Хрустальный щит
Глава 1,эпизод 1 – "Черный день календаря"
* * * * * * * * * * * * * * *
Мое сознание понемногу начало проясняться. Я начал понимать, что нахожусь в очень тесном, залитом водой помещении, но не мог точно определить, насколько оно затоплено. Кругом была кромешная тьма. Я слышал только небольшие всплески где-то в пяти метрах от себя и звуки падающих в воду капель. Чувствовал, как крохотные волны накатывают на мою броню. Большая часть моего тела находилась под водой и лишь часть моей спины и шея лежали на жесткой поверхности. При попытке пошевелить пальцами я почувствовал неприятное жжение в области левого предплечья. Подняв руку я посмотрел на нее, и естественно, ничего не увидел из-за мрака в этом гроте, поэтому второй рукой потянулся к голове, на которой была надета высокотехнологичная бронированная маска-очки. Я нащупал её и быстро натянул через козырек кепки на глаза, щелкнул переключателем. Зарябив, стекло очков засветилось с внутренней стороны голубоватым светом, представив моему взору огромную трещину во всю ширину виртуального экрана. "Да чтоб тебя..."- с негодованием и разочарованием подумал я, - "Это ж как так надо было постараться?... Я активировал режим ночного видения, и в этот же момент капля темной жидкости упала на панорамное стекло. Я стер растекшуюся по очкам жижу, но через секунду на треснувший бронированный экран упала еще одна капля. Я поднял голову наверх и вздрогнул от неожиданности. Надо мной, застряв в проломе потолка, вниз головой висело тело мужчины. В режиме инфракрасной подсветки прибора ночного видения его стеклянные, мертвые, широко раскрытые глаза светились бледно-зеленым светом. Это делало картину еще более жуткой. Изо рта у него сочилась кровь, капля которой, вновь, с гулким шлепком упала мне на стекло. Тогда я, резко встрепенувшись, снова протер его, вскочил и вылез из воды на ближайший широкий уступ. по мере приближения он стал приобретать очертания покореженного борта бронетранспортера. Выбравшись на «берег», мне невольно пришлось пригнуться, так как потолок этой "пещеры" был очень низок, и из него помимо трупа свисали куски бетона, оборванная арматура, металлические трубы, и многое другое. С них также стекала кровь, капли которой делали воду в приборе ночного видения похожей на мазут. Пошевелив рукой, я снова почувствовал неприятное ощущение, и тут же приказал голосовому помощнику в очках: - Дельта-три-икс-девять, анализ физического состояния. Голос в наушниках не заставил себя долго ждать. - Система активирована. Сканирование. Спустя несколько секунд голос четко оттарабанил: - Физическое состояние стабильное. Легкая контузия, плюс небольшой ушиб левого предплечья. Повреждения несерьезные, но медицинская помощь не помешает. Логично было предположить, что я лишь чудом остался жив - судя по всему, этот грот был создан обвалом здания сверху, и лишь за счет бронемашины, на которую мягко упала бетонная плита, было создано небольшое пространство внутри завала. Также я определил, что поверхность совсем близко, так как корпус бронемашины несильно промялся под весом тяжеленной глыбы. Осмотрев глазами пещеру, я увидел лежащую у самой кромки воды металлическую трубу с деревянной отделкой. Я узнал в ней свой противотанковый гранатомет. Подойдя ближе к воде, наклонился, и закоченевшими от холода пальцами резко дернул его за ремень - раздался звон металла по камню, и я повесил "семерку" на плечо. Собрав рассыпавшееся по камням оружие, начал беспорядочно бегать глазами по стенам и потолку пещеры в поисках хотя бы какой-то расщелины, пробоины - в общем, того, во что можно было втиснуться, с чего можно было бы выбраться наружу. Время от времени спотыкаясь об обломки бетона и железные балки, торчащие из воды я обошел все углы пещеры, снова нырнул в кровавый бассейн, доплыл до другого конца завала, но тщетно. Мои поисковые работы не привели к желаемому результату, и в этот момент я не на шутку заволновался." Не дай Бог подохнуть в этой яме" - внутренний голос постоянно твердил мне это. Нужно взять себя в руки и начать скрупулёзно продумывать план самоспасения. Взорвать? Неплохая идея, у меня взрывчатки с собой столько, что ей можно городской квартал сровнять с землёй. но это же и остановило меня: я сам бы мог погибнуть либо от взрывной волны, либо от обвала сверху тяжелой массы железобетонных обломков. Тогда я решил, что нужно осторожно разбирать завалы, может быть так получится вытащить себя. Помереть еще успеется, а мне пожить еще нужно. Подойдя к ближней стене, ухватился за сильно выступающий кусок бетона и потянул на себя. Он с легкостью поддался, и с гулким треском, разнесшимся по пещере разбился об пол. В стене образовалось углубление диаметром примерно в полметра, и я аккуратно надавил на самую дальнюю его часть, представлявшую из себя плоскую плиту. Она не сдвинулась, пришлось с силой толкнуть ее снова. Ничего. Тогда я огляделся вокруг, и увидел под ногами арматуру. Подняв ее с пола, в очередной раз подошел к пролому и ударил в стену этим прутом. Я услышал звук, похожий на удар о гипсокартон, и тут моё лицо озарилось радостью! "Там есть пустое пространство, а может и выход из этой могилы!"- подумал я, и что было мочи, тычком, ударил стенку. Счастью моему не было предела, когда из дыры, которую я проделал в стене, забрезжил яркий солнечный свет. -А ларчик просто открывался! - я громко усмехнулся и устремившись расширять проход в последний раз окинул взглядом пещеру и труп висящий под потолком. Свет становился все ярче, а я все сильнее бил железной палкой по бетону, и вот проход стал достаточно широким, чтобы пролезть в него. Отбросив, ставшую ненужной, арматуру я двинулся вперед. Как только я выбрался наружу, моему взору предстала нелицеприятная картина. Многоэтажный дом, который обрушился на меня, был давно заброшен. Он стоял на самом краю небольшого городка-призрака, после которого начиналось огромное поле с небольшой речушкой и густым лесом, тянувшееся на многие километры вдаль. И это поле было завалено грудой покореженных металлических обломков, камней, обгоревших частей конструкции рухнувшего здания, причем самые дальние из них лежали более чем в пяти сотнях метрах от места падения дома. Трава частично была обуглена, выжженные части земли еще слабо дымились, в некоторых местах среди камней полыхало пламя. Но самая жуть была впереди. Я, осторожно ступая, спустился с места где был заточен, в низину. Повсюду чувствовался запах жженой травы, крови и горелого дерева. Он был настолько резкий, что мне пришлось натянуть респираторную маску на лицо. Перепрыгивая с плиты на плиту, я все быстрее приближался к реке, которая протекала неподалеку от эпицентра подрыва многоэтажки. Здание рухнуло четко поперек реки, и получалось так, что я двигался к верхним этажам, пересекая уничтоженное здание. В этот момент зацепившись за какой-то провод, не удержав равновесие я полетел вниз. Благо, когда падал, подо мной не было камней, и я кубарем скатился на заросший травой участок. Штурмовая винтовка при падении больно ударила меня по ноге, даже через титановый покров моих военных штанов. -Проклятье! - злобно выругался я, медленно поднимаясь, попутно отряхиваясь от прилипшей травы и грязи. Ощупав спину, я посмотрел на свою руку - по ней стекала кровь - густая, алая, но холодная, что меня несколько приободрило: "Ну хоть течет не из меня - и то хорошо Видимо плюхнулся в лужу крови..." Повернувшись спиной к зданию я увидел то, что заставило меня замереть. Поле, на котором я стоял, в прямом смысле было усеяно телами людей - окровавленные, обугленные, они лежали по всей площади в разных позах. Их было настолько много, что земля казалась сделанной из этих тел. Кровь их была повсюду. Я живо представил себе произошедшее - многоэтажки медленно, с тяжелым нарастающим гулом, кренится на бьющихся насмерть людей, а затем обрушивается и взрываясь, хоронит их всех под собой.... Но этих, видимо, поубивало нечто другое. Если тут, на поле, целая груда трупов, то сколько их под зданием? Жуть. Некоторые были раздавлены кусками бетона, арматуры, что усиливало весь ужас представший перед моим взором. "Какого черта здесь произошло? И каким образом я вообще здесь очутился? Последнее, что я помню... Как пил в отеле."... Мысли сбились в кучу и я не мог сосредоточиться, руки не слушались, и по телу пробежала, типичная для такого состояния, слабость... Перед глазами все время стоял кошмарный пейзаж кровавого побоища. Даже для такого опытного воина, как я, это было чересчур. Я упал на колено, подставив руку, чтобы не упасть. Не удержавшись, я откинулся спиной к стене и только в этот момент смог расслабиться. Сердцебиение, минуту назад практически выдававшее темп автомата Калашникова, постепенно нормализовалось, и я стал приходить в себя. - Охренеть...- прохрипел я, вытирая холодный пот со лба. - Та-а-а-к... Пора уходить. Я медленно оттолкнулся от плиты, встал, еще раз отряхнувшись подобрал слетевшую маску-респиратор, и побрел вокруг того отвратительного месива. От него уже исходил тошнотворный запах, мухи кружили тучами над трупами, я невольно отвернулся и ускорил шаг. Пройдя метров семьдесят, увидел перед собой очередное тело. Поначалу я хотел просто обойти его, как вдруг обратил внимание на то, что вокруг него нет кровавого пятна, да и выглядело тело достаточно неповрежденным. Я остановился чтобы рассмотреть его. Это был молодой парень, на вид лет двадцати, достаточно высокого роста, с красиво уложенными волосами, в которых запуталась трава. Бледное лицо с закрытыми глазами, обрамленными густыми ресницами не выглядело мертвым. Высокий лоб его был покрыт ссадинами и царапинами, одна из которых растянулась до густой темной брови. Одет был весьма добротно, в синий джемпер поверх, местами прожженной, клетчатой рубашки, чёрные джинсы и синие кроссовки. Я наклонился к нему проверить пульс. Холодная кожа была безжизненной, и я аккуратно приоткрыл верхнее веко глаза. Он был цвета морской волны с желтыми вкраплениями, что в природе весьма редко встречается, и поэтому я достал свой смартфон и придерживая веко быстро сфотографировал необычную роговицу. Не спрашивайте, зачем я это сделал. Я вообще странная личность. Убрав мобильник в карман, я увидел на запястье молодого человека блестящие наручные часы, на которых было написано: "Officine Panerai". - "Нихрена себе, - удивился я, - Швейцария? Да эти часы целое состояние стоят!» - я невольно поежился, и вновь начал осматривать парня- «Что ты за тип вообще, и как попал сюда?" Посмотрев по сторонам, увидел неподалеку от руки блестящую американскую зажигалку фирмы "Zippo". Нависнув над телом, я быстро подтащил к себе нагретую на солнце металлическую коробочку. Одним движением открыл крышку, раздался приятный для ушей звон и весёлая струйка огня резво взвилась вверх. - Вот эта вещица не будет лишней! - с этими словами я захлопнул зажигалку, - Тебе она все равно не понадобится. - быстро запихнул ее себе в боковой карман плаща. Я уже было начал вставать, но парень, буквально мгновение назад лежащий замертво, еле слышно застонал. Я, не думая, рефлекторно, выхватил свой крупнокалиберный «Пустынный орел», резко встал и отойдя на 2 шага назад, навел его в область груди молодому человеку. Тот медленно, не открывая глаз, повернул на бок голову, и зашевелил руками. Я стоял неподвижно, молча держа руку с пистолетом, зная, что один выстрел из него проделает в нем дыру размером с грецкий орех, если он предпримет какие-либо действия, чтобы убить меня. Открыв глаза, парень некоторое время водил ими из стороны в сторону, а затем, кряхтя, медленно перевалился на правый бок. Полежав в таком состоянии с секунд десять, он оперся руками о землю, приподнялся и сел, не поднимая головы, свесив ее между колен. - Доброе утро, покойничек. - спокойно, продолжая целиться, но уже в голову, поприветствовал я незнакомца на русском языке. - Как прошло воскрешение? Мои слова произвели на человека эффект электрического разряда. Он резко вскочил, попятившись одновременно назад, но не удержал равновесие и опрокинулся на спину, испуганно глядя на меня. Но при этом он не издал ни звука. - Позволь поинтересоваться, ты кто такой? - уже с некоторым нажимом в голосе переспросил я. - Я... Я... Виктор... - хрипло произнёс парень на чистом русском языке, и его голос показался мне очень знакомым. - ВИктор? - ВиктОр. ВиктОр Олсен. - Ну классно. Ты, блин, минуту назад был дохлым! - В каком смысле? – с нескрываемым удивлением переспросил парнишка. - В прямом, черт возьми. Ты был холодным, как кусок мяса в морозилке. И пульс отказался показываться. Ты как вообще жив оказался? Я вроде в военной медицине не профан, и могу определить, когда человек мертв. Прямо чудо какое-то! – я заподозрил что-то неладное, и подошел ближе, продолжая целиться в голову неизвестному. - Вы меня не помните? - молодой человек закашлялся, а затем громко сплюнул кровавую слюну. - Нет. Я вообще нихрена не помню - как здесь оказался, кто эти жмурики на поле, а кто ты, я и подавно не вспомню - первый раз в жизни вижу. Хорошо хоть, что не забыл, кто я. – я ненадолго замешкался, и тут же снова переключился на пацана, - А кто ты вообще такой? Виктор внимательно посмотрел на меня, и сказал с нескрываемым торжеством, уже перейдя на «ты»: - Рад, что ты выжил, Саша. Я несколько удивился, однако, не опуская оружия, спросил: - В смысле? Что это за панибратство? И давно мы знакомы? Он поднял глаза вверх, слегка приоткрыв рот, явно вспоминая, а затем многозначительно произнёс, вытерев кровь со рта: - Прошу прощения. Где-то месяца 3-4. Мы познакомились в Будапеште, когда вы покупали у меня оружие, а в частности, этот прекрасный пистолет, - он указал на «Пустынного орла», который я направил ему в голову. - К сожалению, не могу тебя вспомнить, - разочарованно проговорил я, попутно пытаясь вспомнить моменты из прошлого. Да, мою жизнь не назовешь скучной. Я побывал в 49 странах, в основном, набираясь боевого опыта. Учитывая, что мне 123 года, он у меня немаленький. За все прошедшие годы, я мало изменился, так как у представителей магических каст замедленный цикл старения, нежели у обычных людей, и я выглядел на 23, да и чувствовал себя также. Я собственноручно угробил столько людей, что потерял счёт, но то, что число павших от моей руки негодяев, террористов и преступников перевалило за 5 тысяч - можно сказать стопроцентно. Поэтому обстоятельства побоища, одного из многих сотен, я, как ни старался, не мог вспомнить. - Может быть ты опустишь оружие? - Виктор медленно, кое-как держа равновесие, поднялся и отряхнувшись оперся на бетонную плиту, лежавшую рядом. - Ну и что здесь произошло? - пропустив эти слова мимо ушей, не смотря на Виктора, я продолжал метить ему в грудь пистолетом. - А ты как думаешь? Побоище.- усмехнулся Виктор, криво усмехнувшись. - Бой между "Чёрным знаменем" и "Ярдеонской Гильдией". "Чёрное знамя". Сброд всех тех, кого я уничтожал начиная с четырнадцати лет, и на протяжении последующих ста девяти - беглые преступники, известные террористы, наемные убийцы со всего мира, анархисты, однако это были представители всех магических каст - некромантов, квимагов, энергонов, элементариев, анимагов, адаптуров, психомагов. Потому и справиться с ними было куда сложнее, нежели с обычными людьми. И все это зло сконцентрировалось в одной точке мира - в Бразилии, фавелы Рио-де-Жанейро. Этот район считается одним из наиболее криминализированных, в нем процветает преступность, он густо усеян наркокартелями, бандитскими группировками и прочей нечистью, поэтому полиция и власти не решаются вмешиваться в их дела. Руководит этой кодлой эксцентричный маг-психопат Хорвуд Ларк, обладающий извращенным сознанием, но одновременно с этим великолепным интеллектом. Он прекрасный стратег, поэтому часто искусно сталкивал лбами тех же полицию и власти, а также членов "Ярдеонской Гильдии" - противоположной по своей направленности организации, целью которой было установление "мира во всем мире", или что-то типа того. Ларк хотел найти древние кристаллы каждой касты магов, чтобы создать из них один, дающий безграничные возможности (насколько мне было известно, хотя информацию постоянно изменяли до неузнаваемости). Я встречался с ним в 1994 году, во время войны в Югославии (Черногория). Там он, так сказать, "одарил" меня - от его магического воздействия на мозг мой левый глаз окрасился в ярко красный цвет со странным орнаментом, и вдобавок время от времени меня посещали галлюцинации. Этот закованный в панцирь с плащом мужик, чье лицо закрывал массивный шлем, в бою отступил только после выстрела в упор из гранатомета, так что с ним шутки плохи. Скажу вот что - этот человек очень силён, и чтобы надрать ему задницу, придётся неслабо попотеть. - Вспомнил? - после долгой паузы Виктор, улыбнувшись, вопросительно развел руками. - Что-то вспомнил. Но тебя нет. Ладно, хрен с тобой,- устало вздохнул я, убирая пистолет в кобуру на поясе, - Верю. Так ты торговец оружием? Просто человек или маг? - Да, торгую, у меня целая сеть небольших рынков по всему миру,- он многозначительно взглянул на небо, уперев руки в бока,- и да, я маг. Потомок каст энергонов и анимагов. - Неплохо. Я ведь тоже. - приятно удивившись я тут же поинтересовался - а в кого, если не секрет, превращаешься? Но он не успел договорить - вдали раздался нарастающий гул. Мы резко прервали разговор, устремив свой взгляд в сторону звука. Он становился все громче, и стал различим стрекот и звук вращающихся лопастей. - Вертолет,- быстро проговорил я, попутно оглядываясь по сторонам. - К нам? - испуганно спросил Виктор, глядя в небо. - Судя по всему, да,- я развернулся, и увидел перед собой двухметровый обломок стены, вошедший в землю под углом приблизительно в 45 градусов. - О, а вот и укрытие. Мы быстро спрятались за новым убежищем. Я плюхнулся на теплую землю, и расслабленно прислонился спиной к внутренней части обломка. - И что теперь нам делать? - с недоумением спросил Виктор, вопросительно глядя на меня. - Ждать! - весело усмехнулся я, и сняв рюкзак с плеч, стал копаться в нем. Вытащил реактивную противотанковую гранату для РПГ-7,крутанул ее в воздухе, и взяв в другую руку гранатомет, с громким щелчком вставил хвостовик гранаты в дуло. - А это зачем? - в голосе Виктора было столько удивления, что я не смог удержаться, и расхохотался во весь голос. - Это на случай важных переговоров, - поставив гранатомет выхлопным соплом вниз я стал слушать. – Тебя не напрягает тот факт, что до сих пор нет ни скорых, ни пожарных машин, ни полиции, саперов? Военных тоже нет... Виктор только пожал плечами. Звук рёва вертолетных движков становился все мощнее, и я прикинул, что летит он очень низко, метров 50 над землей. Обычно с такой высоты проще выискивать одиночные цели. Людей, например. "Он, похоже, прочесывает местность,- подумал я,- ищет кого-то. Выживших?" Однако мои предположения были разрушены появлением над нами ударного вертолета немецких ВВС "Eurocopter PAH-2 "Tiger". Он пролетел над нами, и я отчетливо разглядел его опознавательные знаки, бортовой номер и противотанковые управляемые ракеты под небольшими крыльями. "Да ты не спасать сюда прилетел, гавнюк",- мгновенно догадался я, - "а зачистить территорию... То есть если мы высунемся, то нас тут же развоплотят..." "Тигр" облетел весь периметр разрушенного здания, затем несколько сузил круг своего поиска. Я не отрываясь следил за ним, держась правой рукой за рукоять гранатомета. В Афганистане, Ливии, Сирии я сбивал "Блэк Хоуки","Апачи", "Хью Кобры" десятками из этого РПГ, поэтому навык работы по низколетящим целям у меня немаленький. "Только сунься,"- злобно проговорил я про себя, уже думая, что он улетит. Вертолет вдруг резко развернулся на месте и полетел по кругу, но уже в нашу сторону. - Вот дерьмо! - с нескрываемым негодованием крикнул я,- кажется, он нас вычислил! - И что делать?- чуть не плача спросил Виктор, с ужасом глядя на быстро приближающуюся машину. - Давай, бегом, перемещаемся за обратную сторону плиты! - мне пришлось подхватить РПГ и ранец одной рукой, а Виктора другой рукой. Мы перебрались и стали молча ждать. Вертолет пролетел и я выдохнул с облегчением. А зря. В эту же секунду земля в двух метрах разорвалась с чудовищным ревом, засыпав нас с Виктором бетонной крошкой и я понял: нас засекли. Пилоты "Тигра" начали палить по нам из 30-миллиметровой скорострельной пушки, буквально вспахивая почву, распиливая бетонные валуны и металлические трубы. - Бегом!!! - заорал я, и рывком подняв Олсена, побежал вперед, к завалам, так как только там можно было укрыться. Виктор не отставал от меня, стараясь перепрыгивать через препятствия, но иногда спотыкаясь об камни. Пушка вертолета не замолкала и один из снарядов угодил в валун лежавший в метре от меня . От взрыва меня отшвырнуло назад, я сбил собой Виктора и мы оба покатились вниз по склону. РПГ выпал у меня из рук, я сильно ударился головой об булыжник, однако я понимал, что если мы остановимся – считай, покойники. Я поднялся, как раз в тот момент, когда "Тигр" пролетая над нами, начал разворачиваться для повторной атаки. Я судорожно начал искать гранатомет глазами, и - вуоля! - он висел на торчащей арматуре, зацепившись за нее ремнем. Рванувшись к нему,я быстро сорвал его и положил на плечо, и тут же услышал крик Виктора: - Сзади! "Тигр" уже успел развернуться, и завис примерно на высоте 20 метров. Я даже увидел обоих пилотов в шлемах с закрытыми панорамными черными очками-дисплеями через прямоугольные бронированные стекла фонаря кабины. И в эту секунду от пилона на крыле вертолета отделилась ракета и с пронзительным свистом понеслась в мою сторону. У меня в голове прогремела единственная верная мысль о прыжке в сторону. Знаете, бывают такие эпизоды в жизни, когда в экстренные или очень опасные для жизни моменты время вокруг вас будто замедляется, когда события, которые длятся, на первый взгляд несколько секунд, а то и доли секунд растягиваются практически на минуты. Вот такая же ситуация произошла сейчас. Во время прыжка я разглядел, словно в замедленной съемке, летящую в меня почти полутораметровую ракету, способную разворотить танк, видел, как она пронеслась в полуметре от меня... Я даже успел прочитать на ее корпусе надпись "Trigat", почувствовал жар ее реактивного сопла, которым меня обдал мощнейший поток ветра, мчавшийся вслед за ракетой.... Несмотря на это, я достаточно мягко приземлился на торчавший уступ, а реактивный снаряд, выпущенный с "Тигра", взорвался сзади, заставив землю слегка содрогнуться. - Теперь моя очередь! - злобно прошипел я, поймав в прицеле кабину пилотов, нажал на спусковой крючок. Раздался мой любимый громоподобный звук - граната вылетела из ствола оставляя за собой еле заметный инверсионный след и рванула к вертолету. Летчики, видимо не ожидавшие такой дерзости, не успели вовремя среагировать, поэтому слишком поздно начали маневрировать. Пытаясь увернуться от выстрела, вертолет убрал из-под удара свою кабину, зато подставил свою хвостовую часть фюзеляжа. И граната с грохотом вклинилась нее, а через долю секунды раздался мощнейший взрыв - снаряд начисто оторвал хвост вместе с рулевым винтом, и тот, объятый пламенем, вращаясь, упал куда-то в сторону, в область реки. Подбитый вертолет, лишившись руля, потерял управление, закрутился на месте и начал падать. Все было бы хорошо, если бы он не начал падать прямо на меня. - Виктор! - закричал я, видя, как горящая машина с чудовищной скоростью приближается к нашему местоположению, и грозит пошинковать нас в капусту лопастями несущего винта. - Быстрее!!! Олсен, не раздумывая, ломанулся вперед, ко мне, а я, тем временем, побежал вперед, к завалам. Внезапно я услышал за спиной нарастающий гул вращающегося винта и визг сбитой машины, а затем и мощный толчок - "Тигр" столкнулся с землей, но продолжал движение за счет своей кинетической энергии и работающих двигателей - он волочился по земле, а затем резко перевернулся на бок, из-за чего взорвались ракеты и винт начал вспахивать землю, попутно ломая лопасти об бетонные плиты, разбросанные по полю. - Беги, беги, давай!!! - во всю глотку орал я, подгоняя Виктора, понимая, что горящая машина нас догоняет. Он бежал на удивление быстро, практически наравне со мной, однако нам не хватало скорости, а уйти вправо или влево не представлялось возможным (завалы слишком большие, не пролезть). Спасение приходит в последний момент. Внезапно я увидел перед собой расщелину, это был сильно разбитый оконный проем, и заорал: - Давай в ту дыру!!! Оглянувшись, увидел как лопасть "Тигра" хлестнула камень позади Олсена, и от ударной волны его, словно тряпичную куклу, швырнуло вперед, как раз в эту пробоину, и я со всей силы оттолкнувшись от уступа, и, пролетев метров 15, влетел туда же; горящий вертолет врезался в стену, завалив собой выход из расщелины.
Глава 1, эпизод 2 - "Неожиданные вести"
- Ну и куда подевалась моя книга? - громко крикнула Ирис, внимательно осматривая полки книжного шкафа. - Вы же знаете, что если я не почитаю сегодня, то у меня будет плохое настроение, а значит оно будет плохим у всех!
Да, Ирис с детства была приучена к чтению своей матерью - известным психомагом Катариной Далхан. Страсть к книгам была обусловлена еще и необыкновенной любознательностью, так как только они могли утолить необычайную тягу к изучению этого мира и людей, живущих в нем. К тому же, Ирис - эльф. Один из немногих оставшихся потомков этого славного рода, некогда распространенного по всему свету. Она, конечно, не чистокровный эльф, однако у носителей хотя бы крохотной доли их крови имеется характерный отличительный признак - остроконечные вытянутые уши. Вот и у Ирис были такие же, с большим количеством разнообразных серёжек и колец.
А еще у нее была редкая особенность, настолько уникальная, что даже у самих эльфов она нечасто встречалась - разноцветные, менявшие оттенок от макушки головы до кончиков, волосы. Причем это природный их цвет, символизирующий, что их носитель обладает особыми индивидуальными способностями, намного более мощными, нежели у иных представителей ее рода.
Ирис копошилась в шкафу, когда сзади к ней незаметно подкралась ее лучшая подруга Роман (да, это, в данном случае, женское имя, ударение на первый слог),и громко крикнула:
- Бу!
От неожиданности у эльфийки из рук посыпались книги, которые она держала в охапке.
- Роман! Сдурела что ли? - с обидой в голосе Ирис начала собирать хаотично лежащие на полу произведения различных авторов. Девушка, отбросив свои густые темные кудри с лица, залилась громким смехом, что привело эльфийку в еще большее негодование, и она продолжила убирать книжки, ругаясь на своем непонятном языке.
- Да ладно тебе, Ириска,- весело сказала Роман, подойдя поближе к ней,- я не могла упустить такой возможности!
- А я не могу упустить возможности преподать тебе хороший урок! - Ирис быстро бросила книги и со смехом повалила темноволосую девушку на мягкий ковер.
Однако справиться со "спидстером" (так в простонародье называли квимагов), коим являлась Роман, было невозможно даже в шуточной борьбе. Девушка за долю секунды с мощным свистом отбросила Ирис, пронеслась по залу и встала у библиотеки, держа в руке книжку Эрнеста Хэмингуэя "Старик и море".
- Не это, случаем, искала, подруга? - насмешливо спросила Роман, вращая книгу пальцами с такой скоростью, что та начала жужжать.
Квимаги, или спидстеры - очень редкий вид магов. Он был практически истреблен Хорвудом Ларком, который хотел привлечь их на свою сторону, однако, получив отказ, он использовал свои телепатические возможности, чтобы контролировать их. Часть из них добровольно перешла на его сторону, а часть сбежала в самые отдаленные уголки мира.
И тогда ,"за неповиновение", Ларк приказал спидстерам, перешедшим на его сторону найти и уничтожать найденных сбежавших. Более четырех тысяч квимагов было убито в 90-е годы. Родители Роман - Маргарита и Иван Шипуновы от беды подальше перенесли дочь в штаб-квартиру Ярдеонской Гильдии (Крымский полуостров, Севастополь) , на попечение матери Ирис, а сами ушли на север, на острова где-то в Атлантике. Катарина познакомила девочек, а вскоре они крепко сдружились, и стали друг для друга практически сёстрами. Но через некоторое время, приблизительно 3-4 месяца, пришло сообщение о том, что родители Роман пропали без вести. Ни звонков, ни записок, ни телефонограмм - ничего. Просто исчезли. Многие думают, что они уже мертвы, что Ларк добрался и до них, но Роман не сдается, и верит, что они ушли в подполье, чтобы их не вычислили.
- Эй, капуши, долго вы там еще возиться будете? Завтрак стынет! - раздался с кухни недовольный женский голос.
- Идем уже! - лежа на полу прокряхтела Ирис, потирая ушибленные бока.
- Да пока вы дойдете, яичница ваша паутиной покроется, - пробурчал голос с кухни.
Роман протянула эльфийке татуированную руку. Та, окинув ее недовольным взглядом, оперлась на нее, и встав, сказала:
- С тебя книги убрать, шутница.
- Легче лёгкого! - весело воскликнула Роман, и со свистом, похожим на звук полета пули рванула к шкафу. Через мгновение они с Ирис уже шли на кухню.
Около стола, забитого до отказа едой, сидели 3 человека: один юноша, и две девушки. Невысокая зеленоволосая девушка, одетая в черную майку-безрукавку и синие шорты, уже доедала завтрак, а ее светленькая соседка, сурово глядя на вновь прибывших, терпеливо ждала, нервозно теребя ремень от своего халата. Парень-обладатель аккуратно выбритой бородки, с грустным видом уставившись в яичницу, ковырял ее вилкой, уперевшись другой рукой в свою копну длинных и черных, как смоль, волос.
- Никакого уважения! - в голосе блондинки прозвучали нотки негодования. - Я тут корячилась пол утра, чтобы вас накормить, а вы будто специально движетесь к столу со скоростью раненой улитки! - Ну прости, Алианна, мы книжку искали, - смеясь, Роман подмигнула Ирис, и они дружно улыбнулись.
- Мы здесь, между прочим, серьезными делами занимаемся, - сухо заметила Алианна,- а вам бы все подурачиться. Стыдно! А тебе и подавно, Ирис!- взгляд ее упал на эльфийку, из-за чего последняя несколько замялась. - ты же наш руководитель все-таки!
- Хватит нравоучений, я иногда же могу расслабиться! – улыбаясь, проговорила Далхан, и села за стул. – Я тоже человек, а не злобный босс-нервосос.
- Частенько вы расслабляетесь, - оживившись, быстро сказал бородатый паренек.
- В нашей жизни и так немного радости, хоть чуть-чуть ее можно прибавить, Чарли? - подсев к Ирис весело добавила Роман.
- Действительно. Однако можно иногда все-таки посерьезнее относиться к происходящему. - Чарли многозначительно почесал свою бороду, и продолжил прием пищи.
- Слушай, сейчас вокруг все спокойно, пока нет никаких проблем, так ведь? Вот если будут какие-то вести от руководства, вот тогда и поговорим, ладно?
- Угу, - недовольно пробурчал Чарли, продолжая недовольно ковырять вилкой глазунью.
Когда все позавтракали, солнце уже стояло в зените, в доме, пусть и в просторном, было невероятно душно, даже при открытых настежь окнах. Поэтому команда решила выйти и искупаться в море. На улице ходило огромное количество людей, по большей части туристов, учитывая, что на дворе стоял июль, а после событий 2014 года и присоединения Крыма к Российской Федерации в Севастополь нахлынул поток желающих отдохнуть на новом курорте. Повсюду сновали люди, спешившие прибыть на пляж, и насладиться теплым морем, поэтому через них было нелегко пробиться.
Кое-как добравшись до пляжа, группа расположилась в достаточно глухом месте, найденном месяца 2 назад. Тень от деревьев спасала от нестерпимой жары, да и люди уже практически не доходили до этого места, поросшего кустарником и засыпанного обломками деревьев.
- Наконец-то,- с облегчением произнесла зеленоволосая девушка, распустив свои пышные пряди, которые эффектно развевались по ветру.
- А ты что,уже устала, Саша? - усмехнулась Роман, потирая руки. - тут идти-то 20 минут пешком!
- Ты пройди их без своего реактивного режима! - огрызнулась Саша.- расплавишься к черту! А еще эти люди, туристы, иностранцы... Устала я от их вечно улыбающихся, наглых рожиц. Хорошо, что я нашла-таки этот оазис, а то от криков, типа «Покупайте горячую кукурузу!» и детского плача с руганью уже башка кругом идет.
Вообще Саша Бург- очень позитивный человек, неконфликтный, но бывает, что ее прорывает, и она выплескивает свой гнев наружу после долгого молчания. Она элементарий, но очень необычный - она повелевает только одним единственным минералом - нефритом. Поэтому она сделала себе 6 широких клинков из него, и приковала их длинными цепями к доспехам за спиной. Помимо этого она еще и потомок анимагов, поэтому может превращаться в гигантскую,15-метровую бронированную нефритовыми доспехами змею, из-за чего она и получила свое второе имя - Нефритовая Кобра.
Ее отец-элементарий, управляет стихией земли, родом из Австрии, а мать - русская, которая превращается в большую крылатую черную лисицу - такие вариации весьма редко встречается даже среди анимагов. Родители ныне живут в Швейцарии, занимаясь каким-то бизнесом, однако, поползли слухи, якобы затрагивающие их причастность к Черному знамени, но Саша, естественно, была полностью уверена в недостоверности этих слухов.
Ребята достаточно долгое время провели на пляже, купаясь и загорая, однако солнце уже стало заходить за линию горизонта, и Чарли предложил вернуться в дом. Саша активно поддержала данную идею, и как только они двинулись в сторону города, у Алианны настойчиво зазвенел телефон.
-Алло! - громко проговорила девушка, приложив новенький "смартфон к уху. - Да, а что? - буквально через мгновение лицо вдруг стало серьезным, и она начала внимательно вслушиваться в речь в динамике.
- Что такое? - испуганно произнесла Роман, глядя широко раскрытыми глазами на Алианну.
Та медленно опустила руку с телефоном в сумку, и судорожно проговорила: - Звонили из 4-го ударного. - сделав небольшую паузу, она слабо затряслась, и сглотнув, продолжила,- Вы помните, что спецгруппа нашей Гильдии выехала в Бахарах?
- Германия? - спросил Чарли.
- Да. - дрожащим голосом произнесла Алианна.
- Ну да, а что? Что случилось, Лин?- приобняв ее спросила Саша. Она некоторое время молчала, опустив голову вниз, а затем тихо прошептала:
- Все ее члены погибли...
Улыбки мгновенно исчезли с лиц членов команды. Данная новость произвела шок на людей, они на некоторое время замолчали от неожиданности.
- Как? - пораженно спросила Ирис, которая более всех надеялась на возвращение ее хороших друзей из той командировки.
- Не знаю!... - чуть не плача выдавила из себя Алианна, и прикрыла лицо рукой, не желая показать свои слёзы. - Я же ей говорила, что не надо туда ездить! Даринка.... О Боже....
Она зарыдала, не сдерживаясь, уткнувшись лицом в грудь Саши. Та обняла ее, время от времени поглаживая ее по растрепавшимся светлым кудрям.
Лучшая подруга Алианны - Дарина Кузнецова, мощный некромант и адаптур, была для нее почти что сестрой еще с детства, и никогда не расставались. Они росли вместе, пошли в одну школу, потом вступили в отряд Ярдеонской Гильдии, а затем и в Центральное её управление. Дарина всегда стремилась в бой, постоянно желая совершить "что-то стоящее", хотела сделать этот мир лучше, да и ее характер к этому располагал - она была очень жизнерадостной, упертой, и часто добивалась поставленных целей.
Поездка в Германию была для нее величайшим счастьем, она не раздумывая ринулась туда, даже не предполагая, что ее могло ожидать там. Гибель лучшей подруги подавила Алианну, и та больше не в силах смочь что-либо сделать, рухнула на колени.
- Пойдем, милая, пойдем, - ласково сказала Роман, и смахнув слезу с щеки, аккуратно взяла Лину на руки, и придерживая ей голову, рванула к дому, оставив за собой клубы песка и пыли.
- Пошли,- сказал Чарли, с суровым видом глядя вслед умчавшемуся спидстеру. - Надо разобраться, кто, как и зачем убил наших ребят. Давайте, быстро!
Девушки, всхлипывая, собрали вещи, и двинулись укоренным шагом в сторону штаб-квартиры.
Дошли они минут за 7,что весьма быстро, и за время ходьбы не обмолвились ни единым словом.
Как только они подошли к крыльцу, то увидели 6 автомобилей различных марок и моделей, и вертолет Ми-17 на взлетной площадке - судя по всему был объявлен сбор всех подразделений Ярдеонской Гильдии. Это был первый уровень опасности.
- Наша спецгруппа была уничтожена в Бахарахе, когда мы были в Москве. Мы пытаемся установить, хоть какие-то факты произошедшего. - громко произнес высокий юноша, одетый в пляжное поло и серые, раскрашенные пальмами шорты, как только молодые люди зашли в дом - он был забит людьми. - Там же было обнаружено огромное количество трупов бойцов "Черного знамени".
- Выжившие были?
- Нет, мы их не нашли, - сдвинув очки на лоб, быстро ответил высокий парень, - они погибли из-за взрыва здания, которое впоследствии рухнуло и на нашу спецгруппу, и на "Черное знамя". Однако пока мы отправляли туда разведгруппу, прилетевший на место катастрофы ударный вертолет немецких ВВС "Еврокоптер Тайгер" был сбит при попытке кого-то уничтожить.
- Кого-то? - переспросила невысокая брюнетка с огромными голубыми глазами и круглым милым личиком, сидевшая за столом.
- Мы наверняка не можем сказать, - громко продолжил за высокого парня другой молодой человек, крупный, коренастый, с мощной мускулатурой и коротко стриженный. - Вокруг места крушения было обнаружено множество гильз от пушки вертолета, свидетельствующих о том, что по каким-то неизвестным причинам пилоты были вынуждены атаковать. Также с этого "Тигра" была выпущена противотанковая ракета "Тригат" - ее обломки тоже были найдены рядом со сбитой машиной. - он тяжело вздохнул, и уперся рукой в мраморную колонну.
- А как его сбили? - поинтересовался Чарли, стоящий сзади всех.
- Из РПГ. Всадили ему в хвост реактивную гранату, вот он и рухнул. - невысокий бородатый армянин в очках устало посмотрел на Чарли, развел руками и затем быстро скрестил их на груди. – Скажу только, что стрелял настоящий профессионал, так умело не каждый сможет сбить вертолет с такой дистанции, при этом увернуться от попадания сверхзвуковой ракеты.
- И кто же это мог быть? - голубоглазая брюнетка привстала, и выхватила из рук парня с короткой стрижкой газету на немецком языке.
- Без понятия. Даже нет предложений. Еще не все трупы найдены, многих невозможно опознать из-за многочисленных повреждений, некоторые вообще теперь представляют из себя кашу из костей и мяса, - в этот момент многие поморщились, представив себе отвратительное зрелище,- так что нам нужно время на идентификацию личностей, а потом уже разбираться с тем, кто взорвал вертолет.
- А что со Смаугом? По нему что-то известно? - спросил Чарли.
- Ни-че-го. Абсолютно. Ни о Смауге, ни об Элгарте, ни о Кавинском, ни о Чипиреве, ни о Шаруте - никаких сведений. Если они выжили, то мы будем их искать. Если нет - тогда хоронить. - быстро проговорил высокий парень в поло, пристально глядя на закат.
Наступила гробовая тишина, время от времени нарушаемая всхлипываниями Алианны, сидящей за столом в обнимку с Сашей Бург. Все люди в доме думали о своем. Кто-то о мести, кто-то оплакивал погибших, кто-то вспоминал славные моменты с ними. Однако все понимали, что тот, кто сделал такое с их друзьями, должен понести наказание.
- Тела хотя бы привезут сюда? - еле слышно произнесла девушка с темно-рыжими волосами, которую обнимал армянин в очках. При этом она тоже носила очки, только намного шире, а через них были видны наполненные слезами серо-зеленые глаза.
- Мы сделаем все возможное, Юль. Надо перетереть с немцами, думаю, они не будут возражать. - грустно произнес армянин, мягко поцеловав девушку в макушку, от чего она обняла, и еле слышно заплакала.
И снова в зале воцарилось молчание, но ненадолго. Со двора послышался звук тормозов легкового автомобиля. В эту же секунду из него выпрыгнули еще пять человек - две девушки и трое парней, которые на всех парах помчались в дом. Забежав в него, один из юношей громко крикнул:
- На наших оперативных базах в Каире и в Эль-Бадрашейне десять минут назад были произведены теракты!
- Чтоо? - все не на шутку испугались, и подбежали к столу, на которой информатор поспешил разложить карту.
- В общем так,- он тяжело выдохнул, сняв кепку, сидевшую на его голове козырьком назад, он быстро приложил взъерошенные светлые волосы, и поправил съехавшие очки. - буквально минут десять назад были взорваны дома на наших базах близ Каира - вот здесь, - он ткнул указательным пальцем в карту, - и здесь, в Эль-Бадрашейне. Погибших вроде нет, есть раненые, им уже оказали помощь медики. Но самое интересное в другом. Как только мы направили туда боевой отряд и вертолеты огневой поддержки, были похищены пять руководителей подразделений Египетского гарнизона, находившихся в Мемфисе на общем собрании. Причем не простые маги, а особенно сильные, двое вообще чистокровные элементарии. - он перевел дух, затем быстро продолжил, - так что я думаю, что теракты - просто прикрытие.
- Отвлекающий маневр... - встревоженно произнесла Ирис.
- Да, именно.
- Есть предположения для чего?
Почесав лоб, блондин озадаченно глянул вверх.
- Шантаж, может быть. Это самая правдоподобная теория. А вообще никто до сих пор не звонил, не связывался с нами, и не требовал выкупа, что весьма странно. Обычно террористы практически сразу выдвигают условия.
- А похищенных руководителей вообще что-то объединяло, Стас?
- Помимо того, что они занимают руководящие посты на наших зарубежных базах..... - он вдруг замялся и нахмурившись, произнес, -... Все они хоть частично, но обладают способностью управлять различными элементами и веществами. Двое из них, как я уже и говорил, чистокровные, без каких-либо примесей элементарии - Русаков Михаил повелевает стихией воды в совершенстве, а Шеппард Дикорн (он американец) - кислородом.
- Значит, все похищенные - элементарии... - добавила невысокая светловолосая девушка в чёрной футболке с надписью "Tokio",держащая в руках самурайский меч, - интересно.
- Что интересно, Аделина? - спросил коротко стриженный мускулистый парень.
Она, тяжело вздохнув, подняла глаза.
- Интересно то, что объединяющий признак уже знаком Юр,- быстро проговорила она. Лет двадцать назад я была в Пуэрто-Рико в командировке, и там встречалось что-то подобное. Только там были не элемементарии, а энергоны, да и были они совсем маленькие, лет по семь-восемь, их собственный отец эксплуатировал – заставлял их заряжать энергией сверхмощные солнечные батареи, чтобы не платить за квартиру - нагревал воду, готовил еду, свет постоянный, ну, это, конечно, ерунда, но сюжет-то схожий. Он использовал энергию всех пятерых сыновей сразу. Может и здесь есть что-то подобное?
- Вполне. Но это нужно проверять, разумеется. - Стас сложил карту и документы в папку, и быстро добавил,- именно для этого мы сейчас летим в Каир. Ирис, Роман, Юра, Алианна, Роксана, Юзеф, Гаспар, Аделина, Саша, Эрик, Юля - он быстро перечислил по маленькому списку на клочке бумаги, вытащенному из кармана джинсов, людей, - вас желает видеть Совет Гильдии, вы летите с нами. К тому же, нужно осмотреть базы, и убедиться, что ничего не пропало. Остальные здесь на связи, ждите указаний. Дима! - он крикнул через весь зал среднего роста парню в камуфляжном костюме, с брекетами на зубах, крутящему в руках авиационный шлем.- Заводи вертушку, добросишь до аэропорта?
- Не вопрос! - громко ответил лётчик, подбросив ещё раз шлем, он быстро выбежал к вертолетной площадке.
- Давайте так: пятнадцать минут вам на всё про всё - берите самое необходимое, и улетаем! - объявил Юра, и все встали со своих мест, пошли собирать вещи.
- Жду вас в вертолёте, - крикнул Стас и выбежал вслед за пилотом. После небольшого скоростного сбора Ирис присела рядом с Роман и Аделиной на диван.
- Как вы думаете, что нас там ждёт? - дрожащим голосом спросила Роман.
- Не знаю, - синхронно ответили Ирис и Аделина, после чего они бегло переглянулись.
- Ладно, девчат, пошли. - сказал Эрик, заглянув в приоткрытую дверь. - нас уже ждут.
Нехотя поднявшись, девушки вышли из комнаты. Ирис, шедшая последней, приостановилась в дверном проходе, и в крайний раз окинув ставшее родным помещение, вид голубого моря за окном с кричащими чайками, она медленно, с трудом закрыла дверь на щеколду, и пошла вслед за подругами.
Глава 1, эпизод 3 - "Тайное становится явным"
* * * * * *
Осушив очередную стопку виски с колой, Ринат криво, насколько позволяли ещё мышцы лица, улыбнулся, и посмотрел на своего командира, сидевшего рядом. Тот недовольно оглядел пьяного подчинённого, и пихнув его в бок, пробурчал:
- По-моему, дружище, ты малость перебрал, давай на сегодня закончим?
- Ты гонишь что ли? Я в полнейшем порядке! - в пьяном угаре, еле выговаривая слова, громко крикнул анимаг, наливая себе очередную рюмку, - сегодня можно, такой ведь повод!
- Серьёзно, Эрнест, чего ты так переживаешь? - весело хлопнув по плечу начальника, спокойно произнесла стройная белокурая девица, - мы же нашли, что искали! Теперь можно и расслабиться! Да и прибыль огромная идёт!
- У меня хреновое предчувствие, Ребекка, - хрипло ответил Эрнест, нервно крутя пустой стакан в ладонях, покрытых татуировками, - не знаю, просто... Мне кажется, что нам надо было сказать ему.
Девушка нахмурилась.
- Ты же сам сказал, что это будет нашей маленькой тайной! Если мы ему скажем, то весь план коту под хвост!
Испанец судорожно вздохнул.
- Если он узнает, что мы скрыли эту находку от него... То, я думаю, тебе не придётся объяснять, что он сделает с нами. Тут не о спасении плана придётся думать... А уже о спасении собственной жизни. Он ведь психопат...
- У-у-у на-а-ас все-е-е получится! - выпив залпом рюмку, Ринат хлопнул ей по столу, - не заморачивайся много - мозг лопнет! - и громко захохотал.
- Я уже ни в чем не уверен... Все говорят, что он знает вообще всё. Я не знаю, правда это или нет, но не исключено, что у него есть свои люди здесь. И кто-то может нас сдать.
- И кто же? - попытка сделать озадаченный вид провалилась, и Ринат криво улыбался, сверкая золотым зубом.
- Неизвестно. Сам же знаешь - это может быть любой человек.
- Так, давай закроем эту тему, а то мне самой страшно становится, - испуганно проговорила блондинка. - И вообще надо было раньше об этом думать, а не когда мы уже все сделали! Ты же помнишь – если кто вдруг спросит – мы празднуем день рождения, который был на прошлой неделе, и ты всех угощаешь, как именинник!
- Мда... Я слишком переоценил себя. Ладно, я принесу ещё виски.
Эрнест нехотя поднялся, открыв дверь, вышел в другой павильон здания. Кругом он видел весёлых, пьяных людей, которые даже не подозревали о возможной грозящей опасности. Сам маг понимал, что проворачивает эту махинацию рискуя не только собственной жизнью, но и почти двумястами людьми. Идея найти один из легендарных артефактов, и скрыть находку от своего непосредственного начальника пришла ему в голову ещё несколько лет назад, и он начал тщательно продумывать, как осуществит этот план. Этот артефакт - магический компас, который указывал на направление на легендарную книгу Гелиуста.
Цель этой почти самоубийственной затеи достаточно примитивная, но практичная - получение прибыли. Основной частью плана было продать одной подпольной магической шайке этот артефакт по завышенной цене, получить за нее деньги (в размере нескольких миллионов долларов, так как штуковина реально того стоит), а затем тихо и бесшумно уничтожить всю эту банду, забрав проданный амулет. И так по новой - снова продажа, снова получение денег, и затем снова бесшумная зачистка с изъятием магической вещицы. О том, что их кто-то выдаст, не могло быть и речи - эти небольшие сообщества, численностью в несколько сотен человек ни за что бы не опубликовали покупку такой вещи, за которую можно и головой поплатиться, так как на нее позарились самые сильные и могущественные маги в мире. Поэтому даже при получении этого амулета руководство этих подпольных шаек предпочитало не разглашать этого под страхом быть уничтоженными.
Прошло уже почти две недели с того момента, как магический амулет был в руках подконтрольного "Черному Знамени" отряда "Бур", и ничего не происходило с того времени. Эрнест уже умудрился "продать" этот компас уже четырем сообществам и получить прибыль в размере ста двадцати четырёх миллионов долларов, однако его не покидало чувство того, что он уже находится на лезвии ножа. "Если мой обман вскроется, он вырежет всех... - подумал начальник, - "Вся вина будет на мне... А мы самый близкий и самый многочисленный отряд в подчинении "Чёрного Знамени"... "
Эрнест открыл огромный холодильник, налил себе ещё один стакан виски, взял бутылку, и пошёл обратно. "Хоть бы пронесло... Надо сделать перерыв, не то реально спалимся." Пройдя через толпу празднующих, руководитель "Бура" снова зашёл в комнату, захлопнув за собой дверь. Окончательно напившийся Ринат уже посапывал лёжа на столе, а Ребекка читала один из глянцевых журналов, лежавших на столе, попивая маленькими глотками алкоголь из бокала.
- Принёс? - усмехнулась девушка, быстро взглянув на Эрнеста, а затем снова углубилась в прочтение журнала, - а наш друг уже в другом измерении. Опоздал ты.
- Ну... Тогда сам выпью. - Он поставил бутылку на стол, и подлил Ребекке в стакан ещё виски, и чокнувшись с ее рюмкой, добавил, - за тебя!
- За тебя! - улыбнулась девушка.
Разговаривая, они не заметили, как за окном стемнело. Время было уже за полночь, как Эрнест заметил, что из-за двери перестали доноситься пьяные крики празднующих.
- Все уже спать, наверное, пошли. Само собой, столько выпить - нехитрое дело и в отключку уйти. Они небось весь мой бар уничтожили.
- А-ха-ха-ха-ха! - звонко рассмеялась Ребекка, порядком запьянев от выпитого виски, - ничего! У нас денег столько, что мы все сможем восстановить в тройном размере!
- Было бы куда ставить! - рассмеялся Эрнест, - у меня бар-то не резиновый!
- Ради такого дела и место выделить не жалко, я думаю! - хохотнула девушка, смачно отхлебнув ещё виски. - Заодно выделим деньги на расширение пространства, можно сделать бар больше... Вместительнее, я бы так сказала. Эрнест заерзал в кресле.
- Ты чего, Эрик? - улыбнулась Ребекка, - "Бак полон"?
- В точку, милая, - усмехнулся начальник, и, подтянув штаны, пошатываясь, направился к двери, - надо справить нужду, а то я не сдержусь. Подойдя к двери, Эрнест хотел было толкнуть ее, но вдруг его сапог, судя по звуку, наступил в лужу какой-то жидкости. Посмотрев себе под ноги, он увидел, что она была темного цвета, при свете торшера в полумраке невозможно было точно определить цвет. Жидкость медленно вытекала из-под дверного проёма.
- Вот уроды, а! - громко крикнул Эрнест, круто развернувшись к девушке, - они умудрились даже вино моё разлить! А ведь "Романс Конти"! Оно стоит двадцать четыре тысячи зелёных! Вот свиньи!
- Больше им не давать! - взмахнув рукой, одобрительно кивнула Ребекка, слегка плеснув на стол виски. - Вандалы!
- Сейчас разберемся! - с этими словами начальник "Бура" толкнул дверь, и встал в проеме. В зале было темно, и то ли спьяну, то ли из-за плохого освещения (а скорее, из-за того и другого вместе), Эрнест не сразу разглядел то, что происходило в зале. Сначала ему показалось, что все отключились прямо на танцполе, и просто спят. Но повернув голову прямо, он сквозь темноту, и мерцающие огни увидел какую-то кучу из бесформенных частей, и присмотревшись, он с ужасом осознал, что это была гора из человеческих тел, сваленных в едва не достающую до потолка гору. Взглянув на пол, он понял, что стоит не в вине, а в крови своих товарищей. "О Господи..." - пронеслось у него в голове.
- Нравится? - услышал Эрнест хриплый голос откуда-то сверху, и от неожиданности, он поскользнулся в луже крови, и упал навзничь на спину. Посмотрев в сторону звука, он увидел сидящий на вершине горы трупов еле различимый силуэт человека.
- К-к-то ты? - судорожно спросил маг, пятясь назад, к дверному проему. - Что тебе нужно? Человек ничего не ответил, и внезапно спрыгнул вниз, окатив Эрнеста фонтаном кровяных брызг. Звук от удара металлических подошв о кафельный пол неизвестного убийцы эхом прокатился по залу, заглушив даже игравшую музыку.
- Она мне надоела, не люблю клубную музыку. Действует на нервы. Ты не против, если я сделаю потише? - спокойно прохрипел незнакомец. Во тьме маг увидел, как из руки неизвестного вылетело нечто блестящее, и в секунду прошило сабвуфер, стоявший на небольшом столике, а затем с такой же скоростью влетело обратно в руку владельца. В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая громким дыханием вмиг протрезвевшего от ужаса Эрнеста. - Вот так лучше.
- Кто выключил музыку, Эрик? - донесся из комнаты пьяный голос очнувшегося Рината.
- А-а-а, все руководство решило уединиться, похвально. - все так же невозмутимо говорил неизвестный человек, подходя все ближе к отползающему задом Эрнесту. Каждый шаг гулко разносился по залу, подкрепляемый звоном цепей. - Знаешь, а ты хорош. Такое провернуть - надо додуматься. Причём схема примитивная, браво, но тебе как-то удалось обойти моё внимание. Ты прятал ту вещь, которую я искал годами, рискуя собственной жизнью, и жизнью моих людей, и при этом умудрился даже навариться на этом. Молодец. Ты заслуживаешь особой награды. Как и твои друзья-сокомандники.
- О, Господи... - просипел Эрнест, уперевшись спиной в косяк двери.
Незнакомец, не доходя до начальника "Бура" буквально пяти метров, тихо усмехнулся.
- Дошло?
Внезапно силуэт будто засветился бордовым огнём. Этот огонь будто пульсировал на его одежде, плавно очерчивая контуры его фигуры. Голова человека была скрыта массивным металлическим шлемом с Т-образной прорезью для глаз, которая ярко светилась желтым светом. Он был одет в чёрные длиннополые одежды, а на поясе красовалась толстая стальная цепь, обернутая вокруг талии несколько раз. Подол его магического плаща висел в воздухе, не окунаясь в кровь, разлитую по полу.
- Хорвуд... - чуть не плача пролепетал Эрнест, уже впадая в панику.
- В точку, мой хороший. Видишь, насколько ты сильно разозлил меня? Я практически лично пришёл наказать тебя за предательство.
- Что? Практически лично? Что это значит? Откуда ты узнал?
- Слишком много вопросов для будущего трупа. Я все знаю, Эрнест.
Вдруг сзади него раздался грохот, и в дверной проем влетела пьяная Ребекка.
- Что здесь происходит? - испуганно воскликнула она, встав в проходе прямо перед главным тёмным магом всей Земли. От внезапного осознания всей ситуации она застыла, выпучив глаза, не в силах пошевелиться. Руки ее тряслись, и она стала что-то невнятно бормотать себе под нос.
- Какая комедия... Ребекка. От тебя я такого не ожидал.- сухо прошипел Ларк, и вскинул руку.
- Не-е-т! - отчаянно закричал Эрнест.
Внезапно Ребекку отпихнул подошедший сзади и очнувшийся от алкогольной спячки Ринат.
- Кто тебя обижает? - он промычал это, пытаясь удержаться за дверь руками, - я сейчас ему задам!
В этот момент из рукава Хорвуда вылетело небольшое треугольное лезвие на длинной шипованной цепи, и в воздухе трансформировалось в почти полуметровое, напоминавшее наконечник копья. Оно со свистом пронеслось в миллиметре от лица Ребекки, и вонзилось в правый глаз Рината, с хрустом раздробив череп, и вышло через затылок. Оно убило бы и девушку, но прошло по касательной траектории, и от удара она потеряла сознание, и рухнула на пол. Тем временем лезвие продолжило кромсать трясущегося в агонии анимага, пронзая его тело. Будто цепь с шипами была бесконечной - она продолжала вытягиваться из рукава, обвивая несчастного парня.
Спасительная мысль озарила мозг Эрнеста в последний момент. Он залез в карман на груди и, пошарив в нем окровавленными пальцами, достал из него магический артефакт-компас, который нужен был Ларку. "Последняя надежда..." - подумал он, и швырнул металлическую коробочку в хладнокровного убийцу.
Естественно, расчет оказался верным. Тёмный маг повернул голову, и цепь с лезвием, разорвав Рината на части, аккуратно вернулась в рукав.
- С этого можно было начать. - спокойно сказал Хорвуд, крутя компас перед шлемом.
Эрнеста, забрызганного кровью, внутренностями Рината и частичками его мозга, стошнило прямо себе на штаны. Он попытался подняться, но снова упал в жуткое месиво у себя под ногами, и ползя по полу, он подхватил лежащую в бессознательном состоянии Ребекку, и перебросил ее на плечо. Держась за дверь, он поднялся, и подбежав к окну, отворил его.
-...Марианская впадина...- услышал сзади спокойный голос тёмного мага, - интересно. А вы бегите, бегите, пока даю возможность. Считайте, что вы расплатились со мной. Я знаю, Эрнест, что тебя загрызет совесть за гибель людей. Твоих. – он лениво вздохнул, а затем продолжил, - Они погибли по твоей вине. Сто сорок четыре человека. И лучший друг. Скажи спасибо, что я не отрезал башку тебе и твоей подружке. Катись к черту, пока я добрый.
Эрнест разбежался, и, оттолкнувшись от подоконника, выпрыгнул в окно. Пролетев высоту пятиэтажного дома, он и Ребекка погрузились в тёплые воды Атлантического океана. Всплыв на поверхность, он поднял голову Ребекки, чтобы она не захлебнулась. Отчаяние и паника переполняли его, и он начал судорожно искать глазами Хорвуда в оконном проёме отеля, но его там не было. Тогда он кое-как, одной рукой держа девушку над водой, другой полез в карман, и нащупал в нем маленький пульт. Спустя несколько секунд после нажатия кнопки, вода под ними вспенилась и испанец почувствовал, под ним появилась твердая металлическая поверхность. Она поднималась все выше, и в конечном итоге, вытолкнула на поверхность Эрнеста и Ребекку, оказавшись корпусом небольшой подводной лодки. Нажав на вторую кнопку на пульте, командир «Бура» открыл люк лодки, и аккуратно спустился в него по пояс, и потянулся за лежащей рядом девушкой. Но только он начал подтягивать к себе верную подругу, как вдруг со стороны отеля послышался нарастающий гул, будто прямо из недр под зданием.
- О, черт… - прошептал испанец, и еще быстрее начал затаскивать девушку в люк.
И в эту же секунду здание гостиницы словно начало стремительно распухать, а затем раздался оглушительный хлопок, и вспышка света ослепила Эрнеста. Он с криком, из последних сил, дернул бессознательную Ребекку внутрь корабля, и тут же мощная волна захлопнула люк подлодки. Через мгновение вторая накрыла сам корабль, и едва успевшего пристегнуть Ребекку к стене ремнями Эрнеста опрокинуло на пол, и от удара сознание покинуло несчастного испанца.
* * * * * * * *
Глава 1, эпизод 4 - "Отражение прошлого"
Шёл уже третий час полёта. Ирис устало глядела в иллюминатор, из которого открывался прекрасный вид на расстилающиеся густые кучевые облака. Время от времени в них появлялись небольшие "окошки", через которые было видно море с изредка проплывавшими по нему казавшимися крошечными кораблями. Но Ирис этот пейзаж мало интересовал - она не переставала думать о произошедшем в Германии. Каждого из тех погибших в бою она знала лично, и никак не могла поверить, что их больше нет в живых. Она вспоминала праздники, которые устраивались в честь дней рождения какого-либо члена Гильдии, тепло воспоминаний смешалось с горечью утраты близких. Но необходимо себя держать в руках, чтобы не дать волю своим эмоциям. "Нужно быть сильной"- стиснув зубы, подумала Далхан, вытирая стекающую по щеке слезу, - "мы отомстим за них, в этом я уверена..."
В этот момент на ее плечо мягко легла рука лучшей подруги.
- Мне тоже тяжело, милая, - дрожащим голосом проговорила Роман,- мне их не хватает... Но надо думать, что им сейчас спокойно... Их сейчас ничего не беспокоит, они в лучшем из миров…
- Тот, кто это сделал, пожалеет, - всхлипнув, прошипела Ирис, - нужно сжечь все "Чёрное знамя" дотла, а Ларк должен быть публично казнен безо всякого суда и следствия!
- И мы это сделаем, - Роман обняла подругу, уткнув свой нос в радужные волосы Ирис, - каждый получит по заслугам, вот увидишь! Я уверена, все это не зря, да?
Далхан молча кивнула. Сейчас ей нужно было собраться, да и в принципе за долгую работу в «Ярдеонской гильдии» она привыкла видеть страдания и боль. Несомненно, в этот раз сработал эффект неожиданности, так как последние несколько лет не поступало никаких новостей от действий ублюдка Ларка, а тут такое… Но сути это не меняло, и эльфийка понимала, что это только начало, и нужно быть готовым ко всему. «Худшее только впереди». – подумала Ирис, и все замолчали, слушая, как гудят двигатели реактивного транспортного самолёта.
Через полчаса по радиосвязи в салоне раздался голос пилота:
- Высадка через десять минут! Всему личному составу приготовиться к посадке.
- Так, ребята, подъём! - громко крикнул Стас, пихнув спящих в обнимку Эрика с Юлией, - мы прилетели, собирайтесь!
- Что, уже? - сонным голосом недовольно спросила Саша, потягиваясь в кресле. - я только глаза закрыла, а мы уже в Каире?
- Именно так, поэтому отрываем свои пятые точки от сидений и собираемся! - быстро проговорил Стас, пытаясь растолкать почти двухметрового Юрия Резнова, - давай, просыпайся! Иначе тебя похитят арабы и продадут на органы!
- А арабы не трогают кабанов, таки как ты! – усмехнулся Эрик, снимая рюкзак с верхней полки. – они вообще свинину не едят, так что не переживай, ты в безопасности.
- Иди к чёрту, Эрик! – отпихнулся от Стаса Юра, - пилот же сказал, что у нас ещё десять минут до посадки, поэтому дай ещё вздремнуть... Арабы что, по-твоему, украдут меня в полёте?
- Ну а вдруг? - развел плечами Исаков, но поймав недовольный взгляд Юры, поспешил удалиться в другую часть салона.
- Вот так-то лучше, - произнес Резнов и, надвинув кепку на глаза, продолжил дремать.
Погода в Египте не самая приятная - почти тридцать градусов по Цельсию в тени, солнце палило нещадно, и само собой, салон самолёта нагрелся донельзя, не спасали даже кондиционеры. Все члены отряда уже было мечтали выйти на взлётную полосу, но как только пилот посадил машину, это желание мигом пропало. Через иллюминаторы видно было, что обслуживающий персонал аэродрома ходил практически полуголым, так как жара стояла невыносимая.
- Всем рекомендуется надеть головные уборы! - раздался из кабины голос лётчика, - термометр показывает почти пятьдесят градусов, так что послушайте моего совета во избежание получения солнечного удара или чего ещё похуже.
- Уже сделали, братан! - крикнул в ответ Юра, надевая через плечо свой рюкзак.
- А после выхода из самолёта куда нас направят? - спросила Настя Коврова, удивленно распахнув свои голубые глаза.
- За нами прилетит вертолёт с поддержкой, а до базы на нем минут пятнадцать, может, двадцать, - посмотрев на часы, задумчиво произнёс Исаков, - там нас встретят.
- О, вертолет. Интересно, никогда на нем не летала.
- Извини, конечно, но твой оптимизм сейчас немного не уместен, Насть, - сухо прервала девушку Алианна, с упреком глядя на нее. – Мы сюда не развлекаться приехали, напомню.
- А я и не развлекаюсь, но могу же я увидеть хоть какой-то плюс в том, что сейчас происходит вокруг меня? – недовольно фыркнула Коврова, демонстративно отвернувшись. – я не обязана ходить с траурной рожей.
- Сейчас тебе предоставится такая возможность. - криво усмехнулся Стас. Когда все собрались, пилот дал команду на выход, и все друг за другом стали покидать салон.
Взлётно-посадочная полоса, на которую ступили гильдийцы, напоминала огромную сковородку, запах раскаленного асфальта ударил в нос, и без того затрудненное дыхание стало невыносимым. Сильно хотелось пить, но воду необходимо было экономить – в условиях высоких температур она была необычайно дорогим ресурсом.
- Ну и жара...- протяжно выдохнула Александра Бург, вытерев пот со лба, так и скопытиться недолго.... Сколько нам ещё идти, Стас?
- Вон до той вышки, там надо ждать. - он указал пальцем в сторону высокого строения со стеклянной крышей, находившегося рядом с полосой.
Продвигаясь к диспетчерской вышке, отряд увидел в небе силуэт летящей к ним винтокрылой машины - это был "Черный ястреб" египетских ВВС, который с мощным рёвом начал постепенно снижаться, и спустя несколько секунд приземлился, подняв вращающимися лопастями тучу песка и пыли.
- Карета подана! - попытался перекричать шум двигателей вертолёта Стас, одной рукой придерживая кепку, чтобы ее не сдуло сильным воздушным потоком, а другой указывая на открывшуюся дверь рядом с кабиной пилотов. - Прошу садиться!
- «Черный Ястреб»! – крикнула Коврова.
Резнов утвердительно покачал головой, и Настя спонтанно заулыбалась. Она достаточно хорошо знала авиацию, но только в теории - ее отец, военный лётчик, воевавший ещё в Афганистане в 1984 году, элементарий - повелитель воздушной стихии, показывал ей по книжкам и научным пособиям самую разную боевую технику, она и знает, как поднять самолёт или вертолёт в воздух, но, опять же, в теории. И поэтому сев в кабину, она сразу же стала перечислять его тактико-технические характеристики и возможности.
-... В общем, машина неплохая, - переведя дух, закончила свою лекцию Настя, - но, лично по мне - свой ресурс она уже исчерпала.
- Да, да, мы поняли, - быстро отрезал Исаков, поправляя свои очки, и тут же провозгласил, - Всё, держитесь, взлетаем!
Вертолёт дрогнул, а затем оторвал шасси от земли. Двери были открыты, поэтому в кабину стал попадать охлажденный лопастями воздух. Все высунулись из окон, за что сразу получили замечание пилота на арабском языке (Стас мгновенно перевёл его, так как может разговаривать на более чем сорока пяти языках мира).
- Ну жарко же ведь! - синхронно воскликнули Эрик и Коврова, с недовольным видом взглянув на Стаса, на что он с улыбкой развел руками.
- Техника безопасности превыше всего! - весело ответил он, надев наушники на уши.
Через открытые окна, в которых сидели два бойца за станковыми пулемётами "Миниган" было видно, как пара ударных вертолётов "Апач" подлетела к ним, а затем каждый из них рассредоточился по обе стороны от их борта.
- Сопровождение! - крикнул Стас, поймав вопросительный взгляд Роман, - здесь небезопасно, поэтому без вертолётов огневой поддержки мы можем не долететь до базы!
- А, ясно, спасибо! - улыбнулась Роман, и взглянула на Ирис. - Ой, солнце моё, да ты утомилась! Уснула!
Далхан и вправду погрузилась в сон из-за мерного треска авиационных двигателей, положив свою голову на плечо подруги. Та аккуратно опустила ее себе на колени, поправив растрепавшиеся от ветра волосы, добавив при этом: "Спи, крошка, спи", поглаживая ее радужную макушку.
- Не буди, пускай спит, нам через минут пятнадцать только высаживаться, - Стас одобрительно кивнул головой, давая понять, что Ирис может спать спокойно.
- Да я и не собиралась, - усмехнулась Роман, и молча стала смотреть на летящий справа от них вертолёт. ------------------------------------------------------------------------------------------
Ирис стояла в большом, просторном зале с очень высоким, почти в пятнадцать метров потолком, украшенным хрустальными люстрами, до отказа забитым гостями. Кругом носились официанты с подносами, полными шампанского, играла музыка, - она догадалась, что находится на каком-то празднестве. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в не менее шикарных платьях, с красиво уложенными прическами, в сияющих золотых украшениях оживлённо общались между собой на разных языках, обсуждая последние новости или просто делясь впечатлениями, создавая впечатление беззаботности и радости. Однако девушка не чувствовала себя спокойно, что-то подсказывало ей, что здесь что-то не так. Ощущение какой-то опасности не покидало ее. За всем этим пафосом, дорогими костюмами и безделушками скрывалось нечто тёмное, что Ирис, будучи телепатом, сразу почувствовала. Однако, несмотря на все свои старания, она никак не могла проникнуть в разум ни одного из гостей, что не на шутку напугало её.
- Не хотите ли игристого вина, мисс? - улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба к ней внезапно подскочил невысокий официант с подносом. - прямиком из погребов Шампаня!
- Нет, спасибо, - тихо ответила Ирис, заметив, что она одета в чёрное вечернее платье и в туфли на шпильке. На руках были навешаны золотые браслеты с драгоценными камнями, а в волосах было множество различных шпилек и "невидимок".
- Зря вы так, - не отходя от нее, продолжил молодой человек, протянув фужер, - господин Силигимон сегодня угощает всех!
- Силигимон?! - изумленно воскликнула Ирис, испуганно взглянув на официанта, - как он сюда попал? Он что, жив?
- Ну вообще-то он организатор данного мероприятия, мисс, - он с недоумением взглянул на девушку, и поставил фужер на место. - И, само собой, он живее всех живых.
- Какого дьявола...
Ирис, не успела договорить, как вдруг по всему залу раздался до дрожи знакомый громкий голос говорящего в микрофон человека, которого называли "правой рукой" Хорвуда Ларка - Силигимона "Инквизитора" Старшего. Один из самых кровожадных лидеров подразделений "Чёрного знамени" стоял перед ней на трибуне в белом костюме, который идеально сочетался с его покрытыми лаком белыми волосами, завязанными сзади в короткий хвост. Он держал в одной руке фужер с шампанским, а другой рукой придерживал свою возлюбленную - Тильду Гирадер - гордую, высокомерную девицу, такую же беспринципную, как и он сам.
-"Ты же погиб почти десять лет назад.... Как ты выжил?"- с ужасом подумала Ирис, - "я же своими глазами видела дело, где говорилось, что он погиб во время празднования какого-то открытия вместе со своей.... Стоп..."
- Дамы и господа, мы собрались сегодня, чтобы отметить великолепное событие! - прервал ее размышления "Инквизитор" весело улыбнувшись толпе гостей, сверкнув глазами, - мы нашли то, что искали – древний артефакт, использующий силу кристаллов, глубоко, в недрах земли. Этот клинок называется «Серебряный дракон»!
По всему залу пронеслась волна аплодисментов и радостных возгласов. Люди вокруг Ирис заликовали, захлопали в ладоши, и она невольно сама захотела было присоединиться к ним, но резко одернула сама себя. - ..с этим артефактом наша компания станет богатейшей на планете,- продолжил он, - ни одна энергетическая промышленность не сможет конкурировать с нами - нефть, газ, уголь и даже электричество - все уйдёт в небытие, потому что он есть у нас, и с ним мы станем королями мира, друзья мои! - он на миг отвернулся к высокому молодому человеку, стоявшему у него за спиной, и достал из красивого сундука, которого он держал, почти сорокасантиметровый, светящийся красноватым цветом, каменный кинжал. Толпа гостей вдруг замерла, и в зале воцарилась гробовая тишина, изредка нарушаемая странными звуками снаружи зала. Силигимон поднял артефакт высоко над головой и спокойно произнёс:
- Посмотрите, что он сделает с любым энергоном. Тильда, любовь моя, - он обратился к высокой девице, стоявшей рядом с ним, которая, откинув свои белокурые волосы, испуганно и в то же время сосредоточено глядела на кинжал. - Ты готова?
- Да, готова, - громко отчеканила она, и Силигимон поднес каменный нож к ее груди.
Внезапно глаза Тильды засветились красным цветом, ее волосы в миг приобрели бардовый оттенок, и она взлетела над землёй, впитывая густой поток энергии, исходивший от кинжала. Затем цвет изменился - он стал золотым, и этот же момент от магического оружия вырвался мощный импульс, разнесшийся по залу, отчего вся толпа ахнула и попятилась назад, у многих гостей глаза тоже засветились тем же неземным светом. Ирис почувствовала прилив сил, так сама является "укротителем энергии", будто тепло разлилось по ее телу, наполнило каждую клетку ее тела...
- Вот, в чем главная его ценность, - не сводя глаз с кинжала, крикнул "Инквизитор", продолжая накачивать Гирадер энергией, - он многократно усиливает способности магов энергонов! - он резко отдернул от груди девушки нож, и та мягко приземлилась на трибуну. Глаза ее продолжали светиться золотым светом. – Одного такого кинжала хватит, чтобы питать энергией тысячу электростанций! Что ты нам скажешь, Тильда?
- Я скажу, - сказала Гирадер, создав в руке нечто вроде золотистой шаровой молнии, - что чувствую я себя превосходно...
- Великолепно, дорогая, великолепно! - он внезапно снизил голос на полтона и добавил, - из древних манускриптов мы узнали, что осталось ещё шесть подобных самородков! И они помогут завершить нам наше великое дело, начатое еще Эдуардом Виртсом!
В этот момент сверху раздался мощный грохот - люди подняли головы вверх, и увидели, что крыша раскололась. Что-то чёрное, пролетев с чудовищной скоростью, приземлилось с мощным толчком на пол, подняв при этом тучу густой пыли. Нескольких человек отбросило от ударной волны, созданной падением неведомого существа. По залу пронеслась череда испуганных криков и возгласов, вся толпа гостей разом расступилась от центра зала, где среди тучи пыли внезапно появилась высокая фигура человека.
- "А это ещё что такое?" - испуганно подумала Ирис, пятясь назад, к барной стойке. Люди бегали мимо нее, падали, спотыкались друг об друга, Паника охватила людей, они жались к стенам, прятались за колонны". Эльфийка привстала на стул за стойкой и с ужасом разглядела человека, проломившего крышу.
Огромный, почти двухметровый широкоплечий мужчина, одетый в черный плащ с бронепластинами, вышел из тучи пыли посреди зала. Его лицо было наполовину скрыто маской, а лохматые русые волосы выбивались из-под бейсболки и армейских наушников. Сквозь панорамную маску-очки были видны горящие ярким светом разноцветные глаза – холодные, полные ненависти, но при этом спокойные. Ирис эти глаза показались до боли знакомыми, но она никак не могла вспомнить, где она могла увидеть их.
Сигилимон с секунду стоял как вкопанный, а затем в исступлении закричал:
- Охрана! Охрана!
Но охрана не появилась. Парень в маске спокойно продолжил идти к трибуне, перешагивая через обломки свода здания. Он не издал ни единого звука, подходя к Сигилимону. Через несколько секунд он остановился, и медленно, в тишине, поднял окровавленные руки в черных армированных перчатках вверх.
Неожиданно по всем залу прокатилась волна еле заметного кашля. Сначала она была тихой, затем становилась все громче и громче. Ирис резко оглянулась на стоящих рядом с ней людей, и с ужасом видела, что изо рта их начала литься кровь. Они хватались за горло, их в буквальном смысле стало рвать кровавой массой, они корчились в ужасных гримасах, не на шутку пугая эльфийку. Одна из женщин с воплем упала к Далхан в ноги, забрызгав ей платье.
- … П… помогить… е… мне… - хрипела она, ползая в предсмертной агонии. Ирис резко отпрыгнула назад, но поскользнулась в луже крови, и упала в гущу умирающих людей рядом с барной стойкой. Крики становились все громче, Далхан никак не могла подняться, скользя в лужах разлитой крови, но внезапно прямо перед ней упал тот самый белозубый официант, который предлагал ей шампанское, разбив вдребезги поднос с фужерами.
Ирис оглядела дергающееся тело официанта, и тут же ее взгляд упал на разбитую бутылку спиртного.
«Алкоголь и напитки отравлены», - подумала эльфийка, пятясь назад, за барную стойку. Она осторожно выглянула из-за нее, и увидела, что весь зал уже лежал мертвый. Больше ста человек были убиты меньше чем за 15 секунд неизвестным ядом. Максимально жестокая смерть для такого количества людей. Она решила, что наилучшим решением будет «не выделяться из толпы», и она тихо легла на труп какой-то девушки, аккуратно прикрыв свои цветные волосы подолом ее платья. Но размышления девушки были прерваны громким хлопком – тело Тильды Гирадер упало с трибуны на пол, и ее падение гулким эхом разнеслось по залу, и это сделало картину еще более жуткой, так как в помещении продолжал играть мелодичный джаз, и появился страшный контраст веселья и кровавой расправы.
Неизвестный убийца опустил руки, и молча смотрел на ошарашенного «Инквизитора».
- Ты… - пролепетал Сигилимон, в панике оглядывая гору трупов, - …ты…
Не договаривая, он навел на парня в броне кинжал и выстрелил в него неким лучом красной энергии, однако, противник с легкостью увернулся от смертоносного залпа. Раздался громкий треск раздробленного мрамора, и Ирис невольно зажмурилась, однако тут же продолжила наблюдать вновь. И очень вовремя.
«Неизвестный гость», увернувшись от атаки, снял с пояса некий цилиндрический предмет, размером с небольшой фонарик, и тот трансформировался в огромный обоюдоострый пилообразный меч. Не останавливаясь, он с разворота метнул его, будто копье, в стоявшего на трибуне Сигилимона. Бросок был такой силы, что меч снес зазевавшегося «Инквизитора», пробив его насквозь, и, пролетев с ним несколько метров, вонзился в стену.
- Твою мать!... – застонал пригвожденный мужчина. – А, как же ты хорошо все спланировал, сукин сын…
Неизвестный парень не говоря ни слова, вытянул руку, и внезапно меч с треском вылетел из стены, и послушно влетел рукоятью ему в ладонь. Застрявший на лезвии «Инквизитор» заорал от боли, но незваный гость, уперев ботинок ему в грудь, резко выдернул меч из белокурого португальца. Тот закричал еще громче, но парень в маске даже ухом не повел. Он начал спокойно снимать с правой руки бронированную перчатку.
- Тебя все равно найдут, ублюдок конченный… Он тебя найдет, я клянусь тебе… - кряхтел Сигилимон, не в силах подняться.
Взгляд Ирис упал на руку незнакомца. Когда он убрал рукавицу, то она увидела, что ладонь и предплечье были покрыты толстой роговой, почти черного цвета чешуей, как у рептилии, а пальцы заканчивались мощными когтями. «Это что-то новое…», - пронеслось в голове у эльфийки. Парень скользнул лапой в карман, и извлек оттуда сложенную бумажку. Развернув ее двумя пальцами, он склонился к стонущему португальцу, и сказал хриплым, низким голосом:
- Читай.
Он поднес письмо к самому лицу Сигилимона.
Тот, кряхтя, приоткрыл глаза, и начал бегать ими по строчкам бумаги. Через несколько секунд глаза его выпучились, и он обреченно прошептал:
- Этого не … Не может быть… Нет…
Он отвернул голову в сторону и замолчал, тихо всхлипывая.
Незнакомец резко поднялся, и бросил в него письмо. В эту же секунду он носком ботинка поддел шею «Инквизитора», и резким движением ноги привел его с сидячее положение. Один взмах мечом – и голова португальца взмыла под потолок зала, а затем с громким всплеском упала в фонтан. Ирис продолжала с замиранием сердца следить за происходящим, практически не дыша. Парень нажал на кнопку на рукояти, и клинок снова принял форму небольшого фонаря. Он спрятал его в небольшой подсумок на поясе, а затем вытащил фотоаппарат, и несколько раз сфотографировал обезглавленное тело Сигилимона, после чего неспеша подошел к фонтану напротив трибуны. Вновь сделав пару снимков, он вновь подошел к телу португальца, и подобрал с пола уроненный «Инквизитором» каменный кинжал, испускающий странные волны. Недолго думая, убийца спрятал его в рюкзак, а затем поднял голову к потолку, и посмотрел на пробоину в крыше, через которую он спустился в зал. Он молча осмотрелся, и, слегка присев, оттолкнулся от пола, и с поразительной нечеловеческой ловкостью одним прыжком взлетел на балкон зала, и тут же вторым прыжком запрыгнул в пролом в крыше.
Эльфийка, с минуту неподвижно лежавшая на полу, медленно приподнялась на локтях. И в этот момент почувствовала на своём плече чью-то руку, отчего она закричала, но тут же услышала до боли знакомый голос: - Успокойся, все хорошо, солнце.
------------------------------------------------------------------------------------------
Ирис открыла глаза, и увидела перед собой кабину вертолёта, и всех сидящих в ней друзей, взоры которых были устремлены к ней, и поняла, что видела сон.
- Ты кричала во сне, Ириска! Кошмары мучают? - спросила, нависнув над головой эльфийки Роман.
- Да, да… Просто плохой сон, - хмуро ответила Далхан, тяжело дыша.
Очевидно, что данное видение она увидела не просто так. Сигилимон "Инквизитор", который сотнями сжигал обычных людей за то, что они являются не магами и считал себя главным средством очищения от них, был убит где-то в 1996 году, в одном из своих дворцов в пригороде Сицилии. Судя по всему, она увидела явно противоречащую материалам досье интерпретацию его гибели. Но как она смогла это увидеть? Кто навел это воспоминание? И было ли это воспоминанием или просто плодом воображения на почве стресса? Ирис не могла ответить на все эти вопросы.
В этот момент Стас, разговаривавший с пилотом по радиосвязи, повернулся и громко крикнул:
- Прилетели! Отстегиваемся! База "Бархан"!
Глава 1, эпизод 5 - "Перелет в Уганду"
Ирис невольно зажмурилась от ударившего в глаза яркого света - после сна она не совсем очнулась, и при поддержке Роман, она выпрыгнула из кабины вертолёта. Но как только она привыкла к свету, тут же на нее обрушился мощный гул - над базой барражировали боевые вертолеты, самых разных мастей, причём так низко, что едва не задевали шасси крыши двухэтажных зданий. Над домами летали и американские «Апачи» с «Ястребами», и российские «Крокодилы», «Аллигаторы», и парочка Ми-28Н «Ночной охотник» попала в поле зрения прибывших. На всех них помимо знака принадлежности к конкретным военно-воздушным силам был один общий герб. Эти базы были интернациональной коалиционной территорией военного альянса Ярдеонской гильдии, в которую входили боевые подразделения с разных уголков мира.
На "Бархане" как никогда было многолюдно - после произведённых терактов сюда стянулись все резервные отряды. Причём политика не менялась - укрепляли оборону того, что, как не странно, уже взорвали, а не пока еще целых частей. Ирис заметила даже элитные подразделения магов "Гадюка" и "Посейдон", считавшиеся самыми сильными в своём классе. "А эти в качестве охраны?" - презрительно подумала Далхан, окинув недовольным взглядом слывших своей наглостью и бесцеремонностью персонажей, столпившихся у грузовиков с медикаментами. Они громко смеялись, флиртовали с медсестрами и врачами, и явно тормозили процесс помощи раненым.
- Твою за ногу… А этих чертей нахрена сюда позвали? - громко выругался Юра Резнов, пытаясь перекричать рев взлетающего сзади "Чёрного ястреба". - Они же, как всегда, всю малину обосрут!
- Полностью поддерживаю, - подхватила "Кобра", недовольно скрестив руки на груди. - от них выпендрежа больше, чем пользы. А помните, что эти клоуны устроили в Бенгази?
- И не говорите, ребят, - вздохнул Стас, - так мало того, что они здесь, так ещё и с ними работать придётся...
- Чего-о-о? С ними? Работать? - выпучив глаза, Юра злобно посмотрел на Исакова, - да я лучше унитазы пойду драить зубной щеткой, чем с этими козлами свяжусь опять! Почему ты заранее не сказал?
- Я думал, что вас уже проинформировали…
- Кто и когда? Ты с самого начала сказал, что нас сюда вызвали, и не сказал, с кем нас поставят!
- Я полностью поддерживаю Юру, само собой, но нас, к сожалению, никто не спросит, хотим мы работать с ними или нет! - встряла в разговор Аделина. - так что можете сколько угодно дискутировать здесь, но вот Джонатан уже, видимо, заметил ваше недовольство.
- Да мне плевать абсолютно, что этот пёс помойный возомнил о себе! - резко сплюнув, повысил тон Резнов, - я пойду к "Гермесу", и все ему скажу, ну его нахер! Потому что в прошлый раз из-за них на меня «случайно уронили» двадцатиметровую водонапорную башню, так ещё потом всю ответственность за этих дебилов сбросили на нас, потому что у них Хейз, видите ли, "крыша" надёжная! Один из членов Совета Гильдии! Да пошло оно все - я иду к Гермесу.
- Ну... Пошли тогда все, что ли! - предложила Ирис.
- А разве может быть иначе? Либо все, либо никто. – подхватила Настя.
- Вы можете не идти, я и сам ему все недвусмысленно донесу. – Резнов быстрым, размашистым шагом направился ко входу в центральный корпус.
- Ну уж нет, такое представление я пропустить не имею права. – усмехнулся Исаков, и поторопился вслед за уходящим Юрой.
Протискиваясь сквозь толпу, сводный отряд продвигался к полуразрушенному зданию, расположенному в центре базы. В принципе, на "Бархане" мало что изменилось, за исключением пары уничтоженных автомобилей и слегка поврежденных взрывами зданий. Однако, Ирис не покидало чувство, что от них явно что-то скрывают - обстановка была не особо-то и напряженной, хотя масштаб произошедшего давал понять, что дело нешуточное. Впервые за 50 лет "Чёрное знамя" сумело атаковать эти отдаленные базы, несмотря на их весьма неплохую защищённость, мощное вооружение и магические барьеры.
Отряд зашел в заваленный обломками зал, местами залитый пятнами крови. Кругом сновали люди с автоматами, где-то вспыхивали магические огоньки - работа кипела, велось расследование.
- Сколько пострадало людей, Стасян? – не оборачиваясь, спросил Резнов.
- Где-то в районе человек 20, точно не скажу. – еле поспевая за широкими шагами, Исаков на ходу доставал из сумки какую-то папку с документами. – погибших вроде нет, вовремя среагировали, и людей направили в бомбоубежище.
Юра на это ничего не ответил. Он думал лишь о том, какой разговор его ждет с самым неприятным человеком, находившимся на этой базе, и морально был готов к самому что ни на есть неприятному разговору.
Лифтовая шахта была сильно повреждена, поэтому при подъеме кабина застревала как минимум раза три. Ирис с заметила, что ее ботинок испачкался в чьей-то крови, разлитой по полу лифта - видимо, ещё не все следы успели убрать, пока отряд перемещался на другой континент. "Знать бы, что же здесь произошло на самом деле... А то, наверняка, от нас что-то скрывают, в любом случае, всего не скажут, как всегда" - подумала Далхан.
- Ириска, ты же можешь залезть Хейзу в башку, если он начнет нам зубы заговаривать? – резко спросил Резнов, разминая пальцы. – Ну, хочу уличить его во вранье.
- Он же почувствует, ты знаешь. Я таким не занимаюсь. Мне нужно официальное разрешение.
Юра, запрокинув голову, шумно выдохнул, и ничего не ответил.
Наконец, двери открылись, и команда вышла из лифта. Они шли прямо по длинному коридору, в котором время от времени проносились люди с разными бумагами, бойцы с оружием. В конце коридора отряд наткнулся на дверь, из-за которой доносились ругань и крики - кто-то явно о чём-то увлеченно спорил.
- Зал переговоров. - вздохнув проговорил Стас, снимая кепку. - нам сюда.
- Ну что, народ, пообщаемся со всеми нами любимым руководством? - злобно усмехнулся Резнов, повесив пулемёт на грудь. - Мне прям не терпится!
- Ага, пообщаемся. - сухо ответила Саша Бург. - опять нас заставят какую-то дичь выполнять, на которую только суицидники пойдут, ну вы и сами знаете.
- Пфф… Как будто когда-то было по-другому. Ладно, пойдемте уже, - подтолкнул всех Эрик. - чем быстрее решим, тем лучше.
Юра толкнул дверь и снова яркий свет заходящего солнца ударил в глаза. Зал представлял собой круглое помещение диаметром примерно в десять метров, заставленное достаточно дорогой мебелью, с панорамными стеклянными окнами, через которые открывался прекрасный вид на город и огненный закат. Посередине стоял широкий круглый стол из красного дерева, вокруг которого расположились на стульях примерно дюжина разномастных магов, которые переругивались между собой. Как только двери распахнулись, все присутствующие разом замолкли.
- Я, конечно, извиняюсь, но может кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит? – спокойно произнес Юра, оглядев всех в помещении, - зачем нас сюда пригнали?
На миг в зале возникла тишина, но буквально через несколько секунд высокий бородатый мужчина в бронежилете поднялся, и, вздохнув, заговорил.
- Во-первых, здравствуйте, уважаемая гвардия, мы вас заждались. Тебе, Юр, отдельный привет, как человеку, который до сих пор не научился стучать в дверь. – он коротко кивнул, и Резнов несколько потупился. - Надеюсь, ваш перелет был приятным.
- Вполне сносный, спасибо. – вклинился Исаков, убрав руки с документами за спину. – Давайте сразу перейдем к делу, мы тут уже вкратце ознакомлены с ситуацией, но мы бы хотели, так сказать, увидеть более подробную картину происходящего.
- Несколько часов назад наши базы подверглись атакам со стороны, предположительно, "Чёрного знамени". Они атаковали защитные энергетические барьеры из крупнокалиберных миномётов, снаряды которых были начинены неизвестным компонентом. Этот элемент с лёгкостью прошил энергетическую защиту, что привело, в свою очередь, к детонации снарядов на территории баз. - она перевела дух, затем прикрыв глаза, продолжила, - Мы предполагаем, что это была "проба пера" - террористы испытали новое оружие на нас.
- И-и-и-и?... - развел руками Эрик. - мы-то тут причём?
- Вы не дослушали. Пока шел обстрел, члены неизвестной нам группы проникли в центральные корпуса на оперативной базе в Мемфисе, и похитили пятерых руководителей подразделений наших оборонительных корпусов, в их числе командующий авиацией «Бархана». – Гермес почесал свою бороду, и тяжело вздохнул, - никаких требований, ультиматумов… Никакой информации. Мы пришли к выводу, что это и была их цель – артиллерия наносит отвлекающий удар, а пока все переполошились, умыкнули наших командиров. Зачем, правда, пока не понятно. В общем, так: вы с группами "Гадюка" и "Посейдон", как мы думаем, должны преследовать и уничтожить террористов - мы уже взяли след…
- ...это ещё под вопросом! - грубо оборвал ее солидный седой мужчина в костюме с галстуком.
- Ох-х-х… - нервно протянул Юра, запрокинув голову. – началось в колхозе утро…
В левой части, напротив входа в помещение сидел крупный коренастый мужчина в бирюзовом костюме. В лучах заходящего солнца его зализанные назад светлые волосы казались рыжими, и весьма контрастировали с густой седой бородой, в которой уже застрял осевший пепел от огромной сигары, которую он не выпуская держал в зубах. Взгляд был очень проницательным, и в то же время высокомерным, он оценивающе разглядывал вновь прибывших бойцов гильдии. Но еще чаще его взгляд падал на стоящий на столе стакан с виски.
- Не тебе судить, Резнов, - надменно, но с нажимом произнёс Хейз, поджав губы. – твое дело вообще малое, слушать и впитывать, а затем исполнять. Тебе что-то не нравится?
- Да, не нравится. Ты мне не начальник, поэтому продолжай посасывать свой виски, только смотри, не подавись. Командовать будешь у себя в «гадюшнике» своем.
- …Юра… - попытался приостановить его Гермес, но было поздно.
- В "Гадюке"! - рявкнул Хейз, стукнув по столу рукой. Все присутствующие слегка вздрогнули. - Это элитное подразделение, в отличие от вас, и репутация у него безупречная!
- "Гадюшник" более подходящее название для ваших клоунов, которые даже элементарных вещей сделать не могут - провести операцию без потерь среди мирного населения! В итоге - 31 человек мёртв, и 70 раненых! Это, по-вашему, нормально? - вмешалась в спор Ирис. - и Боже упаси работать с ними в одной спарке!
- Тихо! - крикнул Гермес. - в общем, работать вместе вы не будете, это не приведёт к требуемому результату. Короче, так: Хейз, отправляешь своих головорезов в логово террористов один, без подстраховки, как и предполагалось. Заодно и докажешь крутость своих ребят. Выделю тебе два вертолета. Вы же, уважаемые гвардейцы, идёте в особое место. Это... - он достал карту, развернул ее на столе, и стал водить по ней пальцем. - ...здесь. Вчера на северо-востоке озера Виктория примерно с 21:47 по 21:59 наши разведчики засекли импульсную сейсмическую активность. Сначала подумали, что землетрясение, - он вытер пот со лба рукавом, и тут же продолжил, - но толчки повторялись ровно через каждые полторы минуты, а это дало понять, что сейсмическая активность неестественного происхождения. Мы выслали туда разведотряд, но в 22:30 их сигнал оборвался в районе высадки.
- Здорово. То есть, вы и нас на смерть посылаете? - недовольно буркнула Настя Коврова, все время стоявшая позади.
- Почему на смерть? Вы просто должны узнать причину сейсмической активности, а спецгруппой займется наш поисковый отряд.
- Я что-то не особо понимаю, честно говоря, в чем разница между нами и тем отрядом, который пропал у озера! - уже с нескрываемой агрессией выдал Юра, - мы так же полетим туда, и нас там всех перехреначат так же, как и предыдущую группу!
- Во-первых, вы наиболее результативный отряд, и вы спецы, мы вас вызвали именно поэтому из Севастопольской базы...
- Я бы возразил! - снова встрял Хейз, перекрикивая начальника, – мои бойцы справятся с любой задачей. Отправьте их на поиск отряда.
- Знаешь, Хейз, я вот смотрю на тебя, на твою сигару, и вспоминаю слова американского стендап-комика Джорджа Карлина… - задумчиво протянул Резнов, глядя на краснеющего от злости чиновника, - … знаешь такого? Иногда сигара у тебя во рту - это просто сигара, да… - он сделал небольшую паузу, при этом все присутствующие в зале утихли, - а иногда большой коричневый х...
- ...так, все, хватит. - Гермес резко прервал Юру, уже порядком повысив голос. При этом по кабинету пронесся легкий смешок.
- Как ты разговариваешь со мной, псина?! - в исступлении закричал не выдержавший насмешки руководитель "Гадюки". - я здесь принимаю решения, а не ты! Ты вообще не имеешь право меня тут раскритиковывать! Твоё дело служить и выполнять приказы! Я могу сделать так, за свой базар ты можешь отгреметь по статье “Неуважение к действующей власти”, плюсом за оскорбление проторчишь в международной тюрьме "Аргаст", и поверь мне, я найду для этого повод!
- Ну давай. - холодно усмехнулся Юра.
- Давай!... - трясясь от ярости продолжал выговаривать Хейз.
- Давай, давай - передразнил Резнов, уткнув руки в бока. - можешь начинать прямо сейчас. Особенно после того, как ты публично угрожал мне, сотруднику сил оперативного реагирования гильдии. Плюсом, в нетрезвом состоянии. - он ткнул пальцем в стоящий на столе стакан с виски. Тут свидетелей,- он показательно пересчитал всех находящихся в зале, - тридцать четыре человека. Вперед, сажай! - он демонстративно вытянул руки. Это окончательно вывело Джонатана из себя, но бородатый мужчина предупредительно остановил его:
- Выйди Хейз. Ты сейчас договоришься. Остынь. Иди, погуляй.
- Ты слишком много им позволяешь, Гермес! А на тебя, гаденыш, я найду управу...- прошипел сенатор бешено глядя на "Волкодава", и обогнув группу, вылетел из зала. Юра стоял с торжествующим видом.
- Ты, конечно, молодец, Юра, но не стоит так пререкаться с ним. Он, всё-таки сенатор, как никак. Имеет свои рычаги давления в гильдии. - спокойно заметил Гермес. - И не забывай, ты подчиняешься гильдии, и за твои выкрутасы мы с тебя спросим, а не он.
- Да мне похрен, Гера. - он устало взглянул на руководителя, - Я с ним работать не хочу, потому что он как всегда откупится за своих понторезов криворуких, а нам все разгребать придется! Ребят, я разве не прав?
- Прав, конечно, - хором ответили члены отряда, и к удивлению вновь прибывших, добрая половина сидевших сенаторов так же подхватила общественное мнение.
- Не радует меня все это. - сухо проговорил Эрик. - сначала бойня и снесенный дом в Германии, теперь теракты здесь и странные подземные толчки.... Да и Хейз как-то странно ведёт себя.
- Думаешь, тебя одного? - недовольно взглянув на него ответил Резнов. - наши задницы горят не меньше твоей. Придётся разобраться, чего уж тут.- он показательно развел руками. - Ну а разве когда-то было по-другому?
- А что с руководителями гарнизонов? - вдруг подала голос Алианна. - Их не нашли?
- Увы, нет. Но вы не волнуйтесь, мы уже отправили людей на их поиски. Вы сосредоточьтесь на другом лучше... Каждый выполняет здесь свою роль.
- Дайте хоть отдохнуть, Гермес - попросила Ирис, которой от перелета уже не терпелось поспать. - мы устали.
- Разумеется, вы не побежите прямо сейчас. Вам на отдых - четыре часа. После этого выдвигаетесь. - почесав бороду, задумчиво произнёс Гермес. - а вы что, устали, что ли? Подумаешь, перелет! Спроси у своего товарища, что такое усталость, когда бежишь четыре дня по тайге без еды и отдыха! Да, Юра?
- Вообще-то три дня и восемнадцать часов, - уточнил Резнов.
- Как твой глаз после схватки с вервольфом? - поинтересовался Гермес.
- Нормально, - усмехнулся Юра.
- Каким нахрен вервольфом, Юра? - медленно, с наездом спросила Ирис, развернув "Волкодава" к себе лицом. - так вот откуда этот страшный шрам! А нам сказал, что "с котом подрался", гавнюк! - с этими словами она возмущенно толкнула смеющегося Резнова.
- Теперь понятно, где ты пропадал три дня. - сурово покосился на него Стас. - Нельзя было сказать?
- Вы бы захотели со мной. Да и Гермес попросил меня не говорить никому. Нужно было работать тихо и без посторонних.
- Какого размера хоть был? - спросила Аделина.
- Немного до носорога не дотягивал, - кивнул Юра.
- Ну, видимо, не просто так именно тебя послали! Ты его так долго преследовал - аж три дня?
- Три дня и восемнадцать часов, - на сей раз уточнил Гермес, - ладно, потом это пообсуждаете, сейчас Лаура проведет вас в в комнаты отдыха, там и разберетесь. Помните - у вас 4 часа.
………………………………………………………………………..
Отдохнув и выспавшись, Ирис первая поднялась примерно за час до вылета на место задания. Она тихо прошла в небольшой прохладный от кондиционеров буфет на первом этаже, где за прилавком с тусклым выражением лица сидела молодая буфетчица-египтянка в пилотке. При приближении эльфийки та слегка оживилась.
- Здравствуйте! - поприветствовала на ломаном английском работница. - Что пожелаете перекусить?
- Чего-нибудь посытнее. Нам сейчас вылетать на задание, думаю, нескоро вернёмся, поэтому нужно хорошенько подкрепиться.
- В этом я с тобой соглашусь. - раздался сзади спокойный голос Юры. Ирис обернулась и увидела Резнова, одетого в белый халат и пушистые тапочки.
- Ты такой милашка, Юрка, - улыбнувшись, она подвинулась у стойки, чтобы тот встал рядом с ней.
- Неплохой халатец, кстати. Думаю, может, с собой прихватить, - шепнул на ухо Далхан, и заулыбался. - здесь в ванной висел.
- Я тоже возьму! - засмеялась Ирис, - а то чего это я без трофеев домой уеду?
- Ну тогда можешь и тапочки взять, они такие мягкие! - подмигнул Резнов.
Буфетчица принесла два подноса с говядиной, картофелем, сырными гренками и колой. Подхватив их, друзья сели в самый угол буфета.
- Ну что же, Ириска, готова к приключениям снова?
- Само собой! Как всегда! - прожевывая кусок говядины с энтузиазмом проговорила Далхан. Она смотрела на него с уважением и с теплотой, как и раньше. Этот человек был очень важной частью жизни эльфийки, не раз выручавший её в трудных ситуациях. Он никогда ничего и никого не боялся - это его отличительная особенность. Ирис сама не из робкого десятка, но вот Резнов в этом смысле вообще безбашенный - всегда с каким-то неистовым рвением ломился вперёд даже там, где ситуация, казалось бы, была безвыходной. И это всегда его спасало. Его и всех тех, кто был рядом. Он заслужил себе прозвище "Волкодав", потому что однажды голыми руками свернул шею гигантскому вервольфу, ростом в три с половиной метра и весом почти в тонну в лесах Румынии в девяностых годах. Его мощный меч Карнификс, выкованный в лучшей магической кузнице Греции в Афинах, с лёгкостью разрубает металл и камень - Юра маг земли. И по совместительству анимаг. Его альт-форма - это огромный, закованный в титановую броню саблезубый тигр. Юра специализируется на магических существах, он знает про них практически все. Эдакий Геральт из Ривии местного розлива.
- Короче, так, я тут пробил немного о регионе нашего действия сегодня. Это территория Уганды. По моим источникам, несколько сотен лет назад здесь проживала раса тёмных эльфов.
- Тёмных эльфов? Первый раз слышу! - удивилась Ирис.
- Конечно. Их народ, как я слыхал, почти весь вымер по неизвестным обстоятельствам. Они жили якобы под землей, даже под самим озером, типа у них там был целый город - вроде Оккульта называется, как-то так вроде... Не подумай, что это эльфы-афроамериканцы, - усмехнулся Юра. - это очень древняя раса, наравне с вами, светлыми эльфами, и людьми. Тёмные эльфы тоже отличались цветом кожи - у них она темно-серого, я бы даже сказал, пепельного оттенка, но их отличительной особенностью являлись красные радужки глаз, которые светились в темноте.
- Так, и-и? - жуя картофель, протянула Далхан.
- Кто-то говорит, что видел их недавно. Как раз в районах Виктории... Знаешь, существует такая легенда, что однажды тёмные эльфы наткнулись в глубине недр под озером что-то… На то, что их истребило, и может нас всех порешить. Некий древний кошмар. Но никто не знает, что они там нашли, какие подземелья, и существуют ли вообще эти подземелья, и вообще, правдивая ли легенда...
- Ты думаешь, что это оно? - перестав жевать, спросила эльфийка, внимательно глядя на Резнова.
- А чёрт его знает. Может, правда, а может, ложь. Но в любом случае, мы это узнаем.
- Ты же веришь в это, я вижу, - улыбнулась Ирис. - Ты хочешь их увидеть, увидеть их город, да?
Резнов слегка засмущался.
- Хотел ли я?... Да кого я обманываю, конечно я верю и хочу увидеть все воочию! По этой же легенде, город у них хоть и мрачноватый, но очень красивый! Там все украшено драгоценными камнями и металлами, коими богата Африка...
- А чем занимались тёмные эльфы? - внезапно спросила Далхан, и внезапно Резнов потупился.
- Ну... Этого точно никто не знает. Кто-то говорит, что они все, как один, некроманты, кто-то считает, что они тоже, как и мы, разные, но обладали чуть ли не бессмертием... Короче, слухов много, но конкретного о них ничегошеньки не известно. Нам как раз предстоит это выяснить. Ирис задумалась. Она тоже уже как-то слышала о "чёрных эльфах" ещё в раннем детстве, про них ей рассказала ее мать. Страшилки. Что они - это тёмная сущность всех "белых" эльфов, и они настолько страшные, что живут под землёй, и не показываются миру. Однако теперь Ирис поняла,что на самом деле это отдельная раса. И ее детские страхи основаны на мифе, который распространился благодаря людям с поверхности земли.
- В этой местности достаточно хорошо освоена промышленность по добыче полезных ископаемых. Как раз на побережье Виктории. Думаю, что если моя теория о некоем ужасе в глубинах земли верна, то.... - он хорошенько отхлебнул колы,- ...то вполне вероятно, что они "докопались", будем так говорить.
- Не думаешь ли ты, что нападение террористов, бойня в Германии и эти толчки как-то взаимосвязаны?
- Очень даже думаю. И не просто думаю - я в этом уверен. Что-то назревает, я это чувствую. Похоже, Ларк мобилизирует силы. До меня дошли слухи о том, - Юра слегка наклонился и снизил тон, - что он чуть ли не проводит эксперименты в области магии. Придумывает и создает новые умения, способности из магических камней, смешивает их между собой. И даже создаёт новых чудовищ, каких не видел свет ранее. - Каких? - настороженно спросила Далхан.
- Да знал бы точно, может и рассказал... Но у меня другая тревога на этот счёт.
- Тревога? О чем ты?
Юра почесал голову, как будто вспоминал что-то, а потом, вздохнув, ответил, глядя прямо в глаза эльфийке:
- Как бы мы не нарвались на какую-нибудь лабораторию Ларка, где они вывели такую жуть, что против нее будет бесполезно какое либо оружие... Тут вопрос двоякий, я хочу быть готовым ко всему, Ир... Ларк, хоть и психопат, но смог подмять под себя столько народу, он крайне хитрый и расчетливый. Наверняка обо всем позаботился.
- Ты боишься? - удивленно спросила Далхан. - мы даже ещё не знаем, что там. Успокойся, я тебя не узнаю, Юрка! Где твой пыл? Ты же только что говорил, что мечтаешь увидеть Оккульту воочию, так давай вместе туда заглянем! Я думаю, что оно того стоит. Нам не нужно бояться!
- Да, ты права... Но мне все равно не по себе.
- А посмотри на меня, а? Я же не боюсь! Хоть и не знаю, что там вообще будет! Может, там и нет ничего серьёзного? Чего ты раскис? Ты же "Волкодав", ты не боишься ничего! Дава-а-а-а-й! - Ирис дружелюбно улыбнулась Резнову, нервно вертевшему вилку в руках.
- Ладно, посмотрим, - отвернувшись, еле слышно проговорил Резнов. Все хорошо будет, дружище, - она хлопнула по плечу слегка поникшего друга, и встав из-за стола, направилась к выходу. Но у самой неспокойно стало на душе. "Если даже Юра занервничал, то дело реально серьёзное. Тут лучше не играть с огнём, не дай Бог чего не так пойдёт. Надо быть готовой ко всему."
...............................................................................................................
- Взлетаем! - прокричал пилот "Чёрного Ястреба", жестами показывая персоналу вокруг него отойти. Машина легонько толкнулась, и, подняв тучу песка и пыли, оторвалась от земли. Как и в прошлый раз, с бортов пристроились два "Апача", и Стас, недовольно осмотревший пейзаж вокруг, буркнул:
- Боюсь, маловато их будет... Мы даже понятия не имеем, что там есть, а они нам каких-то два "Апача" в поддержку дали...
- А сколько нужно? - поинтересовалась Роман.
- Минимум четыре! И ещё один "Блэк Хоук" с отрядом гильдийцев на поддержку! А то нас здесь раз-два, и обчелся! - он оглянул кабину вертолёта, затем снова углубился в раздумья.
- Уже поздно, народ, мы согласились на эту миссию добровольно! - крикнула Роман. - отступать некуда, только вперед.
Ирис уже испугалась не на шутку. Сначала Резнов выдал опасения о какой-то неведомой опасности внутри подземных катакомб, теперь вдруг Стас, всегда отличавшийся спокойствием в любой ситуации, заговорил о недостаточной огневой мощи поддержки, которую выделила Ярдеонская гильдия. Что-то не так. Слишком много странных совпадений. "Они наверняка что-то знают, но не говорят", - подумала Ирис. - "Надеюсь, они потом объяснят нам, что происходит".
Отряд сменил тему разговора на более нейтральную. Ребята даже стали подшучивать над прической Эрика, которую он тщательно укладывал полчаса, и на некоторое время мысли о грозящей опасности вылетели из голов гвардейцев. Через некоторое время они все, кроме Ирис, заснули. Вертолеты пересекли границу Уганды. За небольшими иллюминаторами виднелись небольшие города, светившиеся в сумеречном мраке множеством разнообразных огней, свежий ночной воздух набивался в кабину, развевая волосы гвардейцев и обдавая их лица приятной прохладой. Остатки заходящего солнца еще окрашивали небо в розоватый оттенок, и различались по протекающей под ними реке. Ирис сразу вспомнила, как летела с матерью в детстве на самолёте, но то было не так красиво. Сейчас это было во сто крат краше, потому что летели намного ниже, и пейзаж был более приятным - можно было разглядеть каждое деревце, каждый мостик, каждую птицу, пролетавшую мимо. И все это умиротворение подкреплялось мерным рокотом двигателей вертолёта. "Так бы и любовалась всю жизнь этим великолепием..." - подумала эльфийка. - "К черту все эти хлопоты, все проблемы... Остаться бы здесь, и было бы замечательно..." Пилот внезапно похлопал по плечу дремавшего Стаса, и тот, встрепенувшись ото сна, громко произнёс:
- Через 7 минут высадка, все приготовились!
Все члены отряда мигом собрались, достали оружие и необходимое снаряжение. Ирис выглянула в окно, и не увидела горящих огней на земле - они оставили города позади и началась неосвоенная территория рядом с озером. "Теперь мы точно одни..." - мелькнуло в голове у эльфийки.
Вдруг спокойствие полёта нарушилось. По кабине разнесся противный писк сигнала об опасности.
- В чем дело? Что происходит? - озадаченно спросил Стас у пилота.
- На радаре четыре воздушные цели. Быстро приближаются.
- Дистанция? - испуганно прошептал Исаков.
- Семь с половиной километров. Появились как раз у того места, где мы должны были высадиться.
- Большие цели? - крикнул Эрик через салон.
- Примерно семь метров в длину, судя по всему, двигаются как-то хаотично, но определенно... К нам.
- А вдруг это свои? - спросила через плечо Эрика Юля.
- Мы не запрашивали поддержку, о нашем вылете никто не знает! - крикнул в ответ пилот.
Один из "Апачей" отделился от группы и направились в направлении названных гостей.
- Что сейчас будет, Господи... - нервно шептала Алианна, глядя в иллюминатор вслед удаляющемуся вертолету.
На мгновение в кабине возникла тишина, время от времени нарушаемая писком сигналов системы. Все устремили свои взоры в сторону улетевшего "Апача".
Внезапно по радиосвязи раздалось:
- "Черный бык-1", на связи. Наблюдаю странную картину: мои радары показывают четыре тепловые сигнатуры в двух километрах от меня, но небо чистое, без единого облака."
- "Чёрный бык-1",на связи "Бешеный пёс-1". Назови высоту, на которой располагаются цели."
- "150 метров."
Но неожиданно радиосвязь стала отказывать, и сквозь помехи послышался наполненный ужасом крик пилота "Чёрного быка":
- "Господи, что это? Ты это видишь?" Пилот, нервно заерзавший в кресле, громко спросил:
- "Чёрный бык-1",это "Крепость", что видишь, доложи! В ответ на вопрос все члены экипажа услышали невнятные крики, а затем связь оборвалась, и вдали послышался гул от взрывающихся ракет, и появились вспышки яркого света.
- Чёрт! Связь потеряна! "Бешеный пёс-1", что у тебя?
- "Ничего! Я не могу связаться с ними!" - проскрежетало в рации.
Внимание всех было привлечено более мощной вспышкой, сопровожденной отголосками взрыва. Небо озарило пламя от пожара.
- "Охренеть!... "Чёрный бык" сбит! Остались только мы... "Крепость", - обратился пилот "Бешеного пса" к "Ястребу". Его голос дрожал, но в нем чувствовалась уверенность, - готовьтесь, осталось три цели, но они по нашу душу летят."
В отряде зависла тревога.
- Высаживай нас здесь, дальше мы сами дойдем! - крикнул Стас лётчику, на что тот молча кивнул второму пилоту, и они начали снижаться.
- Какой ужас! - закричала Аделина, закрыв лицо руками, - нас всех убьют! О Боже, я не хочу умирать!
- Заткнись к черту! - грозно проревел Резнов, стукнув кулаком по стенке кабины, - если сейчас не перестанешь орать, я тебя из вертолёта выкину!
- Хорошо, давай, я не хочу мучаться! - заплакала Аделина.
- Твою мать, ты член крутого боевого подразделения, а как запахло жареным - так ты в кусты?!
- Я такого еще никогда не видела… - промямлила девушка в ответ.
- Вот, давай не сейчас, я тебя умоляю! Не разводи панику, ты это делаешь не в самый нужный момент, как всегда! - закричала Саша, - и без тебя страшно! Все разом ополчились на запаниковавшую блондинку, что заставило ее замолчать на некоторое время.
- Мы нашли удобное место, сейчас сядем!.. - прокричал пилот "Ястреба", но внезапно перед носом вертолёта промелькнуло размытое пятно.
- Вы это видели? - воскликнула Роман, указывая на стекло перед летчиками. - Там что-то было!
- Валите все, что движется! - приказал штурман "Ястреба" сидевшим за пулеметами стрелкам, а затем обратился к гвардейцам, - держитесь, сейчас будет экстренная посадка!
Вертолёт резко дернулся, и понесся навстречу земле. Ирис от неожиданности вцепилась в плечо Роман, которая, взвизгнув от боли, недовольно оттдернула руку эльфийки.
- Ирис, ты... - начала было говорить Шипунова, но в этот момент ее взгляд упал на окно за головой Далхан, и она истошно закричала от ужаса, выпучив глаза, - О, Господи, что это такое?!
Машину резко тряхнуло, и начало разворачивать. Завыла сирена, подкрепляемая воплями Аделины, окончательно поддавшейся страху, и нечеловеческим криком командира "Апача".
- ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!!!- раздался жуткий хриплый рев рации, - "Крепость!" Эта хрень сидит у вас у вас под брюхом!!!"
Юра быстро догадался, в чем дело. Он выхватил из кармана металлический цилиндрический предмет, и тот превратился в длинный широкий меч, украшенный чёрным витым узором, и в ту же секунду вонзил его по рукоять в пол кабины. Рев, последовавший вслед за этим, чуть было не порвал барабанные перепонки всех членов экипажа, но неведомое нечто от боли разжало свои объятия, и машина будто полегчала. Однако пилоты были уже не в силах справиться с потерей управления, и вертолет, завертевшись на месте, неумолимо летел к земле.
- Держите-е-е-есь!!! – закричал штурман, и «Черный Ястреб» с грохотом столкнулся с землей.
От удара о землю Ирис, Алианну и «Нефритовую Кобру» вышвырнуло через открывшуюся бортовую дверь. Прокатившись по ней, Ирис вылетела с небольшого отвесного уступа в прохладные озерные воды, подняв тучу брызг. Сознание эльфийки помутилось, но инстинкт самосохранения сработал быстрее, и оттолкнулась ото дна ногами, и всплыла на поверхность. Вертолёт уже лежал на земле, уткнувшись носом в близстоящее очень толстое дерево, обломав об него лопасти несущего винта. За ним несколько десятков метров тянулась местами окровавленная борозда, а рядом с ней лежали в разных местах члены гвардейского отряда.
Тряхнув головой, Ирис выползла на берег. Ей стоило немалых усилий подняться, так как от удара у нее произошла временная потеря ориентации в пространстве. Однако, понимая, что неведомые существа, атаковавшие эскадрилью, где-то поблизости, она пошарила рукой в кармане, и нащупала ребристую металлическую рукоятку, достала ее, и, нажав на небольшой уступ на ней, превратила ее в огромный топор из чёрной и голубой стали - "Тременду". Решила не испытывать судьбу, и перезарядила “Пустынного орла”, ждавшего своего часа в кобуре. Шатаясь, Ирис подошла к вертолёту, и, заглянув внутрь, увидела, что оба пилота и борттехник мертвы. Из рации доносились крики, по которым Далхан определила, что оставшийся в строю ударный вертолёт ведёт бой с одним из чудовищ. Юля, Эрик, Роман, и Аделина лежали на полу без сознания. Ирис было двинулась к ним, но в этот момент вдруг она услышала что-то в своей голове. Странный шум, напоминавший зловещий шепот, исходивший из самой глубины мозга. Эльфийка будто впала в ступор, пытаясь различить и понять, что это за звук. Сначала он показался ей каким-то набором звуков, но через некоторое время она начала вычленять слова
- "Они здесь..." - услышала в мозгу медленный, жуткий, леденящий кровь голос, напоминавший утробный рык льва, - "я голоден, мне нужна их кровь...
Вдруг Ирис услышала другой голос, говорящий будто рядом с первым. Он отличался более высоким тембром, и быстротой речи, но слегка картавящий.
"Сейчас полакомимся свежим человеческим мясом... Я давно мечтал об этом..."
До эльфийки сразу дошло - она слышит мысли существ, напавших на них. Впервые она испытала такое - прежде она не слышала “мысли” животных, но, видимо, эти создания отличались возможностью соображать, хоть и на примитивном уровне. Причем для контакта ей нужно было само захотеть вступить в него, а тут они даже сами дают "прочитать" свои мысли. Странно. Отследить их направление она не могла - они были слишком хаотичны. Их как минимум два, а третье, судя по всему, сейчас ведёт бой с уцелевшим пока "Апачем". Поток чужих мыслей оборвался, и Ирис быстро начала вытаскивать одного за другим членов отряда на песок. Когда дошла очередь до Роман, она подошла к кабине, но вдруг сквозь иллюминатор в чаще леса за вертолётом она увидела, как что-то большое продирается сквозь деревья, с хрустом ломая ветки. Ирис выпрыгнула из машины, и спряталась за её хвостом, крепко вцепившись руками в топор. "Погибать, так с честью", - подумала Далхан.
Внезапно сзади Ирис схватили чьи-то сильные руки, и тут же закрыли ей рот.
- Не ори, это я, - услышала около уха натужный голос Резнова, - иначе они нас услышат.
- Кто? - сквозь ладонь спросила Ирис, которая снова стала слышать отголоски мыслей чудовищ, рыщущих в их поисках.
- Пока не знаю. - сухо ответил Юра, и оглянувшись, он вдруг застыл.
- Что такое? - спросила Ирис, но Резнов сильнее сдавил ладонь и медленно прошипел:
- Ни звука...
Эльфийка медленно повернула голову в ту же сторону, и то, что она увидела, повергло ее в шок.
С другой стороны леса по песчаной глади к ним приближалось существо, которое Ирис раньше доводилось видеть только на картинках. Размеры существа, мягко говоря, поражали: оно было не меньше автобуса в длину. Оно было будто окружено каким-то полем из пульсирующего дыма и тени, но сквозь него можно было отчетливо разглядеть его внешний вид. Оно имело три абсолютно разные головы - по центру располагалась громадная лохматая львиная голова, слева от нее находилась голова чёрного длиннорогого козла, из пасти которого стекала кровавая пена, а справа торчала массивная, покрытая крепкой чешуёй драконья морда. Все три головы имели красные, светящиеся в ночном сумраке глаза. На массивном туловище располагались огромные кожистые крылья, как у летучей мыши, которые были сложены вдоль него. Хвост представлял собой толстую, как небольшая труба в обхвате, длинную зубастую змею, которая просто волочилась за туловищем, держа что-то продолговатое в пасти. Чем быстрее существо приближалось, тем отчётливее можно было его разглядеть.
- "Этого не может быть... - с ужасом подумала Ирис, - их же истребили сотни лет назад!"
- Не двигайся, иначе она нас увидит... - снова прошипел "Волкодав", крепко держа эльфийку. Они вместе сидели на песке рядом со сбитым вертолётом, когда тварь остановилась примерно в дюжине метров от них, и спокойно легла на живот. Вдруг змея, которая держала что-то в пасти, перебросила через своего носителя тело человека. Приглядевшись, Ирис узнала одного из бортовых стрелков, которые сидели на турелях на "Чёрном Ястребе". Тот был ещё жив, но сильно изранен, из его многочисленных ран текла кровь. Он попытался отползти от чудовища, державшего его, но то, в свою очередь, ударило его сверху огромной когтистой лапой, и подтянуло к себе.
"Вкуснятина! Его кровь сводит меня с ума! Давайте есть!" - снова раздался знакомый быстрый голос в голове эльфийки, - "он так аппетитно трепыхается!"
- "Да, теперь пора..." - ответил низкий медленный рык. Услышав это, Далхан, стала вырываться из рук "Волкодава".
- Она его сожрет! - прошипела Ирис, отдергивая руку Резнова от лица. - я не могу дать ему умереть!
- Если высунемся, сами сдохнем! - шикнул на нее Юра, но ее уже не волновали его слова.
Ирис вырвалась из рук друга, и ринулась на чудовище. Все три его головы разом повернулись в ее сторону и одновременно зарычали.
- Да ты рехнулась! - обреченно вздохнул Резнов, и вскинув пулемет, побежал вслед за эльфийкой.
Они выбежали к ощерившейся твари, вставшей в оборонительную позицию. Средняя львиная голова засветилась, и из ее пасти вырвался мощный поток пламени, пронессшийся в метре от Резнова.
- Ты ещё и пламенем плюешься, мразь! - злобно выругался Юра, и начал стрелять в монстра. Пули пробивали кожу, но не причиняли ему особого вреда, поэтому зверь в бешенстве рванулся вперёд. Ирис же, отойдя на пару метров назад, увернулась от попытавшейся укусить ее жуткой козлиной башки, и, подпрыгнув на ее уровень, взмахнула "Тремендой". Издав жуткий душераздирающий вопль, чудовище лишилось одной из четырех своих жутких голов, которая, брызжа чёрной, как смоль, кровью, тяжело рухнула на прибрежный песок. "Осталось ещё три, и дело с концом", - пронеслось в голове Далхан, как вдруг она снова услышала жуткий утробный рык у себя в голове.
- "Эта девка отрубила нам голову, теперь она поплатится за это!" - он будто заполонил все сознание девушки, она перестала слышать окружающий мир. Она попыталась влезть в одну из голов к этой твари, но это не удавалось, ей мешал какой-то незримый барьер. Ирис открыла глаза, и увидела, как средняя голова смотрит на нее. На окровавленной львиной морде появилось что-то, отдаленно напоминающее улыбку. Эта свирепая физиономия выглядела во сто крат более жуткой, и эльфийка не на шутку перепугалась - разумных монстров до этого ей встречать не приходилось, и она, крепко вцепившись в рукоять верного топора, ринулась на чудовище. Но "Волкодав" опередил Ирис. Он запрыгнул на спину жуткой твари, и всадил ей с размаху свой меч в спину, с хрустом раздробив позвоночник. Чудовище от боли взревело всеми тремя оставшимися головами, извергая беспорядочно пламя, и встало на дыбы, хаотично взмахивая перепончатыми крыльями. Но Резнов не из простых - он профессионал в своём деле, поэтому не дал сбросить себя, и мощным движением руки провернул меч прямо в теле израненного монстра, и продавил его ещё глубже. Тот, завизжав, упал на грудь, и "Волкодав", выдернув окровавленный меч, подпрыгнул, и с разворота снес им гигантскую змеиную голову, пытавшуюся укусить его сзади. Обрубок хвоста начал бешено извиваться, и Ирис, опомнившись от ступора, рванулась на помощь другу. Тот уже вошёл в азарт, и вонзил "Карнификс" в густую чёрную гриву львиной головы. Чудовище тряхнуло средней башкой, и оставшаяся драконья голова схватила Юру за ногу зубастой пастью, и сбросила его на землю. Ирис, хорошенько размахнувшись, с разбегу врезала лезвием топора промеж глаз львиной морде, забрызгав себя с головы до ног чёрной кровью, а затем попыталась ударить последнюю чешуйчатую голову заостренной рукоятью "Тременды". Но не тут-то было - она со звоном отскочила от бронированной шеи монстра, и львиная голова боднула Далхан, опрокинув ее навзничь. Резнов в этот момент на ходу превратился в громадного саблезубого тигра красивого серовато-серебристого цвета в титановых доспехах, и прыгнул, разинув пасть, на почти добитого противника. Раздался противный хруст - длинные, словно мечи, клыки Резнова пробили драконью чешую, и глаза головы рептилии вмиг потухли. Но осталась еще голова льва. Юра поднырнул под явно превосходившего размерами противника, и впился в среднее горло зубами. Через секунду раздался противный треск - Резнов вырвал огромный кусок мяса с костями. Наконец, и глаза львиной головы потухли, и крылья, весь бой норовившие оторовать от земли хозяина, перестали трепыхаться, и безжизненно повисли. Чудовище погибло, и упало, придавив массой тела "Волкодава".
- Тяжеленный, урод! - кряхтя, проревел саблезубый тигр, сталкивая с себя тушу убитого монстра. - Ты в порядке?
- Я? Да! - тяжело дыша, ответила Ирис, - ты-то как?
- Живой-здоровый. А его мясо на вкус как дерьмо мамонта... - вздохнув, ответил Резнов, и перевёл взгляд на труп.
- А откуда тебе известно про такой вкус?... - тихо спросила его девушка.
Резнов громко фыркнул, и ответил:
- Неважно. Одного мы убили, осталось еще… Сколько там?
- Но целей было больше... Значит, на нас напала небольшая стая...
- Где все? - вдруг спросил Юра, и, тряхнув густым загривком, рысцой побежал к вертолёту. Но не дойдя буквально пару десятков метров, тут же остановился, оскалив клыки, - да вы издеваетесь, чёрт возьми! Ирис подбежала к нему, и увидела... Ещё одну химеру. Она всеми головами сразу пожирала того самого спасенного ими от первого монстра стрелка, с хрустом разгрызая его кости, разрывая на части его ещё тёплое тело. Чудовище довольно урчало от удовольствия, что больше взбесило Резнова. Он грозно зарычал и быстро стал приближаться к многоглавому людоеду. Тот, в свою очередь, увидел надвигающегося противника, и уронив недоеденную руку бедолаги, рванулся навстречу, слегка взлетев над землей. Нарастающий гул двигателей приближающегося вертолета отвлек готовящегося к бою тварь, и тут же очередь из 30-миллиметровой автоматической пушки обрушилась на нее, разнеся в клочья две из четырёх голов химеры. Дымящийся "Апач" пронесся на огромной скорости над лесом, и пошёл на разворот, заставив деревья согнуться под мощными взмахами лопастей. Чудовище, поняв, что есть угроза пострашнее Резнова, шатаясь повернулось в сторону винтокрылой машины.
- Ирис, уходим, сейчас тут будет жарко! - крикнул Юра,снова обратившись в человека. - "Апач" пошёл на второй круг, сейчас повторная атака будет!
Далхан с Юрой отбежали от твари за сбитую "Крепость", и начали наблюдать за происходящим. Ударный вертолет завис над лесом, выцеливая химеру, а та, в свою очередь, тряхнув оставшейся драконьей головой и сложив крылья, вдруг растопырила лапы, и стала испускать из себя мощные потоки пульсирующего черного дыма, который обволакивал тело чудовища.
- Что она делает? - спросил Резнов у Ирис.
- Я не могу проникнуть ей в голову, этот странный туман или дым, что это... Блокирует мои псионические способности... - ответила эльфийка, сосредоточенно пытаясь пройти сквозь странный барьер.
Пилоты "Апача" наконец распознали цель, и, наведясь на нее, запустили противотанковую управляемую ракету. Снаряд быстро, со свистом, приближался к чудовищу, как вдруг внезапно будто что-то незримое отклонило ракету - даже не коснувшись черного дыма, который источался из химеры, она резко отскочила в сторону, и, отрикошетив от глади озера, улетела вглубь леса и взорвалась там, слегка тряхнув землю.
- Что вообще происходит? - с ужасом спросила Далхан.
- Похоже, что это поле способно блокировать или как-то влиять на работу электроники... - задумчиво произнес Юра, глядя на пылающий лес. - Ракеты не смогут причинить ей вреда...
Пилоты "Апача", судя по всему, догадались, что бесполезно тратить на химеру ракеты, снова атаковали ее из автоматической пушки. Однако чудовище на этот раз не стало стоять на месте, и рванувшись вперёд, взлетело и быстро помчалось в сторону вертолета. Пушечные снаряды, попадая в химеру, вырывали из нее огромные куски мяса с кровью, однако ее это не остановило, и она продолжала сокращать дистанцию.
- Она хочет его протаранить... - с ужасом прошептала Ирис. Резнов молча наблюдал за происходящим.
Так и случилось - пилоты слишком поздно начали маневр уклонения, и химера успела врезаться в несущий винт вертолета, отчего тело чудовища порубило на части, но и сам винт оторвало, и под весом мёртвой химеры машину понесло с огромной скоростью вниз, в лесную чащу. Раздался громкий взрыв, и Ирис уткнулась лицом в броню Резнова. Тот приобнял свою подругу, и взглядом, полным ненависти, оглядел труп первой химеры.
- Вот же чёртовы твари... Откуда они вообще здесь появились?... Но вдруг неподвижно лежавшая в луже черной крови тварь зашевелилась, и тряхнув перепончатыми крыльями, начала медленно подниматься.
- Какого дьявола?!... - изумлённо пролепетал Резнов, доставая из-за спины свой меч.
- О, нет... - Ирис попятилась за спину Юры, вытащив топор и приготовившись к бою. В этот же момент из-за кабины сбитого "Черного ястреба" раздался звук, напоминающий жужжание гигантского шершня ,но во много раз более громкий и мощный - кто-то начал расстреливать из бортового пулемета "Миниган" недобитую химеру. Сквозь гул выстрелов донеслись женские крики:
- Почему ты не можешь просто сдохнуть, сука?! Тело чудовища забурлило черной кровью, прорезаемое мощным пулевым градом. Через несколько секунд львиная голова и загривок превратились в мерзкую кашу из черной крови и мяса. Пулемет замолк, и химера наконец рухнула окончательно.
- Ну что, скотина, наелась свинца? - послышался хриплый голос Бург из-за вертолета.
Резнов и Ирис выбежали из укрытия, и оббежав сбитую машину, увидели Нефритовую кобру, которая от бессилия опустилась на пулемёт, тяжело дыша. Голова ее была вся в крови, но взгляд был полон ярости.
- Саша! - вскрикнула Ирис и запрыгнула в кабину. Схватив Бург под бока, она выволокла ее на песок.
- Я найду аптечку, сейчас! - сказал Юра, и начал копаться в сбитом вертолете.
- Не надо, Юр, я сама все сделаю! - остановила его Далхан. - Найди пока остальных, быстрее!
Юра удивлённо посмотрел на эльфийку, но повиновался. Бург стонала от боли, у нее было сотрясение мозга, но Ирис облегчила ее страдания - прикоснувшись к ее лбу, она погрузила девушку в бессознательное состояние. Эльфы издревле славились своей медициной, и Далхан всегда поддерживала статус превосходного врача.
- Потерпи немного, солнце, скоро все будет хорошо. Она сняла с пояса флягу с водой, и обмыла лицо и руки Кобры от крови, после чего достала из своей походной набедренной сумки какой-то пузырек со светящейся золотистой жидкостью, и открыв зубами пробку, капнула ее себе на палец. Затем плавным движением она намазала им на лбу некие символы, которые были понятны лишь носителям древнего языка эльфов. Через мгновение символы засветились нежно-золотистым светом, и в эту же секунду все раны и ссадины на теле Нефритовой кобры начали затягиваться с поразительной скоростью, практически мгновенно, и к ее лицу снова вернулся розоватый оттенок - жизненные силы вновь наполнили девушку, и она, слегка дернувшись, открыла глаза.
- Как ты... - удивлённо спросила Бург, оглядывая свои некогда покрытые ранами руки, и ощупывая голову, - ...как ты это сделала?
- Ну я же говорила, - выдохнула Ирис, откидываясь назад, - я немного разбираюсь в медицине.
- Тогда тебе точно пригодятся твои знания! - прокряхтел Резнов, неся в охапке Алианну и Роман. - Кто где валяется, ей Богу, Стаса вообще выбросило в воздухе, он упал, и сломал руку, плюс вывих ноги... - он аккуратно положил их на песок перед Ирис. - Эрик тоже как контуженный, туго соображает, постепенно приходит в себя, а остальные - в вертолете, почти все без сознания. Хорошо нам досталось...
- Выноси остальных, всем поможем, - быстро ответила эльфийка, натирая лоб уже Алианне и Роман. - Кому ещё можем, разумеется...
- Жаль, наших ребят не спасли... - тихо ответил Резнов, глядя на смятую кабину пилотов "Черного ястреба", после чего опустил голову, и тихо что-то прошептал, скрестив руки.
Не всегда люди способны контролировать ситуацию. Обстоятельства бывают сильнее людей, и все члены отряда прекрасно это понимали, но в данный момент все складывалось явно не в пользу Ярдеонской гильдии - будто кто-то нарочно выпустил этих тварей, и натравил на эскадру. К тому же, становилось понятно, что первый отряд, посланный на разведку, скорее всего даже не долетел до места назначения, и с большой вероятностью был полностью уничтожен.
Глава 1, эпизод 6 - "Новые знакомства"
- Ты тяжеловат для такого телосложения, - проговорил я, помогая Виктору залезть в угнанный "Фольксваген Пассат". - Ты что, плутоний жрешь на завтрак?
- Да я всегда вроде таким был, - прокряхтел Олсен, держась за забинтованный бок, и аккуратно садясь в салон. - может, обломок лопасти прибавил мне веса?
- Да черт его знает. Я вроде из тебя все, что можно вытащил.
- Все, что можно? – испуганно взглянул на меня Виктор.
- Да все, все я вытащил, успокойся, - усмехнулся я, и захлопнул дверь автомобиля.
Я тащил на себе Олсена почти два часа. Во время падения вертолета, часть его несущего винта вонзилась парню в спину, в область позвоночника, но не задела его. Он потерял достаточно крови, поэтому чувствовал себя очень скверно и с трудом передвигался. Мне пришлось неслабо попыхтеть, чтобы вытащить почти пятнадцатисантиметровый осколок из него - кусок углепластиковой лопасти прочно засел в теле Виктора.
Машина, которую я, так сказать, вежливо соизволил "одолжить" у неизвестных отдыхающих, стояла в лесу Аргенталер-вальд, около шоссе, неподалеку от живописного зеленого городка Барараха, который в результате визита магических группировок стал похож на Сталинград в 42-м году. Хозяева пытались бежать за несущимся со скоростью в 120 километров в час "Фольксвагеном", чем неслабо меня развеселили. Однако менее чем через 20 секунд их силуэты растворились на фоне заката, и я сбавил скорость. Мы двинулись в сторону границы с Люксембургом, к аэропорту Хан-Флуггафен, пролетая мимо огромных лесных массивов по обе стороны дороги.
- Куда теперь? - спросил Олсен, с интересом глядя по сторонам.
- Не знаю, куда тебе надо, а мне в Россию бы, конечно... - задумчиво проговорил я, достав смартфон из кармана, - на, посмотри, в аэропорт нам надо, GPS не забудь включить. У меня там, насколько я помню, есть свои люди.- с этими словами я протянул мобильник соседу. Тот начал не спеша открывать навигатор, параллельно периодически поглядывая в окно.
- Ты чего там все высматриваешь? - спросил я.
- Ты собираешься на машине до России доехать?
- Ты что, дурной? Нет конечно. Я еду в особое место, откуда меня доставят на мою родину.
- А я зачем должен лететь в Россию, скажи пожалуйста?
- Я могу тебя высадить хоть сейчас, без проблем.
Он многозначительно задумался.
- С одной стороны, у меня дом здесь… С другой - меня чуть не убил вертолет военно-воздушных сил своего же государства… Наверняка, они засветили мою физиономию по всем каналам. “Его разыскивает полиция!” - он раздул щеки и демонстративно выпучил глаза. - пожалуй, я лучше с тобой поеду. Да и к тому же, я у тебя в долгу.... Ты спас мне жизнь.
- Быстро ты решил, однако. Хотя… У тебя есть другие варианты? Ты сам-то хоть помнишь, как оказался здесь?
Если честно, я достаточно адекватно оценивал положение, и понимал, что лишний груз мне сейчас ни к чему. Я привык работать один, и неизвестный парень, так неожиданно свалившийся невесть откуда, мог вообще быть неизвестно кем. Разведкой иностранцев, агентом “Черного знамени” или той же Ярдеонской гильдии… Но с другой стороны - он мог говорить правду. И если это так, то было бы неплохо заручиться помощью продавца оружия. Да и в целом, можно извлекать из этого выгоду.
-Тоже не особо, но мой дом вообще в Берлине, а не здесь, так что... – он многозначительно вздохнул, надвинув солнцезащитные очки на глаза, после чего замолчал.- Да... У меня какое-то странное чувство...
- Какое?
После небольшой паузы он тихо произнёс, не глядя на меня:
- Будто за нами следят.
Я оглянулся, затем посмотрел в зеркало заднего вида, и спокойно произнес:
- Да вроде нет, хвоста не видно.
- Ну не знаю... Странное чувство... Неспокойно на душе как-то.
Я пожал плечами, и прибавил газу. Но я попросту не подал виду. Я сам понимал, что после того, что мы устроили в том месте... Вся эта странная ситуация с разносом тихого городка, плюсом этот вертолет, который прилетел на зачистку… Тут надо быть начеку. Я сжал пальцами руль и устремил свой взгляд на дорогу.
Дельта-три-икс-девять, постоянное сканирование территории на наличие тепловых сигнатур, а также электромагнитных полей. - я медленно оглядел дорогу, и молча поехал дальше.Лесополоса закончилась, и мы выехали на открытую местность. По обе стороны дороги тянулись огромные бескрайние поля, и солнце, больше не сдерживаемое ветвями и листьями деревьев, нещадно светило в глаза. Я щелкнул переключателем на маске-очках, и экран затемнился, солнцезащитный режим несколько облегчил ситуацию.
- Неплохие очки, - улыбнувшись, заметил Олсен, - многофункциональные. Где взял?
- Эти родом из Канады,- ответил я, - Да, они много чего могут. У них есть виртуальный дисплей, с интерактивным меню, которое фокусируется на мой взгляд, - я ткнул пальцем в стекло. - А еще здесь есть дальномер, баллистический счётчик, термометр, интернет, инфракрасный сканер и много прочей всякой фигни. А ещё они пуленепробиваемые.
- Из того, что ты сейчас перечислил, я только это и запомнил, - усмехнулся Виктор, отвернувшись от меня.
- Внимательно ты слушаешь,- усмехнулся я, и снова посмотрел вперёд.
- Смотри... Что это? - резко спросил Олсен с явной настороженностью в голосе.
Я посмотрел в указанном направлении, и увидел небольшую точку прямо по центру трассы, которая по мере приближения к ней стала превращаться в фигуру высокого человека. Я включил режим увеличения изображения - и, мягко сказать, удивился.
Человек, стоявший на дороге, достигал более двух с половиной метров роста, при ширине не менее полутора. Лицо его, наполовину скрытое светло-русыми волосами, которые образовывали что-то вроде круглой шапки, и густой бородой, было устремлено в асфальт под ногами, что привело меня в полнейшее замешательство. Кожаный плащ серого цвета с достаточно короткими полами плотно, почти в обтяжку сидел на нем. "Размерчика впору явно не нашлось" - подумал я. Из-за спины его виднелся длинный, широкий, почти в полтора метра, меч, а на поясе висел громадный пистолет.
- Ну и чего он встал? - раздраженно спросил Виктор.
- А тебя не удивляет, что он вышел на дорогу, даже не скрывая своего магического вооружения? - повысив голос, но не сводя глаз с верзилы, ответил я. – Он не просто так сюда вылез, по нашу душу, явно...
- И что будем дальше делать? - с ужасом спросил Олсен, испуганно глядя на меня - его раздражительность, судя по всему, превратилась в страх.
Я остановил машину в паре сотен метров. Нас определенно ждали, и, судя по всему, уже засекли наше местоположение.
- Пристегнись, дружище, - после минутной паузы произнёс я, - он хоть и здоровый, но не думаю, что выдержит удар двухтонного авто на скорости в сто пятьдесят километров в час. Отойдет.
- Ты что, сдурел?! – закричал Виктор, но я не слушал его.
С этими словами я вдавил педаль газа в пол, и "Фольксваген" резко рванул вперед, заставив меня вмяться в сиденье. Показатели скорости на спидометре уже перевалили за сто двадцать, когда я уже смог без труда рассмотреть лицо незнакомца, который даже не пошевелился, и продолжал смотреть на дорогу у своих ног. "Ну держись, гад",- злобно и одновременно с радостью от предвкушения мощного столкновения с противником я проговорил про себя и.....
За секунду до удара громила резко поднял голову и я в упор разглядел его светящиеся желтым огнём глаза, горящие из-под густых русых волос, а затем резко выставил левую ногу с тяжёлым сапогом навстречу нашему "Пассату".
И снова все пронеслось будто в замедленной съёмке. Раздался страшный грохот, и я подумал, что это гиганта отбросило от нас, но оказалось, что это машину подбросило в воздух так, что она перевернулась. Так что не он отлетел от удара, а мы отлетели от столкновения с ним, будто мяч от препятствия. Подушка безопасности не сработала, и я со всего маху ударился лицом об руль, несмотря на то, что был пристегнут. "Фольксваген", сделав полтора оборота в воздухе, перелетел через верзилу и ударился об асфальт бампером. Лобовое стекло разлетелось в мелкую крошку, и, подлетев над землёй ещё метра на полтора, машина перевернулась на бок и начала скатываться в кювет. Мы катились уже вниз головой, попутно переворачиваясь в искореженной машине. Олсен орал как резанный не замолкая, но я старался держать себя в руках, понимая, что нужно как можно быстрее выбираться из авто.
Наконец наше безумное падение закончилось, и мы остановились. Я отряхнулся от стекла, земли и другой грязи, а затем отстегнул ремень безопасности, и упал вниз головой на крышу "Пассата".
- Нихрена себе, - прокряхтел я, вытирая кровь, сочившуюся из губы и щеки, разбитых ударом об руль. - нехило! Супермен херов...
- Не знаю, но мы об него разнесли тачку - медленно просипел Виктор, висевший вниз головой в кресле, - посмотри, где он, а я пока отстегнусь...
Я выглянул наружу через разбитое стекло. Мне пришлось вылезти, и оглядев машину, я оценил масштаб удара - в капоте была пробоина глубиной в сантиметров сорок, да и сам автомобиль превратился в покореженный кусок металла. Двух колёс уже не хватало, обоих с левой стороны, их оторвало во время феерического падения. Но "виновника торжества" я так и не увидел.
- Ну и где ты? - злобно проревел я, сняв с плеча автоматическую винтовку, и приготовился к появлению незваного гостя. Мне сложно было предположить, насколько был силён этот тип, но я прекрасно понимал, что он одним ударом разнесет меня надвое своим двуручным мечом, и броня не поможет, поэтому глядел в оба.
- Виктор! - позвал я через плечо.- Ты уже выбрался?
- Да! - услышал я глухой крик из-за спины, и через несколько секунд он доковылял до меня.
- Как ты?
- Нормально... Где этот шкаф? Он ушёл? - постанывая от боли, Виктор присел на землю, держась за шею.
- Не думаю,- оглядывая пространство, я остановил свой взгляд на месте, где произошло столкновение. Я медленно двинулся к нему, попутно целясь из автомата в предполагаемые места появления неизвестного великана.
- Куда ты? - крикнул мне в след Олсен.
- Он не мог далеко уйти, - громко ответил я, и вдруг остановился.
“Тепловая сигнатура, дистанция - 24 метра”, - спокойно отчеканил голос в наушниках.
На экране перед глазами вырисовался огромный силуэт, медленно приближающийся к машине. Стали слышны тяжелые шаги, и сквозь дисплей очков я увидел, как в мягкой земле продавливаются следы от подошв сапог."Адаптур-хамелеон" - подумал я, и вскинув винтовку к плечу, высадил очередь в половину магазина в приближающегося противника.
Очертания человека размером с медведя мгновенно стали видны на фоне окружающего фона - его "оптический камуфляж" испарился, и я увидел его лоб в лоб.
Несмотря на размеры его тела, лицо его выглядело достаточно молодо. Немигающие жёлтые светящиеся глаза тупо уставились на меня, не выражая никаких эмоций. Из его кисти текла кровь, которую он поднес к лицу, и, высунув огромный розовый язык, облизнул. Затем он одним движением высосал пулю, застрявшую в коже, и тут же сплюнул ее на пол, и снова уставился на меня бессмысленным взглядом. Остальные пули, очевидно, даже не пробили его броню, и попросту отскочили от него.
- Ну и какого черта ты вылупился, баран? Тебе чего надо? - сухо, но с нажимом спросил я, сильно сжав автомат в руках.
Не сказав ничего в ответ, он резко схватился рукой за рукоять меча, и одним движением выдернул его из-за спины. Я присел, готовясь к битве, в тот момент, когда его огромный меч с пронзительным свистом пронёсся в двух сантиметрах от моей головы. Нетрудно было заметить, что даже для человека с такими габаритами он весьма неплохо управлялся с огромным клинком. Я отпрыгнул назад, поднял автомат на уровень его огромной, как арбуз, головы, и в эту же секунду он ударил мечом снизу вверх и рассек его надвое.
-Ах ты ж мразь! - истошно взвыв от ярости, я выронил обе половины штурмовой винтовки из рук. Мне пришлось отойти еще на два шага назад, чтобы не быть разрубленным. Мне еле-еле удавалось уворачиваться от мощных взмахов, однако я знал: рано или поздно либо я ошибусь, либо он не промахнется.
Достав из-за спины небольшую рукоятку из белой стали, я нажал на кнопку, и она в мгновение ока растянулась, и трансформировалась в огромный двуручный боевой топор. Я со всего размаха ударил им в летящий в меня меч, и от столкновения нас обоих отбросило назад. Не долго думая, громила снова бросился на меня, и ударил по моему топору с такой силой, что он вылетел у меня из рук, и воткнулся в наш перевернутый “Фольксваген”. И тогда я резко рванулся вперёд, вновь увернувшись от очередного взмаха меча. Я наконец вспомнил, что я маг огня, и что умею концентрировать тепловую энергию. Накопив энергетический сгусток в кулаке, от чего тот засветился ярко рыжим цветом, я прыгнул на гиганта, и вложив всю силу в руку, нанес ему удар в грудь.
Громыхнул мощный взрыв, противника отшвырнуло назад метров на десять. Его меч, больше похожий на вертолетную лопасть, улетел куда-то в сторону. Я отряхнул титановую перчатку от пламени, и быстро устремился к громиле. Попутно увидел, что Олсен лежал на траве, и от него исходило пару струек дыма - похоже, мой взрывной удар зацепил и его. “Потом до него доберусь”, - подумал я и оттолкнувшись от земли, запрыгнул на обгоревшую грудь кряхтящего великана. Я выпустил из-под предплечий скрытые клинки, как у ассасинов, и уже было занес руки для решающего удара.
Из его огромной головы стекала кровь, и он еле слышно пролепетал по-русски:
-Хватит.... Пожалуйста.... Хватит.....
Я остановился. Громко дыша, слез с него, попутно кроя его трехэтажным матом. Последний не мог уже подняться, а лишь только прерывисто дышал, отчего его грудь сильно вздымалась.
Я вытянул руку, и мой топор вырвался из машины, и в мгновение оказался у меня в ладони.
-Ты кто такой? -наконец грозно спросил я, пытаясь перевести дыхание. Мне показалось, что более рациональной идеей будет держать такого противника в узде, и потому приставил к его горлу лезвие топора.
Бородатый верзила некоторое время полежал на земле, затем повернул голову в мою сторону. Глаза его были изумрудно-зелеными, и не походили на те, что светились ядовито-желтым светом, холодные и бесчувственные, которые я видел буквально пять минут назад.
- А ты кто? - резко спросил меня громила, удивленно глядя на меня.
- Ты, урод, только что разворотил нашу тачку, трижды чуть не пошинковал меня своей секирой, и ей же разрубил мою любимую винтовку,- я указал пальцем на огромный меч, лежавший неподалеку, - И ты ещё смеешь вопросы мне задавать?
- Я не помню всего этого! - прорычал громила, но увидев развороченную машину, распаханное ею поле, след от которой тянулся от дороги, резко убавил свой пыл.
- Ну что? А это ты видишь? - с язвой произнёс я, указав круговым движением топора все пространство аварии.
- Я не помню всего этого.... - уже с ужасом в голосе повторил он, широко распахнув глаза.
- Действительно! - прошипел Виктор, медленно ковыляя в мою сторону, - чуть нас не угробил обоих, и врёт в наглую!
- Последнее, что я помню, как шел около трассы после новостей о побоище между гильдией и “чернявками”... - хрипло заговорил гигант. - и тут внезапно помутнение, я будто в транс вошёл…
- А куда ты шел? - подозрительно прищурился Виктор.
- Я шел домой, чтобы доехать до места боя. Там был мой друг, корреспондент из “Новой германской”.
- Ты сказал, что в транс вошел? - резко спросил я, приметив, что, возможно, этому ненормальному поведению есть объяснение.
- Да, что-то наподобие этого. Я ничего не слышал, и не видел, а когда очнулся - то был уже здесь.. Я правда не знаю, что здесь произошло, - отрезал он, сев на землю.
- Все ясно.
- Что ясно?
- Тобой управляли дистанционно.
За достаточно долгую жизнь у меня накопился огромный опыт в общении с представителями магических каст. Я знал, что у магов-телепатов есть особенность - когда они проникают в сознание других людей, у тех глаза окрашиваются в цвет глаз телепата ими управляющего. При этом они также ничего не могут вспомнить, даже если в этот момент убивали своих близких голыми руками. Мне снова вспомнились горящие кислотно желтым цветом глаза верзилы, когда он разнес наш автомобиль, но сейчас его глаза имели обычный зеленый оттенок. Я пару раз сталкивался с такими людьми - чтобы их сознание вернулось в их собственные руки, им нужно хорошенько навалять, а лучше нокаутировать. А ещё лучше найти того, кто управляет этим человеком и пристрелить его.
Был момент, когда я бился во Вьетнаме против четверых бойцов союзной северовьетнамской армии одновременно - ими завладела одна девушка-телепат, агент ЦРУ США, как выяснилось позже, как раз когда я завалил сначала этих солдат, а потом и эту девку, изрешетив ее из автомата Калашникова - мне пришлось ее убить, так как она едва не утопила меня в реке голыми руками.
- Так я был чей-то пешкой? - после небольшой паузы спросил огромный парень.
- Да, видимо. Только вот интересно, где сидит та тварь, которая залезла к тебе в башку? - я окинул пристальным взглядом поле и дорогу.
- Может, он уже ушёл? - пожав плечами, произнёс Виктор.
- Не знаю, не знаю, все может быть. Может ушёл, а может, ещё сидит где-то, следит за нами... - я увеличил изображение на очках, но кроме деревьев ничего не увидел, - может, на тепловизоре будет что-то видно?
Я переключил режим и картинка стала красного цвета. Кроме великана, Виктора, солнца и некоторых нагретых участков земли тепло никто не излучал, поэтому я выключил режим, и сухо произнёс:
- Ну ладно. Искать бесполезно, ровно, как иголку в стоге сена. Так что... - мой взгляд упал на великана. - Ты всё-таки скажешь, кто ты такой?
Он встал, отряхнулся, а затем внезапно застыл.
- Что такое? - настороженно спросил Виктор.
- Вы чем в меня стреляли? - он указал рукой на обгоревший плащ, а затем на отсутствие бровей, ресниц и части волос на лице.
Я посмотрел на свою руку, затем на недовольного Виктора.
- Это термобарический удар. - спокойно сказал я, - я маг огня и термической энергии.
Незнакомец удивленно на меня посмотрел на меня.
- Есть тут некоторые личности, которые за мной следят. Я их давно заприметил - часто их рожи вижу за окном. Вообще в последнее время здесь стало очень неспокойно. Кругом носятся спецы из "Ярдеонской гильдии", никому проходу не дают, даже иногда из дома из-за них не выйти. Всех прочесывают, все рыщут, террористов "Чёрного знамени" найти пытаются. Вы случаем не из этих?
Я рассмеялся, а затем спросил:
- А что, похожи?
- Ну магов одиночек редко встретишь. Обычно либо те, либо другие. Поэтому мне тяжело сказать, кто вы.
- Ни те, ни другие. Сами прямиком оттуда.
- И что там было? - поинтересовался парень, потирая обожженные участки лица.
- Да... Жесть, здание обрушилось, упавший вертолет, куча трупов. Ладно, об этом потом, - быстро прервался я, - Как тебя зовут, верзила?
Он слегка приосанился.
- Никита.
- Ты русский?
- Да.
Мы быстро переглянулись с Виктором. В его взгляде я прочитал некоторую неприязнь к этому человеку, что меня слегка озадачило.
- Ты чего? - наклонившись к Олсену, еле слышно проговорил я.
- Да не нравится он мне, - Виктор скривил губы, недовольно уставился на Никиту. Тот отряхивал свой плащ и не видел пронизывающего взгляда Олсена, - что-то тут нечисто. Слишком все просто. Минут десять назад он чуть нас на тот свет не отправил, а теперь он типа такой мирный и добрый. - Забей, все разрулим. - я не хотел сейчас устраивать разборки, поэтому не обратил внимание на недовольство Олсена. - Ну и что нам с тобой делать?
- Вам виднее.
- Где ты живёшь? Нам сейчас не помешало бы где-нибудь перекантоваться, и нужно после свалить куда подальше.
- Я живу здесь, неподалёку, - быстро сказал Никита, указав огромной ладонью в сторону леса. - я бы хотел, так сказать, в качестве извинения за причинённый ущерб временно предоставить своё жилище.
- Нет! - громко крикнул Виктор.
- Мы согласны! - я сурово посмотрел на него, на что он злобно оскалился.
Отойдя на два шага, я развернул его лицом к себе.
- Да ты посмотри на него! Он же нас завалить хотел! - в голосе Олсена зазвучало негодование.
- Зачем ему это? Он под гипнозом был, дурень! - прошипел я в ответ, при этом заметив, что Никита непринуждённо весело смотрел по сторонам.
- Да какого хрена? Ты же спецназовец, ты не можешь отличить хороших людей от плохих? Или у тебя прицел сбило от удара об землю?
- Дружище, я понимаю, что тебе страшно, и ты не веришь ему, но поверь - лучше будет, если мы пойдем с ним, у него есть что поесть и попить, а я не делал ни того ни другого уже почти 3 дня, так что выбор невелик. И если уж ты так боишься, то - на! - с этими словами я выдернул из-под плаща пистолет "Sig-Sauer" P226,и протянул Виктору рукоятью вперед. - ты знаешь, что делать. Меть в голову, это на всех действует. Здесь 12 патронов калибра 10.2 миллиметра, по-любому с двенадцатого раза попадешь. Он некоторое время со страдальческим видом смотрел на предложенное оружие, затем медленно взялся за него, и добавил:
- Может, не надо?
- Может и не надо,- задумчиво добавил я, глядя на загорелую руку Виктора, лежащую на пистолете. - но решать тебе. Если не хочешь, я не вправе за тебя думать, как тебе жить. Можешь уйти. Мне это жизненно необходимо - если не поем и не попью - и так подохну от голода или жажды. Поэтому у меня выбор невелик. И лучше погибнуть от чьей-то руки, в бою, чем от проклятого голода, жажды - так хотя бы смерть быстрая. Если что вдруг - мы его грохнем.
Он посмотрел на меня оценивающим взором, и еле слышно произнёс:
- Если нас убьют - ты будешь в этом виноват!
- Замётано! - я улыбнулся, глядя на то, как Виктор с недовольным лицом выдернул "Sig-Sauer" у меня из руки и запихнул его себе за пояс, - достоинство себе не отстрели!
- Обойдусь и без твоих советов! - буркнул себе под нос Олсен, отвернувшись от меня.
Мы подошли к Никите, который уже к тому времени полностью очистил свой плащ от следов боя.
- Давай, здоровяк, веди нас в свою берлогу.- тяжело вздохнул я, - но знай, если попытаешься снова нас уложить - я снесу тебе башку. - поднял свой топор на уровень его головы.
- Да не вопрос! Руби сколько хочешь, если я ещё раз рыпнусь к вам. - сухо произнес Никита, не смотря на меня, - Пошли.
Пока мы шли по залитым солнцем полям, я решил узнать немного больше о нашем новоиспечённом "товарище". Он охотно рассказал, что он владелец целой компании, продающей правительству стекла повышенной прочности - пуленепробиваемые, огнестойкие, ударопрочные и тому подобные он поставляет чиновникам, дипломатам для оснастки их личных автомобилей и домов. Видите ли, время сейчас неспокойное, кругом различные террористические организации типа "Аль-Каиды","ИГИЛа",а теперь ещё и "Чёрное Знамя", и если ты владеешь какой-либо информацией о них, которую другие не знают, тебя в лучшем случае могут взорвать у тебя же дома, пока ты спишь или, чего хуже, могут похитить и - прямиком на их базу, где тебя будут пытать, насиловать, выбивать из тебя информацию. Поэтому нынешние госслужащие ездят не на простых автомобилях, а на практически танках, чтобы никто не смог их оттуда вытащить. А Никита использует какой-то магический состав, который укрепляет структуру стекловолокна настолько, что оно способно выдержать прямое попадание из противотанковых гранатомётов типа российского РПГ-7 или американского SMAW. Но против ПТУР (противотанковых управляемых ракет) типа "TOW", "Javelin" или русских "Фаготов", "Корнетов" стекла, увы, беззащитны, поэтому Никита пытается создать новый состав, который укрепит его разработку ещё больше.
Я сразу догадался, что данный магический элемент присутствует в плаще, который он носит, термобарический взрыв не причинил практически никакого вреда его одежде. Чем выше прочность, тем больше желающих приобрести его продукцию, а их и так тьма, поэтому Никита достаточно богат, имеет множество филиалов данной компании "Lampcorp" по всей Германии.
- Почему "Lamp.."? - поинтересовался Виктор.
- Моя фамилия - Лампрехт, поэтому такое название.
- Но ведь твои родители русские, а не немцы! - воскликнул Олсен.
- Я использую этот псевдоним для маскировки, а настоящую фамилию не знает никто, кроме моей семьи, так что я вам не скажу, даже не пытайтесь выведать. - он посмотрел на меня так, что я невольно поёжился.
- Ну... Ладно, нет так нет,- криво усмехнулся я, - а как называется элемент, которым ты укрепляешь своё стекловолокно?
- Лентерий.
- Лентерий? Где-то я уже это слышал.... - сказал я, причём название элемента показалось мне ужасно знакомым.
- Это от латинского "lentus" - "крепкий", а его особенность в том, что он прозрачный, и его можно добавить практически в любой предмет... - начал было Лампрехт, но я уже вспомнил, где я слышал этот термин. И ужаснулся.
Броня лидера "Чёрного знамени" - Ларка - практически полностью состояла из лентерия. В день, когда я последний раз видел его, я высадил в него почти двести патронов из автомата Калашникова, но пули отлетали от него, словно от танка. Тогда я вступил с ним в рукопашную схватку, когда он зажал меня в угол... Я сломал четыре пальца об эту броню, но я заставил его отступить.
- Кому ты продаешь этот товар? - перебив речь Никиты, быстро спросил я.
- Госструктурам шести государств - Германии, Франции, Великобритании, США, России, Израиля.
- А кто-нибудь на государственном уровне занимается продажей подобных материалов?
- Нет, исключено. Только я продаю товар, и в очень ограниченном количестве, партии очень маленькие, их не хватает на серийное производство.
- Ну тогда у меня для тебя хреновые новости, парень - твоя разработка попала в руки ребяток из "Чёрного знамени".
- Что за чушь? - сморщив лицо, усмехнулся Никита, с недоумением взглянув на меня, - я контролирую весь процесс поставки, а зачастую и использования - слежу за установкой стекол и бронеплит, сделанных из сплава титана и лентерия, и террористам я моё творение не продавал. - он демонстративно ткнул меня в грудь пальцем.
- Да неужели? - я отвел руку Лампрехта стволом пистолета,- ты с какого года продаешь свою разработку?
- С 1987.
- Так вот слушай, дружище, я в середине девяностых воевал в Югославии на стороне российских добровольческих сил, и там я столкнулся с этим уродом Хорвудом Ларком, плащ которого был сделан именно из лентерия - его даже пятидесятый калибр не брал, не то, что «калаши» и пистолеты! Все отскакивало от него, будто мячик от стенки...
- И как же ты смог уйти от него? - с язвой в голосе спросил великан.
- Пришлось взять оружие помощнее. Еле отбился. Но он видишь чем меня наградил? - я указал пальцем на свой левый глаз.
- Красиво. Даже завораживает. А что в этом плохого? - он слегка прищурился, разглядывая мою красную с желтым орнаментом радужку глаза.
- Да в общем-то ничего, некоторые стали "Светофором" называть, но это не столь важно.
- Может это у него магическая или энергетическая защита была?
- Знаешь, я сначала тоже так подумал. Однако в этот же день мы с бойцами поймали одного из его людей. И мы выбили из него информацию, что этот материал называется лентерием, и что партии твоего магического месива были отправлены в Чечню, Пакистан, Ирак, и в Палестину, а самое главное - сюда, в Германию и в Рио-де-Жанейро для создания практически неуязвимой для оружия и магии брони солдат этого ублюдка. Партии поставлялись в охренеть каких размерах, так что не затирай мне про "регулируемый лично тобой процесс поставки материала". Лучше скажи мне, есть ли у тебя друзья или просто лица, которым ты доверяешь в этом бизнесе?
- Ну-у-у... Да,есть, и это мой лучший друг - Курт Дихтагер. - он вдруг запнулся, и ,удивленно посмотрев на меня,добавил уже на полтона ниже, - Так, стоп. Ты думаешь, что он продаёт мою продукцию из-под полы?
- Я не берусь утверждать это, но этого никто не знает наверняка, и думаю, это стоит узнать у твоего Курта лично. Или что тоже вполне возможно, что он продал не саму броню, а технологию производства, что принесет больше прибыли, и меньше затрат на производство.
- Я более чем уверен, что он не виноват. Кто-то из моих подручных мог бы, но только не он, - надменно проговорил Лампрехт, сложив руки на груди. - Мы с ним с детства вместе, учились, росли тоже вместе. И он очень хороший человек.
Я понял, что он не хочет допускать даже малейшей мысли о том, что его лучший друг может оказаться предателем и продаться за деньги террористам "Чёрного знамени". Однако, стоит иметь в виду, что беда приходит оттуда, откуда ее не ждут, а значит, и такой вариант тоже вполне мог быть реален.
- Доверяй, но проверяй, дружище. Ни в чем нельзя быть уверенным на все сто процентов.
- Вот это верно, - быстро проговорил внимательно слушавший все это время наш диалог Виктор. - Возможно, что человек, которому ты так доверяешь, злоупотребил твоим доверием, а ты, уверенный в непорочности своего друга, веришь ему и не видишь подвоха.
- Не знаю, потом разберемся. Пошли уже, - коротко отрезал я, подгоняя Никиту. - Придем, и все обсудим.
- Идём, идём, - отмахнулся Никита,- только пистолет от спины убери, а то мне некомфортно как-то... - обратился к Виктору Лампрехт, развернувшись вполоборота.
- Зачем это? - я хлопнул по руке Олсена и он опустил пистолет. - Он не опасен. Да и я тебе говорил, в голову меть, броню не пробьешь, ты еще не понял? - уже вполголоса сказал я, слегка наклонившись к нему,
- Ага... - буркнул Виктор, - конечно. Не опасен. Он прямо душечка, которая может одним ударом своего "крошечного кулачонка" расплющить голову носорогу!
- Хорош бузить и иди, - прогудел я, глядя на недовольную физиономию Олсена, а затем быстрым движением поднял с земли длинный широкий меч Лампрехта, рукоять которого была украшен эфесом в виде горящей птицы - Феникса.
- Хороший меч. Тяжеловат, правда, но тебе, наверное, в самый раз.
- Это фамильная ценность. Его выковал мой прадед, и вложил в него осколок камня огня, дабы увеличить способности энергона пламени, им владеющего. Этот меч - гордость нашего рода. - с этими словами он забрал у меня оружие, и, нажав на камень на нем, сложил в небольшую ручку. - Спасибо. Пойдемте, нам туда, - он указал рукой в сторону леса, и мы быстрым шагом пошли от дороги. .....................................................................................................
Наш путь длился уже полтора часа. Я шел впереди всех, продираясь сквозь густые заросли лесного кустарника, на ветках которых растянули свои сети многочисленные пауки, которых я успел поснимать своим лицом. Мы шли уже третий час, но Никита ясно давал понять - это самый безопасный путь, хоть и неблизкий, поэтому мы шли молча, в полной тишине, нарушаемой лишь треском сухих веток и листьев под ногами. Кругом пели птицы, все было так живо, и приятно, что я вовсе перестал обращать внимание на насекомых, ползающих по всей одежде и по оружию. Через некоторое время я увидел впереди себя просвет, и смекнул, что там открытая местность, поэтому, я ускорил шаг и направился к источнику света.
Выйдя из леса, и оставив Никиту и Виктора позади, я окинул глазами окрестности, и понял, что это очень просторное место. Судя по дальномеру в маске-очках, дистанция до другой окраины леса составляла как минимум 3 километра. Внизу, на склоне, раскинулась гладь красивого озера - я вдруг невольно вспомнил про рыбалку, и тут же осекся - усмехнувшись, я продолжал созерцать этот великолепный зелёный пейзаж вкупе с чистым, без единого облака, синим небом, и сказать по правде, загляделся. Большую часть своей жизни я воевал, не мог найти себе покоя, но этот пейзаж вдруг успокоил меня, мне стало вдруг так безмятежно и тепло...
Но моё блаженство длилось недолго. Буквально через минуту откуда-то сверху раздался гулкий хлопок, я, присев, поднял голову и посмотрел в направлении звука, но кроме пары птиц, вспорхнувших с ветвей, ничего не увидел. Но через мгновение небо рассекла точка, постепенно увеличиваясь, оставляя за собой дымовой след, и, судя по всему, преодолев звуковой барьер (вокруг нее образовалось облако - эффект Прандля-Глоерта),влетела в озеро, подняв столб брызг.
- Что это было? - прокричал подоспевший Никита, за которым бежал запыхавшийся Виктор.
- Вам лучше здесь остаться, а я сбегаю, посмотрю! - ответил я и, не глядя на них, добавил, - Ждите здесь!
Я быстро побежал вниз по склону, к берегу озера, в который упал неизвестный объект. Высокая трава сильно замедляла движение, но я все равно мчался на полной скорости. Когда же растительность закончилась, я увидел озеро, на поверхности которого плескалась девушка. От неожиданности я даже приостановился, разглядывая её, однако из-за сильного светового фона, отражающегося от глади водоема, мне почти ничего не было видно. Я разбежался, и прыгнул в тёплые и прозрачные воды озера.
Под водой моему взору представилась девушка небольшого роста, из спины которой росли громадные, почти трехметровые, широкие белые крылья, местами прожженные, с частично поврежденными перьями. Они не двигались, поэтому тянули их обладательницу ко дну. Черный бронированный костюм сковывал ее движения, и она еле держалась на плаву, а большие защитные очки залились водой, и она ничего не видела. Я резко вынырнул, и быстро поплыл к ней, дабы помочь. Схватив ее за руку, я неожиданно получил крепкий удар кулаком в ребро, причем я почувствовал его даже через бронежилет и защиту.
- Не трогай!... Меня! - прокричала, на английском, отталкиваясь от меня, крылатая девица, - иначе пожалеешь!
- Замолчи, дура! Утонешь! - крикнул в ответ я, и обхватив ее за талию, потащил к берегу.
- Нет, отстань.... - еле слышно прохрипел "ангел", и вцепился мне в шею рукой.
- Нихрена себе хватка,- сдавленно прошипел я, однако продолжал плыть, и наконец вынес ее и положил на песок. Она раскинула свои крылья, и вытащила из-за спины пистолет-пулемёт "Скорпион" и направила на меня.
- Отойди от меня, урод! - отплевываясь водой, прокряхтела она, и приподнявшись, упала без сил навзничь.
- Что ты творишь, а? Я тебе жизнь, между прочим спас, могла бы и спасибо хотя бы сказать! - устало проговорил я. - Хочешь стрелять? Стреляй. Убьешь своего спасителя?
- Ты сбил меня! - взвизгнула девушка, и стянула с головы мокрую кепку, выпустив длинные, спутавшиеся каштановые волосы, а затем сняла очки, и я увидел невероятно красивое, чистое лицо с большими изумрудными глазами и слегка вздернутым носом. Взгляд ее выражал злобу и одновременно испуг, поэтому я не стал наседать с яростью, видя, что ей и без меня плохо.
- Вообще-то, я лишь увидел, как ты падаешь, только и всего.- спокойно проговорил я.- и как человек неравнодушный, я решил помочь. Не дал тебе утонуть. Так что убери пушку,пока не поранилась.
- Ты ещё издеваться вздумал? - хрипло воскликнула девушка, тряся "Скорпионом", - ты меня уже достал!!!
Но ее реплики были прерваны криком "Вот она!" на немецком языке откуда-то с вершины холма на противоположном берегу озера. Я устремил свой взгляд в сторону звука и увидел группу из четырёх человек, быстро бегущую в нашу сторону.
- Ты ещё и своих привел?! - чуть не плача взвизгнула крылатая леди, и снова направила мне в голову оружие.
- Это не мои, - резким движением руки выбил из ее руки пистолет-пулемет, - а вот и мои!
Она обернулась и в этот момент из кустов прибрежной растительности выбежали Ник и Виктор. Они явно торопились, о чем свидетельствовало бешеное дыхание и вспотевшие лица. Виктор выглядел особенно плохо, был бледный, и ошарашенно водил глазами вокруг себя. Я обратил внимание, что у него тряслись руки как у наркомана во время ломки, что меня несколько насторожило.
- Что с тобой, братан? Неужто небольшая пробежечка так быстро вывела тебя из строя?
- Нет, все в порядке,- судорожно пролепетал Олсен, хватаясь за грудь. - просто мне нехорошо как-то... Тошнит. От раны еще не отошел...
- Так,у нас гости, похоже, по ее душу, - я кивнул в сторону девушки-ангела, с недоумением рассматривающую группу людей, окруживших ее.
- Кто она? - быстро спросил Ник, доставая свой "Феникс" из-за спины.
- У нее спроси, - сухо ответил я, взведя затвор пистолета, - я ее из воды вытащил, а она ещё и убить меня грозилась. Ладно, хрен с ним, потом разберемся, будьте наготове, если что - валите их к чертям. Тем временем группа из четырёх человек достигла берега, и я отчётливо разглядел каждого из них. Один был огромный, бородатый, как танк, в бандане, одетый в НАТОвский камуфляж и тяжеленные берцы, с горящими красными глазами, второй - высокий, худой, тоже в военной форме, с седоватыми волосами и автоматом наперевес; ещё двое - близнецы, среднего роста, в кепках и с пистолетами в руках. Вид у них был явно недружелюбный, к тому же громила держал на плече переносной зенитно-ракетный комплекс "Стингер".
"Вот он-то птичку и подстрелил" - подумал я, и крепче вцепился в рукоять оружия.
- Кто вы такие? - спросил по-немецки надменным тоном высокий мужик, выйдя на два шага вперёд.
- Добропорядочные граждане, - быстро ответил Никита, положив меч на плечо. - а вы?
- Мы из штурмового отряда "Жало" Бундесвера, и у нас есть приказ высшего начальства захватить эту девушку.
- Да неужели? - сделав удивленную гримасу, я раскинул руки,- и за что же?
- Она занималась разведывательной деятельностью - снимала с высоты засекреченные объекты.
Я расхохотался во весь голос, и Никита подхватил мой смех, чем привёл в ярость странных бойцов.
- Что смешного? - злобно прорычал немец в бандане, сжав огромный кулак.
- Смешно то, дружище, что, во-первых, вы не солдаты бундесвера. Вы больше похожи на сходку недострайкболистов-любителей, чем на военных, так что врать тут бесполезно. Я знаю, что такое немецкая современная армия, и вы явно не соответствуете ее внешнему виду. Во-вторых - здесь на сотню миль вокруг нет и никогда не было засекреченных военных объектов, я здесь всю жизнь живу, все изучил досконально, а вывод - вы снова врете. - медленно ответил Лампрехт, - хреновые из вас актёры.
- Отдайте нам девчонку, и вы уйдёте спокойно восвояси,- внезапно заговорил один из близнецов, пристально посмотрев на меня.
- Иначе что?
- Иначе будете убиты.
Я рассмеялся ещё громче.
- Ну раз так... - я развел руками, и оглянувшись на девушку, добавил, - то у нас нет выбора!
Я только было собрался атаковать, но громила в бандане оказался на удивление быстрым - он в два прыжка достиг моего местоположения, и схватив за ворот плаща, швырнул меня как кота, в озеро, и, ударившись об поверхность воды, я убедился окончательно, что перед нами маги. "Обычный человек не сможет одной рукой поднять почти сто пятьдесят килограммов и бросить на такую дистанцию" - подумал я, и, оттолкнувшись от дна, быстро поплыл в сторону берега.
Сквозь толщу воды я услышал серию выстрелов, и когда вынырнул, Никита уже во всю размахивал своим мечом, пытаясь зарубить огромного бронированного быка, в которого превратился немец в бандане. Виктор бился с близнецами, которые оказались энергонами - они испускали мощные электрические заряды, которые с громадной скоростью врезались в длинный кинжал Олсена, работающий, как громоотвод - молнии рикошетили, и одна из них ударила в дерево, стоявшее у берега,и перебила его надвое.
- Нихрена себе... Ну и мощность.. - пробормотал я, вылезая из воды. Я стал искать глазами девушку-ангела, и увидел высокого мужика, несущего её на плече, быстро удаляясь в сторону своего первого появления. Я испытал некое удовольствие, понимая, что он не сможет убежать с ней далеко, и к тому же, крылья волочились по земле, и тормозили движение. Стрелять было нельзя, так как я мог попасть в ангела.
- Да хрен с тобой, я тебя и голыми руками убью! - проорал я, и помчался вслед за похитителем.
Однако догнать его оказалось не так уж и просто, несмотря на тяжелую ношу на плече и густую, высокую, почти с человеческий рост траву, немец проявил чудеса прыткости, и когда я забежал на холм, он уже был почти в пятидесяти метрах от меня. Немец бежал чересчур быстро для человека, но я продолжил преследование, и дистанция между нами стала быстро сокращаться. Добежав до того момента, когда я стал уже слышать его шумное дыхание,я извлек небольшую рукоятку из-за пояса и нажатием кнопки снова превратил его в топор “Гефест” - моё любимое оружие ближнего боя. Высокий мужик, услышав звон металла, вдруг резко сбросил девушку, отчего она с громким хлопком рухнула на землю. Сам же он, пробежав ещё метров десять, внезапно остановился и развернулся ко мне лицом. Я, затормозил, проехав ботинками по земле, как конькобежец, около ангела, и встал в боевую позицию.
- Ну и что теперь? - глядя на меня исподлобья, злобно прошипел немец, поправляя взлохмаченные ветром волосы, - что ты будешь делать, солдат?
- Я не солдат, я санитар. Я очищаю нашу маленькую планету от такого дерьма, как ты.
- Убьешь меня?
- Пожалуй, да. Ты даже сопротивляться не будешь?
- Зачем сопротивляться? Ведь если ты стал мишенью для Смауга - считай, сам копай себе могилу.
В этот момент весь веселый настрой будто куда-то исчез. Я никому не говорил своего позывного, и это привело меня в некоторое беспокойство.
Я, нахмурившись, спросил:
- Какого Смауга?
Немец хрипло хохотнул.
- Вроде величайший убийца двадцать первого века, а строишь из себя дурака. Я знаю, кто ты. Они - не знают, - он указал рукой в направлении холма, из-за которого доносились звуки выстрелов, крики и звон металла. - а я знаю. Да ты убил человек больше, чем Сигилимон! Сколько ты человек завалил? Две? Три? Пять? Вроде три, а может и больше. Он-то все про тебя знает, Смауг, и что ты уничтожаешь членов нашего великого объединения на протяжении более ста лет... Ты ведь не бессмертен, парень, ты тоже когда-то уйдешь из этого мира...
- Откуда ты меня знаешь? И кто - "он"?
- Мы встречались с тобой в Чечне, в 2003 году, когда ты убил 7 опытных наемников из Германии врукопашную, при помощи ножа за десять секунд. В том числе моего брата. Поэтому я решил пойти в "Чёрное знамя", учитывая, что я тоже маг, и закончить начатое им дело. Сначала я желал смерти тебе, но сейчас я понимаю, что я не смогу убить тебя - ты мне элементарно не по зубам. А "он" - Хорвуд, величайший тёмный маг своего века! И он следит за каждым твоим шагом... И он сможет тебя убить. Я хотя бы в этом ему посодействую.
- Да неужели? - усмехнулся я, в любой момент готовый метнуть секиру полутораметровой длины в стоявшего напротив немца. - Как же это он следит за мной?
- Узнаешь, когда ему будет необходимо, - лицо фрица искривилось в зловещей улыбке, - ты думаешь, что вездесущ? Пока он сам не захочет, ты не узнаешь, где он.
Я закатил глаза, и выдохнул:
- Как клишированно. Ты меня не особо удивил своими речами, фашист.
С этими словами я крутанул топор в руке, и направив острие прямо в грудь немцу.
- Я найду и зарою в землю этого скота! - меня переполняло чувство злобы, - и не только его, а вас всех! - и быстро сделав разворот на месте, метнул топор. Рассекая воздух, он со свистом пробил туловище фрица, отбросив его на несколько метров на изумрудную траву. Я быстро подошёл к нему, и собрался было выдернуть оружие из тела, как вдруг увидел, что тот ещё дышит.
- А ты крепкий, - усмехнулся я, взявшись за гравированную рукоять, - но это ненадолго. Чего скажешь напоследок?
- Я... Х... Ф... - немец не мог нормально выговорить ни единого слова, захлебываясь собственной кровью, и трясясь в конвульсиях. Он выпучил глаза, и елозил руками по земле, и одну из них он резко прижал к туловищу, выгнувшись в дугу. Наклонившись, я увидел, что он сжимает что-то в ладони.
- А что это тут у нас? - я схватил руку фрица, и вывернул ее так, что он разжал кулак и из него выпал какой-то светящийся кулон, который мягко скатился в густую траву рядом с моим ботинком. Это была необычная на вид вещица - она излучала какое-то странное зеленое свечение, которое видно было даже сквозь густую растительность.
"Что за хрень? Такого раньше не видал..." - удивленно подумал я и дотронулся до кулона. В этот момент почувствовал, что он ещё и тёплый. Я поднял его из травы и начал разглядывать. Кулон на самом деле оказался обломком камня - к металлической цепочке был прикреплен неограненный кусок минерала размером с наручные часы. Я заметил, что он испещрен мелкими надписями и татуировками на эльфийском языке. Мне на миг показалось, что они похожи на те, что выгравированы горными эльфами на кристалле Скорости, однако, чем дольше я крутил в руках камень, тем больше я убеждался - мне не показалось.
- Какого дьявола? - прошипел я, и не на шутку разозлившись, подошёл к бьющемуся в агонии немцу и наступил ему на грудь, навалившись всем весом на ногу. - Откуда у тебя этот камень, а? Отвечай!
Он захрипел, выпучил глаза ещё больше, но промолчал, и я убрав ногу, быстро перевернул его на бок. Оглядел спину, и увидел, что на куртке сзади была пристегнута небольшая сумка. Сняв ее, я открыл молнию и увидел внутри чертеж-план какой-то постройки, напоминающей старый немецкий бункер времен Второй Мировой войны. Я осмотрел его, но так ничего и не понял.
- Ну и что это за хрень? - недоуменно спросил я, но не получил ответа - седоволосый скончался.
Я оглядел его, и затем злобно пнул носком ботинка.
- Тупой говнюк... - пробормотал я, и одним движением выдернул топор из мёртвого тела. Вытерев его об мягкую траву, сложил и убрал под плащ. - может быть, у тебя ещё чего интересного есть?
Обыскав его, я не нашёл ничего нового, кроме помятой и заляпанной свежей кровью фотографии его, видимо, семьи. На ней были изображены жена, двое детей, и этот немец, обнимающий их всех. У всех были такие счастливые лица, что я на миг сжалился над его семьей. Но тут же осекся, так как вспомнил, что он - террорист, работающий на "Чёрное знамя", и пытался похитить человека, украл часть особо важного артефакта, и это далеко, наверняка, не самый краткий список его дел, раз он так предан Ларку. "С террористами переговоров не ведем", - вздохнул я, и поднявшись, бросил фото перед ним в лужу крови.
- Ты сам виноват, - сухо произнёс я, и задумался.
Меня часто посещали такие мысли. Сколько бы людей я не убил, каждый раз я вспоминал о семье. Она ведь у каждого есть. И у меня она была. Когда-то. До того, как в нее не вмешались.
Я вдруг невольно коснулся рукой до левого глаза, который окрасился в красный, и воспоминания снова освежились в памяти…
Но мои размышления были прерваны мощным рёвом с другой стороны холма. Я обернулся и собрался было бежать, но в поле моего зрения внезапно попала лежащая на земле девушка. "Чуть не забыл," - подумал я и быстрым шагом подошёл к ней. Переступив через крыло, распростертое по земле, я быстро подхватил ее на руки и побежал к близлежайшему дереву. Быстро приложил ее к стволу, и, вытащив из-за спины моток штурмового троса, привязал девушку к стволу.
- Это чтобы не сбежала, - прокряхтел я, и хлопнув ее по плечу, рванул на обратную сторону холма.
Когда я вскарабкался на вершину, то увидел следующее: Ник пригвоздил огромного бронированного, но израненного быка своим мечом к земле за ногу, и стоял рядом, а Виктор с интересом разглядывал трупы двоих братьев-близнецов, одному из которых он, судя по всему, снес голову длинным кинжалом.
- Вы уже управились? - хохотнул я, трусцой спускаясь вниз по склону. Я вытянул руку, и мой топор «Гефест» со свистом послушно влетел ко мне ребристой рукоятью в ладонь.
- Пока ты шел, мы чайку уже успели хлебнуть. Сейчас из бычка шашлык как раз сбацаем, - Ник пнул ногу быка, отчего тот жалобно замычал. - где "ангелочек"?
- Я припечатал ее к дереву стальным тросом. Сейчас за ней сбегаю, я-то думал, что вам помощь нужна. Я тут, кстати, кое-что нашёл у того длинноволосого, вот, взгляни, - я бросил в руки Никите сумку с чертежами, - глянь, может чего интересного увидишь.
- Давай поглядим.
Я развернулся и снова направился за холм. Когда я вернулся, девушка уже пришла в себя и каким-то образом скрыла свои огромные крылья. Судорожно пытаясь выкрутиться из металлического троса, она извивалась, кряхтела, и изо всех сил старалась растянуть жгуты, но сил было явно недостаточно, да и я постарался на славу - я всегда связывал так, чтобы невозможно было сбежать. Когда я подошёл к ней, она замерла и испуганно взглянула на меня своими большими зелёными глазами.
- Послушай, красавица, - присев рядом с ней, спокойно проговорил я, - я не желаю тебе зла, как и мои компаньоны. Если бы я хотел убить тебя, я бы сделал это намного раньше и быстрее, чем они, так что волноваться тебе нечего. Я отстегну тебя, если ты скажешь мне, кто ты, кто эти люди, что вы все здесь забыли, и откуда у этого фрица вот эта вещица, - я указал на кулон в руке Лампрехта. - Ну что? Будешь сотрудничать, уважаемая?
Некоторое время она молчала, опустив свой взгляд в пол, затем сглотнув, спросила:
- Ты ведь тот самый "Цепной пёс" Аритдарха, да?
От услышанной фразы у меня полезли глаза на лоб. Я внезапно почувствовал наступление внутри меня панической атаки, все внутри меня перевернулось, резко сбилось дыхание, я, вскочив, отпрянул назад с выпученными глазами и громким шепотом спросил у неё:
- Кто тебе это сказал?
- Мне никто не говорил.... - дрожащим голосом сказала девушка, - я сама тебя узнала... По татуировке под глазом, - она кивнула головой в сторону моей головы. Таких всего пять во всем мире, и одна из них - у тебя.
Я снова невольно дотронулся до левого глаза. Пластырь, скрывавший мое “драконье клеймо”, видимо, слетел при падении в озеро.
- Что ты знаешь про меня? - прищурившись и чуть повысив голос, произнёс я.
- Что ты был самым результативным бойцом "Змеиного ока", з-за что и получил своё прозвище, - заикаясь, быстро проговорила девица, - ты, будучи магом, сам их истреблял по приказу начальства. А потом тебя подставили, и ты был пойман бойцами "Чёрного знамени"... И пробыл в их тюрьме два года...
Тут я не на шутку перепугался. Сначала этот немец узнал меня, теперь эта неизвестная особа... Что дальше? Скоро каждый будет меня узнавать на улице? Плюсом, слишком быстро я нашел сначала Виктора, через несколько часов Лампрехта, и тут теперь эта пернатая… Это уже тянуло не на совпадение, а на закономерность.
- Откуда... Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь? - натужно спросил я.
- Я не могу сказать... - всхлипнула "ангел", и закрыла глаза. - иначе меня убьют.
- Пока я с тобой, тебя не убьют, - заверил я, и добавил, - так ты не представилась. Давай! Она поерзала на земле, и тихо произнесла:
- Элизабет. Тэгон.
- Элизабет... - повторил я, глядя ей в глаза, - Лиза, сокращенно, не так ли? - наигранно улыбнулся я, хотя мне было совсем не до веселья. - Не волнуйся, ты можешь мне доверять. Я сам сейчас в бегах, мягко говоря. Ну, думаю, ты и сама знаешь, раз тебе все про меня известно. Так скажи мне, - я попросил у Лампрехта камень. Намотав на руку кулон, я наклонился и присел на колено рядом с ней. - откуда все-таки ты знаешь столько обо мне? Это ведь неразглашаемая информация, насколько мне известно. Я ведь работал на правительство, все материалы обо мне должны быть засекречены.
- Я не могу, - жалобно простонала Элизабет, запрокинув голову назад. - они и так сбили меня на выходе, я даже не успела улететь... Значит, они меня найдут и убьют!
- Так значит, место, где ты забрала камень, совсем близко! - улыбнулся я, и более мягким тоном продолжил. - Можешь, милая, можешь. И я тебе даю гарантию безопасности, если ты скажешь все, что знаешь. Внезапно из-за моей спины раздался задумчивый голос Лампрехта:
- Мдааа, интересно. Так ты у нас боец "Змеиного ока"?
Я повернулся, и увидел за собой Виктора и Ника, держащего на плече уже трансформировавшегося в обычную форму огромного немца в бандане, стонущего от боли. Я тяжело вздохнул и встал с колена.
- Да... Был когда-то. Двадцать лет назад. Теперь оно на меня охотится.
- Почему же? - сбросив с плеча громилу на землю, спросил Лампрехт, слегка прищурившись.
- Потому что я слегка подпортил им планы. Совсем чуточку. - хохотнув, злобно произнёс я, и тут же вспомнил события далекого 1996 года в Афганистане....
Глава 1, эпизод 7 - "Другая сторона монеты"
(5 километров от долины реки Панджшер,Афганистан,1996 год)
* * * * - Пожалуй, я возьму его, - с интересом разглядывая новенький автомат Калашникова, сообщил я торговцу оружием. - Его и 300 патронов. - Бери, не пожалеешь! - с улыбкой на лице ответил бородатый афганец, с энтузиазмом забирая у меня пачку стодолларовых купюр. - Давайте тогда и гранат штук шесть, и взрывчатки "С4" пару штучек. "Говорю с ним так, будто в магазине молоко с хлебом покупаю" – ухмыльнувшись, подумал я.
Забрав необходимое вооружение, я вышел из подвала дома на улицу. Нещадно палило солнце, и я надвинул кепку почти на глаза. На торговой площади всюду сновали люди, сквозь толпу с руганью проезжали водители грузовиков и легковушек. Над рынком не смолкал гул от криков торговцев, зазывающих к себе покупателей, которые чуть ли не дрались за то, чтобы взять какую-либо тряпку. "Как маленькие, честное слово..." - подумал я. В буквальном смысле под ногами путались дети, играющие в "войнушку" с деревянными самодельными автоматами, визжащие и толкающие всех, кто попадется у них на пути. За все время пребывания здесь я успел привыкнуть к данной обстановке, она не менялась со времён вывода советских войск в 1989 году. Теперь здесь правил режим талибана, однако сути это не меняло - моё нахождение здесь не было связано с геополитикой.
Я со спецгруппой антимагического подразделения "Змеиное око" занимался устранением "нежелательных элементов", а именно магов, рыщущих в поисках камня Смерти, или, как его ещё называют, Дэдстоуна - древнего символа некромантов. Здесь на тот момент орудовала целая организация, подконтрольная Ларку, поэтому действовали они очень быстро и слаженно, собирая информацию о местонахождении камня. Наша же задача состояла в том, чтобы найти камень первыми.
Вообще, "Змеиное око" - официально существующее подразделение, все прекрасно знают о его существовании. Оно находится на таком же уровне, например, как российский спецназ ФСБ "Альфа", "Вымпел" или американский "Дельта". Только никто не знает, что помимо официальной теории, согласно которой "Око" занимается ликвидацией потенциальной угрозы РФ за ее пределами, существует и другая, о которой я сказал ранее. Поэтому наши действия были санкционированы и никто не смог бы предъявить какие-либо претензии.
Я попал в "ЗО" (сокр. - "Змеиное око") в 1942 году, когда меня признали одним из наиболее результативным и исполнительным бойцом. Когда я добровольно сознался в том, что я - маг, и обладаю сверхъестественными способностями, руководство сочло это даже плюсом, так как проще будет бороться с врагами, если в составе подразделения будет человек, который тоже может использовать магию. Как оказалось, я не был единственным в подразделении. Девушка по имени Вероника Репина - элементарий, и по совместительству, адаптур, тоже вошла в состав "ЗО". Она была разведчицей и ей одной из немногих удалось участвовать в штурме Берлина. Мы с ней ровесники - она всего лишь на 12 лет младше меня, и мы с ней стали почти как брат и сестра. Вместе мы произвели множество операций в Корее, во Вьетнаме, на Даманском полуострове, и теперь в Афганистане.
Я быстро протискивался сквозь толпу, время от времени цепляясь автоматом за длинные одежды горожан. Ближе к выходу с базара народ явно поредел, идти стало легче, и я достал мятую пачку американских сигарет, купленных на базаре. Как только я закурил, в меня на полном ходу врезался невысокий афганец в шапке, выронив сумку с фруктами.
- Простите меня.... Мне нужна помощь.... - лепетал он, пытаясь отдышаться, и параллельно беспорядочно собирал упавшие апельсины и яблоки, - они опять копают....
- Копают? Кто? Где?
- В долине Паднжшера, в ущелье.... Они что-то ищут. Талибан. Расстреливают, сжигают жителей.... - проговорил он, собрав все фрукты в сумку, - они оцепляют территорию, они там что-то нашли!
- Хорошо, а много там людей?
- В поселении немного, - отдышавшись, быстро проговорил афганец, - а вот талибов много - человек 40, не меньше. И с ними шайтан…
- Кто, простите? - удивленно переспросил я, - Шайтан?
- Это их глава... Лидер. - он указал на вершину горы примерно в 5 километрах от нашего местоположения. - он чудеса творит. Большой, страшный, чёрный.
- Какие чудеса?
- Он может камни двигать не прикасаясь к ним.. - шепотом, слегка наклонившись ко мне, произнёс афганец, - а ещё он мёртвых живыми делает. Они его слушаются. Боятся. Даже мёртвые. Причём он может высосать жизнь из человека, он себя так лечит....
- Откуда столько информации? - резко спросил я, из-за чего он потупился, но не замолчал.
- Сам видел, друг, - широко распахнув глаза ответил он, а затем, оглядевшись, добавил, - надо бежать, пока не нашли меня... С этими словами он быстро обежал меня и помчался в сторону рынка, в толпу.
Я снова поглядел на гору, а затем развернулся, и внезапно увидел стоящую передо мной невысокую девушку, одетую в светлую футболку, бронежилет и джинсы, лицо которой было замотано платком, а глаза закрывали огромные солнцезащитные очки. Я было вскинул свой автомат, но девушка резким движением остановила ствол и весело произнесла: - Рехнулся? Это я, Ника!
Я выдохнул с облегчением.
- Да ты как моджахедка выглядишь. Я чуть тебя не пристрелил! - сказал я, показывая ей пистолет в левой руке, которым я уже было собрался убить незванную гостью.
- А ты повысил свои боевые навыки, - снисходительно улыбнулась Ника, забрав пистолет, и положив его мне в кобуру, - я и не заметила даже.
- Я их и не терял, - недовольно пробурчал я, и затем резко перевёл тему, - ты слышала, что говорил этот парень?
- Да, слышала. Причём раньше тебя. Настолько раньше, что я уже успела оборудовать снайперскую позицию рядом с местом, где талибы окопались. - она сказала это с таким самодовольным выражением, что я, стиснув зубы, просто спросил:
- Почему нельзя было предупредить меня?
- А зачем? Я бы и сама справилась, просто не знала, что встречу тебя здесь. - Да что ты? Ты в одиночку справишься с 40 бойцами, среди которых некромант-элементарий? - Нууу.... - она подумала, а затем, почесав лоб, ответила, - пожалуй, да, твоя помощь не помешает.
- Хорошо. Остальные осведомлены?
- Да, я сообщила по рации.
- Великолепно, чёрт возьми. Великолепно! А меня проинформировать сразу не судьба? - повысив тон, возмутился я. - Почему у вас есть дурная привычка сообщать мне все в последнюю очередь?! А потом удивляетесь - почему я вечно не в курсе событий? Действительно, почему же?
- Ну извини, я была занята. - опустив голову еле слышно проговорила Ника. - мы вроде уже и план разработали.
- Да идите вы к черту! - злобно отмахнулся я, - у вас всегда все через одно место! Я, видимо, должен как пёс, подчищать за вами все хвосты... А Аритдарх совсем уже оборзел, это его обязанность - оповещать меня о предстоящей операции. И это уже не в первый раз, когда вы все, нахрен, без меня делаете!
- Ну ты же "Цепной пёс", Сашуль, - подойдя ко мне, она взяла меня за руку и улыбнулась. - Твоя задача следить за тем, чтобы никто не выжил.
- Не называй меня так, я же говорил уже! - буркнул я, выдернув руку, и взяв в руки АК, - короче, ясно все с вами. Пойду я, пожалуй, отсюда. Разбирайтесь сами, раз никто не считает необходимым говорить мне об операции.
- Саш, ну чего ты как маленький? - тряхнув пепельно-серыми волосами, крикнула Вероника, - не обижайся! Ну прости, я правда буду тебя извещать, обещаю! Пошли, надерем задницы этим арабам!
Я остановился, затем с мыслью типа "хрен с вами, хоть повоюю", развернулся, и сказал:
- Ещё раз такая хрень - и помощи от меня не ждите! Самостоятельные, чёрт бы вас побрал!
- Я уже поняла, не ругайся! - весело прощебетала Ника, и прыгнула мне на шею.
- Да-да, конечно, - отпихнулся я, и отвинтив дульный тормоз у автомата, вставил вместо него глушитель. - Пошли, время не ждёт.
- Пошли.
Как только она развернулась, я увидел висящую у нее на спине новенькую штурмовую винтовку М16А4.
- А это откуда?
- Трофейная! - гордо сообщила девушка, взяв винтовку в руки, и демонстративно подняла стволом вверх. - у половины туташних любителей джихада американское вооружение, и их китайские аналоги. Вот и подцепила, да ещё и с обвесом!
- Неплохо... Но АК понадежнее будет. Да и патроны дешевле на рынке.
- Мне все равно, зато она круче и антуражнее выглядит!
- Дело за вами, мисс, - саркастично отозвался я, и мы быстрым шагом направились к горной гряде.
Панджшерское ущелье. Малонаселенный кусок земли на северо-востоке непокорённого Афганистана, в котором полегло немало наших бойцов во время войны 1979-1989 годов. Я прекрасно понимал, что отсюда можно и не выбраться живым, так как талибы контролировали практически всю территорию Демократической республики, однако нам нужно было во что бы то ни стало не допустить попадания в руки этих зверей такой мощной силы. Желательно, конечно, было не "спалиться" с тем, что мы с Никой - маги, особенно для гражданского населения. Ведь тогда слух о нахождении здесь антимагического спецназа разлетится быстрее, чем новости в интернете.
- Скажи мне, только честно, Аритдарх мне не доверяет? - спросил я у Ники, когда мы дошли до края долины.
Она кротко взглянула на меня, а затем спросила:
- С чего ты взял?
- Я вижу. Он считает, что я слишком гуманен, так как не выкашиваю толпу людей из пулемета, которые стали свидетелями применения магии, несмотря на то, что многие люди в мире уже имеют представление о нашем существовании. Он думает, что я недостоин служить в "Змеином Око", так как мои методы слишком мягкие. Хотя я народу перевалил столько, сколько ему и не снилось.
- Саш, я.... - она запнулась, а потом выдохнула, и продолжила, - он тебя боится.
- Боится? - удивленно переспросил я. - Почему?
- Потому что ты сильнее его. Он думает, что ты хочешь занять его место.
- Что за чушь? - сморщившись, спросил я, - я никогда не метил в командиры!
- Он постоянно принижает тебя из-за этого. Меня он не трогает, так как я ему симпатична. А ты…
- Стоп... Он думает, что я претендую на тебя? - я сразу догадался, к чему она ведёт.
- Да. Но он мне абсолютно не по душе, да и лицом особо не вышел. Плохой человек, честолюбивый. Вот Широков был хорошим руководителем, царствие ему небесное. А вот Аритдарх, думаю, что-то замышляет, сердцем чую. Интуиция подсказывает.
- Мне тоже не по себе, - добавил я, - надо быть начеку.
- Я тебе доверяю, Саша, ты мне как брат... Просто.... Это он сказал не извещать тебя об операциях, так как ты слишком эффективно действуешь, и забираешь у него всю славу. Он хочет пробиться к министру за пазуху, чтобы жить в шоколаде, но ты мешаешь. Будь осторожнее, пожалуйста, он абсолютно непредсказуем и жесток, я за тебя переживаю, - с этими словами она крепко обняла меня, - всегда будь осторожен.
- Конечно, Ник, само собой, все будет хорошо.
После смерти от цирроза печени полковника Алексея Ивановича Широкова, первого руководителя "Змеиного Ока", в отряд направили Сергея "Аритдарха" Сулигина, майора КГБ. Он сам требовал называть себя так, причём никогда никому не говорил, почему. Если сравнивать руководство - Широков и Сулигин - небо и земля. С Широковым мы поддерживали почти братские, тёплые отношения, уважали друг друга, да и этого светлого человека любили все сотрудники подразделения - он был смелым, отважным, трудолюбивым, и в то же время очень позитивным человеком. Однако его здоровье пошатнулось, когда в 1980 году в Кабуле был убит его единственный сын, а буквально через неделю от сердечного приступа скончалась и жена полковника. Он не выдержал, и стал пить, причём в лошадиных дозах, и никакие уговоры не помогали. Пытались даже изолировать его дома, но в итоге он-таки нашёл способ найти алкоголь, и там же и умер. На похороны пришли все друзья, близкие, даже сам министр обороны.
Что касается Сулигина, так это совершенно противоположная по качествам личность. Высокомерный, надменный, подозрительный, абсолютно бестактный, он не вызывал уважение в коллективе, так как стал своего рода маленьким "царьком", "себе на уме". К сожалению, он привёл с собой ещё и других бойцов, восьмерых своих друзей, которые были такие же, как и он, только туповатые - они беспрекословно выполняли все его прихоти, бесили всех своим выпендрежем, и зачастую все оканчивалось потасовками и драками. Теперь наше подразделение разделилось на 2 лагеря - так называемая "элита", и простые работяги.
Теперь я узнал, что этот мерзостный человек неравнодушен к Нике.... Какой ужас... Я испытал невероятное чувство ревности, смешанное с ненавистью и страхом. Я испугался за нее, боялся, что он силой сможет повлиять на нее, так как у нашего подразделения немерено оружия, способного преодолеть магию, а учитывая характер Аритдарха - это было вполне возможно.
- Держись всегда рядом со мной, ладно? - со скрежетом в зубах прошипел я, сильно сжав кулаки за спиной у Вероники. - Хочется быть уверенным, что с тобой будет все хорошо и ты в безопасности…
- Да, хорошо, буду, - отпустив меня, еле слышно проговорила она, - Пойдём, мы почти пришли.
Спустившись метров на двести вниз по склону горы, я увидел на склоне гору небольших валунов, среди которых была оборудована замаскированная позиция для стрельбы. Там уже стояла окрашенная под цвет камней американская винтовка-пятидесятка "Барретт" М82А1 с мощной оптикой. Подойдя поближе, я увидел, что Ника запаслась и провизией - несколько сухпайков и три пятилитровых баклашки с питьевой водой уже ждали нас под замаскированным тентом.
- Весьма предусмотрительно, - подметил я, пригнувшись и пройдя к валуну. - Но зачем? Мы же не на неделю сюда пришли!
- Лишним не будет, - не глядя на меня, ответила Вероника, и в этот момент приняла свою альтернативную форму.
Из-под ног Репиной вырвался почти полутораметровой длины пушистый хвост снежного барса. Она легонько подвигала им, и я заметил, что окраска хвоста очень хорошо сливается с цветом горной породы.
- Неплохо, - весело проговорил я.
- Очень даже! - сказала Вероника, на голове которой раскрылись огромные покрытые мехом остроконечные уши такого же цвета, как и хвост. - Цвета сливаются, и получается дополнительная маскировка! - она надела на глаза маску-очки своей маленькой ручкой, на которой выросли небольшие когти, и взявшись за приклад винтовки, добавила,- если хочешь есть, то лучше сейчас, а я пока разведаю, что там по обстановке.
- Я сегодня нормально поел, спасибо. - я взял бинокль и посмотрел вниз, на берег реки.
Действительно, в долине явно происходило что-то нехорошее - небольшое поселение, стоящее на берегу Панджшера кишело талибами. Они носились по всей территории кишлака, перетаскивая какие-то ящики и приборы, оттуда доносились крики и вопли мирных граждан, однако я не видел ни одного человека, который бы смог выбраться из этого поселения. "Как же ему удалось?" - подумал я, вспомнив того парня с фруктами, - "смотрю, отсюда ещё никто не вылез, талибы, судя по всему, валят всех свидетелей прямо на месте..."
- На девять часов автоколонна. - спокойно сказала Вероника, глядя в прицел. - дистанция тысяча восемьсот и быстро сокращается.
Я посмотрел в указанном направлении, и увидел несколько огромных пикапов, едущих на полной скорости с крупнокалиберными пулеметами в кузове. Афганцы, сидящие за ними, были одеты в белые плащи и арафатки.
- Похоже, руководство. - медленно проговорил я, не отрывая глаз от бинокля.
- Возможно. - но наша основная цель - внутри кишлака.
- Да, только мы без понятия, как он выглядит.
- Я знаю, Сулигин нам дал ориентировку.
- Да чтоб его... - проскрежетав зубами от ярости ответил я, и продолжил наблюдение. - Дай, гляну.
Она молча протянула мне смятую фотографию, на которой был изображен мужчина, с головы до ног замотанный в чёрные одежды.
- И что это за хрень? - возмущённо воскликнул я. - да там каждый второй так одет! - я указал рукой в сторону кишлака. - Как нам его найти?
- Сейчас спрошу у Кавинского, он на другой стороне долины с остальными.
- Великолепно! - я саркастически развел руками. - все в сборе, лишь я об этом не знаю…
- Я же извинилась! - вздохнула Ника, но я быстро оборвал её.
- Да при чем здесь ты-то? Проехали. Спрашивай.
Она укоризненно взглянула на меня, и громко по рации запросила информацию о цели. Ответ меня поразил.
- Наша мишень - в одной из машин.
- Погодите-ка , а в кишлаке есть кто-то важный? - спросил я, взяв у Вероники радиостанцию.
- Нет. - спокойно ответил Кавинский, судя по всему, ничуть не удивившийся моему внезапному прибытию.
"Какого черта?" - вдруг подумал я.
- А давно вы там сидите?
- Где-то часов 6,ждут с утра ещё.
- Из кишлака кто-нибудь выходил за это время?
- Нет.
- И этот главарь здесь ещё не появлялся?
- Нет, блин, мы бы здесь не сидели бы все это время!
Внезапно я вспомнил того парня с фруктами. "Он же столкнулся со мной буквально минут 40 назад" - промелькнуло у меня в голове. - "А из кишлака ещё никто не выбирался.... И откуда он знал, что там этот главный моджахед, если он ещё успел приехать даже?... Здесь что-то не так... Он хотел, чтобы я один пришёл сюда. Он знал, что я пойду. А почему Кавинский не предупредил, что он на позиции уже 6 часов? А-а-а, ну конечно, он же с Сулигиным на "ты", вот и не сказал.... Но странно, что моё появление никак его не удивило. Тут что-то нечисто. Слишком много несостыковок."
Автоколонна тем временем доехала до поселения. "Всем приготовиться, объект выходит" - проскрежетало в рации.
Моджахеды резко спрыгнули со своих транспортных средств, встали полукольцом вокруг стоянки. Дверь среднего пикапа открылась, и из нее вылез тот самый замотанный человек на фото. Но одежда на нем была покрыта золотыми узорами, что очень отсвечивало на фоне яркого солнца. "Отличная мишень" - размышления не покидали мою голову, - "он будто специально себя подсвечивает. Все слишком пафосно, похоже на какое-то шоу."
- Нам этот тип живым нужен или как? - быстро спросила в рацию Ника.
- Прямых указаний не поступало.- прошипело в ответ,- Живой или мёртвый - без разницы.
- Тогда задача существенно упрощается, - усмехнулся я, сняв со спины противотанковый гранатомёт. - Главное, чтобы его от земли не пришлось соскребать.
Афганцы начали движение тем же полукольцом, внутри которого передвигался маг. Я не смог сдержать негодования.
- Что они делают? Они думают, что это его спасёт?
- Хрен знает, - прокряхтела Ника, взведя затвор винтовки. - но если наши не начнут сейчас, то придётся вести бой со всем кишлаком. Олег! - крикнула она в рацию, но канал не давал ответа. Талибы уже практически подошли к цели. - Ну и какого черта они не стреляют? Олег! Чёрт возьми, мы его упустим! Прикрывай меня!
- Скажи Кавинскому, что я выдвигаюсь, а то они опять все прохлопают. - с этими словами я перепрыгнул через валун и стал аккуратно спускаться вниз к поселку.
- Саша! Тебя здесь вообще не должно быть! Я тебя взяла как наблюдателя! А ну быстро назад!
- Хватит уже! Я устал за них всю работу делать! Когда нужно убрать одну цель они тупят, а мне в конечном итоге приходится валить все пятьдесят! Прикрывай, говорю!
- Саша!...
Но я уже не слушал, и заталкивал на ходу гранату в дуло РПГ.
Спустившись метров на двести вниз, я присел, и снова взглянул в бинокль. Группа талибов находилась буквально в пятидесяти метрах от импровизированной ограды, возведенной боевиками внутри кишлака. Я взялся за реактивный снаряд, торчащий из гранатомёта, сосредоточился, и привёл свою магию в действие - я сконцентрировал всю термическую энергию в ладонь и стал напитывать ею гранату. Последняя засветилась слабым красно-рыжеватым светом, и слегка потеплела. Мне не составило труда достать видеокамеру, чтобы заснять все происходящее для архива. Вот он - момент возмездия! Я даже невольно улыбнулся от предстоящего выжигания своего противника. "Один выстрел - трупы все" - усмехнувшись, подумал я, и навел РПГ в боевиков.
Но мое торжество внезапно было прервано шумом двигателей, и обернувшись, я увидел пару "Хаммеров", мчащихся на полных парах в сторону явно ошеломленных их появлением талибов. Те, в свою очередь, быстро перестроились в несколько разрозненных шеренг, а главарь в чёрной одежде в сопровождении четырёх телохранителей со всех ног бросился бежать в деревушку.
- Это кто? - спросил я у Вероники.
- Это наши, - прошипела рация, - это "Тахтыш" и "Белка"...
Меня в миг охватила паника.
- Что? Их там числом задавят, да и они же не умеют воевать нихрена!
Их там перебьют! Кто их туда послал?
- Как ты думаешь? - истерично крикнула Ника, - Сулигин, конечно же!
- Ты же знала, почему не сказала ничего?! Ай, да чтоб вас всех! - проревел я, и, прицелившись, нажал на спуск.
Снаряд со свистом понесся в начавших было стрелять боевиков, и ударившись об один из пикапов, взорвался так, будто это была авиабомба. Ударная огненная волна поднялась на высоту пятиэтажного дома и разнеслась метров на сорок от эпицентра, поглотив всех моджахедов вместе с машинами, и снеся пару домов в кишлаке. "Хаммеры" резко вильнули вправо, едва не попав в огненную бурю, а затем тормознули около стены. Из них выбежали бойцы "Змеиного Ока" в составе десяти человек и рассредоточились вокруг эпицентра взрыва.
Но в этот же момент я почувствовал мощную вибрацию глубоко под местом моей позиции. Сначала она была слабой, затем в районе местонахождения солдат послышался гул.
- А это ещё что такое? - настороженно спросил я, и с ужасом увидел, что земля под ногами моих сослуживцев покрылась трещинами и в ту же секунду она разверзлась и оттуда к небу взметнулась широкая земляная стена, высотой метров в двадцать. Изумленные бойцы, не зная, что делать, просто беспомощно встали перед преградой, которая внезапно возникла перед ними. Повисев в воздухе секунд десять, стена разделилась на несколько больших глыб. Я всматривался в происходящее, и тут до меня дошло, что сейчас произойдёт.
- Валите оттуда!!! Уходите, живо!!! - надрываясь, прокричал я, но даже учитывая мой голос, расстояние было недостаточным. Я попытался связаться с ними по рации, судорожно молотя пальцами по переключателям, но в эфире была тишина. Случилось то, чего я боялся больше всего - я опять оказался не в состоянии спасти своих сослуживцев, и это снова происходило у меня на глазах.
Все произошло слишком быстро. Многотонные глыбы в мгновение ока взвились над молодыми ребятами, и раздавили их, как тараканов. Их предсмертные крики эхом разнеслись по ущелью, и я опять не смог сдержаться от гнева.
- Твою мать! Ты кусок дерьма, Сулигин! - яростно крикнул я в рацию, - ты должен был предостеречь их от этого!
- Саша! - услышал я хриплый, дрожащий голос Ники в эфире, - они мертвы... Все мертвы! Все…
- Да! А теперь я приду туда, и закопаю того, кто все это сотворил... - горя ненавистью прорычал я, и вставив новую гранату в дуло, стал напитывать ее энергией. От моей ярости она стала светиться ярко-желтым светом, и я закинув РПГ за спину побежал по склону к кишлаку. Из него начали выбегать моджахеды с автоматами, но меня они мало интересовали, так как я увидел свою цель - араба в чёрном одеянии с золотыми рисунками, который стоял на крыше одного из двухэтажных домов, и явно меня ждал. Я на ходу выхватил автомат и начал короткими очередями в два-три патрона отстреливать талибов, которые в отношении хорошей и меткой стрельбы явно проигрывали. Раздались гулкие хлопки со стороны горы - Ника поддерживала меня из крупнокалиберной винтовки, и от ее попаданий нескольких арабов разорвало на части. Бешенство придавало мне сил, и я, стиснув зубы, буквально за пятнадцать секунд перебил всех противников, многие из которых даже не успели выстрелить в меня. Перескакивая через трупы поверженных противников я забежал в кишлак. Вдруг рация зашипела, и я услышал в ней звуки какой-то возни. Я остановился за домом, и быстро взглянул на позицию Вероники. Там явно что-то происходило, но я не видел, что именно из-за огромного валуна, закрывающего обзор.
- Вероника! Вероника!... - громко позвал я, но договорить мне не дали.
Пули афганских боевиков просвистели в двух сантиметрах от моего носа, и я быстро нырнул за деревянный заборчик, ограждавший дом, а затем отполз, зная, что талибы не рискнуть заходить за него. И – вуоля! - автоматные очереди буквально изрешетили стенки забора. Я выпрыгнул из-за него и со всей силы ударил стрелявшего ногой, отчего он отлетел и сбил собой напарника, и они вместе полетели вниз по склону.
Мной руководило чувство безумной ярости, и я решил сжечь весь кишлак. Я снял с плеча гранатомёт, и пошёл вглубь деревушки, озираясь по сторонам, готовый всадить гранату в любого, кто высунется из-за угла. Тут я услышал знакомый звук - гул из-под земли, нарастающий с каждой секундой, и затем ровно по кругу вокруг меня земля затрещала, и я за долю секунды сообразив, что надо делать, выпрыгнул вверх и зацепился за край крыши одноэтажного дома. Раздался хруст, и подо мной схлопнулась некая земляная клетка, а затем рассыпалась на мелкие части. "Так я тебе живой нужен... Не дождешься" - мелькнуло у меня в голове. Я быстро вскарабкался на крышу, и увидел на соседнем доме прямо перед собой главного противника. Он весело смотрел на меня через узкую прорезь в одеждах, скрывавших лицо, что напрочь отшибло у меня способность здраво оценивать ситуацию - я взбесился ещё больше, ликующее выражение глаз моджахеда вывело меня из себя окончательно.
Я было вскинул РПГ, но в этот же момент дом, на котором я стоял, задрожал, и начал подниматься вверх. Крыша подо мной треснула, и сквозь нее я увидел два огромных горящих пятна, которые становились все больше, а затем я с ужасом понял, что это два колоссальных размеров глаза гигантского неведомого существа. Толчок крыши выбил меня из равновесия, туча пыли и вздыбленной штукатурки затмила весь обзор, и я потерял из вида главного моджахеда.
- Вот чё-ё-ё-рт!!! – потеряв равновесие, я опрокинулся назад, и скатился вниз, больно ударившись головой о землю. Тем временем здание продолжало разрушаться и перевернувшись, я увидел голову монстра – круглая, земляного цвета, с кучей отростков и тупых шипов, её украшала большая полуоткрытая пасть, буквально нашпигованная зубами, походившие на те же наросты, что и на голове. Глаза, как оказалось, были не очень большими, но они были бесформенными - я сразу понял, что передо мной искусственно созданное существо. Это был каменный голем, оживленный энергией афганского мага, но не такой, каких я видел ранее - высотой примерно с пятиэтажный дом, весом порядка тонн ста, не меньше, он передвигался на удивление медленно, но я понимал, что мне немного не до этого. "И что теперь?" - пронеслось у меня в голове. - " Если начну биться с ним, то упущу драгоценное время, а этот фокусник слиняет... Надо его обойти, пока есть возможность".
Подхватив гранатомёт, я со всех ног кинулся оббегать вылезающего из земли гиганта. Двигался он слишком медленно, и я с лёгкостью уворачивался от его гигантских ладоней, коими он и попытался меня прихлопнуть. Забежав за спину голему, я опешил: крыша, на которой буквально двадцать секунд назад стоял маг-моджахед теперь была пуста.
- Да чтоб тебя! - злобно выругался я, и тут же пригнулся от очередного удара каменного истукана. Повернувшись, я уже и перестал было обращать внимание на голема, но внезапно не заметил летящего в меня неизвестно откуда огромного валуна. Отпрыгнув на приличное расстояние, я оглянулся в поисках главного управленца, но ничего не увидел, кроме полуразваленных домишек.
Тем временем, голем все не унимался, и тогда я решил использовать РПГ против него.
- Сейчас я верну тебя в твоё обиталище, засранец, - проскрежетал я, пригнувшись от вновь летящего в меня каменного кулака, и выстрелил в голову гигантской твари.
Но тут что-то пошло не так, как я ожидал. От взрыва гранаты ему должно было напрочь снести половину головы, как минимум, а максимум - половину туловища. Однако голем просто взял и... ...поймал на лету своей уродливой пастью снаряд, и просто захлопнул рот. Все. Больше ничего. Это настолько сильно потрясло меня, что я на время встал, и от удивления не мог шевельнуться, тупо уставившись на смотрящего на меня таким же взглядом гиганта - такого за весь век моей жизни на этой планете не было ни разу.
Однако пять секунд промедления стоили мне очень дорого.
Я услышал пронзительный свист и в эту же секунду раздался гулкий хлопок, и острая боль пронзила мою грудную клетку. Но мне даже не дали заорать от боли - лапа голема вдогонку с такой силой ударила меня, что я пролетел метров десять и проломил собой стену дома, стоявшего рядом. Я было попытался встать, но вдруг почувствовал, что все у меня поплыло перед глазами, и посмотрев себе в левую область груди, я увидел дыру, из которой обильно текла кровь.
- Твою ж... Мать... - прохрипел я, затыкая рукой пробитую грудь. При каждом моём вздохе внутри меня все клокотало, и я осознал - мне прострелили лёгкое, и я в скором времени должен захлебнуться собственной кровью.
- Нет... Не дождетесь, уроды...
Я медленно приподнялся, и увидел сквозь муть в глазах, что в дом не спеша вошел тот самый араб. Он огляделся и подошёл ко мне.
- Ты молодец, парень, - сказал он на ломаном русском. - Хорошо постарался. Но зря. Твои друзья мертвы, а камень у меня. Вот, посмотри на него.
С этими словами он достал светящийся фиолетовым цветом круглый предмет, который при приближении оказался выточенным из камня черепом. Я почувствовал, что этот камень излучает холод, и потихоньку высасывает из меня и без того иссякающие жизненные силы.
- Нравится? Мне тоже. - улыбнулся афганец, убрав камень в полы одежды. - Я бы посмотрел, как он работает, но ты мне ещё нужен. А как тебе мой голем? Медленный, правда, но крепкий, как оказалось. - он криво усмехнулся, и наклонился ко мне. - А теперь пойдём со мной.
Одной рукой он схватил меня за шиворот, и поволок на улицу. Идти у меня не было сил, я беспомощно болтался, как тряпичная кукла, у него в руке. Я видел, как за мной по песку тянется бардовый шлейф, кровь лилась у меня изо рта, мне еле удавалось дышать. Попытка встать на ноги окончилась неудачей - маг хорошенько тряхнул меня, и через мгновение швырнул меня перед стоящим неподвижно големом.
- Вот, пожалуйста! - его крик эхом разнесся по долине. - Можете спускаться, друзья мои!
- Зовешь своих ублюдков... - приподнявшись, пробулькал я.
- Нее, не своих. Твоих. - не смотря на меня ответил афганец.
- С чувством юмора... ...у тебя хреново... - прерывисто сказал я. - Очень...
- А я и не шучу, болван.
Исторгнув изо рта наверное четверть пинты крови, я поднял голову, и увидел, что к голему со всех сторон долины стягиваются несколько групп боевиков. Все они были замотаны, лица невозможно было разглядеть. Когда они подошли и встали вокруг меня в кольцо, из этого импровизированного строя вперёд вышли два высоких бойца и подошли к некроманту. Поговорив о чем-то буквально секунд двадцать, пока я задыхался, пытаясь не уйти раньше времени на тот свет, они подошли ко мне. Но как только один из них заговорил, я от неожиданности даже забыл о пробитом легком.
- Ну что же ты, Саша, как всегда, лезешь туда, куда не стоит! – голос Кавинского эхом отозвался в моём замутненном сознании. - Вот до чего ты докатился!
Он было сделал шаг навстречу мне, но другой мужчина, голос которого, несомненно, принадлежал Сулигину, быстро осек его:
- Не подходи близко, он ещё боеспособен!
- Да я тебя умоляю, Серёжа, я пока ещё метко стреляю, лёгкое прострелено - он не опасен.
Услышав это, я буквально взорвался. Вот и вышла наружу их сущность - мои же сослуживцы предали меня, и судя по всему, великолепно «спелись» с афганскими боевиками. Моё внутреннее чутье не подвело меня - я не ошибся в паршивости характера Аритдарха, и его подчиненных. Крысы. Все до единого. Вероника была права, и оттого было ещё плачевнее, что я не уберег её, хотя и предполагал, что ее постигнет такая участь. Я сильнее зажал рану рукой и подумал: "Главное - не откинуться раньше времени, и тогда я им всем покажу".
Кавинский подошел ко мне, и носком ботинка опрокинул меня на землю.
- Дима! Я же сказал....
- Он уже овощ, - злобно скалясь, отмахнулся снайпер, и наступил мне ногой на живот.
Это было его самой большой ошибкой. Я будучи ещё в состоянии осознавать происходящее, схватил Кавинского за сапог и молниеносно ударил его кулаком в беспалой печатке с металлическими вставками в голень. Раздался хруст - и предатель, завывая от боли, упал на землю с открытым переломом ноги. Однако, Сулигина это не впечатлило, и он лишь громко расхохотался, глядя на извивающегося снайпера.
- Ну и придурок. Я же тебя предупреждал. Заберите его! - он указал на Кавинского пальцем, и пара боевиков оттащили его за строй.
- Я могу его забрать? - сухо проговорил маг-афганец, нервно теребя полу одежды, - он сейчас сдохнет ,а мы так не договаривались.
- Да, разумеется. - утвердительно кивнул Сулигин.
Я из последних сил выдохнул:
-Что... С Вероникой?... Ты...
- Не волнуйся, она в порядке.
- Какое же ты... Дерьмо... Надо было тебя сразу убить.... В этот момент сознание покинуло меня, и последнее, что я увидел - довольное лицо некроманта, тянущего ко мне свою руку.
.............................................................................................................. - ....Вот так я попал в плен к талибам. - закончил я свой рассказ, не отрывая глаз от кулона с обломком кристалла Скорости. Ник и Виктор слушали, ни разу не задав ни единого вопроса, однако, под конец у Лампрехта все-таки возник один.
- Ты правда провёл там два года?
- Нет. Я слинял через три месяца, как именно - не скажу, секрет. Но факт в том, что я год и девять месяцев скрывался в разных странах, наведался к некоторым моим знакомым, подпортив им настроение, понимая, что в России на меня была объявлена охота, пускай, и негласная. Как выяснилось, весь процесс той операции в девяносто шестом снимался на камеру, и для этого нужно было все это шоу. Все это - гибель товарищей, возможная гибель Вероники ,этот голем - все это было постановкой, имитацией моей смерти. Министр дал личное поручение Сулигину, чтобы такого эффективного бойца, как я, не убили, а ему нужно были меня убрать, так как я мог нанести существенный урон его "сотрудничеству". Вот он и придумал всю эту запутанную хрень, чтобы вывести меня из игры. Думаю, что камень - Дэдстоун - уже давно был у них. Просто это был существенный повод меня туда заманить.
- Вполне возможно. - одобрительно кивнул Никита, задумчиво глядя на меня. - получается, что все эти годы - с девяносто шестого по нынешний, ты в России не появлялся?
- Именно.
- Мда. Все это ,конечно, невесело. - подытожил Виктор. - Но, у меня один вопрос. Ты взял вот так все рассказал, даже не задумываясь, что может быть, кто-то из здесь стоящих может быть агентом или просто сливает информацию. Ты этого всего не скрываешь? - он покосился на Лампрехта, которому, в свою очередь, это явно не понравилось.
- Нет. Я вам ничего архисекретного не рассказал, по версии Кремля - я вообще погиб ещё двадцать лет назад, а вот многие негласные структурки, не буду говорить какие именно, думаю, осведомлены о моём существовании в мире живых. Ну да ладно. А теперь, красавица, - я ткнул в грудь Элизабет пальцем, - ты расскажешь нам - кто ты, и кто они.
- Вы не убьете меня? - жалобно проговорила девушка, вжавшись в ствол дерева.
- Смотря что скажешь.
- Я... Я сбежала из "Чёрного знамени"... - запнувшись, сказала она.
- Так, погоди. - остановил ее Ник, - ты была у них в плену?
- Моя сестра у них в плену, и они заставляли меня работать на них, - она затараторила так быстро, что я еле успевал разбирать смысл. - Сбор информации, идентификация нежелательных лиц, разведка - это входило в список моих обязанностей. Они говорили, что отпустят Регину, когда я выслежу одного банкира с воздуха, и принесу его в штаб-квартиру здешнего гарнизона. - ее глаза заслезились, но она продолжала, - Но когда я сделала, что они велели, они избили меня, сказали, что я недостаточно хорошо выполнила работу. Тогда я решила сама вызволить Регину из бункера - я похитила у одного из руководителей этот кулон, и попыталась открыть решетку. Но маг заметил меня, и поднял тревогу, а я.. ..а я... - она начала всхлипывать, но опять продолжила, - я убежала, хотела улететь, но меня сбили... А Регина осталась в бункере.... - она разрыдалась, и сквозь слёзы пролепетала, - не убивайте, пожалуйста, я не хотела ничего плохого! Они шантажировали меня....
- Так, успокойся, Лиза! - я взял ее за плечи, и постарался сделать самый доброжелательный тон. - Успокоилась?
- Да... - она перестала рыдать, но продолжала всхлипывать.
- Тогда скажи мне, ты сказала про какой-то бункер, смотри, не вот этот, случайно? - я развернул перед ней план-чертеж, который я нашёл у убитого немца. Вытерев слёзы, она некоторое время внимательно смотрела на лист, а затем воскликнула:
- Да! Это он! А откуда он у вас?
- Позаимствовал у парня, что пытался тебя утащить. - я невольно оглянулся на лежащий неподалёку труп. - Теперь скажи: он далеко находится?
- Он за этим лесом, - она указала головой на участок леса за ее спиной.
- Что за бред? - поморщился Лампрехт, недовольно скрестив руки на груди, - я это место знаю, как свою пятерню.
- Вот сейчас и узна-а-а-ем. - протяжно ответил я, глядя на чертеж. - судя по этому плану, вход находится под склоном, в неприметном месте, да и ещё замаскирован, может, ты не замечал раньше?
- Не знаю. Дай посмотреть. - он забрал у меня листы, и погрузился в их изучение.
- Т-а-ак, нам надо бы... - я только начал говорить, но Элизабет тихо сказала:
- Там, в глубине бункера, они что-то создают. Что-то страшное. Оттуда жуткие звуки доносятся, что аж в дрожь бросает.... А ещё там есть большой зелёный камень, как этот, только выточен в форме сокола.
- Кристалл Скорости? - я резко развернулся, и внимательно посмотрел на нее. На этом моменте я серьёзно удивился - было бы большой удачей найти в этой глуши источник силы квимагов.
- Наверное. Они его каким-то странным словом называли… Не помню.
- Это джекпот! - радостно воскликнул я, хлопнув по плечу Виктора. - Но! Есть одно обстоятельство. Нас мало. Трое.
- Четверо, - отозвалась Элизабет, - я за сестрой пойду.
- Допустим, четверо. - я прикинул в голове план действий. - Но у меня нет основного оружия, да и я уже несколько дней не ел и не пил, так что мне нужна подпитка. Да и энергию я тоже не могу производить по той же причине.
- Мой дом недалеко. - пробасил Лапрехт, продолжая рассматривать чертежи. - Можем экипироваться и затем вернуться сюда.
- Ты будешь нам помогать? - недовольно спросил Виктор.
- Я уже говорил, дурень, что буду. Чем ты слушал?
- Ну и зачем тебе это?
- Мне не по душе вся эта ситуация, да и уже давно я хотел, так сказать, размяться. К тому же, куча уродов из "Чёрного знамени" в непосредственной близости от моего дома - большая неприятность. А вот тебе какой резон идти с нами?
- Я хочу отблагодарить Александра за спасение. Да и мне тоже небезразлична судьба Регины - хочется помочь все-таки.
- Отлично. Идём в твою берлогу, Ник, - отстегивая Элизабет от дерева, спокойно сказал я.
Уже начинало смеркаться, поэтому наш новоявленный отряд быстро собрал все необходимое, и направился вслед за Никитой. В моей голове мелькали смешанные мысли, но в целом я был в некоторой степени доволен. Нам предстояло узнать, что же находилось там, под землёй, и, по возможности, забрать кристалл Скорости.
"Главное - не помереть раньше времени, и не разочароваться в новых знакомых", - подумал я. Обстоятельства складывались весьма интересно, но в то же время очень опасно...
Глава 1, эпизод 8 - "Тайна океана"
Гидроакустическая система не давала никаких данных. Эрнест с потухшим взглядом уставился в экран, где по кругу бегала зелёная лопасть, очерчивая пространство в несколько десятков километров вокруг подводной лодки. Он и Ребекка уже неделю сидели под толщей воды, глубиной в двести метров, не всплывая на поверхность. Они боялись, что их выследят, и убьют, поэтому навигационные системы связи были отключены, и был активирован режим радиомолчания.
На борту корабля был полугодовой запас провианта, воды и медикаментов. Чисто теоретически, они могли пробыть под водой практически шесть месяцев безвылазно, благодаря ядерному реактору и цистернам с кислородом, но Эрнест понимал, что всю жизнь так не пробегаешь. Он сам был в крайне плачевном состоянии, морально раздавлен, поскольку он винил себя за смерть подчиненного ему гарнизона.
- ... Если бы я не... Не стал проводить эту авантюру... - скулил испанец, отхлебывая из бутылки скотча, -... они были бы живы…
- Эрнест, милый... - тихо проговорила лежащая на кушетке Ребекка, - давай ты перестанешь пить... Таким темпом ты сопьешься за неделю, дружок.
- ... Я не могу-ууу... - застонал Эрнест. Он уткнулся головой в панель управления, и начал тихо выть.
Из всех руководителей "Чёрного знамени" он был самым справедливым. Да, он не отличался особой рациональностью, но всегда старался снизить жертвы во время операций, пытаясь разрешить дело дипломатическим путем. И за это его крайне уважали члены, как он сам его назвал, "братства". И даже среди противоборствующей стороны были люди, которые испытывали к нему симпатию. И за своих подчинённых он всегда был готов ответить, защитить их. Но теперь... Теперь они все мертвы. Некого больше защищать. И это помимо того, что теперь за ними охотятся еще и бывшие "коллеги по цеху" - "Черное знамя". Отныне они изгои для всех, и для друзей, и для врагов.
- Зачем я полез туда... Зачем? - всхлипывал Эрнест, - я же знал, чем это закончится... Это же изначально была провальная идея, все пошло коту под хвост!... Я понадеялся на чистое везение… Рината угробил, и всех остальных...
- Я не хочу тебя обижать, Эрнест, - спокойно прошептала Ребекка, - но думаю, что сейчас уже нет смысла предаваться самобичеваниям. Ты уже ничего не в силах сделать. Но лично мое мнение - ты должен сделать так, чтобы их смерть не была напрасной. Испанец поднял голову, и повернулся к девушке. Его заплывшие глаза, обрамленные синеватыми мешками, смотрели на нее с диким отчаянием и тоской.
- Это... Ик! - он икнул, и он нелепо дернулся в кресле. - это как?...
Ребекка приподнялась на локтях на кушетке, и с сожалением взглянула на Эрнеста.
- Эрик, если ты уж начал подпольную деятельность против своего бывшего руководителя, то уж продолжай. Тем более, он тебе более не руководитель. У меня... - она тяжело вздохнула, - ...у меня есть связи и у Ярдеонцев. Наши знания им пригодятся, и нас могут пощадить.
Эрнест молча опустил глаза. На самом деле, он давно стал сомневаться в "компетентности" своего главного начальника. Раньше он был ярым его сторонником, желание очистить мир от людей, которые кроме того, как развязывать войны и загрязнять природу, ничего не могут, было неистовым. Из-за него он шел практически вслепую за Хорвудом, и быстро стал его одним из самых близких соратников, наряду с Сигилимоном "Инквизитором" Старшим. Но чем дольше он находился рядом с Ларком, тем больше чувствовал угрозу, исходящую ото всех его помыслов. Эрнест вспомнил, как впервые основательно пошатнулась его вера в убеждения Хорвуда. В тот день он стал свидетелем массовой казни мирного населения в одном из пригородов в Рио-де-Жанейро, когда Ларк лично сжег полторы сотни ни в чем не повинных женщин, детей, стариков. Наблюдая за заживо горящими людьми, он ужаснулся происходящему аду. Он был приверженцем идей Хорвуда почти 5 лет, но за это время не присутствовал с ним на его рейдах. В знак доверия к нему, Ларк дал ему возможность поприсутствовать на одном из обрядов “очищения”. И тогда Эрнест понял, что одно дело быть приверженцем идеи, а другое - быть реализатором, исполнителем. Простыми словами, языком чесать - не мешки ворочать. На том обряде ему стало жутко и отвратительно не только от гибнущих беззащитных людей, но и от садистского удовольствия, с которым Ларк уничтожал их. Он будто принимал наркотик, который вводил его в экстаз, и от этого он наслаждался процессом еще больше. И в тот день он в глубине души возненавидел не только его за те зверства, что он творил, но и самого себя за то, что все это время был сподвижником такого чудовища и разделял с ним его интересы. И он понял тогда, что есть возможность очищения не мира от людей, а таких людей от дурных помыслов. И тогда он стал разрабатывать план по поиску трех знаменитых артефактов, созданных еще в 19 веке некими шотландскими учеными. Эти устройства совмещали в себе как магическое начало, так и прогрессивные технологии, опередившие свое время на несколько сот лет вперед. Это был так называемый Таймшифтер, способный изменять прошлое, и таким образом влиять на будущее, затем Алмут, преобразующий материю по желанию владельца, и Селерокус - позволял мгновенно переносить владельца в любое желаемое место, проще говоря, телепортироваться. Эрнест и группа его наиболее близких его соратников решили, что необходимо разыскать эти артефакты и с их помощью изменить мир к лучшему. Но чтобы их не заподозрили, Эрнест сообщил о них Ларку. Тот одобрил данный план, но поручил его не ему, а своему новому заместителю, вставшему на место убитого Сигилимона - Лианне Шеппард, известной своими научными изысканиями. На протяжении нескольких месяцев Эрнест и его небольшой отряд втайне искали карты, указывающие на нахождение магического компаса, который мог бы вывести на эти артефакты. И наконец нашли. Однако, им не хватало средств на проведение экспедиции, так как погружение на дно Марианской впадины было крайне затратным, плюсом должно было пройти максимально скрытно. Эрнест решил, что перепродажа подобного девайса будет идеальным способом заработать денег, но… Но.
- С какой стати им нас щадить, Ребекка? - всхлипнув, спросил Эрнест. - Мы для них враги, как и Ларк, как и Шеппард, как и все остальные, кто хоть каким-то боком причастен к “Черному Знамени”.
- Это не так, милый мой. У меня есть хорошие знакомые в гильдии, не переживай, они надежные. А ты знаешь Хорвуда как никто другой. Твои данные будут весьма кстати для их руководства. Давай для начала определимся, где мы с тобой находимся вообще. Насколько мы отплыли от Вила Балейра?
- От острова-то?- протянул испанец, потерев растрепанные волосы. - Миль на сто к северу. Мы на дне Атлантического океана, а справа от нас… Если упереться, будет Гибралтарский пролив. Какие дальнейшие действия ты собираешься предпринять?
- Знаешь, что…
- Где находится… - он туго соображал, от выпитого мутило голову. Ребекка быстро встала с кушетки, и выдернула бутылку у него из руки.
- Так будет проще. - она села обратно на кровать.
Эрнест негодующе посмотрел на нее, но возражать не стал.
- Где находятся твои союзники из гильдии?
- В городе Кадис. Просчитай маршрут отсюда до …
Но договорить она не успела.
Сигнал обнаружения подводной цели огласил рубку подводной лодки. Эрнест резко развернулся к панели управления, и протерев залипшие от алкоголя глаза, уставился в экран.
- Что это, корабль? - девушка быстро подбежала к испанцу, и поставила бутылку рядом с ним на стол. Тот сначала потянулся к заветному пойлу, но Ребекка быстро ударила его по руке.
- Черт бы тебя побрал, алкаш! - выругалась она, и разбила бутылку об пол. - Смотри на экран, а не на бухло свое!
Эрнест испуганно посмотрел на светящийся дисплей.
На нем высветилась огромная веретенообразная точка, которая начала быстро приближаться к их местоположению.
- Двигается очень быстро… Каковы размеры? - строго спросила девушка.
Испанец покрутил показатели на сенсорном экране. На соседнем дисплее открылась статистика приближающегося объекта.
- Я такого еще не видел… - прошептал Эрнест, - он размером с авианосец, не меньше… Но движется со скоростью почти в 40 узлов… Да еще и под водой… Так! - он резко встрепенулся, и крутанулся в кресле на пол оборота. - Нужно срочно погасить весь свет!
Испанец боялся, что светящиеся иллюминаторы и панорамные стекла могут выдать их местоположение. Он подбежал к стене рядом с панелью управления и погасил освещение на корабле. Горящими остались только приборы на панели и сенсорные дисплеи, дающие возможность отслеживать приближение незваных гостей.
- Он идет немного выше нас, - сказала Ребекка, оглядывая монитор, - но дистанция сокращается, через три минуты он будет здесь.
- И как он раньше не попал на радар, если он уже так близко? - слегка отойдя от спиртового забвения, более серьезным тоном спросил Эрнест. - его должно было быть видно еще за пару десятков километров…
- Не знаю, Эрик, но может, эта хрень отключила какой-нибудь режим невидимости, когда рядом с нами проплывала?
- Потом об этом поговорим, главное, что вовремя засекли. - отрезал испанец. Ребекка посмотрела на него, и легонько улыбнулась - теперь она увидела, что ее командир стал приходить в себя.
Тишину, помимо пикающего сигнала тревоги, нарушил нарастающий гул. Сначала он был еле различим, но по мере приближения к лежащему на дне океана кораблю он стал усиливаться.
- Ты слышишь? - Ребекка взглянула наверх, сквозь панорамное стекло. Толща воды еле пропускала солнечный свет, и выглядела несколько жутковато. Подводная лодка лежала в гроте на дне океана, выставив свою переднюю часть для визуального наблюдения за водными просторами.
- Только глухой не услышит… - тихо ответил Эрнест, активируя торпедные аппараты.
- Зачем ты это делаешь? - распахнув глаза, изумленно спросила девушка.
- Затем, что если это за нами, - не поворачиваясь, ответил испанец, - то мы без боя не сдадимся.
Гул нарастал. Неожиданно дно будто завибрировало, и лодку начало трясти.
- Да что это за херня?... - прошипела Ребекка.
Неожиданно из толщи воды луч света ударил в дно перед лодкой и начал подниматься все выше, к носу. Эрнест схватил девушку за плечо и жестом показал присесть, глядя перед собой в лобовое стекло. Внезапно луч изменил траекторию и прошел сбоку от левого борта лодки, уйдя выше, и, следом за этим, двум беглецам предстала невероятная картина.
Навстречу подлодке из темноты выплыл колоссальных размеров корабль. Причем это было максимально необычное судно, будто какой-нибудь линкор скрестили с инопланетным крейсером. Он был похож на старые корабли, с кучей многоствольных орудийных башен, но при этом из его бортов веером виднелись многорядные громадные то ли металлические плавники, то ли крылья, на которых располагались светящиеся турбины. Весь корабль был покрыт люминесцирующими пятнами, а между ними виднелись диковинные узоры, будто пульсирующие холодным голубоватым свечением. Неизвестное судно быстро приближалось, и с его приближением дно океана колебалось еще сильнее. Эрнест и Ребекка уже держались за приборную панель, чтобы не упасть от тряски своей подводной лодки.
- Это за нами? - крикнула Ребекка.
- Нет, не думаю! - мотнув головой, ответил испанец, держа руку на панели рядом с кнопкой запуска противолодочных торпед.
Необычный корабль уже заплыл носом за их пещеру, как вдруг Эрнест внезапно подскочил к системе управления, и крутанул рукоятку повышения мощности двигателя.
- Ты что творишь? - изумленно вскрикнула Ребекка.
- Я хочу узнать, что это за инопланетная хрень! Мы проследим за тем, куда он поплывет! - громко ответил Эрнест, - я в жизни не видел ничего подобного.
- Ты рехнулся? А вдруг он нас заметит?
- Не заметит!
Он поднял показатели глубины на панели управления, а затем схватился за штурвал лодки. Она послушно приподнялась, и Эрнест вывел ее из грота. Судно, проплывающее над ними, подняло тучу донного ила и песка, что позволило испанцу скрыть подводную лодку в ней.
- Разве у нас хватит скорости плыть наравне с ним? - крикнула Ребекка, присаживаясь за кресло штурмана.
- Двигатели нашей субмарины усилены энергией селеритальского кристалла, дорогая моя. Мы в теории его и обогнать сможем. - громко ответил Эрнест, пристроив лодку прямо под мерцающим днищем неизвестного корабля. На корпусе судна можно было разглядеть неизвестные символы, чем-то отдаленно напоминающие египетские иероглифы, но более витиеватые - Нет, это точно не технологии “Черного знамени” или Ярдеонцев... Засними это на видео, пока мы рядом с ним плывем.
Девушка судорожно достала смартфон из кармана, и начала записывать происходящее на камеру. Эрнест с трудом держал ровный ход лодки рядом с чудовищным кораблем, от которого исходили сильные волновые колебания, норовящие сбросить ее с траектории.
- Обзор хреновый, это пока все, что можно заснять! - перекрикивая гул двигателей, сказала Ребекка на ухо Эрнесту. Тот показал на наушники пальцем, и девушка надела их на себя и на своего командира, что позволило общаться, не надрывая глотки.
- Эрик, скажи, ты уверен, что это хорошая идея? - она с опаской оглядела корпус гигантского крейсера. - просто в прошлый раз ты уже убеждал меня в благоразумии своих помыслов, и закончилось это не очень…
- И что, теперь из-за этого перестать мне доверять? - глаза Эрнеста увлажнились, - Я всего один раз оступился, и теперь на мне клеймо? Дай мне возможность реабилитироваться!
- Пойми, дорогой мой, тогда у тебя было право на ошибку… Сейчас… В твоих руках и твоя, и моя жизнь. Если снова ошибешься - мы оба погибнем, и тогда уже не будет возможности реабилитироваться.
Он замолчал на мгновение, а затем ответил:
- Jamás te rindas, pase lo que pase…
Девушка после небольшой паузы спросила:
- И что это значит?
- Никогда не сдавайся, ни смотря ни на что.
Она посмотрела на него с испугом, но в то же время с надеждой.
- Наши жизни в твоих руках.
Он молча кивнул. Он сам переживал, и понимал, что их авантюра может оказаться билетом в один конец, но он желал разгадать тайну неизвестного корабля. Их самоубийственная миссия была направлена на то, чтобы установить кто, где и когда создал этот корабль.
Внезапно судно резко накренилось вперед, и Эрнест едва успел уйти от столкновения с колоссальной машиной, нырнув вместе с ним. Очевидно, что гигантский подводный крейсер стремительно набирал глубину, и испанец понимал, что лимит погружения у их субмарины не бесконечный.
- Какой у нас предел глубины? - дрожащим голосом спросила Ребекка, схватившись рукой за плечо командира.
- Примерно полторы тысячи, еще есть возможность погружаться… - сдавленно ответил Эрнест, судорожно поглядывая на стремительно падающие показатели на табло дисплея.
Корабль стал единственным источником света в темной водяной толще. Девушка с ужасом смотрела на счетчик глубины, когда он перевалил за девятьсот метров, а испанец не отрываясь смотрел на мерцающий борт исполинского судна, крепко вцепившись руками в штурвал. Гул уже стал привычен, когда внезапно впереди, перед светом прожекторов судна-гиганта возникла огромная голова статуи. Экипаж от неожиданности вздрогнул при виде возникшей скульптуры. Это была громадная женщина, выточенная из камня, частично облепленная водоророслями, полипами и донным илом. Причем, что одновременно и ужасало и восторгало -это размеры статуи: ее голова была не меньше десяти метров в высоту.
- Господи… - прошептала Ребекка, изумленно оглядывая величественный монумент в лучах мощных прожекторов. - Это что-то очень древнее…
- Определенно… - медленно ответил командир, стерев пот со лба. - Мы тут, очевидно, первые гости…
Отметка глубины перешла километровую позицию. Проплыв статую, беглецы увидели огромный тоннель под водой, обрамленный высокими колоннами в греческом стиле, множество таких же статуй мужчин и женщин с копьями и трезубцами, аналогичных той, что они увидели мгновение назад. Вид поистине поражал воображение - это все было создано руками человека. Но картина стояла в то же время поистине жуткая и загадочная, так как в кромешной тьме это выглядело мертвым и холодным, тысячи лет запертым в морской могиле. Ребекка молча снимала все происходящее на камеру мобильного телефона. Хоть света от корпуса огромного судна, озарявшего этот безжизненный подводный пейзаж, было маловато, его было достаточно, чтобы увидеть картину происходящего.
Внезапно гигантский крейсер ускорился. Эрнест увеличил мощность двигателей, и практически вплотную подвел субмарину к его днищу - между ними было расстояние меньше двух метров. И тут девушка, несколько минут сидевшая неподвижно, вдруг затряслась и залепетала, тыча пальцем в радар:
- Смотри, смотри!
Испанец посмотрел в направлении руки подруги, и увидел что к ним навстречу движется еще одна цель. Она была размером чуть меньше, но он нутром почуял опасность пострашнее, чем корабль. Да и двигалась она, судя по показателям приборов, намного быстрее.
- Эрик, родной мой, развернись, я тебя очень прошу! - умоляла его девушка, тряся за плечо. - мне уже страшно! Мы зашли слишком далеко!
Он ничего не ответил, лишь громко всхлипнув. Огромная цель продолжала приближаться.
- Тридцать секунд до цели. - громко прошептал командир, вцепившись в штурвал так, что костяшки пальцев побелели. Сердце его бешено колотилось, пот градом стекал с его лица, но он уверенно ждал появления новых гостей. И второй гость поразил его намного больше, чем первый.
В луч прожектора врезался огромных размеров горящий красный глаз, а затем и все туловище гигантской панцирной акулы. Размером она была примерно с половину футбольного поля, покрытая желтоватой с красным обрамлением сегментированной шипастой броней. На спине располагалось сразу два больших спинных и один чуть поменьше голубых плавника с белыми биолюминесцентными пятнами. Пасть с огромными зубами в человеческий рост высотой, располагающимися в несколько рядов была обрамлена длинными светящимися усами, как у сома. Эрнеста сковала паническая атака, он никогда не видел животных таких размеров. И настолько страшных. Он не отрываясь смотрел в глаза гигантской твари, боясь, что она может их заметить. В любой момент он готов был рвануть в обратном направлении, но он ждал, сам не понимая чего. Огромная рыба быстро проплыла мимо корабля, и взмахом хвоста вывела субмарину из равновесия. Эрнест быстро смекнул, что Ребекка была права, и резко крутанув штурвал, уплыл из-под дна гигантского крейсера прямо за колонну тоннеля, а затем опустил подлодку на самое дно. В облаке донного ила и детрита субмарина могла скрыть себя, и беглецы сквозь панорамное стекло начали наблюдать за происходящим.
Неизвестный корабль резко остановился в трехстах метрах от подлодки испанца. В полной темноте он казался похожим на один огромный диско-шар, озаряя пространство вокруг себя лучами прожекторов и светом от пульсирующих узоров. И как раз в тот момент, когда судно замерло, прямо над Эрнестом и Ребеккой что-то огромное заслонило свет - исполинская акула медленно парила над ними, буквально в нескольких метрах. Ее длинные гибкие усы ощупывали дно, и один из них пронесся прямо перед лобовым стеклом, отчего девушка закрыла рот рукой, тихо всхлипывая, и чуть не плача. Акула проплыла немного вперед, и беглецы увидели живот чудовищной рыбы, покрытый шипами и страшными шрамами. Очевидно, что это животное служило неким “сторожем”, и уже не раз сражалось за сохранность тайны этого загадочного и древнего места.
Акула чудом не заметила лежащую в толстом слое ила небольшую субмарину, и через секунду направилась к кораблю. Свет лучей корабля дал чуть более ясное представление о габаритах и внешнем виде этой рыбы. Она медленно и величественно подплыла к судну, и командир понял, что ошибся с ее размерами - в длину она была в половину от этого фантастического корабля. Мордой, напоминающей драконью, покрытой шипами и роговыми отростками, она уткнулась как раз в то место под плавниками крейсера, где “спрятались” Эрнест и Ребекка, и начала водить своими гибкими, похожими на щупальца, усами. И неожиданно они засветились таким же голубоватым свечением, какое исходило от гигантского корабля. Будто акула каким-то образом связалась с кораблем, “общалась” с ним. Через мгновение она отплыла от борта, и они вместе с кораблем резко двинулись вперед, плывя рядом друг с другом.
Эрнесту не было видно их из-за колонны, и он прильнул к стеклу. Ему очень хотелось узнать, что же будет дальше, но Ребекка резко схватила его за руку.
- Даже не смей. - прошипела она, глядя на него исподлобья, и убирая смартфон в карман куртки. - Мы увидели достаточно.
Испанец вопрошающе посмотрел на нее, но та была неприступна.
- Мы уходим! - с нажимом в голосе отчеканила девушка.
Яркий свет прервал ее монолог.
Несмотря на то, что колонна заслоняла обзор, вспышка света была настолько яркой, что осветила весь тоннель, оказавшийся залом неимоверных размеров храма под водой. Своды его потолков уходили куда-то вверх, и трудно было определить высоту этого сооружения, но по меркам людей она была явно фантастической. Девушка вновь достала камеру, и стала запечатлевать все происходящее, тихо бормоча себе под нос что-то невнятное. Эрнест посмотрел в сторону источника света и краем глаза между колонн увидел, что корабль с акулой заплывают в какой-то проход, из которого и лился яркий поток.
- Это врата… Вход… - прошептал испанец.
Свет погас так же внезапно, как и вспыхнул, но на сей раз экипаж лодки погрузился в полную темноту. Не было ни единого источника света, кроме панелей управления, горевших бледным сиянием. На мгновение стало еще страшнее, чем когда рядом проплывала огромная акула. Вдруг это не единственный страж этих давно забытых мест?...
- Так, запускаемся, и уходим! - громко сказала Ребекка залипшему командиру. Тот резко встрепенулся, и взглянув на девушку, быстро кивнул.
- Да, и чем быстрее, тем лучше. Но уходить будем аккуратно, не привлекая внимания.
Эрнест вновь взялся за штурвал. Медленно поворачивая его, он вывел лодку из-за колонны, а затем быстро повысил обороты двигателя. Субмарина легонько дернулась и быстрее помчалась к выходу из подводного храма. Испанец ориентировался просто по статуям, которые он видел при заплыве в эту древнюю постройку. В его голове был сумбур из мыслей - вдруг кто-нибудь уже мчится за ними в темноте, а радар не видит? Что за корабль, куда он плыл, откуда взялась эта гигантская акула, и куда они заплыли? Единственное, что сразу пришло на перегруженный ум командира - это мифы о затонувшей в океане некогда могущественной стране Атлантиде.
В детстве он слышал о ней много раз, видел мультфильмы и читал книги. Несколько раз ее название всплывало в университете, когда преподаватель читал лекции по истории. Но тут… Слишком много указывало на это. Эрнест вспоминал, что педагог говорил, будто сам Платон указывал на затонувшую цивилизацию как раз рядом с Гибралтарским проливом, недалеко от Марокко. То есть… Вполне реально, что они, сбегая от верной смерти, совершенно случайно наткнулись на, в буквальном смысле, чудо света. Он думал, что это выдумки, что такого не может быть. Что это лишь легенда, которой не было вообще никаких подтверждений, но… Теперь у них есть неоспоримое доказательство существование подводной цивилизации. Теперь у них есть не только сведения, касающиеся Ларка, но и касающиеся, возможно, новой, неизведанной расы.
Испанец с каждой секундой повышал скорость субмарины. Он панически боялся, что прямо перед ними захлопнутся гигантские челюсти с тысячами зубов, что они так и останутся в подводной могиле навсегда. Однако, через некоторое время они выплыли к самой первой статуе женщины, стоящей у входа в огромный храм. Эрнест нажал на кнопку, и из задней части кормы подлодки выплыл небольшой радиомаяк, который медленно опустился на дно, прямо к ногам древней скульптуры. Испанец оглядел их, и снова ускорился, дополнительно повысив мощность двигателей.
- Запиши координаты, на всякий случай. - он ткнул на экран, где виднелись показатели геопозиции. - нам это пригодится.
Девушка молча достала блокнот с полки, и начеркала в нем необходимые цифры.
- Ты хочешь сюда вернуться? - тихо спросила она, с испугом глядя на командира.
- Естественно. Я сюда вернусь. И ты пойдешь со мной. - не мигая, ответил испанец. - Это приказ.
Ребекка еле заметно кивнула.
- Позже все обсудим. - спокойно продолжил Эрнест, и толкнув рукой рукоятку вперед, стал быстро поднимать субмарину на поверхность.
Это приключение он запомнит на всю жизнь, и оно не будет давать ему покоя, пока он не разгадает тайны этого места, этого древнего храма под километровой толщей воды. Он прекрасно понимал, что теперь помимо разборки со своим бывшим руководителем теперь придется разгадать тайны этого загадочного места. А ведь когда-то мечтал о подобном… Но судьба повернулась иначе. Возможно, это был шанс все исправить, все вернуть назад. И именно это ему предстояло узнать.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге