись мы на выход из здания, к закончившему смену Яджиме.

— Аккуратно несите, дети. Со всей душой готовил, — со скромной улыбкой Яджима протянул нам очередную коробку, внутри которой были соленья.

— Как раз полностью забился, — отметил я, когда очередной груз оказался у меня в пространственном кармане.

— Благодарим за пропуск в библиотеку, — вежливо сказала Эльза, на что я кивнул, мол, поддерживаю — заведение познавательное было.

— Не стоит. Будьте осторожны, — не разглагольствуя, он попрощался и свалил, когда снова сложившись в лист, полетел по ветру.

Мы же вдвоём прошли к магической повозке и поехали на той к гостинице.

— Лиан!.. — озираясь, шикнула на меня Эльза, когда я, случайно задев дорожный знак, поехал себе дальше.

Улицы сейчас были пустые, и никто нас за этим непотребством не заметил.

Девочка же, смотря в мои невинные глаза, не смогла ничего сказать в упрёк.

— Завтра поведу я.

— Окей.

Выспавшись же, на следующее утро мы первым делом завалились в нужный для этого орган, дабы оплатить штраф за повреждения знака. Сделали мы это, как понятно, по инициативе Эльзы, у которой снова взыграло рыцарство, тогда как мне до этого не было особого дела — сумма там вышла небольшая.

На следующем же пути, с моей стороны последовало мнение, что мы могли бы и не маяться этим, всё равно это всё бы на одного человека не повесили, а даже скорее наоборот, забили на этот знак, и просто уже так сменили, когда там придёт его время. Но сестрёнка заявила, что нужно таки быть честным, и вообще нельзя портить чужое имущество. На что я заявил, что иногда же мы на миссиях бываем не аккуратны, и портим не только чужое имущество, но и внешность, здоровье и жизнь вообще. Так, в споре о двойных стандартах, мы проехались по паре именитых мастерских, дабы, собственно, заказать Эльзе магические доспехи, как мы того и желали. Одной из таких компаний был крайне популярный среди молодых девушек производитель одежды Heart Kreuz, у которых, как оказывается, нашёлся и хорошей руки артифактор, ваяющий и доспехи под этим брендом.

Так, закончив с важными делами, мы перешли к отдыху, прогулявшись по тройке знаменательных мест города. А после, найдя экскурсовода, катались уже с ним. Культурно же насытившись, мы с Эльзой, для вселенского баланса, под бурчание девочки завалились в место далёкое от культуры и духовного просвещения, а именно — в казино.

— Людям вашего возраста сюда нельзя, — попробовал отбрить нас один из двух охранников на входе. Двойка была как из стереотипов — два амбала в костюмах-тройках.

— Мы из магической гильдии, — сказав, я продемонстрировал руку, и из пальцев той повалили разноцветные искорки.

— Гильдии клоунов? — попробовал схохмить второй, но его лицо резко стало грустным, когда он заметил наши метки. — А, Хвост Феи…

— Это печально… — вздохнул первый, и не менее печально посмотрел на свою форму, а после и на здание за спиной.

— Но мы должны вас пропустить. Хорошо провести время.

Закатив глаза от их юмора, я вошёл внутрь, а Эльза задумчиво последовала за мной.

— Мне показалось, будто они опечалились, что им придётся искать новое место работы. Но с чего бы это? Неужели за небольшую грубость их уволят?

— Думаю, дело в нас самих, — пояснил я, после чего наше дуо остановилось у стойки с девушкой, одетой в деловую форму.

— Приветствую. Я слышала, что вы маги, но в нашем заведении есть для вас особые правила, — она ткнула в табличку, где описывалось, что каждый желающий войти маг должен надеть браслет, сигнализирующий, если тот использует магию, и если такой маг магию всё же использует, его выгонят. — Если согласны, какую сумму желаете обменять?

— Хм… Можно опробовать браслет?

— Нет. Если вы используете магию в браслете, даже здесь, мы будем обязаны попросить вас пройти на выход. Такой регламент.

— Тогда ладно, — согласился я, и мы с Эльзой надели по браслету с видимым синим камушком, а также исписанному рунами сверху. Перед надеванием, конечно же, я проверил, что артефакты делают именно то, что заявлено. — Нам два набора фишек по сто тысяч.

На моём лице засияла слишком учтивая улыбка, когда я передал деньги, что с неким подозрением отметила лишь Эльза. После чего мы прошли в большой такой зал квадратов на тыщи три.

Повсюду мелькали яркие вывески, созданные магией, то и дело был слышен звук крутящихся автоматов, гомон толп людей, разносили закуски сотрудники казино.

Словно забыв о своём недовольстве, глаза Эльзы загорелись от всего яркого и мелькающего.

— Это, это прям как в тех книгах? И сейчас мы, как главные герои, обыграем всех на миллиарды, на выходе будем биться с охранниками, а потом нас объявят международными преступниками, — завороженно проговорила она, на что я опешил.

— Возможно, в таком случае нам следует выигрывать не слишком много?

— Ты прав, брат. Вынесем не больше трёх миллионов, — уверенно кивнула она, после чего пошла вглубь и вскоре села за однорукого бандита.

Я же одарил девочку странным взглядом.

Она ведь знает, что проценты выигрыша в казино вот вообще не на стороне клиента?

Под музычку барабаны в автомате закрутились и начали по одному останавливаться, когда уже совсем вскоре, под торжественный звук всё того же автомата, в специальный отсек для выигрыша посыпались фишки.

Фига се…

Словив мой взгляд, Эльза показала большой палец, на что я кивнул.

Похоже, то, что новичкам везёт — действительно правда.

Я же перевёл своё внимание на денежное колесо, к которому вскоре и двинулся. Оно было очень схожее с тем, что было в одной игре ещё из моего первого мира, у которой игроки ещё часто имели проблемы со сном, а также ещё чаще обладали манией сидеть у соседа под дверью с двухстволкой.

Мои пальцы поставили фишку в пять тысяч на позицию с единицей, когда глаза ожидающе уставились на ведущего, что вскоре должен был крутануть колесо.

Собственно, Эльза была права как в своём зырке, так и в том, что по крайней мере у меня было желание вынести с этого заведения некоторое количество грязных бумажек, деньгами именуемых. После наших растрат у нас с Эльзой осталось пятьсот тысяч, и я желал исправить эту ситуацию, используя Энергию Души.

Рука ведущего крутанула колесо, и под мою улыбку моя ставка удвоилась, когда браслет даже не заметил моих махинаций с оборудованием казино. Всего немножко доложенной силы, и стрелка оказалась на нужной мне позиции!

Таким вот способом, аккуратно, неспеша, потихоньку, я менял игры и увеличивал свой капитал. Где же спокойно не было, так это у Эльзы.

— Да ну нахер! — донёсся возглас из-за моей спины.

— Во везёт людям, — начали шептаться ещё несколько человек.

— Дорогой посетитель, у нас культурное заведение… — подрулил к первому охранник.

Последовал же этот сыр-бор: вот, человека поволокли к выходу из-за того, что Эльза, подойдя к европейской рулетке, поставила фишку на зеро, и выиграла. То есть ей очень повезло, ведь там шанс победы около трёх процентов. Девочка же сейчас вздыхала, мол, надо было ставить больше.

И наше времяпрепровождение так и продолжалось. Мной методично зарабатывались фишки, тогда как Эльза зачастую играла в разброс. Но через некоторое время со стороны девочки снова раздался выкрик.

— Йо***ый рот этого казино! Какой стрит-флеш?! — орал какой-то пухлый маг при раскрытии карт. У него самого, к слову, было три туза. — Ты точно подкупила этих дешёвок! Как ты могла обыграть меня, великого…

— На выход, — положив руку орущему, вздохнул охранник.

— Да… Да как ты смеешь?! Ты знаешь кто я такой?! — от злости маг аж завибрировал, из-за чего его щёки забавно пошли волнами.

— Очередной идиот, — охранник, оказавшийся сам магом, вспыхнул заклинанием, и дебошир за секунду свалился, и уснул. После чего, взвалив того на плечо, понёс на выход. — Ох, мало мне здесь платят. Говорила мама, учись, или пойдёшь грузчиком работать. И чего я её не слушал…

Под жалобы на жизнь, парочка покинула заведение. Я же с хмыком отметил, что таки да, охрана здесь не самая плохая, и возможно состоит из наёмников. Во всяком случае, это объясняет их хамовитость. Такое их качество здесь терпят, как похоже, из-за редкости кадров и силы.

Крупье, как ни в чём не бывало, перетянул Эльзе выигранные ею двести тысяч в фишках. Мы же продолжили находиться в казино ещё около получаса, после чего пошли вдвоём обменивать выигранное.

— Итого, три миллиона сто двадцать пять тысяч, — сказал я, когда мы вышли. — Ты большая молодец.

Девочка гордо улыбнулась на мои слова, ведь она вынесла на полмиллиона больше меня. И это при том, что я во всю мухлевал, тогда как сестрёнке просто везло. Удивительная удача.

— Ага. Оказывается, не нужно было выбирать, какие доспехи покупать…

Переговариваясь, мы прошли к повозке, после чего двинулись обратно к тем артефакторам, дабы заказать ещё парочку доспехов для Эльзы.

День проходил прям замечательно. Обзавелись неплохой суммой. Три миллиона — это далеко не все деньги мира, так что пусть в казино на нас косились, и даже, как я видел, следили — нам не стали препятствовать в уходе, по всей видимости, скинув всё на удачу. Во время выигрышей по искренно-радостному лицу Эльзы было отчётливо видно, что она не научилась как-то по особому использовать магию, обходя сигналку браслета; я же слишком хорошо держал лицо, чтобы кто-то что-то заподозрил.

Вот только, продолжать походы по подобным заведениям мы не планировали. Ибо при постоянных выигрышах, ситуации свяжут, и нас точно начнут подозревать, а также создавать проблемы.

Руля по дороге у города, Эльза возбуждённо скалилась, когда наша повозка скакала по буеракам и нас кидало из стороны в сторону вместе с грузом её вещей. За этим развлечением девушки я лишь умилительно наблюдал. Всё же она была подростком, которому, даже несмотря на в некоторых вопросах излишнюю правильность, тоже хотелось развлекаться.

Вот только произошло странное: на нашу дорогу вышел ранее видимый нами мужчина.

Раздался звук торможения по грунту, когда мы чуть не врезались в этого деятеля. Остановились мы в метрах пяти.

— Ты что творишь?! Видишь же что мы несёмся! — возмутилась Эльза.

— Поддерживаю. Ты откуда вылезло, чучело? — облокотившись о кулак, уточнил я.

— Да… Да как вы смеете?! Вы знаете кто я такой?!

Мы с сестрой переглянулись, точно вспомнив, где видели этого человека.

— Ну и кто? — уточнил я.

Мужчина же, тряхнув жиром, выпрямился, словно очень много думающий о себе слон, и начал:

— Внемлите! Перед вами маг B-ранга! А самое главное, аристократ королевства Фиор. Барон Глиноземиум фон Терра-Котта Девятый «Непоколебимый Сталагмит» де Ла Гравий.

— Не впечатляет, — строго припечатала Эльза. — Длинная родословная не повод кидаться под колёса.

— Это всё из-за вас, мелкого жулья! Слышал, что вы оба даже обобрали других достойных людей! И ещё, я аристократ в первом поколении, просто в семье девятый ребёнок.

Барон выдвигал свои обвинения, но при этом умудрялся сохранять пафос в голосе, даже когда поправлял нас

— Ты расстроился, что у тебя выиграли двести тысяч? — снова уточнил я.

— Брат, ты тоже это видел? — задала Эльза риторический вопрос.

— Да! И это возмутительно! Немедленно верните мне мои деньги, жульё! Иначе пожалеете!

— Клевета не красит тебя, аристократ. Тебе следует извиниться и уйти, — лицо Эльзы потемнело. Она точно помнила, что играла честно.

— Да и разве двести тысяч большая для тебя сумма? Ещё и поди в долги залез, когда давал деньги подельникам, чтобы проследили за нашим маршрутом. Вот позор, — с издевательской улыбкой подлил я масла в огонь.

Барон с длинным именем, слушая наши слова, аж затрясся весь от гнева, отчего прям вся его кожа пошла волнами.

— Мелкие отребья. Я усажу вас в свой подвал, и вы познаете мой гнев! — крича, он вскинул руки, но осёкся, когда воздух вдруг похолодел.

— Тебе конец, — открыв дверь, Эльза было хотела выйти и сломать одному индивиду несколько конечностей, но остановилась из-за моей руки на плече.

— В этот раз мой черёд.

Выйдя из машины, я усилил Жажду Крови, отчего в очах аристо мой облик начал размываться за красной пеленой, а мой глаз вспыхнул алым.

Он взглотнул, но не отступил, лишь получив словно ведро холодной воды за шиворот.

— Угрожать мне прямо в лицо? Смело. Но глупо. Похоже, сегодня в сточной канаве…

— Стой, Лиан, — остановила меня Эльза, на что я на неё с непониманием обернулся. — Он же аристократ. Его нужно вызвать на дуэль! Ну, как это бы сделал рыцарь.

— Вот это? Аристократ? Эльза, это просто урод с ценной бумажкой в сейфе. Такое же отребье, как и… — я оборвался, когда в моё лицо полетела перчатка означенного урода. Предмет одежды был мной остановлен Телекинезом.

— Дуэль, мальчишка! — заорал барон.

— Так сойдёт? — уточнил я у Эльзы, на что получил кивок, мол да. Она не сомневалась в моей победе.

Я же тоже не сомневался.

— Магия Земли: Шип, — бодро ударил ногой Ла Гравий, отчего на моём месте вырвалась двуметровая пика.

Но это было тщетно, ведь в этот момент я воспользовался Телепортацией и мгновенно оказался за спиной противника. Из моего Перевооружения в воздухе явились два длинных штыря, и я с силой вонзил их в ладони барона, пригвождая того к земле. Мой же следующий удар ногой по спине заставил упасть аристо на колени, и с агонией на лице проскользить руками вниз по металлу штырей.

— Знаешь, а ведь магию запрещено использовать для убийства. Но ведь никто не узнает… — я занёс появившийся в руке меч для казни. Но, так и не сделав дело, остановился и повернулся к Эльзе. — Возможно, тебе стоит отвернуться.

В моём голосе послышалась забота и беспокойство за мировоззрение сестрёнки.

— Постой, Лиан. Возможно, не стоит его убивать, — она вышла из повозки и с тревогой уставилась на меня и начавшего хнычить барона.

— Разве нет? Это же дуэль, там, твой кодекс рыцаря. Разве они не убивали своих противников?

— Рыцари… Они, ну, находят милосердие. Это и значит быть рыцарем, когда меч не главнее всего.

— Нет, я не понимаю. Этот ублюдок грозился пытать нас в подвале за жалкие двести тысяч.

— Но это лишь слова, — парировала она. — Мы ведь не можем знать, какой он человек на самом деле. Может, его просто захлестнули чувства, и он ни в чём не виновен.

В этот момент, когда сражались мораль и прагматизм, то бишь мы с Эльзой спорили, всё было испорчено третьей стороной. Вместо того чтобы смирно реветь в ожидании своей участи, Ла Гравий обоссался.

— Мерзость, — скривившись, я отошёл. — Ладно уж, не будем омрачать этот день.

Мой меч пропал во вспышке, после чего я взял и силой выдернул штыри из рук Ла Гравия.

— Значит, слушай сюда, Десятый.

— Я Девятый, — жалко поправил меня маг.

— Считай, что заново сегодня родился в семье, так что Десятый. После нашей встречи я немедленно доложу о случившемся Святому Магу Макарову, Советнику Яджиме и Богу Ишгара Варроду Секвену. И не дай тот, в кого ты там веришь, нанять на нас или на нашу гильдию тёмных магов, или даже просто наёмников. За тобой будут присматривать, и даже одна странная финансовая операция может обернуться тебе могилой. Так что мой тебе совет: забейся в такую жопу, чтобы мы о тебе больше не слышали. А ещё, выкопай себе яму, на всякий случай.

На мои угрозы мне лишь всё так же жалко покивали, не думая использовать магию для сопротивления.

— Чудно.

Выдав напоследок порцию угроз, я вернулся к повозке. Мы с Эльзой погрузились в неё и поехали обратно в Эру .

По пути же я задумался о произошедшем. В прошлом мире, живя среди шпионов и убийц, мне с убийствами было как-то легче, это не так осуждалось. Сейчас же, живя бок о бок с Эльзой, я подразмяк, что ли?

Впрочем, не сказать, что это плохо. То ничтожество вряд ли сможет причинить нам проблемы.

— Ты отлично подчистил хвосты, — начала сестрёнка, снова будучи за рулём. — Но кто такой Варрод Секвен? Кажется, я о нём слышала.

— Один из основателей Хвост Феи и четвёртый Святой Маг.

— Не знала, что вы знакомы.

— А? Да я его в жизни не видел. Просто упомянул для значимости угрозы.

На меня повернули голову.

— Знаешь, почему-то я вообще не удивлена.

— Ну так, — я гордо перекинул плечами. — Ага.

Так мы и продолжили путь, всё же связавшись с Макаровым.

Вообще, десятка Святых Магов — это группа очень мощных и влиятельных, собственно, магов, которых назначает председатель Магического Совета. Номера с десятого по пятый включительно не обозначают чисто силу мага, эти ранги так же включают в себя влияние и вклад мага. Но вот первая четвёрка как раз таки расставлена по возрастанию силы, где на верху некий Бог Серена, что считается сильнейшим магом Ишгара. Однако, снова же, Святых Магов назначает Совет, и не все из достойных магов имеют данный титул. Этот мир полон чудовищ, столкновение с которыми может приводить к катаклизмам.

Вскоре наше дуо прибыло в город, и заплатив штраф за поцарапанную повозку, мы двинулись в Магнолию. И прямо под утро привезли для отходящего от похмелья Макарова его соленья. По рассказам согильдийцев, он, взяв лакриму для связи, вчера отмечал выход новой продукции с Яджимой. До чего технологии дошли…

После же этой миссии дни снова пошли своим чередом. Мы выполняли различные задания, и восприятие лишь царапали отношения Эльзы с Мираджейн.

А началось то всё с чего. Так вот в жизни вот случилось, что некая беловолосая девочка, после моей доблестной помощи, начала засматриваться на скромного меня. И если мне до этого дела особого не было — не та у меня фамилия, чтобы с двенадцатилетками встречаться, — то вот таки одной красноволосой девочке, в лице Эльзы, дело до этого было.

Как та, с которой я был всю жизнь, сестрёнка начала ревновать, что проявилось в скрываемой ею настороженности и лёгком недовольстве к Мираджейн. Последняя же, как бы высоко не было актёрское мастерство Эльзы (оно вообще не было высоким), это смутно ощущала, что вот вообще не добавляло меж ними двумя тепла.

Таким образом, взаимодействия двух девушек в гильдии — с как на дрожжах растущей силой у Мираджейн и всё больше проявляющимся пубертатом у обоих — всё больше перерастало… Скажем, в соперничество, которое всё ближе от словесных перепалок подходило к телесным.

Но то всё так, детские забавы. Сейчас подходил конец года. И меня, да и вообще многих в гильдии, захватило предвкушение о новом событии, которое в последние годы откладывали.

Макаров сказал, что вскоре будет объявлен экзамен на S-ранг.

Глава 14: Лабиринт Направлений

День, когда обещали объявить начало экзамена, взволновал многих членов гильдии Хвост Феи. Немалая часть в последнее время начала налегать на миссии, чтобы показать себя с лучшей стороны, и их взяли на испытание. Что же до ещё более необычного события, так им стало прибытие кое-кого, кто считался как бы легендой в нашей скромной организации, а ещё, сильнейшим из магов Хвост Феи.

— Звон колокола? — отметила Эльза, повернув голову в сторону выхода из здания гильдии.

— Это он! Гилдартс возвращается! — вбежал один из магов.

— Ура-а-а!!! Скоро начнётся! — десяток магов, до этого бухающих внутри, вышли на улицу, дабы наблюдать за представлением.

Мы с сестрёнкой тоже вышли, и нам предстал вид копошащегося всего города. Люди, крича о прибытии Гилдартса, начали бегать по улицам. Сверху же летали магические рупоры, что возглашали:

— Магнолия, перестройка! Всем гражданам немедленно занять свои позиции!!! Повторяю…

— Вот устроили, — прокомментировал я, после чего начался слышаться грохот. Весь город, буквально, начал подниматься вдоль улицы с помощью каких-то механизмов, образуя единый путь через всё поселение прямо к зданию гильдии в конце. — А… Ладно, вот теперь устроили.

Когда Магнолия закончила перестройку, к нам на выход подошёл Макаров.

— Как вам, детишки?

— Впечатляет, — сказала Эльза.

— Гилдартс иногда невнимательный. Бывает, когда он идёт, то разрушает всё на своём пути. Как-то прошёл сквозь несколько десятков домов, и даже не заметил, засранец такой! Поэтому нам было дешевле немного переработать Магнолию.

— Не легче ли тогда было исправить его невнимательность? — уточнил я.

— Увы, некоторые вещи неисправимы, — мудро заметил дед.

На том, когда перестройка закончилась, маги начали расходиться. Этот самый Гилдартс ещё долго будет идти, а стоять полчаса мало кто хотел.

— Это мы его ждали для проведения экзамена? — снова спросил я, когда мастер гильдии привычно уселся на барную стойку.

— Именно. В последнее время было мало мелочи, чтобы проводить испытание. Теперь ситуация исправилась, а Гилдартс вызвался помочь.

— В чём именно? — любопытно уточнила Эльза, на что Макаров махнул рукой.

— Увидите.

Мы стали ждать. Заданий всё равно не было, а мне, да и сестрёнке было интересно, что это за такой эпический маг к нам идёт, что под него город перестроили.

И вскоре в дверях показались, нет, не означенный Гилдартс, а Мираджейн с Эльфманом и Лисанной. Они прям только что вернулись с задания.

— Это что за нах там на улице? — не очень культурно уточнила девочка, в коротком топе, мини-шортах с черепом на ремне, а также высоких чулках.

Мираджейн, приняв себя как захватчицу демонов, ввиду, да, наверное, многих причин, со временем становилась всё большей бунтаркой. И спустя несколько месяцев от вступления в гильдию, одеваться стала соответственно.

— Снова ты в этом непотребстве, — заметила Эльза, по-воспитательски опустив веки и сложив руки.

— А тебе чё-то не нравится? — оскалилась Мираджейн, после чего дугой обойдя Эльзу, зашла ко мне со стороны. — Зато вон, посмотри, Элиану всё нравится.

Сказав, она начала нарочито позировать.

Какой стыд… Я ведь до конца жизни буду ей напоминать об этом.

Мои глаза раздражительно сощурились.

В последнее время, к моему неспокойствию, вот такое вот стало происходить часто. И я уже было хотел достать из Перевооружения штырь, чтобы отогнать от себя наглую пигалицу. Вот только, меня опередила Эльза, что сразу схватилась своими руками за руки Мираджейн и оттолкала её от меня.

— Я тебе сколько раз говорила, не подходи к моему брату!

— А ты всё так же ревнуешь! — снова довольно оскалилась беловолосая.

— И что с того?! Он мой брат! Вон, у тебя свой есть! Иди к нему приставай!

Эльфман, стоящий в сторонке, в этот момент бочком-бочком тактически предпочёл свалить.

— Два лучше одного! Чего ты не делишься?! Братолюбка!

— Это с какой стати я должна делиться?! И это кто ещё братолюбка?!

Две девочки, вырвавшись из взаимного захвата, ухватили друг друга за щёки и начали тянуть. После чего их перепалка переросла в дёрганье за хвост волос у Мираджейн и косы у Эльзы. После того они просто начали толкаться. И всё это не забывая кидаться колкостями.

На это я мог лишь прикрыть глаза рукой и отвернуться, чтобы сделать вид, будто ничего не вижу.

Вообще, Эльза сильнее и могла бы избить Мираджейн. Но всё нарастает постепенно.

Я не уточнял, но, возможно, сестрёнка из своих рыцарских принципов решила дать противнице «подрасти» в плане мощи. Да и не бьют они друг друга по-настоящему. Но это, как мне видится, лишь временно.

Так перепалка и продолжалась, пока моё внимание не привлекла… Нет, не открывавшаяся дверь — её никто и не открывал. Меня привлекла стена, которая в секунду будто поплыла к центру и попросту разрушилась. А уже в появившейся дырке появился высокий мужчина в плаще, с зализанными назад оранжевыми волосами и небольшой щетиной, а также ростом немного за метр девяносто.

А он прибыл быстрее, чем я думал.

— Э-э-э! Шпаньё!!! — закричал Макаров, тыкая пивной кружкой в порушенную стену.

— О!!! — вошедший остановился, и его взгляд сфокусировался на деде. — Мастер!!! Уже и забыл, что возвращаюсь.

На лице мага появилась искренняя улыбка, после чего он начал с интересом рассматривать окружающих, что так же на него пялились.

— Так много новых лиц.

— Тебя долго не было, — вздохнув на всё ту же дырку в стене, Макаров перевёл тему. — Как десятилетнее задание SS-ранга?

— Порядок. Всё сделал.

Десятилетнее задание SS-ранга означает, собственно, задание S-ранга, которое не мог никто выполнить вот уже десять лет. То есть очень сложное.

— А то, для экзамена?

— Да, всё как ты и просил. Снёс гору и сделал в ней лабиринт побольше ребятишкам, чтобы было где играться, — всё так же добродушно ответил Гилдартс, будто отец, соорудивший песочницу.

Окружающие охренели.

А я, в принципе, понял его отношение к ситуации. Ибо мощи в этом маге было просто дофига. Так чём бы ему и не сделать такое?

— Ты снёс целую гору?! А после построил там лабиринт?! — донёсся голос какого-то мага из зала.

— Вха-ха-ха-ха! — засмеявшись, спрашиваемый неловко почесал затылок. — Ага. А ещё избил и затолкал туда…

— Кхм! — прервал его Макаров. — Это пока секретная информация.

— Гилдартс! — распахнув двери, появился в здании Нацу. — Я слышал, ты сильнейший! Я побью тебя, и сам стану сильнейшим! Му-ха-ха-ха!

Оря и смеясь, Драконоубийца попытался налететь на Гилдартса с зажжёнными кулаками. Но последний рефлекторно схватил мальца за голову, а после кинул в потолок, отчего сын дракона там и застрял, вырубленный.

— М?! — лишь после своего действия рыжеволосый начал вертеться. — Кажется, я что-то слышал?

— В общем, начинай знакомство. Вот этот парень с хитрожопыми глазами, Элиан, — Макаров ткнул кружкой в рядом стоящего меня, на что я кивнул в приветствии. — Те две девочки, что за него сейчас дерутся, Эльза — с красными волосами, и Мира с белыми.

— А ты хорош! — на миг повернувшись к девочкам, сказал мне этот иногда невнимательный маг. После чего вздохнул в ностальгии. — Ох, молодость. Помню, за меня дрались сразу три девушки. Как же их звали… Марта… Нет, среди них не было Марты. А может…

Он начал перебирать множество имён, на что мне вдали послышался обиженный хмык Каны.

Это что, она за него дралась? Что за фигня с местными подростками?

— Сочувствую, мужик, — подойдя, я похлопал его по животу, так как выше не доставал.

— А? — не понял он.

— Вот тот, что на потолке, Нацу, — продолжил Макаров представление.

Тыкал кружкой дед, пока не назвал всех новеньких членов гильдии. И так как сильнейший маг Хвост Феи пропадает иногда прям на больше года, длилось это самое представление немало времени.

— Рад знакомству! — добродушно воскликнул Гилдартс, снова смотря на всех вокруг, будто добрый отец на утреннике.

В ответ же толпа магов взревела, будто к ним снизошла звезда. Для Хвоста Феи это где-то так и было.

После же Макаров запрыгнул на перила на втором этаже и, по-видимому, решил закатить речь:

— Слушать сюда, шпаньё!!! — со всей силы заорал он, и гул начал утихать. Все уставились на деда. — Как и говорил, и как это обычно у нас принято в конце года, у Хвост Феи будет проведён экзамен на S-ранг!

Толпа снова взорвалась.

— Я ещё не договорил!!! — снова закричал дед и, дождавшись тишины, погладил усы. — Значит так. Участвовать будут. Лаксус…

Он начал выискивать означенного глазами, но так и не нашёл.

— А где он? — Макаров обратился к барменше, что иногда была типа замом главы гильдии.

— Ушёл на миссию вечером. Должен вернуться завтра.

— Э-э-э… Ну, подождем значит. Кхм! Также участвовать будут. Элиан. Эльза. И… Что-то мало вышло…

— Мастер! — воскликнули в унисон двое мужчин, став спина к спине в крутой, по их мнению, позе. Это были знакомые мне безбилетники.

— Мнм, — корча рожи, Макаров сомневался. Эти маги были уже в гильдии немало и, по-видимому, не раз проваливали экзамен. — Ладно! А также участниками будут Вакаба и Макао!

— А я?! — возмущённо воскликнула Мираджейн, что сейчас валялась под завалившей её Эльзой.

Был бы в сознании Нацу, возмутился бы ещё и он.

— А тебе ещё рано.

С этими словами, будто все оставшиеся маги восприняли это на свой счёт, объявление окончилось. Что, впрочем, было верно.

— Поняла? Я здесь опытнее, старше, умнее. И вообще, не докучай мне, малявка, — гордо одержав победу, моя сестрёнка освободила соперницу, и обе поднялись.

— Я отомщу…

— Месть выльется тебе ещё большим унижением, — круто сказала Эльза, и под фырканье Мираджейн подошла ко мне.

После этого объявления мандраж, витавший в здании гильдии, пошёл на спад. Многие узнали, что они участвовать не будут, а потому и переживать нечему. Гилдартс ушёл за Макаровым в кабинет давать отчёты по тому, чем он там месяцами занимался. Я же повернулся к Эльзе.

— Пойдём готовиться?

— Да, — серьёзно кивнула девочка, после чего мы покинули гильдию.

Следующим же днём, когда вернулась одна блондинистая башка, мы в компании участников экзамена, а также Макарова и Гилдартса, как главного и обычного экзаменатора, поехали на поезде в горы, где и должен был состояться первый этап, собственно, экзамена.

— И как таких слабаков могли взять? — когда мы прибыли к широкому горному гребню, уточнил, ясно дело, Лаксус, смотря на оставшуюся четвёрку из, как понятно, меня, Эльзы, Вакабы и Макао. Смотрел он конкретно больше в сторону последних двоих.

— Будь готов ответить за свои слова, — с хмыком сказал я ему.

— Так, дети, не драться! Потом будете! — остановил нас Макаров. — Значит так, вашему представлению… Как ты его назвал?

Дед обратился к сбоку стоящему Гилдартсу, тогда как участники экзамена, то бишь мы, стояли перед старшими шеренгой.

— Лабиринт Направлений!

— Да?.. Ну, сойдёт.

— Эй! Я старался!

— Над лабиринтом, а не названием. Расскажи, что да как.

Макаров обернулся полностью, и наши взгляды снова направились к лабиринту. Вокруг были зелёные поля, но кроме высоких скал вокруг, рядом с нами была, как бы, тоже скала, шириной под километр, но со снесённой верхушкой. Будто кто-то тупо снёс всё сверху, оставив метров эдак десять высоты, и в этих десяти метрах вырезал широкие же проходы, выровняв их с землей. Это всё великолепие не было видно для глаз отсюда за стенами из скалы. Но я осматривал это всё с помощью лучевого зрения души и видел, что тут прям очень постарались.

— Суть задания в том, что мы жеребьевкой выберем для вас пять путей. Вашей задачей будет добраться до центральной арены за отведённое время, — перестав дурачиться, Гилдартс начал пояснять. — У каждого пути будет своё испытание. В одном на вашем пути станет толпа диких демонов. Во втором один монстр S-ранга. В третьем нужно будет пройти головоломки. А в четвёртом и пятом сойдутся два пути, и вам придётся победить того, кто вам встретится. Всё понятно?

Я, проявляя большую вежливость, поднял руку. Но вместо выслушивания моего вопроса, слово взял Макаров:

— Летать над лабиринтом нельзя. Телепортироваться за стены также. И ещё залазить на стены нельзя. И копать под ними тоже. Вам придётся именно что проходить лабиринт и его испытания — мы будем следить за вами, мелочь.

— Какое время даётся? — грустнее, чем хотелось бы, всё же уточнил я. Было видно, что мои жульнические порывы пресекли. У-у-у. Гады такие!

— Полчаса, — ответил Макаров.

На том вопросы кончились. И дед, достав из своего пространственного кармана закрытую коробку с тёмным отверстием, подошёл к каждому участнику экзамена, и мы повытаскивали оттуда по одной табличке с циферкой.

Как-то так получилось, что выбирать мне пришлось последним, и когда Макаров подошёл ко мне, я просто достал оставшуюся табличку.

— Три, значит… Ты точно не мухлевал? — уставились на меня его подозрительные глаза.

— Да как я мог?! Ты бы точно заметил высвобождение Эфира, — от меня донеслось картинное возмущение.

— Хм-м… Дело ясно, что дело тёмно. Но и ладно, — старик убрал коробку и чопорно стал перед нами. — Итак. Третий ход находится у меня за спиной. Первый и второй справа от меня по кругу лабиринта. Четвёртый и пятый слева. До вхождения в лабиринт я запрещаю мешать другим участникам, пока вы не встретитесь. А теперь, экзамен начинается!!!

С криком деда Лаксус, обратившись молнией, двинулся вправо. Макаров же длинным прыжком оказавшись на стене, двинулся за внуком. По-видимому, следить, чтобы он не мешал никому раньше времени и нормально всё проходил.

— Если встретимся, не серчайте. Повезёт в другой раз, — сказал нам Макао, пытаясь корчить из себя очень крутого мага.

— Да. Новое звание нас уже заждалось, — подтвердил Вакаба, после чего двое побежали в разные стороны.

— Удачи, — хлопнул я по плечу сестрёнку, на что получил идентичный жест.

— Нам. И да… Мы ведь не встретимся в лабиринте? — проникновенно уточнила она. Но в ответ на моём лице появилась лишь хитрожопая улыбка. — Как бесчестно. Это в твоём репертуаре. Скоро увидимся.

Получив мой взмах рукой, девочка побежала в ту же сторону, что и Вакаба. Я же остался один на один с Гилдартсом.

— Кажется мне, моя скромная особа получает особое внимание?

— Гхах, верно заметил, — он улыбнулся. — Мастер просил смотреть за тобой востро.

— Что ж, так себе репутация, тоже репутация! — не растрачивая Эфир на пафосные телепорты, я побежал ко входу, лишь слабо по меркам текущего моего контейнера усиливая тело. Тут же моя скорость скакнула за пятьдесят километров в час, когда я понёсся, словно автомобиль по городу. — Долго вырезал лабиринт?!

Уточнил я, обращаясь к поспевающему за мной Гилдартсу, когда мы минули проход, рядом с которым была выгравирована большая цифра три. Сам мужчина сейчас бежал по стене и был в метрах эдак двадцати пяти от меня, отчего мне приходилось кричать.

— Неделю! Но я делал понемногу! Отдыхал здесь недалеко от миссии! — донёсся ответ.

— Нехило!

Высокие стены быстро сменялись передо мной, будто я знал куда идти. По сути, так оно и было.

Вот только путь резко, но не неожиданно для меня сменился в своей сложности. Мне пришлось извернутся, как за моей спиной закрыли путь три выходящие прям из земли струи пламени. Поворот, и вот я уже взбегаю на зависть любому ассасину по стене, чтобы не попасть в оказавшееся прямо здесь болото. После чего, сделав отскок, запрыгиваю на единственную платформу с другой стены. Впереди же ничем не примечательный проход покрывается надписями, свидетельствующими, что за непроходимой трещиной коварно разместили барьер.

— Этот почерк… Это ведь зачаровывала Полюшка? — громко уточняю я у Гилдартса, что сейчас присел на стене рядом.

— О! А ты действительно сообразительный!

— Как вы её вообще уговорили из дома выйти?

— Макаров лично достал для неё какие-то там травы у Совета. Она говорила, что тестирует новые составы.

— Вот как… — протянул я и полностью сосредоточился на барьере. На том же появился большой такой экран, а на нём надписи:

_

Викторина для чуть более умных имбецилов!

Вопрос первый: Назовите имя и фамилию второго мастера Хвост Феи

Вопрос второй: …

…

P. S. Элиан, если каким-то образом тебе выпало это испытание, и ты его не пройдёшь, месяц заставлю пробирки мыть! Остальные: забудьте, где я живу!!!

_

В принципе, для того чтобы узнать создателя испытания, я мог в структуру барьера и не всматриваться.

— Пречт Гаеболг… — начал я давать ответы один за одним, и барьер, на экране которого пропадали вопросы, вскоре открылся.

— Ты же вроде телепортироваться можешь? — уточнил Гилдартс, когда я двинулся дальше. — Через барьеры ты можешь телепортироваться. Мы не собирались ограничивать все твои возможности.

— О, так в эти испытания всё-таки прокралась нить совести? Есть такое, телепортироваться умею. Но я экономлю энергию, — своим пояснением, показываю ему свою предусмотрительность, после чего, пройдя ещё пару поворотов, как ни в чём небывало, уклоняюсь от попытавшихся меня ударить двух брёвен в проходе — как в какой-то игре. И забравшись на подиум, где находится постамент, после забираю оттуда небольшой шарик, внутри которого изображены три схематические звёзды, лишь где первая закрашена. Как понятно, мне надо было найти ещё два шарика.

— М-м-м, — донеслось сверху обиженное сопение. — Твоя часть лабиринта самая большая, и на неё было потрачено больше всего времени. Но мне кажется, что тебе не составит труда всё пройти.

— Хах. Мир несправедлив, — усмехнувшись, я двинулся дальше.

В центре была арена. И думается мне, так, для вселенского баланса, мне может не понравиться то, что придётся мне делать там. Этот Макаров, он такой, бывает иногда ответственный, и захочет проверить навыки побольше, прежде чем давать звание.

Впрочем, у меня сейчас были другие заботы…

Но с другой стороны. Раз сейчас у меня, условно, лафа, может, посмотреть, что там у других участников?

Глава 15: Арена

***В это же время, в Лабиринте Направлений***

Эльза миновала проходы один за одним, когда стены вокруг то и дело обагрялись кровью. С каждой минутой она не давала десяткам лохматых тварей с рогами и искорёженными телами и шанса преградить ей путь.

Демоны, а именно путь с ними выпал на долю девочки, были по большей части гуманоидной, но бескрылой нечистью, что и не позволяло им покинуть пределы этого злосчастного для них строения. А ещё, их сила по одиночке не сильно превышала пределы обычного человека.

Сестре великого иномирного императора даже не понадобилось надевать магические доспехи. Лишь достать несколько дополнительных клинков, чтобы, ещё используя Магию Мечей с Телекинезом, словно комбайн, перемалывать любого, кто станет на её пути.

Вскоре она вышла на длинный проход, заполненный особо большой ордой демонов, в середине которого стояло что-то похожее на большой такой жёлтый резервуар из плоти, внутри которого плавал, собственно, тоже демон, но с более злобной и осмысленной рожей. А ещё тело того походило на женское.

— Сожрать!!! — донёсся булькающий визг от того самого кокона, показывая, что, возможно, его жительница не столь прозорлива. Иначе не ограничилась бы односложным приказом, а прибегла бы к тактике.

Тело Эльзы закрутилось, сметая несколько демонов, после чего она двинулась в сторону, крутя траекторию движения существ, чтобы те стали кучнее. После чего лишь теперь, во вспышке Перевооружения, её броня сменилась другой, по большей части, состоящей из лёгких серебристых броневых пластин и тёмных тканей, а примечательными были наручи с выгравированным множеством рун. Лишние мечи исчезли, когда пара изогнутых кинжалов в руках Эльзы засветилась от Эфира, а вместе с тем засветились и надписи на наручах.

Девочка сделала молниеносный, горизонтальный взмах, после чего по его траектории ударил широкий белый слеш. Звук рассечения воздуха резанул уши, когда атака одним махом смела большую часть демонов, заставляя тех с бульканьем и стонами сваливаться разрезанными.

Наконец, Эльза повернулась к, по-видимому, королеве этих подобий на демона. И последняя успела лишь завизжать, как очередной белый росчерк располовинил существо вертикально.

— В каком-то роде это даже приятно, — со сдержанными эмоциями сказала девочка, явно вспоминая какую-то свою знакомую, связанную с демонами. Хотя раньше резню она никогда не находила приятной. — Но это конец.

Методично добив оставшихся, дабы закончить с нечистью полностью, Эльза повернулась к стене вдали. Там, немного ниже привычных стен, в метрах эдак восьми высоты, был проход внутрь, а также огромная надпись снизу: «Это конец. Вот проход на следующий этап», и услужливая стрелочка вверх, чтобы проходящий экзамен точно не перепутал.

Эльза с разбега запрыгнула в проход, и пройдя по туннелю, спрыгнула на большую, диаметром в сотню полторы метров, круглую арену.

— Я первая? — спросила она, оглядевшись. — Лиан… Наверное, я должна тебя поблагодарить. Но это так бесчестно!

Девочка уверилась, что её брат всё подтасовал так, чтобы ей выпал чуть ли не наиболее лёгкий вариант. И хотя это было не совсем так, ведь сойдись она одна с одним из некой двойки безбилетников, всё было бы ещё проще. Но её всё равно охватывали двоякие чувства по поводу этой ситуации.

***В это время. Упомянутая двоица безбилетников***

Вакаба и Макао, бредя по своим лабиринтам, одновременно наткнулись на продолговатый зал.

Сбоку стена вспыхнула надписью «Пройдёт лишь оставшийся в сознании», но никто из мужчин не обратил на это внимания.

Давние друзья и соперники столкнулись лицом к лицу, и ни один из них не имел желания уступать — это было видно по их выражениям.

— Серьёзно? Из всех людей — ты? — уточнил синеволосый.

— Отвали, старик. Мне этот ранг нужнее, — поправив причёску Элвиса, пренебрежительно ответил Вакаба.

— Это кто тут старик?! Мы одного возраста!

Более не размениваясь на слова, Макао замолчал и резко, как ковбой, вскинул руку. И из той… нет, не как из револьвера, а скорее, как из пулемёта, полетели пули из фиолетового огня.

Стихия обрела твёрдую форму, и от этого стала только опаснее. Но Вакаба в ответ, лишь пыхнув трубкой во рту, обратился дымом. Снаряды прошли сквозь, а маг воплотился рядом. После чего из того вырвались несколько кулаков из дыма, но те были быстро сожжены огненными шарами противника.

Импровизированная пред арена начала заполняться дымом, но не столько подконтрольным Вакабе, сколько мешающим обоим. Ведь в дыме, и сожжённым Макао, была нарушающая контроль магия его противника.

Оба мага начали кидать заклинаниями, впрочем, так и не нанося какой-либо урон друг другу из-за уворотов и обращений в стихию. И зал всё больше наполнял тяжелый дым, который вскоре закрыл видимость.

Наконец, потеряв из виду противника, оба одновременно решили сменить тактику. А именно, подойти, и ударить вблизи — когда соперник не смог бы увернуться.

Макао и Вакаба сорвались на бег, в уме восхищаясь своим гениальным планом. Вот только… Тому не было суждено совершиться. Мужчины на всём ходу столкнулись лбами, да так и распластались на полу без сознания.

— Так долго шли, и вот опять… — лишь донёсся голос старика откуда-то сверху, после чего ветер сдул весь дым, обнажая фигуры двух не очень аккуратных магов. — Второй раз заканчиваете так же! Ну не стыдно?!

Макарову оставалось только восклицать.

— У вас ещё десять минут. Может, кто-то ещё и очнётся, — дед махнул рукой, и пошёл дальше по стенам лабиринта.

Возвратившись, он снова принялся наблюдать за внуком. Тот, мечась по большому пространству, шандарахал молниями большую и длинную змею метров эдак десяти, и активно пытался не попасть ей под клыки.

Сама рептилия была зелёненькая, а левый её глаз закрывала набухшая кожа от синяка.

Змея эта голодала здесь уже третьи сутки, и фонарь на лице, полученный ею от одного чудовища в теле человека, ей доброты не добавлял вообще. И пока тот маг был не здесь, она наконец могла попытаться поймать давно не виденную, однако очень неприятно жалящую её еду.

Сам же Лаксус до этого, завидев в начале пути наблюдающего за ним деда, со своего гордого характера и подросткового шила в заднице, переменил свою тактику на экзамене, и точно решив выбесить Макарова, начал идти по лабиринту нарочито медленно. Лишь недавно, когда он насладился скептически-недовольным выражением лица означенного пенсионера, парень решил ускориться, дабы всё же не провалить экзамен на первом же этапе.

И вот уже с минуту он молотил молниями по змее, да только это не особо помогало. Чешуя была твёрдая, и пусть маг и придавал своей стихии твёрдые свойства, этого было недостаточно.

Когда он летал молнией, разряда магии Лаксуса так же не было достаточно, так как огромная туша его противника на удивление хорошо поглощала ток. Парня охватывал всё больший гнев, когда стихия начинала вспыхивать вокруг него всё сильнее.

То, что он не мог одолеть врага грубой силой, было сродни оскорблению для блондина. Он не мог кого-то пересилить? Это был вздор!

Находясь в тени деда, Святого Мага и мастера гильдии, Лаксус всеми силами пытался доказать, что и сам что-то стоит. И за редкими исключениями, например в виде означенного деда, он был сильнейшим!

Но увы, судьба иногда вносила свои коррективы.

Всё так же летая по арене в облике молнии, Лаксус внутренне (в уме), сжал зубы, и лишь про себя выругавшись, решился. Длинной дугой он устремился к голове змеи. В последний момент перед столкновением его тело обратилось физическим, но будто раздутым от бушующей внутри энергии. А затем парень молотом направил переполненную стихией руку.

— Гвоздь молнии! — с криком мага, из его конечности вырвалась вспышка, а за ней последовал громогласный взрыв.

Голова змеи была немедленно отброшена, а сама животина, опав, так и осталась.

Блондин же, приземлившись, недовольно посмотрел на место, где у рептилии до этого был другой глаз — то есть её слабое место, — после чего ещё более недовольно отвернулся. Вообще, он мог победить змею ещё за первые секунды, но считал выше своей гордости прибегать к слабости обычного тупого зверя. Дебилизм — сказал бы кто-то адекватный, но у Лаксуса был свой характер. Он иногда и сам не понимал, чего ему делать хочется, а чего нет.

— Я прошёл? — недовольно буркнул блондин, и поднял голову к деду.

— Как видишь, — Макаров ткнул в дальнюю стену, где медленно отъехал проход.

Молодой же маг, скривив лицо, обратился молнией, и перелетел стену, посчитав, по-видимому, что не по статусу ему лазить во всякие там дырки.

— Эх-х… — лишь вздохнул Макаров на то, что на его правила вот так вот под конец плюнули. После чего поплёлся по стене. — Такой же несносный, как и Иван в его возрасте. Может, мне снова его побить?.. Нет, сейчас этим должен заняться не я.

***От лица Элиана***

— А ты долго, — сказал я, когда передо мной с Эльзой приземлился Лаксус. — Заблудился, что ли?

Выполнение моих заданий, как и предполагалось, не вызвало никаких трудностей. Там были просто викторины, а ещё разного рода ловушки, которые мне не составило труда пройти.

— Не твоего ума дело, — недовольно выдохнул парень, и гордо отвернулся и от нас, и от стоящего здесь Гилдартса.

Мы же продолжили ждать. Вскоре на стене показался Макаров. И вот тогда стало ясно уже всем, что всё, количество участников утверждено. Ведь в увеличенной руке старик принёс два бессознательных тела, которые уложил на стене, а после сам спрыгнул к нам.

— Такие вот дела, ребятишки, — обозначил он, оглядывая нас. — Поздравляю с прохождением первого этапа. И не будем тянуть со следующим. Вторым этапом, как вы понимаете, — он нарочито указал всем телом на арену вокруг, — будут бои. И так. Каждый из вас силён по-своему. Одинаковый тест был бы несправедлив. Поэтому я решу, как проверить каждого, исходя из того, что я знаю о вас.

Он повернулся к нам с Эльзой.

— Вы двое получили испытания, которые прошли с лёгкостью. Это похвально, но маг это не только тот, кто исполняет задания, но и тот, кто день за днём становится сильнее. Именно это и даёт силы делать то, что он или она должна. Я знаю, вы часто проводите спарринги, и сейчас сходитесь к ничье. И вы знаете друг друга лучше всех. Вашей задачей будет превзойти собственные пределы, и либо придумать что-то достаточно неожиданное для победы, — он кинул взгляд на меня. — Либо адаптироваться на столько, чтобы текущие приёмы противника стали недостаточны, и победу одержали вы, — теперь он кинул взгляд, ясное дело, на Эльзу. — Сражаетесь до первой псевдо-смертельной раны. А теперь, освободить арену!

С криком Макарова, вскоре мы с сестрёнкой остались вдвоём.

Дед был прав, что мы в спаррингах всё чаще стали сходиться в ничье. Несмотря на все мои способности, даже невероятно возросшую мобильность из-за магии Телепортации, Эльза к текущему времени, благодаря своим навыкам и доспехам, как раз достаточно возросла в силе для этого. Да и наш разрыв в чистой мощи вовсе не уменьшился, а даже со временем ещё сильнее увеличился в сторону Эльзы. Из-за этого я банально не мог нанести даже по её среднему доспеху достаточно сильный удар, дабы хоть как-то нанести урон. Мощи моей энергии было недостаточно, какой бы я хитроумный пространственный резак не изобрёл, и как бы ни подкачался в магии Мечей. Честный бой между нами был стопроцентно обречён на провал с моей стороны. Но, с другой стороны, когда это я полагался на честность?

— Я не буду сдерживаться, брат, — обозначила Эльза, когда мы, как в дуэли, разошлись на дистанцию.

— Да-да, без проблем. У меня есть мозги, и я сдамся, как только не смогу уворачиваться. Спарринг, как и раньше. Просто с небольшой ставкой, — на моём лице появилась лёгкая улыбка.

Девочка серьёзно кивнула.

— Начали!!! — взревел Макаров, и мне тут же предстала размывающаяся фигура Эльзы. Сначала она быстро перевооружилась из простенького доспеха в средней защищённости комплект с хорошей броней, мечом и щитом, а после этого тут же двинулась на меня.

Девочка в боевом доспехе могла бы и показаться миленькой, будто лоля из аниме, но в бою мила она вовсе не была. Под силой ударов её сабатонов, камень подо мной содрогался, а в моей голове почему-то вспыхнул образ прущего на меня носорога.

— А-а-а-а-а! — воинственно закричала она, и мне тут же пришлось уходить в телепортации от просвистевшего белого слеша.

С треском, камень на моей предыдущей позиции растрескался, когда на нём показалась проплешина на несколько метров вдаль. Эльза же, находясь там, резко совершила рывок к моей новой позиции. Она двигалась очень быстро, и когда я выпустил несколько крох Эфира в камень под собой, мне пришлось телепортироваться, дабы просто уворачиваться.

— Слушай… — телепорт, — Эльза… — телепорт, — Договоримся?

Ещё несколько телепортов.

— Я куплю тебе тортик! — быстро сказал я, прежде чем снова уйти от рубящего удара, оставившего за собой след.

— Это я тебе куплю тортик… — на выдохе сказала девочка, как понятно, снова пустив магию в ход. — Чтоб не расстраивался…

Что ж, в кураж от экзамена она всё же не попалась, отчего развести её на растягивание времени не вышло. Она знала, что я так могу готовить какую-то подлянку.

До этого, подготовить арену перед боем мне не дал Гилдартс. Вот вроде с виду простак, а мозги имеет, нехороший такой! А потому мне приходилось извращаться, и думать, что делать дальше. Ведь мой контейнер из-за этих телепортов расходовался намного быстрее, чем уставала Эльза.

Следовало менять тактику, дабы обрести возможности.

Сестрёнка наверняка была довольна своей тактикой, ведь я тратил магию, и лишь приближал её победу. Но я приближу свою, если сделаю противника слабее!

Резко я телепортировался ближе, и Эльза отбила мой меч ударом щита. После чего моя точка выхода из телепорта снова оказалось достаточно близко, чтобы не только уйти от её удара мечом, но попробовать нанести следующий — но тщетно, скорости девочки снова хватило, дабы заблокировать атаку со спины наплечником.

В бою Эльза была полностью сосредоточена на схватке, и её магической чувствительности было далеко недостаточно, чтобы отследить всё, что я делал со своей магией. То есть она не могла отследить, куда я телепортируюсь точно, но интуиция и будто звериные рефлексы для неё это с лихвой компенсировали.

Однако, долго быть под напором это не только физическое испытание, но и ментальное.

Я на долю секунды появился слева, и в мою сторону сразу полетел щит. В следующие же мгновение, увидев на этот момент самую невыгодную позицию для сестрёнки, я появился сзади. И тут же во вспышке Перевооружения на Эльзе появился глухой шлем, лишая её видимости, но и закрыв мне место для псевдо-смертельной атаки в шею. Однако, к удивлению противницы, мой росчерк устремился к сочленению у наплечника её руки с мечом!

Мой удар тут же вгрызся в магические магистрали, руша функционал, дающий некоторую прибавку в силе Эльзы, а также просто срывает часть брони, обнажая рубашку на теле. И всё, чтобы я ушёл в последний момент от ближнего замаха щитом.

— Ломаешь доспехи… хитро. Но недостаточно!

Девочка тут же сорвалась в мою сторону, а я в ближайшие секунды пытаюсь провести ещё парочку попыток, а на третью, добивая наплечник, уже окончательно доламываю функцию доспеха.

И того, снизилась вариативность боя для моей противницы. Но мой резерв тает не менее быстро, отчего нужно двигаться быстрее!

Вид Эльзы сменился, когда на неё положился рыцарский, тяжёлый штурмовой доспех, весь такой серебристый, и заказанный ещё во время нашей поездки в Эру у артифактора Heart Creuz. Этот был куда прочнее предыдущего, и с ещё меньшим количеством слабых мест. Естественно, я знал строение и возможности всей экипировки сестрёнки, но прямо сильно легче мне от этого не становилось.

В этом доспехе она медленнее, но при беге теперь она начала создавать землетрясение такой силы, что мне ещё сложнее стало просчитывать точку выхода. А телепортироваться мне нужно было как раз ногами на трясущуюся твердь, дабы, если что, мочь и самому сместиться ногами от капец какого тяжёлого удара полуторником, или огромным щитом.

Я перешёл на дальние телепортации, так как бой вблизи для меня стал довольно-таки бесполезен из-за прочности доспехов Эльзы. Начал экономить магию, и подгадывать момент.

И наконец, когда девочка встала в неподходящую позу, при развороте прямо перед ней появился мой маленький артефакт, что создал ослепляющую вспышку. Эльза прикрыла на секунду глаза, когда я нанёс мощный удар по забралу, и это снова закрыло её взор. После чего снова ушёл от её ударов перед собой, и тут же ударил в самый слабый стык, где находится крепление нагрудника к наспиннику — сбоку, под рукой.

Мой клинок вошёл в щель, но даже не оставляет царапины на сестрёнке из-за вспыхнувших рун. Но фиксация сломалась. Нагрудник доспеха тут же перекосился, и с моим уходом в телепорт от очередного удара, целостность снаряжения сломалась, отчего Эльза должна снова менять облачение.

Она явно поняла, что я целенаправленно уничтожал её арсенал, и что мой план — лишить её вариантов действия, дабы сделать предсказуемой. Это было видно по её недовольному лицу, которое выражало эмоции не только в сторону нелюбимых ею вспышек. Я же понял, к какому ответу на это она пришла, когда мы снова сошлись в схватке.

Когда мой меч намеревался снова заехать по очередному стыку, она, показывая не абы какое мастерство в Перевооружении, начала менять конфигурации доспехов прямо во время моих атак, отчего мне не подворачивалось нормальных моментов для атаки. Естественно, приноровившись, я мог бы и продолжить заниматься своим подлым делом, но тут Эльза снова решила сменить тактику, взяв инициативу в свои руки.

Её доспех сменился тем, который, как я помнил, был для усиления магии Мечей, такой довольно лёгкий с кинжалами. И девочка немедленно пустила последние в ход, когда, не жалея Эфира, в точки моей телепортации мгновенно начали лететь белые росчерки.

Камень на арене то и дело со свистом рассекался. Атаки летели безостановочно, когда мне приходилось, снова же безостановочно, уклоняться. Эльза часто угадывала из-за знания моих предпочтений в спаррингах точки моего выхода, отчего расслабиться я не мог, во всю сосредотачиваясь на том, дабы просто уклоняться.

Это обязало меня прыгать в не такие удобные точки выхода, а ещё, непривычные мне. И в один момент, как ни удивительно, осечка, к моей неудаче, произошла и у меня, когда в серии из четырёх телепортов, я переместился прямо в воздух, после чего по моему плечу прошёлся краешком слеш, рассекая его. Больно и обидно, но именно это был наиболее эффективный путь отхода из серии атак, в которую меня чуть ли не загнали. А всё из-за того, что мне нужно было пробыть в некоторой небольшой зоне арены слишком долго…

Однако, длиться так точно долго не могло. У Эльзы осталось ещё три доспеха, и с этим нужно было разобраться. Конечно, не без моих особых тактик.

Мои телепорты начали еле-еле замедляться, свидетельствуя сестрёнке о моей усталости.

И как в отчаянии, я телепортировался ей прямо за спину, но Эльза жёстко заблокировала удар. Мой клинок, больно ударив по моим рукам, отлетел, но тут же из моего Перевооружения между конечностями Эльзы появились два штыря, в которых она на миг запуталась. Именно сейчас я нанёс удар появившимся у меня другим мечом по рунам, усиливающим ей слеши на наруче. А затем резко ушёл от удара.

— Вот жеж… Всё же притворялся, — недовольно заметила Эльза, смотря в мою сторону. После чего её рука дёрнула воздух перед собой, и с силой, мой отлетевший меч, а также штыри невдалеке, прилетели к ней, после чего исчезли в её Перевооружении. — Это побудет у меня.

Хорошо, для меня, что ей так и не удалось освоить Телекинез на магах. Иначе я бы не просто сражался голыми руками, но и проиграл бы моментально. Я-то освоил, но у неё поди отбери магией что-либо. Мне, и чтобы «подножку» поставить, нужно так напрячься, что это не выгодно. А всё из-за того, что всё же противоборствовать различным тёмным искусствам, в том числе Телекинезу на живых, она научилась.

Доспех Эльзы сменился по большей мере тканевым комбинезоном, лишь с наплечниками, наручниками да бронированными ботинками. С белыми и красными вставками, на снаряжении так же была и символика молнии, явно намекающая на его функционал.

— Этот доспех сделал ты… — она провела рукой по животу, после чего поставила и вторую руку на пару свисающих рапир. — Это бесчестно, использовать твой подарок, который ты создал против своих же слабостей. Потому что он сделан против магов Телепортации.

— Да-да-да! Ты правильно мыслишь! Тебе не нужно использовать этот доспех! — поддакивал я сестрёнке, эдак не подозрительно стоя на месте.

— Но… Я ведь просто не хочу унижать тебя поддавками. Значит, это будет честь для нас обоих! Сразиться на полную!

— Мы можем это сделать и позже… — попытался я её ещё раз переубедить. Но, увы.

— Продолжаем!

Она выхватила клинки, и размываясь в моих физических глазах, чуть ли не телепортировалась ко мне, столь быстры были её движения.

Мои телепорты стали бессильны из-за её ставшей подавляющей скорости. Мне стоило лишь перенестись на следующую дистанцию, как лишь благодаря разогнанному сознанию и зрению души мне удавалось уйти в последний момент.

Это был конец. В этом я не притворялся, и мой Эфир подходил к концу. Мои телепорты становились всё короче, когда в моих возможностях оставались считаные перемещения.

Эльза это заметила, и ускорилась для финального удара. Её ноги спружинили, когда на умопомрачительной скорости её клинок устремился к моей шее.

И именно в этот момент, пол под нами вспыхнул рунами, а я в очередной раз телепортировался. Эльза не поняла, что именно я тут за подлянку устроил, но намерелась закончить бой быстрее. Её перенесло в сторону, но этого недостаточно, и она косо рассекла мечом в том месте, где снова меня увидела.

Её победа — вспыхнуло торжество в сердце сестрёнки. Ведь моя магия не смогла ей помешать, что бы та ни дала, ни дополнительный телепорт, ни попытку замедлить. Вот только, её сознание будто резко окунулось в стужу, когда она ощутила коснувшийся холод лезвия на шее.

После рассечения того места, где недавно был кончик моей шеи, мир резко поплыл, и сдвинулся на сорок сантиметров в сторону.

— Иллюзии ты бы смогла сопротивляться, так что я решил сдвинуть фотоны света в пространстве, — донёсся мой усталый голос позади Эльзы, когда на моём лице показалась улыбка. Как и было оговорено, в моём резерве осталось Эфира на один длинный телепорт, чтобы я мог уйти, и, в случае проигрыша, сдаться — хотя ввиду начавшей аккуратничать сестрёнки этого бы и не понадобилось.

— Вот бли-и-ин… — по-детски протянула Эльза, и выпрямилась. — Теперь и глазам своим нельзя доверять.

Мы убрали оружие.

— Ты достойно сражалась, — признал я, отчего мне чинно кивнули.

— И ты.

— Ага…

Многие думают, что опыт в различных делах приходит с возрастом. Однако, это не совсем так, он приходит с обучением, и практикой. Иначе не существовало бы в моём ещё первом мире двенадцатилетних гроссмейстеров по шахматам, а в этом моя Эльза не смогла бы достичь текущих высот. И пусть у меня возникали странные чувства от таких навыков у неё, признание с моей стороны было справедливым.

Вскоре на арене показались все участники. Кроме безбилетников. Они, очнувшись от грохота, так и остались на стене, боясь прыгать с высоты.

— Неплохо разошлись, детишки, — сказал Макаров, обычно для себя разглаживая усы, и разглядывая покрытую трещинами и рассечениями арену.

— Эльза намного сильнее. Но бой, это не только сила, — заметил очевидное Гилдартс, на что дед кивнул, и снова взял слово:

— Не будем медлить. Время следующего поединка.

— Следующего? — скептически уточнил Лаксус, посматривая на меня. — Да он сейчас ничего не сможет сделать. И раньше бы не смог. Но сейчас тем более.

— Нет, мой дорогой внук. Твоим противником не будет победитель предыдущего боя, — на лице Макарова появилась подозрительно злобная улыбочка.

— Им буду я, — лишь раздался за спиной у Лаксуса голос Гилдартса, после чего начался локальный трындец.

Со взрывом будто от грома, а после и оглушительным воем ветра, сильнейший маг Хвоста Феи высвободил мощь своего Эфира. Гилдартса сразу же окутала подавляющая белая аура. Вся арена начала трястись от высвобождаемой силы, когда на наши плечи упала будто неподъёмная гора.

— Дед, за что?.. — лишь смог выдавить Лаксус.

Глава 16: Новый ранг и старый знакомый

Я телепортировался от высвобождающего мощь Гилдартса к двум парням на стену, и тут же свалился на колени. Даже в некоторой дали мне было сложно лишь находиться рядом с таким магом. Вакаба и Макао рядом так вообще обнялись, и застыли, как мыши перед удавом.

— А, ой… — заметил не самый внимательный маг Хвост Феи свою оплошность. — Я это, извиняюсь. Вха-ха-ха!..

Он очень неловко засмеялся, осматривая нас троих на стене, после чего перевёл взгляд на тех, кто рядом.

— Не буду мешать, — недовольно зыркнув, Эльза ушла, и запрыгнула к нам на стену. Из-за её мощи, давление на ней пусть и сказалось, но быстро было подавлено беспокойством за некоторого другого человека.

— Хорошо повеселиться, — сказал в напутствие Макаров, после чего оставил парочку на арене.

— Ты как? — мягко уточнила Эльза, подойдя ко мне.

Я же, недовольно поморщившись, схватился за плечо. Рана, коя была лишь тонким росчерком, раскрылась сильнее.

— Мелочи.

В моей второй руке появилась из Перевооружения особая мазь, и я начал ту оперативно наносить, дабы обработать снова закрытый Энергией Души разрез. Увы, в этом мире, полноценная магия Исцеления, такая чтобы затягивала раны с помощью Эфира, была утеряна. И не смотря на моё знакомство с Полюшкой, и то, что я бывал в очень крутой библиотеке Магического Совета, это не помогло мне найти утерянную магию. На то она и утерянная, что хрен найдёшь. Но вот алхимическая медицина здесь работала прекрасно, и в той же библиотеке я тоже кое-что да подчерпнул.

На том закончив с лечением, и поднявшись с помощью Эльзы, мы вместе, то есть впятером, начали смотреть на события внизу.

Лаксус, так же, как и сестрёнка, выстояв на ногах от давления магии Гилдартса, сейчас сложив руки, выглядел как петух-карлик, всем видом показывающий, что это вот всё на нём никак не сказалось, и вообще, он птиц гордый, и ничего ему не страшно. Выглядело это со стороны немного жалко, но вообще, парень молодец, что даже с немного подрагивающими руками держится.

— Можешь начинать, — сказал Гилдартс, когда заметил, что его противник уже секунд эдак десять даже не дышит.

Лаксус же встрепенулся от слов, и вдохнув, кивнул. Тут же его тело вспыхнуло разрядами молний, и когда он занёс руку, арену сотряс громкий удар грома.

— Неплохо, — принявший удар на грудь Гилдартс, всего лишь отошёл на шаг, и потрепал чуть подпалённую одежду. В ответ на это глаза Лаксуса стали размером с блюдца. — Мой черёд. Не беспокойся, я не ударю в полную силу.

Будто один крайне мощный лысый человек, фигура Гилдартса потемнела, когда он занёс руку. Оторопевший Лаксус не успел среагировать, как громогласный удар отправил его в полёт, словно он мячик для тенниса. Арена треснула, а молодой парень, пролетев пол круга, впечатался в каменный пол, оставив и там трещины.

— «Вот силища», — мелькнуло в моей голове. — «А ведь он даже не использовал свою магию Разрушения. Что же было бы, действуй он в полную мощь?»

Лаксус, прокашлявшись от удара, поднялся. Он отряхнулся, и лишь после ещё нескольких секунд ожидания его противника, наконец взял себя в руки. Лицо блондина стало сосредоточенным, после чего тот обратился магией молнии, чтобы невероятно быстро, возможно даже чуть быстрее чем Эльза в скоростном доспехе, двинуться окружностью, и ударить старшего мага со спины. Но тот, успев отреагировать, остановил атаку выдвинутой рукой.

Арену сотрясали удары грома, когда Лаксус из раза в раз наносил удары. Однако для Гилдартса это, казалось, вообще не было проблемой.

Медленно, сильнейший маг Хвост Феи начал бить в ответ всё сильнее, отчего Лаксус то и дело отлетал. Но каждый раз, дыша всё тяжелее, последний поднимался, и шёл сражаться дальше.

У парня явно был стержень, и пусть я в целом Лаксуса недолюбливал, как и многие другие маги, в чём-то да уважения он заслуживал.

— Заканчивайте! Этого достаточно! — крикнул Макаров, который до этого одновременно и с жестоким садизмом, и с некоторой обеспокоенностью наблюдал, как его внук получает звиздюлин.

— Я ещё могу сражаться! — упрямо крикнул Лаксус, и в очередной раз кинулся на противника.

Но вместо обычного усиленного удара кулаком, конечность Гилдартса в этот раз вспыхнула белым светом его магии. Заклинание Разрушения отгремело по уже вконец изувеченной арене, и налетевший Лаксус, к своему охренению, обратился десятками маленьких Лаксусиков.

Это и было одно из применений магии Разрушения. Кроме разделения молекулярных связей, маг этой стези мог ещё разделить другого мага на его множество маленьких и слабых копий. Конечно, если маг Разрушения существенно сильнее.

Маленькие Лаксусики, зло повернувшись к Гилдартсу, начали усиленно потеть. Они вообще не были уверены, что хоть что-то смогут противопоставить магу в их состоянии. Но в то же время их обуревало яростное чувство унижения.

— Ты злишься, что не победил? Не стыдись этого чувства, Лаксус, — наставительно заговорил Гилдартс. — Проигрыш — это учитель. Он показал тебе, где ты можешь стать лучше. Настоящая сила не в том, чтобы быть сильнейшим, а в том, чтобы защищать тех, кто рядом. Понимание этого делает человека и сильнее, и добрее. Ты на верном пути. И ты уже сильнее, чем я был в твоём возрасте. Запомни это.

К концу отповеди, Макаров тоже подошёл, и одобрительно кивнул старшему магу, как-бы подтверждая правильность слов.

Я же, стоя всё так же на стене, лишь хмыкнул. Не, Гилдартс не только простак, но и крутой перец одновременно.

Со вспышкой магии рыжеволосого, блондин снова «собрался» в себя-единого.

В ответ на поучения, Лаксус лишь фыркнул, и отвернулся. Конечно же, ни о какой благодарности с его стороны не шло и речи. Что же до того, принял ли парень эти слова — лишь время покажет.

На том, тройка поднялась к нам. После чего мы, по-свойски рассевшись, уставились на Макарова.

— Итак. Второй этап прошли Элиан и Лаксус. Внук, твоей задачей не была победа, так что считай, что показал ты достаточно. А теперь, третий этап — вердикт, — дед важно поднял палец. — Элиан. Хвалить тебя больше не буду, у тебя и так самомнение выше гор. S-ранг. Лаксус… то же самое. S-ранг.

Под наши с блондином хмыки, старик повернулся к моей сестрёнке.

— Эльза. Ты прошла первый этап лучше всех, а твоя сила неоспорима. Но ты проиграла бой — и не потому, что слабее, а потому что тебя переиграли. В следующий раз ты будешь готова к этому. Не расстраивайся.

Девочка на это лишь серьёзно кивнула. Проигрыш не заставил её плакать, или даже затаить обиду — не тот она человек. Она просто приняла с честью то, что заработала.

— Вы двое, — Макаров вздохнул, когда повернулся к двоице безбилетников. — Сами должны понимать.

— Ага, не впервой уже, — так же вздохнул Макао, принимая, что не в этот раз.

— Верно, — подтвердил Вакаба, после чего ободрился, когда посмотрел на меня с Лаксусом, но… — Кха-кха! — он закашлялся, получив презрительный взгляд блондина, и остановился на моём нейтральном лице. — У нас есть повод, что отметить!

— Да! — довольно кивнул дед. — Всей гильдией пойдём в запой на неделю! Ну, кроме вас, детишки. Вам ещё нельзя.

— У нас всех есть повод для гордости. И это вы, — не преминул вставить слово и один «отец-гигачад», залыбившись.

— Вам лишь бы повод, — всё же опустила плечи Эльза, когда она осталась без достаточного количества похвалы. Ладно, может, у неё «рыцарство головного мозга» не настолько сильно, как иногда может казаться, и иногда она куда больше просто обычная девочка.

— Не расстраивайся, сестрёнка, — начал я ободрять её. — В любом случае маг S-ранга может брать на задания этого ранга других магов гильдии. Да и вообще, объективно ты тоже заслуживаешь S-ранг. Просто этот ушлый старпёр, — кивнул я на подавившегося воздухом Макарова, — зажал тебе это. Сто процентов захотел, чтобы на следующем экзамене было больше участников. Через год ты точно получишь ранг. Сегодня же тебе просто не повезло, что глава нашей гильдии — ленивый трутень, который даже палец о палец не ударит ради нас. Вон, он даже не соизволил придумать третий этап, а просто подбил итоги!

От такого наглого в последней инстанции поклёпа, Макаров аж рот открыл.

— Шпаньё!!! Ты вообще офигел?!! Ты знаешь, сколько времени стоило организовать всё это?! И это я палец об палец не ударил?! — задыхаясь, он начал орать на меня. Но увидев мою улыбку, понял, что это шутка, и ещё раз подавившись воздухом, сложил руки как внук недавно. — Знаешь, Элиан. Я уже жалею, что дал тебе ранг. Может, мне передумать?

— Э? Да не, не надо. Всё, молчу-молчу, — согласился я не измываться над мозгами одного пенсионера. Обидится ведь может, а мне ранг не помешал бы. Обычные миссии уже не то, а S-ранговые — это уже другой уровень.

— Так-то, — гордо хмыкнул Макаров, на что на лицах большей части нашей компании тоже проступили улыбки. Лишь Лаксус, достав из подсумка книжечку, на чьей обложке было большими буквами начертано «Как разозлить деда», начал кое-что туда усиленно записывать. — О боги… Ладно, в общем, пошли домой, детишки.

Не найдя в себе сил что-то ещё сказать на это, дед просто пошёл, а мы последовали за ним.

В лабиринте опасных монстров мы не оставили, а ловушки Гилдартс по пути разрушил, пройдясь вокруг лабиринта. И на том, оставив будущим наткнувшимся лишь обтекать от новоявленного лабиринта, мы двинулись в город, к железнодорожному вокзалу.

— Слушай, мужик, а ты реально крут, — начал я по пути беседу, как понятно, с одним офигенно сильным рыжеволосым магом. — Не сочти за излишнюю наглость, просто праздный интерес — у тебя есть какой-то секрет, как стать таким же мощным? Ты ешь какие-то особенные грибы? Пьёшь кровь девственниц?

Гилдартс, подбоченившись от начала моей речи, чуть не запнулся от её окончания.

— Иэ-э?? Нет, я не пью кровь. Хотя может второй Святой Маг Дракулос… Да не, он тоже не стал бы выбирать. Кхм! В общем, ничего такого я не делаю. Опыт, парень. Подрости, и тоже станешь сильным.

В ответ на наш разговор, Лаксус, насколько мог незаметно, превратился в одно большое ухо. Эльзе же тоже было интересно, но не на столько.

— То есть ты не какой-то мутант из лаборатории? Не отвечай, если не хочешь.

— Не-а, я обычный маг, как и вы. Может, чуть сильнее, и всего, — он расслаблено пожал плечами.

— Эм… Допустим. То есть прям никакого секрета?

Он мотнул головой, отчего я опустил плечи. Чёрт. Наблюдая за этим силачом, я надеялся обрести какой-то убер способ стать подобным суперменом. Но увы, не сложилось. Далее, дабы не скучать, мы продолжили перекидываться словами на разные темы:

— Вообще, ты мне кажешься очень сильным. Да и окружающим, тоже. Если бы ты был Святым Магом, ты был бы сильнее или слабее Варрода Сиквена?

— Вха-ха, я сильнее этого старика! — как опытный авантюрист, начал хвастаться мужчина. — Честно говоря, я бы хотел выяснить, кто сильнее: я, или Бог Серена…

Так минул наш путь к вокзалу, а там на поезде мы и поехали в Хвост Феи.

Там, как и было объявлено, в мою и Лаксуса честь была закачена пьянка. Я алкоголь не пил, да и мне типа нельзя было, блондин же считал себя выше того, чтобы бухать со всякими там, так что праздновали согильдийцы без победителей. Что же до нашего ранга, то он никак не обозначался, кроме объявления, что вот, этот и этот маг теперь S-ки. Это, впрочем, не удивительно, что какие-то нашивки по сути и не нужны. Магов в гильдии не много, и тот же мастер или барменша, что будет отмечать взятое задание, знают буквально всех. Что же до заказчиков, и дающих миссии S-ранга, то по определению к ним должны приходить по крайней мере один маг S-ранга, потому что другому листовку не выдадут. Доверие здесь большое у нас, и нас двоих даже в белый список тех, кто может взять задание из доски S-ранга не внесли, потому что нет такого списка, и любой из гильдии может взять. Но таких глупых прецедентов не было, опасно ведь.

Перекусив в честь моего ранга в гильдии, а также отбившись от пристающей ко мне и издевающейся над тем, что моя сестрёнка не прошла, Миры, мы с Эльзой двинулись в кондитерскую, и начали праздновать там. «Без всяких там заноз в заднице», как обозначила некую беловолосую девчонку моя сестра.

Общаясь на обыденные темы, мы наслаждались обществом друг друга, ну и конечно же, сладостями.

Выйдя же… Нет, мы не просто двинулись домой, так как я заметил неладное.

— Ты, — ткнул я в странного человека на скамейке. — Подойди и расскажи, с какого это ты уж двадцать минут за нами наблюдаешь.

Эльза тоже уставилась на мужчину. Ей я и сказал перед выходом, что, собственно, у нас появился этот сталкер.

— Я? — удивился он, и поднявшись, бросив газету. — Иэ-э… На самом деле я журналист, да! Но я вижу, вы заняты, уважаемые маги Хвост Феи. Пойду я, что ли.

Он повернулся в сторону, и уже хотел было двинуться, но его остановила легшая на его плечо моя рука. Глаза человека выпучились, так как всего мгновение назад я был от него через улицу. Во второй же моей руке появилась маленькая лакрима.

— Шпионский артефакт для дальней записи? Значит, следящий за личной жизнью журналист? — уточнил я. Впрочем, я знал, что ситуация пусть на это и похожа, но это всё была ложь — а ложь в его словах я почувствовал. Значит, человек пришёл сюда с другой целью.

Но вместо ответа, он, оказавшись магом — это я тоже знал, ушёл под землю, и попытался скрыться.

На это, я лишь спокойно кивнул Эльзе. Она так же спокойно достала из Перевооружения бейсбольную биту, и приготовилась. После чего, пара моих телепортов, второй из которых мне был довольно-таки сложен, но по силам, ввиду слабости убегающего мага земли, и после удара Эльзы, у нас на руках оказалось тело подозрительного типа.

— М-да, отдохнули, — вздохнул я, и закинул мага себе на плечи.

— Допросишь его сам? — уточнила Эльза. Ей больше хотелось почитать книжечку, чем заниматься какой-то фигнёй. Этот чудила вряд ли был кем-то важным или сильным, чтобы мне требовалась подстраховка. А допрашивать среди нас двоих куда лучше умел я.

— Без проблем.

Так, собственно, и случилось. Когда сестрёнка была дома с книжкой, моя персона остановилась на окраине Магнолии, в заброшенном здании школы. Построили новую, и так как мест достаточно, эту давно уже закрыли.

Как будто у меня обычный понедельник, я привязал мужчину к стулу, одел на того анти-магические наручники, которые я достал, дав на лапу одному Рунному Рыцарю Совета, после чего облил его из доставшей из Перевооружения бутылки с водой.

— Проснись и пой! — воскликнул я, когда пленный очнулся.

— А?! Что?! — он не понял куда попал. Но когда глаза мага наткнулись на моё доброе лицо, а после осмотрели заброшенное помещение какого-то подвала, где было несколько парт, тот начал стремительно бледнеть. Имя этого чудика мне не то, чтобы было интересно, но он явно понял, что попал не в самую лучшую ситуацию.

— Говорю, рассказывай. Кто таков? На кого работаешь? С какой целью собирал информацию?

— Я… — он замешкался. Но вскоре взглотнул, и его глаза наполнились решимостью. — Я не предам своего господина!

— О как. Все так говорят.

Мои руки методично начали расстёгивать жилет пленного под его удивлённый взгляд.

— И так, вода на тебе уже есть. Кажется эта… — я достал из Перевооружения лакриму, способную выдавать постоянный, но не слишком высокий ток. — Эх-х, воспоминания.

Под очумевший взгляд, я подключил артефакт двумя светящимися линиями к соскам пленного, и врубил. После чего, под крики боли, моё сознание начало предаваться ностальгии. А ведь я-основа когда-то так же пытал человека. Вот времена были.

— Уважаемый маг S-ранга… — вернув прежнее почтение ко мне, этот болезный уже за пять минут начал петь, выдавая всех и вся. О моём ранге он подслушал до этого, ибо это фигурировало в моём разговоре с Эльзой в кондитерской. — Если бы господин Варик знал, что вы столь могущественны, мы бы даже не посмели и смотреть в вашу сторону. Тот идиот… Я забыл, как его зовут, но имя ещё длинное, и он барон. Он заплатил за вас, как за магов начала A-ранга. И мы должны были просто вас захватить! Если бы мы убивали магов светлой гильдии, мы бы привлекли слишком много внимания. Это не выгодно! Не думайте, что мы хотели вас оскорбить! Просто такая работа, вы должны понимать! Вы сами выполняете заказы…

*Шлёп* — ударом по морде, я остановил этот лепет, чтобы подумать в тишине.

— Варик-Варик, — я покатал имя на языке, вспоминая уже ставшее не близким прошлое. — Он случаем не маг воды? С синими волосами? И он работал на культистов из системы-R.

— О-о-о, могущественнейший из магов. Вы крайне проницательны, — начал заливать меня похвалой допрашиваемый, но получив мой недобрый взгляд, перешёл к сути: — Всё так! Эти чёртовы культисты заставили моего господина работать на себя! Но у них случились перестановки в верхушке, и господину Варику удалось уйти! Хотя они и не искали нас, насколько я понял…

— Понятно. Сейчас я буду задавать вопросы. Твоя задача чётко, и без лишних разглагольствований на них отвечать.

— И после вы меня отпустите?

— Конечно… Где базируется твой господин Варик?

Я солгал. Получив всю полезную информацию, труп допрашиваемого был мной закопан в лесочке неподалёку.

И никаких терзаний насчёт нравственности. Этот человек работал на моего врага, и был устранён. Лишь единицы близких заслуживают моей искренности и принципов. Точка.

Вернувшись домой, я застал довольную Эльзу, вышедшую из ванны.

— Чего там с тем журналистом? — невзначай уточнила она, отчего мои плечи опустились.

— Мне не хочется омрачать твоё хорошее настроение. Но скажу, как есть. Это оказался шпион преступного мини-синдиката. Тот барон, Ла Гравий, заказал наше убийство, — честно ответил я, отбросив изначальную ложь допрашиваемого — изначально он, естественно, пытался приукрасить и выгородить себя и свою организацию. Будто заказ у них просто на захват, и вообще, они мягкие и пушистые. Но мне не составило связать факты лжи, и вынуть истину из того мага. Эльза же в ответ на мои слова лишь широко открыла глаза, и раскрыла рот. А я продолжил: — Что ещё важнее, глава того синдиката, это тот самый маг, что командовал отрядом охотников на рабов при нападении на деревню Розмарин. Именно он в большей мере отвечает за то, что мы попали в башню R.

Если до этого сестрёнка немало удивилась, то теперь она прям охренела. Воспоминания накатили на неё, но я не дал ей уйти в мрак прошлого, а уже в более мягком тоне, поддержал, и вскоре раскрыл больше деталей, что да как.

— Этот барон Десятый… — сидя за столом кухни, она сжала руку в кулак, и высвободила кроваво-красную ауру Эфира. — Если бы я знала, не позволила бы уйти ему живым.

*Треск*

Под давлением её магии, тарелка, откуда она до моего прихода съела ещё кусочек тортика, треснула.

— Ой… — от неожиданной ситуации, Эльза сбавила обороты, а ситуация разрядилась.

— Будем считать, на счастье, — с улыбкой заметил я, после чего мой голос стал обычно-спокойным. — Но мы должны закрыть эти хвосты, чтобы они больше нам не угрожали. Некоторые люди не должны оставаться в живых.

Эльза вовсе не была всепрощающей, и тем более фанатично верящей в идею «не убей». Да, девочка предпочитала пощадить, если не была уверена, что перед ней преступник. Но время в злощастной башне, где она покалечила ни одного надзирателя — и вероятно могла кого-нибудь случайно зашибить насмерть, истребления монстров, просто проходя бои, всё это закалили в ней сильную личность, способную на решительные поступки, а также в немалой степени сняли розовые очки.

Поэтому в ответ я получил лишь серьёзный кивок. Эти люди точно, согласно её философии, были виновны, и не заслуживали милости.

Мы оба понимали, что вскоре поедем убивать.

Глава 17: Разговорчики на природе

Поздним вечером мы с Эльзой ехали на магической повозке по улицам подгородья. Вокруг то и дело встречались ухоженные усадьбы, когда было очевидно, что этот район явно предназначался для домов аристократии или просто людей побогаче.

Нашему дуо пришлось поехать через полстраны, на территорию, где миссиями занимаются другие гильдии. Поэтому не было ничего удивительного в том, что раньше мы здесь не бывали.

Вскоре же, подъехав к нужному двору и оставив повозку в неприметном месте, мы с лёгкостью пробрались на внутреннюю территорию и подобрались к особняку.

— По силе приблизительно как те безбилетники. Проблем не должно возникнуть, — я повернулся к Эльзе. — Готова?

Она, достав из Перевооружения подготовленную мной тряпку с сонным раствором, кивнула.

Я сосредоточился и с помощью магии Телепортации взял и переместил Варика из его собственной кровати! После тот только и успел открыть глаза, как оказался в стальном захвате Эльзы. Если от меня этот маг ещё мог бы попытаться вырваться, то против силы моей сестрёнки у него не было и шанса.

Заметая все следы, в том числе и магические, мы погрузили тело в повозку и двинулись дальше.

Вообще, мне хотелось построить трамплин и залететь в кабинет этого аристо прямо на этой же повозке через окно. Но мы были членами светлой гильдии, и кражу аристократа нам бы не факт, что простили, а потому мы не подставляли ни себя, ни Хвост Феи.

— А-а-а… Будто конь копытом лягнул… — стоня от головной боли (Эльза немного передавила), наш пленный осмотрелся. Вокруг была магическая повозка, в которой он валялся, сверху слепящий пучок света, а по сторонам?.. Когда мужчина поднялся, он заметил, что вокруг тёмный лес, холодно смотрящий на него я, и моя сестрёнка, чьё лицо тоже не предвещало ничего хорошего. На своих же руках Варик обнаружил блокирующие магию наручники. — Что за чёрт?!

— Бери рядом лопату и копай, — сказал я, отчего всё больше понимающий ситуацию мужчина начал бледнеть.

— Дети?! Эй… Вы чего? Я вас даже не знаю…

— Пару лет назад, деревня Розмарин, — снова сказал я.

— Мы не убили тебя сразу не просто так, — добавила сестрёнка, заодно напоминая мне. — Рассказывай, кто ещё работал с тобой на башню R.

Вообще, удовольствия от растягивания убийства, да и от убийства вообще, Эльза никогда не получала. Но вот понимание, что этот Варик не один должен был заниматься своим делом, и сподвигло нас затянуть с этим.

Мужчина начал хмуриться и всматриваться в нас, и наконец на его лице появилось узнавание.

— Так это я на вас заказ взял недавно?! Вы… из Хвост Феи? Как маги светлой гильдии…

Чтобы он поторопился, я подошёл и, стянув мага, бросил его на землю. Рядом приземлилась лопата.

Использовав инструмент как опору, потеющий Варик поднялся.

— Ты ведь не хочешь умирать в муках? Так выполняй команды, — с моими словами округу заволокла красным от моей Жажды Крови, и в воздух заполонил запах железа, чтобы человек поторопился. А то ишь, ещё мёрзнуть будем с сестрёнкой в лесу из-за какого-то чувырла.

Маг, до этого бледный, стал ещё бледнее. Отрубленная возможность использовать магию и нахождение в лесу, будучи выкраденным, и так говорили, что всё серьёзно, моя же аура окончательно его в этом убедила.

— Вы… Теперь я понял, вы одни из рабов, которых я захватил. И цели моего задания… — на моё удовлетворение, быстро соображал он. — Это так сумбурно! Но это всё просто большое недоразумение! Я могу всё объяснить!

— И как же? — раздался крайне скептический голос Эльзы.

Моё же недовольное лицо заставило мужчину вцепиться в лопату сильнее.

— Нужно… Начать с начала! — он начал сбивчиво пояснять.

Если опустить всякие паузы, запутывание в речи и подобное, выходило так. Род Варика, Аквавитт, уже как несколько поколений занимался строительством и имел немало связей у различных поставщиков. Но в один непрекрасный день на них вышли тёмные маги с предложением, от которого нельзя отказаться. Так этот аристо и стал цепной собакой у культистов, которые взяли его за причинное место — с делом всей семьи ему не хотелось расставаться.

— Почему ты просто не обратился в Магический Совет? — уточнила Эльза.

— Потому что из этого просто бы ничего не вышло! Те выползки опарышей прямо связаны с Альянсом Балам! Даже если бы я спрятался в Эре, всё то, ради чего работали поколения моих предков… Они бы нашли способ отобрать! А меня бы убили!

Альянс Балам, собственном, быль альянсом тёмных гильдий, где во главе были три влиятельнийшие тёмные гильдии. Они вместе, можно сказать, были противовесом Магическом Совету.

— Про «отобрать» ты загибаешь. Скорее бы, Магический Совет взял дело твоего рода под свой присмотр, — поправил я водяного мага.

— Так это одно и то же! Потом бы эти свиньи мне ничего не вернули! Тянули бы, как ленивцы в брачный период, до последнего! — экспрессивно пояснял он.

— В общем, понятно. Тебя заставили делать всю чернуху плохие дяди и тёти, а ты у нас хороший.

— Э… Ну да!

— Это был сарказм, — пояснила Эльза мои слова. По её лицу было видно, что его отмазки её не убедили. — Твой отряд захватывал и убивал людей. Здесь не может быть оправданий. Ты должен был отдать дело семьи Магическому Совету, чтобы спасти невиновных.

В ответ на эти слова выражение Варика стало обиженным и так и кричащим: «мир несправедлив!», а ещё «вокруг одни бандиты!».

— У тебя есть картель. Объясняй, — продолжил я вытягивать информацию.

— А, это… Ошибки молодости! Именно из-за этих баранов на меня и вышли. Но мы были просто наёмниками!

— Охотниками за людьми? — уточнил я.

— Возможно, это тоже… Но там по-разному бывало.

— И ты взял заказ на наше убийство? Снова взялся за старое?

— Это всё этот барон! После смены власти в башне я больше не брался за такие дела! Только дальше развивал дело семьи. Но этот выкидыш гиены и шакала предложил много и сказал, что вы… Как там было? Жулики? Пытали его. И вообще, это был заказ, как на обычных преступников! Да, вы из Хвост Феи. Но вы ведь понимаете, что разные маги бывают. Некоторых изгоняют из гильдии не просто так…

— Хватит натягивать сову на глобус, — моё настроение начало портиться от этой длинной беседы. — Ты ведь пошёл на дело не потому, что заплатили слишком много? Строительная компания должна приносить немало, а тот барон, как я знаю, был мелочным и вряд ли богатым. Ты просто хотел вспомнить былое?

— Даже если и так, это ничего не меняет!

— Конкретно этот факт меняет мало. Но вот факт, что ты снова, уже без давления, взялся за убийство детей, не оставляет о тебе хорошего мнения. Начинай копать и говорить, кого ещё помнишь из башни.

От моих холодных слов по спине мага пошли мурашки, а на лице появилось отчаяние. Наконец, взяв инструмент, он начал рыть.

— Никого не осталось. Из аристократов только мне удалось уйти, — сгорбленно пояснил он.

— Ты прям везунчик.

С минуту мы провели в тишине, пока яма от маленькой становилась всё больше.

Но вдруг мужчина остановился и, будто цепляясь за последнюю соломинку, повернулся к нам.

— Мой строительный бизнес приносит много денег! Может… мы бы могли договориться?

Было похоже, что пусть и дело семьи для него очень важно, собственная жизнь всё же важнее.

Эльза подняла бровь.

— Ты понимаешь, скольким людям сломал жизнь? После всего, что ты сделал? Нет.

Я же… Мой ответ не был таким однозначным, когда на моём лице снова отобразилась задумчивость.

— Это очень рискованно. Ты можешь нас сдать, и это вызовет некоторые проблемы.

Сестра кивнула на мои слова.

— Но… Хм. Есть идея, — резко, неожиданно для Варика, переместившись ближе, я вырубил его.

— Лиан? — не поняла Эльза.

— Его деньги… Они действительно могут нам понадобиться. И пока он жив, это будет наиболее лёгкий способ всё легализовать.

— Поясни.

Я же, собственно, пояснил. Этот экзамен на S-ранг, да и встреча с Гилдартсом ласково так мне напомнили, что я не сильнейшая лягушка в этом болоте. Да, далеко не самая слабая, но есть и намного сильнее. Тому же Гилдартсу, пожелай он что сделать, я ничем не смогу ответить. И он-то может и не пожелает ничего плохого, но кроме него есть ещё маги схожей или, возможно, даже превосходящей силы. Такой силы, которую, говоря откровенно, я вряд ли достигну и лет за десять. Это же ещё соединилось с теми воспоминаниями, которые вызывает у меня этот… Варик. Бессилие поражения, потеря контроля над своей же судьбой.

Я банально испытывал страх, что это повторится, и поэтому хотел обрести больше силы.

Но в мире ничего прямо из воздуха не достаётся, за всё нужно платить. Мне нужна материальная поддержка, и за неё вполне может заплатить этот аристо. И не постройкой дворца — хотя это тоже можно, — а созданием лаборатории как в мире меня-основы, дабы я всерьёз взялся за медицину и трансформацию своего тела ради преодоления пределов оного.

Так в общих чертах я и поведал сестрёнке.

— Ты не говорил, что слабость так гложет тебя, — сочувственно сказала Эльза.

— Эй! Она меня не гложет. Но я хочу от неё избавиться! И вот подвернулся вариант, — моя голова махнула на всё так же валяющегося в отключке мага. — А ещё. Я просто собираюсь его использовать. После наша месть будет свершена.

— Пусть так, если ты об этом позаботишься, — она вздохнула. — Ты ведь сможешь заставить его делать всё так, чтобы мы не навлекли проблем?

— Пятьдесят на пятьдесят, — подойдя, я приподнял тело за синие волосы и открыл глаза мужчины. — Я собираюсь покопаться в его мозгах. И либо всё получится. Либо он станет овощем.

В невольного пациента мной был введён разрыхляющий магию в голове раствор. После чего из моего глаза, того, что был подсоединён к моей энергетике, вырвался луч Эфира, соединяясь с глазом Варика каналом и пробивая его магическую защиту. По построенному же туннелю хлынула Энергия Души.

Вообще, на Эфире есть магия работы с воспоминаниями, но та сложная, полузапрещённая, и я её не изучал глубоко. Поэтому пришлось обходиться знаниями из прошлого мира.

Мои копания в мозгах растянулись где-то на полчаса, так как я хотел всё сделать надёжно. Эльза же в стороне просто ожидала. Её принципы не одобряли подобных методов. Лишь то, что я так поступаю с уродом, который взял заказ на наше убийство, помогало держать её порывы.

И наконец, завершив неплохой такой труд и попутно немало выдохнувшись, я отошёл от Варика.

— Успешно! Это чучело реально везучее!

— Что за? — он очнулся.

— Поздравляю! Я тебя проклял. И если ты попытаешься нас заложить кому-то ни было, или попытаешься даже думать о том, чтобы избавиться от проклятья — начнёшь умирать в страшных муках, — с добрым лицом сообщил я ему лишь немного исковерканную ложь, дабы, если он как-то и сможет пытаться излечиться, то копал бы не в ту сторону. После чего, снова схватив за волосы, затащил под его извивания на повозку. — Поехали, миньон. Нам ещё многое нужно обсудить.

По пути я начал уточнять много информации и обсуждал с грустным магом, как бы ему начать помогать такому доблестному мне, и чтобы к нам ни от кого не было вопросов. Конечно же, при этом чтобы не развалить бизнес и не оставить без единственных штанов самого Варика, дабы, как опытный управленец, он мог работать и дальше.

Вскоре же мы его высадили у его же усадьбы.

— Всё запомнил? — как начальник, уточнил я.

— Да… Писать обо всём подробнейшие отчёты. Подставить и слить Магическому Совету мой картель. Связываться с тобой каждую неделю по оставленной лакриме.

— Отлично. Не разбойничай больше и слушайся дядю-Элиана. До встречи, — я махнул ему рукой, после чего наша повозка поехала дальше.

— И всё же… Это жуткая магия, — сказала сестрёнка, когда мы были уже достаточно далеко, чтобы никто не слышал.

— Есть такое. Но со своими ограничениями. Оставить парочку болезненных триггеров — это одно, а вот, например, заставить подчиняться всем приказам — со-о-овсем другое. Там личность чуть ли не под корень надо перелопачивать. Такое если кто и потянет, то разве что какой-нибудь древний тёмный маг. Да и если жертва умеет сопротивляться, тогда вообще вряд ли получится.

— Эти все тёмные искусства… Придумали те ещё поганцы.

— Прям как я! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Лиан, не говори так… Ты, в отличие от них, хороший поганец.

— Зависит от точки зрения. Думаю, Варик думает о мне вообще иначе.

— Хм. Куда мы дальше? — Эльза положила голову мне на плечо, уже устав от хрени, что сегодня случилась.

— Обратно в Эру. Барон же, помнишь… — держа одной рукой баранку, я приобнял второй сестрёнку. — Но я могу заняться и сам. Тебе незачем…

— Нет! — она встрепенулась, но после обратно прилегла на моё плечо. — Я не хочу взваливать на тебя всю грязную работу. Это наши общие дела, и мы решим их вместе.

— О-о-о… — я умилился, даже несмотря на то, что мы говорили о том, как завалим одного человека. Нет, ну это реально было очень мило с её стороны!

На утро, сдав повозку обратно в компанию, где даже не подозревали, для чего был использован их транспорт, мы сели на поезд и двинулись к городу, в котором расположен штаб Магического Совета.

И не прошло прямо много времени, как мы снова ночью подъезжали к домику. Сейчас не в богатом районе с объёмными территориями, а в вполне себе обычном. Схема повторилась, лишь с изменением того, что в этот раз наша повозка была побольше и с закрытым отделением. Телепорт жертвы к Эльзе, и остановившийся транспорт вскоре тронулся снова, не давая никому увидеть ничего подозрительного, даже если бы кто и смотрел в окно на улицу в четыре утра.

Вскоре же мы снова оказались в лесу, только у другого города.

— Часто я как-то людей в лес возить начал, — хмыкнул я, останавливая повозку. — Может, туристическое бюро открыть?

— У нас уже есть бизнес, — заметила Эльза, выволакивая тело барона, после чего скинула его на траву.

— Узнаем и его мотивы?

— Не стоит. Наверняка всё так же. Сплошная ложь… И Лиан, ты ведь мне ни о чём не врёшь? — спросила она очень уязвимо.

— Разве что недоговариваю. На самом деле я был создан иномирным Богом-Императором. Вернее, я и есть он, такая же душа.

Опустившееся настроение сестрёнки быстро сменилось крайним скептицизмом.

— Мог бы и что получше придумать.

— Тогда я обманывал тебя только на спаррингах. Ну, ты и сама знаешь, — сказав, я пожал плечами и достал меч.

— Нет… Это моей идеей было его пощадить, — Эльза достала из Перевооружения свой клинок и без колебаний пронзила грудь барона. Лезвие её клинка ещё раз мелькнуло в свете луны, в этот раз, чтобы смахнуть кровь, окропляя той деревья вокруг. — Поехали отсюда.

На том я использовал магию Земли, дабы спрятать тело поглубже в грунт. После чего мы поехали домой.

Вместо того, чтобы думать о всякой негативной хрени, мы начали обсуждать, чего бы нам хотелось видеть в нашем новеньком особняке. А именно такой у нас скоро и начнётся строиться.

Выспрашивать же, не врёт ли сестрёнка о чём-то мне, я не стал. Я знал её как никто, и мне даже в голову не приходило, чего такого она могла бы скрывать. «Запрещёнка» секретом для меня не была, хотя я и об этом никому не распространялся.

Что же до этого Ла Гравия. Увы, его история оборвалась, так и не успев открыться. Хотя, по сути, и так всё было понятно. Ввиду своей злобности, а также небольшого ума и беспокойства за свою жизнь, — он решился действовать против нас. И ему повезло, потому что та бравада, которую я рассказывал ему про связи Хвост Феи, пусть и была по большей части правдой, но у Макарова не было в подчинении организации уровня службы безопасности какой-нибудь страны, дабы следить за всеми людьми. Последствия для барона, конечно, наступили бы, случись что с нами, но вот нанять убийц на самом деле ему особо не мешали. Вот и набрал этот Десятый, похоже, долгов неофициально у какой-то мафии или ещё где, и заказал нас у других преступников. Жаль лишь для него, что у последних шпион оказался недостаточно профессионален, и к нам даже исполнитель убийства не подобрался, как мы всех нагнули.

Минула ещё неделя, и мы уже были в Магнолии. Решая много дел — большинством из которых занимался мой миньон Варик, — как-то так получилось, что у скромных близнецов в нашем с Эльзой лице появился большой такой участок у озера, невдалеке от здания гильдии. И уже сейчас, очень, к слову, оперативно туда прибыло несколько профильных магов, которые выравнивали грунт. За этим, стоя с довольным лицом, я и наблюдал.

— Неслабо вы так замахнулись, — прокомментировал также стоящий рядом Макаров. — Но да, с S-рангом, смогёте себе позволить.

Он огладил усы, также осматривая работающие бригады.

Но мысли мои крутились не столько вокруг дома, сколько вокруг лаборатории — что тоже уже начала возводиться в другой части города, — а также мыслей, что бы туда заказать.

Пора было начинать изучать магию всерьёз.

Глава 18: Завершённое дело

От тех поездок в лесочек время начало двигаться в привычном, быстром темпе. Миновали месяцы, когда мы с Эльзой всё так же ходили на миссии — теперь по большей мере, правда, S-ранга, причём очень изредка брали на означенные других магов, и просто жили эту жизнь.

Мои же планы по «настоящему изучению магии», по сути, только начинались. Построить полноценную лабораторию под мои нужды, это не сваять деревенский туалет. Тут нужно было задействовать сотни людей, а также потратить уйму времени. Банально сама постройка помещений отобрала месяца четыре, хотя в процессе были задействованы маги. Сбор же оборудования занял ещё больше! Один анализатор крови — здоровенная бандура размером с парочку стандартных комнат, требовал рук пары десятков мастеров, дабы во-первых — я проконсультировался и составил план, какую технологию вообще возможно создать, и во-вторых, дал в различные руки части этой самой технологии на воплощение её в реальность вообще. То есть на сбор, наложение различных рун и зачарований, на программирование некоторых блоков через магию Архива, и тому подобное.

Увы, но как перерожденец, даже с опытом уже как двух жизней, я был какой-то неполноценный. Как сделать из говна и палок рой нанороботов в сарае, у меня даже не было представлений, а чтобы выдавать действительно полезные открытия, мне были нужны в край высокие условия. Благо, последние в быстром темпе хоть как-то да возводились.

Там, в мире-меня основы, мне была дарована очень высокая поддержка по факту рождения. В этом мире мне пришлось подкачаться, прежде чем добиться подобного. Но в обоих мирах у меня был и есть фактор, конечно, не всеобъемлющий, но крайне значимый в том, кем я стал в мире меня-основы. То бишь охрененно сильным существом, далеко перешагнувшим за биологические и энергетические пределы.

Моя Пробуждённая Душа, позволяет мне наращивать мощь этой самой души. А от мощи души в очень немалой степени зависит предел тонкости восприятия и контроля энергии. Это применимо для всех существ, пусть для означенных качеств немаловажны такие факторы как сродство, врождённые способности мозга, а в этом мире ещё и умение использовать в магии эмоции, и, кроме того, ещё есть более мелкие факторы. Но факт есть фактом, что мощь души решает немало. От этого есть таланты, могущие с куда большей лёгкостью манипулировать магией, так и посредственности. В этом немаловажную роль играет и душа, когда некоторые люди могут рождаться с более сильной душой, и, соответственно, большим потенциалом к контролю и чувствительности энергий. Конечно, никто из них не использует энергию души, и не осознаёт себя как душу вообще, как я. Но этот фактор значительно на них влияет.

Таким образом, удваивая силу собственной души где-то каждый год, мой контроль рос от года к году стремительными темпами. Это не делало меня киборгом-убийцей, но давало заполнить тот разрыв в технологиях для изучения медицины, которые есть в этом мире по сравнению с миром меня-основы.

Медицину тут не уважают. Что уж говорить, когда Полюшка с её скромным домиком в лесу считается одним из лучших целителей, хотя её материальная база на уровне… В общем, очень низком по моим меркам.

Конечно, здесь были светила науки, и местные маги изучали много чего и на довольно неплохом уровне. Но не область генной инженерии напрямую. Вернее, этим может кто и занимался — тот же Зереф как-то своих демонов создавал, но чего-то в свободном доступе, да и полузакрытом тоже, исследований поэтому я не находил. А потому прийти к добрым людям и взять их исследования мне было не суждено, придётся прорываться самому… И со штатом лаборантов, ага.

Разрешение на постройку всего этого получить было для меня не сложно. Сложно было париться с множеством бумажек моему миньону Варику и его подчинённым, тогда как я расслаблял себя обычными занятиями мага Хвост Феи. Избиениями других магов, вырезанием различной размерности живности, и иногда, очень редко, чем-то не связанным с нарушением прав человека или животных.

Лаборатория моя была готова к началу эксплуатации только летом, то есть через полгода. И встала она прям в Магнолии. Тут я ничего запрещённого проводить не собирался — то бишь пускать под нож людей или магов. А «светлая» работа обещала многое, как-то отсутствие проблем с логистикой, так и с рабочими руками.

Таким образом, моё маленькое детище начало заниматься своим делом. А конкретно, изучало каким образом влияют на тела животных магические цветы и множество других материалов, а также как этот эффект повторить с помощью магии.

Этот процесс был в немалой степени завязан именно на мне с моим контролем и чувствительностью, кои только усилялись различными костылями в виде лабораторного оборудования. Таким образом я анализировал эффекты намного глубже, и кроме того, мог заряжать лакримы куда более схожей с исходником Эфиром. Наконец же я, как самый главный начальник, вообще направлял исследования в интересные мне стороны. Тогда как за остальными работниками лаборатории оставались, собственно, обслуживание лаборатории, осуществление итераций экспериментов согласно плану и с использованием оставленных мною лакрим, более поверхностный анализ, ведение документации, а также оставление заказов для магов для обеспечения материалами лаборатории.

Всё это, при должном подходе, не отнимало уйму времени, так как задачи, которые могут выполнить другие люди, эти самые другие люди и выполняли. Я же платил за это из кармана Варика, и медленно — так как наблюдения после различных воздействий могут длиться долго, — пожинал свои плоды.

Но снова же, вся эта затея была проектом долгосрочным. Увы, что-то по сложности как термоядерный реактор мне за несколько месяцев не собрать, да я и не пытался.

Таким образом, проходили, собственно, снова месяцы. Несмотря на расхлябанность нашей гильдии, в серьёзные заварушки нас не втягивали… Кроме того, что на собрании глав гильдий Макаров избил Жозе Порла — Святого Мага и главу гильдии Фантом Лорд, посмевшего оскорбить Хвост Феи, чем дед потом хвастался как минимум неделю. Но так как в войну гильдий это не вылилось, можно было считать, что всё прошло спокойно.

Нацу, который сдружился с Лисанной — сестрой Мираджейн, нашёл как-то в лесу немалых таких размеров яйцо.

Нацу думал, что это драконье, вот они с девочкой его и высиживали. Пока из того не вылупился синий говорящий кот, которого назвали Хэппи.

То есть в общем-то, ничего удивительного для этого мира не случилось.

Для кого же подходящий конец года стал, так сказать, знаковым, так это для моего миньона…

***Интерлюдия***

Варик Аквавитт, сидя у себя в кабинете, с ну очень недовольным лицом перебирал бумаги с расходами. Бубня любимые ему сравнения с животными, он проклинал своего красноволосого «босса».

— Род и так понёс потери. А с этой пиявкой, только сейчас смог восстановить бюджеты к тому, что было в прошлом году. Вот же…

Он продолжал проклинать всё того же парня, чья деятельность обходится очень уж дорого. А ведь его семью отпустили лишь потому, что пока их дело было в упадке из-за расходов на башню R, у них успели развиться конкуренты. И так как те находились поближе к воде, и имели больше ресурсов, именно на них переключились тёмные маги — думал Варик. Но вот…

— С одной кабалы в другую. И всем всё от нас надо, — мужчина качал головой, пока не отвлёкся на зазвеневшую лакриму. — Вспомни чёрта!

С гневом он потянулся к артефакту, и сделав профессиональный вид, принял связь.

— Слушаю, господин Элиан.

— Как твои делишки, миньон? — раздался насмешливый голос из маленького шара, в котором можно было разглядеть развалившегося на диване мага лет так тринадцати. — Впрочем, не важно. Я хочу видеть тебя лично с отчётом. Самым подробнейшим, как всегда.

Сдержав выражение лица, мужчина уточнил.

— Мне подготовить апартаменты в моём поместье? Или вы ненадолго?

— Нет, знаешь, мне лень к тебе переться. Так что езжай ты ко мне, в Магнолию. До встречи через неделю.

Закончив фразу одновременно и в простом, и приказном тоне, молодой маг просто оборвал связь. Варику же пришлось прикладывать не абы какие усилия, чтобы просто не швырнуть артефакт в стену.

— Ехать через полстраны из-за кипы макулатуры?! Да чтоб его…

Аристократ вновь принялся не слишком цензурно отзываться о своём работодателе. И лишь спустя минуты две, поуспокоившись, принялся связываться со своими подчинёнными.

К удовлетворению Варика, отчёты для него проблемой не были. В последний месяц, наконец, он обучил нескольких управляющих его семьи делать это за него, отчего сам синеволосый стал свободен. По крайней мере, пока его не заставили только что оторваться от дела семьи, чтобы тупо доставить бумаги, и возможно лично ответить на несколько вопросов. Последнее он очень даже мог бы сделать и по лакриме, но приказы изрядно бесящего босса выполнять было нужно. Варик больше не любил природу, в особенности леса, и снова там оказаться ой как не хотел.

Естественно, Варик очень, прямо всем сердцем, хотел избавиться от этой кабалы ужасного мага из Хвоста Феи… Но он банально не мог. Не только из-за страха смерти — сама мысль о том, чтобы кому-то рассказать об Элиане, вызывала у мужчины жгучую боль. Он даже не мог задуматься о том, кого мог бы нанять для решения этой проблемы и насколько это вообще было бы сложно (потому что для этого нужно рассказать об Элиане). Ведь справиться с магом S-ранга мог разве что кто-то из верхушки Союза Балам, а с этими «добрыми магами» Акватитт не желал связываться ещё сильнее. Вот только да, и думать об убийстве босса или о том, чтобы кому-то о нём рассказать, он просто не мог физически. Как и избавится от этого недуга.

Минули дни, и аристократ, погрузившись в магическую повозку, направился в Магнолию. Он не желал тратить время на поезда, а потому приказал двигаться своему водителю по ближайшему маршруту. Благо, состояние графа позволяло не беспокоиться о тратах на лакримы для такой дальней поездки.

Так, читая книгу, Варик двинулся к городу, где базировалась одна шебутная гильдия.

— Гюнтер! Ты уже второй раз останавливаешься поссать! Сколько можно, помойный ты скунс?! — начал орать на подчинённого граф, когда первый остановился во второй раз.

Но в этот раз от того не послышались жалобные оправдания. Вместо этого, послышался хлопок двери, и откуда-то взявшиеся на улице голоса:

— Вот, как и договаривались.

— Моё старое сердце радуется от вашей заботы, сэр. Не буду мешать.

— Садись к нам. Мы скоро закончим.

На секунду замерев, Варик с ноги открыл дверь экипажа, и с удивлением заметил своего босса, его сестру, а также быстро уходящего к другой повозке слугу его семьи, в руке которого был толстый конверт.

— Что это значит?! Вы…

Маг воды не успел закончить свой спич, как его прервали самым грубым образом — всадив клинок в грудь!

— Месть. Обыкновенная, — холодно пояснил красноволосый парень, смотря на теряющего на глазах жизнь синеволосого. — Варик-Варик, ты ведь не думал, что я всё забуду? Твои люди убили моих и сестры приёмных родителей. Обрекли сотни людей либо на смерть, либо на смерть после страданий. Многое из них были близки и нам с сестрой.

В ответ водный маг попытался что-то возразить, но у него вышли только бульканья.

— Что же до дела твоей семьи, можешь не переживать. Твой род попадёт в хорошие руки моих подчинённых, и один из них станет графом вместо тебя. Как удачно, что благодаря твоим длительным отчётам, мы сможем без труда перенять твои обязанности, — Варик расширил глаза, когда понял, что не просто выполнял капризы слишком тревожного начальника, а чуть ли не буквально выкопал себе могилу, сделав себя заменимым. — Большинство ты даже сам обучил. Чудесно, не правда ли? А теперь пора тебя кончать.

Красноволосый силой прокрутил клинок, и Варик, выпучив глаза, вскоре отключился от болевого шока. Впрочем, от кровопотери, он больше не очнётся.

— Графа, опытного мага, убили обычные бандиты. Как жаль, — паренёк издал удовлетворённый хмык, будто сделал то, что давно следовало, после чего повернулся к девочке. — Проблем не возникло. Но спасибо за подстраховку.

— Это мой долг, — сухо, скорее из-за ситуации, чем из-за отношения к парню, протянула она.

— Я посмотрю быстро документы. После всё сожжём.

***От лица Элиана Скарлет***

Эльза кивнула, и пошла в ту повозку, на которой мы приехали. Я же, с помощью артефактных очков прочтя отчёты, и убедившись, что ничего, чего мне не докладывали, нет, сначала затащил в транспорт тело Варика, съехал с дороги на поле, и прямо так поджёг.

Таким образом, закончив с местью, мы втроём, то есть я, сестрёнка и подкупный водитель одного мёртвого аристократа, поехали в Магнолию. И высадив пассажира, который ещё и из-за виденной жестокости будет молчать, двинулись по своим делам.

Эта месть, на самом деле не стоила нам слишком много. Но лишь из-за подготовки. Верный совет директоров строительной компании у меня за год подмять вышло — против того, кто вот так вот может убивать аристократов, они не пойдут. Я же не буду их сильно обижать, чтобы у них не возникало стремлений к противостоянию мне.

Что же до титула графа, то Варик, будучи в меру молодым человеком, не имел завещания. Благо, что, обладая очень хорошим контролем, было не сложно использовать его магическую печать — которая работает только на магии Варика или очень схожей, а также поставить своим ставленником самого верного подчинённого. Конечно же, нужно было ещё умаслить нескольких кочерыг из Магического Совета — с одной стороны, и с королевского дворца Фиора — с другой, дабы они не задавали лишних вопросов от этих перестановок. Но средства для этого были, умасливанием же занялся новый граф Аквавитт. Последний, к слову, вообще не маг Воды, как по-хорошему было бы для такой фамилии, он слабый маг Ветра. Но кого это вообще волнует?

Так, оставив подчинённым самим разбираться со множеством дел, впрочем, не забывая им напоминать о своём существовании, я и дальше имел немало свободного времени. Работа, конечно, работой, но отдыхать не менее важно.

После этих небольших перестановок в Аквавитте, моя жизнь снова двинулась обыденным темпом. То бишь кроме заданий от Хвост Феи для развеивания души, походов в кондитерские для того же, и добавившихся недавно исследований в лаборатории, ничего особенного не происходило.

Ровно до конца года, когда снова случился экзамен на S-ранг, в котором такому красивому мне была дана честь работать уже экзаменатором.

Всё началось тихо-мирно. Ясное дело, с объявления, кто будет участвовать. И конечно же, в этом списке оказалась моя сестрёнка.

Но кроме неё, выбрали Мираджейн, и ещё несколько магов, для проформы и набора ими опыта.

Сам же экзамен начался своим началом. Так как в этот раз гильдейский уничтожитель гор был снова на миссии, территорию подготавливать не стали, а изменили концепцию экзамена на охоту. То есть мы в этот раз просто взяли задание S-ранга, и отправились охотиться на расплодившихся огненных виверн. Эдаких драконов на минималках, тоже дышащих стихией, но потупее, и не с четырьмя лапами, а с двумя.

Эльза даже без моей помощи справилась с этим замечательно. Выслеживать всяких тварей она умела и без меня, пусть и не так эффективно.

Мираджейн, как слышал, тоже справилась.

Моей же задачей было следить за двумя малознакомыми мне магами Хвост Феи, дабы тех не сожрали. Мало знакомы мы были потому, что они часто валялись под столом в отрубе, и просыпались с очень хаотичным графиком. Однако, эти двое не справились, и ни одной виверны не завалили. А нужно было по одной на человека.

Когда же остались всего две участницы, Макаров долго не думая, сказал: махайтесь! Вот девочки и схлестнулись.

Бой их, скорее из-за Мираджейн, был на загляденье. В смысле, красочным. Беловолосая, поглощая демонов, и развивая свой контейнер Эфира, быстро стала довольно мощной магесой. Но не очень выросла в мастерстве.

С её рук так и срывались то тёмно-фиолетовые лучи демонической энергии, либо пулями летели взрывающиеся шары, либо всё вместе. В результате их боя, пару километров квадратных перерыто было так точно.

Но к сожалению для Миры, Эльза только давала ей показать себя. И надев подходящий доспех, довольно оперативно подуставшую противницу избила.

Таким образом, под обещания «ещё поквитаться» с одной стороны, и высказанные подозрения в мазохизме от другой, сестрёнка получила S-ранг, тогда как Мира пролетела над этой возможностью, как улетающие на юг птицы.

Затем же, наша уже ставшая бытовой жизнь продолжилась, снова же, без ярких событий. И оно и к лучшему. Это затишье отлично помогало сосредоточиться на становлении лучше.

Так, миновали года, когда уже к своим шестнадцати годам, немало продвинувшись в медицине, и немало знаний из прошлого мира наложив на Эфир, я перешёл на следующий уровень. К изучению того, как-бы можно было поднабрать силушки богатырской. Благо, интересные способы, связанные с демонами и драконами, были под рукой, и их можно было осмотреть.

Глава 19: Вху ис Дьяволица и Драконоубийцы

Идя по просторным белым коридорам лаборатории, я вёл за собой одну взбалмошную девушку, получившую среди народа прозвище «Дьяволица». Моей же целью было изучение её демонической магии.

— Маги порой по-разному ощущают Захват. Как интерпретируешь этот процесс ты?

Уточнил я у Мираджейн, которая то и дело оглядывалась, когда мы проходили мимо комнат с различным оборудованием.

— А? Да просто делаю, как получается, — она пожала плечами и продолжила удовлетворять своё любопытство.

— То есть ты не понимаешь, что происходит с твоим телом на клеточном уровне?

— Чё? Я просто бью демона и поглощаю его силу!

— …Поразительно.

— Ты не часто просишь о помощи, — окончив оглядывание, Мираджейн обратилась ко мне. — Могу ли я рассчитывать на что-то после нашего изучения?

— До того, как ты получила S-ранг, я брал тебя на пару миссий этого ранга. Считай, расплачиваешься.

На мой холодный тон на меня надулись.

— Ты такой мелочный, Элиан!

— Именно такой, — на моём лице появилась улыбка, и она стала только игривее, когда я встретился глазами с девушкой. — А ты на самом деле можешь быть доброй и обходиться без грубости.

На моё второе предложение, которое я чуть ли не пропел, Мира вмиг налилась краской.

— Мы договаривались, что ты не будешь об этом вспоминать!

— Правда?

— Ты уже в пятый раз забываешь! Хватит!

— Мы не договаривались. Но ты очень хотела, чтобы договорились…

Об этом маленьком секрете, что её прикидывание дьяволицей не эволюция характера, а лишь маска — я догадался приблизительно на тринадцатом году жизни девушки. Это было логично, вспоминая день нашего знакомства, где она, плача, была искренне счастлива после обещаний её младших, что те её не бросят из-за её демонической руки. Это значило, что она вовсе не всегда ведёт себя как задница, а может вполне себе проявлять доброту. Сама же Штраус-старшая, когда я впервые озвучил это предположение, глубоко забеспокоилась о том, как бы об этой страшной тайне не узнала её главная соперница в лице Эльзы. Этим Мираджейн и полностью сдала себя, и до сих пор не могла отвертеться.

Так, снова показав, что и я могу отдавать подколки в её сторону, а не только угрожать стукнуть арматурой, мы дошли до места назначения.

Мы встали в просторном зале, в центре которого стояла здоровенная приблуда. Та состояла из металлической комнаты два на два на два метра, а также протянутых на весь зал змейкой металлических конструкций, утыканных различными светящими голографическими поверхностями из экранов и клавиатур.

— Демон находится внутри камеры анализа энергетики. Образец в анабиозе, но мы можем его и убить, — когда мы подошли к камере, я начал проводить краткий повторный инструктаж. — Главное, не принимай форму демона…

— Да-да, я не тупая! Оборудование чувствительное, и я могу всё случайно поломать. Помню, ты говорил.

Девушка уверенно подошла ближе, после чего осмотрела ещё два устройства, которые к нам подкатили на колёсиках пару людей. Устройства эти, к слову, были на самом деле были куда больше, просто вот эти коробочки, подсоединённые толстенными проводами, были лишь удобными мобильнымы хабами с подключаемыми различными сенсорами.

— Руку, — я протянул ладонь, и в неё скоро приземлилась кисть Миры, в вену которой вскоре была введена игла. — Это для диагностики внутренних трансформаций. Одно устройство сосредоточено на анализе биологии, другое на анализе энергетики.

Девушка, вскоре окинула взглядом утыканные иголками руки, в каждой из которых было по две штуки, а также ещё несколько уже приклеенных к её телу присосок на проводах. После чего перевела глаза на меня.

— Знаешь, мне это не слишком интересно… Больше меня волнует, насколько тебе бы пошёл костюм врача? Не хочешь, чтобы я оценила?

— Переодеваниями больше увлекается Эльза, — легко я снова отбрил Миру. С каждым годом её эдакие «приставания» не прекращались, когда она сама, по-видимому, избрала их как какой-нибудь вид спорта, в котором она хочет добиться большого успеха. — В костюме медсестры она та ещё красавица.

— Не вспоминай о других девушках при мне.

— Сэр, все показатели в норме, — сказал один из работников лаборатории, стоящий немного вдали за большой голограммой с множественными графиками. — Оборудование готово к записи.

— Отлично, запускай, — приказав, я повернулся обратно к нахмуренной Мираджейн. Нахмуренной она была потому, что её возмущения были только что проигнорированы. — Не строй мордочку, как у манула. Мы ожидаем твоей части работы.

Получив хмык на свои слова, я стал наблюдать, как девушка зашла в камеру для анализа и положила руку на голову коричнево-зелёного рогатого существа. Это был демон, захваченный в джунглях, совсем не сильный и ростом в полтора метра. По меркам своей расы, он был прям очень слаб, но подходящ для эксперимента.

Моя же рука параллельно легла на небольшой постамент рядом. Пустив по конечности магию, в комнате начал нарастать гул, когда уже в моём разуме начали отражаться множественные образы тела и магии Мираджейн. По сути, сейчас я подключился разумом к тем всем сенсорам, что воспринимали… подопытных, и сам я выступал усилителем-сенсором, а также одним из мостов, по которому проходят данные.

Девушка попыталась поглотить демона, пока он находился в бессознательном состоянии. Но лишь разочарованно цокнула языком после неудачи. Я же ощутил каждое колебание и образ происходящего как внутри камеры снаружи тел испытуемых, так и внутри них. Демон, разумеется, тоже был подключен к оборудованию. И я проследил всё: от зацепа магии Миры за энергетическую сущность демона внутри его тела до выброса гормонов вспышки недовольства магессы из-за неудачи.

Затем эфир на миг погрузился в шум для моих анализаторов, когда девушка использовала небольшое количество магии для усиления тела.

Раздался мерзкий щелчок, и под усиленной рукой Миры шея демона была сломана.

Люди, находящиеся в лаборатории, вздрогнули. Я же методично продолжил наблюдать за самым интересным.

Демонические частицы в теле Мираджейн снова пришли в активацию. Именно частицы, а не клетки, поскольку их природа скорее энергетическая. После этого, превратив таким образом всё тело девушки в канал, частицы потянули под воздействием её магии демоническую энергию на себя. Демон же со сломанным телом не мог столь упорно сопротивляться, и вскоре его энергетическое тело, даже вместе с душой, как я видел, оказалось в неком подпространстве у источника Мираджейн. Та лишь на миг напряглась и с лёгкостью подавила всякую волю демона, после чего тот оказался в полной её власти. Предыдущая же оболочка демона, то есть его тело, рассыпалась прахом.

— Ну как? — выйдя, красуясь, вопросила она.

— Неплохо. Но твоё усиление тела сильно ударило по сенсорам. Ты могла просто попросить, чтобы мы сами подвели демона на грань смерти.

— Эй! Я вообще-то старалась! И посмотри, я даже ничего не сломала!

На том, под бурчание Мираджейн, я отдал приказ, чтобы мне подготовили все записи для повторного ознакомления, и мы только вдвоём двинулись на улицу. У нас ещё было кое-какое дело, но для этого нужно было отбыть подальше от Магнолии.

— Последнее, что я хочу сегодня увидеть. Высвободи свою силу, — предложил я, когда мы находились на безлюдной горной местности.

— С удовольствием похвастаюсь!

В теле Мираджейн будто что-то щёлкнуло — вернее, её демонические частицы в очередной раз активировались. Но теперь, изнутри в неё хлынула огромная магическая мощь. За этим я наблюдал лишь с помощью собственной магической чувствительности, однако из-за увиденного ранее процесс мне и так был понятен.

С взорвавшимся гулом, на меня опустилось давление, когда от Мираджейн поднялся сметающий от неё пыль ветер. Из девушки высвободилась тёмно-фиолетовая аура, когда даже камни под её ногами начали дробиться. Её же тело тоже претерпело изменений, когда за спиной показался длинный хвост, с крупной сегментной чешуёй, кисти с ладонями превратились в массивные лапы со схожей же чешуей, а к локтям выросли будто плавники. По коже Миры прошли тёмные прожилки, её уши стали как у эльфийки, а её волосы поднялись в воздух.

Когда рука прикрывала моё лицо, моё сознание было сосредоточено на анализе процесса обращения в демона. Но вскоре меня вырвал из размышлений голос «Дьяволицы».

— Как теперь? — девушка снова явно начала красоваться, принимая разные позы и всё так же высвобождая магическую мощь.

Во время превращения она высвободила особенно много энергии, теперь же под её давлением я хотя бы мог спокойно стоять.

— Впечатляет, — от моей скудной похвалы, она аж просияла. — На том, спасибо за помощь.

Моя скромная особа, получив что было надобно, намеревалась уже покинуть общество Мираджейн. И мне даже удалось сделать несколько шагов, когда выражение лица девушки быстро перешло в расстроенное. Я остановился, когда на моём торсе оказались уже человеческие руки.

— Почему ты до сих игнорируешь пор меня?

На жалостливый вопрос, я вздохнул.

— По тем же причинам, что и раньше.

— Но… Я уже выросла! — мне ткнули уже довольно внушительной грудью в район пояса сзади.

— Но недостаточно зрелая. Мираджейн, мне может быть и приятно твоё внимание. Однако ты часто ведёшь себя как навязчивый бунтарь-подросток, и это раздражает. Кроме того, я сосредоточен сейчас на своих исследованиях, чтобы стать сильнее. И тебе советую сосредоточиться на том же.

В этот раз мои поступки стали как у истинных перерожденцев — то есть я ушёл от отношений с красивыми девушками.

— Но я уже и так сильная! И ты тоже не слабый. Мы оба S-ранга.

— Много «но», — из меня снова вырвался вздох, и я повернулся к девушке, чтобы ткнуться той в лоб. Наша позиция выглядела довольно романтично. — Ты действительно так хочешь со мной встречаться?

— Ты… Первый, кто принял меня как человека, кроме моих родных. Даже несмотря на ту страшную демоническую руку, — она сглотнула и отвела взгляд. Было видно, что эти слова дались ей тяжело.

— И при этом я не выгляжу как восьмидесятилетний старик-карлик? — на моём лице появилась улыбка, из-за чего Мира скривилась.

Мы отодвинулись друг от друга.

— Эй! Это вообще-то мог быть наш первый поцелуй! А ты всё испортил! — снова начали мне предъявлять, но вскоре Мираджейн успокоилась. Её голос снова обрёл спокойствие и даже некоторую робость. — Кроме того, именно ты мне помог той книгой, а не тот противный старикашка. Что я вообще должна испытывать, кроме признания и других чувств? Да и вообще, ты видел других парней?! У них всех ветер в голове! Нацу с Греем лишь бы рожу друг другу набить, бьюсь об заклад — они даже не знают, что у девушек между ног вагина, а не член! А другие не сильно отличаются по разуму.

— Своеобразное признание в любви, — прокомментировал я этот спич.

— Будто до этого ты не понимал моих чувств, — фыркнула она снова и подняла голову, когда сложила руки.

— Давай уговоримся. Для меня ты местами не сильно отличаешься от тех парней по разуму. Излишне напористая и не понимающая в действительности степень своей важности, — подавившись воздухом, она на меня недовольно воззрилась. Но я, не останавливаясь, закончил изречение: — Раньше я тебе только говорил об этом. Однако, ты не понимаешь. Что ж, лучше будет показать.

И прежде, чем Мираджейн успела что-то сказать, мой глаз вспыхнул красным, когда тело девушки застыло. Вскоре же она свалилась мне в руки, парализованная.

Лишь спустя минуту, когда я рассеял заклинание, Мира проснулась в моих руках, а её голова была на моём плече.

— Это была магия сна высокого уровня, — объяснил я на непонимающий взгляд. — У тебя нет нормальных навыков сопротивляться многим тёмным искусствам. Твоя магическая мощь подавляет, но может в один момент оказаться бессильной. Таков уж этот коварный мир. Не только мне, но и тебе есть чем заняться в первую очередь. Чтобы, когда ты встретишь мага тёмной гильдии, он не обездвижил тебя и не сделал что-то очень плохое…

Во время моего объяснения лицо девушки то и дело меняло выражения, показывая, какой разнообразный и сменяющийся коктейль эмоций буйствует в ней. От вспыхнувших страха и обиды от того, что я заставил её почувствовать себя беспомощной, до болезненного осознания ответственности за свою и жизнь своих сиблингов — когда недостаточная компетентность может обречь их на гибель; и всё до мрачной решимости в конце.

— Такую магию сможет использовать далеко не каждый маг. Но способных магов немало. Стань реально сильной магессой, и тогда мы сходим на свидание.

Я поставил Мираджейн обратно на землю и, развернувшись, сделал шаг. Однако, меня остановила её рука.

— Обещаю, я стану такой. И тогда ты от меня не уйдёшь…

— Ха-ха! Звучит как угроза. Но мне это даже нравится, так что никто в обиде не останется.

— Да, — обретя снова уверенность, она снова сложила руки под грудью. Теперь прям гордо так. — А сейчас, пока я тренируюсь, иди ты в задницу, Элиан! И не смей находить девушку, пока я не смогу противостоять всем твоим подлянкам!

Развернувшись, она, уже «гордо» в кавычках, просто побежала от меня.

— Динамо!

Лишь крикнула в конце Мираджейн, на миг обернувшись, после чего её фигура скрылась за холмами.

На это я мог лишь хлопать глазами.

Так этот неловкий эпизод становления Миры был окончен, и я двинулся по своим делам.

В самом деле, мне действительно было приятно внимание девушки, которая в действительности сама по себе что-то представляет. Она не совсем просто бунтарь-подросток, её личность полна взрослых черт, как-то понимание ответственности, которую она несёт как старшая сестра — в той деревне Штраусы долго жили без родителей, и роль этого самого родителя Мираджейн и выполняла; также и признание её было вполне себе осмысленным. Но вот моментики, всё портят моментики!

Она ведёт себя с окружающими как та ещё заноза в заднице. «Я стану страхом — прежде чем страх снова станет мной» — или как она это там себе поясняет, выйдя из той злосчастной деревни, где жили Штраусы и их начали ненавидеть. Проще говоря, Мираджейн крепко приклеила к себе маску «Дьяволицы», чтобы самой пугать, а не её пугали… Звучит не очень логично, но в этом что-то точно есть. Именно это мне не нравится, вернее, маска эта мне не нравится. Ибо подавляет весь остальной заботливый спектр личности девушки, и она становится будто неполноценной. К этому ещё подростковые эмоциональные скачки… когда она обещает, условно говоря, добиться меня, через секунду посылает в задницу, а ещё через пару секунд требует, чтобы я не искал другую девушку. Эмоциональные качели неслабо выносили мне мозги. И оттого мне больше хотелось сохранить побольше спокойствия в своей жизни. В случае же Миры это решалось со временем и банальным взрослением. Либо… Это решится быстрее, если я буду больше указывать на то, что она прячет свои положительные черты за цундерской агрессивностью. Но Макаров прав, справляясь сами с ошибками, мы действительно становимся сильнее. Сейчас же её эмоции могут послужить топливом для данной мной цели — становление сильнее как маг. Двух зайцев одной пулей!

Таким образом, моя особа очнулась от этих хитросплетений мыслей, кто есть кто и какая у кого личность, идущим где-то в тех же горах. Но у меня были дела, а потому, вскоре я уже куда быстрее отправился в лабораторию.

Демонический фактор Мираджейн требовал дополнительного изучения, чем я и занялся последующую неделю.

Затем, как-то придя в гильдии, и отметив засевшую в библиотеке Дьяволицу, я подвалил к Нацу.

— Слушай, мелкий…

— Нарываешься, Элиан?! Мы одного роста!

— Да насрать. Хочешь пожрать за мой счёт?

В ответ на мой вопрос лицо паренька из озлобленного моментально переменилось на доброжелательное.

— С этого и нужно было начинать! Кого мне сжечь? — и после своих слов он показал глупую такую лыбу.

— Никого пока сжигать не нужно. Нужно твоё присутствие в моей лаборатории. И чтобы ты там немного помагичил. Ну и поел огня.

— Ништяк! Ещё и огнём кормить будут!

— Йо, Элиан! — ко мне подлетел на белых крыльях синий кот, который теперь везде сопровождал Нацу. — Можно и я помагичу? А ты мне рыбки.

— Хм-м… — я задумался насчёт этого быстро просекшего фишку кошака. — Не совсем те данные, что нужно сейчас, но да, сойдёт.

Вскоре мы оказались в лаборатории, где мои сотрудники принялись подключать разумную животину к оборудованию.

— И чего это он первым будет? — непонимающе уточнил Нацу.

— Потому что я больше доверяю Хэппи. Вдруг ты что учудишь? А так проведём хотя бы все исследования.

— Ему больше доверяешь?! Как?! Он же кот!

— Чего-то имеешь против котов? — с потемневшим лицом уточнил, как понятно, Хэппи.

— Ух! Жу-у-уть! — Нацу сам не понял, как оказался за моими плечами. — Эй, не делай лицо, как у Эльзы! Страшно же!

Успокоив этот балаган, привязав розововолосого нарушителя спокойствия к стулу, я быстро провёл все замеры с кошаком. Это был реально разумный кошак, и у него была магия. Не прикидывающийся котом маг трансформации, не коллективный глюк сознания, а реально такое вот существо. Для более глубокого же понимания нужно было, собственно, более глубокое исследование данных организма этого котэ, до чего у меня руки вряд ли дойдут в ближайшее время.

Затем пришла очередь розовой башки лезть в камеру. И если с Хэппи прошло всё нормально — он банально не был достаточно силён, чтобы что-либо повредить, то с Нацу проблемы начались сразу.

— Снизь мощность огня, дурень! Сенсоры плавиться начинают! — закричал я этому индивидууму, которого попросил создать просто НЕ сильное пламя.

— Так нормальный же огонь! Я так всегда жгу! — возмутился парень.

— А я сказал, чтобы ты слабее, чем всегда, делал!

— Нацу дурачёк. Элементарных команд не понимает, — улыбаясь, подлил масла в огонь Хэппи.

— Чё ты там вякнул?! — Нацу аж сам весь зажегся от возмущения.

В зале раздаётся писк, сигнализирующий о критических температурах.

— Остыли оба, имбецилы! — рявкнул я, отчего Нацу тут же стух, а Хэппи прикрыл рот лапами.

— У-у-у-у… теперь точно, как Эльза, — протянул кошак.

— Эльза вас муштрует чаще, оттого и боитесь вы её больше. Но и я вас избить могу. Вон, спроси у Нацу.

Для Хэппи я кивнул на его дружка Нацу, отчего от того последовали кивки, мол, да, и от меня он по башке несколько раз получал.

— Какие все в этой гильдии страшные… Эльза страшная…. Мира страшная… Элиан страшный…

— Так, меня это достало, — более не терпя эту клоунаду снова, я заклеил рот коту скотчем, примотал его к стулу, и вернулся к Нацу. — Сейчас ты будешь внимательно слушать и исполнять все мои команды. В противном случае, я вам не только еды не дам, но и жестоко изобью. Понял?

Строго сказав, я тут же высвободил свою Жажду Крови. Так как в действительности убивать пацана в моих желаниях не было, то и аура вышла послабее. Но ему хватило.

— А-а-а… Нацу слушать великий начальник Элиан! Нацу внимать командам!

— Чудно.

Дальнейшие эксперименты, включая подачу через лакриму огня для Драконоубийцы и пожирание стихии означенным парнем, прошли в меру успешно. Никто, кажись, не пострадал, а все нужные данные оказались у меня на руках.

— Спасибо за работу, — обратился к двоим, на что они приняли неловкий вид.

— Пустяк. Мы же из одной гильдии, — махнул рукой Нацу.

— Так, когда рыбка? — в том же спокойном тоне уточнил Хэппи, будто он не проявляет алчность, ввиду вышесказанных слов.

— Да, где жрачка? — не отстал и сын дракона.

— Джулиан, проведи гостей в харчевню, куда они захотят, — я обратился к не самому важному лаборанту. — Я докину тебе до зарплаты за счёт.

На том, расплатившись с двойкой, я выдохнул, и моё внимание пало на изучение данных с сенсоров. Но, внимательнее всё осмотрев, мной было замечено неладное.

В жажде проверить, я обратился к другому работнику лаборатории, чтобы тот включил подачу огня по вентилю мощностью сто единиц, когда сам положил руку на постамент для замеров. И через несколько секунд из меня вырвались несколько не слишком цензурных предложений.

— Вот же! Пережёг всё-таки сенсоры! А я -то думаю, чего чувствительность уменьшилась.

Так, за пересчитываниями и возгласами, я начал разбирать оборудование для осмотра, дабы посчитать ущерб, и вышло там миллионов на десять драгоценных. Не большая сумма для меня на текущий момент, но бесило тут скорее то, что некоторые изучения придётся поставить на паузу, пока части оборудования лаборатории будут разбираться и кататься поездом по разным мастерам для починки.

Но, вскоре я успокоился и даже решил не мстить за этот просчёт одному огненному поганцу.

Вообще, то, что я получил доступ к изучению древней потерянной магии Драконоубийц всего за обед — это действительно был подарок. Даже заплатить эту десятку миллионов было дёшево.

Помимо Нацу, конечно, есть и другие Драконоубийцы, тот же Бог Серена, как я слышал, такой тоже. Вот только думалось мне, что за изучение себя любимого «сильнейший маг» запросил бы сумму где-то с девятью-десятью нулями. Или даже скорее — просто бы послал меня нафиг за такие предложения. Ибо ишь тут, ещё его слабости узнаю.

Что же до другого Драконоубийцы, к которому у меня доступ был, то Лаксус, спустя месяц, когда лаборатория снова была полностью работоспособна, согласился пройти у доброго меня обследование. Правда, этот хрен оказался умнее и взял за это как за несложную миссию S-ранга, а ещё потребовал от меня обещание, что я на основе его генов не буду выводить персональную для него болезнь, вызывающую в случайные моменты мощнейший понос. Как он об этом узнал, мне ведомо не было, но обещание пришлось дать.

Результаты же всего исследования по Драконоубийцах и одной пожирательнице демонов у меня были на руках только спустя ещё пару месяцев вдумчивого вкуривания, что да как у них там работает. И если выражаться человеческим языком, а не теми бесконечными научными записями, что у меня образовались к концу исследования, картина выходила такая:

«Дьяволица» на самом деле имела мало чего, связанного с демонами. У неё есть демонический фактор, то есть демонические частицы, которые прижились в ней и стали частью её энергетики. Откуда они у девочки, точно непонятно, но я предполагаю, что у неё в предках затесался кто-то с потерянной магией Убийц Демонов. Самих этих демонических убийц я в глаза не видел и тем более не изучал, но на то это и предположение, что просто звучит логично, а правда неизвестна.

Так вот, эти демонические частицы у Миры — лишь проводник. Она захватывает энергетические тела демонов и хранит их в себе. Из этих же демонических энергетических тел девушка и может черпать тёмную мощь. То есть сама она не демон и демонической энергии не вырабатывает. Просто у неё внутри хранятся батарейки-генераторы, к которым она может по одной подключаться.

Но вообще, у неё и своя магия есть, и она вполне может ею пользоваться, а не только заёмной.

Драконоубийцы же, к моему удивлению, отличались куда сильнее. У Лаксуса было встроено, как независимый орган и контейнер его мощи, Драконья Лакрима. У Нацу же такой не было, однако он всё равно, как и блондинчик, отличался физиологически сильнее от человека в сторону хищных черт, которые я теперь принимаю за драконьи. И причиной кардинальных изменений, стало странное образование уже в магическом контейнере Нацу. То есть если Лаксус немного мутировал под дракона и всё, то у Нацу этот процесс должен был продолжаться… если бы не обнаруженные в нём клетки антитела, которые этому мешают.

Откуда взялись последние, я не понимал. Они существенно отличались от тех, что могли бы вырабатывать человеческое тело. Было понятно, что Нацу — это какой-то мутант, который превращался в дракона, но это его превращение остановили.

И вот это вот всё было интересно и даже загадочно. Мой нос явно оказался в чьих-то секретиках! Но самым для меня потрясающим стало ещё одно открытие…

Когда я изучал гены Драконоубийц, у меня всё чесалось в голове, что что-то подобное я где-то видел. И, проверив, действительно, я увидел немало подобных чёрт у себя же! То есть, у меня не было ни этой мутации в источнике, ни Драконьей Лакримы, но выглядело, будто моими родителями был тоже хотя бы один дракон.

Когда же я проверил кровь и магию Эльзы, я взбудоражился сильнее. Да, у неё немало схожие, но драконьи гены даже сильнее выражены, отчего у неё от природы более сильное тело и рефлексы.

Но взбудоражил меня другой, впрочем, логично выплывающий из всего изученного факт:

— Что курил местный Творец? Как такое вообще можно было придумать? — сидя за монитором у себя в кабинете, вопросил я к потолку. — Мы же… Выглядим похоже. Наше родство магии похожее. И нас принесли в одной корзине… Как мы можем не быть близнецами?

Глава 20: Продолжение экспериментов и инцидент

Сидя у себя в кабинете, я клял местное строение магии.

С моими знаниями по генетике из прошлого мира могло показаться странным, что в этом мире я лишь спустя несколько лет исследований смог приступить к полноценному чтению и пониманию ДНК местных. Но этому была существенная причина.

А виной всему то, что у магов, у сильных это неизбежно, ДНК не бинарная. В смысле, частицы Этерно (магии) буквально вплетаются в хромосомы, образуя третью, магическую спираль, из-за чего всё дело становится куда сложнее для изучения.

Кроме того, из-за этого сильные маги со временем перестают быть классическими «Homo sapiens». Их человеческая ДНК, даже если они были рождены от обычных людей без магов в роду, размывается магией, и каждый великий маг постепенно мутирует в свой собственный, уникальный микро-вид, заточенный под его конкретный тип Эфира.

Ещё же интереснее это происходит у детей драконов, то бишь у нас с Эльзой. Семя Дракона, которое прорастает внутри мага — такое есть только у Нацу, и вероятно было у наших с Эльзой родителей; работает как биологический архив. Оно содержит в себе сотни вариантов адаптаций (огненная чешуя, железные легкие, ядовитые когти, пространственный слух и т.д.). Так уж получилось, что от архива ДНК какого-то нашего родителя, нам достались, пусть и скудные, но прям разные части этого самого архива. То есть мы получили не половину генов от родителя, а лишь малую его часть. Эльза больше получила физическую силу, я меньше. У меня же, как выяснилось со временем, было больше всякого мусора, который без полных цепей генов не работал, а просто болтался мёртвым грузом.

Однако теперь уж точно, когда мы в немалой степени развили свою магию — особенно Эльза, наши гены стали различаться ещё больше. Как ушедшему по стезе магической силы не так далеко, теперь мне генетически родственниками больше приходились другие люди, чем Эльза. И из этого следовал забавный факт — смешение крови, то бишь инцест, меж нами невозможен. У нас нет одинаковых рецессивных генов смертельных болезней, чтобы у нашего потомства, если такое может быть вообще, эти гены переросли в доминантные. Как и генов вредоносных таких вообще, ибо если что у нас работало не так, так добрый Эфир всё починил. Последнее, учитывая какие иногда извращения со своими телами проделывают местные — то же поглощение и применением демонической энергии Мирой, вообще меня не удивляет что существует. Если бы Эфир, ведомый подсознательным желанием носителя, не умел отчасти чинить гены, и не амортизировал выкрутасы местных вообще, этих самых местных жило бы сильно меньше. Хотя да, даже в Эфир в этом вопросе далеко не всесилен, иначе бы все мои хотелки воплощались в жизнь с куда меньшим количеством проверок, выживет ли после них подопытный.

Впрочем, вопрос о том, как маги вообще могут размножаться с таким хаосом в генах, был открытым. Снова проделки Эфира и желаний магов? Возможно. Но это интересовало меня пока мало. Интересовало меня то, как изменения в генах в целом отразятся на людях.

Изучения изучениями, однако мне интереснее было не только смотреть, но и действовать. И пусть в этом мне, да и местным химерологам Эфир немало подыгривал, всё равно проводить эксперименты на себе любимом, и рисковать собой же, у меня особого желания не было. А потому, заблаговременно подготовив к этому этапу изучений уже скрытую лабораторию, вдали от Магнолии, под землей, да в лучших традициях одного змея-вивисектора, я принялся отлавливать люд честный для экспериментов благостных. Вернее нет, не так, кукухой я в конец не поехал. Ясно дело, своих — как означенный змей, и даже обычных ничем не примечательных людей, я не тронул. Ведь общество этого мира, каким бы то добрым не выглядело в некоторых местах, кишело паразитами, от чьего исчезновения всем станет только легче.

Таким образом, у меня в застенках оказалась обычная группа обычных же разбойников, которые выбрали своим жизненным путём разорять разного рода деревни.

В скрытой подземной лаборатории, оборудованной не хуже моей основной, всё оборудование которой я занёс с помощью магии Телепортации, мной проводился эксперимент над первым подопытным из числа людей. На лбу связанного мужчины была написана циферка «1», явно обозначающая номер объекта.

— И так, с чего бы начать, — в немалом зале, я повернулся к подопытному спиной, и перебрал пальцами по разложенным на столе маленьким лакримам. В каждой было запечатлено, пусть и слабенькое, но подготовленное мной заклинание, имитирующее свойства различных магических растений и материалов, что я изучал ранее. — Пожалуй, с самого банального. С регенерации!

Я подхватил сферу, и в моей второй руке блеснул лезвием скальпель, когда я подошёл к мужчине. У того были завязаны глаза, и он не видел, что я собираюсь сделать. Зато вскоре хорошо почувствовал.

— А-а-а-а-а!!! — заорал номер один, когда я его резал как по живому. — Прошу, умоляю! Пощадите! Смилостивитесь, господин маг!

— Хм. Заткнуть рот, — махнув рукой со скальпелем, моя магия залепила номеру один рот, отчего тот мог лишь мычать. — И наверное, анестезия… Хотя нет, её эффект может слегка исказить результаты. А может… Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, ведь так?

В ответ на мои размышления вслух подопытный начал ещё усиленнее трепыхаться, и пытаться вырваться.

— Впрочем, позже можно будет попробовать и так и так, — кивнув сам себе, я продолжил эксперимент, когда направил магию из лакримы на разрез. Рана на груди в меру быстро начала стягиваться. — Неплохо-неплохо. Конечно, некоторые виды демонстрировали бОльшую податливость, но и на людях работает неплохо. А если совместить с этим?..

В моей другой руке скальпель заменился другой лакримой, которую я начал использовать вместе с первой.

— Мг, эффекты не совместимы, — отметил я то, что под трепыхания подопытного, зарастающая новая рана начала срастаться криво и крайне неаккуратно из-за одновременного использования ещё и лакримы, которая вообще-то должна убирать шрамы. — Значит, как и на тех обезьянах, нужно использовать последовательно. Или использовать специально изменённую версию.

Лакримы в моих руках начинали меняться, когда я тестировал эффект за эффектом.

— Так, это работает…

— И это.

— Оу, а это нарушило целостность ДНК в огромной области клеток… — прокомментировал я, когда одна из лакрим не помогла в приращивании руки, а наоборот, из-за воздействия магии конечности начали покрываться опухолями. — А если использовать эту… Мля-э, теперь ему точно конец.

Заигравшись на любопытных экспериментах, я и сам не заметил, как угробил первого подопытного. Но его смерть остудила мой пыл, и я принялся за дело серьёзнее.

Только что я позволил себе быстро проверить основные разработки, и лишь глазами и магическим чутьём посмотреть, что будет. После же я принялся за дело куда осторожнее, и уже с применением всего оборудования для полноценного анализа и понимания процессов.

Это сходу добавило времени, и уменьшило расход подопытных. Ведь моей целью было подробнейшее изучение всех процессов от моих воздействий на них, а не убийство. К тому же, отслеживание всех процессов жизни не могло не позволить мне предпринимать превентивные и своевременные меры, отчего смертность тоже уменьшилась.

Так, с ходом времени и мои исследования пошли своим ходом. Мне являлись и открытия, и провалы.

Последним оказался ряд экспериментов вокруг интересной области у людей около источника. Это было образование, схожее со вторым же источником.

Однако, от насильственного открытия того, подопытные начинали усиленно поглощать Этерно из воздуха… И умирать от адской боли.

После смерти трёх людей, и даже двух не самых сильных, но магов, эксперимент было решено отложить. Даже с медицинской поддержкой, маги не могли пережить открытия этого образования. Моей же целью было научиться точечно влиять на гены, отчего я не рассеивался на много направлений сразу. За двумя зайцами погонишься — от обоих люлей получишь, и в любой области так. Хочешь добиться реальных успехов в генной инженерии, будь добр сосредоточиться на ней, а не ходить вокруг да около.

И я сосредотачивался, всё глубже погружаясь в эту любимую мной область.

Однако, ничего удивительного в том не стало, что вскоре мою деятельность «спалили».

— Лиан, чего это ты так усиленно записываешь?

Когда мы с Эльзой сидели в одной из комнат нашего имения, и поедали свежеприготовленные поварами сладости, девочка уточнила у меня, что это за надписи бегают по голографическому экрану сбоку. Это я пользовался отделом магии Архива — крайне полезной магии для вот таких вот записей, удобной для хранения информации, и записи оной же с помощью мысли.

— А? Да так, мысль вспыхнула, и решил записать чтобы не забыть. Не обращай внимания, рабочие записи. Ещё аппетит испортишь.

— Испорчу аппетит? — у меня странно вопросили. — Покажешь?

— Ну, я предупреждал.

— Объект 87, задействовать комбинацию эффектов… Допустимый уровень повреждений: критический. Допустимая смертность: 100%. Лиан, это не рабочие заметки!

Собственно, «спалили» меня потому, что я ничего и не скрывал.

— Да нет, как раз они… Если ты об этих «объектах», то это обычное отребье. Работорговцы, просто разбойники, ещё какая братия.

— Но Лиан… Так же нельзя.

На её утверждение я приподнял бровь, искренне не понимая.

— Их смерти всегда будут отражаться на тебе! Ты же…

— Вряд ли, — прервал я начавшую распаляться Эльзу. — Я их не воспринимаю за людей. Для меня они просто растущие в числе номера. Они лишь мешали человечеству, и нам в том числе. Они убивают и продают таких, как мы. Такие же как…

— Я знаю! — на мои методичные пояснения голос Эльзы сорвался, и она, встав, обошла и уткнула мою голову себе под грудь. — Я ненавижу их не меньше тебя. Но Лиан… Ты же помнишь Жерара? Он тоже решил, что часть людей — лишь инструменты для «великой цели». Что их жизни не имеют значения, а цель оправдывает средства.

— Я… не Жерар.

Моя рука коснулась живота Эльзы, как бы тоже обозначая мою заботу.

— Пока что нет, но твои границы… Они же начнут сдвигаться. Сегодня работорговцы, завтра обычные невинные люди, а послезавтра те, кто просто мешаются… Ты сам этого не заметишь, Лиан. Но я замечу. И я не дам тебе стать таким!

— Эх-х, — я мученически вздохнул. — Ты это в романах вычитала? Писаки всё о том же… Мораль эта…

— Я серьёзно. Ты же реально можешь сойти с ума…

— Где ты видела в этом мире адекватных людей?.. — на моём лице проступила усмешка, но вскоре, прикрыв глаза, я сильнее прильнул к девушке. — Хорошо, сестрёнка. Я прекращу намеренно искать… подопытных, и перейду на эксперименты на искусственно выращенных конечностях и плоти. Они не будут разумны, так что думаю это вписывается в твоё видение дел. Пусть это и займёт больше времени.

— Мы никуда не спешим, — нежно огладив мои длинные волосы, сказала Эльза.

— Однако, увы, тех кого уже захватил, я не могу отдать на суд правительства. Они могут раскрыть информацию, из-за которой нас объявят преступниками.

— Это… приемлемо, — грустно вздохнули надо мной. — Но…

— Но специально искать новых не буду.

Так я и договорился с моим моральным ориентиром в виде Эльзы. О том, что мы не родственники, я не говорил — не было подходящего случая. Да и живём мы… Э-э-э, ладно, так зачастую родственники не живут, и меж ними зачастую существует больший же разрыв в отношениях. Однако, эти маленькие генетические нюансы никак не портили те годы, что мы провели вместе, и по-моему, не должны были отражаться на наших отношениях в негативном ключе.

Что же до моей морали… Мне действительно стоило в этом вопросе полагаться не только на себя, ибо как я замечаю, мои действия сильно отличаются от тех, что я мог совершить ещё тогда, будучи обычным человеком ещё в своём первом мире. Убить десятки тысяч людей в экспериментах, как это сделал я-основа — разве тот обычный студент мог даже вообразить, что меньше, чем через два десятилетия вырастет до таких масштабных поступков? Или падёт, тут уж как смотреть.

Возвращаясь же к морали, расхождение в ней отдаляет. А мне не хотелось терять те тёплые чувства, что между мной и Эльзой.

Моя сила, за которой я так гонюсь… Она ведь нужна именно для этой теплоты. Наслаждение жизнью. Как бы слащаво не звучало — любви.

Это и отличает меня от того же Жерара. Как слышал, он хочет достичь своих амбиций чтобы после получить удовлетворение жизнью. Воскресить Зерефа, чтобы он типа всем и вся сделал хорошо. Моя же жизнь напротив, хороша уже сейчас! И сила нужна мне для того, чтобы так оставалось и дальше, а также становилось лучше!

Этот мир полон уродов, которым лишь бы похерить жизнь такому доброму мне. Ух-х, нехорошие!

Таким образом, покончив с текущим материалом, продолжающиеся эксперименты я начал проводить на уже искусственно выращенной своей плоти.

Знания и навыки мои для такого возросли уже достаточно благодаря предыдущим подопытным. Вертеть же всякие там пределы деления клеток на детородном органе я умел ещё с прошлой жизни, и на местный манер эту медицинскую операцию перевести смог. Оттого, пусть и выращивание материала поначалу заняло немало времени, вскоре недостатка в том я всё так же не испытывал.

Так, пока я занимался своими не слишком светлыми делишками, снова минали месяцы. Мир был полон разных событий, как вот например… Некая империя Арболес, с соседнего континента, объявила войну и попыталась напасть на Ишгар, то есть континент, где находится Хвост Феи. Однако как началась война, так и закончилась, когда Магический Совет задействовал своё ультимативное тактическое оружие Эфирион, пальнув куда-то там из спутника заклинанием, способным, по слухам, уничтожать целые страны.

Зачем точно явились имперцы, я так и не понял. Те причины что они там объявляли, что-то об самоуправстве и несправедливости как Совета, так и некоторых поступков стран Ишгара к Арболес вообще — смотрелись натянутыми. Но так как Хвост Феи в этот переполох не затянули, возможности, да и причины во всём разбираться досконально у меня не возникло. Хотя это и показывало, что за пределами Хвоста Феи тоже могут твориться дела, да ещё каких эпических масштабов.

Что же до того, что гильдии коснулось, так это у нас всё так же начало прибывать в полку. Относительно недавно в гильдию вступил некий Мистган — нелюдимый, но довольно сильный парень, полагающийся на артефакты. По моим скромным наблюдениям — а пересекался я с ним всего раза два, он, может быть, и имел шанс в конце этого года стать магом S-ранга.

Кроме того, Гилдартс отправился на столетнее задание, и ожидать его присутствия нам не предвиделось ещё долго.

Вот только, во всём этом, к нашему общему увы, Хвост Феи всё же смогли омрачить одной новостью…

Одним днём, когда мы с Эльзой присматривались к заданиям S-ранга на втором этаже, в гильдию вернулись прям очень грустные Мира и Эльфман.

Заметив, что на тех вообще нет лица, я оторвался от доски, и спрыгнул вниз.

— Что-то случилось, Мира, Эльфман? — аккуратно уточнил я, подходя ближе.

В ответ на это, девушка, попытавшись вцепиться в меня руками, чуть ли не свалилась из-за подкосившихся ног, когда из её глаз хлынули слёзы.

— …Лисанна, она умерла.

От этих слов, обыденный галдёж гильдии мигом обратился мёртвой же тишиной.

— Иэ?.. — удивился я, подхватив девушку под руки.

Сзади же раздался кашель, будто кто-то подавился пивом. Впрочем, почему «кто-то?» Это был Макаров.

— Пошлите в кабинет… Если можете рассказать, конечно, — разрезал тишину теперь уже он.

— Это… Это сделал я, — буркнул Эльфман, он на миг заколебался чтобы помочь мне отнести Мираджейн, но лишь отдёрнул руки, и пошёл.

В моей же груди больно кольнуло, что мелкой девчонки, которую я наблюдал играющей вместе с Нацу, больше нет. Однако я быстро взял себя в руки, не показывая эмоций.

— Дела, конечно, — подхватив Миру, как принцессу, я зашёл с ней в кабинет мастера, за нами последовал сам старик, Эльфман, и как группа поддержки — Эльза.

И заперев двери, дабы переживавшие явно горе не испытывали тяжести от дофига любопытных согильдийцев, которые пусть и вроде сочувствуют, но всё про всё хотят знать, наша скромная компания принялась очень аккуратно выспрашивать что это там у семьи Штраус случилось.

Медленно, нам всё-таки удалось выцепить немного информации. И если опускать всякие там всхлипывания, и обвинения себя же со стороны Миры — ибо она взяла задание и повела на него младших, а значит сама виновата в смерти Лисанны; А также со стороны Эльфмана — который, по его словам, сам же ударил Лисанну, так как поглотил зверя и не смог вовремя взять над ним контроль, отчего и так вот случилось; то выходила странная такая картина. Вернее, странным был факт, что во время своей смерти девочка исчезла в белом свете.

Как сертифицированный убийца, пусть и в прошлом мире, я знаю, что, когда люди умирают из-за удара монстра, они все такие окровавленные, и в белом свете не исчезают. А потому это дело показалось ой каким подозрительным! Кроме того, к этой же мысли пришли все, кроме сейчас мало способных к критическому мышлению двойки Штраус.

И так как с такой деликатной ситуацией, как местом смерти, медлить не следовало, мы вместе решили, что Эльза отправится в дом Миры и Эльфмана, и будет пытаться их поддерживать, тогда как я, как маг Телепортации, быстро отправлюсь на «место преступления» и всмотрюсь в то подробнее.

Собственно, всё решив, мы и выдвинулись из кабинета. Да только, пусть и под хмурым взглядом Макарова преграждать нам путь почти никто не посмел, это «почти» вскоре перед нами всё-таки встало.

— Как Лисанна могла умереть?! — со слезами на глазах, и соплями под носом, взревел Нацу. — Как это вообще могло случиться…

Но говорить ему большее не позволила Эльза. Один вероятно уже ставший рефлекторным удар, и парнишка, влетев в стену, у той же прилёг.

— Я позабочусь о Мире и Эльфмане. Не рискуй попусту, — сказала сестрёнка.

— Конечно. Постараюсь вернуться к вечеру.

Обменявшись кивками, мы расстались.

Однако, сразу идти к месту смерти я не поспешил. Вместо, я двинулся к магессе, которая могла находить магов с помощью своих пророчеств.

Кана… Девушка что немало познакомила меня и сестрёнку с этой гильдией, и обладательница к слову неслабого магического потенциала. Увы, в отличии от Миры, сподвигнуть её всеми силами развиваться у меня надоумить не получилось. Вместо этого Кана уже как несколько лет начала усиленно бухать, и о чём-то временами грустить. Делиться же проблемой она не желала.

Увы, не всё я могу решить. А её такой расклад, по-видимому, устраивает. Или по крайней мере, она ведёт себя, будто устраивает.

— Могу тебя попросить… — обратился я к Кане, сейчас присасывающейся к огромной бочке с бухлом.

Бочка вскоре была отставлена, и на мне сосредоточился пустоватый взгляд.

— Я уже. Лисанны нет в этом мире, — девушка взмахнула на стол перед собой, где был разложен ряд карт. — Будешь?

Она кивнула на бочку.

— Нет. Ты же знаешь, я не пью.

— А сейчас неплохой повод начать.

— Пожалуй, откажусь. Благодарю за помощь.

— Эй… Она же, как и мы все, из Хвоста Феи. Мог и не просить, — Кана вздохнула, и снова подняв бочку, присосалась к ней.

Я, не прощаясь, пошёл на выход из здания.

Оказавшись же на улице, по моей воле мой магический контейнер ощутил существенное напряжение, когда в следующий момент моё тело перенеслось через многие километры. Прямо в город, невдалеке от которого у семейства Штраус и была миссия.

— Пора узнать, что там случилось на самом деле, — обозначил я, осматривая бродящих людей вокруг.

Мало кто обратил внимание на моё появление. После же я сорвался в бег, дабы побыстрее прибыть к тому самому месту.

Глава 21: Развязка убийства, и обещание на будущее

Добраться к скальной местности, где и проходила миссия Штраусов, труда не составило.

Они должны были здесь разобраться с громадным зверем, и его запах, как и запахи троицы магов, здесь ещё остались.

Найдя место, где обрывается след Лисанны, я осмотрел то, но больших следов крови не обнаружил. Обойдя же всё по широкой территории, человеческой крови в сколь-либо больших количествах я не обнаружил вообще.

Естественно, существует много смертельных ран, чьё кровотечение ограничивается внутренним. Но ввиду крайне странных обстоятельств, не стоило забывать о предполагаемом варианте, что жертва, то бишь Лисанна, осталась лишь с мелкими порезами да ушибами.

Как ищейка, я обходил территорию кругами, ища зацепки. Однако следов того, кто, как я предполагал, мог использовать какую-то Пространственную магию чтобы украсть магессу, мной не находилось. Даже под землей область отхода проверил, но и там никаких следов не осталось. И лишь последний обход, уже сверху, дал результат.

Маги вообще редко умеют летать. К текущему моменту моего контейнера и умений было достаточно, чтобы всё же несколько минут полетать. Это же действие наконец вывело меня на едва заметный след магии, рассеянный по огромной территории в небе.

— Будто что-то куда-то нечто тянуло по большой области. Странно. Но потому неудивительно, что след рассеяло по большому кольцу, а в центре ничего не осталось, — паря высоко над землёй, я глубоко вдохнул. — Да-а… Эта магия Пространства. Стоп. А ведь я её уже чувствовал!

Закончив с осмотром места, и с начавшими закрадываться в голову недобрыми подозрениями, я телепортировался в здание гильдии. И, не делая поспешных решений, решил обсудить всё это с тоже разбирающимся в магии и жизни вообще человеком.

— Старик, ты ещё можешь соображать? — зайдя в кабинет к Макарову, поинтересовался я у того. Лично я с Лисанной близок не был, и её смерть… вызвала не прям большой грусти. Что же до того, как чувствовал себя Дреяр-старший, то хреново. В его кабинете была открыта уже третья бочка пива, а под его глазами легли тёмные складки. Не берусь утверждать, что при утере внука он бы горевал так же, но где-то близко уж точно. Всё же сильно ценит он магов гильдии.

— Трезвее всех трезвенников, ик, — под мой сомневающийся взгляд, он отставил пивную кружку на стол, где и сидел. — Нашёл тело Лисанны?

— Увы. Похоже, её реально перенесло магией Пространства. Единственная зацепка в том, что подобную магию я ощущал от мага Хвост Феи. Мистгана.

Не став тянуть, я сразу вывалил как есть. И если до этого лицо Макарова было хмурым, то в этот момент оно стало минимум вдвое темнее. Дед скрючился и сжал, и разжал кулаки. На его лице мелькнула боль, разочарование, а также сражающаяся с нежеланием верить мрачная решимость.

— Ты уверен, что это дело его рук?.. — могильным тоном уточнил дед.

— Скорее всего…

***

Уже глубоким вечером, после беседы с мастером гильдии, я покинул здание этой самой гильдии. Мы с Макаровым пришли к некоторым выводам, обсудив все обстоятельства. Сейчас же у меня появилось время наведаться к Мире и Эльфману, дабы посмотреть, как там они.

Об их состоянии я и уточнил у Эльзы, когда встретился с той на входе. В доме ещё светило.

— Всё так же плохо, — отметила красновласая.

Я же обратил более пристальное внимание на внешний вид двойки Штраус.

— А чего у них шишки на головах?

— Кушать не хотели. Но теперь они сыты.

— Хорошо… — я аккуратно кивнул, после чего зашёл. Эльза закрыла двери. — Тела Лисанны так найти и не смог.

Последовал мой ответ на незаданный вопрос, отчего беловолосые брат и сестра, подавленно сидящие за столом в углу, лишь сильнее пригорюнились. Эльза же кинула на меня за это недовольный взгляд, мол, мог немного приврать и подать мягче.

— Однако, пусть я и умею врать так же, как и дышать, с вами буду откровенен. Скорее всего, имею уверенность в девяносто процентов, что Лисанна не была убита Эльфманом.

Я развалился на взятом стуле.

— Что? — поднял голову парень. — Но я же помню, как… Отбросил её собственными лапами.

— Следов крови я не обнаружил. Мира, ты ведь не помнишь, чтобы Лисанна была смертельно покалечена?

На глазах Мираджейн застыла глубокая задумчивость.

— Н-нет, она была в синяках. Но исчезла в белом свете…

В голове у меня подтвердился некий вывод. После же, мной было принято решение сменить эти постные лица другими эмоциями. Мне не нравилось, когда кто-то близкий находился в депрессии, а потому сейчас я выведу их из этого состояния. И очень стремительно, как пинком под зад!

— Не буду тянуть. Я обнаружил следы Пространственной магии на том месте. И что главное, подобный след я ощущал от мага Хвост Феи, Мистгана.

В комнате повисла тишина. Однако с каждой секундой, когда окружающие всё больше осознавали мои слова, атмосфера начала очень быстро накаляться.

Подавленные, голубые глаза Мираджейн резко налились алым, а зрачок вытянулся в демонический. Её лицо исказила ярость.

После чего по нашим ушам ударил взрыв, как из-за вырвавшегося магического давления магессы дом, в котором мы находились, буквально разорвало.

Я успел всех остальных телепортировать вдаль, так что никто не пострадал. Хотя мы в любом случае все были магами довольно крепкими, и вряд ли бы даже покалечились. Особенно Эльза.

— Где он?! Я убью этого Мистгана!!! — выбравшись из завалов, приземлилась перед нами Мира в облике Дьяволицы. Вид у неё, был, мягко говоря, недобрый.

— Ты же говорила, что не хочешь больше использовать эту силу… И не можешь… — непонимающе проговорила Эльза. По-видимому, это было из их разговора наедине.

— Здесь не нужно спешить, Мираджейн, — попытался я её успокоить.

— Говори!

— Да не знаю я!

Ситуация начала накаляться, и ни к чему хорошему дело не шло. Благо, появилось новое лицо.

— Элиан прав, — разозлённую Миру, и заодно нас всех, отвлёк голос Макарова со стороны. — Ты сейчас в таком состоянии, что сначала убьёшь, а потом будешь спрашивать.

— Что ты знаешь, старик?! Она же моя…

— За Мистганом отправятся Элиан и Эльза, а поможет им в этом Кана. Ты же останешься здесь, — надавил означенный старик.

Стоило ли говорить, что такое решение Мираджейн не понравилось? Вопрос риторический.

В Магнолии, пробудившейся из-за раздавшегося взрыва высвобождения магической энергии, прозвучало ещё несколько взрывов во время того, как одна Дьяволица сопротивлялась своему пленению. Однако, двум другим S-рангам, а также вообще Святому Магу, удалось ту скрутить.

Эльфман, получив информацию, что он не убивал сестру, находился в прострации. И после, его просто отвели, дабы он с другой сестрой находился под глазами мастера гильдии, и они не натворили глупостей.

Мы же с Эльзой, ещё и на всякий случай побеспокоив по вопросу нахождения некого индивида Кану, сели в нашу дорогущую магическую повозку, и поехали в нужном направлении.

— Они выглядели словно тоже умерли, — вскоре в пути начала Эльза, когда она была за баранкой. Я же сейчас ознакомлялся с листовками выполненных миссий Мистгана, дабы понимать, что он за человек, что предпочитает, какие его возможности исходя из этого и тому подобное. — Мира, она говорила, что снова во всём виновата её демоническая сила. Потому что именно та сподвигла её вообще стать магом и привести своих брата и сестру к беде. Эльфман, ну ты слышал, был уверен, что убил Лисанну. Я подбирала много слов, столько пыталась их убедить, что они невиноваты. Они же точно в здравом уме не захотели бы убить Лисанну! Но они будто не слушали.

— Похоже, они действительно её сильно любили, раз… этот случай их так сильно задел, — в руках я перекинул несколько бумажек, и вздохнул. — Но всё оказалось куда сложнее. Может, оно и к лучшему.

— Что ты имеешь ввиду?

— Пусть они лучше ненавидят кого-то, вместо того чтобы ненавидеть себя. Так у нас хотя бы останется в живых Мира и Эльфман.

— Этот Мистган. Думаешь, он действительно способен на убийство согильдийца?

— Сомневаюсь, но всё возможно. Помнишь же, как он заходит. Всех, кого способен, усыпляет, берёт задание, и уходит. Проблемы с социализацией сближению не способствуют. Может, для него мы и не согильдийцы.

В ответ на мои слова Эльза лишь сжала руль повозки.

Всю ночь мы провели в дороге. Мы сменились, и нам всё же удалось поспать по четыре часа каждому. Впрочем, ввиду наших натренированных тел, даже я мог бы не спать несколько суток. Но зачем тратить силы, когда их можно сохранить?

К утру же мы прибыли в довольно отдалённый от Магнолии город. И двинулись к заказчику, дабы уточнить, где наша цель. И когда упитанный мужчина поговорил по лакриме с Макаровым, нам быстро слили информацию, что значится этот закутанный типус по имени Мистган прибыл два дня назад где-то в полдень, и сегодня должен проверять пещеры к югу. А всё потому, к слову, что племянника заказчика сожрал паук, и вот наш согильдиец ищет по пещерам этого паука, дабы достать семейный кулон-реликвию из говна или внутренностей животины.

Местоположение, вызнанное у Каны, подтвердилось. Получив детали, мы двинулись в недалёкий путь за поселением, где мне удалось выйти на след. Заказчик говорил, что Мистган обратился туманом и покинул город так, но всё время таким образом лететь он не стал, так что это нам не помешало. И спустя ещё пару часов побегушек по лесам и скалам, мы обнаружили цель, собственно, в одной из пещер.

Перед нами встал плотно закутанный в одежды маг, лишь чьи глаза было видно. За спиной же у него свисали несколько посохов.

— Здесь тоже нет тех пауков, — декларировал факт я, когда мы втроём встретились в одном из проходов. — Как ты связан со смертью Лисанны?

Не став медлить, я задал вопрос в лоб.

Да только маг, до этого лишь увидевший приближающийся свет и нас, на мой напор лишь искренне удивился.

— Э-э-э… Вы, кажется, тоже из Хвост Феи. Что вы здесь делаете? Какая Лисанна?

Мы с Эльзой переглянулись.

— Сестра Мираджейн, — уточнила она.

— А. Она умерла… Сочувствую. Стойте! Как связан я?! — наконец понял парень.

Мы снова переглянулись, но на этот раз я лишь покачал головой. Этот Мистган… наверное, единственный из Хвост Феи, кто мог знать сугубо магов S-ранга. Мой же жест означал, что он не врёт.

— В твою сторону складывается скверная ситуация, парниш. Лисанна исчезла в белой вспышке, а вокруг места её исчезновения была рассеянная схожая с тем, что у тебя в посохе, Пространственная магия.

— Анима… — недоверчиво прошептал маг. — Неужели он начал захватывать не только магию этого мира?

— Тебе придётся ответить на наши вопросы.

Собственно, он и начал отвечать. И если упоминать лишь суть, выходило, что Лисанну похитил, или случайно переместил в мир Эдолас, король названного мира, Фауст. Сделано же это было с помощью артефакта Анима.

Эдолас, это параллельный мир нашему. Но он имеет большие отличия. Так, у них так-то нет человеческих магов, и пользуются они магией с помощью артефактов. Что же до того, зачем Фауст использует Аниму, так это потому, что Эдолас теряет свою магию, и король с помощью этого артефакта крадёт магию уже из Земного Края (этого мира). Артефакт и открывает портал в небе, и через него перекачивает энергию.

— Кроме того, в том мире есть отражения людей из этого. Возможно, вы знаете меня местного, но на самом деле я лишь схож с ним, — парень, когда мы сидели и слушали его рассказ на камне пещеры, потянулся к ткани на лице и стянул ту.

— Ты?! — в шоке воскликнула Эльза.

— Это не он, — сказал я. — Ощущение магии нет, хотя наш — очень сильный маг. Запах другой, манера держаться тоже.

Нашим глазам предстала синяя шевелюра с татуировкой около глаза. Он оказался Эдолас-версией Жерара… У него была ещё и душа другая, так что да, это точно не он. Хотя и для меня это удивлением было тоже. Может, проявлю я раньше больше любопытства и с какого-то перепугу захоти заглянуть под одёжку чуть ли не левому парню с помощью зрения души, то узнал бы сей факт раньше. Однако таких порывов у меня не возникло.

— В это сложно поверить… — протянула Эльза.

— Мой отец, — Фауст… И мне с детства не нравились его тиранические идеи. Эти кражи, он просто хочет расширить свои владения. Поверьте, его беспокоит власть, а не люди. Я не раз ходил с Пантерлили по деревням смотреть, как живут за пределами столицы… И мне это не нравится! Поэтому я прыгнул несколько лет назад в Аниму, и закрываю теперь прорывы с этой стороны.

— А ты не прям сильно отличаешься от местного Жерара. По крайней мере, не отличался, — заметил я стремление к справедливости этого индивида. — Наш с гнильцой оказался. Но да не важно. Значит, Лисанну забрала Анима, и всё из-за этого Фауста из Эдоласа?

— Выходит так, — парень кивнул, а я повернулся к Эльзе. Судя по виду той, она ему всё же поверила. Да и я не ощущал лжи.

— Складно выходит, — опустил я голову, сомневаясь. — Не обессудь, но дело серьёзное. Чтобы убедиться полностью, что ты не врёшь, я проведу короткий допрос по твоей жизни и недавним событиям. И так как ты у нас скрытный, не беспокойся, дальше небольшого круга из нас, Макарова, и Миры с Эльфманом, твоя история не уйдёт.

— Это… Справедливо.

Доверяй, но проверяй, как говорится. Мистган оказался нормальным магом, чему мы с Эльзой снова удивились. Обычно как бывает, сначала человек пытается тебя убить за гроши, а потом всеми правдами и неправдами убеждает, что на самом деле он хороший, и будь всё по-другому, он бы в жизни не пытался! А те пятьдесят трупов за спиной, так это не результаты его жажды наживы, просто его каждого резать заставили, под отчётность! В общем, приятно было ошибиться. Мы с сестрёнкой помогли магу с заданием, после чего уже вместе двинули в Магнолию.

Макаров был заблаговременно уведомлен в общих чертах о Мистгане, а потому, когда мы зашли в гильдию, эксцессов не вышло. Под действием магии артефакта иномирного мага, наши согильдийцы, как обычно, начали падать в сон. Когда же мы подошли к барной стойке, нас встретил сидящий на той Макаров, сидящая под стаканом Мира в уменьшенном облике Дьяволицы, а также прилёгший Эльфман рядом. То есть, ничего, в общем-то, необычного.

— Тебе уже лучше? — уточнил я у беловласой девушки, на что та недовольно махнула хвостом, сидя в позе лотоса.

— Да, — коротко отрезали из-под эдакой магической темницы, после чего цепко всмотрелись в Мистгана. — Говори. Я хочу знать всё во всех подробностях.

Мы все уселись. Моя рука коснулась Эльфмана, и тот проснулся. Макаров же приложил руку ко рту.

— Ву-а-а-ах. Кана, до того, как вы приехали, ещё раз проверила по картам, и оказалось, что у Миры есть шанс встретиться с Лисанной. Значит, она жива, — обозначил старик для нас, после чего повернулся к Мистгану, — Слушаем тебя, пацан.

Он и начал рассказывать по второму кругу. Правда, в этот раз его то и дело то прерывала, то торопила одна беловласая особа, которую так и не выпустили из-под стакана. Для предотвращения травм и массового вандализма, так сказать-с.

— Чёрт! Этот ублюдок Фауст хоть знает, что мы с Эльфи тогда чувствовали? — Мираджейн ударила перед собой кулаком. — Встречу — разорву на части!

— А… Ага, — не нашёл, что ответить Мистган, чьего отца грозились убить. Он того явно недолюбливал, но не прям настолько.

— Но у нас есть шанс её вернуть, — пробасил Эльфман. — Это же так?

— В Эдолас можно попасть только через Аниму. Но вам нель…

— Где эта хрень снова откроется? Говори! — снова потребовала Мира.

— Дай человеку договорить, — упрекнул я её, после чего дал слово Мистгану.

— Маги вашего мира не могут колдовать в Эдоласе. А у отца есть армия. Если мы и ворвёмся через проход, мы банально ничего не сделаем, — начал выкатывать он здравые мысли, почему в несколько лиц на целый мир рыпаться не стоит. По крайней мере, сейчас. — Кроме того, в Эдоласе есть божественная раса иксидов, которая держит весь мир в страхе!

— Раса кого? — не поняла Мира, на что Мистган указал на валяющегося спящим Хэппи. — У вас эти летающие кошаки за богов?!

— Их королева, — поправил синеволосый. — Она великая провидица, и даже если не может заглядывать в судьбы жителей этого мира… Скорее всего, она узнает, если мы попадём в Эдолас.

— Значит, нужна очень серьёзная подготовка, — постановил Макаров. — Мы не можем рисковать всеми, если у нас нет шанса.

— Да. Средство, что позволит вам использовать магию, я ещё разрабатываю. Возможно, пройдут годы… И у нас выпадет возможность вернуть Лисанну в Земной Край.

— Годы? Годы?! Ты думаешь, я готова столько ждать?! У меня украли сестру, а я что, по-твоему, должна сидеть и ждать, пока ты сделаешь там свою хрень?!

— Будет лучше, если ты будешь тренироваться, — Мистган пожал плечами.

— Тренироваться, становиться сильнее! Почему мне это все говорят?! — начала ныть Мира, после чего её взгляд пал на меня. — Нет, это мне говорили только вы двое. Элиан, этот Мистган такой же засранец, как и ты! Оба чего-то изучаете! И оба называете меня слабачкой! Хотя я вас сильнее!

Слушая эту подростковую истерику, Эльза схватилась за стакан, и притянула к себе.

— Эй! Ты что творишь?! — возмутилась Мираджейн, но застыла, завидев мягкую и одновременно покровительственную улыбку своей «соперницы».

— До этого ты часами плакала по Лисанне, но вот, Дьяволица вернулась. …Не думаешь, что это уже лишнее? Настоящая Дьяволица не проявляла столько беспокойства и заботы. Так зачем прикидываться, и снова вести себя как маленькая засранка? — Мираджейн, слушая эти слова, всё больше то бледнела, то краснела. Услышав это именно от Эльзы, и учитывая, что она ей уже показала… Возможно, Мира только что смутилась так сильно, как никогда в жизни. Я же на эти действия сестры лишь уважительно покивал — так вводить людей в краску, это нужно иметь мастерство подобное с моим. — Мы примем тебя любой. Доброй тоже.

Обычно, к слову, беловласая не вела себя настолько истерично-неприятно. Но ввиду пережитого, её можно было понять.

Сама же Эльза… Я уверен, их отношения с Мираджейн после этого всего существенно поменяются в сторону большей теплоты. Как-бы последняя не была против. Уже поменялись, после того как Мира раскрылась, и она уже против этого, мг.

— Да, Мира, тебе не нужно прикидываться, — решил вставить свои пять копеек Эльфман. Зря.

— Заткнись! Я буду вести себя, как хочу!

— Да, мы это и предлагаем, — продолжила Эльза.

На это Мира, снова покраснев, сложила руки, и развернулась. По-видимому, она решила сделать вид, что нас нет.

— Дома поговорим, — лишь буркнула она Эльфману, так и не оборачиваясь. После чего снова замолчала.

— Ты ж его разрушила… — заметил парень. Девушка же на это ещё сильнее покраснела, так и не ответив.

— Возвращаясь к Эдоласу, — вернул я разговор в изначальное русло. — Решаем так — отодвигаем это дело, пока не станем сильнее, и Мистган не разработает средство, чтобы мы могли использовать магию. Лично от себя добавлю, что сильнее сосредоточусь на собственных исследованиях, чтобы побыстрее смочь открыть самому проход в тот мир. А то полагаться на артефакты в чужих руках не слишком умно.

На мои слова Мистган кивнул — Фауст банально свою Аниму может либо в неподходящий момент разрушить, либо банально телепортировать нас в место, невыгодное нам. Макаров тоже решил добавить от себя:

— Кроме того… Мы, Хвост Феи, помогаем своим. Наша цель не только в спасении Лисанны. Твоего отца мы тоже поможем скинуть.

— Мастер… — проникся синеволосый.

— Решим все проблемы за раз, — подтвердила Эльза.

— Да! Мы все раскачаемся, и скрутим их в бараний рог! — воинственно воскликнул Эльфман. Спустя несколько часов после известия, что Лисанну он всё-таки не убил, и сейчас точно в этом убедившись, он расцвёл обратно от той самовинящей амёбы. — К моменту, когда мы двинемся в Эдолас, у меня будет бицуха больше головы! Или я не мужик!

— Пф. Бицепс больше головы, — фыркнула Мираджейн. — Кому вообще нравятся такие гориллы? Эльфман, откажись от этого дурацкого обещания, и лучше просто скажи, что всеми силами попытаешься спасти Лисанну.

— Мужики не отступаются от своих желаний! — заявил этот болезный. — И да, я приложу все силы!

От Мираджейн снова последовал фырк, хотя она всё так же к нам не поворачивалась.

— Пиз**к ты, а не мужик. Девушку себе найди сначала.

— Не кидай камень в свой же огород, — под возмущения Дьяволицы, я перетащил стакан с ней к себе. — Пройдут месяцы… Возможно, годы. Но мы достанем Лисанну из Эдоласа, и свергнем Фауста.

— Да… — всё же найдя в себе крохи спокойствия, Мира не стала больше орать. — Жди, сестрёнка… Мы обязательно придём.

Глава 22: Трансформация и Эльза

Когда нам перевалило за восемнадцать лет, мы с Эльзой корпели в большом зале секретной лаборатории. Вернее, корпел я, стоя у главного экрана в тцатый раз проверяя, всё ли правильно посчитано, тогда как сестрёнка сидела на стульчике невдалеке и читала книжечку.

— Всё в порядке. Начинаем, — сказал я, после чего подошёл к огромной металлической камере и вошёл внутрь. — Пожелай мне удачи.

Девушка, после моих слов проводившая меня взглядом, решительно кивнула.

— Я прослежу, чтобы нам никто не помешал. И… ты уверен, что это безопасно?

— Процентов на девяносто девять с хвостиком, — я опустил взгляд на пол камеры, над которым я парил. В этой футуристичной штуке моё тело зависло в воздухе благодаря лакриме с заклинанием Телекинеза моего собственного производства. — По твоей же просьбе я сделал пять дополнительных проверок. Это не опаснее обычной миссии S-ранга.

— Миссии S-ранга бывают и опасные, — она вздохнула. — Но обычно не для нас. Я поняла, да. Не оттягивай процесс.

— Быстрее зайдём, быстрее выйдем, — с моими словами моё тело озарилось вспышкой. И в этот же момент прозрачные двери камеры закрылись.

***То же место и время. Эльза Скарлет***

Красновласая, когда её брат запустил процесс, как он назвал, «Демонической Драконификации», лишь отвернула голову. В камере в то же время выдвинулись со всех сторон различных толщин и длин иголки, но девушка не посмотрела на дальнейший процесс внутри не потому, что ей было страшно от зрелища, а из банального смущения. Ведь благодаря заклинанию Перевооружения парень сейчас стал гол как сокол.

Вместо этого, Эльза начала оглядываться.

В углах помещения стояли огромные глыбы красной лакримы, которые создала более могущественная энергетически из близнецов Скарлет. В голове девушки сразу мелькнули воспоминания, как Элиан с восторгом благодарил её, приговаривая, что с её помощью ему удалось сэкономить около полутора лет. Как описывал этот, иногда уходящий в те ещё занудства, парень, их энергетика довольно схожа, и её энергия ему тоже неплохо подойдёт.

Эльза фыркнула, не понимая, положительно или негативно воспринимать то, что она поучаствовала в части проекта брата просто как генератор энергии. С одной стороны, она помогла родному человеку, с другой стороны, она выполнила ту же работу, чем занимаются заключённые Магическим Советом — отдала свою кристаллизованную энергию, только не для возможного применения тактического оружия Эфирион уровня «трындец всему живому», а для трансформации одного конкретного мага в его более сильную версию. Она склонялась всё же к тому, чтобы воспринимать это положительно.

Вокруг, на полу, переливались и ходили змейками магические руны. Словно стайка удавов, они то и дело окутывали камеру, чтобы, подобно живым артефактам, усиливать воздействие вливающихся мутагенов на ту или иную систему организма. Несколько голографических экранов на металлических конструкциях фиксировали различные процессы, тогда как лакримы в углах начали медленно таять, передавая энергию.

Однако вместо завораживания картиной столь высоких технологий, коих в этом мире почти нигде и никогда не увидишь, Эльза задумалась о силе.

Она была очень сильна энергетически, это ей не раз говорили, и в этом она сама убеждалась, когда наблюдала уставшего после битв брата, а сама чувствовала, что только разогрелась. Однако даже при этом, этот её брат всегда был как для неё, так и для окружающих тем ещё феноменом.

Лишь в последние два года она начала постоянно побеждать в их спаррингах, когда разница в их энергетических силах превзошла, вероятно, раз двадцать. И ей было интересно, не баланс ли это вселенной, когда ради достижения чего-то большего не хватает чего-то одного. Как ей — учёного склада ума, или как Элиану — магической мощи. И что было бы, допустим, получи её брат такой же потенциал, как она? Святой Маг? Или, возможно, к этому моменту появился бы пятый Бог Ишгара? Это было темой, ответ на которую красноволосая не могла получить, зато могла провести над ней немало времени. Как, например, сейчас.

Однако задумавшуюся Эльзу как холодной водой окатило, когда в светлой лаборатории замигал красный свет, а в уши ударило тревожное пиликанье. После чего прозвучал голос.

— Пи-и-ип! Пределы поглощения энергии объекта «будущий Демоняческий-Дракошка-Убивашка» достигнуты! Пи-и-ип! Начинаю процесс экстренной остановки процесса! Пи-и-ип!

И тут девушка было хотела запаниковать, но затем её сердце чуть ли не из груди выскочило, когда на её плечо легла полупрозрачная, отдающая серым, рука.

— Не пугайся, — отозвалась копия Элиана. — Я же вроде предупреждал, что такое может случиться…

— А-а-а?! — не поняла Эльза. Но затем в её мозгу соединились некоторые догадки, и она снова впала в панику, когда её разум пришёл к логическому выводу. — Стой, Лиан! Отмени мысленную проекцию. Если твой источник перенапряжён и с тобой на самом деле всё в порядке, не надо меня успокаивать! Это заклинание может сделать тебе хуже!

— А ты всё так же можешь теряешься, когда дело касается близких, — на его лице появилась улыбка, и он огладил лицо девушки. — Эта проекция создана с помощью моей души. Не беспокойся. И да, трансформация, как и предполагалось, займёт немало времени.

Получив объяснение, Эльза начала успокаиваться, когда поняла, что всё вроде в порядке. Она так и не смогла в своё время понять, о какой душе рассказывал ей Элиан — всё, что было понятно, это то, что он имел благодаря ей некоторые не слишком видимые скрытые возможности. Но ввиду того, что это с ним ещё с малых лет, для девушки-Скарлет это было давно естественно.

Проекция Элиана подошла к собственному физическому телу. За мелькающими по камере рунами было видно, что-то похоже больше на ёжика, чем на человека.

— Дня два, если в спокойном темпе. Так твои труды по накоплению энергии будут ненапрасны, а это тело вообще сможет существовать нормально.

— Мы подождём, сколько нужно.

— Да, спасибо за заботу. И, ты же запаслась?

В ответ на вопрос парня Эльза серьёзно кивнула. После чего по её щелчку на полу появилась куча художественной литературы, настолок на двоих, а также вкусностей для самой девушки. Увы, проекции души Элиана, по крайней мере при текущей его мощи, еда была без надобности, да и без вкуса в нормальном для человека восприятии. Но в любом случае всё остальное обещало, что хотя бы им двоим не будет скучно.

***От лица Элиана Скарлет***

Мой проект по усилению тела, то, благодаря чему я стал великим в предыдущем мире, и часть чьих трудов удалось перенести в этот, был завершён. Вернее, его первый этап. Два дня моё тело и гены в нём проходили трансформацию по шаблону, куда более проработанному, чем людской. Системы организма комплексно: покровная (кожа, волосы, ногти), скелетная, мышечная, нервная, сердечно-сосудистая, лимфатическая, дыхательная, пищеварительная — в общем, всё, что есть в теле, было обильно уплотнено, переделано, оптимизировано и тому подобное. Как и что зачем делалось можно было бы описывать от сегодня и до пришествия не знаю кого в этом мире, но, и нет в этом смысла. Тело сделало, пусть и не огромный, но шаг вперёд.

Если же разъясняться коротко и по сути, то своими относительно прямыми руками я взял как пример мутаген Семени Дракона из Нацу, дабы иметь подробнейшую инструкцию по сменам человеческих генов на иные, и шаблон этих «иных генов». Под чистую шаблон этот стыбзил и перелопатил под собственно тело и энергию же, сместив даваемое сродство с Огненного на Пространственное. А также добавил себе возможность вырабатывать антитела для этого мутагена, дабы тот меня, вопервых, не пытался окончательно в дракошу превратить, а, вовторых, на это превращение не взял энергии больше, чем я могу дать, и просто не убил меня — то есть антитела работали контролем трансформации.

Когда же моё тело окончило трансформацию, процесс перешёл к заключному этапу, а именно: искусственной кристаллизации у меня Пространственной Драконьей лакримы.

Вообще, дракона Пространства в округе я не нашёл — как и каких-либо других, а потому лакрима эта вышла, вероятно, местами послабее естественной, даруй мне такую какой-то древний дракон нужного элемента. Но вообще — ничё так, и пусть не брала она внутренней вариативностью, качеством вышла всё равно хороша. Да и не прям важно это, собственно, ведь у Драконоубийц есть такое замечательное свойство, что они могут есть даже магию, которую у них изначально заложена не было, и прививать оную себе. Пусть это и опасно. То есть, съев дракона Пространства, я мог бы теоретически продвинуться в сродстве к этому Пространству… Но да, таких драконов в моих знакомствах нет. А потому код сродства был создан только на известных мне свойствах Пространства.

Говоря же об опасности, всё время трансформации моё тело, в особенности магический контейнер, то и дело, что перерабатывало эфир Эльзы под свой, после чего сдавливало и формировало лакриму прямо вокруг себя не просто так. Ибо, во-первых, моё новое тело потребляло магии на свою работу гораздо больше, и его нужно было после без искусственной подпитки поддерживать уже усиленным источником, а, во-вторых, та магия, которую прививал мне мутаген, была на более высоком уровне качества. Источник по моей воле расходовал свой внутренний потенциал и перерабатывал все те объёмы энергии, дабы в итоге стать чем-то принципиально новым и более высоким в качестве тоже. По сути, я растворил свой источник магии в новосозданном искусственном, который сам стал моим неотъемлемым органом, Драконьей лакримой с энергии подстать. Благо, для этого процесса хорошим примером послужила лакрима Лаксуса. Делалось же это ещё и потому, что старый источник не выдержал бы энергию нового качества. Пусть энергии и не стало больше, её «давление» выросло, и, чтобы то удерживать, понадобился более прочный контейнер.

Добивающей же этот процесс трансформации гораздо ближе, чем он мог бы быть, к показателям нормальных Драконоубийц, стали «демонические» гены Мираджейн. Драконоубийцы так зовутся, потому что их магия буквально не только пожирает, но и нарушает при столкновении драконий Этерно вообще. Мираджейн приблизительно схожее способна проделывать с демонами. Мой же проект был назван «Демоняческий-Дракошка-Убивашка» не только для того, чтобы уведомления о критической ситуации воспринимались не так серьёзно, но и потому, что, подобно Дьяволице, у меня тоже появилась способность не только жрать драконов и от этого становиться сильнее — как у Драконоубийц, а и возможность выбрать обычное поглощение и заточение, как Мираджейн это делает с демонами. Зачем мне это в мире, где нет драконов, вопрос конечно интересный. Но я решил, раз мне под руку попался интересный образец, так чего бы его не прикрутить к себе? В особенности, если нагрузки трансформацию это сильно не добавит. Как и пару-тройку недель расчётов туда и сюда не повлияет на жизнь в негативную сторону, если речь о чём-то столь занимательном.

Конечно, в этом процессе не вышло всё, как хотелось бы, в моих влажных мечтах. Моя Драконоубийственность делалась строго под моё Пространственное сродство и на область около, а не на сразу сто-пятьсот стихий, дабы я стал пресловутым экспертом во всех направлениях и нагибаниях. Текущая, ограниченная трансформация и так довела мой источник до того, что его больше нет — создание более разносторонней Драконий Лакримы же попросту бы истощило мой магический орган ещё до формирования его замены. Привыкание же тела к новому, дабы магия при очередном росте не разорвала и нормально слушалась меня, займёт ещё немалое время. Вероятно, минёт точно больше двух лет, пока у меня снова появится возможность себя искусственно существенно усилить. Впрочем, это и не важно. Потому что этот новый источник и сам по себе дал мне чуть ли не безграничный потенциал развития, и вот уже естественно-относительно-медленными темпами развивать свою магическую бицуху мне можно будет в ближайшие месяцы.

Сейчас магии у меня стало где-то тридцать процентов от того что есть у Нацу, что вообще немало. Даже не смотря на мой средненький изначально потенциал, мой контейнер, благородя моим же усилиям, до трансформации вмещал столько же, как у двоицы безбилетников вместе. А они — опытные, пусть не самые сильные, но и не самые слабые маги. На текущий же момент моей магии стало раза в два с половиной больше, если умножить ту на качество. То есть на текущий момент — раз в семнадцать меньше, чем у Эльзы, что тоже немало. И что ещё немаловажно, с текущим потенциалом и уже естественным развитием от тренировок Пространственной лакримы, наша разница не только перестанет увеличиваться в её пользу, но и уменьшаться. То есть мой контейнер начнёт догонять контейнер Эльзы, если по-простому.

Во время трансформации тела мне было много о чём подумать и что переосмыслить. Как и своей проекцией, я развеивал скуку заточённого сознания. Но вскоре пришло время открывать глазки.

Мелкие и средние иголки начали покидать моё тело, отчего я ощутил себя, как Капитан Америка. Последней же, из области моего сердца, вышла особенно длинная, но тонкая иголка, до этого находившаяся в моём магическом контейнере.

Сознание приятно грело ощущение течения куда более сильной энергии внутри.

Мои уже оба глаза, будто полностью новенькие, засияли эфиром, когда с я улыбкой раздвинул перед собой руки.

— Сезам, откройся, — с моими словами двери камеры отворились, и я, ступив шаг прямо по воздуху — будто так и надо, вскоре оказался на полу. — И как я тебе во всём своём великолепии?

На кинутый вскользь взгляд Эльзы моё тело приняло позу могущества.

— Трусы надень хотя бы, эксгибиционист, — скрывая смущение, отметила та и картинно отвернулась.

Я же Перевооружением накинул на себя лёгкую домашнюю одежду из рубашки и облегающих штанов. Несмотря на масштабные внутренние изменения, снаружи изменений было не так много. Черты лица стали гармоничнее, мышцы симметричнее, кожа чище, а глаза выразительнее. Но по моему скромному мнению, как я был неотразимым красавчиком, так им и остался.

— Теперь тебе нужно копить лакриму для себя, — сместил я тему.

— Но это же займёт года полтора, если не два! Чтоб ты знал, сливать магию для тебя, каждый день на протяжении трёх недель было очень муторно.

Было логично, что её более мощный контейнер для своей «эволюции» требовал пропорционально больше энергии. И, увы, третьего сиблинга, превосходящего энергетически Эльзу в десятки раз, у нас не было, так что, да, ей придётся постараться.

— Может… это не обязательно? Я и так сильная, — продолжила канючить сестрёнка, как маленькая.

— Конечно, это обязательно! Эта трансформация делает не только сильнее, но и даёт биологическое бессмертие, нормальную регенерацию, охрененно огромный магический потенциал. Эльза, многие маги захаркались бы кровью, услышь они, отчего ты отказываешься. Я крайне настаиваю на том, чтобы ты постаралась.

— Мнм…

Вообще, я знаю, что Эльза умеет вести себя, как взрослая ответственная девушка. Но в близком кругу чего бы не позволить себе фривольностей?

Что же до последствий трансформации, они в действительности были очень жирные. Конечно, те же Драконоубийцы вполне имели биологическое бессмертие при некотором развитии, да и вообще единичными случаями такая возможность была нормальна в этом мире. Но всё равно такое получали единицы! Как исключение из правил!

— Можешь воспринимать это, как какой-нибудь рыцарский вызов. Тренировку воли и это вот всё.

— Ладно, — со вздохом обозначили мне. Было видно, что «сопротивлялись» моим наставлениям чисто ради развеселения обстановки.

На сём мы возвратились в наше поместье в Магнолии. И, припахав поваров, начали ужираться сладким, дабы отпраздновать завершение ступени моего усиления. Лишь потом, уже под вечер, мы разбрелись заниматься своими делами. Но… Иногда вечера бывают не столь спокойны, как планируешь. Так и я не успел засесть за чтение новенького магического гримуара из Эры, как моё чутьё ощутило приближение к дому кое-кого могущественного.

Слух, даже сквозь всю звукоизоляцию, уловил, как в дверь поместья начали настойчиво лупить. Вскоре же у меня активировалась лакрима для связи, где появилось обеспокоенное лицо главы охраны поместья.

— Сэр, там!..

— Всё в порядке, Исаак. Я разберусь.

— Понял! — лишь кивнул тот, после чего моему взору предстала картина, как мужчина нервно закусил яблоком, дабы заесть стресс, после чего связь оборвалась.

Не став медлить, мной книга была отправлена на хранение в Перевооружении, тогда как благодаря заклинанию Телепортации моё тело оказалось в зале-прихожей. По моей воле и магии замки вместе щёлкнули, и дверь распахнулась. Оттуда же ко мне подбежала возбуждённая беловласая девушка.

— Элиан! Теперь я точно готова! А… Что это с тобой? — передо мной остановились и начали внимательно осматривать. — У тебя получилось с тем проектом?! Поздравляю… Но теперь ты стал сильнее.

Закончив на то ли недовольной, то ли довольной ноте, на меня ожидающе воззрились. Наш уговор с Мирой о её противостоянии тёмным искусствам был в силе, и она ожидала, когда я их использую, чтобы она попыталась сопротивляться. Это был уже не первый вот такой вот наш «экзамен», но с предыдущего прошло три месяца, и за то время она должна была проделать некоторый прогресс. Впрочем, из-за моего усиления на всём этом успехе скорее всего можно было ставить крест, отчего она и расстроилась.

Не став много ожидать, я выставил руку перед девушкой и высвободил свою магию Пространства. Тут же магесса напряглась, когда я давил всё сильнее. Пространство вокруг Мираджейн начало размываться от моей магии, но она всё так же сопротивлялась. В момент девушка потянулась к своей демонической магии и тут же приняла облик Дьяволицы. Её сопротивление существенно выросло, но и я нарастил своё, и в этот раз, в отличии от предыдущих, далось это без существенного напряжения.

До этого она уже вполне сопротивлялась другим тёмным искусствам, которые я знал. Но насильственная телепортация, как часть магии Пространства, была моей наисильнейшей стезей, и, если она сможет сопротивляться ей, то сможет и другим могущественнейшим тёмным искусствам.

— Ладно, не буду играться.

С моими словами мой источник в момент вышел на пик, и Мираджейн тут же была телепортирована мне за спину. После позади раздался разочарованный вздох, когда, как и прежде, она поняла, что пари не выиграно. Да только затем ещё раздался мой болезненный кашель.

— Кха! — я схватился за грудь.

— Элиан?! Что с тобой?! — тут же всполошились около меня.

— Ах… ренеть, — моя осанка снова стала ровной, а выражение лица поморщилось. — Похоже, не стоило мне напрягать источник. Даже если он ощущается, как целый.

Моя голова повернулась к ставшей рядом Мираджейн.

Чёрт, если я сейчас упаду, Мира решит, что это она меня покалечила своей магией, и начнёт винить себя… Нет, ну, вообще, навряд ли всё будет прям плохо, учитывая, что она сейчас тренируется ещё и для спасения Лисанны. Но точно начнёт надумывать себе кучу плохого.

— Не беспокойся, ничего непоправимого не произошло. Это из-за моей трансформации, а не из-за тебя. Более того, считай, ты прошла.

Переведя тему, я силой изобразил естественную улыбку и принял наконец вид, будто всё хорошо.

— А?! Прошла?!

— Ага. После того моего проекта моя магия вышла на следующий уровень качества. Того сопротивления, что я ощутил, уже достаточно, чтобы считать тебя сильной магессой.

— Так значит, мы идём на свидание?! — мою руку тут же взяли и вдавили меж грудей. — Завтра с утра…

— Свидание? — уточнили нейтральным тоном за нашей спиной. Это была застывшая на лестнице Эльза. — Неожиданно-о.

Её взгляд застыл на нас. Мираджейн же, будучи ещё более возбуждённой, весело пояснила, что когда-то там давно, более года назад, я пообещал сходить с ней на свидание, если Мира сможет стать по-настоящему сильной магессой.

— Вот как… — пытаясь всеми силами, но недостаточно для моих очей, делать вид, что всё в порядке, начала Эльза. — Мираджейн, я помню, что ты действительно умеешь проявлять заботу… Наша цель по возвращению Лисанны… На самом деле, мне иногда казалось, что мы схожи. Думаю, вы будете хорошей парой. Считайте, что у вас есть моё благословение.

Мираджейн застыла, переваривая услышанное. После чего на её лицо показалось возмущение.

— Эй! Какое ещё «благословение»?! Элиан не твой младший, и не тебе решать, с кем ему встречаться, — на эти слова Эльза показала лишь скупую улыбку, тогда как сама Мираджейн повернулась ко мне. — Приготовь план свидания на завтра, а мне тоже нужно готовиться. Пока-пока!

И, помахав ручкой, вернее, сейчас демонической лапой, Мираджейн вырастила демонические же крылья и улетела.

— Эльза… — обратился я к сестрёнке.

— Всё в порядке, Лиан. Ты заслуживаешь личной жизни…

Я застыл, когда в сердце что-то защемило.

Моё сознание молча проводило её, пока Эльза удалялась обратно наверх.

Свидание с Мираджейн… Хах. Стоило ли давать шанс этой девушке, а не сразу отвергнуть её? Конечно же, да. Ведь она одна из наикрасивейших как внутренне, так и внешне людей, которая, к тому же, сильная, способная нести ответственность, а также вообще импонирует мне из-за означенных и многих других черт. Как-то: искренность, способность к истинной доброте и подобное.

Но знал ли я к тому, что это может привести к расколу в отношениях с Эльзой, которая мне даже важнее? Да. Стоило ли оно того?.. С учётом того, что этот раскол возможно «склеить» обратно, вероятно, стоило. Знаю ли я, как это сделать? Скорее, да.

Тряхнув головой, моё тело двинулось к лестнице, по которой шла Эльза.

Я не из тех, кто будет просто стенать в одиночестве, тем более, когда там мой любимый человек грустит тоже.

— Сестрёнка, давай поговорим, — на выдохе предложил я вздрогнувшей Эльзе.

Сейчас она сидела на диване в одном из залов. В её руках была… моя плюшевая мини-версия, и она так сосредоточилась на её обнимании, а её вид был столь грустно-задумчивым, что она совсем не услышала моих тихих шагов.

Игрушка исчезла в Перевооружении, после чего девушка неловко повернулась ко мне.

— Кхе, — моих губ коснулась мягкая улыбка, когда я сделал вид, будто ничего не видел.

— О чём? — она прикинулась не очень проницательной.

— Сочту за «да», — я перескочил через диван и сел рядышком. — Тебе не нужно притворяться, чтобы не расстраивать меня или Миру.

— Это не так, я не притворяюсь.

— Это так.

— …Что ты хочешь сказать, — теперь в её голосе добавилось дрожи, и стало понятно, что девушка скоро заплачет.

— Чтобы ты не думала, что я тебя брошу, — со всей заботой, на которую вообще способен, произношу эти несколько слов. После чего, не видя сопротивления, приобнимаю Эльзу.

Тема, которую мы сейчас подняли, довольно остра для нас обоих. А потому, чтобы это сгладить, я решаю вышибать клин клином, то есть одну острую тему ещё более острой.

— Знаешь, сколько бы тёплых слов я тебе не сказал, мне хочется сказать ещё больше. Но, чтобы перейти к следующим, нужно немного отойти от темы. Я расскажу о такой штуке, как кровосмешение, — ставший поначалу затаённым, взгляд Эльзы застыл, когда она не поняла, к чему это я. — Люди первой линии родства, как-то родители и дети, или сиблинги, имеют от тридцати до пятидесяти процентов шансов оставить потомство, у которого будут тяжелейшие врождённые уродства, глубокая умственная отсталость или просто умирающее в раннем младенчестве потомство. Это ужасно, так рисковать собственным ребёнком, — тактика заваливать собеседника какой-то шокирующей хренью сработала на сто процентов. Эльза, несомненно, охренела от такого сюжетного поворота и уже забыла, о чём грустила. — Но у нас, магов, дела обстоят совсем иначе. Эфир кардинально, с каждой крупицей могущества, меняет наши гены. Сильные маги S-ранга вовсе теряют возможность кровосмешения.

Широко раскрыв глаза, Эльза начала стремительно краснеть, теперь поняв, к чему я клоню, и явно много себе выдумывая.

— Эльза, биологически мы уже давно не родственники. Но для меня ты куда более близкий, самый ценный, самый любимый человек, — я придвинулся к ставшему ещё более красным лицу девушки. — Разве мог бы я тебя оставить? Это глупость. Тем более, если мы можем быть вместе?.. Навсегда?..

Молчание повисло меж нами секунд на пять. Девушка только и могла, что хлопать глазами и не сметь выговорить ни слова.

— Ха-ха… Знаешь, судя по твоему виду, тебе стоит напомнить, что ты опытная, могущественная магесса. И ты вполне можешь принимать серьёзные решения, — видя, что Эльза растеряла почву под ногами, не забыв делать всё в располагающей обстановке, я эдак подгрёб грунт для её опоры. — И, конечно, у тебя есть время подумать.

Ещё раз зависнув, но секунды уже на две, мне уже благодарно кивнули.

— Лиан… Ты предлагаешь какую-то глупость.

— Логичную глупость.

— Нас начнут осуждать, если у нас будут такие отношения, — пояснила мне, как маленькому, снова начавшая краснеть девушка. Однако я был рад, что она выбрала диалог вместо однозначного отвержения.

— Общество это делает из-за конкретных проблем кровосмешения. И я уже объяснил, почему это не проблема в нашем случае. Кроме того, в нашем окружении нет настолько упрямых и назойливых людей, чтобы этого не принять. Что до шепчущихся толп… Разве не плевать?

На мой риторический вопрос ответа не последовало.

— Мы всегда были вместе… Меня накрыл такой страх, когда я поняла, что это больше может стать не так, — честно открыли мне свои чувства.

— Но мы взрослые люди, и только нам решать, как нам жить, — моя рука сама потянулась, чтобы зарыться в волосах Эльзы. — В любом случаем мы можем решить быть вместе и дальше. Но как насчёт и больше?

От меня повторилось то же предложение. Только теперь, когда девушка была в более осмысленном состоянии, и ответ она смогла дать более осмысленный.

_____

Примечание автора:

Кто сказал, «вырезанная постельная сцена»? Не было здесь, на АвторТудей, ничего! Да и вообще, не думали же вы, что герои, называя друг друга братом и сестрой, упадут до столь низменной вещи, как секс? Нет, конечно! Это и есть вся романтическая линия меж ними — они просто будут дальше жить вместе, и без всяких там постыдных вещей. Да-да-да. После даже прямых упоминаний, что меж ними было что-то похабное, не будет. И, вообще, дабы не создавать двусмысленностей, однозначно изложу свою позицию: я осуждаю инцест. Так и знайте, мг!

Глава 23: Мираджейн и Айзенвальд

Началось наше свидание со встречи у новенького дома Штраус. Мира, надев белое летнее платье с парой вырезов на бёдрах, выглядела всей такой прекрасной и доброй леди. Учитывая, как она может иногда себя вести, особенно в облике Дьяволицы, контраст был прям ощутимый.

Однако, обменявшись приветствиями, мы не стали зацикливать на это внимание, а вместо того перешли к делу.

— Ты подготовила только этот наряд, или…

— Или. Я же не знала, куда мы пойдём по плану.

От меня последовал эдакий взгляд с опущенными веками, поясняющий, что если бы кое-кто не назначила наше свидание вечером на следующее же утро, то и подготовка как с моей, так и её стороны могла бы стать более основательной.

— Это хорошо. Обычно на первом свидании, как знаю, принято просто много говорить. Банально, чтобы узнать больше о друг друге. Но так как мы и так хорошо знакомы, в моём плане немало именно совместных активностей.

— Что тут у нас… — девушка всмотрелась в выданный ей аккуратный листок, где и был, собственно, мой план. Сюрприз, конечно, звучит хорошо, да зачастую они неприятные. А потому банально разумнее заблаговременно обговорить, куда будем идти, чем потом строить натянутые лыбы, и соревноваться кто актёр круче. — Это…

— Но перед этим, — я прервал Мираджейн, отчего её глаза вернулись к моему лицу. — Будет честно уточнить некоторый нюансик, который будет в наших возможных отношениях.

Аккуратно, используя всё своё красноречие, я рассказал о том, что у меня с Эльзой вчера кое-что произошло, и что уже наши отношения втроём, если такие начнутся, станут не совсем обычными.

Когда мы всё так же стояли на пустой улице, глаза Миры широко раскрылись, когда она пыталась понять, что это такое я на неё вывалил.

— Ты сделал это!.. С Эльзой?!.. — то ли прокричала, то ли прошипела она.

— Верно, и в этом нет ничего такого, — я начал душнить насчёт поворотов ДНК в этом мире, но меня вскоре прервали.

— Допустим! Лишь допустим, ты, извращенец такой, один вопрос закрыл. Но Элиан! Ты обещал мне свидание! Как ты мог это сделать?!

— Эльза разрешила тебе встречаться со мной. Было бы нормально, и ты разреши ей, — делая морду лица максимально непосредственно-уверенной, будто сказал обыденность, изрёк я.

Тяжело дыша, на меня продолжили смотреть с широко открытыми глазами. На лицо Миры то наползала ярость, то она её подавляла, то наползали ещё какие эмоции, сулящие мне мало хорошего. Однако, к моей глубокой радости, меня пытались понять, а не сразу сломать мне лицо.

— Мы и так проводим много времени вместе, — упомянул я задания, на которые мы иногда ходили. — Вы с Эльзой в спаррингах даже немного больше. Мы, как бы то ни было, уже давно близкие люди, которым вполне нормально находиться ближе. Такие отношения лишь добавят глубины, а не привнесут что-то новое и некомфортное.

Под моими аргументами, на меня уже недовольно сощурились. Было видно, что если я и накренил чашу весов на сторону своего предложения, то явно недостаточно.

— Тебе же плохо после той трансформации? — сухо уточнили у меня.

— Не то чтобы, но восстанавливаюсь.

— Так знай, — ко мне подошли, и начали тыкать пальцем в грудь. — Если бы с тобой было всё в порядке, я бы сейчас сломала тебе ноги, и тогда больше бы не было!

— О, это так заботливо, что ты обращаешь внимание на моё состояние, — на моём лице появилась улыбка, тогда как Мира, поняв ею сказанное под другим углом, недовольно нахохлилась. — Но также и самоуверенно. Неужели ты думаешь, что сможешь что-то сделать мне даже в моём текущем состоянии?

На моё лицо выползла улыбка, показывающая зубки.

— Хмф! Это кто ещё самоуверенный, — Мира не стала проверять моё заявление, всё же утверждаясь в своём превосходстве.

— Когда ты нервничаешь, снова становишься злой цундере. Хотя и более доброй, чем раньше, — обозначил я её широту эмоционального спектра, и что на самом деле она своим заявлением снова проявила заботу. После чего, под недовольный и смущённый взгляд, вернулся к теме: — В любом случае, я не тороплю, и у тебя есть время здраво обдумать.

— Так и сделаю! — громко заявили мне, после чего, развернувшись, гордо начали топать назад к себе домой. Но, застыв у двери, девушка не стала ту открывать, и лишь, обернувшись, уверенно, как танкер сквозь лёд, подошла ко мне. — Я подумала. И вот что, хрен я просто так сдамся! Я годами пахала ради сегодняшнего дня, и просто так ты от меня не уйдёшь! Понял?!

— Ага, — стараясь не прыснуть от смеха из-за этой нарочитой серьёзности и властности, я кивнул.

— С Эльзой мы можем только попробовать. Но чтобы больше ни одной девушки тащить в постель он не смел! Никакого гарема!

От этих слов умиления на моём лице стало только больше. Однако, сказать я ничего не успел.

Что-то поняв, Мираджейн тут же акробатически запрыгнула мне на плечи и закрыла рот бёдрами. Меня стали то ли душить, то ли просто затыкать рот.

— И не смей говорить вслух дальше, что я думаю ещё! Это смущает! — наконец, будучи честной с собой, выдали мне, после чего замолчали. Глубоко подышав секунд так пять, пока я удивлялся от нашей позиции, Мираджейн уточнила. — Где там план?

Мы осмотрелись, и тот оказался в стороне, унесённый ветром через пол-квартала после того, как в нашем жарком диспуте Мира тот выкинула. Но после моего заклинания Телепортации, «документ» оказался в руках у девушки.

— Та-а-ак… Завтрак в магическом ресторане на стеклянной платформе, что парит на высоте трёхсот метров… Это где такое есть? А, тут, не бывала в этом городе, запись на десять утра, мг-мг, хорошо. После… Участие в поединке поваров? Элиан, откуда ты знаешь, что я хорошо готовлю?.. И ох, ты так уверен в моих навыках… Но откуда?.. — она на миг задумалась, и её лицо потемнело. — Надо будет поговорить с Эльфи, а то он что-то слишком языкастый стал.

Когда тон девушки сменился от обрадованного к угрожающему, по моей воле перед той появилась поясняющая голограмма магии Архива.

«Я же почти детектив. И нет, не спрашивал — наблюдал»

— Хорошо… — с подозрением она отнеслась к моему заявлению, когда я уберёг невинного парня. — Дальше, ночной поход в караоке… Откуда ты знаешь, что я хорошо пою, спрашивать не буду. Но ещё один вопрос, все эти места на довольно большом расстоянии. Ты уверен, что сможешь нас вместе так далеко телепортировать?

На этот вопрос на моём всё так же закрытом лице появилась широкая лыба. Моя же рука, поднявшись, потыкала пальцем вниз, чтобы план дочитали до конца.

— «Перемещение меж локациями предполагается на крыльях Мираджейн». Элиан, ты что, хочешь заставить девушку таскать тебя?! Ты ужасный парень!

«Ты ж на мне катаешься сейчас. Считай, один-один», — с очередной надписью на голограмме, я беспечно развёл руками.

Сверху же раздалось невнятное пыхтение.

— Как я могла влюбиться в такого… — на выдохе начало говорить Мираджейн, но застыла от услужливой строчки.

«Напомнить?»

— Не надо!

Так, когда Мира соскочила с меня, она превратилась в свой облик Дьяволицы, после чего поволокла меня к тому городу. И если весь путь на меня бубнили, то хорошая кухня и замечательный вид с высоты на леса, озеро и небольшой городок рядом уняли этот праведный гнев.

Когда же мы добрались до поединка поваров, что вот так вот внезапно был организован неким неизвестным спонсором, Мира там с треском всех победила, чему была очень горда. Лица же большей части поваров выражали грусть, будто они проиграли и без тех полученных конвертов.

Вечер же в караоке принёс немало удовольствия нам обоим. Мираджейн прекрасно пела, став усладой моих ушей. О своих вокальных навыках я сказать много не мог, всё же я был больше оратором, и по прошлой жизни мог разве что громкие пафосные речи закатывать, нежели петь. Однако на уровень немного повыше «не режет уши» вполне вытянул, и, пусть такое никого не впечатлило, Мире скорее понравился весь процесс и собственная отдушина в своём же пении.

На том же, в благостном настроении, мы расстались у дома девушки после того, как та подарила одному очень самоуверенному эгоисту поцелуй в щёчку и скрылась за дверью.

Естественно, ничего большего у нас не было. Сколько Мираджейн могла быть уверенной, столько же и смущённой, тогда как сей ночи победило второе чувство.

Таким образом, когда наша жизнь претерпела некоторых изменений, линия времени всё так же двинулась дальше. Если в наших отношениях с Эльзой, по сути, поменялось мало, кроме некоторых моментов, перешедших на постоянную основу, так сказать, то с Мирой это развивалось медленнее, когда лишь через полгода у нас дошло до, так сказать, очередного этапа, к которому обычно переходят после третьего свидания.

Миновали месяцы.

На мою трансформацию реакция согильдийцев была около индифферентной. Даже вспоминать было нечего — только Макаров сначала уточнил, чего это у меня слегка лицо и глаза поменялись, на что я кратко поведал об трансформации. Дед же тогда, не уточняя, безопасно ли это было — ибо и так доверял мне и знал, что голову в задницу совать я бы не стал, — лишь пожал плечами и продолжил пить пиво.

Минули и годы.

И даже к этому моменту, увы, достаточно сил наша скромная компания не набрали, и сил моих собственных ещё не хватало, чтобы путешествовать меж мирами. Как и Мистган своё средство, позволяющее магичить в его мире, не разработал. Это значило, что поход в Эдолас всё ещё откладывался, хотя мы о нём не забывали.

Что же сейчас не откладывалось, так это, хм, непредвиденные и опасные обстоятельства, на кои мы случайно наткнулись на одной из миссий, куда мы сходили втроём нашей компанией из меня, Эльзы и Миры. А всё было так…

Когда наша троица прибыла в Магнолию и даже подошла к зданию, нас заприметил один из магов гильдии. И, застыв на полсекунды, он, как в челночном беге, развернулся и в панике вбежал внутрь.

— А-а-а-а!.. Они вернулись!.. — послышался нам заглушённый крик, на что наша тройка переглянулась.

— Чего-то вытворили? — предположила Эльза, удерживая на плече громадный рог демона.

Я же, вытянув руку в сторону и сконцентрировавшись на зрении души, в следующий момент телепортировал себе в руки журнал с новостями прямо из нашей домашней почты.

— Порт Харгеона разрушен. В этом обвиняют Хвост Феи, и в особенности нашего Саламандра.

— Вот растяпа, — вздохнула Мираджейн.

— Нацу это понятно, — обозначила Эльза. — Но и другие что-то натворили, раз так паникуют. Нужно провести дисциплинарную беседу.

И, покивав, сестрёнка двинулась вперёд, когда мы тоже присоединились к ней.

Двери распахнулись, и крики, упоминающие имя Эльзы, утихли. Вообще, повисла тишина.

Эльза, пройдя в центр зала, взвалила огромный рог на пол, после чего недовольно огляделась.

— Чего вы уже натворили? Говорите!

— А?!

— Ничего!

— Всё в порядке!

И пока согильдийцы сначала оправдывались, а после охреневали, чей же этот такой громадный рог притащила Эльза, мы с Мираджейн, махнув всем в приветствии, тоже разошлись. Я двинулся к бару и, по-свойски став за стойку, начал готовить для нашей тройки сладкий молочный коктейль, чтобы мы расслабились после миссии. Мираджейн же, обменявшись несколькими словами с Эльфманом, двинулась к какой-то блондинке, которая, судя по розовой отметке на ладони, и тому, что я её не знал, была новенькой в Хвост Феи.

— Почему из-за вас у нас вечные проблемы то с Советом? Или банально здесь, с дисциплиной? Вот ты, посетитель, иди танцуй на улице. Вакаба, курить тоже надо на улице, все столы в твоих окурках! — как заядлая воспитательница, Эльза начала раздавать слонов. — Кана, что за похабная поза! Нормально сядь! Нацу, Грей, вы чего обнимаетесь?

— Мы… Лучшие друзья! — заявил Грей, нервно обнимая рукой своего розововолосого братана.

— Айя! — подтвердил Нацу.

— Выглядите, как идиоты. Прекратите, — они отскочили друг от друга, как обожжённые. — Но хорошо, что вы продолжаете поддерживать дружбу. Я надеюсь, этому ничего не мешает? Как в прошлом.

На строгий голос Эльзы парни завертели головами и хором подтвердили:

— Никак нет!

Наблюдая за этой сценой, в моей голове мелькнули мысли, может, сестрёнка немного перебарщивает с этими двумя? Возможно, мне следовало вмешаться, чтобы их так не дрючили каждый раз?

Но как проскользнула у меня эта мысль, так и вылетела, когда передо мной показались две светловласые особы.

— Элиан, это Люси, Люси, это Элиан, — Мираджейн познакомила нас с новой магессой по незнакомой мне причине. Из примечательного, у той разве что были ключи призыва Звёздных Духов, что вообще магия редкая.

— Приятно, — я коротко кивнул, глядя на Миру, дабы та рассказала, чего это она эту особу ко мне подвела.

— Я подумала, что Люси хорошо подойдёт для вашего будущего дела, — пояснила та и продолжила: — Люси прекрасно справилась с парочкой заданий, когда работала с Нацу. На последнем так вообще разобралась с Южными Волками.

— Это не я, их Нацу побил.

— Ещё и такая скромница, — умилилась Мира, — Возможно, поедешь с компанией?

— А почему вы не поедете тоже, мисс Мираджейн?

— Обращайся ко мне просто «Мира». Что же до твоего вопроса, мастер Макаров связался со мной и попросил присмотреть за нашими, пока он на собрании глав гильдий.

Показывая позой и голосом доброжелательность, гостеприимность и вообще ведя себя как ангел, начала агитировать блондинку Мираджейн.

Мне не то, чтобы хотелось тратить время на общение не совсем понятно полезной ли незнакомкой. Мире же, напротив, судя по её виду, понравилось шушукаться с этой Люси.

Мира вообще, после ставших в её жизни постоянными некоторых действий, принялась притворяться теперь уже более доброй, чем она есть на самом деле. Сказался на этом то ли переезд в одно поместье недалеко от здания гильдии у озера, из-за чего девушка начала новый этап в своей жизни, или причина другая, было неизвестно. Ибо на столь смущающие вопросы магесса отвечать не стала.

Но вот возиться с новенькой ей было интересно.

— Хм-м, — я задумался, прокручивая регалии этой новенькой, и стоит ли её вообще брать с собой. Но, в принципе, раз она справилась с неплохими, как слышал, наёмниками, может быть не лишней. — Задание может быть прибыльным, да и лишние руки не помешают. Хотя и Совет редко платит за самоуправство. Но есть не только Совет.

— Прибыльным? — сразу заинтересовалась блондинка.

— Возможно, — подключилась подошедшая Эльза, которая приволокла за собой Нацу и Грея. — И оно не оставляет времени. Мы выдвигаемся завтра на поезде.

— Чё?! — возмутился Нацу. — И нас даже не спросили?!

— Ты чё?! Не спорь с Эльзой! Она же тебя снова изобьёт!.. — просипел, как он думал, тихо, Грей.

— Хорошо выспитесь, — припечатала означенная, после чего подхватила уже приготовленный молочный коктейль. — Спасибо, Лиан. Я буду дома.

На этом девушка двинулась на выход, когда все могли её провожать.

— Чегось это с ней? — уточнила Люси.

— Эльза допустила некоторую ошибку на задании, — пояснил я, после чего по трубочке сёрбнул напитка, что сам приготовил. — Да и оно вообще было так себе.

— Демон, которого я надеялась поглотить, оказался тем ещё слабаком, — вздохнула Мира. — Ещё и помесь со зверем. Толку ноль, поди что огромный. Зря втроём ехали.

— Постойте… — не поняла Люси, после чего ткнула на рог у себя за спиной. — Ты о нём?..

— Ага.

На лице Люси показалось охренение.

— Если для вас это слабый демон, боюсь представить, что такое сильный… Может, мне лучше отказаться от участия в миссии?

— В общем, хорошо проведите время, — засобирался и я домой. — Приходи, если надумаешь, Люси. Твоё резюме действительно неплохое.

— Пока-пока, — помахала мне Мира, что осталась, собственно, приглядывать за гильдией.

Следующим же утром мы с Эльзой двинулись к железнодорожной станции Магнолии.

— Шестеро, плюс ещё Звёздные Духи Люси. Неплохо, — осмотрел я нашу небольшую толпу из меня, сестрёнки, Нацу, Хэппи, Грея и Люси. — Решилась, всё-таки?

Уточнил я у последней.

— Мне надо платить за квартиру, вот… Задание же не сложное?

— Как сложится, — пожал я плечами. — Пройдёмте в поезд, машинист нас уже ждёт. Там поясним детали.

Мы зашли в вагон, где на боковинах были надписи «Скарлет».

— Это что, у вас личный вагон есть? — уточнила Люси.

— Поезд, — прояснил я на удивлённый взгляд блондинки.

— Не думала, что можно быть и богатым, и магом…

— Если не ставить главной целью деньги, а относиться к ним потребительски, можно. Главное найти хороших управляющих и не давать им забывать о своём присутствии.

В ответ на мои слова Люси впала в задумчивость. Мы же вскоре расселись за большим столом с шикарными диванами. Транспорт вскоре двинулся.

— То, для чего мы здесь собрались, расскажу я, так как была прямой свидетельницей, — наконец начала Эльза. — Нашему трио нужно было пополнить запас воды, и в Онибасе, я зашла в один бар, где собираются маги. Там я услышала обрывки фраз об некоторой Колыбельной, которую стремился распечатать некий Кагеяма, а главное — после доставить Эригору, Богу Смерти из Айзенвальд…

Красновласая сжала кулак, отчего её поза стала угрожающей.

— Этот маг из верхушки одной тёмной гильдии. Если бы я вспомнила о нём раньше, его подчинённые не покинули бы тот бар.

— И-и-и!.. — послышался испуганный визг Люси.

— Но тогда мы уже были слишком далеко. Это была моя ошибка.

Не то чтобы мне лично было дело до какой-то там тёмной гильдии. Но Эльза, уже узнав, что те что-то замышляют, начала винить себя, и зажглась идеей остановить их до того, как тёмные осуществят свои планы, кои очень вероятно окончатся смертоубийствами. Я же не мог бросить сестрёнку разбираться с таким одной.

— По связям мне удалось разузнать местоположение Айзенвальд, — взял слово я. — Наш путь лежит в Ишибану. Там-то мы и заявимся к ним в гости и уточним, зачем им эта Колыбельная.

— Ностальгия… — отвлекаясь от негатива, протянула Эльза. — Именно в этом городе была наша первая миссия.

— Верно, — так же протянул я. — Накрыли несколько преступников, я тогда угрожал расправой главе стражи, а ты сломала ему руку. Времена были.

Слушая всё это, Люси обтекала.

Я же обратился к Нацу.

— Как там с твоей вестибулярной?

— Это чего такое?

— Не укачивает?

— А, не, после того твоего подарка больше нет.

Парень довольно закинул на спинку дивана руки, благодарно лыбясь.

— Вот и отлично.

У Драконоубийц сильно обострены органы чувств, и транспорт, когда движение есть, а мышцы тела не двигаются, вызывает сильную морскую болезнь. Себе при трансформации тела я нормально откалибровал чувствительность, чтобы меня не рвало в транспорте. Для Нацу же, видя иногда его мучения, мне было не сложно переделать почти уже готовую часть мутагена. Так что всего одна инъекция, и через пару дней этого сына дракона тоже перестало укачивать.

Лаксус же такой подарок не получил. Он за моё изучение его драконоубийственности плату получил, а ещё я помнил, какой он задницей был в детстве и какой есть сейчас. Возможно, было мелочно с моей стороны так мстить за тот проигрыш в спарринге ещё года назад. Но… да, именно мелочно это и было.

— Колыбельная, Бог Смерти… — тихо проговорила Люси, после чего на её лице появилось озарение. — Имя этого мага натолкнуло меня на одну из сказок… Это же, может, колыбельная, это Магия Смерти!

— Не читала о таком, — посерьёзнев, заметила Эльза, после чего перевела взгляд на меня.

— Тоже не слышал. Да и сказки я не читаю.

Мы оба уставились на Люси.

— Эй! Не смотрите на меня, как на маленькую, — возмутилась та. — Мне это ещё в детстве читали!

— Нам это не интересно, — лязгнула голосом Эльза, — Рассказывай подробности об Колыбельной.

Люси, потея, начала выкладывать. Выходило же, что эта Колыбельная, это Магия Смерти, заключённая в жуткой флейте из трёхглазого черепа. То есть та Колыбельная, о которой слышала Эльза, является тёмным артефактом для массового убийства. Как в воду смотрел!

— Отличная побрякушка для интереса тёмной гильдии, — отметил я, что факты хорошо сходятся.

— Мы не знаем, для чего им этот артефакт, — сказала Эльза. — Но мы должны уничтожить эту группу тёмных, какими бы ни были их цели .

— Уничтожить? — выдавила Люси. — Так мы едем уничтожать целую тёмную гильдию?!

— Ты только поняла, Луиджи? — уточнил Хэппи. — Ну тугая…

— Я Люси! И кто бы мычал! Мы уже неделю знакомы, а ты не можешь запомнить имя!

Но не успел спор разрастись, как рельсы завизжали, а поезд резко начал остановку.

Вскоре к нам подбежал взволнованный машинист.

— Прошу прощения, сэр, мэм… Но станция Ишибана перекрыта другим поездом.

Я тут же использовал зрение души, чтобы вытянуть то конусом на сотни метров и посмотреть, что там случилось. После чего из меня вырвался хмык.

— Похоже, Айзенвальд сами нашли нас.

Вскоре наша команда покинула поезд и двинулась к станции. Но когда мы пробрались через собравшуюся толпу, нас у лент с надписями «не входить» остановила охрана, оградившая здание.

— Туда нельзя! — громко пояснил мужчина с копьем и в кольчуге, который, по-видимому, был из местных военных. — Станцию захватила тёмная гильдия Айзенвальд… Городские войска устраняют эту проблему!

— Городские войска уже валяются побеждёнными, — заявил я, отчего служащий нервно дёрнулся, а Люси за нашими спинами начала волноваться ещё больше. В моей руке появилась лакрима для связи, и вскоре в той показалось лицо потного, но очень прямоугольного мужчины. — Вижу, герцог, дела у тебя не очень.

— Говори быстро, Скарлет! Ко мне донесли очень тревожные сведенья, и мне не до разговорчиков!

— Мы с сестрой в твоём феоде, в Ишибане.

С моими словами, бледное лицо аристократа будто в миг наполнилось жизненной краской.

— Так и вы там! Отлично! Это замечательно! — восклицал он, после чего его лицо покраснело от гнева. — Проклятые маги из Айзенвальд захватили ЖД станцию и перекрыли путь! Я санкционирую ликвидацию этих преступников! Никакой пощады террористам!!!

— Ликвидацию?! — напугано взвизгнула Люси.

Лакрима же в моей руке погасла.

— Ну да. Возможно, ты слышала, людей нельзя убивать с помощью магии. Их вообще нельзя убивать. Но с разрешения местных властей, в таких вот ситуациях можно.

У Люси начали стучать зубы от страха. Она выглядела, будто простой человек, которому даже не дали автомат, но сказали идти с вон теми оперативниками на штурм.

— Не парься слишком по этому поводу, — вставил слово Грей. — То, что мы получили разрешение, не значит, что мы хоть кого-то убьём. Да, всякое может случиться… Но не стоит забывать о ценности чужой жизни.

— Да, трусишка Люси, не пугайся, — с лыбой махнул Хэппи.

— И ничего я не испугалась! — возмутилась упомянутая. — Просто, это было очень неожиданно. Да и, мы с Нацу не получали ни от кого разрешения, даже когда проворачивали не слишком законные дела…

— Именно поэтому гильдии и прилетает от Магического Совета, — строго сказала Эльза. — Нужно быть предусмотрительнее.

На том мы двинулись ко входу в станцию. И, пройдя входной коридор, куда, по-видимому, до этого отволокли уже избитых солдат, нам предстала огромная толпа магов. Те собрались полукругом у поезда, и было их под сотню.

— Вы посмотрите, кто к нам заглянул!

— Богачи из целой светлой гильдии! На собственном поезде! Совсем из жиру беситесь?!

— Молчать! — крикнул я, не желая слушать этот балаган. После чего указал пальцем на мага с чёрным хвостом, сильно смахивающего на Шикамару. Тот стоял немного впереди толпы. — Ты здесь за главного? Отвечай, что тут устроили?

— О-о-о, позвольте же рассказать вам, великим светлым магам, — начал издевательски говорить тот. — Мы, жалкие тёмные маги, собрались здесь за одной целью. А именно, чтобы вернуть справедливость!

— Объясняй по делу! — отдала команду Эльза. — Зачем вам Колыбельная? От вашего ответа будет зависеть, забьём мы вас до смерти или до полусмерти.

В ответ на эти слова на секунду повисла тишина, после чего члены гильдии Айзенвальд заржали.

— Я заметил по графику, что ваш личный поезд едет сюда, ещё до того, как вы добрались до Онибаса. Благодаря мне Эригор узнал, что вы придёте, — похвастался тот с хвостом, когда смех утих. — Но не беспокойтесь, наш босс уже в пути и скоро достигнет нашей цели. Вас же мы просто убьём, чтоб не мешались! Вперёд, парни!

Толпа, заходя с флангов, двинулась на нас.

Похоже, они не знали точно, с кем им предстояло столкнуться.

Глава 24: Колыбельная

Когда на нас двинулось около сотни магов Айзенвальд, трое из наших медлить не стали.

Нацу, оря что аж воспылал от надвигающейся драки, буквально загорелся и кинулся обходить врагов сбоку. Под его горящими кулаками маги тёмной гильдии зачастую даже не успевали применить собственную магию, как саламандр пронзал их ряды.

Грей зашёл с другого бока. Под его ногами тут же стал замораживаться пол, лишая части магов мобильности, а после парень и вовсе создал огроменный молот и стал тем махать, снося тела только так.

Тело же Эльзы засветилось, как на ней появился доспех из множества лезвий, образующих две пары крыльев, юбку — которая ещё была из белой ткани кроме клинков, а ещё лезвия создали лифчик, оставляя живот и декольте открытыми.

— Доспех Небесной Оси, — обозначила название брони девушка, после чего напрягла магию, и вокруг неё начали появляться десятки мечей, пока тех не стало под две сотни.

— Уа-а-а! Стриптиз!

— Вот это зрелище!

Возрадовались было те маги, что по центру. То есть те, которых сейчас не поджимали Нацу и Грей.

Да только радость их была недолга.

Две сотни различных орудий, под контролем Телекинеза Эльзы, тут же обрушились на врагов. Их тела то получали разрезы, то просто сметались. Теперь везде раздавались крики. Огромная по первому взгляду толпа магов целой гильдии начала таять на глазах.

— Ты тоже можешь присоединиться, — обратился я к Люси, которая завороженно наблюдала за всем вокруг, и в особенности за действиями Эльзы.

— А?! Точно… — она тут же принялась копошиться с подсумком для своих ключей на поясе. Но вскоре застыла. — Элиан, так же? Почему ты не вступил в бой?

— Экономлю силы для чего-то более важного, чем толпа слабаков. В команде я не самый выносливый. Хотя с этими, думаю, справился бы.

Сейчас у меня магической мощи приблизительно как у Нацу, скорее немного больше. Но этой силе может найтись более важное предназначение.

— Поняла… — Люси достала один из золотых ключей, после чего взмахнула тем. — Златого Быка откройтесь Врата! Телец!

— Му-у-у-у! — с му-чанием во вспышке рядом с нами появился большой минотавр в чёрно-белую раскраску, с большой секирой за спиной. — Мисс Люси! Твои прелести самые лучшие, как и всегда!

С сердечками в глазах пялясь на грудь девушки, пробасил дух.

— Да-да, враги там, — Люси ткнула пальцем в сторону массового махача.

— Враги?! Всем, кто угрожает прелестям Люси, коне-е-ц!!!

Взревев, этот огромный детина прыгнул со своей секирой и начал колошматить магов Айзенвальда тоже.

— Неплохо, — означил я, всё так же наблюдая. — Остальных тоже можешь.

— А?! — удивилась она. — Но моих сил хватает только на одного духа за раз.

— Вот как. Слышал маги по типу тебя не только открывают проход, но и дают магическую силу духу. Неудивительно.

— Люси слабачка, — понял всё по-своему рядом стоящий Хэппи.

— Заткнись, кошак! Ты вообще ничего не делаешь!

Вскоре всё было окончено. Тройка магов Хвост Феи не получила ни одного ранения, когда как все маги Айзенвальда лежали или стоня от боли, или вырубленные.

— Мы их переоценили, — сказала Эльза, когда подошла. Её предыдущий доспех сменился обычным.

— Как два пальца обоссать! — ударив кулаком об ладонь, заявил Нацу.

— Фи-и… — поморщился подошедший Грей.

— Но ещё ничего не кончено, — снова прозвучал мой голос. — Я проследил, и в дикторскую они так и не сунулись. Эригор, как и сказал тот с хвостом, действительно покинул здание.

— В смысле «проследил»?! Ты ж здесь был, — уточнила Люси. — Да и тогда, ещё когда мы не видели военных, ты уже сказал, что их победили…

— Мне не нужно идти и смотреть своими глазами, чтобы что-то видеть. В любом случае, сейчас мы всё узнаем.

Вскинув руку, мной использовался Телекинез с тёмными искусствами. И тут же, подхваченный будто невидимой силой, в мою руку влетел рожей тот маг, похожий с Шикамару.

— Рассказывай болезный, куда там делся твой босс?

Маг, уже заимевший несколько порезов и синяков на всю грудь, зло вскинулся.

— По-твоему я тебе что-то расскажу?!

— Ха.. Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха! — начал ржать я, отчего удивлённая моей магией Люси теперь начала странно смотреть на меня же. Богатая у неё мимика и реакция на всё вокруг вообще. — Ты даже не представляешь, сколько людей мне заявляли, что ничего мне не скажут, а после всего пары минут пыток рассказывали то, что даже не знали! Вот умора!

— Пыток?! — взвизгнула понятно кто.

— У нас может не быть времени, — Эльза грубо схватила этого мага тоже. — Говори, если не хочешь получить ещё шрамов!

Из Эльзы, дабы придать веса её приказу, немедленно вырвалась подавляющая красная аура. Пол под нами тут же растрескался, когда в здании, где не может быть ветра с закрытыми окнами, поднялся вой.

— А-а-а, Эльза снова злая! — Хэппи спрятался за Люси.

— Ц-ц-ц-ц-ц, — зацокала зубами сама блондинка, когда отошла на несколько шагов. Её глаза были широко раскрыты на Эльзу, когда на лице проступала опаска и некоторое облегчение от того, что эти угрозы предназначались не ей.

— Мы-лучшие-друзья, мы-лучшие-друзья, мы-лучшие-друзья… — рефлекторно обнявшись со своим братаном, начал, по-видимому, молиться Грей.

— Айя!.. — просипев, снова подтвердил Нацу.

Маги Айзенвальда тоже впечатлились. Избитые, те кто в сознании, начали потеть ещё сильнее.

— Йо, щетина, я вспомнил кто эти двое, — излишне громко прошептал один очень… круглый маг, с опущенной относительно торса головой. — Это же Кровавые Близнецы…

— Кто? — уточнил этот «щетина», у которого на самом деле щетины не было, лишь несколько волосков на лице, тогда как его кличка была скорее издевательской.

— Дует из Хвост Феи, который часто берёт задания на истребление. После них все леса в кровище монстров! Вон та бабёха может вскрывать виверн голыми руками!

— Ух ёпт! Что ж они с Кагеямой сейчас сделают?

— Кагеямой, значит? — услышав, подняла бровь Эльза. — Так это ты должен был распечатывать Колыбельную. Значит, точно знаешь…

Означенный же маг, будучи в близи очень мощного магического давления, лишь пучил глаза и глубоко дышал чтобы не вырубиться.

— Мы перекрыли рельсы в Клевер! Именно для этого мы захватили станцию! — начал колоться маг.

— Клевер? Там же собрание глав гильдий, — сказал я.

— Только теперь поняли?! — на лицо мага выползла безумная улыбка. Будто он понял, что сейчас умрёт, но хоть как-то смог насолить врагам. — В тот город можно попасть только по рельсам! Конечно, если не умеешь летать, как Эригор.

— Понятно, — кивнул я. — Эльза, присмотри чтобы этих повязали. Я двинусь в погоню.

— Ты уверен, что сможешь его победить?

Эльза рассеяла давление магией.

— В любом случае, я не позволю ему использовать Колыбельную.

— Хм… Поняла план. Не рискуй.

— Ага.

Я поднял голову вверх.

— Какой план? — лишь успел я услышать вопрос Люси, как моё тело исчезло в Телепортации.

Тут же в мои уши снова ударили потоки воздуха, но только оттого, что я находился очень высоко. Когда же я опустил голову, моему взору предстали моря облаков и виднеющийся за ними Ишибана.

Мои зрачки сузились, когда с усилением от магии я проследил длинный путь рельс от одного города к другому. На полпути же мне предстала закутанная в серые порывы человеческая фигура. К ней-то, сквозь километры, я и телепортировался.

— Как жизнь, Эригор?! — развалившись прямо в воздухе и летя параллельно магу с помощью Телекинеза, я уточнил у того.

— Ты?! Элиан Скарлет! Вот же чёрт! — выругался тот, после чего продолжил свою ругань: — Бесполезный мусор! Они вас вообще не задержали, вот же!

— Ну-ну, не бойся. Бить сильно не буду. Давай сюда Колыбельную, и можешь спокойно, со всеми целыми конечностями идти сдаваться Совету.

Ко мне недовольно повернули башку.

— Ещё чего! То, что маленькая часть плана пошла коту под хвост, ничего не меняет! Мы тут один на один, и сам ты мне не помешаешь!

— Не много ли гордости для того, кто пожертвовал своей гильдией, чтобы не сталкиваться с нашим полным дуэтом?

— Бахвалься сколько можешь, маг Хвост Феи! Это тебе не поможет!

Со своими словами он тут же выдвинул руки в мою сторону и начал совершать быстрые взмахи кистью. Немедленно в мою сторону полетели быстрые резаки ветра, да только.

*Бу-у-у-ум* — зашумел покров ветра Эригора, когда я появился сзади, и в тот влетел мой покрытый пространственной энергией меч. Магия столкнулась, да только не успел я пробить отталкивающую защиту, как мне пришлось тут же телепортироваться в сторону.

— Сеющий Бурю! — из моего противника тут же вырвалось торнадо, которое попыталось захватить меня, но моё тело снова ушло в телепорте. — Вот жеж, ненавижу магов Пространства! Вы, мухи из Хвост Феи, те ещё слабаки. Но ты самая мерзкая муха, потому что тебя хрен раздавишь!

— Поэтому ты закутался в свой покров и ссышься выйти? — хмыкнул я, всё так же летя рядом. — Чего у вас вообще так задницу припекло, что вы решились мастеров гильдии поубивать?

— Они ещё и это рассказали, — скривился Эригор, вспоминая о подчинённых. — Всё гениальное просто, мы только восстановим справедливость!

— Это я уже слышал. Говори подробнее.

— Так не перебивай! — он на меня снова недовольно воззрился. — Вы, маги светлой гильдии, наслаждаетесь жизнью, получаете заказы и купаетесь в лучах славы. Смакуете свои права… И даже не знаете, что эти права лишают свободы других!

— …Постой, вы просто обиделись, что вас сделали тёмной гильдией?

— Мы не просто обиделись! — глубоко оскорбившись, крикнул он. — Это великая цель! Этим терактом мы заставим уважать себя и другие тёмные гильдии! И тогда, уже забыв о своём грустном прошлом, сможем сами распоряжаться своим светлым будущим!

— Не, хрень план. Мастера гильдий — ещё не самая большая сила. Магический Совет вас просто уничтожит, — отрезал я, смотря на этого Эригора, как на идиота.

— Что?!

— То. И вообще, вы в Айзенвальде банальных закономерностей не понимаете? Кто ж берёт заказы на убийство напрямую? Вас же из-за этого распустили? Если хотели заниматься «праведным-ассасинством», нужно было создавать в преступном мире филиалы своей организации и сидеть на двух стульях одновременно. А сейчас вы ведёте себя как дети-обиженки, которые не поняли правил игры и были дисквалифицированы.

На меня снова начали пучить глаза.

— Слушай… А ты точно из светлых?

— Из что ни на есть светлой гильдии! И вообще, я считаю себя добрым. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что недавно посчитал, скольких людей убил, и там оказалось недостаточно! Ха-ха-ха-ха-ха!.. Не смешно? Ну и ладно.

На меня начали очень странно смотреть.

— Походу, я не в ту гильдию вступил…

Так, за беседой, под нами минали поля и леса. Вскоре мы пролетели и скальный каньон, где лишь единичные скалы выступали ввысь, и на чьих вершинах был построен мост с рельсами, которые перекрыли в Ишибане. После же показался город Клевер, и тогда Эригор ускорился, отдаляясь от меня из-за скорости полёта. Я же не стал тратить магическую силу чтобы его догнать, а просто телепортировался уже к пункту назначения, а именно к не шибко большому зданию в виде трёхэтажного замка. Тут и проходило собрание глав гильдии.

— Дарова старик, — поздоровался я с подпрыгнувшим на столе Макаровым. До этого он нервно цедил пиво. — Чего нервничаешь?

— Элиан, етить! — возмутился он тому, что я появился из-за спины. После чего сделал несколько вдохов и выдохов и начал пояснять. — Мира связалась со мной и передала, что вы с Эльзой взяли собой Нацу и Грея. Это так?!

— Ага.

— Вот жеж! Ты ж не оставил их на едине?! Их нельзя оставлять! Иначе разрушения вокруг них возрастают в геометрической прогрессии!

— С ними осталась Эльза.

— Ху-у-ух, — выдохнул Макаров, быстро в голове считая. — Тогда разрушений выйдет где-то на тридцать процентов больше обычного, она их уравновешивает. Ничё, это мы потянем.

После же своего спича старик присосался к пивной кружке.

— Как там новенькая справляется?

— Сойдёт. Полезнее некоторых других магов, — рассказал я, после чего, подняв голову, сменил тему. — Чего я явился то. Сюда летит маг Ветра с убивающим артефактом, готовься.

— Чё? — удивился дед, после чего последовал моему взгляду, ибо там появилась окутанная ветрами фигура.

— Наконец-то! Вижу, маленькая муха убежала к большей? — заметил он меня с Макаровым. — Но ничего, у меня как раз с собой мухобойка!

Покров мага рассеялся, являя мужчину с длинными колючими волосами и голым торсом с тату. На ногах у него было какое-то тряпьё, а сзади была коса.

В его руках из-за спины появилась жуткая на вид флейта, как и предсказывала Люси, с черепом у которого три глазницы с одной стороны и с искорёженными корнями с другой.

— Вам конец, — сказал маг, после чего его руки поднесли артефакт к губам. Он было хотел наконец подуть для активации этого тёмного искусства, да только… — Что за?!

Хлопая глазами, Эригор, к своему удивлению, понял, что в его руках ничего нет.

— Что ты там говорил о магах Пространства? Я не расслышал, — издевательски переспросил я, крутя флейту на своём указательном пальце с помощью Телекинеза.

— Что я вас ненавижу! — яростно закричал мужчина, поняв, что его план — вот так вот в мгновение провалился. — Чёрт… — думая, он отметил присутствие рядом Святого Мага Макарова. — Чё-ё-ёрт!!! — отметил он и, что, выйдя на улицу, на него начали глазеть и другие главы гильдий, среди которых было немало сильных магов.

В этом, собственно, и заключался мой план. Да, я мог пытаться пробиться сквозь защиту Эригора, пытаться разобраться с ним самостоятельно. Но зачем? Одна из моих основных сил — контроль поля боя. Вместо того чтобы лезть в рамки противника, я загнал его в свои и раздавил! Теперь этот маг Ветра может лишь глупо хлопать глазами, ибо он прекрасно понимает, что ничего всей этой толпе магов не сделает.

— Это… — Эригор запнулся, когда он всё так же висел в воздухе с помощью своей магии и восходящих от неё потоков. — Ладно, сегодня вы победили! Но ничего ещё не кончено! Мы с вами ещё разберёмся.

После чего маг просто быстро полетел вверх и вдаль.

— И чего это было? — посматривая на артефакт в моей руке, уточнил Макаров.

— Да вот, мошкара всякая много о себе думает. Увеличивай руку, сейчас бить будем.

Пожав плечами, дед увеличил ладонь до гигантского размера. Я же, выставив свободную руку, напрягся, после чего в той же магии Телепортации, с помощью которой я отобрал флейту, рядом появился Эригор. И всего спустя один взмах Макарова тот был впечатан в грунт и тем самым лишён сознания.

— Как-то так, — перестав дурачиться с артефактом, я просто взял тот. И увидев заинтересованный взгляд старика, передал ему.

— Опасная вещица… После модификации Зерефа, Колыбельная реально могла убить даже нас.

— Вот как, не слышал о такой детали.

— В любом случае, хорошо, что всё закончилось без происшествий. Вот, уже наши едут.

И действительно, к нам вскоре подъехала магическая повозка, из-за руля которой вышла Эльза, а из салона все остальные.

— Лиан, хорошо, что ты справился, — немного устало выдохнула она.

Я же окинул взглядом повозку и понял, что это не дорогая модель на лакриме, а более дешёвая, использующая магическую силу мага. Поэтому Эльза и была истощена, потому что, по-видимому, спешила и гнала сюда на всех порах.

— Да, это было впечатляюще, — заметил подошедший старший мужчина в шляпе и с чокером с шипами. Это был Голдмайн, глава гильдии Кватро Цербер. — Как понял, вы разбили целую тёмную гильдию?

— Верно, — подтвердила красноволосая.

— Я так и не поняла, что за план… Этот прихлопнутый, это Эригор, да? — уточнила Люси.

— Ох, Элиан, Эльза, деточки, вы так похорошели! — подошёл к нам Боб, мастер гильдии Голубой Пегас. Это был низкий лысый мужик с двумя подбородками, щетиной и помадой на губах. На нём же были фиолетовая майка с ангельскими крылышками, украшение в виде золотых колец, а также шорты в вертикальную розово-фиолетовую полоску. — Ой, Элиан, не надо на меня так презрительно смотреть! Ты с годами действительно становишься только лучше!

— На что бы твой тон не намекал, отвянь. Я по девушкам.

— Ох, как всегда холоден! Но эти твои точёные кисти, очертания мышц под рубашкой, хищные глаза… В этом контрасте они распаляют только сильнее!

Все странно покосились на этого индивида. Я же не собирался ему подыгрывать в его игре, а просто выдвинув руку, схватил его Телекинезом, будто Силой из Звёздных Войн.

Как-то маг из Хвост Феи, Локи, пытался заигрывать с Эльзой, и она его избила чуть ли не досмерти. Я, как парень, слабо понимал, как реагировать на приставания к себе со стороны парней же, но, наверное, так же.

— Оставь свои комментарии для кого-то другого. Вон, птицы в небе тоже красивые летают.

И подняв руку, вместе с этим Бобом, я после, будто один знакомый мне рыжеволосый с пирсингом, произвёл мощный толчок магией. Тут же это лысое чудовище с криком улетело далеко в небо.

— Это что за извращенец был? — уточнила Люси.

— Лучше не спрашивай, — заметил Грей.

— Жуткий тип, — кивнул Нацу.

— Он же может разбиться, — заметила та же блондинка.

— Да не, ты ж видела, у него крылышки, как у меня, — пояснил Хэппи, и взлетел.

— Э-э-э… Они же бутафорские.

— Не будем о Бобе, — беспечно махнул рукой Макаров и повернулся к нам. — Вы, детишки, большие молодцы. Пресекли большую опасность!

Начал нас расхваливать Макаров.

— Итак, коллеги-мастера, в виду этого предлагаю подать общее прошение о награде в Совет! — Макаров, повернувшись к старикам-главам гильдий и стукая флейтой себе по ладони, начал откровенно нами хвастаться: — Потому что таких храбрых, сильных, ответственных… Иэ-э-э!!!

Но не успел старик закончить, как из глазниц черепа флейты повалил фиолетовый дым, отчего артефакт тут же был отброшен в траву.

— Чудище! — закричали в страхе Нацу с Хэппи и Греем.

— И-и-и-и! — завизжала Люси.

— Во дела! — в ответ подтвердил глава гильдии Церберов.

Нашим же глазам предстала картина, как в секунды над нами соткалась огромная древесная фигура.

— Хе-хе-хе-хе! Безмозглые маги! — раздалось сверху. — Пришло моё время!

Лапы демона с грохотом опустились на землю вдали, отчего твердь под нашими ногами дрогнула. Над нами же возвысилось громадное существо, возможно, больше пятидесяти метров в росте.

— Я сожру ваши души!!!

Глава 25: Визит из Совета

— Столько лет плена… Умираю с голоду! Полакомлюсь-ка я вашими душами!

Огромный древесный демонюга на всякий случай повторил, что нас сейчас будут кушать.

Да только, судя по тому, что я ощущал, этот демон много говорил, но и слишком многое на себя брал.

— Что это? Демон оказался в флейте? — приходя понемногу в себя, уточнила Люси.

— Это «ожившая» магия Зерефа, — пояснил Макаров, хмуро смотря на чудище.

— Того самого Зерефа?! — офигел Грей.

Да только терпеть наше разглагольствование не стали. Я почувствовал, как демон начал собирать энергию в пасти.

…И так, демон из древесины. Древесина хорошо горит.

— Нацу! — командным тоном взорал я, отчего все, кто был в прострации, будто «очнулись». После чего мой палец ткнул в эту огромную деревяшку. — Наказать!

— Есть наказать! — парень, буквально воспылав, двинулся вперёд.

Однако всем было видно, что демон готовится атаковать.

В этот момент перед нами резко встал Грей, чтобы тут же возвести руки в своем жесте для заклинаний.

— Созидание льда…

— Бежим!

— Не успеем!

Заорали двое глав гильдий, что стояли рядом с нами.

Но прежде чем демон, наконец, как бы нагнувшись, исторг из пасти вал фиолетового пламени, прям перед нами явилась огромная округлая ледяная стена из лепестков.

— …Щит!

*Бах* — отдался в наших ушах взрыв, когда пламя двинулось по сторонам.

— Шустрый парень! — удивился один из глав.

— Созидание льда? — уточнила Люси, которая мало понимала о других видах магии.

— Волшебство, преобразующее магическую силу мага в любую форму… Но требующее огромных затрат, — пояснил Хэппи.

Я же в это время, с помощью зрения души, наблюдал, что там ещё происходит на поле боя. А там веселье только разгоралось.

Эльза, тоже присоединившись, одним рывком сократила расстояние и тут же рассекла половину огромной ноги демона.

Нацу же, рыча что-то неразборчивое, забирался по другой ноге подкосившегося чудовища.

— Что за? — удивился демон, завидев паренька.

И тут же ему прилетело по морде от подскочившего Нацу, отчего огромное тело снова чуть ли не свалилось.

— Гра-а-а-а! — злой демон немедленно собрал магию в пасти, и в этот раз из неё в разнобой полетели большие шары демонической энергии.

Часть направилась в сторону здания собрания глав гильдий, да только с моей телепортацией к нужной позиции Грей снова создал стену и тем самым заблокировал атаку.

— Созидание льда: Копьё! — парень и сам решил присоединиться к махачу, в этот раз создав с десяток огромных копий, которые полетели в демона, чтобы впиться в грудь того.

— А-а-а! — заорал уже от паники Нацу, когда башку демона от бомбёжки Грея затрясло, и розововолосый чуть ли не свалился.

Эльза же в это время тоже решила продолжить. В заклинании Перевооружения на ней появился чёрный доспех с серебряной отделкой и двумя перепончатыми крыльями.

— Это же тёмнокрылый доспех! Говорят, он увеличивает силу носителя! — как по справочной, заметил один из глав гильдий.

В этот момент Нацу, наконец сгруппировавшись, подскочил и зажёг руки.

*Бах* — снова раздался взрыв, когда от удара парня, демон наконец начал падать на спину.

Эльза же в этот момент, подлетев, оставила последний штрих, когда мощным ударом отсекла голову чудовища. До наших ушей достиг громкий рассекающий звук.

Да только, я радоваться не спешил… Ведь демон, во время атак по нему всё ещё отходя, сейчас начал падать своей огромной тушей на замок собрания!

Выставив руку, я тут же натужился, будто у меня недельный запор. Мой же Телекинез силой сдвинул траекторию падения демона в сторону, отчего тот упал всё же у здания. Земля под нами дрогнула.

— Надо же!

— Расправились с ними в два счёта!

Начали снова восклицать главы собрания.

— Гха-ха-ха-ха! — начал, как Гилдартс, ржать Макаров. На его лице так и расцвела гордость. — Ну что?! Как вам мои воспитанники?!

— Молодцы! Вы просто супер! — сказала Люси, которая просто стояла в сторонке тут с нами.

— Не могу поверить, что это говорю, но кажется, мы должны Хвост Феи своим спасением, — заметил Голдмайн, ещё и напоминая об общей репутации нашей гильдии.

— Да не парьтесь! Всё чики-пуки! — Макарова так и переполняло желание безостановочно хвастаться. — Гха-ха-ха-ха!

— Вот только… Весь двор порушен. Кто за это будет платить? — похерив весёлую обстановку, задал вопрос один из глав гильдий.

— Ну ты не наглей, — заметил я. — Если бы не моё последнее заклинание, у вас бы ещё и замка небыло.

— Вот именно! — Макаров, тут же почувствовав, что на него могут повесить штраф, сразу же начал защищать гильдию. — Благодарными нужно быть! Так что я там говорил насчёт подачи прошения о награде в Совет? Все же подадут?!

Главы гильдий, пусть и некоторые с кривыми рожами, всё-таки покивали ввиду того, что действительно мы вальнули немаленького демона, да и не прям много ущерба нанесли.

Таким образом, наша инициатива по уничтожению тёмных магов, замеченных Эльзой, пусть и вылилась в проблему куда большую, всё же разрешилась.

В поднятом настроении мы двинулись назад в Магнолию и уже там, разошлись кто куда.

Тёмные маги в итоге были забраны Магическим Советом для отбывания ими наказания. Награды же для нас сейчас никакой не последовало, ибо заказа на уничтожение Айзенвальда никто не давал. Но несколько юристов из рода Аквавитт я уже послал с этим разбираться.

Впрочем, важно сейчас было иное.

Спустя день после происшествия с террористами из Айзенвальд, с нами тремя, а именно мной, Эльзой и Мирой, связался Макаров и попросил зайти к нему в кабинет на скользкий разговорчик.

— Элиан, Эльза, нужно, чтобы Магический Совет вас арестовал.

— Чего? — непонимающе уточнила Мираджейн.

Мы с Эльзой тоже приняли вопросительные позы.

— Недавно со мной связывался Яджима, некоторые люди в совете недовольны нами.

— Они всегда нами недовольны, — хмуро заметила Эльза. — Но наше задание прошло чисто, разве арест будет справедлив?

— Нет, но те люди… они чувствуют, что теряют власть, — начал аккуратно пояснять Макаров. — Им нужен сам факт демонстрации власти. Вас не посадят, конечно, а сразу отпустят, если не произойдёт эксцессов.

На эти очень внятные и дипломатичные для этого старика слова, Мираджейн нахмурилась.

— Теперь я поняла, почему и меня сюда пригласили, — обозначила она, после чего на добром лице девушки появилась, казалось бы, такая же добрая улыбка. Да только от неё у Макарова взмок лоб. — Потому что попробуй они арестовать Эльзу или Элиана на моих глазах, я бы полетела и разнесла Эру к чертям, хи-хи.

Пока Мираджейн продолжала косить под добрячку, Макаров нервно заулыбался.

— Благо, я умею планировать! Уже не первое десятилетие живу! — он эдак мудро огладил усы.

— Но они действительно много о себе думают, — поддакнул я. — Мы не страна, а очень даже мобильные маги. Они вряд ли используют Эфирион по городу Фиора, тогда как сами Советники не Святые Маги. Может, самое время пропихнуть ещё одного мага Хвост Феи на хлебное место?

— Я не одобряю то, что Элиан предлагает убрать некоторых членов Совета, — снова взяла слово Эльза. — Но они сейчас поступают в разрез с правосудием. Разве так должно поступать объединение магов, что несёт справедливость?

— Иэ-э-э-э, — начал сыпаться Макаров, не зная, что и сказать в оправдание. — В общем, так надо.

— Не парься, старик, мы ж не на тебя наезжаем, — поправил я мрачную обстановку, будто три мага S-ранга пытаются скинуть бедного главу гильдии. — Главное вот что… Ответ, конечно, очевидный, но нас же ничего лишнего не ожидает?..

— Кхм! — Макаров тут же стал серьёзным. — Конечно, это не ловушка, тут можете не беспокоиться. Яджиме можно доверять, и он будет проверять всё на протяжении всего процесса. Если что, мы дадим вам знать.

— Вот и отличненько. Но поиметь их на что-то после такого надо, — утвердил я. — Так, когда нас «арестуют»?

— Сегодня, — вздохнул Макаров.

— За нас всё решили, — снова процедила Мира. — Элиан, им нужно отомстить.

Она обратилась лично ко мне, так как Эльза всё же имела какое-то уважение к органам власти и не стала бы жестить без веской причины. Текущая достаточно веской не была — простая политика.

— Только не надо взрывать здания суда! — тут же то ли дал указ, то ли заумолял Макаров.

— У меня валяется одно средство уже несколько лет. Устроит весёлую жизнь, но и на нас вряд ли выведет.

— Отлично, — кивнула мне беловласая садистка.

— На том и решили, — окинув нас подозрительным взглядом, дед чинно кивнул. — Подождёмте в гильдии, представители Совета прибудут с часа на час. А, и да, то, что этот арест фиктивный, никто не должен знать.

Логично, демонстрация «власти» же так порушится.

На том, убедившись, что всё будет окей, а если нет, у нас будет шанс выбраться из жопы, наш квартет покинул кабинет мастера гильдии. Но не успели мы разойтись, как к нашей компании, а именно к моей сестре, подвалил Нацу.

— Эльза! Давай смахнёмся! — начал он свою привычную пластинку.

— Хочешь снова быть избитым? — подняла бровь девушка.

— Я уже не тот, что был раньше! Я вырос!

— Ох-х… Сколько воды утекло с нашей последней драки?

— Немного, — заметила Мираджейн. — Нацу, ты уже проигрывал Эльзе три недели назад. Тебе следует ответственнее относиться к себе и своим возможностям. Ты же не хочешь снова получать по голове?

На реальное замечание из заботы, Нацу состроил непонимающую рожу.

— Чё такое «ответственнее»? — не понял он значения слова, слишком уж чужеродное оно ему было.

— Это, как минимум, о том, чтобы думать наперёд и осознавать, насколько плохо будет, если совершишь ту или иную ошибку, — просветил я эту не слишком светлую голову.

— Ничё не понял. Так пойдёшь махаться?

На это Эльза лишь вздохнула, а мы с Мираджейн закатили глаза. Сестрёнка всё время больше всего Нацу избивала, так что наибольшее желание взять реванш у паренька было именно к ней.

Вскоре толпа из магов сформировалась перед зданием гильдии.

— Чего это тут? — подошла к скоплению магов Люси.

— Драка. Обычная, — лаконично пояснил я. — Вон, можешь ставку у Каны сделать, если азартная.

На мой кивок блондинка повернулась к означенной шатенке, которая сейчас, сидя на корточках, с доской за спиной и корзиной с деньгами перед собой, собственно, принимала ставки.

— Тысячу драгоценных на Эльзу, — протянул купюру синий кошак.

— Что, Хэппи?! — удивлённо-возмущённо воскликнула Люси, отчего означенный котэ к ней повернулся. — Вы же с Нацу друзья, как ты можешь?!

— А? — сделав глупый вид, Хэппи повернулся обратно. — У котов плохо со слухом, вот вообще ничего не слышу! Держи, Кана.

Означенная девушка приняла деньги и с невозмутимым лицом записала ставку.

Тем временем, Эльза в круге облачила очередной из своих доспехов. Этот был преимущественно из чёрных и красных цветов, а ещё в немалой степени присутствовал оранжевый. Броня изобиловала острыми деталями, на перчатках были эдакие когти, тогда как поножи вовсе были похожи на лапы дракона. За спиной же и у этого доспеха были крылья.

— Доспех Императрицы Огня, — обозначила для окружающих Эльза название брони и вскинула меч.

— Этот доспех сильно уменьшает урон от огня! С ним Нацу придётся тяжело! — заметил кто-то из магов гильдии.

— Ничё! Мой огонь никакой доспех не остановит!

— Элиан, вы же с Эльзой близнецы, — снова обратилась ко мне Люси. — У Эльзы сразу все такие доспехи были?

— Открытые, имеешь в виду? — на моё уточнение, не интересует ли блондинку то, что демонстрируемый доспех чем-то смахивает на купальник ввиду открытого декольте, а также верхней части ног, та кивнула. — Где-то с пятнадцати.

— Это я натолкнула Эльзу к этому стилю, — подошла к нам Мира.

— Мисс Мираджейн?! — офигела блондинка. — Но вы же одеты довольно скромно, хотя декольте тоже открытое, да… Выходит, не прям скромно.

— Неожиданно, да? Был у меня весёлый период в жизни, — на лице беловласой появилась улыбка ностальгии. — Сейчас тоже весело, но тогда прям будто всегда свербело в одном месте. Вечно желание кого-то жестоко избить, разрушить десяток-другой зданий. У тебя в подростковом периоде не так же было?

— Эм… Нет.

— М-м-м… — будто обиженно промычала Мираджейн. — Ну и ладно. И да, я же говорила, обращайся ко мне просто «Мира».

Пока две девушки говорили, тем временем разгорался бой между Нацу и Эльзой.

Парень сразу же начал с рывка и с удара огненными руками сверху, да только красновласая без труда ушла назад и тут же попыталась нанести рассекающую атаку подставившемуся противнику.

Вот только и Нацу, будучи довольно быстрым, смог уйти в акробатическом прыжке и тут же с разворота попытался заехать огненной ногой по Эльзе.

Та же, не показывая напряжения, приняла атаку на жёсткий блок наруча и попыталась снова нанести разрез.

Сыну дракона снова пришлось изгибаться и уже крутиться на руках на максимуме своих возможностей. После чего, извернувшись на земле, Нацу выдул изо рта струю пламени и кругом подпалил всё в радиусе нескольких метров.

Толпа, крича на этого огнеплюя, отпрянула.

Эльза же предпочла взлететь над атакой, чтобы тут же спуститься и двинуться навстречу тоже успевшему сгруппироваться Саламандру.

Тут должно было произойти последнее, как я видел, столкновение — то есть Эльза, уже используя все свои силы, хотела вырубить Нацу, — но как будто в самом заштампованном произведении, «неожиданно» раздались хлопки, и бой был прерван.

Двое остановились прямо перед ударом.

— Прекратите сражение, — хлопая в свои зелёные лапы, громко воскликнул… Ходячий лягух в рясе.

— Всем оставаться на своих местах! Я глашатай Магического Совета.

— Глашатай Совета?!

— Чё он тут забыл снова?!

Начали возмущаться маги.

— То есть то, что он сюда пришёл, вас не удивляет?! — удивлённо воскликнула Люси.

— Хвост Феи же, — я развёл руками, поясняя.

— Кха-кхем! В следствии разрушенного общественного и частного имущества, — достав большой лист, начал зачитывать лягух. — А конкретно железнодорожного вокзала Ишибана, а также двора собрания глав гильдий округа в Клевере…

— Тц, и кто-то из тех чертей на нас заявление накатал, — отметил я.

— …И совершения ряда других преступлений в день проведения террористического акта гильдией Айзенвальд, Магическим Советом было разрешено арестовать Эльзу Скарлет и… — он повернулся ко мне. — Элиана Скарлет. Стражи Совета, прошу приступить к исполнению.

— Чё-ё-ё-ё?!! — прозвучал крик охренения по гильдии.

Вскоре же к нам с сестрой подошли стражи, чтобы одеть наручники.

— Надеюсь, правосудие восторжествует, — то ли с каменной миной, то ли с сарказмом заметила Эльза. Я же молча принял аксессуар.

— Как же так, и вы ничего не сделаете?! — уточнила всё та же Люси, смотря, как нас уводят.

— Увы, — не так нарочито-грустно, как она планировала, а скорее ядовито, процедила Мираджейн с натянутой улыбкой. — Власть Совета слишком высока, чтобы с ней спорить.

Вскоре же нас с Эльзой были проведены к повозке, и после этого мы немедленно двинулись из города.

***

В то же время, в Фиоре, но за километры от Магнолии, синеволосый парень без татуировок на лице разговаривал с образом в лакриме.

— Да, Председатель, увы, и сейчас моё здоровье подводит. Извините…

— Советник Зигрейн, вы молоды, но часто болеете. Будьте добры поправить ваши проблемы со здоровьем и начать регулярно посещать мероприятия Магического Совета.

Говорил большой мужчина по связи.

— Делаю всё, что в моих силах, — на лице парня появилась виноватая улыбка.

— Вот молодёжь пошла, — начал буквально ворчать Председатель. — Что вы, что Уртир. А старикам всё работать.

На этой ноте связь была оборвана, а лицо парня скривилось.

— И снова ты его боишься, трусишка-Жерар? — раздался за спиной женский голос, отчего его лицо перекосило ещё сильнее.

— Уртир. Кажется, я просил тебя более не называть меня так.

— Трусишка-Жерар, трусишка-Жерар, трусишка-Жерар? — трижды повторила девушка с чёрными волосами в белом кимоно с одним рукавом и красном чокере. — Так ты просил тебя не называть?

— Да… Именно так, — затерпел парень, дабы не получать ещё больше издевательств.

— Скучный ты, — заметила Уртир. — Сейчас отличный момент. Твой давний страх — враг, хих, — она не удержалась от смешка. — Который заставил тебя отвергнуть моё предложение о твоём амплуа как брата-близнеца Жерара, чтобы проникнуть в Совет. Который заставил тебя сменить свой имидж с этой татуировкой и причёской, — она ткнула пальцем в лицо парня, где приметная татуировка у глаза была мастерски загримирована, а причёска представляла собой зализанную назад. — И который заставил тебя умолять меня же изменить имидж перед проникновением в Совет, чтобы и меня не узнали — хотя он меня скорее всего и не видел!.. Вот представь, ты выходишь из-за колонны зала Наказаний, куда ведут этого Элиана, и смеёшься ему в лицо. Потому что ты на самом деле добился высокой должности в Совете, а он отправится на скамью заключённых!

— Ты же и сама знаешь, что этот суд — фикция.

— Конечно. Но было бы забавно, не правда ли?

— Эх-х… — Зигрейн, который на самом деле Жерар, потёр переносицу. — Не раздражай меня, пожалуйста. И нет, моё появление нарушит наши планы…

— Хм! Ладно, может, в чём-то ты и прав. Тот мальчишка и вправду вырос кем-то опасным.

— Он был таким с самого начала.

— О, мальчик Жерар преувеличивает силы своего врага, чтобы сохранить лицо? Чтобы не выглядеть жалким после того, как не мог в детстве спать из-за него в кошмарах?

— …Конечно, ещё опаснее него его связи, — делая, насколько возможно, непроницаемое лицо, парень продолжил. — Но пока они о нас не думают, нам же лучше. Пусть Туз Хвост Феи и вышел на столетнее задание, даже Хэйдс не факт, что сможет противостоять ему.

— Ах-х-х. Так много людей в Ишгаре, что могут нам помешать. Разве это не печально? — продолжая издеваться, девушка, впрочем, перешла в более деловое русло разговора. — Хотя этот Гилдартс не факт, что вернётся… Иначе бы эти старики не посмели бы настолько давить на Хвост Феи.

— В любом случае, хорошо, что мы соскочили со встречи с ними.

Глава 26: Возвращение

Через некоторое время нас с Эльзой доставили к большому, прям по-магически выглядящему комплексу зданий, который находился в горной местности без растительности. Здания представляли собой будто огромную миску на обычной же маленькой башне, над которыми буквально висели плоские здания с девятью клетками каждое, а над ними висело ещё одно здание на миске, с большой круглой крышей.

К последнему-то мы и направились. И прошагав по длинному коридору, по стороне которого виднелись высокие колонны, перед нами открыли большую дверь с большим же залом внутри.

Когда мы прошли внутрь, нам предстали расположенные в три этажа столы. На первом, на нашем уровне, сидели два лягуха, на втором должны были сидеть девять Советников, а на третьем Председатель, да только два последних этажа ещё были пусты.

— Советники задерживаются? — дёрнув бровью, уточнил я.

— Верно, господа подсудимые, — нейтрально заметил лягух с причёской «шторки».

Мы огляделись, никого кроме нас сегодня судить, похоже, не собирались. Эльзе было по большей мере пофиг на то, что, по-видимому, придётся подождать, мне же такое пренебрежение не нравилось.

— И когда они прибудут? — уточнил я.

— С минуту на минуту. Только явятся Советники не лично, а с помощью мысленных проекций.

— Вот как, — на прояснение от всё того же лягуха я хмыкнул и снова обвёл зал, а после и нас с сестрёнкой глазами. — Может, тогда снимите с нас наручники? Мы не заключённые, а только задержаны. Вид в оковах не добавит беспристрастности судьям.

Два лягуха переглянулись.

— …Это, вы можете быть опасны, — заметил уже другой лягух, такой же лысый, как и их глашатай.

— Элиан прав. Несправедливо создавать в глазах Советников вид, будто мы уже преступники. Или вы хотите сказать, что мы собрались здесь не ради правосудия? — на строгий голос Эльзы лягухи нервно переглянулись. Рунные рыцари, что также здесь были, тоже.

— К тому же, если Советников нет, то и опасаться нечего.

На моё заявление земноводные возмущённо на меня вытаращились. Ведь я, по сути, завуалированно намекнул, что вот конкретно на них, которые здесь лично, мне пофиг, и всем тоже должно быть пофиг.

Однако ввиду приведённых аргументов спорить с нами не стали, всё же блюдя светлое имя Совета. Таким образом, мы оказались без ограничивающих магию наручников.

Вскоре же и явились сами Советники. Среди них был, конечно же, и Яджима, который кивнул нам, а также… сложно было сказать что-то о его противниках, ибо почти все остальные присутствующие Советники в той или иной мере проявляли неприязнь к Хвост Феи. Нейтральны были разве что некие Уртир и Зигрейн — которые на предыдущем собрании даже напомнили Совету о том, что мы, значится, небольшой командой разнесли целую гильдию, а также что тем, что не позволили использовать Колыбельную для убийства мастеров гильдий, вполне могли сохранить даже нескольких Советников на их креслах, что после такого бы точно были бы уволены. Да только Советникам, по словам всё того же Яджимы, было сложно принять правду, тогда как те двое нейтралов сегодня отсутствовали. Не самый лучший расклад.

— Приступим к магическому суду, — явившись, сразу сказал большой лысый мужчина с большущей такой бородой в два пучка. Он сидел на самом верху, и это и был председатель совета — Кроуфорд Сим.

С его словами поднялся обычный лягух без волос.

— Подсудимые Эльза и Элиан Скарлеты, выйдите вперёд.

На эту церемониальную фразу мы даже не двинулись, ибо уже и так несколько минут стояли в небольшом таком заграждении для подсудимых.

Благо, больше раздражать меня и всячески тянуть время не стали. Кроуфорд, придвинув к себе бумажку, начал зачитывать:

— Вам вменяются несколько разного рода преступлений, связанных с террористами из Айзенвальд. Участие в массовом погроме с применением магии. Порча имущества королевства Фиор. Кража транспортного средства…

Во время перечисления я мельком глянул на Эльзу, отчего она слегка покраснела щеками.

На самом деле она действительно, шагнув через принципы, украла повозку, чтобы быстрее прибыть ко мне. Это так грело…

Что до повозки, то мы её потом вернули. Но владельцу такой финт не понравился.

Вот только не успел я дослушать все обвинения, как мне тут же пришлось обернуться и применить магию Телепортации. Да не на себе, а на подбежавших к стене зала суда и намеревающихся ту разрушить двух увальней, которые буквально попытались к нам прорваться!

По моим рукам пришлись тяжёлые удары Нацу и Грея, когда я, используя всё ту же свою магию, подавил их. Одна моя рука покрылась ожогами, тогда как вторая немного подморозилась.

— Вы какого здесь забыли?!.. — процедил я, смотря на этих двух.

Эльза в шоке повернулась к нам. Советники, в том числе и Кроуфорд, молча застыли, а в зале повисла тишина.

Парни же, быстро сориентировавшись, одним прыжком отдалились от нас, после чего… поправили длинные красные парики.

— Я маг Перевооружения! Я — Эльза, чёрт возьми! — орал Нацу, когда на его голове была подобие причёски Эльзы.

— А я Элиан… маг Телепортации… — без огонька, смущённо говорил Грей уже с моей причёской, то бишь тоже в красном парике.

— Отвечайте, в чём я виновата?! — продолжал Нацу. — Ну?! Что же важнее жизни мастеров гильдий?!

Советники на эту сцену могли только пучить глаза и обтекать.

Мы с Эльзой (настоящей) переглянулись и молча кивнули друг другу. Миг, и моя магия напрягается, ещё миг, и двое парней, появившись перед нами, тут же ложатся из-за наших мощных ударов по их челюстям.

— Нам очень жаль, — произнесла Эльза, когда мы повернулись обратно к Советникам.

— Кхм-кхм-кхм! — закашлялся Председатель. И мазнув взглядом по ничего не сделавшим рунным рыцарям, по-видимому, решил продолжить процесс: — Но ввиду того, что захват гильдии Айзенвальд был санкционирован местными властями, и учитывая высшие заслуги по обезвреживанию тёмной гильдии Айзенвальд… А также учитывая заслуги по обезвреживанию смертельного артефакта Тёмного Мага Зерефа, Колыбельной, Магический Совет снимает какие-либо обвинения в сторону гильдии Хвост Феи, а также присуждает вам, как лидерам операции… торжественную грамоту! Одну на двоих. На этом заседание объявляю оконченным. Не забудьте этих, — он кивнул на двойку магов в париках, после чего все проекции Советников быстро исчезли.

— Эй?! А как же слово подсудимым?! — возмутился я тому, что мне не дали ничего поиметь с Совета… Вот хитрожопые!

— Решение уже принято и апелляции не подлежит, — заверил меня лягух с волосами.

— Во беспредел…

— Кто б говорил, — тихо заметил другой лягух, но я не обратил на это внимания.

— Вот дураки, — вздохнула Эльза, когда я взвалил парней на свои плечи. — Хотя то, что они пытались взять вину на себя, их оправдывает.

— Угу, — подтвердил я, после чего нашу небольшую толпу проводили к выходу.

Когда же мы сели в арендованную повозку, у нас разгорелся небольшой спор.

— А может…

— Нет, Элиан, они же вели себя хорошо…

Речь шла не о двух телах, что валялись у нас сзади, а о членах Совета.

— К тому же, если у половины из них появится болезнь, вызывающая в случайные моменты сильнейший понос, это точно начнут расследовать.

— Мнм, — начал я сдавать под доводами, что ехать мне в Эру и «страшно мстить» возможно не стоит. — Вероятно, да. Мы ж чего этих советников терпим-то… Они много говорят, но да и всего. Новые же, если их назначат из-за здоровья предыдущих, могут оказаться куда деятельнее и непредсказуемей.

— Ы-ы-ы-ы… Где это я? — протянул сзади Нацу.

— Поддерживаю. Мы в тюрьме? Чего нас трясёт?

В ответ на это, пока я был за баранкой, Эльза резко повернулась и открыла «форточку» от водителя к пассажирской зоне.

— Вы двое… Я понимаю, зачем вы сюда попёрлись. Но вы думали о последствиях?!

— Чё? Так мы не в тюрьме?! — заметил Нацу и, поднявшись, посмотрел в окно, где сейчас было поле сбоку от дороги, по которой мы ехали.

— Нет, дубина, — спокойно заметил Грей, так же добравшийся до окна.

— Это кто тут дубина?! Сам ж сказал, будто мы в тюрьме!

— Заткнулись оба! — крикнула Эльза, отчего парни рефлекторно обнялись. — Это суд был фиктивный! Но если бы вы разрушили зал суда, нас бы реально могли посадить.

— Да, ловить ваши удары — не самое приятное занятие, — присоединился я к отчитыванию. — Так что в Магнолии вас ждёт наказание.

В ответ на угрозу двойка со страхом переглянулась.

Так, пока эти двое молча потели от неминуемого, мы добрались в Магнолию. По сути, уже на следующий день, когда нас забрали на суд.

— О, так вы уже вернулись? — удивилась Люси, когда мы вошли в зал гильдии.

— Реально дал взятку кому нужно…

— Это ж Элиан… — начали шептаться согильдийцы.

— Так… что у нас за наказание? — осторожно уточнил Грей.

— Ты чё… Они же могли забыть! — просипел Нацу.

— Лучше быстрее, чем потом… — оспорил его коллега.

— Всё, ваше наказание отбыто, — отчеканила Эльза.

— Чё-ё?! — отозвалось от двоих.

— Это довольно заезжено, но ваше наказание заключалось в ожидании самого наказания, — прояснил я. — Страшно ж было?

— Да… С каждым часом всё страшнее было думать, что вы для нас придумаете, — сказал Нацу, после чего застыл. Вдруг на его лицо выползло офигение, и он возмущённо вскинулся. — Так вы нас обманули, что ли?!

— Ты только понял?! — удивился Грей.

— Нет! Я не могу это оставить просто так! — взревел сын дракона и аж сам загорелся. — Эльза, давай сразимся! Это было бесчестно!

— Чего? — офигела она от своей же любимой фразы в конце.

— Кана! Ставки ещё в силе?! — уточнил Хэппи, который тоже был в здании гильдии.

— Эй! — возмутилась Люси, которая продолжала стоять рядом.

Но в этот раз Нацу не стал выходить на улицу, а сразу же кинулся на противницу.

— В другой раз, — Эльза, сказав, резко нанесла удар по роже Саламандра. Тот сразу же полетел по залу гильдии, делая сальто в воздухе, а после впечатался в стену, да там и затих. — Вот же мазохист…

— Снова нужно будет ремонт заказывать, — вздохнув, подошла в зал гильдии Мираджейн, которая до этого была у Макарова в кабинете и брала задание. После чего девушка повернулась к странно-задумчиво начавшей смотреть на неё Эльзе. — Ты же ни о чём плохом сейчас не думаешь?

— Нет, — соврала сестрёнка на добрый взгляд нашей подруги. — Как у вас здесь?

— Тихо. Как у вас?

Мы было хотели ответить, но не успели.

Магия Сна распространилась по гильдии. Маги один за одним начали падать, когда в дверях появился закутанный в одежды парень.

— И обязательно всегда так заходить? — поднял я бровь. Наша тройка из меня Эльзы и Миры, впрочем, как и вышедший Макаров, не поддались магии.

— Я… мне так легче, — ответил Мистган и, пройдя к доске заданий, взял и показал Макарову. — Это.

— Мг, — кивнул дед.

— Пять… Четыре… — начав обратный отсчёт, синеволосый хотел было уйти, да только…

— Постой, — остановила его Мира. — Долго там ещё?

— Средство на финальной разработке…

— В прошлом месяце ты говорил так же.

— Возникли непредвиденные трудности. Мне жаль, но придётся подождать ещё.

На том парень удалился, когда мы смотрели ему вслед.

Это его средство, позволяющее использовать магию в Эдоласе. Он разрабатывал свои эти пилюли на основе магической традиции своего мира. Естественно, я мог бы помочь ему с этим, но в начале, пару лет назад, мы сочли это нецелесообразным, так как передача достаточного количества знаний по этой самой другой традиции магии, да ещё и без литературы, заняла бы очень много времени, и не факт, что принесла бы профит. Тогда было решено, что эффективней, чтобы мы занимались тем, в чём сильны, то бишь я всё той же генной инженерией и магией Пространства, а он этими вот пилюлями. Да только что у меня, что у него идёт не всё так гладко и быстро, как хотелось бы. Мистган ещё не сделал свои пилюли, а у меня заклинание телепортации меж мирами ещё не было готово. Это было скорее из-за того, что я не был в Эдоласе, а потому мало представляю, из какого расстояния придётся прокладывать тоннель, чем потому, что я уверен или не уверен, что не потяну такое. В любом случае, сейчас, когда его проект на финале, стоит лишь ждать… Как бы непривычно мне ни было полагаться в подобном на другого человека.

— …Два… Один, — с окончанием отсчёта Мистган исчез, а маги гильдии начали резко открывать глаза.

— Это чувство… Это был Мистган?

— Вот тупица!

— Мистган? — вопросила протёршая глаза Люси на восклицания магов гильдии.

— Один из кандидатов на сильнейшего мага Хвост Феи, — рефлекторно пояснил Локи, рыжеволосый маг в очках и куртке с мехом. После чего, осознав, кому это сказал, с открытым ртом быстро выбежал из гильдии… Локи, он был на самом деле Звёздным Духом Льва, как я опознал его по необычности магии ещё давно. Но это было не моим делом. Как и не моим делом было то, почему он боится заклинателей духов.

— Он по какой-то причине не любит встречаться, — продолжил пояснять уже Грей. — Поэтому всех усыпляет, когда заходит.

— Это… звучит забавно, — отметила Люси.

— Ходят слухи, что только мастер знает его в лицо, — сказал всё тот же Грей, на что я с Эльзой и Мираджейн окинули его взглядом.

— Нет… Я знаю его хорошо, — донёсся голос со второго этажа.

— Лаксус, довольно необычно видеть твою рожу здесь, — отметил я пропадающего на миссиях мага.

— А это ещё один кандидат на сильнейшего? — уточнила Люси.

Блондин продолжил:

— Он застенчивый парень, даже сложно представить, насколько — а потому и не спрашивайте.

— Лаксус! Сразись со мной! — очнулся и сын дракона.

— Ты ж только что проиграл Эльзе… — заметил маг гильдии.

— Он прав. Если ты проиграл Эльзе, у тебя нет и шанса против меня.

— Что ты имеешь в виду? — не понравились сестрёнке эти слова.

— Я имею в виду, я сильнейший в Хвост Феи!

— Спускайся сюда, урод! — затребовал всё тот же Нацу.

— Почему бы тебе не подняться ко мне? — начал провоцировать Лаксус.

— Уже иду!

На этом Нацу прыгнул вперёд и вверх. Да только Макаров, уже сидевший за своей стойке, увеличил руку, и сразу того прихлопнул.

— Ты не можешь подниматься на второй этаж… пока, — заметил дед, на что его внук начал насмехаться. — Ты тоже, Лаксус, заканчивай.

Я же тоже с возмущением повернулся к блондину.

— Слышь ты, это у меня здесь самое большое самомнение. Так что давай, остужай своё эго и не булькай там.

— Или чё ты мне сделаешь? — гадко заулыбался он.

— Щас будет резня… — подкравшись со спины, Хэппи напугал Люси. Та с напрягом начала переводить меж мной с Лаксусом глазами.

— Эй, я запрещаю вам здесь буянить! — Макаров, видя, что обстановка накаляется, начал нас останавливать.

— Не в этот раз… — с моими словами мой магический источник напрягся, после чего… Лаксус просто исчез из здания гильдии. — Я о резне, если что.

— И-и-и-и-и! — завизжала Люси, на всякий случай.

— Чего это ты? — я повернулся к ней.

— Так… выходит, это ты сильнейший в Хвост Феи? — аккуратно уточнила она, на что я качнул головой.

— Сложно оценивать. Сильнейший в чём? Смотри, у меня есть некоторые средства, которые бы позволили мне полностью одолеть этого Лаксуса. Но делает ли меня это сильнейшим в гильдии? У меня слабая атака по площади, и этой мой минус. Но в то же время только Мира в нашей гильдии может сносить маленькие города одной атакой, тогда как мне к такому далеко. Однако, сойдись мы с ней один на один, шансы были бы не настолько очевидны.

— Элиан, не сравнивай меня с оружием массового поражения, — упрекнула меня беловласая, после чего повернулась к широко раскрывшей на неё глаза Люси. — Нужно сказать, что каждый из нас имеет свои слабые и сильные стороны. И говорить, кто сильнейший, бессмысленно. Мы же не забиваем гвозди отвёрткой. Так и каждый маг важен в чём-то своём.

Эльза на это подтверждающее кивнула.

С улицы же раздался удар грома, заставивший многих вздрогнуть.

— Как водичка в озерце? — уточнил я у мокрого Лаксуса, когда он вошёл.

— Холодная… — тот, окинув взглядом меня, Эльзу, Миру, а после и Макарова, лишь цыкнул языком, после чего молча вернулся к себе за стол на втором этаже. По-видимому, развязывать драку, а после получать звиздюлей от толпы, ему не захотелось.

На том же, мы с Эльзой отправились домой, отдыхать от не самой приятной поездки. Мира было хотела двинуться с нами, да только её задержала любопытная блондинистая макушка, начавшая расспрашивать, чего это там на втором этаже, на что Мираджейн и начала пояснять ей что такое задания S-ранга, и кому на них можно ходить. Но после вскоре мы втроём собрались в семейном кругу, и мы с Эльзой начали делиться тем, что да как там у нас произошло в зале Наказаний.

Так, по большей мере в отдыхе и ненапряге минули пару суток. Мираджейн, ещё до нашего прибытия обнаружив несложное задание по убийству демонов, после умотала на него. Нам же одним не прекрасным обедом, к нашему с сестрёнкой неудовольствию, позвонил Макаров.

— Йо, заняты там?

— Да, — отчеканил я появившейся в лакриме морде.

— Судя по крошкам на твоём лице, сомневаюсь… Но к делу. В общем, Нацу, Люси и Грей убежали на задание S-ранга.

— Что?! — попутно выплюнув куда-то в сторону кусок торта, удивилась Эльза.

— Как это вы проворонили листовку с S-ранговым заданием? В гильдии же всегда много народу, — уточнил я.

— Лаксус видел, как Хэппи крал ту, — отметил дед, и его лицо потемнело. — Но прикинулся, будто его не узнал. Только когда я спросил, он рассказал.

— И некому их остановить, кроме нас?

— Лаксус отказался, но я послал Грея… Но их нет уже больше суток. Похоже, он к ним присоединился, паршивец такой!

— Вот и покушали, — хмуро протянула Эльза. — Мало я их избивала. Нужно было быть с ними жёстче…

— Ага… — вздохнул я. — Что там за задание у тех оболтусов?

— Снятие проклятия демонизации на острове Галуна.

Глава 27: Остров Галуна

***Незадолго до прибытия близнецов на остров Галуна***

— Мальчик-Жерар снова пытается изображать предусмотрительного взрослого? — уточнила смотрящая в лакриму девушка, сидящая на дереве. — Не недооценивай меня. Всё же я…

— Ты им не ровня! Этот план провален, мы не сможем получить Делиору!

— Тц, твоя осторожность иногда бесит.

— Уртир, я понимаю, что ты потратила три года, чтобы подчинить такую марионетку… Но если он тебя узнает, то не позволит уйти. Никакие иллюзии не сработают. Никакие барьеры не станут преградой. И даже если ты повернёшь время вспять, он всё равно найдёт и догонит тебя, ты не успеешь убежать. Твоя специализация не в боевой магии, и…

— Достаточно! — исказив лицо в злости, магесса прекратила этот лепет. — …Я поняла твои доводы, Жерар. И… Да, должна признать, некоторая доля истины в твоих словах есть. Лишь поэтому я скажу тебе спасибо за то, что ты доложил о прибытии корабля с этими «Кровавыми Близнеца», — она скривила лицо на упоминании прозвища. — Я ухожу. И надеюсь, ты не облажаешься в нашем более важном плане.

Парень не успел что-либо сказать, как лакрима была тут же отключена и брошена магессой в лес. Размывшись белым росчерком, предмет насквозь пробил несколько толстых стволов деревьев и вошёл глубоко в землю. Но по воле магии девушки, лакрима снова появилась у неё, паря с помощью телекинеза.

Уртир была очень горда своей силой. Всё же её магическая мощь была настолько огромна, что тело не выдерживало, и тогда ещё маленькую девочку пришлось отдать в Бюро Совершенствования Магии, чтобы хоть как-то попытаться спасти её жизнь. Впрочем, хотя сейчас она немало повидала и обладала утраченной древней, а также вообще очень вариативной магией управления временем, эта стезя не была слишком предназначена для боя. По крайней мере, на текущем уровне мастерства Уртир. Тогда как остальная её магия была не столь впечатляюще отработана. А потому, всё же угнетая гордость, ей пришлось отступить от двойки магов S-ранга, за чьими боевыми достижениями Жерар наблюдал годами.

— Надеюсь, вы больше не встанете у нас на пути…

***От лица Элиана Скарлет***

На улице был поздний вечер, когда нос нашего корабля упёрся в берег острова Галуна.

— Что там? — уточнила у меня Эльза.

— Сейчас… — я использовал зрение души, смотря через километры вдаль. — Нашёл деревню, которая выдала задание… Но она разрушена, будто мощной кислотой. И её жители живы, в лагере с палатками. У них Грей, не слишком, но раненый, спит в бинтах. Так, смотрю дальше… Нацу, он бродит по лесу, когда недалеко за ним остались два вырубленных мага… А, вот, нашёл и последние пропажи — Люси сейчас очень неуклюже в рукопашную дерётся с какой-то девушкой, а к ним подлетает Хэппи, и подбирается огромная крыса размером с дом, в чепчике и фартуке горничной.

На моё описание поля сражения Эльза кивнула, будто всё окей, так надо, и она ничего неожиданного не услышала.

— Выходит, только Люси нужна помощь. Выдвигаемся к ней.

— Ага.

С моим согласием мы исчезли в Телепортации, чтобы прибыть именно к тому моменту, как Люси с удара локтем вырубила тёмно-розововолосую девушку. Сама блондинка сейчас была в порванной одежде, прикрывающей лишь самый «срам». Она, свалившись над противницей, перекидывалась с той репликами.

— Даже если свеча моей жизни потухнет… Моя любовь к господину Рейтею не изменится.

— Ты не умрёшь, не преувеличивай, — заметила Люси на драматичный тон соперницы.

— Анжелика, отомсти за меня…

— Ась? — не поняла призывательница духов, как резко повернула голову на шум из леса.

А там, уже приземляясь с неба, на неё летела огромная крыса.

— А-а-а! Я же слишком устала, чтобы даже двинуться! — запаниковала блондинка.

Но не успело их вместе с её противницей раздавить, как по животу крысы пришёл тяжёлый удар плашмя мечом Эльзы. Тут же животина, выпучившись и попутно чуть не выплюнув кишки, всё же перелетела свои цели и грохнулась рядом на полянке.

— Эльза! — было возрадовалась Люси, но взгляд сестрёнки её очень быстро охладил. — О, и Элиан тоже здесь.

— Ты ведь знаешь, зачем мы здесь? — хмуро уточнила Эльза.

Лицо блондинки вмиг укрылось потом, когда она поняла, что это мы пришли за ними потому, что в том числе она нарушила правила гильдии и без соглашения взяла задание S-ранга.

— А… Э… Нет, вернее, да. Вернуть нас назад, так?..

— О, Люси, круть! Ты жива? — вылетел из-за кустов Хэппи. Да только, заприметив недоброе лицо Эльзы, он тут же, осознав ситуацию, немедленно развернулся и попытался удрать.

Да только спустя одно заклинание Телепортации оказался в моём захвате.

— Может, что-то скажете в своё оправдание? — всё так же выражая хмурость, строгость, и вообще ух какое леденящее неодобрение, вопросила Эльза.

— Послушайте… Я извиняюсь за наше эгоистичное решение прийти сюда. Но этот остров действительно в большой опасности! Здесь есть несколько человек, желающих оживить демона!

— Демона? — прервав блондинку, я намекнул, чтобы об этом моменте пояснили поподробнее.

— В лесу острова есть старый храм, эти преступники, — она кивнула на побеждённую девушку, — они там! Это они уничтожили деревню, лишь Нацу смог спасти жителей, когда закрыл центр с ними с помощью огня, тогда как дома расплавила кислота с неба. Кроме того, из-за фиолетовой луны эти люди становятся ночью демонами… Много всего случилось! Но мы просто хотим им помочь!!!

— Меня это не интересует, — холодно сказала Эльза, после чего приставила меч уже к опешавшей от такого Люси.

— Так дай хотя бы закончить нашу работу!.. — запротестовала та.

— Работу? Нет. Вы нарушили слово мастера, вы предали доверие гильдии. И вы так просто не уйдёте.

В ответ на угрозу Люси начала трястись, на уголках её глаз начали собираться слёзы.

— Мать моя женщина… — вышло из меня, на что проводящие разборки девушки посмотрели на меня с непониманием. — Делиора. Я нашёл тот храм своим зрением, они пытаются разморозить здоровенного демона. Именно он буйствовал на севере около десятилетия назад.

— Демон с севера? Оттуда же и Грей? — спросила Эльза.

— Ага. Похоже, они как-то связаны. Становится всё чудесатее и чудесатее.

— Сможешь нас собрать вместе?

— Да, — кивнул я Эльзе. — Остров не шибко большой, проблемой не будет. Думаю, нормально будет собраться у Грея, там как раз место уже обустроили.

— Отлично, — кивнула сестрёнка, после чего зыркнула на вздрогнувшую Люси. — Разузнаем всё за раз.

На том, после моего очередного заклинания Телепортации, мы оказались в небольшом палаточном лагере.

— Что за?! — удивился один из так называемых гуманоидных демонов, чей староста и выставил задание. Но конкретно этот выглядел, по всей видимости, мужчиной — весь такой фиолетовый, в чешуе с различными костяными наростами.

— Выделите нам место, — приказала Эльза.

— Вы ещё кто? — на нас выпучились. Но завидев и узнав знаки гильдии, а после и побледнев от взгляда аловолосой, быстро закивали. — Всенепременно! Уже бегу за старостой!

Пока же селяне, которые ввиду отсутствия села уже не селяне, возились, мы прошли в палатку с валяющимся Греем. Вместе с ним нашлась уже заканчивающая бинтование, по всей видимости, девушка, вся такая зелёная и тоже с наростами.

— Спасибо, что позаботились о нашем товарище, — поблагодарил я. — Дальше мы сами.

На мои слова и не очень радостное лицо Эльзы, чешуйчатая лишь кротко кивнула и покинула палатку. Я же принялся своей магией латать Грея, дабы он побыстрее пришёл в сознание.

Вскоре же мы оказались в большой юрте. С нами валялась без сознания в наручниках та розоволосая девушка, тогда как Люси с Хэппи, связанные скорее в назидание, посиживали в сторонке тихо.

Грей очнулся от моего разряда.

— Вставай, бабочка. На дворе конечно ночь, но тебе всё равно придётся поработать.

— А… Элиан? — непонимающе просипел он, поднимаясь на ноги. — Э-эльза?!

Хмуро сидящая девушка быстро придала бодрости ледяному магу.

— Хэппи! Люси! — заметил он и остальных. — И… не, не знаю, как её зовут.

— Ты полагал, что это задание вам под силу, Грей? — строго спросила Эльза. — Я слишком шокирована, чтобы сказать даже слово.

— Г-где Нацу?

— Ходит по лесу, — ответил я. — Сейчас мы решили выслушать тебя без этого шумного типа. Может, у тебя найдётся очень веское основание, почему и тебя попёрло сюда.

— Ты же им рассказала об демоне и проклятии? — уточнил он у Люси, на что получил кивки.

— И что? — Эльзу это не убедило. — Задания S-ранга дают всем гильдиям. Разумнее было оставить дело для тех, у кого есть разрешение и способности выполнить миссию.

— И ты предлагаешь бросить этих жителей вот так вот?!

— Мы с Элианом пришли сюда, чтобы вернуть нарушителей. Вас. Проклятие — это не наше дело.

— …Я разочарован в тебе, Эльза, — сказал Грей, потемнев лицом.

— Во безумец!.. Что он сказал повелительнице Эльзе?.. — одновременно и прошептал, и воскликнул Хэппи.

— Повелительнице? — непонимающе уточнила потеющая от ситуации Люси.

— Ты собираешься снова нарушить правила гильдии? — угрожающе уточнила Эльза и, встав, достала меч, чтобы направить на парня. — Теперь ты точно не выйдешь сухим из воды.

— Делай что хочешь! — но к всеобщему удивлению, Грей схватился за лезвие и сжал его, демонстрируя свою твёрдость. По клинку начала стекать кровь. — Это мой выбор. Я буду делать то, что я должен делать.

Грей отдёрнул руку от опущенного меча и развернулся.

— О, так на этом острове ты успел вырастить яйца, — весело хмыкнул я. Понятно, что это было связано с Делиорой. Но может быть, с кем-то ещё?

— Я не отступлюсь от своих слов, — встал он у ткани юрты. — Убейте меня если хочешь.

И просто вышел.

— П-п-подожди, Эльза! — сказала Люси аловолосой, чьего лица сейчас не видела. — Остынь!

— Ага, ага, Грей, он потерял старого друга! — присоединился Хэппи. — Он просто слишком возбуждён!

На эти слова сестрёнка резко развернулась к говорившим, а после занесла клинок.

— Эльза!!! — перешёл на испуганный крик Хэппи.

— Элиан, спаси нас! — вспомнив обо мне, заверещала Люси.

Меч моей сестрёнки совершил два быстрых росчерка, после чего с двойки упали верёвки.

— А-а-а?.. — непонимающе прозвучало от непонявших Люси и Хэппи.

— Испугались? — с лыбой уточнил я. По сути, мне одному тут было весело. — Это мы с Эльзой договорились действовать с вами пожестче, чтобы вы реально прониклись ситуацией.

— Чего? — уточнила всё та же двоица.

— Ну, плохой и добрый полицейский. Не слышали? Хотя та стратегия используется для другого. Да и исполняется не так.

— Лиан… — вздохнула на меня Эльза. — Ну вот, они теперь снова расслабились. Но и ладно. Будь добр.

— Ага, — я кивнул и выставил по сторонам руки. Тут же в них появились выпучившие глаза Грей и Нацу. Второму я тут же заткнул ладонью рот, чтоб не мешал.

— Мы поможем вам, — сказала Эльза, на что Грей распахнул глаза шире, а Нацу, на секунду застыв, с радостью нас оглядел.

— Ура-а, — заликовали Люси и Хэппи.

— Но от наказания это вас не спасёт… И в этот раз оно будет куда жёстче.

— Жу-уть, — заметил Хэппи.

— И так, — продолжила Эльза. — Деревня этих жителей была уничтожена из-за вас?

— По сути, мы спровоцировали Леона на это. Вернее, чтобы он отослал для этого своих людей, — всё же виновато пояснил Грей.

— Леон это Рейтей. Вернее, наоборот, — прояснила Люси.

— Значит, вы не только всё ещё не выполнили задание, но и подвергли заказчиков опасности, — прокурорским тоном отметила Эльза, отчего парни, всё же не выдержав, обнялись.

— Н-нам… Очень жаль, — сказал Грей.

— Айя… — подтвердил Нацу.

— Вы наломали дров, а потому мы должны выполнить задание, чтобы хотя бы немного загладить вину. И я помню о демоне, — сестрёнка повернулась ко мне, дабы я продолжил.

— Такое нельзя оставлять. Особенно имбецилам, которые пытаются его распечатать. Этот демон сравним в силе со Святым Магом. Даже мы не факт, что справимся с ним. Но у нас есть время, этот ритуал… Лунная Капля, как я заметил, этой ночью действует слабо, в отличие от следующей. Так что перед тем, как действовать, рассказывайте, болезные, каким образом вы сюда затесались, как здесь оказался демон и кто такой этот Леон.

Так они и начали рассказ. И если сокращать, выходило так.

Нацу очень обиделся тому, что его не пускают на второй этаж, и тому, что он не маг S-ранга, а потому он в сговоре с Хэппи выкрал листовку задания. Делали они это с целью, что если они выполнят задание, которое не способны, то их признают сильными. Мотивация простоватая, но для них обычная.

Далее вышеозначенная двоица завалилась к Люси, чтобы ставшей в последнее время привычной командой пойти на это задание. Сама блондинка сначала отказалась от такой чести, отчего и Нацу с Хэппи, расстроившись, было отказались тоже. Но блондинка, заметив, что в награду кроме денег дают Золотой Ключ Зодиака, тут же передумала и помчалась их догонять.

Грей же в тот день, как и было положено по просьбе Макарова, хотел остановить эту уже троицу. Но отвлёкшись, был вырублен Нацу, и уже очнулся на этом острове, так как его взяли с собой чтобы он не доложил об этом слишком рано, и их не догнали. После же он согласился на задание потому, что если этих троих выгонят, ему станет банально скучно, а если поднимут в ранге без него — тоже будет некомельфо.

Так они и прошли к тогда ещё не разрушенной деревне и разузнали о проклятии, что обращает жителей острова в демонов по ночам. После вышли на древний храм, внизу которого и обнаружили демона, и вместе с тем Леона с его шоблой. Вот последний и притащил демонюгу сюда.

Далее же Грей начал рассказ о своём прошлом, как Делиора разрушил деревню, где он жил. Тогда после там проходили Леон с некой ледяной магессой Ур, они-то и нашли среди обломков зданий Грея.

— В то время я очень желал мести демону. Но учитель всё одно приняла меня и стала учить магии льда. Леон же учился у Ур, чтобы превзойти её, и считал её сильнейшей. Я… был самоуверенным ребёнком, слишком. Тогда через несколько месяцев, десятилетие назад, мне попался слух, что Делиора снова буйствует, и в городе неподалёку. И не слушая Ур, я побежал туда, чтобы отомстить… Но ничего не вышло. Плохо помню тот бой, но моя магия для демона была всё равно что слону дробина. Тогда я отключился, а когда очнулся, заметил, что учитель сражается с Делиорой, а рядом Леон так же без сознания. Они, оказалось, последовали за мной… Но в конце Ур пришлось использовать Ледяной Гроб. Это мощное заклинание, что обращает мага в лёд навсегда. Лишь так Ур смогла одолеть демона. Перед тем как она навечно стала темницей Делиоры, я взял пару обещаний. Одним из них было просто повидать мир. Ур рассказывала, что здесь, на западе, есть волшебники даже сильнее её. И она оказалась права, наш старик действительно круче... Так я и оказался в Хвост Феи.

По сути, Грей поведал даже больше просимого.

— А второе обещание? — уточнил я.

— Это… тайна. Может, в другой раз.

— Да-а-а, дела, — сорвалось с моих губ. — А проиграл ты этому Леону, дай угадаю, потому что из-за воспоминаний стал неуверенным, и от этого твоя магия ослабла?

— Возможно, — он неловко отвёл глаза. — Но теперь я не отступлю.

— Этот тот Грей, которого я знаю, — хлопнул другана Нацу, конечно же не забыв о лыбе.

— Такая драматичная история, — грустно вздохнула Люси.

— Айя, — подтвердил Хэппи.

— В любом случае, теперь этому Леону не уйти, — ровным тоном заметила Эльза.

— Я бы хотел сам с ним разобраться.

— А потянешь? — на всякий случай ещё раз, только прямо спросил я Грея.

— Леон использует нестабильную технику, не такую, которой учила нас Ур. В этот раз справлюсь.

— Да, этот Леон слабак. Грей справится, — поддакнул Нацу.

— Он же тебя в прошлый раз за секунду победил, — вспомнила Люси о событии, которого мы с Эльзой не застали.

— Эй! Он меня просто подловил! — начал было оправдываться Саламандр. — Так бы я его зажарил.

— Не будем медлить, — кивнул я. И после моего заклинания Телепортации мы оказались у большого каменного храма.

Глава 28: Сюрприз дома

— О! — возрадовался Нацу. — И топать не надо. Обожаю магию Пространства!

— Нацу, иди подстрахуй Грея. Мы с Эльзой зачистим магов наверху, что проводят ритуал, а также пройдёмся по храму и позаботимся об остальных. Вы же пошумите, чтобы Леон к вам сам вышел.

— Агась/Замётано, — козырнули парни, и тут же двинулись вглубь храма. Хэппи остался с нами.

— А я? — Люси несмело подняла руку.

— Решай сама. Или с нами, или с ними. Или ты видишь ещё какую нужную задачу?

— …Пожалуй, с вами будет безопаснее. Не хочу приближаться к тому демонюге.

***

Тем временем Нацу и Грей бежали по коридору из больших каменных плит.

— Слушай, Элиан же говорил пошуметь? — спросил Саламандр.

— Ну да… Только ничё не сломай раньше времени, огненная башка!

— Эй! Чё ты сразу обзываешься! Я по делу вообще-то!

— В прошлый раз, когда ты решил здесь побуянить, мы провалились в подвал!

— Но прямиком к нашей цели! Как его там… Демимомбре?

— Делиоре!

Дуэт, когда их оставили без присмотра, снова начал спорить.

— В общем, раз такое дело, можем сократить путь и сейча-а-ас! — с довольно-злобной лыбой, Нацу зажёг кулак.

— Стой, дурень!

*Бах!* — рвануло прямо под ними. После чего двоица с грохотом начала падать сквозь этажи.

*Бум* — свалил с себя каменную плиту Нацу, когда они приземлились.

— Ну вот, а ты ссыковал.

— Так мы могли прямо пробежать, и уже потом шуметь! Чтобы не пришлось искать демона! — запротестовал Грей, когда тоже выбрался из завалов.

— Без разницы. Храм хрупкий, мы тут всегда путь сделаем, — Нацу снова зажёг кулак, и начал оборачиваться. — …Вот только, ты помнишь, в какую сторону нам идти?

— …

— Хах… — Саламандр неловко так зачесал затылок рукой без огня. — Ну, ничего. Храм же и не большой. Найдём!

И чтобы не смотреть на своего товарища, он сразу же побежал и начал сносить на своём пути стены. Так, пробираясь комната за комнатой, двоица шла… куда-то. Ровно до момента, когда в одном из залов они не встретили некоего красноволосого парня, что, по всей видимости, телепортировался сюда.

— Вам туда, — указал он пальцем ровно в противоположное направление. И взгляд у него был тако-ой… Красноречивый.

— Спасиб, Элиан! — в этот раз не смутился Нацу, и просто развернулся, да так и побежал. Грей же последовал за ним.

— Нет. Ну, такую херню этот Рейтей точно заметит, — покачав головой, красноволосый телепортировался дальше заниматься своим делом со своей группой.

— О, нашли!!! — радостно заорал Нацу, когда они с Греем оказались в зале, где во льду был заморожен огромный демон, во льдине метров так тридцати лишь высотой. А рядом стоял парень с серебряными колючими волосами в белой накидке.

— Вы… Когда-нибудь слышали, что такое «двери»? Они здесь есть, кстати. И они даже не заперты, — Леон немедленно начал с осуждения. Однако нападать он не спешил.

— Я слышал, — держа лицо кирпичом, заявил Грей, и повернулся к другу. — Нацу, спасибо. Сейчас я с ним справлюсь, и мы пойдём отсюда.

— Справишься со мной? Очень смело, Грей. Но не забывайся — в прошлую встречу ты выжил лишь потому, что я оставил тебе жизнь. Этого снова не будет. И это последний шанс уйти.

— Он мне не нравится, всеки ему, — подначил Нацу.

— Эй. Перед тобой Рейтей Леон, единственный маг, способный одолеть Делиору. Ещё слово, и…

— Постой! — замахал руками Нацу, на что осуждающе посмотрел даже Грей. — Так ты получается хочешь разморозить демона, чтобы просто с ним смахнуться?! Демона, которого и так почти победили? Парень, да ты полоумный!

— Чтобы продолжить мечтать, — цедя слова, объяснил Леон. — Лишь превзойдя Ур, сделав то, что не смогла она, я смогу жить дальше!

— Да, реально ненормальный, — кивнул Саламандр. — Грей, бей его.

— Пусть эта мошка тут не жужжит, — Рейтей резко вскинул два пальца в сторону Нацу. Но… — Не сработало?

— Му-ха-ха-ха! — Драгнил заржал снова. — В прошлый раз ты заморозил меня с помощью своей магии, которую ты разлил повсюду. Но чтобы этому противостоять, я покрыл тело своей магией Огня! И теперь меня просто так не заморозить!

В демонстрации, Саламандр будто подсветился оранжевым. Лицо же Леона впервые стало удивлённым.

— А ты… Не такой тупой, каким кажешься.

— Нацу идиот, но умный, — Грей вышел вперёд, как бы говоря, что дело дальше за ним.

— Да, я такой! Стоп… Чё ты сказал сначала?!

— Это моя вина, что Ур умерла десять лет назад, — Грей сделал ещё шаг, глядя на Леона. — Но я не прощу тебя за то, что ты причинил боль моим товарищам, деревне и льду Ур!

Руки Грея тут же скрестились, а от него повеяла мощная ледяная аура.

— Ледяной Гроб?! — воскликнул Леон.

— Тот самый?! — поддержал Нацу.

— Немедленно верни первоначальный облик жителям острова и убирайся со своими шестёрками. Это твой последний шанс…

— А… Ясно. Всего лишь угроза. Смешно, — лицо Леона стало разочарованным.

*Ду-у-у-ум* — зал задрожал сильнее, когда аура Грея усилилась.

— Уа-а-а-а! — от потока, Нацу улетел назад в проход.

Леон же, прикрывая рукой лицо, отступил на несколько шагов.

— Я серьёзно.

Волосы Грея побелели от ледяной ауры.

— Факт, что Ур умерла, не изменить, сколько бы лет ни прошло. В любом случае, я беру ответственность на себя. Время пришло. Я готов к смерти.

— Ты… Серьёзно?! — лицо Леона покрылось потом от волнения, несмотря на окружающий холод.

— Отвечай, Леон!!! Мы умрём сегодня вместе?! Или вместе продолжим жить?!

Аура всё усиливалась.

Но на лице названного снова спало напряжение, и проступила ухмылка. Он явно пришёл к какой-то простой, или более сложной мысли.

— Сделай это. У тебя всё равно не хватит смелости.

— Ты разочаровал меня, — Грей прикрыл глаза, когда мощное давление начало увеличиваться ещё. — Ледяной…

— Дура-а-а-а-ак! — с криком, Нацу вернулся и зарядил кулаком по роже Грея, отчего тот, прервав заклятье, улетел на несколько метров. — Не бери ответственность, и всё такое. Кто тебя вообще заставляет?! Если не можешь сам с ним справиться, так и скажи — я ему быстро рожу набью.

— Нацу... — Грей поднялся и пошёл к товарищу.

— Чего, хочешь и меня побить теперь? — нагло залыбился Саламандр, и ещё эдак рукой помахал в жесте «подходи».

Грей схватил того за шарф.

— Я должен положить этому конец, и только между мной и Леоном! Даже если мне придётся умереть!

Судя по тому, что Нацу схватился за руку Грея, слова того ему не понравились.

— Значит, ты собрался тут умереть? А? — лицо Драгнила потемнело. — Хватит убегать.

— Может, продолжите не здесь? — нейтральным тоном уточнил Леон.

— Мы… теперь точно закончили, — сказал Грей и вышел вперёд. Но вместо боя он всё же решил прояснить. — Раньше, когда я почти использовал Ледяной Гроб… Ты ожидал, что Нацу меня остановит?

— Не-а, даже не представлял.

— То есть ты намеревался принять заклинание на себя?

— Ага. Но в любом случае, я знал, что меня спасут. Поэтому и сказал «сделай это».

— Как и думал.

— Даже если бы я был заморожен, у меня здесь есть товарищи, — Леон ткнул себе за спину на льдину, на которую падал концентрированный фиолетовый свет сверху. — А мы находимся на острове, где можно растопить Ледяной Гроб.

— Я был слишком опрометчив, — признал Грей. — Ледяной Гроб здесь бесполезен…

С окончанием фразы свет сверху вдруг просто взял и перестал изливаться.

— …

— У меня тоже есть друзья, — на лице Грея теперь появилась улыбка. — Но всё же, давай прекратим это. Забудь о своих планах на лёд и уходи.

— Что это у тебя, — став чувствовать себя не так уютно, Леон не преминул схохмить: — в твоей гильдии тебе дантист вырвал клыки? Только что угрожал, а по сути, ничего сделать не можешь?

— Послушай, Леон… Ур жива. Ледяной Гроб превращает заклинателя в лёд. Лёд, заточивший Делиору, то, что ты пытаешься растопить — и есть Ур…

На лице Леона проступило удивление. Он начал подходить.

— Прости, Леон, что не сказал раньше… Но я дал Ур обещание.

— Грей… — серебряноволосый подобрался почти вплотную. Однако в его руке быстро возникла шпага из льда, а лицо исказилось. — Я это зна!..

Но не успел Леон ничего больше сделать, как сбоку ударил вал огня!

— Грей, твою налево! — заорал Нацу. — Он же тебя зарезать хотел! Схера ли ты в глаза долбишься?!

— А?!.. — не понял ледяной. Но вскоре в его глазах мелькнуло осознание.

— Так… Или ты сейчас идёшь его мудохать!.. — Нацу силой развернул другана и дал тому пинок под сраку. — Или я вас изобью обоих!

— (0_0`), — пялясь на друга из-за спины, Грей потёр ушибленную часть тела.

— Ты позоришь Хвост Феи, когда изображаешь нерешительную мямлю! Быстро пошёл!!!

И вот лишь теперь, найдя в себе истинную решимость, Грей кивнул.

— Наконец-то! — сложив руки, Нацу отошёл к стене комнаты и продолжил наблюдать.

Леон же в это время, когда вылез из стены, в которую был вдолблен, отряхнулся. Он неверяще осмотрел парней, а после и самого себя.

— Как так… Я же… Сильнейший.

— С меня хватит, — Грей, немедля, вскинул руки, и из него вылетел десяток огромных ледяных копий.

Свистя в воздухе, они тут же врезались и едва не пробили сегментный барьер, который возвёл Леон, выставив руку с двумя пальцами.

— Хах?..

— Я говорю, с меня хватит! Я хотел спасти тебя. Но!.. — в руках Грея тут же появился громадный ледяной лук, и из того вылетела тройка стрел, тяжело вдаривших по щиту Леона.

Когда же его противник находился под ударами стрел, парень уже снова с иссиня-чёрными волосами двинулся по залу, заходя сбоку. Тут же его кулак мощно прилетел по челюсти Леона, заставляя того пролететь ещё несколько метров.

— Не может быть, кровотечение? — коснулся последний своего рта. — И из-за Грея?!

Он резко вскинул руку.

— Созидание Льда: Снежный Дракон!

И тут же воздух вокруг Леона вспыхнул синим, сформировав двинувшегося змеёй китайского дракона изо льда. Пасть того немедленно схватила Грея и, пронеся, ударила его об пол, расколовшись.

По спине отмороженно начала стекать кровь, когда схватившее его заклинание, по сути, разбилось на осколки.

— Я не хотел тратить на тебя слишком много магии или перенапрягаться. Всё же завтра меня ждёт бой с Делиорой. Но лучше всё сделать быстрее, — со взмахом Леона от него тут же устремились десятки двухметровых стрел, нацелившихся на Грея. Но тот защитился цветкоподобным щитом — как понятно, тоже из льда.

Из-за щита, пока взор был закрыт, на него попыталась наброситься ледяная пума. Но Грей разбил её выросшей громадной перчаткой. С треском оба творения льда разлетелись.

Однако с другой стороны щита выскочил Леон, с которым Грей уже столкнулся только что намороженным клинком.

— Хах! Как можно быть таким слепым, чтобы надеяться, что так выйдет?! — подавив силой, Грей рассёк уже вторым созданным клинком грудь Леона. — Ты не знаешь, насколько силён Делиора! И тебе ещё лет сто расти до силы Ур!

Да только, к некоторому удивлению Грея, тело его противника обратилось льдом, ибо это оказался клон. Сзади же послышалось движение.

И как не зря, Грей совершил высокий прыжок, чтобы тут же пропустить под собой попытавшегося разорвать его семиметрового в холке тигра. Да только, животина тут же была заключена в громадной клетке всё того же Грея.

— Это всё, на что ты способен, Леон?! Бесполезное животное?!

— …Это смешно! Я просто сломаю твою магию! — названный, находясь невдалеке, направил руку на своего тигра, и то, схватившись за прутья будто руками, активно начало те трясти, пытаясь выбраться.

— Сотворение магии одной рукой нестабильно. Этому нас учила Ур. Из-за этого ты не можешь использовать свою магию льда на полную силу, когда это действительно необходимо… — говоря, Грей быстро создал себе на плече громадную базуку и тут же произвёл выстрел. По залу отдался взрыв. — Ледяная… Пушка!

— Гха-а-а-а-а-а!!! — не сумев среагировать, Леон принял снаряд грудью, и тут же был сметён. Его тело впечаталось в стену, пробило ту и остановилось в следующей.

Наконец, бой был окончен. Когда его противник был вырублен, Грей свалился на колени и тяжело задышал. После чего, кривя рожу, подморозил себе спину, куда пришёлся укус дракона, дабы перестать подтекать кровью.

*Хлоп-хлоп-хлоп* — раздалось сверху, и Грей, жмурясь, посмотрел в ту сторону.

— Да-а-а, молодец конечно, что победил. Но сочувствую твоей будущей девушке. Ты пока начнёшь что-то делать, уже наступит утро, — рядом раздался насмешливый голос, отчего Грею снова довелось опускать голову. Ведь источник голоса, прямо как один красноволосый парень, просто взял и появился сбоку — прямо на клетке, на которой они теперь стояли вдвоём.

***От лица Элиана Скарлет***

— Лиан… — упрекнула меня Эльза за излишнюю вульгарность, когда вся наша компания спустилась — только уже на пол. — Здесь же дети.

— А, ну да, извини, девочка, — я повинился перед Люси.

— Эй! Я вообще-то взрослая! Мне семнадцать.

На это заявление я лишь кивнул Эльзе, прикрыв глаза.

— …И что это значит?!

— Выходит, конец? — лыбясь, вопросил Нацу. После чего, не стесняясь, залез рукой в мою наполовину съеденную пачку попкорна, и зачерпнув себе, начал хрумать.

— Фига ты наглый, — опешил я.

— Стойте… — Грей наконец сфокусировал взгляд, осмотрел меня, а после и Эльзу с Люси и Хэппи, у которых были схожие пачки с попкорном. — Вы что, наблюдали за моим боем, как в кинотеатре?

— Ну так, а что ещё оставалось делать? Мы тех слабаков быстро всех избили, тех что наверху даже напоследок оставили. Но ты всё равно, пока начнёшь… В общем, плох ты на подъём. Задумайся, парень.

*хрум-хрум, глоть* — донеслось от Эльзы. — Но перейдём к делу. Демона мы забираем. Как видишь, его нельзя оставлять без присмотра.

— Да… Ур нужно держать подальше от этого, — Грей кинул взглядом в ту сторону, куда улетел Леон. — Но, это не доставит нам трудностей? Совет, все дела? Это ж демон?

— Провезём скрытно, — кивнул я. — Построим скрытно место, чтоб никто не знал. И там оставим за барьерами. Чтоб если что, можно было подбежать и защитить от всяких там, даже если и найдут.

— Тогда хорошо… И, спасибо вам, ребята.

— Да ладно уж, мне вот и самому интересно эту хрень изучить… И не смотри ты на меня так, не собирался я твой лёд топить! Посмотрю, да и только. Всё, иди вон своего давнего кореша пакуй.

На том, пока Грей связывал Леона, мы начали думать, как бы достать глыбу льда с демонюгой. А ведь та была высотой за тридцатку метров. И при всей моей, по меркам этого мира, немалой мощи, силы моего Телекинеза не хватало, чтобы поднять такое. Вот только, я ж маг Пространства, а не Телекинеза, а потому, хорошенько подрассчитав всё нужное, мне удалось ледышку эту телепортировать. Правда, недалеко — всего в нескольких десятках метров от храма.

— Ху-у-ух, — вздохнула рядом Эльза, когда мы вышли наружу к демону. — Уж думала, что мне придётся быть грузчицей.

— Да не, скорее уж мне на ночную смени придётся выйти, — из меня вырвался идентичный вздох. — Так как лёд живой, ты к нему Телекинезом не зацепишься. Благо, хоть Ур не сопротивляется, как и демон. Хотя они вряд ли могут вообще.

— То есть… Этот лёд реально живой маг?

— Во всяком случае, с душой. Но этот лёд, как скорлупа, очень, если не полностью, затрудняет сенсорику. Я ощущаю души опосредованно, а так их защищает та энергия, что есть у существа.

— Значит, это для тебя всё же бесполезная глыба?

— Скорее да. Но вдруг… очень в этом сомневаюсь, что узнаю из этого что полезное. Да и причина поставить Ур в более безопасное место никуда не делась.

Так, перекинувшись парой слов с Эльзой, мы дальше принялись за работу. И уже вскоре, под нашим руководством, шло несколько десятков людей в рясах — найденных в храме прихлебателей Леона, и в конце с нами вырубленного самого Леона нёс Грей. Выглядело всё это, будто мы ведём стадо.

— Вы!.. Кто это?! Зачем вы их привели?! — к нам подошёл староста местных, Мока. Он сейчас, то бишь ночью, выглядел как фиолетовая образина с рогами, и с посохом в руке.

— Это люди, что проводили ритуал в храме. Больше они не будут доставлять вам проблем, — пояснила Люси.

— Зачем нам эта толпа?! Нам нужно, чтобы вы уничтожили фиолетовую луну! Когда вы собираетесь это сделать?

— Но, староста, это же невозможно, — попробовала побыть гласом разума всё та же Люси.

— Так зачем вы взялись за задание, если не можете такую банальность?! Луна, она вон ж какая! Маленькая!

— Она большая… И до неё триста пятьдесят тысяч километров… При всём уважении, на всём Земном Крае не найдётся мага, который…

— Мы это сделаем, — заявила Эльза.

— Чего? — удивилась Люси.

— Отлично! — ободрился староста. — И когда?

— Сейчас, — на Эльзе появился массивный жёлтый доспех с когтеподобными наплечниками, а также огромными наручами. Это был доспех Гиганта, увеличивающий силу для броска снаряда. — Помоги, Лиан.

В руках Эльзы также появилось большое Копьё, Рассеивающее Тьму — таково было название у артефакта.

Более слов мне не надо было.

Сестрёнка вышла вперёд, на опушку без мешающих людей и других существ, и встав в стойку, напрягла всё тело и с огромной силой бросила копьё. Я же в это время, уже выставив руку, со всей силой надавил на снаряд Телекинезом.

Раздался взрыв от преодоления звукового барьера в меру массивным объектом. После чего означенное копьё, ещё и начав выпускать из прикреплённых ниже лезвия ленточек огонь, устремилось высоко в небо. И всё, пока высоко в небе не взорвалась большая вспышка.

— Это вы что… Ударили по Луне? — просипел очнувшийся Леон. Лицо у него было не сказать, что удивлённое, а скорее такое, будто он с чем-то смирился.

— Говорил же тебе, дурья башка. Есть маги и сильнее нас. Но и эти даже не самые сильные, — заметил Грей, отчего Леон вконец погрустнел.

— Значит… Ур действительно не была сильнейшей. И если бы я её победил, всё равно бы… Моя мечта…

Тем временем небо, освещаемое вспышкой, пошло трещинами. И с неба посыпалось будто стекло. Но вскоре всё перестало быть видно во тьме, когда Луна стала обычного цвета.

Благо, осколки начали раскалываться очень мелкой взвесью, отчего никого не придавило.

— Что-о?! Луна на месте?! — удивился староста.

— Из-за ритуала Лунной Капли лёд сконденсировался над островом и создал полусферу в небе. Поэтому Луна казалась багровой, — задушнил я насчёт того, что сам видел и в чём был уверен. Эльза тоже к этому догадалась, ибо тоже имела хорошее образование, и знала об этом ритуале.

На лицах же демонов резко появилась задумчивость. Они начали оглядываться.

— Но… их прежняя форма не вернулась, — заметила Люси.

— Нет, конечно. Потому что это и есть настоящая форма этих существ, — пояснила в этот раз Эльза. — Оболочка льда повлияла не на внешность, а на память. «Мы стали демонами в ночи», или внушила другие неверные мысли например такой.

— Не может быть! — Люси упала на колени — настолько, похоже, это стало для неё шоком.

— Так вы чё, реально демоны? — Нацу докопался до рандомного местного жителя.

— Эм… Мы сами в шоке!

— Этот вид умеет принимать человеческий облик, — продолжила Эльза. — Это и могло привести их к мысли, что их настоящая форма — человеческая.

— Но почему с Леоном и остальными всё в порядке? Они же долго здесь были под светом Луны? — спросил Хэппи.

— Потому что они люди. Вероятно, Лунная Капля так воздействовала только на этих существ. Поэтому же они, вероятно, не могли разобраться с храмом сами. Священный свет не давал приблизиться демонам.

— Поразительно… — махая крыльями, с неба спускался ещё один демон. — Я рад, что предоставил это задание вам. Благодарю, маги!

Нам махнул рукой ещё один демон в длинном плаще.

— Бо… Бобо! — узнал его староста.

— Призрак!

— А-а-а! — обнявшись, заорали Хэппи с Люси.

— Ты тот моряк, что довёз нас?! — уточнил Грей.

— Мы, демоны, просто так не умираем! Ха-ха-ха!

— Чего это они? — вопросил я, так как не очень разбирался в событиях этой деревни.

— Староста говорил, что лично убил своего сына Бобо, потому что тот типа обезумел и полностью превратился в демона. А это он, тот моряк что нас сюда довёз! — пояснил мне Грей.

— Но ведь ты просто исчез с корабля? — вопросил у того же демона Нацу.

— Простите, я не мог сразу сказать. Я ушёл с острова, потому что ко мне единственному вернулась память. Я боялся всех в деревне, потому что они думали, что они люди.

— Бобо! — староста взлетел к тоже летающему немного над землёй сыну и обнял того.

— Отец! Ты наконец вспомнил!

Все демоны, используя крылья, поднялись в небо и начали кружить, выкрикивая радостные возгласы по поводу возвращения Бобо.

— С этими улыбками, они похожи больше на ангелов, — заметил Нацу, лыбясь.

Когда же демоны налетались, к нам подлетел староста, и мы перекинулись с ним парой фраз по делу.

— Как это вы не можете принять награду?

— Наша гильдия официально не откликалась на вашу просьбу, — гнула свою линию Эльза.

Для нас двоих те семь миллионов не сказать, что были чем-то ценным, так что сестрёнка сохраняла честь гильдии.

— Но, нас вы всё-таки спасли. А потому, может, примете эти деньги в качестве подарка… Я их носил с собой, так что они не пострадали от той кислоты.

— Нет, вам они нужнее…

— Хотя бы ключ! Мы будем чувствовать себя совсем неблагодарными, если ничего не дадим за спасение. Пожалуйста, не мучайте нас!

— Ладно… — всё же сдалась под уговорами Эльза и приняла золотой ключик. Откуда-то сзади раздалось радостное «ура-а-а» от одной конкретной блондинки, но аловласая продолжила. — Ваша деревня разрушена. Это прискорбно.

— И не говорите, — сгорбился староста.

— Но, — взял слово я, и широким жестом обвёл прихлебателей Леона, которые стояли невдалеке кучкой, всё так же скованные. — С этими прекрасными работниками процесс восстановления пойдёт в разы быстрее. На сохранённые же деньги вы закупите инструментов и всего нужного.

— Хм-м… Да. Это уже выглядит реалистично! — староста вмиг ободрился.

Сами же люди в рясах начали тревожно переглядываться.

— Элиан, Эльза… вы что, хотите продать этих людей в рабство демонам?! — взвизгнула Люси.

— Отправить на исправительные работы! Мы просто восстанавливаем справедливость! — я её нарочито поправил.

— Я не думаю, что им такое понравится. Да и всё равно, это трое магов уничтожили деревню, а не они, — заметила Люси.

— Мир несправедлив, — я развёл руками.

— Эй, ты же только что говорил…

— Всех тех магов мы тоже заставим отрабатывать, — припечатала Эльза и повернулась к Леону. — Вы же исправились и больше не хотите разморозить лёд Ур?

Парень не понял сам, как побледнел и завертел головой.

— Вот и славно.

Так и двинулось время. Увы, никаких пиров нам не устраивали — с припасами у местных было так себе. У прихлебателей Леона, переквалифицированных в разнорабочих, с этим было получше, но им эта еда понадобится, чтобы работать.

Ночью же, как и было запланировано, я медленно перемещал ледышку-Ур с Делиорой. И справился я только под утро. Благо, стопятидесятиметровый в длину кораблик, пусть и впритык, всё же уместил груз на палубе. Провожать же нас в путь собралась вся деревня.

— Надеюсь, ты точно исправился и поможешь закончить восстановление деревни, — говорила Эльза Леону. — А то тебе лучше не знать, что последует.

— Да, я всё понял, — означенный парень продолжал потеть и послушно со всем соглашаться.

— Ах, я снова остаюсь с господином Леоном на острове! Я так рада… Что вы отплываете, — лыбясь в нашу сторону, восклицала девушка, которую вырубила Люси. Шерри, как её, к слову, звали, стала сильно недолюбливать Люси после их встречи… А ещё почему-то считать её конкуренткой в любви к этому Леону. Почему — одной ей известно.

— До встречи!

— Вам тут всегда рады! — кричали демоны.

И наконец, якорь был поднят, и мы, маша им вслед, отплыли.

— Хм-м, когда я стану магом S-ранга, у меня тоже будет личный корабль? — задумчиво в воздух вопросила Люси.

— Вряд ли. Для корабля деньги нужны, а ранг — это просто ранг.

— Эй! Не обламывай мечты девушки! — посетовали в мою сторону. На это я лишь пожал плечами.

— Что там за ключ у тебя, к слову?

— Стрелец.

— Мг, понял.

— Показать?

— Да не очень интересно смотреть на всяких людей-лошадей.

— Человек-лошадь?! — впечатлился Хэппи. — А его можно съесть?

— Нет конечно, это же Звёздный Дух! Все Звёздные Духи — мои друзья. Их нельзя есть!

В подобных весёлых перепалках пролегал наш путь. И казалось, всё хорошо — миссию, пусть и криво, но выполнили, да и проблему как с Леоном, так и с деревней демонов решили, и к тому же интересный экземпляр домой везём. Да только, дома нас кое-что подстерегало.

Кое-что, что нельзя расслабленно скинуть на парней и расслабленно наблюдать как те решают проблему. Тут придётся действовать и самому.

Когда мы оставили корабль в воде озера, а сам лёд с демоном был скрыт под громадной ширмой, нашему взору предстало здание гильдии. Да только в том было с два десятка громадных металлических штырей.

— Кто посмел это сделать?!.. — яростно проговорила Эльза.

— Да! За такое руки сломать мало! — воскликнул и Нацу.

Вскоре же к нам вышел грустный Макаров.

— Привет, детишки. Привели этих поганцев? — он вздохнул. — Хорошо. Но похоже, ваше наказание откладывается.

Дед мазнул взглядом в сторону четвёрки из Нацу, Хэппи, Люси и Грея.

— Никто из наших не пострадал? — уточнил я.

— Из наших нет. Но это, в общем, дело рук Фантом Лордов. Их железного мага Гажила. И за такое ух-х как бы я его… — Макаров помахал кулаком в сторону разрушенного здания гильдии. — Да так вышло, что он получил даже больше. Это случилось вчера ночью. И Мирочка тогда была дома, а ваш дом, он ж недалеко. Вот она и почувствовала, как кровать под ней дёргается, да вышла, проверила… Как говорила Полюшка: сломаны руки, ноги, девять рёбер, позвоночник в двух местах, череп треснул, челюсть раздроблена. Элиан, посмотришь, что там можно сделать после твоей ненаглядной? Гажил этот, конечно, тот ещё засранец, но не убивать же?

Глава 29: Фантом Лорд

— Это всё сделала Мираджейн? — вжавшись в собственные плечи, с шоком вопросила Люси.

— Нет, говорю же, это сделал Гажил из Фантом Лорд, — Макаров кивнул себе за спину, на здание гильдии. — А вот что после с ним сделала Мирочка, тебе лучше не видеть.

— Дел-ла, конечно, — отметил я. — Раз всё в порядке, пойду посмотрю. Вы ж его у Полюшки расположили?

— Верно, но там можешь и не спешить. Лучше скажи, чего это у вас там за ширмой на корабле? — старик ткнул нам за спину на озеро, где, собственно, и был корабль.

— Можешь посмотреть.

На моё предложение, Макаров не стал играть в скромность, а быстро поскакал к водоёму, и уже вскоре забрался на судно. Пройдясь по палубе, он взялся за белое полотно ширмы, поднял, да так и застыл секунды на три.

Медленно, словно баллиста, он начал поворачиваться обратно в нашу сторону, с большими будто блюдца глазами.

— Вы вообще рехнулись?!.. Как вам вообще пришло в голову привезти в Магнолию ЭТО?!.. — начал он орать с дали. После чего, опасливо оглянувшись, поскакал к нам. — Никто ж не видел, что под ширмой?

— Не-а, — ответил снова я, когда он приблизился. — Это секретик.

— Твоя идея была привезти демона?

На моём лице показалась довольная лыба.

— Эх-ха, шпаньё… За что вы так со мной? — он покачал головой. — Пошлите в подвал, у меня теперь там кабинет. Расскажете, что да и как было.

На том мы и прошли следом. По пути Люси у меня уточнила, что это что получается, я встречаюсь с Мирой? Я же, вспомнив факты что мы временами ходим на свидания, живём в одном доме, часто спим в одной кровати, сказал лишь что таки да, встречаемся.

После же последовал доклад, по завершению которого для четвёрки из Нацу, Хэппи, Люси и Грея наказания не последовало, пока что. Ввиду чрезвычайного положения, ясно дело.

Затем, эксплуатируя бедного старика в виде Макарова, и ещё нескольких магов гильдии, способных к заклинаниям Земли, мы с ними у Магнолии вырыли большую такую полость, после чего я уже лично спрятал там ледышку с Делиорой. Пока здания под демона не было, хоть такое сокрытие уже было хорошим подспорьем.

С окончанием этого дела, моя скромная особа отправилась к одной мизантропке, а именно к её пациенту, Гажилу. Это оказался здоровый такой парень с гривой чёрных волос, с тройкой пирсингов в носу, по три ещё было у него в каждом ухе, два под нижней губой, а вместо бровей у него была выбритая кожа и тоже по три пирсинга. Правда, сейчас этого не было особо видно, так как он больше походил на мумию.

К моему удивлению, Полюшка довольно неплохо собрала этого болезного. Лишь челюсть и позвонки мне пришлось немного сломать — ибо не прям идеально срослись, а после как надо ставить Телекинезом. Лишь к вечеру я вернулся, когда настало время ужина.

— Превратили дом в общежитие, — вырвался от меня смешок, когда сам я вошёл в зал, где уже кто ел, а кто жрал (Нацу), начав без меня. Впрочем, когда моего носа коснулся запах пищи, и моё настроение от нейтрального поползло вверх. — Мира, в этот раз готовила ты?

— Ага, — довольно отметила она, когда я уселся меж ней и Эльзой. — Решила отпустить поваров пораньше, чтобы вместе с остальными слугами.

Ввиду нападения на гильдию, и опасений что может явиться ещё кто из Фантомов, Макаров настоятельно порекомендовал членам Хвост Феи держаться вместе. И так как у моей семьи непрям большой, но и неплохой такой по размеру дом, то и было разумно набить сюда людей побольше. Для этого слугами были освобождены рабочие апартаменты, тогда как на их место заселилось два десятка человек. Кроме тройки из меня, Эльзы, и Миры, с нами за столом присутствовала целая толпа из Нацу, Хэппи, Грея, Люси, Каны, двоицы безбилетников, Леви с её командой из Джета и Дроя, Уоррена — мага Телепатии, Ридуса — большого мага Рисунков, и ещё целый ряд лиц.

Ужин проходил в привычном для нашей гильдии галдеже. Мне, то ли, потому что обо мне забыли, погрузившись в свои разговоры, то ли из заботы — скорее первое в случае большинства и второе в случае девушек, — дали поесть, а лишь после перешли к важному вопросу.

— Лиан, известно что-то ещё о Фантомах? — уточнила Эльза.

— Да, — я отложил приборы, и к моему удовлетворению отметил утихшие разговоры. — Мы с Полюшкой допросили Гажила…

— Ужас… — прошептал Нацу. — Полюшка и Элиан одновременно, что ж ему пришлось пережить? Сочувствую ему.

— И для одной из вас у меня есть неприятные новости. Спусковым крючком для нападения стала миссия по возращению Люси её отцу.

— Чего?!! — воскликнула названная блондинка.

— Зачем ему Люси? — уточнила Мираджейн.

— Увы, этого Гажил не знал. Его не слишком интересовали детали заданий Фантом Лорд, да и действовал он чисто из принципа любви к острым ощущениям, а ещё верности гильдии.

— Хмф, острых ощущений, — Мира сложила руки под грудью. — Из-за него могли пострадать другие из нашей гильдии. Извини что накидываю тебе работы… Но если этот Гажил не понял свою ошибку, то сильно пожалеет.

— Касательно этого, он просил передать тебе глубочайшие извинения, а также заверения, что он больше никогда не посмеет идти против нас. Но, конечно, я на слово не поверил, и сейчас тот парень валяется в искусственной коме.

— П-постойте, — заикаясь, нас прервала Люси. — Так получается, это нападение… Это из-за меня разрушили гильдию? Из-за меня мог кто-то пострадать, и из-за меня может начаться война гильдий?..

Последнее предположение Люси закончила чуть ли не плача.

— Э? Не преувеличивай, девочка.

— Мы с Фантомами давно на ножах.

— Да, были стычки. Они всё равно нашли бы повод, всё пучком, не парся, — начали успокаивать её члены гильдии.

— Ты берёшь слишком многое на себя, — положила ей руку на плечо Мира, Люси как раз сидела по другую сторону от той. — Твой отец довольно богат, но ты член нашей гильдии, и ты можешь положится на нас.

— Вы знаете кто мой отец? — удивлённо, но всё так же понуро уточнила Люси.

— Дед часто набирает кого попало, — начал пояснять я. — Нам везёт, но это довольно опасно, знаешь ли. Поэтому пользуясь некоторыми связями, я посматриваю на новеньких, чтобы минимизировать проблемы. Стоит мало, уберечь может от многого. Так что как минимум четверо членов гильдии знает о тебе немного больше, чем ты рассказывала.

— Но не смотри так на нас, — взяла слово и Эльза. — Мы товарищи, и мы не будем шантажировать твоего отца, чтобы завладеть его деньгами. И мы всегда заступимся за тебя, или кого-либо другого.

— Ребята… Вы… — на лице блондинки выступили слёзы, но уже от радости.

Хэппи, тоже решив высказаться, подошёл к Люси.

— В любом Мастер говорил, что единственное что они могут, так это вот так нападать исподтишка. Здесь тем более они нам ничего не сделают… Или за ними снова выйдет Мира. Так что реально не парся, Луиджи.

— Я Люси, — означенная активно вытирала влагу.

— Дак а кто твой отец? — спросил Нацу.

— Эй, сейчас не самое время, — сказал Грей.

— Ну а чё, интересно же.

— Всё в порядке, это не то, чтобы тайна, — начала Люси. — Джуд Хартфелий, я из одной из самых богатых семей Фиора.

— О? Так нам теперь называть тебя «госпожа Люси?», — на серьёзке уточнил Нацу.

— Что? Нет!

— Принцесса Люси? Как к тебе обращается дух Девы, — присоединился Грей.

— Думаю, раз Люси представилась только своим именем, — начал вносить я капельку разума в этот разрастающийся глупый спор. — То так её воспринимать и стоит продолжить.

— Просто Люси из Хвост Феи, хорошо же? — с мягкой улыбкой спросила Мира.

— Да… Я так и мечтала, — на лице блондинки отразилось такое же выражение лица.

Ужин, да и ночёвка, к моему удивлению, прошли спокойно. Да только обстановочка не особо располагала к большому веселью, ибо Фантомы всё так же могли напасть.

Вскоре же мою паранойю обострил вызов Макарова в Эру.

— Совет требует разъяснений, что это был за шум на улице два дня назад, — вздыхая, пояснил нам в подвале гильдии старик. — Ненавижу эти собрания, я на них обычно дрыхну. Но что поделать, нужно ехать.

— Это выглядит подозрительно, мастер, — заметила Эльза. — Наши устраивали погромы и намного больше… — девушка покосилась на Нацу. — Но всё оканчивалось только штрафами и счетами.

— Да кто ж этих Советников знает? — дед беспечно развёл руками. — В любом случае, Яджима всё порешает, так что не переживайте тут, ребятишки.

Мы проводили деда к выходу, и стали смотреть вслед.

— Есть планы? — спросила у меня Эльза.

— Крутятся в голове, — со вздохом отметил я. — Не нравится мне, да и наверно всем, что из-за каких-то хренов приходится у себя дома жаться.

— В любом случае, напасть на них мы не можем. Войны меж гильдиями запрещены.

— Скрытно устранить на опережение?

— Лиан… они нам на столько ничего не сделали.

— «На опережения» я сказал не просто так. Наш человек поднял декларации, и Фантом Лорды в последнее время заказывали много материалов для крупных артефактов, или одного простого огромного артефакта. По крайней мере, у них есть огромная лакрима. Может это и для мирных целей, но что-то я сомневаюсь.

Лицо Эльзы будто наползли тёмные тучи.

Неотвратимо надвигающаяся на нас угроза действительно не добавляла положительных чувств. Впрочем, было всё далеко не так плохо, как могло показаться.

— В любом случае, я так же послал нашего мага приглядеть за Фантомами. Благо, он был недалеко.

— И кого же?

— Нашего скромняшку.

Как показала практика через два дня, не зря.

— Привет иномирцам! — смотря в лакриму для связи, поприветствовал я Мистгана.

— Основное здание гильдии Фантом Лорд поднялось на механические лапы, и движется в сторону Магнолии, — он стал рубить по конкретике. — Жозе со своими Элементами идут к нам.

— На лапах? У них же огромный замок, зачем двигать такую махину?

— Пушка Юпитер, для неё требуется крупный заряд от лакрим. Кроме того, весь замок — большой артефакт, превращающийся в огромного меха.

— Огромного меха? Мы же в фэнтези… Хотя и с флёром индустриализации.

— Что? — не понял он.

— Не важно. Похоже, нам нужно готовиться. Не присоединишься к основному веселью?

— Нет… Здесь мне открылись лучшие возможности. Я позабочусь о тыле.

— Тоже хорошо. В любом случае, спасибо.

— Мы из одной гильдии.

Отложив лакриму, я забарабанил пальцами по столу в своём кабинете.

Вот же хитрый чёрт этот Жозе. Даже после того, как его маг не вернулся после «миссии», он смог начать использовать отличный для себя момент, когда главная угроза в виде Макарова не дома. Эра далековато, и дед не успеет прибыть. Я же телепортировать его не смогу…

Мой разум погрузился в задумчивость.

На нас движутся Четыре Элемента — сильнейшие маги Фантом Лорд, а также сам Жозе. Элементы — это фигня конечно, ибо по слухам Гажил считался вообще сильнейшим магом после мастера гильдии, а Гажил этот был где-то на уровне Нацу, по информации от Миры. То есть на них хватило бы одного, ну максимум двух наших S-сок. Но Жозе Святой Маг, и пусть он шесть лет назад и проиграл Макарову, сомневаться в его силе не стоит.

Решив не недооценивать врага, я потянулся к лакриме, чтобы тут же связаться с одним не самым приятным типом.

— Чё те, рыжий? — хамовато спросило у меня маленькое изображение Лаксуса.

— Я по делу, белобрысый. Ты же слышал о нападении на нас Фантомами?

— Хах! Да, слышал, обделались вы знатно.

— Так-то мы.

— Меня там не было, — возразил он.

— Никого не было до поры до времени. А после тому Гажилу и оставалось бы питаться через трубочку до конца жизни, если не моя с Полюшкой и Макаровым доброта.

— Ну допустим. Так чего ты мне принялся портить настроение?

Я и поведал о надвигающейся угрозе Жозе.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — ржал он. — Так, а я здесь причём?

— Долг перед гильдией? Или ещё чего-то на подобии?

— Пха-ха-ха-ха! Долг?! Ты мне казался самую чуточку умнее остальных, но я оказался неправ, — закончив ржать, Лаксус сделал лицо серьёзным. — Если вы не способны о себе сами позаботиться, то и поделом вам. Ничего за так я делать не буду.

— Назови свою цену, — не сменившись в лице, предложил я.

— Хм-м, дай-ка подумать. Они же хотят получить ту грудастую блондинку… как её там… Да не важно. Вот, скажи ей, если она станет моей девушкой, тогда я соглашусь, — под конец своих слов он состроил максимально похотливо-гадкую улыбку.

— Хватит этой клоунады, — отрезал я. За моим бесстрастным лицом не было видно эмоций. — Пять миллионов.

— Хмф, и нельзя построить из себя плохого парня? Пятнадцать, и не драгоценной меньше.

— Сойдёт.

На меня пристально всмотрелись.

— Продешевил, да?

— Увидишь.

И под фырк со стороны блондина, я прервал связь. После чего откинулся на спинку кресла.

Этот Лаксус… меня сильно раздражал. Вернее, раздражало меня то, что во время текущего разговора мне приходилось сдерживать колкости со своей стороны, и терпеть его, чтобы он тупо не ушёл в отказ.

Раньше я был настолько силён, что мог себе позволить власть над миром, держащейся чисто на моей личной мощи. Здесь же мне приходилось договариваться, что в общем-то привычно, но всё равно неприятно царапает по гордости того, кем я был.

От этих мыслей аж невольно всплыл вопрос, чего это я вообще впрягаюсь за Хвост Феи. Но как был поднят вопрос, так и растоптан ввиду своей очевидности.

Гильдия стала мне убежищем и опорой тогда, когда я был гораздо слабее. И какой бы беспринципной тварью я мог бы показаться со стороны, некоторые принципы у меня всё же есть, как и понятие благодарности мне знакомо. По-свински было просто взять и забить… Как это хотел сделать Лаксус, мг. Кроме, в гильдии есть много людей, к которым я привязался, и что ещё важно — Эльза и Мира очень расстроятся, если гильдии не станет — ну или кто-то из гильдейских умрёт. Так что причины, пусть и не ложить свои жизни, но так серьёзно впрячься, у меня ещё как есть.

На том, больше не отсиживая, я пошёл строить гильдейских. Скоро нам предстоял знатный махач.

— Во махина!

— Огромная!

— Реально передвижная гильдия! — слышались восклицания, когда мы стояли на заднем дворе гильдии.

А прямо по озеру Скилиора, к нам, собственно, как и было сообщено, пёр огромный замок на механических лапах.

— Приготовить магическую пушку Юпитер! — по громкоговорителю раздался голос. После чего из центра замка опустился громадный, длиннющий ствол, что направился прямо на нас.

— Уоррен, связь, — скомандовал я.

— Есть! — со словами мага, наши разумы соединились.

Кроме толпы из всех магов гильдии, четвёрка из S-ранговых стояла впереди. То бишь я, Эльза, Мира и Лаксус.

— Этого скрытного не будет с нами? — спросил Лаксус о Мистгане, куря сигару.

— Он занят не менее важным делом, — сказал я. — Готовы?

— Ещё спрашивает, — скривился парень.

— Всегда, — сказала Эльза.

— Похоже они не знают, что лучше не связываться с Хвост Феи! — с непривычным теперь для окружающих возбуждением, сказала Мира. — Но ничего, мы им вдумчиво расскажем!

— Кхм-кхм! — прокашлялся лидер рунных рыцарей Фиора рядом. — Позвольте сначала разобраться нам. Совет не допускает войн меж гильдиями, а это, как вы и уведомляли, очень похоже на начало такой войны.

Мужчина, как принято для его организации — в белом одеянии, и с посохом; поднёс магический рупор к своему рту.

— Именем Магического Совета, я приказываю прекратить, чтобы бы вы не планировали! Жозе Порла, Совет требует ваших объяснений!!!

Пушка Юпитер начала стремительно набирать заряд.

— …Сваливаем, — рунный рыцарь тут же бросился наутёк, а за ним последовал его отряд. — Удачи, Хвост Феи... Городу похоже конец, но может вы выживете!..

Войска Совета убежали. Мы же, впрочем, на них и не рассчитывали.

Наша гильдия осталась против Фантомов один на один.

Глава 30: Противостояния Святому Магу

Моё тело исчезло в Телепортации прям к внутрянке пушки и оказалось в огромном зале с лакримой нескольких метров в диаметре. И никто, ни из местных работников, ни парень известный как Огненный Элемент Фантомов не успел ничего сделать, когда от моего сдобренного магией Пространства удара кулаком, лакрима разлетелась, а пушка тут же потухла.

— Ублюдок! — вскрикнул маг с наполовину чёрными и седыми волосами, завязанными в хвост.

Мои глаза поднялись на него, а он тут же в меру быстро двинулся на меня с катаной. Да только, недостаточно быстро — где-то на уровне Нацу.

Тут же моё тело появилось сбоку от него. Схватив его за шею, я с силой ударил мага об пол, обитый металлической обшивкой, отчего противник тут же был вырублен.

— И это один из Четырёх Элементов? Жалкое зрелище.

Впрочем, я заметил кое-что важное, а именно, что от этого мага тянется одна из четырёх магических связей к замку. Лакрима была нужна именно для пушки, тогда как замок ещё предстояло лишить батареек в виде магов Элементов.

Мы вместе с этим парнем телепортировались к S-совикам Хвост Феи, после чего я отбросил тело в сторону.

— Минус один. Сейчас мы разделимся, чтобы после не получить удар в спину, — я взял на себя командование. — Мира, бери Эльфмана, Нацу и Грея, и разберитесь с Земляным и Ветровым Элементами — они в ходячем замке. Я буду присматривать за вами, и приду с Эльзой, если вы наткнётесь на Жозе, а ещё буду вас вести по ментальной связи. Лаксус…

Меня прервал гул позади. А из здания Фантомов взяли, и повалили буквально сотни закутанных в тёмные балахоны призрачных фигур с большими когтистыми лапами. Оставляя за собой расплывчатые следы тьмы, они нацелились на нас и других членов гильдии.

— Разберись с этими.

— Возится с шушерой? Наша шушера не справится?

На вопрос и обзывательство Лаксуса от наших магов послышался недовольный гул.

— Я заказчик. Выполнять.

— Тц! — скорчив недовольную рожу, он тут же обратился молнией, и всё же приступил к выполнению своих обязанностей. Небо тут же рассекла косая жёлтая линия, и нам начали слышаться глухие взрывы молнии, когда двинувшиеся тени то и дело начали разлетаться на кусочки.

— А мы? — спросила Эльза.

— Быстро обезвредим Элемента Воды — она выбралась наружу, и похоже, рыскает в поисках Люси. После этого присоединимся к основной группе с Мирой.

На том мы и разделились. Эльфман, за более года от исчезновения Лисанны всё же поглотил ещё несколько зверей. И сейчас обратившись десятиметровой гуманоидной химерой, подхватил Нацу и Грея каждого в руку, и полетел на крыльях в сторону замка Фантомов. Мира, обратившись в свой стандартный дьявольский облик, последовала за ними.

Мы с Эльзой же телепортировались в сторону, где-то сквозь пару километров по Магнолии. Тут перед нами появилась синеволосая девушка в синей же шубе и синей шапочке. Розовым зонтиком она укрывалась от идущего здесь локально дождя.

Впрочем, мы с сестрой не обратили внимания на выверты природы, а вместо этого тут же двинулись на противницу.

Тяжёлая латная перчатка Эльзы прилетела в лицо Водному Элементу, но голова последней лишь обратилась водой и пропустила конечность сквозь себя. Пользуясь инерцией, красновласая призвала во вторую руку меч, и с разворота рассекла насквозь синевласую. Да только, обратившись водой снова, она не пострадала.

— Хорошее освоение стихии, — отметила Эльза, когда отскочила ко мне.

— Кап-кап-кап… женщина из дождя, зовите Джувию Джувией.

Мы с сестрой переглянулись. Чего это она говорит в третьем лице? И что за «кап-кап-кап»?

— Вы из Хвост Феи? Джувия пришла за некой Люси. Нам не нужно сражаться, если вы отдадите её.

— Мы не отдаём товарищей, — твёрдо сказала Эльза. — Но, если ты сейчас же уйдёшь из этой битвы, мы не будем тебя преследовать.

— Кап-кап-кап… Нет, так не подойдёт. У Джувии миссия, она не может отступить с пустыми руками.

— Что ж, значит мы и тебя захватим в плен, — я пожал плечами, после чего ещё более странно покосился на противницу, когда на её лице быстро выступил румянец.

— Плен… — она, окинув меня взглядом, потёрла руками и ногами. — Что ты хочешь сделать с Джувией, когда захватишь её?

Более не слушая, я приблизился и, воткнув в противницу руки, тут же испустил магию Льда, дабы вернуть её материальность. Эльза была уже рядом, готовая бить. Но мы оба расширили глаза, когда случайно так вышло, что в моих руках материализовались груди девушки.

— Ах-х… Джувия так и знала, — она томно вздохнула, но тут же завертела головой. — Но нет, нам нельзя!

Как в водяной тюрьме, мои конечности застряли, когда их окутала жидкостью противница, а после мне пришлось уходить в Телепортации, чтобы уклониться от вырвавшегося резака из её рта.

Крышу, на которой мы стояли, на несколько метров рассекло, после чего Эльза прервала эту атаку, когда заставила мечом голову противницы взорваться водяными брызгами. Впрочем, Джувия вскоре восстановилась.

— Неплохо, — отметил я. — Получше того полуседого.

— Так вы победили Тотомару, кап-кап-кап?.. Ничего, остальные Элементы не так просты.

— Да неужели? — я хмыкнул, а Эльза снова появилась рядом. — Мы с сестрой не использовали и половины силы. Сейчас мы с тобой покончим.

— Ах-х! — Джувия снова начала краснеть, и в этот раз ещё пристрастнее пялиться на меня. Только не на моё лицо, а на облепившую тело рубашку. — Это так властно! Джувия вся горит!

Вода с неба начала падать интенсивнее. А ещё…

— Дождь увеличил температуру? — заметил я.

Капли, падающие с неба, стали буквально горячими.

— Не важно. Мы должны поспешить к нашим товарищам, — одежда на Эльзе тут же во вспышке сменилась тёмно-синим нарядом, пусть и открывающим грудь и бёдра, но по большей мере состоящим из длинных тканей платья. — Одеяние Владычицы Зимы.

— Ч-что ты сказала? — запнувшись, очень проникновенно уточнила Джувия.

Мы с сестрой снова переглянулись.

— «Не важно. Мы должны поспешить к нашим товарищам»... А что? — не поняла Эльза, тогда как Джувия, стреляя в неё глазками, ещё сильнее раскраснелась.

— Джувию... всегда избегали из-за дождя. Джувия даже ни разу не смогла сходить на свидание, потому что никому не нравился дождь, — из неё вырвался горячий вздох, буквально с паром. — Конечно, ты девушка... Но неважно, если это наша судьба!

— Какая-то она невменяемая, по-моему, — заметил я.

— В любом случае, мы уже заканчиваем! — Эльза взмахнула веерами, и двумя валами с двух сторон на нашу противницу двинулся сизый хлад. На пути магии Льда капли дождя замораживались и застывали, будто в замороженном воздухе. Когда же валы достигли Джувию, та обратилась полностью человеческим обликом и покрылась метровым слоем льда вокруг. — Х-ха-а...

— Ты хорошо вложилась, — отметил я, смотря на сестрёнку. Всё же доспех был крайне прожорлив, когда преображал магию владелицы в ту, которой она не обладает. Впрочем, для Эльзы не было прям проблемой.

— Она не сбежит?

Мой взгляд упёрся в закованную девушку.

— «Ах-х! Снова так деспотично! Так холодно, но я всё равно горю»... — прочитал я по её шевелящимся губам.

— Открой мне путь к ней, я оставлю финальный штрих.

Эльзе пояснять больше не нужно было. Со взмахом её веера, часть льда спереди Джувии взорвалась и отлетела в сторону. Тут же я телепортировался к противнице. Мои золотистые глаза встретились с её синими.

Девушка затаённо застыла.

Однако медлить я не стал. Тут же через мои глаза двинулась магия, чтобы немедленно погрузить её в сон.

— В ближайший час она нам не противник, — я отошёл и повернулся к Эльзе. Та снова выглядела, будто и не использовала мощную магию. — Готова?

— Пора защитить гильдию.

— Тогда нападём со спины.

Эльза сменила доспех на Тёмнокрылый, понимая мой посыл, после чего мы тут же исчезли в моей магии Телепортации. И появились прямо за спиной Жозе!

Немедля, уже мой меч, сияющий красным от моей магии Пространства, направился к цели. Однако, увы, настичь противника так и не смог, когда он молниеносно парировал атаку окутанной фиолетовой магией рукой, а после сам отскочил от мощного удара Эльзы.

Белый росчерк её магии Мечей тут же со свистом рассёк большую, обитую металлом комнату и вырвался наружу.

— Я знал, что вы так и поступите, — растянул мужчина губы в тонкой улыбке, когда смог ловко уйти от нашей атаки. — Хотя... Думал, Элементы задержат вас подольше.

Жозе был высоким худощавым магом, с чёрными волосами до плеч и тонкими усиками. Сейчас на нём был синий наряд с красной накидкой на левое плечо. По контуру же из него струилась фиолетовая магия, когда вся его поза кричала о том, что ему всё нипочём и всё у него под контролем.

— Привёл эту рухлядь ты тоже потому, что думал будто та чего-то стоит? Может и на счёт своей силы ты ошибаешься, Жозе? — уже на моём лице засияла презрительная улыбка.

В этом мире, где человек, лишившийся воли, может буквально потерять возможность использовать свою магию, было очень важно оскорблять своего противника.

— Т-ты... — просипел он, после чего его натянутая маска уверенности треснула. На его лице заходили желваки, когда он явно показал, что очень зол. — Много берёшь на себя, мальчишка. Даже вдвоём вы не совладаете со Святым Магом!

Из него тут же вырвалась мощная аура. Вся комната затряслась, а воздух будто стал гуще. Углы помещения же, да и самого мага начала окутывать ещё более плотная фиолетовая магия. Было видно, что пожелай он, и эта, как и ещё несколько комнат вблизи, буквально взорвутся от проявления его силы, тогда как не давил он в полную силу, дабы сохранить свою эту движущуюся постройку.

— Сильнее Миры, но слабее Гилдартса. По голой мощи где-то как Макаров, — отметил я, вполне себе держась под его давлением. — И чего ты не явился к нам, когда мы были в полной силе? Побоялся? Не удивительно, всё же Хвост Феи превосходит Фантом Лорд.

От этих слов в глазах Жозе лопнули несколько капилляров. После чего его склеры заполонила тьма.

— Разделить и раздавить без потерь. Такой был план. И сейчас я его исполню!

У его вскинутой руки быстро закрутились созданные тени — похожие с теми, что двинулись нападать на наших согильдийцев, после чего в нас с Эльзой вот теперь действительно очень быстро двинулся фиолетовый массивный луч.

Телепортация, и мы появляемся по сторонам Жозе, а наши с Эльзой мечи почти сталкиваются с его телом. Да только маг Тени был и к такому готов, когда из него вырвались, собственно, тени с искажёнными лицами, и тут же взорвались по сторонам.

Нам пришлось телепортироваться на улицу, и вскоре Жозе, всё так же обуреваемый фиолетовым покровом, вылетел за нами.

Я завис в воздухе с помощью Телекинеза, тогда как Эльза облачила доспех Небесной Оси с десятками клинков за спиной, а также позволяющими летать ей крыльями.

— Неплохая реакция, — означил он, смотря на меня, после перевёл глаза на Эльзу. — Как и сила. Жаль, очень жаль, что такие маги достались Макарову.

Тени снова закрутились у его руки, после чего длинным лучом из той вырвался толстенный фиолетовый луч. Жозе повёл рукой, и атака последовала траектории. Мир заполонил гул от уничтожающего всё на сотни метров заклинания.

Но вскоре мужчине пришлось прекращать атаку. Переместившаяся в воздухе Эльза двинула свои мечи Телекинезом, и с десятков траекторий те двинулись на противника.

Вертясь как уж на сковородке, а иногда отбивая орудия окутанной аурой рукой, Жозе уклонялся. Однако, похоже наигравшись, он окутался тенями, и те тут же создали взрыв во все стороны. Клинки были сметены.

— Знаете, почему я не убил Макарова напрямую?

Мы с сестрой прекратили атаку в ответ на его вопрос. Я сообщил Эльзе по мыслесвязи, что нам будет выгоднее потянуть время, пока наши союзники заняты.

— Отчаяние… Я должен был показать ему отчаяние, — он развёл руки в жесте могущества, теперь в полной мере высвобождая свою ауру. Вода далеко под нами пошла волнами, облака сверху заволокло фиолетовым, когда воздух начал излучать мерзкое чувство, будто вызывающее блевоту. — Как бы он себя почувствовал, когда вернулся, и обнаружил руины своей гильдии? Как бы ему было горько, узнай он, что все его детишки мертвы?! Ха-ха-ха! Это было бы невероятно! Я не боюсь его! Но убью только после того, как он поистине начнёт страдать!

— Ты мне отвратителен, — зло сказала Эльза.

— И чего ты так взъелся на нашего деда? — спросил уже я. Как-бы, причина-то была — как-то давно Жозе огрёб от Макарова. Но всё же не настолько мелочно?

— Фантом Лорд всегда были гильдией номер один. По всей стране таланты наших магов считались непревзойдёнными, а богатство огромным. Но после, всего за несколько лет Хвост Феи взлетели на вершину. Гилдартс, Лаксус, вы двое, Мираджейн, Мистган, ваши имена дошли даже до моего родного города. А ваш Саламандр… О нём знают во всей стране. Я даже не успел сообразить, как Фантом Лорд и Хвост Феи стали равны во всём. Это было верхом мерзости, выносить вас, которые начинали как дерьмовая захолустная гильдия!

— То есть причина в зависти? — Эльза подняла бровь.

— Зависть? О, это не совсем так. Мы просто желаем доказать, что мы здесь сильнейшие!

Он резко вскинул руку, но из той не вырвался луч, как и не вырвались тени. Вместо, другие тени, те, что подобрались нам со спины, попытались на нас наброситься. Но я всё так же следил за обстановкой, как и моё сферозрение было активно, так что нам с сестрой ничего не стоило уйти в моей Телепортации.

— Ваша гильдия долго действовала мне на нервы, — говорил Жозе, когда начал снова стрелять в нас лучами. — Но, на самом деле, причина для этой войны действительно другая. Мы получили заказ на возврат молоденькой наследницы семьи Хартфелия. Дочь одного из богатейших людей страны присоединилась к Хвост Феи. Как «здорово», вы должно быть счастливы?!

Часть теней, из тех, кто ещё пережил атаки Лаксуса и согильдийцев, вернулась к нам, и тут же взорвалась разнонаправленными лучами. Но ни один нас с Эльзой так и не задел благодаря моей Телепортации.

— Если бы у вас появился свободный доступ к деньгам Хартфелия, тогда вы бы действительно переплюнули нас! Это единственная вещь, которую я не мог позволить!

— Как трогательно, ты о нас печёшься, — проговорил я насквозь саркастично, всё так же уходя от атак.

— Но что по-настоящему отвратительно, так это то, что ты сравниваешь нас по себе, — начала Эльза. — Это правда, что Люси убежала из дома, но ты и правда думаешь, что мы использовали её деньги? Она живёт в арендованной за семьдесят тысяч квартире, и трудится так же, как и мы. Она сражалась с нами, смеялась и плакала… Люси — член гильдии Хвост Феи. Ты говоришь, что она, наследница Хартфелия, была последней причиной для начала этой войны? Но цветок не может выбрать поле, на котором расти, как и ребёнок — у каких родителей родиться. Что ты вообще знаешь о Люси?!

— Без разницы, — Жозе взмахнул рукой. — Или ты действительно подумала, я что верну её отцу за так? Если он не будет платить, когда его дочь вступит в Фантом Лорд, я просто возьму девку в заложники, и тогда эта семейка даст мне мои деньги.

Он снова пафосно развёл руки и перестал атаковать.

— А теперь и ваш черёд познать отчаяние!.. — мы прождали секунды две, и Жозе неловко повернулся назад. — Почему это замок не трансформируется… Неужели?

— Все Элементы побеждены, — на моём лице появилась нахальная улыбка. — И ты следующий.

Немедля, используя всю силу, Жозе вскинулся в нашу сторону, и из него начали вылетать десятки теней. Тут же они устремились на нас с сестрой хаотичными линиями. От них становилось всё сложнее телепортироваться.

Эльза могла легко тех разрезать, как только они приближались. Вот только, в хаосе, когда одна особенно сильная двинулась на меня, мой и так чудовищный контроль поля боя показал, что всё же не абсолютен.

Моё тело оказалось в захвате фиолетового покрова всё же выцелившей меня тени, а я ощутил, как из меня начали откачивать магию.

— И кто же смеётся последним? — смотря в мою сторону и сжимая руку, Жозе усмехнулся.

Но на это на моё лицо лишь показался широкий оскал.

Моё тело вспыхнуло алой энергией, и тут же во вспышке мы с Жозе поменялись местами, когда он оказался в захвате собственной магии.

И не успел Жозе опомниться, как заметил летящее в него Копьё, Рассеивающее Тьму, брошенное облачённой в жёлтый доспех Гиганта Эльзой. Он лишь смог окутаться своей магией, как воздух содрогнул мощнейший взрыв.

Я прикрыл глаза рукой от волны раскалённой атмосферы, и тут же к собственному удовольствию заметил летящие шары Тьмы в сторону Жозе. Немедленно, почти не прерывая атаку, главу Фантом Лорд заволокла плеяда взрывов магии Мираджейн.

В этот раз она была в облике Ситри, сильнейшем из её арсенала. На ней был длинный плащ, бело-голубой фрак, а также по сторонам её головы выросли толстые рога, когда как из стоп вырывался реактивной тягой огонь, сейчас и позволяющий ей летать.

— Подмога прибыла! — возбуждённо крикнула Мира, когда мы переместились рядом с ней. Собственно, её я сюда и телепортировал до этого, когда услышал по ментальной связи, что с Элементами покончено.

— Ты долго, — нейтрально заметила Эльза.

— Эй! Это мальчишки долго возились. Если бы я пошла сама, закончила бы быстрее.

— В любом случае, Жозе хорошо досталось, — я обратил внимание к рассеивающемуся облаку гари, из которого и показался упомянутый глава враждебной гильдии.

Там, весь в копоти, злющий как чёрт, на нас и смотрел этот самый Жозе. Благодаря моей телепортации, он пусть и не смог вовремя уйти, но окутанный в собственную магию всё же смог закрыться, отчего и был сейчас жив.

— Сражение Святых Магов создаёт катаклизмы, — заметил мужчина с проступившими венами на лбу. — Похоже, один вы желаете устроить в родном городе!

Из него снова вырвалось мощное давление, а вместе с тем и тени. Но Мираджейн вскинула руки, и из тех снова вылетели множество шаров Тьмы.

— Дьявольский Дождь!

Со словами девушки тени тут же были сметены десятками взрывов. Вода от взрывных волн под нами пошла множеством небольших цунами, омывая берег.

Сквозь вспышки взрывов к нам устремились фиолетовые лучи, но из-за моей магии Телепортации наша тройка ушла и оказалась у противника.

Снова надев Тёмнокрылый доспех, Эльзе в этот раз удалось вплотную нанести удар мечом, который Жозе принял на окутанную тенями руку. Тут же вокруг них вспыхнули алая и фиолетовая энергия, показывая противостояние.

Но Мираджейн, окутанная огнём облика Ситри, ударила ногой с другой стороны.

Создались две сферы, которые пытались раздавить третью центральную.

Уже от такого напора Жозе начал тужиться так, будто сейчас родит.

И как бы мне не было прекрасно наблюдать эти переливы алого, фиолетового и тёмно-фиолетового с проблесками красного огня, нужно было завершать эту битву.

Появившись со спины, я намеревался нанести удар, как…

— А-а-а-а-а!!! — будто найдя в себе ещё больше сил, Жозе взорвался своей фиолетовой энергией, и на миг откинув нас, полетел вниз, в сторону гильдии Хвост Феи.

Но, конечно, идти дальше мы ему не позволили.

Из-за моих телепортаций девушки то и дело наносили по магу Теней мощнейшие удары, а также часто из-за моих же телепортаций, и часто и своими силами уходили от его атак — не понеся никакого урона.

Жозе естественно огрызался, да ещё и как хорошо, когда от него срывались мощные лучи, разрезающие диски и взрывы.

Да только, в итоге, пусть Жозе и стал грушей для битья, грушей он был прям хорошей — выносливой. У нас выстроился даже какой-то паритет, когда он получал по роже, но никак не подыхал.

Но любое противостояние не может длиться вечно.

Мелькнул росчерк.

*Бам!* — жахнула со спины Жозе жёлтая вспышка, отправившая его в полёт и на миг парализовавшая тело.

После же всё произошло быстро.

Мы немедленно телепортировались с Эльзой. И неспособного ничего сделать противника пронзили два меча с боков.

Жозе упал на большие обломки того, что осталось от его самоходного замка. Наша, уже четвёрка, считая Лаксуса, появилась рядом.

Я взмахнул клинком, окропляя мешанину камня и металла под нами кровью, после чего медленным шагом двинулся к Жозе.

— Пора заканчивать…

Глава 31: Закрытие вопроса с Фантомами

Подходя к Жозе, я резко повернул корпус, когда у моей головы пролетел фиолетовый луч. За моей спиной раздался взрыв.

— Это заслуживает уважения, даже в таком состоянии ты на что-то способен, — отметил я то, что даже с двумя сквозными ранами торса, весь заливаемый кровью и с пронзёнными органами, Жозе ещё трепыхался. Он полулёжа опирался на руку и с ненавистью смотрел на снова двинувшегося к нему меня. — Но атака была слишком очевидна.

— …Бхра, — он попытался что-то ответить, да только с дырявыми лёгкими не смог.

— Сладких снов, — опустив голову, я пустил магию по глазам. И теперь, ослабший, а потому не способный сопротивляться тёмным искусствам Жозе вырубился, продолжая стремительно терять жизнь от ранений.

Последнее, то есть состояние противника, я начал быстро править.

Из-за политики Совета, будет гораздо лучше, если Хвост Феи никого не убьёт, ибо не будет нас демонизировать, отчего к нам после хрен подкопаешься. Кроме того, этот Жозе — идеальный козёл отпущения, на которого будет сверхудобно повесить все обвинения, ведь он буквально и развязал эту битву прям под жилым городом. А потому, когда тот почти потерял все жизненные силы, я быстро начал сращивать внутренности мага Тени. Как последний же штрих, я травмировал его источник, чтобы он не мог использовать магию.

Пока я занимался этим, остальные наши маги S-ранга стояли в сторонке и не мешали мне проводить моё не слишком светлое дело. Да только, когда я закончил, нашёлся тот, кто меня отвлёк.

— «Элиан, вы там закончили?» — по своей мыслесвязи уточнил у меня Уоррен. Я подтвердил и уточнил, чего это стряслось. — «Пару наших Лакс поджарил… Мог бы ты их осмотреть, если можешь?»

На это заявление я покосился на блондина.

— Здесь закончили, телепортируемся назад? — объявив, предложил я. И получив подтверждающие кивки от девушек и перманентно-недовольный взгляд Лаксуса, телепортировал всю нашу толпу, включая Жозе, к зданию гильдии.

— О, появились. Так это тот злодей, да? — проявляя любопытство, спросила Люси. Вообще, мы её почти и не прятали, вернее, она очень захотела сражаться с нами. Однако, в рамках отвлекающего манёвра, мы еле уговорили её остаться в подвале гильдии, пока за неё наверху сражались её духи, хотя и даже такому она противилась. Теперь же девушка тыкала ногой в валяющегося Жозе.

Завидев же меня, ко мне поднесли два опалённых тела. Это были Джет, рыжий маг Скорости из команды Леви, а также Кроу — маг с выпирающими зубами как у кролика.

Я снова покосился на Лаксуса, как бы намекая, чтобы он объяснился.

— Чё? В этих двух дуриков вселились тени. Если б не я, они вообще бы сдохли, так что пусть ещё спасибо скажут.

— Он прав, — заметил Уоррен. — Те тени были особенно большими. И если обычные пролетали насквозь и вытягивали магию, то эти могли выпить ребят полностью.

— Верное предположение, — подтвердил я и посмотрел на своего наёмника. — Можешь считать заказ выполненным. Награду занесу сегодня.

Кивнув, блондин, более не давая комментариев, зашёл во всё такое же полное дырок здание гильдии да кликнул официантку, чтобы ему несли что выпить. Нашёл, конечно, время.

— С ними всё в порядке, — обозначил я, когда закончил осмотр. Леви сбоку вздохнула с облегчением. — Отлежатся и будут здоровы.

— Со всем разобрались, — Эльза удовлетворённо кивнула.

— Угу, — поддакнула Мираджейн, уже в обычном облике.

— Да, Хвост Феи — моща-а-а! — лыбясь, заявил Нацу.

— Мы же мало что, по сути, сделали, — заметил Грей.

Смотря на разгорающийся галдёж, я приподнял уголки губ. Короткая по сути, но всё же напряжённая битва была нами выиграна.

Вскоре наша компания начала разбредаться. Многие остались бухать в гильдии в честь победы, многим такое времяпрепровождение было не совсем интересно.

Рунные Рыцари в тот день к нам так и не вернулись. Похоже, им было довольно стыдно после того, как они благородно удрали. Да только… на следующий день этих блюстителей справедливости наехало сильно больше.

— Всем оставаться на своих местах! Работает Магический Совет! — громко заявил предводитель двухсотрыльной толпы из Рунных Рыцарей.

— Вы серьёзно? — уточнил я, когда заметил прибывших и подошёл к зданию гильдии. Члены Хвост Феи, те, что тоже были здесь, тоже начали возмущаться. — Ещё бы через неделю прибыли.

— Нам велено во всём разобраться! — демонстрируя толстокожесть, продолжил тот же Рыцарь. — Так что вы все задержаны!

— Ох… — мне почему-то захотелось дать говорившему в рожу. Но вместо этого я предпочёл всё же не сориться почём зря. — Главный виновник сидит у нас в подвале, можете его проведать и задать вопросы.

— Благодарю за сотрудничество! — подав несколько жестов, он с небольшой группой пошёл внутрь гильдии.

Я же обратил внимание на Макарова, который явился вместе с представителями правопорядка. Дед сейчас, оглядывая то целых членов Хвост Феи, то развалины здания Фантомов в озере, прямо-таки сиял. Даже несмотря на то, что нас всех вроде как задерживали.

— Шпаньё, вы даже не представляете, насколько я вами горд! — наконец налюбовавшись, он обратился к нам. — Когда я услышал, что этот ублюдок Жозе хочет нас уничтожить, я чуть не поседел!..

На этот раз все тактически не заметили, что старик и так насквозь седой.

— Но вы превзошли любые ожидания!.. Ужасен тот родитель, кто даёт в обиду своих детей. Но вы, вы… Вы выросли! Уа-а-а-а-а! Я так рад!

С концом речи Макарова из его глаз ручьём начали течь слёзы.

Толпа Рунных Рыцарей всё так же стояла и пока ничего не делала, пока тут целый Святой Маг просто ревел.

— Ну-ну, дед, не разводи влагу, — подойдя, я похлопал того по лысине.

— Да, мастер, благодаря слаженной работе, всё закончилось хорошо, — подтвердила так же стоящая здесь Эльза. — Здание скоро восстановит строительная компания. Гильдия, по сути, не пострадала, несколько наших даже уже взяли миссии.

— Верно, верно, — Макаров вытер лицо, после чего, пошарив по карманам, достал лакриму для связи. — Но похвастаться нужно! Позвоню-ка Яджиме, а вы пока рассказывайте, как этого Жозе били. Наверняка кто-то из вас ему просто леща дал, и он сразу лёг. Так же было?

— На самом деле, по одиночке никто из наших не смог бы ему противостоять, — пояснил я. — Поэтому мы избили его толпой.

— Этот молокосос имел силу, да только нормальных чар знал раз-два и обчёлся! Только со своими тенями что-то умел, дурачьё — не удивительно, что вы победили его менее чем за пять секунд! — выдумывая детали для будущего хвастовства, Макаров покивал, а после вернул взгляд на лакриму, коя мигала в ожидании принятия связи с той стороны. — Так, говорите, уже на миссии стали ходить?

Он поднял глаза.

— Верно, — кивнула Эльза. — Вот, к примеру, Нацу с Греем пошли накрывать очередную незаконную магическую школу.

— …Кто отправился?

— Нацу с Греем, — пояснила застывшему старику всё так же Эльза. — Мы с Элианом думали пойти с ними, но решили дождаться вас.

— Не-е-ет! — в сердцах воскликнул Макаров. — Как вы могли такое допустить?! Они же всё на своём пути разрушат!

— Что разрушат? — всё же не удержавшись, полюбопытствовал у нас один из Рунных Рыцарей. Они всё так же стояли рядом.

— А?! Нет, ничего! Вам послышалось! — и тут, во время оправданий, в лакриме появилось лицо того, кому звонили. Из маленького шарика осуждающе смотрел Яджима. Макаров же, заметив выражение друга, всё сразу понял. — Ну не-е-ет! Только не говори, что мне снова придётся ехать в Эру! Я только оттуда! Уа-а-а-а-а!…

Дед начал снова реветь, да не от радости.

К счастью, всё позже обошлось штрафом. Парни, когда накрывали ту школу, всего лишь разрушили здание той и ещё несколько соседних зданий. То есть ничего прям масштабного не вытворили.

Жизнь же Хвост Феи на ближайшую неделю превратилась в скучную и монотонную, ибо Рунные Рыцари, пусть и не увезли всю нашу гильдию где-то чалиться в тюрьме, разбили неподалёку лагерь и тщательно допрашивали вот прям каждого мага — что и как случилось меж нами и Фантомами.

Если же подводить итоги, наша гильдия выиграла по всем фронтам. Жозе увезли на нары, ясно дело, после повесив на того всю вину. Фантом Лорд же как гильдия прекратила своё существование. Когда мы справились с основными магами, Мистган расправился — то есть избил и порушил здания оставшихся подразделений Фантомов, и в свете официального роспуска и ареста Жозе, никто не собирался держать эту организацию на плаву.

Когда же Рунные Рыцари наконец сдриснули, всё и вовсе пришло на круги своя. Здание Хвост Феи к тому моменту было отремонтировано, а её члены приступили к полноценному выполнению заданий.

Естественно, даже после того, как увезли Жозе, вся эта заварушка с ним оставила последствия. Так, у Полюшки всё ещё восстанавливался Гажил, с которым ещё нужно было решить, что делать позже. А также за мной с Эльзой начала временами следить одна маньячка… На вопрос, чего это ей надо, она не могла ответить, краснея и убегая, так что вскоре мы забили на неё, дав время собраться с мыслями.

Что же так же важно, с делом Фантомов у меня подошло к логическому концу ещё одно, более давнее дело. И используя как повод один забавный флешмоб, я заявился к одной из тех, кто прямо помогала с этим делом.

Вальяжно развалившись на деревянном стуле, мне вскоре предстал вид выходящей из душа Люси. Будучи лишь в халатике, она застыла при моём виде.

— Кья-я-я-я! Снова вторженец! — подняв ногу, мне тут же попытались залепить пяткой в лицо.

Но поймав ногу Люси, я неодобрительно на неё саму взглянул.

— Мне не нравится, когда меня бьют. Ещё раз попытаешься, получишь так же, как и Нацу.

Когда я отпустил её ногу, Люси шлёпнулась на плиточный пол сзади.

— Ата-та… — она потёрла пятую точку, когда поднялась. — Вторгся тут ко мне, ещё и условия ставишь. Элиан, ты мне казался самым приличным в гильдии, но это такое разочарование…

В её голосе послышалась обида, на что я недоумённо поднял бровь.

— Хэппи мне говорил, что ты организовала флешмоб «завались в дом к Люси». Так чего ты возмущаешься?

— Что?! Я такого не организовывала!

Мы перекинулись взглядами. Я вспомнил, как мне Эльза об этом рассказывала тоже, когда она заваливалась в гости к блондинке. Так же к ней заваливались Нацу, Грей и Хэппи, тогда как всей этой толпе ключ в квартиру давала Мира, сдружившись с которой, Люси и оставила этот важный предмет.

— Вот как, недопонимание вышло. В любом случае, я здесь чтобы отдать твою долю, — из моего Перевооружения на стол лёг кейс. Тут же я открыл его, и там показались ровно выложенные пачки денег.

— Иэ-э-э… А это за что?

— За уничтожение Айзенвальд.

— Там разве была награда от Совета?

— Нет, я же говорил, они редко за такое платят. Но вот феод, после подачи нескольких документов и работы пары адвокатов, на награду расщедрился. Это немного, однако нужно выбивать из них деньги, чтобы они не начали считать, будто маги им должны.

— «Немного»?! — удивилась Люси.

— Здесь полтора миллиона. Нацу с Греем получили по четыре, так как их вклад был больше. Всего вышло пятьдесят миллионов.

— Пятьдесят миллионов?! И я получила только полтора?! — до этого с придыханием смотря на деньги, она возмутилась.

— Эй. Твой вклад был невелик, а миссия от и до была организована не тобой.

Побуравив меня глазами, Люси наконец вздохнула, признавая поражение.

— Ладно, может это и справедливо, — скрывая радость, она закрыла чемоданчик и прижала к груди. — И всё же, я должна поблагодарить каждого из вас. Из-за моего отца, замыслы этих Фантомов могли окончиться ужасно…

— Ну-ну, мы же обсуждали, что в этом нет твоей вины.

— А ещё, — она окинула взглядом всё тот же кейс. — Мне мерзко от того, что мой отец использовал свои средства, чтобы вернуть меня. Я и подумать не могла, что он опустится до такого.

На это от меня раздался лишь хмык.

— Ты можешь отплатить ему той же монетой. Благо, ты состоишь в гильдии, и у тебя полно связей.

— А это… идея!

Этим же днём мы вдвоём двинулись на поезде домой к Люси, когда она наняла меня для её охраны. Она хотела кое-что высказать своему отцу. Почему же именно я, а не, допустим, там Нацу или Грей — всё просто: девушка пусть и недолюбливала свой дом, но не хотела, чтобы тот сожгли или проморозили. Зачем же ей вообще подмога, то тоже очевидно, что Джуд, как очень богатый человек, имеет в своём доме охрану, которой может приказать разное. Например, захватить Люси, если ему что не понравится. С учётом найма Фантомов, с него только станется. Вдвоём же нам будет куда безопаснее.

По пути мы немало разговорились с блондинкой по душам. Благо, зайдя в её дом и заметив писательские принадлежности, я нашёл несколько тем. Так, она писала роман о своих приключениях в Хвост Феи, куда мечтала вступить с детства. Родители Люси, как она рассказывала по пути, изначально были из гильдии, но торговой, тогда как её мать была Заклинательницей Духов — она-то и натолкнула тогда ещё маленькую девочку увлекаться магией и гильдиями.

— Так, дашь почитать? — с любопытством уточнил я.

— Нет! Роман ещё не закончен!

— Мхм, — сложив руки, я откинулся на спинку сиденья. — Знаешь, я тоже как-то пытался писать, и у меня кое-что даже получилось.

— О?! — она заинтересовалась. — Дашь почитать?

— Конечно.

В руках Люси появился толстый том. Да только её лицо застыло, когда она прочитала название.

— «Почему я самый офигенный». За авторством Элиана Скарлет… М-да.

— Не совсем роман, а скорее перечисление причин, но тоже литература. Как тебе? Тысяча страниц.

— Пожалуй, названия мне хватило, — книгу протянули обратно в мою сторону. — Эх-х… И почему я не могу встретить хотя бы одного нормального парня? — вопросила она, возведя очи к потолку вагона.

— Гордись, ибо тебе выпала честь познакомиться с кем-то намного лучше, — делая лицо, будто серьёзно верю в свои слова, просто сказал я.

— Эх-х-х… — она ещё более тяжело вздохнула.

Спустя некоторое время мы доехали к нужному городку, а вскоре и прибыли к нужному поместью. Дом Хартфелиев, вернее, огромная территория с множеством различных зданий и огромным же поместьем значительно превосходила то, что было у меня с девушками в Магнолии. На землях семьи Люси скорее можно было построить ещё одну Магнолию.

Когда мы подошли к основному комплексу зданий, девушку сразу же многие узнали, и под выкрики её имени вокруг начала собираться толпа.

— Люси, ты действительно вернулась! — подбежавшая к нам низенькая бабка заплакала и ткнулась в живот блондинки. — Люси… Спасибо богам! Я всегда молилась за тебя.

— Мне жаль, что я заставила волноваться тебя, Супетто, — с неловкой улыбкой сказала девушка, на что бабка заревела ещё сильнее.

— Посмотри, Люси, я достал несколько новых книг с востока, — держа несколько томиков в руках, сказал мужчина в толстых круглых очках с причёской, будто ему положили на макушку раскрытую книгу.

— Добро пожаловать домой, — обратился к ней старенький скрюченный дед в мантии мага с посохом. — Надеюсь, вы не забрасывали своё обучение? Магия Звёздных Духов привлекается любовью и доверием… — высказав несколько сентенций, он продолжил что-то говорить, но уже всё менее разборчиво.

— Ты сейчас в таком возрасте… не так ли? У тебя наверняка уже есть парень, не так ли? — начал говорить мужчина в поварском колпаке и со сковородкой. И кинув взгляд на меня, вернул его к девушке. — Возможно, даже несколько, не так ли?

— Что ты такое говоришь, — не зная, как реагировать, удивилась Люси.

В таком порядке, когда дед-маг что-то бормотал, бабка ревела, а Люси продолжала отвечать на различные вопросы с мягкой улыбкой, прошло около минуты. Я стоял в сторонке и не мешал этой идиллии. Но вскоре нас отвлекли.

— Люси, ваш отец велел пройти к нему, — заметил прибежавший работник поместья.

— И он не изменился, — со всё такой же улыбкой вздохнула блондинка.

Было похоже, что её мнение тут не очень ценят, раз ей велят, а не приглашают. Впрочем, в свете данной Фантомам миссии, это очевидно.

Вскоре мы оказались в главном доме, и когда Люси переодели в помпезное платье, подошли к кабинету её отца.

— Уверена, что хочешь сама?

Мне твёрдо кивнули.

— Я должна решить это дело.

И всё же, пусть Люси часто визжит от страха, было похоже, у неё есть некоторый стержень.

— Тогда я буду рядом, — уперевшись о стену около двери, заверил её.

— Да, — мне мягко кивнули, после чего Люси вошла.

Когда же дверь закрылась, я покосился на пятёрку слуг, встретивших нас ещё со входа. Они, залазя друг на друга, приставили стаканы к двери, подслушивая. Однако я не стал им мешать, так же беззастенчиво смотря сферозрением и подслушивая своим чутким слухом.

— Я рад, что ты вернулась, Люси, — стоя у стола под светом панорамного окна, заметил Джуд Хартфелий. Этот относительно высокий мужчина с зализанными светло-коричневыми волосами и усами-щёткой приходился отцом девушке, стоя сейчас с руками за спиной в строгой позе и в строгом же костюме.

— Я извиняюсь, что сбежала из дома, не предупредив. Я глубоко сожалею о своих поступках.

— Ты приняла мудрое решение. Если бы ты осталась в гильдии, мне не оставалось бы ничего, как использовать все средства, чтобы разрушить эту... организацию.

На это я хмыкнул. Этот Джуд либо слишком в себя поверил, либо, что вероятнее, не осознавал потенциала Хвост Феи. С тем же Гилдартсом от нас хрен избавишься.

— Наконец ты выросла, Люси. Кажется, ты поняла урок, что твои эгоистичные действия могут привести к плачевным последствиям. Ты дочь семьи Хартфелия, и ты живёшь в другом мире, нежели остальные. Причина, по которой я вызвал тебя… Проста. Я нашёл тебе жениха.

Во время всей этой отповеди Люси с какой-то грустью смотрела в пол, отчего мне стало её даже немного жалко. Оказавшись перед давящей фигурой родителя, она как-то растеряла смелость. Или долго собиралась с этим чувством.

— Он принц Савалу Джулинилл. Я уверен, ты помнишь — он интересовался тобой.

— Да… Интересовался.

В моей голове же мелькнули несколько влиятельных лиц, почти всех которых я помнил, когда мне вспомнился образ этого Джулинилла. Такой низкий мужчина лет эдак двадцати-сорока — сказать было сложно, ибо, как и подобает многим аристократам, тот обладал несколькими подбородками и вообще убитым нездоровым способом жизни телом. Кроме того, примечательной чертой внешности того аристо были очки с крысиными глазами под ними… Он напоминал мне образ одного ничтожества, коего я зачмырил и подставил под пытки в одной не сладостной башне.

— В браке с Джулиниллом семья Хартфелия сможет расширить наши железные дороги на Юг. Этот союз имеет огромную ценность для нашего будущего. И ты должна будешь родить наследника, чтобы он продолжил дело семьи.

«Интересно, она ему врежет?» — задавался я очередным вопросом.

— Отец…

— На этом всё. Возвращайся в свою комнату.

— Не пойми меня неправильно. Я приехала домой, чтобы расставить всё по местам, — магесса выдохнула. — Я знаю, что поступила глупо, когда сбежала год назад и ничего не сказала. Поэтому я приехала, чтобы сказать это сейчас. Я покидаю твой дом!

— Люси…?! — не веря тому, что видит перед собой, просипел Джуд.

— Я пойду своим путём! Ты не имеешь права решать, за кого мне выходить, — всё-таки собравшись с волей, теперь девушка всё распалялась. — И только посмей хоть пальцем тронуть Хвост Феи!

Она вцепилась в верхнюю часть дорогого платья и разорвала его, оставшись лишь в закрытом нижнем белье.

— В следующий раз, если ты не одумаешься, я… Нет, весь Хвост Феи будет считать тебя своим врагом!

Джуд всё так же продолжал охреневать.

— Если бы ты не вмешался, возможно, мы бы смогли прекратить нашу вражду. Но теперь поздно, ты попытался причинить боль моим друзьям! И меня не заботят деньги или красивые шмотки! Я нашла место, где меня уважают такой, какая я есть. Хвост Феи — моя новая семья, и они заботятся обо мне, как никто другой… И хотя из-за воспоминаний о маме мне будет больно покидать это место!.. Но если бы мама была жива, я знаю, она бы сказала мне следовать зову своего сердца. Я ухожу, отец. Прощай.

Дверь открылась, и внутрь кабинета завалилась толпа подслушивающих, что сейчас начала реветь от слов Люси о её уходе. Но вскоре они все вышли, чтобы оставить Джуда одного.

— Супетто, дед Белло, Либон, Еидо… — Люси обратилась к собравшимся. — Это был тяжелый день для нас всех. Будьте счастливы.

Девушка пошла дальше по коридору, я же двинулся за ней.

В моём взгляде прослеживалась некоторая доля удивлённого уважения. Эти угрозы, они были схожи с тем, что я отвешивал одному барону. А она всё же молодец. В итоге нам позволили уйти, так никого и не послав следом.

— Это было неплохо, — отметил я, когда мы покинули здание. — Но на твоём месте я бы ему всё-таки врезал — он же тебя буквально хотел подложить под какое-то ничтожество. Хотя бы раз ударить, для профилактики.

— Я… Э… — она вздохнула. — Очень хотела, однако он того не стоит. Спасибо, Элиан, что позволил разобраться самой. Если бы я попросила кого-то другого, даже Эльзу, не думаю, что она бы сдержалась.

— Не стоит. Это обычный заказ, — я пожал плечами.

Выходили мы уже после того, как Люси переоделась в свою изначальную простую одежду из футболки, мини-юбки и высоких сапогов. Двинулись же после мы к могиле её матери, где девушка лишь немного молча постояла, явно предаваясь ностальгии. «Лейла Хартфелия (748-777)» — значилось на памятнике.

К вечеру, когда мы прибыли в Магнолию, я вернул Люси её кейс с деньгами.

— А, чего? — не поняла она.

— Изначально я шутил насчёт того, что ты можешь нанять кого-то из нашей гильдии.

— О, — поняла она. — Мне, на самом деле, эти деньги действительно нужны. Спасибо-спасибо-спасибо…

На эти благодарности я махнул рукой.

— Ну-ну, не стоит. Не буду же я обирать ребёнка.

— …Эй! — благодарное выражение лица Люси сменилось возмущённым. — Вообще-то у меня вчера был день рождения. Мне восемнадцать, и в Фиоре я уже как три года не считаюсь ребёнком!

На это я лишь насмешливо опустил веки, но, прокрутив в голове её сегодняшнюю решимость — то бишь наличие собственного мнения и способность его отстаивать, да и факт, что она вполне себе самостоятельно уже живёт год, всё-таки кивнул.

— Ладно, с сегодняшнего дня я буду считать тебя за взрослую. Ну, по самому минимуму.

На меня подозрительно сощурились.

— Ты же не думаешь, что я обрадуюсь такой характеристике?

Я потянул руку к чемоданчику, на что означенный немедленно отдёрнули.

— Эй, ну что ты, Элиан, не надо это! Меня всё устраивает! — она немедленно переобулась. — И вообще, ты отлично выполняешь миссии! Встретимся на следующей, пока-пока!

Попрощавшись, Люси немедленно скрылась с вокзала.

— …Разве я приглашал её ещё раз сходить на миссию? — обратился я сам к себе.

Но ответа, как понятно, не последовало.

На следующий же день, занимаясь своими делами, я ходил вокруг Делиоры, для которого наконец-то достроили подземное здание. Да так, не найдя способа, как бы к этой штуке подступиться, вернулся домой. Там же меня ожидала Эльза в компании невинно хлопающей глазами Люси, которая протянула мне листовку.

— Лиан, давай сходим на это задание.

— Прогнать воров, засевших в руинах… — я скептически посмотрел на сестрёнку, а после покосился на Люси. Она же не думает, что я с этой простенькой миссии смогу, как и в прошлый раз, вытянуть кучу денег? Это ведь так не работает, там была серьёзная угроза, а тут фигня… Или это я себе навыдумываю, и девушка просто хочет сходить компанией? — Эльза, это не совсем наш калибр.

— Миссия, может, и да, но в этом городе есть природные горячие источники!

— У нас дома есть искусственные.

— Да, но это натуральные! Настоящие! Понимаешь?

— Ла-адно, пошлите.

Мотивация девушек стала кристально понятной.

Глава 32: Локи

С ворами удалось расправиться быстро, как и предполагалось. Мира не пошла с нами, так как в это время тоже взяла задание, но другое. Однако с нашей тройкой из меня, Эльзы и Люси отправилась ещё одна тройка из Грея, Нацу и Хэппи.

Желая отпраздновать завершение миссии, мы двинулись по улицам к тем самым природным горячим источникам и гостинице.

По пути нам встретился Локи, но привычно для себя испугавшись Люси, он убежал. По-видимому, у него тоже здесь было задание.

Когда же хорошо отпарились в воде, наша компания начала собираться в зале. Мы находились в рюкане, то бишь традиционном японском гостевом доме, где всё в стиле давней Японии, и даже мы сами в халатиках.

— Устроим бой подушками! — подхватив две большие, собственно, подушки, предложил Нацу Грею, пьющему здесь чай. Хэппи нёс подушку с ним.

— А может не надо? — уточнил ледяной маг. — Мы же закончили ту миссию без лишнего ущерба, может, хотя бы раз вернёмся в гильдию без штрафов?

— Бой подушками? — зашедшая Люси была не очень за.

— Я взяла лучшие подушки, — мы с Эльзой тоже подошли. Потому что, ну, а чего бы и нет? — У вас нет и шанса.

— Не знала, что ты тоже можешь веселиться, — неловко покосилась на аловласую блондинка. — Эльза, ты во время миссий всегда такая серьёзная.

— Так мы сейчас не на миссии.

— Если ты остановился в рюкане, битва подушками обязательна! Вперёд!!! — замахнувшись, Нацу попытался кинуть подушкой в Эльзу. Но она ловко сместилась в сторону, отчего предмет тут же влетел в рожу Грею.

— Ай, блин! — мало того, что получив по голове, он ещё и облил себя чаем.

— Держи, — бросил я подушку Люси, и второй тут же защитился от атаки Эльзы.

— Я не собиралась в этом участвовать! И вообще!..

*Бам!*

Люси хотела было что-то там возмутиться, но Грей попытался кинуть подушкой в Нацу, да та прилетела прямо по лицу блондинки.

— Ай! — она тут же упала назад и прорвала собой бумажную стену в соседнюю комнату.

Поднявшись на руки, Люси проморгалась и уставилась на то, как четверо людей месят друг друга подушками. Рядом же с собой она обнаружила Хэппи, который, получив, тоже выбыл. И, хорошенько подумав, девушка, взяв синего товарища, покинула этот балаган.

Так мы и продолжали, пока не разбили несколько номеров, а Нацу с Греем пришлось бинтовать из-за обширных внешних травм. Из-за моих телепортаций Эльза всё никак не могла выбить меня, а из-за её стойкости я её — так что мы сошлись на ничьей, тогда как все остальные были записаны в проигравшие.

И вот, закончив с лечением, я отвлёкся на происходящее с Люси, за которой поглядывал параллельно зрением души.

Она, гуляя недалеко с Хэппи и призванным мини-снеговиком, который вроде был из псовых, наткнулась на сомнительного вида двух парней, зазывающих пройти с ними. Ясно дело, девушка на такое не согласилась, из-за чего на её плечи резко положили руки и парализовали каким-то видом тёмных искусств.

Не зря поглядывал за ней, подумал было я, и хотел уже к ней телепортироваться, как чёрт из табакерки — вернее, из-за переулка — выскочил Локи и вмазал тем двоим, высвобождая Люси.

Видя это, я пожал плечами и остался решать дела с владельцем гостиницы. Это был мужчина, как здесь принято, в халате, а также с очень недовольным лицом. Когда же мы оценили ущерб, и я дал ему немного драгоценных, чтобы он мог починить свою гостиницу, на обратном пути я встретил Люси, зло смотрящую вслед уходящему Локи.

— Чего это у вас стряслось? — уточнил я, на что блондинка, несколько раз вдохнув и выдохнув, начала пояснять.

— У этого Локи была здесь миссия — захватить двух бандитов, которые охотились на женщин. Эти бандиты попытались захватить меня, но Локи меня спас. Я хотела поблагодарить его едой здесь, но он во время нашего разговора сказал какую-то фигню, что умирает, а после сказал, что это шутка. Юморист хренов.

На это вполне достаточное объяснение я задумался.

— Знаешь, не уверен, что могу рассказывать чужие секреты, но он действительно умирает.

— …Что?

— У нас не принято лезть в чужие проблемы… хотя конкретно я этим правилом пренебрегаю иногда, но ладно. В общем, Локи — это такой же Звёздный Дух, которых ты призываешь.

— То есть… — Люси начала быстро соображать. — Стоп, но он же член гильдии и постоянно находится в этом мире. А Звёздные Духи не могут долго находиться тут. Но почему он просто не уйдёт?

Я развёл руками.

— Вероятно, этому есть важная причина. В любом случае, он так уже года три живёт, так что, может, это его и устраивает.

На этом, оставив блондинку в задумчивости, я поднялся в новый выделенный номер. Была ночь на дворе, и пора было спать.

Следующим же днём, мы вернулись в Магнолию. Сейчас, сидя на диване и поедая чай со сладостями, я сощуренно смотрел на одну встревоженную блондинку, что вот только что ворвалась.

— Как-то я слишком часто вижу тебя у себя дома. Ты обиделась, что я тогда вторгся к тебе, да?

— Нет! Ха-а-а… — запыхавшись по пути, она выдохнула. — Локи! Его девушки пришли в гильдию и сказали, что он со всеми ними расстался. Грей сказал, что не видел его дома. Он покинул гильдию!

— Угу-у, и причём здесь я?

— После я уточнила у духа Южного Креста, Крукса, куда мог деться Локи. Крукс знает всё о мире Звёздных Духов. А Локи, он оказался связанным с умершей магессой Карэн Лиликой, — продолжила наперебой изливать на меня факты девушка. — Она умерла, и я думаю, что это могло случиться из-за Локи, если они связаны! Думаю, он у её могилы! Возможно, он не может просто вернуться в родной мир, так как связь разорвана. Но я, Заклинательница Духов, могу попытаться вернуть его! А с тобой, как с магом Пространства, у нас ещё больше шансов!

— Локи давно мог попросить меня об этом, но не стал. Сейчас, когда мы оба в гильдии, ему ничто не мешало попросить нас двоих.

— Но мы же не можем просто бросить его?! — на меня начали очень жалобно смотреть.

— Эх-х…

Вскоре мы в меру спешно шли по тропинке леса. На магической повозке мы довольно быстро пробрались через пару городов к области, где орудует по большей мере гильдия Голубой Пегас. У них ещё гильдмастер стрёмный лысый мужик.

— Ты идёшь спасать Локи лишь потому, что он часть гильдии, — начал было говорить я по пути меланхоличным тоном. — Иногда я думаю, что ты уже больше член Хвост Феи, чем я. Ведь меня скорее ведёт научный интерес к магии и итог, к которому мы придём, чем забота.

— Ты о чём? — непонимающе спросили у меня.

— О том, какое чувство у меня вызывает нахождение с тобой. Твои нормальные реакции на опасные ситуации, нормальное отношение к жестоким дракам, пыткам, убийствам — это всё напоминает мне о том, кем я некогда был. Такая, знаешь, ностальгия.

— А… ты был кем-то другим?

— Сейчас я безжалостный убийца, палач и вивисектор. Даже прямо сейчас под моим рэкетом находится аристократический род, из которого я дою деньги, и я не чувствую ничего плохого от того, что совершил. Но, конечно, я не был таким с рождения.

На меня странно покосились.

— Нет, я, конечно, знаю, что миссии у магов бывают разные, — Люси передёрнула плечами, явно вспоминая, как ей приходилось в компании противостоять тёмным магам и даже демону, но вскоре вернула взгляд на меня. — Но блин, если вспоминать о тебе: на той миссии Айзенвальд ты был рядом и подстраховывал всех, в столкновении с Фантомами ты организовал гильдию и дрался с Жозе напрямую, даже тогда, когда ты помогал мне с поездкой домой, ты тоже был рядом и поддерживал; и вот недавно, хотя мне помог Локи, ты всё равно сейчас идёшь спасать его, как массивная опора для членов гильдии, и для меня в том числе. У тебя наверняка были веские причины. Да и если бы ты был плохим, разве я могла бы чувствовать себя с тобой безопаснее, чем дома?.. Так что не выдумывай.

— Ха… Ха-ха, я, кажется, понял.

— Чего?

— Почему ты так хорошо влилась в Хвост Феи. Я думал ты нормальная, но на самом деле ты такая же безумная, как и все мы, — думая об почти игнорировании ею всё же неотвергаемых фактов моей злодейности, заявил я. — Просто отлично скрываешься.

— Эй!

— Мы уже почти на месте.

Пока мы шли, на меня обиженно смотрели и что-то бурчали под нос. Что-то о том, что «к нему искреннее, а он обзывается».

Но бурчание утихло, когда перед нами предстал Локи, находящийся у могилы, что была у утёса, под которым протекает река, а напротив тихо шумел водопад.

— Вы всё же нашли меня. Я не удивлён, — парень кинул взгляд на меня.

— Вообще, главную подсказку о твоём местоположении дал дух Люси.

— Локи! — взяла слово упомянутая. — Почему ты нам ничего не рассказал?

Вместо ответа Дух Льва лишь медленно повернулся к могиле и уставился на неё.

— В этом не было смысла.

— Но мы могли бы попытаться! — возразила девушка.

— Я разрушил священную связь между Духом и Призывателем, и был сослан навсегда, — сказал он депрессивным тоном.

— Почему навсегда?..

— Я убил Карэн и стал духом-изменником. Это мой грех, поэтому я умру без сожалений.

Люси прикрыла пальцами лицо, ужаснувшись.

— Ну ты, конечно, эмо, — встрял я. — Убил и убил, всякие ситуации бывают.

— Это случилось три года назад…

Локи, по-видимому, смирившись с нашим желанием беспокоить его жизнь, решил объясниться, чтобы мы всё-таки отстали.

Если же излагать его историю, выходило так. Он, как мы уже поняли, был Духом Льва, а также имел контракт с Карэн Лиликой. И вот эта вот барышня, будучи известной магессой гильдии Голубой Пегас, являла собой не самую приятную личность, ибо относилась к своим духам, в числе которых была ещё и девушка-Овен, потребительски — буквально используя как живой щит и выражая к ним пренебрежение, как если бы те были всего лишь говорящими вещами.

Однажды эта «высокоморальная» леди даже послала вместо себя Овен развлекать имевшуюся у неё толпу парней-поклонников. Не то чтобы там до чего-то плохого дошло, ведь эти деятельные герои-любовники, когда дошло до того, с кем пойдёт девушка, просто минут тридцать мутузили друг другу хари, а после уже не в настроении просто разошлись, тогда как милашку-Овен никто не тронул. Её в любом случае бы никто не тронул, ибо, во-первых, она всегда могла сбежать в мир духов самостоятельно, и во-вторых, если бы и не решилась, с ней насильно мог бы поменяться Локи — но это так, детали.

Тогда, немного ранее, мастер Боб, завидевший начало этой сцены у себя в гильдии, после, эм… наругал Карэн. Та же решила, что это Овен нажаловалась её мастеру за отношение к духам. Это сильно разозлило призывательницу, и в качестве наказания для Овен Карэн призвала ту и приказала семь дней пребывать в мире людей, что для большинства духов смертельно, так как лишает магии, в том числе и для Овен. То есть Карэн призывала бы Овен снова и снова, даже если бы дух уходила.

С этим Лео, терпя эту с годами всё растущую жестокость, уже не смог смириться. Так, Локи заменил себя вместо Овен — духи, заключившие контракт, так могут; не обязательно чтобы маг открывал и призывал кого-то конкретного, Звёздный Дух вполне может явиться и сам, если достаточно силён.

После чего на возмущения своей призывательницы Локи заявил, что не уйдёт из мира людей, пока контракт с ним и Овен не будет разорван, а также своим присутствием забрал возможность призыва духов — ибо Карэн для призыва двух не хватало сил. И, уйдя в руины, Локи сказал Карэн приходить, когда та наберётся разума, чтобы разорвать контракт. Однако Карэн упрямо отказывалась уступать.

Через тридцать дней она умоляла его вернуться к ней, обещая больше не обращаться жестоко с Овен, но получила отказ, так как Локи смог разглядеть, что его пытаются нагреть. Разозлившись, Карэн тогда напала на Локи и заявила, что как только он умрёт, она призовёт Овен и будет обращаться с ней в десять раз хуже, после чего ушла.

Через три месяца Локи обнаружил, что, хотя его жизненные силы, то бишь магия, всё ещё иссякали, ему стало существовать в человеческом мире гораздо терпимее. Он решил пойти и простить Карэн, но узнал, что она отправилась на задание и в итоге была убита. Услышав это, Локи был охвачен чувством вины и впоследствии обвинил себя в её смерти.

— Во ты, конечно, кадр. Я-то подумал, не знаю, она была твоей девушкой, и ты её как-то случайно убил. Тогда это был бы реально повод себя винить.

— Элиан верно говорит. Карэн сама виновата в своей смерти.

— Из-за меня она не смогла призывать других духов… кха! — Локи споткнулся на ровном месте и свалился на землю, когда ему вмиг поплохело. — Фактически, Карэн погибла из-за меня. Кажется, духи, не выполняющие приказы призывателя, становятся отверженными. Моё время пришло…

Рука духа Льва начала истлевать, становясь прозрачной. Мир всё равно, даже после смерти призывательницы, медленно тянул из него магию, а запас той был не бесконечен.

— Нет! Ты не можешь просто умереть! — Люси подошла к Локи и опустилась рядом. — Ты защищал меня как член Хвост Феи, я должна спасти тебя тоже!

— Кхм, — вклинился я. — Локи, если мы вернём тебя в мир духов, это же поможет?

— Я же говорю, мне заказан путь туда. Это закон, и я его нарушил.

— Законы существуют для того, чтобы их менять! — Люси положила руки на плечи Локи и тут же подала магию, решив, по-видимому, сначала попробовать самой. — Царя Зверей, откройтесь врата! Локи, иди в свой мир-р-р!!!

Магия Люси начала сливаться с Локи, отчего на его лице проступил испуг.

— Нет! Ты просто истратишь все силы, и мы исчезнем вместе! Прекрати, это не твой грех!

Однако ничего больше не успело произойти, как по миру вокруг нас прошла будто невидимая волна, отчего… время мира остановилось, ветер утих, а трава перестала колыхаться. Вода же в водопаде невдалеке вдруг начала стремительно подниматься в воздух, когда жидкость закрутилась шаром, из которого вскоре явился громадный гуманоид, напоминающий человека. Это было существо в сверкающих доспехах с плащом, чем-то смахивающее на человеческого дедушку в сказочном одеянии, а также с длиннющими усами из носа, что стояли торчком.

— Да ты шутишь… Король Звёздных Духов?!! — воскликнул Локи.

— Старый друг, мы дали обещание людям… — начал басом голос гиганта. — Мы те, кем правят ключи. Нам запрещено убивать. Ты убил призывательницу не прямо, но косвенно. Именно поэтому, Лео, я забрал твою возможность вернуться.

— Эй, подожди! Разве ты не видишь, что поступаешь неправильно?! — на удивление боевая Люси немедленно вступила в спор.

Я же стоял и охренивал. Ибо передо мной явилось очень сильное существо, явно владеющее магией Времени и Пространства. И пусть, по-видимому, он явился сюда не во всей силе, ибо мощи в его облике сейчас было где-то на уровне Макарова, он также являлся правителем целого мира, а помимо вполне себе возможно очень древним магом, а соответственно, крайне могущественным даже в таком состоянии. И пусть этот мир его очень ограничивает, мне всё равно думалось, не сбежать ли отсюда телепортацией. Качество моей маны высоко, и в теории я же должен буду смочь прорваться, даже если нас попробуют запереть?

— Люси, это не имеет смысла, — попробовал сбавить её обороты Локи.

По идее, главная сложность будет в том, чтобы пробиться, а не как далеко мы потом уйдёт, так что этих двух я смогу прихватить с собой, и мы телепортируемся на несколько километров. А дальше сможем скрыться…

— Это закон, я не могу его изменить, — сказал всё тот же главный дух.

— Локи сделал это ради друга! Овен больше некому было помочь!

— Моё сердце желает помочь старому другу, но…

— Причём здесь «старый друг» — мы в настоящем! Мы говорим о друге, что сейчас перед тобой!

Судя по виду главного духа, ему было сложно что-то сказать. Однако в нём читалось некоторое уважение оттого, что Люси вот так вот начала спорить с кем-то настолько могущественным, как он, чтобы спасти товарища. Возможно, поэтому он ей ничего не намеревался сделать, а просто также спорил.

— Люси, хватит! Мне нет прощения! — начал кричать Локи. — Я просто хочу искупить грех. Исчезнуть в небытье — это нормально!

*Хлоп-хлоп-хлоп* — прервал я эту драму.

— Хватит эмоций, у меня есть дельное решение этой ситуации.

— Хм? — гигант обратил внимание на меня.

Я же, кинув взгляд на взволнованную Люси, а также начавшего хнычить Локи, перекинул плечами и встал в важную позу.

— Здесь, в мире людей, никакая система не является идеальной, и никакие законы не могут быть абсолютными. Потому что ситуации бывают очень разные, и важно учитывать весь контекст, чтобы справедливо решить, виновно ли существо, или нет. Для этого существуют судьи, или созывают присяжных как представителей государства. Почему бы и вам не перенять этот опыт? Ты же хотел бы вернуть друга, а не испытываешь к нему ненависть? И как судья, можешь его понять?

— Хм-м, — теперь гигант задумался. — Знаешь, в этом что-то есть. Вы, люди, считаете Локи невиновным. Теперь пора узнать, что думают другие духи!

Громадная фигура ткнула пальцем около нас, и во вспышке появились все духи зодиака.

Люси от такой картины застыла, ибо она могла за раз призвать только одного духа, ну максимум если совсем ненадолго — нескольких, а тут такая мощь демонстрировалась походя.

— Считаете ли вы духа Царя Зверей, Лео, виновным? — пафосно вопросил король.

Духи же сделали приличный вид. Тот же Телец не стал восхищаться прелестями Люси, а Водолей, с которой у неё отношения не очень, как я слышал от Миры, тоже не стала делать ничего предосудительного. После чего все как один духи ответили, что виновным Льва не считают, чтобы затем исчезнуть в своём мире.

— Я очень рад, старый друг. Во имя всего лучистого, я рассмотрю этот случай как исключение и позволю тебе вернуться в Мир Созвездий, — на лице короля показалась широкая лыба. — Даже если после этого ты всё ещё чувствуешь необходимость искупить свой грех, то я приказываю тебе стать опорой для своей подруги и жить дальше. Именно такие друзья имеют наибольшее значение. В готовности поставить на карту всё ради защиты кого-то кроется великое благородство.

Король духов, начав покрываться будто звёздным небом, принялся исчезать из этого мира.

Локи, проводив ушедшего короля, принялся хнычить вдвое усерднее.

— Я же тебе говорила, всё можно решить, — улыбнулась Люси, после чего поднялась на ноги.

— Спасибо… — он вытер сопли. — Это не освободит от греха, но у меня снова есть смысл жизни. С нетерпением жду нашей совместной работы…

За спиной Локи из воздуха появились и распахнулись врата. После чего дух, обратившись и закрутившись энергией, сформировал золотой ключ, который упал в руку Люси, а после исчез за закрывшимся проходом.

— Ух… Напомни мне больше не помогать тебе со Звёздными Духами, — я нервно потёр лоб. — Мне бы с этим дедом не хотелось больше пересекаться.

— Эй! — она возмутилась. — Мы же спасали Локи!

— А могли очень даже умереть все трое. Это же неизвестная иномирная хтонь. Да, не самая сильная, но всё же.

— Элиан… ты… ты испортил такой момент!

— Я только и взглянул на ситуацию здраво. И вообще, это твоя фишка — выдавать адекватную реакцию на неадекватные вещи. Так что лучше поблагодари, что я тут за тебя отрабатываю.

Начав спорить, мы двинулись в Магнолию.

Следующим же днём, Локи раскрыл гильдейским правду о себе как о Звёздном Духе. И ничего страшного с этим не вышло, ему разве что посетовали, что не стоило сбегать и что нужно было обратиться за помощью. А так, никто выгонять из гильдии и переставать считать его товарищем не стал.

Более же острой вышла ситуация у Локи с его гаремом. Девушкам не пришлась по вкусу информация, что как бы всё, их отношения закончены, все могут расходиться. И дабы причинить справедливость, они его искали, и даже нашли в холе гильдии. Но дабы не получить заслуженное наказание в виде… ну, не знаю, четвертования? Или как это называется, когда одного человека, в нашем случае духа, растягивают по частям? Так вот, во избежание этого, храбрый лев храбро сбежал в мир духов, дабы дальше восстанавливать силы, и после храбро сражаться на стороне Хвост Феи.

По крайней мере, именно так он потом объяснился. А затем, к нашему приятному удивлению, раздал несколько билетов в курортный отель, куда планировал съездить со своими уже бывшими девушками. Ясно дело, наша небольшая компания приняла этот подарок.

Да только отдых этот окончился не совсем так, как ожидалось. Тогда к нам явились наши с Эльзой давние знакомые. И встреча эта оказалась не из приятных. А всё было так…

Глава 33: Четвёрка давних знакомых

Наша уже начавшая становиться привычной компания из меня, Эльзы, Люси и парней с котом, ввалилась на красные пляжи курортного отеля. Мираджейн, к сожалению, в это время взяла миссию, и не могла пойти с нами.

Курорт этот был действительно хорош. Расположенный у моря, его пляж был без мусора, как и вода около него явно чистилась от всякой растительности, отчего плавать там было одно удовольствие. Как, впрочем, и кататься на плоту, взятом в вожжи надрессированной большой рыбой, или играть в волейбол на всё том же пляже.

Мы не заметили, как время само подошло к вечеру.

— Эльза, Элиан, у них есть казино в баре! — завалилась к нам Люси, когда мы с сестрой валялись на лежаках в огороженной террасе, и релаксировали, потягивая напитки. — Не хотите присоединиться?

— Я не очень люблю азартные игры, — ответила Эльза. — Они иногда слишком скучные.

— Нацу и Грей уже всё проиграли.

— Вот как, — Эльза всё же встала, после чего во вспышке её купальник сменился чёрным вечерним платьем с латексными перчатками до плеч. — Тогда мы должны отстоять честь гильдии. Как я тебе?

— Выглядишь шикарно!

— Подтверждаю, — вставил наконец и я своё слово.

— Элиан, ты с нами? — уточнила Люси.

— Присоединюсь немного позже. Думаю, всё же поговорю с нашей сталкершей.

От моего взгляда, кусты вдали дёрнулись.

— Она всё ещё не оставляет попыток?

— Ага, — подтвердил я сестрёнке. — Но тебя она больше смущается, так что, думаю, сейчас у меня получится выведать больше.

Вскоре мы оказались в том самом баре с казино, и, если Эльза с Люси удалились за один из столов, я, тоже одетый поприличнее, стал дожидаться одну шпийонку. И долго ждать не пришлось, так как она сама явилась. Только в этот раз не в пальто, а в подходящем вечернем же платье, только без длинных перчаток как у Эльзы, вместо них у неё был большой брюлик в декольте в виде метки Хвост Феи, выполненной из золота. Выглядело забавно.

— Давно не виделись, сэр Элиан, — подошла ко мне Джувия, то и дело кидая взгляды мне за спину. То есть в сторону Эльзы.

— Кажется, ты сегодня за нами весь день поглядывала, — с улыбкой хмыкнул я, безжалостно её разоблачая. — Можешь обращаться ко мне проще. Так зачем ты пришла?

На лице синевласой девушки проступило ещё немного больше смущения.

— Джувия теперь независимый маг, и Джувия хотела бы вступить в Хвост Феи.

— Зачем?

— Ну.... не заставляй Джувию вспоминать это ранимое признание. Джувия говорила, что её никто не любил из-за дождя. А... мисс Эльза, — она ахнула. — Сказала, что ей нет дела до дождя. Это единственный шанс Джувии!

— Нам нет дела до дождя, потому что если он нам не по нраву, мы развеем тучи. Так живут сильные маги. Понимаю почему ты не встречалась со способным на такое Жозе, всё же он мастер гильдии, да и тип тот ещё, но есть и другие...

На мои объяснения девушка застыла, однако вскоре, томно задышав, прервала меня:

— Ты сказал, что тебе тоже нет дела до дождя... Получается, с вами двумя... — она начала тереться ногами, а её зрачки расфокусировались из-за мелькающих перед глазами фантазий. — Если вы оба примете Джувию... Сэр Элиан с одной стороны, а мисс Эльза с другой... И зажмёте Джувию одновременно! О-ох, Джувия станет центром любовного треугольника! Ах-х-х!..

Магесса воды, раскрасневшись, тут же обратилась жидкостью и быстро залетела за колонну вдали, а после начала поглядывать оттуда.

Я же, окинув девушку опешившим взглядом, решил ради сохранения психики не вдумываться слишком подробно что она имела в виду, и двинулся к сестрёнке за стол.

— Эльза, это было восхитительно! Ты такая крутая! — возбуждённо говорила призывательница духов, обнимая аловласую за плечи, и восхищаясь её очередным выигрышем.

— Хах, сегодня точно мой день, Люси, — гордо заметила Эльза.

Вскоре, оказавшись за спиной девушки, я приобнял её и умостил свою голову на свободное плечо.

— Как успехи с рулеткой?

— Хорошо, мне как и всегда везёт в азартных играх, — кинув взгляд в мою сторону, она показа ещё более гордую улыбку.

Однако, не успел я ещё что-то сказать, как наш обмен фразочками был прерван.

— Время меняться, — подошёл светловолосый смуглый парень, и отдёрнул крупье за руку, чтобы встать на его место.

Когда я обратил внимание на этого нового работника казино, у меня что-то зачесалось в мозге.

Тем временем, крупье начал мастерски мешать карты.

— Почему бы нам не сыграть в другую игру? — вопросил он, после чего перевёл взгляд на Эльзу. — Но это игра особенная, мы не будем использовать фишки… Ты поставишь свою жизнь, сестрёнка.

Он раскинул перед нами пять карт с буквами на каждой, составляя слово «DEATH».

— Мелкий? — озадаченно вопросил я, вспомнив.

— Сё! — так же узнала этого паренька Эльза.

Это был тот самый соплежуй, который громко воскликнул во время декларации мной плана по побегу из башни, из-за чего нас спалил стражник и я отправился в пыточную…. Пусть он тогда был мало понимающим свои поступки ребёнком, как понятно, большого расположения у меня этот тип всё равно не получал.

— Сколько времени прошло с того, как мы виделись, — заметил он.

— А? — Люси, вертя меж нами глазами, ничё не понимала. — Ась?

— Значит, ты спасся, — шокировано сказала Эльза. — А… Остальные?

— Спасся? — не понял он.

— Остальные, как вижу, тоже тут, — я выпрямился, тщательнее всматриваясь в толпу с помощью зрения души. — Девушка с кошачьими ушками, Миллианна, здоровяк — Симон, и… какой-то квадратный с револьвером. Нет, не могу вспомнить, но он тоже маг, и похоже, с вами.

— Это же Волли! Наша компания снова почти в полном составе! — нарочито радостно воскликнул Сё, после чего вмиг потемнел, когда посмотрел в мою сторону. — Только с нами нет Жерара. А ты, как всегда, лишний. Не удивительно, что ты не узнал Волли.

— Мне не было особого дела играть с вами, меня волновала лишь Эльза, — я пожал плечами. — А теперь, мелкий, объясняйся к чему эти все свистопляски, пока я добрый. Или будешь объясняться вообще не добровольно.

Однако, не успел кто-либо отреагировать, как я вскинул руку, и тут же в стороне появился Волли. Сия пришедшая компания, к слову, вовсе не стояла по сторонам, и до этого искала Эльзу, если я правильно понял из их слов, прочитав те с помощью зрения души по губам. И если Симон более мирно уточнял этот вопрос у Грея, Миллианна пыталась захватить Хэппи, ибо он кошак а она любит кошек, тогда как Волли засунул пистолет в пасть Нацу, и не получив ответа на всё тот же вопрос о местоположении Эльзы, намеревался выстрелить.

— Тебе не говорили, что неприлично совать свой ствол в рот парням?

Но тут снова ничего никто не успел сделать, как зал заполонила непроглядная тьма из-за заклинания Симона. После чего начал действовать Сё, идеально ориентирующийся благодаря Симону в его заклинании. Блондинчик достал кучу своих карт, и начал запечатывать людей в них, в созданные в предметах искусственные измерения.

Прошло всего несколько секунд, как люди из казино перекочевали в разбросанные по полу карты.

— Эти люди внутри карт?!! — удивившись, воскликнула Люси, когда заметила, как те самые люди кричат из своих миниатюрных измерений.

— Итак, — я мазнул взглядом по Эльзе. Она была в шоке из-за этой встречи, и пусть было очевидно, что на нас устроили тут нападение, девушка была не в силах сейчас противостоять старым друзьям, из-за расставания с которыми ещё и испытывает вину… В каком-то роде, мы их бросили. Однако, мне это не мешало взять ситуацию под контроль. — Ты, с гадкой рожей… Сё, только я могу называть Эльзу сестрёнкой, это во-первых. И во-вторых, если вы немедленно не прекратите эту всю хрень, и не дадите нормальное объяснение, дальнейшие мои действия вам не понравятся.

— Как и раньше, самоуверенный, — хмыкнул он.

— Но излишняя самоуверенность не красит взрослого человека. Это не денди, — сказал Волли, после чего немедленно попытался открыть минипортал сзади моей головы, чтобы, по-видимому, после стрельнуть туда из пистолета.

Да только…

— Не выходит? — на моём лице появилась усмешка. После чего из моего тела начала исходить красная аура моей магии. — Я Пространственный Драконоубийца. И лишь я решаю, кому и когда можно использовать магию Пространства.

Волли всё пытался открыть магией портал, а после и разделить своё тело на блоки, чтобы атаковать. Но от этого его магия только уходила сквозь пространство прямо ко мне. Это было небольшое отличие Пространственного Драконоубийцы, хорошо освоившегося с некоторыми навыками — мне не требовалось жрать магию своего типа ртом, достаточно было попасть на нужное расстояние.

Сё кинул в меня веер карт, но вместо смертоносной атаки они просто упали на пол, ибо и Телекинез у парня отказался работать.

Однако, у моих противников всё же оказался кое-какой план.

— Мию! — зашла Миллианна за мою спину, и тут же её хлыст окутал мою руку, блокируя магию. — Попался, ня!

Волли же немедленно совершил выстрел.

Да только…

— Что за… — Сё широко раскрыл глаза, когда ощутил, как его держат за шевелюру моя рука, а его грудь прострелила пуля. Он только что был телепортирован прямо передо мной. После чего свалился, когда я расслабил пальцы.

Волли снова возвёл курок, и было хотел сделать повторный выстрел, да только его прервала уже Джувия.

— Я не позволю вам вредить им! — она обратилась водой, и тут же заключила парня в водяную же тюрьму.

Я же отряхнул руку от оставшегося от хлыста пепла, который я просто сжёг пламенем энергии души. Атаки со спины на меня тоже не работаю, но я счёл «подставиться» чтобы сыграть на неожиданности. После чего выставил руку в направлении кошкодевочки, и её тут же притянуло к моей руке.

— Может ты ответишь, что же заставило давних друзей явиться столь… неподобающе? — вопросил я девушку. — Ты же была такой миленькой, пусть и запуганной кошечкой. Что заставило вас пойти против нас?

— Мию… — выдавила та.

— Лиан… — Эльза положила мне руку на плечо. — Они же не хотели убить нас.

Я расслабил руку, отчего Миллианна упала, и закашлялась.

— Это мало меняет дело, даже если нас хотели захватить, — я скользнул взглядом по Сё, развалившемуся на полу. Та пуля его только усыпила, так что, выстрел Волли и не намеревался убивать меня. — Разве так поступают друзья? Если бы не наше прошлое, я бы их всех просто убил. Кроме того, тот с пистолетом, которого ещё сейчас Джувия топит, пытался застрелить Нацу.

— Так вы давние знакомые? — уточнила всё так же стоящая рядом Люси.

— Ну да, это же очевидно по нашим словам, — ответил я.

— Чё это у вас тут происходит? — задал вопрос Грей, когда прибыл со своим братаном и Хэппи. Симон после своего заклинания Тьмы сейчас стоял в дали с неловким видом, не став предпринимать больше движений против парней, отчего те свободно и подошли.

— Сам бы хотел узнать. И меня это начинает бесить, мне кто-то даст ответы?! — начал распаляться уже я, ибо не железный. Меня всё больше бесила эта ситуация, когда к нам явилась компания старых знакомых, которых просто нельзя убить из-за того, что сестрёнка сильно расстроится, как и нельзя просто жестоко покалечить или просто отправить на нары. Моё недоброе лицо повернулось к той, кто вроде всё же мог дать пояснение. — Я задал вопрос, отвечай!

Но на мой нажим по отношению к Миллианне, активизировалась Эльза.

— Стой, они же тоже наши друзья… — мне поставили руку на плечо, после чего повернулись к живой водяной тюрьме. — Ты… прекрати это!

Тут же шар воды распался, освобождая начавшего выкашливать воду Волли. Рядом же обратно появилась синеволосая девушка.

— Но Джувия всего лишь защищала вас, мисс Эльза…

— Так… — мне всё больше хотелось кого-нибудь убить. И тут в нашем поле зрения появился всё же решившийся подойти крупный парень, с металлической нижней челюстью, и чёрной повязкой на месте одного глаза. — Хоть ты, Симон, можешь что-то пояснить? Или вся ваша компания, как только научилась пользоваться магией, сразу деградировала до обезьян с гранатой, только и способных кидаться на людей?

— Я… поясню. Изначально, по плану Жерара, мы не должны были сталкиваться с вами, а лишь выманить Эльзу пойти с нами через шантаж.

— П-ф, ещё чего? — донеслось от меня. — У вас бы это нифига не сработало. И зачем?

— Чтобы принести Эр-тян в жертву, — жалобно фыркнув носом, ответила Миллианна. — И тогда настал бы рай, ня…

Я потёр переносицу.

— Тут без пол-литры не разберёшься, — я покачал головой, и вернулся к Симону. — Но ты не спешишь нападать.

— Всё не так просто, — он прошёлся взглядом по своей компании. — Давайте поговорим в другом месте, здесь слишком много людей.

— А нельзя было просто поговорить сразу? И без бедлама?

— Это была инициатива Сё… Но мы переоценили свои силы.

Так, под бурчание о том, что отдых похерен и теперь у нас как минимум будет немало проблем с Советом из-за этой драки, мы всё же переместились в гостиную комнату одного из номеров. Явившиеся, после моей угрозы переломать им кости, если снова будут буянить, по большей мере жалостно пообещали вести себя культурно. Итак, наша компания собралась за несколькими диванчиками. После чего началось обсуждение.

Если опускать множественные пустые реплики, переругивания, прессинги с моей стороны вести себя культурно и не отходить от темы, и прочее пустословие, выходила такая картина.

Изначально эта команда явилась по указке Жерара, который всё-таки захватил башню R, и вот теперь там числится главным. Вообще, они, маги башни, тесно работают с парой из главных гильдий Альянса Балам, но никто из тёмных обычно в башне не дислоцируется, только так, приезжают временами. Это важно.

После же они рассказали тот же бред, что и когда-то рассказывал Жерар Эльзе, что мол надо возродить Зерефа, и тогда воскресившие его будут править с небес. И вот для этого им нужна жертва в виде крайне сильного мага, Эльзу же избрали как подходящую для этой цели предательницу, которая типа должна принять такой расклад дел, когда бы раскаялась. Вот этот бред я и начал разбивать.

Зря в корень, я возразил, что эта идея вообще чушь, ибо где они видели благодарных тёмных магов? После воскрешения Зерефа, который самый злой маг по преданиям, скорее их бы просто убил. Этому начал сильно противиться Сё, но к моему удовлетворению, Симон прервал того, сказав, что я могу быть прав, ибо у него есть свои подозрения на счёт Жерара и его планов. А также он подтвердил, что от мага, подобного тем, кто нас поработил в башне, не слишком разумно ожидать много милости.

Затем же, дабы и наши согильдийцы были в курсе, мы с Эльзой пересказали им о нашем существовании в системе R. К концу же этого рассказа Сё снова начал возмущаться, будто мы врём, ибо в его версии событий, мы с Эльзой пробудили магию, и сошли от этого с ума, после чего принялись разрушать все корабли. Толпа уже тогда было погрузилась на один из кораблей, но явился Жерар, и рассказав о нас, вывел людей из корабля и укрыл в башне. После же, хотя этого никто не видел, Жерар пошёл с нами сражаться, в результате чего мы типа сбежали, всех предав, и уничтожили корабли в процессе. Жерар же взял после остров под командование.

Так начался спор, где я в основном играл от логичного довода, что раз мы с Эльзой сошли с ума от магии, то какого хрена с ними вообще разговариваем, а также того, что офигеть какая удобная у этого Жерара история — никто ничего не видел кроме него, но разрушенные корабли есть а предатели всё равно мы. Всё при том, что этот самый Жерар говорит, что бежать не надо, а надо строить башню ради стрёмного тёмного мага, то есть априори предавая изначальные желания рабов в виде банального побега.

В ответ мне начали слышаться истеричные выкрики Сё, о том, что Жерар вёл их столько лет, что он не мог им врать, и прочее-прочее, из-за чего мне этого невменяемого всё больше хотелось убить нахрен. Благо, каждый из этих четверых дикарей, пробывших немалую часть своей жизни в отдалённой башне, были не настолько безнадёжными, как могла показаться поначалу. Волли всё время спора курил сигару, и мрачно раздумывал, пусть и не лезя с дебильными тезисами, пусть и не помогая. Миллианна повторяла его жест с раздумыванием, только вместо сигары просто нервно гладила всё-таки схваченного Хэппи.

Консенсуса же мы достигли, когда на нашу сторону стал Симон, давно подозревающий Жерара. Ибо последний наделал на протяжении всего своего восьмилетнего правления в башне кучу несостыковок, кои Симон заметил, а сейчас, сложив картину, окончательно встал на нашу сторону. Дальше всё тот же Сё начал хнычить, но уже о сожалениях, что просто не может поверить нам так же, как это сделал Симон. Тут, под взгляд Эльзы, уже немного усталый от этих свистоплясок и не такой осуждающий, я съездил железным прутом этому блондину по голове, отчего тот сразу успокоился. После чего мы перешли к следующему пункту обсуждения.

А именно, я спросил у этой прошаренной компании, как это именно они собирались заставить Эльзу отправиться с ними, на что взявший слово Симон с неловкостью поведал, что они должны были соврать, будто Жерар начнёт убивать других работников и людей в башне, если моя сестрёнка с ними не отправится. И это не могло вызвать ничего другого кроме смеха. Нет лучше лжи — чем лишь слегка изменённая правда. Вот Жерар решил лишь немного переделать ту правду, что озвучил нам, когда выкидывал нас с Эльзой, и запрещал о нём рассказывать. Только заложниками была не пришедшая компания, а обычные люди. То есть он состряпал для нас историю, в которую действительно было легко поверить, ибо она легко входит в показанный нам Жераром образ. В общем, хитёр засранец, налажали в основном только конечные исполнители.

По итогу, нам окончательно удалось переубедить этих деятелей.

— Как же так… Мы восемь лет верили Жерару, — всё так же обнимая Хэппи, вздохнула Миллианна.

— Я считал его трушным денди-мужиком, а он не денди, — Волли тоже был опечален.

— Меня же отпустят? — как бы невзначай уточнил Хэппи.

— Но с этим нужно покончить, — твёрдо сказала Эльза. — Теперь, когда вы освобождены, я смогу завершить с прошлым. Всё же, я могла лучше пытаться решить это ещё давно…

— Эй, — я обнял сидящую рядом Эльзу. — Ни ты, ни мы не виноваты в том, что случилось. Тот тип сам сошёл с ума, и только он в ответе за свои поступки.

— Но мы бросили их, — сестрёнка обвела жалобным взглядом явившуюся компанию.

— В результате чего они остались живы.

— И всё же! — встрял Нацу. — Если этот Жерар остался в той башне сам. Может, наваляем этому хрену?!

— Поддерживаю, — поднял руку Грей. — А то хер ли он так поступает.

— Джувия с вами.

— Если это он предатель, — грустно начал Сё, держа руку на своей макушке. — Значит мы должны покончить с Жераром. Как он посмел врать нам столько времени?!

— Нет! — резко обрубила Эльза. — Вы были столько лет заложниками, хотя даже и не догадывались об этом. Я не могу снова подвергать вас опасности.

— Но сестрёнка-Эльза, мы тоже сильные!

— Эй! — возмутился я.

— Лиан, мы же сможем справиться с Жераром только вдвоём? — Эльза повернулась ко мне, когда в ответ на этот вопрос как от наших, так и от этих прибывших поднялся галдёж.

— Не уверен, потенциал вашей магии приблизительно равен, а он, похоже, обучался магии у верхушки тёмных гильдий. Или по крайней мере, имел доступ к их знаниям, раз тесно работал с ними.

— Нас они и научили магии, — вставил слово Симон. — Жерара же обучал глава гильдии Орасион Сейс, поэтому я не советую его недооценивать. И что важнее, Жерар в башне остался не сам.

— С этого момента поподробнее, — вперил я в него взгляд.

— В его подчинении Воронья Троица, из тёмной гильдии Династия Черепа…

Симон, к моему огромному удовлетворению, оказался в этой компашке самым вменяемым. Он-то и расставил расклад сил, что это за троица такая из гильдии, как оказалось, убийц. Парень поведал об их способностях всё что знает, как и рассказал всё о Жераре, что знает.

— Если мы желаем покончить с этим наконец, мы двинемся вместе, — выставил своё предложение я.

Ввиду того, что прям серьёзных магов из Альянса Балам в башне нет, теперь это должно быть реалистично. Ведь раньше как раз низкие шансы выполнения подобной операции были одной из важнейших причин, почему мы с Эльзой не двинулись в башню.

На это моё предложение раздались несколько «ура» и что-то в духе «едем бить рожи!».

— Но Лиан… — попробовала возразить мне Эльза.

— В любом случае кому-то придётся прикрывать тылы. Мы же возьмём Жерара вдвоём.

— Тогда… хорошо.

— Не будем медлить! — Сё вскочил на ноги, подошёл, и открыл дверь в коридор, уже желая выйти. Но прямо там его встретил усатый Рунный Рыцарь. — Иэ-э…

— К слову, мы так и не смогли найти Кагуру, — сказал я Симону, после чего встал и пошёл. — Эльза, расскажешь ему, пока я поговорю с местным начальником?

Мне кивнули.

Я же двинулся использовать фразочки «может, как-то договоримся» и вариации взятка-но-дзюцу. Погром в казино, пусть и небольшой, и захват людей, это не то, что можно делать просто так… Вот не могли эти идиоты просто подойти, и поговорить?!

Глава 34: Снова привет, Райская Башня

Мы плыли на корабле моей семьи по морю, к югу от Фиора. То есть по направлению к островам королевства Резец, где и находится башня R.

Вся та толпа, что собралась в курортном отеле, в итоге и изъявила желание попереться с нами. Причин же им отказывать особо не было, ибо все маги, и по большей мере будут скорее полезны в будущих сражениях, если правильно сформировать команды и дать им нужного противника. Благодаря известной информации о тех самых противниках, это было несложно. По пути же, кроме того, что наша большая компания притиралась, я также узнавал подробности о них, чтобы, собственно, лучше сформировать команды.

— Я денди-мен, живу в игровом мире, сечёшь? — расчехлял мне Волли об упомянутом им несколько раз слове «денди», когда мы стояли у борта и просто болтали. — Мне как-то попался переносной домашний кинотеатр с рядом улётных фильмов, и я решил, а чему бы мне и самому не стать частью этого улётного выдуманного мира? Потом изучил немного магии Пространства, и вот, я теперь настоящий игровой гэнста.

Он расставил руки, и всё его тело разлетелось на небольшое расстояние длинными кубиками, то бишь призмами, отчего и так квадратный парень стал ещё больше походить на какого-нибудь человечка из lego.

— Это действительно необычно, — кивнул я. — Мог бы ты ещё поделиться насчёт твоих порталов? Мне бы подобные пригодились в создании одного средства, чтобы спасти одну девушку, которая очень далеко.

— Хочешь с помощью неотразимых навыков магии заполучить леди? — не совсем так поняв, он взялся за шляпу и состроил понимающую улыбку. — Это достойное мужчины желание. Настоящий денди поделится с тобой опытом.

Как соблазнять женщин, сидящий под десяток лет в башне парень на самом деле научить не мог, ибо его знания ограничивались любимыми и подражаемыми им фильмами. А вот его навыки пространства почерпнуть я смог. Всё же база знаний Хвост Феи с Магическим Советом, и Альянса Балам — это две разные базы знаний, да и лично я количеством техник не брал, сосредотачиваясь на качественном освоении в большей мере Телепортации — ибо контроль поля боя, все дела. Но вот освоить открытие порталов я был рад, как и усвоить, пусть и на базовом уровне, другие навыки. Причем не только принадлежащие Волли, но и, пусть с некоторым недовольством и недоверием, всё же выложившим свои возможности мне Сё. В ответ же они не потребовали моих знаний, ибо магией не так интересовались, и даже если да, сосредотачивались на своих единичных заклинаниях, также оттачивая их.

После же, также в пути, когда было делать почти нехрен, ко мне как-то подошла мнущаяся в нерешительности Джувия. Нерешительная же она была потому, что всё ожидала, разрешат ли ей вступить в гильдию, но всё смущалась подойти уточнить. Но всё же подошла на палубе и уточнила.

— Честно говоря, несколько забыл за этим всем о твоём вступлении, — на моём лице показалась неловкость. — Да и твоё желание мне кажется несколько странным.

— Джувия странная? Это хорошо или плохо? — непонимающе уточнила она.

— Это я уже решу после твоего опроса, пройдём в каюту?

— Ах! Сэр Элиан будет жестко допрашивать Джувию! Но… Что последует, если Джувия плохая? И что, если хорошая?

Она начала стремительно краснеть и исходить паром.

— В одном случае я дам добро на твоё вступление, в другом нет. Вариантов же, какие ты нафантазировала, не предполагается.

— Джувия ничего не фантазировала! — немедленно солгали мне и эдак отвели глазки. Но всё же вскоре вернулись к делу, когда мы двинулись пешком по палубе: — Так сэр Элиан, выходит, главный в гильдии? Неудивительно, вы ведь были тем, кто тоже сражался с Жозе.

— Вообще, нет, не главный. Дед просто всех принимает, и, если я одобрю, тебя примут. Это просто мера безопасности по моей инициативе.

— Ох! Так сэр Элиан будет скрупулёзно оценивать Джувию, каждую часть её тела… — под мой усталый вздох она стушевалась и вернулась к более нормальному изложению речи: — Так что вы хотели узнать?

— О твоём прошлом, мотивах вступления в Фантом Лорд и текущем отношению к Хвост Феи. Этого хватит. И да, ты не моя подчинённая, обращайся ко мне просто по имени. Я же говорил…

В рассказе девушки я ничего нового не узнал. Её судьба была довольно грустна, ведь из-за её магии, вызывающей дождь, её сторонились. Как-то её нашёл Жозе и предложил место в гильдии, где её способности были бы обыденностью и где она, возможно, могла бы найти людей, с которыми могла бы нормально коммуницировать. Однако не вышло, дождь всё так же не добавлял никому желания общаться с Джувией, отчего она всё так же страдала от одиночества. И держала её в гильдии, собственно, сама принадлежность к организации, когда, пусть и будучи на расстоянии, она чувствовала себя частью какого-никакого общества и чувствовала себя не настолько одинокой. Однако слова Эльзы о том, что ей плевать на дождь, настолько ошеломили Джувию, что с того дня она смогла взять способность вызывать стихию под контроль. После же распада гильдии её более не держало прошлое, и она решила двинуться вслед за человеком, принявшим её вопреки недостатку… Вообще, Джувия не совсем всё правильно поняла в словах Эльзы. Но ввиду того, что тёмных пятен в её истории нет, я решил, что окей, она может вступить к нам. Она ведь довольно сильная магесса, а гильдии такая не помешает… Даже если та стала ещё липнуть и ко мне, потому что я парень, который, оказалось, тоже её тогда принял.

— Джувия очень рада, — прям сияя, девушка была очень счастлива, что ей позволили вступить к нам.

— Да-да, — отмахнулся я, сидя за столом в той же каюте, где у нас происходил «допрос». — Только дам тебе небольшой совет — не приставай и не следи так за людьми, как ты делала это со мной и Эльзой, это не совсем приятно.

— Но… Джувия так о вас заботилась. Вам могло что-то понадобиться или угрожать опасность. Так в итоге и случилось, и Джувия помогла вам.

— Твои слова с какой-то стороны разумны, однако остаётся фактом, что людям не нравится слежка. Мы с Эльзой достаточно сильны, а другие всё равно могут такое не оценить.

— Другие… — протянула магесса воды, — Джувия не собиралась следить за другими, Джувию больше всего сейчас интересуют Эльза и ты, Элиан. Вы ведь первыми приняли меня…

— Но ты же не утёнок, чтобы привязываться к тем, кто первый понравится?

— …Ты отвергаешь Джувию? — на её лице начали скапливаться слёзы. — Снова, но причина другая…

— Эй, — я прервал её. — Никто от тебя не отказывается.

— Значит?..

— Просто перестань за нами сталкерить. Не знаю, как ты воображаешь наши будущие взаимоотношения, но будущее покажет, к чему это всё приведёт. Ты прекрасный маг, и я не против видеть тебя бок о бок.

— Ах! Элиан признался Джувии, что… И-и-и! — раскрасневшись, она быстро юркнула к двери и убежала по коридору.

Я же с пустым лицом уставился на открытую дверь. Чего-то в моей вербовке надо менять.

Нет, мне, конечно, было кристально ясно, кого во мне видит эта девушка, однако для меня такое быстрое развитие событий было необычно. Вся эта ситуация… была бы архистранной для моего первого мира, но в этом всё было более-менее в рамках. Но всё равно я не верил в любовь с первого взгляда, и, хотя принимал, что другие люди могут иметь другое мнение на этот счёт, мне лично нужно было время понять человека, чтобы решать, можно ли его принимать в ближний круг и развивать отношения. Да и отношения эта, не то, чтобы я был против гарема, но желанием собирать его непонятно из кого не горел. Даже предполагая Джувию в таком ракурсе, мне, да и остальным моим самым близким, её нужно было принять, и вот тогда, возможно… Время покажет.

Так, за различными делами и раздумьями и летело время. Прибыли мы к башне в итоге под вечер.

Постройка была очень высокая, и походила не на естественную ровную башню, а на какую-то кривую и очень высокую хрень. Однако в любом случае эта постройка стояла, и наверное, в ней был какой-то высший архитектурный замысел. Может быть. Очень вряд ли, но вдруг.

— Итак, мои мордовороты. Орлы! Готовы бить рожи?!

Перед последним марш-броском я собрал нашу компанию на палубе, и когда Эльза была около меня, сам я обратился к двум распределённым командам.

— Да-а-а! Порвём их! — буквально воспылал Нацу.

— Айя!

— Мы справимся, — Хэппи с Греем тоже поддержали.

— А можно к нам не обращаться как к воякам? Тут девушки есть, — Люси подняла руку, уточняя.

— Можно, — чинно кивнул я. — Все помнят свои задачи?

От толпы послышались согласия вразнобой.

— Тогда начинаем, — я взорвался алой аурой, и тут же все мы переместились в башню к удобным для сражения просторным залам. Кроме того, телепортировались не только союзники, но и подходящие враги.

***Команда первая***

Компания из Люси, Джувии, Волли и Миллианны оказалась прямо перед выпучившим от такого глаза высоким мускулистым мужчиной с головой совы, который был в одних шортах и с ракетным ранцем за спиной.

— Вху-у-у, так это и есть его магия Телепортации? — быстро сориентировался он, наклонив голову набок. — Значит, опасения Жерара-сана оказались верны. Но не важно, это не помешает мне покарать вас, вторженцев. Ведь я, борец за правосудие, здесь!

Маги знали, кому будут противостоять, а потому не удивились птицу, говорящему о каком-то там правосудии.

— Не будем медлить, — круто, как он думал, сказал Волли, после чего тут же открыл портал сзади противника, коего, к слову, звали Фукуро, и выстрелил.

— Вху! — ловко уклонился он. — Жалкая попытка, преступник! Наказание Хо Хо Хоу!

Он тут же нанёс удар перед собой, выпуская из руки магию. И не зря, ведь в него полетел размером с него шар воды от Джувии, что от его контратаки расплескался мелкими каплями, лишь просто намочив его по итогу.

— Такие преступники, как вы, не заслуживают милости, — он нарочито потрепал влагу с плеча, после чего наклонился вперёд, готовясь, по-видимому, использовать свой ранец. — Примите молот правосудия!

Да только…

«Пуф-пуф… Пфью-ю-ю» — от того повалил дым.

Мужик-сова быстро снял предмет со спины и внимательно всмотрелся.

— Вху-у-у!!! — поняв, гневно закричал он. — Как вы посмели сломать мой ранец?!

— Лишить противника его преимущества — одна из основ боя, — сказала синевласая девушка. — Именно так сказал сэр Элиан… ах! Это так продуманно, не правда ли? Джувия следовала его тактике.

— Не может быть… Вху-у-у!!! Это же моя тактика, тактика хищника — ослабить и пожрать жертву!

— Сегодня ты сам станешь жертвой, — заявила Люси, после чего достала ключ. — Златого Быка, откройтесь врата! Телец, иди, набей ему лицо!

— Му-у-у! — выскочил из призыва призванный же. — За прелести Люси!

Минотавр поскакал со своей секирой наперевес, закрывая для Джувии линию огня.

— Вху! — отбил секиру мужик-сова. — Не недооценивайте борца за правосудие!

Два здоровяка начали махаться, да только сова оказался на удивление сильным. И, подловив Тельца… широко раскрыв пасть, тут же проглотил существо своих же габаритов.

— Вху-вху-вху, всё ещё хищник, — он похлопал по животу.

— Он съел Тельца?! — удивилась Люси.

— Значит, те слухи всё же были правдой, — серьёзно кивнул Волли. — Поглощая жертв, он может временно перенимать их силы, будьте осторожны.

И действительно, мышцы Фукуро стали набухать, как и весь он становился немного больше, будто обретая поверх и физическую мощь съеденного звёздного духа. То есть его и так немаленькая физическая мощь приблизительно удвоилась, если не больше.

— Усвоение пищи началось, в течение десяти минут тело этого бычка будет растворено, — он принял бодибилдерскую позу, выпячивая мышцы. — Вху-у, теперь молот правосудия точно разобьёт вашу подлость вдребезги!

— Нет! Ты не можешь переварить Тельца! — запаниковала Люси и попыталась отозвать духа. Но не получилось, отчего на лице блондинки паника только усилилась. — Не отзывается, будто магия держит внутри… Ударьте его кто-нибудь! Я не могу отозвать Тельца!

— Кажется, изначально ты должна была призвать другого духа, Лю? — заметила Миллианна, что также была здесь.

— Иэ-э… Я должна была призвать Льва, да, но подумала, что Телец справится быстрее.

— Не следовать тактике сэра Элиана было глупо, мисс Люси, — осуждающе заметила Джувия.

— Да-да, извините… Давайте быстрее!

Эта фраза стала спусковым крючком для всех. Фукуро немедленно двинулся вперед, тут же принимая на удар ещё один шар Джувии, а также принимая на ставшую намного прочнее кожу пули Волли. Джувия тут же сменила тактику, и в противника немедленно устремился десяток резаков, которые тот принял на скрещённые руки. Атака оставила лишь в меру глубокие рассечения, прежде чем мужик-сова врезался в стоящих людей тараном. И если Миллианна успела отскочить, Волли ушёл в телепортации, то Люси унесла от мощного удара обратившаяся водой Джувия.

Фукуро, видя, что условно выведенная из боя цель всё же смогла спастись, тут же переключился на девочку-кошку, но ему немедленно помешали.

— Многоугольная атака: тридцать два кадра в секунду! — Волли, распавшись призмами, тут же ударил градом с разных сторон. Мужику-сове это не сказать, чтобы доставляло проблем, с приплюсованной силой звёздного духа его тело было слишком прочно, чтобы такие поглаживания оставили на нём что-то кроме лёгких покраснений на коже. Да только они всё же смогли его отвлечь.

— Кошкины трубы, ня! — оранжевый хлыст обвил ногу Фукуро, отчего он тут же лишился мощи Тельца.

— Многоугольная сфера! — Волли обратил часть своего тела мелкими кубиками и тут же сковал ими противника, обратив в сферические оковы из кубиков.

Тут уже не сплоховала и Люси. Она немедленно отозвала Тельца, когда Фукуро больше не мог удерживать того внутри, а после призвала духа Льва в костюме-тройке.

— Локи, зажги поярче! — скомандовала блондинка и ткнула в скованного мужика-сову.

— Понял, — кивнул парень, встав в собранную стойку, направив одну руку, согнутую в локте, вверх, а вторую положив на плечо первой. После чего он тут же начал сиять ослепительным золотым светом. — Блеск Льва!

— Вху-у-у! — Фукуро тут же отвернулся, с болью сжимая глаза.

У сов отличное ночное зрение, и посылать в бой с этим Фукуро того же, например, Симона, было бы глупо. Благо, Элиан, строивший тактику сражения, не был настолько небрежен, чтобы посылать здоровяка драться против своего естественного врага, а напротив, всунул мужику-сове в противники того, кто сможет лишить его чувствительного зрения.

Пока Лео всё сиял и при этом не ослеплял союзников, Волли освободил Фукуро, чтобы тут же начать по нему палить из револьвера магическими пулями. Враг, ослепленный, не мог уклониться. Джувия же тоже присоединилась, кидая по противнику множество резаков, истерзывая его.

По итогу грозного ассасина избили толпой.

«Хлысть!» — нанесла по изрезанному телу удар хлыстом Люси.

— Это тебе за Тельца! Тоже мне хищник — всего лишь петух мокрый, вот кто ты!

«Хлысть-хлысть»

— Думаю, ему хватит, мию, — осторожно заметила Миллианна.

— Да, — блондинка подошла к компании. — Спасибо, вы спасли Тельца… Мне надо будет перед ним извиниться, ха-ха.

— Не имеет смысла в благодарности. Наш противник проиграл ровно в тот момент, когда встретил настоящего денди-мена, — Волли, приставив револьвер к козырьку шляпки, принял крутую позу.

— Ты тоже внесла свой вклад, мисс Люси, — отметила Джувия. — Мы хорошо справились. Что неудивительно, учитывая, кто придумал план.

— Джувия, ты можешь называть меня просто «Люси». Мы же почти уже из одной гильдии, и после двух совместных драк, точно друзья, — на лице Люси появилась благодарная улыбка.

— Д-друзья?.. — на лице Джувии выступили слёзы счастья. — Ох! Кажется, из глаз Джувии идёт дождь! Кап-кап-кап…

Счастливо переговариваясь, первая команда, да-да, благодаря нормальной тактике, ну и численному преимуществу, одержала победу. Что же ожидает две остальные команды?

Глава 35: Три столкновения

Хэппи, Нацу, Грей, а также Симон и Сё переместились в один из больших залов башни R.

Перед ними же появился мужчина с прям длинными волосами, а также большим орлиным носом. Примечательной была гитара с черепом за его спиной.

— Значит, началось. Вы умеете ломать планы, — он начал первый, размеренно говоря. — Зовите меня Вивальдиус Така.

— Вот это мужик вежливый. Представился, прикиньте, — начал шушукаться с остальными Нацу.

Однако действия Вивальдиуса снова привлекли всеобщее внимание, когда его тело окуталось красной аурой, взметнувшей его касающиеся земли волосы вверх. Тут же его обычная одежда сменилась фиолетовыми штанами, а также голым торсом с шипастыми наручами и наплечниками, тогда как на его лице появился макияж, как у какого-нибудь члена хэви-метал группы.

Он тут же взял в руки гитару, и громкий, но бодрый мотивчик заглушил всем уши. Мужчина же начал крутить в ритм свои волосы.

— Эй-й, я! — закончив игру через секунды три, заявил Вивальдиус. — Публика, добро пожаловать на мой адский концерт! Разруша-а-а-ать!

— Обычный парень оказался каким-то фриком. А казался с виду серьёзным, — прокомментировал всё тот же Нацу.

— Кто б говорил о фриках, ты ж у нас главный из них, — заметил Грей.

— Чё сказал?! — сразу взвёлся Саламандр.

— Жаль, очень жаль, что среди вас нету девушек, — снова отметил Вивальдиус и огладил струны гитары. — Будь вы девушками, я бы сейчас же использовал на вас Магию Гитары: Рок Суккуба. Но на парнях использовать такое омерзительно, кому вообще нужны инкубы?!

— В любом случае, побыстрее закончим с ним, будем дольше отдыхать, — Грей, готовясь к бою, неосознанно принялся раздеваться. Сразу с него полетела футболка, а после он принялся снимать штаны.

— Эй! Я вам что сказал?! — возмутился Вивальдиус. — Никаких инкубов! Я не из этих!

Нацу перевёл между этими двумя взгляд и что-то всё же понял по интонации.

— Грей, это ты чего собрался делать с этим извращенцем?

Ледяной маг, когда его окликнули, с удивлением уставился на снятые шмотки.

— Это с какого это я извращенец?! — незамедлительно возмутился длинноволосый.

— Нацу хочет сказать, что раз ты накрасил лицо так же, как мастер Боб из Голубых Пегасов, значит, ты тоже можешь быть таким же извращенцем, — пояснил Хэппи.

— Вы идиоты! Это рокерский грим, знак принадлежности к субкультуре! И вообще, может, это ваш друг гей?!

— Кто гей? Я? — опешил Грей. — Нет, я не гей. Но ты очень похож.

— Сам ты гей! — снова возмутился Вивальдиус.

— А может, всё же ты, — задумчиво сказал Нацу.

— Нет! Я на самом деле извращенец, но только по женщинам! Я рокер, делаю грязь, понимаете?! Но не гейскую грязь!

— Так, — вклинился в этот балаган Симон. — Мы же собирались с ним драться.

Вивальдиус от этих слов пришёл в себя. И тут же первый атаковал, когда его волосы довольно быстро выстрелили вверх, удлиняясь, и, разделившись, устремились кнутами на группу магов. Но и те не оплошали, успешно отпрыгнув по сторонам.

Дальше же ход взял Нацу, когда, воспламенив руки, ударил стеной пламени прямо в сторону гитариста.

— Не-е-ет!!! Мои волосы! — Вивальдиус всё же успел отпрыгнуть в сторону, но его шевелюра превратилась в опалённую массу. — Вы знаете, сколько я за ними ухаживал?! Я даже не окунал их в масло и алкоголь, чтобы они оставались идеальными!

Пока Вивальдиус орал, другие из магов не бездействовали: Симон, сложив руки, сотворил заклинание, погрузившее всех во тьму. Когда же та пропала, на месте Вивальдиуса стоял Сё и крутил в руках карту, от которой доносились крики. Подобравшись, в этот предмет он и запечатал противника.

— Вот и всё, — означил блондин, и на его лице появилась ухмылка. — Большой командой и вправду действовать легко.

— В этом ничего удивительного, — сказал Симон. — Вивальдиус специализировался на подчинении разумов женщин, а основная способность его волос в поглощении жидкости. Он сильный противник, но наша команда никак не раскрывала его сильные стороны.

— Дай-ка его сюда, — игнорируя все высказывания, Нацу подошёл и выхватил карту, после чего уставился в ту. — Мы так и не выяснили, кто гей. Ты?

— А-а-а-а-а! Как вообще всё так плохо сложилось?! — заорал Вивальдиус из карты и схватился за оставшиеся волосы на макушке. Впрочем, его взгляд вскоре сместился к розововолосому. — А ты вообще с чего пристал с этим вопросом?! Интересуешься?! Может, ты сам гей?!

— Не, я не гей. А ты докажи, что не гей.

— Как я, по-твоему, это должен сделать?! И вообще, это ты ходишь в компании, где одни сосиски! Значит, сам ты гей!

Сё и Симон с нейтральным выражением смотрели за снова разгорающейся сценой.

Вскоре к спору присоединился Грей. После они начали махаться на кулаках с Нацу, ибо не выяснили что-то невнятное.

— Не обращайте внимания, это они так всегда, — объяснил подлетевший на крыльях Хэппи.

— Да уж, — протянул Симон. — И как вы с ними живёте?

— А мне они кажутся весёлыми, — на лице Сё проступила обычная улыбка.

— Привыкли, — кошак развёл руками. — А ещё при Эльзе они куда тише.

Таким образом, и вторая команда справилась со своим противником. Как же справилась третья, самая малочисленная команда?

***От лица Элиана Скарлет***

Моя телепортация, отъев хороший такой процент магии, перенесла и нас с Эльзой к члену Вороньей Троицы, а именно к сильнейшей из них, их лидеру. В удобной для сражения большой комнате перед нами появилась розововолосая девушка с родинками под каждым глазом, одетая в приспущенное в декольте свободное белое кимоно с рисунками горящих черепов.

— Значит, решили столкнуться со мной? Умно, остальные не имели бы против меня и шанса, — незамедлительно начала та. — Моё имя Икаруга. Приветствую.

— Элиан, Эльза, — представил нас и я. — Лично к тебе ничего не имею, но ты опасная преступница-ассасинша, которая может напасть со спины. Так что не обижайся, мы тебя убьём.

— А я имею, — втянулась в разговор и Эльза. — Брать заказы на убийства омерзительно. Такие люди, как ты, не должны существовать.

— Как… грубо, — она прикрыла рукавом лицо. — Члены светлой гильдии, и столь жестоки и невоспитанны?

— Так уж сложилось, — развёл я руками и тут же телепортировал нас с сестрой назад, чтобы уйти от очень быстрой атаки. Воздух на нашем месте разрезал слеш от магии Меча. — А ты шустрая, сравнимо с Жозе Порла. Можешь гордиться.

— Мне известно о своих возможностях, — в каком-то роде гордо сказала она, после чего повернула взгляд к Эльзе, на которой поменялся наряд.

— Доспех Ветра, — сестрёнка облачилась в очень лёгкую и открытую броню с элементами шкур и меха гепарда и накладными же ушками гепарда, а также с хвостиком. Выглядела она в этот момент очень мило. В её же руках появилась пара одноручных мечей с узким лезвием.

Понимая, что противница специализируется на скорости, естественно, Эльза облачила доспех, который бы помог ей превзойти ту в этой стезе.

— Пустая Вспышка Яши, — произнеся название приёма, Икаруга щёлкнула катаной, вновь обнажая ту, и наклонилась вперёд.

Эльза же двинулась вперёд к ней.

И тут же воздух заполонили белые росчерки мечей. Наблюдай за этим обычный человек, он бы заметил сотни светлых лент, столкнувшихся и разбивших одна другую меньше чем за секунду.

Но тут они одновременно остановили атаку.

Ни на одной из девушек не осталось и царапины. Я же с тревогой посмотрел на Эльзу.

— Сестра, ты не показала всю скорость. Что тебя волнует?

Малейшая неуверенность, вина или ещё что в этом мире прямо сказывались на боевом потенциале, так что это было очень важно.

— Я… Потом. Не обращай внимания, я справлюсь.

— Ты открыта мне. Мой опасный клинок ждёт. Жаль, не доживёшь, — зачитала Икаруга, по-видимому, какой-то придуманный только что хайку. — Как тебе моя поэзия? Впрочем, не у женщины, так обнажающейся перед мужчиной, спрашивать.

Икаруга, играя с ней в гляделки, покачала головой на Эльзу из-за её доспеха. Что вообще было довольно лицемерно ввиду открытости кимоно самой розововолосой.

— Твоя скорость действительно так хороша, как её описывали, — начал я. — Но жаль, для тебя, твоя магия вовсе не чудовищно сильна. Ты проиграла ещё до того, как вступила в бой.

— Снова молодые люди много о себе мнят. Сезоны сменяются, но остаются всё теми. Так и люди.

Больше на слова размениваться я не стал, решив продемонстрировать.

Моё тело тут же вспыхнуло алым, и я возвёл руку по направлению Икаруги, чтобы тут же сковать её Телекинезом.

Обладательница катаны смогла лишь расширить глаза, как стала обездвиженной. Но не более.

Ещё миг, и с единым росчерком Эльза оказалась за её спиной. Из торса Икаруги тут же устремился поток крови.

— Мне могут противостоять только те, кто кратно превосходит в магической мощи и умеет противостоять тёмным искусствам. Ты не прошла по требованиям, — пояснил я.

Раненая девушка свалилась.

— Я… Ни разу… Не была повержена… Ни разу… С самого создания гильдии… До этого дня… — она дёргано вздохнула. — Как бы то ни было… Мы все, вы и Жерар обречены погибнуть… Десять минут… Увидишь, как обрушится яркий огонь справедливости, светом принесёт гибель всем… Ах… Ужасный стих…

— Ты о чём? — не совсем уловила стоящая рядом Эльза.

— Эфирион… — лишь смогла сказать она.

Я же изрядно напрягся. Эфирион? Тот самый, что является ультимативной тактической пушкой Совета, способный уничтожать страны?

Однако…

— Башня R требует неимоверное количество энергии, — так же тревожно заметила Эльза, подходя. — Неужели Жерар как-то может манипулировать Советом для такого?

И действительно, у меня быстро начали складываться пазлы в голове, когда я вспомнил, как мы с Эльзой вместе изучали информацию по этой постройке. А после я и проверил внутрянку этой башни внимательнее с помощью зрения души, чтобы, да, отметить множество лакрим и рун, теоретически позволяющих поглотить кучу энергии.

— Это похоже на правду, но нужно уточнить.

В моей руке появилась лакрима для связи, по которой мы тут же созвонились с Яджимой. И тот, крайне паникуя, подтвердил, что да, запуск Эфириона уже пошёл, и что, раз мы оказались в этой башне, нам нужно немедленно валить.

— Дела хуже, чем предполагалось, — спрятал я лакриму.

— Мы… ты же сможешь всех унести сейчас?

— Да, вполне.

— Тогда… Сделай это. А я… пойду, — Эльза попыталась тут же двинуться в сторону, где стена с окном, чтобы, по-видимому, по ней взобраться выше, где по моим данным и был Жерар. Да только…

— Какое «пойду»?! — охренел я и телепортировал сестру обратно к себе. — Ты собралась сражаться с ним одна?

— Это я не смогла его образумить, и моя вина, что он…

На это объяснение я тут же прервал девушку.

— Нет, это глупость. Ты ничего не должна.

— Но, Лиан…

— Эльза… Мы либо идём вместе сейчас, либо не сегодня.

На мой ультиматум на меня жалобно посмотрели.

— Если ты тоже будешь сражаться, тебе может не хватить магии, чтобы унести всех достаточно далеко. Мы не можем рисковать всеми.

— А я не могу рисковать тобой ради какого-то там молокососа. У меня есть пара идей как сделать, чтобы хватило, и одна из них — ты банально можешь дать немного своей. Пошли.

Окончив краткий спор, мы переместились наверх, к большому тронному залу. У трона же стоял закутанный в плащ парень, около него был стол. На столе же стояла шахматная доска, где в виде схематичных фигур были изображены все вторженцы (то есть мы), Воронья Троица, а также сам, как понятно, Жерар.

Он щёлкнул фигуру Икаруги, отчего та упала. После чего перенёс две фигуры, отображающие нас, к себе и меланхолично вздохнул.

— Вот так. Кажется, игра скоро завершится.

— Для тебя это всего лишь игра? — холодно спросила Эльза.

— Люблю играть с жизнями людей. Жизнь и Смерть, основа всех вещей. Это будоражит чувства, — он повернулся к нам. — Вы осмелели. Не только прибыли сюда, но и сделали это в открытую, на своём корабле.

— Предполагалось, что это всё равно не спасёт ситуацию для вас, — пояснил я.

— Но Эфирион спас, — на его лице, сокрытом более чем наполовину глубоким капюшоном, проступила хитрая улыбка.

— Это мы ещё посмотрим.

— Ха-ха, действительно, — рядом с Жераром, к нашему с сестрой удивлению, появилась мысленная проекция, смутно знакомая нам. После чего тут же растворилась, возвращая магическую мощь Жерару и возводя ту на уровень Эльзы. — Эта маска сделала всё, что от неё требовалось.

— Советник Зигрейн, — узнал я. — Так ты проник в Совет. Теперь понятно, как ты смог продвинуть активацию спутника.

Он сорвал с себя плащ, оставшись в плотнооблегающей броне с, как я видел, линиями лакрим внутри, что, по-видимому, позволяли ему усиливаться ещё сильнее обычного за счёт энергии. Сам же парень методично отодрал полоску с лица, до этого закрывающую татуировку, а после и растрепал зализанные назад волосы.

— Так лучше узнаёте? Впрочем, не важно, — он обвёл нас взглядом. — Будущая жертва и хрупкое пугало. Унылый дуэт. И один из вас лишний!

Он тут же направил руку на меня, используя тёмный Телекинез, чтобы схватить.

Вот только в ответ на это моё тело лишь вспыхнуло алой аурой, а мой резерв от пожранной магии немного пополнился.

— Что за…

И пока противник находился в непонимании, Эльза во всё том же Доспехе Ветра двинулась на него, снося одним ударом, из-за чего он проскользил по полу. После чего, догнав, она тут же наклонилась сверху, занеся клинки. Да только, засияв жёлтой энергией, Жерар буквально выскользнул по тому самому полу и разорвал дистанцию.

— Магия Небесных Тел: Метеор, — означил он заклинание, всё так же сияя жёлтым.

— Вот как, слышал, эта магия дезинтегрирует тело владельца, — невзначай сказал я, цепко наблюдая за боем и высматривая слабые места. — Чтобы противостоять этому, ты надел этот костюм?

— Не только.

Эльза, двигаясь очень быстро, наравне сражалась с Жераром. Жёлтая линия в виде парня и алая в виде девушки разрезали воздух, а их столкновения громко отдавались в ушах, а также сотрясали пол, когда те приземлялись. Аловласая сражалась клинками, а синеволосый врукопашную.

В отличие от битвы с Жозе, это была скорее точечная, чем масштабная. Но зал от ударов всё равно то и дело получал разных форм трещины.

— Знаешь, парень, это довольно самоотверженно, — снова взял слово я.

— Ты о чём? — всё так же обмениваясь ударами, уточнил Жерар.

— Здесь действительно собрано всё: башня, будущий заряд энергии, даже люди, которые бы сошли за жертвы, то есть мощью тела достойные стать Святым Магом. Да только ты учёл проклятие Анкселама? В этом мире нельзя воскрешать, и даже Зереф не бог, он не спасёт тебя от настоящего божества. Ты же понимаешь, что даже если твой план выгорит, ты обречёшь себя на вечные страдания от Проклятия Противоречия, а не попадёшь в «рай».

— Слышал о таком.

— Вот как. А ты не думал, что являешься лишь марионеткой в руках тёмных гильдий? Что они специально уводили тебя от информации об этом «незначительном» нюансе?

— Не думал ли я?.. Ха-ха-ха-ха-ха!!! — он залился в гомерическом хохоте. — А с чего ты решил, что у меня вообще был выбор?!

Достаточно отвлёкшись, чтобы ответить мне, Жерар тут же словил мощный удар сверху. Со свистом он громко впечатался в пол, заставляя тот растрескаться на несколько метров вокруг. Сверху же тут же приземлилась занёсшая клинки Эльза.

— Что ты имел в виду? — уточнила она, так и не решаясь сделать финальный удар.

— Помнишь, я рассказывал, как мне явился дух Зерефа. Всё до банальности просто, я… одержим этим проклятым духом, — сглотнув, проникновенно начал объяснять он девушке. — Я не могу с этим ничего поделать, не могу спастись. Ни сам… Ни мои друзья не могут спасти меня…

Мне показалось, или Жерар сейчас начал играть на фундаментальном для Эльзы стремлении защитить близких? Учитывая, что из Совета он мог долго за нами следить, оценивая по действиям характеры, а также помня об их близком знакомстве в детстве и том, что он своими же действиями, по сути, в немалой мере сам и сформировал у неё этот комплекс, для него просчитать такой ход было очень даже реально… И хитро. Но недостаточно хитро для меня.

— О-одержим, — Эльза запнулась, после чего с робкой надеждой посмотрела на меня. — Лиан… Если всё это время… Может, есть способ ему пом?..

Но не успела завершить фразу, как тут же была телепортирована ко мне.

— А? — она непонимающе посмотрела на меня.

— В нём нет чужой энергии, как и эманаций чужой души я в нём не чувствую. Хотя странно, что он вроде и не врал, — пояснил я, после чего обратил внимание на застывшего Жерара, что до этого резко вытянул руки вперёд. — Ты зачем к моей сестре клешни потянул, утырок?

— Эм, я хотел её обнять? — он принялся подниматься на ноги.

— Это понятно, а проклятие сковывания в своей руке ты хотел подарить из насколько светлых чувств?

На мои слова лицо Жерара скривилось. Я же продолжил, повернувшись к сестрёнке.

— Эльза, даже если это правда, что он делал всё по указке Зерефа столько лет, это уже не важно. За столько лет любой ребёнок, а он во время подчинения был всего лишь ребёнком, сломается и будет следовать внушениям даже без контроля. Того доброго, радеющего за справедливость Жерара, которого мы знали, больше не существует — он мёртв. Осталась лишь безумная кукла, что живёт в его теле.

Из-за этих слов Эльза приосанилась. На её лице проступили слёзы.

— Мне очень жаль, сестрёнка. Я заставил тебя плакать… — подойдя, я аккуратно обнял её, обхватив одной рукой Эльзу за плечи, а пальцы второй зарыл в её шёлковистые волосы. — Но я сказал это, чтобы ты могла отпустить прошлое и жить дальше.

На моё объяснение фыркнули носом, втягивая воздух.

— Я… понимаю, — она отстранилась. После чего приняла платок с моей руки, чтобы вытереть лицо.

— Вы закончили? — холодно уточнил Жерар.

Мне кажется, или в его глазах соскользнула ревность?

— Да, — Эльза отправила кусок ткани к себе в Перевооружение, а после, ещё раз втянув носом воздух, повернулась к синеволосому. Её лицо стало решительным. — Мы освободим тебя и достойно похороним.

Лицо парня ещё раз перекосилось.

— По-твоему, я должен быть этому рад? — он повернул голову ко мне. — А ты, небось, радуешься? Навязал девочке своё мнение, и весь такой чистенький. Элиан, ты такой же расчётливый ублюдок, каким был раньше, только теперь я вижу это гораздо чётче… — он вернулся к аловолосой. — А ты, Эльза, видишь?!

Жерар продолжал делать всё, чтобы мы разочаровались в своих силах и из-за этого проиграли.

— Ты стрелки-то не переводи.

— Больше твоя игра на моих чувствах не сработает, — Эльза сделала шаг по направлению к Жерару, и из неё вырвалась мощная красная аура. Башня затряслась от теперь высвобождаемой полной мощи девушки, а воздух заполонил гул. От обретённой решимости, её магия стала даже сильнее чем когда-либо, став на ступеньку выше. — Ты больше не заставишь меня сомневаться!

Эльза сорвалась было вперёд, но тут же отскочила назад, когда Жерар резко скрестил руки над собой, отчего над ним тут же начало стремительно формироваться заклинание. Концентрирующийся Эфир создал мощную тягу к себе, притягивая даже фотоны света вблизи.

Но моя сестрёнка, хорошо разбираясь в ведении боёв, тут же увидела в этом отличную возможность. На расстоянии она немедленно облачилась в жёлтый Доспех Гиганта и метнула огромное копьё с детонирующим наконечником.

Жерар, всё так же формирующий заклятье, поняв, к чему идёт, успел лишь сказать одними губами что-то нецензурное, как мы с Эльзой телепортировались через несколько этажей, а под нами раздался громогласный взрыв.

Башню существенно тряхнуло.

После чего, как Эльза облачила доспех Небесной Оси, мы телепортировались в воздух около башни, к потрёпанному Жерару. Он оборвал сотворение заклинания и успел отлететь через окно подальше, отчего его только и тряхнуло ударной волной.

Немедля, сестрёнка призвала около сотни мечей и по хаотичным на первый взгляд траекториям устремила на противника, заковывая его в шторм железа.

Жерару тут же пришлось сосредоточиться на уклонении и отбивании множества орудий.

— Не забывай обо мне! — выгадав момент, я тут же появился рядом, чтобы нанести удар по шее врага. Да только тот в последний момент смог извернуться, отчего мой меч срезал лишь скальп с макушки.

— Уррод! — лишь процедил во время схватки Жерар, морщась от боли.

Сражение в воздухе продолжалось. Синеволосый парень размывался жёлтым силуэтом, еле блокирующим атаки мечами Эльзы, и мои исподтишка, которые я наносил благодаря быстрой телепортации вплотную и обратно.

Через несколько секунд мне снова выпала хорошая возможность. С волос Жерара на лицо стекла кровь, закрывшая один из его глаз, тем самым создавав слепую зону. Да только и от такой атаки он смог уйти, в последний момент ударив по моему клинку.

Вот только бой ещё продолжался. И я счёл, что наш противник достаточно погрузился в битву для нашего следующего хода.

Тут же недалеко я использовал Телепортацию на Жераре. Да, он был намного сильнее энергетически, точно умел сознательно сопротивляться тёмным искусствам, как и мне изрядно мешал его костюм с покровом Метеора, всё это сильно, прям очень повышало его сопротивляемость моему заклинанию. Но вычеркни один из пунктов, и я бы смог использовать своё заклинание. Именно кураж боя вычеркнул возможность Жерара своевременно воспротивиться заклинанию сознанием, отчего я, всё же хорошечно потратив своей качественной драконьей магии, телепортировал его прямо к Эльзе, в руках которой уже был громадный молот.

Удар, и с громким взрывом воздуха Жерар уносится вперёд, к башне, и пробивает собой несколько стен.

Моя же магия немедля переносит нас с Эльзой к противнику. Так как Эльза не сопротивлялась моей магии, её телепортировать мне было, напротив, легче и менее затратно.

Облачив Доспех Ветра, Эльза тут же двинулась на противника. Но тот, с болью на лице, всё же успел извернуться, чтобы схватить клинки собственными руками.

Тут же меж ними вспыхнули ауры, когда жёлтая противостояла алой. Эльза вдавила сильнее, отчего пол под ними и стены вокруг начали стремительно идти трещинами. И это лишь от потерь энергии, когда большая часть их мощи шла на столкновение меж магами.

Появившись рядом, я немедленно попытался воткнуть меч в голову Жерара. Но тот снова в последний момент успел выскользнуть вперёд ногами.

Однако, этим он подставился для Эльзы. Девушка сменила доспех на Тёмнокрылый и с разворота нанесла мощнейший удар по противнику, который в этот момент был прямо за её спиной в воздухе вверх ногами.

Жерар лишь успел выставить руки и сконцентрировать побольше покрова Метеора, прежде чем с громким взрывом воздуха улетел вдаль, пробивая собой с десяток стен. Ещё бы парочку, и он бы насквозь пробил башню, а мы находились далеко не в наиболее тонкой её части.

Жерар, конечно, умел не только в ближний бой: у него было много мощных заклинаний. Но на их подготовку нужно было либо время, которое невероятно мобильные мы ему банально не давали, либо, как всё же быстрый Телекинез, например, относились к Пространственной магии, которая просто не работает из-за меня.

Мы тут же двинулись за ним, и в последнем зале в нас полетели светлые лучи, но с нашими кондициями нам не составило труда от них увернуться. По помещению раздались взрывы от попаданий заклинания Жерара. Мы же двинулись на него самого.

Синеволосый же начал откровенно сдавать. С разрезанными ладонями, а также с разрезанными до кости, и, похоже, даже чуть больше руками, которыми он и принял удар Эльзы, ему было несладко. Да и судя по движениям, тот удар молотом тоже не прошёл для него бесследно, треснув несколько рёбер.

Да только и для нас с Эльзой всё не было так радужно. И нет, мы не получили ран, просто….

— Осталось пятнадцать секунд, — означил я, прекратив атаковать.

Эльза тоже остановилась.

— Это конец, для тебя. Как Пространственный Убийца Драконов, я успею перенести нас с согильдийцами и… хм, старыми друзьями.

Эльза же сжала губы. После удара Эфириона, судя по моим наблюдениям, башня может не поглотить заряд, и тогда нам не будет что хоронить.

— Вот как… — на лице Жерара проступило похожее на искреннее сожаление, и он жалостливо взглянул на Эльзу, а после и на пол под нами. — В любом случае, теперь башня немало разрушена, как и её энерголинии. Сейчас не факт, что она впитает заряд… Столько лет, и план провален…. — он на секунду так же сжал губы. — Эльза, так уж и быть. Убей меня, и сделай своему другу хорошее посмертие.

— Хватит? — уточнила Эльза о моём магическом резерве.

— Вполне.

Делая последних ход, более не медля мы двинулись к Жерару.

Да только синеволосый засранец всё же попытался сопротивляться. И нет, это-то как раз было ожидаемо, неожиданностью для меня стало, что он попытался сопротивляться с помощью Телекинеза!

Моя аура вспыхнула ярче, насыщаясь магией. Атаку же Эльзы Жерар заблокировал двумя выставленными руками, снова получая два глубоких пореза и повреждения костей…

Но он же не мог не знать, что Убийцы Драконов поглощают свою стихию?.. Или он как раз это хорошо знал и специально дал мне больше магии, чтобы?.. Вероятно, чтобы я точно смог спасти тех людей, что планировал, и даже больше?.. В любом случае, у нас будет место для манёвра, а значит, я имею право склониться к лучшему и поступить, как Человек.

Моё зрение души отметило, как небеса над нами засияли белым светом. Времени уже не было.

Так и не нанеся удара, я сконцентрировался на заклинании Телепортации. Мозги чуть ли не буквально заскрипели, когда за считанные секунды в них начали проноситься образы уже десятков людей и просчитываться точки выхода для них. После чего через пространство вдаль перенеслись не только члены Хвоста Феи и приплывшие с нами старые знакомые, но и множество людей, что работали для постройки башни.

Мне открылся вид на систему R, но ту сразу накрыл широкий белый луч.

Падающих же нас, а мы именно падали, так как перенеслись на большую высоту, вскоре окатило мощной и продолжительной взрывной волной. Разбросанные люди, и я в их числе, начали падать вниз в воду.

Глава 36: Прощай, Райская Башня

Падая вниз, я ощущал боль. Вторая идея, как всё же переместить нужных людей даже если вдруг не хватит магии из-за сражения, была мной всё-таки использована. А именно я истратил всю магию из источника и даже соскрёб со стенок немного, чтобы, пусть и получая откат в виде сильного истощения, вытащить из башни побольше людей.

Отдалось чувство тепла на лице, когда его запачкала потёкшая из носа кровь. После чего моё мясное тело и вовсе потеряло сознание.

Ощутив толчок ударной волны, мы продолжали падать в воду. Однако я так и не упал, будучи подхваченным облачившейся в Доспех Оси Эльзой.

— Лиан?! — запаниковала она.

— Всё в порядке, — появившись рядом в виде проекции души, заверил я. — Моё тело немного отлежится и будет цело, как и раньше.

— Ты потратил слишком много магии, — поняв, грустно заметила она.

— Верно, но магия — не единственное, что у меня есть.

Подняв палец, я тут же задействовал за года многократно выросшую в мощи энергию души. Конечно, у меня была возможность использовать и её для телепортации ещё нескольких человек, но, не страдая от прям критической бравости мышления, мной было принято решение оставить эту энергию, чтобы убедиться в удачном спасении тех, кого всё-таки удалось вытащить. А было всего человек под пятьдесят. Благодаря энергии Жерара, мне действительно удалось вытащить хоть сколько-то и его людей.

Тут же люди, те, кто пошёл на дно, начали подхватываться серым сиянием и всплывать.

— Опусти пониже, — мою просьбу выполнили. — Грей! Создавай лодку на пять десятков человек!

Парень, не очень вдупляя, что случилось, всё равно принялся исполнять приказ.

— Сделай верхний слой пористым, с большим количеством воздуха, чтобы лёд не отбирал быстро тепло и не было слишком холодно. И насыть магией Льда с посылом, чтобы лодка была и крепкой, но не холодила внутри.

Вскоре всё по моему техническому заданию было выполнено, и наша немаленькая толпа погрузилась внутрь транспорта. Кораблик моей семьи был слишком близко к башне, и его там перевернуло и поломало ударной волной, так что нет больше кораблика по сути.

Когда же люди собрались на посудине, все начали выяснять, а чегось это такое было, почему они оказались здесь, и что там вдали жахнуло. Это, резко и лаконично чеканя слова, принялась объяснять Эльза. И не просто так.

На стройке башни работали более тысячи людей, тогда как я вытащил сильно меньше. Немудреное дело, что эти вытащенные, конечно кроме наших магов, принялись возмущаться, почему не вытащили ещё и их близких или ещё кого. Но тут-то Эльза и показала, почему именно она взяла слово. А именно из-за своей магической силы, которой она и придавила толпу.

— Вы неблагодарные сволочи! Элиан навредил себе, чтобы вытащить вас, а вы ещё смеете возмущаться?! Сейчас я вас…

— Мы-лучшие-друзья, мы-лучшие-друзья… — когда Эльза высвободила жажду убийства, Грей, обняв Нацу, снова принялся молиться.

— Айя…

— Прошу, милостивая госпожа! — упал на колени один из тех, кто, собственно, и возмущался. — Бес попутал, на самом деле я не желал сказать ничего вопреки! Умоляю, не убивайте…

Наперебой начали слышаться схожие же заверения.

Тут Эльза, поуспокоившись, хотела было сказать что-то, да только нас всех отвлекли.

— Эй, посмотрите все! А башня-то целая! — заметила Люси, тыкая вдаль.

И действительно, система R, обратившись чуть ли не сплошным кристаллом лакримы в виде всё той же высокой и тонкой башни, стояла.

Всё время от начала этого пустого спора я безэмоционально смотрел на эту башню.

— Вот же бл***тво, — не удержалась моя скромная особа от твёрдого слова. — Эта рухлядь всё же выстояла. И на кой я вытаскивал лишних?

— Лиан… — неодобрительным тоном протянула Эльза, всё так же держащая моё физическое тело. — Мы не были уверены. Никто не был.

Толпа, поняв, что никого не потеряла, возрадовалась. Да только… Башня начала мигать, а моё зрение отметило, как из одной из сторон той начали всё больше вырываться потоки энергии. Вдруг с той самой стороны пошли трещины, что начали стремительно разрастаться по зданию.

— Джувия, стену воды! Грей, заморозить ту! Щас рванёт! — принялся я незамедлительно отдавать команды. — Мы хоть и далеко, ударная волна всё равно достанет. Этот взрыв может быть даже сильнее!

Джувия и Грей тут же выполнили команду. Да только, к своему удивлению, я наблюдал из-за стены не вспышку взрыва, а то, как к небу просто взяла и вихрем устремилась вся энергия, что оттуда со спутника и пришла. Заряд Эфириона был рассеян, и было понятно, кем.

Но события продолжились, когда, лишившись опоры в виде наросших кристаллов, башня почти на корню растрескалась, после чего начала накреняться и вскоре упала в воду.

Щит Джувия и Грей вскоре рассеяли, после чего мы уже уставились на образовавшиеся обломки.

— А нет, не зря вытаскивал, — я хмыкнул и повернулся к застывшей толпе. — Радуйтесь, я вытаскивал тех, кто был ближе, то есть на этажах выше, тогда как те, что сейчас в подвалах или около, выжили.

— Жерар приказал большинству оставаться на нижних этажах, чтобы мы помешали вторженцам… — заметил один из телепортированных мною работников башни. — Не думал, что по итогу буду спасён вами.

Публика снова начала радоваться.

Я же не стал упоминать, что вытащил не всех из верхних этажей, и жертвы точно есть.

— Жерар, он?.. — напомнила Эльза. На это же я покачал своей энергетической головой.

— Он пропустил заряд Эфириона через себя, — сказал я, поняв это по тому, что этот самый заряд не взорвался, а именно что был перенаправлен. Синеволосый засранец, который, видимо, оказался всё же не настолько засранцем, чтобы жертвовать своими людьми, был единственным способным на это. — Похоже, он оказался не таким уж ублюдком. Но в любом случае, даже с его костюмом, это почти наверняка выжгло его энергетику, и даже если он не умер сразу, сейчас, без магии, его тело почти точно раздавлено где-то в глубинах заваленной башни.

На это сестрёнка лишь опустила голову. Не такого она хотела старому другу, но как уж вышло. Возвращаться искать его выжженные подробленные останки уже не было никакого желания. Всё равно из этого уже никакое достойное посмертие не выйдет.

Так мы и двинулись в Фиор, когда Джувия толкала по воде нашу шлюпку. И не прошло и часа, как моя туша очнулась.

— Уа-а, — потянулся я, находясь всё так же в руках Эльзы. Правда, теперь мы были закутаны в тёплый плед.

— С возвращением, — поприветствовала она.

— Теперь Элиан снова один, — заметила и Люси рядом. Она сейчас была в шубе Эльзы, которую та носила в кармане Перевооружения.

В лодке мы сидели на эдаких перекладинах от борта до борта.

— Регенерация этого тела рулит. Эльза, тебе следует ускорить темпы скопления лакримы.

— Мнм, — она недовольно поморщилась из-за нелюбимой темы. — Это всё так же скучно.

— Эх-ха, ладно, тогда может отпустишь?

— Неа. Здесь холодновато, а ты тёпленький.

Я расширил глаза от того, что меня сейчас используют как игрушку-телогрейку. Но вскоре расслабился. Во-первых, Эльзе сейчас должно быть грустновато отходить от этой битвы с давним другом, и она, пусть и не показывается, нуждается в поддержке. Во-вторых, а зачем мне покидать это место вообще?

— Ну, — я поёрзал, и вскоре принял удобную позу, когда мы сидя на перекладине обнимали друг друга. — Мне и так замечательно.

— Вот он точно не гей, — махнув на меня головой, обозначил Грей.

Конечно, находясь на небольшом судне, все видели, что тут происходило.

— Осталось только выяснить, кто гей из оставшихся, — кивнул Нацу.

— Как и говорил, я точно не гей, — заявил Вивальдиус из карты.

Ага, а они всё ещё спорили.

— Но ты никак этого не доказал, — заметил Хэппи.

— Так выпустите меня, и я докажу! Теперь же с нами есть девчата! Вот, ту синеволосую с презрительным взглядом могу использовать, чтобы доказать. Или классику — блондинку.

— Фи-и, извращенец, — скривилась Люси и отсела подальше, за Эльзу.

— …Меня ещё никто так не хвалил, это так круто!!! Когда я высвобожусь, ты станешь первой на очереди, девчуля.

— Если ты выберешься, Джувия тебя утопит.

— А вот и не утопишь. Мои волосы поглощают жидкости.

— Кипяток тоже?

— Кипяток… что, нет, конечно! Ты же обожжёшь мои нежные волосы!

— Сё, можешь его заткнуть? — предложил я.

— Да, давно пора, — он выхватил карту и, немного подшаманив над той, сделал так, чтобы звуки из измерения в той не проникали в этот мир.

Наша компания медленно всё же прибыла к берегу, прямо к тому курортному отелю, где мы и начали всю возню с башней.

Толпа работников, выслушав по пути наши доводы, почему строить башню было дерьмовой идеей, всё же приняли это во внимание и решили начать жизнь заново.

Маги же Хвоста Феи, Джувия и четвёрка моих с Эльзой старых друзей, остановились в отеле, дабы отдохнуть.

По пути мы им предложили присоединиться к гильдии, но они взяли время на подумать.

Вскоре же мы с Эльзой наблюдали эту четвёрку у причала. Они, «незаметно», как думали, раздобыв лодку, толкали ту из пляжа на воду.

— Вы и вправду думаете, что мы сможем жить во внешнем мире сами? — грустно вопросил в воздух Волли.

— Мию… — так же грустно ответила Миллианна, сидя с вещами внутри лодочки.

— Вряд ли это сложнее стройки, — отметил Симон.

— Мы не должны доставлять сестрёнке ещё больше проблем, — сказал Сё, всё так же толкая. — В любом случае, поспешим, пока Эльза и Элиан не поняли, что мы сбегаем!

— Да, мы сделаем это, и всё будет хорошо! — подняла руку кошкодевочка.

— А теперь валим!!! — напрягшись сильнее, прокричал Волли, сильнее проталкивая судно.

— Ребята! — громко воскликнула Эльза, после чего мы вышли из-за постройки невдалеке.

— Ух ты ж ё, помяни черта! — вздрогнул Волли и обернулся, как и остальные.

— Сестрёнка… — протянул Сё.

— Да, Эльза — моя сестрёнка. Не твоя, — поправил я его.

Паренёк отвёл от нас взгляд.

— Если вы собираетесь осуждать или останавливать нас, даже не пытайтесь. Мы приняли это решение и назад уже не повернём.

На лицах Миллианны, Волли и Симона проступила грусть.

— Мы столько лет прожили в той башне… И сейчас хотим сделать первые шаги в новом мире, — всё так же продолжал Сё. — Уверен, мы столкнёмся с многими трудностями. Но мы хотим увидеть этот мир собственными глазами и не собираемся всегда полагаться на остальных людей… И ещё, мы не хотим быть снова использованными. Прожить свои жизни действительно для себя. Найти дело, которым действительно хотим заниматься! Это свобода, которую мы попытаемся найти!

— Такая решимость, — на лице Эльзы проступила улыбка. — С ней вы достигнете всего. Я уверена.

— Долго готовил речь? — насмешливо уточнил я.

— Полночи, хах…

— Окей, есть вещь, которую я хотел сообщить в случае успеха, но скажу сейчас, — я бросил лакриму для связи Симону, на что тот с непониманием на меня посмотрел. — Я думал о Кагуре. Мы так и не смогли найти её, так как ребёнка неизвестно где найти действительно сложно. Но раз ты маг, она, как твоя сестра, вполне могла открыть за это время магию тоже. Я напряжу Макарова связаться со всеми главами гильдий в стране, чтобы попытаться найти её. Свяжусь с тобой, какие бы ни были результаты… Но ты это, на всякий случай, не строй надежд.

Из-за моих слов, у этого громадного парня по имени Симон, чуть ли не ручьём начали литься слёзы с единственного глаза.

— Это многое для меня значит.

— Как-то упаднически вышло, — заметила Эльза.

— Уж как есть. И ещё, Симон, можешь зайти к нам в Магнолию в гости. Повязка вместо глаза и кусок стали вместо челюсти, конечно, делают тебя ещё тем бруталом, но это можно поправить.

— Теперь уже лучше, — снова отметила Эльза и повернулась к этой собирающейся уплывать толпе, чтобы сделать торжественный вид. После чего на ней появилась торжественная же броня с платьем в пол, королевской накидкой, а также копьё с флагом, на рисунке которого был изображен знак нашей гильдии, обрамлённый лавровым венком. — Но перед тем, как уйти, выслушайте последнее. Есть три правила, которые я обязана сказать тем, кто покидает Хвост Феи!

— Чего?! — вся четверка удивилась, но Волли начал облачать это удивление в слова. — Как «покидает»?! Мы ж и не вступали!

Однако Эльзе было пофиг, она продолжала с решимостью прущего локомотива.

— Первое! Вы не должны никому рассказывать секретной информации о Хвосте Феи!

— Мы ж такой и не получали… — заметил Симон.

— Второе! Вы не должны пользоваться клиентами, которых нашли в Хвосте Феи, для личной выгоды!

— Мы и не знакомились с вашими клиентами, — протянула Миллианна.

— Оставь, сестрёнку-Эльзу уже не остановить, — с улыбкой заметил Сё.

— Мня-я…

— И третье!!! — с проступившими слезами воскликнула Эльза. — Хотя наши пути расходятся… Вы должны прожить эту жизнь с полной отдачей!!! Вы не должны думать, что ваши жизни ничего не значат! И вы не должны никогда в жизни забывать друзей, которыми дорожили!

На это уже и у четвёрки начали литься слёзы.

— А теперь пусть прощальная вечеринка Хвоста Феи… — Эльза подняла копьё с флагом. — Начнётся!!!

Тут же, по команде, сзади выскочили Нацу и Грей. Саламандр, выдувая маленькие шарики, тут же бросил те в небо, чтобы они взорвались красивыми салютами.

Грей, сложив руки в своём жесте для магии, тоже метнул несколько заклинаний, чтобы те взорвались прекрасными цветками.

С влагой на лице четвёрка наблюдала за завораживающим зрелищем в небе.

— Говоря по правде, я бы хотела, чтобы мы навсегда остались вместе, ребята, — продолжила Эльза. — Однако это бы значило, что я удерживаю вас… Поэтому я могу лишь пожелать удачи в вашем путешествии.

— Это совсем не так, Эр-тян! — вытирая влагу с лица, сказала Миллианна.

— Да и, если бы мы остались, вас бы преследовали ужасные воспоминания о жизни в той башне, — сказал Волли, делая то же.

— Независимо от того, как далеко вы окажетесь, мы не забудем вас! — продолжала Эльза. — Пусть эти болезненные воспоминания помогают нам создавать своё будущее и становиться сильнее! Идите вперёд! И мы тоже будем идти только вперёд!

Пока я стоял рядом, на моём лице была только улыбка и некоторое напряжение. Мне тоже хотелось сказать чего-то, да желательно того, что заставило бы всех возмущаться и фыркать, но, обладая великой силой воли, я удерживал внутреннего тролля, дабы не испортить момент.

Вскоре четвёрка уже плыла на лодке.

— Ещё до того, как мы встретимся вновь, достигните высот! — подняв копье, крикнула им вслед Эльза.

Мы так же подняли руки, маша вслед.

— Пока-пока, Эр-тян! — крикнула Миллианна.

— Мы обязательно встретимся! Это обещание! — заверил Волли, который в этот эмоциональный момент растерял всю свою «денди-мен крутость».

— Это обещание!!! — с улыбкой крикнула им вслед Эльза.

***

В то же время далеко, но всё же в Магнолии, одна тёмноволосая девушка принимала ванную и разговаривала по лакриме.

— Итак, Совет должен будет принять ответственность за использование Эфириона по территории одной из стран Ишгара… После того же как я разрушила их здание, прямо после использования спутника, думаю, их и вовсе распустят, — довольно докладывала она сфере лакримы рядом. Её тело было скрыто за пеной, когда она сама вальяжно нежилась в водичке.

— Отлично сработано, Уртир, — донёсся с аппарата для связи голос старика. — Это развяжет нам руки, как и всему Альянсу Балам. И… Как там тот мальчик Жерар?

— Кто знает… Может, и вправду погиб. Он даже не понимал, что его использует женщина, которую он годами считал союзницей. Даже за восемь лет не догадался, что роль призрака Зерефа играла я!

(Прим. автора: если кому интересно, диалоги на картинке были переделаны в те, что используются в фанфике, а не наоборот.)

— Прекрасный спектакль, — донеслась похвала от лакримы.

— Разрушенный Совет, выстрел Эфириона, всё действительно идёт по плану… Пока Жерар был движим своими эмоциями, один из ключей от печати оказался в моих руках!

— Поздравляю! — отметил важное всё тот же голос.

Уртир же продолжила сеанс самолюбования.

— У него с самого начала не было и шанса возродить Зерефа. Я обвела мальчишку вокруг пальца. Ведь Зереф никогда не умирал, а лишь находится в состоянии сна…

Глава 37: Нашедшаяся пропажа

— Ух-х, уже как дома! — протянув руки к верху, остановилась у здания гильдии Люси.

Вся наша компания тоже остановилась, и довольно оглядывалась после возвращения.

Вот только, не одни мы оказались здесь.

— Так это ты железный Драконоубийца? — Нацу докопался до Гажила, что вот только что вышел на улицу с листовкой миссии. А ещё на его плече была метка Хвост Феи, но на это мало кто обратил внимание.

— А ты огненный, да? Чё те надо? — уточнил он.

— Ты знаешь Игнила?! Поможешь его найти?!

Лицо пирсингованного сначала удивилось от такого беспардонного напора с порога, а после приняло гневливый вид.

— Хер ли ты вообще решил, что я буду те помогать?! Отвали нафиг.

— Теперь совсем как дома, — довольно кивнула Люси.

— Ага, — подтвердил я. — Если они начнут махаться, ставлю сто тыщ на Нацу.

— Они не начнут драться, — заявила Эльза, как бы говоря, что разнимет их.

— Да ты чего, я ж вежливо спросил! — возмутился Драгнил.

Тут было Редфокс, как была фамилия Гажила, хотел сказать что-то резкое, да осёкся, после чего начал стремительно бледнеть.

— Элиан, Эльза, вы вернулись, — подлетая на демонических крыльях, поприветствовала нас Мира, и, приземлившись, перечислила и остальных. — Люси, мальчики, и... не напомнишь?

— Зовите Джувию Джувией, — представилась, очевидно, Джувия.

— Приятно, — кивнула беловолосая, после чего обменялась приветственными обнимашками с Эльзой и мной. И когда Мираджейн обняла Эльзу, взгляд Джувии стал подозрительным, а вот когда меня, резко перерос в ревнивый.

— К-конкурентка... — прошипела она, буквально закипая.

Когда один конфликт резко утих, так же резко начал назревать второй, с другими участниками.

— Чего? — не поняла Мира.

Мотивы Джувии, какие бы те странные ни были для обычного адекватного человека, были так же довольно просты. Она очень изначально привязалась к Эльзе, но, так как всё же лесби не была — исходя из её истории же, — то на так же принявшего её меня у неё появились планы куда более собственнические. И если на наше жамканье с Эльзой она смотрела сквозь пальцы, ибо воспринимала нас братом и сестрой, то вот Мираджейн магесса воды проигнорировать не могла.

— Ты правильно поняла Джувию, — с вызовом сказала понятно кто.

— Вот как...

Зрачки Миры медленно вытянулись и заалели, а воздух завяз от невзначай высвобожденного Эфира. На беловолосой девушке появился фрак, а голову помимо удлинившейся шевелюры украсили широкие рога.

Завидев эту трансформацию, Гажил не только стал ещё более неестественно бледен, но и его коленки затряслись, а лицо покрыли капли пота. Его же зрачки будто расширились от мелькающих флешбэков.

Грудь Миры упёрлась в грудь Джувии, слегка наклоняя магессу, чтобы сама Дьяволица могла смотреть сверху вниз.

— Много на себя берёшь, девочка. Ты мне не соперница.

Воздух потрескивал от проявляющейся магии Огня Мираджейн.

И в этот момент Джувия решила сделать безрассудный, но ход, против очевидно намного превосходящей энергетически её противницы. А именно, попыталась превратить себя в воду, чтобы после использовать какое-то заклинание, но...

— Ч-что? — не поняла Джувия, когда её магия ей просто не подчинилась.

— Я не специализируюсь на магии Воды, но вместе с тёмными искусствами этого хватило, чтобы лишить тебя способности использовать заклинания. А теперь... — беззаботно пояснив, Мираджейн, всячески демонстрируя доминирование, положила одну руку на плечо «не соперницы», а вторую выдвинула в сторону, чтобы секунду позже вложить в ту слабым Телекинезом взятый у Люси с пояса кнут. — Скажи мне, сожалеешь ли ты? Или твоей дерзости слишком много, и мне стоит её из тебя выхлестать?

На лице Джувии проступил страх.

— Ну нахер! — Гажил, не выдержав картины, тут же развернулся и побежал куда подальше.

— Думаю, у вас возникло недопонимание, — встряла Эльза. — Давайте забудем этот момент. Джувия просто хочет завести побольше друзей.

Я же в этот момент с облегчением выдохнул, до этого маяча Эльзе, чтобы она это скорее разрулила.

Конечно, в спор мог вмешаться и я, но мудро этого не сделал. Ведь как гласит народная же мудрость, парень, попытавшийся встрять в конфликт девушек, сам же больше всех и огребёт.

— Вот оно что, — уже разгромившая «не-противницу» Мираджейн просто приняла предложение не эскалировать, ибо своей цели достигла. После чего нацепила привычную добрую улыбку. — Тогда добро пожаловать.

— Ха-ха, а ты сегодня в ударе, Мира, — натянуто заметила Люси.

— Правда? — беловолосая подошла, и обняла блондинку, заодно вернув оружие на место. — Ну-ну, не нужно меня бояться. Я не обижаю людей просто так.

— Ага...

— Не всё так плохо, как может казаться, — нейтрально заметила Эльза и похлопала по плечу Джувию, которая тихо плакала. — Пошли к мастеру, уверена, он тебя без проблем примет в гильдию.

Вскоре я с нечитаемым лицом смотрел вслед уходящим девушкам.

Вообще, у меня была ещё причина, почему не вмешался именно я. Может, мне и жаль было видеть, как Джувия тут, ну, огребла, выходит, однако именно она начала этот конфликт. Моих же девушек, с которыми я куда дольше, я действительно полюбил. Так что вставать на сторону магессы воды с моей стороны было довольно по-свински. Потому, ввиду приоритетов-с, я и не стал. А после пошёл с двумя светловолосыми особами, дабы поделиться в итоге с Мирой, как у нас прошёл отдых в отеле и его особая часть в башне R, чтобы не одну Люси по этому поводу допытывали.

***

Тем временем в гильдии события шли своим ходом.

— Она ушла? — шёпотом из кустов просипел Гажил, что услышал только бродивший сейчас в здании гильдии Нацу.

— Э? Ну да, а ты чего испугался-то? Мира, в отличие от Эльзы, редко бьёт людей.

— Для меня не редко, — запрыгнув в окно, поёжился железный Драконоубийца. — Так что ты там говорил об Игниле?.. Я вспомнил, что, кажется, слышал о нём. Это же дракон?

— Он пропал.

— Металликана тоже пропал...

— Кто?

— Дракон, который меня воспитывал.

— Да ладно!.. В семьсот семьдесят седьмом году?

— Ага...

— Тогда уговор: если ты услышишь об Игниле, то расскажешь мне, а если я об Металликане, то тоже расскажу тебе?

— Уговор, — парни ударили руками.

— Какие вы дружные, — издевательски заметил Грей в стороне.

— Чё сказал?! — хором уточнили Драконоубийцы, после чего повернулись друг к другу.

— Хе... — ухмыльнулся Грей.

— Трындец тебе, ледяная башка, — засучив невидимые рукава, двинулся Драгнил.

— Э, нифига, — схватив за шарф, остановил того Гажил. — Это мне этот хер не понравился, так что я его щас бить буду.

— Да хрен там! — Нацу схватил железного за жилет. — Ты щас сам в рожу...

— Вы двое! — вышла из-за дверей Эльза. — Чего решили учинить?!

— Опа-па, я не у дел... — сев за стол и отвернувшись, Грей сделал непричастный вид.

— Э-эльза?! Э-это всё он, — вырвав свой шарф, тут же отошёл Нацу и попытался свалить всё на визави.

— А больше похоже, что ты задираешь новичка.

Гажил, обретя в этой гильдии некую мудрость, на всякий случай помалкивал. Он принял слова огненного, что Эльза бьёт людей куда чаще.

— Не время ссориться, детишки, — показался из-за дверей Макаров, а за ним вышла и синеволосая девушка. — Итак, слушать сюда! Сегодня мы приветствуем нового мага Хвост Феи, Джувию! Бухаем!!!

— БУХАЕМ!!! — тут же отозвался зал.

***От лица Элиана Скарлет***

После возвращения в гильдию время снова пошло своим чередом.

Совет так и не давал больших комментариев по поводу того, что мы, по сути, уничтожили скрытую башню R, да и вообще был расформирован после того, как их здание было уничтожено одной из Советниц — Уртир. Она оказалась в сговоре с Зигрейном, то бишь с Жераром. Яджиму попёрли с должности, как и остальных Советников, ведь в ходе разбирательств оказалось, что этот самый Совет не только, пойдя на поводу Зигрейна, пальнул по берегам одного из государств из Эфириона, так ещё и это действие было откровенно вредным по всем фронтам. Ведь благодаря многочисленным артефактам, камерам и прочим датчикам, с помощью которых и наводят спутник, было проведено подробное расследование, и в ходе разбирательства выяснилось, что выстрел Эфириона наоборот зарядил башню, тогда как если бы не маги Хвост Феи, по итогу воскрешения Зерефа могло бы стать возможным. Ввиду такого эпического промаха не удивительно, что все Советники принудительно пошли в отставку.

Однако Советники — это далеко не весь Совет. Этот громадный магический орган власти, пусть и штормило, всё ещё стоял, и пусть новых Советников только предстояло выбрать, чины ниже вполне себе работали. А потому нам не составило труда сдать того же Вивальдиуса в тюрьму.

Тот спор, кто из них гей, парни так и не решили, а посему, сдавая рокера блюстителям закона, именно этого типа они нарекли геем. Я же, тоже проявляя участие в жизни гильдии, взял с магических полицаев обещание передать его сокамерникам, что вот этот вот подчиняющий женщин маг из тех самых.

Что же до куда более важной новости…

— Мелкая! Офигеть, нашлась всё же, — я смотрел в лакриму для связи. Внутри артефакта была видна около восемнадцати на вид лет девушка с чёрными волосами, карими глазами, завязанной на макушке лентой, в белой же одежде из пиджака и мини-юбки с чёрными лосинами.

— Я уже выросла, Лиан, — на лице Кагуры показалась сдержанная улыбка.

— «Лиан»? — спросила Мираджейн, что была тоже здесь. — Я думала, тебя только Эльза так называет.

Она кивнула на также находящуюся с нами аловласую.

— Тебе тоже вполне можно. Никто не спрашивал.

— Ты как там? — перехватив лакриму, Эльза вернула тему и с коктейлем счастья и ностальгии на лице посмотрела на ту, кого думала давно потеряла. — Столько лет минуло.

— Гильдия Пята Русалки приняла меня, так что всё хорошо…

Макаров по моей просьбе принялся искать Кагуру, и всё же удача нам улыбнулась, когда девушка нашлась. Она уже успела связаться с братом, который, по её сдержанным описаниям, был очень рад — то есть, вероятно, разревелся от разговора с утерянной сестрой как девочка-подросток от автографа всей группы BTS.

Познакомившись с Мирой, Кагура подверглась от нашего трио тщательному опросу, что да как у неё было после нашей разлуки, после чего уже сами мы рассказывали, что да как тут жили.

Кагура с первой за долгое время встречей… ну, типа встречей, через лакриму всё же говорили, — была довольно скована и, опять же, вела себя сдержанно. Однако, дабы убрать этот образовавшийся барьер, да и заодно вылечить лицо Симона, мы условились, что они вскоре завалятся к нам в Магнолию.

Спустя некоторое время так и произошло.

Мы с Эльзой вышли в уговоренное время на улицу у гильдии, и тут же нам предстали подходящие Симон и Кагура, которую сейчас обнимала, к некоторому нашему удивлению, Миллианна, и что-то возбуждённо говорила.

— Эр-тян, Элиан! — заметила нас кошкодевочка и замахала рукой.

Вскоре же Кагура оказалась в крепком захвате Эльзы.

— Мы рады тебя видеть, — похлопал и я ту по плечу, с умилением наблюдая. После чего повернулся к остальным. — Как выдалось начало вашего путешествия?

— Так себе, — поздоровавшись, ответил Симон.

— Внешний мир — это ужасно, ня! — подробнее начала пояснять Миллианна. — Я как-то пыталась взять еды на этом… рынке, во, так тогда выбежал какой-то противный мужчина и начал требовать от меня ещё более противные вещи! Как это…

— Деньги, — подсказал Симон.

— Да! Вместо того чтобы лучше спрятать рыбку, он выставил её на стол, чтоб все видели! А после бесчестно начал требовать эту отвратительную вещь! Но больше того, после оказалось, что во внешнем мире все от тебя хотят эти проклятые бумажки. Не только чтобы получить еду, но и поменять одежду, переночевать. Это ужасно, ня! Кто вообще придумал что-то настолько мерзкое, что им двигало?! Как он потом смотрел в глаза своим детям или жене?!

— В общем, мы столкнулись с некоторыми трудностями, — озвучил всё покороче тот же Симон.

— Да, мию! Но Кагура-тян предложила нам вступить в гильдию, где нам бы давали работу и деньги, и мы с Симоном согласились. А Волли и Сё решили отправиться дальше.

— Пята Русалка же чисто женская гильдия, — заметил я.

— Да, — подтвердила всё та же Миллианна, после чего, подойдя, обняла пропажу с другой стороны. — Но Кагура-тян оказалась самой сильной после мастера гильдии магессой! Ей стоило всего попросить, как для её брата сделали исключение! Правда, она крутая, да?

А ещё эта гильдия находится очень далеко, именно поэтому мы о друг друге почти ничего не слышали.

— Я предпочитаю не кичиться, — произнесла сдавливаемая с двух сторон.

— Да, ты вся такая гордая и благородная, Кагура-тян, но я тебя растормошу. Уже понемногу получается, хе-хе…

— Хорошо, что вы нашли своё место в мире, — заговорила наконец Эльза и освободила хватку.

— Пята Русалки не будет мешать нам исследовать мир. И мы всё так же не хотим взваливать на вас слишком много, мы и так перед вами в огромном долгу, — пробасил Симон.

— Ха-ха, большой парень прав. Не обижайся, Эльза… Элиан, — неловко протараторила кошкодевочка и слегка споткнулась на моём имени.

Нас связывали непростые отношения, особенно если вспоминать их нападение. Поэтому не удивительно, что даже такая открытая девушка, как Миллианна, чувствовала себя не в своей тарелке из-за содеянного. Особенно в присутствии того, кто вполне мог за такое её убить в ответ, то бишь меня.

Так, за разговорами, Эльза пригласила девушек вместе принять ванную, предположив, что с дороги это будет как раз, и там продолжили общение с подключившейся Мирой. Я же с Симоном отправился с помощью заклинания Телепортации в секретную лабораторию, где уже через пару часиков парень рассматривал в зеркале новый глаз и поправленную челюсть.

— Удивительная магия, — поглаживал он подбородок.

— Личная разработка, можно сказать, — отметил я.

— И всё-таки… — он повернулся ко мне. — Возможно, тебе нужна какая-либо помощь? Только скажи, и я…

— В моих делах ты ничем не поможешь.

На мои слова Симон опустил плечи.

— Чувствую себя ни на что не годным.

— Выше нос, здоровяк, — задрав руку, я похлопал того по плечу. — Я тоже родился беспомощным младенцем, но лишь благодаря собственным усилиям стал тем, кем являюсь… Нет, ну, может, ещё играют роль некоторые удачливые обстоятельства. Но это не означает, что нужно перестать стараться.

Мои слова вдохновили парня, он выровнял осанку.

— Когда мы встретимся снова, я буду магом S-ранга. Стремясь вверх, настанет тот момент, когда я отплачу за вашу с Эльзой доброту.

— Хороший настрой! — на моём лице показалась улыбка. — И да, останьтесь нашими гостями до Парада Фантазии. Что же до моих дел… так же вы приглашены на одну церемонию. Советую вам согласиться, редко в жизни выпадает наладить столько связей, да ещё и для гильдии это будет хорошо — мелькнуть перед теми магами в хорошем свете.

Этим делом была церемония вручения ранга Святого Мага.

Так как два места освободились, я уточнил у Эльзы, не хочет ли она получить такое почётное звание. Сестрёнка же ответила согласием, ибо это, во-первых, с моих же слов будет нам полезно, и, во-вторых, ещё больше прославит Хвост Феи.

А потому, взяв у Макарова контакт, я связался с одним забавным дедушкой, коим некогда угрожал одному барону с длинным именем. И этот забавный дедушка согласился «поговорить по душам» с другим дедушкой, уже не таким забавным, который вскоре, вероятно, станет Председателем Совета, дабы тот внимательно присмотрелся к таким доблестным нам и вручил наше звание. Ввиду наших заслуг очень даже есть за что.

Конечно, обычно в мире такие услуги, как пробитие на более высокое место с помощью старшего, бесплатно не обходится. Но это не совсем касается Хвост Феи. Тот весёлый старик, пусть и ушёл в отставку как маг гильдии, мы бы в любом случае отправились помогать ему, попроси он. Всё же Варрод Секвин — один из основателей Хвост Феи.

Что же до того, зачем это звание вообще надо, то всё банально.

Святой Маг обладает огромным почётом, из-за чего Совету нужен будет существенный повод, как чтобы что-то предъявить такому магу, так и вот вообще большой повод, чтобы распустить гильдию, в которой таких три, и ещё один в отставке. Учитывая, какие маги в Хвост Феи, звание уже стоит получить, чтобы нашу скромную организацию не закрыли и тем самым сильно не усложнили жизнь. Всё же работать в белую гораздо удобнее с точки зрения вообще получения заказов, налаживания различных связей, поставок для тех же моих исследований и подобного. Ибо люди банально охотнее работаю с другими людьми, обладающими положительной репутацией.

Святой Маг — это большой престиж, а это значит, что упомянутые преимущества выйдут на уровень выше, даже банально начнёт больше интересных и прибыльных как простых, так и заданий S-класса.

Да и вообще, лучше держать руку на пульсе континентального государственного аппарата, чем если этот аппарат держит руку на твоей. Совет признаёт Святых Магов межнационально, и именно поэтому не может их трогать просто так, ибо за беспредел они растеряют лицо, и, как итог, доверие с ресурсами государств, которые, по сути, являются их клиентами.

Что до очевидных минусов, так всеобщая известность — это и есть, с другой стороны, минус… Однако систему R мы уже разрушили, и я просто уверен, что в Альянсе Балам уже давно в курсе, чьих это рук дело. Вот не верю я, что у них в Совете нет хоть одного шпиона на высокой офицерской должности. А значит, получить звание Святого Мага — это ещё и акт справедливости к миру, чтобы наши действия вылились не только в минусы, но и плюсы.

Поэтому одеваемся поприличнее и вперёд на церемонию!

— И как я вам? — уперев руку в бок, вопросила Эльза у небольшой компании из меня, Миры, Кагуры, Миллианны и затесавшейся с нами Люси.

Сейчас, когда мы были в одном из гардеробных у нас дома, сама Эльза примеривала строгий парадный наряд. Состоял тот из чёрного корсета с множеством золотых элементов, наручей, чёрных и с позолотой, строгих же штанов… тоже чёрных и с позолотой, и высоких сапог со щитками, во всё том же стиле. Тогда как сверху был накинут бордово-красный плащ с подкладками для плеч, делающий её фигуру чуть шире и внушительнее, как и подобает Святому Магу. Сам плащ, как понятно, тоже был с золотой отделкой.

— Как всегда прекрасна, — ответил я.

— Восхитительно, — подтвердила Мира.

— Очень властно! — отметила Люси.

Кагура и Миллиана тоже высказались, конечно, крайне положительно, отчего в итоге Эльза засмущалась.

Но неожиданно для нас в комнате образовалась ещё кое-кто.

— Накажите меня, госпожа! — выхватив у Люси кнут, розоволосая девушка с пронзительными синими глазами в костюме горничной и оковами на руках, протянула предмет Эльзе.

— Дева! — возмутилась Люси. — Откуда ты вообще взялась?! Я тебя не вызывала!

— Я не могла не явиться на такое… — Звёздный Дух просяще уставилась на Эльзу. — Может, хотя бы наступите на меня?

— Нет… — сухо ответила аловласая.

— Жаль. Тогда принцесса, может, всё же вы?!..

— Нет! — возмущённо заявила блондинка и, отобрав кнут, достала ключ и отозвала духа обратно.

— Это у вас всегда так? — вопросила Кагура о курьёзе.

— Это ещё ничего, — с улыбкой заметила Мира.

Глаза же Миллианны загорелись. Она была рада, что попала, похоже, в очень весёлую компанию, пусть и временно.

Так и проходили наши примерочные перед церемонией. И, выбрав для всех наряды, следующим днём мы, да и почти вся гильдия, двинулась поездом в Эру.

Глава 38: Церемония

Прибыли мы в Эру только после обеда, ближе к вечеру. И почти опоздали, так как поезд задержался, но в целом — успели.

Когда наша толпа начала выгружаться на перрон, не было столпотворений журналюг. Те, по-видимому, уже ожидали нас в подготовленном месте. Вместо них нас встретил один известный маг.

— Приветствую, Дракулос, — Макаров, одетый в церемониальный белый наряд с бляшкой Святого Мага, означил второго Бога Ишгара.

Это был мужчина средних лет на вид, с пурпурными волосами, усами, красными глазами да крестообразной кровавой татуировкой на лбу. Одет же тот был не по протоколу, но всё равно в приличный костюм и чёрный со светлыми крестами плащ, у которого был прям высокий воротник.

— Рад вновь видеть, — серьёзно кивнул он и окинул нашу компанию взглядом. — Гран Дома попросил меня побыть с вами. Надеюсь, вы не против?

— Новый Председатель беспокоится, что мы разнесём город? — с усмешкой уточнил я, отчего тут же получил тычок локтем от Эльзы.

— Для нас большая честь познакомиться с вами, Дракулос Гиберион, — вежливо поздоровалась она.

— Эй, ты чего. Он же такой же человек, как и мы…

— Для нас тоже большая радость, что среди Хвост Феи всё-таки нашлись не только сильные, но и… Порядочные маги, как вы, — маг, сохраняя всё такую же серьёзность, кивнул, а после кинул неодобрительный взгляд за наши спины, чуть дольше сосредоточив тот на Нацу. Он у нас звезда.

Закончив же представление, мы двинулись дальше. Макаров, стоя на плече Эльфмана, чтобы всё видеть, внимательно следил за нашими магами, чтобы они не испортили такое важное событие. С помощью Дракулоса, да и S-ранговых магов гильдии в виде меня, Эльзы и Миры, за всем проследить было вполне реально.

Какими бы на самом деле огромными средствами ни обладал Совет, вбухивать в это мероприятие они много не стали.

Так что в итоге мы вышли к самой большой площади города, где влепили сцену, кучу временных зданий, где позже предполагалось проводить народное празднование, да собрали сейчас всего тысяч сорок человек. Эра далеко не была мегаполисом, вот вообще, так что даже с приезжими набралось людей совсем чуть-чуть как для такого уровня мероприятия.

И так как много времени на расшаркивание не было, Гран Дома, коий, к слову, Председателем стал вчера, вышел на ту самую сцену, у которой были облагорожены места для приехавших элит, после чего и начал церемонию с благодарности-тире-представления этих элит, что сюда припёрлись. А припёрлись многие — лично король Фиора с несколькими доверенными чиновниками, послы почти всех стран континента, просто куча знати, почти все Святые Маги, почти все мастера гильдий Фиора с десятком-вторым своих магов, в общем, пусть и прям всех представлять не нужно было, но несколько десятков человек — да, а потому затянулось это дело минут на десять.

— Теперь не будем медлить. Встречайте тех, кто станет новой опорой магического мира — Элиана и Эльзу Скарлетов, — взмахнул крючковатым посохом Гран Дома, который с виду был как стандартный же волшебник.

Обладая длинными седыми волосами и бородой, он носил шляпу да был одет в длинные одежды в пол с плащом.

После же объявления и явились мы с сестрой. Конечно, нам предлагали подождать рядышком, но мне было лень стоять, пока представляют всяких там, а потому мы остались в месте, выделенном под нашу гильдию. На сцене же мы явились в красной вспышке благодаря моему заклинанию Телепортации, что вызвало ещё больший фурор у толпы, чем ожидалось.

Будучи одетым в схожем стиле с Эльзой, то бишь в тёмные одежды, а также тёмно-бордовое пальто, всё с золотыми элементами, я с уверенной улыбкой красовался перед собравшимися. Моя рубашка была расстёгнута до виднеющейся верхней части пресса, создавая из-за выреза впечатление, будто я шире, чем есть на самом деле, что вместе со всем нарядом делало мой облик внушительнее, а ещё в некотором роде бунтарским, то бишь естественном для моей гильдии. В притемненном вечернем свете всё выглядело гармонично.

Тут же начали раздаваться щелчки фотоаппаратов и вспышки.

— Научите его застёгивать пуговицы! — откуда-то из толпы донёсся мужской голос.

— Заткнись, идиот! — незамедлительно где-то оттуда же последовал ответ какой-то девушки.

Множество женщин, в том числе и некоторые с моей гильдии, пожирали меня глазами, что лишь добавляло мне уверенной удовлетворённости.

В галдёже толпы, однако, не все чувствовали себя как дома. Эльза, так уж вышло, боялась выступлений перед большим количеством людей, а потому, стоя рядом со мной, была вся напряжена.

— Перед вами поистине выдающиеся маги, — продолжил Гран Дома. — Кроме более сотни выполненных заданий S-ранга, в их заслугах перед магическим миром не стоит сомневаться. Чего стоит только обезвреживание террористической организации Айзенвальд, или, ещё более важно, обезвреживание двух сильных магов — Жозе Порла и Зигрейна.

Председатель, тактически умалчивая, что обезвреженные маги имели самое прямое отношение к Совету, продолжил перечислять заслуги, а после зачитал речь о важности нашей роли, ответственности и вот этой вот всей фигне.

— Отныне ваша магическая мощь принадлежит не только вам, но и всему магическому миру. Примите это с честью! — заявил он, после чего к нам подошёл человек и поднёс пару коробочек с медальонами Святых Магов. Те представляли собой металлический кругляш, где на фоне синего цвета был в центре большой серебряный крест.

Председатель, взяв первую награду, покосился на нас. Тут мы, как рыцари, должны были преклониться, да только Эльза от стресса об этом забыла, а я и не планировал этого делать.

— Продолжай, — с той же уверенной улыбкой сказал я, отчего у Гран Дома дёрнулся глаз.

Однако прерывать церемонию он не стал, лишь быстро нацепив медальоны на моё пальто и плащ Эльзы, после чего пригласил дать речь. Схватив летающий на крылышках микрофон, я начал первый.

— У меня много хороших слов, но начну с нейтральных. Я очень рад, что среди Святых Магов нашлись пара преступников, ведь в противном случае получить эту должность было бы трудновато, — от моих наглых слов Председатель выпучил глаза, а от людей снизу послышались смешки. — Жаль, не нашлось ещё одного, потому что его место отлично бы подошло одной из моих любимых — Мираджейн Штраус.

— Мы обязательно найдём! — донёсся крик упомянутой девушки.

В этот раз многие маги не удержались от смеха, поднимая галдёж снова. Аристократия от моей, хм, пусть будет, откровенности, просто обтекала, тогда как некоторые Святые Маги начали переглядываться.

— Ха-ха, — насквозь фальшиво засмеявшись, старик вперил в меня недовольный взгляд. — Это, вероятно, шутка?

— У нас, в Хвост Феи, любят шутки! — радостно не дал однозначного ответа я, после чего, сделав вид почопорнее, наконец принялся лить стандартный мёд в уши слушателям, то бишь то, что и должен говорить Святой Маг сейчас. — Для меня огромная честь стать одним из щитов на страже магического мира… Приложу все усилия… Благодарен каждому, кто сопровождал меня на этом пути…

И после я, бесстыже затягивая речь, начал тупо благодарить, а по факту рекламировать всех членов своей гильдии и хороших знакомых. И если первые две минуты меня слушали внимательно и с некоторым благоговением, то на десятой все уже зае… устали и были рады, что я наконец закончил.

В ответ раздались вялые аплодисменты.

После же микрофон перекочевал в руки Эльзы.

— Эм… *глоть*, для меня… огромная честь быть Святым Магом… Всем спасибо.

Из-за стресса сестрёнка очень сократила речь. После же последовала тишина, из-за чего она напряглась ещё сильнее.

Но когда до толпы дошло, что это всё, и их уши не будут проводить через ещё одну пытку, то все сразу сорвались в овациях. Эльза из-за этого так же ободрилась, а ещё из-за такого удачного выступления, в будущем, если понадобится, она легче сможет перебороть страх больших публик. На это и был мой расчёт.

После же официальной части, оставляя народные празднования под открытым небом, мы двинулись в здание Совета, где был организован банкет для ограниченного числа лиц. Конечно, у всех означенных был свой транспорт, или они могли его арендовать, однако мы двинулись именно пешком, дабы маршем по городу добавить символичности мероприятию.

— Это было потрясно! — заметила Люси, когда мы с Эльзой присоединились к той части идущей толпы, где были наши согильдийцы. — Вы выглядели прям как и те другие всесильные Святые Маги!

— Да, молодёжь, горжусь вами! — вставил слово Макаров.

— Святые Маги вообще не всесильны, — заметил я. — У каждого есть слабости.

— Но их сложно увидеть, — настояла на своём блондинка. — Даже у тебя… Ты заявлял, что Мира сильнее тебя в площадной магии, но это всё равно не делает тебя слабым.

— Элиан побаивается бабушек с палками… Не знаю почему, — с привычной для себя доброй улыбкой заметила упомянутая Мира.

— Эм… начнём с того, что не побаиваюсь. Они меня напрягают, — я перекинул плечами, вспоминая прошлую жизнь. — В общем, не хочу говорить эту тему.

Моё предложение по смене, собственно, темы, приняли без проблем.

— Меня тоже кое-что заинтересовало, — продолжила Мираджейн. Но её взгляд был устремлён не на меня, а на Люси. — Я видела, как ты смотрела на Элиана… Да и сейчас ни разу не взглянула достаточно высоко для его глаз.

Призывательница духов, поняв, куда идёт, начала стремительно то краснеть, то бледнеть.

— Эй, тебе вовсе не нужно паниковать, это полностью нормально. А ещё… Эльза до сих пор смущается, но как насчёт того, чтобы попробовать вместе?

От столь неожиданного предложения, блондинка застыла.

Макаров, ставший делать вид, что его нет, споткнулся и чуть не свалился на дороге. После чего оторвался подальше.

— Что вместе?.. — как бы строя из себя не понимающую подобные намёки, уточнила Люси.

Закинув руку на плечо блондинке, Мира продолжила тише:

— Ты знаешь. Элиан прекрасный парень, так почему бы и нет? Да и как бы он ни показывал из себя всего такого важного, он всё же извращенец и будет не против — я знаю, хи-хи.

— Кхм-кхм, — отозвалось от Эльзы.

— Чего это ты, давняя соперница. Люси очень добрая, заботливая и верная девушка, именно это мне в ней нравится. Уверена, и тебе тоже. Только вспомни, как она рвалась драться со своими духами, когда пришли Фантомы, или даже случай с Локи, — переняв мой стиль убеждения, тот самый, где идёт куча сложно оспоримых фактов, попробовала уговорить Мира.

— …Только не втягивайте меня в это.

— Конечно, моя невинная подруга… — подойдя и прикусив кончик ушка Эльзы, Мира томно вздохнула туда, отчего аловласая стала ещё и алолицей.

— А что скажешь ты? — неловко, вот прям чуть ли не больше, чем Эльза, пылая от смущения, вопросила Люси у меня.

— Мира в каком-то роде права. И да, секс между женщинами — это как с коррупцией: если в этом участвую я, значит, всё замечательно, — я повернулся к девушке, что стала ещё на тон краснее. — Но, если серьёзно, ты можешь расслабиться. Ни я, ни Мира не тронем тебя в этом смысле без твоего согласия и желания.

Одарив напряжённую блондинку нужной ей для успокоения заботой, но так, по сути, и не дав прям прямого ответа, я скосил взгляд в даль. С другого конца компании гильдии Хвост Феи, чтобы не приближаться к Мире, смотрела на нас в бинокль и держала в руках артефакт для дальнего прослушивания Джувия — и буквально, то есть свойственно для себя, кипела от зависти. Однако хотевший было вырваться вздох я подавил, чтобы девушки вблизи не восприняли это на свой счёт.

Так мы добрались к месту назначения. Без эксцессов даже… вроде.

По прибытии мы обратили внимание на события в стороне. Тут, в огромном зале, нам предстала картина дёргающей в рукопожатии одного маленького старичка Миллианной.

— Так вы король Фиора, ня? Очень приятно! Обращайтесь к нашей гильдии Пята Русалки.

Но как только кошкодевочка заметила нас, бедного старичка оставили.

— Вы тоже прибыли! Поздравляю, поздравляю, — она принялась нас с Эльзой, собственно, поздравлять, так же дёргая руки, но теперь обоих и одновременно.

— Молодая леди, вам следует… — подошёл к нам Гран Дома, но тут же был схвачен за руку, и его тоже начали дёргать.

— О! Председатель Магического Совета! А я Миллианна! Запомните меня и гильдию Пята Русалки!

— Миллианна, — строго припечатала рядом стоящая Кагура, и когда кошкодевушка заметила ещё и строгий взгляд Эльзы, всё же отстала от человека.

— Что за безобразие… — окинув нас недовольным взглядом, Гран Дома всё же предпочёл свалить, явно пожалев, что подходил.

— Но почему?! Здесь так много крутых людей! Почему я не должна с ними знакомиться?

— Это неприлично делать так, — пояснила Эльза.

Перекинувшись со старыми друзьями несколькими фразами, мы двинулись дальше по банкетному залу. Здесь собралось действительно много людей, но сейчас нам, по этикету, было неплохо перекинуться хотя бы парой слов с одним конкретным магом.

— Приветствую, вы Варрод Секвин? — в этот раз взяла первой слово Эльза, когда мы подошли к довольно эксцентричному с виду магу.

Вместо головы у него был будто ствол дерева, а вместо волос — верхушка же дерева с листьями. Одет же он был в довольно скромное жёлто-зеленоватое кимоно и пальто с высоким воротником.

— Нет, я не он… — серьёзно заявил этот тип, после чего медленно расплылся в улыбке. — Шутка! Это шутка! Да, я Варрод Секвин!.. Или нет?

Мы с сестрой переглянулись.

— Ха-ха-ха! Снова шутка. Нет, я серьёзно Варрод Секвин.

Эльза с ним лично не общалась, но теперь понимала, что значит «весёлый дедушка».

— Ты обычно живёшь в затворничестве, — отметил я. — Пусть мы и мало знакомы, я рад, что ты выбрался сюда.

— Всё банально. На самом деле, когда вы все здесь собрались, теперь мне гораздо проще уничтожить вас… Ха-ха-ха! Это тоже шутка! — сгибаясь, он продолжал ржать. — Да, я уже не состою в гильдии, но я же основатель Хвост Феи — как бы я мог желать вас уничтожить?

— Ага… — не знала, что и сказать, Эльза.

— Нашёл вас… — подвалил к нам Дракулос. — Председатель собирается сказать тост. Будет замечательно, если Святые Маги в этот момент будут рядом.

— О! — обрадовался новому присутствующему Варрод. — Хорошо, мы идём. Но сначала… Посмотри, кажется, у тебя пятно.

Старческий палец Секвина начал тыкать в грудь второго Бога Ишгара, на что тот, подозрительно посверлив взглядом четвёртого Бога Ишгара, медленно опустил голову.

*Щёлк!*

— Ха-ха-ха-ха-ха!!!

— Варрод, — недовольно отрезал схватившийся за нос Дракулос. — Мы не бродячие маги, а члены Совета. Мы должны подавать пример остальным магам, а не…

— Так я и подаю! Нужно радоваться жизни! Разве это не замечательно?

— Надеюсь, вы не станете такими же… — окинув зырком держащую лицо Эльзу и открыто лыбящегося меня, Дракулос, вскинув плащом, свалил искать других Святых Магов. Он тут, как понятно, стал за главного организатора.

— Бог Серена и Вольфхейм отсутствуют? — задал я вопрос насчёт других Богов Ишгара, когда мы двинулись.

— Да, я пустил их на удобрение… Ха-ха-ха, шутка! Важные дела у них, так что не прибыли.

Вскоре мы прибыли к тому столу, где уселся председатель, и, рассевшись там же, начали слушать тост. После же началась натуральная пьянка.

Под реально пристальным приглядом даже маги Хвост Феи не чудили. Но когда градус в телах людей начал повышаться, даже высшая аристократия и новонабранные Советники начинали вести себя всё менее высоко и всё более открыто. Да и наши начинали понемногу выкидывать номера.

Вначале вечера Кана не выдержала, что ей подносят алкоголь какими-то «детскими порциями», и, притянув со стола бутылку виски литров так на десять, начала хлестать с горла. Это заметили несколько заинтересовавшихся магов, которые бросили вызовы девушке и были успешно ею перепиты. Эта эпопея за одним из столов «кто перепьёт Кану» дошла даже до того, что к середине вечера начали принимать участие и некоторые высшие аристократы — так же беззаветно проигрывая, и даже после один из как бы уважаемых членов Совета тоже взял да проиграл магессе Хвост Феи.

Именно в этот момент, будто до этого часами подгадывая момент, в зал ворвался вроде как фотограф журнала «Еженедельный Волшебник». И с выкриками «Круть! Круть!» принялся фоткать пьяного в дупель Советника, а после и других находящихся не в себе людей.

Макаров, как один из Святых Магов, притарабанил с собой водяру собственного производства. И если мы с Эльзой от этой сомнительной жидкости отказались, некоторые маги, да даже два Бога Ишгара не преминули пригубить.

— Ты меня уважаешь? — Дракулос, стукнувшись лбом об Варрода, задавал один и тот же вопрос.

— А ты меня уважаешь? — повторял за ним Секвин.

— А ты меня уважаешь?

Та бурда развела даже их, чему я немало удивился, и всё же отлили себе немного. Для изучения мощнейшего химического оружия.

— Круть! Круть! — радовался сей сцене всё тот же фотограф, когда от его фотоаппарата то и дело раздавались вспышки.

Мероприятие всё продолжалось, и этому фотографу всегда было что запечатлеть.

Нацу с Греем устроили соревнование, кто съест больше кальмаров, но Драгнил поперхнулся одним и, выкашливая, случайно ударил огнём, и тем самым сжёг стол, а также пробил за ним стену. Но пожар, конечно, быстро потушили.

Мираджейн, достав с помощью работников Совета аудио гарнитуру, спела как в караоке, и причём очень хорошо, за что получила общие аплодисменты.

Гажил, заметив эту сцену, одолжил у девушки электрогитару и также решил попробовать себя в певческом деле. Дракулос, под подбадривания же Варрода, тоже присоединился, желая добавить о себе хорошего мнения, и, обсудив с визави, чего они будут исполнять, парни решили рубать «нашенскую».

Никто не понял, что это за песня, но из-под пальцев Гажила пошёл бодрый мотивчик. Дракулос же взяв первый голос, начал петь что-то возвышенное, но совершенно не попадал в ноты, чтобы они его не перебивали. Железный Драконоубийца же вторым голосом в ноты попадал, но дело в том, что слов он вообще не знал и просто завывал в ритм.

Публика продержалась целых двадцать секунд, после чего еда полетела в горе певцов. Фотограф же с радостью всё фиксировал.

Много событий произошло этой ночью, пусть и без прям жести или разврата. Но всё равно многие важные чины могли бы полететь со своих должностей, обнародуй кто фотографии или видео с этими самыми событиями.

Вот только…

— Не-е-ет! — кричал фотограф под утро, стоя на коленях перед фотоаппаратом, который ему разбили. — Там же были все записи! Мир сегодня такое утратил! Это вообще не круть!

Ну а чего он хотел, с другой стороны. Такое бы в прессу никто не пустил.

Однако всё хорошее подходит к концу. Церемония тоже окончилась. И, распрощавшись с множеством знакомых магов, огромной толпой, среди которых, к слову, были не только маги Хвост Феи, мы намерились двигаться в Магнолию. Благо, изрядно пьяный старик вызвался нам в этом подсобить.

— Запрыгивайте, детишки, — обратился к нам не Макаров, а Варрод, вырастив большую зелёную платформу из густо сращённых веток дерева. — Доставлю вас с ветерком, ик! Ха-ха-ха!

Мы и принялись запрыгивать.

После чего, под радостные взвизги немалой части магов, мы резко устремились вверх, а после и вдаль.

Да только…

— Магнолия в той стороне, — ткнул я в сторону, на что Варрод, будто держа невидимый штурвал, повернул тот.

Тут же платформа наклонилась в вираже, а маги заорали и вцепились в ветки, чтобы не выпасть.

— Всё, всё нормально… Я просто не помню, как этим управлять!

Ор магов стал ещё громче.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Шутка, я рулю, рулю!

Так, благодаря заклинанию Варрода, мы с лёгкостью преодолели сотни километров и оказались в Магнолии. Всё же Парад Фантазии на носу, да чего-то там Гран Дома говорил нам, что хочет послать куда-то нашу гильдию, да не одну… Нет, ну послать нас, например в ад или просто нахрен, хотят многие, но, наверное, там шла речь о важной миссии.

Глава 39: Союз гильдий

***Интерлюдия. Джувия Локсар***

В Магнолии раздавались громкие звуки барабанов и других музыкальных инструментов, когда по улицам, на движущихся зданиях, ехали десятки магов Хвост Феи. На зрелище в честь Парада Фантазии прибыло множество людей и магов. Именно магов было много, в частности, из-за одного прибывшего волшебника и по совместительству основателя гильдии, который означенных магов и привёз. Под весёлую музыку по всему городу буквально плясали большие цветы и деревья, и часть из них же шла в процессии, поддерживая ту.

Однако вдали, над смотрящей в подзорную трубу синевласой девушкой, в этот миг лишь лил грустный дождь. Эта магическая напасть снова вернулась к ней. Её же взор игнорировал праздник, сосредотачиваясь лишь на нескольких людях.

Мечи Эльзы десятками и даже сотнями мелькали в небе, своими отблесками создавая прекрасные картины.

Элиан, так же стоя на одной из движущихся платформ, кружился по небольшой сцене с лёгкой улыбкой, когда вокруг, окутанные алым сиянием, летали и радостно визжали дети и подростки… а ещё Миллианна.

Вот по небу раздались множественные вспышки салютов, в очередной раз демонстрируя магию членов Хвост Феи. После чего сверху спустилась на огненной тяге беловласая и рогатая же девушка, то бишь Мираджейн, а после начала весело переговариваться с Элианом, тыкая в толпу, будто рада их восторгу. Но не прошло много времени, как к ним подлетела Эльза и, тыкая в небо, будто начала возмущаться, что без вспышек огня её мечи не так завораживают и нужно, чтобы обладательница демонических черт продолжила свою работу. После же они вместе начали обсуждать, продолжать ли представление в таком же духе или всё же сменить демонстрируемую магию, чтобы быть более автономными, и если да, то на какую именно магию заменить.

— «Но Джувии нельзя с ними…» — молча скользнула грустная мысль в голове наблюдавшей девушки. — «Хоть Гажил-кун не одинок».

Она всё так же молча отметила парня, который создавал металлические штыри, закручивал их в причудливые формы и раскидывал жителям Магнолии в подарок. Делал он это, правда, не очень продуманно, ибо некоторые изделия были довольно тяжёлыми и чуть было не зашибали зрителей.

Именно по её предложению железный Драконоубийца и вступил в гильдию, пусть и не был этому особо рад. Сама же Джувия, лишь найдя компанию, к собственной печали была отброшена той, кто уже заняла место.

Конечно, Джувия не сдавалась и, продолжая следить — пусть и по просьбе Элиана уже далеко не так навязчиво, — искала решение, как бы ей вернуться.

Да только сейчас, да и после Парада Фантазии, она так и не смогла придумать способ, чему была очень расстроена…

Благо, прям безнадёжной в социальных вопросах она не была, а потому, видя, что не может сама что-то решить, всё же обратилась к другому человеку, кто теоретически может помочь.

Следующим днём после парада девушка поскреблась в дверь старика Макарова. И тот, попивая пиво с задумчивым видом, принялся слушать рассказ-стенания бедной Джувии.

Выслушав же, с не совсем понимающей ситуацию гримасой, он решил начать с вопроса, а не ответа.

— Мда, молодёжь, слышал я, что меж тобой и Мирочкой случилось. Да вот в твоих словах что-то не то… С чего ты решила, что тебе нельзя теперь быть в компании Эльзы и Элиана?

— Ну, она же Джувию… — синевласая попыталась дать пояснение, но вышло что-то невнятное.

— Мирочка, очень добрая девочка. Она не стала бы тебе запрещать с кем-то общаться.

— …Гажил рассказывал Джувии, что не очень добрая.

— Ну дык, он же её разозлил, потому и не была она в тот момент добрая. Но если говорить в целом, то Мирочка ладит со всеми в гильдии и как раз таки очень добрая. И да, как уже говорил, слышал я, что меж вами случилось — ты хотела заполучить её близкого человека себе, ведь так? Чего ж ты удивляешься реакции?

— Но разве это не нормально?.. Бороться за любовь?

На этот вопрос старик поморщился. И, перекинув мысли так и эдак, вспоминая действия и характеры обсуждаемых магов, продолжил.

— …Мираджейн уже часть семьи Элиана, и без неё ничего у тебя не выйдет, Джувия. Если ты сделаешь что-то против Миры, Элиан этому точно не обрадуется.

— То есть Джувия должна буду его делить?.. — так же поразмыслив, непонимающе уточнила девушка. — Это не совсем то, как Джувия это воображала.

— Выходит, что так. Но не расстраивайся по этому поводу, у этого удачливого... засранца и так две, и у них вроде всё хорошо. Так что, возможно, это и не так плохо.

— М? — она не совсем поняла.

— О боги… почему я должен это рассказывать, — дед возвёл очи к потолку, тяжко вздохнул, но всё же принялся говорить: — Чтобы всё понимать, нужно расставить всё по полочкам. Во-первых, то, что ты, уже вижу, уяснила не до конца: ваш конфликт с Мирочкой не так велик, и ты сможешь его загладить, если будешь искренней… И, если будешь вести себя хорошо. Дальше же… Ты вообще не думаешь, что вот так напрашиваться в компанию ради парня, к тому же ещё и девушки, странно?

— Сэр Элиан говорил Джувии об этом. Но не говорил, что это плохо.

Замолчав, Макаров почесал щёку, о чём-то раздумывая.

— Ладно, забудь. Для магов далеко и не такое в порядке вещей. Ты хочешь влиться в компанию, но тут не всё так просто. Нужно время…

Джувия принялась расспрашивать подробности, на что всё же смущающемуся Макарову пришлось отвечать, что за такой клубок отношений водится в его гильдии и как органично в него вплестись. А наконец беседы посоветовал купить и прочитать девушке книгу об взаимоотношениях в обществе, то есть об этикете.

И читая ту, Джувия обнаружила для себя целую кипу новых странных и поражающих вещей! Например, на самом деле многим реально не нравится слежка, как это и замечал Элиан! А ещё далеко не все любят навязчивых людей! Да и вообще, в книжке описано кучу ситуаций, которые Джувия сможет переложить на свою ситуацию в жизни.

Так у неё начал строиться план, плоды которого предстоит ещё только увидеть…

С того дня тучи вновь побелели в небе над головой девушки, и вместо дождя, начали принимать задумчивые знаки вопросов.

***От лица Элиана Скарлет***

Парад Фантазии произошёл без происшествий. Вернее, в рамках мероприятий Хвост Феи, то бишь мы всего случайно разломали несколько зданий, и пострадало несколько человек от ушибов летающих металлических предметов, а также ожогов от неосторожных струй огня Нацу… Но вообще, всё в рамках. Драконоубийцы, получив по итогу нагоняй, возместили ущерб из своих карманов в долг будущим выполненным миссиям. Другие же члены гильдии, если какой фигни наворотили, тоже покрыли за собой.

Макарова беспокоил Лаксус, ибо он как не взял участье в поездке на церемонию, так и не видно его было на этом, вообще-то гильдейском, празднике. Да, в общем, и это не беда, ибо Лаксусу главное — личная и гильдейская сила, а не всякие там утренники и подобное. Наверное, он был даже был удовлетворён нашими с Эльзой рангам, ибо те демонстрировали, что гильдия сильна, однако переться куда-то там, поздравлять, праздновать — это было не в его репертуаре.

После Парада Фантазии образовалось некоторое затишье. Гостившие у нас Кагура, Миллианна и Симон отчалили с членами своей гильдии, которые до этого согласились подъехать с Варродом, чтобы поглядеть, чего у нас тут за такой праздник. Сам Секвин тоже улетел по делам.

Так, в затишье мы просто принялись отдыхать. Эльза и я, только вдвоём, сходили на экскурсию по неизведанному городу да отведали местных сладостей.

И уделять время Мираджейн я не забывал, когда вместе мы сходили в только открывшуюся квест-комнату… которая была не комнатой, а довольно большим помещением с сюжетом детектива и уликами, которые мы должны были складывать, дабы добраться до истины всё того же сюжета.

Только по окончанию царапнуло моё внимание некоторая неожиданная встреча, впрочем, и не сказать, что неприятная.

— Вот, — на выходе встретила нас Джувия и протянула большую коробку Мире. — Джувии… жаль за свои слова. Прошу, примите в качестве извинения.

— М? — не поняла сама Мира. — Ты о чём?

— Ну… — протянула синевласая.

— Вот оно что, — всё же вспомнив, Мираджейн выхватила коробку. — Ты о том маленьком инциденте? Как и предложила Эльза, я уже об этом и забыла. Да и ты же помнишь, что я сказала «добро пожаловать»? Это значит, что меж нами и не было никаких обид.

— Оу, — лицо другой девушки озарило осознание, после чего перед её глазами будто начали мелькать множество образов прошлого. — То есть Джувия всё это время… Действительно могла быть рядом?..

— Ага, — просто кивнула Мираджейн и раскрыла коробку. После чего на её лице расцвела радость. — Это же мои любимые кузумочи!

Она взяла один из расставленных в ряды желеобразных ромбиков из пшеничного крахмала и, макнув в сироп из чёрного сахара, с удовольствием начала смаковать.

Я же, с умилением глянув на Миру, беззастенчиво стырил у неё одну штучку, после чего вернул взгляд к Джувии. Вид у неё был… в некотором роде депрессивно-просвещённым. Будто у человека, который занимался хренью несколько дней, а потом оказалось, что не надо было. Судя по её обмолвке да поведению, именно так оно и было. А ещё это могло привести её к плохим мыслям, а-ля «жизнь бессмысленна», «я не понимаю, что делать», «если ничего не понятно, может, и не следует пытаться?», а потому я проявил некоторую инициативу.

— Мы собирались идти домой, но как насчёт вместе сходить в кинотеатр?

— Это отличная идея! У нас как раз есть закуска. К слову, Джувия, где ты купила эти кузумочи? Именно такие в Магнолии нигде не продаются.

— Джувия сама приготовила… — опешив, ответила та.

— Так ты умеешь готовить?! — обрадовалась Мираджейн коллеге по умениям. — Расскажи о себе. Я знаю обо всех в гильдии, но ты такая скрытная.

Мы двинулись по улице.

— Не то, чтобы Джувия увлекается…

Вскоре дойдя к нужному зданию, по пути немного разузнав о девушке, мы принялись просто проводить время в её компании, давая ей привыкнуть. Именно для того я и предложил именно кинотеатр, то есть место, где Джувии не пришлось бы отбиваться от вопросов довольно открытой Мираджейн и при этом, где она могла достаточно бы прочувствовать, что эта самая Мираджейн не желает ей зла. А как я наблюдал, именно это и нужно было Джувии.

Дальнейшие же пару дней у меня снова вызвали чувство удивления. Ибо та самая настырная Джувия, пусть я и видел, что она для этого прилагает немалые усилия, когда мы пересекались в гильдии, вот просто взяла и перестала не только сталкерить издали, но и не стала навязчиво набиваться своё общество! Вот это эволюция!

Впрочем, это было не прям уж архиважно. Ведь вскоре в жизнь Хвост Феи нагрянули другие значительные события.

А всё началось с объявления Макарова, когда он собрал гильдию в зале.

— Мы идём уничтожить Орасион Сейс, — заявил он, отчего по зданию раздалось одно протяжное «чего-о-о».

— Они же одни из лидеров Альянса Балам, — заметила Люси. Как-то так сложилось, что вот часиком ранее Ридус нарисовал схемку со всеми тёмными гильдиями, а старик сделал своё заявление сразу после того, как наши маги обмусоливали тёмных. — Почему именно сейчас?

— Несколько дней назад на заседании Совета обсуждали эту гильдию. Орасион Сейс что-то задумали, — принялся пояснять старик. — Новый состав Совета стал резче в вопросах с тёмными. Поэтому было решено, что мы не можем это игнорировать, и они послали гильдию.

— Но, если мы даже их уничтожим, это не будет значить, что мы обречём гильдию на гнев всего Альянса Балам? — заметил один из магов гильдии.

— Поэтому мы тоже собираемся заключить союз, — продолжил старик и, дождавшись, когда шум и от этого заявления утихнет, объявил: — Хвост Феи, Синий Пегас, Чешуя Змеи Девы и Кошкин Дом. Каждая гильдия выдвинет магов, и это объединение уничтожит Орасион Сейс.

Снова поднялся шум. Нацу восклицал что-то о том, что будет работать только с людьми, которым доверяет. Эльза ему втолковывала, что это как раз для развития дальнейших отношений и доверия меж гильдиями. Люси же было просто страшно от того, что, возможно, ей придётся сталкиваться с жутким врагом.

— Итак, ребятишки. Пойдут Элиан, Эльза и… дай-ка подумать.

— Мы давно не ходили на миссию вместе, — предложила Мираджейн свою кандидатуру. — Это отличный повод.

— Хм, ты права, Мирочка, — согласился гильдмастер, однако, стрельнув рукой на второй этаж, вскоре протянул на всё той же вытянутой руке листовку с миссией девушке. — Но недавно нам поступила миссия о разоряющем деревни демоне. Это, конечно, может подождать, да ты ж берёшь все задания, связанные с демонами?

Беловолосая девушка взяла листовку и, опустив плечи, повернулась к нам с Эльзой.

— Увы…

— Мы понимаем, — заверила сестрёнка, и я подтверждающее кивнул.

Сила Мираджейн, так уж вышло, сильно полагается на демонов, которых она захватывает. Однако таким образом сложилось в мире, что по-настоящему сильные демоны — редкость, и вероятность пропустить такого может обернуться большой потерей. Так что, увы, Мираджейн должна со всем усердием за ними охотиться.

— С ними пойдут, — старик придирчиво осмотрел собравшихся. — Нацу с Хэппи и Греем, чтоб делов без пригляда не наворотили. Ну и вот Люси можете с собой взять.

— Почему о нас так сказали, будто мы не обязательны? — в отличие от обрадовавшихся парней, возмутилась блондинка.

— Можешь не идти, — пожал плечами Макаров. — Но там хорошая награда.

— Тогда я передумала!

— Тебе же было страшно выступать против Орасион Сейс, — заметил Хэппи.

— Каждая моя миссия опасная: одной меньше, одной больше, — Люси беспечно развела руками, когда в её глазах поселилось предвкушение.

— У тебя же вроде не должно быть проблем с финансами, — странно заметил я.

— Ну-у… Ты же знаешь, там, обуви много не бывает. Полтора миллиона — это, конечно, неплохо, но не все деньги мира.

Полтора миллиона — это двадцать месячных плат за её квартиру, и на такую сумму, в принципе, можно было бы прожить и полгода, а не несколько месяцев.

Услышавшая это Эльза одарила Люси понимающим взглядом. Два шопоголика нашли друг друга.

— В общем, удачи вам, детишки. Будьте осторожны.

В ближайшее время мы и двинулись к точке встречи.

Джувия или Гажил не были включены в нашу команду, ибо были заняты другой работой.

Наша скромная же компания вскоре прибыла к особняку одного жуткого типа, а именно мастера Боба. Благо, его самого здесь не было. И вскоре мы вошли в этот самый особняк, что представлял собой замкообразное сооружение из каменных выступов, имел при себе так же купола и, будучи окрашенным в основном в нежно-розовый цвет, повсюду был утыкан сердечками, в том числе на рамках окон.

Однако зацикливаться на внешнем виде мы не стали и, отворив двери, прошли по длинному залу.

И не успели мы больше ничего сделать, как из-за колонн выскочили три парня и приземлились прямо по центру, где уже включили откуда-то сверху луч света.

— Дамы и господа! — начали они в унисон. — Это удовольствие наконец встретить вас! Мы делегация из Синего Пегаса! Три Мужа…

— Святая Ночь Ив, — представился самый мелкий из них, блондин с лицом ребёнка.

— Вековая Ночь Хибики! — светло-русый парень.

— Пустая Ночь Рен, — завершил представление самый высокий из них, с тёмными волосами и загорелой же кожей.

На всех них были приблизительно одинаковые пиджаки.

— Блин, а они ничего так, в сравнении с нашими парнями, — заметила Люси, после чего повернулась к нашим.

— Гадство! Я забыл одеться! — Грей обнаружил, что он в одних трусах.

— Ха-ха-ха-ха! Ну ты идиотина! — ржал с него Нацу.

— Не забыл, твоя одежда вон, — ткнул я ему за спину, на что Грей, с благодарностью кивнув, побежал надевать шмотки. — Приходится за всех отдуваться.

Пояснив, я развёл руки, из-за чего блондинка уже задумчиво осмотрела и мою скромную особу.

Тем временем эта троица, попытавшись отгородить меня, окружила с трёх сторон Эльзу.

— Слухи не врут, каждая ваша черта столь прекрасна… — заговорил средний… то бишь тот, что русоволосый, и всё так же пытаясь оттолкнуть меня.

Двое других тоже хотели отвесить свой очень важный комментарий, да я прервал их.

— Мало места, парень? — обратился я, слегка наклонив голову. Конечно же, у него не удалось меня подвинуть.

— Вы раздражаете, — означила Эльза, обведя тройку взглядом. — Если хотите показать гостеприимство, ведите себя скромнее.

— Верно! Скромность красит человека! — донёсся болезненно-сладостный голос сверху. Прямо с лестницы вдали, по которой сходил… очень маленький толстый мужчина в белом костюме с бабочкой. Его рыжие волосы торчали во все стороны, а при ходьбе большой плоский нос всё время посверкивал.

— Этот голос, — удивилась Эльза. — Ты участвуешь с нами, Ичия?

— Именно, милая моя! Я страстно желал увидеть тебя! Но не волнуйся, Ичия здесь!

— Так госпожа Эльза — возлюбленная старшего брата Ичия! Тогда просим прощения! — трио парней тут же склонились.

— Чего?! — охренела Люси.

— Я всё отрицаю, — заявила Эльза.

— По идее, ничего же не будет, если мы их изобьём, — начал я говорить мысли вслух. — Этого так вообще снова.

— Но прежде! — заявил этот Ичия и вперил в меня взгляд, отчего я напрягся. После он, достав коробочку, в переднем сальто приземлился прямо передо мной. — Мастер Боб так и не смог обмолвиться с вами достаточно, но был очень впечатлён вами на церемонии! Так примите же эту достойнейшую награду.

— …Муж года? — я поднял за голубую ленточку медальку с означенным текстом.

— Именно! — заверил Ичия. — В Синем Пегасе ежегодно проводится конкурс, и пусть вы не часть нашей гильдии, всё равно заслуживаете это! Примите и мои искренние восхищение, сэр Элиан!

На эти слова тройка парней начала смотреть на меня с огромной завистью.

— Иэ… — опешил я. — Всё равно к вам не вступлю. Да и не слышал я о таком конкурсе.

— Ввели в этом году. Несколько дней назад.

Эльза же всё время косилась на приблизившегося мужчину. И не зря, ибо закончив со мной, Ичия тут же попытался её обнюхать. Такое девушка терпеть уже не стала. Один мощный удар отправил его в полёт прямо ко входу, где он врезался в только зашедшего другого парня.

— Интересная манера приветствовать гостей, — заметил тот, словив Ичию рукой, и тут же заморозил его голову в глыбу льда. — Вы и есть делегация Хвост Феи?

Подняв голову, он обратился к нам.

— Леон?! — удивился Грей, узнав вошедшего.

— Грей?! — тот также опознал давнего знакомого.

После чего означенный Леон хмыкнул и швырнул Ичию в Грея.

— Эй, ты чё творишь?!

— Вы первые начали, верно?

— Вы все, — тем временем обратился к нам самый высокий из Три Мужа. — Думаете, вы можете так просто взять и поступать так с нашим боссом?!

— Это ужасно! — заметил самый низкий.

— Может, вы, мужланы, просто уйдёте отсюда? — предложил средний.

— О, вы знаете, не все здесь мужчины, — раздался издали новый, уже женский голос, после чего ковёр под нами зашевелился и, под визг Люси, накинулся на неё, но та уклонилась. Нам же показалась знакомая розоволосая девушка, что была на Острове Галуна с Леоном. — Время забыть о том, какой я была в прошлом.

— Ты о чём?! — возмущённо спросила Люси.

— Я родилась заново во имя любви! — означила эта очередная очень вменяемая магесса.

— Ещё! — вскочил на ноги Ичия, уже без льда на голове, и побежал в сторону Эльзы. — Я нуждаюсь в аромате твоих чудесных духов!

В руках Эльзы появился меч.

— Не подходи… или я тебя реально прибью.

Но не успел он добежать, как по залу раздался громкий звук удара посоха.

— Достаточно!!! — взревел громадный бритоголовый мужчина. На нём была синяя в белую полоску накидка на плечи с золотистой бахромой, его почти голый торс очерчивали чёрные ленты, а с пояса свисала вниз длинная синяя юбка с шерстяной каймой. — Мы здесь, чтобы заключить союз и победить Орасион Сейс. Не время сражаться друг с другом.

— Васап, — махнул я ему рукой в приветствии, как знакомому. Мы и были знакомы.

— Этот человек… — начал самый высокий из всё той же троицы.

— Туз Чешуи Змеи Девы… — продолжил средний.

— Железная Скала Джура, — закончил мелкий.

Леон, завидев его, уважительно улыбнулся мужчине.

— Приветствую, — подойдя, он кивнул нам с Эльзой отдельно. — Три Святых Мага отправляются на задание, великую силу собрал Совет.

— Точно, вот где я его видела! — воскликнула Люси. — Это тоже Святой Маг!

Мужик-скала же не отреагировал на это.

— Три гильдии собрались. Осталась делегация от Кошкин Дом, — отметил он.

— Делегация? — вопросил Ичия, который прекратил свои извращённые и, на мой взгляд, суицидальные порывы. — Но я слышал, что они собираются послать только одного мага.

На это присутствующие удивились. Ибо если все гильдии посылают группу, то что там за силы мага посылают в одиночку? Бога Ишгара, что ли? Так никто из них не состоит в той гильдии.

Именно в этот момент нам предстала вбегающая в зал синеволосая девочка лет двенадцати на вид. Явно спеша, она… запнулась на половине пути и распласталась на ковре.

— Ах-х! — девочка тут же поднялась и потрепала своё платьице в жёлто-синюю полоску с бантом на груди и элементами крылышек по всему телу. — Э-э… Эм… Я извиняюсь за своё опоздание!

От неё так и пёрла неловкостью.

— Я из Кошкиного Дома, меня зовут Венди. Буду рада работать со всеми вами!

— Ребёнок?! — удивилась Люси.

— Девочка?! — так же тупо вылупился Джура.

— Венди? — вопросил Нацу.

— …Все гильдии собрались, — означил Джура, довольно быстро собравшись.

— Нет, подожди, — непонимающе встрял Грей.

— Какое оскорбительное отношение, — начала возмущаться-дуться розоволосая девушка, которая припёрлась с Леоном. — Посылать всего лишь ребёнка. Кошкин Дом думают, что мы тут в игры играем?

— Одного? Я так не думаю, безвкусная женщина, — появилось из-за двери очередное существо. В этот раз не человек, а кошка, белая, размером с Хэппи и так же говорящая. На ней было платьице и по розовому банту под шеей и у кончика хвоста.

— Чарли?! — удивилась Венди. — Ты пошла за мной?

— Ну конечно. Я бы беспокоилась за тебя, если бы ты была одна.

Хэппи, завидев котейку, застыл, когда в его глазах будто отразились сердечки. Чарли же, заметив, что на неё пялятся, одарила синего кошака пристальным взглядом, а после гордо обернулась.

— Эй, Люси, — начал Хэппи дёргать названную за ногу. — Ты можешь передать ей рыбки от меня?

— Ты это должен сделать сам, — отрезала блондинка, показав некоторое раздражение.

— Эм… Я не могу сражаться, — тем временем продолжила Венди. — Но я знаю много поддерживающей магии, которая должна помочь вам всем… Не выгоняйте меня, пожалуйста!

— Ох, Венди, — повернулась к той белая котейка. — Твоя застенчивость позволяет людям смотреть на тебя сверху вниз.

— Прошу прощения за такую встречу, — важно начала Эльза, хотя, по сути, и слова девочке не сказала. — Но я уверена, никто не желал тебя обижать. Мы смотрим в будущее, работая с тобой, Венди.

— Вау… — приободрилась девочка. — Это мисс Эльза… Это действительно она, Чарли!

— Она приятнее, чем я думала, — кивнула кошка.

— И всё же, — изображая мыслительный процесс, протянул Нацу. — Венди. Кажется, я где-то слышал это имя?

— Венди — такой же Драконоубийца, как и мы, — ответил я.

— Чё, реально?! — удивился Нацу, после чего, повернувшись к девушке, сразу к той приблизился. — Тебя тоже воспитывал дракон?! Как её там было… Не могу вспомнить.

— Отойди от неё, варвар! — возмутилась белая кошка.

Я же, так же приблизившись, отвадил парня.

— Не дави на Венди, — моя голова повернулась к начавшей сильно нервничать девочке. — Рад, что кроме меня есть ещё маги поддержки. Мы обязательно сработаемся, а пока можно тебя на несколько слов в стороне?

— Эм?.. Сэр Элиан? — не поняла она моё довольно-таки неожиданное предложение.

— Что тебе нужно? — вперила в меня подозрительный взгляд кошка.

— Только то, что сказал. Можешь отойти с нами.

Вскоре мы оказались в стороне, за колонной, где на мне сомкнулись неловко-напряжённый и подозрительный взгляды девочки и её кошки.

— Среди магов позади подмена, — от моего заявления у обоих мгновенно полезли глаза на лоб. — Я не могу обещать, что получится сделать всё чисто, а потому не выглядывайте, пока я не окликну.

— Что это зна… — было хотела спросить Чарли, как я тут же исчез в Телепортации, появившись за спиной Ичии.

Тут же меч, так же появившийся в моих руках, пронзил тело мужчины под изумлённый взгляды окружающих…

Да только сам Ичия, вместо того чтобы упасть и начать заливаться кровью, взорвался белым дымом, из которого появились пара маленьких синих, будто нарисованных, человечков: один в оранжевых шортах, другой в синих.

Они тут же окутались красным сиянием моей магии, не способные двинутся.

— Духи Близнецов подменил Ичию, — пояснил я для окружающих магов. — Эльза, поддай энергии, я телепортирую заклинательницу.

Сестра, быстро въехав в ситуацию, направила на меня руку и тут же использовала Телекинез.

Мой моя же личная магия сильнее вцепилась в Близнецов. После чего, используя их как якорь, я проследил сквозь пространство другой конец их связи с призывательницей, дабы схватиться за ту.

Моё тело тут же окутала мощная алая аура, устремившаяся к потолку, но быстро будто исчезающая. На самом деле энергия начала проходить через искривлённое пространство, всё лишь чтобы передо мной появилась беловолосая девушка в коротком платье из белых перьев и белыми крылышками за спиной.

Тут же она получила удар Эльзы в лицо и, сделав несколько сальто в воздухе, врезалась в стену, да там и отключилась.

— Это… было неожиданно, — заметил Джура.

— Это было охренеть как неожиданно! — куда экспрессивней заявила Люси. — Духи Близнецов?! Извращенец-предатель?! Какая-то девушка?!

— Ангел, — шокировано влез русоволосый, то бишь средний из троицы парней. — Она член Орасион Сейс… Но если она здесь, тогда босс-Ичия…

— Это ещё и член Орасион Сейс! — продолжила удивляться блондинка.

— Смело было посылать сюда духа. Маскировка хорошая, но недостаточная, — отметил я про себя, что вообще энергетика была замаскирована на отлично… Да только я-то могу отличить душу двух духов от одной человеческой. — Венди, можешь выходить!

Благо, всё обошлось без кровищи, то есть чинно-благородно.

— Каждый из этой тёмной гильдии может в одиночку другие гильдии… — всё так же говорил средний.

— Что и ожидалось от Святых Магов, — снова кивнул нам с Эльзой Джура. — Стыдно признаться, но даже я не ощутил ничего подозрительного.

— Не твоя специализация, — я пожал плечами.

— Близнецы, они же могут даже память жертвы читать… — вкинула Люси наконец полезной информации. — Это не должно быть удивительно.

— Я подождал, когда все маги придут, чтобы выявить каждого. Но теперь подмен не осталось, самое время разработать план противостояния, — моя рука выдвинулась, и к той подлетела наша новая пленница, так и повиснув в воздухе. Мои пальцы взялись за её лицо, поворачивая и помогая мне её осмотреть собственными глазами. — Благо, теперь в нашем распоряжении очень богатый источник знаний… И кажется, я где-то видел эту девушку?

Глава 40: Орасион Сейс

Приведение в чувства и последующий допрос Сорано, то бишь девушки из Орасион Сейс по прозвищу Ангел, не занял и десяти минут. Сопротивлялась она вообще не долго, пара сломанных пальцев убедили её не только говорить, но и говорить правду.

Один из членов этой тёмной гильдии, Кобра, обладал феноменальным слухом, и пусть Сорано запряталась на некотором расстоянии от особняка мастера Боба, о провале девушки тут же узнали и тоже принялись за некоторые действия. А именно, оставив этого Кобру с заложником, остальные члены Орасион Сейс вальяжно двинулись к нам. Это мне стало известно благодаря зрению души.

Оставалось минуты две до их прибытия, и мы, скоро накидав планы, принялись за ещё кое-что важное. Вернее, Люси захотела приняться за делёжку имущества, ясно дело, не своего. А именно, попросила отдать ей ключи Сорано — она как раз тоже была Заклинательницей Духов и имела в распоряжении ключи Близнецов, Скорпиона, Овен и какой-то пушки-меча.

— Нет, они же заключили контракт с ней, — отрезала Эльза на просьбу Люси.

— Но!.. Она же плохо к ним относится! — заметила выцепленный из допроса факт спорящая.

— И что? Я их добыла, и мне решать, — недовольно вмешалась Сорано.

— Мнм... — блондинка переступила с ноги на ногу, смотря на Эльзу, но когда её взгляд скользнул ко мне, на её лице мелькнуло озарение. Тут же Люси, сложив руки и тем самым подняв грудь, приняла эротическую позу. — Элиан... Если вы с Эльзой близнецы, значит, твои слова многое для неё значат... Мог бы ты её убедить, а я тебя отблагодарю...

— М-да, — глянул я на эту «соблазнительницу». — Мне казалось, у тебя больше самоуважения.

— Эй! — возмутилась попрекаемая.

— Так выходит, ты согласна на то предложение Миры? — продолжил я вызывать у бедной девушки эмоции, наслаждаясь её смущением. И в этот раз справился ещё лучше. От моего уточнения Люси вмиг залилась краской и тут же начала оглядываться и прикидывать, как бы ей отсюда сбежать.

— Это... Я ещё думаю. Обсудим это позже!

— Значит, ответ не «нет»?

— Вы о чём? — спросил средний из тройки.

— Тебе лучше не знать. Можешь умереть от зависти, — пояснил я.

Люси, обуреваемая, судя по её лицу, противоречивыми эмоциями, отвернулась. Эльза же...

— Держи, — под возмущённый окрик Ангел она сорвала и бросила ключи Люси. — Не уверена, как это работает. Но если духи такие же живые, как и Локи, тогда пусть они решают, с кем оставаться. Сейчас Сорано и так не будет участвовать в бою, так как мы ей полностью не доверяем. После духи решат.

— Спасибо, Эльза! — когда мы сменили тему, Люси так же изменилась и обняла на радостях аловласую. — Ты так всё хорошо понимаешь!

После этого, более не имея времени, мы выдвинулись на улицу.

Кристину, то бишь магический бомбардировщик, коими, к слову, Синий Пегас предполагали уничтожение Орасион Сейс, мы решили не использовать, когда средний из тройки парней пояснил возможности этого летающего корабля в форме пегаса, и я счёл, что его мощи может и хватит на уничтожение магов, да из-за слабой мобильности летающего корабля тот, скорее всего, просто будет сбит и тем самым уничтожен.

Так что, оставив за спиной надёжно вырубленную с помощью некоторого состава девушку, мы двинулись к подходящим к нам магам.

Всего их было четверо.

Один, с колючими тёмными волосами сверху, белыми прямыми внизу, а также с накрашенными губами и глазами, подъехал на летающем ковре, да прямо на нём и дрых, не просыпаясь. Его кодовое имя было Миднайт.

Второй носил длинный жёлтый ирокез, на длинном крючковатом носу были зелёные солнцезащитные очки, а под лицом металлическая защита для подбородка и челюсти. В гильдии его звали Гонщик.

Третий же был самый огромный из всех, с длинными рыжими волосами, бережно притянутой к груди книгой и удивительно знакомо многоугольным лицом. Хотеем его кликали.

Впереди же стоял тёмнокожий мужчина со спускающимися до ключиц белыми волосами, по его телу расходились чёрные магические линии, на плечи был накинут белый плащ с чёрным воротником аж до пояса, а в руках он зажимал посох, который был украшен черепом. Это и был лидер Орасион Сейс, Брэйн. По моей личной информации из Совета, он ещё некогда возглавлял Бюро Совершенствования Магии.

— Какие-то чудаки собрались, — означил он нашу компанию.

— Мы предпочитаем делать нашу работу быстро, — заметил тот, что с ирокезом.

— Прежде, позвольте мне рассказать вам кое-что важное. Деньги всего мира — это самое главное, — начал непонятно с чего заверять нас рыжий здоровяк. — Деньги делают человека более сильным, верно?

Последний из четвёрки же ничего не сказал. Ибо да, он спит.

— Когда там уже можно будет им врезать? — нетерпеливо уточнил Нацу.

— На вашем месте я бы не спешил, — вальяжно означил Брэйн и окинул взглядом тройку парней из Пегасов. Те сейчас были очень напряжены. — У нас тут кое-какие дела, и... Не думайте, что мы не можем всё уладить. Ваш друг у нас, но если мы договоримся об вашем уходе, тогда и способ безопасно его вам вернуть найдём.

В моей голове мелькнуло, что Брэйн этот, похоже, действительно имеет мозг. И раз его согильдиец... о которой он даже не упомянул, облажалась, то очень даже разумно с его стороны предложить такой толпе, как мы, разойтись с миром.

Увы, для него, от среднего из Пегасов, а также допроса Сорано, мы узнали, что тут спрятан некий древний артефакт Нирвана, который может изменять мировоззрение и чувства людей на противоположные. Например, если направить этот артефакт на гильдию, то маги в ней тут же возненавидят друг друга и начнут убивать, хотя до этого могли считаться близкими друзьями. А такую вундервафлю мы никому оставить не могли.

Так что уже я, используя свою бесстыжесть, беспардонность и вообще неуважение к принципам ведения боя, тупо взял и раскидал тройку магов позади их лидера Телепортациями по лесу, оставив самого главу Орасион Сейс против огромной кучи магов.

Сам же я немедленно телепортировался на базу этой гильдии, дабы, тут же появившись недалеко, телепортировать к себе связанного Ичию. И, убедившись, что тот в безопасном месте, да и жизни самого мужика ничего не угрожает, я переместился к тому месту, где до этого и был пленник.

Немедленно мне предстал вид недовольного парня с торчащими белыми волосами, в белом кожаном плаще и красных штанах, а также фиолетовую, типа, змею, но с лапами и крыльями, на которой парень и стоял.

— И как оно, смотреть, как твоя гильдия рушится? А, Эрик? — уточнил я по настоящему имени у сменившегося в лице мага. — Твоя магия Звука действительно на огромной высоте: на таком близком расстоянии ты слышишь даже те изменения в моём Эфире, которые я вызываю всего лишь собственными мыслями, по сути, ты можешь слышать то, что вспоминаю и думаю. Это удивительно... Но ты уже понял.

— Из-за ограниченной скорости звука я не успел среагировать, чтобы отравить того мага... И теперь я увидел уже семь способов, как ты можешь меня убить...

Змея с беспокойством покосилась на своего наездника.

— Вероятно, ты меня не помнишь — всё же я мало возился с малышнёй, но я знаю, что все члены Орасион Сейс были выбраны Брэйном из той самой башни R, в которой мы работали. Он выбрал детей с наибольшим магическим потенциалом, но могу я рассчитывать, что и с мозгами?

«Элиан, мы закончили с Брэйном!» — довольно скоро раздался у меня в голове ментальный голос Хибики, то есть среднего из тройки. — «Как старший Ичия?!»

«С ним всё в порядке», — ответил я. — «Скоро я вернусь к вам».

На этот наш мысленный обмен фразами Кобра лишь сжал губы, да так и не стал нападать.

Сорано мы сочли ненадёжной, так как она не верила, что мы сможем победить её гильдию. Но после победы над их главой, для Эрика мои аргументы стали куда весомее.

— Как ты наверняка услышал из моих мыслей, мы условились вам, кроме Брэйна, давать шанс. Так вот, ты бросаешь Орасион Сейс и перестанешь заниматься фигнёй, или мне тебя убить?

На мой вопрос парень лишь опустил голову, тогда как его змея начала смотреть на меня более угрожающе.

— Мастер Брэйн, я следовал за ним, потому что... Не знал, что можно делать ещё. Как бы то ни было, Орасион Сейс — мои товарищи. Однако если вы ничего с ними не сделаете, то у меня нет смысла сопротивляться.

— То есть то, что мы, скорее всего, убьём твоего лидера, тебя не заботит?

— От сегодня, нет.

Я удивлённо поднял бровь. Этот парень не выглядел как хорошо мотивированный тёмный маг, скорее уж как разочаровавшийся.

— И почему?

— Знаешь, что он подумал после неудачи Сорано? Ничего страшного, и даже хорошо, что слабое звено было выявлено. Он не сожалел и не колебался в своём желании её заменить, потому не думаю, что он будет сомневаться насчёт других членов гильдии... Оказалось, мы для него всего лишь пешки. Так с чего я должен быть предан ему?

На это я лишь хмыкнул. А он продолжил.

— До этого я думал, что, следуя за Брэйном, смогу достигнуть своей цели. Выполнить обещание, — он огладил рептилию. — Но я так и не смог услышать её голос.

— Твоя змея не шипит?

— Её слова, — резко поправил меня Эрик, — или хотя бы мысли.

— Ну всё-всё, — помахал я на него рукой. — А то ты сидишь как на исповеди после убийства. Сорано о тебе вообще-то отзывалась как об уверенном человеке. В общем, да, змея...

— Ты видишь, что на Кубелиос тёмное проклятие... И ты уверен, что мастер твоей гильдии, Макаров, сможет его снять?! — выпучил глаза на меня парень.

— Ты сам услышал мои мысли, — я развёл руками. — По очень старому и шапочному знакомству могу вас свести. Идёшь?

Конечно же, он пошёл.

Вскоре мы быстро летели на Кубелиос. Когда я уведомил по построенной Хибики мыслесвязи, что Ядовитый Драконоубийца, а Кобра таковым является, на нашей стороне, группа светлых магов тоже двинулась к одному из Орасион Сейс.

— Эх, помню я твоего тёзку, Эрик. Вот времена были, — рассказывал я ему по пути. — Этот урод исполосовал мне спину и вырезал глаз... Но как же было приятно, когда я пробудил магию, распять это ничтожество на стене, а после заживо срезать с него кожу на ремни. Он кричал так, что закладывало уши, умолял меня о пощаде. Однако я оставил его умирать медленно, чтобы намучился.

— Ага... — лишь ответил мне собеседник. — Так, говоришь, Хвост Феи — светлая гильдия?

— Всё верно. Вероятно, мы приносим ущерба за несколько тёмных гильдий вместе, но зато не трогаем обычных людей... Ну, вернее, пытаемся, а там уже как сложится.

— Понятно, почему ты туда вступил, — отметил он нечитаемым тоном.

Вскоре мы догнали группу магов из светлых гильдий, после чего змея Эрика отдала Синим Пегасам их мага. Сознательного и живого, к слову, но связанного.

— Старший Ичия! — сразу окружила его троица и принялась распутывать.

Не развязали мы его затем, чтобы не мешал.

Освободившись, небольшой маг с опаской глянул на спрыгнувшего с Кубелиос меня.

— Ты понял меня, Ичия? — уточнил я насчёт инструкций, что ему дал по пути.

— Не обнюхивать девушек, иначе скормят змее... Предельно ясно.

— Как ты смеешь угрожать нашему старшему?! — взъелся на меня высокий из Пегасов, тот, что с загаром.

— Спокойно, Рен, — Ичия схватил того за штанину, ибо ввиду роста выше не доставал. — Иногда стоит затаиться, чтобы напрыгнуть на добычу, когда за той не следят.

— Ты умрёшь не своей смертью, — отметила Эльза, и повернулась к нам. Она цепко оглядела Эрика и, по-видимому, удовлетворившись увиденным, показала лёгкую улыбку. — Я рада, что ты вернулся к верному пути. Пусть мы не были близко знакомы, надеюсь, твои деяния искупят твой грех, и ты продолжишь нести свет в мир.

— Как возвышенно, — впечатлённо заметила Люси. — А вот с ним вышло всё скучно.

Она ткнула на Брэйна, который сильно избитый сейчас валялся на плече Джуры.

— Так вы не избавились от его тела? Хм, в этом на самом деле есть резон, — прокомментировал я.

— Ты бы мог травмировать ему источник, как и Жозе? — предложила дельную вещь Эльза. — Тогда Совет так же легко мог бы повесить всю вину на него. И в таком случае, раз Эрик стал исправляться, его могли бы не сажать в тюрьму.

Сестрёнка продемонстрировала, что тоже кое-что шарит в политике и вполне себе может повторять увиденные манёвры. Конечно, в её мировоззрении ярко сияло правосудие, но если она видела человека, что может исправиться, то она скорее ему даст исправиться, чем обрубит жизнь. Тогда как Брэйн... Ну, тут уже роль играли двойные стандарты. Остальные из Орасион Сейс — наши давние, пусть и так себе знакомые, к ним мы хоть немного да привязались, а этот Брэйн — тупо левый мужик, который возглавляет мощную тёмную гильдию. Крайне маловероятно, что он сможет принести пользу магическому миру, так что, увы, ему останется греть тюремные нары.

Склонившись над телом мужчины, я принялся за травмирование его источника, чтобы магию он использовать не мог, но и не помер раньше времени.

— Не так я воображала себе это задание, — вздохнув, присела рядом Люси.

— А как тогда? — уточнил я.

— Ну знаешь, чтобы с большим риском, ценой за каждое решение... Как в книгах, в общем.

— Мы могли разделиться, откинуть любую тактику, после чего встретить их без нормальной подготовки, — начал я предполагать другое развитие нашего противостояния, но больше в разрезе художественной литературы. — Будто противостоим не одной из трёх сильнейших тёмных гильдий, а вышли в лесочек пособирать ягоды. Конечно же, нас бы без труда победили на момент неожиданности, но... Эта гильдия, состоящая из магов, что не единожды убивали, именно нас бы в этот раз пощадили, чтобы мы насладились своей беспомощностью. После точно бы дошло до нашего и их разделения, ибо писать столкновения толпа на толпу не так хорошо из-за хаоса и сложности раскрытия персонажей, а после снова бы пошли сражения, где нас, светлых магов, в лёгкую избивали бы, но да, всё так же не убивали. Ибо по счастливейшему стечению обстоятельств наши враги оказались бы отъявленными и в край самоуверенными садистами, которые бы всё время наносили раны, но ни в коем случае не понижающие критически наш боевой потенциал, чтобы мы могли трепыхаться и продолжали сохранять для них опасность. Так бы мы трепыхались, трепыхались, прошло время, и вот тогда, поняв слабости магии врага и опустив их боевую мощь во время разговора о том, что их путь неверный, — ведь во время сражения мы бы всё время именно триндели как не в себя, — а также в конце концов повысив мощь своей магии из-за решимости спасти своих друзей, мы бы лишь после начали побеждать членов Орасион Сейс один за одним. Сюда же прилагается удачнейшее стечение обстоятельств — когда каждому из нас всегда, или хотя бы часто, попадается враг или условия, гасящие или отлично противостоящие именно нашей магии. Это чтобы персонажи открывали в себе новые грани, или с ничего выдумывали очень крутые приёмы, или ещё что. Ну и на затравочку можно оставить врага, которого победили ещё где-то на начале середины, но из-за проигрыша его подчинённых с того спали печати, и он, весь такой недобитый, оказался самым сильным из всех. Но его, конечно, тоже победят из-за решимости, веры в дружбу, в узы и вот этого вот всего.

Закончив рассказ, я похлопал по груди Брэйна, как бы поясняя, о ком была речь в конце. А именно Сорано поведала, что каждый член Орасион Сейс служит живой печатью на теле их лидера, тогда как в Брэйне скрывается его сильное и жаждущее разрушений альтер-эго по имени Зеро.

— Так ты всё-таки разбираешься в строении сюжетов? — удивлённо посмотрела на меня Люси. — Твоя книга... Не думала, что кто-то, написавший ту книгу, что-то понимает в литературе.

— Это вообще-то могло оказаться прискорбной реальностью, если бы мы отнеслись к миссии несерьезно. Ну, в общих чертах. Что до моих познаний в создании художественной литературы, то они вряд ли сколько-то выдающиеся. Да и я тебе самые азы профессии пересказал, чему тут удивляться?

— Ты ещё и скромность умеешь проявлять?! — ещё сильнее удивилась Люси.

— Нет, говорю же, это любой желающий может узнать. А так, всё, что написано в моей книге — правда, я действительно исключительно самый лучший.

— Значит, показалось... — отметила всё та же блондинка. — Наверное, оно и к лучшему. У всех есть недостатки.

— Теперь Зеро не пробудится? — невзначай уточнил у меня череп на навершии посоха.

— Не, не парься, — расслабленно заявил я.

Люси же медленно повернулась и встретилась взглядом с пустыми глазницами.

— Кья-я-я! — заверещала она и отпрыгнула.

— Офигеть, так ты живой? — обрадовался новой находке Нацу. — А чё молчал?

— ... — напуганная Люси так же пялилась на череп. Но вскоре в её сознании мелькнула мысль об одной магессе, умеющей обращать неживые предметы в живые и подконтрольные себе. — Шерри!!! Твою налево! Да как ты?!..

— Это не я! — сама не понимая сути происходящего, заявила девушка, что пришла с Леоном и Джурой.

— А кто?!

— Вы такие шумные, — скривившись, Эрик покрутил пальцем в ухе и отдалился.

— Это реально живой череп, — спокойно отметил я.

— Меня зовут Клода, кстати, — изогнув древко, он неловко почесал себе висок. — И это, раз Кобра теперь с вами, могу и я? Мне бы не хотелось пойти на розжиг, ха-ха!

— Чего только не встретишь, — заворожённо сказала Венди.

— Мг, — подтвердила белая котейка.

— Это вообще нормально, что мы не уничтожаем врагов? — розововолосая уточнила у Леона.

— Если их сердце очистится, и они станут нам товарищами, тогда почему нет? — но вместо него пояснил Джура. Он преследовал свои нарративы тех самых просвещённых светлых магов, по типу как Макаров или в каком-то роде Эльза, то есть предпочитая возвращать людей на правильный путь, чем убивать их.

— Решим, что с ним делать позже, — серьёзно заявила означенная аловласая. — Сейчас нужно сосредоточиться перед выходом к Ричарду.

Глава 41: Новые союзники

Вскоре наша компания вышла к всё тому же высокому рыжему мужчине по прозвищу Хотей. И, завидев нашу компанию, он немало удивился Эрику.

— Кобра?! — полезли глаза здоровяка на лоб. — Ты что, предал Орасион Сейс за деньги… Быстрее меня?!

— Технически, не за деньги, — немного понуро заметил всё так же стоящей на змее парень.

— Тогда как ты мог?! Предательство достойно лишь крупной суммы. Неужели ты продешевил?! — он помахал своей книжкой с эмблемой Драгоценного, будто его бывший товарищ нарушил все существующие заветы всех религий вместе.

— Прежде чем мы перейдём к мордобою, — привлёк внимания я. — Вот, тут тебя человек на связи ждёт.

Я бросил Хотею, настоящее имя которого и было Ричард, лакриму для связи.

— Брат! Не надо с ними сражаться! Хвост Феи нам не враги!

На мгновение он застыл.

— Волли… — книга выпала из рук Ричарда, когда он взялся за артефакт связи обеими руками. — Это действительно ты?

— Конечно!.. Столько лет прошло с нашей разлуки. Ты помнишь вкус той картошки, которую мы ели на нашей ферме?

— Да… Да! Прекрасно помню! — из лица рыжего здоровяка полились слёзы. — Я так давно не видел тебя, Волли. Ты так вырос…

— Махача снова не будет? — понуро уточнил Нацу.

— Как видишь, нет, — заметила Шерри.

— Итак, Ричард, — снова заговорил по делу я. — Как и другим членам твоей гильдии, мы предлагаем тебе предать Орасион Сейс и жить дальше как образцовый светлый маг. Учитывая, что именно Брэйн разделил тебя с братом, когда забрал с башни, это будет справедливо, не находишь? Сорано упоминала, что лишь о нём ты упоминаешь немного реже, чем о деньгах.

— На самом деле я годами преследовал цель заработать денег, потому что думал, они дадут мне силы, чтобы найти Волли. Орасион Сейс было отличным местом, где можно обогатиться. Но… мне сказали, что Жерар отослал моего брата в другое место. Неужели он всё это время был в башне?

— Всё было так! — подтвердил дэнди-мен из лакримы. — Если бы ты остался в башне, мы бы продолжили быть вместе. Хотя строить башню было тоже ошибкой… Нам есть много о чём поговорить.

— Так ты с нами? — уточнил я.

— Конечно! — согласился здоровяк. — Моя цель выполнена, и, если Волли захочет, я изменю подход к жизни.

После чего, когда он шушукался со своим братом по связи, мы двинулись к следующему члену Орасион Сейс.

— И как это понимать? — вперил в нас взгляд обладатель ирокеза, то бишь Гонщик.

— Так как кажется, — обозначил Эрик. — Нашей гильдии конец, Савьер. Не имеет смысла…

— Моё имя Гонщик! — гневно прервал старого товарища блондин. — Как… Как до этого вообще могло дойти?!

Он кидал взгляд то к безмятежных Ричарда и Эрика, то к снова покоящегося на плече Джуры Брэйну, то к весело висящему в воздухе посоха-скелета Клода. И стало похоже, вслушиваться в объяснение товарищей он больше не станет.

— Моя молитва, скорость… Даже если Орасион Сейс пала, я заберу предателей с собой!!! — он распахнул куртку, где показались свисающие с его торса шашки заряжённых лакрим.

Тут же маг, к слову, не Скорости, а Замедления, двинулся на нас, целясь попасть в середину толпы.

Да только, вроде несясь быстро относительно «замедленных», он перекосил лицо в изумлении, когда отметил, что мои и Эльзы глаза легко сопровождают его путь, а моя рука так и вовсе успевает подняться на него до сближения.

Савьер, который Гонщик, был телепортирован мной высоко в небо, где вскоре и вспыхнула вспышка взрыва.

Повисла тишина.

Самоубийство мага никому не придало настроения. Венди, поняв, что именно вот так вот взяло и быстро произошло, расширила глаза и низвела те к земле. Чарли поддержала её, взяв за ногу. Эльза сжала губы. Я же перевёл безразличный взгляд к Эрику, который с противоречивыми чувствами смотрел на меня.

— Не думай, что моя бессердечность такая, как у Брэйна. Я никогда и не считал Савьера кем-то близким.

— Ты же… мог спасти его. Телепортировать точечно только взрывчатку.

— Люди сами выбирают свою судьбу. Он выбрал убить нас, не забывайся.

— Думаю, это закономерно, — подняв палец, осторожно вмешался Ричард. — Савьер был предан гильдии не из-за другой цели, а лишь потому, что его приняли и позволили закрыть свою слабость. В детстве, в башне он всё время пытался убегать, но не мог, потому что ему не хватало скорости. Скорость была единственным, что было ему нужно, а знания, что дал Брэйн, слишком сильно переплелись с этой скоростью. Не думаю, что нашему другу хватило бы прагматизма измениться. Предательство слишком противостояло его природе.

На этот экскурс в мотивацию Гонщика, Эрик, по-видимому согласившись, цыкнул языком и отвернулся. Ему было жаль, но уже поздно что-то предпринимать.

— И думаю, мы должны готовиться попрощаться и с Макбетом.

— Этому не быть, — твёрдо заявил Кобра.

Наша компания двинулась дальше по лесу, пока мы не наткнулись на паренька на ковре. В этот раз он не спал, а до нашего прибытия оглядывался, будто не понимая, где он. Завидев же нас, он, ясно дело, окинул подозрительным взглядом Кобру и Хотея, а вот уже после удивлённо уставился на бессознательного Брэйна.

— Отец?! — удивился Миднайт.

— Он его отец?! — удивился Нацу.

— Нет, все члены Орасион Сейс, кроме Брэйна, были набраны им из башни R, — ответил я. — Сорано же рассказывала. Ты чем слушал?

— К тебе у нас тоже предложение, Макбет, — взяла слово Эльза. — Ты пообещаешь исправиться, как и твои товарищи, или…

— Вы победили отца… Предали его… — смотря на нас и осознавая, он находился в смятении, после чего на его лицо наползла тень. — Но я сильнейший в Орасион Сейс, даже сильнее отца.

— А нас больше, и собрались тут вообще не слабые маги, — заметил я.

— Кроме меня, — подняла руку всё так же пригрустившая от смерти Гонщика Венди. — У меня нет атакующих заклятий.

— Венди! — возмутилась её белая кошка. — Сейчас упоминать это было вообще не к месту.

— И… Извините!

— И не извиняйся! Сколько раз тебе говорить?

— Кхм, — вмешался Эрик, то бишь Кобра. — Такое дело у нас, Брэйн предал нас первым. Я понял это по его мыслям ещё тогда, как Сорано проиграла… Он не спас нас и не подарил свободу, а лишь считал за разменные карты, которые можно набрать ещё.

— Вот как… — произнёс Макбет, и на его лице показалось разочарование. — Раз это говоришь ты, Кобра, тогда мне нет смысла сомневаться.

— Да ладно?! — удивилась Люси. — И всё так просто?!

— Это и есть истинное доверие меж товарищами, — довольно кивнул Джура.

— Но как же слова Ричарда? — продолжила протестовать блондинка. — Он же говорил…

— Ричард плохо понимает Макбета, — прервал её Эрик. — Все его плохо знают, потому что он всегда спит, но не я.

— Ошибся, выходит, — здоровяк, который, к слову, даже больше Джуры будет, беспечно развёл руками.

— Макбет, — Миднайт посмаковал своё настоящее имя. — Раз всё так сложилось, я тоже избавлюсь от своего прозвища, но моя молитва…

— А что за молитвы-то такие? — уточнила Люси. — Тот со взрывчаткой тоже что-то такое говорил.

— Мы, Орасион Сейс, также назывались Шесть Молитв, — поведал Ричард. — Моя до недавнего была «больше денег». Неудивительно, правда?

— И зачем вы молитесь?

— Чтобы то, о чём молим, сбылось, очевидно. Зачем же ещё молиться… Хотя моя молитва оказалась неправильной, ведь я хотел совсем другого.

— Бра-а-ат… — прослезившись, простонал всё так же находящийся на связи Волли.

— Так ты с нами? — уточнил я у паренька с макияжем.

Он же, кинув ещё раз взгляд на бывших товарищей, похоже, решил всё же не предпринимать поспешных решений, а продолжить обычное общение до конца.

— Моя, нет, даже наша цель, бывшей Орасион Сейс, была в свободе. Делать то, о чём молим.

— И о чём же ты молил? — вопросила всё та же блондинка.

— Найти тихое место и впасть в дремоту…

— Мы заметили, что ты спать любишь.

— Но это не отменяет твоих прошлых преступлений, — взяла слово Эльза. — Когда ты состоял в Орасион Сейс, я не поверю, что ты не совершил ни одного злодеяния. Потому, сделка. Мы способствуем тому, чтобы ты не отправился в тюрьму, а ты посвящаешь свою жизнь искуплению.

— Соглашайся, — посоветовал Кобра. — По сути всё останется похоже, только мы сменим сторону. И спать тебе никто запрещать не будет.

— В таком случае я согласен.

На эти слова Люси довольно захлопала.

— Выходит, всё? Мы завершили миссию?

— Да-а… Ура-а… — вяло поддержал Нацу, который так ни об чьё лицо не почесал свои кулаки.

— Там ещё что-то с Нирваной было, — заметил Грей.

— Не закончили, — означил я. — С Нирваной, раз о ней прознали, стоит что-то сделать… Да и ещё кое к кому надо заглянуть. Но сейчас главное — другие тёмные гильдии.

— Тёмные?! — возрадовался Нацу. — Где они?!

— Каждому из нас подчиняется множество гильдий, — начал пояснять Ричард. — Но по одной находится в этом лесу, чтобы получать наши приказы и командовать остальными.

— Пока мы тут шастали, я нашёл их всех с помощью своих способностей, — пояснил я. — Так что, кто желает размяться, милости прошу.

На это большая часть магов явно возрадовалась. А то они приехали, и действительно даже никого не избили. Это было вообще не в духе волшебников, и требовалось немедленно исправить!

— А можно я не пойду? — подняла руку Люси.

— И по итогу зазря проведёшь время? — поднял я бровь. — Сходи с теми двумя оболтусами. Заодно новых духов испытаешь.

Блондинка, глянув на подсумок с ключами, а после и на Эльзу, всё же вздохнула и согласилась на моё предложение. После чего пошла с Нацу и Греем.

По итогу пошли почти все, в том числе и бывшие члены Орасион Сейс. Даже Джура оставил мне Брэйна и пошёл размять свою магию Земли, а то зря он Железная Скала что ли, или как там его прозвище было…

Так что остались мы с Эльзой, а также Венди и Чарли. Наша цель была отправиться к Нирване да посмотреть, что да как с этим артефактом, но сперва нужно было исполнить ещё пару целей — например, поинтересоваться мне насчёт одной утерянной магией.

— Как и говорила, я не умею атаковать… Простите, — в очередной раз повтори Венди.

Котейка, как всегда, бросила на неё недовольный взгляд за демонстрирование слабости.

— Это довольно странно, знаешь ли. Твой дракон никогда не учил тебя даже банальному рёву? — уточнил я.

— Грандина была очень нежной, она любила людей и меня… Но мы успели выучить только целительские заклинания, когда она исчезла.

— Магия Исцеления, давно утеряна в это время, хм, я был бы рад твоим знаниям. Однако, конечно, ничего в этом мире бесплатно не бывает, и я не собираюсь тебя обманывать. Как насчёт того, чтобы я попытался разработать атакующие заклинания под твой вид волшебства? Также я могу дать тебе денег и связи, чтобы их использовать. У меня есть много влиятельных знакомых в Совете, того же Гран Дома можно о чём-то попросить, если тебе нужно — за мою услугу он согласится помочь. Или могу тебе несколько коттеджей где-то построить, где хочешь, у меня строительная компания…

— Лиан, — остановила моё словоизлияние Эльза, когда сама Венди с моими предложениями только и делала, что расширяла глаза да обтекала. — Дай ей ответить.

— Ну… Я не знаю… — ожидаемо замялась девочка.

— Соглашайся, — сказала котейка. — Это может быть тебе полезно. Элиан, ты же тоже Убийца Драконов, как я слышала?

— Искусственный, — подтвердил я. — Однако от этого моя магия не отличается в худшую сторону.

— Значит, ты мог бы научить Венди атакующей магии?

— Как и говорил. Даже сейчас отличный момент, чтобы попробовать самые азы, рёв дракона.

— Венди, это сделает тебя увереннее, — нажала на девочку кошка. — Вперёд.

Она ожидающе начала зыркать то на меня, то на Венди.

— Не замечал такое за Хэппи, но, похоже, кошки действительно имеют склонность к доминированию. Может, это закреплено только за женским полом? — задумчиво произнёс я.

— Что ты имеешь в виду? — воззрилась она в меня пристальнее.

— Малая выборка, нет, даже не совпадение, чтобы утверждать, — я покачал головой. — Ничего важного. Магию же сейчас продемонстрирую.

Отойдя немного в сторону, я повернулся от своих зрителей и стал в частично согнутую в коленях позу. Тут же у меня внутри закрутилась энергия, а после вырвалась тараном изо рта. Воздух тут же заполонил свист и гул, земля под нами задрожала, а лес передо мной, на метров тридцать вдаль и семь в ширину, покрылся алым смерчем, что мириадами прозрачных разрезов измельчал древесину в пыль. Совсем скоро, после завершения моего заклинания, осталась только довольно ровная проплешина в лесу.

— Типа того. Не люблю это примитивное заклинание, ибо энергии тратит немало, а сильный маг такое вполне переживёт. Но начинать с чего-то нужно.

— Ва-у, — впечатлилась девочка.

— И как это использовать, Венди? — поинтересовалась кошка.

— Так как Венди — Ветряной Драконоубийца, то ей следует…

— Она Небесный Драконоубийца, — поправила меня Чарли.

— Хм? А я чувствую немалое сродство к ветру в её магии.

— Я действительно могу контролировать ветер и атмосферу, — пояснила Венди. — А ещё чувствовать изменения в ветре. И кушать ветер тоже.

— Тогда не меняет дела. Венди, тебе нужно наполнить магией лёгкие и протянуть этакий шланг энергии к губам. Трубу от лёгких, то есть трахею, используй, чтобы закрутить волшебство по ней. Сначала нагнетаешь магию в лёгкие и немного в рот, закручиваешь и высвобождаешь. И ещё важно, но не обязательно — чувства. Заклинание будет сильнее, если ты впечатаешь в него сильное чувство, например гнев или желание защитить. А, ну и можешь прокричать «Рёв Небесного Дракона» перед использованием магии, чтобы лучше настроиться. Всё банально, я уверен, что у тебя выйдет.

Мы отошли в сторону, и девочка, по-смешному широко расставив ноги, вдохнула, и…

— Рёв Небесного Дракона! — из неё тут же вырвался небесного цвета смерч… метра три длиной, что лишь немного потрепал деревья. — …Ха. Как-то не так, да?

Осмотрев результат, я действительно пришёл к выводу, что выполнение очень так себе. Но говорить об этом не стал, дабы не пошатнуть веру девочки в себя.

— То, что у тебя вообще что-то вышло с первого раза, уже очень хорошо, — приободрила её Эльза.

— Соглашусь, — кивнул я. — Парочка рекомендаций, и станет лучше. Смотри, сейчас не бой, а потому можно не спешить, и, раз ты можешь есть воздух, поглоти его побольше перед заклинанием. А ещё чувства… Мне показалось, тебе не хватило экспрессии. Расскажи, что тебе не нравится?

— Ну…

— Не в смысле в заклинании, а вообще в жизни. Может, еда какая-то?

— Солёные персики, — рассказала Чарли, отчего девочка смутилась. — Мне тоже не нравится, гадость ещё та. Но всё равно люди едят…

— Отлично, — я вытянулся и, подойдя со спины к Венди, обвёл лес перед ней рукой. — Вообрази, что все эти деревья — это картель энтов, насильно кормящий людей солёными персиками. И вот сейчас, пока они дремлет, идеальный момент изничтожить этих ужасных существ! Только представь, просыпаясь, они идут в продуктовый магазин, покупают персики, чистят от косточек, сыпят солью, а после захватывают людей и не отпускают, пока те не сожрут по килограмму этой гадости!

— Это… Ужасно! — впечатлившись, обозначила Венди. — Я… нет, я, конечно, очень добрая… Но такие существа должны исчезнуть!

Девочка пригнулась и втянула по-максимуму воздуха.

— Рёв Небесного Дракона!!! — из её рта тут же вырвался ещё один смерч небесного цвета, и тот с гулом вгрызся в деревья впереди, создавая таран метров на пятнадцать длинны. Щепки переломанной древесины полетели по сторонам, а земля под нами пошла дрожью, когда наконец, секунды за три, заклинание не завершилось. — Ух-ха… Я всё.

Венди опёрлась руками об свои колени и тяжело задышала.

— Магический резерв тоже надо бы подразвить, но это решаемо, — отметил я. — Ты огромная молодец.

— Поздравляю с успехом, — присоединилась к похвале Эльза.

— Неплохо, — отметила кошка.

От этого Венди, всё так же упираясь в собственные ноги, аж засияла.

После же мы двинулись пешком дальше по лесу к некоторой следующей цели, по пути обсуждая, как можно было бы отполировать заклинание рёва, чтобы вышло ещё экономнее и мощнее. Дальше же Венди начала делиться своими заклинаниями об магии Исцеления.

Кошка ворчала о том, что девочка начала рассказывать слишком быстро и следовало получить от меня больше, но сама Венди, получив в действительности некоторый наплыв уверенности после освоения заклинания, настояла на том, что раз мы уже почти выполнили миссию, тогда выходит, друзья, и нечего с друзей брать плату.

Чарли на это впечатлилась и больше не возникала. Впечатлилась она тем, что ей возразили, как понятно.

Однако я от своих слов, что за знание об утерянной магии отблагодарю по возможности, не отказался.

Таким образом, мы немного пообщались… а после я телепортировал наш квартет к точке назначения. Всё же к той требовалось немало бежать магу, не то что идти пешком, а потому пришлось сократить расстояние.

Мы оказались, нет, не у Нирваны, а в пещере, одной из баз Орасион Сейс.

И, пройдя по длинной комнате, нам предстал запечатанный в цепи большой короб в виде креста, куда поместился бы и человек.

— Действительно он, — отметил я.

— Значит, она не лгала… — хмуро сказала Эльза.

Цепи посыпались на пол, и передняя часть креста отворилась, являя нам вид на искалеченное и израненное тело синеволосого парня. Брэйн, он всё же достал из обломков башни R Жерара, и этому самому Жерару невероятно повезло, что его не раздавило в кашицу обломками строения.

— Живой? — вопросила Эльза, и в её руках появился клинок.

— Едва ли. В коматозе.

Аловласая девушка крепче сжала рукоять.

— Значит, сейчас я это исправлю… Венди, отойди за угол, — она повернулась к девочке.

Та же с ошалением смотрела на синеволосого парня, а после перевела напуганный взгляд к нам.

— Стойте! Не нужно убивать Жерара!

— Ты его знаешь? — удивилась Эльза.

— Да, он спас меня семь лет назад. Пожалуйста… оставьте его.

— Вряд ли он мог утрудить себя твоим спасением, Венди, — заметил я. — Но допустим. Расскажешь подробнее?

— Я об этом тоже ничего не знаю, — Чарли так же вопросительно глянула на девочку.

Эльза же, сжав губы, повернулась к нам и выжидающе посмотрела на Венди.

— Это было давно… Когда Грандина исчезла, я оказалась совершенно одна, забытая на дороге… Тем, кто спас меня тогда, был Жерар. Он тогда тоже потерялся, поэтому нам пришлось блуждать больше месяца. Но однажды он сказал что-то странное. «Анима».

— Анима? — непонимающе вопросила Чарли.

— Анима… — понимающе протянули мы с Эльзой.

— Да. Я до сих пор не понимаю, что он имел в виду. Но тогда он меня оставил в ближайшей гильдии, Кошкин Дом, и с того дня я его не видела… Нет, я слышала, что один из бывших Советников выглядел совсем как он и творил ужасные вещи… Но Жерар, которого я знала, был действительно хорошим.

— И ты права, — согласился я. — Тот знакомый тебе Жерар случаем не пользовался посохами?

— Да, он носил несколько.

— Тогда точно всё сходится, — кивнула Эльза.

После чего, игнорируя израненное тело местного Жерара, мы коротко поведали Венди об его Эдолас-версии, представляющемуся в этом мире Мистганом. Ведь знакома девочка была именно с ним.

Когда же мы аккуратно вывели Венди из пещеры, мы с Эльзой остались одни, чтобы решить судьбу Жерара местного.

Глава 42: А что с этим делать дальше?

Рука Эльзы снова сжалась, когда она занесла клинок. По её лицу, хотя она явно этого не желала, стекли слёзы.

Однако, по её воле, меч всё равно направился вперёд…

— Нет, — перехватил я руку сестры. — Это не обязательно.

— Ч-что?

— Я вижу, как больно для тебя это делать. И станет ещё больнее после. Даже если это сделаю я, — моё лицо повернулось к её. — Однако это не обязательно.

— Но он…

— Ты же помнишь, какой артефакт здесь искали Орасион Сейс?

— Нирвана, — протянула она, складывая мысли.

— Для меня смерть личности — это то же самое, что и обычная смерть… Как и говорил тогда, в башне, тот Жерар, которого мы знали, уже мёртв. Но, вижу, твоё видение ситуации немного иное, и даже смерть его тела причинит тебе боль. А потому я предлагаю использовать Нирвану, чтобы избавить его тело от всех деструктивных маний и, как уже просвещённого светлого мага, оставить в живых, дабы он искупал грехи. Это намного лучшее продолжение, не находишь?

— Это… точно сработает? — Эльза опустила меч.

— Опасаешься, что он вернёт воспоминания и снова причинит нам или нашим близким боль? Мне приятно, что ты столь разумна. Что до точности, я не видел Нирвану вживую и не могу сказать наверняка. Но нам ничего не мешает попробовать.

И вскоре, когда мы вышли с удерживаемым моим Телекинезом Жераром к Чарли и Венди. И обрисовав им изменившуюся ситуацию, мы получили со стороны девочки облегчение, из-за того, что никого мы убивать не собираемся. А после все вместе мы двинулись к местоположению Нирваны.

От леса у особняка мастера Боба веяло чем-то злым. Это чувство многократно усилилось, когда мы оказались в лесу из буквально чёрных деревьев, где стволы и вся зелень были наполнены тьмой и негативом. Тут и был запечатан древний артефакт.

Мы встали перед громадным тёмным, но светящимся фиолетовым деревом, вокруг которого были расставлены камни и к которому тянулись лианы. Это и была печать к Нирване.

Подойдя, я начал всматриваться в ствол дерева и переливы энергии в нём. Для глаз это всё виделось лишь забавным свечением, но вот моё магическое чувство чётко давало мне разобрать заключённую в нём магию.

— Сможешь снять печать? — уточнила Эльза.

— Вероятно, да, — ходя вокруг дерева, я принялся тыкать своей магией по невидимым энергетическим линиям, и, не получив за это защитного отката, удовлетворительно хмыкнул. — В закрытой части библиотеки Эры не было ключа; вероятно, к нему доступ имели лишь Советники, — я глянул на валяющегося всё так же без сознания Жерара. — Но, хм, печать ставил кто-то довольно добрый, отчего в защите довольно безопасно ковыряться. Думаю, тот же Брэйн тоже смог бы снять печать. И мне это тоже не доставит много труда.

Всё же предпринимая меры осторожности, я минут десять аккуратно перекрывал подходящие с земли магические потоки, после чего древо вспыхнуло столбом высвобождаемой энергии прозрачного, будто вода, цвета. Тут же лес вокруг начал сереть, когда тьма из него принялась завихрятся вокруг этого столба.

— Всё нормально! Это первая стадия! — заверил я и продолжил метаться вокруг и перекрывать печать.

Вскоре же земля под нами задрожала, и наша небольшая компания поднялась вверх вместе с вырвавшимся из-под земли городом, будто вылепленным из глины. Мы же стояли на крыше центральной башни, возвышающейся над с виду человеческим муравейником.

«Элиан!» — раздался у меня в голове встревоженный ментальный голос Хибики. — «Что это за луч был?! Что за фигня на шести ногах поднялась над лесом?! Это же вы шли к Нирване!»

«Да-да, не паникуй, всё под контролем. Это я распечатал артефакт».

«Зачем?! Мы должны были не позволить Орасион Сей добраться до него, а пользоваться самим!»

«Да успокойся ты! Всё нормально, я пальну из него разок, и всё. Ну, может, ещё изучу, что это такое, поподробнее».

«Какое пальну?! Ты обезумел?!»

«Гениям, вот как я, присуща капелька безумия. Достаточно истерики. Передай остальным: как закончат с тёмными гильдиями, пусть к нам идут. Может, найдём тут что интересного».

Отстранившись от ментальной связи, я обратил внимание на осматривающих древний город девушек и кошку.

— Эти здания некогда населяла древняя раса, нирвиты, — начал я экскурс. Эльза об этом и так читала, так что информация предназначалась скорее для Венди и Чарли. — Примерно четыреста лет назад Земной Край разрывали множество войн. Нирвиты, которые следовали нейтралитету, скорбели об утраченном мире. Тогда они и создали этот магический предмет-тире-город, дабы восстановить мировой баланс.

Пройдя, я спрыгнул с крыши на балкон, и, когда слушатели последовали за мной, все мы оказались в просторном зале, исписанном множеством магических кругов и рун.

— Магия, меняющая свет и тьму, — ей было дано имя Нирвана, Страна Мира, — я осмотрелся. — Это Площадь Короля, место, стоя в котором маг и может направлять артефакт. И здесь… нет кучи проклятий на случай, если артефактом захочет воспользоваться кто-то посторонний. Я, конечно, понимаю, что это похоже на идеологию нирвитами, мир там, но нельзя было использовать хоть немного проклятий потемнее? Чтобы не совали сюда свои кривые руки всякие проходимцы, как я.

— Не думаю, что этому следует возмущаться, — заметила Эльза.

— Ага… — осторожно подтвердила Венди.

Котейке же было пофиг на мои слова, она просто осматривала интересные древние магические загогулины.

Я тоже принялся всматриваться подробнее, дабы вникнуть во всю структуру и функционал. После чего, ещё через минут пять, послал под себя магическую энергию с нужным посылом, и в тот же момент под нами вспыхнули магические круги, после чего прокрутились.

— Вот, это вроде нужный режим, — я притянул к себе тело Жерара ближе. — Пошли, сделаем его добреньким.

Дабы не тратить время, с помощью моего Телекинеза и доспеха Эльзы мы быстро подлетели к отверстию впереди города-артефакта. Вообще, Нирвана выглядела скорее как ходящий на шести ножках большой остров, уже на котором и был вылеплен из земли город.

За мной также последовала линия магии, связывающая меня с Площадью Короля. И когда я поднёс Телекинезом Жерара к большому отверстию, включил артефакт по связи, и в парня ударил светлый луч, по которому обратно потекла тёмными всполохами тьма этого самого Жерара. Тьма — это образно выражаясь, а так вытянулись все его негативные ментальные установки, замыслы и всё, что создатели Нирваны считали «злым», а списочек, я посмотрел, там был немаленький и вполне меня устраивающий.

— Порядок, — сказал я, когда по моему посылу луч прекратил работу. Жерар снова был поднят мной Телекинезом. — Ты восстановила магию?

— Немного, — ответила на мой вопрос Венди. — Помочь с его исцелением?

От меня последовал кивок всё правильно понявшей девочке. И уже вскоре, когда мы вернулись внутрь Площади Короля, Венди наклонилась к Жерару, и её приблизившиеся к его торсу руки засветились шарами светлой магии.

Немедленно органы внутри, а изначально на них юная Драконоубийца и направила магию, принялись восстанавливаться. Да только, едва закончив с внутренностями, в том числе и неплохо пропалённым мозгом, она выдохлась.

— Я всё… — виновато обозначила Венди.

— Тебе не нужно было перенапрягаться, — отчитала её Чарли, после чего недовольно повернулась ко мне. — А тебе — заставлять её это делать.

— Меня не заставляли… — всё таким же тоном ответила Венди.

— Хм! — кошка же на это гордо отвернулась.

— Твоя магия Исцеления так и пышет жизнью, удивительная насыщенность, — я, до этого внимательно анализировавший действия энергии Небесной Драконоубийцы, склонился рядом и тоже принялся за исцеление. — Грандина тебя научила магии, немало ложившейся на качество твоей же магии. Мой метод, напротив, скорее даёт пинка организму, чтобы он перестраивался или исцелялся по заданному моей магией шаблону. Это требует огромного контроля, чувствительности и понимания анатомии вообще. Логично, что я разработал магию, ложившуюся именно на мои сильные стороны. Однако нам обоим есть что перенять друг у друга. Как видишь, сейчас я пытаюсь эмулировать твою магию и насыщать раненый организм за счёт своей энергии, и из-за этого исцеление происходит быстрее. Хотя к твоему образцу моей магии всё ещё далековато.

— Ага… — ответила девочка. — Это кто ж его так?

— Конечно, я и раньше был на нечто подобное способен. Но твоя магия стала для меня уникальной и существенно в этом превосходящей, а потому и несомненно полезной для понимания, — продолжил я. — Что же до ран Жерара. Вот эта лысина у него останется из-за меня. Рубцы на руках и трещины в рёбрах — это Эльза несколько раз хорошо его приложила. Он получил по заслугам, если тебе вдруг интересно.

Вскоре веки синеволосого парня дёрнулись, а после и открылись. Ему предстал вид свисающего над ним меня. И хотя моё выражение лица было нейтральным, Жерар отреагировал ярко.

— А-а-а-а-а-а!!! Нет! Нет! — поднявшись на руки, он стремительно отполз. — Пожалуйста, не надо!

Мы странно осмотрели этого чудика, после чего непонимающие взгляды уже сомкнулись на мне.

— Вообще-то я только говорил, что сделаю с ним кое-что ужасное. Но не сделал же, — объяснив девочке её кошке, я повернулся к парню. — Кажется, в прошлую встречу ты был смелее. Страх что-то пересиливало, но уже этого чего-то нет?

— Я… — он запнулся и впал в задумчивость. — Боюсь тебя… Но не знаю почему… Почему ты хочешь, чтобы я страдал?.. Подождите, я… Не помню, хотя должен…

Мы все переглянулись.

Жерар же уставился на мою сестру.

— Эльза… Я помню только имя и свет… Такой добрый. Почему я вас знаю… Но не помню?

— Вот это тебя попаяло, — отметил я.

— Нирвана как-то не так сработала? — непонимающе уточнила Эльза.

— Нет, он и до этого себе мозги хорошо прожёг. Нирвана вряд ли сделала сильно хуже.

— Только эти имена и чувства, это всё, что я знаю, — тем временем в прострации продолжил Жерар. — Вы можете сказать… Кто я?..

В ответ на это Эльза сжала кулаки.

— Ты ужасный человек, который заставил сотни других угробить восемь лет собственной жизни на стройку проклятой башни. И всё для воскрешения самого ужасного тёмного мага в мире.

— Но… я не помню.

— Ты манипулировал ими, и теперь тем, кто дожил до сегодня, придётся прикладывать чудовищные усилия, чтобы научиться жить нормально в свободном мире. Кроме того, уверена, многие до освобождения не дожили. Твои методы контроля — я очень сомневаюсь, что были светлые, и ради удержания власти ты мог многих убить. Даже если и поначалу убитые были нашими поработителями… Ты решился отдать пятерых детей другому ужасному человеку, и я даже представлять не хочу, какие грехи ты совершил ещё.

— Оу… — только и выдавил Жерар, и перевёл взгляд побитой собаки ко мне.

— Мы трое попали в ту башню, как и многие наши близкие знакомые, и даже хотели сбежать, но увы. Что же до твоего страха по отношению ко мне, то, думаю, в твоей памяти хорошо отпечатался момент, когда я высвобождал Жажду Крови и угрожал тебе расправой. Это было за то, что ты душил Эльзу магией.

После и моих объяснений Жерар вконец поник.

— Как я мог всё это совершить…

— Там виновных на самом деле больше, да и ситуация сложнее, — пояснил я. — Но не переживай. Этот артефакт, в котором мы находимся, лишил тебя тёмных воспоминаний… Хотя страх ко мне к ним не шибко относился, похоже. В любом случае, очень вряд ли ты вернёшься к старой дорожке. Более того, тебе даже придётся заново учиться испытывать негативные эмоции.

— Но не думай, что смог легко от всего этого отделаться, — жёстко резанула Эльза, сложив руки. — Мы оставили тебя в живых и привели в порядок, чтобы дать последний шанс исправиться.

— Иначе ты действительно пожалеешь о том дне, когда родился, — добро улыбнулся я.

— Ам… — он не совсем понимал. — Наверно, хорошо… Я согласен?

— Да, ты согласен, — помог окончательно принять ему решение я. — Но вообще, не расстраивайся из-за скудности выбора, если что. Жить как светлый маг — это отлично. Можно попытаться хотя бы насладиться той жизнью, что началась у тебя снова. Можно… не умереть страшной смертью. Одни плюсы.

Именно в этот момент в зале начали появляться новые лица.

— О, нашёл! — воскликнул Нацу, оглядывая нашу компанию. Он до этого залез на Нирвану по одной из ног, это не должно было быть сложным. После чего его взгляд застыл на Жераре. — А этот парень… я его где-то видел.

— Это Жерар, — ответила Эльза. — Который притворялся Советником Зигрейном.

— Мы с сестрой его ещё недавно в башне избивали, — отметил я, отчего на лице Драгнила вспыхнуло понимание. — Но сейчас мы использовали на нём древнюю сомнительную магию просвещения, и он теперь добренький.

— Вот как, ну и ладно, — беспечно пожал плечами Нацу. — Будем знакомы. У тебя смешная лысина, кстати.

— А почему магия сомнительная? — меж тем уточнил сам обсуждаемый.

— Ну так, я был не уверен, правильный ли режим использую. В одном случае из тебя бы вынули всё негативное, а во втором — наоборот, позитивное. Тогда бы пришлось использовать на тебе Нирвану дважды, и был шанс, что ты лишился бы вообще всех чувств. Но ты не переживай! Первый режим выдался правильным, так что всё хорошо, считай, повезло тебе.

— …Кажется, я теперь немного больше понимаю чувства себя прошлого. Имею в виду, к тебе.

Вскоре на Площади Короля собрались все маги. Они отрапортовали, что все тёмные избиты и хорошо зафиксированы на своих изначальных дислокациях. Я же представил Жерара как нашего нового союзника, который подобно старым Орасион Сейс, стал таким же борцом за добро и вообще всё хорошее против всего плохого.

Все маги, так как они уже светлые, приняли это без особого сопротивления, ибо это вполне в рамках и обычаях местных: что вот, раз человек вернулся на правильный путь, то пусть шагает по нему и дальше, а мы мешать не будем.

После же я снова взял слово.

— Но есть пара нюансов. Этот артефакт, Нирвану, запечатали не просто так. Забирая тьму или свет, Нирвана копит его в себе, в городе под нами. Из-за этого, вероятно, и могли исчезнуть нирвиты — их поглотила тьма, которую забирали с полей битв, и они сами себя перебили, тогда как остальные всё же запечатали артефакт.

— Это… ужасная судьба, — заметила Венди.

— Нам тоже желательно здесь слишком долго не задерживаться.

— Элиан, — обратилась ко мне Эльза. — Возможно, мы бы могли как-то избавиться от этой тьмы? Чтобы никто больше не подвергся опасности.

— Не-а. Вернее, без понятия как.

— Ты можешь что-то не знать? — удивилась Люси.

— Я, конечно, знаю многое, даже очень многое, но не всё же, — развёл я руками. — Да и если создатели такого артефакта не справились, вряд всё будет просто.

— А… Второй нюанс? — уточнила всё та же блондинка.

— Я без понятия, как точно запечатать Нирвану обратно.

— Чего?! — удивились не только Люси, но и ещё несколько магов.

— Тогда зачем ты её распечатывал?! — вспылил на меня Хибики.

— Чтобы стрельнуть разок-второй, — я махнул головой на Жерара. — Говорил же тебе.

— Спасение человека от тьмы — благородный поступок, — отметил Джура. — Но было ли это соразмерно причинённому вреду, сэр Элиан? Многие узнают, что Нирвана теперь здесь.

— Уже давно узнали, кто не надо. И именно поэтому артефакт следует перегнать в другое место.

— Мы ж не знаем, как его запечатать, — припомнила Люси.

— Это тоже верно. Но на самом деле нирвиты, которые создали Нирвану, ещё живы. Вернее, их потомки, — я повернулся к Венди и Чарли. — И, если верить моим сведениям, они основали гильдию Кошкин Дом.

— Мою гильдию?! — удивилась Небесная Драконоубийца.

— Именно. Они же и вроде присматривали за Нирваной… Но, раз артефакт активирован, и никто этому до сих пор не препятствует, так себе присматривали, — зал подо мной вспыхнул, а здание под нами задрожало. — В любом случае, они могут что-то знать. А потому мы доберёмся на этом движущемся городе прямо к этой гильдии.

С башни нам открылся вид, как громадные лапы, каждая больше километра, начали переставляться, чтобы двинуть этот остров-город в нужном направлении.

— Влетит же нам от Совета… — по пути отметил Джура.

— Потому что древний запрещённый запечатанный артефакт используем? — весело уточнил я.

— И не только, — он мазнул взглядом по Жерару и бывшим Орасион Сейс.

— Не парься, старик, у меня есть идеи, как всё уладить. Надеюсь, выгорит.

— Надеетесь? — Джура вздохнул, но после лишь махнул рукой, да сменил тему. — Я не старик, мне всего двадцать семь. К тому же… я обращаюсь ко всем с уважением, сэр Элиан, и надеюсь на взаимность.

— Сложно же, наверное, тебе в магической гильдии живётся, почтенный не-старик Джура, — от меня раздался смешок. — Шутка, коллега. И всё путём, и по порядку. Совет потом, сначала Кошкин Дом.

Глава 43: Конец истории Нирваны

Некоторое время мы двигались на Нирване к месту назначения.

По пути Эрик отправился слетать на своей змее за Сорано, пока наша компания не удалилась слишком далеко от особняка Боба, а именно там и находилась девушка. Та, услышав от товарища, что их гильдия как бы всё, перестала выкаблучиваться и приняла то же предложение, что и остальные уже бывшие Орасион Сейс.

Также не забыли мы связаться с Роубаулом — гильдмастером Кошкин Дом, чтоб они, во-первых, не пугались приближающейся к ним Нирваны, а во-вторых, не активировали какую-то мгновенную систему самоуничтожения, кою я, возможно, не заметил, но которая, допустим, подорвёт нас всех.

И вот, через некоторое время, когда уже был вечер, мы оказались в небольшом поселении, где некоторые дома состояли из соломенных крыш, балок и накинутых на них тканей. Тканей здесь было вообще много, и все они имели красивые замысловатые фигуры и рисунки.

В конце же находилось более добротное здание в виде большой головы кошки, где глаза служили окнами. Спереди были декоративные лапки, поднятые вверх, а сзади пристройки, в виде также лап, но согнутых в коленях. Это и было здание гильдии, которое с виду аутентично напоминало кошку.

Как раз на площади перед зданием гильдии нас и встретили все местные, и возглавлял их низенький старичок с завидной бородой и бровями, а также ореолом перьев на голове будто он вождь индейцев.

И заметил я в этом селении кое-что странное, впрочем, это сейчас не важно.

— Вы быстро, — отметил он, когда и наша толпа магов спустилась с Нирваны и подошла поближе. — Хвост Феи, Синие Пегасы, Чешуя Змеи Девы, и вы, Венди и Чарли… Эм, примите мои поздравления с победой над Орасион Сейс.

Он окинул взглядом этих самых бывших Орасион Сейс, две трети которых стояли здесь и делали вид будто всё так и надо.

— Я, как один из представителей союза светлых гильдий, вам очень благодарен.

— Всегда пожалуйста, мастер Роубаул! — выскочил вперёд Ичия и начал круто, по его мнению, позировать. — Ах, столкновения с Орасион Сейс сыпались один за другим! Они были очень сильными врагами, но недостаточно для нас!

Все странно покосились на этого мужика, особенно «побеждённые». Но не тройка из его гильдии.

— Это наш старший! — «Три Мужа» вскочили за спиной своего босса и, вытянувшись по струнке, начали поддерживать его, как чирлидерши.

— А он любит врать ради славы, да? — заметила Люси.

— Хватит этой клоунады, — подняв руку, я щёлкнул пальцами, и маги из Синего Пегаса были телепортированы на сотни метров в сторону, в лес, чтобы не мешались. Я же перевёл взгляд на старика. — Так, как у потомков нирванитов, возможно, у вас найдётся способ снова запечатать Нирвану?

Роубаул, огладив бороду, чинно кивнул. Ничего из увиденного его не поколебало, всё же он маг, а среди нашей братии и не такое можно увидеть.

— Действительно есть способ. Но я знаю, как решить эту проблему наверняка.

Тут он принялся нам рассказывать, что значится, раз Нирвану нашли несмотря на печать, от печати той мало толку. А потому лучше уничтожить артефакт.

Каждая нога Нирваны — это магический насос, который тянет энергию из земли в специальную лакриму. И если мы разделимся и одновременно уничтожим все лакримы, то Нирвана будет уничтожена. Одновременно же нужно уничтожать лапы затем, чтобы за счёт энергии с других насосов Нирвана себя не починила.

— Но в городе Нирваны много тьмы. Если мы просто уничтожим артефакт, тогда эта энергия создаст тёмную аномалию, — означил я.

— Это намного лучше, чем если Нирвана попадёт в злые руки, — пояснил свою точку зрения старик. — Да и столетия назад этой тьмы было куда больше. Но за время она медленно утекла и растворилась по миру.

На том решив, что делать, мы отогнали Нирвану подальше в какие-то ебеня среди гор, где никто не живёт. После чего, с помощью мыслесвязи Хибики, мы скоординировались в шесть групп для одновременной атаки. Группы эти состояли из магов, способных ударить помощнее, а именно одна из дуэта Грея и Леона, вторая из Эрика и Нацу, третья из всех Синих Пегасов, четвёртая только из Джуры, пятая только из Эльзы, и шестая из меня и Жерара. Остальные же нас ожидали в сторонке.

— Уверен, что моей магии хватит? Я мало помню о своих способностях, — уточнил у меня он.

— Ты был тем ещё сильным засранцем, так что да. Пока остальные добираются, попробуй скастовать что-то в стену.

Он вскинул руку, и вокруг той быстро закрутились призраки-тени, прежде чем из конечности вырвался мощный тёмный таран. Он тут же пробил пару стен, на что парень изумился и уставился в собственные руки.

— Даже не напрягся…

— Выглядело действительно неплохо, — кивнул я. — Но, как и почти в любом бою, здесь нам понадобятся заклинания не зрелищные, а чтобы по малой площади хорошо били. Сильные маги очень прочные, и пробивающий стены взрыв их максимум опалит.

Жерар, следуя наитию, скрестил руки и начал концентрировать энергии побольше. Тут же над ним начали нарастать три жёлтых шара, которые кружили над ним как кометы.

Я же, подняв руку с выставленными двумя пальцами, начал концентрировать шар алой энергии. Гудя и искривляя потоки света, он копил немало магии.

Вообще, мне было не в привычку использовать атакующие заклинания, всё же с задачей ударить помощнее за меня лучше справлялась Эльза, тогда как моя зона ответственности была в другом. Однако, учитывая мой чудовищный контроль и магию Драконоубийцы, пусть и не прям сильно, но превосходящую Нацу, не удивительно, что и в моих возможностях было создать опасное заклинание.

Когда все добрались к местам назначения, в наших головах начал слышаться обратный отсчёт Хибики. И по команде внутри Нирваны тут же раздались шесть взрывов.

Артефакт немедленно лишился ног, после чего принялся падать.

Но из-за моего заклинания Телепортации все маги из Нирваны оказались вместе с другими, что в уничтожении не участвовали. То есть на возвышенности невдалеке.

Отсюда же мы и наблюдали, как огромный артефакт упал посреди более-менее ровной низины, отчего земля под нами аж подпрыгнула, а уши ненадолго заглушил грохот.

— А хорошо вы ударили! — заметила Люси. — Одну ногу так вообще вырвало вспышкой и кинуло вдаль. А потом этот свет красиво засосался внутрь себя.

Я покосился на неловко стоящего Жерара, с мощью он явно переборщил. Впрочем, и не важно, если дело сделано. Моя скромная особа так вообще пошла с ним, чтобы если он не вспомнит как магичить, быстренько объяснить. Но подробные объяснения не понадобились.

Сами же ноги Нирваны оказались не такие уж и прочные. По сути на каждую хватило бы и относительно слабенького заклинания, ну, по моим меркам, то есть где-то в половину силы того же Нацу, если даже не четверти. Однако, раз нас много, мы позволили себе перестраховаться.

Закончив же с делом, мы вернулись к гильдии Кошкин Дом, где нас снова встретили все члены этой гильдии с Роубаулом впереди.

— Мы всё сделали, дедушка! — радостно уведомила Венди.

Старик на это довольно кивнул и снова принялся чесать бороду.

— Это хорошо, замечательно даже. Столько лет, и моё задание наконец завершено…

— Вы о чём? — наклонила голову Чарли.

— Некоторые из вас и так уже догадались, не так ли? — он окинул взглядом меня, который даже не смотрел на других членов его гильдии, а обращал внимание только на него. — Венди, Чарли, вы выросли, и пришла пора кое-что рассказать вам.

— Будто урок полового воспитания решил провести, — шёпотом заметила Люси, на что Эльза кивнула.

Роубаул же проигнорировал столь бесстыжие попытки сорвать серьёзный момент и продолжил серьёзным же тоном.

— Перво-наперво, я должен извиниться перед вами за то, что скрывал правду о нашей связи с нирванитами, — он обратился к всё тем же Венди и Чарли.

— Да это ничего. Мы же со всем справились? — махнула рукой девочка. Хотя по её лицу было понятно, что она ощущала, что что-то не так.

Чарли тоже сделала вид, будто ничего страшного в поступке старика нет.

— Но это не всё, — продолжил он. — На самом деле, мы не потомки нирванитов. Мы и есть племя нирванитов. А человеком, создавшим Нирвану четыреста лет назад, был я.

Если на первое пояснение маги удивились, то от второго немало охренели.

— Старик, а ты хорошо выглядишь на свои четыреста, — сказал Нацу.

— Дубина, люди столько не живут, — пояснил ему Грей.

— Чё сразу дубина-то? — возмутился Драгнил.

Дело шло к потасовке, но…

— Не мешайте человеку говорить, — от строгого голоса Эльзы любой конфликт был задушен, а парни замолчали и даже перестали двигаться, как статуи.

Дав благодарный кивок аловласой, Роубаул продолжил.

— Четыреста лет назад, пытаясь положить конец опустошающим мир войнам, я создал магию Инверсии, Нирвану. Этот артефакт стал нашим домом на много лет. Но всегда великая сила будет сталкиваться с противоположной ей. Из-за всей тьмы, обращённой к свету, Нирвану всё больше и больше поглощала эта тьма. И так тьма, забранная Нирваной, поглотила и нас самих.

Он поведал, по сути, то, что я уже отмечал сам. Город на артефакте действительно был покрыт тёмной энергией.

— Поглощённые тьмой, мы насмерть сражались друг с другом.

— Нет… — ужаснулась Венди.

— Лишь я один выжил. Хотя нет, так тоже сказать нельзя… Моё тело давно исчезло, остался лишь дух с магией.

Эльза глянула на меня, на что я кивнул.

— Да, действительно есть магия, душа, но не человеческое тело. Занимательная форма жизни. Но самое интересное впереди.

Венди и Чарли застыли, когда сложили слова старика в единственную картину, а после поняли к чему идёт.

— Чтобы искупить совершённое и найти человека, способного уничтожить Нирвану, я остался присматривать за артефактом здесь, — на лице Роубаула проступила радость. — Но теперь моя миссия завершена.

С этими словами члены Кошкиного Дома начали один за одним исчезать.

— Что?! Нет! Вы не можете!.. — заметалась Венди.

— Как же так… — выдавила Чарли, тоже смотря по сторонам.

Их согильдийцы, с ободряющими улыбками на устах, лишь вспыхивали, прежде чем раствориться прямо в воздухе.

— Прости, что всё это время обманывал вас, Венди, Чарли… Все члены этой гильдии были иллюзиями. Я ожил в этой деревне. Но когда тот паренёк попросил присмотреть за тобой, Венди, я не смог вам отказать. И чтобы тебе не было грустно, создал гильдию. Хотя и поклялся жить в одиночестве…

— Какая мощная магия, — отметила Люси. — Создать столько твёрдых иллюзий, в каждой из которых была бы личность…

— Но сейчас, Венди, Чарли, — из глаз упомянутых уже лились слёзы. — Больше вам не нужны иллюзорные друзья. Теперь вы нашли настоящих…

— Мастер Роубаул! — девочка побежала в его сторону.

— Вас ждёт ваше настоящее будущее, — он снова одарил девочку ободряющей улыбкой, а после повернулся к остальным магам. — Прошу, позаботьтесь о Венди и Чарли.

Не успела юная Драконоубийца добежать, как старик развеялся. После чего она, хныча, прямо там упала на колени.

— Мастер…

— Да уж, — протянул Джура. — Это грустно.

Многие покивали.

Повисла тишина.

Эльза, подойдя сзади, положила руки девочке на плечи.

— Расставаться с близкими всегда больно.

Подняв осевшую на землю Чарли, я поднёс её к Венди, и котейка сразу была сграбастана.

— Но те, что остались, помогут пережить грусть, — отметил я, приседая рядом. — Пойдём в Хвост Феи? Пусть он почти всегда занят, но твой старый друг будет рад с тобой встретиться.

— Мг… — она махнула головой в согласии, после чего фыркнула носом, втягивая сопли. — Изначально я пошла на эту миссию ради Нацу. Я подумала, он может что-то знать о Грандине.

— Так ты тоже ищешь своего дракона?! — удивился розововолосый парень и тоже подошёл.

— Кажется, это ещё известно с самого начала миссии, — заметил Хэппи. Он сочувственно смотрел на девочку и кошку, но так ничего и не смог сделать, чтобы их ободрить.

— Да помню я. Но мы тогда это замяли, и вот только сейчас вспомнили, — Нацу повернулся к Венди. — Игнил, дракон, который меня воспитывал, просто исчез. Я об этом ничего не знаю. У нас есть ещё один член гильдии, Железный Драконоубийца. Хотя он тот ещё грубиян, но вместе мы точно найдём наших драконов!

На этот спич я показал парню большой палец. От Драгнила редко дождёшься умных мыслей, но вот же, иногда и он что-то выдаёт.

— Грубиян? — наконец подала голос Чарли. — Если это обозначение по меркам кого-то наподобие тебя, тогда мне даже страшно представить, насколько нахален тот человек.

— Хорошо, что ты уже шутишь, — на моём лице появилась ухмылка.

— Это была констатация факта.

На том с Нирваной было покончено.

Вскоре Венди и Чарли успокоились, и мы с Эльзой помогли собрать им вещи, временно закинув те в карманы Перевооружения.

Так как уже была ночь, мы решили провести тёмное время суток здесь, а выдвинуться утром. Однако, имея некоторое понимание, как работает один драчливый магический правительственный орган, моя чуйка подсказала мне скорее завершить разбирательство с бывшими Орасион Сейс и Жераром. Пока мы ещё можем говорить.

— Итак, теперь вы типа свободные светлые маги, — рассказывал я им, шагая напротив выстроившихся шеренгой магов. — Можете взять себе какое-то имя попафоснее, допустим, Шесть Чистилищ, а после заниматься чем-то полезным для мира.

— Нас же пятеро осталось, — означил Ричард. И действительно, Эрик, сам Ричард, Макбет, Сорано и череп на палке Клода.

— Возьмите его с собой, — я кивнул на Жерара. — Ему будет лучше в группе, а то без воспоминаний тяжело жить в мире.

От бывших Орасион Сейс возражений не последовало. Синеволосый засранец имел потенциал, так что обузой не будет.

— И что конкретно нам делать? — всё же недовольно вопросила Сорано. Она в это время потирала зудящий мизинец и безымянный палец, которые до этого были будто вылечены. Интересно, из-за чего же?

— Да немало вариантов. Банально вы знаете много о тех гильдиях, что вам подчинялись, вот и можете перейти к их зачистке. Можете двинуться на восток, в страну Боско, там, слышал, проблемы с большим количеством работорговцев. Можете порыскать, не строят где ещё башню R. В этом мире есть чем заняться.

— Мг, — так же недовольно кивнула Сорано, после чего наконец подошла к тому, что хотела спросить сперва. — Так, когда мне вернут Мои ключи Звёздных Духов?

На этот вопрос Люси, которая решила выйти понаблюдать за нами, напряглась.

— Духам больше понравилось работать с Люси, так что они останутся с ней, — пояснила Эльза, которая тут тоже находилась.

— Это грабёж посреди белого дня! Вы сами говорите нам вести себя как светлые маги, но ограбили меня как самые настоящие тёмные!

— Не разводи крика попусту, — Эрик поковырялся в ухе, пытаясь сгладить обстановку. — Научишься другой магии.

На это Сорано надулась, хмыкнула, и гордо отвернулась.

— Многих в башне R разлучили, — продолжил я. — Тебе никто не мешает также попытаться найти свою младшую сестру. Как видишь, Ричарду с братом повезло, да и если помнишь Симона, ему тоже удалось найти сестру.

— …Ладно.

— В любом случае… — я было хотел сказать что-то возвышенное и мотивирующее, но осёкся. После чего начал быстро говорить. — Чуйка не подвела. Рунные Рыцари нашли нас, и скоро движутся сюда. На этом мы прощаемся, я перенесу вас телепортацией в лес, вы двигайтесь на юг, там дорога. От неё идите на северо-запад к ближайшему городу, дальше разберётесь сами.

Я вспыхнул энергией, готовя заклинание.

— Удачи, — коротко пожелала им Эльза.

— До скорого, — сказал Эрик.

— Мы не подведём, — пообещал наконец Жерар.

После чего шестёрка исчезла.

Несмотря на ночь, некоторые всё же оставшиеся на улице маги теперь лишь с меланхолией смотрели на то место, откуда были перемещены бывшие преступники.

Меня сзади обвили руки, и ткнулись головой куда-то в район спины.

— Спасибо… Когда они живы, так действительно легче.

— Ради тебя всё что угодно, сестрёнка, — я телепортировал Эльзу перед собой, чтобы обнять её тоже.

Да только недолго продолжался такой хороший момент.

Внутри селения вспыхнули на земле множество символов, после заключая нас в барьеры. Некоторые барьеры были здесь на улице, заключая сразу несколько магов, другие окружили здания, где также находились маги.

— Никому не двигаться!!! — раздался крик, когда мы также услышали приближающийся топот десятков солдат.

После чего в процессии толпы к нам вышел молодой маг в белом, в очках и с завязанными в длинный пучок волосами.

— Меня зовут Лахар. Новый глава четвёртого отряда защиты правопорядка Совета, — он осмотрелся. — Мы пришли задержать Орасион Сейс.

На это я вздохнул.

— И чего вам ночью не спится? Многие уже дрыхнут.

Этого молодчика такой расклад не впечатлил.

Нам же, вернее по большей мере мне, сейчас придётся убедительно рассказать, чего это по Фиору разъезжает древний запрещённый запечатанный артефакт, и почему у нас недостача по задержанным тёмным магам.

Глава 44: Шторм над Магнолией

— Не находишь грубым заключать нас в барьер? — уточнил я у этого Лахара.

— Такой протокол, — не поколебал его мой наезд.

— Относиться к своим как к преступникам? — отстранившись от меня, нахмурилась Эльза. — Не вызывает понимания.

— Это не я придумал.

— Тоже верно, — от меня последовал кивок, и я вытянул руку.

Тут же передо мной появился Брэйн. Вернее, уже Зеро. Другие члены Орасион Сейс сняли с него печать, так что его альтер-эго сейчас ничего не сдерживало. А потому Зеро вернулся, и почему-то вместе с тем обратился из темнокожего мужчины в светлокожего. С чем связаны трансформации этого Майкла Джексона от мира магии было понятно слабо, но волшебство, пусть у него уже и мной поломанное, всё равно могло так незначительно влиять на внешний вид.

Предоставив же главу тёмной гильдии, я также передал Рунным Рыцарям данные, где сейчас уже как несколько часов сидят связанные несколько гильдий тёмных магов.

— А, остальные? — уточнил Лахар, который до этого методично записал все объяснения мест в блокнотик, и даже отправил большую часть своих людей за тёмными. Барьер же с нас был снят, так как по итогу проверки, других разыскиваемых магов кроме Брэйна в этом поселении не было обнаружено.

— Какие остальные? — начал валять я дурака.

— В Орасион Сейс шесть магов.

— Ах, точно-точно, это длинная история. Было большое сражение, и они…

— Они же здесь недавно были? — непонимающе уточнил разбуженный разговорами Нацу, на что я к тому резко повернулся и начал всем видом маякать, чтоб он заткнулся.

— Вы утверждаете, что они были здесь? — Лахар немедленно вцепился в него.

— Нет, их здесь не было, — загородив Нацу спиной, встрял я. — Не обращай внимания, он у нас лунатик, прямо во сне всякую чушь говорит.

На меня начали смотреть с большим таким подозрением.

— А вообще, чего мне рассказывать одно и то же дважды, — в моих руках появилась лакрима, и вскоре в той, к моему удивлению, появился не заспанный Гран Дома, а изрядно уставший и сидящий за столом с бумагами. — Не спится, старик?

От моего жеста Рунные Рыцари изрядно удивились. Но мешать общению с начальством не стали.

— …Элиан, — проморгался он и посмотрел куда-то себе за спину, будто в окно, чтобы удостовериться во времени. — Завал, как видишь.

От усталости он даже пустил мимо ушей свойское обращение.

— Я по твоему заданию, имеешь сейчас время?

Гран Дома, с недовольством посверлив бумаги рядом, плюнул на пол, чем продемонстрировал, что он на самом деле не так чопорен, как на публике, после чего, удобно усевшись в кресле, махнул рукой, дабы получить доклад.

Ну и я начал замечательнейший рассказ, как эпично мы сражались с Орасион Сейс. Размахивая руками в жестикуляции, я поведал, как наши атаки сдували облака и сжигали леса. А когда мы спешно добрались до лидера тёмной гильдии, не забыл я рассказать, как Брэйн, оказывается, смог добраться до Нирваны, и вот мы с ним часами сражались, прежде чем обезвредить сам артефакт, что был чуть ли не использован на светлой гильдии Кошкин Дом, а также смогли обезвредить самого злостного мага.

— Вот, как-то так, — завершил я рассказ и замолчал.

В тишине все присутствующие начали отчётливо слышать старческое сопение.

— Председатель? — уважительно уточнил Лахар, который с непроницаемым лицом всё это слушал.

— А?! Я не сплю! — подорвался он. — Эм… Да-а. Хорошая работа, маги! Вот оно, проявление доблести и исключительной педантичности к своему заданию. Так и должны поступать настоящие светлые волшебники. Лахар, повторишь мне краткий отчёт потом, когда доставите преступников в Зал Наказаний. Работайте.

На сём уважаемый Председатель Магического Совета взял да отключил артефакт связи.

— Удачи вам, — пожелал я Рунным Рыцарям, да развернувшись, уже было хотел уходить, вот только меня окликнули.

— Но вы так и не пояснили, где остальные Орасион Сейс.

— Чего ж ты такой надоедливый, Лахар, а? — обратился я к парню. — Говорю же, мы их победили ещё в самом начале, в лесу у особняка мастера Боба. Где-то там и валяются, наверное.

— То есть вы их не обездвижили?

— Мы концентрировали все силы на их лидере и лишь после, спустя существенное время, двинулись за более низкоприоритетными тёмными гильдиями.

— Но ведь можно было обезвредить сильных магов таким образом, чтобы их безопасно можно было оставить?

Этот клещ всё никак не отставал от меня.

— Если ты намекаешь, почему мы их просто не убили, то это уже вопросы к законам Совета.

Было похоже, наш спор мог продолжаться долго. И не я один это заметил.

— Начальник, — обратился к Лахару его подчинённый. — Может, ну его? Куча тёмных скоро будут задержаны, у нас уже их лидер. Я понимаю, срочный вызов, дело серьёзное, но это вне всяких рамок нашей смены. Люди спать хотят, а не бегать по лесам и искать тех, кто уже наверняка смылся.

Теперь уже эти двое начали спорить. Наши же маги, включая нас с Эльзой, уже к этому моменту ушли.

К утру нас так и никто не побеспокоил.

Рунные Рыцари, прихватив Брэйна, ушли. Я не переживал, что, когда его допросят, факты победы над Орасион Сейс немножко так не сойдутся. Если что, скажу нечто наподобие: «ну так, он же не вменяемый, с двумя личностями, ему нельзя верить, это всё галлюцинации у него».

Наша компания светлых магов, попрощавшись, тоже разделились каждый в свою сторону. После чего маги Хвост Феи с Венди и Чарли вскоре оказались в Магнолии.

Встретившая нас Джувия, приговаривая, как она скучала, залила тоннами слёз пол гильдии, из-за чего Нацу пришлось тот потом высушивать огнём. Гажил, заметивший, что у новенькой Драконоубийцы по имени Венди есть своя кошка Чарли, а у него кошака нет, начал усиленно волноваться. Упомянутых же новеньких с радостью приняли в гильдию, после чего предложили поселиться в женском общежитии.

В благодарность за изучение магии Исцеления Венди, я предлагал поселится в нашем с девушками особняке, но она от всего отказалась и предпочла более простую общагу. Каждому своё, видимо.

Также в Магнолии, прибыв быстрее нас, нас уже поджидал Эрик со своей змеей. Когда же Макаров обратил Кубелиос обратно в девушку, ядовитый Драконоубийца всеми силами попытался повторить подвиг Джувии, то есть залить слезами всю гильдию. Благо, ему не удалось, а то от его яда было бы избавляться куда сложнее.

Сама Кубелиос, став довольно миленькой, пусть и не как Венди, фиолетововолосой девушкой, не помнила о своём существовании в качестве змеи, однако Эрика вспомнила сразу, как увидела, пусть и без подробностей.

После же эта парочка, продолжая показывать слезливую историю воссоединения, скрылись из Магнолии. Всё же Эрик преступник, и его, как и остальных Орасион Сейс, могут дальше разыскивать, тогда как Магическому Совету знать, что мы прямо внаглую у себя в здании гильдии укрываем этих самых преступников, не надо.

Проводив их, небольшая пятёрка из меня, Эльзы, Мираджейн, Люси и Джувии отправилась в особняк троих из нас, чтобы отдохнуть с дороги, пожрать и заодно поделиться, как проходили наши задания.

Убедившись же точно, что новеньких, то есть Венди и Чарли, вот прям точно взяли в оборот девушки из общежития, они в надёжных руках и о них позаботятся, я принялся за дела в собственном кабинете, перебирая бумажки.

Впрочем, через часик меня отвлекли неуверенным стуком в дверь.

— Входи, Люси.

Девушка прошмыгнула внутрь, аккуратно закрыв за собой дверь, и после моего маха головой уселась в такое же удобное кожаное кресло, в каком сидел и я.

— Ам… Ты не занят сейчас?

— Сверяю отчёты поставок в лаборатории и некоторые документы по роду Аквавитт. Но для тебя время найду.

— А… — она усиленно оглядывалась вокруг, но то и дело бросала взгляд за моей спиной на огромную картину в золотой рамке. — Почему у тебя портрет Эльзы на пол стены?

— Потому что Эльза идеальна. Не всяких же стариков мне вешать?

— А как к этому относится Мира?

— Она согласна с этой мыслью, — я вальяжно опёрся о кулак. — Что же до тебя, ты ведь не для этих вопросов зашла?

— Ах, ну да, — она стеснительно начала тыкать указательными пальцами друг о друга, отчего у меня что-то почесалось в голове. — Я насчёт того предложения, где мы вместе с Мирой…

— И что же ты решила? — мои губы растянулись в довольной лисьей ухмылке.

— Что прежде что-то такое решать, нужно убедиться, что мы во всём правильно поняли друг друга.

— Хм, серьёзное отношение к личной жизни? На удивление мудро для кого-то твоего возраста.

— Ты говорил, что будешь относиться ко мне как к взрослой!

— Да-да. Лишь хотел сказать, что мне нравится.

— Так вот, — Люси, на миг вспылив, вернулась к аккуратному тону. — Мне кажется, что раз ты так просто согласился, твоё отношение к этой связи может быть не такое серьёзное, как мне бы хотелось. Знаешь, мне тоже хотелось бы попробовать что-то с парнем, хотя у меня не было такого опыта. И ты не подумай, что я имею что-то против тебя, хотя это нестандартно, но ты кажешься надёжным, не пристаёшь с дурацкими предложениями и просто в твоём присутствии можно выдохнуть. Для красивой девушки, уж поверь, это стоит многого.

— Ты забыла упомянуть о моей силе, власти и неотразимой внешности, — поправил я её, на что на лице Люси появилось стоическое выражение.

— Эм, лимит твоей похвалы на сегодня закончен, так что я на этой части закончу и перейду к следующей. Так вот, несмотря на твою надёжность, я бы предпочла отношения, подобные тем, как у тебя, например, с Мирой. То есть всё серьёзно и навсегда. А сейчас мне кажется, что лично ты не видишь во мне партнёра так же серьёзно.

— Что ж, для близких я не жалею откровенности, — я поднял голову с собственной руки и уселся, уже держа прямую осанку. — Ты верно заметила, что я не вижу отношений с тобой так же серьёзно, как и с Мирой. Но…

— Но… — поторопили меня.

— Однако эти отношения и предполагаются до конца твоей жизни. Я не любитель одиночных связей.

— В смысле?.. — не совсем поняла Люси.

— Я уверен, что ты умрёшь в ближайшее время, или, по крайней мере, через годы, — на мой спич на меня округлили глаза, я же продолжил пояснение. — Вот смотри. Я узнавал и о тебе, и исходя из фактов, что изложил Хэппи, тебя один раз, задурив магией Гипноза, чуть ли не увезли в рабство. Бора звали того мага, у вас с Нацу была с ним стычка в порту. Попасть в рабство, будучи под гипнозом, это всё равно что смерть. Второй случай, тебя заказал отец, чтобы продать в рабство какому-то ничтожеству. Это почему-то называют браком по расчёту, но тоже считай, что нормальная жизнь окончена. Третий случай, когда мы были в городе с горячими источниками, тебя легко захватили два каких-то фрика, освоивших некоторые тёмные искусства, и, если бы не Локи или мой пригляд, а я к слову за тобой приглядывал, твоя судьба бы тоже оказалась, мягко говоря, несладкая. Не подумай, что я называю тебя слабачкой, это было бы враньём. Всё же у тебя есть мозги, а вместе со столькими золотыми Звёздными Духами ты можешь вытянуть на S-ранг. Однако я хочу сказать, что, не умея противостоять тёмным искусствам, всяческим захватам, гипнозу, заклинанию сна, вот такому подобному, ты очень уязвима. И как итог, твой срок жизни крайне ограничен, а потому я… просто боюсь по-настоящему пустить тебя в сердце.

— Это… Было действительно откровенное раскрытие себя, — опустив глаза, она шмыгнула носом. Похоже, мои слова заставили её изрядно разочароваться в своей жизни. — Прямо как в книгах… Всё хорошо, но мы не можем быть вместе.

— Если… — попытался я её подтолкнуть.

— Что, если? — ко мне вернули взгляд побитого котёнка и продолжили замогильным тоном. — Я сегодня осознала на своём пути, как мага, кое-что важное, но вообще не приносящее радости. Похоже, сказка о Хвост Феи не будет дописана… Какие уж тут если.

— Если бы ты потратила некоторое время на освоение методов противостояния тёмным искусствам, то ситуация бы изменилась.

— Постой, — упадническое настроение вмиг слетело с лица девушки. — То есть этим всем подлым трюкам можно научиться противостоять?!

— Конечно. Но я не могу заставлять тебя.

— Дак в смысле, это любого надо заставлять! Это, это же… От этого же жизнь зависит!

— Ну знаешь, некоторым нормально и вниз головой с моста прыгать. Я могу попытаться уговорить, но это не всегда работает. Например, у Каны есть некоторая проблема, из-за которой она вечно выпивает и еле развивается как маг, но она не хочет ею делиться. Но не бить же её палкой за это? Или другой пример, который закончился тоже по-другому — я, прежде чем начать встречаться с Мирой, поставил перед ней ультиматум научиться противостоять тёмным искусствам… Вот такой вот я временами злостный манипулятор.

— Ты это воспринимаешь вообще неправильно, — заявила Люси. — Если так будет лучше, значит надо заставить.

— В среднем люди считают, что разумный не может знать, как для другого лучше.

— А мне пофиг, что там считает общество, если это касается безопасности друзей!

— Ух, как властно, — усмехнулся я. — Но, в каком-то смысле ты права.

— Ага-ага, — мне покивали, после чего приняли снова скромный вид с упёртыми пальцами. — Так, выходит, если научишь противостоять этим тёмным искусствам, тогда мы сможем что-то попробовать в серьёз?

— Конечно.

— Тогда замётано, я этому обязательно научусь. И… для тебя, как для парня вообще нормально, что это девушки ради тебя что-то делают, а не наоборот?

— Ввиду моих неоспоримых достижений, уже нет, — я гордо хмыкнул. — А тебя саму не беспокоит быть с кем-то, обладающим большой властью и силой?

— Я этого не боюсь, так как уже убедилась, что ты не будешь подавлять меня. Чувствовать сама же себя неполноценной рядом с тобой, или, допустим, Мирой или Эльзой, я тоже не буду. Потому что, во-первых, я обладаю самой прекрасной внешностью, за которую готовы биться сотни мужчин. Также, что не менее важно, как ты и говорил, я обладаю острым умом и силой. А потому, может быть, и в потенциале, я не хуже, а равная вам! Вот так вот!

Тут же в комнате раздался сдвоенный весёлый и гордый смех. Ну такой, который бывает у людей, которые очень в себе уверены.

— Мне нравится твой настрой, — отметил я.

— Да, хах… Вообще, в детстве я мечтала о принце на белом коне, который будет любить только меня. С другой стороны, вы нашли что-то в том, чтобы жить не совсем так, и даже пригласили меня. Большая семья — это даже может быть весело.

— На белом коне, да? Недалеко от Магнолии есть ферма с конями, они их готовят для соревнований, и там есть очень даже красивые белые коняшки. Как насчёт сходить туда и хотя бы частично поставить галочку напротив твоей мечты детства?

— Это не совсем то… Но точно отличная идея!

Мы продолжили обсуждать детали, в какой день и час сходим, и как подготовиться к встрече, где мы будем ездить верхом. После чего я любезно телепортировал Люси прямо домой, чтобы ей не пришлось идти.

После чего моё улучшавшееся настроение поползло внизу, когда мой взгляд скользнул к бумагам на столе.

Нехотя я подтянул к себе один из отчётов своих дорогих директоров строительной компании, после чего начал сравнивать с похожими отчётами, а также тиражами, некоторые из которых были довольно независимы.

Как бы я не делегировал бизнес, всё равно за ним приходится посматривать. Так уж вышло, что хорошие управляющие — люди зачастую амбициозные, и так как наши амбиции пересекаются самым прямым образом, нужно напоминать им о своём присутствии. А то небось не замечу один раз просчёт в доходах, потом ещё один, побольше, а затем ещё больше, и окажется, то, что должно принадлежать моей семье, окажется в закромах другой. Не-ет, так не выйдет. Именно поэтому для умников, которые обязательно время от времени проверяют, можно ли хотя бы немного обокрасть начальство, существуют штрафы. Жаль лишь, для меня, что за чужую жадность и я должен платить своим временем. Увы, даже лучшая служба безопасности может быть подкуплена, а в таком деле можно доверять лишь себе, да может ещё конкретно таким близким, которые мощные маги S-ранга, заработать на дом неплохих размеров для которых задача всего на неделю-вторую, то есть деньги и не есть чем-то ценным, а потому они незаинтересованны в ограблении.

Так, за различными делами, где были не только работа и изучения всякого, но и досуг с близкими, минул день, и утром с Люси двинулись кататься на коняшках.

По обеду же, из-за двух пробитых стен, мы неожиданно отметили, что никто иной, как Гилдартс, вернулся с задания.

— О, Люси, — махнул лапой Хэппи. — Ты пропустила перестройку города.

— Чего? — не поняла девушка.

— Это когда здания Магнолии поднимаются по сторонам единой прямой улицы к гильдии, — принялся пояснять я. — У Гилдартса некоторые проблемы с внимательностью, и чтобы он не пробивал случайно здания по пути, сделали вот так.

— Нет, ну я слышала, что он вроде как сильнейший маг в гильдии… Но это же бред!

— Мы маги Хвост Феи, — заметил Хэппи.

— А… Ну тогда это всё объясняет. Точно, как я могла забыть… Забыть… — Люси повернулась к одной девушке, которая сейчас усиленно опустошала бочку алкоголя. — Точно, Кана! Элиан говорил о подозрении, что ты как-то связана с Гилдартсом, — сместив тему, блондинка тут же докопалась до магессы, отчего та подавилась и принялась откашливаться. — Это секрет? Расскажи-расскажи… Можешь шёпотом, чтобы никто не услышал.

— Да уж… — я сочувственно посмотрел на пытающуюся отбиваться Кану. Люси не остановить, если хотя бы у кого-то из хоть бы немного близких людей что-то не так в жизни. Впрочем, вмешиваться я в это не стал, а двинулся к махнувшему мне кружкой Макарову. — Выглядишь не очень, старик.

— Есть почему, молодёжь, — он хлебнул пива. — Гилдартс просил уточнить у тебя, как зайдёшь, когда у тебя будет свободное время.

— Что-то стряслось?

— Гилдартс провалил задание. И его сильно ранили там.

— Его-то? — удивился я.

— Ага, пару конечностей оттяпали сопляку. Он у себя дома, о чём-то с Нацу говорит.

— Мне уже интересно, что за хтонь такую он встретил, — повернув голову, я отметил, что Люси нашла себе занятие по дониманию Каны, а наше как бы свидание окончено. — И, пожалуй, узнаю это сейчас.

Так я и телепортировался прямо перед домом туза Хвост Феи. И, кивнув взгляд на вылетевшего из дома Нацу, я секунду пронаблюдал за бегущим парнем, а после вошёл в открытую дверь.

— Йоу, — махнул я рукой Гилдартсу и отметил здесь так же Хэппи. — Чего это он спешит куда-то?

— Нацу хочет пойти на другой континент искать дракона, — пояснил мне кошак, и, создав крылья, полетел за своим другом.

— Иэ… Дракона? — непонимающе уточнил я у мужчины.

— Именно. Как я только что и говорил тому несносному пацану, я не успел моргнуть, как лишился конечностей и части органов, — он открыл плащ, демонстрируя, что ниже левого колена у него деревянный протез с сапогом на конце, а левая рука так же оттяпана по локоть и заменена не очень качественным деревянным протезом. Торс же у него был перемотан бинтами.

— Да… эпическую же зверину ты повстречал.

— А я как удивился, га-ха-ха! Все думали, что драконы вымерли, а оказывается, нет.

— Значит, не очень хотят себя показывать. Интересная информация. Но если даже ты такому не смог противостоять, это удручающе, — в моей голове мелькнула мысль, что такие, как я, называются Убийцами Драконов, но если все драконы вот прям настолько сильны, тогда такое название для моей магии звучит как анекдот для всё тех же драконов. — Что до твоих ранений, всё можно вылечить. Но процесс затянется на несколько дней.

— Рад слышать! Если бы тот чёрный дракон укусил немного ниже, я бы даже расплакался от твоих слов, настолько был бы счастлив. Да хорошо, в самое ценное это ящерица не целила.

— Свободен сейчас? — кивнув незамысловатой шутке, уточнил я.

Мы вместе осмотрели дом Гилдартса, с кучей паутины, растрескавшейся и свалившейся со стен и потолка штукатуркой и парой разбитых окон. Помещение было в состоянии, будто за ним не ухаживали года три, а оно так и было.

— Мне без разницы, убираться сегодня или через неделю, — он развёл руками.

После чего я перенёс нас телепортацией в лабораторию, ту, что секретная.

Тут же под действием моей магии несколько экранов зажглось, показывая различные цифровые показатели, металлические машины различной формы загудели, а рядом телепортировалась койка.

— Ты завершил то своё дело? — уточнил он, ложась.

— Если ты о проекте по трансформации физического и магического тела, тогда да. Простое восстановление гораздо проще, чем создание многоуровневой мутации, так что основную работу мы закончим уже сегодня.

Всё тем же Телекинезом я подогнал передвижную небольшую цистерну с уже телепортированным из холодильника питательным бульоном для восстановления тела, а также притянул металлическую огромную лапу через помещение, где на конце была поверхность-излучатель. Последняя приблуда уже была подключена к моей руке посредством браслета.

— Выглядит по-умному, — означил он. — И всё же хорошо, что ты заново изобрёл магию Исцеления.

Направив свою руку, я поднял уже его руку Телекинезом и этим же заклинанием пододвинул поверхность, что, помогая мне преобразовывать часть волшебства, излучала магию, хорошо подходящую для заживления и наращивания энергетики за мой счёт.

У волшебников большая часть магии находится всё же в контейнере, так что пусть Гилдартс был намного меня энергетически сильнее, именно его тело я мог восстановить своей магией, пусть и в урезанном виде, где ему уже за свой счёт придётся возвращать былую насыщенность.

— Но это я так, подводил к следующей теме, — он, растянув одну щеку в улыбке, эдак подвигал бровями. — Ну, рассказывай. Тут одни парни, так что не стесняйся хвастаться.

Телекинезом я легко снял протез. Окутав же его оставшийся кусок руки шаром магии Исцеления, заблокировал нервные окончания и снял вкрученное в плоть крепление. После чего, очистив маленькими пространственными резаками от всего лишнего, что тут наросло, я лишь окинул взглядом, как прямо на моих глазах помаленьку начала отрастать рука, и повернул голову к собеседнику.

— Всё отлично. Намечается, что всего будет четыре, но вряд ли больше.

— Четыре?! Да ты шутишь! — от него раздался впечатлённый смех. — Вот это ты могёшь! На самом деле у меня редко когда было больше одной… И то со всеми почему-то не срослось… Ну, почти. Наверное, не следовало месяцами пропадать на заданиях.

— Жизнь преподносит разные испытания.

— Ага, например такие, га-ха-ха-ха!!! — он, задёргав ногой с протезом, снова начал громко ржать.

Через несколько часов я отпустил мага уже со всеми целыми конечностями и органами, а также наказом ближайшие дни не перенапрягать означенные, когда организм довосстанавливается.

По поводу заинтересовавшего же меня дракона Гилдартс много не рассказал. Да, был, да, очень сильный и быстрый, кусается больно, скотина такая, и по сути всё.

Впрочем, у меня были и другие дела помимо того, чтобы забивать голову чем-то одним. Так я налёг на другие проекты, как-то по исследованию льдины с Ур и Делиорой, так и разработкой пространственного заклинания для путешествия меж мирами. Хотя бы такими близкими, как Эдолас.

Однако в последнем прогресс застопорился. Мне сильно помогли данные, полученные у Волли, по открытию порталов. Ведь именно портал гораздо дешевле открывать, если цель перенести через огромное расстояние не только себя, а нескольких сильных магов.

Да только недотягивался я, так как плохо представлял точку выхода. Конечно, у меня были данные по той Аниме, что мне попалась несколько лет назад, как и Мистган мне давал посохи на изучение. Однако, чтобы нормально открыть проход в Эдолас, мне следовало побывать прямо у открывшейся Анимы, а в идеале вообще дать себя засосать в тот мир.

Вот только проблема, пусть Мистган может ощущать открытие Анимы с помощью своих артефактов, Фауст открывает этот портал когда себе захочет, и пришлось бы ждать непонятно сколько. Эта же Анима создаёт помехи, отчего, когда Мистган дождётся, он не может просто связаться со мной с помощью лакримы, чтобы я быстренько к нему переместился.

Именно такие мысли у меня были следующим днём, покуда я не почувствовал странные колебания магии. Телепортировавшись же на поверхность, в своём сознании я лишь отметил, как густой дождь стал омывать моё тело, когда всё остальное моё внимание сосредоточилось на том, что происходит вверху.

Над Магнолией закружили тёмные тучи, когда прямо над зданием гильдии, в самом верху, концентрировалась магия Анимы для захвата всего внизу.

— Иногда мне думается, что мысли действительно могут быть материальны.

С немного большим усилием, чем обычно, моё тело телепортировалось сквозь шторм энергии и, зависнув в воздухе, подняло голову вверх, прямо к эпицентру Анимы.

— Пространственная магия? Против меня бесполезно, — моё тело окутала мощная алая аура, когда пространственная магия вокруг вмиг исчезла, а та, что лучилась сверху, невидимыми потоками тут же устремилась ко мне. — Р-р-р-р…

Моя кожа то и дело пыталась обратиться чешуёй, клыки вырасти, а зрачки вытянуться, но я не позволял слишком большому количеству энергии скапливаться в моём теле, чтобы не впасть в Драконью Ярость. То есть состояние, собственно, когда Драконоубийца поглощает много магии. Вместо волшебства я копил в зависшую и разрастающуюся рядом алую лакриму.

Не прошло и минуты, как шторм облаков закончился, как и Анима. Остались просто спокойные тёмные облака.

Всё так же висящий в воздухе, я утёр рукой губы, после чего осмотрел груду кристаллизованной магии, очень хорошо подходящей для открытия проходов в пространстве. Затем у меня в голове с довольством всплыл факт, что теперь уж точно я хорошо прочувствовал, где находится тот мир, Эдолас.

— Кажется, это похоже на приглашение?

Глава 45: Эдолас

Оставив некоторое количество магии Анимы в небе, я спустился к зданию гильдии и оставил у него груду лакримы метров в пять.

Несмотря на бьющий по брусчатке дождь, многие маги вышли на улицу дабы позырить на появившийся красный энергетический камушек.

— Ты это где достал? — уточнил Макаров.

— Посылка с другого мира.

— Анима, значит. Вот что это были за странные ощущения.

— Судя по мощи воздействия, Фауст захотел перенести всю Магнолию, — пояснил я, на что дед удивился.

Маги же Хвост Феи принялись недоумевать, что за другой мир, Фауст и прочее. Об Эдоласе знали не так многие.

— Это уже край наглости, — заявила Мираджейн, которая тоже здесь находилась. — Теперь целый город захотел украсть.

— Так мужики не поступают, — кивнул Эльфман.

Мы было хотели продолжить обмусоливать, какой Фауст нехороший, но нас отвлёк приближающийся к нам туман, который вскоре обернулся Мистганом. За ним же прибыла и Венди, принесённая на крыльях Чарли.

— Вижу, вы наконец встретились, — отметил я, на что Венди довольно кивнула.

— Эй, ты же Мистган?! — ткнул в него пальцем Нацу. — Давно хотел тебе сказать: усыплять людей, когда заходишь, очень некультурно! Стыдись теперь.

После своего заявления, вероятно, самый бескультурный маг в стране гордо сложил руки на груди и начал демонстрировать завидную толстокожесть, игнорируя говорящие взгляды согильдийцев.

— Значит, ты справился, — проигнорировав упрёк, Мистган благодарно кивнул мне. — Он чуть ли не подверг нас огромной опасности… В любом случае, это сейчас маловажно. Я завершил X-Шарики.

Мистган продемонстрировал в пузырьке маленькие красные шарики.

— Вот как? У меня тоже есть хорошая новость, — я провёл пальцами по лакриме за спиной. — Теперь попасть в Эдолас и назад в Земной Край не составит труда.

Повисла краткая тишина.

— Значит, уже скоро… — выражение лица Миры сменилось ностальгирующим.

Эльфман же непонятно откуда достав измерительную ленту, замерил себе бицепс, затем голову, после чего начал очень довольно и предвкушающее лыбиться.

— Так о чём вы? — не выдержав, задал общий вопрос Грей.

К удивлению многих, Мистган взял да снял окутывающую его лицо ткань.

— Иэ-э… — издал Нацу. — Я тебя, кажется, видел?

— Жерар?! — удивилась Люси.

— Решил больше не скрываться? — уточнил я.

— После второй фазы нашего плана это будет бессмысленно.

— К ней может не дойти.

— Теперь я в нас уверен.

Мы вошли внутрь здания и всё же пояснили тем, кто не в танке, об Эдоласе. Они знали, что Лисанна жива, да только в детали истории не были погружены из-за скрытности Мистгана. Сам же Мистган скрытничал потому, что Фауст, теоретически, мог посылать с помощью Анимы своих людей в Земной Край для шпионажа, и эти шпионы могли бы найти того, кто изрядно мешает их королю, закрывая всё те же Анимы. Все порталы Мистган закрыть не мог, но всё равно изрядно портил отцу настроение, ведь открытие Анимы — это не бесплатно, как видно по груде лакримы, что я поглотил, а магия в Эдоласе ценна.

После рассказа к нам подтянулась Эльза из дома, после чего, не желая больше ждать, мы принялись готовиться к походу в Эдолас.

— Я тоже там нужна? — опасливо уточнила Люси.

— Твои духи Близнецов будут очень полезны во второй фазе, — пояснил я.

— Ну ла-адно…

— Я тоже с вами, — заявил Гажил. У него почему-то было расцарапано лицо, будто он дрался с кошками. — Если там живут такие же кошаки, как у перегретого и той девочки, я достану себе самого сильного кошака!

— Тебя в плане не предполагалось, — приставив палец к губам, задумчиво и абсолютно невзначай отметила Мира. Но Гажил, поняв это по-своему, тут же покрылся потом.

— Э-это, я очень прошу.

— Одним меньше, одним больше, — я пожал плечами.

— Джувия тоже с вами!

— И… Можем и мы с Венди? — колеблясь, спросила белая котейка.

— Чарли?

— Я… — кошка не нашлась со словами, смотря на девочку-подругу, а после, кинув почему-то презрительный взгляд на Хэппи, вернулась к рядом стоящим мне и Мире. — Я хочу кое-что выяснить у королевы иксидов.

— А что именно? — уточнила Венди. — Ты можешь нам доверять.

— …Ладно, ладно! Скажу как есть, — она взяла секунду, чтобы собраться с мыслями, а после, будто прыгая в прорубь, заявила о необычной части своей истории: — В нас, иксидов, с рождения была заложена цель убить Драконоубийц!

— Чего?! — выкрикнули Венди и почти вся гильдия.

Все, конечно, уже знали, что раса говорящих происходит с Эдоласа, и у них даже есть очень занимательная королева. Но чтобы и у котов были планы на Земной Край? Это стало неожиданностью.

— А он почему-то это не помнит! — Чарли ткнула в Хэппи. — Как ты вообще забыл?!

— Но… я не хочу убивать Нацу, — ошарашенно сказал, собственно, Хэппи.

— Я тоже не хочу убивать Венди, — продолжила белая кошка. — Но эта цель, заложенная в нас с рождения… То, почему нас и отправили в этот мир. Я хочу узнать, почему иксидам нужна смерть Убийц Драконов.

— Время от времени не легче, — махнув кружкой, заметил Макаров.

— Значит, берём ещё Хэппи, Нацу, Венди и Чарли, — отметил я. Мне также было интересно, на кой это королева суёт сюда свою лапу.

— Я тоже не хочу отставать, — заявил Грей.

— Нет, хватит, — резанула Эльза. — Чем больше людей, тем сложнее ими управлять… Что же до вашего дуэта, мы не идём разрушать Эдолас, так что ты не пойдёшь с Нацу.

Ледяной маг расстроился, но инстинкт самосохранения был всё ещё с ним, так что спорить он не стал.

На том было решено. Более немедля, мы съели X-Шарики, после чего вышли на улицу, и когда я отломал немного лакримы, чтобы не тратить свою магию, то вскоре открыл два на один метр провал в другой мир. Используя магию, я также концентрировался на образе сестры Миры, отчего нам предстало огромное дерево, спереди которого, на сложившихся в сердечко больших ветвях была натянута ткань с меткой Хвост Феи.

— Забавная у них архитектура, — заметил Макаров, который решил тоже посмотреть. — Полюшке понравилось бы.

— Мало времени, — поторопил я. — Это потребовало не так уж и много магии, так что обратно я отрою проход и сам. Но заходите быстрее.

— Возвращайтесь целыми, ребятишки.

Наша не настолько маленькая группа быстро вошла в проход, я же прыгнул последним и закрыл за собой.

— Она должна быть рядом, — ответил я на ожидающий взгляд Миры. — Как было сказано, в этом мире есть наши копии. Войдём?

Подходя к дереву, маги оглядывались. Эдолас, по крайней мере в том регионе, где сейчас были мы, выделялся большей фэнтезийностью, проявляющейся в цветастых и огромных грибах, кои были здесь повсюду. Кривые и ровные, некоторые были столь огромны, что в них можно было вырезать жильё, как в многоэтажках.

Я постучал в дверь, но не все были столь терпеливы. Мираджейн открыла дверь с ноги, после чего нашей компании предстал вид копий нас и наших знакомых, просто зачастую в другой одежде и вообще имидже.

Мираджейн, завидев Лисанну, снова кинула на меня взволнованный взгляд, и когда получила кивок, что, мол, да, эта наша пропажа нашлась, тут же размылась в движении.

Уже изрядно выросшая беловолосая девушка с причёской бобкат не успела и пискнуть, как её лицо принялись удушать в большой груди. Не прошло и секунды, как обеих обнял звероватого вида детина, то есть Эльфман.

От двоих из троицы тут же начали слышаться плаксивые заверения, как они рады видеть Лисанну снова.

— Иэ… Какого хрена здесь происходит?! — спросила Эдо-Люси, которая была в латексном наряде госпожи. Она тут же начала удивлённо нас рассматривать.

Не отвлекись Нацу, чтобы подойти и с радостной лыбой наблюдать за воссоединением семьи Штраус, он точно бы отметил внешность местного Грея, который был одет в множество слоёв одежды, словно капуста.

Земная Люси тоже странно оглядывала себя же местную.

Здесь все внешнем чем-то да отличались.

— Разве не очевидно? — на моём лице, к слову, сейчас изменённом магией Трансформации, появилась хищная улыбка. По данным Мистгана, я и Эльза занимаем в Эдоласе некоторые должности при королевском дворе, и чтобы отношение к нам не было предвзятым, мы замаскировались с помощью волшебства. — Это иномирное вторжение. Мы пришли насиловать ваших мужчин и сбривать бороды вашим женщинам.

От местных послышалось объединённое «Чево-о?!»

— Лиан… — попрекнула меня Эльза, которая, как и я, была в совершенно усреднённом непримечательном облике.

— Пока зови меня Джон Смит.

— У вас тут проблемы? — к нам подвалили два хамоватых лица, кои приходились местными копиями парней из команды Леви.

— Джет и Дрой — сильнейшие в нашей гильдии, — заметила местная Люси. — Вам лучше перестать шутить.

— Действительно стоит, — вздохнул Мистган и уже сам снял, нет, не магию Трансформации, а просто ткань с лица.

От окружающих снова послышались ахи удивления.

— Мы пришли ради другой цели.

— Это же принц, — заметила местная Кана, которая выглядела как высококультурная леди в закрытом платье с чепчиком. — Он пропал шесть лет назад.

— Мы прибыли из Земного Края. Вам должно быть известно об этом мире из-за моего отца, Фауста.

Местные действительно знали, чем промышляет их король, а потому на их лицах вскоре появилось понимание.

Когда же Мистган принялся подробнее пояснять о нас толпе, я подошёл к Штраусам, чтобы отметить, как те наконец перестали удушать свою родственницу.

— Сестрёнка Мира, братик Эльфи… — наконец узнала она, так как до этого ничего не могла увидеть. — Вы пришли в этот мир…

— Мы вернём тебя домой, — счастливо заверила Мираджейн.

— Ага… Пусть это не по-мужски, но я так рад, что не могу удержаться от слёз, — принялся утирать лицо Эльфман.

— Это… — несмотря на заявление, на лице Лисанны кроме радости появилось смятение.

Вскоре мы заметили местных Мираджейн и Эльфмана, которые с грустными, но понимающими улыбками стояли рядышком. Лисанна встретилась с ними взглядом.

— Эдо-мы, — кивнул Эльфман и осмотрел эдоласского себя, который здесь был раза в полтора меньше и в три тоньше. — Тебе бы каши больше кушать, чтобы быть как настоящий мужик.

— К слову, — начала так же отстранившаяся от сестры Мираджейн. — А где Лисанна из Эдоласа?

По ставшим на тон грустнее лицам спрашиваемых ответ стал очевиден.

— Я… — на лице Лисанны выступили слёзы, когда она будто разрывалась. — Не хочу оставлять Эдолас.

— …Что? — вопросила Мира из Земного Края.

Наверняка, прожив здесь два года в гильдии, Лисанна привязалась к местным.

— Но теперь, когда я встретила вас, — она оглядела настоящих родственников и схватилась за голову. — Это так сложно! Я не знаю, что делать.

Девушка повернулась к местным Мира и Эльфману.

— Простите… я всё это время лгала. Я не ваша Лисанна…

— Мы это знали, — к удивлению, пояснила Эдо-Мира.

— Что? Как? Я же никогда не рассказывала…

— Мы сразу поняли, — пояснил Эдо-Эльфман, утирая скользнувшую слезу. — Ты вела себя совсем не так, не знала банальных вещей, и мы знали, что король крадёт магию из другого мира. Наша Лисанна упала с высоты… и ушла от нас. Прости, мы не смогли тебе сказать, что сразу узнали… Хотя вы были такие разные, но и такие похожие…

— Тебе не нужно колебаться, — продолжила Эдо-Мира. — Твои настоящие родственники, должно быть, очень тебя ждали.

— Теперь у меня такое чувство, что я забираю Лисанну у её близких, — на лице земной Миры появилась неловкость. — В любом случае, сперва я должна была поблагодарить, что вы заботились о Лисанне.

— Я прошу прощения, что вторгаюсь в вашу драму, — моя скромная особа наконец вставила своё слово. — Однако построение прохода в этот мир не есть архи-затратным процессом. А посему, если Лисанна вернётся в Земной Край, тогда сможет отведывать Эдолас хоть несколько раз в неделю.

До этого плачущая Лисанна кинула на меня узнающий взгляд.

— Элиан? — сопоставила она мои слова с возможностями рассуждать о пространственных проходах.

— Именно, — я развёл руками и, развеяв Трансформацию, предстал в своём великолепном облике.

— Паж?! — удивились эдолаские Мира и Эльфман.

— Охотница на фей?! — ещё больше удивилась вся гильдия, когда в этот момент Мистган окончил рассказ и Эльза тоже сняла маскировку.

— В своём мире я не чей-то там паж, прошу не натягивать то, что вы знаете о наших версиях Эдоласа на нас из Земного Края.

Многие местные схватились за свои артефакты, напряжённо смотря на Эльзу.

— Охотница? — вопросила сестрёнка у Мистгана. — Об этом ты не говорил.

— Моя информация застарелая. Но отец действительно объявил гильдии магов вне закона, когда я перенёсся на Земной Край.

— За эти годы половину членов Хвоста Феи убила именно она, — хмуро пояснила местная Люси, на что уже наша с ужасом прижала пальцы ко рту.

— Это то, что я бы никогда не сделала, — сжав кулаки, заявила земная Эльза. — Вы ведь помните, что наши отражения в мирах расходятся в характерах?

Местные медленно поубирали руки от артефактов, но полностью расслабленными не стали.

— В общем, не нужно решать что-то радикально, — повернулся я к Лисанне после того, как посмотрел предыдущую сцену. — И, наверное, брат и сестра не единственные, кого ты рада видеть?

Мы обратили внимание на забытого всеми Нацу, который несвойственно себе неловко переминался рядышком. Тот тут же был заключён в объятия.

— Ты подрос, — отметила Лисанна и осмотрела зависшего вблизи кота. — Ты тоже, Хэппи.

— Мы все выросли за два года, — начал глупо лыбиться Нацу. — Ты это… Возможно, не мне об этом говорить, но если ты хочешь остаться, оставайся. Я просто рад, что ты жива… Мы в Хвосте Феи делаем то, что считаем нужным. Делай, как говорит твоё сердце, вот!

— Может… — задумалась Лисанна и повернулась к своим родственникам. — Могу я неделю жить у нас, а неделю здесь?

— И снова, к сожалению, должен вмешаться, — собственно, вмешался я. — Как мы слышали, у вас, эдоласских Хвост Феи, тут напряжённая ситуация, где вы должны убегать от закона. У нас, магов Земного Края, кроме первой цели вернуть Лисанну, есть и другая цель, а именно разобраться с режимом Фауста. Пока же предлагаю вашей гильдии укрыться в Земном Крае.

На моё пояснение по залу раздалось новое «Чево-о?!»

— Вы собрались противостоять Фаусту?! — уточнила местная Люси. — Это невозможно. У него четыре магические дивизии, и каждая имеет могущественного капитана. Охотница на фей лишь одна из них, но мы предпочитаем бежать от неё, чем сражаться.

— Вы недооцениваете магов Земного Края, — спокойно отметил я. — Так примите укрытие?

Местные маги принялись шушукаться, но вскоре приняли решение.

— Нет, — объявила Эдо-Люси. — Вы, ребята, может, и выглядите добрыми, но жизнь научила нас не доверять кому попало…

— Ваше право, — пожав плечами, я вскинул руку, и рядом в алом сиянии раскрылся провал в Земной Край. — Переходим к фазе один точка пять.

Тут же все маги Хвост Феи быстро двинулись в портал.

— Удачи, — пожелала Мираджейн.

Взявший непонимающую Лисанну на руки Эльфман кивнул.

— Не рискуй, — хлопнув меня по плечу, сказала Эльза.

— Да-да, — сказал я ей вслед, после чего закрыл портал.

Из магов Земли остались я да нервничающая Чарли, и ещё тут был Мистган.

— Вообще, мы все толпой зашли лишь потому, что было интересно поглядеть на свои копии, ну и забрать Лисанну в безопасное место, — начал пояснять я. — И раз у нас есть возможность переходить меж мирами, мы сократили риски для дальнейшего: что вам известно о королеве иксидов?

— Мы остались малой группой, чтобы безопасно провести разведку, — более понятно пояснил Мистган.

Впрочем, от всё так же обтекающих от наших действий местных магов Хвост Феи, мы ничего нового не узнали. Иксиды — это разумные коты, считающиеся божественной расой. Могут использовать здесь магию, летая на крыльях. Их же королева и есть всех пугаемая фигура, ибо гарантированно убивает с помощью своей божественной мощи, как бы её жертвы этому ни противились. От этого её даже считают великой провидицей, ибо её слова словно всегда сбывающееся будущее, хотя считается, что убивает она именно своей мощью. Люди же с этим могут только мериться в страхе.

— Провидица… — задумчиво протянул я, смотря на Чарли. — Кошка, а я ведь чувствую в тебе предрасположенность к магии Предсказаний.

— М? — не поняла она.

— И она довольно похожа на королеву иксидов, — догадавшись, к чему я веду, заметил Мистган. — Мне приходилось видеть её…

— Это не делает ситуацию прозрачнее, — хмуро отметила Чарли.

— Да нет, вообще-то совпадения весомые, — оспорил я. — Можешь сказать, как именно тебе была передана миссия по устранению Убийц Драконов?

Начал я копать в сторону того, как бы Чарли не оказалась дочерью этой самой королевы.

— Я просто это знала всегда. Иногда приходили образы, где я узнавала об Эдоласе что-то новое, но не слишком часто и много.

— Люди с высоким сродством к магии могут инстинктивно использовать эту магию. Возможно, это применимо и к иксидам.

Чарли приняла задумчивый вид.

— Это очень сложно… Ты хочешь сказать, что Хэппи не знает о своей миссии не потому, что забыл, а потому, что изначально и не получал её. Я же получила задание из-за своего скрытого дара предвидения?

— Скорее предположу, — я повернулся к местным из Хвоста Феи. — Скажите, как именно убивает королева? Она только говорит, а дальше человек погибает по более-менее естественным причинам?

— Народу не сильно рассказывают детали, — поведала Эдо-Люси.

— Вроде по-разному, — вспоминая, ответил Мистган. — Помню, Пантер Лили рассказывал, что одного придавило балкой на производстве. Второго… убила молния.

— Пантер Лили, это который командир первой дивизии? — удивлённо вопросила та же Люси. — Ах, точно, ты же пропавший принц…

— Второе, может, и походит на божественное наказание, — отметил я. — Но вот первое… Всё равно вместе это делает убедительнее версию, что у королевы всё же просто дар предсказания будущего, отсюда и неотвратимость жертв, а Чарли, похожая внешне, её дочь с таким же даром. Думаю, мы можем отправляться к королеве в Эксталию.

— Это, конечно, звучит складно, — встряла кошка. — Но не лучше ли в таком случае тебе тоже вернуться на Землю? А мы сходим туда только с Мистганом.

— Ты о том, что, раз твоя миссия заключается в убийстве мне подобных, и эта миссия отдана королевой, тогда будет глупо именно мне появляться с вами?

— Именно, — она сложила руки. — Венди мне все уши прожужжит, если я заведу тебя, по сути, в ловушку и ты умрёшь.

— Вы с Венди, скорее всего, больше не встретитесь, если я умру.

— Это ещё хуже!

— …Но не недооценивай меня, — продолжил я после того, как меня перебили. — Видишь ли, даже боги имеют свои слабости, а мои способы убежать довольно-таки разнообразны, отчего остановить меня не выйдет. Разве что королева попробует предсказать все способы, как именно я использую свою магию… Однако, если бы она это сделала, тогда мы бы уже оказались в ловушке и сражались за свои жизни. Если же она может смотреть на судьбы существ только этого мира, а о Драконоубийцах она прознала от людей, тогда она не успеет подготовить контрмеры. И в таком случае моя магия Пространства скорее будет полезной.

А ещё я мало беспокоюсь по поводу предсказаний королевы иксидов. Ну, если она всё же умеет использовать эту магию. Ведь судьба существ, она как бездна, и, посмотрев на мою, ей придётся встретиться со взглядом меня-основы, и, если что пойдёт не так, получать откат она тоже будет от меня-основы. Если же она такое переживёт, тогда изначально все наши планы были обречены на провал. Ведь существо, способное пережить столкновение судеб со мной-основой, вполне должно быть способно уничтожить весь этот мир, зайти в соседний и так же уничтожить всех Драконоубийц, если они ей чем-то не нравятся.

— Можете нас перенести в столицу? — обратился Мистган к магам Хвоста Феи.

Эксталия, королевство иксидов, находилась на острове, парящем над людской столицей этого мира.

— Мы не будем переноситься так близко к армии Фауста, — вступила в разговор Эдо-Леви. — Телепортация требует времени, и мы можем не успеть отступить, если нас заметят сразу.

— Да и не бесплатно это, — поддакнула Эдо-Люси. — Вы, конечно, все такие уверенные и типа сильные, но у нас магия не бесконечная.

— Хватит лишь показать место, — отметил я. — Вижу, у вас есть артефакт для телепортации. Только наведите его, но не используйте магию для телепортации.

На это маги согласились. Леви, коя, похоже, здесь и отвечала за артефакт переноса, уселась в кресло с множеством рычагов и начала усиленно их двигать, пока в лакриме за её спиной менялись настройки. В моих чувствах чётко отражались эти изменения, отчего вскоре я прекрасно ощутил, где именно нужное место.

С взмахом моей руки рядом раскрылся портал, ведущий к городу, окружённому и внутри разделённому кольцевидными стенами, в центре которого возвышался высокий дворец с множеством тонких башен.

— И всё же, вы схожи с пажом, — отметила Леви, смотря на меня с некоторым признанием, как на человека, который в своей области разбирается много больше. — Он был одним из тех, кто участвовал в разработке Анимы и специализировался на магии Пространства. Жаль, что он исчез несколько лет назад. Хотя он и был странным…

— Он пытался меня украсть, — поморщившись, сказала местная Джувия. — Он оправдывал это любовью с первого взгляда, но, по сути, это просто на редкость приставучий тип.

— Я имела в виду хорошие черты, а не это, — оправдалась Леви.

— В любом случае, благодарим за помощь, — кивнул я.

— Постарайтесь сделать так, чтобы это было не напрасно, — «добро» пожелала местная Люси. — И не сдохните.

Мы двинулись в портал, вскоре зависнув над столицей.

— Сделаем наш шаг первыми… — с улыбкой сказал я, и тут же мы телепортировались над королевством иксидов.

Ещё телепорт, и мы появились в тронном зале, где перед нами явилась немного более высокая кошка, чем Чарли, тоже белая, но укутанная в многослойные цветастые одежды, с подобием крыльев сверху. На её лице же были раскиданы ромбовые отметины.

Она до этого выслушивала отчёт стоявшего перед ней чёрного вытянутого кота, который почему-то дёргал рукой. Но с нашим появлением она уставилась на нас, и когда взгляд Шаготты, а именно так её звали, застыл на мне, тогда её взгляд расфокусировался.

— «Значит, всё-таки провидица», — мелькнуло у меня в голове, когда я всмотрелся в кошку. — «Что ж, посмотрим, разорвёт ли её душу в клочья»…

Глава 46: Королевский Дворец

Существо, размером больше планет и любых звёзд, возилось над зависшим рядом белым шаром. Его синие полупрозрачные конечности задумчиво сложились под грудью, а глаза, всё так же отображающие оксюморон заключённой в контролирующие колья чёрной дыры, излучали свет. Довольно-таки молодой творец, обычно расхаживающий в образе золотоволосого юноши, раздумывал над деталями создания новой вселенной. Вернее, над этим сияющим конструктом, что своей мощью зажжёт в выбранном месте небесные тела, и вообще создаст условия для жизни.

Однако в очередной раз взгляд со стороны заставил его отвлечься.

— Ещё один пророк? — несмотря на вакуум космоса, от существа послышался хмык. — На самом деле, вы не так уж и часто появляетесь. Что ж, посмотрим, кто на этот раз…

Существо, в этот раз будучи скорее скучающим, чем занятым, решило уделить более пристальное внимание тому отчаявшемуся, кто решился посмотреть будущее одного из его аватаров.

Мироздание вокруг затрещало от высвобождаемой мощи.

После чего на выдвинутой ладони появилась проекция укутанной в одежды белой кошки. По воле существа, она стала невероятно огромна в сравнении с обычными для миров объектами по типу звёзд, но так как этих самых обычных объектов вокруг не было, сравнить её можно было разве что с фалангой пальца руки, на которой Шаготта и появилась.

Вот совсем недавно ей докладывали, что люди в дворце провалились в каком-то своём деле, из-за чего король в срочном порядке закрылся у себя и призвал во дворец всех командиров дивизий, после чего вдруг перед ней появились ниоткуда ещё несколько людей. Она инстинктивно использовала свою магию, чтобы посмотреть, не представляют ли они опасность. После чего неожиданно мир изменился.

Королева иксидов с непониманием заозиралась, но застыла, встретившись с огромными глазами.

Не было подавляющей ауры, ни какого-либо давления, лишь пристальный взгляд и проросшая усмешка огромного существа, отчего кошка, вместо того чтобы упасть на колени или корчиться от ужаса, просто уставилась в ответ, и никак не могла понять, что за нах вокруг происходит.

— Такая слабая, а уже называемая богиней… Ха-ха-ха, а ты мне нравишься, кроха. Твоя судьба, прошлое и будущее, столь доброе и сострадательное существо должно строить из себя тирана, чтобы защитить свой слабый народ от вымирания. Этому место в романе, столь грустна твоя доля.

— Ам… это сон? — уточнила в пустоту Шаготта, отведя взгляд и снова принявшись оглядываться.

— Нет, всё немного сложнее. Лишь скромный творец миров решил посмотреть на ту, кто коснулась его линии судьбы. Видишь ли, мироздание на стороне тех, кто сильнее. Несмотря на расстояние, я чувствую взгляды на себя и свои части, от тех, кто слабее.

Существо это не досказало, чтобы не казаться излишне мрачным, но оно могло, по сути, только взаимодействовать на смотрящих за ним пророков лишь опосредованно через ткань необъятного мироздания. То есть пообщаться, и отослать «откат» за наглость подсматривания, но не более. Впрочем, и это уже было многое.

— В это сложно поверить… — осторожно сказала кошка, явно начавшая сомневаться в собственной адекватности.

— И не напрягайся. Ты мне понравилась, потому что я увидел в тебе буквально свою светлую противоположность. Знаешь ли, есть разумные, которые тоже кличут меня своим богом. Да только статус этот я получил, напротив от тебя, своей настоящей мощью, и не чтобы защитить кого-то, а скорее подчинить. Но не будем тратить слишком много времени. Значится, ты у нас добренькая, зла моему аватару не желаешь, а потому так и быть, я не подвергну твою душу адским мукам, и даже не буду лишать тебя шанса на реинкарнацию, — Шаготта всё так же не видела рта существа, но ей показалось, что ей невинно улыбнулись. — Советую тебе взять свою немногочисленную расу, и переехать в Земной Край. В Эдоласе твои надменные соотечественники намозолили глаза слишком многим, чтобы вас смогли защитить после того, что случится. На этом, передавай привет Элиану, и пока-пока.

Энергетическое существо помахало другой ладошкой, после чего резко сжало ту, на которой стояла кошка.

***От лица Элиана Скарлет***

Когда Шаготта ушла в прострацию, коты вокруг в составе нескольких стариков, одного вытянутого и нескольких больших котов гвардейцев также застыли от изменившейся сцены. Но и быстро отмерли.

— Человечишки! — отскочил от нас один из, по-видимому, старейшин.

— Схватить их! — так же отскочив, сориентировался второй.

Небоевые иксиды резко отошли, когда боевые, будучи в забавно смотрящихся на них доспехах, пошли на нас.

Да только…

Подняв руку, я щёлкнул пальцами, и тут же все коты, кроме Чарли и Шаготты, были телепортированы за дверь тронного зала. Сама же дверь стремительно захлопнулась перед их носами посредством моего Телекинеза.

— Божественной мощи не обнаружено, королева действительно просто предсказательница, — привлёкши внимание жестом, пояснил я Чарли и Мистгану.

— То есть… — протянул Мистган.

— Да, людей крупно так напарили.

Чарли нахмурилась.

— Это не отвечает на вопрос моей миссии, и на то, правда ли эта дамочка моя мать. Как смущающие…

— Благо, вскоре нам на всё ответят, — заметил я, что Шаготта вздрогнула, когда к ней вернулось сознание, и она, обведя округу взглядом, сосредоточилась на нас.

— А, где остальные? — первое, что заметила Шаготта, так это то, что котов в зале сильно меньше, чем было.

— Ломятся в двери, — спокойно ответил я. — Но пока забудем о них. Мы желаем поговорить с тобой, Шаготта, и отказ не принимается.

Оценив обстановку, кошка быстро пришла к мысли, что таки да, выбора у неё нет.

— Это… Если я ещё в своём уме, видимо, вам передавало привет какое-то огромное существо.

На мне скрестились два недоумевающих взгляда, на что я махнул рукой.

— Всё равно не поверите.

Шаготта же, всё так же в немного притрушенном состоянии, будто недавно разговаривала с каким-нибудь творцом, сошла со трона, дабы не возвышаться над нами, а после, окинув взглядом Чарли, потупилась.

— Не думала, что всё повернётся вот так вот.

— Жизнь умеет преподносить сюрпризы, — легко кивнул я. — Итак, вопрос первый…

Мы, по сути, начали допрос королевы по интересующим нас темам.

Шаготта сперва опровергла вероятно слышанный нами факт о ней, что она богиня. После чего поведала, что изначально её раса была, да и есть слаба. Иксиды раньше подвергались ужасному отношению со стороны людей, поэтому ими и была создана легенда о богине. Не то чтобы это всё придумала белая кошка, в этом немало заслуги работы старейшин, тогда как Шаготта использовала свой дар провидца, чтобы выдавать естественные смерти за свои действия.

На вопрос же от Чарли, почему это ей заложили миссию убить Драконоубийц, Шаготта сначала не поняла, о какой миссии идёт речь, ведь ничего они иксидам, посылаемым на Землю не поручали. Но потом, видимо поняв, что у Чарли есть дар провидца, предположила, что младшая кошка увидела речь Шаготты к народу, где была декларирована надуманная причина, чтобы отослать яйца. Такую же версию они выбрали, так как Шаготта получала от людей сведения, будто в чём-то они считают этих новообнаруженных Драконоубийц особенными. В чём именно, ей не ведомо, но раз Драконоубийцы были на слуху, они смогли послужить убедительной причиной.

На кой же иксиды вообще воспользовались Анимой людей, чтобы послать яйца на Земной Край, Шаготта ответила просто. Ради спасения вида. Она видела, как Эксталия падает, и восприняла это как то, что их раскусили, и их расе устроили расправу.

— Это много объясняет, — приложив лапу ко рту, протянула Чарли. После чего с колебанием задала всё же следующий вопрос. — Так выходит, ты моя…

— Я не могу так себя называть, — Шаготта повесила голову. — Пытаясь защитить свой народ, всего спустя пару столетий я обрекла его на гибель. Раньше нас ущемляли, но мы хотя бы могли жить. И хотя большая забота легла в этом на старейшин, именно я позволила им начать план по обману людей. Что же до вас, детей, я так же решила за вас вашу судьбу, и отправила в неизвестный опасный мир. Мне нет прощения…

— Хм! — сложив руки, Чарли презрительно хмыкнула. — По-твоему я должна тебя сейчас пожалеть? Как бы не так. Я… не уверена, как вести себя с родителем, но мне не нравится твоя нерешительность. Так возьми себя в руки, и продолжай делать всё, что можешь.

Было похоже, что радостного воссоединения с обнимашками не предвидится.

— В таком случае, я воспользуюсь твоим… и ещё одного существа советом, — Шаготта скинула с себя клубок одежды, после чего более не сковываемая, склонилась в пол. — Пусть это очень нагло с моей стороны. Но я умоляю вас позаботиться об иксидах. Прошу, перенесите их в Земной Край.

Поняла же она, что мы можем проделать что-то похожее из-за показанных мною способностей к телепортации и обезвреживания стражей? Или я-основа её впечатлил? Наверное, все варианты верны.

— Земной Край опаснее Эдоласа, — отметил я. — У нас есть могущественные маги, и даже вроде как реальные боги…

На последнем слове у меня возникла некая идея. Но я отложил её, сосредотачиваясь на текущей беседе.

— Как и говорила, я видела падение иксидов. Неизведанное будущее лучше неминуемой смерти.

— Тогда хорошо, реализовать это не будет слишком сложно, — согласился я. — На удивление, ты вменяема как для правителя.

Согласие моё скорее исходило из желания, чтобы хорошо знакомый мне мелкий синий кошак по имени Хэппи, да ещё Чарли с Венди, не расстраивались, что иксиды вымерли. Но говорить я этого не стал.

— Не передать словами мою благодарность…

— Всё, хватит! — Шаготта было хотела разойтись в восхвалениях позавивистее, да только Чарли её перебила. — На тебя смотреть тошно. Встань и веди себя достойно. Это тебя выбрали отвечать за расу иксидов, так гордись этим.

Старшая белая кошка поднялась на ноги, но поза её осталась зажатой. Она окинула дочь виноватым взглядом, после перевела глаза на Мистгана, снова ощутила вину, и опустила зрачки к полу.

Сам же Эдо-Жерар в некотором роде недолюбливал Шаготту, пусть и сейчас, узнав её мотивы получше, смягчился. А всё почему. Он в детстве влез в одну опасную ситуацию, и тогда его спас иксид по имени Пантер Лили. Этого же иксида за связи с человеком попёрли из Эксталии, обвинив предателем. Мистган считает такую судьбу несправедливой для своего спасителя и друга. Но сейчас ему не требовалось перекидываться с королевой словами, чтобы понимать, что это было сделано скорее для поддержания её нарочито жестокого образа богини. Такого, чтобы остальные боялись докапываться к её решениям и власти, и что ей почти наверняка и самой было жаль отсылать сородича. Впрочем, её вины это не отменяет, хотя и смягчает.

На сем закончив с вопросами, мы отстали от королевы. Узнав, что нашим планам ничего больше не угрожает, маги Хвост Феи, после того как я снова открыл проход в Эдолас, перешли к фазе два точка ноль.

Собравшись в дворце Шаготты, мы отложили более подробные расспросы об иксидах на потом, и под моими заклинаниями Телепортации оказались в королевском дворце у своих противников. А именно, у командиров дивизий, что сейчас на удивление удачно собрались в дворце короля Фауста.

Всё потому, что мы затеяли государственный переворот. И раз королева иксидов нам не помешает, мы могли перейти к обезвреживанию наилучшего гаранта власти короля — его армии.

С Эльзой мы вдвоём телепортировались в длинный и широкий коридор, который стоял на пути к тронному залу. Тут нас уже поджидала красноволосая девушка в открытых одеждах и с четырёхлезвенным копьём в руках.

— Знаешь, я была бы счастлива никогда не видеть такое ничтожество, — презрительно протянула эдоласская Эльза, глядя на появившегося меня. — Впрочем, ты не совсем он. Значит, вас перенесло сюда после провальной попытки захвата города?

Она окинула взглядом мою сестру, земную Эльзу.

— Чем обязан такой чести? — вздёрнул я бровь.

— Твой эдоласский двойник, Элиан, был той ещё занозой, — она опустила копье на пол.

— В этом мы похожи, — усмехнулся я.

— По твоему лицу видно, — хмыкнула Эдо-Эльза. — Он был моим пажом, а также исследователем пространственной магии. Но этот инфантильный слизняк раздражал своими наивными мечтами. Он, как и Его Величество, искал в Аниме способ вернуть улетучивающуюся магию, но в один день предложил пойти другим путём.

— То есть отличным от идей Фауста? — нахмурилась сестра.

— Зови его «Его Величество», иномирная дикарка, — огрызнулась Эдо-Эльза.

— А ты любительница поболтать, — перебил я её, подозревая, что она банально тянет время. Впрочем, зрением души я продолжал следить за тронным залом, чтобы король не сбежал.

— У нас принято разговаривать перед боем, — пожала она плечами. — У вас не так?

— У нас почти сразу бьют морды, а разговоры ведут между делом. Но если распирает — вещай, — у меня была причина считать, что особа перед нами вряд ли сможет доставить много проблем даже спустя некоторое время, а потому я милостиво махнул рукой, как бы позволяя развлекать нас дальше.

На меня кинули раздражённый взгляд.

— План Элиана заключался в том, чтобы истратить всю магию Эдоласа на создание закрытой сферы вокруг планеты, — всё же старательно продолжила Эдо-Эльза. — Магия работает вопреки законам физики: она множит саму себя. За тридцать-сорок лет этот мировой генератор сам бы дорос до нужной мощности, а после восполнил бы все затраты и даже начал бесконечно всё больше излучать волшебство в атмосферу, давая нашей цивилизации потенциал для роста.

— И зачем тогда красть город другого мира, если проблему можно решить самим? — искренне не поняла земная Эльза.

— Я уже упоминала твои скудные когнитивные способности? Кажись, да, не буду повторяться. Знаешь, что будет, если армия лишится магии и сравняется с простолюдинами, а король потеряет абсолютную власть? Анархия. Каждый мелкий баронишка тут же ощутит себя центром мира, и устремится воплотить свои крысиные амбиции. Люд верит в любые идеи, лишь бы в преамбуле шлось, что так будет лучше. Лишившись власти, королевство будет разорвано на части. Культура, уничтожена. А магические достижения сожжены в пламени вечной гражданской войны. Мы скатимся до таких же жалких червяков, не способных договориться друг с другом, как жители Земного Края.

— И в чём же гениальный план Фауста, который несомненно лучше? — морщась от её острого тона, продолжил я выуживать информацию.

— План Его Величества куда быстрее и справедливее. Мы высшие существа, подчинившие мир. Именно мы, люди, а не много мнящие о себе животные, живущие над нами. Мы нашли подтверждение их уязвимости, когда решили рискнуть готовить против них план уничтожения, и до сих пор не были уничтожены. И согласно этому и общему плану, мы улучшали Аниму, чтобы захватывать всё больше магии за раз. С помощью лакримы вашего города, мы планировали подорвать Эксталию, и навсегда лишиться ярма иксидов. С помощью Анимы же, мы бы захватили ещё несколько десятков, максимум сотню ваших средних городов, и создали бы генератор волшебства без того, чтобы жертвовать своим.

Судя по тому, как щедро делились с нами данными, наша противница была полностью уверена, что мирно мы не разойдёмся.

— То есть, вместо того чтобы переждать кризис без магии, вы решили использовать жизненные силы миллионов людей... Всё равно что убить их, — рука Эльзы с побелевшими костяшками сжалась на рукояти появившегося меча.

— Именно, — спокойно развела руками Эдо-Эльза. — В масштабах вашего мира это мелочь, а нам очень нужно. Пожертвовать малым ради большего, разве у вас нет такой концепции?

Сестра было желала рвануть вперёд, но я остановил её жестом. Раз уж начали, стоило дослушать. Хотя, признаться, на секунду я поймал себя на мысли: будь я местным королем, желающим спасти любой ценой именно свой народ, возможно, поступил бы схоже.

— Так что случилось со здешним мной?

— Ах, Элиан, мой глупый и наивный брат, — на лице Эдо-Эльзы появилась жестокая улыбка. — Он был против идей Его Величества. Вставлял палки в колёса ещё от времени, когда была объявлена монополия королевского двора на магию, а гильдии магов — вне закона. Считал, что чем больше магов, тем быстрее развивается магическая наука, но совсем не желал считать, что мы как раз защищаем прогресс. Три года назад он бежал с чертежами Анимы, желая построить её самому, и исполнить свой план. Несколько месяцев даже пытался собрать сообщников.

— Но ему не удалось? — снова уточнил я.

— Нет. Он был высокомерной похотливой свиньей, ещё и мазохистом. Пытался вытребовать у вербуемых организаций себе в пользовании девушек, как гарант союза, но насколько знаю, никто не согласился. Даже попытки кражи совершал, но в отличие от успехов в артефактах пространства, как-то умудрялся провалиться каждый раз.

— И в итоге кто-то из этих организаций его прикопал?

— Не совсем, — на лице Найтуолкер появилась совсем самодовольная улыбка. Растягивая слова, она продолжила: — Как упоминала, он был наивной, похотливой свиньёй с наклонностями мазохиста. Причиной же почему Элиана не могли убить до этого, был артефакт, который далеко телепортировал его, как только владельцу грозила опасность. Однако, чтобы удовлетворить свои желания, Элиану было нужно снять артефакт. Когда я пришла, и рассказала, что предала короля ради него, а после созналась ему в чувствах, он чуть не захлебнулся слюнями, когда описывал, как всегда восхищался моей красотой, пока мы были вместе. Когда же мы остались одни в комнате, без артефактов, мне не составило труда задушить его хлыстом. Вот как-то так.

— Ты воспользовалась доверием брата, чтобы предать его, — абсолютно пустым тоном констатировала Эльза. Её обычно живое лицо превратилось в бесстрастную маску, что для знающего её человека выглядело даже пугающе.

— Только не подумай, что я падшая женщина. Я всего-то убила…

Впрочем, завершить пояснение Эдо-Эльзе не дали.

В нас со спины ударили множество крутящихся таранов воздуха.

Найтуолкер, усиливаемая копьём, успела отпрыгнуть назад. С противоположной же стороны показался низенький старичок, лишь с парой лаптей волос сверху, и парой же лаптей бороды. До этого выплеснув из флакона жидкость, что и создала заклинание Ветра, теперь он опирался о колени и тяжело дышал.

— Байро! — взъярилась эдоласская Эльза. — Ты, старая рухлядь! Как можно было настолько долго переставлять ноги?! Пока ты бежал, я почти пересказала всю историю королевства до основания! Да я тебя за это…

Она осеклась, уставившись на нас с Эльзой, совершенно целых и лишь трепающих одежду.

— Это конечно было видно, но вы всё-таки знали о нашем приходе? — уточнил я.

— Его Величество призвал нас, когда его план провалился. Вашу же телепортацию засёк радар штаба, — Найтуолкер презрительно покосилась на старика, который и был начальником этого штаба по информации Мистгана. — В любом случае, теперь мы двое против двоих.

— Какая разница, если ваша магия настолько слаба? — вопросил я.

— Это мы посмотрим! — она подняла свою четырёхзубчатую палку. — Моё копьё, Десять Заповедей, сразило много высокомерных магов. И вы будете следующими!

Она направила на нас оружие, и то обратилось обычным с одним широким лезвием и засияло.

— Вакуумное Копьё, Мел Форс, — с обозначением названия режима артефакта и активированного заклинания, в нас устремился широкий вихрь воздуха.

Сзади же от старика полетели брызги алой жидкости, от которой веяло магией Огня.

Из-за моей телепортации мы с сестрой ушли от атак и оказались за спиной каждого из наших противников.

Эльза тут же схлестнулась со своей Эдо-версией, которая, сменив копьё на такое, что увеличивает скорость, оказалась даже быстрее. Но земная Эльза, быстро одев Доспех Ветра, сравнялась с ней в скорости. В отличие от старика, у местной капитанши действительно был стоящий артефакт.

Размываясь в ленты, девушки сталкивались, разнося зал.

Я же, оказавшийся у старика, в секунду вырубил его своей магией, а после начал непонимающе смотреть на развязавшийся бой.

— Эм… Эльза… Та, что моя, — обратился я.

— Что? — с серьёзным лицом спросила она.

— В твоей противнице нет магии живого человека.

— И?! — поторопила она меня, сосредоточенная в противостоянии.

Летая по помещению, они сносили колонны, оставляли в стенах кратеры, и заставляли пол содрогаться. Окна же в стороне вылетели с первым ударом.

— Это значит, что местные не имеют никакого сопротивления. На ней сработает твой Телекинез, и ты победишь за секунду… Мы же обсуждали это.

Так же слушавшая наш разговор Найтуолкер, когда Эльза немедленно навела на неё руку, тут же сменила копьё на новое. Появившееся миг спустя алое свечение, вместо того чтобы захватить девушку, лишь рассеялось.

— Это копьё разрезает магию… Даже с этой формой я смогу вам противостоять, — заявила Найтуолкер. Не очень искреннее, надо сказать.

На сии слова я дёрнул копьё энергией души. И так как эта форма оружия разрезала магию по площади, включая ту, что усиливала Эдо-Эльзу, последняя легко оказалась без своего копья. Уже после чего и была захвачена Телекинезом Эльзы, и удушаемая, поднята над полом.

— Вот и второй пленник захвачен… — отметил я, после чего на миг застыл.

Рука Эльзы сжалась.

По залу раздался мерзкий хруст.

На пол же стремительно закапали капли крови.

— Некоторые люди не заслуживают жизни, — пусто заметила моя Эльза, после чего расслабив руку, под звук падения тела, повернулась ко мне. — Я бы так никогда не поступила.

— Верю, — несмотря на ситуацию, на моём лице легко появилась тёплая улыбка. — Ты идеальна, неудивительно, что противоположность тебе столь порочна.

Найдя это нужным, я заключил сестрёнку в объятия, дабы подтвердить слова доверия и просто подарить поддержку.

— Глупо вышло, что я забыла о Телекинезе, — через десяток секунд, оттаяв, сказала Эльза.

— Мы уже давно разработали план. Неудивительно, что детали забываются, спешка сделала своё дело. Впрочем, это не доставило серьёзных неожиданностей.

— Пойдём поможем остальным?

— Они уже закончили, и идут в тронный зал, — заметил я, что мы действительно довольно-таки долго тут разглагольствовали. — Но желательно попасть туда быстрее остальных. Чтобы обойтись меньшей кровью… для местных.

От девушки последовал кивок, говорящий, что она готова.

Копьё оказалось в моём Перевооружении.

После чего мы втроём перенеслись в телепортации.

_____

P. S. Если вы желаете узнать, что было дальше, а также поддержать автора — ссылка на Boosty в примечании ;)

Глава 47: Да здравствует новый король!

— Прочь, — появившись в тронном зале, прямо позади королевской гвардии со стороны трона, я взмахнул рукой и тут же высвободил Жажду Крови.

Стражи, пусть и одетые в артефактные доспехи, которые даже имели некоторую защиту против ментальной магии, тут же повскакивали на месте. И завидев мою хмурую рожу, и хмурое же лицо Эльзы, также выпустившую свою магию в посыле «валите, или убью нахрен», собрали всё своё мужество в кулак, и вместе с ним рванули к выходу.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, нас оставили лицом к лицу с Фаустом.

— Неприятная ситуация, скажи? — на моём лице появилась улыбка, когда я смотрел на вжавшегося в трон старика.

— Вторженцы, вы смеете идти против власти короля?! — взревел высокий старик с длинными волосами и бородой, а также, как и подобает, в королевской мантии, коричневого цвета, и вытянутом головном уборе. Вскочив, он направил на нас посох.

Но не успел его артефакт ничего сделать, как оказался в моей руке.

— Старик, можешь не говорить так шаблонно? Всего одна фраза, а уже уши вянут.

С моим не очень сильным гипнозом, он тут же временно потерял возможность говорить, лишь злобно пыря в нас свои глаза.

— И всё же, для некоторой магии местные так слабы, — вздохнул я. — Даже становится их жалко. Самую чуточку.

— По его приказу умерло множество людей, — отметила Эльза. — Фауст не тот, кто заслуживает жалости.

— Да-да. Но это как бить лежачего.

С моими словами дверь в тронный зал распахнулась, и за ней появилась Мираджейн в облике Ситри, которая тащила за тёмные волосы бессознательного паренька в белом командирском одеянии. У того была выделяющаяся белая прядь на чёлке и брови-стрелки, а ещё он был весь потрёпан и в подпалинах, будто наступил на несколько мин разом.

— Это командир третьей дивизии, — девушка небрежно кинула тело перед нами, после осмотрев нас на наличие ранений, удовлетворительно кивнула, и только после решила кое-что прояснить. — Так… а где ваша цель? Этого старика мы предполагали захватывать после, если я правильно помню.

Её перст указал на начальника штаба.

— Мертва, — сухо ответила Эльза.

— Вот как? — не впечатлилась Мираджейн. — Жаль. Нам рассказывали, что эта Найтуолкер убила многих магов, которые стали друзьями Лисанны. Но то, что вы с ней разобрались, тоже приемлемо. Хотя и жаль, вряд ли она мучилась…

Смотря на одного из командиров дивизий, а теперь услышав и о смерти другой опоры его армии, Фауст застыл с открытыми глазами.

Вскоре же зашла компания побольше, из спокойно идущих Джувии и Люси, вразвалочку несущего блондинистого мужика в броне Нацу, и рядом летящего Хэппи.

Синеволосая девушка, оказавшись в компании из Эльзы, меня и возможно Миры, тут же сняла холодное выражение лица, после чего с радостью представила результаты работы.

— Команда Джувии успешно обезвредила цель! — махнула она рукой на мужика, которого скинули к пацану. Он, к слову, был весь краснокож из-за ожогов.

— Это с чего команда называется в твою честь? — непонимающе вопросил Нацу.

— Потому что именно Джувия отыграла основную роль в нашей победе над командиром четвёртой дивизии, — пояснив, она повернулась ко мне. — Мы с Нацу использовали совместную магию, и Джувия управляла паром. Цель, как и было предсказано согласно информации Мистгана и плану Элиана, не смогла оказать сопротивление. Меч цели, который делает всё мягче, совершенно не помог против горячего тумана, а броня, позволяющая цели парить в воздухе, не обладала должной защитой.

— Отлично сработано, — похвалил я, на что Джувия, кажись, засияла.

— Я там тоже была, — подняла руку Люси. — И подстраховывала.

— Мы же просто в сторонке стояли, — заметил Хэппи.

— Это и называется подстраховывали!

Джувия на миг взглянула на блондинку с особым торжеством, но тут же подавила своё ревностное желание ещё больше покрасоваться на фоне остальных.

— Этот парень, если интересно, — взяла слово Мираджейн, говоря о своей цели. — Сидел в магическом парке развлечений и пользовался артефактом, который контролировал всё в том парке. Аттракционы, куклы. Но вырубился всего от одного лёгкого удара по голове. Даже не пришлось уничтожать весь тот парк.

На любопытные взгляды Эльза рассказала о своей противнице, отчего градус атмосферы резко понизился.

— А этот мелкий старик лёг от одного простого заклинания из тёмных искусств, — не преминул я продолжить, как ни в чём не бывало.

— Эй, подождите! — встряла Люси. — Как это, та девушка мертва?!

— Мы маги. Иногда мы должны идти на такой шаг, — нейтрально пояснила Джувия.

— Это же Эльза, чему ты удивляешься? — спросил Нацу. Самому ему от факта чьей-то смерти радостно не было, но ничего сверхординарного он в этом не находил.

— Что ты хочешь сказать? — уточнила упомянутая.

— А? — Драгнил сам не заметил, как вытянулся. — Ничего, Эльза! Вообще ничего!

Однако блондинка не успокоилась и всё же продолжила выведывать, за что так с местной Эльзой обошлись, и ей пояснили, что за убийство местной доброй версии меня, ну и охоту на местных же Хвост Феи, как уже упоминалось.

— Подождите… — протянула Люси. — Если эдоласский Элиан добрый, выходит наш Элиан…

— Кажется, я уже говорил, что добрым не являюсь, — развёл я руками. — Впрочем, чтобы совсем не скатываться, у меня есть вы.

— Ах, это так романтично! — воскликнула Джувия, прижав руки к груди.

— В такой ситуации это не романтично! — возразила блондинка.

— Ты просто не разбираешься, — продолжила спор магесса Воды.

Впрочем, спор сразу и заглох.

Своим присутствием замяв тему, в зал зашли Мистган, чем-то раздражённый Гажил, и Пантер Лили — высокий даже по людским меркам чёрный гуманоидный кот. Был он в обычной металлической кирасе, таких же наручах и обычных чёрных штанях, тогда как за его спиной располагался довольно-таки короткий лезвием меч с длиннющей рукоятью. Сам меч, к слову, мог удлиняться, и в максимальном размере равнялся четырём ростам самого Пантер Лили.

— Что ж, все в сборе? — хлопнул я. — Пора переходить к следующему этапу в фазе…

— Обожди! — прервал меня Гажил, после чего, к моему удивлению, сделав жалостливый вид, взмолился:

— Элиан, помоги! Мистган, он не хочет мне отдавать этого кошака! А он же командующий дивизией! После того, как королева кошаков оказалась фальшивкой, именно он самый крутой кот!

— А ты мне что? — странно покосился я на Железного Драконоубийцу. Впрочем, если вдруг у него найдётся что интересное…

— Пантер Лили друг нашего товарища, Мистгана, — отметила Эльза. — Мы не можем распоряжаться его судьбой. Тем более, когда видно, что Пантер Лили на нашей стороне.

— Жерар рассказал детали по пути, — серьёзно кивнул здоровенный иксид, впрочем, почему-то всегда держа меж собой и Гажилом Мистгана. — Если мой друг счёл честью вступить в вашу гильдию, я помогу вам в чём бы то ни было. Какие наши шаги дальше?

— Дальше у нас государственный переворот, — пояснил я. — Но сначала…

— Но всё-таки… — снова перебил меня Гажил, на что получил мой недовольный взгляд.

— Думаю, тебе стоит прислушаться к словам Эльзы, — перебила уже его Мира.

Рэдфокс, тут же вытянувшись, понимающе закивал, вмиг передумав что-то вякать.

— Спасибо, — я благодарно кивнул девушке, на что получил глаза-улыбки, — Сперва мы завершим разведку, то есть узнаем ещё некоторую информацию от короля. А после устроим небольшое шоу с помощью Миры, Чарли и отрекающегося Фауста. В этом месте наш план не слишком придумаем, но мы что-то сымпровизируем.

— Кстати, — встрял Нацу. — А чего этот старик на троне молчит? Он же вроде в сознании.

— Просто он очень вежливый, — схохмил я, после чего со взмахом магии вернул Фаусту возможность говорить. — Вопрос первый, что такого вы нашли в Драконоубийцах?

— По-твоему я должен отвечать?! — взорвался старик. — Даже если вы победили командиров армии… Сама армия ещё не побеждена! Вам ничего не достанется, вторженцы!

— Отец… — хотел было облагоразумить его Мистган.

— У меня больше нет сына!!! — ещё громче заорал Фауст, после чего уставился в синеволосого парня гневливым взглядом. — Как ты мог?!.. Неужели после того, как сбежал и мешал мне все эти годы, ты решил продать Эдолас иномирцам?!

— Ты отобрал у всех магию! — приняв слова близко к сердцу, взорвался и Мистган. — Миллионам людей пришлось учиться жить без банальных благ цивилизации. Многие тысячи умерли в борьбе с тобой, тогда как оставшиеся находятся под гнётом. И лишь столица с твоей армией пользуются магией, будто она бесконечна. Единственный, кто предал Эдолас, так это ты!

Мне, как тому, кто не прям уж проникся местным движем, было сложно испытывать сочувствие к жителям сего мира. Но судя по искренней экспрессии Эдо-Жерара, Фауста реально было за что винить. Будь же здесь кто из особо угнетаемых, например из единственной оставшейся гильдии Хвост Феи, которые уже годы должны укрываться от армии, не думаю, что в сторону короля Эдоласа полетело бы что-то кроме отборного многоэтажного мата, в подробностях описывающего его нравственные качества, различного рода половые связи с животными и всё в этом духе, что только можно было выдумать, лишь бы оскорбить.

— Я король! Разве это не в порядке вещей, брать некоторый налог с народа? — демонстрируя изрядную непробиваемость, спокойно заявил старик, отчего у Мистгана выпучились глаза и перекосилось лицо.

— Думаю, так дела не будет, — со взмахом моей руки Фауст вновь замолк. — Люси, будь добра.

— Ага… — блондинка взяла один из золотых ключей и призвала двух синих человечков. После чего по её команде они коснулись Фауста и обратились им же.

— Так зачем Драконоубийцы этому старику? — спросил я у обратившихся Близнецов.

— Драконоубийцы не совсем люди. Поэтому жители Эдоласа смогли разработать метод извлекать из них их магию, а не лишь обратить в лакриму один раз. Потенциально, Драконоубийцы это почти неиссякаемый источник магии. И именно их мощь нужна для запитывания Драконьей Цепной Пушки.

Фауст с изумлением уставился на свою копию, что начала вот так вот легко вываливать секретные сведения.

— Что за пушка такая? — последовал мой уточняющий вопрос.

— Пушка предполагалась использоваться после получения лакримы из людей Магнолии. Но если бы план удался, предполагалось, что лакрима будет изначально собрана на острове, что парит рядом с Эксталией. После чего, запитав пушку магией Драконоубийц, остров с лакримой столкнули бы с Эксталией, что и избавило бы мир от иксидов.

— Это ужасно, — Люси прижала пальцы к губам.

— Понятненько, — кивнул я, после чего самодовольно повернулся к Фаусту. — Видишь? Духи Близнецов могут не только перенимать облик, но и читать память. Именно так король Эдоласа отречётся от престола. Более того, сейчас король Эдоласа нам даже поможет продумать, как всё правильно обставить, чтобы всё было в обычаях этого мира и в целом к новому королю было минимум вопросов.

Собственно, так мы и поступили, расспрашивая Фауста-близнеца, пока у Люси изрядно не потратилась мана. Напоследок сегодня использовав Фауста-близнеца, мы объявили через него, что всё под контролем. Непонятные гости, которые разобрались с командирами дивизий — являются частью секретной служебной операции. Сам же король уходит в краткое уединение до завтра, когда как дворцовой знати нужно урегулировать поднявшуюся суматоху, и ждать его. После чего наша компания вернулась Эксталию.

Тут Шаготта уже рассказала местным котам, что она не обладает божественной мощью, и что так уж вышло, им нужно переезжать в другой мир. Отчего иксиды сейчас и спешно собирали свои вещи, и тащили к центральной площади у дворца. Занять этот процесс должен был немало времени, так что маги в нашем лице решили прогуляться по их королевству.

Да много полюбоваться не вышло из-за снующих с вещами котов. Сама Эксталия чем-то напоминала арабский стиль с дворцом, обладающим множеством куполов. Выглядело как какая-то Аграба из Аладина, только расцветка была по большей мере в розовые цвета, тогда как уже сам город был построен на земле, а не песках, представляя собой довольно плотно стоящие, но не высокие каменные дома. Сам же остров летал из-за кристаллов магии, которые вбиты снизу острова.

Эксталия была построена посредством доставки стройматериалов из земель Эдоласа внизу. Местные довели артефакторику до того, что здесь повсеместно распространены летающие корабли, дирижабли и всё в этом духе.

Впрочем, королевство иксидов было в некотором роде и самодостаточным, так как растительную культуру для пропитания не в малом количестве выращивали тут же.

И хотя иксидам придётся покинуть свой город-королевство, что-то об облагораживании жизни они знали, инструменты имели, и прям уж обузой не станут, особенно если выделить им земли в более-менее безопасном месте.

Что же до наших гуляний по королевству, в отдалённом домике мы нашли пару котов, один из которых был агрессивный белый с круглой человеческой щетиной, и синяя кошка женского пола в платке, уже с добрым характером. Они, кажись, были родителями Хэппи, но встретившись, будто постеснялись об этом сказать. Но, угостив ужином, предложили Хэппи заходить к ним в новый дом на Земном Крае.

По обеду же следующего дня, я, хрумкая лакриму, полученную с Анимы, наблюдал за перевозящими свои вещи в Магнолию иксидами. Договориться об размещении котов в лесочке у города не составило труда, как и получить для них гражданство у местного герцога. Ровно как и не составило, напрягши несколько магов гильдии и прислав несколько же магов из компании рода Аквавитт, разбить иксидам лагерь в указанном месте. Эти коты даже были столь милы, что пообещали вернуть все потраченные на них средства. Благо для них, припасы, как и очень много чего ещё они взяли с Эксталии, и долг был сильно меньше, чем мог бы быть.

Вернувшись же под вечер в Эдолас, мы наконец принялись устраивать шоу.

Оранжевое небо над столицей мира в секунды заалело, после чего будто обратилось морем из огня.

Столь масштабное, но не очень-то и мощное заклинание создала Мираджейн, но люди внизу сразу всё свалили на божественный образ знакомой им королевы иксидов. Они подумали, что Шаготта чем-то разгневалась на них и своей божественной мощью демонстрирует это недовольство огнём, который возможно сейчас спустится вниз и сожгёт всех. В этом и была наша цель.

Стражи упорно пытались унять появившееся столпотворение из людей, потоками хлынувших из города как можно дальше. Но не зашло это слишком далеко, как огонь утих, а из артефактов на столбах послышался хмурый голос их короля, требующего всех немедленно собраться у дворца для важного заявления.

Вскоре немного отдалённая от дворца башня, и построенная для обращений правителя, ломилась от собравшегося люда, который желал не только узнать, какого это хрена только что случилось с небом, но и желательно узнать это подальше от места аномалии. Но привыкшие к угнетению других людей войска прекрасно справились с этой задачей по отношению к собственным людям, потому заявление короля очень даже было кому слушать.

Вскоре же по сторонам башни появились огромные экраны, которые сконцентрировали внимание всех на трёх вышедших на балкон фигурах. Фауст с мрачной физиономией прошагал вперёд, а вместе с ним пришёл смутно знакомый многим синеволосый парень с татуировкой около глаза. Над ними же, излучая всей своей позой надменность, летела белая кошка. Никто не видел, но волнение той скрывали с помощью артефакта иллюзий, который предоставил Мистган одному быстро обучающемуся бывшему магу Пространства, коий сейчас поддерживал всю эту сцену из-за тени.

— Я Чарли, дочь королевы Шаготты и принцесса Эксталии, — незамысловато представилась котейка, но толпа снизу взорвалась удивлением от её слов.

Многие выкрикивали «У богини есть дочь?!», «Они действительно похожи, так что нет сомнений!», и особенно часто «Да ну на**й!».

— Вы, зазнавшиеся людишки, недостойны длинной церемонии, а потому скажу, как есть.

Так как Чарли волновалась, а ещё ей было стыдно вставлять в свою речь много пафоса, был выбран вариант, где она говорит проще, чтобы в том числе снизить шанс налажать в речи. Благо, недавнего представления в небе и вообще репутации королевы иксидов сполна хватало, чтобы опустить церемониал.

Увидев прогнозируемо разрастающийся галдёж, она приказала заткнутся и слушать, отчего народ внизу действительно так и сделал. Авторитет-с, да. После же Чарли и начала рассказ о том, что королева недовольна поступком людей по вторжению в жизнь в другой мир, и что это принесло проблемы Эдоласу. Но вновь поднимающаяся паника была тут же задавлена словами, что королева милостива, а потому защитила этот мир. Сейчас же Шаготта пошла в другой мир договариваться с их богами, и в ближайшее время в Эдоласе не появится, тогда как остальные иксиды пошли за ней.

Тут многие вздохнули с облегчением, и уже не выкрикивая, начали тихо шептаться о надеждах, чтоб Шаготта с этими котами и не вернулась.

— Однако, такой проступок не может оказаться безнаказанным, — от бесстрастно прозвучавшего голоса люд снова напрягся.

После же наконец взял слово Фауст.

— Поэтому Эдолас прекращает похищение магии с Земного Края.

Как и на многие слова до этого, внизу снова послышались удивлённые ахи.

После чего, закрутив слова в соответствии с традициями этого мира, король отрёкся от своего престола, следуя воле Шаготты.

Дальше же, продолжая эти повторяющиеся эмоциональные качели, Фауст ободрил людей тем, что незачем печалиться. Ведь всё это время он скрывал, чтобы защитить от новых покушений, а также чтобы достойно обучить своего наследника и сына — Жерара. Тогда как все объявленные и ходячие в народе обвинения — чистая ложь, служащая лишь целью убедить нечестивых заговорщиков, что принца нет в Эдоласе. Но теперь он возмужал, и ему больше не нужно скрываться!

Народ, услышав историю, начал поддерживать, но позитивная атмосфера быстро начала стухать, когда от внимательно до этого слушающих людей начали слышаться вопросы, что же случится с магией, если её больше нельзя пополнять? Эдолас останется без магии?

— Предыдущий король провалился, но как я и говорила, наша богиня Шаготта милостива, — продолжила Чарли. — Новый король не был бы назначен, если бы у него не было решения. Именно поэтому, с этого момента, от имени королевы Шаготты, я объявляю Жерара королём людей на Эдоласе. И да не разочарует он в своей решительности королеву. Иначе люди пожалеют…

Закончив свою часть, на площадь обрушилась тираническая аура, отливающая алым и проблесками чёрного.

Множество людей, да и вояк, сваливались на брусчатку, не в силах устоять на ногах. Те единицы же, что смотрели вверх, заметили, как, в последний раз презрительно взглянув на них, белая иксид вспыхнула переливающейся магией и быстрым лучом устремилась в небо, дабы там и исчезнуть.

Это, как и давление до этого, конечно же было исключительно демонстрированием унаследованной принцессой божественной мощи, а не симбиозом поддерживающей магии Зачарований от Венди, Телекинеза Элиана, и собственной скромной магии Полёта Чарли.

Фауст, поклонившись, ушёл с балкона. Не потому, что у Люси магия не бесконечна на поддержание Близнецами облика, а потому что он уже не король и незачем ему уже там быть.

Жерар же, когда вся эта феерическая катавасия закончилась, принялся церемониально говорить, какая для него честь быть королём и давать клятвы служить народу, и всё в этом духе.

После чего он и перешёл к тому, что все ждали, решению проблемы с магией.

— На самом деле, план уже давно был разработан. Лишь из-за своей некоторой неэффективности он был отброшен. Мы создадим бесконечный генератор магии вокруг Эдоласа… — Жерар пояснил подробности. — Но не переживайте из-за того, что придётся пережить некоторое время без волшебства. Ведь мой отец… король Фауст, мудрый правитель, подготовил мир для плана Б, если план А не сработает. Остальной мир уже научился жить без магии, и будьте уверены, этот город сможет перенять опыт других, и качество жизни не упадёт существенно. Нас ожидают сложные времена, но Эдолас уже показал, что у нас есть сила, чтобы жить дальше несмотря ни на что. Кроме того, насчёт безопасности тоже не стоит опасаться. Ведь лишение мира магии не означает, что волшебство окончательно перестанет нас защищать. Это забота Шаготты о нас…

В общем, Мистган, заливая какое прошлое правительство было хорошее, и какая хорошая у них кошко-богиня, делал таким образом своё унаследование власти легитимней. Ибо он тут не какой-то ободранный революционер, а признанный всеми король! Помазанник божий! Ну, или около того. Заверив же народ, что у него есть план, всё надёжно, он получил их поддержку.

Наконец же новый король Эдоласа пояснил для сомневающихся о недавних происшествиях. Ну, то, где почему-то командиров магических дивизий избили, а по замку расхаживали страшные маги. Он поведал, что это оказывается были вестники королевы Шаготты из другого мира, тогда как разбирались эти вестники с посмевшими строить против неё планы свержения командиров. На их место же будут назначены другие люди, которые совершенно случайно окажутся хорошими и проверенными знакомыми Пантер Лили. И как вишенку на торте, Мистган прояснил, что в этих планах сам Фауст не участвовал — иначе бы его вовсе казнили, ибо царь он хороший, а его сын-наследник будет прикладывать усилия для правления ещё большие, что как бы подразумевает, что король он вообще улёт.

Так и окончилась церемония становления Мистгана королём. Затем же мы с ним направились к Аниме. И дабы перед тем, как превратить магию в Эдоласе, создать для местного правителя так называемое «благословение богини».

_____

P. S. Если вы желаете узнать, что было дальше, а также поддержать автора — ссылка на Boosty в примечании ;)