Хронограф: Самурай

Пролог

Лидеры двух кланов, что стояли у истоков и уже достигли больших вершин, встретились для обсуждения объединения сил или возможно даже слияния воедино, чтобы стать моментально первыми. Их цели были едины. Каждый понимал, зачем он здесь находится. Для усиления. Для выполнения условий Филина. Для оживления всех иноземцев и вытаскивания наконец-то игроков из виртуальных гробов!

Почти с самого начала они начали обсуждать происшествия и действия как каждого из присутствующих, так и новичка, создавшего волны изменений. Каждый из них понимал риски нахождения здесь и любого лишнего слова. Их нельзя назвать друзьями, врагами. Они лишь конкуренты, что желают взять первое место.

За полтора месяца в мире произошли глобальные события с момента появления новой точки исчисления времени - инцидента, перевернувшего сознания, словно камень, брошенный в воду, создавший множество расходящихся кругов.. Мир уже не станет, как прежде, теперь многие лишены своей семьи и близких.

Смена главы у первого клана в рейтинге привела к изменениям, что играют большую роль в жизни миллионов людей по всему миру. Из-за действия нового лидера уже скоро Огненный щит начнет снижаться по списку. Ведь невозможно научиться просто так контролировать весь тот массив, что начал на него давить. Хотя судя по последним событием, он смог одолеть Рохэ, которые уже давно являлись большой проблемой для них. Но неизвестно, сколько веса главы в том достижении.

Также Золотники, самые богатые люди и кланы, правящие торговлей, начинают объединяться, усиляя сильные стороны и уменьшая слабые друг друга. А это может сильно помешать всем. Любой из четырех мог изменить цены в той части рынка, где пожелает корпорация или её лидер. А желание одновременно двух лишь волей и деньгами сменит весь мир. И сейчас первый из четырех самых богатых игроков не желал уступать второму и третьему, о которых пошла молва союза. Тем более что они могли начать слияние в любой момент. Тогда уже их группа займет лидирующую позицию.

Появившиеся круги на водной глади задели не только иноземцев, но и изначальных обитателей. Местами встречаются послы разных богов, но пока хотя бы не вмешиваются самостоятельно в дела смертных, а лишь изображают зрителей театра, что могут или аплодировать, или молчать, или негодовать. Ведь нет ни одного, кто сможет с ними соперничать в силе. При этом все аналитики уверены, что это лишь вопрос времени, когда же сами небожители начнут воевать среди смертных. Хватит лишь одного из глав пантеона, чтобы перевернуть землю, словно сам Архимед.

Стоя на нейтральной земле, некогда принадлежащей одному из них, они обсуждали дальнейшие действия после разговора о «погоде».

Уже разговаривая два часа, пытались перетянуть условия ближе к своей стороне. Давая свои аргументы по поводу того, кто станет официальным лидером союза двух кланов и почему именно тот или иной.

- Мы смогли одолеть и зеленоухого, и любителя клеверов, – все-таки деньги и торговля – сильная его сторона, – на аукционе короля гномов. Да и некоторые иные кланы согласились подчиниться нам, чтобы не лишиться поставок. И полностью автономно можем поглотить весь мир. Так что в чем будет интерес моего клана?

- Алхимик, ты сам знаешь ответ. В том, чтобы не потерять статус первого среди богатых. А также, например, в том, что мы обладаем большой военной силой. И сейчас сможем даже создать трещины в полыхающем Щите, если никто не помешает. - “Троя” входила в перечень пяти сильнейших кланов по военной мощи. - Ведь лишь вчера они окончательно захватили кластер, а это значит, что теперь они начнут двигаться в какую-то сторону. Что является косвенной угрозой любому крупному клану, включая наши. И ты не сможешь защититься от них.

- Хорошо, допустим, - продолжил глава "Медных весов", самого богатого клана, - я наверно помогу тебе. Будем считать, что пока что я не против присоединиться к тебе. Но как ты сам относишься к инциденту полуторамесячной давности? Это событие повлияло на всех. Включая тебя и меня.

В мимике они были весьма сдержаны. Кроме движений головы и глаз, им больше ничего не нужно. Ведь в случае провокации и конфликта лишь потеряют ресурсы, в том числе и людей. Собственный статус можно потерять лишь добровольно. Поэтому нет необходимости как-то повышать или понижать голос в разговоре. Им уже никому ничего не надо доказывать. Их прозвища и кланы говорили лучше любого слова или зрелища, что мог показать лучший фокусник.

- Хм… - начал руководитель клана "Троя", - говоришь, как отношусь? - его пронзительный взгляд смотрел вдаль, но он не блуждал, а смотрел в какую-то конкретную точку. - А как я должен относиться? Необходимо лишь собрать все сто кланов воедино, вот и все условия создателя инцидента. - Назвав и так известное, уточнил: - Разве не так? Может, там мелкий шрифт где-то затесался?

Весовик недоверчиво взглянул на говорящего, при этом прокручивая в голове различные варианты действий. Каждый из них имел свои минусы. Ведь даже тот вариант, что сейчас принесет колоссальную прибыль, может привести к стагнации или рецессии в перспективе.

- А игра внутренняя уже завершилась, раз создатель вышел на мировой уровень? Или я лишь слышу домыслы? - многозначительно взглянув на собеседника, он рефлекторно проверил единственное кольцо, что находилось с ним в любой ситуации. Оно одно стоило целого состояние, а его история занимает отдельные страницы легенд.

- Нет. Если бы он вышел на свет, то об этом узнали все. Но не будем здесь говорить об этом. Слишком много ненужных ушей и ртов. - Глава Трои провёл взглядом вокруг. Никого не видно невооруженным взглядом. Но в этом месте находились как маяки для специальных групп, так и инвизеры, стоящие неподалеку. - Так ты согласен объединить наши силы? Ведь под тобой теперь ещё подземные народы, а среди них много сильных бойцов и ремесленников… - сделав паузу, он продолжил, - ведь они выделены в отдельный клан от вашего? Или вы наконец-то пересмотрели ваши принципы?

- Нет. Гномы, дварфы и краснолюды отделены в "Золотые весы". Но при этом там всё нормально. Ты ведь рассчитывал, что им будут выделены особые условия? - но ответа никакого не было. - Такие лишь не принимаются в основной клан, но спокойно входят в "чаши".

- Да… такая чаша, что стоит десятков миллионов. А сколько же чаш в целом? Ведь у вас же всё-таки ограниченный запас денег?

- Как и у обычных весов, - ответив так, что возникал вопрос сам собой "Где же ещё одна чаша?" Потому что “Медные весы”не считались чашей, а скорее самой основой, соединяющей всех остальных. Но не для присутствующих в этом месте. Каждый знал, о чем речь. И кем является вторая чаша.

- Махере, - по прозвище «Алхимик», - так ты дашь окончательный ответ? Потому что тебе ли не знать, как реальна фраза «Время – деньги».

- Пока больше восьмидесяти в перечне ста… Нет. Я не стану вместе с кланом вступать сейчас, - выделил интонацией, - ещё не настало наше время. Да и в другой плоскости происходят довольно занятные шевеления. - Всего два отдельных игрока, объединившись, начали ломать и менять устоявшуюся систему под себя и свои интересы. Им не важны привычные для всех модели рынка. У них свои интересы и желания, которые они удовлетворят независимо от воли остального мира.

- Ладно, если передумаешь - пиши, - маг начал показательно собирать вокруг себя энергию.

- Самостоятельно перемещаешься? Где же твоя заветная птица.

- На отдыхе. Она тоже имеет свои пределы. - Закончив разговор, он мгновенно переместился.

Прошло пару минут, за которые руководитель Весов проверил всю окружающую территорию на наличие шпионов, после чего вызвал своего союзника:

- Шедоу, выходи. Он ушел. Ты выполнил то, о чем договаривались?

Глава 1. Непредвиденные обстоятельства

Святогор

Сидя за единым столом, я смотрел на художницу, что проводила тонкой кистью по полотну. Плавно меняя одну за другой, она создавала целый мир, который помещался на небольшом участке холста.

По верхнему краю картины синие и фиолетовые мазки сливались, образуя лазурное небо. Солнце, словно самое настоящее, разливалось по всем сторонам, создавая тени и объем. Лишь небольшой круг света, пробивающийся через тучи, охватывал простирающийся вид.

По центру рос сиреневый лес, закрытый мистическим туманом, и только верхушки деревьев могли пробиться сквозь него. А вдали видны золотистые снежные пики гор, что отражают закат.

Чуть ниже протекает река, колеблющуюся от мелкого ветерка. Каждое его движение покачивало небольшое деревце, которое смогло вырасти на болоте. Свет лучом расходился по картине от горизонта и прямо до берега, простирающегося на первом плане. На нём лягушки собирались петь прекрасные серенады, а скрывающие их камыши лишь слегка подрагивали от прыжков маленьких романтиков.

И Вагуэ всё выводила бесшумно и безупречно, словно картина сама собой создавалась, а русалка просто стояла рядом. Кисть словно волшебная палочке создавала чудеса.

Я не хотел её прерывать, пока не закончит творить. Чем дольше рисовала, тем сильнее полотно становилось похоже на шедевр. То, что изначально уже являлось превосходной работой, делалось ещё лучше за счет добавлений множества деталей, появившихся вслед за кистью художницы.

Смотря на картину, начал в ней растворяться, ощущая запах воды и звуки лягушек. Само собой наступило умиротворение от происходящего вокруг. Давно я уже не бывал вот так на природе, когда можно не думать о тренировках, о интригах и сражениях...

Вдруг кто-то обрезал эту нить спокойствия невидимым ножницами, а вокруг меня опять кабинет вместо берега с прекрасным видом на лес, что покрыт закатом солнца. Заметив краем глаза русалку, заметил её вроде бы предсказуемые действия, но от них сердце сжималось.

Прикоснувшись к краю рисунка, она растворила её вместе со всеми инструментами, что использовала для волшебства. Последним, что пропало — кисть, лежащая в руке. Наконец-то закончив с уборкой, она посмотрела на меня своими прохладными, словно бурная река, глазами.

— Вагуэ, что-то случилось? — просто так она никогда не рисовала. Обычно лишь после какого-то крупного события, которое смогло повлиять на неё эмоционально. Значит, что-то идёт не так, причем или очень плохо, или наоборот очень хорошо. Очень надеюсь на положительное, ведь проблем и видимых хватает с головой.

— Хм... Что-то не так. Неприятное у меня предчувствие. — Я не хотел её торопить. Ведь не так уж и часто скорость равняется качеству. Пусть бегут молодые, а в наше время надо подходить основательно даже к разговорам. — Святогор, есть какие-то опасности для клана в настоящее время?

Предчувствие Вагуэ? Это обычно очень плохо заканчивается. Она не привыкла шутить, да и её интуиция почти всегда срабатывает верно. Не знаю, уж откуда достался такой дар, но будущее чувствовала отлично.

Сразу сбросил письма на Нигеру и Вайруа, ведь они профессионалы в разведке и обладают множеством личных связей вне клана. Одна проверит все пограничные зоны и усилит охрану. Второй сможет узнать через «кротов» и своих людей ситуации внутри других кланов как уже враждующих с нами, так и представляющими угрозу. Потому что нам желательно взять некоторую паузу между боями. Сейчас фактически лишены и Водных, и Бессмертных, да и Лики редко собираются. Вряд ли даже Тетото сможет их вновь быстро объединить, если не будет какой-то особо интересной им цели.

— Не знаю, Вагуэ. Не знаю. Но спасибо, что сказала! — можно хотя бы частично снимать свою каменную маску полководца, пока нахожусь не на публике, а среди близких мне людей.

Нашу беседу прервало сообщение от уже среагировавшего союзника:

Отправитель: Вайруа

«Принял. Займусь этим. Отчет по времени или при получению новой информации о опасных для клана событиях?»

«По событиям. Но не реже раза в неделю».

Если упущу хотя бы что-то, то неизвестное может ударить по клану. Этого никак нельзя позволить. Но и постоянно истончать нервы подобным нельзя.

Нигера молчала, хотя возможно чем-то важным занята. Нет смысла сейчас на нее как-то давить. Ведь кроме главы, все в Вече заняты своими отраслями управления кланом.

— Вагуэ, ты же сможешь помочь перебраться ближе к «Небесной Сакуре»? — тяжело вздохнула, подняла голову, оценивающе взглянув, на меня и уточнила:

— Зачем и когда? Решил подчиниться этому новому главе? Он хоть и делает верные шаги, но пока ещё далек от необходимого уровня для управления нашим кланом. И уж тем более самостоятельно заключать договоры подобного масштаба. В нём чувствуется потенциал, но ещё далек от раскрытия.

— Что же ты предлагаешь? — она была очень недовольна Белым Клыком, хоть и говорила, что глава движется в верном направлении. Да и при захвате базы бывших врагов и нынешних подчиненных вроде как перемещались вместе, — запереть его полностью внутри Улиона и никуда не пускать? Ты же сама находилась наедине с ним в пещере. Перед самым захватом верховных чинов Рохэ. Или он именно тогда что-то сделал не так?

Русалка, сложив руки на груди, задумалась. В этот же момент пришло сообщение от Нигеры:

«Рядом с границами всё пока что тихо, но раз обратился и у Вагуэ предчувствие, то усилю охрану и проверю все посты. Держи в курсе, если появятся какие-то уточнения от неё».

«Хорошо. Рассчитываю на тебя».

Среди клана она являлась почти что самой скрытной, разве что Вайруа ещё больше отгородился, но ему по статусу положено, а она... она скрывает своё прошлое. Да и раса довольно редкая для нашей местности. Ведь бакэнэко — существо совсем не славянской мифологии, а японской. Возможно стоило бы её тоже пригласить, ведь она там должна была появиться, чтобы получить такую расу.

— Нет. — Вдруг заговорила русалка, не поворачивая в мою сторону голову. — Он ничего особо плохого не сделал, а даже наоборот — пытался понять, как работают Ликвидаторы.

— И как? Удалось ему это? Ведь там каждый из них отдельная личность, не желающая подчиняться.

— Не знаю, но, кажется, он начал ладить с Мате, Тетото и Кайхоко, а это уже довольно сложно и весомо... — согласен с ней. Ведь немногим удается найти язык с этими тремя, при этом оставшись среди живых, без скрещенного оружия и общения, состоящего из множества цифр.

Кто-то попытался постучать ко мне в кабинет, но я отказал. Сейчас нельзя отвлекаться на какие-то мимолетные дела. Если буду нужен кому-то из Вече, то напишут письмом. Не то время и обстоятельства, чтобы заниматься вопросами средней руки.

Ведь после инцидента порталы между кластерами были почти полностью отключены, и необходимо добираться различными способами от всяких ускорений до установления маяков и перемещения к ним с помощью дорогих порталов.

— Продолжай, Вагуэ, — стоило узнать, каков этот юноша. Ведь мне удается с ними увидеться лишь в пределах замка.

— Он очень похож на тебя, когда мы только начинали собирать клан. И нас тогда было всего около ста человек. — Улыбнувшись, она напомнила ту золотую пору, ещё не требовалось контролировать многомиллионную организацию, а с любым из участников можно встретиться спокойно и за чашкой кофе обсудить все важные дела. — Так же пытается сам всё понять, везде успеть, не желая всерьез делегировать полномочия тебе, мне и остальным. Но когда необходимо для дела, точечно и кропотливо оттачивает навыки, по крайней мере, такие слухи ходят внутри клана, но сам понимаешь. Ничего просто так никуда не исчезает, и ничто не появляется полностью самостоятельно.. — Судя по чешуе, она немного волновалась. Да и до сих из головы не выходило, что она начала рисовать ни с того ни с сего.

— Говоришь, похож? Это хорошо, значит, и мне удастся найти как-нибудь с ним общий язык.

— Да. Нужно лишь время, хотя вы уже и сейчас довольно неплохо ладите. Но мне он не нравится. Он неуч, не желающий раскрывать весь потенциал.

— Вагуэ, успокойся, — она могла за секунду сменить свое настроение, даже не задумываясь. Для неё подобное является нормой. — Да, он за месяц ещё не достиг того же уровня, что необходим клану. Да, ослабеваем в целом, но лишь понемногу. — Её сапфировые глаза полностью отражали эмоции. И русалка была очень недовольна сейчас. — Если ты мне доверяешь, то помоги попасть ближе к Небесной Сакуре! Нам нельзя стоять на месте, иначе кто-то более активный нас полностью поглотит, а мы даже не заметим в порыве споров о погоде! — мой голос непроизвольно поднялся, чему удивился и я, и собеседница.

Она сначала раскрыла полностью от удивления, а потом сомкнула глаза и, показав всю раскрытую ладонь, тем самым попросив пять минут, задумалась. Всё тело замерло, словно это лишь какая-то искусная статуя, а не живая женщина.

Секунды превращались в минуты, а минуты взгляда на её лицо, что отражало сам свет, превращались в часы. Будто бы наблюдаю за песочными часами, но вижу не целый беспрерывный поток, что движется сверху вниз, а каждую песчинку, как будто время решило остановить свой бег. Как же сложно с ней общаться...

Но пока она молчала, уже успел обсудить некоторые вопросы, касающиеся клана. Ведь в чем-то Вагуэ права, нам действительно пока рано полностью полагаться на Белого Клыка. Ему ещё необходимо окрепнуть, но движется он в верном направлении. Главный вопрос: «Успеет ли набрать опыта до того, как весь мир превратится в единое поле боя?»

Пришло сообщение от Кайхоко с информацией, что Демон, тот лепрекон, которого привел наш новый лидер, имеет отличные навыки и ещё больший потенциал, но из-за каких-то специфических особенностей он сказал, что временно будет отдельно от Огненного Щита. В другом клане. А в будущем возможно разделят полномочия у нас на казначея и руководящего торговца.

Хотя для меня не стало секретом, что это не просто какой-то умелый торговец, удививший гоблина, а самый настоящий Золотник — глава одной из четырех самых богатых корпораций в мире. И если они объединятся, то смогут стать колоннами, поддерживающими небосвод рынка своими деньгами и знаниями.

— Ладно, я согласна помочь с перемещением на территорию Небесной Сакуры... — открыв глаза, начала русалка, для чего-то достав кисть на секунду, проведя взглядом от зажима по обойме и до самых кончиков. После её взгляд резко приобрел серьезность и осознанность. Что с ней? Неожиданно изменила настрой без видимых причин... Взмахнув пару раз головой, она продолжила: — Но при этом попроси Белого Клыка не начинать активную военную деятельность на территории Японии. Потому что иначе это может создать нам проблемы. Ведь тебе же прекрасно известно: какие «теплые» отношение у Нигеры и главы Сакуры. А ещё равнодушие второго к захвату и владению территорией.

— Хорошо. Я уточню этот момент. Спасибо, Вагуэ. — Но её взгляд уже стал вновь стеклянным. Она зачем-то вошла в интерфейс. Раз так делает по ходу обсуждения — что-то произошло из ряда вон выходящее. И это очень плохо, ведь начала разбирать вопрос посреди разговора.

Хоть и не хочется, но если поведение русалки не изменится, надо будет подключать Вайруа и Рысь для этого тоже, а не только для «предчувствия».

Разведчик в целом сможет со всех сторон изучить её и окружение. Есть вероятность произошедшего чего-то вокруг неё, особенно в битве с Чусрымом, ведь там находились лишь участники её отряда и смежные группы, работающие так же в воде..

Вторая же возможно слышала что-то внутри клана о русалке. Всё-таки неспроста любые внутренние конфликты интересов, споры и другие взаимоотношения проходят сквозь нового зама.

Не хватало ещё сейчас, чтобы с Вагуэ что-то случилось. Любое отклонение от планов может привести к дальнейшим проблемам. И все задумки по Небесной Сакуре пойдут прахом — этого никак нельзя допустить.

— Вагуэ?

Её зрачки вновь скрестились на мне. Хотя в ней чувствовалась и грусть, и ярость, и сожаление... Сожаление, которое она пыталась скрыть, но в любом случае становилось заметным. Такой взгляд у людей бывает лишь при потери чего-то дорогого.

— Вагуэ, что-то случилось? — что стало с её постоянной ледяной маской, скрывающей все эмоции? Словно бы они создавали трещины на личине от каких-то потрясений.

— Да?.. Что? Нет, ничего особого. Мы закончили получается? — глаза нервно забегали, но не стоит давить. Ни к чему хорошему подобное не приведет. А голова начала побаливать от возможных вариантов, которые она почему-то скрывает.

— Да, — лишь немного придержав уходящую русалку, я попросил: — Вагуэ, только не надо держать всё в себе. Откройся, и я помогу решить проблему.

Отпустив её, я задумался о том: стоит ли пускать всё на самотек или же пора подключать других игроков для помощи? Хотя нет, если бы случилось что-то действительно серьезное, то она бы сообщила. Так что стоит немного дать ей самой разобраться с мыслями, и лишь потом начинать помогать, вмешиваясь в личную жизнь русалки.

За каких-то полчаса силы начали покидать меня от непредвиденных проблем.

"Святогор, можно мне попасть в Сферу?" — ещё и Белому Клыку не сидится на месте. День обещает быть насыщенным.

Глава 2. Неконтролируемая ярость

Белый Клык

Пора было начать всерьез тренироваться. Иначе так и останусь мальчиком для битья и побегушек, сидящем на месте в качестве свадебного генерала. Но что же стоит тогда мой статус главы Огненного Щита? Имею ли хоть какую-то власть и репутацию среди союзников? Ведь почти всё время, что нахожусь в этом мире, сопровождают провалы разных масштабов.

Сначала почти полный провал на полигонах рядом с Аскуком. Мне удалось лишь более-менее пробежать на первой-второй полосе. А ведь это только самое начало, базис, который обычно в играх является настолько простым, что любой их должен способен пройти. Попробовав свои силы на более сложных одиночных тренажерах, оказался почти полностью разочарован своими нынешними показателями без учета вещей.

Потом совещание совета клана… где меня сравняли с землей. Я не для кого не стал авторитетом. Часть пыталась сорвать разговора, а кто-то вообще ушел из зала. Да… Вспоминая подобное отношение, даже удивительно, что теперь хотя бы воспринимают и сообщают о стратегических планах.

За этим последовал срыв рейда на оплетаев из-за вмешательства наемницы и целого отряда, перерезавшего нас. Всему составу, присутствующему там, пришлось потерять опыт и часть вещей. Ведь не каждому члену Щита, как мне, дают предметы не то что идеально подходящие под расу и класс, а вообще редкого качества. Слышал, что обычными обеспечивают, а необычные и выше уже или за долгую службу, или за какие-то достижения. Поэтому большинство соклановцев сами должны себя полностью прокормить и обеспечивать всем необходимым, чтобы добиться дальнейшей поддержки. Никто не будет раздавать в дар просто так всем - не хватит денег на такой альтруизм. Любой предмет стоит денег, даже самый плохой и посредственный.

После взрыва и разговора на местном кладбище сразу произошел провал на Болоте, когда никто ничего не смог сделать. Там я как облажался в бою с Мате, так и не удержал ситуацию под контролем. Всех союзников просто разнесли несколько каких-то мифических существ с силой пока что недосягаемого уровня. А ведь со мной тогда находились одни из лучших воинов, состоящих в клане. Причем их отряд являлся вторым по силе на суше после Ликвидаторов, подчиненных Тетото и вообще по большей части не состоящий в Огненном Щите. Надо будет уточнить при встрече у Тетото, а бывают ли вызовы от кого-то ещё, кроме него? Тем более что после провала отряд Бессмертных хоть формально и продолжает существовать, но в действительности же там осталось всего четыре игрока, одна из которых полностью лишена зрения.

После возрождения лишь Мате продолжал бороться и пытался как-то восстановить отряд, предлагая Святогору повторное нападение на Болото, чтобы отбить души союзников. Да только если это действительно произойдет, то провал почти гарантирован. Потому что в тот раз хватило лишь Кощея для полного уничтожения, Змей Горыныч хоть и помогал, но от его пламени никто не умер из Бессмертных. Дракон скорее удерживал в пределах нужной им зоны. А вот меч поразил многих! И ведь при этом всём там находились ещё двоё, что вряд ли сильно уступали проявившей себя двойке.

И последняя пока что жирная точка среди ошибок – неспособность самостоятельно повлиять на межклановую войну с Рохэ. А ведь это ещё не все проблемы, коснувшиеся меня. Аспид… Аукцион… Конфликт с Тэрерой… Всё это в совокупности показало мою слабость и как отдельной боевой единицы, и как руководителя.

Раньше во времена, когда сидел ещё с компьютера, под моим руководством находились сотня, временами сотни, но не так чтобы миллионы.

Задумавшись об этих проблемах, придумал всего один вариант – становится сильнее, причем со всех сторон. Банально, но других выходов нет. К сожалению, нет пилюли, проглотив которую сразу станешь лучше. Необходимо развивать силовые характеристики, чтобы мог за себя в бою постоять, защитить союзников! Изучать реальные данные, чтобы наконец-то начать всерьез управлять кланом, а не только подтверждать или отклонять чужие предложения.

Самым перспективным и известным мне вариантом является – узнать, что такое «Сфера», о которой многие не единожды упоминали, и попасть туда. Поскольку раз Вагуэ там тренировалась, то и мне не стоит сбрасывать это место со счетов. Как-то не верится в то, что одна из лучших среди союзников, тренируется в каком-то захолустном притоне. Скорее какой-то полигон одновременно для всех.

Но как же туда попасть? Ведь за всё время нахождения внутри Улиона я не встречал никаких прямых порталов с подобным названием, расположение неизвестны, да и почти ничего не дадут без возможности по ним отправиться. Из того, что я слышал, то раньше хватало любых координат и можно было напрямую легко переместиться. Сейчас же после инцидента всё сильно усложнилось.

Сейчас же возможно перемещение только к особым вещам, обладающими свойствами маяка для особых магов, что могли манипулировать самим пространством. Но она встречалась настолько редко, что сложно встретить хоть одного такого мага. Из школ волшебства такие являлись одними из самых редких. Для некоторых же игроков получение подобного таланта становилось в каком-то смысле проклятием, потому что вместе с ней никогда не доставалась дополнительно ещё стихия или иной вид заклятий, кроме исключительных случаев. Да и по большей части с рождения становились работниками, вроде почтальонов с той лишь разницей, что перемещать надо было как грузы, так и живых существ. Единицы прорывались через общественное мнение и становились боевыми магами пространства.

Выходит, что мне остается лишь вариант обратиться к кому-то из совета. Потому что они-то должны знать, что такое «Сфера» и где находится?

Черт! Как-то забыл о прокачки тактических и стратегических способностей, а подобное никак нельзя упускать из виду. Не мне! Жаль невозможно разделяться на две части, чтобы одна часть тренировалась, вторая изучает теоретический и практический материал по управлению, а третья… отдыхала, а потом умерла от рук первых двух.Ладно, сначала разберусь с тренировками, а потом уже с руководством.

Но к кому обратиться? Самые подходящие варианты: Святогор, как первый заместитель; Рысь, как та, кто часто помогает в базовых вопросах по клану; последняя и самая спорная – Вагуэ. Ведь именно она изначально упомянула это загадочное место, уйдя прямо во время совета. Нет! Хоть с ней и спокойно недавно общались, но её не стоит трогать. Ведь её характер был довольно непостоянен, мало ли ей что взбредет в голову. Да и у Рыси не такой уж и большой уровень – всего-то двести третий. В сравнении с «боевым костяком» разница весома.

Так что выбор становится очевиден – Святогор!

«Святогор, можно мне попасть в Сферу?» - волот некоторое время молчал или не видел письмо.

После чего последовал простой и конкретный ответ:

«Если всерьез спрашиваешь, то подойди в мой кабинет». – Всё. Без прелюдий или иных лишних слов.

Пройдя к нужному месту, увидел крупное отличия от большинства дверей, дело в масштабе и оформлении. Около пяти метров в высоту и пара в ширину. Нельзя сказать, что она была вычурной, а скорее монументальной. По ней же определялся характер хозяина. Потому что её вида хватало, чтобы понять: хозяина последующих комнат важны не красота и декоративность, а практичность и функциональность.

Войдя внутрь увидел хмурого волота, который о чем-то думал. На мгновенье он отвлекся и лишь указал рукой на пустующий стул, продолжая смотреть в какую-то точку на стене. Присмотревшись, заметил, как он блестит на свету. Что же здесь случилось? И отчего появилось такое чувство, что сюда что-то пролили?

Сразу после того, как я сел, волот начал уточнять детали:

- Так говоришь, что хочешь попасть в Сферу? – обратил внимание на меня Святогор. Я сравнивал его лицо с прошлым разом, когда виделись, обсуждая планы вместе с Кайхоко и Тетото. Теперь нет той жизни, которая всегда была у заместителя. Его лик стал лишь ещё грубее и более уставшим, словно он дополнительно пару дней не спал. А ведь всё происходило только вчера. – Ты хотя бы знаешь, куда собрался попасть? – тяжело вздохнув, он скрестил на мне взгляд, желая услышать ответ. При этом его глаза чуть прикрыты, будто бы не может их удерживать.

- Нет. – Не было смысла что-то из себя изображать или пытаться делать вид, будто бы осведомлен. Не мне с ним соревноваться в психологии и знаниях о мире, по крайней мере пока что. – Для этого к тебе и обратился.

- Что ж… Я не хочу сейчас глубоко влезать в детали, - его веки сами собой временами закрывались, но тут же глаза полностью открывались, - раскрою лишь часть. Для попадания в Сферу необходимо не только достичь двухсотого уровня, а также пройти Испытание Рыцаря. – Прикрыв рот, он зевнул. – А ты даже с опытом ещё не справился. – Это правда, у меня лишь сто шестьдесят первый. - Пока что рано тебе о таком месте думать. Да и вряд ли ты завершил базовую тренировку для класса. - Так назывались первые десять испытаний доступные всем, определившимся с классом - Я ведь прав?

- На то есть причины.

Святогор лишь слегка улыбнулся, хотя учитывая его состояние, выглядело довольно специфично. Разведя руки, он говорил тем самым: «Делай, как знаешь».

- Тогда на этом сегодня и закончим. Или тебе что-то ещё нужно, помимо Сферы?

- Нет. – Что-то идёт не так. В интерфейсе начал гореть какой-то отсчет серебристого цвета с постепенно убывающими цифрами. Я надеюсь, это не какая-то отрава или проклятие.

- Тогда подойди с утра к восьми сюда. Необходимо будет поговорить о Небесной Сакуре. А теперь прошу покинуть кабинет, - его взгляд изменялся от полностью серьезного к реальному, уставшему и изнеможенному. Ведь его усталость сложно скрыть хоть как-то.

Прикрыв снаружи дверь, я обратил внимание на всё уменьшающиеся цифры. Непонятно, что стало причиной подобному, и к чему приведет?. В начале, когда резко загорелся, обратив внимание, оставалось уже каких-то тридцать минут. Сейчас же двадцать пять… Время убегало, а я до сих пор не понимал, что же происходит?.. Тем более это со мной случится что-то? Или вновь заденет весь мир?

Открыв полностью окно, увидел интересную информацию, которая мне категорически не нравилась:

Полнолуние наступит через двадцать четыре минуты тридцать пять секунд… тридцать четыре секунды.

Сущность зверя, сидящего в вас, получит частичный контроль над вашим телом. Будьте осторожны.

Какие двадцать четыре минуты?! Какой контроль над телом?! Что происходит?!

«Вел, что происходит?!» - попытался я обратиться к тому, кто разделяет со мной одно тело и уже несколько раз крупно помог, но при этом иногда и мешал. Мысленно оказавшись в его пещере,начал пытаться понять происходящее вокруг.

Теперь каменная комната стала больше, да и сущность Зверя насмешливо посматривала в мою сторону. Ведь для него всё уже решено - он получит тело.

«А что не так?» - с некоторой ухмылкой заостренных клыков спросил Вел, неудачно делая невинный вид, словно он сам является пострадавшим, над которым ведется суд. – «Или скажешь, что ты не знал? Забыл о полнолунии?»

Да… Единожды оно уже происходило. В тот момент мне это сильно помогло, хотя я потерял интерфейс и частично управление над телом, что является очень неприятным ощущением. Словно ты видишь собственную руку, но вообще не чувствуешь, как управляешь из-за парализации нервных окончаний. Хотя… я даже делать почти ничего не мог. Ведь для меня становилось нормой рвать врагов клыками и когтями.

Что ж… Я не могу «выпустить зверя на волю» прямо посреди Улиона. Но какие есть варианты с учетом таймера?

Верно! Можно попытаться узнать, есть ли возможность на тренировочных полигонах временно ограничить выход за пределы симулятора одного испытания?

Максимально быстро переместившись в нужное мне места, я с горечью увидел убывающие девять минут.

Подойдя к «справочной» в виде Монгво.

- Здравствуйте, наставник, - из-за ограничения таймером нет особо времени на вежливое начало разговора, - есть ли внутри тренировочной зоны возможность как-то ограничить передвижение добровольно? Чтобы время и боги сами меня удержали на одном месте? И я не смог уйти?

- Приветствую, есть подобное, как не быть? Да только необходимо будет самостоятельно настроить время, да и иные условия, чтобы просто так не сидеть потом годами взаперти. Но стоит дополнительной платы, - чего ещё следовало ожидать? Всегда есть некоторые бонусы для платежеспособных иноземцев. Но меня слабо интересовала сейчас цена - важнее качество исполнения обещанного.

Быстро прикинув по карте, куда мне идти, я побежал, используя рывок и максимально возможно ускоряясь. Осталось каких-то три минут, а ведь ещё необходимо как-то там настроить нужные параметры.

Добравшись до нужного места, запрыгнул в подходящую комнату. В основном выбирая рекомендуемые показатели, вшитые программисты. Выбрав лишь несколько моментов, чтобы действительно прошло с пользой время -перед персонажем будут создаваться враги всё сильнее и сильнее. Это вообще был единственный способ получить опыт на тренировочных полигонах, поэтому-то в прошлый раз об этом не говорили – не для всех и не бесплатно.

Что ж, я смотрел, как у меня на глазах пошел отчет последних двадцати секунд таймера, и небольшое квадрат потерял границы, а я уже стоял посреди какого-то поля. Лишь Вел немного разочарованно на меня смотрел, словно ребенок, проказу которого сорвали.

Теперь можно и контроль потерять. Не жалко. Ведь время настроено точно.

Для его усиления и соответственно результатов – активировал полное перевоплощение в зверя…

Глава 3. Новые открытия

Что со мной происходит? Больно! Боль расходилась по всему телу, и она лишь усиливается! Настолько сильная, что звериный рык раздался из горла!

- Ау-у-у, - но вместо привычного голоса раздался волчий вой. На какое-то мгновенье наступило затишье, а страдание прекратилось. Но как же обманчиво подобное чувство… Вслед за перерывом последовала боль с все нарастающей интенсивностью.

«Белый Клык, может, хватит валяться и умирать?» - с некоторой грустью в голосе поинтересовался волк, что как бы и стоял передо мной, и одновременно с этим я четко чувствовал: глаза закрыты сейчас, так что я никак не мог видеть.

Что же со мной случилось? Я попытался пошевелиться, только и в этом деле ничего не вышло. Словно весь мой организм являлся лишь поломанной куклой, которую выбросили на свалку.

Все мои чувства начинали приходить в норму после эмоциональной встряски. Самое страшное, что я ощутил – лужа жидкости прямо подо мной. И почему-то сразу пришло осознание – это моя кровь, которой в теле уже меньше, чем вне его.

«Что? Начал приходить в себя? Если так, то пожелай покинуть это место, иначе всё, чего я смог добиться, будет утеряно за счёт твоего пролеживания боков!» - подняло голос неизвестное существо, что и материально, и нет одновременно. Появлялось чувство, что я уже нахожусь чуть в стороне от собственного тела.

Говоришь пожелать? Ну что ж попробую!

«Хочу уйти отсюда!» - мысленно произнес я, потому как уже даже пасть особо не раскрывалась.

В ту же секунду оказался посреди какой-то толпы, что окружила меня со всех сторон. А память ко мне начинала скачками возвращаться. Вспомнил и о словах Святогора про «Сферу», и про попытку запереть сущность зверя в отдельной части тренировочного полигона. Помня о прошлом разе, я закрыл отдельную зону на четыре часа без возможности самостоятельно выйти оттуда в этот срок. Примерно на такой срок в прошлый раз обращался в зверя.

«Вел, что случилось?» - я не хотел полностью на него полагаться, но иных вариантов не было. Знакомых оборотней не было. А бежать к первому встречному - глупо и неразумно. Единственным из тех, кого встречал, к кому хотел бы поступить под менторство - волкодлак в составе Ликвидаторов.

Выйдя наружу, увидел множество людей и, оглянувшись вокруг, заметил Аскука, стоящего в сторонке и предлагающего эликсир жизни. Но заинтересовал не он, а подобие экрана, висящее в воздухе вблизи выхода, из которого я вышел.

Там показывался завершенный бой, что только что заокнчился, гигантский белый волк разрывал на части какого-то монстра. Но я был точно уверен, что это и есть Вел. Та самая сущность Зверя, к которому я попадал в пещеру, только теперь он полностью материален. Мне наконец-то удалось его увидеть целиком.

Это был гигантский белый волк с золотистыми глазами и свирепым взглядом. Практически всё тело покрывала кровь, стекающая по лапам на землю. Скаля зубы, рычал на врагов и сразу же бросался в бой.

Но спустя небольшое время я увидел себя. В сравнении с гордо стоящим зверем не смог выстоять под весом ран. Зеленых глаз практически не было видно из-за размера изображения. На ногах заметны крупные шрамы от парных клинков Мате. Почти вся одежда оказалась разрушена из-за резкого превращения. Хорошо хоть, что не ношу основную боевую броню, находясь в Улионе.

- Держи, ученик. - Дрожащими руками взял бутылку и выпил залпом. - Тебе нужно восстановить силы.

«Если бы, ты не пострадал так сильно, сопротивляясь моему контролю, и дал больше сил и времени, то уже сейчас смог бы попасть на то испытание, о котором разговаривал с великаном перед отключкой. Ты ведь туда зачем-то хотел?»

«Да, но потом обсудим этот момент», - сейчас беспокоили раны, оплетающие словно нити всё тело. Да и Аскук вряд ли просто так выполз.

«Твоё дело, но дай тогда мне сейчас вздремнуть. Сложно сражаться на таком уровне». – После чего я интуитивно почувствовал, как он начал засыпать, положив голову на лапы.

Появилось неприятное ощущение пустоты в голове от исчезновения волка.

- Здравствуйте, наставник Аскук, а что случилось? Из-за чего здесь собралось столько иноземцев? – в подобные места могли войти лишь игроки. Истинным жителям мира вход закрыт системой.

- Чувак, а ты что, не знаешь, что делал? – влез какой-то резвый игрок, но тут же оказался прижат парой иных, которые не дали говорливому продолжить, выпроводив его подальше. Из-за ограничений они не могли ему навредить, но сдержали и увели.

Я даже немного удивлён тем, что никто не замечает моего статуса. Хотя… Ощупав лицо, почувствовал маску, данную когда-то Шедоу. Но как Вел влез в инвентарь?.. Нет, она была одета ещё до погружения, да только должна сломаться, если там сильные враги находились, да и превращение сильно ломало предметы в прошлый раз.

Ко мне вышел какой-то иноземец, сразу начав говорить:

- Ты сильный игрок. Не хочешь присоединиться ко мне? – предложил он, но при этом любая информация о нём находилась за знаками вопроса. Лишь его лицо открыто. И этого достаточно, чтобы запомнить - оба глаза перечеркнуты диагональными шрамами, причем сверху они сходились и проходили через одну точку.

- Нет. – Часть толпы удивлена взглянула на меня, но это лишь небольшая доля от присутствующих. Остальные же так же, как я, непонимающе смотрели на образовавшуюся вокруг нас двоих пустоту.

- Что ж, это твой выбор. Но мы ещё обсудим в следующий раз. Всему своё время. – В его руки появилась какая-то палка, постукивая её по земле, он ушел, а толпа вновь начала смыкаться в центр.

Часть людей удивленно смотрели то на меня, то на резко появившегося и так же внезапно пропавшего слепца, после чего вновь взял инициативу Аскук:

- Ученик, пошли со мной. Нам следует поговорить, - обведя взглядом присутствующих, обозначил почему не стоит здесь. Да и моё имя не называл, хоть и знал, за что ему отдельное спасибо. - Расходитесь, вы пришли сюда тренироваться. - Наставник начал доставать короткий лук из-за спины, на ходу натягивая тетиву. У всех резко нашлись дела. А я, смотря на него, вспомнил учителя лучников, задевшего мое ухо...

Пройдя немного в сторону, он указал на небольшой домик рядом со входом. Как-то до этого его даже не замечал. Чуть отведешь взгляд в сторону и сразу из виду теряешь.

- Ты показал превосходное зрелище, но в первый раз я не чувствовал в тебе этой силы… - он интонацией попросил разъяснений. Думаю, про сущность, появившуюся после тренировок у Источника в лесу.

- Это долгая история. - Заходя в дом, уже не замечал практически никакого внимания к нам. Пересказав кратко о медитации и зверях, что там обитают, мы начали пить чай, заваренный из готовых трав наставника. Разум начал расслабляться, уже не так сильно ныли раны, а кровь переставала течь.

- Зрелище? Какое зрелище? - вспомнил я о словах Аскука и собравшихся людей, когда только вылез из закрытого помещения.

- Все твои бои и действия видел любой, присутствующий рядом. - Интересно, а с какого момента начался подобный стрим? - Ты разве не специально оставил это? Да и как-то скинул свою маску в начале боя, лишь под конец натянув обратно. – Вот значит как Вел смог сохранить её даже в тяжелых боях. - Ведь через такую магию не увидеть твоё истинное имя. - А что же с лицом? По нему могут найти меня… Разве что надеяться на полное обращение в звериную форму, ведь до этого подобного не было, кроме Болота.

- Мастер, а для чего вы меня позвали? – тот улыбнулся, и мне померещилось, словно заметил раздвоенный язык у него во рту, как у самой настоящей змеи.

- Я хочу предложить изменить свои прошлые условия, если ты согласишься. Добейся пятерки лучших на всех полосах разбойника. За это сможешь получить не оружие, а любое, что захочешь в момент завершения и на что буду способен. Я специально выкую это. – Отлично, пропало условия о одновременности. Что и подтвердила система, предложив изменения квеста. Лишь бы не разбить свои планы о подводные камни. - Ведь теперь ты не один и вам это будет по силам. Ты не первый, кто приходит сюда с подобным, но до этого всегда сюда сразу приходило по двое и больше в одном теле. А вот так, чтобы из одного стало два… - о чем это он? О Веле? Тогда получается, что я далеко не первый, и ходят разбойники с дополнительными сущностями? Но являются ли такими лишь оборотни или же и другие как-то подобное получить могут? - Так ты согласен на новые условия?

- Да, согласен!

- Хорошо, тогда буду ждать твоих успехов. Не разочаруй меня, ученик.

После чего мы покинули неприметную избушку. Решив напоследок взглянуть на убежище, я не смог его найти независимо от того, как напрягался. Вот вроде и знаю, откуда выходил, но не вижу совсем.

Уже собираясь бежать проходить полосы, чтобы выполнить квест. Но остановился, вспомнив о словах Святогора. Ещё не хватало, погрузившись полностью в тренировки, забыть о каком-то важном разговоре.

Посмотрев на характеристики маски, я ужаснулся. Она оказалась почти сломана. Но при этом полностью покрывала лицо и убирала имя, уровень и некоторую другую информацию, которая может понадобиться врагам.

Но присутствовали и хорошие новости для меня: Вел как-то сумел достичь сто шестьдесят девятого уровня. А ведь он говорил о смертях. То есть он как-то прокачал более восьми уровней всего за четыре часа?! Но это же невозможно! Кого и как надо убивать, чтобы подобного достичь?

Я сидел в своей комнате, дожидаясь нужного времени, и прокручивал в голове различные варианты прокачки, но этот являлся очень эффективным, учитывая, что не нужен целый рейд, чтобы повредить капитально босса…

Как только зашел к Святогору, то тут же поймал на себе слегка удивленный взгляд:

- А ты я смотрю, зря время не терял. Как сумел так быстро прокачаться? Ведь паровозить тебя сейчас никто не должен был, не хочешь раскрыть секрет собственного успеха? – с некоторым интересом он посмотрел на меня. При этом глаза стали стеклянными - Хотя… Нет, я уже знаю ответ. Отлично поработал ночью. - Да уж, данные они собирают быстро, хотя сложно не заметить подобного.

- Святогор, ты хотел о чем-то поговорить. – После этого волот сразу собрался, забыв о прокачке, причину которой уже нашёл.

- Да… Вагуэ согласна помочь с переправой к Небесной Сакуре, как мы и хотели. Это один из сильнейших кланов, что развился и достиг всего лишь за счет двух факторов: изготовление изделий высокого качества и тайного отряда, что собирает информацию по миру, хоть и основная задача - защита. И о том, и о том известно всем, но лишь понемногу. В первом есть какие-то секреты производства за счет отказа в некоторых моментах от наведения системы и неизвестных рецептов, так что там какие-то секреты доступные лишь крупным шишкам там. Другие же… всё что более-менее точно известно – основной костяк отряда состоит из пяти существ. Их ещё называют Корнями Сакуры, что питают её и защищают от внешних посягательств.

- А больше ничего неизвестно? И что ты хочешь сделать с ними? Захватить?

- Нет, подобное практически невозможно, потому как им не важна территория. Для них это лишь место для творчества, в котором они лучшие. И Вагуэ просила тебе быть поосторожнее в словах и действия, чтобы не образовать дополнительный военный конфликт, который может усугубить положение клана.

- Хорошо, что-то ещё? – волот оценивающе взглянул. Теперь он уже не выглядел таким уставшим, как раньше. Да и плечи расправились. Передо мной вновь сидел готовый к бою полководец.

- Да, для начала восстановись. – Я было хотел указать на свой полный бар здоровья. Но он уже продолжил: - Хоть мы и находились в игре, но это становится всё ближе к жизни. И даже если формально восстановился и заросли раны, лучше проверься у медиков для полной гарантии.

Святогор, прикусив губу, о чем-то задумался, прикрыв глаза.

- И да, Белый Клык, ты заметил что-то странное, когда находился с Вагуэ внутри горы, что охранял Аврага Могой?

- Нет, а должен был?

- Нет. Иди лечись. - Указав мне на дверь, Святогор закончил разговор.

Не став дожидаться того, как я выйду из его массивного, как он сам, кабинета. Глаза волота стали стеклянными. А мне прилетело короткое письмо от него, что уже через два часа следует закончить обследования медиков и быть готовым к отплытию.

Глава 4. Неожиданная и долгожданная встреча

Пройдя в лазарет, я последовал совету Святогору и сразу обратился в подобие регистратуры, где мне назвали номер комнаты, в которой нет пока никого. Где проверят и полностью вылечат, если будет что восстанавливать, потому как регенерация делала свое дело на “отлично”.

Направляясь в нужное место, осматривался вокруг. Здесь всё привычно покрашено в белые тона. По стенам развешаны разные красивые растения. Временами слышались крики боли из-за закрытых дверей. Кто-то просил делать скорее операцию, чтобы выжить, другие умоляли убить, чтобы не страдать. Лишь небольшой части из присутствующих повезло получить несерьезные раны.

В нужном кабинете находился медик, почему-то его лицо показалось смутно знакомым. Будто бы виделись уже когда-то. Но в голову ничего не приходило, так что скорей всего лишь раз где-то пересекались.

Реакция же врача оказалась противоположной - при виде меня он побледнел и уже начал дрожать, как-то на рефлексах отходя назад. Взгляд сам по себе проскользил по единственной двери, в которой я сейчас и стоял. А потом почему-то начал смотреть за спину, будто высматривая кого-то или что-то. Чего же он так боится? Сделав шаг вперед, незнакомец уже собирался пройти мимо меня одним рывком, но что-то не так. В голове что-то щелкнуло.

Стоп! Это же он! Руки сами собой направились к глотке, лишая воздуха и речи! Молния воспоминаний пронзила меня.

- Из-за тебя Мох не смог остаться с лапой! - я вспомнил его лицо. Именно этот врач посчитал Моха «набором пикселей», отказавшись помочь, когда позвал.

Сотрудник пытался что-то сказать, но это не так-то легко сделать в его положении. Он не старался в ответ навредить мне. Да и не было какого-то смысла пытаться из-за разницы характеристик. Глаза старого противника стали стеклянными, а попытки вырваться прекратились. Сама жизнь начала из него вытекать по крупицам.

Разум поглотила ярость, охватившая из-за воспоминаний. Всё внимание сконцентрировалось лишь на полоске жизни, что постепенно уменьшалась. Я с предвкушением ожидал, когда же она опустеет до конца. Полностью сконцентрировавшись на красной строчке, потерял из виду окружение.

- Стой! Белый Клык! Прекрати! – в какой-то момент почувствовал, как все движения оказались скованными невидимыми цепями. А эпицентр внимания начал расти в противоположную от нужной мне сторону.

Я активировал состояние зверя, чтобы вырваться! Пускай Вел возьмет контроль! Но лишь бы умерло ЭТО!

Силы подскочило достаточно, чтобы одним движением порвать путы, что оказались корнями, растущими прямо из земли, тем самым сломав ровный пол. Похоже, что Вел спал, а значит, мне никто не сможет помешать, в том числе повелитель корней. Появившийся в лазарет нарушитель моих замыслов вновь постарался остановить меня, но ничего не вышло. Я одним движением обрывал все попытки. Хотя постепенно это становилось делать всё сложнее.

Но через время надоело уничтожать просто так и решил, что быстрее всё-таки убить третьего в комнате. Не глядя, ударил когтями снизу-вверх, рассчитывая распороть врага на части, после чего столкнулся с какой-то преградой, которая выдерживала всю силу.

Что могло меня остановить?! Кто же такой смелый?!

Переведя наконец в ту сторону глаза, увидел Ракау… С лешего текла кровь, хоть и большинство того, что я считал плотью, оказалось лишь древесной броней, которая оказывается всё-таки не выдержала моего натиска. Лицо… Такое чувство, что ещё чуть-чуть и его сердце остановится от напряжения. Из носа текли струйки крови, а в глазах уже лопнула часть капилляров.

Волосы слиплись от пота, а руки дрожали от усилий, чтобы сдержать удар. Когти удерживал клинок, что до этого при мне не доставался ни разу из ножен. Как только отпустил меч, то он тут же упал на землю из ослабевших рук, а леший сел на колени от усталости. Если бы продолжалось дальше, а не остановился – передо мной бы стоял не живой, хоть и уставший старец, а мертвец. Древесная броня бы не защитила голову, да и даже последний оплот безопасности начал опадать от истощения. Уверен, он мог справиться со мной при желании, но не захотел использовать всю силу.

- Очнулся наконец-то? – от голоса лекаря ко мне пришло осознание произошедшего. - Долго же ты находился под влиянием ярости. Зверь вышел из тебя, и он контролирует тебя, а не наоборот.

Я стоял в центре зала. Всё медицинское оборудование и мебель раскиданы к стенам, причем многое разрушено до такой степени, что этим теперь не воспользуешься. Прямо подо мной находились разной длины корни: от тонких, что до сих пор болтались на руках, вроде веревок, до корней, которые могли расти у столетних деревьев. Тот, кого я хотел убить, просто сел в углу, сжавшись в позу эмбриона. Дрожа от страха, он отказался от попытки выйти из комнаты. Не понимаю, как ему повезло выжить.

- Что ты натворил? - начал Ракау отчитывать меня, восстанавливая себя заклинаниями и зельями, снятыми с различных фиксаторов, расположенных по всему телу. - Прямо внутри места, где всем возвращают жизнь, решил забрать чужую?! - в какой-то момент даже показалось, что крупные корни вновь начали двигаться к ногам. - Кто ТЕБЯ назначил господом богом, чтобы лишь по собственному желанию убивать других людей?

«Белый Клык, что это было?» - как только начал остывать окончательно, то услышал голос Вела, который выглядел ещё более уставшим, чем до того, как он собирался отдыхать. – «Ты смог забрать часть моей силы, при этом имел абсолютный контроль над телом. Как тебе удалось?» - с интересом и долей сожаления интересовался полуспящий волк, смотря на меня из-под прикрытых век.

А ведь он прав. Я хоть и активировал усиление и частичное превращение в зверя, но сам контролировал тело. А до этого всегда при активации или полнолунии частично превращался в наблюдателя. Но как так вышло - не понятно.

«Вел, поговорим потом? К тебе тоже ещё есть вопросы». – Я до сих пор не знаю, как ему удалось выжить и так развиться на полигоне. Волк задумчиво смотрел, после чего дал ответ:

«Хорошо, но больше не выходи на предел способностей, иначе произойдут необратимые последствия, которые уже никто не сможет отменить», - «необратимые последствия»? О чем он? Да и о забирании силы? Много вопросов, но нет времени получить на них ответы. Потому что сидящий передо впереди леший тоже хотел услышать ответы и объяснения.

- Ракау… у меня нет слов… - хоть леший и был сильно уставшим, но продолжал:

- Говоришь, нет слов? Зато, кх, - изо рта лекаря вышла кровь, вытерев рукавом, он создал алые разводы вокруг, подобно улыбке, - у меня они есть. И их много! – после очередного плевка, он понизил голос, чтобы полностью не умереть от истощения. – Что ты решил сделать? Убить его? Отомстить за те действия? Он уже был наказан. Хочешь иного? Тогда свяжись со мной, чтобы урегулировать вопрос. Кх… Ты сюда пришел зачем? Вылечиться? Так лечись, а не убивай других.

- Ты прав. Ракау, можешь заменить мне лекаря, пожалуйста, чтобы не повторилось подобного, - указал на человека, что сидел и смотрел испуганно на меня. На его шеи до сих пор видны места, где держал, удушая. Тяжелые вздохи до сих пор слышались.

- Хорошо. – Лекарь постепенно восстанавливался. От самой земли к нему тянулись тоже корни, но при этом они не давили его, а скорее покрывали, словно дополнительная одежда. Лицо постепенно выравнивалось, рана начала заживать. Заметно, что это ещё сильнее выматывает лешего. Но если сейчас хотя бы не закрыть порезы – может умереть от кровотечения. – Надеюсь, у тебя только с ним подобный конфликт интересов? Потому что мне не хватит сил остановить такой удар во второй раз, - осмотрев клинок, с грустью вздохнул мечник. При этом я не замечал ни единого скола или иного повреждения на стали. – Неслабо повредил, учитывая, что ты атаковал фактически голыми руками.

- Да, только его хочу убить…- Посмотрел в сторону недоврача, после чего встряхнул головой для сброса очередной волны ярости. - Нет. Такая проблема лишь с ним.

- Не то ты время выбрал для бойни в лазарете. -У нас ведь недавно война прошла. И некоторым ещё можно помочь при поддержке его, - указал взглядом на сдавшегося, - или других. А ты лишил выпустить пар. Доволен результатом?

После чего лекарь пропустил вперед врача и сказал, что скоро ко мне подойдет человек, который поможет с лечением и обследованием тела. Лишь взглянув вновь на меня, он вложил меч в ножны. И прямо на глазах клинок оказался связан какими-то лианами с ножнами так, что если захочет кто достать – не сможет.

«Вел, ты ещё здесь?» - я попытался уйти внутрь себя, как в источнике, но все равно продолжал ощущать реальное тело. Лишь взгляду удалось оказаться в пещере зверя.

«А мне есть куда идти?» - усмехнулся волк не раскрывая глаз. - «Как же ты перехватил полный контроль? Да и силу уменьшил утянул».

«Возможно потому что ты ушел отдыхать. Ведь сам говорил о недостатке сил. И я не брал специально контроль. Наоборот полностью был готов отдать тебе, лишь бы ты убил того, из-за кого Мох остался без помощи в неподходящее время».

«Что ж… я не понимаю полностью произошедшего, но не используй способности на максимум – единственная просьба», - Вел собирался уже вновь засыпать, уходя вглубь пещеры. Увидев его накопившуюся усталость, не стал спрашивать о тех сложных часах, когда он сделал всё от него зависящее.

«Вел, а для чего ты сохранял маску на полигоне? Ведь не отвлекайся на неё, то стал бы сильнее».

«Да, но мы могли бы умереть сразу после завершения и не один раз, не будь на тебе подобной защиты. Ведь ты спокойно покинул тот ареал?»

«Да, конечно да».

Выйдя с территории Вела, начал осматривать происходящее в материальном мире и заметил, как ко мне зашла дрожащая девушка. Смотря со страхом на меня и окружающие нас разрушения. Я до сих пор находился в состоянии частичного превращения. Так что не очень красиво выглядел.

Да и совершенно не удивлюсь, если Ракау рассказал ей о недавнем буйстве неконтролируемой ярости, которое видно невооруженным взглядом.

Но как только я отменил усиление, то она тут же выдохнула. Но я почти сразу начал падать от усталости. После чего пришедшая на замену поймала в воздухе, замедляя падение. Ещё чуть-чуть и упал бы, отбив себе что-то. Лишь успел сказать перед наступлением полной темноты:

- Час…

- Хорошо, - кивнула девушка. Последнее, что видел – лучезарная улыбка и голубые глаза.

Глава 5. Безумные идеи

Мате

Я в очередной раз пытался достучаться до Деи, чтобы она наконец-то впустила меня к себе в комнату. Из-за того чертового проклятья, что наложила Баба-Яга, лишалась возможности видеть мир так, как видит большинство через всякие «интерфейсы». Исчезла способность ощущать мир всеми цветами радуги. Лишалась всего, что касалось зрения. И всё из-за той старухи и мечника!

- Дея, открой дверь, пожалуйста, нам надо поговорить! - безуспешно вновь начал тарабанить в надежде, что девушка откроет. Из спальной комнаты послышался тихий шорох. Неужто? Откроет дверь?

- Кто там? Что надо? – раздался уставший голос из места, в котором она теперь проводила почти всё время.

- Дея, это я, открой уже дверь, - попросил, отходя слегка в сторону. После Болота с ней редко встречаюсь. Полностью закрывшись от внешнего мира, находила успокоение в уединении. - Нельзя же постоянно так жить! Надо попытаться привыкнуть к этому, ведь тогда зрение обязательно должно вернуться! - я очень надеялся, что та карга нас не обманула. Хоть и не хотел признавать, что ничего не могу сделать для Деи.

Спустя десяток секунд тишины, что словно коса смерти вытягивала из меня жизнь. Но передо мной приоткрылась дверь. В мою сторону глядела лич, что неуверенно держалась за косяк. Её полностью черные глаза смотрели в направление, где я и находился. Как она описывала, удается чувствовать души, когда вокруг мало смотрящих.

До сих пор для неё являлось большой проблемой как-либо передвигаться без опоры, поэтому и приходилось придерживаться.

- Мате, это ты? – прикрыв и так слепые глаза, девушка начала прислушиваться. – Отзовись, гость.

Сердце защемило от чувств. Слова, словно песок, застряли в горле. Всё, что хотел сказать, вылетало из головы. И лишь несколько песчинок смогли вылететь:

- Да, Дея. Это я. – Напряжение резко спало после начала разговора. Мы оба знали, зачем сюда пришел и чего хочу…

- Опять будешь пытаться научить перемещаться без глаз? – остановила рукой лич, когда уже собирался войти внутрь. – Мы же пробовали и не один раз. – Её рука сама собой опустилась на плечо от психологического напряжения, что она испытывала. – Мои страхи никуда не исчезнут, пока не смогу видеть.

За тот месяц, что лишена зрения, наставники смогли научить её лишь ходить без опоры, но та до сих пор опасалась. Хоть и знала, что и где вблизи комнаты находится. Дея рассказывала мне, как каждый раз при попытке уснуть вспоминает самое начало этого ужаса, когда вот свет, вот всё идёт хорошо прямо по её плану, а потом вдруг резко всё пропадает, словно этого и не было никогда. И всё лишь из-за одной внимательной старухи.

Даже смерть, что спасала от увечий и многих эффектов, не помогла ей... это она испытала почти сразу именно в этой комнате, чтобы никто не помешал наложить руки. Но подобная не оказало никакого влияния на проклятие.

- Но как же? Почему? - я искренне не понимал её нежелания стремиться к лучшему. - Ты ведь иногда ходишь не держась за стену. – Я старался пробиться через её собственный блок, который она установила в момент признания беспомощности. Кому как не мне знать, каково это, когда вся жизнь рушится из-за одной оплошности, когда весь мир становится резко против тебя, когда остаешься наедине с тьмой.

- Да, - не стала вроде бы отрицать Дея, садясь за стол, находящийся в основной комнате, где находилось всё, что ей нужно или пожелает. От каких-то деревянных головоломок до книг с точками вместо символов. – Потому что уже знаю, сколько надо сделать шагов от одной вещи до другой. А всё остальное… мне уже не нужно… - слёзы побежали маленькой струйкой, которая исчезла после проведения рукавом.

Сложно сказать, когда она придет обратно полностью в чувства.

- Мате, а какого он цвета? – спросила меня грустно лич, открыв глаза. Перед ней зачем-то лежало зелье восстановления здоровья. А ведь обычно здесь располагались лишь нужные предметы. Что же задумала в этот раз?

- Кто «он»? – неужто произошли какие-то изменения, о которых я даже не слышал? Просил же всех, кто помогает восстановиться, чтобы сообщали! Покромсаю потом причастных молчунов!

- “Он”! – чуть повысила голос лич, при этом пошел какой-то непонятный слабый запах, но из-за особенностей моей расы не мог понять, что же это?

Потом заметил пламя небесного цвета на руке Деи. Такое же чистое, голубое и главное полупрозрачное.

- Дея... – происходящее волшебство поражало, словно лишили всей брони и отправили сражаться кулаками против латных рыцарей. Вот как можно описать такую красоту?! – Он прекрасен! Он голубого цвета! – после услышанного девушка захлопнула руку в кулак, одним движением туша пламя.

Когда же раскрыла обратно... такого эффекта не ожидал. Всё мясо на кисте обожжена, словно огонь исходил изнутри, проходя там и создавая себе путь насквозь...

- Зачем? Зачем ты это сделала?! - нащупав рукой зелье здоровья чуть ли не насильно начал ей пытаться залить. Но она сама взяла из рук и выпила.

Я знал о том, что она научилась чувствовать источник магии внутри себя, но это… Это выше того, о чем слышал.

- Я хочу сжечь всех тех, кто забрал у нас друзей. Кто лишил тебя головы. Кто порушил наши жизни! – а ведь её пламя похоже на то, что горело у мечника, забирающего души. Да только пламя ли это вообще? Или так она убрала ограничение на предрасположенности, или открыла новую. Что же с ней случилось?

- Дея, послушай... – начал было я, но остановился. Её глаза... хоть и до сих пор являлись полностью черными, только теперь не поглощали свет, а словно наоборот сверкали, как ограненный обсидиан.

В какой-то момент из её руки вышло пламя, направленное ко мне, но лишь на секунду. Тело само среагировало, вытаскивая меч и отражая поток огня.

- Что ты наделал? – обреченно спросила девушка, сначала выпивая ещё одно зелья здоровья, а сразу за ним ещё целую бутылку алкоголя. Ей уже было все равно на меня. Что-то сделал не так. Но что именно - не понятно. – Иди отсюда! Бросив в мое направление пустую бутылку, промахнулась и уткнулась лицом в подушку.

Стали слышны всхлипы. Я почувствовал, как сломал что-то и в ней, и в себе... но как же так?.. Что же именно произошло?

Появилось сразу несколько желаний:

Убить себя! Убить ту ведьму, что сделала это с ней! Убить Святогора за то, что не позволил вновь отправиться на Болото! Всех убить!

Я хотел сразу побежать к волоту, чтобы расправиться с ним, но тут дверь сама собой закрылась снаружи от порыва ветра. Я встал на месте, не шевелясь. Как вдруг услышал очень тихие слова стоящей рядом девушки:

- Зачем он это сделал? – все слова обрывались всхлипом. – Зачем он разрушил мою магию? Зачем приходит сюда каждый день, царапая раны?

Её речь резала меня, прижигая словами лучше, чем каленым металлом. Решено. Пора отправиться на Болото и там разговорить тех, кто навредил ей и всем нашим друзьям! Но, к жизни, придется подождать, пока уснет. Иначе узнает, что я услышал её.

В какой-то момент заметил, как Дея тихо уснула, после чего покинул её комнату. Направившись к Герку и Резисту. Являясь единственными выжившими среди основного костяк отряда, они оба согласились мне помочь.

Подумав о том: стоит ли обращаться к другим союзникам, что служат под нашим руководством, отказался от затеи. Во-первых, все они намного слабее любого из нас троих, а в том месте, куда собираюсь идти, сила обладает краеугольное значение. Во-вторых, большое количество людей будет привлекать слишком большое внимание, да и прорыв может провалиться лишь из-за того, что будет слишком много народу. В-третьих, хоть и имел весомый авторитет среди подчиненных, но какая-то крыса могла ослушаться приказа и пойти к вышестоящему начальству, чтобы получить пряник. Правда, последним потом складывать этот пряник будет некуда.

Идя по коридору, я поймал на ходу какую-то бюрократическую мышку, передав через неё сообщение Святогору о своих планах и целях. Посланница собралась как-то возмущаться о том: “Как вы смеете со мной так обращаться?!”, - но тут же слегка остыла благодаря способностям Герка. Всё-таки дар контроля огня и льда бесподобен!

- Босс, а почему нам бы просто не отписать ему? – поинтересовался Бен по прозвищу Резист за его колоссальное сопротивление ко всему чему только возможно, подобное достигалось большими усилиями, как и у любого члена Бессмертных. Смотря на него, воспоминания сами собой всплывали. Как добивался своей цели…

**********

- Тебе не надоело себя убивать? - спросил я, смотря на ещё более сумасшедшего воина, чем я сам. - Даже я не стал доходить до такого уровня.

Бен сидел полностью раздетый прямо на костре. Он тем самым повышал сопротивление огню, а ведь это лишь один из простейших способов. И не поможет довести до предела. Там применялись намного более болезненные приёмы и методы.

- Нет. Надо стать ещё сильнее, ещё крепче, чтобы моя спина всегда могла закрыть команду!

Вся его кожа уже обгорела от жара. Мне сложно представить тот уровень боль, что ему приходится испытывать. Но при этом он готовился к следующему усилению - электричество. Как-то говорил, что по ходу обязательной программы добивается дополнительных результатов - сила воля, снижение болевого порога, скорость адаптации организма и другие моменты, что развиваются сами собой.

Из-за невозможности использовать те технологии, о которых слышал, мазохист, а по-другому сложно сложно его назвать, тратил львиную долю своего золота с походов на найм различных наемных магов, что били его заклинаниями. Такие запросы удивляли, но после проверки денег вопросы отпадали, потому как неважно что кому взбрело в голову, важнее чтобы звон монет был настоящим. Лишь две стихии он развивал самостоятельно - огонь, сидя в костре, и воду, пытаясь устоять под напором водопада и задерживая дыхание. Всё остальное же требовало дополнительных расходов.

- Бен, как ты выдерживаешь всё это? Каждый день по десятку часов подобных пыток? - ответом некоторое время мне служил лишь треск бревен, что жгли плоть.

- Мате, ты серьезно? - поинтересовался Бен, разминая суставы, не сдвигаясь с места. - В сравнении с тем, что ты рассказывал о собственном прошлом - это… лишь мелочь, инструмент для достижения цели. - Не особо хорошая тема для разговора. Надеюсь, подобное попытка подражать не приведет к тому же результату.

- И ты хочешь равняться на моё прошлое? Зачем же тебе это? Не жалко потерять “себя” лишь из-за такого?

- Тебе известен заранее мой ответ. Что ж, начинай. - Пока разговаривали, к нам подошел один из наемников, что начал бить током, увеличивая сопротивляемость родовой стихии - воздуха. Прямо на моих глазах Бен превращался из весельчака в каменную стену, что сможет закрыть любого.

**********

Да… Как же он изменился за это время. Подобное меняет не какие-то там показатели, а человека и его сущность в целом. Он до сих пор из самых живых и веселых среди нас, но уже нет того блеска, что был раньше.

- Тогда он не воспримет это всерьез, - я ответил привычной улыбкой. – А мне начинает надоедать то, что он начал списывать со счетов. Мы ещё ему покажем! Хоть и осталось четверо, но даже нас хватит, чтобы пробиться.

Больше на пути никто не вставал. Даже если кто и попадался на глаза, то скорее пытался уйти куда-то подальше в сторону. Видимо, серая мышь уже добралась до великана и передала сообщение, а тот раскинул на всех.

- Герк, есть сообщение от Святогора? - уточнил я у единственного среди нас, кто применял интерфейс.

- Да. Там несколько требований ко всем в замке: не пытаться остановить и собираться вблизи портала.

- Замечательно. Пусть попробуют остановить. Готовьте оружия. - Произношу я, срезая подобие преграды движением клинка. - Похоже, что ожидает веселье в конце туннеля вместо доброго света.

Но самое главное препятствие ещё следовало пройти. Прямо перед порталом стоял волот собственной персоной в полной экипировке. Щит уже приготовлен, почти скрывая великана. В нашу сторону целились все защитники такого важного места. Заметны как одетые в стандартизированную форму, так и опытные бойцы, пожелавшие остановить попытать силы в остановке паровоза голыми руками.

- Мате, тормози коней. Ещё не хватало друг друга поубивать. Если ещё ты погибнешь по глупости… - начал со слов великан, говоря на весь зал.

- Так ты отойди в сторону или останови без крови. Ведь ты же не захотел помогать, когда я просил! – на ходу мы сформировали треугольник, что прикрывал Герка, удерживая его хвосте.

- Значит, слова будут лишними. – Спокойно сказал Святогор. После чего во весь голос закричал: - К бою! Остановить их любой ценой!

- Понеслась! - согласился я с ним. Начиная шаг в шаг бежать и сметая по пути лишних идиотов, перемещались к нужному месту.

Бои начинались сразу при приближении, но я бил на поражение, а соперники пытались нас максимально замедлить. Для меня время словно остановилось, ведь куда тем, кто вечно полагается на способности и систему, до тех, кто собственноручно выполняет все удары и комбинации?

Прорезая путь, мы оказались почти у портала, где нам и преградил дорогу волот.

Нет смысла в речи, есть лишь она в одном моменте. Мече, что поразит врага, что одолеет великана и приведет нас к победе.

Пройдя насквозь через преграды, через боль и страдания, мы оказались на вершине, что покорили. Теперь лишь стук сердец решает: кто победитель, а кто погибший.

*****

От автора:

Дальше идёт платный текст, если кто-то желает его получить полностью бесплатно, то прошу написать рецензию на первую книгу в серии. Также интересно мнение всех о первой и начале второй книги.

Глава 6. Предложение на костяной руке

Наш бой начался резко. Прикрывшись щитом, волот отбивал атаки, пытаясь контратаковать. Но ничего не выходило, всё-таки количество боевого опыта на моей стороне, особенно схваток тет-а-тет. Щит и мечи сталкивались и расходились.

Он умело отражал большую часть атак, но все контратаки казались вялыми. Кажется, будто бы один сдерживал свою ударную силу.

- Святогор, что ж ты сдерживаешься? - крикнул я, уходя в сторону. - Когда нам ещё удастся схлестнуться без ограничений?

Но ответа не было, лишь удар мечом о щит, говорящий о готовности сражаться. Время замедляло свой ход. Чаша весов склонялась всё ближе ко мне, но, к жизни, она не опустилась до конца. Её остановили выстрелы, нацеленные в нашу сторону. Защиты у соперника больше, поэтому никто не боялся попадать массовыми атаками.

Но так не могло долго продолжать, поэтому я начал применять все силы в отличие волота для победа. Проведя росчерк клинком, порезал частично Святогора, ослабив его. Всего одна рана, но уже существенный перевес дает. Теперь он не является какой-то проблемой для меня. А вот помощники, что встали стенкой и так же не собирались пропускать нас вперед, могли занять некоторое время. Теперь если надо будет – смогу убить эту груду мышц, но слишком сильно бой затянется, потому что задешево он жизнь не отдаст.

- Бен, возьми его на себя, - одними губами произнес воину, стоящему рядом со мной. – Сам пока освобожу нам путь. – Я понимал, что ему не хватит сил, чтобы одолеть волота, но по крайней мере сможет задержать, пока не появится возможность уйти из Улиона..

Резист лишь кивнул, сделав подступ вперед, вступая в прямое противостояние с великаном, при этом гигант заметил, как я начал отклоняться вбок, и попытался остановить меня. Но ничего не вышло, ведь скорости всё-таки больше. Стоящие по бокам охранники постарались остановить собственными телами, да только ни один из нас троих не стоял на том уровне сил, где находилось большинство присутствующей стражи.

Да, тут были собраны довольно крепкие воины, но им не задержать нас. Ведь защита строилась на основании, что охранять надо будет путь из портала в замок, а не наоборот, как поступали мы. Срезав неугомонных соперников, продолжил движение. Тут заметил бегущих в мою сторону ближники, желающие приостановить проникновение.

Только весь порыв закончился за секунду. Герк неожиданно для спринтеров заморозил их ноги, а я уже легко убрал тех, что посмели попытаться направить меч ко мне. Будет им урок, пусть готовятся лучше, а то привыкли, что сюда незваные гости почти никогда не ходят. Те же дураки, думающие, будто бы будет эффект неожиданности, падают замертво в этих стенах из-за эффективной контрразведки.

- Мате, что ты делаешь? – спросил Святогор, при этом он и Бен являлись танками, так что их противостояние не отличалось особой динамикой. Волот мог слегка направлять, не сводя глаз с Резиста.

- Я? - он удивил меня своим вопросом. Что может быть непонятного в переданной через мышь фразе: “Мы на Болото забирать наших друзей. Не мешай.”? - Я иду к своей цели, как и предупреждал. – Ответил ему и тут же отрезал очередную голову неудачника. Ведь почти все останавливаются после того, как достигнут теплого местечка. Но подобный путь приводит к торможению. И уж тем более в месте, где не бывает настоящих сражений, ставящих жизнь насмерть, когда не знаешь, чем вооружен и чего ожидать от врага. – Ты же не захотел мне помогать. Так что мы сами всё сделаем. Не лезь! - в плечо вонзилось что-то бронебойное. Но то, что должно было ослабить, сделало наоборот сильным, освежим голову от этой монотонной бойни.

- Мате, ещё не хватало, чтобы ты погиб там окончательно или здесь из-за безрассудства потерял уровни, остановись уже! – крикнул волот, но в сравнении с шумом боя его голос являлся лишь мальком, которая тонет в водовороте схватки.

- Нет! – активировав одно из умений, я начал ускоряться и бить ещё сильнее, необходимо закончить всё до конца боя, иначе… будут проблемы ведь выносливость начинает заканчиваться помаленьку. – Бросить врагов. На прорыв! Герк, будь рядом! – приказал я, после чего добавил более тихо, чтобы услышал лишь он: - На тебе вся активация. Не забывай об этом.

-Хорошо, - согласился маг. Среди нас троих лишь он мог активировать портал. Поэтому именно его не должны были ранить противники, но благодаря магии удавалось отражать удары противников.

Кто-то догадался стрелять в Резиста стрелами и заклинаниями, пока тот контрил Святогора. Реза? Атаковать? Да уж… Вернусь – надо будет вправить мозги всем тем, кто ответственен за охрану, потому что каждый из сражающихся вблизи должен обладать его показателями и равняться на него. Тем более было же время

- Герк! Убери мошкару! – попросил танк, до сих пор кое-как удерживающий нападки Святогора.

- Секунду, - ответил волшебник, опаляя огнем лучников, готовых к залпу. После чего сразу же запустил ледяные иглы в ослепленных врагов. Послышались крики и стоны. – Теперь тебе должно быть попроще. - Воин благодарно кивнул,

Смотря вполглаза за ними, уже почти создал путь, по которому спокойно можно было пройти к временной цели – порталу.

- Бен, сюда! - крикнул я, отбивая нападки стражи. - Потом будем решать вопросы со Святогором, кто из вас лучше! – Резист сразу же отошел назад, волот мог его задержать, но не было смысла. Он в основном хотел остановить меня, но уже стоял вблизи телепорта.

Портал уже готов, и теперь достаточно союзнику шагнуть к нам, как мы покинем Улион и отправимся дальше.

- Мате, подумай о Деи и том, как она отнесется к вашей авантюре? – начал Святогор.

- Не переживай. Уверен, что поймёт. Ответил я, давая знак магу активировать наш выход отсюда. - После того, как я верну ей глаза и товарищей! - бросил великану в конце, уходя из привычного нам замка.

Спустя уже мгновенье мы оказались в нужном нам месте. Какие-то несколько километров до болота Водяного и царства нежити. Так что хватило всего получаса, чтобы добраться до базы нежити. По ходу движения мы восстановились

- Ты опять использовал усиление? Зачем? – спросил маг, смотря на то, как я начинал ослабевать. Да, не зря он является лучшим рейд-танком в клане. – Мы бы и без того могли победить. Нам же необходимо было всего лишь прийти в это место.

Он в чем-то прав. И не стоило тратить эликсир усиления. Хотя жизнь как бы одна. И Кощей это доказал, забрав у союзников способность воскресать. Так что надо не стоит сдерживаться.

Появилось большое желание выкинуть куда-то подальше Герка, чтобы тихо помереть от усталости и накатывающей всё сильней боли, да и мозги компостировать могут и другие люди.

- Может успокоишься? – спросил Бен, смотря на волшебника, - если он решил, что так нужно – не стоит переживать. Как-то выкарабкаемся независимо от проблем. Тем более что если бы горе металла получилось нас повязать, то могли бы посадить в места, в которых ты уже бывал. Там, конечно, мягко, но как-то нет желания лезть туда. Сомневаюсь, что создатели сгенерировали сопротивление к мягкости.

Маг хотел ещё что-то добавить, но заметив нечто своё во взгляде Резиста – решил помолчать. И правильно сделал. Эмоции до сих пор бурлили.

- Босс, сколько тебе времени надо на полное восстановление? – поинтересовался воин, вглядываясь куда-то вдаль.

Глаза уже закрылись само собой, надо использовать время максимально эффективно. Я входил в медитативный транс. И не глядя ответил:

- Дай пять-десять минут.

- Хорошо, - согласился Резист, при этом я слышал какие-то странные звуки. Но пускай, их дело, чем заниматься, пока отдыхаю.

Мы остановились примерно в километре от начала территории Болота, чтобы если что заметить движения с их стороны. Но, к смерти, всё прошло гладко.

Немного восстановившись, увидел, как Бен втыкает в себя ножи, а Фриз в это время вновь пытался держать одновременно две стихии. Первый развивал сейчас регенерацию, а второй старался осуществить цель, к которой всё время стремиться – научиться контролировать магию так, чтобы возможно с одной стороны иметь огненное тело, а с другой ледяное. А ещё лучше, суметь совместить две стихии.

- Народ, пошлите. - Начал я собирать союзников. - Пора выдвигаться на резню или на переговоры. – Прекратил их тренировки, но они начали уже собираться и сразу после произнесения последнего моего слова остановились. – Чего зависли? - спросил я, смотря на пасмурное небо.

- Переговоры? – ошалело глядел на меня Резист, - ты серьезно? А как же твои планы по уничтожению всего Болота? – маг пока молчал, хотя удивлялся не меньше воина.

- Да. - С сожалением мне пришлось признать недостаток силы. - В нынешнем состоянии нам не победить ни мечника, ни тем более всех тех монстров, что даже не стали сражаться, а лишь наблюдали за геноцидом Бессмертных. Поэтому буду пробовать говорить с ними для начала, если первыми не нападут.

- Уверен? - спросил Герк, удерживая в одной руки сферу льда, а в другой шар пламени. - Ты до сих пор не восстановился, и в случае чего не факт, что сможешь вернуться на этот свет. – Он бросил ледышку просто на землю, а пламя растворил, сжав две руки вместе. – Пока ты отдыхал, Святогор прислал письмо с просьбой не пускать тебя в бой, так же считает, что сражение может стать финальной страницей, что сгорит в пламени войны.

- Попытаешься его остановить? – прямо сказал Резист, смотря глаза в глаза Герку.

- Пусть попробует. Но не потребуется, - оборвал я споры, - иначе начну прямо здесь отрабатывать удары. А теперь пошлите уже. Нам нужно дойти до их базы, при этом никого не убив… Чтобы не начался новый виток избиения монстров монстрами.

И понимаю, что если сделаю что-то не так, то настанут проблемы, но руки сами тянутся к оружию, висящему на поясе.

Подойдя к болоту, ничего не обнаружил. Словно бы всё место вымерло. Лишь выходя к воротам, заметил нужное – гонца, что будет связью между мной и теми, кто находится за стеной.

- Хто фы? Фто фы фдесь фабыли? – спросило какое-то небольшое существо, при этом не выглядит устрашающе, а скорее жалостливо.

- Я желаю поговорить с вашими командирами, - ответил я, пытаясь по ходу разговора найти вражеских лазутчиков, но их не слышно, не видно, словно бы мы здесь действительно без лишних глаз.

- Хомандирами? А хто это? – он начинал мне надоедать, но от звука скрипа меча, тот тут же собрался. – Лавно... Фейчас прифеду их...

После чего погрустневший и сгорбатившийся посланец поплелся к стене. Резист стоял на месте и лишь смотрел в направлении ушедшего. Герк же наоборот контролировал всю округу.

Спустя небольшое время, когда мы втроем уже обсудили общие моменты и то, что говорить буду в основном я, хоть они оба и были против, к нам двигалась целая делегация. Правда, в этот раз тут находилась лишь старуха, которую я желал всем своим нутром прикончить, и мечник, забравший души отряда Бессмертных.

- Что же вы здесь забыли, голубчики? - поинтересовалась Баба-Яга, следящая за тем, чтобы посланник тихо покинул нас. – Давно вас не видали. Небось опять что-то требовать будете? - с добродушной улыбкой поинтересовалась старуха, словно родная бабушка кого-то из нас, которая сейчас поставит самовар и пирожков приготовит.

Бен начал хмуриться, хоть пока и не собирался ослушаться приказа и вступать в бой.

- Мы... – проведя взглядом по союзникам, я отказался от первого, что пришло в голову. Но передумал. Не стоило перекладывать груз ответственности на всех. – Я хочу попросить вас об отмене проклятья, что вы наложили, и воскрешении товарищей... – независимо от того, насколько я силен в сравнении с большинством, ещё очень далек от уровня, стоящих передо мной монстров в облике близком к людям.

Старуха удивленно на меня посмотрела, словно не она накладывала и даже не слышала о таком. А по рассказам, именно после её слов глаза Деи стали чёрными. Но после того, как она перевела взгляд на мечника, то спустя десяток секунд, пока они занимались гляделками, ведьма ушла куда-то за ворота, а с нами остался лишь тот, кто и убил почти весь отряд Бессмертных в той бойне.

Что-то резко стало не так после того, как Герк взглянул на мечника вблизи. Пропала вся уверенность, а кожа начала становиться бледной, будто его собственный лед.

- Что ж, раз мы остались вчетвером, то предлагаю обсудить ваш вопрос. – Нейтрально начал соперник. Его руки расслабились. Уверен, будь необходимость, достанет быстро оружия. Но лишнее напряжение сейчас никому не нужно. – Больше вас ничего не беспокоит?

- Нет! – зубы сжались от нежелания признавать собственное бессилие и зависимость от костяного воина. – Ещё наш отряд! Наши друзья! Верните нам их!

От моего крика тело само собой начало доставать клинки на каких-то голых рефлексах.

- Стой! - в унисон крикнули Бен и Герк. При этом одну руку покрыл толстый слой льда, намертво приморозило к ножнам и ногам. Другую же схватил Бен в болевой.

- Ты хочешь повторить нашу дуэль? - спросил Кощей, смотря на нас. - А уверен, что сможешь? Тем более в таком состоянии, - насмешливо добавил враг.

Можно было бы что-то ответить ему, но это дополнительные проблемы, которых нам и без того хватает. Помолчав некоторое время, я продолжил.

- Ладно, так и быть, дам тебе два задания и две награды. Выполнишь одно из заданий – получишь на выбор что-то. – Хотя бы альтернативность есть. Это уже хорошо.

Расправив плечи и применив силу, создал трещины по льду, но на этом всё и закончилось.

- Да, замечательные у тебя компаньоны, - с интересом сказал Бессмертный. Подходя поближе.

- В чем же они будут заключаться? – я почувствовал небольшую прохладу со стороны ног. А это значит, что или Герк хочет поговорить, или он решил меня ещё обездвижить. Однако вовремя он момент выбрал. Но никак нельзя было отходить. Моментами возникает чувство, что скоро сделают распятие на ледяном кресту, а вслед за этим один умелый фехтовальщик вскроет меня.

- В качеств наград будут запрошенные тобой: снятие проклятье или возврат душ, - как-то он легко соглашается. – Твоими задачами станут довольно простые для тебя действия: привести сюда одного из Гашадокуро, а как второе – мне нужен флот. И идеально подходит - Нагльфар.

- И как я должен выполнить, если даже не знаю, что это? Я согласен попробовать, но не факт, что выйдет.

- Мне нравится твой оптимизм и готовность исполнять неизвестное. И ты никак не ограничен во времени. Да и многие из иноземцев знают всё о нашем мире, так что уверен: у вас всё получится с вашим упорством и умениями.

Глава 7. Двуликий продавец

Во время, когда просматривал предложенные Хуги, моей женой, ведущей дела и предлагающей интересные, по её мнению, варианты, заметил необычную заявку. Уже не один десяток раз видел уточнение, что человек хочет увидеть с глазу на глаз. И ничего бы не удивило, если бы не пара интересных моментов.

Во-первых, сумма выплаты за выполненную работу казалась сильно завышенной. Да, какие-то дополнительные требования к изделию будут указаны при встрече, но что стоит такой цены? Оружие, убивающее с одного удара игрока, который вообще не тренируется? Всё может быть, но что-то невозможно, а что-то не интересно. Поэтому многое будет зависеть от итогов беседы. Да и условие о выплате части денег лишь за то, что приду поговорить, специфическое.

Хоть и того, что известно, предостаточно, чтобы такие энтузиасты, как я, заинтересовались - передо мной стояла задача: создать катану, способную разрушить легендарные предметы. Запас прочности которых мало кто мог опустить до нуля, да и вообще потрепать довольно сложно. Ведь легендарные вещи создаются на основе мифологии и былин из реального мира, таких вещей не может быть две, три, десять. Лишь одну, которую ещё надо постараться найти.

Во-вторых, место встречи. На территории Японии, а именно там желал побеседовать неизвестный богач в каком-то собственном магазинчике, находился целый клан, направленный на создание необычных предметов. Не знаю даже: смогу ли я превзойти всех, кто в нём состоит? Некоторые из них раньше были кумирами. Но то время прошло, и сейчас они для меня скорее коллеги по труду, чем недосягаемые алмазы в каменной породе.

Но что ж за заказчик, который желает организовывать встречу внутри магазина? Где же это видано? Нет чтоб спокойно за бутылкой рома поговорить по душам и уже лишь после этого приступать к делам. А то всё больше желающих сначала дела сделать, а затем общаться...

Хорошо хотя бы в городе находится стража, иначе бы ещё обязательно кто попытался напасть на меня да ограбить, а боец я плохой. Да и чего-то там говорили о каком-то испытании, чтобы стал сильнее и мог поднимать уровень. Но зачем мне это? Все равно уже давно понятно, что способности системы очень сильно ограничены.

И если делать лишь по тем шаблонам, что предлагаются наставниками-кузнецами, то ничего стоящего не выйдет. Результат выходил на уровне, что выбивался из монстров: не важно начальных, бегающих вокруг города, или эпических, убиваемых рейдами. Есть определенное количество характеристик, которое будет в зависимости от уровня и качества, тоже касается и бонусов. Сломать алгоритмы возможно, но нужно мастерство.

Пусть на шаблонах учатся те, кто ещё сомневаются, с чем связывать свою жизнь. Подмастерья и те обязаны учиться вручную повторять то, что предложили создатели сего мира.

Мастера же... Мастера же должны творить своё. Для этого им требуются только инструмент, сырье и цель, превращенные в задачи, а потом и в готовое изделие. Всё остальное - банальные условности, что можно легко решается. Талант, помощники и благословения. Зачем это? Это моменты, без которых можно обходиться. Важнее желание и умение

Подходя к нужному месту, я увидел, как на табличке, висящий рядом с дверью, были изображены кузнечный молот и монета. Думаю, хозяин здания будет доволен выкованным оружием.

Простые кубические формы архитектуры подчеркивали стремление к минимализму и практичности. И лишь дымовая труба, из которой валил полупрозрачный дым, вместе с ритмичным звоном молота говорили о том, что здесь активно занимаются ковкой.

Но когда я обратил внимание на петли, то заметил некоторые неровности на них, а держалась дверь в основном за счет магических укреплений в виде рун. Что же за простофиля сделал подобное? Разве нельзя сделать практично и надежды из верной стали?

Но как только я прикоснулся, начиная открывать, то почувствовал, как легко идёт, словно там всё было идеально ровно. Как же так? Я не ощущал такого эффекта даже от свежесмазанных створок

Достав из инвентаря один из множества блокнотов, быстро и схематично начертил петли вместе с нанесенными на них рунами, чтобы потом поглубже изучить этот вопрос. Интересно даже, что будет если настолько отлично зачаровать ровное изделие? А максимальный ли это эффект? Какие ещё эффекты могут быть от них?

Пройдя внутрь, я увидел того гнома, что подходил под описание заказчика. Если не ошибаюсь, он был одет в кимоно. Волосы аккуратно причесаны. А на правой руки виднелось кольцо. Возможно, одно из тех, которые используют в качестве переносного инвентаря. Внешне выглядит дорого, но это не гарант качества.

Если бы не довольно интересный заказ, то не стал бы даже заморачиваться и лишь пропустил мимо себя. Но задача стояла нестандартная.

Создать катану, что могла бы соперничать с легендарными мечами. При этом необходимо её сотворить в относительно сжатые сроки. Мало в наше время кузнецов, способных выполнить подобное. Как-то многие, кого раньше считал мастерами, расслабились и просто ждут, когда к ним прибегут, заплатят, а недотворцы когда-нибудь соизволят сделать.

- Здравствуйте, - начал сразу заказчик, который даже не представился в прошлые разы. Передавая все сообщения на материальных предметах, чтобы интерфейс не указал имя отправителя письма. – Всё? Уже так быстро готово? Я ожидал вас увидеть лишь через пару недель. Ведь задача довольно сложная. - То есть всё-таки определенный запас у меня был. Надо будет такое учитывать при работе с ним, если таковая последует в будущем.

- Да, всё готово. Вы же сами просили изготовить в максимально сжатые сроки. Оружие, выкованное мной, сможет одолеть даже владельцев легендарных предметов, - торговец аж лоснился от самодовольства, думая о катане, - если новый хозяин будет достаточно силен для владения поистине божественным предметом.

- И в чем же это заключается? – радость с лица гнома начала резко пропадать, словно сталь остывает в ледяной воде. – Какие-то дополнительные условия? Уровень? Класс? Какие-то определенные требования по характеристикам?

- Можно и так сказать, но вам лучше взглянуть на это самостоятельно. – Достав из инвентаря обсуждаемую вещь, я показал катану эпического качества. Легендарные предметы возможно создать, но они будут тогда обладать теми качествами, что и в мифах, и создавать надо по тому же алгоритму. Причем лишь первому творцу достанется легендарный предмет - всем последующим эпические или и того хуже.

Внешне катану почти что ничего не отличало от всего остального оружия такого вида. Кроме пожалуй двух деталей. Некоторая аура, что сможет скрыть лишь сильный владелец с колоссальной волей, и мои отличительные знаки кузнеца на ножнах и лезвие. Тем самым любой, кто увидит и знает обо мне, сможет понять личность мастера, сковавшего его. Молот, объятый огнем и закрытый в круг - именно так он выглядел.

Правда, катана являлась специфической. Ведь в отличие от большинства предметов такой редкости, обладающих одним бонусом. У неё присутствовало аж два, да только при активации определенного из них, мгновенно активировался и минус. Они работали в связки, поэтому-то она являлась и привлекательной, и опасной для заказчика одновременно. Ведь подобный эффект может как помочь спасти жизнь самурая, так и загубить её.

Родной плюс, который всегда работал – возможность достать оружие из воздуха, т. к. для этого оружия имелось отдельное подпространство, причем в нем могла храниться лишь эта катана и ножны. Ничто иное туда не сможет попасть. Я пробовал активировать мысленно эту силу, и даже получалось, правда, с большим трудом

Но дальше шло самое интересное: способность, дающая возможность обладателю уничтожить легендарный предмет, если у того хватит сил на подобное свершение - это основной критерий, выдвинутый заказчиком.

Единственным же недостатком могло стать – сильное ослабление владельца в период активации полной силы меча. Чем дольше пользоваться этой способностью, тем слабее становился хозяин катаны. И требовалось немало времени для восстановления утраченного. Поэтому такое подходило лишь для способных воинов.

- Что это? – продавец явно недоволен полученным результатом и слегка повысил голос. Хотя уверен, что в действительности этого ожидал, и это лишь бессмысленный театр одного актера. Из-за чего на нас сразу обратили внимание пара клиентов, что успели зайти, пока торговец рассматривал мой товар. Он явно хотел бы получить вещь без непрошенного бонуса, а главное без такого существенного недостатка, но у него не было какого-то большего выбора, потому как с этим почти что невозможно ничего сделать. Ведь нельзя просто взять и уничтожить часть, составляющую историю мира – легендарную вещь. Создатели намеренно делали их такими, чтобы особо не пострадали.

- А что не так? - я решил ему подыграть немного. - Вы хотели иметь катану, способную повредить или даже полностью уничтожить легендарную вещь. – Провел рукой по оружию, а гном начал постепенно покрываться испариной. – Вот она! Прямо перед вами! – в этот момент я использовал небольшое, но яркое заклинание огня с помощью предмета, предназначенного для разогрева и разжигания костров. Подобное никак не влияло на клинок, но при этом заметно пугало торговца.

После подобного все посетители уже с некоторым интересом и опаской взглянули в нашу сторону, но подходить никто из них не стал. Часть вообще покинула зал. Мало ли кому и что взбредет в голову, ведь я ни с кем из них не знаком, а они со мной.

Обратив внимание на продавца, сначала не понял, что не так, а потом пришло осознание – он вообще не шевелится. Будто бы резко стал живой статуей Даже грудь не двигается от дыхание, словно за небольшой промежуток времени полностью лишился жизни. Правда, и умершим его не назовёшь.

Посмотрев вокруг, потому как в начале первым делом, как только зашёл в здание, пошел сдавать заказ. Теперь же я увидел, что внутри всё довольно красиво. Словно в каком-то фильме, где делают упор на эффектность и декоративность, а не практичность. Как же так и зачем? Неужто передо мной какой-то элитный магазин, в котором закупаются богачи и их золотая молодежь. Но это их дело, да и торгаш уже ожил, как-то по-иному смотря на меня, словно впереди теперь совершенно иной человек. Будто бы небольшой ножичек резко превратился в обоюдоострый клеймор. Его глаза смотрели оценивающе на меня, разглядывая все пуговицы и царапины на одежде.

- Здравствуйте, прошу прощение, - начал говорить всё тем же голосом гном, - мастер Паракен, за такой прием. Я ожидал, что здесь всё пройдет гладко. – Переведя игольчатый взгляд на катану, продавец спросил: – В целом, более-менее. Сможете за дополнительное время и... деньги или какую-то помощь с нашей стороны усилить его ещё сильнее по общим показателям? - Хм... Кто же передо мной теперь стоит? Раз он знает о возможности изменения общих показателей. -Уверен, вам это будет под силу. Так как? Согласны на подобное

Общими показателями являлись показатели. Ведь почти всегда их сумма зависит от уровня и качества. Но это правило можно сломать с помощью богов. Правда, цена за это крупная. Где-то дары, где-то жертвы в виде части кузнеца, но бывали аскезы, обет и иные ограничения.

- Не беспокойтесь, - уверенно улыбнулся мне собеседник. - Я не разочарую ценой, если справишься. - Нынешний торговец не собирался скрываться за какой-то маской или кого-то изображать из себя. Такими становятся лишь по прошествии многих лет. – Я именно тот, кто совершал заказ и указывал важное условие. И я же являюсь владельцем этого магазина, - число вопросов к гному лишь росло и не собиралось останавливаться. - Прошу покинуть всех зал. - Обратился гном к посетителям. В этот момент я почувствовал небольшой холод, словно ветер подул, пришедший от прилавка. Почувствовал подобное не только я, но и все уходящие. Спустя секунды двери и окна за моей спиной захлопнулись.

- Да? Вы так уверены? Хорошо, тогда согласен. Я смогу усилить, но потребуется помощь бога. – Гном лишь кивнул, принимая как факт.

- Срок? - начал задавать конкретные вопросы неизвестный.

- Пять дней. – Необходимо будет всё быстро подготовить и сделать. Да уж, непростая задача передо мной стоит.

- Цена? Золотом или услугой? Второе надо будет детально обговорить, если выберете.

- Услуга с вашей стороны. – Если тут действительно такие знающие люди попались, то мне не помешают их сведения и связи. Но надо всё продумать, да и с моей ненаглядной посоветоваться, возможно предложит нужный вариант.

- Буду ждать ваших успехов.

- Хорошо, тогда удачи вам в создании. – После чего двери начали раскрываться, при этом я заметил, как получил благословения на бестелесность и невидимость, тем самым покинув это занятное место без столкновений с посетителями, ожидающих открытия.

Глава 8. Недостающие ресурсы

Получив довольно сложную задачу, задумался о том, как я вообще могу её исполнить, попивая ром в одном из баров. В голову пришло несколько вариантов, но мне подходил лишь один.

Усилить показатели, заложенные на системном уровне, могли лишь боги, кроме тех случаев, когда такую способность дали администраторы. Так что вряд ли удастся сразу найти нужного непися, способного на такое. А учитывая место основной моей кузницы, то вариант всего один – Сварог. Бог-кузнец, один из главных славянских богов. Именно его помощь мне необходима для завершения заказа и к нему следует взывать и просить поддержки в создании.

Но даже с учетом относительно хорошего отношения с ним, все равно потребуется серьезные пожертвования и материал, способный выдержать поддержу сущности такого уровня. В моей мастерской такой хоть и был, но это совсем последний запас и тратить его сейчас - плохая затея. Как-то с моими экспериментами кладовые опустели, а на складах вместо металлической стружки бегают голодные мыши.

Стоит переговорить с Кайхоко как основным хозяйственником. У него постоянно есть какие-то свои коммерческие каналы, через которые он добывает нужное в короткие сроки. Можно, конечно, попробовать связаться с Творцом. Думаю, у него всегда в наличии подобное находится, но стоит ли? Ведь тот тогда будет способен как-то повлиять в целом на сделку. Так как тот магазин находится на его территории и ведении. Подобного допускать никак нельзя.

Был ещё третий, крайний вариант – Демон. Тот лепрекон, которого привел Белый Клык. Но пока что я его совершенно не знал и не хотел обращаться напрямую. Да и для начала следует идти с наименее рискованного варианта и заканчивая этим.

По бару бродили разные необычные существа, не встречавшиеся до этого. В качестве музыканту здесь сидела женщина-паучиха, играющая одновременно на нескольких инструментах, определенная системой - йорогумо. За стойкой стоял оборотень, имеющих сходство с енотовидной собакой, замешивая какой-то буйный коктейль прекрасной рыжей лисичке, не особо скрывающей свою внешность. Оказывается, так выглядят тануки и кицунэ.

На моё письмо Кайхоко никак не отреагировал, а для этого гоблина, что почти всегда отвечал в течение пяти минут, подобное очень странно. Значит, или что-то с ним случилось, или вокруг него происходит какие-то особенно важные события, не позволяющие отвлечься.

Учитывая сроки и неприятные обстоятельства, пришлось уже связываться со Святогором, потому как он чаще всего знал, кто и где находится из членов Вече. Лишь Вайруа мог исчезнуть на неделю, а потом вновь как ни в чем не бывало появиться, закрывая быстро все накопившиеся вопросы. Правда, часть из них решалась сама собой, будто бы дрекавец лишь о них узнает и принимает в . Надо кого-то убрать – исчезнут, словно их даже не существовало в истории. Найти информацию – рядом со Святогором или запрашивающим сведения появится лист бумаги или всё необходимое.

Волот тоже почти всегда находился на связи. Они единственные в клане, кто уделял всё время ему и практически двадцать четыри на семь доступны для общения и уточнений. К счастью, в этот раз хотя бы второй оказался на связи и уже от него узнал, что Кайхоко находится в каком-то богатом ресторане, причем не так уж и далеко. Правда, волот предупредил, что гоблин может не открыть.

Хватит всего лишь добраться до одного стационарного портала и после него почти сразу буду в нужном месте.

Оказавшись у дверей, я удивился изрядной дороговизне, которая привлекала взгляд. Раньше рестораны служили лишь для приема пищи и переговоров, а не траты всех денег. Смотря на стены и главную дверь, пришел в недоумение, как же богато украшено. Появлялось чувство, будто делали не обычные строители и архитекторы, а ювелиры и дизайнеры, настолько тонко создана обстановка.

Внешняя стена создана путем синергии малахита и мрамора. Местами один преобладал над другим, словно лавина, закрывающая собой всё. В иных же соблюдался строгий эстетический баланс, будто соотношение драгоценностей и золота в дорогих изделиях, когда нельзя одним количеством создать божественное качестве, подобно короне Великобритании.

Мне открыл дверь обычный человек в черном деловом костюме. Не было никакой лести, вроде поклона в пол, но и без всякого пренебрежения. Он полностью исполнял свой долг, не делая лишних движений ни на одну иену.

Чем дальше шел по коридорам, тем больше поражался расточительности хозяев. Вот зачем столько создали украшений? Какой практический смысл во всем этом? Разве стоит тратить ресурсы на подобный декор? Но ответа не было. Так как не задавал вопросы присутствующим здесь работникам и гостям.

Ведь, если такое сделали – значит – это кому-то нужно? Значит – кто-то хочет, чтобы это было.

На главной и самой первой стойки у меня сразу узнали, к кому желаю попасть. После ответа и последующей за ним проверкой, которую я успешно прошел, указывая на единый клан и доказательства того, что оба являемся не последними людьми там. Меня попросили следовать за одним из персонала, который проводил до самой двери, что выглядела довольно обычно в сравнении с теми, мимо которых прошли.

Но как только попытался открыть – всё встало на свои места. Кайхоко просто замуровал проход одним из купленных свитков, чтобы его никто не беспокоил. Я же активировал кратковременное усиление, которое иногда становилось жизненно необходимо в кузнечном дело, и со всей силы дернул за ручку. Стоящий рядом провожатый недовольно скривил губы, но ничего не сказал.

Хоть бафф и работал нормально, но и дверь стояла дальше полностью закрытой, да и работник всё с нарастающим подозрением смотрел на меня, уважительно предлагая покинуть здание, пока он лично не вызвал охрану для избавления от нарушителя, который по его мнению никак не связан с гостями, занявшими номер.

Что ж... ничего не оставалось, кроме как попросить ещё один раз попробовать открыть, но вход продолжал быть закрытым. А я последовал к главной двери здания, чтобы не нервировать охранников. На ходу записывая сообщение с просьбой как можно скорее купить нужные материалы. При этом обращаясь уже не к самому казначею, а одному из помощников.

Очень надеюсь, что за теми дверями всё проходит нормально, потому что ещё не хватало потерять Кайхоко. И пока буду добираться до своей кузни, он или помощник направит почтой ресурсы.

Пока я пять часов добирался до нужного места. Кайхоко отправил требуемые мне ресурсы с небольшим извинением о несвоевременном ответе. Ему известно, насколько сложные у меня иногда заказы. Он даже сам местами становится кем-то вроде менеджера в случаях, когда кто-то очень серьезный делал заявку на создание чего-то необычного, и присутствуют риски понести большие убытки из-за психологического воздействия.

К сожалению, из-за ограничений времени пришлось понести большие затраты на то, чтобы максимально быстро добраться до собственной кузницы. Где меня уже ждали работники, готовые творить новое и улучшать старое. А именно это нам сейчас и предстояло сделать.

Все уже приступили к работе: разогревая печь, приготовив дары Сварогу, который являлся ключевой частью пазла. Без него все наши действия не имели никакого смысла. Каждый из нас готов вкладывать всю душу в творчество, лишь бы вышло так, чтобы все, включая бога, оказались довольны окончательным результатом.

Комната с капищем бога находилось ближе всего к поверхности, чтобы лучи солнца могли попасть. Мы разожгли гигантский огонь как дар Сварогу. Чтобы в случае чего не произошла проблема в виде пожара во всей кузнице, образовали ограничение из камней.

Но как только пламя заиграло в полную силу, камни начали краснеть, после чего последовали взрывы. Но затем оно начало затухать. И не потому что кто-то взял и начал гасить его. Нет. Бог удовлетворен нашей жертвой и согласился помочь нам, поглотив весь тот жар, что ещё недавно разрушал всё. Но огонь является не только символом разрушения, но так же и созидания. Не будь его, то до сих пор длился каменный век.

Теперь два ответственных подмастерья остаются здесь и удерживают пламя. Оно ни в коем случае не должно потухнуть до конца, иначе может сломаться даже уже готовый клинок, предложенный сегодня. Этого никак нельзя допустить. Ни один мастер не станет рисковать и просить о помощи, если не будет уверен в людях, ответственных за это, как в прочности алмаза.

Не знаю, кто именно стоит за торговцем с двумя личностями, но их помощь не будет лишней ни мне, ни клану. Обычные и даже средней руки заказчики не обладали подобными магазинами. Да и его знания... Об этом знал довольно небольшой перечень умельцев. И как-то не припоминаю среди них того гнома. Кто же он? И откуда об подобном узнал?

- Пар, остынь, - приобняв за плечи, попросила ласково моя прекрасная жена, что пошла за мной даже в такое безумное место, как виртуальный мир. Мало кто согласится продать по одному лишь желанию мужа всё: отдельный дом, инструмент, землю и вообще весь капитал, что скопился за десятки лет. – Опасный заказчик попался? Или зануда, которому не понравился дизайн? Ты же таких уже отсеиваешь на уровне приёма технического задания. В чем же случилась в этот раз осечка? - спросила Хуги, пока пламя вновь набирало силу.

- Ну... – я был не уверен, стоит ли ей рассказывать о опасениях. Ведь чем меньше знаешь – тем крепче спишь. А она после этого возможно совсем некоторое время не будет отдыхать.

Но её требовательные глаза не давали простора для маневра, да и не принято у нас в семье между друг другом скрывать что-то. Поэтому попросил всех покинуть главную кузню. Ни один не собирался перечить. Каждый знал, что все уточнения и предложения надо делать после важных дел, а изначально следует без лишних слов исполнить задачу, поставленную мной. Независимо от желания. За такое уважение и понимание я благодарен всей собранной команде.

- Паракен, что случилось? – обеспокоенно уточнила она, как только последний вышедший закрыл дверь, - что же там за заказчик, раз ты решил скрыть это от всех?

- Он знает о возможности усиления характеристик уже готового предмета, - сначала её глаза раздулись, словно выпечка, которую она готовит на дрожжевом тесте, после чего сузились. - Точнее изменить характеристики выше уровня и качества.

- Значит, это не твоя инициатива с пожертвованием? – вздохнула жена, - и судя по лицу, он не входит в число тех, кому была официально передана подобная информация? - с сожалением и пониманием ситуации закончила она.

- К большому сожалению, да. - Взглянув на меня, лишь спросила:

- Сколько есть время на настолько сложную и кропотливую работу. - Хоть я и оставлял запас во время разговора в магазине, но оставлять напоследок и сделать за десять минут такое - не выйдет.

И услышав ответ, сразу же попросила отложить дальнейшую беседу, если нет ничего, что ещё ей в данный момент надо знать. Она начала быстро всех собирать обратно в основной зал кузни.

Я уже полностью стал серьезным. Лишь наедине с ней мог позволить себе снять даже самую тонкую маску. Работа по усилению меча началась!

Глава 9. Производственный процесс

Начался ритуал жертвоприношения пламени Сварогу, богу огня и кузнецов.

Ничто не ограничивало нас, кроме того срока, что я назвал, и яркости жертвенника. Теперь каждый мог использовать все свои навыки и таланты на максимум, чтобы добиться нужного результата. Попросил лишь бессмысленно рисковать.

Но что же это за гном? Тем более каким-то образом происходила смена личности. Если бы не инцидент, то подумал бы о том, что один человек покинул игру, не отключая персонажа из игры, а другой вернулся. Сложно поверить, что всё сделано лишь с помощью каких-то игровых способностей. А если с их помощью, то должен быть запредельный уровень. Но как это сделали сейчас? В нынешних условиях? Или кто-то смог найти обход системы Филины и получил возможность по собственному желанию покидать и заходить обратно из реального мира в виртуальный?

Тогда где же истерика и скандалы, что происходят вечно в подобных ситуациях? Ведь не могло же так произойти, что произошло глобальное изменение, но при этом никто не знает... Или могло? Необходимо узнать, как он вообще это провернул?

С такими мыслями я начинал очищать катану от любого налета, что мог попасть на неё, пока доставалась в лавке. В остальной время та находилась в инвентаре, так что сейчас не должно быть особых с этим проблем, но и поблажек делать нельзя. Само изделие и сложность задачи, стоящей перед нами, находилась на небывалом уровне. Впервые создав такой предмет, считали, что это предел и выше уже некуда - эпический клинок будет разрушать легендарные.

Вся наша группа уже сломала фактически систему одной лишь способностью разрушения уникальных вещей. Ведь каждая из них существовала в единичном экземпляре, а тут появилась возможность даже ту самую уникальную вещь уничтожить. Насколько мне известно, до такого пока никто не доходил.

Даже Творец, являясь по общему мнению лучшим в создании чего-либо, до сих пор не добился схожего результата. Это уже дорогого стоило. Хоть и был немалый шанс, что просто скрывается информация, ведь неспроста фундаментом того кластера является какой-то отряд.

От подобного достижения пробегали мурашки, словно оползень катится по горе. Страшновато представить, что будет, если хоть в одной детальке ошибемся. Сможем ли мы достичь такого же или близкого результата, что есть уже сейчас? Но не было времени на раздумья – катана готова к улучшению.

- Стейн, формируй печь, - обратился я к каменному великану, который освоил магию на таком уровне, что теперь она являлась продолжением рук, становясь хоть третей, хоть десятой. Создав печку, он начал подготавливать инструменты. Управляя одновременно всем, помогал физически, где не нужна тонкая работа. Тут же после указания создавал каменную печь, в которой будем закалять лезвие клинка, тем самым делая лучше его.

Хуги, моя любимая жена, сразу же начала подготавливать инструмент, потому как нельзя пропустить идеальный момент. Чуть промедлим и всё. Наш клинок, как драгоценный камень, что может легко стать равноценным стекляшке, превратится в бесполезный металл.

- Илден, раскрывай всё своё пламя внутрь.

Он являлся одним из самых высокоуровневых магов огня среди небоевых, но тем интересна “прокачка”, кровь и иные непонятные нам вещи. Хотя он один из двух, вместе с Стейном, кто постепенно развивал уровень различными заданиями. Огневик являлся одной из нестандартных и нелюбимых рас. Фактически становясь постепенно элементом огня, но для этого надо пройти путь от уголька в печке до текущего состояния. Поэтому жар и объем стихии увеличивались и разрастались с такой скоростью, что каменная форма начала сразу же краснеть от принятой температуры.

– Сбавь. Нам не нужно, чтобы пламя оказалось сильнее камня. - А это уже единожды случалось. Надо будет подумать о тех рунах, что видел на двери, возможно именно с помощью них удастся укрепить. – Или ты забыл, когда после огненного взрыва прямо в кузне почти все погибли, и инструментами вместе с заготовками превратились в пепел? Хочешь повторения? – печка перестала раскаляться, а скорее наоборот начала постепенно остывать. Я глазами следил за цветом, привычно оценивая примерную температуру. – Стой! Поддерживай так. Сколько примерно градусов? - маг мог ощущать более точно. Чем сильнее разовьется, тем точнее будет. Это ещё один его плюс в сравнении с боевиками, которым лишь важно, чтобы убивало.

- Около семисот-восьмисот. Убавить или увеличить? – решил уточнить огневик, но его время прошло, поэтому лишь бросил:

- Держи. - В целом, подходящий градус. Изменение может привести к ухудшению качеств.

- Хуги, проверь жертвенник! – сказал я жене, что беспрекословно пошла делать. Во время работы никто не перечил. Лишь исполнение сказанного позволяло сделать всё верно и отлично. Друг без друга ничего не вышло бы. Каждый из команды являлся винтиком, без которого часы переставали идти.

- Стейн, создай купальню. - Великан, направив в указанную сторону одну из рук, создал нужное.

Жена вернулась без каких-либо слов – там всё идёт нормально. Посмотрев в печь, заметил, как огонь распространялся слегка нестабилен в некоторых местах. Где-то жарче, где-то прохладнее:

- Ил, распредели пламя. - Тут же жар разошелся во все стороны. - Хуги, наполни купальню. - Та лишь кивнула и быстро сделала.

Пока все настраивались на нужный лад, я снял рукоять и цубу, чтобы не испортились от температуры. Надел очки и перчатки.

- Ил, сконцентрируйся. Нужно удержать пять минут стабильного огня, чтобы ничто не смогло помешать! – крикнул я на мага, что в какой-то момент отвлекся на Хуги. – Продержитесь все пять минут! После передохнете! - наступила финальная стадия.

Значит, можно приступать постепенно к главному действию. Самому улучшению.

Взяв клещи в руки, я планомерно закалял клинок. При этом он покраснел от температуры, а после металл слегка загорелся. Мне было знакомо подобное, ведь именно так проявляется благословение Сварога. Это короткий знак, обозначающий присутствие. Обратного пути нет. Или усиление, или лишение “божественной” катаны.

Сделав ещё несколько движений, я вытащил катану и опустил её в жидкость.

После чего шла выправка за счет чугунной наковальни и молота, а также полирование до блестящего отражения. Теперь при большом желании оружие можно использовать как зеркало.

Прошло несколько десятков секунд, и наконец-то я вытащил её. Прочность выросла до сотни, что являлось показателем уже не эпических, а легендарных предметов. Мы сломали систему. Вновь.

- Отбой. – Сказал я спокойно, чтобы услышали лишь те, кто находятся здесь.

Илден тут же свалился на землю от переутомления. Не так-то просто удерживать одну и ту же температуру пять минут, при это распределяя равномерно по всему объему печи. Хуги быстро забрала всю оставшуюся жидкость. Стейн тут же сел на стул, появившийся за ним, а все, созданное для улучшения, пошло трещинами, потому как из-за температуры держалось только на нём. Это были одноразовые места. Единственное, что сохраняло ещё определенную форму и функцию - печь. Иначе бы пламя вышло из-под контроля.

- Мы это сделали? – лишь шепотом спросил огневик, остальные с надеждой, словно нашли жилу и верили, что найдут там несметные богатства.

- Да. Нам удалось его улучшить, но прошу не трогать пока меня и катану. – Сказал я, опуская её на ближайший каменный стол, сделанный на века.

- Хорошо, я прослежу, - ответила очаровательная женушку.

Теперь оставалось сделать лишь одно. Проверить: показалось ли мне, или Сварог действительно желает поговорить со мной? Всё-таки он бог, а я всего-то гном в этом мире.

Пройдя к нужному месту, попросил подмастерьев продолжать жечь пламя, пока сам не скажу остановиться. Те лишь кивнули, хотя по поту заметно, что перспектива совершенно не нравилась, потому что выносливость на исходе.

Взглянув через них на костер, наругал за почти потухшее пламя. Провинившиеся сразу же принялись за дело.

Я вернулся назад и взял катану, а затем пошел в отдельную свою комнату. Хуги собиралась последовать за мной, но я остановил её. Не сейчас.

В помещении находился специально построенный большой камин, потому что это не первый случай, когда бог выходит на прямую связь со своими послушниками. Я слышал о таких случаях и был готов. Лишь надежда подогревала интерес следить за этим местом. И если действительно так, то мне необходимо как-то его позвать, чтобы они пришел сюда.

- Сварог, ты слышишь меня? - обратился в сторону камина, где лежали крупные сухие дрова. - Я видел твой жест и хотел бы с тобой поговорить. – Всё моё тело прожгло огнём, словно сам оказался в той печи, что недавно потухла.

Предо мной появился какой-то человек, состоящий из пламени. Черты его постоянно менялись из-за огня, что не желал останавливаться.

- Приветствую тебя, мастер подземного народа, что смог меня удивить. Ты не впервые обращаешься ко мне за помощью в усилении оружия. И каждый раз я поддерживал. Но как тебе удалось сделать так, чтобы твой клинок был достаточно крепок и остр для перерезания почти любой предмет?

Даже бог не знает ответа на этот вопрос? Что же мы открыли тогда? И каково же реальная стоимость? Что же за шкатулка Пандоры перед нами открылась?

- Мы нашли свой идеальный метод закалки именно этого оружия. И нет уверенности в том, что даже если повторим идентично, будет такой результат. Потому как нет точного ответа, что оказало такое влияние.

- Интересно ты мыслишь, гном. Так выходит, что смертные взошли на наш уровень? – с блеском в глазах уточнил Сварог. При этом рука и голова соединились в единый поток пламени, а потом обратно разделились.

- Нет. Что вы? Как же это возможно? Мы создаем свой путь. Разве будет интересно творить что-либо, если перед тобой лежит рецепт готового изделия. – Наверно, это являлось ошибкой. Уверен, если бы кто о таком узнал, то назвал бы нас дураками, не умеющими считать деньги, да только не они для нас главное. Я не считал нужным записывать, как создавалась та или иная вещь. Потому как тогда потеряется весь запал делать новое. Да и предмет перестанет быть уникальным.

- Ты смертный? Гном? И говоришь, что не интересует выгода? – усмехнулся кузнец. – Не верится как-то. – Сказал бог, потирая руки. – Но горящие творчеством глаза говорят громче любых слов.

Пройдя по небольшой комнате, он добавил с некоторым сожалением:

- Не думал я, что попадется мне хотя бы один такой, как ты. Кому важен не так результат в сравнении с самим процессом создания. – От него уже не чувствовалось сила, подобно началу, когда только появился в этой комнате. Будто он, будто пламя в жертвенники, слегка поутих, продолжая пылать жаром. – Как твоё имя гном?

- Паракен. Моё имя – Паракен, - глотая ком в горле, ответил. Первый мандраж от личного присутствия бога начал проходить, но это нисколько не помогало. Появилась новая причина удивления. Заметил, как в интерфейсе появляется благословение от Сварога.

- Это часть моего дара тебе. Никто не увидит, кроме богов. А теперь, Паракен, открой мне свою грудь. – Попросил бессмертный, указывая на одежду.

- Хорошо, - согласился я, раскрывшись ему.

После чего испытал безумную боль.

- А-а-а. - Я перестал ощущать жизнь. Лишь пламя. Лишь оно закрыло собой всё.

Что же он делает?! Рефлекторно попытался отклониться назад, но его рука, лежащая на груди, словно прилипла. Не знаю, что произошло, но постепенно перестал чувствовать что-либо, кроме боли. Даже пространство и время уже не играли для меня значения.

Только в какой-то момент боль начала уходить, а сознание наоборот возвращаться.

- Прощай, мастер подземного народа Паракен, - вставая с пола, где я лежал, сказал Сварог. – Надеюсь, это не последнее твоё творение такого уровня, и не окончательная наша встреча.

После чего он исчез, словно здесь и не было никогда. Обратив внимания на дверь, увидел символ. Ярко-красный знак, олицетворяющий ещё недавно присутствующего небожителя. Он стоял прямо между двух створок.

Закрывшись обратно, кое-как подполз ко входу. И хватило лишь одного моего касания, как свидетельство воли Сварога начало опадать на землю и растворяться, исчезая прямо в воздухе.

Не успев ничего сделать, получил в лицо резко распахнувшейся дверью, отчего и потерял сознание.

Глава 10. Сдача заказа

После случая со Сварогом и удара мне потребовалось три дня и три ночи на восстановление. Почти всё время, выделенное на усиление оружие, ушло. За оставшееся время нужно подготовиться и обратно добираться в Японию, чтобы сдать заказ.

Сначала, когда проснулся, начали спрашивать о том, что случилось? Но я лишь помнил, как общался с богом, чему оказались одновременно рады и удивлены товарищи. А всё, что происходило дальше, находилось в тумане. Моментами воспоминания то всплывали, то погружались в пучины сознания, но настолько мимолетно и незначительно, что тут же забывались, а я обратно возвращался в отключку.

Весь организм оказался выжат от произошедшего. Сняв верхнюю одежду, увидел то, что и ожидал. Черный знак Сварога вблизи сердца, словно печать. Прикоснувшись ладонью, ощутил необычную силу, исходящую от него - согревающий жар, что не обжигал.

К счастью, как я понял: никто, кроме жены, не стал осматривать меня, раз здоровье полное, да и крови на моей одежды нет. Значит, сделанное Сварогом для большинство - тайна. Лишь бы так и дальше оставалось.

Но она за всех расспрашивала, другие же лишь И как выглядел бог? О чём говорили? Как смог заколдовать дверь так, что та проигнорировала все удары огня, камня и грубой силы. К сожалению, на большинство вопросов выходили короткие ответы, что не удовлетворяли любопытство команды.

Мы общались несколько часов. Я им рассказывал все детали и моменты, что сохранялись и всплыли в памяти после пробуждения и восстановления сил. Катана до сих пор лежала рядом. Взглядом постоянно возвращаясь к ней, начал рассматривать более детально. В целом, получился клинок, состоящий во многом из драгоценного металла

Умеренно изогнутая катана с белым краем и ярко выраженным синим хамоном, который имеет вид пламени. Золотая цуба имеет форму округлого креста; рукоять обернута в красновато-коричневый цвет с застежкой вокруг середины и ярко-желтой касирой.

Темно-красные ножны меча продолжают дизайн рукояти, имея две дорогие застежки в короткой последовательности вокруг её середины, а кодзири золотого цвета.

Но до сих пор не понимал, как же так вышло? Как нам удалось создать то, что даже Сварог, бог-кузнец не может сотворить и чему удивился? Появлялась крошка сожаления, что не сохранили порядок, но её сдуло ветром понимания необходимости движения вперед.

- Опять думаешь об этом? – приобняв со спины, спросила любящая, когда все остальные пошли заниматься рутинными делами для развития навыков. – Перестань, ещё не предел способностей и мастерства. Но прежде, чем уйдешь к тому странному заказчику. Освободи Теца и Тика. – Попросила она под конец, смотря в ту сторону, где братья до сих пор трудились.

Верно. За всё время с момента, как я отлучился в комнату с камином и разговаривал с богом, только двое не вмешивались в это и не пытались как-то раскрыть проход, выполняя поручение.

Подмастерья, что проигнорировали слова Хуги о немедленном прекращении и требовании помощь спасти мастера. Они исполняли то, что я их попросил. И мне сложно сказать, что же стало бы, будь они более послушными в тот момент, сделав так, как желала жена. Особенно в момент, когда Сварог ставил свой символ на груди. К примеру, если символ бы стал неполноценным? Просто бесполезная клякса или же проклятие?

Каждый из братьев обладал колоссальной выносливостью, но никогда до этого момента они работали столько времени беспрерывно. Обычно всё заканчивалось максимум за десяток часов, да и то подобное - редкость. Но сейчас... Эти двое трудились около трех суток без замены кем-то ещё. Как слышал, они посменно работали.

Заходя в комнату с алтарем огня, я оказался приятно поражен их упорством. Тик лежал в паре метров на голом полу и спал. Тец же планомерно поддерживал пламя. Хотя и заметно, что его значительно движение ослабли, да и жар далеко не тот, что был в самом начале. Но что ещё можно требовать

Спящий даже не заметил, как я зашел, продолжая отдыхать. Но как только подошел поближе, услышал ответ от Теца:

- Уйдите! Не мешайте работать! Мы будем это делать до тех пор, пока сам Паракен не скажет, что достаточно. – Его слова звучали так, будто передо мной робот, которому не важно: впереди лежит аквамарин или сапфир. Синий камень, а остальное – мелочи. Подумаешь, рисунок и структура разная.

- Достаточно! – но Тец продолжал механически разжигать огонь, начиная слегка поворачивать голову. Его глаза выражали одновременно и неуверенность, и радость от осознания того, что перед ним стою я, а не глюк от переутомления. – Достаточно разжигать огонь. Вы уже точно не подмастерья! - специально громко сказал, чтобы и Тик проснулся. Но тому было все равно. Усталость в виде снежного кома отправила его в глубокую спячку. - Но и не творческие мастера. Тец, ты сможешь поднять брата?

Тот лишь взглянул на лежащего рядом и развел руки.

- Прости, мастер Паракен, но нет. - Опустившись наконец-то и расслабившись, зевнул. - Он не так давно уснул. Ему нужно восстановить силы. Ты здоров? Мы слышали твой вопль, но не стали прерываться, как ты и просил. – Кисть сама легла на сердце, словно прикрывая знак бога.

- Спасибо вам. – Пожав руку одному из братьев, я с уважением смотрел на этих мастеров трудолюбия и упорства.

Тец лишь кивнул. До этого он уверенно стоял, но чем дальше, тем сильнее становились заметны на нём следы труда. Независимо от того, кто и что делает. Но это забирает часть сил. И чем дольше длится работа, тем меньше выносливости.

Вернувшись в основной зал и подойдя к оружию, что лежало всё там же, я полюбовался блеском клинка и убрал в инвентарь. Где катана будет находиться до прихода в магазин.

За время плавания в Японию дополнительно вздремнул, возвращая силы. Потому как в любом случае они не лишние. В этот раз весь город кипел жизнью. Все куда-то бежали, что-то делали на ходу.

Внутри нужного мне магазина находилось несколько покупателей, гуляющих по комнате и рассматривающих товар. Но двое выделялись – что-то обсуждали с гномом-продавцом, меняющим личности, как шахтеры кирки.

Гигантский тролль по имени Торк, что держал сопоставимый с ним меч более чем двухметровой длиной. Крестовина и черенок обладали одинаковыми размерами, что делало похожим его на черный крест.

Оружие богато украшен несколькими драгоценными камнями и узорчатой гравировкой, черенок покрыт белой тканью, а на навершии ещё один большой камень. Эфес имеет стандартную крестообразную форму.

Само лезвие абсолютно чёрное с сильно зелёным отблеском. Внешне напоминает немецкий гросс-мессер, длинный меч с односторонней заточкой и лёгким изгибом у края металла.

Торк что-то предлагал и убеждал в чем-то последнего неизвестного, но очень привлекающего внимания. Это был некто, закрытый в тёмный плащ, всё лицо покрыто маской с вытянутым носом, словно клювом.

Заметив меня, ответственный за магазин гном подозвал:

- Здравствуй, мастер Паракен, - поприветствовав, он обратил внимание спорящих на меня. Те замолчали, но тролль по-видимому тоже являлся кузнецом, потому как заметно множество мозолей на руках. Да и определенные движения выдавали коллегу по молоту. – Ты принёс то, что мы обсуждали? - с прищуром уточнил торговец. Мне было понятно, что я разговариваю со “второй” личностью.

Я сомневался, что стоит говорить в присутствии этих двоих, а заказчик уже обратился к остальным покупателям, кроме стоящих рядом:

- Прошу покинуть магазин на полчаса, подойдите ко мне, чтобы получить скидку на следующую покупку у нас. – Кто-то фыркнул, хлопнув дверью, словно кошка, которой не дали масла. Но большинство лишь подошли, получили какой-то предмет от заказчики и спокойно вышли. Да и их можно понять: зашли посмотреть, а тут ещё и просто так подарок.

Спустя пару секунд я вновь почувствовал, подобно прошлому разу, прохладный порыв от прилавка. После чего двери сами закрылись, как и окна.

Взгляды тролля и гнома скрестились на мне, тёмный же повернул голову, но куда он смотрит и смотрит ли вообще – неизвестно.

- Да, она со мной. – Продавец удовлетворенно посмотрел на скрытного посетителя.

– Сколько заплатить?

- Как и договаривались: оговоренную сумму за изначальную катану, а услугу потом выберу. – Торк был поражен. Похоже, что не приди я, то взяли бы его гигантский меч. Но теперь лишь остался вопрос цены, а не товара. Хотя для него тоже не всё потеряно, раз странный гном не попросил покинуть магазин тяжеловеса.

- Хорошо, - кивнул продавец и протянул в зажатом кулаке кольцо. Там находилась полностью вся та сумма, что подлежала по заказу.

Из-под плаща вылезла кисть, закрытая тёмной перчаткой, а поверх покрывал сталь, что не отдавала ни единого блика, хоть в комнате сейчас довольно светло. Продавец лишь кивнул на немой вопрос.

Но что происходило дальше... Его действия не поддавались объяснению.

Достав вторую руку, он вытащил катану из ножен. После чего подбросил вверх клинок. Вращаясь, катана могла отрубить кисть этого неизвестного, но оружие словно подчинилось новому хозяину и даже тупой стороной не коснулось, пройдя рядом и войдя в пол.

Посмотрев на новое приобретение, тот растворил его в воздухе. Неизвестно: убрал в инвентарь или дополнительное подпространство. Но теперь у оружия есть хозяин с сильной волей и характером, что точно сможет совладать с ним.

Тролль, как и я, был поражен смелостью тёмного. Потому как мало кто решится на подобное. Даже если умереть для восстановление руки, все равно боль будет значительной.

Вновь повернувшись к нам, он хмыкнул, если мне не показалось, и растворился в воздухе.

Гном посмотрел оценивающе на гигантский клинок и протянул кольцо второму кузнецу. Тот сразу обрадовался, видимо, создать такую махину оказалось тоже непростой задачей.

- Спасибо вам за ваши труды. Я обращусь, если будут ещё заказы такой сложности. – И уже смотря мне в глаза, добавил: - Паракен, решай пока, что же станет твоей наградой. Когда надумаешь - говори.

Я лишь кивнул, осознавая масштаб произошедшего. Здесь находились два мастера-кузнеца. И нам говорят, что могут потребоваться ещё такие изделия. Нехорошее у меня чувство.

- Хорошо, - кивнули мы, пересекаясь взглядами. Каждый из нас понимал, что тут что-то происходит серьезное. Шутки и смех остались за порогом магазина

Покинув магазин, я пошел немного смочить горло, но меня остановила прелестная девушка.

Глава 11. Возможное сотрудничество

Что ж, осталась выбрать услугу, но пока не знаю, что же это будет и на что именно способны? Возможно, чтобы я с командой стали первыми в списке исполнителей по всем подобным предложениям? Тогда сможем выполнять самые интересные заказы. Да и оплата там соответствующая. Но надо ли нам такое “счастье”? Уверен, легко будут появляться после продемонстрированного. Да только перестанем быть свободными, а станем наемными работниками в единственном магазинчике. Этого ли добивались и хотели - нет.

Поток мыслей прервал какое-то чуждое прикосновение. Кто-то толкнул меня в толпе людей, и тут же стало заметно легче. Я ощущал постоянно все надетые вещи. Исчезло около десяти грамм! Что это было?!

- Стой! Держи вора! - крикнул в толпу. Но той всё равно на пропажу, словно ничего не произошло. Лишь где-то сбоку появлялись робкие голоса, задавленный общим гвалтом.

Найдя в толпе убегающего, ускорился в его сторону, расталкивая по пути любого, вставшего на пути. Не важно, какую вещь забрали. Если сейчас отвлекусь на просмотр инвентаря, то тут же потеряю из виду. Но проходят секунды спешки и... вор останавливается и стоит. Подходя с опаской к нему, вижу, как он сам себя связывает, при этом сняв и бросив все украденные и не только кольца. Теперь стало понятно, что произошло изначально и что похищено.

- Забери своё, - сказал он монотонным, словно грунт, голосом, смотря в мою сторону. Протягивая все, что на нём находились. Подобное казалось очень странным. Даже если вдруг замучила совесть, во что не верится ни на крошку, то отдал бы лишь мои, оставив себе собственные и ранее присвоенное.

Так как лишние предметы я старался не носить, то посмотрел на свои руки. Из восьми возможных колец пропало всего две. Найдя среди кучи нужные, вернул обратно чужое. Хотя до сих пор не понимал, почему преступник остановился на месте, а не побежал дальше? К сожалению, ловкости не хватало для подобных спринтов, а на одной выносливости вытянуть не выйдет - скрылся бы.

Он успел отбежать метров на сто пятьдесят, бросившись куда-то вбок что-то блестящее, и упал. Стоящие рядом игроки сразу же подскочили к нему и начали приводить в чувства, немного “чистя” легкими похлопываниями. Но тот никак не реагировал.

Если бы не моя чувствительность к постоянной массе, то даже бы не обратил внимания на тонко проделанную работу. Удачный итог произошел. Но странный грабитель резко начал двигаться, удивленно посмотрел на меня и окружающих, затем растолкал всех и убежал куда-то дальше со связанными руками.

Ладно, его дело. Сейчас надо поискать заказы здесь, раз уж добрался сюда. Возможно попадется интересный, подобно катане, сломавшей правила системы. Раньше лишь особо сильными заклятиями, деталями игры или иными легендарными предметами можно сломать

- Привет, - обернувшись, увидел девушку, но она отличилась от встречавшихся. Это была полукошка, которая смотрела с удовольствием на легкое удивление, - ты же только что выполнил заказ на катану? - хлопая ресницами, уточнила.

Ком в горле начал застревать от её слов. Но там же её не было! Ладно... буду разбираться по ходу событий. Изначально преступник, сдающийся с повинной, а теперь эта бродячая кошка с легким ветерком в голове.

Чуть сбоку стояла полукошка, на которой надет серый дорожный плащ, но в отличие от большинства подобных на нём не заметно ни одной соринки или заплатки, будто надела только что. Скинув капюшон, на меня смотрела молодая и привлекательная девушка с чёрными волосами и кошачьими ушками.

Её прелестные золотые глаза затягивали внимание. На её утонченном лице не было ни одной лишней детали. Каждая подчеркивала красоту и женственность.

Два хвоста крутились вокруг. Надето чёрное кимоно с жёлтым оби. Чётки с большими бусам развивались во все стороны, будто китайские фонарики.

Даже удивительно, как она смогла тихо и незаметно передвигаться в подобном наряде?.. Не иначе, кроме как из-за системных особенностей виртуального мира и возможности использовать различные предметы и способности.

В отличие от большинства серых масс, окружающих и проходящих мимо нас, не обращая никакого внимания, на ней находилась довольно открытая одежда.

- О какой катане речь? – может, ошиблась и перепутала с кем-то? Такие мысли мне нравились, и вся надежда держалась на них, словно на балках, удерживающих шахту.

- Возможно не стоит здесь говорить об этом, Паракен? - выделила специально имя, показывая на какой-то закоулок. - Ты сам понимаешь, о чем идет речь. – Та смотрела настолько выразительно, что становилось понятно: «Она не лжет».

- Да? Тогда зачем лишние вопросы? - по ходу движения рассматривал рисунки на стенах, называемые ранее “граффити”.

- Хотела предложить попить чайку в одном месте с хорошей компанией. – Девушка хлопала глазами, словно пыль попала. – Ты ведь сейчас никуда не торопишься? Да и возврат колец, думаю, тебе понравился.

- О чем ты? – спросил во время того, как отошли от основного потока людей.

- А ты разве не заметил, как тот начинающий карманник решил поворовать без разрешения нужных людей? – спросила она, доставая кольцо. Возможно принадлежащее вору, хоть и неизвестно. Но оно оказалось у этой улыбающейся девушке. Хотя... Я же видел, как вор что-то подкидывал в воздух, так это оказывается кольцо? Тогда элементы собираются воедино. Лишь кивнул на её вопрос и уточнил:

- Чего ты хочешь и кем ты являешься? – подошедшая незнакомка чем-то отталкивала меня, словно я его когда-то уже видел. Будто бы в прошлой жизни не сошлись во мнениях. Но откуда такие странные мысли? Нужно подточить свой мозг какими-нибудь изделиями, а то что-то видимо затупился от расслабляющих путешествий.

- Я? Дай минутку подумать, - закатив глаза, она начала изображать умный вид, но понятно было, что хоть как бы и смотрит в небо, но вниманием не обделяет. Её хвосты ни на секунду не замирали, словно пламя в печи, постоянно меняя свою форму и положение. Вот здесь, раз, и уже в другом месте. – Я являюсь представительницей крупного клана, который желает, чтобы ты присоединился. Нам нужен такой умелый кузнец, как ты. И это я вернула тебе украденные вещи, а не он сам, - самодовольно улыбнулась кошка, проводя пальчиком по губам.

Она начала приближаться ближе, на ходу развязывая шнурки на плаще, который и так-то не скрывал её особо, а тут вообще, словно трещина, идущая по опорной стене, рушила все нормы приличия, чуть ли не прижавшись ко мне крупной грудью.

- Что ты делаешь?! – толкнул её в плечи, при этом смотря в её удивленные глаза. Давно не встречал подобного отношения на улице. – Так у вас вербуют в клан? – у меня есть жена. И не хочу ввязываться ни во что подобное, сразу отказываясь от таких предложений и услуг. - Зачем такое делать?!

Её шерсть раздулась. Но быстро осела, удивление сменилось радостью. Словно что-то осознав, начала обратно преображаться.

Одним движением завязав плащ, по-новому посмотрела на меня своими золотистыми глазами. С них словно пропала дымка. Теперь её взгляд стал чуть более спокойным. В её движениях до сих присутствовала кошачья грация, но она уже не пыталась наступать на меня своим обольщением. А скорее наоборот оценивала как серьезного игрока.

- Нет. Прости, оказалась не права. Ты отличаешься от многих. – Кивнула кошка. Её губы слегка надулись, словно она игралась, но баловство прервали. Её хвосты скрылись в одежде. – Паракен, согласен ли ты присоединиться к нам?

- Зачем мне это нужно? Да и куда это “к вам”? Разве вы можете дать что-то больше, чем обладаю я сейчас? Личная команда, которая как не любит перемен? Место работы близкое к хоть одному алтарю бога-кузнеца? И главное – свободу действий?!

- И не только, - кивнула кошка. Теперь выделялись особые уши, да и те лишь потому, что стоим лицом к лицу. – Также в зависимости от успехов тебе будут выданы некоторые схемы для изготовления различных предметов. Используя их, сможешь достичь большего качества и скорости. - Сплюнув на землю, собирался идти дальше. Так как стоящую передо мной девушка совершенно ничего не понимала.

Особенно, что значит для кузнеца-мастера процесс создания. Ведь каждая маленькая ошибочка – крупица опыта, что наполняет нашу жизнь. Какой смысл мне или любому другому истинному творцу делать по шаблону? Неважно мой или чужой. Но Шаблон!

- Постой, - попыталась остановить брюнетка.

- Нет. – Пытаясь сдержать лаву, плавящую каменное терпение, решил закончить разговор. – Мы с тобой не сойдемся. Иди лучше подобру-поздорову отсюда.

- Ну хорошо, - кивнув, кошка начала уходить, спустя пять-десять секунд её силуэт исчез в толпе. Лишь кольца, что вернулись на нужные места, напоминали о ней.

Что же это было такое?..

Ну да ладно. Необходимо ещё взять заказы в магазинах, пока попал в это место, потому как бываю здесь крайне редко и надо пользоваться моментом.

Бродя по различным улицам и прилавкам, заметил некоторые особенности в сравнении с привычным: большинство сделано с упором на красоту. Нет той практичности, что творилась в столице гномов. Ведь там многие создавали без каких-то ухищрений. Единственными отличиями там являлись вывески у магазинов, но не более. Да, некоторые пытались вырезать запоминающиеся, но основой служила - честь и достоинства мастера.

Какой всё-таки контраст... Когда большинство зданий имеют свои изюминки где-то интересные, где-то удивительные, а где-то довольно странные. Потратив несколько часов и набрав заказов, начал закругляться и готовиться к возвращению.

Во многих местах спрашивали жетон Творца, после чего отказывали в выдаче заказа, но что же это? Как же временами сложно понимать некоторых людей. Всё-таки не хватает мне личного общения с разными клиентами и заказчиками. Нужно в подобные путешествия брать человека Кайхоко или Хуги, чтобы помогали в этих экономических вопросах

Даже удивительно, почему тот необычный гном обратился ко мне, а не союзникам этого Творца...

Хотя... Творец? Неужто они все говорили о Скаберене? Главе клана Небесной Сакуры, что контролирует окружающую территорию? Подобное много бы объяснило, кроме катаны. Ведь тот сам мог сотворить такую

Ладно, надо подумать об этом на досуге, когда буду создавать что-то равное предыдущему или даже лучше. Нельзя останавливаться на достигнутом и сидеть на месте.

Глава 12. План по захвату рынка

Кайхоко

- Ты серьезно? – спросил Демон, узнав об общем решении клана по захвату сначала Японии, а потом направиться к одному из сильнейших боевых кланов..

Мы сидели в одной из таверн, что находилась на территории Японии. Хотя это лишь с реальной точки зрения... О которой нам приходиться забывать... Анна... Как же она там? Как ребенок?.. Всё ли у него хорошо?

- Кай, - лепрекон потряс меня за плечо, возвращая в не особо радостную реальность, - Кайхоко, опять думаешь о семье? - положив руку на плечо, попытался утешить. - Не переживай! Как-нибудь прорвемся! – за те дни, что находится рядом, он стал одним из самых близких мне друзей. Ведь мы общались на одном языке и полностью понимали друг друга. Возможно когда-то пожалею об этом. Но его поддержка сильно помогала.

- Да... Ладно... - мысли начали возвращаться в привычное русло. - Так как думаешь? Выйдет у нас склонить к присоединению Небесную Сакуру и мелкие кланы, которые окружают следующую цель? – Демон начал что-то просчитывать в интерфейсе, чтобы дать единый и конкретный ответ на мой вопрос с учетом всех факторов. Я же пока решил заказать чашечку чая – Официант!

К нам подошла прелестная девушка в желтом платье, но куда ей до богини, что ждала меня в уютном домике, окруженном лесом.

- Подайте, пожалуйста, чая на ваше усмотрения. - Кивнул прелестной даме.

И тут же, как я сказал, очнулся ещё и Демон:

- А у вас есть что алкогольное?

- Если согласны, то могу принести вам что-то конкретное или фирменное саке. Господин Туаримиа сам его изготовляет и отлично разбирается в нём. – Улыбнувшись белоснежными зубами, предложила работница.

- Да, давайте ваше саке, раз уж говорите, что собственного производство и бармен что-то понимает в нём, - кивнул Демон и уже объяснил мне: - Люблю пробовать новые напитки.

Радостная девушка, порхая, словно кошка, добралась к стойке и передала заказ.

Но мне не понравился тот взгляд, которым на нас посмотрел трактирщик. Внешне похож на енотовидную собаку. В нём нет той угрозы, что исходила временами от Тетото. Нет того безумия, что плещет из Мате. Нет той тревоги неизвестного, что течет от Вайруа.

Словно передо мной стоит опытный игрок, что, протирая стаканы, просчитывает все варианты дальнейших событий. Что-то не так. Но что же именно не нравится чуйке. Решил рассмотреть повнимательнее, чтобы в будущем при встрече сразу опознать.

Толстая енотовидная собака, стоящая на двух лапах, с длинной шерстью. Бамбуковая шляпа висела на ниточке за спиной. Большой хвост стоял колом, будто у хаски. Из одежды лишь красная повязк на лбу и сиренево кимоно, обвязанное желтым поясом.

Как я не старался, но чего-то особо выделяющегося у него не было, кроме расы, да и та не особо редкая в этой местности. Будто бы кто-то специально делал среднестатистического представителя расы - тануки.

- Как-то ты быстро всё продумал, давай ты сейчас не будешь пить? – лепрекон взгрустнул от слов, но объективно понимал правоту, как и я осознавал, что нет особо никакого времени на воспоминания о прошлом. Ведь если всё настоящее проводить там, то будущего уже не будет. Его некому будет построить.

- Хорошо, договорились. Так что ты предлагал о захвате власти в небольших кланах? Ведь ты прекрасно должен понимать, что ни Творец, ни уж тем более Алхимик не позволят нам просто так это сделать? Вероятно сами между собой или с кем-то создают союзы, чтобы помешать контролю рынка.

Да, я осознавал, что хоть четвертый Золотник, с которым мы планируем провести отдельно беседу, что первый Золотник и самый богатый живущий не позволят нам полностью реализовать подобную акцию. Но при этом уверен, что первое место уже пустило в оборот часть средств для захвата большей территории и увеличения доходов, а может даже для нанесения вреда нам.

Мы могли бы объединить силы вместе с Демоном и кое-как свести все планы Махере к концу, но тогда хозяин окружающей нас территории тут же может начать действовать. Хоть по собственному желанию, хоть по наставлению советников, императоров, Корня или ещё кого.

- Да, это верно. – В целом, я с ним согласен, хоть и присутствовали тонкости, которые следовало разобрать более детально. - Но нам нельзя полностью отпускать ситуацию в мире на самотек. Потому как тогда уже влезут другие корпорации или даже кланы!

В этот момент к нам подошла девушка в красном и принесла напитки. При этом Демон присматривался к бутылкам саке, а запах от моего чая втянул полной грудью.

- Приятно провести вам время! - лишь произнеся эти слова, она тут же ушла, даже не предложив сделать дополнительный заказ, будто бы куда-то торопилась.

Как только она занялась иными клиентами, то я тут же перевел взгляд в глаза Демона. Лишь парой беспрерывных действий мы передали друг другу важную информацию: и о неприятностях в отношении трактирщика, и о напитках, что больше, чем наполовину состояли из различных психотропных, парализующих средств и ядов.

После чего Демон бросил бутылку в инвентарь и приценивался к моему чаю, так как у него более развиты различные сопротивления к подобному. Но даже он не стал испытывать свою нить судьбы на прочность.

- Ты прав, если в действия корпораций спокойно и непринужденно войдут обычные кланы, - продолжили мы разговор, словно и не было тех пятисекундных гляделок, да и даже во время них мы не просто друг на друга смотрели, - это будет наш полный провал. Ведь такого никогда не было с момента введения всей этой системы.

- Так что начнем с Небесной Сакуры, возможно Творец согласится присоединиться к нам.

- Как говорится, последней умирает надежда? – кисло улыбнулся Демон, проводя взглядом зашедших в трактир демонов Они. Крупные полулюди сразу потребовали много еды и выпивки, сразу бросая плотоядные взгляды на официанту.

- Верно. И следует всё-таки начинать захватывать мелких. Они все равно на мировой арене являются лишь долями процентов от общего куска. - Даже вторая половина сотни, перечень которой был в первом письме от Филина после его циничных действий, не занимала по проценту. Некоторые из них уже в тот момент являлись дочерними кланами мастодонтов.

- Как будем это делать? Можем предлагать крупные суммы лидерам. И я полностью уверен, что они от них не откажутся. Уйдя после этого вместе с приближенными в «дальнюю-дальнюю тень», передав через систему власть. – В какой-то момент люди начали выходить из таверны. Не толпой, не массово, а постепенно. Лишь Они, мы и ещё несколько посетителей остались за столами.

Истекает пять минут: один посетитель пойдет на выход, потом ещё и ещё. Причем никто не зашел внутрь.

Если так продолжится, то мы останемся наедине с этим трактирщиком и официанткой, меняющей постоянно одежду. Сейчас ходила уже в синем.

- Что ж... видимо, от нас что-то хотят, - Демон тоже видел обстановку вокруг нас. – Пойдем поговорим. Можно самим уйти или дождаться, пока та прекрасная барышня сама долетит до нас?

- Главное – чтобы не ужалила. А то ещё откачивать придется. Давай тогда продолжим, хотели бы нас услышать, то с самого начала. – Демон решил уже полностью проигнорировать общие нормы и просто развалился на стуле. - Предлагаю немного иной расклад. Что если продавливать не конкретных личностей, а все линии поставок от лица определенного человека. - Начали мы показной театр двух актеров.

- Хорошая задумка. Но это будет дороже. Стоит обдумать потенциальную выгоду и реальные дополнительные расходы в сравнении с моим вариантом.

- Согласен, на сколько дней рассчитываем перспективу? И какой бюджет выделим под эту программу действий? – в какой-то момент начали прибывать люди, что до этого выходили. - Это ведь хоть и является одной из ключевых для нас, но и о других корзинах нельзя забывать. Иначе при падении потеряем все яйца.

- За сорок семь дней не произошло ничего глобального, так что можем рассчитывать на девяносто суток, а дальше или сокращать сроки при необходимости, или создавать новый план, исходя из каких-то появившихся условий.

- Думаешь, за четыре с половиной месяца судьба мира будет не решится окончательно? – в это время точно уже родится сын. А мне бы очень хотелось дожить до того времени и присутствовать рядом в такой ответственный момент для семьи.

- Всё может быть... – вздохнул Демон, смотря на почти полностью пустой стол. Еда займет рот и время, да и может оказаться отравленной, как бутылка саке или до сих пор стоящий фруктовый чай. - Да и не тебя учить истории нашего мира, когда какое-то государство, объединив большую часть земли, разваливалось на элементы самостоятельно или при «помощи» других стран...

- Ладно, не о том сейчас разговор, - достав особую монету в руку, я начал озвучивать предложение вслух: - Если мы подкупим лидера, то у нас будет официальная территория клана и мертвые души. При условии, что развязка близко, то нам это сильно поможет. В остальных числах – лишь слова и цифра, не имеющие фундаментального значения.

Посмотрев на монету, подаренную Анной в единственный раз, когда она заходила в виртуальную реальность, я задумался о том, что как же хорошо, что хотя бы её и деда здесь нет. Надо стараться ещё больше, чтобы покинуть эту клетку. И уже наконец-то за другую решетку посадить пташку, затеявшую всё это.

- Я же предлагаю создать видимость нападения от лица иных крупных кланов, но не только со стороны Алхимика. Иначе всё выведет на нас.

- Хорошо, а если повлиять не именно на лидера, а в целом на всех, кто занимает важные позиции? Чтобы никто не покидал клан, и все будут полностью уверены, что ситуация под полным контролем купленных нами игроков до самого конца? При этом не пострадает экономика от насильственного воздействия. И нам достанутся полноценные зародыши кланов.

- Хорошо, стоит их сравнить со всех сторон, чтобы ни один комар не начал точить свой нос среди планов.

К нам приблизилась официантка в сиреневом платье, но от предложения поесть мы единогласно отказались. Да и трактирщик на нас недобро смотрел, будто бы против лично него затеяли войну.

- Демон, что думаешь о том, чтобы покинуть эту таверну? – всё, что мы хотели сказать публично, уже сообщили. Когда мы начали вставать, многие обратили на нас внимание, кроме разве что тех демонов, поедающих до сих пор целыми пластами мясо.

- Поддерживаю тебя полностью.

Глава 13. Душевные деньги

После того, как мы почти полностью в открытую сообщили свои планы необычному трактирщику, к нам обязательно кто-то придет. Или представитель Творца, или посол Алхимика, или главы каких-то крупных кланов, что купят информацию. Но кто знает, возможно тот персонаж не станет продавать, подчинен кому-то конкретному или же стоит надеяться, что это вообще обычный управляющий заведением, и все мысли о нём - лишь плод моего воображения?

Единственный вопрос, на которой ни я, ни Демон не знали точного ответа из возможных четырех вариантов: “Чьим именно вассалом являлся тот тануки, что стоял за стойкой и раздувал указы?” Мы выбирали из глав Медных Весов, Небесной Сакуры, торговца информацией и самым плохим вариантом – упустили какую-то деталь, и мог появиться неожиданный для нас контрагент. Надежды оказались отодвинуты на закромы по ходу обсуждения теорий.

Лепрекон, как и я, чувствовал некоторую угрозу со стороны наблюдателя и руководителя тем местом. Но на уровне не страха, а скорее дополнительных переменных и рисков. Так называемая чуйка била тревогу.

Покинув не очень гостеприимное место, направились в ресторан с превосходной репутацией. Именно там изначально планировалось организовать обсуждение. Но единым решением стало передать часть информации для размышления иным участникам противостояния в птичьей игре.

Проходя по улицам видели множество знакомых торговцев разного калибра, но почти все они являлись одновременно производителями и продавцами товара. Всё-таки эти местности известны скорее мастерами и ремесленниками, чем умельцами менять информацию на деньги и внушать нужное. Да и опытный торговец не станет расхаживать по улице без маски или иного средства сокрытия личности. Мы сейчас перемещались в дорожных плащах, делающих тело внешне более однородным, и масках, скрывающих всё информацию.

Сев в дорогом ресторане, где находились за закрытыми дверьми, да и какие-никакие, но присутствовали руны. В теории, благодаря подобной защите нас никто не мог подслушать и увидеть. Но, на практике, мы не хотели полностью доверяться руководителям данного заведения, поэтому, во-первых, попросили не входить в наш мини-кабинетик до того момента, пока сами не позовем. А во-вторых, наложили нужные нам заклинания на скрытность на всякий случай. Всякие могут быть желающие получить сведения.

Теперь лишние незваные гости не могли по своему желания войти. Для подобного понадобится снятие чар или их силовое разрушение, не у каждого хватит сил.

Здесь обсуждали более насущный вопрос, который остро встал во время глобального сражения. У нас отличные бойцы – те же Скитальцы, временами именуемые Ликвидаторами за свои подвиги по уничтожению великих монстров, гигантская армия, разноплановые бойцы. Но при этом потери с двух сторон - нашей и Рохэ. Хоть и был крупный разрыв в количеств, да только все равно пострадали. Никто из стоящих выше списка просто так сдаваться не будет. Разница лишь в том, чем придется пожертвовать для усиления Огненного Щита - условиями присоединения, деньгами или кровью?

Больше не должно быть потерь, подобно прошлой войне. Ведь если сейчас противостоять другим лучшим кланам и так пострадать, то мы потеряем большую часть армии или вообще проиграем. Очень сильно весь клан крепился на клюве Филина и умениях решать все вопросы или лично, или отдельными небольшими группами в сравнении с общим числом участников.

- С чего хочешь начать действительное обсуждение? – посмотрел на Демона, что снял одну из своих психологических масок, полностью проигнорировав предложенный алкоголь. С некоторой грустью смотря на напитки, скрестился со мной взглядом. Когда стоит важный вопрос, и от малейшей неточности может все порушиться – лепрекон становился серьезным. Свой синий пиджак повесил на спинку кресла и начал доставать листы бумаги, от которых он по правде так и не отошел. Да и видимо, уже никогда не перестанет воспринимать как единственный возможный метод восприятия.

До сегодняшнего дня я не раз замечал его с бумажными книгами, у которых одно лишь перелистывание занимало немало времени. Вот зачем ему это? Но ответ всегда один: «Ты не понимаешь, каково это держать свежую книгу». Для торговца подобное являлось действительно чем-то особенным, что не могло сравниться с другими удовольствиями.

- А к чему этот вопрос? - немного приподняв бровь, уточнил собеседник. Он просматривал бумаги и сразу же что-то отмечал на отдельном листе. – Обсуждали же, что в первую очередь определимся с планами по усилению всей армии вашего клана, после чего следует выбрать наконец-то подходящую полностью броню для Белого Клыка, который и свел нас воедино.

Да уж, я до сих пор не понимал, как ему удалось связаться с одним из самых богатых игроков этого мира – с Демоном. И ведь ник стал прозвищем в определенных кругах. Потому как он мог не только купить и продать какие-то вещи, но и ходили слухи, что если надо, то мог надавить на разные точки конкурентов. Вместо того, чтобы потратить средства на покупку рабочих мест – уничтожал их до самой земли, правда, мне до сих пор неизвестно – что миф, а что горькая реальность. Точно известно лишь одно - с ним не стоит воевать.

- Демон, а как так вышло, что он тебя привел в клан? – лепрекон напрягся, словно еж, готовясь защищаться. Некоторое давление появилось с его стороны, но после оценивающего взгляда пропало. – Если не хочешь, то не раскрывай. - Союзник лишь кивнул каким-то своим мыслям.

Мне ещё не хватало потерять такого партнера из-за одного лишь интереса. Торговец вновь посмотрел на меня, словно раньше нас разделяло через мутное стекло.

- Хм... – у него не было слов, чтобы сразу ответить. Лишь молчание и до сих пор яркие нефритовые глаза служили доказательством того, что раздумывает над словами. Спустя секунды затишья появился долгожданный ответ: – Расскажу лишь раз, поэтому... не перебивай.

Он точно собирался сказать нестандартное. Заветная монета сама появилась в руке, при этом я смотрел на неё и думал, что сейчас мне станет известно нечто из ряда выходящее.

- Не Белый Клык вышел навстречу, а я на него. И от меня же поступали гарантии профессионализма. - Сложно и легко одновременно поверить в его слова. Тот, кто спокойно может позволить себе почти что любой предмет, захотел подчиниться новичку? Но если посмотреть с другой стороны, то разве глава знает всех крупных участников виртуального мира? Да нет конечно... И выходит, что нахождение лепрекона - полностью его желание? Как же хочется порасспрашивать его, но Демон не стал бы просто так ограничивать. Значит, придется молчать до самого конца.

Всё время, пока я размышлял, собеседник лишь улыбался, довольствуясь результатом всего пары предложений. Вот называется и затравка для занимательных открытий.

- Думаю, тебе интересно, почему я вышел на Белого Клыка? Тем более что разговоры почти все в любом случае с тобой, а не с ним? – вот и показалась та маска, за которую его прозвищем стали называть «Демон». – Потому что я давно хотел войти в ваш клан как лучший во всем мире, но при этом Филин не брал меня, - кажется, мой глаз начал слегка подрагивать, - лови, - в ту же секунду навстречу полетела бутылка с каким-то содержимым, - поможет.

Оценив примерную стоимость напитка, лишь поставил её на стол. А сам же выпил фруктовый чай. Мне ещё нужен трезвый рассудок, раз уж холодный расчет частично пошел трещинами от все более удивительных фактах, всплывающих из прошлого. Я рассчитывал, что те были знакомы ещё до игры. Какие курсы валют? Какой адреналин? Там все просчитывается посредством статистики и её аналитики.

Но как можно спрогнозировать то, о чем совершенно не знаешь? Постепенно разум начал остывать под воздействием чая.

- Мне продолжать? – я лишь кивнул, так как психологически уставал от потрясений. Ведь до сегодняшнего вечера искренне предполагал, что кто-то предложил Белому Клыку пригласить Демона, а последний лишь согласился. Или знакомы давно. Но не так, что глава опять является куклой. – Так вот, Филин считал изначально меня недостаточно умелым, ведь ты довольно быстро смог выйти на большие обороты и занять второе место среди Золотников.

Это было относительной правдой, так как вначале действительно вошел в торговые битвы и выходил оттуда почти всегда победителем. Но только чем дальше, тем всё ближе мой доход приближался к числу расходов, поэтому пришлось резко менять вектора увеличения на сохранение, чтобы не потерять набранное. За время с обновление, которое ввело такой вид объединений как “корпорации”

- Постепенно я всё меньше желал уходить под крыло пернатого лидера, а скорее хотел догнать тебя. – Лестно однако, да только если бы действительно желал, то давно бы обогнал.

- Что же остановило? – как-то на автомате сказал я от психологического пика. Всё-таки с ним немного ограничители спадают тем более что общаемся устно, а не через сообщения, где можно обдумать в какой форме отправить письмо.

Что? Я перебил его?! Нужно было как-то сделать хоть какой-то перерыв. А теперь... он сам решит: продолжить или нет? Но его улыбка не сулит мне ничего хорошего.

- Так на чем же мы остановились, когда обсуждали экипировку армии? – как ни в чем не бывало встал Демон и надел пиджак, после чего продолжил. Истинный Демон. Только такое существо может поломать желания, сделав всё по собственным правилам.

- На том, что в первую очередь необходимо экипировать всю армию необычным снаряжением. А потом думать о усилении и выделении более серьезных войск редкой.

Лепрекон достал из вороха бумаг определенный лист. Даже не проверяя, он сразу протянул мне, как бы предлагая прочитать. Взяв в руки, увидел таблицы, полностью заполненные цифрами. Слова находились лишь сверху и слева, расшифровывая содержимое значений. Почти все числа обладали шестью нулями. А общая сумма вообще являлся неподъемной в настоящее время.

- Что это? – ответом послужило уведомление о новом сообщении.

- Взгляни туда. Думаю, тогда число вопросов сильно уменьшится.

Во вложении лежали наборы вещей неплохого качества. А в тексте письма содержалось общее указание для чего какой набор.

- Готовился? - судя по расположенным на столе листам, лепрекон несколько дней составлял план по улучшению армии.

- Да. - Кивнул он, наливая себе тоже какой-то чай. - Сейчас мало пробелов в долгосрочной стратегии. – «Долгосрочной»? Обычно этим всерьез занимался лишь Алхимик. Хотя, а что я знаю о Демоне? Практически ничего, кроме того, что он абсолютно спокойно подстраивается под любые изменения на рынке. Его всегда отправляют в какие-то места, подобные аукциону. При этом место нахождения лепреконов почти невозможно определить. – Если закупать данную броню у Небесной Сакуры, то выиграют обе стороны. - В целом, с ним согласен. Но Скаберен может не захотеть подобного, чтобы не усилить потенциального врага. - Мы сможем пойти захватывать территорию, а они получат деньги.

- Хорошо, но раз у тебя готов целый проект, то нам следует задуматься и о лидере, чтобы он больше не пострадал так сильно, причем несколько комплектов, так как есть разные боевые формы, судя по рассказам одного из наших. - Торговец призадумался над услышанным, а потом попросил отправить ему более детальные размеры то или иной формы:

- Если посмотреть в целом, то основных всего две: стандартный волкодлак, когда он контролирует своё тело и разум. И вторая – полное обращение в волка, хотя уже случалось, что в таком состоянии терял контроль над собственной силой. Ведь я прав? – Демон смотрел прямо в душу.

- Нет, - Ракау по правде говорил о двух случаях, когда Белый Клык действовал неразумно, да и о возможном третьем слышал. Что-то там глава сделал среди разбойников такого уровня, что разные люди мне говорили об этом, будто он - нечто невообразимое. - Есть ещё гибридное состояние, когда волчьи качества проявляются более детально, но до сих пор обладает разумом и иными качествами человека. - Именно в такой форме Белый Клык сражался с главным лекарем.

- Тогда нужна экипировка или со способностью к изменению формы, как его маска, или действительно отдельные вещи для звериной стадии. – Лепрекон рассматривал несколько листов, что-то в них отмечая. – Предлагаю перестать собирать тот комплект. Ведь какой шанс, что нам удастся всё выкупить? Без полного комплекта предметы хоть и сильны, но при единении многократно усиливаются.

- Он присутствует и полностью подходит Белому Клыку. – Мне не нравилось направление, в которое клонил Демон, будто бы не сможет собрать цельный комплект.

- Кайхоко, а ты уверен, что все вещи сразу не сломаются, если твой глава перевоплотится? Ведь представь, что будет, если он уничтожит часть эпического комплекта. Её больше не восстановить. Всё. Вещи станут лишь неполным набором, который никогда больше не соберется воедино. Это тебе не легендарные предметы, что признаются неразрушимыми.

В его словах присутствовала доля истины, но нельзя сейчас брать и полностью всё прекращать. Надо дойти уже до конца.

- Демон, что же ты предлагаешь? - мне не нравился его настрой, поэтому решил поспорить. - Насильно забрать у него все те вещи, которые ему даны, и выдать то, что ты предложишь? - подбросил в небо и поймал сверкающую монету. - У. нас клан из-за такого может дать трещину. И если мы выдадим вещи, сопоставимые по силе с нынешними, то потери от уничтожения тоже будут колоссальные. Да и кто их оплатит? Он? Он пока особо не зарабатывает. Клан? И так большие расходы в связи с мировой войной. Может ты? Но вещи комплекта вернутся в хранилище.

- Я тебя услышал, тогда обсудим этот момент подробнее, когда рядом будет стоять Белый Клык. - Он начал вставать, заканчивая разговор.

- Что ж, теперь следует добраться до главы Небесной Сакуры, чтобы он оценил объемы заказа для армии. Без подтверждения Творца нет смысла дальше обсуждать данную линию. – Но, вдруг обратив внимание на дверь, я заметил, как почти полностью погасло заклинание защиты. Хоть оно и до сих изолировало нас от внешнего мира, да только кто-то очень желал с нами поговорить и почему-то передумал. Что же случилось?

Глава 14. Неожиданные обстоятельства

Пока добирались до территории Скаберена, выяснилось, что это Паракен довольно варварски пытался присоединиться к нашей беседе. После чего я передал нужные материалы и извинился. Тот с пониманием отнесся к ситуации, хоть и оказался малость недоволен от такого.

Но с наших сторон казус выглядел с разных сторон. Потому как я видел не только минусы в виде недоступности во время разговора и несвоевременной передаче, но и плюс. Даже после показания знака клана и попыток убеждения со стороны гнома работники не стали запускать незваного гостя за закрытую дверь. Так что в случае последующих переговоров вблизи - стоит туда почаще заходить.

Зайдя в холл главного здания Небесной Сакуры, мы прошли в зал ожидания. Благодаря статусу Золотника нас пускали в большинство мест без особых проблем. Правда, не одних, а с охраной. Но не для защиты нас, а наоборот. Хоть мы и являлись признанными торговцами, зато опасались нас не хуже стихийного бедствия. И это разумно.

К примеру, я при желании и определенных долях риска мог использовать свитки такой силы, что вероятно даже окружающий дворец не выдержит удара. Да и уверен, у Демона, Творца и Алхимика тоже всегда есть подобное с собой. Это страховка того, что голой силой нас никто не возьмет. Разве что одним движением.

- Прошу вас немного подождать, - подошла нам гейша с разукрашенным лицом, - владыка Скаберен сейчас занят и не может принять вас. - Стоящие рядом воины не спускали с нас глаз. Некоторые даже держали на мушке взведенных оружий.

- Хорошо. – Кивнул Демон, пока я рассматривал изменения в обустройстве помещений и брони охраны.

После того, как мы покинули территорию той комнаты, где у нас стояла защита от прослушивания, прекратились все разговоры вслух о работе. Иначе высок шанс, что услышат не те сведения не те лица. А нам нельзя позволить давать действительно ценную и важную информацию соперникам. Поэтому общались лишь через интерфейс, чем был недоволен лепрекон.

Демон замечал новые малоизвестные металлы, из которых сделана броня стражи. Мы специально не использовали сканирование, чтобы не привлекать дополнительное внимание. Не понятно как, но многие опытные игроки шестым чувством ощущали считывание информации. Сам это ощущал, как будто кто-то пристально смотрит. Хватит и того, что прошли по знакам корпорации. Если бы раскрыли ещё второй, то шум бы поднялся большой. Одного меня хватило для прохода. По легенде Демон являлся помощником.

- Простите, - обратился к нам вновь девушка, - но вы ведь из «Огненного Щита»? – что за довольно конкретный интерес? Похоже, нас сейчас раскроют.

- Да, - катаны стражи начали путь из ножен.

- Владыка Скаберен сказал не пропускать участников вашего клана. – В ней не чувствовалось ни грамма страха, лишь уверенность в начальстве. Что же случилось такое, почему Творец не пропускает нас? Уверен, что ему сообщили как минимум обо мне.

- А вам неизвестна причина подобного указания? – решил попытаться уточнить я.

Демон равнодушно смотрел на окружающих. Он не мог ничего сказать, так как являлся лишь помощником и не обладал правом голоса. Хоть местами и появлялись краткие предложения, уточнения.

- К сожалению, нет. – Она улыбалась, скрывая какие-то эмоции. – Есть ли у вас ещё пожелания касаемо нас, помимо встречи с владыкой Скабереном? – к нам начали приближаться стражи, словно требуя закончить разговор.

Скрестив взгляд с Демоном, решил, что сейчас стоит немного потянуть время для обсуждения наших дальнейших действия. Ведь потом нас могут вообще не пропустить на территорию Небесной Сакуры.

- Да, с нами может кто-то переговорить помимо Скаберена? – улыбка застыла на её лице, а от легкого порыва веером стража вернулась на свои места. – У нас есть деловое предложение, которое обязательно заинтересует вас.

Её взгляд, словно ветерок с моего лица на Демона и обратно, настолько же не постоянно и беспрерывно, лишь слегка касаясь и сразу уходя.

- Да. – Её кукольная улыбка смотрела на нас, хоть и чувствовалась некоторая прохлада. – Подождите полчаса, вас сейчас проводят в комнату ожидания. - Впервые о таком слышу, но до этого всегда Творец сам принимал. Теперь же ситуация далекая от обычной. И неизвестно, с кем именно понадобится встретиться.

Подождав нужное время внутри комнаты, сделанной в красно-золотых тонах, увидел, как к нам шла белоснежная лисица, являющаяся одной из двух советниц Творца.

Заметно подорожала ювелирные изделия надетые на ней, судя по внешнему виду. Более тонкие узоры покрывали ткань, но как и раньше серебром, а не златом. Ведь не имело особого значения, из чего будет сделано украшение. Важнее как и кем.

Даже если дать платину кому-то, кто ни разу подобным не занимался, то на выходе будет лишь испорченный материал. Творец же умудрялся смастерить из обычной деревяшке, подобранной в лесу, шедевр.

- Приветствую, Кайхоко, - сразу обратилась она. Белоснежный хвост практически не мешал ей. Не представляю, как с таким можно жить и какие ощущения передаются. Ведь у человека изначально нет ни хвостов, ни крыльев, ни других внешних органов, - с какой целью пожаловал? Мне передали, что у тебя есть деловое предложение? - Девушка посмотрела на сидящего рядом Демона. - Познакомишь? – спросила она, смотря на лепрекона, который так же изучал её немым взглядом.

По-видимому, каждый из них друг друга не знает. А это уже странно. Одна из главных помощниц четвертого по важности не знает второго Золотника? Интересно, как же так вышло? Неужто лепрекон умудрился сколотить состояние, ни разу здесь не появляясь, и все дела шли напрямую к Творцу? Не верю, что два из четырех богатейших вообще между собой не пересекались.

- Да, начнем с представления. Это Тору, - указал я на кицунэ, та лишь кивнула, - она является одной из главных помощниц лидера Небесной Сакуры. Это Демон, помощник в моей корпорации. - Лепрекон махнул рукой, соглашаясь со сказанным.

Ей пока не стоило знать, что перед ней стоят два из трех, кто смог обогнать лидера данных земель.

- Так зачем же вы сюда пожаловали? Слабо верится в то, что ты и не один пришел на чайную церемонию просто так, особенно зашел на нашу территорию. Ты же специально захотел рассказать нам информацию в том трактире? – значит, оказался как обычно прав. И там сидит один из их союзников.

- В том числе для этого. Но тот момент я хотел бы обсуждать лично со Скабереном, когда он согласится. Рад, что сведения дошли. – Кицунэ улыбнулась кончикам губ. – А раз хотя бы есть возможность поговорить с тобой, то мы бы хотели предложить вашему клану гигантский заказ. Ведь ваша специализация - создания товара.

- На сколько? И какого качества? А то ты же сам знаешь, к кому следует обратиться за большими объемами низкой эффективности, кхм. – Да, по всему миру слава быстроты принадлежала другому клану. Но сейчас нужны скорее оба признака.

– Тору, - подал голос молчавший торговец, - нам потребуется максимальное количество среднего качества, чтобы не сломалось в руках от порыва ветра. И можно было применять в настоящих сражениях. – Ответил Демон на поставленный вопрос. – Сроки – семь дней. Сумма – десять миллионов. – Её глаза стали стеклянными, а я задумался о том, что торговать наверно действительно лучше удается ему. Ведь моим прозвищем является - Банкир.

- Среднее по миру или для нашего клана? На что желательно совершить упор при изготовлении? – я надеюсь, на этот вопрос лепрекон не даст ответа, а мне необходимо прикинуть цифры в голове, чтобы не оказаться у небольшого и разбитого корыта, называемого бюджет.

- Для клана. В первую очередь – Сила и Выносливость. Дальше ловкость. От сотого уровня. – Они являлись искусными мастерами и могли дать на исполнение наш заказ новичкам, только вступающим в клан. - Тору, согласна на такие условиях? – лисица теперь задумалась. Только собралась что-то отвечать, открыв рот, как сразу передумала, вновь сделав стеклянными глаза. И хорошо, и плохо, что к нам вышла именно она. Её обмануть не выйдет, все варианты просчитает и выберет лучший. Но если ей покажется подобное рациональным - примет.

- Согласна, мы приступим к исполнению и подготовим столько, сколько успеем. Весь остаток за вычетом наших услуг вернем.

- Тору, просмотри договор. - Я перекинул лисице письмом весь текст.

В отличие от многих не стала по диагонали пробегаться глазами, а минутами читала всё, ища морские камни меж строк. Спустя время согласилась со всем и подписала.

- Хорошо, тогда ещё увидимся. – Кивнула мне кицунэ. – Приятно было познакомиться, Демон. Надеюсь, не в последний раз совершаем сделку.

Развернувшись она уже собиралась уходить, подумав, что мы закончили.

- Тору, когда Скаберен освободиться? – та ответила, слегка развернув корпус в нашу сторону:

- Кайхоко, Демон, приходите через неделю. Тогда же здесь будут члены Щита. – Кто-то ещё? Святогор и Белый Клык уже начали действовать? Думал, им понадобится время. – Теперь я могу пойти по своим женским делам?

- Да. На этом сегодня тогда завершим. – Лиса взмахнула всеми пятью хвостами и покинула нас. Я же с лепреконом прикидывал варианты последующего развития. Нужно было обсудить, что будем делать дальше.

Спустя десять минут к нам подошли стражники, что попросили вежливо покинуть территорию, принадлежащую Небесной Сакуре на правах собственности. Мы не стали как-то спорить,

И сейчас лишь вопрос времени, когда освободится глава. Ведь первичную задачу, которую мог решить кто-либо, помимо Скаберена, мы уже закрыли.

- Куда мы дальше движемся? – уточнил Демон, как-то так вышло, что руководство перешло мне в качестве более богатого и стоящего выше среди Золотников.

- Нам необходимо обсудить недавние вопросы. Кто знает, может нам удастся довольно быстро решить все задачи, стоящие перед нами по поводу них, и спокойно двинемся дальше. – Стоит попробовать убедить лидеров альянсов, собравших вокруг себя целые армады мелких кланов. Тем самым мы покажем всему миру, что действуем открыто. Многие поверят, но далеко не все, некоторые скорее наоборот ещё усерднее начнут копать под нас и подкупать людей в этих небольших местечковых местах.

- Думаешь, стоит уже приступать к активной фазе? – спросил лепрекон, пока мы двигались в нужную сторону. – Всё-таки мы ещё без брони, да и привлечем колоссальное внимание.

Это правда, подобные акции не обходятся без внимания. Все кланы будут наблюдать за нами, просматривая каждое действие под микроскопом контрразведки и стратегов.

Он на ходу делал какие-то заметки в блокноте, при этом, когда я скосил взгляд в его сторону, то ничего не увидел. Лишь белый лист бумаги, на котором даже не было никаких линеек или клеток для удобства. Да уж, хорошо, что не поскупился на себя. Ведь будь это обычная бумага, то любой прошедший рядом мог бы запомнить записанное.

- Верно, нам надо необходимо использовать всё внимание в наших целях. Я попрошу Тэрою, чтобы та помогла в подобном деле. Она является отличным рекламным агентом и сможет представить в таком свете, котором попросим. Неспроста занимает сидит на должности по связи с общественностью и часто демонстрирует интересы кланы в мировом сообществе. Особенно когда какое-то публично мероприятие, где находятся кучи зевак, которым интересна не суть события, а лишь обертка, которую она любезно и предоставляет.

Лепрекон по ходу движения достал любимый сидр и начал немного попивать, раздумывая о планах.

- Хорошо, а что если нам совместить рекламу сразу двух организаций? Я тоже не являюсь главным среди лепреконов, как ты внутри «Огненного Щита», но разве это станет помехой к нашей цели? Возможно удастся убедить двух глав для объединения финансов

- Предлагаешь ударить с двух сторон, промывая мозги? А это может сработать. Словно будем конкурировать за тендер, но цель у нас останется единая. Убедить всех, что стоит присоединяться к Щиту и лепреконам.

- Договорились, тогда расходимся на один день. Потом встречаемся в этом же месте. После чего нам надо будет оставшееся время посвятить набору мастеров из Японии и выгодному обмену ресурсов между двумя территориями. – Пожав друг другу руки, мы направились в разные стороны.

Глава 15. Путешествие

Белый Клык

Сразу после лечения, а девушка по имени Тереза, как я и просил, разбудила почти что ровно через час с момента, как потерял сознание.

На теле множество шрамов, что уже остались лишь внешне. Проверив полную готовность организма комплексом упражнений, убедился в превосходном лечении, за которое и поблагодарил лекаря. Кроме разве что

При этом за время отключки в комнате всё оказалось заменено. Где пролита кровь – чистота. Где разрушено – восстановлено. Не было какой-то красоты, а лишь заделаны дыры и бывшие разрушения. Но большего и не требовалось больным.

Или здесь всё сделано по одному шаблону и быстро поправили по нему. Или же мое бессознательное тело перенесли в другое место. В помещении больше никого не было, кроме нас двоих, лишь свет проникал из полностью полупрозрачного от разводов окна, освещая целительцу.

- Спасибо за лечение! – поблагодарил я, но девушка смутилась от моих действий.

- Я лишь соблюдаю клятву, что дала. Прошу больше здесь не лить кровь, - она указала на пол, где я изначально даже ничего не заметил. Но присмотревшись, всё-таки увидел, что земля слегка красновата. Похоже, действительно смогли быстро залатать разрушения. – Не хочется, чтобы приходилось лечить на месте, где льется свежая кровь. – С грустью сказала. Взглянув мне в глаза, добавила, - за вами уже заходили и спрашивали: «Как его здоровье?» Но я убедила не тревожить вас до обозначенного времени.

- Хорошо. Повторно благодарю, - хотел как-нибудь ей дополнительно выразить спасибо , но если что-то дать напрямую, то может это неправильно понять. Поэтому решил отправить письмо с вложением Ракау с просьбой передать благодарность лично целительнице или месту, в котором работает.

- Добрых вам свершений! – промолвила она, опустив взгляд.

Выйдя из этого места, я побежал напрямую к Святогору. Да и вероятно это он или посланик узнавал о здоровье. Ведь остались каких-то двадцать минут, а приходить в самый последний момент совершенно не хочу. Прямо на ходу нацепил многострадальную маску, подлежащую незамедлительной замене, трещины расходились по всей поверхности.

Да только где же такую взять? Как-то так всё время выходило, что все члены советы являлись моими регентами, которые решали большинство жизненных вопросов, в том числе и экипировки. Из-за этого стал чуть ли не Обломовым. Даже аукцион и тот не знаю, где располагается.

Единственные лавки, что видел и где находился лично – в подземном городе гномов. Обращаться же к Кайхоко или Демону из-за такого вопроса?.. Странновато, да и у них без того дел хватает.

Но создатели игры сделали так, чтобы интуитивно можно было пользоваться интерфейсом. Нужный мне функционал в урезанной из-за отсутствия рядом аукциона версии оказался доступен. Если верить системному сообщению, то мне показывался лишь один процент от всех товаров, причем представлены самые часто покупаемые.

К счастью, нужная мне маска входила в этот перечень, правда, с небольшой проблемой - видно имя. В общей сложности задержался ещё на пять минут. И оставалась какая-то жалкая четверть часа. Зато никто не будет обращать особо внимания во время движения по Улиону.

За десять минут до начала я вошел в нужный кабинет. Там сидели Вагуэ со Святогором, общавшиеся о чем-то до моего прихода. После него замолчали. Взгляды союзников скрестились на мне.

Поздоровавшись друг с другом, мы обсудили, как будем добираться до Японии. Самым оптимальным способом являлся корабль, если бы нам необходимо перевозить множество людей и не важно было время, но раз нас всего немного, то русалка предложила, что нас доставит несколько её подчиненных до нужного места, а она уже догонит потом в одиночку.

Волот не стал как-то противиться такому раскладу, да и мне нет смысла. Она лучше всех в клане разбирается в воде, так что, последовав её совету, мы пошли к арке портала, где Святогору отдали честь бойцы, что сторожили если не важнейшее место, то точно одно из необходимых. Потому как большинство шло именно через данный проход. Лишь мертвецы появлялись в другом месте.

Но в этот раз было колоссальное отличие от прошлых разов, когда здесь был. Защитников раза в два меньше. По всему периметру находится кровь. А запах… насколько он насыщен. Что же здесь произошло? Неужто кто-то попытался прорваться?

Но не стоит пока задавать вопрос Святогору. Да и он хромал почему-то. Что тут произошло, пока спокойно спал?! Но мой безмолвный вопрос остался без ответа, будто бы всё вокруг - норма.

Русалка настроила портал, после небольшой вспышки мы втроем оказались рядом с берегом моря. Здесь стоял какой-то маяк, внутри которого и находились сейчас. Думаю, если заранее не знать, что именно тут выход из портала, то не выйдет найти случайно.

Пока спускались по винтовой лестнице, Святогор снял латную броню, заменив её довольно легким по его меркам доспехом – какой-то тканевой с вшитыми элементами.

- Вагуэ, надеюсь, добираться недолго? - уточнил я. Следовало понимать, чего стоит ожидать от путешествия.

- По общим меркам или в конкретно нашем случае? – задала она вопрос, который не имел смысла. Хоть Святогор и выбрал второй вариант. - Пять часов, и это при максимальном ускорении, - сколько же тогда необходимо в обычной ситуации? Но видимо я всё написал на лице, - около девяти часов или даже больше.

На берег вышли какие-то рыба-люди, за их спинами располагался гигантский парус, который раздувался ещё сильнее от ветра, гуляющего по округе. Вся мелочь, что до этого плавала рядом с сушей, тут же разошлась в сторону, уходя подальше.

- Они быстрейшие в воде! Их смогут обогнать лишь боги. – Начала Вагуэ представлять нам своих товарищей, после чего обратилась уже к ним: – Берегите пассажиров.

- Хорошо, - ответил самый крупный из них. После чего русалка без лишних слов нырнула в воду.

- Поплыли тогда, - продолжил говорить тот, кто вероятно является лидером, - ведь вам нужно быстрее до цели добраться?

Я с волотом по просьбе пловцов вошли в воду, после чего погрузились полностью и тут оказались окружены какой-то пленкой. Среди эффектов же появилась возможность нахождения под водой без вреда здоровья, но таймер постепенно начал двигаться к концу.

Не знаю как, но четыре перевозчика взяли заместителя. Меня же прихватил сам лидер отряда после чего началось нечто невообразимое.

Нас понесло с такой скоростью, что было желание тошнить прямо на ходу, но из-за неуверенности: выйдет ли в воду или останется со мной до конца пути, я внушал себе, что всё в порядке. Хотя и не сильно помогало. Заметив ухудшение самочувствие, рыболюди замедлились.

Когда же добрались до причала, я уже почти ничего не соображал, а голова кружилась от скорости. Но нам махала Вагуэ с берега. Как она так быстро добралась? Такое возможно разве что если её доставляли без замедлений… Хороший однако у неё вестибулярный аппарат.

Как только покинул сферу, окружающую во время перемещения, так тут же упал на колени и опустошил желудок от всего, что там находилось. Волот же довольно спокойно воспринял поездочку. Разве что малость шатался в стороны.

Вагуэ хмуро смотрела на меня, после чего последовал вопрос подчиненным, которые уже намеревались нас покинуть, уходя постепенно в воду:

- Вы ему не дали лекарство? - со сталью в голосе уточнила воительница.

- Лекарство? – обессиленным голосом уточнил я. – Было лекарство? – но тут же вновь сработал рвотный позыв.

- Неужто удумали в такой момент сделать вашу очередную «проверку»? - уходящие остановились, попытались что-то сказать, но не успели вставить слово. - Штраф будет назначен и отправлен Кайхоко. Не ту вы цель выбрали. Ох не ту. Приказ же был доставить без происшествий.

- Мы ожидали, что ты дала ему, раз он важный путник. - Ответил лидер.

Рыбы-люди смотрели то на меня, то на русалку, временами поглядывая на волота, что молча разглядывал всё это безобразие. На секунду наступила тишина, а после тихие бульки – все скоростные существом одним движением ушли под воду, словно олимпийские чемпионы по синхронному плаванию.

После чего Вагуэ дала мне какие-то невкусные водоросли со словами: «Жуй, поможет». Выбора особо не было, да и так силы вышли частично с содержимым желудком. Постепенно состояние стабилизировалось.

Смотря вокруг, я видел живописное зрелище, но чего-то в них не хватало. Может систематичности или жизни. Как будто мы оказались в месте, где всё делалось, как захочется, причем моментами заметны действительно искусно сделанные дома. Где даже обыкновенная каменная стена наполнена барельефами различной сложности. Большинство же скорее можно назвать набросками начинающего скульптора или дизайнера, лишь начинающего свой путь к вершине.

С момента, как мы подплыли, на берегу начали собираться разные иноземцы и жители мира. Большинство в фэнтезийной или повседневной одежду, но один сильно выделялся, даже учитывая, что изначально мир являлся виртуальным. Его вид серьезно отличался от всех присутствующих.

Некто, полностью завернутый в черное. Всё туловище и ноги закрывал плащ, который казалось даже, что игнорирует или поглощает свет, при этом не выпуская его назад. На голове надета классическая маска чумного доктора, из-за чего даже лица не видно. Единственное, что не закрыто одеждой - по тройке длинный когтей на каждой из ног. Но спустя секунду смотрения на них, наблюдатель и их скрыл под всеобъемлющим плащом.

Русалка тоже заметила вектор моего взгляда, но как только я обратил внимание на неё, то вновь найти темную личность уже не смог, словно растворялась в воздухе. Не может же настолько приметный персонаж пропасть просто так?

«Осторожнее, что-то недоброе предвидится», - слабым голосом предупредил Вел, всё это время отдыхавший в глубине своей пещере.

«Есть конкретные предложения или опасения?»

«Нет, но шестое чувство трубит тревогу». - Я ощущал, как зверь напрягается и готовится к бою.

Если действительно так обстояли дела, то следовала прислушаться к нему и быть настороже. В бою он намного сильнее, чем я. Хоть и до сих пор непонятно, откуда появился и его предел.

- Белый Клык, ты же это почувствовал? – поинтересовалась Вагуэ, не сводя глаз с того места, где ещё недавно находился кто-то. - Святогор туда же смотрел, хоть судя по озадаченному взгляду, и не успел заметить ничего необычного.

Я не знал, о чем она именно говорит, но почувствовал, что об одном и том же думаем. Поэтому ответил согласием:

- Да. – Волот лишь задумчиво посмотрел на нас, не проронив ни слова. Не нравился мне тот неизвестный. После наступления тишины он продолжил:

- Что ж… - выразительно обвёл нас взглядом, - пошлите тогда к Императору? Ведь вся территория, не принадлежащая ему, находится под контролем Небесной Сакуры. И лишь вопрос времени, когда кто-то из его людей приведет нас к нему.

Глава 16. Закрытая территория

Белый Клык

Идя вместе с Вагуэ и Святогором ко дворцу Императора, рассматривал с большим интересом окружающую нас территорию. Удивлялся идеально ровным и чистым дорогам. Все дома исписаны различными красными и золотыми узорами в форме зверей, неизвестных иероглифов и иных символов.

По пути встречались множество различных существ, которых не встречал до этого: голова, летящая по небу, с красными знаками на шее вблизи место, где должно начинаться туловище; путник, лишенный лица; гигантская красная собака с золотистой гривой, вроде статуй вблизи большинства японских храмов. Система раскрывала название существ, прошедших мимо - Нукэкуби, Ноппэрапон и Шиши.

Волот тоже задумчиво рассматривал всё вокруг. Но мне кажется, что его больше интересовал не декор или необычные монстры, а скорее оборонительные способности различных зданий, что здесь стояли.

Местами стучал легонька по тому или иному материалу, прислушиваясь к звуку. Так он привлекал некоторое внимание, но из-за опыта заместители сильно не задерживались на одном месте. Поэтому действия могли заметить лишь те, кто за нами следит.

- Святогор, - начала русалку, не обращая никакого внимания на окружающее пространство. Словно бы здесь бывает каждый день. Глазами перетекая с меня на великана и обратно, - ты же находишься в Японии впервые, как и Белый Клык? - насколько слышал, большая часть Вече не покидает принадлежащую территорию для своевременной поддержке и управления кланом.

- Да, - кивнул дополнительно каким-то своим мыслям гигант, в очередной раз стуча - редко удается покинуть наш кластер. Или организационные вопросы всего клана, или защита людей в рейде. - Получается, что Святогор даже при Филине постоянно занимался подобным и не имел времени на хоть какой-нибудь отдых от забот и обязанностей основного заместителя клана.

- Понятно, тогда вам двоим следует в дальнейшем посетить хотя бы один храм. - Русалка достала из воздуха материальную карту, на ходу посмотрела и тут же убрала. - Ведь здесь они выглядят очень красиво, и всё оформление взято с древних святилищ из реального мира, которым сотни лет. – Улыбнулась русалка, но её глаза метались из стороны в сторону от каких-то чуждых мыслей. Появлялось ощущение, что лишь голос находится здесь, а текст лился настолько монотонно, будто бы выучила его и произносит готовое.

- Вагэу, что-то случилось? – спросил я, но от неё не последовал ни единый ответ. Её лицо потеряло краску, став серым, словно воск. Вроде бы и ничего не произошло, но психологически температура вокруг нас резко снизилась. И лишь волот дал небольшое уточнение:

- Белый Клык, всё хорошо, пожалуйста, не вмешивайся в это дело. – Мне сильно не нравилось такое отношение, но и повлиять как-либо сейчас не в состоянии. Нет достаточных связей или власти, чтобы выяснить правдивую действительность. Придется сквозь клыки терпеть, а потом узнавать итог. Определенно что-то надо делать с управлением в клане.

- Ладно… Тогда не буду настаивать, - но сделал заметку в интерфейсе. Чтобы потом попытаться как-то дополнительно узнать.

Пройдя некоторое время в тишине, Святогор попросил остановиться, так как с ним связался кто-то из важных людей. Спустя пару минут общения мы продолжили движения. Теперь уже лишь я из нашей тройки оставался относительно спокойным.

- Начались какие-то глобальные события? – спросила удивленно русалка, постепенно лицо и в целом тело приобрели опять цвет моря. Бледность пропадала, словно побежденная болезнь, сменяясь озадаченностью грядущих проблем.

- Да так… Вспоминаю ночь. Появились новости. - Великан ответил короткими фразами, но уже из них становилось понятно, что ночью произошло какое-то сражение и именно там появилось повреждение ноги Святогора. Да и какая-то информация. Что же происходит?

Когда мы почти подошли к нужному нам месту, я поразился масштабом строений, стоявших предо нами. Здесь располагались два здания, соединенные между собой каким-то небольшим переходом, при этом каждое из них выделялось по-своему.

Первое минималистично выглядело. Всего три этажа. Полностью белоснежные стены, которые невозможно сравнить с теми, что находились в городе. Окон довольно мало, с некоторых сторон совсем отсутствовали. Крыша покрыта серебристой краской, блестящей на солнце.

Второе же раза в два оказалось выше, но и этажей в столько же раз больше. На каждой стены находились десятки окон. Верх покрыт зеленой краской, словно весенней листвой, что расцветает по всему миру с самого утра.

Я не мог оторвать взгляд от этого места. Вот вроде бы ничего такого изысканного или излишнего, но это простота и масштаб притягивали. Когда мы начали подходить поближе, то нам преградила путь стража:

- Кто такие? Куда идете? Зачем? – Вагуэ собиралась ответить, как единственная, кто вообще здесь близко проходила. Ведь и Святогор некоторое время пребывал в том же состоянии, что и я. Но он умеет быстро собирать мысли воедино и успокаиваться и лишь легонько положил руку ей на плечо, прося пропустить его вперед. Русалка только окинула взглядом волота, после чего отошла слегка вбок, уступая право переговорщика.

- Здравствуйте, - начал великан. Воины лишь легонька кивнули головой, приветствуя в ответ. При этом поступило сообщение от девушки, чтобы я не вмешивался в разговор. Я лишь кивнул. Хоть это и обсуждалось заранее, но она решила уточнить. – Мы представители одного из кланов другого кластера. – Как-то расплывчато начал заместитель. Будь на месте охраны, не за что бы не пропустил. – Хотели бы увидеться с Императором для налаживания отношений.

- Значит, иноземцы? Что ж, тогда почему не пошли к главному по «вашим»? Зачем Императора собрались беспокоить? У него и без того дел хватает?

Я пребывал в некотором непонимании. До этого обсуждали, что будем разговаривать с главой крупнейшего клана кластера – Небесной Сакуры. А учитывая место назначения, думал, что в нашем мире он дорос до статуса Императора. Но похоже предположение оказалось ошибочным, и это две разные личности.

Произошла небольшая заминка в разговоре, после чего волот продолжил:

- Мы хотели почтить его Величие. – Один из стражников, стоящий за спиной говорящего, начал уже доставать оружие. Но передний чуть приподнял руку, и клинок бесшумно обратно вошел в ножны. Русалка с тонкой улыбкой смотрела за переговорами.

- Не стоит. Многие желают, но вы лишь отвлекаете Императора от государственных дел, прошу покинуть территория до момента появления новой более важной причины. – Главный страж указал в то направление, откуда мы пришли.

А я почувствовал некоторое давление с его стороны, словно бы он желал закончить весь спор мирно, не пуская кровь по холодной стали. Да только в случае конфликта уверен – не будет даже задумываться о чистоте. Быстро и четко выполнит свой долг.

- Пошлите, нам не нужны лишние проблемы. – Впервые за время разговора сказала слово Вагуэ, при этом сама уже направилась в обозначенную сторону, не оборачиваясь в нашу сторону. Святогор хмуро посмотрел ей вслед, но вместе со мной последовал.

- Благодарю за понимание, - кивнул говоривший страж и вновь кивнул головой. Когда я обернулся, видел до сих пор одну обнаженную катану.

Покинув место, лишь спросил:

- Ты знала, где находится дворец Императора, но не имела права туда войти?

- Да. Но слышала, что туда временами пускают просто так. По особым дням, но к нашему сожалению, календарь повернут не той стороной.

- Вагуэ, знаешь ли где находиться главное место Небесной Сакуры, и как туда попасть? – поднял и я вопрос, смотря на русалку, у которой были не выспавшиеся глаза, да и капилляры близки к лопанью от усталости. С ней явно что-то не так, стоит попытаться выяснить у главного заместителя. Возможно, после этого всё, происходящее вокруг, встанет на свои места. Она замолчала на некоторое время, в которое состоялся мини-диалог с нашим великаном.

Но после уточнения последовал довольно лаконичный ответ:

«Я этим занимаюсь. Не трогай её пока что. Если что-то знаешь конкретное – сообщи!»

После такого хочешь, не хочешь, а призадумаешься. Какой масштаб проблемы должен быть, чтобы даже волот не знал? Определенно стоит связаться с Вайруа и надеяться, что он раскроет секрет

- Да. Знаю, как попасть, но нам потребуется поддержка определенная... Хотя думаю, что всё будет хорошо, а не как здесь. – Глубоко вздохнув, русалка попросила волота: - Святогор, не против, если с нами ещё пойдёт Нигера. Она одна из немногих, кто и может попасть к главе Небесной Сакуры, и при этом заинтересована в росте Огненного Щита. - А как это между собой связано? Хотя… внешне похожих на Нигеру здесь замечал, а вот в основном кластере наоборот единицы

- Конечно, сможешь так же быстро доставить её сюда? – русалка лишь кивнула.

- Хорошо, тогда предлагаю посетить какую-нибудь таверну и уже там немного просто передохнуть до прихода Нигеры, - я на ходу бросил монеты какому-то получеловеку-полукрысе, что был пониже ростом даже обычного человека. Лишь морда вылезала из лохмотьев. Помолившись за моё здоровье, побежал куда-то в соседний переулок.

Зайдя в ближайшее здание, подходящее нам по направленности и внешнему виду, мы попросили еды и простых напитков, чтобы лишь утолить голод и жажду. Хотя администратор смотрел на нас с нескрываемым удивлением, когда все трое отказались от алкоголя, но само собой не стал как-то настаивать. Уверен, он понимал размеры наших кошельков.

Во время еды мне пришло новое письмо, причем от того, кто помечен был важным. Кому же я вдруг понадобился?

Оно оказалось от Призрака:

«Белый Клык, пошли слухи, что Филин самолично начал появляться на мировой арене. Уже не как организатор инцидента, а глава какого-то крупного клана. Но мой источник не раскрыл конкретно. Возможно скоро станет точно известно».

Вот это новость так новость. Значит, всё-таки решил покинуть дупло и вылететь на свет? Надо попытаться обменять эти сведения у Святогора на информацию о состоянии Вагуэ и необычно кровавой ночи у портала. Не верится мне, что там какая-то банальщина, иначе бы давно решила сама вопрос.

«Хорошо, Призрак. Спасибо за сведения, если будет что-то ещё, то сообщи. И я надеюсь, больше не случится ситуаций, подобных произошедшей с Аспидом?»

«Время покажет».

Вагуэ попросила несколько минут, чтобы уединиться в отдельной комнате. Ни я, ни Святогор не были против подобного.

Я же к нему подошел и предложил обмен информацией. До того момента, пока не назвал приславшего письма, он с толикой иронии смотрел на меня, но одного имени хватило, чтобы волот начал уже более серьезно обсуждать условия.

Он, услышав открывшиеся мне недавно сведения, на некоторое время призадумался, при этом даже пролил напиток на себя, став слегка рассеянным, настолько погрузился мыслями в открывшуюся действительность. После чего раскрыл со своей стороны информацию:

- Белый Клык, у Вагуэ крупная проблема. Я даже не понимаю, почему она вообще здесь находится до сих пор. К сожалению, конкретно ты никак помочь не сможешь.

Полностью сосредоточившись на его словах, отложил все напитки, чтобы не повторить результат Святогора.

- Сейчас происходит какой-то внутренний конфликт среди её отряда, потому что во время уничтожения Чусрыма была попытка диверсии. И теперь она большую часть времени проводит в диалогах, выясняя всё досконально. И это лишь то, что мне известно. Хотя и ищу сам и опосредованно дополнительную информацию. Наверно, подробнее знает лишь она и три офицера отряда, два из которых являются её братьями.

Это во многом объясняет её бледность и усталость. Но что же там действительно произошло? Неужто какие-то внутренние разногласия в устоявшейся группе?

Глава 17. Возвращение бродячей кошке

Пока я со Святогором обсуждал общие дела и то, как и чем будем убеждать главу Сакуры, нам принесли еду и напитки.

Пышная булка хлеба истощала аромат, словно принесли только с поля. Куриная грудка до сих пор истощала пар, а золотистая корочка блестела от света свеч. В качестве напитков я с волотом выбрали чай ягодный и чисто черный соответственно.

За едой мы обсуждали кратко итоги переговоров, проведенных через интерфейс: Нигера согласилась нам помочь, но попросила подождать, чтобы смогла добраться до нас. Это займет чамы, поэтому у каждого из нас были свои задачи и желания, постепенно исполняемые. Русалка до сих пор не вернулась из личной комнаты. Но не стоило её лишний раз тревожить, возможно удастся решить нагревшуюся проблему внутри отряда.

В это время Святого занимался ответами на различные вопросы от соклановцев, местами где-то уточняя моё мнение как главы. Выяснил, что в настоящее время внутри города находятся ещё и Паракен, Кайхоко и Демон. Даже удивительно, как мы собрались все вместе, не договариваясь заранее.

Радовало, что постепенно, очень постепенно мое слово начинает влиять хотя бы слегка в тех зонах, где разбираюсь. Но ощущал всем нутром, что если бы волот хотел бы, то мог вообще никаких подобных прав не дать. Да, осталась бы возможность вообще распустить клан, но зачем? Если уж отказался от передачи прав и тихого ухода по-английски изначально, то смысл сейчас месить поднимающееся тесто? Пусть всходит. Так постепенно вернемся к тем величинам, что были до инцидента.

Спустя пару часов к нам вышла Вагуэ с краской на руках, но перехватив мой заинтересованный взгляд, тут же протерев кисти, убрала следы живописи. Грустно смотря на заставленный стол, попросила у официанта чашку крепкого черного кофе.

Интересно, а есть ли её рисунки где-то? Ведь единственное, что мне удалось увидеть, было прекрасно и, к сожалению, стерто со стены базы Рохэ. Но девушка словно потерянная сидела и вместе с нами ждала Нигеру, которая скоро должна подойти. Волот же тратил всё время на какие-то дела, сидя со стеклянным взглядом, упертым в одну точку.

До этого прекрасные аквамариновые волосы потускнели, местами даже казалось, что появлялась седина. Но этого же не может быть в виртуальном мире. Ранее цепкий взгляд и острый голос заметно поугасли. За всё время ожидания не сказала ничего, кроме слов для официанта.

Я с волотом понимали критичность ситуации, но как можно ей помочь, если закрыта? Как убрать пыль со страниц книги, смотря на обложку? К сожалению, подобное невозможно никому, кто не обладает практическими знаниями в психологии. После еды и разговоров подумали о коротком сне, но я со Святогором решили продолжить обсуждения, медленно опустошая стол.

Нигера, придя к нам, выглядела непривычно. Словно что-то беспокоит в этом месте. Поздоровавшись со всеми, предложила сразу идти к главе Небесной Сакуры, не затягивая время на перекусы.

- Ты даже не хочешь немного передохнуть после продолжительного заплыва? – спросил Святогор, показывая ей меню.

- Святогор, - посмотрела на него кошка, при этом прошла какая-то ментальная волна от неё, - меня сейчас каждая минута простаивания прожигает изнутри. Поэтому если вам нужна помощь, то пошлите уже. Нет смысла тянуть время просто так и ждать. – Я заметил, как её хвост слегка подрагивает от натянутого напряжения. – Мы идём?

Волот посмотрел на русалку, но та даже не обратила внимания на слова пришедшей девушки. Она лишь молча уставилась в одну точку, при этом не погружаясь в интерфейс. Что же с ней и её отрядом происходит? Великан легонько коснулся её, и та начала приходить в себя, словно айсберг, который тает под лучами Солнца.

По пришествию ещё пяти минут, что протекли довольно быстро, выдвинулись к замку сопоставимому с Императорским. Только в отличие от более-менее открытой внешне зоны второго, тут всё полностью перекрыто забором и охраной. Пройти мимо них не выйдет, кроме случая, если умеешь летать высоко, да и никто не отменял различные виды лучников.

Присмотревшись к стоящей впереди страже, хотел засмеяться от такого уровня защиты – какие-то сто - сто пятидесятые уровни. Да только вспоминая стражу портала Улиона, который сопоставим по значимости с этим местом, понял, что даже «Огненный Щит», являющийся кланом с существенным упором на военную сторону, обгоняет по уровням лишь где-то на пятьдесят… Или здесь редко кто-то пытается прорваться, или воины должны лишь задержать нарушителей до прихода настоящего войска.

- Святогор, а почему здесь такая слабая защита? – поинтересовался я, пока девушки, идя сбоку, что-то обсуждали. Волот взглянул в ту сторону, где находился предмет вопроса. Нас заметили, и все воины сложили кисти на рукояти.

- Слабая? Защита? - уточнил великан. – Это ни то и ни другое. - Задумчиво посмотрел на меня волот. Девушки на время замолчали, прислушиваясь к нашему разговору.

Что? Но как же? Вот же они стоят, и мы идём прямо к ним. Как я понял со слов Нигеры, решившей мне объяснить происходящее: чтобы попасть внутрь, необходимо пройти мимо определенного места, где нас проверят. Если же процедура не будет пройдена - попадаем на точку возрождения.

- Каждый из них вооружен и снаряжен вещами, созданными Небесной Сакурой. Лучшим пока что кланом в плане производство и ремесел. Поэтому нельзя говорить, будто здесь слабые находятся. Да и выучка с дисциплиной на хорошем уровне. За этими стенами сидит не только глава, но и лучшие мастера, доверяющие жизнь клану. За смерть каждого из них готовы платить, чтобы создать простой и тем самым ослабить соперника.

- Так почему же тогда они не являются защитой, раз такие сильные? – по всем общим признакам полностью подходили на эту роль, да только расстояние уменьшалось, как и время на подобные разговоры.

- Они – лишь декорация. Истинную защиту не увидишь. – Многозначительно посмотрела на меня и сделала шаг в сторону, заканчивая разговор.

Вот вроде бы появились ответы, но вместе с ними и новые вопросы, на которые нужны ответы.

- Пропуск? – сразу спросил страж, стоящий у входа. Полностью лицо не было видно из-за маски, которая, кажется, не скрывала информацию о пользователе. Но кто знает? Возможно не просто убирала, а меняла на нужное владельцу предмета.

- Нет. Без пропуска. По делу. – Сказала Нигера, выходя вперед. – Я лично знакома с главой. Спросите у него. Моё имя «Нигера».

Воин кивнул, но из-за маски ничего не понятно. Только лишь подозвал к себе одного из союзников и попросил Нигеру повторить слова. После чего второй отошел как материально в пространстве, так и духовно в интерфейс. Главный же не спускал с нас взгляда, при этом кисть лежала на рукояти оружие.

Вернувшись через несколько минут, второй что-то шепнул на ухо руководителю. После чего первый убрал руку с меча, при этом продолжая смотреть на нас оценивающе, словно примериваясь для мгновенного удара.

- Вам разрешено пройти дальше. – Сухо сказал наблюдавший, отходя с нашего пути, тем самым пропуская вперед.

Мы шли по дорожке, выложенной из разноцветных камней. При этом ловили взгляды разных дозорных, стоящих по всему участку. Но так как нас мирно пропустили, то никто не пытался как-либо помешать нашему перемещению.

Лишь перед главным входом во дворец вновь остановили и попросили подождать некоторое время для «уточнения мелких деталей». Но важнее, чтобы не возникло никаких проблем. Только проводница наша казалось одновременно и уверенной в том, что пропустят; и при этом чем ближе подходили, тем сильнее она прижимала свой хвост к ноге, словно удерживая его или даже пряча от постороннего взгляда.

И тут не возникло проблем. Спустя полчаса впустили, хотя до сих пор присматривались к вещам, надетым на нас.

Один из тех, кто находился внутри, предложил сопроводить нас до их главы – Скаберена. Если мы не попали в какую-то иллюзию, то поднялись на самый верхний этаж. Закрыв за нами дверь, послышались удаляющиеся шаги. В конце открывшегося зала увидел того, к кому мы и шли.

Перед нами сидел плотный мужчина в доспехах, сидящий на стуле без дорогих материалов, но созданный на мистическом уровне. Тонкие линии соединялись и расходились, словно распустившиеся цветы.

Это оказался гном. От большинства своих сородичей отличался лишь слегка утонченными руками, но это только в сравнении с другими. До людских и уж тем более эльфийских далековато, те намного тоньше. Если же всё, что вижу здесь, сделано им, то у него удивительное мастерство в создании прекрасного. И становится понятно, почему его прозвище - “Творец”.

На нем надета какая-то легкая броня с кучей рук и узоров. Нет никакого особого официоза. Попивая горячий напиток, он пригласил нас сесть. Хоть жест и адресовался всем, но следил лишь за проводницей, что малость поежилась от его взгляда. Хвост вновь начал ходить из стороны в сторону.

По обе стороны от него сидели две прелестные девушки. Слева тёмная бакэнэко, чем-то похожая на Нигеру, та сложила ноги друг на друга ножницами и рассматривала меня, при этом её кошачьи глаза перемещались временами и на Вагуэ, но все равно возвращались ко мне. Кошачьи уши шевелились в разные стороны, а хвост наоборот смирно лежал на ногах.

Вторая же девушка являлась кицунэ. Белая женщина-лиса сидела справа. Её мудрые глаза лишь поверхностно прошли по нам, но видимо никак не заинтересовали, потому как она уже не концентрировалась на чем-то. Такое чувство, что делает одолжение своим присутствием. Горделивая осанка царицы не поменялась при нашем входе, будто говоря: “Подумаешь, какие-то плебеи пришли”.

Лишь глава по прозвищу «Творец» смотрел нейтрально на нас как собеседников без особого интереса или абсолютного равнодушия. Вроде и хочет послушать, но если уйдем, то займется другими делами.

- Здравствуйте, вы с какой-то конкретной целью сюда пришли? – спросил глава у всех. – Ведь вы трое уже попытались войти в Императорский Дворец, а это далеко не обычное место для туристов. Или вы рассчитывали зайти туда сразу без приглашения или веской причины?

- Да, мы бы хотели обсудить вопросы сотрудничества между кланами. – Ответил волот.

- Очередное беспроигрышное предложение о величайшем союзе, который обязательно покорит весь мир? - задумчиво спросил гном. - Пока что не интересно. – Взглянув на лисицу, сидящую справа, он уточнил:

- Тору, сможешь начать собирать всех? – та лишь кивнула, вставая. Тут я заметил, что за её спиной пять пушистых хвостов. А потом уже обратился к Нигере, повернувшись к ней, - ты решила вернуться сюда? Ведь хоть тебя и звали, но ты не появлялась в этих краях уже давно. Сколько месяцев прошло? Или же счет перетек в года?. Тут же резко переместилась сюда при первой необходимости сразу после неудачи новых союзников. Я прав?

Он достал лист бумаги. В этот момент мне казалось, что начнет зачитывать какой-то текст, но нет, он начал складывать его, при этом делая все изгибы аккуратно, словно боялся повредить структуру бумаги. Обычный лист, что же он так печется о нём? Тут не было каких-то банальностей по типу один сгиб туда, другой туда. Творец совершал шедевр, делая одновременно по несколько движений, временами я не понимал, как он от одного сгиба переходил к следующему. И спустя десятки действий с казалось бы бытовым предметом Скаберен передал красивый цветок союзнице, что нас привела сюда.

Бакэнэко, сидящая рядом с ним, надула губы от того, что такое сокровище досталось не ей, а какой-то непонятной гостье, пришедшей в их дом. Кажется, хотела что-то сказать, но не решилась и лишь недовольно смотрели на Нигеру.

Все присутствующие взглянули на неё, но нет никакого ответа всеобщему вниманию. Она, как и сидящие с моей стороны, пребывала в кратковременом шоке. Собрались для обсуждения серьезных вещей, и тут такое происходит... Но это лишь оказалось небольшая заминкой, которую сражу же закрыла виновница минуты тишины:

- Да, потому что сейчас время такое, что уже не стоит оставаться наедине со своими страхами и проблемами. Но прости, не здесь будет проходить война, не здесь нужна я в сложный час.

- Хорошо... – кивнул Скаберен. – Я понял тебя, но ты собралась им, - он прямо взглядом указал на меня, Святогора и Вагуэ, - рассказать свою историю?

- Да, пусть услышат лучше от меня, ведь сейчас нужно доверие среди всех нас. И чем больше, тем лучше!

Все в зале, кроме Творца, с интересом взглянули на бакэнэку, собирающуюся рассказать какую-то важную историю.

Глава 18. Горькие воспоминания

Нигера

- Здравствуйте, это Меньшикова Анна Геннадьевна? – пришел вызов с незнакомого мне номера.

- Да, с кем я разговариваю? - опять наверно какие-то мошенники. Сейчас, конечно, попросят перечислить средства на помощь несуществующим родственникам, попавшим в аварию. Эти схемы развода уже стояли поперек глотки.

- Центральная городская клиническая больница номер один города Екатеринбург. – Что же им надо?! Я же с ними никак не связана. Новая схема или действительно что-то случилось? Стоит послушать, но не затуплять бдительность.

- Ваши контактные данные выдала система по случаю проблем у родственника, а именно - брата. – У Ромы? Но что же могло произойти? Да и сильно напоминает старую схему мошенников, что пытались забрать деньги, ссылаясь на срочность медицинского обслуживания родственникам и необходимости лечения или целой опереации, иначе наступит летальный исход.

- Да? Что с ним произошло? – и какую они катастрофу придумают? Ведь я-то знаю, что он сейчас всё время проводит в этой новой виртуальной игре «Миры богов». Даже ест теперь всего пару раз в день. Уверена, будь возможность не покидал бы её и там поселился. Совсем перестал следить за собой.

- Анна Геннадьевна, вам лучше приехать сюда... Тут сложный случай. – Что-то не похоже на обычный текст мошенников, что не меняется уже какое десятилетие. - Мы впервые столкнулись с подобным. И нам требуется согласие близкого родственника на операцию

Вот теперь мир начал трещать и рушится. Это реальность! Никто не станет встречаться с жертвой!

- Ваш адрес?! – мне совсем не нравилась подобная ситуация, кошки скребли по сердцу. А если действительно что-то случилось? Держа одной рукой телефон, забрала у знакомой сотрудницы прямо из рук ноутбук и открыла навигатор. Если что, потом извинюсь, а сейчас не до моральных точек зрения. У той челюсть начала выпадать, но слова не лезли от удивления. Я же уже в поисковике вбивала эту клиническую больницу, чтобы сразу проверить достоверность адреса.

- Да, секунду. – Если скажут без ошибок, то буду заказывать такси и лететь. К черту, работу, если Рома действительно попал в больницу. - Город Екатеринбург, улица Декабристов, дом 15Б. – Что?.. Ни одной ошибки... Это врачи, а не мошенники?! Ведь вторым не выгодно называть официальный адрес... – Так... – я перебила, не дав закончить:

- Что с ним?! Он жив? В каком состоянии?! – голос сошел на крик. В офисном зале наступила тишина. Все сотрудники смотрели пораженно.

- Анна Геннадьевна, пожалуйста, успокойтесь. – Начал деликатно говорить позвонивший, пытаясь остудить мои эмоции. Но куда ему? Как можно успокоиться в такой ситуации? – Приезжайте, пожалуйста, поскорее. Я вам всё расскажу на месте. Без вашей подписи мы не можем ему помочь. - Бурлящие чувства переполняли меня. Только я набрала воздуха для многоэтажной тирады, как последовал конец разговора: - До встречи. – После чего пошли гудки.

- Будьте прокляты! - ко мне подошел ошалевший начальник, но я лишь оттолкнула его и побежала к выходу.

Меня жгло изнутри то, что я даже не знаю, что именно случилось с Ромкой. Но быстро надеваю куртку и бегу к выходу, на ходу выбирая из контактов номер службы такси.

- Здравствуйте… - начал было диспетчер.

- Срочно такси сюда, - назвав адрес, начала ждать нужную машину и смотреть свой кошелек. Кто его знает, сколько врачи запросят денег за операцию.

Что же так долго? Взглянув мельком на телефон, увидела, что прошло каких-то две минуты с момента разговора, но как же долго!..

Ко мне подъехала машина, влетев в автомобиль, я дала водителю двойную сумму от названной оператором. Тот сразу удивился из-за количества денег, но потом начал разворачиваться.

- Езжайте как можно быстрее, но без ДТП. – Тот лишь понятливо кивнул, ускоряясь. Музыка из машины исчезла, уступая место напряжению трассы.

Весь путь прошел на максимальной возможной скорости. При этом каждый раз, когда-то появлялся в опасной близости, водитель или отъезжал вбок, или замедлялся, уступая место.

Когда мы подъехали к месту назначения, водитель понятливо подъехал как можно ближе к двери, но чтобы без штрафов.

- Спасибо. – Парень кивнул мне и попытался что-то сказать в ответ:

- Надеюсь... – но я уже не слышала, на что он надеялся, так как бежала к регистратуре. Чуть не упала на лестнице, ударившись пальцами с размаху, но, удержавшись за перила, поднялась. Кто-то попытался помочь идти, но уже не смотрела, а лишь шла вперед. Что же произошло с Ромкой?

В регистратуре сидела молодая девушка, к которой сразу и пошла. Та на секунду отстранилась назад. Но тут же вернулась на рабочее место и натянуто улыбнулась.

- Меньшикова Анна Геннадьевна. - Сразу взяла я инициативу. - Где мой брат и что с ним? – ко мне на плечи легли тяжелые руки, что не прижимали, а скорее удерживали от резких движений. Повернувшись, я увидела охранника.

- Не трогайте её. Всё нормально, - попросила сидящая в регистратуре. И уже смотря на меня, уточнила, что необходимо подождать несколько минут. - Мы вас ждали. Сейчас врач придет. Если нужно – есть вода, - предложила, указав на кулер.

Какая вода? Какой «подождите»?! Было большое желание пойти самой искать брата в этом дурдоме, но охранники не спускали глаз с женщины резко влетевшей с криками. Что же происходит?! Время разрывало на части. Ожидание, словно яд, убивало изнутри...

- Анна Геннадьевна, здравствуйте. – Начал какой-то мужчина в белом халате. – Пойдемте со мной в палату вашего брата.

- Хорошо, - ну вот, хотя бы это ужасное ожидание прекратится. – Так что с ним случилось? - торопливо спросила я. Мы шли через коридоры ускоренным шагом, чуть ли не бегом.

Санитары, замечая нас, отходили в сторону. Вдруг послышался звук разбитого стекла, но неважно, что это было.

- Пойдемте. Вы увидите всё сами. – Спокойно сказал врач, а это видимо был он, судя по уверенности в интонации и движениям. Бейджик был, но не интересовал совершенно.

Коридоры сменялись один за другим, словно какие-то моменты повторяются, как в Дне Сурка. Нет никаких особых отличий между ними, лишь номера кабинетов и палат менялись во всём этом сером однообразии.

Остановившись у двери, врач открыл её, при этом пропуская меня вперед:

- Заходите. Там лежит ваш брат.

“Ну вот, увижу, что он опять натворил”, - подумала я, проходя в кабинет.

Пройдя в палату, остановилась сразу после нескольких шагов, колени надломились от веса обстановки. Рома лежал с аппаратом вентиляции легких. Но судя по медсестре, сидящей рядом, что-то явно не так. Она была вся бледная, лишь слегка кивнула врачу и продолжила смотреть за приборами. На мониторе, отображающем сердцебеение, пока всё ещё продолжались искривление линии жизни.

- Анна Геннадьевна, вашего брата обнаружили сегодня утром, - начал врач, чуть насильно усаживая меня на свободный стул, но сейчас это мало беспокоило. Важнее слова медика. – Он находится в коме, его состояние всё время ухудшается. Вероятно это дисциркуляторная энцефалопатия. Его мозг постепенно перестает работать. И сейчас лишь вопрос времени, когда он оставит этот свет и уйдет в мир иной. Поэтому нам обязательно нужно ваше письменное согласие на операцию.

Мысли резко затормозили, а сознание не могло понять: «Как это лишь вопрос времени, когда уйдет в мир иной? Всё? Его больше не будет? Последний, кто был рядом, теперь отправится к родителям?»

Голова начала болеть от звона рушащегося мира. Я останусь одна? Для чего мне дальше тогда жить? Взглядом провела по скальпелю, лежащему на одной из тумбочек. Уставшая медсестра заметила это и убрала его подальше.

Обхватив голову руками, я просидела минут десять. За это время принесли какой-то горячий напиток, но я его не чувствовала. Я вообще ничего не чувствовала. Словно весь внутренний мир, что строился десятками лет и имел уже пару крупных трещин - окончательно развалился! Что же это такое? Как такое могло со мной произойти? За что?

В голове пронеслись десятки вариантов, как последовать за Ромой к папе и маме. Потому как что мне ещё здесь делать? Работать? После такого? Нет. Жить дальше, забыв обо всех проблемах? Нет. О таком невозможно забыть.

- А что с ним случилось? – горло пересохло, и я говорила лишь одними губами. – Из-за чего это произошло?

- Какая-то игра нового поколения. Он был полностью погружен в неё. И из-за какого-то заводского дефекта его сознание не выдержало чего-то произошедшего внутри. Предполагается, что произошло нечто, сломавшее его психику и рассудок. Или же возможно прошел электрический импульс прямо в мозг.

Игра? Та самая, которая считалась одной из самых лучших? Как это?..

- Доктор, - начала я со слезами на глазах, - есть ли хоть небольшой шанс на излечение от подобного? - сердце кололо от происходящего.

- Не буду строить иллюзорных надежд. - Начал врач, делая шаг назад. - Нет. – Вот и последний лучик света и веры потух в тьме реального мира… - Даже операция не вернет его полностью к нормальной жизни, что была до этого, а лишь остановит регресс организма.

- Ясно, можно меня оставить с ним? – попросила я, смотря на врача и медсестру.

- Хорошо, - сразу после его слова девушка встала и последовала за медиком.

- Рома, для чего же туда полез? Чем тебе реального-то мира не хватило? – заплакала я от безысходности.

Просидев ещё несколько часов рядом с ним, я покинула палату. С осознанием, что больше сюда не вернусь, потому что каждый раз будет ещё сильнее дробить моё сердце.

Врач молча смотрел мне вслед, ничего не говоря. Не проверяя ничего, сразу подписала нужные документы, передала сумму денег на содержание внутри больницы и ушла из больницы навсегда, больше никогда туда не возвращаясь, лишь переводя средства.

Единственным моим теперь желанием являлось - закрыть частично или полностью эту игру, чтобы подобного не было в нашем мире, и узнать, что именно произошло в том мире?

Написав заявление об увольнении, я выбрала наиболее дешевый вариант капсулу, погрузилась в расчеты, как мне сделать так, чтобы создатели игры больше не поддерживали этот проект, и выбрала цель, которую потребуется убрать. И желательно в реальном мире, чтобы больше никто не страдал. Возможно избавление крупной рыбы повлияет на всех, связанных с игрой.

Теперь лишь необходимо осуществить свой план. Только время сможет определить, кто правый, а кто виновный.

Глава 19. Осознание

Белый Клык

Я по-новому посмотрел на Нигеру. Теперь мне она была более понятна. Никто не посмел прервать её душевную историю. Вся наша половина стала мрачной от подобной истории. Ведь до этого девушка хранила это в себе, а тут вдруг резко решила рассказать полностью ни с того ни с сего.

- Так ты смогла выяснить, в чем оказалась причина произошедшего? - заинтересованно спросила черная озорная кошка.

- Лично Филин его убил, когда Рома решил вступить в клан. Но это стало лишь окончательной точкой, - Нигера переводила взгляд с меня на Святогор, потом на Скаберена и так по кругу. - В той капсуле нашлись реальные проблемы с регулятором мощности. Они должны были быть занижены, так как прямая работа с мозгом, но из-за халтуры сотрудников компании, особенно инженеров-проектировщиков - произошел скачок напряжения, повредивший мозг. Так же сказалось практически беспрерывное погружение в виртуальный мир. Врачи говорили, что если бы всё так не сложилось воедино - возможно устройства и тело Ромы отреагировали не настолько критично.

Мы провели пару минут в полной тишине, Нигера продолжила смотреть мне прямо в глаза. Её дальнейшие слова удивили и насторожили:

- Белый Клык, а тебе отдельно хочется один момент добавить. – Что? Мне? Но что случилось? И почему такая индивидуализация? – Помнишь тот случай в Сихэко Илитай? – это вроде бы та столица гномов, если не ошибаюсь. – В том месте ты был отравлен, ведь так?

- Да. – Во мне рождались смутные сомнения, которые совершенно не нравились. К чему она клонит? Неужто знает того, кто навредил тогда? Если так, то чего не сдала врага Вайруа и делу конец?

- Я в своё время хотела избавиться от Филина, - совсем? Чего-то шея резко зачесалась. К чему бы это? - Как самого влиятельного игрока этого мира, причем как в виртуальности, так и в реальности во всех сферах, как-либо связанных игрой. - Грустно улыбнувшись, она посмотрела на слушающих. – И в тот месяц, когда собиралась уже подорвать его авторитет убийством, появился ты. Резко закрутился водоворот изменений, что перевернул весь мой замысел.

Святогор и Вагуэ задумчиво переводили взгляды с Нигеры на меня. Сидящие с другой стороны проявляли самые разные эмоции. Скаберен был очень напряжен, до такой степени, что кисти побелили от сжатия ручек кресла. Бакэнэко смотрела с некоторым интересом, но она словно бы пока что до сих пор играла. От неё нет никаких эмоций на смерть другого человека. Кицунэ равнодушно реагировала на происходящее и лишь наблюдала за реакцией всех присутствующих.

- Как и многие в то время, думала, что ты являешься одной из подставных фигур того пернатого. Но сейчас почти полностью уверена, что это не так. – Нигера прервалась, смотря в глаза каждого. А потом вновь продолжила монолог. В виски забила небольшая боль от понимания слов. – Поэтому-то и отравила тот снаряд. – Я заметил, как глаза Святогора на секунды стали стеклянными, да и скорей всего все союзники это увидели, кроме говорившей. Она слишком глубоко ушла в собственную душу и воспоминания, чтобы обратить внимания на это. - Если бы тебя тогда не вытащил один из участников клана, то забрала бы тело я. И... начались бы пытки... – закончила она, смотря на меня, раскрывшего рот от удивления. Вот что значит поворот судьбы. Не ожидал такого.

- Нигера, ты шутишь?! Убила союзника из-за негативных эмоций? – встал со своего места глава Небесной Сакуры. – Ты же являлась одной из лучших плотников. - Она плотник? Далеко же ушла от начальной профессии. - Зачем ты во всё это ввязалась?

- Нет. Я изначально планировала так сделать. – Ответила бакэнэко. – И ты единственный, кто знал мою предысторию. – Сказав это, она посмотрела на него, но не выдержала тяжелого взгляда из-под бровей, которым тот буравил, девушка отвела глаза в сторону.

- Да, но думал, что уже отказалась от той дурной идеи. Да… - кицунэ по имени Тору посмотрела на Скаберена, слегка заиграв на флейте, что появилась их инвентаря. Следом за этим ушла в интерфейс. - Не стоило тебе уходить в военное направление. Не там твоё места. Ведь многие твои изделия становились сразу высокого качества. И всё для этого?.. – спросил он. – Что ты делала и создавала - лишь пустой звук, о котором ты уже забыла? Так, значит, ты считаешь?

- Скаберен, ничего не остается вечно однообразным, - бросив взгляд на стол, ответила она. - Даже этот искусно сделанный тобой предмет искусства станет трухой.

- Подруга, а у тебя оказывается насыщенная жизнь, - посмеялась кошка, сидящая рядом с Творцом.

- Тору, ты выполнила мою просьбу? - хмуро спросил Скаберен.

Вся мирная обстановка начала накаляться после слов союзницы. Не понятно, к чему это было сейчас спрашивать, но слова определённо имели значение.

Сидящий вблизи волот повернулся к русалке, но то словно бы здесь не находилась. Лишь бренное тело сидело на стуле.

- Да. И тоже да. – Не знаю, почему она кивнула дважды, но похоже, что какой-то вопрос женщина предвидела и заранее ответила.

- Хорошо, тогда потом обсудим. – Сказал Творец, задумавшись о чем-то. Но потом решил ответить союзной кошке:

- Нигера, ты же знаешь о рунах, используемых нами при создании изделий? - воительница хмуро кивнула. - Это хорошо, тогда надеюсь, и о увеличении прочности и срока годности. Да, когда-то время возьмёт своё. Но как скоро такое произойдёт?

- Уверен, что пройдут года, а для всех нас сейчас важны дни. - Святогор начал говорить вместо Нигеры.

- Твоя правда. Война и сражения поглотили весь мир.

В отличие от них у меня не было каких-то слов уже на моменте слов Нигеры. Я пребывал в некотором шоке от услышанного. Ведь до этого момента думал, что хоть и не принимают в совете клана, но никто не будет вставлять палки в колеса. А тут... тут не палки, тут сломалась сама телега доверия к клану. Если одна из Вече желала убить, то чего ожидать дальше?

- Скаберен, так что по поводу союза между кланами? – начал Святогор возвращать разговор в прежнее русло. – Согласен объединить наши усилия для достижения первого и единственного места?

Лисица с кошкой скрестили взгляды на единственном здесь человеке по расе. Тот задумчиво рассматривал стол, сделанный из множества мелких деталей: от выплавленной глины до драгоценных камней. В ходе производства использовалось всё, что захотел создатель этого изделия. Не заметно каких-то ограничений, но при этом в совокупности не превратилось в беспорядочную кучку драгоценностей, вроде изделий неопытных ювелиров, а наоборот появлялось впечатление многогранного мастера, который хотел всего через одну вещь передать внутренний мир человека.

Так как нет людей, состоящих из одной эмоции, из одной идеи. В каждом из нас есть какие-то дополнительные стороны, что раскрываются лишь при определенных обстоятельствах: от лёгкости побед или тяжести поражений, от легкомысленного поступка или взвешенного решения.

Я даже не думал до сегодняшнего дня о Нигере в ключе мстительница, а единственное, что мне было известно – является защитницей границ клана, крайней линией, отделяющей от остальных крупных кланов.

Поэтому смотря на, казалось бы, обычный предмет интерьера, углублялся конкретно в жизнь создателя, да и вообще то, из чего состоит человек. Каждый материал играл свою роль и показывал определенные эмоции, поступки. Всё являлось важным: из чего сделано, насколько проработано проведен узор, как сочетаются между собой разные части, какой формы детали, в нужном ли месте находится тот или иной фрагмент всего этого Шедевра.

И если Творец говорит, что подобное будет служить годами, то я поражаюсь мастерству создателя.

Засмотревшись, я не услышал какой-то вопрос Скаберена.

- Что? – переспросил я. Посмотрев вокруг, заметил, что лишь Вагуэ и Нигера до сих пор рассматривали это изделие. Остальные же смотрели с некоторой толикой интереса на меня.

- Я говорю, тебе понравился мой стол? – «его стол»? Это он его сделал?

- Да, - на автомате как-то ответил я.

- Что ж, это очень хорошо, - кошка, сидящая сбоку от него, рассмеялась от моего ответа, а лисица впервые за время беседы улыбнулась. – Святогор, ведь кажется, тебя так зовут? – уточнил человек у волота. Тот лишь кивнул, готовясь к любому вопросу. Как же так происходило, что кланы меж собой не сотрудничали?

- До слияния нам пока что очень далеко. – Великан никак на это не отреагировал. Кто-то к нам постучал, но глава Сакуры попросил зайти попозже. – Но союз имеет право на существования. Только для этого потребуется сбор среди наших людей и обсуждение в дальнейшем. – Я уже начал думать, что на сегодня мы закончили, только не тут-то было. – А как лично ты собираешься относиться к творчеству? - прямо смотря мне в глаза спросил Творец. - В каком положении будем находиться я и весь клан Небесной Сакуры? Кто возглавит союз?

Я хотел ответить, но Скаберен лишь поднял руку, останавливая. Всё внимание оказалось приковано к волоту. Союзницы же до сих пор не оторвались от стола. Появлялось такое чувство, что я увидел лишь кончик айсберга, а они плавают под водой и рассматривают весь объем и глубину льдины, попутно общаясь с подводными жителями. Лисица с кошкой смотрели на них: одна изучала что-то детально на Вагуэ, другая же с долей азарта улыбалась.

- Говоришь, что значит для меня ты и твои люди? – громко уточнил Святогор, поднимая бровь и скрещивая руки на груди. От его голоса Нигера и Вагуэ частично отошли от погружения. После чего волот заметно стал тише. – Я не хочу вас как-то выделять среди остальных игроков, - начал волот говорить мысли вслух, Творец задумчиво слушал его. – Поэтому не будет каких-то дополнительных ограничений или привилегий доступных лишь вам. Мы не Медные Весы, делящие людей по когортам. Если Белый Клык как глава и ещё один человек, отвечающий за экономику, позволят, то будут даны в пользования лучшие мастерские, которые у нас есть или сможем купить при условии, что не навредит серьёзно бюджету, для изготовления ваших изделий. А творчество – способ усилить себя и своих союзников. – Закончил великан.

- Белый Клык, ты придерживаешься такой же точки зрения? – добавил Скаберен, недобро смотря на заместителя. – Или есть своя, отдельная на этот счет?

Да, у меня была некоторая иная позиция, но уже не так уверен после реакции Творца.

- Думаю... Святогор не прав в плане творчества. Ведь вы же делаете это не только для выгоды. Поэтому правильнее вас вообще не ограничивать в отношении, что вам делать.

- Это всё? – чуть менее хмуро уточнил Скаберен. Я лишь кивнул, не зная, что он хочет конкретно от меня услышать.

Только теперь Нигера с Вагэу полностью оторвались от стола, при этом непонимающе смотрели вокруг. Ведь до их погружения в искусство здесь присутствовала нейтральная обстановка, сейчас же есть некоторое напряжение.

- Что ж... – Творец начал собираться с мыслями. – Тору, Курока, дополните если что, хорошо? – кицунэ и бакэнэко одновременно кивнули. – В первую очередь, вы нам не сможете дать ничего нового в плане мастерских, потому что лучшие в этом и создаём что-то новое, тоже мы. Если мы полностью равны с остальными, то почему именно к нам вы четверо пришли? Около половины Вече сейчас находится на нашей территории. – В этот момент Святогор кивнул. Его глаза слегка расширилась от удивления. – Да и почти каждый из нас является не ремесленником, а мастером в разной степени и в не связанных между собой отраслях. Ведь даже заготовки подмастерья можно сложить или сделать так, чтобы это выглядело прекрасно, а не только практично. Мы хотим создавать не по рецептам, а по собственному желанию для искусства. Любой участник клана ценнее денег. Это душа, а не монета.

- Мы не бежим за количеством. Не к тем вы обратились, чтобы получить много хороших вещей по низкой стоимости. – Добавила Тору, кицунэ. - Каждый из нас в первую очередь ценит душу предмета, его создателя и хозяина.

- Да и производство, если вы не заметили, направлено скорее на созидание прекрасного и качественного, чем на заработок, о котором говорил Святогор, - русалка взглянула с некоторым осуждением на волота. Ведь в отличие от меня она не слышала его. Но при этом за всё время не проронила ни слова. Лишь смотрела за всем с огорчением.

- Вы не согласны на сотрудничество? – уточнил я, потому как великан хоть и был уверен в себе, но не стоит ему пока давать слово, потому что оно сделало только хуже. И это понимала вся наша сторона. Тору задумчиво посмотрела на меня, а Куроке не понравился мой вопрос, судя по исчезнувшей улыбке.

- На слияние пока что – точно «нет». А о союзе надо подумать, нужно время. Если бы не твои слов, то и раздумий бы не было. Но в тебе есть крупица творчества и даже душа, что в наше время - редкость. – Ответил Творец. – Мы будем решать вопрос о союзе с вами. Приходите через неделю, чтобы услышать наш окончательный ответ.

Глава 20. Расхождение

Белый Клык

- Теперь нам необходимо выждать время. - Начал Святогор, выходя из здания. – Белый Клык, тебе следует пройтись по магазинам в городе, чтобы сменить экипировку. – Девушки окинули меня оценивающим взглядом. - Твоя уже сильно потрепана, да и уровень вырос. Хоть и обладаешь несколькими масштабируемыми предметами, но этого будет недостаточно в случае серьезного сражения.

- Святогор, прости, что перебиваю, но от меня ещё что-то сейчас нужно? – спросила Вагуэ. От неё прямо веяло желанием покинуть это место поскорее. – Мне желательно уйти от вас по определенным делам. - Переведя взгляд с меня на неё, волот хмуро ответил:

- Нет. Можешь идти. – Русалку уже собиралась направиться куда-то, но великан слегка притормозил, положив ладошку на плечо. – Но держи связь, Вагуэ. Может произойти что угодно. – Та посмотрела на него и кивнула, после чего покинула нас, направляясь в сторону берега, если не ошибаюсь. Прямо у нас на глазах столкнулась с кем-то по пути и тут же пошла дальше, не обращая внимания на возмущение сбитого.

Я уже хотел побежать за ней и уточнить, что же происходит, а заодно по ходу движения извиниться. Но рука, покрывшая всё плечо, задержала меня, не позволив сделать и пары шагов в ту сторону, словно цепь, сковавшая Прометея. Внешне вроде бы выглядел нормально гигант, но при этом ощущалось некоторое напряжение с его стороны. Чувствую, столкнись ушедшая девушка ещё несколько раз, то заместитель сам оказался бы уже рядом с ней. Но нет, та благополучно скрылась из виду.

- Что ж, раз Вагуэ ушла, то и я бы тоже хотела прогуляться. – Начала бакэнэко. – Всё-таки давненько здесь не была. Проверю знакомых жителей мира, да и некоторые вещи тут делают лучше всего в мире. – Нигера тоже решила уйти от нас.

Голова Святогора непроизвольно начала кивать, но тут же остановилась, сместив глаза на кошку. Волот серьезно взглянул на неё и уточнил:

- Нигера, ты собралась повторить то событие, которое произошло в Сихэко Илитай? Оказалось мало? Для чего же рассказала, что ты организовала? – я почувствовал некоторое внимание прохожих рядом, но лишь на уровне случайного косого взгляда. После чего волот резко перешел на шепот. - Попытаешься вновь кого-то убрать?

- Нет. – Выставив вперед пустые руки, ответила с улыбкой Нигера. – Если никто не нападет на меня, то не планирую сегодня лить чью-то кровь из игроков или жителей мира. – Обнадеживает. Надеюсь, сдержит слово. При этом интересно, зачем нужно это перечисление? И кто не входит в их число? Монстры? Хотя все её действия выглядели теперь иначе после раскрытия той истории в зале Небесной Сакуры. Есть некоторое понимание причин. Но зачем было нападать на меня? Я же тогда никак не влиял на мир в сравнении с Филином.

Девушки разошлись в разные стороны. В отличие от Вагуэ Нигера пошла наоборот вглубь суши, где располагался город. Теперь я остался со Святогором и не знал, куда нам следовало бы идти дальше. Сейчас мы находились на самой окраине, так как Небесная Сакура не хотела быть вблизи центра. Причина слышна даже отсюда – шум производства. Хоть далеко не все из них являлись громкими мастерами, но определенная часть не нужна среди горожан.

- Белый Клык, как насчет того, чтобы посмотреть тебе лучшие вещи, раз уж мы находимся на территории прирожденных мастеров? – предложил волот, глядя на мои предметы, среди которых до сих пор находилось всего два эпических элемента коллекции – кольцо и маска, в комплект к ним ищутся вещи, но пока безуспешно. Даже не представляю, что если кто-то пожелает собрать легендарный набор предметов? Ведь судя по описаниям системы, в будущем даже мой может превратиться в серьезный набор, что поспособствует мне быстро уничтожить врагов.

- Есть конкретные места или вещи? – перешел я сразу к сути вопроса. - Чтобы не бродить по всем магазинам. – Великан слегка призадумался и ответил:

– Есть целые кварталы с нужным товаром, но что нужно конкретно зависит только от тебя. – Волот начал двигаться в сторону города, туда же куда пошла бакэнэко. - Ведь даже если будут одинаковые предметы, то бонусы могут быть полностью противоположны. Чем серьезное сражение, тем они становятся более весомыми граммами, перевешивающими весы победы. – Это я уже заметил по разным вещам, что мне сбрасывал как предложение Кайхоко. Кажется, гоблин и лепрекон вместе обсуждали подходящие, по их мнению, предметы для меня, но пока что они не определились точно, да и самому далеко не всё из выбранного нравилось.

- Хорошо, тогда пошли туда. – Воин кивнул, смотря куда-то в сторону. В этот момент мы уже проходили под очередными вратами, разделяющими город на части.

Там находился интересная статуя внутри воды в форме лягушки.

Голова в виде чаши, в которую струилась вода фонтанчиком, и уже из него спускалась в основную часть. Присутствовала и некоторая борода из водорослей. На руках и спине находились костяные наросты, что выступали из кожи, особенно сзади, создавая подобие панциря. В отличие от разных существ у него нет гигантских мышц или чего-то ещё, что пытаются часто выставить напоказ.

Лишь руки непропорционально большие, словно создатели делали из него ту красную ехидну, о которой мало кто вспомнит в наше время. В какое-то мгновенье произошел небольшой блеск со стороны лап, но как потом не вглядывался, да только так и не смог понять источник света.

Всё его тело было по цвету близко к морской лагуне. Лишь бирюзовые глаза выделялись. Что-то в них было такое необычное, что я хотелось всматриваться как можно глубже в них, будто бы начиная играть с этим существом в гляделки.

На какие-то доли секунды мне показалось, что она моргнула. Значит, это всё-таки не искусно сделанная статуя или же показалось от стоящей здесь жары. А то после того стола уже не удивился такому исходу, что тут могут быть настолько детальные произведения скульпторов.

Волот, стоящий рядом, не прерывал меня, а тоже рассматривал статую, при этом перестав полностью постукивать по разным поверхностям, словно что-то его сдерживало.

Обратив внимание на эту деталь, окинул глазами полностью, после чего, смотря на глаза, понял причину. Он с кем-то общался или ещё чем-то занимался в интерфейсе, поэтому и хватало без того забот, используя каждую свободную минуту на решения вопросов клана.

Пора бы постепенно вникать в управление клана. Хоть я и понимал, что не смогу заменить ни одного из замов на данный момент, но стоило получать азы. Да и что-то же объясняли в момент общего обучения перед сражением с Рохэ.

В то время показали не только боевую составляющую для выживания, но и все процессы руководства, а также иные моменты необходимые для скорейшего изучения в начале пути лидера.

- Святогор, - я коснулся его плеча, но в этот раз великан не реагировал. Заметив небольшую каплю, катящеюся по лицу, потряс, чтобы пришел в себя. – Что случилось? – хоть на улице и жара, но не такая, чтобы резко произошел такой эффект.

- В клане проблемы некоторые с взаимоотношением среди офицерского состава. Сейчас решу определенные вопросы и сможем идти дальше, - после чего встряхнул головой, глаза вновь покрылись стеклянной пленкой.

Минуты шли, а я смотрел на воду, где каждый всплеск порождал круги, которые сталкивались друг с другом. Все столкновения создавали мини-волны, что становились заметны при внимательном рассматривании.

Вот кажется: такой привычный предмет в городе как фонтан, но ведь даже он показывает наш мир с другой стороны. Когда один солдат, маленький зверек может породить волну, подобно взмаху бабочки, творящей лишь взмахом крылышко целое торнадо.

Оторвавшись от этого, я посмотрел на Святогора, который уже был полностью готов к дальнейшему движению.

- Святогор, а можешь мне рассказать про устройство нашего клана? – великан удивленно свёл на меня взгляд, но некоторое время молчал, после чего спокойно ответил:

- Не здесь и не сейчас. - Заходя в один из переулков, начали продвигаться в том же направлении окольными путями. - Для этого нужно будет найти подходящее тихое место, а вообще желательно подобные разговоры заводить в главном штабе.

Прилетело довольно лаконичное письмо, содержащее всего одно слово: «Улион». Да и глаза великана сквозь прорези маски казались малость раздраженными от моих слов. Стоит потом разобраться с ситуацией, чтобы не было проблем в будущем от оброненных слов.

Мы шли к какому-то месту, где должны продаваться подходящие предметы. Именно так сказал сказал Святогор. По ходу движения погрузились в живую массу покупателей и продавцов, гуляющих между мелкими прилавками и крупными торговыми домами. Как я понял, это по большей части чисто место сбыта. А где создают, пока не понятно.

Здесь находилось множество различных людей, но мой взгляд сам собой притягивался к ним, словно магией привлекали внимание. Волот это заметил и протянул два редких кольца.

Одно из них давало почти пятьсот к Харизме, второе же обладало эффектом ментальной защитой, но и недостаток присутствовал: прочность равнялась пяти единицам, что даже меньше, чем у самых обычных предметов. Да и силу с выносливостью заметно резали.

Если бы не такой дефект, то стали бы отличным подспорьем в путешествиях. Хотя как временная мера – подходит превосходно, учитывая происходящее вокруг.

- Держи, - сказал он, надевая одновременно самостоятельно несколько колец, - здесь ты привлечешь больше внимания отсутствием Харизмы, нежели гигантским значением. Тут каждый обладает числом, измеряемые минимум в сотнях, а многие специально развивают уровень лишь бы появилась возможность взять вещи получше.

- А разве можно ощущать недостатки? - зацепился я за слово о привлечении внимания.

- Да, представь, что есть средняя норма красоты. Те же триста-семьсот очков Харизмы, да и в этом разбеге минимум на максимум обратит внимание, а когда появляется человек с около нулевым показателем… Для большинства это какое-то отребье достойное лишь пинка, чтобы не мозолил глаз.

Вот почему сразу, как только сюда зашел, так не смог оторваться от игроков, а те наоборот с презрением бросали взгляд. До этого момента я думал, что Харизма влияет лишь на жителей мира, но оказывается и на иноземцев тоже, хоть и в меньшей степени.. Стоит задуматься о необходимости покупки целого комплекта для «выхода в свет».

На вопрос о том, кто здесь правит балом, услышал интересную историю:

- Я слышал о какой-то девушке по имени Саймира. Говорят, что она выкупила у администрации право использовать единолично расу, которую создали под одного игрока за очень круглую сумму – анир. Её никто не видел вживую, но многие с ней заключали сделки. Правда, та сейчас уже, по слухам, отошла от дел и пропала после инцидента. – Сколько же тогда изменилось всего за одно мгновенье во всём мире? – Или не зашла, или сломалась под весом обстоятельств. Хотя кто знает, возможно когда-то именно она займёт первое место по запасу денег.

Интересно, насколько же это легенда вымысел или же действительность, скрытая временем? Как много скрывают под собой пески времени, утягивая сведения и знания в зыбучее небытие?

Постепенно всё внимание отошло от наших персон, возвращаясь на круги своя. Маски, закрывающие наши характеристики, сильно помогали в этом деле. Сразу после надевания мной колец всё внимание стало средним. Теперь лишь часть этой живой массы персонажей. Спустя минуту заметил, как что-то мимолетное произошло, словно ветер резко подул сбоку в грудь, слово поворачивая назад. Взглянув за спину, увидел точно таких же, как мы, игроков. Каждый из них делал что-то мимолетное, и тут же странное чувство пропало. Будто маг воздуха добился, чего хотел. Но что это должно было значить? В целом, у большинства из неприметных серые плащи и маски, так что лишь телосложение можно было запомнить..

Все отличались лишь размерами. Того же волота сложно будет спутать с гномом по высоте. Так и среди них находились разные существа, но кто именно - не понятно.

- Ладно, хватит разговоров. Пошли напрямую посмотрим, что тебе подойдет. – Спокойно добавил Святогор, двигаясь в сторону одного из сотни магазинов, раздвигая во все стороны зазевавшихся. Мне лишь оставалось следовать за ним в неизвестное место.

Глава 21. Невидимая волна

Вагуэ

Наконец-то появилась возможность уйти с территории Японии и выдвинуться на родину, чтобы решать накопившиеся вопросы. Проблемы с отрядом и вообще ситуацией в целом собрались гигантским снежным комом, что катится с горного пика и беспрерывно растёт в размерах.

Если бы сразу всё проверила, такого бы не случилось. И снежок был бы смят в зародыше голыми руками. Но нет, доверие близким сыграло злую шутку. Сейчас уже невозможно так просто исправить ошибку без пролития чужой и собственной крови…

*****

- Вагуэ,мы одолели Чусрыма, что теперь? Возвращаемся на базу? – спросил мой барт Чет, пытаясь смыть кровь с обнаженного оружия. Вся пещера покрыта алой водой. Немногие от приплывших смогли пережить произошедшее. Почти все стали мертвыми телами, ушедшими на дно.

- Не спеши. Необходимо ещё разобраться, кто нас предал и зачем? – добавил Хэл. Подплыл поближе, не переставая с помощью товарищей и их питомцев изучать обстановку вокруг. Мы не могли позволить никому из врагов совершить неожиданное нападение. Но по правде, ожидали его из-за предательства многих в отряде.

Сама я пока не знала, что лучше сделать в первую очередь: последовать начальному плану,исполняя приказ, и идти к буйному орку или же разобраться в текущей ситуации, как говорится - по горячим следам.? Хоть по уму надо заняться вторым, но… для начала надо исполнить. Если каждый захочет исполнять то, что считает для себя первостепенным, то мы проиграем войну и потеряем всех союзников. Не должно же произойти чего-то за какие-то часы?

- Вагуэ, куда мы направляемся? - уточнил Берг, подплывая ближе. - Все отряды, кроме шарков, почти полностью уничтожены. - Это горькая правда. Я как лидер не смогла защитить солдат от неминуемой гибели, но все они знали, на что шли, когда вступали в костяк. Ведь мы отправлялись в самую горячку. Без нашего вмешательства выжил бы Чусрым, а при помощи него могли начать партизанскую войну, для который совершенно не подходило время.

- Пока что к Тетото. Дальше в зависимости от его последующих указаний касаемо отряда. - Берг никак на это не ответил, лишь кивнул, отплывая в сторону мест самоподрыва.

*****

Вспоминая те минуты, с каким я сожалением осознаю, что именно тогда допустила одну из главнейших своих ошибок за всё время - не стала разбираться на месте в произошедших событиях, когда просто так часть отряда предала нас, выпуская кишки не той гигантской рыбине, а товарищам, с которыми прошли сотни сражений. Будя я тогда более настойчива, не произошло бы столько потерь.

Как же не хватает мне сейчас мольберта, чтобы выпустить все эмоции в картину. Из-за всего этого близился нервный срыв...

Спустя время от убийства монстра начали возрождаться дезертиры, которых я хотела лично ещё десяток раз убить и каждому оставить как минимум по одной бессрочной отметке, что не восстановится после реинкарнаций, в качестве доказательства их предательства.

С помощью убийств я заметно снизила их уровень, а лишившись брони и главное - оружия, воины стали почти беспомощны, поэтому каждый из них потерял что-то: глаз, руку, ногу, палец или как минимум крупный шрам. В зависимости от тяжести вреда отряду те получали соответствующие наказания.

После этого нужно было всего-то подождать сутки, чтобы те стали калеками навечно. Как одному из трех самых доверенных лиц я поставила цель по слежению за дезертирами Бергу. Именно он потерял больше всех подчиненных в том сражении. И искренне ожидала, что займется всерьез задачей, не допуская вольностей по отношению к провинившимся.

Но каково же было моё удивление, когда узнала, что тот вместо удержания их наоборот выпустил на волю, перед этим разок убив каждого для избавления от увечий? Их побег стал известен, когда они сообща уничтожали подводные гарнизоны тюрьмы.

Хоть охраняющие здания шарки обладали значительно большими физическими показателями, но ключевую роль в скоротечных сражениях сыграл всего один фактор. Что львиная доля войск устали как телесно, так и психологически после уничтожения Чусрыма. Поэтому им требовался сон и покой.

Конечно, воины начали собираться и готовиться отбить побег заключенных. Но когда первый мертвых страж воскрес и рассказал о случившемся вышестоящему - стало уже поздно. Берг вместе с пираньями в карповой чешуе покинул территорию. Клан заметно поредел. И так далеко не все согласны сражаться, получая настоящую боль от каждой раны, а тут вдобавок такой кадровой регресс.

Крысы решили сбежать с корабля. Теперь видно, какой минимум врагов скрывался в Водном отряде. Вайруа на моё возмущение о его контрразведке ответил лаконично и раздражающе: “Ты сама говорила, что проверкой личностей в твоём войске будет заниматься Берг. Так чему ты сейчас удивляешься, если никто не изучал его самого?”

Да, он оказался прав, и мне не стоило обнажать душу человеку, с которым провели так много времени. Похоже, люди никогда не меняются. Дрекавец раньше проверял заместителя, но не обнаруживал никаких признаков грядущего предательства.

После этого случая по всему отряду пошли трещины недоверия. Лишь мой авторитет и поддержка Хэла и Чета вместе с их близкими товарищами поначалу сдерживали недовольство.

Но всё имеет предел. И каждый день происходили вспышки мятежей, с каждым разом увеличивающиеся. Требовалось прекращать давать пряник, беря в руки кнут, но я рассчитывала решить все эти вопросы с водной и подводной армией сразу после переговоров между Огненным Щитом и Небесной Сакурой, отложив на короткий срок. В это время братья должны были сдержать особо рьяных, пока я занята помощью в перемещение и обсуждение внутри Японии. К сожалению, планам не удалось состояться, так как прямо во время переговоров меж кланов появилось сообщение от Чета, что Хэла схватили неизвестные враги. Он не уверен, но скорей всего это сделал Берг или кто-то, связанный с ним.

Ну как же так? Несколько дней, а практически разрушено целое направление в войсках. Если кто-то с воды нападёт на нас прямо сейчас - можем уступить позиции.

Разумеется, никто из похитивших не собирался идти мне навстречу и присоединяться к переговорам. Все, кому об этом стало уже известно, были почти полностью уверены, что дело рук покинувшего нас Берга. Хотя не стоило сбрасывать со счетов и иных наших врагов, пожелавших воспользоваться разногласиями.

Пока моё тело перетаскивали по воде к континенту, через интерфейс узнала общую ситуацию и раздала указания для мобилизации части войск. Также отправила письмо волоту о произошедшем. Ему как фактическому лидеру клана необходимо было знать о таких глобальных событиях.

Тот, не особо сдерживаясь в выражениях, сказал, что о мне думает, но при этом дал добро на мобилизацию части солдат, помимо прямо подчиненных мне, а ещё Вайруа согласился помочь после подтверждения Святогора.

Прямо на берегу меня встретил помощник Чета. Сам он удерживал в одиночку ситуацию, поэтому не мог отвлечься на сопровождение до базы.

Подплыв поближе к суше, сменила форму хвоста на обычные зеленоватые ноги. Хоть и теряла бонусы системы из-за расы, но вечно в воде сидеть не выходит. К сожалению, пока не весь мир находится под массивом вод.

- Вагуэ, привет. Спасибо, что приехала… - начал было встречающий.

- Привет. - Прервала я его, двигаясь к маяку и на ходу активируя полный боевой набор, подходящий как для суши, так и для воды. Кто знает, когда где понадобится быть. - Не до общих разговоров. Что по ситуации? Есть важные новости? - брат не мог постоянно держать со мной связь из-за большого потока писем, присылаемых на него как текущего руководителя Водными.

- Подтвердилось, это Берг, - кивнул Хонро. - Он настолько уверен в ком-то неизвестном со стороны, что не боится скрывать влияния в наши дела…

- Хорошо, давай дальше. - Нет времени слушать его мысли. Сначала услышу все новости, а потом буду соотносить наши выводы из одинаковых вводных. - Что-то ещё? - Кто знает, какие ещё вести могли появиться.

- Чет мобилизовал часть оперативных войск, оставшиеся собираются на базе. После твоего прибытия и сообщения о местоположении от Вайруа должна начаться операция по освобождению Хэла.

- Всё? - уточнила я, выбирая из возможных вариантов отдельную подводную базу, которую создали, чтобы немного упростить пропускную система, так как в Улион свободно не попасть, а сборы командного состава временами нужны.

- Из важного всё. - Переместились мы в нужную точку. -Но есть ещё мелкие моменты, на которые тебе следует, - после моего взгляда тот заметно побледнел, совершая отступ назад, чуть не пройдя по чьей-то ноге. Хоть мы и находились далеко от всех, но не так и много мест сохранило достаточно энергии для перемещений. Всего десяток точек, через которые постоянно идёт движения, могли таким похвастаться, - обратить внимание, - завершил Хонро и проглотил ком в глотке.

- Что произошло?! - зачем тянуть рыбу за хвост, если можно сразу и прямо сказать?

- Выяснилась причина, почему так много предателей обнаружилось в битве с Чусрымом, хотя изначально всё проверялось и там не должно было оказаться лишних людей. - Получив недобрый взгляд, тот продолжил: - За месяц до начала активной фазы, когда только собирались совершать сборы для окончательного захвата Рохэ, Берг принял десятками-сотнями в день новых игроков.

- Они смогли завести у нас настолько влиятельного шпиона? - как такое может быть? Контроль управляющей части клана не зависит никак от меня или ещё кого. Дрекавец самолично или помощи своих подчиненных незаметно всех проверял. Не верю, что можно столько времени скрывать такое. - Да и странно, что не среагировала на поток новичков.

- Чет уточнил этот момент у Вайруа, - после подтверждения от Святогора я попросила, чтобы брат тоже получил право обращения к нашему главному разведчику. Из-за специфики и сложности работы - немногие могли напрямую написать ему. Если большинство создает черный список тех, кто не может написать. То у дрекавца наоборот велся белый список. Не так-то легко туда попасть. - Тот сказал, что скорей всего кто-то подкупил Берга недавно. Причем не Рохэ, такими деньгами они не располагают, кто-то выше. - А вот подобное - ужасные новости. Раз разведчик так считает, то действительно неприятная правда. Резко разболелась голова и вспомнились недавние собственные слова о грядущих неприятностях. Как же ненавижу, когда негативное сбывается! Вот бы почаще ощущалось и сбывалось хорошее…

- Есть какие-то конкретные претенденты на роль “миротворцев”, пожелавших разрушить наше направление в Щите? - раз Чет общался с Вайруа, то возможно последний уже дал конкретных кандидатов.

- Возможно Медные Весы или Троя. Хотя слышал, что у последних давно не видели лидера. Прямо с момента инцидента. - Один из главных наших конкурентов тоже остался без хорошей головы? Это может сыграть нам на руку. И можно было бы даже попробовать их захватить, пока те не взяли себя в руки, если бы не собственные проблемы, которые требовали сиюминутного решения. - По миру ходят слухи, что тот был в оффлайне, когда реальность и виртуальность стали раздельными. - Я не верю в такую удачу. Слишком уж это хороший подарок судьбы для клана. Но если Доля посчитала, что так должно быть, и я соглашусь отдать родного брата за такое - нет! Ведь кому как не богине удаче решать такие вопросы?

За разговором мы подошли к главному кабинету, где временами сидела и я в случаях необходимости: при преобладании важности координировать сражения в целом, чем самой уничтожать какую-то крупную зверюгу. Но ситуаций, когда приходилось сидеть вчетвером или даже с кем-то ещё из замов клана не так уж и много. Так что часто являлся личной комнатой на подводной базе.

Стукнув по двери в определенном ритме, я открыла её и зашла первой, оставляя позади встретившего шарка. Хонро тихо зашел следом, так как не понял, что именно значил предшествующий жест. Оно и понятно, потому как придуман был мной, Четом и Хэлом. Правда, исполнять удавалось нормально только мне, братья же лишь успевали услышать то, что хочу сказать безмолвно для окружающих.

Когда зашла в зал совещаний, увидела всего двух знакомых командиров, хотя ожидала, что тут собран крупный консилиум для решения назревших проблем. Сам Чет и заместитель Хэла - Аларт.

- Привет, Вагуэ, - устало кивнул Чет. Внешне ему прибавился десяток лет. - Рад, что ты вернулась. Поможешь тут решить проблемы? - спросил он, показав на пустующие стулья Хэла и Берга.

- Конечно. От него есть какие-то конкретные требования? - мало шансов на подобное, но надежда пока не потухла.

- Да, - первое слово уже удивило, но дьявол кроется в деталях, - Берг или тот, чьи интересы он представляет, желает, чтобы ты покинула Огненный Щит.

Что? Уйти из клана? Из клана, который взрастил меня и так же я помогала приумножаться ему.И это цена за брата? Разумеется, я хотела вслух крикнуть, что согласна. Но интуиция вновь трубила тревогу, что не стоит резать сгоряча канаты связей, охлаждая голову волной спокойствия.

- Чет, у меня нет от него писем, так что необходимо будет, чтобы дословно прочитал его. - Оба помощника братьев отошли в сторону, дабы не мешать. Всё-таки хоть и являются одними из важных личностей на нашей базе, но не им принимать решения.

- Хорошо, вот его слова: “Здравствуй, Чет, если хочешь увидеть братца, то Вагуэ должна покинуть клан “Огненный Щит” и больше туда не возвращаться, иначе Хэл… будет доставляться вам по кусочкам каждый день. Жду ответа. От русалочки”.

- Хм… - не слышала я от него раньше таких высказываний. Что же произошло? - Что-то ещё? - обратила я внимание на Хонро, помощника Чета, который показывал всем своим видом желание что-то добавить, но не решающего проронить слова.

- Действует ограничение времени. - От моего взгляда тот замолчал, но я попросила продолжить. - Трое суток с момента похищения.

Я понимаю, почему последняя информация передана не через Чета. Тот бы сразу бы ломанулся спасть Хэла, совершенно не готовясь к этому. Значит, влиятельному и богатому неизвестному нужна не смерть кого-то из братьев, а конкретная цель - мой уход из клана. При этом чтобы всё это учесть: кому что писать, у кого какой характер, к чему могут привести те или иные слова, необходимо очень близко нас знать. Кукловод обязательно должен быть как-то с нами связан. Осталось лишь понять: кто именно?

- Вагуэ, что ты решаешь? - спросил Чет, рассматривая моё лицо. Видимо из-за важности темы перестала удерживать маску, но и не нужна сейчас особо.

- Будто у меня есть выбор? - усмехнулась я повороту фортуны, что сейчас не особо благоволила лично мне. - Необходимо быстро передать руководство отрядом Водных на кого-то. Обсудить дела со Святогором и Тетото как вышестоящими офицерами. А потом, - слова с весом камней не желали покидать горло, - потом надо будет уйти.

Я пока точно не знала, куда именно буду уходить. Были некоторые варианты, которые нравились, но пока рано что-то по этому поводу решать. Зависело от того, сколько и какие люди пойдут вслед за мной. Потому что в одиночку или десяток - отличная группа наемников, способная достичь цель независимо от препятствий.

Как минимум мне, а возможно и всей семье.

- Поправлю тебя. Скорей всего все воины пойдут вслед за отличным лидером, приведшим нас к множеству великих побед. - Чет поднял кулак в воздух.

- Ты прав. Тогда за дело. У нас не так и много времени.

Глава 22. Безлюдное место

- Белый Клык, ты суеверный? – уточнил Святогор, пока мы направлялись к двери неизвестного мне здания.

- Нет, а что-то не так? – не нравились мне подобные вопросы. Такие не задают просто так. А значит, что-то обязательно ждёт не хорошее. Осталось лишь понять: "Что именно?"

- Ничего критичного. Сам всё поймешь. – Кивнул волот в сторону прохода. Серый безжизненный камень собирался в фундамент. Все прохожие проходили мимо, словно здесь находилась мертвая зона, в которую все боялись наступить. Какой-то ребенок только начал тянуть руку и двигаться поближе к нам, как идущая рядом мать одернула его и поспешила дальше, пока дите вновь не начало тянуться. Лишь вывеска да окна были яркими на фоне всего магазина в целом.

На входе висел старый звоночек, что давно ушли в историю по всему реальному миру, но не в этом месте. Когда зашли в безлюдное место, услышали тихий перезвон колокольчиков. Вдоль стен и в центре зала стояли товары, которые слегка светились чем-то потусторонним размытым, подобное я где-то уже видел. Но где и когда же именно?

За прилавок встала какая-то девушка в открытом платье с большим разрезом. Внешне она выглядела красиво, но чувствовалось, что дело в интерфейсе и тех самых показателях Харизмы. Вероятно высокий показатель получен за уровни и вещи и даже возможно какие-то баффы. Видимо, благодаря одному из колец, данных великаном, не реагировал на её любовные чары и легкое покачивание груди. Разочарованно вздохнув и смерив нас любвеобильным взглядом, начала разговор:

- Здравствуйте, добры молодцы, - начала она, выгибаясь и выставляя бюст вперед. – Вы за чем-то конкретным, что-то ищите или так, лишь зашли погреться от уличной прохлады? - а ведь снаружи довольно жарко. Как же так? Что-то не сходится.

- Ищем. – Выбрал один из вариантов Святогор. Волот взял инициативу диалога, и я был полностью с этим согласен, ведь именно он пожелал прийти сюда. – Нужны вещи в основном на ловкость и силу, но подойдут на любую характеристику, кроме интеллекта. – По дороге сюда мы обговорили примерный перечень того, что хочу я, эффекты от расы, плюсы и минусы выбранного класса, при этом волот был не совсем согласен со мной. Опыта у него больше, так что пришлось согласиться. Поэтому пока не вмешивался, а лишь слушал.

- Оружия или броня? - начала добавлять критерии девушка, облизывая губы. – Цвет? Размер? Редкость? Цена? Прочность? – с азартом в глазах перечисляла она, загибая пальцы с ярко-гранатовым оттенком.

- Пока интересует и броня, и оружие, и иные виды предметов, что подойдут ему. - Указал он взглядом в мою сторону. - Если устроит даже несколько однотипных – все равно возьмем.

- Да? С удовольствием продам весь ассортимент магазина! – мелодичным голосом кивнула, а её влияние начало расти. – Вам кольцом передать или сами соберете товар нужный?

- Нет. Сначала посмотрим, что у вас есть, - пока они между собой обсуждали, я прошел в центр зала, где лежал странный нагрудник. Обычно так выделяли то, что желали продать побыстрее или что-то особое.

Внешне броня выглядела искусно. На нём изображалось, как черное солнце горело на поверхности полностью серебряной брони. Рядом лежала пара крыльев, которые по-видимому шли комплектом.

Интересно, что же это такое и чем выделяется среди всего гигантского ассортимента? Я попробовал считать информацию с необычных вещей, но ничего сначала не вышло, кроме головной боли. Немного пробыв с закрытыми глазами, чтобы свет не резал их. После открытия увидел «звездочки», словно выпил алкоголя или резко вылез из тьмы в свет.

- А-а-а! - попытавшись вновь, я увидел общие характеристики, да и от мозгового удара даже цифры вылетели из головы. Но бонусы до сих пор скрыты за знаками вопросы. Мою голову начало разрывать от этого. Не хочу больше подобного! Значит, боль от моих попыток.

- Что же вы так поторопились? – с легким удивлением спросила и хлопнула длинными ресницами девушка. Подошла поближе, притронулась к броне и продолжила: – Я же пока не говорила, что можно смотреть товар. – Щелкнула пальцами, после чего кивнула.

- Выпей, - протянул мне эликсир великан, - тебе станет полегче. – Сразу после этого действительно стало проще, хоть и горло немного обожгло от напитка.

«Пока больше ничего подобного не делай», - пришло сообщение от него.

- Так каково твоё имя? – обратился Святогор к заведующей магазином. Это уже странно. Я ожидал, что это магазин, в котором он часто бывает. Что же в действительности происходит?

- А я не представилась? Моё имя – Миса. А как вас записать? – улыбнулась девушка, подходя к стойке, на которой лежала раскрытая тетрадка в черной обложке. Взяв перо в руки, начала ждать ответа. При этом второй кистью поправила волосы и приподняла грудь.

- Не надо наши имена никуда вписывать? – ответил Святогор, следя за руками девушки. – Так вы, Миса, согласны показать ваш ассортимент? Суккуб, можешь убирать свои чары. Ты же видишь, что они не действуют?

- О чем ты, великан или же вернее говорить волот? – уточнила девушка, у которой пропали любые даже небольшие изъяны: стала повыше, одежда открытие, вся кожа сгладилась. Но подобное скорее отталкивало, чем привлекало, так как становилась слишком идеальной. – Юноша до сиз пор сопротивляется моим чарам.

- Не притворяйся. Уже ни на кого не влияешь. – Ответил я, окончательно сбрасывая какое-либо влияние. Зря он полностью

- Что ж, хорошо, - суккуба покрыла небольшая дымка, которая через пару секунд пропала. Пред нами появилась уже совершенно другая девушка.

На голове появились рожки. Тетрадка пропала. Одежда сменилась: теперь это кожаная броня, которая почти полностью прикрывала её кожу.

- Так-то лучше, - кивнул Святогор. – Что же это за броня такая? И почему здесь никого нет? Твой магазин внешне выглядел не так уж и плохо, чтобы сюда никто не заходил. В чём причина? – не плохо? Видимо, у меня с волотом разные градации.

Закатив глаза, Миса ответила:

- Причину вы сами постепенно поймете, так что вы хотите купить? Предметы на ловкость и силу? Могу предложить парные браслеты – добавят ловкости больше, чем другие вещи подобного качества. Вам обязательно понравится. – Хозяйка магазина начала подходить ближе, протягивая товар великану.

- Покажи свойства предметов прежде, чем мы купим или наденем. – В два голоса сказали я с волотом. Поджав губы, суккуб показала характеристики… оказалось, что браслеты, во-первых, работают, лишь когда вместе надеты, а во-вторых, срезают интеллект настолько же, как усиливают ловкость выше нормы. Если бы не большой бонус и масштабируемость, являющаяся основным плюсом, то не было бы даже смысла думать об этом. Да и даже с ней спорно. Потерять весь интеллект из-за этого?

Я лишусь всего интерфейса. И что же получится? Когда в бою - без связи, когда вне боя - слабее? Спорный момент, если не будет ничего лучше, то можно задуматься о подобном. А пока стоит посмотреть иные предложенные товары.

- А теперь давайте примерим их.

- Нет. Есть вещи без минусов? Чтобы нам не пришлось потом искать предметы для погашения твоих недостатков.

- Белый Клык, нет у неё подобного. – Ответил за Мису Святогор. - Все вещи здесь являются проклятыми. Где-то дело лишь в показателях, а где-то есть недостатки в виде эффектов. - Суккуб только кивнула, не стараясь скрыть правду.

Так вот что он знает о магазине. Но зачем тогда сюда шли.

- Понятно… Миса, а что это за нагрудник в центре зала? - девушка посмотрела через моё плечо, а после в потолок и задумалась на несколько секунд.

- Это броня, которая обладает двумя бонусами и столькими же недостатками. - Волот удивленно взглянул на неё, но не стал ничего говорить.

- Ты их покажешь? Я больше не хочу пытаться идентифицировать. – Разведя руки, хозяйка магазина ответила:

- Могу рассказать, что там. Сначала по плюсам, - показав прелестные зубы, заговорила она: - Броня позволит увидеть слабые точки противников. Вы сможете победить многих с помощью неё. Даже у алмаза есть такие, задев которые разрушится.

- Миса, это существенный бонус. Но ведь это не главное? – что же там такое? Это ведь весомая прибавка, позволяющая победить даже очень сильных врагов. Но по взгляду союзника вижу, что не стоит обольщаться. Хотя вспоминая предметы, предложенные в столице гномов, понимаю его. Чего стоили лишь сапоги, обладающие повышенным снижением прочности от воды.

- Дослушай, всё поймете, - пока девушка продолжала, я пошел посмотреть товар, стоящий вблизи со стенами.

Здесь находились всякие предметы от сюрикенов до арбалетов, от кожаных наручей до латных комплектов. В этом месте лежало всё, что могло понадобиться различным воинам независимо от дистанции. Каждая вещь имела собственную ауру, где-то заметны даже искажения воздуха между предметами, словно от высоких температур.

Вот и какой-то первый, кроме нас, посетитель зашел, но сразу же покинул, увидев хозяйку магазина, будто ожидал увидеть кого-то другого, а возможно её же, но в первой форме. Разочарованно пожав плечами, девушка продолжила:

- Второй плюс заключается в возможности передачи способностей от прошлых владельцев брони. Точнее от погибших в ней. – Сделала небольшое уточнение продавец. - Теперь некоторые небольшие недостатки, - суккуб постепенно начала принимать своё прошлое привлекательное обличие, причем с первичными изъянами.

Она молча указала глазами на дверь, говоря о других клиентах. Видимо не желала терять даже потенциальные деньги.

- После надевания брони невозможно снять. Так что не выйдет её украсть. Вот вам третий плюс. – Улыбнулась красавица. - Последний эффект подобно прошлому. – Девушка слегка задумалась, похоже, что подбирала подходящие слова. – Она может изменить немного владельца, чутка поправив движения, как бы помогая выполнять вам те или иные удары. - Её глаза смотрели ровно, но чувствовалось, что здесь есть недомолвки большие. – Вот в целом и всё, что она может.

- Хорошо, её мы точно берём. Что-то ещё есть с серьезными плюсами? – девушка довольно улыбнулась, думая, что обманула Святогор. Но мне как-то слабо в подобное верится. А скорее уверен в просчете каких-то подходящих вариантов, а теперь волот лишь осуществляет их.

- Есть разные вещи. Нужно больше конкретики, чтобы смогла подобрать нужное. Не весь товар выложен, - проведя рукой по воздуха, показала в сторону просмотренного.

- Все предметы с минусом к интеллекту.

Что? Зачем? Но Святогор полностью уверен в своих словах и начал ждать от Мисе хоть какой-то реакции.

- Хорошо, секунду. – Кивнула та, загадочно осматривая нас.

На некоторое время её глаза превратились в обожженный песок.

- Вот, - Миса показала кольцо-сундук, к которым я начал уже привыкать, Святогору, - здесь всё лежит. Но хватит ли денег?

- За это не волнуйся, так каково цена за все предметы?

- А мне нравится твой напор. Тридцать миллионов. За все вещи и полмиллиона за кольцо.

- Договорились.

Прежде чем отдавать деньги волот проверил все предметы и изучил их, отказавшись от части, не подходящих по расе, классу, телосложению и иным моментам. Суккуб как бы выполнило условие – все с минусом к интеллекту, но при этом в свою сторону перевернула общую массу.

Из купленных я получил недостающие предметы, но мог теперь лишиться возможности общения, инвентаря и иного, что мне давал интерфейс. Расставил по горячим слотам, чтобы возможно быстро было надеть нужное. Но в бою стать намного сильнее.

Глава 23. Начало задания

Мате

Так значит, наша задача или привести к Болоту флот с названием "Нагльфар" или какого-то монстра из вида "гашадокуро"? Не очень пока понятна задача. Что ж, стоит попробовать. Не нам смерти бояться, даже она уже не оттолкнет нас от первичной цели – возврат Бессмертных и зрения Деи. Нельзя сдаваться. Надо пробиваться вперед к цели. Стремиться к ней!

- Мате, куда мы теперь направляемся? – Герк стоял рядом и вновь пытался удержать две стихии как можно ближе. Он рассказывал, что ему уже единожды удавалось на миг соединить их так, чтобы они слились в единый шар.

Но… Всего раз... В тот момент он весь день радовался этому, отказавшись от заманчивого похода, настолько его замотивировал успех. К сожалению, даже спустя недели тренировок и повторных попыток ничего не выходило, поэтому он принял решение, что не будет больше прерывать постоянных сближений из-за мимолетных радостей, потому что так можно потерять всё накопленное до этого времени. Он начал понимать ценность самодисциплины и постоянства. Мне определенно нравилось окончательное решение мага, и хотел бы как-то поддержать.

Да только, к смерьт, я не могу никак ему помочь. Всего несколько из нашего отряда, что отделился от большинства, обладали способностями к магии, а теперь их осталось всего двое: Герк и Дея. Все равно, что её лишили зрения. Плевать на старуху и противного мечника. Или она к нашему возвращения сама вернет себе зрение, когда мы вернемся, или я вытрясу такую награду из того надменного воина, что гремит своими костями по ходу боя. Других вариантов нет. Слишком многое стоит на кону. Что толку от денег, скопившихся за пролитую кровь врагов, когда они ничего не решают, а единственные близкие находятся неизвестно где?!

- Выполнять задание. - Коротко ответил ему, обуздав бурю эмоций. - Нам нужно поймать каких-то скелетов, чтобы его закрыть. – Сейчас мы продвигались к краю леса для повторной телепортации. К сожалению, без точных координат и особых умений даже раньше было сложно создать порталы между двумя кластерами, а сейчас… некоторые пытаются, но их уровень из-за бездарных смертей лишь снижается от каждой попытки, словно сами себе срезают по перышку. Пройдут месяцы и это будут опытные первоуровненые маги, лишенные большей части своих заклинаний, будто орлы, которые знают в совершенстве как летать, но на голых крыльях не мог даже от земли оторваться.

- Ты знаешь, где они находятся? – уточнил Резист, по ходу движения прося у Герка иногда запускать в него то одно, то другую сферу стихий, которые маг пытался удержать в равновесии. Бен специально для этого на время снял нагрудник. Магу немного мешало отвлечение, но каждый знал, что при концентрации лишь на чем-то одном высоки шансы гибели. Уже давно затерты кровью мечты о непробиваемом щите или маге, который быстро кастует заклятья. Ведь так они лишали себя всей ударной мощи.

- Только примерно. - О тех монстрах была какое-то время молва, что очень сильны. Но из-за дальности сами не стали к ним добираться. А для Ликов или же Скитальцев, тут кому как удобнее, те являлись слишком мелкой сошкой. - Надо будет на месте уточнять, чтобы не заблудиться. – Кощей, а как я выяснил, это именно он придумал задание, сказал конкретно на каких островах их искать, да только каждый из них имел колоссальный размер при учете движения пешком. Если нам не будет улыбаться Лада, то быстро не найти.

- Ау! – крикнул Бен, в которого одновременно прилетело две сферы. Что же задумал Герк? Решил попробовать соединить их прямо на живой мишени? Может быть, но они опять затеют драку из-за такой мелочи? - Не по несколько сразу же! Сейчас тебе покажу, каково это получать неожиданности! – хоть Резист и являлся довольно крепким и привычным к боли, да и сию секунду скорее всего ощутил что-то близкое к щекотке.

Не верю я как-то в серьёзный вред для него от тренировочных снарядов. Или дурью снова маются, или ослушались приказа о том, что нельзя по хожу задания наносить серьёзный урон друг другу. Воин крикнул и спустя секунду замахнулся мечом, но ничего не вышло.

Неспроста каждый из них являлся профи в своём деле. Вот только все трое сейчас понимали, что если бы Герк не совершил защиту в виде льда, покрывшего Бена от пяток до плеч, то он мог спокойно получить серьезную рану, которую при желании бы закрыли, но именно боль и ощущения почувствовались существенные, а маг являлся не особым любителем такого. Да и не стоило забывать о силе Резиста, тот при желании мог начать разрушать лёд при начале создании, не ожидая остановки.

– Ты оборзел? – что они творят? Не время для этого. Важнее выполнить задание и помочь союзникам, кроме нас, никто это не сделает.

Но холодная оборона трещала. Маг бросил маленький огненный шар в лицо воина, после чего начал набирать слои цепей, чтобы удержать соперника.

- Бен, что это такое? Слишком мало кашицы дали в садике, что ли? – вот не верю, что там настолько прочный покров, который не сможет сломать этот тяжеловес. – Хотите сделать спарринг? - те лишь пожали плечами, но не остановились. - Тогда живо заканчивайте. Иначе пойду вперед без вас или тут же оборву ваши нити жизни.

- Мате, - запричитал маг, с опаской глядя на нашего танка, - не стоит. Всё хорошо. Не надо его торопить! – попросил союзник, смотря на внешние трещины, что на время проявлялись, после чего вновь закрывались. Руки Герка уже лежали на этом подобии саркофага, чтобы проходил более быстрый контакт магии.

- Да ладно, - раз уж не хотя тормозить и похоже не использует весь потенциал, то хотя бы ускорю процесс. - Бен, ты настолько слаб, что даже до волшебника достать не можешь? Он же в метре от тебя? - какие-то места не успевали уже восстанавливаться. Может, тогда лучше остаться в Улионе? Почему глыба льда до сих пор не треснула? Где твоя сила? Все тренировки были зря?

Но происходило удивительно. Ведь обычно это лишь прелюдия, которая заканчивается спустя каких-то десять, ну, максимум тридцать секунд. Тут же лёд трещал, но держался, осыпаясь по стенкам крошкой.

- Что? – с долей ярости спросил Резист. – Герк, отпусти-ка меня. Я хочу приобнять тебя за шею.

Саркофаг начал трескаться, а маг от усилий бледнеть. Значит, всё-таки используют силу… Посмотрев на заковавшего, пересекся взглядом с ним. Поняв без слов, тот начал постепенно действовать. Сделав пару шагов назад и убрав кисти, маг собрал в руках огонь.

- Резист, стой на месте! – волшебник начал растапливать лёд. Весь лёд рассыпался осколками. – Пошли, хватит. Не время для этого.

- Босс? – видно, как Бену хочется продолжить бой. Но мы на задании, и если необходимо, каждый из них прямо сейчас начнет исполнять приказы независимо от их бредовости. Именно поэтому руководила обычно Дея, а не я.

- Это моя пока что словесная просьба. - Я легонько коснулся одного из мечей, показывая перспективы. - Вы сами виноваты. Надо было быстрее заканчивать бой в какую-то из двух сторон. Не стоило затягивать. А теперь пошлите. Или ты хочешь со мной схлестнуться в "танце? - с улыбкой на белых от предвкушения губах уточнил я.

К жизни, они отказались от моего предложения и "сложили оружия" в знак перемирия. Бен из-за адреналина уже было собрался напасть, но почему-то остановился, когда один из клинков покинул ножны, готовясь к жатве.

Дальше двигались без перекидывания сфер. Хватит им. В какой-то момент послышался непривычный для местности звук. Остановившись и потребовав тишины от союзников, я проникся к окружающему пространству. Слышались небольшие шорохи, мы пошли тихо в нужном направлении, не нарушая безмолвие. Чем дальше мы шли, тем громче становилось.

Наконец мы увидели источник этого шума. Что-то серое, словно зола, поднималось выше деревьев. Не будь здесь их, смогли бы разглядеть полностью. К смерти, союзники уже перестали махаться, вспоминая о несостоявшимся бое, и смотрели туда же. Намечается что-то интересное. К жизни, видели лишь очертания, а для боя надо знать, чем вооружен и защищён хотя бы внешне.

- Босс, мы его завалим? Всё-таки это немалое чудовище. - Уточнил Резист. Оружия бесшумно покидали ножны.

- Ты сомневаешься? – начал я, доставая окончательно клинки, сейчас нет смысла в лишних движениях. Слишком многое стояло на кону. Если это наша цель, то нужно выполнить задание и забрать награду. - У нас нет права на ошибку. Начинаем готовиться. - Сказал я и тут же начал выбирать нужную для ситуации пару клинков среди четырёх.

- Мате, вообще без ограничений? - спросил Бен, прикидывая, что можно сбросить или наоборот нацепить.

- Полсилы пока. При необходимости каждый регулирует сам, но не потеряйте «утяжелители», - мне тоже следует сбросить лишний груз, - потому что их повторить будет невероятно сложно.

Каждый из нас обладал разными ограничениями, чтобы силы росли быстрее, чем если бы их не носили. В случае с воином, то плохое снаряжение, с которым обычно занимаются новички на тренировках и несколько предметов на постоянный урон разными стихиями, вдобавок банальные утяжелители, дополнительно зачарованные на массу.

Магу запрещено использовать ману на заклинания больше, чем у него есть в источнике, хоть и надет полный набор вещей с упором на волшебство. Тем самым магические потоки, подобно мышцам, разрастаются от постоянного напряжение. Да, иак как игра мог применить различные зелья, свитки или ещё что для экстренного восстановления, но подобное разрешалось лишь в экстренных случаях.

Я же в буквальном смысле постоянно ходил с утяжелителями, что снижали мою скорость и тратили дополнительно силы, уменьшая её в пять раз при сравнении без них. Не будь у меня редкой проблемы из-за реального мира, то тоже ходил бы со слабым снаряжением, но в отличие от Резиста не мог за секунды перевооружиться.

Будь мы готовы встретить врагов на Болоте, то вероятно победили бы. Но у нас не оказалось даже шанса при тех снижениях, что на нас постоянно надеты, причём не только на нас троих, а на всех Бессмертных. Ведь тогда не знали истинной силы противников, а на внешний вид многие уже не обращают внимания. Особенно «проклятые», что лишены возможности видеть интерфейс. Каждый из нас опасается нанести вред союзнику, потому как последнему будет все равно во время боя, от кого прилетел урон. Из-за этой проблемы такие почти всегда становятся одиночками и изгоями.

Но хватит раздумий, надо поскорее снять тяжесть и нашинковать груду мяса, стоящую перед нами. Судя по размерам и видимой скорости, не думаю, что это махина сможет быстро бегать или бить. Но хватит одного пропущенного удара с его стороны - можно будет копать яму кому-то из нас.

- Готов. – Сказал маг, проверяя свои силы на стихии льда, создавая живой доспех без головы, что сможет оттянуть время, и направил куклу вперед. Обычно на крупных монстров такое не отправляли из-за слабого контроля.

Спустя пару минут после начала я с Резистом тоже закончили подготовку. Каждый сбросил часть грузов, хоть Бен повысил силу в основном за счёт предметов.

- В сторону! Ложись! – крикнул один из союзников, а тело само уже совершило нужное действие. Почувствовал порыв ветра, вдавивший меня в землю. Затем быстро встал, отбегая спиной назад.

Смотря на недавнее место, с усмешкой, видел, где пришлось лечь всем. Первое, вокруг которого находился пласт льда. Второе, где землю накрывал толстый щит. И на последнем лишь слегка примято всё от веса, но это мелочи. Важно, что ни один не пострадал.

- Что? – спросил Герк, будто растворяя полупрозрачный щит. Во время боя нет времени на длинные разговоры, поэтому все торопились: - Кто-то успел заметить?

- Враг. Костяной скелет. - Я первым вылез и успел заметить

- Враг? Босс, он тебе по голове треснул, что ты говоришь? Какой скелет способен на подобное? – Бен решил посмеяться над собственной шуткой в горьком одиночестве.

- Что это такое, Мате? – маг переводил взгляд c меня на ту махину, на которую танк даже косым взглядом не смотрел.

- Скорей всего, наша цель. – Давно не видел таких размеров и монстров. – Если голый физик, выбьем без проблем. - Правда, все будут сломаны, побиты, но в раг осыпется костной крошкой. - Ну а если нет, то вновь поздороваемся со смертью и убьем его уже после возрождения. – Теперь уже Герк начал оборачиваться полностью.

- Нам крындец. - Закончил обсуждение Резист.

Глава 24. Кто сложит кости?

Перед нами стоял гигантский тридцатиметровый скелет. Каждая рука длиннее деревьев и мощнее камней. Пустые глазницы светились потусторонним пламенем.

Но, к жизни, это не просто большой скелет, увеличенный в размерах. Вдобавок он целиком состоял из тысяч костей нормального размера. В ногах заметны как руки, так и головы, будто монстр, проходя вблизи трупов, брал их и крепил к себе, наращивая размер. Удивительно, как они держались между собой.

Смотря внимательно на его кости, заметил небольшую особенность. Лишь магией можно подобное объяснить. Тонкие лучики проскальзывали из него во время движения, но вряд ли их света хватит, чтобы хотя бы обогнать спичку по яркости.

Со временем тело начинало пропадать, словно покрываясь невидимой пленкой, текущей из его очей. Появлялось такое чувство, будто каждый череп на теле смотрел на нас. От такого становилось не по себе каждому из нас. Герк совершил один шаг назад, Бен же наоборот шагнул вперед, закрывая щитом.

Сильно повезло, что всем удалось увернуться от первого удара, потому что сейчас понимал, что вероятно не смогли бы продолжить бой в случае прямого столкновения.

Прошли какие-то пять секунд, а враг уже полностью исчез, лишь пропажу ног не смогли увидеть из-за остатков вырванных деревьев. Это создаст кучу неудобств.

Только за счет гигантских отпечатков и разрушений было видно, где же он находится и куда движется. Хоть скелет и мог нас достать руками, но почему-то двигался всё ближе, не желая атаковать. Возможно, он хочет поговорить?

Не, бред. Если он так сделает, то это станет слишком простым заданием. А судя по Кощею, на такое нет смысла надеяться. Не тот у него и старухе подход.

Я с Беном уже полностью осознали силу противника, Герк же лишь начинал приходить в себя после увиденного. Быстро приходя в себя, тот начал концентрироваться, чтобы выдать более сильное заклинание, чем если бы начал пускать что-то с рук. Всё-таки ему почти всегда приходится стоять за спинами, тут же спины всего две, да и мы не можем полностью его закрыть.

- Задержи его льдом! После огонь в грудь и голову! – начал кричать я на тормозящего, отдавая приказы, - в полную силу. Не сдерживайся! Потом восстановимся. Сейчас важно задержать его!

Заметив формирующуюся прямо на глазах стену, переключился на воина:

- Как думаешь, сможешь выдержать его удар? – щит не гарантировал подобное. Но мало ли, всё может быть.

- Посмотрим по льду. – Ответил Резист и показал на стену, что было в разы крупнее саркофага, «удерживающего» его, но тут же начал ещё снимать ограничения, не останавливаясь на обозначенном уровне. На мой заинтересованный взгляд ответил быстро и по делу: – Босс, нам могут понадобиться дополнительные силы. Если он сейчас резко ускорится, нам придется отправиться к союзникам на тот свет. И почему-то нет желания туда идти, не выполнив поставленную задачу.

О чём он? Это же обычные кости. Ну… малость скрываются в инвизе, немного больше в размерах, но разве когда-то нас подобное останавливало? Покромсаем, уничтожим как обычно. Разве что чуть больше сил и времени потратим.

Резко раздался грохот, после чего сразу последовал ещё и ещё. А затем пошел стук, угрожающий стук зубов. Потом последовал звук осыпающегося льда. Стена рухнула, продержавшись каких-то несколько ударов. Долгожданный скелет появился с первым звуком. Чем ближе, тем ярче ощущается его рост. Хм... А я ожидал, что волшебство такого масштаба сможет выиграть десяток секунд хотя бы.

- Что происходит и как нам его побеждать? - Герк заметно побледнел от усилий. Любое статичное заклинание требовало контроля и маны на поддержание. А уж когда кто-то разрушал удерживаемую магию, то ему приходилось сильно вкладываться собственным здоровьем в дело.

Именно из-за этого визарды в нашем мире не любили сдерживать врагов, а били сразу на поражение при первой же возможности. Но к жизни, у нас её нет, тратить же манну на удары, не приносящие никакого эффекта – расточительство.

- Нам его лишь надо слегка поломать, не парься, - бросил Резист, сбрасывая ещё ограничения. Да и мне тоже стоит так поступить. Возможно, я даже переоценил силы оставшихся Бессмертных.

- Правда, держать его будет сложно. - По ходу движения в сторону противника я начал доставать из карманов разные эликсиры усиления. - Герк, не зацепи меня! - не хватало ещё провалиться из-за удара от союзника.

Осталось придумать, как мне с Беном атаковать это чудовище. Вот ведь крупное отличие действительности от многих выдумок сказочников: бегать по вертикальной поверхности не выйдет на голой силе, а заниматься костяным альпинизмом монстр не позволит. Так что придется подрезать ноги, чтобы уже потом удерживать посредством чего-либо.

- Босс, как будем подсекать этого великана? – уточнил бежавший рядом воин, готовясь к расхождения в разные стороны.

- Подрубаем левую ногу. - В бою временами мы находились по разные стороны от противников, поэтому обозначали по возможности со стороны цели. И уже обратился сразу к магу:

- Герк, по возможности заморозь кулаки, чтобы их видно было, - попросил я не поворачиваюсь.

В свете луны лёд мог сиять, привлекая внимание. Его кости, состоящие из сотен целых тел, разрушали попытки остановить обычной силой доступной многим.

Как же вовремя образовался лёд. В каждого из нас летели гигантские руки. К смерти, те слишком медленные, чтобы попасть в нас. Поэтому смогли легко уйти в сторону, не получив повреждения. Точнее мы так думали, что увернулись...

Пройдя сбоку от костей, получили плотный удар массива воздуха, идущего вслед за сжатыми кистями врага. Я кое-как устоял на ногах и направился вслед за Резистом, особо не замедлившимся.

Совершив удар с двух сторон по ноге, совершили отступ назад. Но даже сдвоенного разреза не хватило, чтобы разрубить кость. Правда, ещё один-два таких и дело будет сделано. Останется лишь потом как-то сковать и задержать. Хотя зачем думать о будущих планах, когда не выполнены текущие?

Но мне не верится, что всё окажется так просто, иначе бы Кощей не был так щедр на потенциальные награды. Каждая из них для нас очень ценна. И ему об этом точно известно.

Отходя в сторону, я следил за происходящим у Герка. Последний собирал большое пламя прямо на своих руках, после случая с Деей начал внимательно смотреть, чтобы не появился запах жареной плоти. Но как и раньше, всё шло гладко. Постепенно львиная доля мага покрылось огнём, но до сих заметны два эпицентра.

Хм? Что происходит? Он хочет спалить гашадокуро дотла? Почувствовав, как в мою сторону резко подул ветер, сразу развернулся, замечаю боковым зрением летящий кулак. Поздно... слишком поздно заметил. Не выйдет уйти с пути. Пытаюсь совершить прыжок в сторону, чтобы поменьше получить, и сразу кричу во весь голос:

- Герк! Лёд! – тот в данный момент до сих пор собирал пламя в руках. Тут же, несмотря на накопление, сбросил огонь в разные стороны от себя, создавая настоящий пожар, что способен поглотить любого из нас троих. А передо мной образовался небольшая корка, благодаря которой удалось достаточно замедлить удар для отхода. Я вновь получил воздушный толчок, но тот лишь ускорил полет и вдавил в землю, выбивая воздух из груди.

Почувствовав, как начал гореть лес по обе стороны от мага, решил отступить, чтобы зайти за спину гашадокуро. Заметил, как маг тоже старался уйти из эпицентра, прикрываясь ледяными щитами от противоположной стихии. Будь бой оконченным, волшебник как обычно постарался бы вернуть часть сил, поглощая пожар. Но... сейчас был реальный риск даже от воздушного слоя кулаков отлететь в пламя и сгореть заживо.

Резист держал двумя руками щит, до этого висящий за спиной, и сумел самостоятельно сдержать эту массу. Лишь его ноги по колено вошли в землю, а руки дрожали под тяжестью. Меч же валялся вблизи. Видимо не успел убрать в инвентарь.

Будь всё нормально, сделал бы рывок да помог ему, но сейчас нет на это времени и такое может привести к общему поражению, что непозволительно. Уже через десяток секунд тот смог вытащить одну ногу, не отпуская щит и не сводя взгляд с врага.

- Вправо! Пламя! - послышалось сбоку, но я на голых рефлексах, не успев осознать сказанное, из-за беспрерывных тренировок и групповых спаррингов сдвинулся в сторону, при этом на мне почти полностью были сняты ослабления. Не знаю, как буду искать сброшенное на ходу, но оставаться скованным однозначно не стоило. И сам того не поняв, совершил рывок так, как обычно бы пришлось обходить. Это мне возможно спасло здоровье...

Хоть теперь стихии летело намного меньше в сравнении с бушующим вокруг волшебника, но… даже через несколько метров меня ощутимо опалило жаром, срезав малость здоровья.

Цвет огня непривычно белый, которое дожгло начатое мной и Беном. Теперь уже немертвый начал заваливаться, чем воспользовался Резист, полностью вылезая из вырытых ям.

- Есть! - закричал выбравшийся.

Но скелет не желал сдаваться, начав скрываться в ночи и став прозрачным, кроме одного кулака, до этого летящего в меня, но так ни разу и не врезавшись не во что серьезное.

- Герк, сможешь закрыть льдом? – уточнил я, смотря на лежащую груду костей.

- Сейчас. - Только тот начал покрывать замерзшей водой, как произошло то, чего никто из нас не ожидал.

Две руки, сломавшие мгновенно лёд, схватили Бена, поднося к черепу. Ощущение времени для меня замедлилось…

Ноги сами собой ближе, чтобы спасти союзника. Но потребовалось каких-то шесть секунд, тикающих в висках, и увидел, как прямо на моих глазах танк лишается головы, а руки, из которых выпали оружия, начинали расслабляться. Кисти заметно бледнели прямо на глазах, словно тот не только лишился головы, а его выпивали прямо сейчас, словно какой-то коктейль во время летней жары.

Ударив со всей силы по одной из рук, мне удалось лишь прорезать половину, что, конечно, больше, чем в прошлый раз, но недостаточно для победы.... Рука выдержала, а скелет, кажется, обратил внимание на меня.

Отбросив в сторону мертвое тело за ненадобностью, гашадокуро попытался схватить ещё и меня, но у него ничего не вышло. Я увидел его окровавленные зубы и глазницы, в которых горело теперь небольшое голубое пламя… подобно тому, что имел Кощей при нашей попытки его уничтожить. Так значит, это душа? Та, о которой слагают легенды и раздумывают философы? Всего-то маленький клочок непривычного цвета стихии.

Голова и руки врага начали покрываться ледяной коркой, наслаивающуюся друг на друга, трещащий лёд закрывался. Лишь конечности продолжали двигаться до полной заморозки лица. После чего зависли и исчезли постепенно от плеча. Только крупные отростки в подобии гроба показывали, где же находятся руки.

Вокруг нас земля покрылось трещинами от засухи. Из ничего создать столько воды и льда практически невозможно. Поэтому союзнику потребовалось высушить всё вокруг. От подобного скорей всего умрет окружающая нас часть леса. Но думаю, это нормально – за всё в мире нужно платить.

- Мате, что теперь делаем? – спросил Герк, хотя его лицо выглядело довольно напряженным, но голос абсолютно спокоен. Не в первый раз приходится выкладываться на полную. Посмотрев на надетые вещи, понял, что на мне нет ни единого ограничителя силы. Все они сами собой слетели от адреналина. Не было ни времени, ни возможности драться в них. Мы вновь шли по мосту, под которым плескалась река смерти Сандзу, да только не все трое смогли пересечь его.

- Прежде, чем будем обсуждать дальнейшие планы, скажи. – Лёд как-то держался всё это время, пока что трещины появлялись лишь под нами, потом листья начинали желтеть. - Ты тоже начал сражаться в полную силу? – мне необходимо понимать, это я потерял голову или ситуации ввела нас полностью в боевой раж, в котором тело совершает всё что угодно для выживания. – Да, после откусывания. – Начав прокручивать в голове ход боя, понял, обнажил всю мощь в тоже время. – Понятно, что ж, надо бы по уму вернуться к Деи, чтобы она выбрала, что важнее: её зрение или возрождение всего отряда? – умом понимал, что Бессмертные в данном случае важнее, но что-то щемило, когда об этом думал. – Только если попаду в Улион, вряд ли смогу вновь его покинуть. Святогор одного точно сможет удержать, да и портал не активировать без тебя. Поэтому придется как-то попасть на Болото

- Пойдёшь сразу за Коще?.. – голос союзника резко прервался, а вены на руках вздулись. – Он пытается вырваться, значительно слабее, чем раньше, но долго не выдержать напора.

- Ладно, тогда иду на Болото. – И смотря через плечо на единственного боеспособного члена нашего отряда. - Что сам бы выбрал?

- Погибших. – Герк сжал кулаки от усилия, а соседние деревья начали скрипеть. - Она уже учится магии и если верить услышанному, то ей может вернуться зрение со временем. А смогут ли возвратиться остальные?

- Хорошо. – Кивнул я и ускорился в сторону того места, в которое попали из Улиона. Необходимо найти там хоть кого-то, у кого есть информация о точке вблизи царства нежити.

Мне повезло, и спустя минут десять кому-то из клана тоже понадобился этот остров. Быстро указав свой клан, статус и уровень, смог добиться беспрекословного подчинения.

Пока я добирался, мои руки не сходили с клинков. Ни одна нежить не вставала на моём пути. Когда подошёл к вратам в их царство, путь мне преградил трехглавый дракон, который оказывается является Змеем Горынычем, судя по словам Деи, успевшей в прошлый раз считать сведения.

Не став меня сильно тормозить, он лишь выстрелил огнём в небо, давая кому-то знак о моём приходе, и проводил взглядом. В нём уже нет той старой угрозы, лишь чувство внимания, будто следил за мной, но не желал вступать в конфликт.

Двери в их дом начали открываться. Никто не собирался встречать меня. Путь был чист, словно клинок, вышедший только что из-под молота кузнеца после шлифовального круга.

Спустя секунды, когда уже прошел дальше через ворота, собираясь двигаться вновь к тем отдаленным постройкам, меня позвал какой-то зеленоватый юноша:

- Прошу следовать за мной, - неуверенно попросил и чуть ли не побежал куда-то. А со спины прошел порыв ветра от улетающего по своим делам дракона.

Там оказался каменный дом, из которого вышла Баба Яга и Кощей Бессмертный. Его рука тоже не сходила с рукояти, но ни один из нас не собирался пока доставать оружие. Время бежало, и остановить его ход никто не был способен. Разве что боги на такое способны.

- Добро пожаловать к нам, воин, - поздоровалась старуха. Но её тут же прервал мой бывший противник:

- Ты выполнил одно из тех заданий, что тебе давал? Я не вижу с тобой ни корабля Нигльфар, ни гашадокуро, способного уничтожать целые города. - Его голос был прохладен, словно весенний лёд. Не замораживал, но при этом останавливал и мог разрушаться от легкого неверного толчка.

- Воин сейчас закован в ледяной гроб, но необходимо туда идти, пока не сорвал крышку и вылез. - Бессмертный становился доволен от услышанного, а Яга кивнула каким-то своим мыслям. - Но он забрал душу одного союзника! - речь превращалась в звериный рык.

- С этим не уверен, что смогу помочь, но попробую достать её. - Сидящая рядом бабуля лишь помотала в сторону. - Какую награду выберешь?

- Кощей, не спеши, дай и мне немного поговорить с этим удалым юношей. Тем более он близок к тебе как по силе, так и по характеру. - Мы-то рядом? Он же смог довольно быстро разобраться со мной, причем с поддержкой союзников… но если подумать, то тогда на мне находилось множество ограничений, которые по ходу боя сложно сбросить. Сейчас же без них, и возможно увидела это. - Юноша, не горячись. - По мне прошла освежающая волна, смывающая бушующую ярость. - Та девушка, что меня ослушалась, постепенно восстановится. Я уверена в ней. Став сильней, прозреет. Но окончательное решение за тобой. Так что же ты выберешь?

Остыв до конца, стал понимать, что в чем-то права. Ведь уже в последний раз, когда с ней общался, Дея уже начинала чувствовать источник магии и применять её. Хоть и другая магия, но уже что-то, а не голый пшик и горькие слезы.

- Твой окончательный выбор? - наконец прервал тишину мечник.

- Отряд. Верни полностью весь отряд, что ты убил, и Бена, который погиб, пока выполнял твоё задание.

- Хорошо, как увижу гашадокуро – исполню обещанное и постараюсь помочь с новой проблемой. - После чего направился к одному из домов.

- Сейчас возьмёт души и вернётся. - Пояснила стоящая рядом.

Вернулся он с чем-то завёрнутым в чёрную ткань, поглощающую сам свет.

Добравшись с помощью дракона, глаза которого лучились разумом, до нужного места, мы увидели, что с противоположной стороны от торчащей руки разрослась паутина трещин, а Герк, лежащий на земле с закрытыми глазами, уже лишь сжимал кулаки до белизны костей. Вся земля вокруг стала близка к песку, деревья же заметно стали тоньше, да и затрещали от порыва ветра, что пошёл от взмаха крыльев.

- Это определенно он, я чувствую его. - Кивнул Кощей каким-то мыслям. - Ты выполнил задание, поэтому я отпущу товарищей, попытавшихся помешать нашему бою. И постараюсь выпустить того, кто помогал тебе. Можно освободить Гашадакуро. Он уже не помешает нам.

- Герк, отпускай монстра, - после моих слов тот лишь расслабил руки.

Тут же гроб начал рушиться. Вылезший гигант сразу скрестился взглядом с Бессмертным.

Пока шли минуты тишины, прерываемые только тяжёлым дыханием Горыныча, проверил состояние волшебника, державшегося до последнего. Тот оказался лишь без сознания от переутомления.

- Гор, здесь необходима помощь Яги. - Подождав ещё пару секунд, Змей взмыл в небо, скрываясь в облаках.

Скелет вылез полностью, уже не атакуя, а лишь продолжал смотреть на бывшего врага.

Спустя время в воздухе появились союзники полностью без брони. Хоть все сопротивляемости базово развиты, но серьёзный бой дать сложно будет. Теперь здесь присутствовал почти весь отряд, кроме Деи и Бена…

Дождавшись Бабу Ягу и Змея Горыныча, мы увидели, как Резист буквально воскрешает на наших глазах. Благодаря всего лишь небесно голубой сфере, вытащенной из тела великана, колдунья начала магическую операцию по возвращению на этот свет.

- А головушки-то нет у вас? – с кряхтением уточнила целительница. Но увидев мои разведенные руки, начала создавать нужное прямо в воздухе. В дальнейшем всё прошло гладко.

После воскрешения Резист смотрел малость удивленно на мудрую ведьму, ведь какие-то минуты назад это было лишь тело, а он уже вероятно ожидал время возрождения или находился в том состоянии, как другие члены отряда, стоящие рядом.

Возвращаясь обратно в Улион, мы попросили прощения у Святогора и стражи портала. Получили выговор от Деи, что так рисковали.

Её слезы лились, но при этом чувствовалась переполняющая радость от воссоединения с отрядом, с товарищами, а главное - друзьями. Магия возвращалась к ней, хоть и вместо поднятия мертвых - всепоглощающее пламя.

К смерти, я не мог перестать думать о втором задании Кощея. Найти целый флот Нагльфар? Что ж, необходимо будет изучить информацию о нём и придумать, как доплыть на нём до Кощея. Ведь вряд ли там будет небольшой парусник, что легко унесем.

Глава 25. Неприятные вести

Выйдя из торгового здания, мы задумались о том, куда теперь идти, но мой поток мыслей прервало изменение цифры писем. Будь это обычное сообщение, то даже внимания бы не обратил, потому как спустя долгое время продолжали приходить разные "приветы" в необычной обертке, чтобы обойти фильтры, и иной спам, не несущий в себе хоть толики смысла.

Но сейчас написал кто-то из избранных, чьи письма я не считал возможным пропускать. Только хотел посмотреть, что же пришло, как меня прервал голос стоящего рядом Святогора:

- Белый Клык, что-то произошло? - волот заметил мою остановку. Замедляя шаг, великан внимательно посмотрел на меня. После чего уже его взгляд остекленел. Не выходя из интерфейса, уточнил: - Вновь рассылка от Филина? - секунда и нас окружил какой-то полупрозрачный барьер, звуки мгновенно оказались отсечены полупрозрачной стеной, что отделила словно нож. И лишь периферийным зрением заметил, что не только мы, а вся улица играет в "море волнуется раз". Почти все, кто куда-то шел, смотрел, замерли, будто кто-то контролирует время и решил остановить секундную стрелку.

Уже исчез какой-либо смысл отвечать на этот вопрос после подобных действий. Ответ находился у обоих перед носом, и тот не особо радовал содержанием. Каждый из нас залез в текст сообщения от человека, привлекшего внимание всего мира всего за одно мгновенье во время инцидента, и сейчас повторил свой успех. Хорошо, что хотя бы в этот раз не было каких-либо криков или истерик, подобно тому, о чем слышал чуть более полутора месяца назад. И судя по стоящим вокруг, теперь пришло общее для всех письмо, хотя раньше лишь главам и заместителям кланов из «хрустальной сотни», так нас прозвали за то, что любой из списка может в любой момент разбиться на мелкие осколки.

Филин редко отправляет хоть что-то, а такое, чтобы сразу каждому, происходит всего во второй раз. Постепенно мы уже шли к концу второго месяца с начала инцидента, погрузившего мир в хаос. Видимо, смогли перешагнуть какую-то его внутреннюю черту, раз так действует. Уверен, тот не особо желает давать хоть какую-то информацию просто так.

“Здравствуйте все! Игра за первое место продолжается. Из первой сотни кланов, что вы видели ранее, осталось всего девяносто два. Мне известно, что некоторые из вас намерены придерживаться нейтралитета и принять сторону сильнейшего среди сражающихся кланов. Это ваше решение, но без единого лидера над всем миром вам не выбраться в другую реальность. Поэтому задумайтесь о том, чтобы ускорить подведение итогов.

Следующее письмо ждите при вылете из списка дальнейших двенадцати кланов. Можете их как просто уничтожить, принудив расформировать проигравших, а так и если хотите и способны - присоедините к себе. Правилами такое не запрещено”.

К новой информации прилагался список оставшихся на плаву. Из восьми выбывших наша заслуга лишь в Рохэ. Сакура тоже есть в этом перечне. Но возможно она будет одной из тех, кто останется нейтрально почти до самого конца, если сейчас не примет нашу сторону. Хотя возможно, что уже заранее заключила с кем-то договор о переходе под кого-то после исполнения каких-либо условий. Или же во время раздумий кто-то предложит более лучшие условия.

- Что ты об этом думаешь, Святогор? - спрашивая его, я прокручивал в голове последние слова в письме. Восемьдесят кланов. Что же Филин задумал на это круглое число? Судя по ситуации, вряд ли всё ограничится обычным сообщением, как текущее. Вероятнее, что произойдут какие-то очередные “изменения правил мира”, подобно отключения выхода. Причем ещё кланов тридцать скоро исчезнут из списка, потому как даже не близки к первым, подобно сравнению львов и домашних кошек. Хищники не обращают внимания на вторых, пока не лезут во взрослые дела. Но долго ли так продержится? Да и абсолютно уверен, что даже прямо сейчас идут бои за лидерство между кланами.0

- Что ж, стоит уйти с торговой улицы, а потом уже обсуждать новостную газету. – Начал разговаривать Святогор. Только сейчас обратил внимание, что уже нет тех, кто до сих пор стоит на месте, и почти все перестали спокойно идти, как пару минут назад – каждый бежал кто куда.

Пока добирались до какого-то безымянного постоялого двора, в котором, по словам великана, сможем поговорить без лишних ушей и обсудить детально, а пока лишь обсудить кратко общие моменты. По ходу движения я прикидывал, какие у нас вообще шансы на победу в этой "Птичьей игре"?

Изначальное преимущество мы потеряли из-за ошибок руководства, а точнее меня. Массивы информации, падающие постоянно мне и требующие подтверждения, ломали голову. В каждом из них находились сотни пунктов по разным отраслям. Распадись сразу или даже сейчас Вече – клан выпадает из списка или из-за разумного расформирования, или из-за силового воздействия более сплоченных и военизированных.

Но что-то не так. Шестым чувством ощущал, что взгляд цеплялся за нечто необычное, что специально никак не выделялось среди списка, но удивляло чем-то. Проведя небольшое сравнение между доступным всем списком кланов и вложенным в письмо, заметил определенную разницу. Она являлась не такой уж и значительной на первый взгляд. Но для нас могла сыграть злую шутку, делая целью номер один для всего мира.

Филин не менял порядок! Всё тоже, что и раньше, когда Рохи ещё не оказались уничтожены нами. Нет ни количества игроков, ни замков, ни каких-либо иных показателей. Голые цифры в виде номера внутри списка и названия кланов, словно список нужных продуктов для покупки в магазине.

В общем рейтинге до сих пор занимаем первое место благодаря трудолюбию идущего рядом формального заместителя и реального лидера, но разрыв с момента, как я стал главой, становится всё меньше и меньше. От нас уходили люди, часть пыталась собрать отдельные, но проваливались, а затем их проглатывали голодные касатки, что ждали развала. Необходимо будет согласовать с волотом нашу внутреннюю и внешнюю обстановку для понимания основных причин подобного, возможно смогу чем-то помочь. Или же Рысь что-то упустила и направит больше сил на проблемную точку. И надо постепенно начинать контролировать ситуацию вручную, раз уж сразу не отказался передавать лидерство во время первого совещания Вече. Вдобавок к потенциальным усилениям: Тетото является условным главой Скитальцев, а это многое дает, если сможет убедить их вступить к нам, хотя вряд ли, учитывая сколько знаков кланов видел во время убийства Аврага Могой, то там около пяти десятков, если не больше. И лишь единицы с нашей эмблемой.

- Видишь разницу? - уйдя в закоулки, Святогор начал что-то рассматривать на основной дороге.

- Да, список Филина статичен. - Пока разговаривали, волот вновь создал пленку, но уже не одну, а сразу две. Повторно сотворенная оказалась ближе к нам, другая же находилась на небольшом расстоянии, не дальше сантиметра, переливаясь и дрожа, словно пламя костра, что никогда не останавливается на одном месте и не возвращается в прежнее. - И если кто-то будет идти по нему, то мы являемся целью номер один. - Заметив внимание к динамичному покрытие, добавил: - Иллюзия. Теперь без умения и желания никто нас не увидит. Никто не может запретить читать по губам. - Тут же спокойной голос сошел на удивление: Что?! - пока отходили в сторону и обдумывали недавние новости, число избранных сообщений изменилось вновь. Ну и от кого теперь?

Судя по реакции гиганта, тот успел прочитать отправителя письма: Тетото, главного в “Огненном Щите” по военной части.

И новости довольно хороши. Ведь вояка смог добиться определенных успехов в сборе армии для избавления от одного из крупнейших наших противников, находящихся вблизи. Воин организовал тренировочные лагеря по всей нашей территории, оставшиеся солдаты отправлены в классовые локации, подобно зоне разбойников. К сожалению, хорошие новости заканчиваются и начинаются плохие.

Часть людей начали отказываться от глобальных сражений после прошлой крупной войны. Не все оказались готовы к реальным ощущениям боли, когда тебя могут ударить хоть мечом, хоть заклинанием. Это стало определенным эмоциональным провалом для армии. Вдобавок недавно стало известно о крупных разногласиях и предательстве у Вагуэ в отряде Водных. Сама Рысь не связана с войной, но пыталась как-то психологически помочь уходящим от боли и даже некоторую долю убедила вернуться к Тетото и его помощникам.

При этом все, кто согласился остаться на линии фронта, начали проходить военную подготовку. Остальным пришлось перейти в мирные профессии. Осваивать ремесленные навыки, торговлю, науку вести в направление нашего мира.

Всё было бы отлично, если бы не крупное “но”. Текущий целевой противник даже после таких же масштабных сражений не потерял столько бойцов, сколько мы. А следовательно, придется как-то бить качеством.

Волот в этом со мной соглашался, и, кратко обсудив, пришли к единому выводу, что стоит начинать набирать наемников для дальнейших битв, потому что иначе у нас будут проблемы в сражениях. Или вообще кто-то попробует кулаком уничтожить Огненный Щит. В отличие от той же Сакуры мы не являемся лишь мирным кланом, а скорее универсальным, направленным во все отрасли жизни, полностью обеспечивая себя как воинам, так и ресурсами.

- Белый Клык, что ты думаешь об этом числе? – спросил волот и назвал тоже число, что зацепило меня: - Восемьдесят кланов. Что будет? - его шаг стал медленнее, а окружающие нас поля перемещались вместе с нами.

- Кроме Филина, никто не знает, но уверен, что не будет такого же, как сейчас. Нас ещё ожидают двенадцать крупных изменений политической карты мира перед тем, как станет известно, что же нас ждет. Поэтому следует готовиться ко всему. Но первично – сдержать вражеские нападения и самим захватывать новые земли.

В какой-то момент заметил небольшой фонтан, внутри которого сидела на четырёх лапах гигантская полулягушка-получерепаха с крупным панцирем, когтями, что вошли в камень, оставляя углубления. Вместо кожи всё открытое тело покрывала болотная чешуя. Непонятно: декорация это или же кому-то стало жарко на солнце и вот так охлаждается?

- Это каппа - одна из самых распространенных рас в этой местности. В навыках схожа с нашими шарками. Только одни больше концентрируется на броне, а другие на силе. - Ответил великан, поймав направление моего взгляда. Когда глаза лягушки приоткрылись, я понял, что это не статуя, а по телу побежали сотни мурашек. Но продлилось подобное недолго, какие-то секунды, после чего глаза вновь скрылись за плотными веками. Мне не нравилось это существо, оно создавало ощущение беспрерывного контроля за нами по городу.

- Святогор, нам ещё далеко идти до того постоялого двора, который ты знаешь? Что-то мне не по себе. - Он здесь уже бывал и знает, куда следует идти и по какому маршруту. Поэтому оставалось лишь идти вслед за ним, оглядываясь по сторонам.

- Да нет, почти пришли. Стоит прекратить наши текущие обсуждение и более подробно на месте, когда можно будет установить статичные поля.

Весь дальнейший путь прошёл в тишине с щепоткой какой-то нервозности после исчезновения двух слоев, окружающих нас до этого, будто сами стены следят за нами. Великан же наоборот шагал на полную ногу, словно ничего не чувствовал. За всё время больше ни разу не ударил ни по чему. Или добился нужного результата, или его тоже что-то сдерживало.

Возможно играли роль опыт и уровень, которые превышали мой собственный в разы. А может, дело в том, что внимание соглядатаев сосредоточено на мне.

Вот уже видно нужное нам здание. Над входом висит табличка с изображением бутылки и кружки. Недалеко стоит конюшня для любителей перемещения верхом. Рядом с дверью стояло два каменных столба, на вершине которых находились места для свеч в форме старинных фонарей. Почти все видимые коридоры состояли из тонких тканей, что просвечивали от природного света, показывая тени идущих там постояльцев. Я уже всем телом ощущал, как отдохну там...

Но чуда не случилось. Не зря нервы шалили. Секунды замедлились от чувства невесомости. Земля исчезла прямо из-под ног, а я полетел куда-то вниз.

Глава 26. Старые знакомые в новом месте

Полет продлился недолго. Какие-то мгновенья, что исчезли практически незаметно. Секунда, я вижу удивленное лицо Святогора и вот уже нет. Лишь глина и земля окружает со всех сторон, словно захлопывающийся капкан. Свет от провала исчез почти сразу, как я с головой оказался снизу. Приземление хоть и прошло относительно мягко, учитывая, что не видел, куда лечу - без вывихов, переломов и иных травм, доставляющих резкую крупную боль. Всего-то небольшой неприятное ощущение в ногах от неправильного приземления из-за того, что не вижу, куда лечу. Но по сравнению с возможными последствиями - мелочь.

Лишь с помощью интерфейса одним движением надел те вещи, что взял с волотом в магазине для усиления боевых показателей на случай сражения, отключая таким образом всю оставшуюся система, и пару эпических предметов из комплекта, что сильно внешне выделялись, из-за чего не мог носить среди оживленных улиц. Хоть они и считались довольно безопасными, но как говорится даже палка стреляет раз в год, что уж молвить о людях.

- Ты уверен, что не ошибся? - послышался во тьме отдаленно знакомый женский голос. В полутьме практически ничего не видно. Благодаря маски мог разглядеть очертания неизвестных, но не более. Моё ночное зрение серьёзно отличается от того, как видел всё каждый день при свете дня. Всё в серых тонах, будто в палитре осталось всего две краски, смешивающихся в разных долях.

Судя по звукам и виду, это не один человек организовал, а целая группа готовая ловить. Похоже, опять кому-то наступил на больную мозоль своим статусом. Когда уже это прекратится? И закончится ли? Хотя возможно уже "нужным" людям стало известно о перспективе союза между нами и Сакурой? Это бы объяснило происходящее вокруг.

- Если перед нами сейчас стоит человек-гора, то Отцу это не понравится. - Недовольно сказал стоящий вблизи мужчина, начиная дымить чем-то ядреным. Администраторы в виртуальный мир ещё и сигареты вложили? - Он в одиночку сможет стереть нас в порошок, после чего выкарабкается наружу как не в чем не бывало. - Громко негодовал один из врагов, а потом полушепотом добавил: - Из-за читерской маски ничего не видно. Почему их вообще ввели?

- Нет, всё должно быть нормально. И дело не в маске, а свете. Колоссальная масса Горы до сих пор ощущается сверху. - Ответил другой. - Но я отсюда сваливаю, пока не появился свет. - Послышался звук осыпающейся земли, а потом словно из какой-то пещеры пролетело эхо: - Подождите десять секунд.

Я начинал видеть окружающее пространство в черно-белых тонах, будто в старых фильмах, о которых писали в учебниках по истории.

- Крот, запомни мои слова. В случае провала - тебе крышка! - какая-то девушка крикнула за спиной. Звук прошел вокруг, отраженный от стен, словно в зале кинотеатра. За этим последовал удар.

- Да-да, - послышался тихий голос со стороны уходящего, названного “Кротом”.

После перепалки между похитителями наступила тишина, прерванная сразу несколькими моментами: во-первых, к моему горло поднесли прохладное лезвие. Вот вроде и надо бояться от темноты и стали, но за время нахождения среди Небесной Сакуры и толпы людей на улице уже психологически устал так, что хотелось лишь прийти в постоялый двор, кратко обсудить детали дальнейших действий со Святогором, лечь на кровать и поспать наконец-то. Малость достала эта нервотрепка. Но как говорится, человек предполагает, а бог располагает.

Во-вторых, тихий шепот вблизи уха попросил вести себя спокойнее и лучше не дергаться, чтобы случайно не лишиться головы.

Минуты безмолвия продолжали течь, успокаивая разум, словно оплетая паутиной. Свет начал появляться на уровне груди чуть сбоку от меня, но повернуться прямо к нему не получилось бы из-за угрозы со стороны неизвестных похитителей, лишь сдвинул глаза в нужную направление, чтобы сразу увидеть, кто передо мной стоит и чем вооружен.

Когда темнота начала растворяться, уступая его вечному сопернику- свету, наконец-то окружающее пространство открылось предо мной во всей красе. Хотя… не стоило радоваться, ведь это не союзники и даже не соперники, а самые что ни на есть враги, которые готовы в любой подходящий для них момент лишить жизни.

Человек десять стояли вокруг, полностью закрытые в одежду. Капюшоны закрывали лица. А балахоны спускались до самой земли, прикрывая всё тело. Если бы не разница в телосложениях, то можно было бы подумать, что передо мной стоят множество копий одного человека, одетого в единый стиль. Каждый из них лишь смотрел в мою сторону, не совершая никаких движения, даже не заметно, как дышат. Только немые смотрящие статуи, подобно терракотовой армии.

Всего пара людей стояли без них среди тех, кого мог увидеть. Тот, что стоит за моей спиной, придерживая клинок и шею в придачу. Разбойник, покрытый какой-то дымкой, искажающей его, будто бы между нами льется водопад, стоял чуть в стороне и смотрел за всем. Сложно даже сказать, кто сильнее скрывал свою внешность: “туман” или “статуи”? У тех хотя бы фигуры стабильные, а тут же постоянно движущийся эффект, покрывающий его так плотно, что не понятно было, где кончается туловище и начинается голова.

Четко же видна лишь одна девушка, удерживающая свет всей пещеры в руках. Единственный кристалл, что прорвался сквозь тьму. Именно он светил и слепил. Её голос и показался изначально знакомым. Та, кто пыталась схватить меня во время первого рейда на гоблинов в этом мире. Какое же там у неё за имя на “Тини”? Что-то вычурное и непривычное. Что не запомнилось в первый раз и вряд ли осядет в голове даже после второго.

В этот раз наряд не особо изменился в сравнении с прошлой встречей. Всё та же облегающая одежда, разве что сверху накинут мешковатый плащ, который и должен был скрывать фигуру, если бы она закрылась. Да на руках закреплена пара кинжалов. Хотя в прошлый раз она вроде лишь отдавала команды подчиненным, тут же она похоже в одиночку, так как не припомню, чтобы хоть кто-то из подручных скрывал лицо.

На лике улыбка, а черные волосы заброшены назад так, что их почти незаметно. Увидь впервые, то вряд ли бы обратил внимание на такой более-менее стандартный вид, помимо оружия, да и те легко скрыть под длинным рукавом.

- Вижу, что ты забыл мое имя, - сказала эта разбойница, запомнившаяся убийством большей части союзников, и хищно посмотрела на меня. - Впрочем, как и многие, с кем я вижусь. Ведь обычно встречи происходят лишь раз. Моё имя - Тиниханга.

Ну да, но не её имя меня сейчас интересует, а для чего засунули под землю прямо перед постоялым двором.

- Так что вам… - начал я, но резко прервали.

- Тч-ч-ч, не кричи так громко, - оказался пресечен легким нажатием металла и цоканьем. Хоть и обладаю силой, скоростью, выносливостью, но без головы даже Дункан Маклауд ничего не смог бы сделать. - Земля не любит шум. - Вкрадчиво прошептал кто-то над самым ухом. - Хочешь что-то сказать, говори тише. И не делай лишних движений - могу неверно понять. А голова всего одна. Ты же не из тех, кто может драться даже без неё? - с иронией поинтересовался кто-то, коснувшись чем-то влажным моего уха.

- Раста, дай ему слово. - Произнёс нейтральным голосом неизвестный персонаж, покрытый дымкой. - Он не станет делать глупостей. Верно говорю? - задумчиво сказал скрытый, а затем в мое направление начала двигаться тонкая струйка тумана, но прямо перед носом он разошелся в стороны, и появилась небольшая спица, идеально подходящая для колющих ран. - Вот и встретились снова, Белый Клык.

Сначала подумал, что меня всё-таки решали убить. Но кончик остановился перед глазом. Это выглядело более убедительно, чем первоначальная сталь.

Кроме оружия, увидел ещё и лицо… точнее маску. Ту самую, что скрывает характеристики, имя и иную информацию о персонаже. Постучав по ней, враг спросил полушепотом:

- Ты ведь не потерял ту, что я тебе подарил в нашу первую встречу? - разбойница провела взглядом по нам, но промолчала.

Сразу же начал вспоминать всё, что знаю о таком предмете. Лишь в местах скопления торговли носили подобное. Но в какой-то момент осенило, и вспомнил те минуты, когда ко мне приходил незнакомец с денежным презентом от покровителей. Но я ни разу не видел, чтобы они где-либо продавались. Или от членов клана получал, или от того, с кем встречался всего раз - Шедоу. Понимание, кто передо мной, пришло сразу. Подсознание всё додумало за мгновенья. Заметив мою реакцию, неизвестный вновь скрылся под слоем густого и динамичного тумана.

- Зачем вы схватили меня? И что вам надо? - хоть и узнал одного из них, но то не особо раскрывало причину похищения.

Единственная, чьи эмоции я видел - Тиниханга. Вроде та и не прятала их, но и чего-то на её лице невозможно понять, будто бы ей всё равно на то, что происходит вокруг, или же привыкла к подобному. Лишь ехидная улыбка. Посмотрев на всё это, скрытые в однотипную одежду начали куда-то уходить в один из проходов, в который разбойница направила свет кристалла.

После чего мы остались вчетвером в пещере: я, Шедоу, Тиниханга и держащий нож по имени Раста. Конечно, если здесь нет каких-нибудь невидимок или же за спиной находится свора врагов, в сторону которых физически не мог посмотреть, оставшись с невредимой шеей.

- С тобой хочет встретиться Отец, поэтому тебя и взяли так. Прости уж за такой приём. Нельзя, чтобы кто-либо узнал, где он находится. - Начала девушка, прикрывая лицо капюшоном и закрывая полностью одежду, став похожей на ушедших. Теперь лишь голос отделяет от до этого стоящих рядом. - Если будешь себя вести хорошо, то нам не придется ни применять паралич, ни убивать тебя. Хотя… - задумчиво протянула она и попутна потрогала острую грань одного из ножей, чутка рассекла палец и с хищной улыбкой выпила кровь. - Если хочешь, можем порезать на кусочки или же лишь ручки с ножками сделать чик-чирик. Нам хватит и головы с туловищем для беседы. Немного вколем обезболивающего, чтобы не помер и не верещал, а потом планомерно отрежем лишнее после разговора. Так какой путь выберешь? Сам ножками или мы несем на носилках тело с дурной головушкой? У нас демократия - решай сам.

Ком в горле возник от недвусмысленных слов. Она так воодушевленно это говорила, что сразу верилось: если понадобится, сделает подобное, не моргнув даже ресничкой.

“Белый Клык, ты слышишь?” - раздались в голове слова от сущности зверя, что жил внутри вслед за медитацией в источнике. После того, как Вел сражался на полигоне разбойников, сумев привлечь внимания всех, кто там находился, спал до этого момента. Да, дружище, долго же ты проспал. Теперь-то полон сил и готов к подвигам? Услышав мой вопрос, тот ответил: - “Да, но нет времени на разговоры. Я только проснулся и чувствую угрозу от стоящих вокруг существ. Дай тело мне, и мы разберемся с ними!”

“Да не время для драки. Если бы они хотели, то мы лежали бы холодными уже. Нужно сначала понять: кто такой этот “Отец” и что он от нас хочет?” - из-за ограничений предметов я не мог применять интерфейс и связаться со Святогором, что находится где-то сверху, или иными союзниками, способными оказать хотя бы информационную поддержку. - “Вел, будь готов к бою, потому что он может начаться в любой момент”.

Не знаю, чего ожидать от потенциальных врагов, поэтому начал прикидывать возможности. И к сожалению, их особо не было. Ведь бою без интерфейса ещё не обучен. Тетото как главный военный среди нас говорил, что отдаст меня “на страдания” к одному из своих Скитальцев.

“Хорошо. Но самый сильный в этом месте тот, кого сейчас не видно из-за магии. Он и есть, и нет одновременно, будто здесь находится лишь его часть. Возможно крупица души или же какая-то иная доля".

Сразу стало ясно, что речь о Шедоу. Но зато понятно - это волшебство, а не какой-то предмет, дающий подобный эффект.

Что же там говорили учителя о магии во время подготовки к войне с Рохэ?..

Несколько основных веток, одной из которых является Разум, наиболее подходящий под ситуацию.

Разум делился на Ментал, Тень, Пространство, Созидание и Провидение. Думай, голова, думай. Где же там были Иллюзии? В первом… Получается, он может повлиять на меня посредством магии прямо на мозг. Сложный будет бой, если начнется. Я

открыл все воспоминания Велу, чтобы он тоже знал, с кем нам придется сражаться. Возможно тот сможет более верно распорядиться текущими знаниями.

“Белый Клык, если это так, то он ещё опаснее, чем я изначально думал”.

- Ты там завис? - наш разговор с сущностью зверя прервала Тиниханга.

Я обратил внимания, что как-то шёл вперед, даже не глядя на дорогу из-за чего-то, закрывающего полностью глаза, будто маска для сна. Точнее кто-то сделал невозможным видеть. Потому что не ощущал ни капли давления, а будь это предмет, то ведь должно было быть хоть что-то, но пока не стоит окончательно сбрасывать со счетов и такой вариант. А холод, удерживающий меня, как собаку поводок, уже исчез. Проведя рукой по шеи, почувствовал слабое тепло от крови, что слегка вытекала из раны. Но как только решил убрать помеху для глаз, тут же получил предупреждение:

- Не стоит этого делать. Не хотелось бы вырезать их. - На плечо легла тонкая рука с длинными когтями.

- Раста прав, у тебя прелестные глазки, которые плохо будут смотреться в баночке, хотя не против получить такое в качестве подарочка. Предупредили же, что в Первую встречу нужно лишь, чтобы был способен говорить, а глаза для этого… сущая мелочь, не заслуживающая внимание. - Согласилась единственная девушка. Только одна ли теперь, когда я стал слеп? - Мы идём на базу, так что не мешай лучше, если не хочешь лишних проблем.

Разговор как-то сам собой прекратился. Ориентироваться лишь на слух очень тяжело. и у меня это выходило кое-как. Но уверен, будь обычным человеком, то вообще бы ничего не замечал, став новорожденным котенком, который только способен пить материнское молоко и врезаться в окружающие стены. А так слышались звуки шагов идущих где-то вблизи захватчиков благодаря выбранной расе.

Идти, не врезаясь в стены, удавалось при помощи легкой тонкой руке, что почти всё время лежала на плече и лишь иногда, чуть сжимаясь, поворачивала в нужную сторону.

Моментами казалось, будто то откуда-то начинают дуть порывы ветра, то капли воды резко падают рядом, то сама земля под нами затрясется.. Похоже, их тоннели сделаны одноразовыми, и где-то поблизости уже роют следующие, чтобы закрыть тот, по которому идём сейчас. Запахов практически нет, кроме разве что сырой почвы. Такое естественное и давно забытое ощущение наполняло легкие небывалой свежестью.

Все эти шаги и повороты превратились в монотонное движение, что можно было бы легко назвать рутиной, если бы не события, предшествовавшие этому. Да и когти при изгибах начинали больно впиваться в плечо. Не знаю, чем не понравился ведущему, но определенно можно было слабее, если лишь для разворота, а не причинения очередной порции кровотечений.

Со временем среди звуков начали появляться различные голоса. Но нельзя сказать, что хоть кто-то из десятков кричал - или спокойно, или неразборчивым шепотом, в котором слышались только эмоции говорящих из-за расстояния и необработанной породы, разделяющей нас.

“Белый Клык, бер-регись!” - раздался рык в голове, и уже через мгновенье по плечу ударило чем-то тяжелым. Послышался хруст, за которыми последовали удивленные возгласы окружающих. Перед глазами всё поплыло, а тело само собой начало падать плашмя на землю. Мозг на время отключился.

Я не слышал: кто что говорил, разум застилал туман. Но спустя какие-то тягучие минуты открыл глаза. Боль отступила, хоть у меня и не выходило шевелить поврежденной конечностью. Посмотрев по сторонам, увидел средненький камень, лежащий на расстоянии метра. Мысли лениво заползали ко мне в голову, будто улитки, что не понимают, как они медленны. Неудачно, должно быть, попал или с крупной высоты… протянув руку вверх, не смог понять, как же далеко каменный небосвод, лишившийся частички.

Почувствовав, что кто-то коснулся пострадавшей руки, перевел взгляд в нужную сторону и увидел выбежавшего ко мне очередного скрытого, но почему-то в отличие от всех он одет в красно-белое, а не черный или серый, как все остальные мельтешащие вокруг люди.

- В сторону, не мешайте! - прикрикнул тот, освобождая себе путь. Но итог мне не понравился...

- А-а-а! - всю руку пронзило. Дернув резко за кисть, новый враг сделал так, что исчезла ноющая боль, но на смену ей появилась вспышка, покрывшая все сознание..

- Больной, успокойтесь, вам руку беречь надо. - Начал говорить и отходить недоврач. Я понимал, что мой взгляд накрываются кровавой пеленой, но из-за произошедшего до сих пор не мог сосредоточиться на чем-то. В глазах от боли танцевали световые зайчики. - Небольшой вывих. Всякое бывает. Аккуратнее в пещерах надо быть. Не применяйте силу, иначе это может плохо кончиться.

Ярость уходила, уступая разуму. Теперь стало ясно, что за расцветка плаща. Оказался в основном белым, но с привычными красными крестами на плечах и вблизи сердца.

Сознание начинало всё лучше соображать, и оно наконец-то доползло до ещё одной детали - я вижу. Я теперь вижу! Но не ощущал, чтобы кто-то снимал повязку или что-либо другое. Так значит, вновь магия. Чертова магия, которую до сих пор полностью не понимаю.

- Ну что ж, так вот ты какой Белый Клык в нормальном, а не зверином, обличии? - послышался пожилой голос откуда-то спереди. - Рад знакомству. Прошу ко мне для переговоров. Я тот, кого здесь называют Отцом.

Глава 27. Вход в преступный мир

Стоявший передо мной мужчина сразу вспомнился. Слишком уж примечательная у него была внешность. За всё время всего несколько иноземцев могли «похвастаться» такими боевыми трофеями.

Нечасто в мире, где есть перерождение, увидишь игроков, ходящих со шрамами через всё лицо. Две толстые линии проходили по диагонали сквозь глаза, соединялись на лбу и шли дальше, словно кто-то за один удар "одарил" Отца крестом, лишая глаз. Слегка приоткрыв полностью белые очи, веющие мистической прохладой, тот посмотрел через меня, будто интересовался не мной, а кем-то потустороннем, что не виден человеческому взгляду. Появлялось ощущение, будто бы старик хоть и лишился глаз, но до сих пор видит с разницей лишь в том: как видит?

Черные коротко стриженные волосы вместе с усами и бородой, пострадавшими от бесчувственной седины, выделялись на фоне слегка бледного лица. Тело полностью закрывало фиолетовое кимоно, туго затянутое чёрным поясом. Без каких-либо рисунков или изысков, лишь цветом и шитьем подчеркивая статус собственника.

Пройдя в мою сторону, постукивал бамбуковой тростью, придерживая двумя руками, замотанными в довольно плотные бинты. На ногах нестандартная обувь. Какие-то сандалии, напоминающие обычные скамейки. Также непривычно, что внешне никак не различались левая от правой и наоборот. Проходя по улицам, слышал название для подобного - гэта.

В целом же, он вызывал какое-то ощущение неизвестности, будто бы передо мной сидит на невидимом стуле крупье, раздающий карты и ожидающий, когда же впервые пришедшие в казино игроки сядут за стол и начнут партию.

Озноб прошел по всему телу от одного лишь его вида. Появлялось ощущение, что являюсь шестеркой пригодной лишь для "погон". Вновь проведя взглядом по лежащему рядом камню, вспомнил о недавней боли и недомогание. Как же быстро забылось. Кто же он и зачем сюда позвал?

"Клык, у нас проблемы", - начал Вел. Я буквально ощущал, как поднялась шерсть зверя, - "тот человек опасен. Не думаю, что есть хоть какой-то смысл в окружающей нас охране". - Переведя взгляд немного вбок, заметил несколько серых плащей, возможно одни из тех, что меня встретили под землёй, но неизвестно прав ли я или же домыслы подсознания. - "Это скорее ему нужно сторожить всех вокруг". – Почему-то было точно такое же ощущение.

"Хорошо, Вел, есть планы, что им надо, и как выкарабкаться отсюда?"

- Но-но, хватит шептаться. - Обратил на себя внимание Отец, прервав мысленный диалог внутри моей головы. - Я разве не представился? – наклонил голову, чтобы и мы имели честь не скрываться.

Для начала решил осмотреться вокруг, но уже без лишних слов между мной и сущностью, раз уж желающий побеседовать может заметить такое, то не стоит давать ему лишние карты. Кто знает. Может лишь чувствует, что разговариваем, а может и понимает каждое слово между нами.

Для начала обратил внимание, что медик успел нас покинуть, скрывшись в одной из пещер. Уверен, случись что по части восстановления будет здесь за десяток секунд, хватит лишь окрика. Рука уже не так сильно болела, ощущался лишь небольшой дискомфорт.

Тиниханга стояла вблизи с удивительно спокойным лицом, откинула капюшон назад, открывая лицо и обсидиановые длинные волосы, спадающие чуть ниже плеч. Свет от кристалла играл лучами в них. Остальная же часть тела сейчас закрыта очередным серым плащом. Не понятно лишь, зачем было вообще тогда закрываться?

Шедоу, до этого прикрытый тонким слоем дыма, перестало быть видно. Я думаю над двумя основными пришедшими в голову вариантами. Для начала, мог уйти по ходу движения, когда ничего не видел, в одну из множества пещер. Или же он банально стоит передо мной среди противников, но в этот раз без отличительного покрытия.

- Да, простите, Отец, - закончив осматриваться, решил не затягивать дальше разговор. - Как ты верно сказал. Моё имя - Белый Клык. - Взгляд их лидера сузился наконец на мне, перестав вглядываться куда-то вдаль. - Так для чего вы хотели поговорить? Мне кажется, что мы виделись всего один раз - после небольшой тренировки. – Сказал я, добавив про себя: «Когда потерял контроль над собственным телом».

В голову пришла мысль, что там могли находиться лишь разбойники. Так что получается и он в их числе.

- Хм, да-а? - удивлённо протянул Отец. - Значит, ты сам тренировался? С кем же ты тогда разговаривал без интерфейса и слов? Мне известно, что надетые на тебя вещи значительно снижают показатели интеллекта. - Постучал вокруг бамбуковой тростью и продолжил: - Надень лучше это, - один из "серых" передал точно такой же плащ с капюшоном, - и следуй за мной. Не стоит смущать честной народ.

Я вместе с Отцом и несколькими его людьми направились в место, откуда он вышел. Разбойница в том числе последовала с нами, скрыв лицо и став подобно всем.

В нужном зале находились как декоративные моменты, вроде золотого напыления на люстру, так и практичные: стол из толстой древесины, за которым с легкостью можно скрыться при необходимости.

- Белый Клык, ты говоришь, что мы виделись всего один раз. - Начал поседевший и достал бутылку из дубового шкафа. - Присоединишься? Сердце уже не позволяет отдыхать в одиночестве. – Лидер выражался так, будто мы наедине.

- Нет. Я не любитель подобного.

- Ладно, "погоду" ты не любишь, тогда перейдём к делам. - Бутылка исчезла из его рук. - Многие преступники, а ведь именно так нас называет большинство, являются продолжением моих рук, ушей и глаз, как ты должен понимать. – Игольчатые глаза воткнулись меня, но был готов к такому.

- Тиниханга? Ты о ней? – она сразу пришла в голову. Ведь та тоже звала на встречу с ним.

- Она уже являлась моим представителем, чтобы тебя по-хорошему привести сюда. Но ты сам отказался, вдобавок один сумасшедший союзник подорвал всех, испортив вещи моих людей. Не объяснишь зачем?

- По-хорошему? Убив товарищей, прикрывавших наши спины? Чтобы ты сам выбрал: попасть в плен или умереть, зная о возможности возрожения?

- Да? Что ж… решу этот вопрос. – Скользящий, словно парируемое лезвие, взгляд прошел по всем «плащам». - Вам не должны были вредить. Но нет, я первично имел ввиду не Тинихангу с головорезами.

Что? Кого же тогда? Больше вроде бы ни с кем не встречался из его склоки.

- Про дорожных грабителей. Они встретились с твоим гилистери и тобой давненько. Многие в наших кругах поначалу не поверили в это и посчитали пьяными бреднями новичков, желающих заслужить признание сказками. Но важнее другое - сохранил им жизнь и не стал убивать без необходимости более слабых, чем ты.

Я не мог сразу вспомнить, о чем он говорит. Но потом осознал. После того, как Мохоао присоединился ко мне, нам дорогу преградили какие-то неопытные разбойники, попытавшиеся его забрать как какие-то пиксели.

В то время отсутствовал смысл сражаться. Разве что с целью получения опыта, но для этого есть дикие монстры, не обладающие самосознанием. А убивать, чтобы убивать - не мой путь.

- Но они же лишь говорили о возможности связи с тобой.

- Это так, но твой гилистери смог меня заинтересовать. И где же он теперь? После нападения Аспида на воздушную столицу его не видели с тобой. С ним всё нормально? Возможно я смог бы чем-то помочь? - воспоминания о Мохе жгли душу. Необходимо будет вернуться к нему после того, как вылезу из-под земли.

- Нет. Думаю, ты хотел поговорить не об этом. – Я до сих пор не мог вернуться к Моху после того случая, вместо этого бежал, как белка в колесе.

"Белый Клык, не впадай в ярость. С тем монстром, которого ты называешь "Отец", даже я не справлюсь в форме полного перевоплощения. Твой уровень слишком мал, чтобы выдержать всю мою силу. От нас лишь мёртвая выжатая туша останется".

"А что будет, если используешь чересчур много силы?"

"Или умрем из-за отказа внутренних органов, или часть тебя навсегда станет звериной".

"Понятно, не стоит так рисковать без угрозы жизни. Постараюсь тогда держать себя в руках".

- Хотел бы предложить союз между твоим "кланом" и моей… организацией, назовём это так. Согласен на такое? Ведь ты глава Огненных Щитов? – сказал он в полный голос, после чего потише добавил: - Или же лишь яркая фигура, что управляется нитями Вече?

Хороший последний вопрос. И хоть формально он не прав, но реальная власть находится у Святогора, а точнее даже у Вече, что совместно обсуждает и голосует за серьезные решения, подобно стоящему сейчас передо мной. И просто так на "раз-два и готово" не стоит принимать. Слишком сильно может аукнутся, никто не отменял эффект взмаха крыла бабочки.

- Пожалуйста, дай время подумать.

- Хорошо, но без связи с другими людьми. - Отец почесал бороду и добавил: - Если хочешь, может твой дух поможет выбрать.

Я присел на землю и вновь ментально погрузился в пещеру.

"Вел, что думаешь?"

"Откажись, не нам это решать", - волк тряхнул головой, - "тот мужчина правильно задал вопрос. У тебя лишь статус, но не реальная власть". - Мне нечего было добавить, поэтому начал рассчитывать в голове варианты. И объективно... их нет. Лишь один ответ подходил сейчас

- Отец, как глава клана "Огненный Щит" пока что отказываюсь от союза с тобой. Возможно после совещания с более опытными соглашусь на повторное предложения, но не сейчас. Слишком рано для подобных заявлений.

- Хорошо, тогда сделаю иное предложение. - И что он теперь хочет? - Раз ты сам не являешься лидером, то ты согласен присоединиться ко мне?

- Нет.

- Не будешь даже думать? Что ж, это твоё решения. – Кивнул Отец. В нашей пещере начал появляться посторонний свет. Кто-то решил зайти на огонек. – Уйдите. – Спокойное, властное слово будто потушило само пламя гостя.

- Раста, не хочешь сам с ним познакомиться после столь прохладной, но близкой связи? - Но в ответ ни один из "плащей" не сдвинулся вперёд. Проведя взглядом по всем, не заметил хоть какой-то реакции.

- Есть ли ещё вопросы какие-то? Или я могу наконец-то вернуться к союзнику? - интуиция начинала бить тревогу.

- Да. Но даже скорее не вопрос, а просьба. - От его голоса поползли холодные мурашки по всему телу. - Я хочу увидеть и поговорить с сущностью зверя, обитающей в тебе.

Несколько теней разом начали приближаться ко мне. Но оказались остановлены лидером, желающим, чтобы никто не мешал беседе.

"Вел, что думаешь?" - я не желал его заставлять общаться с Отцом, сам по себе мог лишь частично принять волчий вид, но не более. - "Хочешь с ним разговаривать?"

"У нас нет выбора, так что "да". Передавай власть над телом".

Желаете объединиться с сущностью Зверя?

Да/нет

Да

Частично потерян контроль над персонажем

Я смотрел с небольшим содроганием на надписи, висящие передо мной. Так как в прошлый раз, когда видел такие логи, Вел начал буйствовать и пытаться победить одновременно троих: Моха, пырнэ по имени Кайтиаки и сам леший Ракау.

Но теперь он довольно спокойно размялся, хрустнул лапами, шеей и начал выжидать действий со стороны Отца. До определенного момента всё шло хорошо. Но через какие-то секунды ожидания всё тело начало заваливаться вбок. Боль! Рана… как же мы могли о ней забыть. Просил же врач поберечь её. Отец же в ответ пока лишь задумчиво смотрел, не совершая шагов в наше направление.

- Хм… любопытно. Так это твоя звериная форма? А ты не хочешь пойти ко мне под крыло? Я тебя и подлечу, и снаряжу, чтобы больше никакие камни не могли случайно повредить.

- Нет! - из горло вырвался рык, который я спокойно понял. Но понимал, что для окружающих это был непонятный волчий звук.

- Не рычи ты так. - Выставив вперед вооружённые оружием руки, попросил глава преступников.

" Он меня не понимает". - Обратился Вел через мыслеречь. - "Не хватает подходящих "навыков", так, кажется, вы их называете. Поэтому всё, что буду говорить, пожалуйста, произноси дословно".

- Я так понимаю, не соблюдаю какие-то системные требования? Назови его и в течение нескольких минут продолжим.

- Р-р-р. - Мы вдвоем единогласно решили, что лучше обратиться назад в получеловеческий облик, но я буду передавать мысленные слова.

- Что ты хочешь, человек? – Мне не нравился заданный тон Вела, но продолжал соблюдать уговор и проговаривал. - Я не хочу присоединяться к тебе. Обратись к Орфу или Церберу, если нужны сторожевые псы.

- Даже так? Ну что же. Не думаю, что раскроете, где вам удалось объединиться? - Отец вцепился взглядом в мои глаза. - Тогда у меня больше нет вопросов к тебе. Закончим на этом нашу первую встречу. Пойду дальше решать накопившиеся проблемы, Раста, если до сих пор хочешь, можешь переговорить с ним.

Сам же Отец развернулся и направился вглубь. Только сейчас заметил, что хоть мы до сих пор находились среди земли и камня, но тут абсолютно сухо. Где капли, запах сырости? После удара глыбой в плечо как-то перестал обращать внимание на, казалось бы, обыденные вещи, что должны быть здесь.

- Пошли со мной. - Обратился один из трёх "плащей", что в прошлый раз сделали шаг вперёд. - Нам есть что коротко обсудить.

Оставшиеся два из них попробовали последовать следом. Но когтистая кисть, покрытая серой шерстью, поднялась вверх из-под мешковатой одежды и остановила без слов.

Вел молчал, сказав их лидеру всё, что хотел. Сейчас же похоже решил ждать действий со стороны Расты. И если не тёзка, то это именно он держал прохладно-острый поводок на шее, когда меня принудительно опустили под землю. Не будь его, возможно попробовал бы сразу начать бой.

Мы вдвоём зашли в небольшой закуток, из которого всего один видимый проход.

- Для начала прости за не особо тёплый приём. - Сняв капюшон и убрав вообще плащ, на меня посмотрел крысолюд. Но система со мной не согласилась по поводу расы:

Раста, 231 уровень, недзуми

- В тот момент мы опасались как тебя, так и гилистери, что мог появиться в любую секунду. Тиниханга довольно подробно описывала, как тот развалил её средний отряд. Ты просто не представляешь, кого Отец иногда просил привести к нему для "беседы". Но сейчас по другой причине позвал. Я вместе с сородичами: неписями и игроками хочу найти спокойное и стабильное место среди кланов. Нам всем понятно, что отсидеться в "птичьей игре" не выйдет. Поэтому хотели бы сами пойти к вам, а не как Отец требовать, чтобы присоединились к нему.

- Вы на чем-то специализируетесь?

- Тихие убийство разными способами от ядов до спиц, всевозможные взломы и хищения: кражи, разбой и что ещё понадобится. В общем, любая "ночная работа", не требующая больших показателей силы.

- Тогда нам пригодятся такие кадры. С подобным заманчивым предложением вам следует обратиться к Вайруа. Он подберет вам подходящее снаряжение и место дислокации. Уверен, нужное найдётся.

- Спасибо, Белый Клык. Мы не останемся в долгу.

Решив вроде бы все текущие вопросы, кроме разве что таинственных нанимателей Шедоу.

Глава 28. Что прошло незаметно?

Но как бы я не хотел узнать, кто же скрывается за именем Шедоу и кем являются его покровители, то одаряющие дорогими подарками, то желающие, чтобы он проследил за мной. Кто же это на самом деле? К сожалению, от моего желания ничего не зависит, поэтому я принял решения наконец-то выбраться из этих пещер и возвращаться обратно к Святогору. Среди всех “плащей” никто не вышел больше из более-менее ровного ряда пособников главы преступного мира. И меня проводил Раста, который после предложения о присоединении к Огненному Щиту ждал в главном зале, откуда мы выходили в отдельную сухую комнату. Ту самую, где проходил разговор меня, Вела и Отца в присутствии десятка неизвестных.

Недзуми сразу же уточнил: хочу ли я с ним поговорить по ходу движения или же нет. Он уже сейчас относился ко мне как лидеру, но не ощущалось, что крыс побежит выполнять любой приказ. Это скорее сравнимо с уважением к старшему в семьи или по званию.

Так как отдых до сих пор не касался тела и души, то разумеется выбрал второй вариант и отказался от излишних разговоров. Тот на подобное лишь кивнул и попросил следовать за ним ещё пару “плащей”, что находились в зале. Уверен, это те самые двое, что собирались пойти за мной и Растой изначально, когда будущий союзник в первый раз попытался выйти навстречу.

Отец так и не появился больше ни разу, уйдя решать какие-то “дела”. Но не мне его судить. Ведь в отличе от меня, тот действительно решал серьезные вопросы и занимался управлением целой организации. Не важно, что подпольной или официальной. Важнее её значимость в мире, и то, что там от него зависит, а не от заместителей. О себе же пока такого сказать не могу, потому как практически всем заправлял в Огненном Щите Святогор, к которому я собирался направиться прямо сейчас.

Прежде чем направиться вперед, наверх к свету, Раста извинился за неудобства и попросил надеть какую-то тканевую маску. В определенном смысле меня это смущало, так как на мне уже надета маска из комплекта “Дух леса”, и как же присоединившийся крыс смог надеть на меня второй головной убор? Система же не должна была позволить совершить подобное “нарушение”?

Неужто прямо на глазах она начинает рушиться. И те основы, к которым все привыкли из-за интерфейса, тоже могут пропасть просто из-за какой-то приписки у одного из предметов? У меня была большая уверенность, что дело вновь в Филине. Каких масштабов может достичь “птичья игра”, если всё так продолжится, и все подобные мысли станут явью? Вопросы рождались сами собой, пока мы двигались в неизвестном и невидимом мне направлении. На плечо вновь легла когтистая лапа, но в этот раз недзуми вёл себя более аккуратно и не наносил специально вред. Только подобное не дает объяснения, зачем в предыдущий тот раз начал специально наносить вред в какой-то момент движения? Ведь я вроде бы не делал попыток к бегству или оскорблений. Возможно повлияло, что теперь он фактически состоит в моём клане, хоть пока и не подтверждено без согласия Вайруа.

Но есть большая уверенность, что Вайруа не откажется от таких ценных специалистов. Хотя вопрос ещё состоит в том, сколько последует за Растой? Не думаю, что миллионы, но даже тысячу-десяток тысяч потребуется обеспечить едой и жильем. Так что потребуется ещё переговорить с Кайхоко и Демоном. Ведь именно эта пара в текущей обстановке контролирует оборот средств клана.

После того, как я с полукрысом ушли от их базы, по крайней мере так думал, представляя, сколько прошло времени, попросил у Расты найти какой-нибудь перешеек, в котором можно было бы сменить предметы с чисто боевых на более универсальные. Выбор оставался за ним, так как для них составлял риск, что я увижу нечто запрещенное и найду, где находится база. Предметы с общими бонусами выбирал специально, потому как отсутствие интерфейса сильно давило, а ведь у каждого отрицательного значения есть свои последствия, и почему-то мне не хочется испытывать ничего, кроме недостатка Интеллекта, как бы плохо это не звучало.. Вот кажется, прошло всего полтора месяцаы, как нахожусь в виртуальном мире, а ощущения от всех этих системных сообщений такое, будто это уже третья рука или же вообще вторая голова.

От недостатка связи уже ощущалась некоторая тоска и дискомфорт. В реальной жизни такое тоже бывало от обычного смартфона, когда в лесу или горах лишаешься связи, либо вообще тот разряжается. Казалось бы, кроме карты, да и ту можно купить в бумажном виде, он там больше ни для чего не нужен. Но нет же, у мозга происходит привыкание, постепенно перетекающее в зависимость. Возможно стоило в дальнейшем попробовать специально снижать показатель Интеллекта до отрицательного значения, чтобы избавиться от таких проблемных привычек.

Как только интерфейс вернулся ко мне, система услужливо предложила выбрать головной убор: маска или повязка. Конечно, пришлось выбрать вторую, чтобы Раста продолжал относиться ко мне нормально. Хоть он практически и уходит отсюда, но уверен, если или точнее когда Отцу станет известно, что из-за его оплошности кто-то узнает проходы - его достанут из любой точки: под водой, землей, в небе или лесах. Не будет безопасного места, где недзуми смог бы скрыться. По крайней мере такое впечатления появлялось после вида и разговора с их пугающим лидером.

Причем маска оказалась непростой, а с “бонусом” и “штрафом”: повышенная устойчивость к влаге и невозможность видеть. Почему-то после прочтения появилось ощущение, что их шьют или подают где-то специально под спрос именно с подобными преимуществами и недостатками. Вряд ли часто попадаются с нужными эффектами. Ведь большая часть не эпиков и легенд влияет лишь на характеристики.

По дороге я заодно просматривал сообщения от двух близких Золотников. Пока те спорили между собой, что будет лучше, дешевле и быстрее приобрести, передали право окончательного решения мне в казалось бы обычном вопросе, но требующем анализа всех факторов, полным перечнем которых я не обладал сейчас: собирать для меня один основной и второй дополнительный комплект для заполнения пустых слотов или же лучше в каждую отдельно взятую ячейку искать максимально подходящий предмет, не зависящий от всех остальных вещей.

Поначалу думал, что и думать нечего - второй вариант выбрать и довольно быстро получить нужные предметы, что полностью подойдут мне по показателям и желаниям. Причем легендарные и эпические в основном как раз являются такими: одиночными или же парными. Не так много комплектов подобной редкости.

Но прежде чем принять окончательное решения, решил выслушать обе стороны, а для этого требуется с ними увидеться. Демон как не любил почту, кроме особых случаев, подобно предложению присоединения в наш клан во время нашей первой встречи, так и до сих пор предпочитает бумажные документы и вербальное обсуждение.

Из-за таких проблем пришлось на время отказаться от выбора и перейти к логам, которые существенно прибавились за время без интерфейса.

Для начала там появилось практически первой не прочитанной строчкой, что никакой игрок не сможет увидеть сразу после получения:

“Внимание, Игрок. Ваш показатель “Интеллекта” опустился ниже нуля. С данного момента Вы лишаетесь доступа к интерфейсу и всем процессам, связанным с ним. Для возвращения доступа Вам потребуется вернуть показатель к нуля или любому положительному значению”.

Да уж… Хорошо хоть заранее знал о подобном и не был напуган такими новостями. Так как для системы не имеет значение, по словам Святогора, будет у игрока минус один или минус тысяча счет одной или нескольких характеристик. Поэтому мы специально подбирали все предметы чисто с минусом на это. Именно из-за его довода об отсутствии разницы согласился скупить различные “проклятые” предметы.

Поэтому из всех предметов, купленных у Мисы, составили несколько наборов, нацеленных на повышение одной или двух иных характеристик, помимо Интеллекта. Все это можно было назвать разумным из-за изначального регресса расы.

Конкретно на мне надеты предметы с упором на Силу и Ловкость, так как именно от этих двух характеристик зависело: смогу прорваться через врагов или нет. Но к сожалению, план провалился в зачатке, потому как без головы даже с кучей Выносливости не выжить. А её не особо высокий показатель сыграл со мной злую шутку ещё и в ситуации с камнем. Уверен, будь в тот момент повышена эта характеристика, то смог бы более спокойно пережить рок судьбы. В тот момент основной проблемой стала слепота, думаю, возможно ловкости бы хватило.

По ходу рассуждений обратил внимание на постоянно мигающие новые уведомления, что отвлекали. А там оказался приятный бонус в многократном размере:

+ 1 Интеллект

Да уж, полезно временами вот так отвлечься от дел. Ещё было несколько писем о том, что получил повреждение руки в понятный момент. И то, что рассмешило и огорчило одновременно - информация, что превращением в полную волчью форму нанес сам себе существенный вред. Вот так поделаешь десяток раз и умрешь. Хотя это напоминает чем-то шутки о том, как потерпевший случайно сам упал двадцать раз на нож, при этом уже умерев после дюжины.

Выяснил, что часами находился в катакомбах Отца и его подчиненных. Чувствую, Святогор тоже не смог передохнуть. Хотя кто его знает. У меня висели десятки писем от него и Вагуэ. Для начала решил рассмотреть именно от неё, ведь то, в каком настроении уходила от нас, нервировало.

И, к сожалению, оказался прав. Это письмо является зарубкой для гроба или трещиной в скале - зависит от того, как относится?

Отправитель: Вагуэ

“Белый Клык, здравствуй. Возможно ты уже знаешь, но меня и моих братьев предали. Нам поставили ультиматум: или никогда больше не увижу Чета, или покину “Огненный Щит”. Надеюсь, ты поймешь меня и мои планы. Поэтому сейчас выхожу из клана. Возможно речные воды когда-то вновь сведут наши потоки судьбы в одно русло”.

Что?.. Не таких новостей хотел бы увидеть от неё. Но буду врать, если скажу, что не ожидал плохого после ухода. Слишком уж нервно она вела себя последнее время. Уверен, что будь возможность: осталась бы среди нас, не зря же является одной из членов Вече, но как она отметила - не за нами стоит решения…

В какой-то момент лапа Расты сильнее сжалась. Только сейчас я отвлекся от изучения письма Вагуэ. А ведь это было последнее, что же там до этого? В предыдущих сообщениях? Но сначала надо понять, что произошло и почему недзуми остановился.

- Раста, что произошло? - хоть и не видел его, но по руке понимал, где тот стоит. Вдруг за спиной осыпалась землю, я почувствовал, как та докатилась до обуви. - Какое-то происшествие?

- Нет, Белый Клык. Мы почти добрались до того места, из которого тебя, - в этот момент послышалось хмыканье, - позвали. Назовём так. - Ну да, ну да, позвали как же. Но похоже у крыса не поворачивался язык прямо сказать. Недзуми снял маску, закрывающую обзор.

Вокруг нас находилась смесь земли и камня. Ничего нового, но теперь хотя бы вижу, что окружает. Двое его союзников бесследно исчезли.

- Почти?

- Да, тебе откроется путь в сотне метров от места нашего приглашения, внутри одного из переулков. Потому как в нужном месте находится слишком много пока что вражеских мне игроков. Они могут неверно воспринять выход вместе с тобой из-под земли.

- Ты останешься здесь? - судя по его речи, тот не собирался идти вместе.

- Верно. - Кивнул Раста и крикнул так, что эхо заложило уши: - Крот, открываю нору над нами!

- Не они ты так. - Ответил сиплый голос откуда-то сбоку.

Прямо над нами начал появляться проход в недрах земли. Не особо толстый, а самое то, чтобы залезать в него. Недзуми повернулся ко мне, сказал краткое напутствие и пожал лапу: - Тихого подъема тебе и крепкого отдыха после такой

Глава 29. Неприятный отдых

Проход оказался настолько небольшим, что лишь кое-как, вжимаясь в стенке, удавалось пролезать по нему. Уверен, прими форму волка – точно бы не пролез. Но её сейчас нельзя применять, так как рана ещё не зажила, и кто знает: когда вновь смогу использовать силу и советы Вела? Теперь он снова уснул, попросив напоследок не вступать в сражения без него.

По дороге сюда мне стала интересна возможность превращения в зверя. О ней было написано ещё в самом начале пути, когда только-только зашёл в игру и выбирал расу. Это являлось одним из формальных плюсов. Хоть там нет, кажется, слов о лишении контроля над телом, с котор Но все ли волкодлаки превращаются в настолько крупных зверей или же более привычных размеров?

Резко мысли спутались от яркого ослепившего света. Перед глазами побежали яркие солнечные зайцы от ожога сетчатки. Окончательно вылез при помощи осязания. Наверху увидел необычное зрелище. В сравнении с красивыми улицами Японии, что встречались раньше, передо мной предстало вроде бы и бедное место, но тут ощущался свой быт, дух и культура. Не такая, как на центральных дорогах, по которым в основном шёл раньше.

По стенам расходились различные мелкие магазинчика, бары и всякие забегаловки, нацеленные на тех, кто, идя рядом, возьмет и пойдет дальше. Стены украшены разными несложными рисунками. Людей и нелюдей практически не было, какие-то одиночки, небольшие группы, вдобавок все они шли неспешно, будто здесь они хотят отдохнуть, а не бежать по делам, часть расходились, словно в русла реки, в разные места. Впервые вижу такое внутри этой страны. Посмотрев вбок, увидел ещё более маленький проход, под потолком которого располагались различные сливные трубы, судя по карте, нужно как раз туда. Множество китайских фонариков освещали весь путь.

Немного отойдя от впечатление, посмотрел на карту и заметил, что нахожусь в какой-то сотне метров по сравнению с «местом приглашения Отца». Взглянул за спину, но за каких-то пять-десять секунд, когда находился в прострации, туннель, из которого вылез, исчез, будто его никогда и не существовало.

Десяток писем от Святогора тоже привлекал внимание. Хоть я и не дочитал сообщения от Вагуэ, но решил поступить с волотом так же, как с русалкой – в первую очередь прочитать последнее. Возможно именно там находятся ответы на вопросы: «Что происходит и куда следует сейчас идти?»

По нему ничего особо не стало известно, потому как там Святогор написал лишь контакты кому обращаться, если выберусь раньше, чем прилетит ещё письмо. Сразу же сообщил нужному человеку и получил спустя минуту ответ, что заместитель временно не может выйти на связь, если нет срочных сведений, из-за которых потребуется его присутствие. Вероятно великан ушел спать, да и меня от подобных мыслей начало клонить в сон.

Остальные я смотрел уже больше по диагонали прямо на ходу, двигаясь с помощью карты к тому постоялому двору, где планировали отдохнуть. Маска, скрывающая сведения, и кольцо на Харизму помогали становиться одним из множества существ, подобно муравьям в муравейнике, двигающимся в общем потоке. Первая позволяла скрыть формально, но внешняя разница чувствовалась, даже плащ не спасал полностью. То и дело кто-то бросит взгляд, на секунду затормозив. Меня выделяла раса. Среди всех окружающих только я являлся волкодлаком.

Самому же полностью пришлось остановиться вблизи места, откуда ушел под землю. Там сейчас находилось множество каких-то неизвестных, что оградили небольшой участок от остальной территории и копали вглубь, это становилось понятно по звукам.

Пройдя спокойно мимо всего происходящего и стараясь не привлекать лишнего внимания, зашел наконец-то в постоялый двор, где мог бы отдохнуть и сбросить все напряжение, накопленное за бессонное время, когда не давали даже получаса на спокойной отдых.

Некоторое спокойствие висело в атмосфере. От небольших фонарей шёл слабый дневной свет. Большая часть стен сделаны в традиционном японском стиле из бумаги. Перед входам располагалось углубление, где по традициям необходимо снимать обувь, но сейчас не до этого. Ноги уже практически перестали держать меня.

Но практически сразу за входом стоял Святогор с кругами под полузакрытыми стеклянными глазами. Хоть вроде как говорилось. что тот пока недоступен для связи. Видимо вышло не так, как на словах, ну да ладно, сейчас меня больше беспокоило его состояние.

Внешне он выглядел не очень. Вряд ли в таком состоянии, что у меня, что у него выйдет вести разговоры о дальнейших планах и предположениях касаемо результатов внутреннего голосования Небесной Сакуры. Нам обоим жизненно необходим сон, иначе организм ещё сильнее будет давить. Подобное может привести к нервным срывам, потере сознания или чему-то более худшему. Даже не представляю, в каком состоянии находится тело в реальном мире, ведь считается, что мы ощущаем так же, как в реальность чувствует тело, и наоборот на него "накладывается" всё, что случилось в виртуальном мире.

- Привет, Белый Клык. - «Ожил» заместитель и пожал кисть. Рукопожатие вышло твердым и сильным, как и всегда. - Ну как ты? Где был? Кто похищал? - начался камнепад из вопросов.

- Пока нормально, но нужен отдых. – За спиной послышались множество звуков. Прямо у меня на глазах исчезало ограждение, где до этого происходили магические раскопки. На том месте заметна новая земля. Уверен, что они не по-старинке копали, а за счёт волшебства и маны, как и "Крот", открывший первично проход. - Я находился под землёй. Большего сказать не могу. Со мной пожелал увидеться какой-то неизвестный.

- Неизвестный? - брови волота сомкнулись, словно тектонические плиты, образующие горы. - Как же его имя? Или он не представился?

Имя? Что же это было за имя? Абсолютно уверен, что мы с ним встречались и о чем-то разговаривали, а также тот по ходу беседы представлялся. Но ничего не помню…

- Не знаю, Святогор, не знаю. Такое чувство, что мне стёрли память. - Похоже, что вновь сказывалась слабость. И хочу этого или нет, но придется заняться не простым убийством лишь боссов, а полным паровозом по данжам, чтобы получить опыт. Лишь бы это в будущем не вышло боком, ведь будет потом намного сложнее прокачивать навыки.

Хмурый великан прошёл вперёд. Ноги лишь слегка поднимались над полом. Уверен, что силы на исходе, и может в любой момент упасть от обычной усталости. Тяжело вздохнув, продолжил:

- Менталы, значит. Это плохо, нам придётся вскрыть замок, поставленный врагами. - Холодок прошёл по спине. На секунду ощутил, как руки сами собой начали обращаться, сразу же, как это осознал - всё прекратилось и вернулось назад. Святогор это не стал никак комментировать или же не обратил внимание. - Белый Клык, прости уж, но нам потребуется, чтобы ты не спал некоторое время и потерпел боль во благо клана. - Появилось ощущение, будто собираются использовать меня как какое-то сырье.

Волот посмотрел на ресепшен, кивнул каким-то своим мыслям и попросил сидящую сотрудницу не беспокоить до утра во всех снятых им номерах. Девушка улыбнулась и сказала, что будет сделано, как просит гость.

Пройдя в комнату, выбранную заместителем, не увидел ничего необычного. Кровать, тумбочка - вот и всё, что стояло в помещении. Посмотрел на это и решил, что дадут-таки вздремнуть, если бы не одно "но". Очень напрягающее "но", с которым не особо приятные воспоминания.

Стоящий передо мной персонаж предметами сильно напоминал одного из наёмников Призрака. Именно такое снаряжение было надето на убийце Аспида. Тогда хватило секунд благодаря силе и какому-то мечу, фактически похищенному у клана.

Темно-серый тканевой плащ с капюшоном слегка поднимался от порывов ветра, подобно нижнему краю шторок, что вечно шевелятся из-за приоткрытого окна. Но сейчас этот предмет одежды полностью закинут за спину, не скрывая броню.

Безымянный для меня являлся представителем гуманоидной расы, что существенно отличался от человека. Местами заметная чешуйчатая болотная кожа и длинная выступающая челюсть делали похожими на крокодила, что научился ходить на двух лапах. Сходства также прибавляли и размеры, ростом и толщиной лап мог соперничать даже с орками. Само телосложение создавало впечатление воина.

Кожаное обмундирование же наоборот создавало впечатление ни то мага, ни то вора. Хоть на нём нет маски, но все равно я не мог считать данные. В его яшмовых глазах читался лёгкий голод.

- Белый Клык, знакомься. Это Крок. - Кивнул Святогор, что до сих пор оставался самым большим среди нас. - С помощью него проверим твою голову на наличие ненужных деталей. Ложись на кровать, и начнём.

Поступающий ком в горле остановился лишь после пересечения взглядами со Святогором. Сразу за этим стало чуть легче.

Мгновенье спустя время будто замедлило ход, а внутри начал просыпаться Зверь. Не Вел, а собственные дикие чувства, которые есть у любого живого. Я не дичь, которую сейчас будет есть эта рептилия, а охотник, что может отведать крокодильего мяса!

Но всё прекратилось, когда волот буквально вдавил силой в кровать, выдавив воздух из легких. В глазах потемнело.

- Успокойся. - Тихо произнёс он на ухо. Затем обратился к ящеролюду: - Начинай.

Гигантские в сравнении с моей головой лапы в перчатках цвета схожего с его кожей сомкнулись на черепе. Уверен, не будь подобного, уже бы уснул, настолько истощен мой организм.

Что-то происходило в голове. Но сразу непонятно, что же именно творит Крок? Сначала почувствовал, словно как будто кто-то легонько щекочет пером. Постепенно легкие прикосновения заменялись покалыванием, которые последовательно начали превращаться в разные ощущения: уколы иголки, тяжелые удары, давление, превышающее силу Святогора. Будто калейдоскоп, всё начало меняться и смешиваться.

Когда вернулись сознание и понимание происходящего, не смог открыть глаза из-за яркого света, от которого болела голова. Какие-то голоса разрушали разум, словно стук кувалды по наковальне.

- … выш-шло. Умелые… - Какой-то шипячий голос говорил что-то, но непонятно из-за боли.

Но так и не понял, что же именно произошло, и о чем велась речь, потому что понимание происходящего полностью уплыло из бренного тела. А отдых, будто бы невесомая перина, полностью меня укутал.

Глава 30. Разрушенное сознание

Когда я проснулся, для начала посмотрел на время. Благодаря нему узнал, что на восстановление ушло более шестнадцати часов. Да уж, давно такого не было. Даже после нескольких дней без сна, обычно хватает всего десяти-двенадцати, а сейчас же длительный сон, но при этом такое чувство, что продолжался лишь час. Надо просмотреть всю полученную почту как минимум от членов Вече. Об общем количестве сообщений нет смысла думать и говорить… Там тысячи продолжают скапливаться, и прочитать это практически нереально - для подобного потребуется потратить несколько свободных дней или недель, которых у меня нет. Потом возможно следует восполнить окончательно силы.

Хотел было уже открыть почту для чтения важного, но остановился из-за окружающего зрелища… как же отличается сейчас комната в сравнении с тем, что было до этого… Как это всё произошло?..

Тумбочки совершенно не видно. Наверно кто-то унёс по неизвестным мне причинам. Но удивило не это, а кровать и шкаф, точнее оставшиеся от них ошметки. Дверца второго висела на одной петле под наклоном, не закрывая пустоту внутри мебели. Уверен, что может отвалиться окончательно от небольшого толчка. Большие царапины местами проходили насквозь через деревянные стены, свет от лампы освещал внутренности мебели.

Кровать же… даже не знаю, что с ней происходило. Одеяла и подушки как бы есть, но не уверен, где начинается одно, а где другое - в настолько плачевном состоянии находилось постельное. Местами какие-то лоскуты, куча мала из ткани. Да уж, если бы сам здесь не спал - не поверил бы, что это из-за меня. Из матраса осталась лишь внешняя часть, да и та разрезана по частям, все внутренние перья разбросаны по комнате, словно в курятнике. От лежания на полу и пыли те стали серыми. По итогу я спал практически на голой деревянной кровати без каких-либо удобств, но не чувствовал какой-то боли в спине или иного дискомфорта.

Присмотревшись повнимательнее, заметил металлические браслеты на руках… с цепью… кажется, меня неудачно пытались приковать наручниками. Звенья болтались до сих пор на руках. Вторые же части висели на элементах спального места… уже сомневаюсь, что оно из дерева. Или тело недавно освободилось от оков, или сковавшие не захотели дополнительно тревожить, снимая нестандартные аксессуары. Всё больше возникает вопросов о том, что здесь происходило?.. Но, несмотря на видимое вокруг, сон интересовал сильнее, чем ответы… зевнул, и глаза начали закрываться.

"Белый Клык, стой!" - в голове эхом разнесся крик Вела, когда я уже практически заснул. К сожалению, сон оказался сильнее воли...

Окончательно я проснулся лишь спустя сутки после встречи с Кроком, который местами попадался в кошмарах, посещавших меня. Появилась надежда , что больше никогда не увижусь мордой к морде с ним.

"Белый Клык, ты очнулся?" - уточнил Вел. Теперь не кричал, а спокойно спросил. Возможно уже прошло что-то важное, из-за чего тот раньше переживал. Но все равно отмотать время невозможно. Учитывая число игроков, маловероятно, что хоть один маг времени существует и до сих пор скрывает силу. - “Войди в пещеру, если я прав”. - Попросил волк.

Ощутив его глас, действительно попытался присоединиться к нему в собственном сознании, но ничего не вышло. Такое чувство, что пытаюсь рассмотреть себя через разбитое вдребезги зеркало. Местами ещё оставались крупные осколки,но даже по ним шли трещины, словно ядовитые змеи расползались всё глубже и дальше.

“Не могу. Что-то не так”. - Спустя мгновенье, ощутил появление проекции волка, которая смотрела на меня сбоку, где раньше находилась тумбочка.

“У нас проб…”, - дослушать его не вышло, потому как из-за чего-то прервался.

Такое происходило впервые. До этого всегда присутствовала стабильная связь с ним, так как он это я, я это он. Мы разделяли одно тело и разум. Каждый из нас мог сообщить другому без проблем что угодно и в любое время, кроме сна. Но сейчас что-то происходило необычное и нежелательное.

- Белый Клык, ты очнулся? - в комнату зашёл Святогор. Я присел на край кровати, чтобы его видеть полностью, а не только слушать.

Теперь практически незаметны последствия от усталости. Уверен, что и моё тело восстановилось благодаря такому продолжительному сну. Секунду, и моя голова разрывается от серии тяжелых ударов. Понимаю, что начинаю обратно падать, но ничего не могу сделать. - Что-то… - не успел закончить великан, как сам прервал его криком.

- Тихо! - руки сами собой сжались на висках. Одним словом я причинил себе столько боли, что на некоторое время перед глазами пробежали цветные “зайчики”. От каждого шороха внутри разрывался ощутимый фейерверк неприятных эмоций. Посмотрев на свет, понял, что совершил глупое дело. Прикрыв глаза, чтобы хотя бы немного снизить страдания, практически шепотом попросил: - Пожалуйста, тихо… не кричите...

Я ощущал, как по щекам текут неконтролируемые слезы, на которые никак не мог повлиять. Секунду шли практически бесшумно, разве что какие-то аккуратные шаги и небольшой шелест.

Что-то совсем невесомое легло на лицо, закрывая всё, кроме носа и рта, чтобы мог спокойно дышать, а волот произнёс так же тихо, как до этого я сам:

- Теперь ты можешь открыть глаза. - Начал Святогор, услышал скрип полов от крупных шагов. Заместитель куда-то уходил. - Они не увидят свет, пока ты сам этого не захочешь. - Тихо начал великан, положив руку на плечо. После чего видимо по привычке продолжил говорить громче: - Я приведу сюда Ракау и Крока. Возможно кто-то из них сможет помочь тебе. - Каждое слово пронеслось выстрелом в мозг. Видимо, ощутив эмоции, тот попросил прощения: - Прости, не хотел так громко.

Но сейчас беспокоило нечто иное. Перед глазами появились голодные глаза крокодила, что готов меня съесть, от слов, что вновь сюда придёт. Выступивший пот сразу впитался в неизвестную защиту от света.

- Не-е н-надо-о. - Не знаю почему, но связки задрожали от воспоминаний. Собравшись, укрепил голос: - Не надо Крока. Святогор, а можно ли попасть к альвам?

Наступило время тишины. Из-за того, что ничего не видел, не слышал, не мог понять, что же именно сейчас происходит вокруг? Остался ли великан ещё в комнате или же уже куда-то ушёл? Стоит ли чего-то опасаться?

Но услышав тяжелый вздох воина, в душе обрадовался от того, что возможно обойдётся без мозгоправа.

- Белый Клык, это осуществимо. Но Ракау точно следует тебя осмотреть. Заодно и с рукой поможет, потому что с ней определенно что-то не так сейчас. Сюда доберется, а к альвам же путь открыт лишь тебе и Терои.

- Тогда попробуем обсудить дальнейшие планы клана?

- Хорошо, пока Небесная Сакура принимает решение о присоединении, Тетото начал уже собирать войска для оккупации или разрушения следующего ближайшего противника. Мелкие кланы, - волот по ходу дела называл названия ушедших в лету и оставшихся на шахматном поле, - постепенно или выкупаются нашими Золотниками, или уничтожаются главным военачальником, чтобы снизить число переменных, способных помешать планам.

Голова начала вновь болеть от проектирования дальнейших действия. Но прежде, чем успел его остановить, кто-то легонько постучал в дверь, затем вновь послышался звук напольных досок, жалующихся на массу великана. Скрип указал, что Святогор решил впустить неизвестного.

- Извините за беспокойство. - Раздался тихий женский голос. В нём слышалось доля смущения от того, что вошла в чужую комнату. Но больше всего сейчас радовала громкость. Думаю, незнакомка не знала о текущем состоянии, а лишь из-за уважение и неуверенности. - Госпожа Тору попросила помочь вашему лидеру.

Тору? Что-то знакомое. Так, кажется, звали кицунэ, помогающую Скаберену. Но дальнейший ход мыслей прервался от негативных ощущений.

- Для начала, прошу продолжать так же тихо говорить. А ещё чем конкретно вы собирается помочь?

- Снять часть того дискомфорта, который чувствует ваш лидер, если позволите. - Попросила тихонько.

- Как твоё имя? - послышался голос Святогора.

- Не имеет значение.

- Откуда вам стало известно о недуге?

- Собственные источники информации. - Легкое шуршание прошло в метре от меня. - Вы позволите оказать лечение? - я слушал их, но не желал вмешиваться. Потому что не знал, на сколько можно верить вошедшей? Но казалось, что будет эффекта больше, чем от того хищника, после которого голова взрывается.

- Хм… Ладно, - согласился Святогор, - но подожди минуту. Я уточню у Скаберена и Тору лично.

- Хорошо.

Спустя пару минут волос сказал, что всё нормально, и она может пробовать лечить недуг. Мне не верилось, что так просто подпустили ко мне практически вражеского человека. Хотя возможно на неё наставлены десятки арбалетов? Или есть иные способы защиты? Положив руки на голову, начала как-то влиять на сознание. Прохлада растекалась, словно родниковая вода, очищая и расслабляя мозг.

Послышалось непонятное начало фразы - Святогор попытался что-то уточнить, но девушка остановила его просьбой:

- Прошу не мешать. Это сложный процесс, и я не хочу разрушить сознание вашего лидера на разные части окончательно. - Судя по интонации, собиралась ещё что-то сказать, но решила промолчать.

Появилось чувство, будто одновременно лежу на кровати в постоялом дворе и при этом плавая в освежающем море, что каждой новой волной снимает кусочек тяжести и боли.

- Вы можете открыть глаза, но, пожалуйста, не вставайте, не садитесь, вашему телу нужна постепенная адаптация. Слишком серьезный вред нанесен. Я сделала всё, что могла. Дальше необходим кто-то, обладающий большим умением восстанавливать.

Согласно разрешению незнакомки открыл глаза. Девушка оказалась кицунэ, как и отправившая Тору. Но цвет меха отличался: вместо снежно-белого пламенно-алая, словно первородная стихия. Лицо же выглядело не примечательно. Фигура незаметна из-за густого слоя шерсти и прекрасной одежды, что поражала сочетанием красоты и простоты. Благодаря высокому мастерству портных не видно ни единого шва или иного недостатка платья. В голове появился образ двух украшений.

Золотое и серебряное кольца. Одно я видел повсеместно в форме разнообразных предметов, в виде различных дорогих материалов на всевозможных иноземцах и жителях мира. Другое же удаётся лицезреть лишь в редкие моменты, подобно этому платью и столу Творца.

Большинство выберет неотесанное, бесформенное, с шатающимся бриллиантом или другим драгоценным камнем, но золотое украшение, болтающиеся на пальце. Но, несмотря на это, сам бы выбрал лучше такое серебряное кольцо, на котором солнечные блики создавали множество световых картин. Где материал так обработан, что даже младенец не сможет порезаться. Где аксессуар не затемняет, а наоборот раскрывает изящность рук.

При этом всём, если не вглядываться в детали, то заметишь лишь обычное недорогое серебро. Именно такой одеждой я хотел бы обладать для "выхода в свет".

За какие-то секунды в голове проехал локомотив мыслей. Она сказала, что дополнительное лечение должен совершить кто-то лучше сведущий в подобном.

Всё больше убеждался в желании отправиться к альвам, тем более что сейчас уже мог видеть, а не только слышать, да и голова не так сильно взрывалась от любого громкого звука. Хоть, к сожалению, и остались некоторые неприятные ощущения.

Встретившись глазами со Святогором, хотел озвучить планы, но врезался в реальность. Я не могу вот так просто бежать по собственному желанию, плюнув на кланы и стратегию.

Как бы не хотелось, но прежде всего - личная проверка Ракау, который вроде как уже направляется сюда, потом обсуждение с волотом. И лишь затем возможно перемещение на Эвлисию, где вероятно уже подлатают до конца.

Но прежде следует отблагодарить ту, кто облегчила боль:

- Спасибо вам за помощь. Могу ли как-то наградить?

- Нет, рада, что всё вышло так… - девушка сразу же в хорошем темпе направилась к двери, намереваясь нас покинуть. И никто не собирался ей мешать в этом, потому как без неё я бы до сих пор лежал, накрытый тканью, оказавшимся каким-то плотным однотонным, черным платком, практически полностью поглощающим свет.

Пока ждали Ракау, который сказал, что сам может лишь обезболить временно, но не убрать источник проблем, обговорили со Святогором дальнейшие планы, чтобы остаться единственным кланом в “птичьей игре”.

********

- Крок, что ты говоришь? - оскал клыков недружелюбно смотрел на полукрокодила. -Ты специально попытался разрушить сознание Белого Клыка?

- Ох, кому-то сейчас перепадёт… - с усмешкой сказал текущий владелец Эскалибура.

- Хоари, хочешь, чтобы я вспомнил и детально разобрал твою ошибку с убийством Аспида? Когда ты фактически нарушил планы организации?! - подлетевший мгновенно лидер подставил когти перед глазами мечника.

Каждый из говоривших и тех, кто стоял рядом, знал, каким образом надо убивать: глаза у всех легко пробить, а вот шею, как некоторые из себя изображают, не факт. У некоторых чешуя плотная.

- Ва… - ледяной взгляд заставил заткнуться того, кто попытался оправдать этих двоих. - Призрак, - поправился и решил продолжить тот, кому временами удавалось остановить пламя ярости главы организации, - не делай так быстро выводы, возможно они… - договорить не успел, потому как дрекавец не задумываясь кинул иглу, вышедшую из затылка, пройдя насквозь через проверенное место.

- Кто-то ещё хочет помешать мне? Или же попробовать упрекнуть? - тихо, словно шелест осенних листьев, произнёс он. В зале в ответ наступила тишина. - Хорошо, а теперь хочу услышать обоснование твоим действиям, Крок, - вкрадчиво попросил, - зачем ты попытался разрушить сознание?! Ты знаешь, какой клан прикрывает нас? Не тот, где состоит кто-то из вас или даже я - это не важно. Кто нас защищает, помнишь?

- Да, - крокодил, что обычно внушал страх другим, сейчас сглотнул от ужаса. По всей его коже бежали целые взводы мурашек, марширующих в такт сердцебиения.

Призрак внутренне был рад, что обратили внимание на сказанное, но не мог тормозить на словах. На них бы остановился, если бы лишь услышал план и извинения за опрометчивость. Но сейчас - нет. Нужно карать за бездумные действия.

Он решил забрать глаза Крока за то, что тот все равно не видит, кто перед ним стоит. А Хоари лишить одной руки. Возможно поймёт, чем и когда следует хвататься за меч.

Каждый из них попытался предотвратить атаки. Но Призрак не получил бы подобное прозвище, будь возможно его так легко остановить. Да и некоторые более разумные подчиненные поддержали вместо того, чтобы пытаться свергнуть. Все знали: он сможет уйти отсюда живым, если захочет, а один на один против него практически никому из присутствующих не выжить. Ведь дрекавец не будет предупреждать о моменте, когда коса смерти найдёт свою цель. Центр зала теперь покрыт кровью, а виновные стоят и ждут дальнейшей участи.

- Если хоть у одного из вас увижу излечение нанесенных мной ран - убью окончательно. Вы знаете, на что я способен. - Обведя взглядом смотрящих, уточнил он с садисткой улыбкой: - Мне придется ещё хоть раз вас созвать всех по таким поводам?

Ответом являлась лишь покойная тишина. Все знали, просто так Призрак никого из них не тронет.

Глава 31. Душевные раны

Когда я попал на Ивлисию, меня встретил радушно господин Вир, что сразу же заметил проблемы с головой. Провел в лазарет для начала, где обследовали профессионалы. Ведь хоть он и является самым главным среди альво, но лечить следует не правителям, а специалистам.

Оказалось, что те смогут помочь, но нужно несколько дней для полного восстановления. Чинить - не ломать. Подобное сделать сложнее, о чем с некоторой долей грусти сообщил обследующий меня.

Но я не сожалел о случившимся, потому как смог увидеться с Мохом. Хотя и касаемо него появилась неприятная информация.

Вир сказал, что мы опоздали, и теперь помочь могут лишь боги. Ни один из смертных, находящихся на земле, не способен излечить ту калечащую рану. Таков оказался вердикт по поводу гилистери.

Внешне теперь серьезно отличался. Если тогда воспринимался мной, как тот, кто готов играть и весело скакать к вершине, вроде юнца с максимализмом. То теперь же передо мной стоял местами поседевший мифический кабан с частично потускневшим взглядом. Исчезла та вечно горящая искра азарта и боевого духа.

Когда попытался замедлиться при виде меня, упал на левый бок, где недоставало равновесие. Сделал попытку подбежать, чтобы помочь, но его взгляд словно обжег алым пламенем. Тот самый старый огонь на мгновенье зажегся, когда я подошёл. Сидящий недалеко на стуле лекарь лишь посмотрел на это, не став никак вмешиваться.

А внутри собственной головы почувствовал толчки. Вероятно Вел может видеть сейчас тоже, что и я. Но из-за проблем, связанных с тем крокодилом, стал немым наблюдателем.

Мох кое-как встал, опираясь на правую переднюю лапу. Поврежденная так и не отросла. Сидя на оставшихся, поставил оставшуюся напротив груди, чтоб держать кое-как равновесие.

- Я могу тебе помочь? - мне очень редко пригодилась способность общения с животными, но сильно надеялся, что гилистери не станет игнорировать и согласиться поговорить. - Мох? Чем тебе помочь?! - слезы начали появляться сами, впитываясь в шерсть, растущую на лицу. Почему-то сейчас не чувствовал ничего в груди: ни боли, ни стука сердца, будто там уже всё стёрто и убито изнутри самим собой.

Морда друга заметно исхудала с прошлой встречи. Видны следы голода и траты запасов организма.

Никому не под силу просто взять и не заметить подобные ранения. Даже раньше существовало “правило” о сутках с момента повреждений, после чего рана становилась навечно привязанной к персонажа, при мысли об этом рука потянулась к мочке уха. Но чем дальше заходила “птичья игра”, тем сильнее мир становился реальным. Если всё так будет продолжаться на протяжении недель, месяцев, лет, то вполне возможно, что мы начнём болеть и умирать окончательно… но кто знает, когда перешагнём эту грань, разделяющая виртуальную жизнь от реальной смерти?

К сожалению, гилистери молча глядел в глаза. У него они вновь потухли. Так мы и сидели часами, смотря друг другу в зеркало души. Когда-то услышал, как альв тихо покинул нас, куда-то уйдя по своим делам.

В какой-то неопределённый момент что-то послышалось. Настолько тихое и незаметное, что даже не осознал, что именно. Затем после повторного произнесения, а это точно оно, понял источник звука:

- Белый Клык, я хотел бы отправиться с тобой, - начал Мох, наконец-то ложась на пол и не теряя зрительный контакт со мной, - но стану лишь обузой в таком состоянии, а не поддержкой. - Тяжёлое дыхание местами прерывалось. Любой возникающий в голове ответ не появлялся… Не та вокруг нас стояла ситуация, чтобы о произнесённые можно было забыть. И ни одна мысль не подходила.

- Мохоао, - комок слюну ушёл в глотку, чтобы не мешать, - может пойдёшь со мной? Мир меняется и возможно нам удастся встретить какого-то светлого бога, готового помочь тебе? - приподняв голову, на меня посмотрели мокрые глаза полные надежды.

- Ты правда в это веришь? - удивлялся дрожащему звуку, вспоминая его старую уверенность в победе на пырнэ, обитавшем в том же лесу, где изначально встретил друга. - Думаешь, удастся увидеть и договориться с самими богами?

“Бел… й К…”, - с перерывами послышался хриплый глас Вела. Он наконец-то начал доходить до меня. Как же соскучился по нему. Скажи мне кто раньше, что так привяжусь к пикселям и фактически к раздвоению личности, я бы не поверил. Но сейчас так и было.

- Да, мы обязательно встретим! Будь уверен!

- Хорошо, я тебя верю. - С легкой грустью кивнул Мох.

- Но пока необходимо провести тут несколько деньков. Пока тебя не было рядом, одна зеленая рептилия знатно постучало изнутри по голове, - гилистери непонимающе повернулся, хоть и не стал давать дополнительных вопросов.

Я прилёг на пол рядом с ним, засыпая от переизбытка чувств. Ко мне возвращаются те, кто забрал себе часть моей души. Вел и Мохоао...

Веки сомкнулись, а потом постепенно пошли монотонные дни, за которые смогли полноценно восстановить сознание. Сущность зверя, обитающая внутри, временами пыталась связаться, но часто разговор то обрывался, то один другого не слышал. Из-за подобного решили дождаться полного восстановления. Да и в один из вечеров альв-лекарь прямо задал вопрос:

- Вы специально как-то разрушаете сознание, чтобы лечение длилось дольше, - когда он изначально такое спросил, не понял поначалу, - я чувствую, как из-за какого-то действия временами что-то ломается. Пожалуйста, если понимаешь из-за чего - не делай до окончательного восстановления.

Значит, общение с Велом пока прекратится. Хотя возможно он смог бы убедить Моха идти с нами.

Поэтому все оставшиеся дни, кроме моментов лечения, проводил с гилистери, лёжа на газоне и гуляя по парку.

Но, к сожалению, всё имеет конец. И эта идиллия тоже. Пора было возвращаться сначала в Улион, а потом и в Японию к Небесной Сакуре. Не знаю, когда в следующий раз выйдет так отдохнуть.

Да и расслаблялся ли я? Хоть тело и лежало неподвижно для стабильного восстановления, но через различные сообщения изучал будущих соперников по "птичьей игре". Поэтому местами выгорал от анализа больших массивов и засыпал прямо на траве, не имея сил дойти до постели.

В конце Мохоао согласился со мной покинуть Ивлисию, но с условием, что без необходимости не стану его закрывать в талисман призыва.

Из-за проблем с сознанием связь с Велом оказалась оборвана. Альв, лечащий меня, сказал, что в теории такого не должно произойти, но из-за редкости связей, подобно нашей с Волком, не уверен полностью.

Такие новости откровенно шокировали. До этого я ожидал, что это всего лишь временные трудности, но сейчас сомнения, подобно туману, клубились и распространились в сознании.

Когда переместился с гилистери на базу, ко мне подошли союзники, предлагая оказать помощь. Похоже выглядел так себе, хотя физически полностью здоров. Но натянутая улыбка и заверения, что всё нормально, не сработали.

Из-за подобного встретила одна из членов. Та, кого не ожидал увидеть нигде, кроме совещаний, после предыдущей закончившейся плохо встречи. Тэрера неуверенно смотрела в нашу сторону, переводя взгляд туда, а потом обратно с меня на гилистери, точнее то место, где раньше находилась лапа. Но сейчас из-за последствий Моху сложно было даже стоять.

Витар переминалась в проходе, переминаясь с ноги на ногу, и опустила крылья вниз, будто их сломали.

- Простите, - начала девушка. Губы дрожали на её мраморном лице. - Я не желала этого.

Каким-то шестым чувством ощутил эмоции покалеченного друга. Гилистери собрался порвать девушку на части.

- Стой, - крикнул я, пытаясь схватить за шкирку Моха, но ничего не вышло. Мои пальцы лишь проскользили по его шерсти, коснувшись грубых волос. - Что ты делаешь? - Пытался притормозить, но всё без толку. Слова оставались лишь в воздухе, не доходя до сознание гилистери.

- А-а-а, - крик витар пронесся по залу. Товарищ вцепился в её плечо. Послышался душераздирающий хруст, затем крыло начала выгибаться под неестественным углом. Желудок желал вылезти наружу от ужасного зрелища.

Что же здесь происходит?..

Спустя секунды наблюдения, такой картины я сорвался на бег,. Прервал трапезу калеки, желающего мести.

Когда я его кое-как остановил, то на меня смотрели глаза полные ненависти.В них ощущалось холодное синее пламя, сжигающее изнутри как гилистери, так и всех окружающих.

- Стой, прошу… Мох, ты уверен, что тебе станет легче от происходящего? Этого ты хочешь?

Не знаю, какое именно слово смогло зацепить, но всё-таки мне удалось достучаться до сердца. И то совершил пару шагов назад, смотря на меня и Тэреру одновременно. Казалось, что они вдвоем до сих пор не понимают происходящего. Будто находясь в ужасном сне, который растворится с первым раскрытием век от лучей Солнца.

Но, к сожалению, подобного ждать было глупо. Ведь я абсолютно уверен, что это не сон. С разных сторон нас уже окружали стражи, пока ещё не понимающие, что им делать, так как мы оба являемся членами Вече, и за шальной удар могу поплатиться как вылетом из клана, так и рекой собственной крови.

Затем стартовал очередной этап сражения, который закончился так же молниеносно, как и начался. Гилистери постарался совершать резкое нападение, но не смог грубой силой прошибить необычные крылья витар, окружающие её сейчас, подобно кокону личинки, что скоро вновь превратится в шестикрылую бабочку.

А затем душевное горячее синее пламя зверя начало затухать прямо на глазах. Было видно, как силы его покидают, а все мышцы постепенно расслабляются. Опадая на пол, глаза закрывались не в силах удержать концентрацию.

- Белый Клык, прости. - Начала вновь волнительно девушка. Во время второго нападения та на секунды становилась уверенной, так как иначе разговор пришлось бы перенести на кладбище Улиона. - Я не хотела повторного сражения. Мы можем поговорить, - витар обвела взглядом окружающих нас защитников замка, - наедине?

Стража поняла не двусмысленность фразы в отношении них, хотя по рядам прошли смешки. А некоторые особо “одаренные” решили даже показать палец вверх в нашу сторону, за что тут же получили от более опытных товарищей, уводящих всех на посты.

Спустя минуту посапывания выжатого гилистери мы остались втроём посреди широкого коридора. Никто больше не шёл в нашу направление, шестым чувством ощущал, будто с обеих сторон стоят несколько игроков, не пускающих сюда.

- Тэрера, о чем ты желала со мной говорить? Разве тогда ты сказала не всё, что хотела?

- Нет. - Резко сказала она, затем отвела взгляд и извинилась: - Прости. Я думала о извинении и разговоре о том неприятном случае.

- О чем конкретно ты хочешь разговаривать?

- В тот момент я думал о Панфире. - При этом сразу после упоминания из-за её спины появилась маленькая заинтересованная мордашка. Но не эта птица меня сейчас волнует. - Те события вскружили мне голову. Тогда это могло сильно помешать клану. Хотя может и к лучшему. Ведь иначе часть небесных городов целыми днями или даже неделями сидели под завалами или в подвалах, чтобы укрыться от Аспида. Его слава так велика... что практически все жители островов или эвакуировались, или же попрятались по домам. Да и то не все уцелели...

Слезы потекли по её щекам, а голос местами обрывался.

После этой короткой речи призадумался о том, что единственный причины, почему я сделал о ней плохое мнение с того раза: во-первых, бросила меня там на произвол судьбы, хотя на волоске висела её игровая родина, а во-вторых, лишение лапы Моха. Ведь теперь не существует каких-либо гарантий, что тот сможет вновь передвигаться на всех четырех конечностях когда-либо без помощи бога.

Плавно наш разговор перетёк в мирное русло, и мы ушли в мою комнату для обсуждения ситуации в отношении небесных островах и Небесной Сакуры.

Глава 32. Корень

Потратив ночь на беседу, закончили разговор тем, что Тэрера пошла восстанавливать шестое вырванное крыло через кладбище. Я же вместо отдыха предпочёл сразу направиться обратно в Японию, где планировал совместно обсудить дальнейшие действия совместно с частью Вече и Демоном, который постепенно так же становился близок по статусу в клане.

Но все равно сохранилась некая граница между ним и остальными, сидящими сейчас вместе за столом. Здесь находилась почти половина от основного состава.

Святогор полностью погрузился в дела, не замечая происходящего вокруг. Волот ни на секунду не отвлекался от работы, постоянно проверяя почту и временами “выходя к нам”, чтобы убедиться в том, что обсуждение ещё не началось.

Кайхоко вместе с Демоном предлагали различные варианты брони, оружия и аксессуаров, расписывая плюсы и минусы разных сборок. Смотря на них, возникает чувство, что они окончательно сблизились, и если не произойдёт что-то серьезное, то так и будут вместе решать клановые проблемы. Блеск в их глазах не потух, даже с учетом того, что я попросил отложить данный вопрос до следующего момента, когда самому придется взяться за оружие или по крайней мере начать тренироваться к сражениям.

Нигера, как и обещала, вернулась. Но сейчас в ней не было обычной кошачьей грации. Скорее наоборот тяжесть медведя, на которого давит происходящее вокруг.

За время, пока я рассматривал окружающих, все окончательно собрались. Даже главный заместитель перестал делать стеклянными глаза.

- Всем здравствуйте. - Как обычно речь начал Святогор. Хотя сам он смотрел прямо на меня. - Благодарю всех, что собрались здесь. Через несколько часов Небесная Сакура объявит решение их внутреннего голосования о присоединении к нашему клану или же, наоборот, отказе. - Волот замолчал на секунду, и в тот момент решил взять слово:

- Здравствуйте, знаю, что не все из вас до сих пор верят, будто я стал лидером Огненного Щита, но это действительность и уходить от решения не намерен. - Нигера на подобные слова лишь вздохнула и молча покачала головой. - Не будем о прошлом, давайте о грядущем. Независимо от результата выбора Сакуры следующей нашей целью станет ещё одни многочисленные соседи “Буря Лотоса”.

Когда я сам впервые услышал это название, уточнил, почему же “Буря”? Оказалось, что в их клане так много людей. Теперь сравнивают с природной бурей. Ведь они могут одним порывом снести что хотят, и при этом практически невозможно затормозить или тем более полностью остановить.

- К сожалению, - продолжил я, - с ними так же мирно договориться не выйдет, поэтому Тетото уже готовит армию к сражениям.

- С нашей, - на время слово взял гоблин, показывая на себе и лепрекона, - стороны так же приводится в действие план по ослаблению вражеских позиций. Поэтому возможно будет проще выиграть сражение. - Я не стал говорить, хоть и надеялся, что слова Кайхоко оправдаются. Но не верится, будто богиня Лада вечно будет к нам благосклонна. - Ещё независимо от того, останется Сакура нейтральной или превратится в союзника, мы совершили крупный заказ у них.

- Это разумное решение. - Кивнул Святогор. - Количеством нам их не взять, а вот если будет существенный перевес, то возможно выиграем. Неспроста же раньше занимали первое место.

- Временами они совершают попытки прорвать нашу границу. - Добавила Нигера. - Уверена, что пытаются подкупить часть людей, чтобы получить сведения о нашей боеспособности. Об этом следует уточнять у Вайруа. Уверена, у того есть сводка.

Тут же пришло подтверждающее письмо от Святогора, который написал, что не желает озвучивать и соглашаться с подобными при Демоне, что до сих пор не вызывал у него доверия.

Закончив предварительное общее обсуждение, все разошлись по комнатам для последнего часа отдыха перед важным разговором. В это же время к нам нагрянула Тора как официальный представитель Небесной Сакуры. Кицунэ объявила, что встреча будет происходить не в их замке, а в Императорском Дворце. При этом сам непись, отыгрывающий главную роль страны, тоже там появится.

Никого это сильно не удивило. Сейчас не имеет значения место переговоров, а скорее важен итог. Новая информация лишь создаёт впечатление, что это дело касается не только иноземцев.

Передохнув напоследок, вместе направились на встречу. Когда мы подходили к нужному нам зданию, обратил внимание на небо, где плыла в ту же сторону полностью чёрная туча. Но заметно, что это не естественные облака, потому что не было стандартного грозового фронта, будто кто-то её отделил и нёс высоко по воздуху.

Встретила нас как обычно Тору, являясь фактически официальным представителем Скаберена.

- Здравствуйте, - второй раз за день нас поприветствовала кицунэ. - Вас ждут в главном за… - посмотрев в небо, запнулась, - зале. Проходите, - быстро продолжила она, показывая, куда идти.

Я шёл вторым среди Огненного Щита следом за Святогором. В один момент тот встал прямо в дверях, на секунду полностью затормозив. Заметил императора, сидящего во главе стола, но он выглядел блекло в сравнении с иноземцами. Точнее одной иноземкой.

- Вагуэ? - с удивлением спросил я, смотря на русалку. Ведь не так давно та написала, что уходит из клана, чтобы спасти брата. Но девушка на вопрос лишь кивнула. Из пришедших больше не останавливался в проходе, хотя взглядами цеплялись за неё.

- Да, - взял слова главный в зале не по статусу, а по значимости - Творец. В его руках было бревно неизвестной мне древесины. - Вагуэ вступила к нам в клан. С её способностями территория Японии, омываемая со всех сторон водой, больше подходит. - С этим сложно как-то спорить. И выбор являлся разумным. - Она существенно повлияла на итоговое решение касаемо объединения. Хоть и не имела права голосовать, но аргументы, - по ходу разговора глава потенциально союзного клана вырезал что-то, пока работая “крупными штрихами”, снимая помногу за раз. - Но её аргументы задели нас. - Движение рук замедлилось, если до этого делал всё вслепую, смотря на Вече, то сейчас взгляд перешёл к изделию. - Клан “Небесная Сакура” принял окончательное решение.

С нашей стороны воздух застыл. Все напряглись. Ведь от дальнейших слов зависело, какие будут цены, преимущества в сравнении с другими кланами.

- Мяу, - произнесла Курока. Бакэнэко было всё равно на всеобщее напряжение. - А что случилось? - она удивлённо посмотрела на окружающих.

- Нуэ пришёл! - громко сказала Тору. Молчащий император резко побледнел от последних слов кицунэ. - Нам следует помочь.

- Хорошо. - Принял её предложение Скаберен. - Прошу следовать за нами. Тору, Куроко, присоединитесь тогда к группе, - обратился он к своим помощникам. Но те уже убежали куда-то вперёд.

Покинув здание, мы посмотрели на крышу, где сидела крупная химера с головой обезьяны, серым телом тануки, лапами тигра и хвостом в виде живой змеи.

Противостояли же ему пятеро существ в плащах. При этом двое из них не скрывали свои лица. Там были недавно убежавшие девушки.

Остальные трое выглядели не приметно. Хотя тоже телосложение серьезно отличалось от одного к другому. Вдруг один из неизвестной тройки с маской в форме клюва побежал вперёд прямо на монстра.

Подпрыгнув вверх, тот в воздухе достал оружие. Что-то металлическое и довольно тонкое, чем рассек голову, но не смог полностью отсечь - слишком толстая шея. Но не это удивляло. А как он взял нечто металлическое.

Я не видел каких-либо ножен, а доставая из инвентаря, оружие никогда не попадает ровно в руку. Тем более ровно взять предмет в воздухе и сразу пустить в ход… Что-то определенно не так.

Лисица решила не стоять в стороне и отправила пламя в глаза их врагу.

Мечник сразу же окончил бой, сделав вновь разрез с другой половины.

- Что ж, с Нуэ мы закончили, - кивнул каким-то мыслям Скаберен, не выпуская из рук статуэтку, на которой уже вырисовывалась фигура. - Император, если возможно, мы бы хотели попросить оставить нас, - обратился он к хозяину дворца. Тот лишь покинул нас.

Вернувшись совместно в главный зал теперь уже вместе с неизвестными, Скаберен продолжил:

- Что ж, возвращаясь к делам. Наш клан решил присоединиться к вам и в качестве знака дружбу дарит вот эту статуэтку, - перадал он мне необычную работу. Даже удивительно, как ему удавалось так легко её держать в руках. В ней олицетворялась целая сцена.

Мудрый ворон сидит на дереве, по которому крадётся хитрая лисица. У самого основания лежит милый енотовидная собака вместе с игривой кошкой, наблюдающие за небольшой лягушкой.

- Вы видели Крону - города и улицы, созданные мастерами. Вы обратили внимание на Ствол - ремесленников и фантазеров, учащихся на старом, чтобы творить новое. Теперь же познакомьтесь с Корнем - стражами порядка, которые питают древо и не дают паразитам навредить Стволу и Кроне.

Тут же все капюшоны были сброшены. Перед нами стояли тануки - получеловек-полуворон; каппа - большая полулягушка, подобно той, что я видел в фонтане; кицунэ - лисица, вечно являющаяся посланницей воли клана; бакэнэко - кошка, что, на первый взгляд, всё время лишь играется; тануки - милая плюшевая енотовидная собака, которая и мухи не обидит.

Дальнейшие разговоры были о общих планах существенно увеличившегося клана Огненный Щит.