Хвост белой кисточкой

Глава 1. Ивовый Лист

Ласковый лучик уходящего лета пробрался сквозь лапы хвойных деревьев и позолотил лоснящуюся шерсть рыжей проказницы. Мягкой, пружинистой рысцой она проследовала вдоль стремительной горной речушки. Достигнув небольшой, залитой осенним солнцем полянки она залегла в высоких зарослях осоки.

Сидеть по долгу в засаде она не любила, не хватало терпения, энергичный нрав плутовки мешал ей по долгу ждать удачного момента, несмотря на это она терпеливо ждала. Объект ее выслеживания так необъяснимо манил ее к себе, заставляя изо дня в день приходить сюда и прятаться в тени высокой старой ивы. Однако, иногда долгие часы ожидания заканчивались ничем.

Прижимаясь к земле она внимательно следила за узкой тропой на другой стороне полянки. От нетерпения ее пушистый хвост подметал землю белой кисточкой. Томительное ожидание заставляло ее нервно перебирать черными лапками, раскапывая когтями мягкую почву и приминая ещё зелёные стебельки трав.

Сегодня ей повезло и объект рыжего интереса появился на краю поляны. Щенячий восторг захлестнул её, все тело напряглось натянутой струной, которая вот-вот лопнет. Ей безумно захотелось сорваться с места, помчаться в припрыжку по буйно цветущему полю, забывшись от восторга словно сорвавшаяся с цепи дворняга.

Цель приближалась, и тем сложнее было выжидать своего часа.

Широкий тихий шаг по мягкой траве слышался уже совсем близко, эти шаги она узнает из тысячи в этом не было сомнения. Тем временем человек прошел мимо того самого места, где плутовка засела в засаде, прямо к берегу тихой заводи под сень старой плакучей ивы. Он всегда приходил сюда когда ему было грустно или просто хотелось побыть наедине с самим собой.

Сняв плащ человек расстелил его на траве, а затем удобно на нем устроился. Юноша потянулся всем телом, разминая уставшие от кропотливой работы мышцы и закрыл глаза. Шум воды бьющейся о берег и шелест ветра в уже начавшей желтеть листве успокаивал усталый разум.Ласковое осеннее солнышко уже не обжигало и тем приятнее было ощущать его тепло.

— Я знаю что ты здесь, выходи. – внезапно сказал парень и улыбнулся.

Лисий хвост замер, она наклонила голову, навострив уши. Нет, она отчётливо слышал обращённые к ней слова, но будто не верила ожидая повторного приглашения.

— Выходи. – строго повторил он, но его хитрая улыбка стала ещё шире.

Струна терпения лопнула, огненным вихрем она выпрыгнула из своего укрытия, метнулась к человеку, наконец-то выплескивая свою радость.

С звонким тявканьем она оббежала человека трижды, прежде чем едва не врезавшись в объект своего обожания привалится к его боку, заискивающе подставляя человеку свое самое уязвимое место. Юноша не отреагировал, и недовольно фыркнув она снова перевернулась на живот, тычась холодным носом в теплую ладонь мирно покоившуюся на траве, и на этот раз рыжей хитрюге перепала ее порция ласки. Лисица довольно закрыла глаза, принихиваюсь к уже ставшему ей родным запаху. От человека пахло свечным воском и едкими ароматами лекарственных трав.

— И почему же ты не обращаешься? – задумчиво протянул юноша.

Будильник прозвонил неожиданно резко, Аглая подскочила как ошпаренная, и глянула на экран смартфона, это был уже пятый будильник подряд и снова ей приснился этот парень.

За окном барабанил дождь. Растрёпанная девушка протяжно зевнула, потянулась и побежала собираться в университет. Уже будучи в прихожей она вспомнила, что не плохо было бы расчесать растрёпанные с ночи кудри. И разыскав в ящике гребень принялась за это неблагодарное занятие.

На пол пути к цели расческа застряла намертво в рыжей гриве девушки, и безуспешно пытаясь исправить ситуацию она обнаружила в волосах почти полностью пожелтевший ивовый лист.

Глава 2. Рыжий писец

Разум помутился от осознания происходящего и Аглая почувствовала, как в глазах темнеет. Ей показалось что она потеряла сознания на долю секунды, и тут в нос ударил запах свечного воска и высушенных лекарственных трав.

— Чего же тебе не хватает для обращения? – парень сидел сложив ноги в позе лотоса, задумчиво поглаживая рыжую мордочку, затем этого показалось мало и подняв рыжую плутовку перед собой он пристально стал ее рассматривать. – Видимых дефектов нет, я не чувствую сдерживающих обращения заклинаний и остатков другой магии, по виду обычный перевертыш.

«Это все сон, это сон, я точно знаю – это сон, — разум Аглаи бился в истерике. – Мне нужно проснуться, проснуться…» Тем временем юноша аккуратно опустил её на землю перед собой.

— Ну я же не мог ошибиться, приняв обычную лисицу за оборотня. Кивни один раз если понимаешь меня ?

Аглая ошалело уставилась на худощава парня в причудливых очках, будто бы впервые его видела. Одежду в которую он был одет, девушка раньше могла лицезреть только в музеях и исторических фильмах, однако, ранее в своих снах она не придавала этому значения. Простые штаны и рубаха из плотного сукна, никаких лишних деталей и украшений. «Он прямиком с фестиваля реконструкторов раннего средневековья что ли? – промелькнула у нее в голове. – Я, наверное, упала в обморок в прихожей и приложилась головой.»

— Видимо я все таки ошибся, — вздохнул юноша. — Все же многих перевертышей прогнали из леса ещё до моего рождения. Видимо мастер был прав, мне пора перестать витать в облаках.

Аглая опустила голову вниз и уставилась на свои руки, точнее теперь это были две лисьи лапы, с ужасом она пошевелила одной, а затем другой. « Я и правда в теле лисицы?» — промелькнула в ее голове невероятная идея и она постаралась ее отогнать переведя внимание на юношу седевшего перед ней.

Острые черты лица обрамляли растрёпанные вихры прилично уже отросших, слегка кудрявых волос, очки на породистом носу с небольшой горбинкой, подчеркивали цепкий взгляд ученого. Тонкие губы растянулись в грустной, слегка ироничной усмешке. Кажется, он был чем-то расстроен. «Кивнуть если я его понимаю. – запоздало дошло до Аглаи и она энергично закивала.

— Так ты все таки понимаешь меня? – тут же обрадовался парень. – Кивни один раз если это правда.

Аглая замерла, а затем медленно кивнула один раз.

— Ты оборотень? Один раз да и два раза если нет.

Девушка замешкалась, она и сама не знала кто она сейчас, но на всякий случай кивнула дважды.

— Ты понимаешь человеческую речь, и если ты не оборотень, может на тебе проклятие. Хотя я не чувствую присутствия магии. Возможно моих знаний недостаточно, что бы это понять. – начал рассуждать юноша и спросил. – Ты человек?

Аглая кивнула один раз. Взгляд парня просиял, будто он откопал клад в огороде у своего дедушки с разноцветной галькой, который перед этим они оба там и спрятали. От переизбытка эмоций он вскочил с места и начал измерять берег широким шагом рассуждая в слух.

— Если ты проклята, я должен, нет я обязан выяснить чем. Заклятие звериной шкуры, или иллюзия древних? Нет-нет, не то, этой магией уже никто не пользуется около двухсот лет. Оборотное зелье? Возможно… – он перескакивал с одной мысли на другую, больше говоря сам с собой чем с Аглаей, и вскоре придя к какому-то выводу остановился.– Мне нужен совет мастера, возможно мы вместе сможем разобраться в чем причина. Ты пойдешь со мной?

«А что мне ещё делать? – задала она вопрос, но из пасти вырвалось только лисье тявканье, она фыркнула и кивнула.– Как же неудобно, без человеческого языка»

Юноша оттряхнул плащ и перекинул его через плечо и стремительно зашагал прочь от берега, Аглая потрусила следом, стараясь не отставать от своего спутника. Они вышли из леса довольно быстро и отправились по широкой дороге в сторону какого-то поселения.

Минуя деревянные ворота, они вошли в деревню. Раньше в похожем месте жила бабушка Аглаи. Такие же деревянные избушки из уже почерневшего от времени сруба, разве что крыты были сеном или дранкой у тех, кто видимо был побогаче. Зачастую в качестве ограды здесь служил редкий плетень или частокол. Цепные собаки завидев лисицу рвались с цепи и звонко лаяли. Аглая испугано прижала уши, хотелось сорваться с места и убежать куда глаза глядят, но она себя сдерживала продолжая следовать за юношей.

Редкие прохожие смотрели на парня с неодобрением, а завидев его спутницу, трусившую рядом и вовсе с презрением. Судя по всему он не был здесь желанным гостем, но сам юноша, кажется и вовсе этого не замечал. Они шли около пятнадцати минут по широкой улочке вдоль домов, минуя постоялый двор, и небольшой шумный рынок. Наконец они остановились возле покосившееся избы на окраине деревни, выцветшая деревянная вывеска на оной гласила «Алхимик Лефиан».

— Вот мы и пришли. – торжественно заключил ее спутник, и отворил скрипучую калитку приглашая проследовать внутрь. – Заходи, не бойся.

Рыжая быстро прошмыгнула внутрь небольшого дворика, а затем и в саму избу. В нос тут же ударил едкий запах фармацевтической лавки, смесь запахов сушеных трав, вытяжек и каких то неизвестных Аглае ингредиентов. Весь дом был заставлен стеллажами с различными склянками, баночками и колбами с сомнительным содержимым. Всюду были развешаны пучки неизвестных травок и цветов, а на столе виднелась кипа бумаг и свитков.

— Мастер, я вернулся. – оповестил с порога юноша и повесил свой плащ на крюк у двери.

— Очень хорошо, Грид, очень хорошо, ты как раз вовремя. – раздался голос из подполья. – Я придумал как нам исправить рецепт того зелье от кашля, и минимизировать побочные эффекты.

Что-то оглушительно грохнуло и из под пола разразились отборными ругательствами, а затем наверх вырвалось облако серебристой пыли. Мастер закашлялся и поспешил подняться наверх.

Пожилой мужчина, судя по всему и бывшей мастером, выглядел словно волшебник из "Властелина колец", разве что колпака не хватало и серой рясы, вместо этого на нем был одет старый потёртый коричневый фартук с множеством карманов, а на лбу красовались такие же, как на юноше, причудливые очки, с изогнутой дужкой. В руках у него была целая охапка баночек, и различных мешочков с ингредиентами.

— Это тот перевертыш о котором ты говорил? – тут же догадался мужчина, сгружая свою ношу на стол.

—Да мастер, но она не оборотень. Похоже на ней какое-то заклятие, но мне не удаётся его распознать. – коротко изложил Грид. – Она прекрасно понимает нашу речь, и судя по всему была раньше человеком.

— Так-так, весьма любопытно. – старик опустил на нос очки и пристально посмотрел на рыжую плутовку. – Очень интересно, а ну, поди сюда проказница.

Мастер сел на лавку и похлопал по ней приглашая Аглаю устроиться рядом. Долю секунды она сомневалась, а потом решив что терять все равно нечего подошла к старику и запрыгнула на лавку.

—Посмотрим, посмотрим … – с этими словами мастер взял со стола призму янтарного цвета и начал сквозь нее разглядывать лисицу со всех сторон. – Любопытно, весьма любопытно. Поди сюда Грид. Смотри, мы с тобой уже это проходили.

Грид взял призму у мастера и уставился через нее на Аглаю.

— Смотри, вот сюда. – мастер тыкнул пальцем где-то между ушей Аглаи от чего она невольно уставилась на крючковатый перст алхимика, сведя глаза в одну точку. – Смотри, видишь серые всполохи? Это определенно разум человека. А вот сюда посмотри, что видишь?

— Это же… - удивился парень находке.

— Да верно, это связь души и тела, Грид. Ее привязали к этой форме.

— И где же нам искать ее тело, мастер?

— А вот это неизвестно, – мастер задумчиво почесал седую бороду.– Возможно оно даже не в нашем мире. Боюсь мы мало чем можем ей помочь, Грид. При попытке разорвать связь разума и тела, не имея под рукой изначальную оболочку, мы рискуем попросту лишить ее жизни.

— Это значит, что бы ей помочь мы должны разыскать ее человеческое тело?

— Именно так.

«Это писец, – подумала Аглая и недовольно фыркнула. – Я влипла. И какое в этом сне стоп-слово?»

Глава 3. Удача и пара капель алхимии

День близился к закату, а сон Аглаи не заканчивался. Тихая паника закрадывалась в отдалённые уголки сознания, норовя вонзить свои острые когти в душу. Весь день мастер и его ученик рылись в старых свитках в поисках рецепта или подходящего заклинания для того что бы проложить путь к её настоящему телу или хотя бы определить возможность такого исхода.

«А что, если я все же не сплю? – с каждым разом отогнать эту мысль становилось все сложнее. – Этот мир не похож на мой, здесь есть магия, алхимики, да и время тут явно попахивает средневековьем.»

– Мастер! – воскликнул в комнате взволнованный Грид. – Мастер, идите скорее сюда!

– Ну что там у тебя, Грид? – отозвался усталый алхимик, отрываясь от кипы бумаг на столе.

– Я кажется нашёл то что нам нужно! – юноша, не дождавшись старика сам вышел из комнаты держа перед собой раскрытый, пыльный фолиант. – Вот смотрите!

Грид небрежно шлепнул книгой по столу поднимая клубы пыли и явно довольный собой указал пальцем куда-то на мыльные страницы. Мастер недоверчиво прищурился и взялся рассматривать находку, его глаза быстро забегали по странице, после чего он изрёк с лёгкой ноткой разочарования.

— Это обычное поисковое заклинание, мы такое уже пробовали, и все было безуспешно на сколько ты помнишь.

—Да, но смотрите сюда, – парень подошёл поближе и с полной уверенностью указал на строки в книге. – Поисковой маяк вешается к двум связанным друг с другом объектам, основа заклинания завязана на родстве, такое заклинание раньше использовали короли для исключения ненужных претендентов на трон.

— Да, и как это нам поможет? – все еще не понимал старик. – Мы же не бастарда короля ищем, там связь очевидна – по крови, а в нашем случае мы ищем тело к которому привязана душа. При чем исходная форма не связана с конечной.

— Как же не связана, Мастер, а душа? В случае с привязкой души к другой форме она делится в соотношение шесть к одному, где одна часть остаётся для поддержания изначальной формы.

— Грид, а ведь и правда, кажется у нас может получиться. – тихо ответил алхимик, словно боясь, что может спугнуть удачу. – Ведь если тело этой девочки все ещё живое то этой связи должно быть достаточно. Принеси-ка можжевеловую ветвь и придорожный пыли, с тропы где вы прошли утром, а я подготовлю остальные ингредиенты.

Аглая все это время сидевшая на скамейке, внимательно наблюдала за суетящимися людьми. В животе заурчало в подтверждения её самых страшных догадок. Голод был последним фактором в чаше её веры в происходящее.

«Я хочу есть, во сне. Слона бы съела, но как мне добыть еды будучи в этом теле? – немой диалог с самой собой удивительным образом давал ей возможность не сорваться на истерику. Вдруг в углу избы что-то зашуршало и запищало, уши лисы навострились, инстинкт охотницы сработал автоматически, тело сгруппировалось для прыжка и вовремя сообразив, что происходит Аглая усадила пушистую задницу на место. – Нет, и ещё раз нет, мышей я есть не собираюсь! Увольте!»

Спрыгнув с лавки она последовала прямиком к старику рывшемуся на полках с зельями. «И как у него попросить еды? Собаки скулят обычно когда чего-то хотят, попробуем. – набрав воздуха в лёгкие она напрягла голосовые связки и издала похожий на скрип ржавых петель звук. – Ну-у, на безрыбье...»

Старик не обратил внимание на внезапный звук за спиной и продолжил поиски, сосредоточено что-то перечисляя себе под нос. Аглая фыркнула и повторила, пытаясь привлечь к себе внимание, но мастер снова не обратил внимание. Тогда плутовка в серьез раздосадовалась и затявкала, это делать она уже умела, но и тут реакции не последовало. Разозлившись она подкралась и ухватила алхимика за край фартука, потянула.

— А? Это ты, девочка? – наконец-то на неё обратили внимание. – Что-то хочешь мне сказать?

— Мастер, я принёс все необходимое, – с порога заявил Грид, держа в руках облезлую ветку и мешочек с чем-то сыпучим. — Как оказалось у нас в лесу не так просто найти можжевельник, но мне удалось.

— Отлично, я тоже нашёл все необходимое, приступим. – не дожидаясь пока его фартук отпустят он взял фолиант со стола и показал в нем что-то Гриду, Аглая фыркнула и осталась сидеть возле стеллажа, всем снова стало не до неё. – Возьми мел и начерти на полу вот эти символы в замкнутом контуре, я пока приготовлю раствор.

После чего он последовал к жаровне и водрузил на неё реторту. Плеснул в прозрачный сосуд слегка розоватой жидкости и оставил её закипать, сам же в это время взвесил какое-то вязкое вещество и отправил его в ступку, следом туда было отправлено несколько десятков разных трав, а в довершение жёлтый твёрдый камушек, подозрительно похожий на серу, все это старик старательно перетер пестиком.

Тем временем жидкость на огне начала нагревается и алхимик присоединил к емкости похожий сосуд. Конденсат потихоньку стал скапливаться в пустом сосуде. Все это время Грид с увлеченным видом ползал по полу старательно перечерчивая символы из книги.

Мастер удовлетворённо кивнул, изучая получившийся рисунок на полу, после чего достал из подполья глиняный кувшин. Откупорив пробку старик плеснул немного в чашу на столе, попробовал, и судя по широкой улыбке остался доволен. Дальше прозрачная жидкость, сомнительно пахнувшая спиртом, отправилась в широкую высокую колбу, за ней туда же мастер аккуратно переместил содержимое ступки, хорошенько взболтал и засыпал следом прозрачные синие кристаллы. Жидкость забурлила и от неё повалил густой белый пар расстилаясь по столу туманом.

— Мастер, я закончил. – торжественно объявил Грид, отряхивая колени.

— Отлично, возьми пыль с дороги и рассыпь её по контуру.

— Вот так?

— Да, отлично, теперь возьми ветвь можжевельника и окури ею помещение.

Пока Грид возился с ветвью, старик смешал конденсат и содержимое колбы в плоской миске и поставил посреди пентаграммы. Позабытая всеми лисица грустно лежала на полу, устроив морду на передних лапах, пушистый хвост недовольно дёргался из стороны в сторону. Она внимательно следила за происходящим, чувствуя будто пресутсвуют на оккультном ритуале жертвоприношения.

— Прошу присядь сюда, – обратился старик к Аглае, сухим перстом указывая на центр круга. – Эту жидкость тебе нужно выпить. На какое-то время ты возможно уснёшь, а когда проснёшься мы будем уже знать где искать твоё настоящее тело.

Лиса встала и медленно подошла к миске, принюхалась, и тут же начала беспрерывно чихать. Жидкость отвратно смердела. Подавив внезапный приступ, Аглая посмотрела на старика, в надежде, что он шутит. Не шутил. Вздохнув она села посреди круга и зажмурившись постаралась проглотить все не разбирая вкуса. Вскоре в глазах начало темнеть, а старик начал на распев зачитывать какое-то заклинание, слов было уже не разобрать они слились в один монотонный звук.

Тьма рассеялась и Аглая увидела себя лежавшую на полу в прихожей, её маленькой квартиры, она ударилась головой о порог. Ей хотелось подойти поближе помочь себе встать соединиться с телом, но у неё ничего не получилось, пустота разделяющая лисицу и девушку схлопнулась показав новое видение. Когда тьма снова расступилась и перед глазами Аглаи появилась новая картинка, она лежала бессознания на каменной полу толи камеры, толи ямы, единственным источником света здесь было небольшое оконце высоко наверху. И вновь ей не удалось подобраться поближе, пустота разорвала между ними связующую нить и разум девушки помутился.

— Кажется она просыпается. – далёкий голос юноши вырвал её из болезненной дрёмы.

— Ты молодец, – кто-то похвалил её и потрепал за ухо. – Нам удалось разыскать твоё тело.

«Ну, отлично! – ворчливо подумала рыжая проказница не открывая глаз, и в животе снова предательски заурчало. – Может быть меня сегодня все-таки покормят?!»

Глава 4. Ещё одна неприятность

Аглая не могла сомкнуть глаз, крутилась на месте и никак не могла улечься. Впервые в жизни ей приходилось спать на такой неудобно постели, да ещё и в чужом теле. Сундук на котором устроили гостью был жёсткий сам по себе да ещё и комковатый тюфяк набитый разным тряпьем не добавлял удобств.

Из головы не выходила холодная, сырая яма с каменным полом в которой Аглая видела себя лежавшую бес сознания. Что она там делала и как попала туда — оставалось для неё загадкой. Ясно было только одно, случайностью — это назвать было нельзя. От этих выводов у Аглаи шерсть вставала дыбом и сну это не способствовало.

На печи мирно посапывал Грид, а из комнаты слышался храп старика. Поисковой амулет привязанный теперь отныне к Аглае, весел у неё на шее, и стрелка неумолимо показывала на запад. «Я теперь долбанный Джек Воробей с волшебным компасом. – продолжала мысленно ворчать девушка. – Едва ли на этом пути мне собрать команду, да и «Жемчужины» под окнами не видно.»

Надежда на успех была небольшой, и сейчас эта надежда видела десятый сон лежа на тёплой печной лежанке. Его тонкая аристократичная рука свисала с края, едва ли юноша мог быть воином, ему бы сидеть за пыльными свитками, да ничего тяжелее пера не поднимать. Хоть он и порывался составить ей компанию в пути, за долгим вечерним спором со стариком, однако, Аглая чувствовала, что алхимик все же был прав. Грид слишком юн и неопытен для такого путешествия.

Мягко спрыгнув на пол, Аглая подкралась к свисающей руке парня, принюхалась. Кисть была холодной и все так же пахла свечным воском и сушеными травами. Девушка неожиданно для самой себя, прониклась заботой к спящему ученику, и тычась холодным носом в ладонь попыталась уложить на место свисающую с края конечность. Не без труда, но ей это удалось.

Сидя на полу у печи лисица изучающе смотрела на то, как крепко спалось юноше, и в голову ей пришла гениальная идея, а что если попробовать поспать на печи. Раз уж она застряла в лисьей форме это не поймут превратно, да и места лиса занимала немного. Чем больше она об этом думала, тем привлекательнее казалась эта мысль, в конечном счёте девушка запрыгнула на лежанку к Гриду и свернувшись клубочком устроилась у стены. Здесь и правда было удобнее и теплее, и вскоре её начал морить сон.

Казалось она сомкнула глаза всего на минуту, как вдруг ее бесцеремонно растолкали. Натянув одеяло на голову она отвернулась в другую сторону и сонно ответила:

— Ну ещё пять минуточек. – и тут же ей стало не до сна, девушка подскочила, как ошпаренная, она слышала свой собственный голос, и во все глаза уставилась на свое тело, и оно, что удивительно, было прежним. – Так я все-таки спала?

— Да, – ответил сидящий рядом Грид, заспанный и ошарашенный. – В смысле нет, точнее да, но кто ты такая вообще и что тут делаешь?

— И все-таки нет. – разочарованию в её голосе не было предела, Аглая действительно каким-то образом оказалась в этом мире.

Всё ещё не понимая, что происходит Грид бегло осмотрел комнату все было в порядке, и тут его взгляд упал на сундук, где должна была спать лисица, и на поисковой амулет на шеи девушку, стрелка которого ровно показывала на своего носителя. До него наконец-то стало доходить, что произошло. Это осознание показалось столь невероятным, что он решил все же спросить.

— Ты лиса?

— Да. – коротко ответила девушка, все ещё находясь в состояние глубокого шока, на неё будто разом обрушился груз реальности, который она так старательно старалась отвергать

Юноша тем временем подскочил с места и помчался будить мастера, а за окном уже светало. Перед глазами Аглаи все заволокло прозрачной пеленой, а на одеяло откуда-то закапала вода, которая тут же впитывалась оставляя влажные пятна. Она устало понурила голову отдаваясь этим чувствам с головой, и тут на тонких, бледных пальцах начала проступать чёрная шерсть. Из-за слез девушка не сразу это заметила, но когда взгляд прояснился, паника ледяной хваткой сжала её сердце, заставив оцепенеть от ужаса, тем временем все тело стремительно покрывалось шерстью.

Когда сонный мастер в одной ночной рубашке и его ученик подошли к лежанке на ней уже снова сидела лисица, а на шее у неё болтался знакомый уже им обоим поисковик, на чёрном шнурке.

Глава 5. Рыжая глупость

Она бежала утром, бесшумной тенью скользнула за заранее открытую дверь, пока она ещё могла её открыть. Ей не хотелось никого тревожить, не хотелось никому вверять свою судьбу.

Аглая стала оборотнем. Кто и зачем сотворил это с ней, двадцати четырех летней студенткой архитектурного университета, узнать не предоставлялось возможным. В ее мире никогда не было магии, а о перемещение сквозь время и пространство, и вовсе речи не шло. Так кому она могла перейти дорогу? И что теперь делать в этом чужом мире?

Размышляя обо всем этом Аглая бежала со всех четырех лап, не разбирая дороги, по сырой земле, и мокрой сухой траве. Ветер рвал жёлтые осенние листья, усыпая дорогу шелестящим покрывалом. Свинцовые, серые тучи так и норовили упасть на землю проливным дождем, а деревня давно уже скрылась за её спиной.

Лишь изредка она останавливалась, что бы взглянуть на амулет, сверяясь с маршрутом. Направление было верным, но едва ли это была хорошая идея проложить свой путь напрямки. И будто бы в подтверждение провала этой затеи на горизонте маячили горные хребты.

Не зная, где перевал, она рисковала плутать здесь до ночи, стоило держаться тракта, однако Аглая уже потеряла его из виду. Пора было признать, что девица всю жизнь прожившая в каменных джунглях города, не имела малейшего опыта походов и решение уйти одной было импульсивным и даже глупым.

Она бежала несколько часов к ряду и уже изрядно вымоталась, когда достигла каменистого подножия. С физической усталостью пришёл голод, а вместе с тем какой-то необъяснимый покой, тревоги ушли и разум накрыла непривычная ей доселе пустота. Аглая будто растворилась в лисьем сознание, полностью доверяясь инстинктам.

Металлический вкус крови в пасти заставил сознание девушки вернуться в норму. Лисица с упоением раздирала чью-то плоть, придерживая тушу лапами. Поняв, что делает она с ужасом выплюнула то, что только что с таким аппетитом жевала. Присмотрелась. В кровавых останках можно было различить очертания того животного которым оно было.

«Спасибо, что не мышь. – выдохнула она. – Всего лишь кролик. Кролик? Я что только что... живого кролика? Сырого?»

Желудок содрогнулся и девушке показалось, что ее сейчас вырвет. Однако, этого не произошло, а запах разодранного животного на удивление для нее самой оказался приятным, и даже аппетитным. Автоматически она облизнулась, сглатывая слюну.

«Я раньше не замечала, что сырое мясо так вкусно пахнет... – обнюхав добычу, она поняла, что все ещё очень голодна. – Ай, к черту это всё, хоть поем нормально.»

Не успела лисица закончить свою трапезу, как начался проливной дождь. Прихватив с собой недоеденную тушку, Аглая потрусила вдоль подножия надеясь найти укрытие. Небо озарила яркая вспышка, а затем оглушительно громыхнуло. Лисица прижала уши и заметно ускорилась.

Когда лисий мех уже промок до нитки, а тащить болтающегося тряпкой во рту кролика надоело, ей наконец посчастливилось наткнуться на глубокую расселину, и не раздумывая больше ни минуты она поспешила укрыться в недрах горы.

«Холод собачий, – вода стекала ручьями с густой рыжей шерсти, Аглаю била дрожь и она попыталась отряхнуться, орошая стены узкой пещеры дождевой водой. – Скоро начнёт темнеть, и, если верить алхимику, я окажусь здесь в своём теле. »

Вспомнив про поисковой кулон девушка решил проверить на месте ли он ещё и ужаснулась. Нет, шнурок был на месте, но он больше не указывал на запад, вместо этого маленькая черная стрелка металась между севером и югом не задерживаясь ни на одном направление.

«Что за чертовщина? Тут что, сеть не ловит? – сарказм удавался ей лучше всего, когда ситуация походила на безвыходную. – Этого ещё не хватало!»

В носу засвербело и продрогшая лисица оглушительно чихнула, отраженный от стен звук разнёсся по всей пещере, все отдаляясь и отдаляясь. В какой-то момент ей показалось что эхо подозрительно долго не умолкает, Аглая пристально всмотрелась в темноту, будто могла увидеть звук и тут все стихло. В какой-то момент ей показалось что в темноте что-то блеснуло.

«Это ведь плод моего воображения? – Аглая замерла и прислушалась, в шуме дождя ей послышалось какой-то приглушённый рокот из недр пещеры, она облегчённо вздохнула. – Показалось.»

Молния прочертила небо ослепительной вспышкой, а следом за ней раздался оглушительный грохот. На секунду яркий свет озарил пещеру. От увиденного шерсть на загривке лисицы встала дыбом. Рокот шел не из недр пещеры, а от огромного горного тролля, который судя по всему спал в глубине пещеры.

Именно спал, потому что сейчас на спящего он похож не был. Исполин в четыре человеческих роста внимательно смотрел на Аглаю не мигающим взглядом чёрных глаз, с кривой пасти торчал ряд пожелтевших, кривых клыков, а на пол капало что-то зеленоватое и вязкое.

Лисица взвизгнула и помчалась к выходу, и тут же за спиной послышался топот. Земля под лапами содрогалась от каждого шага чудовища.Тролль преодолел расстояние между ними буквально за пару шагов, его огромная лапища промелькнула где-то над головой Аглаи, намереваясь, преградить ей путь, но маленькая лисица была манёвреннее и проворней. Пружинисто подпрыгнув, она выскочила из каменной хватки, и чуть ли не лишилась хвоста едва не угодив в другую лапу тролля. Поджав, не жизненно важный, но почему-то такой дорогой ей орган, лисица припустила, что есть мочи к выходу из пещеры. На ее счастье расселина была узкой и тролль в неё никак не вписывался. Однако, судя по звуку крошащегося камня, он очень хотел выйти наружу, ждать его конечно никто не собирался.

Напуганная до полусмерти Аглая мчалась в обратное направление не помня себя, и остановилась лишь когда в боках закололо.

Ошалело обернулась назад, выискивая глазами чудище, но никого не обнаружив облегчённо выдохнула. Тролля нигде не было видно. Отдышавшись и немного прийдя в себя она обнаружила, что каким-то чудом вышла на тракт, и не найдя ничего лучше, устало побрела вдоль дороги.

«К черту этот гребаный мир, к черту магию, к черту эти ваши путешествия между мирами! И этих ваших чудовищ! Тоже туда же! – мысленно чертыхалась лисица, еле переставляла лапы. – Верните меня домой...»

— Аглая? – кто-то окликнул ее, и она не сразу поняла кто именно. – Аглая, стой, куда ты собралась?

Не веря своему счастью, девушка остановилась и обернулась. На дороге стоял Грид, с его плаща ручьями лилась вода.

— Где тебя носило все это время? – упрекнул он беглянку, в сердцах начав отчитывать её прямо не сходя с места. – Мастер там наверно себе места уже не находит! Я весь день тебя искал! Ты где была? Могла бы знаешь и предупредить, что тебе погулять захотелось! Да и куда ты собралась в таком виде одна?

Юноша все ругался и ругался, но Аглая уже не слушала, она была просто счастлива вновь увидеть ученика алхимика. В душе у нее поселилось необъяснимое спокойствие, наконец-то этот день подошёл к концу.

Глава 6. Слияние

Аглая вернулась с Гридом в дом алхимика после чего самовольничать ей резко перехотелось. Этот мир был опасен для девчонки прожившей всю жизнь в городе, в добавок ко всему она застряла в звериной форме, хотя последнее может и к лучшему, сама она едва ли бы унесла ноги от горного тролля. В мире, где есть магия и чудовища – она была слепым котёнком.

Поисковой кулон созданный алхимиком больше не работал, стрелка металась из стороны в сторону, и Мастер Лефиан тщетно пытался выяснить в чем причина. А между тем лисица уже несколько дней не меняла свой облик по ночам.

– Грид, ты точно проверил? – уже в который раз осведомился Лефиан, разглядывая кулон в свете масляной лампы. – В заклинание случайно, нет оговорок о сроке действия, и о том что будет если привязка маяка к предмету была не правильной?

– Да, точно-точно, я все проверил. – усталый голос Грида, сопровождался ленивым шуршание перелистывания страниц. – Я уже пять раз перечитал последовательность выполнения обряда со всеми поправками и сносками, даже чьи-то пометки на полях нашел, правда разобрать их едва удается.

– Дай-ка сюда. – не выдержал старик и отодвинув ученика в сторону сам начал перечитывать, щепетильно не упуская ни единого слова. – Так, это мы сделали верно... и это тоже. Может вытяжку, хотя нет... Ты ветку точно можжевельника принес?

– Обижаете, мастер, уж можжевельник от ёлки то я отличу. – оскорбленный до глубины души ученик насупился.

Бессмысленно стараясь скрыть обиду на старика, он взял со стола оставленную призму проявления. Задумчиво повертев в руках кусок прозрачного камня, он взглянул через нее на учителя. Аура алхимика была обычной, слегка белесой, однако от книги, над которой корпел старик, веяло остатками заклинания. Вьющаяся дымка черной нитью витала над страницей и эпицентром ее были неразборчивые чернила на краю страницы, Гриду раньше не доводилось видеть ничего подобного.

— Мастер, взгляните сюда. – взволнованный юноша передал призму старику, указывая на пометки на полях. – Кажется я что-то нашёл.

Алхимик поднес призму к расплывчатым письменам. Черный дымок был едва заметен, что говорило лишь об одном – оставивший их волшебник сделал это очень давно. Расплывчатый до сели текст прояснился и заинтересованный в происходящем Грид, тут же начал его зачитывать вслух.

—...в связи с природой происхождения заклинания кровного поиска, работает оно лишь на живых. Как тот кто создал эту книгу, я допустил непростительную ошибку. Поиски бастарда короля закончились ничем, заклятие впервые дало осечку. Коллегия магов и я, в том числе сочли дитя мёртвым. Однако в последствие оказалось, что он был проклят ликантропией. Ульрих III почил в мир иной, так и не узнав правды, а бастард объявился спустя год и объявил себя наследником. Мы не могли в это поверить, но мальчишка с лёгкостью прошел испытание королевской крови, доказав свои права на престол.

Грид зачитывал заметки неизвестного, и они явно были больше чем вмещал на себе клочок бумаги на котором изначально они были написаны. Происходящее привлекло внимание умирающей от скуки Аглаи. Покинув уже изрядно надоевший ей тюфяк, лисица решила подобраться по ближе к столу, на котором обосновались алхимики, и если уж не принять участие в обсуждение то хотя бы понаблюдать.

Стол был достаточно высокий, и ей пришлось встать на задние лапы, что бы достать передними до края деревянной столешницы. Аглая потянулась изо всех сил и этого оказалось мало что бы хотя бы увидеть лежавшую на столе книгу. Решение в лисью голову пришло само собой, после чего она залезла на стул на котором только что сидел ученик, но с этой стороны обзор перекрывали две спины. Лисица была не намерена уступать обстоятельствам, и фыркнув себе под нос, попыталась втиснуться между двумя мужчинами. Они не обращали на нее внимание, лишь Грид фамильярно потрепал ее за ухо, на что она фыркнула еще раз и обижено клацнула зубами у нахальной руки. Парень автоматически ее отдернул и сделал шаг в сторону, что наконец-то дало ей возможность взглянуть на фолиант заслуживший такое пристальное внимание.

—...позор моим сединам, своими собственными руками мы усадили бесовское отродье на королевский трон. – Грид закончил читать, и скрестил руки на груди, с подозрением сверля взглядом старика– Мастер, а где, вы говорите, взяли эту книгу?

— Где-где?– заворчал старик и сердито захлопнул старый том заклинаний, пыль от книги взвилась клубами и заглядывающая через край стола Аглая тут же начала чихать. – Купил на ярмарке в Котане за три сребреника, у какой-то ведьмы.

— На ярмарке? У ведьмы? – не поверил Грид.

— Не задавай лишних вопросов, займись делом. – поведения Лефиана резко изменилось, и он поторопился убраться в свою комнату, рождая тем самым только большее количество вопросов. – Сходи лучше на рынок да купи еды какой, дел невпроворот, а он лясы поточить решил.

— А что с поисковиком делать будем?

Грид был полон решимости докопаться до истины и последовал за стариком, попутно засыпая его градом вопросов. Какими именно? Аглая уже не слушала. Она не могла перестать чихать. Было такое ощущение, что проклятая пыль раздирала её носоглотку. Она спрыгнула на пол, чихание вскоре сменилось приступом сухого кашля.

«Проклятая аллергия... – мысленно ругаясь лисица, поспешила выскочить на улицу, чтобы отдышаться.– В этом мире, скорее всего, даже слова такого не знают. Сомневаюсь что тут есть антигистаминные. Леший меня раздери, я же не в своём теле... У всех лис непереносимость пыли?»

Тем временем кашель все не унимался. Воздух в лёгких превратился в раскаленные угли. Аглая начала паниковать. «Только не говорите, что я здесь склею ласты, в неизвестном мне мире, в лисьей шкуре, от аллергии на чертову пыль!»

На грани истерики девушка вспомнила, что на заднем дворе стояла деревянная бочка с водой. Больше не раздумывая ни минуты она побежала скорее к прохладному источнику жизни. Передними лапами упёрлась о борт и заглянула внутрь. На ее счастье воды было почти по края, и тут же начала судорожно пить, в попытке заглушить приступ кашля. Не успела она напиться, как острый лисий слух обнаружил чье-то присутствие.

— Мама, мама... – раздался тонкий детский голосок откуда-то неподалеку. – У дедушки Лефи собачка заболела.

Краем глаза Аглая увидела ребенка за редким плетнем. Маленькая девочка в льняной рубашке, стояла за изгородью и ее тонкая ручонка проходя между прутьев указывала пальцем прямо на нее.

— Мира, отойди, укусит! – к девочке уже спешила мать, увидев кашляющую лисицу она в ужасе подхватила ребенка. – Совсем старый с ума выжил, дикую шафку в деревню притащил, ещё и хворую, того и гляди издохнет тут.

«Это я то шафка? – от возмущения Аглая подавилась водой, и зашлась кашлем с новой силой. – Издохну? Черт, а вот это вполне возможно.» Однако скоротечной смерти не случилось, и рыжая плутовка не откинула задние лапы. Вскоре приступ закончился и девушка уныло уставилась на себя в отражение, пытаясь отдышаться.

«И вовсе я не шафка! – все ещё оскорблённая до глубины души, Аглая рассматривала свое отражение. – Лиса, как лиса, я бы даже сказала, что я милашка. Увидь я эту хитрую морду в зоопарке, угостила бы чем-то вкусненьким. Угостила бы, но это не зоопарк и я не с той стороны клетки...»

Досада и гнев поглотили ее с головой и она ударила рукой по водной глади разбивая в дребезги свое отражение, и тут же ужаснулась. Рука была человеческой.

Она уставилась на свою кисть, будто впервые ее видела, а затем на свое отражение в бочонке. Водная гладь успокоилась, явив вместо лица все ещё лисью морду. С Аглаи кусками начала осыпаться шерсть и она поспешила в дом, но этого ей сделать не удалось.

Все тело закрутило, затрещали кости, удлинялись и меняли форму конечности. На мгновение девушка будто забыла как дышать, и забилась в агонии загребая пальцами грязь. Раньше она не испытывала такой адской боли при переходах из одной формы в другую. И когда Аглая уже была готова прощаться с жизнью, конвульсии тела прекратились. Холодная земля обожгла нагое тело девушки.

— Какого лешего, со мной происходит? – прохрипела она, голова гудела и кружилась, девушка попыталась встать, ноги плохо слушались.

Добравшись на четвереньках до бревенчатой стены избы, она попыталась встать снова. С горем пополам ей это удалось, придерживаясь дрожащими руками Аглая побрела к крыльцу. Нужно было поспешить и укрыться в доме от посторонних глаз. Однако и тут ее ждал сюрприз.

– Эк, дед даёт! – раздался завистливый мужской голос, из-за ограды соседнего дома.

На Аглаю таращился бородатый мужик средних лет, и его собеседник с флегматичной козой на длинной верёвке, которая через ограду мирно пощипывала какой-то куст. Все интересные темы у них в миг закончились в туже минуту, как нагой девичий стан появился в поле зрения.

– Сначала приблуду в ученики принял, теперь блудницу притащил? – тут же подхватил мысль бородатого, мужичок с козой.

– Хороши видать у него эликсиры-то! – с уважением протянул бородатый.

– А ты куда уставился, окаянный! – на пороге избы появилась разъярённая кумушка, в руках у нее был деревянный черпак который тут же прилетел нерадивому муженьку по хребту. – Рты раззявили бездельники! Эй, девка, хоть срам бы прикрыла! Бесстыдница!

Аглая их уже не слушала. Ком подкатил к горлу и ее стошнило. Головокружение и головная боль сделали свое дело, в глазах у девушки начала темнеть, и открывая дверь избы она буквально ввалилась внутрь, теряя сознания.

— Аглая... Аглая...– зовущий ее из далека голос, постепенно стал ближе. –Аглая, просыпайся, девочка!

— Мастер, кажется она приходит в себя.

— Нюхательные соли хорошая вещь от обмороков.

— Что с ней случилось, сейчас же середина дня?

— Видимо произошло то чего я и опасался. – мрачный голос старика не обещал ничего хорошего. – Цикл обращения завершился...

— И что это означает?

— Две сущности слились в одну, теперь она оборотень...

Глава 7. Два пути

Для Аглаи наступили тяжелые времена, хаотичные обращения полные, а иногда и частичные то и дело заставляли ее корчиться в муках. Любые переживание или неожиданные всплески эмоции вызывали приступы ликантропии. Хрупкое человеческое тело не могло сдержать дикий нрав второй ипостаси, и каждый раз, как в первый, ее с головой поглощала необъятная пучина боли от рвущегося на волю зверя.

По ее подсчётам, неконтролируемые приступы длились чуть больше месяца. Осень подходила к концу уступая место первым заморозкам, и это недолгое пребывание в другом мире, стало для привыкшей к комфортной и спокойной жизни девушки, вечностью. Приступы преследовали ее, настигали в любое время дня и ночи, казалось, что им не было конца и края...

Аглая закричала сквозь сон, и скорчилась на тюфяке, затуманенное сознание не успев проясниться погрузилось в агонию. Девушка неосознанно попыталась встать, но не успевшие принять устойчивую форму конечности не могли удержать ломающееся тело, лисьи когти заскребли по дощатому полу.

Дикие вопли разбудили Лефиана, а вместе с ними и Грида, для них это было уже не впервой и пожилой мастер сразу принялся за изготовление эликсира, дабы облегчить ее страдания. Боль была дикой, безудержной, темнело в глазах. Воспалённый разум то и дело хотел провалиться в спасательное забытье, но ни разу этого так и не случилось.

— Ты должна научиться контролировать зверя. Договориться с ним. Найди эту связь между вами, и узнай, чего он хочет. – назидательно рекомендовал подслеповатый алхимик, стараясь не дать волнению овладеть собой, в тусклом свете лучины он никак не мог найти на полках нужный экстракт.

Девушка слышала это уже не в первые и в общем-то была вполне согласна со стариком. Действительно оставаться столь уязвимой в чужом мире для неё было опасно. Любой пинок в спину сломает яично-хрупкий в момент обращение хребет. Да и выглядело это, мягко говоря, не аппетитно. Увидь она это зрелище со стороны, и это надолго бы заставило согнуться пополам в ближайших кустах.

Однако, адская боль не давала ей возможности отвлечься на такие мелочи, как её внешний вид. И даже полное согласие с действительностью в такие моменты совершенно не помогало понять ей, как перехватить контроль над своим телом у дикой лисицы, которая не зная пощады продирала когтями и зубами себе путь на волю.

Раз за разом корчась на полу и поджимая больные конечности, она билась в агонии, не видя конца этой боли. И каждый раз будто в последний.

— Я не понимаю, что нужно сделать… – выла она в отчаянье от скручивающей и ломающей все тело сущности. – Я больше этого не вынесу!

— Я не знаю, деточка, как помочь тебе, я лишь могу снять боль на время. – сочувственно вздохнул алхимик, перебирая склянки со снадобьями. – Ты должна сама найти свой путь к спасению.

Нужного пузырька так и не нашлось, а чего-то действеннее у него не было. Минута растянулась на вечность. Снять или хотя бы облегчить страдания несчастной было нечем, на ум пришла только одна, годами проверенная истина «Сон – лучшее лекарство». Выжимка снотворных трав оказалась как раз под рукой, он быстро смешал их в прозрачной склянке, после чего передал ученику пузырёк. Тот принял его без вопросов. Не впервой ему приходилось поить Аглаю горьким лекарством. Парень опустился на пол рядом с уже начавшей частичное обращение девушкой и уложил голову несчастной к себе на колени помогая ей выпить горький отвар. Девушку сильно трясло, ее стремительно меняющееся тело покрылось испариной и горело, будто в жару.

— Я слышал раньше, что древние оборотни меняют облик за считанные мгновения, – Лефиан устало опустился на деревянную лавку, он был алхимиком большую половину своей жизни, однако, настоящее волшебство было ему не по силам. – Видимо это приходит с годами.

– Бедняжка… – вздохнул Грид, вливая жидкость в приоткрытый рот. – Ей не позавидуешь… не уж то ли совсем нет способа избавить Аглаю от мучений? Должен же быть выход!

– Выход есть всегда, в данном случае даже два.

– Так чего же мы ждем? – просиял Грид, искорка надежды в его глазах заставила старика тяжело вздохнуть и отвернуться.

– Либо она научиться, либо умрет. Других вариантов у меня попросту нет.

Искра так и не ставшая пламенем угасла, Грид вздохнул и поднял на руки, безвольно обмякшую еще сохранявшую человеческие очертания, лисицу. Смесь лаванолы и огнецвета, в купе с экстрактом сон-травы сделала свое дело, быстро усыпив несчастную. Это было лучшее что они могли для нее сделать. Однако, это не могло длиться вечно. Они оба понимали что вскоре организм оборотня окрепнув перестанет реагировать на любые известные им алхимические вещества и лекарственные травы.

***

Беда не приходит одна и деревенские начали подозревать неладное. Кумушки разносили дурные слухи, словно чуму крысы и вскоре это дало свои плоды. На алхимика с его учеником начали опасливо коситься. Продажи зелий сошли на нет, даже постоянные покупатели по тихой грусти перевелись.

Тем временем из дома Лефиана действительно стали часто слышны истошные девичьи крики вперемешку с жуткими воплями раннего зверя, наводившие страх на всю округу. Бабы детей перестали на улицу выпускать, дальше околицы ни шагу и то под неустанным надзором заботливой родительницы. Старики крестились при виде такого мракобесья, уповая на господа, который если уж и существовал, то благополучно решил игнорировать все обращенные к нему просьбы. А мужики, на коих была надежда у первых и вторых, кивали друг на друга, но никто не решался пойти спросить в чем дело. Вывод был один – с этим надо было что-то делать, и уж битый час в харчевне шли споры о том как им избавиться от сего соседства.

– Да факел в крышу и дело с концом! – в сердцах стукнул об стол деревянной кружкой помощник кузнеца , одутловатое лицо покраснело и покрылось испариной, это явно была не первая опрокинутая им кружка.

– Экий ты смельчак, Хивай, - отвечал ему седой дед с клюкой в сухоньких руках. - А если до энтого ихнего Когена дойдет, всей деревне не поздоровится.

– А что предложишь, дед? – раздалось с противоположной стороны затхлого помещения, пропитанного перегаром.. – Ты слыхал какая погань там твориться?

– Да и какой там Коген он же токма отраву свою варить и могёт! Так пушай варит, кому оно мешает? Эк неведаль, девка орет…– поддакнул толстяк с набитым ртом, заходивший недавно за любовным зельем к алхимику. – Девки так и на сеновале орут…

В харчевне галдели и переругивались. Уже битый час деревенские решали, что им делать с алхимиком и его учеником, так как такое соседство перестало устраивать всех. Сунуться к чернокнижку, коим и считали сейчас алхимика деревенские, с официальной претензий было боязно, но что-то с делать надо было, потому и собрались в местной харчевне. Однако, чем больше думали тем больше сходились во мнение что нет человека нет проблем.

— А ежели не выйдет нечего? – вкрадчиво поинтересовался хозяин харчевни, протирая небрежно сполоснутые в бадейке кружки. – Тикать далеко придется и надолго на дно залечь.

Наступило молчаливое согласие, прерываемое только угрюмыми взглядами обращеными друг к другу, никто не знал как избавить деревню от этой погони не прибегая к насилию. И никто из них не заметил маленькую лисичку, которая заглядывала в окно через некрепко закрытые ставни.

Больше она не стала слушать. Все было ясно как божий день, вот что это было за странное собрание в харчевне. От старика с его учеником решили избавится. И все это было из-за нее. Прыжок еще один, парящими скачками она мчалась со всех лап не разбирая дорог, игнорируя дворовых собак и того факта, что ее могли увидеть. Сейчас было не до осторожности и страха. Ее гнала вперед ужасающая правда. Нужно было спешить, скорее сообщить все алхимику. Уже на пороге избушки она привычно затявкала нетерпеливо, скребя деревянную дверь. Грид должен был ее услышать, всегда слышал, однако, сегодня как назло он мешкал. Нельзя было ждать ни минуты, но обращаться прямо на пороге не стоило, да и она бы не сумела. Как назло Аглая еще не успела найти общий язык со своей второй сущностью. Лисицын хвост нервно дергался, подметая порог белой кисточкой. «Ну же, Грид, скорее! – громкий лай бы точно привлек его внимание, но в этом и проблема, что не только его. – Быстрее! Грид, черт бы тебя побрал!» Когтистые лапы заскребли дверь, не щадя древесины, она отчаянно скулила оставляя глубокие борозды, за которое ее явно не похвалили бы в обычное время, но сейчас был другой случай. И тут кто-то схватил ее за шкирку, Аглая завопила от боли и одновременно страха, вряд-ли это был старик или его ученик. — Тащите мешок! – знакомый голос из харчевни, кажется это был Хивай. Еще двое уже знакомых лиц из тех же селян, засунув брыкающуюся лисицу в мешок, туго завязав его над ее головой. Аглая тут же начала яростно драть холщовый мешок зубами и когтями, пытаясь освободится. Кто-то с силой пнул мешок угодив ей по ребрам, раздался хруст и лисица скорчилась от боли, в глазах потемнело. Снаружи запахло дымом, огонь затрещал жадно поглощая дерево, люди ликующе закричали. — Что же вы делаете, ироды! – раздался приглушенный голос алхимика еще из дома. Аглая дернулась в мешке, в попытке выбраться, и схлопотала еще один пинок. Из носа полилось что-то горячее и вязкое, боль ослепила ее, дышать стало тяжелее, веки налились свинцом и больше она не смогла их открыть. *** Размах, всплеск, удар плащами о толщу воды. Аглая открыла глаза и поняла что тонет. Мешок стремительно тянуло на дно. Боль в боку на удивление прошла и девушка в истерике забилась в воде нахлебавшись еще больше. Страх сковал разум уступая место остервенелому зверю. Слепая ярость предала ей сил, сама не понимая происходящего, она разодрала мешковину зубами, буквально выгрызая себе путь на свободу. Первый глоток воздуха обжег легкие, отчаянно загребая лапами она выбралась на берег. Времени приходить в себя не было, едва оправившись она помчалась через лес в сторону дома алхимика, уже стемнело и в голове билась лишь одна мысль, что уже слишком поздно. Аглая гнала от себя эти мысли и лишь быстрее припустила через лес, в обход деревни. Ещё мгновение, и она увидит знакомый домик на окраине, но за избами виднелся лишь столб дыма. Она прибежала на пепелище. Больше спасать было некого...

Глава 8. Утрата

Вид догорающих опор, и почерневших обугленных бревен, с провалившейся внутрь крышей, не оставлял надежды на то что хоть кто-то внутри мог спастись. Аглаи было страшно подходить, но она подошла, так близко что обгоревшая земля и пепел обжигали лапы. С глаз брызнули слезы и она бросилась раскапывать завалы.

Искры летели в морду лисицы, падали на рыжую шерсть, но она не оставалась. Сейчас ее это не волновало. Постепенно лапы начали приобретать человеческий облик, это произошло так естественно, что она не почувствовала перехода. Руками разбирать завал стало проще. Уже совсем стемнело когда она увидела его...

Обгоревшая до кости кисть придавленная обгоревшей потолочной балкой, была такой тонкой и хрупкой. Девушка задохнулась от вновь сковывающих грудь рыданий, ей было страшно пытаться разбирать завалы дальше, будто она могла причинить старику ещё больше страданий.

Аглая так и сидела нагая на пепелище размазывая сажу по мокрым щекам, не в состояние уйти, и не имея возможности остаться.

— Грид... Лефиан... – звала она сквозь слезы и всхлипы, но никто ее не услышал.– Никого не осталось...

— Аглая... – сзади послышался голос ученика алхимика.

Девушка не поверила своим ушам, но медленно обернулась, глаза хоть и привыкшие к темноте едва различали его силуэт. Аглая встала и покачнулась чуть ли не упав, Грид подхватил ее, он сам был такой же грязный в саже. Видимо пытался подобраться в дом с другой стороны Как оказалось позже его дома не было, старик отослал ученика собирать редкие травы, и Грид провозился с ними почти целый день, за что себя очень сильно корил.

— Ты бы погиб вместе с ним... – тихо проговорила Аглая, растирая все ещё не высыхающие слезы. – Это все из-за меня...

— Ты тоже едва не погибла, – горько заключил Грид, и поднялся. – Нам нельзя здесь оставаться.

— А как же мастер Лефиан? – имя старика горечью отозвалось в сердце и Аглая снова заплакала.

— Мы ему уже не поможем. Подожди здесь я найду тебе одежду.

С этими словами ученик алхимика вышел со двора, а когда вернулся, принес ворох выстиранного белья.

—Откуда это?

— Я думаю это малая плата за наши потери.

У Аглаи больше не было сил на расспросы, она просто начала одеваться, в темноте плохо разбирая что именно это было, толи рубаха то ли платье, да и сейчас это не важно. Грид снова куда-то ушел, а в скором времени вернулся, принеся с собой в руках льняной мешочек, в нём что-то металлически звякнуло.

— Мастер эти деньги на черный день собирал, – тяжело вздохнув, пояснил он пряча мешочек среди трав в наплечной сумке. – Хранил их в предбаннике под половицей. Я думал этот треклятый черный день никогда не настанет.

В деревне уже все стихло, дневной шум сменился на стрёкот кузнечиков, а в это время двое отправились прочь из деревни, сами не зная куда. Сейчас они оба были уверены лишь в одном, что этот долг они никогда не забудут, и однажды за ним вернутся.