Худший из миров. Книга 10.

Глава 1. А так хотелось тишины.

— Урод синюшный! Когда твои выродки прекратят потрошить мою шахту?! Я тебе последний раз говорю, если твои джинны не уберутся прочь, то они все в ней и полягут! — нервозно встопорщил бороду почти всегда безмятежный Алый.

— Они уйдут, как только ты поцелуешь меня в самую ж… — Татарин запнулся, заострив своё внимание на зависшей чуть в стороне Фэйфэй. — Как только поцелуешь меня в самое чресло мрака! — закончил фразу джинн.

— А это куда такое? — с живым неподдельным интересом поинтересовалась фея.

— Тебе лучше не знать, — не сводя взгляда с готового к драке гнома, пробурчал джинн.

— Командор, угомони этого синюшного! — пребывая в состоянии готовности к бою, решительно потребовал Алый.

«Великий и ужасный» в этот острый момент пребывал в каком-то непонятном состоянии меланхолии. Казалось бы, всё задуманное прошло по плану, но час полного безоговорочного счастья так и не наступил. В строящемся городе объявились какие-то непонятные субъекты из различных кланов. Уже почти неделю Алый не давал насладиться покоем и умиротворением. И это всё были только цветочки: когда с горизонта пропадал Алый, ему на смену появлялся Тигер, и нытьё на тему «верни меня к любимой Каре» продолжало будоражить нервную систему нашего героя. Вслед за Тигером смену принимала Матильда с извечной темой: «Сдай всё и подчинись первым кланам, а иначе…». В общем, не было покоя в этом мире, да к тому же перед самым носом на столе стояла до крайности питательная, но совершенно пресная по вкусу ячменная каша.

— Что тут происходит? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовалась появившаяся на веранде летней кухни кухарка.

— Повезло тебе, бородатый! — выдал джинн и тут же пропал в вызванном портале.

Алому и в самом деле повезло, потому как после того, как Олег Евгеньевич вернул Грюна из северного крыла запретной библиотеки, всё в гостиничном комплексе «Бригантина» разом пошло наперекосяк. Кухарка «самую малость» расстроилась вероломностью Генки и несостоявшейся невестки, и в пылких спорах могучий джинн даже разок отправлялся на перерождение. Досталось от несостоявшихся родственников и Фиалке на орехи. Девица выслушала от экс-ухажёра очень много всякого, а кухарка теперь по случаю и просто так зачитывала письма, что в своё время многоуважаемый Командор самолично притаскивал из закрытого крыла. Генке и Фиалке досталось не по-детски, но и нашего героя не обошла вниманием опасная кухарка. Собственно, безвкусная каша — это и было наказанием. Архэя сейчас старалась угощать вкусняшками почти всех. Вкуснейшие отбивные, специально приготовленные морепродукты и тушёные по специальному рецепту овощи доставались кому угодно, кроме Олега Евгеньевича. «Великому и ужасному» для придания должной степени здоровья и нужного тонуса доставалась исключительно питательная каша, причём всё время из одной и той же крупы, а к ней — стакан чистой, прохладной водицы. И это всё из-за того, что Командор всё прекрасно знал и молчал, покрывая Татарина и «эту наглую суку». Нет, Архэя не хамила, не высказывала свои претензии вслух, а свой кулинарный демарш выставляла исключительно в виде заботы о здоровье дорогого патрона. Кухарка ждала, когда Олег наконец сорвётся и можно будет высказать дорогому патрону всё, что она о нём думает. Как ни странно, Олег Евгеньевич прекрасно понял, чего от его персоны ждут и что данная ссора вполне могла стать крайней в долгих доверительных отношениях, а потому наш герой безропотно кушал кашу, больше всего напоминающую заваренный комбикорм, с таким видом, словно это был наивкуснейший деликатес. Добивочкой к этой унылой картине служил барсучара, что удобно устроился на краю террасы и, не сводя глаз со своего врага, скалил пасть в злобной звериной улыбке. К слову, даже этому мутанту-переростку периодически доставались нежнейшие, приготовленные с заботой отбивные.

— Вот и отлично! — нарочито наигранно произнёс Алый, явно рисуясь. — Если бы он не свалил, тут бы сейчас было много крови.

Алый внимательно рассматривал кухарку. Весь этот концерт был в большей степени организован именно для неё. Возможно, информация о конфликте уже дошла до ушей топовых кланов, и теперь «любитель почитать» пытался переманить Архэю на свою сторону, ну или как минимум сыскать её благосклонность. Рисуясь перед кухаркой ужасного, гном совершенно не замечал нависшей над ним опасности, а меж тем слова про кровь возымели определённое действие. За спиной гнома словно столб вырос песчаный страж, оставленный Локи. В руках у стража чётко проглядывался криволезвийный нож, и намерения у секьюрити были конкретные и понятные. Песчаный ждал отмашки хозяина. Олег Евгеньевич едва заметно отрицательно мотнул головой, и песчаный страж тихо растаял за спиной ничего не подозревающего лидера «Детей ветра».

— Олег, — наконец сосредоточил своё внимание на человеке гном, — а ты так и не надумал сдать мне одну из комнат в твоей гостинице?

— У тебя денег не хватит, — миролюбиво ответил «Ужасный».

— А кофеём угостишь? — с прищуром поинтересовался гном.

— Само собой. Десять тысяч золотых за кружку, — огорошил ценником гостя «добродушный» хозяин. — Чего личико такое кислое? Дороговато? Ну не хочешь кофе, возьми кружку чая за пять тысяч золотых. Ты уж извини, Алый, дешевле продать не могу. У меня всё-таки бренд, вашими стараниями. Я, как-никак, «Иерарх тёмных сил», — указал Олег на одиноко лежавшую на столе газету. — Почётный титул обязывает грабить случайно забредших в гости путников.

— Ну не такой уж ты и ужасный, — гном без приглашения поднялся на террасу и уселся. — К тому же это не моя инициатива. Поверь. Это всё журналюги.

— Верю, как самому себе, — наигранно горестно вздохнув, произнёс «ужасный». — Ладно, раз уж ты ни в чём не виноват, рассказывай, какого чёрта тебя сюда принесло?

— Всё те же черти, и всё те же вопросы. Первое, — «Теневое писание», — принялся загибать пальцы гном. — Второе — вопрос с поставками зёрен кофе в магазины, принадлежащие первым кланам. Не один ты желаешь поиметь с этого гешефт. Я же не прошу тебя отдавать нам зёрна задаром, мы готовы покупать кофе дорого. А ещё я бы хотел пробежать данжи в той пещере, что ты так старательно скрываешь от всего мира. Какие там требуются уровни? Ну и, само собой, ты должен поговорить с королём, чтобы и другие кланы могли присутствовать в королевстве Оран. А то больно жирный кусок перепал «Морским псам».

— И это всё? — Олег Евгеньевич вопросительно поднял бровь. — Чего-то как-то скромненько. Я уже думал, ты купчею на мой банк потребуешь. Ну, или матушку мою покойную обесчестить, а это такие пустяки…

— А ещё небожители просили выяснить у тебя насчёт второй иглы и как открыть ворота в чёртов храм Соломона? — продолжил словно ни в чём не бывало задавать вопросы гном.

Ужасный задумался. Держать у себя вторую иглу Соломона не имело особого смысла. Их было много, и насколько много, мог сказать только сам Соломон. То, что первая игла была одной из сотен, а возможно даже из тысяч, боги или аналитики топовых кланов уже понимали, и сейчас «ужасный» имел возможность погреть руки на этом никчёмном артефакте:

— Так и быть, Алый, продам тебе иголочку. За неё я хочу три мешка чёрных как моя душа опалов. А в честь нашей великой дружбы, так сказать бонусом, раскрою тебе секрет храмовых ворот.

— Три мешка крупных опалов, и ты мне рассказываешь, как открыть ворота в храм Соломона? — глазки Алого стали въедливыми, словно он сейчас смотрел не на авантюриста, а на кусок золота.

— Ну, как открыть ворота, пожалуй, я расскажу тебе сейчас, тут всё просто, — с максимально серьёзным лицом принялся просвещать гнома Олег. — Тут всё будет зависеть от самих ворот. Их либо на себя нужно будет тянуть, либо от себя толкать. Третьего не дано.

— Остряк херов! — не сдержался Алый. — Я-то тебя серьёзно спрашиваю, а ты тут, блин, устроил кукольный театр. — И, не углядев на физиономии Олега хоть какого-нибудь смущения, продолжил: — Камни подготовлю. Хотелось бы понять, на кой ляд тебе сдались эти никчёмные опалы?

— Нравятся они мне, — не стал вдаваться в подробности Олег. — А по поводу моего предложения я серьёзно. Был у меня разговор с одной бывшей небожительницей, кстати, хорошей знакомой этого самого Соломона, и вот она мне кое-что рассказала про этот самый храм. Именно после получения информации я и решился продать эту иголочку богам.

— И эта информация будет стоить ещё три мешка опалов? — деловито, как умеют только гномы, поинтересовался Алый.

— Нет, эта информация будет стоить три вагона отборных опалов, — поправил собеседника Олег.

— Будут тебе опалы за иглу, — гном прикусил нижнюю губу, над чем-то судорожно размышляя. — Слушай, разреши мне воспользоваться вашим городским порталом. Я быстро, домой и обратно. Я знаю, что Виктор может организовать подобную штуку.

— Не я управляю городским порталом, — хладнокровно соврал Олег. — Так что договаривайся с многоуважаемым Охрамом самостоятельно. Даст добро — валяй, нет — извиняй.

— Я знаю точно, что его сейчас нет в этом мире. Может быть, ты с ним свяжешься и поговоришь? — предложил Алый. — В конце концов, опалы тебе нужны.

— Ну, если ты подождёшь годиков пятнадцать, то я обязательно с ним свяжусь, а так извини, — в своей издевательской манере повинился «ужасный». — Сейчас на ту сторону мне хода нет.

— Ладно, попробую связаться с ним самостоятельно.

Не прощаясь, Алый поднялся из-за стола и направился прочь. Олег Евгеньевич некоторое время провожал «дорогого гостя» тяжёлым взглядом и, когда тот скрылся из виду, махнул рукой одному из дежуривших неподалёку новых членов «Морских псов».

— Слушай сюда внимательно, — обратился Олег к одному из бывших членов бригады Таранкина. — Нужно выйти из игры и связаться с Виктором.

— Чего передать? — бодро поинтересовался гоблин.

— Передай, что с Алого нужно последние портки содрать. Это всё, дальше Витёк сам разберётся.

— Сейчас всё организуем, — гоблин даже отходить не стал, глаза его враз налились мутью, а фигура застыла.

— За что ты этого гнома так недолюбливаешь? — приземлившись на плечо, поинтересовалась Фэйфэй. — Вроде нормальный дядька.

— В том-то и дело, что вроде, — подала голос Архэя. — Не верь своим глазам, маленькая, нет в топовых кланах нормальных разумных. Все скользкие твари, строящие из себя добрячков. Все они одним миром мазаны, почти как наш дорожайший патрон.

Осознание того, что данный конфликт не угаснет многодневным поеданием отвратительной по вкусу каши, посетило бедовую головушку «великого и ужасного». Нет, Архэя никогда не забудет и уж тем более не простит подобного поступка, и размолвка с самой замечательной кухаркой в королевстве Оран была неизбежна.

Олег Евгеньевич демонстративно отодвинул от себя опостылевшую пресную кашу, поднялся со своего места и подошёл к входной двери. После, приоткрыв эту самую дверь, Командор бодро распорядился:

— Фиалка, иди сюда!

И не дожидаясь ответа, «ужасный» вернулся на своё любимое место. Нотки недовольства проявились на личике своенравной прислужницы, но вслух эльфийка ничего выговаривать не стала.

— Архэя, сядь за стол, — чуть менее жёстким тоном потребовал Олег.

Кухарка сняла передник и подчинилась, хотя взгляд барышни не сулил ничего хорошего. Фиалка вышла на террасу, но, когда увидела кухарку, замерла и потупила взор.

— Сядь, — Олег указал девушке на свободное место за столом. — Нам нужно очень серьёзно поговорить.

Фея навернула кружок под потолком и приземлилась на плечо «ужасному». Видно было, что ей эта ситуация интересна до невозможности.

— Я тебя внимательно слушаю, дорогой патрон, — тон кухарки был до необычайности мягок, вот только наш герой прекрасно знал, что от этой мягкости запросто может пойти кровь из ушей.

— Я хотел обсудить с тобой участь моей сотрудницы Фиалки, — начал непростой разговор Олег. — Архэюшка, милая, скажи, пожалуйста, что мне с ней делать?

— Выгнать к чертям собачьим, — мягким тоном безапелляционно ответила кухарка. — Эта дрянь бросила моего внучатого племянника умирать одного в этой долбанной библиотеке. Она подговорила джинна, чтоб тот напал на него.

— Там немного не так было, — деликатно постарался поправить кухарку Олег.

— Она подговорила джинна! — добавила стали в голос кухарка.

Олег окинул взглядом бледную Фиалку:

— И не поспоришь, было такое.

— И это ещё не всё, — продолжила нагнетать кухарка. — Те письма, которые вы мне передавали, были полны желчи. Эта тварь обвиняла меня в неумении готовить «Пашганскую телятину»! Видите ли, я не те специи использую! — принялась наливаться гневом кухарка. — Это я-то не те специи использую! Да ты, дура, даже не знаешь, с какой стороны к этой телятине подступиться! В книгах она рецепт прочла! Да я таких профурсеток…

Архэя недоговорила, но выражение эльфийского личика не внушало безопасности за дальнейшее существование. И без того смущённая Фиалка насупила брови, и из глаз девицы покатились горькие слёзы.

— Не рыдай, профурсетка! Меня слезами не разжалобишь, — прохладно произнесла кухарка.

— Архэюшка, я кое-что тебе расскажу про эту профурсетку, а ты послушай минуточку, ладно? — крайне деликатно попросил Олег. — Эта профурсетка посидела в полном одиночестве в северном крыле Ортранской библиотеки не одну сотню лет. И заметь, в полном одиночестве просидела. Ты ведь и сама привязана к нашему королевству, а теперь сузь пространство королевства до одной небольшой улочки.

— К чему ты мне это рассказываешь? — начала постепенно закипать кухарка.

— Хороший вопрос, — Олег поудобнее облокотился на спинку стула и продолжил. — Фиалка сотни лет никого не видела, и тут ей прилетает сладкий пирожок в виде потрясающего мужчины, а по совместительству твоего внучатого племянника — Грюна. Да любая королева отдала бы за такого самца свою корону.

— Не смешно, — опасный блеск в глазах кухарки усилился.

— Фиалка начала жить с Грюном несмотря на все его чудачества, — продолжил излагать свою мысль «Великий и ужасный». — А до этих отношений она взяла с меня слово, что я освобожу её из этой проклятой библиотеки.

— Не улавливаю связи, — наконец проявила лёгкие нотки заинтересованности кухарка.

— Всё просто, — тяжко вздохнул Олег. — Фиалка действительно полюбила Грюна. Но и на свободу ей очень сильно хотелось. А теперь попробуй представить себя на месте этой девицы в закрытой комнате. Твоему племяшу, когда он читает книги, ни до кого дела нет. А вам, бабам, подавай внимание, причём не как-то порционно, а всё сразу и без остатка. Вот и подумай, каково это — оказаться в компании сладкоежки в магазине, полном конфет. Отсюда и злость, и нервные срывы. А письма гневные — это в большей степени ревность. Я тебе всё не рассказывал, не хотел, чтоб ты нервничала, но у них давно уже там не всё в порядке было. То и дело ссоры, споры, скандалы. Но это всё дело молодое. Они там вдвоём меж собой должны были разобраться.

— А как ты оправдаешь бегство с джином? — словно въедливый прокурор потребовала ответа кухарка.

— Так я ж тебе уже сказал, — продолжил разъяснения Олег. — Довёл её Грюн до ручки. Она с ним о серьёзном, а тот в книги свои упрётся и отмалчивается. Тут бы любая баба психанула, а тут я ещё, как назло, Генку в эту библиотеку затащил, ну и получилось, как получилось. Генка-то, по сути, тоже не виноват. Если бы Грюн не кинулся на него первым, там ничего бы и не было, а так просто в морду получил. Понимаю, что больно, неприятно. Ну тут уж кто сильнее.

Слова коварного авантюриста возымели действие, и глубокое размышление проявилось на смазливом личике кухарки.

— Подумаешь, племяшу твоему нос расквасили, обычное дело, — продолжил жечь глаголом «ужасный». — Ты вон вообще недавно Генке в череп кухонный нож по рукоять загнала. А он, между прочим, даже не обиделся на тебя. Для мужиков разборки — дело житейское. Ну и, чтоб ты понимала, я твоего племянничка вытащил из библиотеки по просьбе Фиалки. Она прекрасно знала, что её ждёт после возвращения Грюна, и всё равно упрашивала меня вернуть его. Вот ты ей тихий ад устроила, а девка-то Грюна всё равно любит. Переживает.

Словесные конструкции Олег Евгеньевич городил прозой, совершенно в них не веря, вот только чутьё в очередной раз не подвело, и Фиалку, что называется, захлестнули чувства. Девицу словно прорвало, и та утонула в слезах и истерических признаниях. Под конец бывшая пленница закрытого крыла библиотеки вообще уронила голову на руки и зарыдала взахлёб. Нервы Фиалки не выдержали колоссальной напряги. Дрогнула и эмоциональная твердыня кухарки. Архэя чисто по-женски почувствовала тяжкую долю несчастной.

— Да ну вас всех к чёрту! — всхлипывая, причитала Фиалка. — Плевать! Уйду к джинам, там жутко, да и пофиг!

Кухарка тяжёлым взглядом окинула фигуру авантюриста, после поднялась со своего места, прошлась до шкафчика летней кухни и достала початую бутылку молодого красного и пару стаканов. Затем эльфийка столь же неспешно вернулась на своё прежнее место, поставила перед рыдающей пустой стакан и налила его всклянь.

— Посмотри на меня! — всё ещё со злостью, но уже не такой выраженной, потребовала кухарка, и Фиалка подчинилась.

Девушка убрала руки от лица, но нервно всхлипывать так и не перестала.

— Пей, — решительно потребовала кухарка, и Фиалка трясущимися руками взяла стакан.

Бывшая библиотекарша осушила стакан молодого кислого вина махом, словно там была налита вода:

— Полегчало?

Фиалка помотала головой, и кухарка налила ещё один стакан. На глазах у Олега Евгеньевича сейчас происходило нечто непонятное. Что-то сугубо личное, откровенно женское, и нутро подсказывало, что лезть сейчас в этот процесс крайне опасно и совсем неправильно. А меж тем Фиалке налили ещё один стакан, и кухарка вновь потребовала, чтоб бывшая библиотекарша его выпила. Та подчинилась.

— Легче стало? — с прохладой в голосе поинтересовалась Архэя.

Фиалка по-прежнему, шмыгая носиком, кивнула.

— Хорошо, — уже более мягко произнесла кухарка и налила уже два стакана вина.

— Жизнь налаживается, — «Ужасный» внимательно оглядел наполненную до краёв посуду.

— Дорогой патрон, — строгим тоном начала кухарка, — не мог бы ты свалить куда-нибудь погулять?

В словах Архэи не было и самой малой толики положенного почтения, и просьба прозвучала в большей степени как приказ.

— А мне её потом по кусочкам собирать не придётся? — настороженно поинтересовался Олег.

— Ты, видимо, хочешь жрать эту кашу до конца своих дней? — тоном, не терпящим возражений, вопросом на вопрос ответила кухарка.

За Фиалку было самую малость боязно, но почему-то уверенность, что бывшая библиотекарша выживет, надёжно укоренилось в сознании. Олег Евгеньевич поднялся со своего места, сгрёб в охапку малую и без промедления покинул не такую уж и уютную территорию летней кухни. Впрочем, холл гостиничного комплекса «Бригантина» ровно также не мог похвастаться гостеприимством. Тут с весьма кислой миной за стойкой администратора находился недавно вернувшийся Грюн. Правда, этот работник гостиницы в большей степени злился на Командора за то, что некогда привычное место было во время отсутствия беспардонно отдано «этой суке». По возвращении перед нашим героем встала ещё одна непростая дилемма: место Грюна было занято Фиалкой, и, дабы не пороть горячку, Олег принял Соломоново решение. Бывшие любовники должны были работать по очереди, вот только Грюн напрочь игнорировал этот приказ и, когда не работал в свою смену, предпочитал сидеть на диванчике перед стойкой ресепшена. Исключительно виноватым в своих бедах бывший узник библиотеки Олега не считал, но каверзы со сменами прощать патрону не собирался. Мстил коридорный своеобразно: он игнорировал любые вопросы Олега Евгеньевича, предпочитая общаться исключительно по делу.

— Кажется, сейчас там будет трындец, — прокомментировал «ужасный», глядя за спину.

— Да, жалко Фию, — согласилась с мнением Командора малая.

— Хм... — сварливо донеслось от стойки администратора.

— И тебе привет, Грюн, — Олег наконец отвернулся от двери. — Ну что, малая, ты, кажется, что-то мне показать хотела.

— Ах да, точно! — обрадованно вспомнила фея. — Пойдём скорее ко мне в комнату, ты должен это видеть!

Фэйфэй шустрой пчёлкой взметнулась на второй этаж, Олег неспешно поплёлся следом. Ожидать от подручной можно было всё что угодно, «Великий и ужасный» не удивился бы и портативному ядерному взрывному устройству, собранному на коленке из стеблей и цветочной росы, вот только увиденное самую малость расстроило. Пол в комнатке феи был завален горками медных монет самого незначительного номинала. Изредка проглядывали и серебряные монетки, а вот золота в этой куче видно не было.

— Откуда такое богатство? — подвинув медные кругляши подальше от входа носком ботинка, поинтересовался наш герой.

— Благословения, — довольно похвасталась малая. — Я поначалу всех бесплатно благословляла. Работяги прям валом пёрли. А потом кто-то из них додумался кинуть мне медяк. Потом ещё кто-то кинул. Ну а дальше это стало нормой. Я честно никого об этом не просила, они сами мне монетки давать стали. Я их даже домой брать поначалу не хотела, меня Виктор заставил, сказал, что если самой деньги не нужны, то их можно на доброе дело потратить.

— Доброе дело, — задумчиво повторил «ужасный».

— Точно, — радостно согласилась фея. — Я долго думала и хочу, чтоб ты на все эти деньги купил фэйри на невольничьих рынках.

— Здорово придумано, — оценил масштаб затеи Олег. — Ты же в курсе, что некоторые нехорошие разумные рассказывают про меня и про твоих собратьев?

— Ну мы же с тобой знаем, что это всё трындёж, — Фэйфэй уставилась на авантюриста огромными, просто-таки умоляющими глазами.

— Мы знаем, а вот остальные нет, — подвёл итог Олег. — Или ты хочешь окончательно похоронить остатки моего достоинства?

— Ты обещал мне помогать, — насупилась фея. — Я тебе всегда помогала, а ты...

— Успокойся, малая, — поспешил привести в чувство подопечную наш герой. — Я же не сказал «нет». Я обязательно выкуплю тебе пару десятков твоих собратьев.

— Нет, пару десятков мне не подойдёт, — заявила Фэйфэй. — Мне нужно много пиксий. Сотни или даже тысячи. Я хочу, чтоб пиксии свободно жили в этом королевстве, не опасаясь быть пойманными какими-нибудь охотниками. Я хочу, чтоб ты поговорил с Блупиком. Я хочу, чтоб феи здесь жили ровно так же свободно, как джинны и лепреконы.

— Офигеть, ты озадачила, — Олег Евгеньевич глядел на свою подопечную новым оценивающим взглядом.

Нет, раньше Олег видел в деле рой пиксий, как они ловко стаей множили потенциал опасных тварей на ноль. Но тогда малая была королевой, и её безгранично уважали, зато сейчас на неё ровным счётом никто из сородичей не обращал внимания, а Пиратка так и вообще в спину плюнуть могла. Не было сейчас у малой того авторитета, что имелся раньше. Вот только и отказывать Олег Евгеньевич не торопился.

— Малая, прямо сейчас у меня нет времени заниматься скупкой пиксе́й, но при первой же возможности я обязательно выполню твою просьбу, — пообещал Олег. — С новым королём я поговорю, я так думаю, Блупик не откажет в твоей маленькой просьбе. А ещё с этой горой мелочи нужно что-нибудь придумать. Я, наверное, попрошу Юма, чтоб он тебе личный сберегательный счёт в нашем банке открыл. Так что впредь таскай ему всю мелочь.

Фея радостно взвизгнула и, навернув круг под потолком, прильнула к щеке «ужасного»:

— Спасибо, Олежка! Очуметь! У меня теперь будет свой счёт в банке!

— Держись меня, и всё у тебя будет.

Далее задерживаться в гостинице наш герой не стал, потому как в безопасности он себя не чувствовал. Нет, разумеется, и город, что сейчас строился, был небезопасным местом, на его улицах вполне могли поджидать засланные многочисленными «друзьями» убийцы, но дома сейчас было страшней. Сам же приморский город уже в большинстве своём вырос до крыш, и сейчас на центральной улице работяги в большей степени суетились с внешней отделкой домов. Наряду с местными, на стройках молодого королевства трудились и вновь прибывшие граждане. Лепреконы работали бок о бок с коренными жителями и болотными упиями, и никто никого не стремился поймать или убить. Представители различных видов слаженно делали своё дело. В общем — идиллия. С большим удивлением Олег отметил для себя всеобщее отношение к собственной персоне: наш герой как-то умудрился выпасть из фокуса общего внимания. Не все местные, что жили здесь раньше, были хорошо знакомы со всемирно известным авантюристом, а уж пришлые и вовсе слышали о легендарном Командоре по большей части пересказанные байки. Зато малявку Фэйфэй узнавали везде. Все ей были рады и всё же без промедления получали от неё благословения. Широкую улицу давно вымостили камнем, магазинчики с витринами призывали клиентов широко открытыми дверьми. Вернули к жизни и некогда разгромленный пирс, он был готов не на все сто процентов, работы ещё велись, но несколько кораблей уже были пришвартованы, и с них полным ходом шла разгрузка. Финальной точкой своего небольшого путешествия наш герой избрал центральную площадь. Именно на ней находились стационарный портал, фонтан с памятником, посвящённым Его Величеству Блупику Шкоде-Объединителю, и самое главное — возводимое по спецпроекту здание «Клевер банка». Каменные стены три метра высотой имели приличный запас по толщине и должны были служить надёжнейшей защитой от разных непорядочных негодяев, обожающих чужие деньги.

— Впечатляет? — отвлёк от созерцания инженер. — Блоки — метровый гранит, никакой магией не прошибёшь. Доставка обошлась дороговато, но здание выйдет на загляденье.

— Как только закончишь строительство, обязательно оценю, — Олег кинул беглый взгляд на стражников, что несли дежурство у входа на строительный объект, и, понизив голос, продолжил: — А что там с подвалом?

— Всё отлично, — Коперник тоже понизил тон. — За основу я взял фундамент когда-то стоявшего тут храма. Я отыскал чертежи в бумагах графа Олбани. Правда, кому был посвящён храм, в этих бумагах указано не было. Ваш банк, кстати, будет точной копией того храма, — довольно похвастался инженер.

— Да уж, каждый в храм приходит за своим, — философски прокомментировал Олег. — Кто за верой, кто за советом, а в мой храм будут ходить за деньгами.

— А я знаю, кому принадлежал этот храм, — довольно похвасталась Фэйфэй.

— Вот и помалкивай в тряпочку, — без какой-либо тени на намёк произнёс Олег. — Незачем Копернику знать, кому было посвящено это сооружение.

Малая самую малость опешила, но говорить ничего не стала.

— Ладно, не будем зацикливаться на прошлом владельце, лучше расскажи мне, Коперник, что там с подвалом и хранилищем?

— Так, всё как и планировалось, — спохватился инженер. — Сейфовую дверь три дня назад привезли пираты на корабле. Вход в подзе… э-э-э, в хранилище, — поправил себя Коперник, — мы уже перекрыли. Господин Юм установил какие-то особые охранные артефакты. Так что нулевой этаж почти готов. Осталась финальная отделка. Если желаете, можно посмотреть.

— Пока не желаю, — не хотелось «ужасному» в такой прекрасный день лезть в подвал и уж тем более в подземелье. — Подожду, когда вы закончите свою работу. Ладно, Коперник, был рад с тобой повидаться.

— Подождите, — инженер воровато глянул на стражей и взглядом попросил патрона отойти в сторонку.

Видимо, Коперник опасался стражей, или информация, которую желал рассказать подчинённый, была не для общих ушей.

— Тут такое дело, Олег Евгеньевич, — осторожно начал инженер. — Вы же помните нашу с вами договорённость, ну про завышение цен. О том, чтоб я завышал стоимость строительных товаров в смете. Так вот, до недавних пор всё шло хорошо. Но после того, как король сменился, меня отодвинули от закупок материала. Его Величество посмотрел сметы, очень сильно поругался с господином Юмом и назначил кого-то из своих родственников на должность ревизионера. Теперь я могу приобретать материалы исключительно с одобрения этого самого проверяющего.

— Не было у бабы печали, купила баба порося, — скрипнув зубами, произнёс «ужасный».

Вся чутко выстроенная схема ранее держалась на алчности бывших местечковых элитариев. Зато теперь у штурвала королевства стояли новые хозяева, Блупик и его четыре жены. У этих жён были отцы со своими, безусловно, многозначащими мнениями, дяди, тёти и прочие многочисленные родственники, и вся эта свора старательно, всей тушкой, старалась влезть в дела молодого королевства. Тут у каждой твари был собственный интерес, и каждая тварь старательно навязывала собственное мнение молодому королю. Самое печальное, что молодой король поддавался влиянию своей родни, и доказательством этому служил памятник Великому Блупику-Объединителю. Громада памятника совсем недавно закрывала своей тенью жалкую статую героического победителя дракона, но это было ещё совсем недавно, сегодня же от статуи победителя дракона не осталось и следа. Народу в королевстве сильно прибавилось, и голоса местных жителей растворились в общей массе. А общая масса была знакома с великим авантюристом опосредованно. О потере статуи самому себе Олег Евгеньевич не скорбел, ну не нравился ему этот памятник, его больше печалила податливость молодого короля. Нет, разумеется, Блупик помнил, благодаря кому он стал королём, лепрекон понимал, что сейчас во многом зависел от авантюриста, его банка и верных командору бойцов. К тому же странный портал и многочисленные магические защитные сооружения были добыты Командором и работали, защищая королевство, исключительно пока этого желал этот, без сомнения, опасный человек. Так что пока приходилось прислушиваться, кивать и, само собой, соглашаться. Вот только когда «ужасный» исчезал с глаз, назойливые родственники присаживались на уши, и начинался галдёж. Именно благодаря этим самым родственничкам сейчас время от времени появлялись дипломатические представители топовых кланов в особняке Его Величества. Супруги и родня время от времени приглашали представителей топов для разного рода бесед, в частности и налаживанию отношений с великим императором Ауном в общем. Эти самые дипломатические представители сильно нервировали Виктора, но поделать с ними ничего было нельзя, высокая политика, мать её. Самое поганое, что этим самым топам без затей показывали все стратегически важные места молодого королевства.

— Глянь-ка, памятник тебе куда-то дели, — изумлённо нарушила тишину размышлений Фэйфэй.

— Статуя сейчас в подвале, — ответил на незаданный вопрос Коперник. — Его Величество изволил выпустить декрет о подвигах, памятниках и героических картинах. Я понимаю, вам, наверное, неприятно, но, согласно декрету, запрещено устанавливать статуи малозначащим героям на общественных площадях. Подобной чести достойны исключительно короли и боги.

— Да к чертям этот памятник! — повысил голос Олег. — Какого чёрта этот недомерок влез в мои схемы?

Собственно, именно с этим вопросом наш герой отправился на аудиенцию к молодому королю.

В отличие от здания банка, загородная усадьба бывшего хозяина этих земель была приведена в довольно достойный вид. Ворота были поправлены, и у них несла службу местная стража. Покой молодого короля охраняли два обряженных в латные кольчуги орка. Самое смешное, что эти орки совсем недавно камень обтёсывали и об воинских обязанностях не имели особого представления. Олег Евгеньевич, полный решимости, собрался было пройти, но парочка стеной встала перед «ужасным».

— Нельзя, Командор! — залопотал один из стражей. — Не велено пускать к Его Величеству. Король соизволит обсуждать важные дела с послами.

— Почему одеты не по форме! — в ответ зло рявкнул наш герой, и парочка нервно отступила. — Где головные уборы! ПОЧЕМУ ОРУЖИЕ В ТАКОМ УБОГОМ ВИДЕ! Да я вас живо в каменоломнях сгною! Вы у меня будете каменные блоки деревянной ложкой точить!

Выглядел в этот момент Олег Евгеньевич настолько злобным, что у стражников коленки затряслись. Большего веса словам нашего героя предал неожиданно материализовавшийся за спиной джинн. Генка всё время следил за приятелем глазами своего любимца, но появляться не торопился, а вот сейчас ему, видимо, стало до крайности интересно.

— Почему стоим, как на параде, служивые! — как в старые добрые, тоном прожжённого инструктора выдал Генка. — Какого ;№»Я, ГОЛОВНЫЕ УБОРЫ НА ЗЕМЛЕ ВАЛЯЮТСЯ!

— Мы… мы того, — нервно принялся причитать один из стражей.

— Чего, млядь, того?! — ещё пуще принялся орать джинн. — Упал, отжался!

Самое интересное, что упали отжиматься трое: два гоблина и Олег Евгеньевич. Вбитые на уровне подкорки рефлексы неожиданно сработали, и наш герой непроизвольно вернулся в не такое уж и далёкое прошлое.

Малая приземлилась на траву перед самым носом отжимающегося Командора и удивлённо поинтересовалась:

— Олег, ты чего?

— Ничего, — поднялся на ноги и отряхнулся «великий и ужасный».

— Дрессура — дело великое, — довольно прокомментировал Генка.

— Пожалуй, попрошу Архэю прикончить тебя ещё пару раз, — недовольно произнёс Олег и двинулся к входу в усадьбу.

— Какие мы впечатлительные, — самодовольно произнёс Генка и двинулся следом.

Как и ожидалось, легко пройти в саму усадьбу не получилось, у входа парочку остановила хорошо вооружённая группа лепреконов. Пога́нцев в качестве бойцов никто никогда не видел, их стезёй были в основной своей массе мелкие и не очень подлянки и филигранное сверкание пятками, но с приобретением короля и королевства эта тенденция потерпела поразительную метаморфозу, и встречать незваных гостей вышли мелкие латники с полутораметровыми дротиками. Такая себе преграда для джинна, но и нагнетать «Великий и ужасный» не стремился.

— Остановитесь! — писклявым голоском потребовал глава королевской стражи.

И самое поразительное, что Олег Евгеньевич и в самом деле остановился.

— Командор, мы знаем, в каких вы отношениях с Его Величеством, но сейчас Блупик-Объединитель не готов с вами говорить! — продолжил декларировать писклявый. — Чтобы попасть на приём к королю, нужно заранее запросить разрешение на аудиенцию, и только потом ваша просьба будет рассмотрена. Попытка проникнуть в особняк будет рассматриваться как акт агрессии!

— Агрессии! — самодовольно повторил джинн. — Где ты, мой мелкий, недалекий друг, видел агрессию с нашей стороны? Может, я разнёс эту халупу! Или перебил всё ваше мелкое братство? Может быть, я натравил на вас своё несметное полчище джиннов? Вроде нет. Так, где ты увидел тут агрессию!? — слегка повысил голос джинн.

Слова не прозвучали громко, но на коротышек они произвели впечатление. Стражники непроизвольно сделали шаг назад.

— Вы, неблагодарные мелкие скоты, хотите, чтоб я показал вам, как выглядит агрессия, или мы, всё-таки, пройдём к Его пока ещё живому Величеству?

— Не… нельзя, — едва справился с нервозом писклявый. — Король в данный момент принимает важных гостей и не велел его беспокоить.

— Мелкий, неблагодарный поганец! — без какого-либо стеснения высказал своё мнение джинн. — Мы тут, значит, жилы рвём, спасаем его многострадальный народ, отстраиваем город, защищаем его, а этот неблагодарный кусок…

— Уходим, — обрубил на полуслове Олег готового взорваться Генку. — Нет смысла рассказывать этим славным войнам то, что и так всем понятно. А вы, господа, по случаю передайте Его Величеству, что к нему в гости заходил его друг Командор.

Неизвестно, к чему готовились лепреконы, но после озвученных слов им сразу стало как-то легче. Олег Евгеньевич молча развернулся и направился прочь от усадьбы. Генка ещё несколько секунд пристально следил за стражниками, а после последовал примеру приятеля.

— Ерунда какая-то творится, — когда Олег и Татарин оказались за забором, наконец произнесла Фэйфэй. — Какого фига они тебя внутрь не пустили? Ты же дружишь с Блупиком!

— Малая, можешь подняться повыше и отыскать Юма, — попросил Олег. — Отыщи его и попроси навестить меня в гостинице.

— Ладно, — немного растерянно согласилась фея и свечкой взмыла в небеса.

— Генка, нам бы в эту усадебку одного из твоих шмеликов загнать, — Олег Евгеньевич двигался по направлению к прибрежной улице, не сбавляя шаг. — Нужно понять, кто даёт такие мудрые советы нашему дорогому королю.

— Так, я уже, — довольно отчитался Генка. — У меня красноголовый там. А общается его дебильчество с казначеями «Молотов». Они ему как раз сейчас открывают глаза на твои мутные схемы в строительстве.

Собраться в этот вечер за любимым столиком у Олега так и не вышло, на то были несколько причин. Первой и основной послужила попойка опасной кухарки и, как бы ни казалось удивительным, Фиалки. Эти две эльфийки к моменту возвращения ужасного с прогулки осушили уже третью бутылку и основательно принялись за четвертую. Самое занимательное, что на сей раз кухарка не отчитывала бывшую узницу библиотеки, сейчас под раздачу попал любимый внучатый племянник. Две изрядно пьяные бабёнки уже успели сродниться душами, поплакаться друг другу в жилетки, даже простить друг друга успели и сейчас отчитывали беднягу Грюна за скотское отношение к такой замечательной девушке. Олег буквально на мгновение выглянул на террасу, и в глазах бедняги коридорного всплыла надежда на спасение, вот только «Великий и ужасный» верно оценил ситуацию и почти мгновенно скрылся из виду. Сейчас в этой «бойне» он участвовать не собирался. Генка в гостиницу и вовсе соваться не стал, потому как лишаться ещё одной жизни не имелось никакого желания. Вместо сурового джинна рядом с «ужасным» кружил один из шершней. Секретное собрание влиятельных персон молодого королевства ввиду непреодолимой силы обстоятельств решено было проводить в комнатке Командора. На самом сборище присутствовали: Фарас, Инженер, почтенный дядюшка Юм и, само собой, «великий и ужасный».

— О чём говорить будем, Олег Евгеньевич? — орк осторожно присел на один из стульев и поставил на колени стопку каких-то бумаг. — Если ты желаешь поговорить за потраченные средства, то вот тут у меня все документы имеются. Всё как положено, расписочка к расписочке.

— Да причём тут расписки, — Командор прикрыл дверь, прошёлся по комнате и уселся на свою кровать.

— Тогда непонятно, зачем вы собрали нас именно в таком составе? — скромно подал голос Коперник.

— Всё просто, — выдохнув, продолжил просветительскую деятельность «ужасный». — Наш дорогой и всеми любимый король-лепрекон попал под чужое, тлетворное влияние. Некие нехорошие лица посоветовали ему сменить управленческий персонал на ряде стратегически важных для нас направлений. Так вот, господа, нам сейчас нужно продумать и проработать тактику минимального ущерба. Нам нужно подумать, каким образом мы вернём рычаги управления в наши руки.

Мозговой штурм продлился довольно долго, и ответственные лица разошлись уже ближе к утру. Было предложено множество вариантов, от самых простых до довольно изощрённых, включающих в себя похищение и пытки. Благо, последнее слово оставалось за «ужасным», и пока жизни молодого короля особо ничего не угрожало.

Новый день встретил нашего героя дождём. Олег Евгеньевич приоткрыл глаза и отметил, что за окном капли дождя тарабанят по подоконнику, а карманный хронограф подсказал, что на дворе стоит вторая половина дня. «Великий и ужасный» Командор разом поднялся со своей кровати и бодрой походкой направился приводить себя в порядок. Мыльно-рыльные процедуры, чистка перьев и несколько естественных гигиенических актов, и Олег Евгеньевич покинул свою комнату. Ритуал начала дня был соблюдён, и теперь нужно было покушать. С одной стороны, кушать ту безвкусную бурду, что Архэя обозвала «целительной кашей», очень не хотелось, а вот с другой — желудок нужно было набить хоть чем-нибудь, и эта самая каша на роль чего-нибудь тоже подходила. «Ужасный» запер за собой дверь, выдохнул и довольно шустро спустился по лестнице в холл первого этажа. Идиллическая картинка немного сбила с толку нашего героя: Фиа в форме администратора стояла за дежурной стойкой. Девица вчера на эмоциях накушалась в компании кухарки, и сегодня наш герой не ожидал её встретить. Но трезвая служка гостиницы была не столь удивительна, по крайней мере сама по себе; Грюн — её бывший воздыхатель — словно ни в чём не бывало сидел в том же самом холле, на гостиничном диванчике и словно ни в чём не бывало читал какую-то книгу. Олег Евгеньевич ненадолго остановил свой стремительный ход, внимательно окинул заинтересованным взором парочку и, не произнеся ни слова, вышел прочь на террасу. Благо тут народу было меньше. Полосатик поприветствовал подлейшего своей коронной улыбкой, да и кухарка пробурчала нечто невнятное, стоя у плиты.

— И тебе не хворать, душа моя! — радостно ответил на невнятный бубнёж Олег. — Не правда ли, сегодня прекрасный день!

В ответ кухарка осторожно коснулась явно больной головы. Видимо, вчера парочка эльфиек недурственно погудели, хотя по Фиалке этого заметно не было.

— Душа моя, — продолжил лёгкие издевательства Олег. — Мне, пожалуйста, тарелочку вашей фирменной каши. Хотелось бы в случае нечаянной гибели хотя бы не сожалеть о потерянной жизни. Ну или когда меня будут пытать, я буду вспоминать этот божественный вкус и радоваться, что осталось не так уж и долго страдать.

Архэя выдала какой-то неясный сварливый звук и, проделав недолгий путь, поставила перед ужасным сочную ароматную отбивную. Шутки шутками, но такого результата «ужасный» не ожидал, собственно в состоянии тихого офигивания пребывал и Полосатик, который за последнюю неделю привык получать предназначавшееся коварному вкуснейшее мясо.

Кухарка положила рядом с отбивной столовые приборы и без приглашения уселась напротив, прикрыв глаза.

— С чего вдруг? — не удержался Олег от вопроса. — Скажи честно, милая, ты при смерти?

— Точно, — не открывая глаз, согласилась кухарка. — С самого утра помираю.

— Может, малую позвать, — Олег поднялся со своего места и собрался было направиться в гостиницу.

— Да сядь ты на место, — нервозно потребовала кухарка. — Это обычное похмелье, я уже приняла снадобье, скоро всё пройдёт.

Олег Евгеньевич вернулся за стол, взял столовые приборы и приступил к трапезе, наслаждаясь каждым кусочком.

— Так с чего такая доброта? — дожевав очередной кусок, поинтересовался Олег.

— Я была самую малость неправа, — наконец сподобилась ответить эльфийка. — Грюн и Фиа сами должны были разобраться в своих делах. Не пойми меня неправильно, Грюн — он мой внучатый племянник, он моя кровь, и я всегда за него, но конкретно в той ситуации он повёл себя словно бесчувственный чурбан. Через это он и поимел неприятности, к тому же, как я поняла, это именно Фиалка заставила тебя вытащить моего недотёпу из закрытого отделения библиотеки.

— Заставила, — подтвердил Олег.

— Знаешь, патрон, а я ведь уйти от тебя хотела, — призналась кухарка. — Мне работу и жёны Блупика предлагали, и этот бородатый недомерок Алый, и даже Матильда.

— Я знаю, — честно ответил Олег. — Потому и кушал твою замечательную кашу.

— Умный ты мужик, Евгеньич, — утомлённо похвалила патрона кухарка. — А ведь мог бы сразу мне всё объяснить, и не было бы всех этих проблем.

— Не мог, — спокойно ответил Олег. — Ты была слишком зла. Ты бы меня сразу даже слушать не стала. Тебя нужно было немного помариновать. Как эту твою телятину.

— Возможно, ты и прав, — после недолгих размышлений согласилась Архэя.

— Так чего ты там решила со своим переходом к новым работодателям? — задал провокационный вопрос Командор. — Кому повезёт, Его Королевскому величию или бородачу Алому?

— Хрен им мелко натёртый под самый нос, — борясь с лёгким приступом мигрени, ответила кухарка. — Ты знаешь, Олег Евгеньевич, может, ты и в самом деле позовёшь малую, а то голова сейчас на куски развалится.

В процессе излечения кухарки Олег Евгеньевич отказался участвовать наотрез. Наш герой пригласил на террасу свою подопечную, а сам направился в холл гостиницы. Желание прогуляться по приморскому городку напрочь отбивал неприятный дождик. И, подобрав со столика образчик популярной прессы, «великий и ужасный» погрузился в ознакомление с последними новостями. В мире творилось чёрт-те чего, и, полистав для приличия «Вестник другого мира», Олег Евгеньевич вернул издание обратно на стол.

— Грюн, ты читал последние новости? — словно ни в чём не бывало, поинтересовался наш герой у дежурного администратора.

— Читал, — недовольно пробурчал коридорный. — Весь этот мир сума сходит. Ну а в целом ничего не изменилось.

— А с Фиалкой ты помирился? — постарался развить наметившийся диалог Командор.

— А это не ваше дело, — с лёгкими нотками обиды огрызнулся Грюн. — Какого чёрта вы вообще в это влезли? Из-за вас мне вчера тётушка такую головомойку устроила!

— И поделом тебе, — наставительно произнёс Олег. — Это тебе за то, что втягиваешь непричастных к своим семейным скандалам.

— Это вы-то непричастный! — начал закипать коридорный. — Да если бы не вы…

— Если бы не я, ты бы не испытал тех сердечных томлений, — оборвал «ужасный» на полуслове своего работника. — Если бы не я, ты бы никогда не попал в закрытое крыло Ортранской библиотеки, и если бы не твоя благоверная, ты бы подох в тех стенах от жажды и голода. Это она требовала, чтоб я тебе таскал вино и еду. И это она заставила меня вытащить твою тощую задницу из этой долбанной библиотеки, хотя знала, чем для неё это закончится! И если ты со мной не хочешь окончательно поссориться, то тогда…

А вот что «тогда» Олег Евгеньевич так и не смог произнести, потому как его бесцеремонно прервали королевские стражи. Пятёрка разряженных в латы лепреконов бесцеремонно ввалилась в холл «Бригантины», шестым в этой компании был тот самый начальник стражи с писклявым голосом.

— Командор, нами было доложено Его Величеству Королю-Объединителю о вашем недостойном поведении и об угрозах уничтожения в наш адрес со стороны вашего джинна! — принялся писклявым голосом декларировать начальник стражи. — Его Величество согласился, что это недозволительно!

— И чего дальше? — самую малость удивлённо поинтересовался Олег у стражников. — Вы никак меня арестовать собрались?

— Никак нет, — немного сбавил в пафосе писклявый. — Его Величество милостиво пригласил вас на аудиенцию. Кажется, вы хотели с ним поговорить.

— Перехотел, — прохладно ответил «ужасный». — Передай Его Величеству, чтоб он катился в пешее эротическое густым лесом. Прям так ему и передай.

— Это оскорбительно! — заверещал глава стражи. — Хамить королю это…

Глава королевской стражи даже физиономией запунцовел.

— Я к твоему королю на приём не записывался! — повысил голос Олег. — Я пришёл к нему как к старинному другу! А он меня даже на порог не стал пускать! Переговоры у него, видите ли! Так вот, плевать мне и на вас, и на вашего короля! Так ему и передай: если ему нужно со мной поговорить, пускай сам ко мне приходит! Благо ко мне заранее записываться не нужно! А теперь пошли отсюда вон, пока я вас не уничтожил!

— Но как же приказ… — виновато замямлил начальник стражи.

— Вон! — командирским тоном рявкнул ужасный, и лепреконов словно ветром сдуло.

Олег Евгеньевич не то чтобы злился на Блупика, но поведение молодого короля вызывало лёгкие опасения. Вместо того чтобы прийти самому, Блупик по чьему-то научению прислал стражников. Так себе вышло предложеньице, да к тому же не хотелось в пылу эмоций отправить в мир иной добрую половину королевского семейства. Тут нужно было выдержать паузу.

Незваные гости исчезли из холла «Бригантины», а Олег Евгеньевич ещё какое-то время молча смотрел на дверь.

— Командор, с вами всё нормально? — отвлёк Олега от созерцания угрюмый голос Грюна.

— Нормально, — ответил «ужасный». — А теперь давай вернёмся к нашему прерванному разговору. Грюн, тебе есть что сказать?

— Пожалуй, я промолчу, — коридорный отвернулся в сторону, демонстрируя таким образом своё недовольство.

— Вот и прекрасно.

Встреча с дорогим другом Блупиком произошла этим же вечером. Видимо, стражи наговорили молодому королю много разного. И уже ближе к ночи Его Величество Блупик-Объединитель самостоятельно посетил гостиничный комплекс «Бригантина». Олег Евгеньевич соизволил созерцать первые звёзды над морской гладью и потягивать свежезаваренный кофе, когда на террасе объявились молодой король и его верные стражники. «Ужасный» встретил приятеля молча, он словно не заметил незваных гостей. Стражи водрузили на стул специальную подставку для Его Величества, а после подсадили королевскую особу и ушли с террасы.

— Кофием балуешься? — неловко поинтересовался Блупик, нарушив затянувшееся молчание.

Олег промолчал, смерив гостя довольно холодным взглядом.

— А мне вот не нравится этот напиток, — продолжил неловкий монолог король. — Горький он и пахнет странно. Да и бодрящий эффект от него весьма сомнительный.

— Сам ты сомнительный, Клёст, — наконец ответил Командор. — Мутный, бестолковый и сомнительный. Ты, мой юный друг, совсем забыл, кто тебе всё это время помогал, кто тебя поддерживал и вёл к власти. Ты, Блупик, зазнался, теперь, чтоб попасть к тебе на приём, мне нужно за две недели записываться.

— Я король, я себе не принадлежу, у меня много дел и много встреч, — попытался оправдаться лепрекон.

— Знаю я твои дела и встречи, вот только друзей забывать не стоит. Я и твой дядюшка — вот твои настоящие друзья, — немного повысил голос Олег.

— А не вы ли с дядюшкой вчера ночью обсуждали моё устранение! — показал Блупик свою осведомлённость. — Или ты думаешь, я не знаю о вашем небольшом ночном собрании? Да мне доложили о каждом сказанном на этом собрании слове! Я не ожидал от вас такой подлости!

— Подлости!? — возмутился «ужасный». — Если бы я хотел тебя убить, ты бы был уже мёртв! Ни ты, ни твои стражники для меня не соперники. Да можно было бы попросту Генку не сдерживать, чтоб он раскатал всё твоё королевское семейство тонким блином! Но ты до сих пор жив, Клёст! А жив ты потому, что я считаю тебя своим другом, потому что я крепко дружу с твоим дядюшкой, который тебя безгранично любит! И если бы в твоей бестолковой башке были бы мозги, ты бы это сам давно понял! И да, вчера по пьяни кто-то предложил тебя устранить физически, но мы с Юмом даже прислушиваться к этого предложению не стали! Я не собираюсь марать свои руки твоей кровью! Мы с тобой слишком многое пережили вместе, я тебя братом считал!

— Вся ваша забота выражается в попытке ограбить моё королевство! — выдал молодой король следующее обвинение. — Мне всё разъяснили и по стоимости закупок, которые твои ставленники завышают в три — четыре раза! И про оплату доставки кораблями пиратского братства! Где это видано, чтоб доставка была сопоставима по стоимости с товаром! Вы с дядюшкой по локоть засунули свои грязные руки в мои карманы!

— Твои карманы — это построенный мной и Юмом банк, — сквозь зубы выдал Олег. — А твоё королевство строится за счёт субсидий «Клевер банка». Ты хоть представляешь, чего нам с Юмом стоило договориться с бывшими хозяевами Орана о восстановлении этого портового города! Мы специально обложили местных такими ценами попросту потому, что у нас не хватало денег! — принялся медленно закипать Олег. — Согласно договору мы с Юмом должны вложить в строительство города сто миллионов золотых. Скажи, Блупик, ты всерьёз думаешь, что у нас с твоим дядюшкой в самом деле имеются такие средства?

Отвечать Его Величество не стал, потому как в такие подробности молодой король не вдавался.

— Мы с твоим дядюшкой каждую медную монетку кроим, пускаем её в оборот по два — три раза, чтоб выполнить свой социальный долг, а ты слушаешь различных идиотов, а после вставляешь нам палки в колёса! — продолжил нагнетать «ужасный». — Ты хоть понимаешь, что если мы не выполним взятые на себя обязательства, то и все труды, и наш банк — всё пойдёт коту под хвост! И, чтоб ты понимал, следующие хозяева банка стрясут с твоей августейшей задницы всё до последнего ломаного медяка! Эти ребятки не будут такими добрыми, как я и Юм! И подумай ещё вот о чём: после того как придут они, мы с Юмом покинем это королевство, я заберу всё, что принадлежит мне, заберу «Морских псов», заберу защитные сооружения, заберу охраняющих наши границы джиннов, и ты останешься один на один со своим королевством!

— Командор, я не знал, что всё настолько непросто, — немного смущённо признался Блупик. — Про то, что ваш банк находится в такой кабале, я не знал.

— Не ваш, а наш банк, — поправил короля Олег. — Блупик, скажи, кому достанется доля в этом банке после смерти многоуважаемого дядюшки Юма?

Молодой король напряг свой небольшой мозг и всё верно оценил, хотя слова о гибели ближайшего родича явно не пришлись ему по вкусу.

— Всё ты правильно понял, — продолжил давить «ужасный». — Эта доля достанется единственному родственнику почтенного Юма, а конкретно тебе. А теперь, дорогой мой король, скажи, плохо ли будет, если город будет сильно зависеть от твоего же банка?

Король Объединитель и на этот вопрос не ответил, прокручивая собственные мысли в своей же голове. Не дождавшись ответа, Олег Евгеньевич продолжил отвечать на собой же поставленный вопрос:

— Эта связка усилит твою политическую позицию. Блупик, сейчас ты ровным счётом ничего не теряешь, город восстанавливается за средства нашего банка, пока ни копейки из твоего кармана мы не вытащили. Поверь, не в наших интересах шкурить твоё королевство, напротив, мы с Юмом думаем о привлечении под твою королевскую руку жителей других королевств. Мы планируем развивать этот край, планируем строить тут производства. Мы хотим сделать этот край самым богатым во всех королевствах.

— А как же долги? — дослушав «ужасного», наконец выдал молодой король. — Мне показывали расчёты, по которым выплаты банку будут попросту неподъёмными. Я не хочу, чтоб мои дети росли в нищете.

— Блупик, кто-то тебе показал суммы к оплате долга, и да, они немалые, но мы не станем с тебя их требовать строго, — принялся убеждать короля наш герой. — Ты будешь выплачивать постепенно, по возможности. К тому же, если наш план выгорит и капиталы потекут в королевство Оран, то твоя казна довольно быстро наполнится налогами. Да по самым скромным подсчётам ты выплатишь весь этот долг с процентами всего за какие-то жалкие 5–7 лет и при этом не ощутишь особой нагрузки на казну.

— Серьёзно? — от недавнего возмущения молодого короля не осталось и следа.

— Да, Клёст, — авторитетно подтвердил Командор. — Но я бы на твоём месте не спешил выплачивать этот долг. Ты же помнишь, что доля в банке рано или поздно достанется тебе, а соответственно, и долг твоего королевства станет отчасти твоим. Ты из своего казначейства без зазрения совести сможешь перекладывать средства в свой же банк, считай, из одного кармана в другой, и при этом тебе никто ничего не сможет предъявить. Всё согласно букве договора.

— Я не думал об этом в таком ключе, — признался лепрекон.

— Ты король, хозяин местных земель и их обитателей, теперь ты должен думать на десятки лет вперёд. Ты должен видеть и понимать свою выгоду там, где другие таковой не видят, — смягчив тон до дружеского, с пафосом произнёс Олег. — Дважды думай, когда тебе что-либо рассказывают, проверяй информацию. И самое главное — не стесняйся спросить совета у меня или у многоуважаемого Юма. Мы привели тебя на трон не для того, чтоб теперь убить. Ты — мой дорогой друг и племянник уважаемого мной компаньона. Постарайся запомнить эти мои слова, и когда тебе в следующий раз будут рассказывать про меня пакости, повторяй их про себя.

— Возможно, я погорячился, — смягчился Блупик. — Просто в резиденции такая обстановка. Бабы эти беременные весь мозг мне ложечкой вынули, блин. Понимаешь, спасу от них нигде нет. Если не они, то их папаши или родственники начинают друг про друга грязь в уши лить. Командор, я так долго не выдержу.

Блупик поднял глаза, и в них читалась такая беспросветная тоска, что за приятеля стало и в самом деле боязно. Олег Евгеньевич поднялся с места, достал из шкафчика летней кухни бутыль молодого вина и пару кружек, а после поспешно вернулся за стол. Бутыль был оперативно распечатан, и содержимое расплескалось по кружкам.

— Вздрогнем! — безапелляционно предложил «ужасный», и молодой король поддержал.

После нескольких кружек, или в случае Блупика рюмок, Объединителя прорвало. Жалобы на новых родичей и жён полились словно из рога изобилия. Оказалось, что и снос памятника победителя дракона была их инициатива, и сомнительных советников из топовых кланов откуда-то притащили именно они. В общем, в случае Блупика всё зло происходило от баб, а конкретнее от трёх из четверых жён. Блупик за рюмкой молодого игристого изливал душу, а Олег внимательно слушал и делал для себя далеко идущие выводы.

— Вот где они у меня все, — молодой король демонстративно ударил себя ребром ладони по горлу. — Спасу от них нету. И ведь не спрячешься от них в резиденции. Все тайные уголки пронюхали родственнички.

— Ну на фиг эту твою резиденцию, — Олег в очередной раз подлил красного в рюмку Блупика, не забыв и про себя. — Ты вот что, если тебя снова достанут, приходи ночевать ко мне в гостиницу. Я для тебя оставлю зарезервированной одну из комнат. Она всегда будет твоя. Цена — один золотой на всю жизнь. Как только тебя начнут одолевать родственнички, смело заселяйся. А я запрещу присутствие почти всех лепреконов в моей гостинице.

— Попахивает дискриминацией, — заплетающимся языком выдал Блупик. — Но мне нравится!

— Вот и отлично, — «ужасный» поднял кружку. — Тогда выпьем за нашу несокрушимую дружбу!

К утру конфликт был улажен, Его Величество был препровождён в свою съёмную комнату, причём заплатил молодой король за постой монетой лепреконьего золота. И после бурного нетрезвого прощания наш герой добрёл до своей комнаты, где он без затей завалился на кровать и провалился в тяжёлый и муторный сон. И всё бы было ничего, вот только «ужасный» под самый конец примешал к молодому игристому крепкий ром, а потому пробуждение обещало быть довольно жёстким.

— Эй, проснись! — донёсся до ушей смутно знакомый женский голос. — Командор, ты чего пил, от тебя разит как от помойки! Фу, блин! — недовольно выразилась Кара.

— Сама ты «фу», — выплюнув песок изо рта, ответил Олег.

— Вставай, Командор, — решительно потребовал Сэяс, подхватив нашего героя под руку. — Боги леса, и правда, как же ты воняешь!

— Я не воняю, — с трудом и не без помощи, поднявшись на ноги, произнёс «ужасный». — Я источаю аромат. А с чего это ваша светлость решила меня вызвать спустя почти три недели? Я уж думал, ты того… Решил больше не привлекать меня к своим важным делам.

Голова раскалывалась, оттого и тон голоса казался каким-то особенно наглым.

— Приструни своих, — потребовал эльф. — Некоторые из твоих бессмертных воинов подходили к Мание с непристойными предложениями. А она эльфийка, и такое попросту неприемлемо! Это принижает её достоинство!

Олег Евгеньевич сосредоточил своё внимание на Мание, что стояла чуть поодаль:

— О! Привет, Манька, а ты у нас, оказывается, пользуешься популярностью среди видных бойцов.

Слова «ужасного» вогнали девушку в краску.

— Я тебе ещё раз повторяю, — сквозь зубы произнёс эльф. — Приструни своих бойцов. Такое их поведение недопустимо.

— И с какого перепоя я их должен приструнить? — Олег Евгеньевич ладонью прошёлся по ёжику едва отросших на своей голове волос. — О каком таком девичьем достоинстве ты сейчас ведёшь речь? Насколько я помню, она к нам попала из рабских оков. И если бы её хозяин не тяготел к мальчикам, поверь, мы бы сейчас и слова такого не знали.

— А ещё твои бойцы угрожали мне, — продолжил ябедничать Сэяс. — Кое-кто из них обещал перерезать мне горло.

— А «кое-кто» — это потому что ты не соизволил познакомиться с сопровождающими тебя бойцами, — едко подметил Олег. — Нужно быть проще, дорогой мой Сэяс. И если уж на то пошло, то Мания у нас девушка совершенно свободная. Она сама вправе решать, с кем ей общаться, от кого принимать подарки и с кем коротать ночи. Ты же не заявил на неё своих прав?

У эльфа перехватило дыхание от возмущения, а вот Кара, напротив, захрюкала в ладошку, давясь от смеха.

— Прямо в точку! — отсмеявшись, произнесла Караниэла, показав большой палец.

— Мои бойцы полагают Манию свободной, потому что на неё никто не заявил своих прав, — продолжил словом резать по живому «ужасный». — А что касается эльфийских заморочек, то они тут важны только для тебя. Если ты не заметил, всем давно класть на твой кодекс какого-то там леса. Да и ты сам должен быть моим рабом, если брать в учёт твой кодекс, но почему-то мы все делаем вид, что никогда ничего не происходило.

Слова Командора не пришлись по вкусу высшему эльфу и родственнику правителя Великого Леса, в чьих жилах текла, без сомнения, наиголубо́вейшая кровушка, вот только отвечать Сэяс не стал.

— Ты вполне мог меня сюда не вызывать, — продолжил излагать жёсткие мысли Олег. — Ты вполне мог объявить её своей, и все вопросы разрешились бы сами собой. Подумай своей головой, Сэяс, ты же сам мне рассказывал, что Королевство Великого Леса создал твой родственник после того, как выполнил великую миссию. И если так, то что было с этими долбаными сводами правил до «Великого Леса»? По каким законам жили эльфы? Сэяс, твою ветвь семейства почти изничтожили поклонники этих правил. Плюнь на всё это. Если нравится тебе девка, так схвати её за задницу, затащи её куда-нибудь в уединённое местечко и не морочь мне голову!

Полукровка вновь закатилась в приступе громкого смеха:

— Блин! Я ему вчера то же самое сказала, слово в слово!

Даже в темноте было видно, что сказанные слова нашли отклик в душе высшего эльфа, он покраснел, словно переспелый помидор, примерно этого же цвета было и личико Мании.

— Ладно, это всё — лирика. Ты чего меня раньше-то не вызывал. Уже две с половиной недели прошло. Я уж бояться начал, что с вами что-то случилось, — умерив тон, попенял «ужасный».

— Это всё потому, чтоб ты Тигира сюда не притащил, — охотно пояснила Кара. — Потому как эта челядь недостойна руки и некоторых прочих органов члена почти королевской семьи. Кстати, как там красавчик поживает, вспоминал ли он обо мне?

— Да он меня одолел, — успокоил Командор девушку. — Каждый раз, когда меня видит, заводит старую пластинку «Когда ты меня отправишь к Каре»? Он у меня уже в печени сидит.

Олег извлёк из пространственного кармана кольцо перерождения и небрежно бросил его полукровке. Кара ловко поймала презент и восторгом пискнула, едва не запрыгав на месте. Нужно отдать девице должное, полукровка быстро сообразила, что сейчас не одна, и, состроив мину «тут сейчас ничего не происходило», деловито поинтересовалась:

— И как мне его теперь сюда вызвать?

— Никак, — спокойно ответил «ужасный». — Жди, пока его там грохнут. Или пока я ему не расскажу, что передал тебе его кольцо перерождения.

— А ты ему расскажешь? — с неприкрытой надеждой поинтересовалась девушка.

— Я подумаю, — с лёгким надрывом в голосе ответил Олег. — Правда, думать с больной головой — то ещё мучение.

— Я сейчас всё организую, — пообещала Кара и бегом направилась прочь.

— И когда же ты Тигеру сообщишь радостную новость? — нормальный бледный цвет лица вернулся к Сэясу, и теперь, кажется, высший эльф уже смирился с неизбежным.

— Он пока выполняет задания своего кланлидера, — ответил Олег. — Дня три-четыре он ещё будет занят, а теперь давай рассказывай, что у вас тут, да как?

Тут дела в целом шли неплохо. Участники бывшей 174-й бригады ещё неделю назад взяли требуемый 295-й уровень, и теперь бойцы маялись от скуки в ожидании прибытия Командора. Первым «ужасного», как и полагается, встретил старший. Серый Хмырь подбежал к Олегу и принялся оправдываться:

— Командор, мы как и обещали, набили 295-й уровень за две недели! А то, что прошло три, не наша вина. Если не веришь, спроси у своего длинноухого! Мы выполнили твои условия!

— Да знаю я, — Олег наморщился от головной боли. — Хмырь, прекрати орать, мать твою! Ты не в армии на плацу!

Уловив лёгкие нотки своеобразного амбре, Серый тут же понизил тембр голоса до приемлемого уровня:

— Весёлый вечер мстит хмурым утром, понимаю, — прокомментировал стрелок. — Ты подожди, я сейчас организую лекарство.

И не дождавшись ответа, Серый умчался к своим. Вернулся боец с какой-то небольшой фляжкой:

— Вот! — протянул эльф открытую фляжку. — Сделай глоток, и боль уйдёт. У нас Косой настрополился отличные зелья от похмелья готовить.

Хмырь оказался прав, головную боль сняло после первого же глотка, и «ужасный» высоко оценил мастерство травника. Самое интересное, что даже у Архэи подобные зелья выходили более слабыми и действовали не сразу.

— Командор! Добро пожаловать к нашему огоньку! — радостно поприветствовала хозяина Ларанта речевым аппаратом Тарана. — Мы уж тут скучать начали.

Все три неприкаянные демонические души в данный момент находились на Таранкине, а сам он выглядел значительно сильней, чем при первой встрече. Олег Евгеньевич натянул очки на нос и внимательно прошёлся по бывшим членам 174-й бригады. Серый Хмырь почти не соврал, у всех бойцов был уровень, близкий к трёхсотому, кроме Астера. У ученика был взят двести одиннадцатый.

— Ларанта, это чего за херню я сейчас наблюдаю? — довольно жёстко поинтересовался Олег, не сводя глаз со своего ученика. — Я тебе, по-моему, довольно ясно дал понять, что у всех отправленных уровень должен быть от 295-го до 299-го, не выше и не ниже!

— Командор, так получилось, — начала было оправдываться Ларанта, но Олег её тут же обрубил.

— Маску мне! — зло потребовал «ужасный», протянув ладонь в сторону Тарана.

Ларанта тут же подчинилась, и дутлан снял полумаску с физиономии. Как только это произошло, Таранкин застыл в нелепой позе, совершенно не понимая, что произошло и где он находится. Олег забрал Лоранту из рук Тарана.

— Привет, братишка, давно не виделись, — весело поприветствовал друга «великий и ужасный».

— Олежка, пожалуйста, больше не надевай на меня эту хрень, — вместо «здрасти» взмолился Егор. — Она постоянно качается. Бег, прыжки, отжимания, я словно обратно в армейку вернулся. У меня всё болит. Она не даёт мне общаться с остальными.

— Таран, хватит ныть, блин! — Олег небрежно швырнул маску своему ученику. — Тяжело в ученье, легко в очаге поражения. Ты сейчас находишься в высокоуровневом мире. Тут твой микроуровень даже не котируется, к тому же Ларанта тебе ментальную защиту прокачивает. Эту маску можно нацепить на тебя всего лишь четыре раза, а после ты вообще станешь невосприимчив к ментальным атакам.

— А можно и нам такую прокачку? — влез в разговор Серый. — Просто высокоуровневый отряд с невосприимчивостью к менталу — это имба.

— Нельзя! — сурово ответил Олег, разом расставив все точки над «i». — А ты, Астер, давай-ка надевай масочку, — злобно добавил «ужасный».

Маска в момент оказалась на лице эльфа.

— А теперь расскажи-ка мне, Ларанта, какого чёрта не был выполнен мой приказ? И сколько жизней в этой пустыне потерял мой ученик? — суровым командирским тоном поинтересовался Олег.

— Нисколько не потерял, — с почтением принялась отчитываться маска. — Опыта у Астера хватает на взятие требуемого уровня. Просто при последнем посещении Чёрного камня произошёл форс-мажор. Пока все поднимали уровни, Астер закупался на местном рынке, а потом твои бойцы зацепились с местными, и пришлось в спешке покидать поселение.

— И об этом, кстати, я тоже хотел поговорить, — донёсся до ушей Командора из-за спины голос Сэяса. — Никакой субординации!

На слова лидера великого квеста никто не обратил ровным счётом никакого внимания, и Ларанта продолжила:

— Командор, мне нет смысла прокачивать этого эльфа физически. Он маг. На своём 211-м уровне он уделает любого из этой кучи сброда. У меня даже имеются подозрения, что он уделает их всех.

— Серьёзно? — удивился «ужасный». — А почему так?

— Особенности местной прокачки, — тут же пояснила Ларанта. — Вы же помните, что тут магию получают посредством свитка. Применил свиток и выучил заклинание навсегда. Причём здесь это заклинание могут выучить все, вообще кто угодно. Правда, работать такие заклинания будут весьма посредственно. Другое дело разумные с предрасположенностью к магии. У таких заклинания выходят очень сильными, хотя и весьма прожорливыми в плане маны. Астер — истинный маг, хотя и из другого мира. Все добытые и купленные на рынках свитки группа отдавала ему. В его арсенале сейчас имеется порядка двух сотен боевых заклинаний, а про бытовые я вообще молчу. Его заклинания тут очень сильны, а вот запас маны у парнишки подводит. Но я полагаю, всё изменится, как только ваш ученик доберётся до ближайшего Чёрного камня, поднимется по уровням и прокачает интеллект.

— Хоть какие-то хорошие новости, — довольным тоном прокомментировал «ужасный». — Ларанта, Астер меня слышит?

— Да, — подтвердила маска. — Слышит и воспринимает каждое ваше слово, Командор.

— Красавчик! — похвалил ученика Олег. — А что там с монеткой, которую я тебе вручил. Ты её разгадал?

— Да, Олег Евгеньевич, — на сей раз ответил сам ученик. — Разгадал. Я сейчас покажу!

В руках у эльфа материализовалась монетка. Далее Астер вытянул руку с зажатой в кулаке монетой, и из песка под кулаком начал бить небольшой фонтан свежей воды.

— Заклинание называется «Водная плеть», — продолжил рассказывать парнишка. — Мы как-то несколько дней кряду шли по пустыне без единой капли воды, тогда у меня и получилось призвать эту самую плеть. В пустыне она ничего из себя не представляет. Тут воды очень мало, зато где-нибудь на берегу океана или у какой-нибудь речки, я думаю, заклинание будет очень мощным.

Астер делал поразительные успехи. Там, в низкоуровневом мире, он был слаб, 174-я бригада никогда не воспринимала его в качестве бойца, скорее уж в качестве талисмана, зато этот высокоуровневый мир расставил акценты именно так, как они и должны были быть расставлены. Откровенно слабый маг развился, вырос в уровнях и теперь мог запросто минусануть всю команду. Из никчёмного слабака эльф превратился в грозное оружие, и самое замечательное, что это оружие было предано Командору.

— А как там мой полосатик? — слегка неуверенно поинтересовался Астер.

— Нормально твой мутант поживает, — недовольно ответил Олег. — Каждое утро шлёт мне тёплые дружеские улыбки. А ещё Архэя его целую неделю кормила моими отбивными.

— Ваши беседы — это очень милое дело, — вклинился в разговор один из бывших членов 174-й, гоблин с позывным Косой. — Но нам вот интересно, ты нас назад возвращать собираешься или как?

Песчаная игла тут же прошила наглеца насквозь, бойцы дёрнулись, но в следующий момент замерли, а Олег словно ни в чём не бывало продолжил говорить:

— Ещё раз мне кто-нибудь нахамит, и я заминусую тут всех, ты понял, Серый?

— Я вас понял, Олег Евгеньевич, — тут же ответил за всех Серый Хмырь. — Косой был не прав. Я проведу с ним воспитательную беседу.

— Отлично, — довольно улыбнулся ужасный. — В таком случае объявляю сегодняшний день свободным. Всё готовьтесь к переходу. Сдаём приобретённый здесь шмот, бижутерию и кристаллы.

— Э-э-э… что с боя взято, то свято, — зароптали бойцы.

— Я так понимаю, на ту сторону вы сами все эти шмотки потащите? — пояснил свою позицию «ужасный».

Когда все моменты и неприятные разногласия были улажены, Командор объявил:

— Сегодня вечером вы покажите мне своё мастерство. Вы будете биться между собой. И кто последний перейдёт на ту сторону, получит от меня приз. Я очень надеюсь, что этим победителем будешь ты, Астер.

— Я постараюсь, — скромно пообещал эльф. — А ещё можно с вами наедине поговорить?

— Я не хочу покидать высокоуровневый мир, — будучи наедине, признался ученик. — Перед отбытием туда я бы хотел набрать тут побольше различных заклинаний, особенно медицинского свойства. Разрешите мне тут остаться со следующей командой. Я вам обещаю, что не стану поднимать уровни выше требуемого, к тому же я хочу показать отцу, чему я тут научился.

Ужасный молча размышлял, разглядывая ученика. С одной стороны, усиление Астера было весьма выгодно, а вот с другой, созерцать каждый день физиономию скалящегося Полосатика до ужаса не хотелось. И непонятно было, как отреагирует эта тварина, когда все бойцы вернутся, а Астер нет.

— Так вы мне разрешите остаться или нет? — спустя неприлично долгую паузу нарушил ход размышления «ужасного» ученик.

— Я дам тебе возможность тут остаться, — наконец озвучил своё решение Олег. — Правда, колечко твоё я заберу на ту сторону. И если тебя тут грохнут, то это исключительно твой просчёт.

— Спасибо! — восторженно произнёс Астер и был тут же обломан.

— Это не всё, для того чтоб ты тут остался, тебе нужно будет помножить на ноль всех тех, с кем ты сюда пришёл, — хладнокровно заявил Олег.

— Сейчас? — растерянно поинтересовался Астер.

— Зачем сейчас, вечером, — почти безразлично пояснил «ужасный». — Я переброшу кольца и все шмотки на ту сторону, и вы тут начнёте весёлый междусобойчик. Если ты всех уделаешь, как заявила Ларанта, то ты остаёшься тут ещё на две недели, ну или пока тебя тут не сольют. А если нет, то ты сам кузнец собственного счастья.

— Я всех уделаю, — пообещал ученик.

Глава 2. Про то, как нужно держать себя в рамках.

— Так! Это тебе, — Олег Евгеньевич сунул Архэе в руки фляжку с зельем, что приволок Серый, — зелье отлично снимает похмелье. Прям, моментально. Вещь! — однозначно отрекомендовал Олег. Кухарка осторожно открутила крышку и понюхала горлышко. — Повторить сможешь? — поинтересовался Командор. — Некоторые травы по составу мне знакомы, но имеются и непонятные запахи, — ответила кухарка, — мне бы рецепт этой «вещи» глянуть. — По рецепту можешь подробнее у Серого Хмыря узнать, — поделился информацией «ужасный», — эту штуковину кто-то из его бойцов приготовил. Кстати, они сегодня возвращаются, — Олег высыпал из пространственного кармана на стол горсть колец возрождения, — так что при оказии поговори с ним. Я думаю, если ты сошлёшься на меня, Серый познакомит тебя с автором этой штуковины. — Попробую, — кухарка подошла ближе к столу и внимательно следила за тем, как Олег достаёт какой-то редкий шмот и бижутерию. — Сегодня вечером должна возвратиться отправленная на прокачку команда, — довольно прокомментировал Олег, — как только тут объявятся, укажешь им на их шмотки. Новость о возвращении бойцов 174-й не прошла мимо ушей Полосатика. Тот то ли довольно икнул, то ли хрюкнул, но зверь, ощутив на себе внимание пары глаз, тут же спохватился и состроил практически непроницаемую безразличную физиономию. — А чё это ты мне не улыбаешься? — самодовольно прокомментировал подлый двуногий, напрочь разоблачив барсука. Прежний хорошо знакомый оскал спустя секунду переосмысления вновь возник на морде барсука-переростка. — Ну вот, совсем другое дело, — Олег Евгеньевич закончил выгрузку вещей из своего пространственного кармана и подошёл ближе к зверю, — а ты всё Астера ждёшь? Так вот, я тебя огорчу, полосатая рожа. Астер сегодня не вернётся. Оскал, а заодно и рычание барсука усилилось. То, что услышал защитник от подлого двуногого, не пришлось ему по душе. — Это не мои козни, — продолжил провоцировать зверя Олег, — просто твой хозяин там стал намного сильней, и он хочет провести время в далёких землях, чтоб стать ещё сильней. Сегодня вернутся все, кроме него. Полосатик уже едва себя сдерживал. Барсук поднялся на лапы, взъерошил шерсть и довольно неприятно скалился в готовности кинуться на врага. Удар грязной кухонной тряпкой по полосатой морде привёл зверя в замешательство. Барсук совершенно не заметил, как прислужница лживого двуногого подобралась к враждующим, и самое обидное — Полосатик пропустил этот удар. С другой стороны, эта остроухая двуногая совсем недавно отправила на перерождение того, кого Полосатик считал самым сильным существом, виденным им когда-либо. Джинн по прозвищу Татарин совсем недавно погиб от её руки, к тому же эта остроухая в последнее время часто кормила Полосатика ароматным и очень вкусным мясом. А посему предстояло решить: оскорбиться на подобный подлый выпад или сделать вид, что такового вовсе не было и это он сам решил не уничтожать подлого двуногого. — Ты чего на моей кухне свою пасть скалишь?! — злобно поинтересовалась эльфийка, и Полосатик решил спустить всё на тормоза. Барсучара недовольно фыркнул и завалился на край террасы, пренебрежительно отвернувшись. На этом конфликт был исчерпан, как посчитал зверь. — Ты мне ещё тут пофыркай! — раздухарилась кухарка, — тварь неблагодарная! Я, значит, его кормлю, чтоб он с голоду не подох, а тут такое скотство в благодарность! Примерно минуту кухарка распекала Полосатика, и в конце моральная твердыня зверя дрогнула. Барсук поднялся на лапы, низко опустив голову, подошёл к кухарке и с максимально подхалимским видом лизнул эльфийке руку. — А ты, оказывается, тряпка! — громко рассмеялся презираемый подлый двуногий. Обидненько прозвучали слова Командора, но зверь сумел совладать с эмоциями. На удивление за питомца Астера вступилась кухарка. Выражение её глаз как-то резко поменялось, сузилось, наполнившись опасным блеском: — Сейчас ты, дорогой патрон, договоришься и точно, как этот барсук, приползёшь к моим ногам и начнёшь лизать мне руку. — Молчу, Архэя, — Олег поднял руки в примирительном жесте, — и вообще мне пора. У меня там дел куча. Олег Евгеньевич развернулся и направился к входу в гостиницу, а в спину ему донёсся то ли чих, то ли рык, сильно походивший на слова «Сам ты тряпка». «Ужасный» с облегчением выдохнул, когда дверь за его спиной затворилась. От общения с полосатой мордой Командор ожидал как минимум одну смерть. Полосатик по какой-то непонятной причине люто ненавидел Олега, и плохая новость должна была разбудить «зверя» в звере. Благо, вмешалась Архэя, и общение с тяжёлыми последствиями прошло совсем бескровно. Если на территории, что принадлежала кухарке, напряжённость витала в воздухе, то вот на вотчине администраторов в холле гостиницы царила совершенно иная атмосфера. За стойкой ресепшена два администратора были застигнуты не за самым праведным делом. Грюн отключил режим обиженного юноши и на полную врубил режим самца. Любитель пыльных книг зажал Фиалку у стола, и теперь происходило примирение. Администраторы пылко целовались, позабыв про всё на свете, и, кажется, у бывшей хранительницы закрытого крыла Ортранской библиотеки были расстёгнуты несколько верхних пуговиц на блузке. — Что я вижу! — ехидно огласил «ужасный», — Грюн, да как же можно с этой предательницей! Влюблённые отскочили друг от друга, словно две перепуганные кошки. — Какое непотребство! — явно развлекаясь, продолжил нагнетать Олег Евгеньевич, — знал бы я, что вы тут такие номера станете показывать, взимал бы с жильцов плату повыше! — Командор, это наше личное дело, — постарался урезонить патрона Грюн. — Ах, личное, — самодовольно продолжил играть в высокоморального начальника наш герой, — видимо, поэтому вы решили предаться блуду посреди рабочего дня прямо на рабочем месте! Ну же, не обращайте на меня внимания, — ехидно попросил Командор, — за вами так интересно наблюдать! Рядом с Олегом появился разрыв пространства, и из разрыва вышел Татарин: — Вот, нахрена ты влез? — попенял приятелю Генка, — никогда не видел, как остроухие совокупляются! Интересно же! Откуда-то из-под потолка с тяжёлым гудением на голову Олегу приземлился шмель, а за ним на плечо приземлилась Фэйфэй: — И в самом деле, кто тебя просил лезть? Вот теперь из-за тебя мы не узнаем, здесь бы он её завалил или увёл бы под лестницу! Блин! Влюблённые коридорные самую малость прифигели от количества небезразличного народа, а откуда-то сверху донёсся утомлённый голос короля-объединителя: — Ну чего там, малая, он её уже того? — Пока ещё нет! — что было мочи, заорал Олег, — но мы всё ещё ждём! Влюблённые уже окончательно осознали, что надежды на уединение пусты, и Фиалка неожиданно вспомнила, что смена сейчас не её и что нужно срочно идти на рынок за свежими продуктами, потому как маменька, то есть Архэя, просила. Девицу словно ветром сдуло. А вот Грюн укоризненно посмотрел на джинна. — Ты в следующий раз, если свежего мяска захочешь, то тащи Фиалку под лестницу, — нейтральным тоном посоветовал джинн, — там места немного, но для таких дел хватит. Твоя зазноба там даже жила одно время. — Серьёзно? — удивился Олег, — Фиа жила в каморке под лестницей? — Ну да, — подтвердил Татарин, — ты ж на работу-то её принял, а вот где обустроиться, не сказал. Она и жила под лестницей. — Вот блин! Я-то думал, она в одной из свободных комнат поселилась. — Больше она не будет там жить, — дерзко произнёс коридорный, — теперь она будет проживать в моём доме. А ещё по этому поводу я требую, чтоб ты даровал моей возлюбленной свободу. — А если нет, тогда чего? — с вызовом поинтересовался джинн. — Тогда мы с тётушкой тебя прикончим, — пообещал Грюн. — Тогда твоя тётушка меня прикончит, ты хотел сказать? — провокационным тоном ответил на дерзость Татарин, — а знаешь ли ты, что я совершил с твоей девкой особый обряд? Я сейчас не говорю про постельные утехи, можете не нервничать, их никогда не было. Я сейчас хочу тебе пояснить за другое. Она моя рабыня до конца моих дней, понимаешь? — Генка подошёл к стойке администратора, пристально глядя в глаза эльфа, — я тебе больше скажу, даже после моей смерти Фиалка будет принадлежать мне, она умрёт в тот же миг, когда я погибну окончательной смертью. — Продай мне её, — буравя джинна тяжёлым взглядом, потребовал Грюн, — обменяй. Назови свою цену? — Ты дурак, эльф! — ответил на просьбу Татарин, — я без понятия, как можно отменить то, что мы сотворили в той библиотеке. И вообще, чего ты вдруг завёлся с этой неблагодарной темой. Я, по-моему, твою зазнобу никуда от тебя не гоню. Она вообще формально работает на Олежку. Хочется тебе с ней дружить организмами, так не вопрос, занимайтесь, детишки. Но с тебя за этот небольшой подарок я всё равно как-нибудь спрошу. — И ты никуда её от меня не заберёшь? — задал ещё один душещипательный вопрос остроухий. — Она мне без надобности, — прохладно признался джинн, — пытать разумных она не желает, от вида крови её мутит, физподготовка — полный ноль. Она не боец, не разведчик. Она — никто. Для меня она балласт, поэтому я и отдал её в распоряжение моего приятеля. Такой ответ тебя устроит, книжный червячок? — Устроит, — согласился Грюн. — Вот и славненько, — объявил джинн, а после, понизив голос, добавил: — Ты только тётку свою успокой, а то чего-то боюсь я её до усрачки. — Страсти-то какие, — прокомментировал молодой король, неспешно спускаясь вниз по лестнице. — Тут у нас не всегда так весело, — Олег Евгеньевич присел на ступеньки, сровнявшись по высоте с лепреконом, — а ты какого хрена до сих пор тут торчишь? Тебя, поди, по всему королевству с факелами ищут. — Да в баню, — нахмурился Блупик, — не хочу в резиденцию. Достали меня там все. К тому же ты мне вчера комнату здесь продал. — Не продал, а сдал в аренду навечно, — поправил молодого короля Олег, — это совсем другое. К тому же твои пузатые пассии могут истерику поднять. И тогда нам всем мало не покажется. — Вот умеете вы, Командор, всё веселье обломать, — уважительно попенял молодой король, — я тут ещё на пару дней зависнуть собирался, хотел вечерком в картишки со всеми перекинуться. Может, денег бы поднял самую малость. — Так, кто тебе мешает, приходи вечерком, мы тут быстро твои карманы опустошим, — пообещал Олег. — Кстати, о карманах, — Фэйфэй с деловитым видом приземлилась «ужасному» на плечо, — Король-Объединитель сказал, что впервые слышит о пиксиях в его землях. А ведь ты мне говорил, что вы договорились! — А мы и договорились, — словно состоявшийся факт произнёс Командор, — ты ведь не против? — обратился наш герой на этот раз напрямую к королю. — Да разве я могу быть против? — Блупик присел на ступеньку выше и внимательно посмотрел на фею, — вот только, если они хотят быть подданными моего королевства, они должны будут мне присягнуть. А как они поклянутся мне в верности, если из всех виденных мной фейри говорить умеешь только ты? Фэйфэй подвисла, не зная, как ответить на каверзный вопрос. — Молодец, Твоё Величие, — довольно прокомментировал Олег, слегка смутив лепрекона, — ты сейчас поступил, как истинный правитель. Подумал наперёд. — Чего-то я не поняла, — нахмурилась малая, — так будут тут жить фэйри или нет? — Будут, — однозначно заявил «ужасный», даже не дожидаясь ответа нового короля, — а с клятвой чего-нибудь придумаем. В конце концов, мелкие могут башкой мотнуть в знак согласия. — Как вариант, — согласился Блупик, хотя особого энтузиазма от приобретения таких подданных на физиономии лепрекона не просматривалось. Олег Евгеньевич собрался было толкнуть речь о великой пользе фей, особенно когда те сбиваются в стаи, но был грубо отвлечён вбежавшей в холл кухаркой: — Олег, там эти, бойцы ваши появляться начали! Острый, словно сталь, взгляд Архэи замер на фигуре Татарина, что сейчас непозволительно близко стоял к Грюну. — Тётушка, всё нормально, — тут же спохватился эльф, — мы выяснили отношения и пришли к разумному компромиссу. — Он отпустит Фиалку? — холодно поинтересовалась кухарка. — Он не может, — Грюн сделал пару шагов назад от стойки администратора, — вернее, не знает, как это сделать. Но он обещал забыть о её существовании. — Разберёмся позже, — угрожающе произнесла кухарка и исчезла за дверью. Видимо, в высокоуровневом мире что-то произошло, потому как «ужасный» собирался самолично присутствовать на бойне. Более того, этот момент наш герой даже обговорил с Сэясом, но, как всегда, что-то пошло не так. Олег вышел на террасу и узрел сидящих на полу Серого и ещё пару бойцов его небольшого отряда. — Чего это вы так рано? — с ходу поинтересовался Олег. — Да там так получилось, — виновато произнёс Серый, поднявшись на ноги, — мы просто самую малость повздорили с этим высокомерным уродом. Ну и слово за слово, короче схватились, кто за что горазд. Я толком понять ничего не успел, нас магией знатно приложило. Олег Евгеньевич уже смутно догадывался, что среди вернувшихся персоны Астера не будет, оставалось только выяснить детали, пострадал ли при этих разборках Сэяс или Кара. — А скажи-ка мне, Хмырь, разве я не просил вас не трогать моего высокомерного остроухого друга? — сквозь зубы, довольно злобно поинтересовался Олег. — Было дело, — без особого раскаяния припомнил Серый, — только пойми нас правильно, Командор, твои слова для нас в большей степени рекомендация. Мы подчиняемся Адольффу или Охраму — лидеру нашего клана. Уж извини. Но такая у нас субординация. — К тому же здесь ты слаб, — добавил ещё один участник бывшего наёмного отряда за номером 174, — а у нас почитай трёхсотые уровни. Мы топы топов! — Вы дол****ы, — прохладно оповестил джинн, — если ты ещё хоть раз откроешь свой хрюкальник, я живо препровожу вас вниз по уровням, — злобно пообещал Татарин. — Вы такого быстрого спуска никогда ещё не видели. Слова были сказаны негромко и без особого пафоса, но все трое вернувшихся молчали. Видимо, верили в их сбыточность. — Чего там с Сэясом? — наконец поборол в себе гнев Олег. — Да нормально с ним всё, — в голосе Серого поубавилось гонору, — не знаю, что это было, но зацепило только наших, да и то не всех. В следующий миг у стола материализовались остальные участники бывшей команды наёмников, все отправленные вернулись, за исключением Астера. — Какого ж хера, он меня не вызвал? — язвительно поинтересовался Олег. — Ну я ж те… — осёкся Серый, — вам объяснил, наговорили мы там друг другу разного неприятного. Ну и ушастый ваш пообещал, что вообще никогда вас туда вызывать не станет. Короче, как-то так получилось. — Получается, что по вашей тупости ваши же сокланы остались без прокачки? — провокационно поинтересовался Олег у прибывших, — вы же, наверное, не забыли условие Охрама, что обе части команды должны поднять уровни за четыре недели. — Это не наша вина́, что прошло более двух недель, — высказал общую позицию один из бывших наёмников, — мы свои уровни подняли за две неделю! — Прошло уже больше двух недель, — Олег подошёл ближе и внимательно уставился на говорившего, — почти три. Охрам дал вам чёткие сроки, четыре недели. И вашим сокланам осталась меньше двух недель для подъёма уровня. Так тебе, дураку, понятна моя логика? — Не надо нас оскорблять, — выступил ещё один бывший наймит, — и если уж на то пошло. У нас теперь высокие уровни. Мы можем послать твой карманный клан на все четыре стороны и сами пропаровозить своих. — Успокойся, брат, — вклинился в начинающуюся ссору Серый, — я уверен, что никто нам не оставит наши высокие уровни, если всё кончится плохо. — Олежка, ты только глянь, у них не все такие тупые, как я думал! — Татарин громко рассмеялся, — все ваши уровни — херня рядом с моей злостью. Ну, кто первый из вас покажет мне свою силу?! — Мы не хотим драться! — Серый встал перед собратом и примирительно выставил ладони. — А это не будет дракой, — ехидно ухмыляясь во все 32 зуба, пообещал Татарин, — это будет избиение младенцев, возомнивших себя невесть кем! Татарин даже было собрался разъяснить вернувшимся высокоуровневым бойцам, чьи в лесу шишки, но как-то совсем не вовремя на уютную террасу ворвались Виктор, Моллер и Адольфф. Моллер с тревогой принялся рассматривать вернувшихся и, не обнаружив сына, поинтересовался у Серого: — Где малой? В ответ Хмырь пожал плечами: — Я не знаю, наверное, он не попал со всеми под удар. Может, стоял где-то в сторонке. — Вообще-то, он вас и ушатал, — огорошил бывших наёмников «ужасный», — он должен был вечером вас всех слить, но вы, уроды, умудрились зацепиться с единственным разумным, который был способен устроить нам переброску на ту сторону. Отец Астера не знал, как реагировать на новость. С одной стороны, его бережно опекаемый сын набрался сил и даже в одну калитку вынес группу мощных высокоуровневых игроков, а вот с другой стороны, этими самыми игроками были его коллеги по нелёгкому ремеслу. Адольфф тоже не знал, как себя вести, формально не он теперь был главой отряда, и разнос подчинённых была не его прерогатива. С поникшей физиономией стоял и Серый, тот был за главного, и, по сути, под его руководством вспыхнул конфликт. — Моллер, ты особо не переживай, — продолжил говорить Олег, — кольцо возрождения Астера на столе. После первой же оказии он вернётся сюда. А вот условие договора вы, скорее всего, уже не выполните. Потому что туда меня больше никто не вызовет! Мля, Генка, может, их правда всех в ноль слить?! — начал закипать Олег. — Олег Евгеньевич, не горячитесь, пожалуйста, — включился в беседу кланлидер «Морских псов», — можно вас на пару слов в частном порядке? — попросил Виктор. — Можно, — согласился Олег Евгеньевич, но даже шагу не сделал в сторону. Поступок «ужасного» был воспринят по-своему, и новые сокланы Виктора, шустро сообразив, чего от них ждут, поспешно покинули террасу. Татарин и остальные никуда уходить не собирались. — Ну ладно, пускай это будет тесный круг, — осознав, что никто из ближников покидать пределы летней кухни не собирается, выдал умник, — Олег Евгеньевич, не стоит от них избавляться, — заступился за сокланов Виктор, — от них очень много пользы. Я за две недели с их неполной командой успел сделать столько, сколько за два месяца не успевал. — А тот факт, что один высокородный урод теперь затаил на меня обиду и, вполне возможно, больше никогда меня не призовёт, как отразятся на твоих планах? — раздражённо поинтересовался Олег, — Асмодей, Ларанта и… — Олег осёкся, уловив на себе многочисленные взгляды бойцов на пляже, — неприкаянные остались там. А мне они нужны будут тут. — С вами лично эльф не ссорился, — самую малость прикинув, ответил Витек, — да, был конфликт, и да, в результате всю группу слили, вот только Астер по-прежнему там. Он парнишка умный и даже в чём-то харизматичный. Я полагаю, он убедит высокомерного в вашей полезности. — Я очень надеюсь, что ты не ошибаешься! — злобно прошипел Олег, стараясь, чтоб члены воссоединившейся бригады его не услышали, — И, кстати, где Аврора? — немного смягчил тон «ужасный», — я её недели две не видел, а между прочим, у нас с ней вроде как чувства. — Она сейчас в Озёрске, — понизив голос, ответил Виктор, — они с Тигером кое-кого выслеживают, и как только они закончат, моя сестрица в полном вашем распоряжении. — Как-то нездорово прозвучало, — ухмыльнулся Татарин, — так чего, этих сливать сегодня не будем? — Не сегодня, — пояснил Олег, — кажется, Витек понял, насколько выгоден многочисленный клан. И вот ещё что, Витек, — вспомнил наш герой, — я колечко Тигера переправил на ту сторону. Ты, как увидишься с братом, передай ему, что его зазноба там дождаться не может. — Так Тигер может в любой момент туда сорваться! — обрадовался Виктор, — тогда я вообще не понимаю, чего вы загоняетесь? — В последний раз твой братец всерьёз раздумывал сбежать с одной чудаковатой девицей, — припомнил Олег. — Ерунда, — словно от пустяка отмахнулся Виктор, — от вас-то он смоется, а куда ему деваться от нас вне игры? Аврора ему после такого весь мозг ложечкой выест. А вообще, не загоняйтесь. Я уверен, что не пройдёт и пары дней, и ваш знакомый эльф вас обязательно вызовет. И Аврору с Костей я, пожалуй, сниму с задания. Я так думаю, сегодня вечером или завтра вы с ней увидитесь. Новости о возвращении красотки слегка смягчили испорченное настроение, видимо, на этот эффект умник и рассчитывал. — И ещё у меня к вам будет огромная просьба, — вкрадчиво продолжил Виктор, — если можно, я бы хотел направить всех бойцов Адольффа в ваше подземелье. Разумеется, до перехода туда пускай прокачиваются тут. — Весь выбитый лут мой, — категорично выдвинул свои условия «ужасный», — всё, что будет выбито в тех подземельях, должно будет остаться в моих хранилищах. Виктор без особой охоты согласился и уже после добавил: — Со мной, кстати, Алый связался. Просил разрешить ему воспользоваться нашим порталом. Говорит, что у вас с ним какие-то договорённости на миллион. — Есть такое, — Олег уже более спокойным взглядом оценил бывших наёмников, — а ты с него себе чего стребовал? — Чёрные камешки, — не стал скрытничать Виктор, — точнее, камешек, — поправил себя умник, — один, но зато очень крупный. Так чего, мне открыть ему разовый проход? — Да, — разрешил Олег, — только не сегодня. Пускай приходит завтра, часиков в одиннадцать. Сделай так, чтоб твои бойцы в это время были у портала. На всякий пожарный. Пускай с почётным караулом проводят его ко мне. Слово своё Виктор сдержал, и уже к вечеру Аврора во всём своём великолепии посетила своего мужчину. Олег Евгеньевич давно «душевно» не общался с особами противоположного пола, а потому без долгих разговоров перевёл тесное общение в постельную плоскость. Пробуждение оказалось приятным, из окна был слышен щебет птиц, море утренней прохладой заставляло поплотней кутаться под одеяло. Олег повернулся на другой бок и встретился взглядом с глазами красавицы дроу. — Чего не спишь? — шёпотом поинтересовалась Аврора. — Так, утро же, — столь же негромко ответил Олег, — а у тебя сегодня там дел нет? — Во второй половине дня — физиотерапия, — ответила Аврора и подобралась поближе, — Задание брата мы вчера выполнили, так что часиков до 12 я в полном твоём распоряжении. Ласковые женские ладошки скользнули от груди куда-то вниз, ближе к поясу: — Можем сегодня весь день из кровати не вылезать. — Хорошее предложение, — Олег подтянул девушку ближе, и теперь уже его руки медленно, но верно начали скользить вниз по бархатной коже. Олег Евгеньевич впился в сахарные уста подруги и в следующий момент оказался непойми где. Вместо прелестницы «ужасный» уткнулся физиономией в раскалённый песок. — Да слезь ты с меня уже! — донёсся возглас до Командора, — вон он твой Командор! Отвали от меня, Тигер! Несмотря на неловкость ситуации, Олег Евгеньевич поднялся на ноги и внимательно огляделся. Картинка была так себе. Кара и Костя сидели сверху на поваленном Сэясе, причём оба старательно крутили эльфу руки. Немного поодаль Астер припечатал к земле Манию и Тарания. Эльф выставил в сторону соратников Сэяса жезл и напряжённо глядел на парочку. Мания и Тараний в свою очередь усиленно пытались подняться с земли, а ещё чуть поодаль, словно наседка, причитал Таранкин: — Ну вы чего! Нельзя же так! Мы же союзники! — в какой-то момент Егор остановил свой взгляд на фигуре «ужасного», — Олег, ну хоть ты им скажи! — А чего им сказать-то? — раздражённо поинтересовался Командор, указывая на не успевшее опасть достоинство, — Таран, ты даже не представляешь, как вы мне все дороги этим прекрасным утром. Дутлан самую малость смутился, Мания, несмотря на тяжкое положение, отвела взгляд, а вот полукровка напротив совсем не смущалась: — Чего, опять мы тебя обломали? — задорно хохоча, спросила Кара. — Да слезьте вы уже наконец с Сэяса, — потребовал Олег, — а ты, Астер, прекрати прессовать тех двоих! И дайте мне кто-нибудь штаны, а то я всё хозяйство на жарком солнышке спалю. Дрязги в скором времени поутихли, и компания разбрелась на две небольшие кучки. С одной стороны на «новых друзей» с недоверием поглядывали Мания, Сэяс и Тараний, а в противоположном лагере разместились Тигер, Кара, Астер и Таран. — Итак, расскажите мне кто-нибудь, какого чёрта вы меня сегодня сюда вытащили? — с наигранным раздражением поинтересовался Олег. — Я вообще тебя сюда вызывать не собирался! — гневно ответил высокородный эльф, — после присланных тобой сюда отморозков я тебя видеть не желаю! — И это правильная позиция, — добавил Олег, — ты не должен меня дёргать по пустякам. Тем более, когда я планирую свой интимный досуг. Меня уже достали эти вызовы по делу и без. — Тут такое дело, Евгенич, — неделикатно вклинился в разговор Костя, — просто брат посоветовал с утра тебя сюда выдернуть. С вечера у вас там что-то с Авророй намечалось, а вот с утра... Ты уж извини, я просто не думал, что вы там сутки напролёт собрались… — Не думал он, — злобно передразнил Олег, — ладно, хрен с ним, с Тигером. У этого малого вместо мозга хлебный мякиш. Ты-то на фига в это влез? — обратился Олег на этот раз к Астеру. — Ну так, Сэяс говорил, что больше никогда вас не вызовет. А потом Кара попросила помочь. Ну, то есть нейтрализовать Тарания и Маню. Я не собирался их убивать, честное слово, — затараторил ученик, — я просто хотел помочь. «Ужасный» прошёлся уверенной походкой меж обеих компаний и остановился напротив Таранкина: — А я пытался… — нервно произнёс дутлан. — К тебе, дружище, у меня никаких претензий, — Олег хлопнул приятеля по плечу, — и, кстати, где Ларанта? — У малого, — как всегда немного растерянно ответил Егор, — я её оттаскал, на меня она больше не действует. Олег повернулся к ученику, и Астер, спохватившись, тут же достал маску из сумки: — Вот, Олег Евгеньевич, — протянул ученик, — я не стал её надевать, как вы велели. Я просто хочу держать ситуацию под контролем. — Лады, — Олег забрал маску и натянул её на свой лоб, — теперь давайте обсудим ваше скотское поведение, — обратился наш герой к Каре и Тигеру, — я молчу про то, что вы сорвали моё свидание, причём в самый неподходящий момент, молчу о том, что Тигер по своей сути отморозок, но вот какого хрена ты пошла против собственного брата, девочка? Он, как-никак, твоя плоть и кровь, твоя семья, а разве так в семьях поступают? — Ну, в нашей семейке ещё не такое бывало, — едко ответила язва, — к тому же брат обещал после окончания миссии пристроить меня к какому-нибудь видному вельможе. Как будто мне это интересно! — Вопрос с повестки снимается, — Олег крутанулся на пятке и проделал несколько шагов в сторону высокородного, — торговля родной сестрой — дело сугубо личное, семейное. Так что не стану тебя этим попрекать. Ты лучше скажи, как у вас обстоят дела с запасами? — Мяса вяленого дня на четыре осталось, — без каких-либо обид ответил Сэяс, — а вот с водой всё. Мы сейчас в центральной части пустыни находимся. Тут периодически встречаются оазисы. — И ты ещё меня не хотел сюда вызывать, — кинул едкий комментарий Олег, — Сэяс, ты пойми одно. Мы с тобой не родственники и не семья, но в рамках твоего «великого пути» у нас одна задача. Я должен тебе помогать, чем только смогу, и я это делаю. Когда всё это закончится, я исчезну из твоей жизни, и тебе станет намного легче, но вот прямо сейчас скажи мне, что бы ты делал, если бы вы к вечеру не сумели найти оазис? Ты бы сам подох от жажды и другим бы дал подохнуть? — Тут полно́ оазисов, — словно мантру повторил эльф. — Ну, вдруг так получилось, что не так уж их и много, — продолжил распекать Сэяса Командор, — тогда что? Из-за своего высокомерия ты бы позволил помереть от жажды Мание и Каре? Перестань смотреть на окружающих со своей высокомерной позиции. Тут ты не аристократ в третьем поколении, здесь тебя никто не видит. И твои спутники — они не твоя челядь. — Я никогда не называл их челядью! — вспыхнул в приступе ярости высокородный, — а кодекс — это не книга, кодекс — это правила. Они не написаны на странице чернилами, они вложены в душу аристократа. Вы этого не понимаете, Командор! Вам этого не дано! — Оставь всю эту мишуру на потом, — наставительно потребовал Олег, — сейчас ты руководишь и отвечаешь за жизни своих соратников. И я бы на твоём месте думал о том, как довести своих до конца этого «великого пути» живыми. Не брезгуй моей помощью. Я тебе для этого и был дан. Далее «ужасный» принялся в свои слова вливать харизму. С темы «да забудь ты про правила приличия» Олег Евгеньевич переключился на тему «Ответственность за ближних — есть высший долг знати». Различные благородные тезисы, тщательно переделанные и переработанные, бурным потоком полились в уши благородного, и в какой-то момент Сэяс даже проникся. К сожалению, околоблагородным речам, кроме высокородного, никто не поддался, вот только ради приличия «ужасного» никто перебивать не решался. Через пятнадцать минут твердыня эльфа дала трещину, и Сэяс даже начал нехотя соглашаться со словами коварного, а ещё минут через пять благородный эльф согласился вернуться к прежним отношениям при условии, что «Командор» перестанет своевольничать. Олег Евгеньевич торжественно пообещал выполнить просьбу и тут же, наплевав на только что данное обещание, достал из пространственного кармана мешочек с кольцами возрождения второй половины бригады наёмников и без затей передал его Тигеру. — О, скоро у нас предвидится пополнение, — Костя самодовольно подкинул на ладони не такой уж и увесистый мешочек. — Мы же с тобой договорились! — вновь вспыхнул негодованием Сэяс, — ты пообещал не своевольничать! К тому же у нас нет ни воды, ни еды на такой отряд. — Я обещаю тебе, Сэяс. Присланные мной бойцы будут вести себя как шелковые. Если тебя что-то не устроит, Астер их тут же прикончит. А по поводу провизии не переживай. Вызови меня сюда через час, и у тебя будет всё: и еда, и вода. Собственно, на этом и сошлись. Олег отправился обратно, а покорители великого пути остались где-то далеко в высокоуровневом мире. Вернулся наш герой в свою комнату, и самое печальное, что Авроры на момент возвращения в кровати не оказалось. Девушка, видимо, решила не ждать любимого и отправилась куда-то по своим, несомненно, важным делам. Олег привёл себя в должный порядочному человеку вид, побрился, оскоблил опасной бритвой голову, а после лысый и красивый спустился в холл первого этажа. На территории администраторов царила идиллия. Фиалка сидела на диванчике, почитывая «Вестник другого мира», Грюн же занимал положенное место за стойкой администратора. — Привет, развратники! — бодро поздоровался с сотрудниками «ужасный». В ответ прозвучало нескладное «здрасте», а после эльф бодро отрапортовал, что на террасе летней кухни Командора ожидает гость. Кто там и чего ожидал, Олег даже дослушивать не стал и стрелой устремился на террасу летней кухни. Ожидающим гостем оказался Алый, этот проныра каким-то образом умудрился прибыть раньше планируемого срока и теперь в компании Авроры, Агастоса и Его Величества соизволил баловаться халявным кофейком. — Любишь же ты поспать, — самодовольно прокомментировал гном появление «ужасного» на летней кухне. — Меня больше занимает вопрос, какого чёрта ты тут делаешь в столь ранний час? — не остался в долгу Олег, — нормальные гости в такую рань не приходят. А самые лучшие гости вообще не приходят. — Я не из таких, — пригубив ароматного напитка из кружки, признался Алый. — Это я уж понял, — наиграно сварливо ответил Олег. По большому счёту Алый Олегу нравился. Был в нём какой-то стержень, какая-то твёрдость характера и житейская мудрость. Возможно, не разведи их судьба по разные стороны баррикад, Олег и Алый могли бы даже стать друзьями, так что эта небольшая утренняя импровизация по своей сути являлась в большей степени своеобразным ритуалом приветствия. — Ну так? Ты, как всегда, начнёшь со стандартной программы, сдай всё и вся и подчинись богам? — Олег вопросительно глянул на гостя. — Пожалуй, давай сегодня пропустим эту лабуду и сразу перейдём к делу. Алый поставил кружку на стол и принялся доставать из своей сумки массивные ларчики. Три объёмные шкатулки заняли центр стола: — Захватил разных размеров, — принялся отчитываться гном, — тут вот крупные, в центре средние камешки, а в последней откровенная мелочь. Фэйфэй приземлилась перед шкатулками и постаралась откинуть крышку. У неё ничего не вышло, и к делу подключилась Аврора. Гном не обманул, в самой ближней к Командору шкатулке лежало всего четыре крупных камня. Размерами эти опалы были с кулак, и наш герой едва не выдал свои эмоции довольной улыбкой. Средних камешков оказалось порядком, что-то около трёх дюжин, а вот мелочь Олег даже считать не стал. Он захлопнул крышку и отодвинул шкатулку обратно гному. — Ты не говорил, какие размеры тебе требуются, — Алый вновь схватил со стола кружку и сделал глоток. — Такую мелочь мне можешь не таскать, от неё мало проку, — Олег захлопнул крышки двух оставшихся шкатулок, — так и быть, на этот раз я пойду тебе навстречу, но с тебя ещё шкатулка с крупными камнями. — Передам при оказии, — пообещал гном. — Так, теперь давай поговорим про иголочку. Ты, кажется, именно за этим прибыл, — Олег положил перед Алям очередную иглу, — или же ты хотел узнать тайну обители знаний старого мудреца? Алый самую малость опешил, понимая, что его попросту разводят. — За информацию тоже камнями нужно будет расплатиться? — со скепсисом поинтересовался гном, убирая иголочку. — Конечно ими, родимыми. И потребуешься их очень много, примерно три вагона — довольно напомнил Командор, — могу тебе еще что-нибудь интересное рассказать, но боюсь состав с такими камешками ты уже не вытянешь? Алый сильно призадумался, подвох со стороны авантюриста он ощущал всей кожей своего тела. — Давай пока на игле, — наконец решился Алый. — Давай, — согласился Олег, — но ты все равно посоветуйся со своими старшими. Без моих знаний твои боги долго будут возиться с храмом знаний и не факт, что справятся. Признание авантюриста сильно озадачило лидера одного из самых одиозных кланов, он даже было попытался сформулировать какой-то вопрос. Правда, этот самый вопрос не прозвучал вслух. — Когда-то очень давно некто мудрец Соломон и его подручные Локи и Линтер возвели это эпохальное сооружение на парящем в небе острове. Сделано это было специально для богов. Для того чтоб они… - «Ужасный» оборвал себя на полуслове. Недосказанность неприятно резанула по нервам Алого. Гнома аж зубами заскрипел от столь неожиданной концовки: — Я и сам могу узнать, что будет дальше. Нужно только собрать эти долбанные иглы, — напряжённо произнес Алый. – Сколько вообще их может быть? — До хера, — односложно ответил «ужасный». – этот квест с иголками тот еще головняк.

По этому ты и избавляешься от этих иголок?В том числе, - подтвердил Олег. — А как ты думаешь, мы точно сможем открыть дверь в храм знаний? – попытался задать наводящий вопрос Алый. – Просто я опасаюсь, что мы соберем эти гвозди, а дальше опять какую-нибудь фигню найти нужно будет. А потом ещё и ещё… — Понять это можно только, если кому-то удастся собрать все эти гвозди, — ответил Олег, — мы с Витьком долго думали, на фига это и как вообще это работает, и пришли к мнению, что все эти гвозди идут под номерами. Чтоб найти второй, нужно взять в руки иглу под номером один и запустить свиток поиска, когда отыщешь вторую иглу, можно приступать к поиску третьей и так далее. Опять же, это размышления Витька на вольную тему, а не истина в последней инстанции. Сами мы эту теорию не проверяли. — Да… Подкинул ты в топку дров, — растерянно прокомментировал гном, — а это точная информация? К тебе она из каких источников попала? — Мне об этом рассказала одна не до конца ушедшая богиня, — пояснил наш герой, — барышня была в свите мудреца. Если тебе нужно, могу поклясться перед ликами богов. — Я не думаю, что ты меня обманываешь, — всё ещё ворочая тяжёлыми мыслями, произнёс гном, — а что там было с информацией о храме? Там ведь наверняка какая-то подковырка имеется? — С храмом это как с иглой Соломона, — ответил Олег, — не узнаешь, пока не купишь. На этот раз я, пожалуй, Как соберешь три вагона мы можем вернуться к этому непростому разговору. По размерам камней ты уже сориентирован. Так что, как добудешь, милости прошу. — Умеешь ты, Олежек, подкинуть фекалий на вентилятор, — задумчиво прокомментировал гном свежеполученную информацию, — головой-то я понимаю, что ты нечто непотребное завернул в красивый конфетный фантик, и, ведь, всё равно купить хочется. Уходил гном к порталу с крайне задумчивым видом, и, как только Алый скрылся из виду, «ужасный» принялся раздавать приказы: — Архэя, нужны продукты и вода, много воды. Аврора, передай Виктору, что кольца возрождения на той стороне, пускай готовит посылку для своих. — Он уже всё знает, — успокоила красавица Олега, — я с ним связалась, как только ты пропал. — Отлично, — Олег сосредоточил свой взгляд на молодом короле, — какие новости при дворе? — Без понятия, — признался Блупик, — я в резиденцию так и не возвращался. И возвращаться туда не хочу. — Так не пойдёт, Твоё Величие, — принялся отчитывать приятеля Олег, — у тебя дома чокнутые бабы на сносях. А ну как они всем табором сюда припрутся, штурмовать мою гостиницу. К тому же твои подданные переживать станут. А ну как коварный Командор тебя зазомбировал. — Да там сейчас опять начнётся все эти тайные встречи с тайными советниками, — нахмурился при мыслях о доме молодой король, — пожалуй, пошлю их всех. — Нет, так нельзя, — Олег оглянулся по сторонам, а после, понизив голос, продолжил: — Нужно обязательно общаться с агентами внешнего мира. Только когда будешь разговаривать, пригласи своего славного дядюшку. Он хорошо понимает в экономике и до последней капли крови готов защищать твои интересы. Блупик, дядюшка Юм предан тебе безгранично. Если бы не он, не было бы сейчас ни банка, ни королевства, а все четыре племени, скорее всего, были бы уже мертвы. Это не я, это он сделал тебя королём. Никогда об этом не забывай и не пренебрегай его советами. После всех розданных ЦУ Олег Евгеньевич принялся затаривать продуктами, вином и питьевой водой бездонный ларец наследия лепреконов. Времени оставалось не так уж и много, так что все запасы летней кухни были безжалостно реквизированы. С Сэясом Олег договорился на час, и по истечении высокородный эльф должен был призвать обратно нашего героя. В этот час «ужасный» должен был собрать провизию и вещи второй части команды. Не всё прошло гладко, и команда в это прекрасное утро занималась зачисткой тайного подземелья под зданием банка. Пока бойцы были недоступны. Сэяс сдержал своё слово, и ровно через час Командор был призван обратно в высокоуровневый мир. После недолгой разгрузки и долгих уговоров Сэяс согласился призвать Олега сегодня ещё разок и, договорившись на конкретное время, наш герой отправился восвояси. В такой прекрасный день совсем не хотелось сидеть дома, и Олег, схватив в охапку Аврору и Малую, шустро направился к городскому порталу. — Ну и куда ты нас тащишь? — недовольная тем, что её светлую персону оторвали от собственных важных дел, поинтересовалась малая. — Странная ты, — на ходу прокомментировал наш герой, — вчера сама мне всю плешь проела «купи мне пиксий», а сегодня они тебе уже не нужны. — Ты поведёшь нас на невольничий рынок! — восторженно догадалась Фэйфэй. — А места романтичней ты выбрать не мог? — совсем неделикатно поинтересовалась Аврора, — нет, посмотреть на мускулистых закованных в цепи самцов различных видов довольно интересно, просто ты самую малость проигрываешь на их фоне. — Вот что вы за народ — бабы, — Олег Евгеньевич даже остановился на мгновение и внимательно оглядел спутниц, — я, блин, приятное им стараюсь сделать, а они... Помимо рабского рынка в моей программе наличествовало посещение одного из самых романтичных мест во всём «Другом мире». Но на фига нам сюрпризы, лучше мы постебёмся над романтическими чувствами наивного юнца. — Это ты-то юнец?! — не подумавши, ляпнула фея. Олег Евгеньевич горестно вздохнул: — А знаете, барышни, может, вы и правы. Нечего нам делать в столь прекрасных местах. Посидим скромненько у себя, я приглашу Его Величество, гнумпленов, а Фарас нам на баяне чего-нибудь сыграет. Устроим праздничную попойку, как вы любите. — Юнца так юнца, — тут же отыграла назад Фэйфэй. — Какая романтика, — явно иронизируя, произнесла Аврора, рассматривая скованного цепями минотавра, — невольники вместо обеда в самом шикарном ресторане. О таком мечтает каждая девушка. Троица заявилась в торговый город Ринн совершенно без опаски и без маскировки. Сам торговый город даже не заметил три колоритные персоны. Местный стационарный портал выплюнул красивого лысого мужчину средних лет в компании красавицы дроу и бесшабашной любопытной пиксии. Утомившиеся на солнышке монахи, пребывая в состоянии праздной послеобеденной сытости, даже значения не предали. Ну, вышел ещё кто-то из портала, да боги с ним, таких за день сотни, если не тысячи проходят, главное, чтоб за проход в портал мзду платили. Собственно, эта мзда и улетела совершенно бесцеремонно в пыль под ноги монахов, а гости торгового города незамедлительно проследовали своей дорогой. Далее гости практически неузнанными проследовали до невольничьего рынка. Фэйфэй подлетела почти вплотную к клетке и уставилась на бычью морду свирепого минотавра: — И на фига он нам нужен? — совершенно не стесняясь присутствующего поблизости работорговца, поинтересовалась фея. — Малая, ты хочешь, чтоб я сам таскал клетки с фэйри? — с ленцой поинтересовался Олег, — или ты своих собратьев прямо тут выпустить собралась? — А, ну тогда, конечно, — согласилась фея и даже наложила какое-то благословение на мощного зверя. Говорящая фея, эффектная красотка дроу и лысый человек в небольших очечьках всё-таки что-то триггернули в памяти торгаша, и на лице работорговца отразилось замешательство. — А...М... — Всё нормально, уважаемый, — миролюбиво произнёс Олег, — я и мои спутницы проездом в этом славном городе. Можно сказать, инкогнито. Вот, решили прикупить себе рабов. Не переживайте, уважаемый, если вы не начнёте глупить, то ничего дурного мы вам не сделаем. — Нет, вы не поняли, — наконец взял себя в руки торгаш, — для меня великая честь познакомиться с вами вживую. Среди нашего брата о вашей способности делать деньги из воздуха легенды ходят. Вы выдающийся человек. Все наслышаны про вашу коллаборацию с торговцем Троери. За время вашего сотрудничества этот кобольд утроил своё состояние. Я уже молчу про никому не известного начинающего торговца Астера. Фея потеряла интерес к минотавру и подлетела почти вплотную к торгашу. Лесть крылатой пришлась по нраву. — Да, мой человек такой, — с гордостью согласилась малая. — И с каких это пор он стал твоим? — с прохладой в голосе поинтересовалась Аврора. — Я хотела сказать, наш человек, — тут же поправилась Фэйфэй. — Она разговаривает, — с изумлением выдал торгаш, — значит, не врали слухи? — Какие слухи? — напряглась фея, — если про моего человека и фей, то это всё неправда! И вообще, руки бы поотрывать тем, кто распускает эти грязные слухи! А ну, носатый, рассказывай, кто этот подлец?! — Да просто глупцы разную ересь несут, — пришёл в себя торгаш после мощного натиска, — завистливых идиотов хватает, не обращайте внимания, уважаемая фэйри. А вы, многоуважаемый Командор, желаете приобрести этого мощного раба? — вошёл в деловое русло работорговец, — только сегодня и только для вас готов подвинуться аж на треть цены. Сто восемьдесят вечно золотых, и этот минотавр ваш. — Да ты охренел, — не сдержалась Аврора, — 180 золотых за дикого минотавра? Ведь не факт, что он согласится служить нам. А чего ты сразу не 1800 запросил? — 1800 — это неприлично дорого, — ответил на крайний вопрос торговец, — да и дураков, способных согласиться на такую цену, я к великому своему сожалению не знаю. — Да этому минотавру красная цена — сотка! — авторитетно заявила Аврора. — Так и было, — согласился торгаш, — но ваша фэйри что-то сотворила с моим товаром, а вдруг он через день с ума сойдёт. А ну как кидаться на прутья клети начнёт, повредит себе чего-нибудь. — Я, вообще-то, его вылечила! — нервно выпалила слегка обиженная малая. — Вот! — радостно подхватил работорговец, — раб полностью здоров, а такие стоят не дешёво! — Может, тебе счёт за лечение выставить? — начала закипать дроу. — Успокойся, золотце, — наконец подключился к процессу торга «ужасный», — 180 — не такая уж и великая цена. Я думал, он вообще две с половиной сотни запросит. А 180 — это по-божески. Тут слегка выпали в осадок и торгаш, и Аврора. Торгаш — от потерянной выгоды, а Аврора — от нелепых откровений. — Дорогой, ты уверен? — самую малость напряглась Аврора. — Уверен, — спокойно ответил Олег, — все хотят заработать, но не у всех имеется возможность, наш уважаемый торговец ясно увидел свою выгоду, и самое главное, он попытался воспользоваться этой возможностью. Молодец. Аврора со сказанным была не согласна, это открытым текстом читалось на её милом личике, но перечить «ужасному» она не стала. — Мне вообще импонируют торговцы, — продолжил говорить Олег, — эти разумные чётко представляют свою цель и чётко следуют по пути к этой цели. Главное, чтоб у торговца были принципы, чтоб он чётко понимал, с кем он может получить максимально возможную выгоду. Вот Троери, например, двурушничал, и сейчас его прибыли разительно отличаются от тех, что были раньше. — Это да, — понимающе согласился торговец. — К тому же, — выдержав небольшую, но весьма эффектную паузу, продолжил Олег, — я всегда смогу найти нужную мне информацию, — «ужасный» поправил очки на носу, — многоуважаемый Лифест, навак 82-го уровня. Раса наваков отличалась от стандартных людей косым разрезом глаз и серой кожей. И слегка полноватый мужичок-торговец своей комплекцией и внешним видом разительно напоминал перепачкавшегося в саже азиата. — Так значит, и про то, что вы своё стёклышко вернули, не лгали! — восторженным полушёпотом произнёс работорговец. — Дело не в стёклышке, — доверительно признался Олег, — просто, когда я попал в игру, система предложила мне на выбор несколько опций. Одной из которых было слабое зрение и уникальная возможность видеть тайное, то, что скрыто от глаз. Так что глубоко плевать, какие будут стёклышки. — Серьёзно? — изумился торгаш, — Просто сложно поверить в такое. Я впервые слышу, чтоб кому-то такое вообще предлагали. — Я думаю, это потому что меня закинули в капсулу почти мёртвого, — продолжил беззастенчиво лгать «ужасный», — это было что-то вроде небольшого бонуса умирающему. Я об этом никому не рассказывал, но ты, если хочешь, можешь попробовать воспользоваться этой подсказкой. Можешь стереть своего персонажа и попросить крепких парней излупить тебя до полусмерти, а после пускай эти молодцы закинут твоё еле живое тело в капсулу, и, возможно, ты тоже получишь такой дар. На физиономии навака отразилась усиленная работа мозга, торгаш решал для себя, стоят ли увечья такого дара. — Ладно, давай расплатимся, и мы пойдём, — прервал глубокие раздумья Олег, — сколько ты там запросил? 180, кажется? — 180 — это и в самом деле дорого, — неожиданно для всех заявил работорговец, — я готов уступить вам этого раба за 85 золотых. К тому же этот раб строптив и вполне может напасть, когда выйдет из клетки. Но если многоуважаемый Командор желает, мои подопечные проведут с этим минотавром подготовительную работу, и раб согласится служить вам. Пару дней на живодёрне, и он станет как шелковый. И самое главное, вам это не будет стоить ровным счётом ничего, услуги уже входят в стоимость. — Он и так будет мне служить как шелковый, — Олег подошёл к клетке и нагло посмотрел в налитые кровью глаза, — эй, коровья морда, хочешь стать свободным? В ответ минотавр вцепился руками в прутья клети и грозно замычал, просунув морду между прутьев. Ответ был не вполне понятен, но «ужасному» было плевать. В один момент в правой ладони Олега появилась карнавальная полумаска зайчика, и в следующую секунду эта самая маска оказалась на морде раба. Ладони гиганта отпустили прутья, и раб сделал шаг назад. Фэйфэй подлетела к прутьям и внимательно оглядела получившееся чудо: — Это чего, зайчик? Небольшая полумаска на огромной башке смотрелась довольно нелепо, но Ларанта своё дело знала, и тварь уже была взята под полный контроль. — Ну чего, рогатый, готов поработать? — деловито поинтересовался «ужасный». — Му! — миролюбиво ответила неприкаянная. Видимо, речевой аппарат твари совсем не предназначался для светских бесед, а посему лаконичное «му» могло обозначать всё что угодно. — Лифест, отворяй клетку, — решительно потребовал Командор. — Вы уверены, уважаемый? — торговец сделал трусливый шаг к дверце, — просто минотавры с несломленной волей могут наделать дел, вырвавшись из клетки. «Ужасный» вопрос проигнорировал, он достал кошелёк и принялся отсчитывать золотые монетки. Навак, расценив молчание за уверенность, подошёл к клетке и, отыскав на массивной связке нужный ключ, с опаской отворил дверцу. Раб резко дёрнулся, и торгаш, проделав несколько неловких шагов назад, приземлился на задницу. — Му-у-у-у-у, — явно глумясь, заржала Ларанта. Олег подошёл к торговцу и помог тому подняться на ноги: — Дружище, не обращай внимания. У этого коровоголового идиотское чувство юмора. Сам коровоголовый уже вышел из клетки и теперь осматривал торговую площадь на предмет чего-нибудь интересного. — Впервые вижу, чтоб так легко подчинили волю твари, — торгаш с радостью принял помощь того, кого в «Другом мире» было принято считать исчадьем ада, — скажите, Командор, это ведь действие той странной маски? — Я не стану ничего рассказывать, — поправив отворот на сюртуке торговца, произнёс Олег, — умный торговец сам всё прекрасно поймёт и сделает должные выводы. Вот, кстати, твои деньги. Олег протянул горстку вечно золотых монет. — Нет, нет, — Лифест даже не стал брать деньги, — для меня огромная честь поработать с вами. Поверьте, уважаемый, я больше выгадаю, если стану рассказывать окружающим, что общался с вами на разные важные темы, разумеется, если вы не будете против. — Знатный подхалим, — совершенно не стесняясь, прокомментировала для Авроры фея. — И не говори, малая, — согласилась красавица дроу, — без масла, куда хочешь протиснется. На обидные слова в свой адрес торговец даже ухом не повёл. — Деньги, конечно, важны, — продолжил свою речь навак, — но для нас, для истинных торговцев, намного важней связи. Очень важно, с кем работать. Вот, например, я бы с вами поработал с огромным удовольствием. Возможно, вам будут нужны рабы для ваших грандиозных строек. Так что вы только намекните, и я жилы порву, но достану вам самый лучший, самый выносливый и неприхотливый товар. Олег Евгеньевич сам планировал вывести торгаша на столь скользкую тему, но тот, учуяв выгоду, вступил в дело первым. — А почему бы и нет? — не стал сопротивляться наш герой, — торговец ты вполне разумный, выгоду свою понимаешь, и это очень хорошо. Я собрался вывести своих девчонок в самый лучший ресторан, а попутно хотел прикупить пиксий, правда, в «Звезде песков» бронь на месяц вперёд, так что в вашем города я надолго задерживаться не стану. «Звезда песков» являлась одним из самых выдающихся мест во всём «Другом мире». Именно в этом ресторане был подписан «Великий мир» первых десять кланов. Тут же заседали короли всех королевств при необходимости. В этом замечательном ресторане периодически появлялись боги. В общем, даже в первом городе Асмаале ничего подобного не было, так что место в этот славный ресторан нужно было бронировать даже не за недели, а за месяцы. — А, так вы хотели попасть в «Звезду песков», — словно о каком-то пустяке отозвался торговец, — нет ничего проще, я всё организую. Разумеется, если многоуважаемый Командор мне позволит? — А почему бы и нет, — внови не стал ломаться ужасный. — Тогда может, вы посетите мой скромный дом, пока мои помощники вам всё подготовят, заодно там и обсудим ваши потребности. Я имею в виду пиксий, — осознав, что ляпнул что-то не то, Лифест тут же поправился, — я про покупку рабов. — Девчонки, я надеюсь, вы не против посетить жилище моего нового друга? Вопрос был в большей степени риторическим, и хозяин, оставив вместо себя подчинённых, с гордым видом препроводил гостей к своему жилищу. О том, что одиозная персона посетила торговый город, знали уже всё. Местные торгаши, кто с ненавистью, а кто и с завистью, поглядывали на навака, ведущего с гордым видом дорогих гостей к своему особнячку. На удивление, местные городские стражи предпочитали смотреть куда-то в сторону, когда Олег и его свита проходили по торговым улицам, и даже вопли игроков «Дм» на предмет «Да вот же он, злодей 666!» не делали стражей более зрячими. Недолгая прогулка по центральной части торгового города Ринна привела Олега Евгеньевича и его спутников к довольно занимательному особнячку. С лицевой стороны дом торгаша смотрелся довольно чинно, палисадник с прекрасными ухоженными кустами роз и кованым забором выгодно выделяли строение среди соседей. Резные ставни, перила и балюстрады добавляли какого-то цыганского богатства. Зато задний двор, скрытый от глаз, представлял из себя довольно угнетающее зрелище. Множество клеток стояли под открытым небом, а с некоторыми обитателями усиленно работали подручные работорговца. — Как вам моя живодёрня? — с вожделением поинтересовался Лифест, — по слухам, у вас имеется нечто подобное. — Ничего подобного у меня нет, — Олег Евгеньевич с превеликим интересом изучал статистику одной девушки, что с грустным видом сидела на полу клетки, — ну надо же, какое чудо! Олег Евгеньевич отодвинул в сторону торгаша и подошёл вплотную к клетке. Девушка, что находилась по ту сторону прутьев, недовольно поглядела на «ужасного», но вслух говорить ничего не стала. Аврора сразу же оценила внешний вид человеческой женщины и, не обнаружив в ней конкурентку, тут же расслабилась. Девица и в самом деле не представляла из себя ничего особенного. Рыжеволосая пышка лет эдак тридцати взирала на Командора утомлёнными глазами разного цвета. Один глаз девицы был небесно-голубого цвета, а вот второй — карего оттенка. Но даже не это было самым интересным, сквозь зелёные стёкла очков Олег Евгеньевич прочёл ярко-алое имя рабыни, и звали её — Анастасия. Физиономия «ужасного» расплылась в довольной улыбке. — Понравилась девка? — услужливо поинтересовался работорговец, — по мне, так весьма посредственная. Ни фигуры, ни манер. Так, ни о чём баба. Рядом с вашей спутницей всё равно что чучело против королевы красоты. — А чего она у тебя вообще тут делает? — вдоволь насмотревшись, поинтересовался Олег, — просто ты же сам только что сказал, что баба откровенно на любителя. — Мне эту на дурную за так городские стражи отдали, — с превеликим удовольствием принялся разъяснять работорговец, — девка непись, к тому же весьма строптивая. Поговаривают, что вырубила двух высокоуровневых городских стражей в таверне «У Зины». Ну и остальным на орехи досталось. Если бы Зинка не подмешала этой чудной в пойло усыпляющего зелья, так она бы до сих пор шорох наводила. А так эту девку опоили, ну и притащили ко мне на живодёрню, чтоб я её, значит, уму-разуму научил. — И чего в этой замарашке такого интересного? — подошла ближе к клетке Аврора. — Вообще-то, ты и малая должны помнить вот эту самую барышню, — озадачил спутниц Командор, — вы с ней раньше общались. — Никогда её не видела, — малая даже в клетку залетела, чтоб лучше рассмотреть рабыню, — нет, Олег, я её никогда прежде не видела. — Значит, я ошибся, — «ужасный» оценил тяжёлым взглядом торгаша, а после спросил: — Чего хочешь за эту недотёпу? Торгаш глубоко задумался, и когда готов уже был дать ответ, «ужасный» добавил: — Обрати внимание, друг, я не спрашивал, сколько ты за неё просишь, я спросил, что ты за неё хочешь? Подумай хорошо, прежде чем озвучишь ответ. — Да, если честно, эта девка ровным счётом ничего не стоит, — признался торговец, — досталась она мне даром. Плюс, товар не самый ходовой. Как честный торговец, я просто обязан поиметь на столь непутёвой сделке, но как друг, содрать с тебя много не могу. Буду с тобой честным, я не знаю, сколько с тебя за неё запросить, чтоб ты не обиделся. Я вообще её собирался вечерком пристроить в одно занимательное шоу для взрослых с тремя минотаврами. — Хороший ответ, — одобрил услышанное Олег, — тогда давай сделаем так. Ты отпустишь эту дуру, а я уделю тебе — моему новому другу, скажем, час своего драгоценного времени. Сделка дельцу показалась сомнительной, и это сомнение нехотя проявилось на лице работорговца. — Ты недавно упомянул Троери, — продолжил Олег, — так вот, мы с ним частенько беседовали подобным образом. Как правило, этот кобольд притаскивал мне различные высокоуровневые вещицы, и я, от нечего делать, давал ему подробное описание без всяких дорогостоящих свитков. Надеюсь, так тебе понятней? — Понятней, — ответил торгаш и тут же дал распоряжение помощнику: — Ланкай! Больше не окуривай девку дымами и притащи ключи от клетки! Да поживей, пока я самого тебя на живодёрню не определил! Угроза подействовала, и минуты через две дверца злосчастной клетки открылась. — Рад был с тобой повидаться, — Олег отошёл в сторону, уступив дорогу Насте. — Дай портальный свиток, — попросила девица, — эти окурили меня какой-то дрянью. Не могу уйти. Сил вообще нет. В мгновение ока у «ужасного» в руках оказались портальный свиток и кошелёк, туго набитый золотыми. — Держи, Настенька, и больше не шали, — Олег отдал девушке свиток и кошелёк, — ты уж извини, если я помешал твоим вечерним планам с минотаврами. — Пошёл ты! — сподобилась ответить вернувшаяся ушедшая богиня. Анастасия с презрением поглядела на торгаша, а после молча поплелась к калитке заднего двора. — Насть, ты если что, заходи в гости! — бросил вдогонку наш герой. — Ты якшаешься с плутом, — не оглядываясь, ответила богиня, явно намекая на Локи. — И не только с ним, — добавил Олег, — я недавно познакомился с его лучшим другом, изобретателем. Оказывается, он тоже не ушёл, как все остальные! Настя на мгновение остановилась у самой калитки, развернула свиток, что-то в нём нацарапала ногтем и вызвала портал: — Если это правда, то я обязательно навещу тебя в самое ближайшее время, — кинула на прощание богиня и, сделав шаг, исчезла в зеркале портала. Из обещанного часа торговцу достались сорок минут. Пока гостей пригласили в дом, пока распотрошили тайники и схроны. В общем, Олег, как и обещал, посвятил следующий час своему новому другу. Изначально навак относился к предложению Командора с большой опаской, а ну как авантюрист наколет или ещё хуже, прихватит что-нибудь ценного под шумок. Но уже после первого сеанса все опасения улетучились, и ровно через час Олег Евгеньевич прервал своё дружеское общение: — Вот такие свойства у этого колечка, — подытожил наш герой, — пожалуй, на сегодня это был последний артефакт. — Это всё, да? — с лёгкой досадой произнёс торгаш, оценив горку нераспознанного хлама, — а может, вы ещё у меня в гостях побудите? — Не имею права, — спокойно ответил «ужасный», — мои спутницы и так заскучали. К тому же ты, дорогой друг, обещал мне пропуск в «Звезду песков». Кстати, как тебе удалось договориться с хозяином? — Всё просто, — честно ответил торгаш, — у всех видных торговцев города имеется бронь в «Звезду песков». Мы платим энную сумму один раз в год и можем там появляться, когда захотим. Единственное, нужно предупредить хозяина за час о своём прибытии. — Уважаемый, а зачем вам бронь в этом ресторане? — вступила в разговор Аврора. — Всё просто, многоуважаемая Аврора, — вежливо принялся отвечать работорговец, — во-первых, забронированные столики заставляют верить неосведомлённых, что в «Звезду песков» невозможно попасть, это наша своеобразная помощь хозяину ресторана, а по совместительству наместнику города. Во-вторых, именно в этом ресторане предпочитают пировать вельможи, короли и боги. Так что за возможность воочию увидеть кого-либо из перечисленных мы и платим. — Выходит, что ресторан пустой? — малая приземлилась на плечо Авроре и вопросительно уставилась на торгаша. — Скорее полупустой, — с удовольствием ответил торговец, — вот только если вы туда придёте, он будет полным. Все торгаши с бронью сбегутся поглазеть на самого одиозного человека в «Другом мире». Слухи не врали, «Звезда песков» оказался и в самом деле изумительной красоты местом. Между столами находились прудики с декоративными рыбками, играла камерная музыку, и самым поразительным был стеклянный свод, сквозь который даже среди бела дня было видно звёздное небо. Лакомства, в свою очередь, тоже были недурны, но самую малость не дотягивали до блюд Архэи. Причём этот прискорбный факт отметила Фэйфэй. Во время трапезы к троице за столом то и дело подходили различные незнакомые персонажи с приличными и не очень предложениями, и в какой-то момент Олег Евгеньевич даже пожалел, что рядом нет Татарина. Старинного приятеля вполне могла заменить Ларанта в теле минотавра, вот только и она сейчас была занята. Неприкаянная душа дожидалась в особняке торгаша, когда подручные Лифеста скупят максимальное число пиксий и набьют этими мелкими крылатыми две массивные клетки. Работорговцу сотрудничество с новым знакомым очень понравилось. За какой-то жалкий час этот деятель умудрился сэкономить что-то около десяти миллионов золотых, по этой причине на расходы навак не скупился. К тому же «ужасный» пообещал прислать для более тесного сотрудничества своего ученика Астера для налаживания более тесного сотрудничества, а это была новая, яркая возможность, и теперь торгаш изливал всё своё недовольство на подчинённых. Уже к завершению посиделок к Олегу и его прекрасным дамам вышел сам хозяин ресторана. До безобразия ухоженный гном поинтересовался вкусом блюд и уровнем обслуживания, получил средства за оказанный приём, а после, словно меж делом, шепнул, что в городе объявился некий Святозар и вроде как этот самый Святозар везде ходит и выспрашивает про беглого каторжанина 666. Олег Евгеньевич хозяина ресторана выслушал, но вот слова об угрозе всерьёз даже не воспринял. В благодарность за гостеприимство Фэйфэй осыпала гнома несколькими благословениями и радостно сообщила, что поднялась на очередную, новую ступень личностного роста. Гости тепло попрощались с хозяином и после направились к особняку работорговца для того, чтоб забрать Ларанту, и когда всё было сделано, пёстрая компания направилась к городскому порталу. Олег Евгеньевич в виртуальном мире стал фигурой довольно известной. Очень многие, если не всё, хоть мельком, но видели выложенные в общедоступную сеть видео, в котором наш главный герой в маске зайчика и с огромным тесачиной наперевес шинковал на тонкие слайсы топовых игроков у городских стен в королевстве Глипат. А посему решительно смелых на пути практически не попадалось, нет, порой находился смельчак, что из-за спины мог что-то выкрикнуть вдогонку. Но после озвучивания своего, без сомнения, важного мнения смельчак предпочитал уносить ноги, да так, что только пятки сверкали. Остальные местные обитатели и гости торгового города старательно делали вид, что Командор — ровно такой же игрок, как и все остальные. Олегу Евгеньевичу подобного рода ситуация была как нельзя кстати, а потому и чувствовал «ужасный» себя весьма вольготно и уверенно. Собственно за эту уверенность Олег Евгеньевич и поплатился. «Великий и ужасный» в очередной раз отвлёкся на товар одного из многочисленных торгашей, когда на площади и объявился Святозар. Массивный огр в монашеском балахоне шёл сквозь толпу, словно айсберг сквозь волны. Гигант нависал над толпой и прекрасно видел свою цель. И когда до ничего не подозревающей цели оставалось метров тридцать, Святозар вознёс над головой полутораметровый деревянный посох с навершием в виде рогатого человеческого черепа. Последним, что услышал Олег, было надрывистое: «Му-у-у»! Тело окатило холодом, и в следующий момент наш герой оказался у вечернего костра, где-то очень далеко в высокоуровневом мире.

Глава третья. Святозар и прочие неприятности.

Глава 3. Святозар и прочие неприятности.

Сердце тяжело билось. Олег Евгеньевич рухнул на песок, тяжело хватая воздух ртом. Рядом с ним в таких же корчах страдала Фэйфэй. Первыми отреагировали, как ни странно, Тигер и Астер. Парни подлетели к Командору и с ходу принялись приводить его в чувство. Костя начал вливать в рот какие-то снадобья, а Астер, в свою очередь, накладывать целебные чары. Страдания ужасного прекратились через две минуты. Наконец, Командор сумел вдохнуть и тут же потребовал, чтоб его немедленно отправили обратно.

— Там осталась Аврора! Сэяс, отправляй нас обратно! — едва поднявшись на ноги, потребовал «ужасный».

Но тут Тигер неожиданно проявил несвойственное ему благоразумие:

— Никуда его не отправляй. Не сразу.

— Мелкий, ты охерел?

Олег Евгеньевич даже попробовал поймать дроу за полы одежды, но Тигер оказался более ловким.

— Евгенич, успокойся! — удалившись шага на три, потребовал Костя Феникс. — Рассуди здраво. Ты там не боец. Если тебя так с ходу приложили, то, скорее всего, Авроре уже кранты. Ну, либо она как высокоуровневый головорез выжила и сейчас там всем глаз на пятую точку натягивает. В любом случае подожди минут пять. Сейчас недруги подумают, что ты лыжи смазал, а ты как свалишься им на голову в компании своих неприкаянных. И наступит полный абзац!

Хотел Олег Евгеньевич ответить шкету какой-нибудь скабрёзностью, но сдержал эмоции.

— Да чего ты его лечишь? — вцепилась полукровка в плечо Астера. — С ним всё нормально. Малую откачивай, пока она не померла!

Астер колебался лишь мгновение, после чего тут же переключился на Фэйфэй. Спустя ещё примерно минуту манипуляций пришла в себя и малая. Как только это произошло, фея словно заряд фейерверка взмыла вверх, после, навернув кружков, Фэйфэй подлетела к Командору, вцепилась в воротник и потребовала:

— Олег, нам нужно срочно возвращаться.

— Да ради бога, — включился в разговор Астер. — Делайте что хотите, только сначала оружие и шмотки бойцам отдайте.

Неподалёку за нашим героем не без интереса наблюдали новоиспечённые «Морские псы». Вид у них был так себе: из брони — трусы, а из оружия — кто чем сумел разжиться.

— Точно, — спохватился Олег и тут же достал наследие лепреконов из своего пространственного кармана.

Ещё примерно минут через пять бывшие члены 174-й бригады, наконец, получили свои шмотки, а Олег основательно подготовился. Неприкаянные были при нём. На правом плече лезвием вверх лежал жутко ржавый и явно перемазанный в чьих-то остатках орчий тесак. Правую же руку прикрывал своеобразный доспех: стальная перчатка со стальными же когтями плавно переходила в наруч, а после и в наплечник. На предплечье виднелся небольшой, размером с три человеческих ладони, стальной щит. За исключением маски, этот образ «Великого и ужасного» был хорошо знаком в «Другом мире», и сегодня Олег Евгеньевич собрался наказать зарвавшегося наглеца, испортившего свидание.

— Всё! Я морально готов наказывать, — объявил Олег. — Сэяс, увидимся завтра.

Удивительно, но один поднятый уровень в низкоуровневом мире позволил фее вернуть свои возможности в мире высокоуровневом, и Фэйфэй без раздумий принялась окатывать Олега различной позитивной магией. В какой-то момент образ высокоуровневого мира поплыл, и наш герой оказался в толпе. И тут ужасный не нашёл для себя ничего лучшего, кроме как с ходу начать махать тесаком. Толпа зевак, враз поредев, разошлась, открыв вид на довольно неприглядное зрелище. Посреди улицы была раскинута довольно объёмная полусфера радиусом примерно метров в двадцать, и внутри эдакого пузыря проходил акт форменного издевательства над бедняжкой Авророй. Дракой происходившее в пузыре можно было назвать с большой натяжкой. Массивный огр в монашеском балахоне попросту избивал бедную дроу своим рогатым посохом, при этом что-то довольно комментируя. Пузырь не пропускал звук, а потому и слов было не разобрать. Олег уверенной походкой двинулся к стенке пузыря и, оказавшись на неприлично близком расстоянии, ушёл в тень. Переход на ту сторону позитивных результатов не дал, потому как этот самый пузырь присутствовал и в мире тени и ровно также оказался непроницаемым. Недовольно скрипнув зубами, «ужасный» вернулся. Совсем неподалёку в стену пузыря своими могучими ручищами бился кентавр в полумаске зайчика. В какой-то момент буйный зверь уловил одиноко стоящую в толпе фигуру. Кентавр тут же позабыл про бесплотные попытки и сквозь толпу двинулся к Командору.

— Му-у-у-у-у! — проорала Ларанта, указывая пальцем на огра.

— Вижу, — пытаясь сохранить хладнокровие, произнёс Олег. — Ей сейчас несладко.

Малая тоже без дела не сидела: она сейчас поливала купол всей имеющейся в запасе негативной магией.

— Му-у-у-у! — отрицательно замотала бычьей башкой Ларанта, а после указала на плечи.

Командор без затей сдёрнул маску с морды минотавра:

— Всё, коровья морда, ты свободен. Можешь валить.

Далее «ужасный» нацепил маску на себя и поинтересовался:

— Ну и чего это было за «му»?

— Эполеты на его плечах, — ответила Ларанта устами Командора. — Это Схис. Он один из нас, один из неприкаянных. Обрати внимание на то, как этот неповоротливый огр уходит от ударов твоей девы. А всё потому, что Схис умеет управлять временем. Он может вернуться на пять секунд назад, поставить блок или вот как сейчас — рога своего странного посоха.

Аврора попыталась контратаковать увальня, но как-то совсем неловко напоролась на посох.

— Схис питается чужим опытом, правда, как он его теперь перегоняет в ману, совсем непонятно, — как ни в чём не бывало, продолжил рассказывать сам себе «ужасный». — Так что из этой схватки твоя подруга выйдет сильно ослабшей.

— А про этого огра чего-нибудь сказать можешь? — озвучил ещё один душещипательный вопрос Олег.

— У него свои примочки, но я бы на твоём месте глянула бы на него сквозь стёкла твоих очков, — озвучила своё мнение Ларанта устами Командора.

Олег снял маску и надел очки на нос. Ларанта во всём оказалась права. После каждой атаки, а конкретнее после каждого касания посоха, Аврора сильно теряла в опыте. Сейчас у неё уже был 78-й уровень личностного развития. И элементы экипировки, что как раз зависели от определённых уровней, медленно, но верно отваливались или отказывались выполнять свои защитные функции. С огром дела обстояли занимательнее. Звали его Святозар, о чём ужасный и так уже знал. Уровень у Святозара был поразительно низкий — пятьдесят пятый. Зато в регалиях имелась довольно увесистая надпись «Служитель богов». Самое поразительное, что и местоположение кольца этого типа легко обнаружилось. Колечко возрождения Святозара находилось в Главном храме города Асмаала.

— Каково осознавать, что ты не в состоянии помочь своей подстилке? — бодро поинтересовался незнакомый женский голос из-за спины.

Олег отвлёкся от изучения и повернулся на голос. Перед нашим героем стояла довольно красивая эльфийка. Очки моментально выдали всю подноготную этой барышни. Сиана Кора Райд по призванию была журналисткой 93-го уровня, а по сути эта красивая с виду эльфийка была конченой стервой. Благо черты своего характера Сиана предпочитала не прятать.

— Я репортёр «Вестника другого мира», — тут же представилась Сиана Кора Райд. — Скажите, 666, что вы чувствуете в момент, когда правосудие вас настигло?

— Пытать мою девушку у меня на глазах — это вы называете правосудием? — сохраняя маску безразличия, поинтересовался Олег.

— Я думаю, вы не сильно переживаете за свою подстилку, — продолжила провоцировать «ужасного» журналистка. — Особенно если брать в учёт, как вы ловко сбежали, подставив свою подопечную под удар.

— Так и есть, — почти безразлично согласился наш герой. — Уровни — дело наживное. А вот Святозара в работе я больше нигде бы посмотреть не смог. Так что наша вылазка определённо удалась. Не зря мы весь день по этому славному городку гуляли.

Сиана Кора слегка даже опешила от подобной честности, но быстро взяла себя в руки:

— А рабы? Поговаривают, что вы для утех с подругой прикупили вот этого минотавра? — сам минотавр по какой-то неясной причине продолжал стоять на одном месте. — А ещё говорят, для себя ты приобрёл несколько сотен беззащитных пиксий. Что, в королевстве Оран намечается занимательная оргия?

— Эй, дура, королевство, в котором я проживаю, называется Эленсия, а не Оран. И я не настолько испорчен, как тебе хотелось бы, — сохраняя хладнокровие, ответил Олег и на всякий случай натянул полумаску зайчика поверх очков. — А фей я купил, чтоб их выпустить на свободу в своём королевстве. Олег взглядом принялся выискивать клети, что совсем недавно таскал минотавр.

Ларанта тут же осознала, что ищет патрон, и своей волей повернула его голову в нужную сторону. Олег Евгеньевич без промедления проследовал в нужном направлении, толпа в панике расступилась. Две клети, плотно набитые крылатыми созданиями, стояли у стены. Про них все напрочь позабыли, для толпы сейчас было куда интересней зрелище расправы. Олег Евгеньевич беспрепятственно прошёл сквозь расступившуюся толпу, подошёл к клетям и открыл дверцы. Пиксии из клеток вылезать не решались.

— Ну и чего мы вылупились? — Олег сделал шаг назад. — Давайте, мелкие, вылезаем из клеток и вперёд в небо.

Пиксии к словам прислушались и начали с опаской покидать клети. Сначала неуверенно по одной, а после в таком количестве, что через скромную дверцу протискивались с трудом. Когда последние представители крылатого народца покинули узилище, «великий и ужасный» вернулся к минотавру и стервозной журналистке.

— Да уж, более тупого поступка я в своей жизни ещё не видела, — язвительно прокомментировала эльфийка. — Сколько ж ты на них денег потратил?

— Я не считал, — прохладно ответил Олег. — И вообще, не в деньгах счастье. Только посмотри, как красиво стая пиксий пари́т над нашими головами.

К слову, пиксии по какой-то причине не стремились покидать пространство площади. И в какой-то момент это многочисленное полчище зависло совсем недалеко от пытающейся разрушить несокрушимый купол Фэйфэй.

— Кстати, чуть не забыла, — продолжила провоцировать «ужасного» Сиана. — То, что Святозар сейчас развлекается с твоей подстилкой, — это заслуга четырёх королей. Именно они навели посланника богов на твой след. И просили меня передать тебе большой привет.

Олег Евгеньевич смерил провокаторшу презрительным взглядом. Девица по какой-то причине просто нарывалась. Хотелось наглой девке снести её остроухую башку одним чётко проставленным ударом орочьего тесака, вот только чуйка в очередной раз орала, что этого ни в коем случае делать нельзя.

— Нет, — прохладно, почти безразлично ответил Олег и, окончательно забив на представительницу СМИ, отвернулся и подошёл к барьеру пузыря.

Аврору, как любили говорить профессиональные игроки «Другого мира», разматывали в одну калитку. Каждая попытка атаковать била в молоко либо отзывалась жёсткой ответкой на противоходе. Смотреть на избиение было неприятно, но Олег Евгеньевич стоял с таким непринуждённым видом, словно всё именно так и было задумано им лично.

— Чего «НЕТ»?! — начала медленно закипать журналистка.

Ответом послужило суровое безразличие, и это окончательно взбесило провокаторшу. Сиана Кора Райд уверенной походкой прошла шагов пять и, не добравшись до персоны ужасного, померла жуткой, но почти безболезненной смертью. За спиной Олега Евгеньевича разлилось протяжное «М-у-у-у-у»! Потом послышался звук удара, а ещё через пару мгновений бестолковая тыковка, что журналистка называла своей головой, упала к ногам «ужасного». Олег Евгеньевич не без интереса глянул на подарочек, а затем сосредоточил своё внимание на всклокоченном минотавре.

— М-у-у, — уже менее злобно выдал коровоголовый, указав пальцем на оторванную бестолковку.

— Ну, допустим, — непонятно с чем согласился Олег. — И чего дальше?

— М-у-у, — уже менее злобно извлёк из себя звук минотавр и указал пальцем на пояс, где висел мешочек с золотыми.

— Хочешь, чтоб я тебе денег дал? — окончательно потеряв интерес к расправе над подругой, поинтересовался Олег.

Минотавр замотал головой, потом показал пальцем на себя и затем на Командора.

— Хочешь мне денег дать?

Бывший раб вновь замотал коровьей башкой.

— Отплатить он тебе хочет, — взяв под контроль речевой аппарат хозяина, пояснила Ларанта. — Я, когда его под контроль взяла, много чего в его мыслях прочитала. Этот рогатый не желает попасть в долг к одному из бессмертных колдунов, потому как те очень сильно истребили их популяцию в бессмысленных бойнях.

— А с чего это вдруг я колдун? — перебил сам себя Олег.

Со стороны беседа Олега с минотавром смотрелась довольно прилично, но вот с более близкого расстояния достойный диалог перевоплощался в полнейший маразм. Коровоголовый мычал, а Олег невпопад то задавал вопросы, то сам же на них отвечал, благо случайные зрители после зверского убийства бедняжки журналистки предпочитали держаться на почтительном расстоянии.

— Для них вы, бессмертные, все колдуны, — тут же услужливо ответила Ларанта.

— Значит, не хочешь влезать в долги? — рассудительно поинтересовался Олег, получил утвердительное «му» и продолжил. — Я пообещал тебе свободу после того, как все те фэйри попали бы со мной в королевство Эленсия. Мне нужен был «мул», а не боец. Сейчас все пиксии улетели, так что ты можешь валить на все четыре стороны.

— М-уу, — обиженно донеслось от рогатого, а после бывший раб указал на кошелёк и на оторванную голыми руками голову.

— Ну, хорошо, ты расплатился, — Олегу Евгеньевичу уже опостылела эта странная беседа, к тому же минотавр не давал сосредоточиться на главном.

— М-у-у-у! — коровоголовый сначала указал на оторванную голову, а после продемонстрировал указательный палец.

— Чего один? — принялся медленно закипать «ужасный». — Один золотой?

— М-у, — совсем не грозно ответил минотавр и показал пальцем куда-то вниз.

— Одна серебряная монета?

Минотавр вновь показал пальцем вниз.

— Одна медная монета? — собственный вопрос довольно сильно напряг нашего героя, потому как расплачиваться чужими жизнями коровоголовому пришлось бы очень долго при таком курсе.

Минотавр радостно закивал башкой, потом показал на кошелёк, затем на себя и уже после на Олега. Посыл был трактован однозначно: минотавр во что бы то ни стало желал расплатиться по текущим долгам. Олег собрался было послать рогатого лесом, потому как забот у него и так было больше чем нужно, но вдруг ожила толпа зевак. Добровольные и не очень зрители с любопытством уставились куда-то в небо, туда, где совсем недавно в полном одиночестве пыталась расколоть нерушимый купол одна маленькая, но сильно отмороженная фея. Сейчас к этой фее присоединились пара тысяч её собратьев. Купол, что недавно казался нерушимым, сначала загудел под натиском, а после с громким хлопко́м разошёлся мириадами трещин.

— Охренеть! — донёсся голос из толпы. — Так вот зачем 666 фей скупал!

Ни за этим наш герой скупал крылатых пиксий оптом, но рассказывать обратное уверовавшим в гениальность «ужасного» горожанам Олег Евгеньевич всё равно ничего не собирался. Наш герой удобнее перехватил жуткий тесак и демонстративно размял шею в ожидании, когда купол окончательно рассыпется. Долбанный купол, как назло, разрушился сверху и теперь медленно распадался на осколки по направлению вниз.

— Ну чего, Светлозад! Хана тебе! — злобно заорал Олег. — Сейчас эта штука окончательно развалится, и я тебе популярно объясню, как красоток на свидание приглашать!

Олег пока проникнуть под купол не мог, зато под купол ринулась толпа пиксий, и вот тут посланник богов оценил перспективу дружбы с маленькими летучими исчадьями. Толпа крылатых как-то разом разделилась на две половины. Первая принялась отлечивать и засы́пать благословениями Аврору, а вот вторая часть начала осыпать многочисленными проклятиями ненавистного Святозара. И если с девушкой один на один посланник богов «показывал класс», то тут ему начало неслабо так прилетать. Причём сила и мана таяли у огра просто на глазах. В какой-то миг бугай отмахнулся от прилипших пиксий, словно от назойливой мошкары. Святозар чётко выделил ту, которая управляла всей этой камарильей, и без затей запустил в Фэйфэй свой рогатый посох. Олег всё это видел, словно в замедленном кино. Огр из последних сил размахнулся и запустил свой посох. И самое поганое, что этого не видела сама малая. Сердечко неприятно ёкнуло, Олег Евгеньевич прикрыл глаза и сильно пожелал, чтоб малой не оказалось на пути у этого рогатого жезла, и вот тут наконец вселенная улыбнулась нашему герою. Малая враз исчезла с опасной траектории и оказалась на плече «ужасного». Самое забавное, что малая тоже не сразу сообразила, куда и как она переместилась, и с неразберихи залепила своему человеку ровнёхонько в ухо. Звон наполнил голову, и наш герой едва не приземлился на задницу.

— Малая, твою мать! Чего вытворяешь?! — прикрыв ухо ладонью, заорал «ужасный».

— Да хоть мать, хоть козу поймать! — возмущённо огрызнулась Фэйфэй. — Олежик, ты чего не видишь, я делом занята!

— Деловая, блин, да тебя бы сейчас насквозь прошили, как вон тех двух пиксий! — Олег убрал руку от уха и указал на бесхозно валяющийся жезл неподалёку от Авроры.

Исчезновение главной бунтарки для остальных не прошло бесследно, многие посчитали Фэйфэй убитой, и толпа пиксий, напрочь позабыв об Авроре, всей своей оравой накинулась на огра. И вот тут Святозара перестали держать его могучие ноги. Здоровяк сначала упал на колени, а после, обессилев, физиономией на брусчатку. Купол уже разрушился окончательно, и «ужасный» неспешно двинулся в сторону ослабшего огра.

— Нам нужно успеть перекинуться парою слов со Схисом, — вновь взяла под контроль речевой аппарат Ларанта. — Нужно переманить его на нашу сторону, пока его носитель не переродился.

— Значит, убивать его будем долго, — довольно произнёс Олег.

Мечты нашего героя так и остались мечтами, потому как пришедшая в себя Аврора как-то очень резко взяла ситуацию в оборот. Дроу подобрала один из своих кинжалов и, разогнавшись, вогнала орудие в глазницу избранника богов. Прах вместе со шмотками осыпался на уличную брусчатку.

— Ох, и рано, золотце, ты его приговорила, — уже постфактум прокомментировал «ужасный». — Были у меня к нему парочка вопросов.

— Спасибо, что помог, — с укором выдала девица.

— Да не за что, милая, — с прохладой ответил Олег на критическое замечание.

Аврора покопалась в прахе, и перед её ногами оказалось несколько весьма недурственных вещей.

— Малая билась о купол, пока ты стоял и трындел с какой-то шмарой! — не прекращая поиска, продолжила распекать «ужасного» дроу. — Этот купол только звук не пропускал, если что!

— Обсудим это дома, — уже более прохладно ответил Олег, и Аврора, наконец, огляделась.

Видимо, после горячки боя она пребывала в адреналиновом кураже. Осознав, что вокруг слишком много ушей и глаз, Аврора самую малость успокоилась, только вот спокойствие это было напускное.

— Нам нужно пообщаться со Схисом, — перехватив контроль, напомнила Ларанта. — Эй, рогатый, накинь на себя вон те наплечники!

Минотавр без промедления сделал несколько шагов в сторону про́клятой вещи, но тут Олега осенило, что поговорить с мычащим существом не выйдет.

— Стоять! — скомандовал Олег, и минотавр подчинился. — Золотце моё, будь паинькой, нацепи на себя вон те эполеты.

Аврора фыркнула, но перечить не стала. Красотка подошла к про́клятой вещице и наложила эполеты на свои плечики:

— Дово… — не успела договорить дроу, как её взгляд потемнел.

— Привет, Схис, — неожиданно подала голос стальная змейка, что совсем ещё недавно была барельефом, рисунком на про́клятом щите. — Давно не виделись, брат.

— С ума сойти! — каким-то совсем неестественным голосом заговорила Аврора. — Какие авторитетные демоны решили зацепиться за одного никчёмного человечишку! Да к тому же моего носителя впервые за время нашего знакомства приговорили. Да, нечасто такое бывает! Сегодня прям праздник какой-то!

Аврора демонстративно размяла шею и выставила перед собой кинжал:

— Ну что, начнём поножовщину, как в старые добрые?

— Нет, — в ответ донёсся голос Аснодея от тесака. — Как в старые добрые уже не будет. По крайней мере, не сейчас. Сейчас нужно поговорить.

— Жаль, — Аврора убрала нож и подошла на несколько шагов ближе. — Только это всё равно ничего не меняет. Девка по-любому подохнет. Она проклятий наловила от страдальца, — уловив лёгкое непонимание в глазах человека, неприкаянный указал на жезл с навершием в виде рогатого человеческого черепа. — Девку до предела накачали благословениями, но жизнь всё равно медленно её покидает. К тому же Святозар должен с минуты на минуту переродиться, а я пока не собираюсь отказываться от столь полезного проводника моей воли.

Ранаг, Ларанта и Аснодей принялись довольно споро пересказывать недавние события, свои мысли и предсказания оракула. Минуты через две Схис уже сумел сложить два плюс два и даже сделал для себя кое-какие выводы.

— Получается, что мы можем вернуться в те тела, что у нас были раньше. Получить обратно наши души. Ощутить наслаждение, удовольствие, страх, ненависть, — с упоением подвёл итог Ранаг. — Так что, брат, ты присоединишься к нам в нашей великой миссии?

— Я очень сильно сомневаюсь, что все неприкаянные воссоединятся в этом хлипком подобии человека. Но так и быть, я всерьёз подумаю, если вы сумеете убедить Бегуту, — пообещал неприкаянный. — И, кстати, найти её не очень-то и сложно. Вы же слышали про легендарного бойца Пень Луня. Так вот, он двигается по жизни под её чутким руководством. А теперь извините, вынужден откланяться.

Эполеты исчезли с плеч дроу, взгляд просветлел, а сама Аврора рухнула, словно подкошенная, и осыпалась пеплом.

Олег Евгеньевич, Фэйфэй и минотавр некоторое время молча смотрели на то, что осталось от прекрасной дроу. Наконец, самой первой произнесла малая:

— Олежка, тебе п…ц!

Да, разных крылатых выражений от Генки малая нахваталась с излишком, но конкретно в этой ситуации она была стопроцентно права. Ну не прощают красивые девушки, да что там красивые, никакие вообще не прощают подобного отношения в свой адрес. Нет, к завершению вышло всё довольно занимательно. Олег Евгеньевич какое-то время всерьёз раздумывал жахнуть по городу метеоритом, благо колечко ушедшего в небытие Соломона давно лежало без дела, но существовал серьёзный риск аннигилировать не только врагов, но и зазнобу за компанию. Зато теперь ничего не сдерживало «великого и ужасного» от очередного использования одного из перстней Великого Мудреца.

«Ужасный», осознавая, что ему всё равно покоя от Авроры не будет, решил немного поиграть на публику. Олег Евгеньевич упал на колени перед пеплом возлюбленной и во всеуслышание с наигранным гневом заявил:

— Клянусь тебе, Аврора, я от этого города камня на камне не оставлю!

Посыл был услышан толпой, и началась суета. Многие, посчитав, что месть неминуема, пытались свалить с площади и унести свои ноги как можно дальше от треклятого города. Другие, напротив, предвкушая веселье, стремились на ту широкую улицу, где совсем недавно резвился посланник богов. Первые столкнулись со вторыми, и началась давка, а ещё подоспела городская стража. Ну и куда уж без нашего героя. Олег Евгеньевич завёл режим берсерка и уже с тыла врубился во всю эту кашу своим тесачищем, а ещё к веселью присоединились минотавр и целая стая пиксий. В общем, хаос получился мама не горюй. Давка мешала всем, кроме ужасного, потому как Олегу Евгеньевичу нужно было попросту посеять панику, с чем он справился просто блестяще. На сей раз про́клятые не выкладывались на полную, и самочувствие у Командора было прекрасное. Не болели рёбра и мышцы, не текла юшка из всех щелей, и наш герой всерьёз начал подумывать покинуть не самый гостеприимный город на своих двоих.

С «ужасным» уже несколько минут никто не сражался, а стражники и случайные зрители всё больше разбегались от выпадов жутким тесаком.

— Остановись! — едва не напоролся на тесак, выскочивший из толпы знакомый работорговец.

В последний момент «ужасный» сменил вид Аснодея на легендарный «Вампир», и Лифеста только ветром обдало.

— Чего ты хотел, Лифест? — тяжело дыша, поинтересовался Олег.

— Уважаемый Командор, жители города ни при чём, нас просто подставили под ваш гнев, — принялся как можно громче голосить торгаш. — Никто из городской стражи не желает вам или вашим спутникам зла. Мы такие же жертвы этой ситуации, как и вы. Пожалуйста, не причиняйте вред Ринну и его жителям.

— Никому из спутников?! — гневно вступила в разговор Фэйфэй. — А это тогда что такое?! — Фэйфэй указала на пару десятков трупов её собратьев. — Или они сюда добрались сами по себе?!

— Это недоразумение, пресветлая Фэйфэй, — с трясущимися руками принялся выкручиваться работорговец. — К тому же среди горожан тоже много мирных пострадало.

— Твои горожане — бессмертные, — злобно завила фея. — А моих собратьев к жизни никакое кольцо не вернёт! Олег, нам нужно тут всё разнести к чёртовой бабушке!

— Прошу, не торопитесь, многоуважаемый Командор, — без стеснения взмолился работорговец. — Поговорите с бургомистром, вы поймёте, что нашей вины тут нет. Мы такие же жертвы, как и ваша драгоценная Аврора.

И вот тут перед Олегом Евгеньевичем встала серьёзнейшая дилемма. С одной стороны, за поруганную честь подруги нужно было сурово отомстить. Потому что нефиг. Но вот, с другой стороны, Аврора вышла из этой драки победительницей, да, её какое-то время унижали, и да, она потеряла больше сотни уровней, но «ужасный» нутром банкира ощущал, что из этой сложной дилеммы можно было извлечь какой-то гешефт.

— Стереть этот городишко со всех известных карт не составит особых усилий, — наконец принял для себя Соломоново решение «ужасный». — Так и быть, давай пообщаемся с твоим бургомистром.

Общение с обходительным бургомистром затянулось на целый час. До неприличия ухоженный гном для начала закатил волынку про врагов, желающих стереть с лица земли свободолюбивый торговый город Ринн, про то, что недруги постарались стравить столь выдающегося человека и хозяев города, и уже ближе к финалу осторожно поинтересовался, хватит ли сотни тысяч золотых в качестве извинений. Была бы жива Аврора, скорее всего, она бы согласилась на откупные даже несмотря на потерянные уровни, вот только нашему герою сумма показалась самую малость ничтожной.

— То есть ты, гном, считаешь, что о мой авторитет можно вытереть ноги за жалкую сотню тысяч? — хладнокровно поинтересовался Олег.

— Две сотни? — опасливо переспросил бургомистр.

— Разрешите пояснить, ваша Светлость, — деликатно влез в разговор молчавший до того момента работорговец. — Видите ли, уважаемый Командор — довольно успешный делец и влиятельный банкир. Для таких существ деньги против репутации не имеют ценности.

— Как это верно замечено, мой друг, — похвалил «ужасный» торгаша.

— Это я к чему, уважаемый Командор, если вас не интересуют деньги, может быть, вы сами назовёте цену? — примирительно предложил работорговец.

— Малая, подскажи, пожалуйста, сколько может стоить унижение любимого существа на твоих же глазах? — перевёл Олег все стрелки на фею.

— Я тебе уже говорила, — кровожадно произнесла Фэйфэй. — Аврора тебе не простит твоего бездействия. Так что давай лучше разнесём тут всё!

— Вот видишь, Лифест, довели вы мою маленькую пацифистку до ручки, — рассудительно выдал «ужасный».

— А может, помимо двух сотен тысяч, мы сможем вам чего-нибудь нужное предложить, пресветлая Фэйфэй? — включил режим максимального подхалимажа торговец. — Вы ведь сюда прибыли не просто так, вы же своих соплеменников скупали.

— Скупала, — проявила едва заметную заинтересованность Фэйфэй.

— Так вот, я предлагаю из суммы, подаренной многоуважаемому Командору, выделить средства и скупить максимальное число ваших сородичей во всём Ринне. Как вам такой вариант? — предложил Лифест. — Ведь если вы нанесёте удар по нашему прекрасному городу, будут уничтожены многие непричастные существа, в том числе и невольные пиксии.

— Я поняла, — ответила малая. — И вы правы, в самом деле очень многие не виноваты в тех кознях, что устроили наши общие враги. Но есть такой маленький неприятный момент. Совсем недавно мой человек скупал у вас пиксий по одной золотой. Для меня сейчас это чересчур дорого. И я, и вы знаем, что цена на невольничьем рынке одной особи не превышает пяти серебряных монет.

— Знаете, светлая, совсем недавно рой подобных существ поверг избранного богами, так что цены на пиксий в самое ближайшее время сильно возрастут.

И дальше начался торг. Сошлись высокие торгующиеся стороны на 27 серебряных монетах за голову. А ещё примерно через час клетки с живым товаром начали бодро стаскивать к портальной площади. Все сложности в организации скупки уважаемый работорговец Лифест взял на себя, и когда запас предоставленных бургомистром средств подошёл к концу, за Командором и его спутниками отправили гонцов.

К моменту прибытия «Ужасного» на портальную площадь, на этой самой площади воцарилась неразбериха. Новость о том, что выгодная скупка пиксий подходит к концу, взбудоражила местных работорговцев, и те теперь во что бы то ни стало пытались пролезть вперёд, дабы запрыгнуть в последний вагон уходящего поезда. Доблестные стражи всю эту толпу сдерживали, а чуть в стороне подвывали прислужники пантеона богов о том, что негоже, несмотря на божьи запреты, торговать с исчадьем. В общем, творился такой себе хаос, и прибытие «великого и ужасного» его только усилило. Торгаши сильней зароптали, что не успевают выгодно расторговаться. Монахи, обслуживающие портал, в голос принялись орать, что никогда и ни за что не откроют портал, и только городская стража предпочитала во всё это не лезть. На местный портал Олегу Евгеньевичу было откровенно плевать, как собственно и на приспешников высокого храма, у него в запа́сниках имелся специфический свиток, что открывал окно портала прямиком в королевство Эленсия, и именно им наш герой и собирался воспользоваться.

В королевстве Эленсия появление такого количества новых жителей не прошло незамеченным, и местные жители даже городское ополчение к портальной площади стянуть успели. Олег Евгеньевич вышел из портала последним, а посему всей завязки не видел, но если бы не малая, то коровоголовому здорово бы досталось. Ну а так, минотавр всего лишь успел зацепиться с парою стражей.

— Это чего же выходит? — уже когда всё прояснилось, поинтересовался Фарас. — Значится, энто вы рабов себе прикупили?

— Фарас, блин! Да каких, на фиг, рабов! Я тебе ещё раз говорю, я приобрёл всех этих пиксий и этого здоровяка, чтоб отпустить их всех!

— Ну, дык, а я-то о чём, — продолжил упёрто разжёвывать орк. — Рабы — энто завсегда хорошо.

— Плохо только то, что пиксии мелкие. Брёвны на их не потаскаешь, — высказался ещё один доброхот из толпы. — А энтот рогатый, да. Мы яго в телегу запрягём, и пущай каменюги к пирсу возит.

Толпа обрадованно загомонила, а Олег Евгеньевич лишь недовольно скрипнул зубами.

— Какие на фиг рабы! Болезные! — подключилась к разговору Фэйфэй. — Олег же сказал, что это его рабы, он, между прочим, за них со своего кармана заплатил, чего вы губу раскатили на этого рогатого?

— Вот завели волынку, то рабы, то не рабы. Вообще, теперь ничего не понятно, — донёсся из толпы голос какой-то малознакомой старухи. — Ты лучше нам скажи, мялок, смогут ли эти мелкие каменюги к пирсу перетаскать.

— Эти, мелкие, бабуля, несколько часов назад посланника богов в тонкий блин раскатали, — уже явно раздражённо произнёс Олег. — И складывается у меня такое ощущение, что сейчас они ещё кого-нибудь раскатают.

У Олега Евгеньевича сегодня было и без того не самое прекрасное настроение, вся эта ситуация с Авророй, да ещё и предстоящий сложный разговор, а тут ещё местные начали мозг кипятить. Руки зачесались пустить чью-нибудь кровушку по мостовой.

— Какие табе рабы, старая ты перечница! — возмущённо завёлся Фарас. — Вишь, после плену они. Измотаны все, эвон даже раненые имеются, а ты всё думаешь, на кого бы свои обязанности переложить! Да и вообще, чаво это вы все свои дела побросали, а? А ну живо камни таскать, а то расскажу Мастеру Копернику и фигу вам, а не по десять серебрушек и обед.

Народ недовольно загудел, но начал постепенно расходиться, а Фараска меж делом подошёл к минотавру и по-хозяйски распорядился:

— А ты, рогоносец, сейчас пойдёшь с этой толпой и поможешь им булдыжники грузить в телегу.

— М-у? — рогоносец с удивлением показал на себя пальцем.

— Му, му, — подтвердил Фарас. — Давай чеши, а то тебя за красивые рога никто здесь кормить не станет, у нас своих голодных хватает.

На сей раз минотавр вопросительно уставился на Олега.

— Полностью согласен с моим управляющим Фарасом, — подтвердил «ужасный». — Я на тебя и так много денег потратил, так что будь любезен, обеспечивай свой стол самостоятельно.

— Му, — растерянно произнёс минотавр и продемонстрировал довольно известный жест, потёр указательным о большой палец.

— Ну, ты ж его слышал, десять серебрушек в день плюс харчи, — напомнил «ужасный». — Накопишь нужную сумму, выкупишься и считай, выплатил ты свой моральный долг.

— Му, — задумчиво ответил минотавр и поплёлся следом за толпой работяг.

— Здоровый рогоносец, — довольно прокомментировал Фарас в спину уходящему минотавру. — Нам бы таких три — четыре дюжины, ох, мы бы и развернулись.

— Их трудно заставить с долгом согласиться, у них на этот счёт какой-то пунктик, — Олег Евгеньевич тоже смотрел в спину уходящей толпы и непроизвольно сравнивал, насколько рогатый крупнее самого крупного из орков.

— Знаю я, — Фарас отвернулся от работяг и сосредоточил всё своё внимание на патроне. — Энти рогатые вообще очень опасные робяты, особенно когда больше семи голов собираются. У них какой-то режим безумства приключается, и тоды всем крепко попадает и чужим, и своим. А вот пиксий ты, наверное, зря притащил, Командор. Нет от их никакого толку, только знают, пыльцу с цветов собирают да летают, что те стрижи.

— Фарас, поверь, от этих пиксий будет очень много толку, — авторитетно пообещал Олег. — Нужно будет шпану местную запрячь, чтоб скворешники по всему городу развесили.

— Пиксии в городе — дурь какая-то, — дал свою посредственную оценку орк. — Энти крылатые любят поля, где можно летать, где цветов много, ну или в крайнем случае сады какие.

— Фарастушка, — лилейным голосом начал говорить «ужасный». — Твоё мнение для меня очень важно, но давай не сегодня, а? Просто сегодня с моей дорого́й Авророй сотворили кое-что нехорошее, и я сейчас всерьёз размышляю, на ком бы оторваться по этому поводу.

— Да уж. Наслышан, — орк быстро сообразил, что сегодня к «ужасному» со своим мнением лезть не стоит. — Да и есть толк от мелких, чего только одна ваша Фэйфэй стоит.

— Да, чистое золото, — согласился Олег. — А теперь, мил друг, расскажи-ка мне, чего ты там сегодня слышал?

А слышал дорого́й друг не многое. Когда Аврора вернулась после перерождения, он как раз присутствовал в «Бригантине». На эмоциях дроу начала рассказывать о произошедшем, но тут отреагировала Архэя. Кухарка живо достала початый бутыль красного, спровадила всех лишних с кухни, и уже после состоялся разговор. Фарас должен был встретиться с многоуважаемым Юмом по делам банка, а потому ему пришлось ожидать в зале гостиницы. Ну а примерно через час кухарка зашла в зал и зло так пообещала открутить кое-кому его командорские причиндалы. Затем она наорала на племянника и утащила Фиалку с собой на кухню. Собственно, это была вся имеющаяся у Фараса информация.

— Думаешь, не стоит мне пока соваться в гостиницу? — опасливо поинтересовался Олег.

— Думаю, бежать тебе нужно, хлопец, — высказался Фарас. — От бабских козней можно, разве что в походе на войну спастись. Правда, и там куртизанок хватает.

Всю долгую дорогу к «Бригантине» Олег Евгеньевич прокручивал в голове внутренний монолог. Думал о том, как и какими словами расскажет своей, возможно, уже бывшей девушке о произошедшем, вот только на деле разговор оказался не таким уж невыносимым. Нет, упрёки со стороны подвыпившей Авроры посыпались как из рога изобилия, но к беседе шустро подключилась Фэйфэй, и почему-то ей Аврора поверила больше, чем своему молодому человеку.

— Я говорю тебе, Аврора, Олег пробовал пробиться через этот купол, мы даже через тень пробовали пробраться.

— А та крашеная лярва, с которой он так мило беседовал? На неё, значит, у него время нашлось?! — Аврора уже дошла до определённой кондиции, как, впрочем, и остальной женсовет. — А выручить меня из беды.

— Какая лярва? — не поняла Фэйфэй.

Малая эту лярву не видела просто потому, что в момент разговора пыталась разнести купол.

— Такая лярва, белобрысая остроухая курица, — продолжила изливать девичью ревность Аврора. — Если доберусь до неё, то обязательно оторву ей голову.

— Ей, вообще-то, минотавр голову оторвал. Дорогая, возможно, ты не обратила внимания в пылу разборок. Но голова этой самой куницы валялась около моих ног.

Следующие пару часов бабьего застолья превратились в пытку для «великого и ужасного» Командора. Упрёки сыпались как из рога изобилия, и самое занимательное, что Авроре вовсе не нужны были ответы. Уже ближе к вечеру три нетрезвые эльфийки (вернее, две эльфийки, дроу и почему-то малая) неожиданно обнаружили, что вино закончилось на летней кухне. И женсовет решил, что так это дело оставлять не стоит. Девицы собрались на вечернюю прогулку, а Олег Евгеньевич должен был в наказанье остаться дома. На деле же наказанье наш герой счёл за благо и, наслушавшись разного, отправился к себе. Нужно было выспаться перед завтрашним трудным днём.

Проснулся Олег Евгеньевич спозаранку и с сильной головной болью. Наш герой прекрасно помнил, что засыпа́л трезвый, и, видимо, неприятное состояние досталось Командору от его мелкой спутницы.

— Вот ведь пигалица! — Олег присел на край кровати, обхватив голову руками.

Звон в голове самую малость поутих, и наш герой неуверенно поднялся на ноги. Пол под ногами шатнуло.

— «Чего же вы вчера такое выжрали, малая, что меня сегодня так корёжит»?

Путь на любимую террасу оказался долог и тернист, благо перила лестницы помогли. И когда наш герой выбрался на террасу, там уже вовсю хозяйничала кухарка.

— Не правда ли, прекрасное утро! — с ехидцей очень громко объявила кухарка.

— Добрее не было, — Олег уселся на своё любимое место и водрузил тяжёлую голову на кулак, рука была упёрта локтем в стол, и подобное состояние шаткого равновесия приглушало неприятную тупую похмельную боль.

Кухарка присела напротив и самодовольно принялась изучать потрёпанного обстоятельствами патрона:

— Плохо тебе? — ничуть не убавив тональность, поинтересовалась Архэя.

— Угу, — односложно ответил Олег и подставил под подбородок второй кулак.

— А я вот тут зелье от похмелья наварила, по тому тайному рецепту, — кухарка положила перед Командором небольшую мензурку. — Зелье получилось что надо. Я с утра уже опробовала.

Олег Евгеньевич сосредоточил внимательный взгляд левого глаза на панацее от страданий.

— Ах да, как же я могла забыть, — с наигранной озадаченностью вдруг «неожиданно» вспомнила кухарка. — Оно же тебе не поможет. Чтоб тебе полегчало, нужно, чтоб это зелье употребила Фэйфэй.

— А г… — сухость во рту не дала закончить «ужасному» фразу, но кухарка его поняла без слов.

— А где малая? Ты хотел спросить? — построила предложение Архэя.

— Угу, — односложно, самую малость понизив звучание собственного голоса, произнёс наш герой.

— Да кто ж её мелкую знает? — продолжила издеваться кухарка. — Она вчера отправилась с Авророй праздновать победу над Святозаром. И где они сейчас, я тебе не могу сказать.

Олег тяжко вздохнул, осознав, что данное издевательство должно́ было послужить наказаньем.

— Ладно, дорого́й патрон, я гляжу вам сегодня не до завтрака, но если вдруг надумаете, рядом с плитой омлет и свежезаваренный кофе.

Выдав явно заготовленный набор фраз, Архэя упорхнула, словно старая злобная ворона, а Олег Евгеньевич остался страдать в полном одиночестве.

Разные мысли посещали бедовую головушку «великого и ужасного» в это тяжкое утро, но более всего нашему герою хотелось найти легендарного задрота Пень Луня, отобрать у него одну из неприкаянных душ, ну а потом, соответственно, найти все остальные, и к чёртовой бабушке уничтожить весь этот мирок, запустив в него орды демонов. И вот тогда бы после недолгой суеты наступило истинное умиротворение. Олег Евгеньевич мечтал о полном безоговорочном одиночестве, да причём таком, в котором не было бы звука, вот только мечты оставались мечтами, и с самого утра к «ужасному» то и дело зачастили посетители. Для начала проявил себя Шанк – наёмник, оставленный Локи. Этакая помесь бедуина и мумии, способная управлять песчаными големами. Страж, молчавший дни напролёт, сегодня почему-то решил поговорить:

— Я так понимаю, завтракать ты не будешь? Тогда с твоего позволения, я накладу себе перекусить.

Ответил Олег тяжким вздохом, и Шанк без стеснения принялся накладывать себе омлет на тарелку. Манипуляции песчаника не заняли много времени, и через минуту этот сын песков с аппетитом пожирал заботливо приготовленный завтрак, запивая его ароматным кофе, а у нашего героя прибавился ещё один раздражитель в виде запаха.

— Участились попытки проникнуть в твоё жильё, — добрав очередную ложечку омлета, произнёс страж. — На этой неделе я ликвидировал троих лазутчиков. Ещё один сумел убежать.

Шанк закинул в рот очередную ложку омлета, дав хозяину время на раздумье, и, дожевав, продолжил:

— Вся проблема, что все эти лазутчики приходят со стороны города. Кто-то из гор, а кто-то из резиденции твоего друга — короля. Понимаешь?

Олег Евгеньевич всё это давно уже понимал и знал, но сейчас у него не было сил на ответ, а потому наш герой предпочёл промолчать. Сын песков, в свою очередь, расправился с омлетом и быстро начал глотать довольно горячий напиток. Когда закончился и кофе, бедуин поднялся из-за стола, приставил ладошки ко лбу, поклонился, а после положил рядом с немытой тарелкой крупную серебряную монету.

— Если бы я не работал на тебя, то обязательно бы украл твою кухарку и сделал бы её одной из своих жён.

Бедуин развернулся, прошёлся по доскам террасы и, как только его нога коснулась песка, охранник словно растворился в воздухе. Вновь наступила долгожданная тишина, и в голове «ужасного» подала сигнал одинокая мыслишка:

— «А хорошо бы ты украл Архэю ещё вчера».

Момент тишины не продлился долго, и спустя десяток минут на террасу летней кухни влетел до безобразия возмущённый Рома. Грилл с ходу принялся размахивать свежей газетой, обвиняя Олега чуть ли не в предательстве.

— Вот скажи, Олежка, почему вы отомстили Святозару без меня? Ты же знал, что это мой враг!

Олег попробовал было приоткрыть рот, но произнести Ужасный так ничего не смог. Рома же укоризненно бросил периодическое издание на стол и обиженно отвернулся. Олег Евгеньевич очень желал объяснить приятелю, как всё произошло на самом деле и что к расправе вышло случайно, но при попытке что-нибудь сказать начинал предательски трястись ливер.

— Только не говори, что не знал, — продолжил распекать «ужасного» грилл. — Виктор тебе не один раз говорил, что этот Святозар причастен к инциденту с моей невестой.

Пока Роман Сергеевич истерил, наш герой с трудом поднял свежий номер «Вестника другого мира» и постарался прочесть название статьи. Буквы были большие, но почему-то они скакали перед глазами. Начало плыть, и спустя мгновение распавшийся мир собрался пустынным пейзажем. В высокоуровневом мире в данный момент стояла адская жара, и раскалённый воздух ударил в неподготовленные ноздри. Малая воплотилась перед нашим героем с небольшим фужером чего-то непонятного и зелёного.

Резкая смена обстановки самую малость шокировала фею, и та, оглядевшись, спрятала бокал за спиной.

— Ой, привет, Олежек, — как-то виновато поздоровалась малая.

Тяжёлый, больной взгляд Командора сосредоточился на спутнице. Фэйфэй неловко откинула фужер в сторону и виновато произнесла:

— Это была не моя идея, честно.

— Малая, если мне через две минуты не полегчает, то в следующий раз я уйду в запой на неделю, — еле ворочая языком, пообещал Олег. — В эту игру ты у меня никогда не выиграешь. Или вообще, прихлопну тебя, как противную муху.

И для большей убедительности Командор принялся сворачивать в рулон газету, которую принёс Рома.

— Олежек, я всё поняла, — малая тут же взвыла повыше в надежде на расстояние и слабое самочувствие человека.

Правда, когда рядом с феей вдарила песчаная игла, Фэйфэй осознала, что расстояние её теперь не особо-то и спасёт.

— Я всё поняла, уже начала себя подлечивать! — поднявшись ещё выше, проорала малая.

За милой перебранкой «ужасного» и его невольной спутницей с интересом наблюдали все. Наконец, когда стало ясно, что никакого продолжения не предвидится, Тигер поинтересовался на предмет: «Ну, как там всё прошло»? Наш герой проигнорировал вопрос и, еле передвигая ноги, добрался до небольшого участка тени у огромного камня.

— Что, всё так плохо? — в спину поинтересовался Тигер.

Все ответы и разъяснения дала малая. Фея, помимо того, что подлечивала себя, не умолкая трындела, расписывая, как прошёл минувший день. Разумеется, все заслуги в победе над Святозаром Фэйфэй приписала даже не своему крылатому народцу, а исключительно себе любимой. С её слов это именно она разнесла купол, опять же Аврору в самый последний момент отлечивала именно она. Ну и, само собой, о большой скупке пиксий опять же договаривалась она, при этом деликатно умолчав, на чьи именно средства эта самая закупка проводилась.

— Представляете, и пока Аврорушка билась с этим амбалом, Олег там с какой-то белобрысой лярвой болтал! — под конец наябедничала Фэйфэй.

— С лярвой это ты зря, конечно, Евгенич, — подсел поближе Костя. — Ты бы видел, как у неё крышу рвало, когда ты с той рыжей ведьмой из Триады общался. Она мне там весь мозг прожевала. То у рыжей ноги кривые, то глаза косые.

— Хрень это всё, — несмотря на нестерпимую жару, самочувствие нашего героя улучшилось. — Я просто не мог пробиться через купол. А та журналистка сама ко мне подошла, я с ней почти не общался. А после ей, вообще, купленный раб голову снёс.

— Да мне, честно говоря, класть на ваши разборки, — честно признался Костя. — Поссоритесь — помиритесь, дело ваше. Ты лучше скажи, это у тебя в руках газетка свежая?

— Это Ромка с утра припёр, — честно признался Олег. — Я её не читал, у меня в глазах всё рябило.

— А можно посмотреть? — попросил Тигер, и его тут же поддержали остальные представители низкоуровневого мира.

Олег всё равно не мог сосредоточить взгляд надолго, потому последний номер издания шустро перекочевал к Тигеру, и вся остальная компания собралась уже вокруг него.

— Чего тут пишут? — живо поинтересовалась Кара.

— Вообще интересно, — развернув издание, прокомментировал Костя. — На передовице большая статья «Про подлость и вероломство беглого каторжанина 666».

— Ого, Командор, а ты не рассказывал, что когда-то на каторге срок отбывал, — полукровка подсела ближе и с интересом начала рассматривать картинки.

В статье про современенного авантюриста читателю была явлена идея победы абсолютного зла над добром. «Великий и ужасный» в этой самой статье выступал в роли эдакого гроссмейстера, который не только ловко обошёл расставленные неприятелем ловушки, но даже умудрился расставить свои. Далее шла история про подготовку светлой стороной гениальной ловушки. О том, как некая Сиана Кора Райд (храбрая журналистка), рискуя собственной жизнью, сумела добыть и передать важную информацию представителям божественного пантеона. И далее на ликвидацию был направлен последний из обоймы супер-бойцов, некто Святозар. Святозар раскинул свой несокрушимый купол, но хитрый мерзавец 666 испарился, подставив под удар одну из своих многочисленных любовниц. И пока ту распекали, сливая уровни, этот мерзавец как ни в чём не бывало смотрел на расправу. Далее мерзавец каким-то невообразимым образом нашёл уязвимое место в несокрушимой броне. Ну и славный воин света Святозар был повергнут впервые в своей жизни. Про резню на улице, устроенную после, как, впрочем, и про гибель журналистки, не было написано ровным счётом ничего. И это сильно напрягало. Зато было множество рассуждений на предмет, откуда «ужасный» смог узнать, как разбить купол или, допустим, почему разыскиваемый всеми богами авантюрист без охраны спокойно прогуливался по торговому городу и куда в этот момент смотрели городские стражи? В общем, итог статьи был неутешительным. Светлую сторону предали, продали и перехитрили, а злобное бешеное исчадье по прозвищу 666 продолжит свои многочисленные бесчинства.

— А ты крут, Командор, — оценила статью полукровка.

— Да это гонево! — разгневано выдала фея. — Никого мы там, на фиг, не выслеживали! Там вообще всё случайно получилось!

— Ты же совсем недавно рассказывала, что ты чуть ли не в одну калитку там всё вынесла и отличила, — деликатно напомнил Астер.

— Ну да, ну не совсем одна, — принялась отмазываться Фэйфэй. — Там как бы и Олежек помогал.

— И пиксии купол не раскалывали?

— Ну, если только самую малость, — недовольно согласилась Фэйфэй.

Бывшие наймиты живо вошли во вкус и начали прикалываться над феей. Вопросы посыпались на голову бедняжки Фэйфэй, и она уже сама была не рада, что взяла на себя роль спасительницы.

— Малая, так сколько там правды в статье-то? — с подколкой поинтересовался Адольфф.

— Нет там правды, — заступился за спутницу Олег. — Малая вам с самого начала правду рассказала. Она разнесла купол, и Аврору откачала тоже она. Не откачай она Аврору, мы бы этого Святозавра не завалили бы.

Благодарная малая приземлилась на плечо, и Олег почувствовал от феи такие нежные флюиды тепла.

Когда Олега Евгеньевича самую малость попустило, разговор плавно перетёк в конструктивное русло. Адольф доложился, что опыт отряда прёт как на дрожжах, и что в установленные сроки бывшие наймиты должны уложиться. Потом отчитались Астер, Тигер и Кара. Эти трое сильно сдружились за время похода и рассказывали больше о приключениях и трудностях. Затем настала очередь пары дутланов, Тарана и Тарания, и уже напоследок Олег с удовольствием пообщался с Сэясом и Манией. У этих двоих тоже приключилось нечто хорошее, все вокруг делали вид, что ничего не замечают, но чувства было трудно скрыть.

— Как наши дела, Сэяс? — мучения остались далеко позади, и теперь наш герой даже наслаждался горячим воздухом чужой пустыни. — Не утомляют ли тебя эти охламоны?

— Нет, — ответил высокородный эльф. — Эти наймиты показали себя хорошо. Они почтительны и не лезут к Мание. Знают, с какой стороны браться за оружие. Мне они нравятся.

— Я рад это слышать, — Олег утёр пот с физиономии. — Чего у вас с продуктами и водой?

— Пока всё есть, — вступила в разговор Мания. — На дневной переход нам хватит. Но завтра к обеду уже нужна будет провизия.

— Организую, — пообещал Олег. — Что по оружию? Всего хватает? Если нужны стрелы или ещё чего, сразу говорите.

— С оружием всё хорошо, — поспешил успокоить «ужасного» Сэяс. — У нас немного другая проблема организовалась. Ты же помнишь, я рассказывал тебе про своего дядю, хозяина Великого леса.

— Чего-то такое припоминаю.

— Так вот, я недавно встретил в этой пустыне караван с бедуинами, и те поведали мне, что моему дяде слепец Наркал принёс реликт, — Сэяс ненадолго замолчал, дав время поразмыслить над сказанным. — А ещё наш с тобой знакомец наговорил про мой отряд много разных неприятных вещей.

— Разных неприятных, — задумчиво повторил Командор.

— Так и есть, — продолжил рассказ высокородный. — Точно никто не знает, но после этого разговора дядюшка в эту пустыню направил несколько групп лесных стражей. Скажи, Командор, что ты думаешь по этому поводу? Стоит ли мне двигаться навстречу этим отрядам, чтоб объясниться?

— Нет, — Олег Евгеньевич даже мгновения не колебался. — Наркал нам враг. И твоему дяде он мог наговорить чего угодно. К тому же реликт уже у твоего дядюшки, и что ему мешает передать этот самый реликт Чёрному Камню после вашей «гибели». Рассуди сам: при таком раскладе твой дядюшка кругом в шоколаде. И от опасного родственничка, наконец, избавился, и с реликтом Чёрному Камню в очередной раз удружил. Одни плюсы и никаких минусов. Нет, Сэяс, избегать тебе нужно этих засланцев.

— Вот и сестра то же самое говорит, — рассудительно ответил остроухий. — Прям слово в слово твои слова повторила.

— Права Кара, — похвалил девчонку Олег. — Она всю эту грязь без розовых очков видела. И прекрасно соображает, у кого в чём выгода.

— Ты ж её дурой называл, — напомнил Сэяс.

— В чём-то она дура, а в чём-то мудрецы ей позавидовали бы, — рассудительно ответил Олег. — Но, в конце концов, не мне решать за твой отряд. Просто ты спросил, а я ответил. Но если вдруг пересечёшься с одним из отрядов своего дядюшки, сразу же вызывай меня.

— Хорошо, я так и поступлю, — согласился Сэяс.

Глава 4. Неприкаянные.

Глава 4. Неприкаянные.

Вернувшись в низкоуровневый мир, Олег Евгеньевич пребывал в довольно хорошем самочувствии. Фэйфэй подлечила себя, и ему стало намного легче. Теперь и голова не так сильно гудела, и язык не заплетался. Вот только вернулся наш герой ровно к той же кислой физиономии Романа Сергеевича. Рубин сидел за столом и не сводил взгляд с пустого места. Как только Олег Евгеньевич воплотился на своём любимом месте, Рома продолжил словно и не останавливался:

— Вот скажи, зачем, Олег? Ты мог позвать меня с собой. Это всё-таки моя месть, я должен был уработать этого Святозара.

— Я не знал, что встречусь с этим твоим Светлозавром, — тяжко вздохнув, признался «ужасный».

— Вообще-то его зовут Святозар, — немного смягчил тон грилл, — а ещё в газетах написали, что ты эту встречу сам подстроил.

— Поменьше читай всякую ахинею, — посоветовал наш герой, — этим газетным стервятникам нужны только громкие заголовки. Не искал я встречи с этим Светлозадром. У меня там с Авророй свидание было. А этот идиот сам на нас вышел.

— А то, что разузнал, как несокрушимый купол разбить, это как называется?

— Рома, я ровным счётом ничего не знал, — продолжил оправдываться «ужасный», — этот купол малая разнесла. А грохнула твоего кровника Аврора, так что непонятно, какого пня ты до меня докопался? Ты бы сначала разобрался, что к чему, а уже потом бы мне мозг с бодуна «пилил».

— Выходит, ты не подстраивал ловушку Святозару?

Олег Евгеньевич ещё раз подробно рассказал, как было дело. Рассказал всё полностью от начала и до конца.

— Теперь понимаешь? — самую малость раздражённо подвёл итог Командор.

— Теперь понимаю, — задумчиво ответил грилл, — только это всё равно не решает моих проблем. Мне нужно наказать этого святошу. Мне нужно отомстить, и ты обещал мне с этим помочь.

— Раз обещал, значит помогу, — Олег Евгеньевич почувствовал, что голова начала кружиться, — только не сегодня. Кажется, эта мелкая крылатая поганка вновь взялась за старое.

Вернулся обратно в низкоуровневый мир наш герой в компании своей невольной спутницы, вот только в пылу беседы с Ромой эта чертовка куда-то улизнула и, видимо, принялась за старое, а потому и относительно трезвое состояние вновь усугубилось до такой степени, что язык ворочался во рту с трудом.

— Не очкуй, Ромашка, — вконец охмелев, заявил «ужасный», — я сри… срисовал, где леж… лежит кольцо взржденя…

Договорить Олег Евгеньевич так и не смог. Видимо, Малая где-то употребила нечто убойное, и нашему герою очень сильно поплохело, и месть женсовета окончательно взяла верх над неокрепшим мужским разумом.

Встретил рассвет «великий и ужасный» над «фарфоровым другом». Малая явно переборщила с ударными дозами, и сейчас нашего героя неслабо так полоскало. Олег Евгеньевич Бендер в своё время был приучен к употреблению благородных и не очень напитков, бывало даже перебирал и проклинал себя с утра, но этим ужасным утром Олег с зубовным скрежетом размышлял про маленькую крылатую фею. В промежутках между подходами к ватерклозету Командор размышлял о достойной мести, о жутких пытках и обо всём крылатом народце в целом. Попустило нашего героя ближе к обеду, и измученный авантюрист кое-как спустился на террасу. К этому времени Архэя уже ушла по своим, несомненно, важным делам, но одиночеством по какой-то причине на террасе и не пахло. За столиком вполголоса мирно беседовали Его Величество Король-объединитель и Роман Сергеевич. На сахарнице непринуждённо восседала Пиратка, и все вроде было ничего, вот только море отвратительно шелестело набегающими волнами, да ещё маленькая спутница грилла то и дело взмахивала крылышками.

— Я никогда и не думал, что эти мелкие крылатые способны уничтожить столь сильных бойцов, — вполголоса продолжил говорить король, — да, честно говоря, вообще никто не думал.

— На самом деле, Олег уже как-то раз сталкивался с их мощью, — голос Романа Сергеевича был грубее, громче и вызывал у нашего героя лёгкие приступы мигрени, — именно тогда к нему в руки и попала Фэйфэй. Я, собственно, поэтому и подумал, что в газетах правду написали. Даже затаить на Олега собирался.

— Ну, а если я, допустим, приму их как подданных, как думаешь, Рома, они вступят в бой, если чего произойдёт?

Его Величество больше поглядывал на Пиратку, нежели на грилла. Для Блупика вопрос был не праздным. Пиксия радостно закивала, мол, не сомневайся, Король, вступим все, как одна.

— Я полагаю, что вступят, — принялся дальше неприятно бубнить Рома, — нужно просто, чтоб пиксии чувствовали себя в Эленсии как дома. Нужно, чтоб их тут никто не обижал. Ведь на самом деле от этих малышей очень много пользы. Они вчера благословляли работяг, да и ночью двух лазутчиков под инвизом вычислили и проклятиями ослабили так, что те даже уйти не смогли. Одного, между прочим, неподалёку от твоей резиденции.

— Мне уже доложили, — добавил громкости в голос молодой король, — лазутчиком оказался наёмник-кобольд. Он так и не рассказал о своих нанимателях. В процессе допроса этот негодяй применил какой-то артефакт, ну и покончил с собой, а за одно и комнату в подвале разнёс.

Олег Евгеньевич хотел было поинтересоваться, куда смотрели подчинённые короля и почему это у пленного вдруг оказался непонятный артефакт, но даже собственный голос причинял лёгкое раздражение, а посему и мысли наш герой оставил при себе. «Великий и ужасный» уже смирился с участью страдальца, более того, Олег Евгеньевич даже начал привыкать к этому неприятному состоянию, когда на террасе объявился Генка, и всё началось по новой.

— Вот скажи, Бендер, мля, тебя вообще на минуту нельзя оставить?! — сходу принялся орать джинн, — вот почему все твои движухи без меня проходят, а? — и в виде доказательства кинул на стол вчерашний номер «Вестника другого мира».

Отвечать наш герой не стал, он со страдальческим видом потёр виски. Всю ситуацию живо прояснили Его Величество и Рома Рубин. Набившая оскомину история на этот раз прозвучала из уст приятелей, и Татарин самую малость успокоился.

— Да уж, — Генка неприятно поёжился, — эти мелкие толпой кого угодно запинают. Испытал на своей шкуре.

— Как же жалко, что меня в этот момент не оказалось рядом, — немного обиженно произнёс Рома.

— И чего бы ты ему сделал? — наконец подал голос молчавший всё утро Командор, — ну слил бы ты его разок, и что дальше? Этот Святозад попросту бы переродился и даже свой шмот не потерял бы.

— Вообще-то посланника богов Святозаром зовут, — поправил «ужасного» приятель.

— Забей, — предложил Рома, — тут та же фигня, что и с бобром.

Пара заинтересованных глаз сосредоточилась на Полосатике, что лежал с закрытыми глазами на краю террасы и «грел уши». Почувствовав на себе нездоровое внимание, барсучара слегка прижал уши к голове и спрятал морду под лапами.

— Ну, Святозад, так Святозад, — сдался Генка, — фиг бы с ним. Но, только Олежка прав, ну сольёшь ты разок этого урода, а дальше чего? Встанет он, отряхнётся и пойдёт дальше, вот и вся твоя мстя. Тут, Роман Сергеевич, нужно нечто эдакое с заковыркой, например. Как с той овцой, что у тебя теперь в виде статуи томится.

— Ну да, — озадаченно согласился грилл, — я бы от пары таких статуй не отказался. Только как это организовать?

— Во-о-от! — радостно протянул джинн, — для воплощения страшной мести тебе и нужны доблестный рядовой Бендер и наш гений Витек. Если они вместе возьмутся за дело, Святозару карачун наступит. Причём полный и безоговорочный. А мы с тобой, друг, можем поддержать их физически.

— С каких это пор вы такими друзьями стали? — головная боль по какой-то неведомой причине начала отступать, и наш герой на этом фоне проявил язвительность собственного характера.

— Олежка, Олежка, язык твой — враг твой, — ответил на колкость Татарин, — в старые добрые времена ты бы сейчас уже землю жрал.

— Жрал, — согласился некогда рядовой Бендер, — И всё равно, это не ответ на вопрос, — продолжил глумливо дожимать сурового джинна Олег Евгеньевич.

— Ну а чего тут говорить-то? Ты впервые за много лет собрал вокруг себя не конченый сброд, а нормальных соратников, — нехотя признался Генка, — вот, например, Ромка, по жизни, там, тюфяк и олень, такого вечером на тёмной улочке встретишь, не грешно и обуть. Зато тут, как он отыгрывает отморозка, любо-дорого глядеть! С таким товарищем в любую заварушку влезть можно.

— Можно подумать, ты его там видел? — вкрутил с сарказмом Олег.

— Мне про него Костян рассказывал. Он его видел, — с лёгким раздражением пояснил джинн, — так и сказал. Встретил бы до знакомства — обязательно бы лоха нахлобучил.

Роман Сергеевич промолчал на столь обличительные откровения, а Татарин продолжил:

— А эти твои трое из ларца. Пришибленная семейка. Кто бы вообще с ними связываться стал? Я бы, например, послал их лесом, да ещё бы на дорожку сапогом под мягкое место проводил. А ты их к делу пристроил. И теперь под твоей рукой довольно мощный клан. Я не удивлюсь, если «Морские псы» в скором времени займут первое место в топе. А чего стоит твоя малая? Да кому бы вообще в голову пришло, что эти мелкие крылатые пакостницы способны кого угодно стаей вынести. Ты, Олежка, как чёртов жук-навозник, роешься в говнах, а находишь золото.

«Ужасному» очень хотелось уточнить, в каком это мире жук-навозник находит золото в говнах, но момент не располагал к очередной колкости, и наш герой учтиво промолчал.

— Про золото ты верно заметил, — согласился Блупик, — все, кто помогали нашему Олежке, остались в огромном плюсе. Фениксы и Роман Сергеевич обрели недвижимость на этом побережье, жители посёлка сейчас на местном рынке серебром расплачиваются, бывшие наёмники Адольфа решили свои финансовые проблемы и сильно подросли в уровнях. Я получил целое королевство, дядюшка Юм — банк, вон даже эти крылатые, — король указал на беспечно сидящую на сахарнице Пиратку, — даже они дом приобрели.

— Вот и я о том же, — уже радостно согласился Татарин, — Олежка у нас, как мифический Дедушка Мороз, не жадный. Все в плюсе. Все чего-нибудь да получают. Так что ты от меня ещё не скоро избавишься, рядовой О. Бендер.

— Кто бы сомневался, Геннадий Александрович, — вновь съязвил ужасный.

— Язви, язви, рядовой Бендер, — самодовольно ухмылкой отозвался джинн, — вот только никуда ты от нас не денешься. И меня развлечёшь, и Рубину его коварную месть поможешь организовать. Даже не переживай, Роман Сергеевич, нахлобучишь ты этого Святозара.

— Не всё так просто, — Олег достал из пространственного кармана клинок-вампир и положил его на столешницу, — Аснодей, будь паинькой, расскажи моим приятелям о нашей недавней беседе с этим твоим собратом, как его там, Схис, кажется.

— Схис, хозяин, — участливо подтвердила голова на навершии клинка, — Мой собрат Схис нашёл себе достойный сосуд в вашем мире, и теперь он служит некому воину Святозару.

— Выходит, Святозар — хозяин одного из проклятых клинков, — озвучил общую мысль вслух Татарин, — Да уж, Роман Сергеевич, кажется, твоя месть не пройдёт так легко, как хотелось бы.

— Это ещё не всё, — «Великого и ужасного» уже отпустило мучительное состояние, и теперь он полноценно включился в беседу, — Этот долбаный Схис выкидывает какие-то странные кренделя со временем. Вроде как может вернуться на несколько секунд в прошлое. Он на моих глазах мастерски уходил от самых подлых ударов Авроры.

— Схис был одним из сильнейших демонов, — дождавшись, когда «Ужасный» замолчит, учтиво продолжил Аснодей, — будь у него больше амбиций, и всем сильным демонам пришлось бы несладко.

— То есть, технически он способен совершать прыжки во времени на несколько секунд? — Татарин подошёл ближе к столу и вопросительно уставился на клинок.

— Да, повелитель джиннов, — не меняя учтивого тона, ответил бывший демон.

— И он это может проделывать сколь угодно раз? — продолжил допрос Татарин, — просто, если он такой неуязвимый, как его Бендер достал?

— Раньше Схис мог запросто ворваться в толпу врагов и выйти из драки победителем без единого ранения. Но последний бой показал, что сил у старика Схиса не так уж и много. Возможно, это напрямую связано с новой ипостасью моего собрата. Всё-таки демонические клинки — это всего лишь тени былой демонической мощи. Сейчас мы используем силу наших носителей. Возможно, Схис увлёкся и высосал силы этого Святозара более, чем полагалось.

— Вполне может такое быть, — присоединился к обсуждению Рома, — если в Святозара одномоментно летели множество проклятий и ослаблений, то даже с ответом по времени он никак не мог со всеми ими справиться. Скорее всего, в какой-то момент число проклятий набрало приличную массу, и Святозару пришёл финиш.

— Скорее всего, так оно и было, — согласился «Ужасный», — но даже так его всё равно получилось достать. Так что, как одолеть этого урода, мы знаем. Наша проблема не в том, как его одолеть, нам бы найти этого Светлозада.

— Святозара, — в один голос произнесли сидящие за столом.

— В прошлый раз он сам на нас вышел, и где он теперь прячется, хрен его знает. Да и это ещё не всё, чтоб окончательно наказать этого заносчивого Светлозавра, мне нужно отобрать другой демонический клинок у одного из сильнейших игроков «Другого мира». Мне нужно будет вынести Лунь Пеня.

— Пень Луня, — в один голос поправили «Ужасного» приятели.

— Да пофиг, как его звать, — Олег подобрал со стола демонический клинок, — этого хая с Жёлтых островов тоже нужно отыскать, а у меня и так голова болеть не переставала, — в раздражении подвёл к основной мысли Олег, — как будто у меня забот больше нету, блин!

— А… М… Можно мне сказать? — подал голос Блупик.

В пылу обсуждения Его Величество скромно отмалчивался, и вот теперь Король-объединитель соизволил попросить слова.

— Да кто ж тебе запретит, ты же король, — язвительно заметил Татарин и единолично заржал от какой-то понятной уму одному шутки.

— Говори, Блупик, чего там? — с искренним дружелюбием разрешил Олег.

— Я про Пень Луня.

Три, нет, даже четыре пары любопытных глаз уставились на короля, вогнав Его Величество в лёгкий ступор.

— Я просто уже подходил к Виктору с этим вопросом, — принялся невнятно рассказывать Блупик, — Но он сказал не нужно, что это вполне может быть провокацией и кознями.

— Так, — прервал невнятный поток слов Татарин, — или кто-то сейчас начнёт выясняться яснее, или получит по мелкому королевскому хлебалу.

Прямота и наглость бывшего военного инструктора Геннадия Александровича Шайтанова в разговоре с королевской персоной была неуместна, и Король-объединитель на краткий миг даже было собрался прочно обидеться, но потом вдруг на ум пришло понимание, что Татарин — джинн, и что теперь джиннов в его маленьком королевстве не так уж и мало. Обида прошла как-то сама собой.

— Так я и рассказываю. Недавно мне прислали приглашение на Игры доброй воли. Мол, самый сильный клан любого из королевств может выставить дюжину бойцов на соревнования и побороться за звание сильнейших воинов. Как вы, наверное, понимаете, клан у меня в королевстве один. Ну и я с этим посланием подошёл к мастеру Виктору.

— Ну, а Виктор чего? — Олег Евгеньевич стремительно отходил от тяжёлого алкогольного состояния, а посему и мыслить стало куда как легче.

— Мастер Виктор посетовал, что это будут не соревнования, а как он выразился «игра в одну калитку», — недовольно ответил Блупик, — говорил что-то про подставу со стороны организаторов и что любой провал с нашей стороны — это удар по моему королевскому имиджу. Он рекомендовал пропустить состязания в этом году.

— Странно, — задумчиво произнёс «Ужасный», — У «Псов» сейчас добрая половина состава имеет уровень выше двухсотого. Да отправь он даже пару хорошо экипированных игроков, вот где была бы игра в одну калитку. Чего-то наш умник мутит.

— Сгонять, поискать его? — услужливо поинтересовался Рома.

— Сиди. Я сам.

Татарин поднялся с места, сделал шаг и растворился в неожиданно появившемся портале.

Лидер «Морских псов» отыскался на удивление быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как Мастер Виктор самолично соизволил объяснить свою позицию.

— Нам там делать нечего, — выслушав несколько упрёков от ужасного, принялся разъяснять Виктор, — неужели вы думаете, что с нами там будут вести честную игру. Игры доброй воли считаются одними из самых коррумпированных игр, там очень на много закрываются глаза, разумеется, если нарушения были осуществлены с нужной стороны. Вы хотя бы требования для участия соизволили прочитать? Можете не отвечать, ответ и так понятен, — попенял умник, — так вот, по правилам команда должна состоять из дюжины лучших представителей тех или иных королевств, а в нашем случае на поле не должно выйти более пяти участников, более того, мы должны будем выступать под белыми обезличенными стягами. Так что в случае поражения проиграет наш доблестный король Блупик, а в случае победы выиграют малоизвестные бойцы под белыми стягами.

— Подленько, — оценил масштаб задумки Генка.

— И это ещё не всё, — продолжил разъяснять умник, — Участвовать наши бойцы смогут исключительно с заранее выбранным оружием. Например — ты мечник, а тебе выдадут лук и крутись, как знаешь.

— Занятненько, — с непонятной ухмылкой подобрался Татарин, — это как…? То есть, я должен непременно пользоваться выданным оружием, или, например, могу выкинуть лук и устроить кулачный мордобой?

— Мордобой — это отсутствие какого-либо оружия, — сухо пояснил Виктор, — правилами не воспрещается, вот только боюсь, вас раньше стрелами нашпигуют. Да и не в этом дело, нам хоть так, хоть эдак эти Игры доброй воли встанут боком. Будем выступать — против нас будут играть все без исключения, и это помимо того, что аналитики ведущих кланов наших бойцов вдоль и поперёк изучат, не будем участвовать — газеты нас начнут полоскать, как трусов. В общем, из двух зол нужно было выбирать меньшее. Так что, мои бойцы участвовать не будут.

— А там только клановые могут участвовать? — пропустив мимо ушей все пояснения про имиджевый ущерб, бодро поинтересовался Генка.

— Да кто угодно может, — Виктор хмурым взглядом осмотрел сидящих за столом, — только вам-то это зачем?

— Ходят слухи, что в играх будет участвовать легендарный Лунь Пень, — безмятежно пояснил «Ужасный».

— А ведь точно, — сходу сообразил Виктор, — этого типа невозможно выловить, а тут он сам по доброй воле куда нужно явится.

В глазах умника уже начали мелькать непонятные комбинации и просчёты.

— А кого вы хотите туда отправить? — после краткого осмысления поинтересовался Виктор.

— Я по любому иду, — Олег Евгеньевич свел ладони, соединил пальцы в замок и водрузил поверх всего этого подбородок, — мне этот «пенёк» ох как нужен.

— Я это веселье пропускать не собираюсь, — Татарин самодовольно осклабился в непонятном предвкушении, — так что двое уже имеются.

— Я тоже пойду с вами, — подтвердил своё участие Рома Рубин.

— Ты не пойдёшь, — обломал грилла кланлидер, — никто из моего клана не должен участвовать в этих играх. Не должно быть даже гипотетической возможности негативно повлиять на имидж Его Величества через наш клан. Тут нужны малоизвестные нейтралы. Те, кому клановый стяг не важен. В идеале, те, кому терять нечего. Вам нужно поискать преданных бойцов на стороне.

— Ага, — саркастично произнёс джинн, — самые преданные бойцы, они всегда на стороне. А ещё все очень хорошо там, где нас никогда не было.

— Я не представляю, чего ещё можно вам посоветовать, — недовольно ответил на саркастический выпад Виктор, — Олег Евгеньевич, вы можете подобрать пару соратников, например, в «Юдоли рогатого», вы же с этими отморозками как-то нашли общий язык.

— Вот именно, что с отморозками, — подобрался «ужасный», — тут нам нужны не случайные отморозки, тут нам нужна хорошая команда.

— Можем с собой твою кухарку позвать, — предложил Генка, — эта жуткая баба добрую половину чемпионата в одно лицо вывезет.

— Нет, — самую малость поразмыслив, отказался Олег, — если с ней что случится, то другой такой поварихи я не сыщу. Это мы с тобой бессмертные, а Архэя того… Плохой вариант.

Татарин задумчиво почесал бороду, прикидывая в уме, кого ещё можно было бы подключить к столь ответственной миссии.

— Можно кого-нибудь из моих уродов с собой взять, к этому делу можно привлечь Второго, — озвучил свой вариант джинн.

— Не думаю, что Августу понравится твоя затея, — шальной взгляд “Великого и ужасного” сосредоточился на Пиратке, — Вить, а моя подопечная может участвовать в качестве независимого участника или мы будем считаться единым целым?

— Да кто угодно может участвовать, — тут же пояснил умник, — участниками будут ровно те, кого вы укажете в заявке на участие. Тут вообще не важно, какого вида участник. При желании вы даже вон того барсука записать можете, — кивнул Виктор подбородком в сторону Полосатика, — другой момент, что долго он против матёрых сыгранных бойцов не протянет.

В этот судьбоносный момент по спине питомца Астера пробежала многотысячная стая слоновьих мурашек. Полосатик приоткрыл один глаз и обнаружил, что его персону пристально изучают два довольно подлых двуногих. И если с проклятым Фырфырфором ещё можно было схлестнуться в относительно честном поединке и победить, то вот с синюшным у полосатика вообще шансов не было. Довольный оскал озарил жуткую физиономию Татарина:

— Витек, сколько, говоришь, там должно быть участников?

Три часа спустя.

Гордый и почти независимый зверь недовольно взирал на злобную физиономию синюшного джинна. Моральное истязание продолжалось уже битый час, и было похоже, что двуногий по прозвищу Генка даже не собирался успокаиваться.

— Шерстяная подушка с блохами ты, а не грозный питомец Астера! — вновь завёл одну из уже набивших оскомину пластинок двуногий, — пойми, уродец, Астеру не нужен такой слабак, как ты! Он сейчас там качается, набирает уровни и становится сильней! А ты, блошиный корм, вообще шевелиться перестал. Вон, брюхо отпустил, с места не сходишь. Поди уже и забыл, каково это — охотиться!

В ответ Полосатик недовольно фыркнул и перевёл презрительный взгляд на Командора.

— К тому же, тебе и делать ничего не нужно будет, — продолжил доказывать свою правоту Татарин, — так просто поприсутствуешь для порядка. Основное мы с Олежкой всё сами сделаем.

Барсучара в очередной раз презрительно фыркнул и, дабы показать, что разговор закончен, повернулся спиной к подлым двуногим.

— Слушай, Олежка, а может, мне ему того, рыло начистить? — принялся играть на публику Татарин, — в учебке это был самый действенный способ убеждения. А если убью его ненароком, скажем Астеру, что этот нахлебник сам куда-то подевался.

Полосатик развернулся в сторону подлых двуногих и оскалил клыки. Сей жест должен был донести до подлейшего и его верного холуя одну простую мысль — без боя Полосатик прощаться с жизнью не собирался.

— Фигня твои методы, нам он на этих долбаных соревнованиях живой нужен, — оценил размах задумки “ужасный”, — не стоит издеваться над питомцем Астера. Я предлагаю поступить проще. Скажу Архэе, чтоб она перестала кормить этого лентяя, и тогда посмотрим, как быстро пропадёт его халёное брюхо. Не хочешь нам помогать, так и не надо. Вот только и кормить тебя, полосатая рожа, просто так больше никто не станет.

Спустя ещё примерно сорок минут уговоров моральная стойкость зверя дала первую трещину, а уже минут через пять Полосатик недовольно кивнул башкой. С одной стороны, барсучаре предстояло участвовать в каком-то сомнительном мероприятии с ненавистным Фырфырффором, причём на одной стороне, и это слегка коробило, с другой же стороны этот самый подлый двуногий в последнее время не проявлял агрессии, более того, он даже помог обожаемому хозяину Астеру, третьей же причиной послужило обещание коварного отлучить Полосатика от вкусностей, что каждый день готовила кудесница Архэя. За последний месяц Полосатик привык, что за едой, тем более невообразимо вкусной едой, не нужно гоняться. Наш маленький командороненавистник слегка отпустил пузико и обленился, сейчас сырое мясо почему-то не казалось верхом гастрономического наслаждения, и на первый план вышли шедевральные блюда кухонной кудесницы. Сейчас питомец Астера предпочёл бы уничтожить какую-нибудь вкусную пироженку, нежели кусок сырого мяса.

— Вот и славненько, — сменил гнев на милость Татарин, — а я уж собирался тебе рыло начистить. Все! — довольно озвучил Генка, повернувшись к столу, — состав набран, теперь можно и на эти долбаные соревнования завалиться!

— Не всё так просто, — вновь решил обломать настрой джинна Виктор, — команда — это полдела. Вам ещё нужно будет найти распорядителя игр и зарегистрироваться.

— Всё фигня, окромя пчёлок, — довольным тоном озвучил Татарин, — хотя, если подумать, то и пчёлки тоже фигня.

— Шутки за триста? — прохладно поинтересовался Виктор и, уловив на себе непонимающий взгляд «ужасного», продолжил, — я к чему вам это говорю. Просто встреча с распорядителем Граузом БиГли — это ещё один этап публичного унижения. Грауз БиГли является крайне занятым кобольдом. Его время расписано чуть ли не посекундно, и на регистрацию этого весьма уважаемого кобольда нужно было приглашать чуть ли не за год.

— То есть, этот «фрукт» может нас прокатить при оказии? — Татарин, кажется, уже позабыл про полосатика и теперь всё своё внимание переключил на новую проблему, — ну а может, мы ему того… Взятку дадим, ну или запугаем. Это я умею в случае надобности. Мой рой шершней шустро его отследит, ну а дальше…

— Можно и запугать, — самую малость поразмыслив, ответил Виктор, — правда, тут проблема немного в другом. Грауз БиГли без каких-либо проблем согласует ваше участие, при условии, что вы смогли бы его отыскать. Вся проблема в том, что распорядитель Грауз не является публичной персоной, и как он выглядит, мне неизвестно. Знаю только, что он кобольд. И это вся информация.

— Да… Задачка, — согласился Татарин, — кобольдов на просторах «ДМ», как блох на плешивом псе. А может, даже больше.

— Я извиняюсь, — донёсся робкий голос Грюна от входной двери, — извините, что отвлекаю, но кажется, я могу вам помочь с опознанием Грауза БиГля.

Всё внимание тут же сосредоточилось на коридорном.

— И давно ты тут нас подслушиваешь?

Татарин отошёл от стола и самым внимательным образом изучил эльфа.

— С тех пор, как вы начали агитировать вот его, — указал Грюн на Полосатика, — участвовать с вами за компанию в «Играх доброй воли».

— Давненько, — прикинул временной промежуток Рома.

— Мне нужно было согласовать смету по заработной плате, — принялся отчитываться коридорный, — а в другое время многоуважаемый Командор то недоступен, то находится в невменяемом состоянии.

— И как давно я вам не платил? — подключился к разговору «ужасный».

— Чуть более двух недель, — с каким-то облегчением признался Грюн, — Фиалка опасается поднимать такие вопросы, Тётушка говорит, что ей плевать на деньги. А вот мне деньги нужны на новые книги и периодические издания.

— Правильно сделал, Грюн, что подошёл, — Олег Евгеньевич сотворил незамысловатый пас руками, и на его ладони оказался кошелёк, туго набитый монетами, — держи. Это на содержание гостиницы. Ремонт и заработную плату сотрудникам. Как только деньги кончатся, подойдёшь. И да, что ты там хотел сообщить про этого, как его…?

— Грауза БиГля, — приняв кошелёк, довольно напомнил коридорный, — у меня имеется образ требуемого вам кобольда. Я сейчас вернусь.

Упрятав увесистый кошелёк за пазуху, Грюн исчез за входной дверью, а на террасе воцарилась гнетущая тишина.

— Образ, — наконец нарушил гнетущую тишину джинн, — вот интересно, что имел в виду этот перец под словом образ.

— Маловероятно, что это будет автопортрет, — Виктор, больше от нечего делать, сосредоточил своё внимание на сахарнице, на которой довольно фривольно, закинув ногу на ногу, разместилась Пиратка, — скорее уж какое-нибудь словесное описание.

— Не факт, — не согласился Блупик, — не стоит забывать, что наш любитель книг долгое время провёл в закрытом крыле одной довольно популярной библиотеки. Возможно, Грюн узнал одно из запрещённых заклинаний поиска. Или провидения.

— Точно, — с явным скепсисом согласился джинн, — и этот образ хлюпик Грюн загрузит нашему дорогому Олежке прямо в мозг посредством звонкого леща!

Ответ оказался намного прозаичнее. Коридорный вернулся через десять минут, и в своих руках он держал один из старых, можно сказать, древних номеров «Вестника Другого Мира».

— Вот! — коридорный бросил на стол газету и указал пальцем на небольшую статью.

Рядом с заурядной ознакомительной статейкой красовалась небольшая картина, на которой были изображены два кобольда, пожимающие друг другу руки. Самое интересное, что одного из этих кобольдов Олег Евгеньевич прекрасно знал. Сама же статья рассказывала о парочке чересчур предприимчивых друзей, открывших в складчину небольшую, но на данный момент довольно популярную сеть ресторанчиков.

— Всё бы ничего, но все эти уроды для меня на одну морду, — внимательно изучив изображение, признался джинн, — я запущу своих проныр, вот только у меня стая не так уж и велика, а «ДМ» огромен. Нам бы хотя бы общее направление знать. В идеале, сузить бы поиски до одного конкретного королевства.

— Не нужно никого никуда отправлять, — «Ужасный» подобрал со стола газету и самым внимательным образом сосредоточился на физиономии торговца Троери, — я знаю, как отыскать нужного нам кобольда.

Через четверть часа человек, джинн, барсук и виновато выглядевшая пиксия неспешно двигались по центральной улице Эленсии в сторону портала.

— Командор, я была против, — пыталась реабилитироваться Фэйфэй, — это всё ваша избранница. Это миледи Аврора заставляла меня пить.

— Ага, — бесстрастно произнёс «Ужасный», не сбавляя шаг.

— Нет. Правда, правда, — продолжила попытки оправдаться Фэйфэй, — а когда появился мастер Виктор, он повторил ровно те же слова, что я до этого говорила миледи Авроре и Архэе.

— Так значит, это умник прекратил коматоз нашего Олежки? — улыбаясь словно ненормальный, поинтересовался джинн.

— В том числе, — как-то совсем не уверенно ответила фея, — Олег, я надеюсь, ты меня простишь? А куда мы вообще идём?

— О! Тебе это понравится, мелочь! — улыбка на физиономии Татарина приобрела ещё более безумный вид, а вот подопечная «Ужасного» заметно напряглась, — ты же понимаешь, моя маленькая, что наказание неминуемо?

— Чего они задумали? — Фэйфэй зависла перед самой физиономией Полосатика, уставившись в его огромные глазища.

Питомец Астера, в свою очередь, только недовольно фыркнул и засеменил следом за парочкой двуногих.

Нервоз подопечной в какой-то мере радовал «Ужасного», должна же она была в конце концов ответить за эти мучительные несколько дней головной боли, и когда наш герой собрался было пояснить, куда и зачем направляется пёстрая компашка, с главной площади донёсся шум и гомон толпы. На центральной портальной площади славного городка Эленсия вот-вот должен был начаться самосуд. Бодрая толпа с факелами и вилами задорно пинала какого-то неудачника, и самое поразительное, что ни королевские стражи, ни дежурившие у портальной арки подчинённые Виктора никаким образом не вмешивались в начинающийся самосуд.

— Занятненько! — запустив над самой бучей нескольких шершней, произнёс Генка, — угадай, Олежка, кого сейчас добрые жители этого славного городка покатают на вилах?

— Лохматого, — напряжённо вглядываясь в спины толпы, отгадал «Ужасный», — вот кого нам нужно было взять с собой вместо бобра, — осенило ужасного, — он и не в клане, и потерять его будет не жалко.

— Так зачем дело встало? Этот олень пока живой, хотя и потрёпан. Можем хоть сейчас замутить замену, — предложил Татарин.

Полосатик почувствовал облегчение, когда понял, что синюшный от него отвяжется и не нужно будет не пойми куда тащиться, вот только следующие слова подлого Фырфырфора разбили надежду на мелкие кусочки.

— Возьмём его в качестве запасного бойца, — предложил Олег, — главное, его теперь из этой кучи вытащить.

— Щас всё устрою, — буркнул Татарин и с хлопком испарился с места.

Появление Геннадия Алексеевича Шайтанова в толпе поселковых линчевателей внесло в процесс расправы некую нотку неожиданности. Татарин резко и без лишних слов раскидал пятерых орков, что усиленно старались причинить Лохматому неимоверные страдания.

— Какого дьявола!!! — заорал джинн поставленным командирским голосом, — Кто разрешил!? Без суда и следствия!

Толпа как-то разом расступилась, оставив в самом центре злобного джинна и изрядно поколоченного алхимика.

— Этот урод взорвал дом, который мы три недели возводили, — пожаловался один из орков, что совсем недавно увлечённо пинал Лохматого.

В словах каменщика не было лжи. Неподалёку от центральной площади и в самом деле виднелись руины недостроенного дома.

— Мы попросили небольшим взрывом расколоть камень, что плотно сидел в земле, — продолжил объяснять бригадир каменщиков, — а этот мешок с дерьмом взорвал весь дом! Кто нам теперь за трёхнедельную работу заплатит?

— Да кто ж знал, что там под брусчаткой огромный каменюга скрыт! — утирая окровавленную физиономию, начал оправдываться Лохматый.

— Ну, дак мы ж тебе, дураку, говорили, — продолжил распинаться ещё один каменщик из пострадавшей бригады, — что нам нужно только верхнюю часть камня удалить.

— Ну, просто состав новый, а истинный объём и вес камня я не знал. Ну вот и вышло как-то…

«Великий и ужасный» неспешно прошёл через толпу и вышел на небольшой свободный пятачок.

— Значит, говоришь, сам попросил? — присоединился к общению Олег.

— Да, но мы не думали, что этот мешок с костями разрушит нам дом, — бригадир каменщиков со злостью уставился на тщедушной фигуре алхимика.

— А другие жители посёлка, значит, тебя не предупреждали, что с Лохматым лучше не связываться? — продолжил задавать наводящие вопросы “Ужасный”.

— Предупреждали, — умерил собственную злость орк, — но мы надеялись, что этот человек адекватен.

— Я понял, — тоном, не терпящим возражений, прервал объяснения Олег, — Сделаем так. Я заплачу вам за разрушенное строение, но если вы ещё хоть раз обратитесь за помощью к этому алхимику…

— Больше ни разу, — пообещал бригадир.

— Смету согласуешь с Коперником, — “Ужасный” подошёл ближе к Лохматому и критично оглядел алхимика, — а теперь прошу всех разойтись. На сегодня шоу окончено.

Толпа без особой охоты принялась разбредаться, а Олег Евгеньевич так и продолжал молча стоять, глядя на пытающегося изобразить картинку полнейшего пофигизма Лохматого.

— Фиговенько вышло, — когда толпа наконец разбрелась, подал голос алхимик, — кто ж знал, что процентное отношение камня так сильно влияет на скорость протекания реакции зелья.

— Я знал, — спокойно ответил Олег, — да и все в этом посёлке знали. Дай тебе реактивы, и ты бы всё в этом городке взорвал.

Лохматый насупил брови, а вот Олег Евгеньевич продолжил говорить:

— Вот скажи мне, Лохматый, разве Виктор не отобрал у тебя все реактивы?

— Большинство отобрал, — без особого желания признался горе-экспериментатор, — это уже совсем другой состав, созданный из других ингредиентов.

Для большей наглядности алхимик продемонстрировал небольшую колбу с золотистой жидкостью:

— Я проверял этот состав, он менее разрушителен, чем прошлый. Камень должен был рассыпаться с небольшим хлопком, я проверял на небольших камешках, и всё было нормально, а оказывается, скорость реакции зависит от объёма материала.

Олег Евгеньевич наигранно тяжело вздохнул и забрал злосчастный раствор из рук Лохматого. Далее эта самая пробирка исчезла из рук авантюриста. Никаких претензий со стороны горе-алхимика не последовало, но зато последовал резонный вопрос:

— Командор, скажите, во что мне обойдётся работа бригады каменщиков? Просто я сейчас самую малость на мели…

— Сущий пустяк, — физиономию “Ужасного” озарила злобная улыбочка, — я прощу тебе этот косяк, если ты выступишь в одной команде со мной на “Играх доброй воли”.

— Отлично! — довольно воскликнул Лохматый, а спустя мгновение до него дошло, — подождите, это чего, мне драться нужно будет? Командор, я же это… Я же алхимик, я не боец!

— Ничего страшного, — продолжил нагнетать Олег, — Фэйфэй тоже боец — так себе, но вас будет двое штрафников на первой линии.

Барсук, оценив всю подлость задумки проклятого двуногого, негромко зарычал. Олег Евгеньевич повернулся на звук и внимательно глянул на Полосатика:

— А может быть, в первом ряду вас будет не двое, а трое.

Портальная площадь города давно так не бурлила эмоциями. Для начала началась паника, когда сквозь портальную арку вышел довольно жуткий джинн. Этих обитателей «Другого мира» ненавидели и боялись за их суровый нрав. Каждый обитатель знал — не жди хорошего от социопата. Именно по этой причине и боролись с этими мерзкими отродьями мрака всем скопом. Правда, борьба эта происходила не с самыми сильными представителями проклятого вида, но сегодня через портал вышел тот, кого без затей окрестили королём проклятых джиннов. Некто, кого в первом мире немногие знали как Татарина, на сей раз не стал прятаться под чужими личинами и объявился в почти безмятежном городке в своём истинном обличии. О злобном нраве этого чудовища уже ходили легенды, а посему народ с площади повёл себя по-разному. Большая часть предпочла уносить ноги, потому как ещё не вышла уровнями, имела малый уровень или дорожила дорогими шмотками, оружием и прочими ценностями и расставаться с тяжко накопленным ужасно не желала. Другой частью были обитатели, что пожелали проверить свою силушку и попытать счастья в схватке с исчадием. К третьей стороне относились городские стражи, которые сейчас стояли особняком, размышляя, а стоит ли вмешиваться в намечающуюся заварушку без команд высокого начальства.

Джинн довольно глянул на суетный народец, и оказалось, что для славного городка это был ещё не самый сильный удар. Следом из портальной арки появились жуткого вида барсук-переросток, какой-то невнятный тип в измызганной пыльной мантии, небольшая, но довольно любопытная фея и под конец тот, кого весь свободный «Другой мир» считал истинным исчадием мрака.

— Может, тебе нужно было вид сменить? — разглядывая картину всеобщей давки, поинтересовалась Фэйфэй у Генки.

— Не хочу, — с ленцой ответил Татарин.

Малая собралась было взывать к здравому смыслу, но, встретившись взглядом с Командором, предпочла замолчать.

Появление на площади «Великого и ужасного» несколько сбило настрой решительных, и большая часть из них предпочли ретироваться. Спустя три минуты пространство вокруг «гостей города» очистилось, и стало предельно ясно, кто именно собрался противостоять силам мрака. Немногочисленные игроки присоединились к немногочисленной же страже, и теперь где парами, а где и тройками перекрывали все выходы с портальной площади.

— Какой душевный приём! — радостно произнёс Татарин, — скажи, дружище, а тебя везде так радостно встречают?

— По-разному, — Олег Евгеньевич окинул ленивым взглядом оставшихся храбрецов.

Навстречу гостям вышел самый рослый стражник с алебардой наперевес. Защитник подошёл почти вплотную и громким басом оповестил:

— Исчадия мрака, вам тут не рады, убирайтесь!

— Ага, сейчас всё брошу и вернусь, — иронично отозвался «ужасный», самую малость смутив стража, — эй ты, служивый. Ты же знаешь, что я довольно часто посещал этот славный город. Он стал дорог моему сердцу. И я бы очень не хотел из-за какого-то дуболома превращать его в руины. Так что выбор за тобой: либо я пройду дальше, прогуляюсь по любимым моему сердцу улочкам, либо уйду в портал, но менее чем через час этот милый моему сердцу город перестанет существовать.

Спокойные и, казалось бы, сказанные без особой злобы слова довольно быстро дошли до осознания главы стражи портальной площади, и брать на себя подобного рода ответственность мордоворот не пожелал:

— Я всего лишь старший страж, — умерил спесь в голосе орк, — не мне принимать такие решения. Моя задача — защищать город.

— Так за чем дело встало? Пригласите сюда кого-нибудь из тех, кто может принимать подобного рода решения, – Олег Евгеньевич материализовал в своей руке хронограф и, откинув крышку, добавил, — минут десять я готов подождать, а потом не обессудь, служивый.

Глава стражи кивнул головой, и один из дежуривших в этот день стражников бегом сорвался с места.

Десять минут — не такой уж и малый срок, если подумать, за десять минут можно много чего натворить, но городскому чиновнику, способному решать подобного рода вопросы, понадобилось всего лишь семь из отведённых десяти минут. Запыхавшийся жирный эльф буквально бежал навстречу к «дорогим гостям славного города», и когда до «ужасного» оставалось около пяти шагов, чинуша запутался в полах одежды и, задыхаясь, рухнул на мостовую.

— Отставить бойню! — задыхаясь, проорал толстячок-эльф.

— А я почему-то думала, что все эльфы тощие, — как-то совсем не кстати прокомментировала внешность чинуши Фэйфэй.

— Тощие — это те, у которых глистов не вывели, — с ухмылкой произнёс Татарин, — а у этого видишь, рыло какое холёное, так и хочется зарядить грязным сапогом.

Чинуша пытался отдышаться, а заодно усиленно делал вид, что оскорбительные слова прошли мимо его острых ушей.

— Майор Горк, отставить самодеятельность! — наконец отдышавшись, решительно потребовал чиновник и продолжил говорить, обращаясь уже к «гостям», — многоуважаемые гости, я таможенный комендант Сильц, прошу пояснить, с какими намерениями вы прибыли в наш город?

— Туризм, — односложно ответил «ужасный».

— Хотим посетить местные рынки и питейные заведения, — самодовольно добавил Татарин.

— Вы можете гарантировать, что не учините в городе беспорядков? — толстый эльф опёрся рукой о стену, продолжая тяжело дышать.

— Беспорядки начнутся, если мой дорогой друг не посетит ваш задрипанный городишко, — злорадно пообещал Генка, — мои джинны только и ждут отмашки. Так что давай, бабий сладкий пирожочек, откажи нам в этой малости.

— Пообещайте, что вы не станете творить бесчинств, — на этот раз чинуша обратился конкретно к «ужасному».

— Если местные к нашей небольшой компании лезть не станут, то и бояться вам особо нечего, — в свою очередь пообещал Олег Евгеньевич, — я уже сказал, цель посещения вашего славного городка — туризм. И время на принятие решения истекло.

Олег захлопнул крышку хронографа, и часы исчезли из его ладони.

— Добро пожаловать в свободный город Риган, — принял на себя груз ответственности чинуша, — Майор Горк, вы ответственны за безопасность наших гостей. Постарайтесь объяснить всем, кто попробует напасть на представителей союза «Няшных маленьких котят», что городская администрация выпишет запретные листы на посещение нашего свободного города. В случае чего — эти горячие головы попадут в немилость. Вам ясна задача?

— Разрешите исполнять, — отсалютовал орк.

Прогулка по городу затянулась на долгие три часа. «Гости» свободного города посетили центральную рыночную площадь. Прошвырнулись по алхимическим бутикам (к радости Лохматого). И теперь компания бодро двигалась к одному из ресторанчиков популярной сети «Эстетика вкуса». Не обошлась прогулка и без казусов: свободолюбивые игроки то и дело перегораживали дорогу «гостям», когда понимали, кого перед собою видят, но к великому разочарованию Татарина, майор Горк слишком хорошо делал свою работу. Трёх часов хватило с головой, и теперь весь город гудел, словно улей, перетирая кости незваным гостям.

Центральный, он же административный район свободного города, оказался на удивление малолюдным. То ли присутствие наших героев так подействовало на местную публику, а может, попросту время было выбрано неподходящее. В общем, на улице нечасто попадались случайные зеваки, зато ресторан «Эстетика вкуса» встретил наших «туристов» аншлагом. Свободных мест в почтенном заведении общепита не было, потому как весь чиновничий аппарат в данный момент соизволил трапезничать. Более того, на жуткого джинна и его спутников поначалу даже внимания никто не обратил. Администратор заведения (тощий кобольд с явно девичьими ужимками) беглым взглядом окинул Олега Евгеньевича и, не признав в нём кого-либо из важных гостей, наглым голосишком заявил:

— Прости, милашка, но это заведение для уважаемых господ, поищи что-нибудь по средствам в соседнем районе.

— А если мы здесь пожрать хотим? — довольно нагло поинтересовался Татарин.

Наконец администратор переключил своё внимание с человека на джинна и, сопоставив некоторые разрозненные знания, работник заведения общественного питания сделал правильные выводы. Правда, озвучить выводы администратор так и не сумел, бедолага приоткрыл рот, и, кажется, у него от волнения заклинило челюсть. Шум ресторана тоже начал сходить на нет, и спустя два десятка секунд гости сидели в полнейшей тишине.

— Олежка, кажется, этот павлин назвал тебя нищебродом, — нарочито громко во весь голос рассмеялся Татарин и резко перестал смеяться, состроив довольно жуткую рожу.

Жалкий труженик общепита сначала побледнел с лица, после глаза кобольда закатились кверху, а далее хам картинно рухнул в обморок. Всё внимание сосредоточилось на незваных гостях.

— А можно нам другого администратора? — вполне буднично, словно ничего и не произошло, спросил Лохматый.

Другой администратор нашёлся довольно быстро. Гном, обряженный в строгий костюм официанта, с парою помощников привёл в чувство «павлина». Коллеги оттащили бедолагу с глаз долой, после чего новый, более мужественный администратор вежливо поинтересовался:

— Господа, чем я могу вам помочь?

— Хотели отобедать в этом ресторанчике, — вежливо и максимально непринуждённо произнёс «Ужасный».

— Прошу прощения, но в нашем заведении все столики бронируются заблаговременно, — максимально вежливо принялся оправдываться гном, — к сожалению, сейчас у нас попросту нет свободных мест.

— Серьёзно? — физиономия Татарина приняла откровенно маньяческий вид.

Джинн прошёл мимо гнома в зал, подошёл к первому попавшемуся столу, за которым обедали мужчина-человек и эльфийка. Видно было, что сидящие за столиком были игроками — выходцами из первого мира.

— Съё****сь бегом! — злобно рявкнул джинн, явно провоцируя игроков.

— А если не уйдём? — без особого страха поинтересовался человек, и парочка поднялась со стульев.

Татарин наигранно печально вздохнул:

— А если вы не уйдёте, то мой дорогой друг Командор сейчас срисует и запомнит все ваши данные, а после шепнёт мне, в какую тайную норку вы два идиота спрятали свои колечки перерождения. И если уж у нас не получится отобедать, я и мои друзья портальным свитком отправимся к этой норе, а дальше я стану носить эти колечки на своей правой руке, одно на мизинчике, а другое на указательном пальце, — для большей наглядности Татарин продемонстрировал знак — «коза», выставив на обозрение те самые пальцы, — А потом я буду долго и упорно ждать нашей встречи, и как только вы погибнете, я устрою вам самый скорый в «Другом мире» спуск с горы.

Татарин и по жизни был отморозком, как правило, он сначала бил, а уже только потом разбирался, но зато сейчас эта небольшая игра доставляла бывшему инструктору военной подготовки невообразимое удовольствие. Геннадий Алексеевич Шайтанов с предвкушением ждал кульминации намечающегося конфликта. Подыгрывая приятелю, Олег Евгеньевич материализовал в своих руках очки с зелёными стёклышками, неспешно их протёр носовым платком, а после водрузил на нос.

— Не стоит с ними связываться, — первой дала слабину эльфийка, — милый, пойдём отсюда. Пообедаем где-нибудь в другом месте.

— Твоя баба дело говорит.

Татарина уже понесло, и, как правило, в подобных ситуациях подопечные отморозка старались исчезнуть с глаз подальше. К несчастью, парочка, обедавшая сегодня в ресторане, не ведала всех перипетий злобного джинна. К великому удивлению Олега Евгеньевича, ситуацию сумела разрядить Фэйфэй. Фея зависла перед самым носом Татарина, и почти безумный взгляд, жаждущий крови, вновь приобрёл нотки осмысленности.

— Дядя Гена, мы ж тут вроде пообедать хотели, а не разнести всё к чёртовой бабушке.

— Малая, одно другому не мешает, — смягчил тон Татарин.

— Мы уходим, — категорично заявила эльфийка.

Мужчина ещё несколько секунд буравил ненавистного джинна суровым взглядом, а после бросил на стол пригоршню серебра, подхватил сумку и молча направился прочь.

— Очень жаль, — негромко пробурчал Татарин и, практически сразу позабыв про парочку, обратился к администратору, — эй, бородатый, тут, кажется, у тебя местечко освободилось! Мы занимаем этот столик.

Администратор-гном решил не нагнетать и без того раскалённую атмосферу:

— Да, конечно, присаживайтесь, — с трудом натянув дежурную улыбку, согласился администратор заведения общественного питания, — я распоряжусь, вам сейчас вынесут меню.

Татарин без зазрения совести приземлил свою филейную часть на ещё не успевший остыть стул. Примеру джинна последовал и Лохматый. А вот Олег Евгеньевич торопиться не стал. «Ужасный» покинул недовольным взглядом место, а после и оставшееся пространство ресторана. Администратор не стал нагнетать обстановку, вот только у нашего героя были совсем другие планы:

— Мне не нравится этот стол, — заявил Олег вдогонку уходящему гному, — мне нравится вон тот столик.

За выбранным столиком неспешно трапезничали два сановитых представителя местной администрации. Несуразный пухляш как раз не успел донести кусок зажаренного поросёнка до рта, когда его голову посетило осознание нелепости сложившейся ситуации и наглости хамоватого человека.

Татарин с хлопком испарился и в следующий момент материализовался за спинами высокопоставленных чинуш:

— Вкусная, наверное, курица? — злобно поинтересовался Татарин из-за спины пухляша.

В планах Олега Евгеньевича ресторанная драка была основным пунктом. В идеале многоуважаемые сановники должны были начать возмущаться, вот только обедающие предпочли не нагнетать обстановку и, словно сговорившись, вышли из-за стола. Примеру чинуш последовали и все остальные, и уже через три минуты зал ресторана был де-факто чист.

— Ну и чего мы теперь делать будем, — не обнаружив тех, на ком можно сорвать свою злобу, поинтересовался Татарин.

— Да ничего, пообедаем, — ужасный присел за столик и принялся внимательно изучать остатки надоевшего поросёнка.

Самое очевидное решение (разнести всё к чёртовой бабушке) напрашивалось само собой. Можно было высказать своё резкое “Фи” за недостаточную расторопность официантов или за не совсем верный вкус заказанных блюд, но, положа руку на сердце, отрабатывали работники заведения на пять с плюсом. Заказанные блюда доставлялись едва ли не бегом, а если учесть, что и посетителей в заведении не стало, то и готовили повара крайне споро. За полчаса «гости» успели попробовать дюжину замысловатых блюд, и блюда эти были ничуть не хуже, чем у Архэи.

— А может, нам это… Волосьев в блюдо подкинуть, — негромко предложил Лохматый и для большей наглядности продемонстрировал несколько длинных волос.

План был так себе, и ужасный собрался было согласиться, но в этот момент в заведение зашёл знакомый Олегу эльф. Имя этого эльфа наш герой не помнил, но зато милое личико в памяти нашего героя успело отпечататься. Правая рука Троери. Этого типа Олег не единожды видел, когда распознавал вещи в особняке торгаша. Эльф беззаботно вошёл в ресторан и залип, узнав неожиданных гостей. Удача ворожила нашему герою.

— О! Привет! — радостно поздоровался Олег Евгеньевич, — а я тебя помню, остроухий!

Эльфа словно холодной водой окатили. Он украдкой оглядел зал и, не обнаружив посторонних, несмело приблизился к столику.

— Как там поживает мой дорогой друг Троери!? — продолжил играть на публику “Ужасный”.

— Хорошо, — эльфу явно было некомфортно, — только я прошу вас, не кричите, пожалуйста, так громко.

— Ах да, конспирация, — ничуть не сбавив тон, продолжил общение Олег, — эх, Генка, знал бы ты, какие дела мы проворачивали с торгашом Троери! — едва ли не криком принялся рассказывать Олег.

— Прошу вас, потише, — негромко взмолился прихвостень торгаша, — у хозяина репутация в этом городе. Посторонние не должны такое слышать.

— Дядя Гена не посторонний, — вступила в разговор Фэйфэй, а эльф едва слышно простонал.

— Давненько я не общался с твоим хозяином, — немного убавил звук Олег, — я бы с великой радостью с ним повидался.

— Так заходите как-нибудь на неделе, вечерком. Так, чтоб не весь город знал о вашем прибытии, — принялся распинаться прихвостень, — я уверен, что хозяин будет рад вас видеть.

— Так не получится, — с наигранной грустинкой вздохнул “ужасный”, — к сожалению, у меня очень много дел. То тут надо кого-нибудь поджечь. То там что-нибудь уничтожить. Вот сегодня, например, я и мой друг Геннадий всерьёз задумались разрушить сеть этих ресторанчиков.

Признание исчадия мрака сильно озадачило подручного Троери, а Олег умиротворённо продолжил рассказывать:

— Представляешь, нам сегодня в этом заведении нахамили. Сначала мы с Геннадием Алексеевичем собирались сурово наказать хамов, а после моя подопечная верно подметила, что сотрудники заведения должны отвечать за безопасность и комфорт гостей.

— Да как же так, причём тут ресторан? — попытался реабилитировать заведение остроухий.

— Это не твоё дело, ушастик, — Татарин дожевал куриную ножку и косточку кинул в сторону Полосатика, — ты иди, куда шёл, пока ещё тебя ноги держат.

— Олег Евгеньевич, мой хозяин очень любит обедать в этом ресторанчике, — попытался взывать к натуре “ужасного” помощник Троери, — он как раз сегодня собирался посетить заведение.

— Так пускай поторопится, — Татарин оторвал руками кусок мяса от запечённой курицы и швырнул его барсучаре, — у твоего хозяина есть ещё минут двадцать. А потом обед кончится, и начнётся веселье.

Прожжённый жизнью торгаш появился через пятнадцать минут. Кобольд появился в компании тройки держиморд и всё того же подручного эльфа.

— Олег Евгеньевич! — с наигранным восторгом приветствовал ужасного Троери, — неужели у вас выдалось свободное время, и вы не навестили мой скромный дом!

— Дорогой друг, — с не менее наигранной радостью поднялся Олег Евгеньевич из-за стола, протянув руку, — все дела-делишки. В этой суете я про себя порой забываю, куда уж мне про остальных помнить, — попенял «Великий и ужасный».

— Да, дела они такие, — кобольд пожал протянутую руку и уселся на свободное место за стол, — надеюсь, вы не против, если я к вам присоединюсь, господа и дама.

— Пофиг, — с набитым ртом ответил Татарин.

— Так, какими ветрами вас занесло в наш замечательный город? — не обратив внимания на Татарина, продолжил милую беседу торгаш.

— У нас гастрономический тур, — Олег Евгеньевич вернулся за стол, — Эленсия разрастается, у местного населения появились излишки, а заведений общепита нет. Вот мы и присматриваемся к какой-нибудь сети ресторанчиков.

— Странно, а мой подручный сказал, что вы собираетесь разрушить сеть ресторанов «Эстетика», — Троери кинул недовольный взгляд на подручного.

— Это не мы, — Олег Евгеньевич довольно улыбнулся, — это моей подопечной не понравилось хамоватое поведение в стенах заведения, а Геннадий Алексеевич решил подсобить малой.

— Да, бесподобное хрючево, — Татарин кинул очередной кусок недоглоданной курицы Полосатику.

— Так может, и не стоит заниматься вандализмом, — смиренно попросил торгаш, — я обожаю ужинать в этом ресторанчике, да и хозяин этой сети мой знакомый.

— Да ты что! — выражение физиономии отмороженного джинна стало непередаваемо-довольным, — прям самого хозяина знаешь?

— Ну, не то чтоб мы прям хорошие знакомые. Но в целом — да. Знаю, — немного смущённо признался Троери.

— И что, подобного рода хамство в этой сети ресторанов считается нормой? — слегка повысил голос Татарин, — то есть, он приходит, ему хамят, и персонал никаким образом на это не реагирует?

По какой-то непонятной причине ушлый торговец старался скрыть своё участие во владении частью сети ресторанов, и этот прокол сейчас играл нашим героям на руку.

— Эти подлые твари оскорбили моего дорогого друга, — продолжил нагнетать Татарин, — да что я говорю, разве тебе приятно, когда многоуважаемого Командора макают его рыльцем в дерьмо, а эти твари просто стоят и смотрят!

Татарин указал пальцем на парочку официантов, тем как-то сразу подурнело. Сегодня речь спесивого джинна отличалась особой яростью, Геннадий Алексеевич разошёлся не на шутку, и спустя пару минут уже не говорил, а просто-таки орал о несправедливости, подлости и подонках, обряженных в спецодежду служителей злосчастного ресторанчика, и плевать ему было на то, что изначально этот самый неприятный конфликт разгорелся по его же собственной милости.

— Так что я считаю, что хозяин этого долбаного ресторана должен лично извиниться перед моим дорогим другом!

В глазах уважаемого торговца Троери читались тоска и сожаление о ранее упомянутом факте знакомства с хозяином сети ресторанов «Эстетика».

— А может, скромная сумма, ну, скажем, в десять тысяч золотых, могла бы исправить ситуацию? — участливо поинтересовался торговец, — десять тысяч — неплохая цена за доставленные неудобства.

— Ты хочешь заткнуть нам рты деньгами!? — казалось, Татарин вот-вот должен был взорваться.

— Олег Евгеньевич, вы же понимаете, что у бизнесменов крайне много дел и почти нет свободного времени, — воззвал торгаш к здравому смыслу «ужасного», — да и неприятные ситуации в большинстве случаев не зависят от нашей воли. Форс-мажор, так сказать.

— Мажор не мажор, а вот этот тип должен извиниться перед Командором лично, — Татарин кинул на стол старый выпуск «Вестника Другого Мира», — и если этот крендель прибудет сюда в течение двух часов, я постараюсь позабыть нанесённое мне оскорбление.

Понимание озарило лицо торговца:

— Так вам нужен Грауз БиГля. А зачем он вам?

— Пообщаться, — сухо ответил «ужасный».

— Просто Грауз довольно занятой кобольд, к тому же он поверенный нескольких королей и вхож к храмовникам и самому императору Ауну. Он может и не согласиться…

— Я знаю, — прервал словоизвержение Олег Евгеньевич, — но мне с ним необходимо увидеться сегодня. Это в его же интересах. Иначе после ресторанов мы займёмся другой его собственностью.

Глава 5. Веселый старт.

Переговоры с учредителем одного из самых выдающихся турниров «Другого мира» не удалось организовать сходу. Прожжённый торгаш Троери в принципе осознал, каким ресурсом располагает, и столь важная для многоуважаемого Командира беседа была перенесена в скмерный дом предпринимателя. Учредитель согласился встретиться сегодня, вот только конкретного времени указывать не стал, мол, ждите, как освобожусь от важных дел, так сразу… И дабы не обидеть хозяина, Олегу Евгеньевичу пришлось заняться уже позабытым делом — пришлось задаром распознавать вещи с характеристиками. Ради благой цели можно было стерпеть даже неоплачиваемый труд, вот только и на этом коварный кобольд не остановился. Троери с дотошностью следователя принялся расспрашивать нашего героя практически обо всём. В «милой» ни к чему не обязывающей беседе то и дело проскальзывали въедливые вопросики: «А как бы и мне пристроиться к экспорту кофейных зёрен?», «А что там происходит в доме некоего Блупика-Объединителя?», «Правда ли, что у бедолаги четыре жены и что все эти жены просто-таки вынесли мозг бедняжке-королю?», «Как обстоят дела с демоническим клинком, ну тем самым, который Троери со своей щедрой руки подарил дорогому другу?» И так далее и тому подобное. Одиозная фигура «Ужасного» за время пребывания в «Другом мире» просто-таки обросла толстенным слоем баек, слухов и небылиц, а торговцу сейчас до зубовного скрежета хотелось отделить все зёрна от плевел, к тому же ситуация располагала. Олег Евгеньевич, в свою очередь, отвечал по минимуму, по большей части односложно, упорно делая вид, что сильно сосредоточен на работе с вещами.

— Слушай, а вот ещё поговаривают, что коалиция банкиров сильно надавила на твой банк? — проигнорировав нежелание отвечать на вопросы, продолжил допытываться кобольд. — Говорят, тебе перекрыли доступ к золоту, и ещё поговаривают, что вы со своими клиентами расплачиваетесь исключительно серебром?

Все эти «что», «как» да «почему» «Великому и ужасному» уже успели опостылеть. Добрую половину часа наш герой размышлял: «А не послать ли дорогого друга Троери и его так нужного делового партнёра к кобольдовой бабушке под хвост?» Правда, после крайнего вопроса это самое желание поменялось — в голове у «Ужасного» возникла довольно занимательная комбинация.

— С «Триадами» расплачиваюсь исключительно серебром, — наконец соизволил дать развёрнутый ответ Олег Евгеньевич, — а с остальными — как и во всех прочих банках. Кто что запросит, тот то и получает. Мы даже драгоценными камнями можем выплатить.

— А почему с «Триадами» исключительно серебром? — заглотил наживку торгаш.

«Ужасный» с задумчивым видом глядел на кобольда, словно размышляя, говорить или нет, и, наигранно приняв какое-то решение, начал говорить:

— Троери, мы с тобой в последнее время не особо-то и общаемся, — начал разыгрывать свою партию наш герой. — Сам понимаешь, у меня куча разных дел, у тебя свои дела. Но в целом мужик ты нормальный. И то, о чём я тебе сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты.

— Само собой, — едва ли не возмущённо согласился делец. — Мы давно с тобой дела делаем, и никто никогда ничего не знал. Я умею хранить тайны.

— «Да, да, да!» — про себя подумал Олег, но вслух выдал другое.

— Дорогой друг, тебе уже, наверное, донесли, что меня наказала когорта банкиров? — понизив тон до доверительного полушепота, принялся развешивать лапшу на уши «Ужасный». — Не отвечай, все так считают. Вот только правда совсем не настолько очевидна. Это я натолкнул банкиров на мысль таким образом меня наказать. Мне нужно, чтоб в моём хранилище в определённый момент не оказалось ни грамма золота. Ни единой монетки.

Прожжённый делец на краткий миг призадумался, а после перевёл озадаченный взгляд на того, кого весь «Другой мир» считал исчадием ада:

— Не понимаю, — признался кобольд. — Что это за момент и почему?

— Дорогой друг Троери, если не сложно, принеси из своего сада какой-нибудь небольшой камушек, — не отрывая взгляда от очередного элемента бижутерии, попросил Олег Евгеньевич. — И ты всё увидишь собственными глазами.

Сад был рядом, и потому делец Троери, оставив своего подопечного в качестве соглядатая, отправился на поиски камней.

— Вот! — Через десяток минут на столешницу деревянного столика была бережно насыпана горстка небольших камешков. — Выбирайте любой, многоуважаемый Командор, — вновь перешёл на «Вы» кобольд.

Олег Евгеньевич отложил распознаваемую вещицу, задрал очки на лоб и взял первый попавшийся камешек. Следом наш герой извлёк из пространственного кармана небольшой пузырёк прозрачной жидкости. Эту самую жидкость Олег Евгеньевич чуть ранее отобрал у Лохматого, а потому и на свою последующую презентацию «Ужасный» решился не сразу. В мыслях выдохнув, комбинатор капнул на камень из злосчастного флакона, и обычная некрупная галька медленно начала покрываться золотой коркой.

— Это настоящее золото, — Олег Евгеньевич поднял самородок со стола и протянул его торговцу.

Делец принял самородок и принялся изучать его самым внимательным образом. Что тут говорить, кобольд даже на зуб это самое золото умудрился попробовать. Когда Троери сделал для себя кое-какие выводы, Олег требовательно протянул ладонь:

— Дорогой друг, верните мне, пожалуйста, моё золото.

Прозвучавшие слова выдернули кобольда из своих нелёгких мыслей, и тот нехотя вернул золотой камешек. Совсем ещё недавно обыкновенная садовая галька исчезла в руках комбинатора, а вот во взгляде дельца появился крайне озадаченный вид.

Следующий час Олег Евгеньевич посвятил распознаванию предметов в тишине. Кобольд ещё минут пятнадцать молча наблюдал за работой «Ужасного», а потом и вовсе покинул комнатку, оставив гостя на попечение своего помощника. К слову, вещей оказалось не так уж и много, и когда работа подошла к своему логическому завершению, Олега Евгеньевича сопроводили в комнату к остальной части команды. И тут наш герой для себя отметил довольно занимательную закономерность: делец, а иначе Троери язык не поворачивался назвать, успел за несколько часов договориться со всеми участниками новоиспечённой команды. Татарин похвастался наручами, предназначенными специально для джиннов. Магический артефакт ускорял регенерацию серьёзных ран, удваивал запас маны. В общем — конфетка, а не артефакт. Мелкая крутилась возле огромного, словно мандарин, драгоценного камня синего цвета, а Лохматый с вдохновением изучал какой-то алхимический трактат.

— Видал? — радостно похвастался Татарин обновкой.

— Видал, — ответил Олег, поправив очки на носу. — Отличные хреновены. И что наш дорогой друг Троери попросил у тебя за эту безделицу? Душу или девственность твоей покойной бабушки?

— Твой приятель сильно жаловался, что мои подопечные разорили пару его караванов в одном из центральных регионов материка, — признался Генка. — Вот мы с ним и договорились: мне — обновки, а мои отморозки полгода не трогают караваны торгаша. По-моему, неплохая сделка.

— А по-моему, так ты продешевил. — Далее наш герой перевёл взгляд на свою подопечную. — Ну а тебе за что досталось эдакое счастье?

— Уважаемый Юм сделал мне личный счёт, — охотно пояснила пигалица. — Я все свои деньги хранила на этом счёте, и сейчас я честно купила себе этот замечательный камень.

О «честности» ушлого дельца «Ужасный» знал не понаслышке, да и не было на счету Фэйфэй суммы, способной покрыть стоимость столь редкого камня. Нет, кое-какие средства у подопечной водились, но если брать в расчёт, что объём этих самых средств выражался в горах мелких медных монет, то становилось предельно ясно, что Троери попросту старался подкупить мелкую подопечную нашего героя.

— А у тебя? — переключился наш герой на алхимика.

— Трактат с расчётами и реактивы, — с вожделением похвастался Лохматый. — Редчайшие и по бросовым ценам! Да я с этими реактивами теперь…

— Прощай, Эленсия, — иронично произнёс «Ужасный» и сосредоточил своё внимание на лежавшем сбоку от дивана Полосатике. — А тебе, мутант, ничего не подарили. Это потому, что ты дурачок.

Возмущённый оскал и рычание со стороны барсучары послужили ответом.

Посиделки в особняке уважаемого дельца Троери продолжились до самой глубокой ночи. Уважаемый распорядитель объявился в первом часу по местному времени, а когда понял, с какой целью деловой партнёр его позвал, физиономия кобольда-распорядителя приняла довольно кислый вид.

— Троери, ты же в курсе, что эти отщепенцы в немилости у пантеона и самого императора? — внимательно оглядев присутствующих в комнате, поинтересовался кобольд у делового партнёра.

— Знаю, — недовольно подтвердил делец. — Но ваша встреча — это очень выгодная для нашего бизнеса сделка. Дружище, я рекомендую тебе пообщаться с Командором.

Секунд десять распорядитель игр размышлял и, приняв для себя определённое решение, Грауз Бигли вопросительно сосредоточил взгляд на Командоре.

Спустя час времени.

— Говорю вам, это не от меня зависит, — пытался что-то доказать гостям дельца Троери Грауз Бигли. — Вас не желают знать боги пантеона, вы числитесь в личных врагах у доброй половины первой сотни кланов и у самого императора Ауна. И это я молчу про ваше сомнительное окружение! — покосился распорядитель на джинна.

— Я думал, игры доброй воли — это что-то независимое от политики, — удобно раскинув руки на спинке дивана и непринуждённо закинув ногу на ногу, колко подметил Татарин.

— Нет ни одной среды существования разумных, свободной от политики, — попробовал вразумить опасного джинна Бигли. — Всегда и во всём содержатся два коренных интереса. Первый — политический: возможность влиять на других и прогибать под свою волю. Второй — экономический.

— Ну тогда вы не под тем углом смотрите, — попытался зайти с другой стороны Олег. — Мой банк может заказать у вас рекламу.

Далее Олега Евгеньевича «понесло», богатая фантазия нашего героя тут же обрисовала тысячу и один способ заработать на популярных играх с участием так всем ненавистных «Няшных». Бигли долго отнекивался, доказывал, что конкретно от него мало что зависит. Пытался соскочить со скользкой темы, но уже ближе к утру пообещал во второй половине дня устроить встречу с принимающими решение учредителями. Грауз Бигли принял от «Ужасного» бланк заявления на участие, после чего поспешно покинул дом своего делового партнёра.

Кобольд Грауз сдержал своё слово, и уже ближе к вечеру пятёрка предстала перед очами на самом деле влиятельных учредителей игр доброй воли. К слову, случилось это в Асмаале и при огромном числе стражи и клановых бойцов. Понять учредителей было можно, потому как одним из них был сам император Аун, а вот остальными присутствующими на столь важной встрече были два малознакомых бога, одна смутно знакомая богиня и ещё один хорошо знакомый гном по прозвищу Алый. Поначалу подавших заявку участников высокие саны собрались было послать лесом, но после ряда разговоров частного порядка группу всё-таки допустили до участия с неприлично огромным рядом ограничений. Убеждать пришлось жестко. В ход пошло всё: убеждение, подкуп и даже шантаж императора Ауна. Алому пришлось пообещать оригинал теневого писания из закрытого крыла Ортранской библиотеки, учредителю Граузу Бигли — покупку рекламы «Клевер Банком» на сумму в целый миллион золотых; самое занимательное, что за этот миллион был приобретён один-единственный баннер, и висеть он должен был не пойми где. А вот с Ауном оказалось всё намного проще. «Ужасный» скромно поинтересовался, получил ли многоуважаемый император портрет его работы, тот самый портрет, на котором была изображена Ауна-сатирка, что когда-то подчинилась воле одной заносчивой богини. Кстати, сама заносчивая богиня сегодня пребывала тут же, и, возможно, только этот факт склонил учредителей согласиться на сомнительную авантюру.

После часовых прений за закрытой дверью распорядитель Грауз донёс до потенциальных участников волю высокой комиссии. С барского плеча команде осквернителя «Командора» было разрешено участие всех пяти заявленных игроков в играх доброй воли, но эти самые участники должны были непрекословно исполнять требования высокой комиссии. В первую очередь было строго-настрого запрещено использовать флаг недавно образованного королевства Эленсия или стяг «Няшных». Только белый флаг. Далее шёл категорический запрет осквернения богов или императорской воли, ну и нельзя было как-то отбрыкиваться в случае, если кто-то оскорбит одного из участников команды. Так же команда перед каждым раундом должна была участвовать в боевой лотерее, что бы это ни значило.

На все позорные условия главный осквернитель, а по совместительству Олег Евгеньевич, ответил утвердительно, более того, он подписал договор с учредителями, бегло пробежавшись по тексту взглядом. Великому и ужасному Командору по большому счёту было плевать на весь этот чемпионат. Всё участие сводилось к бою с одной-единственной командой. Именно в «Жёлтых драконах» состоял задрот Пень Лунь, и именно он был целью этого нелепого участия.

После подтверждения взятых на себя обязательств с потенциальными участниками вежливо распрощались, более того, городская стража, поддерживаемая сильнейшими бойцами «Золотых молотов», учтиво проводила отщепенцев по улочкам столицы до ближайшего портала.

Утро следующего дня не могло похвастаться безмятежностью и спокойствием. Новость об участии «Ужасного» и компании в «Играх доброй воли» разлетелась по королевству Эленсия. И близкие к Олегу Евгеньевичу разумные едва ли не полным составом решили рассказать, что они на этот счёт думают. К завтраку за так полюбившимся столиком сегодня собрались все или практически все.

— Олег Евгеньевич, а вы читали то, что вы подписали? — умник Виктор уже битый час изучал текст, как оказалось, не такого уж и типового договора. — Просто я бы такое подписывать не стал.

— Чего там? — живо поинтересовался Блупик.

— Начнём с того, что реклама вашего банка за миллион золотых не должна находиться в свободно обозначаемых местах, — тут же ответил Виктор.

— Миллион! — Аврора сегодня тоже присутствовала, но до последнего момента она предпочитала отмалчиваться.

— За рекламу я заплачу из своих, — пояснил наш герой своему деловому партнёру.

— Не стоит, спишем на представительские расходы, — Дядюшка Юм также присутствовал на импровизированном собрании и пока раздумывал, благо или зло — участие его делового партнёра в столь пафосном мероприятии.

— А как вам такой пункт? — продолжил зачитывать кланлидер «Морских псов». — «Перед каждым этапом состязаний команда обязана принять участие в лотерее. Результатом лотереи может быть как улучшение условий участников в поединке, так и ухудшение».

— Ерунда, — словно от пустяка отмахнулся Татарин. — Вспомни, сколько топов вынес Олежка в Глипате. Или ты думаешь, что демонические клинки — это ерунда?

— Ну вот, кстати, и об оружии, — проигнорировал джинна Виктор. — Пункт 2.7. Каждое пятое состязание участники должны будут выступать с оружием, предоставленным организаторами игр доброй воли.

— Да забей, Витя, — беспечно попросил Олег Евгеньевич. — Нам из всей этой котла нужна всего лишь одна команда. Как только я доберусь до этого Лунного Пня, моё участие в этом театре абсурда подойдёт к концу.

— Вы не совсем понимаете, Олег Евгеньевич, как там всё будет происходить, — попытался вразумить умник авантюриста. — Там будут жеребьёвка, группы и подгруппы, вам никто не даст по собственной воле сразиться с кем захочется.

— Витек, хочешь заработать денег? — слегка ошарашил наш герой своего подопечного. — Если хочешь, ставь всё, что у тебя имеется, на нашу победу и не забивай мне голову ерундой.

— Пожалуй, я так и сделаю, — Адольфф стоял рядом со столом, потому как за самим столом ему места не хватило, но бывший наёмник, а ныне правая рука мастера Охрома, внимательно слушал и мотал на ус. — И своим посоветую. Кстати, не подскажете, что там насчёт проходок?

Олег Евгеньевич не сразу понял суть вопроса, но Виктор тут же разъяснил:

— Нам выделили фанатский сектор на 250 персон. Двадцать проходок возьмёт наш клан.

— Отлично, — гном продемонстрировал большой палец. — Может, наших с той стороны выдернуть? Всем бы кланом туда нагрянули. Кто знает, что там топы учудить могут.

— Да, поддержка нужна будет, — согласился Виктор. — К тому же нам предстоит охранять Его Величество.

Обсуждение грядущих событий как-то плавно обтекло «Великого и ужасного», и внимание с темы «Какая вас ждёт там несправедливость» плавно перетекло в плоскость «кому сколько проходок достанется». Удивительно, но за места на фанатской трибуне едва не началась грызня: как оказалось, нужно было разослать заветные билетики деловым партнёрам, друзьям, членам королевской семьи и представителям стражи. В общем, поприсутствовать на соревнованиях хотели многие, а вот мест оказалось крайне мало. После того как шкура «убитого медведя» была поделена между знающими разумными, Олегу Евгеньевичу, как организатору затеи, милостиво разрешили распорядиться судьбой всего трёх мест из 250-ти. Пара мест досталась Татарину и только одно — Лохматому, а вот остальные участники оказались в жесточайшем пролёте. Фэйфэй горько посетовала на то, что её, бедняжку, обделили, а Барсучара и вовсе по этому поводу не переживал.

Весь приморский городок Эленсия в этот прекрасный день пребывал в каком-то мандраже. Жители и гости бурно обсуждали грядущее участие, пытались угадать, когда же выбьют из соревнований их чемпионов и даже делали на это ставки. Нервничали и сами участники эпохальных событий. Фэйфэй металась всё утро словно подорванная, размышляя, что ей может пригодиться в грядущих событиях. Лохматый попросил денег и исчез с глаз долой; этому мутному алхимику срочно понадобились какие-то непонятные свитки и алхимические компоненты. Барсучара на нервах даже отказался поначалу от свежеприготовленного стейка; зверя терзали какие-то непонятные предчувствия. Спокойны были лишь Командор и его бывший инструктор, а ныне верный сподвижник Татарин.

— Ты, я гляжу, вообще не мандражируешь, — Геннадий, несмотря на внешнее хладнокровие, тоже изрядно нервничал, правда, джинн в большей степени нервничал от предвкушения грядущих драк. — Как думаешь, нас сильно ущемят в возможностях? Хоть бы посильней!

— По полной, — широко зевнув и потянувшись, ответил «Ужасный». — Ты же сам видел, среди учредителей был Алый, а этот тип своего не упустит. Да и если даже нас вынесут, то мы вполне сможем дождаться этого Лень Пуня. Я попросту посмотрю, где находится кольцо возрождения этого задрота. А после мы с тобой его грохнём раз эдак сто.

— Как вариант, — оценил затею Татарин. — Только я сливаться не собираюсь. Я хочу оторваться. Я хочу, чтоб эти игры вспоминали с содроганием.

В этот момент синюшная физиономия Геннадия Алексеевича выражала бурю эмоций.

— Я хочу самолично расхреначить первую дюжину команд.

— Да без проблем, — почти безразлично одобрил Олег. — Я даже вторую дюжину тебе уступлю.

— Вот и прекрасно! — Татарин поднялся из-за стола. — Это будет незабываемо! — в восторженном предвкушении произнёс Генка и, обратив внимание на скромно валявшегося на краю террасы Полосатика, добавил: — А ты, шерстяной кусок говна, готовься. Завтра начнётся праздник.

Шерстяной кусок сделал вид, что это не к нему обращались, но уши как-то сами собой предательски поджались.

— Ладно, Олежка, я готовиться. Завтра встретимся на месте, — произнёс джинн и с хлопком исчез в портале телепорта.

Уже ближе к вечеру к Командору для важного разговора явился Адольфф. Бывший глава группы наёмников некоторое время топтался вокруг да около, но, когда «Ужасный» попросил не тратить его время попусту, тут же перешёл к делу. Как оказалось, Хмырь в первом из миров по пьяной лавочке растрепал Дэну о том, что Таранкин жив, здоров и относительно весел. Денчик, которого в этом мире знали как инсектоида-осквернителя, в данный момент сожительствовал с дочерью считавшегося покойным героя первой кампании, и так как с родителем Ден был ровесником, возникал ряд неудобных вопросиков, которые хотелось бы перетереть с воскресшим родителем пассии. Проще говоря, Дэн желал объясниться, а за одно попросить благословение у боевого товарища.

— Ситуация, — размышляя над превратностями взаимоотношений, протянул «Ужасный». — И как Денчик теперь будет называть Тарана? Папой?

Гном скривился в попытке не заржать, но сдержался:

— Командор, Елизавета уже взрослая девушка, к тому же она сама отвечает за себя, так что не стоит так шутить над нашим другом.

— Это потому что вы его сами обстебали? — задал провокационный вопрос Олег.

— Вдоль и поперёк, — ухмыляясь во все 32, признался Адольфф. — Прошлись по его самолюбию паровым катком. «Растлитель» и «педофил» — это было самое безобидное.

— Бедолага, — посочувствовал инсектоиду Олег.

— Так чего Денчику передать? Вы согласитесь с ним встретиться?

— Староват я для встреч с растлителем, — не удержался от подкола Олег. — Но в целом можно и поговорить.

— Тогда дайте распоряжение Виктору, чтоб пропустил через наш городской портал Дэна и Лизку, — попросил гном. — А я тогда сейчас в реал выйду и там с ними свяжусь.

— Не сегодня, — самую малость поразмыслив, «Ужасный» эффектно материализовал в руке две проходки. — Лучше вот, передай. Пускай завтра приходят поболеть за нашу команду. Там на месте всё и обсудим.

Очередные ежегодные (пятые по счёту) Игры доброй воли в этом году проводились в довольно заурядном городке почти на самом отшибе материка. Для этих светлых целей кланом «Комисси» был отстроен огромный стадион, и сегодня добрая половина «Другого мира» стремилась попасть в этот относительно небольшой городок.

Нездоровый ажиотаж начался в восемь часов утра. Из арки городского портала появились проклятые богами представители опального союза. Бойцы «Морских псов» довольно шустро растолкали всех в стороны, а затем уже из арки появился молодой король-леприкон в сопровождении одиозного авантюриста и жуткого с виду джинна. Как оказалось, слухи не врали, и император Аун и в самом деле заставил представителей союза «Няшных» принять участие в состязаниях. Зрелище было занимательным, и потому зеваки и прибывшие чуть ранее гости начали наседать. Непонятно, чем бы всё могло закончиться, но усиленная имперскими гвардейцами городская стража довольно грубо оттеснила зевак и с помпой проводила гостей по небольшому городку. А далее, уже ближе к обеду, состоялся праздничный концерт в честь открытия игр. Ну и само собой — жеребьёвка. Уже к вечеру часть гостей вернулась в родную Эленсию, а часть разместилась на постоялом дворе со зычным названием «У Кузьмича». Весь постоялый двор удалось зарезервировать за союзом «Няшных» исключительно благодаря связям Митрича. Хозяин — Кузьмич — по случайному стечению обстоятельств оказался хорошим знакомым бывшего сотрудника службы безопасности. Вот и вышло зарезервировать целый постоялый двор по старой дружбе.

— Кузьмич, у тебя точно потом проблем не будет? — заботливо поинтересовался «Ужасный» у хозяина заведения.

Дело происходило глубоким вечером, и в корчме при постоялом дворе осталось не так уж и много народа. Его величество Блупик-Освободитель возвращаться в родное королевство не пожелал и, приняв на грудь ударную дозу алкоголя, теперь отдыхал в одной из комнат, к слову, в лучшей из имеющихся. «Псы» почти в полном составе охраняли покой почтенного и почти мудрого правителя, а за столиком остались Татарин, Митрич, Кузьмич — с виду ущербный орк, наш герой и ещё один приятель Митрича — Семёныч, потертый жизнью торговец-эльф. Правда, в «Другом мире» Семёныча знали под звонким прозвищем — Косой Беспощадный.

— Да плевать, — добив пиво из большой кружки, сподобился ответить орк. — Такие заведения, как у меня, обязаны предоставлять кров и стол любым путникам и гостям нашего славного города.

— Не строил бы ты из себя правильного бессеребренника, — едко выдал Косой. — А то, упаси боги, все вокруг поверят в твоё благородство.

Митрич даже рассмеялся после услышанного, а орк критично глянул на приятеля и сознался:

— Ну, а если по-честному, я слышал, что дом, в котором вы раньше проживали, сейчас стал едва ли не местом паломничества. Новые хозяева выкупленного дома гребут монеты лопатой. Так что, может, и мне так повезёт. Всё-таки на моём постоялом дворе соизволил проживать сам «Великий и ужасный» Командор. Надеюсь, вы не против удружить мне в подобной малости?

— Друзья Митрича — мои друзья, — в этот прекрасный вечер Олег Евгеньевич предпочёл баловаться свежевыжатым соком, и ум его был свеж и светел. — Если пожелаете, я по окончании игр распущу слух, мол, потерял в вашем заведении монету леприконьего золота, — «Ужасный» для большей наглядности даже материализовал в руках ту самую, якобы потерянную монетку. — Правда, боюсь, постояльцы могут начать в тщетных поисках пол и стены ломать.

— Пускай ломают, — тут же согласился Кузьмич. — Включу в счёт пункт о возмещении ущерба. Надеюсь, хоть поправлю своё финансовое положение.

— Вот видишь, синемордый, как должны поступать настоящие друзья, — едко прокомментировал изрядно захмелевший Митрич. — Помогать друг другу, а не совращать чужих дочерей!

— Митрич, я тебе уже ни раз говорил, не я её тогда в постель затащил, а она меня. Я в той ситуации — жертва!

— Ай, бедняжечка! — голосом, полным сарказма, посочувствовал гном. — Злая красотка надругалась над беззащитным солдафоном. История душещипательная, сейчас прям зарыдаю.

— Митрич, в подобных ситуациях всегда виновны двое, — попытался вразумить гнома Татарин. — К тому же я не отказываюсь от отношений с твоей дочуркой. Да я даже женюсь на ней, если нужно будет.

— А Митрича ты станешь папой называть, — заржал в голос Олег.

Нелепая шутка «Ужасного» была настолько неуместной в накалившейся обстановке, что разом сбила, казалось бы, намечающуюся дискуссию.

— А Милочка станет твоей мамой, — Олег продолжил в голос угорать. — А Лерка знает про твою грудастую вторую половинку?

Митрича аж слегка перекосило от подобного вопроса. Олег Евгеньевич пятой точкой осознал, что слегка перегнул палку.

— Всё, всё, молчу, — в примирительном жесте поднял руки наш герой. — Просто ситуация…

— А ведь за твою голову награду назначили, — с серьёзным видом припомнил Генка.

— Точно, — впервые за вечер согласился с Татарином Митрич. — А перед этим тебя можно будет раз-другой грохнуть.

— Не, не, Митрич, ты его ненавидишь, а не меня, — Олег неделикатно перевёл стрелки на Генку. — Это он, подлец, к тебе в родственники набивается, а я хороший.

— Хероший, — раздражённо произнёс гном и вновь вернул своё внимание к джинну. — Жениться — это, конечно, замечательно, синемордый, но расскажи-ка мне, как ты собрался решать вопрос с внуками? Мне от дочки нужны нормальные живые внуки, а твою вонючую тушку сейчас черви в какой-нибудь канаве доедают! Или ты предлагаешь, чтоб моя дочь с двумя разными мужиками тут и там проживала? Что, умник, есть какие-нибудь предложения на этот счёт?

— Старый, как и где ей жить, пусть Лерка сама решает, — начал закипать Татарин. — У неё вся её долбаная работа по эту сторону. Что происходит там, я понятия не имею, я с ней вообще на этот счёт не разговаривал.

— Зато я разговаривал, — повысил тон гном. — Она мне про какой-то чайлдфри затирать начала и про то, что ей для себя пожить нужно, да вот только я вижу, когда она врать мне пытается. Она из-за тебя дурака от нормальной жизни отказывается.

— Ну а чего я тут поделать могу? — сбавил напор в тоне Татарин. — Я поговорю с ней. Если она кого найдёт себе там, я даже слова поперёк не скажу. Ну а с внуками тут уж извини. Сам понимаешь, ситуация моя безвыходная.

— Вообще-то выход имеется, — неожиданно шокировал всех торгаш Касым. — Ты же вояка бывший? А все солдаты, насколько мне известно, при контракте сдают образцы всех имеющихся биологических тканей, в том числе и тех самых, — эльф указал многозначительным взглядом куда-то под стол. — Насколько мне известно, эти самые ткани обязаны хранить в течение всего срока службы и ещё несколько лет по окончании.

— А ведь точно, — припомнил Олег. — У меня перед учебкой брали биологический материал. И тот материал я тоже сдавал, — Олег Евгеньевич продемонстрировал характерный жест самоудовлетворения.

— А ещё вроде как близкие родственники могут запросить этот самый материал на случай ДНК-анализов или желания завести ребёнка, — продолжил припоминать эльф. — У меня двоюродная сестра такой запрос делала, ей нужно было подтвердить гибель мужа. Хреновая история вышла, тогда гости кучу народа мелким мясным блином раскатали. Только там нужно было пятнадцатизначный личный код служащего знать.

Физиономия Митрича в этот момент приобрела какой-то задумчивый вид, а в глазах джинна появились нотки уважения к плешивому эльфу.

— Хрен с тобой, Шайтанов, — после недолгого молчания наконец произнёс Митрич. — Я забуду про твой косяк, но ты должен выбить из головы Лерки эти долбаные мысли про чайлдфри.

— Договорились, — тут же согласился Татарин.

После достигнутого джентльменского соглашения Татарин и Митрич перестали грызться, и общение пошло легче. Уже через час пивас в больших кружках сменился на гномью вырывуху, а ещё минут через пятнадцать вдвойне пьяные Татарин и Митрич во всю братались с башковитым эльфом.

— Вот, голова ты! — во всеуслышание заявил Генка. — Недаром, что с Митричем корешишь!

— Да какая я голова, — заплетающимся языком принялся оправдываться торгаш. — Был бы я головой, не влипал бы в дурацкие истории.

Далее торгаш Косой пожаловался на собственную удачу. Как оказалось, приятель Митрича в данный момент находился в весьма неприятной финансовой ситуации. Среди торгашей «Другого мира» практиковалась довольно занимательная лотерея: несколько раз в год стражники императора практиковали продажу конфискованного у разных негодяев имущества. Хитроумные чинуши распределяли не глядя конфискованное добро по повозкам и затем лотами продавали жаждущим. Попасться в крытой телеге могло что угодно: от груды дрянной железной руды до арсенала эпического оружия. Слухи ходили разные, кто-то поговаривал про груды качественных самоцветов, другие — про бижутерию и шмот, вот только победителей в эту самую лотерею никто никогда не видел. На слухах этой самой волны к Касыму и подошёл один «хороший» знакомый. С этим самым знакомым торговец давно проворачивал не самые честные сделки.

— Так вот, значит, он мне и говорит, — самокритично принялся рассказывать эльф. — Мол, девятнадцатый лот — верная стопудовая прибыль, там среди обломков мифриловых мечей должны были сохраниться с дюжину раритетных эпических кинжалов.

— И чего? — Татарин разлил остатки вырывухи и беспардонно кинул пустую бутылку под соседний стол. — Не оказалось там кинжалов?

— Да если бы, — иронично ответил торгаш и залез в сумку, что почти позабытая висела на спинке стула. — Вместо обломков старинных мечей в обозе оказались новенькие чугунные сковородки, — и таких полный обоз. — Для большей наглядности эльф продемонстрировал одну из сковородок.

Татарин забрал образчик из рук торговца и оценил размер и вес.

— Я всё, что можно было, под эту наводку заложил, — продолжил свою историю Касым. — Хотел джекпот сорвать, а по ходу геморрой получил в нагрузку.

— Всё так плохо? — Митрич растерянно взял со стола кружку с вырывухой.

— Если продам всё разом, то в ноль выйду, — эльф последовал примеру приятеля и забрал одну из кружек. — Только кто купит целый обоз чугунных сковород? Это же не эпические кинжалы.

— В смысле, кто купит? — завёлся изрядно хмельной Татарин. — Это же офигительная штуковина, — Геннадий Алексеевич оценил вес в руке. — Отличная развесовка, идеальная эргономика рукояти, идеальный калибр. Прелесть, а не сковорода. Косой, дружбан, её нужно просто грамотно отрекламировать, и у тебя отбоя от клиентов не будет…

Долго засиживаться за столом в этот вечер наш герой не стал. Добравшись до нужной кондиции, Митрич и его приятели принялись выяснять, кто кого больше уважает, а Олег отправился в один из свободных номеров. Завтра предстоял довольно занимательный денёк.

Игры Доброй Воли в этом сезоне обещали быть феерическими. Сам представитель тёмной стороны, исчадье мрака, а по совместительству беглый каторжанин 666 должен был, по мнению многих, получить по заслугам, а потому трибуны огромного стадиона ломились от желающих узреть феерическое зрелище. Жеребьёвка — беспощадная сука — умудрилась подложить нашим героям свинью, и теперь Олег Евгеньевич и его команда без названия и флага должна была выступать первой. В центре многометровой арены позёвывая стояли человек в очках, что-то внимательно изучающий в блокноте алхимик, фея, которую с трибун было едва видно, злобный и с виду весьма утомлённый джинн и огромный барсук-мутант, который потерянно сидел немного в сторонке от основной компании. Сама арена находилась под щитом эдакого мыльного пузыря, сделано это было в большей степени для защиты зрителей, но этот же самый пузырь не позволял сейчас участникам слышать недовольный гул.

— Интересно, чего они там скандируют? — Фэйфэй крутила головой во все стороны в тщетных попытках найти хоть какие-то знакомые лица.

— Они восторгаются твоей красотой, малая, — слегка раздражённо от похмельной мигрени ответил Татарин. — Видишь, сколько у нас с тобой фанатов.

— Я не уверена, что нами восторгаются, — фея зависла перед носом Татарина. — Мне кажется, они выкрикивают что-то плохое.

— Плохое в наш адрес? Да никогда, — продолжил вешать лапшу на уши феи Генка. — Я тебе говорю, сейчас всех разнесём, и к концу этих игр они все станут нашими фанатами.

— Кстати, по поводу разнесём, — Олег Евгеньевич подошёл чуть ближе и понизил голос. — Как вчера посидели? Я гляжу, до дружеского мордобоя дело так и не дошло.

— Хорошо посидели, — немного наморщился джинн. — Мировые у Митрича кореша, но гномья креплёная была явно лишней. А ещё я Касыму обещал со сковородками помочь, так что нужно будет толкнуть рекламную речугу по завершении мордобоя. Насколько я знаю, по завершении боя нужно будет сказать несколько слов.

— Хрень-реклама выйдет, — не отвлекаясь от изучения каких-то формул, буркнул Лохматый.

— Че, мля? — напрягся Татарин.

— А Лохматый прав, — поддержал алхимика Олег. — Нужна креативная рекламная кампания, а не треп типа «покупайте сковородки Касыма». Нужно что-то забористое, что-то эдакое, с огоньком.

— Ну и…? Что ты имеешь мне предложить? — потушил в себе гнев Генка.

— Давай так, — без долгих раздумий предложил «Ужасный». — Ты без особых спецэффектов выносишь наших первых соперников, причём в одну калитку, а я так и быть займусь этой рекламной кампанией.

— Я, в принципе, и сам собирался уработать всех сам, надеюсь, никто ничего против не имеет? — Татарин вопросительно посмотрел на участников своей же команды.

Никто ничего против не сказал.

— Только вот ещё что, Генка, — полушепотом добавил Олег. — Расправа должна быть максимально жуткой и беспощадной, у меня всё-таки репутация.

— Не ссы в трусы, Олежка, — расцвёл в жуткой улыбке Татарин. — Всё будет по феншую.

Когда команда «Просветлённых» королевства Кримм появилась на арене, толпа с внешней стороны пузыря взорвалась бурными эмоциями. Двенадцать участников и рефери с небольшой лотерейной стойкой прошли к центру площадки. Лотерейная стойка звалась колесом фортуны и должна была запускаться капитанами обеих команд. Это колесо состояло из множества секторов и статичного флажка. Каждый из секторов нёс либо благословение, либо усиление, либо, напротив, ослабление команды. Честь запустить эту самую лотерею первым выпала капитану «Просветлённых». Тяжело бронированный наг-копейщик запустил лотерейное колесо, и напротив статичного флажка остановился сектор с надписью «Божественное благословение». Толпа за пределами пузыря вновь начала буйствовать в экстазе восторга. Второй раз запустил колесо наш герой, и вот незадача — на секторе выпало божественное усиление противоположной команды.

— Двойное божественное усиление! — с восторгом прокомментировал рефери, и толпа за стенами пузыря ещё больше заволновалась.

— А они, похоже, слышат, что происходит в пузыре, — оценил реакцию зрителей Олег.

— Так и есть, — не отрываясь от каких-то расчётов, подтвердил Лохматый. — Они и видят нас со всех ракурсов.

Опять же, не отрывая взгляда от расчётов, Лохматый указал пальцем куда-то вверх. Все участники-отщепенцы устремили взоры вверх и оценили масштаб мероприятия. Над пузырём парили конструкты, отдалённо напоминающие огромные экраны, и на тех экранах во всех деталях транслировалось происходящее на арене.

Наконец, «Просветлённые» получили от рефери в своё распоряжение два свитка с благословениями, применили их на себе, и относительную тишину арены нарушил громкий гонг.

— Начали, мля! — радостно объявил Татарин и буквально исчез с того места, где стоял.

То, что происходило дальше, честной дракой можно было назвать с огромной натяжкой. Злобный джинн материализовался в группе ещё не успевших сосредоточиться бойцов и принялся максимально кроваво расправляться с «Просветлёнными». Опасных бойцов было трое: латник-орк, латник-наг и тихушник-грилл, а вот остальные девять бойцов служили для поддержки, усилений и проклятий, проще говоря, маги. Эти самые маги были не в броне, а в тряпках, и, появившись посреди этой шайки, гнусный злодей Геннадий просто не позволил тряпкам даже выполнить несколько пассов руками. Вся бойня продлилась не более десяти секунд, и рефери остановил её, когда Генка доломал бедняге-капитану вторую руку. От подобного зрелища гости стадиона, мягко говоря, охренели, и над стадионом на некоторое время повисла гнетущая тишина.

— Стоп! Стоп! Стоп! — вклинился между несчастным капитаном «Просветлённых» и Татариным рефери-гном.

— Да чего стоп!? Бой не окончен! Этот урод ещё живой! — с надрывом принялся выкрикивать Татарин.

— Он не способен драться! Бой окончен! Победа за вами!

— Ну вот, другое дело, — тут же сменил гнев на милость жуткий джинн.

В следующий момент Татарин с характерным хлопком вновь исчез с места, чтобы материализоваться там, откуда он исчез в начале боя.

— Ну что, скажешь, Олежка, так сойдёт? — явно рисуясь, поинтересовался Татарин.

— Огонь! — Олег продемонстрировал большой палец. — Только в следующий раз помучай их чуть-чуть подольше, а то зрители не успели удовольствие получить.

А далее у команды победителей началось небольшое интервью. В отдельное помещение пригласили несколько аккредитованных журналистов, и началось… Вопросы из уст акул были в основном устрашающего толка. «Ужасного» всё больше спрашивали, получает ли он удовольствие от страданий разумных, о его нездоровой связи с некогда похищенным смазливым эльфёнком Астером, об извращённой связи с феями и о недавнем публичном унижении некой Авроры Феникс. За столь дерзкие вопросы хотелось открутить наглым уродам их бестолковые головы, но ни единый мускул не дёрнулся на физиономии «Ужасного». Этот позор транслировался на все парящие экраны; по-видимому, организаторы решили что это должно было как-то морально ущемить нашего героя. Благо, у Олега хватило выдержки, и все вопросы были самым грубым образом проигнорированы. А вот когда на нос нашего героя были водружены уже успевшие стать легендарными очки с зелёными стёклышками, смелые и наглые вопросы сменились на более конструктивные.

— Издание «Деловой „ДМ“», — взял слово моложавый парень в мантии мага. — Скажите, пожалуйста, каким образом вас убедили участвовать в Играх доброй воли?

— Нас долго упрашивали, стоя на коленях, — вместо Олега ответил Татарин. — А когда нытьё окончательно осточертело нашему идейному вдохновителю, он же хозяин мрака, проклятый богами и многое прочее, решил пойти навстречу организаторам.

Приличного интервью так и не вышло. Татарин попытался было продемонстрировать сковороду, вот только внимание стадиона уже окончательно переключилось на следующих участников соревнования. Осознав, что конструктива не добиться, акулы пера шустро смылись с глаз, оставив команду в покое.

— Вот уроды, — раздражённо прокомментировал Татарин. — Не могли чуть подольше с нами потусоваться. Я даже про сковороду пару слов рассказать не успел.

— Генка, рано ты про свою сковороду вспомнил.

— Я Митричу пообещал сделать рекламу его приятелю, — нехотя признался джинн. — Если я не отрекламирую эти долбаные сковородки, он меня с говном сожрёт.

— Не торопись, дружище, — до нельзя спокойно попросил Олег. — У нас сегодня ещё три боя. Просто доверься мне. Реклама выйдет что надо.

Следующая встреча с новой командой состоялась примерно через час. Команда осквернителя появилась на арене, когда соперники заканчивали поднимать настроение публике. В центре огромной арены, как и в прошлый раз, был установлен стол с лотерейным колесом, и рядом с рефери стоял капитан соперников. Парадоксально, но лотерейная удача ни в какую не желала поворачиваться к нашим героям своей светлой стороной. Команда «Магов из Гринви» получила в своё распоряжение свиток усиления артефактного оружия, а вот «Осквернители» Командора — ослабление в виде выбора оружия соперниками. Радости магов не было предела, а капитан вёл себя крайне надменно, постоянно подначивая «Осквернителей». Вся бравада высокомерного эльфа транслировалась на огромных экранах и горячо поддерживалась зрителями.

— Итак, — играя на публику, заявил рефери. — Давайте посмотрим, кому какое оружие достанется!

Далее под довольный гомон толпы волонтёры вытащили на арену стол с разнообразным оружием.

— Ну что ж, уважаемый Тэлькай, сделайте свой выбор и вручите соперникам орудие!

Тэлькай самодовольно ухмыльнулся и принялся выбирать:

— Пожалуй, этой мелкой жужжащей пакости я вручу вот эту булаву! — продолжил развлекать публику капитан «Магов из Гринви».

Ситуация выходила абсурдная, потому как малышка Фэйфэй попросту даже поднять орудие орка не была в состоянии.

— Ты у нас алхимик, — принялся вслух рассуждать Тэлькай. — Так что получишь кастет.

Лохматый бойцом никогда не был, нет, разумеется, он участвовал в кое-каких пати, но его орудием всегда служила алхимия. А тут подрывнику и горе-химику вдруг выдали кастет недорослей, который Лохматый даже на руку надеть не мог.

— Тебе… Что ж мне дать тебе? — продолжил вслух выбирать эльф, сосредоточив своё внимание на Полосатике.

— Он бестолковая тварь, ему ничего не нужно, — прервал монолог Тэлькая «Ужасный». — Мне, кстати, тоже ничего не нужно.

— Такое нас устраивает, — одобрил эльф и наконец обратил внимание на Татарина. — А ты, синерожий ублюдок, какое оружие предпочитаешь? Я видел у тебя дубину?

Физиономия Татарина озарила площадку злобным, но весьма довольным оскалом:

— Ты, петушок, можешь выбрать мне любое оружие, только имей в виду: смерть твоя будет весьма болезненной.

Обещанию эльф не поверил и, самую малость поразмыслив, капитан «Магов из Гринви» взял в руки лук:

— Рефери, стрелы не должны быть с бронебойными наконечниками.

— Стрелы? Не, не! Стрелы нам не пригодятся, сладенький. Мне и лука будет достаточно.

К собственной печали, капитан команды «Маги из Гринви» всерьёз слова поганого джинна не воспринял, за что в итоге и поплатился. Как и в прошлый раз, на арене развернулся исключительно Татарин. Генка портуясь с места на место методично и не торопясь вынес одиннадцать магов, а капитана оставил на сладкое, кстати, самолично выбранный лук Геннадий Алексеевич загнал практически целиком в глотку надменного эльфа. На этом очередной бой и закончился. Далее волонтёры принялись приводить в порядок арену, а победителей пригласили в комнату ожидания.

На сей раз журналистов не было, зато к команде запустили посетителей из фанатского сектора. В числе допущенных оказались практически все ближники, несколько бойцов из числа бывших наёмников и парочка, которой были переданы проходки. Пока все восторгались мощью Татарина, Олег отвел в сторонку Дэна и его молодую сожительницу.

— Рад вас видеть, Командор, — инсектоид протянул клешню.

Олег с удовольствием пожал эту самую клешню и после произнёс:

— Дэн, называй меня Олегом.

Частная беседа надолго не затянулась. Инсектоид рассказал о своей основной работе в проспонсированном Командором фонде, о том, как связался с Елизаветой, и о том, как всё у «молодых да дерзких» завертелось.

— Короче, теперь повидаться бы мне с Егором, — резюмировал свою историю Дэн.

Лиза неловко протянула «Ужасному» пару колец перерождения:

— Скажите, а когда мы сможем увидеться с папой?

Ничего конкретного наш герой обещать не стал. Олег объяснил, что кольца нужно будет для начала доставить в нужное место, а далее подопечные Адольффа свяжутся и пояснят, что и как нужно будет делать. Собственно, на этом трогательном моменте встречу пришлось прервать. Организаторы попросили гостей на выход, потому как неумолимо приближалось время следующего боя.

На сей раз соперниками отщепенцев были не маги, вернее, соотношение магов и не-магов в команде было непривычным. На этот раз на арене стояли девять воинов и всего три мага поддержки. Капитаном команды «Вехи из Стольхейма» был, как ни странно, орк. Эдакий перекачанный серокожий товарищ с массивной дубиной позировал для публики. Публика отзывалась довольным гудением.

— А вот и наша вторая команда! — весело продекларировал рефери. — «Проклятые исчадья Командора»!!!

Довольным гудением отозвался исключительно сектор болельщиков, остальная часть стадиона недовольно высказала своё веское «фи».

— Итак! Что же приготовит для команд наше лотерейное колесо?! Гастон, вы первый, крутите колесо!!! — пригласил рефери капитана «Вехи из Стольхейма».

— Евгеньевич, когда мы сковороду рекламировать начнём? — полушепотом нервозно поинтересовался Татарин у приятеля. — Просто бои заканчиваются, а я Митричу уже пообещал…

— Вот сейчас и начнём, — довольно прокомментировал Олег, разглядев, что выпало счастливчикам из Стольхейма.

— Один против всех!!! — радостно провозгласил рефери. — Итак, против команды «Вехи из Стольхейма» будет драться всего один участник из команды проклятых. Итак, 666, выберите бойца для поединка!

— Он, — Олег Евгеньевич безапелляционно указал пальцем на Татарина и двинулся к лотерейному колесу.

— Да!!! — радостно заорал Генка. — Командор, спасибо за оказанную честь! Я вырву им их поганые сердца!

Татарин начал играть на публику и, кажется, получал от этого непередаваемое удовольствие.

— Каторжанин, ты думаешь, что твоя цепная тварь и на этот раз победит?! — распаляя толпу, принялся работать на публику орк. — В прошлый раз вы столкнулись со слабаками, с ничтожными командами. А мы — сплочённые бойцы, мы — кандидат в клан самих «Золотых Молотов».

— «Самих золотых»… — издевательски отозвался Командор. — Как же мне страшно! Боюсь, боюсь.

— Ну если ты такой смелый, может, сам с нами поборешься? — выдвинул провокационное предложение орк.

— Не стану, — без особых эмоций ответил наш герой. — Джинн — самый слабый в нашей команде. Вам нужно дать хоть призрачный шанс на победу.

Олег Евгеньевич запустил лотерейное колесо.

— Самый слабый?! — возмущённо произнёс орк. — Да ты гонишь. Ты хочешь сказать, что твоя фея или вон тот ущербный, — указал Гастон на Лохматого, — сильнее короля джиннов?

— Я уже сказал всё, что хотел, — добавил жёсткости в голос Олег Евгеньевич. — Готов поставить на нашу победу свой банк против твоего рерола. Но если тебе всё ещё страшно, я могу попросить своего ужасного короля джиннов уработать вашу команду каким-нибудь небоевым оружием.

— А я приму эту ставку, — неожиданно довольно согласился орк. — Если выигрывает моя команда, то твой банк становится моим, и твой джинн не использует боевое оружие.

— Идёт, — согласился Олег, и толпа на трибунах просто-таки взорвалась от восторга.

В это же момент и колесо боевой лотереи сделало свой выбор. На сей раз «по воле случая» бойцам было строго-настрого запрещено пользоваться телепортационной магией. Орк оскалился довольной улыбкой:

— Ну что, каторжанин, попал ты. Можешь начать готовить документы на передачу мне своего банка.

Капитан «Вехи» развернулся и неспешно направился к своим бойцам. Олег Евгеньевич последовал примеру орка.

По правилам на боевой арене имел право находиться исключительно Татарин, но перед уходом Олег успел перекинуться с приятелем парой слов.

— Генка, пришло время рекламы, — объявил «Ужасный». — И это… Постарайся уработать их максимально жестоко.

Сказав эти слова, «Великий и ужасный» проследовал на выход с арены, а вдогонку ему донеслось:

— Ура, Командор разрешил мне использовать «мою прелесть»!

На сей раз бой не показался нашему герою лёгкой прогулкой. Всех лишних проводили за защитный купол, рефери ударил в гонг, и пошла потеха. Орк и его побратимы не стали безрассудно кидаться вперёд, в отличие от Татарина. Джинн принялся набирать скорость, задорно размахивая «прелестью». ДД-шники из команды «Вехи» ощетинились острыми железками, а маги за их спинами принялись выполнять затейливые взмахи руками. Примерно на половине пути Геннадий Алексеевич Шайтанов осознал, что зря он так разогнался. Один из магов закончил свою ворожбу, и злобный джинн на всей скорости влетел в появившееся под ногами болото. Вязкая топь с сочным чавканьем приняла нижние конечности Татарина, и король джиннов как-то резко увяз в трясине по колено. Вырвать ноги удавалось с огромным трудом, и пока приятель «Ужасного» во всю старался, ворожбу окончил ещё один маг. В голову Татарина откуда-то сверху ударил мощный разряд молнии. Генку аж выгнуло от разряда.

Олег Евгеньевич, что в тот момент находился с обратной стороны защитного купола, досадно прокомментировал:

— Трындец котёнку.

— Да, зря вы поставили свой банк, — согласился с Олегом Лохматый. — В прошлом сезоне «Вехи из Стольхейма» вошли в пятёрку лучших.

И словно в подтверждение слов алхимика закончил кастовать заклинание второй маг. Ещё одна ветвь молний лупанула по джинну.

— Не долго этим «Вешкам» резвиться, — добавила свои пять копеек Фэйфэй. — Дядя Гена — джинн, у него основная стихия — молния. А то, что эти клоуны пытаются сотворить, с точки зрения хорошего мага выглядит смешно. Эти недоумки пытаются погасить пламя огнём.

В этот тревожный момент нашему герою хотелось верить в слова пигалицы как никогда, вот только глаза показывали совсем иное. Второй удар для Татарина оказался критическим. Джинн наклонил голову, опустил руки и наклонился вперёд; казалось, если бы не топь, то король джиннов непременно бы рухнул на землю.

— Сейчас! — радостно взревел орк, и бойцы бегом кинулись к джинну.

Самое обидное, что сволочь-рефери словно не видел, что Татарин был без сознания, а в прошлый раз Татарину так и не дали добить последнего игрока.

Подопечная Командора оказалась права, и мнимое отключение Генки оказалось на самом деле мнимым. Когда орчина с занесённым топором подбежал к стоявшему по колено в земле Татарину, тот неожиданно пришёл в себя и встретил рубаку ударом тяжёлой чугунной сковороды по предвкушающе-счастливому хлебалу. Глухое «ДЫНЬ» напрягло болельщиков, и зубы орка улетели в сторону. Татарин резко припал к земле, пропуская над собой меч ещё одного представителя «Вех», а после наотмашь ударил этой же сковородой по коленям третьего бойца. Заклинание вязкой почвы перестало работать, и Генка с трудом вытащил сначала одну, а после и вторую ногу. И вот тут начался замес. Двое рубак выбыло из бойни, маги по своим бить не могли, а потому и не лезли, впрочем, не прекращая что-то там кастовать. А вот оставшаяся семёрка прочно насела на Татарина. Джинн потихоньку отступал, отмахиваясь и защищаясь сковородой. В очередной попытке достать мерзкого джинна эльф-мечник из «Вех» получил критическое ранение «прелестью» в голову и, выронив меч из рук, прилёг отдохнуть. Дышать как-то сразу стало легче, а напор снизился. Геннадий Алексеевич нашёл собственный ритм в этой неравной драке и, казалось, начал выстраивать стратегию планомерной победы, когда один из магов совершил подлое кощунство. Орк уже успел осыпаться пеплом, но в пылу страстей Татарин как-то потерял из виду трёх чудиков, размахивающих вдали руками, и, как оказалось, зря. Кобольд в мантии мага на удивление публики из праха возродил капитана команды. Орчина несколько секунд стоял в растерянности, оглядываясь по сторонам, а когда окончательно пришёл в себя, подхватил свой топор и с гневным ревом кинулся к своим ДД-шникам. Капитан Гастон был зол, орку хотелось справедливости и унизить синюшного соперника. Услышав со спины призывный и до боли знакомый вой, бойцы самую малость расслабились и немного раздались в стороны, уступая место новому участнику бойни. Вся проблема была в том, что прорехой в рядах «Вех» капитан команды воспользоваться не успел, зато ей воспользовался Татарин. Джинн, пригнувшись, проскочил в прореху, и сковородка по прозвищу «Прелесть» вновь поздоровалась с физиономией капитана «Вех», правда, на этот раз со второй половиной физиономии. Удар вышел не менее эпичным, и уцелевшая после первого знакомства часть зубов отправилась самостоятельно изучать поле арены. Подлость мага-кобольда не пришлась по душе Генке, недаром же он потратил столько времени на вынос капитана, и, наплевав на преследующих ДД-шников, Татарин кинулся вдогонку за магом. Примерно с минуту по полю боевой арены носились маг, за ним Татарин, а за Татарином — разъярённые рубаки. К сожалению для «Вех», в конечном итоге очарование «прелести» сумело настичь магического кобольда, и очередной весьма способный участник соревнований отправился на перерождение. Маг оказался тряпкой, быстро выдохся и слег с одного не самого сильного удара, и Татарин решил взять спонтанную тактику за основу. Наплевав на матерящихся за спиной ДД-шников, коварный Татарин переключил всё своё внимание на магов, и уже через три минуты рубаки потеряли магическую поддержку. Дальше пошла потеха. Для начала бравые рубаки потеряли двоих, когда неожиданно даже для себя догнали проклятого джинна, и бойцов «Вех» осталось пятеро на арене. Уменьшение количества опасных острых железок как-то отрицательно сказалось на рвении бойцов, и спустя ещё несколько минут уже представители команды «Вехи» носились по арене от злобного джинна, ни в какую не желая близко знакомиться с так понравившейся Татарину «прелестью».

Рефери остановил бойню, как только Генка принялся за последнего рубаку команды «Вехи». Уработать сковородой гнома с секирой Татарину так и не дали. Отщепенцев «Ужасного» объявили победителями, но с арены Генку сразу не отпустили. Несколько журналистов вышли на поле битвы, и огромные экраны над стадионом принялись транслировать беседу. Для начала акулы пера польстили самолюбию джинна, назвав Геннадия алмазом, эдакой звездой сегодняшних схваток. Далее посыпались более провокационные вопросы: например, как такой мощный боец может прислуживать поганому беглому каторжнику, чем тот его шантажирует, и как это влияет на достоинство эдакого супервоина. Ответом на провокации послужила рекламная кампания. Для начала Татарин с восторгом рассказал, что исчадье ада, а по совместительству бывший каторжанин подарил на время боя мегаоружие, и когда джинн продемонстрировал сковороду, и журналисты, и публика слегка охренели.

— То есть, вы сегодня дрались за какую-то жалкую сковороду? — не удержалась эльфийка из числа репортёров.

— Сама ты жалкая, — самозабвенно принялся играть на публику Генка. — Эй, дура, ты что-нибудь про обеднённый уран слышала?

— Ну, да, — с явными намёками сомнения ответила эльфийка. — Из него, кажется, бронеплиты для ботов делают.

— Да, — довольно подтвердил Татарин. — Так вот, эти бронеплиты — фигня рядом с обогащённым чугунием. Эргономика рукояти, идеальная развесовка, средние и большие калибры, идеальное средство умерщвления неприятеля. Орудие первого, второго и всех последующих шансов! Такую прелесть можно приобрести исключительно у торговца Касыма на торговой площади.

Когда организаторы осознали абсурдность неудавшегося интервью, трансляцию на огромные экраны резко прервали, вот только самое главное Татарин уже сделал.

Глава 6. В которой трепет и волнение.

— Олег Евгеньевич, послушайте, я более чем уверен, что Геннадия Алексеевича больше не пустят драться на арену, — с упоением принялся доказывать Виктор, — он слишком силён. Скорее всего в следующей боевой лотерее вам выпадет «Один против всех», а вашим соперникам — «выбор конкретного врага».

Разговор происходил уже под вечер на террасе гостиницы «Бригантина».

— Херня-война! — довольно прокомментировал Татарин. — Если эти гаврики выберут врага сами, значит выбор оружия останется за нами. При таких условиях Олежка вполне сможет развернуться на полную. Он может уйти в тень, и его хрен кто оттуда выковырнет, плюс не забывай про его демонические клинки. А ещё наш полосатый мутант тоже не пальцем деланный, — джинн ненадолго перевёл взгляд на барсучару. — Ты видел его когти? Хрен они его бескровно завалят.

— А если это будет Фэйфэй или Лохматый? — привёл ещё один довод Виктор. — Что будет в таком случае? Понтоваться перед толпой это одно, а если дело дойдёт до драки? Что будет, когда на арену выйдут двенадцать хорошо подготовленных бойцов против всего одной феи? Да её пара хороших лучников менее чем за минуту вынесут.

— Вот умеешь ты кайф обломать, — недовольно выдал Генка. — Дал бы тебе разок в рыло.

— Это за правду в лицо? — провокационно продолжил продавливать свою линию умник. — Пока вам везло, но дальше удача может вас покинуть, и тогда ваше участие в Играх Доброй Воли закончится.

— Слышь, гений хренов, ты не путай везение с опытом, — зло огрызнулся Татарин. — У меня за спиной куча боёв, я мастер-рукопашник.

— Вы — да, — согласился Виктор. — Но даже вы не застрахованы от ошибок.

— А ну-ка, приведи пример моих ошибок?

Сказанное Виктором в какой-то степени зацепило самолюбие бывшего военного инструктора.

— Например, ваша последняя драка с «Вехами», — тут же принялся пояснять Виктор. — Лидер «Вех» ступил, он решил задавить вас числом и сильными магическими ударами, в том числе и по площадям. А я бы на его месте отказался от пары дд-шников и взял бы пару арбалетчиков, а ещё лучше — лучников. Согласитесь, Геннадий Алексеевич, хреново бы вам пришлось, если бы в ваших догонялках участвовали арбалетные болты?

Хотелось Татарину ответить язвительно, вот только Виктор был как всегда прав. Маги кастовали заклинания долго, разумеется, относительно долго, а вот хороший лучник мог и в самом деле в той бойне попортить шкуру зазнавшемуся джинну.

— Нужно вывести Лохматого и Фэйфэй из соревнований, — ещё раз за последние полчаса предложил умник. — Заявите, что они больны или отравлены. Упросите организаторов заменить бойцов в обмен на исключение из дальнейших боёв джинна. Олег Евгеньевич, давайте я исключу на время из клана троих высокоуровневых бойцов Адольффа.

— Нет смысла, — Олег Евгеньевич по какой-то непонятной окружающим причине совсем не парился по поводу участия в Играх Доброй Воли. — Витек, поверь, если малая выйдет против организованной команды, соперникам придётся весьма хреново. Ты не смотри, что она мелкая и кашляет, в её арсенале столько заклинаний, что нам с тобой и не снилось. Лучше расскажи, как там дела у Тигера, он давно с тобой связывался? Просто меня не выдергивали на ту сторону хрен знает сколько, я уже всерьёз волноваться начал.

— Там всё нормально, — лаконично отчитался кланлидер «Морских псов». — Я бы на вашем месте больше парился по поводу завтрашнего дня. Я знаю точно, что завтра в одном из розыгрышей этой долбанной лотереи одна из команд выйдет против Фэйфэй. Более того, будут ещё какие-то подлянки, например, запрет на определённые виды магии или вовсе её отсутствие. Я бы на месте организаторов дополнительно навесил бы на вас браслеты контроля уровня магии. Олег Евгеньевич, прислушайтесь к здравому смыслу.

— А на кой хрен нам эти браслеты? — казалось, до стенаний кланлидера «Морских псов» никому и дела не было.

— Тут несколько причин, — уже осознав, что увещевания ни к чему не приведут, принялся объяснять Виктор. — Скорее всего, организаторы посредством лотереи хотят запретить вам использовать весь объём маны.

— Я и так её практически не использовал, — задумчиво произнёс Генка. — Просто глупость какая-то несусветная.

— Другая цель этих браслетов — понять, каким магическим потенциалом вы обладаете, — продолжил рассуждать Виктор. — Этими браслетами пользуются начинающие маги для понимания собственного объёма магических сил. Браслет чем-то похож на светящуюся синим цветом нить, и при использовании магии интенсивность свечения соответственно уменьшается. А дальше в дело вступают аналитики. Проанализировав полученные данные, недругам станет понятно, какой объём сил вы используете на то или иное заклинание. Так что я бы на победу Фэйфэй ставить не стал.

— А я бы, пожалуй, поставил пару миллионов, — беззаботно заявил Олег и, почесав подбородок, сосредоточил своё внимание на сидящем за столом алхимике. — Лохматый, а у тебя остались те краски, что мы когда-то с Тараном в Соленте использовали?

— Нет, — не отрывая взгляда от блокнота с расчётами, ответил алхимик. — Но формулы я помню. Если нужно, к завтрашнему дню приготовлю флакончик.

— Вот и решение, — радостно произнёс Командор. — Намажем браслеты краской, и будут они светиться ярче яркого, а с трибун вообще никто ничего не поймёт.

— Я манал пользоваться алхимом этого шизанутого подрывника, — Татарин с неприязнью покосился на Лохматого. — Ещё чего доброго без руки останусь, и Малой я не позволю этой пакости касаться. Лучже уж мы по-старинке, своими силами обойдёмся. И вот ещё что, Витек, ежели можешь, поставь и за меня пару лямов от своего имени. Чувствую я, доходная намечается драка.

В этот славный вечер вся Эленсия стояла на ушах. Не было в «Другом мире» аналога элементарного ТВ, зато в роли «просвещающих ящиков» выступали сказители с подвешенными языками да ещё зеваки, что видели эпохальное событие со зрительских мест. К слову, главным из числа последних являлся сам молодой король-объединитель. В этот вечер Блупик для жителей города закатил праздничное гуляние. Множество столов было выставлено на главной улице приморского городка, и под кружку молодого терпкого король с пылом принялся рассказывать, как наши не наших по арене гоняли. «Великий и ужасный» Олег Евгеньевич на этом пиру тоже провёл час или два, поднял несколько кубков за удачливых бойцов, а после потихонечку свалил к себе. Настроение было шикарным, вот только события дня слегка утомили, да ещё и завтра предстояли бои. И рассудив здраво, «Ужасный» выдвинулся в сторону «Бригантины». Недолго поковырявшись ключом в замочной скважине, отворил дверь и самую малость опешил. Номер не был пуст. У кровати был накрыт небольшой столик, горели пара свечей, и самым приятным оказалась Аврора. Дроу в кружевном нижнем белье сидела на краю кроватки, удерживая в одной руке пару фужеров, а в другой — бутылку вина.

— Сюрприз! — примирительным тоном произнесла девица.

— А м… Сюрприз удался, — растерянно произнёс «Ужасный», разглядывая красотку в неверном свете отблесков свечи.

— Ты не рад меня видеть? — заискивающим тоном произнесла дроу.

— Очень, — наконец взял себя в руки Олег. — Очень рад. — Наш герой подошёл ближе и забрал из рук девушки фужеры и бутылку. — Просто я думал, что ты до сих пор на меня обижаешься.

— Обижалась, — Аврора поднялась с кровати и почти вплотную подошла к Олегу. — Но твой друг Гена сказал, что глупо дуться. И лучше получать удовольствие от отношений.

«А ещё, скорее всего, Витек показал тебе видео тех событий», — промелькнула язвительная мысль, но вслух наш герой произнёс другое: — Ты потрясающе красива.

Аврора в порыве влечения прильнула к губам «Ужасного», и наш герой поддался общему настроению. Фужеры и бутыль вина оказались на столе, и девушка в порыве страсти принялась помогать Олегу раздеваться. Вещи полетели на пол. В порыве страсти наш герой повалил дроу на кровать, стянул с девушки кружевные трусики, и в этот момент пространство вокруг поплыло.

— Мля!

Было первое, что покорители «Великого пути» услышали от Командора. «Великий и ужасный» Командор проявился в каком-то непонятном номере среди так хорошо знакомой компании. Олег Евгеньевич стоял голый и с весьма приподнятым настроением, а на его голове, свернувшись калачиком, мирно дремала фея.

— Командор, — первой подала радостный голос полукровка, — у меня складывается впечатление, что ты там сношаешь всё, что шевелится.

— Мы, наверное, не вовремя тебя вызвали, — Сэяс старался не встречаться глазами с Командором, а Мания и вовсе отвернулась, дабы не смущаться.

— А ты весьма наблюдателен, мой остроухий друг, — с язвой ответил Олег. — Вот скажи, Сэяс, нельзя было меня вызвать в какое-нибудь другое время?

— Мне Тигер посоветовал именно это время для вызова, — поборов изначальное смущение, ответил эльф. — Он сказал, что у вас там сейчас идут какие-то состязания и что вас нежелательно отвлекать.

— Вот это в самую точку, — саркастично подметил Олег. — Сэяс, я же просил тебя вызывать меня сюда в определённые часы. И только в качестве исключения, по особым случаям…

— Сейчас особый случай, — беспардонно перебила Олега Мания. — Во дворе нас ждёт для разговора поверенный властителя Великого Леса.

— Твой родственник решил нам помочь? — «Ужасный» устремил вопросительный взгляд на Сэяса.

— Если бы, — язвительно ответила Кара. — Верховный лорд Тениэль прибыл к нам с ультиматумом. Он уже успел отправить твоих бойцов на перерождение и настойчиво желает беседы с моим непутёвым братцем.

— Тарана тоже того…? — поинтересовался Олег, глядя на Тигера.

— Таран и остальные сейчас на первом этаже, — ответил Тигер. — Он и Астер не стали лезть к ушастому отморозку. Они забаррикадировались в таверне и ждут.

После слов малого Олегу Евгеньевичу как-то разом стало легче, приятель был в относительной безопасности. Огорчало другое. Где-то там далеко, в другом мире, в его номере сейчас в полном одиночестве осталась красивая голая девушка.

— Тебе штаны дать? Или ты в таком виде к лорду Тениэлю выйдешь? — ехидно ухмыляясь и не сводя глаз с обнажённого человека, деловито поинтересовалась полукровка.

— Эй! Ты куда смотришь? — нотки ревности прорезались в голосе Тигера.

— Да успокойся ты, — примирительно ответила Кара. — У тебя всё равно больше.

Довольная Кара поцеловала Тигера в щёчку и, явно забавляясь, отвернулась от обнажённой персоны «Великого и ужасного». Тигер порылся в своей сумке и спустя какое-то время извлёк коричневые кожаные штаны.

— Вот, — малый передал «Ужасному» обнову.

Недавно приподнятое настроение вернулось в своё обычное состояние, и штаны на удивление гармонично сели по фигуре.

Спустя десять минут трое — Сэяс, Кара и Олег Евгеньевич — покинули бедуинскую таверну и вышли на небольшую улочку. Тут, в пустыне, дело шло к закату, по крайней мере, светило давно покинуло линию зенита и находилось не так уж и далеко от линии горизонта. Тени от глинобитных двухэтажных домиков удлинились, и у стенки одного из зданий Олег Евгеньевич заметил безмятежно стоявшего эльфа. Троица подошла ближе, остановившись примерно в пяти шагах. Командор натянул на нос очки с круглыми зелёными стёклышками и пристально изучил незнакомца. С первого взгляда советник владыки из себя не представлял ничего особенного. Какой-то высокомерный остроухий при шпаге, на этом типе даже латной брони не имелось. А вот очки показывали истинного монстра в скромном обличии. Уровень у советника Тениэля был 1008-й, запредельные возможности не выпячивались утлым телом среднестатистического эльфа, а дополнительные статусы вроде «Мастер точного укола» или «Топовый шпажист» чётко давали понять, почему группу бывших наёмников с такой лёгкостью вынесли.

— Моё почтение, покорители Великого пути, — казалось бы, мирно и совсем не злобно поздоровался советник с группой. — Очень хорошо, что я успел перехватить вас первым.

Довольный эльф отлепился от стенки и подошёл ближе. Сэяс склонил голову и только после заговорил:

— Советник Тениэль, для меня большая честь лицезреть вас. Скажите, почему вы напали на моих спутников?

— Ты же знаешь, что нельзя препятствовать покорителям Великого пути, — без какого-либо уважения добавила Кара. — Чёрный Камень может и наказать за такое. Тебе нужны проблемы?

— Караниэла — невоспитанная полукровка и племянница нашего великого владыки, — сменив тон на надменно-менторский, озвучил свои мысли советник. — Как и предупреждали, никакого уважения к высокородным. А ты, наверное, тот самый коварный Командор? — обратился к нашему герою высокородный представитель местной знати. — Опасный призванный из другого мира миньон.

— А ты — остроухий и наглый советник местного владыки, — спокойно ответил Олег. — Вот мы наконец и познакомились, а теперь, уважаемый, давай переходи к делу. Чего тебе от нас нужно?

— Если бы ты не был соратником племянника владыки, я бы отрезал тебе твой длинный язык и уши, — без какой-либо злобы или раздражения произнёс эльф.

— Уважаемый Тениэль, почему вы встали на нашем пути? — не меняя учтивого тона, спросил Сэяс. — Мы никогда не замышляли ничего плохого против правящего дома, владыки и чинов Великого Леса.

— Ну, тут всё просто, — с нотками отеческого расположения соизволил ответить советник владыки. — Скажите, Сэяс, знаком ли вам некто Наркал?

— Слепошарый, — не удержался от комментария Олег.

— Всё верно, бывший слепец, — с нотками самодовольства в голосе согласился Тениэль. — Так вот, этот самый пророк пришёл к вашему достопочтенному родичу и принёс в своих руках реликвию. Как вы, наверное, уже поняли, ваш достопочтенный дядюшка принёс дар Чёрному Камню, так что в ваших потугах более нет смысла. Энергии Чёрному Камню хватит ещё на сотню лет.

— И дядюшка решил нас слить, — озвучила очевидную мысль Караниэла.

— И как давно Наркал встречался с дядюшкой? — как-то обречённо спросил Сэяс.

— Три дня как, — довольный эффектом от не самой приятной новости, ответил советник.

— Мы были у Камня позавчера, и нам не отменили квест, — напомнила Сэясу полукровка. — Брат, мне кажется, советник Тениэль или сам заблуждается, или пытается нас ввести в заблуждение.

В голосе всегда и ко всем резкой полукровки прорезались нотки страха и почтения. Это сильно озадачивало. Видимо, этот ушастый был довольно резким мужиком, и, видимо, в беседе ушастый советник не позволял резких высказываний в свой адрес.

— Верно подмечено, Караниэла, — никто не отменял ваш квест, — но Наркал попросил за свой дар помочь. В частности, попросил задержать вас. Ему нужно самолично пообщаться с ним, — указал эльф пальцем в сторону «Ужасного».

— Уважаемый Тениэль, вы собираетесь лишить нас свободы передвижения? — напрягся Сэяс.

— Нет, — самодовольно улыбнулся советник. — Вы поможете свободно двигаться в сторону Великого Паучьего Сада. На встречу Наркалу и его отряду. Или, как вариант, вы можете остаться в этом посёлке, опять же до встречи с оракулом.

— Кара, что за Паучьи Сады? — размышляя над полученной информацией, негромко поинтересовался Олег у спутницы.

— А помнишь, мы видели полчища пауков в пустыне, — столь же негромко ответила полукровка. — Так вот, все эти полчища двигались к краю пустыни в сады, что зовутся Паучьими.

— Я не очень люблю, когда в моём присутствии разговаривают на отвлечённые темы, — безмятежным тоном ментора заявил советник. — Ещё раз кто-нибудь из вас двоих посмеет сказать хоть слово — убью обоих.

На Кару обещание подействовало, и она недовольно промолчала, а нашего героя этот тип просто-таки выбесил своим поганым высокомерием. Олег Евгеньевич мгновенно перенёсся в мир теней и тут же ощутил на своей голове тельце Фэйфэй.

— Чего происходит? — донёсся до ушей «Ужасного» заспанный и недовольный голос невольной спутницы.

— Малая, наших с тобой друзей терроризирует какой-то эльф тысячного уровня, — разглядывая серые тени мира изнанки, ответил Олег. — Этот урод хочет загнать Сэяса и Кару куда-то к границам пустыни. В сады, где очень много пауков.

— Сады с пауками? — Фэйфэй изменила своё положение с лежащего на сидящее. — Что-то знакомое. Кажется, Кара что-то такое рассказывала.

— Нам нужно уделать этого ушастого, пока он всех нас не перебил, — Олег достал из пространственного кармана демонический клинок. — Как думаешь, есть у нас шанс справиться?

— Тысячный уровень — это мощно, — принялась рассуждать фея. — Вот только и мы не пальцем деланы. Так-то я тут могу без ограничений пользоваться всей имеющейся у меня в арсенале магией. Да и ты тут ничем не ограничен. Проткни его из тени своими песчаными иглами.

— Мы с тобой сейчас в каком-то городке, — оценил предложенную идею Командор. — И под ногами этого урода камень брусчатки. Воды в свободном доступе тут тоже нету. Остаётся только рукопашка. Аснодей, ты готов поработать?

— С удовольствием бы пустил кровь этому выскочке, — ответила демоническая голова на навершии ножа. — Только, хозяин, мы его никак не сможем одолеть. Он быстрее, сильнее и, самое обидное, опытнее вас. Мы просто не успеем нанести ему хоть какой-нибудь вред. Тут нужно подходить тоньше. Ваша маленькая спутница предложила отличный план.

Аснодей был прав и, несмотря на свою жажду крови, трезво рассудил и дал правильный совет. Прощать высокоуровневому выскочке подобное поведение не стоило. Во-первых, потому что вседозволенность остроухого была, скорее всего, следствием безнаказанности. Видимо, мало кто мог дать сдачи самому советнику местного владыки, а вот во-вторых… Во-вторых, сейчас сидел на первом этаже таверны с всего одной жизнью Таран, и наш герой прекрасно понимал, что после гибели Тарана вернуть друга к жизни уже не получится.

— Нам нужно выманить ушастого за пределы городка, — принялся озвучивать Олег Евгеньевич наброски плана. — Там песку хватает, так что насадим его на иглы, как жука на булавку.

— Зачем, — Фэйфэй вздохнула и принялась объяснять словно маленькому, — этот городишка находится в пустыне. Брусчатка, скорее всего, лежит на песке. Так что пришпилить эльфа ты вполне можешь и тут. Другое дело, что этот тип с огромным опытом. Его не так уж и просто будет пришпилить. Скорее всего, реакция у него молниеносная, и я уверена, что он сумеет увернуться от твоей атаки. Вот если бы с ним сейчас дрались Кара и Сэяс, то можно было бы попробовать.

— Да, подлость — наше всё, — довольно прокомментировал Аснодей. — Или ещё как вариант — можно заставить остроухого самостоятельно напороться на одну из игл. Инерция, знаете ли, штука непредсказуемая.

— Разозлить, заставить разогнаться и выставить навстречу пяток песчаных игл, — Олег на мгновение замолчал, прикидывая, как правильно осуществить задуманное.

По ту сторону реальности тени начали как-то интенсивно общаться, и видимо свободного времени в распоряжении Олега Евгеньевича оставалось не так уж и много. Олег, не выходя из тени, отошёл за спину своих спутников на десяток шагов. Развернулся и покинул теневую изнанку.

— Смерд, тебе кто разрешал прятаться? — глядя за спины Сэяса и Кары, раздражённо выкрикнул советник.

— Я забыл спросить у какой-то поганой эльфийской…

Олег даже не успел договорить, а Тениэль уже сорвался с места. Менее двух секунд понадобилось советнику, чтоб преодолеть пространство, вытащить из ножен шпагу и, самую малость не добравшись до нашего героя, напороться лицом на появившуюся на пути песчаную иглу. Голову эльфу пробило насквозь. Советник выронил из рук шпагу, но так и остался стоять. Упираясь пробитым лбом в торчащую из-под ног Олега иглу.

— … свиньи, — докончил фразу Командор.

Кара и Сэяс неспешно повернулись и, поражённые быстротой событий, молча взирали на упокоенного советника.

— Круто мы его! — малая вспорхнула с головы нашего героя и, проделав круг почёта над побеждённым, подлетела к Каре и радостно прижалась к её щеке.

Полукровка пребывала в состоянии лёгкого перманентного шока, она даже не сразу осознала, что Фэйфэй её попробовала обнять. Кара едва не отмахнулась от феи словно от надоедливой мухи или овода. В последний момент полукровка сообразила, что происходит и кто к ней прильнул.

— Я тоже рада тебя видеть, — Кара поднесла ладошку к своему лицу, и малявка с удовольствием на неё приземлилась.

— Ты убил советника Тениэля, — с лёгкими паническими нотками в голосе произнёс Сэяс. — Ты убил ни разу непобеждённого Тениэля Несущего Смерть.

— Брат, это не мы, — как-то резко отошла от шокового состояния полукровка. — Это же не мы его к Чёрному Камню отправили. Это всё Командор.

— А кто его призвал? Советник нам этого не простит, — взгляд Сэяса метался между трупом высокоуровневого советника, оброненной шпагой и Олегом. — Но если мы предложим щедрые отступные, возможно…

— Эй, ушастые, вы чего так перепугались? — Олег усилием воли развеял песчаную иглу, и тело советника рухнуло под ноги. — Подумаешь, эльф, невидаль какая.

«Ужасный» переступил через медленно истаивающее тело и поднял изящную эльфийскую шпагу.

— Командор, ты попросту не понимаешь, чего ты сейчас натворил, — принялся растолковывать Сэяс. — Советник Тениэль до сегодняшнего дня считался одним из самых сильных эльфов. Непобедимых бойцов. Это ты сейчас не высокоуровневого эльфа подлостью убил, это ты себе смертельного врага на всю жизнь приобрёл.

— Тениэль та ещё злопамятная тварь, — подтвердила слова брата Кара. — Ходят слухи, что советнику как-то раз отказала в ласках одна барышня из дома Тиу, так вот сейчас этого дома не существует, а сама барышня трудится в доме терпимости в одном из орачьих анклавов.

— Какой ужас! — то ли в шутку, а то ли всерьёз произнесла Малая. — Боюсь, из моего человека так себе проститутка выйдет.

Кара шутку оценила ехидной усмешкой, а вот Сэяс и вовсе не воспринял слова Фэйфэй.

— Командор, как ты вообще умудрился советника пришпилить? — продолжил критично рассуждать эльф. — У него же тысячный уровень, да мы даже не заметили, как он с места сорвался. У него же неимоверная скорость реакции.

— Холодный расчёт и малая толика удачливости, — пафосно ответил «Ужасный» с тем посылом, мол, он таких высокоуровневых типов едва ли не каждый день на завтрак кушает.

— Вообще-то, тактику боя нам Аснодей посоветовал, — с потрохами сдала спутника фея. — Он так и сказал, мол, появишься, тут же выпускай длинную иглу навстречу остроухому.

— Холодный расчёт, говоришь? — едва сдержала усмешку полукровка.

— Расчёт и удача, — прохладно повторил Олег. — А теперь, если уж я решил вашу проблемку, не соизволите ли вернуть меня обратно. А то, знаете ли, меня там ждёт девушка. Я очень надеюсь, что всё ещё ждёт.

— Хорошо, — с лёгкостью согласился Сэяс.

— Стоп, — резко остановил эльфа Олег.

В следующий момент в руках «Ужасного» воплотились два кольца перерождения. Олег протянул кольца Сэясу:

— Отдашь их Тарану. И передай, что завтра к нему гости наведаются.

Эльф забрал кольца и тут же отпустил Ужасного в свой мир.

От возвращения наш герой многого не ожидал, в конце концов, вот так в самый ответственный момент бросать подругу по крайней мере неправильно. А потому голос, раздавшийся в интимном полумраке, слегка шокировал и вместе с тем сильно обрадовал.

— А сегодня ты недолго.

Глаза «Ужасного» не сразу адаптировались к интимному полумраку, и малая, что восседала на лысой голове нашего героя, услужливо зажгла светлячка. Аврора посторонних гостей не ждала, а потому шустро прикрылась простынёй.

— Малая, ты какого пня тут делаешь? — было первыми словами Олега Евгеньевича после появления.

— Да я-то откуда, блин, знаю! Меня против моей воли за тобой выдернуло. Я туда с тобой попала, ну и сюда нас, наверное, вместе перенесло, — словно маленькому, принялась разжёвывать фея. — Аврорушка, это не я, — попыталась найти понимания у подруги Фэйфэй.

— Да я уж поняла, — иронично отреагировала дроу. — Но, если тебя не затруднит, не могла бы ты оставить нас на какое-то время.

— Да без проблем, — малая взвилась под потолок и, зависнув, поинтересовалась. — А вы тут развратом заниматься собрались?

— Им самым, — самую малость смущаясь, подтвердила красотка.

— А наш Олег там высокоуровневого эльфа завалил, — неловко принялась рассказывать фея.

— А должен был меня завалить, — недвусмысленный намёк на прощание не звучал в форме укора или, упаси боги, раздражения.

— У этого эльфа уровень был больше тысячи, — продолжила непосредственно вещать фея.

— Малая, давай ты завтра всё Авроре расскажешь, — едва ли не взмолился наш герой. — А сейчас дуй к себе, а?

— Да я бы с радостью! — возмущённо ответила Фэйфэй. — Только эту долбаную дверь я сама не открою! Блин!

Олег Евгеньевич тут же исправил свой косяк, и возмущённая Фэйфэй покинула гнёздышко любовников.

Договор об участии в Играх Доброй Воли недвусмысленно требовал соблюдения регламента, а потому и появляться наш герой был обязан в конкретное время. Для нашего героя в контракте это самое время обозначалось восемью часами утра. Но так как Олег сегодня собирался не один, пришлось самую малость задержаться. Про завтрак наш герой уже и думать позабыл. Для начала оказалось, что новое платье зазнобы-дроу не подходит по цвету к радужке её глаз, после относительно недолгого перебора шмоток было выбрано другое платье, вот только на сей раз боевая раскраска, именуемая у барышень макияжем, слабо гармонировала с новым нарядом, и пришлось срочно всё исправлять. К моменту, когда внешний вид был максимально близок к бережно культивируемому в одной светлой головке образу, наш герой уже вовсю скрипел зубами. В общем, прибыл наш герой в сопровождении своей зазнобы и мелкой крылатой спутницы примерно на полчаса позже, чем было предписано. Благо, никто ничего по этому поводу нашему герою не сказал. Возможно, въедливые организаторы Игр Доброй Воли и обратили бы на сей проступок внимание, если бы не вакханалия, что сейчас творилась на портальной площади.

После появления в окне портала Олег Евгеньевич замер и даже слегка приоткрыл рот. Его, Олега, бывший инструктор и позже командор во всю развлекался, уничтожая народ на площади. Самое поразительное, что в беспредел никаким образом не вмешивались бойцы топовых кланов и даже городские стражи.

— Вон они, наши стоят, — Аврора за руку потянула Олега в сторону, где лениво тусовались Виктор, Полосатик, Лохматый и Лерка в деловом брючном костюме.

— Чего тут у вас происходит? — не выпуская руку «Ужасного» из своей, поинтересовалась дроу.

— Геннадий Алексеевич соизволит-с автографы раздавать, — флегматично ответил алхимик, рассматривая содержание какой-то колбы.

Олег Евгеньевич ещё раз внимательным образом осмотрел творящуюся вакханалию. Удивительно, но за первый день игр всеми ненавидимый джинн приобрёл популярность. Фанатели от отморозка по большей части какие-то отщепенцы. Безбашенные и отмороженные небольшой очередью выстроились со сковородами к телу синюшного отморозка. Татарин, казалось, наслаждался своей популярностью. Джинн, как это было положено у популярных селебрити, для начала интересовался именем страждущего, после брал из рук новоиспечённого фаната сковороду, а дальше со всей дури бил этой самой сковородой по физиономии. Для отправки на перерождение хватало и одного удара, но были и те, у кого физиономия была способна потягаться с обогащённым чугунием. В таком случае Татарин бодро хлопал бедолаг по плечу и возвращал сковороду владельцу.

— А как…? — Ужасный растерянно развёл руки в попытке сформулировать вопрос.

— Как мы до такого дошли? — сформулировала вместо Олега Лерка.

— Да! — односложно подтвердил «Ужасный».

— С утра мы сюда прибыли первыми, — тут же принялась пояснять зазноба Татарина. — Пока мы вас ожидали, к Генке подошли ребятки. Честно говоря, я думала, сейчас начнётся драка, но нет. Ребятки сначала нахваливать моего отморозка, а после похвастались, что прикупили у Косыма точно такие же сковороды. Один из парней ради прикола попросил поставить на сковороде автограф. Мой отморозок ответил, что не имеет при себе ручки и может расписаться на сковороде кровью фанатов.

— А придурки взяли и согласились? — предположил Олег.

— Ага, — со скучающими нотками в голосе согласилась пассия Генки.

Татарин не без удовольствия врезал следующему фанату. Гном не сложился с первого удара. Татарин ладонью смазал юшку с помятой физиономии, а после оставил след пятерни на дне сковороды. Кровавый след пятерни нашёл своё отражение на дне, и Татарин радостно передал орудие беспредела в руки гнома. Толпа желающих радостно загомонила, и вперёд вышла эльфийка в косухе. Для эльфийки девица выглядела весьма нетривиально: проколотые уши, губы и нос, шипованная косуха и причёска ирокез тонко намекали на отмороженность барышни.

— Я следующая! — радостно объявила фанатка и шагнула к джинну.

Татарин взял сковороду из рук девицы, приценился к весу, а после раздражённо заявил:

— Это чего за херобора? — для большего понимания Геннадий Алексеевич едва не ткнул девицу в личико сковородой. — Это палёнка, мля!

— У Касима сковороды дорого стоят, — смущённо начала оправдываться эльфийка. — Да и очередь там на полдня.

Девушка пыталась ещё что-то рассказать, но Татарин беднягу даже слушать не стал. Джинн отшвырнул контрафактный продукт в сторону, грубо взял за шею девицу, развернул её к себе тылом и, поддав ногой под мягкое место, отправил девицу прочь.

— Халявщица, млядь! — раздражённо донеслось в догонку эльфийке.

— Повезло тебе с рыцарем сердца, — подколол Олег Лерку.

— Сама не нарадуюсь, — ничуть не смутившись, ответила Лерка.

— Олег Евгеньевич, нужно завязывать с автограф-сессией, — присоединился к милой беседе Виктор. — Если вас объявят, а вы не выйдете на арену, то вам признают техническое поражение. Два поражения — и вы вылетаете из соревнования.

Виктор словно в воду глядел. Команда проклятого беглого каторжанина добралась к стадиону к девяти часам, то есть примерно с часовым опозданием. Распорядитель «обрадовал» участников техническим поражением и рекомендовал больше не забивать на регламент. Более того, давешнее предсказание умника на тему контролирующих уровень маны браслетов также имело место. Не самые приятные новости Олег Евгеньевич воспринял пофигистически. С одной стороны, возможность досрочно покинуть Игры Доброй Воли в качестве участников огорчала, а вот с другой — можно было хоть сегодня забить на всё. Пропуски в фанатский сектор имелись, и теперь нужно было только дождаться участия Пень Луня и его команды. Далее в ход должны были пойти очки с зелёными стёклышками и телепортационные возможности Татарина.

— Мля! На хер я связался с этими фанатами, — после ухода распорядителя повинился Генка, рассматривая светящийся ровным синим цветом браслет.

— Забей, — дружелюбно предложил Олег, умолчав, что и сам опоздал на первый утренний бой. — Мы всё равно тут задерживаться не собирались.

Примерно через четверть часа команду проклятого экс-каторжанина вновь пригласили на арену для участия в очередной «лотерее». На сей раз в соперники Командору и Ко были назначены снайперы, а точнее, группа из трёх магов, семи лучников и двух арбалетчиков. Закономерно было и то, что большая часть команды состояла из остроухих. В роли капитана соперничающей команды выступал наг-маг по прозвищу Филер. Он запустил лотерейное колесо и с каким-то изырением уставился на Татарина:

— Если бы не этот синерожий, ты бы давно выбыл из соревнований, — не сводя тяжёлого взгляда с Генки, произнёс наг, обращаясь к Командору.

— Не стану тебя ни в чём разубеждать, — с присущим Олегу Евгеньевичу пофигизмом прозвучали слова в ответ.

— Не надейся, каторга, что победишь в этой схватке, — продолжил тщетные попытки уязвить наг. — Мы сотрём твоего джинна с лица земли. Сначала мы прикончим его, а уже следом возьмёмся за тебя.

Как раз в этот момент колесо фортуны остановилось, и напротив стрелочки выпал сектор выбора оружия.

— Я выбираю лук, — даже не глядя на результат розыгрыша, заявил наг.

— Выбор сделан, — произнёс рефери. — А теперь, уважаемый Альд, запустите колесо ещё один раз.

— С хрена ли?! — возмущённо поинтересовался Татарин.

— Ввиду отсутствия вашей команды в первом бою организаторами было принято решение о дополнительных бонусах другим командам, тем, что чтут регламент наших соревнований.

Часть трибун недовольно загудела, а Олег Евгеньевич не без удовольствия отметил, что фанатов его команды заметно прибавилось.

— Слышь, бородатый, — обратился Татарин к рефери-гному. — А тебе самому не кажется, что это какой-то лютый беспредел?

— Очково тебе, синюшный? — язвительно поинтересовался наг и тут же запустил лотерейное колесо ещё один раз.

— 3,14*ц тебе, хвостатый! — ощерив свою самую безумную улыбку, пообещал Татарин. — Я тебя выпотрошу и высушу. И я не про Игры Доброй Воли тебе сейчас говорю.

— За неспортивное поведение вы вполне можете получить ещё один штраф! — тут же вызверился рефери.

— Мой друг имел в виду социальное пространство, — тут же пояснил Олег Евгеньевич. — Уважаемый, скажите, как часто в этой лотерее так хронически не везёт одной конкретно команде? Мне кажется, ваше колесо удачи самую малость неисправно.

— Вы не в праве обсуждать это, — добавил металла в голос гном.

— Меня всё устраивает, — в свою очередь, и Олег добавил холода в голос. — Просто ваши зрители не являются идиотами. И вполне может возникнуть резонный вопрос, а не подстроены ли результаты розыгрышей и среди других команд.

— Не вам обсуждать условия! — ещё сильней вызверился рефери. — Если вас что-то не устраивает, вы можете хоть сейчас покинуть поле.

Колесо фортуны в очередной раз сделало свой выбор, и гном заявил для публики:

— Сектор «Один против всех»! Командор, ваша очередь крутить колесо!

Олег Евгеньевич выполнил требуемое и, не дожидаясь результата, поплёлся прочь с арены. Медленно двигаясь к выходу, «Ужасный» лишь на мгновение остановился рядом с джинном и произнёс во всеуслышание:

— Уничтожь этого хама максимально жестоко.

— Приложу всю свою фантазию! — довольно пообещал Татарин и побрёл на стартовую позицию.

Многообещающее зрелище оказалось весьма занимательным. Для начала по мерзкому джинну довольно хорошо отработали снайперы. Стрелки в буквальном смысле соревновались в меткости, публично озвучивая места, куда собираются попасть, а когда выяснилось, что даже самые бронебойные стрелы пробивали неподатливую шкуру джинна едва на 2–3 см, команде стрелков стало как-то боязно. Весь утыканный стрелами, словно дикобраз, обезумевший джинн бегом добрался до первой тройки стрелков. Вблизи дальнобойные орудия сильно потеряли в мобильности, и остроухие снайперы складывались словно тряпки под напором мощнейшей струи воды. В общем-то, и этот бой остался за Татарином, но в какой-то момент Олег всерьёз поверил, что его бывшему инструктору настал полный и безоговорочный корочун. Стрелы лучников Генку попросту не брали, а вот арбалетчики наносили ощутимый урон, и пара болтов даже пробили тушку джинна в паре мест насквозь. В результате Татарин забил капитана команды соперников луком. Джинн попросту лупил снайперским инструментом, словно палкой или дубиной, пока судья наконец не дал отмашку.

— Всё, всё! Вы победили! — с раздражением проорал рефери и кинулся к едва живому нагу.

Генка с презрением глянул на рефери, а после принялся неспешно выдёргивать из себя стрелы.

Олег Евгеньевич стоял за границами пузыря и ещё раз отметил для себя одну занимательную закономерность. Осуждающих возгласов толпы стало на порядок меньше. Более того, разрозненные голоса неуверенно скандировали «Джинн!».

Как оказалось, Татарину сплочённая атака лучников не принесла особого ущерба, Геннадий Алексеевич за последнее время многократно усилился и вполне мог потягаться с небольшой армией. Единственным серьёзным неудобством был выбитый глаз, в принципе после перерождения эта травма должна была пропасть, вот только Генка на перерождение пока не собирался. Истекающий юшкой Татарин стоял посреди арены и упивался восторгом толпы.

— Чего-то сильно нахлобучило вашего друга, — стоя у входа на арену, подметил Лохматый.

— Эйфория — дело такое, — продемонстрировав приятелю большой палец, ответил Олег.

После боя здоровьем Генки занялась малая. Фея бодро закидала Татарина благословениями и усилениями. Минут через пятнадцать о недавнем бое напоминали едва заметные шрамы, да ещё, пожалуй, выбитый глаз. Под общее ликование новоприобретённых фанатов команда отщепенцев скрылась долой с глаз публики.

Чуть позже в комнатке ожидания.

— Это было офигенно! — восторженно объявил Блупик. — Когда в тебя прилетели первые стрелы, я думал: всё, пропала моя ставка! Главное, как тебя стрелами утыкали! Как, кстати, твой глаз? — проявил излишне запоздавшую заботу король-освободитель.

— Твоими молитвами, — самодовольно ответил джинн. — Лучше скажи, много ли поставил на нашу победу?

— Две тысячи золотых, — с каким-то слабо скрываемым укором ответила Лерка. — Я предлагала поставить больше. Но наш дорогой король не пожелал рисковать казной.

— А вот я поставил три миллиона, — на радостях признался дядюшка Юм. — Ставка, правда, была так себе, но даже такой выигрыш весьма приятен. Неплохая финансовая поддержка.

— Дядюшка, ты поставил средства банка, — в голосе молодого короля прозвучал то ли укор, а то ли и вовсе обвинение. — Между прочим, казна моего королевства находится в вашем банке. И я бы очень не хотел рисковать этими деньгами.

— Во-первых, никакого риска и не было, — позабыв про напускную учтивость, ответил дядюшка. — Я верю в Командора и нашу команду, а во-вторых, поставленные средства я взял в долг под проценты. И как видишь, дорогой племянник, не прогадал.

Дядюшка Юм демонстративно похлопал себя по карману:

— А ты в следующий раз будь смелее. Удача любит дерзких.

— Это я ему посоветовал не ставить, — присоединился к беседе Виктор. — И дальше советую не тратить средства. Сейчас не понятен исход боя.

— А за вместо нас ты поставил, как мы с Олежкой тебя просили? — Генка протёр ладонью зияющую пустотой глазницу.

— Ваши средства я поставил, — ответил Виктор. — Уже даже забрал выигрыш и передал его уважаемому Юму.

— Ваш выигрыш у меня, — подтвердил банкир.

— Но больше не просите меня о таком, — продолжил говорить умник. — Сейчас против вас играют все без исключения. Правила придумываются и переписываются на коленке. Вполне может получиться так, что в следующем состязании придётся драться вам, Олег Евгеньевич, ну или, например, ему, — указал кланлидер «Морских псов» на Лохматого.

— А ты, я так понимаю, на нас в этом бою не поставил, — самодовольно оскалился джинн. — Сам очканул, а теперь попросту завидуешь нашей прибыли.

— Я не располагаю таким запасом свободных денежных средств, как вы, — без лишних эмоций пояснил умник. — А коэффициент на вашу победу был крайне низкий, 1 к 1,2. Так что попросту не было смысла вкладывать мои личные средства. К тому же от этих средств зависит мой клан.

— Очкануууул! — с ехидной физиономией протянул Татарин.

— Больше делать ставки за вас не стану, — прохладно повторил Виктор.

— Милый, если хочешь, я могу сделать ставку, — предложила Лерка, внимательно разглядывая выбитый глаз. — Я так точно не перестану на вас ставить.

— О как, — Генка немного повернул голову, чтоб лучше рассмотреть подругу целым глазом.

— Ну да, — Лерка ладошками вернула голову в прежнюю позицию и, прикидывая, как можно улучшить внешний вид бойфренда, продолжила говорить. — Я, между прочим, тоже в банке не последний человек. Мне тоже открыли небольшую кредитную линию под низкий процент.

— И много ты уже успела поднять на этой возможности? — Кару снедало любопытство, эта дроу привыкла относиться к собственным средствам бережливо и предпочитала этими самыми средствами не рисковать.

— Ну, я пока в плюсе на восемнадцать миллионов, — прикинув среднюю прибыль, ошарашила окружающих работница банка. — Взятые в кредит средства я уже вернула. Миллионов десять положу в рост под проценты, ну и восьмёрку вложу в следующую вашу победу.

Окружающие слегка офигели, в большей степени от того, с какой лёгкостью Лерка говорила о столь больших деньгах.

— Даже если ставка не сыграет, всё равно я уже в большом плюсе, — продолжила изумлять подчинённая Олега Евгеньевича.

— Мне кажется, я занимаюсь чем-то не тем, — с лёгкими нотками зависти произнесла Аврора.

— И не говори, — ровно с теми же нотками в голосе согласился Блупик.

— Подруга, а я тебе ещё вчера говорила, не сомневайся в победе наших мужчин, — Лерка вновь чуть повернула голову Татарина и поцеловала того в щёчку.

Дружеская беседа в комнатке ожидания продолжалась ещё примерно полчаса, пока один из волонтёров состязания не ворвался в комнатку.

— Здравствуйте, Командор, — произнёс запыхавшийся эльф и без особых прелюдий протянул «Ужасному» конверт. — Это послание вам передали распорядители.

Олег забрал конверт, и волонтёр тут же скрылся с глаз. Все, кто присутствовали в комнатке, с настороженностью уставились на послание.

— Чего там? — сдали нервы у Фэйфэй.

— Какая-нибудь пакость, — предположила Аврора.

Олег Евгеньевич разорвал конверт, пробежался взглядом по строкам текста и глубокомысленно хмыкнул.

— Ну, чего там? — любопытство просто-таки сжигало изнутри, и фея, не удержавшись, зависла перед самым носом Олега.

— Новые правила, — Олег Евгеньевич протянул письмо Виктору. — Теперь в режиме «один против всех» нельзя выступать более одного раза за день.

— Вот суки! — не удержался Генка. — На ходу подмётки режут!

— А я вам про это и говорил, — Виктор вернул письмо обратно Командору. — Одно дело — мощный джинн, которого даже стрелы не берут, и совсем другое — Фэйфэй или Лохматый. Их вынесут в первые секунды боя. Скорее всего, сегодняшний день — последний. Завтра вы уже будете посещать Игры Доброй Воли в качестве зрителей.

— Да хрен там, — огрызнулся Татарин. — У Олега есть его тесак, эта полосатая рожа тоже может навести шороху, — указал Генка на Полосатика. — Лохматый — он псих. Он может взорвать себя и остальных. А малая…

— Вот именно, — многозначительно подтвердил умник. — Малая — это всего лишь фея.

— Зря ты так, — с какой-то поразительной беспечностью попенял Олег Виктору. — Вообще-то эта пигалица один раз уже выносила Генку, причём в сухую, а потом, помнится мне, как она Светлозавра наказала.

— Святозара! — едва ли не хором выкрикнули присутствующие в комнатке.

— Да плевать, — столь же спокойно продолжил говорить Олег. — Фэйфэй самая сильная в нашей команде, и она спокойно вынесет кого угодно.

От столь громкого заявления слегка опешили все присутствующие, в том числе сама Фэйфэй.

— Евгенич, а можно тебя на пару слов? — попросил Генка, когда изумление самую малость отступило.

Татарин отвёл приятеля в сторону и принялся о чём-то расспрашивать «Ужасного». Разговор проходил в углу комнаты на пониженных тонах, едва ли не шёпотом, а потому остальные присутствующие то и дело наблюдали, как участники то пылко что-то друг другу доказывали, эмоционально размахивая руками, то резко повышали голос, соглашаясь с теми или иными доводами. Заговорщики шептались в углу минуты три, и всё это время присутствующие молчали.

— Блин! А ведь верно! — вновь повысил голос Генка. — И как я сам до этого не додумался.

— Только сначала нужно будет это на практике опробовать, — ровно так же повысил голос наш герой. — И тогда, я думаю…

«Ужасный» фразу заканчивать не стал, чем вызвал эмоциональный взрыв у чрезвычайно любопытной феи:

— Да что тогда-то? Что? Что?!

— Ты всех уроешь, — уверенно заявил Генка. — Олег прав, сильнее тебя на этих соревнованиях никого нет.

— О чём вы там шептались? — Фэйфэй нервозно переводила взгляд с одной довольной физиономии джинна на другую, такую же, только человеческую. — Ну расскажите мне, пожалуйста!

— Всё позже, — Генка отодвинул малую с прохода тыльной частью ладони, сделал уверенный шаг и объявил: — Дорогие мои. Мы тут посоветовались с моим другом Олегом и пришли к пониманию того, что наша маленькая фея просто-таки непобедима.

Виктор покачал головой и посмотрел на Татарина. Взгляд умника выражал полнейшую степень сомнения.

— Вот ты говоришь, этого не может быть, — поймав на себе тяжёлый взгляд сомневающихся глаз, словно ни в чём не бывало, продолжил говорить Генка. — А между прочим, эта мелкая пигалица как-то раз меня уже вынесла, более того, совсем недавно она же в щи уработала Святозара — одного из божественных холуёв.

— Святозара вынесла не малая, а целая стая фей, — словно неразумному ребёнку, принялся разжёвывать Виктор. — Да и вас победили не на пике ваших сил и той же самой стаей. Я уверен, что сейчас та стая фей вам бы ровным счётом ничего не смогла бы сделать.

— Я рад, что ты так в меня веришь, — растянулся в весьма довольной, но такой раздражающей улыбке Татарин. — И раз пошли такие танцы, готов поставить на её победу. Ну что, умник, готов поставить?

— У меня нет свободных средств в наличии, — с прохладой в голосе не повелся на явную провокацию Виктор.

— Так давай заключим пари на желание, — всё с той же надменно-мерзкой улыбкой предложил Генка. — Мне нужны твои мозги для одного дельца.

— Я уже вам говорил, что не буду в этом участвовать, — не меняя интонации, ответил Виктор.

— Как так, умник? Ты же полностью уверен в своих выкладках, — продолжил провоцировать умника Генка. — Если ты так железобетонно уверен в результате, то чем ты рискуешь?

— Перед поражением Фэйфэй наш многоуважаемый командор выдернет подопечную с арены своим умением, — тут же выдал один из возможных вариантов. — Счёт будет ничейный. Малая не проиграет, но и не выиграет. А я вам буду должен.

— Хороший вариант, — оценил комбинацию «Ужасный».

— Нет, умник, ты меня совсем не слышишь, — мерзкая улыбочка и не думала сходить с синюшной физиономии Татарина. — Я готов поставить все свои ресурсы, все возможности моего войска на победу Фэйфэй. Только представь, если ты окажешься прав, то будешь рулить моими джиннами как хочешь целый месяц. Любые операции, любые провокации, любой каприз. Взамен мне нужны твои мозги для той акции, о которой я тебя просил.

Виктор всерьёз задумался, оценивая все за и против. Спустя какое-то время кланлидер «Морских псов» наконец озвучил свои требования:

— Хорошие условия, но: первое — малая должна победить, и второе — должна выйти из боя целой. Ещё если Олег Евгеньевич выдернет фею с арены своими возможностями, тогда вы признаёте своё поражение.

Татарин всё с той же мерзкой улыбочкой протянул ладонь:

— Олежка, разобьёшь?

Виктор ответил на рукопожатие, и «Ужасный» тут же выполнил просьбу приятеля.

Глава 7. Второй состав.

— Мне вот интересно, — с тревожными нотками сомнения в голосе начала разговор Фэйфэй после того, как гости покинули комнатку ожидания, — с какого пня вы вдвоем решили, что я кого-то сумею победить на этих соревнованиях? Если вы не позабыли, у меня сейчас магических сил едва десятая часть от тех, что были, да и арсенал боевой магии никакой. И это я не шучу: у меня вообще нет боевых заклинаний. Нет, проклятье или там благословение — это запросто, но чтоб против бойцов…

— Малая, я тебе зуб даю, что мощнее тебя на этой арене никого нет и не было, — авторитетно заявил Татарин, чем привел малую в состояние легкого подвисания. — Ты, главное, делай то, что я тебе скажу, и мы с тобой всю эту шайку-лейку на куски порвем.

Фэйфэй перевела неуверенный взгляд с Татарина на Олега. «Ужасный» в свою очередь сделал морду кирпичом и многозначительно кивнул: мол, мы это точно знаем и все будет как обещано.

— А я согласен с Виктором, — присоединился к разговору Лохматый алхимик. — Не знаю, Командор, на что конкретно вы рассчитываете, но вот только ваша авантюра долго не продлится. У меня больше шансов выстоять против организованной команды, чем у вашей подопечной.

На удивление подал голос и Полосатик. Мутант согласно фыркнул и критично помотал головой.

На сей раз на каменном полу арены сошлись к центру две неравнозначные команды. С одной стороны стоял «Ужасный» и его «проклятые», а вот с другой стороны — латник-гном с массивным молотом.

— Итак, дамы и господа, следующая битва! — отыгрывая голосом для публики, возвестил все тот же рефери. — По правую руку от меня находятся «Проклятые» и их капитан — беглый каторжанин 666!

На сей раз толпа взорвалась положительными эмоциями, заглушая голоса недовольных.

— 666 за свое двухдневное участие еще ни разу не участвовал ни в одной битве самостоятельно! Но пускай это останется на его совести! А по мою левую руку находится один из ведущих бойцов независимого города Солента — Руферс-рубака!!!

Толпа вновь радостно загудела, встречая достойного бойца.

— Команда Руферса зовется «Мстителями из Соленты», и поговаривают, в нее были собраны лучшие бойцы двух противоборствующих в тех землях кланов!!! Как говорится: «Все для фронта, все для победы»!!! — продолжил орать с пафосом рефери. — Итак, кто первый испытает удачу в боевой лотерее?!

— Могу уступить вам, — без какого-либо гонора или малейшего злорадства отозвался гном.

Представитель некогда славного городка, в котором в свое время покуролесил наш герой, не проявлял положенной названию злости или наглости.

— А какой в этом смысл? — философски ответил Олег. При этом на всех проекциях, словно по команде, высветилось лицо главного авантюриста другого мира, а заодно и голос стало прекрасно слышно над стадионом. — Ну, допустим, крутанем мы сейчас с тобой это «колесо неудачи». Ты получишь какую-нибудь приятную плюшку. А нам вновь совершенно случайно выпадет «Один против всех» или «Сдавайтесь без боя».

— Вы не имеете права оспаривать правила соревнований! — вновь начал закипать рефери.

— Скукота, — не обратил ни малейшего внимания на рефери Олег Евгеньевич. — Я предлагаю конкретно на этот бой немного изменить правила. Гном, в тебе не чувствуется гнили, присущей многим. Давай я тебе дам реальный шанс победить?

«Мститель» из Соленты ответил многозначительным сомнительным хмыком, и «Ужасный» продолжил:

— Скажи, гном, кого ты считаешь самым слабым бойцом в моей команде?

— Пожалуй, фею, — пробежавшись по участникам критичным оценивающим взглядом, ответил Руферс.

— А если я тебе скажу, что моя подопечная — один из самых сильных игроков нашей команды, поверишь? — играя на публику, поинтересовался Олег.

— Мы в Соленте уже разок видели созданного тобой эпического орара, — с кислой миной напомнил гном. — И вот этого неудачника прекрасно знаем, — указал Руферс на Лохматого. — Большинство твоих слов — это ложь. Лапша на уши в попытках обмануть. И давай уже крути это чертово колесо.

Парнишка явно говорил от сердца и без характерной озлобленности, а самое обидное — в большинстве своих выводов этот гном был абсолютно прав.

— Ну, как скажешь, — Олег крутанул чертово колесо. — Я пытался дать тебе шанс победить.

Пока лотерейное колесо вращалось, гном молчал, а когда призом оказался сектор «Оружие выбирает ваш соперник», бородатый даже выругался себе под нос. В свою очередь гному выпал сектор «Усиление оружия божественным благословением».

— Каким оружием будут драться против вашей команды «Проклятые»? — обратился рефери к капитану команды «Мстителей из Соленты».

При этом вопросе морда рефери на мгновение исказилась предвкушающей гримасой.

— Пускай дерутся своим оружием, — обломал рефери Руферс.

— Молодец! — с восторгом произнес Татарин. — Командор, мне нравится этот бородатый! Он не из ссыкунов! Давай может, как-нибудь менее унизительно уничтожим его команду.

— Нет, я всё-таки выпущу против них малую, — явно играя на публику, произнес Олег. — Как вы относитесь к тому, чтоб моя маленькая помощница показала класс!!!

Копируя манеру рефери, обратился Олег к трибунам. Трибуны на зов отозвались радостным предвкушающим гулом.

Команды разошлись по разные стороны арены, волонтеры убрали чертово лотерейное колесо, и чертов рефери разрешил начать бой. Мстители как-то разом рассредоточились и принялись медленно выдвигаться вперед под прикрытием щитов. Со стороны проклятых к середине поля беззаботно выдвинулись Геннадий Алексеевич и подопечная «Великого и ужасного». В какой-то момент Татарин замер, выставив вперед руку, на которой находился контролирующий уровень манны браслет. Джинн демонстрировал сжатый кулак. В какой-то момент большой палец оттопырился, и подопечная Командора приземлилась на этот самый кулак.

— В атаку!!! — заорал гном, и вся команда разом сорвалась в сторону джинна.

В следующий момент всё и закончилось. Фея подняла ладони к небу, что-то выкрикнула, а после под куполом защитного пузыря разразился грозовой шквал. В сторону мстителей двинулись сотни, если не тысячи грозовых разрядов, и достойные сыны Соленты как-то разом завершили бой. Казалось бы, всё, вот она победа, но грозовое шоу даже не думало утихать. Более того, грозовой шквал набрал интенсивность, и защитный купол начал подозрительно потрескивать. Трещины побежали по стенам защитного сооружения, и в какой-то момент одна из молний прорвала крепчайшую и, казалось бы, нерушимую защиту. Мощный жгут вырвался за пределы арены и как бы случайно угодил в сектор одного из топовых кланов. Плазменная дуга прошла по рядам болельщиков, словно сконцентрированный лупой луч солнечного света по муравьям, и на арену высыпали стражники хозяев мероприятия и помощь в виде до зубов вооруженных представителей топовых кланов. Всем было предельно очевидно, что представительница команды «Ужасного» совершила едва ли не кощунственное, вероломное по своей задумке уничтожение ни в чем не повинных зрителей. Такое нельзя было оставлять без ответа, тем более что сам император Аун сидел не так уж и далеко от пострадавшего сектора и такой злостный жест при некотором желании можно было даже причислить к покушению на августейшую персону.

— Всем стоять! — ошарашив всех, совершенно неожиданно рявкнул рефери.

Слова прозвучали громогласно, слегка оглушив потенциальных участников намечающейся бойни.

— Всем убрать оружие! — продолжил громогласно голосить гном.

— Они напали на зрителей! — поднялся недовольный ропот бойцов.

— Не вам решать, что и почему тут случилось! — повысил громогласность рефери. — Степень виновности или невиновности команды «Проклятых» будет решаться учредителями соревнований, но никак не вами! А теперь стража, очистите арену от посторонних!

Стражи, что совсем недавно собирались разобраться с «Командором» и его ближниками, встали против боевиков топовых кланов.

— Если через две минуты вы не покинете арену, то ваши кланы получат запрет на участие в пяти следующих Играх доброй воли, — злобно пообещал рефери, и слова гнома возымели действие.

Бойцы нехотя начали убирать оружие и принялись поспешно расходиться. Ровно через минуту и стражи удалились следом за боевиками, а гном-рефери громогласно объявил:

— В этом бою победили 666 и его «Проклятые»!

Трибуны недовольно загудели. Довольный демонстрацией Татарин тронул указательным пальцем малую, что растерянно стояла на плече джинна.

— Мелкая, а теперь поприветствуй публику так, как я тебя учил.

Фэйфэй тут же взяла себя в руки, поднялась на крыло и зависла над головой Татарина. После малая подняла кулаки над головой и демонстративно выставила два пальца. Что мог означать сей жест, толпа сразу не поняла, так как продемонстрированные пальцы были указательными.

— Не те пальцы, — подсказал Генка.

Малая тут же спохватилась и сменила указательные пальцы на средние. Трибуны недовольно загудели, возмущаясь подобного рода отношением.

— Моя девочка, — самодовольно произнес Татарин и для большего эффекта сделал своеобразный книксен.

Поведение команды проклятого беглого, а теперь уже и бывшего каторжанина вызвало массовое недовольство зрителей, потому как неожиданно вырвавшийся за границы барьера жгут молнии выжигающим лучом прошелся по трибунам, где находились болельщики топовых кланов. Да и плевать на болельщиков — Генка, сам того не зная, приговорил к перерождению добрую половину команды аналитиков «Золотого молота». С одной стороны, произошедшее событие нельзя было назвать открытым нападением на почтенную публику, да и наш покорный слуга ни единожды предупреждал, что устроившая местечковый апокалипсис фея — одна из самых мощных игроков в команде. С другой же стороны находилось достоинство организаторов столь многозначительного события. Шутка ли, сам император Аун являлся гарантом безопасности, а тут такой прокол. Высокие совещающиеся чины на целый час заперлись в зале совещаний, а команду «Великого и ужасного» довольно плотно обложили стражей и топовыми бойцами. Все бои прекратились, но публика не спешила расходиться. Всем было интересно, чем закончится дело.

За этот долгий час Олег Евгеньевич всерьез раздумывал, как бы побыстрее смыться с арены. Можно было дать отмашку Татарину или воспользоваться монеткой и прыгнуть прочь на какое-то время, вот только после побега можно было забыть про встречу на арене с так сильно разыскиваемым задротом Пень Лунем.

«Ужасный» с негодующим видом глянул на табло карманного хронографа, а после перевел фокус своего внимания на Татарина. Генка не особо ценил внимание к собственной персоне, но сейчас этот некогда отмороженный военный инструктор просто-таки купался в море обожания своих отмороженных фанатов. Татарин задорно вскидывал руки вверх, и какая-то часть трибун начинала скандировать «Джинн!». После Генка хлопал в ладоши, и фанатские трибуны повторяли за отморозком.

— Кажется, ему это всё нравится, — произнесла малая, что сидела на плече человека в позе лотоса. — И он тоже зрителям приглянулся.

— Ты права, — согласился Олег, в большей степени для поддержки беседы.

— А как тебе наше выступление? Понравилось? Ну скажи, что понравилось!

— Я просто в восторге, — с прохладным скепсисом в голосе ответил Олег. — И если теперь нас выпнут с этого соревнования, я буду еще в большем восторге.

— Ну подумаешь, самую малость переборщили, — повинилась малая.

— Поговорим об этом позже, — произнес Олег сквозь зубы.

Когда решение было принято, капитана команды «Проклятых» под конвоем из пары десятков стражников вежливо препроводили в комнату совещаний. Команде отморозков с максимальной почтительностью указали место рядом с дверью, и довольно суровый гном в богатой ливрее не менее суровым и преисполненным пафосом голосом объявил, дескать, вас, холопов, когда понадобится, пригласят. «Великий и ужасный» всерьез обдумывал мысль «а не послать бы всех далеко и надолго», но высокие совещающиеся саны наконец-то соизволили пригласить проштрафившихся внутрь.

— Не всех! — визгливо потребовал гном. — Хозяева желают видеть вас, вас и вот вас.

Три вышеозначенных лица были: самолично Командор, его друг и соратник по подлым делишкам — злокозненный джинн, третьим лицом являлась подопечная Олега Евгеньевича.

— Я тоже с ними, — сквозь плотные ряды стражи ужом протиснулся Витёк. — Я личный советник Командора.

Гном в ливрее собрался было послать наглого дроу, но разрешающий возглас из-за двери расставил все по местам, и четверка почти беспечно проследовала в отдельный зал для приватной беседы.

— На манеже все те же, — язвительно прокомментировал Генка, рассматривая до боли знакомые лица.

— Прекратите паясничать, — суровым тоном потребовала играющая роль императора Ауна.

— Спокойно, граждане, — с присущим нашему герою пофигизмом произнес Олег. — Раз уж мы все еще живы, значит, нам имеется что обсудить.

— Ваша подопечная расколола защитный купол! — принялся сыпать обвинениями один из организаторов. — Были поражены молниями гости нашего мероприятия, и это я еще молчу про разрушенную трибуну! Кто понесет за это ответственность, я вас спрашиваю?

— За всё будут отвечать организаторы мероприятия, — неожиданно для всех подал голос Витёк. — Именно вы дали гарантии безопасности посетителям и гостям Игр доброй воли. Ваши маги ставили этот барьер. Они же с ним и облажались.

Неожиданный и довольно смелый ответ умника ввел уважаемых организаторов в легкий ступор. И этим самым ступором дроу не преминул воспользоваться:

— Многоуважаемый Командор ни единожды предупреждал, что его питомица — сильнейший игрок в команде. Но никто его не пожелал слушать. К тому же перечень участников команды вы одобрили самолично, я подозреваю, в этом же самом составе, а следовательно, и ответственность за произошедший инцидент должна полностью лечь на ваши плечи…

Почтенные организаторы договорить умнику-дроу не позволили. Зал наполнился недовольным гомоном. И когда организаторы самую малость успокоились, слово уже взял Командор.

— Уважаемые, — спокойным тоном начал «Ужасный», — все ваши требования со стороны моей команды выполнялись беспрекословно. Я даже закрыл глаза на ваше жульничество с лотерейным колесом. Я безропотно подстроился под ваши условия, и сейчас мне не вполне понятно, чего еще вы от нас добиваетесь? Мы беспрекословно соглашались со всеми вашими издевательскими условиями. Воевали непрофильным оружием, выставляли одного бойца вместо всей команды и даже позволили напялить на себя эти сомнительные браслеты, — Олег потряс рукой, продемонстрировав девайс.

— Вы разрушили купол и нанесли вред гостям, — нервозно принялся пояснять один из организаторов. — И ваша команда слишком уж имбалансна. Так нельзя…

— Ага, — нагло, как умел только Татарин, согласился джинн. — То есть если бы в боях охватывали мы, то наша команда не была бы такой имбалансной? — на манер организатора произнес последнее слово Генка.

— Да! — не сговариваясь, почти слитным хором выдали организаторы.

— Глупость! — неожиданно для всех произнес Алый, чем привел в легкое раздражение коллег по административной организаторской деятельности. — Дело не в том, как вы деретесь. Дело в том, что добро должно победить, — без каких-либо политесов рубанул правду-матку гном. — Нам нужен объединяющий фактор для союза светлых. Победа над вами могла бы послужить одним из таких факторов, — подвел итог Алый.

Прочие организаторы недовольно глядели на хозяина гопнического клана, но перечить или влезать в начавшийся серьезный разговор не торопились.

— А какая выгода от объединения светлых нам? — не дав раскрыть рта представителям няшных, сразу поинтересовался Витёк.

— Так, может, вы присядете за стол, и мы поговорим, — предложил Алый.

Витёк перевел вопросительный взгляд на «Ужасного» и, уловив легкий кивок, присел за стол напротив императора Ауна.

— К нашему великому прискорбью, последние события крайне негативно повлияли на ситуацию в империи, — не торопясь, принялся озвучивать мысли вслух Аун. — Ряд неудач приключился у сильнейших кланов, а сильнейшие кланы — это опора императорского трона. Их провалы — это мои провалы. В связи с этими провалами некоторые, скажем так, наглецы решили, что могут попытаться откусить часть моей империи. Для меня это неприемлемо.

— И в связи с этим… — попытался направить мысль Ауна в нужное русло Витёк.

— В связи с этим нам требуется ряд побед, дабы сомнения в нашей способности править твердой рукой никуда не делись, — продолжил император.

— Не люблю проигрывать, — из-за спины Виктора произнес Татарин. — Лучше уж я тут всё разнесу к хренам свинячьим, а потом хоть трава не расти.

— Его Императорское Величество еще не сделал нам выгодного предложения, — произнес долговязый дроу, удобнее устроившись на стуле.

— Именно, — подтвердил император. — Например, мы нашим щедрым решением могли бы вывести джиннов из числа проклятых богами видов, — закинула удочку Ауна. — Многие джинны смогли бы легализоваться, их бы перестали травить и вылавливать. Эти славные рубаки смогли бы служить в моей армии наряду с гвардейцами. А например, ваш клан мог бы занять одну из ведущих позиций рядом с троном, — сделала еще одно щедрое предложение, уже для Виктора, Аун.

— Значит, мне место в топе, ему, — указал дроу на Татарина, — полная легализация. А что получит Командор?

— Ничего, — вместо императора ответил один из учредителей.

— Так много! — с ехидцей произнес Татарин и довольно расхохотался.

— С ним нам категорически запретили о чем-либо договариваться, — не обращая внимания на Татарина, пояснил всё тот же организатор.

— Это кто ж вам сумел запретить? — отсмеявшись, поинтересовался Генка.

— Мои покровители — боги, — без особых эмоций пояснил так называемый император.

— Интересное предложение, — уже взвесив все «за» и «против», принялся озвучивать собственные мысли умник. — Вполне можно было бы и согласиться, правда, имеются в ваших предложениях пара скользких моментов. Первое — зачем вы мне предлагаете место в топе, если прекрасно осведомлены о вассальной клятве моего клана? Вы же понимаете, что причинение вреда моему патрону повлечет за собой весьма неприятные моменты лично для меня?

— Разумеется, понимаем, — самодовольно озвучил мнение высокого собрания лидер «Детей ветра». — Но ведь можно уйти через рерол. Вайпнешься, вернешься обновленным, а там уже мы прокачаем тебя до прежнего уровня и наградим ресурсами.

— По возвращении мы готовы рассмотреть вас в качестве наместника над мятежными территориями, что сейчас зовутся королевством Эленсия, — многозначительно добавил Аун.

— Щедро! — оценил жест Генка.

— Тогда момент номер два, — продолжил умник. — Каким образом вы объясните обывателям, что отморозки-джинны из заклятых врагов вдруг станут едва ли не лучшими друзьяшками императора?

— Ну, тут вообще всё просто, — самодовольно принялся пояснять Алый. — Джинны поучаствуют в нескольких битвах на стороне империи, а вот непосредственно он, — указал гном на Татарина, — примет участие в ряде социальных акций, направленных на обеление некогда проклятого народа. Ну там, где-то камень заложил, где-то с речью в поддержку империи выступит. Поверь, умник, через месяц-другой никто и не вспомнит, что джиннов совсем недавно нещадно гоняли по самым темным углам.

Самодовольная ухмылка покинула физиономию джинна, и даже какое-то подобие мыслительного процесса отразилось в глазах Татарина. А вот пофигистический покер-фейс «Ужасного» ни на йоту не изменился.

— Подумай, чего добьется твое племя, король джиннов? — продолжил искушать Татарина император. — Подумай о том, как это укрепит твои позиции среди твоих собратьев. Я знаю, что сейчас у вас присутствует небольшой раскол. Заключение такого выгодного мира сделало бы тебя абсолютным лидером среди собратьев.

— Я не пойду на рерол, — после завершения императорской речи озвучил свое решение Витёк. — Мне сейчас нет смысла начинать всё сначала.

— А вы, — обратился император к Генке, — согласитесь с нашими условиями?

— Да я как таковых условий еще не слышал, — ответил Генка.

— Всё просто, синюшный, — тут же принялся озвучивать главное Алый. — Перестань помогать ему, — указал гном на Командора. — Поддайся в следующем поединке, а лучше вообще уйди из команды, и процесс вывода твоего отмороженного народца из опалы будет нами запущен.

Татарин глубоко вздохнул и собрался было рассказать в самой нелицеприятной манере, что он лично обо всем этом думает, но умник вдруг произнес:

— Это весьма выгодное предложение.

На сей раз слегка опешили все вокруг. «Ужасный», собственно, как и Татарин, с недоумением уставились на соратника.

— Вы весьма разумный молодой дроу, — довольным голосом, едва ли не промурлыкал император. — Но мне сейчас больше интересно ваше решение.

— Я не стану предавать своего патрона, — без долгих раздумий ответил Витёк. — Ваши обещания — это красочная картинка возможного будущего. Но мы тут все прекрасно понимаем, что красивые обещания не всегда исполняются.

Татарин самодовольно хмыкнул, а умник-дроу продолжил:

— Например, иметь дела с королем джиннов вам выгодно: у него сильная армия. Да и попытки нарушить договоренности могут выйти боком. А наобещав мне всякого-разного… В общем, по мне, лучше синица в руках.

— Ну а если мы тебе вот эдакую утку предложим? — Алый достал из-под стола небольшую шкатулку, откинул крышку и повернул ее в сторону Виктора и компании. — Мне известно, что ты искал эти жемчужины.

В небольшой шкатулке, расположенной аккурат напротив Виктора, горкой лежали те самые жемчужины, что должен был разыскать Хан Шай. Перспективы усиления соратников живой картинкой замаячили перед глазами.

— Ты нам даешь клятву, что ни один представитель клана «Морских псов», состоящих на данный момент, ни выбывшие в недавнем времени, не станут участвовать в этих Играх доброй воли, и эти жемчужины твои, — словно матерый искуситель, предложил Алый.

— Можно мы в частном порядке обсудим эту ситуацию? — вежливо попросил Витёк.

— В рамках этого зала, — ответил император. — Единственная просьба: не затягивайте с ответом.

Человек, джинн и дроу с заговорщическим видом собрались возле двери зала и, понизив голос до шепота, принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Нам нужны эти жемчужины, — еле слышно произнес умник, едва ли не уткнувшись в две подозрительные физиономии соратников. — Я не успел сосчитать, но похоже, что в ларце все оставшиеся жемчужины.

— А я смотрю, этическая сторона ситуации тебя не особо гложет, — громче, чем того требовала ситуация, выдал Генка. — Тебе, молодой наш дроу, — спародировал джинн слова императора, — не кажется ли, что тут крысятничеством попахивает?

— Я и так не собирался выставлять своих бойцов даже в поддержку Олега Евгеньевича, — пылко, но всё-таки соблюдая режим шепота, парировал умник. — А вот вам, Геннадий Алексеевич, император дал поистине уникальную возможность.

— Ты совсем охуел? — еще громче поинтересовался Татарин. — Мне класть свой прибор на свое, мать его, так называемое племя, мне класть на их уважение и на всю оппозицию. Эти твари не должны меня уважать, они должны трястись от страха и жидко ходить под себя, когда думают обо мне.

— Я не о том! — слегка повысил тональность голоса Витёк. — Геннадий Алексеевич, вы сами меня просили помочь с той вашей ситуацией. Я не собирался вам помогать, потому как возможности не было, не было вариантов. А вот теперь они появились.

— О как! — Генка прикусил губу и подозрительно глянул за спину умника на организаторов.

— Вот именно, — продолжил Витёк. — Попасть в то место вам никто не позволит, если только вас не пригласят туда, допустим, прочитать какую-нибудь лекцию о вреде социопатии и душегубства.

— А с ним чего? — Татарин перевел взгляд на физиономию Олега.

— Олег Евгеньевич прервет свое участие так или иначе. Только и всего.

— Охереть, вы мудрые! — гаркнул «Ужасный», и за столом дернулись организаторы, что из всех своих сил вслушивались в шепот. — Ты, Витёк, наверное, забыл, для чего я вообще сюда приперся?

— Да всё я помню, — зашептал в свое оправдание умник. — Но достигнуть вашей цели можно, не прокладывая такие усилия. Можно присутствовать на одном из боев, рассмотреть, где находится колечко перерождения, а после его отыскать. Честно говоря, вы бы давно могли это провернуть, если бы не участвовали в соревнованиях.

«Ужасный» и сам недавно рассуждал в подобном ключе, и по большому счету Витёк был прав.

— А как же удовольствие от борьбы? — саркастично поинтересовался джинн.

— Блажь. — Витёк с подозрением покосился в сторону организаторов. — Участие в соревнованиях — способ потешить ваше эго. Послушайте, нам нужно соглашаться на предложение. Это максимально выгодно.

— Это будет выглядеть как предательство? — взвешивая приведенные доводы, задумчиво выдал Татарин.

— Одну минуту, — произнес умник, а после отошел к столу судей.

Витёк недолго, а самое главное, негромко о чем-то переговорил с почтенными организаторами Игр доброй воли. Те в свою очередь принялись яростно шептаться меж собой. После недолгого обсуждения Аун что-то ответила умнику, и Витёк не спеша вернулся к Командору и Татарину.

— Ты о чем там с ними тер? — с подозрением поинтересовался Генка.

Отвечать дроу не пришлось: Алый поднялся со стула и во всеуслышание огласил:

— Почетная комиссия приняла решение отблагодарить Фэйфэй, в случае если та добровольно откажется участвовать в Играх доброй воли на стороне команды «Проклятых».

— Да как так можно! — взорвалась гневным спичем фея.

А далее мелкая принялась озвучивать свои мысли о преданности, подлости и бесчестии. Упреки в сторону организаторов полились бурным потоком, но в какой-то момент дверь распахнулась и в комнату прошел паж с подносом, накрытым платком. Когда платок с подноса убрали, пред взорами организаторов и гостей появились два крупных драгоценных камня лимонного цвета. Глазки у Фэйфэй предательски заблестели, а спич как-то сам собой прервался.

— Ну что скажешь, маленькая? — играя роль искусителя, спросил Алый. — Как тебе камешки? Они твои, если ты пообещаешь не участвовать в боях на стороне Командора.

Олег Евгеньевич уже всё прекрасно понимал. В сознании всплыл факт того, что малая была принята в команду исключительно для массовки и что реального толку от этой пигалицы в бою чуть больше, чем ничего. Благо образ был создан как нужно, и сидящие за столом уважаемые организаторы считали мелкую грозным орудием.

— Беру, — пискнула малая, тут же позабыв про свои принципы.

Недолгий полет — и пигалица оказалась рядом со взяткой.

— Вот так растишь их, растишь, а они потом продают тебя за пару камней, — философски выдал Татарин во всеуслышание.

— И не говори, — со скепсисом согласился Командор. — Другое дело — предать непонятно за что, за лекции о том, как плохо быть плохими.

В принципе, по большому счету, ни Генка, ни Витёк ничего не должны были Олегу, и каждый из них стремился в первую очередь получить свою выгоду от сомнительного мероприятия. На Фэйфэй обижаться тоже не имело смысла: эта дуреха млела от драгоценных камней, а в битве от нее не было прока. Да и далеко не факт, что благородные организаторы соревнований оставили бы столь имбалансную персону в команде, а тут вроде и распрощались, но по-доброму, почти все получили пускай сомнительное, но всё-таки удовольствие.

Вроде как всё было решено, основной убойный костяк команды был разрушен, вот только бывший каторжанин продолжил вести себя нагло. Олег Евгеньевич плюнул на приятелей-интриганов, прошелся по залу и беспардонно уселся за стол напротив Алого.

— Я так понимаю, всё, что хотели, вы уже сделали? — растянулся Командор в ехидной улыбке. — И наше общение подошло к концу?

Организаторов напрягло поведение наглого человека. Первым, кто взял себя в руки, оказался Алый, он же и ответил за всех:

— Так и есть. Тебе осталось самое малое — проиграть с достоинством одной из топовых команд.

Олег Евгеньевич сделал глубокий вдох носом, задержал дыхание, а после выдохнул:

— Знаешь, Алый, чего-то тут возле вашего столика говнецом попахивает. Смущает меня ваше поведение. А всё почему? Где эти ваши вопли: «Ты за всё нам ответишь», «Мы тебя уничтожим»? Нет их! Это, наверное, потому, что вы не можете так поступить. Ну а как же, народ начнет роптать про самоуправство и беспредел, и окажется, что белая тога императора имеет какой-то коричневый окрас.

— Пусть так, — наконец подключилась к разговору Ауна. — Но мы не станем пачкать свои руки об тебя. За меня это сделают другие команды.

— Это исключительно в том случае, если я стану участвовать, — с ехидцей ответил Командор. — Поймите меня правильно. Я уже выиграл. Моя команда не потерпела ни одного поражения, и это несмотря на все ваши махинации с лотереей. Я для зрителей белый и пушистый, а ваши руки по локоть в дерьме. И мне проще послать вас лесом, чем участвовать в дальнейшем фарсе.

— Ты подписался под договором участия, — вскочил один из организаторов.

— Да ты что, — Командор повернул голову и глянул на организатора словно на наивного детеныша. — Как подписался, так и отпишусь. Если я не приду на следующий бой, меня поймет каждый зритель на трибуне. И вам это плюсов не добавит. Вот вы давеча, — переключил свое внимание Олег на императора, — говорили, что вам победа нужна для сплочения. Опять же от ваших слов повеяло чем-то малоароматным. Вам деньги нужны.

Сидящие за столом организаторы разом загалдели, посыпались обвинения непонятно в чем, но Олег Евгеньевич выдержал этот шквал с прохладным спокойствием.

— Алый, может, я не прав? — прохладно поинтересовался Олег у единственного промолчавшего участника заседания.

— Пожалуйста, тихо! — попытался перекричать коллег гном, и как только гомон сошел на нет, ответил Командору: — Деньги нужны всем и всегда.

— Я тут попросил одну знакомую прикинуть, сколько вы заработали в прошлые годы на играх и сколько подняли в этом году, — продолжил вслух рассуждать Олег. — Как оказалось, очень много. И всё потому, что я участвую в вашем маленьком мероприятии. И у меня возникает ряд закономерных вопросов. Например, мои товарищи кое-что поимели, отказавшись поддерживать меня. Вы хорошо так заработали, зрители получили оргазмическое удовольствие от созерцания моей персоны, и только я ничего не получил.

Алый собрался было вставить свои пять копеек, но Олег не дал этого сделать:

— Так вот, для меня нет выгоды, а значит, нет и смысла продолжать терять свое время. К тому же, пока вы все тут заняты, я вполне могу заняться казной одного из кланов-участников. Например, «Детей ветра». Или лупану метеоритами по Асмаале. А после я громогласно заявлю, что мщу за вашу подлость на состязаниях. И, как вы понимаете, народ будет в восторге.

— Да ты охренел! — вскочил из-за стола Алый. — Что, Олежка, думаешь, на тебя управа не найдется? — Навис над столом гном. — Да если ты только попробуешь подобное учудить…

— Ключевое слово «если», — с хладнокровным спокойствием перебил Алого Олег. — Я так думаю, что добрая половина зрителей одобрит мой поступок, особенно после ваших подлянок. А вот бояться мне уже нечего, — поднялся в свою очередь со стула Командор. — Я всего лишь хотел поучаствовать в Играх доброй воли. В самом честном соревновании между лучшими командами.

— Если хочешь участвовать, приведи свою команду к среднему показателю, — продолжил рычать гном. — Никаких в команде джиннов и имбалансных фей!

Олег Евгеньевич присел обратно и самодовольно произнес:

— Без проблем. Больше не будет феечек и джиннов, но взамен хочу рекламные баннеры своего банка на самых видных местах.

— Да ты обнаглел! — всплеснула руками Ауна.

— У всех должен быть какой-нибудь профит, — прохладно ответил «Ужасный». — У кого-то деньги, у кого-то камни, а я вот хочу рекламу своего банка. Взамен я заменю эту парочку и продолжу участвовать. И самое главное — буду у вас на виду.

— И если тебя вынесут, то ты не станешь заниматься фигней, — требовательно произнес Алый. — Никаких террористических актов, ограблений казны и прочей хрени.

Организаторы без какого-либо стеснения принялись обсуждать условия, и так как болевая точка была нащупана верно, согласие в итоге было достигнуто. Для рекламы было предложено два места на виду, да и то лишь когда команда «Ужасного» будет участвовать в боях.

По большому счету условия Олега устраивали, озадачивало исключительно отсутствие самой ломовой боевой единицы в лице джинна. Теперь на замену нужно было найти кого-нибудь не менее мощного, вот только троицу дроу или Рому Рубина можно было сразу исключить, а перебор в мыслях всех имеющихся знакомых ни к чему хорошему не располагал: ну не дотягивали знакомые ни по уровням, ни по мощи.

Команду опальных проклятых в очередной за сегодня раз вывели на простор арены, и рефери озвучил решение высокого жюри. К великому удивлению «Ужасного», народ возликовал. Довольный гул прокатился по толпе, а после представителей команды проклятых попросили с боевой арены.

— Так, — принялся нервозно рассуждать Витёк. — Я думаю, нужно срочно выгнать кого-нибудь из клана, чтоб он присоединился к вашей команде, или может быть, подыскать наемника со стороны?

— Давай я лучше выделю ему Первого, — перебил предложение умника Татарин. — Я сам участвовать не буду, а Первый — парнишка мощный.

— Твой Первый сейчас на Турамсе, — прохладно напомнил Олег. — К тому же Его Императорское Величество расстроится, если ты мне в подмогу выделишь кого-нибудь из своих прихвостней, — язвительно подметил «Ужасный». — А тебе сейчас нужно вести себя как примерному песику, а то сладкую косточку не дадут.

— Ну вот нафига ты так, Олежка? — возмутился Татарин.

— Да я даже не знаю, — продолжил строить из себя оскорбленную невинность наш герой. — И ладно эти двое, — указал Олег на Виктора и Генку, — они закостенелые циничные сволочи до мозга костей, но ты, Фэйфэй… — Олег состроил беспредельно грустную мордочку и критично покачал головой. — Мы ведь с тобой пуд соли съели, да я же для тебя…

Накал драматизма был такой, что малая в силу собственной наивности искренне уверовала в слова прожженного авантюриста.

Олег сделал вид, что утер скупую мужскую слезу, а после обиженно потребовал:

— Всё, вам пора. Наша команда будет обдумывать стратегию боя на последний сегодняшний бой.

Дорогой читатель, разумеется, ни на кого Олег Евгеньевич ни за что не обижался, более того, он даже одобрял действия приятелей. Ну не были важны для него эти дурацкие Игры доброй воли, более того, наш покорный слуга считал время, потраченное на этих играх, безвозвратно потерянным впустую. А потому и к завершению фарса стремился всеми фибрами души. Главного наш герой уже добился, и теперь нужно было дождаться выступления команды с участием Пень Луня.

Как только дверца за гостями закрылась, «Великий и ужасный» вернулся к созерцанию остатков своей мощной команды. Барсучара лежал в углу и самым внимательным образом следил за проклятым. Лохматый в свою очередь пребывал в другом углу, подальше. Этот деятель не забивал свою голову смутными проблемами и увлеченно ставил какие-то свои опыты.

— Ну и чего ты там варишь? — изучив алхимика, поинтересовался Олег.

— Зелье эпической силы, — не отрывая глаз от связанных в одну систему колб, наполненных разноцветными жидкостями, трубок и реторт, ответил Лохматый. — Мне один ваш знакомый, Кузя вроде, передал часть плоти убер-кракена. Вот пытаюсь теперь сварить зелье буста опыта.

Олег хотел было сказать, что знакомого с именем Кузьма он знает одного и что у этого самого знакомого крайне сомнительная репутация. А еще стоило бы этот самый ингредиент проверить очками Линтера, вот только сделать ему этого не дали. Вновь распахнулась дверь, и рефери пригласил команду на выход.

— Мне нужно еще несколько минут, — попросил Лохматый.

— Да вы там вообще не нужны, — самодовольно произнес гном. — Хозяева приняли решение, что на этот раз драться будет 666.

— Хорошо, — ответил алхимик и вернулся к своим колбам.

С неменьшим облегчением выдохнул и полосатик. Олег Евгеньевич в свою очередь критично помотал головой и двинулся к выходу.

Нынешний день был насыщен в плане событий на арене, и новость о том, что в команде проклятых приключилась двойная замена, по душе зрителям не пришлась. Фанаты Татарина принялись недовольно гудеть и высказываться на манер: мол, организаторы сволочи и всё давно куплено. Бунт любителей сомнительных зрелищ продолжался не так уж и долго, и постепенно гудение стихло, а на арену вышли новые участники. Волонтеры тут же притащили лотерейное колесо, и «Великий и ужасный» без особых эмоций это самое колесо и запустил. Как и предсказывал рефери, нашему герою выпал новый сектор «Играет капитан команды». До последнего момента ничего подобного Олег Евгеньевич на этом самом колесе и не встречал. Видимо, сектор был выдуман на ходу специально для него. И сейчас наш герой прекрасно представлял, что надолго эта бойня не затянется. Нет, разумеется, можно было побарахтаться, благо вампир лежал в пространственном кармане, вот только и козыри многочисленным недругам демонстрировать не особо хотелось. Непонятно, насколько сильны были соперники. А ну как выложиться придется по полной и Аснодей в очередной раз порвет все имеющиеся в наличии связки тела, и тут же аналитикам топов станет понятно, что наш покорный слуга не так уж и силен. Да, разумеется, нюансы имелись, и Олег Евгеньевич склонялся к мысли, что эта драка на арене для него последняя. В конце концов, он ничего не теряет, а огромные рекламные баннеры родного «Клевер банка» сглаживали неприятные ощущения грядущего алеса.

«Ужасный» продолжал гонять тяжкие мысли по внутреннему пространству своей черепной коробки, а потому он не особо сосредотачивался на словах рефери. А меж тем гном уже успел представить команду соперников и теперь пригласил их капитана крутить лотерейное колесо. К колесу вышел смутно знакомый инсектоид. На гуманоидном человеческом теле была водружена то ли паучья, то ли муравьиная, а то ли и вовсе богомолья голова. Инсектоид запустил колесо, а рефери продолжил подогревать толпу:

— Да! Сегодня будет жарко!!!! Перед вами, дорогие зрители, команда «Дети леса» — представители уничтоженного союзом проклятых «Няшных» королевства Глепат!!! И кажется, сейчас проклятый беглый каторжник по полной ответит за тот беспредел, что его отморозки там учинили!!!

«Ужасного» словно пулей прострелило. Он тут же вспомнил, где именно видел этого инсектоида и при каких обстоятельствах. Этого самого чудного инсектоида величали Крашем. Он был лидером клана «Лешие», припомнил наш герой. Олег перевел взгляд на прочих участников команды и тут же узнал и остальных: кобольдов, парня и девицу. Именно они не так уж и давно через Олега пытались пробиться в клан «Морских псов» на аудиенцию к Виктору. И именно этим ребяткам помог наш герой дельным советом.

Девица приветственно помахала рукой «Великому и ужасному».

Колесо наконец остановилось, и «Дети леса» получили бонус «Благословение богами орудий».

Краш прострекотал нечто невразумительное, поклонился «Ужасному» и направился в сторону своей команды. Далее волонтеры шустро унесли всё лишнее, гном бодро объявил начало боя.

На сей раз «Ужасный» оказался лицом к лицу со своими соперниками, и наш герой подумывал уйти для начала в тень, вот только поведение соперников было странным. «Лешие» не торопились доставать благословленное богами оружие, не суетились, казалось, эти бойцы вообще расслабились. А дальше девица-кобольд приветственно помахала рукой и поставила в известность, что они сейчас подойдут ближе. Из всей команды «Детей леса» Олег Евгеньевич знал только Краша и его подручных кобольдов, и именно они неспешно подошли к центру ристалища. Олег, немного помедлив, двинулся им навстречу. Когда две противоборствующие стороны сошлись, Краш застрекотал на своем непонятном языке.

— Мы приветствуем вас, Командор, — принялась переводить слова кланлидера кобольдша. — Краш чрезвычайно рад, что вы стали нашим соперником. Для нас всех это огромная честь.

— А мне как-то вот совсем не радостно, — язвительно ответил Олег.

Краш продолжил стрекотать, а девица тут же продолжила переводить:

— О нет, вы не переживайте, мы даже не будем с вами бороться, если надо, можете нас всех прикончить. Никто не окажет сопротивления. Краш говорит, мы рады с вами наконец повидаться. Ваш совет очень сильно нам помог. И сейчас в королевстве Глипат осталось всего два клана, а вскоре останется вообще один. Для нас эти соревнования ровным счетом ничего не значат. Так что мы запросто можем слить вам этот раунд.

— Неспортивно, но сойдет, — озвучил свои мысли Олег.

— Краш спрашивает, как вы хотите, чтоб выглядела ваша победа? — продолжила переводить девица. — Мы можем делать вид, что нападаем по очереди, можете безнаказанно перерезать нам глотки. Любой сценарий.

— Я щелкну пальцами, вы свалитесь на землю, будете сучить конечностями и требовать пощады, — тут же сориентировался Олег.

Парнишка-кобольд тут же сбегал к своим и принялся что-то бодро объяснять остальным.

— Мы готовы! — донеслось от большей части команды.

А далее начался откровенный фарс. «Ужасный» поднял руку, щелкнул пальцем, и «Дети леса» словно подкошенные рухнули на землю. Фарс вышел на загляденье. Зрители принялись роптать: мол, очередная подстава и где бой! И в самом деле, весь бой выглядел словно подстава или откровенный договорняк. О чем говорили соперничающие команды с трибун слышно не было, но вот дальнейшее… Букмекеры начали настойчиво требовать аннулировать ставки, потому как «нечестно», вот только правилами «Игр доброй воли» предусматривался и вариант добровольной сдачи. Народ еще какое-то время недовольно погудел, а Олег в свою очередь помахал рукой и отправился прочь с поля боя. На сегодня это был последний бой, делать тут было нечего. Нет, разумеется, можно было остаться, посмотреть, как борются за победу другие команды, но команда с Желтых островов тоже отыграла свои пять выступлений, так что посмотреть на них вживую сегодня не удалось бы.

Портал на главной площади приморского городка Эленсия выплюнул из себя трех путников. «Великий и ужасный», его верный подручный, безумный подрывник Лохматый, и массивный мутант Полосатик после сложного насыщенного дня вернулись домой, и самое обидное, что дома их никто не встречал. Нет, разумеется, кругом суетились трудяги: кто таскал обломки камней в сторону моря, прочие занимались возведением домов, но вот ажиотажа вокруг нашего героя не было.

— Ладно, сегодня было весело, но я, пожалуй, отправлюсь отдыхать, — Лохматый широко зевнул и собрался было скрыться с глаз.

Олег Евгеньевич остановил подручного:

— Лохматый, а та фигня, которую ты там варил, она как, готова?

Алхимик достал из-за пазухи небольшую колбу с золотистого цвета жидкостью, потряс пробирку перед глазами и честно признался:

— Если честно, я не знаю. По идее, она должна иметь ярко-розовый цвет, а тут золотой.

— А для чего этот реактив вообще нужен? — продолжил допытывать лохматого наш герой.

— По идее, в оригинальном рецепте говорится, что этот реактив вызывает сильный туман, — ответил на поставленный вопрос босса алхимик. — Только в оригинальном рецепте используется частичка плоти обыкновенного кракена, а у нас тут убер.

— Слушай, я надеюсь, ты не собираешься испытывать эту штуку в Эленсии? — настороженность Командора легко можно было понять.

— Разумеется, нет, — с подозрительной легкостью ответил естествоиспытатель. — Я, честно говоря, сильно очкую разбивать эту колбу. Весь процесс от начала и до конца проходил не так, как должен был. В крайнем случае можем провести испытания на арене.

— Отличное решение, — похвалил «Ужасный» подручного. — В следующий раз и проведем испытание этой байды на арене. По крайней мере, там не наша территория и не нам её восстанавливать.

На этой славной ноте Олег и Лохматый разошлись в разные стороны, исчез куда-то и барсук.

Татарина и Фэйфэй не было, но все эти беседы как-то быстро заминались: мол, так получилось. Да и сам «Ужасный» ничего негативного на этот счет не высказывал — ну ушли и ушли, мало ли у них своих дел. Уже к концу вечера, когда празднующие дошли до нужной кондиции, к Командору подошел Аспирин. Лидер гнумпленов был изрядно весел и не мешкая предложил Олегу свои услуги.

— Эта синюшный и крылатая поступают как ссыкливая девка, — принялся высказывать собственное мнение гнумплен. — Ты им дай шанс, чтоб они прославились, а они тебя предай. — Аспирин даже на пол сплюнул от возмущения. — Если бы ты моя пригласи, моя бы так не поступаё. Моя бы драйся до конца и умирай как настоящая воин.

Далее нетрезвый проклятый без затей принялся напрашиваться в команду: мол, аж два места пустует, а воевать кому-то нужно. Состояние у лидера гнумпленов было никакое, а посему Олег Евгеньевич решил, что Аспирин завтра и не вспомнит этого разговора, и, дабы представитель проклятого народца отвязался поскорее, наш герой согласился.

Новое утро на побережье нашего героя не радовало. «Ужасный» проснулся мало того что рано, так еще и самостоятельно. Время было шесть утра, а вот сна не было ни в одном глазу. Голова не болела, потому как Олег Евгеньевич накануне не употреблял, а вот смутные ощущения грядущего трындеца бередили нервную систему. На душе почему-то скребли кошки, да еще, как назло, Сэяс не дергал нашего героя в высокоуровневый мир. Приняв подобающий вид и позавтракав, «Великий и ужасный» направил свои стопы к городскому порталу — именно там все участники команды должны были собраться для совместного перемещения. И к назначенному времени вся команда «мечты» уже ожидала нашего героя, более того, сегодня к команде присоединился новый игрок. Как выяснилось, вчерашняя пьяная речь Аспирина оказалась совсем не шуткой и не бравадой. Этот бравый представитель гнумпленьего племени и в самом деле прибыл для участия в драках на арене. Но на голове новичка была водружена кастрюлька, что периодически съезжала на глаза, а в качестве убойного орудия этот поганец выбрал поварешку. Судя по экипировке, приобрел всё это добро поганец на кухне у Архэи, и почему-то складывалось ощущение, что у хозяйки этой самой кухни особого разрешения не спрашивали.

— Ты всё-таки отправишься с нами, — как-то расстроенно произнес Олег.

— Моя воина! — хвастливо заявил Аспирин. — Моя отправляется убивать и причинять увечья! Моя желай славы!

И далее, увлекшись лозунгами, гнумплен, словно так и планировалось, запрыгнул на спину полосатику. Барсучара принялся недовольно рычать и скалиться, но удар поварешкой по голове сбил настрой. Мелкий поганец засунул поварешку подмышку, вцепился за уши и, словно бывалый жокей, пришпорил барсучару:

— Стоять, Савраска!!! — принялся дергать злобного барсучару наездник.

Полосатому «коню» поведение гнумплена по душе не пришлось, вот только этот сволочной Аспирин засел на холке словно клещ, да к тому же за акты неповиновения Полосатику больно прилетало по макушке поварешкой. Приняв для себя неизбежное, барсучара сдался, но пообещал сам себе, что непременно порвет наглого заносчивого гнумплена при первом удобном случае.

— Моя готов, — оповестил Командора гнумплен.

Олег еще раз окинул взглядом удручающую картинку, на которой находилась мощнейшая в другом мире команда, и запустил портал в работу. В портальной арке натянулось мерцающее полотно зеркальной глади.

Аспирин поднял половник над головой, следом этим же половником всадник указал подневольной скотинке направление движения в этот самый портал и с криком:

— Туда ходи! — этим же половником шваркнул Полосатика по заднице.

«Конь», привстав на дыбы, с злобным рыком кинулся в указанном направлении.

На самой арене всё было по-прежнему: радостно гомонили фанатские сектора, между рядов ходили приемщики ставок и разносчики еды. Разве что новым оказалось отношение организаторов к нашему герою и его команде. Так как Аспирин верхом на Полосатике первым влетел в портал, соответственно первым же он и вышел, а так как гнумплены были существами проклятыми, то и на тот свет отправить злобного всадника захотели многие. И вот тут местные стражники и заступились за новичка, признав в Полосатике участника довольно известной команды. Желающих запустить на фарш новичка команды «Проклятых» технично оттерли в стороны, а там и сам «Ужасный» разъяснил окружающим, что тут и как. В общем, эксцесса не случилось, а Олега Евгеньевича и его приятелей самым аккуратным образом сопроводили в личную комнату в недрах арены. В недрах Олег и его клевреты просидели аж два часа. Почему-то сегодня организаторы не торопились. «Ужасный» даже прикорнуть умудрился.

Наконец нашего героя растолкал слегка нервный Лохматый. Нервный эльф теребил в своих пальцах ту самую злосчастную колбу с реагентом.

— Олег Евгеньевич, — как-то растерянно принялся озвучивать свои мысли алхимик. — Я тут чего подумал. А может, не стоит проводить опыты на арене?

«Ужасный» утер заспанную физиономию, осоловелым взглядом глянул сначала на Лохматого, после на безмятежного всадника и нервозного зверя, что пытался избавиться от наездника, и, осознав сказанное, наконец спросил:

— Лохматый, чего за мандраж?

— Просто я сегодня посетил алтари богов, и мне за это, — алхимик потряс колбой перед лицом Олега, — тридцать уровней начислили. Обычно бывает с точностью до наоборот: нужно провести тридцать опытов, чтоб получить один уровень. А тут как бы…

— В Эленсии опробовать эту штуковину я тебе не позволю, — спокойно ответил «Ужасный». — Так что думай сам. Если считаешь нужным, то запускай эту фиговину в дело, если нет, то нет.

Лохматый собрался было привести еще какие-то доводы, но в этот момент дверь в комнатку ожидания распахнулась и волонтер огласил:

— Проходите на арену, ваша очередь участвовать!

При появлении команды проклятых на арене трибуны взорвались от восторга, а далее рефери публично объявил о замене в команде, и восторженный ажиотаж сменился недовольным. Ну не нравилось народу, как организаторы себя ведут. Коэффициент в ставках после озвученных новостей разом поменялся. Теперь, когда мощный джинн и не менее мощная фея выбыли из соревнований, в победу авантюриста болельщики верили слабо. А когда бородатый рефери озвучил состав второй команды, коэффициент упал еще ниже: теперь он был 1:2,5, и не в сторону «Проклятых». Соперниками «Ужасного» на этот раз выступали сильнейшие игроки военных кланов топа, да плюсом к воякам были добавлены лучшие игроки «Безликих». Этакая военизированная коллаборация мощных игроков получилась.

Рефери громко огласил всех двенадцать участников команды, и фанатские сектора восторженно загудели. К слову, никого из представленных «Ужасный» не знал. Далее рефери огласил всех участников команды «Проклятых», не забыв про нового участника. Ну а далее, как водится, волонтеры притащили злосчастное «Колесо неудачи». Обе команды сошлись к центру арены, и гном-ведущий предложил «Проклятым» в очередной раз проверить удачу. Больше всего удовольствия от события получал Аспирин. Вся эта атмосфера пришлась гнумплену по вкусу, ну и «Ужасный», дабы порадовать поганца, предоставил эту честь ему. Аспирин, словно бывалый наездник, дал круг на Полосатике вокруг подозрительной штуки.

— Эй, недоразвитый, эту штуку надо крутить, — подсказал один из представителей команды противников.

Аспирин злобно глянул на говорившего, а после без раздумий вдарил поварешкой по колесу. Удар пришелся чуть сбоку и оказался касательным. Сама установка лотереи едва не слетела со столика, но колесо начало медленно вращаться. Преодолев расстояние в один сектор, оно остановилось. Напротив стрелки значилось: «Благословение богов — утроение первого удара любого из участников команды». И вот на этот раз Олег Евгеньевич был сильно удивлен, потому как ожидал он совершенно противоположного. Рефери начал возмущаться: мол, так запускать лотерейное колесо нельзя и что если еще хоть раз… А вот Олег в очередной раз задумался: почему же боги определили этих ушастых в проклятые? Ну не видел какой-то особой опасности в этих тварях наш герой. Они не были могучими, как джинны или дутланы, не были шустрыми или опасными, как эльфы и гномы, да, пожалуй, пикси были опаснее, чем эти чудилы, но вот в ряды проклятых пригласили именно их. Из всех известных опасных свойств в голову нашего героя пришло лишь одно: эти чудики безупречно видели уязвимые места прочих. Возможно, они видели не только слабые места разумных, возможно, они также видели слабые места во многих других местах. Например, сейчас Аспирин походя нашел уязвимую точку в этом дурацком лотерейном колесе. Потому как в такую щедрую подачку от благодетелей после всех этих дней не особо-то и верилось.

Рефери наконец перестал орать, отправил «всадника» подальше и пригласил к лотерейному колесу капитана противоборствующей команды. Холеный, могучий, закованный в латы наг подполз к колесу, и фанатский сектор разразился восторженным скандированием: «Раф!», «Раф!», «Раф!»!!! Скандировали дружным хором трибуны. И пока фанаты нага ликовали, Олег Евгеньевич крепко задумался о составе команды. В команде были стрелки, мечники, пара копейщиков, а вот с чем именно работал наг, понятно не было. Ну не было видно у этого Рафа хоть какого-нибудь оружия.

А меж тем наг пафосно поднял руку, требуя тишины, и не менее пафосно подполз к колесу. Трибуны притихли, и наг попытался крутануть колесо изо всех сил. Колесо поддалось с трудом, видимо, удар Аспирина не прошел даром. Устройство со скрипом прошло несколько секторов и остановилось. Стрелочка указала на сектор — «Капитан команды против всех».

Команда противников принялась неприкрыто возмущаться: мол, так нельзя и этот тупорылый сломал колесо. Рефери собрался было запустить лотерею по второму кругу. Но гудение толпы как-то разом сбило настрой.

— Это явно мошенничество! — принялся надрываться Раф. — Необходимо заменить лотерейное колесо и всё переиграть!

— Ну конечно, — присоединился к спору Лохматый. — Когда наш капитан выступал один против целой команды, мы ничего не просили поменять.

— Это потому что Командора не ссыкливый змейка! — принялся подзуживать Аспирин. — Я из этот ссыкливый змея себе ремень делать буду, чтоб штаны не спадай, а еще сапоги, чтоб по говну ходи! — громогласно заявил Аспирин, и толпа на трибуне разразилась смехом.

Сей акт чрезвычайно ущемил самолюбие тщеславного нага, у бедняги аж глаз задергался. Несмотря на змеиную кожу, физиономия нага налилась пунцовым цветом.

— Я тебя урою, сука!!! — не выдержал капитан.

— Ссыкливый баба что-то пищи?! — продолжил добивать Рафа Аспирин.

Тут нага переклинило окончательно. Раф позабыл, где он находится, и собрался было наказать наглого гнумплена, благо участники его команды успели его перехватить. Приятели держали капитана, а тот в бешенстве надрывался. Раф орал, чтоб его отпустили, и что он один голыми руками всех порвет. И пока шоу продолжалось, наш Олег Евгеньевич в очередной раз размышлял, что гнумплен Аспирин в очередной раз нашел новую слабую точку.

Наоравшись вдоволь, Раф всё-таки решил в одну змеиную морду наказать заносчивого Аспирина и его долбаную команду. Причем наказание должно было следовать именно в таком порядке. Ярость застилала глаза. Соперников развели по разные стороны арены. Гном-рефери крикнул «начинайте» и выпрыгнул за границы арены.

— Тебе конец, мелкий ублюдок! — проорал со своей стороны наг и принялся производить пасы руками.

Только сейчас до Командора дошло, что наг был магом, да обряженный в броню словно латник и без оружия. Олег собрался было объявить сей факт для своих, но было уже слишком поздно. Аспирин вздыбил своего «коня», вдарил ему по заднице половником и с воплем:

— Это моя сапоги! — кинулся в сторону неприятеля.

Дальнейшие события проходили перед глазами опального союза словно в замедленном кино. Раф продолжал делать пасы руками, а Аспирин на Полосатике несся во весь опор в сторону вражины. В какой-то момент страшное колдовство завершилось, и в сторону наездника с характерным гудением вылетел огненный шар. Всё должно было закончиться весьма печально. Но впавший в какой-то боевой раж Аспирин даже не собирался останавливаться или уходить в сторону, благо Полосатик не был лишен чувства самосохранения. Барсучара резко вдарил по тормозам, и запущенный фаербол разорвался буквально в метре от твари. Сила инерции швырнула наездника вперед, и Аспирин, кувыркаясь в воздухе, перелетел место взрыва, а далее кубарем покатился по земле. Раф после запуска фаербола демонстративно раскинул руки в стороны: мол, вот он я какой. Аспирин в свою очередь врезался в какой-то камень, и самое обидное — взятая в «долг» у кухарки поварешка вылетела из рук, да причем так неудачно, что влетела наглому нагу в лоб. Капитан с раскинутыми руками рухнул на спину и так и остался лежать. А вот вся команда «Проклятых», офигевая от произошедшего, смотрела, как Аспирин пытается подняться на ноги.

Содрать шкуру с поверженного нага Аспирину так и не дали. Пока ушастого поставили на ноги, пока отыскали половник, успел прибежать гном и объявить победу «Проклятых». Аспирин даже слегка расстроился: каждый метр кожи заносчивого нага был уже распределен. Одна часть шла на сапоги, другая на ремни, третья на подарочные шнурки, а тут такой облом. Не смущало гнумплена и то, что из оружия имелась исключительно поварешка. Олег был уверен, что разреши ему рефери довести задуманное до конца, Аспирин и поварешкой бы всё проделал.

Далее, как водится, героев отвели за пределы арены, и на них тут же накинулись журналисты. И самое занимательное, что эти акулы пера проявляли живой интерес исключительно к новому игроку команды.

На заданные вопросы Аспирин отвечал косноязычно, а потому и вопросики закончились довольно быстро. В основном гнумплен сетовал, что врагов было мало и что организаторы так и не дали снять шкуру с ссыкливого змейка.

Когда репортеры отправились восвояси, в комнатку ожидающих запустили небольшую группу из фанатского сектора. Его величество Блупик, Лерка и Рома Рубин просто сияли, а менее довольными выглядели дядюшка Юм, Фэйфэй и Татарин, а вот Витёк смотрелся на фоне остальных совсем уж грустно. Собственно, с претензии Витёк и начал:

— Олег Евгеньевич, вы издеваетесь?

— Чего это с ним? — спросил у остальных Олег.

— Всё просто, — тут же сдала умника Лерка. — Просто он поставил сто тысяч на ваш проигрыш.

— Да как так вообще возможно? — продолжил возмущаться умник. — Но ведь выкладки, и ставка один к двум с половиной.

— Ну не переживай так, — с самодовольной ухмылкой попытался поддержать Виктора Генка. — Это же наш Олежка, у него всегда всё через одно место.

— Да причем здесь Олежка? — весело вклинился в разговор Ромка. — Всё дело в этом ушастом недоразумении. Я тебе отвечаю, Генка, эти гнумплены на всю голову отбитые, а вот этот самый — еб**утый из всех. Мне как-то от него досталось, — слегка погрустнев, признался Рубин.

— Да ладно вам, не стоит о грустном, — и, дабы добить Витьку, Олег Евгеньевич спросил: — Так сколько там кто поднял?

Как оказалось, в безоговорочную победу лидера верили Блупик и Лерка. Мулатка на этот раз решила рискнуть по-крупному и поставила целых десять миллионов, что в итоге принесло ей аж двадцать пять миллионов призовых. Его величество Король-объединитель сделал ставку скромнее — всего двести тысяч, в результате двести тысяч превратились в пятьсот. Остальные предпочли воздержаться, о чем сейчас сильно жалели. В то, что команда «Проклятых» в следующем матче опять победит, на сей раз верилось с превеликим трудом. Да, в этот раз Командор и его клевреты сумели выехать на невероятном везении, вот только и везению рано или поздно наступает полный и безоговорочный финал. А потому на резонный вопрос нашего героя, кто сколько поставит на следующую игру, отреагировала исключительно мулатка:

— Пожалуй, поставлю еще десять миллионов.

Его величество Блупик-объединитель на сей раз решил не рисковать. Теперь в карманах молодого короля имелась кое-какая копеечка, и расставаться с этой копеечкой было жалко. Остальные болельщики предпочли воздержаться, а вот Витёк решился отыграть свой проигрыш, удвоив ставку.

— Дальше против вас будет играть довольно мощная сборная команда из второго десятка топов, — принялся взвешивать все «за» и «против» умник. — В прошлом году эта команда была второй в финальном рейтинге. Букмекеры принимают ставки 1 к 2,2. Так что, как только вы проиграете, я верну свою сотку.

— Ох, Витька! — критично помотал головой Рома. — Поберег бы ты свои средства. На стороне босса — е***утый всадник апокалипсиса. Тут не угадаешь.

Собственно, на этой веселой ноте и закончилось общение актива фан-сектора и команды «Проклятых». Волонтеры попросили гостей на выход, а самой команде — готовиться к дальнейшему этапу соревнования.

На сей раз команда проклятых вышла на арену под одобрительный гул толпы. Самое занимательное, что всадник апокалипсиса каким-то непостижимым образом вновь умудрился залезть на своего скакуна. До последнего момента Полосатик не позволял залезть на свою холку наглому и бесцеремонному наезднику. Аспирина едва не покусали в тщетных попытках. Но подготовка к очередному выходу на жалкое мгновение отвлекла барсука, и Аспирин тут же воспользовался беспечностью твари. Попытки огрызнуться или скинуть гнумплена со спины были жестоко пресечены тяжелой поварешкой.

На сей раз противоборствующая команда, чисто так, на всякий пожарный, затребовала себе право крутить лотерейное колесо первой. Капитан команды «Воля Гюринхейма» — закованный в броню мечник-грилл — довольно сильно закрутил колесо, и оно почти минуту крутилось. Закономерным и ожидаемым итогом стал сектор «Благословленное богами оружие». Мечник поднял над головой полуторный меч и радостно завопил. Фанатский сектор поддержал грилла.

Когда настала очередь «Проклятых» крутить гребаное колесо, наших героев огорошили новыми правилами: один и тот же игрок не мог два раза подряд крутить лотерейное колесо. Это было не по фэншую. И, рассудив здраво, «Ужасный» доверил эту честь своему верному алхимику. Лохматый совсем несильно запустил чертово колесо, но оно закрутилось так, словно к этому делу были приложены какие-то неимоверные усилия. Сделав пару десятков кругов, агрегат наконец окончательно остановился. На сей раз «Проклятым» выпал сектор «Снятие всех усиливающих чар».

— А чего не «Один против всех»? — с явным скепсисом риторически произнес «Ужасный».

— Слишком палевно, — негромко ответил рефери и указал волонтерам на лотерейное колесо.

Как только лотерейное колесо было безжалостно утащено, гном дал отмашку и выскочил за пределы арены.

— Моя их всех не убьёт, — безмятежно произнес Аспирин, разглядывая команду противника на противоположной стороне арены.

— Ну и не нужно, значит, тебе их всех убивать, — Лохматый достал из-за пазухи колбу, нервозно потряс ее, выдохнул и зашвырнул в сторону неприятеля.

До противоположной стороны арены было метров пятьдесят, а кинул ампулу алхимик откровенно слабо. Колба приземлилась где-то на середине арены и при этом не разбилась. Противники хором заржали, глядя на столь слабую попытку. Один из лучников, явно рисуясь, прицельно выпустил стрелу в колбу, но опять же не разбил ее. Колба откатилась чуть в сторону. Возмущенный народ на трибунах недовольно загудел. Тогда в дело вступил маг. И в колбу ударила молния. И вот на этот раз стекло колбы разлетелось вдребезги. На месте гибели колбы начал клубиться серый дымок.

— И чего ты этой штукой сделать хотел?! — самодовольно выкрикнул конкурент из команды.

В этот критический момент и началось самое интересное. Легкая дымка начала выбрасывать из себя клубы дыма, скрывая неприятелей друг от друга. А далее раздался какой-то умопомрачительный рев. Плотные клубы дыма начали формироваться в огромные щупальца. Сквозь густую дымку наш герой сумел рассмотреть, как долбаные щупальца резко взлетели к потолку, а после обрушились на землю, причем в разные стороны. Что там было у врагов, Олег не видел, но и в его сторону пришелся удар одной из туманных щупалец. Всадник апокалипсиса умудрился отскочить в сторону, а вот беднягу Лохматого размазало. А следом наш герой в каком-то заторможенном состоянии наблюдал, как сквозь туман на него обрушивается еще одна, сотканная из дымки, щупальца.

Глава 8

Дорогой читатель, порой, когда чего-то сильно ждешь и к этому чему-то ты полностью морально готов и настроен, старушка карма тебя сильно обламывает. Вот и с нашим героем на сей раз приключился очередной облом. Олег Евгеньевич, прекрасный и лысый, ожидал неминуемой гибели. Монструозных размеров щупальца должна была раздавить «ужасного». Собственно, все к этому и шло, вот только в последний момент пространство вокруг пошло рябью и «Ужасного» выдернули с арены в другой более высокоуровневый мир. Вид эпичной битвы с туманным монстром, как-то резко сменился видом Сэяса, Кары и Тарания. Эта троица с неприкрытым интересом взирала на объявившегося человека.

- Мое почтение, Командор, - на сей раз первым произнес Астер, - Тигер говорил, что у вас там какое-то важное событие. Но вот наши дела потерпеть не могут. Гляньте туда, - указал эльф куда-то за спину «ужасному».

В любой другой раз Олег Евгеньевич наверняка бы высказал Сэясу всё, о чем только думал, но вот сейчас этот самый вызов пришелся, что называется в кассу, а потому и суровой критики, как должно было быть не воспоследовало. Олег Евгеньевич окинул тяжелым задумчивым взглядом пространство вокруг себя, а после глянул в указанную эльфом сторону. Картинка выходила занимательной. Сами участники квеста «изрядно утомившего великого пути» расположились в своеобразном каньоне. С одной стороны этого самого каньона наличествовал огромный вход, далее этот самый каньон шел на сужение и упирался в эдакое бутылочное горлышко. Узкий выход из каньона таковы можно было назвать условно, потому как пара здоровенных широкоплечих гриллов могли в него проникнуть, взявшись за руки, да еще и куча места оставалась по бокам. А вот далее, за самим проходом, меж двух скал прекрасно проглядывался лес. Со второй стороны эдакого каньона место имелось на много больше, единственное перекрывали этот широкий выход многочисленны воины на лошадях. Бывшие соратники Тарана, как, собственно, и сам Егор спрятались за камнями и готовились дать отпор неприятелю. Неприятель же и не думал двигаться в сторону покорителей великого пути.

- Тебя слепошарый потребовал вызвать, - указала Кара на одиноко стоявшую в центре ущелья фигурку наркала.

- Чего ему от нас надо? – малая поднялась на крыло и зависла над головой Командора.

- Да кто ж его разберет, - Тараний почесал потный лоб, - этот гоблин затребовал от нас, чтоб ты немедленно был призван. Вот прям сейчас, а иначе нас не выпустят из ущелья. А ещё он сказал, чтоб ты шёл к нему сразу, потому как у тебя не так уж и много времени.

- Ну тогда не станем разочаровывать нашего слепца, - Олег развернулся на пятке, - малая, ты со мной.

Прогуливаться в открытую Олег Евгеньевич не стал, он исчез в тени и переместился к оракулу в тени. Когда наш герой воплотился, далеко из-за спины донесся разочарованный возглас:

- Ты опять меня оставил одну в тени!

Отвечать «ужасный» не стал, да собственно и не до того ему было. Сам слепец оказался на удивление здоровым. Белесые буркала гоблина приобрели цветность и подвижность. Теперь наркал был зрячим.

- Командор, - с зубовным скрежетом произнес гоблин, глядя на восставшую из мертвых и двигающуюся на всех парах к своему хозяину фею.

- Слепошарый, - самодовольно ответил наглый человек.

- Как так вышло, что она жива? – раздраженно спросил наркал, - ты же сам утверждал, что она погибла!

- Я врал, - с поразительным хладнокровием признался «ужасный».

Гоблина, что называется, бомбануло. Он с ненавистью уставился на человека, сжал кулаки и даже нервно затрясся, ну а после в сторону подлого призванного понеслись «теплые и нежные» слова ненависти. Из общей матерной тирады наш герой понял для себя несколько вещей. Во-первых, Олег заставил слепого предсказателя сомневаться в своих предсказаниях. В своих ведениях у наркала все происходило совершенно иначе, а на деле весь тщательно продуманный план пошел в разнос. А во-вторых, оракулом мог быть исключительно слепец, а гоблин, окончательно уверовав в свою профнепригодность исправил сей недуг отдав королю эльфов реликт.

Наоравшись вдоволь, гоблин наконец сумел справиться с гневом и перешёл к конструктиву:

- Да уж, чего ещё стоило ожидать от такого подлеца, как ты, - тяжело дыша подбил итог гневной тираде бывший слепец.

- Да, да. Я сволота каких мало, - опять же с наглым холодком признался человек, - мы все это уяснили, все поняли, а теперь рассказывай с какого перепоя ты меня с арены выдернул?

- Тебе бы спасибо мне сказать, - язвительно огрызнулся гоблин, - если бы не я тебя бы там тонким блином раскатали. Кстати, в ближайшие десять минут тебе туда лучше не возвращаться.

- Опять твои стопроцентные ведения? - ехидно поинтересовался Олег.

- Да, - признался наркал, - я видел почти все развязки нашего с тобой разговора в прошлом. Правда сомневался, думал бред, потому, как и подопечную твою видел. Думал опять предсказания сбой дали.

- Угу, - скептично поторопил гоблина наш герой, намекая на ограниченность во времени.

- Я хочу узнать, ты установил в своих землях портал пяти солнц? – окончательно смирившись с подлостью Командора, спросил гоблин.

- Может да, а может и нет, - вновь с холодом в голосе произнес «ужасный», - а тебе к чему эта информация?

- Не важно, - продолжил милую беседу бывший теперь уже оракул, - важно то, что твои компаньоны оказались в западне. Там за моей спиной стоит специальный отряд лорда Тениэля. Сам лорд двигается в нашем направлении с другого конца пустыни, злой как тысяча чертей. И угадай кому этот высокомерный и заносчивый сноб мечтает отомстить?

- Ну то, что мы встряли, я уже понял, - без лишних эмоций продолжил беседу Олег, - тебе чего конкретно от меня нужно?

— Вот сейчас, когда я осознал, как ты меня «наколол» уже, наверное, и ничего, - разъехалась желтозубой улыбкой гоблинская рожа, - книгу Рейки ты мне все равно не отдашь, я же правильно понимаю?

- Чью книгу? – сразу не въехал в сказанное Командор.

- Книгу Рейки Саломон, - с наглой улыбкой пролил свет на сказанное теперь уже бывший наркал, - да и не суть. Она мне вот прямо сейчас без особой надобности. А вот тебе и твоим приятелям стоит поторопиться времени у вас мало. За вами идет обиженный и злой лорд Тениэль.

- Ты нас отпускаешь? – Фэйфэй уже давно подлетела и даже успела послушать приличную часть беседы.

- Я вас не держу, - продолжил ухмыляться гоблин, - правда у вас одна дорога. Вон в ту сторону, - указал бывший оракул в сторону узкого ущелья, - «Паучьи сады» встретят вас с распростертыми объятиями.

- Лес с полчищем пауков, - припомнил «ужасный» и еще раз внимательно глянул в сторону садов.

- Да, - радостно подтвердил гоблин, - у вас одно направление. Только там вы сумеете спастись. Правда спасётесь не все. Твои клевреты не сумеют пройти этот лес. У них слишком низкие уровни. А вот остальные запросто.

— Значит в лес, говоришь? – Олег вопросительно уставился на гоблина.

- Говорю, - подтвердил прозревший гоблин, - ты попроси ту бывшую рабыню, остроухую провести вас по этим садам, она это спокойно сделает, - после сказанных слов гоблин развернулся и не торопясь двинулся к своим, - и поспеши, у тебя не так уж и много свободного времени осталось. Арена тебя ждать не станет.

Долбаный гоблин играл какую-то свою игру. Во-первых, и в основных этот уродец выдал полное имя бывшей хозяйки Фэйфэй. Олег не сразу вспомнил, но малая уже упоминала имя Рэйка. И видимо в очередной раз это самое имя прозвучало специально для нее. А во-вторых, этот расчетливый гоблин спецом оставил искателям одну единственную дорожку. Видимо ему сильно приспичило загнать Сэяса и его ближников в эти проклятые сады к полчищу ядовитых пауков.

Нестись со всех ног обратно «великий и ужасный» не стал, нужно было подумать и, собственно, подумать было о чём. Например, этот поганый гоблин прямым текстом сказал, что новоиспеченный «морских псов» стоит изъять из высокоуровневого мира и почему-то именно в эти слова верилось. Чуйка молчала, да и срок их пребывания подходил к концу.

- И так, - Командор резко подошел к покорителям, - Мания, рассказывай какое отношение ты имеешь к этому долбаному саду пауков? Астер, срочно собери все кольца и тащи их ко мне, – далее «Ужасный» материализовал в своих руках шкатулку, которую можно было запихнуть уйму вещей и протянул её ученику, - скиньте весь ценный лут, что хотите перетащить на ту сторону.

- Они ещё не набрали требуемый вами уровень, - виновато признался Астер, - нам бы реализовать опыт у черного камня. А то у нас уровней по тридцать-сорок у каждого пропадет. Жалко, что эльфы нас из ущелья не выпустят. А то тут до черного камня всего с десяток километров.

Олег внимательно осмотрел остроухих, что сдерживали покорителе.

- Я бы тебе помог, но там песку мало, - прикидывая свои возможности произнес «ужасный», - там в основном камень, а с камнями я не умею работать, нам бы тут чего-нибудь дальнобойное, например метеоритный дождь.

- У меня в изученных заклах есть довольно мощное дальнобойное площадное заклинаний, - похвастался Астер, — вот только я его запустить в работу не могу оно меня всего запаса лишает враз.

Олег собрался было отправить ученика прочь, но тут его светлую голову посетила идея. Олег Евгеньевич свершил несколько заученных пасов руками и в его руках материализовался довольно крупный голубой кристалл.

— Это камень силы, - «Ужасный» протянул камень ученику, - а ну-ка жахни со всей дури по этим уродам.

Ученик принял кристалл и без малейших раздумий принялся свершать замысловатые пассы руками. По началу союзники не придавали особой заинтересованности. Сэяс, Кара, Тараний и Таран пытались разговорить бедняжку Манию на предмет слов наркала, а потому и суть происходящего дошла до покорителей поздно. В центре импровизированного лагеря неприятеля началась сильнейшая буря. Небольшой вихрь изначально принялся неспешно подниматься в небо и в какой-то момент превратился в жуткое бедствие. Смерч враз поднял всадников и закружил преследователей в смертельном круговороте. Ученик вел раскрытую пятерню в сторону и сильнейший смерч двигался в том же направлении. Несколько раз Астер сталкивал этот самый смерч со скальным массивом и примерно через минуту живых в лагере противника не осталось. Посланные вдогонку эльфы кончились, кого-то размазало по скальному массиву, кого-то откинуло на несколько сотен метров, третьих размололо поднятой щебеню.

- Ачешуеть! – с восторгом выпалил подбежавший Тигер, — вот чего мне достался какой-то дроу, а не эльфийский маг!

- Не завидуй, - прохладно произнес Олег и протянул раскрытую ладонь к ученику.

Астер с явной неохотой вернул кристалл, Олег спрятал его в пространственном кармане и указал газами в сторону бывших наемником:

- Собери барахлишко, после передадите все ценное Тигеру, - продолжил распоряжаться «Ужасный».

- Ясно, - ответил ученик и не дожидаясь разрешения сорвался к родителю и новым членам «Морских псов».

- А ты не завидуй, - продолжил вещать Олег, обращаясь к Косте, - если бы не кристалл никому бы он ничего не смог сделать. По крайней мере в этом мире.

Разговор с малым был грубо прервал Адольффом и Серегиным старшим.

- Командор, - вступил в разговор бывший лидер команды, - Астер сказал, что вы нас того… Обратно отправляете.

- Да, - поглядывая на циферблат часов односложно ответил Олег.

- Мы уровни не набрали, - пробасил старший Серегин. – может вы дадите нам еще немного времени?

- Конечно дам, - елейным голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес «Ужасный», - вы сейчас оставите особо ценный шмот и организованной толпой двинетесь к ближайшему черному камню. При этом нужно двигаться так, чтоб следов осталось как можно больше, чтоб один неприятный высокоуровневый эльф отправился за вами следом. У камня вы поднимите уровни и за одно попробуете уработать остроухого. Уделаете урода с меня премия. Ну а на нет и суда нет.

- Понял, - с сомнением в голосе произнес Адольфф.

- Он же вроде тысячного уровня, - озвучил нелегкую мысль орк Серегин, - как мы его…

- Мой уровень от твоего далек, - напомнил Олег, - а я его в одну репу умудрился раскатать. А теперь не смею вас задерживать, - совсем не изящно намекнул на ограниченность во времени Командор.

Адольфф и Серегин старший направились к своим, а наш герой шустро двинулся к Сэясу и компании.

- Сэяс, отправляй меня обратно, - решительно потребовал Олег.

- Подождите, у нас тут важное совещание, - принялся пояснять эльф, - наркал был прав, Мания и в самом деле способна нас провести через эти сады. Оказывается она…

- Отправь меня обратно, - с нажимом повторил «ужасный», - я сейчас там нахожусь на арене. У меня бой в полном разгаре.

- Просто нам нужно решить, - в какую сторону нам теперь двигаться, - пропустил слова мимо ушей Сэяс. – проход благодаря Астеру теперь открыт, и мы можем двинуться через пустыню.

- Валите к паукам, - раздраженно распорядился Олег, - в той сторон, - указал наш герой в сторону пустыни, - по вашему следу идет Тениэль, и мне почему-то кажется, что там он вас быстро отыщет. А вот туда, - Олег указал в сторону паучих садов, - этот мудак соваться не станет. Плюс в той сторон находится одна из нужных вам локаций. Это мое мнение. А теперь срочно отправь меня обратно!!! – повысил голос Олег.

- Сейчас все сделаю, - недовольно отозвался эльф и собрался было произнести заветные слова.

- Стоп! – обрубил потуги Сэяса Командор, - малая, прячься ко мне в капюшон и пока не свалим с арены не вздумай вылезать.

Ужасный споро помог подопечной спрятаться и после кивнул эльфу, мол, начинай.

Мир вновь подернулся рябью, и наш герой вернулся в родимый низкоуровневый мир. На ту же самую арену. От не маленького такого ристалища и камня на камне не осталось. Пыль почти осела и появление ужасного многие сочли, как возвращение из тени. Как говорится, фича было давно задокументирована, а потому и вполне ожидаема и воплощение на арене одного из участников команд было встречено разноголосым шквалом. Вся площадь арены было изломана, разбита и изрыта, от каменюк и кусков стен, что служили естественными укрытия остались печальные не особо массивные обломки. Мощный магический щит на этот раз выдержал, нет, то тут, то там по магическому сооружению бежали тонкие трещины, да еще и кровавые разводы. Видимо проекция туманного убер-кракена всё-таки умудрилась кого-то найти и притереть к этому самому щите. Из всех напарников жальче всего было психа Аспирина. Лохматый должен был возродиться, а вот свободный духом гнумплен имел всего одну жизнь в запасе. А вот на Полосатика нашему герою было откровенно плевать.

В какой-то момент в не до конца осевшей пыли нашему герою послышался смутно знакомый голос.

- Вставай ленивая никчемная бабра! Подымай своя ленивая шухаш!

Ужасный довольно улыбнулся и двинулся в пыль на шум. Пыль забывала нос, но даже сквозь это марево «ужасный» умудрился рассмотреть лежавшую на животе тушу барсучары. Рядом с мордой зверя суетился неугомонный гнумплен.

- Аспирин! Ты живой! – радостно закричал Олег, - Как вы выжить умудрились?!

- Моя фартовый, - радостна похвастался гнумплен, - моя шухаш чувствуй куда бежай надо. Моя направляй этот тупорылый ленивый конь в нужный сторона.

- Я смотрю Полосатого все равно в конце достали? - «Ужасный» подошел ближе и присел на задницу у самой морды зверя.

- Нет, этот тварь - гавенная симулянт, он притворяйся что умер, чтоб не возить моя дальше.

Гавенный тварь не вполне себе и претворялся, говоря проще мелкий Аспирин, вооруженный поварешкой, попросту загнал свою полосатую коняшку до полнейшей потери сил. Барсучара высунул язык и едва ли не задыхался. Тяжкий хрип донесся до ушей Олега Евгеньевича, а меж тем Аспирин продолжил:

- Не желай бежать падла, - продолжил жаловаться гнумплен, - моя его и в шухаш пинай, и по башка поварешкой лупи. И слова заветный, что звучи как музыка из рот джинн Татарин повторяй. А эта падаль продолжай притворяйся, - Аспирин с призрением сплюнул, - симулянта!

- Он не симулирует, - мягко попытался открыть глаза на происходящее Олег Евгеньевич, - просто он выбился из сил. Ослаб. Вон слышь, как он тяжко дышит.

- Надо будет себе другой конь поискать, - недовольно произнес псих и закинул половник на плечо.

Олег достал ампулу из пространственного кармана и оттянув пасть Полосатику вылил алое содержимое на язык. Барсучара сделал тщетную попытку оскалить пасть, но сил даже на это не хватило. Полосатик подтянул язык и с трудом проглотил эликсир. Шкура у подопечного Астера была попорчена, периодически встречались гематомы ушибы и порезы, но в целом за жизнь твари бояться не стоило.

Когда пыль осела окончательно, команду «Проклятых» в очередной раз объявили победителями, вот только запланированные на сегодня бои организаторы перенесли на завтрашний день. Потому как арену нужно было привести в порядок.

Всю недолгую дорогу домой Олег Евгеньевич переживал за Адольффа и его команду, вернее переживал наш герой, что эти супчики воплотятся раньше времени на чужих глазах. А потому, когда портал родимой Эленсии выплюнул наших героев из своего черва, «Ужасный» выдохнул с облегчением.

- Моё почтение участникам игр доброй воли! - поприветствовал патрона Лохматый, - я же вас предупреждал, хотя как любят говорить, важно участие, а не победа.

- Лохматая, ты совсем дурака? – первым ответил алхимику Аспирин, - наша побеждай. Враг унижена и сдохла. Мы всех убей!!! – радостно огласил криком округу гнумплен.

На вопль Аспирина тут же начали стягиваться его собратья и ушастое недоразумение с важным видом на родном принялся рассказывать, как дело было. Народ постепенно стягивался на площадь, но по гнумпленьи понимали исключительно гнумплены, а потому от прочих посыпались многочисленные вопросы. Ситуация разрешилась, когда на площади появились прочие: молодой король, Татарин, Виктор, Рома и остальные. Тут же король объявил об очередной победе родимой команды и пообещал к вечеру закатить очередной пир.

Далее его величество Король-объединитель в красках и с пылом принялся рассказывать тем, кто не понимает язык гнумпленов, как наши не наших по арене гоняли. Дослушивать то, чему сам был свидетель Олег Евгеньевич не стал и неспешно в компании еле плетущегося барсука направился в родимую гостиницу. Олег Евгеньевич оставил кольца возрождения новых членов на любимом столике и широко зевнув отправился в свою комнату.

Общая усталость относительно молодого организма дала о себе знать и нашего героя, что называется, срубило. Спалось «Ужасному» сладко, казалось, он вот-вот прикрыл глаза, а в следующий момент его уже нещадно тряс Роман Сергеевич.

- Олежка, просыпайся, - требовательно бубнил Рома.

- Еще пять минут, - не разлепляя глаз взмолился «Ужасный». – все равно у нас физра первым.

- Проснись! – там бойцы которых ты отправил наверх, возрождаться начали.

- Блииин, - не открывая глаз принялся отмазываться наш герой, - там Генка их по уровням спустить обещал, я-то тут причем?

- Да в том-то и дело, некого спускать, - продолжил будить нашего героя Рубин, - они сумели набрать уровни.

Олег Евгеньевич горестно вздохнул и окончательно распрощался с иллюзией досмотреть сон.

За пару часов такого приятного во всех отношениях сна во всех мирах произошло множество разнообразных событий. Во-первых, ближники в очередной раз на террасе гостиничного комплекса «Бригантина» умудрились учинить пирушку. Почти все ближники в прекрасном настроении праздновали за сдвинутыми столами. Не было сегодня Авроры, но ее место не пустовало. Сегодня там, рядом с королем уселся маленький лопоухий герой дня. Второй герой радостно фырчал в объятиях обожаемого Астера. При виде заспанной физиономии коварного Полосатик непроизвольно оскалился. Олег Евгеньевич подошел ближе.

- Нужно было добить тебя на арене, пока была возможность, - буркнул себе под нос, еле слышно наш герой и уже громче поприветствовал ученика. – Астер, наконец-то ты вернулся. А где остальные?

- Мастер Охрам их в цитадель отправил, - эльф бросил чесать брюхо пету и поднялся на ноги.

- Рассказывай, - Олег вопросительно уставился на ученика, напрочь проигнорировав, злобно «улыбающегося» барсука.

- Мы распрощались с Сэясом и его командой и направились в оазис Син, - принялся отвечать на заданный вопрос эльф, - по пути нам встретился варан какого-то запредельного уровня и так как у нас не были набраны уровни мы решили с ним потягаться. Терять все равно нам было уже нечего. Я применял на нем новое заклинание «Морозный стан», эта тварь на секунд тридцать столбенела и в дело вступали бойцы ближники. В общем долго мы ее мучали, нормальное оружие осталось у Тигера, а с тем, что было мы порядком провозились. Кое-как мы его побороли, он серьезно ранил троих наших. Ну а после поплелись к камню. Ну, а там все прошло, как и планировалось. Мы подняли уровни, а потом нас настигли бойцы лорда Тениэля.

— Значит, вы ему не смогли причинить вред?

- Нет, - предельно честно признался ученик, - мы его даже не видели. Нас раскатали в тонкий блин бойцы его гвардии.

- А Тигер и остальные, они куда отправились? – продолжил ненавязчиво интересоваться «Ужасный».

- Нам они не сказали куда отправятся. После вашего исчезновения они принялись спорить о том куда им лучше двинуться. Но мы их дослушивать не стали.

- Ясненько, - раздумывая о чем-то своем произнес «Ужасный», - ну пойдем к остальным за стол что ли.

За столом царила своя неповторимая атмосфера. Гости прибывали в приподнятом настроении и беседовали небольшими кучками на различные темы. После дежурного тоста и искренних поздравление Блупик посетовал, на собственную глупость. Он последовал примеру Виктора и поставил часть ранее выигранных средств на проигрыш команды «Проклятых».

- Но ведь проигрыш был очевиден, - в очередной раз повинился умник, - вы сами видели какие ставки рисовали букмекеры.

- А я вот опять поставила на вас, - забавляясь над Виктором похвасталась Мулатка. - Честно говоря, я уже всерьез подумываю бросить работу и укатить куда-нибудь в теплые страны на ПМЖ.

Слова Лерки в большей степени зацепили дядюшку Юма. Тот аж запричитал, мол, как же ну ведь у нас так все хорошо. Зачем же все рубить на корню.

- Да шучу я, - успокоила банкира Лерка, - в нашем банке для меня раскрываются умопомрачительные перспективы, а деньги — это так. Для большей уверенности в завтрашнем дне. Уважаемый Юм, если вам так тревожно, я могу все свои средства поставить на победу нашего дорогого патрона. Может проиграюсь в пух и прах.

- Плохое решение, - оценил глубину аферы Виктор, - из неожиданных козырей остались только демонические клинки. Да, безусловно козырь сильный, но он один. Сил у клинков на затяжной бой не хватит. А среди участников остались сильные сыгранные команды. Вы потеряете свои деньги. Ваш авантюризм не доведет вас до добра, Валерия.

- Мой авантюризм позволил мне заработать 28 миллионов на ставках, - с наглой улыбкой ответила Мулатка, - и поставив в следующем бою на Командора, я заработаю ещё больше. Ваше величество, - обратилась Лерка к молодому королю, - вы как, поучаствуете средствами?

- Поучаствую, - согласился Блупик, - даже удвою, правда против Олега Евгеньевича и его команды. Как говорит мастер Охрам: «Против статистики не попрешь».

- Ну и зря, - с нотками легкого издевательства в голосе произнесла подопечная Юма, - если бы у меня была возможность, я бы и больше поставила.

- А почему бы и нет, - неожиданно согласился Олег, - дорогой Юм, может мы выделим нашей подопечной банковские средства. Пускай от своего имени поставит на мою победу.

Дядюшка Юм напрягся:

- Друг мой, признаться ваша идея крайне сомнительная. Всё-таки деньги в банке принадлежат не только нам. Там будут довольно мощные команды. И если вы проиграете…

- Дорогой коллега, - пафосно принялся вещать «Ужасный», - вы же сами говорили, что баланс нашего с вами банка находится не в самом лучшем состоянии. Так вот вам возможность улучшить это состояние. Я более чем уверен, что наша сотрудница, а если ей в очередной раз повезет, то и негласная глава банка с правом голоса, ошибаться не может.

- Вы дадите мне право голоса?! – восторженно выпалила Лерка.

Юм собрался было возмутиться, но Олег Евгеньевич жестко пресек попытку:

- А куда мы денемся? Да если ты в очередной раз угадаешь на ставке значит ты стратег от бога. Да любой банк тебя с руками оторвет, как только узнает сколько ты заработала на этих играх. А если ты еще и средства банка умудришься приумножить у нас попросту выхода не останется. Юм, если тебя смущает рисковая стратегия нашей сотрудницы, ты можешь не соглашаться, но все свои средства я отдам ей. Потому как в свои силы я верю безоговорочно. Я назову эту стратегию высоко рискованной аферой.

Юм неуверенным взглядом мазнул по умнику. Виктор в свою очередь критично помотал головой.

- У меня будет право голоса! – восторженно пропищала Лерка.

Восторженный писк угольно-черной Мулатки заставил банкира сдаться. Юм промычал нечто невразумительное себе под нос, а после всё-таки решился:

- Ладно, я готов рискнуть третьей частью всех имеющихся в наших запасах средств.

И тут Юму ПиКри досталось по полной. Племянник принялся критиковать дядю за авантюрное поведение, короля тут же поддержал Виктор, мол, не следует пренебрегать здравым смыслом. А вот остальное большинство осталось при своем мнении.

Когда гости принялись расходиться, Командора на приватный разговор вытянул Виктор:

- Олег Евгеньевич, скажите вы понимаете, что эти ваши аферы рано или поздно могут выйти вам боком?

- А тебе бы стоило больше верить в своего Патрона, - попенял «ужасный» умнику, - но давай не будем о пустом. Ты о чем-то хотел со мной поговорить?

- Малая мне рассказал про вашу беседу с оракулом, - тут же переключился с темы на тему Виктор, - она рассказала, что гоблин упомянул имя её бывшей хозяйки. А вот само имя ваша подопечная так и не назвала.

— Это её тайна, - Олег достал из пространственного кармана тетрадку, в которой оставлял откровения о другом мире, простой карандаш и принялся что-то быстро писать.

Когда откровения были записаны тетрадка попала в руки умнику и тот скрупулезно принялся перечитывать с открытой страницы. Зрачки живо пробежались по тексту, и умник серьезно так задумался.

- То есть сначала он спросил про портал пяти солнц? - наконец произнес Виктор, - и вы думаете, что про бывшую хозяйку малой гоблин упомянул, чтоб сбить вас с толку.

- Не меня. Малую. – подтвердил Олег.

- А как звали бывшую хозяйку? – насторожился словно борзая на охоте умник.

- А вот это выясняй у нее сам, - обломал Виктора наш герой, - я ей обещал не поднимать этот вопрос. И я его поднимать не стану.

- Ну персона та хоть значащая? – продолжил осторожные попытки допытаться умник.

- Более чем, - многозначительно подтвердил Олег.

***

На следующий день. Где-то на арене.

Рефери надрывался, пытаясь перекричать толпу зрителей и было с чего. Как выяснилось, многоуважаемые организаторы событий совершенно неожиданно и нежданно ввели новые правила. Опять участие проклятых на минувших состязаниях оказалось имбалансным. А потому напрочь запретили любой боевой алхим. Нет, там восстанавливавшие жизнь зелье или зелье восстановления маны это запросто, но вот непонятные колбы с мутным, неясным, опасным содержанием – это сразу нет. Да, собственно, и сам Лохматый был причислен к имбалансным игрокам. Как выразился рефери: «Таким бойцам на арене не место». Что Лохматому на арене не место, Олег Евгеньевич понимал и сам. Бойцом алхимик был аховым и без своих склянок и реактивов в честном бою ему вообще ничего не светило. Вторым неприятным моментом оказалась новость, что у нас, мол, не соревнования всадников, а потому кататься на разных полосатых тварях тоже категорически запрещено. А потому Олег Евгеньевич состроил оскорбленную невинность и категорически заявил, что не собирается участвовать в этом фарсе. Болельщики уже сделали ставки и теперь негодовали готовые разнести весь фанатский сектор, как, собственно, и организаторов. Когда ситуация накалилась и принялась постепенно выходить из-под контроля на арену вышел Алый Штык. Гном, бойко перебирая ногами, подошел к одиозному лидеру «Союза няшных». Два самых известных отморозка другого мира встали друг напротив друга и накал фанатского сектора как-то разом поугас.

- Олежка, чего ты опять вытворяешь!? – вместо «здравствуй дорогой друг» принялся выговаривать гном, - я же тебе говорил, команда не должна быть имбалансной.

- Так у меня все бойцы мощные! – на повышенных тонах ответил «Ужасный», - может мне вообще не участвовать? Вот знакомый тебе Астер, например, может вы и его в следующем туре выкинете, а?

Алый помнил, Астера. Когда-то гном самолично провожал парнишку. Причем было это совсем недавно и уровень у шкета был какой-то совсем слабый. Припомнил Алый и то, что специализация у шкета была в большей степени медицинской.

- Нет, против Астера мы ничего не имеем, - ответил Алый, - он как раз соответствует всем требованиям средне уровневого бойца.

— Это ты сейчас так говоришь, а где гарантии что вы его не выкинете в следующем этапе игр? Где гарантии что вы меня – капитана команды не посчитаете имбалансным игроком! – как можно громче принялся провоцировать гнома «Ужасный», - нет, нахрен такой спорт! Либо вы даёте мне гарантии о дальнейшей неизменности моей команды, либо я прямо сейчас умываю руки и отправляюсь в твой любимый Ихтервиль кошмарить «Детей ветра»!

- Мне нужно поговорить с организаторами, - недовольно ответил Алый.

- И вот еще что, - продолжил нагнетать Олег, понизив голос, - за моего алхимика вам придется как следует заплатить. Баннеры моего банка должны висеть повсюду. И теперь они должны висеть постоянно, а не только когда я на арене.

- Организаторы не согласятся, - ответил хмурый гном.

- Ну вот и закончилась история некогда славного города Ихтервиль, - злобно прокомментировал «ужасный».

- Я поговорю с ними, - сдался Алый.

Ожидание затянулось на долгие пятнадцать минут. Народ на трибунах принялся волноваться и вот когда уже был сорваться в погромы безмятежно ожидающему на арене Командору всё-таки соизволили ответить. Первыми на арене появились волонтеры с баннерами. Работяги споро принялись вешать эти самые баннеры на самых видных местах. Следом объявился недовольный Алый.

- Организаторы готовы дать гарантии по твоей команде, - Алый раздраженно глядел на Олега, - но это при условии, что ты на место Лохматого никого не станешь брать.

- Разумное решение, - самодовольно произнес Олег, ехидно улыбаясь во все свои 32 зуба, - и раз такое дело, пускай этот милый гномик озвучит вслух решение организаторов, - указал Олег на рефери.

Алый недолго пошептался с гномом и тот в самом деле озвучил волю организаторов. Толпа недовольно загудела, и зрители принялись рассаживаться по своим местам. Олег Евгеньевич с облегчением выдохнул. То, что он сегодня проделать иначе как рисковым фарсом обозвать было нельзя. Мулатка, скорее всего, уже поставила свою невообразимо-огромную ставку и что бы случилось с этими деньгами в случае отказа участвовать наш герой не представлял. Ему вполне могли засчитать техническое поражение, а ставку присвоить. Благо, на поражение нашего героя ставило больше народу, потому как против «Проклятых» сегодня играли «Ветренные» под чутким руководством хорошо знакомого прапора Индгнила и прочих высокоуровневых отморозков «Детей ветра». Лютая леди, к слову, тоже присутствовала. Очень многие знали про личную неприязнь участников отмороженного клана и одиозного афериста и по этой причине ожидали умопомрачительного зрелища.

- Кто первый будет крутить колесо? – рефери вопросительно поглядел сначала на Инди, а уже следом на Командора.

- Я, - нагло заявил прапор, - и не ожидая разрешения закрутил лотерейное колесо.

- Знаешь, Командор сколько я ждал этой возможности, - пока крутилось колесо принялся стращать «ужасного» бывший прапор, - чтоб вот так, я, ты и никаких твоих приятелей. Зажжём мы сегодня с тобой, - радостно пообещал гном.

- Ты слишком страшный баба, чтоб с твоя зажигай, - вместо патрона ответил Аспирин, - да и борода на морда. Наши девка отпускай борода когда хоти спрятай бородавка на рожа. Не Командора не получайся у тебя зажжём с эта уродина, твоя столько не выпей. Даже моя столько не выпей. Очень страшный баба.

Слова придурочного Аспирина вновь упали на благодатную почву утонченного самолюбия прапора. Инди аж перекосило после осознания сказанного. Капитан «Ветряных» собрался было объяснить поганцу кто тут батя и для этих целей не глядя двинулся на наглеца. Проделав всего пару шагов гном, совершенно случайно задел плечом это самое злополучное лотерейное колесо. Устройство остановилось на секторе «Игра без маны» и сей факт ещё больше взбесил спесивого гнома. Рефери насилу оттащил разгневанного Инди подальше. А вот Аспирин ни в какую не желал успокаиваться:

- Эй бородатый уродина! Из твой рот даже тут пахнет аромат буфлоний гавно. Ты сегодня натирай зубы! Ты расчитывай сегодня на горячая целовай! – Аспирин беспардонно стянул штаны повернулся к вконец охеревшему прапору пятой точкой и казал пальцем на свою задницу, - поцелуй ка ты моя в самая шухаш и тогда поверить я что любовь настал!

Народ на трибунах рухнул под лавки, а вот беднягу прапора едва инсульт не хватил. Ну не позволяют себе такого простые игроки при общении с высокоуровневыми отморозками. Чревато это было. Вот и тонкая душевная организация сурового прапора дала трещину. Инди схватил рефери за грудки врезал головой ему в переносицу и швырнул ведущего в лотерейное колесо. А после прапор с самой лютой и незамутненной ненавистью уставился на наглого недомерка. Благо ступор продлился секунду и рефери успел прийти в себя. В общем всей командой едва смогли забороть обезумевшего прапора. Как правило за нападение на ведущего тут же объявлялось техническое поражение, но в этот раз для «Ветряных» по какой-то непонятной причине решили сделать исключение. В провокациях был обвинён Аспирин, мол, он негодяй, все это устроил и что если еще вот хотя бы один раз, вот уж тогда… Ну а в кровь разбитое хлебалушко это - так, нелепая случайность. В пылу приведения Инди в чувство про злополучное лотерейное колесо все как-то вдруг запамятовали, ну а волонтёры его под шумок утащили с глаз. Разумеется, Олегу Евгеньевичу стоило возмутиться. Потому что, ну как же так? Нечестно же! Вот только и без этого колеса складывалось все очень даже. Большая часть команды «Ветренные» были магами, а призовой сектор лишил всех магов манны на начало боя. У магов бар маны был пуст, а значит и в расчет их брать не стоило. Нет, разумеется, через несколько минут эти бойцы наберут определенный запас и вот тогда в «Проклятых» полетят суровые боевые заклы. А вот чтоб стазу… Сразу стоило опасаться бешенного Инди, Лютую Леди и еще какого-то закованного в мощную броню латника.

После недолгих манипуляций с магами рефери огласил начало боя и бегом покинул арену.

- 3,14да тебе, урод! – тут же, что было мочи заорал Инди, глядя на Аспирина.

Прапора до конца так и не отпустило. Внутри у Инди все горело огнем от самой чистой и обжигающей всё и вся ненависти. Не о каком разумном бое сейчас не могло идти и речи. Здравый смысл помахал ручкой и теперь гном с секирой видел перед собой исключительно наглого недомерка. Это поняли все, это же поняла и Лютая.

- Маран, охраняй магов пока они не очухаются! – распорядилась паута и без особых раздумий кинулась в сторону противоборствующей команды.

Бежала Лютая быстро, навстречу пауте без команд и лишних слов кинулся безбашенный Аспирин, правда побежал гнумплен как-то по дуге едва ни у самого бортика арены. В какой-то момент бешенный прапор не удержался и швырнул свой топор в наглеца. Прицелился Инди достойно, он идеально высчитал упреждение, идеально выбрал точку в которой должен был оказаться топор и более того зашвырнул свои топор бывший прапор с неимоверной силой, чтоб наглая ушастая тварь не смогла уйти от возмездия, вот только наглой твари бешенный прапор никого и не видел. А меж тем стремительная лютая леди в критичный момент совершенно случайным образом оказалось на одной линии между Инди, летящим топором и наглецом Аспирином. Топор с чавканьем вошел в голову пауты и та рухнула замертво. Аспирин даже остановил свой стремительный бег. Инди тоже осознал, как он накосорезил.

- Командора, эта баба еще и косой! – что было мочи заорал гнумплен.

Наглость поганца взбодрила бешенного прапора. Инди собрался было кинуться и урыть гнумплена, но в этот момент ту сторону, где находились маги, накрыл довольно неприятный смерч. Небольшие камешки, поднятые с земли, закрутило в вихре словно пули и маги обряженные в обыкновенные и не совсем обыкновенные тряпки изрешетило словно из пулемета. Тяжело пришлось и латнику, правда его латы защищали неплохо. Каменная шрапнель тарабанила по латам постепенно деформируя их. Зато инди удачно проскочил стороной и теперь двигался в сторону Олег правда с противоположной стороны от наглого гнумплена. Астер прапора видел, но он старался удержать стихию.

- Полосатик, не дай гному до нас добраться! – выпалил Астер не отвлекаясь от другого громилы.

Олег Евгеньевич сильно удивился, все время на арене барсучара вел себя трусливо и осторожно, а тут по приказу пацана кинулся без раздумий на дикого гнома. Зверь и гном превратились как-то разом в один рычащий комок ненависти. И не сказать, что Инди побеждал. Со вторым противником тоже было все печально. Измятые латы заклинило, и здоровяк не мог двинуть руками. Шлем измяло так помялся, и бедняга пытался вслепую отойти в сторону. Астер убрал руку и камни, разгоняемые смерчем, как-то разом опали. Опять же к удивлению «ужасного» уработал бывшего прапора барсучара довольно быстро. Труп гнома осыпался пеплом, и зверь направился к альфу явно ожидая похвалы.

Казалось бы, драка закончена, вот только последний боец команды «Ветряных» до сих пор не пал. Эдакий рыцарь-робот шарился по небольшой площадке не в силах пошевелить верхними конечностями. Самое занимательное, что и рефери в расквашенной физиономией не стремился останавливать драку. Видимо задел его за живое бешенный прапор.

- Аспирин, разберись с врагом! – решительно потребовал «ужасный».

Казалось, что поганец только и ждал этих слов. Гнумплен непойми откуда достал поварешку и на четырех конечностях кинулся на латника в груде металлолома. Казалось бы, наш герой сейчас в патовой ситуации камни Астера так и не пробили доспехи. Помять – помяли, а вот пробить не смогли. И чего в этой ситуации мог сделать невеликий росточком гнумплен? А нет, Олег Евгеньевич напрочь позабыл про психологическую атаку. А меж тем гнумплен принялся гоняться за горе латником и довольно часто лупил по доспеху поварешкой, в какой-то момент почуяв полную безнаказанность Аспирин забрался на рыцаря и принялся тарабанить тому по голове. Через десять минут тщетных попыток скинуть с себя наглеца, рыцарь наконец-то сдался и «проклятым» объявили очередную победу.

Как не странно, но на сегодня баталий для команды «Проклятых» больше не предвиделось. Казалось бы, дело двигалось к финалу и слабые команды были отсеяны, а значит и бои должны были проходить как минимум так же, но нет, профессионалы на выпел друг друга тратили больше времени. Если раньше за один батальный день арену покидали примерно 25 команд, то теперь за то же время фанаты смотрели всего 7–8 боев. Наш герой и его компаньоны собрались было отправиться по своим делам, но их тут же перехватили представители организаторов. Услужливый эльф, с непритязательным именем Борис популярно донес до «ужасного» мысль, что очень важно пообщаться с представителями местной прессы. Более того Бориска даже пригласил опальную команду в отдельный небольшой зал для брифингов. Ужасного со всем возможным почтением усадили на эдакий аналог трона, а ближников поставили вокруг этого самого стула. Картинка вышла «шикарная». Сам одиозный лидер «Няшных» восседал в центре по левую и правую руку от него стояли Лохматый и Астер. Спереди с важным видом возлежал Полосатик и чуть в сторонки скрестив ноги по турецкий восседал Аспирин удерживая на своих коленях половник. Свет в помещении был расположен с таким расчетом, чтоб эта компания казалось довольно мрачной.

- Пожалуй начнем, - произнес Бориска для представителей прессы.

И понеслось. Из толпы посыпались вопросы в разнобой. Журналюги пытались переорать друг друга. Через пару минут гвалта представители прессы наконец-то самоорганизовались и начался конструктив.

- У меня вопрос к Лохматому Звездочету, - произнесла незнакомая эльфийка и поднялась со своего места, - Скажите, что за состав был вами применен в бою с позапрошлой командой ?

- Эта мой фирменный состав, - предельно скромно ответил алхимик, - состав не запатентован, а потому ингредиенты разглашению не подлежат.

Ответ на вопрос был получен и со следующим вопросом поднялся гном с жиденькой бородой:

- Издание «Финансовый советник». У меня вопрос к новому участнику вашей команды, - гноме указал на Астера, - скажите, ведь это вас совсем недавно разыскивали всем материком. И на сколько я помню именно Командора обвиняли в вашем похищении? Прокомментируйте пожалуйста.

- Меня, - односложно подтвердил эльф и замолчал.

- А то, что вас похитил Командор? - продолжил допытываться жидкобородый гном.

- Командор меня не похищал, - ответил Астер и снова замолчал.

Осознав, что от пацана большего не добиться, гнома шустро отодвинули в сторону и посыпались очередные вопросы. Самое интересное, что спрашивали всех участников команды кроме Командора. Ему по какой-то причине вообще вопросов не задавали.

- Издание «Сноб», - представился франтовато одетый орк с тростью, - мой вопрос адресован Аспирину. Скажите как давно и почему проклятые богами гнумплены начали служить Командору?

Гнумплен откровенно зевал и по началу даже не понял, что обратились именно к нему. А осознав суть вопроса поганец расцвел и ударился в какую-то неясную и весьма мутную речь. Аспирин рассказывал, как он грабил, убивал и много чего еще. Косноязычие гнумплена позволяло интерпретировать сказанное, как угодно, и акулы пера бойко заработали карандашами в своих блокнотах.

- Командора добрый, - подбил итог своей речи Аспирин, - он разрешай убивай и грабь. Он разрешай наша живи в город. Моя за него любой башка оторвай.

Олегу Евгеньевичу все эти вопросы уже порядком опостылели. Журналюг интересовала исключительно «грязь». И так как вменяемая часть ближников отказывалась эту самую грязь основной целью был избран словоохотливый, но до безобразия косноязычный гнумплен. Через какое-то время от бестолковых вопросов устал и сам Аспирин, и наконец какая-то девица решилась спросить у «ужасного».

- Мая Кин, - представилась девушка человеческого племени, - издание «Вестник Соленты». Скажите, Командор, скрывать данные ваших бойцов — это часть какой-то стратегии? И если это так скажете, как бы вы расположили своих бойцов. В плане кто сильней, а кто слабей, - как-то стушевалась под конец вопроса девица.

Поборов ленное раздумье «Ужасный» сосредоточился на девице и даже дружелюбно улыбнулся ей:

- Не смущайтесь, Мая. Вы задали очень хороший и довольно интересный вопрос. Я и в самом деле скрываю полные возможности членов моей команды. До финала еще далеко, а нам же нужно чем-то дальше удивлять неприятелей. Но для вас, так и быть я дам расклад по бойцам моей команды. Пожалуй, самая сильная в моей команде была фея. Но сейчас ее попросили из команды, так что ее место теперь занимает Лохматый.

На вопрос милашки: «почему так?», наш герой принялся собирать откровенную ахинею. Для начала Командор поведал историю, как благодаря сваренным алхимиком зельям удалось обратить одного из жителей лесного края в бесплотный ужас. Далее этот ужас был заброшен в город. Рассказал наш герой и про зелья, что распылили вокруг столицы лесного края и как народ пачкам попер сдаваться в плен. В общем сам величайший алхимик офигивал от подобного рода рекламы.

- Вслед за Лохматым идет… - «ужасный» специально затянул паузу, делая вид что раздумывает.

- Джинн? – не удержалась и сделала свое предположение Мая.

- Нет, - с умилением ответил Олег, - джинн самый слабый боец в нашей команде.

Заявление произвело фурор и акулы пера разразились уточняющими и наводящими вопросами. Когда гомон поутих, Командор продолжил:

- На второе место я, пожалуй, поставлю Аспирина.

Зал опять загомонил вопросами на все лады. Олег поднял руку и гомон постепенно стих. «Ужасный» выставил указующий перст в направлении Аспирина.

- Я понимаю, вы считаете, что гнумплен мал и слаб, но сила не только в мышцах. Порой сила заключается в великом уме, - Олег Евгеньевич перевел указующий перст на свою голову и многозначительно замолчал.

На этот раз зал гомонить не стал, а начинающая журналистка Мая произнесла:

- Но он совсем не кажется умным.

— Вот именно, - довольно подтвердил «ужасный», - гнумплен Аспирин не кажется умным и в этом его сила. Никто не воспринимает это гениальнейшее существо всерьез, а меж тем давайте оценим, как провел последнюю игру мой маленький друг. Он филигранно вывел из состояния равновесия одного из сильнейших игроков команды «Ветреных». Аспирин буквально спровоцировал Инди толкнуть лотерейное колесо. Да еще и не просто толкнуть, а толкнуть в самый нужный, в определенный момент таким образом, чтоб остановить его на секторе «игра без маны». Это гениальнейший стратег оценил состав команды соперников и осознав, что большая команда – маги, просто на ровном месте, еще даже не начиная бой ликвидировал это преимущество.

Во взглядах журналюг читалось откровенное недоверие. Со стороны не смотрелось все происходившие расчетом, скорее уж поганцу просто сильно повезло.

- А как филигранно Аспирин поставил под удар Лютую Леди, – Продолжил жечь глаголом «Ужасный». – как он четко рассчитал время и место. И ведь на сколько подлец гениален, устранил пауту чужими руками. Да что я вам о прошлой игре рассказываю, вы сами вспомните позапрошлую игру.

Далее акулы пера принялись припоминать и сопоставлять факты. Выходила странная фигня в такой запредельный фарт верилось с трудом. А меж тем Олег продолжил:

- Следом за Аспирином идет Полосатый, - указал наш герой на барсука, - в боях он проявляет себя не так уж и часто, но зверь мощный, - польстил самолюбию Полосатика «ужасный». – яи на завершающем месте находится эльфийский маг Астер. Мы его взяли чисто так, для массовки, - не моргнувши соврал Олег.

Вот по последнему персонажу журналисты сошлись во мнениях. Нет, разумеется, смерч в последнем бою парнишка показал не слабый, но, если оценить на фоне остальных Астер не смотрелся. Про его уровень никто толком и не знал, брони на магах «Ветреных» не было, а потому и размолоть в кашу их мог кто угодно по сути. Опять же, смерч, что был вызван Астерлм имел заурядные размеры и совсем не заурядную скорость вращения, а потому и со стороны ничего выдающегося из себя не представлял.

- Всё-таки с трудом верится, что этот гнумплен гениален, - донесся из толпы возглас одного из журналюг.

- Ну так-то да, с трудом, - согласился Олег, - а вообще с Аспирином сам мастер Охрам частенько советуется.

Ну что тут сказать, общение с журналистами подошло к финалу на какой-то феерической ноте. Время, согласно регламенту, было выбрано и наши герои, попрощавшись собрались на выход. Уже на выходе Олега Евгеньевича вновь перехвалит Бориска:

- Господин Алый желает с вами пообщаться.

Ужасный окинул взглядом свою команду, в размышлении, а брать ли их с собой, но ушлый эльф тут же уловил ход мыслей и добавил:

- Господин Алый желал пообщаться приватно.

После недолгих ЦУ своим «Ужасный» по тесным коридорам проследовал за Борисом к комнатке ожидания «Ветряных». Сама комната ожиданий была в разы комфортнее чем та, что выделили «Проклятым». Тут весели ковры на стенах, присутствовала комфортная мебель и даже массивный стол. За этим самым столом и восседал донельзя угрюмы лидер клана отморозков. Отморозок Инди, к слову, тоже присутствовал в этом кабинете. Штрафник молча стоял сбоку от стола с видом отчитанного школьника. Олег, не говоря ни слова, прошелся по комнатке и уселся на чрезвычайно удобный кожаный диван. Когда неудобное молчание порядком затянулось, Алый наконец заговорил:

— Вот скажи мне Бендер, на кой ты опять воду мутишь?

- Мучу воду, - задумчиво повторил наш герой, раскинув руки на спинке дивана, - а можно конкретнее, - вежливо попросил «ужасный». – У меня под это твое выражение может подойти три четверти разных дел.

— Вот чего ты там наплел журналистам? – словно маленького продолжил распекать нашего героя Алый, - все знают, что гнумплены до безобразия тупые существа. Вот на кой ты этот цирк устраиваешь.

- А тебе какое дело до моего цирка? – напрягся Олег, - я же не учу твоих как мелочевку по темным углам отнимать.

- Да есть дело, Олежка. Есть. – поерзав в кресле ответил гном, - ты на рассказываешь небылиц, а после некоторые, не будут упомянуты их имена всуе, мне мозг вынося проверить твои слова нашим составом аналитиков. А они у меня и так чрезвычайно заняты.

- Так ты меня позвал, чтоб рассказать, как тяжело живется твоим аналитикам, - принялся глумиться Олег, - на твои жалобы я могу тебе рассказать, как амфогенно жилось на каторге. Трехразовое питание, дыхательная гимнастика, упражнения с кайлом. Мммм… не жизнь – малина!

- Так чего ж ты с каторги сбежал? – зло выпалил до последнего момента Инди.

- А это чтоб мой ручной гнумплен тебя прям на арене при всех не вые***.

Сказано это было столь наглым тоном, что бывший прапор аж зубами заскрипел.

Алый вдарил кулаком по столу:

- Инди, я, кажется, не спрашивал твоего мнения, - зло произнес, - и ты не зубоскаль, - обратился на этот раз гном к Олегу. – Я тебя позвал, чтоб ты мне по-дружески разъяснил на счет всего того бреда что наговорил про своего поганого гнумплена.

- Мой поганый гнумплен починил лотерейное колесо, - принялся загибать пальцы Олег, - уделал один на один довольно сильного вражеского капитана команды, - загнул Олег еще один пальчик, - спровоцировал твоего боевого дебила, - «Ужасный» указал глазами на злобно дышащего гнома косореза. – А дальше, дорогой мой Алый, делай выводы сам, дурак он или может быть дураки все остальные?

— Значит, честно ты не ответишь? – тяжко вздохнув спросил Алый.

- Я вас и про фею предупреждал, - прохладно напомнил наш герой, - а вы все зубоскалили, не может такая малявка представлять опасность!

- Если, император и те, кто стоят за ним решат для себя, что твой гнумплен опасен вновь поднимется вопрос о балансе команды, - Алый свел руки в замок и поджал губы.

Олег Евгеньевич поднялся на ноги с дивана и подошел ближе к кланлидеру «Детей ветра»:

- Алый, я думал ты умней, - самодовольно произнес «Ужасный», - если ты еще не понял, мне плевать на то какие правила и козни вы против меня будете строить. Убери хоть всех членов моей команды, я все равно самолично в одну репу порву кого угодно. Могу даже все скопом уничтожить. Я в любом случае дойду до финала. Я и этот призовой фонд заберу. Я вгоню Ауна в такие долги, кои ему до сих пор и не снились. У меня теперь имеется собственный правозащитник, он прекрасный специалист, он из этого поганого императора каждую копейку вытрясет.

- Суды – дело затяжное, - совсем не изящно намекнул Алый на непростые обстоятельства, - А у руля бюрократической машины ты сам понимаешь кто стоит.

- А это совсем не важно, - продолжил запугивать Олег, - у меня времени полно. А рано или поздно суды закончатся. Сколько веревочке не виться, а конец будет. К тому же не забывай о моем моральном удовлетворении. Я всех вас щелкну по носу. Императора, топов, тебя опять же. Ведь кто будет воспринимать клан отморози всерьез, если эту самую отморозь уделал какой-то жалкий, никчемный гнумплен.

Теперь зубами заскрипел Алый. Гном глядел исподлобья тяжелым взглядом на собеседника и скорее всего думал, как было бы прекрасно размозжить тому голову чем ни будь тяжелым и нелепым.

- С другой стороны разумные люди и гномы вполне могут договориться, - прервал тяжкие мысли Алого Олег, - мне, например эти бои на арене уже опостылили. Я бы с большим удовольствием другими делами занялся.

Алый откинулся на спинку стула и внимательно поглядел на «разумного человека». Не дождавшись положенного вопроса, Олег продолжил:

- Из всей вашей шайки меня интересует один игрок. Хочу смахнуться один на один с Пень Лунем.

- Лунь Пенем, - поправил нашего героя гном.

- Именно с ним, - невозмутимо продолжил «Ужасный», - у него самый высокий уровень. Хочу схлестнуться с ним один на один. Если ты мне этот тет-а-тет организуешь, я забью на финал этих игрищ. Могу даже добровольно проиграть с позором любой выбранной тобою команде.

- Хорошее предложение, - смягчил голос Алый, - очень недурной вариант. Правда имеется тут небольшая сложность. – Алый виновато поджал губы, - мой старшие уже договорились с Хан Шаем на предмет не пересечении его команды с твоей персоной.

- Подожди, а причем тут Хан Шай? – удивился Олег.

- Так, Пень Лунь его боец, - раскрыл глаза на происходящее лидер «Детей ветра», - он так и заявил, мол, выставит свою команду лишь при условии, что его бойцы до финала не будут пересекаться с твоей командой. У вас вроде как какой-то там договор о ненападении.

Олег Евгеньевич погряз в собственных размышлениях на предмет, как исправить ситуацию. Сам этот договор был уже давно и безнадежно похерен, но формально Хан мог начать заламывать руки на предмет какой он настоящий друг и что по этой причине никогда в жизни не станет выставлять бойцов супротив почти брата. Видимо прожжённый интриган уже тогда понимал, чем вся эта кутерьма закончится и таким незамысловатым образом лидер триад расчищал полянку для своих, чужими руками. Все сильные команды должны будут слиться об Командора, облегчив путь наверх его бойцам.

- По-большому счёту нам параллельно какие у вас там терки, - продолжил рассуждать гном. – Была б моя воля, я бы прямо сейчас тебя против его команды выставил, но договоренность уже имеется. Так что…

- Если я самостоятельно договорюсь с Хан Шаем, вы устроите мне бой один на один? – отодвинув лишние мысли в стороны поинтересовался наш герой.

- Ну тут нужно подумать, - принялся гипотетически рассуждать Алый, — это нужно бегать, суетиться, согласовывать все с императором. Очень много суеты, а что я получу взамен?

- Чего ты хочешь? – спокойно поинтересовался «Ужасный».

- Мне нужна информация, - ехидненько улыбнулся во всю бороду гном.

Хреновая выходила ситуация. Еще недавно Алый сам был готов умолять прекратить вакханалию, потому как император макушку клюет. А теперь после прояснения ситуации все изменилось на столько радикально что наш герой едва ли не на коленях умолять обязан.

- Алый, прежде чем оглашать свои хотелки, подумай о том, что я и самостоятельно вне арены способен добраться до этого Лунь Пеня, - слегка повысил свои котировки «Ужасный», - Да и если уж на то пошло, я до него доберусь в финале. Оставлю ускоглазого на сладенькое. И кассу сорву и самого мощного бойца триад уделаю.

- Мне нужна информация о двенадцати проклятых душах из пророчества, - озвучил свои хотелки Алый, - я знаю, что ты знаешь.

Олег Евгеньевич снова впал в тяжкие раздумья поглядывая на Алого. По большому счету информацию о проклятых душах разглашать не стоило, вот только тот факт, что три из двенадцати проклятых уже были привязаны к его тушке, успокаивал.

- Ладно, - согласился «ужасный», - как только я пересекусь с триадовцем будет тебе информация. Но помни, нужно устроить бой один на один, надеюсь на этот раз вы сумеете как нужно подкрутить лотерейное колесо.

- А когда я получу информацию? – самодовольно поинтересовался Алый.

- Утром деньги, вечером стулья, - прохладно ответил «Ужасный».

Глава 9. Паучьи дела.

Глава 9. Паучьи дела.

— Генка, ты уверен, что наш дорогой друг Хан Шай сегодня находится здесь? Олег Евгеньевич неспешно двигался по некогда прекрасному и величественному портовому городу Берка.

— Не сомневайся, — Татарин без особых терзаний долбанул грозовым разрядом по небольшой кучке сражающихся. — Этот портовый городок осаждают триадовцы Хан Шая. Я за ним прямо сейчас наблюдаю глазами шершня.

Малая приземлилась на голову джинна и с восторгом уставилась на то место, где ещё совсем недавно враждовали две противоборствующие стороны. Сейчас там виднелись только тела и оставшийся от части воевавших пепел.

— Круто, дядь Ген! – с восторгом выпалила малая.

— А то! — зарделся Татарин. — Было бы их больше, было бы веселее. А пока как-то так.

Прогулка по приморскому городку продолжалась ещё минут двадцать. Два человека и фея неспешно двигались по городу в одном им известном направлении. И самое неприятное: живых за спинами гуляющих не оставалось. Свершив ещё несколько поворотов по закоулкам Берка, гости вышли к трактиру «Морской гад».

— Это ставка желтопузых, — прокомментировал Татарин, указывая на забаррикадированный вход. — На кой тебе Хан Шай сдался?

— А я думал, ты за мной постоянно следишь? – ответил вопросом на вопрос «Ужасный».

— За всем не уследишь, — философски заметил Татарин. — К тому же там сейчас на арене знаешь какие интересные зарубы идут? Я из-за тебя, кстати, лучшую бойню сегодняшнего дня пропускаю.

— Геннадий Батькович, я вас совсем не держу, — издевательски произнес Олег и двинулся к забаррикадированному входу. — Дуй обратно, может, успеешь досмотреть шоу.

— Ага, сейчас, — со скепсисом огрызнулся джинн и двинулся следом.

По-хорошему триадовцы разбирать баррикады не пожелали, и Генка услужливо разнёс их вместе с частью стены.

— Тук-тук, — улыбаясь своей фирменной ехидной улыбочкой, поприветствовал «Ужасный» бойцов-арбалетчиков под предводительством Шаркая.

— Оружие вниз! – осознав, кого увидел, резко скомандовал своим заместитель Хан Шая. Самое интересное, бойцы тут же выполнили требуемое.

— Олег Евгеньевич, — вежливо поприветствовал нашего героя Шаркай. — Чем обязаны вашему неожиданному визиту?

— Да я тут мимо проходил, — Олег Евгеньевич подошёл ближе и заглянул за спину боевика. — Слышу, возня какая-то. Глядь, а тут мои хорошие знакомые развлекаются. Дай, думаю, загляну на рюмочку чая к своему хорошему другу Хан Шаю. А то ведь давненько я с ним не беседовал.

— Многоуважаемый Командор, — принялся оправдываться боец, — к сожалению, сегодня старший не с нами, но я обязательно передам ему ваши слова.

Олег выслушал прислужника старшего триады, а после выразительно глянул на Татарина.

— Брешет, подлец, — без малейшей нотки смущения пояснил Татарин. — Вон за той дверью он сидит, причём не один.

— Повторяю, наш старший обязательно встретится с вами в любое другое время, — осознавая, что полностью скомпрометирован, недовольно ответил Шаркай. — Но сегодня никак не получится. Наш патрон руководит штабом и строит планы нападения и обороны. Он чрезвычайно занят.

Предчувствуя не самый благополучный исход беседы, бойцы триады рассредоточились и принялись целиться в незваных гостей из разного рода опасных железяк и заклинаний.

— Ну занят, так занят, — пребывая в состоянии необычайной расслабленности, произнес Олег. — Понимаю, дела. Вот только опасаюсь я, что у меня свободного времени для твоего хозяина может больше не оказаться. А я ведь к нему как к лучшему другу, по весьма важному вопросу пришёл. Но нет, так нет.

Олег Евгеньевич развернулся на пятках и даже успел сделать несколько шагов прочь от заведения.

— Так, может, что передать Хан Шаю? – осознав, что резни не предвидится, спросил боевик.

— А пожалуй, и передай, — продолжил играть роль добряка «Ужасный». — Передай моему дорогому другу, что ко мне в руки совершенно случайно с каторг Жёлтых островов попало колечко возрождения. Но теперь это, наверное, уже не имеет никакого смысла. Пожалуй, повешу его где-нибудь в тихом месте над озерцом лавы. Ладно, не хворайте тут.

Олег Евгеньевич даже шага сделать не успел, а дверца, прикрывающая комнатушку, в которой прятался главный триадовец, громко распахнулась. Сам Хан Шай, видимо, поначалу не горел желанием общаться с нашим героем, но упоминание о его колечке возрождения сменило нежелание на желание.

— Шаркай, что ж ты мне не сообщил, что ко мне прибыл мой хороший друг? – как-то совершенно неискренне попенял глава триад помощнику.

Сам Шаркай слегка офигел, но вслух по поводу слов босса высказываться не стал. Не по чину ему было.

— Дорогой друг Олег, — во все тридцать два улыбнулся Хан Шай. — Ты уж прости, война у нас тут. Приходится координировать бойцов по всему городу. Дела…

— Понимаю, — не менее фальшивой улыбкой ответил наш герой. — Сам кручусь: то на арене, то ещё где-нибудь.

— Вот и я о том, — продолжил игру в хорошего знакомого глава триад. — Ты чего-то конкретного от меня хотел или так, пообщаться на разные темы?

— Прямо тут, у входа, общаться будем? На виду у всех? – Олег прошёлся тяжёлым взглядом по близлежащим улочкам.

— Ах да, — спохватился триадовец. — Шаркай, возьми на себя контроль отрядов. Нас не беспокоить.

Подручный в свою очередь только кивнул и с парою помощников отправился в комнатку, из которой совсем недавно выбрался Хан Шай. Сам же хозяин мероприятия пригласил дорогих гостей внутрь заведения и даже усадил за один из столиков, подальше от входа.

— Так о чём ты хотел со мной поговорить, дорогой друг? – триадовец вопросительно уставился на проклятого богами человека.

— О погоде, — явно издеваясь, ответил Олег. — Погоды нынче чудесные стоят в этих местах: то жара, то холод, то снег, то зной.

Хан Шай даже крякнул от досады. Он планировал обсудить животрепещущий вопрос своего колечка возрождения, но наглый авантюрист, как назло, эту самую беседу не начинал. Всем было ясно, что Хан Шай подслушивал из-за двери, но признаваться в таком прожжённому дипломату до ужаса не хотелось, а потому пришлось триадовцу играть по предложенным Командором правилам.

После обсуждения погоды «Ужасный» принялся рассуждать на темы, далёкие от кольца и вообще от любого здравого смысла. Когда рассуждения опального авантюриста дошли до анализа влияния годового улова тунца на рост пшеницы на полях Средиземья, терпение триадовца окончательно лопнуло.

— Дорогой друг, — подавляя в себе гнев, заговорил триадовец, — мои подопечные передали мне, что ты упомянул что-то о моём кольце возрождения. – Попытался он завести беседу в нужное русло.

— Это когда это они успели тебе передать? – совершенно бесцеремонно поинтересовался вальяжно развалившийся на стуле джинн.

— Мы общаемся знаками, — сквозь зубы ответил Хан Шай.

— О, а может, ты ещё и язык немых понимаешь? – продолжил глумиться Генка.

— Где, млядь, моё кольцо!? — терпение триадовца окончательно кончилось, а Татарин и Олег рассмеялись. — Чего вы ржёте, идиоты? – окончательно психанул Хан Шай.

— Да просто твоего терпения хватило не так уж и надолго, — отсмеявшись, ответил Олег. — Итак, продолжим. Значит, ты назвал меня и моего друга идиотами?

Тут триадовец спохватился и вернулся за стол:

— Это была шутка, — взял себя в руки Хан. — Нелепая злая шутка. Я приношу извинения за свои слова.

— Последний раз так шутили Озёрские, — продолжил нагнетать Татарин. — Я надеюсь, тебе не нужно рассказывать, чем это для них закончилось?

— Не нужно, — сквозь зубы подтвердил Хан Шай.

— Ладно, — прервал «милый» диалог Олег. — Мы пошутили, мы посмеялись, а теперь давай поговорим о деле.

Олег извлёк из пространственного кармана колечко и положил его перед собой на стол. Какое-то время триадовец сидел молча, разглядывая колечко.

— А это точно моё колечко? – наконец смог выдавить из себя вопрос Хан Шай. — Просто я своё колечко видел всего один раз, а после я сбежал с каторги, и мне как-то не доводилось погибать.

Олег Евгеньевич достал из пространственного кармана очки, нацепил их на нос и внимательно вчитался в статистику, касающуюся нахождения колечка. Статистика лаконично утверждала, что колечко старшего триадовца находилось рядом.

— Это оно, — подтвердил Олег.

После сказанных слов беспечно сидевший Татарин одним чётким, резким ударом снёс голову триадовцу.

Появился триадовец через минуту. В таверне бой шёл полным ходом, мебель была перевёрнута, и верные Хан Шаю триадовцы кто чем мог противостояли неудержимой мощи джинна. Олег в свою очередь вместе с малой аккуратно прятались за колонной. Первая гибель старшего триад оказалась весьма болезненной, но тот факт, что он возродился всё в той же таверне, говорил сам за себя. Это было его кольцо возрождения.

— Шаркай! – что было мочи заорал Олег. — Прекращай мочилово, твой босс тут! Он возродился!

— Где гарантии, что он тут? – донесся из-за баррикад голос боевика.

— Всем успокоиться! – хрипло, с надрывом проорал Хан Шай.

Щепки, заклинания и всякое прочее острое железо как-то враз перестало летать, а главный триадовец с кряхтеньем поднялся на ноги. Ещё пару минут подручные Хан Шая, косясь на джинна, приводили разгромленную таверну в порядок. Троица вновь уселась за тот же самый стол.

— Вот на хрена так было делать? – всё ещё хриплым голосом, держась за шею, спросил Хан Шай у Татарина.

— Во-первых, это тебе за придурков, — с холодом пояснил Генка. — А во-вторых, не грохни я тебя, сейчас бы начались качели: «Это моё колечко», «А вдруг это не моё колечко?». Ну а тут неопровержимый факт. Ах да, есть ещё и в-третьих, — злобно ухмыльнулся джинн. — Первую гибель в этом мире подарил тебе я. Я, так сказать, у тебя первый.

— Очень смешно, — не оценил должным образом шутку Хан Шай и уже после обратился к Олегу. — Значит, ты решил вернуть мне моё колечко?

— Пока мы не договорились — это моё колечко, — Олег убрал кольцо с глаз долой в пространственный карман.

— Ну и чего ты от меня хочешь? – осознав безальтернативность варианта отобрать своё силой, спросил Хан.

— Мне от тебя нужен Лунь Пень, — честно признался наш герой.

— Пень Лунь, — поправила Олега малая.

— Вот именно, — подтвердил Олег. — Хочу пободаться с ним один на один. А организаторы мне заявили, что у них с тобой какой-то договорняк на предмет не пересечения с моей командой.

— А зачем он тебе? – как-то растерянно спросил Хан. — Нет, не пойми меня неправильно, просто он очень мощный боец. Он как-то раз меня в рукопашной уделал вчистую. Честно говоря, я равных ему бойцов-то и не знаю.

— Да тебя кто угодно уделать может, — подколол триадовца Татарин. — Я вон, например, совсем недавно тебе голову снёс без особого труда.

— Я был отвлечён колечком, — попытался оправдаться Хан Шай.

— Так себе оправдание. Повторяй почаще, — продолжил глумиться джинн.

Наплевав на слова язвительного Татарина, Хан Шай вернулся к беседе с Олегом:

— Дорогой друг, да если бы ты меня только попросил, я бы обязательно выполнил твою просьбу, — вновь впал в приступ восточной дипломатии Хан, напрочь позабыв, что совсем недавно прятался от Олега за толстой дверью. — Да если ты только пожелаешь, я организую тебе бой: хочешь на арене, а хочешь — так. Любой каприз, дорогой друг.

— Вот и прекрасно, — Олег материализовал в руках колечко и тут же перекинул его триадовцу. — Свяжись с Алым и скажи ему, что мы договорились. Хотя нет, — спохватился Олег. — Ты говорил, что можешь устроить нам встречу вне арены?

— Можно и так, — Хан внимательно рассматривал своё колечко возрождения. — Он непобедим, он тебя уделает.

— Пускай твой подопечный посетит Эленсию завтра после игрищ. Доступ в мой край он получит через общественный портал.

Видимо, Хан прекрасно понимал, что его топовый боец против гоп-компании «Ужасного» может и не потянуть, вот только собственное колечко возрождения в какой-то мере дарило свободу и во многих аспектах развязывало руки. Если раньше имелся риск после перерождения оказаться в казематах каторг Жёлтых островов, то теперь этот риск попросту исчезал. И размен, по мнению главы триад, стоил того.

После недолгой прогулки по охваченному боями приморскому городу Олег и Татарин добрались до местной портальной площади. Площадь была забита народом. Разномастные представители городской общественности толпились, словно бараны на бойне, в попытках выбраться из города. После демонстрации силы и «любезной просьбы» злобного джинна народ как-то разом расступился, и приятели неспешно исчезли в зеве портала.

Дома всё было относительно спокойно. Состязания закончились, и толпа страждущих уже успела расспросить молодого короля и его окружение в робких надеждах узнать: «Ну как там чего прошло?» Блупик, по-видимому, толпу не разочаровал, и теперь эленцы праздновали по кабакам да барам. Эленсия за прошедшее время отстроилась, каменные дома на главной улице придавали приморскому городку особый уютный колорит.

— Чего засмотрелся? — по-дружески толкнул плечом приятеля Татарин. — Не залипай, наши наверняка сегодня опять праздновать будут.

На террасе за большим столом и в самом деле шёл пир. Все, кем дорожил Олег Евгеньевич, сейчас весело общались, радуясь очередной победе родимой команды. От моря тянуло прохладой, над головой нависли тучи, и, казалось, вот-вот должен был сорваться дождь.

— Пойдём шустрее, только нас все и ждут. – Генка споро направился под навес.

Капля дождя упала на нос Олега, и наш герой принял для себя решение самым решительным образом отметить сегодняшний денёк. Вот только жгучему желанию отдохнуть как следует поперёк встала воля вселенной. Мир перед глазами поплыл, и образ радующихся за столом ближних исчез.

— Ну нет же! – первым, что услышал наш герой, воплотившись в высокоуровневом мире, были слова малой. — Мы же только за стол сели!

В следующий момент нормализовалось зрение, и Олег принялся оглядываться. Привычные пейзажи пустыни сменил ночной лес, и самое неприятное: в этой лесной мгле наш герой не сумел разглядеть Сэяса и прочих покорителей «Великого пути». Всё пространство наполнилось шорохом листьев, и чисто на всякий случай наш герой переместился в теневую изнанку.

— Что там происходит? – понизив голос до полушёпота, поинтересовалась фея у человека.

— Без понятия, — честно ответил Олег. — Там темнота, хоть глаз выколи, а ещё непонятное шуршание кругом.

— А где все наши? – напряглась Фэйфэй.

В следующий момент в руке «Ужасного» материализовался «Вампир», и видимость улучшилась. Контрастная серая мгла исчезла, и лес из мрачного приобрёл серые оттенки. Как оказалось, Сэяз и прочие были тут, правда покорители были замотаны в коконы и подвешены повыше. Из своеобразных коконов были видны только носы и глаза, а вот рты у покорителей были заклеены паутиной.

— Наши все тут, — прояснил положение дел подопечной Олег. — Висят над нашими головами, замотанные в коконы.

Самих пауков в округе тоже хватало, казалось, они были повсюду. Большие, маленькие, средние. Паукообразные оплели белыми сетями всё вокруг и теперь молча чего-то выжидали.

Неожиданно откуда-то из-под крон деревьев на поляну спустился огромный по своим габаритам паук с крестом на спине. Тут же ожидающие пауки размером с приличную собаку кинулись в сторону гиганта. Огромная тварь раззявила жвала и злобно то ли зашипела, то ли застрекотала. Далее гигант совершил ещё большую дичь. Паук без особого напряга разом приговорил трёх своих менее габаритных собратьев, проткнув их одной из своих передних лап. Далее умерщвлённые собратья были без сожаления закинуты в ближайшие кусты, и менее матёрые собратья устремились вслед, по-видимому, доедать товарищей.

— Чего там происходит? – вновь не сдержала любопытства сидящая на плече Фэйфэй.

— Тут нарисовался огромный паук, — не отвлекаясь от зрелища, ответил Олег. — И, кажется, эта тварь сейчас будет жрать Сэяса и остальных.

— Им нужно помочь как-то, — тут же засуетилась фея. — Нас ведь для этого сюда призвали. Может, давай я его прокляну, а ты его песчаными иглами…

— Но тут песка нет, — спокойно ответил «Ужасный». — Это лес или сад. Короче, тут деревья кругом, а под ногами чернозём.

Олег Евгеньевич прикусил губу, рассматривая огромного паука. В своей руке наш герой сжимал рыбацкий нож, прикидывая, куда его лучше засадить по выходу из тени. По большому счёту, даже эту тварь можно было одолеть имеющимся в арсенале «Вампира» ядом.

— Как думаешь, Аснодей, пробьём мы шкуру этому огромному паучаре? – поинтересовался Олег у демонического клинка.

— Маловероятно, — отозвался клинок. — А если даже и пробьём, что нам дальше делать с полчищами этих пауков? Они, между прочим, тут повсюду.

— Долбаный слепошарый! – злобно прокомментировал Олег. — «Идите в сады пауков! Мания всё разрулит!». Вот урод! В следующий раз я этому гоблину глаз на жопу натяну! – торжественно пообещал себе «Ужасный».

— Хозяин, прекрати ругаться и глянь вперёд, — прервал поток брани демонический клинок.

Олег послушался просьбы Аснодея. Из-за рядом стоящего дерева на небольшой пятачок поляны вышел ещё один участник событий. Как ни странно, но это не была упомянутая пару мгновений назад крошка Мания. Напротив, к монструозному пауку подошёл хорошо знакомый здоровяк Дутлан, да ещё и в маске зайчика. Из мира теней сложно было понять, кто скрывается за маской: Таран или Тараний, но факт присутствия Ларанты давал надежду на благополучное разрешение ситуации. Дутлан вышел перед пауком и замахал руками.

— Хозяин, выходи из тени, — забасил здоровяк голосом Таранкина. — Прямо сейчас тебе нечего опасаться.

Олег Евгеньевич материализовался примерно в пяти шагах от Тарана и сквозь ночную мглу попытался рассмотреть огромного паука.

— Привет, Ларанта, и привет, Таран! – радостно замахала ручкой малая.

— И тебе привет, светлая, — ответила на приветствие Ларанта.

Казалось бы, ситуация была в целом ясна и вроде как никому ничего не угрожало, но тут огромный паук с крестом на спине неожиданно выкинул крендель. Паучище совершенно неожиданно выбросил одну из передних лап в направлении Олега. Острая конечность в мгновение, словно пуля, прошила воздух и пронеслась над плечом нашего героя. Мурашки пробежали по затылку Олега, когда в голове промелькнула мысль, что на этом самом плече находилась малая. Благо, эта самая конечность и Фэйфэй вреда не причинила. За спиной что-то неприятно чавкнуло, а после это что-то безжалостно было отброшено в кусты. Опасная острая конечность вернулась к телу хозяйки, а Ларанта пояснила:

— Тут слишком много пауков, некоторые из них самовольничают.

— Ясно, — невозмутимо ответил Олег. — А с Сэясом и остальными чего? – указал он на висящие на стволе дерева глазастые коконы.

— Это для их же безопасности, — продолжила пояснять Ларанта. — Очень велик шанс, что кто-нибудь из мелких пауков может отравить наших спутников, а в коконах они представляют собой добычу Галаи.

— Значит, эту паучиху зовут Галаи? – уже совсем без страха принялся разглядывать чудовище наш герой.

— Нет, — продолжила объяснять Ларанта. — Галаи – это стальной нагрудник у головогруди этой твари. Это наш собрат – ещё один демонический клинок.

— О, у нас появится ещё один клинок! - обрадовалась малая.

— Не всё так просто, маленькая светлая, — обломала малую бывшая демонесса. — Вся загвоздка в этой огромной паучихе. Изначально вышло так, что Лиандер закопал нас неподалёку.

Олег Евгеньевич хотел было уточнить, кто такой Лиандер, но тут подсуетилась малая:

— Лиандер – это тот мужик из предсказаний. Он ещё с астральной девой того.

— Ясно, — припомнил историю предсказаний, пересказанную Фиалкой.

— Так вот, — продолжила рассказывать Ларанта. — Не знаю, какими путями, но наша сестрица Галаи оказалась в этом самом лесу. Мир Лиолы богат энергией, но даже так ей понадобился не один десяток лет, чтобы пробудиться. И самое печальное, что в те годы в Салахские сады эльфы опасались заглядывать. Если бы она сразу попала в руки какой-нибудь разумной твари, то, скорее всего, участь моей сестрицы сложилась бы по-другому. Разумного можно обмануть, а после подчинить своей воле. А вот паук – тварь конкретная. Пауку не нужна сила, власть или богатство. Пауку нужно жрать, спариваться и откладывать яйца. Так и валялась сестрица Галаи в прелой листве без надежды когда-нибудь обрести хозяина. Но однажды вышло так, что наша сестрица столкнулась с пауком, обладающим зачатками магии. Тварь вырыла нору в прелой листве и докопалась до стального нагрудника. Собственно, на этом нагруднике паучиха и поселилась. Вот только размер у паучка был маловат, а потому и оставалось довольствоваться малым. Галаи воздействовала на свою подопечную, когда та касалась нагрудника, постепенно внушая мысли о силе и агрессию к своим. И через какое-то время паучиха наконец поддалась. Галаи заставила паучиху убивать своих сородичей. Поначалу паучихе было трудно, ей сильно доставалось, но, набрав определённый опыт, подопечная нашей сестрицы начала справляться со своими сородичами играючи. А дальше паучиха пропала надолго, Галаи вновь осталась одна. Через несколько месяцев паучиха вернулась. Как выяснилось позже, подопечная отправилась в пустыню делать кладку. Где-то по пути подопечная моей сестрицы умудрилась столкнуться с чёрным монолитом, и уж не знаю, какими механизмами, но маленькая паучиха поднялась в уровнях, а заодно и раздалась в росте. У паучихи появилась мана и возможность воздействовать на разумных ментально. Именно в те времена Салахские сады и принялись осваивать представители клана ЛиадНи.

— А это что за клан? — вновь не удержалась от вопроса фея.

— О, маленькая светлая, это не менее занимательная история, — продолжила просвещать наших героев бывшая демоница. — Клан ЛиадНи – это ныне покойные родичи нашей Мании. Как выяснилось после вашего ухода, ввиду многочисленных козней и подковёрной борьбы за власть в самом клане, при яростной помощи извне почти всех членов клана помножили на ноль. Мания подростком попала в рабство к пустынным нагам. Ну а после кривыми тропками попала в Санаду.

— Это выходит, что у меня не один, а целых два высокородных раба! – едва ли не проорал Олег, чтобы его висящие на ветках услышали.

— Я продолжу? – учтиво предложила Ларанта и, не услышав возражений, начала рассказывать дальше. — Благородное семейство ЛиадНи принялось осваиваться на новых землях. Поначалу большая часть семейства гибла от яда пауков, но спустя какое-то время эльфы приноровились сосуществовать с рыжими голодными тварями. А далее один из эльфов случайно нашёл нагрудник. И вот тут для моей сестрицы наступили счастливые времена. В это время паучиха в очередной раз отправилась делать кладку, и Галаи сумела запудрить мозг одному из ныне покойных родичей Мании. Тот принялся самосовершенствоваться. Ушастый принялся быстро расти в уровнях, но приключилось неприятное: паучиха вернулась. Она ещё больше раздалась в размерах, и отсутствие демонического клинка в разорённом гнезде привело её в бешенство. В ту ночь полегло от яда ещё примерно треть семейства ЛиадНи, а моя сестрица вернулась в лапы паучихи. С эльфами шансов выбраться из этого сада было намного больше, но паучиха решила по-другому. Ещё через пару месяцев лес заполонил выводок паучихи, и вот среди этого выводка восприимчивых к менталу паучков было очень много. Подопечная Галаи затаила обиду на эльфов, а потому, согнав своё многочисленное потомство в одну кучу, собралась было помножить на ноль злополучный клан ушастых. И тут в очередной раз прошло внушение моей сестрицы. Галаи принялась ментально убеждать паучиху, что остроухие могут быть полезны, что их можно использовать в качестве сторожевых псов, когда она в очередной раз отправится откладывать яйца. А тут ещё эти остроухие сами решили навести мосты дружбы. Лидер их клана был слабым ментальным магом. Эльфы наловили где-то своих врагов и принесли их в жертву паукам. После между паучихой и лидером клана состоялся ментальный разговор, где и были оговорены условия сосуществования в Салахском саду. Осознав, что совершила ошибку, наша сестрица окончательно прицепилась к паучихе в виде бронированного нагрудника. Теперь у Галаи нет возможности сбежать от этого чудовища. Так-то сестрица окончательно подчинила свою подопечную, вот только уровень сейчас у твари перевалил за две тысячи, и, если этот нагрудник сорвать, паучиха нас тут же уничтожит. Она без затей задавит всю нашу команду ментально.

— Да уж. Попадалово, — согласился Олег.

О том, что с паучихой по-любому предстоит решать проблему, наш герой ощутил в полной мере, потому что, если он был главным героем предсказания, соответственно, ему и нужно было собрать все двенадцать проклятых душ. Более того, ничего сложного в этой задаче наш герой не видел: по-тихому подобраться к высокоуровневой твари, схватить нагрудник и раствориться с ним в мире теней. Да, разумеется, после столь подлой выходки многие окружающие попадут под раздачу, но ведь на то этот мир и называется высокоуровневым. Мир высокоуровневый, тварь высокоуровневая, вот и разбирайтесь сами. Но вместе с решением пришло и понимание, что высокоуровневая тварь может и не остановиться на этом мире, а ну как паучиха бульдозером пройдёт Перекрёсток и выберется на просторы мира низкоуровневого. И вот тогда в родимой Эленсии наступит полнейший абзац.

— То есть этот нагрудник мы с Олегом забрать не сможем? – задала фея очередной уточняющий вопрос.

— Ну почему же не сможете? – Дутлан в заячьей маске сделал несколько шагов в сторону и добродушно продолжил. — Безумная тварь уровня 2000+ — это бедствие даже в самом высокоуровневом из миров. А вот если эта паучиха соберётся за вами следом, например в Эленсию, то от вашего мирка мало чего живого и целого останется. А забрать-то вы его можете без особого труда.

— Эту тварь нужно будет кончать по-любому, — озвучил свои мысли «Ужасный». — И кончать её нужно будет в этом мире.

Огромная паучиха согласно закачала башкой.

— Это ещё не всё, — продолжила изливать на головы представителей нижнего мира Ларанта. — Вся проблема в том, что новый выводок подопечной Галаи самую малость вышел из-под контроля. Их стало слишком много. Раньше паучиха решала этот вопрос, уничтожая излишки ментально, но сейчас Галаи не выпускает волю паучихи ни на секунду. Потому что, если контроль ослабнет, Сэяс и прочие тут же окажутся сожранными. Если их выпутать из коконов, очень многие решат, что они свободная добыча. Полчища уже сейчас пытаются покуситься на еду старшей из пауков.

Задачка выходила весьма нетривиальной. Из пункта «А» в пункт «Б» по жуткому тёмному лесу, кишащему полчищами ядовитых голодных пауков, нужно было переместить шесть коконов, причём некоторые из них для нашего героя были неподъёмными. Олег Евгеньевич собрался было прикинуть в уме расклад, но тут же в его не самой светлой головушке звоном отозвалось несоответствие:

— Стоп! – вслух выдал Олег. — А с хрена шесть коконов?

Наш герой тут же принялся пересчитывать членов отряда.

— Ну вот эти два кокона поменьше – Кара и Манька, — загнул «Ужасный» два пальца. — Вот этот здоровяк – Тараний. Рядом с ним, допустим, – Тигер. После – Сэяс. А кто шестой, мать вашу?

По всем расчётам выходило, что шестым должен был быть Таранкин, вот только Егор стоял рядом в маске зайчика.

— Ах да, — спохватилась Ларанта. — Это ещё одна наша проблема. Всё-таки лорд Тениэль решился проследовать за нами в паучьи сады.

— А с какого хрена он тогда до сих пор дышит? – злобно поинтересовался Олег у бывшей демонессы.

— Тут тоже не всё так просто, — соблюдая должное почтение, принялась объяснять Ларанта. — Вся проблема в том, что лорд Тениэль за свою долгую жизнь умудрился скушать не один десяток жемчужин. А потому и гибели он особо не боится. Тениэль загнал весь свой отряд в этот сад. Все его клевреты тут сгинули, а он всё-таки умудрился до нас добраться. Хорошо, я уже успела объясниться с сестрой, и та его успела спутать, пока он дел не натворил.

— А не грохнули вы его, потому что...? – предложил продолжить мысль Олег.

— Сэяс запретил, — тут же сдала лидера покорителей Ларанта. — Тениэль — правая рука императора, и Сэяс испугался суровой мести родича.

— Ссыкун остроухий! — вслух, чтоб все слышали, выразился Олег. — А ну ты, многолапая, будь паинькой, достань мне этот переспелый плод с ветки.

Паучиха перечить или упираться не стала, она подняла передние лапы и с лёгкостью сняла кокон советника с ветви. Класть на землю кокон паучиха не стала. Паучиха зажала его перед Командором. Изящный и совсем не мужской нос выглядывал из плотно спутанного кокона, а поверх этого носа на нашего героя глядели злые, ненавидящие глаза.

— Малая, а ну-ка посвети мне этот орешек.

Малая тут же зажгла над головами светляка, и наш герой в полной мере осознал, что никакой ошибки нет. Перед ним, закутанный словно мумия, сопел и ненавидел всех на свете сам какая-то там рука правителя великого леса.

— А кто это у нас тут такой злобный, сопит в две дырки? – издевательски, словно к неразумному дитяти, обратился Олег к Тениэлю.

И, отобразив на довольной физиономии ядовитую улыбку, наш герой убрал со рта узника паутину, исполнявшую роль кляпа.

— Тварь! — начал исходить желчью высокоуровневый шпажист. — Ничтожество, мразь! Развяжи мне руки, и я быстро объясню тебе, кто тут и чего! Я тебя на твоих же кишках повешу! Я тебе все конечности отрежу и заставлю ползти до самого лесного королевства! Я отрежу тебе язык, уши и веки! Ты у меня своей кровью давиться будешь!

— Прекращай испражняться своими мечтами мне на голову, — холодно, но жёстко потребовал Олег. — Я тебя один раз уже урыл, могу ещё один разок отправить на воскрешение к ближайшему чёрному камню.

— Нет, человечишка, ты даже не соображаешь, какую мстительную тварь приобрёл в свои враги…

Олег сорвал веточку с дерева и с поразительным безразличием сунул эту веточку в рот высокоуровневому эльфу.

— Ты ещё тварей не видел, — в лицо, злобно скалясь, выпалил Олег. — Я знаю тварь, которой ты и в подмётки не годишься. И если что, это не я. Ту тварь звали Геннадий Алексеевич Шайтанов, вот под чьим началом служить было жутко. Так что поменьше разевай варежку, а то мусор в рот попадёт.

Тениэль от такой наглости аж зубами заскрипел, а «Ужасный» практически сразу забыл про угрозы:

— Эй, шестилапая, заклей ему хлебало.

Ошмёток паутины прилетел в лицо, заклеив высокородному эльфу рот и одну ноздрю.

— Вешай этот тухлый фрукт обратно, — распорядился Олег и сосредоточил всё своё внимание на куколке, в которую был закатан Сэяс.

— Снять его? — предложила Ларанта.

— Нет смысла, — ответил Олег. — Слушай, а ты уже думала, как их перетащить?

— Да, честно говоря, в голову ничего и не приходит, — призналась бывшая демоница. — В тень ты их с собой забрать не сможешь. Утаскивать всю эту компанию нужно разом.

— А если на паучиху загрузить? – предложил решение Командор.

— На спину только двое влезут. Была мысль привязать коконы попарно и перекинуть верёвку через брюшко, но мы сейчас в лесу, и паучиха со своими габаритами может раздавить их об дерево, – Дутлан как-то совсем по-человечески почесал голову. — Да и радиус безопасности у паучихи не сказать, что большой. Через полметра пауки нападать начинают.

— Фигня какая-то выходит, — оценила перспективу малая. — Утащить мы их всех разом не можем, оставить их тоже нельзя.

— И правда фигня, — согласился Олег.

В этот момент на ветке задергался один из коконов. Видимо, кто-то из приятелей имел что сказать.

— Многолапая, достань вон того, — попросил Олег.

Когда все транспортировочно-доставочные работы были произведены, перед глазами нашего героя предстал Тигер Феникс. Пацан яростно что-то мычал. Олег содрал паутину.

— Евгенич, я знаю, что нам нужно делать, — тяжело дыша, выпалил Костя. — Нужно притащить с той стороны Романа Сергеевича и ещё кого-нибудь поздоровее. Мы с колечками, нам, по сути, плевать на гибель. Мы потащим коконы. Пару самых ценных, Кару и Сэяса, закинем на спину паучихе. Ты скроешься в тени, а мы вынесем ношу из этого долбаного леса. Как тебе моя идея?

— Заклей ему рот и повесь его на место, — отдал команду паучихе «Ужасный».

— Как ты уже, наверное, поняла, в моей голове родился замечательный план, — явно играя на публику и издеваясь над самолюбием Тигера, принялся рассуждать Олег. — Благодаря моим лидерским качествам мы всех вытащим из этой задницы. Так что готовьтесь морально к походу. И вот ещё что: завтра у меня важный бой в первой половине дня, так что не дёргайте меня до полудня. А ещё лучше, Костян, выйди туда и жди распоряжения от Романа Сергеевича или брата.

Теперь коконы задергались почти все разом, а Олег продолжил:

— Понимаю, что неудобно и не хочется, но вы на эту ветку загнали себя сами. За старшую — Ларанта. А ты, Ранаг, бросай Кару, выбирайся из кокона, отправишься со мной.

Железному змею покинуть кокон труда не составило. Цепочка с гирьками упала под ноги, далее демонический клинок обратился в блестящую сталью змейку. Змейка подползла к человеку. Обмотавшись вокруг ноги, Ранаг поднялся к пояснице и, обернувшись вокруг человека, обратился в ремень.

— Сэяс, можешь отправлять меня домой! – распорядился Олег.

Вопреки ожиданиям нашего героя, перемещение не приключилось, а очередной кокон беспорядочно задергался. Олег Евгеньевич в очередной раз повернулся к паучихе. Та молча поняла просьбу и сняла очередной кокон с ветви.

— О, Сэяс, давно не виделись, — Олег отклеил паутину со рта эльфа.

— Вы нас так тут и оставите? – без положенного эльфам высокомерия, но всё-таки не без злости спросил эльф. — Не забывайте, что нам, между прочим, нужно естественные нужды справлять, нам нужно кушать и пить.

— Да без проблем, — с какой-то ледяной злостью ответил Олег. — У тебя имеется личный кокон для всех нужд. Как только наполнится до горла, можешь сразу же откушать. Идеальная схема. Безотходное производство.

— Вы издеваетесь! — принялся закипать, словно чайник, Сэяс.

— Конечно, издеваюсь, — всё тем же холодным тоном подтвердил Олег. — Мне только и остаётся злорадствовать и издеваться. Это ведь я принял мудрое решение бежать в эти долбаные сады.

— Да вы же сами мне советовали! – ещё больше начал злиться Сэяс. — Вы же сами нас сюда направили. Вы сказали, что нам нужно идти сюда.

— Нет, — продолжил издеваться «Ужасный». — Я сказал тебе, что долбаный наркал нам советовал идти сюда, а ещё я тебе сказал, что я бы пошёл сюда. Я бы отправился сюда, потому что мне в теневой изнанке глубоко плевать на всё и всех.

Откровения Олега привели Сэяса в замешательство, эльф возмущённо глядел на человека.

— Чего, не понравилось? – Олег Евгеньевич щёлкнул высокородного по носу. — Тогда расскажи-ка мне, дорогой мой Сэяс, какого пня я за тебя должен делать грязную работу?

— Это вы про лорда Тениэля? - стушевался эльф.

— Про лорда Тениэля, — явно издеваясь, повторил за Сэясом Олег. — Почему ты его самостоятельно не грохнул? Тебе же ничего не мешало?

— Он был связан, — стараясь не глядеть в глаза злобного человека, едва слышно пробубнил Сэяс. — Мне не позволяет такое делать кодек…

— Ой, да заткнись ты, лицемер! — взорвался гневной тирадой Олег. — Когда ты от рабства у меня отмазывался, что-то ты быстро про свой кодекс позабыл. Или твой кодекс позволяет тебе без зазрения по кустам безродных девок тискать?

— Мания высокородная! — без особого соображения, на эмоциях огрызнулся эльф.

— Это она сейчас высокородная, после того как тебе призналась, а до этого ты про свой кодекс и не вспоминал, — язвительно продолжил комментировать Олег. — А с Тениэлем чего? Ты испугался, что в тебе твой царствующий родственничек окончательно разочаруется? Так он тебя по-любому списал со счетов. Впредь, дорогой мой Сэяс, прежде чем упоминать этот долбаный кодекс, будь любезен подумать трижды. Если ты хочешь остаться высокородным аристократом, будь любезен, прекрати лицемерить и выполняй заветы этой книжицы от и до. Либо прекрати прикрываться всей этой фигнёй и отвечай честно. Говори: ссыкотно? Почему не стал убивать Тениэля сам?

Эльф поморщился, но всё-таки ответил честно:

— Я не хотел ссориться с ближним двором императора.

Ответ прозвучал негромко, но расслышали его все.

— Если вам нужно, я могу прикончить лорда Тениэля, — смирился с неизбежным эльф. — Только освобождать его не стоит.

— Теперь-то это мне нафига? – изменил тон на глумливый наш герой. — Сэяс, этого выскочку я могу грохнуть и сам. Вся загвоздка в том, что он уже слышал очень много лишней информации. По твоей вине слышал. Например, он узнал, из какого рода твоя остроухая подружка. Я думаю, после его перерождения эта тайна не останется тайной. Теперь от него нельзя избавляться через перерождение. Его нужно грохнуть окончательно или придумать какое-нибудь узилище понадёжнее. В общем, я подумаю сам, что с ним делать.

— А с нашими потребностями чего? – напомнил о насущном эльф. — Мы до завтра не выдержим. Да и пить сильно хочется.

— Ларанта, позаботься о наших друзьях, — дал распоряжение Олег. — И тушку Тарана нужно будет укрыть понадёжнее. Возьми под контроль Тигера, его не жалко.

— Поняла, — грубым мужским голосом ответил Дутлан.

— А теперь, Сэяс, будь любезен, отправь нас обратно, — с более почтительным тоном попросил «Ужасный».

На сей раз Сэяс артачиться не стал. Образ высокоуровневого мира поплыл перед глазами.

В мире низкоуровневом вовсю шёл ливень, и наш главный герой со своей подручной материализовались под этим самым ливнем. Олег тут же накрыл стоящую на плече малую ладонями и бегом кинулся к террасе, благо до неё было рукой подать. Спрятавшись от дождя под крышей, Олег для себя отметил, что сегодняшний праздник закончился не для всех. Под крышей террасы восседали за столом и мирно беседовали о чём-то своём Татарин, Юм и Виктор. Со стола было всё убрано, но кружки беседующих клубились ароматными парами кофе.

— О, вернулся, — радостно произнес Татарин. — А ты говорил, что до утра мы его хрен увидим.

— Ошибался, — скупо ответил Виктор. — В последнее время я очень часто ошибаюсь. – С досадой произнес умник.

— Чего это с ним? – Олег присел за стол к приятелям.

— Всё просто, дорогой мой партнёр, — радостно принялся объяснять Юм. — Дело в том, что наш замечательный аналитик в очередной раз отказался верить в вашу победу. Мастер Виктор поставил энную сумму денег на наше поражение, вот только, к сожалению, нам он так и не сказал, какую именно сумму поставил. А вот у нас всё в шоколаде, — продолжил радоваться деловой партнёр. — Ваша рисковая стратегия окупилась в полной мере! После уплаты всех налогов баланс нашего банка пополнился почти на сто миллионов золотых. Наши конкуренты себе локти грызут от зависти. По росту оборотов и прибыли мы вышли на третье место в общем рейтинге! Я думаю, в следующий раз мы поставим половину свободных бюджетов!

— Не стоит, — охладил пыл приятеля Олег. — Одно дело, когда мы уверены на все сто, а я уже на все сто не уверен. Не будем рисковать.

Виктор воспрял духом:

— Вот, наконец-то в вас заговорил разум! Серия побед не может длиться бесконечно. Рано или поздно…

— Да нет же, Витёк, — прервал едва начавшуюся нотацию умника Командор. — Всё дело в том, что нам сейчас этих средств за глаза хватает. Слишком много серебра в запасниках. Боюсь, нам бабки складывать некуда будет. А так бабла нам на всё хватает. Теперь мы без труда закроем обязательства перед городом, да у нас ещё и останется.

Татарин громко рассмеялся, глядя на скисшую физиономию умника. Отсмеявшись, Генка спросил:

— Так значит, и дальше можно ставить на твою победу?

— Я бы на свою победу все средства своего банка поставил, — ехидненько так признался приятелю наш герой. — Вот только опасаюсь, за такой успех наши коллеги-банкиры нас с Юмом сожрут от зависти.

— Ясно, — довольный реакцией Виктора, произнёс Татарин. — Ну а чего у вас там, — указал глазами куда-то под потолок джинн. — Чего они опять вас выдернули?

Олег поджал губы и указал глазами на фею, мол, её допрашивай, и приятели внимательно уставились на мелкую. Фэйфэй без промедления выдала окружающим следующую серию приключений в высокоуровневом мире, не утаив ничего.

После того как история закончилась, малая вновь переместилась на плечо. Четверо приятелей молча раздумывали над новой информацией.

— Значит, тебе нужно грохнуть высокомерного засранца эльфа, — прервал свои размышления Генка. — А ты уже придумал, как его приговорить?

— Не-а, — односложно ответил Олег.

— Может, его того… — подал голос деловой партнёр. — В ловушку какую-нибудь заманить и там оставить. Затащи его в какую-нибудь пещеру с этим дурацким булыжником, а после пещеру замуруй.

— Хорошая идея, — одобрил мысль Олег. — Ещё бы знать, где искать такую пещеру.

— А может, ему уровни спустить? – выдал следующую «гениальную» идею Татарин.

— Ну да, — с явным скепсисом согласился Олег. — Он тысячного уровня, я об его рожу свои кулаки расшибу. Не говоря уж о том, что у него нет кольца возрождения.

— Да я не про то, — Генка подсел поближе к столу и продолжил. — Мне тут по случаю описание одного ритуала досталось. В общем, там нужно выбрать жертву, потом нарисовать большой круг из различных символов, ну а после в этом кругу уконтропупить жертву. И вроде как весь отобранный опыт должен перейти убийце.

— О, дядь Ген, а что за описание? На каком языке? – проявила заинтересованность малая.

Генка тут же достал свиток и расстелил его на столе.

— Незнакомый язык, — попыталась ознакомиться с текстом малая. — Олег, глянь на текст сквозь свои очки.

Олег Евгеньевич сопротивляться не стал, вот только и очки оказались бесполезны. Для правильного понимания текста не хватало интеллекта.

— Мне заклинание, сделавшее Первого и Августа рабами, в похожем свитке досталось, — припомнил джинн.

— Дядь Ген, а как ты понял, что нужно делать с тем заклинанием? – задала довольно резонный вопрос фея.

— Да как-то просто, подспудно понимал, для чего этот свиток и что с ним делать нужно, — признался Татарин. — Я про это жертвоприношение ровно так же понял, где-то на уровне подсознания. А вот чтоб инструкцию, как в книгах, так фигушки. Догадайся сам.

— Да чего тут догадываться, — возмутилась малая. — Круг вон, во всех подробностях нарисован. Перерисуй его без ошибок, а дальше делай что там нужно.

Татарин критично посмотрел на подопечную Олега, но вслух свои мысли произносить не стал.

— Эх, мелкая, чтоб мы без твоей мудрости делали? – с плохо скрываемым скепсисом спросил Татарин.

— А то ж! – зарделась малая.

— Мне бы точный текст этой писульки узнать. Интуиция интуицией, а колдовство оно точность любит. А ну как я не сумею жертву прирезать — с меня весь опыт снимут? – продолжил рассуждать джинн. — Я с этим свитком к Фиалке подвалил, так они меня чуть всем своим семейством не урыли.

— Опять, наверное, хамил? - предположила малая.

— Не без этого, — признался Татарин. — Но там необоснованная злость ушастого семейства по другой причине возникла. Твоя кухарка мне уже неделю мозг выносит на предмет «освободи нашу девочку». Они вроде как нашли способ освободить эту дуреху и теперь хотят, чтоб я этот способ испытал.

— Ну а ты чего? — Олег подсел поближе и с вожделением поглядел на кружку в руках Виктора.

— А мне это на кой нужно? – задался, как показалось, резонным вопросом Генка. – Сейчас я освобожу эту блаженную, Первый и Август это увидят, и начнётся потом подковёрная возня среди самых доверенных. Я могу понять замену на кого-нибудь мощного, на убера, например. Или на одного хорошо знакомого нам птица. Тут да, тут без вопросов.

Виктор допил напиток и поставил пустую кружку на стол:

— Убер в команде — это, конечно, очень круто, но я думаю, его вполне можно заменить высокоуровневым заносчивым засранцем тысячного уровня. — Выразительно глядя на Олега, Виктор продолжил: — Зачем плодить врагов? Тем более таких высокоуровневых. В финале этому Тениэлю можно отдать команду, не жалея своих жизней, биться с паучихой. Ну а перед этой эпической битвой высокопоставленный служитель, приближённый к императору, вполне может послужить телохранителем вашему другу Егору Таранкину.

Генка открыл было рот, но тут же его закрыл, как-то неловко почесав голову. А Виктор продолжил доносить свой план:

— Вы, наверное, хотели спросить, как это всё осуществить? — обратился Виктор к Татарину. — Всё просто: допустим, наш дорогой патрон совершенно случайно прихватит ваше колечко вместе с кольцом Романа Сергеевича. Вы там поможете перетащить тушки, а заодно проверите теорию Фиалки про замену одного раба другим, вновь призванным.

— Вот варит у тебя башка, — оценил умственные способности Витька джинн. — Может, мне всё-таки его новым рабом сделать?

— Не стоит, — в кулак ухмыльнулся Юм. — Я слышал, у этого шкета семейка занудная. Смотри, а то они тебе в нагрузку достанутся. Да и это ещё не всё: у его сестры какой-то отмороженный мужик. Поговаривают, ещё тот отморозок.

— Да, я тоже про него слышал, — ухмыльнулся Татарин. — Прав ты, Юм. Если я свяжусь с этим семейством, они меня без последних штанов оставят.

Юм и Татарин дружно заржали, а вот мастеру Виктору было как-то не до смеха.

Ночные посиделки надолго не затянулись. Приятели ещё какое-то время обсуждали новости и планы, а после разошлись.

Очередное пробуждение в собственной мягкой постельке было тяжким, муторным и неприятным. Олега Евгеньевича растолкал и с трудом поднял на ноги ученик, а после команда мечты поплелась под дождём в сторону городской портальной арки. Посиделки до поздней ночи не дались Олегу и Фэйфэй легко, и сегодня они оба зевали и засыпали на ходу. Дошло до того, что сонная Фэйфэй едва не вышла на арену в числе игроков команды. Рефери бодро развернул малявку, а после ристалище накрыл щит. Про сам бой Олег Евгеньевич тоже ничего особенного сказать не мог, он смутно помнил, как крутил лотерейное колесо. После Астер усадил учителя в тенёк на камешек, и Олег тут же едва не уснул. Широко зевая и борясь со сном, «Великий и ужасный» следил, как уничтожают соперников. Сегодня Астер решил не скрывать свою силушку мага, а потому соперники кончились как-то разом. Коварный соратник по тёмным делам, а по совместительству несчастная жертва по имени Астер, ударил по команде соперников площадным заклинанием «Топь». Бойцов практически в момент затянуло в топь: кого по грудь, а кого и по горло. Далее топь как-то враз обратилась в обыкновенную землю, сковав вражеских бойцов, ну а далее в бой вступил Аспирин со своей легендарной поварёшкой. Гнумплен развлекался на всю катушку, безжалостно лупя неприятелей по голове. Поначалу бедняги наотрез отказывались сдаваться. Видимо, они лелеяли робкую надежду откопаться и как следует навалять проклятым, но суровая рука безбашенного Аспирина не знала пощады, каждый удар орудия судного дня приходился в чувствительное место. Бедняги-участники давно бы сдались, но мощный орк строил из себя глыбу, за что в итоге и поплатился. У орчины вся голова была в шишках, его зрители окрестили Печальным Многорогом. Народ радостно орал кричалки про безбашенного гнумплена вроде: «Захерачит всех один — АС-ПИ-РИН!». Далее рефери попросил подождать, потому как, возможно, у проклятых сегодня могло приключиться ещё одно состязание, и наших героев отправили в свою комнату ожиданий. И вот тут наш герой дал себе волю: он завалился на неудобную лавочку и нагло захрапел.

Досыпал Олег Евгеньевич не так уж и долго, примерно через два с половиной часа наш герой свалился с лавки и окончательно проснулся.

— Вы наконец проснулись? – Астер сел на противоположную лавочку и внимательно рассматривал заспанного учителя.

Не дождавшись вразумительного ответа, парнишка продолжил:

— К нам сюда Алый Штык заходил, мы пытались вас разбудить, но у нас так ничего и не вышло.

— И чего хотел этот бородатый? – утирая физиономию, спросил Олег.

— Нам он ничего не сказал, — продолжил просвещать учителя ученик. — Он попытался вас разбудить самостоятельно. Но у него ничего не вышло. Он что-то сказал про то, что вас было бы неплохо прирезать во сне, и ушёл.

— А соревнование? – встрепенулся Олег.

— Тут всё ровно, — ответил на этот раз, для разнообразия, Лохматый. — Наш парнишка всех там ровным слоем раскатал. Зрители были шокированы. А ещё букмекеры перестали принимать на нас ставки.

— Ну это ожидаемо, — широко зевнув, ответил Олег. — Наши, наверное, опять кучу денег на нас поставили.

— Я тоже поставил, — довольно признался Лохматый. — Уважаемый Юм, Блупик и даже мастер Охрам — все поставили на нашу победу.

— Это с чего вдруг все такими смелыми стали? – самодовольно ухмыльнулся Олег.

— Валерия поставила, даже несмотря на ваше вчерашнее предупреждение, ну и мы решили следом. Она ещё ни разу не ошибалась, вот мы все и воспользовались её чуйкой, — признался Лохматый. — Жалко, лавочку прикрыли.

Разговор прервал волонтёр: лохматая голова просунулась в дверь, и парнишка выкрикнул, что «проклятые» на сегодня могут быть свободны.

В следующей части плана на сегодняшний день произошёл провал. К великому сожалению нашего героя, Пень Лунь в Эленсии так и не объявился. Свой бой команда с Жёлтых островов провела ещё раньше проклятых, и наш герой это знал прекрасно, вот только легендарный задрот на встречу не торопился. Все, кто нужен, уже были готовы. Оружие и снаряжение было бережно убрано в безразмерный пространственный ларчик, и тройка бойцов с трепетом ожидала легенду. Когда стрелки часов показывали три пополудни, Олег Евгеньевич озвучил очевидную мысль:

— Выполненная услуга ровным счётом ничего не стоит.

— Думаешь, у Хан Шая настолько стальные яйца? – Татарин рассматривал безмятежную гладь моря, уперев подбородок в руки.

О недавнем дожде не осталось и памяти, сейчас Эленсия утопала в солнечных лучах, а от огромных луж почти не осталось следа.

— Не переживай, Олег Евгеньевич, пересечёмся мы ещё с этими косоглазыми, — пообещал Рома. — Они у нас ещё умоются горючими слезами.

— Умоются, — согласился Олег. — Ладно, время ожидания вышло. Там скоро начнёт смеркаться, а нам бы свои дела по светлому провернуть. Ром, выйди, сообщи Тигеру, чтоб призывали меня.

— Ок, — ответил Рома, и взгляд его глаз потускнел.

Олег Евгеньевич подобрал со стола перстни возрождения приятелей и убрал их вслед за шкатулкой. Минуты через три пространство вокруг поплыло рябью, и в нос ударил запах подгнивших фруктов и прелой листвы.

В мире высокоуровневом творилась своя атмосфера. Здесь огромная паучиха и шкет в маске боролись с нашествием многочисленного потомства паукообразных. Мелкие рыжие пауки медленно, но верно подбирались к дереву, на котором висели аппетитные коконы. Самое занимательное, что Тигер орудовал метлой, раскидывая, уничтожая и отгоняя мелочь. Паучиха же в свою очередь отправляла в забвение собратьев побольше.

— Маленькая светлая! — заорала что было мочи Ларанта. — Нужен какой-нибудь массовый дебафф!

Ларанта, а именно она сейчас управляла телом Кости, едва справлялась с голодными полчищами. Олег же в свою очередь медлить не стал, он тут же достал шкатулку и пару колец возрождения, положил вещи у подножия дерева и, сломав ветвь с рядом растущего куста, принялся отгонять насекомых прочь. Борьба с миром местной фауны длилась долгие три минуты, и вот когда поражение было уже близко, в высокоуровневом мире Лиолы появился Геннадий Алексеевич Шайтанов. Попасть в сады пауков Татарин мог исключительно через перерождение, а потому и самочувствие у бывшего инструктора было не ахти. Джинн стоял на корточках и с великим трудом пытался отдышаться.

— Генка, приходи в себя, у нас тут засада! – размахивая ветвью, проорал Олег. — Ларчик должен быть рядом с вашими кольцами!

Татарин, тяжко хрипя, подполз к ларчику и принялся вытаскивать из него свои вещи. Первым, что джинн вытащил из ларчика, был камень силы. Татарин зажал в руке камень, а после без какого-либо страха двинулся в сторону полчища мелких рыжих паучков. Рыжее полчище тут же облепило гостя низкоуровнего мира.

— Пипец котёнку! – зависнув над головой Олега, выдала малая.

В этот тяжкий для всей команды момент непонятное существо, облепленное с ног до головы, выдало в пространство перед собой разряд неимоверной силы. Электрические дуги побежали по земле, поджаривая всё, что попадалось на их пути. Полчище рыжих пауков как-то враз поредело. Более того, как только перестало сверкать, Олег Евгеньевич сумел в полной мере оценить масштаб ущерба. Деревья и кусты, что попали в сектор этой атаки, пожухли и местами даже дымились. Довольный своей работой, Татарин стряхнул с себя угольки, что остались от пауков, и, выбрав следующий сектор, запустил цепь молний с новой силой.

Когда в мир высокоуровневый попал Рома, пространство вокруг дерева было уже зачищено метров на тридцать, и мелкие пауки как-то разом перехотели ужинать. Сам Командор, уставший, но довольный, сидел под деревом со шкатулкой в своих руках.

— Как оно тут? – хрипя и держась за горло, поинтересовался Ромка.

— Всё ровно, — ответил Олег и протянул приятелю шкатулку.

— Чуть позже.

Роман Сергеевич завалился на бок в тщетной попытке прийти в себя.

— Да можешь не торопиться, — Олег поставил шкатулку перед носом бойца. — Генка тут уже всё разрулил. Нам можно было вообще не напрягаться, нужно было отправить его сюда, а после за ним через полчасика.

К этому времени Геннадий закончил наводить порядок на участке и с важным задумчивым видом вернулся к дереву. Татарин по-хозяйски, без малой доли смущения, сначала оглядел Тигера в маске, а после он вплотную подошёл к огромной паучихе и принялся изучать жвала твари.

— Я надеюсь, вы проглистили зверюшку? – с серьёзным видом поинтересовался бывший инструктор у Ларанты.

— Чего? – растерялась бывшая демонесса.

— Я так и думал, — продолжил угарать джинн. — Вот, заводят себе всякой диковинной живности, а как за ней ухаживать — не знают. А тварь расплодилась дальше некуда, — поставил сей факт в упрёк Генка Ларанте. — Только массовые кастрации спасут этот мир!

Вид в этот момент у бывшего инструктора был донельзя серьёзный, а звук голоса — беспредельно уверенный.

— Чего? – растерянно повторила экс-демонесса.

— Да ничего, Ларанточка, — вступилась за бывшую демонессу Фэйфэй. — Просто у дяди Гены юмор такой. Своеобразный. Да и как ты эту тварь кастрировать собрался? Она ж ведь паучиха!

— Было бы желание, а способы найдутся, — на совершенно серьёзных щах заявил Генка и заржал аки конь.

Эмоционально потерянная Ларанта собралась было что-то ответить, но Генка вновь взял себя в руки, резко перестав ржать:

— Да пошутил я, зайчишка, этот мир уже не спасти.

Глава 10. О том как достать кого угодно.

— Слушай, а вот этот твой приятель, Генка – он кто?

Ларанта сгрузила со своих плеч два кокона: один с Карой, а второй с крошкой Маниёй.

— Я вот гляжу на него и почему-то чувствую с ним сродство, — продолжила пояснять бывшая демоница. — По поведению он будто бы один из королей ада, вот только в аду я про местных всё знаю, а про этого твоего друга никогда и не слышала.

Олег Евгеньевич без рефлексий скинул свой груз рядом с коконами, которые тащила Ларанта.

— Послушай, зайка, когда мой друг Геннадий окажется в аду, все ваши черти будут гурьбой ломиться на выход.

— Он джинн, — сдала знакомого Командора с потрохами малая. — Причём он не просто джинн, а самый главный из джиннов. У нас там местные правители называют его королём джиннов.

Тщеславие малявке было не чуждо, а потому хвастовство таким выдающимся знакомством должно было прибавить не один десяток очков в глазах бывшей демонессы. Сам же Татарин сейчас с каким-то ненормальным восторгом выжигал перед собой просеку для свободного прохода.

— Серьёзно? — удивилась Ларанта.

— Да, — тут же подтвердила малая. — Самый настоящий джинн.

— А чего в этом факте удивительного? — в свою очередь поинтересовался Олег. — Каких только тварей у вас тут не водится, а ты джинну удивляешься?

— Просто джинны в мире Лиолы, как, впрочем, и во всех высокоуровневых мирах, считаются страшным бедствием, — пояснила Ларанта. — Пару сотен лет назад с этими тварями шла настоящая война. Причём упоминается, что джинны едва не победили. Благородный император лесного края собрал все имеющиеся тогда силы различных королевств и нанёс решительный удар по силам объединившихся джиннов.

— Ну то, что бедствие, это я готов поверить, — Олег огляделся вокруг в поисках, на что бы приземлиться, и, не обнаружив ничего лучшего, уселся на кокон Сэяса. — А с фига ли синюшные проиграли?

— Общее число, — подошла чуть ближе Ларанта. — Общее число джиннов не превышало нескольких тысяч, а против них выступили все: и эльфы, и люди, и наги. Армия многократно превышала отряды джиннов. Очень многие тогда погибли, а джинны навсегда исчезли из этого мира.

— Занимательная информация, — со скепсисом ответил Олег.

— Я это к тому рассказываю, — оценила шпильку в свою сторону Ларанта. — Что джиннов в высокоуровневых мирах до сих пор боятся. А если информация всплывёт, то легко нам этот путь не дастся.

— Всё! Расчистил! — огласил округу голос Татарина. — Можем двигаться дальше!

Олег Евгеньевич поднялся на ноги со своей нелёгкой ношей и закинул кокон с Сэясом на плечо. Тигер взвалил на плечи девушек, оба дутлана были самым тщательным образом примотаны к большой паучихе. И по идее тысячеуровневый эльф должен был передвигаться на плече Генки, вот только суровый джинн подобными действиями даже не заморачивался. Лорд Тениэль, словно жирная гусеница, преодолевал путь по лесу ползком. Самое интересное, что ползал заносчивый эльф довольно сносно. Нет, поначалу особо ничего не получалось, благо Татарин был инструктором со стажем. Чётко выверенный удар кованого сапога под мягкое место почти мгновенно выбивал спесь из высокородного лорда, и гусеница нехотя и матерясь ползла дальше.

Прогулка по садам затянулась на долгие шесть часов, и когда высокоуровневый мир погрузился в темноту, покорители Великого пути остановились отдохнуть.

— Галаи говорит, что тут уже безопасно, — перевела стрекотание паучихи Ларанта. — Тут тоже опасно, но здесь пауков намного меньше. Сэяс и остальные дальше смогут двигаться сами.

Самое сложное осталось за спиной: дорога до окраины сада была в буквальном смысле выжжена электрическими дугами и усыпана полчищами паучьих трупиков. В кристалле силы у Татарина оставалось едва ли пятая часть, а когда всё это началось, кристалл был почти полным. Почти все коконы бережно уложили в одну шеренгу и поочерёдно принялись освобождать невольных узников.

— Живые, — констатировал Олег, окинув взглядом разношёрстную компанию после освобождения. — Даже удивительно.

Сэяс поднял на «Ужасного» утомлённый взгляд. Живот эльфа заурчал, и в следующий момент благородный эльф, позабыв про благородство, кинулся к ближайшим кустам. Собственно, примерно так же поступили и остальные: шутка ли — сутки просидеть в коконе. Когда все срамные дела были проделаны, Олег Евгеньевич совсем не тактично напомнил Сэясу про кодекс и про нездоровые громкие звуки из кустов. Мол, как-то не по-благородному. Сэяс ответил хмурым взглядом, но отвечать на колкость не стал. Вместо критики он нехотя признался:

— Мы в долгу перед вами, Командор, это… неприятно.

— Ну так ещё бы тебе приятно было, — продолжил изгаляться Олег. — Это тебе не Манию за разные приятные места мять. Это — кодекс. Хотя, знаешь, вот в этой последней ситуации твой кодекс может сильно помочь.

— Серьёзно? — воспрял духом высокородный Сэяс.

— Конечно, — продолжил убеждать эльфа «Ужасный». — Вот ты свои малоблагородные дела там сделал, а потом можно из твоего кодекса страничку выдрать, помять её и как…

— Да как вы смеете…? — начал закипать тот. — Да за такое кощунство…

Мания в этот момент попыталась сделать непринуждённый вид, а вот Караниэлла не смогла сдержаться. Смех сестры возмутил Сэяса ещё сильней, а полукровка, не отсмеявшись до конца, решила поддержать «Ужасного»:

— Брат, прекрати. — Окончательно успокоившись, потребовала Кара. — Командор нас вытащил. Можно хотя бы раз в жизни обойтись без этой высокородной драмы? К тому же совет-то недурен.

Сэяс дёрнулся словно от пощёчины, но, не ощутив даже малейшей поддержки от Мании, промолчал.

Тем временем Татарин, допинал кокон Тениэля до лап паучихи, отдал команду «сторожить» и направился прямиком к уже освобождённому Тарану. Два бывших вояки крепко обнялись, как это может происходить исключительно у старинных приятелей, а дальше посыпались шутки, понятные только этой парочке. Пока старинные приятели непринуждённо общались на предмет: «Как дела?», к тушке Олега Евгеньевича подскочила чертовка:

— Командор, а можно мне моего парнишку вернуть? — указала девица на Тигера в маске Ларанты.

Олег оглядел разрозненную толпу покорителей, Рому, что в компании с Татарином общался с Тараном возле паучихи. И, не обнаружив лучшей кандидатуры, выбрал в качестве носителя маски Тарания.

— Передашь маску Таранию, — распорядился Олег. — Тараний, надеюсь, ты не против?

— Дайте мне пять минут, — попросил дутлан. — Отойду до ветру.

Полукровка радостно пискнула и сорвалась в сторону благоверного. Олег же критично покачал головой и направился к небольшой компашке у большой паучихи.

Здесь сегодня творилась своя атмосфера. Приятели радостно вспоминали дни минувшие, Роман Сергеевич с интересом их слушал, периодически уточняя какие-то детали, а вот кокон с тушкой тысячеуровневого высокородного бесхозным хламом валялся под ногами приятелей.

— Да говорю тебе, — Татарин по-дружески пихнул грилла в плечо. — Там тогда такой кутеж был. Мы по синей лавке тогда двух ботов про…ли.

— Да уж, в тот раз всем бригадам досталось, — подтвердил Таран. — Четыре деревни с косоглазыми на колени поставили. Генка уже народ расстреливать собирался через одного, хорошо Птах в тот кон подсуетился. Прибежал, руками машет: мол, нашлись боты. Никто их на самом деле не воровал, это просто мы их сами по пьяни за казармами припарковали.

Татарин вновь заржал, а после, утеревшись, добавил:

— Эх, хорошие были времена.

— Они и сейчас не хуже, — произнёс Олег, подходя к приятелям. — А вы тут все байки армейские перебираете. Ты не поверишь, Ромик, я эти истории миллион раз, наверное, слышал, и с каждым разом история всё страшнее и страшнее. Чего они там тебе рассказывали?

— Про угнанные боты, — ответил Рома.

— О, одна из последних, — язвительно подметил наш герой. — Сколько деревень с узкоглазыми они на этот раз на колени поставили?

— Четыре, — вновь подал голос Роман Сергеевич.

— О, уже четыре! Растём, — продолжил глумиться над приятелями Олег.

— Кто-то сейчас тут до зубоскальства, рядовой Бендер, — зло сверкнул глазами Генка, — и возможно даже потеряет эти самые зубы.

— Ну четыре, так четыре, — сдался «Ужасный» и, дабы не гневить Татарина, постарался перевести тему. — Ладно, что было, то было, а вот что мы с этим мешком удобрений делать станем? — указал Олег глазами на кокон, в который был завёрнут лорд Тениэль.

— Ты вроде собирался его в свои рабы определить, — напомнил Ромка Татарину.

— На́ хер он мне сдался, — и, пнув кокон для большего прояснения собственных мыслей, Генка продолжил озвучивать вслух то, о чём думал. — Он какой-то мудак, — неожиданно выдал Генка. — Нет, когда ты говорил про тысячный уровень, я всерьёз думал о мощном бойце, таком, чтоб все вокруг боялись. А это ползающее дерьмо…

Татарин брезгливо пнул кокон ещё раз.

— Я всерьёз думаю вот эту зверюшку себе в рабы захомутать, — Татарин, словно какую-то породистую псину или лошадь, хлопнул паука-переростка по скалящемуся жуткими жвалами рылу. — Вот тогда бы мы, конечно, навели шороху во всех этих мирках.

Паучиха замерла, глядя на Генку множеством глаз. Генка бесцеремонно протянул руку и постучал костяшками пальцев по нагруднику у неё на головогруди.

— Эй, Галаи! Ты там как? Не задохнулась в этой туше?

Нагрудник едва заметно дрогнул. На сей жест отозвалась Ларанта — Тараний уже нацепил на физиономию маску зайчика и даже успел подойти к мирно беседующей компании. Ларанта подошла ближе и приложила ладонь к металлу. Несколько секунд стояла тишина, затем бывшая демонесса повернулась к Олегу:

— Сестра говорит, что твой друг пахнет… правильно. Как старый ад.

— Старый ад? — переспросила Фэйфэй, приземлившись на плечо к Олегу. — Это хорошо или плохо?

— Для нас — хорошо, — ответила Ларанта. — Для его врагов — смертельно.

Генка расплылся в довольной ухмылке и хлопнул паучиху по боку так, что та недовольно застрекотала:

— Лады, сестричка, считай, подружились! А теперь, — джинн повернулся к Олегу, — свалите отсюда на приличное расстояние, я сейчас жуткое колдунство вытворять стану, возможно, в особо изощрённой форме. Малым феям и особо слабонервным лучше на такое не глядеть.

И в самом деле, приятного в процессе «приручения» было мало. Для начала могучий и весьма самолюбивый лорд лесного королевства совершил непоправимую глупость. Когда высокородному эльфу ото рта убрали липкую паутину, в адрес Геннадия Алексеевича полетели неприятные, можно сказать, злые слова. Лорд в своей высокомерной манере рассказал, где и на чём он вертел Татарина и всю его подлую шайку. При этом лексические выражения высокородного не сильно отличались от лексических выражений строителей, копателей и прочей черни при тяжёлой работе или, например, когда попадёшь себе молотком по пальцу. Лорд Тениэль оказался весьма затейливым фантазёром, а потому обещано было очень многое. И всё это счастье должно было обрушиться на головы покорителей сразу же после грядущего перерождения. Неприкрытая агрессия и злобный норов эльфа Генке не понравились, а потому сразу, не сходя с места, творить колдунство Татарин не стал. Для начала Генка решил поиграть с затейником лордом в свою любимую игру. Татарин и его новый приятель играли в «получи в хлеба́ло». За любую дерзость эльф тут же получал по лицу, правда, особого результата игра не возымела, и заносчивый засранец продолжал расписывать, кому и что он сделает сразу же после перерождения. Разница в уровнях была колоссальной, и физический урон лорд держал без особого напряга. Даже серия ударов особого ущерба не нанесла — поганец медленно, но уверенно восстанавливал своё здоровье. Тогда бывший военный инструктор придумал провести сеанс шоковой терапии. Татарин оттащил будущего раба к ручью, намочил тому голову, а после, приставив к вискам указательные пальцы, выдал довольно мощный разряд. И вот на этот раз лорд Тениэль ощутил боль. Олег Евгеньевич сквозь свои очки видел, как скакнуло вниз здоровье остроухого.

— Ты ему выбил примерно двадцать процентов, — озвучил увиденное Олег.

— Значит, грохнуть этого урода я в принципе сумею, — какой-то особо ехидной улыбкой заулыбался джинн.

Далее Геннадий Алексеевич в духе армейского инструктажа принялся глумиться над бедолагой высокорожденным. Для начала Генка проделал свой колдунский ритуал. На что благородный Тениэль ответил презрительным плевком:

— Рабство? Это шутка у тебя такая, смерд?! Да плевать мне на твои попытки сделать меня рабом! Любой ошейник или браслет слетит после перерождения. Я всё равно стану свободным, и тогда вам всем…

Дослушивать Генка не пожелал. Он сунул кристалл силы в зубы, а после изо всех сил выдал заряд в голову Тениэля. Дуга вышла — моё почтение. Треск стоял такой, что, пожалуй, километров на двадцать вокруг было слышно. Кристалл окончательно опустел и даже развалился, Генка отлетел назад и рухнул на спину, а вот непревзойдённый лорд Тениэль отправился на очередной круг перерождения. В этот эпичный по своей сути удар Генка ввалил все имеющиеся у него силы. Удар прошёл, но вот сил не было от слова совсем. Приятели подскочили к джинну и принялись поднимать того с земли.

— Генка, блин, грохнуть мы его и сами могли, — напомнил Олег. — Тебе нужно было ему на шею хомут повесить.

— Не очкуй, — едва шевеля челюстями, произнёс Татарин. — Нацепил я на него хомут. Я теперь Фиалку не чувствую.

— Нам нельзя было его отпускать, — присоединился к «пояснительной бригаде» Егор. — Хрен знает, куда он попадёт и кого ещё на наши поиски подтянет.

— Не дрейфь, пехота, никуда он от нас теперь не денется. Дайте мне пять минут отдуплиться, и я организую нашему остроухому скоростную доставку.

Генка не соврал: минут через пять его уровень маны повысился до определённой кондиции, и, проделав очередную серию пасов руками, жуткий джинн воссоздал перед собой портал призыва. Секунд через двадцать через этот самый портал вывалился весь израненный лорд Тениэль. Олег Евгеньевич глянул на шкалу бедолаги через свои очки — там оставалось самая малость. Казалось, вот-вот высокородный должен отправиться на очередное перерождение. Паучиха разом подобралась и собралась снова закутать тушку в новый кокон, но Генка сработал на опережение:

— Стоять, он под моим контролем!

Паучиха остановилась и отползла самую малость назад, а Генка с довольным видом подошёл к валяющемуся на земле Тениэлю:

— Что ты там говорил про мою мать, кусок дерьма?

В этот не самый светлый для эльфа день высокородный лорд Тениэль познал, что такое бессилие в купе с отчаянием. Поганый, низкоуровневый, мерзкий смерд просто играючи продавливал волю лорда. Тениэль не мог противостоять воле пришельца из другого мира. У бедняги Тениэля складывалось впечатление, что его, словно дворовую собаку, привязали на цепь и теперь заставляют показывать разного рода фокусы. Лорд в молодости как-то раз попал в силки колдуна-металлиста, и даже при наличии скованной воли ему удавалось сохранить своё «Я», но вот это, как изволил выразиться новый хозяин, колдунство было чем-то выходящим из ряда. Этот долбаный иномирец просто издевался, бил высокородного по лицу и заставлял одним лишь усилием воли благодарить за это. Заставлял облизывать свою грязную обувь, а когда он заявил, что и в кустах нужно всё вылизать, потому как экология и всё такое, тут Тениэлю и вовсе подурнело. Заметил лорд, как наморщились благородные Сэяс и Мания, вот только ноги сами повели высокородного к поганым кустам, благо второй иноземец напомнил про отсутствие времени, и новый хозяин решил сбавить обороты.

— Жалко, — выдала Кара, глядя на то, как Тениэль не дошёл до кустов какие-то жалкие полметра. — Хотела бы я посмотреть, как лорд Великого Леса и правая десница императора будет уплетать наш бывший обед.

— Не переживай, девочка, — оскалился острыми зубами Татарин. — Наступят ещё чёрные времена в жизни этого напыщенного индюка, нахлебается он ещё из общественных нужников.

Караниэлле эта мысль пришлась по душе, девушка даже выставила большой палец, как учил возлюбленный, и произнесла:

— Я думала, Командор мужик крутой, но ты круче!

— Да, да, я такой, — с ехидной улыбкой согласился Татарин. — А вместе с этим остроухим заодно и вы говна похлебаете.

И вот после этих слов рука с выставленным большим пальцем как-то сама собой убралась, а довольная ухмылка исчезла с личика. На смену примолкшей Каре неожиданно застрекотала паучиха.

— Чё те надо, живность? — не удержался Татарин и со злостью глянул на паучиху.

Тут же к разговору подключилась Ларанта — маска голосом бугая Тарания принялась переводить слова паучихи:

— Сестра говорит, что даже в аду такого не видела. Жутко, мерзко, но Галаи одобряет.

Возвращение в низкоуровневый мир прошло по плану. Олег Евгеньевич для начала переместился сам, а после без затей вытащил из своего пространственного кармана кольца возрождения и шкатулочку. В Эленсии час был ранний, и «Ужасный» планировал ещё пару часов до начала Игр доброй воли подремать, вот только мечты о сне пришлось отложить до вечера. На террасу из здания гостиницы вышли Архэя, её супруг и Грюн. Видок у троицы был весьма недовольный.

— Куда вы её дели?! — вместо «доброе утро» выпалил Грюн.

Настроение и так было самую малость скверным, а тут ещё и коридорный со своими наездами.

— Грюн, я твои мысли читать не обучен, — прохладно отозвался Олег. — Добавь самую малость контекста, а лучше объясни по-человечески. Какого черта тут происходит?

— Командор, Фиалка пропала, — добавил ясности Агастас.

— Куда этот синюшный её дел? — подключилась к разбирательству кухарка.

В этот момент сам синюшный материализовался рядом с обеденным столом. Татарин после перерождения ощущал себя не совсем хорошо, а потому суть наезда сходу не уловил. Когда на террасе объявился Рома, уже вся семейка коридорного собиралась выбить дух из тушки наглого джинна.

— Чего вы, остроухие, ко мне-то прикопались! — отбивался от нападок семейства Генка. — Вы сами просили освободить вашу Фиалку! Я заменил её на другого раба.

— А где Фиалка? — задала душещипательный вопрос кухарка.

— А я-то, мля, откуда знаю! — продолжил оправдываться, словно школьник, суровый джинн. — Всё, чего вы от меня требовали, я выполнил. Она больше не моя рабыня. Где она и что с ней — я без понятия!

— Она была администратором запрещённого крыла Ортранской библиотеки, — деликатно вклинился наш герой в беседу на повышенных тонах. — Она была привязана к библиотеке так же, как и ты — к королевству Эленсия. И есть у меня подозрения, что именно там она сейчас и находится.

Грюн собрался было что-то сказать, вот только дослушивать речи влюблённого коридорного наш герой даже не стал.

Спустя мгновение «Великий и ужасный» материализовался в просторном холле старинной библиотеки. На сей раз света в помещении практически не было. Одинокая свеча скудно освещала один из столов и до нельзя грустную мордашку администраторши.

— Олег Евгеньевич, я подозревала, что такое могло произойти, — призналась расстроенная Фиа. — Но и то, что я останусь в вашей гостинице, шанс тоже был.

Малая спорхнула с плеча «Ужасного», в полумраке пролетела по холлу и приземлилась рядом с горящей свечой.

— Фиа, не грусти, там все за тебя переживают, вон дядь Гену чуть на ремни не порезали.

— Толку-то мне с этого, — совсем по-девчачьи разревелась Фиалка. — Я опять в этой долбаной тюрьме с книгами! Опять бессмертна и опять заперта до скончания веков!

Мысль о том, что Фиалка бессмертна, до последнего момента как-то затёрлась, а между прочим, через портал Татарина в прошлый раз Фиалка прошла. Да, ущерб девушка получила, но всё-таки жива осталась, а потому и сейчас не всё было кончено. Тут же в памяти всплыл едва выживший после подобного перехода лорд Тениэль. Тот едва живым вышел из такого же, по сути, портала. Как вариант, Фиалку можно было вытащить порталом Генки, вот только существовал риск, что закрытое крыло свою рабыню из своих же стен не выпустит.

— Отставить истерику, — прохладно распорядился Олег, и, как ни странно, на Фию слова подействовали. — Есть у меня один непроверенный вариантик, как тебя в мою гостиницу вернуть. Правда, сработает он или нет — это бабка надвое сказала. Да и по ощущениям ритуал малоприятен.

— Я на всё согласна, — шмыгая носиком, согласилась Фиа.

— Прям таки и на всё? — провокационно поинтересовался Олег. — А что потом твой коридорный мальчик на этот счёт мне скажет?

— Ну не совсем на всё, — тут же стушевалась девица, а малая возмущённо уставилась на хозяина.

— Да не сверкай ты так глазами, малая, — решил успокоить подручную наш герой. — Не стану я её на всякие непотребства провоцировать, а вот, допустим, отправить «торпеду» в какой-нибудь высокий храм с одной из колб Лохматого вполне могу попросить.

— Сделаю, — тут же без колебаний согласилась Фиа и утёрла слёзы.

— Вот и славно. А теперь, девочка, я исчезну, — Олег ещё раз оглядел мрачное помещение. — Мне нужно будет всё подготовить, и уже после я тебя попробую отсюда вытащить.

Вернулся наш герой на родимую террасу в тишине: недавно собиравшиеся резать друг другу глотки стороны мирно сидели за одним общим столом в ожидании возвращения Олега Евгеньевича. «Ужасный» окинул несуетливым взглядом ближников и продолжил молча нагнетать интригу. Первой не выдержала Фэйфэй. Фея тут же сдала всё положение дел кухарке:

— Там она! — громко выпалила Фэйфэй. — Жива-здорова! Сидит, бедняжка, плачет, жалеет, что всё это замутили. А ещё Олег что-то придумал, чтоб её вытащить.

Последнюю информацию таким образом Олег Евгеньевич и вовсе не собирался озвучивать, по крайней мере в данный момент. Олег Евгеньевич планировал таким своим поступком заработать пару десятков очков личного рейтинга в глазах не только Грюна, но и его любимой тётушки. По задумке, Архэя сама должна была попросить дорогого патрона помочь, но малая опять влезла в тонкую игру Олега всей своей тушкой и всё испортила.

— Олег Евгеньевич, вы в самом деле знаете, как вытащить Фиалку? — возбудился Грюн. — А я уже хотел просить вас отправить меня обратно в библиотеку.

— Чтоб ты там от скуки вздёрнулся, — ввинтил шпильку Олег. — Нет уж, Грюн, больше я тебя туда никогда не пушу. Твоя тётушка потом мне за тебя голову оторвёт, и самое обидное — к твоей гибели я не буду иметь ровным счётом никакого отношения. Так что фиг тебе, а не библиотека!

— Олег, ты в самом деле знаешь, как вытащить нашу девочку из этого узилища с книгами? — тон кухарки был до нельзя деловым.

— Архэя, у меня есть мысль, как всё это можно провернуть, — честно ответил Олег. — Мне сейчас нужно подумать, как всю эту концепцию заставить работать.

— А я поняла, — совершенно не в кассу неожиданно выдала малая. — Ты передашь Фиалке один из тех чёрных портальных свитков!

«Портал пяти солнц» раз в неделю и в самом деле выдавал один уникальный свиток. И именно благодаря этому свитку выбрался в прошлый раз Грюн. Этот свиток позволял переместиться практически из любого места к городскому порталу, вот только с Фиалкой этот номер мог и не выгореть.

— И в самом деле, — встрепенулся Грюн. — Передайте ей один из свитков.

— Обязательно передам, но не сейчас, — обломал потуги коридорного Олег Евгеньевич. — Мне уже сейчас нужно двигаться в Риган. Скоро должны начаться бои. Нас ждать никто не станет.

Двигался к порталу наш герой с ещё одной головной болью. Проблемы копились с завидной скоростью, а вот их решения, напротив, капали по капельке в час. Самой неприятной из всех было отсутствие обещанного Хан Шаем бойца-задрота в назначенное время. В королевство Эленсия легендарный Пень Лунь так и не прибыл. И вот непонятно было: кидать «Ужасного» — это была инициатива самого главы триад, или же прокачанный игрок проявил свою волю, а может быть, и вовсе демонический клинок Бегутта, ощутив серьёзную опасность, решил затаиться. Более того, гложила мысль о том, что теперь делать с Хан Шаем. Колечко этому теперь уже бывшему каторжанину было отдано на определённых условиях, и эти самые условия глава триад попросту проигнорировал, а значит, по всем неписаным правилам «серьёзных мужчин» должен был понести соразмерное наказание. А то другие, не менее серьёзные граждане, вполне могут не понять, что очень вредно для личного авторитета.

Генка пихнул друга в плечо и сбил нашего героя с тяжёлых мыслей:

— О чём думаешь? — без затей поинтересовался Генка.

— Думаю про Хан Шая. Зря я ему колечко вперёд отдал, — честно признался «Ужасный».

— Оказанная услуга ничего не стоит, — издевательски произнёс Генка. — Да ладно, не унывай, пехота. Накажем мы этого узкоглазого. Мои шершни уже вовсю его ближников ищут. Как только найдут, так сразу и накажем. — самодовольно пообещал джинн.

— Подожди, — Олег Евгеньевич даже остановился на ходу, и в его спину едва не влетел Астер. — А разве после перерождения у тебя связь с твоим роем не исчезает?

— Исчезала, — самодовольно пояснил Генка. — Я тебе совсем недавно рассказывал, что уровень моего роя поднялся, и вроде как визуально ничего не поменялось. Так вот, у моего роя появилось новое свойство: теперь они не разбредаются после моей гибели, они продолжают делать то, что делали до этого. Дал я, например, команду следить за тобой, — продолжил пояснять Татарин. — Они так и будут следить за тобой.

— А в библиотеке у тебя глаза остались? — осторожно, стараясь не спугнуть удачу, поинтересовался Олег.

— Остался, — ответил Генка и, увидев вдалеке Лерку, замахал ей рукой.

Как оказалось, дальше сюрпризы на сегодня ещё не кончились. Когда команда готовилась к бою в своей комнатке, в гости к нашему герою зашёл Алый. Гном пребывал в каком-то смятении. Для начала он долго рассказывал про доблесть и уважение к участникам Игр доброй воли, а когда Олегу осточертело слушать ахинею, кланлидер «Детей ветра» наконец объяснил, в чём собственно дело:

— В общем, тут такое дело, — гном виновато поджал губы. — Короче, снял свою команду с боёв Хан Шай. Сказал, что у вас союзнические отношения и что он не хочет вставать поперёк твоей воли.

— Так и сказал? — закипая от гнева, поинтересовался Олег.

— Слово в слово, — подтвердил гном. — Мы понимаем, что у тебя на его бойцов были свои планы. Ты упоминал, что тебе нужен Пень Лунь. Но в этой ситуации мы не при делах.

— Столько времени в трубу, — совершенно не стесняясь гостя, посетовал Олег. — Астер, Лохматый, собирайтесь. Валим отсюда, игры для нас закончились.

— Да не торопись ты, Олег, — попытался успокоить «Ужасного» лидер отмороженного клана. — Я же тоже к тебе не с пустыми руками пришёл. У меня предложение интересное для тебя имеется.

Олег нервно покачал головой, но торопиться не стал:

— Ладно, вещай, гноме, своё интересное предложение.

— Я и мои аналитики поразмыслили, что ещё может быть интересно такому уважаемому человеку, как ты, — мерно принялся озвучивать свои выводы гном. — Так вот, нам кажется, что тебе может быть интересна месть.

— Хочешь, чтоб я тебе отомстил? — манера Алого размазывать тонким слоем самую простую мысль на этот раз бесила нашего героя.

— Я не про себя говорю, — осознав собственную ошибку, принялся пояснять Алый. — Например, мы знаем, что ты в своё время был опозорен «Четырьмя королями». Как вариант — нагадить им?

— Продолжай, — присмирел в своём настроении Олег Евгеньевич.

— Так вот, — довольно продолжил пояснять стратегию гном. — Один из четырёх королей выставил на бой свою команду. Ты мне даёшь расклад по двенадцати душам, а я делаю так, что в следующий кон, юта самая команда попадётся тебе в соперники.

— Мухлеж, — донёсся голос Аспирина откуда-то из-за спины. — Наша и сама доставай кого угодно.

— А я и не с тобой говорю, — сурово огрызнулся гном, расширив ноздри.

— А чего это ты надулся? — ответил на акт агрессии в сторону членов своей команды «Ужасный». — И между прочим, отстой твоё предложение. Какая-то непонятная команда, принадлежит непойми кому из королей. Да откуда мне знать, что ты мне тут в уши не вкручиваешь? Я могу понять, если четыре короля самолично выйдут на арену и я им носы в черепушки вколочу. Короче, не интересно. — поторопился закончить беседу Олег.

— Есть и другие варианты, — стойко выдержал отказ Алый. — Имеется команда Озерских. Ты их, конечно, уже наказал, но напомнить им, кто тут батя, не помешает.

— Они прекрасно знают, кто тут батя, — Олег махнул своим, чтоб собирались. — Нечем тебе меня заинтересовать, гноме. Нет у тебя ничего для меня интересного.

— Святозар… — выдал своё последнее предложение Алый.

И после произнесения этого имени на физиономии «Ужасного» проявились нотки заинтересованности.

— Вижу, что тебе стало интересно, — растянулся в довольной улыбке Алый. — Я сумею организовать тебе бой с этим бойцом. Правда, будет условие. Бой должен будет проходить раз на раз. Только ты и он.

«Великий и ужасный» Командор нервно почесал мочку уха, глядя на гнома. С одной стороны, отомстить уроду нужно было — всё-таки он очень грубо обошёлся с Авророй; с другой стороны, ещё один демонический клинок находился в руках этого посланца богов, и при правильно разыгранных картах можно было решить очередную сложную задачку. Да, клинок был привязан к душе, вот только в высокоуровневом мире имелись свитки, что запросто сбивали эту самую привязку. Нужно было попросту вырубить этого урода, а после, пока клинок не вернулся к переродившемуся хозяину, провести обряд отвязки. Ну а дальше уже пофигу, будет артачиться бывший демон или нет. Он уже будет в руках «Ужасного», а средства убеждения всегда найдутся. Имелись, правда, и сложные моменты: Святозар благодаря Схису мог управлять временем и был чертовски силён, и шанс его выноса на арене в одну небритую физиономию было крайне сложно оценить.

— Он опозорил тебя и унизил твою прекрасную девушку, — принялся подначивать Олега Алый. — Спускать такое этому подлецу…

— Алый, я сам хочу этого урода нахлобучить, не стоит мне жужжать в уши, — принялся трезво оценивать свои шансы наш герой. — Просто может выйти так, что не я ему навешаю, а он мне, а это уже удар по моей репутации.

— Зассал? — растянулся в ехидной улыбочке гном.

— Не в этом дело, — взвешенно ответил Командор. — Мне нужно время на размышление. День или два. А ещё можете не выставлять нашу команду на бои.

— Но ведь жеребьёвка… — попытался гном напомнить, но был тут же грубо обломан.

— Алый, прекращай мне болты в уши вкручивать, все ваши игрища — один большой фарс, — обличительно заявил «Ужасный». — Да и не заинтересован я в дальнейшем обогащении твоих приятелей. Хотите на мне заработать — выполняйте мои требования.

— Ладно, я тебя понял, — не стал артачиться Алый. — Ну а если ты всё-таки решишься, когда я получу информацию про неприкаянные души?

— Сразу же после боя, — самую малость подумав, ответил Командор. — Возьмёшь чего-нибудь полусладкого к чаю и добро пожаловать в наш чудесный край. Насчёт портала я распоряжусь. Разовый пропуск у тебя будет.

Более на локации близ арены по большому счёту делать было нечего, но стоило поставить приятелей в известность о новых вводных. И команда участников, наплевав на устав игр, отправилась в сектор болельщиков. Особого ажиотажа передвижение «Проклятых» у болельщиков не вызвало: во-первых, на арене шёл занимательнейший бой, а во-вторых, ну шастают тут какие-то невнятные типы между рядами, да и пёс бы с ними. Олег Евгеньевич ловко протиснулся мимо болельщиков и подобрался к своей основной группе ближников. Его Величество Блупик, пара его ближайших советников, дядюшка Юм, Виктор, Татарин и Мулатка, в миру известная как Валерия, восседали в самом центре сектора и с великим удовольствием болели за одну из команд. Олег Евгеньевич по-приятельски хлопнул по плечу Генку, тот бешеными глазами пару секунд глядел на нарушителя личного пространства, а после, осознав, кого видит, без спросу подхватил Мулатку с соседнего местечка и усадил её себе на колени. Место освободилось, и Татарин указал глазами: мол, садись. Олег тут же воспользовался предложением и приземлился между Генкой и Виктором.

Толпа взорвалась возгласами, а Генка в попытках переорать окружающих довольно громко поинтересовался, чего это его приятель забыл в фанатском секторе.

— Мы отыгрались! — довольно громко, так чтоб слышали окружающие, но не слышали остальные, ответил Командор. — Хан Шай снял свою команду с боёв! Нам тут больше ловить не́ хрена!

— В смысле снял?! — подключился к беседе Виктор. — Ещё никто ничего не объявлял…

Дальнейшая фраза умника потонула в восторженном возгласе фанатского сектора. Видимо, на арене произошло нечто эдакое интересное. Четыре заинтересованные физиономии приблизились для того, чтоб лучше друг друга слышать, и Олег Евгеньевич рассказал о недавних событиях.

— А где остальные твои бойцы?! — в очередной раз повысив голос, поинтересовался Татарин.

Олег указал направление, и Генка разглядел всю компанию, скромно сидящую на ступеньках меж секторов. Генка приветливо помахал им рукой.

— Олег Евгеньевич, обратите внимание, кто сидит рядом с императором Ауном, — Виктор кивком подбородка указал направление, куда стоит смотреть.

Признаться, посмотреть было на что. В ложе императора Ауна мирно болели за своих сам император, старина Алый и совсем недавно втоптанный в грязь посланник богов по прозвищу Святозар. Причём этот самый Святозар не отрываясь следил за сектором, в котором находился Олег Евгеньевич. Олег Евгеньевич напялил очки на нос в тщетной попытке разглядеть статистику посланника богов. Видно было так себе — расстояние брало своё, а потому статистику разглядеть не получалось.

— Витёк, а где моя малая? — не отвлекаясь от игры в гляделки с гостем императора, поинтересовался Олег.

— Вроде с господином Юмом была. Сейчас найдём её.

— Не суетись, — произнёс Генка. — Я сейчас одного из своих шершней за ней отправлю.

Слова у Генки с делом редко расходились, а потому уже через три минуты малая подлетела к компании подозрительных заговорщиков.

— Ну чего вам? — раздражительно поинтересовалась малая.

Генка указал на так хорошо знакомого человека:

— Нам от тебя ничего не нужно, это Олежка хотел тебя видеть.

— А… Ну тогда, конечно, — на мгновение стушевалась фея, разглядев наконец своего человека.

— Малая, помнишь, ты меня как-то в пустыне бафала?! — вновь пришлось повысить голос «Ужасному» в попытке переорать толпу. — Так вот, мне сейчас нужен такой же баф.

— И это всё? — поинтересовалась малая.

И, даже не выслушав ответ, махнула руками и скрылась в том направлении, откуда прибыла. Эффект от заклинания оказался слабее, чем в прошлый раз, но даже так ненавистного Святозара стало намного лучше видно. Зло глядящий посланник богов ехидно ухмыльнулся и как бы в насмешку продемонстрировал средний палец. Олег Евгеньевич в свою очередь отвечать не стал. Напротив, он взмахом руки материализовал в своей ладони чёрный блокнот и карандаш, а после неспешно записал что-то в этот самый блокнот. Далее жестом фокусника наш герой заставил испариться призванные вещи, и в адрес посланника богов прилетела дерзкая улыбка. Координаты кольца возрождения были получены, и теперь можно было расслабиться и даже поглядеть состязание.

Борьба двух противоборствующих команд продлилась ещё примерно час и закончилась победой «Стольхудских выдр», фанатский сектор болел за другую команду, но вышло как вышло. После оглашения результатов гостям был предложен антракт, и ближники принялись выбираться со своих мест на общие проходы меж секторов. Когда все были в сборе, компания переместилась в один из многочисленных буфетов, и уже за столиком в более непринуждённой атмосфере Виктор, Генка, Лерка и прочие продолжили разговор.

— Это территория Второго великого храма, — оповестил окружающих умник, рассматривая карту. — Нас туда не пустят.

— Генка, а ты чего скажешь? — вопросительно уставился Олег на приятеля.

— Мне туда тоже не попасть, — малость поразмыслив, признался джинн. — Меня туда невидимый барьер не пропустит.

— И шершней не пропустит? — растерянно побарабанив пальцами по столу, поинтересовался Олег.

— И их, — без самой малой доли сомнения подтвердил приятель. — Высокие храмы хорошо защищены. Я боюсь, что даже всей своей армией не сумею туда проломиться.

В этот самый момент к тяжко размышляющим за стол подсел дядюшка Юм. Лерка подняла боса с пола и усадила его на свои колени словно трёхгодовалого ребёнка.

— Хорошо, Олежка, что мы с тобой сегодня встретились, — не обращая на остальных внимания, принялся говорить Юм. — Ты не поверишь, меня банкиры совсем одолели. Который день эти сволочи требуют личной встречи с тобой.

— Да? — отвлёкся Олег от мыслей о высоком храме.

— Ага, кто-то им рассказал про наш с вами план обесценить золото, — нарочито громко, чтоб услышали лишние уши, произнёс Юм. — Обещали нашему банку кучу преференций, если встреча состоится.

— А оно нам нужно? — Олег вопросительно уставился на дядюшку Юма.

— Оно нам нужно, — вместо Юма ответила Лерка. — Наш многоуважаемый господин Юм решил замахнуться на второе место среди банков по обороту капитала за год. Я провела анализ, и это вполне реально.

В этот момент раздался первый гонг, обозначающий, что следующий бой скоро начнётся, и народ принялся медленно собираться на выход из буфета.

— Как не вовремя всплыли эти банкиры, — посетовал Олег. — Вы бы лучше меня подсказали, как мне попасть в защищённый со всех сторон высокий храм.

— В прошлый раз ты попал в него метеоритом, — пошутил Юм. — И в этот раз не промахнёшься.

Острословы любили говаривать, что в каждой шутке есть доля шутки. И именно сейчас, не прикладывая титанических усилий, дядюшка Юм подсказал довольно оригинальное, а самое главное — простое решение наболевшего вопроса.

— Это гениально! — первым выпалил умник, в голове которого воплотилась работа мысли. — Нам и не нужно туда попадать!

Умник замолк, а вот Генку мысль на полуслове даже взбесила.

— Если нам не нужно туда попадать, то тогда что нам нужно? — джинн развёл руками, с раздражением глядя на умника.

— Поговорим об этом вечером, — и, не ожидая от приятелей чего-либо, мастер Охрам поднялся из-за стола.

Виктор в голове уже прорабатывал какой-то план, и теперь ему было не до остальных. Компания с интересом поглядела в спину уходящему прочь дроу, и как только умник скрылся из виду, Лерка продолжила:

— Банкиры, которые хотели с вами пообщаться, сейчас находятся на стадионе в своей ложе. Если мы вас к ним приведём, то получим каждый свои ништяки. Я, например, — гарантии перевода на любую сумму без процентов.

— Ты всё-таки решила свалить от нас? — Олег Евгеньевич окинул слегка погрустневшим взглядом коллег по нелёгкому банковскому делу.

— Да вот ещё, — возмутилась Мулатка. — У меня в нашем банке право голоса и должность третьего лица, а там я в лучшем случае в топ-менеджмент попаду. И опять всё по новой начнётся, доказывай всем вокруг, что я не пальцем делана.

Прозвучал второй звонок, и Генка с какой-то грустью глянул на выход из буфета.

— Милый, а ты можешь возвращаться, — правильно поняла метания Татарина Лерка. — У нас довольно скучный банкирский разговор.

— Вот и отлично! — обрадованный Генка поднялся со стула, поцеловал мулатку в щёчку и проследовал на выход.

— Каблук! — кинул Олег издевательски вдогонку.

— Сам говнюк! — не сбавляя темпа, отозвался Татарин и пропал за входной дверью.

В буфете осталось совсем уж мало народу, и наш герой, окинув публику, спросил у деловых партнёров:

— Объясните мне вкратце: на́ кой мне нужна эта встреча? Нет, зачем это вам, понятно — у вас у каждого свои ништяки. А чего с этой встречи получу я?

Лерка пододвинула стул ближе к столу, немного наклонилась, прижав бедного дядюшку Юма своим немалым бюстом, и, понизив голос, принялась шептать:

— У нас перестали покупать серебро. Спрос на монеты начал падать, а цена на золото — расти. Народ перестал верить, что вот-вот произойдёт обвал. Нам нужна эта встреча, чтоб убедить банкиров. — далее Лерка засунула два пальца в декольте и достала оттуда так хорошо знакомую пробирку. — Нужно будет устроить показ для банкирской братии, чтоб они как следует перепугались, ну а дальше мы уже с Юмом всё проделаем сами.

— Скорее всего, наши коллеги будут уговаривать нас поделиться серебром из хранилища, — ухмыльнулся придавленный прелестями дядюшка Юм. — Тем самым серебром, что они совсем недавно самостоятельно скидывали в наше хранилище.

— Мы предложим им выкупить наши запасы по спекулятивным ценам, — продолжила просвещать патрона Лерка. — Ну а чуть позже всем станет ясно… — Мулатка многозначительно замолчала, ещё сильней понизив голос. — …но будет уже слишком поздно. Единственное, стоит предупредить ваших партнёров, ну тех, которые были в курсе этой аферы.

Из тех, кто был в курсе, значились Хан Шай и торговец Троери. Ввиду последних событий ни одного из них Олегу Евгеньевичу жалко не было, а соответственно, и мнения этих господ учитывать не стоило. Более того, если с банкирами всё пройдёт как по нотам, можно будет надавить на триады через банковский сектор. Олег Евгеньевич против своей воли растянулся в самодовольной улыбке.

Как оказалось, обставленная по первому классу и обособленная ложа банкиров находилась не так уж далеко от буфета. Недолгая прогулка по широким коридорам привела троицу к массивной двустворчатой двери, надёжно охраняемой дюжиной бойцов.

— Вы к кому? — пробасил орк в латах с топором наперевес.

«К твоей маме», — захотелось ответить «Ужасному», но Мулатка перехватила инициативу:

— Мы по приглашению госпожи Леран, — мило улыбаясь, произнесла Лерка. — Командор, господин Юм и Мулатка.

Орк окинул хмурым взглядом троицу, а после подошёл к двустворчатой двери и робко постучал. Одна из створок отъехала, и с той стороны показалась голова эльфа-лакея. Орк что-то негромко пробубнил, и лакей пропал из виду. Ещё примерно через минуту ожидания дверь отворилась, и тот же самый лакей пригласил гостей войти. В ложе гостей было не сказать что много, но все сидячие места были заняты. На одном из диванов с важным видом восседали знакомые по конференции в Сахании эльф Хэйс и кобольд Лакхама. Именно этих банкиров в прошлый раз Ларанта заставила бить друг другу физиономии. Олег подошёл к враз замолчавшим знакомым и в совершенно быдлячей манере предложил быстро свалить. Девица первой покинула диванчик, а вот напряжённые банкиры за ней не торопились, видимо, проявляли стойкость.

— Как думаете, кто из вас на этот раз победит? — фирменный взгляд «вы сейчас сдохнете в страшных муках» возымел действие, и два банкира были вынуждены уступить приятное местечко.

Олег Евгеньевич подобрал с журнального столика очередной номер «Сноба», беспардонно уселся на освобождённый диванчик и не менее беспардонно закинул ноги на столик. Народ вокруг слегка примолк и принялся коситься на наглого гостя. Лерка последовала примеру боса и тоже подсела на противоположный край дивана. Юм оседлал диванчик последним.

— Ты только глянь, — громко возмутился Олег. — Мы ещё с тобой не в курсе, какое место в общем рейтинге банков займём, а тут нам уже приписали четвёртое место. Юм, дружище, ты можешь в это поверить?

— Это предварительные данные, — пытаясь сохранить хотя бы видимость культурного налёта, ответил лепрекон. — По существу нам ещё посчитать прибыль нужно будет. Сопоставить разницу в прибыли и потерях, проанализировать объём клиентской базы.

— И всё равно вы не попадёте в тройку сильнейших банков, — неожиданно влезла в разговор орчанка, что занимала диванчик напротив. — Ваша стратегия очень высокорискованная, ваша клиентская база в основной своей массе разбежалась.

— Напомни-ка мне, милая, кто ты такая? — с вызовом спросил наш герой у орчанки в деловом костюме.

— Меня зовут Леран, — представилась банкирша. — Я являюсь одной из трёх глав «Первого имперского банка». А по совместительству — учредитель ежегодного банковского форума и премии «Процветание».

— Это, наверное, мне многое должно о вас сказать, — Олег сложил журнал, кинул его на столик и устроился поудобней, раскинув руки по спинке дивана.

— Вообще-то да, — подтвердила банкирша, — но не суть. Рядом со мной находится господин Грэм. Сей почтенный гном является одним из соучредителей Первого гномьего банка.

— Какая честь, — издевательски произнёс Олег.

— Не стоит язвить, для многих встреча с нами и в самом деле честь, — менторским тоном продолжила поучать орчанка нашего героя. — Люди за полгода к нам на приём записываются…

— А ко мне — за год! — жёстко обрубил орчанку Олег. — И, если мы не перейдём к делу, пожалуй, я перенесу эту нашу встречу ещё на один год!

Тон заносчивого человечка не пришёлся по вкусу банкирам, но сюда Олега пригласили, он не сам припёрся без приглашения. Проглотив шпильку, орчанка словно прилежная ученица присела на край дивана:

— В прошлый раз наше с вами общение вышло немного за грань, — добавив лёгкую учтивость в голос, начала нелёгкий торг банкирша. — Вы поступили некрасиво, хотя я признаю тот факт, что Хэйс и Ликхам вас нарочно спровоцировали.

— За что и были наказаны, — добавил Олег, предлагая перейти к основному.

— Так вот, — продолжила излагать свои пожелания Леран. — Наше сообщество в тот раз решило вас наказать в плане ликвидности. Мы приняли ошибочное решение и хотели бы исправить ошибку.

— Исправить ошибку, — повторил за орчанкой наш герой.

— Именно, — подтвердила банкирша. — Мы бы хотели исправить ситуацию с ликвидностью вашего банка и вернуть серебряные монеты. Разумеется, всё по правилам банковских переводов. Мы вернём вам золотые монеты, вы же вернёте в наши хранилища серебро по среднему курсу.

— По среднему не выйдет, — глубокомысленно ответил «Ужасный». — Грядет кризис. Скоро жёлтый металл резко упадёт в цене. Серебро будет стоить дороже.

— Да с чего вы это взяли? — возмутилась орчанка. — Откуда у вас вообще такого рода информация? Откуда берутся эти нездоровые слухи?

— Информация приходит от нас, — признался дядюшка Юм, что с большим комфортом устроился рядом с Леркой. — Просто мне и моему деловому партнёру не понравилось ваше отношение в прошлый раз, и мы в отместку попросили нашего алхимика разработать состав, который мой деловой партнёр обозвал философским камнем.

Банкиры вокруг загалдели. Взгляды были в основной своей массе скептические.

— С трудом верится? — Олег с наглой ухмылкой уставился на орчанку. — А вот это ты видела?

Для почётной банкирской публики «Великий и ужасный» продемонстрировал пробирку с зельем, сваренным когда-то Лохматым.

— Я понимаю, что слова — это всего лишь пустое сотрясание воздуха, — продолжил свою презентацию Олег. — И дабы убедить вас в обратном, могу показать вам небольшой интересный опыт.

— Это и есть ваш хвалёный философский камень? — проявил любопытство Грэм.

— Это он и есть, — прохладно подтвердил Олег Евгеньевич. — А теперь, если вам несложно, отправьте кого-нибудь из своих прислужников. Пускай они принесут пару камней.

Эльф в ливрее получил разрешающий кивок от гнома-банкира и тут же испарился за входной дверью.

На долгие десять минут банкиры позабыли про философский камень и даже увлеклись зрелищем боя двух команд. Парни довольно зрелищно раскатывали друг друга по арене. Как только прислужник вернулся с парою не самых массивных камней, внимание вновь вернулось к столику банкиров. На столике лежали два камня среднего размера, а рядом с ними — флакончик с жидкостью.

— Откройте флакон и капните одну каплю на любой понравившийся камень, — предложил Олег своим собеседникам.

Грэм и Леран переглянулись, после чего гном взял флакон в руки, откупорил его и капнул несколько капель на один из камней. Камень ожидаемо начал превращаться в золото. Банкирское сообщество как-то враз понизило уровень шума.

— А теперь будьте любезны, — оценив произведённый эффект от своего небольшого шоу, произнёс Олег. — Верните мне, пожалуйста, колбу с реагентом.

Грэм завернул крышку и нехотя протянул колбочку человеку.

— Всё равно это ничего нам не даёт, — не удержалась и озвучила свои мысли вслух орчанка. — Ну допустим, вы наводните «Другой мир» этим вашим непонятным золотом. Это вызовет кризис ликвидности тут, а там кредит как стоил, так и будет стоить. Все эти медные, серебряные и золотые — это всего лишь доли кредита.

— Один кредит там — это один золотой тут, — своевременно напомнила Мулатка. — Золотой — это основополагающая величина. Проблемы с курсом затронут оба мира.

— Мы можем сменить привязку кредита, — предложил свой вариант Грэм. — После реформ один кредит может быть равен по своей стоимости небольшому красному рубину. Опять же, для формирования курса можно использовать меру каратов.

— Очень хороший вариант, — одобрил дядюшка Юм. — Вот только красные рубины очень ценят боги, и таким своим поступком вы попадёте в ещё бо́льшую зависимость от них. К тому же вы не учли, что объём красных камней несопоставим с объёмом золота.

— Мы и так и так попадаем в зависимость, — недовольно ответила орчанка. — С одной стороны — это уголовник с сомнительной репутацией, а с другой — понятные и прогнозируемые нами силы.

— Не стоит пороть горячку, — примирительно произнёс Юм. — Не стоит забывать, что все мы тут делаем одно дело. По большому счёту наш банк выиграет: у нас самый большой объём серебряных монет. А с другой стороны, грядущий экономический хаос и нам не особо выгоден. По крайней мере сейчас.

— Разумные существа всегда смогут договориться, разумеется, если интерес будет обоюден, — добавил Олег.

— И в чём обоюдность наших интересов? — задала резонный вопрос Леран.

— Прошлое наше общение мы начали не самым приятным образом, — смягчив голос, принялся пояснять Юм. — Вы нахамили нам, оскорбили меня лично. Мой дорогой друг Командор наказал вас. Замечу, справедливо наказал. В итоге мы с вами поссорились. А ведь мы хотели влиться в вашу дружную семью в качестве новых членов, а не в качестве кровных врагов. Ваше проявление так называемой воли едва не вызвало финансовый кризис невообразимых масштабов. Благо моя подручная сумела донести до нас масштаб грядущих бедствий.

— Достанется всем, — сухо подтвердила Мулатка.

— Так вот, я вам и предлагаю закопать топор войны и начать всё с самого начала.

Гном и орчанка многозначительно переглянулись.

— Вы предоставите нам доступ к информации частного порядка? — после игры в гляделки спросила Леран у Юма.

— Разумеется, нет, — не мешкая ответил лепрекон. — Мы не будем переписывать устав нашего банка, как бы сильно вам того ни хотелось. Но, с другой стороны, для ваших, так скажем, сложных клиентов мы бы могли предложить услуги нашего банка по вашим частным запросам.

— Не понял, это что значит? — высказался Хэйс из-за спин главных банкиров.

— Всё просто, — с приятной острозубой улыбкой принялась пояснять Валерия. — Допустим, вот у вас или у вашего родственника какие-нибудь проблемы с законом. Вы прекрасно понимаете, что очень скоро все финансы этого субъекта будут заморожены по запросу, допустим, из налоговой. Так вот, вы или госпожа Леран обращаетесь, минуя официальные источники, напрямую и просите за вашего родственника. Мы со своей стороны организовываем срочный перевод вашего клиента в наш «Клевер-банк». Разумеется, такая срочность будет стоить повышенного процента за оперативность. Но в рамках борьбы за собственные капиталы эти жалкие 10–12 процентов — всего лишь капля в море.

— Десять процентов — это неприемлемо много, — тут же принялся торговаться гном. — К тому же проблемных клиентов такого формата немало, и капиталы у них не такие уж и малые.

— Ну хорошо, — поняв, что всё самое сложное осталось за спиной, смягчился дядюшка Юм. — А если мы эти двенадцать процентов разделим пополам? Допустим, между нашим банком и кризисным менеджером вашего банка. Организуем своего рода бонус за нового клиента.

Как любят повторять богатые и знаменитые, «деньги не пахнут». Вот и для банкиров вариант, где они останутся в плюсе, пришёлся по душе. Недавние обиды как-то сами собой отошли на задний план, а потенциальная прибыль едва не затмила основное. Гном протянул свою пухлую руку дядюшке Юму. Вот только Олег успел перехватить руку своего делового партнёра:

— Давайте не будем торопиться. — Олег Евгеньевич указал пальцем второй руки на слиток золота, бывший совсем недавно камнем. — Моего делового партнёра ваша договорённость устраивает. А меня — нет.

— Вы же вроде сами совсем недавно говорили, что кризис не нужен никому, — начала медленно закипать орчанка.

— Им выгодно, — указал Олег пальцами на Юма и Мулатку. — А мне — нет. Я вас ещё не простил. Для начала я хочу, чтоб вот эти два заносчивых типа, — и теперь пальцы «Ужасного» указывали на банкиров Хэйса и Ликхама, — принесли свои искренние извинения моему деловому партнёру.

— Мы готовы извиниться, — тут же без каких-либо обсуждений ответил за обоих эльф Хэйс.

— В жопу себе засунь свои извинения, — резко ответил Олег. — То серебро, что было перемещено в наше хранилище из вашего банка, вернётся к вам в меньшем объёме. Мы возьмём с вас процент за перевод.

— Двух процентов будет достаточно, — совершенно не вовремя вклинился в беседу Юм.

Видимо, деловой партнёр сильно опасался, что Командор сорвёт едва намечающуюся сделку.

— Я хотел с них пять слупить, — не стесняясь лишней публики, посетовал Олег.

— Двух будет достаточно, — примирительно произнёс Юм.

— Приемлемо, — одобрила орчанка. — В конце концов, нужно было вести себя более культурно.

Критика Леран никакого ворчания не вызвала, и Олег Евгеньевич продолжил:

— Но и это ещё не всё. Так как мы теперь друзьяшки, практически одна семья, я очень хочу от вас максимально возможного содействия.

— Что на этот раз? — с горечью выдохнул гном, осознавая, что до конца сделки ещё далеко.

— Я хочу нахлобучить триадовцев, — признался наш герой как на духу. — Эти негодяи — зло. Они занимаются преступлениями, стараются не платить налоги, они раковая опухоль на теле нашего общества.

— Мы не сможем этого сделать, — остановила полёт фантазии нашего героя орчанка. — Заморозить счета мы имеем право исключительно с разрешения суда. Для начала к нам поступает запрос из суда, налоговой или министерства финансов, и потом указанный в ордере счёт блокируется. Единственное, что мы можем — заблокировать счёт по запросу из прочих банков по подозрению в мошеннической деятельности, да и то на пару дней, до полного разбирательства.

— Вот и заблокируйте, — Олег Евгеньевич растянулся в довольной миролюбивой улыбке. — Мы пришлём запрос на блокировку ряда лиц. Вы их заблокируете на пару дней, а после разблокировки мы вновь пришлём запрос. Вы идёте мне навстречу, а я напрочь забываю про чудодейственный состав «философского камня». По рукам? — протянул Олег свою руку навстречу Грэму.

Глава 11. Про азы планирования и дом ЛиадНи.

Глава 11. Про азы планирования и дом ЛиадНи.

Общение с банкирами в целом оставило о себе позитивное впечатление. Предложенная Юмом и Валерией схемы защиты средств важных клиентов всем понравилась, а обещание не плодить золотые глыбы в неимоверных масштабах вообще привело банкиров в щенячий восторг. Олегу же импонировала мысль хоть так достать Хан Шая. Нет, можно было устроить «Жемчужным» множество различных неприятных подлянок, вот только сей акт требовал от нашего героя какого-то неимоверного количества свободного времени, а вот со временем была напряжёнка В ряду первостепенных дел стояли: вопрос с освобождением Фиалки, решение об участии в поединке со Святозаром, нужно было собрать банковскую статистику по триадовцам, благо какое-то время очень многие приспешники Хан Шая пользовались услугами Клевер банка, да и в высокоуровневом мире не пойми чего творилось. А ну как униженный лорд вздумает взбрыкнуть и покромсает все покорителей на мелкие такие клочки. И фиг бы с Сэясом и его семейкой, вот Тарана потерять второй раз очень бы не хотелось.

- Олег Евгеньевич, портальная арка направо, - сбил Астер «Ужасного» с тяжких размышлений и кривого курса.

Командор остановился, огляделся и уже после двинулся в указанном направлении.

Родимая Эленсия встретила героев поразительно приятной погодой. На побережье стоял полуденный зной и сейчас у трудяг приключилась фиеста. Сам поселок с каждым днем становился все краше. На центральной улице уже были отстроены двухэтажные каменные домики с черепичными крышами. Был организован водопровод, положены трубы канализации и во многих местах замощена брусчаткой дорога. Здание банка доросло до высоты второго этажа. Самого второго этажа еще не было, но тенденция радовала. На центральной площади рядом с порталом появился двухметровый памятник Королю-объединителю Блупику Великому, самое занимательное, что кто-то из местных вандалов зачеркнул белой краской слово «Великому» и подписал выше «Любвеобильному». К удивлению, вернули и памятник, что стоял тут раньше. Статуя победителя дракона скромно притулилась где-то за спиной Блупика «любвеобильного», чтобы всем было понятно кто тут главный, а кто выскочка коему и отсвечивать не стоит.

После недолгой прогулки ноги Олега Евгеньевича привели его к такой родной гостинице на берегу моря и в силу отсутствия прочих лиц, наш герой решился наконец на отдых. Вся гоп-компания участников игр относительно доброй воли разбежалась по своим делам, и наш герой даже окунулся в приятное теплое море. Накупавшись вдоволь, «Ужасный» завалился на гамак и подставил свое бледное тельце под лучики светила. Ощущение полной расслабленности накрыло с головой Олегу стало приятно от осознания покоя и умиротворения. Сейчас его никто не дергал, никто не беспокоил. Сейчас наш герой был один. Сильно недоставало Авроры. Хотелось с ней разделить этот прекрасный момент умиротворения. На фоне осознания прекрасного, где-то в глубине черепной коробки, пульсировала красным мысль о одинокой девушке, запертой в далекой холодной библиотеке, и смутно припоминалось данное семейке Архэе обещание, но к этому делу требовался системный подход. Нет, разумеется, можно было вот прямо сейчас, прям вот не мешкая прыгнуть в это сам крыло, но вот только толку от этого был самый мизер. Все свитки, что недельный с портала пяти солнц, что с набалдашниками с высокоуровневого мира сейчас находились в распоряжении Виктора, у него же находился и перстень управления порталом. Третья возможность выбраться для бедняжки Фиалки точно так же, как и умник сейчас следила за событиями на играх доброй воли. В возможности Татарина верилось сильнее всего. Именно он в прошлый раз своим порталом вытащил администраторшу библиотеки из её узилища и именно в этом наш герой видел выход для невестки Грюна. Да, через портал короля джинов не многие смогут пройти, даже тысячеуровневый эльф едва не склеил ласты, но, с другой стороны, Фиалка вообще бессмертная. А небольшой дискомфорт в форме кучи порезов и местами сошедшей кожи у таких существ довольно живо проходит.

Размышления «Ужасного», впрочем, как и солнечные ванны были самым грубым образом нарушены зависшей над тушкой фигурой. На фоне яркого солнца не сразу стало понятно, кто осмелился испортить нашему герою прием солнечных ванн, но знакомый женский голос все расставил по своим делам.

- Дорогой патрон, соизволит загорать в то время, как наша девочка страдает в полном одиночестве не пойми где? – миролюбивым голосом поинтересовалась кухарка.

- Ну во-первых не страдает, а отдыхает от вашей занудной семейки, - потянулся на своем лежаке Олег, - а во-вторых место всем хорошо известно. А в-третьих, я обещал подумать, чем, собственно, сейчас я и занимаюсь. А в-четвертых, будешь ко мне приставать, расскажу твоему мужику, что ты до меня домогаешься.

- Командор, вы всё-таки ее работодатель, можно сказать всю нашу семью кормите, - донесся откуда-то с боку глумливый голос Агастаса, - уж один раз я могу глаза закрыть на столь вопиющий факт. Боюсь только леди Авроре это не особо понравиться.

Резкий переход от контрастного яркого солнца в тень сыграл с нашим героем очень злую шутку и то, что кухарка не одна Олег Евгеньевич как-то не заметил.

— Вот блин, - наигранно виновато произнес Олег, - и в самом деле Архэя, про Аврору-то мы и забыли. Пожалуй, я ей на тебя наябедничаю.

- Она мне тоже позволит сотворить чего угодно с вашей тушкой, - нашла чем ответить кухарка, - она мне тут рассказывала про любовные игры вашей расы в контексте какого-то БДСМ. Если у вас так горит…

- Не, не, не, - тут же принялся отнекиваться Олег, - мы за традиционные ценности. Да и вообще, про твою девочку я не позабыл. Мне нужно забрать у Виктора свитки и дождаться Генку.

- На кой тебе этот упырь-то сдался? – не удержалась от очевидного вопроса кухарка.

- Имеются у меня подозрения, Архэюшка, что из этой долбаной библиотеке твою невестку сможет вытащить исключительно он. – Пояснил Олег. – Другой вопрос станет ли он это делать. Ты ему как-то раз в череп кухонный нож по самую рукоять загнала. Потом долго мозг выносила по поводу свободы Фиалки. Он уже тогда пообещал больше никогда не связываться с вашей семейкой. Кстати, можешь ему попробовать предложить БДСМ.

- Но вы же с ним поговорите? – кухарка вопросительно уставилась на патрона.

- А куда же я денусь? – Тяжко вздохнул Командор, — вот я как раз лежу тут, размышляю что говорить буду, а мне не дают сосредоточиться, - с нарочито наигранной грустью посетовал наш герой.

Намек был более чем прозрачен и чета тут же скрылась с глаз.

Следующие десять минут «Ужасный» продолжил поджариваться на солнышке. Прибывая в состоянии безмятежного тюленя, наш герой перевернулся на живот, когда над ним возникла очередная тень. На сей раз просителем был какой-то незнакомый кобольд. Незнакомец подошел на почтительное расстояние, когда за его спиной из песка выросло тело бедуина. Страж оставленный Локи и Линтером приставил криволезвийный кинжал к горлу просителя.

- Прошу прощения за дерзость, - произнес скрипучим голосом кобольд, - просто я не знал, как ещё можно к вам подойти пока хозяин не рядом.

Олег перевернулся и самым внимательным образом уставился на незнакомца.

- Август Дюк, - представился незнакомец, - я просто поменял облик.

- Август! – Олег с восторгом осознал кого перед собой видит, - тебя не узнать.

- Так и задумано, - со стоическим хладнокровием произнес джинн, скосив глаза на руку, держащую клинок у шеи.

Когда недоразумение разрешилось, а жизни Августа ничего не угрожало, Олег Евгеньевич пригласил гостя на террасу за любимый столик.

- Так чем обязан столь высокой чести? – По-хозяйски поинтересовался Олег.

- Наличествует у меня ряд вопросов претензий и пожеланий, - принялся излагать свои мысли джинн, - для начала, мне бы хотелось стать привилегированным клиентом вашего банка. Вы как-то упоминали что такое возможно.

- То, что можно любого джинна сделать клиентом нашего банка я говорил, - припомнил Олег, - но на счет привилегированных. Это скорее к Юму. Я, честно говоря, даже не знаю какие клиенты у нас вообще имеются.

- А вы сведете меня с этим Юмом? – проявил деловую хватку Август.

- Да без проблем, - Командор прикинул как лучше устроить эту самую встречу, - можно даже сегодня. Юм будет тут ближе к вечеру, единственное и Генка тоже тут будет.

- О, не переживайте, наша с вами встреча одобрена моим хозяином, - Август тут же понял опасения собеседника, - Геннадий Алексеевич разрешил. Просто наш с вами разговор, я бы хотел провести в частном порядке. Бизнес любит конфиденциальность, понимаете ли.

- Тогда я вообще проблем не вижу вечером с ним и пообщаетесь.

- Имеются у нас ещё неразрешенные вопросы, - продолжил беседу Август, - благодаря вашим аферам в Асмаале, в частности с казначейским двором, имущество моей семьи оказалось под арестом. Я имею в виду недвижимость, - пояснил джинн. Моя дочь, её супруг и мой внук, они сейчас бездомные. Мне бы хотелось вывести их из-под удара и поселить в этом королевстве.

Олег припомнил как выглядел дом Дюков и это воспоминание не добавило оптимизма.

- Если только где-нибудь на отшибе, - слегка помрачнев лицом сдался Олег. – и пообещай мне обнести этот дом максимально высоким забором.

- Понимаю, - улыбнулся Август. – И даже согласен с вашим решением. Где-нибудь на отшибе будет в самый раз.

- И ещё, Август. Здесь в Эленсии вы вполне можете вернуть себе свой прежний облик, - предложил Олег, - так и вам привычно, да и мне будет проще вас узнавать. Я, честно говоря, лица кобольдов различаю с большим трудом.

- На то и расчёт, - самодовольно ответил джинн и тут же обернулся в прежнего старичка Дюка.

- Ловко у вас получается, - оценил метаморфозу «Ужасный», - а вы в меня можете обернуться?

На такой вопрос Олега верный раб Татарина ответил еще одной метаморфозой. Спустя мгновение за столиком сидели два Олега.

- Офигеть! - впал в какой-то детский восторг Командор, рассматривая собственную копию, - А ведь и Генка так же умеет?

- Разумеется умеет, - подтвердил Август, - он получил копию моего заклинания. Единственная проблема, что очень долго такой образ не продержится. Постепенно начнут плыть черты лица, длинна носа, подбородок.

- А как же он свой образ без искажений держит?

- Свой образ держать легко, ты к нему привыкаешь, - охотно пояснил Август, - а вот с чужими тяжко приходится, приходится постоянно сосредотачиваться на нём. С непривычки это тяжеловато.

- Странно, - оценил полученную информация наш герой, - мне помнится в Озерске Генка запросто орком прикидывался. Он без каких-либо проблем образ держал.

- Я не могу говорить за хозяина, - самую малость смутился Август, - но мне по началу было чрезвычайно трудно. К образу Августа Дюка, я очень долго привыкал. Об этом вам лучше с самим Геннадием Алексеевичем поговорить.

— Это несомненно, - Олег Кинул взгляд на пустую кухню и сосредоточился на кофеварке, - может вы чаю или кофе желаете? - проявил гостеприимство Командор.

- Кофе, если можно, - не стал противиться Август, - я его в этом мире еще ни разу не пробовал.

Памятуя, что джинны практически не чувствуют вкуса, Олег заварил едрёный напиток и поднес кружку. Август сделал несколько глотков и с удивлением отметил вкус и насыщенность:

- Очень недурственно, - высказал свое мнение Август, - пожалуй коньяк с сигарой этому сомнительному удовольствию даже уступает.

Олег и для себя заварил кружечку, правда его напиток имел менее насыщенный вкус. Налив кофе себе в кружку «ужасный» вернулся за стол к гостю.

- А ещё вы как-то обмолвились, что сведете меня со своим дельцом, - сделав глоток из кружки, продолжил беседу джинн. – Возможно мы в складчину, так сказать на паях, могли бы организовать точки продажи в Эленсии.

Олег Евгеньевич и в самом деле упомянул о подобном, но тогда скромный торговец Астер ещё не был подручным «Великого и ужасного» и пространства для маневров у него имелось. Зато сейчас жуткий маг, ака приспешник проклятого богами каторжника априори являлся злом. И не факт, что этому самому злу кто-нибудь даст свободно торговать в открытую. Собственно эту мысль и озвучил наш герой своему гостю.

- Ерунда, - словно от пустяка отмахнулся Август, - как любили говорить в первом из миров «Зло имеет много лиц». Вашему протеже совершенно не за чем светиться. – Дюк тут же обернулся в кобольда, - на просторах одного из свободных городов может появиться новый предприимчивый кобольд. Он откроет свой небольшой магазинчик, а ваш подопечный мог бы мне помогать в различных вопросах. Прибыль, как и расходы делим на троих.

- Одну минутку, - Олег поставил кружку на столик и шустро сбегал за своим учеником, благо Астер прибывал в своей комнате.

Когда троица начинающих и прожженных коммерсантов перезнакомились и обговорили основные тезисы, начался конструктивный разговор. Астер вкратце накидал схему, по которой он работал и в какую сторону планировал развиваться, а далее опытный деляга Август принялся критиковать услышанное. В целом концепция джинну понравилась. Понравилась задумка со свитками распознания. Идею с доставкой и каталогами он вообще оценил чрезвычайно высоко. Но вот вопрос доставки, рекламы и связи был разнесен Августом в пух и прах. Опытный коммерсант видел не один магазинчик, а сеть магазинов и возможно даже ни в одном городе. Август предложил нанять персонал, и открыть несколько точек в разных частях города. Весь нюанс был в каталогах. По факту ценные артефакты должны были храниться на складах, а в магазинах присутствовали красивые каталоги с подробнейшим описанием артефакта. Клиент приходит в своеобразный салон, его усаживают в удобное кресло, наливают ароматный чай, возможно, для особых покупателей кофе, или коньяк приличной выдержки и далее услужливый продавец или продавщица начинает расписывать какой у них замечательный товар. Если клиент созревает, его просят зайти через энное количество дней, часов или минут, когда все будет готово. Ну а далее все по стандартной схеме. Доверенного посыльного отправляют портальным свитком в Эленсию, где кладовщик Астер подготавливает товар должным образом.

- Доверенных посыльных предлагаю набрать из местных, - допив кофе предложил Август, - монахи все равно не знают откуда прибывают гости города. Так что прыгать из Эленсии будет не сложно.

- А дорога до магазинов? – указал на скользкий момент ученик Командора, - вы сами недавно критиковали меня за самоличную доставку.

- В идеале нам нужно будет открыть свои салоны-магазины недалеко от центральной площади. В десяти минутах ходьбы от портала, - загорелся ещё одной идеей Август.

- Или можно нанять группу сопровождения, - внес своё предложение Астер.

- Или так, - согласился джинн.

- А со свитками чего делать будем? – указал ученик на еще одну критическую точку в плане. – После моего участия в команде проклятых мне их скорее всего не продадут.

И тут ужасного посетила довольно светлая мысль.

- Астер, а у тебя есть эти бланки с собой?

- В комнате лежит несколько, - поразмыслив ответил эльф, - если вам нужно я принесу.

- Нужно, - подтвердил Олег.

Через пару минут на столике перед ужасным лежали два свитка. Один имитировал свиток среднего сегмента, второй по задумке должен был стоить не менее десяти тысяч золотых. Олег Евгеньевич выбрал свиток подороже, взял его в руки и через мгновение в его руках было уже два дорогостоящих свитка. Со стороны к копии нельзя было придраться. Наружная часть была скопирована идеально, а вот внутри. Как и ожидал Олег ни оказалось ровным счетом ничего. Принесенный свиток Астер исписал наполовину, а вот копия внутри оказалась девственно чиста от текста не осталось и следа. Зато бумага и шелкография на ней имели аналогичный вид. Олег довольно улыбнулся и продемонстрировал компаньонам новый свиток:

- Есть у меня подозрение, что подпольная типография твоего приятеля нам может не пригодиться.

Далее два торгаша принялись рьяно накидывать варианты дальнейшего сотрудничества, ну и само собой их оспаривать. Примерно через полчаса нашему герою надоело слушать начинающих партнеров и извинившись Олег вернулся на шезлонг.

Увлеченные общением Астер и Август, накидывая планы совершенно позабыли о неформальном лидере задуманного проекта, а меж тем оставленный в покое человек, немного поворочавшись с боку на бок умудрился уснуть. И все бы ничего, сон в такой прекрасный день явление благоприятное, особенно если брать учет фактор жаркого солнца, вот только в учет этот самый фактор взят не был, и наш герой слегка обгорел.

Жестокий шлепок по плечу могучей пятерней заставил «ужасного» раскрыть глаза и едва ли не взвыть от боли.

- Просыпайся Белоснежка! – издевательски произнес Татарин.

- Млядь! За что? – взвыл Олег.

- За все хорошее, - самодовольно ответил бывший комбриг, — это я ещё решился тебя разбудить. Виктор вообще предложил поглядеть до какой степени ты прожаришься.

В тени под навесом за дружеским столом небольшой компанией восседали: Виктор, дядюшка Юм, Лерка, Митрич, Август само собой малая. Где-то в сторонке с продуктами возилась Архэя.

- Малая, твою мать! С какого пня мне так больно? – едва ли не взвыл Олег.

- Так ты на солнце сгорел, - как-то растеряно ответила фея.

- Да я не про то! – продолжил завывать «Ужасный», - раньше моя боль тебе доставалась!

- А, ну это не моя вина, - поднявшись под потолок принялась отчитываться малая, - как только ты меня к себе привязал, так я перестала получать твои негативные эффекты. Позитивные сколько угодно.

- Ясно! – едва не простонал Олег, - а ты можешь боль снять?

- Могу, - прикинув варианты ответила Фэйфэй, - только боль начнет уходить в лучшем случае через час. А ты лучше свой демонический клинок попроси забрать твою боль. Помнится, когда ты связки порвал в Ихтервиле, он твою боль себе забирал.

- Точно! – обрадовался Олег.

В следующий момент в руках ужасного материализовался рыбацкий нож:

- Аснодей, сделай так, чтоб я боли не чувствовал!

Нож тут же обратился в гоблинский кастет сев по руке, а в следующий момент всё тело ужасного покрыла сетка тонких красных нитей. Олегу враз полегчало. Командор громко с облегчением выдохнул, после прошелся вокруг стола и уселся на свое место.

- Так с чего вдруг Витька решил спалить на жарком солнце мою несчастную тушку? – поинтересовался Олег у всей частной компании.

- Вообще-то, мы только пришли, - зависнув над головой «ужасного», не прекращая лекарскую магию призналась малая, - Блупик правда отказался сегодня праздновать. Говорит, его жены одолели.

- Шутник херов, - Олег перевел тяжелый взгляд на Генку.

- Ой, какие мы нежные, - помотав головой произнес Татарин, - ты лучше скажи, чего со Святозаром надумал?

- А чего тут думать, нужно выносить урода, - конкретно постановил Командор, - нацеплю на свою тушку демонические клинки и попробуем вынести этого мутанта.

- Ну да, неплохой вариант, - Согласился Генка.

- Плохой вариант, - отозвался голосом смайлик на коже ударной перчатки, - хозяин, вы не сможете победить носителя Схиса, - даже обложившись всеми нами вы не сумеете победить.

На стол выползла небольшая стальная змейка. Ранаг словно кобра раскрыл капюшон:

- Аснадей прав, - принялся уверять хозяина стальной змей, - у тебя слишком слабое тело и очень малый запас манны. Применив весь свой опыт, мы сможем сдержать серию атак носителя Схиса. Вот только при этом мы порвем тебе связки и мышцы, истощим твой внутренний резерв магических сил, ну а после никакой победы уже не будет.

- Ты пока слаб тягаться со Схисом, - вновь подал голос смайл чертика с ударной перчатки, - происходила бы эта драка там. Вот тут можно было бы потягаться. Разумеется, к концу боя ты бы вряд ли выжил, но со Схисом мы бы сумели справиться.

- Да и чего нам это даст, хозяин? – вновь принялся убеждать «ужасного» Ранаг, - Схиса вы привязать все равно не сможете, он откажется.

- Ну вообще-то существуют свитки стопроцентной привязки, - подключился к разговору Виктор, - другое дело, как долго этот ваш Схис проваляется на арене после гибели Святозара. Свиток нужно будет развернуть и прочитать, - пояснил для всех умник.

- Можно не гасить его до талого, - внес свое предложение Генка, - оглушить и пока он будет приходить в себя провести привязку.

- А кто вырубит Схиса? – вновь подал голос Ранаг, - у хозяина сил не хватит!

- Простите, мы сегодня с Олегом Евгеньевичем обсуждали возможность перевоплощения, - деликатно вклинился в обсуждение Август, - если что я могу перевоплотиться в Олега Евгеньевича.

- Точно! – восторженно согласился Генка, - я же могу перевоплотиться в него. Эй кожаная рожа, - обратился Татарин к Аснодею, - а если я перевоплощусь в Олежку, мы сумеем укатать этого вашего Схиса?

- У тебя неплохое тело, джинн, - оценил Ранаг приятеля Командора, - если манны будет вдоволь, то шанс у нас есть.

- Я, конечно, извиняюсь, - на сей раз к мирной беседе присоединилась суровая кухарка, - но пока вы тут разговоры разговариваете в закрытом крыле библиотеки страдает в полном одиночестве Фиалка.

Замечание было уместным, к тому же взгляд у кухарки был опасным, а потому и спорить с Архэей никто и не решился. Татарин даже ощутил фантомную боль от некогда воткнутого по самую рукоять кухонного ножа.

- Вить дай мне свитки. – попросил Олег у умника. – Один недельный от нашего портала и один из высокоуровневого мира.

- Тут такое дело, - нехотя признался умник, - недельного свитка от нашего портала у меня нет.

- Ага, - удивился Олег, - а у кого они есть?

Виктор состряпал виноватую физиономию:

- Тут просто нужно было кое-кого с Турамса вытащить, - начал перечислять Виктор, - да и наши клановые в одном непростом месте застряли. Так что вот прям сегодня свитков нет.

С одной стороны такими своими поступками Виктор выходил за некую дозволенную грань. В конце концов кольцо от портала Олег ему отдал. С другой стороны, Виктор являлся чрезвычайно умным парнишкой, и скорее всего просто так без крайней необходимости эти самые свитки он бы использовать не стал.

- Ладно, позже разберемся, - весьма недовольным голосом произнес Олег. – Так, Генка, ты прыгнешь со мной?

- Нафиг, - резко отказался Татарин, - они мне весь мозг вынесли, - указал Генка пальцем на Архэю, - а когда я выполнил их требования опять начали обвинять в чем попало. Нафиг, на этот раз пускай сами все расхлебывают!

- От тебя я другого не ожидал, - состроив до безобразия прискорбную мину, произнес Олег, - Сначала, ты умоляешь взять тебя на игры доброй воли. Я как хороший друг соглашаюсь. Потом ты продаешь меня у меня же на глазах, - Олег ударил себя кулаком в грудь, — вот здесь болит, но я думаю это же мой друг! почти самый лучший друг Генка! - усилив актерский накал продолжил изгаляться О. Бендер, - Но нет и этого мало! Теперь ты ещё и в душу наплевать решил!

Олег опустил голову, мол, за что я заслужил подобное предательство? Малая даже остановила лечение, потому как вопросик предательства на играх и для неё был не так уж и далек.

- Да задрал ты! – не выдержал нажима Татарин, - прыгну я с тобой.

- Ну вот и отлично, - «Ужасный поднял голову и ехидно ухмыльнулся в лицо приятелю.

В закрытом крыле Ортранской библиотеки все было по-прежнему. За большим столом грустила Фиалка и появление гостей привело её в какой-то дичайший восторг.

- Наконец-то! – обрадовалась девица.

Но после эффектного появления Татарина восторг сошел сам собой.

- Страшно тебе? - безмятежно поинтересовался Олег.

- Зачем вы сюда привели вашего друга, - нервозно поинтересовалась Фиалка.

- Будем пробовать вытаскивать тебя из этой тюрьмы с книгами, - Олег продемонстрировал свиток.

Набалдашник с этого самого свитка остался возле стола, за которым сейчас восседали ближники.

- Этот портальный свиток в теории должен помочь тебе перебраться на ту сторону.

Олег Евгеньевич произнес «Порт» и перед ним возникло зеркало перехода. И все бы ничего, но это зеркало продержалось одно мгновение. Портал схлопнулся на столько же быстро, как и возник. Нервная девица приоткрыла ротик и с возмущением поглядела на Командора.

- Так, первый вариант отпадает, - произнес Татарин и запустил в помещении свой портал, - ну что девочка, рискнешь прогуляться знакомой тропкой?

Глаза Фиалки в этот момент выглядели напуганными, она прекрасно помнила эти самые порталы, она прекрасно помнила какой чудовищной боли стоили эти переходы и вновь испытывать ту же боль ей не хотелось. Вопрос джинна оказался в большей степени риторическим, потому как Генка одним махом переместился за спину девицы и схватив её за отворот платья словно нашкодившего котенка поднял над полом. Далее Татарин прошелся по читальному залу и без лишних эмоций и размышлений швырнул девицу в свой портал. Переход для Фиалки дался тяжко, она влетела в разрыв пространства с жутким электрическим треском и уже следом за ней в этот же самый портал проследовал Генка. У Олега Евгеньевича присутствовал здоровый скепсис насчет прохождения портала джиннов, но после исчезновения Фиалки этот самый скепсис отступил. Командор с облегчением выдохнул, глянул на свою подопечную, а после отправился следом за Генкой и Фиалкой.

Возвращение в родимый гостиничный комплекс встретило нашего героя суетой. Переход легко не дался и вывалилась Фиалка вся в порезах и ожогах, благо девица была существом бессмертным, а потому и травмы на ней зарастали почти мгновенно. Единственным неприятным моментом, было изорванное платье и общее негативное впечатление Фиалки. Архэя и Грюн шустро увели под руки свою невестку с глаз долой. Грюн напоследок с благодарностью глянул на Татарина.

- Даже спасибо не сказал, - с язвой посетовал Генка.

- А ты прям жить не можешь, без её «спасибо»? – Олег Евгеньевич обошел стол и уселся на свое любимое место, - ладно, задачу минимум мы на сегодня выполнили. Теперь давайте вернемся к Святозавру.

- Ну вообще-то Святозару, - поправил патрона Виктор, — ну это не столь важно. Важны другие моменты. У меня есть небольшая идейка, как нам достать Святозара. Правда для её осуществления нам кое-что понадобится.

- Умник, ты начинай перечислять, а мы подумаем, что у нас имеется в наличии, а чего нам нужно достать, - в своей жесткой манере предложил Генка.

- Первое – у нас нет свитков для того, чтоб отвязать вещь, - умник состроил озадаченное лицо, - Рома говорил, что видел такие в продаже. Да и до конца непонят можно ли свитками привязать демонические клинки.

- Можно, - со стола подал голос Ранаг, - единственное, свитки должны быть стопроцентными. Потому как, если шанс не пройдет клинок будет уничтожен.

- Ладно, с первым понятно, - прикинул свои шансы отыскать нужное «Ужасный», - что ещё нам понадобится?

- Второе, - продолжил перечислять Виктор, - вы же смотрели на Святозара через свои очки? А ещё вы потом что-то записали в свой блокнотик.

- Точно! – Олег достал из пространственного кармана свой легендарный блокнот, - я записал координаты, где запрятано колечко этого упыря.

Для большей наглядности Командор раскрыл блокнот на нужной странице и положил его на стол перед Виктором.

- Нужна карта, - вдумчиво произнес Татарин.

— Это локация второго высокого храма, - мельком глянув на координаты, произнес Август.

- Август, ты уверен в этом? - поинтересовался у своего раба Генка.

- Да, - утвердительно ответил делец, - я раньше путешествовал с караванами по торговым трактам. Все координаты крупных городов я на зубок помню. Это точно территория второго храма.

— Вот блин, - Виктор нервозно почесал голову.

- Что умник, сдулся твой план? – подколол Виктора Татарин.

- Нет, - прикидывая какие-то свои комбинации ответил Виктор, - просто появится еще одна трудная ступень, только и всего.

- Да, и как интересно ты собрался вытащить кольцо Святозара из закрытого для нас второго высокого храма? – резонно поинтересовался дядюшка Юм.

- Для начала, я…

А вот что там должно было быть для этого самого начала Олег Евгеньевич так и не узнал, потому как был призван в высокоуровневый мир.

«Великий и ужасный» молча взирал на покорителей великого пути, по большому счету своим приятелям Олег был рад, вот только несвоевременный вызов так и не дал узнать в чем состоял план умника и это слегка выбешивало.

- Только не говори, что мы тебя опять с твоей подруги сняли, - издевательски произнесла Кара. – И где мой Ранаг?

- А где моей кофе? – ответил вопросом на вопрос Олег. – мы с тобой договаривались, что ты мне будешь кофе таскать каждый раз, когда я тут появляюсь. А последний раз десять я никакого кофе не видел, - наехал на полукровку Олег. – Я вот даже подумываю, если в ближайшее время не получу свой кофе, отправлю твоего обожаемого Тигира обратно. Сладкому мальчугану пора домой.

- Сейчас все сделаю, чего орать-то? – тут же засуетилась Кара.

- Евгеньич, ты чего такой злобный? – меж делом поинтересовался малой.

- Тигер, вы меня выдернули не в самый подходящий момент, - немного раздраженно ответил Командор, - мы там планировали, как Святозаду глаз на жопу натянуть.

- Тому самому, Святозару? – удивился новости Костя.

- Тому самому, - подтвердил Олег, - твой брательник как раз собирался свой очередной гениальный план озвучить, когда вы меня выдернул.

- Я извиняюсь, - тут же занервничал Сэяс, - если хотите я немедленно верну вас обратно.

Олег смерил тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом эльфа, но от предложения все-таки отказался:

- Не стоит. Тут у меня тоже кое-какие дела имеются.

- Понятно, - смущенно согласился Сэяс, - а мы тут тоже собрались обсудить наши дальнейшие планы. В принципе мы все продумали, но может вы чего дельного посоветуете?

Олег Евгеньевич подошел к костерку и уселся на одно из свободных мест рядом с Тараном:

- Ну, рассказывайте, чего у вас тут за планы?

Как оказалось планы и в самом деле были грандиозные. Сад пауков остался в паре часов ходьбы за спинами и теперь нужно было решать в какую сторону лучше всего двигаться. Ближе всего находилось королевство родича Сэяса. До первых поселений Великого леса было что-то около трех дней пути. Сэяс и Мания предлагали навестить чёрный камень где-нибудь на окраинах королевства, а получив новые подсказки свалить в сторону. Кара и Тараний с напяленной на голову маской Ларанты предлагали пойти в другую сторону подальше от лесного королевства. В паре дней пути должен был находиться город Каван. Сам город находился во владении гоблинов, гномов и людей. Соответственно и отношение к остроухим у местных обитателей было такой себе, проще говоря благородных эльфов в тех землях сильно недолюбливали. В стенах этого города находился белый камень и соответственно ещё одна башня. И вот в этом месте можно было недурственно разжиться. Можно было по новой пройти сто уровней башни и вновь получить кучу разнообразных бонусов. Ну, а черный камень по любому в пути должен был попасться. Вариант с Каваном Олегу Евгеньевичу понравился, тут и в самом деле светила неплохая нажива, опять же можно было разжиться жемчужинами перерождения, да плюс подтянуть к этому похождению Генку, Астера и много кого ещё, смущало исключительно время, затрачиваемое на прогулку до этого города. Ну не было у Олега двух дней в запасе. Ответ Алому по поводу согласия нужно было дать уже завтра, соответственно к событию встречи с «дорогим другом» Святозаром нужно было кровь из носу отыскать свиток что позволит отвязать вещь от души. Прикинув так и эдак, Олег Евгеньевич нашел для себя всего одно решение, нужно было возвращаться в пустыню и там искать ближайший город, в котором можно было бы закупиться. Проблема заключалась в следующем неприятном факте, в тени Олег мог пройти один, вернее с Малой на пару, а вот остальным возвращение в паучьи сады вполне могло обернуться гибелью, к тому же подробной карты пустыни у путников не было, а потому и там можно было блуждать не один день. Проще говоря в какую сторону не поверни везде, ждет засада.

- Вам нельзя возвращаться в Великий Лес, - сбил нашего героя с тяжких размышлений бывший лорд и нынешний раб Тениэль.

- Тебя забыли спросить! – огрызнулась Кара.

- Забыли, - зло отозвался бывший лорд, - мне поручили охранять жизнь вот этого дутлана, - указал Тениэль на Тарания.

- Вообще-то вон того, - поправил Тигер невольного узника и указал на Тарана.

- Да какая разница, - огрызнулся новый раб Татарина, - весь смысл в том, что вам попросту не дадут уйти с территории Великого Леса. Конкретно вас двоих, - указал Тениэль на Кару и Сэяса, - приказано уничтожить на месте. И любой благородный тут же кинется исполнять волю императора. Лес для вас двоих – ТАБУ.

- Лорд Тениэль, вы полагаете, что нам будет правильнее двигаться к городу Каван? - с почтением в голосе уточнил Сэяс.

— Это тоже большая ошибка, - продолжил озвучивать собственное мнение начинающий раб. – Мы с вами и Маниёй – благородные эльфы. Все местные в нас будут видеть врагов. Это может создать проблемы. Вы упомянули, что подсказка черного камня указывает на сады. Возможно самым правильным решение было бы поискать нужное в этих самых садах.

Мнение было озвучено и более того даже было принято в работу. Спор о направлении разгорелся с новой силой. Кара с пеной у рта доказывала, что в такой неслабой интернациональной бригаде троим остроухим ровным счётом ничего не угрожает, а вот полчище пауков эту самую команду помножит на ноль практически за одно мгновение. На дельное предложение отправить искать Манию, которую паучки не должны были трогать, Командора, что способен прятаться в тенях и огромную паучиху, заартачился Сэяс. На паучиху, как, собственно, и на «Ужасного» высокородному эльфу было откровенно плевать, но красотку Маньку Сэяс от себя по какой-то причине отпускать не хотел.

- Да и потом, где нам в этих садах искать реликт?! – подвел, как казалось Сэясу, разумную точку лидер квеста покорителей.

- Ну, где искать, это очевидно, - вклинилась в разговор нежно оберегаемая лидером Мания, - я уверена, что реликт находится в родовой усадьбе нашей семьи. Когда я была маленькой дядя не один раз водил меня в это самое хранилище.

- Там поди сокровищ под потолок навалено, - предположил Костя, видимо по-прежнему мечтая о Херрари, - сундуки с драгоценными камнями, горы черных опалов, различные орудия с офигенными статами.

- Да ничего подобного, - тут же разрушила все мечтания Тигера лучница, - нет, кое какое оружие там имелось. Но в основном у всех было своё. А так, на сколько я помню, в хранилище лежали книги и очень много различных свитков.

И вот после слов про свитки, Олег Евгеньевич с невообразимым интересом подключился к беседе.

- До ближайших торговых городов от садов расстояние порядочное, а потому дядюшка во множестве приобретал различные свитки, - продолжила рассказывать последняя представительница клана ЛиадНи. – Я помню эти ящики со свитками. Тетушка постоянно ругалась, мол, проходу через сокровищницу на кухню не было. Кругом ящики.

— Это не важно, - подал голос Сэяс, - я все равно не разрешу возвращаться в сады. Нам нужно определиться куда мы двинемся дальше или поискать еще какие-нибудь варианты.

- Брат, ты, как всегда, думаешь только о себе, - попеняла родственнику Кара.

- Он еще тот эгоист, - впервые в этот разговор вмешался Олег, - Конечно, ему на всех плевать с высоты.

Спорящие стороны слегка опешили от столь фривольного признания, а наш герой планомерно продолжил доносить свою мысль до окружающих:

- Конечно, Сэясу чего, он сейчас отправит меня и Маньку в сады к паукам. Мы там разыщем этот долбаный реликт и он в почете. Великий герой. Он получит уважение и награды, он вернется к своей ненаглядной Тане Караде. А бедняжка Манька она кем для тебя останется? Любовницей, или ты на ней женишся?

Сэяс даже растерялся от подобных откровенных вопросов. Он даже для себя ответов на заданные вопросы не видел. Нет, сейчас благородная мания согревала его постельку, но вот на вопрос, что же будет дальше ответа не имелось.

- А меж тем, я тебе отвечу, кем она тебе будет приходиться, - продолжил нагнетать «ужасный», - в лучшем случае любовницей. А потом она тебе надоест, и ты от нее избавишься. Вот и все твоё «я так сказал»!

— Это н-не так! – заявил до невозможности красный эльф.

- Всегда происходит именно так, - жестко ответил на оправдания Олег Евгеньевич, - а знаешь, что Манька будет вспоминать в это время? Она будет вспоминать вот этот момент. Момент, когда она могла забрать свое наследства из родимого гнезда. Вспоминать момент, когда ты своим единоличным решением лишил её благополучной жизни.

- Командор, может не стоит так жестить? – сделал попытку заступиться за Сэяса Тигер.

- Заткни пасть! - жестко осадил малого Олег. - Будучи нищей подстилкой какого-нибудь крестьянина, Манька будет вспоминать день, когда ты своим эгоистичным решением загнал её в нищету. В этой ситуации, я считаю, что Тениэль прав. Нужно попытаться найти долбаный реликт и вытащить наследие клана ЛиадНи из семейного хранилища. Я считаю, что Мания заслуживает приличного приданного.

- Но ведь там одни книги и свитки, - попыталась заступиться за Сэяса Мания.

- Они ценные? – утвердительно поинтересовался Олег.

- Ну да, - с каким-то сомнением в голосе согласилась Манька, - там в основном книги по магии.

— Значит продадим их, - авторитетно предложил Олег, - а вырученное ты заберешь, в качестве приданного. Не переживай Манька, найдем мы тебе достойного жениха. Да хотя бы на Астере тебя женим.

После таких слов физиономия Сэяса сравнялась по цвету с самым спелым помидором.

- А свадебку закатим в один день с Сэясом и Таной Карадой, - на добивочку предложил Олег.

- Да чего я! – взорвался гневной тирадой Сэяс, - с фига ли я эгоист! И вообще решайте сами куда мы пойдем и чего станем делать.

Выпалив слова Эльф нервно удалился куда-то в сторону. Мания собралась было последовать за высокородным, но Олег успел перехватить девицу.

— Значит решили, - довольно произнес Олег, удерживая Маньку, - глянем в закрома семейства ЛиадНи и, если ничего не найдем отправимся в Каван, - единолично принял решение за всех «ужасный».

Всю игру мог обломать Сэяс, как ни крути, а он и в самом деле был лидером этого занимательного квеста, а потому его нужно было выбить из состояния равновесия. Загрузить эмоциями. И дабы не дать эльфу время передумать, Олег Евгеньевич, опять же единолично, принял решение двигаться в сторону садов.

- Так, ладно Манька, некогда нам с тобой сопли по рылу размазывать, бери свой лук и отправляемся, - принялся бойко распоряжаться Командор, - Ты, восьмилапая отправляешься с нами, - указал «ужасный» на паучиху, - ах да чуть не забыл.

Олег развернулся к Таранию и снял с него маску зайчика. После сего Олег напялил её на свою голову:

- Пока ты побудешь при мне.

Исследователи дома ЛиадНи покидали место ночёвки в совершенно разнообразном состоянии духа. Паучихе было по большому счету всё равно чем заниматься и куда двигаться, её прельщала возможность находиться рядом с маленькой светлой. У Олега Евгеньевича настроение оказалось приподнятым, его проблемы обещали разрешиться в самом недалеком будущем, а вот бедняжка Мания едва не рыдала, периодически негромко шмыгая носом. Не особо радовало то, что придется лазить в особняке ЛиадНи в потемках, неукротимо надвигались сумерки и по-хорошему стоило подождать до рассвета, но время поджимало, а потому и медлить наш герой не стал.

- Зачем вы так резко с Сэясом? - отойдя на почтительное расстояние от стояночного лагеря спросила расстроенная Мания.

В ответ девушке что-то непонятное прострекотала огромная паучиха.

- Она говорит, что в отношениях нужно четко расставлять приоритеты, - не своим голосом произнес Олег, - девочка, вам давным-давно пора разобраться в ваших отношениях. Вы с Сэясом просто друзья или вы любовники. Что будет с вашими отношениями после прохождения квеста. Нужна ли ты ему как будущая жена или как временная подстилка. И самое главное устраивает ли тебя такое к себе отношение?

Мания приоткрыла было рот, и не в силах ответить даже самой себе тут же его прикрыла.

- На самом деле мне не так уж и плевать на то, что случиться с вами всеми дальше, - продолжил говорить Командор уже своим голосом, - вы все мои соратники и все вы для меня важны. И поверь Мания, мне не плевать на то, как сложится твоя судьба. Если ваши с Сэясом пути разойдутся, важно, чтоб ты не осталась с голым задом. Твоё наследие должно остаться твоим. Кто знает, где именно закончится этот квест и где ты по окончанию окажешься. Возможно, ты окажешься за тысячу миль от сада пауков и дабы не влачить жалкое существование тебе нужно будет вернуться в родное жилище. Ну а если мы сейчас позаботимся о твоем добре, в таком случае тебе не придется возвращаться.

- А вы правда думаете, что по окончанию великого квеста Сэяс вернется к Тане Караде? – помрачнев лицом спросила Мания.

- Нет, - предельно искренне ответил Олег, - я думаю, что он останется с тобой.

Мания аж с шага сбилась после такого признания.

- А, тогда зачем вы устроили этот скандал? – догнав «ужасного» спросила эльфийка.

- Понимаешь, в чем дело, - принялся пояснять Олег, - мужики, по своей природе существа не решительные и если их все устраивает, то они постараются ничего в своей жизни не менять. В своей нерешительности наш дорожайший лидер вполне может позабыть, ну или сделать вид, что позабыл кто именно ему согревал постельку холодными ночами в тесной палаточке. Только не рассказывай мне, что вы просто за руки держались, - издевательски попросил Олег. – Нужно было взбодрить нашего дорого друга, дать ему пищу для размышлений.

- А вдруг он выберет Караду? – с опаской поинтересовалась Мания.

- Не исключен и такой вариант, - согласился с гипотезой наш герой, - но я считаю самым правильным разобраться сейчас, а что касается Карады. Знаешь, когда я его встретил, он говорил о ней не затыкаясь. Буквально грезил ей. Зато после встречи с тобой я это имя больше ни разу от него не слышал. Вот и сделай долгоиграющие выводы у кого из вас шансов больше.

- Вы правда думаете я ему нравлюсь больше? – обрадовалась Манька.

- Я не думаю, я это точно знаю, - авторитетно заявил Олег.

Малая приземлилась на плече Командора:

- Ты такой молодец, - негромко шмыгая носиком произнесла Фэйфэй, - признаюсь, я думала ты опять решил поглумиться над Сэясом и Маниёй, а ты о них заботишься.

Тут что-то неожиданное прострекотала паучиха и Ларанту услужливо перевела устами Командора:

- Она чувствует своих сородичей, нам нужно уходить в тень.

- Ну что ж, дальше двигайтесь сами, а мы уж за вами следом в тени, - произнес Олег и скрылся с глаз.

Оттенки ночи посерели. Мир теней встретил нашего героя.

- Ты большой молодец, - повторила фея, едва не наматывая сопли на кулак.

- Какая нафиг забота! - не выдержал Олег, чем сильно смутил малую, - мне нужно было направить Манию к родному дому. Среди гор этих свитков может попасться нужный нам. А скандал с Сэясом, это лишь способ его обезвредить. Если бы он не свалил, Манька сюда бы не пошла. Фэйфэй, ты чего, первый день меня знаешь? – вопросительно уставился Олег на свою подопечную.

- Ну с такого ракурса я на всю эту ситуацию не смотрела, - растерянно призналась малая.

- Циничный подлец, - самодовольно оценила личность «ужасного» Ларанта устами Командора, - попал бы ты к нам в ад в своё время. Ты бы, наверное, стал одним из высших демонов.

Прогулка по ночному саду к особняку клана ЛиадНи затянулась на долги три часа. Самое занимательное, что Мания прекрасно знала направление к дому и вела паучиху и сопартийцев в тени, не сбиваясь с курса. Пауки девушку не трогали, как, собственно, и гигантскую паучиху и когда гости пересекли небольшие ворота паучиха вновь раздалась невнятным стрёкотом.

- Сестра говорит, что за пределы ограды, пауки не сунутся и можно выходить, - пояснила Ларанта устами Олега.

Получив гарантии безопасности, Олег покинул мир тени и оказался на пороге довольно внушительного особняка.

- Внушает, - кратко прокомментировал Олег громаду мрачного трехэтажного дома.

- Сейчас он мало походит на то каким был раньше, - произнесла Мания и поднялась на ступень крылечка.

Огромный старинный особняк погибал от старости. В некоторых местах сквозь дыры в крышах было видно небо и наш герой стал всерьез опасаться, что свитки могли и не дожить до нынешних времен. Благо, дом строился с большим умом, а потому и подвалы усадьбы особо не пострадали. Мания провела небольшую. Экскурсию по дому, который покинула в детстве, показала без преувеличения огромный трапезный зал, показала кабинет своего дядюшки. Стены в кабинете были разрушены и из ценного здесь мало чего уцелело. Далее эльфийка провела гостей через крыло со спальнями, показала свою комнату и уже затем какими-то невнятными коридорчиками привела гостей к рассохшимся и трухлявым дверям в подвал.

- Чтоб пройти дальше нам понадобится ключ, - стоя у рассохшихся дверей пояснила Мания, - дядюшка запрещал мне ходить в подвал без него. Говорил, что стражи могут убить если придешь без какого-то ключа.

- А что там за стражи? – рассматривая дышавшую на ладан дверь, спросил Олег.

- Я не знаю, - честно ответила Мания, - сколько я раз там была ни разу не видела стражу.

Вновь подала голос паучиха.

- Там два паука примерно тысячного уровня, - пояснила Ларанта устами Командора, - они почти как сестра. Тоже умеют подавлять волю.

- Она их сумеет вынести? – глядя на паучиху поинтересовался наш герой.

В ответ паучиха несуразно мотнула башкой и вопросительно уставилась на хлипкую двустворчатую дверь.

- Вперед, - разрешил Олег.

Паучиха медлить не стала, она своей тушей проломила уставшие от времени двери и ворвалась внутрь, ну а после началась возня. Сама бойня длилась не долго и результатом стали два трупа тысячиуровневых пауков. Паучиха продавила волю пауков заставила тех подползти, а после просто пробила им головогруди своими передними конечностями. Без затей, напряга и лишних раздумий. Задача была поставлена – задача была выполнена. Поразила нашего героя и то с какой легкостью эта самая задача была выполнена. А еще наш герой сделал вывод, что два паука тысячного уровня совсем не равны по своим боевым свойствам одной паучихе двухтысячного. И что с этой мощью ему еще предстоит столкнуться.

Казалось бы все, вот она победа, но и тут наших героев ждал облом. Дверца за спинами дохлых пауков была заговоренной, и чтоб открыть её нужен был ключ, которого у наших героев не имелось. Удары в дверь мощными лапами матерой паучихе успехом не увенчались. На этой двери даже царапин не появилось.

- Нужно обыскивать дом, - рассматривая закрытую дверь предложила Мания, - у дяди на шее имелся кулон. Круг с заключенной внутри шестигранной звездой. Дядюшка именно тем амулетом открывал двери в хранилище.

Перспектива искать истлевший от времени труп эльфа нашего героя не особо-то и прельщала, и самую малость подумав наш герой отдал распоряжение паучихе:

- Восьмилапая, ломай стену рядом с дверкой.

Кладка стены оказалась не такой уж и крепкой и через пару десятков довольно точных ударов рядышком с дверью в стене появилась дыра. Не сказать, что дыра оказалась большой, но при должной сноровке мужчина средней комплекции вполне мог пролезть. Этой дырой и воспользовались Олег и Мания.

- Малая, будь паинькой, зажги светляк под потолком, - вежливо попросил Олег.

- Да ты и сам можешь, - в ответ возмутилась малая.

- Я могу попробовать, - не повышая тона ответил Олег, — вот только опасаюсь сжечь этот особняк к чертям свинячим.

Малая пробурчала нечто невнятное себе под нос, но просьбу всё-таки выполнила. Как только массивная комната хранилища наполнилась светом Олег Евгеньевич оглянулся и осознал, что выиграл в лотерею. Мания была права. В основной своей массе огромная комната была заставлена книжными полками, рядом на полу стояли коробки с различными свитками, кое-где лежало различное экзотическое оружие щиты и доспехи.

- И как вы все это отсюда тащить собрались? – задалась малая чрезвычайно правильным вопросом.

Подумать Мание как вытащить все добро из хранилища Олег Евгеньевич не дал, а сам он о подобных объемах даже не думал. В его представлениях сокровищница была скромнее. Ну сундук там или пару.

Меж тем Мания принялась рассматривать свое наследие. Она прошлась по залу касаясь кончиком пальца корешки пыльных книг. Подошла к одной из многочисленных шкатулок и откинула крышку. Внутри лежала диадема тонкого плетения и пара сережек. Мания вернула крышку на место и подошла к другой шкатулке. Внутри находился какой-то серый порошок. Крышка вновь опустилась на место, а эльфийка прошла к следующему стеллажу. На сей раз Мания выбрала шкатулку поболее предыдущих. Открыв, её девица помрачнела лицом. Перед ней на красной шелковой подложке лежал реликт. В коробочке из стекла лежал оторванный палец с длинным острым ногтем. Олег Евгеньевич тут же понял по какой причине помрачнело личико Мании. Олег Евгеньевич подошел ближе к девушке и тоже молча уставился на реликт.

- Получается всё? - как-то расстроенно произнесла Мания, - наше путешествие на этом закончено?

— Это плохо, - вдумчиво произнес Олег и прикрыл крышку шкатулки, - Сэяс вернется домой победителем, а ты… У тебя хотя бы останется твое наследство. Мы победили, - без особой радости подвел итог Олег.

- Вы думаете, он меня бросит? – потеряно поинтересовалась Мания, - но ведь вы же только недавно говорили, что у нас все будет хорошо.

- Я думал у вас будет больше времени, - принялся отыгрывать физиономией доброго дядюшку Олег. – Сэясу нужно было ещё пообщаться с тобой. Он должен был сам оценить тебя. Понять, что ты для него целый мир. А теперь ему не дадут этого сделать многочисленные прихлебатели. Его сейчас унесет в потоках славы, и он забудет обо всем. Обо мне, о тебе и даже о Каре. Жаль вам не дали этого времени.

- А может, ну его этот реликт? – дрожащим голосом предложила Мания. – вернемся скажем, что ничего не нашли.

- Так нельзя, - где-то глубоко внутри «ужасный» плясал джигу, но внешне это выражалось легким оттенком скорби от неминуемого расставания, - наши товарищи на нас рассчитывают. Нет, можно было бы создать видимость бурной деятельности поискать эти штуковины в других местах. Но мне, честно говоря, уже осточертел этот мир. Он отжирает слишком много времени.

Манию пробил нервоз, она начала тяжело дышать и непроизвольно тереть лоб. Видно было, что девушка размышляет на предмет, что же теперь будет.

- А с другой стороны, Манька, хорошая ты девка, - принялся дальше стелить соломку Олег. - Знаешь, чего я думаю? Нафиг эту славу. Я считаю ты вполне заслуживаешь счастья.

- Серьезно? – удивилась Мания.

- Да, - ответил наш герой, - мы можем поступить следующим образом. Спрячем реликт в надежном месте. Хочешь, пускай у тебя хранится, хочешь могу я его убрать. И отправимся дальше путешествовать. Проверять остальные места. Если все сложится печально и в остальных местах будет пусто, тогда к назначенному сроку эту штуку Сэясу и вручим. Ну а если нет, то и спроса с нас никакого.

- Я согласна, - тут же ответила Мания, - единственное, боюсь Сэяс нас не простит, если узнает.

- Не переживай, - от меня он ничего не узнает, — вот только у меня к тебе будет маленькая просьба. Ты не могла бы осмотреться своим «казамам». Мне нужен свиток для отвязывания вещей от души.