Хрономаг 2

Глава 1

Взрыв произошёл не в кафешке. Меня обдало жаром и ударной волной. Рефлекторно закрылся рукой, выставляя щит на автомате, чтобы прикрыть девчонок. Боец спецотряда отпустил и повалился на пол — ему прямо в шею попал осколок, хлестанула кровь. Отовсюду слышались хрипы и крики, часть бойцов спецотрядов и гвардейцев были ранены. Пыль стояла плотной пеленой.

Я поднялся с пола, коротко огляделся, подобрал патрон с рунным росчерком и кинулся под стол.

— Не вякать, — только и выдохнул я.

В ушах шумела кровь и стоял звон от взрыва.

Схватив обеих девчонок за предплечья, я рванул их на себя, пытаясь вызвать телепортацию. Мгновение, ещё одно и...

Мы вывалились на траву прямо перед парадным входом в основное здание поместья. Я расхохотался — не ожидал. Мне до сих пор был неизвестен механизм работы телепорта, и что кого-то ещё можно утащить с собой, я решил на чистой интуиции.

Девчонки пребывали в полнейшем шоке и, сидя на траве, тупо озирались по сторонам. Ни одна из них не бывала в нашем поместье.

— Мы где? — Аврил немного пригладила растрепавшиеся волосы.

— В безопасности, — ответил я, всё ещё пялясь в небо.

— Неро, как мы... — Грейс тоже не особо соображала.

— Всё потом.

Я, наконец, сел. В ушах всё ещё звенело, одежду слегка опалило горячей волной, лицо щипало — видимо, задело мелкими осколками. Раненое плечо уже оттаяло и тоже ныло.

— Предвечный милостивый!

Я обернулся. На лестнице стоял Эйл, сжимавший в руках какую-то папку. Да, выглядела наша троица так себе — в пыли, царапинах и мелких осколках.

— Позови целителя, — я откашлялся. — Девчонкам надо.

Эйл так быстро скрылся из поля зрения, что я даже не успел ничего добавить. Что это было вообще? Я засунул руку в карман и нащупал гильзу. Том Берк был мёртв, я знал это на сто процентов. Откуда это оружие взялось в кафе? Кто и на кого напал?

Вместе с семейным целителем на улицу вышли недоумевающий обеспокоенный отец и Инесса. Эйл крутился рядом, ожидая распоряжений.

— Что произошло, Неро?!

— Кто-то разгромил кафе в центре города. Нападение, — сказал я первое, что пришло в голову.

— Хаган, именно об этом происшествии тебе только что доложили, — Инесса схватила отца за руку.

Я покосился на целителя, который пока что осматривал девчонок, мои царапины вполне себе подождут, а они не столько ранены, сколько шокированы перемещением.

— Девочек в лазарет. Эйл, свяжитесь с Ноксами и... Родными второй девушки, — отец коротко взглянул на Аврил.

— Слушаюсь, — ментор кивнул.

— Неро?

— Меня не надо в лазарет, чуть позже, — я встал на ноги, показывая, что всё в порядке.

— Ничего не понимаю, ничего, — бормотала Грейс, пока целитель поднимал её на ноги.

— Инесса, дорогая, сопроводи их.

Она кивнула и последовала за целителем.

— Как вы оказались здесь сразу после происшествия?

Лицо отца было абсолютно растерянным. Я, наверное, ни разу в жизни не видел его таким.

— Телепортация, — я улыбнулся уголком рта.

— Что?

Кажется, он окончательно запутался.

— Я переместился в пространстве вместе с девчонками. Как это правильно работает — не совсем ещё понял. Когда появилось — тогда же, когда пропала родовая магия, — произнёс я на одном дыхании.

— Ничего не понимаю, — отец устало потёр веки пальцами.

Объяснить наше появление в родовом поместье никак нельзя было иначе, да и вся эта ситуация слишком выходила за рамки нормы. Особенно сейчас. Мне не помешает вторая голова, а лучше головы всего совета старейшин.

— Я могу сказать, что...

— Нет-нет. Подожди, хорошо, — отец торопливо произнёс это, не открывая глаза.

Он крайне редко тараторил, но вот сейчас он принимал молниеносное решение, и я промолчал.

— Где твой телохранитель?

— Погиб.

— Телохранитель юной леди Нокс?

— Погиб.

— Сколько времени прошло?

— Минут десять от взрыва, — я пожал плечами.

— Тогда так, — отец открыл глаза, — я в общих чертах знаю, что там произошло... Вы уехали на нашей машине, как только началась стрельба. Вас вытащил телохранитель. Чтобы не терять время привёз сюда. Ясно?

Я кивнул.

— Девушкам тоже сейчас передадим эту версию. Никому пока не нужно знать о, — отец на секунду задумался, — твоей особенности, пока мы сами не разобрались.

— Ноксы, наверное, уже отправили сюда кого-нибудь.

— Конечно. Поэтому, пойдём.

Мы быстро добрались до лазарета, где Грейс и Аврил уже немного пришли в себя. Целитель обработал и подлечил царапины, снял шок и последствия от ударной волны. Теперь девчонки пытались оттереть грязь с лиц и молчали, только слегка косо посматривая друг на друга.

Мне не нравилось то, что они теперь знали. Это в любой момент может сработать против меня. Отец ни за что не прибегнул бы к помощи доверенного менталиста первого ранга — вмешательство в память без решения имперских Кураторов — преступление. Да и времени на это просто не было.

Отец вкрадчиво объяснил Грейс и Аврил версию произошедшего и взял с них обещание, пока оставить способ перемещения втайне. Судя по осоловелым глазам, они и так не поняли, что произошло.

— А что же скажут мои родители, — всхлипнула Грейс.

— Сначала с ними поговорю я, — отец обратился к ней. — Это могло быть совпадение, террористический акт, или же намеренное нападение на кого-то из вас.

Отец оглянулся на меня.

Да, этого тоже нельзя было исключать. Обычные террористы? Успели поставить блок от техник, кого-то искали. Вряд ли это какие-то бунтовщики.

— Тебе ничего не придётся выдумывать и объяснять. Просто скажи, что вас доставил сюда телохранитель Неро, хорошо?

Грейс часто закивала.

Аврил тихо сидела, опустив голову. Мне стало её жаль — никто не приедет за ней. Максимум посланец от опекуна, которого никто из нас не знал и не видел.

— Не переживай, тебя тоже доставят домой, — отец положил руку на плечо Аврил.

— В интернат, а не домой, — тихо всхлипнула она, теребя подол юбки. — Я никому ничего не скажу.

Она подняла взгляд — голубые глаза покраснели от слёз, но в этом взгляде читалось что-то неясное. Будто обещание лично мне.

— Господин, травмы были несерьёзными. С юными леди всё в порядке, — отчитался подошедший поближе целитель.

— Благодарю, Хесс. Осмотри и Неро.

Я покорно подождал, пока Хесс залечит мои царапины, восстановит ткани в том месте, где задела пуля и снимет болевые синдромы. Отец ожидал прибытия Ноксов совсем скоро и оставил нас в лазарете. Умылся холодной водой и немного поглазел в отражение.

Что это было?

Оттянув перчатку, осмотрел стигмы — нет, никаких намёков на то, что родовая магия сработала у меня. Ещё один хрономаг был в кафе или это было нечто другое. Может, игра моего разума, и это всё только показалось? Я тряхнул головой.

От Ноксов в поместье пригнали аж самого Виктора — главу. С кучей личных гвардейцев. Я давно подозревал, что Виктор на побегушках у Эмилии, которая только притворяется невинной пустышкой. С одной стороны — дело было действительно важным, но с другой, пока не объявят покушение и расследование, хватило бы и личного помощника.

Аврил оставили с Инессой, а меня вызвали в малый переговорный зал. Оставалось только надеяться, что Грейс не переклинит рассказать правду. Теперь мне придётся постоянно помнить об этом факте.

Виктор обеспокоенной наседкой скакал вокруг Грейс, та только коротко что-то отвечала и мотала головой.

— Прошу, присаживайтесь, Виктор, — отец пригласил Нокса к столу.

Грейс усадили рядом с ним, я остался стоять за креслом отца, сложив руки за спину. Сейчас буду говорить, только если отец попросит. Он гораздо быстрее управится с Виктором Ноксом, да и моё слово сейчас ничего особо не значит.

— Уважаемый господин Нокс, — начал отец. — Ситуация, произошедшая с детьми, требовала быстрого решения, потому я взял на себя смелость, привести юную леди Грейс в наше поместье.

— Ох, ох, — Виктор вытер со лба платочком выступившие капельки пота. — Я очень вам благодарен. Не имею никаких претензий, господин Айон. Напротив, готов публично выразить благодарность.

— Не стоит, — отец покачал головой. — Наш долг защищать того, кто попал в беду. Неро и телохранитель отреагировали крайне быстро и правильно.

— Благодарю, Неро, — Виктор кивнул мне.

— Нам необходимо провести внутреннее расследование, привлечь полицию и получить информацию от следствия, — отец снова обратился к Ноксу.

— Согласен, — выдохнул тот. — Это могло быть нечто серьёзное. Я привык не верить в случайности и совпадения.

Я поймал взгляд Грейс, до которой сейчас только, видимо, дошло, что в глазах Виктора я приобрёл некий статус и теперь она может крутить папочкой и подбивать клинья к тому, чтобы Неро Айон взял Грейс в жёны.

Жаль только, что Ноксы не очень планируют родниться с Айонами, точнее, отдавать нам дочь, а хотят совсем иного. Мне стало понятно, что Эмилия и Виктор дочурку ко мне не подсылали, её влюблённость и прекрасное осознание того, что я очень даже выгодный вариант выросли сами по себе.

Грейс далеко не глупая и, вполне возможно, что в её кудрявой голове тоже свои великие планы, но совместить выгодный союз с собственным интересом — очень даже заманчивая игра для юной девушки. Правда, она не знает, что есть игры позапутанней и посложней.

Я улыбнулся ей.

Отец и Виктор ещё коротко что-то обговорили и обменялись рукопожатиями. Когда их машина с сопровождением укатила за территорию поместья, облегчённо выдохнул. Аврил и Инесса сидели в беседке недалеко от детского крыла.

Похоже, что Аврил тоже пришла в чувства. Она оживлённо что-то рассказывала наложнице и смеялась. Быстро отошла. За это она мне и нравилась — никогда не погружалась в бесполезные страдания, не разыгрывала драму без весомого повода, даже слёзы её в глазах я видел крайне редко.

— Ну, как ты? — я перегнулся через перила беседки прямо к её уху.

— Ой, — она обернулась и хихикнула. — Уже хорошо. Меня Инесса позвала подышать воздухом.

— Отлично, — я обошёл беседку и тоже упал на скамейку. — Устал.

— Ты не расскажешь, да? — Аврил хлопала глазами и не решалась говорить дальше.

— Не сейчас, хорошо, милая? — я покосился на неё и подмигнул.

— Ладно, — она кивнула.

— Кто за тобой приедет?

— Комендант, — выдохнула Аврил. — А я думала, что хоть в таком случае увижу своего опекуна.

— Ты никогда не встречалась с ним? — я удивился.

— Нет, — она мотнула головой. — Даже никогда не разговаривала лично. Это и обидно. О, — она достала из кармашка в юбке миниатюрный телефон, — комендант. Спасибо, что посидели со мной, Инесса.

Аврил суетливо поклонилась ей.

— Юный господин, когда проводите юную леди, мы можем поговорить? — промурлыкала Инесса, откидывая за спину белоснежные волосы.

— Конечно, скоро вернусь.

Рядом с автомобилем, приехавшим за Аврил, стоял отец. Она поблагодарила его и нехотя села в машину коменданта. Отец принёс Аврил свои извинения, за сложившиеся обстоятельства и пообещал рекомендацию для академии, если понадобится. Она засмущалась и ничего не ответила.

— Отец, мы можем поговорить сегодня?

— О Филе Туми? — он устало посмотрел на меня.

— Да.

— Дай мне немного времени, сын. Сегодня слишком многое произошло. К тому же теперь к проблемам с Туми добавилась ситуация с нападением на кафе. Мне нужно работать.

Он глубоко вздохнул.

— Завтра останешься в поместье, я отправлю сообщение директору школы.

— Но...

— До выяснения обстоятельств.

— Понял. Мне очень важно знать, что происходит в деле Туми. Отец. Это же Адора.

— Я знаю, как вы близки. Я пошлю к тебе Эйла, вечером, если буду готов рассказать. Отдыхай, сын.

— Хорошо. Спасибо.

Я решил пока больше не дёргать отца, хотя неизвестность раздражала, как и то, что меня не взяли в Следственный комитет. Я прекрасно понимал ситуацию, но отцу придётся мне всё рассказать, так или иначе.

Всего, что произошло сегодня днём вообще никогда не было. В той жизни этих событий просто не существовало. Я не помнил никаких терактов и взрывов рядом с «Элизиумом». Значило ли это, что моё присутствие в этом времени меняло не только события, связанные с Айонами, но и другие?

Пока мысли об этом крутились в голове, я вернулся к Инессе и откинулся на ограждение беседки и прикрыл глаза. Протяжно выдохнул.

— О чём ты хотела поговорить?

— Я видела Адору. Она ужасно выглядит — вся растрёпанная, кожа бледная, одежда помятая, — Инесса покачала головой.

Я открыл глаза и молча уставился на неё.

— Ты рассказал ей, да?

— Она не поверила. Адора считает, что это из-за Итона и их интрижки. Он не пустил его к ней?

— Нет, — Инесса вздохнула. — Я даже не знаю, о чём они говорили, пока господин Доу был в поместье.

— Я думал у тебя везде глаза и уши, — я хмыкнул.

— Увы, не вышло в этот раз. Очень беспокоюсь за нашу девочку. Мне кажется, что такое нервное напряжение может вызвать проблемы, или хуже — проявление сущностей. А это ужасно.

Что ответить Инессе я не знал — ситуация со всех сторон упёрлась в тупик и пока отец не введёт меня в курс дела, ничего нового я сделать не могу. Я снова запустил руку в карман и покрутил в пальцах гильзу.

— Ты не видела дядю Юстаса?

Я решил сменить тему — ситуация, в которой я ничего не решаю напрямую, слишком напрягала. Главное, что механизм запущен и, я уверен, всё пройдёт так, как нужно.

— Только за завтраком, но он решает какие-то дела и почти всё время находится в кабинете.

— Ясно.

С Юстасом я поговорю завтра, Джед сможет приехать после занятий. Я не знал наверняка, какая ситуация на границе, поэтому откладывать презентацию улучшенного экзоскелета не имело смысла.

— Ещё кое-что, Неро, — Инесса слегка наклонилась вперёд. — Хаган рассказал обо всём старейшинам, совет будет очень скоро.

Я повёл плечами. Да, многовато событий, которые придётся обсуждать совету.

— А Мартину, о ситуации с Адорой?

— Конечно, ему в первую очередь, — подтвердила она.

Нехорошо. То, что я не рассказал об этом прадеду, он может воспринять, как недоверие, или хуже — желание скрыть факты из моих воспоминаний. Да, я сделал это намеренно, потому что Мартин слишком сильно переживал то, что он никак не помогал роду в той жизни, а доживал отведённое время обычным человеком где-то на периферии.

— Как он на это отреагировал?

— Плохо, — Инесса воздохнула. — Точнее, я могу сказать, как выглядел Хаган после их разговора. Скажу, как я вижу это со стороны — среди Айонов растёт напряжение.

Только внутренних конфликтов нам не хватало. Я медленно вдохнул и выдохнул несколько раз, успокаивая взволновавшийся Поток. — Мне кажется, Неро, что что-то не так. Будто всё вокруг — иллюзия, — Инесса поёжилась.

— Потренируйся, не трепли себе нервы.

Я отодвинул рукав пиджака и взглянул на часы — до «вечера» ещё было несколько часов, а ожидание становилось невыносимым. На телефон пришло сообщение: «Уважаемый юный господин Неро. Род Нокс благодарит вас за помощь и защиту младшей дочери — Грейс Нокс и приглашает на семейный ужин. Вашему отцу также будет направлено письмо. Если вы ответите положительно, время и день будут обговорены дополнительно».

Глава 2

Я перелистывал присланные Джедом файлы и чертил в программе новые скрипты, которые удалось вспомнить. Первым делом, нам нужно будет запатентовать скрипт на бесшумность для мелких механизмов. Похожие уже, конечно, существовали, но мой, несомненно, был куда совершенней.

Я подготовил специальный бланк запроса на патент и тщательно его заполнил. Сверил схему нужного скрипта с тем, как его подправил Джед и, отправил пачку файлов другу на почту.

«Ты уже всё подготовил?» — от него пришло сообщение.

«Да. Завтра приезжай ко мне после школы. Юстас пока ещё здесь».

«Немного волнуюсь».

«Всё будет в порядке».

Сообщения всплывали в окошке программки, и я лениво отвечал на них. Общение не так сильно занимало руки и мысли. Эйл уже заходил и сообщил, что отец ожидает меня в кабинете через час, и этот час тянулся даже слишком долго.

Я перечитал сообщение от помощника Ноксов и потянулся в кресле. Это хорошо, что они решили меня пригласить, значит, уже больше доверяют. По крайней мере, делают вид. Что там на самом деле происходит, наверняка не известно, но я сделаю вид, что всё так, как мне и показывают.

***

На благодарственный ужин у Ноксов отец дал добро. Я терпеливо ждал, пока он закончит набирать какой-то текст и отложит в сторону документы и бумаги. Мне казалось, что бесшумные часы на стене отсчитывают время даже слишком громко.

— Я рад, что ты всё-таки нашёл для меня время, — сказал я, когда он, наконец, закончил дела.

— Не мог оставить тебя в стороне. Происходит нечто странное, сын. Пока не могу найти это объяснения. Туми; твоя новая способность, о которой никто не слышал...

— Вообще? — я сделал вид, что даже не интересовался этим вопросом.

— Да. Во всяком случае на поверхности такой информации точно нет, — он вздохнул.

Взгляд отца и правда был уставшим, а лёгкая улыбка предельно натянутой. Не играй во всесильного, папа. Твои же слова. Я знаю, что всегда нужно держать лицо, но передо мной можешь быть более честным. Быть может тогда, вот эта внешняя сила с постоянным напряжением внутри и сгубила тебя?

Я внимательно смотрел на отца, ожидая, когда он начнёт свой рассказ, но не торопил. Да, папа, знаю, каково это. Кем бы ты ни был, ты должен крепко стоять на ногах, что бы не творилось внутри, ты должен держать всё в кулаке. Знаю.

— Ладно. Я расскажу всё как есть. Может быть, твой свежий взгляд поможет увидеть то, чего я не заметил.

Я кивнул и приготовился слушать.

***

Хаган договорился встретиться с Итоном Доу неподалёку от здания Следственного комитета, чтобы сначала переговорить. До назначенного комитетом времени оставался ещё час. Лишние глаза и уши были не нужны, поэтому он выбрал местом встречи ресторанчик с отдельными кабинками и полной конфиденциальностью.

Там частные встречи проводили нередко, и персонал знал всех господ в лицо. Двое охранников сопроводили Хагана до нужной кабинки и остались снаружи. Доу должен был прибыть с минуты на минуту. Хаган заказал графин чистой холодной воды и две чашки кофе. Посмотрел в окно, за которым суетливо ходили люди и проносились машины.

Его не было видно с той стороны — специальное покрытие делало окна зеркальными снаружи.

— Добрый день, господин Айон.

В кабинку вошёл Итон Доу. Он кивнул своему сопровождающему, и тот вышел.

— Добрый день, господин Доу.

Официант оставил заказ на столе и молча удалился. Больше их никто не побеспокоит.

— Я хотел бы начать, — Хаган слегка облокотился на столешницу. — Расскажите мне, как давно вы в тайных отношениях с Адорой?

Доу немного помолчал. Он был почти ровесником Хагана и не собирался смущаться, как мальчишка, но свои слова тщательно обдумывал. Его положение и титул были достаточно высокими, но просто так Итон никогда бы не получил одобрения со стороны Айонов на эти отношения.

— Около года, — Итон слегка улыбнулся и отпил кофе. — Господин Айон, буду предельно честен. Я и не надеялся, что у нас с Адорой может быть будущее, посему предпочёл оставить эти отношения в тайне.

— С обручённой девушкой одного из Тринадцати, — Хаган внимательно посмотрел на него. — Не находите это бесчестным для барона, а уж тем более для того, чьи намерения чисты и серьёзны?

— Понимаю ваше негодование, — Итон усмехнулся. — Могу я закурить трубку?

Хаган кивнул.

— Может, это прозвучит взбалмошно, словно от юной девицы, но я был готов довольствоваться малым, ради любви. Никогда бы не стал каким-либо образом мешать планам рода Айонов.

— Но...?

— Но произошло то, что произошло. С помощью своих людей мне удалось выяснить, что Фил Туми — психопат и убийца. Никогда бы не смирился с тем, что возлюбленная будет отдана такому в жёны.

Итон тяжело вздохнул. Хаган решил не спрашивать, как Доу выследил Фила — сейчас это было уже неважно.

— Размолвка и дело против Туми вовсе не означают, что я выдам дочь за вас, вы же это понимаете, господин Доу?

Итон немного попыхтел трубкой. Сизый дымок с запахом осенней сливы поднимался кверху и исчезал в решётке вентиляции.

— Понимаю. Конечно, понимаю. Для меня важнее, чтобы Адора была жива и здорова, а главное — счастлива. И если судьба или вы, господин Айон, распорядитесь так, что не я подарю ей это счастье, то так тому и быть.

Хаган промолчал, отпивая терпкий кофе с приправами. Доу был противоречивым человеком — с одной стороны, его намерения действительно были благими — он хотел спасти Адору от страшной участи, с другой — он намеренно тайно встречался с ней, зная, что это может превратиться в скандал и репутация Айонов и Адоры сильно пострадает.

В Хагане сейчас боролись чувства возмущения и благодарности этому человеку.

— Я тоже рискую, Хаган.

Доу вдруг обратился к нему по имени. В данной ситуации это было непозволительной бестактностью и нарушением субординации, но он ничего не успел ответить.

— Я тоже рискую репутацией, положением и состоянием, встревая в дела Тринадцати. Выступая обвинителем в деле, которое может быть проиграно просто по щелчку пальцев. Я могу потерять место владельца центрального банка, свои деньги и связи. Меня могут лишить гильдийства. Поэтому Хаган, будьте уверены, за моими намерениями не стоит злой умысел или желание получить выгоду.

После такой тирады Хаган ещё несколько минут молчал. Сейчас этикет и возможные, но так и не случившиеся скандалы из-за интрижки, всё-таки были не самым важным.

— Значит, Итон, вы готовы идти до конца? Не сдадитесь под прессингом судебных органов и рода Туми?

— Конечно. Моя любовь, не побоюсь этого громкого слова, стоит всех денег и статусов в Империи, — он хрипло усмехнулся.

— Я на вашей стороне. Но о возможном союзе с Адорой пока не могу ничего сказать, — Хаган решил оставаться честным.

— Понимаю. Сейчас главное, чтобы мы выиграли дело против Фила. Я прекрасно понимаю, как это может испортить отношения с родом Туми, я понимаю, какие могут быть последствия и потому, безмерно счастлив, что благополучие рода для вас важнее, чем спокойствие среди Тринадцати, — Доу улыбнулся.

— Это всё достаточно сложно, — Хаган покачал головой.

— Нас всех когда-нибудь не станет, господин Айон. Вас, меня, даже наших детей и внуков. Когда-нибудь исчезнет Империя, падут цивилизации, закончится Третья Эра. Не бывает вечности, даже Вселенная когда-нибудь умрёт в холоде и темноте. Стоит ли тогда желать выгодного положения больше, чем счастья?

— И, быть может, возродится вновь, — Хаган улыбнулся уголком рта.

— Быть может, но это будет уже другая Вселенная, другой мир, другая Империя и другие мы с вами. Поэтому нужно жить сейчас. Наши жизни — короткие вспышки. Мне бы хотелось, чтобы мгновение моей жизни принесло кому-то тепло, поэтому да, я пойду до конца, — Доу допил кофе и улыбнулся.

— Назначенное время через пятнадцать минут, — Хаган вытащил из нагрудного кармана делового костюма часы на цепочке. — Нам пора.

Назначенный следователь встретил их сдержанно и напряжённо. Он постоянно перебирал какие-то папки с бумагами и опасался смотреть в глаза Хагану и Итону.

Следователь предложил им присесть и не решался начать разговор.

— Дело было заведено, господин следователь? —Хаган заговорил первым.

— Пока мы не можем этого сделать. Необходима экспертиза доказательств. Господин Туми был уведомлён о вашем заявлении и скоро тоже прибудет сюда.

Голос следователя звучал неуверенно.

— Для каких целей? — Хаган достал из жёсткого футляра очки.

— Он желает написать встречное заявление о клевете.

— Разве он не видел записей? Его не вызывали, — Доу вмешался в разговор.

— Дело в том, что да. Мы вызывали на предварительную беседу, вызывали также самого Фила, но они отрицают всё. Адвокат, прибывший с ними, затребовал экспертизы на нескольких уровнях.

— Этого следовало ожидать, — Хаган кивнул. — Что ещё мы можем сделать.

— Вам тоже понадобится адвокат, когда мы примем заявления от господина Туми, — следователь елозил в кресле и явно волновался.

— Могу я переговорить со старшим следователем?

— Увы, нет, — торопливо ответил тот. — Пока что нет. Мы не можем принимать такие решения. Все материалы и заявления ему уже переданы, но ответа ещё не было.

В кабинет явился и сам Алан Туми, чувствовалось, что его Поток не спокоен, но что это могло значить? Может быть, он сам обеспокоен происходящим, а может, прекрасно осведомлён о том, чем занимается наследник. Если дело будет предано огласке публично и Императору, то у рода Туми будут серьёзные проблемы, а у Алана останется не так много путей, чтобы изменить ситуацию.

— Приветствую, господа, — Алан кивнул и занял свободное кресло. — Перейдём сразу к делу. Я приехал, чтобы подать встречное заявление и ещё раз подтвердить своё требование о дополнительной экспертизе материалов.

Он сидел прямо, плечи и руки напряжены. Алан злился, но внешне старался оставаться предельно спокойным. При этом Хаган прекрасно понимал, что и у Туми есть достаточно рычагов давления на судебную власть, чтобы по итогу выиграть или замять дело.

— Вы имеете на это полное право, — Хаган обратился к Алану. — Но я не мог оставить подобные записи без внимания. Это касается не только репутации Адоры и Айонов, но и в целом вопроса о том, почему такой человек до сих пор на свободе.

— Следите за словами, господин Айон, — Алан поджал губы. — Фил ни в чём не виновен, пока не доказано обратное.

— Предлагаю ускорить процесс и провести процедуру допроса с помощью менталиста первого ранга. Нужно только ваше согласие, — Хаган говорил спокойно и уверенно.

— Отказываюсь. Это возмутительно. Если экспертиза не подтвердит, что записи подлинные, то об этом не может быть и речи. Суда не будет, господин Айон, я не позволю вам пятнать репутацию рода Туми.

— У меня и в планах не было.

— Нет, господин Айон. Я больше не намерен разговаривать с вами без присутствия адвокатов и без протокола. Это возмутительно. Я не знаю, зачем вам это нужно, но я обязательно выведу вас на чистую воду!

Алан говорил с жаром и страстью. Пытался нападать и играть на том, что Хаган мог бы почувствовать себя не комфортно, подумать, что действительно всё это подлог и благочестивый род Туми ни к чему не причастен.

Или же, вполне возможно, было то, что Алан действительно не предполагал, что его сын, наследник Туми мог оказаться маньяком и убийцей, тогда возмущение Алана и желание как угодно доказать невиновность Фила, были вполне оправданы. В одном глава Туми был действительно прав — вести беседы без записи протокола и без присутствия адвокатов более не имело смысла.

— Господин Туми, я понял вашу позицию и согласен, что следующая встреча должна пройти в более официальной обстановке. Я не буду препятствовать вашему желанию подать заявление о клевете.

— В таком случае считаю наш разговор оконченным, а о союзе с Туми можете забыть уже сейчас, господин Айон.

Алан подскочил, коротко и дёргано откланялся и вышел из кабинета, хлопнув дверью. Всё-таки не смог до конца вести себя сдержанно.

— Нам предстоит нелёгкая борьба, — выдохнул Итон, молчавший всё это время.

— Ничего, — Хаган кивнул. — На нашей стороне правда. Хотя и этого иногда недостаточно.

Он перевёл взгляд на следователя, делавшего вид, что его вообще не интересует происходившее в кабинете. Пусть знает, пусть даже запишет, на всякий случай. Органам придётся выбрать, на чьей стороне быть, остаться нейтральными конкретно у них, никак не выйдет.

***

Я помассировал виски и откинулся глубоко в кресло. Всё оказалось так, как я и ожидал — на любое действие всегда найдётся противодействие, тем более, если дело касается одного из Тринадцати.

Алан Туми был серьёзно настроен добиться того, чтобы предварительные обвинения были сняты, а улики признаны поддельными. Весь Следственный комитет тоже понимал, что кроме фотографий и видео должны быть ещё более серьёзные доказательства. При этом ордер на обыск показанных домов они тоже отказывались выдавать.

Замкнутый круг. Чтобы вызывать менталиста для допроса и снятия истинных показаний нужен был не только ордер, но и решение Куратора, которому следствие могло отправить запрос тоже по соответствующему ордеру.

— У меня есть ещё связи среди законников, но, как ты понимаешь, сын, они не имеют стороны, — отец покачал головой.

— Да и убийствами не занимаются, —согласился я. — Но...

Я ненадолго задумался: так, если законник сможет с помощью специалистов подтвердить подлинность улик, то суд состоится и там уже будет борьба сторон обвинения и защиты. Айоны тоже из Тринадцати, и нас тоже боятся, как бы там ни было.

— Мы можем сделать независимую экспертизу с помощью законников. Они подтвердят своей печатью, что улики реальные. Им не нужно принимать чью-то сторону.

— Пожалуй, ты прав, — отец кивнул и что-то записал на клочке бумаги.

Я всё ждал, когда же он скажет о Совете Старейшин. Но почему-то к этой части разговора отец вообще не стремился. Сложилось впечатление, что он боится происходящих перемен, ему кажется, что положение рода резко стало шатким. Да, папа, так оно и есть, только моё появление ускорило процессы и немного изменило их.

— Как ты думаешь, — я решил его отвлечь, — Хуго и Мор помогут мне разобраться с новой магией?

— Если я вызову Мора, то мне придётся отослать Хуго обратно, — отец усмехнулся. — Щитовики должны быть под контролем.

— Понимаю, а если я отправлюсь к Мору?

— Не сейчас, происшествие со взрывом слишком странное.

Конечно, странное, отец. Я и сам пока не понимал, с какой стороны к нему подойти и пока не начнётся это расследование, у меня нет даже маленьких зацепок.

Отец коротко взглянул на экран компьютера — булькнул сигнал, что пришло сообщение.

— Извини, сын. Мне нужно работать. Надеюсь, я удовлетворил твоё желание узнать, как продвигаются дела?

— Да, но... Кто пишет?

— Неро, это не касается Туми. Ты свободен, — голос отца стал строже.

— Я понял. Благодарю за разговор.

Я откланялся и вышел, прикрыв за собой дверь. Реакция отца на сообщения была очень странной — мне показалось, или на его лице отразился некий страх? Это явно было что-то важное, но что именно? Сейчас мне очень сильно казалось, что именно эту новость нельзя пропустить, я понимал, что выяснить, что так удивило отца, нужно как можно скорее.

Глава 3

Адора так больше со мной и не разговаривала. Я два раза приходил к её комнате, но ответом на стук и вопросы была неизменно тишина. Она даже не ответила на сообщение с просьбой о перемирии, и я сдался. Пусть так, она всё поймёт и, возможно, даже признает, что была не права.

Хуго был в отъезде, и я самостоятельно составил программу тренировки, чтобы как-то забить время в ожидании приезда Джеда. После завтрака мне удалось выловить Юстаса и назначить встречу в пять часов вечера на полигоне. Его лицо выражало некий скептицизм, но всё-таки дядя согласился.

— Неужели, — я крепко пожал Джеду руку.

— Ну, так, кое-кто постоянно занят очень важными делами, — он улыбнулся.

Он пригладил растрепавшиеся рыжие волосы и подтащил к себе большой кейс на колёсах.

— Там скелет? — я заглянул за плечо друга.

— Ага, я будто на выставку приехал, — Джед усмехнулся.

— Дядя Юстас встретимся с нами в пять часов, пока можем обсудить дела. Ты, кстати, маме сообщил об открытии фирмы?

— Нет пока, — Джед тряхнул головой.

— Почему?

— Пока у нас ещё нет ни одного заказа и одобренного патента, мне всё кажется, будто это игра какая-то, — он рассмеялся.

— Игра ему, — я кивнул в сторону детского крыла. — Ты отправил заявку на патент скрипта?

— Ага, волнуюсь немного, — он пожал плечами.

Мы неторопливо шли по дорожке в сторону детского крыла, солнце ещё неплохо согревало, хотя некоторые порывы ветра заставляли поёжиться. Отец сообщил мне, что сегодня на ужине его не будет, и я решил, что нужно набраться терпения.

— Кстати, помог дрон?

Джед будто услышал мои мысли.

— Да. Отлично помог, — я тряхнул головой. — Сейчас тут творится столько всего, так что прости, что общаемся в основном только по делу.

— Всё в порядке, это нормально, — Джед грустно улыбнулся. — Когда тебя объявят наследником, вообще, наверное, времени не останется.

— Рано киснешь, — я хлопнул его по плечу. — Давай лучше подготовим скелет к испытаниям.

К пяти часам я уже был в нетерпении, Джед продолжал какие-то манипуляции со скелетом, висящим на специальной подставке. Конструкция выглядела лёгкой, но в то же время крепкой и функциональной: лёгкие конструкты, повторяющие строение рук, ног и позвоночника со всеми суставами; активируемые экраны для защиты спины и груди; полноценные привода на альтиллиуме.

— Смотри, ещё можно увеличить длину конечностей, рук и ног, — Джед коснулся нескольких скриптов на правой «руке», и скелет стал выше.

— А управление?

— То же самое, компьютер будет считывать движения. Снижается нагрузка на собственное тело, особенно при преодолении больших расстояний или переноске грузов. Устойчивость не пострадает.

— Отлично,- я кивнул.

В моём будущем эти скелеты сделали ещё более совершенными маги из гильдии артефакторов, которым он продал разработку. Но я не механик, не мог помнить всех подробностей. Джед сам сможет продолжить его улучшать, если Юстас поддержит проект и возьмёт хотя бы один образец для испытаний.

Сам дядя явился примерно через десять минут, коротко поздоровался и осмотрел экзоскелет.

— Наши модели похожи на это, — он прошёлся ладонью по приводам верхних конечностей.

— Я думаю, что вам стоит всё-таки на него взглянуть и, может, взять на испытания, — сказал я, ожидая реакции.

— Это дело ни одного дня. У меня очень много работы и я ничего не могу обещать, — Юстас выглядел настроенным довольно меланхолично.

— Но вы обещали взглянуть, — я склонил голову.

— Конечно. Приступайте.

Джед поспешно облачился в экзоскелет. Он показал Юстасу, как двигаются суставы, какое количество движений им доступно, пробежал на высокой скорости короткую дистанцию туда-обратно.

— Неплохо. Как работают Щиты?

— Активируются мысленной командой — заряженный Потоком альтиллиум отдаём сигнал от бойца к скелету, — отчитался Джед, который сейчас выглядел ещё выше.

— Автоматическое срабатывание? — Юстас оглядывал защиту спины и ходил вокруг.

— Есть, работает исправно. При неожиданной атаке включаются щиты со спины и спереди, то есть, в принципе, этот экзоскелет могут использовать даже немаги.

— Отойди немного подальше, поработаем, — Юстас кивнул. — Не применяй никаких магических техник, для защиты. Испытаем.

Джед удивлённо приподнял бровь, но всё-таки отбежал на пару сотен метров. Не предупреждая, дядя швырнул в него крупный энергетический сгусток. Он даже не успел повернуться.

Сгусток ударил в область спины, и я увидел еле заметную рябь сработавшего щита. Джед слегка пошатнулся, но остался на месте. Следующий энергетический сгусток — друг успел повернуться к нам лицом. Щит сработал, но Джеду стало сложнее устоять на ногах — дядя не жалел мощности.

— Теперь вот это.

Юстас расчертил контур и в Джеда метнулись сразу шесть огромных огненных копий, вокруг которых поблёскивали электрические разряды. Я успел увидеть, как Джед встал более устойчиво, а потом перед глазами всё поплыло.

Сухая трава вспыхнула, я видел, как вдалеке стоит Джед — его лицо перепачкано кровью, одна из конечностей экзоскелета оторвана. Вокруг летает нечто, похожее на пепел и раздаётся попеременный грохот далёких взрывов. Небо заволокло тучами и дымом. Джед улыбался и что-то говорил одними губами.

— Нет, — выдохнул я. — Нет.

***

— Юный господин. Юный господин!

Меня тряхнули за плечо и немного потянули назад. Я зажмурился и снова открыл глаза. Всё исчезло. Я проморгался — вечерело, Джед притаптывал подпалённую траву и довольно улыбался.

Я оглянулся — позади стоял Эйл.

Странное видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Я огляделся — всё в полном порядке.

— Вас вызывает господин глава Айон. Есть какие-то новости, — ментор терпеливо дождался, пока я осознаю происходящее.

— Мы сейчас заняты, — я кивнул на Юстаса.

— У главы сегодня больше не будет свободного времени. Прошу, пройдёмте со мной.

— Всё хорошо, Неро. Я переговорю с твои другом сам.

Уходить не хотелось. Нужно было знать все подробности и говорить с дядей лучше самостоятельно, зная, как дружище может стесняться и нервничать.

— Ты просто приходи побыстрей, — к нам подошёл широко улыбающийся Джед. — Видал, как скелет круто сработал?! Не только погасил энергию, но ещё и обезопасил ближайшее пространство от радиуса техники.

— Да-а-а, — протянул я и попытался улыбнуться.

— Так что лучше иди к отцу.

Я кивнул и направился вслед за Эйлом. Что я только что видел? Сняв перчатку, я снова внимательно осмотрел стигмы. Никакого намёка, да и видение в принципе не походило на замедление, реверс или форвард. Это будто была какая-то галлюцинация.

Может, и в правду просто галлюцинация? Вторая такая странность за последние два дня — то внезапное замедление, то теперь это... Неприятное чувство неизвестности. Я шёл размеренным шагом прямо за ментором. Может ли быть так, что родовая магия не перестала работать, а видоизменилась? Вряд ли.

Стигма неизвестной современным магам телепортацией появилась на кисти сразу после того, как перемещение сработало в первый раз. Я ещё раз зажмурился и тряхнул головой. Загляну к Хессу потом, может, всё объясняется проще, чем я думаю.

К моему удивлению в кабинете отца он был не один, а вместе с прадедом. Вот так встреча. Мартин смотрел на меня сурово и с какой-то обидой. Точно, он ведь уже знал про Туми, и рассказал ему об этом не я.

— Садись сын, это ненадолго.

Я поклонился им и уселся в кресло. Мартин неодобрительно на меня зыркнул, но ничего не сказал.

— Первое — мы связались с полицией. Все исполнители теракта мертвы, даже те, что были задержаны.

— Как это?

— У них был яд, все до единого отравились им перед допросами, — отец устало вздохнул.

— Второе. Опознание показало, что часть из этих людей — немаги и члены мятежной группировки.

— Что бы это могло значить? — я упёрся подбородком в ладони.

— Пока что мы склоняемся к тому, что это не было покушением на тебя или Грейс, но меня беспокоит то, что они совершили суицид.

— О, Предвечный, Хаган! Любые террористы так делают! — возмутился прадед. — Ты будто в первый раз с таким встречаешься, честное слово. Верхушка приказала и всё, — он провёл большим пальцем линию на горле.

Я хмыкнул, сдерживая смешок.

— Но всё-таки. Расследование не закончено. Твою охрану временно усилим, — отец покосился на меня.

— Зачем? У меня третий ранг, — я качнул головой.

— Однако, мне так будет спокойней, — повторил он с чуть большим нажимом.

— Ну ты ещё сверху на него сядь, — отмахнулся прадед.

Я снова сдержал смешок.

— А ты не хрюкай там. С тобой у нас ещё будет отдельный разговор, молодой человек.

Прадед посмотрел на меня крайне недобро. Ну, я-то уже догадываюсь, о чём будет тот разговор.

— И о чём же вы хотите побеседовать с Неро, Старейшина? — отец удивлённо взглянул на Мартина.

— Не твоего ума дело. Раз сейчас не говорю, значит, так надо, — он отмахнулся.

Отец только тяжело вздохнул. Спорить с прадедом — не его сильная сторона.

— В общем, будь внимателен, охрана не доставит лишних проблем и беспокойства, — отец снова перевёл взгляд на меня.

— Понял. Могу идти?

Отец кивнул.

***

Я бегом вернулся на полигон, но застал только Джеда, убирающего какие-то бумажки в тонкую папку. Кейса с экзоскелетом рядом не было.

— Он уже ушёл? — я поискал глазами, нет ли Юстаса поблизости.

— Да. Всё прошло хорошо. Он забрал образец, сказал, что к завтрашнему дню пришлёт официальный документ на фирму, — он странно улыбался.

— Какой документ?

— Что пограничное подразделение под командованием Юстаса Айона официально берёт образец на испытания. Даже сказал, что рассчитает кое-какой гонорар.

Джед блаженно лыбился и, похоже, всё ещё не до конца верил в происходящее.

— Отлично. Я думал, он будет отпираться гораздо дольше, — я откинул со лба отросшие пряди.

— Знаешь, я очень рад, — Джед, наконец, закончил перебирать бумажки. — Я отдал ему все нужные чертежи, записи первых испытаний и характеристики.

— Если всё получится, то он станет нашим первым спонсором, поздравляю, — я протянул ему руку.

Джед радостно засопел и ответил крепким рукопожатием. Видишь, дружище, всё в твоей жизни будет хорошо.

***

Фил приблизился к большому кабинету, где в совершенно взбешённом состоянии ходил из стороны в сторону отец. Сам Фил только что соизволил явиться, хотя отец вызывал его ещё полчаса назад. Весь кабинет, кажется, гудел от напряжения, даже лампы в люстре то становились ярче, то тускнели в такт пульсации отцовского Потока. Вот это он психовал, конечно.

Фил завалился в кабинет и расслабленной походкой проследовал к креслу. Плюхнувшись в него, он закинул ногу на ногу и ожидал, что же Алан имеет ему сказать.

— Ты снова ведёшь себя, как простолюдин, — Алан уставился на него.

— Мы сегодня уже виделись, отец. Какие новости? — Фил слегка наклонил голову и поправил прилизанные на правый бок волосы.

— Какие?! Ты ещё смеешь спрашивать?

— Конечно, это ведь меня касается, — он ухмыльнулся. — Неужели папочка всё ещё не разрулил это маленькое недоразумение, или его хвалёные связи не больше, чем мыльный пузырь?

— Закрой своей поганый рот, — отец осклабился. — Не смей со мной так разговаривать.

— А то что?

— Что? Против тебя собраны практические неоспоримые улики! Хаган Айон вцепился в это дело зубами, понимаешь?

— Так обвини его в клевете, — Фил махнул рукой и закатил глаза.

Отец подошёл ближе и упёрся руками в подлокотники кресла, коршуном нависая над Филом.

— Сколько раз я тебе повторял, чтобы больше это не повторялось? Сколько раз я отмазывал тебя и убирал за тобой грязь, сын? — отец почти шипел.

Фил ухмыльнулся. Ну, право, что он мог сделать со своим маленьким увлечением? Ничего же страшного — в расход шли слабые магички, а то и вообще простолюдинки из трущоб. Меньше этих существ — чище воздух. Всё равно никакой пользы.

Зато пользу приносило изучение их тел, он ведь всё ещё не нашёл истинных различий между телом мага и немага, не нашёл источник Потока и то, откуда он рождается на самом деле.

— Это же наука, папа, — прошептал Фил, — как ты не понимаешь?

— Это не наука, это убийства. Я много лет пытаюсь вылечить тебя, скрыть ото всех твои склонности, а ты снова подводишь?!

— Я же твой наследник, ты не можешь от меня избавиться, у тебя нет других...

— Есть племянники, я могу пойти и на такой шаг.

Отец оттолкнулся от кресла и снова принялся нарезать круги по комнате. Лампы всё также мигали. Сделает наследником племянника?! Немыслимо! Фил забарабанил ладонями по коленям, шейные мышцы подёргивало. Это просто немыслимо!

— Не можешь! Скажи мне, что ты...

— Я и так постоянно спасаю твою никчёмную шкуру! Если бы не магический потенциал, то я уже лет семь назад, когда ты был ещё просто придурковатым, отправил на лечение в психушку!

— Отец!

Фил подскочил на месте. Этого просто не могло быть! Как отец может так обращаться с ним! Он же его наследник, родная кровь!

— Послушай меня внимательно, — голос отца стал жёстче, — не я один в Империи маркграф — это первое. Второе — такой наследник как ты, позор для рода, проклятье.

— Как ты можешь, — Фил скривился.

— Я вот что тебе скажу. Сейчас я все силы бросил на то, чтобы снова прибраться за тобой и доказать, что улики поддельные, но...

— Но что?

— Ты должен уехать из Империи. Тебя вывезет доверенный человек. Деньги будут, убежище тоже. Но чтобы я твоей рожи не видел здесь до тех пор, пока всё не уляжется, ясно?

Фил недоумевал и молчал. Отец сейчас нёс какую-то абсолютную чушь. Он бегло осмотрел отцовский кабинет — всё слишком светлое и вычурное, никакой дани традициям, будто находишься в хирургии, а не в кабинете. У него всегда вызывали отторжения такие комнаты. Ведь куда лучше просто хорошенько оттереть кровь и расставить всё по местам, чем постоянно находиться в слишком пустой и блёклой обстановке.

— Я не могу уехать, скоро же свадьба с Адорой.

— Свадьба?! — отец побелел от гнева. — Свадьба?! Ты ещё смеешь что-то говорить про свадьбу? Её не будет при любом раскладе! Не важно, выиграем мы это дело или нет. Забудь про девчонку Айонов, понял меня?

— Да ты лишился ума, папаша!

Внутри всё вскипало. Филу не достанется Адора? Такая сильная и красивая? Нет-нет-нет, она уже принадлежит ему. Только ему! А то, что принадлежит Филу Туми, остаётся с ним, хочет оно того, или нет. Адора, прелестница, какие исследования можно проводить! Жена ведь будет покорная, она ведь будет подчиняться и слушаться. Не нужно её убивать, её можно изучать годами.

Мысли прервала пощёчина наотмашь и жжение.

— Ещё одно подобное высказывание и я лично признаю твою вину, Фил.

— Ты не можешь меня лишить этой свадьбы и этой девчонки, — прорычал он, прижимая ладонь к горящей щеке.

— Могу. И лишаю. Собирай свои шмотки и готовься к отъезду. Вернёшься только тогда, когда я скажу, — отец прищурился.

— Да. Папа, — выдавил Фил из себя. — Конечно.

Он резко встал и вышел из кабинета, оказываясь в прохладе мягко освещённого коридора. Руки самопроизвольно сжимались в кулаки так, что даже короткие ногти, казалось, вот-вот и пробьют тонкие перчатки. Внутри кипел гнев.

— Да, папа, конечно, я соберу свои вещи, конечно же, я уеду из поместья. Конечно же.

Глава 4

Разговор с сыном получился слишком напряжённым. Алан сидел в кресле и пытался восстановить внутреннее равновесие. Сколько бесполезных лет, Предвечный, сколько попыток сделать всё, как нужно. Всё, что он держал в руках столько времени, буквально валилось из них.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — выдохнул Алан, не открывая глаза.

В двери показалась Элиза.

— Дорогой супруг, мы можем поговорить?

— Я так устал, Элиза. Устал...

— Мне доложили, что ты собрался выслать Фила, — она присела на краешек кресла напротив.

— А что ещё прикажешь делать? Сколько раз я убирал за ним грязь? Сколько было обещаний, что больше это не повторится, — он повернул голову к жене.

— Ты не знал, что он продолжает... — она не смогла говорить дальше и только коротко вздохнула.

— Конечно же, не знал. Последние два года он так хорошо скрывал это, что у меня даже не возникло никаких подозрений. Приставленные к нему надзиратели ни разу не доложили о чём-то подобном. Я думал, что Фил опомнился, зная, что впереди его ждёт такой выгодный союз, тем более — Адора Айон была ему интересна уже долгие годы. Как же я ошибался.

Алан чувствовал, как в виске стучит кровь, головная боль усиливалась. Весь кабинет в светлых тонах будто плыл перед глазами, хотелось только одного — немного убавить яркости, хотя надвигался вечер.

— Как же так, — Элиза прикрыла рот ладонью. — Почему надзиратели ничего не заметили?

— Возможно, он смог их подкупить. Надзиратели не были скреплены договором законников. Представляю их лица, если бы они узнали о предмете договора, — Алан невесело усмехнулся.

Всегда, даже среди самых надёжных людей находились лентяи и предатели, он понял это уже давно, через опыт прожитых лет. Никогда нельзя быть полностью уверенным в том, что люди всегда будут выполнять работу предельно честно. За всем не уследишь, будь у тебя хоть миллион глаз.

— Мне очень жаль.

— Ты даже не представляешь, каково мне сейчас осознавать, что все попытки удержать нас в равновесии идут прахом.

— Прости, дорогой супруг, что не смогла родить тебе ещё одного наследника, — Элиза тихо всхлипнула.

Он улыбнулся одним уголком рта. Он больше не мог иметь детей, как бы прискорбно это не звучало, а две дочери, которых успели родить наложницы, не могли перенять главенство. Дети брата Элизы имели низкий магический потенциал. На всём роду будто лежало проклятье, хотя никаких проклятий не существовало вовсе.

Алан надеялся, что брак с Айонами позволит им удержать статус, что Адора родит ребёнка, который станет наследником Туми, даже если Фила, в конце концов, пришлось бы упрятать в психушку или выслать из Империи. Но тогда хотя бы осталась надежда, что род Туми будет жить дальше.

— А что же с судом? — снова заговорила Элиза.

— Суда не будет. Я сделаю всё возможное для этого. Если Тринадцать узнают обо всём, то это станет позором и нашим концом.

— Думаешь, до сих пор никто не знает?

— Слухи — это слухи, пока что только Хаган Айон и Итон Доу знают обо всём. Как они достали эти записи, как выследили Фила?

— Сколько же сложных вопросов, — Элиза покачала головой и направилась к окну. — Я думала, эта осень осчастливит нас, даст нам надежду, но, похоже, что всё не так.

— Перед Хаганом Айоном я просто не мог сделать шаг назад, признать вину Фила, дать им просто убрать его с дороги, но сейчас даже не знаю, что делать.

— Ты хороший человек, Алан, — Элиза обернулась и заправила за ухо светлые пряди.

— Хороший человек не скрывал бы столько лет, что его единственный наследник, единственный сын — убийца, — Алан помассировал пульсирующие виски. — Я на перепутье.

— Но ведь Туми ждут от тебя защиты. Ты всё делал ради нас всех, ради всех семей, ради всех детей и родственников, дорогой супруг.

— Я могу попробовать перейти в наступление, не ограничиваясь только лишь встречным заявлением о клевете, но ведь Хаган Айон не глуп, он может принять более решительные меры, о, Предвечный, мы в тупике, — он откинул голову назад и снова прикрыл глаза.

— Ты уже озаботился тем, чтобы Фил покинул метрополию, возможно, что Айонам тоже не будет резона придавать дело огласке и всё решится мирным путём. Ты сам говорил мне, что лишние дрязги среди Тринадцати никому не принесут пользы.

Элиза всё ещё стояла у окна — ветер слегка колыхал длинные волосы. Она смотрела с истинной добротой и любовью. Женщина, которая хранила эту тайну столько лет, хотя страдала, что единственный сын сошёл с ума.

В зелёных глазах плескалось беспокойство, страх за существование рода.

— Если слухи уже поползли, то на нас сейчас могут давить со всех сторон, Элиза. В их глазах у нас всё ещё есть статус, всё ещё есть власть, но род на волоске от гибели, и я не знаю, какой сделать выбор.

Элиза молчала.

— У меня есть несколько путей, но ни один из них не даст роду то, что нужно. Ни один. Если бы я только мог...

Голова раскалывалась. Сейчас Алан мог добиться того, чтобы не дать ход делу. Прийти на поклон к Хагану Айону и предложить ему безоговорочное подчинение рода Туми. Он мог обратиться к любому из родов и склонить голову, обрекая себя и всех Туми на служение кому-либо из родов.

Больше десяти лет он грезил, что недуг оставит его и Элиза, или кто-то из наложниц сможет родить ему сына, но этого так и не произошло. Искусственно это тоже не вышло бы сделать — маги рождаются только естественным путём, десятки лет экспериментов подтвердили это.

— Что ты решил, дорогой супруг? — Элиза слегка наклонила голову.

— Мне нужно ещё немного времени. Сегодня после заката Фила увезут, и я приму окончательное решение, — он тяжело вздохнул.

***

— Аврил, мне будет нужна твоя помощь.

Как только закончился факультатив по артефакторике, я нашёл её в коридоре и, взяв за руку, потащил за собой.

— Куда, какая помощь?

— Сейчас всё расскажу.

Мы подошли к заднему выходу из школьного двора. Через несколько минут сюда приедет Оскар. Где находится та самая дополнительная охрана, мне было неизвестно, но лучше, чтобы лишних вопросов не возникало. Пока отец ведёт внутреннее расследование — было ли всё случившееся случайностью или нет, мне тоже следовало больше обращать внимание на детали.

— Скоро сюда подъедет парень на байке, — я остановился рядом с воротами.

— Так, и? — Аврил выглянула на улицу и оглядела пустующую в середине дня дорогу.

— Сможешь быстро создать правдоподобную иллюзию, что он остановился рядом, что-то спросил, а затем уехал? Самого парня скрыть?

— Ого-о-о, — протянула она. — Думаю, что смогу. Только ненадолго.

— Слишком надолго и не надо. Мне нужно несколько минут, чтобы с ним поговорить.

— Забавно будет выглядеть, что ты говоришь вроде как сам с собой, — она хихикнула.

— Сделаю вид, что говорю по телефону. Как только он уедет, подойдёшь, хорошо?

— Угу, — она кивнула. — Типа ты меня ждал. Хорошо, потому что для такой иллюзии мне понадобится контур. Я запомнила.

Она широко улыбнулась. Аврил не задавала лишних вопросов, за что сейчас я был ей безмерно благодарен.

— Только всё нужно будет сделать быстро, — я тоже выглянул на дорогу, Оскара пока ещё не было видно.

— Поняла, — она кивнула.

— Тогда будь тут, следи внимательно.

Я вышел на тротуар и прислонился к прохладе каменного забора. Грейс сегодня не было в школе и у меня было очень сильное чувство, что Ноксы, во всяком случае Эмилия, на наши объяснения не купятся. Даже если Грейс не расскажет правды во имя своей симпатии ко мне.

Вчерашний день получился слишком сумбурным, отец понимал, что тотального контроля надо мной не получится и к тому же, у него сейчас было гораздо больше забот. Меня больше волновало то, к чему может привести ситуация, разворачивающаяся сейчас с Туми.

Я услышал шум приближающегося байка и боковым зрением посмотрел на Аврил, стоящую рядом с воротами.

Оскар подъехал ближе, начал сбрасывать скорость. Ещё несколько секунд. Оскар ещё не успел остановиться, как я увидел еле заметную рябь, скрывающую его и создающую идеальную иллюзию того, что байк даже не остановился и проехал мимо. Вот так молодец, Аврил, я думал, что ей понадобится время.

Торопливо вытащив телефон, я сделал вид, что говорю с кем-то.

— Привет, мажорчик, — он слез с байка и подставил его на подножку.

— Привет, — я немного потоптался на месте.

Оскар протянул мне руку, но то, как Аврил скрыла Оскара от посторонних глаз, не давало мне возможности с ним поздороваться.

— Не понял, — он засунул руки в карманы и уставился на меня.

— Придётся поговорить так, — я покосился на телефон у уха. — Ты сейчас под иллюзией.

— Во как, — он усмехнулся. — Чего хотел? Мы вроде с тобой в расчёте.

— Слышал про разгром кафешки в городе?

— Да, — он кивнул.

— Я там был. Нашёл гильзу со скриптом.

— Том же сдох? — Оскар удивился. — Или нихрена не сдох?

— Не знаю, мне нужно, чтобы ты узнай среди своих, кто что слышал или видел. Сейчас буду убирать телефон в карман, выроню гильзу, покажи её своим. Подбери и сразу уезжай.

— Понял. Потом?

— Потом свяжемся, — я снова ощутил чьё-то присутствие и пристальный взгляд.

Гильза звякнула об асфальт, когда я выронил её из кармана с парочкой монеток. Оскар молча подобрал её и тут же дал по газам. Аврил удалось продержать иллюзию, пока байк не скрылся за поворотом. Я облегчённо выдохнул.

— Поулчилось? — Аврил выглянула из-за ворот и подошла ближе.

— Да. Спасибо тебе, — я улыбнулся. — Устала?

— Ох, немного, — она поправила волосы. — Но было интересно попробовать использовать сразу две техники, да ещё и так неожиданно.

— Красотка, сработало что надо, — я приобнял её и чмокнул в лоб.

В данный момент начать искать оттуда, где я и встретился с Томом Берком, казалось мне самой простой и правильной идеей. Я точно знал, что он умер и что артефактного оружия в тот день при нём не было. Кто-то из соратников решил мне отомстить, или это совпадение, а огнестрел куплен террористами самостоятельно? Пока что, я не мог уцепиться ни за одну ниточку.

Почему-то не хотелось сообщать обо всём это Оскару в сообщении или позвонив. Что-то неуловимое постоянно было рядом, что-то менялось и оставалось невидимым.

— Ты домой? — Аврил отвлекла от размышлений.

— Да, нужно решать дела.

— Я думала, ты поделишься со мной, что на самом деле случилось вчера... Кстати, комендант был очень недоволен, что я в открытую общаюсь с тобой и, вроде как, позорю, — она грустно улыбнулась.

— Запрета на общение с сокурсниками нет, на дружбу тоже. Не слушай коменданта, — я хмыкнул. — Ничего позорного ты не делаешь, всё хорошо.

Аврил убежала на дополнительный факультатив, а меня уже ожидал водитель. Грейс прислала несколько сообщений про то, что её не хотят выпускать из дома, что мама в ярости и что вряд ли мы с ней увидимся в ближайшие пару дней. Тем лучше... Тем лучше.

***

— Кому ты там строчишь?

Эмилия обратилась к дочери, которая никак не желала оторваться от телефона. Она вообще отказывалась нормально себя вести и несла про происшествие какую-то чушь. Это Виктор мог поверить в то, что ему наплёл Хаган Айон, но слишком уж многое не сходилось.

— Грейс!

— Ну что? —она подняла взгляд. — Ты сказала сидеть дома, я сижу, что тебе ещё нужно?

— Не разговаривай так со мной, ты не ответила на мои вопросы.

Эмилия потянулась к сидящей на диване дочери, чтобы забрать телефон, но та лишь дёрнула рукой, убирая телефон.

— Что?

— Ещё раз расскажи мне, как ты оказалась в поместье Айонов? — Эмилия скрестила руки на груди.

— Я уже всё рассказала, не доставай меня. И вообще, папа уже пригласил Неро на ужин в благодарность за моё спасение, — Грейс насупилась.

Эмилия сдержала вздох.

— Сама у Неро и спросишь, — дочь снова уставилась в телефон.

Лучше не спрашивать, а понаблюдать. Она уже отписалась родному брату о том, что случилось, и попросила приехать, чтобы он помог разобраться в ситуации. Грейс ничего толкового не расскажет, вообще в таких делах на дочь можно было не рассчитывать. Отпрыск Айонов ей явно нравился и сейчас она придумает что угодно, лишь бы поступить правильно в его глазах.

Вряд ли нападение было запланировано самим Хаганом, слишком странно было бы подвергать почти наследника такой опасности чтобы припугнуть Ноксов или показать, что Айонам что-то известно. Не в духе Хагана, как минимум.

Однако не стоило забывать, что призрачные, но поползли слухи о Туми, с которым Хаган собирался отдать дочь. Если слухи были правдой, то это могло сыграть на руку Ноксам — если Туми предложить помощь и защиту, то они станут ещё одним звеном в связке, к тому же хоть Алан и держал лицо, но Эмилия знала, что роду Туми сейчас приходится очень тяжело, а слухи никогда не возникают на пустом месте.

Она оставила дочь в покое и отправилась к мужу, который сейчас занимался бумажной волокитой и пытался разгрести запросы на проверку данных и аудиту, всё от тех же Айонов, точнее от одного из их старейшин. Виктору придётся повозиться, чтобы все цифры соответствовали тому, что хочет видеть старый пердун.

Он решил перепроверить, всё ли правильно сделали финансисты и в случае чего добавить необходимые цифры и данные.

— Виктор, отвлеку тебя на несколько минут? — Эмилия заглянула в его кабинет и сделал очень милое лицо.

— Конечно конечно, что случилось?

— Да так...

Она прошлась по кабинету, поправила волосы, собранные в высокий пучок, и элегантно присела на краешек стола. Виктор посмотрел на неё и даже перестал заниматься посторонними делами. Такие маленькие дерзости всегда вызывали в нём неподдельный восторг и восхищение.

— Ты знаешь, ходят слухи, что в семье Туми есть проблемы с единственным наследником, — она томно вздохнула.

— Да? — Виктор вытер платочком лоб.

— Не слышал? — она изобразила удивление.

— Я много работаю, всё приходится перепроверять, — он покачал головой. — Как-то не слышал.

— Ох, кажется, Фил Туми нездоров психически, и его подозревают в страшных деяниях, — она покачала головой. — Что думаешь об этом?

— Несчастный Алан, если это вдруг окажется правдой, — Виктор вздохнул.

— Вы с Аланом были в неплохих отношениях, может, пригласишь его в гости, поговоришь? Мне кажется, сейчас Туми могут нуждаться в помощи.

— Тебе не кажется, что если я буду говорить о слухах, то это будет крайне неуместно, — Виктор слегка нахмурился.

В этом плане Виктор всегда старался придерживаться правил и этикета, его оставалось только подтолкнуть в правильном направлении.

— Так никто не будет говорить о слухах, — она легко улыбнулась. — Расспроси, как идут дела, какие у Алана планы, чего он сейчас хочет. Нужно поддержать его, не находишь?

— Может быть, ты и права, — Виктор пожевал губами. — Нужно оставаться с Аланом в хороших отношениях, может быть, нам даже помогут в делах.

— Вот и правильно мыслишь, дорогой, — Эмилия провела рукой по его щеке. — Позвони ему прямо сейчас и назначь встречу.

— Сначала нужно решить, когда...

— Просто позвони, — Эмилия пальцем пододвинула к Виктору телефон. — Сейчас.

Глава 5

Фил перекинул сумку через плечо и ждал, пока к входу подъедет водитель. На убегающих в разные стороны от главного входа дорожках никого не было, на поместье спускались сумерки — закат подходил к концу. Он почувствовал чьё-то присутствие за спиной и коротко оглянулся, а, мама. Элиза, как чаще всего её называл.

— Ну, хоть ты вышла попрощаться со мной.

Он вздохнул тяжело и с лёгким придыханием. Она же обязательно отреагирует, ведь любит его всем сердцем, не может просто не обратить на это внимание.

— Мне очень жаль, — она обошла Фила и встала напротив.

— Жаль кого? Меня? Или род? Или тех, — он мотнул головой в сторону.

Она молчала. Элиза. Мать. Жена отца. Сильный маг, засунувший свои таланты куда подальше. Родила Фила, такого ущербного, который был отцу как кость в горле. Неудачный наследник, выбрак. Он усмехнулся.

— Может, проводишь меня, мама? — он склонил голову набок. — Отец отпустит?

— Ты правда этого хочешь? — в глазах Элизы промелькнуло удивление.

— Конечно, ведь я надолго покидаю дом. О, мама, я и сам жалею, что творил подобное, — Фил покачал головой, снова прерывисто вздохнул.

«Ну же, дорогая мама, ты ведь не сможешь отпустить своего единственного сына, оставить его в одиночестве на долгое время. Просто прогуляйся со мной», — Фил слегка покачивался на невысоких каблуках ботинок. В затянувшемся молчании он отчётливо слышал, как они скрипят и как мать раздумывает над решением.

— Хорошо. Дождись меня.

Она одёрнула плотную юбку и быстрым шагом скрылась в проёме главного входа. Фил поднял взгляд — на втором этаже, рядом с окном кабинета маячил отец, так и не соизволив выйти.

Как же он и не смог понять, что Фил делал всё это не ради праздного интереса, и не вида крови, только ради того, чтобы понять — почему? Почему одни люди рождаются с силой Потока, а другие нет? Чем же они отличаются и почему именно рождаются маги? Ведь у немага мог родиться ребёнок с Потоком, если родила ему магичка, хоть и слабая.

Фил покачал головой. Неужели отец так и не понял, что он искал способ понять, где берёт начало Поток, почему так сильно отличается у разных магов. Почему один мог достигнуть пика силы, а другой не разгонял мощности даже до пятого ранга. Неужели никому не пришло в голову просто залезть в тело? Они же считают это аморальным, надругательством над даром предков или Предвечного, Поток — данность.

Фил не заметил, как к входу подъехала машина и вернулась Элиза, державшая в руках только маленькую сумочку.

— Неужто дозволил? — Фил ухмыльнулся.

— Конечно. Это моё право, тебя сопроводить.

Лицо Элизы выглядело обречённо и устало. Неужели маменька понимала, что-то? Вряд ли, вряд ли...

Внутри машины было прохладно и тихо, Фил смотрел в окно и ждал. Там пролетали небольшие улицы и проспекты, люди — обычные, маги, господа и рабочие. Метрополия жила своей жизнью — в Империи всё было спокойно, один он не мог найти себе истинного места. Все они не видели его, не понимали. Всё равно людей слишком много, всё равно больше половины бесполезны, неужели никто кроме него не заметил этого?!

Он обернулся на мать. Та сидела, придерживая руками маленькую сумочку, и смотрела вперёд. Прямо в чёрное стекло перегородки между ними и водителем. Не разговаривала. Да и что она могла сказать.

Виды метрополии сменились деревьями пригорода, увозя их всё дальше и дальше.

Ещё немного нужно проехать, совсем немного.

— Матушка, дай мне свой телефон, — Фил повернулся к ней и попытался состроить улыбку.

— Зачем?

— Нужно кое-что посмотреть, прошу, это на пару минут.

Элиза смотрела так, будто собиралась что-то возразить. Руки напрягла. Значит, что-то почуяла, верно? Поток Фила выдал его? Она всё-таки протянула ему телефон дрожащей рукой и отвела взгляд. Так-то лучше.

Мобильник полетел на дорогу в слегка приоткрытое окно. Они выехали уже достаточно далеко — справа тянулась густая лесополоса.

— Я сейчас кое-что сделаю.

— Не нужно было выбрасывать, — Элиза покачала головой.

— Почему?

— Я же на твоей стороне, сынок, на твоей, — она как-то странно улыбнулась.

— И ты поможешь мне найти источник Потока?

Она кивнула.

Фил приложил руку к стеклу, разделяющему их с водителем, направил чистую силу туда. Стекло лопнуло. Водитель что-то сказал, стал снижать скорость.

Почти остановился.

Один момент и Фил накрыл себя и мать плотным щитом, выставил руку в проём, направил руку в затылок водителю и, собрав на кончиках пальцев плотную плазменную массу, ударил ею с коротким ускорением.

Человек за рулём, кем бы он ни был, ничего не сообразил.

Хрустнули кости черепа, на лобовое стекло выплеснулась кровь, и доверенный человек отца повалился набок.

Фил перескочил вперёд, столкнув здорового мужика на пассажирское сидение и, сев за руль, надавил на газ.

Нужно было ехать в другую сторону. У них очень мало времени и теперь только нужно успеть. Фил перекинул назад свой телефон.

— Скрой номер, позвони Адоре Айон. Я хочу позвать её с собой.

— Ты думаешь, она ничего о тебе не знает? Не нужно ей звонить.

— Всё равно мы туда поедем. Я не могу просто отказаться от неё, моя цель, моя мечта. Может, в Адоре я найду тот источник.

Он летел по широкой трассе — до поместья Айонов оставалось совсем немного. Оставив машину, он пошёл в сторону вторых ворот, к саду.

Фил покосился на забор, обходя камеры. Защита. Наверное, на поместье есть защита — купол, сигнальные контуры. И как же тогда добраться до прекрасной Адоры?

Он расчертил в воздухе сканирующий контур. Сигнальный тонкий купол пошёл рябью. Но лишь сигнальный купол. Чтобы поддерживать щит, способный нанести сильный урон нужно много сил, много магов. Наверное, его тут просто нет.

— Адора, я доберусь до тебя...

Фил отошёл подальше, примерился и ударил плазменным зарядом, рассчитанным на уничтожение крупной цели — плотный конусовидный снаряд, затем кольцо. Яркая вспышка, грохот взрывающейся плазмы, и каменная кладка посыпалась, открывая проход.

Сигнальный купол вспыхнул зелёным, откуда-то послышалась сирена, вокруг дома зажигались прожектора и стали видны контуры отдельных щитов вокруг дома.

Фил двинулся вперёд, но увидел, как со стороны одного из прожекторов кто-то уже бежит к нему. Можно было пройти вперёд совсем немного, может быть, она придёт к нему навстречу? Или выглянет в окно, покажет, где находится.

Раздалась очередь выстрелов, рядом с ним ударил заряд молнии и задел плечо. Тело дёрнулось, боль прошила левую сторону. Он резко развернулся и бросился обратно, к машине. Не хватит сил, чтобы их побороть, а если он сейчас умрёт, то не сможет поискать источник Потока в собственной матери, она ведь согласилась ему помочь.

Зачем Айоны поставили такую защиту, знали, что он придёт? Или боялись ещё кого-то? Ноги несли к машине, а в горле стояла горечь от того, что он не увидел свою обожаемую Адору.

Кто пустил в него молнию? Кто же это был? Может быть Неро? Почему именно этот ублюдок его заметил, почему?

Машина летела на предельной скорости, нужно обязательно успеть. Всё против него, абсолютно всё. Это отец во всём виноват.

— Они нас догонят, они приедут. Они уже выслали своих гвардейцев, о мама, я потерял бдительность, эта девчонка свела меня с ума, — бормотал Фил, вцепившись в руль побелевшими пальцами. — Они ведь могли меня узнать, могли. Но я так хотел, чтобы она...

Телефон в кармане трезвонил, не переставая, нужно было и его выбросить.

— Ты же на моей стороне, а, мама?

Он взглянул на неё в зеркало заднего вида. Элиза коротко кивнула. Только она сейчас понимала, как ему важно...

— Я должен успеть. Успеть. Раз девчонка Айонов не... Ты же позволишь взглянуть? Да? Я обещаю, всё будет хорошо, мы не поедем туда. Я не могу...

Он резко свернул на обочину в сторону лесополосы, сразу вглубь. Телефон раздражал. Прорвавшись через кустарники, он остановил машину, вытащил с переднего сиденья труп водителя — и что это за человек? Доверенное лицо? Папаша решил, что-то и не сказал. Может и не собирался на самом деле спасать, а просто...

— Да! — он, наконец, взял трубку. — Папа! Так это ты звонишь?

Он расхохотался. Из машины вышла Элиза — она осмотрела труп охранника и ничего не сказала.

— Что ты сделал, сын?! Я приказал тебе уезжать?! Зачем ты явился к поместью Айонов? Они знают, они уже выслеживают тебя! Понимаешь?! Где ты?

— Неважно, папочка, — Фил оскалился в улыбке. — Мне уже всё равно. Мне нужно совсем немного времени.

— Где Элиза?

— С ней всё в порядке, она... Она по-настоящему понимает меня, слышишь? А ты никогда не понимал. Хочешь, чтобы она вернулась домой, тогда убери с дороги Хагана Айона, заставь Адору выйти за меня. Заставь!

— Ты окончательно сошёл с ума, Фил! Если жизнь дорога, отпусти Элизу и просто уезжай! Нас уже держат на крючке и не только Айоны!

— Ты что, тянешь время? — Фил заржал. — Сложи с себя полномочия главы, ты слаб отец! Ты не способен на решительные меры.

— Какие меры, о чём ты говоришь.

В трубке раздались помехи. За спиной будто стоял кто-то невидимый, вечер сгустился так, что среди деревьев ничего не было видно дальше пары метров. Зачем теперь отец пытается его остановить? Глупо, очень глупо.

— У меня мало времени, очень мало, — Фил снова усмехнулся. — Когда-нибудь ты пойдёшь, папа, что я был бы лучшим главой, я бы спас всех нас.

— Фил!

Он швырнул телефон на землю и с силой наступил на него — панели хрустнули, экран пошёл трещинами и погас. Всё вокруг будто затихло, стало просто невыносимо тихим. Он достал из внутреннего кармана чехол с минимальным набором инструментов, развернул, оглядел идеально острый скальпель и вытащил его. Какое же неудобное место, какое неудобное.

— Ты готова? — Фил поднял взгляд на мать. — Я так счастлив, что ты согласилась, так счастлив.

На глаза навернулись слёзы. Он подошёл ближе. Эльза покорно наклонила голову, открывая доступ к белоснежной коже шеи. Он провёл по ней тонкую линию, на которой выступили первые капельки крови.

И тут же исчезли.

— Родовая магия? Мама, зачем?

— Прости, но я...

Эльза перекрестила указательные и средние пальцы. Секунда и его обожгло сгустком горячей плазмы, заставляя отшатнуться. Удар сверху, снова пламенный сгусток. Голова закружилась.

— Мама, ты же обещала...

Фил рыкнул, поднимаясь.

— Не только у тебя мама, есть способность к регенерации.

Он вытер рукавом тонкую струйку крови, выступившую из носа. Не успел сделать шаг, когда в глазах Элизы отразилось нечто странное. Фил ощутил короткое дуновение ветра. Обернулся. И тут же попал в контур расчерченной ловушки.

— Я же хотел по-хорошему! А ты посмел явиться в мой дом!

Ловушка не отпускала, силу сдерживал какой-то мелкий артефакт. Его придавило к земле давлением воздуха. Он упал на колени и поднял взгляд. Фил только увидел, как к лицу приближается ботинок Айона. Удар снизу, прямо в челюсть, резкая боль, вспышка в глазах, и он оказался на спине.

Артефакт долго не будет сдерживать его Поток, совсем не...

— Я ведь хотел иначе.

Фил снова ощутил резкие удары тяжёлых ботинок. Айон просто пинал наотмашь, по бокам, по лицу. Боль тупая, острая, растекалась по телу, ловушка, сильная, не самая простая, не похожа на ранг сопляка.

— Остановись, — прохрипел он. — Ты не понимаешь.

На грудь навалился тяжёлый ботинок, Айон давил сверху, усиливая ловушку и блокирующий артефакт.

— О, я всё понимаю. Понимаю, что бесполезно было пытаться решить всё по закону. Таким как, ты закон не писан, таким как вы не нужна честь.

Фил почувствовал, как хрустят рёбра, когда Айон надавил сильнее. Издалека начал нарастать шум, в небе носились огни, кто-то их нагнал? А сколько времени прошло?

— Ты больше не явишься в мой дом.

Фил увидел, как Айон расчерчивает контур, почувствовал, как начинают замерзать руки и ноги. Кто же он такой, кто же такой, что ловушка работает, так? Почему нельзя пошевелиться?

— Лучше убей меня, — прохрипел Фил. — Это нечестная битва.

— Кто бы говорил о чести, — прошипел Айон.

Боль в рёбрах становилась невыносимой, он уже не чувствовал рук и ног. Матушка, где же она? Почему не защитит? Или она правда хотела того же? Фил с трудом повернул голову. Мать стояла в нескольких метрах, наблюдая за его мучениями, и молчала. Неужели, мама...

Шум нарастал, где-то мелькали огни и прожектора, раздавались чьи-то отрывистые команды.

— Убей, пока они не пришли, или я...

— Ничего ты не сделаешь.

Краем глаза Фил увидел, что перемороженные ноги и руки обросли льдом и грязью, Поток не слушался, — выпустить чистую силу не выходило. Пульсирующий под ним контур ловушки обжигал. Родовая магия не справлялась с подбирающимся к внутренним органам холодом, и сейчас Фил почти не мог использовать её. Они рядом. Рядом.

И здесь точно есть кто-то ещё. Фил попытался повернуть голову, чтобы увидеть странного наблюдателя, но может, ему только показалось, а может быть это спаситель или бесы пришли за Филом, чтобы забрать.

Но шум нарастал, не давая сосредоточиться, кто-то был рядом, и кто-то шёл сейчас прямо к ним.

***

Я тратил бешеное количество энергии на ловушку и поддержку блокирующего артефакта. Было слышно, как к нам приближаются люди отца. Убить Фила?

— Неро, стой! Не нужно!

Я обернулся на голос. И это был не отец. Через кусты и темноту леса к нам приблизились гвардейцы и Алан Туми, который выглядел чуть лучше призрака. Элизу тут же увели под руки.

Что он сделает? Нападёт? Я напрягся, ещё сильнее подпитывая сковывающую силу ловушки.

— Прошу, остановись! — он поднял руки.

— Зачем? Чтобы вы и дальше закрывали глаза на него? Чтобы он...

— Я увезу его сам. Лично. Я готов подчиняться Айонам, я готов самостоятельно объявить о...

— Ещё пару дней назад вы вели другие разговоры, что изменилось? Как вы вообще тут оказались?

Я сжал кулак, чтобы условно направить силу туда и не растерять фокус.

— Отследил телефон, он взял в заложники жену. Не убивай. Что он сделал?

Тело Фила покрывалось коркой льда, он хрипел, чувствуя давление воздуха, моего ботинка, силу ловушки. Сильный маг, сошедший с ума и растерявший контроль над Потоком, жалкое зрелище.

— Алан!

К нам вышел отряд гвардейцев и отец. Встреча века. Отследили мой телефон, бросились сюда.

— Прошу, Хаган, скажи, чтобы сын не убивал Фила, прошу. Я сдаюсь, я увезу его...

— Неро, ты...

Я молчал. Это было слишком странно. Алан так боролся за то, чтобы вообще не признавать вину сына. Его смерть избавит Алана от кучи проблем, хоть и подарит новые. Ещё недавно Алан угрожал, а теперь умоляет? Что это за игра.

— Неро, просто дай ему отключиться. Мы поговорим.

Голос отца звучал спокойно, нас окружало два отряда гвардейцев. Поднялся ветер и начал накрапывать дождь. Фил стонал от боли и тупо смотрел в небо, что-то ещё бормоча. Откуда-то доносились тихие всхлипы Элизы.

Оставалось только выбрать.

Секунда. Ещё одна.

Я сделал глубокий вдох.

Глава 6

— Хаган, отпусти нас, я готов делать всё, что скажешь, — Алан с жалостью смотрел на своего отпрыска.

Я слышал его сквозь шум собственных мыслей. Отгородился от них мощным щитом, повернулся к Туми:

— Принеси клятву.

— Что? — взгляд Алана стал растерянным.

Отец смотрел на меня удивлённо, но ничего не сказал. Ветер стал холоднее, дождь усиливался, где-то вдалеке сверкнула молния и раздался громовой раскат. Я готов был подождать ещё немного.

— Принеси клятву. Прямо сейчас. Клятву главы, на крови, — повторил я.

Поддерживать несколько техник я смогу ещё какое-то время — резерва хватит. Фил замерзал.

— Неро, — отец, наконец опомнился, — ты не можешь...

— Могу. Алан, принеси клятву.

Я сильнее надавил ботинком на грудь Фила. Я уже не отступлю, я уже знаю, что сейчас буду делать. Дождь из мелкого превратился в ливень, мой щит отгонял моментально образовавшиеся потоки грязи и воды. Если Туми и правда хочет того, о чём говорит, неважно, по какой причине — есть ли кто-то, кто уже взял его на прицел, или нет, он это сделает.

Клятва от главы, подтверждённая кровью, непреложна. Для неё не нужны ни законники, ни техники, ни документы. Такую клятву может принести только глава рода и только в самой крайней ситуации.

Алана колотила мелкая дрожь, отец смотрел на меня, будто видел сейчас кого-то совершенно чужого. Отчасти так оно и было.

— Хорошо, — Туми, наконец, заговорил. — В обмен на жизнь сына. Я принесу эту клятву.

Алан подобрал с земли инструменты Фила. Я покосился на отца — может быть, тот принял моё решение? Сейчас он сильнее меня — разрушить мой щит, убрать меня от Фила в его возможности, но он только молча стоит, засунув руки в карманы дорожного пальто.

Алан снял перчатки, провёл скальпелем тонкую линию по узорам стигм. Выступившую кровь подобрал пальцами левой руки и сделал несколько шагов к отцу.

— Отец, прими клятву, — проговорил я.

Резерв пустел, но я мог стоять так ещё долго, просто потому что Фила Туми я никуда отпускать не собирался. Мне нужна была клятва.

Отец снял перчатку и протянул правую руку Алану. Тот размазал кровь по стигмам отца, и она потемнела, вступая в резонанс с энергией Потока.

— В обмен на жизнь сына, я клянусь, что ни один из рода Туми не посмеет навредить ни одному из Айонов, — тихо проговорил он.

Клятва была дана. Я сосредоточился, чтобы никто не смог пробить щит. Наклонился к Филу и положил правую руку ему на лоб.

— Прощай, Туми, — тихо сказал я.

От ладони, прямо под кости черепа потянулся холод, жидкости в мозге Фила остывали. Я всё равно убью тебя. Я уже так делал раньше. Кора головного мозга, полушария — всё что отвечает за то, что Фил — это Фил. Я не вижу куда пробирается лёд и как отмирают части мозга, но я знаю, как направить силу.

Слышу за спиной возгласы Алана и голос отца, но не воспринимаю.

Я уничтожал личность Фила по кусочку — он всё ещё хрипел и корчился от боли, теряя с каждой секундой способность связно мыслить, терял эмоции, воспоминания, свою личность. Фил Туми умирал, а я наслаждался каждым мгновением и миллиметром его погибающего сознания.

Ещё немного. Я должен оставить только низшие рефлексы и способность чувствовать боль от импульсов агонизирующих мышц. Навсегда, до самой его смерти — просто бесконечная боль среди пустоты бессознательного. Это ощущение я оставлю ему навсегда, но Фил не сможет даже нормально кричать.

Я даже не заметил, что слегка улыбаюсь.

Никто и никогда больше не разрушит мой дом и мою жизнь. Фил, я ведь правда хотел сделать всё иначе, но ты решил, что имеешь право врываться в дом, как когда-то сделали они — заговорщики. Их я тоже уничтожу, но изнутри, я заставлю их сожрать самих себя, а ты будешь куском мяса до конца своих дней.

Корка льда на ногах и руках Туми стала сжиматься, я снизил температуру до предела — их уже нельзя спасти. Ты уже мёртв, Фил Туми и никому не навредишь. Тебя нет, а обрубок тела, без личности, чувствующий бесконечную боль — не в счёт.

Я сделал то, что хотел.

Оттолкнувшись от Фила, я сделал несколько шагов назад — огляделся. Щит, напитанный энергией, пульсировал и подёргивался. Я перевёл взгляд на отца.

— Что ты сделал?

Я молчал, всё ещё не снимая щит.

— Пусти меня к нему! — взмолился Алан.

Щит развеялся, и я смотрел, как Алан трясёт отпрыска, бьёт по щекам, что-то бормочет.

— Что ты сделал Неро? Он ведь... Он ведь не соображает ничего, он ведь... Ты убил его! Я дал клятву, а ты убил!

— Он ведь жив, — я смотрел на это сверху вниз, — я не нарушил условий клятвы.

— Нет же, он ведь... Ему больно, но он ничего не соображает.

— Но он ведь жив, — повторил я.

Отец смотрел на меня с неподдельным ужасом. Я никогда не видел его таким. Да, отец, смотри какой я на самом деле. Смотри и запоминай. Если моё желание изменить историю, спасти род и заново построить свою судьбу соприкасается вот с этим, то я сделаю это ещё раз при необходимости.

Бойцы Алана подхватили Фила, запихали Элизу в одну из машин, и быстро ретировались с места событий. Всё произошло так быстро, словно мы с отцом и гвардейцами решили погулять в лесу под дождём.

— Это бесчестно, — наконец заявил отец.

Я промолчал, чувствуя, как по лицу и волосам стекает холодная вода. Я смотрел ему прямо в глаза. Тебе придётся признать меня отец. Придётся собрать совет совсем скоро, тебе придётся говорить со мной на равных.

— Давай поговорим дома, — выдохнул он, не дождавшись от меня ответов.

***

Мы ехали в поместье в полной тишине. Я смотрел сквозь затемнённое окно на проносящиеся мимо деревья, наблюдал за стекающими по стеклу каплями дождя.

Когда Туми ворвался в поместье, заканчивался ужин. Гвардейцы отреагировали моментально, мы же бросились в пункт наблюдения, и там на мониторах я увидел Фила. Всё, что мне захотелось в тот момент — убить его сразу же. В голове моментально вспыхнули воспоминания — как во время вооружённых нападений на метрополию они приходили и в наш дом.

Это всё длилось недолго. Я возвращался в поместье после долгих лет отсутствия — оно единственное, что у меня осталось. Разграбленное, разрушенное и опустевшее. Если бы отец тогда принёс клятву кому-то из родов, что были нейтральны по отношению к Айонам, может быть, нас не смогли бы потопить. Но он считал, что это ниже его достоинства.

Я понимал, что приняв такое решение насчёт Фила, вступил в конфронтацию с отцом, что теперь мне будет гораздо сложнее, но в то же время испытал облегчение. Столько времени притворяться, терпеть и проявлять послушание — выводило из себя, мешало думать, связывало руки.

Он сделает меня наследником и даст право голоса. Если тогда он не смог взять себя в руки, проявить хитрость, твёрдость, дальновидность, то и сейчас вряд ли сможет, а я не хочу, чтобы всё повторилось.

Я не знал, почему телепорт сработал на Фила, но стоило мне выйти из пункта наблюдения и прислушаться к себе, представить, как я сбиваю его с ног, как лишаю жизни... Я хотел оказаться там, я осознанно хотел воспользоваться перемещением. Возможно, что телепортацию подпитывали эмоции и истинные желания, но самому разобраться было сложней, чем казалось на первый взгляд. Техника подчинялась, но пока работала неидеально.

Я понимал, что мне был дан шанс не просто так, что кровавый путь вряд ли осуществит мои желания, но я точно знал, что с Филом поступить иначе нельзя. Клятва Алана даст мне много возможностей, смерть личности Туми удовлетворила моё желание. Оставалась ещё та девка, что работала с Филом. Я не помнил её имени, а значит, она не из Тринадцати и вообще вряд ли знает, что Фила больше нет. Может, она ошивается на их явках, тогда убрать её не будет проблемой, с этим справится даже Оскар.

Я не заметил, как мы подъехали к поместью.

— Ожидаю тебя через час в своём кабинете, — сказал отец, выходя из машины прямо под дождь.

Я кивнул, но ничего не ответил. Сейчас у меня ещё не было слов.

Сейчас я хотел поговорить с Адорой, которая не вышла к ужину и, скорее всего, видела, что произошло. Я переоделся, вытер голову полотенцем и отправился к ней.

На этаже было тихо. Я постучался и долго не получал ответа.

— Адора, — позвал я. — Она вообще там?

Я посмотрел на гвардейца у двери, тот кивнул. Она просто не хотела со мной разговаривать, а может, просто не слышала.

— Адора, открой.

Дверь тихо скрипнула, и сестра молча впустила меня. Она была одета в домашний серый костюм, длинные волосы собраны в неаккуратный пучок, на лице очки для чтения. В её глазах читались смешанные чувства. Я завалился в кресло и немного помолчал. Устал. Резерв Потока ещё оставался, но я всё равно потратил много энергии.

— Как ты?

Адора присела на край кровати. И не сразу ответила на мой вопрос. Она уже поняла, что я говорил правду и что та истерика была глупой, но что теперь поделать. Сестра редко проявляла такие эмоции, и в тот момент, видимо, ей было это очень нужно. В ней говорила обида на отца, но я и его отчасти мог понять — вести разъяснительные разговоры, когда нужно решать дела и смотреть эмоции дочери, не самое лучшее решение.

— Не знаю, — она покачала головой. — Это было жутковато. Я думала, что у Фила хватит дури прорваться. Я могла бы побороться с ним, но не уверена, что вышло бы...

— Теперь он не угрожает тебе. Вообще никому не угрожает, — я хмыкнул.

— Откуда ты знаешь?

Она удивлённо посмотрела на меня. Да, она не могла видеть, как я переместился к Филу, она вообще ничего не знала про телепортацию. Да и незачем ей знать, что я сделал с Филом в действительности.

— Алан Туми принёс клятву роду Айонов, что больше никто из них не посмеет нам навредить. Фил Туми сильно пострадал и не в состоянии больше... Ходить, говорить.

Она прикрыла рот ладонью и покачала головой. Наверное, ей было тяжело принимать это всё — мир виделся ей куда более светлым и приятным местом, чем мне.

— Прости, что не поверила, — Адора вздохнула. — Я не привыкла к такому...

— Что маг может сойти с ума? Что он может стать убийцей? — я слегка наклонил голову.

— Не хотела думать об этом. Неро, ты не знаешь, что на самом деле думает отец по поводу Итона? Он пока не говорил со мной.

— Не вини его, ему непросто. Я скажу ему, что тебе нужен этот разговор. Они уже знакомы, они подталкивали дело Фила к рассмотрению.

— Правда? — в усталых глазах Адоры блеснул огонёк.

— Да. Правда, насчёт замужества, я не уверен. В этом решении я никак повлиять на отца не могу.

— Спасибо, братик, у меня камень с души упал, — она широко улыбнулась.

Вот и хорошо. Я немного сполз по спинке кресла и втянул полную грудь воздуха. Я сумел изменить это. Она не сойдёт с ума и не покончит с собой, сестра будет жить и, возможно, даже будет по-настоящему счастлива.

— Меня скоро ждёт отец, сыграй мне пока что-нибудь, — я откинул голову назад и прикрыл глаза.

— Хорошо.

Я слушал, как Адора встаёт с кровати, как подключает гитару к усилителю, как настраивает и регулирует звук. Полилась тихая мелодия и пение сестры — она пела о далёких землях и временах, когда маги только стали рождаться. О временах, когда ни один маг не был у власти, когда нас считали больными, бесноватыми, посланниками Тьмы и иного мира. Она пела, а я улыбался себе — так давно я не ощущал чего-то подобного. Спокойствие.

Мне пришлось перебрать несколько вариантов — от законного, до того, к которому я в итоге пришёл, но теперь у нас в руках был Алан и весь его род. В той жизни я убил Фила, как только узнал, что произошло с Адорой, я заставил Алана стать моим вассалом, когда вернул себе законное место. Я подчинил Туми тогда и теперь добился того же. Похожим путём, но всё-таки иначе и намного, намного раньше. Чем это обернётся дальше — я не знал. Но нисколько не жалел.

Отец встретил меня напряжённым взглядом, сидя за столом, быстро набирая что-то с тихим стуком по клавиатуре. Я сел напротив и молчал. Мне не нужно было оправдываться.

— Объясни мне, Неро, — отец надел очки и поправил сбившийся с плеча плотный халат. — Что это было.

— Что? — я приподнял бровь. — Клятва была принесена, условия выполнены.

— Обманом, — он чуть повысил голос, и интонации стали холоднее. — Это бесчестно, пообещать жизнь, а оставить тело...

— Оно живо, — вставил я. — Клятва была взамен на жизнь, я оставил «этому» жизнь.

— Это жестокий поступок. Я никогда не мог подумать, что ты способен на такое.

Я промолчал.

— Вместе с клятвой, я в том числе беру на себя обязанность сделать так, чтобы род Туми не угас.

— Не обязан. Клятва этого не предполагает, — я покачал головой.

— Моя честь не даст мне...

— Лучше поступить бесчестно, чем болтаться в петле.

Я резко замолчал, понимая, что сказал лишнее, но сейчас отец раздражал. Честь и честность, добродетель — основные его качества. Он посчитал унизительным обратиться к кому-либо из Тринадцати тогда и поплатился не только своей жизнью, но и судьбами всех родных и детей.

— Что ты сказал?

— Неважно, — я мотнул головой. — Так.

— Послушай. Ты не имел права ослушаться меня. Ты закрылся щитом от своего отца, от главы рода. Ты не имел права принимать такое решение, — он говорил холодно и чётко.

— Но я его принял. Я сделал то, что должно. Нельзя было поступить иначе.

— Мы же хотели, чтобы всё было по закону. Теперь мне придётся отзывать своё заявление.

— Он ворвался в наш дом. Этого было достаточно, — отрезал я.

Больше никогда, ни один сумасшедший, ни один маг, желающий Айонам зла не ступит дальше каменного забора.

— Неро. Ты ещё не получил права голоса и права решения. Ты даже не наследник, — отец нахмурился.

— Так дай мне это право, — я выпрямил спину. — Я официально прошу, отец, собрать совет старейшин. Накопилось много нерешённых вопросов. Я официально прошу признать моё право голоса.

Отец недоумённо смотрел на меня. Право голоса не даст мне полной независимости от рода, её я получу, как только мне будет позволена процедура эмансипации — в шестнадцать, но право принимать решения мне нужно уже сейчас.

Если мелкие вопросы вроде школы, тренировок и прочих прелестей юношеской жизни я мог слушать и проявлять терпение — это было отчасти приятно и даже полезно, то сейчас произошло то, что не терпело покорного ожидания.

— Ты действительно готов к этому? — отец посмотрел на меня поверх линз очков.

Я кивнул.

Он помолчал какое-то время. Наверное, размышлял о чём-то. В те мои пятнадцать я был просто парнем с амбициями, но никогда не стремился принимать решения, не стремился поскорей стать официальным наследником. Я знал, что Айоны меня защитят. Тогда я не знал, что всё, что скоро произойдёт, уже запущенно. Теперь знаю.

— Я не могу пока объявить тебя наследником, — он покачал головой, — но...

— Это подождёт. Мне нужен совет старейшин не для статуса наследника, а для права голоса, — повторил я.

— Хорошо, — отец кивнул. — Сейчас ночь. Утром же я объявлю срочный сбор совета Старейшин.

Глава 7

В эту ночь я плохо спал и встал, как варёный овощ. Разговор с отцом мне не понравился. Что-то явно было не так, но это неуловимое нечто я не мог распознать. Дело не в его Потоке или желаниях — он говорил со мной даже слишком спокойно. Мне стало казаться, что всё происходило не просто из-за изменений в пространстве-времени — на это была ещё какая-то причина и, возможно, не одна.

Отец не отличался излишней жёсткостью, но я готовился к более жёстким мерам с его стороны. Очевидно, что он решил, что Совет разберётся во всей ситуации. Я не верил, что он вот так просто согласился бы дать мне право голоса. Вообще, с отцом что-то происходило.

Случалось ли это и в той жизни, я не знал наверняка, но если всё было также, то тогда понятно, почему он не смог удержать род от краха.

В поместье съехались не только старейшины, но и все, у кого уже было право голоса, выдернули даже Юстаса. Я наблюдал из окна, как их встречают и провожают по гостевым комнатам.

Я не готовил речь, вообще старался не думать о Совете, хотя понимал, что мы будем на нём обсуждать. Сняв перчатку, я осмотрел кисть — невнятная стигма телепортации стала похожа на два отражённых друг от друга полумесяца. Значит, телепорт — это только умение, Потоку известно, что это такое, а значит, я не первый. Что за видения у меня были и почему в той кафешке мне показалось, что время замедлилось?

Ответа я пока не находил. Меня волновал ещё один непростой вопрос — почему я не убил Фила сразу? В конце концов, я мог это сделать, когда Оскар выследил его. Мне практически ничто не мешало настигнуть Туми на одной из явок и просто убрать. Но стоило Филу явиться в поместье, как сомнений не осталось.

Распорядитель пригласил меня в зал для совещаний.

Я поправил волосы, натянул перчатки и последовал за ним.

Я был рад видеть Мартина — он точно знал всё как есть. Я принял решение не сообщать всему Совету о своём перемещении, по крайней мере, пока. Где-то глубоко внутри шевелился червь сомнения — мне казалось, что случай с Тоддом на Дне Империи вовсе не был случайностью. Не доверять роду — плохо, но в данный момент я предпочитал перестраховаться.

Отец поприветствовал всех собравшихся и произнёс молитву.

— Истинно так, — повторил я вместе с остальными.

Отец посадил меня рядом с собой.

— И так. Я собрал срочный Совет, чтобы обсудить несколько важных вопросов, — начал он. — Первый из них — право голоса Неро.

— Позволь узнать, почему сейчас и зачем ему право, пока он не стал наследником и даже не достиг шестнадцати лет? — спросил Юстас.

Старичьё пока молчало, только Мартин покосился на военного советника с некоторой долей негодования.

— Вам всем было выслано официальное письмо с разъяснениями о ситуации с Филом Туми, чтобы не тратить сейчас время.

— Скажи, Неро, почему ты принял решение, не послушав главу рода, почему настоял на принятии клятвы? Чем ты руководствовался?

Вопрос задал Мартин. На меня уставились абсолютно все. От моего ответа будет по большей части зависеть их решение. Я бы мог сейчас проявить силу, заставить их слушать меня и без права, но я вернулся не для того, чтобы так поступать с собственным родом, а чтобы его спасти.

— Принятие такого решения было компромиссом, — начал я. — Компромиссом между убийством и помилованием того, кто посмел напасть на наш дом. Это акт агрессии, мы имели право на любые действия, клятву, в том числе.

— Клятва была бесчестной, — вставил отец, взглянув на меня. — Я принял её не зная, что ты сделаешь с Филом.

— Я понимаю, но честь не позволит нам оставаться на своём месте, когда все вокруг будут бесчестны, — ответил я.

Старичьё зашепталось, Юстас выглядел крайне напряжённым, дядя Тодд покачал головой.

— Любая прямая агрессия против рода Айонов должна быть наказана, — добавил я. — Отец понимал: давая клятву, Туми перестают быть опасны для нас.

— Ты не думал о последствиях? — снова заговорил Юстас. — Это может привести к политическим неурядицам.

— Думал. Но Туми загнал себя в ловушку, — я взглянул ему прямо в глаза.

Юстас был настроен против меня. Это было видно.

— Я считаю, что времена, когда благородство играло на руку Айонам, прошли и время принимать более жёсткие решения, — продолжил я.

Я поймал взгляд Мартина. Он точно знал, что я прав.

— Следующий вопрос, — прадед решил перехватить инициативу. — Прежде чем мы перейдём к обсуждениям без твоего присутствия. Расскажи членам Совета про родовую магию и новую технику.

Присутствующие тихо загудели. Ещё четверо стариков, Юстас, дядя Тодд, Андрес ­— глава по финансам, Артур — глава по делам внутренней безопасности.

— Из-за внезапно выросшей пропускной способности Потока и его мощности, я не сразу смог управлять силой, родовая магия была повреждена и пока я не могу ей воспользоваться. Когда на кафе было нападение, мне показалось, что произошло замедление времени, но это был не я.

— Понятно, — Мартин кивнул. — То есть истинную причину исчезновения родовой магии ты не знаешь?

— Нет.

Чувствовалось напряжение. Когда столько магов находятся в одном помещении и каждый из них сейчас думает о таких делах, Поток каждого можно почувствовать даже на расстоянии нескольких метров. Я взглянул на Тодда, на Юстаса, на Артура. Здесь и сейчас я не мог доверять никому из Совета, кроме Мартина и, только отчасти отца.

— Когда появилась телепортация?

— Примерно в это же время. Я прошу у Совета помощи в изучении этой магии и поиске материалов, — я слегка склонил голову.

Пусть думают. Пусть пока что видят во мне покорного мальчишку, который только начинает проявлять себя, а потому просить право голоса. Я чувствовал — что-то не так, что-то нечисто.

— Конечно мы поможем, — Мартин улыбнулся. — Я рассматриваю вариант того, чтобы отправить тебя к хрономагам-отшельникам на какое-то время. К тому же это будет неким видом наказание за самовольные решения.

— Я хочу, чтобы вернулся Мор, — я покосился на отца. — Наставник хорошо меня знает и может помочь.

— Мы подумаем над этим, — коротко ответил отец.

Я не понимал, почему он так противится возвращению Мора. На это есть объективные причины? Или всё-таки нет? Я не присматривался к поведению отца так внимательно раньше, а сейчас мне казалось, что все его поступки были с чем-то связаны. Слишком уж странно он себя вёл. Отвлёкшись на свои мысли, я не сразу услышал, что меня просят покинуть зал для совещаний.

— Надеюсь, что вы примете объективное решение.

Я встал, поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь. Это займёт какое-то время. Я остановился за дверью — не собирался вслушиваться в каждое слово, но кое-какая информация мне всё-таки могла пригодиться.

***

— Я считаю, что право слова сейчас ему ни к чему, — сказал Юстас, как только Неро покинул зал. — Сопляк должен знать своё место. Ему нет даже шестнадцати.

— Этот сопляк принял волевое решение в критической ситуации, — на него пристально посмотрел Мартин.

— Волевое решение может и для нас стать проблемой, — парировал Юстас. — Также, как и Неро, Туми могут найти прорехи в клятве.

— Алан действовал бы против нас даже в случае суда, — ответил Мартин.

— В любом случае, этот поступок жесток и обоснован скорее юношеским максимализмом, разве вы правда считаете, старейшина, что он осознавал последствия? — Юстас развёл руками.

— Сейчас я склонен согласиться с братом, — Хаган перевёл взгляд на Мартина.

— Да? А где ты был тогда, а глава? — тот метнул в него острый взгляд. — Почему зная, чем опасен Фил, не укрепил поместье лучше, почему он вообще смог подойти к нашей территории?! — он повысил голос. — Ты, глава, не установил за Филом Туми слежку, зная, что он может прийти за Адорой.

Хаган промолчал.

— Или ты считал, что можно надеяться на Алана? Почему ты вообще допустил эту помолвку?

— Мне не было известно о его психическом состоянии, — Хаган качнул головой.

— Не было известно?! — Мартин слегка привстал. — А где же была внутренняя безопасность. Артур?

— Да, старейшина, — тот кивнул.

— Не нашлось данных о Филе? Совершенно никаких?

— Мы проверяли всё, что могли, но не нашли ни одного намёка на то, что Фил Туми нездоров.

— Это вы все нездоровы! — Мартин всплеснул руками. — Чем вы все занимаетесь? Если в Империи тихо, то можно смотреть на всё сквозь пальцы? Или мне не нужно было отходить от дел а, Хаган?

Голос Мартина был повышенным и крайне недовольным, сейчас все сидящие перед ним виделись ему глупцами. Халатность по отношению ко всему и излишнее благородство Хагана, вот что погубило Айонов, а не прорыв границы.

— Мартин, позвольте сказать, — заговорил Тодд.

— Говори, — он сел, уставившись на внучатого племянника.

— Действия Неро были решительными, но, не побоюсь сказать, необдуманными. Сейчас Алан Туми оказался в положении, когда ему практически нечего терять, а значит, раз лично он не может причинить нам вред, он станет действовать иначе.

— Например?

— Вступит в сговор с кем-то, или объявит о случившемся во всеуслышание, — Тодд пожал плечами.

— И навлечёт на себя позор? Мало того что не совладал с собственным сыном, так ещё и дал клятву, которой никто не пользуется в наше время. Надо же, трус Алан принял решение не добивать сына, чтобы остаться при своём, а выбрал подчиниться Айонам. Кто будет помогать ему после этого? Кто вступит в сговор?

— Считаешь, что это невозможно? — заговорил Бронак — ещё один из старейшин.

— Возможно, но каждый из Тринадцати тогда будет знать о его позоре и о его трусости. Никто не станет его спасать зная, что он не сможет принять волевого решения, — ответил Мартин.

— Ну и что? — снова встрял Юстас. — Он не объявит о случившемся, но может стать вассалом одного из родов, чтобы остаться на плаву хоть как-то.

— Мы можем сами предложить Туми вассалитет, — Хаган задумчиво положил подбородок на скрещенные пальцы.

— Он на это не пойдёт, — Тодд покачал головой.

— Пойдёт, если не останется выбора, — Мартин прищурился и взглянул на Тодда. — Сейчас это меньшее из зол.

— Согласен, — подтвердил Бронак. — Всё, что нужно, контролировать Алана Туми. Тем более, возможно, что он не из-за жалости и трусости оставил сына в живых и дал клятву с такой лёгкостью.

— А почему? — Хаган слегка приподнял бровь.

— Какой ты дурак, — Мартин слегка шлёпнул себя по лбу. — Дурак, Хаган! Ты настолько привык к мирному существованию, что совсем перестал думать!

— Так скажи, — голос Хагана стал ледяным. — Какие ещё причины?

— Он уже действует по велению кого-то, до клятвы, понимаешь?

Хаган ненадолго замолчал.

— Но для чего?

— Пока не могу сказать о целях, но если выбора у него особо не оставалось, то на то были причины, — выдохнул Мартин.

— Быть может.

— Быть может, наша внутренняя безопасность будет работать лучше?

В Артура снова полетели гневные взгляды, но теперь не только Мартина, но Бронака.

— Хаган, я не понимаю твоих действий, я не понимаю, почему ты вообще позволил всему этому произойти? Почему мальчишка принимает решения, которые должен принимать ты?

— Старейшина Бронак, я действую из соображений чести и благородства. То, что сделал Неро противоречит моим...

— Так почему не остановил прямо там? Ты бы пробил щит Неро. Почему не убил Фила Туми самостоятельно? Что тобой двигало?

Хаган промолчал, только слегка поджал губы.

— Если ты не справляешься с ролью главы в такой ситуации, может, задумаешься о снятии с себя полномочий? — Бронак поправил очки и скрестил руки на груди.

— В любом случае, я против права голоса у Неро, — снова заговорил Юстас.

— Я тоже против, — подтвердил Тодд.

— А я — за, — Мартин нахмурил брови. — Скажу так, я уверен, что Неро думал о возможном развитии событий, а не действовал наобум. Он принял на себя ответственность, которую на себя должен был принять Хаган!

Ещё двое старейшин только слушали и перешёптывались, не вступая в разговор.

— У него нет опыта! Как может сопляк принимать участие в наших обсуждениях не зная, что творится за дверями его школы! Он пацан! — Юстас повысил голос.

— Так введём его в курс дела. Право голоса — не право единоличного решения, ведь так, — спокойно произнёс Бронак, повернувшись к Юстасу. — А ты что скажешь, Андрес?

— Я не против. Мне кажется, что чем быстрее будущий наследник вникнет в дела рода, тем лучше. Как показывает практика, — он коротко взглянул на Хагана. — Совету нужна свежая кровь.

— Почему тогда ни Брайс, ни Алекс не получили права голоса? Они старше, оба сильные маги и у обоих есть опыт, — спросил Тодд. — Может и им сразу дадим право?

— Нет, — отрезал Хаган. — Это даже не рассматривается.

— Почему? — Тодд удивился.

— Потому что я так сказал. Это моё право, как главы. Тем более что ни один из них не проявлял этого желания.

— По-моему, Брайс очень даже не против стать наследником Айонов, разве нет? — Юстас ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. — Можно поговорить с ним. Я бы проголосовал за него.

— Поговори, — Хаган пожал плечами. — Только это ни к чему не приведёт. Брайс не любит думать, он просто хочет условного статуса, ему нет дела до благополучия Айонов.

— А Неро есть? — снова вставил Тодд. — То, что он сделал...

— Уже не вернёшь вспять, — его перебил Мартин. — Его поступок даёт нам возможность постоянно контролировать Туми, не дать ему обойти клятву и использовать в своих целях.

— Но мы должны понимать, что...

— Ты бы вообще промолчал. Напиваешься, допускаешь просчёты, не следишь за тем, что делают твои партнёры по бизнесу. Думаешь своим членом, а не головой.

— Старейшина, — Тодд крякнул от возмущения.

— Не одни мы можем думать о возможностях связанных с Туми, ты же сам сказал, — Бронак перебил Тодда, посмотрел на Мартина и покачал головой. — Есть кто-то, кому выгодна клятва Туми. Я уверен.

— Конечно, старый ты хрыч, — Мартин хохотнул. — Но Алан жалок, его род на волоске от распада, если он поймёт, что его используют, то у нас же попросит защиты.

— А если не поймёт?

— Туда ему и дорога, — Мартин махнул рукой. — Я считаю, что Неро поступил, как должно и, если бы ты, Хаган, не допустил всего этого, ему не пришлось бы так поступать.

Напряжение в воздухе, казалось, можно пощупать руками, воздуха в зале стало меньше, чужая сила чувствовалась со всех сторон. Срочных Советов не собирали уже очень давно.

— Я не закончил насчёт наследника. Считаю, что если Неро может поступать подобным образом, то нам стоит рассмотреть на эту роль Брайса, — снова заговорил Юстас.

— Это вопрос отдельного собрания Совета, — Хаган прервал его.

—Раз мы не можем прийти к единому мнению, предлагаю голосование, — Мартин сел обратно на место.

Ненадолго воцарилась тишина. Двое из старейшин так ни слова и не сказали. Андрес и Артур перекинулись парой слов, Юстас напряжённо смотрел по сторонам. Бронак уставился в стол.

— Хорошо. Выношу на голосование вопрос о предоставлении права голоса на Совете Неро Айону, — наконец заговорил Хаган. — Прошу поднять руки тех, кто за, — он немного подождал, — кто против?

Снова недолгое ожидание.

— Решение принято. Я позову Неро.

Глава 8

Из всего разговора я слышал только ту часть, где Мартин повышал голос. Стоя поодаль от двери, я думал о другом — как эффективней использовать свои возможности. Мне нужно было связаться с Оскаром и встретиться с Джедом, чтобы узнать, как обстоят дела. Судя по всему, общее обсуждение от меня не особо пытались скрыть, да и я прекрасно знал, о чём будет их разговор.

Отец позвал меня достаточно скоро.

— Ты получаешь право голоса на Совете, однако, с личной оговоркой от меня, — сказал он, когда я сел за стол.

Я слушал молча.

— Помни, что право голоса на Совете не даёт тебе права единолично официально говорить от лица Айонов на приёмах, во время переговоров или заключения сделок.

— Понял, — я кивнул.

Это было ясно сразу, таким правом обладали, по сути, только старейшины, отец и Юстас, как военный советник. Хотя даже Юстасу нужно было совещаться, прежде чем принимать некоторые решения, не касающиеся его сферы влияния и контроля.

Мне дали несколько стандартных наставлений, одобрили возвращение Мора и пообещали начать работу над вопросом относительно родовой магии.

— Отец, — я решил не откладывать на потом то, что решил уже давно. — Есть ещё кое-что, о чём я хочу заявить.

— Говори.

— Через два месяца мне исполнится шестнадцать, и я начну процедуру эмансипации.

Я внимательно смотрел на отца, не обращая внимания на перешёптывания членов Совета. У него на лице не дрогнуло ни одной мышцы, но я почувствовал, как всколыхнулся его Поток.

Он прекрасно понимал, что приобретая независимость от рода, я остаюсь его частью и, при некоторых обстоятельствах, даже не будучи назначенным наследником, смогу получить статус главы.

Прости, папа, но ты стал упускать из виду слишком многое, и я не полностью могу тебе доверять. Пока не знаю, почему и что могло послужить причиной изменений в тебе, но это так. Возможно, расскажи я об Адоре прадеду, а не тебе, всё повернулось бы немного иначе.

Он долго молчал, но запретить мне этого не мог.

— Я понял, Неро. Будь по-твоему.

Члены Совета стали расходиться. Я хотел переговорить с Юстасом, но меня остановил Мартин, оставшийся последним в зале для переговоров.

— Постой. Поговорим, — он придержал меня за край рубашки.

Взгляд у прадеда был уставшим. Ещё бы, когда тебе за сотню лет, а взрослые и умные члены совета ведут себя так, словно никто и никогда не сможет сбить их с ног, это утомляет.

— О чём хотел поговорить? — я облокотился на спинку высоко стула.

— Это дурачьё точно доведёт род до краха, — он покачал головой и пригладил бороду.

— Не доведёт. Мартин, присмотрись к моему отцу. Мне кажется, с ним что-то не так.

— Конечно не так, совсем мозгов лишился, — он раздосадовано всплеснул руками.

— Я серьёзно. На празднике Империи, возможно, с Тоддом что-то сделали. Я не верю в случайность. Сейчас отец ведёт себя странно. Возможно, это чьё-то влияние — техника или артефакт.

— В нашем-то доме?! Да сюда и мышь... Ах да, поехавший псих смог пробить защиту... Ты хочешь сказать, что кто-то мог сделать это изнутри? — на лице Мартина отразилось негодование.

— Прости. Я бы не хотел думать об этом, но всё возможно, — я хмыкнул.

— Кошмар. Кошмар, — Мартин принялся нарезать круги по залу.

— Я думал, что рассказать о Туми отцу будет лучшим решением, чем тебе. Ты слишком близко к сердцу воспринял мой рассказал о возможном будущем.

Я отодвинул стул и сел, наблюдая за Мартином.

— Всё равно он был бы в курсе дела и действовал бы также, — он отмахнулся. — Да и признаться честно, я правда тяжело это воспринял. Неважно. Важно, чтобы Хаган поговорил с девочкой. Он, кстати, знает, что она применила силу по отношению к тебе.

— Чего? — я приподнял бровь. — Откуда? Приставленный гвардеец точно не мог сказать.

— Откуда я знаю, — прадед пожал плечами. — Слуги слышали, да сплетни разнесли, или может её гувернантка просекла.

— Мы были там вдвоём, даже если слуги что-то слышали, то точно не видели, — я усмехнулся.

— Факт остаётся фактом, — он пожал плечами. — И это тоже проблема. Неро, я вижу, что внутри нашего дома тоже творится что-то неладное.

Я кивнул.

— Послушай. Тебя скоро отправят к отшельникам, проведи там время с пользой, а я поработаю тут. Много всего происходит, нельзя терять бдительность.

— Когда? У меня турнир скоро.

— Не знаю, но до него, — Мартин вздохнул. — Не даёте мне жизнь дожить спокойно.

— Сделаю всё, что в моих силах, — я улыбнулся прадеду. — Если будет критическая ситуация, готов действовать напролом.

— Один раз твоё «напролом» перебросило тебя сюда. Ну не просто так же, — Мартин хмыкнул.

— Меня не перебросило. Это был определённый человек, который знал, как и куда меня отправлять, — я нахмурился. — Ты посоветовал не искать его.

— Поговори с главой отшельников. На моей памяти таких способностей не было ни у одного мага времени.

Я вздохнул.

— Сосредоточься на тренировках, готовься к эмансипации и турниру, занимайся повседневными делами. Просто будь бдителен.

— Буду.

— Я рад, что ты получил право голоса. Теперь будет полегче со всем справляться.

Я только кивнул.

***

Отец смотрел на неё строго и снова был недоволен. Она помассировала худенькую руку — он отдавил предплечье, пока таскал её за собой по всему дому. Отец впадал в неистовство от любой промашки, а ей уже порядком надоела эта игра. Только вот сделать с этим она совсем ничего не могла.

— Люция! Когда мне ждать результатов? Когда, я тебя спрашиваю? Почему ты до сих пор в своей слежке не узнала ничего полезного?! — пробасил он, нервно почёсывая залысины.

— Папа, я же рассказала тебе, что Неро Айон общался с каким-то парнем. Он выглядел, как бедняк. А ещё его прикрыли иллюзией, но я смогла...

— Ты же ничего не услышала!

— Он бы раскрыл меня, подойди я ближе. А если он решит, что я хочу его убить или что-то в этом роде? Он же от меня мокрого места не оставит, — Люция шмыгнула носом.

— Хватит ныть. Ты должна узнать как можно больше информации с которой можно подходить к нему. Иначе он даже слушать не станет, — голос отца был твёрдым. — Бесполезная шмакодявка, я столько сил на тебя потратил, столько обучал.

— Я... Ты заставляешь меня пользоваться кислотными техниками, они мне вредят, мне плохо от них.

Отец ходил по небольшой и полупустой комнате. Он распродал всё, даже часть мебели. Скоро в доме совсем ничего не останется. Отец сошёл с ума, думая, что Неро Айона можно на чём-то подловить, чтобы заставить общаться с ней. Планы отца расходились с реальностью, но он и слушать не хотел.

— Оставь эту идею, это глупо. Ты ведёшь себя странно.

— Ещё одно слово, Люция, и, — он слегка замахнулся на неё.

— Поняла. Поняла. Только не расстраивайся, когда Неро Айон меня убьёт, — она хмыкнула.

— Туда тебе и дорога в таком случае, — проговорил он сквозь зубы. — У меня нет денег оплачивать твоё обучение дальше школы. Радуйся, что вообще позволяю закончить её. Мне ты в качестве груза не нужна. Или будь полезной, или убирайся навсегда. Можешь скитаться по трущобам и воровать, можешь лечь под какого-нибудь мелкого мага или вообще обычного нищего из тех же трущоб. А можешь вообще сдохнуть. Выбор за тобой.

— Я не хочу так.

— Тогда делай, что говорю, — отец бросил в Люцию гневный взгляд.

Больше никаких сил терпеть его. А искать защиты не у кого. В голове гудели мысли, хотелось плакать и смеяться над глупостью отца одновременно. Если бы брат сейчас не был в другой стране, если бы только мог поставить папашу на место. Брат не отвечал на письма и звонки. Иногда Люции казалось, что он и вовсе погиб, а от неё всё скрывают.

Отец обанкротился, но вместо того, чтобы искать выход, он всё пытался подослать её то к одному аристократскому сынку, то к другому. Зациклился на Айоне, теперь. Как же она устала от этого. Перед полицией он всегда находил, что сказать. Конечно, у неё ведь признали нестабильное эмоциональное состояние и предрасположенность к появлению сущностей. Никто не хотел браться за отца.

— Я постараюсь.

— Старайся лучше. Поняла? Моё терпение на исходе.

— Да, папа.

***

В мастерской Джеда было шумно и пыльно. Работали несколько станков и один манипулятор. Друг даже не встречал меня, только коротко ответил по телефону, что будет ждать.

Я закашлялся, когда открыл высокую дверь. Джед даже не обратил на это внимания, ковыряясь в какой-то плате и напялив наушники. Я тихо подошёл так, чтобы он меня не видел и схватил за плечо.

Он резко развернулся, пытаясь наотмашь ударить рукой. Успев перехватить, я взял его за предплечье и подогнул руку к спине.

— Попался!

— Эй, да отпусти, работы много, — проворчал Джед.

— Как продвигается? — я присел на край стола и оглядел мастерскую.

— Мне Юстас прислал письмо, что для нормальных испытаний нужно ещё минимум десять образцов, — он покачал головой.

— А со мной он так и не поговорил.

— Ресурса маловато. Зато я сделал патент на скрипт, снижающий шум, продал паре небольших фирм право использования, — он широко улыбнулся. — Появились деньги.

— Как отреагировала мама?

— Нормально, — Джед пожал плечами. — Я бы даже сказал хорошо. Ей тяжело делать вид, что ничего не изменилось с пропажей отца. Подожди немного, скоро закончу.

Джед вернулся к микросхеме, напялил очки и наушники. Он работал так почти всегда. Я спрыгнул со стола и пошёл бродить по мастерской. Юстас. Его поведение мне казалось странным, но в прошлой жизни я не заметил, чтобы он как-то шёл против рода или копал под нас. Он погиб в самом начале вооружённых конфликтов, но до самого конца защищал границу, как мог.

Может быть, он уже сейчас знает о прорехах в охране границы, и потому так напряжён. Там много работы, куча народу. Экзоскелеты помогут уменьшить проблему. Увы, я не знал и не мог знать, когда и как конкретно отряды из Мин проникали на нашу территорию, раскопать потом, где была допущена ошибка, не удалось. Только в самых общих чертах. К Юстасу стоило присмотреться.

Джед всё ещё висел над своей работой. Я знал друга уже очень много лет, почти всю жизнь. Его отец был военным артефактором высокого класса, знал моего отца и работал, в том числе с Юстасом и его подразделениями. Уважаемый и ценный кадр. Отца Джеда Айоны приглашали на приёмы и встречи, слушали советы, спонсировали личные проекты.

Он привёз с собой Джеда, когда мне было шесть лет, кажется. Джеду столько же. Его отец думал, что у нас есть шанс стать друзьями, и он не прогадал. Мы учились в разных заведениях, но плотное сотрудничество его семьи с нашим родом, позволяло видеться часто.

Джед всегда был талантливым, отец хотел для него лучшего образования, хорошего места в гильдии, но несколько месяцев назад пропал во время локальной войны в республике Эйнор. Мой отец предлагал Джеду опекунство и помощь, но тот отказался. Считая, что это унизит его достоинство. Так было тогда, да и в этот раз тоже.

— Закончил, — Джед стянул очки и наушники. — На сегодня только.

— Слушай. Ты часто бываешь на гильдейских встречах? — я остановился у одного из собранных наполовину образцов.

— Не очень. А что?

— Я столкнулся с одной интересной штукой — Артефактным огнестрелом.

— Ого, редкость. Однозначно долгая ручная работа. Дорого и не выгодно, — перечислил Джед. — Обычно винтовку или пистолет можно укрепить, подпитать так, чтобы увеличь дальность, уберечь от перегрева, ну и так далее.

Я это знал, но решил дать Джеду рассказать. Огнестрельное оружие плохо сочеталось с силой Потока, нанесённые скрипты работали неидеально, а чтобы расчерченные патроны пробивали мощные магические щиты — вообще было почти легендой. В производстве они и правда были слишком затратны — одни патроны чего стоили. Массово такое оружие не использовалось никогда.

— Скажи, кем должен быть мастер, чтобы оружие могло работать, как надо? — я вернулся к столу Джеда.

— Ты мне скажи, где это ты с ним столкнулся? — друг нахмурился.

— В трущобах — раз. В кафе, на которое напали — два.

— Эти случаи как-то связаны? — Джед пригладил растрёпанную шевелюру.

— Не знаю. Том Берк, привозивший такое оружие в трущобы мёртв. Где его отец я знаю только частично, — я покачал головой.

— Это он артефактор?

— Нет, скорее всего просто знает того оружейника. У тебя есть сведения о таких мастерах?

— Интересовался давно, — Джед задумался, — но сейчас поимённо не вспомню.

— Гильдия может дать имена? — я остановился рядом с ним. — Мне нужно найти оружейника, продавшего оружие Тому и тем, кто напал на кафе.

— Зачем тебе это? — он приподнял бровь.

— Пойманные «террористы», — я сделал кавычки пальцами, — убили себя. Все решили, что это совпадение. Но они кого-то искали. Охрану Грейс удвоили, за мной тоже парочка новых ходит.

— Ты уверен, что искали тебя?

— Не уверен, но вряд ли это простые парни, которые за всё хорошее и против всего плохого. Объект нападения в таком случае слишком странный, — я покачал головой.

— Если хочешь ,после обеда можем съездить в гильдейский архив. Я поговорю.

— Отлично, — я хлопнул Джеда по плечу.

Эту ниточку я хотел распутать сам. Никто не будет глубоко копать, а нагружать этим Мартина и отца мне не хотелось. Отца тем более — его поведение настораживало всё больше. Предстояло ещё узнать, мог ли кто-то из своих же устроить это всё.

Заговоры и давление извне при умелых действиях опасны, но ещё опасней, когда это происходит в собственном доме. Мартин уже был в курсе дела, а отцу, как бы это странно ни звучало, сейчас я доверял куда меньше, чем прадеду.

Возможно, что нападение на кафе связано с Берком, а может быть, это ещё одна сторона, о которой мне пока не известно.

Джед дёрнул меня за рукав.

— Хватит думать. Пойдём пообедаем.

Мы уже собирались выезжать — Джед вызвал такси. Моя охрана сидела в автомобиле за воротами, но с ними ехать не хотелось. Всё равно будут таскаться рядом, сегодня я не собирался куда-то от них скрываться.

— Эй ты, — меня перед выходом нагнали близняшки.

— Чего? — я уже обувался.

— Смотри у нас. Не втягивай брата во всякие странные дела, — сказали они хором и насупились.

— Какие дела, вы о чём, девочки? — я усмехнулся.

— Такие. Мы-то уж тебя хорошо знаем, да, — вставила Эри.

— Всё будет в порядке, — я потянулся к дверной ручке.

— Он у нас один. Если с ним что-то случится лично тебя прибьём и не пожалеем, — добавила Ани.

— Понял-понял, — я примирительно поднял руки.

— Так-то, — снова хором. — Ходи, оглядывайся.

Еле сдержав смешок, я вышел на улицу. Беспокоятся. Конечно, слишком всё шатко. Но Джед должен пойти учиться дальше. Как бы там ни было — его судьба тоже одна из моих целей. Я хочу видеть рядом с собой реализовавшегося и сильного друга, а не человека, согнувшегося под гнётом обстоятельств. Я не могу вернуть ему отца, остаётся поддерживать.

Оружейника нужно найти как можно скорее, если у Оскара не получится добыть информацию, то придётся действовать более решительно. Время идёт. Важно не упустить ничего из виду.

Такси везло нас с ветерком, позади маячила машина моей охраны, Джед что-то просматривал в планшете и, сосредоточившись, неразборчиво бубнил под нос. История с Филом закончилась, но вместе с тем запустила множество других процессов.

Право голоса давало мне больше возможностей, но я не мог управлять родом или превентивно разделаться с врагами — так сильно влиять на пространство-время слишком опасно. Распутывать и менять — вот та задача, которую я преследовал.

В гильдейском архиве артефакторов было тихо — только почти бесшумно работали несколько компьютеров и перемещались сотрудники. Стеллажи с неоцифрованными документами уходили далеко вглубь зала на первом этаже. На втором, я так понимал, место под папки и книги тоже было занято.

Нас встретила полноватая женщина в строгом сером костюме и аккуратно зачёсанными светлыми волосами. На лацкане пиджака поблёскивал гильдейский значок. Джед показал ей свой такой же, который обычно носил с внутренней стороны воротника на рубашке, не особо кому-то показывая.

— Джед Риг, значит, — женщина сверилась с чем-то в записях. — Давно не появлялись.

— Да, — он кивнул. — Я бы хотел почитать архивы о мастерах оружейниках. Кто они, где жили, чем занимались и как развивали свой талант.

— Интере-е-есно, — протянула она, сев за компьютер. — Есть старые записи, могу открыть доступ в секцию.

— Нам нужны не только старые, но и современные документы и регистры, — Джед слегка улыбнулся.

— Кому это «нам», — женщина, наконец, взглянул на меня. — Я не дам доступа не члену гильдии без особых на то причин.

— Очень нужно, — я улыбнулся самым милым образом. — Это для школьного проекта.

— Вы вообще кто? — хмыкнула женщина.

— Неро Айон, — вмешался Джед. — Я обещал ему помочь с поиском информации. Я готов взять на себя риски.

— Нет-нет, мой хороший. Если тут каждый будет для друга просить, то всё растащат, устроят бардак, растрясут информацию по всей Империи. Нет.

Я стиснул зубы.

— Если господин Айон будет готов подождать, то я открою вам доступ, господин Риг. Вы член гильдии, — она развела руками.

Мы отошли на пару метров. Конечно, мне хотелось покопаться в архивах самому.

— Ну и что будем делать? — Джед шаркнул ногой. — Ссориться с ней тоже не нужно.

— Тогда, — я перекинул Джеду на телефон быстро набранную заметку, — ищи вот это.

— Так тебе вообще нужен определённый человек? Маркграфство Хосс, город Орэн, — прочитал он.

— Не совсем, но это зацепка. Нужно как можно больше сведений. Возможно, что наводка вообще не та, — я покачал головой.

— Хорошо, я постараюсь.

Джед кивнул и отправился обратно к стойке, где ожидала строгая «библиотекарша».

Глава 9

В дверь тихо постучали. Адора оторвалась от перекладывания вещей. Она всё ещё не до конца верила в то, что произошло. Ощущала себя, словно находилась в вакууме. Она не злилась, что её старались уберечь от потрясений, но всё равно казалось, будто её обходят стороной и ничем не делятся. Это давалось тяжело.

— Войдите.

В комнате появился отец. Он выглядел уставшим и каким-то расстроенным, будто старик.

— Папа, — она присела.

— Здравствуй, Адора. Прости, что пришёл поговорить только сейчас, — он прошёл по комнате и устроился в одном из кресел.

— У тебя много забот, — она склонила голову чуть набок.

— Мне нужно было прийти и рассказать тебе о Туми и обо всём, что произошло самому, но казалось, что так будет лучше, — он тяжело вздохнул.

— Ничего страшного. Я думаю, ты заботился о моей безопасности.

— И всё же. Я думаю, что тебе стоит понимать, какая ситуация сложилась. В общих чертах.

Он говорил натужно, будто кто-то заставлял. Мелкие морщинки на лице отца стали глубже, взгляд потух. Адора покачала головой. Всего за несколько дней с ним что-то произошло.

— Не нужно, папа, — она ласково улыбнулась. — Я вижу, как тебе тяжело. Правда. Всё хорошо, и я всё понимаю.

— Спасибо, — он кивнул. — Хочу задать один вопрос.

— Хорошо.

— Правда, что ты применила силу по отношению к Неро?

Голос отца стал еле заметно строже. Она прекрасно понимала, как это выглядело в глазах тех, кто распустил эти сплетни — женщина, даже не жена главы, подняла руку на почти наследника, смела повысить на него голос.

Адора не сомневалась, что рассказал об этом не Неро, слишком он иначе, чем другие, относился к ней. С самого детства младший брат был ей настоящим другом, разница в четыре года почти не играла роли.

Сейчас она даже прикинуть не могла, кто мог услышать и рассказать всем. Ладно, крики, но применение силы. Это должен был быть кто-то из слабых магов среди слуг — они могли почувствовать Поток.

— Адора, ответь.

Она не заметила, как задумалась.

— Да, это так. Я позволила эмоциям взять верх, — она не стала отнекиваться.

— Ты же понимаешь, что перед остальными членами семьи это выглядит, как недопустимая выходка? — отец хмурился.

— Да, — она кивнула.

— Я не хочу какого-то публичного и строгого наказания, потому что я осознаю — в твоём поступке и состоянии есть часть и моей вины.

Необычно было слышать от отца такие слова. Чаще всего он старался делать вид, что вообще ничего не случилось. Это случалось нередко. Воспитание было обязанностью менторов, гувернанток, приличный образ и ухоженность — заботой фрейлин.

Но сейчас он говорил искренне. Хотелось подойти и обнять его, но Адора понимала — сначала нужно закончить разговор.

— Я отправлю тебя на окраину нашего маркграфства, с охраной и гувернанткой. Придётся немного пожить там, — он вздохнул.

— В качестве наказания? — она не удержалась от улыбки. — А как же академия?

— Я уже договорился о небольшом отпуске с ректором. Общие материалы в электронном виде у тебя будут с собой. Практику нагонишь.

— Звучит, — она качнула головой, — несколько странно.

— Знаю, но сейчас это единственное показательное порицание твоих действий, которое я вижу, — отец скрестил руки на груди. — Мне хочется, чтобы такого больше не повторялось.

— Конечно, — она склонила голову. — Надолго мне придётся уехать?

— Всего на две недели. Средства экстренной связи будет у гвардейцев, дом тоже под охраной. За это можешь не переживать.

— Папа, — Адора неуверенно повела плечами, — с тобой всё хорошо? У меня такое чувство, что происходит что-то неладное... И я не о Туми.

— Всё в порядке, — он провёл ладонью по лицу, — просто очень устал.

— Можно ещё спросить про Итона? — тихонько произнесла Адора.

— А вот за тайные шашни мне следовало бы наказать тебя куда строже, — отец поднял взгляд.

Она напряглась. Видимо, отец не очень стремился к этому разговору, но если уж и выяснить всё, то сейчас, до отъезда. Пока она будет там без связи и общения, ничего не будет знать, так и с ума сойти не долго.

— Я прошу прощения, отец. Это было возмутительно с моей стороны. Я понимаю, — она склонила голову.

— К счастью, Итон Доу действительно оказался приличным и честным человеком. К тому же, он барон и владелец Центрального банка метрополии.

— Я...

— Но, — отец перебил, — пока что я вообще не имею никакого желания говорить о ваших отношениях, а тем более о возможной помолвке. Это нужно обдумать, — закончил отец.

— Мне просто хотелось бы знать, как он. Ты не дал нам увидеться и поговорить, а теперь и вовсе высылаешь, — Адора вздохнула.

— Не нужно пытаться меня разжалобить. Прошу, прояви терпение, я и так иду тебе навстречу.

— Понимаю, папа, я всё понимаю.

Конечно, можно попробовать тайно увезти с собой телефон, но Итон не отвечал на звонки, следуя, видимо, приказу отца. Его тоже можно было понять, просто всё это расстраивало и давило. Да и телефон гувернантка отберёт при досмотре вещей.

— Позволь хотя бы позвонить ему перед отъездом, — она умоляюще посмотрела на отца.

— Я подумаю, — он кивнул. — Пока собирай вещи и готовься к поездке.

— Спасибо.

Адора всё-таки решила подойти и обнять отца. Он тяжело встал и принял её объятия. Редкость, которой хотелось воспользоваться. Поток отца был спокоен, но в нём и правда что-то переменилось и это настораживало.

***

Джед принёс всё, что мне было нужно — список оружейников такого класса, их принадлежность к гильдии, места проживания и достижения. Всего мастеров оказалось девять на Империю, во всяком случае тех, кого нашла гильдия артефакторов.

В Хоссе тоже числился мастер подобного уровня, но что-то мне подсказывало, что это мог быть не тот, кого я ищу. Во всяком случае самостоятельно туда отправиться у меня в ближайшее время не выйдет. Я решил, что подкину эти сведения Мартину, чем точнее будет наводка, тем лучше.

Пока мы сидели в холле архива, меня не покидало чувство, что к зданию с нами кроме охраны приехал кто-то ещё, но чувства слежки, как от той девицы с розовыми волосами — не было.

— И что думаешь со всем этим делать? Поедешь к каждому? — Джед тоже просмотрел список и покачал головой.

— Нет. Долго и неэффективно. Передам сведения прадеду, пока что это не так срочно, — я дёрнул щекой. — Если что, попробуем снарядить в «командировку» тебя. Сейчас у меня нет возможности нанять агента, а тем более приказать кому-то из службы безопасности рода этим заняться.

— Но ведь это касается нападения на тебя, — Джед приподнял бровь.

— Расследование, кем были террористы и кто их нанял, идёт, но мне хочется добраться до мастеров первым.

Друг кивнул.

— Ты занимайся экзоскелетами, а я...

Ненадолго я задумался: то видение, что было на показе образца, явно случилось не просто так. Оно не связано с родовой магией, но и вряд ли было простой игрой моего разума.

— Неро?

— А, прости. А я пока попробую решить и другие вопросы.

— Может, домой? — Джед улыбнулся. — У тебя опять скоро куча дел, не увидимся. Мама ждёт на ужин, а потом поедешь.

— Конечно, — согласился я.

Джед отправился в дом, а я задержался в саду — сестрички наблюдали за мной из-за угла дома и хитро щурились. Я отошёл подальше и, убедившись, что эти шпионки не смогу услышать разговор, позвонил Оскару.

— Чё, мажорчик? Как оно? — голос Оскара был усталым.

— Всё в порядке. Ситуация, — я хмыкнул, — можно сказать, разрешилась.

— Ага, понял.

— Ты ничего не узнал по гильзе? Парни Берка ещё не попадались на глаза? — я пнул носком ботинка мелкий камешек.

— Мажорчик, тут началась делёжка территории, мне не до гильзы. Те, кто приполз, ничего не знают особо. Это самые слабые шавки, кто посильнее объединились, нашли какого-то другого хрена. Не помню имя.

— Помощь нужна?

Оскар недолго помолчал. Я предложил помощь не просто так, чем больше он будет условно мне должен, тем лучше. За его спиной сейчас ещё было мало народу, да и он не самый обученный маг, но такой союзник никогда не будет лишним.

После событий с Томом мне стало казаться, что я обознался и Оскар вовсе не тот человек, кто стал в будущем королём трущоб, но теперь это уже было не так уж и важно. В Оскаре присутствовала та сила, которая была мне нужна.

— Пока нет. Если что, маякну, — ответил он спустя минуту.

— Есть просьба. Помнишь девку на видео с Туми?

— Помню.

— Её ищут, но медленно. Я не могу вспомнить, кто она такая. Возможно, даже не из аристократии. Нужно найти.

— И что ты делать с ней собрался? Грохнуть?

— Не обязательно. Для начала только найти. Она может мне ещё пригодиться, мало ли, — я пожал плечами.

— Как быстро надо? — голос Оскара был не очень довольным.

— Чем быстрее, тем лучше. Я заплачу.

— Знаю я. Мне реально не до этого. Давай, мажорчик, принято. Будем на связи.

— Хорошо.

***

Пока мы ужинали со всей семьёй Джеда, я отвлёкся и написал несколько сообщений Итону Доу. Если Оскар не сможет найти ту девушку, то Доу сможет немного подтолкнуть расследование.

Особой срочности в её поимке и правда не было, но оставлять эту ненормальную на свободе тоже нельзя, тем более, она, если что расскажет о делах Фила. Алан может не дёргаться, а может попытаться к кому-нибудь прибиться. Во всяком случае — лишним тоже не будет.

— Мам.

Джед отвлёк Ванессу, когда та уже ставила на стол дымящийся вишнёвый пирог.

— Подожди минуту, чай, — она повернулась к кухонным шкафчикам.

— Мне нужно кое-что сказать вам всем.

Джед хитро взглянул и на меня. Интересно, значит, новость будет общая. Когда чай уже был налит и пирог разрезан, он заговорил снова.

— Я хочу сказать, что принял одно очень важное решение, — Джед оглядел всех.

— Братик, говори уже, — Эри сюрпнула чаем.

— Да, быстрей, я хочу пирог, — Ани закивала.

— В общем. Я решил, что всё-таки буду поступать в военную академию, — выдохнул он.

— Правда? — Ванесса сильно удивилась.

— Да. Я очень рад, что ты поддержала идею моего...Нашего с Неро...

— Твоего, — вставил я.

— Моего дела, и... Даже тех денег, что я буду получать за продажу некоторых скриптов хватит, чтобы оплатить минимум первый курс. А дальше... Ну, будет видно.

Он смущался, впрочем, как и всегда. Джед уставился в стол, будто в его решении было что-то неправильное.

— Простите, я бы не хотел вас оставлять и приезжать только на пару месяце раз в год, но я постараюсь, чтоб... в...

Он начал глотать слова, а значит, чем дальше говорил, тем больше сомневался в правильности своего решения, и чувствовал вину.

— Сынок, это прекрасная новость, — с улыбкой произнесла Ванесса.

Она протянула руку через стол и положила ладонь на напряжённые пальцы Джеда.

— Я очень рада это слышать.

— Честно? — он, наконец, поднял глаза. — Вы ведь останетесь одни тут.

— Я хоть больше и не щитовик, но далеко не слабая и беззащитная, милый, — она рассмеялась. — Совсем недавно ты ничего не хотел, а теперь... Я очень рада, правда.

— Молодец, бра-а-атик, — хором пропели близняшки.

Джед улыбался и, кажется, перестал нервничать.

— Рад, что ты решился, друг, — я тоже улыбнулся и кивнул.

Телефон булькнул новым сообщением, и я покосился на экран. Писал Итон. Чтобы не строчить ответ за столом, я решил выйти и позвонить ему. Если трубку он взять не сможет, тогда отвечу сообщением.

Пока Джед общался с радостной Ванессой, я выскользнул из-за стола обратно во двор. Осень уже ощущалась — стало заметно прохладней и в одной рубашке было довольно зябко. Я набрал номер Итона, но в ответ раздавались только длинные гудки.

«Извини, не могу сейчас говорить, я получил твои сообщения, но скажу сразу: не вижу смысла поднимать ради этого связи и вкладывать силы. Вопрос с Филом решён. Девушку ищут специальные люди, чтобы не поднимать шумиху. Я не думаю, что она появится где-то в ближайшее время, особенно если узнала о Филе. Буду держать тебя в курсе. Созвонимся на днях».

Я вздохнул. Понятно. Итону сейчас вообще не до той неизвестной девки, и Оскар неизвестно когда примется за дело. Я не мог винить Доу в промедлении, он и так сделал достаточно много и готов был рискнуть всем, чего добился. Я вернулся в дом, где шло оживлённое обсуждение новости.

— А ты, Неро, всё ещё не решил насчёт академии? — Ванесса облокотилась на стол и подпёрла голову рукой.

— Пока нет. Отец настаивал на экономике, но сейчас я уже не хочу, — я пожал плечами.

У меня изменились цели, конечно. В прошлой жизни мне больше бы пригодилась военная подготовка и хорошие, доверенные люди в самом начале пути.

— А куда? — Джед доедал пирог. — Отец не будет против?

— Отец к тому времени вообще не сможет мне указывать, — я хмыкнул и поймал удивлённый взгляд Ванессы.

— Почему?

— Он собрался получить независимость от рода, представляешь?! — к ней повернулся Джед.

— Зачем? — Ванесса непонимающе хлопала глазами.

— Мне очень сложно находиться в полном подчинении отца, — я пожал плечами, присматривая кусок пирога. — За мной скоро приедут, хочу попробовать пирог.

— Необычное решение, — она покачала головой.

— Да, а ещё я думаю, что тоже пойду в военную академию. Может быть, дядя Юстас согласится дать рекомендации, — я, наконец, схватил пирог.

— А тебе нужны рекомендации? — Джед с удивлением уставился на меня. — Одному из Тринадцати?

— Наверное, больше для формальности, но да, желательно.

— Никогда бы не подумал, — Джед покачал головой. — Но ты никогда не хотел в военное. Что изменилось?

— Я изменился.

Ненадолго я уставился в стену напротив. То видение снова встало перед глазами. Почему оно не выходило из головы? Может быть, как раз намекало на то, что мне нужно находиться рядом с Джедом? В конце концов, я увидел его именно в образце экзоскелета.

— Всё в порядке? — Джед помахал рукой перед моим лицом.

— Да, нормально. Может, подышим воздухом?

Он согласился, и мы вышли на улицу. Совсем стемнело, а небо затянуло тяжёлыми тучами — вот-вот начнётся ливень.

— Не знаю, что тебе сказать, — я повернулся к другу. — Но, похоже, что я действительно пойду в военку.

— Это здорово, конечно, — Джед почесал затылок. — Но я... Не уверен, что у меня реально всё выйдет с академией, не хочу, чтобы ты думал сейчас, что просто пойдёшь со мной за компанию.

Нет, не буду говорить о видении. Пока что. У меня вообще нет никаких здравых объяснений тому, что я видел. Я могу ему показать ему кое-что иное. Домен, сотканный из моих собственных воспоминаний.

— У меня есть особенность, о которой я не говорил.

Нашарив в скрытом кармашке брюк артефакт Домена, я зажал его между пальцами.

— Какая? — Джед приподнял бровь. — Что скрываешь?

— Иногда я вижу то, чего не было, а может и не будет никогда.

Я почти не врал. Джед не будет вдаваться в подробности, откуда у меня такая способность. Это не хрономагия в чистом виде, но он верит мне и этого будет достаточно.

— Как это? У вас в семье нет такой техники, — он слегка насторожился.

— Мало кто об этом знает. О таком не говорят обычно, доверяют только самым близким, — сказал я с загадочной улыбкой.

— Ого-о-о, — протянул он.

— Покажу тебе одно такое... Видение.

Я сосредоточился, выпуская в артефакт энергию Потока. Вокруг нас разворачивался Домен — мастерская Джеда. В этом же доме, спустя больше десятка лет.

Сам Джед сидел за столом, скрючившись, собирая что-то при свете уже потускневшей лампы. Под глазами залегли синяки, волосы растрёпаны, одежда тоже старая и выцветшая.

Я не буду показывать ему то, что творилось тогда за стенами этой самой мастерской. Не нужно. Я почувствовал, как Джед обомлел, как его Поток всколыхнулся, мне показалось, что я почувствовал даже его страх.

— Это я? — шёпотом спросил он.

— Да, — ответил я, наблюдая, как он подходит немного ближе к иллюзорному себе.

— Что я делаю?

— Горбатишься на гильдию за гроши. Ты не стал учиться, ты не стал заниматься фирмой. Ты опустил руки.

Я понимал, что эти слова звучат достаточно жестоко, но я не мог позволить сомнениям одолеть Джеда снова. В этой жизни тоже. Этого нельзя было допустить.

— Как же так. Я ведь думал, что будет лучше работать и помогать семье, — он заламывал руки, отходя подальше от своего двойника.

— С образованием и карьерой военного артефактора ты сделаешь гораздо больше.

Я быстро свернул Домен, оставляя нас в тишине и сумерках сада.

— А твои видения, они сбываются? — Джед обеспокоенно взглянул на меня.

Лучше бы не сбывались. Особенно то, где я видел тебя окровавленного и раненого посреди выжженного поля.

— Можно сказать, что да, — я улыбнулся уголком рта.

— Это... Не очень приятно было видеть, — Джед покачал головой. — Я буду стараться. Сделаю всё, что от меня зависит.

— Вот и хорошо, — я протянул ему руку, и он крепко пожал её.

***

Водитель приехал ещё через полчаса. Я попрощался с семьёй Джеда и прыгнул в машину. День был неплохой. После стольких событий было просто приятно провести его в спокойствии. Я пялился в окно, наблюдая за проносящимся мимо пейзажем.

Через какое-то время до меня дошло, что машина несётся на высокой скорости совсем не в сторону поместья. Мы проезжали метрополию по объездной дороге и ехали дальше.

Я дотронулся до сенсорной панельки у разделяющего меня и водителя окошка и опустил его. Ничего подозрительного. Вроде бы. Этого телохранителя я неплохо знал. Никаких техник и возмущения Потока я не чувствовал.

— Куда мы едем?

Напрягшись всем телом, я приготовился атаковать, если придётся.

— Не в поместье, юный господин, — водитель коротко взглянул на меня через плечо.

— Это я понял, — я уже расчертил контур на разделительной стенке, чтобы ударить чистой силой. — Куда?

— Всё в порядке, юный господин. Приказ вашего отца.

— Да? Почему я не знаю.

Ладонь зависла в сантиметре от контура.

— Тоже его приказ. Простите, юный господин, не могу сказать, — телохранитель пожал плечами.

— Где остальная охрана? Я не видел дополнительную машину, которая дежурила весь день.

Водитель промолчал. Это начинало напрягать.

— Где-то рядом. Думаю, уехали немного вперёд, — ответил он.

Смущало то, что его Поток был спокоен — никакого страха, напряжения или чего-то подобного.

— Прошу вас, не беспокойтесь. Вы всё узнаете очень скоро, — попросил он, не отрывая взгляда от дороги.

— А если позвоню отцу?

Держать контур и сосредотачиваться на технике, не используя её — утомляло. Казалось, это тратит больше сил, чем постоянный выброс.

— Конечно. Можете позвонить, но он приказал ничего не говорить вам. Это правда.

Я повёл плечами, и одной рукой потянулся за телефоном, продолжая удерживать контур. Всё тело сковало напряжением. Вот сейчас и проверим, что правда, а что нет.