Хроники Ву. Флейта Семи Садов

Глава 1

Глава 1. Начало

Крепкий мужчина по имени Айрис затаился у входа в пещеру черной горы Пик. Его одежда насквозь промокла под сильным дождем, а сапоги из кожи по щиколотку утопали в грязной воде. Тяжелые холодные капли разбивались о широкие плечи и терялись в вечернем полумраке. Он напряженно слушал.

Где-то недалеко донесся хлюпающий звук приближающихся шагов и тяжелое дыхание. Когда шаги были совсем рядом Айрис вжался в стену у пещеры, левой рукой он достал кинжал из-за пояса, а правой устремился в темную стену дождя, чуть наклонившись вперед. Послышался испуганный сдавленный возглас и через мгновение Айрис навис над худым высоким мужчиной в шляпе, угрожая ему приставленным к горлу кинжалом.

- Ар, это я! – Нерешительно прошептал мужчина в шляпе, оставив попытки сопротивляться.

- Хвала Высшей силе, Монк, - с огромным облегчением выдохнул Айрис, а потом устало улыбнулся: - я чуть не зарезал тебя, брат.

Голос Айрис был сильным и низким, казалось, что даже дождь затих, внимая ему. В действительности же это была магия флейты Семи Садов, которая могла контролировать и подчинять себе воду, огонь, воздух и землю. Флейта выбрала Айрис своим хранителем, ее передачу осуществлял сам верховный магистр Мримьёл – легендарный созерцатель всего сущего вокруг.

- Я пришел сразу же как получил твое сообщение! Я очень волнуюсь за тебя, Ар. – Братья крепко обнялись, хлопая друг друга по спине.

Монк, чье полное имя Мунимкан, был младшим сводным братом Айрис по линии отца. Они росли как родные, принимали один порядок жизни и воспитывались одними учителями. Монк был ярким представителем лоска и элегантности.

Но сейчас он выглядел совершенно иначе: встревоженный, немного сгорбленный, на нем был небрежно накинутый на рубаху для сна плащ от дождя, а на ногах чужие кожаные сапоги. Айрис знал хозяина сапог – это был их смотритель за собаками Бруно, которому было поручено передать записку для брата. Видимо, Монк собирался в спешке.

- Да, это может прозвучать абсурдно, но что-то надвигается. Тьма идет в наши земли. – С тревогой в голосе произнес король.

- Ар, это невозможно, мы находимся под защитой Мримьёла. – Нетерпеливо махнул на брата рукой Монк. - Мы много раз уже об этом говорили... Подожди, так ты поэтому затаился здесь в такую несносную погоду?

- Да, – кивнул Айрис. – Предатели сегодня собираются здесь. Ты поможешь мне? Я никому не могу доверять, кроме тебя, Монк.

- Помогу? Ар, но я не понимаю...

- Ты поможешь мне или нет?! – С нетерпением вопросил Айрис и на мгновение все замолкло: ни дождя, ни грома, ничего. Тишина.

- Разумеется. – Прошептал Монк, и все заново загремело и забарабанило.

- Тогда идем, предатели должно быть уже на вершине Пика. – Айрис поднял голову вверх, словно оценивая высоту крутой горы. – Нам следует поторопиться, ночь будет длинной. Наша гвардия уже на пути туда.

И Айрис уверенно зашагал прочь от пещеры в сторону крутой тропы, ведущей серпантином на вершину горы. Монк последовал следом, он выглядел озадаченным и оглядывался вокруг, пытаясь хоть что-то разглядеть.

Спустя некоторое время Айрис остановился, прислушиваясь.

- Почти на месте, - тихо сообщил он Монку. – Я слышу их голоса. Не могу разобрать…

- Я ничего не слышу, Ар. – Растерянно сказал брат.

- Они говорят о чем-то, о чем-то спорят. Нет, они кричат что-то. Подожди, сейчас прислушаюсь… Они кричат…

Но было слишком поздно: Айрис почувствовал острую боль в груди, почувствовал, как что-то холодное прошло сквозь него, обжигая все внутри, кровь начала заполнять легкие. Меч впереди появившейся из ниоткуда тени уже поразил сердце Айрис. Просто и быстро. Где-то совсем рядом находились смелые и сильное солдаты его гвардии, которые даже не подозревали, что сражение закончилось, даже не успев начаться. Айрис осел в воду на тропе у обрыва. Все произошло так быстро и неожиданно, что казалось сном.

Монк беспомощно и неподвижно смотрел на упавшее на землю тело брата, смотрел на меч в его груди. Секунды длились вечность, пока он не сделал шаг вперед, молча и неуверенно протянув дрожащие руки к Айрису. Неожиданно сверху раздался удар грома, озарив яркой молнией верхний хребет горы, узкую тропу и братьев на ней. Лицо Монка охватило ужасом, он сжался и отскочил назад, шаг за шагом он отступал, пока темнота горных стен не поглотила его.

В этот момент король Айрис умер. Скрючившись на земле под дождем, который смывал его кровь, смешивая ее с грязью и унося в бездну мрака. Вот так бесчестно и без доблестно, не в бою или в постели во сне, а в ночи под молниями и громом плачущих небес, среди скорбящих горных ручьев, бегущих прочь, повторяя: «Король умер», «Король умер».

Через несколько минут тучи рассеялись и дождь затих, а вдали послышался угнетающий звук флейты. Мелодия становилась все громче и все невыносимее, высокие ноты ее плача перетекали от равнин до холмов, от полей до лесов. От этого звука невозможно было спрятаться или игнорировать. Мелодия отчаяния охватывала все вокруг, все живое и сущее. Звери и птицы спасались паническим бегством, в окнах домов зажигался свет, люди успокаивали плачущих детей, выходили на улицу и спрашивали друг друга, что происходит. Страх и смятение охватывали их постепенно, от одного к другому, объединяя в группы, охваченные паникой. Главный ответ уже был в их головах - тьма наступает.

Глава 2

Глава 2. Побег

Когда долго не можешь заснуть, в голове начинают крутиться иллюзорные картинки. Ты придумываешь разные истории или меняешь события прошлого, становишься настоящим творцом нового мира, который существует и эволюционирует каждый раз перед тем, как ты погружаешься в сон.

Сегодня перед сном молодая Софи размышляла о том, как на завтрашнем приеме по случаю первого дня лета сразит всех присутствующих своими танцевальными навыками. Сладкие мысли о музыкальном сопровождении и украшении зала, которые они несколько дней продумывали вместе с бабушкой Тинтур, убаюкивали и заставляли ее улыбаться даже во сне. Юная Софи уснула в самом прекрасном расположении духа.

- Просыпайтесь, Ваше высочество! – Очень назойливо вмешался чей-то голос. – Вставайте, прошу Вас!

Софи отмахнулась от такой грубости и перевернулась на другой бок, погружаясь обратно в сон. Но какой-то странный звук уже проник в ее сознание и не давал вернуться в мир сновидений. От него становилось очень тоскливо, он не позволял ни одной светлой мысли достучаться до Софи. «Что-то случилось» подумала она и села в постели. Она не понимала, где находится, что происходит, и кто стоит перед ней. Все смешалось в ее голове.

- Ваше высочество, извините за бестактность моего поведения, но я.. я была вынуждена вас разбудить. Вокруг творится что-то невообразимое. Вам немедленно следует одеться, за дверью Вас ждет гвардия, чтобы сопроводить в укрытие.

- Что произошло, Маола? – Софи окончательно проснулась и пришла в себя.

- Что-то ужасное! – Не справляясь с эмоциями взволнованно пискнула в ответ девушка, подавая платье Софи. – Я-я не понимаю, если честно, но все вокруг шумят и мечутся по замку. А этот звук, он всех сводит с ума и пугает. Вы его слышите?

Софи оглядела комнату, но все находилось на своих местах, криков или постороннего шума она не слышала. Только мелодия флейты в ушах вызывала чувства беспокойства и подавленности.

- Где мой отец? – это единственный вопрос, который пришел в голову юной девушке.

- Не знаю, Ваше высочество, я видела только вашего дядю, это он приказал мне идти за вами!

Софи резко вскочила и быстро нырнула в платье и обула домашние туфли. Обычно она могла собираться часами, приближая к идеальности даже выпадающий из прически локон. Но сейчас она даже и не вспомнила, что ее волосы были растрепаны - так сильно она хотела узнать, что происходит.

За дверью действительно стояли три гвардейца из личной охраны ее отца – высокие и крепкие мужчины в броне из сброшенной чешуи лесных виверн и с мечами на поясах. Свита оживилась, увидев девушек и поклоном приветствовали их.

- Шледуйте за нами, Ваше высочештво. – вычеканил шепелявый Ник в седеющие усы – его Софи знала лучше всех из троих мужчин, потому что они часто встречались в конюшне и могли часами обсуждать лошадей. Она считала его своим другом.

Гвардейцы окружили девушек, и они все вместе направились к центральной лестнице северного крыла замка. Только теперь Софи поняла, о чем говорила Маола, вокруг творилась полная неразбериха: все беспорядочно бегали – подданные в ночной одежде, приехавшие заранее на праздник гости, стоял гвалт, слышались женский плач и мужские крики, звон посуды, звуки падения чего-то тяжелого на нижних этажах. В замке творился хаос. А музыка флейты все не утихала, она звучала как фон происходящего, провоцируя и усиливая чувства потерянности и печали.

Сердце Софи трусливо сжалось, она никогда прежде не могла представить, чтобы ее родной дом превратится в место, откуда хотелось просто сбежать без оглядки.

- Что здесь происходит? – С нескрываемым замешательством спросила Софи.

- Вероятно, это воштание, Ваше высочештво. – Хмуро ответил Ник, но понял, что сказал лишнее и постарался быстро исправиться: - но Вам не о чем бешпокоиться, через нешколько минут мы уже будем в убежище, откуда Ваш увезут в безопашное мешто.

- Восстание?! А где мой отец? – Ей вдруг показалось, что она его больше никогда не увидит. Софи повернулась вокруг, ища глазами знакомую фигуру, но среди спешащих людей найти ее не смогла. – Г-где король, Ник, с ним все в порядке?

Девушка застыла, растерянно глядя на Ника. Она только сейчас обратила внимание, что морщины на его лице стали глубже, вена на лбу пульсировала, глаза выдавали отсутствие сна долгое время.

- Идемте, Его Величештво должно быть уже ждут Ваш в убежище. – Успокаивающе кивнул головой шепелявый Ник.

Софи согласилась с разумным доводом Ника и продолжила путь. Они шли по темным длинным коридорам, изредка освещавшимся огнями со стен. В таких коридорах можно было разглядеть великолепные картины в широких изящных рамах из костей драконов, в некоторых коридорах стояли мраморные и бронзовые статуи героев или магических существ. Дорогие ковры и фонтаны, подаренные соседними королевствами, великолепно вписывались в интерьер. Везде чувствовалась рука бабушки Тинтур - благородной женщины эльфийского происхождения. Она была второй женой, матерью Монка и правой рукой одиннадцатого короля Алена - отца действующего короля Айрис и его сводного брата Мунимкан, которого по умолчанию попросту звали Монк. У Тинтур было превосходное чувство вкуса не только к украшению помещений, но и к музыке, и к облагораживанию садов. Она также была безупречно воспитана, тактична и добра. К ней тянулись все, как светлячки на огонь, которых она согревала, не сжигая. Она любила все живое вокруг, и эта любовь была взаимна. Они с Софи были очень близки, Софи мечтала хоть немного походить на свою неродную вдовствующую королеву Тинтур.

- Ник, а где вдовствующая королева? – прервала молчание Софи.

- Я ее видел в вештибюле перед тем, когда Ваш дядя вернулща и сказал вешти вщех в убежище. Она должно быть уже тоже там, как и оштальные Ваши родные. - Ответил Ник, а потом задумчиво добавил: - Флейта никогда не ошибалащь, оповещая о тревоге.

Они продолжили путь дальше. Иногда в коридоре появлялись спешащие куда-то слуги, на одной из лестниц они чуть не столкнулись с поваром, который нес пухлую кастрюлю с остывшим супом, как предположила Софи.

- Поосторожнее, бугай! – Повар сердито фыркнул на одного из охранников, а увидев Софи поменялся в лице. – Ох, Ваше высочество! Простите мое невежество... э-э, беспокойная выдалась ночка, не находите? Пожалуйста, проходите вперед!

В коридоре южного крыла на первом этаже было светло и тихо, белый пол и мраморные статуи нимф отражали мягкое Волшебное сияние – огни, которые подарили королю Алану нимфы-лимнады Теплых вод. По легенде Волшебное сияние успокаивает разум и дает надежду найти дом заблудившимся путникам. Оно появляется в момент отчаянной нужды, когда больше нет сил идти дальше. Но здесь они находились всегда, изредка исчезали, но неизменно возвращались, потому что нимфы привязали их магией к статуям. Маленькие голубые огоньки мелькали паря в воздухе, завлекая за собой.

Софи часто играла с ними в детстве, пока ее интересы не выросли за стены замка. Вот и сейчас огоньки словно обрадовались, встречая старого доброго друга, заплясали вокруг принцессы, как будто обнимали ее, весело смеясь. Волшебное сияние вытягивалось в светящуюся дорогу в воздухе, противоположный конец которой уходил в рядом располагающуюся комнату отдыха для гостей.

Софи с улыбкой последовала за огоньками, как вдруг в дальнем углу коридора появилась старая женщина в ночной рубашке и колпаке. Она выглядела потерянной и как показалось Софи, даже безумно: постоянно прикусывала нижнюю губу, загибала пальцы на руке и повторяла: «Три, два, один, ложись наземь».

- Мадам, вы в порядке? – Обратился к ней Ник, осторожно приближаясь, чтобы помочь. Его гвардейцы замерли на месте, окружив принцессу.

- Три, два, один, ложись наземь. – Пожилая женщина словно не видела Ника.

- М-мадам? – Ник подошел почти вплотную к ней, но она не останавливалась и шла вперед, заставляя его пятиться.

- Три, два, один, ложись наземь. – Ее голос превратился в шипение.

Она поравнялась с ними и неожиданно остановилась, повернулась к Софи и пристально на нее уставилась.

- Шофи, назад! – закричал Ник, бросаясь встать между женщиной и принцессой.

Но он не успел. Лицо старухи неожиданно исказилось в гримасе как в кривом зеркале. Она взвыла леденящим душу воплем: «Три, два, один, ложись наземь», и полетела в сторону Софи. Ее холодные пальцы вцепились в плечи девушки, отталкивая в сторону мощной силой. Софи услышала свой пронзительный крик, но его заглушил сильный грохот, от которого задрожали стены и пол, двое стражников и Маола упали. Последнее, что увидела Софи прежде, чем в ее глазах все потемнело – это был Ник, прыгнувший за ней в сторону прохода в комнату отдыха для гостей. Потом все исчезло и стало неважным.

Софи очнулась от того, что ее кто-то тряс. Она попыталась открыть глаза, но делала это с трудом из-за сильной головной боли. Она ничего не слышала, только чувствовала, что лежит на холодном полу. Софи попыталась вздохнуть, но закашлялась из-за пыли во рту.

Наконец открыв глаза, она увидела перед собой обеспокоенное лицо Ника. С его помощью Софи села, облокотившись спиной о стену. Гвардеец заглядывал ей в лицо, его губы шевелились, но Софи только и могла, что мотать головой из стороны в сторону, пытаясь сказать, что не слышит его.

- Ничего не могу разобрать, Ник. – Неожиданно прозвучал в ушах ее собственный голос. Софи так обрадовалась этому, что рассмеялась.

- Смех – хороший знак. – Констатировал капитан гвардии со знанием дела. - Ваше высочештво, у Ваш что-то болит?

- Голова только раскалывается, больше ничего не беспокоит. – Ответила девушка, пытаясь подняться.

Ник помог Софи подняться на ноги. Ее платье было испачкано и помято, волосы лезли в лицо, правая рука была ушиблена. Чувствовала она себя еще хуже. Хорошо, что домашние туфли оставались по-прежнему на ногах.

- Почему все это происходит, Ник?

Гвардеец не ответил, он смотрел на принцессу и не мог даже придумать подходящего оправдания случившемуся.

- Я уверен, что Ваш отец, великий король Айриш, вще решит. Вще утихомиритща в ближайшее время. Вам не штоит об этом переживать. – Опять начал успокаивать Ник.

- Скажи, ты тоже больше не слышишь флейту? – Спросила принцесса. Ник кивнул, соглашаясь.

Они уже собирались выйти в коридор, чтобы проверить остальных, когда услышали неприятный скрежет железа по камню в глубине коридора, в который они собирались вернуться. Ник стоял у выхода из комнаты, он повернулся в сторону звука, а рукой дал знак девушке стоять на месте. Он медленно приблизился к дверному проему и осторожно выглянул наружу.

- Вышие силы. – Ахнул гвардеец, хватаясь за меч на поясе и отстраняясь от коридора, уводя с собой Софи.

Он повернулся к Софи, чтобы видеть ее лицо, которое в полумраке казалось сильно старше возраста принцессы.

- Шофи, шлушайте меня внимательно и поклянитесь, что Вы шделаете как я шкажу. – Ник говорил быстро, стараясь сохранять спокойствие, но Софи чувствовала нарастающий страх.

Ник пересек комнату в несколько шагов, остановившись у картины в полный рост, на который был изображен красивый водопад. Он отодвинул холст, за которым оказался узкий проход. Софи знала, что этот коридор ведет в лабиринт садов во дворе замка. Она много раз использовала его, когда тайком сбегала в конюшню.

- Вы должны выбраться в шады и добраться до конюшни, взать коня и ехать через поле до деревни.

- Н-но я... Ты меня пугаешь, Ник. Что там такое? – Голос Софи трусливо дрожал.

- Пообещайте мне, что так и шделаете. – Умолял шёпотом гвардеец – У наш нет времени. В деревне ешть хижина у большого дерева, Вы не шможете ее не заметить, в ней вшегда горит камин, ориентируйтесь на дым из трубы. Вы должны шпрятатьса там, я приду туда за Вами на рашвете.

Софи не оставалось ничего, кроме как согласиться и кивнуть, она была совершенно сбита с толку, но шагнула в сторону проема.

- И еще, чтобы Вы ни шлышали, чтобы Ваш не пугало или не пыталось помешать, не оглядывайтесь, не оштанавливайтесь, хорошо? – Звуки скрежета приближались и Ник уже подталкивал принцессу в глубь узкого коридора. – Прошто бегите, что есть мочи.

- Мне страшно. – Со слезами на глазах и в полным смятении шепотом констатировала факт Софи.

- Бегите, Шофи! – Ник уже закрывал картиной проход.

Как только картина полностью закрылась за спиной Софи, наступила полная тишина. Лишь только бледный свет Волшебного сияния и дрожь от холода давали Софи понять, что это не кошмарный сон, что взаправду происходит что-то ужасное.

Она осторожно сделала первый шаг вперед и глухой гул эхом вернулся к ней. Второй шаг, третий. Стены коридора были покрыты мхом и слизью, пол был мокрым и скользким. Но принцесса старалась не думать, на сколько ей жутко здесь. Она пыталась понять, что же случилось, почему так сильно изменило все в ее доме. Она переживала за отца и бабушку Тинтур. «Скоро все разрешится» мысленно успокоила она саму себя. Коридор был длиною ровно в двести восемь шагов, но уже через сто девяносто она держалась рукой за калитку, ведущую в сад.

Ее взору предстал потрясающий вид: пушистый склон из зелени и цветов мирно спал, живые изгороди уходили лабиринтом вниз, словно кошка, которая мирно тянула лапки, а предрассветные роса и туман при свете луны так заботливо обнимали и ласково гладили это мурчащее создание. Запах земли после дождя и свежесть воздуха успокаивали и давали понять Софи, что мир вокруг даже не подозревает о таких мелочах, как небольшое восстание в королевстве Ву.

Софи вдохнула ночной воздух полной грудью и уверенно направилась в сторону конюшни, где спал ничего не подозревающий ее питомец, вороной жеребец Крон, которого ее отец привел в замок, спасая от волков. Его нашли обезвоженным и истощенным жеребенком в лесах, недалеко от Древних земель. Его выкармливали и выхаживали много месяцев, пока он не окреп и не дал понять, что двуногим он не подчиняется.

Когда девушка приблизилась к его стойлу, то увидела, что Крон не спит. Он фыркал и вспахивал землю копытами, ходил из угла в угол, как дикий зверь в клетке, будя недовольных соседей.

- Доброе утро, красавчик. – Поздоровалась с ним Софи.

Крон любил, когда его хвалили или делали комплименты. Он в миг оказался рядом с Софи и радостно приветствовал доброго друга.

- Как ты смотришь на то, что мы прокатимся с тобой сейчас? – издалека начала Софи, зная несносный характер своего питомца. Крон энергично закивал, видимо, соглашаясь.

Через несколько минут, Софи вывела из конюшни полностью готового к прогулке коня. Все вокруг было тихо, другие лошади мирно спали. Девушка обернулась в сторону замка, в окнах которого горели огни. Не было даже намека, что внутри него творятся беспорядки. Девушка выдохнула, отвернулась и запрягла коня. Уже через некоторое время она запрыгнула на нетерпеливо перемещающегося с ноги на ногу Крона.

- Ну, мчим, Крон! – Наигранно весело присвистнула принцесса, поежившись от холода.

Но конь отреагировал по-своему, как и всегда: он развернулся и двинулся в сторону замка.

-Н-не-не-нет, красавчик, не туда. Нам в сторону поля, давай поворачивай обратно. – Но конь проигнорировал ее и продолжил идти вверх по тропе в сторону замка. – Не сейчас, Крон, у нас нет времени на препирательства!

Не успела Софи договорить, как Крон неожиданно свернул вправо на еле заметную тропу, которая также вела в сторону поля вдоль реки Ву.

- Хоть и на этом спасибо. – Хмыкнула Софи.

От волнения все произошедшее в замке начало казаться Софи немного нелепым и нереалистичным. Она даже начала сомневаться, что там творится что-то странное, девушка перестала вздрагивать от каждого шороха или дуновения ветра. Все стало выглядеть для нее обычным и привычным.

Но боковым зрением она заметила движение в дали и это заставило ее еще раз взглянуть на замок и то, что она увидела, привело ее ужас: на огни в окнах замка уже не было и намека – все было темно. А черный густой дым окутывал его снизу-вверх, он был похож на липкую массу, поглощающую все вокруг. Тени птиц летели прочь в сторону леса, тусклые лучи зари освещали сад, где на глазах увядали растения, соприкасаясь с этим черным дымом.

- Высшие Силы. – Испуганно прошептала Софи и закричала коню: - беги, Крон, беги!

Но конь уже пустился со всех ног в сторону поля. Крон спотыкался на мокрой каменистой дороге, несколько раз скользил, тормозя. Но не останавливался. Мокрые ветки деревьев царапали лицо Софи, она мертвой хваткой вцепилась в шею Крона. Ей даже казалось, что она видела, как корни деревьев змеями пытались ухватить Крона, чтобы помешать бежать. А сзади слышались топот копыт, рыкающее дыхание и шипение. Звуки то приближались, то отдалялись, словно кто-то или что-то преследовало их. Девушка сильнее вцепилась в шею коня и зажмурилась что есть сил, повторяя про себя: «Этого не может быть. Этого не может быть».

Глава 3

Глава 3. Сон

- Когда ты идешь в темноте, то помни о том, что ты там не одна. – Отец Софи стоял перед ней, он был одет в броню из сброшенной чешуи лесных виверн, в левой руке он держал деревянный меч.

Софи знала, что сегодня день Солнца – день, когда отец обычно преподает ей уроки самозащиты. Погода была солнечная, а воздух относительно горячим и сухим, птицы пели песни в саду, а во дворе замка сновали туда-сюда садовники и другие подданные королевства Ву.

- Отец, ты мне сто раз об этом говорил, давай уже сразимся! – Засмеялась Софи, сделала очень уверенный разворот с мечом в двух руках и заняла позицию, предупреждающую о готовности к нападению.

Она специально репетировала этот трюк вместе с Ником, чтобы удивить отца. И король Айрис поощрил это представление аплодисментами.

- Ты быстро учишься, милая, я горжусь тобой! – Он раскинул руки, приближаясь к дочери, чтобы обнять.

Они постояли так несколько секунд, а потом Софи подняла взор к нему и видела, как он улыбается ей в лучах яркого солнца. Ей было так спокойно и хорошо.

- Мне снился такой плохой сон, папа, он был жутко страшный.

- Ничего, милая, ничего. – Он взял ее лицо в свои ладони и весело подмигнул. – Помни, что в той темноте, в которой ты сейчас идешь, может быть много таких же испуганных путников, как и ты. Нужно только найти друг друга и объединиться, и тогда будет шанс отыскать дорогу к свету, родная.

- Зачем ты это мне говоришь? – Нахмурилась Софи.

- Ты быстро учишься, милая, я горжусь тобой! – Отец опять стоял напротив нее и все также держал меч в левой руке, подходя ближе, чтобы обнять дочь.

- Что происходит? – Софи стала оглядываться вокруг, она чувствовала подвох и неестественность такого дежавю.

Девушка взглянула на свои руки, но видела только отражение солнечных лучей, ослепившие ее. От цветных бликов у нее закружилась голова, все вокруг расплылось и превратилось в белые бесформенные пятна.

Софи глубоко вздохнула и открыла глаза. Полуденное солнце светило ей в лицо через окно хижины. Ей было тяжело дышать из-за духоты в комнате от камина, а голову припекло лучами. Она чувствовала мучительную жажду.

Девушка устроилась на кушетке, накрытая покрывалом из сухой травы. Похоже, что она пригрелась и уснула, пока ждала Ника. Он должен был прийти сюда на рассвете. С этой мыслью она вскочила со своей лежанки и в несколько прыжков оказалась в крохотной кухоньке, где помещались только стол из грубо отесанного дерева, умывальник с рядом стоящем ведром воды и печь. Она быстро ополоснула лицо и напилась нагретой от печи воды. На ней было все то же платье, которое было помято и кое-как почищено Софи от земли и травы. Ее домашние туфли сохли у камина и когда она их обувала, то почувствовала, как ее ступни обжигал горячий воздух.

Девушка с надеждой выглянула в маленькую уютную гостиную, но там никого не было, потом зашла в столовую – тоже ни души. «Должно быть он на заднем дворе с Кроном!» пронеслось у нее в голове, и она побежала к задней двери, ведущей в небольшой двор с крытым стойлом для лошадей.

Софи с энтузиазмом распахнула дверь и ступила на мокрую холодную траву. Снаружи ее обдало холодным воздухом, где не было ни единого намека на солнце – вокруг было мрачно и даже темно. Небо было темно-серого цвета, а на земле клубами лежал синий туман. Принцесса не поверила своим глазам и телу, она шагнула назад в хижину, закрыв дверь. Вернувшись в гостиную, Софи выглянула в окно из которого все так же светило солнце, летали мотыльки и слышалось чириканье птиц.

- Это наваждение когда-нибудь закончится?! - Принцесса опустилась в кресло, закрыла лицо руками и заплакала от бессилия.

Ей стало так жалко себя, так обидно, что все это происходить именно с ней. Это уже не было похоже ни на сон, ни на переполох в королевстве из-за восстания. Ей казалось, что все события нарочно кто-то наколдовал, чтобы неудачно пошутить над ней или же она просто сходит с ума?

- Софи, дорогая? – Слабо послышался знакомый голос совсем рядом.

Девушка подняла голову и увидела своего дядю Монка. Точнее, это был его полупрозрачный образ, паривший в несколько сантиметрах над ковром на полу гостиной.

- Дя-Монк! – Радостно воскликнула девушка и вскочила из кресла. – ты здесь! Но как ты…

- Не волнуйся, это всего лишь мое эфемерное обличие. – Тепло улыбнулся светловолосый мужчина. - Я пришел сюда, чтобы помочь тебе.

- Я так рада видеть тебя! Ты не представляешь, что со мной произошло этой ночью. – Девушка начала путанно пересказывать события прошлой ночи, рассказала о призраке старухи, о том, как ей пришлось бежать из дома, и что она видела нечто страшное, надвигающееся на замок.

- Дорогая, ты говоришь, что прошла всего одна ночь? – Озабоченно спросил Монк, его фигура становилась все более отчетливой. – Я надеялся, что у нас будет больше времени.

- О чем ты говоришь?

- Сядь, пожалуйста, я все объясню.

Софи опустилась обратно в кресло и сосредоточенно смотрела на Мунимкан.

- Дело в том, милая, что ты сейчас находишься в своем сне, ты же помнишь, как ты засыпала перед тем, как все непонятные события начали происходить?

- Да, это было вчера, то есть, это был последний день весны. – Закивала головой принцесса.

- Хм, хорошо. А ты знаешь, где ты сейчас находишься? Что это за место? – Продолжал Монк.

- Н-нет, не уверена. Подожди, это же хижина у большого дерева!

- В деревне за полем?

- Да, именно! – Голос Софи был полон надежды.

- Прекрасно, – с облегчением выдохнул Монк. – Я места себе не находил, а маги бессильны перед таким недугом. Дело в том, что ты заблудилась в своем сне, и моя задача помочь тебе найти дорогу домой. – Монк проговаривал каждую фразу очень медленно, каждое его слово звучало очень мягко.

- А мой отец? Ну, он в порядке, с ним все хорошо, Он там с тобой?

- Он очень беспокоится за тебя и не отходит от твоей постели, ждет, когда ты вернешься к нему.

- Хорошо, я готова. – Воодушевилась девушка. Она ни секунды не сомневалась, что дядя спасет ее. - Что мне нужно сделать?

- К сожалению, невозможно вернуться со мной в действительность сейчас. Тебе нужно оставаться на месте и ничего не делать, никуда не уходить. Жди меня там и я как можно скорее приду, чтобы забрать тебя оттуда.

- Конечно! Я буду ждать тебя здесь. – Закивала принцесса. – Постарайся не задерживаться, дя-Монк.

Образ Монка исчез и наступила тишина. Софи расслабилась, она чувствовала воодушевление, потому что скоро она все это забудет и вернется к своим родным, друзьям и привычной жизни.

Софи представила, как она лежит сейчас в своих покоях без сознания, а несчастные бабушка, ее отец и маги пытаются вернуть ее к жизни. Она будто отчетливо видела, как бабушка плачет над ее постелью, как отец проводит дни в тяжелом молчании, сохраняя надежду и предпринимая попытки вернуть ее. У Софи разрывалось сердце от этих мыслей. Ее успокаивало лишь то, что они даже не подозревают о том, как ей страшно от происходящего в ее воображении.

Все, что ей нужно сейчас сделать – это прийти в себя там, в своей комнате. Девушка начала напряженно размышлять, что могло бы помочь ей вернуться туда. Точно! Нужно, чтобы во сне ее что-то потрясло и сон прервется, а значит, она очнется! Софи улыбнулась сама себе и своей сообразительности, энергично встала и начала перебирать варианты своего спасения в голове, расхаживая по комнате хижины. Она вдруг вспомнила, как бабушка Тинтур рассказывала ей про растение, которое использовали для возвращения человека из царства теней. Это должно помочь быстрее вернуть ее в действительность! И так, у этого растения твердый коричневый стебель, а листья похожи на перья. Также бабушка рассказывала, что его можно легко найти на любых полянах, лугах и в лесу, его ни с каким другим растением спутать невозможно, как только обнаруживаешь его, ты точно знаешь, что это именно оно. «Это сильно упрощает задачу» кивнула Софи и продолжила вспоминать наставления бабушки. «Но самое главное, если неправильно рассчитать количество перьев, то их яд может привести к сильному потрясению или даже смерти. Поэтому достаточно трех перьев этого растения, чтобы приготовить снадобье Встряски» прозвучал голос Тинтур у девушки в голове.

Софи помотала головой, отгоняя от себя мысли о смерти, «все не так плохо, слишком маленькая вероятность умереть от этого растения. Если я найду его, попробую чуть-чуть, не больше двух штук, ничего страшного не случится».

Больше не сомневаясь ни секунды, она выбежала на задний холодный двор и приступила к быстрому осмотру кустов, начала перебирать руками растения, ряды весенних цветов, ища листья похожие на перья. Но все оказалось тщетно. Принцесса уже было отчаялась, когда увидела рядом с живой изгородью прочные коричневые стебли с распустившимися перьеобразными листьями вокруг. Оно! С большим облегчением Софи приблизилась к похожему больше на сорняк кусту и протянула руку, чтобы сорвать два перышка.

- Не советую тебе этого делать, дорогуша. – послышался мужской голос у нее за спиной.

Софи вздрогнула от неожиданности и уставилась на свидетеля. Это был юноша, твердо стоящий на ногах, закутанный в темный плащ из-под которого виднелись охотничьи кожаные ботинки.

- Э-э, простите, - замялась девушка, - вы не подумайте, что я…

- Решила отравить кого-то? – Усмехнулся он. - Нет, что ты, у меня даже и мысли не возникло, что ты хотела сорвать эту ядовитую Антерию.

«Откуда он знает? Он лекарь? Не похоже, слишком молодой, да и сапоги эти..» подумала Софи, но быстро опомнилась, вспомнив, что это все нереально.

- Смейтесь сколько хотите, но мне нужно это растение, чтобы вернуться к себе домой, – отвернулась от него девушка и приготовилась ко второй попытке сорвать несколько листьев.

Молодой человек стремительно пересек маленький двор и перехватил тянущуюся к растению руку Софи.

- Я не шучу, милочка, она действительно очень опасна.

«Милочка?!» растерялась Софи из-за такой грубости, больше потому, что не поняла, откуда ее воображении вообще могло воспроизвести это слово. Юноша не выглядел обеспокоенным, наоборот, взгляд его был холодным и равнодушным, а голос - безразличным.

- Именно это мне и надо! – Пробормотала себе под нос Софи.

У принцессы не было желания и сил спорить с несуществующей галлюцинацией. Она проворно сорвала несколько листьев другой рукой и без промедления запихнула их себе в рот, быстро прожевывая. Они оказались очень жесткими и плохо поддающиеся давлению, но она чувствовала, как их сок обжигал ее горло. Молодому человеку только и оставалось, что с изумлением и нарастающей тревогой наблюдать за ней.

- Выплюни это немедленно, глупая! – Кричал на нее незнакомец, тряся за плечи.

Софи мгновенно почувствовала головокружение, и тошноту, глаза слезились, язык начал неметь. «Сколько перьев я съела? Четыре?! Пять?! Как же болит плечо, почему во сне я чувствую боль?» пронеслись в голове ее собственные мысли. Ей пришлось схватиться за его руку, чтобы не упасть. Она чувствовала, как жар поднимается по всему телу, как кровь словно закипает в жилах, а сердце бешено колотится, вот-вот выпрыгнет наружу. Софи попыталась выплюнуть остатки листьев, она согласилась, что идея есть это растение была слишком беспечной. Последнее, что она видела прежде, чем потерять сознание, был ее взбесившийся конь Крон, неистово стучавший копытами в стены стойла и поднимающийся на дыбы. Софи невольно потянула к нему руку, чтобы успокоить перед тем, как упасть на землю без чувств. Невоспитанный лекарь в охотничьих сапогах не сделал даже попытки, чтобы подхватить ее. «Такая бесчеловечность точно не может быть правдой» успокаивала себя девушка, проваливаясь в бездну пустоты.

Принцесса чувствовала, как летит куда-то вниз, она ничего не могла разглядеть – все кружилось и вращалось с огромной скоростью. «Какой жуткий сон, мне в нем постоянно плохо» думала она. Ее мутило и нестерпимо хотелось пить. «Воды» повторяла она, но кроме невыносимого жужжания она ничего не слышала в ответ. Словно сотни несмолкающих ос окружили ее. Софи пыталась отмахнуться от них, чтобы хоть на мгновение они замолчали, но не чувствовала своих рук и тела. Не было ничего, кроме бессилия и жужжания непрерывного ос. Это падение продолжалось бесконечно долго.

В какой-то момент позже она начала различать звон посуды и чье-то бормотание. В нос ударил запах горелой травы, а мокрое липкое одеяло вызывало сильный дискомфорт.

- Хватит. – Еле слышно прошептала она.

На секунду воцарилась полная тишина, а потом бормотание возобновилось, возвращая с собой жужжание ос.

- Прекратите немедленно. – Еле слышно простонала Софи. – Я этого больше не вынесу.

- Не говори чепухи, девочка. – Неожиданно ответил знакомый женский голос. – Вот держи, попей немного.

К губам Софи поднесли холодную емкость с ледяным и довольно густым как кисель напитком. Софи какое-то время ненасытно пила, стараясь не закашляться. Она не помнила, как закончила пить, и закончила ли, когда ее опять унесло в бездну небытия, но уже без жужжания ос и кружения. «Чей был это голос?» крутился вопрос у нее в голове.

Софи очнулась поздно ночью на кровати без перины и под очень теплым сухим одеялом. Недалеко от ее постели находился очаг, бревна в котором еще тлели и изредка потрескивали. Она не узнавала это место. Принцесса приподнялась на локте и постаралась внимательно оглядеться: несколько картин в старых рамах на стенах, большие окна плотно закрытые драпировкой, неуклюжий шкаф у окна. У ее постели стояло потертое кресло, в котором спала под стеганым пледом пожилая женщина. Софи сразу же узнала ее. Это была сама Авиджа – сильнейшая из знахарей королевства Ву, а также добрая подруга ее бабушки Тинтур. Но самое главное, она была крестной матерью Софи.

- Тетя, – позвала тихо ее принцесса, она не узнала свой голос, он был очень слаб.

Женщина встрепенулась и приоткрыла глаза, а разглядев, что Софи в сознании, проснулась окончательно.

- Ох, Софи! Слава Высшим силам! – Ласково произнесла женщина, потянувшись к постели и накрыв своей ладонью руку принцессы.

- У меня получилось вернуться, правда? – Воодушевленным, но все еще слабым голосом спросила Софи.

– Как ты могла так поступить с собой?! – Вместо ответа сердито и даже оскорбленно всплеснула руками знахарка. – Навести на себя такую беду. И самое главное - зачем? Очень необдуманно было с твоей стороны играть со смертью!

- Я очень хотела поскорее вернуться. – Виновато опустила голову принцесса.

- Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. – Недоуменно покачала головой Авиджа.

- Ну как же, я заблудилась в своих снах, не могла очнуться. Моя бабушка и отец вам еще не рассказали? – Нетерпеливо спросила Софи.

Авиджа встала из кресла и направилась к очагу в стене, чтобы подкинуть пару бревен.

- Ты знаешь, что ни одно волшебное тепло не заменит настоящий огонь? – Неожиданно весело спросила она. – Это единственное, от чего я не смогла отказаться, живя полторы сотни лет в одном доме с магом.

Пожилая женщина задумчиво смотрела на разгорающийся огонь в очаге. Она молчала несколько долгих минут, потом глубоко вздохнула и повернулась к Софи.

- Девочка, ты же знаешь, что я была твоим проводником в этот мир, когда помогала тебе родиться? – Она нежно улыбнулась своим теплым воспоминаниям. – Я лечила каждую твой недуг, когда ты была совсем крохой и всеми силами помогала тебе, когда ты становилась старше. И теперь, когда ты стала совсем взрослой и такой прекрасной, я все также волнуюсь за тебя.

- Да, я это знаю. – Кивнула виновато Софи. – Простите, что вам опять пришлось беспокоиться из-за меня.

- Именно. Ты могла умереть, Софи. – Укоризненно напомнила пожилая женщина, но быстро смягчилась и вернулась в кресло. – Меня так ошеломила твоя выходка, я и подумать не могла, что ты…

- Я-я просто хотела скорее вернуться, не могла ждать дядю Монка, пока он...

- Монка? – Удивленно подняла брови крестная, Софи кивнула. – Что ты имеешь в виду?

Девушка начала пересказывать историю заново, стараясь ничего не упустить, рассказала, как дядя Монк пришел спасти ее, как она глотала ядовитый сок листьев и как осы окружили ее в небытии.

- Я счастлива, что с тобой все в порядке. – Тепло улыбнулась Авиджа, когда Софи замолчала. Она успокаивающе погладила девушку по голове.

Потом воцарилась тишина и они обе долго не нарушали ее: Авиджа думала о чем-то своем, а Софи устало боролась с сонливостью.

- Отдыхай, милая, я приду проведать тебя чуть позже. – Наконец произнесла Авиджа и вышла из комнаты.

Софи хотела остановить ее, ведь так много вопросов крутилось в голове, но девушка была без сил и уснула сразу же, как Авиджи прикрыла за собой деревянную дверь.

Софи проснулась от собственного урчания в животе, напоминавшем о том, что девушка давно не ела. Она вылезла из постели и подошла к окну, занавешенному плотной тканью, благодаря которой в комнате сохранялся полумрак. Софи слегка отодвинула ткань, чтобы выглянуть наружу не потому, что ей хотелось понять, какое время дня или увидеть, что происходит за стенами дома, а хотела чем-то занять время, потому что не была уверена, что без провожающего может выйти из комнаты. За окном было пасмурно и туманно, должно быть раннее утро, во дворе не было ни души, кроме нескольких птиц, медленно прогуливающихся и собиравших с земли остатки разбросанных семян и мусора.

«Как же тихо» подумалось Софи, она закрыла окно тканью и вернулась к своей постели, только сейчас поняв, что очаг давно погас – одеяло успело остыть и девушка зябко поежилась. «Надо будет попросить отца подарить мадам Авидже сотню связок дров на праздник Солнца, а еще..» но при мысли об отце сердце ее сжалось, Софи как можно скорее хотелось увидеть его, убедиться, что с ним все в порядке, что сон и звуки флейты были ненастоящими, что ее недуг никак не отразился на нем или на планах празднования первого дня лета. «Какой сегодня день?» задала она сама себе вопрос, но ответа на него у нее не было.

Песнь флейты можно было услышать в этом мире лишь в трех случаях – вторжение врага на земли Ву, коронация или смерть короля. Софи рассказывали, что Флейта Семи садов представляет собой магический артефакт, которым невозможно владеть, потому что его не существует в материальном мире, это словно дух – хранитель баланса в землях Ву. Ее влияние было неоспоримо, традиционно считалось, что Флейта из века в век сама определяла правителей королевства, направляла их при политических разногласиях или дарила им сны стратегических действий в военное время, тем самым помогая принести мир в земли Ву.

Каждую песнь Флейты можно определить по чувствам, которые она вызывает. Софи слышала две из них – смерть короля и коронацию короля. Когда она была ребенком, ее отец, двенадцатый король земель Ву Айрис взошел на престол. Это был чудесный осенний день, Флейта своим звучанием передавала неописуемое веселье и радость всему живому вокруг. Все вокруг смеялись и танцевали, поздравляли друг друга и делились надеждами о светлом будущем при новом короле. Но за несколько недель до этой песни, Флейта оповестила о смерти предыдущего короля – после долгой болезни умер самый могущественный и жестокий король – Алан. Флейта несла скорбящую песнь. Софи плохо помнила тот день, но не спутала бы эту песню ни с чем другим, потому что чувствовала грусть и отчаяние. Горе распространялось повсюду, жители запирались в домах и искали поддержку в кругу своих семей, по ночам выли волки и дни сменяли один за другим густым туманом и промозглым дождем. В этом своем сне, где она недавно застряла, девушка испытывала те же самые чувства, Флейта пела именно эту песнь, извещая о смерти короля. Девушка энергично помотала головой, отгоняя от себя плохие мысли.

Тишина давила на Софи, мысли о песни Флейты пугали ее, ей нужно было убедиться, что она выбралась из того кошмара. Незнание, как дела в замке, что с ее отцом, как там бабушка Тинтур, Маола и шепелявый Ник, превращало ожидание в этой комнате в настоящую пытку. Софи твердо решила сегодня же вернуться в замок.

С этими мыслями, она неуверенно отворила дверь в узкий коридор и спустилась по лестнице вниз, очутившись в небольшом и уютном зале. Зал был сердцем дома и Софи знала его довольно хорошо, чтобы ориентироваться здесь в полумраке. Помещение было просторным, совмещая в себе обеденную зону с гостиной. Каждая деталь интерьера представляла собой произведение искусства даже при условии того, что здесь не наблюдалось предметов роскоши, а лишь отчасти напоминало антикварную лавку. Девушка чувствовала себя здесь умиротворенно, поэтому стойкое ощущение тревоги ушло на задний план, давая пространство светлым размышлениям и желанию обязательно что-нибудь перекусить.

- Проходи, дорогая, - послышался тихий голос мадам Авиджи из глубины помещения. - Ты должно быть сильно голодна, поэтому я попросила оставить после завтрака несколько блюд для тебя.

Софи сделала несколько шагов вперед, до тех пор, пока силуэт крестной можно было видеть четче в тусклом утреннем свете. Женщина сидела в кресле возле круглого обеденного стола, она была занята шитьем очередного лоскутного одеяла, поэтому только слегка подняла голову на Софи, озарив ее теплой улыбкой, которую дарят горячо любимым детям, давая понять, что недавние проказы прощены и забыты. Девушка облегченно выдохнула и с радостным возгласом подбежала к мадам, торопясь заключить ее в объятия. Только сейчас она осознала, как сильно она соскучилась по крестной. Они на какое-то время замерли в объятиях друг друга, наслаждаясь искренностью момента, но сильный голод напомнил Софи о еде, и комната вернулась в свое прежнее состояние, рассеивая магию тепла и света по своим углам.

- Тетя, как же вы можете шить в такой темноте? Пересядьте лучше ближе к окну.

- Ох, не стоит, Софи, я отлично все вижу. - Замотала головой Авиджа. - Скорее уже поешь, нам стоит многое обсудить до заката.

Софи немного смутилась от странности, которую не могла объяснить, а только чувствовала, ведь она была уверена, что сейчас раннее утро, поэтому обсуждать многое им придется не менее десятка часов. Избалованная вседозволенностью и нетерпеливостью, она хмыкнула, давая понять, что совершенно не согласна с таким раскладом дел, потому что сегодня у нее были совершенно другие планы, а именно - вернуться домой, чего бы это ей ни стоило. Но мадам Авиджа проигнорировала этот жест и просто продолжала шить лоскутное одеяло, напевая какую-то монотонную мелодию себе под нос.

Принцесса накинулась на завтрак и не успела заметить, как опустошила почти все тарелки, до которых могла дотянуться. Она не сразу обратила внимание, что ее крестная успела присоединиться к ней за столом и пододвинула к Софи другие блюда, чтобы та могла насладиться и ими. Девушка в какой-то момент начала капризно крутить головой, если блюдо было не тем, что ей хотелось, как она это делала всегда, где не требовалось соблюдать правила этикета, а также бывая в гостях у своей крестной. Возникало ощущение, что она снова была пятилетней девочкой, которую пытались хоть как-то накормить, пока она опять не умчалась играть в Переполох во дворе. Софи в то время обожала эту игру, вероятно, в большей степени из-за того, что ее отец тоже любил позабавиться в нее наравне с остальными. Игра представляла из себя незамысловатую идею отнять как можно больше земли у противника с помощью перочинного ножика, который кидался в землю и по его траектории отнимался кусок “владений” соперника. Игра заканчивалась в тот момент, когда сопернику не хватило места устоять на своем клочке земли или же он сдавался.

- Софи, что ты знаешь о жителях Древних земель? - Внезапно серьезно спросила знахарка, вырывая девушку из воспоминаний.

- Не очень много, только слухи. - Пожала плечами Софи.

Она вспомнила легенду, которые слышала от придворных замка, шептавшихся между собой, а Моала в красках пересказывала эту историю Софии, добавляя некоторые подробности от себя. Эта легенда повествовала о жителях Древних Земель, всем селением потерявших разум и ушедших глубоко в себя. Их называли пограничными скитальцами, которые не были мертвы, но и не могли найти дорогу назад в мир живых. Их тела покоились в их домах уже сотни лет, они находились в беспробудном сне, а их сознание в это время полностью отсутствовало или витало где-то очень далеко – в мире грез и фантазий, хотя никто не мог этого утверждать с полной уверенностью. Верховный маг королевства Ву наложил заклинание на эти земли, чтобы остановить время для его спящих жителей. Пока есть надежда их спасти, Древние Земли оставались не тронутыми. Софи и пугала эта история, и еще больше вызывала любопытство, но совершенно точно девушка не настолько привыкла, что эти жители существуют условно, что не придавала им большого интереса. Ей хотелось бы понять эту тайну потери разума, ведь было сложно представить, что могло случиться, чтобы безумие распространилось до такой степени, что целый народ был охвачен этим недугом и вместе с тем горячего желания разобраться в этой истории она не испытывала.

- Неужели я была заражена тем же? - Внезапно воскликнула Софи, которой вдруг показалось, что Авиджа ведет разговор именно в это сторону.

- Софи, не торопись, давай по порядку. Я хотела как раз рассказать тебе все, что произошло в королевстве.

Софи напряглась, внимательно глядя на крестную, какая-то ее часть уже знала, что сейчас расскажет мадам Авиджа и упорно этому сопротивлялась. Другая же часть наивно верила, что через мгновенье дверь в небольшую гостиную откроется и войдет дядя Монк, который заберет ее домой к отцу и бабушке, как он это и обещал. Она так сильно этого хотела, что ей даже послышались стук копыт и голоса во дворе, этот звук врезался в оконный проем и разлетался по комнате, повисая под потолком.

- Милая, все, что ты мне рассказала о случившемся в замке — это случилось на самом деле. Послушай меня внимательно сейчас, у меня, как и у тебя очень много вопросов и почти совсем нет ответов, как и времени. Поэтому мне очень нужно сейчас твое внимание и постарайся запомнить все, что я скажу.

Мадам Авиджа почему-то начала торопиться в речи, хотя до этого ее голос был как медленная мелодия, не спеша растекающаяся в пространстве. Софи чувствовала, как у нее потеют ладони и холодом пробирает по спине.

- Король умер и в замке произошел переворот, королевству грозит опасность и все, кто был близок к королю будут порабощены или убиты. - На одном дыхании и с закрытыми глазами выдавила из себя знахарка.

- А бабушка Тинтур, что с ней? - Единственное, что смогла прошептать Софи, чувствуя, как горький ком пробирается к горлу. Ей становилось душно и нечем было дышать, но тело словно сковало, и она не могла поднять руку к шее, чтобы хоть как-то ослабить воротник платья.

- У меня нет ответов, Софи. Единственное, что сейчас я знаю — это то, что переворот был организован и выполнен силами Мунимкана и его сообщниками. Предатели успешно покусились на жизнь короля и сейчас идут за его наследником. Он идет за тобой, Софи, и тебе немедленно нужно бежать и затаиться, пока не уляжется неразбериха и сюда не прибудут соратники, почитающие законы Семи Садов.

Софи было совсем впала в отчаяние и ужас, когда крестная протянула ей незнакомый отвар из листьев с пряным запахом. Но сразу же забрала его назад, когда Софи не успела сделать даже двух глотков. Отвар помог Софи вернуть некоторое спокойствие, холод и тревога отступили, напряжение сильно ослабло.

- Мой отец умер? Его убил дядя Монк? - Все, о чем могла сейчас думать Софи — это о надежде, что отца можно как-то воскресить, а в королевство вернуть прежний мир.