Хронос

Глава 1

Глава 1

– Освободитель жертвы Моргиона!!! – проорал кто-то писклявым голосом. Тим лишь краем глаза успел заметить, как какой-то невысокий паренек с полностью измененными руками и ногами выскочил из толпы, и линии на его протезах засветились чисто белым светом, после чего произошел оглушительный взрыв. Протеррорист, только и успел подумать Тим, как его откинуло в сторону и обдало горячим воздухом. К счастью, он находился в толпе людей и потому, когда он отлетел в сторону, он не поранился осколками и смог приземлиться на что-то мягкое. Несколько минут в голове Тимы раздавался оглушительный звон, из-за которого он не мог ничего расслышать, но то, что он видел, с лихвой компенсировало слух. Взрыв оказался не очень мощным, но все же несколько десятков людей погибли на месте. Чуть привстав, Тимофей посмотрел, на что он приземлился, и тут же отпрянул в сторону. Это оказался какой-то молодой парень с прической ежика. Его шея была повернута в неестественном положении. Тут же Тиму обуял ужас и страх, вместе с тем холодным ощущением смерти, про которое часто говорят люди, которые также чуть не погибли.

До всего этого:

На берегу великого озера Байкал находилась небольшая деревушка. Из себя она представляла не самый впечатляющий вид. Несколько десятков домов, в которых проживало не больше полусотни человек. Но все же, кое-чем эта деревня отличалась от сотен таких же, разбросанных по всей России. Название поначалу могло удивить случайного путешественника, да и немудрено, ведь Колючая ива вовсе не звучало как название деревни. Получило же оно его за счет редкого дерева, которое росло в той же местности и являлось настоящим украшением этих мест. Но и люди в этой деревне были необычные.

Их отношение друг к другу и природе было исключительно дружелюбным. Сохраняя традиции предков, они уважали природу, стараясь при этом как можно меньше сорить и портить окружающую среду. С работой в деревне было тяжело, да и до ближайшего города было несколько десятков километров, потому местные жители работали в основном на себя. Кто-то разводил домашний скот, кто-то занимался огородами и продавал овощи единственному в деревне магазину. Также были те, кто ловили рыбу и вытворяли с ней такие кулинарные чудеса копчения и сушки, что ее с руками готовы были оторвать редкие проезжающие туристы. Казалось, что эта деревня вовсе находится в другом мире, но все же некоторое проявление внешней жизни присутствовало и в ней, но все же очень скудное. Одинокий продуктовый магазин, школа и местный клуб.

В одном из тех десятков домов, что ютились в небольшой деревне, проживала вполне обычная семья, состоящая из четырёх человек. Отец, мать, дочь и сын. Глава семейства Петр был заядлым рыбаком, отчего вся семья с лёгкостью обращалась с удочками и сетями. Хранительница семейного очага, жена рыболова Лариса, занималась по хозяйству, поддерживая чистоту в доме, и всячески помогала мужу в его деле. Но дети не хотели идти по стопам родителей и сидеть в одной деревне безвылазно. Старший сын Тимофей с детства мечтал стать врачом, отчего, как только окончил школу, поступил в один из медицинских институтов ближайшего города, и уехал получать знания. Его младшая сестра Лика, родившаяся всего на два года позже брата, тоже мечтала о лучшем будущем, но пока что не решалась оставить в одиночестве отца с матерью.

Любя Колючую иву всей душой, Тима после первого года учебы не вытерпел, и, взяв академический отпуск, отправился обратно в деревню навестить родителей и младшую сестрёнку. По приезду его встретили с распростертыми объятиями, и он сразу же влился в деревенскую жизнь. Особо он любил проводить время у озера, любовь к которому с детства привил ему отец. И вот однажды, в очередной летний день, Тима, мучаясь от жары, пошел к водоему искупаться. Преодолев кольцо деревьев, плотно окружившее деревню, Тима прошмыгнул между двух колючих ив, и выбрался к своей цели.

Пейзаж, открывшийся перед ним, был ему знаком, но все же каждый раз, видя его, он мысленно восхищался природой. Перед ним находилось простирающееся на многие сотни метров озеро, окруженное елками и соснами, на фоне стремящихся ввысь гор с белыми шапками снега. Налюбовавшись такой красотой, Тима быстро скинул одежду на каменистый берег и вошел в озеро, в чем мать родила. Плавая и глубоко ныряя, он во все глаза рассматривал каменистое дно озера, с торчащими водорослями, пробивающимися сквозь камень. Внезапно ему показалось, что он увидел что-то странное. Вынырнул и, глубоко вдохнув, еще раз нырнул, направившись к самому дну. Плавая в теплой воде, он смотрел на странный предмет, валявшийся на дне. Похожий на другие камни плоский продолговатой формы предмет с, как показалось парню, совершенно гладкой поверхностью. Достигнув дна, он схватил его и, зажав в руке, поплыл вверх. Парень вынырнул из воды и погреб к берегу. Выйдя из воды, чуть запыхавшись, принялся рассматривать в лучах теплого солнца найденную вещицу.

– Что это такое? – непонимающе произнес Тима, проведя ладонью по поверхности камня. Она была идеально ровной, словно кто– то ее отшлифовал шкуркой с самым мелким зерном.

– Может, вода постаралась? – предположил парень. Вон как над той галькой ровной, подумал он, и, было, хотел выкинуть камень, но не решился. Все-таки ему казалось, что в нем есть что-то странное, что-то, что он пока не мог заметить. Чуть высохнув, он быстро надел одежду и отправился домой, и на всем пути рассматривал находку. Добравшись до дома, он к своему счастью понял, что его никто не хватился и потому тихо ушел в свой сарай, отведенный ему Петром, чтобы тот мог вдоволь заниматься своим прошлым подарком на день рождение. Простеньким и недорогим, но его мотоциклом, который к великому сожалению его хозяина, недавно сломался после очередной гонки с ветром. Положив камень на верстак, Тима достал лупу и стал внимательно рассматривать его, желая понять, что же его смущает. Что-то было не так, но вот что, он понять не мог. Провозившись с ним минут десять, но так ничего и не найдя он положил лупу на стол, со словами: «Была не была».

Он достал молоток, висящий на стенке сарая на гвозде. Ему очень хотелось узнать, что же его так манит в этом камне.

Тима легонько стукнул ударным инструментом по гладкой поверхности странной находки. Но с удивлением заметил, что на нем не осталось и царапины. Ударив еще раз, приложив больше силы, парень было подумал, что вот он, след, но, очистив грязь пальцем, понял, что это налетело с молотка. Предмет же остался таким, каким и был, абсолютно невредимым и ровным.

– Что такое? – непонимающе проговорил Тима и еще раз ударил молотком гораздо сильнее, чем раньше. Прозвучал громкий звон, как у камертона, но вновь ничего. Камень остался невредимыми.

– Ничего не понимаю, – сказал Тимофей, положив молоток и взяв в руки артефакт. – Почему ты до сих пор невредимый, обычный камень уже давно бы в крошки разлетелся?

– Тима, иди ужинать!!! – Прокричала мама с крылечка. Хмыкнув, парень положил камень в один из ящиков, при этом накинув сверху первую попавшуюся ветошь, и пошел в дом, раздумывая о том, что же это за вещица.

– Слушай, Лика, пошли, покажу кое-что, – сказал брат сестре после ужина, когда сестра, было, уже хотела почитать книгу.

– Ну, давай, только быстро, – согласилась сестра, и оба молодых человека пошли в сарай.

– И что? – непонимающе проговорила сестра, когда Тима показал ей таинственный предмет.

– Обычный камень, я таких кучу у озера видела.

– Нет, ты не понимаешь, этот камень какой-то странный. Я бил по нему молотком, а на нем даже царапины не осталось, – сказал Тима, проведя ладонью по гладкой поверхности камня.

– А зачем ты это делал?

– Ты не понимаешь, любопытство – сильное чувство, да и не могу ничего с собой поделать, что-то в нем не так.

– Хм, может это какой-то древний артефакт, предмет быта, – предположила Лика. – Говорили же по новостям, что в здешних краях то ли какой-то древний город обнаружили, то ли поселение, – проговорила сестра, прикоснувшись в этот момент к камню в руках братишки, чтобы взять его и получше рассмотреть. Но как только она сказала это, сразу же из странного предмета начал литься ярко-золотистый свет, окружая их своим сиянием.

Когда свет исчез, брат с сестрой с выпученными глазами оглядывались вокруг и друг на друга.

– Где сарай?! И где дом?! – удивленно воскликнула девушка.

– Господи, что же случилось? – еле смог выдавить из себя пару слов Тима.

Тима и Лика почувствовали жуткий холод, вокруг лежал снег, мороз был градусов, наверное, двадцать пять, хотя только что было лето. Посмотрев по сторонам, брат и сестра замерли с удивленными глазами. Вместо озера протекал какой-то небольшой ручей. Странно, почему он не замерз, может, гейзеры? – подумал Тимофей. Около парящего ручья располагались шалаши, похожие на вигвамы, окружаемые редкими деревьями. Они стояли засохшими, как будто уже давно ставшими мёртвыми. Со страхом и непониманием посмотрев по сторонам, они взглянули на небо, но вместо ясного и чистого дня, небо все было покрыто серыми тучами. Видя все это, Тима не мог произнести не слова. А вдалеке средь снегов бродил необычный носорог, необычный, потому что у него на носу было два рога. Стоя молча, брат и сестра пребывали в тихом ужасе. Направив свои взгляды направо, они увидели, что совсем близко, в каких-то пятидесяти метрах от них возвышается огромная, серая как сами облака, гора, в которой виднелись множество пещер. Вдруг из одного из шалашей у ручья вышел человек, громко крикнул что-то непонятное и направился в сторону Тимы и Лики. Одет он был в какие-то шкуры, завернутые, как накидка. Первым смекнул Тим и тут же упал на снег, потянув за собой Лику, отчего та чуть не вскрикнула. Но брат успел зажать ей рот рукой.

– Тихо, – шепотом произнес он, поднося палец к губам, после чего осторожно выглянул из-за снега.

Человек, шедший в их сторону, не дошел до них, а остановился в паре десятков метров от своего шалаша и начал справлять нужду.

«Фух, – подумал Тима, – не увидел».

– Тима, к-к-кто эт-т-то? – дрожа от холода, спросила Лика.

Посмотрев на свою сестру, Тима ахнул. Лика, прежде активная и радостная, дрожала, словно осиновый лист на ветру, и немудрено. Ведь секунду назад было лето и потому одеты они были вовсе не для зимних прогулок.

– Секунду назад было лето? – повторил Тима и с ужасом посмотрел вокруг.

– Мне это не чудится? – медленно проговорил он, удивленными глазами смотря то на сестрёнку, то на сложенные впереди вигвамы. Да нет же, это всё тебе кажется, прозвучал в голове голос разума. Да, верно! Тебе все кажется, ты, скорее всего, просто головой ударился обо что-то, и, видимо, сильно, раз тебе такое привиделось, быстро думал Тима, убеждая себя, что это все нереально. Нереально! Но тот холод, что он чувствовал, тот снег, из-за которого руки наливались предательской тяжестью и покалыванием, дрожащая от холода и ужаса под боком сестра, которая не орет и не паникует лишь из-за шока, были совсем как настоящие. Но как такое возможно, промелькнуло у него в голове, а сказал он вслух:

– Так, нам надо найти укрытие. Если мы останемся на морозе, то точно схватим как минимум воспаление лёгких, а то и вовсе замерзнем насмерть, – решительно заявил он, на что его сестра лишь часто кивала. «Так, попробуй успокоиться, попробуй успокоиться», – повторял Тима про себя, не давая себе впасть в панику. Сразу же вспомнилась его срочная служба в армии, на которой его все-таки чему-то научили, кроме как чистить картошку. Главная опасность в бою — это паника. Если она овладеет вами, то бой проигран в то же миг, вспомнил он слова своего ротного. Глубоко вдохнув и выдохнув морозный воздух, Тима стал выглядывать из-за снега. Так, надо найти укрытые, а то вон сестра уже вся синяя, подумал он, и стал высматривать хоть что-то подходящее. Сразу же бросились в глаза вигвамы, из которых вверх шли тонкие струйки серого дыма. М-м-м, наверное, там сейчас тепло, подумал парень, но тут же отбросил идею идти к ним, вспомнив того двухметрового здоровяка, недавно вышедшего из вигвама. Нет, такой меня просто положит на землю. Значит надо найти другой путь. Почему-то у Тима было нехорошее предчувствие по отношению к этим людям. Значит, осталась лишь гора. После чего посмотрел на серый обелиск вдалеке от себя. Пещеры были пусть и плохим, но все же укрытием, а учитывая то, что они сейчас валяются в снегу, то и вовсе отлично посидим, подумал он, и не найдя ничего лучше, твердо сказал сестре:

– Сейчас идем к той горе, к пещерам и там отсидимся.

– Ты в своем уме? – чуть не завизжала дрожащая от страха и холода сестра. – Давай пойдем к тем людям. Попросим помощи. Может, у них даже телефон есть.

– Ты что с ума сошла! – шикнул на разгорячившуюся сестру брат. – Ты видела, где они живут, в каком-то шалаше. – Ты думаешь, что у какого-то мужика, одетого в шкуры, может найтись телефон?! Да и, тем более, мне что-то не очень хочется даже подходить к ним.

– Это еще почему? – не поняла девушка.

– Не знаю. Все, давай уже пойдем. Решил Тима. С каждой секундой он замерзал все сильнее и сильнее, хотя, казалось, куда уже сильнее. Чуть пригнувшись, они, шагая по свежему снегу, направились к горе. Скрипя при каждом движении снегом, парень со страхом смотрел по сторонам, ожидая нападения. Хотя он до сих пор не мог понять, почему он это ожидает чего-то подобного. О чем это я, передернул себя Тим. Это же какое-то безумие. Десять минут назад они стояли под теплым солнцем, а сейчас пробираются по снегам непонятно где. Нет, точно стукнулся головой, проговорил про себя парень, не желая верить во все происходящее. А тем временем они дошли до одной из пещер в горе. Постукивая зубами, оба вошли в тёмный зев горы, освещаемый серым небом.

– Тима, мне холодно. – пожаловалась сестра, обнимая себя обеими руками.

– Сейчас, сейчас, – затараторил брат, устремившись ко входу. Пещера была, скорее, гротом. Пустая и холодная. В гору она уходила всего на десяток метров, а потом начиналась сплошная стена горной породы.

– Надо костер развести – решил заняться делом брат, чтобы помочь сестре. Аккуратно выглянув из–за грота, он, не заметив опасности быстро подбежал к ближайшем дереву и, отломав несколько веток, скользящих при каждом движении в руках, побежал обратно к гроту. Быстро разломав их, он достал из кармана свою зажигалку, которой пользовался, когда тайком уходил подальше от дома и курил сигареты. Ветки медленно стали чернеть и только начали разгораться, как дунул сильный холодный ветер, вмиг пробравший обоих родственников до костей, и затушил огонь. Чертыхнувшись, парень вновь принялся разжигать костёр, но перед этим сгреб валявшиеся камни в гроте и соорудил небольшую горку между ветками и входом в пещеру. Огонь медленно занимался ветками, разнося свое слабое тепло вокруг. Тут же Лика и Тим припали к огню, пытаясь согреться.

– Прогрей лучше пальцы ног и рук, – посоветовал брат, видя, как сестра неумело жмется к костру. – Так хотя бы ты их не отморозишь.

– Отморожу? – со страхом в голосе произнесла сестра.

– Ага, – кивнул Тим и устремил взгляд на дымящееся дерево.

– Тима куда мы попали? – дрожащим голосом спросила Лика. Посмотрев на нее, брат сразу же понял, что дрожит она больше не от холода, а от непонимания и страха.

– Я не знаю, – тихо проговорил он. – Может, я просто головой ударился, а ты моя фантазия, которая мне чудится, пока меня везут в больницу. Не знаю.

– Что за глупости ты говоришь?! – воскликнула сестра.

– Глупости? – удивлённо посмотрел на нее брат. – Оглянись! То, что мы переместились из лета в зиму не глупость? То, что мы сейчас в какой-то горной пещере и в любой момент можем замерзнуть насмерть –– тоже глупость? – разразился он короткой тирадой.

– А мне откуда знать?! – сказала сестра, после чего тихо добавила – я домой хочу.

– И я, – так же тихо произнес Тим и обнял Лику. Так они просидели пару минут, пока не дунул очередной холодный ветер. В этот раз костер не потух, но Тима отчётливо понял, что если они будут просто так сидеть, то уж точно не выживут.

– Так, я пойду, прогуляюсь, может, чего найду, – сказал Тима, вставая с каменного пола.

– Стой, там наверняка опасно! – спохватилась сестра.

Глава 2

Глава 2

– Может да, а может и нет. Но все же на разведку стоит сходить, – произнес парень и направился к выходу из пещеры. Сам вход в нее находился на небольшой возвышенности, потому Тиме открылся не лучший, но все же вид на кучку шалашей у ручья. Грубо сложенные, на них были накинуты сверху шкуры каких-то животных. Наверняка от холода, подумал Тима и заинтересовался этим. Чтобы не замерзнуть, парень бегом спустился к ручью. Спрятавшись за стволом первого попавшегося дерева, он стал наблюдать за поселением. Люди в нем были какие-то странные. Мало того, что одеты в шкуры, так еще и ходили с какими-то то ли копьями, то ли еще с чем, и пусть парень находился достаточно далеко, но по отголоску разговоров, он не мог понять, о чем они говорят. Он не смог узнать даже, что это за язык. Звуки были похожи на рыки и мычание. Кто они такие? – пронеслось у него в голове. Но увидев, что из крайней лачуги вышел двухметровый гигант, и направился куда-то в глубь маленького поселения, понял что это его шанс. Еще раз осмотревшись и убедившись, что никто на него не смотрит, он бегом добежал до шалаша. Вблизи он оказался гораздо больше и массивнее, чем издалека, но парню было плевать. Взявшись за одну их шкур, он попытался сдернуть ее, и тут же выдохнул весь воздух из легких.

– Какая тяжеленная, – Проговорил Тим, закинув коричневую шкуру на спину. И уже было зашагав к пещере, он заметил, что за шалашом, чуть в стороне, виднелась покрытая снегом туша какого-то зверя. Остановившись на секунду, Тима замешкался. Но, взяв себя в руки, решил посмотреть, что там. Подойдя, парень понял, что это была туша то ли оленя, то ли ещё кого. Узнать точно, кто это был, он не смог. Туша была полностью завалена снегом, и лишь бок выглядывал из под белого одеяла. Наверное, холодильник местный, что ли, подумал Тима, смотря на бок туши. А он был почти полностью гол до белых костей. Посмотрев по сторонам, увидел небольшой каменный нож, ручка которого была обтянута какой-то темно коричневой кожей. Взяв его в руку, заценил режущую кромку.

– Острый. – Тихо произнёс он. Тут же в его голове вспыхнула идея. Сжав посильнее нож в руку, он присел к туше и начал отрезать кусок мяса. Дело шло медленно. Холодное мясо плохо давалось, но все же ему удалось оттяпать кусок размером чуть больше ладони. Тут послышалось чьё-то мычание и рыканье, и Тим понял, что кто-то идет. Схватив мясо и шкуру с ножом, он быстро побежал к пещере, пытаясь скрываться за стволами серых деревьев. Дрожа от холода, он ступал по свежему снегу, подрагивая от порывов холодного ветра. Еле дойдя до пещеры, он прошелся внутрь и скинул с себя тяжелую поклажу.

– Тима, ты где был?! – бросилась к нему сестра.

– За одеялом ходил, – ответил тот, сбрасывая тяжелую шкуру на землю.

– Хохмач, блин, – сказала Лика и повела брата к костру. Тот уже был гораздо больше, чем до ухода парня, и теперь около него можно было нормально согреться.

– Там шкура, накинь ее. Теплее будет, – Посоветовал брат, греясь у костра.

– Ага, нашелся эскимос, – Проговорила она, и с трудом дотянув шкуру, положила ее около костра, чтобы она хоть чуть-чуть прогрелась. Немного согревшись, Тима встал и взял кусок мяса и нож, брошенные чуть дальше входа, и подошел к костру. Разрезав мясо на несколько тонких лент, чтобы было проще жарить, он отодвинул от костра несколько углей и насадив на нож ленту мяса стал медленно водить ею над углями. Начал появляться манящий запах. Подложив под нож несколько камней, чтобы тот не упал, Тима встал и направился к выходу из пещеры.

– Ты куда? – взволнованно спросила сестра, уже успевшая укутаться прогретой шкурой.

– Надо следить за местностью, а то фиг его знает, как местные отнесутся к нам.

– Ты там аккуратнее, – попросила та и продолжила смотреть на костер. Подойдя к выходу, Тима, поежившись от холодного ветра, стал следить за небольшим поселением. Даже с почти семидесяти метров, люди ходившие средь вигвамов, выглядели неприлично здоровыми. Таких Тима видел разве что по телевизору на соревнованиях для спортсменов, но уж точно не в каких-то лачугах. Внезапно послышались крики, и из-за холма выскочил серый очень. Тут же в него из-за другого холма полетели несколько копий. Зверь не успел отскочить и оружие врезалось ему в бок. Олень пошатнулся, но не упал, и, было, хотел скрыться в снегах, но его остановили еще несколько копий, одно из которых, как показалось Тиму, попало в горло. Зверь упал на землю, а вокруг него с радостными криками стали собираться жители поселения. Смотря на все это, в голове парня закралось легкое, но все же понимание, где, а точнее, когда они оказались. Но даже он сам не смог поверить в своё предположение. Это бред какой-то, такого не может быть, думал он, подойдя к костру.

– Что такое? – спросила сестрица, уже жевавшая полусырой кусочек мяса, и протянула половину Тиму.

– Я, кажется, знаю где мы, – проговорил он, принимая еду.

– Правда?! Ну и где же мы? – с нетерпением и беспокойством залепетала сестра.

– Но это бред какой-то. Такого быть не может, – не решался все объяснить Тима.

– Да хватит уже. Думаешь, что от того, что ты скажешь, наше положение станет еще хуже? – спросила она, и, как показалось парню, она была совершенно серьезна.

– Ну.. в общем, кажется, мы попали в прошлое, – Ппроизнес он, но со стороны сестры не было никакой удивленной реакции.

– В очень далекое прошлое, – уточнил он, ожидая хоть какого-то удивления и шока, что испытал он, когда понял это, но ничего такого не было. Сестра как сидела, так и сидит, как смотрела на него, так и смотрит, и лишь ее челюсть перестала пережевывать не подсоленную еду.

– В общем, как мне кажется, мы попали в период палеолита, помнишь, нам в школе рассказывали про него.

Вот тут сестра действительно удивилась.

– А может, ты ошибся? – с надеждой спросила она.

– Вряд ли. Носороги, люди, охотящиеся каменными копьями и разделывающие мясо с помощью каменных ножей. – Он кивнул на свой трофей, на который уже была насажена очередная полоска мяса. – Да и тот же мороз, также подходит. Хотя нам даже повезло. В то время, а точнее, где мы сейчас, он вроде бы доходил до шестидесяти градусов.

– Это какой-то бред, – решительно заявила Лика. Как мы могли здесь очутиться? – Но я знаю одно, ты должен нас вытащить отсюда. – Не прося, а, скорее, констатируя факт, сказала сестра.

– Ага, знать бы еще, как мы это сделали – сказал Тима, потыкав веткой в костер.

– Так, надо подумать. Что мы делали до того, как переместились? – проговорила Лика, будто не сомневаясь ни секунды, что все то, что сказал Тима, это чистая правда и реальность. Посмотрев на нее, Тима сразу понял в чем дело. Сестра не понимала, что и где, ничего не понимала. Но как только появилось даже безумное и фантастическое объяснение всего, что происходит, то она сразу же ухватилась за это и вернулась в прежнюю колею.

– Ну, вроде бы я тогда держал ту серую штуку, а потом ты взялась за нее, и вот мы тут.

– Тогда надо просто повторить это! – воскликнула она.

– Ага, только надо сначала взять тот камень, а я его с собой не… И не успел Тима договорить, как его сестра вытащила из заднего кармана своих штанов тот самый плоский камень.

– Откуда он у тебя? – удивленно произнес Тима.

– А я, знаешь ли, тоже не бесполезный груз. Кое-что и подумать смогла, – сказала она и махнула своими темными волосами.

– Даже не сомневался, – сказал Тима, и оба засмеялись. Взявшись за протянутый Ликой камень, брат зажмурился, думая то, что вот сейчас он откроет глаза и окажется дома, на теплом солнышке, где его тут же позовет мама обедать. Но, открыв глаза, он понял, что ничего не изменилось. Все те же серые стены пещеры, все тот же костер и все тот же холод.

– Что-то не так. – Проговорил брат.

– А что, если мы тут останемся навсегда? – испугавшись, проговорила девушка. – Вдруг мы так и не поймем, как сюда попали, и теперь останемся тут на всю жизнь. Было видно, что она начинала паниковать.

– Не говори ерунды! – остановил ее брат. – Если переместились сюда, значит переместимся и обратно, – решительно заявил он и стал вертеть камень в руках, ища хоть какую-то подсказку. Кнопку, рычажок. Да даже простое углубление. Но нет, ничего подобного он не смог заметить.

– Так, надо подумать.

– Думай братишка, думай.

– Что за дела. Так-так, – но ничего не приходило в голову.

– Сейчас бы домой, – мечтательно протянула Лика.

– Ага, там тепло.

– И не надо бояться, что ты замерзнешь насмерть, – произнесла сестра.

– Эх, что верно, то верно, – кивнул Тима, смотря на холодные стены грота и на выход, за которым виделся лишь мороз, снег и серые небеса. Внезапно он почувствовал, как ему на плечо положила руку сестра.

– Ничего. Мы найдём выход! – решил приободрить ее брат и неожиданно произнес. – А я бы хотел побывать сейчас в Африке. А ты?

Только парень проговорил это, как стало очень светло. Яркий белый свет озарил пещеру, он буквально окутывал ребят. Когда свет исчез, Лика и Тима оказались в пустыне.

– Смотри, Тима, сколько вокруг песка, я ещё столько ни разу в жизни не видела, – проговорила Лика, и рукой окинула растелившиеся красоты вокруг.

– Да, это Африка, Лика. Зато не холодно, жар костей не ломит, – кивнул парень. – Всего несколько минут назад они стояли и мерзли в древнем палеолите. А сейчас спокойно греются на солнце средь песчаных барханов и горячего ветра. От появившегося тепла брат с сестрой все-таки стали чуть веселее. По крайне мере, смерть от холода им больше не грозила.

– А вдруг это современная Африка? Нужно только дойти до Российского посольства, и они отвезут нас в аэропорт. С надеждой сказала Лика, – Хотя надо ещё понять, где мы, но…

– Я так не думаю сестрёнка, – прервал ее брат. – Надеяться на такой подарок судьбы я бы не стал. Кстати, хватит загорать, нам надо найти какую нибудь местную деревню, понять, какое это время, – определился с будущими действиями Тим, на что сестра согласно кивнула. С лёгкостью определив по солнцу, где восток, а где север, ребята пошли по направлению к Нилу, крупнейшей реке Африки. Шагать по раскаленному песку, когда на небе не было и облачка, изнывая при этом от жажды, было не просто.

– Постой, – произнёс парень, и снял свои шорты.

– Ты что задумал? – Устало спросила Лика.

– Надо закрыть головы от солнца, а то удар получим. – Ответил брат, не отвлекаясь от своего дела. Вынув ремень, он с силой дернул за штанины в разные стороны и те с треском порвались на две половины.

– Вот, накинь на голову, – сказал он, подавая одну из штанин сестре.

– А почему нельзя было футболками голову прикрыть? – проговорила она, с легким непониманием принимая штанину.

– Ага, только не жалуйся, когда твоя спина превратится в хорошо прожаренную котлету. Выживание – дело не из приятных. Усмехнувшись, сказал брат, кое-как уложив повязку на голову. – И учитывая, что нас мотает во времени, то штанина – это наименьшая из наших проблем.

– Эх, как жаль, что ты прав, – вздохнула сестрица, надевая повязку.

А тем временем пустынные пейзажи чуть изменились. Высокие песчаные барханы, с которых целыми волнами сносился вниз песок под натиском горячего ветра, встречались все чаще и чаще. Раскаленный воздух обжигал тело и внутренности, но ребята шли вперед. Пройдя мимо небольших, давно высохших кустов. Сестра прошептала:

– Фух, как же жарко, надо сделать привал.

– Да, ты права, давно уже пора, – тяжело сказал брат. Дыхание сперло, и он хотел лишь одного – глотка воды. – Надо отдохнуть, а ночью всё-таки идти легче.

– Ночью? – удивлённо проговорила Лика. – А спать-то нам когда?

– А как ты думала, путешественники по пустыне шагали? Вечер и утро самое лучшее время чтобы передвигаться, – важно произнес Тим. – Нам просто не повезло, что оказались прямо в середине дня.

– Нам не повезло ещё тогда, когда ты притащил эту штуку домой, – съязвила девушка, тяжело махнув на тот самый артефакт, который Тим не выпускал из рук с тех пор, как они перенеслись. – И надо же было тебе сказать про Африку? Надо было про Гавайи хоть, что ли.

– Ага, и оказались мы бы прямо у извергающегося вулкана, – сказал Тимофей, не обижаясь на сестру, видя, что она просто устала от бесконечной жары и песка. – Да и кто знает, может, он еще раз сработает.

– Хотелось бы, чтобы это произошло в теньке, – мечтательно произнесла сестра.

– Вот поэтому мы и идём, – кивнул Тима, вставая на ноги. Куда бы они ни ступали, песок хрустел под ногами и на зубах, куда его наносил старательный ветер. От жары головы ребят кружились и гудели. Внезапно парень заметил, как по одному из барханов спускается змея и, было, хотел сказать сестре, но решил, что незачем лишний раз пугать её и просто пошел дальше. День близился к своему концу, а ребята все также изнывали от жары.

– Ох, как же хочется пить, – проговорила девушка. Тим лишь облизнул потрескавшиеся губы. Внезапно он увидел впереди что-то странное. Небольшое пятно, резко выделяющееся средь жёлтого песка своим темным цветом.

– Оазис!! – проорал он заветное слово.

– Что? Где? – воскликнула на удивление бодро Лика. Видимо, новость о воде ее здорово приободрила.

– Прямо, метров двести, не больше! – сказал Тим, и оба молодых человека быстро пошли вперед. Но их желание быстрее оказаться у прохлады было остановлено безжалостной усталостью их собственных мышц и царившей вокруг жарой, которая все же с приближением вечера постепенно спадала. Тело путешественников безостановочно ныло и просило привала после тяжелого африканского дня. Но все же они шли вперед. На секунду у Тима в голове закралась пугающая мысль: а что, если это мираж? Не раз такие иллюзии света губили путников, пока те бесконечно шли, к, казалось, такой близкой воде. Но все же Тим отбросил такие мысли, понимая, что от них нет никакого проку. Если думать, что это мираж, что изменится? Мы вдруг остановимся и найдем реальный оазис? Нет. Тогда хватит думать о всякой ерунде и шагай, скомандовал он себе и догнал чуть вырвавшуюся вперед сестру. А тем временем оазис постепенно становился больше. Тёмное пятно воды, окруженное редкими деревьями, средь которых стояли высокие кусты.

– Давай, Лика, осталось немного, – подбадривал брат сестру, но та, чуть оступившись, рухнула на песок. Придерживая ее, парень пошел вперед. Подойдя на десяток метров к начинающимся деревьям, ребята сразу почувствовали нахлынувшую прохладу, которая после разгоряченного ветра и обжигающего солнца была похожи на ледяной душ. Еле перебирая ногами, они, почти падая, понеслись вперед. С треском и гамом сестра с братом, пробравшись сквозь кусты, устремились к воде. Оказавшись около её прозрачной кромки, оба сразу прильнули к ней, начав неистово пить, не обращая внимания на редкую грязь, тут же проглатывая ее. Напившись, Тима отошел от воды и лег на влажный песок. Пролежав так пару минут, он поднялся и увидел лежащую рядом с ним сестру, и полез обратно к воде. Выпив в этот раз чуть меньше, может, всего лишь литр, он, быстро скинув футболку и оставшись в одних трусах, полез в воду. Почти сразу Тимофей продрог, но раз окунувшись с головой, он почувствовал приятную прохладу, и принялся плавать на спине.

– Хорошо, – медленно проговорил он, смотря на быстро темнеющее небо, на котором то и дело вспыхивали частые светлые точки, называемые звездами.

– Ага! – неожиданно сказала вынырнувшая из воды Лика. От неожиданности Тим опрокинулся, и погрузился в воду с головой. Дно водоема было не такое уж и глубокое, приблизительно метра полтора, поэтому парень с лёгкостью понял, где он, и чуть проплыв, резко вынырнул около сестры.

– Бу!!! – выкрикнул он, отчего она завизжала.

– Ты что, с дуба рухнул?! – воскликнула она. – Я чуть от страху не умерла!

– Ты первая начала, – заявил в оправдание брат, на что получил волну освежающих брызг и доносящейся сквозь них девичий смех.

– Ах, ты так! – проговорил он и отправил ответную волну брызг в сторону своей сестры. Так брат с сестрой купались и ныряли до самого вечера.

– Ладно, надо выбираться, – сказал, отплевываясь от попавшей воды, Тима.

– И вправду, – согласилась Лика, уже успевшая заполучить синие губы. Быстро доплыв до берега, они стали ходить меж кустов в поисках чего-нибудь съестного. Но ничего не было, ни фиников, ни каких нибудь фруктов. Была, правда, одна близкая финиковая пальма, которую заметил Тим, но подошедшая Лика, определила растущие на ней финики, как не то что недозрелые, а что они только начали образовываться, и есть их нельзя.

– Эх, а когда мы последний раз ели то? – проговорил он, надел футболку и сел около сестры.

– Ну, полдня, – прикинула она в голове. – Перед тем как нас забросило сюда.

– С того момента уже прошли тысячи лет. Палеолит все-таки, – в этот момент сестра громко засмеялась. Ухмыльнувшись, Тим похвалил себя. Не зря все-таки психологию преподают в вузе, подумал он. Шутка – отличный способ разрядить моральную обстановку, осталось только взбодрить собеседника, вспомнил он слова преподавателя. Взгляд Лики из грустного преобразился в почти веселый.

– Так, ладно. Я вот, пока мы брели по пустыне, думал над тем, как мы переместились.

– И что надумал? – спросила девушка, все еще улыбаясь.

– В общем, я заметил странную закономерность. Помнишь, когда ещё в сарае ты сказала про древнее поселение и дотронулась в этот момент до камня, нас сразу же перебросило.

– Да, так и было. Ох, а кажется, будто это было вообще в другой жизни, – проговорила она.

– В общем… – решил не идти в данную сторону рассуждений Тимофей. – В общем, когда я сказал про Африку, мы вновь держали камень в руках, и вот мы здесь, – и обвел рукой все вокруг.

– То есть, ты хочешь сказать..

– Да, верно, – закивал Тим.

– Но тогда надо просто сказать, и мы дома, – воскликнула Лика и, схватившись за камень, быстро проговорила:

– Домой в Колючие Ивы, в две тысячи двадцатый год, – и зажмурила глаза в ожидании золотистого света.

Глава 3

Глава 3

Но ничего не произошло. Золотого света не было, даже намека на это, и окружение вокруг оставалось тем же самым.

– Эх… – тяжело вздохнула девушка. Парень же не был так удивлен. В его теории было множество слепых пятен, которые он не знал, как закрыть, а теперь и вовсе смысла нет.

– Ладно, Лика, пора готовиться ко сну, – сказал брат, и, подойдя к ближайшей невысокой пальме, принялся с помощью найденного камня обламывать листья.

– Да, пожалуй, – проговорила сестра. – Как думаешь, родители нас ищут?

– Конечно, ищут, как же иначе! – уверенно заявил Тим. Сестра же устремила свой взгляд на последние лучи солнца. Как только золотой диск скрылся за далеким барханом, пустыня тут же погрузилась в темень. В один миг блеск в воде оазиса пропал, уступив его слабому свету звезд, которые не переставали появляться на небе. Тима же, занятный сбором листьев для создания лежанки, не заметил этого, но, услышав крик сестры: «Тима, боже! Ты должен это увидеть!», – парень сразу же бросил листья, и, схватив камень, в два прыжка оказался у нее, готовый отбить атаку врага. Но вместо страха в глазах сестры он увидел такое восхищение, которое не видел, наверное, с ее детства.

– Тима, только посмотри! – произнесла она и указала рукой на небо. Только взглянув на него, Тима ахнул, выронив камень из рук. Это было прекрасно. В деревне он часто не спал ночами, выбирался на улицу и подолгу смотрел на темное небо, на котором десятки звезд выстраивали причудливые созвездия, которым парень всякий раз придумывал свои названия. Но тут… Тут их было сотни, если не тысячи! Все чёрное небо было усеяно звёздами и больше не казалось таким темным. Некуда было устремить взгляд, чтобы найти чёрное пятно. А посередине всего неба, протянулась далеко за пределы горизонта лента, усеянная звездами настолько плотно, что оно само изменило свой цвет, став белесо синим.

– Млечный путь! – проговорил брат, завороженно смотря на небо. Такой красоты он не видел никогда в жизни. Температура тем временем сильно опустилась, и лишь когда ноги стало неприятно покалывать от долгого стояния, Тим с трудом отвел взгляд от неба и, заставив сестру сесть на теплый песок, отправился закнчивать свою работу. В свете не было недостатка, звезды с лихвой освещали все вокруг, и Тимофей довольно быстро нарубил большую кучу листьев. Отряхивая их, чтобы избавиться от насекомых, он в три захода перенёс их к сестре, и принялся делать подстилки. Сестра же, увидев, что брат работает, тоже решила помочь, дело пошло быстрее и уже через пять минут места для сна были готовы.

– Спокойной ночи, – сказала Лика.

– Спокойной ночи, – ответил брат, и оба легли на сложенные листья, начав укрываться другими. Теперь у них была вода, а с едой мы что–нибудь придумаем, решил Тима, перед тем как провалиться в сон. Разбудил его женский крик. Вскочив с листьев, Тимофей оглядывался по сторонам, ожидая увидеть какого нибудь древнего динозавра, напавшего на его сестру, но вместо этого увидел скачущую и бегающую кругами сестру, которая схватив лист пальмы, принялась бить себя ею по спине, не переставая визжать.

– Что случилось?! – Подбежал к ней братишка.

– А-а, Тима, Тима, у меня на спине скорпион!! А-а-а!!! Кричала она, обливаясь слезами, не переставая бить себя листом.

– Стой. Да стой же ты! – сказал парень, ухватив её за плечо, наконец, остановив. – Дай я тебя осмотрю.

– Быстрее, пока он меня не ужалил. – Чуть ли не плача, просила она, уже, наверное, трижды похоронив себя. Но бегло осмотрев ее спину, Тим, ничего не найдя, так ей и сказал.

– Но как же, я же… – Не понимала она. – Что-то шевелись у меня на спине. Я же чувствовала.

– Тебе показалось, – устало проговорил брат.

– Нет, не показалось. – твердо возразила девушка. – Погоди, может, этот скорпион на подстилке остался. – Ребята подошли к месту их сна. Переворошив все листья Тим ничего не нашел в лежанке сестры.

– Но я ведь чувствовала, что по мне кто-то ползал.

– Все, хватит. Давай спать. – Сказал брат и, не дожидаясь сестры, лег на листья, укрывшись ими же. Так же поступила и сестра, при этом часто ворочаясь и ерзая. Оставшаяся часть ночи прошла спокойно. Проснулся Тима с первыми лучами солнца, которые будто назло падали прямо ему на лицо. Встав, он посмотрел по сторонам и, застав лишь мирно сопящую сестру, направился к воде. Умывшись и попив, он быстро окунулся в нее и вышел на берег. Ладно, еще денек побудем тут, наберемся сил, найдем, что поесть и отправимся дальше, решил Тимофей. Оазисы — это редкая штука в пустыне, у которых растет множество полезных, а главное, съедобных растений, и он не желал уходить с него не подготовленным. Внезапно вдалеке он увидел небольшой столб пыли, почти сразу же развевающийся по ветру. Сразу определив, что это не песчаная буря или сильный ветер, Тим, осознав, что это, скорее всего, проезжает машина, быстро схватил по большому листу в руки и побежал в сторону источника пыли с криками и ором.

– Люди, мы тут!!! Люди!!! – Но его не слышали. – Люди!!!! В последний раз проорал он, прежде чем то, что поднимало облако пыли скрылось за барханом.

– Чего ты орёшь? – сонно спросила подошедшая девушка.

– Тут только что кто то проехал, – быстро ответил брат.

– Что! Когда?! Сейчас!?! – воскликнула сразу проснувшаяся Лика. – Побежали скорее, пока они не уехали!

– Нет. Не догоним. Они уже наверняка уехали на добрые несколько сотен метров, – с сожалением в голосе произнес Тим.

– Да что ж такое! – удрученно проговорила сестра. – Ну, хоть теперь мы знаем, что здесь есть люди, и у них есть машины.

– Не сказал бы, – задумчиво произнес Тима, ступая по нагретому утренним солнцем песку.

– Поясни? – Спросила она.

– Потому что я не уверен, что это была машина. – Ответил тот. – Вот честно, сейчас, вспоминая как выглядел след, да и звуки, я очень сомневаюсь, что это была машина. Это была… – замолчал Тима, подбирая нужное слово… – колесница, что ли..

– Значит мы не в настоящем, – расстроенно проговорила сестра.

– К сожалению. Скорее всего, во времена древнего Египта. Хотя, может, и позже. Колесницы еще долго использовали в этих местах.

– Да откуда ты все это знаешь?! – удивлённо проговорила сестра. – Как куда ни попадем, все ты знаешь.

– Потому что учиться надо было, а не фигней страдать! – гордо заявил брат, сразу почувствовав тот редкий момент, когда можно спокойно гордиться собой.

– Ну да, нашелся отличник! – со смехом проговорила сестра и тут же заорала.

– Что такое? – Вскочил Тим.

– А-а-а-а-а, Тима, тут жук какой-то! – проорала Лика, отскочив в сторону к ближайшей пальме.

– Что, опять скорпион? – проворчал Тимофей, подойдя к подстилке сестры. Но в этот раз ей ничего не показалось. На листьях пальмы красовался небольшой, черный жук скарабей.

– Лика, можешь расслабиться. Это жук скарабей, – сказал ей Тима.

– Скарабей! Быстрее отойди от него! – ещё сильнее закричала она, – пока он не пробрался тебе под кожу.

– Чего? – Не понял брат.

– Ты что не знаешь?! Скарабеи же заползает под кожу и начинают… – она не договорила, поскольку в тот же миг по коже пробрала дрожь.

– Кое-кто фильмов просто пересмотрел, – усмехнулся Тима, пнув в сторону черного жука. Тот, приземлившись на песок, тут же скрылся в нем. – Все, я победил этого монстра.

– Ага, спасибо, – обиженно проговорила сестра.

– Так, ладно, Лика. Сегодня мы останемся у оазиса, но вот завтра мы пойдем в ту сторону, куда следовала колесница. Что-то я сомневаюсь, что кто-то из египтян захотел бы просто так поехать в пустыню, – сказал он и работа закипела. До самого полудня брат с сестрой ходили вокруг оазиса в поисках еды. К полудню ребята смогли раздобыть лишь немного бобов и целую гору фиников. Средь высоких пальм на другой стороне оазиса Лика смогла разглядеть в их кронах светлые грозди, которые оказались финиками. Взобраться на нее Тиме не удалось. Парень постоянно соскальзывал с его ровного ствола, из-за чего он, немного подумав, вырвал у берега несколько особо высоких растений, похожих на рогоз, потом связал их своими шнурками, и принялся ударять палкой по растущим в высоте гроздьям. Финики сыпались, словно капли дождя. Тима изредка останавливался, давая Лике время собрать их, чтобы потом устроить очередной фруктовый дождь. Спустя пару минут под пальмой образовалась целая куча фиников, которые они вдвоем с помощью футболки Тима перенесли к своим лежакам.

– Ну, вот теперь по пустыне гулять мы готовы. – Проговорил брат, поедая самый большой финик. Тот был твердый, кислый и одновременно сладковатый.

– Я вот что думаю. Может, нам вовсе не уходить от оазиса. Люди здесь проезжают, еда и вода есть, так что? – предложила Лика, выплюнув косточку на песок.

– Нет! – покачал головой брат. – Оставаться здесь – это не вариант. Выйдя к городу, мы так или иначе поймем, что это за время и какие порядки у местных. Может быть, это чей-то оазис, а мы тут просто воруем еду и воду. А ты знаешь, что происходило на востоке с ворами?

– И что же? – хлопала ресницами сестра.

– Им вроде как руки правые отрубали. Хотя это не в Египте, но что-то мне подсказывает, что простым штрафом мы не отделаемся, – протянул брат.

– Ну, раз так, то действительно, лучше пойти, – согласилась девушка. После полудня, когда жара стала постепенно спадать, они вновь пошли на разведку по оазису в поисках чего нибудь полезного. Но, ничего не найдя, вернулись обратно к своей горе фиников. Тогда в голову Лике пришла отличная идея. Взяв несколько листков от пальм, она стала достаточно ловко сплетать их, делая что-то похожее на небольшое днище корзины.

– Вот, чтобы голову не напекло. А то ведь нас, в любое время не поймут, увидев тебя полуголым. – С усмешкой произнесла сестра, кивнул на разорванные пополам шорты Тимы, валявшиеся на песке.

– В палеолите встретили бы, – буркнул тот, принявшись надевать уже освободившиеся шорты. Стянув их ремнем, он прошелся. Болтаются, но нормально, подумал он, а в это время ему на голову упала названная сестрой шляпа.

– Ну вот, теперь мы точно готовы к пустыне, – улыбнувшись, сказала она, на что Тим так же улыбнулся. А тем временем день уже очень быстро подошёл к вечеру. Вновь было заходящее солнце и появляющиеся звезды.

– Ладно, давай ляжем сегодня пораньше, чтобы завтра раньше отправиться в путь, – сказал парень, и ребята начали готовиться ко сну, поужинав финиками, и запив ужин водой, они легли на кучи листьев, и почти сразу уснули.

Проснувшись утром, они быстро позавтракали и, не задерживаясь, отправились в путь еще до восхода солнца. Шагать по горячей пустыне было тяжело, но куча фиников, завернутые в футболку у Тимы под боком, и спасительные шляпы из листьев придавали уверенности, что они не пропадут. Преодолев не один километр раскаленной пустыни, Тима с Ликой, перекусив финиками, завернули за очередной бархан и опешили. Впереди, в нескольких километрах виднелись каменные дома, среди которых словно муравьи в муравейнике ходили люди, как показалось Тиму, с повозками. А посреди города возносился настоящий дворец.

– Тима, люди. Люди! – радостно воскликнула Лика.

– Да верно! – так же радостно сказал брат, и оба поспешили вперед. Особо не разгоняясь, чтобы быстро не устать, они за полчаса дошли до стен города. Выкинув шляпы в сторону, решив, что это было бы слишком странной одеждой для любого времени, ребята вошли в город. Проходя мимо домов, они во все глаза стали рассматривать их, и поражались местной архитектуре. Такое ребята видели лишь по телевизору, когда шла передача о древних цивилизациях. Удивительные арки, узоры на стенах, редкие, но, тем не менее, прекрасные статуи. Даже простые дома, в которых, как думал Тим, живут далеко не самые богатые люди, были красиво отделаны лепниной. Пройдя вглубь города, брат с сестрой, пройдя по главной дороге, вышли к торговым лавкам. Продавцы, одетые в свободную одежду, не пестрящую цветами, зазывали людей купить их товар, как догадывались ребята. Но вот понять, что они говорили, брат с сестрой не смогли.

– Лика, нам надо смешаться с толпой. А то мы выделяемся. – Сказал брат, уже не раз поймав удивленные взгляды прохожих, устремленные на них и их одежду.

– Может быть, обменять финики на какое нибудь одеяние? – предложила Лика.

– Хм, хорошая идея, – оценил Тима, и они начали прохаживаться мимо лотков, старательно пытаясь не выделяться в толпе людей, которая плотно обступила торговые ряды. Продавали в основном специи и крупы. Но больше всего споров между местными вызывали какие-то небольшие белые камешки.

– Они что, из-за каменной соли так спорят? – произнесла удивлённо сестра.

– Наверное, – пожал плечами Тима. Прилавков с тканями было немного, но все же парочку они смогли найти. Подойдя к одному, Тима неожиданно для сестры, еле подбирая слова, стал разговаривать с продавцом, как показалось Лике, на латыни. Тот же, напрягая свою голову, пытался вспомнить нужные слова. Начав разговор с бородатым продавцом, он предложил обменять кусок хорошей ткани на финики. Эх, надо было больше повторять латынь на уроках в меде, чертыхнувшись, подумал он, когда продавец удивленно посмотрел на него непонимающими глазами. Попробовав произнести слова еще раз он выговорил несколько звуков по-другому, и тут лицо продавца сразу вытянулось, и он стал внимательно осматривать новых покупателей.

– Ну, наконец-то понял – облегченно проговорил Тима, и, взяв финики, показал их торгашу.

– Ничего себе, ты полиглот! – восхищенно проговорила сестра.

– Ага, в институте пришлось учить языки. В медицинских терминах сам чёрт ногу сломит, а так хоть более понятно.

– И ты прям их хорошо выучил? А то так уверенно говорил, – спросила Лика, пока торгаш осматривал предложенные финики.

– Ага, отлично. Через раз и со словарем, – ответил брат. В это время бородач, попробовав один из фиников и пораздумав, кивнул и достал из-под прилавка небольшой свёрток грубой серой ткани. Тима тут же запротестовал, принявшись криво и косо объяснять торгашу что его финики стоят как минимум в два раза больше ткани. Но на это мужик отвечал, что его финики еще недозревшие, и пусть скажет спасибо, что хоть это дает. Внезапно, проталкиваясь сквозь толпу, к ребятам подошли трое человек.

– Опа, – только и успел проговорить Тим, как его и его сестру повели, ничего не объясняя, стражники, одетые в похожие на килт белые юбки и золотистые жилетки с мечами наперевес.

– Тима, куда нас ведут? – тихо спросила его сестра, решив, как и брат не сопротивляться, а просто идти туда, куда их ведут.

– Не знаю. Но, кажется, я понял в какое мы попали время.

– Какое? – С нетерпением спросила девушка.

– Это древний Египет и говорят все тут в основном на древнеегипетском. А это плохо. Его я не знаю. Это вообще мёртвый язык и… – не успел он договорить, как стражник, что шел рядом с ним ударил его под дых, отчего Тим согнулся, и из его груди вышел весь воздух. Сестра, было, хотела подбежать к нему, но ее удержали.

– Вставай. – Приказал стражник, произнеся эту фразу по латыни. Встав, брат и сестра вновь пошли вперед в глубь города, пройдя несколько десятков поворотов, стражи вывели ребят к дворцу. Он представлял настоящий памятник архитектуры. Резьба по камню, статуи, арки, балконы. Завороженные Тим и его сестра смотрели на него, но толчки охраны напомнили им об их несвободе. Пройдя во дворец, где на каждом шагу стояла охрана, за которой красовались чудесные комнаты, украшенные яркими шторами и красивой мебелью, с полом, выложенным из отшлифованного известняка, ребята не переставали удивляться. Фараоновы палаты, предположил Тима. Такую роскошь мог позволить разве что фараон.

Внезапно их вывели в большой зал, в конце которого на троне из чистейшего золота сидел человек, в правой руке у него был скипетр, также золотой, с вкраплением каких-то драгоценных камней. Его он сильно сжимал от любопытства, увидев Тимофея и Лику. Левая рука была свободна. В изголовье, вверху спинки трона, из белого золота была сделана голова птицы, это было изваяние Сета, бога, который покровительствовал гневу, хаосу, войне, и являлся братом бога Осириса.

Остановившись пред ним, стражники что-то проговорили на древнеегипетском и тут же из-за трона фараона показался старик в длинной серой мантии с капюшоном. Он сказал что-то стражникам, и они расступились в стороны, а ребят принялся рассматривать жрец, то и дело трогая их за кожу и одежду. Заметив артефакт в кармане шорт Тимы, он выхватил его и начал внимательно рассматривать.

Глава 4

Глава 4

– Эй, это мое! – начало, было, возмущаться Тима, но увидев появившегося воина между ним и жрецом, поумерил свой пыл. Вдоволь насмотревшись на камень, жрец отдал его одному из стражников и спросил.

– Кто вы и откуда? – Тут ребята опешили. Старик говорил на чисто русском, словно он никогда не выбирался из Сибири.

– Я Тим, а это Лика. Мы из далеких мест.

– Ясно.

– Эм, а откуда вы знаете русский язык? – спросила Лика.

– Сами Боги руководят мною, и велят мне, что говорить. Они властвуют моим телом, моей душой и моим языком. Что говорят они, говорю и я. Но все же добавлю кое-что от себя. Я вопросы здесь задаю, не вы, а я. На что ребята закивали. – Так кто вы и откуда?

– Я Тимофей, а это моя сестра Лика. – повторил парень. – Мы пришли к вам из России. Мы из будущего, из две тысячи двадцатого года.

– Как вы сюда попали? – Спросил жрец, словно для него путешественники во времени это обычное дело.

– Сами не знаем. Все дело в той штуке, что вы отдали стражнику, – ответил Тима и кивнул головой в сторону артефакта. Жрец, переведя все, что услышал, на древнеегипетский, поведал это фараону, также потребовав у стражника камень, и отдал его своему избранному богами правителю Египта. Тот посмотрел на серый предмет и отдал его обратно старику.

– Эта вещь принадлежит богам. Откуда она у вас? – серьезно спросил жрец.

Наши герои удивлённо переглянулись. Еще и боги, подумал парень, а вслух сказал.

– Я нашел его в озере. Вот мы и оказались здесь, и пытаемся найти путь домой. Может, вы знаете, как нам попасть обратно в наше время? – с надеждой спросил Тимофей. Конечно, он не верил в бредни старика про богов и прочее, но вот откуда-то русский язык он знает, да и путешествия сквозь время не самая обычная вещь, так что, может, чего и скажет путного. Жрец же, поправив свой капюшон, стал что тот обдумывать, после чего подошел к фараону и начал нашептывать ему на ухо. Отойдя от него, старик устремил свой острый взгляд на пленников. Фараон же негромко произнес что-то непонятное, и жрец поспешил перевести.

– Фараон Джосер, великий объединитель Египта, правитель города Менсис приговаривает вас к заточению в темнице. И ребят тут же взяли под руку воины, и повели их куда-то вглубь дворца.

– Вот же это мы влипли, – опустив голову, проговорила встревоженная девушка.

– Не переживай, сестренка. Выберемся! – заверил Тима, сам не веривший в свои слова.

– В конце концов, теперь мы знаем когда и где мы.

– Ну, и где же?

– Где, где. Это древний Египет, при правлении Джосера, известного объединением Верхнего и Нижнего Египта. Да и находимся мы в городе Менсис, а это уже что-то.

– Ну да, теперь, сидя в темнице, мне станет намного легче от этого, зная, где мы, – усмехнувшись, проговорила сестра.

Стражникам же было почему-то теперь наплевать на разговоры пленников. Спустившись в темные коридоры, Тима понял, что это и есть темницы. Никакой роскоши и красоты, узкие проходы, толстые деревянные двери с толстыми засовами говорили о том, что тут сидят далеко не самые приятные люди. Отворив одну из дверей, Лику и Тима втолкнули внутрь, тут же закрыв проход.

– Вот мы и дома, – в шутку сказала Лика.

– Да. Ох, ты ж! – проговорил Тима, и послышался звук падения. Глаза ребят еще не успели привыкнуть к темноте, потому темница была для них сплошным мраком.

– Что такое? – забеспокоилась сестра.

– Да я запнулся за что-то, – злобно проговорил Тима, потирая ушибленное колено, пытаясь рассмотреть, за что же он запнулся. И почти сразу же отпрянул в сторону.

– Что? Что такое? – спросила сестричка.

– Это человек тут лежит, – ответил Тима. Его глаза начали постепенно привыкать к темноте, и он увидел слабые очертания стен камеры, в которую их бросили, и лежащего в углу молодого парня, его ровесника. Подойдя к нему, Тимофей понял, что тот постоянно повторял вперемешку, то на латыни, то на древнеегипетском, слова «фараон» и «опасность»…

Молодой парень у стенки темницы без остановки повторял «опасность», «фараон», и Тимофей решил спросить его на латыни.

– Как тебя зовут? И про что ты говоришь?

– Проклятие! На фараона наложили проклятие! – сразу выпалил парень, тут же повернувшись и уставившись своими глазами прямо на Тима. – Мое имя Неру. Фараон в опасности! Проклятие, проклятие наложено на фараона, – повторял он.

Как показалось Тиму, Неру уже не первый день томился в здешних подземельях и уже успел соскучиться по общению с людьми. А парень все продолжал:

– Жрец Имхотеп, мерзкий старик, заключил сделку с Богом Анубисом и наслал на фараона сильное проклятие, по окончанию которого его душа перейдет в полное распоряжение темного бога, минуя весы справедливости, а Имхотеп получит власть над всем Египтом, и это будет конец для всех жителей Нила! – с жаром говорил египтянин.

– Н-да, проблема, – проговорил Тимофей, постепенно отходя в сторону сестры, удаляясь от парня. Тот явно был не в себе, и брат не хотел рисковать жизнью сестренки. Мало ли что ему в голову взбредет, подумал Тим.

– А тот жрец без бороды и в сером капюшоне? – с трудом задал вопрос Тим на латыни.

– Да, это он! Это Имхотеп! – внезапно воскликнул египтянин, и тут же беспокойно начал озираться вокруг.

– Имхотеп. Вот, значит, кто у нас артефакт забрал.

– Что, какую вещь?

– Мы не знаем как, но пользуясь небольшим плоским камнем, мы попали к вам из будущего. Жрец сказал, что это вещь богов, и тут же отобрал ее у нас, – ответил Тим, изредка поглядывая на сестру, которая понимала, почему они находились в паре метров от парня.

– Вещь богов. Любая вещь богов — это очень опасная штука в руках смертного, тем более в руках такого злодея, как Имхотеп, которого одолела жажда власти, – воскликнул Неру. Видимо и для него мы обычное дело, подумал Тим. Тут хоть кто-то удивится, что мы из будущего?

– Спроси, как нам выбраться отсюда, – сказала Лика на ухо брату, на что тот кивнул.

– Неру, а ты не знаешь, как нам выбраться из темницы?

– Никак, отсюда нет выхода – удрученно проговорил он. – Имхотеп уже завладел умами почти всех стражей во дворце, а Анубис их душами – только успел проговорить Неру, как за дверью послышался скрип, и она отворилась в сторону, пролив в комнату свет. В проеме показался стражник, и, воровато озираясь, быстро подошёл к Неру, и что-то проговорив, вышел обратно в коридор, не закрыв дверь. Не раздумывая, Неру встал и произнес:

– Идите за мной, – и вышел в коридор.

Посмотрев друг на друга, ребята, поняв, какая удача им выпала, сорвались с места и буквально вылетели из темницы. Увидев крадущегося куда-то в глубь подземелья Неру, ребята молча пошли за ним, так же изредка пригибаясь, и прислоняясь к стенам, когда голоса стражей доносились до них. Египтянин изредка оборачивался назад, поглядывая на ребят, и то и дело улыбался, но Тим заметил, что как только его голова отворачивалась, улыбка тут же пропадала с его лица, и оно становилось предельно серьезным. Вскоре каменный коридор закончился, выведя их к небольшой деревянной двери. Закрыта она была так же, как и многие другие, на простой деревянный засов, но этот был гораздо плотнее закрыт, чем другие, и чтобы его убрать, пришлось приложить силу всем.

– Все, идите за мной. Спрячемся у бедняков, – быстро проговорил он, пока они втроем, войдя в небольшой туннель, ведущий вверх, стали подниматься по лестнице. Пройдя, наверное, сотню ступенек, Неру вместе с нашими путешественниками уперлись в деревянную крышку. Надавив на нее, у египтянина получилось ее приподнять, а вскоре с помощью Тима и вовсе отодвинуть ее в сторону, чтобы можно было выбраться. Выйдя на полупустынную дорогу, ребята оглянулись. Оказалось, что они вышли у самых стен дворца.

– Быстрее, уходим! – сказал Неру и понесся вперед, где стояли каменные коробки, дома местных, как догадался Тим, бедняков. Вся красота города осталась позади. То, что было еще днем, когда, куда ни глянь, виднелись настоящие чудеса архитектуры, исчезло, уступив свое место простым каменным коробкам. Перепрыгивая случайные глиняные кувшины и обходя людей, троица все дальше и дальше отдалялась от дворца. Сделав бесчисленное количество поворотов, и окончательно запутав дорогу назад, Неру внезапно остановился около одного из домов и подошел к дверному проему. Постучав в дверь три раза, сделал паузу, постучал ещё два раза и стал ждать. Вскоре послышался ответный стук. В этот раз два удара, пауза и три, после чего тонкая деревянная дверь отворилась наружу. Из нее выглянуло лицо молодого парня с грубо подстриженной бородкой. О чем-то быстро переговорив с Неру, он позвал рукой брата и сестру внутрь. Тима на секунду задумался, стоит ли им входить непонятно к кому, но решив, что все равно идти им больше некуда, они вошли внутрь. Убранство комнаты было под стать ее внешнему виду. Никакой роскоши, по сравнению с дворцом фараона. Тонкие стены, толщиной не более двадцати сантиметров, вместо каменного пола, плотно утоптанная земля. Небольшой очаг в углу комнаты, и пара длинных широких скамеек с накинутой грубой тканью. Освещалось же это все не факелами, как в том же дворце, а светом луны, идущим через круглые окна без стекол, и располагавшиеся почти у самого потолка. В углу около очага Тима заметил небольшую связку дров.

– Присаживайтесь! – Проговорил Неру, указав на лавки у стен. Выйдя из темницы, он сразу же преобразился. Пугающее безумие в глазах исчезло, и теперь он смотрел как совершенно нормальный человек.

– Лика, давай пока что посидим здесь, и посмотрим, что будет, – предложил на русском языке брат.

– Давай, посмотрим, – кивнула Лика, и путешественники уселись на скамейки. Неру, и хозяин дома, отойдя в сторону от ребят, завели разговор на древнеегипетском.

– Неру, ты кого привел? – спрашивал хозяин жилища.

– Это пленные жреца. Они нашли предмет, которым владели боги, – тихо ответил Неру.

– Это ужасно!

– Да, верно. Я даже боюсь представить, что Имхотеп сможет сделать с вещью богов.

– Да, мало нам было проблем. Недавно стражи схватили Актора.

– Актора?! Как?!? Он же всегда был аккуратен.

– Поймали, когда он пытался переманить на нашу сторону бедняков из северного района.

– Ох, это плохо, – со скрипом в голосе проговорил Неру. Актор был отличным оратором, и многие колеблющиеся, почти сразу начинали верить ему, и присоединялись к их делу.

– Неру, так кто они? – Спросил бородач, кивнув на девушку и парня. – И зачем ты привел их ко мне. Что, если сейчас нагрянет стража?

– Азибо, я привёл их сюда, потому что они были пленниками жреца, а ты сам знаешь, каких он пленяет людей. Значит они уж точно не враги. Да и, если вспомнить, что Актора схватили, то я правильно сделал.

– Правильно? – удивленно посмотрел на него Азибо.

– Да, у нас мало людей. А для того что мы задумали, нам нужна любая помощь, и вот они... – Неру махнул рукой в сторону Тима и Лики, – они могут нам и помочь. – Ты видел этого парня? Не похоже, что он хоть день голодал.

– Да, верно. – Кивнул бородач. – Не похоже.

– Вот, а значит, он сильный, а нам нужна сила.

– Да, ладно, хорошо, пусть они останутся. В таком случае вы пока отсидитесь у меня. Ходить по другим районам опасно, туда зачастила стража, и вас могут поймать.

– Надеюсь, такого не произойдет. И мы должны выполнить нашу миссию! – уверенно заявил Неру, и повернулся к ребятам. Те же, на всем протяжении разговора двух египтян, молча сидели и думали о своем, Тим размышлял, как им вернуть свой артефакт, поскольку пусть он и не знает, как им пользоваться, но для перемещения он однозначно необходим. Лика же думала о том, что же происходит с ними. Сначала ледяная гора, потом горячая пустыня, а теперь они сидят у египтян, скрываясь от стражей дворца. А учиться в школе, оказывается, было просто, подумала она.

– Вы можете остаться тут на несколько дней, но только если вы поможете нам. Если нет, то мы вас выведем так, что вы никак не сможете найти нас вновь, и когда вас схватит стража, то вас убьют, – быстро проговорил Неру. От такого Тим сразу же опешил. Пусть они и раньше чуть ли не помирали от жары и холода. Но вот тут им грозила более ощутимая опасность лишиться головы. И почему-то Тимофей верил словам Неру о том, что они не смогут их потом найти. Раздумывать было некогда, и парень ответил на латыни.

– Мы согласны, – Лика же, видя серьёзное лицо Неру, и беспокойное у Тима, тут же спросила:

– Что, что он сказал?

– Сказал, что если мы им не поможем, в чем-то, то нас выгонят прямо к страже, которая нас тут же убьет, – ответил брат.

– А ты что?

– Согласился, – пожал плечами Тим. Выбора у нас все равно особого нет, подумал он. Неру же, улыбнувшись, что-то обсудил с бородачом, после чего заговорил.

– Меня зовут Неру, а это мой друг Азибо. Как вас зовут?

– Я Тим, а это моя сестра Лика, – ответил парень, показав рукой сначала на себя, а потом на сестру.

– Тим и Лика. Странные у вас имена, – произнёс Азибо по латыни, и тут же посмотрел на также удивленного Неру.

– Мы из очень далеких мест, – объяснил странность имён парень.

– Хорошо, Тим, я хочу, чтобы ты помог нам. Ты не голодал, ты сильный, а значит, ты сможешь помочь нам выполнить нашу миссию, – величественно проговорил Неру.

– И что же это за миссия?

– Как ты уже знаешь, на фараона наложено страшное проклятие его жрецом Имхотепом. Помощи ждать неоткуда, и потому мы должны сами спасти фараона, иначе Египет погрузится во тьму, – сказал Неру. – Но детали мы будем обсуждать завтра. Сегодня надо всем отдохнуть.

– Да, конечно, – согласился парень. – Ох, вот мы и влипли, – сказал он, но уже на русском.

– Что на этот раз? – непонимающе спросила сестра.

– Фараона проклял тот жрец, что запер нас, Имхотеп. Эти же, – кивнул он на Неру и Азибо, – хотят, как я понял, то ли убить, то ли захватить его, чтобы Египет не развалился.

– Проклятье! Серьёзно?

– Видимо, да. И, похоже, мы тоже будем участвовать в снятии этого проклятья, – тяжело вздохнул братец. – Лучше бы мы остались у оазиса.

– Чему быть, того не миновать, – изрекла сестра. – Кстати, как зовут-то наших спасителей?

– Зовут? Этот, что с нами сидел, Неру, а его дружок Азибо. Странные имена.

– Понятно. Хм, похоже, уже пора спать, – сказала она, видя, как оба египтянина готовили лавки ко сну.

– Ага, завтра, наверное, будем обсуждать план революции, – решил пошутить Тим, но добавить смешок в голос у него не получилось. Перспектива нападения на дворец с хорошо вооружёнными людьми его вовсе не радовала.

– Ну, раз так, то давай готовиться, – проговорила сестренка, положив руку на плечо брата. А делать особо было и нечего, встряхнуть пыльную ткань на лавке – это все, что было необходимо сделать. Лавку Тим уступил сестре, решив спать на голом полу. Все равно температура ночью понижалась не настолько сильно, так что одну ночку можно и так, подумал он, но когда он уже хотел, было, лечь, его дернул за плечо Азибо, и протянул еще один кусок ткани.

– Спасибо, – поблагодарил парень хозяина, и постелил ее на землю. Вскоре, когда солнце полностью скрылось за домами, погрузив округу в темень, египтяне легли на свои места, и стали мирно посапывать. Так же поступили и наши герои, но в отличие от сестры, которая уже через пару минут спала крепким сном, ее брат не мог уснуть. Он все ожидал, что откуда нибудь выйдут стражи и отправят их вновь в темницу под злобный смех Неру и бородача, которые провели доверчивых родственников. Но ничего подобного не случилось. Неру с Азибо тихо спали, и потому Тим решил чуть отдохнуть, и почти сразу же провалился в сон. А тем временем во дворце фараона, носилась стража в поисках беглецов.

Глава 5

Глава 5

– Вы нашли их? – властно спросил жрец у одного из воинов.

– Нет, во дворце их нет, но мы продолжаем искать их в ближайших районах, – ответил темному жрецу предводитель стражи.

– Не стоит этого делать, – прервал воина Имхотеп. – Если люди узнают, что из дворца кто-то смог сбежать, то тогда сразу же все воры и убийцы будут искать выход из темницы. Но все же патрули выпускайте чаще, и любого подозрительного человека тут же берите под стражу.

– Да, о, великий жрец, – кивнул воин и удалился из его покоев. Какие же вы глупцы, думал Имхотеп. После того, как он заключил сделку с Анубисом, тот сразу потребовал от жреца жертв, и тому пришлось дать их ему. И теперь стражники, пусть и были в его власти, и стали чувствовать гораздо меньше боли, но из-за неимения души стали глупы, и медлительны, почти не имея возможности самостоятельно действовать. Зачем Анубису нужны были эти души, Имхотеп не знал, и ему было плевать. Он знал, что когда подойдет время проклятья, душа фараона отправится к владыке тьмы, и он, великий жрец Имхотеп, сможет занять место правителя Египта. И тогда произойдёт переворот, думал жрец, смотря из своего окна на бедные районы города, в которых бедняки с уходом солнца сразу ложились спать, за неимением способа поддерживать свет в своих домах.

Разбудил Тимофея его новый друг и спаситель Неру. Открыв глаза, он увидел стоящего перед ним египтянина, который то и дело толкал его плечо босой ногой.

– Вставай, хватит спать, – сказал он, на что Тим обреченно вздохнул, встал, и быстро размялся, чтобы прогнать остатки сна. Лика, уже проснувшись, сидела и что-то перебирала в двух небольших глиняных мисках. Посмотрев на это, Тим понял, что это было пшено.

– Неру, а можно что-нибудь поесть? – спросил Тимофей.

– Да, сейчас Азибо принесет еду, – ответил египтянин. – После того, как поедим, начнем обсуждать план дальнейших действий.

– Понял, – кивнул Тима. Ждать египтянина пришлось недолго. Минут через десять он явился чуть запыхавшийся, со стопкой небольших сероватых лепешек и каким-то кувшином.

– Вот, ешьте, – проговорил он и протянул каждому по лепешке. Откусив кусок, Тим почувствовал сырое тесто, которое тут же прилипло к его зубам. Но зато лепешка была щедро присыпана перцем, и запивал он ее из кувшина, как оказалось, с пшеничным пивом. Позавтракав, Неру, Азибо, Тим и его сестра сели на землю и принялись обсуждать будущие действия.

– Так в чем же заключается ваша цель? Как вы хотите избавить фараона от проклятья? – спросил Тима на латыни.

– Единственный способ разрушить проклятье, это убить жреца, так как он проводник между миром живых и миром мертвых, – ответил Неру. – Потому нам необходимо подобраться к нему как можно ближе и нанести удар. Но действовать надо быстро, поскольку я не знаю, когда проклятье, наложенное на фараона, должно исполниться.

– Хм, теперь понятно, – проговорил парень и перевел все сказанное своей сестре.

– Слушай, а откуда они про все это знают? – задала здравый вопрос Лика.

– Верно, сейчас спрошу, – кивнул Тимофей и повернулся к египтянам. – А откуда вы всё это знаете? – спросил Тим, на что Неру с Азибо посмотрели друг на друга. По их лицам было понятно, что они не хотели рассказывать, но понимали, что в противном случае парень, скорее всего, может сглупить, или вообще предать их.

– К моему старшему брату после тяжелой болезни явился бог Осирис и рассказал, что Анубис сошел с ума и решил заполучить души всех египетских мужчин. Наверняка, чтобы свергнуть бога Ра, – со злостью в голосе проговорил Неру. Похоже, для него эти слова про богов действительно важны, подумал парень. После тяжелой болезни, значит, бога увидел, да? Попали.

– Но ты не можешь знать, что он сделал это именно для убийства фараона. Где твой брат? Может он что-то забыл сказать, – спросил Тима и увидел, как сразу же потускнел Неру. Если до этого он был уверенный и веселый, по крайней мере, радостный, то теперь было видно, что он о чем-то скорбит и жалеет.

– Его убили. Как только он рассказал мне о том, что к нему явился сам бог Осирис, то я поспешил рассказать это одному из жрецов храма. Тот, выслушав меня, сказал, что пусть мой брат приходит и расскажет всё ему лично. Но когда я вернулся домой, то увидел лишь выбитую дверь и плачущую мать, стоящую на коленях около мертвого тела брата, – проговорил Неру. В его тихом голосе Тимофей почувствовал ненависть, которую он яростно желал выместить на ком-нибудь, и он выбрал на эту роль Имхотепа. – Оказалось, что пока я шёл домой, туда явились солдаты и убили моего брата, сказав, что он украл у одного из торговцев дорогие ткани. Но это неправда! – уверенно воскликнул египтянин. – Мой брат никогда бы не украл, и не был вором, он был самым честным человеком. Он чтил богов, и потому никогда не крал. Это все тот жрец.

– Но причем тут Имхотеп? – спросил парень.

– Только у него бы хватило подлости и злобы, чтобы отдать приказ убить моего брата. Все, хватит, я не хочу более это обсуждать, – заявил он.

– Ладно, хорошо, – кивнул Тимофей, решив больше не наступать на больную мозоль. – Но если мы решили убить Имхотепа, то нам необходимо как-то подобраться к нему. Он выходит из дворца фараона?

– Нет, – покачал головой Азибо. Он никогда не выходит из него.

– Ясно. Тогда нам нужно как-то пробраться в сам дворец.

– У нас уже есть план, – ответил Неру, чуть успокоившись. – Азибо соберет людей. Приход к власти Имхотепа будет бедой для всего Египта. Его желание править позволяет ему делать ужасные вещи, и я не знаю, что будет, когда он придёт к власти. Но я уверен, что ничего хорошего. Так же думают и многие другие люди, и потому они будут готовы пойти с нами к одним из ворот дворца. Вооружить мы их не сможем хорошо, но главное — это дух, и помощь богов. И тогда, когда мы прорвемся во дворец, я найду и убью Имхотепа, – ясно и четко произнес Неру. Слушая все это, Тим одновременно поражался их вере в какие-то рассказы больного парня, и также поражался, до чего они готовы дойти. Такой план подразумевал смерть многих, ведь стражи не отступят, они будут бить и рубить, и далеко не факт, что мятежники смогут прорваться внутрь.

– Твой план, Неру, слишком рискован, – заявил Тима. – Стражи хорошо вооружены, и их во дворце много. Погибнут многие. Может, мы сможем пробраться внутрь, да и то вряд ли.

– И что ты предлагаешь? – с усмешкой спросил Азибо.

«Ха, думаешь, я ничего не знаю о военной тактике? Зря, зря ты так думаешь», – улыбнулся про себя Тим.

– Я предлагаю поступить, как предложил Неру, но с небольшими изменениями. Не стоит нападать на одни ворота. Надо собрать небольшие группки и напасть на все ворота разом. – Улыбка с лица Азибо тут же пропала.

– Но тогда мы не сможем прорваться внутрь! – тут же произнес Неру. Но Тимофей продолжал:

– А в это время мы незаметно проберемся каким-нибудь тайным путем, да хоть тем, через который мы выбрались. У вас же ведь, как я понимаю, есть свои люди во дворце? – на что Неру и Азибо кивнули. – Вот пусть они и откроют нам его, пока остальные стражи будут отбивать атаку на воротах. Из-за малой силы нападающих жрец вряд ли решит бежать из дворца, посчитав, что мятежников разобьют, но тут появимся мы, и ты уже выполнишь свое предназначение, – закончил Тима. Неру и Азибо уже не смеялись, начав обдумывать предложение Тимофея. В их головах билась мысль о том, что им, взрослым людям, какой-то паренёк младше них смеет что-то советовать. Но желание исполнить свою цель взяло верх над их гордостью.

– Да, твой план лучше. Так и сделаем, – согласился Неру.

– В таком случае пусть Азибо собирает людей. Выступать надо ночью.

– Тогда лучше завтра, – сказал Азибо. – Сегодня я, может, и успею оббежать всех, но вот вооружить, разделить на группы будет сложно. Да и еще некоторые дела есть. А завтра уже всё будет готово. Да и завтра будет проще войти во дворец.

– Это ещё почему? – спросил Тимофей.

– Завтра днем фараон Джокер отправляется к Нилу. И поэтому стражей вечером будет меньше, чем сегодня.

– Хм, верно. Лучше завтра, – кивнул парень. – Мы должны использовать все, что у нас есть.

– В таком случае я пошёл обходить людей, – сказал Азибо. – Неру, проследи пока что за домом, и если что, все в том углу. – Он махнул рукой на противоположный от очага угол, ничем не отличавшийся от остальных трёх.

– Понял, – ответил Неру, после чего Азибо скрылся из дома. Лика, которая на всем протяжении разговора порывалась задать вопрос, но понимала, что будет только мешать, молчала до этих самых пор. Сестра буквально набросилась с расспросами на брата о том, о чем они говорили. Быстро пересказав весь разговор, Тим стал ждать, что ответит сестрица.

– Ох, ну и влипли же мы, – сказала она.

– Согласен – кивнул брат. – И кстати, вот это все: фараон, Имхотеп, заговор их. Я, честно, не припомню такого в учебниках.

– Может ты просто не так уж и хорошо учился? – со смехом предположила она, а тем временем Неру подошел к одной из стен, у которой стоял небольшой короб, открыл его и немного порывшись, выудил свернутую одежду.

– Вот, оденьтесь, а то выглядите просто ужасно, – ответил тот на вопросительные взгляды гостей из будущего. Только сейчас Тимофей обратил внимание на свой внешний вид, и он действительно оставлял желать лучшего. Футболка, в которую были завернуты финики, осталась на рынке. Шорты же, что были на нем, были порваны пополам и держались на нем лишь за счет ремня. А вот с обувью у него все было в порядке. Неплохие кроссовки отлично служили ему, хоть на них Неру и бросал часто косые взгляды, явно не понимая, как он может ходить в такой обуви. Неру же, протягивал ему серый передник, в подобный которому и сам начал переодеваться, избавляясь от того рванья, что носил в темнице. Лике же достался неяркий сарафан зеленого цвета. Одеть его она решила прямо на футболку с шортами, что были на ней. Переодевшись, парень почувствовал удобство нормальной одежды, хотя чего-то наподобие футболки ему и не хватало. Теперь же брат с сестрой не выделялись бы среди обычных жителей Менсиса.

– Все, теперь ждем возвращения Азибо, – сказал Неру. Время шло медленно, делать было особо нечего. Расспрашивать Неру об Египте и прочем Тимофей не хотел, понимая, что его латынь не настолько хороша, и он вряд ли поймет и десятую часть сказанного. Когда миновал полдень, и начался вечер, в дом заявился растрёпанный и уставший Азибо. Тут же Неру подбежал к нему, и стал задавать вопросы на древнеегипетском, на которые с трудом отвечал Азибо. Смотря на всё это, Тима с интересом прислушивался к словам, произносимыми египтянами. Не каждый день можно услышать разговоры на мертвом языке, подумал он.

– Азибо обежал всех наших сторонников, – сказал, наконец, Неру, когда его друг ответил на все вопросы. – Не все согласились пойти в бой, но человек пятьдесят согласны.

– Хорошо. Хоть что-то, – оценил Тимофей, понимая, что на захват дворца пятидесяти человек вряд ли хватит, а вот чтобы отвлечь стражников, может быть. – А что с оружием?

– В основном копья. Есть несколько мечей, – ответил Азибо, отдышавшись.

– Ясно, в таком случае мечи отдайте тем группам, что будут атаковать главные ворота. Там будет больше всего стражи, и они им понадобятся. Кстати, нам тоже бы пригодилось оружие, – произнес Тима, после чего тут же все перевел сестре.

– Оно у нас имеется, – проговорил Азибо, и громко кашлянув, плюнул на пол, подошел к углу комнаты, на который ещё утром указал Неру. Взяв лежащую рядом палку, он принялся рыть утрамбованную землю. Тима и Лика, смотрели на это с интересом, думая, что же он вытащит из-под земли. Вскоре, когда рядом с ним образовалась хорошая горка земли, он резко перестал копать, и отбросил палку в сторону, после чего рассыпая свежую землю, положил сверток на пол перед Тимом, Ликой и Неру. Развернул ткань, и перед ними предстали три меча и несколько ножей.

– Откуда у тебя это? – непонимающе проговорил Неру.

– О, это было не просто. Но все же... – ответил загадочно Азибо.

– Вот такое мне уже нравится, – сказал Тима сестре, взяв в руки один из мечей. А тем временем день подходил к своему концу. Азибо вновь скрылся из дома, а через десять минут вернулся с лепешками. На этот раз тесто было не сырое, и ребята с удовольствием съели по целой лепешке, которую запили ячменным пивом, кувшин с которым принес все тот же Азибо. Поблагодарив хозяев дома, Тимофей попросил у Неру урок по владению мечом.

– Я тоже особо не умеют им владеть, но кое-чему научился. – Проговорил Неру и сделал несколько выпадов. Тима стал повторять за ним, и уже через час мог хоть как то, но владеть оружием. Лике решили отдать два из трех ножей, понимая, что тяжелый меч для девушки вряд ли подойдет, а вот легкие ножи в самый раз, хоть Лика и всячески отказывалась убивать людей, в чем Тим был с ней солидарен. Убивать человека ему еще не приходилось. Зверя да, но вот человека… От одной мысли об этом по его телу пробегала дрожь. Но что теперь остаётся делать. Либо ты, либо тебя, говорил ему голос разума. А тем временем солнце скрылось за городом, и четвёрка начала готовиться ко сну.

– Завтра нас ждет великий день, – гордо объявил Неру, и все стали укладываться. Спал Тим беспокойно. Его волновал завтрашний день, в котором ему предстояло вместе с сестрой, Неро, и парой египтян пробраться внутрь дворца. Жизни Неру и прочих не так уж и волновали Тима, но вот жизнь его сестренки была для него на первом месте, он было хотел уговорить ее остаться в доме, но она твердо сказала что не оставит брата одного перед лицом опасности, и они встретят ее вдвоем. Тима ещё пытался как-то поговорить с ней, но в ответ получал лишь улыбку и уверенные слова, что всё с ними будет хорошо. Проснувшись раньше всех, Тимофей беспокойно смотрел то на Лику, то на спящих рядом египтян. А что, если мне пойти и сдать их, может, нам с Ликой сохранят жизнь, да ещё и камень отдадут? Ага, догонят и ещё ключи от квартиры с деньгами вручат, ответил он сам себе, понимая, какую глупость он подумал. Конечно, их не отпустят. И разве позволят шастать по городу, напоминая о глупости стражи дворца? Никогда! Да и вряд ли этот сумасшедший жрец отдаст им их артефакт.

– Эх, занесло же к психам, – проговорил Тима и лег обратно, желая заснуть, поскольку сегодня ему нужны будут силы. В этот раз его разбудил Азибо. Открыв глаза, он увидел присевшего египтянина.

– Вставай, – проговорил он и протянул лепёшку. В этот раз в ней было немного творога, что порадовало гостя. Поев и запив ее пивом, окончательно проснулся. Тем временем в доме ничего не изменилось. Лика все так же сидела на скамейке, и от скуки перебирала складки на своем платье. Неру же в доме не было.

– Он пошёл к нашим людям решить какой-то вопрос, – ответил Азибо.

– То есть, сегодня вечером мы выступаем, – проговорил с легким страхом в голосе Тим.

– Да, – кивнул египтянин, подойдя к ним, и хлопнул его по плечу. – Не бойся. На нашей стороне боги, они не дадут пасть нам зазря!

– Я надеюсь, – недоверчиво кивнул Тим. Присев на скамейку к сестре, он посмотрел на нее.

– О чем думаешь? – спросила она, когда Тим, улыбнувшись, закрыл глаза.

– Да вот, видели бы нас родители. Ты в египетском платье, да и я в этой повязке.

– Ага, прям маскарад на Хэллоуин, – хихикнув, сказала сестра.

– Может быть, тебе все-таки тут остаться? А мы там с парнями повоюем немного, а?

– Опять ты за свое. Говорю в последний раз, я тебя одного туда не отпущу, – серьёзно произнесла сестра.

– Ладно, ладно, – замахал руками Тима. – Как скажешь.

Время шло еще медленнее, чем вчера, но, несмотря на это, вечер все-таки наступил. А значит, пришло время.

Глава 6

Глава 6

– Всё, выходим, – объявил Неру, и четвёрка людей из таких разных эпох пошла вперед, во тьму узких улочек Менсиса. Вскоре Азибо откололся от группы, но вместо него к тройке присоединились двое. На вид им было года по двадцать три, и оба явно голодали не один день. Чуть осунувшиеся, и было видно по темным кругам под глазами, что они не один день ходили уставшие и голодные. Но всё равно они находили в себе силы и не отставали от троицы ни на шаг. Часто озираясь, пятерка неслась вперед, и после множества поворотов, почти не встретив на своём пути людей, они вышли к тому месту, где еще пару дней назад почти обезумевший Неру с Тимом и Ликой выбрались из подземной темницы. Сейчас же около того входа стояли двое стражников, с мечами на поясе.

– Что будем делать, тут охрана? – спросил Тим у Неру, на что тот, улыбнувшись и встав во весь рост, зашагал к стражникам. Те поначалу взяли в руки оружие, и что-то прокричали ему. Но как только в свете факела показалось лицо Неру, оба стражника тут же расслабились и убрали мечи.

– Пойдемте, – глухо проговорил один из двух египтян на латыни.

– Свои это, – сказал он путешественникам, и троица пошла за Неру.

– Когда между луной и тем зданием поместятся два пальца, тогда начнется атака. Надо будет потом дать немного времени, чтобы стражники разбежались по воротам, а там уж… – проговорил Неру, потерев ладони. Один из стражников что-то сказал Неру, и тот тут же перевёл.

– Он сказал, что надеется, что все получится, – Тим перевел его слова сестре, и они оба улыбнулись, дабы подбодрить воинов. А время шло, и луна постепенно поднималась вверх. И момент настал. Два пальца поместились между спутником Земли, и одним из высоких зданий. Почти сразу же послышались чьи-то крики и, как показалось Тиме, даже отзвуки соприкоснувшихся клинков.

– Все, пора, – скомандовал Неру, и оба стражника, взявшись за ручки крышки, подняли ее, впуская внутрь пятерых человек. Туннель за то время, пока узники скрывались среди бедняков, не изменился ни на каплю. Всё тот же низкий свод, и всё та же темень царила внутри. Быстро дойдя до конца туннеля, они выбрались в коридор, у стен которого тянулись множество дверей.

– Идем вперед, там нас должен ждать человек. Не шумим, – прошептал на латыни для Тимы египтянин Неру, а потом все то же самое на древнеегипетском для двух присоединившихся парней. Те понимающе кивнули и, тихо ступая по каменному полу, пошли вперёд. Не издавая ни звука, они дошли до конца коридора, около которого, как и говорил Неру, их ждал человек. Облачен он был, как и все стражники, но в отличие от них его взгляд был не такой уверенный.

– Быстрее, быстрее, – затараторил Неру на латыни, и все подбежали к стражнику. Тот начал что-то быстро объяснять Неру на древнеегипетском. Выслушав его, он обернулся к Тиму и сказал на латыни:

– Аутух говорит, что осада началась, и большая часть воинов ушла на защиту, благо их было не так много после ухода фараона. Но Имхотеп сидит в своих покоях под отличной охраной, и пробраться к нему будет непросто, а тем более убить.

– Информацию понял. Но что нам остаётся делать. Неру, пусть он показывает, где этот жрец, – ответил гость из будущего, на что уже не такой уверенный Неру стал переводить стражнику. Тот, выслушав его, слабо кивнул, и направился вверх по лестнице. Выбравшись из подземелья, все пятеро стали перебегать от стены к стене, всячески пытаясь не привлекать внимания то и дело пробегающих воинов. Внезапно один из них, вышел у них со спины, и увидев, что не пойми кто пробираются по коридору, было, пустился в атаку, размахивая мечом, но один из двух присоединившихся египтян, уверенно уклонился от его выпада, и ударил мечом наотмашь, чуть ли не отрубив стражнику голову. Но тому не повезло, и меч уперся в позвоночник. Человек сразу же свалился на пол и стал задыхаться своей собственной кровью, заливая ею пол вокруг себя. Лика тут же ахнула от этого и чуть не упала в обморок, благо Тим поддержал ее, но и его самого стоило бы поддержать. Бледный как смерть, он смотрел на еще секунду назад живого человека. А сейчас тот лежал в луже своей крови, захлебываясь ею же. «Куда я попал?!» – промелькнуло в его голове. Из забытья его вывел Неру.

– Все, идем дальше, – произнес он, на что Тима лишь успел кивнуть, и мятежники вновь понеслись вперед. До самых покоев Имхотепа проблем группа не встречала. Лишь пару раз какие-то стражники проносились мимо, а один даже подошел к мятежнику, стражнику по имени Аутух, что был с ребятами, и начал что-то с ним громко обсуждать, периодически крича на того. Аутух же лишь кивал головой и редко что-то отвечал. После того, как его собеседник вдоволь наорался, он побежал дальше по коридору, а оставшийся на месте Аутух махнул рукой вперед, дескать, можно идти. После того, как наши герои добрались до покоев Имхотепа, перед шестеркой предстала картина: перед покоями жреца во всем вооружении стояли четверо стражей, но они были какие-то странные. Качаясь из стороны в сторону, стояли безжизненные стражи и, как показалось Тиму, в их глазах не было ни проблеска случайной мысли, которая должна была бы промелькнуть при осаде дворца. Что с ними, только и успел подумать парень, как к ним подошел Аутух и начал что-то говорить. Те лениво посмотрели на него, что-то один раз проговорили, и Аутух направился обратно. Завернув за угол, он дошел до своих, быстро что-то прошептал Неру, который сразу же перевел все Тиме.

– Стражники никуда не уйдут. Придется биться, – и взял в руки висевший до этого на ремне меч. Тима, громко сглотнув, также взялся за оружие дрожащей рукой. Лика поняла все без слов и будто заправский ниндзя взяла в обе руки ножи.

– Лика, сиди за углом и постарайся не вмешиваться. Думаю, мы справимся сами, – как можно увереннее проговорил Тимофей.

– Хорошо, – не стала спорить сестренка.

– Ну, что, вперед, – повторил Неру, и все мятежники побежали в сторону стражей. Первый к выходу вышел Аутух и преспокойно, подойдя ещё раз, смог вытащить одного из воинов под предлогом помощи, в перетаскивании снаряжения. Но как только тот вышел за пределы коридора, в котором стояли мятежники, в него воткнулись два меча. Меч Неру и одного из египтян. Но вместо того, чтобы вскрикнуть и умереть воин громко заорал какие-то слова, оповещая своих, и было хотел взяться за меч, чтобы зарубить нападающих, но четкий удар Аутуха снес ему голову, отчего та отлетела в сторону и покатилась по полу, оставляя кровавый след. Тут же в проеме показались трое стражников, и завязался бой. Аутух схватился с воином, и они обнажили свои мечи, отчего искры летели во все стороны. Но вот у остальных были проблемы. Попытавшись сделать выпад, Неру попал под удар одного из стражников, угодивший ему прямо в плечо.

– Арх-х-х, – проорал он, нанеся ответный удар. Тим так же не сидел на месте и наносил удары по третьему стражнику. С ним бился он и второй египтянин. Где был первый, Тим не знал, да и ему было плевать, сейчас для него важно было лишь победить в схватке. Еле увернувшись от удара меча врага, парень сделал выпад, целясь в его грудь, но египтянин успел заметить его и отскочил в сторону, из-за чего меч попал в плечо, нанеся глубокую рану. Но, не растерявшись, воин врезал кулаком по лицу Тимы, отчего тот вместе с мечом в руке рухнул на пол. Но, падая, Тимофей нанес удар мечом по ногам стражника, и как ему показалось, разрубил ахилл, отчего тот упал на пол, и взвыл от боли. Но и тут он не сдался, и было хотел вскрыть своим ножом живот Тимофея, но его опередила Лика. Выскочив ниоткуда, она перерезала ему глотку.

Громко дыша, Тима потрогал лицо, и почувствовал что-то мокрое на лице и сильную боль в носу. Посмотрев по сторонам, он заметил, как еле передвигающийся Аутух присел рядом с убитым стражником. Направив взгляд влево, Тима понял, куда делся первый египтянин. Он лежал в луже своей крови. Неру же, возвышаясь над убитым воином, гордо смотрел вперед, и, убедившись, что преград больше нет, решительно направился в покои Имхотепа, за которым тут же последовал Тима. В горячке боя парень не думал ни о чем. Ни о сестре. Ни о боли, но вот про артефакт, который у него отобрали сразу по пришествию во дворец, он не забыл. Выбив с ноги массивную дверь, которая оказалась не запертой, Неру опешил. Он ожидал увидеть прячущегося в углу жалкого, трусливого жреца, но вместо этого увидел спокойно сидящего на своей постели Имхотепа, который направил свое лицо вверх, при этом закрыв глаза. Осторожно ступая по полу, средь богатой мебели и шкур разнообразных зверей, Тим вместе с Неру, пройдя мимо стула с натянутой шкурой леопарда, встали перед Имхотепом.

– Неру, мне нужно знать, где та вещь богов, что он отнял у нас, – тихо произнес Тим.

– Хорошо, – кивнул Неру. Того распирало от злости и желания убить старика, но он готов был потерпеть, чтобы помочь своим союзникам. Легонько толкнув в плечо жреца, Тиме показалось, что тот вышел то ли из сна, то ли из транса, и, увидев перед собой каких-то непонятных людей с выставленными мечами, опешил. Что-то проорав на древнеегипетском, он пополз к стенке, свалившись с кровати.

– Говори по-русски! Где мой камень? – грозно спросил Тим, размахивая пред его лицом окровавленным мечом.

– О-он, во-о-о-он там, – дрожащим голосом произнес жрец, и указал на небольшую коробку из тростника, которая стояла на небольшом столике из того же материала.

– Неру, я проверю. – Проговорил парень, на что египтянин кивнул, выставив свой меч перед жрецом.

Подойдя к столику, Тима сдвинув в сторону мешающиеся песочные часы, открыл коробочку и увидел лежащий на мягкой танки свой артефакт. Взяв его, он крепко сжал его, не желая вновь потерять возможный ключ к их с Ликой возвращению домой. Вернувшись к Неру, Тимофей увидел, что египтянин уже начал свою тираду.

– Ты гнусный вор, лжец и убийца!!! Ты отдал приказ убить моего брата за то, что он говорил с богами! Почему!?! Почему ты решил пойти против воли богов в угоду себе одному?! Ты должен был служить фараону и быть голосом богов, а не их рукой! – гневался Неру, в то время как Имхотеп пытался что-то проговорить в ответ. – И за то, что ты злостный убийца и врун, я и боги, стоящие надо мной, приговаривают тебя к смерти! – Проорал он и с размаху всадил меч в грудь Имхотепа. Тот, вскрикнув, что-то ещё пробормотал себе под нос, но Тиме и Неру было плевать. Алая кровь потекла по скуле Имхотепа, и жрец упал на пол.

– Все, Имхотеп мертв! – сказал Неру и облегченно выдохнул. – Радуйся брат, ты отомщен.

– И египтянин устремил взгляд куда-то вверх. Тима не решался говорить что-либо в такой момент, потому вышел из комнаты. А тем временем египтянин, что присоединился к ним в переулке, упивался горем около тела второго. Аутух же, перевязав раны лентами, нарезанными из одежды стража, все так же сидел у стенки, отдыхая. Но больше всего его волновала Лика. Она сидела одна у стенки, непрерывно смотрела стеклянными глазами на окровавленный нож и что-то тихо говорила себе под нос...

– Я убила. Я убила. Я убила, – повторяла она, когда к ней подошел брат.

– Лика, сестренка, все кончено! Все кончено! – пытался успокоить сестру Тим, вынимая нож из ее рук. Та непонимающе посмотрела на него и, почти сразу же залившись слезами, уткнулась в его плечо.

– Тима, Тима, я убила человека! – говорила она всхлипывая.

– Ничего, ничего. – Успокаивающе гладил он ее по голове. – У тебя не было выбора. Ты защищала меня. Он был под контролем Имхотепа, а его душа уже давно была не в его теле. Ничего, ничего. Ты сделала все правильно, – успокаивал он ее, а она все продолжала плакать. Сам же парень, раздумывая о прошедшей короткой битве, понял, что в тот момент он ощутил неимоверный прилив сил. Неужели это и есть радость битвы, которую так любят воспевать в подвигах богатырей, подумал Тим. А тем временем в проеме показался один из воинов, и египтянин с Тимой, было, напряглись, потянувшись к мечам, но вставший тут же Аутух, широко улыбнувшись, подошел к нему и обнял, начав что-то рассказывать. Тут из проема в покоях уже мертвого жреца Имхотепа показался Неру с окровавленным мечом.

– Все, можно идти, – сказал он, и мятежники пошли обратно в подземелье. Быстро пройдя его и выбравшись наружу, они ничего не услышали. Причем вообще ничего, когда они спускались, то слышались звуки битвы, скрежет мечей, вперемешку с криками, но сейчас же совсем ничего. Лишь тишина спящего города. Не оглядываясь, Неру побежал обратно к базе.

– Мы не пойдем к своим, у ворот? – спросил Тим у Неру.

– Нет, мы это обсудили без вас. Как все закончится, каждый разбегается куда угодно. Так не поймают всех сразу, – на бегу протараторил Неру, перепрыгнув через несколько кувшинов, выставленных у стен домов. Вскоре все четверо добрались до жилища. Открыв дверь, Неру и Тимофей устало бросили в угол мечи и рухнули на скамейки. Вскоре появился египтянин, и последней вошла Лика. Она все еще была в шоке от того, что совершила десяток минут назад.

– Ну, и что дальше? – спросил после долгого молчания Тим.

– Что? – повторил Неру. – Не знаю, но знаю одно. Теперь фараону больше ничего не угрожает. – И, закрыв глаза, он облокотился на стену. Поняв, что ничего путного из него выудить Тиме не получится, он посмотрел на сестру, желая с ней поговорить и облегчить её шок. Но заметив ее, спящую на скамейке, решил не тревожить. Посидев на лавке, он достал серый артефакт. Может жрец что-то с ним сделать успел, подумал Тима. Но нет, ничего не изменилось. Он был все такой же гладкий, серый и загадочный.

– Что же ты такое? – спросил Тима, после чего встал и, подойдя к двери, присел около нее, готовый в любой момент поднять тревогу, если за ними явятся войны. Но никто не появился. Ни через пять минут, ни через час, ни даже наутро, когда Тим мирно посапывал у этой самой двери. Но вот события, происходившие в ту ночь, пока четвёрка спала в доме, приняли такой поворот, о котором Тима не мог даже подумать, настолько они были невероятны. Как оказалось, после того, как они убили Имхотепа, развеялось не только проклятие над фараоном, но и над воинами во дворце. А поскольку у тех уже не было души и единственное, что поддерживало в них жизнь –– это заклинание жреца, то после его убийства они также упали замертво. Именно это решающе повлияло на исход битв у ворот дворца. Благодаря этому тем мятежникам, что остались в живых, удалось уйти переулками и остаться не пойманными. Тогда же во дворец в ночь вернулся фараон с собранным воинством, которое гордо прошло по главной дороге города, напоминая людям, что они сила. Но войдя во дворец, они опешили от количества потерь. Почти вся стража была мертва. Но ещё страннее было то, отчего они умерли. Не было никаких следов ран или отравления. Они просто взяли и умерли.

Фараон Джосер пребывал в непонимании и смятении, поскольку не знал, что и думать. Но тут появился Аутух с несколькими солдатами. Они рассказали фараону о том, что Имхотеп задумывал свергнуть фараона и желал занять его место, для чего воспользовался заклинаниями, чтобы подчинить всю стражу. Но после его смерти чары развеялись, а вместе с тем и жизнь в воинах. Поначалу Джосер не верил ему, но его умная жена, царица Хетеп Небти поняла, что это единственное, что могло объяснить массовую смерть стражников непонятно от чего. Выслушав все это, фараон принял решение объявить Имхотепа предателем всего Египта и самих богов, и потому он не достоин перемещения в загробный мир. Мятежникам же, что напали на дворец, он даровал помилование. Но вот судьба Неру с Тимой и Ликой была еще удивительнее, чем все эти события. На следующий день после осады к дому четвёрки пришли Азибо вместе с Аутухом и сказали, что сам фараон Джосер желает видеть Неру с Тимой и Ликой. Троица поначалу со страхом приняла это известие, но после рассказа Аутуха о тех событиях, что происходили ночью, воспряли духом и уверенно пошли за воином. Войдя в зал к фараону, они предстали перед ним, поодаль от которого сидела его жена Хетеп Небти на почти таком же, как у фараона, троне, с некоторыми отличиями в размерах и форме. Рядом же с ними стоял какой-то крепко сложенный воин. Не вставая со своего кресла, фараон начал говорить, делая иногда паузы, чтобы воин мог перевести все на латынь.

– Я, фараон Джосер, правитель Египта, – говорил переводчик, – хочу принести вам свою благодарность. Вы не только смогли понять тайный и гнусный замысел низкого Имхотепа, но также смогли остановить его, и снять проклятье с меня и моих воинов, даруя им, как и подобает, достойный уход в загробный мир. За это я вас объявляю героями Египта и дарую вам часть моих богатств.

После этих слов несколько воинов внесли в зал через небольшую дверь стол со специальными ручками для переноски, на котором была навалена целая гора золотых монет, украшений и кубков вперемешку с драгоценными камнями.

– Но это еще не всё, – продолжал он. – Спасение Египта не стоит нескольких золотых сережек. Поэтому я принимаю тебя Неру, рожденный днём, в ряды отряда моей личной стражи, а вас, Тима и Лика, я объявляю знатными египтянами, и дарую в ваше распоряжение поле средь лучших полей у Нила, и огромный дом под стенами дворца. – Тима и Неру не могли поверить в то, что слышат. Лика же, стоящая рядом с ними, конечно, ничего не поняла, но по вынесенному золоту, и удивленным лицам парней, поняла, что их явно не хотят казнить, скорее, наоборот. – Ну, а теперь вы можете пойти и прочувствовать мою награду, – произнес фараон, и троица вместе с золотом удалились из комнаты.

Всё ещё ошарашенный Тим, не менее ошарашенный Неру и Лика вышли наружу.

– Тима, что сказал фараон? – спросила сестра.

Посмотрев на нее, Тима, к своему великому счастью, не заметил той грусти и печали, что была у нее вчера, и тоски с виной, что были у нее утром, из-за чего Тимофею пришлось полчаса успокаивать и подбадривать ее. Пусть лучше она будет думать о другом, решил он, и быстро пересказал все, что сказал фараон.

– Тима, это невероятно. Мы герои? Мы же теперь богаты! – Воскликнула она, посмотрев на всё золото, что лежало перед ними. Да, богатство иногда бывает полезным, улыбнувшись, подумал Тим, увидев, наконец, в глазах сестры проблеск радости. Внезапно Неру что-то сказал воинам, и те унесли золото.

– Эй, Тима, что, что он сказал? – непонимающе поинтересовалась сестра.

– Неру, куда понесли наше золото? – спросил Тим на латыни.

– Я попросил отнести его в какую нибудь комнату. Потом возьмешь. Да и не будешь же ты ходить с мешком золота, – с усмешкой проговорил Неру.

– Да, действительно. Ты это правильно… – не успел договорить Тимофей, как у него из-под пояса упал на пол серый артефакт, и тут же ярко-золотистый свет стал кружить вокруг них, а когда он исчез, то они в который раз открыли от удивления рты.

Глава 7

Глава 7

Тим и Лика оказались посреди джунглей. Все было, как в журналах, думал Тим, смотря по сторонам. Густая растительность, которая настолько плотно заполняла всё, что стояло на влажной земле, что между Тимом и Ликой ютились несколько веток и каких-то небольших кустов. Огромные листья, яркие цветы, тёмные ветки деревьев и лиан, пройти через которые, не задев их, было невозможно. Но не только деревьями и лианами полнилась округа. Десятки жуков носились с листа на лист, они пищали и жужжали, а некоторые даже скрипели, как старые качели. Раньше такое Тима видел разве что у озера, в теплый летний день, и вечером, когда комаров было больше всего.

Но самое удивительное заключалось в звуках, что окружали ребят. Щебет птиц далеко разносился вокруг. И он был таким разным! То короткий и прерывистый, то низкий и протяжный. Все это сопровождалось гулом ветра, от которого покачивались и скрипели высокие деревья. Но все это буквально заглушал хор кузнечиков и сверчков, что без остановки стрекотали, не давая ни шанса другим звукам. Но некоторые крики животных, которые больше походили на крики молодой девушки, все же прорывались из общего гама. Смотря и слушая всё это, брат и сестра не могли закрыть рот.

– И куда нас на этот раз занесло? – с огромным удивлением пролепетала сестра.

– Видимо, в джунгли, – ответил брат. И тут же взмок. Его спина покрылась каплями пота, и он почувствовал, как же адски жарко было здесь. Воздух был спертый и влажный, в котором легкими нотками угадывался аромат цветов и деревьев. Но также чувствовался запах гнили и разложения.

– И что же мы будем делать? – продолжала задавать вопросы сестренка.

– Не знаю. Но вот что я сейчас сделаю, так это возьму этот чёртов камень и… – сказал брат, и, нагнувшись к мокрой земле, покрытой гнилыми листьями, он поднял серый артефакт. – Нам надо двигаться. Надо попробовать найти людей.

– Думаешь, это хорошая идея? – спросила девушка, намекая на то, что в прошлый раз спастись им от тех же людей помогла лишь удача.

– К сожалению, в джунглях нам просто не выжить долго, – вздохнул Тим. – Потому нам надо их найти.

– И мы сможем найти их?

– Сможем. Конечно, сможем! – Заверил брат, но он был вовсе не уверен в этом. Шагая по пустыне, у них была возможность получить солнечный удар, или загнуться от жары, но тут, в джунглях, их ждали другие, и иногда более смертоносные опасности. От солнечного удара можно спастись куском ткани, но вот как спастись от мелкого комара, который одним укусом наградит тебя такими болезнями, что страшно даже и представить, да и от многих заболеваний тропиков ещё не нашли лекарства. Потому Тим, схватив одну из палок, которыми была устлана земля, выбрав направление методом тыка, пошел вперед, отбрасывая листья с ветками и лианами по разным сторонам. Тимофей был бы и рад понять, в какую сторону он идёт, но не было видно на облачном небе даже солнышка, и потому всё, что им оставалось – это уповать на удачу, которая пока что их не подводила.

Пробираться сквозь джунгли было непросто. Нельзя было ступить ни шагу, чтобы ты не упирался если не в дерево, то в куст, если не в куст, то в огромный, оплетенный лианами валун, который приходилось обходить, и ты вновь упирался во что-то, оплетенное лианами. Раздвигая очередные ветки, Тима замер и сделал знак сестре остановиться. Впереди, на одной из веток сидела небольшая, всего каких-то пару сантиметров, лягушка, которая ярко выделялась своим красным в крапинку цветом на черном фоне. Тима знал много чего. Он от природы был любознательным, и конечно, он интересовался и джунглями, хоть это и было давно. Но кое-что из тех программ, что шли по телевизору, он усвоил. Всё, практически всё, что в джунглях яркого, сочного цвета, ядовито. И сейчас он смотрел именно на такое земноводное. До омерзения яркая лягушка водила своими чёрными глазами в разные стороны и будто ждала, когда человек сделает глупость и дотронется до нее. Но Тим был не дурак. Медленно отойдя назад, он убрал палку, и ветки вернулись на свое законное место.

– Лика, забыл сказать. Ничего не трогай. И самое главное, не трогай ничего яркого.

– Думаешь, я дура, и не знаю этого, – произнесла она, надув губы. По ее лбу скатилась капля пота.

– Я серьезно, – произнес брат.

– А я, думаешь, дурочкой прикидываюсь, – сестра обиженно посмотрела на брата. – Давай, веди нас вперед, Сусанин.

– Ага, пошли, – кивнул брат и направился в обход опасной лягушки.

Парень не знал, сколько они шли, час, полчаса или пять. Понять, сколько времени прошло, было решительно невозможно, но не только время сменилось для него. Окружение, деревья и огромные ветки, непроходимые чащи, льющаяся с широких листьев вода постоянно окропляла брата и сестру, то же самое повторялось из раза в раз, и когда в очередной раз Тима окатила холодная вода, он уже не помнил, в который раз это было. Смахнув воду с лица мокрой рукой, он вновь пошел вперед, хлюпая своими мокрыми кроссовками по упругой земле.

– Тима, как думаешь, почему мы не может вернуться домой? – задала непростой вопрос сестра.

– Не знаю, – кашлянув, ответил Тима. – Сначала я думал, что дело в словах, но в Египте ни я, ни ты даже не думали про чертовы джунгли, не то чтобы говорили про них. Но вот мы здесь, в египетской одежде, пробираемся сквозь чертову чащу, и страшимся каждой подпрыгивающей и пролетающей твари, – произнёс парень, сильно ударив по одной из веток какого-то дерева своей рукой. Его уже основательно достало все это. Постоянные скачки во времени, то в холод, то в жару, то вот как сейчас. Это была словно полоса препятствий, и каждый раз испытание было новым и неизведанным. Но, в отличие от полосы препятствий в армии, здесь ты не упадёшь на землю, и тебя не поднимет звонкий мат комбата. Нет. Если ты упал, то больше не поднимешься. Мёртвые не ходят.

Вскоре джунгли стали редеть. Если до этого ребятам приходилось по десятку минут искать способ обойти плотно растущие деревья, или какие-то непонятные кусты, то теперь они могли вполне бодро продвигаться вперед. В который раз прихлопнув назойливого комара, примостившегося на его спине, Тима отвёл палкой один из листов папоротника и замер. Ему в спину почти сразу же врезалась сестра и начала возмущаться.

– Чего остановился?

– Тут тропа, – Произнёс парень, склонившись над ней. Средь больших листьев проходила небольшая тропа, идущая куда-то перпендикулярно направлению ребят.

– Может, животные протоптали? Помнишь, папа рассказывал, что звери тоже делают себе тропы, – предположила Лика.

– Нет, вряд ли. Я не нахожу никаких следов копыт или чего-то такого. Словно…

– Словно?.. – повторила девушка.

– Словно ее протоптали люди, – сказал, наконец, Тима. После нескольких часов плутания в джунглях, наполненных кем угодно, но не людьми, при дикой жаре и спертом воздухе, новость о людях казалось фантастикой.

– Да, ура! Люди!! О, как же я рада! А то что-то давно нас никто под стражу не брал, – съёрничала Лика.

– Да, думаю, надо пойти и посмотреть, куда она ведет, – предположил Тим.

– Конечно, надо. Еще бы! – заявила сестра. Решив, что настала ее очередь выбирать направление их пути, она выбрала направление по их левую руку.

– Ну, что, сходим налево, – пошутила она, и ребята пошли вперед. Идти по натоптанной тропе было не в пример проще, чем пробираться по дикому лесу. Если до этого Тим часто падал на землю, поскольку его кроссовок соскальзывал в небольшие ямы, отчего его передник, когда-то серый, превратился в грязно-коричневый, всё это осталось позади, и теперь он уверенно шел вперед. Сестра также разделяла его удовольствие идти по хорошей дороге, и пусть она была слегка расстроена тем, что их богатство так и осталось в Египте, но всё же, по крайней мере, они не остались там навечно. Артефакт их переместил вновь, а значит, есть шанс, что он все-таки переместит их домой. Лике было достаточно и времени, не то, что места. Подошёл бы даже просто 21 век, чёрт с ним две тысячи двадцатым годом.

Тропа была извилиста и огибала множество деревьев и камней, но у любой тропы есть свой конец, и ребята дошли до него. На всем протяжении пути, Тим подмечал, что джунгли стремительно редели, и когда тропинка подошла к своему концу, парень не удивился, увидев впереди за тонкой стеной джунглей яркий солнечный свет. Выйдя из-за деревьев, Лика и Тим обомлели. Впереди в небольшой низине раскинулась долина, свободная от деревьев, на которой стояла огромная каменная пирамида.

– Лика, кажется, я знаю, куда мы попали, – произнес Тим, с любопытством глядя, как между огромной каменной пирамидой, и небольшими домами, похожими на те, что были в Египте, только с соломенными крышами, передвигались краснокожие люди.

– Дай угадаю, майя. – Произнесла сестра.

– Майя, – кивнул брат. – И поверь, они точно не знают латыни. Внезапно, будто ниоткуда, перед ребятами выскочил индеец с каменным копьем, в красной повязке на голове, придавившей крупный сноп темных, словно уголь, волос к голове. Вместо одежды на нем была простая набедренная повязка, а его тело украшали разнообразные линии, нарисованные яркими красками. Он что-то громко проорал, и угрожающе стал водить копьем.

– Думаю, он хочет, чтобы мы подняли руки, – предположил Тим, и сказал об этом сестре.

– А что же он еще бы хотел. Я даже и не сомневалась, – вздохнула Лика, и они подняли руки. Похоже, индеец остался доволен, поскольку перестал орать. Гордо встав, он махнул копьем куда-то вперед, явно намекая, чтобы чужаки шли прямо.

– Ну что, как думаешь, в резюме на работу стоит указывать работу на полях индейцев? – спросил Тим у своей сестры.

– Хватит уже шутить. Не смешно, – проговорила она. Тут индеец несильно ударил по плечу Лику и достаточно сильно врезал Тиму, отчего тот чуть не упал на землю. Скрипнув зубами, он сплюнул на землю, и приказал держать язык за зубами. Уже не в первый раз его бьет какой-то стражник, и наказывает за его длинный язык. Спускаясь в долину, ребята проходили мимо индейцев. Те с удивлением смотрели на них, при этом зачем-то закрывая своим детям глаза. И пусть Тиму не нравилось, что он шел под копьем куда-то, но теперь ему выпал шанс нормально осмотреться, что могло бы ему хорошо помочь при побеге. Находившаяся посередине небольшого поселения каменная пирамида была сложена из серых каменных блоков с множеством ступеней от основания и до самого верха. Пирамида была построена таким образом, что каждый угол был направлен по всем сторонам света. «Эх, а ведь я почти ничего не знаю про индейцев Майя. Когда они там вымерли?», – начал думать парень, и подсчитал, что они как минимум отстают от своего времени на тысячу двести лет, а то и больше. «Эх, надеюсь, этот долбаный артефакт перенесет нас прямо сейчас, пока нас не принесли в жертву. Было бы просто замечательно», – подумал раздраженно Тим, незаметно пощупав плоский камень, плотно прижатый передником к телу. Но тот и не думал что-либо делать, и сейчас ничем не отличался от обычного камня.

А тем временем ребят вели средь небольших домов, среди которых Тимофей замечал разные странности. Нет, о том, что индейцы строили свои дома из камня, он слышал, но вот чтобы в их стенах стояли обычные прозрачные стекла, этого он даже и предположить не мог. Да и жители деревни были какие-то испуганные, что ли. Все смотрели по сторонам и чаще всего на небо. Будто ожидали оттуда какую-то опасность. Индеец, идущий за ними, что-то сказал, и, взяв за плечи наших путешественников, остановил их. Перед девушкой и парнем предстала пирамида во всей своей красе. Поразительные узоры, невероятные статуи богов майя, извилистые линии, незаметные швы в камне. Словно вся эта пирамида была выточена из единого куска монолита. Как показалось Тимофею, даже ее крыша была построена из единого куска камня, хотя поверить в это он не мог. «Но во что же ты веришь сейчас?» – спросил его голос разума, явно намекая на его неверие и в перемещения во времени. И ведь факт остаётся фактом. Он сейчас стоит у одной из многочисленных пирамид индейцев Майя и чего-то ожидает. И вскоре Тим понял, чего они ждали.

Из пирамиды шёл средь своей прислуги жрец. Парень это понял по тому, как к нему относились окружающие, чуть ли не кланяясь при любом удобном случае. Одет он был в короткую жилетку, с яркими линиями и полосами, которые переплетались и вырисовывали сложнейшие узоры, которые немногие художники могли бы нарисовать. Лицо краснокожего было украшено такими же яркими линиями. На голове красовался похожий на колпак головной убор, украшенный разноцветными перьями и лентами.

– Кто вы такие? – спросил старец. – Ребята переглянулись.

– Лика, ты ведь тоже его понимаешь?

– Да, – кивнула та. – Что, опять боги нашептали русский язык?

– Какой язык? – спросил индеец, всё ещё внимательно смотря на них. Окружавшие из его свиты стали перешептываться.

– Эм-м, ладно. Неважно, – проговорил Тим, решив-таки ответить на вопрос, но его опередила сестра.

– Я Лика, а это мой брат Тимофей. Мы из двадцать первого века. А вы? Как вас зовут?

– Какие странные имена, – пробормотал себе под нос старец, после чего уже громче проговорил. – Меня зовут Истэка. Я страж этого храма. Что вы делаете на земле наших предков?

«Страж, я почти угадал», – подумал Тима.

– Я и моя сестра попали сюда из-за вот этой штуки, – сказал он и достал серый камень. Истэка бегло взглянул, но, не заметив ничего интересного для себя, не стал брать его в руки.

– А все-таки, почему мы его понимаем? – спросил Тим у сестры

– Не знаю. А, эм-м, Истека, а как вы нас понимаете?

– Я не знаю, как ответить на ваш вопрос. Я вас просто понимаю и все, – произнес тот, пожав плечами.

– Хм, еще одна загадка, - сказал парень.

– Вижу, что вы не охотники из других племён и не желаете нам зла. И потому я хочу пригласить вас к нам, отдохнуть и набраться сил. Уверен, преодоление лесов было непростым испытанием.

– О, это ещё мягко сказано, – сказал Тим, и они вместе с Ликой закивали.

– Хорошо, тогда пройдемте в мой дом, – пригласил старик, и, выбрав несколько людей из своей свиты, повел ребят в свой дом. Им оказался один из множества одинаковых домов, что располагались вокруг.

– У вас красивый дом, – оценил парень. – Ровные стены с красивой волнистой резьбой. А почему у вас они все одинаковы.

– Потому что все мы люди, и ничем не отличаемся друг от друга. Я, как и все, подчиняюсь богам, и потому живу как все. И это закон! Ну, почти. Хитро улыбнулся старец, и когда двери открылись, перед ними открылся ослепительный блеск золота. Множество вещей, начиная от подставок для чего-то и заканчивая вазами, было сделано из золота. Но старик не обращал на это внимания, и что-то приказал своим людям. Те же быстро пошли в другую комнату и вскоре вернулись с золотыми пластинами, как понял Тим, местными подносами, наполненными едой. На них виднелись завернутые в тонкое тесто мясо, какие-то овощи и фрукты, рядом с которыми было налито немного какой-то зеленоватой массы.

– Прошу, попробуйте – горделиво попросил старец. Он что, едой хвастается, ошарашено подумал Тима, всё ещё не отойдя от того обилия золота, что было в комнате стража. Сев на небольшую табуретку за приземистый стол, Тима взял один из кусков мяса, завернутый в тесто и откусил. Прожевав, парень отметил, что мясо было хорошо прожаренным и обильно посыпано какими-то специями, отчего было сочным и очень вкусным.

– Как я и говорил, мы все одинаковы, – произнес Истэка, когда Тим расплылся в улыбке от еды. Такой вкусной пищи он не ел уже очень давно. Лика также присоединилась к брату, и выбрав то же самое, откусила.

– Так значит, вот в чем проявляется ваше неравенство, – со смехом проговорил Тима, указывая на еду.

– К сожалению, да, – вздохнул старик. – Обычно такую еду готовят на праздники. Но это блюдо уж очень вкусное, поэтому я иногда приказываю приготовить ее. А что, у вас разницы нет вовсе?

– О нет, она есть, и ещё какая, – с сожалением проговорил Тим, чувствуя стыд перед стариком, казалось бы, майя – просто полуголые индейцы, хотя на деле они были гораздо цивилизованнее их. – Нет, у нас неравенство проявляется во многом другом, но и в еде тоже.

– Понятно, – проговорил Истэка, задумчиво посмотрев на них. – Я хочу спросить, куда вы держите путь?

– Мы и сами не знаем, – пожал плечами Тимофей. – Поначалу думали, что останемся в далеком прошлом, но вскоре мы переместились в Египет, а уже потом к вам.

– Египет, – медленно повторил за Тимой незнакомое слово страж. – Где это? Что это такое?

– Это очень далеко от вас. Так, далеко, что вы и представить себе не сможете, – ответил Тим. Внезапно в дом к старцу без предупреждения ворвался какой-то молодой индеец с ярко разукрашенным лицом, и что-то быстро сказал Истэке. Тот внимательно выслушал его и ответил что то, после чего встал.

– Нам надо идти, демон Зипакна снова сумел избавиться от оков, – опустив голову, сказал Истэка. По его лицу Тима сразу понял, что кто бы это ни был, это происходило не впервые, и страж уже смертельно устал от этого.

– Демон?! Какой ещё демон? – воскликнула сестра. Похоже, за последние дни ее кругозор значительно расширился, и теперь нападение демона больше не выглядело для нее как простая шутка.

Глава 8

Глава 8

– Зипакна – это мерзкое чудовище. – Скривившись, проговорил старец. – Раз в три года оно освобождается от золотых оков, в которых его держат боги, и сжигает наш урожай, осушает реки, трудно жить становиться. И только верховный бог Кукулькан может его заковать в оковы обратно, но убить его, к сожалению, невозможно.

– Чудовище! – вскочил Тима. – Что делать? Может, мы вам можем как-то помочь?

– Надо молиться в храме, чтобы боги услышали нас и вновь заперли его под землю, – ответил старик. – И готовиться к голоду и смерти. Они всегда следуют за ним. – И старец вышел из дома.

Ребята последовали за ним. Выйдя наружу, Тим ожидал увидеть панику и страх в глазах людей перед мифическим чудовищем. Но ничего такого не было и в помине. Люди организованно выносили из своих домов золотые изделия, не паникуя и не крича. Дети же, игравшие до этого с небольшими кожаными мячами, так и продолжали играть. Да, для них это привычное дело! – промелькнуло в голове Тима.

Страж же тем временем что-то проговорил подбежавшим воинам, и быстрым шагом в сопровождении своей свиты направился в храм, куда сносили все золото, и всё шли новые и новые люди. Брат и сестра решили последовать за ним. Не говоря ни слова, они поднялись в храм, и вошли в его тёмные недра, которые всё же были освещены факелами на стенах, которые Тим с удивлением рассматривал. Местные каменные стены были покрыты удивительно тонкой резьбой, которую, как он готов был поклясться, и в двадцать первом веке было бы сложно выполнить. Идеально ровный пол без единой трещины или выступа вел вперед в большую комнату, в которой горами было навалено золото, а у самого потолка виднелись каменные колодца, устремлённые вверх. Через них можно было увидеть светлое небо. Люди в зале были гораздо взволнованнее, чем те, что стояли снаружи. Одни перетаскивали золотые вещи в одну кучу из другой, вторые раздавали какие-то снадобья, третьи же сидели на коленях и что-то сосредоточенно бормотали. Внезапно страж остановился посередине зала и что-то громко проговорил.

– Что вы им сказали. – Спросила девушка.

– Я им сказал, что они должны сейчас же привести всех людей из деревни сюда. Демон близко, – загадочно проговорил Истэка, и внезапно один из колодцев, свет из которого все время падал на пол, померк. Непонимающе посмотрев вокруг, Тим замечал, как один за другим колодцы меркли, погружая зал в полумрак, разрезаемый лишь светом факелом и блеском золота.

– Он уже здесь, – тихо прошептал старец и, упав на колени, принялся жарко молиться. А тем временем из прохода стали появляться люди. Они, как только входили в зал, почти сразу же падали на колени в молитве. Вскоре пол вокруг стал непроходимым из-за обилия верующих, которые отчаянно молили своего бога победить страшного демона.

– Лика, оставайся здесь, а я пойду, посмотрю, что там за демон такой, – четко произнёс Тим, явно давая понять сестре, что он не настроен спорить. Та, поняв это, лишь успела кивнуть, пока брат уже бежал в коридор к выходу из храма. Конец туннеля, как и раньше, озарялся светом, но что-то в нем было странное. В нем чувствовалось тепло и отблески красного с желтым. И как только парень подошел к выходу из храма, он чуть не упал в обморок. Деревня индейцев горела. Всполохи огня, скручиваясь в огненные смерчи, проносились от одного дома к другому, превращая в прах всё, что могло гореть. Крыши домов исчезали за секунды, но стены держались, в отличие от стекол в стенах, которые от огромной температуры стали плавиться и вытекать на землю, где тут же чернели и рассыпались в пыль. Земля горела, словно огромное дерево, отдавая жар во все стороны. Тима почувствовал волну жара и чуть не заорал от боли.

Его словно приложили лицом к раскаленному утюгу. Но это было не самое худшее. За домами, вдалеке, располагались поля с какими-то посадками, что выращивали местные, они полыхали еще сильнее домов. Смерчи сливались там воедино, и так же распадались, превращаясь в настоящую геенну огненную. Безумный танец огня предстал перед взором Тима, и он не мог поверить, что всё это дело природы. Не может природа сделать такого, не может, трубил в его голове набат. И внезапно откуда-то сверху вниз на один из домов упала струя огня, отчего постройка раскололась и превратилась в пыль, которая тут же сгорела в новом потоке огня. Посмотреть на небо Тим не мог из-за козырька коридора, но выйти за пределы он не решался, боясь, что просто сгорит в бушующем огне, языки которого часто устремлялись к самому небу. Упав на гладкий пол, он медленно подполз к краю и увидел, что в тёмном небе, в ярких красных сполохах что-то летало!

Черная тень, скрываясь в темных облаках, выпустила очередной поток огня и осветила себя. Тима застыл, не имея возможности даже пошевелиться. Страх, преодолевший века, сковал его. То темное, древнее, из старинных легенд, уже давно забытое и растворившееся в глубине времён, пробудилось. Отклики тех мертвых предсказаний, которые пытались донести до потомков предки через сказки и легенды, предстали перед ним так ясно, как никогда прежде. И все, что он сейчас ощущал, это страх. Мерзкий, липкий страх, почти неотличимый от отчаянья. И создавать такой страх могли лишь темные, безжалостные существа, на одно из которых сейчас и смотрел мелкий человечишка Тим. Мелькая средь огненных всполохов огня, доходящих до темных туч, оно не старалось обходить их, несясь напролом и извергая новые языки пламени.

Крылья его были как у летучей мыши, голова змеи, ноги напоминали куриные лапы, весь он был очень чёрный, и из пасти капала слюна, похожая на нефть, которая при соприкосновении с землёй взрывалась как настоящий напалм. Тимофей не мог отвести взгляда от этой твари.

Он понимал, что это что-то тёмное, зловещее. То, что он не должен видеть, то, во что он не должен верить! Но оно было! И было это так реально! И тут же ему вспомнились старые сказки про Змея Горыныча, которые им в детстве рассказывала их бабушка. Неужели всё это правда?! –промелькнуло у него в голове. Неужели это всё правда?! Но это значит... Если драконы реальность, но, значит, и боги тоже реальность?! – прозвенело у него в голове, и страх, глубокий и темный завладел его душой.

Но Тима не мог ничего сделать с этим. Это было выше его сил. Он чувствовал неотвратимость той смерти, что нес Зипакна. Того жара, что он извергал, и того очищения, что он приносил на землю. Но из забытья страха парня вывел женский крик.

– Тима! – Услышал он голос сестры. Страх и отчаяние уступили место страху за сестру, и он тут же поднялся и устремился галопом назад вглубь храма, пока злобный демон, летая высоко в небе, посылал на землю огненные смерчи. Вбежав в зал, парень застыл, словно статуя. Индейцы майя одновременно мотали головами по часовой стрелке без остановки и что-то говорили, создавая гул, похожий на гул бушующих волн моря. Но это было не самое удивительное. В каменных колодцах в потолке, через которые лился солнечный свет, били молнии. Одна за другой они опускались в пол, без единого звука, своим светом создавая длинные тени жителей деревни. А индейцы продолжали молиться.

– Тима, что происходит? Что происходит? – в панике прокричала сестра, пытаясь спрятаться за спину брата, каждый раз вздрагивая при очередной вспышке беззвучной молнии.

– Я не знаю, – проорал он, закрывая собой сестру, а майя всё продолжали синхронно мотать головами и молиться. Молнии продолжали бить и бить, пока в один момент не перестали. В воздухе повисла тишина. Индейцы перестали молиться. Все разом! Один из молодых воинов, встав, неуверенно посмотрел по сторонам, и, устремив взор в коридор, что-то радостно прокричал. Страж же встал и, обведя всех взглядом, что-то произнес, после чего люди буквально взорвались радостью, и понеслись в коридор. Лика, видя все это, чуть успокоилась, и, было, уже хотела пойти с остальными, но крепкая рука Тимофея схватила ее за плечо, и он посмотрел ей прямо в глаза.

– Нет Лика, туда нельзя! Нельзя!!

– Тима, что с тобой?! – Проговорила удивленно она. Тима же непонимающе посмотрел на себя и замер в шоке. Его тело тряслось, и тряслось оно от страха, от ужаса, испытываемого перед тем, что ждет их у выхода. И он не хотел туда идти ни за какие коврижки.

– Можешь больше не бояться Зипакна, парень. Его вновь одолели боги, – проговорил страж. От его слов брата почему-то отпустило. В этот момент он безоговорочно верил стражу. Тот уже, было, вышел из комнаты, как его остановила Лика.

– Постойте! Постойте! Пока мы прятались здесь, я заметила кое-что интересное.

– И что же, юная девушка? – Спросил старец.

– У вас на стенах висят календари, – сказала она и указала на две противоположные стены. Чуть отойдя от страха, Тима взглянул на них и обомлел, поняв, что это тот самый календарь, про который еще не так давно трубили все телевизоры в две тысячи двенадцатом году.

– И что же вы хотите узнать? – спросил Истэка.

– Что они означают?

– Этот говорит о том, когда придёт конец Эры. – Ответил старик и указал на один из них.

– Да, да, мы знаем. Это две тысячи двенадцатый по-нашему. Но тогда ничего не случилось ведь. Ни конца света, ничего. – Непонимающе проговорила девушка, на что страж задумался.

– Хм, если я правильно понял, вы спрашиваете, почему ничего не случилось в конце Эры?

– Да, верно, – кивнул Тим.

– Конец эры, это и есть само событие, – объяснил Истэка.

– Но тогда что означает второй календарь? – спросил Тимофей и указал на второй каменный диск, висевший на противоположной стене.

– Этот календарь о второй эпохе, равной восьми сезонам дождей.

– А дальше? – взволнованно спросила девушка.

– А дальше мы не в силах ничего предсказать, – вздохнул страж, но увидев, как искривились страхом лица ребят, поспешил успокоить. – Но вам не стоит бояться. Это ещё не значит конец света. Возможно, это означает пришествие богов. Ведь мы так и не смогли предсказать, когда это случится. – Это слегка успокоило ребят. – А теперь пойдемте, – произнес Истэка и все трое направились к выходу.

Людей в коридоре не было. Он был пуст, что испугало и озадачило Тима. Неужели они вышли в бушующий огонь? Но, подойдя к выходу, он обомлел. Огонь, несколько минут назад бушевавший везде, куда ни падал взгляд, был укрощён каплями дождя, подающими со стремительно светлеющего неба. Индейцы носились под этими каплями дождя, с детьми на плечах, радостно смеялись и что-то кричали, неотрывно исполняя какие-то танцы. Но наши путешественники во времени отчетливо почувствовали, что и в этот раз обошлось, и грозного демона Зипакна вновь пленили боги майя. Но вот Истэка был чем-то обеспокоен.

– Что случилось, Истэка? О чем вы переживаете, демона же заточили, – спросил Тим, посмотрев на его лицо, сияя улыбкой.

– Я… я не уверен... Но раньше… Всегда, после того как бог Кукулькан сокрушал демона, и приковывал его цепями, слышался громкий, но очень короткий хлопок, словно кто то ударял в ладоши.. Никто не может его услышать, если не знает о нем, но его могут услышать те, кто знает. И... и... – По лицу старика стали катится слезы. – Так было всегда. При мне, моем отце, его отце, отце его отца. Всегда! Но сейчас... Сейчас.. – Дрожащее проговорил он. – Я… Я... Я ничего не слышу!!! – Прокричал он и упал на колени, не переставая плакать.

Тут же артефакт, который нашёл Тимофей, нагрелся, выпал у него из рук, и озарил все вокруг золотистым светом.

– Истека! Истека! – закричали брат с сестрой, но жреца уже не было.

Жар знойных джунглей резко сменился прохладой и капающей на них водой. Шел дождь. Посмотрев на небо, ребята увидели серые тучи с редкими всполохами молний. Но не резкая смена погоды удивила их на этот раз. К этому они более-менее привыкли. Нет. На фоне серых небес светились, словно огромные лавовые лампы, небоскребы.

– Тима... – дрожащим голосом произнесла Лика. – Мы дома?

– Может быть, сестренка... может быть, – тихо ответил брат. Он все еще не мог отойти от того, что увидел снаружи пирамиды. Те столпы огня и вспышки первобытного ужаса все еще сотрясали его разум. – Но я очень надеюсь на это.

– Да Тима, да!! Вон дома!!! Прямо как в наше время, – радостно заверещала девушка, указывая рукой вперед.

Чуть поодаль от них, в нескольких десятках метров стояли обычные многоэтажные дома, с привлекающими к себе внимание светящимися вывесками и мелькающими то тут, то там прохожими. Чуть осмотревшись, Тимофей примерно понял, где находятся они. Они находились явно не в девятнадцатом веке, а точнее, в каком-то городском парке двадцать первого. Внезапно тело парня пробрала дрожь. «Ох-х, как же холодно, – подумал он. Тут же Тима посмотрел на свое отражение в огромной луже перед ним. – Еще бы мне было тепло. Стою под дождем в одной повязке. Н-да, надо раздобыть нормальную одежду».

Сестра же все это время радостно скакала вокруг брата и только и делала что повторяла:

– Мы дома!! Мы дома!! Мы дома!! Внезапно из-за деревьев в стороне вышла какая-то молодая девушка, прикрывающая голову от дождя прозрачным зонтом. Взглянув на нее, парень тут же удивился тому, какая одежда была на ней. Платье с одним длинным, а другим коротким рукавом с металлическими вставками, больше всего похожее на фольгу. Талию девушки опоясывала какая-то светящаяся зеленым цветом лента. Объяснив странность одежды его полным незнанием современной моды, парень побежал к ней. Остановившись за пару метров от нее, он крикнул:

– Здравствуйте! Разрешите задать вам вопрос, милая девушка!

– Э-м-м, ну, давайте, – произнесла она, иногда удивленно поглядывая на одежду парня.

– Я понимаю, как это звучит, но можете мне сказать, какой сейчас год.

– Год? Вы что, только из невера вышли? – с усмешкой спросила она. – Две тысячи тридцать седьмой, конечно.

– Две тысячи тринадцать седьмой год? – воскликнула появившаяся словно ниоткуда Лика.

– Ну, да, – кивнула прохожая. – Может, давайте отойдем под деревья, а то вы явно оделись не по погоде, – предложила она, мотнув головой на молодежь, скудная одежда которых уже успела полностью промокнуть. На что брат с сестрой согласно закивали. Только сила воли парня, не позволила ему в этот момент громко чихнуть. Быстро пройдя по каменистой дорожке, они скрылись под кронами деревьев.

– А в каком мы городе? – задал очередной вопрос Тим.

– Нет, вы что, серьёзно? – с уже неприкрытым удивлением спросила девушка. – С Луны свалились?

– Просто скажите, это очень важно, – взмолилась Лика.

– Ну, ладно, ладно. Мы сейчас в парке города Калонтаг, одного из центров по запуску ковчегов на Марс.

– Ковчегов?! – воскликнули брат с сестрой.

– Нет, вы точно притворяетесь. Это что, шутка такая?! – начала возмущаться девушка. Похоже, она реально думает, что мы над ней просто издеваемся, с раздражением понял Тим. Но на секунду представив, что бы он делал, если бы к нему подошёл человек в египетской повязке и начал спрашивать очевидные вещи, то он вспылил бы еще раньше.

– Межпланетные корабли, или просто ковчеги. Предназначенные для отправки людей с Земли на Марс, для дальнейшего полного переселения.

– Но зачем? Почему нельзя остаться на Земле?! – удивлённо спросил паренёк. Девушка посмотрела на него, как на идиота, и тяжело вздохнула. Видимо, в этом времени не принято просто посылать, предположил Тимофей.

– Если кратко, то Земля умирает.

– Что!?! – Тут же перебили ее ребята, но она продолжала:

– Некоторые ключевые виды ресурсов просто закончились. Но главная проблема была в природе. Она постепенно умирает. Леса выгорают в пожарах, одновременно съедаемые сотнями видов насекомых. А если вспомнить, какая катастрофа произошла, когда ледники растаяли, то даже говорить страшно. Столько людей тогда погибло, – произнесла девушка и ее голос дрогнул. – Все, хватит! Я и так потеряла из-за вас много времени. Мне пора отправляться с этой забытой богом планеты. И прохожая пошла вперед, оставив брата и сестру с миллионом вопросов.

Глава 9

Глава 9

– Тима, это что, и есть конец света, про который говорил страж? – со страхом в голосе спросила сестра.

– Надеюсь, что нет, сестрёнка. Надеюсь, что нет, – лишь смог ответить ее брат. – Но, по крайней мере, я знаю, что нам необходимо делать.

– И что же?

– Мы обязаны попасть на этот ковчег! – после чего гордо выпрямился и пошел под дождем вперед.

Выйдя из парка, ребята быстро увидели разницу между этим временем и их. Архитектура за пропущенные годы претерпела мало изменений, но вот о людях то же самое сказать было нельзя. Не раз навстречу им попадались одетые в странные одежды люди, у которых то руки, то ноги были заменены на протезы. И причем, не грубые, которые существовали в их время, а самые что ни на есть протезы ног и рук, которые идеально повторяли движения настоящих частей тела. Но, как и раньше, каждый хотел выделиться, потому редко можно было увидеть два похожих протеза. Каждый светился своим цветом. Полосы, покрывающие металл, слабо светились зеленым, красным, синим и многими другим цветами. На одних были нарисованы какие-то картинки. На других наклеены какие-то наклейки. Н-да, каждый у нас тут особенный, подумал Тим. Пройдя мимо одной подворотни, он увидел стоящий средь горы разнообразного мусора, чемодан. Остановившись, он пошел к нему. Сестра направилась за ним.

– Тима, что ты хочешь сделать?

– Хочу одеться нормально, – ответил он.

Парень уже основательно продрог от ходьбы по дождливому городу и желал хоть чуть-чуть переодеться и согреться. Подойдя к чемодану, на котором виднелся какой-то навороченный интерфейс, брат повернул его. Чемодан был открыт настежь, и часть вещей упала на мокрый бетон. Было видно, что кто-то уже порылся в нем. Но парня это не расстроило. Поскольку самое ценное осталось на месте. Одежда! Целая гора шмоток была загружена в чемодан. Открыв его полностью, Тим принялся разгребать тряпки, желая найти хоть что-то подходящее. К счастью, хозяин чемодана, а точнее, хозяйка собирались в спешке, потому одежды было даже слишком много. Вперемешку с какими-то зелеными колготками виднелись футболки, кофты, и даже куртки с какими-то металлическим кругами. Все было в основном женское, но нашлись и пара приличных мужских футболок и штанов. Похоже, дамочка была с парнем, подумал Тим, надевая футболку.

– Фу, Тима! А вдруг хозяин чем-то болел? – Сморщилась Лика, увидев, как ее брат принялся надевать найденную футболку с какими-то непонятными иероглифами.

– Лучше так, чем ходить под дождем в одежде из Египта. – Резонно заметил брат, на что сестре пришлось лишь согласиться и также начать одеваться.

Натянув широкие джинсы, отчего пришлось перетянуть их ремнем, Тима надел также чуть великоватую куртку, похожую на старую болоньевую, какая была у папы, и с наслаждением засунул руки в карманы, желая согреть их. Тут он с удивлением нащупал какую-то пластиковую карточку. Вытащив из кармана, он осмотрел ее. Собой она походила на банковскую карточку, только с парой лишних штрихкодов.

– Что это у тебя? – Спросила Лика, также успевшая приодеться.

– Наверное, это типа кредитной карты. Я вроде слышал, что в будущем хотели ввести карточки как паспорт, банковские, права в одной карте, и так далее. Все в одном, в общем, – пытался состроить лицо умного человека брат.

– В общем, ты толком не знаешь, что это, – подковырнула брата Лика.

– Да! – признался он. – Кстати, Лика, а ты что нибудь слышала про город Калонтаг?

– Нет, – честно призналась она.

– А я вот что-то слышал про него. Это исчезнувший город. Отчего он исчез, я не помню. Но точно знаю, в нашем мире его быть не может.

– А может, просто какой-то другой город переименовали в его честь? – предположила девушка.

– Вряд ли. В честь чего город переименовывать в честь уничтоженного? Причем так поздно. Нет. Я думаю, что тут дело совсем в другом.

– И в чем же на этот раз? – с недовольством спросила сестра. Настроение у нее было явно неподобающее для того, чтобы сдаться и все бросить.

– Что, если мы переместились не только во времени и пространстве, но и в измерении?

– Стоп! Ты хочешь сказать, что это не наш мир?! – ошарашенно произнесла сестра.

– Возможно. Мы ведь не знаем, на что способен этот камень – заявил Тим и похлопал по карману своих штанов, который слегка оттопыривался из-за камня.

– Но ведь это же… Это даже не путешествия во времени. Это путешествия сквозь изменения. Такие технологии не появятся еще тысячи лет, если вообще появятся, – воскликнула сестра.

– А может, это не наши технологии? – неожиданно твердо сказал парень, будто не спрашивая ничего.

– То есть? А чьи же?!

– Не знаю. Раньше я бы подумал, что инопланетян, но после храма... Я больше не знаю, во что верить. Что дальше? Куда мы попадем?! – вздохнул он.

Лика, взглянув на него, только сейчас увидела, как ему тяжело. Она внезапно поняла, что все это время, пока она старалась не погибнуть, брат пытается не только не погибнуть, но и не позволить умереть ей.

– Ничего, Тима. Все будет хорошо, – проговорила она и обняла его. Тимофей же, тяжело вздохнув, шмыгнул носом и выдал:

– Все! Хватит! Родителям и одной дочки достаточно. Нечего вторую растить. Так, нам необходимо попасть на корабль. А значит, пошли к нему.

– Пошли, – кивнула сестра и улыбнулась. Брат улыбнулся в ответ, и они вышли из темной подворотни. Пройдя мимо какой-то вывески с танцующей рекламой, ребята спросили у первого попавшегося человека о том, как пройти к космодрому. Тот лишь рассмеялся, и чуть поскрипывая обоими протезами ног, пошёл в сторону от них, сверкнув напоследок большим белым кругом на спине. Вздохнув, ребята пошли дальше. Вскоре им попался нормальный человек и более-менее толково объяснил, куда им надо идти. Как оказалось, сам космодром находился очень близко от них. Буквально час пешком, и они на месте. Проходя по вечернему городу, наполненному яркими вывесками, Тима постоянно смотрел вокруг. Всюду он подмечал какие-то новшества. Про телефоны, часы и прочие мелочи думать он не хотел. Они постоянно совершенствовались и в его время. Но вот увидеть над домами похожий на автомобиль объект, пролетающий над ними, было гораздо интереснее. Но все же кое-что из простых гаджетов он заметил. У многих были очки. Но не простые со стёклами, а светящиеся, напоминающее те, что показывали в фильмах. С голосовым помощником и прочими мелочами. Похожие штуки были и в их время, заметил Тим, но они разительно отличаются по размеру и внешнему виду, чем те, что были в его реальности. Надо обязательно раздобыть парочку подобных технологий, решил он, сделав поворот по улице. Вскоре впереди среди пяти и девятиэтажных домов возвысился настоящий небоскреб, этажей на пятьдесят, светящийся, словно праздничная елка. Лика и Тим увидев это, радостно побежали вперёд. Небо быстро темнело, и видимость с тех пор, как они попали в это время, сильно ухудшилась, потому, когда они почти дошли до небоскреба, поняли, что где-то метров за тридцать перед ним не было ни единого дома, а за ним стоял сеточный забор, за которым чернело что-то большое.

– Наверное, ковчег? – подумал парень, замерев.

Лика же продолжала бежать к небоскребу и все, что оставалось Тимофею, это последовать за ней. На первом этаже здания было людно. Десятки самых разнообразных мужчин и женщин, одетые как угодно, с какими угодно протезами, то просто рук, то лишь указательным пальцем толпились и что-то обсуждали.

– А кто здесь крайний? – спросил Тим, подойдя к какому-то молодому парню, его ровеснику.

Тот что-то смотрел на своих очках, но, услышав вопрос, со смехом спросил:

– Ты что, дед старый?! Крайний! Ха!! Вон тот парень крайний, – проговорил он, смеясь, и вновь уткнувшись в свои очки.

Тима посмотрел, на кого указал парень. Это оказался высокий метра два ростом мужик, шириной с шифоньер.

– Н-да, Лика. Придется в очереди постоять, – вздохнул брат.

Очередь перед ними действительно была огромна.

– Ну, к этому-то мы в наших больницах уже привыкли. Хоть что-то из нашего времени, – с сарказмом сказала сестра.

Теплое помещение, нормальная или более-менее нормальная одежда. Лика была рада, что теперь появилась хоть секунда, чтобы не надо было бояться умереть от голода, жажды или укуса комара. Очередь продвигалась невероятно медленно. Но все же через пару часов наступила очередь наших путешественников.

– Здравствуйте. Чем могу помочь? – Спросила красивая девушка за местным ресепшеном, у которой на одном глазу был монокль. По функциональности вряд ли уступавший очкам других людей.

– Мы бы хотели получить билет на следующий отлет ковчега – уверенно заявил Тим.

– Хорошо. Можно вашу паспортную карту? – попросила девушка, протягивая руку.

– Э-м, извините, но ее у нас украли, – ответил Тим.

– Украли? Как?! – удивленно посмотрела на них девушка.

– Ну, как украли. Взяли и украли, – ответил парень.

– Э-м... – замолчала девушка.

«Что, потеря этой карты так невероятна?» – непонимающе подумал Тим.

– В таком случае прошу вас подняться на пятнадцатый этаж в кабинет номер шестьсот восемнадцать. Там вам объяснят, что делать в таких ситуациях, – судорожно сказала девушка и внезапно расплылась в широкой улыбке, словно что-то щелкнуло в ее мозгу.

– Спасибо! – поблагодарил Тима.

Настолько резкие смены настроения для него были непривычны. Пройдя в сторону от ресепшена, они вместе с сестрой подошли к лифту. За годы он радикально не изменился и так же остался до тупости простым агрегатом. Пара кнопок, почему-то треугольных, создавали ромб. Нажав на один из них, ребята стали ждать, когда придет чудо-машина. Вскоре створки в стене отворилась, и они вошли в небольшую комнату со стенками-зеркалами. В лифте кроме них никого больше не было, и потому они смогли, наконец, нормально поговорить хотя бы пару минут.

– Тима, почему ты не дал ту карту, что нашел в куртке? Мы бы сейчас уже давно были на ковчеге, – укоризненно проговорила сестра.

– Ага, или же нас бы задержали за то, что он не мой. Я готов поспорить на все золото майя, что при сканировании или что они там делают с этой картой, сразу бы выяснилось, что это не моя. А так мы жертвы, к которым будут относиться чуть добрее, чем к ворам, – рассудил Тим.

– Эх, как думаешь в этой вселенной есть наши родители? Ведь прошло не так много лет. Семнадцать – это ведь не тридцать.

– Не знаю, – честно признался Тим. Но нельзя забывать про эффект бабочки.

– Но ведь он происходит из-за вмешательства во время, а мы его особо не меняли.

– Ты и права и не права, – протянул Тим. – Действительно, эффект происходит от вмешательства во время, но прошлое мы меняли, и очень сильно. Например, восстание в Египте, то мясо и шкура что мы взяли у древних людей, да даже то, что мы съели у индейцев майя в потенциале могло привести к их выми… И внезапно Тима замолчал, облокотившись об стенку. – Лика. Ты… ты хоть понимаешь, о чем мы только что рассуждали?!

– Что?

– Да то, что мы меняли прошлое и, может быть, все изменилось настолько, что этот чертов город не был уничтожен.

– То есть, ты хочешь сказать... – дрожащим голосом проговорила сестра, поняв, на что намекает брат.

– Возможно, сестрёнка, возможно... Возможно, это наша Вселенная. И это наше будущее. А значит, у нас конец света, – вздохнул он и, запрокинув голову, несколько раз постучал ею по зеркалу лифта. – Ну, почему, почему нам вечно не везет!?! О господи!!! Хватит уже! Чёртов камень! Может выбросить его к черту?! Мы в будущем, наше настоящее не так уж и далеко. Может, даже в своей Вселенной. Папа у нас сильный, он бы точно не позволил маме умереть с горя из-за нашего исчезновения. А, значит, может быть, он уже на полпути к Марсу. «Вот же будет для них сюрприз через семнадцать лет увидеть не постаревших ни на год детей», – подумал он, и краешек его рта исказился в легкой ухмылке.

Но все же, во всем этом слишком многое, может, и возможно. А тем временем лифт прибыл на нужный этаж. Выходя из него, он вместе с сестрой, у которой былая радость буквально испарилась, пошли вперед по коридору, освещенному какими-то необычайно яркими лампами. Дойдя до деревянной двери нужного им кабинета, парень постучал в нее и после звучного «Входите!» открыл ее.

В небольшом кабинете с голыми стенами сидел какой-то средних лет мужик за небольшим столом, на котором находился странный монитор.

– Что вы хотели? – спросил он, погладив при этом рукой свои густые усы.

– У нас украли наши паспортные карты, и на ресепшене нас отправили к вам, – ответил Тим, садясь за стул. Сестра села на второй рядом с ним.

– Украли? Хм, необычно! – произнес мужик. – Меня зовут Дмитрий Алексеевич. А вы?..

– Александр Валентинович Бирюков, а это моя сестра Анастасия Валентиновна, тоже Бирюкова, – быстро соврал Тим, назвав имена с фамилиями и отчествами своих соседей. Дмитрий Алексеевич стал что-то вбивать в компьютер, после чего выдал:

– Да, верно. Есть такие. Ясно, хорошо. Разберёмся с вашей потерей.

– Но можно как-то без паспортов попасть на корабль? Все-таки каждая минута на счету, – спохватилась Лика, которая без слов поняла хитрость брата, и так же включилась в представление.

– Да. Это можно! – Кивнул мужик, быстро что то написал на компьютере, и стоявший рядом похожий на небольшую пластиковую коробку прибор стал что-то выдавать. Через пару минут брат с сестрой держали пару небольших бумажных ламинированных карточек.

– Пока ваши паспортные карты не найдены, вы не можете попасть на ковчег. Но вот занять очередь вполне, – объяснил он, затем выдал брату и сестре карточки с номерами.

– Но постойте. У меня номер восемьдесят тысяч шестьсот шестьдесят пять, а у сестры сразу же после меня.

– Да, и? – вопросительно посмотрел на них мужик. – Все правильно. Через одиннадцать месяцев вы сможете ступить на борт ковчега. А до тех пор я уверен, что мы найдем ваши карты. В крайнем случае, можно сделать новые. Времени достаточно.

– Но планета умирает!! За это время мы уже трижды успеем погибнуть! – заявил Тим.

– Что я могу сказать? Людей много. Да и по прогнозам ученых пригодные условия для жизни на планете продлятся еще три года.

– Ох, ладно! Спасибо!!! – рассерженно проорал Тима и встал со стула. Лика также встала, и оба вышли в коридор.

– И что будем делать? Мы же не протянем одиннадцать месяцев. Что, нам есть, где жить? Да нас вообще нет в этом времени.

– Ничего. Законно нельзя, значит, честно попробуем! – сказал Тим, и вошел в лифт.

Спустившись на первый этаж он, не оглядываясь, вышел из небоскреба и пошел влево, отойдя к ближайшим домам, около которых валялись целые горы мусора.

– Куда ты идёшь? Что ты задумал? – серьезно спрашивала сестра.

– А не понятно?! Собираюсь попасть на этот долбаный ковчег, – ответил брат, настроенный на то, чтобы свернуть горы, не то, что пробраться на какой-то корабль.

Пройдя метров пятьсот он, чуть пригнувшись, быстро побежал к забору, при этом подобрав валявшуюся средь мусора на тротуаре тонкую и погнутую железную трубку. Подойдя к забору, Тимофей, пригибаясь и шагая по чавкающей от дождя земле, уже было хотел подсунуть трубку под сетку, чтобы ее чуть приподнять, как впереди темнота резко разорвалась десятком потоков яркого света. Глаза сразу зажмурились и ребята стали видеть разноцветные круги.

– Ах, это еще что!?! – Яростно прохрипел Тим, но, посмотрев вперед, обомлел.

За забором в сотнях метрах светился, сверкая неоновым светом, ковчег. Словно сойдя со страниц книг, он имел форму блюдца и очень походил на те, всем известные, летающие тарелки инопланетян, десятилетиями описываемые фантастами. Сотни огней на поверхности тарелки беспрерывно мигали, отчего Тима почувствовал себя в каком-то ночном клубе. Внезапно весь корабль опоясала линия неонового света. Из-под днища ковчега виднелись какие-то огромные колбы, внутри которых переливалась и перекатывалась, то сливаясь, то разделяясь, испуская голубоватый свет, какая-то жидкость.

Глава 10

Глава 10

Стоя под редко капающим дождем, ребята не могли отвести взгляда от ковчега.

– Лика, мы обязаны туда попасть, – твёрдо заявил Тимофей.

– Слушай, а может, лучше пока остаться на Земле? – с волнением проговорила сестра. – Может, родители еще не улетели с планеты, и мы их найдем. Все-таки две тысячи тридцать седьмой год, найти человека наверняка просто, тем более, в нашей Вселенной...

– Нет, так ждать нам нельзя. Может быть, это вообще не наша Вселенная и наших родителей тут вообще никогда не было, а время мы потеряем. Да и, тем более, ты слышала того мужика? У нас есть еще три года. Целых три года. Это более чем много, – произнёс Тим, все еще смотря на корабль.

А тот так и продолжал сверкать яркими всполохами неонового света. Простояв так пару минут, парень вздрогнул и вернулся к своему первоначальному плану. Просунув трубку под сетку, он навалился на нее, отчего та выгнулась и приподнялась. С трудом, цепляясь курткой, Лика смогла пролезть под ней. Не отпуская трубку, Тим передал ее в руки сестры, и быстро стянув куртку, измазавшись грязью, пролез под сеткой, сильно при этом расцарапав плечо. «Вот же, будущее, чтоб его!» – подумал он, одевая куртку. Сразу идти к ковчегу ребята не решились, а вместо этого залегли на землю и стали, чуть приподнимая голову, осматриваться по сторонам. Свет, шедший от тарелки, хорошо освещал местность, и потому брат с сестрой быстро заметили то и дело появляющихся из темноты охранников, держащих в руках явно не страйкбольные автоматы. Но спустя несколько минут они заметили, что один из охранников, стоявших около одной из бетонных будок, расположенных то тут, то там, часто отходил куда-то за нее и не появлялся добрых несколько минут.

– Тихо пробираемся к ним, а там ты строишь саму невинность, а я сзади тебя поползу, – быстро объяснил парень своей сестре план действий, на что та согласно кивнула.

Парень начал медленно проползать по-пластунски, а девушка прямо за ним, чтобы их не заметили. Спустя несколько минут, полностью измазавшись в грязи, они добрались до будки. Как и до этого, один из охранников отошел за будку, оставив напарника одного. Подобравшись к стенке будки, ребята начали шоу.

– Извините, простите, пожалуйста. Но я заблудилась! – заверещала Лика как можно жалостнее, когда вышла из-за угла будки.

– А ну, стоять!!! Кто здесь!?! – сразу же встрепенулся охранник, направив ствол автомата на девушку.

– Не стреляйте, пожалуйста! Я случайно заблудилась! – плаксиво говорила она, часто шмыгая носом.

– Случайно? – произнёс охранник, после чего потянулся к рации. Тут его шею сзади обхватил Тим и, сдавив сонную артерию, отправил мужика на землю отдыхать.

– Тима, ты как тут оказался? – удивлённо прошептала девушка.

– Обошел эту будку, – просто ответил тот.

– Но там же второй охранник был?

– Да этот второй так блаженно курил, что даже не заметил, как я к нему сзади подошёл. Такой шанс упускать было нельзя, – быстро проговорил тот, подтягивая охранника за стену.

– Беги ко второму и надевай его одежду, – приказал брат.

Охранник был не такой уж и лёгкий, потому парню понадобилось целых полторы минуты, чтобы перенести его за будку. А там, уже мучаясь с формой, не понимая, как правильно стащить ее с мужика, Лика вытирала пот со лба.

– Да что ты мучаешься. Вот так и вот так, – объяснил брат, пару раз щелкнув зажимами.

К счастью, способы крепления одежды между собой не сильно изменились за семнадцать лет. Спустя пару минут сестра и брат были одеты в чёрную форму охраны с нашивками в виде маленькой летающей тарелки. Спихнув мужиков к стенке, Лика принялась рассматривать надетый на нее костюм. Тим же занялся изучением оружия охраны. Это были явно автоматы модели АК, но вот что за модель, парень не мог предположить. На нем было множество мелких отличий, да и вес его был гораздо меньше, чем тех, которые приходилось держать ему в институте на военной кафедре.

– Будущее, время удивлять! – проговорил Тим, решив, что спустя семнадцать лет автоматы уж точно должны были измениться. Так же, кроме автоматов, у охраны были рации, пара таких же странных, как и автоматы, электрошокеров и множество других непонятных вещей.

– Ну, что, сестренка, пойдем? Тарелка ждет только нас, – улыбнувшись, произнес брат. Лика улыбнулась в ответ, и они пошли вперед, уверенно ступая по мокрой земле. Вскоре грязь сменилась асфальтом, и они вышли к стартовой площадке ковчега. Охрана не обращала на них внимания, потому они без проблем подошли к самому кораблю. Вблизи он оказался ещё огромней. Он был колоссальных размеров. Сразу видно, что строительство заняло не один год. Под днищем корабля оказалось множество лифтов для доставщиков, которые бесперебойно носились то тут, то там, причем не было видно ни одного человека. «Похоже, отгрузкой запасов тут занимается Амазон», – хохотнул, подумав про себя, Тим, увидев, как один из погрузчиков аккуратно положил какой-то большой железный ящик на подъемник.

– Лика, давай быстрее, – протараторил Тим, запрыгивая на него и подавая руку сестре. Та, взявшись за нее, с легкостью запрыгнула, и они оба оказались внутри огромного ковчега. Пред ними открылся большой зал, ярко освещенный десятками ламп в потолке и стенах. Сам он был чисто белого цвета, на фоне которого темными горами виднелись запасы, нескончаемо привозимые роботами и автономными машинами. Казалось, что человек тут и вовсе лишний, со своими медленными ножками и слабыми ручками.

– Тима, слушай, если они так торопятся, то ковчег, наверняка, скоро взлетит. Нам надо где-то спрятаться? – посмотрела на брата девушка.

– Да, ты права, – кивнул брат, спохватившись, что об этом он вовсе позабыл, как только оказался на тарелке.

Быстро пробежав по нескончаемым лабиринтам полок и стеллажей, ребята внезапно наткнулись на двух молодых людей в тёмно-синих облегающих костюмах.

– Эй, а вы тут что делаете? – спросил какой-то мелкий, а точнее сказать, рохля, с планшетом в руках.

– Да мы тут, – начал, было, Тимофей, как его остановила вторая особа.

– Михаил, это из охраны. Очередная проверка запасов продовольствия. Я забыла предупредить.

– А, понятно, – протянул Михаил. – Ясно. Ну, тогда я пошел. Мучайся с ними сама.

– Ага, давай, – быстро закивала девушка и повела ребят куда-то вглубь стеллажей.

– Вы что тут делаете!?! – яростно прошипела она так, что никто, кроме ребят, ее не услышал.

– Стоп, а мы виделись? – непонимающе произнес Тим, но тут сестра прервала его.

– Тима, это та девушка с прозрачным зонтиком. – И действительно, только сейчас парень узнал в ней ту незнакомку, которая первая встретилась им в этом времени.

– Что вы здесь делаете!?! – негодуя, спросила она. – Вы хоть представляете, какие проблемы будут у меня и у вас, если нас поймает охрана!?!

– Слушай! Хватит на нас шипеть! – жестко проговорил парень. Ему такое отношение уже порядком надоело.

– Давайте-ка лучше, как приличные люди, познакомимся. Я Тим, а это моя сестра Лика. А вас как зовут, прекрасная мадмуазель?

– Я Нина, – чуть опешив от такой галантности, ответила девушка. – Так что вы здесь делаете?

– Мы хотим, чтобы вы помогли нам спрятаться на ковчеге и улететь на Марс, – быстро ответил Тим.

– Ха! Что еще хотите? Может быть, номер люкс и бокал вина? – усмехнувшись, произнесла она.

– Это ты нам потом предложишь, – проговорила Лика. – А пока что вот это в качестве нашего билета, – сказала девушка и достала откуда-то небольшую статуэтку человечка, украшенную синими и красными камешками. Сама фигурка была с половину ладони и сделана из чистого золота.

– Лика, откуда у тебя это?! – ошарашенно спросил брат.

– А ты думаешь, я просто так в пирамиде сидела?! – с улыбкой хитрой лисицы ответила Лика. – Мне хватило и Египта, чтобы понять одно. Видишь золото – хватай и не отпускай его!

– Ну да, не поспоришь, – кивнул брат. – Ну как, ты согласна дать нам пару билетов в эконом?

– Нина же, не моргая, смотрела на золотую статуэтку. Сглотнув слюну, она медленно поднесла руки к ней, но Лика тут же прижала человечка к себе.

– Ну-ну-ну, сначала билет, – сказала она.

– Ладно. Хорошо. Будет вам билет, – с раздражением произнесла Нина. – Только давайте быстро, пока Михаил не вернулся. Гад еще тот, принципиальный, на золото не посмотрит даже.

Пройдя какими-то обходными путями сквозь стеллажи, троица вышла к выходу из ангара. Из себя он представлял простые ворота, которые по нажатию кнопки отодвигались вверх метра на четыре.

– Давайте, не отставайте! – сказала новая знакомая и, быстро оглянувшись по сторонам, побежала вперед по коридору. Брат и сестра последовали за ней. Быстро пройдя несколько поворотов, они вышли к небольшому коридору, такому же белому и светлому как все, по которому то тут, то там шастали люди в таких же комбинезонах, что и Нина.

– Давайте быстро в мою каюту, – тихо прошептала она, буквально затолкнув ребят в одну из комнат. Попав внутрь, Тима встал столбом, осматривая интерьер будущего. Плавные изгибы мебели и контрастирующий с ними прямой и простой потолок, освещаемый уже привычными лампами и имеющий такой же белый цвет.

– Все, давайте быстро в шкаф. – Проговорила Нина и нажала на кнопку костюма, в стене отворилась дверь, и ребята прошли внутрь. – Давай сюда золото, – требовательно сказала Нина.

– Ага, сейчас! Оплата после доставки, – отрезала ей в ответ Лика.

– С наградой потом, сначала надо преодолеть отлет, – ответил Тим, серьёзно посмотрев на Нину. Та еще немного колебалась, явно обдумывая вариант просто сдать местной охране незваных гостей, но решив, что все же золото будет ценнее, фыркнула и закрыла дверь.

– Тима, как думаешь, нас найдут? – тихо прошептала сестра.

– Не думаю. Нина уж очень желает получить эту статуэтку, – ответил брат. – Кстати! – и, нагнувшись, прошептал ей на ухо – сколько у тебя еще золота?

– Только это, – так же тихо прошептала ему сестра.

– Хм, понятно, – произнес Тим. Жаль, так бы можно было устроится получше. Ну, ничего. Это тоже нехилый кусок удачи.

А тем временем в каюте было тихо. Дверь шкафа плотно прилегала к стенкам, и потому к ребятам не попадал и лучик света. Вот так, сидя в темноте и, на удивление, не в духоте, они провели несколько часов, после чего чуть приглушенно послышалась сирена и звуковое оповещение.

– Внимание!!! В течение пяти минут произойдет отрыв корабля от планеты! Настоятельно рекомендуем занять свои места, согласно вашим билетам! – После чего сообщение еще несколько раз повторялось, но в итоге затихло.

– Сестренка, ну что, готова побывать в космосе? – задорно спросил брат. Перспектива побывать в таком далеком космосе, а может, и на Марсе явно воодушевила его, хоть и возможный арест не сильно радовал. Он даже как-то свыкся с осознанием конца света.

– Ага, очень здорово. Но уж лучше сидеть на Земле у родителей, чем в космосе бог знает где, – не согласилась она.

– Не переживай, я уверен что мы их найдем, или, по крайне мере, вновь скакнем во времени, а там видно будет.

– Надеюсь, – жалобно проговорила она. А тем временем отведенные пять минут уже успели пройти и начался обратный отсчет.

– Пять, четыре, три, два, один, отрыв! – проговорил механический голос, и ребят вжало в пол. Из–за узости шкафа упасть на пол они не смогли, но хорошенько приложиться головами друг о друга сообразили как.

– Чтоб его!! Чертово притяжение! – прошептал Тим, потирая голову, одновременно терпя перегрузки.

– Ага, – согласилась сестра, также переживая не лучшие секунды своей жизни. Перегрузки продлились около двух минут, после чего внезапно прекратились.

– Фух, вроде вылетели с Земли, – выдохнул Тимофей.

– А где невесомость? – удивленно спросила Лика. И действительно, только сейчас Тим заметил, что никакой невесомости не было. Гравитация вообще ничуть не изменилась. Он все так же стоял на полу, будто и не улетал с планеты.

– Да, за эти семнадцать лет технологии сильно скакнули вперед. Даже искусственную гравитацию научились делать, – восхищенно произнес парень, как внезапно шкаф открылся.

– Ну что, живы хоть? – подстегивала Нина.

– Ага, лучше всех. Мы уже оторвались от Земли?

– Да, уже в космосе. Через несколько часов будем пролетать мимо Луны, а там по прямой к Марсу.

– Кстати, а сколько нам до него лететь? – полюбопытничала Лика.

– Ну, вы что?! Вчера из леса вышли? – насмешливо сказала Нина.

– Ты на вопрос-то ответь, а то за что мы тебе платим... – заметил Тим.

– Ладно, в общем, где-то месяц будем до Марса лететь. Быстрее пока не придумали.

– Хм, быстро, однако, я думал, больше, – проговорил себе под нос Тимофей. Внезапно в дверь каюты постучали, и прозвучал звучный мужской голос:

– Это сержант Александров. Я из команды охраны. Мне велено проверить состояние всех пассажиров.

– Да, конечно, – крикнула Нина, вновь запихивая ребят в тёмный шкаф. Те лишь подчинились, после чего девушка открыла дверь.

Молодой, подтянутый сержант считал показатели на костюме Нины и, не заметив ничего необычного, быстро прошелся взглядом по каюте и, пожелав приятного полета, удалился.

– И вам того же! – сказала вдогонку Нина и закрыла дверь. Пару минут она стояла на месте, ожидая, что сержант вернётся, но в дверь так никто и не постучал, потому она открыла шкаф.

– Ну что? Теперь-то оплатите мои услуги? – спросила она.

– Конечно. Конечно, оплатим – заверил Тим. – Но после окончания полета, когда мы своими ногами шагнем на поверхность Марса.

– Что?! Но ты обещал! – начала возмущаться она.

– Я обещал, что оплачу, но вот когда, не говорил. Не переживай. Тебе все равно с этим золотом на корабле делать нечего. А так и мы в безопасности, и ты не останешься с пустыми руками. Сплошные плюсы! – рассудил Тим, – Кстати, у тебя есть нормальная одежда, а то мы в костюмах этих уже спарились, да и под ними мы, мягко говоря, не чистые?

– Да, есть! – устало кивнула Нина, уже явно жалея о том, что согласилась провезти зайцев.

Шел уже пятый день полёта, но ребят никто до сих пор не заметил. Разгуливать по кораблю они не решились, и потому большую часть времени проводили, уткнувшись в современные гаджеты, установленные в каюте. Но, поскольку технологии шагнули далеко вперед, для ребят это были сверхтехнологии, пользоваться которыми Нина обучала ребят несколько часов подряд.

– Вот просто говоришь, что тебе нужно, и все. А вот тут зажмуриваемся и фокусируемся на левом верхнем углу правой линзы, – объясняла женщина, как пользоваться очками будущего гостям из прошлого.

– Ага, начинаю понимать, – произнес Тимофей, смотря из стороны в сторону.

– Серьезно? – спросила сестра, которая все еще не могла научиться толком включать их.

– Нет, – ответил Тим, так же как и сестра, он не понимал, как пользоваться очками. Смотря на все это, Нина лишь тяжело вздыхала, а про себя уже трижды прокляла не только ребят, последних деревенщин, но и то, что она согласилась на это за чертово золото. Бывало, она закипала от раздражения, но представляя то, как хорошо поднимется ее социальный уровень на Марсе за счет этого золота, она тут же успокаивалась и повторяла в пятый раз одно и то же. К концу первого дня Тим и его сестрёнка более-менее смогли освоиться с технологиями, что позволило им самостоятельно бороздить просторы всемирной паутины будущего.

Внезапно открылась дверь, и в ней показалась стройная фигура Нины, в обтягивающем костюме темно синего цвета.

– Сегодня на обед у вас будет бульон, немного овощей и мяса, – сообщила она, и закрыла за собой дверь.

– О, отлично! А то я уже голодная, – сказала Лика, вскакивая с кровати, так же, как и их соседка по каюте, одетая в специальный костюм такого же темно синего цвета. – Ну, а ты, Тим, как?

– Я позже поем, – ответил парень, все это время сидевший за небольшим письменным столом, сделанным из какого-то необычного на вид пластика, и без остановки смотревший в изогнутый монитор.

– Смотри, а то ничего не останется, – со смехом заметила Лика, принимая из рук женщины небольшие контейнеры с едой, и явно пребывающая в хорошем настроении. Костюмы будущего оказались очень многофункциональными. Мало того, что они были напичканы датчиками, что позволяло сразу определить здоровье пассажира и, при необходимости, провести нужные анализы крови, они также обладали средством связи, небольшими защитными функциями, не стесняли движения, имели отличное охлаждение, но также имели небольшие встроенные контейнеры, которые, пока были пусты, находились в подогретом состоянии, отчего теряли свою изначальную форму, их можно было с легкостью сминать, и их почти не было видно на небольшой линии пояса костюма. Но при необходимости они могли выходить из костюма, охлаждаясь и возвращая свою прежнюю форму контейнера, в который уже можно было положить все что угодно. Таким образом, Нине удавалось приносить еду ребятам из общей столовой без лишних вопросов. К всеобщему удивлению ребят, кухня за прошедшие годы почти не изменилась и по рассказам девушки, в столовой часто давали мясо, различные каши и гарниры. Меню будущего было очень разнообразным.

Глава 11

Глава 11

Налив в небольшую чашку кипятка из крана в раковине, Лика бросила в него половину кубика куриного бульона и начала помешивать воду ложкой. Вскоре она бросила туда сушеные овощи, что принесла Нина, которые подавались к местным супам, и немного мяса, стыренного из гуляша.

– На, исследователь, поешь, – проговорила она, поставив перед Тимофеем его тарелку с едой.

– Ага, сейчас, – ответил он.

– Слушай, так все-таки, откуда вы? – спросила соседка по каюте. – Я уже который день смотрю, а вы словно лет десять на планете не были. Вон он как от компьютера не отлипает.

– Говорю же, мы жили как древние русичи, – повторила ещё раз Лика соседке уже отработанную с братом легенду. – А там, сама понимаешь, с технологиями не очень, вот мы толком их и не знаем. Лишь когда наши родители поняли, что на Земле оставаться совсем нельзя, решили отправить нас на Марс, а сами чуть позже отправятся.

– Да, это удивительно, – с недоверием проговорила Нина.

– Ну, а ты не удивляйся. А то оплата улетит в открытый космос.

– Вместе с вами вдогонку, – огрызнулась женщина. Тим же, как сидел за монитором, так и сидит. Вечные ссоры между Ниной и Ликой его мало волновали. Вопросов много не задает, еду носит, и на том спасибо, думал он. А я, так и быть, займусь своими делами. Уже несколько дней он все время, которое у него было, уделял тому, чтобы просмотреть события, произошедшие за семнадцать лет со дня их исчезновения, и с каждой секундой все больше и больше поражался. В первый день, когда Нина показала, как пользоваться компьютерами будущего, которые все без исключения являлись чуть ослабленными версиями квантового компьютера, что уже было само по себе невероятно, это делало их очень быстрыми и удобными, и Тимофей буквально с головой окунулся в интернет будущего. Пробежавшись по истории семнадцатилетней давности, он от удивления раскрыл рот.

Прыжок был колоссальный. Технологии холодного синтеза, межпланетные перелеты, клонирование, крионика, протезирование, изучение дальнего космоса, терраформирование. Это был лишь малый список отраслей, в которых за прошедшие годы человечество смогло сделать огромный рывок вперёд. И виной всему этому был синтезированный в невесомости металл мектраний. По своему физическому состоянию он был схож с ртутью, и также являлся жидким металлом, но в отличие от нее, был полностью нетоксичен и очень пластичен в вопросе сплавов. На тему этого металла Тима не сумел найти много информации. Технологию его изготовления явно не надо было знать каждому дураку, подумал Тим, видя, что нигде нет четких цифр и данных о нем, лишь общие сведения.

Создали этот удивительный металл русские и китайские ученые, прилетевшие на МКС в две тысячи двадцать втором году. Проведя ряд экспериментов, они каким-то образом смогли создать первый образец мектрания. Поначалу они решили, что это одно из возможных соединений ртути с другими веществами. Но вскоре они выяснили, что металл имеет удивительные и уникальные свойства. Он с лёгкостью разрушает структуру многих примесей в металлах, очищая их на молекулярном уровне, после этого что такое ржавчина планета забыла уже в две тысячи двадцать пятом году. Также у него удивительная нетоксичность и полное отсутствие изменчивости со временем, в чем ученые также разглядели немалый медицинский потенциал, почти сразу приняв его для создания различных пластин и штырей для вставки внутрь тела. Но вот когда на металл обратили внимание производители протезов, то все перевернулось с ног на голову. А в две тысячи тридцатом году произошло эпохальное событие.

Произошел настоящий бум протезирования, которому, по словам некоторых людей из будущего, предшествовали некоторые события, в которых Тим пока что не сильно разобрался, поскольку желал понять главную линию развития человечества. Как только на рынок выкатили первые протезы рук и ног дело не сильно задалось. Потому в качестве пиара главы компаний начали раздавать их бесплатно трети инвалидам, причем специально трети самых бедных. Что было логично, поскольку взять с них ничего было нельзя, но заработать популярность в массах очень помогло, когда вокруг можно было увидеть счастливые лица людей с новыми ногами и руками, выкрашенными в стильные темные цвета. Все это было рассчитано на подогрев интереса для того, чтобы заполучить протезы богатым мира сего. И это сработало. Что такое неимение ноги или руки, планета забыла в две тысячи тридцать первом году. Но потом дела приняли новый оборот. Разработкой заинтересовались военные почти всех стран мира. Про ужасные и нечеловеческие эксперименты, проводимые в лабораториях США, по всему миру ходило множество слухов. Так же Тим читал сообщения о найденных массовых захоронениях в Сибири. При этом на телах явно прослеживалось вмешательство кибернетики. Неизвестно, сколько бы продолжались эти прятки, если бы не Сирия.

Вновь религиозные фанатики захотели провести революцию, в которой США, разумеется, углядели угрозу своей безопасности и вновь понесли в мир свободу и демократию с автоматами наперевес. Конфликт в районе стал затягиваться, а число раненых со стороны американцев было удивительно велико. И причем очень редко раненых смертельно, но очень многие ранения оканчивались ампутацией то ног, то рук, причем еще реже по одной конечности. Видя, как мучаются героические разносчики демократии, правительство США создало программу по протезированию военных, которая всего за пару недель успела наладить не только производство специальных военных протезов, обеспеченных не просто сверхподвижностью, но и десятками видов оружия, от холодного до огнестрельного. Страна успела снарядить им почти весь свой военный инвалидный контингент в Сирии. По окончанию этого эксперимента дела пошли опять же невероятно быстро.

Буквально за полторы недели фанатики были устранены, а к власти пришли демократические партии. После этого США включили вполне законно в военный бюджет новую статью расходов, сославшись на необходимость отверженных и слабых солдат США за тысячи километров от страны не оставлять инвалидами, а то, что они превращаются в машины смерти, был лишь приятный бонус. Мировое сообщество, конечно, поначалу принялось возмущаться, указывая, что США намеренно калечили своих военных для продвижения протезов в военку, но очень скоро все остальные прочувствовали, что такое механическая рука против мясной и быстро заткнулись, принявшись клепать своих терминаторов. Закончилось все тем, что военные конфликты к концу две тысячи тридцать третьего года захлестнули почти половину земного шара. Теневые лаборатории по протезированию, сотни боевиков, непонятно откуда взявшиеся, и новейшие образцы протезов быстро навели шороху в Европе, отчего раздулись не только военные бюджеты стран, но и начались крупные военные и политические подвижки, которые подкреплялись еще и бушевавшим экономическим кризисом, и тем коллапсом в природе, что произошел тогда, и происходит сейчас. И даже сейчас, когда всему человечеству грозит вымирание, Тим неоднократно видел в разных соцсетях сообщения об очередном акте протерроризма. Как понял Тимофей, таким словом обозвали террористические акты, использующие в качестве способа исполнения самого акта протезы. Но не только протезами огрничивались возможности мектрания.

Как оказалось, при должных манипуляциях он отлично может совмещаться с некоторыми металлами, производя сверхтермостойкие сплавы, не подверженные нагреву несколькими миллионами градусов. Вследствие этого ранее недоступный холодный синтез стал более чем возможен, и уже в две тысячи тридцать пятом году человечество забыло, что такое недостаток энергии. И, смотря на все это, Тим даже не мог вообразить, какие бы еще технологии можно было создать на основе этого металла, если бы не вмешалась природа. Мектраний сам по себе был чист и нетоксичен, но при его производстве выделяется множество вредных веществ, на которые в бум протезирования было плевать, и, угождая рынку, миллионы тонн вредных веществ выливались в море. Но, будто этого было мало, началось множество глобальных катаклизмов. Сначала землетрясения магнитудой шесть баллов, случившиеся в совершенно случайных точках мира, к которым прилагались и огромные цунами. Природа словно сошла с ума, но вот когда растаяли ледники, начался полный абзац.

После неожиданно резкого подъема температуры в две тысячи двадцать четвертом году, ученые забили тревогу, и многие страны к всеобщему удивлению последовали их советам. Строились многие предположения по этому поводу, но большинство придерживались того, что главы государств отчетливо понимали, что растаявшие льды разрушат города и страны, а значит, и их финансовое положение. Но, несмотря на все усилия, в две тысячи двадцать девятом началось полномасштабное наводнение. Ледники растаяли, и начался катаклизм, прозванный в народе Вторым всемирным потопом. Все прибрежные зоны планеты затопило, островов и вовсе почти не осталось. Под воду ушла большая часть Азии, вместе с Китаем, Индией, Японией и многими другими странами. Также исчезла Англия, превратившись в небольшой островок, полостью же исчезли Нидерланды, Венеция и часть Дании. Все восточное побережье Южной Америки превратилось в морское дно. Исчезли такие мегаполисы как Лос-Анжелес, Стамбул и многие другие. США, так же, как и Россия, лишилась всех прибрежных городов.

Но вместе с тем воды Арктики принесли и новые болезни, к которым люди не были приспособлены. Начались массовые эпидемии. Многие новые болезни подвергали разложению ткани человека, что также подвело Протезный бум. Но, к счастью, ученые быстро смогли найти вакцины против них, и потому древние болезни были наименьшей проблемой человечества по сравнению с экономикой, которая почти рухнула из-за затопления многих районов земли. И в ответ на все это в две тысячи тридцать пятом году почти все развитые страны мира начали совместную разработку ковчегов, которая, благодаря мектранию и холодному синтезу, увенчалась успехом достаточно быстро. И вот, после всего этого человечество сидит около разбитого корыта, пытаясь истерично спастись, убегая от проблем на другую планету.

– Н-да, новости нерадостные. Что же за кабздец мы пропустили? – подвел итог своему многодневному труду Тим. Но это был только третий день, и после того, как он рассказал все сестре, он принялся проверять свою догадку. Все что он узнал про последние семнадцать лет, никак не помогли ему понять, в какой Вселенной они находятся. Вбив в поисковик название Калонтаг, парень увидел многолетнюю историю этого города. И вот, казалось, точное доказательство того, что это не их Вселенная. Ведь в отличие от моей Вселенной, этот город располагается в России, а не в Америке, и не исчез из-за природной катастрофы. Это значит, что это не наша Вселенная, радостно подумал Тим, тут же впав в радостную эйфорию. Но все же червь сомнения и страха жил в нем, и, не останавливаясь, грыз его разум, вселяя страх, что это все же его Вселенная. И он решил продолжать искать. Тим решил все проверить, и последующие данные ввергли его в ступор. Рыская по интернету насчет темы древнего Египта, он нашел статью гарвардского исследователя, на тему какой-то Великой Египетской ночи. В ней он доподлинно рассказывал об одной из ночей в древнеегипетской истории, в которой произошло массовое убийство людей в городе Менсис.

– «Судя по множеству записей в древнеегипетских свитках и части надписей в древнеегипетских дворцах, можно найти свидетельства массового убийства людей в городе Менсис. Точной даты установить пока не удалось, как и число погибших. Но по примерным подсчетам, основывающимся на древних свидетельствах, погибло от нескольких десятков до сотни человек, которые при этом были погребены со всеми возможными почестями, что также является странностью, поскольку такое возможно было лишь в случае похорон знати, но нигде не упоминается массовое убийство знатных людей Египта», – читал строчки текста Тим, и его волосы на голове вставали дыбом. Ночь, массовые убийства, неужели… Нет, не верю! Это долбанный древний Египет, там всякое бывало, говорил себе Тимофей, вновь набросившись на интернет. Но ничего подробнее этой работы он не смог найти. Да и в самой работе две трети были домыслы, а остальное бахвальство своей гениальностью и уникальностью иностранного ученышки.

Судорожно вбивая один запрос за другим, парень натыкался на статьи о древних городах майя. Но, к его облегчению, они так и остались вымершими в двести пятидесятом году нашей эры, не изменившись ни на день. Выдохнув, Тимофей продолжил рыться в истории этого мира, а может, это был и его мир, и с каждым разом он находил все больше и больше противоречий. Может, память играла с ним злую шутку, но убийство Линкольна произошло вроде как на день позже, чем раньше. «Или мне кажется?!» – спрашивал он сам себя. С каждым часом он все больше чувствовал себя шизофреником. Каждая дата в истории не давала ему покоя. Вроде бы годы те же, и даже месяцы. Но дни! Почему октябрята превратились в ноябрят?! Почему?! Каким образом они могли на это повлиять, побывав всего лишь в древнем Египте. Но внезапно, проходясь по истории Второй Мировой, он находит удивительную статью о советском Нострадамусе.

Какой-то солдат армии СССР в 1944 году пришел к начальству и начал говорить о будущих планах Германии. Ясное дело, ему никто не поверил и об этом благополучно забыли. Но в районе девяностых его дневники всплыли из народа, а точнее, из семьи этого самого солдата, и тут началось такое. Сотни сообщений о предсказателях посыпались в прессу, а семья солдата вмиг стала богатой и знаменитой. И не мудрено. В старой потрепанной тетрадке с желтыми листами и изображением серпа и молота на лицевой стороне ее страницы были покрыты всего несколькими записями, но каждая из них красноречиво говорила о победе или проигрыше СССР во время второй мировой. И вроде бы что такого? Всего-то записи уже прошедших дней, но они были сделаны за год до самого раннего события из них. Хотя вопрос подлинности до сих пор остается спорным. Одни говорят, что всё это правда, а другие, что ложь. Разобраться никто толком не успел. Планировали вроде как после двадцатых годов нормально заняться этим, но там началась такая движуха с металлом, экологией, и прочим, что никому не было дела до советского Нострадамуса или злостного мошенника и его семейки. Докопаться до правды Тим так и не смог, и потому быстро потерял интерес к этой теме.

В истории было немало предсказателей, а с этим все еще более непонятно, подумал парень, но все же этот случай внес в его душу очередное сомнение. И таких сомнений было много. Десятки фактов, на которые он раньше не обращал внимания, виделись ему следами или другой вселенной, или вмешательством в историю его и Лики. Под конец шестого дня Тим просто откинулся назад и, свесив голову, надрывно замычал, изнывая от досады и обиды.

– Тима, что такое?! – тут же спохватилась сестра.

– Лика у него какие-то припадки или что-то типа того? – поинтересовалась Нина.

– Да все со мной нормально. Просто не могу кое-чего понять, и все, – так же надрывно проговорил им Тим, и, вновь запрокинув голову, закрыл глаза, и, сжимая зубы до боли, кипел от злобы, проклиная все. Этот ковчег, эту Нину, и, конечно же, камень, который мотал их по истории. По пришествии нескольких часов, когда Нина отправилась на ужин, парень заговорил со своей сестрой.

– Слушай. Последние несколько дней я рыскал по интернету в поисках хоть чего-то, что могло бы нам сказать, наша это вселенная или нет.

– А разве не очевидно? Я не припомню, чтобы в наше время были такие кораблики, – ответила сестра.

– Нет, Лика. Это не доказательство. Они появились после нашего ухода, а там могло быть все, что угодно. Я не могу понять, Лика! Честно! Наше путешествие в Египет! Вроде бы я нашёл его доказательства, а вроде бы и нет. Глобальных изменений в истории я не нашел. Но множество мелких я выудил. Но и это не показатель. Если мы действительно были в древнем Египте, и это наша вселенная, то это могло смело повлиять на всю историю. В конце концов

дни могли начать считаться по-другому. Я просто не знаю! Может быть, это наша вселенная, а может, это полностью чуждый нам мир. Я не знаю! – последнее он чуть ли не проорал. Смотря на брата, Лика начала говорить ему, что вовсе неважно, какая это вселенная. Главное, что они живы и им не угрожает опасность, с чем брату все же пришлось согласиться. Чуть успокоившись, Тимофей решил убрать вопрос о вселенной в долгий ящик. Не желая сойти с ума, он нацелился на другое. Пересматривая десятки роликов, прочитывая сотни статей, он с каждой секундой понимал, что, может, и неизвестно, что это за вселенная, но знания, которые тут есть, Тим может сделать не просто своими, а достоянием всего человечества его времени. Он попросил у Нины флешку, она с удивлением уставилась на него.

Глава 12

Глава 12

– Зачем тебе такая древность? Если надо что-то сохранить, то вот, пожалуйста, – проговорила она, и из ее костюма вышла небольшая пластинка размером с сим карту. – Двадцать терабайт хватит?

– Нет, Нина. Мне нужна флешка именно две тысячи двадцатого года, – возразил Тимофей.

– Вот где я тебе возьму флешку такого года? Такие штуки только в музеях и остались, или у тех странных, что коллекционируют всякий хлам.

– Ну, так попроси ее у них, – не унимался парень.

– Да зачем она тебе? – Не могла понять женщина.

– За сеном. Неси, а то можешь попрощаться с одним из синих камушков в золотой статуэтке, – угрожающе проговорил Тима, на что Нина тут же завертела головой.

– Не надо, не надо! Эх, хорошо, попробую достать, – вздохнула она и ушла из каюты. Вернулась она через пару часов с чуть растрепанными волосами и слегка запыхавшись.

– Вот, держи свое старье, – проговорила она, приглаживая волосы.

– Ну вот. Просто же было.

– Ага, проще некуда, – шикнула она. Тима же, воспользовавшись специальным переходником, который подстраивался под само устройство записи, вставил флешку. Она, как оказалось, имела размер целых двести гигабайт. Тима сперва порадовался такому, но прикинув в голове, понял, чтобы записать все необходимое, придётся найти ещё с десяток таких же. Но делать было нечего, а до Марса оставалось еще очень долго лететь, и потому он принялся бесперебойно скачивать всё, что мог найти о металле, холодном синтезе, протезировании и десятках других отраслей науки, про которые мог только подумать. И вот уже пятый день нахождения на ковчеге он продолжал скачивать данные.

– Тима, а ну, быстро ешь суп! – в приказном тоне сказала сестра, уже успев поужинать.

– Ох, ладно, ладно, – недовольно ответил брат, и, наконец, отвел взгляд от монитора. Опять этот Доширак, подумал Тим, прозвав так тот супчик, что почти каждый день он ел со своей сестрой.

– А что, котлет не было? Или чего-то такого? – поинтересовался он у Нины.

– Почему же, были.

– Ну, так чего не принесла.

– Слушай, я тебе не официантка. Надо, так иди и возьми. Только перед входом в столовую сразу ляг на пол, чтобы тебя могла максимально быстро и небольно скрутить местная охрана и отправить на Землю безвыходно к тем, кто останется, – огрызнулась Нина.

– Тем, кто останется? – переспросил он.

– Ну, да, – кивнула Нина и продолжила смотреть что-то в своих очках.

– Так, стоп. Я чего-то не поняла. Землю можно спасти? – задала вопрос Лика.

– Нет, – уверенно заявила Нина.

– Тогда почему кто-то на ней остается? – задал логичный вопрос Тимофей.

– Ну как, кто-то остаётся? Ох, как же вы меня уже задолбали. Ладно, костюмы, ладно, нет билетов, но та чушь, что вы иногда говорите. Жуть! – закатила глаза Нина, но, увидев, какие выражения были на лицах ребят, решила ответить на вопрос, побоявшись за свое будущее богатство. – В общем, да, Земля умирает. И всех людей вывезут с нее, кроме некоторых видов преступников, таких, например, как вы. Кстати, поэтому никто и не пытается пробраться на ковчег тайно. Смысла нет. Все равно ты рано или поздно улетишь, так что чего спешить. А то придётся остаться на планете вместе с этими.

– С кем? – Спросили хором Тим и Лика.

– Как с кем? С клонами, конечно, – ответила Нина, мотая головой от недоумения своих пассажиров.

– Клонами, – произнес Тим. Читая множество статей, он, конечно, натыкался на те, что говорили о клонировании и о том, что эта технология, которую экстренно начали развивать в ответ на повальное протезирование тела, дабы замедлить распространение протезов, но ничего не получилось. Результаты были не те, на которые надеялись, и вместо бездумного куска мяса ученые смогли вырастить полноценного человека, который все же по некоторым умственным способностям уступал обычным людям, но был на достаточно высоком уровне.

– Но ведь они же люди! – воскликнула Лика.

– Чего!?! – ошарашенно произнесла Нина. – Клоны не люди. Клон – это выращенный из пробирки человек. Уж точно не люди.

– Но почему вы их оставляете? – не понимал Тим.

– Потому что людей и так много. Целых шесть с половиной миллиардов вывезти с планеты не просто, а тут прибавь еще миллиард клонов, если не больше. Места не хватит. Да и, тем более, будто бы вы их не видели. Их тупые рожи и вечные проблемы с эмоциями.

– В смысле?

– Ну, в прямом. Их вечные перепады, когда они то улыбаются, то начинают реветь. Была у меня уборщица клон, так я с ней столько намучилась, что через неделю сдала ее обратно в контору.

– Но если у них есть чувства, то, значит, они такие же, как мы! – не унималась Лика.

– Они не мы! – Чётко произнесла Нина.

– Они не люди, они выращенный биомусор из пробирки, который все же немного полезен. Их вечные пристрастия к наркотикам, алкоголю и адреналину. Вы знаете, что, если клон попробует те же сигареты, то будет каждые пять минут бегать и курить. А? Или, например, что их проблемы с эмоциями приводят к десяткам смертей, обычных людей, из-за внезапных вспышек агрессии! Сотни людей погибли из-за них! Взять хоть события четвертого января, когда один из клонов, управляя самолетом, резко обезумел, и в приступе ярости врезался в землю! Знаете, сколько людей погибло?! Триста человек, из которых было шестьдесят детей! Да и, в конце концов, их вырастили как помощников и способ помощи людям! Вот пусть и помогут нам, не занимая лишнее место и не съедая совсем не лишние припасы!!! А съедать они их будут ещё как! Вы знали, что клону требуется в полтора раза больше еды, чем простым людям!? Да если бы мы их всех вывозили, то вы бы вместе со мной превратились в мешки костей, обтянутые кожей. Всех спасти невозможно, а ради таких и пытаться не стоит! – чуть ли не проорала Нина и вышла из каюты. Ребята все еще ошарашенно смотрели на закрывающуюся дверь.

– Тима, это явно не наш мир! – твёрдо произнесла Лика.

– И как же ты пришла к такому выводу?

– В нашем мире люди были людьми, а не животными.

– Многие бы поспорили, – философски заметил Тим и вновь уткнулся в монитор, одновременно поедая суп. Пытаясь вернуться к старой работе по копированию информации, он все никак не мог выкинуть из головы вопрос клонов. Ну, не мог он поверить, что такое толерантное и терпимое человечество две тысячи двадцатого года могло оставить на Земле целый миллиард почти людей умирать. Нет! Здесь что-то не так! Может, Нина ошиблась!? Черт ее знает. В последние дни она только о золоте и думает, может чего наплести и похуже. Решив взять дело в свои руки Тимофей зашёл в поисковик и вбил всего пару слов, останутся ли клоны на Земле. В последующие часы парень читал множество статей, законопроектов самых различных стран, в которых хоть краем упоминались клоны, и с каждым часом он все сильнее и сильнее впадал в тихий ужас.

– Лика! – проговорил он, наконец, отодвинувшись от стола. – Ты даже не представляешь, куда мы попали.

– В смысле? – спросила сестра, отвлекаясь от очков.

– Набери в интернете «Клоны на Земле», – попросил брат, на что сестра кивнула и сказала:

– Оля! Клоны на земле, – сказала она вслух, после чего очки тут же выдали ей все, что смогли найти. Несколько минут она внимательно изучала все, что ей открылось и, наконец, сказала.

– Тима, это ужасно, – проговорила она с выпученными глазами. Посмотрев в них, брат увидел тот же поистине огромный страх и ужас, что был и в его голове. И ужаснуться было чему.

– Но как же... Тима, как же так...

– Я не знаю. Не знаю, – в который раз проговорил он. Собрать всю картину за столько короткое время было невозможно, но некоторые основные аспекты Тимофей смог увидеть. Программа по клонированию с упразднением перед этим части научной этики и пары международных законов задумывалась как ответ на протезирование тел, которое достигло угрожающих масштабов, но вылилась в нечто совсем иное. Рецепт почти что человека, наделенного теми же чувствами и мыслями, всем, что есть у человека, было неожиданным прорывом науки. И вроде бы все было нормально, проблема с донорством органов отпала сама собой, а какой открылся простор для изучения генов, просто поразительно. Но очень скоро со всего мира в сеть стали проникать сообщения о незаконных алмазных шахтах в Южной Африке, на которых работали клоны. Поначалу сообщения игнорировали, несмотря на то, что с клонами обращались хуже, чем со скотиной.

Но когда от отдельных сообщений дело дошло до фото, вот тогда мировое сообщество пошатнулось. Десятки тел, сваленные в канаву, измазанные грязью и копотью, с окровавленными лицами, изъеденными болезнями. Целые братские могилы, к которым подъезжала очередная телега с запряженными волами, на которых были те же десятки мертвых тел. Сразу же началось разбирательство во всех странах. Ведь откуда в чёртовой Южной Африке клоны, за которыми пристально следили спецслужбы, что было необходимо в качестве предосторожности. И вроде бы виновных искали, все возмущались, но история повторилась как в случае с протезированием военных. Многие страны поначалу выступали против, всячески запрещая делать это всему миру, но миру было плевать на это.

Первые сообщения о работе клонов на рудниках поступили из Китая. Ситуация там была схожей с ситуацией в Африке. Клонов не считали за людей, поскольку они, как и почти все в мире, были произведены на соседних заводах около тех же рудников. Такие сообщения быстро стали заминать, и вся эта свободная пресса к обеду уже забывала об этом и переходила на более важные темы. Вскоре к такой практике стали прибегать все больше и больше стран. Сначала Германия в качестве повышения работоспособности и поднятия экономики, потом США, дабы сберечь драгоценных американцев от переутомления, а также увеличения производства. Но вот в две тысячи тридцать третьем дело полностью поменяло оборот.

Когда начали появляться явные предпосылки того, что планета умирает, всемирное сообщество принялось расследовать и выкладывать сотни материалов на эту тему, говоря, что не так все плохо, но темпы определенных производств мы не снизим, ведь в таком случае другие страны займут образовавшийся вакуум рынка. Только неизвестно кто, но кто-то выложил в интернет десятки страниц компромата на самые крупные компании по производству лекарств и прочей химии, размером не меньше Монсанто.

Как оказалось, сообщения о шахтах были цветочками, в итоге вышедшими в ягодки: сотни видео, фото, письменных отчетов о результатах испытаний того или иного лекарства на клонах; отвратительные эксперименты по более глубокому вживлению протезов в тело; дополнительные руки, ноги, полная замена позвоночника, таза, грудины. Пока он рассматривал эти фото, Тима чуть не вырвало, но он смог сдержаться.

Это было ужасно! Но хуже всего это выглядело в отчетах. Цифры потерь поражали, сотни клонов были списаны, сожжены, и утилизированы, причем в прямом смысле этого слова. Но даже это не было пределом. Трупов клонов было настолько много, что создаваемый из них пепел было попросту негде хранить и эти же компании стали выпускать растительные удобрения для ферм и прочих хозяйств, добавляя туда этот прах. Реакция мира была соответствующей. Миллиардные иски, массовые заключения, начиная от десяти лет и заканчивая смертной казнью. Читая это, Тим сразу же вспомнил выражение «летели головы».

Н-да, тогда они так полетели, подумал он и продолжил шерстить документы. Вскоре после всего этого разбирательства рынок лекарств сильно поредел. Компании, конечно, развалились, перед этим создав кучу дочерних, которые взяли на себя весь объем работы, и ничего особо не изменилось с точки зрения мега корпораций. Кроме небольшого ухудшения кризиса, который и так бушевал в то время. Но даже это не было пределом. Если обычно мировое сообщество соболезновало каждой недобитой шавке, то теперь они резко поменяли направление информации.

Почти сразу после развала логистических цепочек крупных компаний ведущие европейские и западные страны принялись проталкивать идею разности человека и клона, как двух обособленных существ. Различные права, различные обязанности. Все началось с прав на транспорт, оружие, и прочее, но вскоре... Вскоре всё принялось набирать стремительный оборот. Проводились массовые акции под лозунгами «Я человек!» Под этими лозунгами тысячи людей по всему миру выходили на улицы и начинали все громить, крича, что они люди, а не клоны, и это необходимо закрепить в законе. Что же конкретно их не устраивало, парень так и не понял, поскольку то, что происходило дальше, не было понятно ему и наполовину. Правительство стало активно потакать этим движениям, начав выпускать противоклоновые законы, которые не запрещали клонов как таковых, но превращали их в рабов. Им давались, конечно, некоторые права. Они также получали зарплату, работали, создавали семьи, но только с клонами, поскольку с людьми было категорически запрещено, объясняя чистотой генофонда человечества. Но это все равно было рабство, только усложненное.

«Да как можно считать человеком то, что вылезло из пробирки! Как по мне, называть клонов людьми – это неуважение по отношению ко мне и всему человечеству!», – и сотни других лозунгов проталкивались в массы. Также подключилась религия, в частности, католики, которые активно проповедовали, что клоны — это не порождения бога, и считать их надо ниже зверей, ниже демонов, ведь они не являются частью замысла всевышнего.

И в итоге спустя какие-то два года из возможных помощников и равных, как вид, клоны для человека превратились в рабов, на которых всем в итоге оказалось плевать. И вот сейчас, когда человечество спасается от гибели на ковчегах, никто не потрудился создать такие же судна для клонов. Но Тим не мог поверить, что клоны не возмущались, не противостояли. Всё-таки их превращали в рабов, разве их это устраивает, думал он. Но в одной из статей Тим наткнулся на интересные таблицы. В них были приведены данные о среднем интеллекте среди клонов и зависимости к алкоголю, наркотикам и табаку, и всё оказалось очень даже удивительным.

С две тысячи тридцать первого года интеллект клонов стремительно снижался, и за последние шесть лет упал почти на четверть, но при этом пристрастия к вредным веществам, усилились в два раза. Хм, значит, вы ещё и так их имидж ухудшали, подумал парень, сразу поняв, зачем из почти людей делали какое-то стадо алкоголиков, наркоманов и дебилов. Четверть производительности — это плохо, но использование как рабов с минимальными потребностями это намного, намного лучше. Еще раз откинувшись на спинку кресла, Тим просто не мог поверить. Парень не создавал себе иллюзий. Он давно понял, что этот мир не рай, к сожалению. Но чтобы настолько... Нет, это явно не наш мир! – решил для себя он.

– Лика, мне плевать, куда нас перенес камень, но это не наш мир, – твёрдо заявил Тимофей.

– Если человечеству нужно такое будущее, то мне не нужно такое человечество, – буркнула Лика, на что брат кивнул. Последующие несколько часов они провели молча, не желая ничего говорить. Вскоре вернулась Нина.

– Ну, что? Никто не заходил? – поинтересовалась она.

– Нет, не заходил, – прошипел Тим, буквально выдавив из себя эти слова.

– Тима, что случилось? – обратила внимание на голос парня, Нина.

– Вот скажи мне. Как такое могло произойти? Почему всего за семнадцать лет вы превратились в каких-то отморозков, – держась двумя руками за голову, выдавил из себя Тим.

– Чего?! – тут же стала возмущаться Нина.

– Ну, вот как можно относиться к клонам как к зверям? Они же почти как мы.

– Ах, опять ты про это! – Отмахнувшись, сказала Нина. – Я тебе уже говорила, что забирать их с собой – это плохая идея.

– Ну, и отчего же спасение живого существа плохая идея? – спросила Лика, сгорающая от возмущения.

– Ох, еще раз орать я не хочу, поэтому объясню коротко и понятно, чтобы даже вы поняли, – вздохнула она. – Клоны едят в полтора раза больше людей, их интеллект не такой высокий, как у нас, их эмоции нестабильны, нередки вспышки ярости или наоборот, из-за них произошло истощение планеты, вследствие чего нам едва хватило топлива, чтобы вывезти людей всей планеты. И, в конце концов, они появились из пробирки, и создать новых нам ничего не мешает.

Глава 13

Глава 13

– Но они живы и разумны! – не унимался парень.

– Ладно, объясню тебе на твоем языке, – необычайно легко проговорила Нина.

– Представь, что ты посадил в землю особую картошку, которая непременно вырастет и даст плоды при любых условиях. Она растет, развивается, и вскоре ты получаешь из одной картофелины пять таких же особых, которые вновь сажаешь, и все повторяется. По итогу у тебя мешок особой картошки. И тебе нужно переселить ее на другую планету. Место ограничено. Важен каждый килограмм, ведь от него зависит, будет человек на ковчеге или нет. Но раз так, то зачем тебе брать весь мешок особой картошки, если можно взять одну картофелину и вырастить на другой планете такой же мешок. То же самое и с клонами. Он живые, это так. Но они не особенные. Все они – это смесь веществ в пробирке и человеческого ДНК. Да даже рецепт их изготовления нашелся случайно. Они ошибка, пусть и удачная, но ошибка. Но вот люди… Каждый человек по-своему уникален, и не фальшиво уникален, а по-настоящему. Так кого ты выберешь, чтобы взять на борт с собой, картошку или человека? – задала она одновременно бредовый, но и глубокий по смыслу вопрос, на что Тим задумался.

Его сознание все еще обуревали сожаления, подкрепленные фото и видео замученных клонов, которые все смотрели и смотрели на него своими одинаковыми лицами с одинаковыми глазами, полными боли и отчаяния. Но также Нина заронила в его голову зерно сомнения. Ведь и вправду, по идее, клоны — это дети пробирок. Их рецепт создания записан в компьютеры, а значит, их можно воссоздать хоть через тысячу лет, в отличие от людей. Но нет! Так все равно нельзя, оборвал он странный поток мыслей. Нина же, видя, что от нее, наконец, отстали, легла на кровать и принялась смотреть в свои очки. Лика с Тимофеем посмотрели друг на друга глазами, полными смятения и окунулись в спасительные гаджеты, желая отвлечься и забыться.

Так тянулись часы, а вскоре и дни. Шел 9 день полета ковчега. Мучаясь бессонницей, Тим привстал с настеленного на тёплый пол покрывала и быстро огляделся. Нина с Ликой мирно сопели в тишине космической каюты. А чем чёрт не шутит, подумал парень и, аккуратно встав, быстро нацепил на себя комбинезон. Как только парень был полностью одет, он на цыпочках подошел к двери и поднес к небольшому прямоугольнику запястье. Спустя секунду дверь открылась, въехав в стену. Тут же Тимофей выскочил наружу. Ночью ковчег спал, словно живое существо. Как понял Тим из рассказов Нины, преступность за последние полтора года сильно упала, из-за жёстких мер правительства и улучшения технологий хранения данных, благодаря чему та же кража паспорта стала редкостью из-за сложности использования его впоследствии.

Такие же тенденции распространились на другие области преступлений, и в итоге это привело к такому обществу, в котором кража телефона – это что-то необычное. И вот сейчас, ступая по слегка освещенному коридору ковчега, парень благодарил про себя всё, что только мог поблагодарить. Вскоре, пройдя сотню метров, Тим вышел в коридор. Из себя он представлял большой, шириной метров восемь коридор, прямоугольной формы, одна из стен которого, сливаясь с потолком, была большим экраном, который круглые сутки давал прямую трансляцию всего, что происходит за кораблем, насколько помнил Тим из рассказов Нины. Но то, что он, увидел, поразило его, и он остановился с открытым ртом. Как только он вышел в этот коридор, потолок со стеной уже зажегся и перед парнем предстал маленький кусочек вселенной. И он был прекрасен.

Тысячи звёзд, туманностей и комет проносились далеко, за многие световые годы от корабля, но Тима все это видел прямо сейчас. Сразу же ему вспомнился вид звёзд в Египте. Нет, с этим никакой вид с Земли не сравнится, подумал он, смотря в космос. Кромешная, всеобъемлющая тьма, средь которой словно кем-то рассыпанные, сияли звезды, составляясь в причудливые созвездия. Надо показать это Лике, решил брат. Тим не знал, сколько он смотрел на космические виды, но из ступора его вывел чей-то голос.

– С вами все в порядке? – прозвучал милый женский голосок. С сожалением в сердце Тимофей оторвался от современных экранов и направил взгляд на ту, что его отвлекла. И тут же легкая обида исчезла из его головы. Перед ним стояла красивая блондинка с распущенными волосами, одетая в зеленовато синий костюм.

– Эээ, да, все хорошо, – проговорил Тима, чуть смутившись. – Просто никак не могу насмотреться на такую красоту!

– Да, и я тоже. Днем это совсем не то. Всюду снующие люди, вечные разговоры, а так тишина и покой, – с наслаждением произнесла девушка, также направив свой взгляд в космос.

– А как тебя зовут, о, космическая дева? – поинтересовался Тим.

– Анна, – улыбнувшись, ответила девушка. – А как тебя, о, звездочет? – засмеялась она.

– Тимофей, – гордо произнес он, и тут же посмотрел на нее. Все-таки какая она красивая, подумал он, почти сразу ощутив, что его сознание стали наполнять знакомые чувства, которые он не испытывал уже давно. – А ты одна улетела, или с семьей?

– С родителями. – Ответила Анна. – А ты? Один? Или же тоже с семьёй?

– С сестрой, – сказал парень.

– Эх, повезло же все-таки нам, что мы так быстро покинули Землю.

– Верно, – согласился он. – Хотя на Земле не так уж и плохо. Тот же воздух на ней чистый… правда, его видно, но у всего есть свои минусы, – сказал парень, на что Анна снова улыбнулась. Внезапно звезды на экране потухли и Тима, было, подумал, что техника будущего сломалась, но нет. Это оказался огромный, поистине титанических размеров астероид. Медленно проплывая в просторах космоса, он, как огромное пятно, закрыл сотни звёзд, от чего комната опустилась в легкий мрак.

– Как же красив космос! – восторженно прошептала новая знакомая, когда астероид, уплывая в сторону, открывал скрытые ранее звезды, постепенно возвращая космос в свой привычный вид.

– Да, красота неземная! – согласился Тимофей. Так они простояли несколько минут, после чего девушка сказала:

– Тима, мне уже спать пора, на работу завтра рано.

– Понятно, – чуть расстроившись, кивнул Тим. – Слушай, может быть, тогда завтра ещё раз встретимся вечерком, полюбуемся звёздами?

– Давай, – охотно кивнула девушка, и, напоследок улыбнувшись Тиму, пошла вперед по коридору.

– А все-таки это будущее не такое плохое, – пробубнил себе под нос Тимофей, смотря вслед симпатичной девушке.

В каюте стояла мертвая тишина. Пройдя на цыпочках, он быстро снял комбинезон и с улыбкой улегся спать. Проснулся он, как и обычно, от надоедливого будильника Нины.

– Даже за семнадцать лет они не изменились, – недовольно буркнул он себе под нос, укрываясь с головой одеялом, сквозь сон слыша, как носится молодая девушка по каюте, приготавливаясь к предстоящему рабочему дню.

– Доброе утро, – пожелал Тимофей Лике и Нине.

– Доброе утро, – ответили девушки.

– Слушай, Тима, а ты случаем не слышал ночью что-то странное? – спросила сонно Лика. – А то мне показалось, что кто-то к нам входил.

– Тут кто-то был?! – сразу же спохватилась Нина.

– Успокойтесь, никого тут не было, – поспешил заметить он. – Это я вчера выходил ночью.

– Ты что?! – яростно чуть ли не закричала Нина. – Ты совсем с ума сошел, а? На Землю захотелось!?!

– Хватит на меня орать! – твёрдо пробасил Тимофей, и нахмурился. – Взяла моду орать на меня. Ничего не было такого. Я никуда не ходил особо. Ну, вышел в коридор, правда, с этими, экранами космоса. – Лика, ты просто обязана посмотреть на них.

– А ну, хватит уже! Вы что, совсем безмозглые, а? – не унималась Нина. – Вы хоть знаете, что с нами будет?! Так я вам скажу! Мы долетим до Марса, да. А потом первым же рейсом на Землю! Где нас и бросят, чтобы мы сами выживали, если нас не прикончат преступники. Думаете, о заключенных кто-то беспокоится?! Счас! Как только последний человек улетит, они тут же выберутся из тюрем, и тогда... – завизжала Нина, и тут же по ее телу прошла нервная дрожь.

– Нина, я понимаю, что это опасно. Но встань на наше место. Мы уже больше недели не выходим из каюты. Телу же надо двигаться, хотя бы немного, – начала оправдывать брата Лика.

– Не думаю, что ваша физкультурка стоит нашей с вами жизни. Надо быть умнее, а то прямо как клоны, ей богу! – выкрикнула им напоследок Нина и вышла из каюты.

– Ну, хоть орать перестала, – выдохнул Тим.

– Тима, ты чем думал?! – принялась теперь уже сестра орать на брата. – Думаешь, у меня где-то спрятано еще золото, которым я смогу подкупить весь корабль!?! Так вот я тебе скажу – его нет!

– А ты-то чего взъелась? – удивлённо проговорил брат, пятясь назад.

– А потому, что пока ты сидел и скачивал свои формулы и прочее, я тоже не сидела, сложа руки, и посмотрела, что грозит нам, и нашей помощнице за то, что она нас протащила! И уж поверь, мы нарушили, по крайней мере, больше двадцати статей РФ и ООН. Да нас за это расстрелять мало будет! А уж Нина и того больше статей нарушила!

– Неужели все так плохо? – удивлённо спросил Тима. – Она же говорила, что никто не хочет нелегально попасть на ковчег.

– Попадать нет, а вот законы лепить это всегда да. Специально для таких дураков, как мы. Так что, будь добр, не твори всякую хурму! Ладно?! – выкрикнула Лика, отчего Тим на всякий случай сделал шаг назад. Нечасто он видел такой сестру, и поэтому не хотел лишний раз рисковать.

– Лика, сестрёнка, ты это, успокойся. Я же ничего не сделал. Просто вышел, прогулялся, – пробубнил Тима. – И кстати, я еще девушку повстречал, и вроде как мы назначили встречу сегодня ночью.

– Девушку уже нашёл, – резко изменилась в настроении Лика, сменив гнев на милость. – Вот Казанова. Ну и что, рассказывай! – Нетерпеливо проговорила она, и брат принялся описывать ей все, что было вчера ночью.

– Нет, ну точно Казанова, – со смехом сказала сестра.

– Да ну тебя, – отмахнулся Тим, и вместе с сестрой засмеялся.

Последующие несколько ночей парень каждый день выбирался из каюты и шагал в коридор. И всякий раз он встречал там Анну. С каждый днём необычное чувство внутри Тима все нарастало и нарастало.

– Вот. Сегодня было пюре, гороховая каша и котлеты из рыбы. – Нина держала в руках, как казалось ребятам, такие вкусности, и всего лишь на двенадцатый день полета.

– О, вот это я понимаю, настоящий обед, – оценил довольный Тим, принимая из рук девушки контейнер с едой. Внезапно каюта завибрировала и послышался глухой взрыв. Тут же свет в комнате погас, и включилось свечение комбинезонов.

– Это что такое? – задал вопрос Тимофей.

– Не знаю, но что-то нехорошее, – отвела свой взгляд в сторону Нина. В лёгком синеватом свете костюмов Тим заметил на ее лице нотки беспокойства. Вдруг так же неожиданно, как пропал свет, он появился, хоть и часто моргал, а по громкой связи в коридоре и каюте послышался голос капитана.

– Внимание, пассажиры и члены экипажа! Наше судно получило некоторое повреждение, и потому прошу вас сохранять спокойствие. Повторяю, сохраняйте спокойствие! Всем, кто находится в третьем блоке или направляется туда, я приказываю пройти в любой другой ближайший блок.

Это сообщение не переставало повторяться.

– Нина, а часто на ковчегах такое? – поинтересовалась Лика.

– Нечасто, – ответила женщина. – Видимо, что-то сломалось в третьем блоке, вот людей и выводят.

– А что там такое? – крикнул парень.

– Там находятся жилые каюты и запасы топлива для ядерного реактора в специальных контейнерах и некоторые ключевые пути связи двигателей с главным компьютером, – ответила Нина.

– Слушай, Нина, а там опасно сейчас? – задал очередной вопрос Тимофей.

– Вряд ли. Хотя взрыв, похоже, был сильный, раз мы в четвертом ощутили. Но там уже начала работу команда спасателей, так что беспокоиться не о чем, – отмахнулась девушка, и тут прозвучали еще несколько взрывов и каюту нервно затрясло.

Схватившись за стену, Тим беспокойно смотрел то на Нину, то на сестру, а тем временем из динамиков в каюте разнесся чей-то грубый и чуть сиплый голос:

– Слушайте, жертвы Моргиона! Его отправляющему правлению пришел конец! – объявил чей-то голос. – Мы освободим вас от мучений, которые несет в себе дар Моргиона! Будьте готовы попасть в другое Царство, не подвластное правлению и отравлению Моргиона! – голос резко прервался, и вновь зазвучал капитан.

– Приказываю всем, кто находится в первом и пятом блоке, проследовать в четвертый и второй. Повторяю! Приказываю всех, кто находится в первом и пятом блоке проследовать в четвертый и второй.

– А вот это плохо, – произнес, наконец, Тим, и тут же его сознание пронзила мысль. Анна в пятом блоке! Сорвавшись с места, он быстро открыл дверь и понесся вперед по коридору, услышав лишь краем уха возгласы Нины и Лики, но быстро потерял их в царившем в коридоре гаме. Десятки людей двигались то тут, то там, беспокойно переговариваясь и что-то обсуждая. Толкая и пихая всех встречных и посылая их куда подальше, Тим выбежал к экранному коридору. Космос был все так же красив. Но парню некогда было любоваться им, у него была своя задача. К тому же он затерялся среди десятков людей, беспокойно голосящих то тут, то там, изредка что-то выкрикивая поверх всей этой гаммы. Внезапно толпу проредил чей-то дикий крик.

– Освободитель жертвы Моргиона!!! – проорал кто-то писклявым голосом. Тим лишь краем глаза успел заметить, как какой-то невысокий паренек с полностью измененными руками и ногами выскочил из толпы, и линии на его протезах засветились чисто белым светом, после чего произошел оглушительный взрыв. Протеррорист, только и успел подумать Тим, как его откинуло в сторону и обдало горячим воздухом. К счастью, он находился в толпе людей и потому, когда он отлетел в сторону, он не поранился осколками и смог приземлиться на что-то мягкое. Несколько минут в голове Тимы раздавался оглушительный звон, из-за которого он не мог ничего расслышать, но то, что он видел, с лихвой компенсировало слух. Взрыв оказался не очень мощным, но все же несколько десятков людей погибли на месте. Чуть привстав, Тимофей посмотрел, на что он приземлился, и тут же отпрянул в сторону. Это оказался какой-то молодой парень с прической ежика. Его шея была повернута в неестественном положении. Тут же Тиму обуял ужас и страх, вместе с тем холодным ощущением смерти, про которое часто говорят люди, которые также чуть не погибли.

Шатаясь, парень привстал и, когда посмотрел на место взрыва, его тут же вырвало. На месте парня-террориста зияло тёмное пятно, в котором угадывались почерневшие кости. Вокруг же черного пятна лежали обгоревшие трупы людей, многие конечности которых оторвались и отлетели в стороны. Те, что были искусственными, повредились и теперь жутко торчали из чёрных обгоревших тел, блестя металлом. Экраны же на стенах и потолке были расколоты, и теперь то и дело вспыхивали, выбрасывая снопы искр на тела людей. Космоса больше не было видно. Чуть отдышавшись, Тим еще раз осмотрелся по сторонам. Средь трупов людей и луж крови пассажиры стали понемногу отходить от взрыва и вставать с пола. И почти тут же сваливались на него вновь от шока увиденной картины вокруг.

Анна! Прогремело в голове Тима, заглушив тот неумолкающий звон. Пошатываясь, он побрел вперед по коридору. Перешагивая через очередную лужу крови, он за что-то запнулся и упал на пол. Ударившись плечом, Тимофей чертыхнулся про себя и посмотрел на то, за что он запнулся. Это оказался чей-то протез руки, который был вырван с большей частью плеча. Из торчащих костей все еще капала кровь. В который раз не удержался вчерашний ужин Тима, потом, утерев рот, он собрал волю в кулак и пошел вперед. Медленно ковыляя по коридору, он таки смог выйти из него к перекрестку. К тому моменту его слух почти полностью вернулся и, как оказалось, все это время вокруг орала сирена, как и носящиеся вокруг люди. Отпрыгнув в сторону, Тим пропустил несущуюся группу солдат в белых комбинезонах. Пройдя мимо какой-то плачущей девушки, парень вышел к очередному перекрестку. Вспомнил план корабля, который за все дни полета успел выучить наизусть, и побежал в нужный коридор. В этот раз никаких взрывов не было, но было кое-что не менее плохое. Толпа. Прямо перед Тимофеем неслась огромная толпа людей, которая безумно орала от испытываемого ужаса.

Глава 14

Глава 14

– Чтоб вас всех! – Выругался парень и буквально вжался в стенку, а через полминуты мимо него начали пробегать люди. Первые люди чуть не вышибли Тима вперед прямо себе под ноги, но, к счастью, парень смог удержаться, а дальше он все сильнее и сильнее вжимался в стену, и со временем ему показалось, что он уже должен был стать ее частью. Перед ним за несколько минут пронеслось около сотни человек, и лишь после этого он смог отлипнуть от стены и продолжить путь. До пятого блока оставалось немного. «Только бы с тобой все было хорошо! Только бы все было хорошо!» – повторял про себя Тимофей, подбегая к пятому блоку. Около него, к счастью, все было гораздо лучше, чем в его блоке. Никаких взрывов, никаких протеррористов и прочих уродов, и никакой крови с разорванными телами. Сдерживая подступивший к горлу комок, Тим забежал в один из коридоров пятого блока и во весь дух заорал:

– Анна!!! Анна!!! – тут же несколько человек в коридоре оглянулись на него, но среди них не было нужной девушки. Побежав в другой коридор, он вновь заорал. – Анна!!! Анна!!!

– Тима!!! – в этот раз удача улыбнулась парню, и из одной из кают выскочила перепуганная девушка.

– Анна!!! Ты как?! – сразу спросил он у нее.

ё

– Все хорошо! А с тобой что?! – спросила она и ахнула от страха. Осмотрев себя, только сейчас Тим заметил, что его некогда темно-синий комбинезон был весь в пятнах крови, которая медленно стекала с него на пол. И именно из-за этого Тимофей, как оказалось, оставлял кровавые следы.

– Со мной все хорошо!! Это не моя кровь! – быстро протараторил парень. – Стой, а где твои родители?!

– Они были в столовой, – ответила Анна, и тут же ее глаза округлились еще больше от страха. – Тима а что, если с ними…

– С ними все хорошо. В вашем блоке взрывы были несильные, – быстро произнес парень. – Анна, что нам сейчас делать? Ты слышала, что говорил капитан? Может, тут есть где-то спасательные модули?

– Он говорил... говорил... – дрожащим голосом произнесла Анна, еле сдерживая плач. – Его убили в прямом эфире. Буквально звучал его голос, а через секунду глухой выстрел и чьи-то стоны, а после все затихло.

– Это плохо. Очень плохо! – сказал Тим, лихорадочно соображая, что делать. Внезапно из-за поворота в него врезалась Лика, и они оба упали на белый пол.

– Лика, ты что тут делаешь!?! – закричал на нее брат. – Тут опасно!!!

– А ты что, терминатор?! – наорала на него в ответ сестра. – Совсем с ума сошел, меня бросать!?! А?!

– Вы что тут делаете?! Быстро бежим отсюда во второй блок! – прозвучал знакомый голос. Это была Нина.

– А ты-то что тут делаешь?

– А кто мне еще золото отдаст, кроме вас?!

– Нашла время для шуток, – буркнул себе под нос Тим, сам вставая и помогая встать Лике. Вновь корабль в очередной раз завибрировал, оповещая о новом взрыве. Но тут вокруг полился золотой свет, отчего Тиму на секунду почудилось, что это снова взрыв. Но почти сразу он понял, что это нечто более ужасное. Очередное перемещение!!!

– Лика!! – закричал он, хватаясь за сестру, отчего та дёрнулась, и оба повалились на тёплую, покрытую травой землю. Посмотрев вокруг испуганными глазами, ребята увидели просто гигантскую растительность.

– Мы живы! – выдохнула Лика, все еще лежа на земле.

– Ага! Ф-фух! – так же, чуть успокоившись, выдохнул Тим. – Погоди... Анна?! Ты здесь?!

– Где мы?! – завизжала от страха Анна, оглядываясь по сторонам.

– Правильнее спросить, когда мы, – решила пошутить Лика.

– Что вы несете! Что значит, когда!? – не унималась девушка.

– То и значит. Сейчас мы переместились во времени, – произнес Тим, так же часто вертя головой, желая понять, куда их теперь занесло.

– Что за чушь вы несете! – орала на них Анна. – Где ковчег?! Где все?! Где мои родители?!

– Не переживай, с ними все хорошо. Они как были, так и остались в твоем времени, – как можно более увереннее ответил парень прекрасно понимая, что в той бойне, что была на корабле, они с легкостью могли погибнуть.

– Откуда вам знать! Тима, ты же говорил, что инженер, так что, ты машину времени изобрел?!

– Инженер? – удивлённо посмотрела на брата сестра.

– Ну, не мог же я ей правду сказать, – пожал он плечами. – В общем, Анна, я как бы не инженер.

– Что?! – посмотрела на них девушка. – А кто вы тогда, блин, такие?!

Ребята переглянулись.

– В общем, Анна, я и Лика прибыли из две тысячи двадцатого года. Около своего дома мы нашли особый артефакт, вот он, кстати, – начал Тим, и достал из кармана комбинезона серый камень, виновник всего, что с ними случилось. – И именно он нас мотает по времени. Мы побывали уже много где, не только в будущем, но ещё ни разу с нами не был кто-то ещё.

– Так-так... – повторяла Анна, шагая взад-вперёд. – Это, это бред какой-то! Да, точно! Это… это галлюцинации? Да, верно! Видимо, я так головой приложилась хорошо, что сейчас лежу где-то в медицинском отсеке и вижу этот бред. – А-а-а!!!! – внезапно заорала она и отпрыгнула в сторону. Ребята тут же встрепенулись, и парень одним прыжком оказался на месте Анны, где она кричала и сам же отшатнулся. По земле средь травы ползал жук, и в отличие от тех, что были в их время, этот был чуть крупнее. Размером с полторы ладони.

– Что это за жучара?! – взволнованно кричала Анна.

– Не знаю я! – в раздумьях булькнул Тимофей. – Но могу сказать одно, это не глюки, это самая что ни на есть реальность.

– Нет, не верю. Не может такого быть. Путешествия во времени? Бред! Бред! Это настоящий бред! – не переставала кричать девушка. – Все! Я ухожу! Оставайтесь со своей машиной времени здесь!

– Стой, Анна! Куда ты? – спохватился Тим.

– Подальше от вас, сумасшедших! К нормальным людям! – ответила она.

– Лика, мы не можем ее бросить! – воскликнул Тим, посмотрев на сестру. Та же все это время молчала и внимательно осматривала огромного жука, который все так же копошился в траве.

– Слушай, Тима, кажется, я знаю, когда мы.

– И когда же? – спросил Тимофей, призывно махнув рукой сестре, и они оба пошли за ушедшей вперед попутчицей из будущего, которая все дальше и дальше углублялась в джунгли. – Давай, удиви меня! Мы в Перу, Гватемале или Мадагаскаре!? Вот где водятся такие жуки-переростки?

– Да они почти по всей Африке водились.

– Что за глупости! Я в жизни не слышал, чтобы бедуины с таким жуками соседствовали. – возразил брат.

– Тогда и бедуинов-то не было. Точнее, сейчас, – изрекла сестра, и тут Тим остановился, посмотрев на нее.

– Что значит, не было?

– То и значит, контузию что ли получил после взрывов. Мы где-то в эпохе Мезозоя, а значит, около шестидесяти шести миллионов лет назад, даже, скорее всего, больше. Тут Тима совсем впал в ступор. Эпоха Мезозоя?! Шестьдесят шесть миллионов лет?! Что за бред?!

– Ты уверена в этом? – выпучил глаза на сестру Тимофей. – Все-таки шестьдесят шесть миллионов – это большое число.

– А пара тысяч лет у древнего Египта фигня, да? – с усмешкой спросила Лика, шагая вперед. – Я уже давно перестаю удивляться тому, куда нас кидает эта каменюка. Хотя нет, знаешь, когда я удивлюсь?

– И когда же?

– Когда он нас домой отправит, – с грустью ответила сестра, и ребята пошли вперёд за Анной. Та же все никак не могла принять идею, что они переместились в прошлое, и отчаянно искала хоть какие-то следы человека. Мусорные пакеты, бутылки, дым на горизонте. Почти везде на Земле можно было найти какой-то человеческий мусор, если не принесенный самим человеком, то принесенный ветром, но ничего не было. И это было поразительно! Но ещё более удивителен был воздух. Таким Анне приходилось дышать лишь в особых камерах с повышенным кислородом для оздоровления, но чтобы просто на улице?.. Но не только воздух был странный. Местная растительность. Такую девушка никогда не видела прежде. Огромные заросли гигантских папоротников, которые по размерам с лихвою превосходили саму девушку, она еще могла понять, но вот смесь деревьев и тех же папоротников было выше ее понимания. Их стволы были необычно ровные и словно слепленные из термопластов с прикроенными листьями.

– Анна, стой! Тут нельзя ходить по одному, – сказал выбежавший откуда то сзади Тим.

– Оставьте меня в покое, дайте людей нормальных найти! – огрызнулась Анна и прошагала через очередные папоротники, но вдруг окрестности проредил мощный рев, от чего они тут же пригнулись.

– Что это?! – истерично пища, прошептала Анна.

– Не знаю я, – ответил Тим с раздражением. Его начинало бесить, что люди думают, будто он знает все на свете.

– Это, наверняка, какой то хищный динозавр, – предположила Лика. – Но, может, и травоядные, но те наверняка с кем то сейчас борются, так что в любом случае нам лучше не приближаться к нему, – предупредила Лика, чем вогнала Анну в еще больший ужас.

– Лика, откуда ты это знаешь? – удивлённо спросил Тим. – Раньше я не замечал у тебя интереса к древнейшей истории.

– Так, пролистывала телевизор, кое-что услышала, – быстро переменилась в лице сестра. Анна же с выпученными от ужаса глазами смотрела по сторонам, боясь издать и звук. Внезапно рык вновь повторился, только в этот раз казалось, что он прозвучал чуть ближе.

– Э-м, Лика, может того, пойдем отсюда, – прошептал брат.

На что сестра кивнула, и ребята начали медленно вставать. Анну же Тим силой поднял на ноги и повел вперед. Делать это было легко, поскольку девушка просто оцепенела от ужаса и ничего не соображала, а потому никак не сопротивлялась.

– Тима, как думаешь, сколько уже прошло дней с нашего первого перемещения? – спросила задумчиво сестра.

– Где-то полторы недели, – ответил парень.

– А родители, наверное, они уже все испереживались, – с огромной печалью в голосе произнесла Лика. – Как думаешь, мы когда нибудь вернемся назад?

– Конечно, вернемся, – выдавил из себя Тим, сам уже при этом не веря в свои слова после стольких-то дней путешествия. Посмотрев на нее, он заметил в ее глазах огромную печаль.

– Эй, сестренка, все будешь хорошо. Я тебе обещаю.

– Ага, я так же думала, находясь в будущем, думала, как же нам повезло. Семнадцать лет это немало, но не тысячи и не сотни, а, значит, мы могли найти родителей, но нет. Все псу под хвост. А все из-за этой каменюки.

– Я тебе обещаю сестренка, мы вернёмся домой, – твёрдо произнёс Тим. – Ведь сама подумай. Время нашей Земли огромно, но не бесконечно, и рано или поздно мы окажемся в нашем времени. А там я тебе даю слово, я возьму кувалду, каток, взрывчатку, неважно, но уничтожу этот камень. Сотру его в порошок, а затем в пыль!

– Надеюсь, – сказала Лика. Проходя вперед, Тим все чаще и чаще заглядывался на природу, которая окружала их. Уж слишком она была необычной. Деревья с толстыми и длинными стволами, не то, что из его времени с шершавыми и торчащими ветками, были словно с картинок про древний мир. Всюду растущие папоротники и лишайники мешали передвигаться своими огромными листьями и стеблями, но Тиму было плевать на это. Он лишь желал выйти из этого леса, поскольку не раз замечал какие-то поблескивающие тела средь корней деревьев, и он был более чем уверен, что это были не божьи коровки. Но больше всего удивления у него вызвало дерево. Но деревом он мог его назвать, с большой натяжкой. Словно взяли и вырвали папоротник с корнем и присобачили к черенку от лопаты, после воткнули в землю, и оно продолжило расти. Перешагнув препятствие в виде поваленного дерева, Тим остановился на секунду и смахнул пот со лба.

– О боже, как же тут жарко, – пожаловался он.

– Ага, будто в бане сейчас сижу, – кивнула сестра. Опустив Анну на поваленный ствол дерева, Тим чуть взбодрился. Температура в лесу стояла неимоверная, но, к счастью, костюмы были оснащены охлаждающими элементами, которые помогали держать температуру тела в норме и не перегреваться. Но Тим беспокоился о том, когда в костюмах кончиться заряд, ведь взять его сейчас просто неоткуда, а ходить в одном нижнем белье по лесу сомнительное удовольствие.

– Тима, а что это за запах? – спросила его сестрёнка, сморщившись, и зажав нос.

– Ты это о чем… Ох, ё-маё! – опешил Тим, почувствовав то же самое. Вонь была ужасной. Словно целый продуктовый склад сгнил. Но, к удивлению ребят, именно это буквально сбивающее с ног амбре вывело Анну из ступора, вернув к реальности.

– Что за вонь?! – воскликнула она.

– С добрым утром. Вы находитесь в мезозое, как вам местный воздух? – решил разрядить обстановку парень.

– Ага, очень смешно. Я серьёзно. Что это за вонь такая? – зажимая нос, пропищала Анна.

– Сейчас посмотрю, – ответил Тима и словно ищейка пошёл на запах. Перейдя небольшой холмик, парень прошел десяток деревьев и вышел к небольшой опушке. И на ней, средь папоротников и вытоптанной травы лежал динозавр. Динозавр!

– Что за... – только и смог проговорить Тима, берясь за голову. Что бы ни говорила Лика, но поверить, что они за много миллионов лет до нашей эры, он не мог. Раньше не мог. Но теперь перед ним лежал и гнил чертов огромный динозавр. Самый настоящий огромный динозавр. Пусть он был сероватым из-за большой потери крови. Пусть он источал такую вонь, что подойти к нему было тем еще испытанием. Пусть! Но это же динозавр! Тим не знал, как реагировать на это. В детстве он часто играл с игрушками динозавров и представлял, как они сражаются между собой, но Тимофей даже не мог себе представить, что он будет стоять в каких-то нескольких сотнях метрах от динозавра! Надо показать это девочкам, подумал Тим, но тут он услышал женский крик. Моментально сорвавшись с места, он подобрал первую попавшуюся палку и с ней наперевес, перепрыгивая через папоротники, выскочил к склону и, проскользив вниз по влажной земле с холма, чуть не упав, он успел сделать перекат, перед этим бросив палку вперед. Поднявшись, он тут же вскочил и вновь побежал на крик. Вернувшись на место, где сидели девушки, он не застал никого. «Чтоб его, где вы?!» – думал он, лихорадочно осматриваясь по сторонам, но не находя ни следа девушек. Внезапно он услышал какое-то шуршание вверху и посмотрел на крону дерева. Там, средь округлой листвы, сидели девчонки, обняв ветки и ствол дерева и быстро махали руками, зазывая Тимофея.

– Что там у вас? – шепотом спросил Тим, начав осматриваться по сторонам, понимая, что девушки вряд ли смеха ради забрались на дерево.

– Тима! Забирайся на дерево! – шепотом заговорили Анна с Ликой. Внезапно Тимофей услышал шелест листьев папоротников слева от себя. Посмотрев туда, он открыл рот и выронил из рук палку, тут же заорав: «А-а-а!»

Он в одно мгновение, взобрался на дерево к девушкам. Внизу же, на земле, средь папоротников, с шорохом проходил гигантский, размером с большую собаку скорпион, жало которого было размером с кулак парня. И он был не один! Из кустов почти сразу показался второй, и они стали расхаживать под деревом, то и дело вытягивая свои морды вверх.

– Что это за гады? – прошептал он.

– А что ты ожидал?! Сейчас такое время. Все гады гигантские, – подстегнула брата все еще дрожащая от страха Лика.

– Что нам делать? – оживилась Анна.

– Не знаю, – сказал Тим, чуть отойдя от той резкой вспышки страха, который испытывал при виде настолько отвратительной твари. А они действительно были не красавцами. Если те скорпионы, что видел до этого Тим, были пусть и опасными, но маленькими и не грозными, то вот эти.. Вот эти не внушали не то что страх, а мерзкое чувство опасности. Черные панцири, поблескивающие в редких лучах солнца, пробивающихся через густые кроны деревьев. Мощные клешни, которые они то и дело сводили, словно гильотины, и это жало. Мощный хвост, на котором оно располагалось, был гораздо больше и мускулистей руки Тима, а сам кончик жала был, казалось, настолько острый, что им можно было бы проколоть бронежилет. Ко всему прочему, этот вид дополнялся длинным телом и восемью мерзкими лапками, которыми эта тварь то и дело перебирала по земле, идя за своим вторым сородичем.