Евгений Покинтелица

Хроники Зазеркалья 2: Корпорат

Глава 1. Йохохо, Стормбрингер

Массивное пушечное ядро разбило стекло и снесло ряд сидений в зале ожидания. Совсем рядом с людьми, которых затянуло в Зазеркалье вместе со мной.

— Все, быстро отойдите от окон и поднимайтесь на второй этаж. Если на первый долетает редко и на излёте, то на второй уже точно не достанет.

— Чего это ты раскомандовался? — встал какой-то пузатый мужичок в дорогой с виду рубашке, судя по телосложению и поведению то ли бизнесмен, то ли чиновник.

Я поднял ядро в воздух с помощью телекинеза и поднёс к его лицу.

— Это. Пушечное. Ядро! И если бы оно попало в человека, он уже был бы размазан тут тонким слоем!

По-моему куда больше, чем моя речь, на них произвело впечатление летающее в воздухе ядро, которое я вскоре отпустил так, что оно чуть не упало мужику на ногу. Так что больше возражений не последовало.

— Бегом на безопасную дистанцию!

Слетал, блин, на отдых.

--- День с лишним назад.

Я подошёл к окну рабочего кабинета шефа, глядя на открывающийся вид. Утренний город выглядит довольно красиво. Залитые первыми лучами солнца улицы, по которым мелькает множество машин. Символ непрекращающегося биения жизни города, который существовал задолго до меня и продолжит существовать после. Всё, что кажется мне таким значимым, останется лишь кратким мигом в его истории. Но такова жизнь.

— Кстати, Артур, пока мы разбираемся с созданием отдела — отправляйся к родным на отдых. Сегодня отоспись, а завтра уже будут готовы билеты. Кто знает, как много будет дел дальше — хоть расслабишься немного напоследок, — сказал мой новый начальник.

— Хорошо, спасибо.

— Да, кстати, машину, которая указана в договоре, найдёшь внизу, её уже доставили, ключи и оберег синхронизации заберёшь у охранника, — добавил Бегемот.

Я кивнул и вышел.

У входа меня, и правда, ждал роскошный синий Порщень, продукт недавно ворвавшегося в мир лакшери автомобилей Белорусского бренда, который довольно быстро встал в один ряд с куда более старыми и именитыми компаниями. Николай меня немного пугает. Ладно, так уж совпало, что мне нравился их дизайн. Ладно, что он был твёрдо уверен, что я соглашусь. Но чтобы с цветом угадать? Офигеть можно.

Я забрал ключи, запрыгнул в машину и уже через пяток минут был у дома, а вскоре уже поднялся на свой этаж и вошёл в квартиру, на ходу стягивая одежду. Можно было бы просто убрать её парой кликов в интерфейсе, но почему-то хотелось сделать это вручную. Разбросав вокруг предметы своего гардероба, я завалился в душ.

Только теперь я наконец расслабился. Льющиеся на голову потоки тёплой воды помогли немного очистить сознание. События прошедшего дня начали медленно укладываться в целостную картину.

Что можно сказать по итогу? Фактически — я победил. Одолел банду Виктора и его самого за один раз. Пусть он бахвалился, но сам факт того, что ему пришлось прибегать к столь грязным трюкам, чтобы повысить свои шансы, говорит о многом. Даже если он снова появится — к тому моменту я стану ещё сильнее. Мои близкие будут под постоянным присмотром, а если вдруг что-то случится, то ресурсы целой корпорации будут в моём распоряжении.

Пугает только то, что он может решить излить своё разочарование не очередным похищением, а простым и примитивным убийством. Тогда, конечно, сомневаюсь, что его успеют остановить. На подобные события в принципе сложно повлиять. Но зная «Виктора», это маловероятно. Уверен, что даже если он ещё вернётся, то опять устроит некий изощрённый план, который заставит меня страдать. Так что надо просто не терять бдительности, как можно быстрее и больше качаться, тогда я точно справлюсь.

День я провёл за чтением учебника о глифах, а утром уже погрузился в самолёт, предварительно прикупив племянникам гостинцев.

Часть пути я снова посвятил чтению, так что даже не понял в какой именно момент включились динамики, через которые с нами говорил капитан. Успел услышать лишь конец.

— ... будем вынуждены совершить аварийную посадку на Бермудах.

Это что, вот те самые? Где ещё мистический треугольник неподалёку? Как-то мне это всё не нравится. Но что поделать. Придётся жить с тем, что имеем.

Вскоре самолёт сел и мы выгрузились в аэропорт.

Нас проинструктировали с тем, когда будет следующий самолёт, который сможет нас забрать и предоставили самим себе. Я немного побродил по помещению, но вскоре почувствовал, как меня выдернуло в Зазеркалье. Но это меня не особо напрягло. Куда большее волнение вызвало то, что следом переместилось два десятка пассажиров с моего рейса. Ну, точнее кроме них-то особо никого и не было. Аэропорт не самый популярный. Некоторые люди даже ничего не заметили, продолжая втыкаться в телефоны или газеты, но другие тут же растерянно заозирались. Тут же раздались первые вскрики.

— Где моя сумка?

— Антоша? Антоша? Где мой Антоша?

— Куда все делись?

Вот же гадство. Не хватало ещё, чтобы целая толпа народу столкнулась с монстрами. Я попытался пробиться наружу, но ничего не вышло.

«Вы находитесь в радиусе кровожадности монстра равного или превосходящего вас по уровню. Невозможно покинуть Зазеркалье.»

Но при этом монстра я не вижу. Невидимка? Или находится где-то снаружи? Я принялся оглядываться, активировав магическое зрение. Хмм. Ни следа.

Однако стоило мне посмотреть вдаль, как я тут же понял, где корень проблем. К месту где располагался аэропорт подплыл огромный пиратский линкор о чёрных парусах. Здание располагалось в относительной досягаемости от воды, так что рассмотреть судно можно было.

Да ладно вам... Ну что за невезение-то такое? Пиратский корабль. Да ещё и из всех мест на острове припёрся туда, где я сижу. Такое чувство, что дебафф на удачу никуда не пропадал.

Пока я размышлял, другие тоже начали замечать старинный корабль, что ещё сильнее увеличивало объёмы недоумения. Корабль развернулся боком и множество рядов пушек загрохотали, отправляя в нашу сторону обилие ядер. Благо от места, где находился корабль, до здания было далековато, так что снаряды почти не долетали. По крайней мере, люди в безопасности от этого непонятного судна.

--- Так думал я, пока одно из ядер не пробило стекло.

— Бегом! Чего встали!

В силу не слишком большой численности, люди побежали почти без толчеи.

Вскоре все мы уже находились на втором этаже, откуда смогли увидеть, как внутрь влетело ещё пара ядер.

— Так что тут вообще происходит? — спросила, девушка лет двадцати, — Это какой-то розыгрыш или шоу для туристов?

— Ну не знаю, ядро выглядело вполне настоящим... — пробормотал старик, которому не повезло находиться совсем неподалёку от места падения тяжеленной железяки.

— Да, но какой в этом смысл? Двадцать первый век! Никто не пользуется таким допотопным вооружением! Больше похоже на шоу! — настояла девушка, после чего достала телефон и начала снимать происходящее снаружи.

— А вот давайте-ка у этого парниши и спросим, — заявил вновь осмелевший толстяк, — Он тут фокусы какие-то проворачивает, небось в сговоре с организаторами.

Множество пар глаз уставилось на меня.

— Это не шоу. Все ведь слышали легенды о бермудском треугольнике? Так вот это правда. Так что нас атаковало настоящее пиратское судно из прошлого. Сами же мы переместились в вырванный из реальности кусок острова. Пока пираты не уйдут, мы не сможем его покинуть, — тут же принялся сочинять я.

— Чушь какая, — фыркнул мужичок, — Откуда тебе знать вообще?

— Я работаю в секретной правительственной организацией, которая занимается контролем за подобными паранормальными явлениями. Правда, сейчас я в отпуске, но так и быть, постараюсь сделать так, чтобы вы это пережили.

— Ври-ври, да не завирайся! Документы покажи сначала! — продолжил бушевать мужичок.

Нет уж. Так дело не пойдёт. Если этому придурку не заткнуть рот, всё дойдёт до гибели мирных людей. Чего мне не надо. Я в несколько размашистых шагов разорвал дистанцию и создал заряженный электричеством кулак ярости, который сунул ему под нос.

— Видимо, прошлой демонстрации было недостаточно, — сказал я максимально холодно и чётко, — Возможно, возникающие из ничего маленькие молнии протрезвят тебя и предложат задуматься, стоит ли просить у сотрудника сверхсекретной службы документы.

Я выпустил довольно мало энергии, но вставшие дыбом волосы от статистики показали всем, что курсирующая вокруг моего кулака энергия настоящая.

— Ладно-ладно, чё ты сразу-то... — тут же пошёл на попятную толстяк, — Ну не подумал...

— Как это вообще возможно? — спросила девушка, которая принялась снимать на телефон уже меня, — Это ведь выглядит как настоящая магия!

Я выхватил у неё телефон и удалил видео.

— Эй! — возмущённо воскликнула она.

— Нет времени на болтовню. Никакой видео и фото съемки, если не хотите проблем, — принялся загибать я пальцы, — Если хотите выжить — во всём слушаетесь меня. Без споров, без обсуждений. Кто против — милости прошу, идите договаривайтесь с теми, кто обстреливает аэропорт, главное только не забудьте, что это не люди.

— Как не люди? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Вот так. Настоящие моряки уже погибли. Треугольник создаёт их воплощения, чтобы они пиратствовали и дальше. Так что их единственная цель — грабить и убивать, — всё это я говорил сильно надеясь, что эти самые пираты вообще на берег не сойдут.

— Ладно, командир, что будем делать? — спросил меня подтянутый мужчина за сорок, — И как звать то тебя? Меня Лев.

— Меня зовут Андрей Шторм. Делать мы будем следующее. Остаёмся здесь и ждём их дальнейших действий. Если всё же уплывут — тогда вам повезло и мы быстро вернёмся в реальность. Если будут высаживаться — тогда баррикадируемся здесь же. Я буду вас защищать, — ответил я.

— Погоди, один? — спросил Лев, — Я понимаю женщины, но нас тут мужиков шестеро, уж тоже можем вооружиться и помогать.

— Ценю ваше рвение, но для вашего же блага, лучше вам в бой не вступать. Наоборот, если придётся — отступайте. Врагов много и им плевать на собственные жизни. Поэтому вам надо заботиться о своих.

— Я понимаю, у тебя какие-то странные способности, но сам говоришь, их много, а ты то один!

— Русские суперсолдаты не боятся численного превосходства, — ухмыльнулся я так пафосно, как только мог.

Надо убедить их в том, что подставляться не надо. Если у пиратов есть пушки, то будут и мушкеты всякие. Да и настоящее холодное оружие куда лучше, чем любая хрень, которую они тут найдут. Поэтому буду напирать на свой героизм.

— Так всё-таки это какие-то правительственные эксперименты? — восторженно воскликнула девушка с телефоном, тут же позабыв о моей недавней бестактности.

— Да. Для защиты родины совместимые добровольцы проходят процедуры по созданию суперсолдат. Подробности — государственная тайна. Но как сами видите, мы получаем в своё распоряжение магию, невероятную силу и живучесть. Так что я один вполне справлюсь со всей пиратской ордой. Главное — не лезьте на рожон.

— Не больно-то и хотелось, — буркнул толстяк, а Лев неодобрительно покачал головой.

Тем временем огонь пушек прекратился. Я смог рассмотреть, как на воду спускают шлюпки.

Ну чтоб тебя разорвало и подбросило! Нас ждёт битва.

Глава 2. Бермудские пираты

Ладно. Главное, не подпустить монстров к людям. Остальное не беда.

— Так, пока есть время, давайте-ка организуем баррикады. Всё, что можно притащить — тащите и перегораживайте проходы и периметр вдоль перил, с которых видно первый этаж. Держитесь подальше от края. В крайнем случае, если монстры прорвутся, выходите через чёрный ход, — я ткнул пальцем на план здания, — И бегите прочь.

Народ принялся послушно перетаскивать барахло, толстяк снова принялся брюзжать.

— А чего это мы таскать должны? Магией своей бы и перегородил! У меня может спина больная!

— Хватит ныть, достал уже всех, — шикнул на него Лев.

Тот злобно зыркнул в ответ, но, оценив свою комплекцию и комплекцию оппонента, спорить не стал.

Я же спустился на первый этаж и вышел наружу. Плывут. Пожалуй, стоит попробовать атаковать их на воде. Мало ли, вдруг монстры плавать не умеют. Да и в целом замедлю наступление.

Я вернулся в здание.

— В общем, сидите тут, я попробую помешать их высадке. Если что, буду отступать к зданию, чтобы не дать им к вам прорваться.

После чего вышел из здания и побежал к побережью. Ещё на отдалении я смог увидеть, насколько яростно и интенсивно пираты молотят вёслами. Для таких лодок — скорость движения поразительная. Пока я бежал — большая часть уже добралась до берега, но ещё несколько оставались вдалеке, так что я решил начать с них. Комбинированные магическая пуля и шар превратились в магические снаряды. Не очень быстрые, но зато довольно разрушительные. Я успел сделать несколько выстрелов по лодкам прежде, чем на меня набросились высаживающиеся пираты.

Завязался бой.

Уклоняясь от ударов и атакуя в ответ, я смог немного рассмотреть нападающих. Выглядят как люди. Одеты прямо-таки как стереотипные пираты. Вооружены тоже соответственно. Сабли, ножи, пороховые мушкеты и пистолеты. Уровни не особо высокие 10-15, достаточно близко к обычным людям, да ещё и магией не обладают.

Бой обещает быть лёгким. Я легко укладывал врагов одного за другим, чувствуя, что справляюсь просто отлично. Но вскоре понял, что ошибаюсь. Когда поле боя накрыла массивная тень, тут-то и пришло осознание, что опасаться мне нужно совсем не за себя. Ведь корабль, который внезапно взлетел, направился прямо к зданию аэропорта!

Я перекатился по песку, поднырнув под очередной удар, подхватил ту мелочь, которая успела мне выпасть и побежал прочь, игнорируя оставшихся пиратов и периодически вонзающиеся мне в спину пули из их мушкетов. Надо восстановить энергию, а здоровья они мне всё равно отнимают мало этими выстрелами и часто мажут.

Корабль двигался быстрее, чем я, так что пришлось активировать форму зверя. Бонусная скорость передвижения позволила мне добраться до здания до того, как это сделает вражеский десант. В момент когда я ворвался внутрь через разбитое стекло, судно зависло в воздухе возле аэропорта. С его бортов вниз начало спускаться множество верёвок, по которым вниз скользили пираты. И их было очень много. Размахивая жезлом я только и успевал отправлять в них обстрелы магическими пулями. Но пираты, пусть и не были людьми, не были совсем уж примитивными. Они активно старались уклоняться, защищаться оружием ну или хотя бы подставляться так, чтобы рана была не смертельной. К сожалению, заклинания «поставить всем хэдшот» у меня в арсенале не нашлось.

Так что, когда первая крупная группа в три десятка человек спустилась на землю, я постарался как можно плотнее стянуть их в одну линию, а после ударил вихрем клинков. Эффект был великолепный, но и мои запасы энергии начали стремительно иссякать. Благо собранных на пляже и со свеже убитых монстров камней эссенции мне хватило, чтобы продолжать сражаться с помощью магии. Деактивированную по прибытию форму зверя я берёг на потом.

Поняв, что я слишком проблемная цель, пираты резонно посудили, что стоит поискать кого попроще и начали прорываться дальше, ко второму этажу. Мне пришлось прямо-таки гнаться за ними, чтобы не дать добраться до пассажиров самолёта, столпившихся на втором этаже. Постепенно бой переместился к лестнице ведущей наверх. Так было даже удобнее, ведь я мог следить за тем, чтобы никто не прошёл, попутно приглядывая за открытой частью этажа, на которую вскарабкаться врагам не удалось бы, но они временами пытались. Благо самые удачные попытки мои подопечные пресекали сами, сбрасывая их верёвки и спихивая пиратов какими-то швабрами.

Когда число убитых мною врагов перевалило за сотню, а количество лута начало переставать покрывать мои потребности в энергии, напор врагов вдруг снизился. Нет, спускаться они не перестали, но вот ломиться в здание — да. Ох, не нравится мне всё это. Когда враги начинают действовать организованно и обдуманно, быть беде.

Я поднялся наверх, чтобы проверить своих, попутно очистив с себя кровь заклинанием.

— Все целы? — спросил я.

— Почти, — ответил Лев, который в моё отсутствие принял на себя организационные моменты, за что я был благодарен, — Владимиру пуля попала в руку. Слишком сильно высунулся из-за укрытия. Ну и Эдуарду абордажным крюком прямо в лицо прилетело. Хорошо хоть только ударило, а не зацепило острыми частями.

Я быстро осмотрелся. Угу, Эдуардом оказался деловой толстячок, который всё порывался поспорить. Владимир — щуплый мужчина в очках. Руку ему замотали какими-то тряпками, которые, видимо, сделали из одежды.

Я подошёл к нему и присел рядом.

— Привет, Владимир, ты как, держишься?

— Нормально, — кивнул тот, — ты сам-то как? Мы видели, как тебя не раз ранили!

— Да ничего, я же суперсолдат, заживает, как на собаке, — я улыбнулся и сбросил с себя истерзанную футболку, — Видишь, ни царапинки!

— Вот и мне бы так... — поморщившись улыбнулся он в ответ.

— Это мы сейчас организуем, но для начала придётся немного потерпеть, всё пройдёт лучше, если регенерации ничего не будет мешать, — я указал на импровизированную повязку, — Сними-ка.

Мужчина послушно стащил с раны тряпки. Пуля попала так, что упёрлась в кость, явно повредив её и осталась в ране. С одной стороны, притормаживает кровотечение, а с другой — это, блин, посторонний предмет в теле. Да ещё и непонятно какой чистоты.

— Смотри, та красотка с тебя глаз не сводит, — указал я на одну из девушек, которая, и правда, смотрела в нашу сторону.

Пока тот отвлёкся, я выдернул пулю телекинезом и протянул вскрикнувшему Владимиру подходящего размера флакончик из тех скудных запасов, что у меня были. Пираты оказались на удивление «жадными» до лута. С той же нежити на мосту полезности выпадали чаще, чем с нынешних врагов. Ну, не везёт, так не везёт. Что уж тут поделать.

— Пей.

Не задавая вопросов он выпил содержимое и через мгновение удивлённо уставился на рану, которая затягивалась прямо на глазах.

— Быть не может! Это же чудо какое-то!

— В некоторой степени да.

Я заметил, как под шумок активизировался Эдуард.

— И мне тоже, меня тоже ранило!

— У тебя просто лоб разбит, — ответил я, поднимаясь, — Потерпишь. Если будет возможность, когда отобьёмся подлечим и тебя. Но пока — это слишком расточительно.

— Да я... Я жалобу напишу на тебя! — от бессильной злобы он аж ногой топнул, как обиженный ребёнок.

— Пиши в спортлото, — ответил я и спрыгнул обратно на первый этаж.

К этому времени пираты с помощью спущенных шлюпок образовали вокруг здания окружение и частично засели за ними, а частично просто рассредоточились по пространству снаружи.

Я подошёл поближе, заранее активировав кинетический щит, но никто не стрелял.

— Эй, господа, коли уж вы способны на такие тактические манёвры, так, может, вы и поговорить способны? — крикнул я.

— Может и способны, да только что с вами свиньями беседы вести? — воскликнул один из пиратов.

Он говорил точно не на русском, да и мой голос звучал немного странно. Я раскрыл мелькнувшее уведомление.

«Открыта способность „Вавилонянин.“

Вы способны говорить с любым разумным существом на его языке.»

Я активировал ускоренное мышление, чтобы обдумать вопрос.

Как же всё это интересно. Если у меня есть такая способность, то почему тогда она не открылась, когда я общался с другими монстрами? Хотя, думаю, дело было в самих монстрах. Леший самостоятельно выучил современный язык, взяв знания из нашего разума, Сергей был русским при жизни, как и некромант Григорий. Кто ещё был? Марфуша и Шут? Полагаю, что у первой язык появился как часть её связи с человеком. Вот с Шутом — шут его знает, понятия не имею почему он говорил на понятном мне языке. Может дело вообще в том, где подобные ему были созданы в сочетании с гуманоидностью. Мол, разумные человекообразные существа могут говорить на языке страны, где появились.

Хотелось бы знать, сколько ещё неизвестного скрывает моя способность. А то прям матрёшка какая-то получается.

Когда я закончил читать пассивку, кончилось ускорение мышления и раздался грохот. С неба рухнуло тёмное нечто. Оно быстро взмахнуло конечностью и голова пирата, который мне нахамил, полетела с плеч, а после и покатилась прочь.

— Но-но! Мы пираты, а не деревенщины! Стоит уважить того, кто столь достойно сражался с нами!

Тем, кто спрыгнул с небес, оказался пират, сильно выделяющийся среди остальных. Он был одет в атласные шаровары, роскошный чёрный кожаный плащ, а на голове у него красовалась шикарная треуголка. Огромный мужчина под два метра ростом погладил свою смоляно-чёрную бородищу и сделал круговое движение саблей, стряхивая с неё кровь.

«Эдвард „Чёрная Борода“ Титч. ур. 51

Описание: Легендарный пират, обитающий ныне в Бермудском Треугольнике. Хитёр, силён и умел. По собственным заявлениям — человек слова и чести.»

— Эдвард Титч, также известный как Чёрная Борода, к вашим услугам, — свободной рукой он приподнял треуголку и сделал полупоклон.

— Андрей Шторм, также известный как Стормбрингер, знакомству крайне не рад, — представился я так же, как и своим подопечным, мало ли, вдруг услышат что-то.

— Несущий Шторм, значит? Звучно, мне нравится. Очень характеризует твою манеру сражения, — усмехнулся бородач.

— Давайте к делу, — сказал я, — Чего вы хотите?

— Да, собственно, как и всегда, собирались набрать рабов и всякого добра и отчалить по-быстрому, — сказал он в ответ, — Оно обычно как, попугали хорошенько и бери их тёпленькими.

— Сожалею, что пришлось нарушить ваши планы, но эти люди под моей защитой, так что ни один из них с вами не пойдёт, — ответил я.

— Ха-ха, если бы сам не видел твою удаль, счёл бы безнадёжным глупцом. Но хватит на меня сегодня потерь экипажа, — рассмеялся пират и отхлебнул рома из бутылки, который ему подал один из его подручных, — Тем более, что и людей на этот раз как-то маловато. Не стоит оно того.

На бутылке так и было написано «Ром». Стереотипная стереотипность. Хотя чего ещё хотеть от выдуманных пиратов?

— И что, прощаемся, выходит?

— Нет уж. Так не интересно. Я хочу предложить тебе пари. Ставим что-то ценное и сражаемся, пока оппонент не сдастся, — осклабился он, — Отдам тебе честь и признаю, что боем до смерти рисковать не хочу.

— Что помешает мне тебя убить? — спросил я, переходя на его манеру разговора на ты.

— Резонный вопрос, — ухмыльнулся бородач, — Помешают тебе мои ребятки, которые сравняют с землёй это место. Думаю, ты сам видел сколько у нас пушек. С моря мы стреляли так, попугать. Но вот с такой дистанции — никому не сбежать. Сомневаюсь, что ты сможешь всех защитить.

Вот же гад хитрый. Но предложение всё ещё неплохое. Правда, вот уверен, что тут есть подвох.

— Да, только один нюанс. Маленький такой. Сражаться будем без магии, — он уставился на меня с ехидцей, явно говорящей о том, что так и планировалось.

— Допустим, что я соглашусь, каковы ставки? — спросил я, не дрогнув ни мускулом на лице.

Я ожидал этого, всегда есть подвох.

— Я ставлю свои роскошные сапоги! Любой, кто их носит, может безопасно скакать с любой высоты, стремителен словно ветер, да ещё и сносу им нет! Чудные сапоги, — он указал на роскошные чёрные сапожищи, что украшали его ноги, — У тебя, очевидно, ничего столь уникального нет, так что ставкой будут твои подопечные. Мы заберём половину. По справедливости!

Жизнь десяти человек за редкие магические сапоги? Многие в Зазеркалье сказали бы, что он продешевил, только вот меня такой расклад не устраивает. Ставить чужие жизни на тотализаторе — даже звучит омерзительно.

— Не согласен, — ответил я.

— Ну что ж... — начал было бородач, но я его перебил.

— Ты ошибаешься, говоря, что у меня нет ничего интересного. Очень даже есть. Думаю, тебе это нечто приглянётся, как никому.

Есть только одна по настоящему уникальная вещь в моём инвентаре. Я сунул руку и вытащил её на свет божий.

— Это Сердце Поганища, несущее в себе силу темнейшей магии на Земле — некромантии. Тот, кто поглотит его, обретёт власть над смертью.

Я увидел, как заблестели глаза пирата. О да, он точно его хочет.

— Ну что же, Несущий Шторм, ты меня удивил! Ставка равноценная!

По его указу пираты принесли какой-то ящик, который поставили чуть поодаль.

— Клади сердце туда, чтобы не решил потом передумать! — сказал Борода.

— Ладно, но сапоги ты тоже туда клади, — ответил я, — Да, ещё уверен, у тебя есть и другие сабли. Тебе придётся одолжить мне одну из них. Коли уж я соглашаюсь отказаться от магии, оружие мне понадобится поприличнее.

Судя по недовольному лицу пирата, снимать свои сапожищи ему явно не хотелось, тем более что он явно рассчитывал на их преимущества. Но нет, так я играть не буду. Коли уж уравниваемся, так по полной.

Я положил артефакт, пират поставил свои сапоги и напялил те, что принесли ему подчинённые, они же передали мне саблю. Пока тянулось ожидание, пираты явно начали маяться от скуки. Кто-то расселся и начал играть в карты, кто-то в кости. Некоторые расчехлили фляги с ромом. В общем, пошли занимать своё время. Если бы не описания, так бы и не сказал, что это не люди.

Получив саблю я тут же открыл её описание.

«Дамасский Клык

Тип: Сабля

Редкость: Мифическое

Бонус: +25 к ловкости

Описание: Великолепная сабля из дамасской стали, которую Чёрный Борода забрал у поверженного им капитана в свою коллекцию. Узор формирует словно бы множество зубов, а сама гарда выполнена в форме пасти змеи. Красивое и смертоносное оружие.»

Хмм. Могу отдать должное, пират не поскупился и действительно дал мне хорошее оружие. Жаль только, что мастерства в обращении с ним у меня нет. Однако это намного лучше, чем сражаться с голыми руками или используя жезл как дубинку. Ладно, по крайней мере, у меня есть навык, увеличивающий силу моих атак неформатными для мага способами. Может хоть как-то скомпенсирую недостаток опыта.

Прав был Ал, когда советовал практиковать ближний бой и тренировать тело. Если бы я этого не делал, уверен, что сейчас даже шансов не было бы. А так — ещё повоюем!

Глава 3. Проиграть нельзя победить

Мы вышли на свободное пространство и встали друг напротив друга. Я быстро сжевал ядро волшебного жёлудя лешего.

— Чего это ты ешь такое? — поинтересовался пират, — Мы ж договаривались без магии!

— Это не магия, это жёлудь. Я же не осуждаю тебя за питьё рома, хотя понятия не имею, что там намешано! — ответил я.

— Резонно, — хмыкнул пират.

Я внимательно посмотрел на Чёрную Бороду. Мужчина стоял расслабленно и явно был уверен в себе. Оно и понятно. Он на полголовы выше меня, шире в плечах и явно весьма умел в обращении с оружием.

Если бы прошлый Артур столкнулся с таким как он — постарался бы как можно быстрее замять конфликт и уйти. Инстинкт самосохранения у меня всегда был достаточно сильный. Но нынешний я — уже совсем не тот. Эти люди мне никто. Я вижу их в первый и последний раз в жизни. Однако всё равно сделаю всё, что смогу, ради их защиты. Сам не знаю почему. Просто чувствую, что так правильно.

— Готов, Шторм? — спросил пират, вскидывая саблю.

— Погнали, — коротко бросил я, поднимая свою.

Наши клинки схлестнулись. Превосходство оппонента я ощутил практически моментально. Даже без своих волшебных сапог он был силён и стремителен. Несмотря на все мои старания, первый удар я пропустил очень быстро.

— Ха, так мне не показалось, ты действительно не получаешь ранений, — ухмыльнулся капитан, ненадолго приостановив атаки.

— Очень наблюдательно, — ответил я, пользуясь короткими мгновениями передышки, чтобы восстанавливать выносливость.

— Но уверен, что это не делает тебя бессмертным! — сказал пират, — Так что не забудь вовремя сдаться, если хочешь выжить! Будет довольно сложно остановить уже нанесённый удар!

Могу понять его самоуверенность. Он уже понял, что владеет клинком лучше меня. Но это не значит, что я готов сдаться.

Наши клинки снова столкнулись. Несмотря на то, что я старался запоминать стиль боя врага и переводить его в навыки, он всё равно доминировал. Ведь чтобы использовать новые умения в полную силу, мне понадобится много практики, которая повысит их уровни. Только вот Чёрная Борода не будет ждать, пока я это сделаю.

Справедливости ради, несмотря на то, что моё тело уже покрывало множество кровавых линий, следов от пропущенных ударов, бой шёл не в одни ворота. Несколько раз я успел наказать противника за излишнюю самоуверенность, нанеся глубокие, пусть и не смертельные раны.

— Неплохо, парень, очень неплохо! Для того, кто впервые держит в руках подобное оружие — ты освоился довольно быстро! — воскликнул пират, — Может бросишь всю эту чепуху и пойдёшь в мою команду?

— Нет уж, я на дух не переношу рабовладельцев, — ответил я.

— Ужель в этом времени всё иначе? — спросил он.

— Более чем, — заявил я ему, — Рабство порицается всем человечеством.

— Какой ужас! — воскликнул бородач, — Пусть катится такой мир в в пучины!

Мы снова схлестнулись. Пират подловил меня на выпаде и выбил саблю из моей руки, после чего ткнул в живот. Я же вместо того, чтобы попытаться ему помешать, глубже насадился на лезвие, сокращая дистанцию и обрушил ему в лицо серию ударов кулаками. Сработало неплохо. Противник вынужден был выпустить саблю и покачнулся, чем я и воспользовался, вырвав оружие из своего живота.

Я замахнулся размашистым рубящим, но пират быстро пришёл в себя и перехватил мою руку. Он выбил из неё оружие и перехватил его в воздухе, после чего уже сам собрался обрушить клинок на меня. Я хотел попытаться уклониться и добраться до оружия, но понял, что здоровья слишком мало для такого риска. Если не удастся — могу погибнуть и всё будет зря. Сомневаюсь, что после моей смерти пират сдержит своё слово.

Активировав кинетический барьер, я поднял руки вверх.

— Я сдаюсь...

Барьер был не зря, пират честно попытался увести нанесённый удар в сторону, но тот всё равно скользнул по моему барьеру. И судя по траектории, нанёс бы мне серьёзный урон.

— Ха-ха! — воскликнул пират и его воинство взорвалось торжествующим рёвом.

На меня нахлынуло чувство жуткой досады. Испугался. Не смог дожать. Проиграл и теперь у этих подонков будет ещё и некромантия.

Пират сунул саблю в петлю, снова обул свои любимые сапоги, взял в руки сердце, которое тут же приложил к своей груди, и я мог увидеть, как оно исчезает.

— Ты сражался достойно, я это уважаю! — сказал он, — Так что сдержу своё слово. Мы уходим!

Он скомандовал своим ребятам и те принялись цеплять шлюпки к тросам, а некоторые просто начали карабкаться обратно.

— Всё же подумай, может решишь, что тоже не хочешь жить такой жизнью. Если так — тебе будут рады во вратах посреди Треугольника!

Я ничего не сказал, глядя куда-то в даль. Не о чём нам говорить. Уходит и хорошо.

— Кстати, саблю оставь себе! Дарю!

Он ухватился за трос и его стремительно начали поднимать наверх с помощью какого-то механизма.

Спустя какое-то время корабль развернулся и полетел обратно к воде. Я же подобрал саблю, сунул в инвентарь и потопал обратно в здание аэропорта. Чувство было ужасное. Ведь я даже представить не могу, что пираты наворотят с этой силой.

Тем сильнее я удивился, когда меня встретил торжествующий хор голосов и аплодисментов.

Чего они радуются-то? Я позорно проиграл.

— Ну ты даёшь!

— Смог!

— Спасены!

Стоило мне подняться, как на меня обрушились похвалы, дружественные хлопки по плечам, объятия от дам. А я всё никак не мог сфокусироваться ни на чём, кроме того момента, когда сломался и поднял щит. Сдаюсь. Сдаюсь. Сдаюсь...

На какое-то время я словно бы выпал из реальности, а когда пришёл в себя, мы со Львом стояли поодаль в техническом коридоре.

— Эко тебя повело... — покачал головой мужчина.

— Всё нормально, — натянул улыбку я, — Просто вымотался немного.

— Да ладно, у тебя по глазам всё видно, — сказал он, — Разочарован тем, что проиграл в бою.

— Ладно, так и есть, — кивнул я ему.

— Не парься ты так. Главное, что людей спас. Никто, кроме тебя, этого не смог бы сделать. Один против сотен. И ведь ты даже не солдат...

— С чего ты взял?

— Ну, оно ж видно. Это гражданских можно надурить грозным голосом и волшебными штуками. Я всё-таки подполковник в отставке, могу отличить солдата от гражданского. Выправки нет, командуешь не так.

— Угх... — я потёр лоб.

Это проблема, мне ещё их убеждать панику не разводить, как в реал вернёмся. Не говоря уже о том, что по хорошему надо вызвонить группу поддержания секретности. Если он сейчас начнёт развенчивать мою историю, это может создать много проблем.

— Расслабься, я никому ничего не скажу. Просто хотел объяснить, что понимаю, как тебе сейчас хреново. Идти на компромисс со всякой падалью сложно, даже когда приказ отдают. Самому такое решение принимать и подавно сложно, — ответил он.

— Меня до сих пор не отпускает чувство, что совершил ошибку, что нужно было драться до конца, — пробормотал я, — Пришлось отдать ему крайне ценную и опасную вещь... Даже не знаю, не выльется ли это в большее зло...

Лев положил мне руку на плечо и кивнул.

— Понимаю. Но никогда не сомневайся в спасённых жизнях. Нет в этом мире ничего ценнее.

— Поэтому ты не раскроешь мой блеф? — спросил я.

— Именно. Ты сделал это для спасения людей и только ты способен был нас защитить. Это куда важнее правды, свободы информации и прочей либеральной чепухи.

Я улыбнулся уже куда более искренне.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, парень, тебе спасибо! — улыбнулся в ответ Лев.

Мы вернулись обратно в зал, где нас ожидали.

— Снова здравствуйте, — махнул я всем, привлекая внимание.

Люди обернулись и уставились на меня.

— Главная опасность уже миновала. Но пока ещё ничего не кончено. Нужно уладить кое-какие нюансы.

Я выдал Эдуарду зелье, дождался пока тот его выпьет, после чего отобрал флакончик. Знаю я таких, точно припрятать попытается. Дал Владимиру припасённую в инвентаре футболку, чтобы не выглядел странно, когда вернёмся. После чего быстро окинул остальных взглядом, активировав магические глаза.

— Девица-красавица в красной майке, — указал я в толпу.

— Я? — недоумевающе спросила девушка, на которую я указал.

— Да, вы. Будьте добры пулю, которая лежит у вас в левом кармашке шорт, выкинуть прочь.

— Откуда вы... — начала было она, но под моим тяжёлым взглядом осеклась и выбросила пулю.

— Теперь красавица в зелёном платье, которая всё любит на телефон снимать, — сказал я.

— Меня Таня зовут, — ответила она мне.

— Хорошо. Татьяна, будьте добры выбросить флакончик из-под зелья, которое я давал Владимиру. И удалите то видео, что сняли.

Она неохотно выбросила флакончик, но телефон доставать не спешила. Вообще странно, что снимала только она. Видать остальные слишком растерялись. А может, потому что молодёжи тут всего несколько человек, а остальные ещё из того поколения, когда так было не принято. Да и ладно, группа поддержания секретности, я думаю, убедится на всякий случай, что у других ничего нет.

— Вы же уже всё удалили!

— Я удалил, а вы сняли ещё. Не дурачьте меня, пожалуйста. Я видел, как вы стояли с телефоном и снимали.

Ещё более неохотно она сделала то, что я просил, причём я ещё и подошёл убедиться, что мои указания выполнены. Сделав это, я неожиданно заметил, что девушка слегка покраснела и пристально смотрит вниз. Чего это она?

Но стоило проследовать за её взглядом, как всё сразу же прояснилось. Смотрела она на мой пресс, который стал весьма рельефным за последнее время, да и прибавившаяся статами мышечная масса превратила его в ещё более внушительное зрелище.

— А вы всегда такой властный? — тихо проговорила она.

— Нет, только на работе, дома я, словно плюшевый медвежонок, — тихо ответил я и улыбнулся, пытаясь немного разрядить неловкость.

Но девушка глядя на это покраснела ещё больше, хотя и улыбнулась в ответ.

От греха подальше я напялил футболку из инвентаря и вернулся к насущным делам.

— Дальнейшие действия такие — спустимся на первый этаж, где я верну вас в реальность. Дождёмся самолёта и как ни в чём ни бывало отправимся на Кубу. На месте вас встретят люди из посольства.

— Это ещё зачем? — снова влез Эдуард.

— Вам придётся подписать бумаги о неразглашении. Всё, что здесь произошло, особенно моя деятельность и способности, является государственной тайной.

— А может я не хочу? — сказал толстяк.

— Тогда тебя просто запишут в пропавшие без вести, — ответил за меня Лев, — Ты головой-то думай, когда говоришь. Если у нашей страны есть суперсолдаты такого уровня, как думаешь, на что будет готово правительство ради сохранения секретности?

Судя по тому, как у некоторых членов нашей маленькой группы изменился взгляд, задумался не только Эдуард.

— Вот то-то же.

— Лев абсолютно прав, — кивнул я, — Вам невероятно повезло, что я вообще здесь оказался. Так что, думаю, просьба всего лишь сохранить текущие события в тайне не являются чем-то из ряда вон выходящим.

Я убрал телекинезом одну из баррикад, чтобы мы могли удобно спуститься.

— Ну и да, если вдруг решите попробовать перехитрить всех и сделать по-своему, вспомните о том, какая судьба у тех, кто вещает про магию или пришельцев. Никто им не верит, да ещё и за дураков считают. Вот и не повторяйте их ошибки.

— А что мне жене-то сказать? Куда я делся-то? — спросил один из мужчин.

— И мне, — присоединилась женщина.

— Для реального мира — вы не исчезали в воздухе, а просто ушли куда-то. Те, у кого есть спутники — скажете, что были в туалете, прижало сильно. Ещё вопросы, пока мы здесь?

Вопросов не последовало, так что мы спустились вниз и я вернул людей в реал. Убедившись, что никто не устраивает истерики и не кричит «Пейраты! Уъъъ!», я отошёл подальше и достал телефон. Набрал номер.

— Здравствуй, Артур. Слушаю тебя, — произнёс знакомый голос шефа.

— Пожалуйста, скажите, что у нас на Кубе есть команда по поддержанию секретности?

— Нет, но в таких вещах мы все работаем сообща. Кубинские ребята обязательно вышлют группу, если понадобится. Что у тебя случилось?

— Полный, мать его за ногу, дурдом! У нас аварийная посадка на Бермудах...

— Ааа... — донесся понимающий возглас из трубки.

— Это вот что щас за «ааа» такое было? Вы что-то знаете? — спросил я.

— Да. Бермуды проблемный регион. Никто не хочет в нём работать. Слишком много переменных, да ещё и где-то посреди треугольника врата нараспашку. По крайней мере, нападения одних и тех же пиратских суден можно объяснить только этим.

— Вот оно что...

— Да, поэтому я не удивлён, что ты попал в неприятности. Что конкретно произошло в твоём случае?

— Чёрная Борода, — ответил я.

— Что, сам лично явился? Везёт тебе на редких существ, как я погляжу.

— Ага, в общем, меня и два десятка пассажиров выдернуло в Зазеркалье, когда прибыл его корабль.

— Досадно. Много жертв?

— Ни одной. Но память надо будет править всем.

— Ты меня приятно удивляешь, — сказал Бегемот, — Неужели целый линкор с пиратами одолел в одиночку?

— Нет, уложил примерно сотню, а там спустился капитан. Предложил решить всё с помощью дуэли. Без магии.

— Победил?

— Нет. Без магии в бою на мечах я был обречён. Хотя и старался как мог. Пришлось отдать ему одну из своих редкостей.

— Ну, людей защитить ты всё же смог, так что это всё равно победа!

Странно, что он не спросил, что именно я ему отдал. Всем настолько плевать на Бермуды? Или вообще на всё, что происходит вне их юрисдикции? Это цинизм или практичность? Мда. Сплошные вопросы.

— Ага.

— Ладно. Я тебя понял. Свяжусь с нашими кубинским коллегами, по прибытии вас будут ждать. Спасибо за то, что предупредил заранее.

— Вам спасибо.

Я положил трубку и облегчённо выдохнул. Всё-таки хорошо иметь связи. Кто знает, что эти люди наворотят, если будут помнить о Зазеркалье. Да, может, это и несправедливо. Может, мы и лишаем их каких-то там прав. Но так надо для их же блага.

Прикинув оставшееся время, я направился в один из аэропортовских кафетериев, где заказал себе три больших стакана кофе и полторы дюжины бургеров. Жрать хотелось прямо-таки зверски и я почему-то был твёрдо уверен, что в меня это влезет.

Такое чувство, будто после того, как статы прогрессируют и я возвращаюсь в реал, тело начинает изменяться под действием этого прогресса. Что, пожалуй, логично. Вспомнить только пресс. Да у меня, даже когда я держал себя в форме, такого рельефа не было никогда.

Когда я приступил к поглощению последней пары, ко мне подсела Татьяна.

— Привет.

— Привет, — сказал я, слегка замедлив скорость поедания пищи.

— Я это, хотела сказать спасибо...

— Пожалуйста, рад, что все уцелели.

— Извини, что норовила всё снимать. Слишком это всё необычное и интересное.

— Да ничего, я понимаю. Главное, теперь держи всё в тайне.

— Конечно-конечно! — воскликнула девушка, — Обещаю!

— Ну вот и хорошо, — ответил я.

— Слушай, а ты зачем на Кубу летишь? — спросила она вдруг.

— Отпуск небольшой.

— Но разве солдаты на службе не невыездные? — поинтересовалась девушка.

Начинается, что ж вы все такие любопытные.

— У нашей организации немного другие правила. Остальное — государственная тайна, — ответил я.

— А это больно?

— Что именно?

— Когда тебя превращают в суперсолдата? — тихо шепнула она, так чтобы слышал только я.

— Нет, всё очень аккуратно и гуманно, — ответил я с улыбкой.

— Не пойму, ты надо мной шутишь или правда так?

— Вот честно, лучше тебе и не понимать, — я встал, убрал поднос и пошёл на посадку.

Время как раз подошло.

Оказавшись в самолёте, я наконец смог снова расслабиться и вернулся к чтению учебника по глифам.

По прибытии нас встретило несколько представителей компании.

— Добрый день, Артур, — сказала девушка в деловом костюме, — Всё готово для процедуры. Переместите нужных людей в Зазеркалье.

— Это разве не вредно?

— Ещё разок сильно не навредит, но вот процедуру иначе не провести.

Я тяжело вздохнул, кивнул и переместил свою двадцатку в Зазеркалье. Там я заметил несколько специальных тентов, расположенных по всей территории зала ожидания. Люди, которых я выдернул, растерянно заозирались.

— Что происходит? — воскликнул кто-то.

— Опять? — воскликнул другой.

— Спокойствие, — сказал я, — Пройдите к этим тентам, там вам зачитают положения договора о неразглашения и возьмут подписи. После этого вы вернётесь в реальность и больше к вам никаких вопросов не будет.

Люди начали помаленьку двигаться в указанном направлении. Татьяна подошла ко мне и внезапно крепко обняла. Я почувствовал, как мне в карман штанов что-то сунули.

— Ещё раз спасибо! — прошептала она и упорхнула к остальным.

Я полез в карман. Там меня ждала записка.

«Я так робею, что несу всякую чепуху. Извини за глупости, которые я спрашивала. Ты классный. Ты мне нравишься. Давай встретимся позже. Вот мой номер:...»

Прости, но ты даже не вспомнишь сегодняшних событий. Я грустно вздохнул, глядя как листок бумаги обращается в прах под действием огонька, который я создал на ладони.

Глава 4. Куба

Переместившись в реальность я заметил, что один из членов встречавшей меня делегации стоял поодаль. Это оказалась девушка в таком же строгом деловом костюме, как и остальные. Им не жарко?

Увидев меня, она подошла.

— Здравствуйте, Артур. Добро пожаловать на Кубу!

Она поправила прядь своих светло-русых волос и улыбнулась.

— Спасибо, а вы?

Я, конечно, увидел, что зовут её Дарья. Да и ясно дело, что работает она на «Бегемот Медиа». Но посмотрим, что она сама скажет.

— Дарья Онежская, кубинское отделение «Бегемот Медиа». Пока вы на Кубе — я ваш личный ассистент.

Хмм. Вполне себе неплохо. В конце концов, я даже не выяснил, где именно искать сестру. Взял билеты, да полетел. Да и вообще, я же «крутой высокооплачиваемый специалист», так что всё как положено. Хах.

— Рад знакомству. Могу предположить, что для большего удобства меня поселили к родне, так что, если я прав, туда и отправимся. Я без багажа, а значит можно выдвигаться.

— Вы абсолютно правы, прошу за мной, — она пошла немного впереди, показывая куда идти.

Она повела меня к машине. Массивная черная Хауди послушно распахнула двери, когда девушка нажала кнопку на брелке. Дарья села за руль, а я на заднее пассажирское сидение. Не то, чтобы я не привык, когда меня возят. Но сейчас отчего-то почувствовал себя особо роскошно.

Машина плавно тронулась. Девушка на мгновение полуобернулась и протянула мне визитку.

— Это мой номер, на случай если вам нужно будет меня вызвать.

Я забрал карточку и вбил номер в адресную книгу телефона. Память памятью, но удобнее, когда можно звонить в одно нажатие. Визитку я сунул в инвентарь, просто чтобы была.

Мы ехали молча. Девушка сосредоточенно смотрела на дорогу, а я разглядывал окружающие виды. Дома ранняя осень, но здесь всё зелёное и залито лучами яркого солнца. Непривычно, но красиво. Да и на архитектуру было поглядеть интересно. Всё же раньше, даже когда я выезжал за границу, у меня было мало времени и желания слоняться по городам, в которых мы находились. По сути я впервые оказался за границей как турист.

Вскоре мы подъехали к отелю, который оказался одним из самых популярных и дорогих в Гаване. Ожидаемо, но всё равно приятно. Мы подошли к стойке регистрации.

Моя сопровождающая попросила у меня паспорт, после чего вскоре вернулась и протянула мне ключ-карту. Конечно же это был люкс, да ещё и президентский. Где-то в глубине души принялся ворчать старый я, считающий всё это бессмысленными излишествами. Но я быстро его заткнул. Как знать, насколько долгой будет моя жизнь во всём этом магическом хаосе. Так что если есть возможность — буду шиковать.

— Если у вас нет каких-то пожеланий, то я вас оставлю. Если вдруг понадоблюсь, мой номер у вас есть. Не стесняйтесь вызывать меня в любое время суток, — сказала она и уже чуть тише, словно бы поборовшись с собой добавила, — Вообще это не совсем то, чем я занимаюсь в компании. Но для протеже самого Бегемота приходится делать то, что скажут.

— С чего ты решила, что я его протеже? — поинтересовался я.

— Ну, как вам сказать, — она широко улыбнулась, — Всё же не каждый день сам владелец корпорации звонит, чтобы организовать выезд группы поддержания секретности. Значит, что и обратились вы к нему лично. За исключением титанов такое себе могут позволить не так уж много людей в компании.

— Вот оно как...

— Ну и конечно же, все распоряжения связанные с вами и вашими родственниками также передавались, практически полностью минуя вертикаль власти в компании. Это тоже случается не очень часто.

— Хах, даже так? — я с улыбкой покачал головой, — Жизнь полна вещей, о которых не задумываешься, пока не ткнёшься в них носом.

— Я надеюсь, что не сказала ничего лишнего? — спросила она, видимо, задумавшись о том, что могла переоткровенничать.

— Нет, нет, всё ок. Спасибо за пищу для размышлений. Ну и да, я постараюсь тебя сильно не напрягать. Здесь я лишь ради того, чтобы повидаться с родными и немного отдохнуть.

— Хорошо, — кивнула она с явным облегчением, — Тогда я пойду?

— Ещё одно, пока ты ещё здесь. Не подскажешь, где я могу найти сестру и её семью?

— Минутку!

Она достала телефон и позвонила куда-то.

— Из номера пока не выходили. Так что найдёте их там. Комната 117.

— Хорошо, спасибо.

— Если буду нужна — звоните.

Я кивнул и отправился к нужному мне номеру. После того как я постучал в дверь, прошло пару минут, прежде чем она открылась. На меня уставился сонный рыжий мужчина спортивного телосложения.

— Мы ничего не заказы...

Он осекся на полуслове.

— Артур?

— Кто там, Паш?

— Я похоже ещё не проснулся, но тут твой брат стоит.

— Хватит дурачиться.

— Я серьёзно.

Он отошёл в сторону.

— Проходи, чего в дверях-то стоять.

Я кивнул и вошёл внутрь. Такая же заспанная Наташа вышла из соседней комнаты. Она несколько раз прошла по мне взглядом, после чего изрекла:

— Кто вы такой и что вы сделали с моим братом?

— Ха-ха. Неужели так сложно принять, что я иногда выбираюсь из дома?

Сестра улыбнулась и крепко обняла меня.

— Я просто так давно тебя не видела, что даже не сразу узнала. Когда ты успел так накачаться? Уже и Пашку обогнал!

То-то у него взгляд такой странный был. Они все привыкли видеть меня куда более щуплым. Сам же я почти не обращал на изменения своего тела внимания. Если бы не та девушка, засмотревшаяся на мой пресс, то и только сейчас и заметил бы.

— Устроился на завод стероидов и упал в чан с экспериментальным составом.

Я улыбнулся и сел на ближайшее кресло. Муж сестры ушёл в спальню, а она сама села на кресло рядом.

— Рада видеть, что с тобой всё хорошо. После последних событий я сильно волновалась.

— Забудь, это уже в прошлом. Проблема решена. К тому же я устроился на хорошую работу.

Первое — почти правда, второе тоже. Сомневаюсь, что Наташа сочтёт хорошей работу, в которой я буду сражаться с монстрами и другими магами. Так что полуправда самое то.

— Ты? На настоящую работу? — скептически нахмурившись уставилась на меня сестра.

— Ой, да ну чё вы, ей богу!

Возмущался я больше для виду. И правда ведь, что я всегда ненавидел, так это работать. Конечно, со временем игры стали моей работой. Но в том и дело, что это было моим любимым делом, поэтому ею не ощущалось. Наверное, и правда, странно слышать от такого как я, что он нашёл себе работу.

Уж что-что, а то, что я теперь играю в реальную жизнь, ей точно знать не надо. Пусть лучше удивляется.

— Но это и хорошо, — сказала она.

Я вспомнил мысль, которая крутилась у меня в голове долгое время после того, как я прочитал контракт. Поэтому попросил сестру дать мне данные, чтобы я мог перевести им денег. Она долго отнекивалась, но когда я сказал, что основную часть переведу на накопительные счета для детей — сдалась. Хотя всё равно было видно, что она недовольна. Она, как старшая, всегда считала, что заботиться обо мне должна именно она. И поэтому всегда чувствовала себя не в своей тарелке, когда происходило наоборот.

— Ты только это, не подумай, что я неблагодарная или ещё чего, — наконец сказала она, — Я ценю твоё желание помочь, правда.

— Я знаю, — улыбнулся я, — Просто у тебя комплекс старшей сестры.

Из спальни выбежали дети.

— Дядя Артур!

— Дядь Орур!

Два сгустка жизненной энергии, четырех и шести лет соответственно, повисли на мне радостно вопя. Сестра наконец расслабилась и улыбнулась.

— Привет, дворфы!

— Мы не дворфы, мы дети!

Сурьёзно заявила старшенькая — Лера.

— А в чём разница?

— У дворфов борода!

— Убедила, не поспорить. Гляди какие образованные!

Руки потянулись вытащить подарки из инвентаря, но я вовремя одёрнулся. Совсем расслабился, дурень.

— Я на минутку!

Высвободившись из объятий детишек, я вышел из номера, деловито сходил до своего, внутри вытащил куклу и камаз на радиоуправлении, после чего вернулся в номер родни. Подаркам малышня была весьма рада и тут же умчалась их пробовать на деле.

— Как вам отдыхается? — спросил я у сестры.

— Чудесно. Кто бы мог подумать, что та «лотерейка» окажется такой удачной.

Наташа сделала такое ударение, что мне стало не по себе. Что-что, а строгое ворчание у неё всегда выходило не хуже маминого. По одному голосу сердитость чувствуешь.

— Да, и правда.

Паша вышел из спальни уже куда более бодрый.

— О чём секретничаете?

— Да вот обсуждаем Кубу.

— Ооо, да, тут шикарно. А отель как удачно расположен...

Какое-то время мы общались и делились впечатлениями. После отправились гулять. День прошёл довольно весело и насыщенно, а к вечеру мы вернулись в отель. Я вошёл в номер, плюхнулся на роскошную огромную кровать и уставился в потолок. Вроде всё хорошо. Но такое чувство, будто чего-то не хватает. Я нашёл ближайшую отражающую поверхность и поймал отражение своего взгляда.

Вышел из номера и прогулялся по отелю. Ни одного монстра. Вышел наружу. По периметру обереги. Угу, значит, отель выбран не только из соображений роскошности. Монстров небось тоже подчищают регулярно.

Я огляделся и сделал глубокий вдох. Ночной воздух был свежим, но тёплым. Лёгкий ветерок ласково потрепал мои волосы. Я поправил причёску и двинулся в сторону, на которую первой посмотрел.

Улицы оказались более оживлёнными, чем я думал. А ведь и правда, раньше я натыкался лишь на бандитов и тех, кто меня там целенаправленно поджидал. Тут же, пусть было не сравнить с вечерним городом в реальности, народу было достаточно. Многие брели по своим делам и даже внимания на меня не обращали. Некоторые приветственно махали рукой и тоже шли дальше.

Первым делом я заскочил к банкомату, ненадолго вернулся в реальность и снял денег, чтобы в случае чего под рукой была наличка. После чего продолжил прогулку, с интересом оглядывая окружение.

Местами я замечал редкие глифы, отмечающие расположение торговых точек и огороженных охотничих угодий. В учебнике в частности были и бытовые глифы, так что ориентироваться стало проще.

А вот стихийный рыночек. Торгуют всяким, от барахла до разных редкостей. Но всё с рук, без лицензий и подтверждения качества. Типичное место, где местные сбывают всякое в обход корпораций. Может и чем не совсем законным торгуют, как знать.

Почему бы не поглядеть? Интересно ведь.

Умение видеть описания предметов поможет не попасть впросак. А цены всегда можно проверить в мирнете с телефона. Вдруг чего ценного урву.

— Подходи, парень, не стесняйся. Такого в магазинах не найдёшь!

Да неужели? Я кивнул и принялся осматривать прилавок. Мда. Полнейшее барахло.

— Погляди-ка, вот например пояс, чудный пояс, старинных кубинских мастеров работы! Сделает тебя еще более могучим!

Неужто я, и правда, так атлетично выгляжу? Хотя какая разница. Пояс-то дрянь, +1% к силе — это курам на смех.

— Отдам всего за двести тысяч долларов! Ах, ладно, такому красавцу отдам за сто пятьдесят!

Я быстро полистал похожие лоты. С таким слабым зачарованием — ему двадцать тысяч красная цена. Что как по мне и так дорого. Но тут уже вступает в силу то, что магические предметы создавать довольно сложно. Поэтому даже такой хлам стоит немало. Мой лут шёл от полтинника, но там были или флэт баффы эффективные для тех, у кого статы низкие, или процентные, но проценты адекватные, от пяти и выше.

Завышено безбожно. Думаю, цену он установил из моего внешнего вида. Мол богатенький турист забрёл, коли так, то можно попробовать напарить.

— Спасибо, но я откажусь.

— Постой, постой — сотню! Сразу видно, глаз намётанный! - продолжил наседать старик, — Без ножа меня режешь, брат! Семьдесят пять!

— Если бы я хотел низкокачественного ширпортреба, я бы купил его официально и за двадцать. Нет, я такое даже за пятнадцать не стал бы носить.

— Поглядите-ка, — усмехнулся старик, — Знаток нашёлся!

Я одним кликом экипировал браслет на +15% к восстановлению и сунул его деду под нос.

— Вот сюда посмотри и сравни с тем, что ты мне впариваешь!

Тот склонился над моим запястьем, поводил руками рядом, но не касаясь, и деловито хмыкнул.

— Ладно, ладно, парень, вижу, понимаешь в вопросе.

Я думал он успокоится и отстанет, но тот напротив приободрился и вытащил из-под импровизированного прилавка массивную широкополую шляпу. Он стряхнул с неё пыль и положил на прилавок.

— Как тебе это?

«Шляпа древнего мудреца

Тип: головной убор

Редкость: Мифический

Бонус:

+15% к Мудрости

+15% к Интеллекту

+50% к восстановлению ментальной энергии»

Воу-воу, шапка-то роскошная, как под меня делана. Да, можно было бы сказать, что рано или поздно что-то выпадет. Но вспоминая вагоны барахла и даже шляпу шута, я могу сказать, что такие вещи на дороге не валяются.

— Миллион, — не моргнув и глазом, заявил старик.

Ты гляди какой шустрый. Я старался как можно сильнее скрывать свой интерес, но, видимо, он всё же его заметил.

— Не смеши меня, я думал тут серьёзные дела ведутся, а ты...

Я сделал вид, будто хочу уйти. Старик тут же окликнул меня.

— Девятьсот.

Так и думал. Видимо рыночная любовь поторговаться это что-то, что можно найти почти везде.

— Да ну, сотня — самое большое. Ты погляди, старая, пыльная, того и гляди развалится!

Старик подхватил её и куда более бережно повторно отряхнул пыль.

— Что ты, друг! Почти новая! Восемьсот.

— Да я не удивлюсь, если её ещё два поколения до меня носило! Двести и это я сегодня щедрый.

— Только сын мой носил, да и то чтобы примерять! Погляди какое качество! Как прошито, какой ровный магический фон! Семьсот!

— Я предпочитаю сделанное под заказ, — ответил я, — Да и выглядит как-то бедно. Триста.

— Дак ты примеряешь и сам поймёшь, как под тебя шили! Качество главное! Шестьсот!

— Я за такие деньги целый комплект соберу! Триста пятьдесят! Крайняя цена!

— Без ножа режешь, чертяка языкастый! — деланно нехотя он встал и протянул мне руку, — Сделка!

Я пожал ему руку и достал деньги. Снял на всякое я пятьсот, так что может даже ещё чего интересного смогу найти.

Старик тут же быстро собрался и вынырнул в реальность. Оно и понятно, задерживаться с такой суммой не стоит. Если не корпораты накроют, так свои же ограбят.

Стоило мне убрать шапку, как тут же из переулка донеслось:

— Эй, парень, а ты, я смотрю, сечёшь! Не хочешь прикупить настоящих редкостей?

Крайне мутного вида типчик смотрел на меня из темноты, зазывающе махая рукой.

«Лео Гарсия

Уровень: 21

Возраст: 18 лет

Ранг: Боец

Статус: Начинающий преступник (более подробная информация недоступна на текущем уровне навыка „Магические Глаза“)»

Как интересно. То есть тип-то явно подозрительный, но не ясно, чем именно промышляет. Может, и правда, чего продаст. А может и попытается ограбить. Интерес взял верх и я пошёл в переулок.

— Меня Лео звать.

— Стормбрингер.

— Какое сложное имя. Иностранец?

— А не видно?

— Ну так-то видно, но больно хороший у тебя испанский. Будто со мной на районе вырос!

То есть я ещё и под собеседника подстраиваюсь? Даже не знаю плюс это или минус. Могут же неправильно понять.

— Что предлагаешь, Лео?

— Не тут, ща опять корпораты придут уличных торгашей разгонять. Пойдём-ка.

И повёл меня за собой меж улочек. В какой-то момент я заметил, что зашли в тупик.

— Ну всё, пришли. Доставай деньги.

— Так ты ж товар не показал, цену тоже не назвал, - я принялся играть в дурачка, уже на деле отлично понимая, что происходит, — Что у тебя интересного есть-то? Я за ценой не постою, если товар толковый!

А судя по теням, за спиной у меня появилось ещё двое.

— Да сам ты всё понимаешь. Нет товара! — какой-то он был слишком нервный для того, кто сам же меня в ловушку и заманил.

— А зачем мне деньги давать, если товара нет? — продолжил придуриваться я и деланно растерянно огляделся, — Ой, а это твои друзья? Привет, парни!

— Хватит дебила корчить, Винчензо! Давай сюда все бабки! — сказал один из них.

— Но у меня с собой нет. Да и не Винчензо я, я Стормбрингер!

— Кому ты лепишь, козлина! Мы видели, как ты на рынке сотни баксов тратил! Доставай из своего кармана подперстранного! — влез второй.

— Подпространственного, — поправил его Лео, но тот лишь злобно зыркнул на подельника.

— Лучше ствол достань, а не умничай!

Парень отошёл от меня, разрывая дистанцию, и послушно вытащил оружие.

— А теперь вали его! Он явно договариваться не собирается! А если щас шум начнётся, совсем хреново будет!

— Погоди, мы так не договаривались! — воскликнул Лео.

— Стреляй, щенок, или я сам тебя прикончу! — рявкнул его подельник.

Да уж, вот тебе и ночная прогулка.

Глава 5. Человечность

Я видел, как дрожит рука парня. Он явно этого раньше не делал. Я оглянулся и посмотрел на остальных. Уровнем пониже будут. Но он явно их боится.

— Если ты завалишь дело, тебе кранты! — рявкнул Хосе, тот который заговорил первым.

Под давлением Лео всё же нажал на спуск. Я активировал кинетический барьер, но пуля пробилась сквозь него. В последний момент я успел остановить её телекинезом. Нужды в этом не было, но очень хотелось повыделываться. Пуля упала мне на ладонь, я покрутил её между пальцами и обернулся к поражённым грабителям.

— Это всё, что вы заготовили?

Хосе, который отдавал приказ на убийство, отпрыгнул в сторону. Его подельник не успел, а потому я приложил его ударом ноги в голову. Недостаток умения компенсировало усиление удара ментальной энергии. Так что парня буквально отшвырнуло и приложило об стену.

Я присмотрелся к статусу.

«Состояние: Без сознания.»

Хорошо, не перестарался.

Хосе, разорвав дистанцию, принялся размахивать руками. Вскоре я понял зачем. Из воздуха на меня обрушился град ледяных шипов. Я быстро переключил барьер на арканный и рванул к предводителю.

Тот довольно шустро создал ледяную стену и принялся бежать. Однако далеко не ушёл. Я перепрыгнул её, оттолкнувшись от земли с помощью левитации, и набросил на него оковы. Парень упал и покатился по земле. Я подошёл и пресёк его попытки вырваться ударом кулака в лицо.

«Состояние: Без сознания.»

Вот. Так-то лучше. Стоило мне обернуться, как я увидел выбегающего из подворотни Лео. Я заковал в оковы и его, после чего подошёл к нему.

— Ты вот мне объясни, на кой это всё?

— Что это? — буркнул исподлобья Лео.

— Зачем было идти на убийство незнакомца, если даже не уверены, что у него в принципе остались деньги? Я же несколько сотен тысяч выложил на рынке при тебе.

— Я не знаю... Парни сказали, мол ограбим богатенького туриста и срубим куш...

— Погоди, тогда почему он назвал меня Винчензо? — я деактивировал оковы.

— Не знаю...

— Ладно, стой тут и не пытайся сбежать. Если что, я могу колдонуть наводящиеся снаряды и хорошо, если прострелит тебе только ноги. Так что будь хорошим мальчиком и не беси меня.

Я отошёл и подтащил бессознательного Хосе, после чего оплеухами привёл в себя. Тот ошарашенно уставился на меня.

— Ты. Говори, кто вы такие и какого хрена вам от меня надо?

— В-вин-чензо...в-вы н-нас н-не так поняли! — тут же принялся лебзить он, явно осознав свою беспомощность, — Это всё Лео! Это он нас подговорил! Мы должны были только подстраховать!

Я покачал головой. Врёт, как дышит. Я отлично видел, как нервничает пацан и кто именно тут главный.

— Значит так. Если ты не прекратишь мне врать — я сломаю тебе колени. Люблю ломать колени тем, кто себя плохо ведёт, — сказал я, решив, что если хотят некого Винчензо, пусть будет, — Говори, как вы на меня вышли?

— Мы подслушали разговор Рикардо Торреса, он по пьяни вечно хвастается, что мол к нам сам Винчензо из «Зубов Демона» за оружием приедет.

— Вот оно как... — задумчиво пробормотал я, — А как именно вы поняли, что я тот самый Винчензо?

— Богатый иностранец в яркой жёлтой рубашке и фиолетовых шортах. Пришёл один, потому что охранники заразились кишечным гриппом, пообедав в местной забегаловке. С лёгкой руки потратил огромные бабки на какую-то дурацкую шляпу у местных разводил. Понять было не сложно.

Вот уж совпадение так совпадение. Ха. Видимо, они следили за ним, но самого Винчензо они видели только со спины, когда он в отель заходил. Может даже в мой. Как же всё это не вовремя.

Вот чем я вообще занимаюсь? Сидел бы в отеле. Радовался жизни. Чего меня понесло посреди ночи бродить? Теперь с этими придурками разбираться.

Хотя я и так знаю ответ. Этот всплеск адреналина, когда на меня напали. Чувство силы и превосходства в бою. Вот зачем я здесь оказался. Мне захотелось поиграть и вернуть себе чувство контроля. Хотя рассчитывал я на монстра, а не недорослей уголовников.

Я посмотрел на Лео, тот выглядел искренне удивлённым.

— Но ты же сказал...

— Заткнись нахрен! Знали бы, что ты такая тряпка, даже брать тебя не стали бы!

Я снова вырубил его ударом в морду и посмотрел на парня рядом со мной.

— Скажи-ка, Лео. Зачем ты в это всё полез? Понимаю, пообещали немалые деньги. Но неужели жизнь человека так мало стоит? Убить ради сотни тысяч?

— Они сказали, что нужно будет просто попугать оружием! — воскликнул он.

— Конечно же ты поверил. Пистолет с пулями, пробивающими барьеры, ведь именно для этого берут. Чтобы просто попугать. Да. Ты бы хоть магазином помахал, показал, как всё серьезно, мол вот, смотри, мы тебя легко грохнем! — съехидничал я.

— Я не знал! Сегодня первый раз, когда я пистолет в руках держу! Какие пули? Я вообще не понял, что произошло!

— Зачем тебя такого неопытного взяли тогда? — продолжил давить я.

— Просто парни знают, что я очень меткий, что бы не брал — всем попадаю. Камнями, дротиками, ножами. Вот и решили, что им такой пригодится. Мол стрельнёшь показательно в что-то маленькое, турист испугается и всё отдаст!

— Ну а если нет, так просто пристрелим его и всё, да? Как раз ночное обновление не за горами. Никто и не узнает ничего!

— Да не хотел я этого всего! Я вообще хотел в универ поступать, чтобы свалить отсюда. Да вот мама заболела. Рак. Денег на лечение взять негде. А тут Хосе... Что мне делать ещё было? Я думал быстренько провернем дело и всё, все счастливы... А оно вот как вышло... — парень практически плакал, рассказывая свою историю.

Звучит, как типичное оправдание преступника. Но что-то таки ёкнуло у меня в душе. Я понимаю что это такое, чувствовать себя беспомощным, глядя, как погибает твой самый родной человек. Тут он прямо в точку попал...

— Ладно, пойдем-ка посмотрим, правду ли ты говоришь, — сказал я.

— Что? — удивлённо переспросил он.

— Отведи меня к своей маме. Если она правда больна — я тебе помогу. Если соврал — отправишься прямо в руки к корпоратам.

— Не надо... накажите меня, семью не надо... — дрожащим голосом принялся просить парень.

Тяжелый случай. Похоже, он решил, что я собираюсь ему отомстить. Хотя это, наверное, резонное предположение, учитывая в каких кругах он вертится. Не зря же он всё же решился выстрелить, когда «товарищ» начал давить.

— Ты меня неправильно понял. Если ты сказал правду, никто не пострадает. Ну кроме этих придурков, их я властям точно сдам. В отличии от тебя, они явно уже убивали и в своих действиях не сомневались.

Лео растерянно уставился на меня, а я подошёл к бессознательному телу Хосе. Хммм. Тащить их на себе как-то не прельщает. Телекинез у меня не настолько прокачан, чтобы долго их удерживать. Как же поступить? Я вынул из инвентаря веревку, связал его по рукам и ногам, подтащил к Роке и связал его тоже.

А что если? Мы ведь обсуждали с Виктором такую возможность. Вдруг, и правда, получится.

Я ухватил Хосе за воротник и попытался сунуть его в окно инвентаря.

«Вы пытаетесь погрузить в инвентарь живое существо.»

«Для успеха — существо должно быть без сознания и не выше вас уровнем.»

«Анализ.»

«Условия соответствуют.»

«Создана дополнительная вкладка инвентаря „Живые объекты“».

Хосе втянуло в инвентарь. Следом я отправил и его дружка. Довольно удобно. Надеюсь, конечно, что это будет работать как с инвентарём, где предметы не подвержедны воздействию времени, и, соответственно, они не очнутся. Будет неловко, если они там с ума сойдут от страха.

Лео смотрел на меня округлившимися от страха глазами.

— Вы... что...

— Спокойно, они живы, просто заперты в особом пространстве, - тут же пояснил я.

Дело сделано. Я встал и огляделся. В переулке, кроме нас, никого не было, что хорошо. Не будет лишних проблем.

— Ладно, а теперь пойдём к тебе домой. И даже не начинай заводить свою шарманку. Я обещаю, что никто из твоих близких не пострадает от моей руки. Кроме тебя — если вдруг решишь снова на меня напасть.

Тот кивнул и пошел вперёд.

— Говоришь, что собрался в универ поступать? На какую специальность?

— На программирование. Я читал, что пробиться будет проще, чем в других, более закостенелых отраслях. Сейчас же везде автоматизация и всё такое.

— Неплохо, неплохо.

Надо же, как жизнь поворачивается. Вот ты мечтаешь писать код в крупных компаниях, а вот людей по подворотням грабишь. Хотя почему поворачивается? Не похоже, чтобы у него были такие уж хорошие стартовые условия, чтобы было легко избежать подобного.

После возвращения в реальность, я взял такси и мы отправились к его дому. По итогу искомое жилье оказалось на самой окраине. Хотя это меня не удивило. В целом, домишко оказался симпатичный, но явно видавший виды.

Мы поднялись на второй этаж. Квартира тоже выглядела довольно скромно, но опрятно. Не похоже на жилище люмпенов.

— Лео, ты вернулся?

— Да, мама, это я. Засиделся с друзьями.

Женщина лет сорока вышла из своей комнаты в гостинную, в которую мы вошли. Когда-то она была весьма красивой, но болезнь, куда больше чем возраст, взяла своё. Сейчас она выглядела осунувшейся и похудевшей.

— Доброй ночи, синьора.

— Доброй ночи, юноша, — сказала она, — Простите, что не составлю вам компанию, но время позднее. Я просто ждала сына.

— Конечно.

Она вернулась в свою спальню, а мы вышли на балкон. Я прокрутил в голове, что смог увидеть. Парень не соврал. У нее, и правда, рак, причем довольно запущенный. Скорее всего обычными методами такое уже и не вылечить. Хотя, конечно, я не врач. Но судя по информации от моего магического взгляда, она тоже была из зазеркальцев, что несколько упрощало ситуацию.

— Ты сказал правду.

— Что? Вы ведь пару мгновений постояли неподалёку!

— Этого достаточно. Я вижу многое.

Лео явно был впечатлён.

— И вы, и правда, поможете? — удивлённо спросил он.

— Да. Но не бесплатно, — ответил я.

Он тут же погрустнел. Едва вспыхнувшая надежда тут же исчезла.

— Спокойно. Тебе не придется делать ничего такого. Я пробуду здесь ещё шесть дней. Будешь моим гидом. Я хочу побывать в местах, где водятся монстры. Уверен, ты должен знать, где такие есть. Нужны не слишком мощные, но много.

Парень ненадолго задумался, нервно теребя ворот майки.

— То есть просто поводить вас по опасным местам, а вы за это вылечите мою мать?

— Верно.

— Я согласен. Только...- он вдруг замялся, но всё же сказал, — вы должны знать, что большая часть из них принадлежит Куба Юнион. Если на тебя напал монстр, его можно убить. Но ходить в места, где их много бывает — запрещено.

— А какое наказание?

— Могут заставить платить за ущерб, могут и пристрелить. Смотря какое настроение будет, — ответил он так, словно это что-то очевидное.

Вот как? Довольно жестоко. В реале здесь давно уже царит мир, а в Зазеркалье всё равно диктатура. Я читал о праве собственности на охотничьи места, когда выяснял о законах. Но чтобы прям убивать? Это перебор.

— Ладно. Это моё дело. Твоё дело будет меня поводить. Просто приведёшь на место и будешь ждать меня в реале.

— Хорошо, если вы поможете, я готов, — кивнул парень.

— Тогда утром жди меня у Централ Отеля, знаешь же где он? — уточнил я.

— Конечно.

— Вот жди меня неподалёку. Ровно в 7 утра. Если не придешь, буду считать, что ты передумал и решил оставить всё как есть.

Да, я, конечно, приехал повидать родных, но не буду же целый день мешаться. К обеду вернусь, пообщаемся и вечером опять на охоту. Устанут ещё от меня. Хотя кому я вру. Я хочу поохотиться. Хочу вернуть себе чувство, что монстры — это просто монстры. Забыть о том, что я проиграл тому пирату. Стать сильнее и больше никогда не оказаться в подобной ситуации.

— Я приду, — сказал он.

В его глазах я увидел решимость, которая говорила о том, что, и правда, придёт. Но надолго ли её хватит, посмотрим завтра.

— Хорошо.

Я ловко спрыгнул с балкона, взял такси и поехал к отелю. И что на меня нашло? Зачем я с этим всем связался? С другой стороны, я ведь хотел по возможности помогать людям. Да, парнишка оступился, да, был готов меня убить. Но если бы я был на его месте, не уверен, что не поступил бы так же. Главное, что он сомневался до самого конца. Значит, ещё не всё потеряно.

Я набрал номер телефона своей ассистентки, когда вышел из такси, а потом посмотрел на часы. Полночь. Думаю, ещё не слишком поздно.

— Дарья, я не разбудил?

— Нет, Артур Ильич, — сказал мне усталый, но явно не заспанный голос.

— Давай без этого всего. Зови меня по имени и на ты.

— Хорошо, Артур.

— У меня есть пара вопросов. В общем, вопрос первый. Предположим, что я поймал парочку преступников. Не уверен, что они в розыске, но точно уверен, что они уже убивали и грабили, — сказал я.

— Они из зазеркальцев? — тут же уточнила девушка.

— Да.

— Тогда просто сдайте их бойцам Куба Юнион. Они разберутся.

— Как это лучше сделать? — спросил я у неё.

— Я скину тебе номер. Позвони туда и укажи место, где находятся преступники.

— Понял, спасибо. Вопрос второй. Хотя, вернее, это запрос. Мне нужно организовать магическое лечение больного раком в тяжелой стадии. Все расходы я оплачу.

— Больной из реалов или из наших? — снова сделала важное уточнение Дарья.

— Из наших.

— Ясно, это упрощает дело. Отправь мне, пожалуйста, сообщение с данными пациента и я всё сделаю.

— Хорошо.

Имя, фамилию и возраст я знал из профиля. Адрес узнал, когда Лео говорил таксисту куда ехать. Так что всё просто.

— С этим пунктом повремени. Я завтра позвоню, когда надо будет это сделать.

— Без проблем.

— Где я могу арендовать машину?

— Я отвезу тебя куда угодно, — ответила она.

— Хочу один покататься.

— Тогда просто на ресепшене спроси, они всё организуют.

— И последнее. Я хочу поохотиться на монстров. Насколько проблематично будет это организовать? — я решил уточнить последний нюанс.

— Ох... Вот с этим могут возникнуть очень большие проблемы...

Глава 6. Иллюзорная красота

Так я и думал. Это дома мне дают возможность беспрепятственно качаться. Тут же я чужой.

— Предположим, что я не особо сведущ в делах корпораций, в чём конкретно проблема?

— Как ты знаешь, разнообразные редкие магические компоненты можно добыть только из монстров. Поэтому места с высокими шансами появления подобных существ — обычно под контролем организаций, которые управляют данной территорией. Вне их — убийство монстров это самозащита. Только в самых дремучих странах подобное может стать проблемой. Но целенаправленное проникновение на огражденную оберегами территорию и добыча материалов из существ, находящихся там — приравниваются к краже. Как если бы ты решил украсть пару арбузов с поля фермера. Вроде и мелочь, но фактически — это нарушение законов.

Кто бы мог подумать, что всё настолько сложно. Хотя это имеет смысл. В конце концов, эти организации тратятся на обереги, на оплату работы групп зачистки и так далее. Было бы крайне странно, если бы они не хотели получить за это компенсацию в виде добытых материалов.

Так что по сути уже на этапе моего участия в зачистках мне дали много вольностей. Ведь добычу я забирал себе, а с проданной они брали лишь процент, да и тот небольшой. Сомнений нет, мне действительно повезло с покровителями. Так что очевидно, что кубинцы не станут позволять мне фармить их точки.

— Ясно. Тогда выходит, что лучше на места огороженные их оберегами не соваться.

— Это будет крайне благоразумно. Мы здесь представлены лишь в качестве небольшого филиала для ведения общих дел. Так что учитывая, что ты сотрудник «Бегемот Медиа», твои необдуманные поступки могут навредить нашим отношениям с «Куба Юнион».

— Ладно. Я это учту. Но на бродящих по остальным пространствам монстров запрета нет?

— Нет. Хотя я бы посоветовала не испытывать судьбу. Члены «Юнион» не славятся доброжелательностью и терпеливостью. Если они решат, что ты злоупотребяешь «правом на самозащиту» и просто добываешь ресурсы — им это может не понравиться.

Хмм. Всё говорит о том, что я должен просто расслабиться и отдыхать. Но вопреки рациональным доводам, я этого делать не буду. Если я хочу стать сильнее, нужно искать возможности, а не надеяться на удачу. Просто будем искать места, где не ходят всякие патрули и тому подобное. Возможно, даже за городом.

— Ладно, я понял, спасибо. Доброй ночи.

Я положил трубку и не стал входить в отель. Побродив по улицам, я нашёл закуток, где меня никто не увидит, и выложил неудачливых грабителей из инвентаря. Пока они не пришли в себя — набрал номер, который мне дала ассистентка.

— Доброй ночи, правоохранительный отдел Куба Юнион слушает.

— Доброй. Я хочу сообщить, что по координатам, которые я вам сейчас отправлю, находятся двое нейтрализованных преступников. Оба участвовали в более чем одном ограблении и убийстве.

— Сообщите, пожалуйста, ваши контактные данные и имеющуюся у вас информацию.

Я озвучил, что просили, пересказал попытку ограбления, выбросив Лео из истории, и сказал, где именно я оставил нейтрализованных бандитов.

— Спасибо за обращение. Мы приняли информацию в работу. Если будет необходимо — с вами свяжутся.

Я вернулся в отель и повалился в кровать. Стоило немного расслабиться, как сон тут же настиг меня. Утром я проснулся по будильнику, который заранее установил на телефоне. Быстро привёл себя в порядок и спустился на ресепшн. Там мне довольно быстро помогли получить транспорт.

Работник отеля подогнал машину, я вышел к ней и огляделся. Лео сидел неподалёку на лавке у большого фонтана. Я подошёл к нему.

— Пришел-таки?

— Я же сказал, что приду.

Мы сели в машину. Я вынул из инвентаря оберег синхронизации, который попутной был ещё и моим рабочим удостоверением. С виду обычная пластиковая карта с фоткой и данными, но на деле — на ней было начертано множество глифов. В инвентаре эффект синхронизации не работает, так что пришлось сунуть в карман. Я завёл двигатель и медленно поехал вперёд.

— В общем, планы немного поменялись.

Лео явственно напрягся, но смолчал, видимо, не желая раньше времени сердить человека, который обещал помочь.

— Помимо типичных мест под контролем «юниона», есть ведь ещё места, где водятся монстры?

— Конечно. Но они все за городом. Правда, они под ваши требования не подходят.

— В плане?

— Ну, можно, конечно, и на стаю не сильно опасных напороться. Но очень часто это сильные твари, к которым лучше не соваться.

— На безрыбье, как говорится... Показывай дорогу.

Вскоре мы оказались за городом. С асфальтовой дороги пришлось свернуть на грунтовую. К счастью, погода была сухая, поэтому машина справлялась хорошо. Пейзажи сменялись один за другим и, когда мы оказались возле водопада, Лео попросил остановиться.

— Здесь.

— Что конкретно тут водится?

— По реке выше часто сплавляются рафтеры-туристы. Лодки нередко переворачиваются и не всегда заканчивается это дело благополучно. Некоторые верят, что это существа в реке делают. Ещё говорят, под самим водопадом водятся утопляющие девы. Выглядят как красавицы, омывающие свои тела под струями воды. Чем дольше смотришь, тем больше хочется подойти. А потом, как подойдешь достаточно близко, они тебя съедят.

— Сам-то ты их видел?

— Нет. Но только дурак будет соваться в места с дурной славой. Мы ведь знаем, что это всё неспроста берётся.

Вполне резонно. Но то, что я дурак, уже было выяснено, так что пойду погляжу.

— Сиди здесь. В Зазеркалье не входи. Мои дела — это личное. Твоя задача только сопровождать.

— Да не больно-то и хотелось. Это вы тут приключений ищете.

Я пожал плечами и переместился в Зазеркалье.

Итак, в реку нырять я точно не буду, поскольку сражаться там будет проблематично. К тому же, кто знает, что именно приманивает этих монстров и как они вообще выглядят. А вот по поводу дев можно и поглядеть. Звучит как типичные страшилки, но и не такое обретает плоть в Зазеркалье. Так что стоит проверить.

Я вышел из машины и побрёл к водопаду. Поначалу там никого не было. Тогда я сбавил темп, постаравшись двигаться максимально расслаблено. Пройдя примерно полпути, я уселся на берегу и принялся «восторженно» осматриваться. Хотя я, и правда, был впечатлён. Зелень тихонько покачивается в такт ветру, мелкие капельки воды, от падающего вниз потока, создают крохотную радугу. Жара, которая окружала меня всё время пребывания в городе, кроме ночной прогулки, отступила. Комфортная прохлада вызывала желание бросить всё и просто поплавать.

Краем глаза я увидел, как из кустов выбежало три обнаженных девушки и прыгнули в воду. Легко и непринужденно они добрались до самого водопада. Он был не очень большой, а потому встать под потоки воды для них было достаточно просто.

Непроизвольно я принялся откровенно глазеть на открывающееся зрелище. А посмотреть было на что. Они смеялись, плескались и омывали свои подтянутые тела прохладной водой. Вдруг одна из них заметила меня. Я уж было собрался отвернуться, но она улыбнулась и поманила меня пальцем. Хотят компанию? Остальные, стоявшие спиной ко мне, обернулись и принялись махать мне, подзывая к себе. Что ж, почему бы и нет? Я ведь приехал отдохнуть? Ну и к чёрту всё! Я встал и побрел к водопаду, на ходу сбрасывая рубашку.

«Обнаружен контроль разума»

«Открыт навык „Ментальная защита“»

Что? Точно, это ведь те самые монстры! Выходит, что они берут людей под контроль?