Хулиганка Лаки. Волшебный Орех.

Глава 1. Я есть кошка.

Если бы это была мышка, она бы уже была в моих лапах. Но это был большой и шумный орех, который оказался в нашем доме случайно. Я не знаю, как, но я точно уверена, что догоню его, во что бы то ни стало.

– Лаки, уймись…Пожалуйста, посиди хоть немного на одном месте. – сказала моя любимая Маша, – Это некрасиво – хвататься своими когтями за все, что попадется на глаза. Хочешь, я достану тебе мячик?

– Ма-а! – нежно пропела я.

– Держи. Играй с ним на здоровье и не мешай. – Маша отвернулась от меня и продолжила свою работу за ноутбуком.

Мне был безразличен этот мячик из металла. Я хотела снова найти орех. Он закатился куда-то за диван.

– Ты еще не устала? – а вот и второй хозяин объявился и нежно обнял Машу за плечи, – Может, тебе стоит немного перекусить?

Рома был крупный, но при этом такой же безобидный, как дядя Степа из детских книжек. Мне ворона читала, когда я тайком высовывала нос из створки окна. Маша рядом с мужем становилась меньше. А я на их фоне тем более казалась черным пятнышком с глазками.

– Куда она все время пытается забраться? – Рома смотрел на меня с некоторым недоумением.

– Посмотри под диваном. Там будто завалялось что-то интересное для Лаки. – Маша продолжила печатать.

Рома отодвинул мой любимый огромный диван, и я тут же ринулась за золотым орехом размером с кулак.

– Что это? Маша, ты купила странное украшение, или это игрушка для кошки? – Рома повертел орех в руке, смотря на меня с любопытством.

Мои усы оттопырились, и я махнула лапой так, что орех упал на пол с приятным звонким звуком. Недолго думая, я стукнула по нему еще, и еще раз, пока орех не побежал вприпрыжку от меня в сторону двери.

– Я не покупала никаких новых игрушек. Лаки наказана за плохое поведение. – Маша нахмурилась.

– Что же на этот раз? – улыбнулся Рома, – Стащила блины? Залезла по гардинам под потолок?

– Прогуливалась по кухонному столу, не обращая внимание на мои команды.

– Но это же кошка. Мы и не стремились ее дрессировать…

– Не забывай про ее помесь двух пород – бурмы и бомбея. Такие, как Лаки, должны выступать в театре кошек. Я командую ей «сидеть», и она правда понимает и садится. Командую «лежать», и она ложится. Не шучу.

– Тогда выходит, она запрыгивает на стол осознанно.

– О чем я и говорю – она понимает буквально все, о чем мы с тобой говорим. А когда я включаю документальный сериал про дикую природу, она садится на подушку и внимательно смотрит. Кстати, а где Лаки?

Я уже была далеко.

Глава 2. Глупые белки.

Орех ускользал от меня и елозил по снегу, так что мой нос быстро стал холодным. Мои когти не были готовы к такой гладкой поверхности, я будто пыталась схватить кусковое мыло. В глазах рябило, снег продолжал застилать мою морду, но я не сдавалась. Я никогда не сдаюсь. Орех выпрыгнул на протоптанную местными жителями сельскую дорогу. Какое счастье, что сегодня все еще праздничное время, и никакая фура не поедет мне навстречу.

– Что ты такое! Немедленно остановись! – вскричала я, и орех ускорился.

В конце концов, мы с орехом оказались в местном заснеженном лесу. Мне дико не нравилась эта атмосфера, но если я решила поймать этот орех, то это вопрос времени, когда он окажется в моих лапах. Подо мной хрустели мелкие веточки, пока я рысью неслась за добычей.

Вдруг, как свалившийся снег на голову, между мной и орехом встала на пути рыжая и наглая мордочка, принадлежащая белке. Я остановилась и выгнула спину английской буквой S.

– Это моя добыча. Прочь с дороги. – тихо предупредила я.

– Как же! Это орех, тупая ты кошачья башка! Вы такое не едите, в отличие от нас. – пропищала зубастая тварь.

– За башку сейчас откормишь меня своей башкой! – я выпустила когти и молниеносно припечатала белку в снег, совершенно забыв про орех, – Что, нравится, когда жизнь на волоске?

– Выпусти меня, страшный зверь. На что я тебе, когда у тебя другая цель?

– А ты мне не нравишься, поэтому я откушу у тебя что-нибудь и сразу подобрее стану.

– Хочешь правду? Тебе никогда не догнать этот орех.

– Ты меня плохо знаешь.

– Он заколдован, и лишь только тот, кто его заколдовал, сможет его поймать.

– Почему, когда угрожаешь, все становятся на порядок разумнее? Не думала, что тебе твоя жизнь дорога.

– Тебе легко говорить, у тебя их все девять.

Я задумалась и выпустила дрожащую белку. Ни к чему мне это волосатое диетическое мясо, лучше домой вернусь и выклянчу пакет влажного корма с курицей.

– Ты знаешь того, кто заколдовал орех? – сощурила я глаза.

– Не могу точно сказать, у меня есть некоторые предположения. Но я не могу тебе рассказать, если ты мне не принесешь хоть чего-то перекусить. Оплата нужна за услугу. – белка быстро пробежалась обратно на дерево.

– Ах, вот, как…Значит, как только выбралась из моих лап, так сразу условия ставить? Как же я ваш крысиный род терпеть не могу. Нет у меня ни запала, ни возможностей тебя откармливать, жирная мышка. Мне нужно разобраться с задачей поважнее. Не хочешь отвечать, и не надо. Я сама разберусь. – я побежала мелкими шажками вперед.

Орех как сквозь землю провалился. Я думала уже, что не найду его, как на крутом склоне он заблестел в лапах трех жадных белок. Крадучись, как дикая, я спряталась за камнем. Разборки между белками были поистине смешными и некрасивыми. Так только люди на ярмарках торгуются, я однажды видела по телевизору. Но там было не слышно дурных слов, в отличие от происходящего на моих глазах в лесу.

– Отдай, мелкий пакостник, я первый его увидел! – визжала белка среднего размера.

– Тут пакостник только ты, совсем перестал уважать старших! – белка с клюкой, похожей на кривую зубочистку, отчаянно дубасила среднюю белку по голове, – Отдай мой счастливый кракатук! Я поглажу его и получу бессмертие вместе с вечной молодостью!

– Нет уж, я первый учуял его, поэтому сам его попрошу, чтобы подарил он мне все орехи мира! – пискляво кричал третий бельчонок.

– Не хотите ли мне отдать? А взамен я вам сохраню ваши жизни. – я подкралась так незаметно, что все три белки разбежались врассыпную, – Правильное решение.

Я бросилась на орех, а он, такая зараза, снова выскользнул. Белки разом рассмеялись, так что мои зрачки глаз сузились, как у змеи.

– Это пока вам смешно…Но я еще до вас доберусь. – я медленно пошла на самую мелкую белку, – Что теперь? Позовешь маму?

Бельчонок, не помня себя от страха, попятился от меня и рывком бросился на ближайший дуб. Я немедленно кинулась вслед за ним, представляя, что будут говорить обо мне в этом лесочке. Почти добравшись до белки, я упустила перекус и застряла в дупле. Бельчонок с тихим смехом спустился по стволу дерева в его корни и начал потешаться.

– Теперь ты оттуда не вылезешь, кошка! Сейчас позову своих родных, и они оттяпают твой хвост! – пищал глупый бельчонок, как орех с размаху ударил его по голове.

Я в ярости попыталась вытащить свое тощее вытянутое тело из западни, но заколдованный орех помог мне провалиться внутрь дерева окончательно. Он со всей силы дал мне под хвост, я в ужасе взвыла и провалилась в дыру.

Глава 3. Небесная комната.

Когда я открыла глаза, вокруг уже ничто не напоминало лес. Это была огромная комната с голубыми стенами без дверей.

– Наверное, я хорошо головой стукнулась… – я встала на все четыре лапы, чувствуя, как повсюду блуждает ветер, – Где это я?

Посмотрев на потолок, я не увидела его конца: вместо обычного повисли сплошные пушистые облачка размером с меня. Мои глаза в ужасе искали дверь, но ее нигде не оказалось. Даже голубой пол был абсолютно без люков. Меня настигла самая настоящая паника. Мне срочно нужно выбираться из этого странного замкнутого пространства.

– Где этот ненормальный орех? – вспомнила я и занюхала воздух над собой, – Этот гад где-то рядом…

И точно – золотой орех лежал на одном из проплывающих облачков в метрах от меня. Я страшно разозлилась и прыгнула в его сторону, так что облако разделилось пополам, и проклятый орех остался лежать на облачке поменьше.

– Надо разогнаться и оттолкнуться от стенки. Иначе я останусь здесь, и меня продует. – я попятилась назад и с разбегу кинулась на стенку, которая оказалась скользкой.

Ветер усилился и будто бы подхватил меня так, что я попала на облачко, парившее рядом с орехом. Никогда в жизни я не удивлялась так, как сейчас. Даже когда Маша принесла домой робо-птенца. Это было по-настоящему невероятно – я летела над землей на сгустках воздуха.

– Ты попадешь в мои лапы, и я узнаю, зачем ты столько скачешь, как глупый таракан! – вскрикнула я, намереваясь достать орех с подлетающего ко мне облачка, – Нет!

Орех сполз с облака и с грохотом столкнулся с полом, при этом все вокруг начало ускоряться. Как будто я стала центром урагана. Схватившись когтями за облако, я взвыла от страха. Ветер превратился в зимний буран. Молнии метнули в мою сторону, и я упала рядом с орехом на лапы. Мой хвост распушился, и я стукнула по ореху, наказывая его.

– Куда ты завел меня! Как я теперь вернусь домой! – шипела я, а в комнате все вертелось, как в миксере, – Тебе это с лап не сойдет!

Орех взлетел над моим носом, и сильная вспышка ударила его так, что я заорала во всю глотку. Забившись в угол комнаты, я молча, с ужасом в глазах, наблюдала за тем, как комната сужается и превращается в коробку. Она может меня превратить в шерстяной коврик, если захочет. Все стихло, и мы с орехом остались в кромешной темноте. Здесь катастрофически не хватало воздуха. Я ударила изнутри по картонной стене правой лапой. Потом обеими передними лапами, потом и вовсе гортанно закричала и кинулась в сторону всем телом, так что проломила коробку и вылезла. Орех заискрился золотом, и тут же комната заиграла разноцветными цветами. Но это была другая комната. Здесь повсюду горели лампы, светодиоды, и стоял запах горелого.

– Я раздавлю тебя на части, орех!

Глава 4. Неоновая комната.

Мои уши сами по себе сложились в гармошку. Я стояла на холодном полу, а вокруг была вода. На поверхности этой огромной лужи играли разноцветные огни. Смотреть на светодиоды мне было больно. Но больнее оказалось от осознания, что ничего бы этого не было, если бы я просто оставила орех в покое. Он выглядывал из-за коробки и смотрел в мою сторону с каким-то осуждением. Я фыркнула и выпрямила уши.

– Мне нужно выбраться. – твердо решила я и принюхалась к спертому воздуху.

Надо мной на одной из стен оказался тот самый ящик, который Рома называет электрощитом. Из него сыпались мелкие искорки.

– Вода, электричество…А если вдруг…Будет потоп. И я не успею спрятаться… – мой хвост снова был похож на сосновую ветку, – Нет, так нельзя сейчас думать! Надо взять себя в лапы и действовать!

Это были всего лишь мои фантазии. Вода никуда не собиралась подниматься, поэтому все, что я могла придумать, это тронуть застывший на месте орех.

– Вставай, лежебока! Пора возвращать меня домой! – я стукнула по нему еще несколько раз.

Наконец, орех все-таки соизволил покатиться из коробки прямо в дальний темный угол, где не горели неоновые лампочки, но было сыро и отвратительно. Моя шерсть не создана для таких испытаний. И не потому, что я неженка, а потому, что я слишком красивая для всего этого беспредела.

– Ну, смотри, орех…Если ты меня отдашь кому-то на съедение, или кинешь меня одну, я клянусь своими когтями – зубами тебя искромсаю. – приговаривала я, неспеша идя навстречу темному углу.

Звук перекатывающегося ореха прекратился. Он ждал меня. Или он ждал, что я просто сдамся и оставлю его в покое? Я это еще выясню.

– Что это? – я понюхала ярко-горящие цифры перед своим носом, – Здесь нужен какой-то набор чисел?

Это была маленькая дверь, едва ли видимая в кромешной тьме. Как дверь от сейфа.

– Но я понятия не имею, где брать код.

Тыкнув на цифры в случайном порядке, я добилась только громкого звука, напоминающего сигнал автомобиля. Тогда я присела, нервно дергая хвостом.

– Надо подумать…Может, если я поищу комбинацию, смогу пройти дальше…

На стене могло быть хоть что-то, напоминающее подсказку. Но чтобы ее разглядеть, мне нужен был источник света. Откуда мне знать, что может быть намалевано на стене? Я даже не знаю, где мы.

– Орех, признавайся, раз уж ты заколдован. Ты можешь увести меня отсюда?

Орех молчал.

– Ты же можешь, просто не хочешь.

Орех оставался нем, как дохлая килька.

– Хорошо! Я оставлю тебя в покое, как только ты вытащишь меня из этого странного места. Я не буду точить об тебя зубы, обещаю.

Орех вдруг подпрыгнул на одном месте и раскололся надвое, так что я испуганно отпрыгнула в сторону и намочила свои лапы в холодной луже.

– Ты чего?.. Я же не просила этого. Мне просто нужно возвращаться домой.

Я принюхалась к его внутренней составляющей, и внутри него оказалась маленькая записка с кодом «999».

Глава 5. Красный гараж.

Уже подумала, что ореху хана, но он собрался воедино, как только я прочла код в записке. На нем не было ни трещинки.

– Что ты такое? – я удивленно хлопала глазами.

Орех медленно пополз к стене и легко ударился своей золотой скорлупой. Лапой я осторожно нажала трижды на светящуюся девятку, усмехаясь про себя. Такое впечатление, будто кто-то хотел мне напомнить, что у каждой кошки девять жизней. Но я-то знала, что это всего лишь метафора. Как только код был правильно введен, я услышала, как отпирается сначала маленькая дверца, как будто под меня. Сразу после я вздрогнула от скрипучего звука открывающейся гигантской двери. Сразу повеяло зимним холодом.

– Это улица?.. А где это мы? – мне было приятно узнать, что мы с орехом больше не в комнатах, – Похоже на гараж…Это и есть гараж.

Я осторожно наступила на свежий снег и вышла из обычного старого гаража. Повсюду стояли точно такие же металлические коробки, как будто им не было конца и края. Самые последние были спрятаны в густом тумане. Понюхав воздух, я убедилась, что рядом со мной нет никаких намеков на семейство кошачьих. Но было что-то смутно смахивающее на большое животное, подобное тем, что жили на нашей улице в других домах. И мне это совсем не понравилось.

– Я слышу чье-то дыхание… Орех, ты куда? – я поспешила за прыгающим по склону орехом.

Лапы сопротивлялись. Я понимала, что за любым поворотом могу встретить огромную собаку. Но любопытство было сильнее, поэтому я все равно бежала вперед, прямо в сердце опасности. В какой-то момент орех остановился, как будто служил мне компасом и размышлял. В конце концов, он решил умчаться подальше от красного гаража, у которого была открыта дверь. Оттуда валил тот самый звериный запах.

– Если меня съедят, я тебя за собой утащу, орех…

Я выгнулась в дугу, приготовившись к прыжку – из гаража донеслось рычание. Остальные гаражи были заперты. А мчаться по дороге от собаки это идея слабака. Рано или поздно пес схватит тебя за хвост, не успеешь забраться на крышу гаража. Мне нужно проявить настоящую смелость в эту секунду, и я готова драться, если придется.

– Кто нарушил мой покой? – наконец, из-за открытой двери вышло черное нечто, в пять раз крупнее меня, – Кошка? А что здесь делает черная кошка? Ищешь неприятностей?

– Я ищу выход. И не нарываюсь. – мои когти обнажились, а хвост превратился в елочку.

– Тогда почему ты так напугана?

– Ты путаешь страх с готовностью напасть.

– Понятно…Странные вы животные, кошки. Все вам нравится шастать там, где собаками уже вся территория помечена. Тебе повезло, я не любитель погоней и кошатины.

– Тебе тоже очень повезло. Я пока передумала выдрать твою короткую шерсть из хвоста.

– А ты дерзкая, да? Как тебя назвали?

– Лаки.

– А меня назвали Другом. Просто Другом. Поэтому по-дружески советую больше по гаражам не лезть, Лаки.

Я не могла припомнить в моменте, какой породы был этот статный пес, но что-то мне подсказывало, это была самая настоящая черная овчарка.

– Я здесь из-за волшебного ореха. Он постоянно куда-то ускользает из моих лап. – я села, и моя шерсть успокоилась.

– Вот этого? – орех оказался перед псом, – Этот орех опасный.

– Почему?

– Он является собакам и кошкам во снах и сулит бесконечные проблемы. Ты спишь, Лаки?

Я задумалась. С того момента, как я упала в дупло, не было ни минуты, чтобы я не думала, что все вокруг ненастоящее.

Глава 6. Проводник.

Если я действительно сплю, то как проснуться? Друг смотрел на меня суровыми глазами.

– Так ты хочешь проснуться или и дальше бегать за орехом? – пес смотрел на меня, не моргая.

– Он ведет меня. Я не могу проснуться прямо сейчас. Говорят, он заколдован, и я очень хочу его расколдовать, а потом уже… – я чихнула.

– Будь здорова, Лаки.

– Спасибо.

– Не нравится мне эта затея. Ты уверена, что хочешь и дальше преследовать фантом?

– Я не знаю, что значит фантом, но я уверена, он хочет мне что-то показать.

– Такими темпами все, что он действительно хочет тебе показать, Лаки, это самое главное, что у тебя есть в жизни. И ты поступаешь неправильно, оставляя это главное позади.

– Ну, это уж не тебе решать, что правильно, а что нет. Я не обязана прислушиваться к незнакомой собаке. Ты, кстати, даже и не сторожевой, у тебя дверь нараспашку. Ни заборов, ни дома, ни хозяина.

– Мало ты знакома с такими редкими псами, как я. Как раз и сторожу чужие сны. Меня призвали к вечной службе среди бесконечных гаражей. За одно плохое дело…

– Какое?

– Я съел кошку. Ну, давно когда-то…Когда еще был живой.

Моя шерсть немного приподнялась.

– Ты отбываешь наказание?.. А я что, тоже теперь наказана? – мои глаза округлились.

– Нет, ты просто напрасно бегала за этой ерундой. Но я могу тебе помочь.

– Как? Съешь меня?

– Нет, вредина, я проведу тебя в комнату, через которую можно выбраться обратно домой. Тебя же наверняка ждут хозяева. И ищут.

– Снова комнаты? Откуда ты узнал про комнаты?

– В моих полномочиях указывать на нужную дверь приходящим сюда животным.

– И часто сюда приходят?

– Каждую минуту. Просто никогда одновременно при тебе. Прямо сейчас я разговариваю с подобными тебе, собаками, хомяками, крысами, даже змеями – их всех заводят у себя в домах странные люди. И каждый отправляется в свое путешествие. Вот скажи, ты достойна попасть в приятную комнату, или ты успела достаточно нахулиганить, чтобы я отправил тебя в место похуже? Ответь сама.

Если бы я знала, что какой-то пес начнет выпрашивать у меня исповедь, я бы не открывала эту дверь. Да я бы вообще здесь не оказалась. Он прав, орех плохой.

– Как по ощущениям, достаточно ли я хорошая, чтобы не угодить в комнату, напоминающую ветеринарную клинику и кучу змей в одном? – с издевкой спросила я, и пес посмеялся.

– Ты достаточно хитрая и безрассудная, если оказалась здесь. А еще ты весьма себе на уме. Очень даже. За такое могут на цепь посадить со мной рядом.

– Но никто из животных не может хотя бы раз не похулиганить. Это же нормально.

– Нормально. Я не чую от тебя никаких жестокостей над малыми, еще я не вижу в тебе ненависти к хозяевам. Наверное, мне ничего не будет, если я провожу тебя в комнату из страз. Все-таки это слишком частое явление – сбрасывание вещей со стола. На каком-то генетическом уровне у кошек.

– Это была всего лишь гипсовая подставка для свечей! Я не виновата, что Маша оставила ее там, а стол скользкий.

– Совестно хотя бы? Или, может, перестанешь на ноги кидаться, если не отправлю тебя в комнату страхов? Человеку больно, он же кожаный.

– Я постараюсь так не делать хотя бы несколько дней, как только вернусь домой. Обещаю.

– Ловлю на слове, Лаки. Видишь вон тот гараж розового цвета вдалеке? Это твоя комната. Удачи. И не забудь – если обещание нарушишь, они придумают, как тебя вернуть ко мне.

– Они, это кто?

– Голуби.

– Какие еще голуби?

– Твой орех покатился к нужной двери, и она уже открылась. Беги, Лаки. И не поминай лихом.

Глава 7. Комната из страз.

– И тебе не хворать… – я смотрела, как заколдованный орех покатился по дороге, – Он понимает все, что говорят!

Орех оказался напротив розового гаража. Я уставилась на дверь, пытаясь понять, куда мне нужно нажать, или что именно нужно сделать, чтобы открыть новую комнату.

– Орех, помоги открыть эту дверь.

Орех не шелохнулся.

– Ты так и будешь сидеть? Ладно, я попробую сама. – и я подошла к гаражу вплотную, чувствуя носом, как от него веет ржавчиной.

Лапа моя не сказать, чтобы малюсенькая, но слишком мала для вскрытия дверей. Если бы я была такой же овчаркой, как Друг, у меня бы вышло что-то путное.

– Орех, ну, пожалуйста!

И тут этот мелкий гаденыш пополз к гаражу. Он просто хотел услышать волшебное слово «пожалуйста». Я недовольно фыркнула, глядя на него своими желто-зелеными глазами.

– Ты невозможный…

Вдруг по розовой поверхности пробежалась волна, похожая на сотни белых лазеров в одной сплошной линии. Я не смогла сдержаться и кинулась прямо на дверь, после чего меня тут же отрубило.

Не знаю, сколько я так провалялась, но уже подумала, что пес меня одурачил и решил наказать разрядом тока. Когда мои глаза открылись, все вокруг напоминало закрытую комнату, сверкающую, как украшения в ювелирных магазинах. Розовые стены не внушали мне никакого доверия. Орех лежал рядом с моей мордой.

– Как он говорил? Комната из страз?

И правда, на полу разложились многочисленные камешки-стразики. Я решила не прикасаться к ним своим чувствительным носом и встала на лапы.

– Что будет на этот раз? Если включатся лазеры, я буду держаться до последнего.

Но лазеры не включились. Зазвучала какая-то странная джазовая музыка, что особенно меня напугало.

– Фу, какая безвкусица! Орех, нам надо выбираться. Срочно.

Орех покатился по стразам, больше напоминающим осколки, и я в ужасе поняла, что напротив нас из стены торчит труба. Я ненавижу такие штуки. Они напоминают мне пылесос. Но в этот раз через трубу поступали мелкие стразы, которые образовали кучки. Напоминает глину в моем закрытом туалете, только блестящую.

– Их становится с каждой минутой все больше. Орех, тебе не кажется, что еще они ускоряются, как будто хотят наполнить комнату целиком?..

Музыка, издаваемая падением блестяшек, начала понемногу нервировать меня. Я загривком чувствовала, что надо искать отсюда выход, пока эта каша из блесток не сделала из меня отбивную. Задрав голову, я только теперь заметила огромное кольцо со стразами, висящее под потолком. Что-то мне подсказывало, что нужно его достать.

– Орех, мне нужна помощь. Сбей это кольцо, пожалуйста.

К моему удивлению, орех не сдвинулся.

– А сейчас что? Я сказала волшебное слово.

Тут я задумалась – орех не справится, кольцо висит в метрах над нами. Но он же волшебный, значит, должен и сам как-то допрыгнуть, разве нет?

– Ты справишься, орех. Прыгать это весело. Смотри на меня.

Тут я попыталась ему показать, как я умею подскакивать, но с таким количеством страз моим лапам стало очень больно. Грохнувшись на бок, я чуть не вдохнула пару камешков. Орех смотрел на меня с жалостью, и мне стало обидно.

– Смотришь на меня так, будто сам пытался!

Орех крутанулся по часовой стрелке. Вдруг пол под нами задрожал, и клокочущие звуки по нарастающей усилились. Даже музыка сменилась на какую-то зловещую, а в комнате резко потемнело.

– Орех, что ты наделал! Стразы сейчас заполнят комнату до потолка и мы погибнем!

Глава 8. Детская комната.

Уровень стразиков стремительно поднимался, так что я закричала от страха и попыталась прыгнуть. Бесполезно. Тогда я смирилась с неизбежным и посмотрела на орех в недоумении. Он даже не двинулся, позволив камушкам почти что спрятать его.

– Мы можем погибнуть, орех. Помоги нам.

Орех не предпринимал никаких действий. Тут я вспомнила, что скорее всего сплю, и меня будто отпустило. Я расслабила все тело, так что камни подо мной выступили как быстрый трамплин наверх. С выпученными глазами я и орех взлетали под потолок с невероятной скоростью. Тут я успела схватиться за огромное скользкое кольцо всеми лапами, и орех прыгнул прямо в центр его ободка. Орех пропал, как будто прошел в портал. Я напрягла все свои мышцы и смогла повторить этот финт. Как только я проскочила, точно тигр сквозь огненное кольцо, я очутилась в груде какого-то разноцветного пластика. Он вонял так сильно, что я чуть ли не задохнулась. Вынырнув из-под всей этой кучи, я поняла, что это другая комната. Здесь звучала детская песенка, и она мне тоже не понравилась. Такая навязчивая, что мои уши сложились самолетиком, а по спине пробежала волна.

– Орех! Орех, вылезай! – я еле передвигалась в каком-то бассейне, наполненном шариками.

Когда мне все-таки удалось выбраться на пол, он оказался таким приятным наощупь, что я упала на бок и прикрыла глаза. Я по-настоящему испугалась и устала. Моя грудь тяжело вздымалась, и сквозь приоткрытые веки мне было видно огромную детскую комнату. На стенах были нарисованы детишки со страшными лицами, изображающие улыбки, на ковровом покрытии валялись плюшевые игрушки вокруг меня. Кукла со ртом, вышитым из ниток, смотрела как будто сквозь меня. Я немедленно поднялась и покосилась на нее с угрозой.

– Если из-за тебя у меня снова будут проблемы, я за себя не отвечаю, куколка. – и я показала на всякий случай свои белые острые когти.

Из бассейна выпрыгнул навстречу мне золотой орех, продолжая траекторию по направлению к огромному плазменному телевизору, по которому шел какой-то мультфильм. Я подбежала к экрану, чтобы удостовериться, что мне не показалось: из одного угла экрана в другой бегает самая настоящая мышь.

– Сейчас поймаю.

Мои лапы метнулись в сторону пищащей серой мыши, как вдруг в один и тот же момент вскочила другая черная. Мои глаза разбежались в разные стороны, но я справилась и поймала вторую, третью и четвертую одновременно. Экран чуть ли не треснул под моими когтями, а телевизор чуть ли не упал на ребро. В конце игры меня ждал нежданный сюрприз.

– Этот звук…Похоже на пакет с кошачьим кормом.

И правда, в углу стояла автоматическая кормушка, и миска перед ней оказалась полна вкусных сухариков. Подойдя ближе, я понюхала еду. Вкус говядины. Мне захотелось немедленно съесть все, что было в миске, но волшебный орех внезапно ударил меня по носу со всего размаху.

– Ты совсем с катушек съехал? Я вообще-то очень голодная! – я повернула голову обратно, а в миске уже лежали какие-то отвратительные личинки, – Где моя еда!

С удивлением и досадой я развернулась к телевизору, но там на меня с экрана уже смотрело нечто похожее на злую бойцовскую собаку. Она рычала и смотрела в мою сторону красными глазами. Я встала в позу, намереваясь защищаться от экранного изображения. Вдруг, она из телевизора выпрыгнет?

– Ты выглядишь вкусно. – с рычанием произнес ротвейлер, – Я найду тебя.

Глава 9. Тупик.

Экран погас. Что происходит? Мне кажется, или за стеной чье-то тяжелое дыхание? Орех прыгает зигзагами в сторону какой-то двери без ручки, замков и кода.

– Не может же быть так, что этот пес…Это всего лишь изображение.

А как же кормушка с личинками?

– Мне это все не нравится! Я хочу найти выход.

Орех вел себя не как обычно. Он прыгал и долбился в место, где в теории должен быть выход. Я подбежала к нему, поскребла по странной поверхности когтями и поняла, что могу их сточить. Здесь нет обычной двери, но именно здесь может быть выход. Осталось только открыть дверь. Мой нос ощутил отвратительный запах собаки. Я медленно повернула ухо в сторону, отчетливо слыша хрип.

– Я твоя последняя дверь. – сказало животное, и орех усиленнее забарабанил по стене.

– Почему ты дверь, если ты собака? – я постаралась отвечать спокойно.

– Смотри в глаза своей смерти, мелкая кошка! Кому сказал! – псина топнула лапой, так что мой загривок сам по себе превратился в иголки ежа.

– Во-первых, у меня есть имя.

– Мне плевать! Поверни морду, чтобы я видел, как ты боишься!

Очень осторожно я посмотрела ротвейлеру в глаза, не дергаясь и не шипя. Он был огромный, вонючий и похож больше на машину по устранению кошек. Я уже хотела было встать в позу, но вовремя одумалась. С такими субъектами нужно быть повнимательнее, мудрее и спрятать свой страх.

– Ты так боишься, что твои лапы едва ли стоят на земле. Хватит делать вид, что ты каждый день встречаешь на пути таких, как я. У меня такой голод, что сожру тебя вместе с головой. – оскал у этого монстра был таким жутким, что я захотела кричать.

– Смотри, не подавись. Я болею очень серьезной болезнью. – с оставшимися силами загадочно сказала я.

– Лгунья! Ты просто видишь меня и осознаешь, что в тупике! Придумала отмазку!

– Все, чего я касаюсь, ломается.

– Это я ломаю все, чего касаюсь!

– А вот и нет. Я сейчас приложу легонько коготь к этому ореху, и он расколется без моих усилий.

– Пусть этот цирк будет последним словом перед моим обедом.

Я с надеждой посмотрела на орех, он лежал совершенно спокойно, как будто согласился расколоться. Я показала один коготь и легонько коснулась скорлупы, она чудесным образом с хрустом раскололась. Внутри, к моему удивлению, лежала очень маленькая бутылочка с черной жидкостью. На ней была зеленая этикетка в виде черепа.

– Говоришь, ты болеешь…Может, это был фокус, откуда мне знать. Свой обед я никогда не упускаю. – ротвейлер замялся к моей радости, но все еще стоял в попытке двинуться на меня.

– А еще я могу отравить любого одним движением. Давай разойдемся по-хорошему. В этом странном мире достаточно уязвимых кошек, чтобы полакомиться ими.

– А ты просто вся такая из себя всезнайка? Я не ел кошек уже очень давно, и мне захотелось, как только камера засекла тебя в этой комнате.

– Нет я не всезнайка и мало знаю ротвейлеров. Особенно тех, кто выжил после моего прикосновения. – убедительно врала я.

Глаза пса теперь смотрели на меня иначе. Он замешкался.

– Ладно. Вдруг, ты не врешь. Не хочу оставить кучу кошачьего мяса другим псам. Лучше оставлю одну ядовитую дрянь, чтобы полакомиться остальными. – ротвейлер развернулся ко мне хвостом и ушел.

А куда он пропал, я так и не поняла. Мое сердце хотело расколоться, как орех.

Глава 10. Дворцовая комната и ключи.

Для чего ореху давать мне эту странную бутылочку? Там же что-то по-настоящему плохое. Жидкость такого цвета никогда не бывает просто жидкостью.

– Это как-то поможет мне, орех? – я перекатывала пузырек и наблюдала, как половинки собираются воедино, – Жаль, ты не умеешь разговаривать. Так бы уже давным-давно рассказал, что мы здесь делаем и куда ты все это время скакал от меня. Нас чуть ли не съели! Или ты специально завел нас в тупиковую ситуацию в наказание за мои домашние проделки?

Орех стукнул пузырек, затем металлическую стенку с линиями, как будто здесь есть дверь. Я склонила голову набок и задумалась. После минуты размышлений я прикинула – а что будет, если бросить бутылочку прямо в эту стенку?

– Хочешь сказать, в пузырьке такая гадость, что она разъест стену? Ты в своем ли уме, если он у тебя когда-то был? А если бы случайно внутри тебя открылось? – я нахмурилась, взяла в зубы с максимальной осторожностью новый сюрприз ореха и отошла в сторонку, – Сейчас мы прорубим свет в конце туннеля.

С первой попытки мне удалось хорошо прицелиться и вмазать по стене, так что бутылочка вспыхнула зеленоватым светом. С жутким шипением, точно лава, странная ядовитая жижа моментально открыла нашему с орехом взору абсолютно другое пространство.

– Когда же это все закончится, и я пойму, наконец, зачем это все?

Мои глаза расширились от изумления – я наступала на бархатный ковер фиолетового цвета, такой чистый, что Рома и Маша захотели бы к себе в дом заказать клининг. Это была комната с лепниной на потолках, с фарфоровыми вазами на мраморных столиках, с огромной кроватью, у которой было бархатное покрывало такого же умопомрачительного фиолетового цвета. Глаза разбежались. Я была в восторге, как и орех. Он сверкал ярче, и прыжки у него были задорнее.

– Чего так обрадовался? Мы что, уже пришли в пункт Б? Да, это самый настоящий дворец. А вон там в углу стоят сундуки. Пойдем, взглянем? – я посмотрела за плечо, – Смотри, орех, стена появилась за нами. Как будто мы ничего не трогали…Надо просто в голове держать – я все еще сплю по словам Друга.

Орех первым подкатил к одному из сундуков, по моему мнению, изготовленных из драгоценных камней разных цветов и размеров. Я решила открыть самый большой, это было просто – нужно было только приподнять крышку лапой.

– Ну и пыль! Так красиво кругом и так грязно здесь…Орех, смотри, здесь лежит какой-то ключ. Может, нам он понадобится? – я вытащила его когтем, – Может, он идеально подойдет к другому сундуку? Второй закрыт.

Орех подскочил на месте. Я восприняла это как поддержку и попыталась с помощью зубов правильно взять ключ. На вкус, как золото. Поняв, что попасть в замочную скважину не так просто с первого раза, я на минуту положила ключ на ковер. Посчитав в голове сорок, я вернулась к этой сложной задаче. Орех подпрыгнул, чтобы мне было задорнее открывать второй сундук, и я, к моему облегчению, смогла с помощью лап. Повернув ключ в скважине, я услышала короткий звук и крышка открылась. Внутри оказался лишь другой ключ, чуть меньше предыдущего.

– Это какая-то пытка! Мне так не было тяжело с тех самых пор, когда Рома капал мне в глаза лекарством! Так же неприятно!

Наконец, я смогла с пятой попытки открыть последний сундучок меньше меня в размере. И что вы думаете? Там снова проклятый ключ!

– А корм в комнатах будет?

Орех сразу после моего риторического вопроса поспешил к белой двери с золотой ручкой. Я без особой радости заметила у двери точно такую же замочную скважину, что и у сундуков.

– Если за этой дверью не будет еды, я хочу проснуться.

Глава 11. Море.

Мне не сразу удалось догадаться приставить стул к белой двери. Сначала я пробовала вставить ключ в скважину в прыжке, после десятой попытки поняла, что в театре кошек мне делать нечего. Не царское это дело, во дворце двери открывать.

– Стул тяжелый, его еще двинуть надо. Ладно, я справлюсь. Если меня еще не съел ротвейлер, это уже многое значит.

Я ожидала, что стул будет тяжелым, но толкать его по бархату было сплошным удовольствием. Он будто плыл, как корабль.

– Вот теперь я достану. – и ключ в моих лапах попал в отверстие, а затем начал на моих глазах поворачиваться сам, – Это что еще происходит? Опять какая-то подстава! Орех, ты что-нибудь слышишь?

Орех подобрался к двери поближе и задрожал. Я отчетливо слышала какой-то звук, напоминающий топанье тысяч мышей в один момент.

– Что значит твой странный танец, орех? Нам конец? – стул подо мной тоже запрыгал, – Ой, все…Теперь точно.

Дверь разом распахнулась, и я не успела понять, что это было, но оно ворвалось в эту тихую красивую комнату с неприлично вкусным запахом. Закрыв глаза от ужаса, я получила по носу. Мелкие шарики вырвались и прошлись по мне, стулу, напрочь заполнили весь пол, так что орех пропал без вести. Стул, на котором я сидела, поплыл вперед в новую комнату, и морем для него оказался кошачий корм. Его было так много, что там могла быть не одна тонна. Схватившись за обивку, я дрейфовала на стуле.

– Орех! Орех, ты меня слышишь? Я не знаю, куда меня уносит, ты должен показать мне!

Я уже и не думала попробовать корм на вкус, мне было это неинтересно. Главное, чтобы мой спутник не утонул в этом кошачьем беспределе, потому что любому мореплавателю нужен яркий маяк. И для меня орех был уже не просто маяком в ситуации с комнатами, а чуть ли не другом, с которым мы прошли настоящие испытания.

– Орех, это ты? – я заметила золотой свет под шариками и почти зачерпнула лапой, – Вылезай, пока мы не потеряли друг друга!

Он поднапрягся и выпорхнул, как золотая канарейка, уместившись рядом со мной на стуле. Я расслабленно зевнула.

– Куда нас ведет это вкусное море? Может, теперь точно домой?

Орех ничего не ответил. Впрочем, как и всегда. Но что-то мне подсказывало, мы не приплывем сейчас к моей реальности. Так недалеко и до грусти.

Я схватила вкусный шарик и съела. Нет, это туфта безвкусная, как всякое кино про кошек. Дома у меня премиальный корм, не то, что этот. Здесь даже не крольчатина с ягнятиной. Хотя кому-то и попроще нравится. На вкус и цвет товарищей нет.

– Смотри, орех, мы выплываем из этой странной пустой комнаты. Это же улица, я права? – свет слепил мне глаза.

Глава 12. Кошачье озеро.

Мы с орехом не сразу поняли, что находимся на огромной высоте. Шарики отнесли нас течением прямо на основание водопада. Я задрожала всем телом и в последний момент схватила в лапу орех, прежде чем мы с грохотом упали в какое-то сухое болото из кошачьего корма. Первое ощущение после падения – будто вдавили в какую-то бесконечную острую расческу. Я боялась, что мы с орехом оба расколемся напополам, но нам очень повезло. По крайней мере это был всего лишь корм.

– Еще одна. Да еще и черная. – послышался раздраженный голос, – Надо ее пристроить в шахту. Там как раз недостача.

Я проверила, могу ли двигать всеми лапами, и после этого выскочила на странный берег из ваты. Обернувшись на тихое шипение, я увидела белую кошку, сидящую на большом камне. Мне она сразу не понравилась. Орех будто бы поддерживал меня и находился у моих лап.

– Чего вы так на меня смотрите? Много примет с черными кошками? – сама я рассматривала кошку недобрым взглядом.

– Твоя порода – мусор разгребать и мышей ядовитых кушать. – весело мурлыкала белая гадкая кошка.

– А твоя порода тогда белая и пушистая, как тополиный пух зимой. Никакая.

– Сейчас придет один пес, и он тебя живо на чистку пристроит.

– А ты, значит, белоручка? Сама чистить не умеешь?

Белая кошка без лишней скромности продемонстрировала острые когти:

– Моя работа – распределять всем кошкам роли, а не болтать с какой-то черной курицей и ее странным уродливым яйцом.

– Еще раз попробуешь ореха уродливым назвать, я из тебя вмиг уродину сделаю! – я уже была в таком гневе, что уж очень сильно захотелось наброситься на белую.

– Давай, рискни!

– А я и рискну.

Моя шерсть превратилась в оттопыренные иголки, и я почти что налетела на кошку, как внезапный лай собаки усмирил мой пыл.

– Что здесь происходит? – знакомый голос и знакомая морда обратились ко мне, – Лаки? Ты так далеко забралась? Хотя с твоим нравом это не так удивляет. Скорее мне даже любопытно, как надолго тебя еще хватит.

Я смотрела на большого черного Друга с тихой радостью.

– Я упала вон с того водопада. – я указала лапой в сторону.

– И сопротивляется моему распределению! – зашипела белая кошка.

– Так, всем тихо. Извини, Света, она не думала встать на твое место. Так-то Лаки уготовано совершенно другое чистилище. Ты можешь не отвлекаться и распределять, а Лаки пойдет со мной. – вдруг сказал Друг и пристально вгляделся в мою морду.

– Так она точно будет пахать? Свободы эта черная гадость не увидит? А когда? – Света была готова смеяться.

– Скоро. – отвечал пес, – Очень скоро.

Глава 13. Друг.

Меня так удивили эти странные персонажи, что я едва ли сдержалась, чтобы не влепить кому-нибудь по морде.

– Света, тебя так назвали не из-за того, что ты белая и пушистая. Это же такой юмор, только черный, как я, верно? – я ходила кругами вокруг кошки.

– Ах, обиделась, да? Таких обидчивых и посылают в это забытое место. – Света встала на задние лапы.

– А теперь – разойдитесь. Лаки идет со мной. Ты отбываешь наказание, Света, не забывайся. – черный пес перевел внимание на меня, – Лаки, за мной.

– А где орех? – я замотала головой.

– Не уйдет твой орех, успокойся. От таких упрямых не уходят, пока не получают желаемое. – Друг указал лапой в сторону пещеры, – Мы идем с тобой в ту сторону.

Я покорно пошла за собакой. Орех прыгал уже вдалеке, намереваясь допрыгать до пещеры.

– И куда мы идем? – я старалась звучать вежливо.

– Туда, где твой орех, наконец, остановится. – Друг не выглядел открытым к разговору.

– И где это?

– Много будешь знать – скоро состаришься.

– А ты много знаешь?

– Я знаю, что тебя ожидает в последней комнате.

Я помолчала и задумалась. Мы зашли вместе с орехом в длинный туннель, который я приняла за пещеру. Он не имел конца, но впереди светил яркий белый свет, как часто описывают в разных историях. Сколько бы мы ни шли, тоннель не становился короче. Это было по-настоящему жутко. Я продолжила:

– И что меня ожидает в последней комнате, Друг?

– Неприятная правда.

– И всего-то?

– Кому всего лишь правда, а кому – переоценка всей жизни.

Мне не нравился сон, в котором мне удавалось быть главным героем все время. Видела, с какой радостью орех прыгает вперед, и с каким суровым видом идет пес. Я начинала подозревать, что мой друг это не тот, у кого нет зубов и выглядит безобидно, а тот, кто говорит мне все так, как оно есть. Может быть, орех заколдован, чтобы в последней комнате меня съел ротвейлер? Страх сковал мне спину, но я не подавала виду.

– Ты боишься. – сказал Друг.

– Нет, я не боюсь. – ответила я тихо.

– Когда ты зайдешь в последнюю комнату, этот маленький орех запрет тебя и убежит к своему хозяину. – шептал пес.

– Подожди, что?

– Ничего.

Орех стал прыгать менее жизнерадостно.

– Но я могу тебе помочь. Тебе не нужна такая судьба, Лаки. Ты хорошая кошка. Не спорь со мной. Тебе всего лишь нужно угадать его хозяина. – Друг навострил уши.

– И как же я пойму, чей этот орех? Может, ты обманываешь меня? – я замедлила шаг, вспомнив, что рядом со мной пес.

– Если бы я обманывал, мне бы устроили чистилище. А я собираюсь не допустить, чтобы ты попала в свое.

– Там настолько страшно?

– Света кошка грешная, она прошла чистилище. В реальной жизни ее звали Лиза, здесь ей такое имя дали действительно в качестве смеха. Так вот, Света очень часто нападала на детей и так кочевала из одного приюта в другой, пока однажды не перебила всех собственных котят. За это она и работает в распределении вот уже больше девяти кошачьих жизней. Но прежде ее погрузили в сон и закрыли в той самой последней комнате. Из нее сделали шашлык. А потом она снова ожила. А потом снова все то же самое. Пока она напрочь не отказалась от нападений на маленьких. На меня возложили ответственность за перемены в ее душе. Здесь твоя судьба такой бы не была, но есть кое-что дурное в твоей биографии, Лаки. И я знаю, что нужно, чтобы никто тебя не задержал в этом сне навечно. Сон знает, чего ты больше всего боишься.

– Чего же?

– Одиночества.

Глава 14. Посмотри в мои глаза.

Почему Другу интересна моя дальнейшая судьба? Может, он просто давно не обедал кошатиной?

Я вспомнила эпизод из своей жизни, когда мне пришлось поверить в свое одиночество. Маша и Рома не возвращались домой целую неделю, и дом показался огромной запертой наглухо коробкой, где я всего лишь мелкая черная песчинка. Очень яркое и неприятное чувство.

– Друг, а что в конце этого туннеля? – я уже не хотела ровным счетом ничего.

– Скоро увидишь. – Друг продолжал выглядеть загадочным черным псом.

К моему удивлению, почти сразу после моего вопроса мы смогли выйти на свет. То, что я увидела, заставило меня вытащить свои когти наружу. Комната была в форме огромной золотой клетки, и над нашими головами сидели самые разные птицы. Пахло их пометом, и я чуть не начала по старинке зарывать ужасные запахи задними лапами на автомате.

– И что мы здесь делаем? Я должна поймать одну из них, или надо извиниться перед кем-то? – мои глаза превратились в две вертикальные щели от раздражения.

– Лаки, как я уже говорил, ты интересная кошка. Я позволю себе подсказать тебе. Для этого смотри в мои глаза и не моргай. Иначе не увидишь то, что тебе необходимо знать.

– Что бы это ни было – твоя шутка или реальная помощь, я моргать не буду.

Застряв в его глазах, я вдруг почувствовала, как очень мягко отделяюсь от своего привычного тела и становлюсь пернатым попугаем с белым хохолком. Необычно, такое невозможно забыть: острые широкие когти, по всему телу чувствуешь каждое перо от самого основания до его кончика. Глазами попугая все выглядит весьма выпуклым и цветным. Я поворачиваю голову и вижу себя со стороны. Черная кошка, на которую налетают злобные птицы. Одна за другой. Друга рядом со мной больше нет. Кажется, попугай летит мне на помощь, но его грубо отталкивают и клюют вороны, канарейки, павлины…Все смешалось.

Немедленно я начинаю усиленно моргать, и мое тело снова со мной. Друг смотрит на меня, а птицы все еще на своих местах. Меня трясет.

– Что это было?.. – я едва стою на всех лапах.

– Это один из вариантов дальнейших развитий событий. Я предупреждал тебя, Лаки. Нужно было просыпаться и не забегать слишком далеко. Любопытство никогда не приведет тебя к цели. Потому что ты тянешься за бегущим орехом. Потому что в конце тебя может ждать лишь разочарование. И много боли. – тихо говорил пес, а меня сжимало, будто чьими-то большими руками, – Я не мог просто так оставить тебя одну на этом скользком пути. Наивно думал, ротвейлера было достаточно для тебя, чтобы остановиться.

– Бомбеи никогда не останавливаются.

– Я знаю, что ты бомбей только наполовину.

– А бурмы тем более.

Пес фыркнул и с неодобрением покачал головой:

– В любом случае, прямо сейчас ты должна найти среди всех птиц того, кто заставил тебя прибежать сюда. Не смогу тебе ничем помочь. Выбор должна на своем пути делать только ты. Если я попробую назвать птицу здесь, рискну своей головой. Так что напрягись, иначе ты сама знаешь…

Орех лежал передо мной в метре. Он был всего лишь марионеткой. Он не был даже моей целью, не был моим другом, а был всего лишь…Пустышкой.

Глава 15. Выбери меня.

Ну и как прикажете мне выбирать? Здесь собрались птицы чуть ли не всех видов. Даже страус стоит в углу, наверное, все еще верит, что однажды взлетит.

– Тебе нужно сделать выбор всего один раз. – Друг заметил мои колебания и поторопил.

– Кто устанавливает эти правила? Почему всего раз? – я в панике смотрела, с какими злобными глазами и острыми приоткрытыми клювами сидели птицы.

– Именно потому, что одной птице в реальной жизни ты успела сделать больно. И тогда ты это сделала без колебаний, Лаки.

Я задумалась. Может, если я поговорю с некоторыми из пернатых, мне кто-то добровольно сам скажет, кто хозяин ореха?

– Всем добрый день! Я пришла с миром. Хочу узнать своего давнего знакомого, не могли бы вы помочь? – я заметила, как некоторые птицы стушевались, – Я ничего плохого вам не сделаю.

– Пес ей дал подсказку! – гаркнула сорока.

– Я тоже это понял! – вторил воробей.

– Тихо, спокойно, птицы! Я ничего такого не говорил. Скорее всего лишь ответил на простой вопрос. Но он никак не касался подсказок. – залаял Друг, и все тут же спрятали перья.

– Если хозяин ореха здесь, пусть скажет, почему он привел меня в эту клетку. – я попыталась взять птиц на слабо, но никто даже не пикнул, – Если не объявится прямо сейчас, мои дети будут употреблять в пищу его сородичей.

– А детишек у тебя, молодая киса, пока и нет. – сказал филин, – Я внимательно слежу за тобой и твоим домом. Пролетаю над твоей головой, пока ты пытаешься выскочить на волю. Что, нравится бегать из комнаты в комнату на свободе?

– Какая хитрая! Выбирай уже! – прокричала мелкая колибри.

Я попыталась собрать воедино последние месяцы за городом, как пазлы, и найти что-нибудь связанное с птицами. Одним вечером я почти стащила с тарелки жареную курицу. Но жареная сидеть здесь уже и не может. В ветеринарной клинике видела забавного болтливого попугая с красными щеками, но мы с ним просто болтали. Сорока-подружка проведывает меня каждую неделю и приносит интересные истории. Но есть еще одно воспоминание. Кажется, Друг уже упоминал этих птиц раньше…Это могут быть голуби, которых я на дух не переношу.

– Голуби! Точно! – воскликнула я, и птицы в ужасе захлопали крыльями.

– Какая стойкость. Браво. Смотри, не промахнись. – прощебетал скворец, – А то до сих пор в дупле валяешься, мешаешь мне работать в лесу. Не хотелось бы тебя в снежок закапывать.

Я что, все это время торчу в дереве, пока сплю?

– Друг, а сколько здесь сидит голубей? Мне нужно выбрать несколько? – я уже не была подавленной, но пес выглядел все равно серьезным.

– Одного. Того, кого ты уже видела. – и больше ничего Друг не ответил.

– Никак не могу припомнить…Что же я могла такого сделать, чтобы голубь точил на меня свои когти?

– Что-то настолько противное, о чем ты даже не можешь вспомнить, Лаки.

Глава 16. Подстава.

Я присмотрелась к голубям. Один из них целиком черный, двое из них пятнистые. Остальные разноцветные, как будто только что пролетели сквозь радугу. Странно.

– Мне просто нужно выбрать того самого злого голубя, который заманил меня сюда. – я прищурилась и попыталась вспомнить хотя бы косвенно, какой из них мог бы оказаться моим потенциальным врагом.

Один из голубей сидел на выступе как-то не так, как остальные. Он был красного цвета, и при взгляде на него я чувствовала какой-то гнев. Как будто он мечтал им со мной поделиться, а своим окрасом кричал «попробуй ко мне подойти еще раз». Я смотрела на него долго, пока голубь чуть ли не упал. Наконец я отчетливо заметила, что у него отсутствует одна нога. Тут внутри меня все сжалось в один комок: я вспомнила первый год своей жизни, когда я только-только стала хотя бы что-то осознавать.

Мне стукнуло пять месяцев, и мы с Ромой и Машей переехали в новый дом. Я изучала новое пространство с таким любопытством, что научилась открывать закрытые двери, а иногда и окна. В один чудесный летний день с помощью своего упорства я все-таки умудрилась распахнуть окно на первом этаже в столовой. Тогда хозяева отошли в магазин и не могли увидеть, как я проворно схватила пролетающего голубя за лапу. Это случилось так же внезапно, как и его падение на мою маленькую голову – инстинкты оказались сильнее меня. Шелест крыльев, истошные вопли голубя разбудили во мне взрослую кошку, которая своего никогда не упустит. Еще минута, и он лишился лапки, которую я спокойно съела. А когда очнулась от наваждения, все выглядело так же, как и раньше. Все то же распахнутое окно, все та же зеленая трава и голубое небо. На тот момент я даже не могла представить, что на самом деле произошло и просто облизывалась. Но этот голубь красного цвета…Как это может быть?

– Если это красный голубь, то почему не белый, как в тот странный день? – тихо спросила я у Друга.

– Ты уверена в своем выборе? – пес не собирался мне давать никакого внятного ответа.

– Абсолютно.

– Лаки выбирает красного голубя без ноги. – произнес во всеуслышанье Друг, и птицы загоготали со злобой.

– Несправедливо! Она не могла так просто догадаться! И вспомнить она не могла! – кричала птица-секретарь.

– Ты рискуешь головой, киса! – угрожал тигровый астрильд.

– Молчать! – вдруг перекричал остальных красный голубь, глядя на меня исподлобья, – Так ты вспомнила меня, дрянная кошка? Нравится побеждать? Но ты погоди, я хоть и настоящий хозяин, но так просто ты от меня не отделаешься!

Орех завибрировал и на наших с Другом глазах стал увеличиваться вширь в разы. С каждой секундой он становился все крупнее. Когда он вырос в несколько метров в высоту, мы с псом, наконец, поняли, что сумасшедший голубь хочет сделать.

– Ты обещал дать ей шанс попросить прощения! – залаял Друг, но голубь смеялся и уже ничего не хотел слушать, – Лаки, нам нужно скрыться, иначе нас раздавят.

Повинуясь своему страху превратиться в черную лепешку с глазками, я ринулась на клетку, распугивая птиц. Друг увидел, как отчаянно я ползу наверх в попытке протиснуться через прутья огромной золотой клетки, и распугал остальных огромных птиц гавканьем. Орех становился все мощнее и сдвинулся с точки.

– Друг, прыгай за мной! Тоннеля больше нет, только здесь есть выход! – взвизгнула я, – Не бойся, ты не упадешь!

Пес высоко прыгнул, но не смог уцепиться своими лапами за прутья и соскользнул. Я в отчаянии смотрела на красного голубя вдалеке и уже было хотела слезно просить прощения, как орех ускорил свой рост. Птицы по очереди лопались в воздухе, точно детские шарики, и моя шерсть вздымалась от ужаса. Наконец, орех просто выдавил меня наружу, и я свалилась в белую пустоту, оставив Друга в клетке.

Глава 17. Осознать свой сон.

Не знаю, сколько времени я падала вниз, но меня не покидало ощущение, что Друг живой. И эта мысль радовала меня, пока мое кошачье тело летело в пространстве бесконечного тумана. Напомнив себе о том, что я все еще живая и просто сплю, попробовала представить что-нибудь хорошее. Например, комнату, какую-нибудь безопасную. Я увидела с закрытыми глазами помещение красного цвета, прямо как перья ненавистного голубя, множество подушек в форме сердечек внутри, мягкие стены…

– Неужели получилось? – я открыла глаза будучи внутри четырех красных стен, – А если я так зажмурюсь и представлю Друга, он появится рядом живой и невредимый?

Вы не подумайте, что я привязалась к черному псу. Просто крайне редко удается найти на пути собаку, которая сначала защищает и только потом показывает зубы. И не тебе, а твоим врагам.

Зажмурившись и представив пса во всех деталях, включая его запах и его голос, я открыла глаза и увидела Друга. Он распластался на ковровом красном полу в метре от меня и выглядел так, будто его кто-то хорошенько ударил. Я, со страхом потерять пса, кинулась на него и прислушалась к его пульсу.

– Ты живой? Друг, ответь.

Если бы биение его сердца было громче, я бы догадалась, что все с ним в порядке. Но в первую минуту я не смогла понять, жив ли он, поэтому упала рядом, и меня скрючило от боли. Я истошно завопила, уже было начала рыдать и оплакивать проводника, как вдруг пес громко закашлял. Подпрыгнув на месте, я так обрадовалась, что облизнула Друга в нос. На его морде было некоторое недоумение, а затем спокойная улыбка.

– Я живой. Просто заснул, пока летел в белом тумане. Он заставит спать любого, кто с ним встречается. Ты сама в порядке? – Друг поднялся на все лапы и огляделся, – Неужели ты наконец поняла?

– Что поняла?

– Сны можно переписывать, контролировать, в общем видеть их осознанными глазами. Ты сама создала эту комнату. Такой еще не существовало.

– А я думала, что мне показалось…Друг, что теперь с нами будет? Этот злобный голубь не оставит меня в покое.

– Конечно, не оставит. Ты можешь выйти из этого тупика двумя способами: попытаться проснуться в своем мире, или же найти волшебный орех и самостоятельно раздавить его на части. И так, и этак ты сможешь расколдовать его, и красный пернатый потеряет все свои силы.

Я предприняла попытку с помощью воображения проснуться внутри дерева в лесу. Но никак не могла представить реальность вокруг, как будто я истратила силы, или что-то мешало.

– Не получается. Останусь в этом мире навечно. – я впервые перестала чувствовать свою решительность.

Друг мягко положил на мое крохотное плечо свою большую лапу с тупыми когтями.

Глава 18. Обратно в клетку.

– Не волнуйся, Лаки. Это сложно представить. Скорее всего тебя уже давно ищут хозяева, и я уверен, что найдут. – Друг поставил лапу на плюшевое сердечко, – Хорошая у тебя фантазия. Нафантазируй нам выход отсюда. Нам придется вернуться за орехом.

– Какая же я плохая кошка…Заставила Рому и Машу переживать, а тебя чуть не убила. – я опустила морду вниз.

– Ты не плохая, просто ты любишь совать нос в дела, в которые лучше его не совать. А теперь закрой глаза и представь то, что нам поможет. Я подожду. – пес улегся на сердце размером с него самого.

Я представила с закрытыми глазами, как комната рассыпается, а мы с Другом оказываемся на лестнице из веревок. Как мы ползем наверх, обратно в золотую клетку. Открыв глаза, я увидела белый туман повсюду, Друга, скулящего надо мной, и лестницу, за которую мы зацепились. Пес очень сильно нервничал, и я пожалела о своей идее добраться до клетки таким способом.

– Друг, еще немного, и ты на меня упадешь! – я висела на три веревки ниже от него и спокойно зацепилась за лестницу, – Ты совсем не умеешь держаться когтями!

Друг хотел было что-то ответить, но только пробормотал нечто невнятное сквозь сомкнутые зубы на веревке. Его нижние лапы так и норовили ударить меня по носу. Я сконцентрировалась и зажмурилась снова.

Открываю глаза и вижу нас с Другом, парящих на большом облаке, прямо как в одной комнате. Черный пес смотрит на меня с благодарностью.

– Что, сложно было карабкаться? – посмеялась я.

– Все-таки вы, кошки, жестокие существа. Но я преклоняюсь перед голубями – они в этом вас обошли. Перед тем как подлетим к клетке, главное – придумать, как уничтожить орех. – пес высунул язык.

Вскоре из тумана выглянула огромная клетка, где мы были какое-то время назад. Но, к моему удивлению, никого там больше не было. Сотни птиц уже покинули ее через открытую дверцу.

– Друг, мы так его не отыщем. Нам нужен красный голубь.

– Лаки, представь волшебный орех прямо перед собой в этой клетке. Давай.

У меня ничего не получилось, прямо как с лесом, где я застряла. Может, я отморозила уже там себе все, пока спала…

– Что, снова не выходит? Значит, эта коварная птица блокирует твои мысли. Этому несложно научиться, если ты находишься по эту сторону уже долгое время. – Друг спустился с облака, как только оно залетело в клетку.

– Как голубь может блокировать мои мысли? – я последовала за псом.

– А как ты думаешь этот пернатый смог увеличить орех до невероятных размеров? Он и выход в тоннель перекрыл.

– Друг, а он мог ли завести меня к ротвейлеру тогда в детской комнате?

– Ничто не может быть исключено. Этот персонаж оттачивал свои навыки каждый день. Видимо, ты на него воспроизвела неизгладимое впечатление. Я постоянно наблюдал за ним в первые дни пребывания в этом мире. Он ни разу не присел отдохнуть, все только зажмуривался и оттачивал фантазии. Теперь научился блокировать твои. Но это можно исправить. Нам нужно отправиться к моему знакомому. Он может быть гораздо сильнее любого голубя. Даже одичавшего от мести.

Глава 19. Мудрый.

Проход в тоннель открылся, и мы вернулись к кошке Свете, только без ореха. Тем временем у меня на душе скребли черные кошки, точно такие же, как и я. Белая кошка встретила нас с надменным видом и в мою сторону старалась не смотреть.

– Света, у нас есть проблемы. Нам нужен проход к Мудрому. – сказал Друг, и я посмотрела на него в недоумении.

– Он просил никого не пускать. Слишком перегрелся после последнего ужина. – кошка хитро улыбалась.

– Света, если не откроешь портал, я увеличу период твоего отбывания наказания. – Друг уже говорил с нажимом.

Кошка закатила театрально глаза и прыгнула на своем камне трижды, после чего почти под нами открылась большая круглая воронка. Секретный проход был темный и холодный, нужно было иметь смелость, чтобы пойти по этим мраморным ступенькам, убегающим под землю.

– Спасибо, Света, век будем благодарны. – пес пошел первым.

– За благодарность не работаю. – обиженно ответила Света, и на этот раз я победоносно улыбнулась ей клыками, – Иди уже!

Подушечкам моих лап от одного касания ступеньки стало так неприятно, что по моей спине прошла волна. Друг преспокойно продолжал вести меня за собой, ни разу не усомнившись в правильности своего решения. И вообще, кто это такой – Мудрый?

– Друг, а куда ведет эта лестница? – я чуть ли не споткнулась.

– Мы скоро окажемся в доме Мудрого, он подскажет нам, как отнять у красного голубя власть над фантазиями.

– А кто это?

– Ты уверена, что ты готова услышать это здесь, на крутой лестнице в темноте?

Тут стало действительно настолько темно, что мои глаза превратились в два светящихся прожектора.

– Друг, если это ротвейлер…

– Нет, это совсем другое существо.

– Ты получаешь удовольствие от своей загадочности?

– Не меньше, чем ты от своего хулиганистого характера, Лаки.

Наконец мы наступили на ледяной каменный пол, лестница осталась позади. Здесь горели несколько факелов на стенах, а впереди был длинный коридор. Совершенно не размышляя, пес пошел прямо туда, а мне ничего не оставалось, кроме как мелкими шажками и на полусогнутых лапах идти следом. Я чувствовала очень специфический запах всю дорогу, как будто здесь сдохла ящерица.

– А теперь ты мне скажешь, к кому мы идем по злачному коридору? – я была готова спрятаться прямо под собаку, чтобы никакой мудрец меня не достал.

Пес молчал и уставился на четыре разноцветные плитки перед большой черной дверью. Я была готова закричать и убежать обратно на воздух.

– Кажется, вот это правильная комбинация… – Друг нажал лапой на зеленую плитку, потом на красную, затем на желтую, в конце на синюю, и послышался щелчок, – Дверь открыта. Идем.

– Ты знаешь, я передумала с тобой… – не дослушав мое жалобное мяуканье, Друг схватил меня зубами за холку и бросил в открытую дверь, – Как ты смеешь!

Я оказалась в комнате с кучей гобеленов на стенах, книгами на полках и действующим камином. Запах сырости и ящериц здесь был особенно сильный, и моя голова закружилась.

– Мудрый, ты где? Встречай гостей. – Друг был вполне бодрым и ни капли не боялся.

Дальше я услышала, как нечто упало на полку длинного книжного шкафа. В кромешной темноте с огнем в камине я все равно смогла разглядеть очертания существа – оно было длинное и чешуйчатое. Два огромных зеленых глаза смотрели прямо на меня.

– Друг, это что…Змея? – мое тело изогнулось в английской букве «S».

Глава 20. Спасение.

Змея, абсолютно белая и скользкая, выскочила из темноты и обрушила перед собой множество колец. Она была настолько длинная, что я смогла представить, как существо поглощает слона.

– Добрый вечер, Друг. Какая встреча. – змея вытащила дрожащий язык и взглянула на меня, – Кто это там под тобой прячется?

– Лаки, новенькая. – как-то просто обозначил меня пес, – Мы к тебе зашли по очень серьезному делу.

– Серьезному? Что может быть серьезнее, чем диковатая кошка со страхом змей? – змея хрипло засмеялась, – А она что, немая?

– Нет…Вроде. – пискнула я, чувствуя, как дымится шерсть по всей спине.

– Лаки, ты же приносишь только удачу. Тебя так назвали хозяева. Зачем же ждать беды и неудачи? – змея издевательски положила конец хвоста перед моей мордой, – Хочешь напасть, так напади.

– Извините, что-то не хочется. – я вжалась в переднюю лапу Друга, совершенно забыв, как дышать.

Два зеленых глаза были похожи на два злых изумруда, готовых поджечь.

– Мудрый, нам нужен твой совет. Один голубь строит козни Лаки из-за давнего случая. Она застряла в этом мире и не может проснуться в настоящем. Помоги нам. – говорил пес, а змея раскачивалась то ли перед нападением, то ли в раздумьях.

– Помочь смогу, но сможете ли вы его догнать и схватить? – змея развернулась головой к темноте, – Следуйте за мной.

Друг, совершенно не думая о последствиях, побрел за Мудрым. Я осталась лежать комком на полу и прижала к голове уши.

– Лаки, ты идешь? –Друг смотрел на меня с укором.

– Иду. – и я поползла следом.

Туда, куда заполз Мудрый, не ступала ни одна кошачья лапа, так что я точно буду первой. Откуда у пса столько смелости? Эта змея ядовитая, я это чую.

– Видите этот сундук? Я храню в нем множество волшебных колб. Одна помогает от злобы в душе, другая от страшных болезней, третья способна воскресить. Как вы думаете, у этого мстительного голубя злоба или что-то другое? – Мудрый схватил в пасть замок и с помощью своего клыка открыл его.

С грохотом замок упал на пол. Крышка открылась, и я увидела цветное мерцание на потолке. Друг первым взглянул на содержимое сундука.

– Если мы возьмем все три, на всякий случай, ты будешь переживать? – очень нагло спросил пес.

– Конечно, нет. Я с радостью поделюсь своими сокровищами ради благого дела. К тому же я могу всегда обновить их, как только смогу. – змея была спокойна, как удав, если можно так выразиться.

– Спасибо, Мудрый, я тебе принесу хорошие новости. – Друг взял зубами все три компонента.

– Спасибо. – коротко вторила я и старалась не шипеть.

Когда мы с псом вернулись к кошке Свете, я упала на землю.

Глава 21. Побеждая трусость.

– Вставай, черная морда! Что, несладко под землей ползается? – Света смеялась, показывая острые клыки на всеобщее обозрение.

– Как ты смеешь, я только что смотрела ядовитому змею в глаза! – я вскочила на все лапы разом, – Ты лучше бы смотрела в оба, а не то, как бы тебя кто-нибудь с этого камня не свалил и не уволил.

Света очень тихо зашипела.

– Помоги нам добраться до красного голубя. Лаки не место здесь. Ее ждет семья. – Друг не обращал внимание на наши перепалки.

– Может, уже и не ждет. Не каждая кошка выживает зимой в парке в минус тридцать градусов. – хитро скалилась кошка.

– Мы хотя бы попытаемся, Света. Или мне тебе припомнить твой настоящий срок? – пес был невозмутим.

– Ладно. – она с ненавистью в глазах зыркнула в мою сторону, затем отвернулась и прыгнула на камне.

От валуна растекся яркий свет в виде трех дорожек. Они вели в разные точки каменной стены напротив всех нас. Мои глаза разбежались, пока на месте трех лучей возникли три красные двери.

– И что теперь? – мой голос звучал очень неуверенно.

– Главное — это выбор. Света, расскажи нам про все эти ходы. Куда ведут эти двери? – пес стоял рядом со мной весь спокойный как каменное изваяние.

– Первая ведет туда, откуда вы можете не вернуться никогда. Вторая ведет в трущобы. А третья в лабиринт. – Света облизывала свою лапу.

– А теперь, Лаки, выбор за тобой. А я подожду. – пес присел.

Мне стало безумно душно после краткого описания этих путей. На меня смотрели три красные двери, похожие друг на друга, как три капли воды. И как тут выбирать? Почему все на моих мелких кошачьих плечах?

– А ты бы не хотел мне помочь, Друг? Все-таки один нос с острым нюхом хорошо, а два лучше. – я старалась говорить почти что ласково.

– В этот раз это только твой личный выбор, как смелой независимой кошки и узницы этого места. Я всего лишь помощник, но не имею право вмешиваться в твою судьбу. Прости. – пес был серьезен.

Отлично. И какую же мне выбрать наверняка? Может, ту, что с трущобами? Оттуда можно вернуться, а еще там можно не попасть в неловкую тупиковую ситуацию. Хотя само слово «трущобы» не вызывает во мне никакого доверия или энтузиазма. Я вообще не хочу открывать эти двери.

– Мне кто-нибудь объяснит, можно ли вообще выжить хотя бы за одной из трех? – я обратилась и к кошке, и к собаке.

Они молча смотрели на меня с некоторым сочувствием.

– Раз иного пути вернуться домой нет, я выберу третий путь с лабиринтом. – нехотя сказала я, и тут же два луча погасли.

Осталась только та дорожка, которая вела прямиком в третью из неизвестностей.

– Идем, Лаки. Нас ждут великие испытания. – пес говорил невесело, отчего в животе у меня похолодело.

Глава 22. Туман.

Третья по счету дверь скрипнула, и в мою морду ударил соленый воздух, чем-то напоминающий запах мыла в ванной. Друг прошел вперед и принюхался.

– Когда выбираешь лабиринт, будь готов к любому исходу в тупике. А тупик неизбежен. – и только он произнес эти чрезмерно возвышенные фразы, как дверь за нами хлопнула, – Назад дороги нет.

– Если ты весь оставшийся путь будешь нагонять драму, я стукну тебя лапой. – тихо сказала я.

– Куда подевалась смелая безумная кошка? Неужели ты струсила?

– Я и не прекращала трусить, но продолжать идти. А ты слишком высокого мнения о своей неприкосновенности, Друг. Думаешь, напугав меня, сам себя сможешь защитить из-за размера и больших зубов? Не думаю.

Пес не стал со мной спорить и просто улыбнулся с иронией в глазах. Справа и слева от нас были стены из камней, создающие саму конструкцию лабиринта. Пройдя вперед, мы, наконец, столкнулись с первой развилкой. Друг понюхал воздух.

– Если мы идем направо, то рискуем попасть прямо в воду. Налево мы рискуем запутаться в зарослях. Но если мы пойдем прямо вперед, нам ничто не грозит. Лаки, выбирай.

Я скептически смотрела на пса. Потом что-то заставило меня обратить внимание на то, что было прямо над нами – огромные черные тучи. Такого я еще не видела никогда, даже прошлым летом небо не было таким зловещим, как здесь и сейчас. Мы тогда с Машей и Ромой закрыли все окна, чтобы ветер не снес мои игрушки. Как же я по ним скучаю…

– Скоро пойдет ливень. Мне это не нравится. – я поморщилась из-за окружающей сырости.

– Если пойдет ливень, нам нужно стремиться выйти из лабиринта, как можно скорее. Кто знает, сколько дождь может литься. В этом мире говорят, если встретил дождь, готовься встретить цунами. Сделай выбор, и мы пойдем дальше. – пес сидел с открытой пастью и высунутым набок языком.

Я задумалась, но ненадолго.

– Друг, мы пойдем налево. Чувствую сердцем, что так правильнее. Кто знает, что ждет впереди… Нет смысла стоять на одном месте. – я была настроена решительно.

– Твоя спина всегда так странно дергается, когда ты не хочешь рисковать. Но я принимаю твой выбор. Может быть, мой собачий нюх дает сбои. Хотя я очень сомневаюсь…– усмехался пес.

– Хорош заставлять меня сомневаться. Идем.

Наши лапы синхронно соприкасались с мелким острым гравием. На этой дороге нас ждал первый крупный сюрприз.

– Я предупреждал. – пес покосился на меня.

Перед нами разрослись такие колючие странные растения, что я невольно пожалела о своем необдуманном выборе. Но отступать бессмысленно. Мне нужно показать Другу, какая я сильная и упрямая.

– Мы пройдем. Ты можешь использовать свои когти и пасть, а я буду выкапывать их с корнем. – я начала рыть лапами землю, опускаясь ниже, прямо под стебли.

– Как скажешь. – пес схватил острыми клыками растение, чуть ли не поранившись о длинные изогнутые шипы.

Какое-то бесконечное время мы старательно выпалывали эти жуткие растения, но давалась нам это тяжело. Я поранила лапу о шип и она разболелась за считанные минуты. Внезапный звук грома, а затем яркая вспышка молнии возымели такой эффект, что я вскочила и ринулась прямо на вершину стены лабиринта. До конца не успев осознать, как я здесь оказалась, почувствовала начало одного из самых сильных и холодных дождей в моей жизни. Мои желтые глаза в ужасе смотрели на бесконечный лабиринт, который пропадал далеко за туманом. Мы никогда отсюда не выберемся. Наверное, Света нарочно перепутала двери. Или я до сих пор наивно верю, что вернусь домой.

Глава 23. Град из орехов.

На мою бедовую голову что-то приземлилось, так что я ругнулась и зашипела. Друг наклонил голову набок, наблюдая за объектом. Это оказался маленький орех. Точно такой же, как и тот, что привел меня в этот опасный и непредсказуемый мир.

– Лаки, с неба падают орехи, пригнись! – Друг попытался запрыгнуть прямо на стену, и ему удалось, – Я заслоню тебя собой, а ты иди вместе со мной по ней!

Его большие лапы так и норовили сползти. Мы шли синхронно – Друг принимал все летящие на его голову орехи, а я пищала от страха и продвигалась под ним. Раскаты грома сводили с ума. Я представила, что мы падаем, и нас заваливает тысячами орехами…

– Друг, я хочу выбраться отсюда и надрать этой птице… – я не договорила, потому что молния ударила практически в стену.

– Мы обязательно справимся, только продолжай идти! – пес перекрикивал страшные завывания ветра.

Стена закончилась.

– Что теперь, Друг? – я видела, что под стеной скапливались золотые орехи.

– Зажмурься и представь что-то, что поможет нам преодолеть этот спуск. – Друг рычал от боли, но продолжал меня скрывать от жестокого града.

Я представила мост из орехов с закрытыми глазами. Как он ведет нас на выход из этого кошмара. Когда мои глаза открылись, перед нами действительно оказался гигантский мост, сверкающий золотом. Он шатался на ветру, и моя шерсть поднялась от хвоста до ушей.

– Ты молодец, мост приведет нас туда, куда мы бы не смогли попасть просто так. Пойдем. – Друг пробежал вперед и не упал с моста, а я вцепилась в камень когтями, – Не дрейфь, Лаки. Мы сможем дойти до конца.

Бормоча вслух какие-то непонятные даже для меня звуки, я шла по мосту вприпрыжку. Он не просто ходил ходуном – мост укачал нас с Другом. Мы шли и шли, и прошло, наверное, без малого два часа.

– Мне стоит отдохнуть… – я упала посередине пути, когда конец моста был виден кошачьим глазом, но человеческим точно нет.

– Все, кто когда-то останавливался и не завершил свой путь, пожалели об этом. Лаки, осталось немного. Просто вспомни все свои девять жизней, найди в себе новые силы. – Друг как будто нисколько не устал, но я-то знала, что это только видимость, – Самое сложное – завершить страшное дело до конца. У тебя получится.

Я не чувствовала своих лап, но поднялась. Не потому, что я боялась остаться здесь навсегда, а потому, что в словах Друга почувствовала тонну поддержки. Мы смогли дойти до победного конца, но прежде, чем мост заканчивался, на наши головы стремилось нечто огромное. И оно очень напоминало волшебный орех. А в небе показался силуэт красного пернатого.

Глава 24. Другой путь.

– И ты думаешь, что можешь вернуться домой и продолжать измываться над нами? Как бы не так! – голос голубя раздался в небе, как эхо, – Ты расплатишься, наглая кошка! И никто тебе не поможет!

Объект, летящий камнем на нас с Другом, уже почти разнес нас на кусочки, как я в последний момент закрыла глаза. Представив, как огромный орех разлетается на тысячи орехов обычного размера, я услышала хруст. Скорлупа с громким звуком раздробилась, и на мою голову упала туча орехов. Больно вообще-то. Друг кинулся ко мне, схватил меня за шкирку зубами и понесся вперед, прямо к выходу из этого безумия. Голубь отчаянно кричал и без умолку повторял, что я еще получу свое.

За дверью мы с псом попали обратно к белой кошке. Зря только лапы в шипы запускали!

– И что это значит? Почему я до сих пор здесь? – я почти шипела, и моя спина подергивалась волной.

– Это значит только одно. Голубь слишком силен, и нам стоит подумать, как его утихомирить. – сразу ответил Друг.

– Мне что, съесть его нужно?

– Не обязательно. Лаки, ты молодец. Успела предотвратить катастрофу.

– Я буду большим молодцом, когда проснусь и забуду весь этот бред.

Света прыгнула несколько раз на камне.

– Что ты делаешь? Только не говорите, что нам придется снова заходить в дверь. – глаза у меня были злющие.

– Именно. Если ты решилась вернуться, возьми себя в лапки, кошка. Выбирай дверь, но не ту, что была. Это уже в прошлом. – многозначительно плела кошка, а я глядела на нее так, будто она сама во всем виновата.

– Хорошо. Тогда мы идем в трущобы. – прошипела я.

Другая дверь из трех открылась, и из нее повалил запах зелени и дождя. Еще одного града моя шкура не вынесет.

– Расслабься, Лаки. Главное, что мы живы. Разве не так? – Друг высунул язык и сидел, готовый к новому походу.

– А я точно жива? – язвительно спросила я и пошла быстрыми шагами прямо в высокую траву за дверью.

Мне прежде не приходилось ни представлять, ни испытывать желание попасть в джунгли. Но судьба иногда пугает своим хорошим чувством юмора. Я слышала крики попугаев, боясь разобрать среди них своего давнего недруга. Чем дальше мои лапы проходили, тем больше самых новых ощущений получал мой маленький нос. В воздухе витает запах птицы. Наше кошачье нутро так устроено – мы можем не видеть объекты, но наш нюх соображает и анализирует все до мелких деталей. Моя интуиция не подвела – попугай оказался слишком близко на каком-то корявом пне.

– А вот и наша супер-кошка! Как тебе птичья золотая клетка? – желтый одноглазый попугай гаркнул и смотрел то на меня, но на Друга, – О, а это твой лучший Друг? Забавные вы ребята. Думаете, сможете одолеть Красного Голубя? Без меня вы точно не сможете это сделать. Я знаю всех птиц до единой и их слабости тоже.

– Они всегда такие болтливые? – вставила я, пока попугай не заболтал нас.

– Не всякий попугай. Только самые умные. – ответил пес и отмахнулся от какого-то жука.

– Обижаете. У меня ученая степень. Я тот самый Желтый Попуг, одолевший корабль настоящих злобных пиратов при жизни. Самолично разобрался с одним очень нехорошим парнем, нашел клад и раздал его всей команде моего капитана. – Попуг хлопнул крыльями от своей гордости, – Вам было бы весьма выгодно дружить со мной, как вы считаете?

Мы с черным псом переглянулись.

– Как нам доверять тебе? Откуда нам знать, может, ты с Красным Голубем заодно? – я подошла к птице поближе и понюхала его крыло, – От тебя несет ананасом.

– О, я обожаю ананасы! Если вы принесете мне сочный спелый ананас, я стану вашим самым преданным попугаем на свете! А с голубем я не заодно. Он мне в глаз один раз заехал, вот и вижу все теперь только правым.

– Так, значит, тебе нужен ананас? Лаки, пойдем принесем ему. Лишние крылья нам не помешают. – Друг толкнул меня мордой в сторону дороги.

– И где мы найдем этот фрукт? – я пыталась вынюхать ананасовый сок.

– Ананасы растут, как кустарники. Ты увидишь острые длинные листья, а посередине будут плоды. Я видел в одном из снов здесь. Они растут рядами, как на огороде. – пес внезапно остановился, – Пригнись. Я чую опасность.

Мы пригнулись. Над нами что-то пролетело в сторону, как будто не успело схватить.

– Это голубь? – сдавленно мяукнула я.

– Нет. Это змея. – шепнул Друг.