Хроники Зотов: Вторжение

Пролог

Пролог

Скинув комбинезон, Мор взобрался на верхушку раскидистого дерева и, удобно расположившись там между ветвей, оперся спиною на толстый, покрытый шершавой корой ствол.

Протяжно зевнув, он заворожённо посмотрел в ночное звёздное небо и, мягко улыбнувшись, вытянул натруженные за день ноги.

Блаженство.

Ночи на Гаране почти так же прекрасны, как и на его родном Нарихе. После дневной жары лес погружался в глубокое прохладное безмолвие, нарушаемое лишь редкими шорохами и вздохами ночи.

Тамос*, нависший над планетой, с этого места казался почти осязаемым, и иногда Мору представлялось, что стоит только протянуть руку и можно прикоснуться к нему кончиками пальцев.

При свете ночного светила, вокруг всё преобразилось, создавая игру теней, подчёркивая красоту и таинственность ночного леса.

Вдохнув полной грудью, старый хог с блаженством потёрся костяным затылочным наростом о кору дерева и прикрыл глаза. Зудит и чешется сегодня с самого раннего утра…

Ему вдруг вспомнилось, как он когда-то на своей родной планете вот так же лежал на вершине священной горы Рехот и любовался местной луной под названием Сорха. Хорошее было время, мирное, безмятежное… до тех пор, пока подлые гемурианцы не пробудили кровожадных карминов и не ввергли родную планету в настоящий хаос.

Благостное состояние вмиг улетучилось.

Вдруг перед глазами старого хога, как наяву, возникла раскрытая пасть кровожадного зверя, усеянная множеством острых клыков, его устрашающий рык, и тот зловонный смрад, наводящий ужас на весь его народ… повсюду растерзанные трупы соплеменников и липкий, удушающий запах смерти…

Неожиданное видение тех ужасных событий прошлого было настолько явным, что он всем телом отпрянул назад и, ударившись затылком о дерево, чуть не свалился с ветви.

Вцепившись руками в кору, Мор распахнул глаза и затряс головою. Тягостные воспоминания медленно покидали его сознание, и старому хогу стоило неимоверных усилий, чтобы снова вернуться в реальность.

Окончательно прогнав так неожиданно посетившее его воспоминания, он резко уселся на ветке и с яростью сжал кулаки.

Тяжело задышав, Мор тихо застонал.

Нарих… Нарих!

Родная планета навечно утеряна… как же он тоскует по ней!.. по ее лесам, рекам, долинам…

Скрипнув жевательными пластинами, старый хог устремил взгляд вдаль, стараясь переключить мечущиеся в голове мысли на что-нибудь другое.

Вдруг как-то сразу резко и нестерпимо зачесались ладони и ступни ног.

Колючий холодок пробежал по спине и с новой силой начал зудеть костяной нарост на затылке…

Мор уже не обращал на это внимания, внутренне подобравшись, он мигом выбросил из головы всё лишнее и приготовился к чему-то более значимому.

Он уже хорошо знал это состояние:

Совсем скоро проснется его дар, ниспосланный ему самим Иги*, и тогда он снова выпадет из реальности на какое-то время и узрит будущее. Что-то очень-очень важное…

Мор осторожно повёл головою из стороны в сторону, и тут же его бросило в жар. Перед глазами вмиг всё поплыло, в груди больно кольнуло, и резко начали неметь пальцы на руках и ногах.

Точно! Это оно!..

Но спускаться с дерева уже поздно…

Мор поспешно прилёг грудью о ветку, на которой сидел, и обхватив ее руками, вогнал короткие, но острые когти в толстую кору.

Вовремя.

По всему телу прошла крупная дрожь, и он ощутил, как его сознание проваливается в бескрайнюю бездну.

В следующий момент он ощутил себя в открытом космосе, парящим в невесомости.

Мор резко обернулся назад и увидел за спиною напитанную жизненными красками планету.

Не узнать ее было невозможно.

Зот!

Главная и священная планета всех зотэрианцев, расы, когда-то спасшей его народ от неминуемой гибели. Это они сначала вырвали добродушных хогов из когтей карминов, а затем и от алчных работорговцев с планеты Гемур. Сам всевидящий Иги послал к своим детям благородных зотов, чтобы те в самый тяжёлый момент, когда казалось, что помощи ждать уже больше неоткуда, спасли их народ от истребления и рабства, а затем и приютили на Гаране, подарив им второй дом!

За это Хоги будут вечно благодарны Ризу ин Стаат – тогдашнему главе клана Кинхов. Это было его решением, вопреки указаниям Совета Восьми…

Сколько уже циклов* прошло с тех пор?.. Тысячу?.. больше?..

Мор не считал, но с тех пор раса Хогов нашла на Гаране новый дом и влилась в клан Кинхов, сделав его одним из самых могущественных у зотэрианцев.

Несмотря на обжигающий космический холод, тёплая волна благодарности прошла по всему телу Мора, и он с благоговением коснулся ладонью груди, где была нанесена татуировка с эмблемой клана Кинхов.

Вдруг неожиданно Мор заметил, что справа от него на небольшом удалении мигнула яркая вспышка, осветив космическую пустоту! В следующее мгновение из-под пространственного прыжка стремительно вышел митхарианский боевой корабль и сразу же пустил окутанные плазменными сполохами заряды в сторону планеты. Следом за ним, разрывая космический вакуум, стали появляться сотни кораблей противника, сметая на своем пути орбитальные крепости обороны Зота.

Болтаясь в невесомости, Мор с бессильным ужасом наблюдал со стороны за тем, как прекрасную планету, вдоль и поперек рассекли кроваво-красные росчерки, и та начала стремительно разваливаться на несколько частей…

Очнулся Мор, задыхаясь от ужаса, но всё так же лежа на ветке, намертво вцепившись в нее когтями. Несколько мгновений он приходил в себя, а потом, шустро перебирая руками и ногами, спустился вниз.

Снова это видение!

Почти такое же, как и в прошлый раз! Но сейчас всё виделось более отчётливо, во всех подробностях, значит, ужасное событие приближается, и до него осталось не так и много времени… Дар, ниспосланный ему Иги, не мог обмануть… он и раньше видел будущее, но в этот раз…

Спустившись на землю, Мор привычно влез в комбинезон и припустил к ближайшим телепортационным вратам.

«Надо обо всём увиденном срочно рассказать Кро!» – лихорадочно думал он и, не разбирая дороги, побежал через лес.

Теперь, после смерти Риза, его сын возглавляет клан Кинхов, и он достойно продолжает дело своего отца. Его голос достаточно весом, в Совете Восьми должны услышать и начать готовиться к вторжению расы Митхар. То, что теперь оно случится, Мор не сомневался ни на мгновение!

Но время еще есть!

Старый Хог не мог этого объяснить, но он знал точно: в запасе у Зотов не меньше двух-трех циклов… Время еще есть! Надо поспешить, а иначе гибель Зота, неминуема…

Примечания:

* Тамос – естественный спутник планеты Гаран.

* Иги – божество народа Хогов.

* Цикл – примерно земной год.

Глава 1. Глухие и зрячие

Глава 1. Глухие и зрячие

Материнская планета зотэрианцев – Зот

Зал заседаний Совета Восьми

По центру круглой площадки, посреди величественного зала, украшенного массивными колоннами с живописными капителями*, находились двое представителей клана Кинхов. Одного из них звали Кро, и он являлся главою клана, а другого Мор, и он принадлежал к расе Хогов, входившей в этот клан. Рядом с трёхметровым зотэрианцем Мор выглядел почти как щуплый подросток, едва доставая тому до пояса.

Вокруг них на небольшом возвышении расположилось восемь массивных кресел, в которых восседали действующие правители зотэрианской расы – члены Совета Восьми. Каждый из них представлял в Совете свой клан и обладал безграничным доверием всей расы.

Глава клана Кинхов – Кто, только что закончил доклад о той угрозе, что узрел Мор в посетившем его видении, и оба ждали от Совета хоть какой-нибудь ответной реакции.

Гнетущую тишину нарушил представитель клана Гури – Дзо ин Диок.

Расправив складки пышного одеяния, он встал из кресла и заговорил ровным спокойным голосом, обращаясь непосредственно к Мору:

– Будучи кхироном*, как и многие присутствующие в этом зале, я глубоко чту способности многоуважаемого Мора и ничуть не сомневаюсь в его знаниях и умениях. Но… он и в прошлый раз нам рассказывал о каком-то там вторжении расы Митхар, и… ничего, из того о чём он нам тогда говорил, не случилось, а ведь прошло уже белее сорока циклов!

Окинув беглым взглядом членов Совета Восьми, он чуть кивнул и уселся обратно в кресло.

Под сводами зала послышались одобрительные голоса и перешёптывания, в которых слышалась чуть уловимая толика негодования. Мол, собирать целый Совет, по таким пустякам, какое-то там видение у старого хога…

– Поддерживаю справедливого Дзо ин Диока! – подал голос со своего места Рук ин Чуссо из клана Акум.

Он легко встал с кресла и поднял руку, привлекая к себе внимание.

На фоне других членов Совета, Рук выглядел более чем колоритно – смуглая, почти коричневая кожа, чёрные волосы, заплетенные во множество косичек спадали на его плечи, рост более трёх метров и ярко-синие глаза, как и у всех без исключения зотэрианцев. Под пышными ритуальными одеяниями легко просматривалась мощная атлетическая фигура воина.

– Уважаемый всеми нами Мор ин Хог давно уже доказал свою верность клану Кинхов и нашей расе, но… полагаться только на его видения по меньшей мере глупо!

Он перевел взгляд на стоявшего рядом с Мором Кро и прямо посмотрел тому в глаза.

– Всем известно, что наш клан патрулирует границы государства, и о любом скоплении сил противника нам станет известно задолго до того, как он сможет что-либо предпринять. Пока таких предпосылок нет, а если и появятся, то мы дадим достойный отпор, не подпуская противника к нашим территориям.

Зал одобрительно зашумел, и Рук медленно и с достоинством уселся обратно в кресло.

– А что нам скажет уважаемый Мор по срокам предполагаемого вторжения? – с места поднял руку Лоз ин Маат, представлявший в Совете клан Кинхов.

Мор переступил с ноги на ногу, всеми тремя глазами посмотрел в его сторону, и, неопределённо пожав плечами, растерянно качнул из стороны в сторону непропорционально большой головой.

– Нет точного ответа у меня! Но чувствую я, что два-три цикла есть у нас. И хотел бы я…

– Он чувствует! Чувствует! – чуть привстала в кресле Крие ен Ропос, представлявшая в Совете клан Цыхал. – Почему мы должны верить этому хогу? Да, он сильный кхирон, в этом нет ни малейшего сомнения, но отдавшись на веру каким-то там его видениям и чувствам и основываясь только на них, готовиться к предполагаемому вторжению, которого, вероятнее всего, может и не быть!.. Ты хоть понимаешь, хог, к чему ты нас призываешь?..

Тут со своего места вскочил Брю ин Зуол из клана Дамбу и поддержал Крие выкриком:

– По нашим законам, обладая информацией о вторжении, мы должны немедленно нанести упреждающий удар по империи Митхар! Где доказательства готовящегося вторжения?! Ну… хоть одно!

В зале негромко, но возмущенно загалдели, и тут слово взял Лот ин Эрма из клана Сеннаш. Весь шум сразу же стих, и наступила полная тишина.

Этот мудрый кхирон обладал в Совете непререкаемым авторитетом, и к его мнению прислушивались абсолютно все.

Медленно поднявшись из кресла, он вышел в центр круга и встал рядом с главой клана Кинхов.

Мор со своим небольшим ростом совсем потерялся рядом с двумя гигантами и, задрав голову, не моргая смотрел на них снизу вверх.

– Мы со всем вниманием выслушали уважаемых Кро ин Стаат и Мора ин Хога. Они донесли до Совета информацию, которую они считают важной и заслуживающей нашего внимания. Тем не менее я вижу в зале несогласных, и это понятно; начинать войну с Митхар, основываясь на видениях, пусть и такого сильного кхирона, как Мор, это… это… Одним словом, предлагаю соблюсти закон и закончить наше собрание открытым голосованием. Кто за то, чтобы нанести упреждающий удар по империи Митхар и начать готовиться к отражению ответной атаки?

Никто из восьми членов Совета даже не шелохнулся.

Лот окинул присутствующих пристальным взглядом и продолжил:

В этот раз его голос зазвучал под сводами зала так мощно, что казалось, он заполонил всё пространство вокруг.

– Кто за то, чтобы отбросить все сомнения, внять голосу Кро и Мора, и приступить к созданию многослойной обороны наших владений от возможного нападения Митхар?

Не дожидаясь реакции членов Совета на его слова, он первым поднял руку и чуть заметно кивнул Кро.

Его примеру последовал еще только один член Совета, представляющий клан Кинхов, – Лоз ин Маат.

Все остальные сидели в креслах неподвижно, вперив взгляд прямо перед собою.

Шесть против двух.

Перевес явно не в сторону обречённо понурившего голову Мора.

Кро поднял руку, привлекая к себе внимание и еле сдерживая бьющийся наружу гнев, проговорил:

– Я принимаю решение Высокого собрания, но… объявляю об этом открыто, не таясь; мой клан будет готовиться к обороне своей территории и без вашего участия. Не скрою… это задержит процесс передачи Совету технологий создания Атами*, но таков ваш выбор!

Под сводами зала прокатился возмущённый рокот, но Кро, не слушая их, резко развернулся и направился в сторону телепортационных врат, находившихся в дальнем конце зала.

Мор переступил с ноги на ногу и, распахнув все три глаза, внимательно посмотрел на притихших собравшихся.

– Ошибку серьёзную делаете вы, и повлечёт она смерти и разрушения в будущем… я всё сказал!

Больше не говоря ни слова, он развернулся и направился своею прыгающей походкой вслед за предводителем.

Секрию* спустя

Планета Гаран

Резиденция главы клана Кинхов – Кро ин Стаата

Этот вызов по мыслесвязи заставил Кро прервать очередное заседание, на котором присутствовали все самые крупные военачальники и лучшие стратеги руководимого им клана.

Его бриал* услужливо подсказал ему, что корабль Лота ин Эрма только что вышел на дальнюю орбиту Гарана и ждет от Кро разрешения посетить его для уединённой беседы, на которой он, впрочем, хотел бы видеть еще и Мора.

Получив такую информацию, Кро указал наставнику знаком, чтобы тот оставался на месте, а сам объявил о переносе заседания на следующий день.

Дождавшись, пока последний зотэрианец покинет зал, он пристально посмотрел на скромно сидевшего в самом дальнем конце стола Мора и негромко произнес:

– Лот ин Эрма пожаловал! Просит уединенной встречи. Желает, чтобы и ты, наставник, тоже присутствовал на ней.

Мор вперил в него средний глаз и медленно кивнул.

– Союзник он наш, и мысли его схожи с нашими. И скажу я при вас, что не успел сказать на совещании этом.

Кро изменился в лице и подался в кресле вперёд.

– Наставник… были еще видения?

Мор печально кивнул и опустил голову.

– Были.

Глава клана Кинхов молча встал и направился к телепорту.

– Я приглашу его к себе в дом. Следуй за мною.

***

Мор еле поспевал за Кро и его кристой* – прекрасной Суар, несшей в руках специальный сосуд изящной работы древних мастеров.

Они спешили встретить Лота у гостевого телепорта, расположенного в ухоженном живописном саду, утопающем в буйной растительности.

Успели почти вовремя.

Когда до наполненной искрящимся туманом арки оставалось не больше двадцати шагов, и из нее вышел один из самых влиятельных членов Совета Восьми – улыбающийся Лот ин Эрма.

Вдохнув полной грудью, он осмотрелся по сторонам и, заметив спешащих к нему Кро, Суар и Мора, улыбнулся еще шире.

Суар опередила всех остальных и, подойдя к гостю, с ритуальным поклоном преподнесла ему чашу, наполненную приятно пахнувшим лесными травами напитком.

Тот, торжественно приняв чашу обеими руками, ответил ей изящным поклоном.

Выпив всё до капли, он с благодарственным кивком возвратил опустевший сосуд обратно Суаре, и та, приняв его, произнесла ритуальную фразу:

– Мира и благоденствия тебе и твоей семье, Лот ин Эрма! Будь нашим гостем.

– Приветствую благородного Кро и его несравненную кристу Суар в вашем прекрасном уютном жилище. А также я рад видеть и тебя, мудрый и всевидящий Мор.

Довольная Суар широко улыбнулась, показав безупречные зубы, и шагнула в сторону.

Ритуал и традиция при встрече дорогого гостя соблюдены полностью, и это для нее сейчас самое главное.

Что может быть важнее в такой ответственный момент?!

Пусть теперь мужчины сами ведут важные разговоры, а она свою задачу выполнила и не будет им мешать.

Кро с теплотой посмотрел вслед удаляющейся кристе и с вопросом в глазах повернулся к Лоту.

– Что привело в мой дом столь высокого гостя?

Лицо гостя изменилось, с него вмиг слетело всякое благодушие, и он серьёзно посмотрел на Кро.

– Забота о будущем зотэрианской расы, мой дорогой друг! Я, как член Совета, не могу остаться в стороне.

– В отличие от остальных! – колко подметил Кро.

Лот примирительно кивнул.

– В отличие от остальных! Поэтому я сейчас здесь, а не на Зоте, на очередном заседании Совета.

Кро понимающе склонил голову и указал рукой вглубь сада.

– Прошу тебя, Лот ин Эрма, присоединиться к нам.

Старый кхирон скупо улыбнулся и кивнул.

Все трое отправились по выложенной шероховатым камнем тропинке, и вышли к месту, откуда открывался потрясающий вид на обширную, утопающую в зелени равнину, и небольшой водопад, впадающий в стремительную бурную реку, теряющуюся среди раскидистых деревьев.

– О-о-о! – не удержавшись, воскликнул Лот, прижав раскрытую ладонь к груди. – Вид на Великую Долину с этого места прекрасен! Гаран – поистине сокровище клана Кинхов, и я всем сердцем ощущаю вашу крепкую связь с этой планетой*.

Кро благодарно кивнул и указал на небольшую возвышенность, где находилась уютная беседка из чуть желтоватого деркарийского камня. Внутри три широких, отполированных до блеска лавки, расположенные вдоль резных перил.

Чинно рассевшись, все трое посмотрели друг на друга в ожидании начала беседы.

Так как Лот был инициатором этой встречи, то ему бы и начинать, но тот почему-то не спешил, сидел, выпрямив спину, и внимательно разглядывал Мора.

– За время нашего совместного проживания с расой Хогов, – наконец начал он, – я неплохо изучил этот замечательный народ и готов подтвердить твои слова, Кро…

Лот с легким поклоном улыбнулся Мору.

– Хоги не способны обманывать. Они бывают хитры, крайне недисциплинированные, иногда пытаются юлить, но… сказать неправду – никогда!

Неожиданно губы Лота сложились в тонкую полоску, и он прикрыл глаза. Его молчание продолжалось несколько мгновений, затем он продолжил печально:

– Поэтому, в отличие от остальных членов Совета, я целиком и полностью верю в его толкование видения и разделяю твои опасения, касающиеся вторжения Митхар.

Кро резко подался вперёд и, нарушая веками устоявшийся этикет гостеприимства, выпалил гневно:

– Они слепы и глухи, как дети, которым еще только предстоит войти во взрослую жизнь, получив бриал! Не видят дальше своего носа, и их Хигури* совсем им не помогают! Как это глупо и безответственно!

Резко замолчав, он сжал кулаки и, откинувшись назад, уставился в какую-то точку на каменном полу.

Какое-то время в беседке был слышен лишь шум низвергающего потоки воды водопада.

Лот коротко кивнул и заговорил снова. Голос его был спокойным и тихим, но Кро и Мор слышали его достаточно хорошо:

– Выслушайте меня, а затем осуждайте членов Совета. Сейчас наша империя на пике своего могущества! Нас окружают десятки союзных рас, которые поклялись нам в вечной дружбе и взаимопомощи! Никому даже в голову не может прийти мысль о том, что кто-то в обозримом будущем посмеет посягнуть на нас!

Его пристальный взгляд впился в хога, затем он продолжил:

– Я, как и другие члены Совета, владеющие Хигури, проанализировали сказанное Мором. Мы смоделировали различные ситуации, и все вместе сообща пришли к общему выводу, что это вторжение, предсказанное тобою, хог… невозможно! В любом другом случае я бы, не задумываясь, встал на сторону Совета, если бы… если бы эта информация не исходила лично от тебя.

Мор в знак благодарности приложил руку к груди и поклонился так, что стал виден его затылочный нарост в виде ороговевшей продольной пластины.

– Что ты предлагаешь? – прямо спросил Кро.

– Предлагаю объединить наши усилия по защите кланов Сеннаш и Кинх на случай, если это вторжение всё-таки состоится. Перекрыть всю империю у нас не хватит сил, но сам столичный Зот и свои клановые территории защитить мы сможем*!

Он грустно посмотрел вдаль, и у него на лице застыла гримаса печали.

– Если хорошо подготовимся, – тихо продолжил он, – то наверняка сдержим первый удар митхарианцев, а там и остальные члены Совета прозреют! Пусть и с потерями, но сообща отбросим врага! Да и наши союзники…

Тут Мор поднял руку, привлекая к себе внимание. Лот, заметив этот жест, прервался на полуслове и заинтересованно посмотрел на хога, показывая всем видом, что внимательно его слушает.

– Сегодня на рассвете новое видение посетило меня!

Хог слез с высокой для него лавки и развернувшись к наполненной буйством красок долине, заложил непропорционально длинные руки за спину.

– Что ты видел? – не удержавшись, спросил хога Кро.

Мор закрыл глаза и плотно сжал губы. В наступившей тишине, было слышно, как скрипнули друг о друга его жевательные пластины.

Наконец, решившись, он глухо произнес:

– Мне открылись битвы жестокие, и Зотов империи крах… кругом предательство и измена… планеты гибнут одна за другой, и зотэрианцы сражаются плечом к плечу с хогами против полчищ захватчиков, и в войске том не только митхарианцы!

Мор понурил голову и опустил плечи.

– Не удержать нам их… много зотэрианцев и хогов погибнет… почти все! Спасать надо то немногое, что останется, сохранить знания, зотов молодых и одарённых, и достижения свои необходимо…

– Как такое возможно, Мор?! – не выдержав воскликнул Лот, вскакивая со своего места. – Что ты?..

– О том, что видел, говорю я вам! – неожиданно резко прервал его старый хог. – Но вижу также и свет впереди, и что расы свои мы возродим, и подлых змееголовых с предателями уничтожим! Трудный и долгий будет путь, но выдержим мы и станем еще сильнее, и союзников обретём могущественных и не чета нынешним!

Выпалив всё на одном дыхании, Мор глубоко задышал, его тело мелко задрожало, и он, обессилев, оперся руками о перила.

Лот и Кро подавленно молчали, будучи не в силах произнести ни слова.

Наконец, тягостную тишину нарушил гость:

– Сколько у нас времени?

Хог вяло пожал плечами:

– Цикл, может два! Но не больше трёх!..

– Так мало?! – поражённо выдохнул Кро.

Лот подошел к Мору и, чуть помедлив, положил ему руку на плечо.

– Я созову внеочередной Совет и выступлю там сам. Постараюсь переубедить представителей кланов. Если мы первыми нападем на Митхар, то не будет никакого вторжения, ни разрушений! А с союзниками мы…

Затем резко прервавшись, он скосил взгляд на задумчиво опустившего голову Кро и спросил:

– Лоз ин Маат, представляющий ваш клан в Совете, он с нами?

Кро поднял глаза.

– Да, он верит Мору так же, как и все Кинхи.

– Двое против шести… хм, – он скривил губы и процедил сквозь зубы: – Постараемся их переубедить!

– Стоит попытку сделать такую, но бесполезной окажется она, – сказал Мор, отлепился от перил и вернулся на свое место. – Слепы и глухи останутся Высшие, полагаясь только на бриалы свои и разучившись мыслить самостоятельно, как всякое существо живое…

В беседке снова наступила гнетущая тишина, и казалось, что даже звук водопада стал тише.

– Ну что же! – негромко проговорил Лот, возвращаясь вслед за Мором на свое место. – Раз другого выхода у нас нет, то я предлагаю последовать мудрому совету Мора и сделать всё возможное для сохранения нашего наследия. Для этого предлагаю следующее…

В его руках появился маленький прозрачный шарик, и он аккуратно уложил его в ложе изотора*, расположенного на специальной стойке по центру беседки.

Прямо в воздухе появилось чёткое изображение кристалла, красиво переливающегося всеми цветами радуги.

Кро заинтересованно посмотрел на Лота и перевел взгляд на кристалл.

– Ученные и инженеры нашего клана, – продолжил гость, указывая на изображение, – создали сверхмощный информационный носитель. Мы назвали его «Око Гранта». Его память бесконечна. Он может содержать такое количество информации, что все предыдущие носители меркнут перед ним. Я, как глава клана Сеннаш и одновременно член Совета Восьми, поручу собрать на него всю доступную информацию о всех достижениях нашей расы во всех сферах. Если всё-таки сбудется то, о чём нас предупреждает Мор, то это станет бесценным даром нашим будущим поколениям…

Кро выпрямил спину и прямо посмотрел на Лота.

– В свою очередь я распоряжусь, чтобы вам передали всю ту информацию, которая собрана в клане Кинхов за время его существования! И… по Атами* тоже.

– Два! – перебил его хог. – Таких носителей должно быть как минимум два…

– Необходимо, не теряя времени, заказать клану Ной крепости класса «Остров»! – снова подал голос Крон. – Две, три, пять – сколько успеем! Каждую новую крепость, сходящую с их верфей, мы будем снабжать всем необходимым и отправлять в какое-нибудь тайное место, куда не доберутся ни Митхар, ни кто-либо другой.

Лот кивнул и, тяжело роняя слова, добавил:

– Соберём добровольцев с обоих кланов, и когда нависнет реальная угроза, отправим их на эти крепости. Пусть переждут Вторжение в состоянии стазиса. Они и станут основой для возрождения расы.

– Я знаю такое место!

Картинка с кристаллом исчезла, и на его месте появилась звёздная карта их родной галактики.

Кро указал пальцем в какую-то точку, и изображение увеличилось, заполонив всё пространство беседки.

– Хм… – губ Лота коснулась скупая улыбка. – Созвездие Глирон, астероидный пояс Аббар… да, место отличное. Я одобряю!

– Нам надо поторопиться! – продолжил Кро. – Времени, отведённого нам Мором, совсем немного. На оборону столичного Зота и постройку крепостей придется истратить все ресурсы клана…

– Ты не останешься в одиночестве! Ресурсы клана Сеннаш в нашем общем распоряжении. А что с Атами? Сколько их у вас?

Кро недовольно мотнул головой.

– Немного. Всего семнадцать, и больше создать не успеем! На одного уходит больше двадцати пяти циклов. Тонкая и кропотливая работа, ведь мы сохраняем не только бриал, но еще и сущность зотэрианца, решившего встать на путь Атами. Еще трое в стадии перехода, но… не успеем!

– На кого из союзников можно положиться? – Лот, задав этот вопрос, уставился на Мора.

Тот пожал плечами.

– Не вижу я никого рядом в битвах! А среди Митхар многие не из их расы. Тут ошибиться могу я.

Кро хлопнул себя по коленям и встал с лавки.

– Надеюсь, мы удержим оборону Зота, но… я всё-таки займусь поиском подходящей планеты. В случае нашего поражения, она должна будет стать нашим новым домом.

Лот тоже встал и печально кивнул.

– Пользуясь привилегией, которая дана всем членам Совета, я возьму на себя ответственность за сбор информации для «Око Гранта» и закажу на верфях клана Ной крепости класса «Остров». Вскоре к вам прибудут стратеги моего клана, и вы вместе с ними подумаете, как лучше укрепить оборону наших территорий. Особое внимание надо уделить Зоту: падёт наша центральная планета – крах всей империи будет неизбежен.

Лот еще раз окинул восхищённым взглядом цветущую долину и тихо прошептал:

– За это стоит сражаться и, если потребуется, то и расстаться с жизнью.

Шагнув из беседки, он не оборачиваясь, направился в сторону телепорта.

Примечание

* Капитель – верхняя часть колонны, подпирающая потолок.

* Кхироны – это отдельная каста зотэрианских магов, элита, избранные.

Атами – особый вид киборгов. Когда-то они были зотэрианцами и принадлежали клану Кинхов. На исходе своего жизненного пути им было предложено либо умереть, либо встать на путь Атами. Они были совершенны: лучшие пилоты, непревзойдённые бойцы и почти неуязвимые. Могли самообучаться и развиваться до бесконечности и, самое главное, были беззаветно преданы своему клану и расе зотов.Секрия – зотэрианская неделя.

* Бриал – биоустройство, внедренное носителю, повышает интеллект, память, регулируют жизненно-важные энергетические потоки в организме, продлевая его жизнь, а также имеет функцию мыслесвязи и многое другое... Чем выше уровень бриала, тем более значимое место в зотэрианском обществе занимает его носитель. Бриалов четыре вида: по нарастающей – Буссан, Биссам, Бакмат, Хигури. Существует еще одна разновидность – Биссет, но этот тип бриала предназначен только для союзников, имеет сравнительно низкие показатели и не привязан к одной какой-нибудь отдельной расе.

* Криста – жена.

* Зотэрианцы с особой бережливостью относились к окружающей их природе, справедливо полагая, что любая живая планета разумна и обладает не только своеобразным нравом, но и памятью. Они никогда не вели разработку ископаемых на планетах с естественной атмосферой, предпочитая их приобретать у многочисленных союзников, либо вести разработку самим, но только на мёртвых планетах.

* Хигури – крайне редкий и мощный бриал – мечта любого зотэрианца.

* Кро имеет ввиду инициацию юношей и девушек, на которой им устанавливают бриал, – единственный и на всю жизнь.

* Каждый клан имел несколько планет. Как правило, одну-две живых с естественной или искусственной атмосферой и несколько мёртвых, на которых они вели разработку полезных ископаемых.

* Изотор – информационное устройство, похожее на пирамидки, передает изображение как визуально, так и через бриал. Сами зотэрианцы их еще называли – Шаны.

Глава 2. Вещие сны

Глава 2. Вещие сны

Половину цикла спустя

Кро вышел на берег небольшой, но быстрой речушки, пробегающей невдалеке от его дома. Усевшись на плоский камень, он с наслаждением опустил голые ступни в прохладную воду и не смог сдержать блаженного стона. Умиротворенно закрыв глаза, он улегся на спину и, раскинув руки в стороны, улыбнулся. В нос ударил одуряющий запах трав и прогретой за день земли.

Усталость прошедшего дня уносилась с потоками воды, распространяя по всему телу расслабляющую негу, вызывая спокойствие и умиротворение.

До вечерних занятий с Мором оставалось еще немного времени, можно расслабиться и остаться наедине со своими мыслями.

Кро особо ценил эти редкие моменты уединения и, зная об этом, Суар никогда не мешала ему побыть какое-то время одному, осмыслить произошедшие за день, спокойно оценить свои действия, принять правильные и взвешенные решения. Ведь он глава клана Кинхов, и от того как он поступит могут зависеть судьбы его соклановцев, а в нынешней непростой ситуации и всей зотэрианской расы.

Не всё шло так гладко, как они наметили с Лотом и Мором половину цикла назад: строительство «Островов» застопорилось на верфях клана Ной из-за перегрузки последних. Крепости такого класса возводили только на двух верфях клана, но на тех же верфях строили и гигантские транспортные корабли, рудовозы, и многое-многое другое, что имело просто запредельно гигантские размеры. И проредить эту очередь могло только прямое указание Совета, но те… они даже не стали слушать Лота, когда тот выступил на очередном заседании и снова поднял проблему предполагаемого вторжения Митхар.

Отмахнулись от него, как от назойливого москита, несмотря на весь его немалый авторитет.

Пока обоим кланам удалось построить только одну крепость: полностью наполнить ее склады всем необходимым, до отказа забить ее летные палубы боевыми кораблями разного ранга и отправить к астероидному поясу Аббар – ждать своего часа.

Маскировкой крепости занимались специалисты клана Сеннаш, и Лот остался доволен результатом, о чём не преминул сразу же доложить Крону. Но одной крепости было катастрофически мало, требовалось хотя бы еще три, а лучше четыре. Ресурсов у Кинхов и Сеннаш хватало, но вот возможностей, как выяснилось, нет.

Аекурианцы могли строить что-то подобное, но заказывать строительство крепостей у другой расы, им, зотэрианцам, которые значительно превосходят в развитии всех других!.. Это может вызвать справедливое подозрение у потенциального противника и изменить сроки нападения. Решили не рисковать и, немного обождав, обойтись своими силами. Тем более после слов Мора о союзниках доверия к ним у Лота и Кро заметно поубавилось.

Пользуясь своим положением в Совете, Лоту всё-таки удалось усилить оборону Зота за счет дополнительных четырех оборонительных крепостей класса «Эргер», и приступить к замене старого защитного купола на более мощный. Для этого «Эргеры» пришлось перегнать с других направлений, оголив некоторые участки границы, но, как рассчитывали Лот с Кро, эта мера временная. Совет уже выделил необходимые средства и заказал строительство таких крепостей на верфях клана Зари. Работы велись полным ходом и должны закончиться через восемь-десять секрий, что внушало определенные надежды на то, что вскоре все бреши в обороне будут перекрыты полностью.

Вчера на закате Кро сообщили еще одну радостную весть: его личная крепость проекта «Курур» полностью прошла модернизацию на собственных клановых верфях, и теперь готова отправиться вслед за «Островом» к астероидному поясу Аббар. На его «Куруре» заменили двигатели, поставили вооружение, которому позавидует любой ударный крейсер, и обновили жилые секции, добавив в них больше мест, сохранив при этом комфорт и уют. Осталось только наполнить всем необходимым летные палубы и склады, увеличить количество стазис-устройств, набрать добровольцев и отправить крепость к месту стоянки…

Кро чуть приоткрыл глаза и, посмотрев в безоблачное небо, вяло улыбнулся.

На свой, модернизированный по последнему слову зотэрианской инженерной мысли «Курур» у него отдельные планы, и касались они только клана Кинхов, а если быть еще точнее, то рода Стаат, к которому и принадлежал Кро. Сама крепость относительно небольшая и могла с комфортом вместить в себя до десяти тысяч зотэрианцев. В сравнении с «Островом» тот легко мог разместить на своих жилых уровнях до миллиона, а то и больше.

Глава клана Кинхов не сомневался в пророческих словах наставника и поэтому хотел сохранить как можно больше представителей своего рода, да и клана в целом. Это позволит в будущем занять Кинхам лидирующие позиции и выбрать военного вождя над всеми Зотами. Таков закон, а любым законам зотэрианцы придавали первостепенное значение. Поэтому он пока не собирался ничего говорить о своей личной крепости Лоту. Пусть это останется для него тайной. Когда придет время, он обязательно узнает о ней.

А пока необходимо поручить главе рода – Вику, набрать из Стаат добровольцев: самых лучших ученых, инженеров, техников, носителей таких бриалов, как Хигури и Бакмат, а так же подростков, имеющих в крови достаточный уровень Хро* и способных получить такие бриалы в будущем, когда те войдут в нужный возраст.

Кро с наслаждением потянулся и прикрыл глаза.

Вода приятно холодила ступни, разливая по всему телу расслабляющую негу. В голове вяло ворочались мысли: «Надо составить список всего самого необходимого для крепости, встретиться с побратимом Крохом… пусть отберет достойных, и Мор… Хоги… лучших из лучших…»

Не в силах больше сопротивляться, Кро плавно провалился в сон, оставив все насущные проблемы на потом.

Вещий сон

В сыром тоннеле было промозгло и сыро. С потолка, усеянного мелкими кристаллами, непрестанно капала вода, разнося под сводами приглушенное эхо.

Кро с удивлением осмотрелся по сторонам и обратил внимание на то, что он стоит по колено в прозрачной и кристально чистой воде. Вся одежда куда-то подевалась, и он совершенно голый. Подземная река медленно и почти бесшумно несла воды дальше, и где-то там, вдалеке, был еле слышен шум водопада.

Возле нагромождения камней что-то шевельнулось, отлепилось от стены и, шустро перебирая лапами, устремилось к нему.

Узнавание пришло мгновенно: «Ханки! Ханки!»*

Пораженный увиденным Кро замер на месте и во все глаза рассматривал шестилапое существо с вытянутым мохнатым телом, вдоль которого в два ряда располагалось множество разноцветных глаз.

Ханки чуть притормозил и что-то прострекотал.

В голове у зотэрианца тут же послышался властный скрипучий голос: «Иди за мною, Кро ин Стаат, и смотри внимательно».

Ханки резко крутанулся на месте и, цепляясь за выступы в стене, устремился куда-то вглубь пещеры по направлению течения реки. Кро, не раздумывая, побрел по колено в воде вслед за ним, стараясь не упустить его из виду.

Чем дальше он шел, тем больше река ускоряла бег, и вскоре он увидел светлое пятно пролома в стене, куда и устремлялись потоки воды.

Над водопадом находилась небольшая площадка, с которой открывался потрясающий вид на неведомую планету, утопающую в зелени непроходимых лесов.

На миг ему почудилось, что он находится на Гаране, но… его Бакмат упорно твердил, что это совсем другая планета, где еще не ступала нога ни одного зотэрианца. Используя всевозможные рецепторы, бриал непрестанно сыпал данными о составе атмосферы и воды, а биорадар показывал множественные засветки живых существ разного типа и размера.

«Планета густо заселена живыми существами! – подтверждая данные бриала, в голове Кро снова проскрипел голос Ханки. – Если использовать принятую у вас, зотов, классификацию, то многие из них относятся к категории «Апос», а уровень некоторых из них приближается к «Бикс», но их на этой планете абсолютное меньшинство...»

Сердце Кро радостно забилось, и он в изумлении посмотрел на замершего возле выхода Ханки, а затем снова перевел взгляд на цветущую долину.

Сказанное означало, что для того, чтобы кто-то из настоящих обитателей этой планеты взял в руки камень, должно пройти по меньшей мере пара сотен миллионов циклов! Значит, планету можно заселять и жить!

Бриал, не переставая, передавал всё новые и новые данные, и сердце Кро готово было выпрыгнуть из груди. Эта планета полностью пригодна для зотэрианцев, и ни в чём не уступает ни Зоту, ни Гарану.

Ханки шевельнулся, приподнял одну лапу и, призывно махнув ею, в точности скопировал зотэрианский жест.

Идем!

Выбравшись из пещеры, оба стали карабкаться вверх по почти отвесной скале.

Если для Ханки это не составляло абсолютно никакого труда, то для зотэрианца без его верного комбинезона «Игма»* это было непросто, но Кро справлялся, ведь за его плечами почти пройденный одиннадцатый уровень программы «Выживание», а это дано далеко не каждому…

Взобравшись на вершину скалы, оба оказались на обширном каменном плато, и Ханки сразу же, не медля, поспешил к какому-то небольшому веретенообразному аппарату, расположенному среди разбросанных по плато валунов.

Малый корабль Ханки!

Кро сбился с шага при виде этого чуда, о котором среди зотэрианцев ходило множество легенд.

«Живой корабль Ханки! И он, он его видит! Видит!» – восхитился Кро.

Корпус корабля имел причудливую изломанную форму и почти сливался с каменными глыбами, но Кро со своим бриалом видел его так же отчетливо, как будто тот стоял на открытой площадке для всеобщего обозрения.

Всем Зотам доподлинно известно, что Ханки – это древняя раса кочевников, и у них нет своих планет. Они перемещаются между галактиками на своих гигантских кораблях, на фоне которых стокилометровый «Остров» покажется всем еле заметным москитом, а вот на планеты они высаживаются на таких вот аппаратах, которые, как гласят легенды, имеют свой живой разум, и те беззаветно преданы хозяевам...

Ханки подскочил к своему кораблю и исчез. Просто растворился в воздухе.

Кро остановился, гадая, что ему делать дальше.

Послышался тонкий пронзительный звук, и часть корпуса корабля просто отъехала в сторону, открывая внутренности.

Вытянув шею, Кро рассмотрел внутри ханкинианского пилота, почти наполовину погруженного в дышащую и постоянно меняющую форму субстанцию. Не поворачиваясь, пилот поманил к себе зотэрианца жестом.

Самого Ханки теперь стало не узнать, но бриал Кро твердил, что это он и есть –его недавний знакомый. Теперь, насколько это можно было разглядеть, его спину и грудь покрывал панцирь из неведомого зеленого материала, надежно скрывая глаза и весь корпус. На всех шести лапах-руках широкие браслеты из того же самого зеленого материала. Оружия нет, но бриал подсказывал Кро, что в таком обличии Ханки смертельно опасен для кого угодно, даже для Атами. Но сейчас от него не исходило никаких агрессивных эмоций, а только спокойствие и желание что-то показать.

Кро приблизился и с волнением, не присущим зотэрианцу, ступил внутрь ханктерианского корабля. От осознания того, что он первый и, наверное, единственный из всей своей расы, кому оказана такая высокая честь, замирало сердце, и бриалу постоянно приходилось вмешиваться, нормализуя его состояние.

Рядом с пилотским креслом, прямо из пола с чавкающим звуком вздыбился бесформенный бугор, который, впрочем, быстро принял форму привычного зотэрианцу кресла.

Кро, не сомневаясь ни мгновения, погрузился в холодную липкую жижу, и она сразу же начала его обволакивать по самую шею, превращаясь в плотный, постоянно пульсирующий кокон. Стараясь не думать о плохом, Кро взволнованно завертел головой, внимательно рассматривая необычное убранство корабля. Его бриал всё зафиксирует и запомнит, а затем проанализирует и выдаст нужную информацию.

Создавалось впечатление, что этот корабль действительно живой. Внутри всё дышало, создавая скрипучие протяжные звуки. Какие-то постоянно пульсирующие наросты выделяли резко пахнущую слизь, и та капала на другие наросты, которые после этого светились тусклым зеленоватым светом…

Как они оказались в космосе, Кро и не заметил. Он это понял только тогда, когда стены корабля в один момент стали прозрачными, и он увидел перед собою гигантские глыбы астероидного пояса. Разглядывая это, Кро не представлял себе, сколько планет было разрушено, чтобы создалось такое...

Сами Зоты похожие скопления астероидов называли поясами Рога.

Корабль мгновенно переместился к поясу и, пролетев вдоль него, остановился.

«На ваших кораблях надо выходить из гиперпространства намного раньше, – послышался в голове скрипучий голос пилота, – почти на краю системы. А иначе затянет и убьет!»

Ханки указал одной из рук куда-то в сторону, и Кро увидел крошечный проход, в который, впрочем, может протиснуться такой гигант, как зотэрианский транспортник проекта «Кохар».

Они начали огибать пояс, и через какое-то время пилот Ханки показал еще один проход. Этот весь был усыпан астероидами размером поменьше, но при желании их можно было раздвинуть мощным силовым полем.

Ловко лавируя между гигантских глыб, кораблик прошел сквозь пояс и выскочил на открытое пространство, где вскоре появилась еле заметная точка, быстро превращающаяся в шар планеты…

Кро вскрикнул и проснулся.

Он всё так же лежал на спине, раскинув руки, над ним безоблачное небо, ноздри щекочут запахи трав, а ступни ног опущены в реку…

«Ога, – обратился он мысленно к бриалу по имени, – это был сон?»

Бриал пристыжено молчал, затем в голове тихо прозвучало: «Была произведена атака неизвестным излучением. Я не смог предотвратить».

Кро рывком уселся и потер ладонями лицо.

«Никто бы не смог, – понимающе буркнул он и добавил: – Слепок памяти сохранился?»

«Да! – с небольшой запинкой ответил Ога. – Есть точные координаты пояса Рога и неизвестной живой планеты внутри него».

Кро провернул на пальце кольцо, и прямо перед ним появилась звездная карта вселенной.

«Покажи!» – приказал он.

В самом углу карты запульсировала зеленая точка.

Кро увеличил изображение и хмыкнул. Гигантский пояс Рога окутывал со всех сторон две планеты, находившиеся внутри него. Расположение более чем удачное, вдали от известных всему галактическому сообществу путей.

Интересно!..

В который раз за сегодня сердце учащённо забилось.

Выходит так, что при помощи Ханки зотэрианцы нашли свой новый дом…

Но прежде чем он поделится об этом с Лотом и Мором, необходимо удостовериться во всём самому.

Провернув кольцо, он убрал звездную карту, и на ее месте тут же появилось миловидное лицо искина его личного звездолета.

– Дина, передаю тебе точные координаты! – приказным тоном начал он. – Необходимо провести разведку пояса Рога в этом секторе и собрать необходимую информацию о планетах, находящихся внутри него. Думаю, трёх разведчиков для этого достаточно. Выполнять!

Дина лучезарно улыбнулась, ее глаза на миг заволокло поволокой, и она ответила:

– В указанный сектор отправлено четыре разведывательных кутера модели «Сепранг». Исчерпывающая информация по запрашиваемым объектам ожидается через три секрии.

Ее изображение исчезло, а Кро, потянувшись, встал на ноги. До занятий с Мором осталось совсем мало времени.

Три секрии спустя

Информация, полученная сегодня утром от Дины, подтвердила всё, что происходило в том странном сне: в указанном секторе оказался тот самый гигантский пояс Рога и две планеты внутри него. Одна живая, другая мертвая. Показатели атмосферы на живой планете полностью совпадали со слепком памяти из сна. Удивительно, но эта планета идеально подходила зотэрианцам, что считалось большой редкостью, и теперь она становилась в один ряд с такими планетами, как Зот и Гаран.

Кро встал из кресла и заходил по комнате.

Он должен увидеть это сам! Своими глазами!

«Дина, – вызвал Кро по мыслесвязи искин корабля, – передай разведчикам, чтобы ждали меня на орбите! Я иду на борт! Отправимся с тобой в небольшое путешествие».

В голове раздался ее мелодичный голос:

«Все системы корабля в норме. Мы готовы к путешествию в любую точку Вселенной ».

Облачившись в Игму, Кро поспешил в ту часть дома, где находилась жилая часть.

Он застал Суар в саду, стоявшей на коленях. Ее пальцы были измазаны влажной землей… в ярко-синих глазах светилась радость и удовлетворение от проделанной работы.

– Посмотри, Кро! – смеясь, воскликнула она. – Он всё-таки пробился к свету!

Суар с нежностью и трепетом прикоснулась к едва проклюнувшемуся из-под земли изумрудному ростку.

Кро с улыбкой встал перед ней на колени.

– Этот Зоа* теперь обязательно вырастет и превратится в могучее дерево! На радость наставнику Мору и нам с тобой.

Суар кивнула и с вопросом в глазах посмотрела на Кро.

– Ты в Игме? Тебе снова предстоит покинуть дом?

Он кивнул и с нежностью посмотрел на кристу.

– Это не займет много времени! Несколько секрий, и я вернусь. Не скучай без меня.

Суар молча склонила голову и грустно улыбнулась.

Кро плавно встал на ноги и, не оборачиваясь, направился к телепортационным вратам, которые находились внутри дома. По пути он дал указание искину, чтобы тот настроил врата так, чтобы те переместили его на борт личного звездолета. Дина только что сообщила, что тот полностью готов к вылету.

Глава клана Кинхов решительно шагнул в искрящийся туман телепорта и в то же мгновение оказался на борту своего «Гаруна».

Дина встречала его у входа в рубку.

Невысокая по зотэрианским меркам юная девушка с идеально пропорциональной фигурой, милым лицом и разноцветными глазами.

Обворожительно улыбнувшись, она слегка поклонилась и произнесла чистым звенящим голосом:

– Я и наш «Гарун» рады приветствовать Кро ин Стаат на борту! Какие будут указания?

Кро улыбнулся в ответ:

– Прими координаты, проложи маршрут и доложи мне о результатах.

Бриал тут же вывел необходимые символы перед глазами, и Кро протянул к искину указательный палец. Дина в свою очередь коснулась его своим указательным пальцем, и тут же вся засветилась нежным голубоватым светом.

– Координаты приняты. Маршрут составлен. Нам предстоят три гиперпрыжка до системы Глоис. Время в пути три секрии.

Кро кивнул и направился в рубку. Дина шла впереди него, соблазнительно покачивая бёдрами.

Этот искин модели «Зект-37р5»* обошелся Кро почти в стоимость всего «Гаруна». Очень редкий и продвинутый экземпляр – вершина зотэрианских технологий в этом направлении.

На его приобретении настояла сама Суар, лично выбрав ему эту модель. Кро был благодарен ей за это, и еще… он ни разу не пожалел о ее выборе.

Дина одна могла заменить весь экипаж: лучше любого пилота управляла «Гаруном», могла в одиночку вести бой с группой кораблей противника, безупречно, с филигранной точностью прокладывать маршрут на любые расстояния и еще многое-многое другое, что выходило за рамки обычного корабельного искина…

Создатели постарались сделать из этой модели не только продвинутого и всесторонне развитого помощника, но еще и прекрасного попутчика, с которым нескучно разделить тяготы и лишения дальнего путешествия.

По желанию хозяина Дина могла перевоплотиться в кого угодно и стать кем угодно, лишь бы доставить удовольствие. Ее выдающиеся возможности, заложенные в нее создателями, поражали даже видавших виды зотэрианцев, продолжительность жизни которых составляла не одну тысячу циклов…

Зайдя в треугольное помещение рубки, Кро прямиком направился к массивному командирскому креслу и, усевшись в него, посмотрел на Дину. Та устроилась рядом в соседнем кресле, которое располагалось справа от него и немного позади. Она лучезарно улыбнулась, и тут же стены помещения стали прозрачными.

«Гарун» находился на нижней орбите Гарана, и вся планета была видна с этого места во всём великолепии.

Тяжело вздохнув, Кро отвел взгляд и приказал:

– Старт!

Корабль начал разгон и, отойдя от планеты на безопасное расстояние, прыгнул в гиперпространство.

Космическое путешествие

Полёт к системе Глоис проходил штатно.

Вчера вышли из очередного гиперпрыжка, поменяли курс, и снова прыгнули в гиперпространство, теперь уже до самого пояса Рога.

Кро дал указание искину, рассчитать этот выход так, чтобы оказаться подальше от скопления астероидов.

Как и предсказывал пилот Ханки, если выйти из гиперпрыжка в относительной близи от него, то катастрофы не избежать.

Это важное знание было получено ценой гибели одного разведывательного кутера, имевшего неосторожность выйти из гиперпрыжка в непосредственной близости от него. Два остальных разведчика, своевременно получили эту информацию, скорректировали выход, избежав катастрофы. Благодаря этому они смогли благополучно обследовать планету и передать Кро всю информацию.

Всё дело в том, что пояс Рога каким-то невероятным образом искажает пространство вокруг себя, и незадачливый корабль может выйти не в чистом космосе, а где-нибудь в центре самого пояса, в окружении гигантских глыб. А если еще учесть, что энергетические щиты в момент выхода полностью отсутствуют, то это...

Дина заверила Кро, что все параметры учтены и можно по этому поводу не переживать.

Она встала из кресла, соблазнительно потянулась и, одарив хозяина чарующей улыбкой, вышла из рубки.

Кро проследил за ней глазами и улыбнулся краешками губ. Искин корабля прекрасно считывал его состояние и уже понемногу начинал распространять флюиды вокруг себя, вызывая возбуждение. Всё-таки уже две секрии в полете без женского внимания… такое не каждый зотэрианец выдержит. Конечно, для снятия напряжения в каттриуме* их корабля существуют целых две релаксирующие установки, но зачем они нужны, когда есть такое чудо, как Дина…

От этой мысли у Кро разом потеплело внизу живота, и невольно перед глазами появилось прекрасное лицо Тейи – кристы его родного брата Гипа. По мнению абсолютного большинства мужской части клана Кинхов, она самая красивая и утонченная из всех ныне живущих зотэрианок.

Многие современные женщины этой расы использовали специальные оздоровительные капсулы для коррекции внешности. Красота же Тейи была истинной, природной, а это ценилось у Зотов особо.

Когда-то оба брата любили ее, и каждый предлагал ей закрепить отношения брачным союзом, но она всё-таки выбрала Гипа.

Многие, да и сам Кро считал, что те и вправду идеально подходят друг другу. Оба с непростыми характерами и своеобразным взглядом на жизнь, и надо отметить, сильно отличающимися взглядами от принятых в зотэрианском обществе норм: высокомерны, неуживчивы, конфликтны и порой даже грубы...

Кро тяжело перенес поражение, но затем в его жизни появилась прекрасная Суар, и он оставался верен ей всегда, но… вот так, в мыслях, и еще когда он оставался наедине с Диной…

Суар знала о его тайной страсти и легко позволяла ему эти мелкие шалости, ведь связь с искином модели «Зект-37р5» не считалась для зотэрианок какой-либо значимой изменой, они и сами нет-нет пользовались услугами подобных искинов либо капсул для релаксации. А вот настоящая измена… такие случаи бывали крайне редки и карались по всей строгости закона...

Кро глубоко вздохнул, отогнал прочь ненужные мысли и дал распоряжение бриалу, чтобы тот связался с искином Ситхутара* и подготовил для него программу обучения по курсу «Выживание». Сейчас это в приоритете! Пока есть свободное время, необходимо провести его с пользой. Вторжение Митхар не за горами, и надо к этому успеть подготовиться как можно лучше. Отдыхать и предаваться плотским утехам можно и в другое время, ночью например…

Получив сигнал от Ога, что капсула для обучения и тренажёр подготовлены, он легко встал из кресла и не спеша направился в Ситхутар корабля.

Какое-то время спустя

Виртуальный инструктор одиннадцатого уровня по имени Джеркам* сегодня был особенно требователен и безжалостен. В результате, после закрепления полученных знаний в тренажёре, Кро кое-как смог доползти до медицинской капсулы. Была сломана нога, полностью заплыл правый глаз, пальцы левой руки смотрели в обратную сторону, и что-то нестерпимо жгло внутри.

Бриал специально не купировал боль, давая осознать непутёвому ученику все его ошибки. Так была устроена любая программа обучения, будь то боевая или образовательная; почти всё по-настоящему, хоть инструктор и ситуации, создаваемые им в тренажёре, виртуальные.

Крон со стоном улегся в медицинскую капсулу и одним глазом следил за тем, как с тихим жужжанием закрывается прозрачная крышка. Затем он почувствовал приятно пахнущий терпкий запах и провалился в крепкий исцеляющий сон.

***

Очнулся он от мелодичного сигнала внутри капсулы и плавно поднимающейся крышки.

Не шевелясь, внимательно выслушал доклад бриала о своем состоянии, затем вдохнул полной грудью, удовлетворенно кивнул и легко выбрался наружу.

От травм и жжения в груди не осталось и следа. Весь организм наполнился бьющей через край энергией и силой. Единственное, что сейчас особо волновало Кро, так это то, как побыстрее добраться до пищевого синтезатора и утолить голод.

Напялив на себя Игму, он поспешил в отдельное помещение, где и находился этот самый синтезатор.

После посещения лечебной капсулы или реаниматора чувство голода всегда ощущалось особенно сильно!

Зал, где экипаж и гости корабля принимали пищу, представлял собой круглое помещение с крайне продвинутой голографической установкой модели «Зит-ро» и длинным прозрачным столом по центру, за которым легко могло поместиться с десяток зотэрианцев.

Сейчас голографические установки передавали вокруг иллюзию гарановского леса. Она была настолько качественной, что казалось, ступни ног утопают в давно опавших листьях, а ветви деревьев нависают прямо над столом.

– Дина! – попросил он искина корабля. – Верни прежнее изображение.

В помещении мигнул свет, и вместо леса появилась та самая беседка возле водопада, что находилась на участке его дома. Шум воды, легкий ветерок… Кро полной грудью вдохнул одуряющий запах лесных трав и шагнул к синтезатору, находившемуся в углу беседки.

Недолго думая набрал код на панели управления и через несколько мгновений получил исходящее паром блюдо, на котором лежало несколько толстых стеблей хруза, густо политых резко пахнущим фиранским соусом. Кро поспешно уселся за стол, взял палочки для еды и с жадностью приступил к трапезе.

Насытившись, он откинулся на спинку кресла и, блаженно улыбнувшись, выдохнул.

Хорошо-то как!..

Затем он встал из-за стола и побрел в каюту. Надо отдохнуть и хорошенько выспаться. Завтра предстоит непростой день: до высадки на новую планету он намерен закончить одиннадцатый уровень по программе «Выживание» и доказать Джеркаму, что он достоин перейти на следующий этап обучения.

В клане Кинхов всего несколько зотэрианцев прошли этот курс полностью, освоив все тридцать семь уровней, и он страстно желал, чтобы его имя тоже было среди них.

Каюта Кро находилась там же, где и все остальные, в жилой зоне корабля.

После того как его обустройством занялась сама Суар, тут всё утопало в изысканной по зотэрианским меркам роскоши. Всё-таки это их личный корабль, и криста главы клана Кинхов не жалела на это средств.

Сам Кро к таким изыскам относился спокойно, но его Суар твердила неустанно, что он глава такого серьезного клана, как Кинхи, и должен хоть в чём-то отличаться от обычного зотэрианца.

Кро не спорил и соглашался.

В просторной каюте огромное стационарное ложе, что уже само по себе являлось особой роскошью.

Кро сбросил одежду и зашел в отдельную комнату для омовения. Встав посреди начертанного на полу круга, он раскинул руки в стороны, и со всех сторон в него ударили мощные струи приятно пахнущего пара.

Немного понежившись под ними, он включил режим обсушки и, встряхнув руками, вышел в комнату с ложем.

От увиденного он резко остановился.

На ложе, соблазнительно изогнувшись, лежала совершенно обнаженная Дина в обличии Тейи.

От настоящей не отличить, если бы не ее глаза. У Тейи они были ярко-синие, как у всех зотэрианцев, а у Дины разноцветные, и та никак не могла их изменить, так было устроено создателями.

Томно потянувшись, Дина-Тейя легла на спину и, призывно улыбнувшись, поманила его рукой.

В голове зашумело, желание овладеть ею ударило в голову с такой силой, что, уже не контролируя себя, Кро шагнул к ложу…

Примечание

* Зотэрианский цикл – примерно год.

* Хро – считается, что легендарная и таинственная раса Хронианцев стояла у истоков возникновения расы Зотов. Они передали им частичку себя, и это называется Хро. Чем выше уровень Хро в крови, тем одарённее зотэрианец: способность принять лучший бриал, выше интеллект, расположенность к кхиронизму и так далее… Генетики зотэрианцев так и не смогли воссоздать Хро искусственным путем, поэтому рождались зотэрианцы исключительно естественным образом.

* Ханки – еще одна таинственная раса, про которую среди зотэрианцев ходило множество легенд. Считается, что они когда-то были дружественны Хрониацам, и теперь, по их просьбе, те присматривали за Зотами, не вмешиваясь в их дела.

* Игма – защитный комбинезон для носителей бриала Бакмат и Хигури. Имеет серьезный уровень защиты и множество дополнительных функций.

* Зоа – священное дерево с планеты Хогов.

* Зект-37р5 – модель искусственного интеллекта.

* Каттриум – место отдыха для всего экипажа. Как правило, там всегда растут живые деревья, есть водоёмы и трава. За счёт продуманных голографических установок создается впечатление полного присутствия на поверхности родной планеты.

* Ситхутар – медицинский восстановительный центр.

Обучение у зотэрианцев происходит следующим образом: сначала обучающийся помещается в специальную капсулу, где через бриал в его мозг внедряется учебная программа, затем она закрепляется в тренажёре с виртуальным инструктором.Занятия в тренажёрах могут происходить настолько реалистично, что по окончании сеанса у ученика могут быть переломы и разрывы сухожилий.

Глава 3. Времени больше нет

Глава 3. Времени больше нет

Выход из гиперпрыжка произошел точно, как и рассчитала Дина, вдали от пояса Рога, на безопасном от него расстоянии, почти на краю совсем еще не изученной системы, но уже с имеющимся названием Глоис.

Ранее отправленные сюда разведчики передали искину точные координаты прохода сквозь скопление глыб, и Дина, взяв управление на себя, уверенно повела корабль в указанный сектор.

Кро только и оставалось, что поудобнее расположиться в капитанском кресле и наблюдать.

При приближении к поясу Рога «Гарун» окутало мощным силовым полем, и корабль начал осторожно раздвигать им камни, очищая себе проход. С филигранной точностью Дина уклонялась от гигантских глыб, стараясь ничего не повредить.

То, что в поясе Рога присутствует неизведанная аномалия, и Дина, и Кро увидели практически сразу.

Глыбы, раздвинутые силовым полем «Гаруна», после пролёта не уходили в стороны, как должны бы, а плавно возвращались назад занимая своё прежнее место. Какая-то неведомая сила удерживала их вместе…

Может, это тоже проделки Ханки?..

Через какое-то время «Гарун» выскочил на открытый простор и, разгоняясь, устремился к одной из двух планет внутри гигантского кольца астероидов.

– Зависни на нижней орбите! – дал команду Кро. – Необходимо провести более тщательную разведку.

Искин беспрекословно выполнил команду, и из нутра корабля выскочило десятка два мелких шарообразных дронов. Те разлетевшись широким веером, сразу же устремились к зелено-голубой планете.

Информация от них начала поступать практически сразу, как только те вошли в верхние слои атмосферы. Дина принимала ее, обрабатывала и тут же выдавала Кро в виде сжатой справки.

Слушая искин, глава клана не мог сдержать довольной улыбки.

Да! Это то что надо! Лучшего и быть не может!

Ханки раньше никогда не вмешивались напрямую, но в самых безнадежных ситуациях всегда подталкивали опекаемых к верному пути.

Так происходило и в этот раз…

– Подготовь челнок, – негромко приказал он искину, – я хочу высадиться!

– Обитатели планеты крайне агрессивны! – тут же предупредила Дина. – Рекомендуется защитный костюм «Игма» и полный комплект вооружения к нему.

– Принял, – буркнул Кро и поспешил в каюту за оружием и не уступающим десантной броне комбинезоном

***

На совсем крохотной летной палубе «Гаруна» всего два челнока: один восьмиместный и второй трёхместный. Обе модели «Ант» и похожи на приплюснутую каплю воды. Вот только размеры у них разные.

Кро решительно направился к тому, что поменьше.

При его приближении боковая панель плавно пошла вверх, открывая свободный доступ в кабину управления.

Не слушая приветствия и доклада бортового искина о состоянии челнока, он привычно расположился в кресле и произнёс негромко, но твёрдо:

– К вылету готов!

Шлем тут же собрался на голове, и пилота притянуло к креслу.

Стенки челнока приобрели прозрачность, и снова прозвучал мелодичный голос искина:

– Приятного полета, Кро ин Стаат.

Из обоих подлокотников кресла выдвинулись голографические пульты управления, и Кро готовый взять на себя управление, привычно расположил на них пальцы. Челнок сразу же ожил, по корпусу прошла легкая вибрация и в следующее мгновение часть стены летной палубы затянуло полупрозрачным энергетическим щитом. Бронеплита медленно пошла вверх, давая возможность челноку покинуть «Гарун». Энергетический щит не впускал космический вакуум внутрь корабля. Его поле позволяло принимать и выпускать летательные аппараты любого размера, лишь бы они помещались в ангаре.

Кро приподнял суденышко над напольным покрытием и медленно провел сквозь мерцающее поле в открытый космос.

Немного отлетев, он перевел двигатели в полетный режим и устремился к такому уже близкому и прекрасному шару планеты.

Без особого труда пробившись через плотные слои атмосферы, он снизился настолько, что днище челнока едва не касалось верхушек гигантских деревьев.

Под ним простирались непроходимые леса и реки, впадающие в обширные озёра. Он с жадностью и восхищением рассматривал скалистые берега бескрайних морей и огромные пустыни, через которые плелись целые стада диковинных животных.

Кро ликовал! Он был счастлив!

Такая планета – большая редкость во Вселенной, и обнаружить ее очень непросто.

А тут такой подарок!..

Даже если Мор ошибся, и предсказанного им вторжения не случится, то тогда эта планета войдет в состав клана Кинхов и станет еще одним бесценным сокровищем.

Клановые инженеры установят внутри кольца Рога звёздные врата, и полет от Гарана до этой планеты займет всего каких-то пару дней. А пока внутри кольца необходимо оставить присланных сюда ранее разведчиков! Их присутствие покажет всем остальным, кто первым обнаружил эту планету и какому клану она теперь принадлежит.

Даже не так!

Его личная крепость станет на страже этой планеты! Он перегонит сюда «Курур», и тогда точно никто не сможет претендовать на нее, ни друзья, ни враги!

Радостное чувство абсолютного счастья распирало Кро изнутри, и он начал высматривать площадку для посадки. Такая обнаружилась на сравнительно небольшой полянке, плавно переходившей в берег широкой полноводной реки.

Без проблем посадив челнок, Кро выбрался наружу. Его шлем тут же втянулся в воротник, и он, широко раскинув руки, втянул полной грудью чистый лесной воздух.

Бриал активировал биорадар, и тот показывал множество разнообразных засветок местных обитателей, находившихся неподалеку. Не обращая на них внимания, Кро подошел к реке и, оголив кисти рук, опустил их в обжигающе холодную воду.

Освежающая вода веселыми струйками бежала меж пальцев, вызывая чувство полного спокойствия и умиротворения.

Присутствие опасного зверя он почувствовал еще задолго до того, как тот, порыкивая, вышел из прибрежных кустов. Не меняя позы, Крон спокойно следил за ним при помощи биорадара, и когда тот появился, он был полностью готов к этому.

Настроение прекрасное, и ему сегодня никого не хотелось убивать. Начинать знакомство с планетой с убийства его жителя… это как-то , не совсем по-зотэриански.

Кро медленно разогнулся и, стараясь не делать резких движений, развернулся.

В двадцати шагах от него, крепко упершись в грунт четырьмя когтистыми лапами, стоял крупный поджарый зверь. Его спина и тонкий длинный хвост были сплошь утыканы костяными наростами и иглами. На голове так же нет ни кожи, ни шерсти, всё покрыто гибкими пластинами, из-под которых на чужака смотрели четыре наполненных лютой злобой глаза.

Зверь разинул пасть и угрожающе зарычал, присаживаясь на задние лапы.

Многие циклы занятий с Мором не прошли даром, и он к этому времени уже успел сплести энергетический щуп и направить его к почти черной ауре противника. В этом жгуте вся сила и мощь, которая должна подавить волю зверя, вызвать у него панику и страх, а затем и заставить того подчиняться.

Без труда проникнув в ауру, щуп начал расползаться по ней, постепенно меняя ее цвет.

В следующее мгновение он почувствовал внутри себя всю злобу, исходившую от противника, его лютую ненависть и решимость атаковать прямо сейчас.

Кро больше не стал терять времени и, глядя прямо в глаза хищнику, негромко запел песнь разума, которой его когда-то обучил наставник Мор.

И в тот миг, когда хищник уже готов был прыгнуть и растерзать противника, произошло что-то совсем уж необъяснимое. Он вдруг перестал рычать и с остервенением бить себя хвостом по бокам. Опасный хищник был сбит с толку и явно не знал, как вести себя дальше.

Кро всем нутром прочувствовал, что враг дрогнул, и стал петь еще громче ритмично притопывая правой ногой.

Но зверь всё еще не сдался и, мотнув костяной башкой, неуверенно шагнул к Кро.

И вот в поведении зверя стало что-то меняться. Шипы и костяные наросты на его спине и голове улеглись, и теперь тот не выглядел так устрашающе. Ярость и злоба, бурлившие в нём еще мгновение назад, уступали всё больше места любопытству, удивлению и... страху.

Зверь сделал еще один неуверенный шаг и, окончательно остановившись, плюхнулся на тощую задницу, успев подобрать под себя хвост.

Через щуп Кро начал тянуть из него энергию, ослабляя и подчиняя его волю себе. Еще чуть усилил нажим, и вскоре случилось то, что и должно было случиться, – грозный и бесстрашный зверь согнул передние лапы и лег на землю. Вместо грозного рыка тихое поскуливание и еле заметное шевеление хвостом.

Вздернув подбородок, Кро победно усмехнулся. Он взял верх над этим опасным хищником, не применяя совсем никакого оружия и не вступая с ним в рукопашную схватку, а лишь при помощи магии Хогов подавил его волю и забрал последние силы. Теперь зверь лежит в паре шагов от него и тяжело дышит, не в силах даже пошевелиться.

Мор был бы доволен!

Без опаски повернувшись к поверженному противнику спиной, Кро, не оглядываясь, спокойно направился к своему челноку.

Пора домой…

Непростое решение

На обратном пути, расположившись в удобном командирском кресле, Кро много размышлял об обнаруженной им планете, о предстоящем вторжении расы Митхар, а еще о том, как правильно распорядиться таким неожиданно свалившимся на него богатством.

Планета не имела хоть сколько-нибудь разумного населения, находилась вдали от всех известных торговых путей и обжитых секторов бескрайнего космоса.

Глава клана вспоминал, как он после того знаменательного сна, в котором Ханки подарили ему это сокровище, отправился в главный архив, находившийся на столичном Зоте, и проштудировал там всю имеющуюся информацию о планетарной системе Глоис. К удивлению, он обнаружил, что на том секторе космоса стоит особый гриф Стойро, запрещающий всем даже близко приближаться к этому району, и на этом всё!..

Значит, по мнению тех, что когда-то в древности ставил этот гриф, там есть какая-то необъяснимая аномалия, которая несет смертельную опасность не только зотэрианским кораблям, но и всем остальным расам. Но Ханки… указали во сне именно этот сектор, подробно объяснив, как безопасно пройти сквозь пояс Рога.

За время полета Кро не раз посещала мысль, что Ханки, скорее всего, смогли каким-то образом заглянуть далеко в будущее и, увидев там что-то такое, что грозило большой бедой Зотам, решили не остаться в стороне и оказать помощь.

Выходит, что так оно и есть!..

Ханки только указывают правильный путь, всегда давая право выбора и возможность опекаемой ими расе действовать самим. Так уже было один раз много сотен тысяч циклов назад, и тогда благодаря подсказкам Ханки, Зоты смогли выжить и возродить расу. Что-то подобное должно произойти и в этот раз…

Может, хоть сейчас удастся убедить Совет!..

Ведь доказательства вмешательства Ханки просто неоспоримы, а свое прошлое зотэрианцы знают очень хорошо…

Кро принял решение, пока ничего не говорить об обнаруженной им планете ни Мору, ни Лоту, а открыться на очередном Совете в присутствии всех его членов.

В любом случае, по всем зотэрианским законам, эта планета теперь остается за кланом Кинхов, и распоряжаться ею они могут по своему усмотрению.

***

Вынырнув из гиперпространства невдалеке от родного Гарана, корабль Кро, лавируя между защитными крепостями, переместился на ее нижнюю орбиту и завис там в ожидании разрешения от диспетчера.

Защитный купол, плотно окружавший планету, не давал свободно перемещаться с корабля на поверхность при помощи телепортационных установок. Необходимо было получить на это разрешение от диспетчера.

Наконец, допуск был получен, и Кро подошел к искрящийся арке на летной палубе.

Там его уже ожидала Дина.

Заложив руки за спину, она стояла, вытянувшись в струнку, и лучезарно улыбалась.

– Куда? – сверкнув идеально ровными зубами, спросила она.

– Домой, – коротко ответил тот.

Глаза искина на мгновение затянуло поволокой, и она ответила, не переставая улыбаться:

– Врата активированы. Точка привязки определена. С нетерпением буду ждать нашего следующего полета, Кро ин Стаат.

Глава клана ухмыльнулся и, кивнув, шагнул в туман телепорта.

На той стороне с ритуальной чашей в руках его встречала Суар.

Осушив сосуд, преподнесенный кристой, Кро с благодарностью кивнул, и они слегка прикоснулись лбами.

Покончив с ритуалами, Суар грустно улыбнулась и, сделав небольшой шажок назад, скосила глаза в сторону сада.

– В нашем доме гость! – еле слышно шепнула она.

– Кто? – так же тихо спросил глава семейства.

– Мор. И мне кажется, он не совсем здоров!

Удивленно округлив глаза, Кро кивнул Суар и направился в сад.

Мор находился в его любимой беседке.

Еще издалека стало заметно, что тот и вправду выглядит измождённым, осунувшимся, и не совсем здоровым.

Наставник почувствовал приближение ученика и медленно повернул к нему лицо.

Кро от неожиданности чуть притормозил. Таким он не видел Мора никогда.

Средний глаз его был полностью покрыт рваной сеткой лопнувших ярко-красных сосудов, а два других затянуты мутной пеленой и наполовину прикрыты. Кожа поменяла свой первоначальный светло-зеленоватый цвет и теперь отдавала тусклой желтизной.

– Не стоит так беспокоиться о состоянии моём! – вместо приветствия выкрикнул он, чуть поднимаясь на ноги. – Всё уже позади. Отбросить все церемонии надо и выслушать меня! Времени на приветствия нет.

Кро отметил нетерпеливый тон Мора и, поспешно зайдя в беседку, уселся напротив наставника, показывая всем видом, что обратился в слух.

– Этой ночью снова видение было! – проскрипел наставник. – Долгое и ясное, как наяву. Я, теряя силы, едва не ушел за кромку… но Иги… он не дал мне этого сделать…

– Что ты видел?! – подался вперед Кро.

Мор оперся подрагивающими руками о скамейку, на которой сидел, и склонил голову, опустил плечи.

– Всей расе зотэрианской, а также Хогам и Кинхам*, живущим на Гаране, предстоят серьезные испытания, до конца которых очень немногие доживут.

Тут Мор прервался, глубоко задышал, ссутулился еще больше и глухо продолжил.

– Вторжение неминуемо, нет сомнений у меня! И должно оно произойти очень, очень скоро! Зоты поражение потерпят, и Хоги погибнут почти все… останется горстка нас…

Наставник обессилено сполз с лавки и, усевшись на пол, обхватил голову руками.

– Те, кто прорвутся, найдут убежище на планете чужой, и заселена та будет разумными, и там ты возглавишь остатки расы и дашь бой преследователям. От женщины с той планеты родится сын твой, впитавший в себя силу двух рас. Великим воином станет он, и продолжит начатое тобою дело!

Кро сидел, не дыша, и не мог поверить в услышанное, а Мор всё продолжал и продолжал:

– Твои потомки по этой линии возродят расу, и даст она ростки, но уже на совсем другой планете, не той, где остатки беглецов приют найдут… на другой и ждать прийдётся долго!..

Не выдержав, Кро вскочил на ноги и навис над сидевшем на полу хогу.

– Это точно, Мор?! Ты не ошибаешься?

Наставник отрицательно мотнул головой.

– В этот раз сам Иги водил меня за руку, указывая на все изгибы грядущих событий. Ошибки быть не может!

Кро сжал кулаки и прикрыл глаза.

– А мой сын Рэм? Суар?..

– Я не вижу их возле тебя во время той битвы на чужой планете… – Мор медленно повел головой из стороны в сторону и негромко обронил: – Я вообще рядом с тобой никого из нас не вижу. Только ты, твои потомки от женщины другой расы и верный Крох.

– Верный Крох… – тихо повторил Кро, опуская голову.

Тонко чувствуя состояние хозяина, его бриал начал активно действовать, успокаивая, и расставляя всё по полочкам. Четкие, выверенные мысли потекли одна за другой, вытесняя душевную боль и смятение.

Мор не мог знать о найденной им планете!

Значит…

Он провернул кольцо на безымянном пальце, и через пару мгновений в воздухе появилось четкое голографическое изображение Руда ин Саат, – официального помощника главы клана.

– Всех глав родов, кхиронов, стратегов и командиров боевых групп в зал для совещаний! Немедленно!

Глаза Руда чуть расширились, и он кивнул.

Когда изображение исчезло, Кро повернулся к Мору и немного резче, чем следовало бы, спросил:

– Есть еще что сказать?!

Старый Хог, не поднимая на него глаза, отрицательно мотнул головой.

– Нет! Всё сказал я! Если новое видение посетит меня, сообщу тебе немедля.

– О моём будущем потомстве на чужой планете помалкивай. Прошу тебя об этом особо! Жду тебя в зале для совещаний. А пока я хочу поговорить с Суар.

***

Криста ждала его у входа в дом.

Как всегда, прекрасна, в белоснежном комбинезоне, подчеркивающем ее идеальную фигуру. Светлые волосы заплетены в тугую косу, доходившую ей до середины спины. Лицо ее было сосредоточенным, губы плотно сжаты, но живые выразительные глаза смотрели на Крона с сочувствием и пониманием.

Кро подошел, с нежностью коснулся ее плеч, и они в едином порыве прислонились лбами друг к другу.

– Я всё слышала… – тихо прошептала она на ухо.

Он чуть заметно кивнул и прошептал в ответ:

– Позови на совместную вечернюю трапезу Рэма. Я хочу поговорить с тобой и сыном без свидетелей.

Криста склонила голову в знак согласия.

Кро развернулся и решительно направился к телепорту. Необходимо переместиться в главный зал, где проходят совещания клана.

Когда он уже подходил к установке, бриал сообщил, что его срочно вызывает Лот ин Эрма. Тот находится на своей клановой планете, но готов прямо сейчас связаться с ним через индивидуальный визор. Настаивает, что это срочно!

Кро остановился и провернул кольцо на пальце.

– Соединяй.

В воздухе появилось изображение Лота, облачённого в белоснежную накидку, как будто тот только что вышел с очередного заседания Совета.

– Приветствую тебя, Кро ин Стаат! – широко улыбнувшись, он поднял руку в приветственном жесте.

– И я приветствую тебя, Лот ин Эрма!

Изменяя себе, Лот отбросил все церемонии и сразу перешел к делу.

– У меня две вести! – с ходу начал он. – Первая: я провел очередное собрание клана и…

Глаза его метнулись из стороны в сторону, он поджал и без того тонкие губы и выпалил скороговоркой:

– В моём клане не нашлось ни одного добровольца, готового переждать вторжение Митхар на «Острове»! Все приняли решение сражаться до последнего, и только когда положение станет совсем безвыходным, отступить…

Лот беспомощно развел руками.

– Я сделал всё, что смог… Теперь вся надежда на твоих Кинхов.

Кро скрипнул зубами и сжал кулаки.

– Я предвижу, что в моём клане будет то же самое! Не раз я убеждал глав Родов выбрать добровольцев из самых лучших и всегда видел сомнения в их глазах.

– Придется применить право главы, – недовольно буркнул Лот, – и попросту приказать им…

Кро кивнул и, глянув на старого кхирона, спросил прямо:

– Вторая новость?

Тут губ Лота коснулась вымученная улыбка.

– Мои разведчики обнаружили подходящую планету. Атмосфера почти сопоставима с вашим Гараном. Планета заселена разумными. Я назвал её, - Терра…

Предвидя реакцию Кро, член Совета Восьми поспешно выставил перед собою ладони в останавливающем жесте.

– Знаю, что это нарушение закона, но… у нас почти не остается времени, и к тому же… Кро, посмотри повнимательнее на расположение планет и их спутников в этой системе! Если, как утверждает Мор, а не доверять ему, у нас нет никаких оснований, мы потерпим поражение, и за нами сунутся преследователи, то мы сможем переместиться в эту систему и, используя расположение планет, находящихся в ней, дать противнику серьезный отпор, уничтожив их всех одним разом! Вот, посмотри сам.

Рядом с Лотом появилась еще одна голограмма, на которой был изображен неизвестный сектор космоса с небольшой планетарной системой, состоящей из одной звезды и восьми планет, окруженных несколькими сотнями разноразмерных спутников. Некоторые из них имели настолько внушительные габариты, что спокойно могли претендовать на статус малых планет.

Одна из восьми планет в обнаруженной Лотом системе выделялась особо. Она, как и любая живая планета, была похожа на Гаран и Зот.

– Уровень развития живущих там? – с интересом спросил Кро.

– Эгипорды*. Уровень их развития находится на начальном этапе и приближается к категории «М».

Кро пристально всмотрелся в голограмму и утвердительно кивнул.

– Мне нравится эта система!.. Ты, как всегда, прав. Для обороны она подходит, как никакая другая! Если правильно использовать расположение планет, то мы сможем приготовить радушную встречу тем нашим врагам, которые отправятся за нами в погоню.

Он прямо посмотрел на Лота и добавил:

– И… эта планета может стать нашим временным пристанищем? Ведь так?

Лот кивнул, соглашаясь.

– Главное – уничтожить врага и уйти от преследователей, а там, добравшись до «Острова», мы сможем и дальше продолжить поиски подходящего пристанища. А пока нам надо заняться обустройством этого сектора и подготовке планет для сокрушительного удара! Нам нельзя терять времени…

Кро задумчиво кивнул, и в этот же миг на него снизошло внезапное озарение. Все мелкие детали событий, случившихся в последнее время, разом сложились у него в голове, и перед глазами появилась целостная картина происходящего.

Теперь всё выглядело логично и правильно.

Тут тебе идущие одно за другим предсказания Мора, и вещий сон с Ханки, и обнаруженная Лотом планета, о которой вскользь упоминал Мор…

Всё сходится!

Это цепь событий, и если нарушить ее, то… Стоит ли теперь докладывать на Совете об обнаруженной им при помощи Ханки планете?.. Или всё-таки повременить с этим… или нет…

Лот уже собрался было отключаться, но тут Кро остановил его жестом.

– Я бы хотел кое о чём тебе рассказать, – негромко проговорил он.

Старый кхирон чуть наклонил голову вбок, и его ярко-синие глаза впились в лицо главы клана Кинхов.

– Мне приснился сон, – неуверенно начал Кро. – В нём ко мне приходил Ханки. Он…

Губы Лота скривились в усмешке, и он не совсем почтительно перебил своего сообщника:

– Только не стоит по этому поводу собирать Совет, мой уважаемый друг! Сны и предсказания их больше не интересуют, поверь мне…

Ухмылка слетела с его лица, и он пронзительно глянул на Кро.

– Я же займусь делом, чего и тебе советую! Помни о добровольцах…

Изображение Лота мигнуло и пропало.

Кро в раздумьях опустил голову.

– Значит, так тому и быть… – прошептал он и, встряхнув кистями рук, поспешил к телепорту.

Примечание

Кинхи - коренные жители планеты Гаран, в честь которых зотэрианцы назвали свой клан. Разумные, общаются при помощи телепатии. Живут в дикой природе. Внешне похожи на крупного зверя с телом льва и головою волка. На шее справа и слева два больших нароста, которые можно принять за отдельные головы. Змеиный хвост на конце которого имелся острый зазубренный треугольник. Эгипорды - прямоходящие, разумные, живородящие.

Глава 4. Мэл ин Корре

Глава 4. Мэл ин Корре

Планетарная система Идра

Рубка управления малого зотэрианского поисковика «Кичуг»

Разорвав гиперпространство, «Кичуг» выскочил на космические просторы и сразу же направился в сторону сектора, где находилась торговая станция «Гобер».

В этот момент в рубке управления собрался весь экипаж корабля: торговец, он же капитан – Мэл ин Корре из клана Кинхов; пилот – Риф ин Сих из клана Акум; и один низкорослый Хог по имени Ырык. Экипаж в таком составе выглядел более чем непривычно в зотэрианском понимании. Причём, Риф выполнял обязанности не только пилота, но и телохранителя Мэла, а это могло ввести в заблуждение всех тех, кто хоть немного разбирается в зотэрианской иерархии. Но на это были свои веские причины, и о них чуть позже…

Как уже сказано было ранее, на «Кичуге», который своими размерами едва превосходил большой десантный челнок, верховодил всем Мэл. Внешне он совсем не был похож на истинного Зота, и если бы не ярко-синие глаза, то его легко можно было бы принять за какого-нибудь там тамора или еребийца: сравнительно невысокий, щупловатый и, в отличие от всегда степенных зотэрианцев, хитёр и пронырлив до такой степени, что вводил в шок представителей других рас, привыкших видеть в зотах чопорных и высокомерных существ. От всех остальных зотэрианцев его отличал не только внешний вид, но и наличие у него самого что ни на есть низшего бриала Биссет, ставящего крест на его всестороннем развитии, что для расы ученых и инженеров было смерти подобно.

В подростковом возрасте с ним случилась серьезная неприятность, круто изменившая всю его жизнь. При установке ему соответствующего его уровню Хро бриала что-то пошло не так, и единственным способом спасти его от неминуемой смерти стало срочное внедрение корчившемуся в судорогах Мэлу этого самого Биссета. Такого не пожелаешь ни одному Зоту*, но благодаря этому отчаянному поступку отца, заставившего сына проглотить спасительную жемчужину, бесценная жизнь была спасена. Правда, это и заставило его потом вертеться по этой самой жизни, справляясь с валившимися на него со всех сторон трудностями. Но постепенно Мэл нашел в обществе свою нишу и вскоре стал одним из самых незаменимых зотэрианцев не только в своем клане, но и за его пределами. А всё дело в том, что благодаря Биссету он смог развить в себе уникальный талант торговца и был, по мнению всех, просто непревзойдённым в этом непростом для любого Зота деле. Используя обширные связи в торговой среде, он мог разыскать любую, самую редкую вещь и заключить самую сложную и выгодную сделку, где другие торговцы просто опускали руки и отказывались.

Неудивительно, что он пользовался среди зотэрианцев заслуженным почётом и уважением, был на особом счету у Крона, и ему доверяли самые сложные и щепетильные дела, требующие нестандартного подхода.

Вторым членом экипажа был представитель клана Акум по имени Риф ин Сих – воин уровня Якир, что для пилотов истребителей являлось наивысшим званием и присваивалось только тем, кто в одиночку одержал не менее тридцати побед в реальных боевых схватках с противником.

Представители клана Акум справедливо считались лучшими и бесстрашными воинами среди Зотов. Вся их жизнь с самого раннего детства была посвящена подготовке к войне и самоотверженному служению расе.

История о том, как такой прославленный воин оказался на корабле торговца, да еще и в качестве его личного телохранителя, была покрыта туманом и обросла невероятными слухами, но на самом деле всё довольно просто: Мэл как-то раз серьезно выручил род Рифа, вернув им какую-то ценную семейную реликвию, и тот в благодарность вполне осознанно принёс ему священную клятву Зимрат*, означающую верность и защиту даже ценой собственной жизни. Срок клятвы составлял десять циклов, три из которых уже были позади. Взяв на себя обязанности телохранителя и пилота, Риф теперь таскался с Мэлом по всем торговым станциям и планетам, не отходя от подопечного ни на шаг.

Третьим членом экипажа был колдун, проныра и ловкач из расы Хогов по имени Ырык. Этот Ырык с самого первого дня знакомства сошелся с Мэлом, и вскоре они стали настоящими побратимами. С тех пор они не расставались, повсюду проворачивали свои торговые делишки, дополняя друг друга. Умение Мэла вести торговые переговоры и уникальные природные магические способности Хога создавали в этом тандеме настоящую гремучую смесь, способную одурачить кого угодно.

– Ырык, – начал распоряжаться Мэл, когда на экране появилась пока еще еле видимая точка торговой станции, – на тебе, как всегда, смотровая команда. Не переусердствуй, как в прошлый раз! Мы не должны вызвать подозрений. Главное, чтобы они не использовали поисковых дронов, а вынюхивали всё сами.

Ырык на это важно кивнул.

– Риф, – продолжил Мэл, – не ходи за ними следом, не напрягай! Пусть роются, где хотят. Сами они ничего опасного не обнаружат...

Только он это произнёс, как в рубке засветился отдельный экран, и там появилась почти квадратная голова диспетчера аекурианской расы. Посмотрев на них сквозь узкие щёлки век, он пробасил:

– Зотэрианский корабль «Кичуг», вы приближаетесь к торговой станции «Гобер». Назовите цель визита.

– Цель прибытия: заключение торгового соглашения, – ответил Мэл и, чуть подумав, добавил: – Если найдем понравившийся нам товар, то с удовольствием приобретём.

– Груз на борту?

– Нет!

Диспетчер отвел глаза в сторону и несколько мгновений что-то рассматривал на другом мониторе. Затем скривил толстые губы и утвердительно мотнул головой.

– Отключите системы вооружения, передайте управление кораблем искину станции.

– Выполняю, – покладисто кивнул Мэл и выразительно посмотрел на Рифа, сидевшего за пультом управления.

Тот сразу же коснулся пальцами голографической панели, вводя нужные символы.

Диспетчер вновь перевел взгляд куда-то в сторону, и в его голосе послышались требовательные нотки:

– По прибытии в космопорт не покидайте корабль до того момента, пока на это не даст разрешение смотровая команда. Напоминаю: вы обязаны обеспечить им доступ во все помещения корабля и не препятствовать досмотру.

Хорошо было заметно, как под массивными надбровными дугами аекурианца бегали живые и внимательные глаза, следившие за показателями на его мониторах.

Мэл не стал спорить и открыто улыбнулся.

– Принял.

Правила есть правила, и они едины для всех, будь то зотэрианский корабль, либо чей-то другой…

Торговая станция «Гобер»

Искин станции перехватил управление кораблем и уверенно потащил его к причалам космопорта.

Пока шли переговоры с местным диспетчером, «Гобер» разрослась до приличных размеров и теперь занимала почти половину экрана.

Станция, где Мэлу назначил встречу торговец расы Зурук, была основательно переделанной старинной аекурианской крепостью, способной когда-то брать под охрану целые сектора внутри какой-нибудь небольшой планетарной системы. А сейчас это громоздкое сооружение висело посреди космоса и пользовалось неплохой славой среди торговцев и других авантюристов, желающих разжиться путем посредничества либо обмана. «Гобер» была относительно небольшая, если сравнивать ее с аналогичными зотэрианскими крепостями. Она имела космопорт, несколько жилых зон, где было полно разнообразных увеселительных заведений; обширные складские помещения и целых два торговых уровня, где торговцы разных рас предлагали всем желающим свои товары.

Мэл и его команда бывали на этой станции уже не раз и достаточно хорошо изучили установленные на ней порядки, а поэтому знали множество лазеек, как обойти систему охраны, как ослабить контроль над контрабандой, и многое-многое другое… любые ограничения можно легко обойти, просто надо знать как.

– Приготовьтесь принять досмотровую команду! – прозвучал в рубке голос диспетчера станции.

Корабль уже достаточно близко подлетел к бывшей крепости и, застопорив ход, завис совсем близко от космопорта.

Лязгнули о корпус механические захваты, и «Кичуг» потянуло к выдвинутым за пределы станции причалам. Затем сработал надежный фиксатор, и корабль, как по рельсам, потащило по специальному желобу внутрь станции.

Через прозрачные стены рубки экипаж «Кичуга» наблюдал за тем, как их корабль легко втянули сквозь защитное поле космопорта, и тот оказался внутри ангара, где находился еще один подобный звездолёт такого же класса и размера.

– Все идем на шлюзовую палубу, – засуетившись, встал из кресла Мэл. – Надо встретить гостей. Не забывайте, о чём я вам говорил…

Хог тут же запричитал.

– Ух… не Моу бы только! Ненавижу этих Моу*! Всего труднее с этими чешуйчатыми, а вот ежели будут одорсонианцы, то это проще простого или еще вот…

Пока шли к шлюзовому отсеку поисковика, Ырык непрестанно повторял, с кем бы он управился в два счёта, а с кем бы ему пришлось повозиться, но он всё равно бы их одолел, потому что он не просто Хог, он… Ырык!

– Ырык! – прервал его Мэл и прислонил ладонь к светящейся панели возле створок шлюза.

Продолжая что-то бубнить себе под нос, тот наблюдал за тем, как в дальнем конце ангара разъехались массивные врата, и вовнутрь неспешно вплыла небольшая открытая трёхместная платформа с пассажирами в защитных костюмах и со шлемами на головах.

– Хватит болтать! Соберись!

С негромким жужжанием створки шлюза разъехались в стороны, и Хог тихо ругнулся.

Перед кораблем, держа на изгибах рук шлемы, стояли трое: посредине представитель расы Моу, так нелюбимой маленьким Хогом. Если бы не его покрытое мелкоячеистой желтоватой чешуёй лицо и вертикальные зрачки, то его можно было бы спокойно принять за какого-нибудь там курийца, но это только до тех пор, пока тот не откроет рот и не покажет свои редкие острые зубы и тонкий гибкий язык.

Справа от него стоял приземистый и почти квадратный аекурианец – точная копия диспетчера, с которым общались недавно. Он держал в руках небольшой плоский контейнер. Слева от Моу представитель расы Кехтил с большими, как два блюдца, глазами и точно таким же контейнером в руках.

Мэл прекрасно знал, что находится внутри этих контейнеров: поисковые дроны, настроенные на поиск контрабанды и всего запрещённого. Если их применят, то обязательно найдут на корабле и то и другое… Вся надежда только на Ырыка.

– Согласно утверждённым правилам торговой станции «Гобер», – вместо приветствия начал Моу, – прежде чем допустить вас на территорию, мы должны осмотреть корабль. Дайте команду вашему искину открыть все переходы, а экипажу не препятствовать нам в осмотре.

Мэл приложил руку к груди и улыбнулся, сверкнув ровными зубами.

– Мы чтим законы станции «Гобер» и открываем доступ во все помещения нашего корабля.

– Зотэрианцы, – острый взгляд Моу впился сначала в Рифа, а затем перетёк на Мэла, совсем не обращая внимания на Ырыка, как будто того и нет рядом, – я вынужден на время проверки приглушить работу ваших бриалов. Этого требуют обстоятельства! Если вы с этим не согласны, то немедленно покиньте нашу станцию прямо сейчас, и тогда не будет никаких последствий для вас!

Мэл скосил взгляд на Ырыка, на его безвольно опущенную руку и, увидев, как тот еле заметно отбивает кончиками пальцев о ладонь какой-то ритм*, покладисто кивнул.

– Мы согласны.

Вертикальные зрачки Моу расширились так, что мигом заполнили всё глазное яблоко, и оно стало совсем черным.

– Приступайте! – дал он команду своим подчинённым.

Кехтил с аекурианцем шагнули вперёд и решительно открыли свои контейнеры. Затем они как-то неуверенно переглянулись и одновременно захлопнули крышки.

– Корабль небольшой, осмотрим и так! – прогудел аекурианец, прислоняя закрытый контейнер к стене.

– Нет с-с-смысла т-т-тратить рес-с-сурс дрон-н-нов, у нас еще четыр-р-ре кор-рабля на подход-д-де, а там раз-з-з-меры совсем друг-г-гие! – поддержал своего напарника Кехтил, последовав его примеру.

Моу едва заметно кивнул, соглашаясь.

– Риф, – улыбнулся Мэл, – покажи им всё. Обеспечь доступ, куда они захотят.

Огромный воин сдержанно кивнул и приглашающим жестом указал обоим вовнутрь корабля.

Все трое уже скрылись из виду, а Моу всё так же стоял неподвижно, смотря своими черными глазами в одну точку.

Мэл даже не пытался с ним заговорить, заранее зная, что это бесполезно. Прошло совсем немного времени, как на шлюзовой палубе снова появились Риф и оба проверяющих. Они молча подхватили свои контейнеры и встали за спиною у своего старшего.

Зрачки Моу сузились до обычных размеров и стали похожи на две вертикальные полоски.

Он заложил руки за спину и торжественно произнес:

– Мы рады приветствовать вас на нашей торговой станции, принадлежащей союзу «Торгвес».

После этих слов Кехтил вышел из-за спины Моу и протянул Мэлу информационный чип.

– Тут вся информац-ц-ция о наших рас-с-сценках и прав-в-вилах поведен-н-ния на «Гобер-р-р». Не наруш-ш-шайте эти прав-в-вила, и мы будем р-р-рады в-вид-д-деть вас-с-с снов-в-ва.

Закончив с официальной частью, все трое развернулись и направились к своей транспортной платформе.

Риф, хлопнув ладонью по датчику, закрыл шлюзовые врата, и Хог, тут же жалобно застонав, прислонился спиною к стенке и медленно сполз на пол.

– Силён этот Моу оказался! – просипел он, обхватывая голову руками. – Еле пробил я защиту его и под контроль взял, управляя мыслями. Не заметил он ничего, как и те двое… что тоже под моим контролем были…

Обессиленный, он улёгся на спину и вытянул ноги.

– Оставьте пока здесь меня, отдохнуть надо мне.

– Хорошо, Ырык, – кивнул Мэл и подбросил в ладони полученный чип. – Ты отлично справился. Отдыхай, а мы с Рифом пока посмотрим, что тут новенького.

Оставив Хога разлёживаться на жёстком рифлёном полу шлюзовой палубы, оба зотэрианца развернулись и направились обратно в рубку управления.

Вставив чип в визор, оба замерли, рассматривая бегущие перед глазами символы.

– Так, штрафы за наказания и проступки… тут без изменений, – бурчал себе под нос Мэл, комментируя увиденное. – Аренда места в ангаре… немного подорожала, но терпимо, креды имеются*… так, а что тут? Ага… вот! Кое-что новенькое!.. Максимальный срок пребывания на станции… сократился почти вдвое, а затем надо по новой платить пошлину! Ну… вонючие сикахи!.. Нашли способ, как побольше выжать кредов с честных торговцев!

Мэл выдернул из визора чип и посмотрел на своего грозного телохранителя.

– Ладно, пока Ырык отдыхает, я пошел готовиться к выходу. А тебя, Риф, я бы попросил вытащить контейнер из тайника и приготовить его к транспортировке.

Риф недовольно скривился и чуть заметно кивнул.

В отличие от Ырыка, темные делишки, которыми занимался Мэл, были ему не по душе, но данная им клятва обязывала, и еще Риф понимал, что всё, что делает его подопечный, только во благо всех Зотов и никак иначе!.. О личной выгоде тут и слова нет. У Мэла есть всё и даже больше, что может позволить себе зотэрианец с таким уровнем бриала. Но… методы, которыми Мэл добивался целей, были чужды истинному Зоту, и это претило всему его естеству.

Проследив глазами за удаляющимся Мэлом, он развернулся и направился в другой конец корабля, где находится отсек с силовой установкой. Совсем недавно он посещал его вместе с двумя проверяющими, и те, окинув безразличным взглядом невообразимо сложный зотэрианский двигатель, пошли дальше. Если бы они использовали поисковые дроны и не были бы под контролем Ырыка, то задержались бы тут намного дольше и с гарантированно плачевным для экипажа результатом. А так Мэл рассчитал всё верно, и это сработало…

Риф подошел к силовой установке, нажал пальцем в корпусе на еле заметную деталь, и часть обшивки с тихим жужжанием отъехала в сторону, обнажив небольшую нишу, в которой находилась плоская прямоугольная шкатулка из тусклого зеленоватого металла размером с ладонь. Взяв в руки контейнер, Риф внимательно осмотрел его со всех сторон и удовлетворительно кивнул. Цел и невредим, и это главное.

Держа его перед собою на вытянутых руках, он осторожно понёс ценную ношу в свою каюту. Прибыв на место, он переложил его в другой контейнер, более массивный, имеющий замок, запираемый импульсом с его бриала, и облегчённо выдохнул. Всё! Теперь можно спокойно тащить всё это в шлюзовую камеру, где его наверняка уже ждёт Мэл и пришедший в себя Ырык.

Риф улыбнулся, подумав о коротышке. Хоги больше притворяются, искусно изображая усталость и недомогание. Да, контроль над Моу дался ему нелегко, и это было видно невооружённым глазом, но не настолько, чтобы вот так рухнуть от потери сил прямо на шлюзовой палубе, изображая из себя умирающего от истощения. Любят Хоги, когда их жалеют и затем пичкают разными вкусняшками. Как-то раз Ырык на глазах у Рифа взял под контроль троих матёрых Моу и ничуть не помер. А тут… Наверняка теперь будет выпрашивать у Мэла купить ему бутылочку парсиканского олута для восстановления сил, а ведь впереди еще и переговоры с зуруканским торговцем, где Мэл серьезно рассчитывает на его кхиронические способности.

Раса Хогов уникальна. Никто, кроме зотэрианцев из клана Кинхов, не знает их лучше, но то, что было известно остальным Зотам, поражало воображение. Не имея бриала и каких-либо имплантов, они могли «подружиться» и «договориться» с любой техникой и любым искином, независимо к какой расе те принадлежат. Жили они намного дольше Зотов, даже если те не один раз проходили полное омоложение в лечебных капсулах. Еще Хоги знатные колдуны, посильнее зотэрианских кхиронов. Правда, магия у них совсем не боевая, но при желании и они могут натворить столько бед врагу, что последним не позавидуешь. Используя какие-то энергетические щупы, они могли брать под контроль почти любое разумное существо и ладить с самыми свирепыми хищниками. Только один раз их умения дали сбой на их же родной планете Нарих, вследствие чего им пришлось покинуть родной дом, но это уже совсем другая история…

Что еще Риф знал о Хогах… Если те давали какую-нибудь клятву, то держали ее до конца своей жизни. Если дружили, то навсегда и самозабвенно, зачастую жертвуя собою ради побратима! Это у них в крови, и они очень страдали от предательства и непонимания. Еще Риф знал, что когда Кинхи принимали их в свой клан, то те дали клятву – никогда не брать под контроль Зотов, к какому бы клану те ни принадлежали. Это закон, и они свято чтут и исполняют его уже полторы тысячи циклов…

Выйдя на шлюзовую палубу, Риф скривился и чуть не сплюнул на пол.

Мэл… ну во что он опять нарядился – эта пародия на зотэрианца?! Ладно, Ырык напялил на себя какую-то длинную цветастую накидку, бывшую когда-то чьим-то половиком, но… Мэл!.. Короткие, плотно обтягивающие ярко-красные штаны, на ногах старые таморианские десантные ботинки на толстой подошве, курточка небесно-голубого цвета с оранжевыми вставками…

– Мэл! – недовольно буркнул он. – Во что ты одет? Позор на мою голову! Ты же Зот!

– Зот-Зот… – ухмыльнулся Мэл, колдуя над застежками блестящего пояса, болтающегося на его талии. – Эх!.. Не жил ты, Риф, среди Таморов, Зуруков, Пархатов, Курийцев, да и многих других рас, сколько прожил я! Не знаешь ни их культуру, ни особенности общения, вообще ничего не знаешь и знать не хочешь! Можешь только воевать и сворачивать головы тем, кто хоть немного косо на тебя посмотрит. А мир намного шире, Риф, поверь мне… Вот мы идем на встречу с зуруканским торговцем по имени Шерик ер Метоза ор си Бор ип Урцук по прозвищу Крул! Так?

Риф кивнул, уже зная, на что намекает Мэл.

– Так! – наставительно продолжил зотэрианский торговец. – На то, во что одет ты, он не обратит ни малейшего внимания. Ты телохранитель! А вот во что одет я или мой компаньон Ырык для него имеет огромное значение. Допустим: заявлюсь я к нему в зотэрианском лётном комбинезоне… он со мною даже разговаривать не станет, сочтя мой вид прямой угрозой и давлением на него. А вот ежели вот так… – Мэл, наконец, справился с застежкой пояса и развел руки в стороны, показывая себя во всей красе, – то всё будет отлично, и у нас завяжется доверительная беседа. Я надеюсь…

Сделка

Возле трапа их встречал одинокий служитель станции, принадлежавший к аекурианской расе. Видимо, представители этой расы владели «Гобер», слишком уж много их повстречалось экипажу с момента прибытия на станцию. Униформа встречающего говорила о том, что он из службы контроля.

– Если у вас есть какое-нибудь оружие, то во избежание неприятностей рекомендую оставить его на борту вашего корабля и не тащить внутрь станции. Датчики обязательно его обнаружат, и тогда штраф и немедленное выдворение со всеми отягчающими последствиями.

– Мы соблюдаем правила и законы станции, – тут же выставил перед собою ладони Мэл. – Мы прибыли, чтобы торговать и приобретать товары, а не воевать.

Чиновник окинул команду «Кичуга» внимательным взглядом и затем медленно кивнул.

– На какой срок планируете задержаться на нашей станции?

– На весь разрешённый с возможностью продления, – тут же ответил Мэл.

Чиновник быстро пробежался пальцами по считывающему устройству и протянул его к Мэлу. Тот вставил в него чирк* с кредами и оплатил стоянку.

– Заправка, ремонт, провиант?

Мэл улыбнулся.

– Нет.

Аекурианец указал рукою вглубь ангара и сказал просто:

– Выход в станцию там! Стоянка транспортных платформ возле выхода, берите любую, это входит в стоимость пребывания на «Гобер». Удачной торговли.

***

До места, где зуруканский торговец назначил Мэлу встречу, добрались довольно быстро. Ырык сам вызвался управлять платформой и справился с задачей выше всяких похвал.

Выскочив на самый верхний уровень, где находилась главная площадь жилой зоны станции, он сбавил скорость и, аккуратно лавируя между более медленными платформами, повел свою, давая возможность всем насладиться местными красотами, которые, впрочем, ни на Рифа, ни на Мэла не произвели ни малейшего впечатления.

Высокие строения под самый купол станции, где два нижних этажа отводились под увеселительные заведения разного толка. В некоторых продавали отменную еду разных рас, приготовленную местными умельцами вручную, в некоторых всевозможные прелестницы торговали своим телом, а в иных – и тем и другим.

Ырык ловко подрулил к подобному заведению под названием «Сизь».

У входа двое громил немного уступали ростом, но не мощью Рифу. Перконы. Отличные бойцы, способные в два счёта усмирить любого дебошира.

– Хотим отведать сурклеймы! – сообщил им Мэл кодовое слово, перелезая через борт платформы. – Мой друг Крул, говорит, что в «Сизь» ее готовят лучше всего.

Громилы переглянулись, оценивающе посмотрели на Рифа, на контейнер в его руках и одновременно кивнули.

Затем один из них прогудел:

– Лучше всего ее подают на втором этаже, в комнате под названием «Воспарение». Проходите, наслаждайтесь.

Оба вышибалы расступились, и Мэл, а за ним и Риф с Ырыком просочились вовнутрь.

В нос шибануло резким запахом специй, от которых заслезились глаза, и запершило в горле. Бриалы у Рифа и Мэла быстро привели обоняние в норму, а Ырык, напротив, вдохнул этот насыщенный воздух полной грудью и в блаженстве закатил все три глаза.

– Восторг…

На втором этаже воздух был значительно чище и почти без примесей. Тут находилось всего три комнаты под интригующими и не совсем обычными для таких заведений названиями: «Воспарение», «Закат» и «Скольжение во тьму». Везде мощные раздвижные двери, покрытые замысловатой зуруканской вязью.

Подойдя к нужной двери, Мэл постучал в нее костяшкой указательного пальца условным перестуком, и шагнул назад.

Почти сразу же створки разъехались в стороны, и перед ними появился представитель расы Зурук, наряженный в яркие одежды, схожие по фасону с тем, что сейчас было на Мэле.

Внешне зуруканин был похож на какое-то сухое растение с почти круглой головой и широко посаженными круглыми глазами. Две руки, две ноги, узкие тонкие плечи, широкий приплюснутый нос и толстые мясистые губы…

Он окинул зотэрианца одобрительным взглядом, лишь мельком взглянув на Ырыка с Рифом, но задержал взгляд на контейнере у того руках.

– Проходите, – чуть поклонился он, – Шерик ер Метоза ор си Бор ип Урцук ждёт вас.

В глубине комнаты, шагах в двадцати от входа, вальяжно развалившись на подушках, полулежал еще один зуруканин, в еще более пышных и ярких одеждах, чем его привратник. Перед ним стоял небольшой низкий столик, плотно заставленный различными яствами на плоских белоснежных тарелках.

Бриал скорректировал зрение, и Мэл заметил, как на одной из таких тарелок было разложено несколько жёлтых, слегка пожухших цветов с коротким ярко-красным стеблем. Мэл «напряг» бриал и «вспомнил»: пицелла. Растение, которому приписывают разнообразные полезные свойства.

Даже с такого расстояния было видно, что торговец еще не прикоснулся к этому блюду, но Мэл понимал, что эти стебли пицеллы стоимостью с небольшой прогулочный катер, такие снуют вокруг станции сотнями, тут совсем неспроста, а с каким-то особым умыслом. Видимо, для того чтобы побольнее уколоть зотэрианца и показать ему свое богатство и превосходство над ним… Мол, товар, который он собирается предложить этому Зоту, будет стоить дорого, очень дорого!..

Мэл внутренне усмехнулся. При дорогом антураже довольно дешёвый ход, рассчитанный на простаков и новичков. Зурукане существенно отличались от других рас при ведении сделок. Вместо честного торга они ментально ломали любого, вытаскивая наружу его сомнения и страхи, и мастерски играя на этом, почти всегда добивались своего. Под таким давлением оппонент шел на значительные уступки и совершал сделку в лучшем случае с минимальной для себя прибылью или оставался при своих, а в худшем – терпел серьезные убытки.

Зная о том, что зурукане большие любители нажиться на других, подавляя их ментально при совершении сделок, торговцы из других рас старались не иметь с ними дел, но те всё-таки как-то умудрялись через вторых и третьих подставных лиц присутствовать на сделке, и тогда исход торга был предсказуем…

Торговое сообщество пыталось с этим бороться, но всё тщетно. Формально зурукане не нарушали закон и были в своем праве, а те, кто попадал к ним в сети, виноваты сами.

В этот раз, по мнению Мэла, этот самый Крул, согласившись на личную встречу с ним, серьезно просчитался. Зотэрианец прекрасно знал, что бриал, да еще такой маломощный, как его биссет, для зуруканцев не проблема, но сейчас рядом с ним вышагивал Хог, а те и сами большие мастера покопаться у кого-нибудь в голове. Разница была лишь в том, что о способностях расы Зурук знали все, а о Хогах никто, кроме, конечно, самих зотэрианцев.

«В комнате шестеро перконов, – сообщил Мэлу по мыслесвязи Риф, пока они неспешно шли к Крулу, – они прячутся за нишами и… они вооружены. При малейшей опасности я атакую».

«Давай ни при малейшей, а при явной! – попробовал урезонить Мэл. – Ырык возьмёт его под контроль, как только я подам сигнал, и мы завершим так нужную нам сделку без драки».

Ырык чуть заметно кивнул, прекрасно «слыша» мысленные переговоры друзей.

«Ырык, – теперь Мэл обратился к Хогу, – не спеши, дай ему раскрыться, нам нужна честная сделка по всем правилам торгового союза, а не грабёж. Уяснил?»

Снова короткий кивок от Хога, и к этому моменту вся троица уже подошла к Крулу.

***

Когда Крулу сообщили, что какой-то там зотэрианец ищет личной встречи и желает выменять крупные осколки октаэдрических кристаллов на священную реликвию династии Шургар, то он долго смеялся, хлопая себя ладонями по коленям.

Глупые, наивные Зоты, так надеющиеся на свои хвалёные бриалы, считавшие, что с ними им всё нипочём! Крул уже не раз встречался с такими, и одурачить тех не составляло особого труда!..

Дав согласие на встречу, он пригласил зотэрианского торговца на станцию «Гобер», и тот прибыл в точно оговорённые сроки. Крул этому нисколько не удивился. Всем известна чопорность и пунктуальность этой расы, ставящей точность за основу своего бытия.

Сам Крул уже долго жил на этой станции, оброс необходимыми связями, и ему тут же шепнули, когда корабль зотэрианцев вошел в поле действия «Гобер», давая ему тем самым время, чтобы хорошо подготовиться к встрече.

И вот они уже здесь, и увиденное немало удивило торговца. В комнату зашли трое: два Зота и с ними какой-то трёхглазый коротышка, у которого все глаза смотрели в разные стороны. Причём: один из зотэрианцев не совсем похож на своих собратьев: сравнительно невысок, щупловат, и одет так, как ни один истинный Зот одеваться не станет. Но стоило признать, что такая одежда ему шла, и выглядел тот по зуруканским меркам хоть и тускловато, но весьма неплохо. За его спиною вышагивал гигант с тёмной кожей и черными, длинными, до плеч, волосами, заплетёнными на множество косичек, и пронзительными синими глазами. Если Крулу не изменяла память... клан Акум! Зотэрианский воин. Значит, сейчас он здесь за телохранителя. В руке держит небольшой контейнер. Неужели они и правда притащили сюда Зукрипур? Но откуда?..

Подавив в себе нахлынувшее волнение, торговец еще раз скользнул пренебрежительным взглядом по телохранителю и вздохнул.

Как он одет! Какая вопиющая безвкусица… с головы до ног затянут в ужасный комбинезон, коротышка и тот выглядел поприличней.

Пока он рассматривал всех троих, те подошли к торговцу и замерли перед его ложем. Стояли молча и так же с интересом рассматривали его.

Крул отметил для себя, что те неплохо подготовились, изучили зуруканский этикет и не начинают первыми… значит, им очень нужны эти октаэдрические кристаллы.

Ну что же…

Торговец внутренне хмыкнул и по-особенному посмотрел на разодетого Зота, вкладывая в этот взгляд пока не сильный, но и не слабый ментальный посыл. Необходимо понять уровень внушаемости переговорщика, а то с этими Зотами не угадаешь. Щуплый Зот сразу же растерялся, «поплыл» и отвел глаза в сторону.

Зуруканин уже открыто улыбнулся и расслабленно откинулся на подушки. С этими будет легко… ничего сложного.

Пора начинать игру.

***

Мэл с Ырыком молча смотрели на Крула, пока тот изучал их в своей замедленной манере. Наконец, зуруканину это надоело, и он уперся в Мэла буравящим тяжёлым взглядом, и стоит признаться, что зотэрианцу от этого стало не по себе. Внешне он ничуть не смутился, и не отвел глаз, но в этот момент по спине пробежал предательский холодок, и бриал сообщил, что на него была произведена ментальная атака, с которой тот уже начал бороться, но пока безуспешно. Впрочем, зная, куда и к кому он идёт, Мэл неплохо подготовился и прихватил с собою хогтэрианский амулет как раз для таких вот случаев. Амулет, в отличие от бриала, справился, но не полностью, и покалывание в затылке говорило о том, что тот уже, скорее всего, разряжен.

Ну что же, этот торговец хочет, чтобы игра шла по его правилам… ну, пусть будет так… Пусть он считает, что эта схватка осталась за ним.

Мэл с деланным испугом округлил глаза и, показывая всем своим видом, что ему не по себе, отвел взгляд.

Крул только того и ждал и, расслабившись, кивнул удовлетворённо. На его бескровных губах появилась легкая улыбка, а в глазах заплясали два красных огонька. Теперь он своего не упустит…

Мэл был уверен, что этот зуруканский торговец ломал так каждого, с кем тому доводилось встречаться, и дело тут было не в магии или захвате сознания, а... во внутренней силе и уверенности в себе. У Крула и то и другое лилось сейчас через край…

Неприятный холодок внутри снова начал нарастать, и пока было еще не поздно, Мэл как бы невзначай почесал указательным пальцем себе правую бровь. Это знак для Ырыка, пусть тот уже начинает действовать…

Хог внимательно следивший за своим побратимом уже давно был к этому готов и сразу же начал действовать, не упуская при этом из вида еще и снующего где-то возле входа привратника. Быстро создав ментальный щуп, Ырык с «размаху» вогнал его в ауру Крула и, растворяясь в ней, начал незаметно для зуруканина брать над ним контроль. Не сказать, что далось ему это совсем уж легко, но с тем же Моу было намного сложнее. С привратником получилось еще легче, чем с Крулом, и тот послушной куклой поспешил к хозяину, встав за его спиной.

Огонек в глазах торговца притух, и он, неуверенно улыбнувшись, совсем по-другому посмотрел на гостей.

– Я, Шерик ер Метоза ор си Бор ип Урцук, приветствую дорогих гостей в своем доме и прошу разделить со мною эту скромную трапезу.

Мэл в ответ чуть склонил голову и прикоснулся ладонью груди.

– Я, Мэл ин Корре, рад приветствовать такого знаменитого и уважаемого торговца в его доме и с удовольствием принимаю приглашение, – сказав это, Мэл с Ырыком уселись на подушки перед Крулом.

И Хог тут же протянул руку, схватил с блюда цветок пицеллы. Понюхал, шумно втягивая в себя цветочные запахи, и без раздумий целиком запихнул в рот. Ни Крул, ни его привратник даже бровью не повели, как будто и не было никакого Хога перед ними, а драгоценные цветы так себе… сорняк, не более.

Посмотрев на Ырыка, Мэл пошарил глазами по столу и не найдя для себя ничего съестного, тоже взял с блюда цветок пицеллы и, откусив от него один лепесток, тщательно прожевал. В голове мигом просветлело, и остатки ментальной атаки улетучились без следа.

С церемониями покончено, пора приступать к делу.

– Я точно знаю, – начал Мэл, – что у тебя есть несколько октаэдрических кристаллов, и ты не против продать их. Так?

Крул повел узкими плечами, как-то неуверенно кивнул и ответил чуть охрипшим голосом:

– У вас не хватит кредов, чтобы выкупить их… они бесценны.

Мэл, обернувшись, выразительно посмотрел на Рифа, и тот с готовностью протянул ему контейнер.

– Разговор сейчас не о кредах, – сообщил Мэл, открывая крышку, – а об обмене. Вот, посмотри на это…

Он достал изнутри плоскую коробочку из тусклого зеленоватого металла и, положив ее на ладонь, щелкнул фиксатором. Шкатулка плавно разложилась на четыре составные части, представив всем золотистую пластину с вырезанным в ней замысловатым узором.

Полюбовавшись пару мгновений на зажатую в специальных зажимах священную реликвию расы Зурук, он протянул раскрытую шкатулку Крулу, показывая тому, на что он собирается обменять кристаллы.

От одного лишь взгляда на пластину лица обоих представителей расы Зурук закаменели, а их глаза чуть не выскочили из орбит.

– Зукрипур! Так это правда… Как такое возможно?.. – с придыханием шептал привратник, во все глаза разглядывая реликвию. – Ведь она утеряна более тысячу циклов назад…

– Как видишь, Сулем, нет… – ответил ему Крул, тоже не отводя взгляда от пластины. – Священная реликвия династии Шургар…

Его взгляд впился в лицо зотэрианского торговца.

– Откуда она у тебя?

Держа шкатулку на вытянутых руках, Мэл тонко улыбнулся и пожал плечами.

– Мы торговцы. Тебе ли этого не знать…

Крул кивнул и снова посмотрел прямо в глаза Мэлу. В этот раз зотэрианец ничего не ощутил, кроме легкого покалывания в ладонях и затылке. Краем глаза он заметил, как Ырык снова потянулся за очередным цветком и, закинув в рот целиком, принялся с наслаждением жевать.

– Я должен удостовериться в подлинности. Сулем!

В руках у привратника появилось испещрённое зуруканскими символами кольцо, и Крул посмотрел сквозь него на пластину.

Несколько мгновений лицо его было неподвижно, а затем губ коснулась еле заметная улыбка.

– Сулем, принеси кристалл, – бросил он привратнику, не отрывая взгляда от пластины.

Привратник с явной неохотой отвел глаза от шкатулки и, коротко поклонившись, вышел из помещения в соседнюю комнату.

Вернулся он довольно быстро и положил рядом с торговцем небольшой полотняный мешочек, перехваченный тонкой тесёмкой у самой горловины. Немного повозившись с завязками, Крул вывалил на ладонь крупный обломок октаэдрического кристалла, и всё помещение тут же наполнилось ярким радужным светом.

Мэлу стоило большого труда, чтобы не выдать своего восхищения. Ырык же безразлично скосил на кристалл глаз и, хмыкнув, отправил в рот еще один цветок пицеллы – последний.

– Мне необходимо проверить его качество и ценность.

Крул кивнул, Мэл бережно взял осколок и тут же передал его Рифу. Тот повертел его в руках, пристально рассмотрел со всех сторон и, кивнув, сообщил по мыслесвязи Мэлу следующее:

«Этого осколка хватит на одиннадцать бриалов: два Хигури, четыре Бакмат, три Буссан и два Биссаам».

– Этого мало! – не оборачиваясь к нему, вслух произнес Мэл. – Риф, верни им кристалл.

Крул вперил в зотэрианца долгий изучающий взгляд, затем медленно скривил губы и бросил привратнику:

– Неси второй!

У того от удивления округлились и без того огромные глаза, и он, кивнув, снова вышел из комнаты.

Вскоре возле первого кристалла лежал второй, значительно превосходящий размерами. Крул выжидательно уставился на Мэла, а тот в это время слушал по мыслесвязи вердикт Рифа:

«Три Хигури, четыре Бакмат, четыре Буссан, три Биссаам, из остатков можно изготовить еще с десяток Биссетов!»

Мэл на мгновение задумался: цена любого из этих кристаллов с лихвой покрывала все затраты и риски, что он понёс, добывая древнюю пластину. Два кристалла – это уже невероятная прибыль, но вот чутьё упрямо подсказывало, что это еще не предел.

Мэл перевел взгляд на Ырыка и заметил, как тот выбивает кончиками пальцев какой-то рваный ритм о свою коленку.

– Нет! – решительно ответил он.

Услышав это, глаза Крула изумлённо полезли из орбит.

– Реликвия стоит намного дороже. Если нечего больше предложить, мы уходим.

Зотэрианец сделал движение, якобы он собрался вставать с подушек, но тут торговец выпалил, поспешно выставив руку вперёд:

– У меня больше нет кристаллов! Чего ты еще хочешь?!

Его глаза забегали по сторонам, и это говорило о том, что он лихорадочно перебирает в голове что-нибудь подходящее, что еще можно предложить обнаглевшему зотэрианцу.

Тут он замер и, казалось, даже перестал дышать. В его глазах легко читалось дикое желание овладеть реликвией вперемешку с каким-то страхом и сомнением. Наконец, он принял окончательное решение, хлопнул себя по коленям и легко встал на ноги.

– Пойдем со мною, зотэрианец, я сообщу тебе важную информацию, которая станет хорошим довеском к этим великолепным октаэдрическим кристаллам.

Мэл встал на ноги, Хог, тут же засуетившись, последовал за ним.

– Только ты один, – остановил Крул предупредительным жестом Ырыка.

Хог негромко хлопнул в ладоши, пару раз притопнул и прошипел нараспев:

– А-агуча´– тапа´ – муге-ей!

После этого он пошел вслед за Мэлом в соседнюю комнату, не обращая абсолютно никакого внимания ни на глядящего в пустоту Крула, ни на застывшего статуей привратника.

«Сделай так, чтобы он выложил всё, о чём хотел поведать», – попросил Мэл своего друга по мыслесвязи.

Тот кивнул и, уже не таясь, затянул песнь Разума.

Примечания

* Биссет. Из-за этого бриала Мэл теперь не способен стать полноценным зотэрианцем, имеет ограниченный доступ к продвинутому оборудованию, не может самостоятельно управлять не то что средним, но и даже малым кораблем, ему недоступны многие обучающие программы, и так далее…

* Моу – раса полулюдей, полуящеров. Считаются сильными эмпатами, от которых ничего невозможно скрыть.

* Магия Хогов основана не только на заклинаниях, способных управлять природными стихиями, но и на рунической, и так называемой танцевальной или песенной магии. Для того чтобы создать энергетический щуп, необходимо ритмично пританцовывать или хлопать в ладоши. Чем выше уровень колдуна, тем менее амплитудными и незаметными могут быть движения для создания щупа. Для самых одарённых хватит еле заметного шевеления пальцами.

Креды – общепринятая денежная единица в расчётах между расами, входящими в межпланетный торговый союз. Они хранились в устройствах, напоминая земные флэшки, и имели разный номинал. Устройства отличались по цвету. Самый дорогой – черный, куда помещается больше ста тысяч кредов, затем идут красный и белый.Чирки - устройства в которых хранятся креды.