Хрономант

Глава 1

Когда у тебя всё есть, то голова начинает заполняться всякими интересными и высокоинтеллектуальными вещами: наукой, философией, мыслями о дальнейшем саморазвитии, духовным совершенствованием… По крайней мере, мои родители думали именно так, когда с пелёнок засовывали мне в рот золотую ложку. Ну вы знаете, это когда ты получаешь лучших нянек, одежду, образование. Когда тыкаешь пальцем в понравившуюся вещь или игрушку и тут же её дарят в твои руки, когда не ведаешь ничего о грязи под ногами, будь то мусор улиц или «мусор» в виде отбросов общества, когда не ощущаешь дискомфорта даже от температуры воздуха, потому что вокруг тебя создают целый микроклимат. И, тем более, когда тебе просто хочется вкусняшку, и ты можешь взять всё, что хочешь, даже не заходя в магазин. Просто озвучиваешь фантазию, которую лучшие повара и кондитеры сходу создадут специально для своего требовательного господина. В общем, чувство голода мне не было никогда знакомо по-настоящему.

Может оттого сейчас не просто хочется есть, а так крутит живот, словно его режут изнутри. Или это от того, что меня по нему только что пнули пару раз ногами… Ну или пару десятков раз. Не успел посчитать: все мысли были только о том, чтобы не выронить из рук кусок засохшего дерева с плесенью. Ну как дерева, местные так-то называют его хлебом, хех. Собственно, когда я решил проверить его на прочность и попробовал забить торчащий гвоздь в заборе рядом стоящего дома, на меня и напала эта орда! Ну как орда, там было конечно меньше народа, человек двадцать. Ну или десять.

Ладно, их было всего двое, но пинали они как орда! Один, здоровый такой, зашёл сзади и потянул за обе ноги так резко, что я плюхнулся лицом прямо в дорожный камень, и тут же, не давая опомниться, начали пинать ногами. Это было больно и долго, а затем долго и больно. Даром, что малышня. Да я и сам мелкий, точно не скажу сколько, но навскидку лет по 9-11 нам троим точно было.

Итог этой могучей битвы, где я давал отпор как мог, пусть и с помощью стонов и негромких вскрикиваний от пропущенных ударов… Так вот, итог неутешительный: половина зуба вылетела с орбиты, нос распух, губы разбиты, правый глаз не видит, большой палец на правой руке не шевелится и тоже опухший. Неужели сломали? И очень болит живот.

Кое-как приняв сидячее положение и облокотившись на столб, где я проверял крепость местного хлеба, понял, что дрожащими руками обнимаю и правда кусок деревяшки, а не хлеб. Твари, всё-таки отобрали. Ещё и всунули кусок доски в руки, шутники.

Скосив целый глаз и с трудом развернувшись на левую сторону обнаружил, что гвоздь всё-таки забит. Значит невелика потеря, что дерево грызть, что местный хлеб – всё равно зубы сломать можно. Впрочем, мне и так с зубами помогли.

Подняв одноглазый взгляд перед собой, оглядываю окрестности и думаю, как так получилось. Не конкретно данная ситуация с хлебом и избиением, а вообще, жизнь эта «счастливая» как нарисовалась-то? Честно говоря, сам ничего не понимаю…

***

Гранд-кафе-пекарня «Золотые булки».

Место, где не просто делают круто, но творят магию с выпечкой. Всё, что выходит из-под рук местных умельцев, получило столь высокую оценку качества и вкуса, что даже высшая аристократия не брезгует посылать сюда слуг за очередной корзинкой «рассветных круассанов» на завтрак.

Но, как и везде в мире, случаются казусы. Особенно, если официанты - простые люди, а посетители - почти никогда таковыми не являются. Вот и сейчас я наблюдал ситуацию, когда похоть мелкого дворянства мешала планам высшей аристократии империи. Конечно же, промолчать в данном случае - ниже моего достоинства.

- Эй, озабоченный, - придаю голосу побольше наглости. - Пропусти девушку, мы ждём наш заказ.

- Это вы мне!? – удивление в голосе интеллигентного с виду мужчины почувствовал каждый.

- Тебе-тебе! Что такое? Не нравятся когда при всех обзывают? Может, дать платочек - поплачешь? - не могу сдержать сарказм.

- Почему вы позволяете себе так со мной обращаться! Представьтесь, как подобает дворянину! Я хочу знать, кого буду унижать на дуэли в пыли и крови! - незнакомец резко поднялся из-за стола, оттолкнув девушку с такой силой, что она сносит собой других посетителей.

Выглядел он воинственно и одновременно странно. Не моргая и пыхтя ноздрями, двигался широкими и отрывистыми шагами в мою сторону. Одет в приличного вида костюм-тройку черного цвета, что любят носить всякие топ-менеджеры в офисных компаниях. С галстуком, туфлями, все дела. Но при этом, что очень странно, на голове огромная шляпа, очень похожая на ту, что всегда носит один известный усатый певец, типа боливара, только сильно шире. Вообще не в тему к его костюму, ещё и зеленая... жесть какая-то. Раздвигает всех стоящих словно ледокол. Метра под два ростом, коренастый, шаги тяжелые, сколько он весит? Полторы сотни кг точно. Хм, крупный мужик.

- Господин Святослав! Прошу вас, давайте поторопимся! – паникует Басилио. – Ваш отец давно готовился к этому празднику и среди гостей нет обычных людей, только высокопоставленные особы. Умоляю, уважьте главу рода и старого покорного слугу. Оставьте разборки на выходные и садитесь в автомобиль, ваш авто уже подъехал.

- Дуэээль... - люблю это слово. Вот и сейчас протяжно смакуя его звучание тихим голосом я не смог скрыть кровожадную улыбку на своём лице.

Моё лицо в этот момент дало понять слуге, что надо срочно вмешаться. Он знает, чем обычно подобное заканчивается.

- Господин, прошу вас! Дело не терпит отлагательств, давайте лучше я пришлю сюда младшего закупщика, он как раз к завтраку успеет подвезти. Вот, я уже начал писать ему задачу. - держа в обеих руках смартфон слуга показывал как набирает сообщение контакту «Мл. закупщик Нол».

- Бас, не нервничай, - морщусь я. – Побереги сердечко, тут всего на минуту делов-то.

- Ваше сиятельство, шутки шутками, - упёрто начал жестикулировать старый нянь (итальянские корни). – Но если мы сейчас же не отправимся, то боюсь…

- Правильно боишься, слуга борзого хозяина, - нагло прерывает подошедший шляпник. – Если твой высокочтимый хмырь не уберётся из пекарни в течение десяти секунд, то после дуэли тебе придётся все его сломанные косточки собирать до самого вечера. Тогда точно опоздаете куда бы ни собирались, но зато успеете на тот свет, - ухмыляется поганец передо мной.

- Озабоченным слово не давали, - я продолжал предвкушающе улыбаться. – Но если ты настаиваешь, то мне хватит и пяти секунд. – Тут мои глаза вспыхивают фиолетовым оттенком, появляется звук гудения и следом по телу маленькими, но яркими змейками начинают проявляться и исчезать молнии.

- О-олимпиец, - замечает очевидное резко побледневший «интеллигент». – Уважаемый! Я дворянин, и законы знаю! У вас будут проблемы, если вы примените против меня эссенцию! Я буду жаловаться в магистрат! – на последнем слове он вдруг дал петуха, однако никому, кроме меня от этого веселее не стало.

- Господин Святослав, - тихо начал за спиной Бас. – Нам и правда не нужны сейчас проблемы, времени в обрез. Ваш отец не простит нам очередное опоздание.

- Басилио, ты правда считаешь, что мелкая пакость, вроде этого идиота, может создать проблемы нам, - ещё ярче вспыхивают мои глаза. – НАМ?! РОДУ Эоновых!? – мой голос гремит, разнося волну сильнейшего аурного давления.

Хотя я в некотором раздражении, но сдерживаю большую часть ауры, не давая уйти за пределы трехметрового пятачка вокруг меня, а то ведь рядом и старики есть, и мелкие бегают. Можно случайно покалечить, а то и убить невиновного, будут проблемы. И так вон вся пекарня в оцепенении застыла... Эх, нужно усиливать тренировки с контролем...

Парень, только что так смело пытавшийся отстоять свои права, тут же падает на четвереньки, не в силах сопротивляться этой силе. Руки трясутся, едва удерживая его лицо от столкновения с полом. Пот льётся градом с подбородка, дыхание прерывистое, тяжелое.

- П-простите, ваше си-сиятельство, - тихо заикается неудавшийся юрист. – Я всё понял, всё оплачу, только пощадите. Я не знал… Кха-кхе, - гнусавый голос с кашлем означает что... Ну да, вот и из носа у него кровь пошла. – Не знал, что эта забегаловка под высшими.

- Очередное позорище... - разочарованно выдохнув, я ослабил давление ауры и резко потянул разлившуюся силу обратно к источнику. Голова немного закружилась, но понты дороже денег. Да и для этого дворянчика опасно - ещё помрет прямо в кафе, потом выслушивай от отца...

И этот человек говорил что-то о моих сломанных костях Басу? Ничтожество. Зато как бахвалился несколько минут назад перед официанткой о своей крутизне, лапая её за задницу. Мол любого уложит на лопатки в этой пекарне. Хотя девушка просто шла с подносом к нашему столу и явно не была рада приставаниям. Конечно она не подала вида, потому что страшно! Да и вообще - кто клеит женщин своей силой? Они же в первую очередь будут жалеть избитого и побежденного.

И откуда этот персонаж только нарисовался? Вроде не в первый раз сюда заезжаем, всё-таки заведение принадлежит одним из вассалов рода, а такое уже не единожды повторяется. Вообще думал, что криминал, в том числе дворянский, уже давно выбили с этого района.

Хотя парень не особо похож на уголовника, конечно, но вел себя крайне странно... Может он под кайфом? В общем-то, пока он шёл сюда, я успел кинуть на него «глубокий взгляд», усиленный эссенцией. Это позволило сделать выводы, что шляпник вполне может быть и нарик: зрачки расширены, изо рта брызжет слюна при разговоре, улыбка эта идиотская, словно застыла на лице. Даже когда побледнел после осознания, что чуть не вызвал олимпийца на дуэль.

Может он просто псих? Ладно, рассуждать можно долго, благо ускоренное эссенцией молнии мышление, позволяет рассуждать в уме в десятки раз быстрее, в то время как для окружающих пройдёт пара мгновений. Но пора бы и честь знать. Окинув надменным взглядом замолчавшую толпу, резко разворачиваюсь и направляюсь к выходу, грубо отталкивая застывших, но при этом трясущихся посетителей. И чего трясутся? Вроде не холодно. Впрочем, чего себе врать, всё как всегда - боятся…

Оказавшись на улице, заметил лакея, открывшего двери броневика и покорно склонившего в поклоне. Меры безопасности. А на улице такая погода хорошая! Или это опять артефакт микроклимата? Ладно, неважно, запрыгиваю в авто – там хоть пожевать можно чего по пути.

Тяжело выдыхаю. Опять Бас будет всю дорогу лекции читать: «Простецы тоже люди!», «Демонстрация магии может показать слабость!», «Сила в контроле!», бла-бла, бла-бла…

- Господин…, - неожиданно голос Басилио прозвучал рядом. – Господин, хотел бы напомнить вам о важных правилах для носителей крови Олимпа, касательно конфликтов с... Более приземленными гражданами. Вы же помните, что ваш отец... - сдержанно продолжил он то, что я так не любил.

- Бас, – поморщился я. – Давай не будем, я знаю что ты скажешь, ты знаешь, что скажу я…

- Святослав, это важно, - прервал он.

- И за что мне всё это, - закатываю глаза.

- Что? – широко и возмущенно распахнул глаза Басилио. – Вы хотите узнать за что лекции? Или за что этот дорогой автомобиль? А может вам интересно за что достался бесконечный кошелёк или куча членов рода в услужение? А? ИЛИ ЗА ЧТО ТЫ СДОХНЕШЬ, ВЫРОДОК?! – закончил он уже криком и резко кинулся на меня с непонятно откуда взявшимся кинжалом в левой руке.

А аж поперхнулся пирожным, которое не вовремя решил попробовать. Инстинктивно, борясь с нехваткой воздуха и огромным желанием откашляться, вскинул руку для блокировки удара и ускорил разум.

Тело знакомо покрылось всполохами маленьких фиолетовых молний. Рука с оружием поймана. Так, контроль противника есть. Теперь есть целая вечность чтобы подумать.

ЧТО ЗА ФИГНЯ ПРОИСХОДИТ?

Глава 2

Резко проснувшись в холодном поту и не сразу понимая, где нахожусь, начал переворачиваться на другой бок. Параллельно с этим, рукой хотел поправить подушку под головой, но вместо этого я потерял равновесие и ощутимо приземлился локтем на камень. Адреналин неприятно создал гудение в голове, все тело напряглось в попытке удержать равновесие в падении.

Сонливость как рукой сняло. Ну да, я же не в кровати. Оглянулся и осознал, что, видимо, отключился, облокотившись о деревянный столб, где меня отметелили. А ведь только слегка прикрыл глаза и начал вспоминать прошлое. У меня такое бывает в последнее время. Ну, то есть, в последние несколько минут. Знаете почему? Нет? Вот и я не знаю… Святослав, да? Это я что ли? Не могу собрать мысли в кучу. Тут холодновато. А где я, кстати? Просто полный провал. Амнезия. Кстати, откуда я знаю это слово? Хм…

Но новая попытка вспомнить закончилась легким покалыванием в голове. Ладно-ладно, пока оставлю ковыряния в прошлом для более подходящего времени. Хотя может же она болеть и от драки, верно? Ха, драки! Меня же просто отпинали! Ох, не время ныть на свою судьбу, пора что-то делать.

Издавая то ли мычание, то ли стоны, кряхтя и пердя (не смешно!), смог кое-как, опираясь на уже мой любимый столб, встать в полный рост. Огляделся снова не заплывшим глазом вокруг. Перекресток в форме рогатки из грунтовых дорог, с глубокими колеями, полными грязных луж. Хлипкий заборчик слегка выше пояса из кривых длинных жердей вдоль двух сторон этих дорог, жерди разделены небольшими, частично трухлявыми столбами через каждые 3-4 метра. Какие-то двухэтажные дома-бараки без твердых окон и дверей, вместо них закрепленная сверху ветошь, прикрывающая, похоже, внутренние помещения от холодного ветра.

И никого.

Кстати о ветре: и впрямь ледяной, пальцы ног уже частично занемели, как и рук, хотя пар изо рта не идёт, значит, наверно не так всё плохо. На мне из одежды лохмотья когда-то светлого оттенка, а ныне серо-коричневого. Рукава выглядят так, будто их специально цепляли за гвозди и вытягивали все нити, в итоге они всего-то чуть длиннее локтя, на ногах похожая картина – ткань едва прикрывает икры. Грудина раскрытая, видны дырочки из-под завязок, только самих шнурков нет. Стопы не босые, а обмотаны в похожее тряпьё чуть выше щиколоток. Вроде ветра ими и не чувствую, но в целом мерзнут. Пошевелил пальцами ног. Ну да, обмотки просто отсырели, вот и коченею понемногу. Съёжившись, обнял самого себя такого хорошего, и совершенно не понимая куда двигаться, пошёл ко входу в ближайший барак - там наверняка теплее. Тут идти всего десяток метров, да вот только хромая-ковыляя, даже это заняло минуты три. Правда, чем больше двигался, тем легче шлось.

Едва откинув неожиданно тяжелый полог входа, ничего не увидел. Вот буквально, хоть глаз выколи! Был слышен глухой топот и тихий скрежет железа, словно цепь колышется. Решил посильнее открыть навес из ветоши, чтобы дать свету обрисовать внутреннее убранство, как заметил два быстро приближающихся темных силуэта: один высокий, выше меня ростом раза в полтора и один низкий, продолговатый. Потом услышал нарастающий по громкости рык вперемешку с поскуливаниями и более частый звон цепи.

«Наверно кто-то пса решил выгулять», - подумал я, и спешно ретировался от прохода в сторону на несколько шагов. Ждал пока кто-то выйдет, чтобы задать вопросы, но никто не выходил. Прошло секунд пять, потом ещё десять и всё. Мне показалось это странным, решил снова заглянуть внутрь и вновь всё повторилось: усиливающийся скрежет, два силуэта, рычание-скулёж…

- Ну нахрен!, - не на шутку испугался я, отпрянув от входа. – Пойду попытаю счастья в другой дыре! Какая-то чертовщина!

Решил свернуть в правую сторону, параллельно размышляя, что ходить налево – это не лучшая идея…

-Хмм, где я слышал эту фразу? – пришлось снова сморщиться от накативших чувствительных покалываний в голове. – Понял-понял, вспоминать что-либо – болезненная тема.

Так, потихоньку бормоча под нос слова и болезненно усмехаясь тому, что наверно выгляжу как поехавший оборванец, уже почти нормальным шагом добрался до угла очередного барака с другой стороны и понял куда подевался народ. Передо мной предстала странная (ну мне так показалось) картина: несколько десятков человек окружали приличных размеров помост с П-образной перекладиной по центру, где маленький, полноватый мужичок вещал что-то своей публике.

Кричал он громко, однако слова было сложно разобрать: речь была какой-то полулающей и резкой, а может просто слишком далеко. Но даже отсюда было видно, что лицо у крикуна жутко краснющее. Ещё он постоянно тряс какой-то палкой, похожей на миниатюрную биту. Интересно, что когда он направлял эту палку в сторону слушающих, те сразу чуть пригибались, явно опасаясь.

Так вот о странном: П-образная перекладина была, конечно, с верёвкой, но внутри неё болтался не человек, как можно было подумать сначала, а какое-то гуманоидное существо ярко-красного оттенка, с самыми настоящими перепончатыми крыльями! Огромными!

И словно этого было мало, помост был покрыт изморозью, как и верёвка, они будто обледенели и это было видно издалека. А существо было подвешено не за шею, а руки и ноги, которые были обвязаны этими самыми верёвками и явно в натяг крепились к перекладине. В общем, зрелище такое, что я даже позабыл о своих травмах и об осторожности в целом. Хотя может и от голода просто отупел. Сам не заметил, как уже полностью вышел из-за угла и потопал по направлению к этому помосту. Появилось непреодолимое желание получше рассмотреть, что же там происходит и послушать, о чем говорят.

Шёл как в тумане, но по пути то тут, то там на глаза…Ладно, на один глаз, попадались всякие лавки с продукцией: глиняная посуда, рулоны тканей, подвешенная рыба, какие-то фигурки гуманоидов из дерева, фрукты, порошки… Рыба… Сглотнул слюну… Фрукты… Я остановился и покосился на прилавок с фруктами. Там на подносе отдельной красивой горкой были уложены яблоки. Такие круглые, небольшие, но налитые и с блестящей кожурой. Тут же повернул голову на толпу у помоста и, не сбавляя шага, начал смещаться к этому прилавку, стараясь не упускать из вида кричащего на толпу мужика.

«Буду воровать.» От этой мысли было как-то мерзко, но я не понял почему. Понятия не имею, что будет, если меня поймают с поличным. Очевидно, что ничего хорошего. Но не так уж это важно сейчас: всё одно, что от голода дохнуть, что от наказания.

Дождавшись, пока выступающий на «сцене» в очередной раз отвернётся и пойдет в дальнюю часть помоста, ускорил шаг к заветным яблочкам! Уже взял в руки один фрукт и потянулся за вторым, как внезапно ощутил толчок из-под корзины, да такой, что красивая пирамида посыпалась и некоторые яблоки покатились по земле. Тут же из-за прилавка показалась кудрявая русая голова молодого парня.

- Эй, ты зачем мне лавку громишь, босяк! – Резко и возмущенно бросил он мне.

- Я?! Лавку?! Да я вообще к помосту иду, сдалась мне твоя продукция. – Сразу делаю равнодушное лицо, старательно пряча в правой руке стыренное яблоко.

- Прод…Продуци… Че ты несешь, босяк! Меня проклясть решил?! Да за такое я тебя сам на помост отведу! – Отчего-то вскипел кучеряшка и быстро стал обходить прилавок, угрожающе насупив брови и явно намереваясь что-то нехорошее мне сделать.

Мой глаз странным образом зацепился вот на чем: русый почему-то одной рукой придерживал большую такую бляху на широком тканевом поясе. Она была прям здоровенной, парень даже не смог её обхватить ладонью. А кулаки у него пудовые… Бляха, кстати, находилась сбоку, а не по центру, как обычно было принято в… А где так принято? Хмм…

- Прости, тороплюсь! – скороговоркой выпалил я, резко ускоряя шаг. - Потом загляну к тебе, чернь…

И тут же прикусил язык.

- Чтооо?! Чееернь?! Иди сюда, малявка!

Иди сюда, ты, гавно, жопа, дерьмо собачье, иди сюда, думал ты меня… Да я тебя сам сейчас…

Эээ… Что за бред? Какая к Олимпу «Чернь»? Что за странные ругательства в голове? Какой вообще Олимп? Мне срочно нужно где-то пересидеть и разобраться с головой. Но сначала еда! Нет, сначала надо свалить от кудрявого и не потерять яблоко. Сжал его сильнее в правой руке и тут же едва не выронил – всю конечность словно очень болезненным током прошибло. Забыл про опухший большой палец.

Стиснув зубы, я упорно продолжил движение к помосту максимально широким шагом. Приходилось прилагать усилия, чтобы не побежать. Это будет равносильно тому, что я признаюсь в воровстве. Народ, что окружал красномордого, стал массово поворачивать головы в нашу сторону, крики лавочника сделали своё дело - внимание стало переключаться на наши разборки.

- Стой, тебе говорю! Сейчас покажу, кто здесь чернь, оборванец! - всё сильнее распалялся русый паренек.

И тут произошло поочередно сразу три события.

Первое.

Люди, здания, воздух, небо и весь мир словно мигнул. Всё стало каким-то насыщенно-пурпурным и начало извиваться, словно линии пространства потеряли возможность быть прямыми и ровными. Это длилось всего мгновение. Затем всё снова мигнуло и вернулось в изначальное состояние и цвета. Возникло ощущение, что это мои галлюцинации. Однако то, как отреагировали окружающие говорило об обратном: вскрики, кто-то резко присел, кто-то начал очень активно крутить головой по сторонам, где-то заплакал ребенок.

Не показалось.

Второе.

Толстячок на сцене тоже внезапно прекратил свои окрики на толпу. Нас разделяло расстояние около 30 метров, но даже отсюда было видно, что его морда словно ещё сильнее покраснела и будто стала исходить паром. Я даже попробовал проморгаться и стал переводить взгляд на других людей, так как подумал, что меня приложили по голове (или в глаза) настолько неудачно, что начала образовываться белая пелена. Но нет, только возле головы красномордого был такой эффект.

И ладно бы только это. Позади толстяка, от перекладины тоже резко пошёл пар, а потом даже дымок. Почти сразу вся перекладина резко вспыхнула вместе с существом. Пламя было каким-то неестественно оранжевым, однотонным, ровным, не таким, как у костра. Без всполохов и летающих повсюду тлеющих остатков.

Третье.

Перед глазами резко начало темнеть и я начал падать. Прежде, чем потерять сознание, в голове успела только промелькнуть мысль: «Не раздавить бы яблоко».

***

Итак, время замедлилось, рука Баса в моей руке. Смотрю на его лицо и не понимаю, откуда внезапно столько ненависти, такую гримасу корчит и так тужится, что сразу стало страшно. Не за себя конечно, а за старика, у него же какой-то там необычный порок сердца, который даже наши целители не могут вылечить. А они, на минуточку, могут выращивать даже оторванные конечности и внутренние органы! Но вариант с заменой сердца на донорское или выращенное с помощью целителей своё собственное в данном случае не прокатывает.

Порок, с их слов, магической природы и завязан на энергосистему старика и там идёт некая странная привязка главного узла его энергетики с физическим положением сердца в пространстве. В общем, если повредить его слишком сильно или, тем более, отделить от тела, Басилио, мой нудный нянь...То есть верный помощник рода! Так вот, в этом случае он погибнет. Да не просто откинет коньки, а прихватит с собой ещё пару кварталов, он же сильный маг. Там какой-то резонанс энергий и затем большой БУМ!

Казалось бы, зачем такой ходячей бомбе позволять находиться возле наследника? Всё просто: благодаря клятве крови на родовой первоисточник, магия Баса, как и магия всех вассалов рода, не сможет навредить главной крови, то есть нашей. Она просто обойдет её стороной, словно игнорируя. С другой стороны, непрямое воздействие магией на материю никто не отменял, и, к примеру, если от его взрыва на меня начнет падать крыша, или просто снесет ударной волной - тут клятва, как говорится, «умывает руки».

Но и на этот случай есть решение, попытка сплющить, или продырявить наследника будет неудачной из-за артефакта физической защиты. Непростого конечно, многоразового. Да что там, благодаря этой штуке можно стоять под выстрелами целой дивизии танков минут пятнадцать.

Ввиду последнего аргумента у меня и возник вопрос о том, на что вообще рассчитывал Бас, пытаясь проткнуть меня...Ээээ...Ножичком для нарезки овощей?! Серьезно?!

В общем, данных рассуждений оказалось достаточно, чтобы сделать очевидный вывод - дворецкий не в себе, потому что уж кто-кто, но личный нянь точно знает всё о моей защите!

Тем не менее, самым удивительным было не это. Бас был довольно мелкого телосложения: невысокий, стройный, даже, пожалуй, худощавый старичок. А я был большим, сказалась генетика. Метр девяносто пять, при весе в сто двадцать два килограмма. Несмотря на очевидную большую разницу в нашей инерции МНЕ НЕ ХВАТАЛО СИЛ окончательно сдвинуть его руку, мало того, он понемногу передавливал меня!

Убивать старого я не хотел, потому принял решение резко отпустить его руку и податься головой вперед. Нож скользнул по моей шее, не причинив никакого вреда. Коричневатая аура слегка подсветилась в месте удара от физического воздействия - так работал артефакт. Даже искры свернули, вот это силища! Ну, а его лоб ожидаемо скользнул к моему и от резкого удара, Бас откинулся в сторону и закатил глаза. На его лбу сразу стала вспухать гематома и от рассеченной кожи полилась кровь, приоткрыв веки дворецкому, увидел, что глазные яблоки частично тоже в крови. «Похоже, сотрясение. Прости, Бас».

Не теряя ни секунды, достал из дверцы эликсир для таких случаев. Фиг знает как он называется, но главное, что красный, а другие при травмах тела лучше не трогать. Так мне говорил всегда сам Бас. Приоткрыв рот няню влил ему в горло пузырек жидкости, аккуратно придерживая в подъёме голову, чтобы не захлебнулся. Там немного, всего глоток, вроде такого всегда было достаточно даже при пулевом ранении. Всё, дело сделано. Хотел отдышаться и позвонить отцу, чтобы сообщить о случившемся, как в недоумении замер.

Я не могу вдохнуть.

Стараясь не провалиться в панику, постарался сделать медленный, легкий вдох. С трудом, какой-то слабый свист был слышен, хотя я его совершенно не почувствовал. Попытался обратно выдохнуть также медленно и вообще ничего не ощутил. «Это орех из пирожного!» - осознание пришло внезапно. Тут я резко начал кашлять, воздух совсем не выходил и лишь изредка входил, создавая этот противный свист. Через несколько мгновений возникло ощущение сильной сжатости в ребрах и животе.

Отчаяние и паника заставили меня бить себя по спине, под живот - ничего не помогало. На глазах выступили слезы от давления, лицо начало гореть, появился шум в ушах и голова стала наполняться тяжестью. Не знаю, сколько прошло времени, но я каким-то чудом обратил внимание на то, что ногти на руках стали синеть - кислорода не хватает. Мне только сейчас пришло в голову, что нужно выбраться наружу и попросить помощи. И куда делся водитель? Тяну руку к ручке двери, но в итоге заваливаюсь на пол. Пытаюсь от него оттолкнуться, но руки и тело стали совсем вялыми. Я как во сне, не могу ничего сделать в полную силу.

Всё это время был под замедлением сознания с помощью эссенции и лишь растягивал процесс собственного удушья. Мозг слушался неохотно, разум наполняло апатией.

Запоздало пришла идея закрутить эссенцию молнии и долбануть концентратом прямо в нас, тогда сработает тревога и меня могут спасти. Но...

Бас погибнет.

Гребаное пирожное.

Тогда, сам до конца в это не веря...

Я сдался.

Просто отключил ускорение мысли и уснул вечным сном.

***

Очнувшись на земле, я широко открыл глаза и резко сделал вдох. Дышал часто и глубоко. Я что, умер в прошлом? Но как я оказался здесь и почему? Ворох вопросов ворвался в голову вместе с болью. С трудом встав на ноги, я приложил руку к ноющей голове и огляделся. Народ что-то кричал, метался туда-сюда, рядом с помостом был слышен слегка басовитый лающий голос, но за толпой не было видно, что там происходит.

Сам помост был разворочен, словно его изнутри взорвали. Сделав задом пару шагов, споткнулся обо что-то и грохнулся. Потом увидел, что подножку мне сделал кучерявый паренек... Посмертно.

Его тело валялось перед моими ногами на боку в слегка изломанной позе эмбриона. В груди торчал осколок дерева, второй конец которого выходил из-за спины. Рот слегка приоткрыт, сбоку стекала струйка крови. Глаза широко распахнуты, в них застыл стеклянный взгляд. Лицо сохранило изумленное выражение.

Сохраняя странное спокойствие, я встал и попытался ухватить за локоть пробегавшую мимо меня женщину с корзинкой, чтобы выяснить, что произошло. Она оттолкнула меня, одарив напоследок испуганными глазами и перешла на бег. Прислушался к крикам: «...прорыв... стражу... нас пожрёт... убили Гвана... красная... капитана...помогите...оковы...».

Мотнув головой от словесной сумятицы и поморщившись от боли, понял, что ничего не понял. Очевидно лишь, что творится что-то нехорошее. Красного гуманоида с крыльями не видно, есть другие раненые и даже мертвые, все суетятся, носятся, но саму площадь возле помоста особо никто не покидает, значит здесь опасности не должно быть. «Нужно воспользоваться ситуацией» - промелькнула мысль, я пошарил глазами по земле и моментально выхватил взглядом яблоко.

«Еда!»

Подхватил его, и, делая вид, что подвязываю шнурок на обмотке ноги, оторвал большую бляху на поясе у кучеряшки. «Мертвому это всё равно больше не пригодится» - успокаивал я сам себя. Понятия не имею зачем я забрал эту штуку, но чем-то она сильно привлекала моё внимание, что-то внутри меня изрядно желало её заполучить. «Я не клептоман» - наученный опытом, не стал копаться в памяти и выяснять что это за слово. Не клептоман и ладно. Да и не просто же так русый её постоянно обхватывал своей рукой, даже когда пёр на меня с агрессией, верно?

Жадно пошарив глазами по сторонам с целью ещё чем-то поживиться, я понял, что все остальные мертвые находятся в плотной толпе и обшаривать трупы у всех на виду - опасная затея. Тогда я решил двинуться в сторону от площади, мимо лавок с продукцией. Как и раньше, там была всякая ненужная мне в нынешней ситуации утварь, вроде глиняной посуды, каких-то веников, сушенных трав и т.д. Но зато ближе к концу явственно ощущался аромат копченой рыбы.

Сглотнув слюну и снова ощутив небольшую боль в желудке, я воровато оглянулся и попытался запихнуть за пазуху самую большую из висящих рыбин, но она не зашла даже на половину. «Меня так сразу спалят». С грустью вздохнув, ухватил пару рыбешек сильно меньшего размера прямо с веревки, запихнул их внутрь и уже побежал за здания.

Запах сводил с ума, никакие мысли, кроме еды, в голову не лезли.

Не удержавшись, прямо на бегу, вытянул одну рыбешку и впился в мясо у хвоста зубами, пытаясь оторвать кусок побольше. Ком встал в горле. Слезы покатились по щеке сами собой. Нет, слава Олимпу я не подавился, как в своём видении. Просто от осознания, что наконец-то получил пищу, чувства нахлынули, стало так жалко самого себя... Наверно это тело мальчишки так реагирует... Ладно, я тоже это ощущаю, не буду отмазываться... Но всё-таки растёр по щеке слёзы грязной рукой и заставил себя активно жевать. Тут же спохватившись, быстро спрятал надкушенный трофей под одежду и помчался дальше, в поисках укромного уголка, где можно было спокойно поесть.

Затесавшись между двумя тщедушными многоквартирными домами во все те же пару этажей высотой привалился к стенке с целью перевести дыхание. Сделал особенно глубокий вдох.

- Фу! Тут что, насрали?! - в некотором шоке произнёс я вслух, поспешно зажимая нос пальцами.

Выбрался из закутка, боязливо поглядывая под ноги. Дальше спешить не имело смысла - пройдусь пешком. Всё равно уже несколько сот метров как ни единой души не встретил.

По пути еще несколько раз заходил в закутки и В КАЖДОМ из них кто-то оставил свой «след». Разочарованно вздохнув, решил и дальше двигаться и жевать прямо на главной дороге. Уже осознал, что еду отнять просто некому. Понятно, что вся тусовка (Ох и словечки всплывают!) сейчас проходит на главной площади. Непонятно только, почему вообще никого вокруг. Это какая-то сверхважная обязаловка? Или поселение маленькое настолько, что любое событие намертво вытягивает каждого жителя к месту его проведения?

Хотя в последнем сильно сомневаюсь, ведь уже минут двадцать как двигаюсь по прямой, а конца и края не видать. Буквально. Это при том, что улица прямая как шпала.

В то же время рядом с помостом, где вещал красномордый навскидку было несколько сотен человек. И такое количество людей явно не соответствовало тому множеству домов (Многоквартирных, между прочим!), что мне уже встретились, не говоря о том, что впереди. Куда все подевались? Тут я от осознания собственной глупости хлопнул себя по лбу рукой и тут же зашипел от боли. Опухший палец снова прострелил неприятными ощущениями. Точно перелом.

Так вот. С чего я решил, что в домах никого нет? На улице ладно, может комендантский час какой тут, или время молитвы? Тут же усмехнулся. Ага. А на площади собрались одни атеисты. В общем, надо заглянуть внутрь какого-нибудь строения и понять, стоит ли и дальше строить загадки или я просто болван.

Но сначала решил передохнуть. Адреналин отпустил, живот набил и тело быстро стало превращаться в вату. Как раз на глаза попался то ли пень, то ли импровизированное сидение, стилизованное под него. За неимением лучшего варианта, устроился и дал гудящим ногам перерыв.

- Мда, это тебе не тело магически усиленного взрослого мужика. Мне же и десятка лет наверно не наберется, кожа да кости! - воскликнул я снова и опасливо оглянулся.

Уже второй раз так делаю. Нормально это вообще, общаться с самим собой в полный голос?

Из памяти меня-аристократа всплыло понимание, что да, всё в порядке, так организм пытается скинуть нервное напряжение после пережитого шока. А мои ли это вообще воспоминания? По ощущениям, будто я сам был тем мужчиной, но он кажется каким-то чужим при этом. Странное чувство. Вспомнилось многое. Особенно после второго «видения». Появилось утраченное, или забытое чувство вседозволенности. Такое знакомое и одновременно такое далёкое.

Если это был всё-таки я... У меня же были слуги! Куча куч слуг! Деньги! Дохренища долбанных денег! Крутая одежда из дорогих тканей! Целый личный «нянь» по имени Басилио! Итальянец до мозга костей, который всегда смешно жестикулировал, когда его переполняли эмоции. Невольно улыбка наползла на моё лицо. Но тут же уступила место грусти и неопределенной пустоты.

- Надеюсь ты выжил, Бас.

Глава 3

- Дубио, ну что ты там копаешься? - Сильный мужской бас прозвучал где-то за стеной. - Я уже плеч не чувствую! Всё отдавил! Ммм! Быстрее давай, скоро народ начнет подтягиваться, а у нас вариантов проверить...ых... непаханное поле.

-...

- Слушай, а ведь и правда, надо в четвертый круг заглянуть! Там же целый караван... Да аккуратнее ты! В четвертом ведь северные только-только остановились! Говорят ученые! Представляешь сколько можно ценного там найти?

- ...

- Да что ты понимаешь! Игра стоит свеч, поверь мне!

- ...

- Слушай, забудь ты уже о «крылатых». - Тяжелый вздох. - Риг врать не будет, я людей насквозь вижу, он нормальный.

- ...

- Вот вечно всё тебе не нравится... Хух... Слезай давай, моя очередь.

Послышалась какая-то возня, затем небольшой шлепок и глухой топот, как будто кто-то тяжело спрыгнул. Потом шаги и снова возня, но уже тише. В этот раз слов было не слышно, только отдаленное бормотание. Я решил аккуратно выглянуть из-за угла на шум.

Картина: перед стеной стоял хмурый парень. Он был крепкого, даже коренастого телосложения. На голове словно каменным коротким ёжиком застыли каштановые волосы. Одет он был в обычную темно-коричневую рубаху с накинутой сверху какой-то толстой курткой, вроде телогрейки, только без рукавов. Внизу были широченные штаны из похожего материала и подпоясанные отрезом ткани. Стопы ног обмотаны в кучу тканей, по аналогии моих собственных, только у него почти до самого колена и не в пример аккуратнее.

Опираясь руками перед собой, он так внимательно смотрел на стену, что я невольно захотел сильнее вытянуться из-за угла, дабы самому разглядеть, что там такого интересного на ней изображено. На плечах у этой «глыбы» самыми кончиками пальцев балансировали чьи-то длинные и худые ласты. Ноги то есть. Правда тот, кто был над ним, верхней половиной тела торчал в окне второго этажа.

Оттуда снова послышалось какое-то басовитое бормотание и «верхний» стремительно вполз в окно полностью. Следом послышался звук разбитой посуды и звуки пропали. Я затаил дыхание и максимально сосредоточился, чтобы уловить хоть что-то.

-Аааа! - басовитый громкий вскрик внезапно так резанул слух, что я вздрогнул.

От неожиданности сделал резкий шаг обратно за угол и наступил на какой-то обломок деревянной коробки. Он предательски громко начал трескаться и хрустеть. Я замер.

- Там ползуны были, Дубио!

- ...

- Сам ты трус! Я бы посмотрел на твою реакцию, когда они начнут носиться по твоей руке!

- ...

- Серьёзно?

- ...

- И правда, я тоже чувствую запах копчёной рыбы... Давай глянем.

Я услышал звук приближающихся шагов. Рыба! Черт, черт, черт! Не треск обломков под ногой, а рыба, мать её. Меня спалила еда! Понятия не имею почему так реагировал. С одной стороны, ничего плохого я не сделал (ага, как же, а рыбу кто спёр?) и мне нечего опасаться. Так почему я прячусь? С другой, я уже усвоил, что за еду тут могут конкретно так навалять. Видать, с этим есть некий дефицит.

Надо отступать. Но как это сделать незаметно? Нога так и замерла на деревянных обломках и если двину ей хоть немного, опять издам звуки и сразу же дам понять, что здесь кто-то есть. Выбежать на них? А что, это идея. Тем более, что пришедшее следом осознание тут же помогло выровнять дыхание и успокоиться.

Я же аристократ, могучий наследник с одним из самых сильных источников на континенте! Покажу черни их место и наобещаю с три короба, они уши развесят и пойдем каждый своей дорогой. Сотню раз ведь так делал, хех! Осознание собственного величия придало уверенности, я поднял руку в торжественном жесте и... сделал фейспалм.

Святослав, ты идиот!

Теперь ты - Арн. Ну куда лезешь? Память же услужливо подкинула тебе информацию: сирота, дрыщ, босяк, пустыш и РЕБЕНОК в конце концов. Какие у меня шансы справиться с двумя парнями, один из которых «глыба», а второй вообще непонятно кто! О нём лишь известно, что худые ноги да мощный бас голосом выдает. Может он уже взрослый! А я не просто слаб ввиду возраста, а ещё и значительно истощен. Отчетливо ощущается, что моё тело может выдать больше при должном отдыхе. Один раз поесть - не равно привести себя в форму. Видно же, что моя тушка частенько голодала.

Откинув все промелькнувшие мысли, тяжело выдохнул и решил: характер-то остался, да и гордость Эоновых никуда не делась. Будь, что будет. Решившись, что стану брать напором, внезапностью и навыками, я громко зарычал и резко выпрыгнул из-за угла, крикнув во всю мощь своих легких:

- ЕДУ НЕ ОТДАМ! ЗА РЫБУ И ДВОР - СТРЕЛЯЮ В УПОР!

И остолбенел.

Парни были ещё дальше от меня, чем в тот момент, когда они шарились в окне. Они шли в другую сторону и сейчас почти скрылись за углом барака. Естественно, на изданный ор они сразу остановились и повернули головы в мою сторону.

Арн, ты идиот.

Глава 4

Пара товарищей уже полностью развернулись в мою сторону и начали вальяжно вышагивать и, как мне показалось, нагло улыбаться. Но последнее - не точно, далековато всё ж, метров восемьдесят. Удивляло, что худоногий отсвечивал ярко-зелеными волосами. Прям такого, гадко-кислотного оттенка. Они отражали солнечный свет так интенсивно, что создавалось впечатление будто они светятся сами по себе. Может он радиоактивный?

Тем не менее, данное обстоятельство я лишь мельком оценил, так как мой взгляд оказался прикован к другому.

За ребятами появилась ещё одна фигура. Грузная и, очевидно, взрослая. В темно-коричневой рясе такой длины, что человеку приходилось одной рукой придерживать её подол, чтобы не споткнуться о собственную одежду. Вероятнее всего - мужчина, ибо плечи были довольно широки для женщины. В другой руке этот человек держал дубинку. Он сразу начал ей размахивать и что-то яростно и угрожающе кричать на ребят.

Парни сразу втянули головы в плечи. Мельком обернулись и тут же, без промедления начали бежать в мою сторону. Они так смешно выпучивали глаза... От удивления? От страха?

Я не успевал сообразить как правильно поступить в этой ситуации, не все вводные мне ясны. Ещё и адреналин сам собой заставлял подергиваться все мышцы и немного притуплял мозги.

Три варианта.

Бежать обратно в проулок к главной улице. Бежать им навстречу, помогая неизвестному загнать воров в ловушку. Убегать вместе с ними.

Мужик, в свою очередь бежал странно, криво и спотыкаясь. Но нагонял их. «Да он же пьян в стельку!».

Пока я склонялся к первому варианту. Мне не знакомы ни парни, ни мужик с палкой. Однако выкрик зеленоволосого помог принять правильное решение.

- Малой! Хавайся! Помрём!

- ... - активно кивал ему «глыба» продолжая пучить глаза.

Воинственно вопя я бросился навстречу и... Проскользнул между ними. Точнее, попытался. «Глыба», не ожидая такого финта, чуть задел меня плечом. При разнице в нашем весе, этого хватило, чтобы меня сильно закрутило и я, запутавшись в собственных ногах, кувыркнулся. Сработало вбитое в подкорку правило - «падаешь - группируйся». Пытаюсь сразу встать на ноги, чтобы оценить обстановку и едва успеваю пригнуться от летящей сбоку дубинки. Мужик так сильно замахнулся, что его самого повело в сторону стены и он с хлопком приложился об неё скулой, а затем упал на колени, окончательно потеряв равновесие. Но не отключился. Опираясь плечом о стену он потрогал свою скулу и начал подниматься.

Все ещё находясь под воздействием адреналина я сам не понял как в моих руках оказалась вторая, целая рыбина.

ШЛЁП!

Мужик осоловелым взглядом смотрел перед собой, потом на меня.

ШЛЁП! ШЛЁП! ШЛЁП! ШЛЁП!

Стиснув зубы, я громко дышал и что-то кричал, продолжая в исступлении мутузить его по лицу рыбиной насколько хватало сил. Она была вся в жиру, хотя чешуя была довольно жесткой и буквально после нескольких замахов мои руки уже горели огнем. Мужик уже лежал на боку и прикрывал лицо и рот обеими руками, было видно, что под ними текла кровь.

-Ммм! Мелкая Тварь! Аааа! Убью! Скормлю свиньям! Ммм! - Он стонал и одновременно кричал.

Ярость по новой растеклась во мне. Посмотрев на слегка ободранные бока рыбины, я стал шарить глазами вокруг, пытаясь найти какой-нибудь камень, чтобы прибить гада, но ничего не было, хотя... Дубинка! Быстро подобрав искомое (ох и тяжелая же оказалось, дубовая что ли) я уже было замахнулся над головой мужика, но тут же себя одернул, осознав, что даже с таким тщедушным телом могу и правда убить его, если попаду в висок. Да и его лицо: не дядя уже, старик совсем, пусть и широкоплечий, однако почти все волосы седые, а центр и вовсе лысый, глубокие морщины видны даже сквозь частично содранную на лице кожу... Это слегка остудило мой пыл.

И всё же я помнил как смело он замахивался этой самой дубиной по мне. Взрослый, пусть и старик! По мелкому пацану! Пришлось применить «запретную технику» и вмазать ему дубинкой в пах. Дважды. У старика перехватило дыхание и он лишь успел чуть жалобно пискнуть в самом начале, а потом и вовсе отключился. Надеюсь, что от болевого шока. Похоже второй удар был лишним.

Тяжело дыша я оглянулся и увидел зеленоволосого и «глыбу». Теперь увидел их поближе. Неожиданно, но вблизи оба выглядели сильно ниже и моложе, чем издалека. Хотя ощутимо повыше меня. Лица же...

У «глыбы» оказалось круглое, даже, пожалуй доброе лицо, нос маленький и с небольшой горбинкой в области переносицы, ломали наверно. Глаза и уши тоже словно стремились спрятаться поглубже в голове, однако шея был на зависть многим борцам, и начиналась, что называется «от ушей». Руки и ноги пропорциональные и такие же толстенные. Шрамы рваными полосками пересекают брови, костяшки пальцев на кулаках сбиты и покрыты рубцами. В общем, пацан-то пацаном, но создает такое впечатление словно иного мужика скрутит в узел и не запыхается. Я бы опасался с ним раз на раз выйти.

Парень с сильным грудным басом оказался тоже пацаном, на полголовы выше своего собрата-здоровяка, а меня, соответственно, почти на голову превышал. Но из-за задорно торчащих вверх длинных, чуть заворачивающихся у кончиков, ярко-зеленых волос, казался ещё выше. Мало того, данный эффект усиливала его худоба и длинные руки и ноги. Ладони и ступни были просто огромными, будто от крупного мужика-медведя приделали подростку. Уши лопоухие, нос обычный с россыпью веснушек, пара передних зубов с заметной щелью торчат из под губы. Глаза большие, с таким же отливом зеленого как шевелюра. Кажется, природа будто собирала его из деталей, позаимствованных у нескольких разных людей...

Но одет он был, явно добротнее, чем мы с крепышом. Что-то вроде пиджака, только с кучей кармашков снаружи, на ногах бриджи из ткани похожей на джинсовую, только бледно-бледно-зеленого цвета с кучей серых пятен, на стопах кожаные ботинки, сильно потертые, даже дырка на щиколотке одного из них есть, но это явно лучше, чем наша тканная обувка. На поясе тоже висит веревка, но из какой-то фиолетовой ткани, тоже очень бледного оттенка, с вкраплениями металлических полос.

Пока я сверлил их взглядом и думал, оба лишь всё это время молча продолжали пучить глаза, но теперь уже на меня. Настало время прервать напряженную тишину.

- Драться будем? - на отходняках от феерической битвы я решил сразу прояснить обстановку.

- Малой, ты че натворил?! - очнулся лопоухий и стал показывать пальцем на старика, игнорируя мой вопрос - Это же Эш! А ты рыбой! Дубиной! Да ещё и «туда» ему...

-... - крепыш тоже осуждающе смотрел на меня.

- Он первый начал! - Я начал играть желваками, готовясь к новому противостоянию. - Отвечай! Драться будем или поможете?

- Да что ты заладил, драться-драться... - Махнул рукой басовитый и тут же протянул её мне. - Я - Кучинэ.

- ...

- А молчаливый здоровяк - Дубио. Мы, это... поможем конечно. Считай от смерти спас... Ты, это... Спасибо, в общем. - тут Кучинэ смущенно замолчал.

- Св... Кхм. Арн. Я - Арн - тяну руку в ответ. - Почему он не говорит? Немой что ли? Язык отрезали? Травма головы?

- Арн, кто ж языки отрезает, что за ужасы! Есть же печать тишины! Вполне возможно, что на нём такая и стоит. Но это лишь предположение! Сам он тоже не в курсе причины. Ну или прикидывается, что не в курсе. Там мутная история... Короче не знаю почему он такой. Дубио не хочет рассказывать.

Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться от черного юмора, однако сам Дубио никак обиды на эту фразу не показал. Наоборот, весело оскалился и даже подмигнул, тоже пожав мне руку. Ух, вроде чувствуется, что почти не напряг ее, а ощущения, словно камень обхватил. Жуткая сила.

- Почему, кстати, ты о смерти говоришь? Вы, вроде, ребята не маленькие, а бежали от этой пьяни с палкой, словно от пожара. Неужели забил бы до смерти? Тем более старый же хрыч. Но правда шустрый больно.

Тут парни странно посмотрели на меня, потом переглянулись меж собой.

- Палка?

- Ага, ну вот эта. - Я продемонстрировал дубинку в окровавленной руке и начал ею слегка размахивать, проверяя на баланс.

- Слушай... Эээ... Арн... Ты не местный что ли?

- ... - «Глыба» пристально посмотрел на меня, сузив глаза словно собака-подозревака.

Тут я замер и напрягся. Кажется, есть очевидная для местных вещь, которая меня выдаёт с головой. Я попытался порыться в памяти моего нынешнего тела. Так, вроде есть осознание, что я и правда не местный, но с этого города. Просто жил в другой его части. А как оказался здесь? Бежал от кого-то... Спасался... Поморщился от вновь накатившей головной боли. Что-то не так с этой дубинкой... Ею пользуются иначе...

Внезапно рука начала резко терять чувствительность и это чувство распространялось до самого плеча, теряя свою силу. Окончательно оно исчезло где-то глубоко в области груди. Затем, наоборот, оттуда по руке вернулась уже легкая волна тепла. Следом, по всей области, по которой прошла эта волна, появилось легкое ощущение прохлады и, как следствие, вся рука покрылась мурашками. «Дубинка» же слегка нагрелась и из дальнего её конца вырвался короткий луч, словно из бластерной винтовки. Удар пришёлся в стену: не просто прожжёная дыра, а рваный скол с почерневшими краями, словно туда влетел крошечный разрывной снаряд. Всё это заняло буквально пару мгновений.

- ИСова задница! Это чё щас было! - Кучинэ не сдерживая эмоций отскочил от меня и поднял руки перед собой в защитном жесте - Арн, ты кто такой?

- ... - Дубио повторил его действия и зачем-то отрицательно замотал головой в стороны.

- Ребят, я не специально. Я... Сам не знаю как так вышло - Аналогично с ними, я пребывал в некотором шоке. - Это наверно сломанная палка!

- Малой! То есть, Арн! Палка! А-ха-ха! Палка, бл*ть! Ты, мать его, маг! - Эмоции из зеленоволосого лили через край, он вдруг начал как-то нервно посмеиваться - Босяк... Малой забивший Эша рыбой, оказался гребанным магом... Дубио, ущипни меня, мне кажется я сплю... Ай! Зачем так больно?! Это образное выражение!

- ... - Дубио встряхнул Кучинэ за плечо, затем приложил ладонь к уху, словно подслушивает и направил палец куда-то в сторону, откуда пришёл тот мужик-старик.

Сложно было не понять этот жест. Мы оба замолчали и развесили уши. Где-то недалеко слышались громкие, резкие и отрывистые окрики, словно кто-то раздавал команды. Тут зеленоволосый перевёл посерьезневший взгляд в мою сторону.

- Арн, ты не местный. - Он останавливающе поднял передо мной указательный палец, не давая соврать. - Не время препираться, дружище! Просто знай - мы на твоей стороне. Слушай, сейчас сюда идёт стража. Они знают куда идти и что искать, у них есть амулеты, регистрирующие применение боевой магии...

- А как они...

- Не сейчас, Арн! Нужно бежать, просто поверь нам. Доберемся до убежища и я отвечу на все твои вопросы. Мы должны тебе.

- Хорошо, веди.

- Знаю, мы не знакомы толком, но ты пойми... Погоди, что?

- Веди говорю, сам же сказал, что бежать нужно.

Кучинэ завис.

Дубио слегка толкнул его локтем в бок и, показывая нам пример, резко побежал в другую от окриков стражи сторону. Зеленоволосый очнулся и мы оба бросились вслед за крепышом.

Глава 5

Сначала мы двигались меж тех же унылых, одинаковых бараков. Вот реально, как под копирку: прямоугольные двухэтажные здания из почерневшего дерева, с тремя широкими входами под козырьками, каждый из которых завешан какой-то толстой ветошью. Как и окна в них.

Но через несколько минут легкого бега данный неприглядный пейзаж сменился. Появились полукаменные строения. Это когда низ из камня, а верх всё такой же деревянный. Периодически встречались лавки с товарами, телеги, уличные столики-грибочки со стульями-пнями возле входов, уходящих в землю. Наверно какие-нибудь полуподземные трактиры или что-то типа того. Необычно.

Перед глазами протянулась тень, очень большая. Она накрыла несколько десятков метров вокруг. Тучи? Поднял голову к небу и обомлел. Высоко над головами плыло нечто дискообразное, но края были не как у круга, а с гуляющими контурами, словно пульсировали. Я попытался разглядеть подробности, но фигура была слишком далеко. Да и тень от солнца не позволяла рассмотреть ни цвет, ни чёткие очертания снизу. Ясно лишь, что двигалась она очень быстро, оставляя за собой такой же темный шлейф, похожий на почти мгновенно рассеивающийся туман. Почти круглый крупный силуэт уже стремительно удалялся в ту сторону города, которая пока для меня была незнакома. Но, несмотря на это, инстинкты резко завопили об опасности, давя любопытство. Я сразу же ускорился и обгоняя ребят, поднырнул под одну из лавок.

Ребята вопросильно посмотрели на меня, но увидев мой зазывающий жест, подбежали и составили компанию. Стало тесно.

- Арн, что случилось? - Кучинэ первым решил подать голос.

- Не что, а кто. Гляди. - Показываю на удаляющееся по небу нечто. Размеры его уже не больше ногтя большого пальца, но всё ещё хорошо различимы на фоне белооблачных небес. Парни начали щуриться в указанном направлении, рукой делая себе козырьки на бровях.

- Ничего не вижу, что я должен разглядеть? - Глаза зеленоволосого блеснули тем же оттенком, глядя на меня.

- ... - Дубио просто продолжал всматриваться вдаль.

- Да вот же, черная хрень круглая. Она одна на небе, ну?! - Меня начала раздражать их невнимательность. - Дубина, ты видишь?

- ... Крепыш нахмурился ещё сильнее, пожав плечами.

- Он Дубио, Арн. Сам ты дубина. Кучинэ произнес это без эмоций, но я словно кожей ощутил угрозу от его слов.

- Дубина, Дубио, Кучинэ, Куча, какая разница? Пошли дальше, раз вы такие слепые.

Не понимаю, что я несу? Какая Куча и Дубина? Арн, соберись, у тебя наверно опять отходняк от всего произошедшего.

Лопоухий тоже нахмурился, переглянулся с крепышом, тяжело вздохнул.

- Малой, долг жизни не даёт тебе права так с нами общаться... Ладно, продолжим диалог, как доберемся, мы уже почти на месте. Вот за теми домами вход.

- ... Дубио угрожающе хрустнул шеей и снова двинулся первым в нужную сторону.

- Ребят, простите, у меня просто нервы шалят. - внезапно я решил сдать назад.

- Проехали. Нервы какие-то... Ты точно не местный! - Кучинэ тоже поднялся.

Уже через двадцать-тридцать метров мы и в правду добрались до «убежища». Им оказался добротный, полностью каменный двухэтажный дом, навскидку около двухсот квадратных метров, особняк целый в общем. Тут вообще почти все дома почему-то в два этажа высотой. Стоя перед главным входом я даже присвистнул. Воришки? И тут живут?

- Это и есть ваше укромное место?

- Хих, впечатляет, да? - Зеленоволосый на пару с «глыбой» растянулись в улыбке, довольные произведенным эффектом. - Но нам немного не сюда.

Они двинулись в обход дома на задний двор. Слышалось тихое странное гудение, которое усилилось, когда мы подошли ближе к ограждающему двор забору. Капец высокий, около трех метров. Остановившись, Дубио что-то начал искать глазами на земле. Найдя искомое, он аккуратно отодрал с земли какой-то плоский булыжник, положил его поближе к забору. Затем, закрыв спиной всё происходящее, что-то сделал. Послышался легкий треск, одновременно промелькнула едва заметная белая вспышка, как от фотоаппарата, но раз в сто слабее.

Не понял, это что, забор под напряжением? Но он же из камня!

- ... - Крепыш повернулся к нам, кивнул и.... Присел на колено, подставляя руки, собранные в замок перед собой.

- Погнали, уже можно. - Кучинэ поставил ногу в «ручной трамплин» и мгновенно перелетел через забор, едва коснувшись его рукой. Явно не впервые так делает.

- ... - Дубио вопросительно смотрел на меня, ожидая, видать, повторения трюка.

Высоко, блин! Ладно, главное перелететь забор. Ударив себя по щекам, чем ввел в ступор крепыша, я оттолкнулся от его руки посильнее, чтобы наверняка приземлиться не на сам забор и улетел... Ёпть, я же сейчас себе шею сломаю! Он слишком высоко меня подкинул!

- Аа...Ых... - широко раскрыв глаза я не могу сдержать легкий вскрик и врезаюсь сверху прямо в спину зеленоволосого повалив его на землю.

- Ох-ё... Арн! Предупреждать надо, я же тут... - внезапно замолчав, Кучинэ потянул руку внутрь своей куртки-пиджака, вытащив оттуда мелкие глиняные осколки и какой-то красноватый порошок. - Мать его итить! Жгуна расхреначил! Ооох, Арн, ещё немного, и долг перед тобой будет закрыт! Ты хотя бы знаешь какие у меня были планы на него? Да это же, это ведь....

Всё ещё пребывая в некотором смятении от неприятного приземления, я слушал возмущения Кучинэ в полуха, удивляясь другому. Дубио стоял передо мной как ни в чем не бывало. Как он перебрался через забор так быстро и бесшумно? Сам!

- Твою за ногу! Кислячке тоже хана! И мылка разбита! Да что за невезуха, плакали мои новые ботинки... - Лопоухий продолжал причитать, попутно проверяя все свои карманы и периодически доставая оттуда осколки и порошки разных цветов.

- ... - Дубио похлопал меня по плечу, переводя на себя внимание и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я поднялся и увидел как он показывает пальцем сначала на толстенную длинную металлическую палку лежащую вдоль забора, а потом на окно второго этажа. Только теперь я осознал, насколько это строение было выше бараков, что нам встречались ранее. При всем желании, встань мы втроем друг другу на плечи, дотянуться до окна на получится. Я понял, что нам нужно в него.

Оказалось, что у железяки (ох и тяжеленная зараза!) один конец был загнут наподобие крючка. Им мы поддели под козырьком крыши какую-то ткань, она вытянулась и раскрутилась в набор узлов. Получился эдакий примитивный подъёмник на «ручной тяге». По нему Дубио взобрался к окошку, что-то там ковырнул и оно открылось внутрь. Уже изнутри он вновь махнул рукой к себе. Недолго думая, я полез следом. Увидев это, Кучинэ, продолжая ругаться и причитать, тоже быстро вскарабкался к нам.

- Вот теперь мы точно на месте. Ну что, Арн, поговорим?

Глава 6

Очевидно, что зеленоволосый хотел бы устроить мне допрос с пристрастием, но я не поддался и сам напал с расспросами об убежище. Что за место, насколько тут безопасно, сколько у нас есть времени на разговоры и отдых. Кучинэ, словно и сам ждал повода сойти с неприятной темы.

Неприятная тема - это я, кстати.

В итоге оказалось, что данный особняк остался по наследству Дубио, но он ещё не совершеннолетний. Они вообще оба только в середине подросткового периода. Лопоухому оказалось четырнадцать лет, а крепышу... Внимание! Тринадцать только неделю как исполнилось. ТРИНАДЦАТЬ, КАРЛ! Да он же голыми руками подкову согнуть может! Чудовище, а не мальчик. Сам я, конечно, подобного не наблюдал. Так Кучинэ рассказывал, но, видя этого амбала перед собой, мне охотно верилось.

Ладно, я отвлекся. В общем, из-за слишком малого возраста, наследством временно владеет родной дядя Дубио, который уже больше двух лет не появлялся в городе. Известно, что он был морским торговцем и в очередной раз отправился с кучей дорогого товара на новые земли, чтобы ещё сильнее разбогатеть. Да там и пропал.

Никакие обращения в управу города не помогли вернуть имущество законному наследнику, т.к. требуется совершеннолетие, т.е. шестнадцать лет. Или, как оказалось, законный нынешний владелец должен лично подписать соответствующие бумаги и передать права несовершеннолетнему. Дядя знал это и специально не делал. Кучинэ в этот момент так распалялся, словно это его использовали и кинули, а не «глыбу». Это дало понять, что ребята не просто знакомые. Ну, как минимум, зеленоволосый переживает за здоровяка.

Есть еще третий вариант. Управа, в случае доказательства смерти дяди, может назначить временного управляющего. Но доказательств нет. Он просто не вернулся. А официально признать умершим человека можно только после 5 лет отсутствия и новостей о его жизни. Но подлая бюрократия и в этом мире живет: если за недвижимым имуществом не числится управляющего или совершеннолетнего владельца более 4 лет, то оно отходит в собственность управе, которая вправе после этого распоряжаться им по своему усмотрению. Вот такая бумажная ловушка.

Теперь что касается безопасности.

Жилище оборудовано скрытыми аурными датчиками. Если они зафиксируют чужую ауру на территории дома, то немедленно отправят соответствующий сигнал в специальный отдел службы безопасности города. И всё бы хорошо, Дубио же наследник - шастай тут сколько хочешь, но дядя и здесь подгадил. Своего племянника он выписал как якобы отказавшегося от наследства! Тут даже я не выдержал и скрипнул зубами. Что за мразь.

Короче крепыш, если его спалят датчики, будет считаться нарушителем, а его аура сразу будет подана в розыск. Единственная причина, по которой мы сейчас здесь сидим и нас до сих пор не повязали заключается в почившем дедушке Дубио. Хитрый дедуля часто скрытно сваливал на рыбалку, чтобы побухать со старыми знакомыми, но в качестве прикрытия брал с собой внука. Вдруг каким-то образом прознают. Тогда можно будет отмазаться и сказать, что обучал мелкого рыбацкому делу. Дедуля, к слову, был магом и смог втайне перезавязать охранные контуры окружающего забора на ауру мальчишки и свою собственную. Таким образом Дубио и создает временный проход через периметр двора. А комната, в которой мы находимся - это что-то вроде склада-чердака ненужного хлама, поэтому тут и не тратились на дорогостоящие датчики с памятью ауры.

Выходит, что только благодаря молчуну мы смогли сюда попасть. И то, ограниченно - шаг за пределы комнаты и здравствуйте! Двор разве что только свободен. Если не трогать забор, можно тут шлындать сколько хочешь.

- Получается, это твой дом, но сейчас ты не имеешь на него прав? - Гляжу в глаза пригрузившемуся Дубио. - Расклад такой, что если стража нас здесь найдет, то украсит сразу кандалами как воришек, позарившихся на имущество аристократа?

- Ну, не совсем так. Он вроде как тоже аристо, с ним просто аккуратно побеседуют. Да и ты с приколами - местные блюстители правопорядка сплошняком из обычного люда. Если узнают, что ты владеешь магией, то даже их пропитых мозгов хватит понять, что тут какая-то муть. Маг в обносках - это бред. Никто в это не поверит. Тут возможны две реакции. Первая, если будешь недостаточно убедителен - тебя казнят на месте за попытку простеца выдать себя за мага. С этим строго. Вторая, если всё ж поверят - тебя отведут в управу по делам одаренных и заведут дело. Причем по умолчанию ты в нём будешь проходить как потерпевший.

- Как-то дико тут у вас... Значит, участь кандальника гарантированно ждёт только тебя?

- Получается так. Но, увы, гарантировать в наше время никто ничего не сможет. Нас могут просто зарубить на месте, не особо разбираясь, за «оказание сопротивления». И ещё, Арн... - Кучинэ подозрительно сощурил глаза.

- Ну? - закатываю глаза, что за драматические паузы...

- Не «у вас», а «у нас». - Кучинэ продолжал смотреть мне прямо в глаза. - Откуда ты взялся? Где это не «у вас» другие законы? Почему ты владеешь магией и одет как нищий? Это настолько странно, что я до сих пор не уверен в том, что нам повезло, когда ты спас наши задницы от Эша. Может, удачей было бы как раз сдохнуть там. Тут реально попахивает какой-то темной и, скорее всего, опасной историей.

Я хмыкнул.

- С чего такая уверенность в наличии у меня магических способностей? Артефакт же просто мог сам активироваться. Я ведь его в качестве дубинки использовал, помнишь? Не кажется ли вам, ребята, что происходит обычное раздувание из мухи слона? И я всё ещё не понимаю, какого хрена вы так трясетесь, когда речь заходит за этого Флэша!

- Эша.

- Да хоть горшка ночного! Плевать! В любом случае, я жду объяснений.

- Ха, не, ну ты видал, Дубио?! - Кучинэ нервно хлопнул себя по коленке. - Мало того, что дурачком прикидывается, ещё и условия свои ставит! Во наглая рожа!

- ... - На удивление, крепыш довольно меланхолично отнесся к его реплике и в ответ лишь неопределенно покрутил рукой в воздухе, как бы говоря «всё неоднозначно, братцы».

- Хочу напомнить, что я рисковал собой, пытаясь спасти ваши шкуры. Как минимум, в качестве благодарности, было бы справедливо отплатить мне ХОТЯ БЫ информацией о том, куда я вляпался.

- Это ещё большой вопрос, кто из нас сильнее вляпался! - Зеленоволосый не хотел просто так уступать.

- КТО! ТАКОЙ! ЭШ! - столько власти в собственном голосе стало неожиданностью даже для меня. Ребята резко замерли, Кучинэ сверлил меня взглядом. Он начал играть желваками и сжимать в тихой злости кулаки. Ещё бы, картина маслом: пацан, с разбитым лицом и заплывшим глазом, явно мельче каждого из них, один против двоих, а ведёт себя так, словно это к нему в убежище заглянули какие-то холопы по нужде, ища милости у барина.

Даже «глыба», весь диалог находящийся где-то в своих мыслях, после окрика обратил взор на меня и задумчиво стал хмурить брови и сжимать губы.

Вот что им стоит сейчас просто двинуть мне пару раз в челюсть и, так сказать, остудить пыл зарвавшегося гостя? Если честно, мне было страшно. Вновь влитый в кровь адреналин заставлял в который раз за день дрожать кончики пальцев и, кажется, даже колени.

С одной стороны я понимал, что ничто не помешает им при желании отмудохать меня, а то и оставить бездыханное тело где-то у тех «куч» в подворотне.

С другой - я тратил много ментальных сил на подавление паники и этой гадкой, липкой трусости. Внутри тешилась надежда, основанная на их чувстве благодарности и то, что упомянутый долг жизни для парней не является лишь красивым словом. И, конечно, я из разговоров частично понял, что магия - серьезная штука, а значит её обладателей, как минимум, опасаются. Вероятнее всего и прошлый владелец дубинки является магом.

Молчание продлилось недолго.

- Эш - смотритель за районом Серых. На эту должность его назначила управа.

- И?

- Что «И»? Арн! Он смотритель! - Лопоухий хлопнул себя по лицу от досады на мою недогадливость.

Это смотрелось комично: лицо полностью исчезло за огромной ладонью, одни уши только торчали. Но я не мог позволить себе улыбку в такой момент, воздух и так едва не звенит от напряжения.

- Он маг! А лучевой жезл, который ты упрямо продолжаешь называть «палкой» и «дубинкой», это карающий подотчетный инструмент, который управа выдает под кровавый договор. Да эта хренова адская пукалка стоит как весь особняк Дубио с участком и всей магической защитой с питающими артефактами!

- Допустим. В чем проблема-то конкретно у нас? Он же пьян был и первый напал. Нас три свидетеля. - Я всё еще не понимал озабоченности данным вопросом у своего собеседника.

- Малой, не знаю как там «у вас», а здесь его хмельная рожа и наши свидетельства всем до жопы. Договор заставит Эша носом землю рыть. Там неустойка смерти подобна. Буквально! Даже если бы Эш захотел забить на ситуацию, то не смог бы это сделать. Ему ПРИДЕТСЯ вернуть жезл, и он использует для этой цели все доступные методы. В районе Серых у него не просто много возможностей во власти, здесь он и есть власть! - Кучинэ так быстро тараторил, что даже лицом покраснел, волнуется бедняга.

- Пусть так. Я же могу просто уйти в другой район или выбросить жезл в канаву. Или вообще ему подкинуть. Что мне помешает это сделать?

- В другой район ты его не унесешь, Арн. Граничный контур завоет сиреной при попытке пронести лучевой жезл через него. Если ты его просто выбросишь, это не избавит тебя от преследования стражи. Подкинуть ему? Это сработало бы, если бы злобный старик не был самим собой. Эта падаль и за меньшее снимала кожу живьем на площади в назидание другим. А учитывая, что ты ему рыбой поллица изорвал, да ещё и жезлом... Жезлом! Сыграл мелодию на мужских колокольчиках. - Тут раздражение на лице Кучинэ сменилось довольной улыбкой. - Здорово вышло, кстати! Если бы мне кто рассказал, в жизни не поверил бы в столь откровенное безумие... Будут теперь и у меня приятные воспоминания. Ублюдок заслужил.

- Такой плохой человек?

- Для таких как он, в инфернальном плане ИСы держат отдельный котел с подогревом.

Вот, кстати, не первый раз слышу о каких-то ИСах. Теперь ещё и инфернальный план. Это типа ада с чертями что ли? Спрашивать не буду, и так подозрений в мою сторону уже выше крыши.

- Тогда просто грохну его.

Ну вот, снова пучат глаза, как тогда, при выстреле с дубинки. Пардон, лучевого жезла.

- Арн... Ты серьезно?

- А что? Нет человека, нет проблем. - Я пожимаю плечами, руководствуясь мыслью, что незачем ждать неизбежного прихода этого Эша - нужно самому за ним прийти.

- Просто это как-то... - Кучинэ смущенно почесал затылок и переглянулся со здоровяком. - Нет, это нереально.

- Почему?

- Он маг. Маг! Как ты убьешь гребанного одарённого? Простецам такое только присниться может! Мага может завалить только другой маг! - Тут зеленоволосый резко замолчал и ещё шире раскрыл глаза. - Бл*ть! Ты же и есть маг, Арн! У тебя есть хренова волшебная возможность прибить старого козла!

- Я не маг.

- Ой, да хорош заливать, нам-то не трынди! Мы с Дубио лично видели как ты размочалил стену доходного дома! Скажи же, Дубио?

- ...

- Вот видишь, он не даст соврать. Надо только подумать над организацией подходящей возможности... Хмм... А? Что?

Тут «глыба» похлопал по плечу ушедшего мыслями в себя лопоухого и указал на настольные заводные часы.

Такое впечатление, что Дубио подрабатывает личным секретарем у зеленоволосого.

- Точно, у меня же встреча с парнями по поводу сохра... Кучинэ прикусил язык и кинул опасливый взгляд в мою сторону. - Встреча в общем, да. Я быстро, не скучайте!

Пока он выбирался в окно и спускался, всё время было слышно бормотание: «Если пробить через ребят Скупого его маршруты...», «...а ведь можно и личного служку старика...», «Нет, слишком опасно, но зато так можно...».

Дальше было не разобрать.

Странный парень.

Глава 7

Наступившая тишина создала некоторую неловкость.

Мы молча играли в гляделки с Дубио несколько секунд, потом он просто отмахнулся от меня рукой и увалился в кресло, мол в ногах правды нет, давай отдохнем. В общем-то, я был совсем не против. Ноги гудели, адреналин отпустил, усталость тяжелым грузом навалилась на плечи. Желудок тоже решил напомнить о себе громким урчанием.

Выцелив под своё мягкое место другое кресло, стоящее напротив здоровяка, тоже поковылял на отдых, попутно доставая из-за пазухи кусок недоеденной рыбы и яблоко. По второй рыбине было принято тяжелое решение. Я её выкинул там же, возле поверженного Эша. Всё равно она прямо в руках разваливалась и, что важнее - была вся заляпана кровью старика. Брезгливость в тот момент была сильнее голода. Теперь, правда, я не уверен, что правильно поступил - оставшейся снеди мне явно не хватит.

Тяжело вздохнув, посмотрел на свои грязные по самые уши руки, и решил, что гигиена сейчас - непозволительная роскошь. Аккуратно сняв слой рыбьего мяса с кости, удивился тому, как легко это получилось сделать. Чудо, что вторая такая же «боевая подруга» не разлетелась в клочья от первого же удара по морде того пьянчуги. Ух, как же она одуряюще пахнет... Хотелось целиком запихнуть ее в рот, но память о том, как подавился орешком в теле Святослава ещё свежа.

В этот момент я снова глянул на крепыша. Дубио повернул голову в сторону окна и равнодушно наблюдал за начинающимся закатом. Давя в себе невероятно сильное сопротивление, я решился спросить:

- Хочешь есть?

- ... - Он даже не посмотрел на меня, просто отрицательно качнул головой.

Однако его кадык дернулся.

Решив в этот раз не прислушиваться к поразительно разумным аргументам внутри себя, я также молча подошел к здоровяку и положил на тумбочку рядом с ним всю оторванную часть представителя подводного мира. Это почти половина от оставшегося. Затем медленно и аккуратно, чтобы не спровоцировать соседа по креслу, взял жезл и слегка заостренным уголком надавил сверху на центр яблока, разломив на несколько неравных кусков. Также, примерно половину положил рядом. Здоровяк старательно не смотрел в сторону тумбы. Слишком старательно.

- Угощайся, я... всё равно столько не осилю - Внезапно охрипший голос и дрожащая рука выдавали меня с головой, но нечто внутри было твёрдо - так будет правильно.

- ... - «Глыба» изумленно таращился то на меня, то на импровизированный рыбно-яблочный салат рядом с собой. Он открыл было рот, словно собирался сказать что-то, но лишь громко выдохнул воздух.

Резко встав, он приложил свою ладонь к центру моей груди и, глядя прямо в глаза кивнул, задержав голову в нижней точке на секунду. Я на рефлексах вздрогнул и напрягся всем телом, не понимая до конца такого странного жеста, но никакой опасности не ощутил и мгновенно расслабился. Да и усталость брала своё, замедлив все реакции до минимума.

Видимо, так мистер глыба выразил благодарность.

Мы расправились с угощением в считанные мгновения. Я честно пытался растянуть удовольствие хоть немного, но голод был беспощаден. С одной стороны, хотелось прикорнуть на кресле, оказавшимся невероятно удобным. А может это просто замученное тело готово и на полу уйти в царство снов. С другой - болело буквально всё, и любая поза была одинаково неприятна. К тому же я всё еще не понимал, безопасно ли будет вообще отключаться среди малознакомых ребят. Может они попросту свяжут меня во сне и затем сдадут этому Эшу. Или страже, или вообще прирежут ради жезла.

Со слов Кучинэ эта штука крайне ценна. Жаль, что нет пока никакой возможности проверить его слова. Слишком мало информации. Ребята выглядят искренними и кажется, что зеленоволосый просто по характеру не смог бы обмануть меня - его болтливость выдала бы прямо или косвенно намерения. Но с чего я взял, что правильно прочитал его как человека? Эх, голова кругом и нихрена не понятно.

Только сейчас понял насколько сильно отвлекал от внутреннего голоса постоянный словесный понос лопоухого. Но раз уж выдалась возможность спокойно посидеть и поразмышлять в тишине, надо этим воспользоваться. Начнем по порядку.

Что за дикие контрасты происходят с моим поведением? Я задумался. Это казалось мне чертовски неправильным.

Вообще, если разобраться, такие ситуации неоднократны. С самого «пробуждения» у того столба я постоянно замечаю за собой какие-то странности. Иногда хочется забиться в ближайшую щель, затаиться и молиться всем богам, чтобы про меня забыли. А в иной раз веду себя так, словно всё вокруг - моё, а окружающие должны быть счастливы уже от одного факта моего существования.

Причём переключение происходит без предупреждения. Никаких щелчков в голове или предвестников. Просто в один момент я готов с перепугу залезть на дерево от промелькнувшей тени, а в следующий - орать на двух здоровенных парней, которые вполне способны это дерево вместе со мной вырвать с корнем.

Или вот ещё пример.

Когда я впервые увидел того толстопузого алкаша - Эша, то совершенно не хотел с ним связываться. Почему в тот момент, когда всё внутри кричало «Беги!» я всё равно решил вмешаться в драку? Но когда меня избивали за плесневелый хлеб, я боялся и хныкал. Когда Кучинэ начал на меня давить, мне тоже хотелось заткнуться и не отсвечивать. Однако, каждый раз находилась какая-то часть внутри меня, которая плевать хотела на эти опасения и требовала ДЕЙСТВОВАТЬ. Не просто терпеть, не искать удобную отговорку, а сделать так, чтобы подобная ситуация больше не повторилась.

ОТКУДА это вообще берётся?

Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить ощущения, которые испытывал в прошлой жизни. Не сами воспоминания о событиях - с ними пока всё было сложно. Скорее то, каким человеком я себя помнил.

Святослав.

Семнадцать лет. Наследник одного из могущественнейших родов. Деньги, связи, положение, магия, слуги, готовые исполнить практически любой каприз. Мне приходилось расти в мире, где большинство дверей открывалось передо мной ещё до того, как я заносил руку, чтобы постучать. А если какая-то всё-таки оставалась закрытой, всегда находился способ выбить её с ноги.

И удивительно вот что. Я совершенно не считал это чем-то неправильным. Зачем отказываться от удобств, если можешь их себе позволить? Зачем самостоятельно делать то, за что можно заплатить другому? Денег же хоть жопой жуй. Время - ценнее. Или зачем пресмыкаться перед человеком, если он ничем не лучше тебя? А если лучше - почему бы не выяснить, за счёт чего, и не исправить это досадное недоразумение? Последняя мысль, конечно, особенно хороша.

Скромности мне явно не хватало.

Хотя нет. Скромность - это когда ты не выставляешь напоказ свои достоинства. А если достоинства действительно имеются, отрицать их было бы откровенным лицемерием. По крайней мере, именно так я бы объяснил это раньше.

Вот только Святослав не был каким-то законченным самовлюблённым идиотом. Во всяком случае, я себя таким не помнил. Я умел признавать чужую силу, понимал ценность знаний, денег и связей. Знал, что одного высокого происхождения недостаточно, чтобы удержаться на вершине. И уж точно не считал, что все вокруг обязаны быть слабее меня просто потому, что мне так удобнее. Я хотел наслаждаться жизнью и делал это. Хорошая еда, крутые и очень дорогие вещи, интересные люди.

Я имел возможность заниматься тем, что нравится, (ну, в рамках обязанностей наследника) а не тем, что необходимо для выживания. Хотел иметь власть над собственной судьбой и достаточно сил, чтобы никто не мог безнаказанно распоряжаться ею за меня.

В общем, жил бы себе припеваючи, если бы не один маленький нюанс.

Я УМЕР.

Причём, насколько помню, довольно глупо...

Достойный итог семнадцати лет привилегированной жизни, ничего не скажешь. Можно сколько угодно рассуждать о силе, положении и независимости, но если ты не способен победить какое-то пирожное с орешками, то, возможно, не всё в твоих представлениях о собственном всемогуществе было правильно.

Я поморщился.

Ладно. Не время для самобичевания. Хотя, учитывая обстоятельства, некоторую пользу из произошедшего извлечь всё-таки стоило.

Например, я теперь прекрасно понимал, что уверенность в себе и реальная способность справляться с проблемами - две совершенно разные вещи. И что даже человек, привыкший считать себя хозяином положения, может оказаться в ситуации, где все его преимущества ничего не стоят.

Впрочем, это же рассуждения Святослава. Наверно. А что насчёт Арна?

Я медленно выдохнул и вновь посмотрел на свои руки. Маленькие, худые, грязные. Костяшки сбиты, на коже ссадины, снова режет глаза этот злополучный опухший палец.... Руки человека, которому пришлось слишком рано узнать, что такое голод и боль.

Мне около тринадцати. По крайней мере, именно такой возраст подсказывали обрывки воспоминаний. При нормальном питании я, вероятно, выглядел бы обычным подростком, но постоянное недоедание сделало своё дело. Я ниже сверстников, худее их, а тело выглядит так, словно последние несколько лет вместо еды получало исключительно обещания.

Хотя с силой всё не так однозначно. Я ведь каким-то образом умудрился приложить Эша, причём не один раз.

Тут, правда, не стоит делать скоропостижных выводов. Победа далась не в честном поединке. В ход пошли неожиданность, его пьяное состояние и волшебная, не иначе, рыба. Закрыть вопрос окончательно помогли последние два удара по «запретной зоне». Не исключено, что свою роль сыграл адреналин. А может, у этого тела есть какие-то особенности, о которых я пока ничего не знаю. Но всё же я не развалился после первого же удара. И это уже неплохо.

Что я помнил об Арне как о человеке?

Немного. Слишком мало, чтобы уверенно рассуждать о его характере. Но кое-что просматривалось даже сквозь обрывки воспоминаний. Осторожность. Страх. Привычка ждать неприятностей. Ощущение, что мир заранее вынес тебе приговор и остаётся только выяснить, когда именно тебя отправят на плаху. И всё же - горячо жгло в сердце желание выбраться из этого положения. Стать сильнее. Перестать быть тем, кого можно безнаказанно пинать, отбирать у него последнее и даже не задумываться, что он при этом чувствует.

Знакомое желание, между прочим.

Вот только способы достижения цели у нас, похоже, немного различались. Арн, судя по всему, привык опасаться всего, что сильнее его. И в его положении это вполне разумно. Когда ты слаб, голоден и одинок, любая ошибка может обойтись слишком дорого. Тут не до геройства. Иногда лучше промолчать, отступить и пережить ещё один день. Невероятно, что он вообще дожил до своих лет.

Но в какой-то момент осторожность превращается в привычку. А привычка - в клетку, из которой уже не получается выбраться, даже когда дверь открыта.

И вот здесь, кажется, мы с ним и столкнулись. Гоняю мысли по второму кругу.

Я до усрачки боялся Эша. Трусил перед Кучинэ и Дубио. Покрывался липким страхом и волнением от мысли уснуть в чужом доме. Но одновременно с этим меня бесило чувство собственной беспомощности. Настолько, что иногда я был готов рискнуть куда большим, чем мог себе позволить. Получается, страх никуда не исчез. Просто рядом с ним возникло что-то ещё. Что-то, что не позволяло мне смириться с положением, в котором я оказался. Сложно понять, чьё это влияние. Святослава или Арна?

Я дал себе паузу в размышлениях, перебирая возможные объяснения.

Допустим, всё дело в теле. Чужие воспоминания, непривычные ощущения, гормоны, последствия травмы - мало ли что способно повлиять на поведение человека? Может, после переноса у меня вообще мозги набекрень съехали? Не самое невероятное предположение, учитывая, что я, кажется, помер... Да нет, я точно отбросил коньки, а потом каким-то образом оказался в теле другого человека.

Но есть проблема.

Я помню, каким был Святослав. И помню, каким, судя по всему, был Арн. И иногда мои мысли, реакции и желания слишком уж напоминают одного из них. Способ оценивать людей. Отношение к опасности. К собственной ценности. К тому, что я могу себе позволить. Словно во мне одновременно работают два человека, которые в одних вопросах прекрасно понимают друг друга, а в других готовы сцепиться насмерть.

Хотя нет. Не два человека.

Две личности.

Я нахмурился от собственной формулировки. Звучит так, словно я собираюсь поставить диагноз, а затем торжественно вручить самому себе справку о невменяемости. Но другого объяснения пока не находилось.

Святослав был старше. Семнадцать лет - не тот возраст, когда человек уже окончательно сформировался, но и не тринадцать. У богатенького меня было больше опыта, больше знаний, больше возможностей самостоятельно принимать решения. Тот я привык оценивать ситуацию с позиции человека, который может повлиять на её исход.

При этом я не был каким-то древним мудрецом, высеченным из гранита. Семнадцать лет - это всё ещё юность. Юность, которой присущи горячие решения. Я мог ошибаться, менять взгляды, учиться на собственных провалах. И, судя по тому, чем закончилась моя прежняя жизнь, учиться мне ещё было чему.

Этот я, босяк, был младше, жил в совершенно других условиях и, вероятно, успел привыкнуть к вещам, которые для меня раньше казались бы немыслимыми. Данный опыт был другим. Была известна цена куску еды, безопасному месту для сна и человеку, который не пытается причинить тебе вред.

Возможно, именно поэтому я так остро реагировал на происходящее. Святослав во мне требовал взять ситуацию под контроль, а Арн прекрасно понимал, насколько мало у нас для этого возможностей.

Один хотел действовать. Другой напоминал, что за необдуманные действия приходится платить.

Один считал, что нельзя позволять кому-либо смотреть на себя свысока. Другой знал, что иногда лучше проглотить обиду, чем получить переломанные рёбра или вообще сдохнуть.

Один привык к мысли, что жизнь должна приносить удовольствие. Другой, кажется, уже почти перестал верить, что она вообще способна его приносить.

И оба, похоже, теперь были мной.

Мозги кипят...

Не знаю, насколько точно я всё это понимаю. Возможно, я просто пытаюсь придать смысл хаосу, который творится у меня в голове. Но если догадка верна, то нынешний Арн - не Святослав, случайно оказавшийся в чужом теле. И не прежний Арн, которому достались чужие воспоминания.

Это нечто третье. Не Святослав. Не Арн. Что-то между ними. Гибрид, что ли? Звучит, конечно, как название неудачного эксперимента в алхимической лаборатории.

Смешение двух личностей, в котором одна немного перевешивает другую, но каждая в отдельности не исчезла окончательно. И, судя по всему, именно поэтому меня так бросает из стороны в сторону.

Я могу испытывать настоящий, животный страх, а через секунду злиться на себя за то, что вообще позволил ему возникнуть. Могу хотеть спрятаться, но одновременно презирать саму мысль о бегстве. Могу мечтать о спокойной, сытой жизни, а затем добровольно лезть в драку с человеком, который способен превратить меня в кровавое пятно на стене.

Прекрасно. Просто замечательно.

Мне досталось тело, которое едва выдерживает слабую пробежку. И то, «пробежка» тут звучит с большим натягом - мы двигались едва ли не медленнее быстрого шага! Ещё и память, работающая по принципу неисправного архива, и личность, которая ещё не решила, кем именно собирается быть.

Зато скучать не приходится.

Я снова посмотрел на Дубио. Он по-прежнему сидел у окна, как статуя, спокойно наблюдая за закатом. Наверное, думал о своём. Или не думал ни о чём. С этим молчуном попробуй разбери.

И тут мне пришла в голову ещё одна мысль. Если я действительно стал результатом смешения двух личностей, то почему должен считать одну из них правильной, а другую - неправильной?

Да, Святослав был увереннее. Умел добиваться своего, понимал ценность силы и не привык заранее проигрывать. Но именно его самоуверенность, возможно, тоже сыграла свою роль в том, как закончилась прежняя жизнь.

А Арн? Он боялся, сомневался, был слабым и забитым. Но именно в нём, судя по всему, сохранилось желание поступать по совести даже тогда, когда это невыгодно. Иначе с чего бы я отдал Дубио половину еды, которую сам собирался заточить в одно лицо?

Хотя, возможно, дело не в нём. Может, это я сам решил, что не хочу становиться человеком, который способен думать только о собственном благополучии.

Вот ведь незадача. Нельзя даже спокойно поделиться рыбой, чтобы не устроить философский диспут у себя в голове.

Но, пожалуй, в одном я уже мог быть уверен.

Я не хочу оставаться слабым. Не хочу бояться каждого встречного, зависеть от чужой милости и постоянно ждать, что кто-нибудь решит за меня, как мне жить. Я хочу стать сильнее, разобраться в магии этого мира. Я чувствую, что она отличается от той, где жил Святослав. Хочу понять, что со мной произошло, и вернуть себе возможность выбирать собственную судьбу.

И если для этого придётся меняться - что ж, я готов. Только вот меняться в какую сторону? Быть сильным - не значит быть жестоким. Быть осторожным - не значит быть трусом. А гордость, если подумать, вообще довольно сомнительное качество, когда не подкреплена ничем, кроме воспоминаний о том, насколько важной шишкой ты когда-то был.

Кажется, мне предстоит немало работы над собой. Имею в виду и голову, и тушку.

И впервые за всё время мысль об этом не вызвала у меня желания немедленно найти место, где можно спрятаться и ничего не делать или, в противовес, набить всем морды и унизить.

Тут третье. Мне захотелось начать.

Глава 8

Приняв новые внутренние правила, я обмяк. Из меня словно вынули стержень, но не тот, что даёт уверенность и решимость, а тот, что не даёт отпустить ситуацию и хоть немного передохнуть...

Дальше у нас на повестке внешняя политика. Досадно, что уже спалился по всем фронтам. Ребята сразу раскусили, что я не отсюда, ещё не хватало на новых мелочах подставляться. Надо срочно выдумывать легенду.

А ведь я так и не узнал, почему на улицах нет людей. В каждое здание я, понятное дело, не заглядывал, но что-то мне подсказывает, что внутри тоже пусто. Лишь несколько исключений: эти двое - болтун и молчун, потом тот старик-маг и стража. Всё. Остальные люди, которых я видел, находились на площади. Казалось бы, вот и ответ, чего ты себе голову забиваешь? Ан нет, количество даже увиденных зданий явно вмещает в себя НАМНОГО больше народу, чем мне довелось увидеть. В общем, вопрос остается открытым.

Голова уже пухнет, надо сделать паузу... Только на минуту прикрою глаза и... Продолжу...

Несмотря на все опасения, я всё-таки отрубился.

***

Интересно, что мне снова снился Я-Святослав. Правда в этот раз был не супер прорисованный кусок последних мгновений жизни, а что-то из прошлого...

- Папа, папа! Смотри, я сам поджарил курочку! - Детский восторженный голос звонко оборвал беседу мужчины лет тридцати пяти в дорогом костюме с пожилой парой аристократов.

Женщина, до этого державшая строгий вид, сразу переменилась в лице на добрую фею. Засюсюкала, увидев подбежавшего ребенка.

- Ой, какие люди! Вы, должно быть, и есть тот маленький гений, Святослав Александрович? Почтенный Александр Антонович много рассказывал о вас.

- Я уже не маленький! А что он рассказывал? Пап, ты же не выдал мою тайну? - Бестактность маленького олимпийца вызывала улыбки у пары. Детство...

- Святослав, ты что, забыл наши утренние уроки? - Однако нахмурившийся отец, сердито опёршийся на трость, не разделял их веселья.

- Блин! - Мальчик резко прикрыл рот рукой, покраснел. - То есть... Я хотел сказать... Я сам удивлен своей реакции!

- Ии... - Отец продолжал давить сына строгим взглядом.

- Иии... Я счастлив видеть уважаемых друзей рода в нашем доме! - Слегка поклонился маленький воспитанник.

- Мы тоже очень рады видеть юного наследника рода Эоновых! - почти синхронно сказала пожилая пара. Мужчина прижал руку к груди и слегка поклонился, а женщина сделала аккуратный книксен.

- Смотрите, я сам приготовил! - Счастливое чадо продемонстрировало всем присутствующим кулинарный изыск.

Женщина сразу принялась обмахивать веером побледневшее лицо.

- Свят, что это? - Ответ на этот вопрос интересовал всех присутствующих.

- Курочка! Я же говорил! - насупился мальчик.

- А почему она черная? И на ней, что... Перья?!

- И кровь капает... - Тихо пискнула женщина из-под веера.

- И кровь, да... - Слегка растерялся отец. - Что ты с ней сделал, мой мальчик?

- Приготовил. Я только что говорил же! Ты такой невнимательный, пап! Валерий, наш повар, говорил, что лучше запекать, но в полевых условиях можно и зажарить. Вот я и сделал! Сам! Теперь ты возьмешь меня на охоту?

- Хм... А как, позволь узнать, дорогой мой сын, ты её зажарил? Тебя допустили к плите? Кто?

- Да никто меня допускал! Я сам, говорю же! Вот так! - тут по его руке с громким треском пробежала молния.

На пару мгновений наступила оглушительная тишина.

- Пробудился? - шепотом, на грани слышимости из уст удивленного отца вырвался какой-то вопрос, а затем резко - Пробудился! - Внезапно на него нахлынули эмоции. - Мой мальчик пробудился! Басилио! Бегом сюда! Нужно срочно разослать приглашения! У нас праздник! Подумать только, в семь лет почувствовать эссенцию! Свят, ты молодец! Мой сынок! - гордость так и лилась из счастливого главы семейства.

- Воистину гениален... - негромко произнес супруг женщины с веером.

- Пап, это значит мы едем на охоту?

- Нет, это значит, что теперь ты будешь каждый день тренировать свой дар, сынок! Ты станешь тем, кто возвысит род Эоновых на новую ступень!

- Отстой...

- Что ты сказал?

- Говорю, что безмерно благодарен тебе за оказанную честь, отец!

***

- Отлично, Святослав Александрович, а теперь давайте в последний, закрепляющий раз. По порядку. Каждое действие проговаривайте вслух, чтобы я мог убедиться в том, что вы осознаете свои действия и контролируете их, а не действуете на инстинктах.

- Серьезно?! Ну Бааас. До вступительного экзамена ещё цееелое лето! Меня друзья ждут, у нас сегодня важное собрание - нужно определиться со списком оборудования для кружка. Если мы этого не сделаем, то «За гранью магии» не дадут участвовать в конкурсе на самый социально значимый проект в городе! Ты же знаешь как это для меня важно. - я сделал щенячьи глазки в надежде уговорить наставника.

- Святослав Александрович, я правда очень впечатлён. - От этих слов на моём лице сама собой начала растягиваться улыбка - Впечатлён тем, насколько быстро и искусно вы выдумываете грамотную причину не делать что-то, если на горизонте маячит очередная смазливая девица.

- Бас, да какая девица?! У меня и времени-то совсем нет, чтобы ещё за барышнями увязываться, да они сами за мной толпой...

- Вот из-за того, что у вас на это нет времени, вы, уважаемый наследник и пытаетесь его всеми правдами и неправдами откуда-нибудь вырвать. В данном случае, вырвать из уроков по важнейшей для вас науке - Осознанной магии и её теории.

- Да что в ней важного, всё же просто как дважды-два, а мы почти каждый день одно и то же талдычим! Я хоть сейчас могу пойти и сдать все вступительные сразу на второй уровень мастерства! - Кажется моя попытка слинять на свиданку не увенчалась успехом...

И откуда он узнаёт каждый раз? Кто проболтался?! Негодование и возмущение разве что паром не выходили из моих ушей.

- Ладно, Бас, давай договоримся. Я сделаю как ты просишь, а ты... Ты подтвердишь отцу, что я на собрании по социально значимому... Ну ты сам всё слышал, не буду повторяться. Ребята в курсе если что.

- Как и всегда, Святослав Александрович, как и всегда. - Снисходительная улыбка Басилио выглядела так, словно он наперед знал как пройдет и чем закончится наш диалог.

Вот и отлично. Я кивнул ему и молча направился к коврику для медитаций. Усевшись поудобнее, закрыл глаза и ослабил давление воли на источник, чтобы дать ему распространить ману по телу.

- Концентрируюсь и слегка приоткрываю врата к ядру. - Всё как и просил Басилио: по шагам и с комментариями. - Теперь сдерживаю волны маны, не позволяя набрать им слишком большую скорость, в соответствии с проходимостью своих энергетических сосудов.

- Как вы понимаете, где эта граница, господин?

- В такой момент... Это как легкие покалывания по всему телу и... - Я сильнее сжал веки, стараясь точнее осознать свои ощущения. - И чувство, словно все мышцы вздулись от прилившей крови, как при тренировке, но не внешне, а на более глубоком уровне.

- А как понимаете, в какой части тела находится большая концентрация маны?

- Бас, ты же просил, чтобы я сам рассказывал. К чему тогда эта последняя проверка, если ты задаешь мне наводящие вопросы.

- Это чтобы понимать насколько легко сбить с вас концентрацию, господин. Но в целом, вы правы, с этим проблем никогда не было. - Хотя я и сидел с закрытыми глазами, но явственно понимал, что этот негодяй сейчас улыбается.

- Ладно, продолжим. Я чувствую движение маны как слабый, но не раздражающий зуд. Чем больше этой энергии в какой-то части тела, тем теплее это место ощущается. Но тепло не в термическом понимании, а в эмоциональном. Так, словно становится... Приятней. Словно горячая рука родителя в холодную погоду греет мои подмерзшие пальцы. И наоборот, если место, где ранее мана полнилась полной чашей, начинает пустеть... Я будто ощущаю тот самый холод, который испытывает та же согретая родным человеком рука, но после того, как её перестали греть и вновь выкинули на мороз. В этот момент ощущения становятся очень неприятными. Эмоционально, как я и говорил ранее.

- Хорошо, очень хорошо. - Наставник одобрительно закивал.

Я предвкушающе улыбнулся в ответ от похвалы, но тут же дернулся и стиснул зубы, когда резко нахлынувшая волна из источника попыталась переполнить энергососуды в голове. Пришлось в срочном порядке мысленными усилиями укреплять эти места и перенаправлять движение маны в те участки тела, где её концентрация была минимальной. От перенасыщения энергией по телу начали пробегать слабые искры. Если прислушаться, то хороший слух уловил бы и потрескивания.

Фух, отпустило.

- Бас, это ты сглазил! Эссенция молнии чуть не сделала меня рабом силы! - Не стал я скрывать раздражения, хотя позу не поменял.

- Не стоит гневаться, молодой наследник. Как и говорил, все провокации задуманы заранее. Всегда нужно помнить, что приятные эмоции не менее опасны, чем неприятные. К тому же, никакого риска не было. Напомню, что стать рабом силы нельзя мгновенно. В зависимости от проходимости ваших энергососудов и ментальных резервов, можно продлить этот процесс на целые годы. Впрочем, всякое случается... Нередки, конечно, случаи, когда совсем слабых духом одаренных такая незавидная участь постигала по истечении пары-тройки часов. Мда... Как бы то ни было, мы подстраховались. В соседней комнате дежурит старший менталист рода. Даже в случае вашего провала, мы бы легко успели вернуть вспять процесс обращения.

- Ты что, специально?! - Неверяще я шире раскрыл глаза.

- Да, и не отрицаю этого. Я же предупреждал, что проверяю как легко сбивается концентрация. А вы не восприняли это всерьез. Ладно, не будем переливать и пустого в порожнее. Покажите осознанное внешнее проявление эссенции. А если и впрямь уверены в своих силах на второй уровень мастерства, то можно продемонстрировать и внутреннее проявление. Или Святослав Александрович слишком устал и сейчас не хватит сил сдержать своё слово?

- Я всегда держу своё слово! - Так, спокойнее, Свят, спокойнее. Вдох-выдох, вдох-выдох. - Спасибо, наставник, что не даёте расслабиться, я чуть было снова не попался.

- Хм... - лишь по-доброму улыбнулся дворецкий и погладил свои аккуратные усы.

Он всегда так делает, когда не хочет сболтнуть лишнего.

- Итак, внешнее проявление. Мысленно создаю односторонний клапан движения энергии в самых крупных энергоканалах, начиная от источника и заканчивая руками. Так я концентрирую ману в ладонях. Силой воли стараюсь продолжить движение энергии вне тела, соединив через воздух между собой каналы рук. - В этот момент я вытянул руки перед собой и приблизил ладони друг к другу. Между ними возникли тонкие туманные линии, слегка светящиеся бледно-фиолетовым цветом. - Зацикливаю движение энергии. Ускоряю скорость течения маны от источника к левой руке и, от правой руки к источнику. - Раздался громкий треск, и яркая электрическая дуга соединила ладони по самой широкой туманной линии. Запахло озоном. Волосы начали вставать дыбом. - Теперь внутреннее проявление.

- Аккуратнее, Святослав. - Басилио заметно напрягся, я понял это потому, что он не назвал меня по отчеству.

- Создаю второе и третье внутренние зацикливания маны. Второй контур разделяю на несколько нитей и пускаю каждую параллельно по тонким каналам спины, рук и груди. Не позволяю им выходить за пределы тела. - Мои мышцы в указанных местах стали заметно подрагивать. - Третий контур направляю в глаза и мозг.

- Святослав Александрович, я думаю, что вы показали достаточно. - Слышу нервный голос наставника, но уже не могу остановиться. Нет - могу, просто не хочу.

- Ускоряю движение энергии в новых контурах одновременно. - Капли пота начали стекать по спине и вискам. Медленно открываю глаза. - Начинаю синхронизацию внутреннего и внешнего проявлений. - Я начал быстро вращать ладонями, словно глажу шар размером с крупное яблоко.

В общем-то, я и хотел слепить шар, только из эссенции своей стихии. В воздухе стали отрывисто появляться и исчезать искривленные тени от вспышек молний, треск был уже довольно громкий, и снова запах озона - обожаю его.

- Готово, Бас! Развеиваю проявления стихии. - Замедляю «поглаживание» руками уже довольно большого шара, чуть больше, чем я планировал.

Но энергия почему-то не растворяется в пространстве как обычно, и шар грозится потерять стабилизацию и разлететься отдельными молниями во все стороны. Приходится снова вернуться к исходной скорости вращения ладоней, чтобы не допустить этого. Вследствие данного обстоятельства, шар только продолжает увеличиваться.

Я начал волноваться.

- Бас, что-то не так, у меня не получается ослабить синхронизацию, она только растет. - Хотя и старался держать голос как можно ровнее, но он слегка подрагивал.

- Святослав, выброси его в окно, быстрее! - Наставник едва ли не подпрыгнул на месте и сорвался в сторону окна, распахнув его настежь. - Давай, насчет «три»! - Он сорвал с руки перстень с крупным аметистом и сделал замах.

- Не могу, он словно приклеился!

- Убери клапаны в кистях в момент броска! Просто представь как они мгновенно растворяются! Раз, два, бросай! - И сам кинул перстень в окно.

Я сделал как мне говорил наставник, но шар полетел чуть выше. Он стопроцентно заденет край окна и взорвется. Внутри меня всё сжалось от страшной оплошности... Неожиданно, я заметил, что перстень с аметистом не улетел дальше, а замедлился возле шара и вспыхнул. Тогда же шар резко дёрнулся в его сторону. Тонкие молнии вытянулись между ними, словно невидимая рука начала вытягивать из шара энергию. Он сам собой резко сменил траекторию и начал падать по дуге вслед за кольцом.

Вот они оба исчезают из поля зрения, скрываясь за нижней частью окна. Через секунду ярчайшая вспышка ослепила меня. Следом ударил взрыв такой силы, что стёкла выбило к чёртовой матери. Тут же вокруг меня и Баса вспыхивает полупрозрачная пленка щита от физического урона.

Я подошел к тому, что осталось от окошка и заглянул на место взрыва. Там обычно находилась оранжерея с редкими немагическими цветами. Мама любила иногда делать из них букеты и дарить подругам на встречах. Теперь там слегка оплавленная воронка и.... Больше ничего.

Кажется, на свиданку я всё-таки не попаду.

***

Спустя час, в кабинете главы рода Эоновых.

- Ты разыгрываешь меня, старик? Если это просто неудачная шутка, то лучше сразу признайся - тогда я, так уж и быть, ограничусь лишением тебя Новогодней премии.

- Нет, ваше сиятельство! Я бы не посмел лгать о подобном! Клянусь даром!

- Хочешь сказать, что мой сын, еще не успевший сдать вступительные экзамены в императорский университет, просто взял и сходу создал шаровую молнию?

- Не с ходу, ваше сиятельство, он сначала продемонстрировал внешнее и внутренне проявление стихии. Потом сделал третий контур...

- Третий?!

- Да, и начал синхронизацию... С ускорением...

- Какая к проклятому олимпу синхронизация с тремя контурами, Бас?! В тринадцать?!

- Всё верно, Александр Антонович. Глава рода замолчал, сверля взглядом верного дворецкого. Потом сел на рабочий стол, прикрыл глаза и помассировал переносицу.

- Садись.

Басилио ни секунды не раздумывая, подвинул стул и устроился напротив хозяина кабинета. Последний отодвинул ящик стола и достал оттуда два бокала и крупную иссиня-черную флягу. Разлил по емкостям. Одну подвинул наставнику своего сына. Затем взял свою, опрокинул внутрь и шумно выдохнул воздух. Вновь поднял глаза на Басилион и продолжил.

- Даже Михаил, мой родной брат, лишь недавно смог одновременно использовать три контура без синхронизации. А он, на секундочку, ГЛАВНЫЙ МАГ ИМПЕРАТОРА! И ему на тот момент было почти ПОЛТОРЫ СОТНИ ЛЕТ!

Бас, в свою очередь не притронулся в налитому. Он упрямо выдерживал тяжелый взгляд того, кому был предан всю сознательную жизнь.

- Знаю, что это звучит безумно... Но вы наблюдали мою службу роду много лет.

- Наблюдал, да. Оттого я в ещё большем смятении.

- Понимаю, ваше сиятельство... Есть ещё кое-что.

- Выкладывай, не думаю, что меня ещё способно что-то удивить.

- Мне пришлось пожертвовать накопительным артефактом для эссенции молнии.

В ответ на это Александр Антонович просто повторил трюк с горячительным напитком. Правда сделал это как-то отстраненно. Очевидно, шок от услышанного не отпустил его до сих пор, несмотря на богатый опыт сложной жизни высшей аристократии.

- КАК ты умудрился принести его «в жертву»? Он же почти не уничтожим. Святослав?

- Я использовал накопитель для отвода шаровой молнии наследника. Артефакт был почти пуст и мне показалось, что это удачная возможность втянуть синхронизированное проявление стихии, но его вместимости не хватило. Он, в лучшем случае, втянул две трети от изначальной силы и разрушился. Так что разрушения от его шаровой молнии - это лишь часть от того, что могло произойти.

- Немыслимо...

- Это не всё, ваше сиятельство... Ваш сын, он...

- Что ещё?!

- Он спрашивал, можно ли ему сегодня пораньше уехать из особняка на собрание для социально значимого проекта...

- Что, опять по бабам намылился?

Глава 9

Проснулся я, шипя от резкой боли. Как-то неудачно придавил себе осточертевший большой палец на правой руке. В порыве гнева на него и судьбу-злодейку схватил другой рукой и резко потянул на себя. Сделал я это не совсем осознанно. В суставе что-то глухо щёлкнуло, а перед глазами вспыхнули искры. Не в силах сдержаться, я негромко застонал.

Дубио встрепенулся и дернулся ко мне.

- Всё нормально... Нормально... Я в порядке... Просто неудачно стукнулся рукой. Не обращай внимания, сейчас пройдет. - Не хотелось обращать внимание первых знакомых на травму, кто знает, вдруг они воспользуются этим в ближайшем будущем.

- ... - Здоровяк нахмурился, задержал взгляд на моей руке, пожал плечами и отправился в угол комнаты. Он начал рыться в огромной куче хлама, что-то выискивая.

Увлекшись зрелищем бесцеремонного разбрасывания всяких тканей и каких-то коробочек я не сразу заметил, что резкая боль утихла. В суставе всё ещё ныло, стоило пошевелить пальцем, но прежней боли уже не было. Что я сделал? В голове мелькнули картинки, как я десятки раз вправлял суставы на пальцах и конечностях каких-то мелких оборванцев. Как обрабатывал раны: порезы, укусы, ожоги. Как видел агонию умирающих. Голова ощутимо заболела, слегка закружилась, но в следующее мгновение всё прошло.

В меня ворвались новые воспоминания Арна. Он был помощником местного лекаря, такого же нищего. Вот откуда эти образы. Я посмотрел на травмированный палец. Теперь я понимал, что произошло: сустав был вывихнут, а я машинально вправил его на место. Удивительно. Правда это омрачается и знанием, что на месяц-полтора мне нужно прикидываться левшой, иначе нагрузка может усугубить травму и помешать заживлению связок... Вместе с этим, я вспомнил и множество других деталей жизни парня... Теперь картина становится яснее и немало вопросов отпали сами собой. Что ж, попробую переиграть историю моего появления возле Эша.

Мои размышления прервал стук снаружи. Вот ещё раз. Камни что ли кидают? Дубио тоже это услышал и прекратил рыться в горе хлама. В руке у него были две маленькие баночки, которые здоровяк оставил на тумбе. Мы вместе аккуратно выглянули в окно. Конечно же, там был Кучинэ. Дубио сразу начал спускаться к нему, чтобы дать возможность пролезть через забор.

Как только парни оказались в комнате, зеленоволосый счастливо улыбаясь, скинул котомку в центр комнаты, тяжело опёрся о стену и выдал:

- Не благодарите, друзья! Тут на всех хватит. Арн, не хмурься, там и тебе приодеться есть чем. Ну, чего застыли? Ай, ладно, мне самое лучшее достанется.

Кучинэ начал развязывать котомку, внутри оказалась ещё одна, маленькая и куча тряпок. Он кинул два куска ткани мне в руки и начал развязывать другую связку.

- Давай скорее облачайся, нам ещё надо обговорить детали. Тут и пожрать есть чутка - Взглянув в мои глаза, кивнул - Дубио рассказал, что ты не мышь, так что ответим тем же. Он нечасто составляет мнение о людях, но зато очень точно.

- Дубио? Рассказал?

- Ага, он мой друг, а друзьям я верю.

- ... - Здоровяк лишь задумчиво смотрел на копошения Кучинэ, потом, словно что-то вспомнив, взял те две откопанные баночки и протянул мне. Пальцем при этом показывая на мой травмированный палец.

- Так он же не умеет говорить! - Изумился я.

- Умеет, просто ты ещё не умеешь его слушать. - Как само собой разумеющееся произнес лопоухий. - Мазь тоже бери, с ней быстрее заживет. Хотя погоди, ты же не сломал палец?

- Эээ... Ты о чем?

Кучинэ закатил глаза, а Дубио начал осуждающе качать головой.

- Слушай, Арн, давай начистоту - лицедей из тебя хреновый. Мы всё видим. Так сломан или нет?

- Да целый он, так, подвернул чутка...

- Вот и отлично, тогда облачайся в новые штаны и кофтан, мажь палец и присоединяйся к трапезе. Размер шмотья конечно чутка великоват, но уж чем богаты. Зато целое всё, а не твоё рванье. - Уже что-то жуя, зеленоволосый махнул рукой, не давая мне вставить и слова - Только ты с мазью аккуратнее, её не просто достать. Если бы не Дубио, хрен бы ты когда такое получил. Мне знаешь сколько специй пришлось из-за неё спиз.... Кхм, кхем, кха-кха... Кусок не в то горло попал... Короче, не простая это штука. Цени.

Не обращая внимания на его оговорки - воришка похоже всё-таки, я открыл одну из банок и увидел оранжево-красную густую как холодный мед субстанцию.

- Живица? Хм, качество конечно не ахти, но удивительно, что у вас и такая есть.

Ребята изумленно на меня глянули, открыв рты.

- Ты откуда знаешь? Только не неси теперь чепухи, что не маг! Простым босякам такое не доступно, уж точно не в сером квартале. И чем тебе не нравится качество? Она порезы на раз чинит! Мы с ним тут, значится, самым ценным делимся, а он нос воротит! Не нравится - верни!

- Тихо-тихо, не горячись, дружище. Я не хотел никого обидеть. Охотно верю, что такую алхимию было тяжело заполучить...

- Тяжело?! Да мне чуть ногу за нее не оттяпали!

- ...но и я не привык впустую кидаться словами. У меня есть опыт применения таких мазей. И нет, это не потому что я маг. Да-да, скорей всего у меня есть волшебство в крови, но к этой теме мы ещё вернемся. Так вот, дело в том, что раньше я подрабатывал помощником у Ави. Дальше продолжать?

- Ахренеть... - Как же меня забавляет, когда они пучат глаза. - Ты же про нашего Ави? Ну, который целитель был, да?

- Всё верно. Там такие мази конечно каждый день не присутствовали, но и прям уж редкостью не были... А почему «был»? Он сменил деятельность?

- Так его же ИСы на призыве захарчили! - Тут крепыш ощутимо ткнул лопоухого локтем в бочину - Ух...Ой, прости, Арн, он был тебе близок?

А я молчал.

Нет, целитель не был мне дорогим человеком. Он просто делал свою работу, а я - свою. Я и подмастерьем-то официально у него не числился. Мужик был тем ещё ворчуном: постоянно отвешивал мне подзатыльники и пинки, но, признаться, это всегда было за дело. Лекарское ремесло не терпит халатности - это может стоит чьей-то конечности или жизни. Но зато он иногда делился едой и позволял оставаться с ночевкой, чтобы я мог дежурить за «тяжелыми». Конечно, ему это было выгодно, но плохим человеком я его назвать не могу.

Если он погиб, то это сильно меняет мои планы, я хотел отталкиваться от легенды, что поссорился с мастером и потому сбежал искать лучшей жизни. Хапнув горя, передумал и решил вернуться, чтобы продолжить постигать искусство помощи раненым и болезным. Считай и еда, и, какой-никакой, а кров. А там уже потихоньку бы разобрался что к чему, начинал бы общаться с клиентами, искать варианты перебраться на работу получше... Теперь придётся искать другие варианты...

Впрочем, один уже есть - поближе присмотреться к ребятам. Глядишь и они подкинут идей. Главное разобраться поскорее с магией.

Моё молчание затянулось. Кучинэ тоже молчал, видимо, по-своему поняв мою задумчивость.

- Давно это произошло?

- В первый же день призыва. Там вообще говорят много ребят полегло, какого-то молодого капитанчика поставили командовать разведотрядом, а он, представляешь, даже от портала далеко отходить не стал, прямо там начал на пикник устраиваться. Мне ещё знакомые рассказывали...

- Кучинэ! - Пусть слегка резковато, но нужно было остановить этот словесный поток. - А когда... Когда был призыв?

- Дык двое суток как закончился. Колоколами же битый час орудовали. Ты где был всё это время?

- Я... - Голова опять немного заболела и я поморщился.

Память Арна подкинула нелицеприятную картину. Меня больше двух суток держали на привязи в одном из тех подвальных трактиров в качестве игрушки для больших дядь с деньгами. Оттуда я и сбежал и, слава всем богам, остался «чист». Педофилы и тут есть. Мерзость. Спасла начавшаяся потасовка между наемниками и местной охраной, летела мебель и посуда. Один из осколков с ручкой от кувшина упал рядом со мной. Его я и использовал, чтобы перерезать веревку и свалить в начавшемся хаосе.

- Меня пытались сделать подстилкой для любителей молодых мальчиков. - Увидев резко расширившиеся глаза у ребят я поспешил их уверить. - Но мне удалось сбежать ДО того как это произошло.

Дубио и Кучинэ одновременно стали быстро и глубоко дышать, глаза налились кровью, а кулаки злобно сжались до побелевших костяшек. У крепыша даже хрустнули.

- Охотники на «кроликов»! Ненавижу тварей! Такие гнилостные забегаловки нужно предавать огню. Жаль, что до них не добраться... - последнее зеленоволосый сказал уже тише, как-то отрешенно. Здоровяк сочувственно положил ему руку на плечо, и Кучинэ как-то совсем сник. Даже его уши словно немного опустились.

- У тебя кто-то из близких пострадал? - Догадался я.

- Это личное, Арн! Хотя... - он махнул рукой - Ладно, если бы не ты, наши обожённые магией тела скорей всего уже лежали бы где-то за городом. Да, моя младшая сестра пропала без вести несколько месяцев назад, вскоре после этого ее изуродованное тело с явными следами сексуального насилия нашли на помойке... Официальное расследование стража даже не начинала. Якобы следы ауры уже развеялись, а других явных улик нет, свидетелей тоже. Но я точно знаю, что это те охотники, моим источникам можно верить. Однажды я найду возможность отомстить...

- Извини, не хотел ворошить болезненные воспоминания. Возможно, что я смогу помочь тебе в твоей мести, если вы поможете мне. - мне стоило больших трудов удержать твердость и нейтральность в голосе.

Маленькая история Кучинэ задела много струн внутри меня. Я помог бы ему и так, но не стоило упускать возможность использовать гнев братской потери на благо обоим.

- Что ты хочешь?

- Если не ошибаюсь, то у нас есть ещё немного больше суток, прежде чем город присвоит себе комнаты Ави для лёжки болезных в доходном доме. Как и их содержимое. У целителя там есть один тайник с очень ценным содержимым. Предлагаю опередить официальные власти и помочь мне получить «наследство». Тогда я использую волшебную палку... Эээ... Жезл то есть, и мы придём в гости к охотникам. - я хищно оскалился - Угостим их крольчатиной с хрустящей корочкой.

В этот раз зеленоволосый не торопился с ответом и долго смотрел на меня, не было привычной живой мимики и резких вкрикиваний. Видно, что парень всерьез обдумывал моё предложение.

- А ты точно сможешь использовать жезл? Только недавно ведь бил себя в грудь и уверял, что не маг и сами вы дураки.

- А вот сейчас мы это и проверим. - видя, как ребята вскинулись в волнении я остановил их порыв - Жезл для этого использовать не буду. Я не идиот. Попробую без него. Мне нужно время на подготовку, так что попрошу не отвлекать.

Я запихнул в рот оставшийся кусок пирога с ткани, взял баночку с мазью, аккуратно, тонким слоем обмазал все предполагаемые места повреждения связок на пальце. Вспомнил про чутка заплывший глаз и тоже обмазал в месте ушиба. Эти места стали ощутимо жечь. Так и должно быть. Затем уселся в удобную позу и закрыл глаза. Привычно сконцентрировавшись я прислушался к себе. Пытаясь уловить движение маны в теле я рыскал в поисках источника.

Да! Нашёл!

Врата тяжело, очень тяжело, но всё-таки поддаются слабому открытию... Весь взмок, пока достиг желаемого. Такое ощущение, что они вообще никогда не открывались. Впрочем, так и есть. Если бы мальчишка знал, что является магом, его бы сразу пригласили в высшее общество. Маги здесь, судя по воспоминаниям, катаются словно сыр в масле.

Меридианы вообще не чувствую, только основные магистрали энергии и редкие, уходящие в стороны конечностей, энергососуды. И те почти не развиты. С трудом ощущаются лишь самые крупные, проходящие через основные органы, голову и самые большие мышцы в теле. Уверен, что если бы бывший Арн ещё пару-тройку лет прожил без открытия врат, то даже имеющееся атрофировалось бы безвозвратно. Тогда даже я не смог бы ничего поделать и реально стал бы простецом, то есть человеком, не способным использовать и ощущать ману от слова «совсем».

В мире Святослава большая часть магов были с такими же «спящими» вратами. Каждый год с самого рождения ребенка, его отправляли на специальную проверку к профессиональным магам с развитыми мелкими энергососудами. Как правило, это были целители или ювелирные артефакты, в общем те, кому приходилось часто и подолгу работать с точечными воздействиями маны.

В этом мире магов со «спящими» вратами не ищут. Человека определяют как мага, только если он сам пробудится и проявит свои силы. В нашем мире таких уникумов попадалось один-два на тысячу магически одаренных. В целом же магом является один человек из пятидесяти тысяч. Нехитрыми подсчетами можно выявить, что в мире Святослава есть ВСЕГО ДВЕ-ТРИ СОТНИ магов, которые смогли пробудиться сами. И около ста шестидесяти тысяч всех остальных волшебников. Это при населении в восемь миллиардов!

Я, кстати, был одним из тех, кто пробудился сам. Причем очень рано. Обычно такое происходит в подростковом периоде, когда организм начинает перестраиваться гормонально и энергетически...

Ладно, чего нет, того нет. «Там» я уже отсутствую, а здесь я есть. Как часто в этом мире встречаются маги, Арн не знал. Он лишь догадывался, что в их квартале их всего трое. А квартал размером с небольшой городок с населением примерно в тридцать тысяч душ. А я пусть и слабый, но всё-таки маг! Прошедшие годы тренировок не прошли даром, спасибо наставнику. Навыки при мне. Это моё преимущество и я планирую воспользоваться им по полной.

Приоткрыл один глаз и увидел как ребята заинтересованно наблюдают за моими потугами. Не буду заставлять их больше ждать.

- Парни, я - маг. Теперь могу сказать это с уверенностью.

- ... - Дубио вопросительно поднял бровь.

- Ты так решил, потому что от тебя внезапно стало разить потом как от лошади? Это какая-то тайная стихия-вонючка?

- Нет конечно, я просто потратил много сил на концентрацию. - меня не смутила формулировка лопоухого: когда я только учился осваивать силу, Бас заставлял меня так концентрироваться по десятку раз на дню.

Скептический взгляд Кучинэ и, что меня почему-то удивило, Дубио дали понять, что «такое» доказательство владения волшебством им принять сложно. Я устало вздохнул.

- Ладно, сейчас попробую продемонстрировать. Всё равно нужно ещё определить стихию. Только вы на всякий случай отойдите подальше. Мало ли.

Начинаю пробовать разные методики проявления силы. Со стороны это выглядит так, словно бы я пытаюсь заниматься йогой, постоянно чередуя внезапное замирание с боевыми движениями, вроде ката из каратэ. Приходится принимать разные позы, наносить удары, застывать в разных стойках. Это связано с особенностями свободного состояния маны внутри тела одаренного.

Род Эоновых славен тем, что имел самое большое разнообразие стихийных мастеров во всей Российской Империи. И тем, что много воевал. А чтобы хорошо знать врага, надо знать его приёмы. Вот и вдалбливали в меня все направления, какие возможно. А вдруг нападение неизвестного адепта? Будь добр сразу понять, против кого придётся стоять в бою.

Например, молния. Естественно я начал с неё. Конечно мало шансов, что мне так невероятно повезёт и я заполучу родную для Святослава стихию, но надежда была, чего скрывать. В этом случае, если не давить ману волей, то она станет перемещаться резко, зигзагообразно, отрывисто, сложнопредсказуемом направлении. А при слабой насыщенности цвет маны почти отсутствует. Фиолетовый оттенок она покажет при очень большой «густоте», но мои энергососуды пока точно такое не потянут.

Пробую создать хотя бы легонькие искры в области груди... Увы.

Молнией тут и не пахнет.

Хорошо, тогда огонь. Самая частая стихия. Мана постоянно будет норовить выйти за пределы тела и требует беспрерывного контроля. Даже при слабой концентрации воздух будет «плыть» рядом с крупными энергососудами. Это не нагрев в физическом смысле - а естественное состояние энергичной природы стихии. Хотя если дать ей слишком много свободы, то одежда на мне подсушится, а то и начнет тлеть.

Пробую... Эх, ноль изменений.

Вода? Ну что ж, не самый плохой расклад, у магов воды туева хуча фокусов с жидкостями. Мана будет текучей, обволакивающей в свободном состоянии. Визуально заметное легкое проявление: можно любой частью тела как бы прилепить к себе любую жидкость, словно она не может с тебя стечь. Хотел было попросить у парней флягу с водой, но вспомнил, что и так мокрый насквозь. Проверить легко - пот нельзя будет впитать сухой тканью. Беру ближайший кусок откинутой ранее Дубио ткани и пробую протереть им шею...

- Эй, Арн! Это вообще-то моя рубаха! - Кучинэ подскочил и выхватил у меня из рук свой предмет гардероба. - Фу, теперь она фонит твоей стихией-вонючкой! Своё используй!

Я проигнорировал все его выпады - нельзя терять концентрацию.

Значит, и не вода...

Ладно, пробуем землю. А что, у меня отец мастер по земляной стихии - уже это говорит о хорошей перспективе данного направления магии. Состояние свободной маны - неповоротливость. Её прям очень тяжело двигать, будто камни ворочаешь. Внешнее легкое проявление - твердость кожи. Бить стены не буду. Вдруг не земля, тогда опять травмирую себя только. А вот если стукнуть слегка костяшками друг о друга, послышится глухой звук, будто камни стукнулись.

Проверяем... Хм, звук был, но это не то, это просто кости.

Воздух - интересная стихия. В свободном состоянии - почти неуловимая мана. Тут приходится прикладывать усилия не для того, чтобы её двигать, а для того, чтобы сжать, сделать как бы плотнее. Приходится сильно расширять фокус воздействия волей. Иначе попытка её двигать обречена на провал. Мана просто разлетится по всем уголкам тела. Попробуем «бриз». Это её внешнее, самое простое проявление. Как можно догадаться, легкий ветерок должен обдувать мое тело или, наоборот, исходит от него. Посмотрел на своё просторное одеяние. Не двигается. И прохлады не ощущается.

Значит, и не воздух.

Я замер. Не моя родная и ни одна из четырех основных стихий.

Океееей, поехали по вторичным стихиям.

Жизнь. Смерть. Свет. Тьма. Металл. Дерево. Звук. Гравитация. Менталистика...

- Дерьмо! Всё не то! - В сердцах вспыхнул я, развеяв концентрацию.

- Кучинэ, маги каких направлений тебе известны?

- Маги? Ну, эээ... Дай подумать... Огонь, Эш как раз из огненных.

- Дальше. Не подходит.

- Ну, вода ещё, земля там, воздух...

- Дальше. Основные стихии проехали.

- Целители. О, ещё могильщиков знаю!

- Целители понятно - жизнь. А могильщики - это смерть что ли?

- Да мне откуда знать, я их не видел никогда, знакомые рассказывали только. Нафига тебе это? Не понимаешь чем владеешь?

- Да, я абсолютно уверен, что владею магией, но не могу разобраться какой именно. Ещё что-нибудь знаешь?

- Не, больше не знаю, из сказок только: анимагия там, призыватели... О портальщики ещё есть! Не в сказках, в каждом квартале есть.

- Это кто ещё такие? - Изумился я - Маги пространства?

- Не знаю что там с пространством, а вот порталы они всамделишные клепают. Да ты и сам знать должен, чай призывы через порталы по нескольку раз в году бывают.

Нет, портальную я не потяну, не слышал даже о таком направлении в мире Святослава. Если у меня именно портальная магия, то это тупик. Пока размышлял, увидел как Дубио достал из новой котомки мелкие орешки (капец у них тут нычек) и начал их раскалывать РУКАМИ. Просто брал небольшую горсть, сжимал кулак и сверху накрывал второй рукой. ХХРРУСТЬ! Кулак раскрывается и там скорлупа вперемешку с ядрами.

Меня озарило.

- А может усиление?

- Что?

- Я говорю, магия усиления у вас есть? Ну, физики. Это такие маги, которые могут руками камни колоть, бегать весь день со скоростью зайца и всё такое.

- Ааа, войны плоти. - Зеленоволосый хлопнул себя по лбу - И как я мог забыть. У нас как раз ведь есть такой маг - Лорт. Но он вроде тоже на призыв ушёл. Ребята говорили, что он может в стену каменную кулак воткнуть по локоть или человека пополам разорвать голыми руками.

- Да, это физик. - Сделал я вывод. - Надо проверить.

Усиление - редкое направление. В роду Эоновых таких не было, приходилось приглашать специалиста из другой страны, чтобы изучить техники. Особенность свободной маны у физиков заключается в том, что она любит растворяться в теле, прикидываясь его частью. Если заранее не знать, что такой тип энергии у тебя есть, то не сможешь её перенаправить и сгустить в нужных тебе местах. У усиления существует сразу несколько вариаций внешнего легкого проявления.

Первое и самое распространенное - значительное увеличение силы. Обычно человек становится сильнее раза в полтора-два с половиной, в зависимости от изначальной подготовки тела.

Второй вариант - ощутимое ускорение проводимости нервных волокон. Да, можно быстрее отдавать команды мышцам, шустрее соображать, ну и передвигаться, само собой.

Третий вариант - повышение выносливости. Тут всё понятно.

Четвертый - усиление прочности нужной части тела. Весь крепче сразу не станешь на начальном этапе, а вот, например, усилить кулак для удара - пожалуйста, костяшки останутся целыми... Если контролировать силу этого самого удара.

Очевидно, что более-менее опытный адепт с развитыми энергоканалами способен пользоваться всеми этими особенностями одновременно, что превращает его в натуральный танк с реактивным двигателем в одном месте. По словам отца - это и стало причиной их малого количества в мире Святослава. Их боялись. Их истребляли ещё при пробуждении или определении закрытых врат на источнике. Не всех, конечно. Самых послушных и внушаемых оставляли. Такие дела.

Решив, что выносливость проверять долго, оставил её на последнюю очередь. Ну что ж, пробуем.

- Дубио, одолжишь и мне немного орешков?

- ... - Увлекшийся поеданием ядер крепыш как-то странно вздрогнул, словно его поймали на горячем, посмотрел на меня, на свою руку и молча протянул мне остатки «каши» из скорлупы и ядер.

Я улыбнулся его реакции.

- Спасибо, дружище, но мне нужны целые, это для магической проверки.

Кивнув, он вытащил свободной рукой небольшую горсть из мешочка и высыпал в расставленные мной ладони.

Собрав всю доступную ману в предплечьях и кистях рук, я попробовал провернуть трюк, которым здоровяк колол орехи. В итоге лишь болезненно хрустнул костяшками пальцев. Раскрыв ладонь, увидел ощутимые вмятины на коже. И полностью невредимые орешки.

Вывод - сила и прочность отсутствуют.

- Кучинэ, попробуй кидать орешки мне в голову. Я постараюсь увернуться.

- Знаешь, Арн... Твоя просьба звучит странно. - Лопоухий предвкушающе улыбнулся. - Но не буду скрывать, что мне она нравится! Меня о таком дважды просить не нужно, хы-хы-хы!

Не отставая от своих намерений Кучинэ заграбастал весь мешочек у Дубио. Я тоже решил, что медлить не стоит, и старался ускорить движение маны по всему телу, насколько хватало проводимости. Оно сразу начало нагреваться от напряжения. Дыхание ускорилось. Зеленоволосый с энтузиазмом принялся обстреливать мою тушку и я... с легкостью начал уворачиваться от снарядов!

Так, спокойно, Арн! Нужно убедиться, что это не врожденная хорошая реакция тела. Усложним.

- Куча, да ты никак косой! Попасть не можешь в меня с такого расстояния? Тут же и 4 метров не наберется!

- Ах ты! Сам напросился! - Он принялся с удвоенным рвением кидаться в меня орешками. Уже не только в голову, но и в тело.

- Мазила! Может Дубио тебе поможет? А то я даже не вспотел!

Здоровяка я что-то опасался сильно провоцировать и воздержался называть его дубиной снова. Даже сейчас он вопросительно приподнял бровь и с улыбкой присоединился к своему другу в закидывании меня родимого. Насчет того, что мне не напряжно, я, конечно, слукавил. Пот лился градом. Я уже убедился, что действительно являюсь носителем магии усиления. Она проявилась через ускорение. А ведь и правда. Почему я раньше не замечал, что многое успеваю обдумать, в, казалось бы, считанные мгновения? Это верный признак!

Думаю, причина кроется в том, что ещё будучи Святославом, я просто привык постоянно разгонять своё мышление с помощью стихии молнии - она тоже так позволяла делать. Вот и не заметил сразу разницы.

Ребята не на шутку увлеклись и в ход пошли уже и скорлупа, и целые ядра, шмотки, ботинок Кучинэ, стул... Стул?!

- Стоп, парни! Хорош! - Слегка расстроившись, уже замахнувшийся для броска стулом Дубио поставил его на место и смущенно почесал себе нос, глядя в пол. Осознал, видимо, что это уже перебор.

- Ух! Было круто, Арн! - Кучинэ возбужденно жестикулировал и радостно скалился. - Ты прям как змея двигался! Такой вшух-вшух! В сторону! Присел! А когда ты их ловить начал!? Ваще потрясно! Мне даже за «Кучу» не обидно!

- Кхм, спасибо, Кучинэ. Теперь вы убедились, что я физик...То есть маг плоти?

- Ага - он активно закивал. - Обычный человек так двигаться не сможет. Ну по крайней мере я о таком никогда не слышал, если не считать нашего Лорта. А ты тоже сможешь камни пальцами дырявить?- Смогу, надо только раскачать...эээ...Развить получше энергоканалы. Тогда и другие трюки смогу вытворять.

- Обалденно! Дубио, прикинь как ребята обзавидуются, когда узнают, что наш друг - маг!

- ... - Здоровяк на это лишь нахмурился и отрицательно покачал головой.

- Думаю, что Дубио прав - не стоит об этом распространяться, нам бы сначала с жезлом разобраться.

Тут ребята уставились на меня как на дикого зверя.

- Что? - не понял я их реакции.

- Как ты понял, что сказал Дубио?

- Мне показалось это очевидным... Да хорош уже так пялиться! Просто догадался, понятно?

- Угу-угу... Догадался... Так мы и поверили... - они продолжили подозрительно смотреть на меня.

Я закатил глаза. Детский сад.