Хтонические загадки

Параметры героев на начало второй книги

Статус сообщества: семья

Ранг: I

Членов: 6

Глава: Игорь (1), Алиса (2)

Члены: Вероника (3), Елизавета (4), Иван (5), пёс Джокер (6)

Бюджет: 8 золотых г, 14 серебряных г, 198 медных г.

Жильё: нет

Владения: нет

ИгорьСтатус: личность

Ранг: I

Соответствие: 100

Преодоление: 100

Боевая специализация: не определено

Мирная профессия: не определено

Любимое оружие: нож, обрез

Название параметра (Предел)

Сосуд Порядка (3) – 1,4

Здоровье тела (10) – 5,3

Развитие кожных и мышечных тканей (10) – 4,3

Развитие связок и суставов (10) – 2,4

Развитие нейронных связей (10) – 5,5

Надстройка Упорядоченного (100) – 1,3

Навыки Упорядоченного (Предел)

Ощущение Хаоса (10) – 1,0

Чтение системных сообщений (10) – 0,5

АлисаСтатус: статист

Ранг: I

Преодоление: 24%

ВераСтатус: статист

Ранг: I

Преодоление: 8%

ЛизаСтатус: статист

Ранг: I

Преодоление: 1%

ВаняСтатус: статист

Ранг: I

Преодоление: 2%

ДжокерСтатус: не определено

Ранг: не определено

Преодоление: не определено

Параметры: скрыты

Навыки: скрыты

Глава 1. Передышка

Если бы Игоря кто-нибудь спросил, что он думает об услугах оружейных мастеров в Лёдном, помощник нюхача ответил бы, что люди ему не понравились. Зато цены на ремонт системных вещей куда приятнее, чем он боялся. Восстановление каждой единицы прочности обошлось ему в один медный грамм. Надо сказать, это было куда лучше, чем плата за лечение.

А вот люди и в самом деле были грубые, хамоватые, не любили Эрина – а заодно, и Игоря тоже недолюбливали.

«Козлы!» – подумал помощник нюхача, выходя из мастерской в сияющей кольчуге и с совершенно новеньким ножом.

С системным оружием всё, как оказалось, было просто. Восстанавливаешь прочность – восстанавливаешь новизну.

А вот оружейники несистемного оружия содрали за обслуживание ружья и обреза три серебряных грамма. Зато улыбались во все тридцать два зуба.

«Жлобы!» – подумал тогда Игорь.

Впрочем, он прекрасно понимал, что, в отличие от системных мастеров, несистемные оружейники вынуждены всё делать своими ручками, без помощи Упорядоченного. Поэтому и стоили такие услуги немало. Дешевле было обновить запас патронов.

Если учесть долг Эрину, то Игорь остался с пятью золотыми и двадцатью одним медным граммом. То есть по результатам первой вылазки неплохо потратился. Радовало лишь то, что на себе он теперь таскает под сотню золотых в виде кольчуги. И ещё столько же в виде ножа, который Эрин ему подарил.

Всё системное в Упорядоченном стоило дорого. А если не дорого, то очень дорого. Так что Игоря можно было считать счастливчиком. Обладать сразу тремя системными вещами – кольчугой, мешком и ножом – на статусе «личность» могли позволить себе очень и очень немногие.

- Дорого будет одежду починить? – спросил Игорь в какой-то момент, уставившись на прожжённый в бою рукав.

- Нет, – ответил Эрин. – Ушастый дома починит. У него есть умение.

Больше всего, вернувшись домой, Игорь мечтал поесть. Что-то горячее – хоть кашу какую-нибудь. Лишь бы не грызть опостылевшие одинаковые наборы, которые к концу вылазки уже начали портиться.

Но эти планы пришлось отложить. Встреча вернувшихся мужчин и собаки затянулась почти на полчаса. И это только её активная и бурная часть. Чтобы отвязаться от детей, Эрину пришлось зарядить гаджеты, которые, само собой, за время их отсутствия сели. А потом седой и вовсе сбежал подремать.

Игорь отдал всю верхнюю одежду Мафилу, который тут же утащил её в подвал. Кольчугу помощник нюхача снял и сложил в спальне. Туда же отправились ружьё и обрез. Игорь закинул их на шкаф, который был достаточно высоким, чтобы взять оттуда что-то мог только он. Ну или Алиса, если подтянет стул.

Оставив малышей играть, семейство отправились вниз, на кухню, где Мафил уже готовил еду. А Игорь начал рассказывать Алисе и Вере про вылазку. Раз уж никто не сказал обо всём произошедшем молчать. Веру решили привлечь по просьбе жены. Конечно, можно было и ей всунуть телефон, но это посчитали непедагогичным.

- Тут дети в её возрасте уже по хозяйству помогают!.. – шепнула Алиса, когда ей удалось перекинуться парой слов с мужем.

Рассказ о похождениях нюхача и его славного помощника затянулся больше, чем на час. Даже Эрин успел вернуться и начал вставлять ехидные комментарии. Алиса стоически, без ахов и вздохов, терпела с вопросами до конца рассказа. Чего не скажешь о Вере, которая эмоции не особо сдерживала.

Игорь не стал скрывать даже суть конфликта с администрацией Лёдного. Что удивительно, на этом моменте нюхач решил не заострять внимание и в кои-то веки промолчал. Чуть оживился седой только на теме розысков хтона. Однако на полноценное обсуждение так и не пошёл. К концу рассказа он и вовсе опять сбежал к себе в комнату.

Как подозревал Игорь, тема была неприятна Эрину не только из-за грозящей виселицы. А ещё из-за того, что у администрации Лёдного, видимо, были причины подозревать нюхача в ошибке. К такому выводу он пришёл не сразу, но чем больше наблюдал за отношением местных к седому, тем больше склонялся к тому, что Эрин не один раз поднимал ложную тревогу.

Очень уж скептическим выглядело отношение со стороны администрации и руководства Лёдного... Сам Эрин наверняка считал, что лучше «перебдеть, чем недобдеть». Вот только, по всей видимости, каждый раз по тревоге были задействованы немалые силы. А у местных бюрократов и держателей бюджета это, вероятно, вызывало спазмы внутренней жабы.

Нюхач Лёдного был честным, прямым и бесхитростным человеком. Если он считал другого дерьмом, то и говорил об этом прямо и честно. Что, само по себе, не могло понравиться современникам Игоря, среди которых вместо прямого: «Ты дерьмо!» – принято было говорить: «Крайне своеобразный человек!».

И чем больше росла бюрократия в Лёдном, тем больше недовольства вызывал старый Эрин. Однако почему-то никто не расторгал контракт между нюхачом и здешним правителем. Ни рыцарь Мих, ни сам седой – хотя явно мог, поскольку сам об этом раздумывал. В чём тут секрет? Игорь этого не знал, но собирался со временем выяснить.

Обедали все вместе, хоть за столом и было тесно. Даже Джокер погрыз свой корм за компанию. Запасы «сушки» постепенно уменьшались, и вскоре нужно было покупать новые. К счастью, идея, проникшая из развитых миров, очень даже прижилась на осколках, и теперь сухой корм делали для всех: для питомцев, скота и тягловых. Причём на местных производствах.

После обеда Вера пошла гулять с Лизой и Ваней во внутренний двор. Эрин поглядел на детей, играющих втроём, и спросил, недоумённо нахмурившись:

- А на улицу почему не ходите? Там же есть и другие дети!

- Потому что местные дети с моими не слишком уживаются!.. – прищурившись, ответила Алиса.

Ей явно было не по вкусу бесцеремонное вмешательство в процесс воспитания. Игорь-то уже знал, что правом голоса в «детском» вопросе обладает лишь он, а мнение дедушек и бабушек (и даже всемогущего отца Алисы) не учитывалось от слова «совсем». Однако спасать Эрина помощник не стал – в конце концов, сам виноват.

- Пусть привыкают!.. – буркнул седой.

- Они не будут к этому привыкать! – выгнув бровь, отрезала Алиса. – Если местный крепостной считает, что его ребёнку можно ругаться матом на взрослых, то моим детям – нельзя.

- Но им же надо учиться давать отпор… – возразил Эрин, и тут уже не выдержал Игорь:

- Эрин, уверен, ты на улице любому наглецу отпор можешь дать. А вот в администрации Лёдного, заметь, у тебя это не получается!

- Да что там эта администрация!.. – в сердцах бросил седой.

- Дать по роже – это несложно. И научиться этому тоже несложно! – с улыбкой заметил Игорь.

- Пусть дети побудут немного детьми… – кивнула Алиса.

- Ну как знаете…

- Знаем! – возразила жена Игоря. – Ты можешь считать, что в мирах Порядка все изнеженные и хорошо живут! Но там тоже живут люди, Эрин! Совершенно разные. И не всегда хорошие!

- И дерьмо они сюда приносят именно из миров Порядка… – согласился Игорь. – И, кстати, Лисёнок, что у вас случилось на улице?

- Не хочу об этом говорить… – нахмурилась женщина.

- Лисёнок? – Игорь внимательно уставился на жену, ожидая ответа.

– Нас, знаешь… Немного не любят! – сжав губы в узкую ниточку, призналась Алиса. – Мы никому не прислуживаем, хотя являемся статистами. Для остальных и я, и наши дети – это почти рабы по статусу.

- Пф-ф-ф! – Эрин демонстративно закатил глаза, а Игорь понимающе кивнул.

- Одни требуют им подчиняться, а другие лезут самоутверждаться? – уточнил он.

- Да, – хмуро согласилась жена.

- Надо таким дать в морду, и все дела! – сурово буркнул седой.

- Мои дети не умеют драться, Эрин! – засмеялся Игорь. – В их возрасте это не самый нужный навык в нашем мире. А местные наверняка с пелёнок друг друга мутузят, так?

- Я не знаю, – нахмурился седой.

- А я догадываюсь! – не согласился Игорь. – Мутузят!.. И хорошо умеют это делать! Извини, но так мы обречём детей на вечные тумаки, насмешки и прочие прелести жизни изгоя… Помнишь Настю с фермы?

- Кстати, об этой девушке…– Алиса пощёлкала пальцами, как она всегда делала, ловя какую-то мысль. – Милый, ты сказал, что рисунки оставляла младшая дочь фермера, как там её... не важно! Она оставляла, так?

- Так, – кивнул Игорь.

- А ещё фермер говорил, что отпускает дочерей гулять по своей территории, так? – продолжила Алиса с задумчивым прищуром.

- Он сказал: «Я дочек часто отправляю гулять», – нахмурился Эрин.

- Вот! А рисовала только младшая, которая по возрасту не сильно старше нашей Веры. Всё верно? – снова спросила Алиса.

- Да вроде так… – кивнул Игорь, переглянувшись с седым. – Лисёнок, а ты это к чему?

- А где была та самая Настя, пока вот эта младшая… Как её? – забыв имя, Алиса посмотрела на мужчин.

- Вика, – кивнул седой, задумчиво глядя в стол.

- Вот! Где она была, когда всё произошло? – уточнила Алиса.

- На ферме, наверно, – пожал плечами Эрин.

- Нет, что-то не сходится… – не согласился Игорь. – Алиса права. Эрин, эти фермеры из нашего мира. По их же словам, ради старшей дочки перебрались в глушь. Лишь бы её не обижали. Не стали бы они младшего ребёнка отпускать одного. Тем более, в чистое поле и в такой ранний час.

- Вы на что намекаете? – спросил седой.

- Вы видели только Вику! – начала перечислять Алиса. – Она дочь фермера из нашего мира. Фермер сказал, что часто отпускает дочек гулять. Дочек!.. Значит, и в тот раз Вика не должна была быть одна. За ней должна была приглядывать Настя. И где была Настя?

- Эрин, ты же всех детей на фермах проверил. А Настю случаем не проверял? – уточнил Игорь, вспомнив, что у него в голове что-то не складывалось, когда они с Эрином уезжали из фермерского кластера. И теперь он даже начинал понимать, что именно.

- Нет… Она, как взрослая, могла почувствовать… Вы хотите сказать, что подговорить Вику оставлять рисунки могла Настя?! – догадался седой. – А сама при этом могла прятаться где-нибудь?

- Ну ты сам говорил, что хтоны хитрые! – вспомнил Игорь.

- Это было бы логично. И очень по-женски! – заметила Алиса. – Даже если Вику кто-то поймает на рисовании, то максимум, что ей сделают – отругают. А Настя подойдёт, скажет, что Вика от неё убежала, и уведёт девочку. А на саму Настю при этом никто не подумает!..

- Ну-у… Это возможно! – Эрин нахмурился. – Но откуда Вика могла знать, что именно рисовать?

- Ты же сам сказал, что эти рисунки – составная часть одного большого… – напомнил Игорь. – Каждый рисунок сам по себе довольно простой. А если его чем-то надо заполнить, то Настя могла это сделать позже. Так?

- Да не надо его ничем наполнять! – отмахнулся Эрин и задумался. – Но… Если хтон – это Настя, то как же её родители? Не совсем же они тупые, чтобы не избавиться от неё, увидев, что с их дочкой происходит!..

- Они родители, Эрин! – напомнила Алиса. – Они любят своего ребёнка. И если они из нашего мира, то любят её очень сильно. Может, отец ещё и поступил бы рационально в такой ситуации. Но точно не мать! Она бы стеной встала, защищая кровиночку. Я бы встала, Эрин.

- А другие фермеры? – играя желваками, уточнил седой.

- А были ли там другие фермеры, когда они переехали? – поинтересовался Игорь. – Или сначала у них особо не было соседей? Я заметил, что отношения между соседями в кластерах разные. Кто-то помогает друг другу, а кто-то и вовсе почти не общается. Вон, хоть Сашу Старого вспомни!..

- А как происходит переход в хтона? – спросила Алиса.

- Ну… Сначала человек обращается к Хаосу, как это было с Верой, – проговорил седой. – Прорывается сосуд, наполняется Хаосом… А дальше идёт преображение. Человеку всё сложнее оставаться собой. Он постепенно теряет человеческий облик.

- А возвращать его может? – уточнил Игорь.

- Первое время – да, может. Даже став порождением, – ответил седой. – А потом нет. Проявившиеся всегда выглядят странно. Ты их уже дважды видел.

- А как они в статусах растут? – спросила Алиса.

- Жрут других порождений и созданий Порядка. Так и растут! – объяснил Эрин.

- А быстро растут? – уточнил Игорь.

- Всё от количества пищи зависит… Стойте-ка!.. – Эрин принялся барабанить пальцами по столу. – Меня наняли из-за разгула Хаоса на этом осколке. А ещё из-за гибели предыдущего нюхача. Он был молодой и неопытный. Погиб при зачистке окрестностей одного из фермерских кластеров. А когда я приехал, всё поначалу как-то само сошло на нет...

- А порождения Хаоса можно держать в узде? – уточнила Алиса. – Например, запирать на дневное время?

- В принципе, можно… – кивнув, ответил Эрин. – Всё зависит от самого порождения. И от того, насколько оно сохраняет в себе остатки своей личности.

- Эрин, а я же правильно помню?.. Фермер вроде бы сказал, что рисунки на его землях появились за несколько дней до нашего приезда, и он отправил старшую, Настю, отвезти заявление в Лёдное. Или мне память изменяет? – уточнил Игорь.

- Не помню! – признался нюхач. – Но мысль я твою понял. Если Настя была в Лёдном перед прибытием торгового каравана, которому фермеры продавали излишки... Ничто не мешало ей нарисовать на днищах телег и ящиках рисунки Хаоса! И у меня во дворе набедокурить…

- Ну вот и рабочая версия! – как-то по-особенному улыбнулась Алиса, живо напомнив Игорю отца жены. – Всё равно же вам хтона искать!

- Да вы же мои умнички!.. – седой радостно улыбнулся. Пожалуй, впервые с момента встречи с рыцарем Михом. – Получается, надо проверить, как были заселены участки кластера, когда туда переехала семья Насти и Вики. Если кластер был почти пустой, то опросить соседей, был ли период, когда они почти не видели Настю. И если скажут, что был, обязательно проверить её на Хаос!..

А потом седой снова замолчал и нахмурился.

- Это было бы слишком легко! – наконец, проговорил он. – Хтоны обычно куда хитрее.

- Слушай, в любом случае всё более или менее сходится, – заметил Игорь. – Много времени займёт проверка фактов?

- Немного, – Эрин задумался. – Завтра можно зайти в администрацию. Узнать обстоятельства гибели моего предшественника… Впрочем, я и сегодня могу зайти. Ещё не поздно. Заодно проверю, как выглядел кластер лет десять назад. Сколько там людей проживало, какие участки были заняты… И тогда завтра я смогу выехать на ферму. Всё равно надо проверить другие кластеры в том направлении, нет ли там разрисованных повозок...

- Значит, завтра выезжаем? – спросил Игорь, стараясь скрыть расстройство.

- Я выезжаю! – Эрин качнул головой. – Тебе, Игорь, придётся остаться.

- Почему?! – всё-таки расстроился тот.

Если честно, Игоря одолевали противоречивые чувства. С одной стороны было обидно, что его, как бесполезный балласт, оставляют дома и не берут на дело. Вдруг окажется, что он теперь не годится в помощники. С другой стороны, ему и вправду хотелось отдохнуть. После вылазки накатила такая усталость, что одна только мысль о новом походе портила настроение.

- Хотя бы потому, что лекарь сказал тебе отлежаться пару дней! – рассеял его сомнения Эрин. – А я бы на твоём месте последовал его совету. Он мужик опытный. Ну и… Слушай, есть у меня подозрение, что ко мне в дом попробуют влезть.

- А! Ну, то есть… Скучно отлёживаться мне не придётся!.. – несмотря на такую новость, Игорь всё равно почувствовал небывалое облегчение. Значит, его не списали со счетов.

- Нет! – улыбнулся седой. – Здесь, дома, я храню все отчёты о работе. Не те, что отправляю в администрацию. А те, которые при случае сдам лорду, который держит все ближайшие осколки и которому я служу как вассал. А в этих бумажках есть много интересного…. Чего администрации Лёдного знать не надо! Но они подозревают, что такие отчёты есть. И догадываются, что скоро я могу их отправить в Эренцах.

- Это что такое? – поинтересовался Игорь.

- Город, которым управляет лорд Кельгин, сын Ларна, – ответил нюхач. – Тот самый лорд, чьим вассалом являюсь и я, и рыцарь Мих.

- И ты регулярно шлёшь ему отчёты? – уточнил Игорь, подозревая, что нащупал ещё одну причину нелюбви местных к Эрину.

- В том-то и дело, что ничего я ему не слал!.. – поморщился седой. – Мы с Михом сразу договорились, что я все отчёты попридержу… Я и придерживал. У меня там стопка отчётов на три сотни листов. Всё самое интересное за десять лет. Но раз мне тут грозит виселица… Не вижу смысла следовать договорённости с Михом. Отправлю отчёты с почтовым курьером. Он прибудет… Я сейчас!

Нюхач вскочил и направился в свою комнату. Игорь и Алиса остались его ждать. На улице Вера гонялась за Ваней и Лизой, пытаясь осалить. Но каждый раз, когда она к ним подбегала, дети падали на спину, поднимали ноги и кричали: «Я в домике!». Видимо, это были салки «ножки на весу».

- Ты научила? – спросил Игорь.

- Подсказала! – призналась жена.

Послышались шаги, и сверху спустился Эрин с каким-то блокнотом. Он положил его на стол и раскрыл на закладке. Страница была расчерчена на несколько столбцов, в каждом из которых стояли свои цифры.

- Это календарь двенадцати узлов, – пояснил Эрин. – Время не всегда идёт одинаково на каждом из осколков. Приходится вот такие таблицы составлять…

- И большая разница бывает? – присвистнул Игорь.

- В густозаселённых узлах разница небольшая! – признался Эрин. – Обычно не больше месяца за год. Но есть осколки, где день за месяц считается. Такие лучше вообще обходить стороной. А бывают осколки, где месяц идёт за день. На таких скрываться хорошо. Но никогда не знаешь, как это на твой личный возраст повлияет. Так… Через шесть дней будет курьер!

- И как это относится к тому, что я должен остаться дома? – уточнил Игорь.

- Ты мой помощник! Значит, можешь говорить от моего имени, – пояснил Эрин. – Я оставлю тебя охранять дом. А раз дом мой, то без разрешения рыцаря Миха или лорда в моё отсутствие никто войти не может. Лорд далеко, а Мих подставляться не станет. Значит, для проникновения используют добровольцев. И вот тут-то вступаешь в дело ты, Игорь!

- Я? – переспросил Игорь, чувствуя какой-то подвох.

- Ты, Алиса, Мафил и Джокер! – радостно кивнул Эрин. – Вы убьёте любого, кто попытается без разрешения войти внутрь, пока меня не будет!..

Глядя на довольную рожу седого, Игорь почувствовал, как у него чешутся кулаки. Захотелось по этой радостной физиономии отвесить от всей души… А Эрин понял, что его предложение почему-то не вызывает восторга, и поспешно пояснил:

- У вас есть оружие. Я ещё патронов докуплю! Вы будете в своём праве, и Упорядоченное вас не оштрафует. Никого серьёзного на это дело не пошлют. Наберут каких-нибудь статистов, которым пробиться хочется. Делов-то!

В подтверждение своих слов Эрин развёл руками. И всё равно не убедил.

- То есть… Мы должны будем убивать людей? – тихо спросила Алиса. – На глазах у детей?

Игорь поспешно накрыл руку жены своей.

- Эрин, а если мы не справимся? – спокойным голосом уточнил он.

- Ну… Я буду разочарован! – заметил седой, даже не представляя, какая туча собирается над его головой. – Но такое возможно… Я прикрою детскую так, чтобы туда можно было отступить и отсидеться!

Буря пронеслась мимо, сверкнув молниями в глазах Алисы. Однако седой всего этого не замечал: он был отличным нюхачом, а вот в людях, похоже, разбирался куда хуже, чем в монстрах.

- Завтра… Нет! Послезавтра я отправлюсь проверять фермы на знаки Хаоса. А завтра мы с тобой, Игорь, закупимся всем необходимым. Значит, через четыре-пять дней я вернусь. И на следующий день передам курьеру документы для лорда!

- Отличный план, – кивнул Игорь. – Только ни я, ни жена людей никогда не убивали! Помнишь?

- Придётся учиться, – покачал головой седой. – Они, знаешь ли, вас щадить не станут…

Глава 2. Полезные навыки

Эрин ушёл через несколько минут: побежал в администрацию Лёдного. Очень уж ему хотелось проверить теорию Игоря и Алисы... Поиски хтона теперь становились для него вопросом жизни и смерти. Как, впрочем, и для гостившего в его доме семейства. Без защиты нюхача им было здесь не выжить. В конце концов, даже доходы на еду, и те зависели от него.

- Как можно уйти с осколка? – спросил Алиса, пользуясь тем, что дети ещё играли во дворе с Джокером, и они с мужем могли переговорить.

- Я так понял, что только с караваном, – признался Игорь. – Я не прояснял этот вопрос, милая.

- Надо прояснить, – Алиса нахмурилась и сцепила пальцы в замок. – Надо поспрашивать об этом.

- Думаешь, что мы не найдём хтона? – уточнил Игорь.

- Судя по тому, что ты рассказал… Даже если мы его найдём, это не поможет Эрину, – проговорила женщина. – Папа такие ситуации называл «принести в жертву». Этот рыцарь Мих просто отдал Эрина в жертву своим подчинённым. А они не остановятся…

- Тут, как я понимаю, всё непросто… – покачал головой Игорь. – Убить Эрина – это само по себе дело нелёгкое. Может, и всё ополчение с ним не справится.

- Убьют. Не сейчас, так потом убьют… Во всяком случае, попытаются… – расстроенно сказала Алиса. – Эрин это понимает. Не просто так решил отчёты лорду отправить. Конечно, Эрин не слишком в подобных интригах разбирается, но он умный человек.

- Ещё бы знать, куда бежать!.. – вздохнул Игорь.

- Нам подойдёт любой осколок, где тебя возьмут в ополчение, – сказала Алиса. – У тебя будет оклад, и можно будет как-то жить. Пока получается, что денег на жизнь здесь нужно немало...

- Это точно! – вздохнул Игорь, вспоминая расценки на лечение и патроны. – А может, просто сбежать в глушь, куда-нибудь на фермы, и попробовать выживать там?

- Нет. Тот ополченец, который хотел меня забрать… Он уже дважды ко мне подходил, – Алиса невольно поёжилась и посмотрела на мужа. – Только не смей к нему лезть, милый! Он руки не распускает, а его длинный язык может быть даже полезен.

Игорь был крайне не согласен с тем, что ему к этому уроду лезть не надо. Ещё как надо, но, конечно, в этом деле возникало множество сложностей. За убийство ополченца, даже случайное, его ни Упорядоченное, ни администрация Лёдного по головке не погладят. Однако и спускать такое Игорь всё-таки не привык…

- Он подходил и рассказывал, что с нами будет, – проговорила Алиса, не заметив состояния мужа. – Он прямо-таки уверен, что Эрина казнят… В ополчении сейчас появилось новое командование. И командир пока подминает всех под себя. А этот Андрей у него на хорошем счету...

- Так его Андрей зовут? – мрачно уточнил Игорь. – Имя хорошее, а человек дерьмо…

- Он себя так называл… – Алиса снова вздрогнула. – Отвратительный тип… Тебя он не любит, считает, что ты… Неважно…

- Нет, важно! – не согласился Игорь. – Кем он меня считает?

- Он считает тебя ничтожеством, тряпкой и бесполезным мусором… – поджав губы, ответила жена. – Думаю, что он просто завидует. Он говорил, что раньше был рабом. И поднимался из рабов. А ты для него какой-то мажор, который получил всё и сразу. Он воспользовался своими связями с командиром ополчения. И теперь тебе путь туда заказан. Думаю, нас он в покое не оставит. Во всяком случае, на этом осколке. И ещё кое-что... Ополченцы постоянно собирают все жалобы на Эрина.

- Надо ему сказать об этом! – встревожился Игорь.

- Скажу, – не стала спорить Алиса. – Правда, надеюсь, он и сам всё понимает. Иначе от моих предупреждений толку никакого не будет.

Хозяина дома не было до самого вечера. Игорь успел подремать, потом долго обыгрывал детей в «крестики-нолики», а затем они всей семьёй ужинали, нахваливая кулинарный талант Мафила. Эрин пришёл только под конец всего этого процесса. Воспользовавшись своей «магией» и универсальными единицами, он заставил детей отправиться на второй этаж и уткнуться в гаджеты. А сам принялся с аппетитом есть и делиться информацией.

- В общем, я всё проверил! Мой предшественник погиб неподалёку от того фермерского кластера, где живёт это странное семейство. И, судя по жалобам, именно там порождения в те времена и хулиганили!.. – признался он. – А когда семейство туда переехало, кластер был пустой. Его ещё несколько лет заполняли фермерами и работниками. Так что наши подозрения не беспочвенны. Эта Настя, которая старшая, может быть хтоном. Надо ещё разок всё проверить на месте. Но это уже дело будущего.

- У тебя же нет других версий? – уточнил Игорь. – Почему ты так сильно сомневаешься в этой?

- Нет, но другие версии скоро появятся! – заметил седой, вгрызаясь в кусок копчёного мяса. – Обязательно появятся. Когда знаешь, кого искать, всегда проще!

- А чем тебя наша версия не устраивает? – с искренним интересом спросила Алиса.

- Я… Понимаете, когда я сюда десять лет назад прибыл… Я ведь всегда честно выполнял свои обязанности!.. – признался Эрин, отложив вилку. – Как увидел здесь разгул порождений, так сразу заподозрил, что есть какое-то сильное порождение в окрестностях… Целую облаву на него организовал. Все ополченцы цепью леса прочёсывали, засады устраивали. Человек двадцать погибло, но ничего не нашли. Сколько я тогда обвинений выслушал… А потом был случай, когда я подозревал, что устроен ритуал «Призыв Хаоса». Искал место, снова поднял людей… И снова безрезультатно… А потом… Потом ещё были случаи ложной тревоги. Мне перестали верить. Да я уже и сам себе не верю до конца... Вот и перепроверяю всё по сто раз. К тому же, хтоны – хитрые. Они умеют оставлять ложные следы, путают преследователей. Этот хтон, получается, уже десять лет водит меня за нос. А я даже не подозревал о нём. Всё списывал на невезение, на совпадения… Всё это время он был тут. Учился, пытался меня подставлять. Нет!.. Пока не проверю, объявлять о своих подозрениях не стану. И так уже проблем нажили…

- Лисёнок! – напомнил Игорь. – Ты хотела рассказать!

- Да, помню… – кивнула Алиса. – Ты пока проверь детей!

- Что рассказать? – удивился Эрин. – Игорь, подожди! Нам надо заняться твоими навыками!

- Я скоро вернусь! – отозвался Игорь уже с лестницы.

Со стороны могло показаться, что Алиса отослала его прочь, чтобы сказать что-то такое, о чём ему знать не положено. Но, на самом деле, его жена просто предпочитала вываливать неприятную информацию с глазу на глаз. Ей так было спокойнее. Почему? Откуда взялась такая привычка? Игорь этого не знал. Но привык.

Ваня и Лиза смотрели мультфильмы, лёжа на кровати. Вера читала и отвлеклась только, чтобы посмотреть, кто вошёл. А Игорь не спешил: после детской зашёл в их с Алисой спальню и неторопливо спустился вниз, когда жена уже закончила рассказ.

Эрин честно делал вид, что знал большую часть полученной информации. Однако Игорь уже достаточно изучил седого, чтобы сразу подмечать растерянность, которую тот скрывал за напускной грубостью и неуклюжими шутками.

- Ты, Алиса, не волнуйся! Разберёмся мы с этими исследователями! Что они там про меня узнать могут, придурки недоделанные?.. – Эрин увидел помощника и махнул рукой. – Давай твоими навыками займёмся. Вроде ты немало накопить должен был…

- Хорошо, – кивнул Игорь. – Ты будешь подключаться?

- Буду, – кивнул Эрин. – В этот раз ещё помогу, а дальше ты уже сам.

Сев на стул и устроившись поудобнее, Игорь закрыл глаза и принялся ловить нужное ощущение. На этот раз получилось скользнуть в кабинет всего за минуту. А вскоре к нему присоединился Эрин.

- Вижу, с навыками ты уже возился… – заметил седой. – А чего не убрал лишние?

- Как определить, какие из них лишние? – удивился Игорь. – Это же всё нужные навыки!

- Нужные… – Эрин на секунду задумался: то ли над формулировкой ответа, то ли над объяснением. – Нужными стоит считать те, за которыми ты будешь следить. Вот умеешь ты, например, шить… Вижу. Аж на единичку умения набрал из десяти!.. Но это здесь и сейчас не нужно. Ты же не собираешься становиться портным?

- Нет, – согласился Игорь.

- Вот и скрывай это умение. А лучше всё сразу скрой! – предложил Эрин. – Будем просто вытаскивать те, что тебе сейчас нужны. Я тебе покажу, как поиск проводить. Схему взаимозависимостей уже смотрел?

- Да, – Игорь послушно скрыл все навыки, и нюхач принялся искать нужные.

Он вызвал экран поиска по навыкам, умениям и свойствам. А затем принялся голосом вводить названия. Первыми в списке появились те, что Игорь успел получить совсем недавно. Если присмотреться к каждому, то можно было найти приписку, что это навык Упорядоченного.

Управление системными возможностями Упорядоченного (навык – 10) – 4,1

Ощущение Хаоса (навык – 10) – 0,9

Чтение системных сообщений (навык – 10) – 0,5

- Оставим для начала их. Кстати, ты неплохо прокачал «управление системными возможностями»! – похвалил Эрин.

Игорь не стал говорить, что просто каждый раз перед сном ненадолго заходит в кабинет, чтобы как-то структурировать огромную систему своих знаний. Правда, пока у него так ничего и не получилось. Зато навык входа и использования меню действительно прокачался.

- Теперь давай посмотрим на твои боевые навыки! – решил Эрин. – Они сейчас нас больше всего волнуют. Боевые навыки делятся на три основных вида: ближний, дальний и чудодейский. Давай-ка сразу проверим, есть ли у тебя чудодейский!..

- Да откуда ему взяться-то? – удивился Игорь.

- Ты удивишься, но здесь он у многих бывает, – ответил Эрин. – Откуда? Я не знаю… Но Упорядоченное считает, что отдельные люди попадают сюда с готовыми навыками. А некоторые даже с умениями… Да, парень, у тебя ничего нет!.. В плане чудодейства ты, считай, голодранец! Ну тогда задача упрощается. У нас остаётся дальний и ближний бой. Давай начнём с дальнего…

В списке начали появляться умения и навыки. Причём Эрин сразу располагал их так, чтобы удобнее было читать. И оказалось их на удивление много, хотя до уровня умения дорос только родительский «дальний бой». А заодно и два подчинённых умения: «огнестрельное оружие» и «механическое оружие».

Дальний бой (умение – 10) – 1,4

Стрельба из огнестрельного оружия (умение – 10) – 2,2

Стрельба из автоматического оружия (навык – 10) – 0,1

Стрельба из ружей и винтовок (навык – 10) – 1,4

Стрельба из пистолетов и револьверов (навык – 10) – 3,6

Стрельба из механического оружия (умение – 10) – 0,2

Стрельба из арбалета (навык – 10) – 0,6

Стрельба из лука (навык – 10) – 0,2

- Ты умеешь стрелять из лука и арбалета? – удивился Эрин.

- Баловался по юности с друзьями… – признался Игорь.

- Ты полон загадок! Зачем в твоём мире понадобились луки и арбалеты? – нюхач только головой покачал. – Впрочем, нам же лучше! А вот пистолеты у тебя прямо завышены… Почему?

- Вроде бы никогда не увлекался. Так, в тир ходил с коллегами, – пояснил Игорь. – А там больше как раз из пистолетов… Ружья тоже пробовали. Немного из калаш… Из автоматической винтовки стрелял.

- Это, между прочим, полезно! – обрадовался Эрин. – Теперь бы не утерять навыки, а то совсем уж какие-то смешные значения... А новые ты купить не сможешь, пока до воинских статусов не доберёшься. Если, конечно, будешь по ним идти.

- Знаешь, я подумал. Буду… – сказал Игорь, пока седой выводил навыки ближнего боя. – Здесь жестокий мир… Здесь лучше уметь воевать.

- Ты и так сможешь воевать! – объяснил Эрин. – Этих навыков тебе хватит, чтобы уметь за себя постоять. А если доведёшь их до свойств, то, считай, ничем не будешь уступать большинству воинов.

- Но это не всё, верно? – заметил Игорь. – Далеко не всё… Можно уметь гораздо больше!

- Можно, – согласился Эрин. – В любом случае, выбор будет за тобой. Давай теперь поглядим на ближний бой…

И снова начали появляться строчки навыков и умений. Причём здесь у Игоря обнаружилось много полезного, а седой только тихонько присвистнул.

БЛИЖНИЙ БОЙ (свойство – 10) – 0,6

Рукопашный бой (умение – 10) – 0,3

Атака в рукопашной (умение – 10) – 1,7

Удары руками (умение – 10) – 4,1

Бой головой (навык – 10) – 0,1

Бой корпусом (навык – 10) – 0,1

Бой ногами (умение – 10) – 3,3

Стиль «каратэ» (умение – 10) – 0,3

Стиль «бокс» (умение – 10) – 1,2

Защита в рукопашной (умение – 10) – 0,3

Блок ногами (навык – 10) – 0,1

Блок руками (умение – 10) – 2,3

Уклонение (умение – 10) – 4,1

Бой с оружием (умение – 10) – 0,3

Атака оружием (умение – 10) – 1,7

Дубины (умение – 10) – 2,7

Ножи и короткие лезвия (умение – 10) – 3,1

Короткие мечи и кинжалы (навык – 10) – 0,3

Перчатки и кастеты (навык – 10) – 1,2

Защита оружием (навык – 10) – 0,5

- Ты где всего этого понахватался? – удивился Эрин, оглядывая список. – Много дрался?

- Вот не поверишь… Всерьёз я почти и не дрался! – признался Игорь, чей опыт ограничивался в лучшем случае десятком несерьёзных стычек. – Просто учился чуть-чуть… Я не знаю, откуда взялся навык по коротким мечам и кинжалам. Разве что из игр…

- Нет, ну ножиком ты давеча махал хорошо! Хоть и не виртуозно… – признал нюхач. – Знаешь, что я тебе скажу? Это тебе Упорядоченное намекает, что неплохо бы развиваться в этой области. Вон, даже защиту оружием добавила, хотя нет ни одного базового навыка. Ты не умеешь блокировать мечами и кинжалами, ты не умеешь использовать щит. А навык всё равно появился!

- И что в этом толку, если все здесь ходят с ружьями? – удивился Игорь.

- О, не скажи! – не согласился с ним Эрин. – Ружья… На осколках практически нет системных ружей. Очень редко попадаются. Даже одно такое ружьё или пистолет – это страх и ужас!.. Куда там поделками из миров Порядка! А вот холодного оружия ближнего боя и механического дальнего боя – этого добра много. Я однажды видел, как один боец с системным щитом и мечом порубил тридцать стрелков, которых поддерживали из пулемёта. Системное оружие и системная броня – это не просто вещи. Это вещи с множеством эффектов. Как пассивных, так и активных. Того же рыцаря Миха из пулемёта не возьмёшь. Да и у меня хватает защитных эффектов, ты сам видел.

- Значит, мне надо сосредоточиться на этих навыках и умениях? – уточнил Игорь.

- Если ты пойдёшь по военному пути развития, то станешь воином ближнего боя, с упором на урон и возможностью стрелковой поддержки. При этом сосредоточиться тебе следует на личной защите, – Эрин внимательно пересмотрел все навыки. – Похоже, ты универсальный боец. Не сказать, что большая редкость, но куда чаще Упорядоченное предлагает более узкие специализации. Хотя всё это условно! Весьма условно! Захочешь стать стрелком – станешь. Но я рекомендую прислушаться к советам системы. Упорядоченное редко плохие советы даёт. Да и рукопашный бой я бы на твоём месте не забывал. Броски, захваты – тебе их надо хотя бы в навыки вывести. И, кстати, рукопашный бой к военным навыкам не относится. Жаль, навыка работы со щитом у тебя нет. Но ничего не поделать…

- Ясно, – кивнул Игорь.

- Я не буду выводить всякие мирные навыки, – сказал Эрин. – Сам решишь, что из них тебе нужно. Я бы посоветовал следить за группой навыков социального взаимодействия. Торговля, переговоры, обман и распознавание лжи – ну и тому подобное. На твоём месте я бы вывел десяток-два основных. А ещё следил бы за навыками медицины. И, пожалуй, пока всё… Хотя, уверен, ты ещё что-нибудь выберешь – из того, что тебе важно. А теперь давай попробуем приобрести те навыки, которые тебе здесь понадобятся.

- И как это делать? – уточнил Игорь.

- Выскажи чёткое и понятное желание, – ответил седой.

- Хочу купить навыки! – сообщил Игорь пространству, чувствуя себя немного идиотом.

А в следующий момент появился ещё один экран. Как каталог земных интернет-магазинов, которыми Игорь когда-то нередко пользовался. А иногда даже и с удовольствием. Была там страница поиска, были и категории «товара». И если знать, что и где искать, то проблем возникнуть не должно было.

- Отлично! Начнём с того, без чего тебе будет тяжело! – обрадовался Эрин и подошёл к экрану. – Сейчас выберу нужные навыки, и тогда обсудим…

Субъективно на поиск у седого ушло всего минуты две. Он вводил название, проверял список – и отбирал то, что, по его мнению, Игорю надо было купить. Все отобранные навыки появлялись на соседнем экране. Сразу вместе с описанием и стоимостью:

Анатомия разумных рас Порядка

Стоимость – 1000 УЕ

Знание основ анатомии разумных рас Порядка позволяет понимать базовый уровень функционирования живых организмов. Развитие навыка позволит узнавать всё больше и больше про каждый организм, увеличивая знания о слабых и сильных сторонах разумного.

Развитие навыка предполагает глубокое изучение внутренней структуры различных организмов.

Самопознание

Стоимость – 500 УЕ

Навык позволяет постигать особенности собственного тела, закономерности развития духовной и физической оболочки, отслеживать взаимосвязь между различными органами, лучше понимать эффекты от воздействия на собственное тело и душу.

Развитие навыка предполагает самоанализ и погружение в себя, внимательное наблюдение за собственными ощущениями.

Самолечение надстройкой Упорядоченного

Стоимость – 1000 УЕ

Навык позволяет использовать универсальные единицы для улучшения состояния собственного тела и сосуда Порядка, восстанавливать повреждения и защиту.

Развитие навыка предполагает его использование.

Знаки Порядка

Стоимость – 500 УЕ

Навык позволяет начать работу с простейшими знаками Порядка, необходимыми для защиты от Хаоса. Базовые возможности навыка позволяют распознавать, рисовать и вырезать, заряжать знаки при помощи УЕ.

Развитие навыка предполагает его использование.

Управление условными единицами

Стоимость – 500 УЕ

Навык позволяет использовать условные единицы для преобразования их в простейшие проявления физического мира или базовые искры организма.

Развитие навыка предполагает его использование и анализ явлений окружающего мира (а также собственных тела и духа).

- Для начала я бы предложил взять вот такой набор! – сообщил Эрин. – У тебя сейчас почти четыре тысячи УЕ, а стоимость набора – три с половиной тысячи. Останется лишь небольшой запас для расходов. Зато ты сможешь более точечно использовать искры и преодоления.

- Думаю, лучше просто согласиться… – не стал спорить Игорь. – Ты же всё-таки лучше знаешь, что предложить.

- Никто не знает всех доступных навыков! – улыбнулся Эрин. – Даже когда смотришь каталог, система Упорядоченного всего не показывает. Но поиск позволяет получить желаемое. Так что, знаешь, этот набор навыков мог вытащить только я…

- Ну тогда и говорить не о чем! – пожал плечами Игорь. – Просто беру как есть. И буду пытаться развивать.

- Тогда сообщи об этом системе Упорядоченного! – посоветовал Эрин. – И перейдём ко всему остальному.

Игорь не успел даже вслух ничего произнести. Сосуд с универсальными единицами над изображением его тела ярко вспыхнул. Количество этих самых единиц резко убавилось, а в списке навыков появились новые приобретения:

Анатомия разумных рас порядка (навык – 10) – 0,1

Самопознание (навык – 10) – 0,1

Самолечение надстройкой Упорядоченного (навык – 10) – 0,1

Знаки Порядка (навык – 10) – 0,1

Управление условными единицами (навык – 10) – 0,1

- Только не забудь прямо сегодня начать всё использовать! – посоветовал Эрин. – А с анатомией… Я тебе дам справочник. Будешь его читать по чуть-чуть каждый день!

- Ещё бы знать, что и как развивать… – усмехнулся Игорь.

- Нет там ничего сложного! – отрезал седой. – И я тебя всему могу научить. Так, а теперь твоё преодоление... Можешь сам решить, во что его вкладывать. Но я бы настоятельно советовал вложить его в «здоровье тела». Это позволит дольше жить и лучше себя чувствовать. И в этом выборе ты точно не ошибёшься!..

- Хорошо! – покладисто согласился Игорь.

- Сообщи об этом системе! – напомнил Эрин.

И снова помощник нюхача не успел ничего сказать. Стоило ему твёрдо подумать о своём желании и открыть рот, как статус преодоления сбросился до нуля.

- А что делать с искрами? – спросил Игорь.

- А тут решать тебе! – признался седой. – Можешь вложить их в верхние параметры, и тогда они распределятся по всем вложенным параметрам. А можешь пока сохранить и попробовать заняться самопознанием, чтобы увидеть больше подробностей. Ну или можешь выбрать какой-то конкретный орган на своём изображении. Впрочем, вложив всё в кожные и мышечные ткани, ты ничего не потеряешь!

- Ладно, пока не буду вкладывать, – решил Игорь. – А как быть с модификациями?

- У тебя пока мало этих искр. И покупку модификаций сначала надо осуществлять за универсальные единицы, которые мы уже потратили. В каталоге, кстати, есть нужные пункты!.. – пояснил Эрин. – Только не увлекайся этим. Во всём должен быть баланс.

- Это я понял! – согласился Игорь.

- Ну всё… Дальше ты и сам разберёшься! – сказал Эрин. – Как закончишь, выходи обратно.

Изображение седого мигнуло и исчезло. А Игорь не стал задерживаться и вскоре тоже покинул кабинет.

Глава 3. Тренировки

Чтобы прокачивать «знаки Порядка», нужно было их рисовать или вырезать. А чтобы качать «управление условными единицами» – вкладывать в эти нарисованные знаки УЕ. Поэтому Эрин притащил со второго этажа мелок, который выдал своему помощнику. А так как символ Игорю был доступен только один – Крест Порядка, то именно им стены кухни-столовой и покрывались. Ну а запасы УЕ постепенно уменьшались.

- Всё остальное тоже просто. Чтобы заниматься самолечением, много ума не надо. Мысленно призываешь его и лечишься. Царапины, синяки – это всё твоё. Местные лекари такие мелочи даже не заметят, а вот ты будешь прогрессировать. Единственное ограничение – это УЕ. Они не бесконечны,– объяснил Эрин. – А для закрепления «анатомии разумных рас Порядка», как я уже говорил, пока просто читай справочник. Сложности будут разве что с «самопознанием». Зато в перспективе этот навык даст широкие возможности по улучшению самого себя.

- И как его качать? – уточнил Игорь.

- Попробуй почувствовать своё тело! – пояснил Эрин. – Глубже, чем ты его чувствуешь обычно. Надо учиться распознавать его сигналы: дискомфорт, боль, покалывание. Вот, к примеру, укладываешься ты спать. А у тебя то нагрузка на бедро великовата, то бок отлежал, то шея как-то неудобно пристроилась. Всё это надо прочувствовать. И понять, что и почему произошло. Прихватило спину? Пойми, какой позвонок сместился! Колет в боку? Сосредоточься и почувствуй, что там расположено! Тогда «самопознание» начнёт прокачиваться, открывая новые и новые уровни в параметрах.

- А долго всё это делать? – спросил Игорь.

- Я в своё время прокачал «самопознание» до умения. И в результате открыл «самопознание тела» за два года, – признался Эрин. – Но мне никто ничего не объяснял. Я доходил до всего сам. Так что, если будешь стараться, за несколько месяцев навык в умение переведёшь. А вот дальше будет сложно. «Тело»-то можно аналогично прокачивать, а вот с тем же «сосудом Упорядоченного» или «надстройкой» придётся искать свой путь. В любом случае, это всё не сейчас. Пока делай, что можешь. Чем больше делаешь, тем быстрее качаешься.

Собственно, последнее Эрин мог бы даже не озвучивать. Игорь и так уже видел прогресс. Конечно, прибавлялось совсем по чуть-чуть, по 0,1 единички. Да и каждое новое повышение давалось всё сложнее и сложнее. Зато, как бы то ни было, навыки прокачивались. А значит, рано или поздно они достигнут приличных показателей.

- Эрин, ты говорил, что тебе как-то приходилось хтонов резать! – вспомнил Игорь мучивший его вопрос. – А как ты это делал? Они что, не растворяются туманом после смерти?

- Все порождения растворяются! – пояснил нюхач. – Но есть такие конструкты, которые могут удержать трупы от распада.

- Так, всё! Через пять минут выключаем гаджеты, и спать! – донёсся сверху сердитый голос Алисы, а потом послышались лёгкие шаги по лестнице.

- Когда я смогу пополнять заряд на телефонах? – спросил Игорь, рисуя очередной знак.

- Нескоро! – усмехнулся Эрин. – Там целая россыпь навыков, которые откроются со временем. Их тоже надо прокачивать. Но как раз по этому поводу не волнуйся: с ними обычно никаких сложностей.

Алиса подошла к столу и села с чуть отрешённым лицом. Она уже раз пять пыталась уложить детей спать, но когда они заняты чем-то интересным – это, считай, бесполезно. И отнимает много сил. Пока Эрина и Игоря не было, заряды в аккумуляторах сели, и дети начали откровенно скучать без привычных развлечений. А теперь отрывались за прошедшие дни.

- Завтра будем превращать дом в крепость! – предупредил Эрин. – А с утра займёмся твоими навыками рукопашной, Игорь. Надо их не потерять, раз уж система Упорядоченного подсунула, хоть и с минимальными значениями. Ещё бы где-нибудь найти автоматическое оружие… Но чего тут на осколке нет, того нет. Пойду-ка я спать… А то так и бегаю, не выспавшись, с самого похода.

Пожелав Эрину спокойной ночи, Игорь решил помочь Алисе с укладыванием детей. Младшим от родителей требовалось всего ничего: посидеть рядом и сказка на ночь. Куда сложнее было с Верой. Девочка начала вживаться в новый мир и искать здесь своё место. Поэтому готова была заваливать Игоря вопросами, как он сам – Эрина.

- Па-ап! Когда мы выходили гулять, там, на улице, был мальчик. Он сказал, что с отцом охотился на порождений Хаоса! – заявила дочь совершенно серьёзно. И, конечно же, абсолютно ни на что не намекая.

Алиса выпучила глаза и сжала губы, чтобы не захохотать в голос.

- Вер, знаешь… Может, он просто старше? – уточнил Игорь.

- Может, и старше… Но ростом-то с меня! – возразила девочка. – Может быть, и мне можно? Я буду помощником помощника нюхача!..

Несмотря на реакцию Алисы, Игорь решил подумать над просьбой дочери. И вовсе не потому, что кто-то там из соседей брал сына на «охоту». А потому что дети здесь начинали взрослеть быстрее. Тут им не нужны были высокие материи миров Порядка. И не требовалось начальное, среднее и высшее образование. Всё необходимое можно было получить у Упорядоченного. И чем быстрее открывался доступ, тем быстрее дети обучались.

А как прикажете повышать статус, кроме как уничтожая монстров? Конечно, Алиса и Вера упоминали, что он у них постепенно увеличивается. И даже Ваня с Лизой говорили о каких-то надписях и сообщениях. Однако всё это было слишком медленно. А на то, чтобы найти хтона, оставался всего лишь месяц-два. Поэтому Игорь совершенно серьёзно задумался над вопросом дочери.

- Знаешь, Вера… Сначала надо твою маму приобщить ко всему этому!.. – ответил он, не обращая внимания на страшные глаза жены. – К тому же, ты ещё не умеешь пользоваться оружием. Надо бы что-то подобрать тебе и потренироваться…

- Милый…

- Цыц, Лисёнок!.. А вот когда ты, Вера, научишься пользоваться оружием, тогда и поговорим. Тот мальчик-то наверняка с раннего детства учился! – закончил Игорь, пользуясь тем, что Алиса так опешила, что даже не стала всерьёз вмешиваться.

- Обещаешь? – уточнила Вера.

- Обещаю, – согласился Игорь.

Получив вожделенное обещание, девочка уснула довольно быстро. А вот Игорю пришлось со сном подождать… Алиса накинулась на него сразу, как только они покинули комнату.

- Ты с ума сошёл?! Какое оружие?! – разъярённой тигрицей прошипела она.

- А что ты предлагаешь? – спросил Игорь, спускаясь на кухню. – И дальше держать их в тепличных условиях? Тогда наши дети станут ремесленниками. И всю жизнь будут подчиняться всяким ополченцам!..

- Оружие? Ребёнку? – уточнила Алиса с таким сарказмом в голосе, что Игорь понял: надо объясняться. Здесь и сейчас.

- Я не собираюсь покупать ей пистолет или ружьё! – ответил он. – Я видел арбалеты, в том числе и небольшие. Там натяжка идёт через блоки. Куплю ей такой. И будет стрелять под присмотром.

- Арбалет? Ребёнку? – с сомнением уточнила Алиса, но раскаты грома в её голосе постепенно стихали. – Даже если она сможет его зарядить… А если выстрелит в кого-нибудь?

- А ты думаешь, ей здесь не придётся стрелять? – серьёзно спросил Игорь, глядя на жену. – Или, может, думаешь, тебе не придётся? Вот нападут на дом Эрина…

- Даже думать об этом не хочу! – отрезала Алиса и тут же смутилась. – Я не отказываюсь, просто…

- Просто придётся, Лисёнок! – Игорь покачал головой и достал сигареты. – Иначе не получится…

С женой они сидели ещё час. В голове Алисы никак не укладывалась концепция жизни, где дети лет с двенадцати обладают частью взрослых прав и являются скорее помощниками, чем балластом. Однако Игорь отлично помнил, что на фермах те же подростки редко валяли дурака. Конечно, было бы неплохо, если бы его дети могли себе такое позволить, но в эту возможность пока слабо верилось…

А засыпая глубокой ночью, Игорь подумал, что Алисе тоже вообще-то нужно оружие. А ещё надо потренировать её им пользоваться. Он даже не знал, приходилось ли когда-нибудь его милой и домашней жене стрелять. Игорь спросил бы у неё сразу, но Алиса уже крепко спала.

Утро началось не с чая и не с кофе. А с побудки неугомонным Эрином и выхода на задний двор. Нюхач не забыл о своём обещании. И приступил к тренировкам, едва лишь рассвело.

- У тебя плохо с блоками ногами! – сказал он после того, когда заставил помощника пробежать несколько кругов по двору. – А ещё с ударами корпусом и головой. Это нестрашно… Но лучше не терять навыки! Поэтому начнём с блоков. Что ты про них знаешь?

- Ну… Я помню, что лучше под удары ногой не попадать! – всё ещё пытаясь проснуться, признался Игорь. – Или отводить их рукой…

- Глупости!.. Чтобы отвести удар ноги рукой, надо будет почти на корточки сесть! – отмахнулся Эрин.

- А если бьют ногой в голову? – спросил Игорь.

- Нет… Никто в нормальном бою так делать не будет. Во всяком случае, пока ты на землю не свалился! – ответил нюхач. – Такую красоту можно выполнять только тогда, когда поединок регулируется правилами. А в Упорядоченном никто такой чушью не занимается. Здесь хватает жестокости и без специальных драк. В бою, с экипировкой, в трёх слоях одежды бьют коротко: по ступне, по голени, под колено. Я видел, как ваши какие-то удары показывали. Скажу тебе так: для них надо быть почти голым, и только тогда будешь твёрдо стоять на ногах. Навешай сверху одежду и вооружение, и у тебя сместится центр тяжести. И стойка получится неустойчивой. Можно, конечно, бить коленом в бедро или в пах. Но для этого нужен довольно плотный контакт. Чаще удар приходится на нижнюю половину ног. Это будет подлый удар. Быстрый удар. И вот его как раз надо отбить!..

- Проще отскочить, – покачал головой Игорь.

- Если есть такая возможность, то, конечно, проще, – согласился Эрин. – Но иногда такой возможности нет. Либо тебя прижали так, что отходить некуда. Либо спину тебе подпирает твой же союзник. Либо за спиной тоже враги. И вот тут надо не отскакивать, а защищаться.

- И как? – уточнил Игорь.

- Я знаю несколько техник, которые тебе неизвестны. Но если особо не углубляться… В общем, можно прикрыться ногой, можно остановить удар, а можно отвести. Ударь меня ногой в колено! – Эрин чуть отступил, а Игорь нерешительно глянул на него. – Ну давай! Не ссы! Бей, сосунок!

Решив, что «дедушка» старый, опытный и знает, что делает, Игорь попробовал ударить нюхача по коленной чашечке. Его нога успела лишь немного оторваться от земли, когда Эрин уже бил в ответ. Его ступня ударила сверху по ноге помощника, едва начавшей своё движение. И отправила её назад, на грешную землю. Усилия Игоря просто не хватило, чтобы завершить удар.

- Это первый вариант. Останавливающий. Работает почти всегда, если ты распознал удар и успел накрыть его своим! – прокомментировал Эрин. – К сожалению, таких идеальных ситуаций в жизни почти не бывает. Я, конечно, не мастер. И вряд ли смогу всему правильно обучить. Однако этот способ стоит иметь в виду и тренироваться отбивать ступнёй. Теперь давай попробуем отводящий блок!..

Игорь снова ударил. Не особо мудрствовал: бил прямо, как просил седой. Эрин чуть повёл коленом и просто отклонил ногу. Игорь успел поймать равновесие, но оказался к нюхачу слишком близко, и тот с силой хлопнул его по плечу.

- Такое выполнить легче, чем остановить удар, – пояснил он. – Надо знать, куда бьют, и действовать быстро, на опережение. Скашиваешь ногу внутрь, согнув в колене… И распрямляешь назад, отводя ногу противника!.. Есть шанс, что враг не сориентируется и потеряет равновесие, прямо как ты сейчас… А есть шанс, что он всё-таки успеет подкорректировать траекторию. И сломает тебе ногу.

- А как прикрываться? – уточнил Игорь.

- Это самое лёгкое. Надо только помнить, что твоя нога тоже должна двигаться, – предупредил Эрин. – Бей сбоку по колену.

Игорь ударил, и нюхач чуть приподнял ногу, сгибая её в колене, а затем повернулся боком и принял удар. Причём сделал это так, что в момент удара его нога ещё продолжала подниматься, постепенно замедляясь. Формально удар-то Игорь провёл, но цели не достиг. Врезал по мягкой мышце голени без особого эффекта.

- Вот как-то так! – Эрин развёл руками. – К сожалению, всё это требует тренировок, чтобы вообще хоть как-нибудь получалось. Я могу немного потренировать, но разве что для того, чтобы навык у тебя не утерялся. Давай-ка ещё раз покажу первый вариант, и мы начнём делать его медленно…

Занятие продолжалось не больше получаса. Сначала Эрин не спеша показывал нужное движение, а потом они вдвоём так же медленно, как две боевые черепахи, тренировали сам блок. С точки зрения тех тренеров, с которыми по молодости занимался Игорь, это было чистой профанацией. Эрин никак не был мастером техники, а потому и не мог нормально тренировать. Но где тут вообще найти мастера боевых искусств?

Игорь довольствовался тем, что было: лишь бы поднять навык и не покупать его снова. Правда, за первое занятие цифры так и не изменились. Однако Эрин с уверенным лицом говорил, что это работает – и скоро навык обязательно начнёт расти.

После завтрака мужчины засобирались на рынок. Нюхач планировал закупиться стройматериалами, чтобы укрепить дом. А ещё боеприпасами – и для похода, и опять-таки для защиты жилища. А Игорь, конечно же, собирался ему помочь. Впрочем, он не забыл и об обещании старшей дочери. И собирался на рынке прицениться к арбалетам.

Пока седой набирал патроны в оружейной лавке, Игорь подошёл к стойке у стены, где была выставлена неогнестрельная продукция. Стойка чётко делилась на две части. На одной половине оружие было системным. И стоило оно столько, что Игорь даже смотреть не стал: его жаба рыдала и билась в конвульсиях. Самый дешёвый системный арбалет начинался от трёх сотен граммов золота. В общем, оставалось разве что слюни попускать…

А вот на второй половине стойки висели несистемные арбалеты. Их делали умельцы прямо тут, в Лёдном, и такое оружие стоило на два порядка дешевле. Самая простая машинка (с деревянными ложем и плечами), которую надо было натягивать руками, обошлась бы всего в несколько серебряных граммов.

Однако Игоря она совершенно не устроила. Потому что у Веры банально не хватило бы сил натянуть тетиву. Другой арбалет с двумя блоками и катушкой стоил дороже – почти четыре золотых. Ложе у него было деревянным, плечи – металлическими, а тетиву тоже сделали из стального троса. Чтобы взвести оружие, его надо было упереть в землю и крутить ручку. Попробовав, Игорь с сожалением понял, что и этот вариант слишком тугой.

- Нужен арбалет? – уточнил продавец, отвлёкшись от обслуживания Эрина.

- Себе, что ли, берёшь? – нюхач удивлённо посмотрел на помощника.

- Нет, дочке обещал! – ответил Игорь, с сожалением ставя не подошедший арбалет на место. – Она хотела поучиться… Но этот очень тугой.

- Они там все тугие! – покачал головой продавец. – Я туда самые серьёзные поделки выставляю. Некоторые даже сам натянуть не могу. А сколько лет дочке?

- Десять, – ответил Игорь.

- Одиннадцать средних!.. – поправил его Эрин.

- Ага. Сейчас погляжу, что есть… – продавец кивнул и скрылся в двери за прилавком.

И вскоре вернулся с несколькими арбалетами в руках.

Эти модели понравились Игорю уже гораздо больше. И не только потому, что их было куда легче взводить. Цена тоже не так кусалась, поскольку считались они не слишком убойными.

- Бери вот этот! – посоветовал Эрин, и сам перепробовав все поделки. – Взвод лёгкий, а на коротких дистанциях бьёт хорошо. Значит, подойдёт не только для тренировок. Я мешок с соломой могу поставить, и пусть стреляет.

Цена оказалась выше, чем хотелось бы, но вполне подъёмной: один золотой и семь серебряных граммов. Зато болты для арбалетов были дешёвые: по пять медных граммов, и Игорь сразу купил десять штук.

С первой партией покупок они вернулись домой, и седой сразу выполнил своё обещание. Спустился в подвал, вытащил мешок с сеном – и выставил его во дворе на табуретку, нарисовав углём круг мишени. А затем с помощью Игоря и Мафила поставил буквой «П» дощатую стену позади мишени. И, само собой, Вера немедленно заинтересовалась.

Пришлось Эрину и Игорю объяснять, как стрелять, а заодно вдалбливать правила безопасности – и самой Вере, и стоящей рядом недовольной Алисе. Собственно, сам нюхач такими мелочами не заморачивался, и отдуваться пришлось Игорю, повторяя то, что он слышал, когда коллеги затаскивали его в тир.

Первый выстрел Веры ушёл в дощатую стену, немного разминувшись с мешком. А потом девочка ещё минуту без особого успеха взводила своё оружие. И даже решила немного отдохнуть перед вторым выстрелом.

- Может, не надо? – обеспокоенно спросила Алиса. – У неё руки дрожат!

- Это с непривычки! – успокоил её Эрин. – Она быстро привыкнет. Будет взводить быстрее. И уже не будет так уставать.

- Мама! Папа! – из двери дома выглянула Лиза. – А нам с Ваней можно?

- Так! А ну-ка спрятались в доме и смотрим мультики! – вспылила Алиса, для которой такие просьбы уже явно были за гранью. – Вот исполнится вам десять, и будете учиться!

- Ла-а-адно… – личико у Лизы стало расстроенным. И тут же убралось назад в дом, но всем было ясно, что сейчас там будут горестно реветь.

Алиса умоляюще посмотрела на мужа, и Игорь сочувственно кивнул, отправившись к Лизе сам. Когда отец успокоил ребёнка и вернулся во двор, в мешке уже торчали четыре болта, а один даже в мишени.

- Это ты попала, малышка? – спросил он у Веры, начиная гордиться.

- Это мама у меня арбалет отобрала! – возмущённо ответила девочка, осуждающе показывая на мать оружием.

И немедленно поймала подзатыльник.

- Тебе что папа сказал?! Не наводить на людей! – Алисе было всё равно, что арбалет не заряжен. И Игорю, впрочем, тоже.

- Ай! Па-ап! Она дерётся! – сообщила Вера. Впрочем, не слишком расстроившись.

- За дело дерётся!.. – кивнул Игорь и повторил. – Никогда не наводи оружие на людей, если не собираешься стрелять. Даже если уверена, что оно не заряжено!

- Хорошо, – покладисто согласилась Вера.

- И маме давай пострелять, если просит! – усмехнулся Эрин. – Игорь, надо дальше идти. Мы должны превратить этот дом в крепость. А они пусть тренируются.

- Справитесь? – спросил Игорь у Алисы, а жена в ответ только мрачно кивнула.

И мужчины снова отправились на рынок. Всё необходимое Эрин хотел купить до обеда, чтобы потом уже никуда из дома не выходить. И заниматься исключительно укреплением жилища.

Глава 4. Дом-крепость

Идея Эрина заключалась в том, чтобы пустить возможных врагов по одному маршруту. Через первый этаж – и по лестнице наверх. А чтобы исключить проникновение через окна второго этажа, их нужно было полностью заделать. Причём такими стойкими материалами, которые выдержат даже стрельбу из гранатомёта.

- За стены я не волнуюсь! – признался Эрин. – Стены трогать не будут, да их и не пробьёшь. В контракте это было отдельно оговорено. Я не проверял, но если стены всё-таки пробьют – считай, что контракт уже разорван.

- И твой дом именно такой? С укреплёнными стенами? – спросил Игорь, как-то не впечатлявшийся перспективой помочь нюхачу с разрывом контракта прямо над убиенными телами. Его и его семьи.

- Да, стены укреплены! Особым конструктом! – Эрин задумался, а потом неуверенно покачал головой. – Возможно…

- Ты что, не проверял? – уточнил Игорь.

- Нет, не проверял! – признался Эрин. – Дома стоят очень уж плотно. Если я устрою взрыв у себя, а моя стена выдержит, всё равно стена соседнего дома может пострадать. За такое я гарантированно отправлюсь в тюрьму и заплачу штраф, и даже возразить будет нечего. Если бы знал, что всё так сложится, то проверил бы раньше. А теперь у меня нет времени сидеть в тюрьме, пока идёт разбирательство. Возможно, я попробую здесь всё взорвать перед тем, как меня попытаются повесить...

- А ты уверен, что те, кто захочет влезть в дом, не будут ломать стены? – засомневался Игорь.

- Не будут. Им запретят. Наверно… Думаю, они решат проникнуть через окна и двери! – седой ухмыльнулся.

- Тогда почему бы не укрепить всё? – Игорь всеми правдами и неправдами хотел избежать какой угодно стрельбы. Особенно в доме, где есть жена и дети.

- Укрепляй не укрепляй, а упорный враг сумеет пробиться внутрь, Игорь! – седой вздохнул. – Может, не за одну ночь, но за пару ночей с гарантией. Значит, укрепив все окна и двери, мы добьёмся лишь того, что взломщики начнут проникновение сразу там, где меньше придётся искать. То есть полезут в мою комнату. А если укрепим только второй этаж и подвал, то нападающие выберут тот путь, где не придётся тратить силы на взлом. Сначала сунутся на второй этаж, обломают зубы об защиту – и пойдут уже через первый. Вот тут вам и придётся держать оборону.

- Эрин, если у них будет огнестрельное оружие, мы просто… Умрём! – напомнил Игорь.

- Не будет у них огнестрела! – уверенно ответил седой. – За подобный поступок система накажет всерьёз и надолго. Ни «личность», ни статусы выше «личности» на такое не согласятся. Остаются те, кому особо терять нечего: рабы, крепостные, сервы и статисты.

- Почему не согласятся, Эрин? – настаивал Игорь.

- Штраф за нападение на дом нюхача, колдуна или правителя узла прилетает такой, что под собственным весом согнёшься от бессилия!.. Причём, считай, буквально… – ответил Эрин. – Нет, Игорь, на это не получится подбить людей с высокими статусами. А тех, кто остаётся, нельзя отправлять по приказу: иначе система накажет приказавшего. Нельзя и вооружать нападающих. Это тоже будет засчитано как соучастие…

- А обойти все эти системные условия никак нельзя? – уточнил Игорь.

- Я о таком не слышал! – признался Эрин. – Скорее всего, нельзя.

«Или там, где условия удалось обойти, некому было пожаловаться!» – мрачно подумал Игорь, но всё-таки промолчал.

- Игорь, вам придётся рискнуть! – заметив его колебания, нюхач заговорил быстро-быстро. – Я уверен, что найм хорошо вооружённых бойцов, чтобы спереть мои отчёты, невыгоден. Ни самим бойцам, ни администрации. Да и что можно за такое предложить? Деньги? А кто помешает администрации просто кинуть наёмников? Я даже не уверен, что рабы на такое подпишутся, Игорь… Скорее всего, будут использовать тех, кто в нашей местной жизни ничего не понимает. Тех же статистов-новичков, причём из последнего набора. Наобещают им статус, подъёмные и уход, как за больными, на время штрафа. И то всё устно.

- И система не свяжет в одну цепочку, что статисты сбежали от кураторов и напали на дом? – не поверил Игорь.

- Системе плевать на устные договорённости. Если это, конечно, не прямой приказ! – ответил Эрин. – Я могу сколько угодно обсуждать с тобой чьё-нибудь убийство. И только сосуд себе подпорчу. А если после нашего разговора ты пойдёшь и выполнишь всё, что я описал, то я тут ни при чём. А вот если я тебе отдам приказ и выделю оружие, чтобы напасть, или подкину денег – вот тогда система всё соединит в одну цепочку. И при расследовании происшествия – а расследование придётся проводить, таковы законы и условия моего контракта с Лёдным! – всё вскроется. Есть наказание от системы – считай, виновен. Значит, будут действовать тонко-тонко… Через кучу подставных лиц. И у нападающих будет простейшее оружие: дубинки там всякие, хозяйственный инвентарь… В худшем случае, топор!..

- Нам и топора может хватить… – мрачно заметил Игорь, который боялся больше не за себя, а за семью.

- Так не подпускайте их! – заметил Эрин. – У вас будет несколько заготовленных позиций. Будете отходить с них каждый раз, когда враг окажется слишком близко. Игорь, нападающих не будет много! С топором против огнестрела? Ломясь через выбитую дверь? Мы ведь и укрытий наставим! И препятствия организуем! У тебя, у Алисы, у Джокера будет время отступить! Я вам и лекарств подкину, и оружия! Из своих старых запасов! Ничего вам не сделают! В крайнем случае, нападающие ворвутся в мою комнату и найдут эти отчёты. Детская будет надёжно заперта, а вы, если что, отступите в свою комнату. И там тоже будете надёжно укрыты!

Эрин был уверен в своих словах. Настолько уверен, что Игорь даже начинал ему верить, несмотря на весь скептицизм. В конце концов, план нюхача и в самом деле был составлен подробно. И очень тщательно.

Первой линией обороны должны были стать окна на первом и втором этаже.

Если нападающие будут ломиться с улицы, то Алиса и Игорь начнут стрелять из окна прихожей, а Мафил – сверху, из комнаты Эрина. Если со стороны двора, то раб переместится в спальню гостей. Если с двух сторон, тогда Алиса займёт позицию на втором этаже, а Игорь с Джокером попытаются как можно дольше удерживать двери. В щитах, которые нюхач собирался ставить на окна, будут предусмотрены бойницы для стрельбы.

И только в детской защита должна была быть просто непробиваемой. Это было условие Алисы, и седой собирался его выполнить от и до. В общем, детскую надо было сделать чем-то вроде цитадели в замке.

Если нападающие всё-таки пробьются через двери на первом этаже, что сам Эрин называл маловероятным, Игорь и Алиса должны были занять позиции напротив лестницы, а Мафил – в окне шахты в подвал, откуда также можно было стрелять в две стороны.

Дальше слуга оставался защищать подвал, а жильцы дома перебегали на второй этаж, где над лестницей располагалось третье укрытие. И уж если не удержат его – тогда надо отходить в свою комнату. И через бойницу в своей двери мешать врагам вскрыть комнату Эрина, вход в которую как раз был напротив.

Ну а если придётся совсем туго, Игорю и Алисе предстояло закрыть задвижку бойницы в своей комнате – и уйти в детскую через специальный люк в стене. Естественно, вместе с Джокером. А там они должны были запереться и до утра ждать прихода ополченцев, которые будут вести расследование.

И, казалось бы, всё в этом плане было отлично... Детская была комнатой с каменными стенами, а лючок между ней и спальней и так имелся: просто заколочен, а доски – закрашены. Мафил отлично стрелял из лука и мог оказать существенную помощь. Но Игоря напрягал сам факт того, что рядом с его семьёй будет идти бой…

Это ведь бой!

Однако деваться-то было некуда. Надо было готовиться в обороне. И Эрин делал это прямо-таки с размахом. Сначала нанял телегу, куда собирался складывать покупки. А затем посетил своего знакомого мастера, получив в распоряжение действительно серьёзные двери и щиты на окна. Игорь даже близко не представлял, во сколько Эрину всё это обошлось.

- Неужели там такие отчёты, что оно стоит этих денег? – удивился он.

- Я ставлю защиту не только ради отчётов! – признался Эрин. – Хотя они, честно говоря, всё же стоят таких денег… Но раз уж речь идёт о моей жизни, то какой смысл экономить, а? Я в Марево деньги не заберу: они там не нужны. Да и вечно мне в Мареве не сидеть. Либо душа уйдёт совсем, либо переродится в какое-нибудь хтоническое создание. А может, я сам попрошу меня перевоплотить. Не нужны мне деньги там, Игорь. Они тут нужны! Если меня будут арестовывать, то я в своём доме так отбиваться стану, что, может, эти сволочи передумают. Отступят и дадут мне время, и я вместе с вами уйду по Туманной Дороге в другие узлы. Да, контракт нарушу, наверно… Получу штраф. Зато, если повезёт – выживем. Вы точно выживете. А если хтон решит напасть на мой дом? Нет… Нет мне смысла экономить.

Домой Эрин с Игорем вернулись не одни, а в компании десятка «свободных», которые немедленно приступили к установке всего, что накупил седой. На окна второго этажа снаружи закрепили рамы со ставнями. Они выступали из стены так, что можно было вести стрельбу по противникам, стоящим у дверей, прямо из дома.

И только в детской ставни ставились ровные, без отверстий. Зато выглядели они толще и надёжнее. Их задача была не пустить никого снаружи. Та же задача была у массивной металлической двери и люка, ведущего в комнату Игоря и Алисы.

Все конструкции были неприступны снаружи, а внутри дома крепились на массивные болты, которые устанавливали в просверленные в стене отверстия.

- А эта твоя «волшебная» защита стен не будет мешать работам? – уточнил Игорь у Эрина, пока они собирали в мешки песок во дворе.

- Нет, конструкт умный и не мешает строительным работам. Он прикрывает стены только от агрессивного воздействия, – пояснил Эрин. – Догадываюсь, что тебя беспокоит. Ты думаешь, не просверлят ли нападающие стену? Не успеют! Тот парень, который сейчас сверлит, обладает несколькими редкими навыками, которых не может быть у статистов.

А затем, после стен, пришла очередь входных дверей в дом. А следом и остальных дверей – тех, которые вели в комнаты. Теперь это были не лёгкие конструкции из тонких досок. Теперь каждую комнату прикрывала дверь из толстых досок, обитых металлическими листами. Рамы и коробки тоже были укреплены железными коробами. В общем, дом Эрина стремительно превращался в неприступный для людей форт.

Рабочие ушли лишь, когда стало темнеть. За полдня они установили всё необходимое. Сделали быстро – даже быстрее, чем обычно бывало в мирах Порядка. Не успели только красоту навести. Внутри дома из стен теперь торчали металлические кронштейны. И были видны штыри рам, глубоко уходящие в камень стен.

Эрин поручил наведение красоты Мафилу – естественно, после того, как тот доделает ужин. А сам он вместе с Игорем принялся раскладывать мешки с песком. Два бруствера на первом этаже, перед лестницей: один в сторону двери на улицу, а второй – в направлении выхода во внутренний двор. И ещё один на втором этаже, перед дверью в детскую. Брустверы добавили неудобств, о чём немедленно заявили дети, но Игорь все их жалобы строго пресёк.

Пока шли работы, Вера и Алиса стреляли из арбалета во дворе. Но вскоре все пошли ужинать. А после еды арбалет был убран в комнату родителей. Эрин снова зарядил гаджеты младшим, отправив их на второй этаж. Вера, кстати, уходить отказалась, требуя посвятить её в планы обороны.

Мафила отвлекли от отделочных работ. Вместе с хозяином он притащил вниз большой металлический сундук, внутри которого обнаружилось немало такого добра, что у Игоря глаза на лоб полезли.

- Так, ушастый… Тебе, как обычно, лук, – сказал Эрин, доставая короткий костяной лук и стрелы. – Ты свою задачу помнишь, я тебе всё объяснил. Сам знаешь, что делать. Джокер!.. А ну-ка иди сюда, блохастый! Иди-иди!..

Пёс коротко тявкнул. Видимо, решил не обижаться на «блохастого». А Эрин вытащил из сундука какую-то странную кольчугу и присел рядом с собакой.

- Игорь, иди сюда! Смотри, как надевается! – дождавшись, пока подойдёт Игорь, он принялся пристраивать на собачье тело доспех. – Это спасёт, если у нападающих будут ножи… Да не дёргайся ты, Джокер!.. В любом случае, не рискуйте! Если увидите, что его поранили, сразу отзывайте и отправляйте в детскую.

- Гав! – не согласился Джокер.

- Вот не надо тут! – возмущённо ответил ему Эрин.

Когда доспех был надет, тело, шея и лапы собаки оказались надёжно прикрыты. Пусть и не полностью (имелись прорехи), но от порезов пёс теперь был защищён. Снять и надеть доспех пришлось ещё трижды, пока Игорь не запомнил, как и что закреплять.

- Так… Теперь Алиса! – Эрин вытащил из сундука револьвер, до боли напоминавший «наган». – Вроде из вашего мира… Против порождений он не очень, а против людей вполне подойдёт.

Игорь заметил на револьвере надпись: «Императорскiй тульскiй оружейный заводъ 1895» – и понял, что не ошибся. К револьверу прилагались патроны: пятьдесят штук. Эрин тут же принялся показывать Алисе, как пользоваться им и как его заряжать.

Кстати, револьвер, несмотря на древность, выглядел вполне сносно. Видно было, что владельцы за ним ухаживали. Возможно, часть деталей даже была заменена.

- Эрин, откуда ты его вообще взял? – удивился Игорь.

- Купил на одном узле… Лет сто назад… – нежно поглаживая оружие, ответил тот. – Он тогда весь потёртый был. Стоил совсем недорого. А мне нужно было хоть какое-то оружие… Храню теперь, как память. Ухаживаю. Ты, Алиса, стреляла из пистолетов?

- Стреляла… – нехотя ответила женщина.

- Да ладно, мам?! – округлила глаза Вера.

- О как… – ничуть не меньше удивился Игорь.

- Из «нагана» тоже стреляла… – призналась Алиса, чуть покраснев от смущения под внимательными взглядами мужа и дочери.

- Ну тогда приноровишься!.. – обрадовался Эрин, не обратив на эту немую сцену ровным счётом никакого внимания. – Так… Игорь!

- Да? – отозвался тот, с усилием отводя взгляд от смущённого лица жены.

- Тебе дубинка! – отозвался Эрин, доставая из сундука что-то, очень напоминающее бейсбольную биту. Только окованную металлом, а ещё с шипами на навершии. – Держи! Вместо своего ножа! Он на порождений Хаоса, а эта – больше на людей.

Системная дубинка с шипами (сталь, дерево)

Прочность – 1221/1300

Эффекты:

Повышенный урон созданиям ПорядкаПовышенный шанс дезориентировать противникаПовышенный шанс оглушить противникаСлабое поглощение усталости – Ого!.. – Игорь принял оружие.

- Да! Служебная моя, бывшая… – усмехнулся Эрин. – Есть ещё меч, но он больше против порождений, как и твой нож. Ну и, судя по навыкам, с дубинками ты лучше контакт находишь.

- А что значит «слабое поглощение усталости»? – поинтересовался Игорь.

- Что ты будешь меньше уставать, когда ей пользуешься, – пояснил Эрин. – Но эффект слабый. Так что особо сильно не рассчитывай!..

Оружие было не тяжёлым, но увесистым. Игорь отошёл в сторону и пару раз махнул дубинкой, как бейсбольной битой – как будто мяч отбивал.

- Кошмар… – опечаленно прокомментировал его действия Эрин. – Ты всё-таки больше из ружья, ладно? А это на крайний случай!

- Ладно, – не стал спорить Игорь, которому тоже не очень хотелось бить шипами по людям.

- Теперь броня… Игорь, ты свою кольчугу надевай, если нападут! – седой снова полез в сундук.

- Так она тоже против порождений!

- Да неважно! – ответил седой. – Всё равно других-то особо нет. Алиса, это тебе!

Алисе достался кожаный жилет с заклёпками. Плечи были ей широки, и на теле пришлось затягивать внахлёст. Само собой, женщина не преминула шутливо заявить, что фасон ей не идёт. И вообще полнит. Правда, Эрин сначала не понял, что Алиса шутит, и какое-то время смотрел на неё ошарашенно. И только когда засмеялась даже Вера, он улыбнулся и покачал головой.

- Так! Слушайте внимательно! – Эрин налил себе чаю и уселся за стол. – Ваша задача – попытаться предотвратить кражу! Это значит, что вы должны создать нападающим как можно больше проблем. Не рисковать! Не лезть в ближний бой! Просто сдерживать! Уверен, все враги закончатся, ещё не добравшись до лестницы. А Мафил вынесет трупы и уберёт дом. Утром Игорь расскажет всё ополченцам. Возможно, что на вас вообще не нападут, заметив наши приготовления. И это будет отличный результат.

Встав из-за стола, седой снова залез в сундук и вытащил какую-то шкатулку. А затем смахнул с неё пыль, поставил на стол и открыл. Внутри лежали три мешочка. В одном, самом большом, был десяток пузырьков с густой синей жидкостью. В другом – серые таблетки, которые Игорь узнал. В третьем – три незнакомых белых таблетки.

- В пузырьках – целебный эликсир! – пояснил Эрин. – Штука дорогая. Но эффективная. Если выпить, активирует регенерацию. Раны будут затягиваться на глазах. Но лучше не допускать таких ран, при которых он понадобится. А если выпили – нужно иметь под рукой много еды. Материалы для восстановления организма не из воздуха берутся!.. Но, как я и сказал, лучше до такого не доводить. Стоит эта жидкость очень дорого. Один пузырёк – тридцать золотых граммов. Эликсир лучше придержать для действительно опасных ситуаций. Тут его не купить. Нет в продаже! Всё ясно?

Говорил Эрин строго. И кивнули в ответ даже Джокер и Вера.

- Эти серые таблетки – обезболивающее. Не такое дорогое, как эликсир, но и не дешёвка. Игорь и Мафил пробовали – знают, как действуют. Это на случай серьёзных, но не смертельных ран. А вот эти три белых таблетки… – Эрин указал на оставшиеся лекарства. – Это универсальные противоядия. От яда они не избавят. Зато расщепят и помогут вывести самые опасные компоненты. Вы не смотрите, что они выглядят как пилюли. Это, на самом деле, очень дорогие и очень сложные конструкты. Они на самый крайний случай! Честное слово, если будете жрать их просто так – потребую вернуть всю стоимость!

- Эрин, а обычные лекарства и бинты у тебя есть? – поинтересовалась Алиса. – Мы же не от хтона твой дом собрались защищать!

- Аптечка есть. Мафил принесёт и поможет, – ответил Эрин. – Ну вот и всё… Завтра я отправлюсь проверять фермерские кластеры. И буду надеяться, что к вам никто не придёт. Потому что смотрю я в ваши глаза… И не верю в победу. Но главное – себя берегите. Никакие отчёты не стоят жизни, правда...

А Игорь посмотрел на защитные сооружения в доме. И подумал, что зря Эрин в них не верит: всё должно получиться. Но вслух говорить ничего не стал. Вскоре люди отправились по кроватям, а утром, когда Игорь с Алисой проснулись, Эрин уже ушёл. Аккумуляторы двух телефонов были заряжены на 100% – видимо, как раз на случай нападения, чтобы детям, запертым в комнате, было чем заняться.

Глава 5. Плохой план

- Слышь, урод! Нам только документы взять! Сказали же тебе!..

Первый день прошёл очень даже неплохо. Игорь, как и просил доктор, честно отлёживался после ранений большую часть дня. И отвлекался только на игру с младшими, пока Алиса приглядывала за тренировками Веры с арбалетом. Подвал дома был забит припасами, а Мафил исправно готовил три раза в день. Не жизнь, а благодать!

Ночью окна были прикрыты, а все знаки Порядка Игорь самостоятельно подзарядил. Сам он пока мог только один знак рисовать. Зато вкладывать УЕ мог во все, которыми был защищён дом Эрина. Так что по ночам спала вся семья крепко, и никто их не будил и не тревожил.

Второй день проходил по тому же сценарию, что и первый. Игорь тренировался, играл с детьми, отлёживался – и уже почти было поверил, что до приезда Эрина никто в дом не полезет. Однако вечер привнёс свои коррективы.

За окном только начинало темнеть, как в дверь постучали. Хотя куда ближе к правде было бы слово «забарабанили». Мафил отправился открывать, а Игорь даже не успел его остановить. Он хотел заорать, но понял, что со второго этажа слуга не услышит. Пришлось вскакивать с кровати и со всех ног бежать вниз. Звук открывшейся двери застал его на лестнице, а голоса, прозвучавшие в прихожей, заставили Игоря резко остановиться.

Знакомые нагловатые интонации… Повышение голоса после вежливых ответов слуги… Похоже, давно ожидаемые гости пожаловали, и Мафил сам открыл им дверь. И теперь надо было срочно придумать, как их выдавить из дома назад, на улицу. Потому что, если этого не сделать, то первая линия обороны, можно сказать, уже потеряна.

Мог ли Мафил не открыть на стук? Игорь этого на сто процентов не знал. Но подозревал, что раб просто обязан был открывать дверь, согласно каким-то старым приказам или правилам. В конце концов, в план обороны Мафил был посвящён. А значит, должен был понимать, что гостей никто не ждёт, но всё равно пошёл к двери и открыл.

Игорь бегом вернулся в комнату и схватил ружьё, проверив, заряжено ли – а затем тут же кинулся назад. В прихожую он вылетел как раз в тот момент, когда нервный здоровяк, знакомый ему ещё по трассе, надвигался на слугу, постепенно оттесняя Мафила из дверного проёма...

Что будет дальше, Игорь уже отлично понимал. Пусть и не был ни великим психологом, ни хорошим тактиком. Как только здоровяк «мирно» оттеснит Мафила от входа, внутрь дома кинутся его дружки, чьи лица маячили в вечернем сумраке. И так же «мирно» ломанутся искать то, что им нужно.

- В администрации сказали, принести надо! Ты что, тупой?! – здоровяк ещё чуть-чуть потеснил Мафила.

Игорь слишком редко участвовал в разборках, чтобы сходу не растеряться. Вот драться – да, это он хотя бы умел. А вся эта «прелюдия» перед дракой… Надо бы привлечь внимание, как-то поугрожать, но всё это было так непривычно, что мозг отказывался подкидывать убедительные варианты. Будь на месте этих людей монстры – тогда бы было проще…

- Кажется… – голос был хриплым, и очень захотелось кашлянуть. Но Игорь с усилием подавил это желание. – Вам запретили входить!

- Чё? – качок уставился на Игоря с удивлением. И ещё больше поразился, когда увидел в его руках ружьё. – Слышь, мы по делу…

- Во-первых, не «слышь», а «добрый вечер»! – раздался за спиной Игоря ледяной голос Алисы. – Во-вторых, шаг назад! Вы ломитесь в дом нюхача, и вам запретили входить!

Игорю пришлось сделать над собой усилие, чтобы не оглянуться. Он понимал, что вид у него и так не слишком угрожающий, чтобы ещё головой крутить.

- Добрый вечер! – качок виновато развёл руками и снова попытался шагнуть вперёд, но наткнулся на Мафила. – Да ля… Слушайте, дамочка, нас из администрации послали…

- Мне плевать, откуда и куда вас послали! – оборвала его Алиса, встав рядом с Игорем и чуть коснувшись локтем руки мужа. – Вы ломитесь в дом нюхача. А нюхач в отъезде. Входить запрещено! Что вам не ясно в том, что я сказала?!

В такие моменты Алиса напоминала своего отца. К счастью, она никогда не перегибала палку с наглостью. И никогда не пыталась нарваться на конфликт с мужчинами, затем прячась за спину мужа. Зато легко поддерживала Игоря, когда у того не хватало красноречия и наглости. Лицо Алисы и без того не было наивно-добродушным, а уж когда она начинала хмуриться…

К несчастью, в этот раз ей попался не тот субъект, который спасует перед натренированным напором женщины, знающей себе цену. Качок был из тех, кто не отступает лишь потому, что его отбрили. Скорей, он начинает от этого злиться и срывать злость на всех вокруг. Вот и сейчас он решительно подтолкнул Мафила, заставив того ещё чуть-чуть отступить, и с перекошенным лицом попытался двинуться вперёд…

На этот раз его остановило поднятое ружьё. Игорь приник к прицелу, продолжая молчать. Надо было что-нибудь сказать. Вот только внутри у него всё заледенело, и просто двигаться, не выдавая скованности, уже было тяжело.

Можно сколько угодно думать, что неплохо бы сходу стрелять в таких незваных гостей, как качок. Вот только сам Игорь никак не мог представить себя в роли стреляющего. Он вообще не был уверен, что сумеет сейчас нажать на курок. Одно дело – когда ты уже понял, что сейчас тебя будут убивать. А совсем другое – вот так, в безоружного наглеца...

И можно сколько угодно рассказывать своей совести о том, что несколько дружков этого качка, которые мелькали в дверном проёме, вооружены и представляют опасность... Можно сколько угодно осознавать, что дай им шанс, и они тут же вломятся… Можно. Но в первый раз выстрелить в человека – это всегда тяжело. Особенно если не расчеловечивал в своих глазах этого персонажа несколько часов кряду.

Игорь вообще не должен был вскидывать ружьё, но рядом стояла жена, а за спиной были дети. Он даже слышал, как кто-то из них тихо возится на лестнице. И подозревал, что это Вера, которая недавно как раз тренировалась с Алисой во внутреннем дворе.

- Выметайся, живо! – наконец, выдавил из себя Игорь.

- Слышь, братан… Ну я, типа, приказ выполняю… – попытался проехаться по старой пластинке качок.

- Вон!!! – решительно рявкнула Алиса.

Незваный гость глянул на неё, а затем внимательно посмотрел на Игоря. И обидно усмехнулся.

- А то что, дамочка? – поинтересовался он у Алисы. – Стрельнёте?.. Пуф?

Здоровяк словно животным чутьём чувствовал чужой страх. А ещё нерешительность и сомнения. Не в Алисе – нет! – в ней этого практически не ощущалось. Хотя как раз она гарантированно не смогла бы выстрелить в такой ситуации. Это Игорь точно знал, поскольку неплохо изучил жену. Вот в бегущего на неё с перекошенным лицом придурка – выстрелила бы. А вот так – нет. Не смогла бы... Зато и виду не показала бы.

Качок чувствовал сомнения Игоря! Как хищник – которым, по сути, и являлся – здоровяк безошибочно определил отсутствие агрессии. И теперь готовился «брать на понт». Он даже предпринял ещё одну попытку сдвинуть Мафила, одновременно взглянув на Алису.

- ..й ты мне чего сделаешь! Скорей отсосёшь, подстилка! – проговорил он, недобро ухмыльнувшись.

Ошибка! Та ошибка, которую часто совершают уверенные в безнаказанности люди. Да, чутьё его не подводило: секунду назад перед ним стояли два нерешительных человека. Но слишком уж рано и глупо он открыл рот... Если бы качок сказал иначе, используя другие слова и выражения – ну или просто решительно двинулся бы вперёд – он всё ещё оставался бы «мирным» в глазах Игоря.

Но его слова стали ошибкой. Именно они оказались тем триггером, который выпустил из подсознания Игоря цепочку нехороших ассоциаций... И в тот момент, когда качок, решительно отстраняя Мафила, уже поднимал ногу – он вдруг понял, что только что стал врагом, как минимум, в глазах одного человека. И если Игорь ещё не готов был выстрелить на поражение, то просто выстрелить – оказался вполне в состоянии.

В тишине прихожей выстрел грохнул так оглушительно, что заставил вздрогнуть всех. Включая самого стрелявшего. Пуля попала в стену, рядом с дверью, но прошла так близко от лица незваного гостя, что тот просто не мог не дёрнуться всем телом. А Игорь, старательно пряча охвативший его ужас, даже подумал, что попал. Но прошла секунда, другая…

Качок не упал. Он поднял руку, провёл по щеке и с осуждением посмотрел на того, кто первым нажал на курок. Так искренне посмотрел, с такой внутренней уверенностью в своей невиновности, что Игорь чуть было не почувствовал укол совести. Застряли во рту слова, рвавшиеся с языка – про то, что в следующий раз он будет целиться в лоб. Решительность покидала Игоря, как воздух выходит из пробитого шарика.

Порыв агрессии иссяк…

- Гав! Р-р-р-р-р! – мимо, пригнувшись к полу, быстро скользнул Джокер.

За пару шагов от качка пёс резко подскочил, имитируя атаку. И разразился яростным злым лаем. А незваный гость сделал шаг назад. Совсем маленький шажок. Однако это как будто прибавило сил тем, кто вытеснял его из дома.

Мафил двинулся вперёд, едва не ткнувшись незваному гостю в ноги. Джокер снова сымитировал атаку, а Игорь прицелился прямо в лицо качка и зло выплюнул:

- Выметайся! Живо!

А потом поискал внутри себя если не злость, то хотя бы решимость. И добавил:

- Считаю до трёх! Раз!..

Решимость оказалась липовой. Стоило только подумать, что сейчас он выстрелит в живого человека, как рефлекторно захотелось опустить ружьё. Но… Отступать было нельзя, и, чтобы не дать себе время передумать, Игорь шагнул вперёд и рявкнул:

- Два!..

- Гав!..

И тут вспомнилось всё: и стычка на дороге, и поведение качка в лагере на раздаче еды, и слова, сказанные этим уродом его жене…

Весь мир Игоря сжался в одну сплошную темноту – с похожим на мишень кругом, в середине которого маячило наглое лицо качка.

А внутри родилось очень ясное и чёткое желание: пристрелить урода.

И «урод» всё понял, почувствовал, как чувствовал чужой страх. И как можно быстрее отскочил назад, на улицу. К товарищам, которые прикрывали ему спину и дарили уверенность.

- Мафил, закрыть дверь! – крикнула Алиса, но слуга уже и сам всё делал.

Последнее, что видел Игорь, перед тем как захлопнулась тяжёлая створка, было удивлённое и слегка растерянное лицо качка.

А где-то в глубине порядочной Игоревской души стонал и хрипел презренный кабинетный червь, бьющийся в агонии… Правда, умирать этот червь быстро передумал – и сразу подал слабые признаки жизни, как только щёлкнула задвижка на двери.

Игорь оказался в неком пограничном состоянии. Когда внутри уже проснулся злой и хищный зверь, который от рождения присутствует в любом человеке. Этот самый зверь очень глубоко прошит в тех механизмах, что помогали надавать берцовой костью мамонта по наглым саблезубым мордам. А заодно и обеспечить выживание человечества в течение многих тысяч и десятков тысяч лет...

Однако проявить себя этот зверь не успел. Слишком быстро завершилась опасная ситуация. И он, этот зверь, тяжело вздохнув, положил свою огромную клыкастую морду на массивные когтистые лапы. После чего смежил веки, собираясь ещё вздремнуть, пока в нём нет необходимости. Однако его присутствие по-прежнему ощущалось где-то в голове…

По бледной плёнке законов, воспитания, моральных принципов и заблуждений ещё ползали тенями кабинетный червь, домашний хомяк и испуганный олень. И если дать им пару дней, они вернут себе власть, успокоятся – и вновь начнут руководить мыслями и поступками. И в мирах Порядка именно так чаще всего и случается…

Однако Упорядоченное живёт по другим правилам.

- Они ушли? – тихо спросила Алиса, и в тот же момент дверь содрогнулась от удара.

- Мафил, не открывай! – устремляясь к окну, потребовал Игорь, поскольку заметил, как слуга Эрина нервно дёрнулся.

Похоже, догадка про прямой приказ оказалась близка к правде. Раба из талисмана надо было срочно привести в чувство.

Сквозь прорезь было видно, как группа людей, в которых легко угадывались статисты, отходит от двери. Видимо, удар был просто актом вандализма, чтобы выпустить злость и страх. Это было вполне в характере качка. А теперь группа мужчин стояла и что-то обсуждала на другой стороне улицы. В окнах дома напротив мелькнуло испуганное лицо жителя…

Однако сумерки уже стремительно охватывали город. В такое время бесполезно просить о помощи. Никто не пойдёт на улицу, где плавают клочья тумана, беспорядочно изменяя окружающий мир. Не прибегут ополченцы, не выйдут возмущённые соседи Эрина. А пришедшие на дело статисты – не отступят. Ведь теперь им прямая дорога либо в порождения Хаоса, либо внутрь дома, под защиту знаков.

С Мафилом творилось что-то неладное. Слуга Эрина стоял перед дверью, чуть приподняв руки, и судорожно вздрагивал. Как робот, внутри которого что-то сломалось. И Игорь, догадываясь о причинах такого поведения, тут же постарался его «исправить»:

- Мафил, на дом нападают! Действуй так, как приказал Эрин перед уходом!..

В тот же момент тело маленького создания расслабилось. Руки опустились, и Мафил, тяжело вздохнув, посмотрел на Игоря с благодарностью. Видимо, сопротивляться двум противоположным приказам, у одного из которых приоритет выше (открывать дверь), а другой – понятнее и ближе (не открывать дверь), было нелегко. Но как только ему напомнили про последний приказ, отданный хозяином, он тут же взял себя в руки и кинулся на второй этаж.

А Игорь торопливо двинулся за ним. Алисы уже не было видно: скорее всего, жена загоняла детей с гаджетами в детскую. Игорь успел застать конец этого процесса, который открыл ему очередные тайны воспитания детей руками его жены. Женщина лично передала Вере арбалет и болты.

- Стреляй в любого, кто попытается войти через дверь! – с этими словами Алиса развернулась и вышла из комнаты, вытащив за собой мужа. – Закрой за нами!..

Раздался топоток, и щёлкнули замки. Дом-крепость стремительно готовился к сражению. Игорь направил жену в сторону их спальни и приказал:

- Следи за двором! А я попробую прикрыть дверь с улицы!

Послушается Алиса или нет, мужчина не знал. Он пытался сохранить в душе остатки былой решимости убивать. Прожив сорок лет в мире и спокойствии, сложно разом взять и отказаться от старых привычек…

Игорь спустился вниз и тут же кинулся к окну. Добравшись до металлических щитов, он принялся высматривать нападающих в прорези для стрельбы. И вскоре нашёл всю группу. Дюжина решительного вида статистов-мужчин. И пара статистов-женщин, одна из которых – блондинистая подруга качка, чьи тёмные волосы уже начали отрастать у корней. Видимо, давешний перелом ей вылечили…

А ещё среди них виднелся какой-то старик, чей статус Игорю было сложно определить. Зато у старика имелось на плече ружьё, а за спиной – объёмный рюкзак. И выглядел он действительно серьёзным противником: куда более опытным, чем агрессивная «молодёжь».

У троих статистов, включая качка, тоже обнаружился огнестрел: пистолет, с которым, как оказалось, ходил качок. И два простых обреза – правда, явно хуже, чем обрез Игоря, который он временно отдал Алисе.

- Не будет у них огнестрела, как же… – одними губами пробормотал помощник нюхача. – Ну спасибо тебе, Эрин сын Ванна!..

Трое нападавших откуда-то тащили лестницу. Самую обычную приставную деревянную лестницу. Игорь чуть отстранился от щели, чтобы его сложнее было заметить в темноте прихожей. А затем сразу же поднял ружьё и прицелился. Для себя он решил, что если поставят стремянку к стене – тут же выстрелит. И почти сразу настало время стрелять… Вот только палец пока ещё отказывался давить на спусковой крючок.

А первый же нападающий, который поставил ногу на ступеньку лестницы, со стоном упал на землю. Прилетевшая сверху стрела (видимо, успел подключиться Мафил) вонзилась человеку в основание шеи. И ушла глубоко в тело – почти по самое оперение. При виде того, как мужчина по-червячьи извивается на земле от боли, лишь усугубляя свои мучения, Игорь с трудом сдержал рвотный позыв.

Получено задание: защитить дом от налётчиков!

Награда за прохождение: 1 монета системы, 300 универсальных единиц, 300 искр упорядочивания, 300 искр совершенствования, 300 искр модификации.

Налётчики получают особые метки врагов.

Штрафы за убийства созданий Порядка, необходимые для прохождения задания, не начисляются.

А нападающие спешно отбегали прочь от дома, на другую сторону улицы. Вот только ситуация уже кардинально изменилась. Если раньше Игорь смотрел на незваных гостей и видел людей, то теперь – когда над каждым горела красная метка в форме злого смайлика – они однозначно были врагами…

Сместившись к нужной бойнице, он прицелился в старика с ружьём и рюкзаком, а затем выдохнул и выстрелил. Сразу спешно передёрнул затвор – и выстрелил снова. Обе пули попали в цель. Одна в плечо, вторая – в бок. После такого воевать обычно становится сложно. Игорь честно надеялся, что вывел из игры самого опытного бойца налётчиков.

Старик упал. Враги открыли ответный огонь. Чтобы не схватить шальную пулю, Игорь резко отпрянул от бойницы. А затем сразу сместился, стараясь разглядеть, что происходит снаружи. Враги ждали этого: в щит ударила пара пуль, но в бойницу они не попали. Снаружи раздался крик боли. Игорь выглянул снова и увидел, как один из мужчин с ружьём падает на землю, а у него в бедре торчит стрела Мафила.

Старик, подстреленный Игорем, был жив. И, держась за окровавленный бок, зачем-то копался в своём рюкзаке. А вот качок упрямо целился в щит – не оставил пост, зараза... Он выстрелил сразу, едва заметив движение в темноте маленькой бойницы. И его пуля ударила совсем рядом с краем отверстия.

А Игоря будто переклинило. В несчастном качке словно бы воплотилась вся злоба и грязь этого мира, все унижения и беды последних дней… В общем, не повезло здоровяку.

Игорь вскинул ружьё, сделал шаг вперёд, прикладывая дуло на край бойницы… И не обращая на ещё две пули, ударившие в щит, навёлся на качка. Тот дёрнулся, почувствовав опасность, и пуля лишь разорвала рукав его куртки, попав в мужчину, стоявшего за ним. Игорь чуть сместился, чтобы снова прицелиться в качка. И увидел старика…

Тот застыл в какой-то нелепой позе, как будто заваливаясь назад. А перед ним, на земле, лежала россыпь каких-то пластин или монет. А ещё костяная фигурка, изображавшая пузатого и носатого человечка. И в тот момент, когда старик стал заваливаться на спину, фигурка на земле начала стремительно расти, а из пластин вырвались облачка тумана, принимающие странные очертания...

В щит снова ударила пуля, заставив Игоря дёрнуться и отшатнуться. А когда он снова приник к бойнице, на месте фигурки стояла высоченная фигура гуманоида.

Всё такого же пузатого и носатого.

Только живого.

И ростом метра под три.

С большой дубиной в длинных руках.

И, конечно же, красная рожица над гуманоидом подсказывала, что миром тут не разойтись.

Игорь выстрелил трижды. Он видел, что попадает по призванному гиганту. И тот даже дёрнулся от его попаданий, но умирать почему-то не пожелал. Взревев, он развернулся к окну и одним огромным прыжком преодолел расстояние, разделявшее его и Игоря. И сразу же обрушил свою исполинскую дубину на щит, заставив человека отшатнуться.

Щит выдержал удар достойно. Только мелко затрясся. Зато когда дубина ударила в дверь, Игорь понял, что та, несмотря на все укрепления, долго не продержится. Послышались удары и скрежет со стороны столовой, а следом прозвучали хлопки револьвера со второго этажа. И Игорь принялся спешно перезаряжать ружьё, пользуясь последними секундами безопасности. Крайне относительной безопасности…

План Эрин оказался очень плохим!

Глава 6. До последнего рубежа

Магия разрешения, магия метки, магия чужой отвественности… Как это ни назови, но она явно работает. В тот самый момент, когда система «разрешила» валить всех, у кого красная рожица над головой, совесть окончательно угомонилась. Игорь выбрал бойницу, которая позволяла стрелять по тем, кто стоял напротив двери – и разрядил в гиганта все шесть патронов.

Пузатый гигант ревел от боли, но продолжал дубиной пробивать вход в дом. Если ворвётся внутрь – на том-то вся оборона и закончится. Он будет как слон в посудной лавке. Понимая это, Мафил тоже пускал из комнаты Эрина стрелу за стрелой. А Игорь спешно перезарядился и решил на этот раз стрелять по самым – теоретически! – уязвимым местам врага. Наугад выбрал толстую, почти слоновью, шею… Присел, наводясь через узкое отверстие… Дождался, когда гигант удобно повернётся…

И в тот момент, когда палец давил на спусковой крючок, какой-то идиот из статистов решил проверить, что же так злит гиганта. Неужели стрелы? Оказалось, нет: ещё ружьё Игоря поучаствовало. Однако статисту уже было абсолютно наплевать: его любопытные мозги плеснули прямо на гиганта...

Пузатый на это внимания не обратил. Он вообще не рефлексировал, хоть человека наизнанку прямо на него выверни. А вот Игорю что-то резко поплохело от мерзкой картины... Пришлось пару секунд выждать, усмиряя взбунтовавшийся желудок. Но это ладно: просто противно. А вот совесть теперь молчала. И даже сообщение от системы, подтвердившее догадку Игоря, что он только что полбашки человеку выстрелом снёс, не пробудило её:

Убито создание Порядка. Человек. Статист.

Получено 2% преодоления статуса

Текущее преодоление – 2%

Ничего, только мрачное удовлетворение в глубине души. А уж когда с четвёртого выстрела добил пузатого гиганта, так и вовсе буйная радость…

Убито создание Порядка. Прирученный дикарь. Воитель (РАБ).

Получено 14% преодоления статуса

Текущее преодоление – 16%

Огромная туша свалилась на землю, перекрывая союзникам проход к двери. А Игорь тут же переместился к другой прорези в оконном щите. В свете фонаря был виден лежащий старик, а рядом, склонившись над раненым, стоял один из мужчин-статистов. Видимо, пытался перевязать. Даже понимая, что поступает подло, Игорь не стал миндальничать: ни его, ни его семью вся эта кодла не пощадила бы. И, прицелившись, он всадил статисту пулю в затылок.

Убито создание Порядка. Человек. Статист.

Получено 2% преодоления статуса

Текущее преодоление – 18%

Добить раненых рука не поднялась. И потому что считал это неправильным, и потому что раненый – уже не боец. А ещё потому, что времени не было. Из кухни-столовой раздавался грохот: кто-то ожесточённо ломился в дверь. Слышались хлопки выстрелов. Да и Мафил, судя по всему, уже переместился на другую сторону дома. На ходу перезаряжаясь, Игорь со всех ног кинулся на кухню.

Рывком отодвинув стол и стулья, он распахнул окно и глянул в прорезь внешнего щита, чтобы понять, кто это там насилует дверь. И даже не сразу начал стрелять – потому что никак не ожидал увидеть животное! Синий зверь, похожий на помесь кабана с быком, таранил несчастную дверь рогами и клыками.

Рядом, на грязном подтаявшем снегу, валялись ещё три синих туши. Игорь вспомнил, что рядом с фигуркой дикаря, которую вытащил старик, лежали какие-то пластинки. Видимо, это тоже были амулеты с рабами.

Стрела, прилетевшая сверху, жёстко успокоила четвёртую синюю образину. Однако следом в бой уже рвался следующий такой же зверь, а в прихожей слышались мерные удары в дверь – достаточно сильные, чтобы не на шутку встревожиться.

Оставив врагов, рвущихся из внутреннего двора, на Алису и Мафила, Игорь бегом вернулся в соседнюю комнату. Оказалось, что статисты предприняли новую попытку, использовав в качестве тарана фонарный столб. Как они умудрились его свалить, было неясно. Но дверь медленно поддавалась. И, что самое неприятное, здесь отверстия были расположены не слишком удобно для стрельбы по тем, кто держал фонарь...

Игорь сначала метнулся к одной бойнице, а затем к соседней. И оттуда попытался достать одного из статистов – но обидно промахнулся. В ответ по его щиту часто, как смертоносный горох, забарабанили пули.

- Сука, тебе конец! Понял меня, сука?! – голос был знакомым.

Это, похоже, опять качок разорялся.

Игорь попытался рассмотреть, откуда исходит «качковый» звук. Однако чужая пуля тут же выбила искры рядом с бойницей, и ему пришлось спрятаться, чтобы не подставляться. На улице было темно, и через узкое отверстие разглядеть, откуда именно стреляют, было невозможно. Игорь кинулся к лестнице и заорал во всё горло, очень надеясь, что его услышат:

- Мафил! Мафил!!! Ты нужен в комнате Эрина!!!

Слуга услышал, хотя Игорь боялся, что придётся подниматься, теряя время. Сверху гулко хлопнула дверь: раз, второй – и раздался топот маленьких ног Мафила. А сам Игорь кинулся в кухню-столовую, понимая, что Алиса сверху может в одиночку и не справиться. Пять убиенных синих туш лежали у крыльца, а дверь снова пытались выбить. Теперь это были три создания маленького роста и с серой кожей, которая наводила на мысли о древесной коре. Судя по тому, что стрелы Мафила глубоко в неё не погрузились – эта догадка была недалека от истины.

Игорь честно потратил все шесть пуль, но особого эффекта не добился. Карлики продолжали барабанить и ломиться в дверь. Хотя пули явно оказывали лучший эффект, чем стрелы, оставляя глубокие выщерблины – прямо как в настоящем дереве. Раздались торопливые шаги на лестнице, и сверху в прихожую выглянула Алиса.

- Милый, пробей им шкуру! Мафил сказал, что из ружья можно! – крикнула она и сразу кинулась наверх, прежде чем Игорь успел ей ответить.

Истратив ещё шесть патронов (и трижды попав в одну и ту же точку), он смог свалить одного из карликов. А затем, по той же схеме, и оставшихся двоих. Правда, система дала за них сущие крохи – всего четверть процента преодоления за каждого. А истратить пришлось целых девятнадцать патронов.

Из прихожей всё ещё доносился грохот тарана. Статисты явно не собирались сдаваться и ночевать на улице. Дверь тряслась уже совсем немилосердно, а если честно, так и вовсе ходила ходуном. Причём вместе с рамой. Игорь со всех ног бросился назад, но не успел. От очередного удара вся конструкция вывалилась из дверного проёма и с грохотом упала на пол. В воздух поднялся столб пыли, каменной крошки и клочков тумана – которые тут же начали проникать в дом, пользуясь разборками людей.

Рядом свистнула пуля, и Игорь рыбкой кинулся за сложенный из мешков бруствер. Сразу же перекатился, сунул ружьё между двух импровизированных зубцов – и, почти не целясь, выстрелил в сторону входа.

- Сука! Ять! Урод рукожопый! Я тебя урою, ять! Понял меня?! Ты! – из облака пыли разразился ругательствами нервный качок.

Игорь не сразу понял, чего он орёт, да ещё таким бодрым голосом. Если бы качка ранили, он бы, конечно, тоже орал – но совсем не так и не то… Впрочем, вопросы разрешились сами собой, когда на пол, сверкнув мелированной копной с тёмными корнями, упала подружка качка. Игорь-то не особо видел, в кого стрелял: просто бил в пыльное облако возле входа.

Оказалось, что белобрысая отважно полезла первой, с ружьём наперевес. Вот в неё-то шальная пуля Игоря и угодила. В комнате и без того пахло кровью, а тут к запаху добавились нотки дерьма: видимо, в живот попал.

- Добьёшь её – тебе конец, ублюдок! Я тебя, ять, из-под земли достану! Мила, ползи сюда! Ползи!.. – качок надрывался так, что Игорь не выдержал, навёл ружьё на источник нервно-маскулинного ора и выстрелил: – Ах ты звездюк недоделанный! Я тебя поймаю, сука, ружьё тебе в жопу вставлю!..

Мимо. Жаль…

А так как Игорь промахнулся, то качок ещё долго разорялся о своих планах. Впрочем, он был не единственным любителем пошуметь ночью на пороге чужого дома. Пара его товарищей от щедроты души матерились так, что впору было завидовать их красноречию. А бедная Мила тем временем смогла, крича от боли, встать на четвереньки. А потом кое-как поднялась на ноги – и, опираясь на стену, медленно двинулась к выходу.

Игорь хотел крикнуть ей, чтобы она не шла, а ползла… Но опоздал. Буквально на секунду. О чём думали нападающие, Игорь не знал, но они явно не поняли, что за фигура возникла в медленно оседающей дымке. Хлопнул выстрел, и бедная девушка споткнулась, вываливаясь наружу.

- Сука, мать твою! Сука… – в тишине, наступившей после выстрела, голос качка был слышен даже до того, как он снова принялся орать, срывая злость на единственном, по его мнению, виновнике произошедшего. – Ты, ублюдок, чего молчал?! Ты какого хрена молчал?! Ты почему не сказал, что это она?!

Игорь понял, что у идиота вот-вот начнётся истерика, и быстро пригнулся. Как оказалось, не ошибся. Качок начал, не останавливаясь, палить из пистолета. Пули впивались в мешки с песком одна за другой, и даже когда патронов не осталось, ещё раздавались сухие щелчки. А через пару секунд они сменились болезненным криком.

Высунувшись из-за края укрытия, Игорь увидел в двери массивную тень – естественно, с красной рожей над головой. И, почти не целясь, выстрелил. Качок свалился на пол как подкошенный. Если судить по системному сообщению, больше он орать не должен был. Хотя, конечно, основную работу всё-таки сделал Мафил, чья стрела торчала из руки качка. Видимо, она-то и заставила его вскрикнуть и выскочить под пули Игоря.

Когда пыль рассеялась, стал хорошо виден и труп качка, и его блондинистой пассии. И ещё четыре мужских тела перед входом. Правда, кто-то успел забрать у Милы ружьё – и теперь палил по окну на втором этаже, за которым прятался слуга Эрина. Впрочем, это было понятно: Мафил показал себя самым результативным из всех защитников.

Игорь торопливо добавил в ружьё три патрона. И уже собирался было бежать на помощь к Мафилу, как в дверном проёме возникло что-то тёмное и объёмное, но низкое. Это «что-то», рыча и яростно воя, рвануло внутрь. Пришлось переключаться на него. Игорь успел выстрелить дважды – и оба раза попал. Однако врага это почему-то не остановило. Что это вообще за тварь, было непонятно. Но точно не человек…

Зверюга летела прямо на Игоря. Отскочив от бруствера, он упал спиной на пол и выставил перед собой ружьё. Но не успел выстрелить, как сверху на него приземлилось тёмное поджарое тело. По левой руке и правому боку резанули острые когти, но кольчуга и рукав куртки выдержали удар. Сверкнули в полутьме клыки, с которых на лицо человека капала слюна…

А затем в наступившей тишине лязгнул металл, и по полу с рычанием покатились два зверя, сцепившись в большой мохнатый клубок. Джокер, который с начала штурма мирно сидел на лестнице и ни во что не вмешивался, наконец-то вступил в бой.

Враг оказался чуть больше пса. Он сумел вырваться – и тут же массой подмял под себя Джокера. А Игорь бросил ружьё, схватил прислонённую к мешкам с песком дубинку – и что было сил врезал по черепу зверюги. В тот же момент Джокер, вывернувшись, сомкнул челюсти на горле чужака.

Игорь примерился, чтобы не попасть по своему псу – и на этот раз ударил зверюгу по рёбрам. А затем кинул дубинку и снова схватился за ружьё. При этом он пригнулся – и, как оказалось, очень вовремя. Над головой просвистела чья-то пуля. Распрямляться Игорь уже не стал: он и так отлично помнил, где находится вход в дом. Просто поднял ружьё над головой и спустил курок. Мужской крик и системное сообщение подтвердили: он попал в цель.

На лестницу, прильнув к стене, осторожно высунулась Алиса. В руках у неё был обрез Игоря, а в кобуре на поясе болтался «наган».

- Три твари выбивают дверь на кухне! – крикнула она. – Отходите на второй этаж! Живей!..

Джокер как раз добил своего противника. И, не мешкая, одним прыжком пронёсся вверх по лестнице. А Игорь быстро выглянул из-за мешков – и даже успел заметить, как в дом забегают трое мужчин и женщина. Как мелькает стрела со стороны маленьких дверок в подвал… И как женщина нелепо взмахивает руками, начиная падать…

Больше он ничего не видел, снова спрятавшись за мешки. Пришлось стрелять практически вслепую – туда, где, по его мнению, находился один из мужчин с ружьём. Раздался чей-то крик, но системное сообщение не прилетело. Впрочем, Игорь особо ни на что и не рассчитывал – просто пугал. И сразу после выстрела спешно метнулся за Джокером и Алисой.

Пока вставал из-за бруствера, был краткий миг, когда он появлялся в поле зрения нападающих. Именно поэтому Игорь старался их напугать, заставить отшатнуться, отвлечься... К счастью, сработало, и в него не успели выстрелить. Игорь спешно подхватил дубинку, а потом буквально взлетел на второй этаж. И тут же пристроился в новом укрытии за мешками с песком.

- У меня в «нагане» последний барабан, – сообщила Алиса, прячась вместе с ним за бруствером. – И для обреза только шесть патронов.

Игорь сунул руку в карман и нащупал свой боезапас: осталось девять штук. И два патрона у него в ружье. Конечно, ещё была коробка в спальне: двадцать пулевых и десять с дробью. Однако это на крайний случай – если придётся в комнату отступать.

Всё, что было в кармане, Игорь отдал жене. Два выстрела, а потом попробует в ближний бой.

Убито создание Порядка. Человек. Свободный.

Получено 8% преодоления статуса

Текущее преодоление – 26%

Похоже, умер старик на улице. Он там единственный, кто мог быть свободным. Выходит, долго умирал после пуль Игоря, бедолага… Впрочем, помощнику нюхача явно было не до жалости.

Внизу уже стреляли. И стреляли активно. А, судя по крикам, Мафил успел кого-то нашпиговать стрелами. Вдруг из кухни-столовой раздался грохот и шипение. Промелькнули в коридоре три сгорбленных тени. Раздались новые выстрелы и крики. Стукнули створки люка в подвал. В проход выскочил мужчина с ружьём, целясь в сторону прихожей. А Игорь успел среагировать: выстрелил и попал.

Пока он передёргивал затвор, за нижний ряд мешков с песком упала кричащая женщина. Почему-то в окровавленных лохмотьях. А секунду спустя на неё сверху прыгнул какой-то серый чешуйчатый горбун. Мелькнули когти, брызнула кровь. Игорь и Алиса выстрелили одновременно. Монстр дёрнулся от попаданий, зашипел и кинулся наверх. Следом мелькнули ещё две шипящих тени.

Видимо, питомцы старика после его смерти перестали видеть союзников в статистах. И первым делом накинулись на них. А теперь пришла очередь защитников дома…

Алиса успела сделать ещё один выстрел из «нагана», а потом бросилась в спальню. В узком проходе врага встретили Игорь и Джокер. Пёс вцепился зубами в ногу идущего первым, а его хозяин от души врезал дубинкой по серому телу.

Существо зашипело, как десяток разъярённых змей, и дёрнуло ногой, полоснув когтями по кольчуге Джокера. И тут Игорь ударил второй раз. Серая тварь, коротконогая и длиннорукая, возмущённо отшатнулась. Снова дёрнула ногой, которую всё ещё сжимали челюсти Джокера. Из-за её спины вылетела лапа товарки, и острые когти ударили Игоря по лицу.

Хлынула кровь. Причём лилась она и наружу, и внутрь, заполняя рот горячей жижей. Боли не было: то ли сыграл своё болевой шок, то ли когти оказались слишком острые. Сплюнув кровь, Игорь зло размахнулся и хлестнул дубиной крест-накрест.

Первый удар пришёлся ближайшей твари в плечо, второй – по серой короткой руке. Раздался мерзкий хруст, и враг скрючился, схватившись второй рукой за покалеченную. А Джокер воспользовался моментом: выплюнул ногу, щёлкнул челюстями где-то в области паха – и рванул плоть зубами.

Тварь наконец-то не выдержала и заверещала. Её товарки дружно зашипели у неё из-за спины. А Игорь, размахнувшись, что было силы врезал дубинкой по тянущимся лапам.

- Отступайте, пригнувшись! – крикнула Алиса. – Дайте мне стрелять!

Игорь взмахнул дубинкой ещё дважды. Один удар снова пришёлся по серым рукам, которые тянулись к нему и Джокеру, а второй – по голове той твари, что стояла ближе всего. А человек и пёс, пригнувшись, тут же бросились в комнату.

Убито создание Порядка. Крап. Ветеран (Раб).

Получено 5% преодоления статуса

Текущее преодоление – 33%

Алиса стреляла поверх голов. Оттуда грохнул один выстрел обреза и ещё два револьверных, прежде чем Игорь, вбежав в комнату, захлопнул дверь. А его жена немедленно вставила «наган» в щель и принялась стрелять дальше, чтобы дать мужу время зарядить ружьё.

Как только у Алисы закончились патроны, Игорь занял её место. Крапы всё ещё были в коридоре. Укрылись за мешками с песком. При этом оба они, как сумасшедшие, лупили по двери детской. И самое неприятное было в том, что их острые когти, высекая искры, оставляли на двери ужасающие засечки. Сердце у Игоря нехорошо ухнуло...

Пришлось бить по тому, что хотя бы виднелось из-за мешков – по серым рукам. Сделав три выстрела, Игорь уступил Алисе, которая как раз успела перезарядить дробовик. Так дальше и действовали. Но эффективность была невелика. Дробь не брала чешую тварей, а Игорь слишком часто промахивался в полутьме по движущимся лапам.

Из-за стены слышался испуганный рёв детей. Дверь в их комнату тряслась под ударами крапов. И уже начинала срываться с петель. Игорь сунул Алисе ружьё с последними шестью патронами и подтолкнул её к лазу.

- Давай в детскую! – крикнул он, хватаясь за дубинку.

- Игорь! – попыталась возразить жена.

- В детскую!!! – рявкнул Игорь. – Они выбивают дверь!

Из спальни он выскочил, резко распахнув дверь с ноги. С обрезом в левой руке и дубиной в правой. Обрез сразу же плюнул дробью в спины тварям, и те яростно зашипели. Одна из них навалилась на дверь детской, стараясь уйти от выстрела – и тупо выдавила её внутрь. Влетев в комнату, она через секунду – раньше, чем Игорь успел её настичь! – появилась обратно, отчаянно вереща и пытаясь вытянуть из глазницы болт.

Вторая тварь тоже предпочла не связываться с психом и его дубиной. И со всех лап рванула к более лёгкой добыче. Раздалось рычание, визг детей… А потом выстрел, за ним ещё, и ещё... Игорь подскочил к раненой твари, занося оружие – и вложил в свой удар всё, что накопилось за начало ночи. Всю злость, все страхи, все переживания… Шипованный конец не пробил чешую, но череп сплющил так, что и без системных сообщений было понятно: этот крап – не жилец.

Убито создание Порядка. Крап. Ветеран (Раб).

Получено 5% преодоления статуса

Текущее преодоление – 38%

Когда Игорь ворвался в детскую, всё было кончено. Третий крап лежал на полу в луже тёмной крови. В его груди зияла подозрительно большая дыра – размером где-то с кулак. Вера успела перебежать на кровать к младшим. Ружьё лежало на полу у самого лаза, а перед детьми стояла Алиса... Над её рукой, вытянутой в сторону входа, висел какой-то тёмный шарик, который шипел не хуже крапов.

Задание защитить дом от налётчиков выполнено!

Награда за прохождение:

1 монета системы

300 универсальных единиц

300 искр упорядочивания

300 искр совершенствования

300 искр модификации.

Алиса перевела затуманенный взгляд на Игоря. И, кажется, даже узнала мужа. Она как-то судорожно тряхнула рукой, растворяя в воздухе странный снаряд, и начала оседать на пол.

Игорь успел поймать Алису прежде, чем она обо что-нибудь ударится. Дети с криками кинулись к родителям. А Джокер, за спиной у хозяина, прошёл к выходу и побежал куда-то вниз, на первый этаж.

Надо было взять себя в руки и идти делать дела. А силы Игоря уже оставили… Хотелось просто лечь и умереть. Но нельзя… Впереди его ждала длинная ночь. Дверей в доме не осталось, и нужно было сделать всё, чтобы внутрь не прорвался Хаос, а Алиса дожила до утра...