Хрустальный цветок

Пролог

В сердце сказочного зачарованного леса, где звезды шепчут свои тайны, раскинулись могучие деревья, словно стражи. Их ветви плотно переплетены, образуя зеленый свод, через который пробиваются отголоски лунного света. У подножия деревьев растут таинственные растения, источающие ароматы, способные унести в мир грез.

На полянке весело плещется ручей, воды которого, кажется, хранят в себе искры волшебства. Местные обитатели, лесные духи и волшебные существа, кружатся вокруг, обмениваясь шепотом. Ночью лес окутывает лунный свет, и каждый сантиметр земли наполняется магией. В этой таинственной сфере время течет иначе: вечность и мгновение экспериментируют, создавая уникальные моменты, которые остаются в памяти навсегда.

Луна озаряла безбрежные просторы леса, где две тени, сливаясь с темнотой, мчались по извивающимся тропам. Оба волка были грациозны и быстры, их лапы почти не касались земли, оставляя лишь легкие отпечатки на покрытой мхом земле. Один из них — темный, как ночь, с проницательными глазами. Другой — серебристый, полный стремления и решимости.

Ветер свистел в ушах, сердце каждого зверя стучало в унисон с пульсирующим ритмом леса. Ныряя в заросли кустарников и преодолевая неожиданно возникшие препятствия, волки обменивались взглядами, полными ярости.

Заданный темп накаляло ощущение опасности, но оба волка продолжали преследование с неумолимой настойчивостью. Вскоре лес обрёл тишину. Белая волчица застыла на обрыве, всматриваясь в темноту, стараясь высмотреть цель. Черный волк скрылся. Она не успела. Он ушел, унеся с собой нечто важное.

Глава 1

Возле Великого Зачарованного Леса раскинулось магическое королевство Лорион, окутанное туманом древних легенд и волшебства. Здесь, объединенные гармонией, дружбой и любовью, живут анимаги, которые управляют этим королевством, феи, которые шепчут заветные желания, унося их в звездное небо, дриады, которые живут в зачарованном лесу в идиллии с природой, там же, где-то в самой чаще, есть деревня пикси, которые славятся своими лечебными способностями. Говорят, что пикси лучше самых опытных лекарей. К ним за помощью приходят со всего королевства.

Каждое утро на горизонте встаёт необыкновенное солнце, окрашивая небеса в золотистые и пурпурные тона, а реки сверкают как хрусталь, отражая магические заклинания.

Замок Лунного Света, построенный из чистого мрамора и инкрустированный драгоценными камнями, возвышается на скале. Его башни тянутся к небесам, и каждый вечер, когда звёзды начинают сиять, на их хрустальных стенах появляются волшебные узоры. Вокруг замка растет Сад Вечной Жизни, где цветы не увядают, а плоды даруют мудрость. В одной из башен, где царит покой и умиротворённость, бабушка рассказывала внукам легенду..

- Эту легенду рассказывала мне моя прабабушка, в юности я любила ее слушать не меньше вас, и каждый раз был как первый. Никто до сих пор не знает, было ли это на самом деле или же это просто придумал народ. Я все же склоняюсь к версии, что это было на самом деле. Все началось ещё много-много веков назад. Когда ученику, который служил могущественному волшебнику, пришла в голову мысль, что ему надоело сидеть в учениках и он хочет править миром, для этого он долго думал, работал и изучал магию различных камней, соединял, проверял, пробовал что-то новое, пока не получил то, что хотел. Волшебник выбрал четыре драгоценных камня и наделил их определенной силой. Юноша был неопытен, Мал думал, что его силы и опыта хватит на то, чтобы справиться с этой силой, но у него не вышло. Парень не рассчитал своих сил, и темное волшебство обрушилось на землю черным заревом, поглощая все на своем пути. Его учитель, когда узнал, в чем причина происходящего, не стал ругать неопытного ученика. Вместо этого он вернул на землю равновесие и гармонию, а элементы раздал на хранение, наложив на них заклятие о неприкосновенности. Аметист отдал королевской семье, морион отдал драконам, лунный камень оставил в деревне пикси, а лазурит оставил себе. Последним элементом стала хрустальная лилия, которая растет в самой чаще Зачарованного леса и распускается лишь в кровавое полнолуние, которое бывает раз на сто лет. Каждый, кто осмеливался повторить опыт юноши, были обречены на вечные страдания, его тело покрывалось волдырями, а внешность менялась до неузнаваемости, в конечном итоге они превращались в гоблинов, которые со временем становились отшельниками. И уходили далеко-далеко. Так в горах появилось селение. Многие гоблины предпочитали жить самостоятельно, а некоторые предпочитали объединяться. Есть и те, которые создали семьи. А есть и такие, которые не смогли этого пережить и просто прыгали со скалы, лишая себя жизни.

Бабушка закончила рассказ и посмотрела в окно, на небе появились первые звёзды, а луна наравила заглянуть в окно. Эту легенду я слышала уже во второй раз, в отличии от моего братца, которому на днях исполнилось восемь.

- Вауууу! Когда вырасту, я обязательно повторю судьбу того парня! И у меня обязательно получится!

Мы с бабушкой засмеялись. Я потрепала его по голове, а бабушка похвалила его за веру в себя.

Шли годы...

Я взрослела, и мой брат тоже. Теперь мы как будто бы поменялись местами. Я стала слишком активной, так и норовила вляпаться в неприятности, а брат, наоборот, стал очень спокойным и интеллигентным. Рос на радость родителям. Наследницей вообще должна была стать я, так как являлась старшей дочерью, но из-за моего характера эта участь, скорее всего, перейдет к уравновешенному Хьюго. Который, в отличие от меня, любил все решать дипломатично.

- Морана! Ты опять сбегала ночью?! - повысила тон мама, глядя на усталую меня.

Растрепанные пепельные волосы, уставший вид, красные глаза. Все намекало на то, что я опять не спала.

- Какой пример ты подаёшь брату?! Ты же принцесса, а не оборванка! Просто взгляни на себя! Разве это подобающий вид для дочери короля?- мама укоризненно на меня взглянула, продолжая читать мне нотации.

- Мам, Мора просто ещё ребенок в душе, да и к тому же у вас есть я. Пусть резвится.

- Замуж ее отдать надо, тогда вся дурь выветрится из головы. - Папин голос был крайне недоволен.

Одна бабушка сидела и улыбалась мне. Она всегда любила меня больше брата. Так как я была ее точной копией, и лицо, и характер. Все было как у нее в молодости. Иногда, разглядывая картины, висящие по коридорам дворца, мне кажется, что с некоторых из них на меня смотрит не бабуля, а я. Только взгляд не такой. У бабушки глаза были голубыми, а у меня зелёный. Это от деда мне передалось. Такие были в нашем роду только у него, а теперь и у меня. Этим я гордилась.

- Мама, а вы почему молчите? - Моя мама взглянула на бабушку.

- Потому что я вижу в ней свое отражение. Она напоминает мне меня. Лучше уж жить так, чем как Хьюго. Он целыми днями сидит или у себя в комнате, или в библиотеке.

- Мальчик учится, и правильно делает. Будущий правитель обязан быть образованным. Не то, что наша Морана. Ей уже двадцать два! Замуж давно пора, а она всё не нагуляется.

Папа, как и всегда, встал на сторону брата. От этого даже есть перехотелось. Родители давно грезят мечтой выдать меня замуж, а я не хочу. Не хочу ни семьи, ни детей. Мне и одной хорошо. Но по статусу положено, чтобы дочь королевской семьи до двадцати пяти вышла замуж.

- Может, хватит уже!?- не выдержала я. - Мне надоело, я замуж не пойду! У вас есть Хьюго, вот его женитьбой и занимайтесь. Свою жизнь я устрою сама!

С этими словами я встала из-за стола, поправила неудобную юбку платья и пошла к себе в покои.

- Морана, стой! Как ты смеешь так разговаривать с отцом!?

- Я устала от этого всего, папа! Мне надоело слушать про то, что у вас такая плохая дочь и такой прекрасный сын! Так если он такой хороший, а я плохая, то оставляйте меня дома и не таскайте по разным балам и встречам с аристократами!

Я сорвалась, в первый раз за всю сознательную жизнь, на глазах навернулись слезы, и, подобрав полы платья, я умчалась к себе. Закрыла дверь на засов и, рухнув на кровать, зарыдала.

Вечером этого же дня я сидела на дереве в саду и размышляла о жизни. Это было моим любимым местом во дворце, где я могла спрятаться и меня бы никто не нашел. Я пряталась в корне красивого цветущего дерева. Вечно у меня из головы влетает его название, но его цветы настолько прекрасны, что не передать словами. Они нежно-персиковыми лианами, больше похожими на водопад, стремились вниз. Весь сад был заполнен его нежным ароматом. Дерево всегда укрывало меня ото всех, давая время для рассуждений. Облокотившись спиной о шершавый ствол, я осторожно, едва касаясь кончиками пальцев, коснулась цветка. Моих губ коснулась лёгкая улыбка. Прикрыв глаза, я, кажется, заснула прям там, сидя на ветке. Проснулась от того, что бабушка сидела на лавочке под этим же деревом и тихо что-то напевала.

- Морана, я знаю, что ты тут.- вдруг сказала бабушка.

Я зашевелилась и вздохнула. Кажется, меня раскрыли.

- И давно?- только и спросила я, болтая ногами.

- С самого начала.- нежно сказала мне она.

Я молчала, а она продолжила:

- Знаешь, дорогая, иногда именно в самых неожиданных моментах таится великая магия. Насколько бы непослушной ты, Морана, ни казалась, твое сердце полно благих намерений. Помнишь, как я говорила о нежных связях, которые мы создали с природой? У тебя эта связь самая сильная из нас, ты стараешься быть ближе к природе, а не торчать взаперти и то и дело что учиться.

Бабушка с минуту молчала, а после продолжила:

- Я верю, что однажды и ты, Морана, и Хьюго найдете свой путь.

Она знала, что в каждом из нас кроются свои тайны, которые предстоит раскрыть.

Мы молчали, никто не решался нарушить волшебный момент. Я ловко спрыгнула с дерева и опустилась рядом с бабушкой.

- Спасибо, бабуль, спасибо, что ты, как и всегда, на моей стороне. - Я положила голову ей на плечо и почувствовала умиротворение.

Бабушка в свою очередь обняла меня за плечи и тихо запела.

Глава 2

Сегодня грандиозное событие в нашем королевстве. Ярмарка — солнца и луны. Королевство Лорион в дни празднования расцветает, словно яркая картина, ожившая под палитрой талантливого художника. Улицы городов наполняются буйством красок: на древних каменных зданиях развеваются флаги, украшенные золотыми и серебристыми узорами, а окна сияют красками радуги. Ароматы сладких угощений, свежезаваренного чая и цветов заполняют воздух, перенося жителей и гостей в мир магии и праздника.

Пикси, весёлые и игривые существа, рассыпали вокруг искрящиеся капли света, завлекая к себе людей. Их смех смешивался с мелодиями лунных арф, создавая чарующие звуки, заставляющие забыть о времени.

Центральная площадь — сердце Лориона, сияет яркими огнями. Под звуки живой музыки танцуют пары, у каждой из которых на лицах сияют улыбки. Артисты в ярких костюмах выступают перед восхищённой толпой, исполняя завораживающие танцы и трюки, которые заставляют сердца биться быстрее.

Анимаги, способные принимать облики различных животных, предлагали свое искусство. В их исполнении картины оживали, показывая, как солнце медленно поднимается над горизонтом, распускает лепестки цветущих деревьев, а затем уступает место мягкому свету луны. В каждом уголке ярмарки звучали угощения: сладости с ягодами и лунным блинчиком, а также напитки, которые вызывали легкость и смех.

Дети с восторгом наблюдают за ярмаркой, гуляя между стендами с игрушками и сладостями, а взрослые обмениваются радостными поздравлениями, поднимая тосты за процветание королевства. Ярмарка солнца и луны в Лорионе — это не только веселье, но и ода единству, дружбе и искренним чувствам, которые связывают все народы этого волшебного края. Каждый миг, проведенный здесь, запомнится надолго, оставляя в сердцах уютные воспоминания о теплоте и яркости жизни.

Дриады, изящные и загадочные, танцевали в свете золотых лучей, их глаза мерцали, как утренние росы. Они предлагали прохожим свежесобранные травы, каждую из которых обрамляло мягкое сияние.

И каждый, кто умудрялся запечатлеть этот миг волшебства, уносил с собой не только воспоминания, но и частичку этой сказки, позволявшей вновь вернуться в мир чудес.

Я сидела в башне, на самом верху, разглядывая происходящее. Ярмарка была моим самым любимым событием в году. Я любила проводить там время. Она проводилась раз в год, в день летнего равноденствия, когда день равняется ночи. Праздник длиться и день, и ночь. Днём все ходят по улочкам города, покупают сладости, веселятся. А ночью, когда солнце смениться луной, все уходят в зачарованный лес. Там горит большой костер, а вокруг него все желающие демонстрируют свою магию. При этом лес заполнен лёгкой и сказочной мелодией. Это, наверное, была моя самая любимая часть ярмарки.

- Мора, ты готова? — прервала мои раздумья бабушка.

- А..? — не сразу поняла я.

- Морана! Ты ещё не собрана! Ждём одну тебя! Опять замечталась? — в голосе бабушки не было укоризны, она говорила с добротой и каким-то родным светом.

Я лишь виновато улыбнулась.

- Иди одевайся, а я скажу, что ты просто усердно готовишься.

Бабушка ушла, а ко мне зашли мои помощницы, дабы зашнуровать мне корсет. Не то чтобы я любила носить платья такого кроя, но это запало мне в душу. В нем не было какой-то дворцовой вычурности, но для меня оно стало особенным. Лёгкая, струящаяся ткань нежно-персикового цвета. Аккуратные спущенные рукава-рюшами и расшитый камнями пояс с россыпью по подолу. Оно не было слишком пышным, что делало его не только красивым, но и удобным. Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Девушки расчесали мне волосы и закрепили лёгкую диадему, но не ту, которая была классической, а другую. Специально изготовленную для меня. Диадема «Омелия» — красивое название для не менее красивого украшения. В центре с капелькой из драгоценного камня. Ее периметр украшали ажурные листики. Наконец закончив со сборами, я лёгкой походкой двинулась в главный зал. Стараясь держать спину ровно, я шагала на высоких каблуках, цокот которых эхом разносился по всему дворцу. Я осторожно, приподнимая юбку, спустилась по винтовой лестнице, прошла по коридору и вновь стала спускаться по лестнице, только в этот раз большой и широкой, она вела в главный зал. Хьюго аж перестал беседовать с отцом, и их взор направился на меня. Мама смотрела на меня с восхищением, и ее глаза сияли. Папа оценивающе меня оглядел и ничего не сказал.

- Мора, ты великолепна.- улыбнулась мне бабушка.

- Спасибо, бабуль.- я вернула ей улыбку.

- Долго ещё?- поинтересовался брат.

- Идёмте. - сказал папа.

- И почему так долго?- обратился брат ко мне.

- Ты же парень, тебе много времени не надо, а я девушка.

- И что?- не понял тот.

- Ты должен быть чуть красивее обезьяны.- закончила за меня бабушка, а брат обиделся.

- Мама, как так можно?- возразила моя мама.

Бабушка лишь пожала плечами и первая, с помощью лакея, села в открытую, красиво украшенную карету, за ней мама и все остальные. Я садилась последней. До центральной площади ехали мы молча, после чего папа ещё около часа толкал торжественную речь открытия ярмарки. А мне и брату пришлось стоять по обе стороны от отца.

- Дорогие жители и гости королевства Лорион! Сегодня, в этот чудесный день, мы собрали ваши сердца под светом Солнца и милостью Луны, чтобы торжественно открыть ярмарку, которая объединяет нас всех. В каждом уголке нашей страны, от зелёных лесов до величественных гор, царит дух искусства, природы и волшебства.

На этой ярмарке царит не только веселье, но и мудрость, передаваемая из поколения в поколение. Здесь мы сможем вновь открыть тайны древних мастеров, насладиться чудесами, создаваемыми волшебством, и ощутить тепло дружбы и единства. Каждый из вас — важная нота в симфонии нашего королевства.

Пусть эта ярмарка станет местом, где загорятся новые мечты, где дружба найдет свое продолжение, а сердца наполнятся светом и радостью! Со светом Солнца и сиянием Луны пусть ваши желания дойдут до небес!

С любовью и надеждой я объявляю ярмарку Солнца и Луны открытой! Пусть она будет полна волшебства и благословения для каждого из нас!

Минуту была тишина, а после послышались радостные возгласы, и площадь заполнилась лёгкой мелодией. Все разошлись по своим делам, я двинулась к танцующим парам, стала среди зрителей и будто бы зачарованная наблюдала за этой сказкой. Пары мягко, почти порхая над землёй, кружились в вальсе. А вокруг них летали пикси, рассыпая блестящую пыль, создавая ещё большую атмосферу волшебства и сказки.

- Не соизволит ли ее высочество подарить мне танец?

Рядом со мной появился парень. Его лицо скрывала маска, но эти глаза.. Почему-то они запомнились мне больше всего. Такие синие.. Как грозовое небо, и такие завораживающие.

Парень протянул мне руку и широко улыбнулся. Я вложила свои пальцы в его ладонь, и толпа, как по щелчку, расступилась, освобождая нам проход. Юноша провел меня в самый центр, и мы стали частью этого танцующего чуда. Мы мягко кружились в такт музыки, сливаясь с танцорами.

- Наша принцесса так прекрасна..- слышалось из толпы.

- А как танцует... Сразу видно - королевская особа.

- А какая грация.

Я лишь мило улыбалась и полностью отдалась крепким рукам незнакомца и танцу.

- Как вас зовут?- тихо спросила я.

- Это абсолютно не важно, принцесса.

Его бархатный голос околдовывает, таким чарующим он казался.

- Хотя бы скажите, кто вы?

- Я анимаг. Этого для вас будет достаточно.

- А...?- я хотела задать вопрос, но парень приподнял меня за талию и закружил.

Мелодия закончилась ровно в тот момент, когда он поставил меня на землю. Незнакомец сделал лёгкий поклон и, оставив невесомый поцелуй на тыльной стороне моей ладони, скрылся в толпе, оставив меня в полнейшем замешательстве.

Я хотела было пойти за ним, но мне на плечо легла тяжёлая рука.

- Морана, кто это был?- послышался слегка недовольный голос брата, я развернулась.

- Не знаю... - честно призналась я.

- Ты танцевала с незнакомым парнем? Так ещё и неизвестного происхождения? Ты когда начнёшь включать голову?- Хьюго не повышал на меня голос, но в нем отчётливо была слышна укоризна.

- Абсолютно не вижу причин, чтоб ты так завелся... - спокойно ответила я, глядя ему в глаза.

- Идём к родителям... - лишь и сказал брат, хватая меня за руку.

- Мне больно.

- Извини.

Он ослабил хватку, но не настолько, чтоб я смогла вырваться. Пришлось смириться и следовать за ним. Родителей мы нашли быстро, и они сразу поняли, что что-то не так.

- Морана, что ты натворила?- сразу задал вопрос папа.

- Я просто танцевала... - и я не врала. Это была чистая правда.

- Хьюго?- папин взгляд метнулся на него.

- Она и вправду танцевала, но не пойми с кем.

- Хьюго, мы на ярмарке.- уточнила бабушка.

- Возможно, ей стоит быть более внимательной... - не сдавал оборотов брат.

Я напряглась, абсолютно не понимая, что происходит и почему брат так напрягся из-за одного танца.

- Хьюго, ты и в правду ведёшь себя странно. Отпусти уже сестру... - сказала мама.

Брат тут же выполнил просьбу и разжал ладонь. Я тут же отошла на пару метров от него. Хьюго что-то неразборчиво сказал и скрылся в толпе. Мы с семьёй переглянулись, и каждый разошелся по своим делам. Я пошла вместе с бабушкой к ее знакомой дриаде за травами.

*Несколькими часами позже*

На улице наконец стало смеркаться, и праздник стал перемещаться в лес. Ещё на входе была слышна музыка и смех, а огонь был настолько ярким, что казалось, будто он освещает весь лес. Когда мы были на месте, праздник был в самом разгаре. Я присоединилась к группе анимагов и вместе с ними демонстрировала свои способности. Детям это безумно нравилось. Одну девочку я даже прокатила на спине, когда была в облике волчицы.

- Мама! У нас самая лучшая принцесса во всем мире!- смеялась девочка.

Ее мама лишь мило улыбалась, глядя на счастливую дочь.

- Я вижу, ты хорошо ладишь с детьми.- раздался рядом уже знакомый голос.

- Опять ты?- я развернулась к парню, который все ещё был в маске. - И по какой причине ты все ещё скрываешь лицо?

Он лишь ухмыльнулся. А я от накатившего раздражения закатила глаза.

- Давайте сбежим?

- Это глупо и совсем не подходит для знатной особы вроде меня.

- Никто не узнает.

- Нет. Меня будут ругать. - Я опустила взгляд на сцепленные в замок руки.

Парень лишь тихо вздохнул.

- Тогда мне придется вас украсть. - Он не по-доброму улыбнулся, в его глазах появился нездоровый блеск.

Я попятилась назад и в одно мгновенье превратилась в сову. Пролетев мимо пары деревьев, я приземлилась на ветку в самой гуще листьев.

- Принцесса, от меня не получится сбежать. - Раздался голос того же парня.

Я повернула голову, и мои и без того большие совиные глаза расширились. На одной ветке со мной сидел сокол.

- И какого черта ты ко мне привязался?- Я раскрыла крылья, демонстрируя свое недовольство.

- Все просто, вы мне понравились.

- А вы мне нет.

Я решила затеряться в лесной чаще, но не выходило. Куда бы я ни полетела, сокол везде летел за мной.

- Хватит за мной гоняться!

- Мне это приносит удовольствие.

- Мазохист.

Не знаю, сколько мы играли в кошки-мышки, но я выдохлась и, превратившись в бабочку, залезла в какую-то щель. Отчаянно стараясь спрятаться. «Кажется, пронесло», — промелькнуло у меня в голове, и я выбралась из своего укрытия. Вновь превратилась в сову и ещё какое-то время сидела не шевелясь.

Я вновь взлетела и полетела на поиски своей семьи. Найти их оказалось не так трудно. Они сидели в шатре, пили чай и что-то обсуждали. Я приземлилась на свободное кресло и приняла человеческий вид. Недовольно скрестив руки.

- Мора, что-то случилось? - Полюбопытствовал папа.

- Ко мне пристал какой-то идиот.

- Морана, принцессы так не выражаются. - Мама укоризненно на меня посмотрела.

А я лишь вздохнула и пересказала ситуацию.

Глава 3

На мою историю папа и бабушка посмеялись, а мама умилилась. Вспоминая, как они познакомились с папой. Как выяснилось, история у них была похожей. Только вот я знакомиться с тем парнем в маске не собиралась. Хьюго же весь вечер сидел недовольный, а при упоминании этого парня он и вовсе поник.

- Давайте вместе рассвет встретим? На водопаде!- предложила я.

- Давайте, мы давно так не проводили время.- неожиданно для всех согласилась мама.

А папе и брату ничего не осталось делать, кроме как согласиться. Бабушка, увы, не смогла с нами полететь, так как возраст уже не тот. Я и мама превратились в сов, а папа и брат в филинов. Такой компанией мы долетели до самой высокой скалы, с которой открывался вид на все королевство. Устроившись поудобнее на ветках дерева, устремили взгляд на восходящее солнце, которое медленно окрашивало небо в различные оттенки розового и оранжевого. Мама прижалась к папе, а тот в свою очередь приобнял её крылом. Удивительно, но даже спустя столько лет совместной жизни они не утратили ту любовь и нежность, которая была в самом начале их пути. В глубине души я хотела бы, чтобы мои будущие отношения были похожи на отношения моих родителей, чтоб они были такие же прочные и счастливые. Я улыбнулась, а брат почему-то скривился.

- Не кривись, а то таким кривым и останешься.

- Морана!- тотчас обратила на нас внимание мама.

- Ну правда ведь! Папа мне так каждый раз говорил.- в шутку обиделась я.

Мы звонко рассмеялись и продолжили наслаждаться видом. Когда солнце полностью взошло, мы вернулись к бабушке и все вместе поехали домой.

***

Из самой дальней комнаты дворца доносилась звенящая и манящая мелодия.

Танцевальный зал для обучения в королевском дворце Луны — это волшебное пространство, где сливаются грация танца и магия ночи. Высокие своды зала окрашены в нежные оттенки лунного света, что создает ощущение лёгкости и эфемерности. Огромные окна, обрамлённые золотыми занавесками, открывают вид на зачарованный лес. Пол из светлого дерева отражает каждое движение, наполняя пространство еле слышным звоном — это музыка волшебства.

Центром зала является изящная мраморная площадка, окружённая зеркалами, позволяющими мне увидеть отражение своих танцевальных шагов. Здесь, под мягким светом хрустальных люстр, которые сверкают, как звёзды, происходит волшебство обучения. Уроки проводят опытные наставники, которые передают не только технику, но и душу танца: каждый шаг, каждое движение рассказывают историю.

В уголке зала расположен уютный уголок для отдыха, оформленный мягкими диванами и подушками. Этот танцевальный зал становится не просто местом, а настоящим убежищем, где зарождаются мечты и создаются воспоминания, которые останутся в моем сердце навсегда.

Сутки без сна давались крайне тяжело, но что поделать. Надо было учиться, как бы не хотелось спать. Сегодня был урок по танцам, наверное, это самый любимый урок из всех.

- Морана! Будь сосредоточеннее.- учитель сделал мне уже которое замечание.

А я из-за бессонной ночи не могла собраться с силами и все время ошибалась. Тихо вздохнув, я продолжила отрабатывать шаги и движения.

Возможно, я не могла сосредоточиться не из-за недосыпа, а из-за того, что в моей голове сидел образ того парня с чарующими синими глазами. Которые ну никак не хотели выходить у меня из памяти, уж слишком запоминающимися они казались. Я опять споткнулась.

- Морана!- уже не выдержал преподаватель.

- Что с тобой происходит?!

- Извините..- тихо сказала я, потупив взгляд.

- Ты должна быть сосредоточеннее. Ты ведь будущая королева как никак.

Я застыла, а в голове завертелись картинки из прошлого. С детства.

- Морана.- я услышала угрожающий тон учителя, который надвигался на меня со своей тростью.

По телу пробежалась толпа мурашек. И я невольно вздрогнула.

- Ты опоздала.

- Изви..- мой голос дрожал.

- Молчать! За опоздание положено наказание. В угол, на колени.

Это самое страшное, что могло со мной произойти, в углу, куда меня отправили, был рассыпан горох вперемешку с солью. Я тихо взвыла, когда мои ещё не зажившие колени опустились на эту смесь. Я опустила голову и закрыла глаза, дабы простоять как можно дольше и не взмолиться перед учителем меня отпустить. Характер у меня всегда был такой. Я никогда не попрошу о чем либо и буду терпеть боль до последнего. Я сжала кулаки, да так, что ногти впились в тонкую кожу, причиняя боль. Родителям было все равно, как бы я не объясняла и не показывала доказательства того, что учитель не учит, а калечит. Это было самое обидное. Мне никто не верил. Все были слишком заняты Хьюго. Их волновал только он. Все внимание уделяли ему, а про меня забыли. Я знала, что когда этот ад закончится, я уйду в свое любимое место в саду и просижу там добрых несколько часов, до следующего урока этикета. Колени к этому времени моих раздумий стали безумно сильно печь. Ладно горох, но соль..

Она разъедала кожу, оставляя на ней кровавые подтёки, которые будут очень долго заживать. Я стиснула кулаки сильнее. Мысленно подбадривая себя на лучшее.

- Мора?- голос преподавателя вернул меня в реальность.- Все хорошо?

- Да, все хорошо, давайте продолжим?- я улыбнулась, делая вид, что все в порядке.

Тот преподаватель уже давно не работает со мной и Хьюго, но воспоминание о тех страшных днях остались со мной по сей день. После такой встряски воспоминаний я стала сосредоточеннее. В шагах не путалась и не спотыкались, преподаватель в конце меня даже похвалил. А я, облегчённо выдохнув, села на мягкий диван, давая возможность организму немного восстановиться.

Глава 4

Следующие пару недель проходили стабильно спокойно. Я по-обыденному каждую ночь сбегала из дворца и возвращалась с рассветом. Пару раз мне даже показалось, что где-то в чащах зачарованного леса я видела черного волка. Который почему-то мне до жути напоминал того парня. С которым мы познакомились на ярмарке, ну как познакомились, он познакомился.

Утром я спускалась к завтраку и едва не рухнула со ступеней, когда за столом вместе с родителями сидела ещё одна семья, среди которой я увидела два знакомых глаза.

- А вот и наша доченька. - улыбнулась мне мама.

А я потеряла дар речи. В конечном итоге я по инерции присела в лёгком книксене в знак приветствия и сделала лёгкий кивок головой.

- Морана, это семья Гриф. - сказал папа.

- Рада видеть вас у нас во дворце. - я мило улыбнулась и опустилась на стул рядом с Хьюго.

Прожигая взглядом Грифа младшего.

- Мора, дорогая, познакомься с Вильямом, он отличная партия. - продолжил отец.

Я посмотрела на парня уже более спокойно и столкнулась с его изучающим взглядом. Он внимательно осматривал меня, не стесняясь этого.

- Вильям, значит. - прошептала я.

Его губы тронула лёгкая улыбка, видно понял, что я узнала его.

- Рад знакомству с вами, принцесса.

- Это взаимно, принц Вильям.

Родители одобрительно кивнули.

- Морана, не составите ли нам компанию в прогулке по вашему королевству? - спросила мать Вильяма.

- Буду только рада. - я улыбнулась, и мы приступили к завтраку.

После чего меня отправили собираться, и за мной увязался Хьюго.

- Не едь с ним.

- Что?

- Не едь. Не пара он тебе.

- Хью, ты перегрелся? Лекаря позвать? - я хотела дотронуться до его лба, но он отдёрнул голову и отошёл на пару шагов назад.

- Все в порядке. - тихо сказал Хьюго и стремительным шагом удалился в свою комнату, дверь громко хлопнула, а я ещё около минуты стояла, пытаясь осознать происходящее.

Пару раз моргнув, я все же зашла к себе. Горничные уже подготовили мой наряд и ждали меня у моей кровати.

***

- Морана, расскажите нам о вашем королевстве. - попросил меня Вильям.

- Что конкретно вам интересно? История? Легенды? Может, есть что-то, что вы хотели бы услышать?

- Можно начать с истории, а затем перейти к легендам, мне интересно услышать и узнать абсолютно все. - он улыбнулся хитрой улыбкой, явно играя со мной.

Ну ладно, принц Гриф, играть, так играть.

Я задумалась, вспоминая историю, и начала.

- В волшебном королевстве Лорион, скрытом за туманными горами и неизведанными лесами, история его возникновения окутана многими легендами. Говорят, что в начале времен, когда звезды только начинали мерцать на небесах, во время великих заклинаний и магических битв, на земле появился могущественный маг по имени Селвин. Он собрал вокруг себя существа самых разных миров: пикси, дриад, анимагов и драконов, вдохновляя их на создание уникального королевства.

Лорион стал местом гармонии и волшебства, где каждая река пела свою песнь, а деревья шептали древние тайны. Основой королевства послужил зачарованный лес, из которого выходили живые стены, охраняющие мир от злых сил.

Множество столетий жители Лориона жили в мире, развивая свои таланты и магические способности. Однако в сердце королевства стучало древнее зло, угрожающее его процветанию и покою. Это была лишь прелюдия к великим приключениям, которые ожидали своих героев.

Время шло, и в королевстве начало возникать напряжение. Жители различных городов, изучая магию своих стихий, начали забывать о единстве, каждый погружаясь в свои заботы и амбиции. Одним грозным днем над Лорионом нависла черная тень, когда темные силы, пробудившиеся из-за забытых заклинаний, начали угрожать спокойствию. Разрушительное колдовство охватило земли, и древние жители заподозрили, что пришла пора нового героя.

В это время в самом сердце зачарованного леса родилась юная волшебница по имени Лира. Она обладала даром объединять элементы, что было крайне редким и могучим. Узнав о надвигающейся угрозе, Лира решила собрать вокруг себя соратников: храброго дракона Аргала, мудрую дриаду Нимару, веселую пикси Тини и одного из сильнейших анимагов Рэя. Вместе они отправились в путь, чтобы восстановить утраченные силы и вернуть Лориону его гармонию.

Собрав все силы природы, Лира подошла к границе зачарованного леса, почувствовав, как зло проникает в каждый уголок волшебного королевства. Каждый шаг давался тяжело, но надежда на возрождение Лориона поднимала дух ее команды, предвещая удивительные приключения впереди. - Я замолчала.

- У вас отлично получается рассказывать. Думаю, что ваши дети будут довольны, когда попросят маму рассказать им какую-нибудь сказку на ночь или вечером, собравшись возле камина. - сказала мне мать Вильяма.

- Я рада, что вам понравилось, в любом случае никто не знает, как точно зародилось наше королевство. Многие строят свои теории, кто-то верит, а кто-то нет. Есть ещё одна легенда, которую я услышала от своей бабушки.

- Да? Я бы с удовольствием ее послушал. - Вильям мне подмигнул.

Я смутилась и сжала юбку.

- Как-нибудь я вам ее обязательно расскажу. - я огляделась.

Мы были возле Зачарованного леса. Карета остановилась, и экипаж приготовился разворачиваться, как вдруг король Гриф предложил пройтись по лесу, не заходя далеко.

- Я только за.

- Принцесса, вы хорошо ориентируетесь в лесу? - глаза принца почему-то блеснули.

- Достаточно хорошо, в детстве с папой мы там часто гуляли.

В лес с нами пошли королевские стражи. Они беззвучно передвигались позади, следя за обстановкой и готовыми к сражению в любой момент. Пусть даже у нас было мирное королевство и очень редко встречались разбойники или ещё кто похуже, но стражей обучали этому ещё с раннего детства. Каждый умел владеть мечом чуть ли не с того момента, как начал ходить.

Зачарованный лес окутывал нас волшебством с каждым шагом всё больше и больше. В Зачарованном лесу, где могучие деревья раскинули свои широкие кроны, каждая ветвь словно хранила в себе тайну. Их стволы были обвиты лианами, излучающими нежное магическое синее свечение, создавая загадочную атмосферу, где каждый шаг напоминал о волшебстве. В глубине этого леса, скрытая от посторонних глаз, жила деревня пикси, заполненная светом и смехом суеверных созданий.

Здесь, среди зелени, летали птицы, напоминающие жар-птиц, но их оперение играло особыми оттенками, переливаясь в лучах света. Нежно-розовые и лавандовые цветы, расцветали на ветвях, источали утонченный аромат, который смешивался с воздухом, наполняя его целебной силой.

Волшебные бабочки, облаченные в крылья, мерцающие как драгоценные камни, порхали среди цветов, оставляя за собой след из искр. Этот лес был не просто пространством, это была симфония природы, где каждая деталь являлась частью великого волшебства, охватывающего сердца всех, кто осмеливался зайти в его глубь.

- Я слышала, что у вас есть деревня пикси, о которой ходит много легенд, правда ли это? - полюбопытствовала королева Гриф.

- Да. Правда.

-Ю Расскажите, если вам не трудно.

Я задумалась, вспоминая, какую легенду можно рассказать.

- В самых темных и таинственных уголках Зачарованного леса, скрытая от посторонних глаз, есть деревня Пикси, населённая волшебными существами, которые окутаны мифами и легендами. По преданию, только самые чистосердечные и добрые люди могут увидеть её блеск и узнать о её существовании. Деревня окружена древними деревьями, чьи листья шепчутся на ветру, словно рассказывая тайны минувших веков. Говорят, что в деревне каждый дом украшен светлячками, а улицы вымощены мягким мхом, что делает их похожими на волшебные дорожки.

Жители деревни — пикси — имеют уникальную способность — излечивать раны различной степени тяжести, а также помогать при болезнях. Каждую ночь, когда звёзды мерцают ярче всего, пикси собираются на праздники, где танцуют под светом луны и поют древние песни, которые приносят радость и гармонию в лес. Эти мелодии проникают в сердца животных, заставляя их танцевать вместе с пищащими созданиями.

Однако, чтобы прийти в деревню, нужно пройти испытания. Путешественники должны проявить смелость и доброту, ведь только те, кто способен почтить лес и его обитателей, могут получить дар Пикси — мгновение волшебства. Меняясь, они навсегда сохраняют в сердцах свет надежды, который продолжается, даже когда лес остается в глубокой тени.

Чтобы вступить в деревню Пикси, путникам нужно преодолеть не только физические преграды, но и испытания духа. На их пути встречаются древние ловушки из лиан и волшебные существа, которые проверяют их намерения. Храбрость, доброта и искренность — вот ключи, открывающие заколдованные ворота, за которыми скрывается мир, полный чудес.

Каждое полнолуние, когда свет луны наполняет лес, пикси устраивают большой праздник, приглашая тех, кто смог пройти испытания. В этот вечер всё превращается в сказку: драгоценные камни рассыпаны по земле, а цветы источают нежный аромат, словно наряжаются для волшебного бала. Музыка простора звенит, а смех пикси трепещет в воздухе, приглашая к празднованию.

Среди танцующих светлячков, с сияющими глазами, путешественники ощущают самую суть волшебства — единство с природой и её гармонию. Здесь, в объятиях Зачарованного леса, они понимают, что магия существует не только в таинственных существах, но и в каждом добром поступке и искреннем намерении. С того момента они становятся хранителями этого света, даже покинув деревню. - Я замолчала, а после добавила: - Скажу вам по секрету, всё не так сложно, как в легенде, это всего лишь выдумка для странников, дабы им было не так скучно исследовать наш лес. Деревня пикси уже много, много лет открыта для всех и каждого.

Улыбнулась и посмотрела в даль, ведь именно там, в той стороне, где-то далеко и была та самая деревня. Не буду скрывать, но пикси меня всегда любили и были рады видеть у себя, а вот моего братца они не жаловали, сама не знаю почему.

- Морана, а правда, что в той деревне есть лунный камень? - спросил принц.

- Насколько мне известно, то да, там в действительности есть такой камень.

Я подняла голову вверх. Кроны деревьев закрывали почти всё небо, и лучи света с трудом преодолевали это препятствие, дабы осветить нам путь.

- Скоро будет смеркаться, пора возвращаться обратно. - сказала я.

Семья Гриф лишь согласно кивнула, и мы двинулись к выходу, параллельно обсуждая предстоящий бал. О котором, к слову, я узнала только сейчас. Как выяснилось, мои родители хотят устроить бал-маскарад, но я почему-то об этом узнаю только сейчас.

Глава 5

В Лунном дворце царила неземная атмосфера, когда вечерние часы окутали пространство мягким светом луны. Изящные звуки классической музыки разносились из-за стен, создавая волшебный фон для бала-маскарада. Гости, облаченные в великолепные костюмы, прятавшие лица за причудливыми масками, напоминали персонажей из сказок, пришедших к жизни. Каждый наряд был продуман до мелочей: блеск тканей, игры света на каплях росы, яркие перья и драгоценные камни, собранные в удивительные узоры.

Величественный бальный зал Лунного дворца на мгновение ожил, словно сам стал луной, отразившийся в хрустальных люстрах, свисающих с высоких потолков. Вокруг изящные колонны, обрамляющие зал, украшены цветами, сверкающими как звезды на ночном небе. Пол был устлан белоснежным парчовым покрывалом, а золотые узоры будто танцевали в свете многочисленных свечей, создавая атмосферу волшебства и таинственности.

На стенах зала висели портреты предков, их холодные взгляды, казалось, наблюдали за весельем со смешанным чувством одобрения и любопытства. Каждый шаг гостей оставлял отпечаток на великолепном паркете, который помнил множество таких же вечеров, полных смеха, заигрываний и интриг. В этой атмосферной обстановке каждое мгновение становилось вечностью, а тайные желания крутились в воздухе, как нежные блестящие спирали.

В воздухе витал аромат свежих цветов и сладостей, создавая атмосферу, полную волшебства и ожидания. Улыбки, шепоты и легкие смешки смешивались вместе, образуя музыкальное сопровождение этого незабываемого вечера. Проходя под сверкающими звездами, каждый гость ощущал, что этот бал — это не просто событие, а особая глава в книге жизни, где каждый мог оставить свой след.

С самого утра меня преследовало чувство, как будто что-то вот-вот должно случиться, только вот что? А может, это просто моя паранойя. Я вздохнула. Пора было выходить.

На мне было жутко неудобное, но безумно красивое алое платье с длинными шифоновыми рукавами-фонариками, пышной фатиновой юбкой и бархатным корсетом, который был расшит множеством драгоценных камней, что делало его невероятно колючим. Волосы были собраны в незамысловатую прическу, с которой небрежно выбивались локоны. На голове была аккуратная золотая корона, а лицо скрывала ажурная красная маска. Я осторожно ступала по коридору, стараясь не запутаться в подоле платья. Из-за угла вынырнул принц Вильям.

- Принцесса?

- Принц Вильям? Что вы тут делаете?

- Оу, я немного заблудился. Надеюсь, вы составите мне компанию и мы сделаем вид, будто это не вы, а я вас провожу в бальный зал?

Юноша подставил мне локоть, за который я крепко ухватилась, так как ходить в таких туфлях было не очень-то и удобно, а за практичность мне и вовсе говорить нечего.

Он мне улыбнулся, и я указала нам дорогу, хотя мне и казалось, что он мне соврал.

Рыцари распахнули нам массивную дубовую дверь, и мы под мягкую музыку вошли в зал. Мама была удивлена видеть свою дочь, которая только что под руку с принцем, улыбаясь, вошла в зал. Чего не скажешь о брате. Тот скривился, как только завидел Вильяма на горизонте. Меня это почему-то напрягло. Ещё и Вильям, который взялся из ниоткуда, в пустом коридоре. Я отмахнулась от задних мыслей и подошла к родителям, отпустив принца в свободное плавание, тот тут же растворился в толпе.

- Морана, ничего не хочешь мне сказать?- мама улыбнулась и кивнула в сторону только что ушедшего парня.

- А что ты хочешь услышать?

- Ну, например, причину вашего совместного появления.

- Все очень просто, он заблудился, а я проводила его сюда.

Мама лишь покачала головой, явно не веря моим словам. Я скривилась и устремила взгляд в зал. Бал проходил как всегда. Ничего нового или необычного. Кругом много пафоса, аристократии, знати и так далее. Я уныло бродила среди всей этой толпы. Наблюдая за сплошным лицемерием и слушая разные рассказы о том, что происходит в нашем королевстве. В какой-то момент мне стало душно, и я вышла на балкон. Как оказалось, я была не единственной, кто решил подышать воздухом. На ограде, свесив ноги вниз и расстегнув пару верхних пуговиц рубашки, сидел принц Вильям.

- Тоже решили уединиться?- тихо спросила я, подходя к ограждению и снимая маску.

- Да, не люблю такие мероприятия, хоть и приходится терпеть, так как я будущий правитель.

Я печально вздохнула.

- Я вас прекрасно понимаю.

- Правда? Если это так, то вы прекрасная актриса.

Я тихо рассмеялась.

- Возможно, вы правы.

На его губах заиграла лёгкая улыбка. Я невольно заметила для себя, что в полумраке и в лёгком свете луны он казался мне весьма статичным.

- О чем задумались?

- А? Да не берите в голову.

- Вас что-то тревожит?

- Да, есть пару моментов.

- Не буду расспрашивать.

Я лишь согласно кивнула.

Гриф вдруг спрыгнул с ограждения и оказался передо мной. Из зала доносилась лёгкая мелодия, а из сада невероятные ароматы цветов, что делало атмосферу особенно волшебной и, кажется, даже романтичной. Принц сделал лёгкий поклон и протянул мне ладонь.

- Потанцуем?

Я задумалась лишь на долю секунды, а после сделала лёгкий книксен и вложила свои пальцы в его ладонь. Парень в одно мгновение прижал меня к себе в рамках дозволенного, его рука властно легла мне на талию, а вторая сжимала мою ладонь. Я же свободную руку положила ему на плечо, и он закружил меня в лёгком, воздушном танце. Лунный свет обнимал нас, отражая блеск изысканных нарядов, и каждый шаг был наполнен грацией, как будто мы были частью самой природы. Слышались лишь тихие отголоски музыки из бального зала, напоминания о пышных торжествах, происходивших под звездами. Принц держал меня за талию с нежной силой, а наши взгляды переплетались, словно нить, связывающая два сердца. Мы кружились в такт нежной симфонии, которая звучала только для нас. Ветер шептал свои тайны, и цветы вокруг раскачивались, присоединившись к этому волшебному моменту.

Забытая внешняя реальность исчезла, и остались лишь мы двое, танец и волшебство ночи. Каждое движение, каждый взгляд были рассказом о любви, которая расцветала под светом луны, обнимая нас, как старинная сказка о счастье и вечности.

Я смотрела в его синие глаза и, кажется, путалась в реальности. Мне казалось, что такого не может быть, что это всё выдумка и я нахожусь в сказке, которую нам рассказывала бабушка. Я наслаждалась моментом и теплом его рук. Меня это не на шутку пугало. Я полностью растворилась в моменте. Вильям приподнял меня над землёй и закружил.

Мелодия затихла, и принцу пришлось меня отпустить.

- Спасибо за чарующий танец.- Принц оставил на тыльной стороне моей ладони невесомый поцелуй.- А теперь прошу меня простить, думаю, отец меня уже заждался.

Я кивнула, а Вильям ушел. Я оперлась о перегородку и устремила взгляд в звёздное небо. Чувство того, что что-то таки должно произойти, меня не покидало. Наплевав на всё, я превратилась в сову и взмыла в небо, оставив от себя только маску.

Я пару раз перевернулась в воздухе и взлетела к облакам, где наконец почувствовала себя на своем месте. Летала я так, пока не заметила тень, бегущую в сторону Зачарованного леса. В руках у него или у нее было что-то блестящее. Я напрягла зрение и увидела аметист. Из нашей сокровищницы.

Я полетела за тенью. Она двигалась быстро, как будто бы где-то обучалась. Движения отточенные и осторожные. Она несколько раз обернулась, пока ее не укрыли деревья Зачарованного леса. Пришлось снижаться, а после и вовсе превратиться в волка. Тень, к слову, тоже превратилась в волка, только черного. Это дало мне понять, что он тоже был анимагом. Мы бежали в темноте, я за ним, а он от меня. Волк учуял погоню и стал бежать не прямо, а зигзагом, стараясь запутать. Пару раз у него это получалось, и мне приходилось напрягать слух, дабы вновь выйти на него. Деревья слабо светились синим светом, хоть как-то освещая путь. Мох приглушал шаги, позволяя действовать незаметно, были и предатели в виде трескающихся веток, которые создавали шум. Я бежала и бежала. Пока мы двое не выбежали на обрыв, мне не хватило всего минуты, я прибежала второй. Он ушел! Ушел от меня! Чертов вор! И почему за ним не было погони? Минуту я стояла ещё на обрыве, вслушиваясь в звуки леса. После чего развернулась и помчалась обратно. В какой-то момент на меня напрыгнули и повалили на спину, прижимая лапами к земле. Я сделать то ничего не успела, как передо мной оказались темно-синие глаза. Я зарычала. Черный волк дёрнулся, но отпускать меня не спешил. Я ещё раздвилась и превратилась в бабочку, лёгким взмахом крыльев я вылетела из-под него, после чего вновь превратилась в волчицу. Мы несколько минут глазели друг на друга, не решаясь сделать и шага, в конечном итоге мое терпение лопнуло, и я помчалась в глубь, дальше от дворца, я знала, что если потеряюсь, то легко смогу взлететь и найти дорогу так. Поэтому терять мне было нечего, а вот что тут, по моим предположениям, делал принц Вильям, мне было интересно. А ведь волк, за которым я гналась, тоже был черным. Чтоб его! Я ускорилась, чувствуя, что он бежит следом.

Да когда же он отстанет! Но, видимо, он не собирался сдавать мне позиции. Пришлось действовать хитростью. Я вновь превратилась в бабочку и нырнула в щель на дереве. Волк промчался мимо. А спустя минуту раздался вой. Была бы я сейчас в обличии человека, по телу бы пробежались мурашки. Не знаю, сколько я сидела в своем укрытии, но, кажется, довольно долго. Когда я наконец вернулась в замок, солнце начинало окрашивать небо в лёгкие розовые тона. Я приземлилась на окно своей комнаты и кое-как забралась вовнутрь. Едва я оказалась возле кровати, как тут же рухнула на неё, осмысливая всё, что произошло.

Когда солнце было уже высоко, по всему королевству пошел слух, что кто-то украл аметист из королевской сокровищницы.

Стража начала поиски, облазила весь лес в поисках каких-либо следов, но ничего не нашли. Родители были в ужасе, как, собственно, и семья Гриф, которые явно не ожидали такого от нашего королевства. Единственными, кто был в полном спокойствии, оказались мой брат и принц Вильям, которых явно не особо заботило происходящее. А вот жители королевства подняли бунт. На дворцовой площади собралось столько людей., которые кричали, возмущались. Хотя они имели на это полное право.

- А дальше что будет?! Сейчас кража, а потом убивать начнут?- орала толпа.

Папа очень долго им что-то объяснял, рассказывал, но жители не унимались. Тогда в дискуссию пришлось вмешаться маме, и только она смогла успокоить народ. Я стояла в тени за бархатной шторой и наблюдала за происходящим оттуда. Это родители ещё не знают, что я гналась за вором, а после полночи бегала от принца, который, как и я, был очень сонным. Я постоянно украдкой зевала и норовила провалиться в лёгкую дремоту, но всячески приходилось держать себя в руках и не давать этому случиться.

Мама и папа вернулись в помещение и уже в нем стали обсуждать происходящее и делать предположения, кто бы это мог быть.

- Мора, а ты чего молчишь? - Мама повернулась ко мне,- ты ведь обычно первая узнаешь о случившемся.

- В этот раз я и в правду ничего не знаю, не было возможности раздобыть какую-нибудь полезную информацию. - Я пожала хрупкими плечами и опёрлась подбородком о скрещенные руки.

- Хьюго, а ты что думаешь?

- Рано делать какие-то предположения, отец, прошло мало времени, сейчас будет сложно понять, что к чему, но из всех подозрительных у меня вызывает вопросы лишь принц Вильям. А где он, к слову?

- Отдыхает в своей комнате, он уж очень сонным был на завтраке.- как-то спокойно сказала мама.

- А вот кстати да, может это и он. Я вчера встретила его в коридоре, и он был каким-то взволнованным. Попросил меня провести его в бальный зал. А затем мы чуть позже танцевали на балконе, и он неожиданно ушел. И сегодняшняя сонливость с утра..

- Дети, это просто совпадения. Стоп. Морана? Вы танцевали на балконе?

Мама смотрела на меня, словно увидела призрака.

- Ну да.- легкомысленно ответила я.

А родители переглянулись. Мама вдруг по-доброму улыбнулась и с каким-то не особо добрым огоньком вдруг посмотрела на меня.

- Мам? Что такое?

- Дорогая, понимаешь, мы с твоим папой подумали, что Вильям мог бы стать для тебя отличной партией..

Я напряглась. Мы его сейчас подозреваем и чуть ли не обвиняем в воровстве, а мне говорят, что он мог быть для меня хорошей партией?! Что за бред.

- А если он все таки преступник? Все может быть, вдруг предположения Хью окажутся верными?

- А если нет? Если он ошибается?

- Это надо ещё доказать. Но если Хьюго окажется не прав, то так уж и быть, я выйду замуж за принца Грифа.

- Морана, что за тон! - отец был спокоен, но в его глазах читалось недовольство.

- Извини, отец.

Я выдохнула и вновь погрузилась в свои мысли. Почему-то мысль, что Вильям может быть вором, крепко засела у меня в голове, он ещё с момента нашей первой встречи показался мне слегка странным. Да и волк, от которого я убегала, уж очень напомнил мне принца. Интересно, а узнал ли он меня? Я крепко задумалась, всеми мыслями погружаясь в теории, которые одна за одной появлялись у меня в мыслях, запутывая меня всё больше и больше.

Ближе к вечеру я вышла погулять в сад, забралась на свое любимое дерево. Где я сидела, поджав ноги и размышляя о сегодняшнем дне. Внизу послышались голоса, и я вжалась в ствол, прячась за цветущими ветвями. На лавочке под деревом сидел принц Вильям и его отец, они что-то бурно обсуждали.

- Отец! Нет, мы это уже обсуждали! Да, раз я облажался, но больше такого не будет!

- Нет, Вильям, я не могу доверить тебе подобное. Я не могу рисковать! Это слишком опасно.

- Но отец, я ведь не сделал ничего такого.

Вильям как-то поник, и до этого напряжённые плечи вдруг расслабились.

- Я знаю тебя, сын, но это слишком опасно, вспомни, чем всё закончилось в прошлый раз, я не хочу так больше рисковать.

го отец похлопал принца по плечу и ушел из сада, оставив меня в ещё большем замешательстве. Принц поднял голову на дерево, а мне ничего не оставалось, как за долю секунды превратиться в бабочку и спрятаться среди цветов, надеясь на то, что он меня не заметил. Спустя какое-то время принц ушел, а превратившись вновь в человека, смотрела ему вслед.

- Что же ты скрываешь, принц Вильям..

В свою комнату я вернулась только с закатом.

В какой-то момент мне стало интересно взглянуть на нашу сокровищницу, ведь вор должен был оставить хоть какие-то следы, хотя от принцессы это наверное прозвучало глупо, да?

В комнату постучали.

- Войдите!

Дверь тихо скрипнула, и на пороге появился мой младший брат.

- Хью? Что-то случилось?

Он казался мне каким-то напуганным и как будто бы в каком-то отчаянии.

Можно я с тобой посижу?

- С тобой всё хорошо? Ты не заболел? Может лекаря?

- Нет, всё хорошо.. Просто, мы можем обсудить происходящее?

- Почему я? Почему не отец?

- Ты единственная, с кем у нас схожи теории.

- Какие теории? Ты о чем?

- Вильям.- только и сказал тот.

- Садись. - Я кивнула на кресла. - Я попрошу, чтоб нам принесли чай.

Брат кивнул, а я удалилась на кухню, попутно встретила служанку и попросила, чтоб в мою комнату принесли чайник и две чашки с мятным чаем. Вернувшись в комнату, я заняла место напротив Хьюго.

- Я тебя слушаю.

- Я хочу обосновать свою точку зрения некоторыми аргументами, а потом я хочу послушать тебя.

Я кивнула, и брат начал:

- Принц Вильям изначально не казался мне тем человеком, которому можно доверять. Мы познакомились довольно давно. Ещё когда оба были детьми. Он со своим отцом приезжал к нам на аудиенцию, в то время как ты с мамой и бабушкой гостили у нашей тётушки. Мы даже вроде как поладили, но все же было в наших отношениях что-то напряжённое. Вечером мы сидели у камина в библиотеке, и я рассказывал ему нашу любимую легенду про хрустальный цветок. Он тогда так вдохновился этой идеей, что даже попросил меня показать ему один из камней в нашей сокровищнице. Эти синие глаза сияли азартом при виде аметиста, и он сказал, что когда вырастет, то обязательно повторит то, что сделал Мал.

- Извини, что перебью, но ты был таким же.

Хьюго поморщился.

- Стража говорила, что видела его возле нашей сокровищницы в ночь бала.

- Стражу могли и подкупить.

- Не думаю.

- Надо проверить сокровищницу на улики, вор однозначно должен был оставить хоть что-то.

- Нет там ничего, я смотрел уже.

- Знаешь, а ведь сегодня в саду у короля и принца Грифов состоялся странный разговор, я стала случайным свидетелем.

Я пересказала брату их диалог, и с каждой фразой его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

Так мы и беседовали до поздней ночи, разошлись на мнении, что будем ждать следующего происшествия, если оно будет. Ведь воры редко когда останавливаются на разовой краже. Где была одна, там будет и другая. Хьюго ушел к себе, а я забралась с ногами на подоконник и устремила взгляд вдаль. Там вдалеке, в зачарованном лесу, было видно еле уловимое синее свечение. Я вспомнила глаза Вильяма, такие же синие и прекрасные.

- Так, Морана, пора спать, потому что в твою прекрасную голову стали лезть навязчивые мысли.

Я погасила свечи и, укутавшись плотнее в одеяло, провалилась в царство Морфея.

Утро началось у меня в полдень, когда солнце было уже высоко, а в королевстве вовсю кипела жизнь. Сегодня я решила пройтись по улочкам города и послушать, что говорят люди, может, видели или слышали что-то подозрительное, может, ещё, если получится, пройдусь по лесу, он всегда мне помогал и давал ответы на мои вопросы. Накинув невзрачное платье и мантию с глубоким капюшоном, я выдвинулась в путь.

- Морана? Ты это куда?

Мама стояла на лестнице с не самым довольным видом.

- В город, хочу узнать, что думает народ о произошедшем.

- Морана, это не то, чем должна заниматься принцесса, для этого есть специально обученные люди, а у тебя, если мне не изменяет память, сейчас должен быть урок по основам правления.

Я замолчала, зная, что спорить бесполезно и что меня никуда не отпустят. Тут откуда-то выплыл принц Вильям, который явно решил задержаться у нас подольше. Я тут же нахмурилась, видя его довольное лицо и хитрую ухмылку.

- Ваше высочество, а могу ли я попросить вашу дочь сходить со мной в город, я хотел бы прогуляться пешком, прогулка на карете это, конечно же, очень хорошо, но пешие я люблю намного больше. Боюсь, что могу потеряться где-нибудь, да и к тому же буду рад провести время с прекрасной принцессой, если она, конечно же, не возражает.

Мой взгляд темнел с каждым его словом, в то время как мама расплылась в довольной улыбке и приторно ответила:

- Конечно же я не против! Вы такой замечательный молодой человек, думаю, что Мора будет не против вашей компании, она все равно собиралась в город. Правда, дочь?

- Правда, мама. - скрепя зубами проворчала я.

Брать его с собой мне абсолютно не хотелось, тем более что он был главным подозреваемым в деле, которое я придумала себе в голове, но это было неважно. Мне надо было попасть в город.

- Тогда можете идти! - мама мило улыбнулась, а я вылетела из дворца, едва не скатившись кубарем со ступенек.

Разъярённая, как гарпия, я несколько раз чертыхнулась и остановилась ждать этого Вильяма. Тот вальяжно и очень неспеша спускался по ступенькам, разглядывая цветы, высаженные с обеих сторон в клумбах.

- Можно быстрее? - лопнуло мое терпение, и я, сверкнув глазами, нервно топнула.

- Вы куда-то торопитесь? - противно улыбнулся он.

- Да. - коротко и резко ответила я, не собираясь с ним возиться.

В какой-то момент мне показалось, что кто-то за мной наблюдает, и, быстро пробежавшись взглядом по окнам дворца, я остановилась на окне Хьюго. Брат стоял и недовольно за нами наблюдал, я лишь развела плечами. Вильям это заметил, но прежде чем тот заметил брата, второй скрылся за шторой.

- Обратимся в птиц, так быстрее. - чуть ли не командуя сообщила я, и приняла облик совы, вспорхнула в небо. Как же хорошо было ощутить какую-никакую свободу, сразу даже на сердце спокойнее стало, пока в один момент в меня кто-то не врезался.

- Аккуратнее! - я грозно махнула крыльями.

- Ты такая милая, когда злишься.

- А ты такой тупой, когда язвишь.

Бросив ещё один недовольный взгляд, я направилась в сторону города.

- Меня подожди!

- Сам справишься!

Я нырнула в облака и закружилась среди них. Такие мягкие и пушистые. Я недовольно сморщилась, пока в поле моего зрения не попал Сокол.

- Долго будешь от меня удирать?

- Пока не отстанешь. Чего пристал как репей? Чего во дворце не сиделось?

- Я тебя спасал!

- Не надо меня спасать, я сама со всем справлюсь! Вор- последнее вырвалось у меня непроизвольно.

Сокол удивлённо захлопал глазами.

- Что вы сейчас сказали?

- Что слышали. - не собиралась отступать я, хоть и следовало бы попридержать язык.

Вильям обиженно мотнул крыльями и скрылся где-то внизу. Я почувствовала себя виноватой, ведь у меня не было весомых доказательств его вины. Хотя мне это даже на руку, вдохнув и выдохнув, я продолжила свой путь в город. Где-то в метрах двадцати от входа превратилась вновь в человека и, накинув на голову капюшон, двинулась по улочкам. Людей было много, и у каждого на устах была кража. Каждый строит свои теории.

- Лично я ночью слышала, как кто-то мимо моего дома пробежал. - сказал высокий мужчина.

- Я тоже слышала, кажется, кто-то бежал в сторону зачарованного леса. - отозвалась рядом стоящая женщина.

- Интересно, что будут делать королевская семья?

- А помните ту легенду. .

Люди, стоящие в очереди, обернулись на ребенка.

- Малыш, какую ещё легенду? - спросила девушка, стоящая рядом с ним.

- Ну как же? Которую нам мама рассказывала! Ты что, не помнишь?

Девушка отрицательно покачала головой. А мальчик насупился.

- Про хрустальный цветок!

Девушка лишь усмехнулась.

- Ну ведь это просто легенда, выдумка нашего народа. - Она потрепала мальчика по волосам.

Люди в очереди лишь усилились и продолжили шушукаться. Я вздохнула и побрела дальше. Почему-то в голове плотно засели мысли мальчика, про легенду. А ведь и вправду? Почему никто об этом не подумал? Ведь аметист из сокровищницы достать проще, чем остальные камни. А почему я вообще думаю об этой краже? Я вдруг остановилась. Эта мысль появилась так же быстро, как и желание продолжить с этим разбираться.

- А ведь и вправду, зачем мне это? - тихо-тихо спросила я у самой себя.

Честно сказать, ответа я не знала. Просто где-то внутри меня зажёгся какой-то азарт? Не знаю, может и он. Стояла я так пару минут, после чего решила покинуть город и направиться в зачарованный лес, в деревню пикси, мне хотелось узнать, что же думают они, ведь лунный камень второй по сложности. Подумав ещё какое-то время, я решила, что их я навещу ночью, дабы не вызывать каких-либо подозрений, найдя укромный уголок, я вновь превратилась в сову и вернулась во дворец. О Вильяме я и думать забыла. Пока не пришло время обеда. Я спустилась по лестнице и оказалась в обеденном зале, где уже все собрались, включая принца. Я заняла свое место и только тогда заметила его. Почему-то вдруг стало неловко. На удивление мне никто ничего не сказал. Ни мама, ни папа и уж тем более Вильям. Это повергло меня в шок и аппетит пропал. Я лениво колупала свою порцию, пока не наткнулась на изучающий взгляд Грифа.

- Почему вы не едите? - вдруг абсолютно спокойно в несвойственной ему манере спросил тот.

- Я не голодна. - холодно ответила я, не глядя на него, хотя отчётливо чувствовала его взгляд, от которого мне становилось не по себе.

Я осторожно встала и под неодобрительный взгляд родителей покинула обеденный зал. Вернувшись в свою комнату, я достала чистый блокнот, в котором сделала пару пометок о расследовании. Отложив его в дальний угол, я задумалась над тем, что можно такое одеть, чтоб было удобно. В гардеробе я нашла удобное платье ниже колена и удобные сапоги, достала мантию и лук со стрелами. Да, возможно, стрельба из лука это совсем не то, чем должна заниматься принцесса, но мне нравится. Папа ещё в детстве научил меня стрелять, и с тех пор я стараюсь, когда есть свободное время, практиковаться. Мама, конечно, очень недовольна этим и каждый раз грозиться спалить его к чертям, но я на это перестала реагировать ещё лет пять назад. Я улыбнулась, вспоминая, как папа впервые отвёл меня к мишеням, а потом долго рассказывал, что и куда.

****

13 лет назад.

- Мора, дорогая, пойдём со мной? - папа мне улыбнулся и подал руку.

Улыбнулась ему в ответ и вложила свои пальцы в его. Папа повёл меня в самую глубь сада. Там в ряд стояли четыре кружочка с кружочками внутри.

- А что это? - с неподдельным интересом спросила я.

Папа потрепал меня по волосам и ответил:

- Это называется мишень.

- А для чего они?

- А это я тебе сейчас покажу.

Жестом фокусника у папы в руках появились какие-то штуки, конечно, тогда я ещё не знала, что это. Проделав какие-то махинации, он запустил что-то в так называемую мишень и попал прям в красную точечку.

Я радостно захлопала в ладоши. Папа уловил азарт в моих глазах и протянул мне такие же штуки, как у него, только меньше в размере.

- Расположим корпус тела перпендикулярно к мишени. Когда будешь готова стрелять, встань таким образом, чтобы мысленно можно было провести прямую линию через плечи до цели. Чаще всего ведущий глаз у нас правый, а это значит, что лук надо брать в левую руку и направь левое плечо к цели. Правой рукой возьмись за тетиву. - Папа проделал приговорённые действия, а я повторила за ним.

- Умница, теперь дальше. Встань прямо и расставь ноги по ширине плеч. Напряги ягодицы, чтобы выдвинуть область таза чуть вперед. Держи спину прямо, чтобы руки и плечи могли сформировать букву "T”, когда будешь готова натягивать тетиву. Стойка должна быть достаточно комфортной, чтобы ты могла оставаться в ней длительное время, но при этом твердой и бдительной.

- Продолжай в том же духе!

Конечно же, папа не раз меня поправлял, и стойку мы тренировали, пока у меня не получилось идеально.

- Так, теперь опусти лук к земле и приложи древко стрелы к гнезду тетивы. Тебе следует приложить к тетиве хвостовик стрелы с выемкой на нем, так называемой зарубкой. Затем приложи стрелу под бусинкой на тетиве или между двумя бусинками, которыми отмечено гнездо.

Папа подошёл ко мне и показал, что к чему, так как из рассказа мне было понятно абсолютно ничего.

- Расположи все три пальца под стрелой, так тебе будет проще поднести ее ближе к глазу. Придерживай тыльный конец стрелы большим пальцем и следи, чтобы она располагалась ровно.

Я кивнула и, сделав сосредоточенный вид, повторила за папой. Тот одобрительно кивнул, а я аж засияла.

- Направь лук на цель. Сохраняя положение пальцев на тетиве, подними лук и направь его на цель. Руки расположи параллельно земле и помни, что лук нужно держать в вертикальном положении. В правильной стойке твой взгляд будет направлен вдоль древка стрелы. Тремя пальцами оттяни тетиву к своему лицу. Работай мышцами спины, чтобы увеличить силу, а руку максимально расслабь. Натягивай тетиву до тех пор, пока не почувствуешь достаточное напряжение лука.

Оказывается, натягивать тетиву было крайне сложным заданием, с которым я с трудом справилась.

- Прицелься. Тебе как новичку будет проще использовать технику интуитивной стрельбы. Для этого просто направь лук таким образом, чтобы наконечник стрелы указывал на цель. Во время стрельбы можно прикрывать не ведущий глаз или смотреть вперед как обычно двумя глазами.

Папа поднял лук и прицелился.

- Отпусти стрелу, расслабив пальцы на натянутой тетиве. Цель состоит в том, чтобы выполнить чистый спуск, с минимальным замедлением и побочным воздействием на стрелу. Несмотря на то, что это может показаться легкой задачей, то, каким образом ты отпустишь тетиву, влияет на полет стрелы, и любое неловкое движение или колебание может сбить ее с курса. Выстрелив, подожди, пока стрела не долетит до цели, после чего опустите лук.

Свист. Треск. И вот папина стрела оказалась в самом центре, я попыталась повторить его успех, но успехом это не увенчалось. Стрела плюхнулась в нескольких метрах от меня. Тогда я очень расстроилась и тренировалась до тех пор, пока стрела не стала влетать хотя бы в край мишени.

****

Настоящее время.

Папа тогда очень гордился мной, а мама устроила такой скандал, что даже папа не нашел что сказать. Тихо хмыкнув себе под нос, я легла на кровать. Сама не заметила, как задремала. Проснулась от странного ощущения, будто бы за мной кто-то наблюдает. Приподнявшись на локтях, я огляделась. Никого. Взгляд метнулся к окну. Смеркается. Пора собираться. Встав с кровати и стянув платье, я бросила его на кресло и залезла в более удобное. Зашнуровала сапоги и нацепила мантию, волосы лентой собрала в высокий хвост. Закинув на спину колчан и лук, я проверила, закрыта ли моя дверь, и, обернувшись в сову, выпорхнула в окно. Долетев до леса, я не заметила по городу ничего такого, оказавшись в чаще, я приземлилась на четыре лапы и волком помчалась в самую глубь. Обрыв, правда, пришлось перелететь. И опять бежать, долго бежать, пока я не остановилась в нужном месте. В деревне пикси творился настоящий переполох. Эти маленькие существа сновали туда-сюда, что-то громко пища. Я вернула себе образ человека и нацепила капюшон.

- Принцесса Морана! - завопили они.

Я опустилась на колени.

- Что у вас тут случилось? - находясь в полном непонимании ситуации, спросила я.

Они все наперебой стали что-то выкрикивать, создавая шум.

- Так-так, ребята, давайте по одному.

- Украли! Похитили!

- Что украли?

Каждая мышца моего тела напряглась, а сердце, казалось, замерло.

- Камушек! Камушек лунный!

- Нет... - тихо сказала я. - Я не успела, простите. Вы видели, кто это был?

- Видели! Он был во всем черном, а лицо скрывала маска! А потом он превратился в черного волка и помчался туда! А маску обронил.

- Могу я взглянуть?

Кто-то из толпы растворился, а уже через секунду у меня в ладони была черная кружевная маска. Которую я видела на Вильяме в первую нашу встречу.

- Я обещаю, что найду камень.

- Принцесса Морана, а правда, что аметист тоже был украден?

- К сожалению, да, это так.

Пикси загалдели, а я превратилась в волка в надежде услышать хоть какие-то шорохи или звуки. И я услышала. Вой. Тихий. Но услышала. Наскоро попрощавшись с пикси, я рванула на звук. Пока не выбежала на открытую поляну, посередине которой сидел огромный черный волк, которого было видно лишь благодаря свету луны, который едва проникал через густые кроны деревьев. Я замерла в тени деревьев. Насторожившись. Волк явно был настроен недружелюбно. Видимо, почувствовав чье-то присутствие, тот обернулся. Его глаза. Они темные. А в зубах блестел камень. Решив больше не прятаться, я вышла из тени и встала напротив него, готовая к нападению в любой момент. Волк кинулся на меня, держа в пасти камень, я постаралась его выбить, но, увы, он оказался сильнее. Волк щелкнул возле моей морды пастью, я едва успела увернуться. Секунда, и я уже в облике бабочки отлетела на ближайшее дерево, а волк побежал в другую сторону. Действовать надо было быстро. Рефлексы сработали сами собой. Я достала стрелу и выстрелила. Стрела прошла по касательной, задев правое плечо волка. Тот заскулил, но продолжил бежать. А я за ним, в надежде на то, что он ослабнет и замедлится. Но мой оппонент не спешил останавливаться. А все бежал и бежал. Он опять удрал! Я споткнулась о противный корень, и ему удалось скрыться в глуши. Встав на лапы, я ещё долго стояла, вслушиваясь в звуки, но ничего. Тишина. Опять! Опять я не смогла его остановить, хоть и могла! Черт!

Я побрела к выходу из леса. Шла спокойно, не торопясь. Пока меня опять не сбил с ног черный волк.

- Да что такое- я подскочила на лапы и, превратившись обратно в человека, достала стрелу и натянула тетиву, направив ее на волка, который, казалось, застыл в непонимании. - Сделаешь ещё шаг в мою сторону, и я тебя пристрелю.

Волк замер. А я приготовилась стрелять. Кажется, до него дошло, что настроена я недружелюбно и ему стоит поскорее отсюда валить. Но он продолжал стоять и смотреть на меня во все глаза. Стрела пролетела мимо волка и застряла в близстоящем дереве. Волк дернулся. И наконец побежал в обратную от меня сторону. А я наконец выдохнула и, обратившись в сову, полетела во дворец. Там, залетев в свою комнату, я упала на кровать, крепко сжимая в руке маску.

- Почему-то я совсем не удивлена. - сказала я вслух. - Утром надо будет поговорить с отцом.

Я привела себя в порядок и легла спать, сон как назло не шел, и до рассвета я просто пролежала, смотря в окно. Когда солнце начало появляться на восходе, я все-таки заснула недолгим и беспокойным сном.