Хроники Величия

История Первая "Возвращение Домой" (Пролог)

— Возьмите ваш багаж, пожалуйста. Благодарим за сотрудничество. — Произнесла молодая девушка, одетая в белый пиджак поверх такой же, белой рубашки и короткую юбку. Её волосы были собраны под белой пилоткой с кокардой в виде позолоченного крыла.

— Вам спасибо. — Ответил черноволосый мужчина с короткой стрижкой под площадку, закидывая на плечи небольшой рюкзак и перекидывая через голову на левое плечо лямку большой спортивной сумки. Глянув на дежурную улыбку девушки, он, не изменив слегка хмурого выражения молодого лица, глянул на часы на своей левой руке и направился по указателям прямо к выходу, не задерживаясь у множества киосков с сувенирами, кофе и местной едой быстрого приготовления.

Выйдя на улицу, он прикрылся рукой от сильного ветра и чуть поморщившись от солнца, светившего в глаза, направился вперёд. За его спиной было здание терминала-распределителя воздушной верфи, на которую он прибыл чуть меньше часа назад. Оглянувшись вокруг, он хмуро посмотрел на местную охрану в бронежилетах и касках поверх синих рубашек. Они стояли смирно, по-солдатски сложив руки за спиной, а с левой стороны на их поясах была небольшая кожаная кобура для жезлов. Кроме нескольких охранников у входа, а также патрулирующих округу по, паркового типа дорожкам, его внимание привлекла доска объявлений, на которой также была нарисована детальная карта воздушной верфи. Пройдя к ней чуть меньше сотни метров, он остановился и построил маршрут от текущего местонахождения до платформ прибытия. С них также можно было и покинуть верфь, спустившись в наземную часть.

Расстегнув дополнительную пуговицу на белой рубашке, мужчина направился быстрым шагом по нужным дорожкам ловко минуя встречных прохожих. Платформы прибытия представляли собой ограждённые посадочные площадки для относительно небольших двухвинтовых кораблей вертолётного типа.

«Внимание прибывающих в город Эдукас!» — Раздался механический женский голос из громкоговорителей. — «Через десять минут отправляется транспорт к северо-западному узлу наземного порта! Выход к районам «Деловой центр» и «Старый город». Просим пассажиров, направляющихся в данные районы проследовать на третью посадочную площадку. Площадка закрывается через семь минут!»

Без труда найдя по указателю дорогу к третьей посадочной площадке, он прошёл мимо открытых решётчатых ворот и двух, сурового вида охранников. На удивление, с ним не пошёл никто из пребывающих и он оказался один в транспортном корабле, на момент прибытия пилота, который также проходил через пассажирский отсек.

— А? Ну хоть один, я уже думал, пустым вниз полечу. В таком случае, если вы не против, то особо тормозить не будем, пристёгивайтесь и окажемся внизу буквально в течении двух минут.

— Хорошо… — Ответил мужчина. Пилот, улыбнувшись сел в своё кресло закрыв дверь в кабину и коснувшись приборной панели в нужных местах закрыл автоматические двери пассажирского отсека.

— Обычно вниз летит много зевак, посему мы спускаемся максимально плавно, чтоб люди могли стоять и глазеть в иллюминаторы на виды города, и чтобы никто не пугался, но вы, не похожи на пугливого туриста, посему спикируем вниз побыстрее. Вы же не против.

— Я не против, только без свободных падений, а то знаю я как двигатели осматривают, если с первого раза в воздухе не активировать, то на такой высоте, проще сразу катапультироваться. — Произнёс мужчина.

— Воу… Вижу, что имею дело со знатоком. Только вот я всегда лично перед сменой проверяю отклик движка и подачу манны. Но, в любом случае, «свободные падения…» Я такого со времён школы пилотов не отрабатывал, я бы и не подумал так рисковать, даже на личном транспорте. Ну ладно… Взлёт через… Сейчас. — Он резко нажал на рычаг активируя винты и поднимая машину в воздух. Взлетев с посадочной площадки, пилот набрал приблизительно полсотни метров высоты чтобы, взяв крен вперёд, слететь вниз с края воздушной верфи не задеть столбов и проводов при пересечении границы верфи. Под удивлённые взгляды охраны и диспетчеров пилот ускорил машину буквально рухнув вниз в сторону города, проходя сквозь небольшую облачную завесу. Глядя в иллюминатор слева мужчина уже мог с высоты видеть район старого города, в сторону которого и направлялся пилот, резко разворачивая машину нагружая механизмы до эхом отдающихся вибраций в пассажирском отсеке. Чтоб не шататься из стороны в сторону пришлось крепко держаться за подлокотники заднего пассажирского кресла глядя на виды старого города и вдали замечая, как сильно город разросся за то время пока его тут не было.

«Дом, милый дом…» — Пронеслось в голове у парня. — «Вот бы ещё оказаться здесь снова не по такому поводу и до того, как наворотил тут делов…»

Воздушная верфь находилась над городом на достаточно большой высоте примерно в три с половиной километра и пролетая это расстояние под таким углом и на увеличенной скорости, машину неплохо трясло. Резкое торможение лишь добавило утренней бодрости, и он уже пожалел, что позволил пилоту так его прокатить.

Впрочем, приземление выдалось довольно мягким, пилот явно был мастером своего дела, что не удивительно, учитывая сколько раз за смену ему приходиться выполнять одни и те же действия. Начиная от ста метров над посадочной площадкой, он начал снижаться по десять метров в секунду первые пятьдесят метров, а после ещё больше замедлил скорость снижения выпустив шасси.

«— Привет, родная. Что-то случилось? — Обеспокоенно произнёс мужчина, сидя в специальной кабинке закрыв двери и одев шлем с микрофоном, внутри которого также были динамики. — Ты ни разу не настаивала на прямой связи за всё время…

— Здравствуй, брат. — Неожиданно раздался суровый мужской голос в шлеме. В ответ мужчина лишь округлил глаза и молчал. — Это не Лиза…

— Это я уже понял. — Ответил он. — Чего тебе?

— Мама… — На выдохе произнёс он. — Она умерла. — Эти слова пронзили его словно удар током. — Вчера… — На опережение его вопроса заявил мужской голос. — Похороны назначены на завтра на полдень. Если хочешь, то можешь явиться. Хотя бы на ЕЁ похороны.

— Уже завтра? — Переспросил он. — Я сейчас на другом конце страны и…

— Сам знаешь… Когда место на кладбище заказано, то каждый день ожидания влетает семье в копеечку. — Перебив, ответил брат. — В любом случае… Я должен был сообщить тебе, и я это сделал, остальное – твои заботы.

— Хех… — Выдохнул мужчина. — Ну другого я от тебя и не ожидал, Гектор.

— От тебя я тоже многого не жду, Карл. — На этом он резко прервал связь.» — Вспоминал он во время приземления.

— Ну, вот и приземлились. Город Эдукас, башня северо-западного терминала, вторая посадочная площадка. Выход к районам «Деловой центр» и «Старый город». Температура за бортом +28 градусов с ожидаемым повышением до +36 в тени, спасибо, что воспользовались нашими услугами несмотря на то, что других воздушных перевозчиков в Империи нет, хе-хе… — Произносил пилот пока, отключал двигатель и проверял все показатели на приборной панели. Мужчина отстегнул ремни безопасности и поднявшись достал свои вещи с верхней полки над сидением. Вновь закинув сумки на плечо, он кивком обозначил благодарность выходящему из машины вместе с ним пилоту, и они разошлись в разные стороны. Пройдя по коридору для пассажиров, мужчина направился к одному из лифтов, чтобы спуститься вниз с высокой башни-терминала. Спускался он также один, встретив всего несколько сотрудников с большой тележкой с ящиками, которую они предпочли спустить на грузовом лифте.

В самом лифте висело ростовое зеркало и встав спиной к боковой стене у панели с кнопками, мужчина смотрел на себя в зеркало. В нём отражался молодой широкоплечий парень с бледно-чёрными волосами и карими глазами одетый в белую офицерскую рубашку с закатанным рукавом, без воинских отличительных знаков за исключением нескольких железных пуговиц, которыми были закреплены лямки для погон на плечах, а также закатанные рукава. На этих пуговицах был выгравирован малый имперский герб – восьмиконечная звезда, в середине которой была вписана спираль. Не многие всматривались в рисунок, но для знающего человека, мимо которого прошёл мужчина было очевидно, что прошедший мимо, скорее всего является отставным военным или гвардейцем. Рубашка была не заправлена в широкие джинсы с кожаными вставками на внутренней стороне бедра, опоясанные чёрным широким ремнём с солдатской бляхой. На ногах были надеты белые кроссовки, завязанные шнурки которых были слегка прикрыты штаниной от джинсов. Также, с левой стороны на джинсах, на подростковый манер, над карманом висело две серебряные цепочки, закреплённые на поясе.

«Нулевой этаж, входной зал, пункт регистрации, зал ожидания и информационный терминал.» — Объявил громкоговоритель в лифте всё те же механическим, женским голосом прежде, чем открылась дверь, и мужчина вышел из лифта со своими вещами на плечах.

От лифта за небольшим фонтаном, сразу же находился входной зал, и он направился к выходу в город, на площадку городского транспорта. В самом зале уже было людно, но люди в основном заходили внутрь. Утро – самое время для отправки в деловые командировки, да и похоже, что именно сейчас, ближе к девяти утра, часть сотрудников терминала выходила на работу и будет заменять и дополнять собой ночную\утреннюю смену.

Выйдя на улицу, он увидел открытую площадь, заботливо разделённую разметкой на асфальте на несколько дорожек. По ним он вышел за пределы территории терминала к дорогам, где встал на остановку электротранспорта. На нескольких лавочках места уже были заняты, а чуть в отдалении находилось место для курения где несколько грузных мужчин курили сигареты и обсуждали последние новости.

Транспорт, представлявший собой один движущийся по монорельсу вагон, замедляясь, подъехал ближе к остановке и встал, открыв двери для входа\выхода пассажиров. Этот транспорт был полностью автоматизирован, а над дверями был таймер в 45 секунд, который начал отсчёт сразу же после открытия всех дверей. За пол минуты до прибытия, когда транспорт уже был виден на горизонте, на остановке также прозвучало соответствующее сообщение из громкоговорителей.

Ещё на самой остановке, мужчина внёс купюру в торговый автомат, который продавал напитки и билеты. Из-за предупреждения, о том, что автомат в этот раз не сможет выдать сдачу, он купил сразу и билет на маршрут через «Деловой центр» и банку холодной газировки и стаканчик кофе, которое выпил, пока ожидал транспорт. Часть суммы всё равно сгорела, но на эту мелочь он купить уже ничего бы и не смог. Насколько он помнил, по тому времени, когда ещё сам жил в этом городе, то вероятность встретить контролёра, на очередной остановке была крайне мала, но он всё же решил не рисковать и купить билет. Он не был уверен, касалось ли это западного региона, но в столице точно ужесточили меры, принимаемые к желающим проехать бесплатно и сейчас вполне можно не только оплатить штраф, но и трое суток провести под арестом без права выкупа если попадаешься не в первый раз.

Вагон плавно покидал окраины старого города выезжая в перестроенные кварталы «Делового центра» с его, буквально вылизанными улицами, множеством высоток, несколькими торговыми центрами, а также рыночным кварталом, где вместо привычных палаток, вдоль дороги стояли обустроенные, круглосуточные, однотипные киоски. Проехав чуть дальше, вагон развернулся в сторону центральной площади. Сейчас во всю шла подготовка к празднику и одновременно к предстоящим через месяц выборам в городскую префектуру. На столбах и стенах домов, развешивали агитационные материалы, а на лужайках устанавливали флагштоки, для будущих поднятий и спусков государственного флага. Также, часть площади перекрыли для нанесения временной дорожной разметки. Судя по всему, планировался небольшой парад, что было не особо характерно для этого региона. Сама площадь была достаточно большой, чтобы одинокий вагон, едущий через северную её часть был почти незаметен. На остановке, он выпустил часть пассажиров и подобрал ещё нескольких, направившись дальше. С этой части площади не удалось рассмотреть «Аллею Героев», представляющей собой парковую лужайку с выставленными в несколько рядов на постаментах, бюстами людей, признанных героями Империи, которые жили в этом городе или родились здесь.

Подъезжая к окраинам «Делового центра», вагон внезапно остановился перед поворотом с главной дороги на узкую улочку для выезда на разворот перед последней остановкой. Обычно, только прямое препятствие или же удалённая команда из центрального транспортного узла могла привести к такой резкой остановке электротранспорта между остановками. Маршруты были специально проведены отдельно от дорог общего пользования, а большинство таких вагончиков ездили по специальным мостам как на самих мостах, так и подвешенные на рельс в воздухе над дорогой. В этот раз, хоть он и ехал по дороге, но случаи внезапных остановок на маршрутах были крайне редки. Даже если на пути возникнет какое-то препятствие или баррикада, то, большую их часть он легко продавит, а по необходимости выдаст силовой толчок манной с лицевой или задней стороны. Двери от внешних воздействий также прикрыты и в случае попытки незаконного проникновения, можно было нарваться на неплохой удар током. Силовой толчок мог использоваться без предупреждения и даже на ходу, после весьма громкого гудка, которого, транспорт в этот раз не издавал, просто остановившись. Стоящим впереди на расстоянии до десяти метров от лицевой части, откуда вагон решит ударить, можно только посочувствовать. Человек от подобного рискует улететь на пару десятков метров назад и переломать кости, а большую часть препятствий просто разнесёт.

«Значит, что-то случилось…» — Пронеслось в голове у сохранявшего ледяное спокойствие мужчины, пока он смотрел, как остальные пассажиры в недоумении глазеют в разные окна, пытаясь понять, что происходит. Долго ждать не пришлось. Сзади к вагону подъехало два бронированных двухколёсных «Маннацикла» с отличительными знаками преторианской гвардии города. На них восседали двое суровых мужчин, один из которых поспешил спешиться и снять со спины самозарядный арбалет. Сам он был в сером комбинезоне сверху на котором был составной чёрный бронежилет с отдельными элементами защиты для плеч и паха. На его голове был шлем с открытым лицом и поднятым над ним забралом, служившим для прикрытия челюсти. Сам, спешившийся, имел острый подбородок и узкий разрез глаз. На его рукавах были соответствующие шевроны, а на груди жетон преторианской гвардии.

— Уважаемые пассажиры, прошу вех сохранять спокойствие и оставаться на местах! — Раздалось от прибывшего с ним тучного парня на таком же «Маннацикле». Он говорил в микрофон на своём транспорте усиливая свой голос через громкоговоритель. — Остановка транспорта связана с работой преторианской гвардии! После открытия дверей, просим всех разделиться на три группы и покинуть транспорт по одному отходя на пешеходную часть улицы! Настоятельно просим не прятать руки в карманы и соблюдать безопасную дистанцию в три метра между собой. — В это время, мужчина с двуручным самозарядным арбалетом обошёл транспорт вокруг внимательно осматривая его и вглядываясь в окна. Проходя мимо лицевой части, он направил арбалет в сторону и сделал короткий пасс рукой в кабину с панелью управления транспортом, после этого все три входа в вагон одновременно открылись и под присмотром, люди начали его покидать, подчиняясь поступающим от стоящего у кабины и у «Маннацикла» инструкциям. Выходя из средней двери третьим по счёту, мужчина шёл с поднятыми к груди руками выставив ладони наружу. Осмотревшись вокруг, кроме двух гвардейцев, он также обнаружил ещё и гвардейский бронированный фургон для перевозки людей.

— Стой! — Увидев выходящего, выкрикнул гвардеец с арбалетом и сделал несколько шагов вперёд направив на него оружие. Он также кивнул остальным отойти в сторону.

— Внимание! Всем, кто не успел покинуть транспорт, оставайтесь внутри в целях безопасности. Мужчина в белой рубашке и джинсах, два шага вперёд! — Последний молча выполнял все команды. — Сумку на землю! — После этого он осторожно снял спортивную сумку положив её рядом. — Рюкзак на землю рядом с сумкой! Хорошо, теперь руки за голову и встать на колени! — Всё это время гвардеец с арбалетом держал его под прицелом медленно приближаясь. — Лечь на живот! Руки и ноги в стороны! — Команды от сидевшего на маннацикле прекратились, и он также спешился и подошёл к мужчине грубо пиная в сторону его рюкзак и сумку.

— Оружие, наркотики, артефакты, запрещённые магические элементы? — Вопросительно произнёс тучный.

— Спасибо, не интересуют. — Дерзко ответил мужчина.

— Юморист?! Сейчас договоришься у меня! Отвечай корректно!

— За поясом одноразовый жезл с заклинанием для самообороны.

— Это всё?

— Да. — Ответил лежащий на асфальте мужчина. — После ответа, тучный присел над ним и начал осматривать его с головы до ног. Прощупав джинсы и вывернув карманы в одном из которых было несколько крупных купюр наличных средств, а во втором документы, удостоверяющие личность и использованный билет на воздушный корабль на его имя, тучный достал из-за пояса деревянный жезл длинной двадцать сантиметров от рукояти и выполненный из красного дерева. От него слегка веяло магической силой, что было вовсе не удивительно.

— Оружие по-бандитски носишь, а? — Съязвил тучный гвардеец, лицо которого было закрыто забралом шлема.

— Вам виднее. — Ответил лежащий на асфальте.

— Ладно, опусти оружие. — Глянув на напарника произнёс он и открыл его паспорт. — Карл Йосиф Линкор. Хм… Не женился ещё? Небось уже и забыл про нас, а? Каково это вернуться в родной город через пять лет и спустя всего час уже лежать мордой в асфальт, а? — В этот раз ответа не последовало. — Молчишь? Ну я так и думал… — Произнёс тучный доставая из подсумка за поясом кандалы и под заученные команды надевая их сперва на одну руку, затем на вторую и третий дополнительно на шею. На стальных кандалах имелись руны сдерживающие магическую силу, которые при провороте ключа загорались тускло-белым светом, что означало их активацию. Подняв, по командам, мужчину на ноги, оба гвардейца взяли его под руки и отвели к фургону для транспортировки. Из задней двери вышел мужчина уже не в комбинезоне, а в тёмно-синей рубашке, сверху на которой также имелся бронежилет. Этот уже был без шлема, а на плечах красовались чёрные погоны с двумя серебряными звёздами. Мускулистый и широкоплечий, лысый чернокожий мужчина, улыбался глядя как нему под руки ведут задержанного. Правую руку он поднял в приветственном жесте и приблизившись в упор, слегка похлопал задержанного по щеке. Вторая его рука была полностью перебинтована, и он держал её за спиной сжав кулак у поясницы.

— Добро пожаловать домой, Карл… Радуешься, что вернулся? Сколько прошло? Пять? Пять с половиной лет? Ты ведь не забыл про нас?

— Нет, господин… Лейтенант. — Произнёс он, глянув на его погоны. — Мне просто было интересно, где ты так долго шлялся?

— Дерзишь? Это хорошо…

— Вот всё, что у него было при себе, господин. — Доложил тучный и передал чернокожему документы, деньги и жезл.

— Хм… И зачем тебе столько налички. Совсем ты уже отстал от жизни, надо пользоваться картой. Ну… Мы не гордые. Поможем, научим… — Он поделил купюры поровну между собой и тремя гвардейцами. — А это…

— Для самообороны.

— Ну разумеется… Я знаю, кто ты и уверен, что разрешение у тебя есть, поэтому… — Он переложил документы и деньги в забинтованную руку, а жезл слегка подкинул вверх. — «Игнайт» — Произнёс чернокожий. Внезапно в его ауре, что-то будто откликнулось и жезл, не долетев обратно в его руку загорелся и превратился в пепел меньше чем за секунду. — Я его не видел.

— Тц… — Цокнул языком Карл.

— В фургон его… — Презрительно кивнул он двоим гвардейцам. — И завяжите ему глаза.

Глава Первая "Чужой"

Изнутри бронированного фургона почти не было слышно звуков извне. Из-за завязанных плотной повязкой глаз, вокруг была темнота. При желании можно было активировать «Магическое чутьё», но, стенки фургона были бы единственным, что ощущалось бы чётко. Сквозь защитную плёнку хоть и можно пробиться если бить целенаправленно, но такой импульс вернётся и соответствующим по силе эхо. Дважды пройдя сквозь этот условный барьер, всё, что в итоге можно будет ощутить это лишь обрывки информации и куча помех, вызывающие лишь боль и раздражение в голове. Радовало, что по опыту можно было понять с какой примерно скоростью движется фургон, а также когда и в какую сторону он поворачивает. Печально, что сейчас, после более чем пяти лет отсутствия в родном городе, понять таким образом куда именно направляется фургон было невозможно.

— Хех… Карл, Карл, Карл… — Услышал я спокойный, с нотками иронии голос, сидевшего на деревянной лавке впереди, чёрного мужика. Сказать, что я его знаю – ничего не сказать. Будь моя воля я бы предпочёл никогда в жизни с ним не встречаться, а сейчас, кроме как убить его, другого желания не возникало. При этом я вовсе не испытывал к нему ненависти или сильной злости. Даже несмотря на всё, что было в прошлом и сейчас. Возможно, ещё до своего отъезда, я бы не сдержался и бросился на него в отчаянную атаку, но сейчас такого желания не возникало. Глупо злиться на бродячую собаку, которая лает из-за угла или даже бросилась на тебя. Если и убить её, то только исходя из того, что нельзя допустить такого же происшествия вновь или же с другими людьми.

Наверное, это и называют «Взрослением» или это уже «Старение»?

— Ну и как оно там, на западном побережье? Скучал по родным местам?

— Ты ведь знаешь зачем я приехал. — Утвердительно произнёс я. — К чему это всё?

— Поверишь, если скажу, что издеваться над тобой приносит мне удовольствие?

— Нет, господин «лейтенант чёрная жопа». Ты меня пять лет не видел и не знал, а информацию запросил либо незадолго до прилёта, либо, когда тебе настучали о похоронах матери и возможном скором прибытии.

— Хех… Ты закован в кандалы с завязанными глазами и перед тобой старший офицер преторианской гвардии в чине лейтенанта, который едет с тобой в неизвестном направлении, а у тебя ещё хватает самообладания дерзить, Карл? Похоже, что такие непробиваемые долбоёбы, как ты, не меняются даже став частью элиты Имперских Рыцарей. — А вот этого я не ожидал. Мог ли он знать, что я был направлен в рыцарский корпус после выпуска из Академии? Естественно, благо это не был такой уж большой секрет, но вот про элитный отряд… Что ещё ему известно? Положение? Звание? Плохо… Похоже у кого-то в канцелярии или даже в отряде, язык совсем без костей. О худшем я и думать не хочу…

— Откуда ты знаешь? — Спросил я, резко подняв голову.

— Ха! Я же говорил, что знаю кто ты… Я знаю не только это, Карл. Я всё о тебе знаю и это она из причин, почему ты сейчас не отдыхаешь в гостинице, перед церемонией похорон, а едешь со мной. — С насмешкой произносил он.

— А как же поиздеваться?

— Карл, прекрати, ты же понимаешь, что я совсем не такой человек. Да и жизнь и так уже достаточно наказала тебя. Я даже почти не злюсь…

— Как будто у тебя были на то причины…

— Причины? Да за то, что случилось из-за твоего ублюдка-брата и ты и весь твой поганый род будете расплачиваться передо мной ещё очень долго. — С явным нажимом произнёс он, подав голову вперёд и говоря почти в упор к моему лицу. Я даже почувствовал тепло его дыхания и запах изо рта этого негра…

— Если ты знаешь, кто я, то, смелости тебе не занимать. — Чуть надавив на кандалы, ответил я, дополнительно звякнув цепями. — Думаешь, что так сможешь меня сдержать?

— Тебя не столько эти кандалы сдержат, сколько понимание того, что может случиться если ты решишь их разорвать. В любом случае, ты задаёшь слишком тупые и неправильные вопросы. От тебя я хочу услышать только один. Повторяй за мной… Что… Ну… Давай, Карл. Что…

— Что… — Лениво повторил я.

— Вам…

— Вам.

— Нужно?

— Нужно? — Закончил я.

— Молодец! — Радостно произнёс он. — Можешь, когда захочешь, а говорят, что некоторые люди, вроде тебя не поддаются дрессировке, но вот же оно… Хе-хе… Я бы угостил тебя косточкой или печенькой, но, прости дурака, не взял их с собой.

— Оставь это для своих щенков. Говори уже, Гордон, что тебе от меня надо?

— Ладно… Скажи, ты здесь только ради похорон? Не думал остепениться в своей наёмнической деятельности и остаться в родных землях. Помочь семье, утратившей мать…

— Не знаю… Конкретно сейчас, с каждой секундой у меня все меньше и меньше причин, чтобы оставаться в городе.

— А вот это ты зря... Ты видимо забыл о своей младшей сестре, о старшем брате, о кузенах, старых товарищах… Да и не хочешь же ты оставлять всё имение рода Линкор своему старшему брату. То, как он ведёт дела… Пфф… Скажу честно, то я бы не доверял ему остатки отцовского наследия. Впрочем, тебе решать.

— Так я и поверил, что ты решил побеспокоиться о моих семейных делах.

— Да насрать мне с высокой колокольни, но, видишь ли, как совпало… Твоя сраная семейка в лице долбанного Гектора опять стоит на моём пути и меня это бесит. Ты знаешь, что он намерен стать кандидатом в префекты города на предстоящих через месяц выборах, а?

— Нет, видишь ли, я был слегка занят и не очень интересовался региональной политической обстановкой.

— Ну и зря, Карл, очень зря. Для начала, ты можешь мне пригодиться в том, чтобы подсказать твоему тупому родичу, чтоб не прыгал туда, где ему будут не рады. Оставайся он на должности квестора, советника, или даже магистрата одного из районов города, например, пускай даже всего «Старого города», то, я бы это стерпел. Хотя… Последнее было бы неприятно, но шут с ним, я не настолько жаден и туп, чтобы лезть на вилы из-за этого.

— Какое твоё собачье дело, даже если он в итоге станет префектом? Претор избирается отдельно и на него префект имеет ограниченное влияние, а уж на тебя, одного из лейтенантов гвардии… Не насрать ли с твоей позиции, кто будет занимать кресло префекта и какие указы он там будет издавать, если ты всё равно подчиняешься претору?

— Не дохуя ли вопросов для закованного в кандалы, а? — Произнёс он и выписал мне щелбан. — Пока тебе будет достаточно знать и то, что есть. Если не дурак, то вскоре сам всё выяснишь.

— Тц…

— И не цокай мне тут. Хех… Сам ведь понимаешь, что после Рыцарского корпуса, а также твоих делишек в последний год, твоя личная репутация… Скажем так, оставляет желать лучшего.

— Хватит тут устраивать спектакль одного актёра. У тебя на меня ничего нет и быть не может. Да и в любом случае, ты же точно знаешь, что здесь я не был пять сраных лет. На этой территории тебе тупо нечем мне угрожать.

— Ты такой же тупой ублюдок, как и твой брат, Карл. Слишком вы оба меня недооценили. Лично тебе охуительно везёт, а знаешь почему?

— Ну и… Или хочешь опять заставить меня произносить вопрос вслух?

— Потому, что лично на тебя мне насрать. Ты мне ничего не сделал, пока… Но, такие люди как ты, в нужное время, в нужном месте, способны перевернуть игру. Ты можешь мне очень сильно пригодиться и тем самым прикрыть своих близких от лишних проблем. Да и в целом, для такого полезного человека как ТЫ, у меня найдётся много работы. Подумай…

— Смешно… Аплодирую твоему чувству юмора. Просишь меня пойти против родного брата и тем самым я прикрою семью? Пфф… Даже для шутки – это уже слишком.

— Всегда приходиться кем-то жертвовать ради общего блага, тебе ли не знать?

— Тц…

— Альтернатива тебе не понравиться, уж поверь, Карл. Твоего отца больше нет. Мать умерла, а с ней большая часть связей утеряна, да и для её родни ты чужой. Да и здесь, ты тоже чужой… Я могу грохнуть тебя прямо здесь и сказать, что ты попытался убить меня при проверке документов. Мне даже не придётся выдумывать мотив. Как думаешь, чего будет стоить слово твоей семьи, которые тебя пять лет не видели, а? Но… Мне твоя смерть не принесёт выгоды. Даже твой братишка не особенно расстроиться узнав, что ты сдох, поэтому ты будешь жить.

— И на том спасибо…

— Касательно юмора, то, у меня его столько, что за твои услуги я готов даже заплатить, если принесёшь мне пользу, но выбор за тобой Карл. Ты, конечно, можешь просто сбежать отсюда к чёртовой матери, но ради всего святого, подумал бы ты хотя бы о сестре… Она выросла в настоящую красотку, будь я лет на десять помладше, то… — На этом я снова напрягся и резко натянул цепи кандалов. — Да и я совсем не сторонник того, что из-за семейных глупостей должны страдать детишки, вроде неё. Если, всё же, решишь остаться, то, уясни одну вещь… Лично ты у нас под колпаком! Хоть один чих поперёк нас, и мы об этом узнаем. Думаю, ты неплохо понимаешь какие у нас есть возможности. — Лучше бы я об этом не знал, но этот ублюдок прав. Лично у него не особо много полномочий, но ресурсы Преторианской Гвардии в целом, не особо ограничены. Они могут добиваться желаемого самыми разными путями до тех пор, пока за их действия с них самих не спросит либо Претор, либо кто повыше. Именно поэтому, в большинстве случаев эти ребята в регионах, где действует выборная власть, работают «на отъебись», пока у них нет какой-то личной заинтересованности.

*Тук-тук-тук*

Похоже он постучал кулаком в переднюю стенку и сидящий в кабине открыл перегородку, судя по характерному щелчку.

— Мы уже должны были достаточно отъехать… Тормози здесь. — Приказал он.

— Вас понял, господин. — Перегородка закрылась и фургон плавно затормозил.

— На выход. — Приказал он, взяв меня под руку и положив вторую руку на шею, нагибая вперёд и чуть толкая. — Осторожно ступеньки… — Произнёс он, подставляя мне подножку и наблюдая как я падаю вниз на асфальт без возможности нормально сгруппироваться. Чёрт… Больно. Судя по звукам, совсем рядом также стояли и два маннацикла. — Ну, что ж ты так неловко, Карл. Ребят, ну помогите нашему другу встать и снимите с него уже всю эту хрень.

— Другу? — Раздался голос толстого. Для себя я обозначил этих двоих псов в ранге офицеров гвардии, как толстого и тонкого. Толстого я даже неплохо знал ещё по Академии. Учился он на курс младше меня и был подающим надежды боевым магом с желанием служить в Имперских Стрелках и по моей памяти, был неплохим парнем. Как только его закинуло в гвардию? Второго молчуна я не знал, да и плевать на него. Они вновь подняли меня и толстый по имени Питер Вайз, начал снимать с меня кандалы.

— Да, друг… Или я, блядь, что-то невнятное сказал, Вайз? — Сердито произнёс главный черножопый мудак всея города – Гордон Лукс.

— Простите, господин лейтенант.

— То-то же… — Произнёс он. Я потирал запястья и в этот момент с меня сняли повязку. Утреннее солнце светило уже куда более ярко и пришлось, сморщившись прикрыться рукой, но ухмыляющуюся чёрную морду я видел чётко…

— В общем, Карл, думаю, ты всё понял. Особо выбора у тебя нет. Когда ты нам понадобишься, мы найдём тебя. — Произнёс он и поднявшись обратно в фургон, взял мой рюкзак и сумку вышвырнув их на землю с дороги. Туда же, он выкинул мой паспорт и пустой кошелёк. Закрыв задние двери фургона, он вновь развернулся ко мне и улыбаясь белоснежной улыбкой произнёс. — Надеюсь о том, что никто не должен знать о нашей беседе мне не надо напоминать?

— Лучше напомни где мы, чёрт бы тебя побрал…

— Мы? Ну… Скажем так, если предпочтёшь всё же свалить из города, то, мы немного сократили тебе расстояние и указали направление. — Издеваясь говорил он. — Удачи, Карл.

— До скорой встречи. — Произнёс вдогонку толстый, который сел обратно на свой маннацикл. Негр также предпочёл проследовать в кабину фургона. После этого они развернулись и пересекая дорожную разметку направились в сторону города на полном ходу, оставив меня одного на одной из загородных трасс.

Наличных нет, о том, когда я прибуду никто не знал, чтобы начать меня искать, на подобных дорогах транспорт едет на полном ходу, по своей воле останавливаясь крайне редко. От осознания своего положения, я схватился за голову, проведя руками по волосам от чёлки до затылка и с размаху пнул ногой небольшой камешек в сторону поля.

Подняв свои вещи, я стряхнул землю с рюкзака и сумки закинув их на себя и с надеждой поймать попутку направился в сторону города, который, было неплохо видно на горизонте. Судя по часам, сейчас почти одиннадцать, а значит, я ещё могу успеть на церемонию, если направиться сразу на городское кладбище и желательно шагать побыстрее…

***

К концу церемонии, остались только самые близкие. Мускулистый мужчина с короткой чёрной бородой и усами стоял над могилой сжав кулаки, пока работники кладбища заканчивали процесс закапывания гроба. В качестве надгробия был установлен постамент с серебряной табличкой на которой было выгравировано полное имя и годы жизни. Над табличкой был нарисованный от руки портрет женщины, что здесь похоронена. Традиционно, покойных женщин на могильных портретах рисовали молодыми, хотя если судить по годам жизни, то, ей было шестьдесят лет.

В таком возрасте женщины умирали редко, особенно по естественным причинам.

В случае с ней, причиной стало хроническое истощение и недосып. После смерти мужа, каждый её день стал рабочим. Большую часть земельных вопросов, а также политических вопросов, связанных со статусом её мужа и как минимум двух сыновей, она не могла доверить старшему сыну. Кроме этого её здоровье сильно подкосила смерть мужа, пусть она была и ожидаема, а также неожиданная смерть младшего сына, которая стала ударом для всей семьи, как и вынужденный отъезд среднего сына. Отношения со старшим испортились из-за того, что она продолжала защищать Карла, который так и не смог вернуться домой где был так нужен особенно после того, как его служба преждевременно завершилась.

Сейчас, Гектор, прикрыв глаза и будто сквозь вату слыша молитву духовника жалел, что так и не успел извиниться за все те многочисленные нервотрёпки последних лет. Уже прекратив плакать и вытирая слёзы, молодая девушка, рыжим цветом волос пошедшая в мать, как и стройной фигурой с высоким, для девушки своего возраста, ростом. Стояла в чёрной майке, траурной накидке сверху и чёрной юбке. Она посмотрела на старшего брата, который сейчас больше напоминал стоящие недалеко памятники и решила ничего не говорить. Пару месяцев назад, ей исполнилось пятнадцать лет и в письме она пригласила своего второго брата, давно покинувшего родные земли, приехать, хотя бы на её день рождение, но в обратном письме получила лишь отговорки и отказ. Это был единственный раз, когда она оставила письмо от Карла в своей комнате. Так Гектор и обнаружил, что она всё ещё поддерживает связь с «блудным братом» и устроил ей самый настоящий выговор, повлекший за собой совокупность всех возможных наказаний сразу после праздника. В день смерти матери, он буквально приказал ей сообщить ему местонахождение брата, которого она не хотела выдавать, но поняв, что Гектор хочет вызвать его на похороны матери, всё же сообщила город и название гостиницы. Отправить срочное сообщение в башню связи по правительственной линии было делом техники, но пришлось просить об услуге помощника действующего префекта. Так он и смог вызвать брата на разговор и назначить время связи на следующий день.

— Ещё раз, мои соболезнования, Лиза, Гектор. — Произнёс очень высокий и тучный священник в бело-золотых одеяниях. Подойдя к Лизе, которая едва доставала ему до груди, несмотря на то, что её рост уже слегка превысил средний, он приобнял её, а она также ответила взаимностью, буквально вцепившись в его одеяния. Поглаживая её по рыжим волосам, он всмотрелся вдаль на тропу, ведущую к выходу с кладбища и увидел молодого парня, стриженного под площадку и неспешным шагом направляющегося прямо к ним. Глянув сперва на Гектора, а затем на Лизу чуть похлопав её по плечу, священник кивнул в сторону подходящего парня и улыбнулся.

— Тц… — Раздалось от Гектора, который поспешил развернуться и отойти в сторону. Лиза посмотрела на него округлившимися глазами.

— К-Карл… — Шёпотом произнесла она. Парень лишь мельком глянул на них и кивком обозначил приветствие, посмотрев на священника. Пройдя мимо них, он подошёл прямо к захоронению и опустившись на одно колено взял горсть земли и подкинул сверху на уже почти закопанную могилу. Тяжело вдохнув и выдохнув, он сморщился и чуть протёр края глаз правой рукой, сглотнув подступающий ком к горлу. Простояв на одном колене ещё с минуту и глядя на её портрет, он прикрыл глаза и поднялся на ноги.

— Ты и на эти похороны умудрился опоздать. Как и на похороны Брайана! — Осуждающе произнёс Гектор, повернувшись к нему лицом. — Видимо, за эти пять лет ты так и не научился появляться вовремя, да?!

— Гектор! — Осуждающе повысил голос священник. — Она и для него была матерью. Притворись, что уважаешь Послания Света и прояви уважение к брату, который прибыл издалека, чтобы проститься.

— Была для него матерью? Что-то незаметно по делам его, старик! Или как там написано в этой твоей сраной книге?! Кто ещё здесь проявил большее неуважение пропустив всю долбанную церемонию?!

— Гектор! — Выкрикнула уже Лиза. — Прошу, не начинай этого здесь. Давай хоть не перед её могилой, прошу!

— Тц… Как же хорошо, что ей уже наплевать на всё это и она этого позорища уже не увидит. — Произнёс он и жестом указал на Карла. — Глянь на него… Явился в белой рубашке и джинсах! И это МНЕ вы говорите о неуважении?!

— Ты прав, прости… — Раздалось на выдохе от Карла. — Я правда очень спешил сюда и времени не было даже переодеться. Я ещё даже вещи не выкладывал, с воздушной верфи сразу сюда. — Произнёс Карл, отходя от могилы и поднимая оставленные у дорожки рюкзак и спортивную сумку, закидывая их на спину и через плечо.

— И чего? Думаешь, что явился вот так и я притворюсь, что последних пяти лет не было и кинусь тебе в братские объятия, а?!

— Да ничего я не думаю… — Резко повернув голову и глянув на брата из-под лба, произнёс Карл. — Я здесь вовсе не ради тебя.

— Да, тут ты прав. Ты здесь не ради меня, не ради сестры, не ради семьи или покойной матери! Будь мы для тебя важны, то ты бы вернулся, когда был нужен! На кой чёрт ты вообще припёрся тогда?! На корабле, значит, сюда летел? И не жаль было денег? Покажи билет! — В ответ Карл начал проверять карманы и достав документы и кошелёк вспомнил, что билет выкинул ещё при досмотре, толстый гвардеец.

— Похоже, я его уже выкинул.

— Ха! Так я и думал…

— Гектор, прекрати! — Вновь вступилась за брата Лиза, сделав несколько шагов вперёд и встав между братьями. — Неужели ты думаешь, что он бы лгал нам сейчас?! К чему это всё?! Разве не очевидно, что если Карл здесь, то, ему не всё равно?!

— Лиза, а ты вообще не лезь! — Гаркнул он. — С тобой будет отдельный разговор. Не сильно радуйся прибытью этого… — Сдержавшись от ругательства, резко замолчал Гектор. — Сколько тебе было, когда он сбежал?! Десять лет? Или ещё меньше?! Ты совсем его не знаешь!

— Он мой брат, как и ты! И последнее, что я хотела бы видеть на похоронах своей мамы, так это как вы здесь перекидываетесь своим дерьмом пятилетней давности! Хватит уже этого! — С надрывом, почти переходя на плач, произносила Лиза, приблизившись к Гектору.

— Гектор… — Вполголоса произнёс священник. — И правда, хватит уже этого. Я прекрасно понимаю твои чувства, но сейчас не место и не время для выяснения отношений, Гектор. Глянь вокруг… Здесь похоронен твой младший брат, здесь отец, там дед и ещё рядом тётя и дядя, старшие брат и сестра твоей матери. Ты действительно хочешь перед их могилами устроить скандал?! Представь каково им было бы это всё видеть…

— Да пошёл ты, Джо! Не ожидал, что человек таких строгих правил, будет сейчас защищать этого придурка! Ты только глянь на него?! Явился на похороны… Это тот самый случай, когда всем было бы лучше, чтобы ты оставался в той дыре, где сидел всё это время! — Гаркнул на брата Гектор, активно жестикулируя и подходя уже почти вплотную.

— Да я приехал… — Раздался ответ от Карла. — Тебе это не нравиться, и ты расстроен? Я понимаю… Но мне это всё нравиться ещё меньше! Меньше всего я бы хотел встречаться с родными по такому поводу и в таких обстоятельствах, но так уж случилось и с этим ничего не поделаешь.

— Тц… Всегда у тебя так… Такой твой способ всё замять? Разводишь руками и говоришь себе, что тут ничего не поделаешь?! Это ты себе повторял, когда убили Брайана?!

— Да, что ты от меня хочешь?! — Шагнув вперёд и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, произнёс Карл. Лиза, стоящая между ними уже, вытянула руки в стороны отталкивая двух мужчин друг от друга. По комплекции, Карл сильно уступал старшему брату и казалось, что последний может вбить его в землю одним ударом кулака, хоть сам и был далёк от худощавого и хрупкого телосложения. Даже сквозь белую рубашку было видно, что Карл достаточно хорошо тренирован, чтобы выделяться широкими плечами и рельефной мускулатурой среди большинства обывателей.

— Что наконец разозлился, хладнокровный ты наш? От тебя я ничего не жду и ничего не хочу… Особенно видеть твою рожу! Церемония окончена! Можешь получить свою долю наследства и все документы у хранителя, то есть, у Джо. Здесь тебе нечего делать, просто продай уже всё, что она тебе оставила и катись обратно к чёрту! — На этом, Гектор развернулся и направился в сторону выхода с кладбища. — Джо! Знаешь ведь, что при продаже, я должен знать об этом первый, а?

— Разумеется, Гектор. Не волнуйся, если Карл решит всё продать, то, я оформлю всё на тебя, но ты уверен? Выкуп может обойтись тебе слишком дорого с учётом выборов.

— Уверен, у меня пока достаточно денег. — Произнёс Гектор, не оборачиваясь. — Всё, я пошёл, и без всего этого слишком много дел.

— Прости, Карл, не принимай всё это близко к сердцу, он тоже очень расстроен смертью мамы. — Повернувшись к нему произнесла Лиза. — Я рада, что ты приехал! — Улыбнувшись она обняла его и Карл также слегка приобнял её и потрепал по рыжей голове.

— Ты прям вылитая мама в молодости… — Улыбнувшись, произнёс он.

— Да, мне говорили, жаль только, что я почти не помню её молодой. — Глянула она на её могильный портрет. — Слушай, а ты, что состриг свою косичку? Предатель… Я думала, что хоть кто-то будет с длинными волосами в семье, кроме меня.

— Хех… Это ты, значит, помнишь, да? Тебе ведь уже пятнадцать? Ты в этом году заканчиваешь школу?

— Школу? Ха! Ты недооцениваешь мою мощь. Я её год назад уже закончила экстерном! Весь прошлый год я тренировалась как проклятая, для поступления в Академию, а сейчас выяснилось, что я прохожу даже без экзаменов из-за статуса отца!

— Значит, всё же, Академия?

— Ну, а разве могло быть иначе? — Вопрошала она, шагая вместе с братом по дорожке и глянула на памятник её отцу. На увеличенном постаменте стояла его статуя в натуральную величину. Надпись гласила «Йосиф Карл Линкор» — Великий рыцарь, верный муж, любящий отец. На правом плече он удерживал свой меч, а с левого плеча свисал его настоящий кроваво-красный плащ командора рыцарей, прикреплённый к его статуе из белого камня. — Кроме Гектора, все в нашей семье… Отец, мама, ты, Брайан. Все учились в этой академии и добились успеха или даже величия, так чем я хуже, а? Я думаю, что у меня есть все данные, чтобы тоже стать рыцарем.

— Рыцарем? — Удивлённо произнёс Карл. — Хех… Ну, вот и выяснишь это наверняка.

— Мой парень тоже сейчас учиться в этой академии.

— Парень? Лиза, тебе пятнадцать!

— Спасибо, я в курсе, Карл.

— Не рановато ли? Даже не так… Учитывая твоё положение, то, тебе следует ожидать пока старший брат подберёт тебе кого-то достойного в мужья. Такая уж традиция…

— Ничего он не подберёт… — Задрав голову, произнесла Лиза. — Мама была против этих устаревших дворянских бредней! Она даже в завещании просила его оставить выбор мужа за мной.

— Ясненько, но это не значит, что ты теперь можешь вести себя как вздумается. Помни из какой ты семьи.

— Я всё прекрасно помню, если верить слухам, которые ходят о тебе в Академии, то, уж точно не тебе меня упрекать.

— Во-первых, я, всё же, мужчина, а во-вторых не стоит брать с меня пример. Я и веду к тому, чтобы ты не повторила моих ошибок.

— На днях, я узнала, что папу вообще называли «Дьяволёнком» ещё в годы его учёбы там… — Будто игнорируя Карла, продолжила она.

— Тц… Ты меня вообще слушала? Говорю же, мы с отцом в молодости – это очень плохой пример для подражания. — Произнёс Карл. На очередном перекрёстке, Лиза повернулась в сторону южного выхода с кладбища и улыбнувшись глянула сперва на священника, а затем на Карла.

— Ладненько… Не буду вас тут смущать, вижу, что вам надо дела обсудить с Большим Джо. — Произнесла она, глядя на священника, шагавшего недалеко за спиной Карла.

— Ну и куда ты?

— Тут недалеко живёт моя одноклассница, она просила помочь с домашкой, не все такие умные как я, чтобы школу в 14 закончить.

— До дома потом найдёшь дорогу? — Спросил Карл.

— Мне уже пятнадцать, и я скоро буду курсанткой Академии, до совершеннолетия остался всего год! Как думаешь?

— Ладно… Так уж и быть. Отпущу, но помни о правилах поведения. — Произнёс вдогонку Карл, глядя как сестра выбегает за территорию кладбища.

— Большой Джо? — Подняв бровь и повернувшись к нему, вопросительно произнёс Карл.

— Хех… Не рассказывать же ей, что меня и вашего отца из-за одинаковых имён в Академии называли «большим и маленьким Дьяволами». Лучше уж пусть будет «Большой Джо». — Почесал затылок пожилой, лысый мужчина с аккуратной бородкой и квадратными очками.

— Ложь во благо? Не помню, что там об этом в Послании…

— Любая ложь – осуждается, но, мне не привыкать. Я и без того записной грешник. Главное – это признавать и стремиться искупить свои недостатки трудом, кровью и огнём внутри.

— Хех… Рад тебя видеть, Отец Йосиф. — Произнёс Карл, и они также обнялись как давние товарищи.

— Взаимно, Карл. Ты окреп с нашей последней встречи. Думаю, теперь ты даже сильнее меня.

— Да ладно… Ты ещё всей нашей семейке фору дашь. Ума не приложу, как такой, как ты оказался в церкви. По рассказам отца, ты как берсерк сражался в таких боях, что…

— Давай не будем ворошить прошлое… — Перебил его священник, резко погрустнев и опустив голову. — Ты и в самом деле планируешь продать всё и уехать?

— Не знаю… — Ответил он и они продолжили шагать по кладбищенской алее до восточной парковки. — Думаю, что я мог бы остаться.

— Это хорошо. Ты ведь ещё не в курсе, но мать оставила тебе свой дом, точнее, дом, который они себе ещё с «мелким дьяволом» строили.

— От оно как… Хех… Бедняга Гектор… Он, наверное, и не ожидал такого.

— Да нет… Она постоянно настаивала на этом. Дочь, в любом случае, переедет к мужу. Гектор – законный наследник главного поместья, а её дом на окраине ваших земель должен был достаться тебе и Брайану.

— Ясно… — Опустив голову, произнёс Карл.

— Ну, если ты не занят, то, поехали, оформим все бумаги, а если быть точным, то, тебе осталось только ознакомиться, принести клятву принятия наследства и поставить подпись с печатью.

— Сейчас я абсолютно свободен… — Произнёс Карл.

— Хорошо, что всё так складывается, в любом другом случае я бы просил тебя остаться с семьёй.

— Даже так?

— Расскажу по пути в церковь…

***

— Ну, спасибо, что подвёз, Джо. Удачи… — Произнёс я, выходя из его машины.

— Надеюсь ты примешь верное решение… Сейчас ты как никогда нужен родным, Карл, пусть с первого взгляда так не кажется.

— Понял тебя… — Произнёс я и кивков поприветствовав дежурного охранника у ворот отворил калитку полученным от Джо ключом. Охранник, не слабо удивился такому, но ничего спрашивать не стал. Вряд ли он помнил меня и тут два варианта. Либо Гектор уже предупредил всю охрану о моём возвращении, либо он понял, что раз меня сюда привёз сам Джо – наш «хранитель», то, значит я точно имею право сюда войти, а ключ матери только доказывает это.

Общая территория наших земель в этом городе составляла примерно десяток квадратных километров. Кроме всей этой красивой, горной окраины и пары ближайших городских кварталов, нам также принадлежала небольшая деревня недалеко от города примерно таких же размеров. Пусть мы и не унаследовали от отца дворянского титула, но землями он, за свои заслуги перед Империей, был награждён более чем щедро. Под закат солнца, я пешком направлялся к дому и участку моей покойной матери. Или мне уже следует называть его своим? С правой стороны, на горизонте было видно двухэтажный особняк с фонтаном и скромным садом на прилегающей территории. Вот и главное поместье где сейчас живут Гектор и Лиза. Чуть в стороне было видно квартал с небольшими домиками, где живут слуги с семьями. За ним, как и пять лет назад размещён склад и гаражи. С левой стороны была парадная алея где положено приветствовать высоких гостей. Я направлялся прямо, войдя не через центральные, а через малые восточные ворота. Передо мной виднелась уже достроенная малая тренировочная арена и если я правильно помню, то, дом матери должен быль аккурат на углу слева от неё. Выглядел дом достаточно скромно. Обычный одноэтажный частный дом, каких достаточно много в кварталах «Старого Города» за территорией которого и находились наши земли. Открыв двери, я взглянул на крайне скромное, для жены дворянина обустройство дома. Прихожая с вешалкой и местом для обуви, деревянный пол без ковров, старые синие обои, относительно небольшой обеденный стол в центральном зале, малая хозяйская кухня, обычная кухня на которой работала прислуга и несколько комнат включая две спальни. Одна хозяйская, вторая для гостей. Суда по тщательно убранной главной кухне и полному отсутствию там еды и кухонных принадлежностей, то, либо здесь уже давно нет отдельной прислуги, либо Гектор всё же приказал подготовить дом к моему приезду и вынести отсюда всё лишнее. Дом он у меня забрать не может, а вот приказать слугам никак со мной не контактировать – это, пожалуйста. Хорошо, что мы плотно пообедали с Большим Джо и вдвойне хорошо, что в этот раз я не пытался вызвать его на поединок в обжорстве иначе сейчас бы мог опять уехать в больницу.

Пришлось обустраиваться самому… В спальне был большой шкаф, куда я и поместил большую часть своих вещей. В сумке была в основном разная дешёвая одежда. Также распаковал рюкзак, в нём у меня в основном были книги, личные заметки ещё со службы, большой охотничий нож, который я уже давненько не использовал, пару амулетов. Один из них, в виде трёх клыков саблезубых тигров на золотой цепочке, я всё же решил одеть после ванной. Кажись, так я выгляжу хоть немного приличнее. Переодевшись в «домашнее», а именно в белую футболку и спортивные штаны, я решил просто приготовиться ко сну, не утруждая себя сегодня вечерней тренировкой. Лучше уже схожу на арену завтра с утра пораньше.

*Тук-тук-тук*

Внезапно раздался стук во входную дверь.

— Да-да… — Произнёс я и без лишних раздумий подойдя к двери, отворил её. Передо мной стояла молодая, примерно лет двадцати, красивая, даже на мой строгий вкус, девушка в коричневой кожаной куртке поверх светло-серой толстовки с натянутым капюшоном и джинсовых шортах с кроссовками. Она была на голову ниже меня и слегка засмущалась сходу глянув мне в глаза. Быстро отведя взгляд, она спросила...

— Господин, Карл Линкор? — Я даже завис на несколько секунд, но не потому, что давно не видел красивых девушек, а из-за татуировки в виде священной метки серебряной, четырёхконечной звезды на её лбу. Эту штуку я узнаю в любом случае… Откуда, чёрт бы её побрал, здесь, клеймённый императорской семьёй, телепат?

— Да… — Ответил я.

— Меня зовут Кейт, я личная служанка вашего брата, Гектора. Господин Гектор приказал позвать вас сейчас. Он ожидает в личном кабинете.

Глава Вторая "Светлое Прошлое"

— Так, когда ты уезжаешь, Карл? — Спокойным, даже с долей безразличности в голосе, спросил Гектор. Чувства от этого были неоднозначные. Я стоял перед его широким столом в кабинете, который ранее принадлежал отцу. С тех пор, тут мало чего изменилось, такие же белые стены, прежние картины с изображениями отца и матери в молодости, также есть отдельная картина уже вместе с пятилетним первенцем Гектором, на фоне этого самого стола и закрытого плотными зелёными шторами балкона. Глядя на картины ещё до начала разговора, я улыбнулся, а «личная служанка» докладывала, что по его приказу «доставила» меня в кабинет будто какого-то пленного. В самом кабинете отца ещё при его жизни я, да и сам Гектор бывали крайне редко. Может один два раза в год, а учитывая их внешнее сходство с отцом и выправку, которую отец вбивал в Гектора лично, то, невольно, меня пробивало на ностальгию.

Хотя, были и значительные отличия. Отец никогда не вызывал детей в кабинет на «поругание» или что-то вроде этого. Последнее, что вспоминается это когда мы с ним заходили в кабинет взять его парадный плащ на день моего поступления в Академию, который он там оставил. Также, во времена моей юности, отец уже не был тем самым «богатырём», каким его изображали на картинах и описывали в сказаниях о его подвигах. Уже к моим пятнадцати он выглядел худощавым и низкорослым, постепенно седеющим мужичком с короткой щетиной и слегка трясущимися руками. Насколько мне потом стало известно он был серьёзно болен, а до кучи, каким-то образом, незадолго до моего рождения или вскоре после, утратил большую часть своих магических сил и был отправлен в почётную отставку из корпуса «Имперских рыцарей». Его статус командора одного из двенадцати отрядов давал ему пожизненный статус дворянина, который, к сожалению, не распространялся на детей и других родственников.

Гектор, сейчас был в самом расцвете сил находясь как раз между «юностью» и «средним» возрастом в свои тридцать шесть лет. Он как раз и выглядел как тот самый богатырь из легенд… Какая там политика? Может он и был ростом поменьше Большого Джо на пол головы, но вот шириной плеч уже опережал старика, а одна его рука был как нога среднего прохожего. Отец вложил всю душу в тренировки сыновей. Если быть точным, то, скорее в легальное избиение, так как тренировками я могу это назвать с очень большой натяжкой. Отчасти из-за его жестокости я и сбежал в Академию. Гектор, глядя на последствия «службы», а также постоянно конфликтуя с отцом по идеологическим причинам, не пошёл в академию. Да, характер у Гектора ещё в юности был далеко не сахар. Сколько его помню он всегда был такой же упрямый как отец и если что-то внушил себе в голову, то, вышибить это из него было невозможно. Проверено…

Бунтарство Гектора против отца не могло проявиться на тренировочной площадке, там всё заканчивалось всегда одинаково. Гектор отлетал как мячик от замковой стены и раз за разом знакомился с полным спектром запахов и вкусов земли и трав. С утратой отцом большей части сил и взрослением Гектора, мало что изменилось. Насколько я помню в последние годы его жизни Гектору уже удавалось противостоять отцу и даже ранить его, но победить так ни разу и не вышло. Поэтому, он сделал вывод и решил, что раз не может стать сильнее, то должен стать умнее и худо-бедно получилось. Имея статус дворянского сына и соответствующее количество денег на карманные расходы Гектор прослыл завсегдатаем как церковной, так и городской библиотеки поглощая и обрабатывая десятки томов самой разной информации, которую, нанятые учителя тщетно пытались уложить в его голове в правильном порядке.

В итоге к моменту моего поступления в Академию, незадолго до смерти отца, в голове брата окончательно сформировался невнятный антимонархический конструкт. Наши с ним первые серьёзные конфликты были как раз на этой почве. Пусть мне и не нравились методы отца, но, я никогда не считал, то, чему он нас учил, чем-то неправильным. Будучи «Имперским рыцарем» отец прививал детям традиционный патриотизм, уважение к правящему роду, другим дворянам, почитание Императора, церковных истин и писаний. Гектор, скорее всего, видя в отце в основном противника, которого нужно победить, считал от противника отрицая все эти истины находя всё более и более замудрённые, около научные и другие обоснования своего мнения.

— Так и будешь молчать?

— Ась? Прости, я задумался…

— Твой бог простит, а я повторяю вопрос. Когда ты уезжаешь? — Строго посмотрев на меня, сидя в деловой рубашке и подписав после прочтения какую-то бумагу, произнёс он.

— Не знаю… — Пожав плечами, ответил я. — Наверное, я мог бы остаться.

— Кхм… — Откашлялся он, округлив глаза и театрально поправил воротник. — Остаться? И в чем же причина такого, внезапно возникшего желания?

— Моя семья и мои друзья здесь. — Не колеблясь ответил я.

— Мы всегда были здесь. Раньше тебя это не особо волновало… — Чуть подвинувшись и положа руки с локтями на стол, произнёс Гектор.

— Многое изменилось… Я изменился, брат. Теперь я знаю, что должен делать.

— Тц… Хм-хм-хм-хм… — Засмеялся он и вновь откинувшись в кресле, сложил руки на затылке на секунду глянув в потолок и вновь переведя взгляд на меня. — И ты ждёшь, что я в это поверю? Да ты же…

— Что? — Удивлённо произносил я.

— Ладно… — Показательно поднял он руки ладонями наружу. — И чем же ты думаешь заниматься в нашем городе?

— Не волнуйся, нахлебником не останусь, у меня есть кое-какой запас. Не густо, но на первое время хватит, особенно учитывая, что теперь мне есть где жить.

— Нет уж, так дело не пойдёт.

— В смысле?

— Ты думаешь я не знаю, что ты уже больше двух лет как не рыцарь? Чем ты там занимался на другом конце страны имея лишь опыт… — Он запнулся, и прикрыв глаза поднялся из-за стола. — Сам знаешь, чем вы там занимаетесь. — Я лишь театрально поднимал брови. Интересное у него мнение о службе в корпусе рыцарей. Он, похоже всерьёз верит, что мы, что-то вроде имперских палачей или карательных сил. Не скажу, что в этом плане он на 100% не прав, но… Скажем так это ну ОЧЕНЬ поверхностное суждение. — Но здесь это недопустимо, понятно?!

— Да о чём ты, чёрт тебя подери, Гектор.

— Я о том, что если ты приехал гадить мне в кашу своим присутствием, то, я тебе этого не позволю, Карл. Я, между прочим, через месяц собираюсь выставить свою кандидатуру на должность Префекта города, а возвращение сюда тебя с сомнительно репутацией – это удар и по мне тоже, придурок. Вздумаешь хоть на миллиметр вступить босой ногой в дерьмо, то знай, что прикрывать тебя я не собираюсь, да и в любом случае не стал бы.

— Тц… — Закатил я глаза смотря в потолок и сложил руки в карманы. — Вот вроде уже взрослый человек, а несёшь какую-то х…

— Ну тогда рассказывай…

— Чего рассказывать?

— Чего?! — Округляя глаза изо всех сил произнёс Гектор. — Например, что с твоим лицом было, когда явился на кладбище и как ты умудрился пропустить церемонию. Я проверил, ты ведь действительно прибыл на воздушную гавань ещё утром. Где ты умудрился потеряться настолько, что даже не сняв номер ни в одной из гостиниц, опоздал на похороны матери и даже не отложил сумки, переодевшись в траурный костюм как приличный «имперец» и верующий.

— Хех… — Опустил голову я. — Личные дела. — Поднял голову я. — Научись общаться с родными нормально, а не требовать чего-то с порога, как будто ты уже стал тут Императором.

— Тц… — Цокнул он языком. — Гром не поразит от упоминания его имени по пустякам?

— Не волнуйся, он мне лимит на месяц выделил за службу, не поразит. Готов рассказать, если ты мне расскажешь с каких это пор у мелких городских чиновников, пусть и с таким земельным наделом как у тебя есть «Личные слуги» или что имела в виду та девочка? Ты хоть понимаешь, что может случиться сморозь она подобное при… — Запнулся я и на всякий оглянулся. — Или ты уже успел стать дворянином, и я чего-то не знаю? — На этом он резко нахмурился и забарабанил пальцами по столу опустив голову. — Значит нет… Ты знак на её лбу видел? Хочешь поговорить о том, как вступить босой ногой в дерьмо? Я тебя слушаю…

— Вот это уж точно, не твоё дело! — Произнёс он.

— Я так и думал… — Кивнул я. — С вашего позволения я тогда пойду, а ещё раз отправишь её или кого другого «доставить» меня или я услышу, что-то подобное, то я сам применю к слугам все меры воздействия, на самых законных основаниях, братишка и поверь я всё сделаю, чтобы они разбежались от тебя к чёртовой матери. Так, понятно?

— Мы ещё не закончили! — Окликнул он меня через несколько шагов.

— Не закончили?! — Резко развернулся я. — А ты ничего не перепутал?! Ты не в праве здесь ничего приказывать совершеннолетнему члену семьи!

— Я и не приказываю, но и делать что вздумается я тебе не позволю и поверь… — Вышел он из-за стола. — Ты не сможешь тут спокойно жить, игнорируя меня! Если ты действительно не хочешь навредить семье и её интересам, то, будешь делать то, что я тебе скажу! Альтернатива тебе не понравиться… Мелкий чиновник, говоришь? Ты здесь вообще никто, а потому лучше не беси меня ещё больше! — Практически прошипел он, подойдя в упор и развернувшись отошёл обратно к столу и обратно повернулся уже с ухмылкой. — Или может грохнешь меня, чтобы никто не помешал возглавить имение и остатки семьи? — На этом я тоже слегка ухмыльнулся.

— Как раз сейчас думаю об этом… — Ответил я.

— Подумай… — Повернулся он и сел на стол. — Если до этого дойдёт, то, надеюсь у тебя хватит мужества сделать это открыто с оружием в руках, а пока… Есть у меня для тебя дело, пока ты всё равно безработный. — Промолчал, но и разворачиваться, недослушав не стал. — Как ты знаешь, Лиза поступает в Академию по твоему примеру, а также отца и Брайана. Послезавтра там день открытых дверей. Ну знаешь, вот этот вот праздник, когда все, кому не лень приходят, представляются. Приходят посмотреть на других и показать себя. В общем… Там с ней должен быть представитель семьи. Пусть я уже и отложил некоторые дела, но… Мне было бы очень удобно если бы вместо меня, её туда проводил ты. Я там не учился и не уверен, что это будет уместно.

— Хех… — Прикрыл я глаза. — Ясно… Ты наверняка думал, что провожать её будет мать или Большой Джо, так?

— Да нет… Мать уже пару месяцев как болела, а Джо не подходит. Пусть он и «Хранитель», но он не наш кровный родич. Посему, я прошу тебя…

— Просишь?

— Да, Карл… Прошу. Представь себе, так я тоже умею.

— Только когда тебе, что-то ооочень нужно… — Хмыкнул я. — Ладно, но только ради Лизы. — Произнёс я и прошёл к двери. — И да… — Остановился я, взявшись за ручку. — Надеюсь ты услышал меня, по поводу той девочки. Не играй с огнём, придурок… — Он промолчал, а я покинул помещение.

В коридоре тут же мелькнула тень и что-то спряталось за угол, почти бесшумно попытавшись спрятаться, но с той стороны коридора выходила горничная с подносом, на котором несла ужин в кабинет Гектору.

— Доброго вечера, молодая госпожа. — Поприветствовала она Лизу.

— Ха! Шпион ещё никогда не был так близок к успеху, да? — Раздалось от меня и дав знать, что её спалили, я решил просто направиться в другую сторону к лестнице и спуску с этажа.

— И вовсе я не шпионила! — Раздалось от неё мне в спину.

— Как скажешь… — Пожал плечами я, а она подбежала ко мне и решила спуститься вместе со мной.

— Я просто проходила мимо.

— Я верю-верю… — Улыбнувшись говорил я, спускаясь.

— Ну, если честно, то я слышала немного… Брат, а почему ты злился на Кейт? Она как-то неправильно себя повела?

— Да нет… — Почесал я затылок. — Всё в порядке, просто… Я решил узнать у Гектора откуда она вообще взялась. Большая часть слуг привязаны к этой земле и поместью и достались ещё отцу вместе со всеми землями. Такие редко косячат и уходят с насиженных мест из-за новых владельцев. Да и выправка у них не хуже дворянских, сама знаешь, я не уверен, что возглавив семью Гектор нашёл бы повод кого-то заменить, а значит взял её со стороны, вот и стало интересно?

— И как, узнал?

— Неа… — Честно ответил я. — Был послан.

— Тц… Ну от Гектора этого стоило ожидать.

— А ты о ней что-нибудь знаешь?

— Ну… Я не уверена, что должна об этом рассказывать, но её сюда Большой Джо вместе с Рики притащили.

— Рики? Удивлён, что он ещё жив…

— Хех… Мне говорили, что ты вы с ним не в лучших отношениях, но, чтобы так…

— Ай… — Махнул я рукой. — Не обращай внимание, это я так шучу. Буду рад его видеть. — Ухмыльнулся я, вспоминая этого без башенного придурка.

— Больше я о ней ничего не знаю, она уже год тут, вроде обычная, работает хорошо, как горничная на подмене, хотя, насколько я знаю, то значиться как телохранитель. — На этом я наигранно поднял вверх левую бровь.

— Ясненько…

— Молчаливая она. Сколько не пыталась её разговорить всё бестолку. Отвечает заученными фразами, но крайне вежливо, не подкопаешься, я пробовала её довести пару раз, а у меня это неплохо выходит, но она – кремень.

— Понятненько… — На выдохе ответил я. — Лиза, не думай, что сможешь обмануть меня или Гектора. Он наверняка тебя почувствовал за дверью, но виду не подал. Может он и не заканчивал Академию, не служил рыцарем, но его учил лично отец и поверь, я до сих пор не знаю, что хуже. Не стоит проявлять своё любопытство подобным образом. Терпения у Гектора куда меньше чем у отца и если он решит наказать тебя за дело, то, я ему ничего не смогу сказать, а судя по тебе, ты ещё серьёзных наказаний на своей шкуре не испытывала.

— Уж поверь я… — На этом я жестом остановил её.

— Не спорь и просто кивни если услышала. Не стоит начинать собирать шишки за год до совершеннолетия.

— Ладно, я поняла… — Кивнула она и опустила голову. — Вот и ладненько, я устал и пойду отдыхать, завтра увидимся.

— Ага… — Побежала она в сторону спален на первом этаже. — Выходи завтра на зарядку!

— Хех… Разумеется. — Ответил я и направился в сторону своего домика, покидая главное поместье.

***

Проснувшись пораньше, я одел спортивный костюм и непривычно вышел на зарядку на наших семейных владениях. Я уже и не упомню, когда такое было в последний раз. Некоторое время после выпуска из Академии я ещё жил здесь, а точнее прибывал на побывку со службы, но не помню тогда я в последний раз выходил на зарядку или нет.

В любом случае начать следовало с пробежки минимум на десяток километров, для чего я намеревался несколько раз оббежать территорию поместья по большому кругу. Для начала возьму лёгкий темп примерно двадцать-двадцать пять минут на этот десяток километров. Уложиться в это время проблем не было, но и более быстрый темп брать не стоит. Сегодня я решил попривыкнуть к маршруту. Не очень бы хотелось на полной скорости в кого-нибудь врезаться или просто помешать работе прислуги. Поэтому, за первые дни скорректирую маршрут пробежки, а также буду пробовать выходить и за пределы поместья, возможно там будет поудобнее. Бегать по арене кругами как белка в колесе совсем не хотелось. С детства не любил подобного, это самое тупое, что только вообще можно придумать в плане беговой подготовки, так как это вызывает отвращение к бегу на длинные дистанции, а для многих боевых специальностей, да и в целом для здоровья, это крайне важно.

Фуф… Утерев со лба слегка проступивший пот рукавом, я закончил разминку и растяжку после пробежки. Я всё же решил направиться на арену и вспомнив молодость помахать немного тренировочным мечом, хотя уже давненько не практиковал подобный стиль. Всё же, мой основной стиль вовсе не связан с использованием оружия ближнего боя.

Чем больше разогреваешь организм, тем отчётливее стучит в висках и в сердце магическая сила. Воля и тело человека неразрывно связаны и с давних пор люди выявили, что при сильных волевых проявлениях их тела демонстрируют резкое увеличение силы, ловкости, выносливости, интеллекта, усиление органов чувств, притупление боли или всего этого вместе позволяя человеку выжить в экстремальных ситуациях. Ещё в незапамятные времена люди методом наблюдений заметили, что разной силы волевые проявления, могут привести к совершенно разным эффектам. Кто-то мог выжить при падении с горы, кто-то выбирался из-под лавины или переживал удар молнии, а кто-то, наблюдая такие случаи возжелал контролировать скрытые возможности наших тел. Методом проб и ошибок связи между телом и волей были описаны более конкретно и у сильнейших из нас начало получаться превосходить определённые природой рамки. Поиск дополнительных источников силы, необходимой для выживания отдельным индивидуумам или даже целым народам приводил к самым разным практикам и различные народы называли это всё по-разному. Пройдут тысячи лет, прежде чем первые появятся первые объединения учёных с самых разных практик, связанных с разными религиями и целями изучения различных человеческих феноменов и назовут свои общие практики «Магией».

Тех людей, которые стояли у истоков объединения магических школ уже почти тысячу лет как нет, но они оставили такой след в истории, что стереть их заслуги в этом невозможно. Разве только сама магия будет уничтожена.

За все эти годы, люди слабые духом и телом, практически перестали существовать и сейчас все в той или иной степени являются магами и даже в быту частенько используют магическую силу. Хотя, большинству всё же рекомендуют воздержаться от самостоятельных практик. Даже почувствовать в себе магическую силу бывает не так уж и легко, а у тех, чьи жизни вообще никак не связаны с использованием магии, особенно во втором или третьем поколении и вовсе бывает, что без постороннего вмешательства ничего не выйдет, но это большая редкость. Человек решивший, что всё сможет сделать сам без подсказок и учителя, очень сильно рискует навредить себе.

К счастью, или, к сожалению, я – потомственный боевой маг, рождённый в семье титулованных военных. Мой дед и отец были боевыми магами. Отец был одним из сильнейших своего поколения. Как и положено я уже в пять с небольшим мог в тёмном подвале с завязанными глазами безошибочно определить стороны света или чувствовать присутствие живых. Моя память и зрение были развиты лучше большинства сверстников в школе, не говоря уже про реакцию и то, что меня с раннего детства тренировали контролировать эту силу.

В моём случае, достаточно просто размяться и организм уже ответил прогоном через мышцы и внутренние органы магической силы. Направляясь к арене, я перегонял силу по мышцам, костям, через кожу и органы чувств регулируя напряжение и количество необходимой силы подавляя или попросту сжигая излишки. В такие моменты температура тела мага может резко повышаться до сорока градусов или падать ниже тридцати, тут уже зависит от того, кто на что учился и от индивидуальной реакции. Без продвинутых навыков в контроле, лучше не пытаться проворачивать ничего подобного. Даже относительно малыми дозами магической силы можно здорово подпортить своё здоровье. При попытках делать то же самое, что и я, а при бесконтрольном выпуске силы очень легко быстро истощить свой организм. Бывали случаи, когда относительно худые люди при неконтролируемом расходе силы резко теряли по двадцать-тридцать килограмм веса за пару часов и падали в обмороки в лучшем случае.

Чем ближе я подходил к тренировочной арене чем более чётко слышал звуки тренировочного боя. Охрана или прислуга не пользуются нашей семейной ареной для подобных целей, да и по голосам и выделяемой энергии я уже понял, что это были Гектор и Лиза. Вот уж не ожидал, что он лично будет с ней возиться, как в своё время отец возился с ним. При его псевдозанятости я ожидал, что он нанимает кого-то для её тренировок, но, выйдя к ним на арену, был приятно удивлён увидев его в лёгком гладиаторском доспехе, а именно одном наплечнике и защите на всей правой руке. Через торс проходила портупея. На левом боку висели ножны для обоюдоострого широкого одноручного меча. Ну, или его тренировочной версии… Тренировочное оружие было специальным образом полностью лишено способности проводить манну или же эта способность была сильно урезана. Удивило меня, что у Лизы в руках оружие было вовсе не тренировочное и с учётом того, как она контролировала проходящий через него поток магии, то это было сильно заметно даже без сканирующих заклинаний. Интересный шаг со стороны Гектора. Самому-то не лень лишний раз напрягаться, избегая атак, которыми и убить можно?

Куда более интересным был выбор оружия. Лиза орудовала одноручным копьём и небольшим круглым щитом. Подобный стиль уже устарел, хотя его вроде бы используют в некоторых частях Преторианской гвардии и даже совершенствуют, но только малыми силами против толпы и не на открытой местности. Круговой взмах копьём, от которого Гектор без проблем уклонился, но за ним последовал резкий выпад ногой прямо в грудь не оказавший на здоровяка никакого эффекта. Энергетический щит? Против первокурсницы? Мда…

Подсечка от Гектора, но Лиза среагировала и оттолкнувшись левой рукой от земли грамотно направила силу через руку и подлетев вверх артистично приземлилась. После такого она даже успела среагировать на быстрый выпад «жало» от Гектора и заблокировать его щитом, но удар был достаточно сильным, чтобы отклонился не только меч Гектора, но и её руку повело назад. Гектор выполнил короткий подшаг и с размаху зарядил ей кулаком чётко в лицо от чего она аж отлетела на пару метров и грохнулась на спину. От такого удара затылком можно и сотрясение заработать, но, благо он был надёжно защищён шлемом, а вот лицо было открыто.

— Ну и где отшаг в сторону после блока? Что со стойкой стало после приземления?! Тебе ещё учиться и учиться… Принимать всю силу удара от превосходящего противника на блок это вообще, что?! Чего ты ждала? Разуметься тебя поведёт и равновесие будет нарушено, и ты рискуешь пропустить удар! Ты! — Направил он клинок в мою сторону. — Даже не думай её жалеть! Не пытайся думать об этом и не думай пытаться!

— Я и не собирался… — Сделав испуганное лицо, произнёс я. — Не думал, что вы будете здесь так рано. Я хотел поработать с манекенами и тренировочным мечом. Вспомнить былые деньки…

— Это я могу тебе устроить… Давненько уже достойных противников не попадалось.

— Эээ не… Я пас насчёт спаррингов. Ты вон какой здоровый…

— Ай, чёрт… — Поднималась на ноги Лиза, прижимая ладонь к носу и сдерживая кровотечение.

— Ну хватит придуриваться, просто вправь эту кость и запусти самолечение… Ты ведь неплохо это умеешь. Боль приглушить тоже не проблема. Если ты с такой ерундой не сможешь быстро подняться и продолжить бой, то, в академии тебе делать нечего.

— Самолечение? — Спросил я. — Магия света?

— Нет… Откуда в жо… Кхм… — Сдержался Гектор от ругательства. — Да и рановато ей изучать подобные практики. С неё достаточно «Виталити» и базового усиления регенерации тканей и клеток.

— Ясно… — Ответил я, прикрыв глаза, пока Лиза концентрировалась, параллельно вытирая кровь уже остановив кровотечение.

— А насчёт магии света, разве Большой Джо не может…

— Не может. Я сразу сказал, что тренировками Лизы займусь сам. Не хочу, чтобы ей навязывали веру и связывали с непонятными сущностями.

— Опять эти твои загоны? Ладно… Как скажешь… — Сдался я сразу, как он злобно зыркнул на меня. — Ещё, кстати хотел уточнить? Стиль призрачного мечника? Серьёзно?

— Балда… Против призрачного мечника, даже в моём исполнении, ей не выстоять и десяти секунд, да и с тренировочным оружием, какой, в задницу, призрачный мечник?

— Ну по движениям, похож…

— Похож, только это стиль «Грешника». Забыл уже?

— Точно… — Ударив себя по лбу, произнёс я. — Отцовская переделка.

— Ну, «Грешника» не отец придумал. Он его просто до ума довёл, если быть уж точным, но… Здесь я использую отцовский вариант. Да и призрачный мечник даже в зачаточной стадии использовал бы сабельный тип меча.

— Или рапиру…

— Совсем дурак? Это уже «фантомный мечник». Кто из нас учился в Академии?

— Ай… Иди в жопу, душнила… — Отмахнулся я. — Для меня, что то, что это… Фантомные, призрачные… Та же фигня, вид в профиль.

— Карл, а ты не можешь помочь мне с тренировкой? Ну пожалуйста, Карл… — Взмолилась Лиза. — Сам же знаешь, что куда полезнее для воина сражаться против разных стилей. Может покажешь мне этого вашего «призрачного мечника».

— Ну, я им не очень-то владею… — Начал врать я и Гектор смотрел на это округлив глаза.

— Разве? — Глянув на реакцию Гектора, спросила она.

— Да и этот стиль, как бы … Он не для спаррингов.

— Он для быстрого убийства. — Развернувшись и отдавая тренировочное оружие подошедшей по его кивку прислуге, произнёс Гектор. — С тебя на сегодня достаточно, Лиза. Перестараешься и завтра будешь уставшая, а то и вообще с лёгким истощением. Спарринг сегодня и так не по графику…

— Ну блин… Гектор и ты туда же. Я постоянно дерусь только с тобой, пусть ты и выступаешь с разными стилями против меня. Карла я даже в тренировке ни разу не видела…

— Да и не на что особо смотреть, да и сейчас для тебя противник вроде него будет… В лучшем случае бесполезен.

— Он прав, Лиза. Мои способности совсем не для поединков или тренировок. Думаешь почему я куда реже тренировался с отцом, а большую часть навыков оттачивал под присмотром в Академии.

— Потому, что отец уделал больше времени первенцу, очевидно же… А вы просто пытаетесь меня тут обмануть. Ну и ладно, шут с вами… — Обиженно отвернулась она и подобрала копьё.

— Ладно… Попрактикуюсь с мечом вечером. Сегодня будет ленивый вариант зарядки. — Произнёс я, направляясь на выход с арены.

Подобрав копьё и глядя мне в спину, Лиза ухмыльнулась, а также глянула на Гектора, который отошёл о чём-то поговорить с прислугой. Почувствовав неладное в движении магической силы Лизы, он повернулся и не зря… Приняв стойку для броска копья она хорошенько размахнулась и прицелившись через секунду, высвободив сконцентрированную силу выполнила мощный, заряженный бросок мне в спину.

Вообще, исполнять такое, даже в рамках тренировки между опытными магами довольно опасно, но… В данном случае она угадала с мишенью. Я едва успел отойти от неё на среднюю дистанцию, а это примерно двадцать метров и только вышел на дорожку, ведущую к выходу. Даже не глядя, почувствовать выброс силы и точно определить направление полёта заряженного копья – не проблема с такого расстояния. В особо душных случаях, используя, например, то же магическое чутьё или ещё чего похуже… Можно было предвидеть бросок и предсказать точку попадания ещё на стадии прицеливания и сработать на опережение, но я сейчас не использовал на себе дополнительных усиливающих чувства чар, аур или других техник.

— Защищайся! — Выкрикнула она в момент броска, как-бы давая мне понять, что атакует и шанс среагировать.

— Лиза! — Строго выкрикнул Гектор, сделав шаг вперёд, но, было поздно, копьё уже летело мне в спину.

Оглянувшись через левое плечо и всё ещё держа руки в карманах спортивного костюма, я, развернувшись в пол оборота отставил правую ногу назад собрав в обеих ногах немного силы для устойчивости и резко прогнувшись в спине, пропуская копьё в нескольких сантиметрах от торса, схватил его за середину, в момент его пролёта над моей грудью. Атата… Кисть всё же напрягло и дёрнуло знатно… Ладно, будем считать, что силу броска я оценил на троечку, как для меня. Бросок на пятёрку я уже не смог бы поймать, да и на четвёрке, меня бы, скорее всего, повело вслед за копьём. Выпрямившись и строго глянув на Лизу, которая явно ожидала чего угодно… Защитной техники, уклонения, встречного удара, который бы отклонил снаряд, но что я, не сойдя с места смогу избежать атаки и поймать снаряд – это произвело на неё нужное впечатление.

— Тц… — Цокнул языком Гектор. — Повезло…

— О-хре-неть! — Выдала она. Выпрямившись, я отбросил копьё в сторону.

— Ну? Довольна теперь? — Спросил я, ухмыльнувшись.

— Значит ты ожидал чего-то подобного… Повезло-повезло. — Подходя к Лизе и отвешивая ей добротного подзатыльника по шлему, произнёс Гектор.

— Да нет… Я ведь не использовал предупреждающих или охранных чар. — Пожал я плечами. — На деле, атака получилась довольно неожиданной, просто слабоватой. Даже если бы она не крикнула перед броском, результат был бы тот же. Проблема в том, что ты выполнила заряженных бросок на самом начальном уровне, пусть и весьма качественно. На этом уровне слишком низкий КПД при довольно высоком расходе сил. Такое, да ещё и на этой дистанции и обезьяна бы почувствовала, а то, что не было намерения убить, в этот раз пошло только в плюс. Палева было меньше обычного.

— Тц… — Ещё раз цокнул он языком. — Выпендриваешься. — Резюмировал Гектор и приказав прислуге, забрать копьё, которое я откинул в сторону начал отчитывать Лизу за подобные выкрутасы, а я, пожав плечами, направился на выход с арены. В коридоре арены, у самого выхода на территорию имения, я вновь встретил Кейт, в её коротких джинсовых шортах и толстовке. Приветствовать меня она не стала и даже не посмотрев, прошла мимо. Я оглянулся посмотреть не оглянулась ли она, но, нет… Не оглянулась. Хех, ну и шут с ним. Что-то предпринимать сейчас напрямую смысла я не вижу. Раз уж сегодня у меня условно свободный день, то, после завтрака, пойду пройдусь по «старому городу». Учитывая, что эту девчонку притащили в дом Рики и Джо, а второй мне об этом ничего не сказал, то, идти к нему в храм не имеет смысла. Не в том я сейчас положении, чтоб чего-то требовать от старика. Да и что я смогу ему противопоставить, если…

Нет, это точно бред… Старик никогда бы не совершил ничего во вред Гектору или нашей семье. Пока не будет реально весомых на то доказательств, лучше запретить себе даже думать о подобном.

В связи с тем, что Гектор отозвал слуг из моей части имения, утреннюю уборку прилегающей территории, а также готовку завтрака пришлось выполнять самому. Ну, я и не гордый, мне не привыкать жить в режиме самообслуживания. Решив некоторые бытовые мелочи, вроде заполнения холодильника продуктами, получения кухонного и домашнего инвентаря, я занялся подстриганием газона вокруг домика матери, внешней уборкой, с чем справился довольно быстро, а после, плотно позавтракал и закрыв дом, отправился в город. Пешком… Доступа к семейному гаражу мне никто не предоставлял, а идти сейчас с этим к Гектору не хотелось от слова совсем.

Прогулка по району, неожиданно, вовсе не вызывала ностальгии. Я заметил, что большую часть былых мест для игр всё же застроили, либо там сейчас идёт стройка. От некоторых знаменитых заброшек старого города, за эти пять лет не осталось и следа. Большую часть дорог, особенно в части ближе к нашему имению, наконец переделали. Особо чище от этого район не стал, а я сейчас направлялся на самую его окраину. Туда где между домами ещё висят верёвки с бельём, все двери и калитки открыты, а вокруг постоянно бегает куча детворы словно беспризорники. В таком месте и жил Рики – один из наших потомственных слуг, который отказался от такой жизни и покинул свою семью, а заодно и наше имение, как только позволил возраст. Для своих родителей он был таким же бунтарём, как и Гектор, наверное, поэтому и стал его лучшим другом, но вот кто на кого больше повлиял неясно до сих пор.

По старой памяти я нашёл дом, в котором у него была своя квартира и поднявшись на пятый этаж без лифта постучал в нужную дверь несколько раз. Затем немного походил по лестничной площадке и постучал ещё несколько раз, но похоже глухо. Внутри я тоже не чувствовал присутствия. Сильно сомневаюсь, что Рики смог бы скрыть его от меня, а значит, дома его не было. Его сосед по лестничной клетке среагировал на непрошенного гостя и немного пьяный вышел из квартиры и в агрессивной манере пытался выяснить кто я и какого чёрта тут забыл. О Рики, он, почему-то, ничего не знал и я по итогу расспросов я был послан ко всем чертям и даже ещё дальше, но отвечать ему, а также нарываться на лишний конфликт сейчас было не в тему, и я просто ушёл.

Проведя ещё пару часов в местном баре, я попытался описать бармену внешность Рики, но такого никто здесь не видел. У одной компании даже выиграл немного в карты, но они тоже не знали о Рики ничего. Блин, как будто его тоже здесь не было эти пять с лишним лет. Оставалось только сваливать отсюда и направляться к большому Джо.

Ну и разумеется, его тоже на месте не было… По словам монахов, он направился в ежеквартальный тур по ближайшим сёлам. Облом по всем фронтам. Вновь сев на общественный транспорт и попытавшись понаблюдать будет ли за мной, кто-то следить я никого не обнаружил и пешком направился из центра, где от нечего делать разглядывал предвыборные агитационные материалы, прямо домой.

***

На следующее утро, после бега ко мне, всё же временно вернули прислугу во главе с Кейт, которая пояснила, что по приказу Гектора мне следует одеться поприличнее, прежде чем я отправлюсь сопровождать сестру в Академию. Гектор решил не скромничать в отличие от меня. Я воспользовался тем, что он решил уехать с утра пораньше и на этапе подготовки, выбрал самый, как мне показалось менее выпендрёжный вариант костюма. Новенькие, подогнанные под меня джинсы, офицерский пояс, но, из дорогущей кожи с серебряной, а не обычной металлической бляхой. Красная деловая рубашка, стилизованная под офицерский вариант с серебряными пуговицами с гербом, разумеется тщательно выглаженная и элегантные коричневые туфли. Даже так, я чувствовал будто не в Академию на день открытых дверей сестру провожаю, а дочь замуж выдаю. Отец на мой день открытых дверей просто «по форме» пошёл… Также мне не удалось избавиться от личного водителя\охранника, бронированного чёрного джипа и тёмно-синего плаща обшитого красной тканью с обратной стороны. Несмотря на жару пришлось тащиться в нём. Настаивание слуг меня не особо волновало, но, когда к этому нытью подключилась и Лиза, у меня не осталось выбора.

Сама Лиза была одета относительно скромно, как в общем и положено. Я уж боялся, что Гектор прикажет одеть её как на выпускной бал, но, остатки здравого смысла у него остались. Либо так, либо это заслуга самой Лизы. Зелёные туфли на низких каблуках, такое же зелёное платье без рукавов с юбкой, едва достающей до колен. Белые тканевые перчатки, минимум косметики и аккуратно подстриженные ногти без яркого маникюра. Разумеется, платье было с высоким воротом без всяких мудацких вырезов на спине и груди. Плечи, правда, были открыты, но, насколько я знаю, здесь, на западе, это сейчас было даже модно среди уважаемых людей, потому, возражать я не стал.

Сама Академия находилась за городом. Небольшой старый замок, переживший уже множество реконструкций, а также получивший целый комплекс зданий и пристроек вокруг себя, окружённый пятью крупными деревнями, будто защищающий их. Пусть он и небольшой, но, это только относительно настоящих титанов замкостроения. После выезда за город его башни было неплохо так видно на горизонте и куда ехать точно не перепутаешь. Мы никуда не опаздывали, даже с учётом моих споров с прислугой и Лизой, а поэтому водитель никуда не торопился и мы, немного пробуксовав по городским пробкам, поехав через центр, чтобы не объезжать по Набережному шоссе, выехали с северо-западной стороны города. По той самой дороге, где меня в первый день и выкинули из полицейского фургона. Отсюда, взяв приличную скорость пилить нам до въезда на территорию Академии было около часа.

— Карл... — Позвала меня Лиза, которая, видимо, устала слушать свою музыку в наушниках. Я же в это время уже чуть было не уснул, слушая новости и утреннюю молитву по-центральному радио в машине. — Карл! Брат! Алё, не спи, замерзнешь! — Выкрикнула она.

— Я и не сплю… — Откликнулся я и смачно зевнув открыл окно на задней правой двери.

— Заметно… — Недовольно пробубнила она. — Слушай, а какая она, Академия?

— М? Ты разве ещё там не была?

— Неа… Я только по словам Цезаря слышала, что там и как.

— Цезаря? — Уточнил я.

— Так зовут моего парня. Если ты не против, я бы хотела вас познакомить. Возможно, он станет моим будущим мужем…

— Возможно?

— Не придирайся к словам… Как я могу быть в чём-то уверена, когда у меня вот такие братья и нет отца?

— Так Гектор знает?

— Ну, я их не знакомила, но говорила ему о Цезаре. Когда попыталась свести их на обед в поместье, то оба нашил какие-то дурацкие отмазки. Я потом с Цези неделю не общалась…

— Цези? — Улыбнулся я, удерживая голову на кулаке, выставив локоть на дверь машины. — Хе-хе… Вот они, будущие имперские рыцари… Слушай, судя по его имени, я могу предположить, что он с южных земель. Каким образом он оказался именно в этой Академии? На юге у них и своя есть…

— Хватит лыбиться! — Злобно зыркнула Лиза. — Его родителей убили, когда он был ещё ребёнком, вот он и переехал из родных мест как выпала возможность.

— Понятно… — Выдохнув произнёс я. — Но это твоё «Цези», лучше рядом с кем-то другим не произноси. — Ухмыльнувшись ответил я, за что получил кулаком в плечо.

— Так, не уходи от темы… Какая она, Академия.

— Я там уже лет восемь не был. Откуда мне знать? Замок на горизонте не снесли и ладно… — Пожал я плечами. — А так… Там постоянно, что-то меняется. Пристройки, дороги, всевозможные ремонты. Представляю сколько всего там накрутили за эти годы…

— Ясно… Нормального ответа от тебя не дождёшься.

— Хех… Сама скоро всё увидишь, думаю тебе понравиться. — Улыбнувшись ответил я.

Заехав через замковые ворота, на которых стоял скромный, чисто показательный, парадный караул из курсантов, мы легко нашли место на парковке, благо оно было зарезервировано.

— Мне приказано сопровождать вас и госпожу Лизу. — Неожиданно произнёс наш водитель, как только мы покинули транспорт.

— Вот уж нет… Не хватало нам ещё конвоя. Отставить и лучше присмотри за машиной.

— У меня приказ от вашего брата. Для вашей же безопасности я…

— Не волнуйся, пока я здесь, лучше охраны и придумать сложно. — Ответил я. — Глянь вокруг. Тут полным-полно уважаемых людей. Видишь рядом с кем-то вооружённую охрану?

— Ну… Нет. — Ответил он.

— То-то же… Это моветон, на праздниках под охраной ходить. Поэтому, лучше просто присмотри за машиной.

— Госпожа Лиза? — Вопросительно посмотрел он на неё.

— Всё в порядке, если Карл так говорит, то, лучше послушать его, сейчас он главный. — Ответила она.

— Как прикажите. — Кивнул он и сел обратно в машину.

Пройдя чуть по парковке, я достал из кармана плаща флягу с дешёвым коньяком, купленным в баре вчера и сделал маленький и быстрый глоток.

— Карл, какого чёрта… Охрана, значит моветон, а пить нет?

— Я и не пью… Это энергетик. Я просто не выспался. — Соврал я, убирая флягу.

— Ну да, конечно… Волнуешься? — Ухмыльнулась она и я слегка потрепал её по рыжей голове. — Придурок, причёска, блин!

— Назовите свои имена, господа. — Попросил курсант, принимавший документы для регистрации гостей, когда пришла наша очередь.

— Карл Линкор.

— Элиза Линкор. — На этом он ещё раз сравнил меня с фоткой в паспорте и с едва заметной дрожью, вернул мне документы округлив глаза и медленно отдав воинское приветствие произнёс…

— П-проходите, господа.

— Знакомый? — Прошептала вопрос Лиза уже в коридоре.

— Первый раз его вижу… — Честно сказал я, пожав плечами.

Праздник начался с выхода местного тамады… Кхм… То есть одного из дежурных офицеров, который в этом году оказался на посту Коменданта. В этот день, среди курсантов, на моей памяти было принято обзывать их «дворецкими». Эту шутку Лиза оценила, и я был этому рад… Новое поколение потеряно не до конца. Немного поводя нас по коридорам, он показал гостям карту, фотки преподавательского состава, на которые я не обращал внимание. Далее он кратко пояснил по программе мероприятий и заведя нас всех в центральный зал, украшенный коврами и вывесками, предложил гостям выбор. Желающих продолжить экскурсию далее предлагалось сопроводить в музей Академии. Остальные могли заглядывать куда угодно, все двери были открыты, в том числе спортплощадка, арена, где проходит открытая разминка и тренировка дуэльного клуба и столовая. Выходы на главный и малый плац были также открыты. Можно было даже выйти на полигон или побродить по стенам. Выступление Ректора на главном плацу планировалось через два часа. После этого, показательный марш и показательные выступления дуэльного клуба и некоторых практических преподавателей.

Лиза захотела отправиться в музей, к моему сожалению…

Нового заведующего музеем Академии я узнал сразу. Раньше он был старшим лектором на кафедре теории и истории магии. Александр Лев Патрокл… Уважаемый старый профессор магических искусств. Старше даже отца и Большого Джо. Пусть от него такие фокусы и не помогут, но на всякий я сделал глубокий вдох и как мог, подавил свою магическую силу. Теперь если не сканировать специально, меня в этой толпе обычный маг не опознает. Но он то, маг необычный…

В прочем, пока, что мне везло. Лиза заметила, что я напрягся, но не подавала виду. В музее он показывал и рассказывал нам о наградах Академии. Показал зал с выдающимися изобретениями авторами которых были курсанты, а также некоторые Академические реликвии и мы перешли к «скрижали почёта». На ней были размещены небольшие портреты самых выдающихся выпускников за последнюю сотню лет. На самом верху в золотой рамке были размещены два портрета. Это были своего рода суперзвёзды Академии. Большая часть тех наград, которые были показаны ранее заработаны этими выпускниками. На главных портретах были лица моего отца и младшего брата. Йосиф и Брайан Линкоры. У отца, достижений было как у дурака фантиков… Устану перечислять, хотя, вот наш экскурсовод решил кратко пройтись по ним. Брайан, был абсолютным рекордсменом и смог пройти выпускной экзамен через полтора года после поступления в академию. По его результатам он был зачислен в рыцари, сразу на офицерский пост, чего раньше не происходило вообще.

Именно поэтому я и не хотел заходить в музей, но была и другая причина…

Под двумя золотыми портретами, остальные были размещены в серебряной рамке и первым из них был мой портрет, подписанный полным именем.

Глянув на себя в молодости, я выдохнул… Что за длинные патлы, а? Ну оставалось надеяться, что из-за этого меня никто не узнает, но…

— Также хотелось бы упомянуть и поставить в пример. Неоднократного капитана и вице-капитана дуэльного клуба нашей Академии. Одного из «почётных» выпускников, ставшего имперским рыцарем высшего класса. Неоднократного призёра командных межакадемических состязаний. Отличника теоретической и боевой подготовки и действующего рекордсмена прохождения «Вечного Лабиринта». Карл Йосиф Линкор… Гордость нашей Академии. — Он резко замолчал, глядя прямо на меня в толпе гостей и ухмыльнулся. Несколько человек проследили за его взглядом и начали сравнивать моё лицо с портретом. Перешёптывания начались в течение десяти секунд. — Кхм… Как в прочем и каждый из тех, кто находиться на этой доске. Уважаемые поступившие, курсанты и те из вас, кто ещё только планирует ими стать. Эти люди должны быть для вас примером. Запомните эти лица… Ими гордиться не только Академия! Ими гордиться Империя! — Закончил он свою речь и был удостоен аплодисментов. После этого все уже не скрываясь начали смотреть на меня.

— Чего? — Спросил я. — У меня, что-то на лице?

— Простите… — Отвернулся один из незнакомых мне абитуриентов. Пару злобных взглядов и некоторые родственнички тоже поворачивались вместе с курсантами, а нас проводили к выходу из музея. Впрочем, я был рад, что многим было плевать. Но разумеется не Лизе, которая до самого выхода на плац, смотрела на меня как будто Императора увидела.

— Ну чего? — Спросил я.

— Вечный лабиринт… — Произнесла она. — Я думала это сказки всё. Цезарь говорил, что выпускной экзамен проходит в правительственном лабиринте для всех Высших Магических Академий, но…

— Да не переживай ты… Тебе может и не придётся его проходить, если захочешь выбрать карьеру учёного, например.

— Я не боюсь… — Смело выдала Лиза. — Просто я думала, что он всего один для экзамена. Лабиринт и всё, понимаешь… Оказывается, что они ещё и разные и Вечный Лабиринт в котором погибает большинство претендентов, существует.

— Ну да… В этом мире существует много всякого, внушающего ужас трусливым детишкам и что теперь?

— Ты так легко об этом говоришь…

— А что мне забиться в угол? — Улыбаясь произнёс я, приобняв сестру.

— Ну, раз такой придурок как ты ещё и рекорды там ставил, то, будем считать, что всё не так уж и страшно и большая часть историй – не правда.

— Разуметься большая часть историй – это враньё. Правда гораздо страшнее… — Ухмыльнулся я и она резко отстранившись снова ударила меня кулаком в плечо.

— Ай… — Произнёс я. — Мы идём в сторону дуэльного клуба? — Спросил я, глядя куда она повернула с плаца.

— Вроде уже минут двадцать осталось до выступления Ректора. Может лучше займём места?

— Я хочу найти Цезаря и представить его тебе. — Произнесла она оглядываясь вокруг.

— Прошу прощения… — Подошёл к нам парень в курсантской серой рубашке без погон и петлиц с галстуком и в служебных брюках. Туфли, однако были явно неуставные и выделились золотыми застёжками и качественной кожей. Как и портупея была с явно необычной бляхой. — Доброго дня, девушка. Ваша красота заставила меня обратить на вас пристальное внимание. — Улыбнувшись подошёл он ближе к Лизе. Под его академическим шевроном были курсовки аж пятого курса. Поздновато по возрасту решил клеиться к первокурсницам, но, не мне его осуждать… — Не будете ли так добры назвать ваше имя?

— Эээ… — Слегка засмущалась она. — Элиза… Элиза Линкор.

— Вот значит, как… — Округлив глаза ответил он. — Значит мои глаза меня не обманули и этот мужчина, сопровождающий вас на празднике – это…

— Мой брат. — Поспешила представить меня Лиза. — Карл Линкор. — Я кивнул. Пацан ещё больше округлил глаза и взглядом сравнил наш рост и телосложение, которые были примерно равны хоть он и минимум лет на пять был младше.

— Я думал вы будете выше… — Произнёс он.

— Не очень-то вежливо… — Сходу поставила его на место Лиза.

— Простите… — Поклонился он. — Я забыл представиться сам. Кхм… Меня зовут Филипп Виктор Дел-Мерукен.

— Дел-Мерукен? — Удивился я двойной фамилии. — Вы…

— Да, ваше предположение верно. — Я бастард… Фамилия моей матери Мерукен, но также мне положена лишь часть от фамилии отца, который признал меня сыном. — Признался он. Интересный пацан… Не похоже, что он стесняется своего происхождения. Пусть признанные бастарды не такая уж и редкость, но, чтобы сам правильно представлялся… Обычно называют только фамилию матери, а некоторые вообще только имя.

— У вас к нам какое-то дело? — Спросил я, прикрыв глаза.

— Можно сказать и так… — Ухмыльнулся он. — Дело в том, что в данный момент я капитан дуэльного клуба Академии. Вскоре после обращения уважаемого Ректора состояться показательные выступления. Я бы хотел вызвать Вас, уважаемого рекордсмена и бывшего капитана, как действующий капитан и будущий рекордсмен на показательный бой, господин Линкор.

Глава Третья "Грех"

Услышав, что сказал этот курсант, Лиза округлила глаза и глянув на меня, вновь повернулась и посмотрела на него. Я всё прекрасно услышал, но, никак не отреагировал. Вызов на показательный бой в рамках выступления дуэльного клуба Академии был весьма неожиданным. Да и сам факт того, что этот парень может вот так просто заявлять подобное о многом говорит. Мало просто быть капитаном дуэльного клуба, чтобы вот так, на своё усмотрение вносить изменения в план мероприятий. Откуда только уверенность, что даже если я соглашусь, то руководство одобрит эту инициативу? Само по себе задействование гостей в таких мероприятиях ещё куда не шло, но, вот так на ходу всё согласовать? Буквально за час? Точнее, быть уверенным, что всё получиться согласовать? Кто же ты такой, парнишка? Самое главное… На кой чёрт оно тебе надо? Подстава? Если да, то кто? Руководство академии? Нет… Они понятия не имели, что я сегодня здесь появлюсь вместе с Лизой. Гектор? Слишком круто для него… Круто в плане связей и тупо в плане результата. Что это ему даст? Какой ему смысл выставлять меня против этого парня? Проверка? Бред… Да и так открыто подставлять меня ещё ладно, но Лизу точно нет… Не его стиль. Лиза? Я глянул на неё, а затем на этого парня. Не похоже, чтобы она знала его или виделась с ним до этого. Всякое, конечно, возможно, но, она совершенно точно не искала встречи именно с ним. Он подошёл первым совсем с другой стороны. Да и, судя по всему, плевать он хотел на Лизу. Взгляд, манера разговора, выражение лица… Всё говорило, что целью этой провокации был именно я.

Выдохнув, я прикрыл глаза, уже зная, что отвечу.

— Показательный бой? — Удивлённо произнесла Лиза. — Это шутка? Вы пошутили? Мой брат – боевой маг и достаточно давно окончил академию. Если хотите себя проявить – это явно неудачная идея! — Неожиданно для меня выдала она. — Пока не поздно, заберите свои слова назад!

— Ха! — Ответил парень. — Кто же будет шутить такими вещами?! Мужчины не разбрасываются словами, чтобы потом брать их назад, уважаемая. Впрочем, вам, простительно подобное заблуждение. — Ввернул он немного сексизма в разговор, что заставило меня улыбнуться. Парень явно воспитан в «имперском» стиле и традициях, не обделён красноречием, да и храбрости не занимать. Вот только, что там со здравым смыслом? На что он вообще рассчитывает? Серьёзно надеется на удачу? Будущий рекордсмен? Глянув на него ещё раз, я не заметил в его взгляде ничего, кроме наглости, азарта и какой-то странной надежды, за этой напускной бравадой.

Уж не знаю зачем ему всё это надо, но, в мои планы, самоутверждаться за счёт этого сопляка точно не входило.

— Ну так, что? Каков ваш ответ?

— Простите, но, мне это не интересно. — Спокойно ответил я и словил удивлённый взгляд Лизы и этого парня.

— То есть…

— Вы всё правильно расслышали… — Продолжил я. — Я вынужден отказаться от вашего предложения.

— Тц… — Цокнул он языком и сжав кулаки нервно дёрнул бровью. — Это не предложение, а вызов. Неужели вы, несмотря на вашу репутацию откажитесь от возможности в очередной раз подтвердить своё почётное звание?

— Пусть будет вызов, если хотите. Тогда скажу по-другому… Я отклоняю ваш вызов. Я здесь не для показательных выступлений на потеху зрителям или ещё для чего-то вроде подтверждения почёта, о котором я не просил… Я всего лишь сопровождаю младшую сестру на празднике перед её поступлением.

— Вот оно как… — Чуть успокоившись и ухмыльнувшись он прикрыл глаза и опустил голову. — Прошу прощения. С моей стороны было глупо едва ли не настаивать на своём. Не ожидал, что знаменитый Карл Линкор окажется таким осмотрительным и рассудительным человеком, как и его сестра. — Перевёл он взгляд на Лизу. — Желаю вам удачи в будущей учёбе. Она вам пригодиться, как и ваша осторожность. Если ничего другого нет, то остаётся надеяться только на неё. — Ненавязчиво намекнул он на трусость.

— Слушай-те… — Начала закипать Лиза, но я остановил её жестом.

— Благодарю вас за беседу. Если вы не против, то, мы пойдём занимать места на плацу.

— Разумеется… — Ответил он и поклонившись, удалился.

Всё то время пока мы на середине плаца, в толпе, ожидали появления Ректора и руководства Академии, Лиза сверлила меня взглядом. Я, как мог, старался её игнорировать, благо, руководство появилось довольно быстро после того, как посетители собрались на плацу. Будто бы по волшебству перед самым появлением, небо затянули серые, грозовые облака и на всю территорию академии пала тень. Оглянувшись по сторонам и чуть напрягая зрение, я заметил, что облака кругом зависли исключительно над замком и большей частью территории Академии. «Сенсорику Мистика» или «Взгляд Мистика» я не активировал из-за банальной лени. И без того было понятно, что это было проделано специально. Не помню, чтобы раньше они шутили с погодой… Не то, чтобы это очень сложно, но фокус довольно затратный и требует скоординированных действий нескольких сильных магов. Ну или одного ОЧЕНЬ сильного и умелого. Среди действующего руководства Академии, я не знаю, кто способен на подобное в одиночку, а даже если и есть такой, то, не вижу смысла так напрягаться…

На этом парад выпендрежа и не думал заканчиваться. На крыше, башнях и некоторых широких каменных карнизах присутствовали доспехи на постаментах и с настоящим оружием, а также каменные статуи в виде крылатых людей, горгулий, львов и оборотней с волчьими или птичьими головами. Доспехи были в человеческий рост, а вот каменные статуи могли быть немногим больше. Часть из них внезапно ожила, некоторые банально прыгнули с высоты на плац. Другие, у кого были крылья, взлетели и сделав пару кругов над зрителями приземлились на очищенной для парада дороге размером с проспект. Этот фокус мне уже был более привычен, правда, ранее никто с крыши не прыгал. Эти ожившие статуи и доспехи парадным шагом появлялись на плацу с разных сторон проходя строем мимо зрителей. Дай бог здоровья тем, кто придумал этот новый формат показательных выступлений. Дебилы…

После показательного боя сперва между статуей горгульи и рыцарем, в котором сломали горгулью, а после, боя между несколькими парами рыцарями в ничью, из нескольких входов\выходов из замка «незаметно» появились офицеры Академии в сопровождении нескольких курсантов старших курсов рядом с каждым из них. Вспышка света и вот уже над частью плаца возведён видимый глазу магический барьер. Несколько офицеров ударили ладонями в землю и создали круглую каменную платформу для торжественной речи. Статуи людей с крыльями поспешили расстелить ковровые дорожки от входов и расстелить покрывало в цветах региона на самой платформе. Главные ворота открылись и парадным маршем по дороге направился взвод почётного караула. По ходу продвижения колонны, с конца отваливалось по одному солдату, который занимал свой место либо у одного из входов, либо у круглой платформы. Все они были с парадными двуручными посохами, в начищенных до блеска сапогах, с мечами в ножнах, висящими на поясах с левой стороны, которой были повёрнуты к зрителям во время парадного прохождения. Из-под подошв, при постановке ноги, они высекали искры и грохот стоял – моё почтение. К параду явно готовились куда лучше, чем обычно.

В конце этого всего действа, один из офицеров вышел на середину и усилив голос, представил выходящего к нам, Ректора Академии вместе с частью руководства.

— Внимание! Ректор Восточной Высшей Академии Магических Искусств! Полковник Императорской Замковой Гвардии — Людвиг Ибрагим Цвайханд! — По ковровой дорожке, в сопровождении двух курсантов старших курсов в боевых доспехах, вышел стройный, широкоплечий пожилой мужчина в парадном мундире с некоторым количеством наград на нём. Двуручного посоха у него не было, но вот парадная сабля на поясе висела. Сам он, конечно же не шагал строевым по ковровой дорожке, но при его выходе на середину платформы весь почётный караул вновь ударил посохами в землю высекая искры и громко проорал приветствие.

После того как его представили, стало более понятно в чём, собственно, дело… Императорская Замковая Гвардия – это аналог Академического почетного караула с одной лишь разницей, что в Академии этот караул назначается по необходимости и попасть туда может каждый кому повезло или не очень… А вот Замковая Гвардия – это специализированные парадные подразделения. Официально, они, естественно, служат стражниками «важных» государственных объектов и считаются полноценными гвардейцами вровень с теми же преторианцами или пограничной гвардией, но по факту… Эти «служаки» только и делают, что заступают на охрану объектов архитектуры в городах, охрану старых, нередко заброшенных замков или крепостей, сейчас представляющих лишь историческое значение. Ну и ни один крупный парад в столице или крупных городах не обходиться без этих «воинов». Нет, конечно, бывали времена, когда и Замковой Гвардии приходилось прикурить и даже сейчас их иногда задействуют в качестве подкреплений для преторианцев. В основном там, где банально требуется применение военной силы с явным численным преимуществом, чтоб противник не видел других вариантов, кроме как немедленно сдаться.

Полковник Гвардии – это кто-то уровня командующего региональным подразделением или один из заместителей командующего всей Гвардии. Если последнее верно, то… Весьма высокая должность, особенно учитывая, что он не дворянского рода, но, скорее, командовал он региональным подразделением, как и сейчас руководит региональной Академией, пусть других и нет вовсе…

Теперь стало куда яснее откуда вся эта излишняя помпезность и усиленная парадная подготовка. Вот только… Ставить подобного человека руководить учебным заведением для офицеров самых разных родов войск? Серьёзно? Лично я не уверен, что это хорошая идея… Однако меня никто о таком не спрашивал, посему оставлю эти мысли при себе.

Его речь была скучна и банальна чуть более чем полностью. После такого парада ожидалось чего-то более... Не знаю… Современного, что ли… Но вновь обломавшись со своими ожиданиями, я, взяв Лизу за руку, аккуратно вывел её из собравшейся вокруг толпы по окончанию выступления и ещё одного раунда торжественного парада.

— Почему ты отклонил вызов того парня? — Обрушился на меня ожидаемый вопрос.

— Хех… Я же вроде сказал, что мне это не интересно. Он явно преследует какие-то свои цели, на кой чёрт мне ему подыгрывать?

— Дело не в этом! Неужели ты не понимаешь, что это вопрос чести и не только твоей личной…

— Спарринг с каким-то придурковатым курсантом – вопрос чести? Слушай… — Почесал я затылок. — Я понимаю твой максимализм, но… Короче говоря… Не следует всё принимать вот так близко к себе. Твоя честь и честь семьи куда больше зависит от реальных учебных и жизненных достижений, чем вот от таких пустяков.

— Да плевать пустяк это или нет… Неужели ты не понимаешь, как легко разуть из мухи слона?! Я только поступаю на первый курс, а он в этом году на последнем, пятом курсе! Как думаешь, что будет если он откроет рот и с полным основанием заявит, что мой старший брат струсил выйти с ним на поединок? Меня будут считать сестрой труса!

— Об этом я и говорю… — Отвечал я, пока мы прогуливались по аллеям внутреннего парка на территории Академии. — Ты слишком преувеличиваешь. Кому какое дело до его слов?

— Может по большей части до его слов никому и нет особого дела, но, в глазах большинства курсантов, слова пятикурсника уж точно весомее слов новичка! Что для тебя мелочь, не заслуживающая внимания, для меня катастрофа! Теперь мои стартовые позиции значительно занижены, спасибо, братец…

— Вот ведь… Значит, по-твоему, я должен был повестись на эту провокацию?! Слушай, я вообще не горел желанием сюда приезжать и сейчас здесь лишь потому, что меня об этом попросил Гектор. Он, между прочим кандидат в Префекты города, думаешь он бы согласился на публичный поединок с каким-то курсантом?

— Думаю, что его бы никто на поединок и не вызвал. Это ведь ты здесь отрастил репутацию непобедимого рекордсмена, а сейчас решил дать заднюю…

— То есть, я виноват со всех сторон, так? Отлично… — Поднял я ладони вверх. — Тогда пойдём… — Вновь взяв её за руку, я потащил её за собой в сторону тренировочной Арены, куда уже стекались все, кому было интересно посмотреть выступление дуэльного клуба.

— К-куда?! — Удивлённо спросила она.

— Мне всё равно наплевать, но раз уж всё так серьёзно, сделаем, по-твоему.

— Ч-чего?! — Ещё больше удивилась Лиза. — Да ладно тебе… Поздно ведь уже, как бы хуже не вышло! Сейчас это уже будет выглядеть будто ты напрашиваешься на поединок с ним.

— Да всё будет в порядке… — Отмахнулся я. — Сейчас покажу, что такое настоящая провокация.

— А если он всё же откажется?! Подумай ещё раз!

— Поверь… Не откажется. — Ответил я. — Ну или можешь попросить своего парня, чтоб поставил этого выскочку на место если будет много говорить лишнего.

— Издеваешься?! Цезарь только на третьем курсе, а этот тип считай выпускник, да и целый капитан дуэльного клуба. Я себе не прощу, если Цезарь из-за меня серьёзно пострадает.

— Тогда пошли уже и хватит вредничать… — По дороге до арены она продолжала озираться по сторонам, но, похоже, что своего ненаглядного так и не высмотрела. Я неплохо запомнил исходящую от него магическую силу. Парень здорово напрягся, вызывая меня на бой и изворачиваясь в своих речах как уж на сковородке. Но, чтобы найти его, мне не понадобилось использовать ничего из магического поискового арсенала. Капитана дуэльного клуба достаточно легко найти, особенно, перед выступлениями этого самого клуба. Первые показательные выступления должны были начаться с минуты на минуту и дуэльный клуб, в почти полном составе, находился на своём отдельном секторе зрительного зала тренировочной Арены. Капитан, уже в тренировочном защитном комплекте стоял у перил среди своих парней и внимательно следил за выступлением клуба дальнего боя. Отвлекло его лишь появление в ВИП ложе Ректора Академии со свитой из нескольких преподавателей, который прибыл на арену, слегка опоздав.

— Господин капитан? — Ухмыльнувшись позвал его я, выходя к этим парням из коридора.

— А? Господин Линкор? Простите, но я сейчас немного занят, вы что-то хотели?

— Да… Я хотел уточнить в силе ли ваше предложение?

— Предложение? Мне казалось я ясно дал вам понять, что имел в виду.

— Не важно… Сейчас я хотел уточнить, вы всё ещё настаиваете на проведении показательного поединка или передумали?

— Поправьте, если ошибаюсь, но вы ведь сами мне отказали…

— Да, это так… Просто некоторые обстоятельства изменились и если вы хорошо обдумали своё предложение и действительно этого хотите, то, думаю, что я смогу найти для вас время.

— Вот значит, как вы решили всё обставить… — Злобно ухмыльнувшись и сжав кулаки, ответил он.

— Если Вас, что-то не устраивает, вы, естественно, можете хоть послать меня ко всем чертям, я не обижусь. — Ответил я. — Думаю это будет вполне справедливо. Однако… Весьма странно для будущего рекордсмена и капитана дуэльного клуба упускать такую возможность. Вы так не считаете?

— Тц… — Только он хотел, что-то сказать, как я мгновенно вставил…

— Разумеется, никакие подобные глупости не стоят риска для вашего здоровья в поединке с заведомо более сильным противником. Думаю, если вы откажитесь, никто и не посмеет назвать вас… Трусом, к примеру.

— Ты не перегибай тут… — Закипая от злости перешёл он на «ты». — Я от своих слов не отказываюсь!

— Отлично! Но, если позволите, у меня есть условие…

— Какое к чёртовой ма… Кхм… Что за условие? — Чуть успокоившись спросил он.

— Как насчёт того, чтобы сразиться врукопашную?

— А?! Врукопашную?

— Именно. Нам не нужно будет использовать оружие, защитное снаряжение или магические предметы. Только кулаки, навыки и магия. На мой взгляд, так будет куда честнее, согласны?

— В стиле монахов, значит? — Улыбнулся он и опустил голову, прикрыв глаза. — Хорошо, я собью с тебя спесь на любых условиях, Линкор!

— Хороший настрой, Дел-Мерукен. Надеюсь после поединка ты сможешь его сохранить. — Ответил я, акцентируя внимание на его фамилии. Лиза, всё это время, стояла за углом в коридоре и слышала весь наш разговор. Даже и не знаю, чего ей стоило сдержаться и не выскочить, начав орать на этого парня, превращая мою провокацию в банальный срач, но я рад, что так не вышло.

Сам Филипп, с мрачной рожей прошёл мимо меня. Очевидно направляясь договариваться с руководством о проведении этого поединка.

— Ничего не говори мне, девочка… — Услышал я из коридора. — Ты вовремя подсуетилась, но… Лучше бы твой брат остался на своей позиции. Привести его сюда – это твоя ошибка и последствия будут на твоей совести. Теперь живи с этим… — Выдал он и направился дальше по коридору. Пройдя за ним и встав рядом с Лизой, я видел, что она уже едва сдерживалась, чтобы не начать, что-то кричать ему в спину, но, глянув на меня, покачавшего головой, она сдержалась.

— Всё в порядке… — Улыбнулся я, положив ей руку на плечо. — Теперь любые его слова не имеют значения. Всё решиться на арене.

***

— ЭЭЭЭХ… — Шумно зевнув, молодая красноволосая девушка в больших круглых очках, потянулась, сидя на лавочке. Поняв, что уснула, глядя на небо через кроны растущих рядом деревьев, она резко взбодрилась. Проверив, что её рапира с золотой рукоятью всё ещё висит на левой стороне пояса, она взбодрилась ещё больше и выдохнула, поднимаясь на ноги.

«Впрочем, чего это я… Всё равно, никто бы не смог коснуться моего оружия.» — Пронеслось у неё в голове. Достав из кармана парадных белых, кожаных брюк зеркальце, она глянула на своё лицо и проведя рукой, использовала немного магии, чтобы освежить его, заодно поправляя очки. В своей парадной белой рубашке с серебряными пуговицами, убедившись, что на лице больше не осталось следов заспанности, она направилась по парковой алее в сторону тренировочной арены Академии, откуда уже раздавался шум толпы и периодически звучала громкая музыка.

«Надо бы напомнить о себе нашему парадному командору, хех… Может если поймёт, что я не забыла о своём требовании, то, займётся этим уже сегодня вечером, чтоб я от него побыстрее отстала?» — Думала она, шагая в сторону арены. Прикрыв глаза, она вспомнила как сквозь сон слышала знакомый, до боли в левой пятке голос и приоткрывая глаза увидела проходящего мимо неё, по этой алее, парня со знакомым лицом, который едва ли не волок за собой рыжую девушку за руку и о чём-то громко с ней спорил.

«Если вспоминать голос и лицо, то, больше всего тот красавчик в плаще был похож на Карла, но… Нет-нет-нет… Этого совершенно точно не может быть. Чтобы Карл Линкор появился в Академии? Скорее с небес на меня наконец снизойдёт карающая длань Императора за все мои богохульные мысли и сомнения.» — Подумала она. На стадион она зашла как раз в момент объявления перерыва перед следующим матчем, который был заявлен как «внеочередной».

— Ну и дела… В этом году дуэльный клуб прям в ударе! — Раздавалось от проходящих мимо буфета, где она купила себе стакан сока, курсантов. Из-за её молодой внешности и врождённого таланта скрывать свою ауру, она, даже будучи одним из сильнейших, если не сильнейшим магом во всей Академии, могла быть невидимкой для большинства. Не смотря, на то, что она считала это очень удобным в скрытности... Всё равно, она слегка комплексовала из-за этого, связывая это со своей внешностью или виня свой небольшой, по её мнению, рост. Хотя, для женщины в Империи её рост был идеально средним, по дворянским меркам. Ровно 175 сантиметров если без каблуков. Всасывая сок через соломинку из пластикового стакана, она направилась вслед за шумной компанией курсантов, которые не замечали за своей спиной одну из самых влиятельных женщин Академии, а может и всего региона. — Ага, мало того, что наш непобедимый Филипп решил вытащить свой везучий зад на поле боя, так он ещё и где-то отрыл самого Линкора! — Отвечал один из курсантов. — Услышав эту фамилию она едва не поперхнулась соком и её тонкие брови взлетели, а глаза округлились.

— Думаешь не наёбка? Как-то не похож тот мужик на свой портрет на доске почёта, да и вообще, я думал он выше и аура у него куда мощнее будет. Видал нашего Ректора? Особенно сегодня… Чёртов монстр, даже тучи нагнать не поленился. Я, когда мимо проходил, думал, что от этого давления в обморок грохнусь. Как только зрители там так спокойно стояли?

— Придурок ты… Это ты у нас задохлик, которому в падлу стойкость тренировать. Большая часть пришедших – уважаемые люди. Спорим, тут каждый второй – выпускник Академии?

— А толку с тобой спорить? Чё у тебя есть?

— А не важно…

— Эй, мальчики… — Улыбнулась им красноволосая девушка, решив всё же вмешаться в диалог из интереса. Её голос застал их у выхода к трибунам и от понимания того, КТО всё это время шёл за ними, всех четверых бросило в холодный пот.

— Д-да, г-госпожа… — Повернув головы через плечо поочерёдно ответили они.

— Вы, кажется, говорили, что в поединке будет участвовать Карл Линкор или я что-то путаю и вы просто здесь распускаете какие-то скверные слухи, а?! — Она говорила, улыбаясь и максимально добродушным голосом, но в их головах из-за этого её фраза прозвучала куда более жутко.

— Э-это правда! — Откликнулся главный заводила из них. — Я пытался отговорить капитана Филиппа, но вы ведь в курсе, госпожа, что это невозможно… — Будто оправдываясь, начал едва ли не скулить он.

— Я спрашиваю про Линкора… Где он?!

— Да вон! Можете сами глянуть, они оба уже наверняка разминаются на арене. Бой назначен через десять минут! — Ответил курсант. Игнорируя их, она выбежала в зал и глянув на арену увидела раздетого по пояс одетого в тренировочные штаны и высокие, спортивные ботинки парня, которого видела сквозь сон, пока лежала на лавке. Сейчас его чёрные волосы были подстрижены под короткую площадку и от косички и чёлки не осталось и следа. Однако лицо и глаза… Это точно был он. На всякий случай она силой мысли активировала «Взгляд мистика» — не сложная магия, позволяющая видеть в темноте, сквозь наваждения, и банально понимать, когда внешность человека явно изменена или искажена магией. К примеру, даже курсанты смогли бы увидеть, следы магии на её «свежем» лице ещё около суток, если бы смотрели на неё этим взглядом. Поняв, что это не обман, не маскировка и не наваждение она вздрогнула.

«Быть того не может…» — Пронеслось у неё в голове.

— Какого чёрта вообще происходит?! Что ещё за внеочередной поединок?! Кто разрешил?! — Резко изменившись в лице и строгим голосом начала она спрашивать у вошедших в зал вслед на ней, четверых курсантов. — Эй ты, в середине! Ты же вице-капитан дуэльного клуба?! Быстро говори, как Филипп это устроил или на экзамене по теории всю душу из тебя вытрясу!

— Пощадите, госпожа! — Взмолился он. — Капитан ничего об этом не говорил, насколько я знаю он обращался к господину проректору по кадрам, но я понятия не имею о чём они говорили!

— Бред! Откуда Стефан мог достать Линкора или… — Она резко прервалась и глянув через плечо на арену, услышала, как начинает играть музыка, возвещающая о последних приготовлениях к показательному бою. Почти все зрители уже заняли места. Участников уже развели ко входам на Арену. Глянув в ВИП ложе, она заметила, что даже Ректор со свитой заранее занял своё место. — Чёрт, ладно, живите пока… Некогда мне тут с вами. Пойду попробую спасти шкуру вашего капитана, но, если хоть кому-нибудь расскажете о чём я у вас спрашивала… — Скорчив максимально пугающее выражение лица, произнесла она.

— Мы всё поняли, госпожа! — Выкрикнули четверо.

Быстрым шагом и нахмурившись, она направилась прямиком ко входу в ВИП ложе. Сейчас единственный, кто мог отменить этот поединок был сам Ректор.

«Пусть шансов мало, но я обязана достучатся до этой седой головы! Филипп та ещё заноза в заднице, но уж собачьей смерти он явно не заслужил! Да и это чревато большими проблемами для всей долбанной Академии! Где, чёрт подери?! Как, мать его, а главное… Зачем он вообще связался с Карлом?!» — Проносилось у неё в голове, пока она, едва не переходя на бег, направлялась в ВИП ложе.

— Профессор! — Выкрикнула она, буквально вбегая в ложе, заставив всё руководство Академии с несколькими гостями обернуться. Несколько человек привстали и слегка кивнули в знак поклона, узнав её.

— Тц… — Цокнул он языком. — Говорите уж при всех, профессор, не стесняйтесь. — Отмахнулся рукой ректор.

— Прошу вас отменить этот бой немедленно!

— Так ты из-за этой мелочи так всполошилась?! — Удивился он. — Тфу… Я уж думал, ты опять будешь просить освободить от парада твоих ребят с кафедры и насчёт этих списков…

— Это не мелочь! — Повысила она голос под удивившиеся лица окружающих. — Прошу вас! Этот бой слишком опасен для нашего курсанта! Если не остановить бой немедленно, он может погибнуть!

«М? Погибнуть? Она шутит? Этот парень… Да нет… Бой ведётся в рукопашную… Даже в бою без оружия… Нет. Да ну?» — Раздавались перешёптывания со всех сторон.

— Хех… Ты слишком преувеличиваешь. — Улыбнувшись сквозь короткую белую бороду, произнёс ректор и повернулся обратно в сторону арены, глядя на начало торжественного выхода. — Да и уже поздно. Сама ведь понимаешь, так открыто прерывать событие – моветон.

— По-вашему лучше смерть одного из курсантов?! Вы же знаете чей он сын?! — Продолжала она.

— Именно поэтому я лично одобрил его инициативу. — Ответил ректор. — Филипп – подающий огромные надежды боевой маг. Его магическая сила уже на уровне полноценного рыцаря, а его умения позволили ему освоить большинство стилей ведения боя и даже претендовать на прохождение Вечного Лабиринта по выпуску.

— Умереть в Лабиринте мы ему запретить не можем, но…

— Хватит уже поминать смерть, профессор! — Повысил голос уже ректор. — Этот парень, без преувеличения, сильнейший или уж точно один из сильнейших курсантов всей академии. А этот Карл Линкор… Я слышал о нём… Кажется…

— Кажется? — Сцепив зубы и сжав кулаки, произнесла она.

«Вот ведь упрямый старый хрен! Он ведь ни черта не понимает и просто хочет сохранить лицо, вот и настаивает на своём!» — Подумала она.

— Вы ведь глава факультета «Теории и Истории Магии», профессор. — Обратился он к ней вновь на «вы». — И вы всегда больше занимались теоретической подготовкой курсантов, максимум проводя практику по разведке, разминированию, обследованию местности и прочее, так?

«Так, то оно так, но…» — Думала она.

— Ну, а я всё же больше практик, в том числе и по единоборствам. — Ухмыльнулся Ректор. — Поверьте моему опыту. Я сомневаюсь, что Филипп сможет победить выдающегося выпускника, но… Он уж точно не подохнет в рукопашном бою и на этом примере сможет показать уровень подготовки курсантов нашей Академии!

— Тц… Так это всё, ради славы? — Округлила она глаза.

— Неправильное слово, профессор. Правильно – репутации! — Подняв указательный палец, произнёс он.

— При всём уважении, моё дело предупредить вас. Вы здесь человек пришлый из столицы и находитесь на этом посту второй год. Я уже десять лет отдала Академии с учётом учёбы здесь и училась вместе с Карлом Линкором. Не будет преувеличением сказать, что я знаю о нём всё! Вы понятия не имеете о нём ничего и сейчас вы поставили слишком много на слишком рискованную позицию! Даже ваши связи не спасут вас если отец Филиппа…

— Довольно! — Отмахнулся ректор. — Вы всё сказали, я всё услышал, профессор. Если это всё, то можете идти или оставайтесь смотреть бой с нами… Они начинают!

***

Финансирование дуэльного клуба не может не радовать… Как оказалось, вся эта арена теперь их «территория». Для меня мгновенно нашлась отдельная раздевалка, душ, спортивный инвентарь… Меня даже поверхностно осмотрел медик из числа молодых сотрудников Академии. Не припомню такого сервиса восемь лет назад, когда я был капитаном этого клуба. Ну да ладно… Зависть – плохое чувство.

Пообщавшись с судьями, я донёс до них формат проведения, который меня устраивает. Они оказались хорошими профессионалами, и мои пояснения понимали и принимали с полуслова. Раздевшись по пояс, оставив только брюки и высокие ботинки, я тщательно размялся прямо на арене, после чего нас развели в разные стороны и повторно проинструктировали. Показательные выступления снимались на камеры, в том числе и местными телеканалами. Всё это напоминало Олимпиаду. Видимо, вместе с увеличением финансирования, пропорционально увеличили и уровень суеты вокруг этих показательных выступлений. Ректор, похоже, много поставил на собственный пиар. Может именно на его благо так старается наш маленький бастард? Даже жаль их… К сожалению, они выбрали не того человека, чтобы на моём имени поднимать свой рейтинг. Надеюсь, этот Филипп, сможет выдержать хоть одну атаку, а иначе совсем беда будет для репутации родной Академии.

Так вот оно и работает, к сожалению. Всё хорошее присвоит себе руководство, а всё плохое, огромной кучей известной субстанции, свалиться на головы вообще всем причастным. Простите уж меня, но, лучше вы, чем я или Лиза.

После торжественного объявления мы вышли на середину, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны арены.

— Готов? — Спросил судья сперва у меня, а после у противника. Мы оба кивнули и была подана команда «Бой!».

Он встал в защитную стойку быстро накладывая на свои глаза дополнительную защиту. Точно я этого не видел и не чувствовал, но, уверен, что на уши и другие органы чувств также была наложена дополнительная защита одновременно с этим. Я же, чуть подав корпус вперёд, направил немного силы в ноги и прогнал чистую силу через кровеносные сосуды и мышцы по всему телу. Естественно, небольшая часть магической силы начала выходить наружу, от чего, этот парень заметно напрягся. Пусть контроль силы это одна из моих самых сильных сторон, но даже для меня полностью скрыть свою силу – невозможно. На моей памяти лишь один человек был способен на подобное. Одна… Если быть точным.

Тфу ты… И от чего только я про неё вспомнил?

Использовать полноценные рыцарские «Ауры» мне не позволяла совесть. Этот парень, похоже толком не умел их использовать, хотя… Похоже, что он использует полноценную «Стойку Песка», а это как дополнительная защита в рукопашном бою, так и помехи для органов чувств противников, что подойдут слишком близко. Что о нём не говори, а он большой молодец, но для выпускника… Одной стойки песка – маловато будет. Я понимаю его расчёт… В ближнем бою притупить мои чувства, и попытаться за счёт этого если не выиграть, то, хотя бы вынудить меня атаковать всерьёз и проиграть не с позором, но, как я и говорил. Используй я даже банальную «Гордость», то, с большой вероятностью, он и помереть может… Про «Грозовой гнев», любой из «Вестников», «Жгучую кровь» и прочее, я вообще молчу. Умения «стойки» есть и в моём арсенале, но… Как по мне они более нужны для вооружённого боя, чем для рукопашной схватки. Защитные ауры вроде «Спасения», «Абсолютного уклонения» или упаси Император «Формы призрака» и «Призрачной поступью» мне вообще без надобности. Не думаю, что у него в арсенале есть, что-то способное пробить мой пассивный «энергетический щит», который окружает каждого мага достигшего определённого уровня силы вне зависимости от его желания.

Просто ради приличия, я всё же решил показательно активировать «Тень страха», чтоб дать пассивно испускаемой манне хоть какую-то цель, а также «Очистка разума» — навык «аура» дополнительно увеличивающий скорость сотворения чар и уменьшающий период между использованием одной и той же магии подряд. Исходя из этого, он может решить, что я собираюсь выполнить серию одинаковых заряженных ударов, что должно вынудить его атаковать первым. Я сделал шаг вперёд и вижу, что так оно и вышло. Он собрал на своих пальцах манну и что-то прошептал про себя. Разведя руки в стороны, он резко хлопнул в ладони, но именно в момент его взмаха, я выполнил «рывок». На мгновение мой вес уменьшился в десять раз. Манна, направленная в мускулы, позволила дополнительно напрячь их для широкого шага. Таким рывком, я без проблем, за мгновение оказался у него за спиной. Обычный человек не успел бы даже моргнуть, однако, его стойка песка — не шутки. Он чувствовал всё, что находится рядом с ним, но остановить свою атаку уже не мог. Хлопнув в ладони, он вызвал вспышку света и звука перед собой. Видимо хотел нанести удар на средней дистанции по моим органам чувств перед атакой. Неплохо придумано…

Сейчас, чувствуя, что я уже за спиной, он резко развернулся и правой ладонью начал вырисовывать спираль быстро вкладывая манну в «Щит мистика» одновременно с этим отшагивая назад. Но, отпускать я его не собираюсь. На этом бой окончен… Наклонившись, я шагнул вперёд в упор к нему с превосходством в скорости. Его щит банально не успел материализоваться. Левой рукой я ударил ладонью по его предплечью у кисти, отклоняя его руку в сторону, а правой нанёс резкий удар пятью пальцами в область сердца сконцентрировав немного электричества. При таком ударе через энергетический щит я должен был полностью вывести из строя очаг его манны и «перезапустить» его сердце. Но… Похоже это был перебор.

По моему расчёту, в самом худшем случае его должно было скрючить от боли в сердечном приступе и после, он бы потерял сознание. Провалявшись пару часов в отключке, он бы ещё пару дней не смог бы вообще ничего колдовать. Ну, максимум недельку… Вот и был бы дураку урок. Однако судя по тому, что произошло, либо он отменил пассивный энергетический щит на своём теле в пользу щита мистика, либо у него вообще не было базового энергетического щита. Мой «шок» на пальцах без проблем прошиб его тушку насквозь. Побеги молнии по всему его телу было видно невооружённым глазом. Волосы встали дыбом, а он сам отлетел от несильного удара метров на десять и безвольным куском мяса покатился по земле при приземлении.

Признаться, на секунду я сам опешил от такой картины… Выпускник и не имел энергощита? Вот же… Округлившимся глазами я смотрел на то, как от его тела исходил неплотный пар. Через несколько секунд, которые многим показались вечностью, передо мной замахал руками судья и на арене появились медики, начавшие оказывать ему первую помощь. Я стоял на земле, как вкопанный и смотрел. Судья, похоже, хотел побыстрее спровадить меня с арены, что-то крича и указывая к выходу, но я стоял и смотрел. По спине пробежали мурашки, когда я слышал обрывки фраз медиков…

«Полная остановка сердца! Адреналин… Начинаем непрямой массаж. Раз-два-три-четыре… Повторить. Чёрт… Не реагирует! Подать манну напрямую простимулируйте ещё раз! Чёрт подери… Не выходит.»

Вскоре подскочил более опытный медик, кажись, этого мужика я помнил или просто где-то видел.

— Сколько? — Спросил он.

— Две минуты! — Ответил один из медиков.

— Реакция?! — В ответ лишь покачали головой.

— Продолжаем реанимацию! Ещё раз! Непрямой массаж со стимуляцией, запускай ему мотор! — Он лично попытался несколько раз реанимировать его. В ход пошли даже удары двумя руками в грудь, однако, похоже, что всё было кончено. В этот момент я прикрыл глаза, перед которыми всё поплыло… — Так… Сколько прошло?! — Спросил он.

— Четыре минуты… Господин… Это конец.

— Хер там… Дайте мне подумать… Хех… Я собираюсь запустить его сердце прямой манипуляцией. — Сложив вместе два пальца и сконцентрировав манну, он сделал надрез и аккуратно засунул руку прямо внутрь его корпуса и похоже действительно заставил его сердце биться напрямую всё это время концентрируя магическую силу. Второй раз в жизни вижу подобное… Это высшая степень целительного искусства. Ещё один медик делал искусственное дыхание и вскоре пальцы Филиппа дёрнулись, и он начал стонать. Выдохнув, главный медик аккуратно вытащил из него руку приказав остальным продолжать и зашить надрез, а сам, поднявшись на ноги, глянул на меня, но быстро отвернулся, приняв бутылку воды, чтоб промыть свою руку.

Поняв, что парнишка всё же выжил, я шумно выдохнул и расслабился, когда его наконец унесли на носилках. Только тогда, я пошёл переодеваться.

***

Лиза, естественно, наблюдавшая за боем, пребывала в лёгком шоке и до самого выхода из замка через комендатуру ни проронила ни слова. Наши пропуска проверили и меня без проблем пропустили. Обвинить меня в чём-то никто не мог, хотя, многие, думаю хотели бы задержать меня сейчас под любым предлогом, но… Показательные бои подобного уровня считаются неприкосновенными. Даже если бы парнишка погиб, то, я бы всё равно остался на свободе. Правда, в этом случае, задержаться бы мне пришлось, как минимум для дачи письменных пояснений и для допроса.

Уже направляясь к двери выхода из замка, я услышал за спиной, как кто-то бежит и чувство пятой точки подсказывало, что это по мою душу…

— Карл! — Раздался знакомый женский голос. — Карл Линкор по прозвищу «Грех»! Это и правда ты?!

— Блядь… — Прошептал я. Лиза, скорее всего услышала, а вот ОНА... Надеюсь нет.

— К сожалению… — Ответил я, обернувшись через плечо. — Ты, что-то хотела, госпожа Зана Питер Индэмион?

Глава Четвёртая "Преподаватель"

— Надо же… — Улыбнувшись произнесла она. — Мы столько лет не виделись, а ты так холоден. Разве так приветствуют старых друзей после долгой разлуки? — Стоящая рядом со мной у двери Лиза переводила взгляд то на Зану, то снова на меня. Не очень, конечно, вежливо вот так переговариваться даже, не представив сестру, но… Учитывая обстоятельства мне уже на всё плевать. Я просто хочу побыстрее свалить отсюда, а Зана сама решила меня догнать, за каким-то чёртом. Не помню, чтобы нас ещё связывали какие-то неоконченные дела или отношения. Бывало всякое, но то прошлое я оставил в прошлом и возвращаться к нему нет никакого желания. Потому, встретить ходячее напоминание о временах моей юности, для меня не было приятной ностальгией. С тех пор, как мы с ней последний раз виделись прошло чуть больше пяти лет, а с тех пор, как я покинул Академию, так и все десять. Я и без того неплохо помнил, что было, как было и почему было именно так.

— Только не говори, что ты всё это время мечтала броситься ко мне на шею с объятиями и радостными возгласами.

— Тц… — Цокнула она языком и криво ухмыльнулась, сложив руки под среднего размера грудями, заставив их слегка выпирать из под белой, парадной рубашки. — Ну, кое-что в этом мире не меняется… Ты как был хамом, так им и остался. Даже служба в корпусе рыцарей тебя не исправила.

— У меня был терпеливый командир… Ты догнала меня чтобы просто поболтать? Если так, то, прости, но у меня ещё куча дел и нет времени стоять тут на проходе… Кстати, позволь представить тебе мою младшую сестру. — Произнёс я, делая шаг в сторону и жестом указывая на Лизу. — Элиза Йосиф Линкор. Уже послезавтра, она станет полноценным курсантом Академии. Я здесь сопровождал её на праздник начала учебного года, только и всего.

— Надо же… Похожа на мать. Особенно огненными волосами. Рада познакомиться, девочка. Или мне уже лучше обращаться к тебе «курсант Линкор», а? — Улыбаясь отвечала Зана.

— Хех… — Выдохнул я. — Лиза… Это госпожа Зана Питер Индэмион. Соответственно, из дворянского рода Индэмионов. — На этом Лиза округлила глаза. — Хоть по её красным волосам и так должно быть понятно, но ты ведь впервые встречаешь кого-то из пяти высших дворянских домов? В этой академии она сейчас… — На этом я запнулся. — Кстати, а ты чем тут занята?

— Не знаешь, а всё равно начал говорить? — Криво ухмыльнулась она, прикрыв глаза. — Тц… Ладно, не напрягайся. Сама представлюсь. Зана Индэмион… — Указала она на себя большим пальцем, а второй рукой поправила круглые очки с золотой оправой. — Я глава факультета подготовки «магических исследователей». Это неофициальное название… Реальное название слишком длинное, ибо у нас готовят как гражданских экспедиторов и археологов, так и военных специалистов для Имперского Исследовательского корпуса, хотя… Большая часть из этого корпуса, один чёрт, потом оказывается в Имперской Службе Разведки. Поэтому, даже в отчётах мой факультет обозначается просто как «Факультет №3». Также я заведую кафедрой «Теории и Истории Магии». Теорию изучают с первого курса в обязательном порядке и выносят на экзамен для всех направлений, поэтому, мы ещё встретимся как курсант и преподаватель.

— Э… — Слегка запнулась Лиза от такого, но быстро пришла в себя. — Приятно познакомиться, госпожа Индэмион. Рада буду учиться и служить под вашим началом. — Поклонилась она до пояса.

— Полно тебе… Не нужно таких формальностей, как поклоны и прочее. Мы с твоим старшим братом старые друзья и вместе заканчивали Академию.

— Врёшь, ты ведь на курс старше была.

— Но выпускались мы одновременно, забыл?

— Разве?!

— Если учитывать мою аспирантуру…

— Ну, разве только так. — Почесал я подбородок. — Да и насчёт друзей, тоже не совсем верно…

— Ну конечно… Если опустить твой бред про отсутствие дружбы между мужчинами и женщинами, то, как по-твоему называется, когда ты за мной бегал все годы?

— Так вот как оно было? — Удивился я такому наглому вранью. — Мне казалось наоборот и не думаю, что обсуждать прошлое сейчас уместно…

— Ну, хоть в чём-то мы согласны… — Она снова улыбнулась. — Как бы там ни было, я действительно рада тебя видеть Карл.

— Врёшь… Ну да и чёрт с ним. Это всё?

— Конечно нет, придурок. Думаешь я бы побежала за тобой просто так?! У меня есть к тебе деловое предложение! Как давно ты в городе и чем вообще тут занят?

— Я три дня как приехал, пока толком ничего не успел. Обживаюсь тут…

— Обживаешься? — Округлила она глаза. — Значит ты не просто проездом? Решил вернуться?

— Я приехал на похороны матери, ну и… Подумал, что остаться с семьёй не такая уж плохая идея.

— С-соболезную… — Слегка испугавшись ответила она. — Я не знала…

— Спасибо, ну так… — Включив всё своё актёрское мастерство, я выражением лица и жестом постарался вернуть её к основной теме.

— Касательно моего предложения… На моей кафедре есть одно вакантное место. Насколько я помню в теории ты был не слабее чем на практике. Одно-два совещания и по моему настоянию ты легко получишь место преподавателя нашей кафедры, а это, сам понимаешь… Восстановление звания и выслуги, неплохой статус и полномочия, а также доступ к секретным данным. — Настало время мне поднимать брови и округлять глаза.

— Действительно неплохое предложение… За такое место на непыльной кафедре обычно неслабый конкурс. Неужели ты это только по старой памяти о былых деньках?

— Представь себе… — Она вновь поправила очки. — Соглашайся лучше… Второй раз, даже тебе никто не предложит. — Если так подумать, она права и предложение действительно неплохое. Даже очень неплохое… Но одновременно с этим. Только что я полностью обломал попытку ректора лишний раз пропиариться за счёт показательного выступления курсанта против выпускника прошлых лет. Моя быстрая победа, запечатлённая на камеры – серьёзный удар по его заявкам и намерениям. Да и в целом преподнести это в позитивном ключе не выйдет. Удар его планам и репутации очень серьёзный. Однако, если я внезапно окажусь преподавателем, а не гостем, то можно будет сделать хорошую мину при плохой игре. Да и кандидатура для такого предложения мне идеально подобрана, сомневаюсь, что ректор, вот так быстро сообразил, как исправить ситуацию. Скорее всего – это действительно личная инициатива Заны, а он уж точно не сможет ей возразить. Деваться ему, по сути, некуда, а тут хоть какой, но спасательный круг для его тонущей задницы.

Предложение реально выгодное всем. Мне не придётся искать себе работу, да и звание и прочее – это нехилые бонусы, на которых вполне можно развернуться. Зане не нужно будет отбирать людей со стороны на свою кафедру или терпеть подсадного человека от ректора. Ректор, ну… Сам виноват.

Учитывая всё это, я всё же решил немного поторговаться.

— Прикрываешь задницу начальства после моего выступления? — В лоб ответил я.

— Пошёл ты, Карл. — Чуть вздрогнув ответила она. — Может оно выгодно всем, но мне и тебе куда больше начальства. Не об этом тебе следует беспокоиться. Плевать я хотела, на прикрытие задницы ректора. Ты, я думаю, это и так понимаешь.

— Как и ты должна понимать, что грязь на репутации ректора размотает вентилятором по всей Академии. Ты тоже чистенькой не останешься…

— Не всё здесь вертится вокруг тебя… Мне просто выпала возможность, и я хочу ей воспользоваться. Можешь думать так если не веришь в мои искренние и добрые намерения, хренов ты циник. — Нахмурившись выдала она. — Ну так, что? Откажешься?

— Хех…

— Брат… Это ведь такая возможность.

— Лиза, не лезь, пожалуйста. — Прикрыв глаза я ещё раз всё обдумал.

— У меня есть условие…

— Ну ты жук… Чего тебе ещё надо?

— Я смогу работать лишь на пол ставки. Практические занятия не для меня…

— И это говоришь ТЫ?

— Думай как хочешь, считай это хоть капризом, хоть ещё чем, мне плевать. Для практической работы с курсантами, я, крайне хреновый вариант. Посему смогу остаться только лектором. — На этот раз задумалась уже она.

— Ладно… — После почти минутного раздумья, ответила Зана. — По рукам! — И протянула мне руку. На этом я ухмыльнулся и развернувшись отворил входную дверь приобняв Лизу за плечо и покинул помещение.

— Чтоб завтра днём был тут с бумагами, понял?! — Помахав ей рукой и не оборачиваясь, я направился к выходу у внешних стен. Парковка была сразу за ними.

— И что это вообще такое было?! — Резко отскочив от меня выкрикнула Лиза. — Индэмион?! Сама госпожа Индэмион?! И ты вот так себя ведёшь?! Да как такое вообще…

— Лиза… — Перебил я её. — Успокойся. Просто поехали домой.

— Я и понятия не имела, что ты близко знаком с самой госпожой Индэмион. Невероятно…

— Ну и чего так орать-то? — Показательно прочистив уши, пробубнил я. — Зана вовсе не принцесса и не из главной ветви даже…

— Всё равно… Зана Индэмион – это же… Это легенда среди женщин магов наравне с самой повелительницей пламени – Анаким.

— Тут ты уж слишком перегибаешь…

— Я читала про неё в школе. Она первая женщина-маг совершившая самостоятельную экспедицию к южным льдам и покорила вершину мира.

— Забраться на древнюю, никому не нужную гору дерьма… Вот это подвиг, понимаю. — С нескрываемой иронией произнёс я и в ответ получил резкий удар кулаком в плечо по пути к стенам.

— Ещё, как говорят, она победила в дуэли лже-дипломата из Северного Княжества, который оказался «Шаманом».

— Так говорят или победила?

— Про высших дворян напраслину сочинять не будут… Они не ты и следят за своей репутацией. Были бы это просто слухи, то уже опровергли бы, а виновных жестоко наказали.

— Хех… Это ты не знаешь какую чушь позволяют распространять про Императорскую семью, иначе так бы не говорила…

— Да ну тебя… — Надула она щёки и обиженно отвернулась.

— Лиза! — Окликнул нас мужской голос уже у входа на парковку. К нам подбежал высокий парнишка среднего телосложения в стандартной курсантской форме.

— Цезарь! — Повернувшись выкрикнула она и побежала ему на встречу приветствуя его обнимашками.

— Прости, что не нашёл тебя внутри. Меня не слабо припахали с поручениями на кафедре. Сейчас все готовимся к началу занятий, а я ведь среди активистов…

— Ну, хорошо, что ты успел нас догнать. — Произнесла она. — Я хотела представить тебя брату. — На этом я слегка напрягся. Смуглый, корткостриженный парнишка с козлиной щетиной и мелкими усами, популярными на юге без ошибочно определялся мной как «коренной» южанин. Все его пальцы были сломаны не по одному разу, а на коже рук и лица были заметны следы от рукопашных, а возможно и не только рукопашных тренировок. В обоих ушах дешёвые серьги, пирсинг на левой брови и под левым глазом вытатуировано число «96». Это очень плохо… Ещё в академии, пусть и больше по собственной инициативе, чем по служебной необходимости, я довольно близко познакомился с южными криминальными элементами и не скажу, что знакомство было очень приятным. В дальнейшем, уже даже на службе, приходилось несколько раз бывать в «командировках» в южных регионах Империи в качестве рыцаря Имперского корпуса. Там я имел много возможностей познакомиться с подобными людьми, изучить их культуру и убить их.

Такие татуировки, особенно на лицах, означают коренных уроженцев окраин южных городов. Сейчас там относительно тихо, но не так давно была очередная «вспышка», при которой больше года даже самые обычные люди не могли выйти на улицу без оружия и риска пострадать в очередной битве между бандами. Само число – номер района. Номерные районы – не очень большая часть города, максимум в пару квадратных километров, но даже за них идут жестокие битвы между квартальными бандами или заезжими с других регионов. Число на лице набивают всем членам банд и сводить, менять или закрашивать запрещают пот страхом пыток и смерти. Да и в целом – это полезный опознавательный знак для своих и чужих. Потому и набивают на «заметных» местах. Например, на лицах… Чтоб было точно видно кого бьёшь, режешь или в кого стреляешь.

Как только он вообще смог поступить в Академию?

Его поступление сюда – означает отсутствие штрафов, судимостей, других видов наказания со стороны Имперских властей. Для действующего члена банды – это почти невозможно. Подкупить руководство Академии или внести изменения в Имперскую базу данных – нереально. Точнее, не в этом случае. Никто бы не стал так глупо подставляться.

Скорее всего он действительно чист или относительно чист, но как, чёрт подери?

Слишком много у меня лишних вопросов.

Ясно одно… Отношения с таким человеком – это не путь для дочери дворянина.

Это — путь в очко.

А Гектор вообще знает об этом?! Чёрт… Может не в подробностях, но не знать совсем ничего он не может.

А мама?!

Чёрт бы это всё…

— Карл, позволь тебе представить… Это мой близкий друг – Цезарь Вильям Орбит.

— Лиза, думаю мне следует представиться лично, так будет более правильно… — Подойдя ближе приобняв прильнувшую к нему Лизу за плечи он слегка подобрался и отпустив её протянул мне руку. — Меня зовут Цезарь Вильям Орбит — курсант третьего курса и с этого года я получил распределение на первый факультет. — Вот оно как… Значит он ещё и в рыцари метит. С его то силами? Может он и подавляет их, тут без сканирующего заклинания не разобрать, но южане никогда не выделялись большими запасами магической силы. — Рад с вами познакомиться, господин Линкор. Я наслышан о вас и… — На этом я схватил Лизу за предплечье и резко дёрнув на себя отвел за спину под его удивлённый взгляд. Нахмурив брови, я посмотрел прямо в его мелкие чёрные глаза.

— И с каких пор среди южан прижилась традиция рукопожатий, а?

— Господин, я…

— Прости парень, но мне плевать кто ты такой. Лиза, нам пора. — Произнёс я, разворачиваясь и слегка подталкивая её в сторону парковки.

— Господин, постойте, прошу. — Более настойчиво произнёс он.

— Чего тебе?! — Развернувшись через левое плечо, произнёс я, стараясь, звучать как можно строже.

— Почему вы так отреагировали?! Лиза – моя подруга и…

— Знай своё место! — Припечатал я, выпустив взглядом немного магии, от чего он вздрогнул. — Это против всех правил приличия. Совершеннолетний мужчина заявляет старшему родственнику молодой девушки о какой-то «дружбе» с его несовершеннолетней сестрой, обнимает её и смеет ещё чего-то спрашивать у меня после этого?! — Как раз кстати начал подниматься ветер в связи с развеиванием погодной магии над Академией. Этот парень, чувствуя мой гнев и давление решил не испытывать судьбу и отойти на несколько шагов. Правильное решение. Я выставил левую руку вперёд, правой преградив путь Лизе, которая попыталась выйти к нему и встать между нами. — Лучше просто вернись откуда пришёл, и я не стану тебя калечить на глазах у младшей сестры!

— Брат, но ведь…

— Молчать! — Строго припечатал я уже Лизу. — С тобой ещё будет разговор, но уже в присутствии Гектора. — Побледневшая Лиза опустила взгляд вниз.

— Надеюсь ты меня ПРАВИЛЬНО понял. — Ещё раз глянул я в его глаза мельком заметив, как он в бессильной злобе сжимал кулаки. — Вперёд. — Приказал я Лизе направившись к машине. — Не смотри в его сторону… — Произнёс я уже вполголоса. — Или ты хочешь ещё больше усугубить своё наказание? — На этом она не выдержала и резко остановилась.

— Да пошёл ты! — Выкрикнула она уже на середине парковки. — Что это ещё всё значит?! Я и с места не сдвинусь пока ты не объяснишь мне какого… Эххх… — Ну вот… Прости уж, но всё навалившееся окончательно вывело меня из себя и я, глянув на неё я активировал ауру «Гордость». На первый взгляд она просто распространяет силу в небольшом радиусе от мага сочетая в себе возможности контроля ограниченной территории и подавления более слабой магии противника. Однако – эта аура имеет некоторые скрытые свойства. Опытные пользователи или просто обладающие большим запасом силы могут расширять или сужать область действия этой ауры. Также если разница в силах между противниками слишком велика, то, попадая под «Гордость» противник рискует быть полностью подавлен, а его магия просто разрушиться. Сужение и расширение области действия, соответственно влияет и на концентрацию силы. В исполнении дворян, одна эта штука и убить может…

— Э… Это… — Дыхание Лизы перехватило и её бросило в пот, а ноги подкосило. Я помню, как сам однажды попал под такое подавление. Так себе ощущения. В ушах звон, во рту и глазах пересыхает. В голову ударяет так, что в глазах темнеет и всего бросает в дрожь.

— Лучше тебе не злить меня лишний раз… Я не настолько терпелив, чтобы учить младенцев дышать. Теперь, пошли… — Отменяя эффект «Гордости» произнёс я. Побледневшая Лиза, держась за горло, на дрожащих ногах и слегка пошатываясь, направилась к машине. Наш охранник\водитель уже ожидал нас у джипа и не мог не заметить её состояния, открывая ей заднюю дверь.

— Госпожа, у вас всё в поряд…

— В полном порядке. — Резко захлопнув за ней дверь, произнёс я и уже сам открыл себе дверь на место спереди рядом с водителем. Садись уже за баранку и увози нас отсюда.

— Н-но…

— Давай живее.

— Г-господин, обо всём, что я видел, и чувствовал я буду вынужден сообщить господину Гектору.

— Да ладно?! Ну так и вези нас прямо к нему… — Произнёс я. Дальнейший путь мы проделали в режиме полного молчания.

***

— Третий взвод! — Раздалось от тучного парня в форме курсанта с нашивками второго курса, который первым вошёл в лекционный зал и встал у двери пропуская вереницу входящих вслед за ним спустя минуту курсантов. — Заходите по одному и занимайте места с лева на право. — Произнёс он. — Тучный парень стоял в серой рубашке, а входящие были в чистых кителях надетых поверх белых парадных рубашек с нашивками первого курса и без отличительных знаков факультетов. От вошедших были едва слышны перешёптывания. Лекционный зал был пуст, но микрофоны за трибуной уже подключены, доска для записей подготовлена, а на столе расставлено несколько бутылок с водой и заранее занесены учебники.

Когда первокурсники заняли места, тучный парень прикрыл за ними двери лекционного зала и вышел на середину перед трибуной.

— Внимание! — Произнёс он. — Всем меня хорошо видно и слышно? — Сегодня ваше первое занятие на этом факультете и кафедре, а также одно из первых занятий в этой Академии. Первое впечатление крайне важно. Не опозорьте себя и свой курс!

— Есть! — Хором ответили первокурсники.

— Все помнят форму приветствия?!

— Так точно, господин!

— Хорошо! Тогда ожидаем преподавателя. Он, скорее всего, немного задержится. — Глянув на часы, произнёс тучный второкурсник. Спустя ещё пятнадцать минут стояния второкурсника у двери преподаватель так и не появился. Несмотря на его строгие взгляды в сторону первокурсников, перешёптывания прекращались ненадолго и постепенно лишь усиливались. Внезапно дверь отворилась и внутрь зашёл молодой, стриженный под площадку мужчина с угольно-чёрными волосами и синими глазами. Его белая офицерская рубашка не была заправлена в брюки и на ней также отсутствовали академический и факультетский шеврон, но к воротнику уже были пришиты квадратные петлицы с пятью серебряными звёздами, что означало звание «Гвардии Капитана». Под рукой он небрежно нёс с собой журнал, который бросил на стол, едва сделав первые шаги в лекционный зал.

— Внимание! Взвод, встать! Приветствие! — Развернувшись лицом к вошедшему прокричал второкурсник.

— Доброе утро, господин лектор! — Хором прокричали пятьдесят курсантов поднявшись на ноги.

— Да вольно-вольно… Не напрягайтесь. — Махнул он им правой рукой. — Итак… — Сев прямо на стол задев спиной один из микрофонов, он хлопнул в ладони и чуть согнувшись осмотрел аудиторию. — По протоколу, я должен бы начать с заполнения этой хрени… — Поднял он журнал. — Но, если честно, мне лень тратить время и поднимать вас по одному. — Он вновь откинул журнал в сторону. — Эй, ты ведь со второго курса? — Глянул он на тучного парня. — Хочешь почувствовать себя преподавателем? Заполни пока эту хрень, там ничего сложного, все пятьдесят ведь на месте, так?

— Э… Так точно, господин. — Кивнул второкурсник. — С – слушаюсь…

— Ну и замечательно. Вообще, это придумано, чтобы лектор быстрее познакомился с курсантами и вот это вот всё, но, это наше первое занятие и в целом это для вас вообще первое занятие по «Теории Магии». — Он встал со стола, когда с другой стороны второкурсник сел за него заполнять журнал. Аудитория смотрела на преподавателя с нескрываемым удивлением. — Не вижу смысла прямо сейчас вас всех запоминать, поэтому будет достаточно, чтобы вы запомнили моё имя, ибо именно вам предстоит слушать и запоминать мои уроки, а в дальнейшем и сдавать экзамен по данной дисциплине. Меня зовут Карл Йосиф Линкор. Кто-нибудь из вас меня знает? — Ухмыльнувшись спросил он, разведя руки в стороны.

«Линкор? Он сказал Линкор? Это не тот, кто выступал на арене в день открытия? Тот самый, кто вырубил капитана дуэльного клуба одним ударом? Это его портрет висит в музее Академии на доске почёта? И он будет преподавать Теорию?» — Раздавались перешёптывания с разных сторон амфитеатра. — «А это не его родственница с нами в одном взводе?»

Рыжая девушка в расстёгнутом кителе слегка засмущавшись опустила взгляд в стол на свой пустой конспект. Несколько парней осторожно подняли руки вверх, чтобы ответить на вопрос.

— Хех… Ну давай ты. — Кивнул он в сторону парня сидящего прямо перед ним в середине первого ряда.

— Есть! — Выкрикнув, резко подорвался курсант. — Курсант Кай, господин. Стэн Кай! — Представился он. — На празднике в честь открытия, господин заведующий музеем рассказывал о вас как о почётном выпускнике нашей Академии и демонстрируя ваш портрет на доске почёта сказал, что вы один из тех людей, которые являют собой гордость Империи, господин. В прошлом вы были вице-капитаном и капитаном дуэльного клуба, под предводительством которого наша Академия одержала множество славных побед, в том числе и на международных соревнованиях. Также вы поставили до сей поры непревзойдённый рекорд по прохождению «Вечного Лабиринта» и…

— И ты всё это запомнил с того дня? — Криво ухмыльнувшись, произнёс преподаватель.

— Д-да я…

— Молодец! — Выставив большой палец, произнёс он. — От такой, прям молодец, присаживайся. Лучший просто… — Несколько парней не смогли сдержать смешков, чувствуя, как преподаватель просто издевается. — Так… — Вновь хлопнув в ладони и отойдя к трибуне произнёс он. — Думаю, на этом вступление закончено и можем приступить к вводному занятию. В ваших учебниках написано… — Он взял один из учебников со стола и начал демонстративно листать первые страницы. — Ну… — Почесал он затылок. — В целом… Ничего интересного. Думаю, самые активные и любознательные, а также просто красавчики, вроде курсанта Стэна… — Указал он на парня в первом ряду. — Уже прочитали первую, а может и первые несколько глав. Также вы все учились в школах различной направленности и наверняка готовились к поступлению сюда, так? — Все с одобрением посмотрели на него. — Ну тогда… Позвольте проверить ваш текущий уровень, чтобы я понимал от чего отталкиваться. Такие, кто, возможно, почувствуют, что не соответствуют уровню лидеров среди вашей группы — вливайтесь. Слушайте внимательно и запоминайте… На этом этапе в изучении теории нет ничего сложного и со стороны всё это будет казаться полной фигнёй, но со временем… Возможно через пару лет, а некоторые может и никогда… — Скорчив глупое лицо, добавил он. — Поймёте, что это действительно очень важно. Это, так сказать… Базис! Основа! — Назидательно поднял он указательный палец вверх. — Внимание вопрос! — Преподаватель резко нахмурился и с прищуром оглядел аудиторию. — Что. Такое. Магия? — Произнёс он с длинными паузами между словами.

На этом большая часть курсантов переглянулись между собой и перешёптывания усилились.

— Господин, я закончил. — Отодвинув стул, произнёс второкурсник.

— Красавчик! — Ответил Карл, мельком глянув в его сторону. — Не торопитесь с ответом. Хорошенько подумайте, ведь очевидное цитирование – не всегда в полной мере отображает ваше знание и понимание определения. Ну? Есть желающие умереть? — Вновь выйдя на середину зала ухмыльнулся он.

— Г-господин… — Руку подняла рыжеволосая девушка в третьем ряду. — Позвольте мне. — Ещё раньше неё руку поднял курсант Кай, но промолчал.

— Кай, опусти руку, все и так поняли, что ты красавчик! — Отмахнулся от него Карл и от нескольких человек с задних рядов вновь раздались смешки. — Ну давай, Лиза, удиви… — Произнёс он, жестом указывая ей подняться.

— Курсант Элиза Линкор, господин. — На этом он слегка поморщился. — Магия – это взаимосвязанная с волей система использования магической энергии, позволяющая влиять на законы природы временно или постоянно изменяя, ломая или используя их провоцируя или создавая аномальные, или природные явления по воле использующего и распределяющего магическую энергию.

— Бла-бла-бла… — Произнёс Карл. — Ты стараешься дать максимально полное и унылое определение. — Скажи так, чтоб даже дебил понял о чём речь! — На этом у неё нервно дёрнулась бровь.

— Если подбирать простое и кратное определение, то, магия – это искусство управления силами природы через контроль магической энергии.

— Хех… Определение Хана Джонсона неплохое, но не полное. Садись…

— Но… — Удивилась она.

— Сядь. — Есть ещё желающие? Кроме тебя, Кай. — Вновь раздались смешки. — Прости, но второго длинного и скучного цитирования определения я не выдержу, а ты и без того зарекомендовал себя как красавчик. Не разбивай к чертям моё любящее сердце. — Смех раздался уже со стороны большинства парней. Спустя несколько секунд руку подняла ещё одна девушка. Брюнетка уже с крайнего места последнего ряда. — Кто-нибудь ещё? Парни, да ладно вам… Неужели никто не хочет опозориться как следует в первое занятие?! Вы и в бою будете прикрываться женщинами? Позор вам всем, а ты, красавица, поднимайся. — Жестом указал он ей. — Ну, давай…

— Магия – это искусство подчинения. — Произнесла она.

— Опа… — Округлил глаза, Карл. — Интересно… Подчинения чего и чему, простите?

— Ну… Если расширить, то, я бы сказала, что это подчинение материального аспекта явления, волевому. — Пожав плечами продолжила она.

— Ты сомневаешься в этом ответе? — Спросил он.

— Я выразила это так, как сама понимаю и не претендую на истину в последней инстанции.

— От оно… Кхм… Ну, что же… Твоё понимание весьма полно и кратко отражает суть Магии как таковой. Отлично… Дай мне эту хрень! — Приказал он второкурснику, протянув руку к журналу. — Как тебя зовут?

— Курсант Катрина Сиэлла, господин. — Катрина Сиэлл… — Резко запнулся он, найдя её имя в журнале и удивлённо поднял глаза.

— Что-то не так?

— Да нет… Прости. Всё в порядке. Тебе отлично за первое занятие. Если уверена в своих знаниях, можешь пока поспать. Присаживайся. Так… — Отбросив журнал на стол, он продолжил. — Чего так удивляетесь?! Не расслабляйте булки. До конца занятия ещё сорок пять минут и шанс опозориться будет у всех… Касательно того, что произошло сейчас. Запомните раз и навсегда. Тупое заучивание определений – это не то, что сможет вам помочь. Во все времена понимание основ у всех великих или не очень магов, всегда было разным, но в этом и есть суть. Здесь вы имеете возможность изучить их опыт и на этой основе обрести собственное понимание тех или иных базовых вещей, чтобы в последствии манипулировать ими. Как и указано в этих самых определениях из ваших книжек с картинками для тупых и не очень детей. — От аудитории раздался смех. — Там ведь так и написано мол… «Искусство управления», «Искусство манипуляции», «Направленный контроль», «Энергетическое влияние», «Изменение», «Подавление» и ещё куча однородного дерьма! Это я только из ряда определения Магии вспомнил. Пусть имперский закон и цитирует лишь большую тройку основных определений магии, но, для дебилов там же есть и приписка про верность их всех одновременно, а это значит только одно… Это всё дано нам лишь для нашего понимания. Оно важнее сухих строк из книжек! Теперь поехали дальше… Кай, помни о моём любящем сердце, не поднимай руку… Я понимаю это будет тяжело, но ты справишься и в конце лекции я поставлю тебе тоже «отлично», если не забуду. Давай, креписька! — Со стороны аудитории вновь раздался смех, а парень опустил лицо в пол. — Хех… Расскажите мне, ну не знаю… Что. Такое. Заклинание?

***

*Тук-тук-тук*

Офицерским статусом и полномочиями пришлось воспользоваться в первый день службы. Возможно мне должно быть стыдно, но, понимание того, что так было нужно, перевесило рамки приличия. Сразу после первого рабочего дня в академии я покинул её крепкие стены в наглую рекрутировав транспорт и одного из водителей приписанного к факультету. Пусть он, формально и не обязан был подчиняться мне, как обычному лектору, но мне повезло, что я очень хороший актёр и вообще, когда мне что-то нужно становлюсь чертовски убедительным. Первая остановка городское адресное бюро. Кого попало туда не пускают. Для официального запроса мои скромные полномочия преподавателя академии не доросли, про срочные запросы, я вообще молчу, но, если знаешь где именно и что именно искать, то, здесь вполне возможно найти нужные данные в каталоге самостоятельно.

Каталог адресного бюро больше похож на огромную библиотеку. Архивариус из меня тот ещё, но, по опознавательным знакам и табличкам читать пока не разучился. Быстро найдя нужный зал, я приступил к поиску нужных мне записей. На всё у меня не больше часа. Во-первых, я не могу надолго задерживать водителя, а во-вторых… Пыль в глаза девочкам администраторам и купленное в автомате кофе, на долго их не отвлечёт и рано или поздно, они всё же вынуждены будут поинтересоваться какие именно записи я ищу для подготовки исторического доклада. На деле, в архив я даже и не спускался, а нужный мне зал, находился на том же этаже и содержал отчёты о смене официальных мест жительства граждан в рамках одного района. Больше я проверять не мог, просто не хватило бы времени. Повезло, что я точно знаю, где жил Рики, а также данные по округу, старые и новые номера квартала, а также то, что эта сволочь не стала бы никуда уезжать из «Старого города»

Репутация офицеров из Академии работает на меня. Ну как можно подумать, что приехавший на транспорте с личным водителем преподаватель Академии в звании «Гвардии Капитана» может врать и искать в залах каталога совсем не те данные которыми интересовался. Провозиться пришлось немного дольше, но, к счастью, и кредит доверия оказался большим. За полтора часа меня так никто и не побеспокоил.

Железная дверь, дополнительно покрытая печатями с внутренней стороны скрипя пропитанными магией замками отворялась и передо мной предстал Рики. Старя ветровка и синие спортивные штаны. На собранные в пучок волосы до самого лба натянут презерватив или похожая резиновая хрень. На глазах также одеты тёмные, не пропускающие свет очки. Глядя мимо моего лица, он вздрогнул, когда магическим чутьём осознал, кто появился на его пороге.

— Карл? Да, ты точно Карл. Ты…

— Ну здравствуй Рики, позволишь пройти…

— Какого тебе нужно, а в прочем… Хер с тобой… — Он резко развернулся и опираясь на стены в узком коридоре вошёл внутрь своей квартиры.

— Пока можешь не закрывать, они скоро должны быть здесь…

— Они?

— Ты их знаешь… — Раздалось с кухни. Осторожно войдя внутрь, я медленным шагом направился вслед за ним. С его кухни доносился сильный запах напоминающий жареные стэйки и одновременно с этим палёную шерсть. Также доносился слабый запах уксуса и уже у входа было действительно жарко. Внутри, несмотря на работающую вытяжку и открытое настежь окно всё было затянуто белым паром. На плите стояла металлическая кастрюля с каким-то зелёным варевом, а в раковине уже была часть фильтра для перегонного аппарата стоящая в воде со льдом.

— Мда уж… — Произнёс я. — Судя по запаху это… Блин я даже пытаться не буду угадать, что это за херня… Что это за херня, Рики?! — Произнёс я, размахивая рукой перед лицом и разгоняя пар. На этом он на ощупь отключил плиту и потянулся за кухонными перчатками, чтобы взяться за горячую кастрюлю.

— Это настойка ртутной травы с примесью… Хотя, какого хера… Тебе достаточно будет и того, что это настойка ртутной травы. От примесей зависит лишь дополнительный эффект. — На этом я не слабо удивился.

— Едрить-колотить… Держите меня семеро! Знал бы я, хер бы к тебе по форме явился!

— Ты в форме?

— Да и теперь она вся пропахнет этой хернёй, Рики. С тобой, как всегда, одни проблемы. Самое главное… С каких пор варить эту херню стало законно?!

— Ни с каких… — Ответил он, осторожно заливая зелёную жидкость из кастрюли в перегонный аппарат.

— Мужик, ты охерел?! — Удивлённо спросил я. — Как давно ты этим решил заниматься?! Ты не боишься, что тебя просто возьмут за задницу?! Ты ведь даже не скрываешься и делаешь это дома!

— Ты многого не знаешь обо мне… Я ведь мастер… Я не могу не варить, и я рад, что мне предоставили такую возможность.

— Ты забыл, что твои мудацкие эксперименты стоили тебе глаз?!

— Да не бзди… По сравнению с прошлым – это так…— Ставя пустую кастрюлю обратно на плиту, произнёс он. К другому концу перегонного аппарата он поставил заранее очищенный стеклянный флакон на треть литра. В этом аппарате жидкость проходит через несколько фильтров поочерёдно и в результате этих процессов, готовый продукт разливают по таким вот флаконам. В случае с этой настойкой, даже хранить у себя флакон такой дряни было очень и очень опасно. За такое – арест без разговоров и если после допроса ты не укажешь на сбытчика или изготовителя, то, изготовителем доблестные Преторианцы назначат тебя и можно уехать лет на двадцать, а то и на казнь, если за тобой в прошлом водились какие-нибудь доказанные грехи.

Сама настойка – сильнодействующий магический наркотик. При приёме даже половины флакона повышает магическую силу и эффективность в определённом аспекте до 40%, но, очень ненадолго. С такой штукой в кармане, даже слабый маг может ненадолго заглянуть в высшую лигу. Однако рано или поздно, эффект заканчивается и наступает «похмелье». В случае с этой дрянью, последствия действительно пугают. Выдержать «откат» от применения на себе подобной дряни могут только очень сильные маги, но такие, обычно не балуются подобным. Для других же увлечение подобными практиками может быстро привести их в могилу. Не сразу… Даже не за пять приёмов, но… Уже после десятой дозы риски резко возрастают.

— Что значит «не бзди» Рики?! Ты так быстро открыл дверь потому, что ждал вовсе не меня?! Кто такие ОНИ? — Вопрошал я.

— Что за шум, а драки нет, Рики? — Раздался голос из коридора. — Кажется я слышу знакомый голос… — На этом я вздрогнул и зажмурился.

— Блядь… — Произнёс я вслух.

— Воу… Карл… Какого чёрта ты тут делаешь?! Эта форма… — Раздалось от чёрного, лысого мужика в форме лейтенанта преторианской гвардии за которым на кухню зашли двое офицеров. — А в прочем… Даже хорошо, что ты здесь. — Улыбнувшись и глядя мне в глаза, произнёс человек – главная проблема… Гордон Лукс.

Глава Пятая "Решимость"

Под звуки работы датчиков и проникающего в медицинский корпус академии, через открытое окно, шума с вечерней улицы, молодая девушка в бледно-розовой униформе мед. сестры записала в небольшую книжечку показания с оборудования. Взглянув на наручные часы, она потянулась к лежащему на койке и укрытому по шею тонким белым покрывалом, русому парню с лёгкой проседью у корней волос и вытащила у него из подмышки градусник. Записав также его показания, она проверила капельницу и спешно покинула довольно просторную палату со светло-синими стенами и белым потолком.

— Хех… — Шумно выдохнула девушка с кроваво-красными волосами в служебной белой рубашке, заправленной в кожаные штаны отстраняясь от дальней стены. — Долго собираешься притворяться, что до сих пор без сознания, а? — Произнесла она, сделав несколько шагов к койке с парнем, издавая характерный стук обувью по полу. В ответ парень слегка открыл левый глаз и приподнял шею, убеждаясь, что правильно узнал её по голосу.

— А вы долго собирались стоять у стенки скрывая своё присутствие, госпожа Индэмион? — Пробубнил он хриплым голосом.

— Столько, сколько потребуется… — Ответила она. — Благо, я лучше других знаю, как реагируют на мою стимуляцию при разных травмах и ранах.

— От оно что… — Открыл уже оба глаза и слегка сморщился парень, попытавшись пошевелиться. — Так вы простимулировали меня собственной силой, чтоб я побыстрее очухался? Право слово, не стоило прибегать к родовым умениям из-за такого как я. — Ответил он, когда понял, что поднять корпус ещё не в силах, а пошевелить удалось лишь шеей и предплечьями. С трудом вытащив правую руку из-под покрывала, он с видимым напряжением на лице сжал кулак.

— Не горячись так… — Произнесла она. — Пусть я и поделилась силой, но эффект лекарств я с тебя снимать не собираюсь, да и лишний раз дёргаться я бы тебе не советовала. Как себя чувствуешь, Филипп?

— Как кусок дерьма. — Хрипло пробубнил он.

— Хех… Мужчины. — Улыбнулась она, прикрыв глаза. — Знаешь, а вы с ним очень похожи.

— Чёрта лысого мы с ним похожи! — Практически выкрикнул он и резко сморщился от боли.

— Почти… — Ухмыльнулась она. — Крикни ты ещё на пару децибел громче, и твоя рана бы открылась. Помни, ты сейчас в сознании, только благодаря моей силе и мне отсюда виднее кто на кого похож и как мне её использовать.

— Тц… Если вы ждёте извинений за нарушение этикета, то их не будет. Сами решили меня навестить. — Пробубнил он. — Скажите лучше вот что… Вы видели бой?

— Да. — Кивнула она.

— Где я ошибся? Почему всё вот так закончилось?

— Хех… Это сложный вопрос. Бить по органам чувств было хорошей идеей. Однако судя по тому, что ты начал экстренно колдовать «Щит» среагировав на «рывок», запасного плана у тебя не было. Тебе банально не хватило скорости. Возможно, тебе следовало просто отпрыгнуть подальше в сторону или попытаться блокировать удар без «щита», не знаю… Как таковых ошибок я не увидела. Ты всё делал правильно, но противник просто оказался быстрее, сильнее и хитрее тебя. Так бывает и теперь, когда ты чуть не погиб, будешь думать о возможных последствиях такого исхода.

— Ясно… — Прошептал он, отвернувшись в сторону окна. — Вы пришли узнать обижен ли я на вашего «Линкора» или на академию?

— Он такой же мой, как и твой. — Ответила девушка. — Не придумывай за других их мотивы. Может я просто решила справиться о твоём состоянии?

— Ага, конечно…

— Хех… — Выдохнула она, опустив голову и поправила круглые очки. — Почему мне никто не доверяет? — Возмутилась она вслух. — Лицо у меня такое что ли…

— Поверишь тут человеку, который носит очки при идеальном зрении. — Произнёс Филипп.

— Ладно, на самом деле я бы не хотела, чтобы эта история получила какие-то дальнейшие последствия. Пока ты спал, Линкор стал моим подчинённым и стоит признать, если бы не твоя выходка, то, я бы его и не заметила. Так что я тебе благодарна…

— Благодарны? Скорее уж должны…

— Не перегибай, капитан клуба драчунов.

— И это говорит мне та, что решила сделать из убийцы преподавателя?

— Мальчик, всякому терпению есть предел, он должен быть и у твоей наглости. — Напряглась она.

— Ладно… Не собираюсь я поднимать вой из-за собственных ошибок. Меня не так воспитывали…

— Хех… А говоришь, что не похож на отца. — Развернувшись произнесла она.

— Это вы меня плохо знаете. И его… До встречи, госпожа Индэмион.

— Хех… Пока, Филипп. — Произнесла она и покинула помещение.

«Ну наконец-то… Приток её силы оборвался. Теперь можно и поспать…» — Подумал он.

***

— Что за шум, а драки нет, Рики? — Раздался голос из коридора. — Кажется я слышу знакомый голос… — На этом я вздрогнул и зажмурился.

— Блядь… — Произнёс я вслух.

— Воу… Карл… Какого чёрта ты тут делаешь?! Эта форма… — Раздалось от чёрного, лысого мужика в форме лейтенанта преторианской гвардии за которым на кухню зашли двое офицеров. — А в прочем… Даже хорошо, что ты здесь. — Улыбнувшись и глядя мне в глаза, произнёс человек – главная проблема… Гордон Лукс. — Так-так-так… Производство явно запрещённых зелий и кого же мы видим на месте преступления. Двух старых любовников… Карла, мать его, Линкора и сраного наркошу Рика Рикона. Молодец, Карл! Ты меня ни разу не разочаровал. Воу… Целый капитан, поглядите на него… А мне вот даже за звание «Гвардии Лейтенанта» пришлось жопу рвать. Слушай, может мне тоже пойти преподавать в академию, а? Какая там зарплата?

— Не получиться. — Ответил я. — Туда не берут коррумпированных, черножопых мудаков, Гордон. — Он в ответ театрально округлил глаза и шокировано схватившись правой рукой за сердце начал оглядываться по сторонам, то открывая рот глядя в сторону своих подчинённых, то закрывая его вновь глядя на меня.

— Н-нет… Ну вы слышали… Я тут значит всё пытаюсь наладить контакт и настроить вас, двух злодеев на нужную переговорную волну, а ты вот так, да? — Переходя на жалобный тон, произносил здоровенный, чёрный мужик, что выглядело слегка мерзко. — Питер, вот за что он так со мной? — Обратился, он к толстому, белому офицеру, сложившему руки на груди и стоящему в проходе на кухню.

— Я не знаю, господин.

— Сколько, кстати им светит за подобные исполнения, а? — Спросил он.

— Минимум лет двадцать. Застуканы врасплох и ваши старые связи поднять довольно легко, Линкор, не отвертишься. — Ответил уже мне толстый.

— Понял?! Так что в твоих, сука, интересах быть настолько вежливым, насколько это вообще возможно, чтобы твоя белая задница не оказалась в опасности проникновения множества чёрных и больших…

— Заканчивай уже эту клоунаду, Гордон. — Ответил я, показательно отвернувшись, когда он подошёл ко мне почти в упор. — Нихера ты мне не сделаешь. Чёрта лысого… — Глянув на его чёрную лысину, произнёс я и сразу мельком глянул на Рики, который не отрываясь продолжал разливать запрещённое зелье по флаконам и слегка взбалтывая, проверял их качество по запаху перед тем как закупорить. Такое чувство, что ему было вообще насрать на наш диалог. — …Ты пришёл сюда арестовывать Рики. Меня ты тем более и не думал ловить здесь.

— Ха! Ну в какой-то степени ты прав… Рики, мать твою, ты уже закончил? Я задрался уже разговаривать с этим обмудком, чтобы дать тебе время.

— Да, уже готово, господин. — Произнёс он и протянул Гордону один из флаконов.

— От оно… — Глядя на зелёную жидкость внутри произнёс Гордон и спрятал флакон за пазуху. — Давай все сюда, калека долбаный… — Рики передал ему ещё три флакона и кивнул, обозначая поклон, чему я был сильно удивлён. Чтобы Рики, да проявлял подобострастие? — Всего четыре флакона? И это из всего, что я тебе достал?! Да ты меня наёбуешь! — Возмутился Гордон.

— Эй, можешь сам попробовать слизать это говно с аппарата! — Активно жестикулируя ответил Рики. — Говорю же, издержки производства, если продолжать перегон дальше, то концентрация теряется, и эта дрянь уже теряет больше 90% всего эффекта. Я, блядь, мастер и я знаю, о чём говорю. Оставшаяся бурда никуда не годиться и потому всегда большую часть просто сливают! Не веришь, то кати свою сраку отсюда и попробуй найти ещё кого-нибудь, кто согласиться готовить для тебя эту срань! В этом районе таких придурков нет! Остальным будет выгоднее сдать твою же чёрную жопу твоему же начальству, а если арестуешь меня, то я тоже молчать не буду! — Вот теперь узнаю прежнего Рики.

— Тц… Ну ладно-ладно. — Дал заднюю Гордон. — Хер бы с тобой… Учти, что следующая поставка задержится и пока не знаю насколько. — Ответил он. — Ёбаные выборы на носу… — Произнёс он, переведя взгляд уже на меня. — Жду и от тебя результатов, Карл. Пойдёмте, парни… — Скомандовал он своим, пряча зелья в подсумок.

— Эй, стой! — Окликнул я его. — Каких, к чёрту, результатов? О чём ты вообще говоришь? Я не собираюсь разгадывать твои ебучие ребусы, Гордон. Потом не удивляйся, если результат моего вмешательства тебе не понравиться.

— Ах… Ну да… — Назидательно поднял он указательный палец вверх и медленно повернулся ко мне. — Как я мог забыть… Ты же тупой и тебе надо всё прожевать. Кстати, забыл спросить, как там дома дела? Рад, что вернулся?

— Я не собираюсь снова просить тебя говорить прямо… — Скрестив руки на груди и понемногу закипая, отвечал я.

— Хорошо-хорошо… — На выдохе ответил он. — Ты ведь хочешь защитить свою семью? — Резко поменявшись в лице, спросил он.

— Ну и? — По-прежнему не понимал я.

— Не «нукай» мне тут, дебил. — Шагнул он вперёд. — Простой вопрос. Да или нет?

— Да. — Ответил я, глядя ему в глаза.

— Хорошо… — Кивнул он. — Рад, что здравый смысл не до конца покинул твою пустую черепушку. Уже видел девчонку-телепата? — На этом я округлил глаза от удивления.

— Откуда ты… — Начал было я, но он меня резко перебил…

— Тихо-тихо… — Поднял он ладони к груди. — Простой вопрос.

— Допустим. — Ответил я.

— Убей её. — Спокойно припечатал он и меня аж пробрало от того как изменилось ощущение исходящей от него силы. Она не стала больше или меньше. Когда маг находится близко к тебе, то по исходящей от него силе можно безошибочно определить его намерение или настроение. С опытом, можно даже предугадать возможные изменения, но это уже для мастеров-сенсоров, к которым я не отношусь. Сейчас он и в самом деле мог легко убить человека как раздавить жука и даже не обратить внимание. Чёрт бы его подрал… Гордон Лукс… Со всей его клоунадой я начал забывать, кто этот человек. Если быть точным, кем он был до этого… — Чего глаза вылупил? — Продолжил он. — Всё просто… Убей эту девку, потом сделай так, чтобы твой мудак-брат снял свою кандидатуру с выборов, вот всё, чего я хочу. Тогда твоей сестричке не придётся хлебать горя в юном возрасте. Всё так просто, что аж плакать хочется. — Я не выдержал и схватил его за грудки слегка приподняв над землёй. — Слушай ты… — Обдумывал я слово, которым хотел его назвать. — Меня твои угрозы никак не колышут, но если ещё хоть раз я услышу в адрес Лизы хоть намёк на угрозу или хоть один волос упадёт с её головы, то мне уже будет плевать на приличия и здравый смысл. Я тебя уничтожу!

— Отпустил меня, пока я добрый. — Резко смахнул он мои руки своей правой. — Говорю же… Плевать мне на неё. Я бы тоже не хотел, чтобы она отвечала за грехи своей тупорылой семейки, но такова жизнь. Что тебе нужно сделать я сказал, прямее уж некуда, наверное, а там… Да ты и сам всё понимаешь. — Вновь развернувшись, он направился к выходу из помещения удерживая свою левую, перебинтованную руку в кармане брюк. Обидно признавать, но сейчас я ничего не мог ему сделать. Даже рожу ему разбить за его завуалированные угрозы. Не с его текущим статусом. Стоя и глядя в пол на кухне Рики, я мог только сжимать кулаки и продумывать свои дальнейшие действия. Просто так убить Кейт? Просто поставить брату условие о снятии с выборов? Только потому, что он мне так сказал? Этого я сделать тоже не мог.

Одновременно с гневом, постепенно приходило понимание, что этот черножопый что-то явно недоговаривает и совсем не потому, что не хочет. Слишком уж его волнует вся вот эта ситуация с выборами. В любом другом случае, он бы со мной на одном километре не появился.

— Мужик… — Обратился ко мне Рики. — Так ты тоже у него на крючке? Вот ведь… Никогда бы не подумал, что ты позволишь себя довести до такого. — Коснувшись моего плеча, произнёс Рики и прошёл чуть вперёд к холодильнику. Достав какое-то пойло, он жестом пригласил меня в гостиную.

— Рики… — Сквозь зубы процедил я.

— Ась?! Ах, ты… Какого?! — Выкрикнул он, когда я схватил уже его за грудки одной рукой и приложив о стенку слегка приподнял. Он был чуть ниже меня ростом в отличие от здоровяка Гордона и на него хватило силы и одной руки без использования магии.

— Я знаю, что это ты и Большой Джо притащили эту девку к Гектору! Какого хера здесь происходит?!

— Да откуда я… — Начал было он, но я уже с трудом контролировал свою силу и припечатал его «Гордостью» так, что у него сбилось дыхание и он выронил стеклянную бутылку из рук на пол и она разбилась.

— Не пизди мне, Рики! — Выкрикнул я. — Лучше быстро мне всё рассказал иначе Гордона можешь больше не бояться!

— Да я правда нихера не понимаю о чём ты, Карл! — Сквозь зубы процедил он. Направляя в глаза манну, я сейчас автоматически активировал «взор мистика» и видел его ауру. Наверное, сейчас мои глаза горели как две синих фары… Судя по переливам его подавленной ауры, он точно не врал.

— Ты, сука, и Большой Джо привели в наше имение девку-телепата по имени Кейт с блядской меткой самого Императора во весь лоб, и ты хочешь мне сказать, что нихера не знаешь?!

— Какой меткой?! — Удивился он и по его ауре пробежала рябь страха, а после её начал заполнять гнев. — Слушай, если ты, сука, не заметил, то я вообще-то слепой! Клянусь, я вообще не в курсе ни про какие метки на лбу той девки! Да блядь! Я даже не знал, как её зовут! Джо привёл её и какое-то время она жила у меня и немного помогала по хозяйству ещё на моей старой хате! Джо попросил, и я только поэтому и согласился, он нихрена мне о ней не рассказал! Потом мы отвели её к вам и Джо о чём-то долго говорил с Гектором, который был явно не в восторге от его просьбы, а пока они чесали языками в кабинете, я Лизе помогал учить уроки, мать твою! О чём они там говорили мне было по барабану! Отпусти меня уже, гандон, я ж так задохнусь… — Хрипло произнёс он, едва дыша и я отпустил. Он с грохотом уронил свою задницу на пол, а я отошёл к открытому окну пнув стекло от разбитой бутылки в сторону. Самое херовое было, что он не врал… Значит всё-таки Большой Джо, да? Могу ли я спрашивать у него о подобном напрямую? Наехать на него как на Рики не получиться. Читать его ауру? Пфф… Увольте. Он совсем на другом уровне, чем боевой бомж Рики. Даже сейчас я не уверен смогу ли одолеть его в честном бою. Ладно, подумаю об этом позже. До выборов ещё около месяца, а Джо должен вернуться через две недели.

— Кхе-кхе… — Откашливался Рики.

— Прости… — Произнёс я.

— Да пошёл ты… Ну вот, теперь весь нектар на полу. Ну ты и мудак… — Ответил он. — Мне ещё тогда показалось странным, что Джо… — Рики ползал на коленях по полу, аккуратно проводя рукой и выпуская немного манны для сканирования и так находил осколки от бутылки, чтобы их подобрать. — Так настаивал на моём переезде, когда мы наконец сплавили её. Он даже все сложности по сделке на себя взял, да и квартирка эта попросторнее будет, чем моя прежняя. Но, сам понимаешь, дарёному коню под хвост не смотрят, и я просто согласился на все его условия. Что мне было ещё делать?! Послать его?

— Ладно… Посмотрим, что в итоге получиться, Рики. Думаю, таким образом он хотел тебя прикрыть. Если её будут искать, а её будут искать, то в твоей новой квартире следов её присутствия уже не будет и тебе нечего будет предъявить.

— Ага, нечего, а если…

— Нечего, Рики! — Уверенно повторил я. — Определить точно, когда она там была – невозможно. Ладно… Прости уж, что доставил проблем. — Направляясь к выходу, произнёс я. — Нет у меня времени тут оставаться.

— Так, что теперь будешь делать? В натуре грохнешь её? Гектор будет в ярости, мужик… Да и хрена лысого он откажется от выборов, учитывая сколько он в это дело вложил. Знаешь ведь новый прикол с «прилегающими территориями»?

— Если ты не заметил, то меня пять лет не было…

— Ну, теперь, вроде как, территория префектур расширена и местные советы ближайших поселений, а в нашем случае, ближайшие это все пять деревень в округе, по самую Академию, теперь в составе нашей, чёрт бы её подрал, префектуры города. — Поднимаясь на ноги, произнёс Рики, поправив свои чёрные очки.

— Ясно… Ничего хорошего это не предвещает, хотя, думаю, теперь понятно почему Джо так поторопился свалить в тур по деревням с инспекцией церкви.

— Думаешь они будут агитировать за Гектора?! Бля, мужик… Это же… Церковь, не? — С явным удивлением произносил Рики.

— Как будто это кого-то когда-то останавливало, хех… В любом случае я пошёл, а с варкой этой херни тебе лучше заканчивать. Избавься от улик и этой штуки и после выборов Гордону уже нечего будет тебе предъявить. — Произнёс я и покинув его квартиру вышел из дома на свежий воздух.

— Спасибо, можешь возвращаться в академию. — Произнёс я, увидев водителя. — Я как-нибудь сам... — Помахав ему, я развернулся и решил пройти по «Старому городу» обдумывая всё произошедшее.

***

*Тик-так* *Тик-так*…

Звук настенных часов был единственным в тёмном помещении одноместной палаты. Легкий, свежий ветер, наполнявший палату через открытое окно слегка усилился, пройдясь по шторам и русым волосам лежащего на койке парня. Второе окно в просторной палате было закрыто, но шторы были раздвинуты в стороны и через стёкла проникал лунный свет, частично заполнивший помещение. Открыв глаза, Филипп вновь попытался пошевелиться. В этот раз сжать кулак получилось с первой попытки и намного легче. Эффекты лекарств значительно ослабли к ночи. Отведя взгляд на окно, он также видел часть света от уличного освещения территории академии, которая всегда была хорошо освещена, особенно рядом с активно используемыми корпусами. Освещение на арене, спорт площадке или в закрытом на ночь «парке» было отключено, но не рядом с мед. корпусом, который представлял собой почти полноценный госпиталь, обеспеченный всем необходимым для полностью автономной работы.

Однако главное, что сейчас беспокоило Филиппа, это не свежий ветер из открытого окна и даже не тусклый свет в помещении, равно как и не чувство бодрости, пришедшее посреди ночи. Краем глаза, заметив движение в тени, он вздрогнул и повернул голову в сторону дальнего угла его палаты, где находилась пара кресел и небольшой столик. Глянув в ту сторону, он увидел, как в тени, кто-то встаёт с кресла и выходя на свет, направляется прямо к нему, не издавая звука шагов.

— Ты? — Удивлённо произнёс Филипп, когда лицо и корпус подошедшего мужчины оказалось на свету. — Тц… — Серебряные, гладкие и ухоженные волосы свисали до плеч, а поверх тёмно-синего мундира с золотыми аксельбантами в виде настоящих золотых цепей, был надет слегка развивающийся от ветра вместе с волосами ковровый серый плащ, свисающий почти до самого пола. На самом плаще был изображён герб Императорского рыцарского корпуса в виде контурного изображения меча Императора в рамке. В его гарду был вписан символ «VI». Тот же символ был серебром вышит на петлицах его воротника. Слегка нагнувшись над кроватью, он коснулся своей рукой в белоснежной перчатке металлической рамки, по-прежнему не издавая не единого звука и внимательно посмотрел на Филиппа, не меняя строгого выражения лица. — Какого чёрта ты тут забыл? — Дерзко спросил Филипп, чуть приподняв шею.

— Следи за своим языком. — Раздалось от мужчины. — Разве так принято обращаться к отцу, который явился навестить пострадавшего сына?

— Тц… — Ещё раз цокнул языком Филипп. — Ты всего лишь призрак… Впрочем, неважно. Время для посещений давно закончилось, если ты не заметил. Уже ночь на дворе…

— Следи за своим языком, это последнее предупреждение. Если ты уже можешь отличить меня от моего призрака – это не значит, что тебе позволено больше, чем раньше.

— Тц… Прошу прощения, господин Командор шестого отряда Императорского рыцарского корпуса, великий инквизитор и глава великого дома Деламейн – господин Виктор Деламейн.

— Уже лучше, но искренности в голосе ни на грамм. Тренируйся. — Отстранившись от койки и подойдя к открытому окну, произнёс мужчина в плаще. — Что с тобой произошло? — Спросил он, глядя на показавшуюся из-за облаков, полную луну.

— Ничего особенного. Спортивная травма. — Холодно ответил Филипп.

— Да ну? — Повернув голову, спросил Виктор.

— Так бывает, когда слегка увлекаешься тренировочным боем с сильным противником.

— Вот оно как… Ясно.

— Вам вовсе не стоило являться сюда в виде призрака только из-за меня… Я в порядке и уже через неделю меня должны выписать отсюда.

— Тебя едва не убили, и ты называешь это «в порядке»? — Строго припечатал Виктор. — Говори… Кто довёл тебя до такого состояния? Я хорошо осведомлён о твоей силе и успехах в учёбе. Это не мог быть курсант академии. Даже если кто-то из них и превзошёл тебя, то бой с курсантом не мог закончиться с ТАКИМИ последствиями. — Филипп замолчал и отвернулся. — Я жду Филипп. Так или иначе я всё узнаю и сам.

— Тц…

— Кто тот человек, что сделал это с тобой?

— Неужели непонятно? — Спросил Филипп. — Это был я… — Сморщившись от боли и поднимая корпус, произнёс Филипп. — Только я несу ответственность за всё, что со мной случилось и никто другой. — Хрипло добавил он.

— Хех… — Вздохнул Виктор, прикрыв глаза. — Понятно. Тебе не кажется, что в данном случае не следует демонстрировать подобие дворянской гордости?

— Не ты ли говорил, что «гордость» для дворянина подобна крыльям?

— Но ты не дворянин и если продолжишь так себя вести, то никогда им не станешь. В твоём случае, крылья могут легко превратиться в якорь.

— Советую запомнить эти слова и повторить их, когда я вернусь из «Вечного Лабиринта» с новым рекордом. Посмотрим, что ты тогда скажешь… Отец.

— Не хвастайся тем, чего ещё не достиг. С такими замашками, «Вечный Лабиринт» станет твоим последним приютом и даже я не смогу тебе помочь. Хех… — Выдохнул Виктор и развернувшись, направился обратно в тень. — Разговор с тобой – это как разговор с глухим, Филипп. Не игнорируй предупреждений, которые даёт тебе жизнь. Мне пора…

— Погоди, ты что действительно… — На этом, мужчина исчез, растворившись в чёрном тумане из собственной тени. — …Явился только ради этого? Тц… Позер.

***

Спустя час после отбоя в просторной казарме на сто пятнадцать кроватей рыжая девушка, медленно поднимала свой корпус озираясь по сторонам, глядя, чтобы все окружающие уже спали. Тихо смахнув с себя тонкое покрывало, она аккуратно сползла с кровати на пол и заползла под кровать, где ранее закрепила сумку с уже собранными вещами. Достав её, она вылезла и ещё раз осмотрелась вокруг, поднимаясь на ноги направляя немного манны в глаза, чтобы лучше видеть в темноте. Закинув сумку на плечо и постаравшись шагать бесшумно, она покинула казарменное помещение и вышла в просторный коридор, где уже было дежурное освещение. Пост находился за углом в другом конце коридора и её, аккуратно прикрывшую за собой двери, не должны были заметить. Чуть пройдя по коридору в своей ночной рубашке и белом нижнем белье, всё тем же неуклюжим, бесшумным шагом, она прошла в раздевалку, а оттуда в душевой зал, где в углу раскрыла сумку с вещами и начала переодеваться, обдумывая будущие действия.

«Надеюсь всё пройдёт без происшествий, а иначе даже боюсь представить, насколько зол будет Гектор, если меня отчислят после первой же недели в академии. Особенно если меня отчислят из-за этого…» — Пронеслось у неё в голове.

«Впрочем, завтра выходной, поэтому, всё должно быть в порядке. Если сделать всё как планировалось, то, ничего такого не должно произойти, ведь так?» — Убеждала она себя, продолжая переодеваться.

Прошла уже первая неделя её учёбы и жизни в стенах академии и многое из того, что она себе представляла, оказалось именно таким, как она и хотела, но многое пошло совсем не по её плану. Отличие от школы в масштабности, сразу бросилось в глаза, как и необходимость проживания на территории академии в течении всего срока обучения. С первого дня, новичков с головой окунули в строгость местной дисциплины заставив всех по три раза переодевать парадную форму из-за ошибок нескольких курсантов. Физические нагрузки оказались не такими тяжёлыми, особенно на фоне тренировок Гектора. Хотя со следующей недели нагрузки обещали увеличить. Скорее всего, тем, кто ранее не тренировался в таком режиме, давали время привыкнуть. Также, не похоже, чтобы их спешили знакомить с боевым оружием. Пока, кроме строевой подготовки, постоянных смотров, и одного построения среди ночи по тревоге, ничего особенного в плане служебной подготовки не происходило.

Занятия с командующими офицерами по этой самой «служебной подготовке» проводились каждый день после обеда, а до этого всего по две-три лекции по нескольким дисциплинам в день. Да и на самой служебной подготовке, всё, что они делают это переписывают устав и основанные на нём внутренние правила, а после офицеры устраивают блиц-опрос по пройденному материалу. Нескольким случайно выбранным достаётся от трёх до пяти вопросов и если хоть на один будет дан неверный ответ, то коллективная ответственность не заставляла себя ждать. Обычно она проявлялась в дополнительной строевой вместо вечерней «свободной» тренировки на площадке у казармы или даже самоподготовки с посещением библиотеки.

Насколько она видела, даже самые неподготовленные, пока ещё держались вполне уверенно и не особо выматывались на протяжении дня. Для кого-то вроде неё и других «подающих надежды» во всём этом и вовсе не было ничего сложного, кроме легкого раздражения из-за однообразия и необходимости отвечать за чужие ошибки.

Сейчас, по итогам первой недели, её действительно напрягало лишь несколько вещей – это невозможность даже на выходных отправиться домой, но подобное она предусмотрела, взяв с собой почти всё, что может пригодиться. И ещё, то, что в академии, да и похоже в армии в целом, всем плевать какого ты пола. Общие казармы, как и общая душевая для девушек и парней прямо кричали об этом. За неделю, это было единственное, к чему она ещё не могла привыкнуть. Хоть любые домогательства или попытки неуставных отношений обещали пресекать со всей строгостью вплоть до отчисления. От этого ей не было легче мыться вместе с десятком другим так или иначе, стреляющих на неё глазами парней. Да и каждый день наблюдать их голыми десятками было совсем не приятно и не только ей. Из-за этого большинство девушек кучковались в дальнем углу душевого зала, где она сейчас и переодевалась, пряча сумку. Единственная девушка, кому было вообще наплевать на эти неудобства была из её взвода и также, как и Лиза, уже была записана в список «подающих надежды» если такой существовал.

«Та самая, кто смог ответить на лекции на вопрос брата. Кажется, её фамилия Сиэлла. Среди пяти великих дворянских домов такой фамилии не было, но брат явно не с проста запнулся, когда услышал её фамилию.» — Подумала Лиза.

Выходя из душевого зала обратно в раздевалку уже одевшись в один из вариантов своей обычной одежды в виде спортивной куртки и кожаных брюк с высокими кроссовками, она глянула на себя в зеркало и собрала рыжие волосы в пучок использовав заколку. Выйдя в коридор, она тут же столкнулась с полным второкурсником, одетым в армейский серый комбинезон со всеми знаками отличия и в комплект лёгкой брони. На его тактическом поясе с несколькими чехлами и подсумками, также красовался боевой гладиус в ножнах. Сперва не узнав его, она вздрогнула, подумав, что сейчас же получит по первое число за появление здесь после отбоя и испугавшись застыла с перепуганным выражением лица.

— Фуф… Это вы… — Выдохнула она, чуть расслабившись.

— А ты кого-то другого ожидала, Линкор. Пошли… — Вместе с ним она прошла по коридору до закрытого пожарного выхода, который он открыл с помощью, выданной ему на время наряда, связки ключей и повёл её дальше вниз, аккуратно прикрыв двери. Проведя её в подвал, он открыл и эти двери.

— Обычно этот проход используется для эвакуации в экстренных случаях. Если идти прямо до упора, потом направо и снова до упора, то там найдёшь подъём к люку. Это выведет тебя к неохраняемому участку у внешних стен. Там, конечно, ходят патрули, но примерно раз в пол часа. Да и видно их за километр из-за того, что они используют фонари. Перемахнёшь через стену, и ты на свободе. С внешней стороны оставь хоть метку для приличия, думаю, на это ты способна. Возвращаться строго тем же путём, если не хочешь быть пойманной и отчисленной за самовольную отлучку. Хотя… На первый раз вряд ли выпрут, но приятного будет мало.

— Спасибо вам. — Поклонилась Лиза.

— Не стоит. Я помогаю тебе только по просьбе Цезаря. Да и то, тебе крупно повезло, что так всё для тебя совпало, что именно я заступил в этот выходной старшим по вашему этажу. Ты кажешься умной девчонкой, Линкор, не подведи и не влипни в проблемы, иначе потянешь за собой и меня и Цезаря.

— Хорошо. — Ответила Лиза и уже развернулась, чтобы выйти, но внезапно на пролёт выше раздался женский голос.

— Так-так-так… — Высокая черноволосая девушка в таком же комбинезоне, но без оружия на поясе и без брони медленно спустилась на пролёт ниже и облокотившись на перилла, показательно сложила руки на груди. — Мне кажется или здесь явно не всё в порядке. Возможно стоит доложить куда следует?!

— Тц… — Цокнул языком полный второкурсник. — Курсант Сиэлла, быстро вернись на пост! — Приказал он. — Кто разрешал его покидать?!

— Услышав подозрительные разговоры, я просто пошла проверить свои догадки. Признаться, я рассчитывала застать вас тут за неуставными отношениями, но такого даже я не ожидала увидеть.

— Курсант Сиэлла, не испытывай моё терпение. Живо на пост! Это тебя не касается!

— Уверены, что хотите отослать меня вот так просто?! Сейчас я имею право вернуться в казарменное помещение и поднять всех в связи с отсутствием одного из курсантов в постели после отбоя. Как думаете, что на это скажет комендант.

— Девочка, твоя наглость превышает все допустимые пределы. — Нахмурившись произносил второкурсник. — Это. Тебя. Не. Касается. — Пока он говорил с ней, Лиза могла лишь испуганно смотреть на перепалку этих двоих понимая, что сейчас всё идёт совсем не по плану.

«Ну почему ей приспичило появиться именно сейчас?! Чёрт!» — Пронеслось в голове у Лизы.

— Ха! Не забывайтесь, господин дежурный. Вы говорите так, будто подобное сможет сойти вам с рук…

— Это ты не забывайся, девчонка! — Уже ощутимо напрягшись и даже выпуская свою магическую силу, повысив голос, произнёс он. — Если думаешь, что проведя в стенах академии чуть больше мгновения, можешь тут с кого-то спрашивать или пытаться навязывать свои порядки, то ты себя переоцениваешь. После такого выступления, смотри как бы самой не пришлось срочно искать пути в самовольную отлучку. Предупреждаю последний раз, курсант Сиэлла. Я даю тебе ровно, блядь, десять секунд, чтобы ты убрала эту идиотскую ухмылку со своего лица, подобралась и живо отправилась на пост! После этого, ты забудешь о том, что здесь видела и тебе очень повезёт если я также забуду о твоём поведении, а иначе твой первый семестр здесь будет совсем не таким радужным, каким ты себе его представляла…

— Это угроза?! — Уже напрягшись, возмутилась она.

— Хватит! — Выдала Лиза. — Катрина… Тебя ведь так зовут?

— Это не важно, Линкор. На твоём месте я бы лучше…

— Прошу, остановись… Ни тебе, ни мне не нужен этот конфликт. Чего ты хочешь?

— Тебя это не касается, Линкор. Будь послушной нарушительницей, которую застукали на месте преступления и трясись дальше от страха. Сейчас, мне уже даже интересно сделать из этого жирного чучела показательный пример. Чего? Рука к ножичку дёрнулась? — Заметила она лёгкую дрожь его пальцев у гладиуса. — Ну давай, второй курс, нападай, повеселишь меня. Тебя когда-нибудь побеждала девчонка? — Ухмыльнулась она.

— Катрина, прошу, хватит уже! — Выкрикнула Лиза, встав между ними, когда второкурсник уже схватился за оружие. — Мы едва-едва знакомы друг с другом и я не поверю, что у тебя есть какие-то серьёзные причины поступать вот так… Если бы хотела сдать нас, то уже бы это сделала без всяких провокаций. Что тебе нужно?

— Да ничего… — Ответила черноволосая. — На деле я просто хотела застукать вас за постыдными вещами, но, подслушав разговор, решила немного поиздеваться и посмотреть, что вы сами готовы предложить. Однако наглость этого придурка меня уже взбесила!

— Катрина, прошу, давай прост разойдёмся и каждый останется при своём. Взамен, я обещаю, что если тебе когда-нибудь понадобиться что-угодно, то, я первая помогу тебе.

— Самовольная отлучка – это не шутки, Линкор. Понимаешь? На кой чёрт тебе вообще это надо?

— Мой парень сейчас учиться на третьем курсе. Он с первого факультета и сейчас в наряде на башне связи на окраине города. На посту они стоят там по два часа и если я успею вовремя, то у нас будет пара часов пообщаться, что на территории академии мы не можем себе позволить из-за запрета моего брата.

— Чего? «Грех» чего-то запрещает своей младшей сестре? Ты издеваешься?!

— Ты совсем не знаешь моего брата, он куда более строг, чем ты думаешь и поэтому я и вынуждена идти на такое нарушение.

— Тц… Похоже ты на многое готова ради этого парня. Уверена, что оно того стоит, а? — Лиза кивнула. Катрина, нахмурившись, посмотрела ей в глаза.

— Ладно, чёрт бы с тобой. Позже придумаю, что с тебя спросить за это. Вали быстрее, я не сдам вас. Перед тобой, жирный, извиняться не буду, даже не надейся.

— Тц… Вот ведь… — Произнёс он.

— Прошу вас... — Обратилась к нему Лиза, посмотрев в его глаза пока Катрина поднималась обратно по лестнице.

— Ладно… Я забуду об этом. Я обещал Цезарю провести тебя, но это первый и последний раз, Линкор. Пошла…

— Ещё раз, спасибо вам. — Поклонившись, она побежала по подземному коридору вперёд. Уже будучи за территорией академии и поймав на путях в город транспорт, подгадав время появления на остановке, она, сидя рядом с пожилым водителем натянула на себя капюшон спортивной куртки, ещё раз глянула на спящего пьяницу в салоне накрывшего себя каким-то плащом и ещё одного пассажира. Крупного чёрного, лысого мужика в кожаной куртке, который казался ей смутно знакомым, но он лишь пару раз мельком глянул на неё и продолжил смотреть в окно на тёмную улицу. Вновь повернувшись и смотря на дорогу через широкое лобовое стекло, она вспоминала разговор с Гектором, перед отправкой в академию.

***

— Ты меня хорошо поняла?! — Выкрикнул он, рухнув в своё кресло за столом в своём кабинете. У окна стоял, опустив голову и сложив руки на груди, Карл. Сейчас они демонстрировали редчайший, первый на её памяти, пример братского единства во мнениях. — Я не слышу!

— Да, уважаемый брат! — Поклонившись ответила она.

— Запомни, ты сейчас избежала порки за своё поведение, только потому, что завтра ты уже будешь ночевать в академии и свежие следы плетей тебе там не к чему. Карл теперь будет следить за тобой в академии и не дай бог я ещё раз узнаю о том, что ты подпустила к себе близко этого… — Пригрозил он пальцем. — Наш с тобой разговор на этом не закончиться, а вот твоё обучение в этой академии вполне может быть прервано решением главы семьи!

— Ты пойдёшь на такое?! — Удивлённо вскрикнула Лиза.

— Да, чёрт подери! — Вскочил он со стула. — Если такова цена твоей безопасности, то, я пойду на всё!

— Но мне никто не угрожает! Ты помнишь, что дал матери слово?! Я сама хочу выбрать себе мужа!

— Помню! Только вот пока ты несовершеннолетняя, я всё ещё вправе принимать решения за тебя! Как повзрослеешь, я подберу тебе нескольких кандидатов и предоставлю право выбора, и если твою дурь из башки к тому времени ещё не вышибут в академии, то делай что хочешь, после того как станешь совершеннолетней. Но пока… Я не хочу даже слышать о том, что ты опустилась до того уровня, о котором мне рассказал Карл!

— Я думала, что ты не судишь о людях по их статусу, Гектор.

— А я думал, что ты научилась думать головой, но как видишь мы оба ошиблись! Свободна! — Резко развернувшись, она выбежала из кабинета старшего брата хлопнув дверью и присев у стенки рядом с дверью плакала, прикрыв лицо руками и слыша отголоски их разговора.

«— Будешь дальше притворяться, что не знал об этом?!

— Не в подробностях. Я действительно старался не лезть в её жизнь и похоже, что зря…

— За то ты влез в другое дерьмо…

— Ты опять?! Я же сказал, тема закрыта!

— Ха! После того что я увидел здесь?! Чёрта бородатого она закрыта, Гектор! Лучше одумайся, пока всё не вышло из-под контроля. Ты даже девчонку проконтролировать не смог, тоже мне Перфект города.

*Говорит неразборчиво*

— Ладно… Ты ведь теперь там преподаватель. Сможешь сделать так, чтобы этот… Там больше не учился.

— Ты хоть понимаешь о чём просишь, а? Так ты решаешь вопросы?!

— Лучше бы тебе не знать, как я «решаю вопросы». Сам знаешь, речь о нашей сестре!

— Знаю… Если у меня будет повод, я сделаю, что должен, но не больше!

— Хорошо… Тогда на том и решим. Лизу, оставь мне, если она ещё чего исполнит, я разберусь.

— Это как же?

— Сделаю, что должен!»

***

Покинув транспорт на остановке за высоким мостом через несколько холмов, недалеко от самой башни связи, она направилась назад, но уже не на сам мост, а на просторную парковку торгового квартала для приезжих, что находилась под самим мостом и несколькими заездами на него. Именно здесь, на восточной части это парковки, ровно в один час и тридцать минут ночи, они договорились встретиться с Цезарем. Ориентиром также служил закрытый алкогольный магазин с характерной вывеской. До запланированной встречи оставалось десять минут, но проходя по этому участку она никого не видела и не слышала. Решив подождать, она начала бродить вокруг да около большой колонны, подпирающей один из въездов. Множество парковочных мест, сейчас были пусты и округа, казалась безжизненной.

Прошло уже двадцать минут, но Цезарь всё ещё не появлялся и глянув на часы, она начала с волнением озираться по округе.

— Блин… Вот ведь непунктуальная бестолочь… — Произнесла она вслух.

«Хотя, может что-то случилось и у него в наряде…, Пожалуй, надо успокоиться и дать ему ещё времени.» — Отлипнув от колонны, она решила опять пройтись по парковке.

— Ха! Вот и наша наживка, босс! — Раздался молодой мужской голос сверху и от ощущения магической силы, Лизу будто окатили ледяной водой из ведра. — Держись, мелюзга! — Кричал парень в длинной серой куртке с капюшоном, буквально падая на неё сверху и взмахнув большими, трёхлезвийными когтями на правой руке в упор от её лица при приземлении. От удара ими по асфальту у её ног, тот слегка треснул, а блик от света уличного освещения отражённый в когтях на несколько секунд застыл в её глазах. Часть её чёлки летела на землю, аккуратно срезанная взмахом когтей и оказалась поймана левой рукой того парня, что выполнил этот трюк, не задев её лица. — Чего такая застывшая, а? Разве в моменты нападения злодеев, девочкам вроде тебя не положено кричать «спасите!», а? — С него слетел капюшон и под светом фонарей оказалось худое лицо высокого, даже немного выше Цезаря, парня с таким же характерным для южан лицом. Этот был гладко выбрит и имел средней длинны русые волосы, примерно по шею. Однако больше всего ей бросилась в глаза татуировка. Число «96» в этот раз не под левым глазом на щеке, а над правой бровью и чуть менее крупным шрифтом.

Она сглотнула и дрожь прошла в момент, когда он вдохнул запах срезанных с неё волос. Страх в первый момент атаки сменился гневом и отвращением.

— Ты ещё кто такой?! — Спросила она, сделав шаг назад и стараясь принять стойку, сжала кулаки.

— А? — Ответил он. — Кто я?! Нет, так дело не пойдёт. Лучше давай, начинай паниковать, глядишь он быстрее появится. Хотя я не исключаю, что этот трус решит просто кинуть тебя. Мухахаахах…

— Не слишком расслабляйся. — Раздался грубый и низкий голос, эхом прокатившийся по парковке. Из тени вышел среднего роста мужчина в чёрном, кожаном костюме с луком за спиной. Его лицо скрывал плотный капюшон. Он стоял слева от Лизы примерно в полусотне метров и от него она вообще не ощущала никакого давления. — Эта девочка – ученица военной академии. Не стоит её недооценивать.

— Чего?! Вертел я эту кадетку… Босс, вы ведь сами видели. Она не заметила следивших за ней убийц хоть мы и не особо скрывались, пока один из них не заговорил с ней. О чём тут говорить?! Да и посмотрите на неё… В её глазах ни капли решимости. Один только ужас. Надавлю на неё ещё немного, и она тут же разрыдается, как и положено девчонке в опасности. — На этом, Лиза резко отпрыгнула назад и достала из кармана куртки небольшой деревянный кинжал, подкинув его в воздух. Глубоко вдохнув она направила в него манну и выкрикнула, выставив правую руку в сторону.

— Релис, сеал! — Деревяшка загорелась бело-зелёной вспышкой и обратилась в настоящее одноручное копьё с длинным стальным наконечником и удобной рукоятью для удержания. Её глаза также загорелись, а воздух вокруг задрожал от высвобождения её манны. Выставив острие в сторону наглого южанина, она взглянула на него с ненавистью и произнесла. — Попробуй ещё раз надавить на меня, ублюдок!

— Ась?! Запечатанное оружие… Впервые такое вижу. Это может осложнить дело… — Пробубнил он.

— Взгляни ещё раз и я покажу тебе решимость, которая отправит тебя на тот свет!

Глава Шестая "Битва"

— Чё сказала? Убьёшь меня? — Вопрошал высокий смуглый парень с причёской под каре до шеи. — Меня бесит, когда люди посреди драки выкрикивают такое, а тебе лучше меня не бесить, чёртова наживка! Ты от страха вообще потеряла ориентиры? С первого взгляда понятно кто из нас сильнее. То, что у тебя появилось оружие… — Вставая в стойку, произносил он. — Тебе не поможет! — Рванув с места, он на бегу атаковал её со стороны копья, сделав вид, что бежит прямо на неё. Лиза отвела копьё назад приняв стойку для удара в тот же миг, когда противник рванул к ней и ударила вперёд, но ухмыльнувшись противник сместился в сторону, полностью избежав резкого укола. Без щита было немного непривычно. Лиза понимала, что сейчас должна была взмахнуть назад через левое плечо, отбивая щитом атаку противника когтями. Краем глаза, она заметила, что противник замахнулся для удара в голову и резко прогнулась вперёд, но вместе с этим поняла, что вместо удара правой рукой на которой были острые когти, ей чуть не прилетел удар левым кулаком в висок. По какой-то причине, противник не использовал оружие.

Отшагнув назад, она ударила копьём наотмашь слева на право, стремясь рассечь противнику корпус острием, но тот пропустил копьё над собой прогнувшись в спине и демонстрируя великолепную гибкость. Выпрямившись он не стал терять времени и уже подпрыгнул для удара ногой с разворота, но Лиза вовремя среагировала и перехватив копьё двумя руками выставила блок. Удар ногой в прыжке был такой силы, что даже усиленный токами магии блок Лизы едва выдержал, а её саму сдвинуло на несколько метров и она едва устояла на ногах. Чуть опустив оружие и открыв глаза, она уже не видела противника перед собой. Внезапно по её спине пробежал холодный пот от ощущения присутствия и намерения убийства. Мужчина вновь занёс когти для удара ей в спину, и она услышала, как он тормозил подошвами прямо за её спиной после рывка на невероятной скорости. В мгновение, за которое она едва успела моргнуть он оказался за её спиной и сейчас был готов убить её с одного удара. Это ощущение пробуждало в ней животный страх, который вызвал дрожь по всему телу, но вместе с этим чувствовался и приток магической силы.

«Это ведь был приём мгновенного перемещения? То же самое мой брат использовал против того пятикурсника оказавшись у него за спиной. Гектор несколько раз мне показывал его, но если на тренировке сделать неуклюжий рывок по прямой я ещё могла, то на спаррингах я и не думала пытаться его повторить. Удержать равновесие на такой скорости невероятно сложно…» — Пронеслось в голове у Лизы.

«Но сейчас, если я не смогу сместиться рывком вправо – мне конец. Как же Гектор выполнял этот приём? Он так надменно говорил, будто это очень просто…» — Вспоминала она.

«Ускорить токи манны в теле и лишь на секунду уменьшить его вес во время толчка… Даже если я не удержу равновесие, то обязана попытаться!» — Собрав силу в ногах, она резко ускорила поток магии в теле и одним шагом сместилась на целых пять метров вправо, полностью избегая атаки противника, который, в этот раз, всё же взмахнул когтями, угрожая рассечь ей спину, задев позвоночник. При таком резком смещении, Лиза всё же не удержалась на ногах, но сумела в падении выполнить длинный кувырок вперёд, через правое плечо, удержав при этом своё оружие.

— Ого… — Оценил её рывок противник. — А ты резкая… — От внезапной перегрузки Лизу бросило в жар и она, поднялась на ноги тяжело дыша и чувствуя тяжесть в груди. В этот момент противник присел и с размаху ударил левой ладонью по асфальту. — «Земля: Зыбучая западня!» — Раздалось от него на древнем языке. По асфальту прошла трещина до ног Лизы. Под ними, асфальт также треснул, и она по самые щиколотки провалилась в размякшую землю, которая через секунду вновь затвердела до состояния бетона.

«Чего? Заклинание ловушки элемента земли?!» — Пронеслось у неё в голове. Попытавшись вырваться, она поняла, что даже резко дёрнувшись, её сил не хватает. Противник, поднялся на ноги и с улыбкой медленно шагал к ней со спины, демонстрируя заточенные когти на правой руке.

— За такую наглость тебя надо бы наказать… Может отрезать тебе ногу? Так точно не сбежишь и, скорее всего, не помрёшь. — Произнёс он вслух. — Кажется, даже в такой ситуации, он не собирается показываться. Тогда сегодня за моё развлечение отвечаешь ты! — Он бросился на неё, вновь замахнувшись когтями, но внезапно с одного из въездов на мост, под которыми и происходила стычка, направив ногу стопой вперёд, делая выпад в воздухе в сторону смуглого парня появился ещё одни высокий, короткостриженый парень в полевом комбинезоне курсанта академии. Заметив атаку, замахнувшийся когтями, мгновенно отреагировал и остановив атаку, отпрыгнул назад. Удар ногой в полёте сверху пришёлся в асфальт и при таком приземлении, с грохотом оставив в нём приличную выбоину, на ноги поднялся парень с отрастающей козлиной бородкой нахмурив лицо и сжимая кулаки от гнева. — Показался-таки… — Ухмыльнулся нападавший. — Цезарь… Ты, наверное, забыл, кому принадлежит твоя голова? Мы пришли забрать тебя домой! Ну… Или твой хладный трупик. Как повезёт…

— Тц… — Сжав челюсть и направляя магию в кулаки, вокруг которых уже уплотнялся воздух, и они начинали слегка мерцать, бледно-голубым светом, цокнул языком Цезарь. — Ублюдина… — Прошептал он, сперва зажмурившись, но через секунду посмотрев в глаза парню с таким же числом на лице, как и у него. — Лиза, прости… — Произнёс он, не поворачиваясь к ней и сделал шаг вперёд. — Этого не должно было произойти и это полностью моя вина. Прошу, стой там и не вмешивайся… Я быстро разберусь с этим недоразумением. — Раздалось от Цезаря, опустившего взгляд в пол и медленно сделавшего ещё пару шагов к противнику не разжимая кулаков.

— Не должно было произойти?! А ты, всё же тупой, ублюдок… Думал вот так сбежишь в академию и тебя никто искать не бу… — Его слова оказались прерваны резким подскоком Цезаря в упор и попыткой удара в лицо с левой. От этого удара противник уклонился, сдвинув шею в сторону. Апперкот справа и противник отшагнул одновременно, разрывая дистанцию между собой и Цезарем взмахом когтями наотмашь. Цезарь подпрыгнул и ударил ногой с разворота целясь в голову, но противник пригнулся. Вновь апперкот и он попытался обойти Цезаря с правого фланга замахнувшись когтями для колющего удара, но его остановил резкий удар левой с разворота от которого пришлось отпрыгивать назад. Цезарь резко ускорился и выдал серию ударов подсвеченными магией кулаками по противнику, но последний демонстрировал невероятную гибкость и скорость уклонения, то отшагивая, то отпрыгивая, прогибаясь в спине и иногда заставляя Цезаря резко прерывать серию атак, чтобы не напороться на удар когтями. — Тц… Эта магия… Наполняешь конечности магической энергией до отказа, чтобы кулаки и стопы обрели прочность стали, а ток манны проходящий по рукам и ногам дополнительно увеличивает силу мускулов. Опасная техника, но она бесполезна, если не можешь попасть! — Выкрикнул южанин с когтями и уловив момент для перехвата инициативы попытался ударить остриями когтей по горлу, но Цезарь вовремя отпрыгнул назад, прервав свою серию атак. В следующее мгновение с левой руки противник бросил в лицо Цезарю жменю чего-то похожего на пепел попав прямо в глаза. С расстояния в два метра увернуться от такого резкого броска было невозможно. — Разберёшься по-быстрому? — Произнёс южанин, пока Цезарь пытался восстановить зрение. — Не смеши меня! Ты всегда понимал, что меня… — В эту секунду он «рывком» сместился за спину Цезаря замахнувшись когтями для пронзающего удара в область сердца.

— Цезарь, сзади! — Выкрикнула Лиза и тот без промедления использовал свой рывок с кувырком вправо, сместившись на десяток метров и тут же поднявшись на ноги.

— Тц… — Цокнул языком южанин с когтями. — Эй, наживка, ты какого там чёрта ещё чего-то орёшь?! Кому было сказано не лезть?! Стой там смирно и молись, чтобы про тебя забыли, а иначе…

— Ты не посмеешь и пальцем её тронуть! — Выкрикнул Цезарь, вытирая остатки пепла с лица и с трудом открывая глаза.

— И что ты мне сделаешь? — Спросил южанин, нагнувшись и вонзив когти в асфальт, резко побежал на Цезаря. Через несколько шагов он напряг правую руку, взмахнув когтями снизу-вверх, рассекая асфальт и таким образом направив часть асфальтной крошки и пыли точно в лицо Цезарю, повторно ослепив его. Не останавливаясь, он зашёл с правого фланга и с размаху ударил левым боковым, прямо в лицо Цезарю, от чего последний не удержался на ногах и выплёвывая немного крови с одним из зубов, отлетел на метр и упал на асфальт.

— Так хорошо, как у тебя не получиться, но, согласись, мой удар тоже весьма неплох, а? — Улыбаясь и подходя к пытающемуся подняться на четвереньки Цезарю, произносил южанин. — А теперь, будь так добр не занимать моё время и… СДОХНУТЬ! — Выкрикнул он, замахнувшись для удара когтями и ударил сверху вниз, но вновь пробил асфальт. Цезарь перекатился вбок в последний момент, а после, воспользовался секундным замешательством противника и резко подскочив к нему ударил сквозь блок кулаком, целясь в челюсть и южанина отбросило на метр и протащило по асфальту ещё два. Почти сразу поднявшись на ноги оба вновь сблизились. Южанин с трудом смог увернуться от бокового слева и попытался ударить когтями, но Цезарь использовал рывок назад и его будто оттащило за шиворот от смертельного удара. В прыжке назад он успел слегка задеть противника переполненной магической энергией подошвой по вовремя вставленному блоку, от чего тот отъехал на ногах на метр назад.

«Чёрт! Давай же! Я должна помочь ему!» — проносилось в голове у Лизы, которая пыталась расколоть псевдобетон под ногами ударами копья и с каждым ударом чувствуя, как ей всё легче и легче вырвать ноги из ловушки.

— Хех… Кажется, шутки кончились. — Произнёс южанин, убирая ухмылку. — С моей стороны было наивно думать, что ты дашь себя убить вот так просто. — Подняв когти остриями вверх он приложил вторую руку к основанию правой кисти ни начал направлять в них больше магической энергии заставляя их слегка подсвечиваться и вибрировать, уплотняя воздух вокруг себя. Резко взмахнув рукой в сторону, он направил волну тёплого воздуха в сторону Цезаря, который, в свою очередь, закатывал рукава по локоть обнажая татуировки с тыльной стороны предплечий. Татуировка была изображением треугольного щита, вписанного в окружность, на котором была изображена морда усатого дракона с широко раскрытой пастью. Сжимая кулаки, что было мощи, Цезарь направлял дополнительную магическую энергию в эти две части одной татуировки и широко расставив ноги выставил руки вперёд. Татуировки засветились ярко-синим светом и перед Цезарем появилась проекция этого щита с такой же мордой. В тот же момент, противник с разбегу прыгнул вперёд, нанося прямой удар когтями и попадая в этот «Щит».

— «Вызов: Щит Духа!» — Раздалось от Цезаря и переполненные магией когти вонзились в треснувший щит, пытаясь пробиться сквозь них. Южанин приложил вторую руку к предплечью и когти всё глубже вонзались в щит, постепенно накаляясь. Почувствовав опасность, южанин глянул в сторону Лизы и увидел, как её копьё уже летело ему в голову и был вынужден рывком отпрыгнуть назад, уклоняясь и выставляя блок. Цезарь резко развел руки в стороны провоцируя разрушение щита и направив ударную волну в сторону противника, от чего он и вынужден был прикрыться. Освободившись от ловушки, Лиза со всех ног направилась к противнику, для отвлечения внимания кинув копьё и на полной скорости обходя его со спины.

— Ко мне! — Выкрикнула она, будучи уже почти за спиной противника и копьё, пролетевшее мимо взлетело и направилось в её протянутую руку. Со спины она вновь бросилась на противника попытавшись пронзить того своим выпадом вперёд и промахнулась. Южанин резко отскочил в сторону. В этот раз она двигалась быстрее и её взмахи куда лучше находили цель, чем даже в спаррингах с Гектором, но взмах за взмахом, выпад за выпадом проходили мимо. Даже когда противнику приходилось поднапрячься и использовать рывок, чтобы уйти от копья, он всё равно оставался невредим и улыбался всё шире в попытках нанести ответный удар или пытаясь зайти ей за спину для атаки когтями.

— Тц… — Цокнул языком Цезарь, глядя на это. Сейчас они двигались довольно быстро и были достаточно близко друг к другу. Он не видел возможности вмешаться или атаковать без риска задеть Лизу. Круговая подсечка от южанина, но Лиза вовремя среагировала и прыгнула вверх. Однако это и был его план. Неожиданный выпад ногой и несмотря на чудом выставленный вовремя блок древком копья, через которое она проводила манну, удар всё равно был достаточно силён, чтобы отправить её в недолгий полёт полностью сбивая концентрацию. В этот момент, южанин уже приготовился к прыжку для добивающей атаки, но вовремя почувствовал, как Цезарь в полную силу использовал «рывок» сместившись на тридцать метров в точку куда должна была упасть Лиза и подхватил её, спасая от удара головой об асфальт.

— Хех… Я же говорил, он тебе не по зубам! Хех-хех… — Раздалось над её ухом от помогающего ей встать на ноги Цезаря.

— Предлагаешь мне просто сбежать?! Сомневаюсь, что тот в капюшоне мне это позволит.

— Поэтому, просто не влезай… Это из-за меня они здесь. — Прикрыв глаза, Цезарь отпустил её и вновь вышел вперёд. — Дай мне ещё немного времени.

— Как будто это тебе помо… — Произносил южанин с когтями, но его вновь перебил резкий рывок Цезаря вперёд с выпадом справой. Южанин прыгнул что было сил смещаясь по диагонали влево, чувствуя, что это уже не те удары, которыми Цезарь осыпал его в самом начале. Когда его кулак в очередной раз прошёл мимо цели, Цезарь не остановился и довёл его до конца ударяя в землю с грохотом. По асфальту пошли трещины и осталась небольшая выбоина, а противник оказался на высоте трёх метров, стоя прямо на одной из колонн, подпирающей мост над парковкой. — Воу… Я разозлил тебя? Как бы не пожалеть об этом… Чё?! — Внезапно воскликнул южанин, наблюдая, как Цезарь, вытащив руку из выбоины в асфальте, собрал в руках магическую энергию в виде сине-белой сферы и с разгона ударил ей прямо по колонне, где с помощью магии земли, стоял противник. Прямо перед ударом, последний был вынужден прыгнуть вперёд, оттолкнувшись от колонны, которая с грохотом была сперва пробита и расколота на пополам от магического удара Цезаря, а спустя пару секунд и вовсе рассыпалась в щебень. Уничтожение одной из колонн не пошатнуло конструкцию моста, но произвело нужное впечатление на нападавших.

«Вот ведь… Таким темпом он тут поднимет слишком много шума разнося всё вокруг. Да и под такой удар мне лучше не попадать, хоть и вряд ли он может бить ими подряд.» — Подумал южанин.

— Ты слишком расслабился. — Раздался спокойный голос мужчины в чёрном костюме с капюшоном. — Хватит играть с противником, у нас нет на это времени. Если ты не разберёшься с ним быстрее, то, за дело возьмусь я.

— Простите, босс. — Повернув голову, ответил южанин. — Он действительно стал немного сильнее в своей кадетке. Да и наживка немного мешала.

— Меня не интересуют оправдания. Действуй…

— Тц… — Цокнул языком Цезарь, сдерживая отдышку и медленно шагая от разрушенной колонны навстречу противнику. — Как бы не пожалеть? Для сожалений ещё не пришло время… Ты ещё пожалеешь по-настоящему, что посмел дотронуться до неё! — Выкрикнул он. Всё его тело начало подсвечивать тусклым светом и разогретый потоками манны воздух, волнообразно начал распространяться от него во все стороны. Его глаза начали светиться ярко-белым светом, а кулаки уже были покрыты едва ли не пламенем из манны. Цезарь смотрел на противника, не сводя с него глаз и подавляя того исходящей силой.

«Это ещё, что за?! Откуда у него столько силы? Он, что решил сжечь все резервы?! Даже если и так, то… Чёрт бы его подрал! В горле мгновенно пересохло и перед глазами всё дрожит. Дышать становится всё труднее, как и заставить себя шевелиться. Даже мысли путаются… Сволочь!» — Пронеслось в голове у южанина и в следующую секунду Цезарь, что стоят перед ним в пятнадцати метрах исчез из поля зрения. Ещё через секунду он увидел летящий ему в лицо левый кулак и резко отшагнув назад, и чуть прогнувшись выставил блок. Южанин хотел пропустить удар вскользь по когтям и резко отсечь противнику пальцы или кисть, но в следующее мгновение он пропустил сильнейший удар под дых, которым его буквально подкинуло вверх. Удар левой в спешно выставленный блок сверху, кажется, сломал руку в основании кисти. Ещё один пропущенный в корпус аннулировавший сопротивление и резкий удар в прыжке ногой с разворота отправивший противника в полёт на пару десятков метров. Южанин при приземлениях ещё два раза оттолкнулся от асфальта и пропахал по нему около десятка метров.

— Хех-хех… — Лоб Цезаря покрывался быстро испаряющимся потом. Тяжело дыша, он поддерживал запредельную концентрацию магии вокруг своего тела, медленно шагая к противнику. Лизу также слегка зацепило волнами заряженного воздуха, исходящего от него, и она даже вынуждена была немного прикрыться руками.

«Так вот какова становится его сила при полном высвобождении… Гектор говорил, что в критической ситуации, некоторые маги могут пробудить в себе скрытую силу задействующую сразу все резервы. В этом случае даже слабый маг может подавлять своей силой окружающих, но цена за такое – сильнейшее истощение или даже смерть если не остановить неконтролируемое сжигание силы.» — Вспоминала Лиза, глядя сейчас на Цезаря.

— Боже… Почему всё зашло так далеко? — Прошептала она, пустив слезу, которая просто испарилась от исходящего жара и давления.

— И это всё, что ты приготовил спустя четыре года, а? — Раздалось от Цезаря. — Вставай, пара сломанных костей и раньше не могла тебя остановить!

— С-сука… — Простонал южанин с трудом поднимаясь на ноги и отхаркивая кровь изо рта морщась от боли с каждым движением.

— «Виталити!» — Прошептал он, резервируя часть манны под быстрое восстановление клеток. — Кхррр… — Прохрипел он, поднявшись с колен и продолжая морщиться от боли. С трудом он смог поднять руку с когтями и тяжело дыша, принять подобие стойки, глядя на противника.

— Вот так… Если уже пришёл сдохнуть, то сделай это стоя на ногах! — Выкрикнул Цезарь, собирая в руках очередную светящуюся сферу из манны и резко подпрыгнув вверх с использованием «рывка». Замахнувшись на противника, будто собирается огреть его пушечным ядром, Цезарь летел прямо на него удерживая светящуюся сферу над собой.

«Ч-чёрт… Не могу… Уклониться… Он прижал меня своей чёртовой силой!» — Пронеслось в голове у южанина.

Внезапно среди шума от потоков манны и воздуха раздался лёгкий свист, и чёрная стрела с лёгкой тёмно-фиолетовой вспышкой рассекла пространство, чётко пронзив сферу манны в руках Цезаря. Сжатая манна детонировала с ослепительной и оглушающей вспышкой обжигая руки и правую часть лица Цезаря. Ударная волна подхватила его тело и отнесла его назад на несколько десятков метров. Лиза дёрнулась и успела сделать несколько шагов, чтобы подхватить его, но без резкого рывка, она не успела и тело Цезаря, лишённое безымянного пальца правой руки, кожи на кистях и половине лица, а также правого уха, встретилось с асфальтом спиной вперёд и остановилось лишь, пропахав ещё несколько метров.

«С… Спасён!» — Облегчённо подумал южанин.

«Ещё бы чуть-чуть и точно конец! Если бы босс не вмешался… Хотя, ничего хорошего это для меня не значит, но…» — Думал он.

— Чего стоишь? Добей его. — Произнёс лучник в чёрном, опуская оружие.

— Ха! Получить от своей же магии, ну, что за неуклюжий кусок дерьма. — Вернулась к южанину самоуверенность после того как давление, исходящее от Цезаря, спало. — Босс, не стоило вам вмешиваться, я бы и сам…

— Заткнись. — Перебил его лучник в чёрном. — Я предупреждал. Я давал шанс и прежде чем сделать, я всё сказал. Теперь, с тобой мы будем говорить по-другому. Не трать наше время! Добей его.

— Тц… — Цокнул языком южанин и шагом направился к лежащему и слегка стонущему от боли Цезарю заодно зыркнув на Лизу, попытавшись подавить её своей силой, но она всё равно выбежала навстречу и преградила ему путь. — Свали с дороги, чёртова наживка! За твою жизнь мне не платили! — Выкрикнул он. В ответ она снова бросилась на него с копьём… — Слушай… Тебе не говорили, что… — На этом он отшагнул в сторону от её выпада и быстрым шагом резко зашёл справа, схватив её своей левой рукой за кисть удерживающую копьё. Вывернув кисть, он ударил ногой в низ живота, отобрав копьё и взмахом когтей с разворота вынудил её отпрыгнуть назад.

— Крх… — Сморщившись она приземлилась уже на одно колено, слегка опуская голову.

— Если десять раз повторить одну и ту же атаку, то даже идиот придумает контрмеру. Твоё копьё может далеко достать, и ты довольно неплохо им машешь для своего возраста, но с таким стилем… Для тебя – я самый худший оппонент. Даже с боссом тебе было бы драться легче, наверное…

— Заткнись и доделывай работу. — Раздалось от босса.

— Да-да… — Следующим движением он ударил когтями по основанию острия и отсёк его, сломав Лизе оружие. — Тц… Кисть всё ещё дико болит. Пожалуй, пользоваться когтями я уже не смогу. — Произнёс он и направившись к телу Цезаря, снял их с правой руки достав из кобуры на ноге разбойничий нож вложив его в левую руку и уже замахнулся на Цезаря.

— Не смей! — Выкрикнула Лиза через силу побежав к нему и рывком оказалась между ними хватая противника за кисть и отклоняя нож в сторону.

— Твою ж мать! Я сказал, хватит мне мешать! — Из-за пояса он достал ещё один такой же нож и попытался ударить ей в левый бок, но и второй рукой она сумела перехватить удар отклоняя нож в сторону и сцепившись с противником в силовой схватке. Упёршись ногами, она давила изо всех сил пытаясь его пересилить, жмурясь и чуть скрипя зубами от напряжения. — Жить надоело?!

«Тц… А она сильнее чем я думал. В таком состоянии я и проиграть могу…» — Пронеслось у него в голове.

— Это тебе жить надоело, крх… Чего тебе вообще нужно?! Почему вы хотите его смерти?!

— Слишком много тупых вопросов, сучка! — Напрягшись изо всех сил и отталкивая Лизу назад, он ударил коленом в живот, но она продолжала стоять и удерживать его в нескольких шагах от лежащего на асфальте Цезаря. Внезапно глаза Лизы и южанина округлились. Их обоих будто бы окатило холодной водой из ведра и их силовое противостояние тут же завершилось. Лиза просто замерла с глупым выражением лица всматриваясь за его плечо, а он, дрожа как осиновый лист, смог опустить руки, развернувшись назад.

— Йоу… — Раздался грубый голос откуда-то сверху. — Не слишком ли это круто для детской драки? — Глянув наверх он увидел на периллах моста сидящего чёрного мужика в расстёгнутой кожаной куртке поверх серой футболки. Глядя на него, южанин мог лишь дрожать, а когда тот просто спрыгнул вниз с десяти метров умудрившись собрать под собой плотный воздух, переполненный магией для плавного приземления, даже лучник в чёрном предпочёл сделать пару шагов назад. Когда его ботинки коснулись земли, здоровенный и лысый чёрный мужчина с небольшими усами прикрыл глаза и волна пробирающего до мурашек холодного воздуха окатила южанина вместе с Лизой и лежащим за ней Цезарем, то они мгновенно покрылись потом. Дрожь южанина была особенно заметна по клинкам его ножей.

Удерживая левую, полностью перебинтованную руку в кармане джинсов, чёрный мужчина, посмотрел на детей, не скрывая своего презрения и шагнул вперёд.

«Это ещё как понимать вашу, а?» — Пронеслось в голове у южанина.

«Что это за силища исходит от этого мужика?! Цезарь на пределе сил с ним и рядом не стоял! Пусть я и не обращал особого внимания, но, кажется даже босс не смог бы так придавить одним появлением. Его взгляд, шаг, даже шевеление пальцев и мимика его лица… Всё в нём жаждет моей смерти.» — Сглотнув подумал южанин.

— Кто разрешал вам так себя вести? — Спросил спрыгнувший мужчина, мельком глянув на чёрного лучника.

«Твою ж мать… При такой разнице в силах мои дешёвые трюки не сработают. В таком случае, мне нужно быстро убить его, пока он ещё не взялся за нас всерьёз!» — Подумал южанин и с трудом пересилив желание стоять на месте, бросился в атаку.

— Не знаю кто ты, но сегодня хреновый день для ночных прогулок! Умри! — Выкрикнул южанин и замахнувшись на бегу метнул один из ножей прямо в лицо чёрного мужика. Нож летел точно в цель запущенный в рывке и ускоренный магией, но внезапно был перехвачен указательным и средним пальцами правой руки чёрного мужика.

— Разве я разрешал вам кидаться ножами? — Спросил он и выкинул нож в сторону. От такого южанин резко остановился, понимая, что сейчас вся его скорость бесполезна. Чёрный мужчина резко нагнулся и в полу приседе ударил пятью пальцами по асфальту от чего, к ногам южанина пошли трещины. — Придётся вас наказать.

— Чего?! Магия земли?! — Выкрикнул вслух южанин и резко подпрыгнул вверх, что было мочи. — Я знаю, как она работает придурок, меня так легко не пойма… — Когда он увидел дым из-под пальцев чёрного мужчины и его ухмылку, то сразу всё понял, но было поздно.

— Это не магия земли, придурок. «Вуклано!» — Произнёс мужчина и под подпрыгнувшим южанином произошёл взрыв и огненный столб высотой примерно в десять и диаметром три метра накрыл его в воздухе. Его крик продлился всего две секунды, после чего отброшенное в сторону, обугленное тело рухнуло на асфальт, не подавая признаков жизни. Стоя с округлившимися глазами, Лиза вздрогнула, глядя на то как легко был убит один из напавших на неё и присмотревшись вспомнила, что этого мужчину она уже видела в транспорте по дороге сюда. Его голос был также смутно знакомым, как и внешность, но сейчас, как и в транспорте, она вовсе не была уверена в том, что видела этого человека. — Первый готов. — Произнёс он и не вынимая левую руку из кармана, повернулся к лучнику в чёрном. — Ты выглядишь немного сильнее, не разочаруй меня.

— И не собирался. — Лучник шагнул вперёд и исчез. От такой скорости, даже этот мужик округлил глаза, когда лучник с кинжалом в руке оказался у него за спиной попытавшись ударить в сердце. Лысый увернулся рывком вперёд, легко шагнув на десять метров. Мужчина в чёрном костюме с капюшоном недовольно цокнул языком. Мгновенно сменив оружие и зарядив лук, выстрелил тройным выстрелом. На мгновение воздух вокруг него вскружился вихрем, а три чёрные стрелы на огромной скорости попали в чёрного мужчину в момент его резкого разворота к противнику. От такого он отлетел на полтора метра и рухнул на асфальт спиной вперёд отхаркивая кровь фонтаном. Две стрелы пробили его грудные мышцы насквозь, а третья попала в желудок. Поднимаясь на ноги, он кряхтел и морщился от боли по одной вытаскивая стрелы и истекая кровью от полученных ран.

— Твоя сила поражает. Твой пассивный щит отклонил мои стрелы от жизненно важных органов, и получив три стрелы, ты всё ещё в состоянии подняться на ноги. Невероятно… Даже в Императорском Рыцарском Корпусе не каждый способен на подобное. Только вот это конец… Прости, но оставлять такого сильного противника недобитым я не имею права. — Лучник медленно взял следующую стрелу из колчана за поясом сжав её в кулаке за наконечник, таким образом пуская себе кровь. Натягивая тетиву на своём блочном луке, он собирал большое количество манны в одной точке покрывая эту стрелу сиянием из чистого света. От наконечника также искрило видимыми электрическими разрядами. Пока он собирал энергию и заряжал это стрелу, чёрный мужчина успел вытащить все стрелы и подняться на одно колено тяжело дыша.

— Оу… Это выглядит опасно.

— «Стрела света!» От этой атаки невозможно уклониться и заблокировать. Единственный способ избежать её, прервать до выстрела или заставить меня промахнуться, но ты не в том состоянии. Прощай, незнакомец. Я не дам тебе времени на раскаяние. — Одновременно с тем как лучник отпустил тетиву, чёрный мужчина достал левую руку из кармана джинсов и поднявшись на ноги, выставил её предплечьем вперёд перед собой на уровне груди. Стрела пролетела десять метров за мгновение и при попадании вспыхнула ярким светом, полностью поглотившем чёрного мужчину. От этой вспышки, во все стороны разошлась тепловая и лёгкая ударная волна, а воздух вокруг наполнился манной и продрог, как и земля. Прикрывая лицо, Лиза едва удержалась на ногах.

— Тебе бы поменьше трепаться… — Раздалось от мужчины внутри света. — Невозможно заблокировать? Это ты точно про эту атаку? — Свет постепенно исчез, уступая место сиянию полупрозрачного щита из синего пламени, исходящего из предплечья стальной, механической руки который немного промялся внутрь и потрескался. — Впрочем, это было довольно мощно… Но не для меня. Разжимая кулак, чёрный мужчина ослабил интенсивность горящего щита и набрав скорости «рывком» атаковал лучника с левого фланга сперва выпадом кулака вперёд от которого во все стороны расходились короткие языки синего пламени и воздух вздрогнул от трения. Когда противник, всё же, смог сместиться в сторону, то он, просто выполнил круговой взмах левой рукой и вынудил его просто исчезнуть.

Мгновение спустя он оказался за спиной у Лизы, приставив нож к её горлу.

— Стоять! Если снова попытаешься помешать мне, девчонка умрёт. — раздалось от лучника.

— Да? Заложник значит… — Почесал он лысый затылок правой рукой, опуская свой стальной протез. — И с чего ты взял, что мне не насрать?! — Сжав кулак стального протеза он направил в него поток магической энергии и тот слегка зашумел, накапливая и концентрируя её. С тыльной стороны плеча виднелась небольшая струя дыма и горячего воздуха, а из чуть согнутый локоть горел синим пламенем. — Стой где стоишь. Так будет удобнее, я превращу тебя в пыль одним ударом вместе с непослушными детишками. — Раздался грубый голос чёрного мужчины и всех в очередной раз придавило исходящей от него магической силой и даже у лучника в чёрном округлились глаза и пересохло во рту. Медленно подходя ближе, чёрный мужчина замахнулся для выпада стальным кулаком, но, за мгновение до удара, лучник исчез, сместившись вправо на два десятка метров. Однако удар уже был направлен и лысому мужчине пришлось правой рукой резко отклонять свой же протез вверх оказавшись в трёх шагах перед застывшей от такого давления Лизой.

Сердце колотилось как бешенное и даже пошевелить пальцем от столкновения сил этих двух чудовищ было не проще чем сдвинуть с места гору. Над её головой, внезапно, словно запустили реактивный двигатель. Из протеза вырвался разрушительный поток чистой манны разорвавший небольшие облака и на огромной скорости устремившийся в звёздное небо.

Меньше секунды отделяло Лизу от мгновенной смерти от такого удара.

— Сволочь! Развёл меня?! — Выкрикнул лучник и наложив две стрелы на тетиву выстрелил по лежащему Цезарю. Чёрный мужчина рывком подскочил и отклонил усиленные магией стрелы выставив всё тот же щит из левой руки. — Тц… — Лучник цокнул языком, поняв, что незнакомец, всё же, намерен защитить его цель. Вновь быстро наложив уже три стрелы на тетиву, он направил лук вверх и быстро выстрелил три раза, как и ранее усиливая стрелы магией. Девять стрел на пол секунды зависли над Лизой, Цезарем, и их лысым защитником. Лиза едва-едва смогла унять дрожь и повернуть голову, чтобы лучше видеть происходящее. В тот же момент чёрный мужчина поднял свой протез, выставив щит над головой уже прикрывая не только себя, но и находящихся рядом. Лучник воспользовался моментом и сразу же попытался сбежать.

— Тц… Разве я разрешал убегать? — Спросил лысый, выставив механическую руку открытой ладонью вперёд и что-то нажимая и дёргая под локтем. Под звук запустившегося механизма, спустя две секунды, он буквально выстрелил своей рукой, которая, как самонаводящаяся ракета полетела на перехват стремительно убегающего лучника. Скорость этого снаряда была значительно выше чем мог развить человек даже с учётом рывка и лучник, почувствовав это, резко развернулся в прыжке натягивая тетиву и стреляя чётко по летящей руке. От попадания стрелы, последняя взорвалась, а лучник, ловко развернувшись, чуть затормозил ногами и вновь побежал наутёк. С другой стороны, он внезапно почувствовал присутствие и повернув голову увидел, что его по флангу обходит чёрный мужик, который явно не собирался вот так просто его отпускать. Он достал из-за пояса телескопическую дубинку и едва смог обойти противника спереди, с размаху ударил по противнику в капюшоне. Последний едва успел выставить лук, чтобы заблокировать удар. Дубинка приобрела почти прозрачный призрачный покров и через эту дубинку начали проходить видимые разряды молнии.

— Чёрт! — Раздалось от лучника оружие которого треснуло от ударов разрядами молнии. Чёрный мужчина напрягся ещё сильнее и смог начать прорубать оружие противника. Лук раскололся пополам, и парень в чёрном костюме был вынужден отбросить его, отпрыгнув назад.

— Не родился ещё такой мелкий засранец, который смог бы сбежать от меня. — Сжав сильнее телескопическую дубинку, чёрный парень усилил проходящий сквозь неё ток и вновь замахнулся на лучника. Последний вновь попытался сбежать резко развернувшись и прыгнув наверх изо всех сил. — Стоять! — Скомандовал чёрный. Лучник запрыгнул на один из въездов на мост и попытался сбежать по нему. Вслед за ним запрыгнул и преследовавший его мужик. Его прыжок был чуть ниже и ему пришлось подтянуться одной рукой на перилах забираясь на мост. Лучник продолжал побег, а чёрный выставив руку с дубинкой вперёд, вновь зарядил её электричеством до отказа. — «Разряд!» — Произнёс он на древнем языке. Из дубинки ударила молния, а лучник резко развернулся, выкрикнув что-то непонятное и выставив руки вперёд создал подобие щита из манны. Молния, столкнувшись со щитом спровоцировала вспышку света и звука от которой даже запустивший её был вынужден прервать заклинание и прикрыть лицо. Спустя несколько секунд на месте попадания разряда была лишь небольшая дымящаяся выбоина. — Тц… Всё-таки сбежал… — Произнёс он, нахмурившись и всматриваясь вдаль.

***

Спустя полтора часа на, казалось, просторной парковке было уже слишком тесно от количества людей. За спиной, сидящей на раскладном стуле и медленно пьющей горячий зелёный чай Лизой, укрытой пледом, стоял, прикрыв глаза, Карл в своём тёмно-синем спортивном костюме и белых кроссовках сложив руки на груди.

Вдалеке стоял у колонны и курил чёрный лысый мужчина в порванной кожаной куртке. Его левая рука была отделена по самый локоть и иногда он мельком поглядывал на половину своего протеза, касаясь его рукой и выдыхая дым. К нему, тяжело выдыхая, подошёл Гектор, придерживая свой серый пиджак одним пальцем на плече. Сам он был в белой рубашке, под которой виднелся лёгкий бронежилет.

— Гордон… — Обратился он к нему. Чёрный никак не отреагировал. — Могу я к тебе так обращаться. В ответ тот глянул на вынужденного собеседника и лишь хмыкнув вытащил сигарету изо рта и уронив её на пол, раздавил её ботинком. — Чтобы ни было в прошлом, я благодарю тебя за спасение моей младшей сестры. Касательно твоего протеза, можешь не беспокоиться, я полностью компенсирую тебе его стоимость.

— Ты не обязан, кандидат… — Произнёс Гордон.

— Так будет правильно. — Ответил Гектор. — Если бы ты решил пройти мимо, то, ещё один член моей семьи мог бы погибнуть.

— Хех… Если бы у бабушки были бы колёса… — Начал было Гордон. — Хотя, шут с тобой. Новый протез мне пригодиться, а касательно всего вот этого… — Кивнул Гордон на разрушенную колонну, Цезаря, которого грузили в фургон скорой и на сидящую на стуле Лизу, которая всё ещё пыталась отойти от всего произошедшего. — Тот уёбок, который смог от меня сбежать и тот, кто превратился в обугленный труп, несколько раз пытались убить именно вон того парня, понимаешь? — Гектор нахмурился. — Не твоя сестра была их целью, скорее всего она просто попала под раздачу. Остаётся вопрос, что вообще курсантка первого курса здесь делала в такое время, но… Я бы задал его если бы мне не было насрать и если бы не компенсация потерянного протеза, а так, разгребай сам.

— Благодарю за понимание. — Сухо ответил Гектор.

— Если ко мне больше вопросов нет, то я пойду. Хуже ночки и представить сложно…

— Остался один вопрос. Что с этим будет делать Преторианская Гвардия?! Всё же ты был вынужден сражаться с убийцами с чужих земель.

— Вообще, ты прекрасно знаешь, что мы должны делать. — Повернулся к нему Гордон. — Но я так понимаю, что расследование всего этого тебе тоже не выгодно, кандидат.

— Ты всегда отличался правильным пониманием ситуации, Гордон. — Произнёс Гектор.

— Ну, тогда, если решишь вопрос с капитаном, то, мне, в целом насрать. Чем меньше работы, тем лучше. — Гектор кивнул и развернувшись направился к Лизе и Карлу, по пути бросив окружающим…

— Ладно, заканчивайте здесь. Достаточно будет оградить эту часть парковки, после, направите все счета лично мне заказным письмом. — Несколько человек отвлеклись от работы и кивнули ему.

«Так это и есть настоящая битва? Страшно даже представить… Я… Я совсем ничего не могла сделать…» — Думала Лиза.

— Лиза! — Позвал её Гектор, но она будто его не слышала.

«Совсем ничего!»

— Лиза! — На этот раз она резко подняла голову и увидев перед собой старшего брата, поднялась на ноги.

— Уважаемый брат, если позволишь, то, я всё объясню.

— Как будто и без твоих пояснений не понятно, что тут случилось. Карл проводит тебя в Академию и не волнуйся, тебя не отчислят. Этот раз будет исключением, я всё замял, но сейчас я не хочу тебя видеть. — Произнёс Гектор. — Теперь, бегом в машину и даже не думай мне перечить иначе твоя учёба, как и сладкая жизнь закончатся в ту же секунду!

— Да, уважаемый брат. — Со слезами на глазах, Лиза поклонилась и направилась к машине.

— Мда уж… — Почесал затылок, подошедший к нему Карл.

— Ты тоже можешь валить отсюда. Я разберусь… Ты меня бесишь не меньше, но от тебя хоть немного пользы есть.

— Хех… — Выдохнул Карл. — Пользы. Да ты ко мне сейчас почти как к Гордону относишься… Надо же… Что я наделал?

— Тц… Вот об этом я и говорю. Уже неделя прошла, почему этот чёртов мальчишка ещё курсант?!

— Я сразу сказал тебе, что не намерен поступать таким образом.

— Вот поэтому я так к тебе и отношусь. Даже когда ты здесь, Карл, от живого тебя, толку мало.

— Вот оно как? Значит таким вот… — Демонстративно осмотревшись вокруг, произносил Карл. — …Образом ты решаешь проблемы? Даже твоей наглости должен быть предел! Лиза могла пострадать или погибнуть, ты это понимаешь своей чугунной башкой?! — Закипая от злости и подойдя в упор к брату, произнёс Карл.

— Ей ничего не угрожало, и она не всегда будет ребёнком. Считай это частью тренировки…

— Чего? Тренировки?! Да ты совсем охренел?

— Ты уже давно потерял право упрекать меня в чём-либо. Следи лучше за собой и не суйся в мои дела… Это первое и последнее предупреждение! — Толкнув брата плечом, Гектор направился в сторону дальней парковки. — Надеюсь тебе не надо напоминать, что разгребать её дерьмо в академии, теперь – твоя работа?! — Выкрикнул Гектор напоследок.

— Тц… — Карл также повернулся и засунув руки в карманы, направился к машине, в которой уже сидела Лиза.

***

Когда Цезарь очнулся в отдельной палате, под сильным обезболивающим, он сперва не мог поверить, что его поместили в такие шикарные условия лечения. Спустя час он решился выглянуть в окно и ещё больше удивился тому, что это был мед. блок на территории Академии. Проучившись здесь полных два года, он и не знал, что существую такие шикарные отдельные палаты. Он ожидал очнуться в городском госпитале и читать письменное уведомление о том, что он был отчислен с перечислением статей устава, которые были им нарушены в ту ночь. Вместо этого, его разбудил шум от работы приборов считывающих показания жизнеобеспечения и полуденное солнце со свежим воздухом, проникающим в палату.

Вместо общей палаты на десяток человек он был один на шикарной, по его меркам, механической кушетке. Укрытый и лежащий на чистейшем постельном белье, переодетый в приятно пахнущую пижаму. Его руки были тщательно перебинтованы, и также половина лица была заклеена специальным пластырем. Боль хоть и чувствовалась, но очень приглушённо. На комоде стояла на выбор бутылка минеральной воды или графин обычной, а рядом была большая стеклянная кружка. Хотя даже стоять у окна ему было ещё тяжело и всего от нескольких шагов голова кружилась до тошноты, он, всё же не мог не попытаться добраться до плетёной корзины с фруктами на небольшом столике рядом с двумя креслами в дальнем конце палаты.

В итоге, дальше двух шагов от кровати он отойти не смог, и на шум от его падения вбежала обеспокоенная молодая мед. сестра, которая помогла ему лечь обратно и подала корзину с фруктами. Только он попытался надкусить яблоко, как двери его палаты отворились и внутрь вошёл тот, кого он совсем не ожидал увидеть.

— Йоу… — Поднял посетитель руку в приветственном жесте и скользящим шагом рванул к его комоду, чтобы демонстративно украсть яблоко из корзинки, а после этого, шумно надкусив его он поставил перед кроватью стул спинкой к Цезарю и сел на него с ухмылкой глядя на лежащего на кушетке. — Ну как твоё ничего? — Задал он вопрос спустя несколько секунд и в очередной раз шумно надкусил яблоко.

— Вы… Теперь понятно почему всё так… — Тяжело дыша от головокружения, произносил Цезарь и через силу, всё же принял сидячее положение.

— Умный мальчик. Похоже, мнения о тебе не врали, хех… Только вот недостаточно умный. Могу я называть тебя просто Цезарь?

— Как вам угодно, господин. — Ответил он, глядя на его капитанские петлицы на воротнике служебной рубашки.

— Так вот… Я пришёл пояснить тебе в последний раз и по-хорошему… Лиза тебе не пара. — Произнёс посетитель, и Цезарь вздрогнул. — Будешь отрицать это после того как с вами случилось подобное?

— Нет, господин. — Сжимая кулаки, отвечал он.

— Ну… Отсутствие негативной реакции, в твоём случае, уже прогресс. Можешь не беспокоится о ней и о себе. Вы оба паровозом пристёгнуты к этим событиям и произнеся пару заклинаний, вжух и было решено, что ничего этого не было, ну или случилось, что-то другое… Неважно. Вы оба остаётесь в Академии и даже не получаете наказания, но этот жест доброй воли я оказываю тебе в первый и последний раз. После этого разговора, я бы не хотел тебя видеть и знать, пусть в рамках академии это и невозможно, но я думаю, ты меня правильно понял, пацан.

— Я… — Сморщившись будто от зубной боли произносил Цезарь. — Я… Понял.

— И не делай такое страшное лицо. Тебе не яйца отрезают… На одной девушке свет клином не сошёлся. Будет и на твоей улице праздник или не будет… Впрочем, мне наплевать. — Поднимаясь на ноги, уже доев яблоко, произносил посетитель. — Надеюсь и ты и она меня услышали… — Произнёс он, выходя из помещения. — Увидимся на занятиях, наверное.

— Господин! — Раздалось от Цезаря, и посетитель вынужден был остановиться и демонстративно повернуться к нему. — Я… Я понимаю, что сейчас я не достоин и рядом стоять с вашей сестрой. Я… Из-за меня она оказалась в опасности, и я не смог её защитить! Я всё это прекрасно понимаю, но…

— Но?

— Прошу, скажите… Как я могу стать достойным, чтобы быть рядом с ней? Неужели у меня нет ни шанса?

— Шансы, как дырка в жопе, есть у каждого… — Неожиданно ответил Карл, и Цезарь округлил глаза. — Мой отец был никем и достиг всего о чём может мечтать простолюдин. Другое дело, если твоя мотивация и стремление к величию базируются на девчонке… Мне тебя жаль. Ты никогда и ничего не добьёшься.

— Вы… Вы неправы. Есть примеры великих магов, которые…

— Хватит мне тут хуй в ухо вкручивать… — Перебил его Карл. — Для начала, скажу, что все эти любовные истории про превозмогание – пиздёж. Даже если где-то и есть полуправда, то они совершенно точно не про тебя.

— Господин…

— Хватит, пацан. Иногда, нужно просто принять реальность как она есть и не дёргать судьбу за то, чего не положено. Просто забудь о Лизе… Закончи Академию и проживи свою жизнь так, как хотели бы твои родители или как сам хочешь.

— Господин, возможно моя просьба покажется вам слишком наглой, но, я всё же должен попросить вас! Умоляю… — Произносил он, склонившись. — Возьмите меня в ученики!

— А?

История Вторая "Сильнейший Курсант". Глава Седьмая "Талант"

Очередной вторник, очередной ранний подъём на зарядку под окрики постового и дежурного по этажу казармы где располагался первый курс. На зарядку все одевались и выбегали из помещения на улицу для первичного построения. У бокового входа в здание казармы, первый курс уже ожидал отвечавший за них тучный курсант с нашивками второго курса и с секундомером. Ухмыльнувшись и отметив, что в этот раз они уложились в норматив с первого раза, он пересчитал их и построив в одну коробку отправил всех на зарядку на малый стадион.

Как и было обещано проверяющими офицерами, со второй недели нагрузки были увеличены. Вместо трёх километров бежали уже пять и в более быстром темпе. Такая зарядка им предстояла на ежедневной основе до конца первого семестра. Лиза была рада тому, что сегодня все из её курса впервые успели построиться своевременно и их не заставили вновь подниматься в казарму и повторять подъём. Ещё больше она была рада тому, что хоть парни и выходили на зарядку с голым торсом, то девушкам, всё же были положены чёрные майки.

Самая зарядка, кроме бега также содержала тщательную разминку всех суставов. После этого обязательным для всех были подтягивания на турнике с отжиманиями сразу после этого. Подтягивались и отжимались на свой предел по очереди весь курс на одном турнике в несколько подходов. В первую неделю подходов было два, а сейчас увеличили до четырёх. После этого должны были быть приседания, но их решили заменить на прыжки через препятствия. Каждый должен был подойти к препятствию в виде бревна на высоте примерно в метр и с места перепрыгнуть его не касаясь руками, ногами и корпусом. Также четыре подхода. На этом зарядка заканчивалась построением, возвращением в казармы, утренним душем и наведением порядка в спальных помещениях до завтрака. На наведение порядка давалось разное кол-во времени и первому курсу обычно доставалось меньше всех.

И снова построение, снова пересчёт личного состава. Выдача одних и тех же замечаний и подача одних и тех же команд. Слева по одному все заходили в здание столовой в один из залов приёма пищи, которых было несколько. Первому курсу всегда выделялся самый большой зал из-за самого большого количества людей. В других курсах уже обязательно были прецеденты отчислений, уходов по собственному желанию, тяжёлых травм и даже смертей на службе или учениях. На довольных кормёжкой первокурсников с каменными лицами смотрели помощники коменданта со старших курсов, а также караульные, тоже пришедшие принимать пищу за отдельным столом. Кормили в Академии действительно неплохо. Свежие овощи и варёное мясо птицы в дополнение к весьма умело приготовленной каше, которая каждый день была разной. Также на выбор можно было брать либо сладкий чёрный, либо зелёный чай без сахара и количество выпитого чая не ограничивалось одной чашкой. Единственное, что могло не устраивать некоторых – это размеры порций. Этого было достаточно, чтобы быстро съесть и не проголодаться до обеда, однако о том, чтобы наесться от пуза, не могло идти речи, а уж для высоких и физически более развитых, несмотря на качество еды, таких порций могло и не хватать. Благо, следящие за фигурой девушки, вроде Лизы, никогда не были против отдать пол порции каши или масло для булки хлеба. В этот раз она отдала и саму булку подошедшему к ней первым, незнакомому парню с другого взвода. Визит на завтрак Коменданта, которые нет-нет, да и посещали приёмы пищи подорвал её аппетит. Хоть он и не обратил на неё внимание, но она была уверена, что таким образом, он специально ей напоминает о своём присутствии.

После инцидента на выходных от этого в ней быстро закипал гнев, который быстро сменялся на грусть. Доедая, она ещё раз посмотрела на своего брата в его обычной форме, только с комендантской повязкой и с кобурой, в которой обычно носили боевой жезл. Также на его поясе была рация короткого действия с наушником в одном ухе. До подачи команды на выход из помещения, она так и не дождалась, чтобы он хоть мельком взглянул на неё.

Далее их ожидало общее построение и приветствие от Ректора. Пожелания удачи в учёбе для всех пяти курсов, собравшихся на плацу и далее объявления от командующих офицеров каждому из курсов.

В случае первого курса вместо командующего офицера, за ними был закреплён второкурсник, который обычно просто зачитывал им расписание и сопровождал весь курс на места занятий от первого до пятого взвода передавая курсантов преподавателю на следующие два часа. После окончания занятия следовало покинуть основной корпус и вновь построится на плацу для похода в другую кафедру, либо самостоятельно найти в том же корпусе нужную аудиторию. В этот раз, перед первым курсом появился лично комендант с ещё двумя офицерами. Один, постарше был с грязно седыми волосами в красно-чёрном полевом комбинезоне с бронежилетом и отличительными знаками старшего офицера. Возраста ему также придавала лёгкая щетина на лице. На поясе красовались две кобуры с пистолетами. Лиза не впервые видела подобное оружие, однако, подобное было очень большой редкостью. Второй был молодым, даже моложе Карла с бледно чёрными волосами, одетый в гражданский вариант обычного повседневного костюма. Чёрной рубашки, к которой почему-то были пришиты петлицы со звёздами «Гвардии Лейтенанта» и тёмно-синие джинсы, а к правому бедру примотана кобура с револьвером.

— Итак, первый курс… Рад вам сообщить, что командование наконец определилось с назначением вам командующих офицеров. Командующим первым курсом назначен профессор кафедры стрелковой подготовки, гвардии подполковник – Жак Леон Клок. — Произнёс Карл жестом указав на старшего офицера в красно чёрном комбинезоне, который демонстративно вышел вперёд, произнеся…

— Здравия желаю господа курсанты! — Демонстративно прокричал он. Курсанты ответили ему хором в полторы сотни голосов после чего он сделал шаг назад, ухмыльнувшись.

— Ну и его заместитель, преподаватель кафедры стрелковой подготовки, гвардии лейтенант – Серж Жак Клок. — Названный молодой офицер вышел вперёд и держа руки за спиной слегка кивнул в ответ на приветствие курсантов, но сам промолчал. — Пауль, на этом твой дозор окончен, в качестве благодарности у тебя сегодня полный выходной, обратись к своему командору курса и возвращайся в свой взвод. — Обращаясь к второкурснику, стоящему чуть впереди во главе первого взвода, произнёс Карл. Последний кивнул и развернувшись кругом, шагом направился за строй, после чего, самостоятельно направился в сторону казарм. — Итак, господа, если вы не против, я оставлю вас с вашими курсантами и продолжу последний час своего дежурства. — Произнёс Карл.

— Благодарим за помощь, господин капитан Линкор. — Ответил ему молодой офицер. — Дальше мы как-нибудь сами… — Карл кивнул и также развернувшись кругом в сторону учебного корпуса, жестом отдал команду стоящему в стороне помощнику коменданта с пятого курса следовать за ним и направился в основное здание академии.

— Итак, по расписанию у вас сейчас как раз занятия строевой подготовкой, но в честь нашего с вами первого дня, думаю будет уместно дать вам немного личного времени на казарме перед лекциями по теории магии у четвёртого и пятого взводов и по воинским уставам у остальных. — В ответ на эти слова лейтенанта на лицах курсантов появились улыбки, и глаза округлились. Командор стоял позади и молча наблюдал за их реакцией с каменным лицом.

— Вижу всего вас тут двести пятьдесят два человека… Не густо, как для первого курса. — Прокомментировал лейтенант. — Для начала вкратце расскажу вам о том, как мы с вами будем в дальнейшем взаимодействовать. Для того чтобы вы не строили каких-то теорий и не порождали слухов, сразу поясню некоторые моменты. Господин подполковник и я – отец и сын, отсюда наши фамилии одинаковые. Мы единственные в регионе пользователи уникального стрелкового оружия. Парные рунные пистолеты у господина подполковника и усиленный рунный револьвер у меня. Подробнее об этом сможете узнать на наших занятиях или на занятиях по теории магии или истории вооружений. Касательно возраста, то, господину подполковнику в этом году, а именно пятого декабря исполняется 46 лет. Мне же не так давно, а именно десятого августа исполнилось 27. Если какая-то сволочь со старших курсов захочет поставить вас в неловкое положение или просто подшутить, то, советую запомнить эти даты. — В ответ на это с середины строя послышались смешки. — Отставить смех! — Резко повысил голос лейтенант. — Бывали самые разные случаи, потом замучаетесь оправдываться, особенно если подготовите что-то коллективно по этим случаям. Наше с вами взаимодействие будет построено следующим образом. По любым служебным или личным вопросам не касательно напрямую учёбы вы обращаетесь непосредственно ко мне или напрямую к командору. — Указал он на стоящего за спиной подполковника. — Но лучше, сначала ко мне. Также, запомните… Не зависимо от званий и должности офицера, которого вы можете встретить в академии. Прежде чем сломя голову броситься выполнять его приказ, вы обязаны любым доступным способом сообщить об этом мне или командору. Также вы сообщаете о ЛЮБЫХ происшествиях, полученных замечаниях, наказаниях и так далее мне или командору. Также зарубите себе на носу, что за исключением, наверное, только самого Ректора, вы приступаете к выполнению любых приказом и задач не касательно напрямую учёбы, только после их подтверждения мной или командором курса. Если комендант выдал вам замечание за что бы то ни было или мимоходом отправил вас на кудыкину гору за каким-то хреном, то, ваша задача не бежать сломя голову, а попросить его передать приказ через меня или командора! Только так и никак иначе. Случаи исключения вам доведут позже… Также, вскоре, среди вас будут выбраны командиры ваших учебных взводов. Они будут выступать дополнительным связующим звеном между вами и нами, а потому смогут пользоваться частью офицерских полномочий и доступов. Быть командиром взвода на своём курсе – большая честь! Для тех, кто хочет им стать, придётся проявить себя с самой лучшей стороны. Нас, чаще всего можно найти в кабинетах на кафедре стрелковой подготовки, а также теперь вы сможете частенько видеть нас на вашем этаже в казарме. Есть ли какие-то вопросы? — Улыбнувшись спросил лейтенант. Руку осторожно поднял курсант во втором ряду стоящий позади находящейся впереди Лизы. — Да, ты… Из третьего взвода, разрешаю говорить, не выходя из строя.

— Курсант Кай, господин, Стэн Кай. — Произнёс парень с завязанными в мелкую косичку коричневыми волосами. С задних рядов послышались смешки. Лейтенант ничего не сказал, но Лиза заметила, как подполковник резко нахмурился. — Касательно вступления курсантов на определённые кафедры и факультеты, а также занятия в клубах нам уточнять порядок у вас или же мы можем обратиться непосредственно на кафедру или в интересующий клуб?

— Хех… Правильный вопрос, но не своевременный. На будущее, именно через командование курса вы получаете рекомендации на вступление в клуб\факультет или поступление на кафедру. Если без рекомендации, то, вам понадобиться на это разрешение, как и на вступление в интересующий вас клуб. Всё это только через меня или командора. В дальнейшем это будет реализовано также через ваших взводных командиров. Сообщаю сразу, что курсанты первых курсов не могут быть членами большинства клубов и кафедр, но об этом вас также проинформирую на занятиях отдельно. Я ответил на твой вопрос?

— Да, господин. — Раздалось из строя.

— Ещё вопросы?

— Теперь занятия по самоподготовке буду проходить вместе с вами, как и служебная подготовка? — Спросил один из курсантов с первого взвода.

— Всё верно. Детали раскроем позже. Более того, расписание нарядов, уборок помещения и прочего также утверждаем мы и только мы. — Сообщил лейтенант. — Я так понимаю, что больше вопросов нет? — Произнёс он, осматривая строй. — Тогда спрошу я, есть ли среди вас дворяне или потомки дворянского рода? — На этом Лиза вздрогнула. Её отец был дворянином, но его статус не распространился на его детей.

«Должна ли я сообщить об этом? Для чего он вообще об этом спрашивает?» — Думала она.

— Я знаю, что в третьем взводе присутствует дочь дворянина и бывшего командора одного из отрядов имперского рыцарского корпуса, великого мага – Йосифа Линкора. Курсант Элиза Линкор, можете не стесняться и смело поднимать руку. Вам следует гордиться вашей фамилией, а не скромно стоять в строю опустив глаза. — Произнёс он, подойдя к ней почти в упор.

— Да, господин лейтенант. — Посмотрев ему в глаза, кивнула она.

— Ещё одно… Во избежание дополнительных казусов, заранее сообщаю, что на службе существует такая штука как закреплённые за офицерами позывные для связи. По сути, это также прижившиеся прозвища, клички или сокращения имён. Хотя вам до присвоения официального позывного ещё очень далеко, но для начала, думаю вам следует узнать наши. За любые другие услышанные клички и прочую чушь буду строго наказывать, понятно?! Не слышу!

— Так точно! — Ответили курсанты.

— Тоже касается и других офицеров, которым присвоены такие позывные. Итак, запоминайте… Позывной командора вашего курса – Корж. Вопросы не принимаются! Мой позывной – Клюв. Теперь, переваривайте и покажите нам, как хорошо вы умеете ходить строем до казармы.

***

После сдачи комендантского дежурства, делать было особо нечего, потому я сразу направился в следующий по расписанию лекционный зал и развалившись на кресле за столом, немного покатался на нём и притормозив снова у стола допил банку энергетика, после чего смачно зевнув посмотрел на часы. Ещё час до лекции по теории с третьим курсом. Как назло, тема занятия перекликалась и с тем, что мне надо было выяснять в срочном порядке, но даже вспомнив полезную информацию, в своей ситуации я никак не мог связать одно с другим и понять, что вообще происходит и почему так вышло. Самый главный недостающий фрагмент – это чёртов Большой Джо. Один из тройки Епископов Всея Востока. Священник с великим даром к этой магии и наверняка входящий в список «Особого Военного Потенциала» за прошлые заслуги. Точно известно, что он наверняка заодно с Гектором, что бы они там не задумали и насколько незаконно бы это ни было, но их ещё нужно поймать за руку. Могу ли я сдать своего брата за укрывательство имперского телепата? В теории – да. На практике… В этом городе наверняка и стучать по такому поводу толком некому. Отправлять письмо в Рыцарский Корпус? Даже не смешно, они либо пришлют отряд для проверки прямо в лоб, а Гектор наверняка успеет отреагировать и спрятать эту девку… Либо же, что ещё хуже, выдернут меня на череду допросов и расследований, что опять вызовет такую же реакцию Гектора и Джо. Да и они оба кто угодно, но точно не дураки, не готовые к возможности преследования властями. Для начала самому неплохо бы разобраться во всём… Но что вообще я могу сделать если Большой Джо и вправду окажется врагом? Я не хочу даже думать об этом, но мысли сами лезут в голову… Сейчас никого страшнее чем этот здоровяк я и представить не могу. Что вообще я могу ему сделать? Возможно, что и ничего, учитывая его положение…

— Я прямо слышу, как скрепят шестерёнки… — Раздался женский голос у входа в лекционный зал. — Неужели темы занятий третьего курса требуют такого тщательного обдумывания, особенно гению вроде тебя? — Повернувшись я увидел Зану в её обычном, форменном наряде и с золотой рапирой на поясе. Ухмыльнувшись, я откинулся на стуле сложив руки за голову и ответил.

— Да это я так о своём…

— Может не стоило тебе подменять Коменданта на прошлые сутки? У тебя всё же был полный выходной, разве не из-за отсутствия времени ты избегаешь практики?

— Нет, просто я искренне считаю, что не гожусь в практические преподаватели.

— Хех… И это говорит тот, кто обучал меня почти всей боевой магии.

— Ты – особый случай и сама это знаешь. — Произнёс я. Зана подошла ближе и села на стол рядом, отодвинув несколько микрофонов.

— А если серьёзно? Даже в былые времена ты никогда не был трудоголиком… Почему не поехал домой? Из-за всей этой ситуации с Лизой?

— Ну… И это тоже, а вообще… Не хочу пока туда возвращаться. Гектор уже перешёл в ту стадию, когда он начинает меня бесить. Как бы до драки не дошло…

— Хех… Это уже похоже на тебя. Неужели он за эти годы никак не изменился? Я его давненько не видела, но говорят, что он уже не тот безбашенный протестант. Вон в префекты целого города с окрестностями метит. Я тут поспрашивала, у него есть все шансы на победу в этих выборах. Может зря ты так к нему предвзят?

— Ага, какой он молодец… Особенно с поддержкой церкви. Ты сама хоть веришь, что правление Гектора принесёт городу пользу?

— Поддержкой церкви? Неужели Большой Дьявол…

— В точку. — Подтвердил я.

— Мда… Дела… — Опустила она взгляд в пол. — Теперь я понимаю почему ты реквизировал моего водителя не сказав мне, но в следующий раз уж будь любезен сообщить. — Протянув руку, она потрепала меня по голове.

— А это… Тут немного другое… Я нашёл Рики. — На этом её глаза округлились.

— Рики? Так он жив? Вот ведь…

— А чему ты так удивляешься? — Спросил я. — Более вероятно было, что я помру нежели Рики. Но… Скажу сразу, всё очень плохо…

— Я другого и не ждала, особенно после того, как он потерял глаза. Слушай, может мне ему как-нибудь…

— Помочь? — Перебил я её. — Ты ведь знаешь, что он ответит.

— Знаю… — Выдохнула она, слезая со стола и развернувшись направилась к выходу. — Пойду я тоже готовиться к занятию. У меня только первой пары нет. Моё предложение всегда в силе для тебя или Рики… Хоть вы и слишком гордые придурки, чтобы им воспользоваться.

— Хех… На том и стоим. — Ответил я и вновь вернулся к своим мыслям.

Вскоре из коридоров начал раздаваться шум. Вошедшие в лекционный зал курсанты третьего курса лицезрели слегка непривычную картину. Молодой преподаватель откинулся в кресле намочив тряпку для протирания доски и положив её к себе на глаза. Даже несмотря на них я мог видеть почти всё, точнее чувствовать магией. Часть курсантов, просто наплевав поспешили занимать места. Несколько девушек столпились рядом с Цезарем, который, как оказалось, был ещё и целым командиром взвода на своём курсе.

«Цез, может это… Разбудить его?» — Почти шёпотом произнесла одна из третьекурсниц.

«Не уверена, что это хорошая идея, занятие ведь только через пять минут, он может разозлиться.» — Раздалось от другой.

— Да не спит он… — Присмотревшись, ответил им Цезарь.

— Да не сплю я! — Рявкнул я, когда Цезарь всё же подошёл ко мне ближе. — Занимайте места согласно купленным билетам. — С этими словами я смахнул с себя тряпку резко поднявшись на ноги и потянувшись. Когда все заняли места, прозвучал сигнал в виде длинного гудка оповещающий о начале занятия. Цезарь доложил чётко по уставу и даже предоставил заполненную строевую записку, что было редкостью, обычно командиры не носят с собой копию этой штуки и они хранятся на постах в казарме. Как не посмотри, молодец… Мне оставалось только пересчитать людей и переписать данные в журнал.

— Ну, что ж… — Хлопнув в ладони и выйдя на середину зала, начал я. — Третий курс, значит… Сегодня у нас занятие в рамках факультетской программы, а значит тут должны присутствовать только зачисленные на первый факультет. Может неактуально, но всё же спрошу… Зайцы есть? — По аудитории прокатился дружный смех. — Если есть, то, лучше бы вам покинуть аудиторию и проверить ваше расписание. Ну… Раз уж нет, то, как того требуют правила… — Я подошёл и закрыл двери в зал на ключ. — Дополнительно объявляю, что следующий лекционный материал содержит государственную тайну третьей степени секретности и не подлежит распространению как устному, так и письменному. — Подойдя к доске я взял мел и крупными буквами написал тему лекции.

«ТЕЛЕПАТИЯ»

— Итак… — Произнёс я, кинув мел на стол. — Прежде всего, есть ли тут завсегдатаи секретной библиотеки? Может кто-то уже в курсе… — Указал я на доску за спиной. — Что это такое и с чем его едят? — На удивление руку подняла низкорослая девочка, которая предлагала меня разбудить, Цезарь и ещё несколько парней.

— Ну давай… — Кивнул я девочке.

— Телепатия – это редчайший вид врождённого таланта, не поддающийся контролю со стороны мага и имеющий неизученный потенциал роста. Подобный талант позволяет расширять возможности человеческого мозга в разы и воспринимать чувства, эмоции, а в некоторых случаях даже читать мысли других людей с помощью магии.

— Ха! — Я указал ей жестом сесть. — Читать… Контролировать, путать, внушать, подавлять! Про расширенное восприятие обычными органами чувств при таком поражении мозга магической энергией я вообще молчу. Как для самого Телепата, так и для окружающих, проявления подобного таланта очень и очень опасны. В твоём определении также есть ошибка. Талант довольно редкий, но вовсе не редчайший. Его ещё часто путают с обычным расширенным восприятием или «Третьим Глазом», например. Все ведь уже знают, кто у нас в Академии владеет талантом «Третий Глаз». — Все закивали. — Ну, зная этих, ещё бы вы не были в курсе. Ладно… Вернёмся к теме. Вы уже знаете, что врождёнными талантами способными к пробуждению, обладает лишь один активно практикующий маг из десяти. Из них, вероятность того, что вам выпадет стать телепатомпримерноодин к ста. Ну и да… Изучая тему врождённых талантов, вы прекрасно понимаете, что осознать и пробудить свой талант смогли примерно лишь треть всех магов, обладающих им. Реальную опасность представляет лишь пробуждённая телепатия. Теперь, вопрос к знатокам… Вы также уже должны знать, что все природные и неприродные явления имеют определённую основу. На чём же базируется Телепатия? — Аудитория затихла. — Хех… Что никто не знает? Ну ещё бы… Ладно, тогда подведём по-другому. В чём основное отличие от других врождённых талантов. И вообще, кто-то в курсе об «Исключительных Способностях»? Кто-нибудь, что-то читал об этом в секретке или хотя бы в открытых источниках. — Цезарь поднял руку. — Ну давай… Только у меня условие, прежде чем ты ответишь. Не нуди, если не знаешь, не предполагай, отвечай чётко и старайся донести своё понимание так, чтоб даже дебил понял. — Произнёс я.

— Постараюсь, господин. Кхм… Если обобщить всю доступную информацию о телепатии и исключительных способностях, то, тут всё завязано на магах, которые ими обладают. Потому они и называются исключительные. Вся суть сводиться к тому, что «они могут, а вы вряд ли».

— Хех… Неплохо сказано.

— Я продолжу… Это, казалось бы, относиться и к другим врождённым талантам, например, родовой талант вашей семьи… Семьи Линкор. Магнетизм. Я хоть и не обладаю таким талантом, но… — На этом он заставил железную монету левитировать вокруг своей правой руки. Я же обратил внимание, что палец ему умело пришили и шрамов даже почти не видно. — Каждый маг может, при желании использовать эту силу… В какой-то степени. Обладающие талантом находятся на другой планете по скорости освоения и эффективности данной способности.

— Хех… — Выдохнул я.

— Исключительные способности так называют потому, что как не старайся, использовать их даже в ослабленном варианте невозможно без предрасположенности.

— Верно. Исходя из этого мы можем предположить, что у таких способностей есть нечто общее, так?

— Хех… Предположить то мы можем, а вот как оно на самом деле? — Произнёс он и демонстративно пожал плечами.

— Ну, на деле так оно и есть. Какие ты вообще знаешь «Исключительные способности?»

— Эм… Телепатия, управление пространством-временем или «телепортация»… — Он мялся, пытаясь вспомнить ещё. — Простите, господин, это всё, что я знаю. — Признался он.

— Ясно… Есть ещё, но, сегодня точно не об этом. Я упомянул это только потому, что исключительность этих способностей завязана на их «основу». Не буду вас мучать и скажу, что для обычной магии основой является, сюрприз… — Акцентировал я внимание на этом слове. — Магическая энергия, продуцируемая живыми существами, в большей степени – людьми. — По лицам курсантов прошли лёгкие улыбки. — А вот у Телепатии, немного другая основа… — На этом я развернулся и направился к доске. Взяв мел, я написал на доске ещё одно слово.

«СКВЕРНА»

Наверное, каждый в аудитории, округлил глаза.

— Чему вы так удивляетесь? — Спросил я и та самая девочка вновь подняла руку. — Да…

— Господин, но ведь Скверна – это вид трансформированной магической энергии.

— Ха! Чушь…

— Но так написано в…

— Это успокаивающая чушь для обывателей. На этом начинаем самое интересное. — Произнёс я ухмыляясь. — Сами пробовали трансформировать манну в скверну?

— Это же запрещено! — Возмутилась она.

— Ага… Как и неуставные отношения. — Отшутился я и услышал несколько смешков от парней.

— Господин, думаю это всё же немного другое…

— Ясен пень… Садись уже. — Махнул я рукой.

— А вы, значит, пробовали? — Быстро проговорил кто-то с задних рядов. В ответ на этот выкрик, Цезарь резко обернулся.

— Да. — Сразу же ответил я. — Кое-что даже получалось…

— Господин, думаю не стоит вот так открыто заявлять о таком… — Осторожно подняв руку, попытался перебить меня Цезарь.

— Заткнись. — Резко ответил я. — Я знаю о чём говорю. И вам следует избавиться от навязанных вам страхов и предрассудков. Первый факультет готовит в Имперский Рыцарский Корпус. Те из вас, кто попадут туда узнает и прочувствует очень много нового и необычного. Рыцарский Корпус в целом – это вершина воинской магии мира. Рыцари, одним из которых имел честь быть, и я… Они очень часто имеют дело с запретными практиками и не понимая их, вы не сможете им противостоять. В некоторых случаях даже приходиться использовать оружие врага против него же, представляете? — Все в аудитории немного напряглись. — Ладно, к сути дела… Записывать на подобных занятиях вы ничего не можете, так, что слушайте внимательно и запоминайте. Как вы уже знаете, основные свойства нормальной манны – это подавление и контроль формы и природы. К примеру, если я попытаюсь воздействовать на ваш мозг обычной манной, что будет?

— Да ничего не будет… — Ответил Цезарь, после того как поднял руку. — Манна в виде чистых частиц никак не сможет достичь мозга, а уж тем более, вернуться с информацией. Также, при попытке взаимодействия с другим человеком магией, естественное сопротивление будет оказано его манной.

— Верно… — Кивнул я. — Получаем типичное столкновение магических энергий. Если кто-то пересилит, то, всё чего он добьётся так это не взаимодействия с мозгом, а скорее спалит его к чёртовой матери. Но со «Скверной» всё совсем по-другому… Этот вид энергии не подавляет и не воздействует на форму и природу. Её основные свойства, проникновение и изменение. Для манны проводником может выступать почти всё что угодно в большей или меньшей степени от типа проводника зависит только природное преобразование, но умелый маг может и обратно преобразовывать, хотя делать это правильно могут не все и не со всеми видами энергий. Для скверны… Самый идеальный проводник – это кровь. Кровь единственное вещество, которое может удерживать эту силу в относительно стабильном состоянии. При попытке взаимодействия с чем угодно остальным… Огнём, водой, металлами, любым другим веществом происходят либо необратимые изменения, либо разрушения вещества. К счастью, наши с вами мозги переполнены кровью и именно кровь снабжает наш мозг кислородом и питательными веществами. Поэтому воздействие на мозг скверной не повлечёт за собой его немедленного разрушения или необратимых изменений, но приятного будет мало. Скверна полностью игнорирует магическую энергию и любые виды барьеров и энергетических щитов. Ну и это всё же энергия и КПД у неё не 100%. Часть в любом случае будет проникать в мозг вызывая там неконтролируемые процессы. Тут уже как карта ляжет… Галлюцинации, неконтролируемый страх, ненависть, паралич, возбуждение, ложные чувства и даже воспоминания. В общем… Дальше, я думаю, понимаете сами. Контролировать скверну не под силу ни одному магу. Искушённые в запрещённых практиках могут лишь накапливать её и направлять, а также принудительно использовать её свойства в своих целях находя закономерности в хаотических изменениях. Но вот телепаты… — Я театрально поднял указательный палец вверх. — Основной феномен в том, что их головной и спинной мозг в процессе развития всё же подвергается некоторым изменениям. Как тела потомственных магов адаптируются к огромному количеству манны становясь крепче, сильнее и совершенствуя побочные процессы, так и тут. Только вот есть нюанс… Эти изменения хоть и позволяют телепатам контролировать скверну в мозгу расширяя его возможности до таких пределов, о которых обычный маг и не мечтал, но, сама по себе скверна не откликается на волю человека. Тут происходит некоторая смесь… Телепаты, как и обычные маги по своей воле могут пользоваться только обычной манной. Со свойствами подавления и контроля формы они, по своей воле, могут делать именно это… Пытаются подавить и контролировать форму и размеры этой энергии, что, сами понимаете, занятие совсем неблагодарное. С тем количеством манны, которое для этого требуется и мозги спалить недолго.

— Но господин, если всё так, как вы говорите, то получается, что телепатия слишком опасна, однако, в каждом крупном городе есть минимум несколько башен связи, которые используют подобные практики. Также, я слышала, что телепатию используют при допросах, да и другое применение наверняка есть. — Спросила та девочка.

— Верно… Империя неплохо научилась извлекать практическую пользу даже из подобных практик. И как по-твоему работает башня связи?

— В башне постоянно поддерживают сплетение заклинаний и приток магической энергии из накопителей. Операторы магии там отвечают за её контроль и распределение, а дальше работа машины через трансформаторы и распределители передавать нам информацию через звук или даже в виде образов.

— Ха! Ну это часть правды. Для обывателей, основа этого сплетения заклинаний засекречена. Пояснений сегодня не ждите, я и сам не вникал в подробности, но основой в каждой башне выступает порабощённый телепат.

— Чего?! — Раздалось от некоторых.

— Империя использует телепатов как… — Прошептал Цезарь.

— Именно. Их буквально там приковывают цепями и подключают к адским машинам пропуская через них тонны манны, заставляя принудительно использовать технику до тех пор, пока мозг не превращается в желе. Как бы это противно не звучало, но, срок жизни такого «человека» от пяти до восьми лет. После требуется замена. Именно отсюда некоторые башни связи могут не работать по месяцу и более. Замена телепата – процесс не быстрый. Именно поэтому вы, в том числе, заступаете в наряды на охрану этих важных сооружений. Каждая из этих башен, по сути, вершина техно-магического искусства и постройка даже одной такой это уууу… Лучше даже не пытаться думать о том, чего это стоит. — Махнул я рукой. Глядя на аудиторию, я заметил, что они всё ещё были прибиты новостью о рабстве для телепатов.

— Господин, а как же имперские принципы… Декларируемые на весь мир истины о развитии магии как искусства и прочее. — Вопрошал Цезарь. — Что мы вообще тогда можем говорить другим странам о правильности или не правильности если сами…

— Это уже вопрос из другой оперы, но я тебя понимаю. Может по мне и не скажешь, но я сам долгое время был прибит подобными новостями, а после того как впервые увидел этих бедолаг, то… Осознавая всё то дерьмо, что твориться вокруг сложно не потерять ориентиры, но именно этого ждут от нас остальные. Если хотите стать рыцарями, отрастите железную волю и отриньте сомнения. Как всегда, у всякого дерьма есть причина и у этого, в том числе. Причина такого отношения к телепатам не лежит на поверхности вроде... «Они слишком опасны, давайте их всех изолируем или поубиваем», а потом какой-то ёбаный гений предлагает использовать их как скот и все такие почесали репу и покивали гривами, вовсе нет… Вы уже знаете от трёх великих запретах магии. Цезарь! — Позвал я его, и он тут же поднялся, поняв суть команды.

— Некромантия, Демонология, Шаманизм.

— Абсолютно верно. Эти три магических практики являются запрещёнными Имперской Максимой. Ну, то есть… Считайте прямым указом Императора. Есть и другие запретные практики или заклинания, не связанные с этими тремя, но там всё спорно и очень ситуативно. В случае с этими тремя практиками… — Я провёл большим пальцем по горлу. — Даже церемониться нельзя. Приговор – смерть. Иного не дано и это Абсолют. В случае с нашей темой разговора… Телепатия – это опосредованное использование скверны, а скверна имеет вполне конкретное происхождение. Это сила демонов. — На этом все ещё раз вздрогнули и начали перешёптываться.

— Но разве… — Подорвался уже Цезарь.

— Не разве… — Перебил я его. — Это так и есть, пусть об этом и не принято распространяться. — Я вновь откинул мел, который всё это время вертел в руках на стол.

— Раньше, нас учили, что скверна – это результат запретных человеческих практик с трансформацией магической энергии. — Возникла уже подруга низкорослой девочки.

— Ну и в чём тут не правда? — Театрально скорчив удивлённую рожу, произнёс я. — Так и есть. Каких именно практик не уточняется в этом определении, так? Вот и думайте, хех… Ладно, не думайте, башка закипит. Скажу сразу – это практика призыва демонов!

— Демонов? — Раздалось от Цезаря. — Это шутка?!

— Хех…

— Вы имеете в виду созданий, изменённых скверной? Или же осквернённые механизмы с использованием людей и биомассы? — Вопрошала низкорослая. — Мой отец служил в пограничной гвардии и сейчас в преторианской. Я многое слышала и самое разное… Существует также отвратительная практика использования изменённых заживо людей. Это вы имеете в виду?

— Нет. — Спокойно ответил я и улыбаясь приставил к своей голове рога. — Демоны. Вот прям настоящие твари из другого мира. Истинные хозяева скверны. Гигантские уроды с множеством конечностей, пастей, зубов, рогами, красной или чёрной кожей, клыками и всем чем им положено из детских страшилок. — На меня посмотрели, как на сумасшедшего. — Уверяю тебя, дорогая, они существуют. Хоть шансов встретить настоящего демона в дикой природе и крайне мало, а если точнее, то почти нет, но они всё же есть и не могут не есть. Даже рыцарям, по большей части, предстоит сталкиваться только вот со всей той хренью, что ты описала.

— Но разве демонов не порождают люди? — Задумчиво произнёс Цезарь. — Как например шаманы манипулируют душами вкладывая их в разные явления и получая на выходе всякое… Вроде бы так же и демонологи могут воплощать кошмары, порождённые их извращённым мозгом.

— Ага… Почти. Ещё раз… — Прикрыл я глаза. — Манна подчиняется и по сути частично являет собой волю использующего её мага, так? — Он кивнул. — Тогда, чьей волей является скверна?

— Но если это всё так и скверна – это абсолютно чуждая человеку энергия из другого мира, то каким чёртом она здесь образовалась?

— Отличный вопрос. Над ним ломают головы десятки историков и других учёных. Можешь к ним присоединиться на третьем факультете. Лично моё предположение, что когда-то давно, какой-то обмудок из числа великих магов – доигрался. В подробностях я себе это слабо представляю, но правильного ответа на этот вопрос нет. Ладно, теперь к скучной части… — Объявил я. — Ключевые слова телепатической практики… Связь, разум, скверна, чары, область. — Последние слова я произносил на древнем языке, который использовался для повсеместной магической практики. — Если видите этот набор, то, скорее всего перед вами информация о телепатическом заклинании или практике.

Далее я продолжил скучную часть о важности понимания, о следах воздействия и прочее и вскоре занятие закончилось.

— Первый взвод! Строимся у учебного корпуса и ожидаем меня. — Строго произносил Цезарь стоя у двери и следя за тем, чтобы все покинули лекционный зал. — Господин… — Обратился он ко мне.

— Сегодня никаких оценок нет и быть не может. Занятие секретное и на экзаменах эта тема не поднимается, но ты большой молодец, правда. Я не ожидал…

— Спасибо за такую оценку, господин, но я о другом.

— М?

— Персональное ученичество…

— Твою мать… — Приложил я руку к лицу. — Ты опять?

— Господин! — Поклонился он до пояса. — Я должен стать сильнее если хочу быть рыцарем и если хочу быть достойным вашей сестры. Прошу вас…

— Отказываюсь! — Замахал я руками. — Почему бы тебе не попросить кого-нибудь из практических преподавателей? Твой начальник курса к примеру… Он вряд ли откажет, увидев ТАКОЕ стремление.

— Он… Его магия слишком отличается от того стиля, к которому стремлюсь я. Не думаю, что мне подойдёт стать подобным ему, да и не чувствую я в себе подобных талантов. Другое дело тот тип, который вы продемонстрировали в битве с Филиппом. Скорость, сила… Это мне подходит. Прошу вас… — Вновь поклонился он.

— Я всё сказал. Нужна скорость и сила, ну так развивай скорость и силу… — Произнёс я, проходя мимо него и направляясь к двери.

— И да… Забудь о Лизе уже… Больше повторять не буду. — Строго произнёс я, глянув ему в спину. Выходя за дверь, я услышал стук от удара кулаком в стену и приглушённое «Чёрт подери».

Хм… К сожалению, нет у меня сейчас ни времени, ни сил, ни желания заводить себе учеников, да и какого чёрта? Впрочем, на месте его боя, кое-что меня зацепило и исходя из того, что описывала Лиза, то… Вероятность этого крайне мала, но если моё предположение верно, то, с талантом этого парня можно так всех удивить, хех… Надеюсь он найдёт себе достойного учителя, хоть я и понимаю, что с его происхождением это практически невозможно, но, если сам сможет пробудить талант, то…

«Ладно…» — Подумал я, спускаясь по лестнице и на первом этаже развернулся в сторону архива. «Дам ему волшебного пендаля в сторону развития, а там поглядим.» — Ухмыльнулся я, вспомнив про событие, следующее вскоре после выборов.

***

— Хм… — Раздалось от поднимающегося со своего кресла старика крепкого телосложения в традиционных профессорских одеяниях, больше похожих на то, что человека завернули в занавеску с многочисленными знаками отличия.

Войдя в приёмную Архива Академии, Карл прошёл по длинному коридору и вышел в центральный зал Архивариуса. Александр Патрокл, один из сильнейших и вероятно, самый уважаемый маг в Академии тепло улыбнулся ему и поприветствовал.

— И вам не хворать… — Помахал Карл рукой. — Зря только вы меня тогда в музее на показ выставили. Видели же, что я был не в настроении.

— Извинений не жди, Карл. Тебе это было нужно. Поверь опыту.

— Ну, может знаете тогда, что мне сейчас нужно?

— Увы… — Пожал старик плечами. — Но, думаю, что сейчас узнаю.

— И вы чертовски правы… Мне, пожалуйста, личное дело одного из курсантов и с собой заверните. — Улыбнувшись произносил Карл.

— Хм…

— Цезарь Орбит. Третий курс, первый факультет.

— Аааа… — Понимающе поднял старик указательный палец. — Ну это мы быстро… Вот. — Спустя пять минут поиска в дальнем шкафу он достал нужное дело и аккуратно положил перед Карлом, который не стесняясь развязал шнурки на папке и начал читать документы.

— Обычно преподавателей не интересуют конкретные курсанты до той степени, чтобы запрашивать личное дело. Он, что-то натворил?

— Ага… И надеюсь ещё натворит. — Ответил Карл, не поднимая глаз от его автобиографии. — От суки… Как под диктовку… — Заметив строгий взгляд профессора, Карл поднял глаза и словно виноватый школьник вполголоса произнёс. — Извините… — Сложив документы он вновь закрыл папку.

— Могу я поинтересоваться, всё же от кого-то вроде тебя, такой интерес не предвещает ничего хорошего.

— Хех… Плохого же вы обо мне мнения. Я уже не тот, что раньше.

— Как по мне, так всё тот же Карл. Ты только постарел.

— Вот как? Ну, пусть будет по-вашему… Я нахожу этого парня весьма интересным. Настолько, что приказываю зарезервировать это дело за мной лично. Все запросы по нему только через меня и отдельно уведомьте об этом его Командора курса, но, лучше не через посыльных. Тут важно не распространяться.

— Даже так? — Удивился пожилой профессор. — На подобные приказы должны быть основания, например…

— Персональное ученичество. — Ухмыльнулся Карл. — Если позволите, то, бумаги я предоставлю позже. Ещё не всё чётко заверили.

— Хм… Боюсь ты зря тратишь своё время, Карл. Этот мальчик безусловно талантлив, но… Он первый боевой маг в своём роду. Запас силы едва ли дотягивает до среднего. По рыцарским меркам он соответствует лишь минимальным показателям. Весьма умён… Этого не отнять, но…

— Думаете этого недостаточно?

— И ты знаешь, что я прав.

— Ну тогда… Я думаю он проявит себя на Олимпиаде. — На этом глаза пожилого профессора расширились до предела.

— Такими словами не стоит бросаться просто так, Карл.

— Знаю. Вы ведь помните кто я? Олимпиада – это моя стихия и думаю этот парень там себя проявит не хуже меня.

— Ты понимаешь, что даже говоря мне это так открыто ты…

— Именно этого я и добиваюсь. Это можете распространить… Нет, так даже нужно. — На этом, Карл взял дело подмышку и направился к выходу.

— Удачи… Вам обоим.

— Ага…

Глава Восьмая "Сильнейший"

В просторный зал, служивший также рабочим кабинетом, выход и вход, в который представлял собой открытый, широкий балкон с видом на внутренний двор, осторожно вошёл мужчина в чёрном комбинезоне, бронежилете с наплечниками и в балаклаве. Взгляды нескольких караульных у входа в парадной форме с посохами в руках и мечами на поясе его ничуть не смутили и пройдя до середины зала он услышал, напев незнакомой песни и шум воды из-за двери в дальнем конце зала. Шум воды внезапно прекратился, и мужчина встал на одно колено, прислушавшись.

— Господин Командор, срочное донесение.

— Ась? Настолько срочное, что надо дёргать целого меня? Не судьба сходить к Алексу? Он уж точно с утра уже работает…

— Господин, это касательно вас лично… — В этот момент дверь резко отворилась с удара ноги и из душевой вышел молодой мужчина, активно вытирая полотенцем свои мокрые красные волосы. Демонстративно выйдя перед столом и вышагивая абсолютно голым перед уставившимся в пол подчинённым, он потянулся и отбросив мокрое полотенце на вешалку, уселся на свой широкий стол закинув одну ногу наверх.

— Ну и что там такого срочного? — Спросил он ухмыльнувшись. — Тебе повезло, и я сегодня в хорошем настроении… — Добавил он, отклонившись чуть назад будто специально демонстрируя своё мускулистое тело с идеальной кожей без единого шрама или другого изъяна. Мускулы были идеально рельефными даже на предплечьях и ногах, восемь кубиков пресса с видимыми боковыми мышцами и ни единого волоска ни в одном месте на белой коже.

— Господин Командор шестого отряда запросил срочную аудиенцию и уже направляется к вам.

— М? И это всё? Ну, доложишь, как он доберётся до казарм, а я пока закажу немного еды и попробую поработать, раз уж я здесь.

— Прошу прощения, господин, но он уже здесь.

— А? Так вот оно что… А сразу сказать нельзя? Насколько вы его обогнали… Ай, чёрт, он уже во внутреннем дворе, да? — Произнёс красноволосый и слезая со стола быстрым шагом подошёл к вешалке где уже висел приведённый в полный порядок комплект его повседневной формы. Глянув в сторону балкона, он нахмурился чувствуя, как гость уже поднимается наверх и вот-вот будет здесь.

Вытянув руку в сторону, он коснулся своей одежды и со вспышкой света длившейся не более чем один удар сердца, вся одежда оказалась на нём, а по залу прокатился ветер и лёгкий треск будто от короткого замыкания. Короткие красные волосы встали дыбом, а по одежде пробежали видимые глазу электрические побеги. Сейчас он уже был в белом плаще с меховым воротом и соответствующей командорской символикой поверх обтягивающего серого гольфа. На спине и на вороте была указана цифра «Х». Засунув руки в карманы кожаных брюк, издавая характерный стук от шагов в высоких кожаных ботинках по полированному деревянному полу он вернулся к столу и присев, притворился, что смотрит в один из журналов. На балконе мелькнула тень, и с левой стороны вошёл гость в своих командорских одеяниях в виде тёмно-синего мундира с золотыми аксельбантами в виде настоящих золотых цепей. Сверху был надет слегка развивающийся от ветра вместе с серебряными волосами, ковровый серый плащ, свисающий почти до самого пола.

— Оу, господин Командор шестого… Рад принять вас в моей скромной обители. — Картинно раскланялся красноволосый слезая со стола и вышел вперёд.

— Простите, что не предупредил о своём визите заранее, господин Командор десятого. Я не займу много вашего времени.

— Внимательно вас слушаю… — Ухмыльнулся красноволосый являя собой полную противоположность нахмурившегося и серьёзного, как вбитый в стену гвоздь, вошедшего командора шестого.

— Я собираюсь посетить одно место в зоне ответственности вашего отряда.

— М?

— Восточная Военно-Магическая Академия.

— Аааа, да-да… В примыкающем к ней городе совсем скоро пройдут эти богопротивные выборы и там как раз начался учебный год, слышал-слышал некоторые донесения. У меня там сейчас один из «Чисел», возможно я смогу помочь и вам не придётся отправляться лично? — Спросил красноволосый.

— Это личное дело, поэтому я, в любом случае, должен отправиться лично.

— Понимаю… Дела рода? — Предположил Командор десятого.

— Нет, это никак не связано с родом Деламейн. — Прикрыв глаза, ответил Командор Шестого.

— Хех… Виктор, верно? Могу я к вам так обращаться? Простите уж мою наглость...

— Разумеется. В положение мы с вами полностью равны. Не только в звании, но и в дворянском статусе.

— Ну… Тут вы перегнули. — Почесал затылок красноволосый. — Я, всего лишь наследник рода Индэмион. В любом случае, с вашей стороны было весьма учтиво предупредить о подобном вмешательстве, однако без подробностей, я не смогу отдать нужные распоряжения своим людям на месте. В случае чего-то серьёзного, хотелось бы избежать недопониманий…

— Никаких недопониманий возникнуть не должно. Меня не интересует региональная политика и местные дела. Лишь небольшая инспекция Академии.

— Ясно… Вам нужна какая-то дополнительная информация перед выдвижением? Возможно, вам пригодился бы список «Особого военного потенциала» в данном регионе?

— А такие есть? Даже в Академии не должно быть столь сильных магов.

— Я тоже был удивлён недавним докладом… — Красноволосый вновь отошёл к столу и проверил несколько ящиков стола порывшись в папках и бумагах. — Вот… — Достал он из тонкой картонной папки одну из бумажек и вернувшись, протянул её гостю. — Сейчас в этом списке уже три человека, ну и вы… Думаю, временно будете четвёртым.

— Лейтенант преторианской гвардии Гордон Лукс… — Проговорил Виктор, глядя в листок. — Епископ Йосиф… — Округлив глаза и не дочитав фамилию, он глянул на собеседника. — Так этот человек… Быть не может, чтобы такой, как он…

— Можете запросить в церкви, но, эта информация подтверждена офицером из «Чисел». Я не сомневаюсь в её достоверности. На последний пункт обратите внимание… — Вновь ухмыльнулся красноволосый.

— Грех? — Опуская листок, спросил командор шестого. — Разве он… Ладно. Не так уж и важно… Спасибо за подробное информирование. — Кивнул Виктор.

— Да ладно вам… Просто держу в курсе. Это и в моих интересах. Своему офицеру я приказал избегать этих людей любыми способами и при любом проявлении агрессии просто бежать, не принимая боя.

— Не поделитесь рангом вашего офицера?

— Он «восьмой» в отряде, но у него большой потенциал.

— И даже несмотря на это вы отдали такой приказ?

— Рекомендацию… Вы ведь и сами понимаете, что означает «Особый военный потенциал».

— Ясно… — Прикрыл глаза Виктор.

— Впрочем, вас, это едва ли касается. Думаю, вы бы могли уничтожить любого из списка, разве нет? — Спросил он уже развернувшегося Виктора.

— Я стараюсь не думать о подобных вещах. — Произнёс он обернувшись. — Ещё раз спасибо вам, Леонид. На этом, я вас покидаю…

— А зря не думаете, Виктор. — Произнёс красноволосый вдогонку. — Вас называют сильнейшим из командоров, вы знаете об этом? — Эти слова заставили Виктора остановиться.

— М? — Повернул он голову уже почти выйдя на балкон.

— За исключением Командоров Первого и Второго отрядов, что являются членами Императорского рода и выпадают из большинства классификаций… Среди остальных восьми, про вас говорят с нескрываемым почтением и страхом. Вас ставят даже выше чем повелительницу пламени, знали об этом?

— К чему вы упоминаете эти слухи? — Спросил Виктор.

— К тому, что я думаю, что это необоснованно… Я думаю, я, всё же сильнее вас. — Улыбнувшись заявил он и от этого заявления глаза караульных округлились, а стоявший на одном колене рыцарь вздрогнул. — Не хотите проверить?

— Это вызов на дуэль? Неожиданно…

— Дуэль?! Не-не-не… — Замахал руками Леонид. — Боюсь, за такое нас по голове не погладят… Да и в наших родах могут неправильно понять. У меня к вам и роду Деламейн нет существенных претензий. Я предлагаю дружеское соревнование на полигоне. — Виктор вопросительно взглянул на него. — Мы поочерёдно используем по одной атаке и если я смогу уклониться от вашей, а вы не сможете уклониться или защититься от моей, то, я победил.

— А если смогу?

— Тогда ничья и повторяем уже с другими атаками.

— Тц… Мне это не интересно. — Развернувшись и выходя из помещения на балкон, произнёс Виктор.

— Хех… — Выдохнул Леонид, когда тот ушёл. — А ведь, условия соревнования выслушал. — Ухмыльнулся он.

— Г-господин командор… — Дрожащим голосом обратился к нему стоявший на одном колене.

— А? Ты ещё здесь?

***

Спустя ещё несколько почти одинаковых дней, Лиза лишь несколько раз, мельком видела Цезаря на построениях. Ни она, ни он не решались подойти даже поприветствовать друг друга. Однотипная зарядка, которая для неё почти ничего не значила, ведь ещё до поступления она каждый день, без выходных, тренировалась с куда более жесткими нормативами даже на утренней зарядке. Начавшиеся чередования обычной физподготовки, представлявшей собой ту же зарядку, но с большим комплексом упражнений, в основном на развитие выносливости с отдельными занятиями, где после недолгой разминки их заставляли заучивать элементарные приёмы рукопашного боя, которые она уже отрабатывала бесчисленное множество раз, её не устраивали. Несколько раз продемонстрировав идеальное выполнение основных пяти вариантов бросков, несколько вариантов ударов каждой конечностью, блоков и приёмов освобождения из захватов, она сперва хотела добиться разрешения не посещать эти занятия, но вскоре передумала. Других дел в академии у неё особо не было. Дополнительно изучать устав можно было и на самоподготовке, а необходимости в этом у неё не было, как и трудностей с другими предметами, включая даже «Теорию магии» лекции по которой вёл Карл. Пусть его манера преподавания и была нетипична, но после третьей лекции ей даже стало казаться, что лучше пусть он и далее просто подталкивает курсантов к пониманию и осознанию ответов на возникающие вопросы, чем, как в случае с тем же уставом, просто диктует конспект. Чисто из вредности, она не поднимала руку на двух оставшихся лекциях, но, не было похоже, что его это волновало. Курсант Кай, напротив, либо уж слишком хотел выделиться, либо был каким-то мазохистом.

Несмотря на постоянные подколки и издёвки со стороны Карла, он всё же не опускал руку и даже когда давал ошибочный ответ, чему искренне удивлялся, то, до конца лекции спешил исправиться и ответить заново. Результат такого не заставил себя ждать, за ним закрепилось прозвище «Красавчик» и уже за третье занятие он получил в журнал отлично, чем ни мог похвастаться ещё никто с их курса. Когда Лизе поручили отнести журнал на проверку Командору Курса, который не стал её долго задерживать и чем-то интересоваться, просто приняв журнал и отпустив. Она не удержалась и по дороге просмотрела оценки по курсу. Стэн Кай был единственным у кого стояло «отлично» по всем занятиям с момента зачисления.

«Хех… Похоже, что он из тех людей, которым оценки важнее всего. Я таких со времён конца средней школы не видела» — Подумала она, направляясь в вечернее свободное время в библиотеку, где хотела поискать дополнительную информацию, касательно «сжигания резервов» магии, которое, на её глазах использовал Цезарь, что сильно её впечатлило. До этого она, естественно, не видела подобного ни в исполнении Гектора, ни на тренировках охраны поместья. Об этом только вскользь упоминали сам Гектор и Большой Джо. На мысли о Стэне, её натолкнуло, то, что он уже возвращался в казарму, в комнату самоподготовки с несколькими книгами под мышкой шагая ей навстречу. Впереди неё, также в сторону библиотеки шли трое крепких парней из её взвода. Они явно были не местными, но один из них весьма обеспечен, что было видно по его форме и аксессуарам. Двое других прибились к нему, как бездомные шавки, желая быть с более сильным. Его силу она также признавала. Из парней, в плане физподготовки с ней мог сравниться только он. Глупо было думать, что они также идут в библиотеку. Скорее всего, ищут укромное место ближе к стенам и за основными зданиями, чтобы покурить. При виде Стэна, они сразу обратили на него внимание и главный, проходя мимо резко толкнул его плечом в полную силу, выбивая книги, которые он нёс на землю.

— Ой, прости, красавчик… — Раздалось от него под ржач остальных. — Я был так ослеплён твоей красотой, что не заметил где ты идёшь и случайно задел тебя. Помочь тебе собрать книги? — С улыбкой спросил белобрысый задира и пнул одну из книг ногой в сторону Стэна. Такое она видела впервые в Академии и остановилась у дерева. Ей была интересна реакция Стэна.

— Чего смотришь? Я же извинился, красавчик… Или ты хочешь мне чего-то сказать? — Стэн молча наклонился, поправляя очки и подобрал книги стряхивая пыль.

— У меня к вам нет никаких дел, а у вас? — Спросил он.

— Тц… Над тобой даже глумиться скучно… — Пробубнил белобрысый. — Пойдём… Ну его, только время тратить. — Развернувшись они направились дальше, а Стэн также пошёл своей дорогой, даже мельком не взглянув на Лизу, проходя мимо.

— Тц… — Цокнула она языком с презрением глянув в сторону тех троих. Проследовав за ними до поворота от прогулочного парка к стенам, она обошла их и выйдя к ним навстречу быстрым шагом, возникла прямо перед главарём.

— Ты… — Глянув на него, начала она. — Завязывай давай. Он такой же курсант из твоего взвода.

— Чего? — Удивился белобрысый. — Ты про Красавчика? Да пошёл он, выпендрёжник херов. У нас такими асфальт подтирали…

— Мне плевать, что и где было… Здесь такого не будет или я убью тебя! — С нажимом произнесла Лиза, достав из-за пояса свой деревянный кинжал с треснутой рукоятью. Лиза чувствовала, как вокруг распространяется её магия, заставляя воздух тяжелеть и дрожать. От такого белобрысый испугался её взгляда из-под лба и даже сделал шаг назад сглотнув.

— Ты дура, что ли? — Спросил он. В ответ она направила манну через руку в кинжал и распечатала своё сломанное копьё, временно скреплённое клеем, пока изготавливаться новое, которое она заказала через одну из школьных подруг. Вместе с древними словами снятия печати, она в одно движение направила остриё к горлу белобрысого, почти касаясь его кадыка лезвием и проводя через копьё манну.

— Повторяю последний раз…

— Йиии… — Раздалось от поднявшего руки вверх белобрысого. Остальные двое резко отбежали от него подальше с перепуганными выражениями лиц.

— Хоть, одним словом, действием ещё оскорбите или попытаетесь задеть, или спровоцировать Стэна, то, я убью тебя. Если это сделает одна из твоих обезьян, то убью я всё равно тебя, понял?!

— Д-да… Я п-понял… Прошу, убери оружие! Откуда у тебя вообще эта штука, чёрт?! Первому курсу ведь не положено… — Произнёс белобрысый. Лиза убрала острие копья от его горла и шагнув вперёд ударила с локтя ему в лицо, попав в нос.

— А мне вот наплевать… — Добавила она, глядя на упавшего на спину и схватившегося за нос белобрысого и без команды запечатала копьё обратно, превратив его в деревянный кинжал, который убрала за пояс. Развернувшись она вновь направилась к дороге, выводящей на библиотеку.

Полтора часа поисков не дали результата. Либо она искала как-то не так, либо информация, касательно «сжигания резервов» засекречена или недоступна для первого курса. Она пробовала искать и в медицинских справочниках, но нашла лишь «истощение магических резервов» как одно из состояний для неотложной помощи. По ходу дела, она обдумывала случившуюся час назад ситуацию с этими задирами. Их реакция окончательно убедила её в том, что она куда сильнее обычного первокурсника. Может в честном рукопашном бою у неё бы и возникли с ним проблемы, но, крепко подумав и прикинув варианты... Она пришла к выводу, что, скорее всего, смогла бы победить даже его. По скорости и реакции, она ничуть не уступала Цезарю, а последний раз они ради развлечения спарринговались за месяц до приезда Карла. Цезарь превосходил её только в точности ударов и в опыте, буквально предугадывая её следующие шаги. Возможно и в грубой силе, но этот момент они не проверяли наверняка.

«Чёрт, как же всё это бесполезно… Даже со всей своей силой и теми тренировками, что были… Я…» — Рассуждала она, прокручивая в голове ту, настоящую битву в которой стала невольной участницей.

«Я была почти бесполезна…»

«Я не смогла противостоять даже тому придурку с когтями… Про того парня с луком я и думать боюсь. Если бы не помощь того мужика, то я бы умерла мгновенно. Если эти ублюдки или тот с луком вновь появятся и захотят убить меня или Цезаря, то, что вообще я смогу сделать?» — Сжимая кулаки и жмурясь по дороге в казарму продолжала обдумывать она.

«Как я могу стать сильнее?!»

***

— Проходите, третий взвод… — Произносил молодой заместитель командора их курса, в этот раз одетый в стандартный серый комбинезон, но с офицерскими знаками отличия. — Не кучкуемся! — Кричал он. — Места в тире хватит всем. Расходимся по шире, от так… Теперь… — Хлопнув в ладони и потирая их он улыбнулся и продолжил. — Конец второй недели, это конечно рановато знакомить вас с основами дальнего боя, но, скажу честно, вертел я эту строевую подготовку…

— Оооооуууу… — Раздавалось от курсантов, а кое-кто даже начал аплодировать такому смелому заявлению.

— Тихо! — Строго произнёс он. — Поэтому, я и ваш Командор уломали начальство позволить провести для вас ознакомительное занятие, раз уж нас определили вам в командиры. Посему, немедленно начинайте ценить нас, как самых здравомыслящих людей в этой Академии, хех…

— Я всегда знал, что «Клюв» наш человек… — Раздалось от белобрысого в дальнем конце зала.

— Так, не подмазываться! Вылезай давай сюда, раз открыл рот. Ты и будешь первым на демонстрации… Давай-давай… — Жестикулируя, приказывал Клюв. Неохотно, белобрысый побрёл вперёд к огневому рубежу. — Теперь элементарные правила безопасности. Сюда нужно смотреть и слушать, что я говорю. — Указывал он на себя. — Готовящимся к стрельбам разрешено выходить за жёлтую линию, но не за красную. — Указал он на пол. — Стрельбы производятся с красной, либо чёрной линии, в зависимости от упражнения. — До мишеней было приблизительно тридцать метров. И чёрная линия была приблизительно в середине зала, больше похожего на бункер. — Выход за красную линию, только по команде! Использование любой магии в этом зале только по команде. Малейшее ослушание, дисквалификация с занятия и последующий «атата» прямо по заднице. Повторные нарушения будут переданы на рассмотрение комиссии, где будут решаться вопрос целесообразности вашего обучения в Академии. Это не шутки, отнеситесь к этим занятиям серьёзно. Основы дальнего боя также будут вынесены на экзамен в конце первого курса и это ознакомительное занятие предназначено для того, чтобы на первых занятиях вы не тупили как пробки, а впитывали знания и опыт и уде получали отличные оценки. По безопасности всё… Специального снаряжения не предусмотрено. Для тех, кто не владеет даже основами, будем выдавать жезлы, хотя бы из них вы должны научиться стрелять. Те, кто владеют заклинаниями дальнего боя могут использовать их и практиковаться. Есть, кстати, такие? Ну, кроме Линкор, само собой, с её родовым талантом.

— Но, господин… — Перебила она. — Мой родовой талант вовсе не ориентирован на дальний бой и вообще, не думаю, что до каких-то серьёзных практических занятий, стоит акцентировать на нём внимание.

— Хорошо, что ты возникла сейчас, Линкор, я вернусь к этому чуть позже, извини… Ты поднимал руку или я сплю? — Повернулся он к белобрысому.

— Да, господин. Я владею заклятием «шокер» на продвинутом уровне и его версией дальнего боя.

— Ох, едрить твою… Держите меня семеро! — Начал Клюв. — Так это тогда уже «тазер», а не шокер, а?

— Да называйте как хотите… — Едва ли не обиженным тоном ответил белобрысый.

— Ладно, шутка… Прости. Владеть элементом молнии на первом курсе, уже достижение, но, говорить надо правильно. Если это «шокер», то, имеется ввиду «Электризующая ладонь» или «Шоковое касание» для ближнего боя. Версия для средней дистанции называется «Электризующий разряд» или просто «Разряд». Версия дальнего боя называется «Электризующий выстрел». Это варианты названий для заклятий на основе чистой магической силы. При использовании вспомогательных средств вроде стрел или болтов, название меняется. Учитесь, блядь, говорить правильно… — Обратился Клюв ко всем остальным. — Или профессор Линкор вас всех с говном съест на Теории Магии, а я ещё и перца на носы насыплю! Итак… — Хлопнув в ладони он повернулся к разминающемуся белобрысому. — ты хотел продемонстрировать нам «Выстрел» так?

— Я попрошу… Электризующий выстрел. — Ухмыльнулся белобрысый и все засмеялись, за что, немедленно получил сильный щелбан.

— Меньше слов… На огневой рубеж! Принять стойку! — Раздавались команды от преподавателя. Глядя на белобрысого, он видел, что тому не впервые приходиться бывать в тире и все команды он выполняет чётко. Стойка также поставлена на отлично. Ноги расставлены широко и руки сложены в «замок» у груди, а сам он, прошептав заклинание на древнем языке, концентрирует магию.

— Готов?! — На этом он выставил руки вперёд указав в сторону мишени средним и безымянным пальцами обеих рук не разрывая замок. Вокруг его кистей образовалось слабое бледно-голубое мерцание и воздух начал дрожать от концентрированной магии, а по рукам пробегали электрические побеги. — Пли! — Дал команду Клюв и раздался выстрел, по звуку больше напоминающий треск костра, смешанный с вибрацией нескольких натянутых струн. От его рук в сторону мишеней, направился синий сгусток, задевающий стены разрядами молнии преодолевший тридцать метров за полторы секунды и лопнувший при столкновении с одной из мишеней в центре, на которой остался заметный след и пошёл дымок. Он попал в правое плечо фигуры в виде солдата с мечом. — Пли! — Повторно скомандовал Клюв и белобрысый вновь выстрелил. В этот раз пучок пролетел быстрее и попал уже чётко в середину мишени. — Пли! — Ещё одна команда и раздался третий выстрел. По лицу белобрысого уже текли капли пота и после третьего выстрела, попавшего в горло фигуры он расцепил дрожащие руки.

— Простите, господин… — На выдохе ответил белобрысый.

— Предел? — Белобрысый кивнул. — Ну… Для первого курса, очень даже неплохо. Да и ты всё же попал все три выстрела…— С рук курсанта шёл пар и он, глядя на них старался унять дрожь. — Сколько раз способен выстрелить за день?

— Хех… На полигоне в школе получалось максимум двенадцать. Сейчас, думаю и все шестнадцать осилю.

— Ха! И всё? — Произнесла вслух Лиза. — Как по мне, так мужчины должны быть более выносливыми. — С издевательской ухмылкой продолжила она.

— Тц…

— Линкор, не выпендривайся… Привыкни к тому, что далеко не у всех, особенно твоих одногодок, столь огромный запас магической силы как у тебя, дочери дворянина. — Сложив руки на груди, произнёс Клюв.

— Вы же сказали, что мне следует гордиться…

— Не путай гордость с унижением других. У тебя будет возможность продемонстрировать свои способности, подожди ещё немного… А ты… — Повернулся он к белобрысому. — Отлично. Было бы… Если бы занятие не было ознакомительным. Вставай обратно.

— Прошу прощения, господин, разрешите вопрос. — Раздалось от белобрысого.

— М?

— Разве у Линкор запас манны больше чем у меня?

— Уууу… Ну вам ещё далеко до этого… Да и сказать честно, я не очень хорош в этом деле. Определять количество и качество магии противника – это вовсе не моя специальность, но тут всё просто… У неё куда больше манны чем у тебя. Как минимум в четыре раза… — На этом даже Лиза округлила глаза. — Если быть точным, то… На вашем курсе в этом плане с ней никто не сравниться. Думаю, найдётся один-два, у кого примерно в два раза меньше чем у Линкор, но… Сейчас, на вашем курсе, она определённо сильнейшая. Думаю, даже половине второго курса она может дать прикурить, но тут уже от навыков больше зависит. — На этом белобрысый глянул на неё с нахмурившимся и крайне удивлённым лицом. Отвернувшись, он направился обратно в толпу курсантов.

— Господин, разрешите личный вопрос? — Раздалось от Лизы.

— Хех… Ну ладно…

— А ваш запас манны больше чем у меня?

— Разумеется… Мне, знаешь ли, по возрасту и званию положено. Хотя, некоторых моих бездарных сверстников ты, наверное, могла бы заткнуть за пояс. В моём же случае, разница между нами будет примерно такая же, как и с ним… — Кивнул он на белобрысого. — Или нет… — Задумался Клюв опустив голову и надавив на переносицу. — Ну, ладно... Думаю, раза в два с половиной у меня больше. Но у тебя уровень почти достиг офицерского. Ладно, хватит уже тянуть кота… Выходи на рубеж. — Жестом указал он на красную линию. — Раз уж ты у нас такая особенная, то, от тебя, я жду «особенной» демонстрации. Не зажмотишь продемонстрировать нам всем родовой талант?

— Хех… Ну, как я могу вам отказать? — Улыбнулась Лиза.

— Владеешь заклинанием дальнего боя в сочетании с талантом? Какое оружие предпочтёшь?

— Я обычно метаю копьё.

— Копьё? Ты с дуба рухнула, где ж я тебе его рожу, Линкор?! — Покрутив пальцем у виска, возмутился Клюв открывая сейф у стены. — На вот, отличные стальные метательные ножи. Сколько сможешь контролировать?

— Три.

— Держи три. — Получив ножи и встав в стойку, Лиза заставила их подлететь над ладонями и занять позицию за её плечами и над головой, расставив руки в стороны. Лампы в помещении слегка замерцали, а железная мелочь в карманах начала подлетать в воздух по всему помещению.

— Предупреждаю, я этой силой не очень-то владею…

— Так! Всем отойти к дальней стене! И мелочь держите, улетит ведь… — Клюв отогнал курсантов подальше. Хлопнув в ладони и резко проведя руками воображаемую линию по жёлтой полосе на полу, пока Лиза стояла на красной он произнёс на древнем языке… — «Граница!» — Что прозвучало как «Бордэр». Мелочь в зале рухнула на пол. — Я ограничил тебе пространство для распространения, можешь не сдерживаться! — Произнёс Клюв. — Остальные, смотрите внимательно. Этого за бесплатно обычно не показывают… Сейчас вы увидите силу редкого врождённого таланта. — Улыбаясь произносил Клюв. В то же время, метательные ножи неистово закручивались по часовой стрелке постепенно ускоряясь. Лиза, концентрировалась, всё ещё стоя расставив руки в стороны. — Готова?!

— Да!

— Пли! — Лиза с размаху хлопнула в ладони и все три ножа со скоростью близкой к скорости пули, со свистом полетели в мишень. Удар получился столь сильным, что мишень разнесло в клочья оставив только ноги от фигуры. Ножи, пробив мишень насквозь, врезались в стену в конце зала вышибая искру и со звоном упали на землю.

— Ко мне! — Выкрикнула Лиза на древнем языке, жестом, будто за верёвку подтягивая ножи обратно к себе правой рукой и останавливая их полёт невидимым барьером около себя, левой.

— Достаточно. — Произнёс Клюв и она, аккуратно, собрала ножи и взяв их в правую руку, передала преподавателю.

— Хе-хе… Отлично, Линкор. Благодарю, за демонстрацию и не могу не пригласить тебя на дополнительное обучение на нашу кафедру. Мы из тебя сделаем спеца по дальнему бою.

— Прошу прощения, но… Дальний бой совсем не моё. Вот эту технику я не могу использовать в настоящем бою из-за проблем с точностью, плохим расчётом силы и слишком большим временем на подготовку… Поэтому, я практикую в основном ближний бой и лишь по необходимости могу переходить в дальний.

— Ну… — Почесал голову Клюв. — Настаивать не буду. Каждому своё. — Лиза поклонилась и отошла в сторону.

— На всякий, спрошу… Кто-то ещё хочет, что-то показать из области дальнего боя, третий взвод? Я понимаю, что превзойти демонстрацию родового таланта непросто, но… — Внезапно, он увидел поднятую вверх руку. Лиза также округлила глаза, глядя кто её поднял.

— Курсант Кай, господин. — Произнёс он. — Разрешите выйти на демонстрацию.

— Хм… Хочешь повторить «Электризующий выстрел»? Или владеешь другой стихией?

— Я также хочу продемонстрировать уникальную технику. — На этом все удивились и начали перешёптываться.

— Что ж… Нет препятствий, кхм… Выходи на рубеж и поведай секрет своей техники. — Выйдя на рубеж и слегка размяв руки, плечи и корпус, курсант Кай расстегнул и закатал рукав. На его предплечье была татуировка в виде змеи обвивающей руку в несколько колец, которую пронзает стрела. Несколько раз сжав кулак, он заставил татуировку светиться бледно-голубым светом и резко выбросив её в сторону выкрикнул.

— «Вызов: Мистический Лук!» — В одно мгновение в его руках оказался длинный лук, будто сотканный из концентрированной манны. — Я стрелок-мистик! — Произнёс он стоя на красной линии и заняв стойку для стрельбы. — С помощью этого лука я могу стрелять как настоящими стрелами усиливая их магией, так и создавать из частиц манны накопленных и сконцентрированных в зоне воздействия печати этого лука.

— От это номер… Удивил… Признаю. — Произнёс Клюв. — Твоя мишень крайняя справа. Попадёшь с середины или встанешь с краю?

— Я готов к стрельбе!

— Ну, тогда… Пли! — Раздалось от преподавателя. Внезапно сменив способ стрельбы и развернув лук на 90 градусов, он, растопырив пять пальцев, что есть силы дёрнул за тетиву и из лука полетели сразу четыре стрелы, что вызвало дополнительные звуки, напоминающие те, что раздались при выстреле «шокером», только сразу несколько одновременно. Четыре стрелы поразили все четыре оставшиеся мишени в голову. Все четыре головы оказались уничтожены пронзившими их и разорвавшимися стрелами из чистой манны. После этого, курсант Кай, взмахом правой руки развеял лук, выставив её в сторону, а левой поправил очки.

— В рот мне ноги! — Раздалось от Клюва, округлившего глаза. — Так ты не шутил, называя себя стрелком… Точность и скорость… Моё почтение, курсант. — На этом преподаватель похлопал ему. — Дать бы тебе подзатыльник за то, что не предупредил о том, как стрелять будешь, но ты действительно «Красавчик». — Произнёс Клюв.

«Очешуеть! Какого чёрта?! Он настолько силён?! Почему же тогда он…» — Пронеслось в голове у Лизы.

— Если вы раздаёте приглашения не только по признаку наличия дворянских корней, то, я бы хотел дополнительно обучаться на вашей кафедре. — Произнёс Стэн.

— Хех… Добро. Я поговорю с профессором. Позже сообщу о результатах. Пока свободен… — Стэн поклонился и покинул огневой рубеж.

— Линкор, у тебя, похоже, не слабый конкурент на звание сильнейшего на курсе… — Произнёс Клюв. Лиза лишь проводила взглядом Стэна, который даже не взглянул в её сторону.

***

В этот вечер, после занятий, ноги сами привели Лизу в Музей Академии, что находился недалеко от входа в Архив и на удивление, в эту пятницу был открыт, но пуст. Зайдя внутрь она прошла несколько залов оказавшись у доски почёта, где вновь увидела портрет её отца каким она его не помнила. Здесь ему было всего девятнадцать лет. Судя по лицу, он был весьма худощав, но уже обладал широкими плечами и выделялся приятной внешностью и идеально белыми волосами. Гектор пояснял, что в молодости отец красил волосы в белый. Причину он и сам не знал. Рядом с ним в золотой рамке был один из её старших братьев ушедший из жизни в семнадцать с небольшим.

— Брайан… — Прошептала она, глядя в лицо с пухлыми щеками и идеальной улыбкой. Чуть ниже висел портрет ещё одного её брата уже в серебряной рамке. Его изображали уже с куда более серьёзным лицом и устрашающим взглядом из-под нахмуренных тонких бровей. Чёрная косичка свисала на правом плече внося некоторую курьёзность в суровый образ.

— Карл Линкор… — Прочитала она подпись под портретом. Оглянувшись вокруг, она осмотрела несколько наград за стеклянными витринами. — Кубок-приз «Первое место командных соревнований Великой Олимпиады». Награждается: Карл Линкор (капитан команды). — Пройдя чуть дальше по залу она нашла за витриной несколько металлических значков, размером с нарукавный шеврон. — Знак: «капитан дуэльного клуба» Йосиф Линкор… Знак: «капитан дуэльного клуба» Карл Линкор. — За отдельной витриной она нашла ещё один знак уже с украшениями и на мягкой обивке. — Знак: «Герой Великой Олимпиады» Брайан Линкор. — Радом была приписка с пояснением. — Выдаётся за безоговорочную победу в одиночных соревнованиях и дуэльном турнире с явным превосходством. — Прочитала она вслух.

— Я могу вам, чем-то помочь? — От этого голоса за спиной Лиза вздрогнула и резко обернувшись, увидела в нескольких шагах крепкого старика в традиционных профессорских одеяниях тёмно-фиолетового цвета, но без головного убора. — Простите, если напугал… Забываю, что курсанты первого курса ещё не могут почувствовать мою силу, чтобы понять, что я рядом даже когда не скрываюсь.

— Вы ведь, тот господин, что проводил экскурсию…

— Профессор Александр Патрокл, к вашим услугам, девушка. — Кивнул он.

— Д-да… На самом деле, мне было интересно кое-что… — Она вновь повернулась к доске почёта. — Скажите, вы хорошо знали моих старших братьев?

—М? Хорошо ли… Как один из их наставников на кафедре Теории и Истории Магии я знал о них всё, что должен был. Да и ваши братья сильно выделялись своими талантами. Думаю, да… Я много о них знал.

— Скажите, а Брайан, он… Каким он был в Академии?

— Он был самым ярко-горящим солнцем из всех. К сожалению, в его отношении сбылась старая поговорка… Звезда горящая ярче – погаснет раньше.

— Я имею в виду его способности как мага… Он был силён?

— Силён ли? Хм… Не думаю, что к такому как господин Брайан применимы такие понятия. Он исключение из исключений. Я не сторонник подобных суждений, но, некоторые и мои коллеги, склоняли его имя рядом с самим Императором. Его называли Божественным Дитя и Непревзойдённым Гением. Он действительно был самым способным в своём поколении, с этим не поспоришь, но, как я и сказал, я не сторонник подобных суждений. Маг остаётся человеком… То же касается и Императора.

— Это всё я уже слышала, хоть и слабо верю. Я и самого Брайана помню очень смутно, он погиб, когда мне было шесть. Я думала вы знаете что-то конкретное… Как, например, в шестнадцать лет можно стать Героем Великой Олимпиады? Какими силами он обладал? Я ни в жизнь не поверю, что это достигается за счёт нашего родового таланта. Или вот пример с Карлом... Он также участвовал в Олимпиаде и победил, пусть только в командном первенстве, но, по слухам, именно он сыграл ключевую роль.

— Ключевую? Ну… Если победить всю команду противника в одиночку и не сходя с места – это сыграть ключевую роль, то… Да. — Скорчив удивлённое лицо покивал профессор. Глаза Лизы едва не выпали от удивления вместе с челюстью. Придя в себя, она вновь задала тот же вопрос.

— И как же такое возможно… Это ведь бред… Никто не может быть настолько сильным.

— И почему вы считаете, что это невозможно? Нет пути доказать свою силу?

— Доказать может и есть. Но вот обрести такую силу...

— Почему бы вам не спросить об этом самого Карла.

— Хех… Мы сейчас не в лучших отношениях, да и думаю знаете, что добиться от него какого-то конструктива… — Она махнула рукой.

— Ну, может в чём-то вы и правы. Карл всегда был сложным человеком и достучаться до его настоящих чувств вряд ли кто-то мог…

— Скажите, а почему его прозвали «Грех»? — В ответ на этот вопрос, профессор улыбнулся.

— Об этом тебе точно лучше спросить у него или у госпожи Индэмион. Её это тоже касается и думаю, кроме него, только она может распространяться об этом открыто.

— Ясно… — Печально вздохнула Лиза. — Простите за расспросы. Наверное, мне лучше пойти обратно в казармы и сосредоточиться на учёбе.

— Эй… — Окликнул её пожилой профессор. — Карл однажды сказал, что есть только один способ стать сильнейшим. — Она с интересом обернулась. — Победить предыдущего чемпиона и никогда не проигрывать… — На этом профессор скрылся в дальнем конце зала, а Лиза вздрогнула, будто осознав, что нужно делать…

«Сильнейший… Точно!»

Глава Девятая "Путь к Величию"

— Чё, придурки, никто не знает этого парня? — Возмутился белобрысый курсант в расстёгнутом до груди сером комбинезоне из-под которого виднелась уставная чёрная майка. — И вы ещё называете себя местными?! Стыдно должно быть…

— Да слишком уж много всяких знаменитостей, чтоб ещё запоминать всяких старшекурсников… — Ответили ему несколько парней сидящих на траве рядом. — Лучше скажи… Этот Филипп реально такой крутой или это просто слухи?

— Крутой ли он? — Кивнув в сторону стоящего посреди малого стадиона и улыбающегося, глядя на подготовку своего противника, Филиппа. — Вы хоть вникали в то, что такое дуэльный клуб, а?

— Да, если честно, мы тут пока мало во что вникали… Тут бы с уставами, да бытовухой разгрестись. — Жаловались они.

— Всё с вами ясно. Ну, тогда, рассказываю… Практика дуэльных клубов была основана именно в нашей, Восточной Академии. И именно отсюда распространилась, как общепринятая по всей Империи и даже в некоторых школах появились подобные закрытые клубы боевых искусств. Чуть больше сорока лет назад, первый дуэльный клуб был основан большим и малым «Дьяволами».

— Дьяволами?

— Помните, что Клюв говорил о позывных? «Малый дьявол» – это позывной Йосифа Линкора, того самого, что вот уже 40 лет висит первым на доске почёта Академии.

— Отца того препода по Теории Магии? — Белобрысый кивнул. — Он был таким крутым?

— А что вы думали, что на доске почёта столько лет кого попало держать, будут, а? Ну так к сути… Уже тогда это было не просто сборище любителей выбить друг из друга дерьмо по малейшему поводу, хотя и такое мнение есть и имеет право на жизнь. Дуэльный клуб, даже в первом издании – это по сути рыцарский орден со своей внутренней иерархией, основанной не столько на грубой силе, но и на мастерстве и признании умений. Капитан и вице-капитан поддерживают внутри строгую дисциплину, а для остальных, члены клуба являют пример и устрашающую силу внутри самой Академии, даже способствуя поддержанию порядка. Видя, что даже такие, как эти парни подчиняются общим правилам и ратуют за их соблюдение, остальные все свои бунтарские амбиции засовывают куда подальше. Говорят, именно этот эффект стал причиной их признания и дальнейшего распространения это практики. Первым Капитаном был «Малый Дьявол» и этот человек в последствии прошёл через Вечный Лабиринт и стал Командором отряда рыцарей и был удостоен дворянского титула. Сейчас, капитан дуэльного клуба нынешнего поколения – Филипп Дел-Мерукен. Он… Этот парень сильнейший среди всех курсантов! Говорят, даже некоторые преподы ему не ровня… Уже в начале четвёртого курса он полностью освоил изначальный стиль боя и стал развивать стиль второго ранга эволюционировав в мага-разбойника! Из-за слухов о его дворянских корнях, его называют «Благородным Разбойником» пусть это ещё не официальный позывной, но получить даже это ещё не окончив Академию… Этот парень в нашем поколении наравне с такими монстрами как «Малый Дьявол» и «Грех».

— Говоришь, как его фанат… — Попытались подколоть его товарищи.

— Тц… — Цокнув языком, белобрысый сложил руки на груди. — Не буду отрицать, год назад, именно этот парень своим выступлением в нашей школе вдохновил меня всё же поступить в эту академию. Пусть я даже близко ему не ровня, но… Я бы хотел стать таким же.

Малый стадион находился в глубокой низине, будто в огромном кратере в несколько ярусов на каждом из которых были проложены дороги, построены каменные лестницы до верхнего яруса, а на поросших травой склонах за происходящим обычно наблюдали зрители. Как такового стадиона построено не было и так просто называлась открытая для посещений тренировочно-игровая площадка. На выходных, Дуэльный клуб иногда проводил открытые тренировки с целью привлечения к себе внимания, отбора новых членов или в случаях, когда основная арена академии была закрыта или занята.

На глазах у изумлённой публики Филипп, резко достал нож из кобуры на правом бедре и заблокировал удар двуручного меча с веерным острием от здоровенного парня в тяжёлых чёрных латах. Сверхтяжёлые комплекты брони уже не пользовались большой популярностью среди боевых магов, но и в нынешнем поколении находились желающие разменять скорость на мощь и повышенную защищённость. Сильнейший удар, выбивший искру с ощутимым хлопком, оказался без труда остановлен одной рукой Филиппа и следующим движением оружие противника он отвёл в сторону будто оно ничего не весило, а сам попытался нанести удар ребром ладони по шлему, но парень в доспехах резко отпрыгнул назад, вовремя среагировав.

— Чёрт… Да как так-то? Одной рукой и таким небольшим оружием… — раздалось из забрала.

— Дело не в размере… — Ухмыльнулся Филипп, пряча нож обратно в кобуру. — Кажется, ты не полностью понимаешь, как работает «блок». Я сам не очень люблю его использовать и завершил его освоение в отпуске, просто для пополнения арсенала и понимания того, как будет действовать противник. — Почесал он затылок. — Положиться на блок используя «мистический щит» и было моей ошибкой в бою с «Грехом», но в твоём случае, блок может быть основой твоей защиты, а потому, тебе жизненно важно верно понимать принцип его работы. В момент столкновения атакующей силы и принимающей силы, работают два фактора. Первый, это вероятность блока. Она зависит от наличия брони, щита или оружия для блока ну и его свойств, так или иначе влияющих на блок. Ну и также на неё влияют используемые защитные заклинания, которые могут использоваться как замена снаряжению, так и в совокупности с ним дополнительно повышая вероятность блока, но не выше 9 и 10 атак. Это максимально возможная вероятность блока. Даже если блок был выполнен безупречно, всегда существует вероятность того, что он просто не сработает. Наиболее высока такая вероятность в случае если свойства атаки противника игнорируют блок полностью, частично или его определённые свойства. В случае, если блок всё же сработал, в дело вступает второй фактор… Сила, вложенная в атаку, которую вы принимаете на блок не должна быть выше 1\3 силы, которую вы вложили в блокирующую магию. Если сила атаки при столкновении равна одной трети, то, ваша блокирующая магия будет мгновенно уничтожена и следующий удар вы примете уже «наголо». Если больше одной трети, то, сверху вы получите урон от атаки противника. Если силы равны, то, вы получаете половину возможного урона от атаки противника, с вероятностью 50 на 50. Ну тут уже зависит от ситуации. Поэтому использовать равный по силе встречный удар, для блокирования – херовая идея. Надо ли говорить, что произойдёт если сила атаки противника хоть ненамного превысит силу вашей блокирующей магии? Верно… Вы получаете сверху ещё и от развеивания собственной магии.

— Капитан, ну это мы знаем… Не маленькие ведь уже. Я просто понять не могу, неужели вы настолько сильны или вы вкладываете столько силы, что можете спокойно выдерживать мои атаки?!

— Я просто напомнил вам базу… Теперь к тому, что ты упустил исходя из твоих слов. — Продолжил Филипп. — Между вероятностью блока и силой вложенной в способ блокирования, есть неочевидная взаимосвязь. Если мы говорим о пробитии, то, главный фактор не сама сила, а точка её приложения. Меньшая сила, собранная в маленькой точке, принесёт больше толку чем огромная силища, размазанная по большой площади. К примеру, был бы ты так удивлён, если бы я заблокировал твою атаку щитом, а не ножом?

— Эээ… Ну, нет, наверное.

— Всё потому, что ты думаешь, что щит облегчит мне блок, но в этом самое большое заблуждение. В случае столкновения двух магических сил, щит и экипировка, как и её свойства виляют в большей степени на вероятность, а не на силу блока. Использовав нож, я уменьшил вероятность блока, исходящую от снаряжения, но сила, которую я вкладывал в блок никак не изменилась. Я просто собрал её всю в лезвии клинка. Вероятность блока я получил исходя из своей скорости, точности и свойства используемого типа ауры. Найдя в твоей атаке, наиболее слабую точку, а именно точку чуть ниже середины лезвия клинка, я приложил к нему всю силу собранную в этом ноже. Твоя рубящая атака, в любом случае, распределяется по всему оружию вместе с вложенной манной. Потому, приложение силы в любую точку оружия, может прервать атаку. Я выбрал наиболее подходящую и свёл атаку на нет.

— Вот оно как… Значит принцип парирования. Только вот вы прежде полностью свели атаку на нет, а дополнительное усилие отвели в сторону, так, Капитан?

— Верно. Идеально парировать твою атаку я бы не смог. Я не настолько искусен в этой технике. Я ведь «Разбойник», а не «Страж», а что с твоей сменой класса?

— Мне до полноценного «Налётчика» ещё далеко. Пусть тяжёлую броню я уже могу использовать, но, единовременное использование магического снаряжения и ауры вроде «Гордости» для меня уже слишком. Аура отнимает половину силы, а если при этом вкладывать остальное в атаки, то, я слишком уж быстро выдыхаюсь, а полноценные приёмы «Налётчика» мало того, что сработают в две трети или пол силы, так ещё и высушат меня за две-три атаки.

— Ясно, значит аурой ты всё ещё пренебрегаешь? — Спросил Филипп и парень в доспехах кивнул. — Дело, конечно, твоё, но, я бы тебе советовал всё же привыкать и либо повышать запас магической силы, которая будет расходоваться на атаки. Либо сложный путь – это уменьшить расход на поддержание активной ауры.

— Учту. — Ответил он.

— Либо не выпендриваться и не использовать сверхтяжёлую броню, которая всегда повышает расход манны на усиления и физические боевые приёмы. Как ты и говорил, снаряжение уменьшит вероятность блока, но если ты понимаешь, что броня такого класса тебе едва-едва по силам, то чего ныть? Используй более подходящее снаряжение до повышения уровня сил, а потом уже используй сверхтяжёлый вариант. — Произнесла рыжая девушка в стандартном, армейском варианте комплекта брони поверх комбинезона со всеми дополнениями в виде наплечников, наколенников, защиты паха, поножей и наручей с перчатками.

— Хех… Похоже у нас тут есть специалист с первого курса. — Ухмыльнувшись произнёс Филипп. — Если ты хочешь потренироваться, то, тебе придётся подождать конца нашей открытой тренировки. Мы тут ещё на час, может полтора. Хочешь понаблюдать? Отойди на ярус повыше к зрителям.

— Не совсем… Я бы хотела потренироваться вместе с вами. Обычные тренировки мне не особенно полезны.

— Эта тренировка только для членов дуэльного клуба, девочка. Теперь уходи, мы будем продолжать…

— Об этом я и говорю. Я хочу присоединиться к дуэльному клубу. Ты ведь их Капитан и легко можешь это устроить. Достойнее меня ты вряд ли кого-то найдёшь даже на втором курсе.

— М? — Раздалось удивление из-под шлема. Филипп округлил глаза от такого заявления.

— Линкор… — На выдохе произнёс он. — Ты ведь не настолько тупая, чтобы не понимать или не знать… Курсанты первого курса не могут вступить в дуэльный клуб. Это запрещено правилами.

— Не думаю, что организовать моё зачисление в клуб станет проблемой для того, кто смог уговорить начальство на показательный бой с посетителем на дне открытых дверей.

— Именно из-за этого мне больше и не пойдут навстречу. Не нервируй меня, Линкор, свали уже с площадки и займись… Чем вы там на первом курсе нынче занимаетесь? Парней подбираете?

— Понятия не имею, чем занимаются другие, и мне плевать, Филипп. Я ведь помогла тебе устроить бой с братом? Ты мой должник…

— Тц... Странная у тебя логика, тебя точно в детстве не роняли? Не важно… Я всё сказал. Прости, но, я ничем не смогу тебе помочь, девочка. Теперь, вали отсюда… — Навстречу Лизе вышел высокий и худой блондин, стоявший в стороне и явно не принимающий участие в тренировке.

— Капитан сказал своё слово, и ты его слышала. Я провожу тебя наверх. Находиться рядом во время отработки боевых приёмов – опасное дело…

— Слушай, мне плевать, что там и кто сказал… Раз уж я не смогу стать членом дуэльного клуба, может стоит сразу стать его новым капитаном, а? — От такого заявления блондин вздрогнул, а отходящий назад и повернувшийся спиной Филипп резко остановился и обернулся в пол оборота.

— Ну так, что, господин Капитан, сильнейший курсант, примешь вызов или спрячешься за своими шестёрками?! Не хотелось бы никого калечить, но блондинчик явно не в форме для тренировки, а этой обезьяны в доспехах даже на разминку мне не хватит.

— Чё?! Не зазнавайся, девчонка! — Выкрикнул парень в доспехах и с криком кинулся на неё с мечом. В ответ, Лиза быстро встала в стойку вскинув левую руку вперёд, навстречу нападающему выпуская манну. Её глаза загорелись сиреневым светом, а между пальцев и по руке пробежали такого же цвета электрические разряды. С её растопыренных пальцев они перекинулись на стальную броню напавшего на неё и замахнувшись мечом, уже стоя от неё в двух шагах, он резко остановился и застыл как статуя.

— Чё?! — Раздалось от дрожащего парня в доспехах, который был не в силах пошевелиться. — Это ещё чё за нахер?!

— Это не нахер… — Заметно напрягшись произнесла Лиза. — Это мой врождённый талант – Магнетизм. Тебя погубит тяжесть твоих сраных доспехов! — Сжав кулак, она приложила ещё больше манны, заставляя противника со стоном упасть на колени. Второй рукой она достала из-за пояса свойдеревянный кинжал, который превратила в короткое копьё на глазах у изумлённой публики. Демонстративно использовав «рывок», она оказалась над телом противника и атаковала копьём сверху с правой руки пробивая сзади правое плечо. Из-за доспехов, пробить его насквозь даже ударом со всей силы она не смогла, но, судя по крику боли и тому, что он выронил меч, противнику с головой хватило и этого.

— И ты ещё на третьем курсе?! Жалкое зрелище… — Произнесла она стоя на его спине и продолжая двумя руками давить на копьё.

— Довольно! Я сейчас же прекращу это… — Раздалось от отпрыгнувшего от них блондина. Он вскинул правую руку в их сторону уже собрав манну для заклинания, но, внезапно, его за правое плечо схватил Филипп.

— Погоди…

— Но…

— Хех… Это, как минимум, будет интересно. Будь, по-твоему, Линкор… Я принимаю вызов. Здесь, сейчас… Я буду без оружия. Используй всё что угодно и попробуй одолеть меня… — Выходя на середину, ухмыляясь, произносил Филипп. — Всем очистить площадку! — Выкрикнул он команду для остальных членов дуэльного клуба, находящихся рядом. Лиза также поспешила вытащить копьё из плеча здоровяка в доспехах и занять позицию перед началом поединка.

Некоторые зрители побежали наверх, оповещая проходящих мимо встречных, что Капитан дуэльного клуба собрался выступить в показательном бою против первокурсницы.

— Эй, эй… Какого чёрта она творит? — Раздалось от парней, сидящих рядом с белобрысым.

— Походу совсем взбесилась… — Криво ухмыльнувшись ответил он.

***

— Эээх… Чёрт. — Раздалось от выходящего из столовой курсанта в не заправленной рубашке, разминавшегося по дороге от входа на одну из дорог, ведущих в казармы. — В следующий раз просто заполню рапорт, не выходя из казармы… — Бубнил он про себя. — Честное слово… То, что этот медведь вернулся ещё не значит, что нужно проверять всех наших в нарядах по выходным. — Продолжал жаловаться он, выходя на дорогу и его задел плечом, бегущий мимо в сторону казарм один из второкурсников.

— Эй, осторожнее! — Выкрикнул он.

— Ой, прости-прости… — Обернулся курсант. — Э… Цезарь? — Узнал он его. — Ты не поверишь, на малой арене сейчас…

— Знаю, там открытая тренировка дуэльного клуба… Ты ради этого в выходной носишься по территории как ошпаренный?! Если бы на моём месте был кто из офицеров, то, тебе бы не поздоровилось.

— Да там не просто тренировка! Самому Капитану бросила вызов какая-то рыжая с первого курса! — На этом Цезарь вздрогнул.

— Две недели, как в академии, а она заявила, что займёт его место, так ещё и в два приёма уделала Дана с твоего курса.

— Чего?! Рыжая?! — Выкрикнул Цезарь и схватил за грудки второкурсника. — Филипп же выставил её с арены?!

— Чё ты закипел? — Недоумённо спросил второкурсник. — Но в этом самый сок. Он принял вызов, и сейчас они готовятся к показательному бою. — Услышав это, Цезарь сам, как ошпаренный, побежал в противоположном направлении, в сторону малой арены.

«Чёрт, чёрт, чёрт…» — Пронеслось у него в голове.

«Хуже противника и придумать сложно… Лиза, что ты вообще творишь?!»

На полной скорости, он едва вписался в несколько поворотов, уже направляя манну по собственному телу ускоряя реакцию, чтобы обойти препятствия в виде нескольких проходящий мимо курсантов. Срезать через парк, он не решился там часто любили отдыхать преподаватели, которые наверняка бы остановили пробегающего мимо на полной скорости курсанта, который ещё и демонстративно высвобождает на бегу свою силу. Оббегая по большому кругу, он ещё больше ускорился, не видя на прямом участке препятствий на своём пути. Эти две сотни метров он преодолел чуть больше чем за десять секунд. Территория академии была довольно большой, но за два года учёбы он уже достаточно хорошо её выучил, чтобы найти максимально короткий путь до малой арены в этой ситуации. Выбежав из-за паркового поворота, он побежал дальше прямо, пробегая мимо входа на территорию кафедры «Ближнего боя и культуры тела». Именно с правой стороны от неё уже виднелся спуск на «малую арену». Рядом уже собралось немало народу. Примерно в два раза больше чем обычно. Из-за собравшейся толпы ему пришлось остановиться и найти пространство для спуска вниз. Просто влететь на полной скорости и приземлиться на арену мешала всё та же толпа народу. Увидев свободный проход к спуску с третьего яруса, он побежал вперёд и уже оттуда, глянув в низ на тренировочную площадку, он увидел Лизу с её копьём и в полном снаряжении стоящую напротив ухмыляющегося Филиппа.

— Чёрт… — Произнёс он и уже хотел продолжить бежать вниз, но его окликнул знакомый голос. Голос, в который, как ему показалось, даже была вложена доля силы, чтобы он эхом отдался в его голове. На секунду, Цезаря прошиб озноб и ему показалось, что он попал под давление ауры «Гордости» мага, чья сила превышает его собственную. Но будь это так, то остальные курсанты, многие из которых слабее Цезаря, особенно с учётом того, что сейчас они даже близко не высвободили столько манны на ходу должны быть прибиты к земле или, как минимум испытывать сильнейший дискомфорт от подобного давления. Однако беглый взгляд по сторонам ясно давал понять, что силу почувствовал лишь он.

«Ну и куда ты собрался?» — Раздался вопрос.

Резко остановившись и оглядевшись вокруг, он увидел стоящего чуть выше на траве, Карла Линкора, медленно направившегося к нему и смотрящего на Цезаря сверху вниз.

— А разве не понятно?! — Возмущённо ответил Цезарь вопросом на вопрос. — Спасать Лизу!

— Хех… — Выдохнул Карл и Цезарь, не дожидаясь ответа от него, снова развернулся в сторону малой арены. Внезапно, рука Карла в мгновение оказавшегося рядом схватила его за плечо. — Запрещаю… — Это удивило Цезаря, который обернулся и увидел нахмурившееся лицо Карла. Во взгляде Цезаря читалось полное непонимание происходящего.

— Тц… Вот как? А я пойду, и плевать я хотел на ваши запреты! — Выкрикнул Цезарь, сбивая руку Карла со своего плеча.

— Ох-ох-ох… И в кого ты такой непослушный? «Арест». — Вполголоса произнёс Карл достав из кармана брюк левую руку и направив в сторону Цезаря указательный и средний палец. По воздуху вокруг Цезаря прошла рябь, и он резко остановился и сморщился будто от удара током. Его руки сковало за спиной, а он сам упал на колени согнув шею.

— Какого?! — Раздалось от Цезаря.

— Тихо-тихо… — Присев на корточки рядом с ним и приобняв за плечи, произнёс Карл. — Лучше не привлекай к себе внимания, я совсем не хочу, чтобы все видели применение магии рыцарского класса к курсанту. Давай, просто отсюда посмотрим на представление, хорошо? — Улыбнулся Карл.

— Вы в своём уме… — Хрипло произнёс Цезарь, морщась и стараясь воспротивиться магии Карла. — Если её не помочь, то она погибнет. Филипп ей ни разу не соперник! Его стиль боя – это не то, с чем сможет справиться первокурсник!

— Вот как? Думаешь она не справиться с «Магом-разбойником»?

— Так вы знаете?

— Я же уже дрался с ним… Определить его боевой класс – основа основ. Ну… Тут ты прав. Он уже совсем на другом уровне. Если честно то, переход на класс второго ранга – это уже офицерский уровень. Лизе с таким не справиться.

— Тогда какого чёрта?! Прервите вы этот бой, вы же можете!

— В этом нет необходимости. Справиться она или нет... Это будет для неё хорошим уроком. Таков уж путь к величию… Сейчас она на том этапе своего развития, когда она должна сражаться с сильными противниками, чтобы самой стати немного сильнее. Иначе, как боевой маг, она будет просто тратить время без видимого результата.

— Да к чёрту… Хороший урок ей не пригодиться на том свете!

— Почему ты такой пессимист, а? Не думаю, что Филипп будет специально пытаться убить её… Просто заткнись нахрен и смотри. Тебе, кстати, тоже будет полезно, если ты ещё не передумал становиться сильнее.

— Тц… — Раздалось от Цезаря, когда Карл поднялся на ноги положив левую руку на его бритую голову.

«Похоже, уговаривать его бесполезно… Лиза, ты ещё не готова сражаться на таком уровне, если у тебя остался здравый смысл, то сдавайся, как только почувствуешь разницу и ради всего святого, не зли своего противника!»

***

— Ну чего, готова? — Спросил Филипп.

— А сам? Выглядишь слишком расслабленно.

— Хех… Нападай откуда хочешь… Даю фору! — В ответ Лиза рванула в лобовую атаку, попытавшись пробить копьём в корпус, но, противник просто отшагнул в сторону и острие пролетело мимо. Подшаг почти в упор к Лизе и над её головой, рассекая воздух пронеслась рука Филиппа, который попытался рубануть ребром ладони как мечом. Отведя копьё назад, она также отшагнула и с размаху вновь попыталась ударить зараженным манной копьём, но противник уклонился, прогнувшись в спине. Со стороны Лизы последовало множество быстрых уколов, но ни один из них не задел быстро движущегося назад Филиппа, уклоняющегося от её выпадов на ходу. Понимая, что уколы бесполезны она шагнула вперёд широким шагом и выполнила круговой взмах, развернувшись через правое плечо. Острие рассекло воздух, но противника перед ней уже не было и почувствовав за спиной присутствие даже не услышав шага, она вздрогнула и округлила глаза Пригнувшись, она снова резко развернулась уже через левое плечо, вновь выполняя колющий удар копьём вперёд. Но противник, в это же мгновение, исчез из её поля зрения оказавшись в пяти метрах над ней, нанося вертикальный удар с плеча ребром ладони, будто топором. Вовремя среагировав, Лиза отпрыгнул рывком назад за мгновение до того, как голой рукой Филипп ударил в землю оставляя выбоину от сильного удара и глубокое рассечение как от удара настоящим топором.

— Рывок назад? — Переспросил он, глядя как Лиза приземлилась на одно колено, не удержав равновесия пропахивая стоя по земле несколько метров. — Похоже, ты ещё не умеешь его как следует выполнять… — Тяжело дыша, Лиза цокнула языком и поднявшись на ноги видела, как противник исчез и потом появился на фланге, потом его снова будто размазало, и он исчез, появившись в упор перед ней нанося прямой удар с левой руки четырьмя пальцами. Она едва смогла вовремя среагировать и перехватив копьё двумя руками, заблокировала его удар. Надавив на копьё, он смог также сдвинуть и Лизу на метр назад показывая ей разницу в силах.

«И это одной рукой? Чёрт… Он даже сильнее чем тот тип с когтями.» — Пронеслось у неё в голове. Чтобы копьё не сломалось, она с помощью манны увеличила его вес и надавив изо всех сил всё же смогла заставить Филиппа чуть согнуть руку в локте, после чего отшагнула в сторону, копьём заблокировав движение руки вслед за собой. Ещё отшаг и взмахнув копьём она зашла к противнику с фланга, попытавшись вновь атаковать уже с двух рук, но Филипп просто стоял и даже не повернувшись выполнил идеальное парирование её укола ударом ребром ладони снизу. Копьё повело наверх, и Филипп схватил его за древко левой рукой дополнительно отклоняя в сторону. Подшаг в упор к Лизе и нахмурившись, он провёл в упор от её лица двумя пальцами, концентрируя на подушечках пальцев большое количество манны. Часть её рыжей чёлки пала на землю и вскрикнув от боли, Лиза схватилась за лицо и силой вырвав копьё из рук противника дважды отпрыгнула назад.

С пальцев Филиппа слегка шёл пар, а с лица Лизы на её ладонь и землю текла кровь, которая, также была размазана по лицу. Правая бровь и часть лба оказались рассечены будто по лицу полоснули острым ножом. Собрав в области раны немного манны, она остановила кровотечение и сосредоточилась, активируя способность к самолечению, которой её обучил Гектор.

— Повторю один раз… Сдавайся. Это мой тебе первый и последний жест доброй воли. Ты ведь понимаешь, что если бы я хотел, то сейчас половина твоей головы лежала бы у моих ног… — Произнёс Филипп, глядя на то, как его соперница пытается восстановить дыхание. Понимая, что он прав, Лиза крепче сжала копьё в правой руке. Кое-что всё же не давало ей покоя… От всех предыдущих её противников исходила сокрушительная магическая мощь, подавляющая волю и перехватывающая дыхание от переполненного магией воздуха. От Филиппа, как и от того лучника в чёрном, она почти ничего не чувствовала, только сейчас, чуть привыкнув и почувствовав его атаку, она начала чувствовать его силу. — Кстати, как дышится? — Ухмыльнувшись спросил он? Думаешь такая одышка у тебя из-за внезапного недостатка выносливости? В глазах не печёт и вообще ты меня хоть слышишь? — В этот момент Лиза вздрогнула, поняв, что она почти ничего не слышит со стороны зрителей уже начиная со второго яруса. Звуки шума деревьев и окружения и вовсе пропали, а вместо них появился едва слышимый противный писк. Да и речь Филиппа, пусть и было слышно, но его голос точно звучал более приглушённо.

— Похоже, в моменты моих рывков тебе казалось, что я вовсе исчезаю и появляюсь в другом месте, но это не так… Это эффект одного из моих умений «Стойка Песка». При использовании этого умения все мои противники в ближнем бою получают поражение органов чувств магическими частицами, постоянно окружающими меня. Пусть эффект и временный, но, крайне паскудный, правда? Поэтому «Разбойники» одни из самых неудобных противников в ближнем бою, понимаешь? Чем дольше ты продолжаешь со мной сражаться, тем меньше у тебя шансов на победу. Ещё одна-две минуты ближнего боя и твои глаза утратят возможность видеть, а уши слышать и тогда ты станешь лёгкой мишенью.

«Тц… А ведь он прав...» — Пронеслось в голове у Лизы.

«В таком темпе… Да даже сейчас, у меня в горло будто перца насыпали, на зубах песок, глаза высушило и жжет, и ещё я уже почти не слышу окружения. Так ещё и по всему телу такое противное чувство, что меня всю изваляли в песке после купания в реке. Всё зудит будто месяц не мылась и даже волосы стали тяжелее… Какая противная способность.»

— Хех… Я уж подумала, что это какой-то врождённый талант. — Ухмыляясь и убирая руку от лица, произнесла Лиза, демонстрируя, что порез на окровавленном лице уже почти затянулся. — Почему не используешь его? Не хочешь демонстрировать?

— Врождённый талант? — Резко прекратив ухмыляться ответил Филипп. — Он… Да нет у меня его. — Стоящий с краю площадки блондин округлил глаза услышав это. — Не всем же быть одарёнными от рождения…

— Ха! Рада это слышать, значит ты не станешь сильнее чем сейчас, а с таким тобой у меня ещё есть шансы сладить… — Произнесла она. В ответ Филипп нахмурился ещё больше.

— Не стану сильнее, чем сейчас? — Глянул он на неё с прищуром. — «Стойка Крови!» — Раздалось от него на языке древних и он, отведя правую ногу назад встал в стойку скрестив руки у своего пояса. Воздух вокруг него вздрогнул будто становясь более плотным и ощущение его силы изменилось. Через секунду Лиза ощутила эти изменения на себе… Кости начало ломить и её прошиб озноб, а кожу будто ошпарило кипятком в нескольких местах. Слух и зрение вернулись, но вместе с ними пришёл и приступ головной боли, а также головокружения и рвотные позывы вместе со жгучей болью в желудке и лёгких. Особенно сильно болели кости в ладонях и пальцах. Нормально держать копьё стало практически невыносимо больно.

— Чего?! — Выкрикнула она, согнувшись и сморщившись от боли. — Какого чёрта?!

— Это обратная сторона «Стойки Песка»… «Стойка крови». Воздействие этого умения предполагает вызов боли и ощущения увечий у противника. Принцип тот же, но вместо блокирования чувств раздражается нервная система, вызывая необъяснимую боль, усиливающуюся с каждой секундой, проведённой со мной в ближнем бою.

— Аааарх… — Вскрикнула Лиза и воткнула копьё в землю используя его как опору, чтобы не упасть. Филипп в мгновение оказался возле неё с левой стороны и тут же отшагнул в сторону от внезапного удара кулаком наотмашь. Вытащив копьё из земли, она попыталась его ударить, но он шагнул к ней в упор и схватил её за кисть удерживающую оружие, крепко сжав и вывернув в неестественное положение, заставляя выронить копьё. Лиза не выдержала и громко вскрикнула от сильнейшей боли.

— Зря ты меня не послушала, девочка… Под воздействием стойки крови, любое моё касание вызывает сильную боль, которая будет только расти и расти, пока тебя не вырубит от болевого шока. Любое ранение или травма, а также подобный захват… — Показательно надавил он на кисть. — Болят сильнее в десять раз! — С этими словами он сжал хватку со всей силы и демонстративно сломав ей кисть прервал её крик боли резко ударив кулаком под дых, потом добавил коленом вниз живота и апперкотом отправил её в полёт на несколько метров назад. Лёжа на земле, Лиза могла лишь стонать от боли, откашливаясь и хватаясь за сломанную кисть. — Ты там говорила, что станешь капитаном дуэльного клуба и одолеешь меня? Готова повторить эти слова, когда тебе так больно? Всё ещё считаешь, что без врождённого таланта мне не хватит сил? — Поднимаясь на дрожащих коленях и с трудом отжавшись на одной руке, Лиза в несколько попыток прикладывала усилие, чтобы подняться на ноги…

— Зат… кнись. — Произнесла она и сплюнула, кровью на землю

— М?

— Если это только ложное ощущение боли, я смогу это перетерпеть. Сил у меня на несколько человек хватит, придурок! Может у меня и нет кучи противных способностей, но, мне и чистой силы на тебя хватит.

— Что ты имеешь в виду? Запас магической силы?

— Именно! Такой перелом пусть и неприятный, но я залечу его за минуту, а потом надеру тебе задницу хоть голыми руками, хех-хех… — Морщась от боли и тяжело дыша, произносила Лиза.

— Хм… — Филипп активировал «Взор мистика» направив немного манны в свои глаза, от чего на несколько секунд они стали серебристыми и от них начал исходить тусклый свет. — Ясно… Значит используешь «Живучесть»? Редкая аура, и ты очень и очень неплохо овладела ей для своего возраста, да и «Гордость» уже освоила, пусть и на минимальном уровне. Ты очень хорошо обучена, да и концентрации тебе хватает поддерживать две ауры одновременно даже несмотря на эффект «стойки крови». Хотя, думаю, живучесть по большей части снимает эффект стойки крови, но это пока… А ты действительно хороша, Линкор. Кто тебя обучал? Лично «Грех»?

— Тц… Если ты имеешь в виду Карла, то я его пять лет не видела. Меня обучал старший брат Гектор и мой друг Цезарь.

— М? Этот южанин… Чему он… Хотя, мне плевать. — Отмахнулся Филипп. — Я уж думал, что лично Грех смог развить в тебе эти способности, жаль…

— И почему вы все так его называете?

— М? Это ведь его официальный позывной ещё со времён академии… Ты и этого не знаешь? Боже… За каким чёртом тебя вообще понесло в дуэльный клуб?!

— Я… Я должна стать сильнее!

— Для своего возраста ты и без того уже…

— Этого недостаточно! — Прокричала она. — Я… Мои братья и отец считались великими гениями. Будучи всего на полтора года старше, мой брат Брайан уже стал героем олимпиады и за полтора года окончил Академию поставив абсолютный рекорд. Грех, как ты его называешь, окончил академию на третьем курсе. Мой старший брат, Гектор… Он вообще метит в Префекты всего чёртового города! На их фоне, я выгляжу слишком жалко и мне нужна эта сила, чтобы заставить их считаться и со мной тоже! — Произнесла она. — Ко мне! — Выкрикнула она команду и копьё, что подобрал Филипп будто по собственной воле вырвалось из его рук и прилетело обратно к хозяйке.

— Ясно… Прости. Я недооценил твою решимость. Значит одолеть тебя, не используя всю мою силу будет банальным оскорблением. Тогда… — Он вскинул руку в сторону концентрируя на пальцах и рёбрах ладони большое количество манны. Воздух вокруг руки начал дрожать, и Филипп прикрыл глаза сконцентрировавшись. — Судя по всему, раз ты не чувствовала мою силу моей магии вокруг, ты решила, что я просто не выпускаю её наружу потому, что её у меня не так много? Поэтому я использую подобные приёмы? Из-за нехватки грубой силы? Хех… Наивно… Ты не чувствуешь мою силу, потому, что я не использую «Гордость». Моя аура совсем другого типа и завязана на уклонение, а не подавление магии противника. Думаю, для тебя, я сделаю исключение и всё же покажу тебе… — В этот момент, под ногами Филиппа будто прошла рябь, и его манна начала выплёскиваться наружу вокруг него. Это значило, что он активировал «гордость» теперь не только Лиза, но и все вокруг смогли это почувствовать. Будто бы со взрывом во все стороны от него распространило волну горячего и плотного воздуха переполненного его тягучей манной от которой перехватывало дыхание. Всю силу Лизы, что она выпускала вокруг полностью подавило и будто она снова оказалась на той парковке после удара когтями того южанина. Даже сглотнуть было тяжело и страшно, а по телу проходили вибрации, которые дополнительно вызывали боль из-за эффекта стойки крови.

— Господин Филипп! — Внезапно выкрикнул блондин длинным рывком, сместившийся в их сторону и вставший между Лизой и Филиппом вскинув руку в её сторону. — Прошу, остановитесь! Если вы ударите в полную силу под действием гордости, то она точно умрёт! Вам не следует сейчас навлекать на себя подобные проблемы из-за зазнавшейся девчонки! Как ваш вице-капитан я не могу вам позволить подобного! На этом я прерываю показательный бой! — В пол оборота через плечо смотря на Филиппа, произносил он.

— Ты это кого тут назвал… — Попыталась возразить Лиза.

— «Арест!» — Раздалось от блондина. От его руки вспыхнуло белым светом словно от фотоаппарата и со сжатием его кулака Лиза выронила копьё и упада на колени, а затем, согнувшись ударилась лбом в землю, будто её кто-то придавил ногой по голове пока её руки будто связало за спиной.

— Ч-чёрт… — Раздалось от Лизы.

— Тц… Когда ты настолько решительно, что-то вещаешь, с тобой даже спорить неинтересно. — Раздалось от Филиппа, который опустил руку прекратив испускать силу. — Ну, мне, по большому счёту, плевать… Попробуй теперь убедить её… — Кивнул Филипп в сторону Лизы и развернулся.

— Арррх… — Изо всех сил Лиза пыталась сопротивляться, но под действием «Ареста» даже пошевелить пальцем было не проще чем сдвинуть с места гору.

— Бесполезно. Прекрати сопротивляться девочка и послушай внимательно… — Произнёс блондин и удерживая вытянутой руку подошёл на несколько шагов ближе. — Есть причина почему на первом курсе уделяется больше времени теории и уставам, а также общему развитию, игнорируя боевую подготовку и запрещая участвовать в объединениях вроде дуэльных клубов. Кроме того, что большинство первокурсников несовершеннолетние и ответственность за ваши жизни несоизмеримо выше чем за уже полноценных граждан… Вы, также, ещё слишком мало осведомлены о магии и о правильном её применении. Гении и самородки не в счёт, такие бывают почти в каждом поколении, и ваша задача вовсе не бежать вперёд к великим свершениям сломя голову, а служить своей стране и обществу ведя за собой остальных к просвещению и помогая ближним, как господин Филипп. Для начала, тебе следует успокоиться и подумать, что действительно важнее, а потом…

— Да заткнись ты нахер! — Выкрикнула Лиза, поднимая голову и постепенно выпрямляя корпус даже под действием «Ареста».

— Чего?! — Округлил глаза блондин. — Невозможно… Эта магия…

— Какого чёрта?! Она сейчас поднимается под «Арестом»?! — Округлив глаза произнёс Цезарь и с трудом поднял глаза, чтобы перевести взгляд на ухмыляющегося Карла, который выглядел весьма довольным, скрестив руки на груди.

— Так… — Раздалось от Карла.

— Эй, Линкор! — Почувствовав неладное, Филипп резко обернулся. — Лучше не шевелись! Эту магию банальной силой не развеять! Суть «Ареста» в том, чтобы связывать тело оковами души его владельца через высвобожденную им магию! Это заклинание использует твою же магию против тебя! Ни один маг самостоятельно не может сломать эти оковы! Если попытаешься, то твоя душа… — Глядя, на то, как она всё же поднялась на ноги напрягаясь изо всех сил, Филипп заткнулся и округлил глаза до предела.

— ААААА! — Раздался крик от Лизы, по телу которой пробежало несколько сиреневых разрядов и со вспышкой белого света, а также сильным потоком заряженного манной воздуха, она всё же смогла разрушить заклинание и освободить руки, резко расставив их в стороны. У стоящего рядом блондина на правой ладони возник ожог, как от сильного удара током.

— Аргх! Какого… — Сморщился он от боли, глядя на небольшой дымок исходящий от ладони.

— Я не чушь пришла выслушивать, а становиться сильнее в бою с тем, кого называют сильнейшим курсантом! Как, чёрт подери я смогу кого-то вести за собой, когда даже собственная родня меня и моё мнение и в грош не ставят! Мнение слабых никого не волнует, а раз уж ты ратуешь, за помощь слабым и подтягивание до своего уровня, то, какого же чёрта вы отказываете мне ссылаясь на идиотские правила, которые сами же регулярно нарушаете!

— Хех… Ну чего… Похоже ты её не убедил. — Улыбнулся Филипп. — Эй, Линкор… Каким чёртом ты смогла развеять «Арест»?

— Примешь в клуб, может и расскажу… — Ухмыльнулась она, едва держась на ногах.

— Тц… Ну ты и упёртая... Сказал же, что…

— ДОВОЛЬНО! — Раздался громоподобный голос и за спиной Лизы с самого верха на арену влетел и приземлился в паре метров от неё прямоходящий медведь в полевых штанах и куртке от комбинезона с погонами старшего офицера на плечах. Аура от его силы была ещё мощнее чем у Филиппа и волной накрыло вообще всех присутствующих. Даже в дальнем конце площадки на верхнем ярусе было видно, как некоторые зрители попадали на колени, прикрывшись руками от потока заряженного воздуха. — Ваши игрища перешли все разумные пределы Филипп! — Произнёс медведь, взирая на него с высоты своих двух с половиной метров роста. — Приказываю всем разойтись по казармам сию же секунду! Выполнять! — Раздалось от медведя, который постепенно уменьшал давление от своей ауры.

— Тц… Слушаемся. — Произнёс Филипп. — Дуэльный клуб! Все слышали приказ? — Переспросил он. — Сворачиваемся!

Медведь прошёл мимо Лизы лишь мельком взглянув на неё. Она вновь упала на четвереньки придавленная его силой. Подобрав её копьё, он резко ускорился, исчезнув из поля зрения всех, кто был на арене и появился за спиной у Карла с угрожающим выражением морды.

— Значит ты тоже здесь, Грех… — Раздалось от медведя. — Как чуял, что без тебя подобный бардак не обошёлся. Меня всего пару месяцев не было… Моего курсанта можешь уже отпустить.

— Хех… — Выдохнул Карл и щелкнув пальцами, развеял «Арест».

— Спасибо, господин командор. — Произнёс Цезарь, поднимаясь на ноги.

— Так… — Прикрыл глаза медведь, скрестив руки на груди, удерживая в левой лапе короткое копьё. — Ты с сестрой, прихватите с собой Коржа и Клюва, доложив им, и зайдите ко мне в кабинет на кафедру. Тебя тоже касается, Цезарь, но с тобой поговорим отдельно. — Я наведу здесь порядок…

Глава Десятая "Учитель и ученик"

— Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения за своё недостойное поведение! — Произнесла рыжеволосая девушка, отвесив очередной поклон до пояса.

— Хех… — Раздалось от седоволосого парня с бледно-чёрными волосами в офицерской форме с шевронами академии и петлицами со звёздами «Гвардии Лейтенанта». Рядом с ним в левой от входной двери у стенки-шкафа, заполненной разными книгами, будто в библиотеке, стоял по стойке смирно мужчина с короткой щетиной и грязно-седыми волосами в своём красно-чёрном полевом комбинезоне с отличительными знаками «Гвардии Подполковника». С правой стороны у дальней стенки с прикрытыми глазами с руками, сложенными на груди стоял Карл в своей белой офицерской рубашке наружу, с расстёгнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, прильнув спиной к стене кабинета под самым портретом Императора-регента. На них всех отбрасывал тень стоя у панорамного окна с выходом на небольшой балкон огромный прямоходящий медведь в полевых штанах и куртке старого образца с погонами «Гвардии Полковника» на плечах. Выслушивая извинения, он стоял за длинным широким столом, отодвинув в сторону своё кресло и смотрел в окно. Повернув морду через левое плечо, он ещё раз глянул на девушку и произнёс.

— Подними голову. Я искренне надеюсь, что ты говоришь это осознавая свою вину и не допустишь подобного поведения в будущем. В противном случае разговаривать с тобой уже будут совсем по-другому. Скорее всего, лично ректор на заседании спец. комиссии. Оставляю право выбора наказания за твоим командором курса с обязательным отчётом мне лично. Твоё копьё я также изымаю и верну, скорее всего, твоему старшему брату. Всё ясно?! Подполковник? — Глянул он на стоящего смирно мужчину.

— Так точно, господин проректор.

— Курсант? — Строго произнёс он, вновь глянув в глаза Лизе.

— Так точно, господин проректор!

— Тогда, не задерживаю тебя. Остальных, пока попрошу остаться.

— Благодарю.

— Ожидайте нас в коридоре, курсант. — Строго произнёс Клюв, глянув на открывающую дверь кабинета Лизу.

— Слушаюсь, господин лейтенант. — Ответила она и покинула помещение прикрыв за собой дверь.

— Хех… — Выдохнул медведь развернувшись и осуждающе посмотрел на троих офицеров перед ним с высоты своего роста в почти три метра. — Ну, а вы как будете оправдываться?

— В чём оправдываться, господин проректор? — Спросил в ответ Клюв.

— Молчать! — Гаркнул на него медведь. — Здесь я задаю вопросы, лейтенант!

— Понял вас… — Показательно испугавшись, произнёс Клюв.

— Ну спасибо, разреши я тут немного покомандую по случаю возвращения.

— Разрешаю. — Ответил Клюв.

— То тебе подавай оправдания, то заткнись… Не хочу придираться, но ты как раньше не умел вести подобные разговоры, так и сейчас, когда стал проректором.

— Ты вообще заткнись, Грех. С тобой, как обычно, разговор будет отдельный, когда прибудет Зана, которая тебя сюда затащила.

— Хех… — Выдохнул Карл.

— Как вообще вы не заметили, что ваш курсант всюду таскает с собой скрытое оружие, а?! — Вновь повернулся он к Клюву и Коржу. — Великие оружейники, мать вашу! «Третий глаз» на затылке?!

— Если позволите вставить оправдание… — Произнёс Клюв. — На то оно и скрытое оружие, чтобы скрывать его от других, а это… — Глянул он на копьё. — Техника печати авторства самого Йосифа Линкора. Конечно, мне стоило обратить внимание на деревянный кинжал, но оснований для проверки, даже поверхностной, там не было и быть не могло.

— Тогда эта штука должна была быть изъята с большинством личных вещей или же, пусть бы поясняла вам письменно ради какого чёрта ей понадобился деревянный кинжал. Ну ладно ты, Клюв… Но ты, Корж, куда смотрел?! Решил работу по курсу на сына в этот раз спихнуть?! Не выйдет! С тебя пояснительная записка на моё имя и жду отчёта о полной инвентаризации вверенного тебе, курсантского подразделения. По каждому подозрительному предмету, выявленному у курсантов, рапорт о принятом тобой решении, всё понятно?!

— Так точно, господин проректор. — Кивнув, произнёс Корж.

— На этом всё… Валите отсюда, чтоб до вечера глаза мои вас не видели…

— Слушаемся. — Произнесли все трое включая Карла.

— Грех, стоять! Куда на лыжи встал?! Тебя эта команда не касается.

— Хех… — Вновь выдохнул Карл. За дверью, в коридоре стояла Лиза, а чуть вдалеке от неё, стоял Цезарь, который поспешил отвести взгляд едва она появилась в коридоре. Так они и простояли несколько минут, пока дверь вновь не открылась.

— Будто бы и не было этих десяти с лишним лет, Карл… — Раздавалось из-за двери, когда в коридор выходили Корж и Клюв. — Ты понимаешь, что даже зверь за такое время приобретёт жизненную мудрость побольше чем у тебя, а?! Почему даже сейчас ты ведёшь себя как какой-то… — На этом дверь снова закрылась и двое офицеров прошли чуть дальше по коридору.

— Курсант Линкор! — Позвал её Корж. Лиза оторвала взгляд от стоящего в отдалении Цезаря и глянув на командора курса подбежала к двум офицерам.

— Курсант Линкор, по вашему приказу… — Он жестом остановил её.

— Подробную пояснительную записку на моё имя и отдельно на имя проректора. Сегодня заступаешь в наряд на столовую вне очереди. Серж, проконтролируешь. Остальное и воспитательная работа на тебе. — Строго произнёс Корж.

— Слушаюсь. — Кивнул Клюв. — Хех… — Выдохнул он, когда Корж прошёл дальше по коридору, а сам он остался стоять рядом с Лизой. — Вот ведь… Линкор, вот…

— Если мне будет позволено, то я хочу пояснить…

— Отставить! — Гаркнул на неё Клюв ничуть не хуже, чем это делал медведь. — Сейчас твои оправдания не стоят толком нихрена, если ты этого ещё не поняла! — Продолжил он и мельком глянул на Цезаря, встретившись с ним взглядом. — Думаешь я не знаю, что произошло на парковке с тобой и тем парнем? Или, по-твоему, Карлу удалось всё уладить даже без нашего ведома? Как бы не так… На твоём месте, я бы вёл себя тише воды и ниже радаров, но нет же, тебе надо вылезти, вся в брата и отца.

— Я так сильно вас подставила? Мои глубочайшие извинения… — Вновь поклонилась она.

— Да дело не в этом, Линкор… — На выдохе произнёс Клюв вновь почесав затылок. — Такое поведение, в первую очередь вредит тебе. Я хотел тебя видеть командиром взвода, а теперь, когда ты уже накосячила на три расстрела, то этому не бывать, понимаешь?

— Думаю, я бы и без этого отказалась, господин… Я не подхожу для такой роли.

— Никто не подходит… Ну и зря, Линкор, очень зря. Если есть возможность всегда надо стремиться выше и выше, впрочем, забей. Возвращайся в казарму или дождись брата, если хочешь. Своё наказание ты уже поняла?

— Так точно!

— Главное помни, что следующий твой косяк будет уже последним. Даже с твоими связями долго терпеть подобное тут никто не будет. Надеюсь до тебя это дойдёт раньше, чем будет уже поздно. — Развернувшись и направившись дольше по коридору, произнёс Клюв.

— Поняла вас… — Ответила Лиза, вновь поклонившись и резко погрустнев. Собравшись с силами, Цезарь решился подойти к Лизе, но, когда он сделал несколько шагов вперёд, его плеча внезапно коснулась женская рука. Резко обернувшись он увидел улыбнувшуюся ему, молодую женщину с ярко-красными волосами и в больших круглых очках.

— Профессор? — Вопросительно произнёс он и Лиза также обернулась.

— Здравствуйте молодёжь… — Произнесла Зана. — Слышала у вас тут жара. Успели снова накосячить, а?

— Ну… Как сказать. Я, надеюсь, что не успел…

— А ты, Лиза? Чего такая грустная?

— Простите, профессор. Я… Мне пора идти готовиться к наряду вне очереди.

— Вот как… Ну, не смею задерживать. — Прикрыла глаза и поправила очки Зана. Лиза убежала по коридору мимо Цезаря и Заны. Звуки её шагов поглощала красная ковровая дорожка, которой был устелен деревянный пол на этаже руководства Академии.

— А ты чего стоишь тут?

— Медведь вернулся… За каким-то чёртом хочет меня видеть, хотя я в последнем инциденте участия толком не принимал, если не учитывать, что капитан Линкор связал меня «Арестом» не дав выскочить на малую арену.

— Хех… Карл в своём репертуаре. И не «Медведь», а хотя бы командор курса или «Господин Проректор». Не перегибай палку…

— Прошу прощения, профессор. — Кивнул Цезарь.

— Умный мальчик… Ладно, зайду, пожалуй…

— Где только носит, твою покровительницу… — Недовольно произнёс медведь.

— Кто её знает…

— Ты знаешь… — На этом дверь открылась и внутрь заглянула голова с красными волосами, а затем, улыбнувшись, Зана медленно прошла в кабинет.

— Разрешите, господин проректор? — Спросила она и прикрыла двери.

— Легка на помине… — Пробурчал Карл. — Присоединяйся, тут людей еб… — Не успел он договорить, как она с криком «Уиииии» кинулась на шею огромному медведю и начала тереться лицом о мех на его морде.

— Наконец-то ты вернулся… — Она начала гладить его шею и улыбаясь продолжала тереться лицом об его морду. — Я уже скучать начала… Боже, какой же ты пушистый! Кайф… — Произносила она, повиснув на его шее.

— Отпусти… — Скорчив недовольную морду, произнёс медведь.

— Не хоцу… Я слишком давно тебя не видела, и ты слишком пушистый в такой форме. — Продолжала она.

— Так, ну всё, хватит! — Он лапой схватил её за шиворот и будто она ничего не весит, отставил в сторону стенки-шкафа с книгами, пока она руками тянулась к него морде и шее. Чтобы сдерживать её, ему пришлось ещё раз оттолкнуть её и держать, схватив лапой за лицо, пока она пыталась дотянуться до него через это препятствие.

— И это я ещё себя веду незрело? — Пробубнил Карл, глядя на это.

— Зана, немедленно прекрати! Чтоб тебя… — Гаркнул на неё медведь. Резко погрустнев, она убрала лапу со своей головы и прекратила тянуться к нему двумя руками скорчив недовольное лицо.

— Занууууда… — Произнесла она приговор.

— Тц… — Подняв левую лапу он сжал кулак и сцепил зубы. — Не прояснишь мне некоторые детали?

— Например?

— Например, что он тут делает, ещё и на преподавательской должности? — Указав на Карла пальцем, произнёс медведь. — Не смей мне врать и отмазываться… Без тебя тут точно не обошлось!

— Я и не собиралась… — Поправляя очки, произнесла Зана. — У меня на кафедре с весны нет одного преподавателя после окончательного ухода профессора Патрокла на пенсию. Он теперь заведует архивом и не горит желанием вновь преподавать. Брать человека со стороны я не собираюсь и пока Ректор не подтянул кого-то из своих стукачей, я и проявила инициативу, воспользовавшись ситуацией. По-моему, отличный ход, не думаешь? — Подняв руку и показав пальцами знак «V», она прикрыла глаза и улыбнулась, глядя на медведя.

— Ты хоть понимаешь, что ты несёшь и чем тут занята?! Это тебе не игра в монополию, дура! — Рыча, произносил медведь.

— Разве? — Продолжала издеваться она.

— Думай, что говоришь в моём присутствии! Меня так-то тоже можно назвать человеком ректора…

— Ну, справедливости ради, ты не совсем человек… — Начал было Карл.

— Заткнись! — Раздалось от Заны и медведя одновременно.

— Тебя я слишком давно знаю… Ты бы не стал сотрудничать с этим старым паркетным воякой.

— Я поддерживаю его назначение несмотря на его сомнительные для этой должности качества. Этой Академии не повредит усиление дисциплины, а прибытие этого… — Глянул он на Карла. — Это вовсе не признак порядка. Он проклят, и ты это не хуже меня понимаешь… Прошло две недели и смотри, что началось!

— Пусть так, я своего решения не изменю, и ты на это не повлияешь. Ректору также выгодно, чтобы он оставался преподавателем. Вскоре Гектор станет Префектом всего долбанного города с окрестностями. Плюс к этому ещё инцидент с Филиппом дел-Мерукеном не утих. Видел сюжет в новостях? В этом тоже Карла обвинишь? Ректор просчитался со своей жаждой пиара…

— Видел уж… Идиоты… Вернись я чуть раньше, то этого бы не произошло.

— Поздно жалеть… Лучше расскажи где был и что делал? Свалил понимаешь, ни ответа, ни привета…

— Тебя это не касается…

— Занууууда… — Протянула Зана.

— Ладно, чёрт бы с вами двумя, пока вас двое… Надеюсь, хватит ума не подтягивать сюда ещё и Рикки если он ещё жив.

— Он то жив… — Ответил Карл. — Только сам же понимаешь, что он не вернётся.

— Я молюсь на это. Соберись вы трое опять вместе – этой Академии придёт конец. Ладно… Не суть важно. Тебя я услышал… — Кивнул он Зане. — Теперь ты... Участие в Олимпиаде, персональное ученичество для Цезаря? Серьёзно? Чем этот парень заслужил такой интерес? Не спорю, он способный и из него может получится хороший рыцарь, но вероятность подняться чисел у него крайне мала…

— Посмотрим. Это я пока оставлю при себе. Увидите всё на олимпиаде…

— Ну и шут с тобой… Валите отсюда пока я не передумал. Цезарь, заходи! — Выкрикнул медведь, когда дверь открылась. Зана и Карл покинули кабинет, а Цезарь вошёл внутрь.

— Господин проректор, курсант Орбит по вашему… — Медведь махнул лапой, и Цезарь остановил доклад прикрывая дверь.

— Касательно тебя… До меня дошли нехорошие слухи. Неуставные отношения с несовершеннолетней и та драка на парковке во время несения службы вне Академии. Мы тебя теряем, Цезарь?

— Это просто слухи, господин проректор. Я в полном порядке.

— Вот как? Уверен? И на олимпиаду ты не собираешься… И в ученики к Линкору?

— Эээ…

— Он тебе не сказал? Хех… На вот, полюбуйся… Уже пришли бумаги. Осталась только твоя подпись. — Медведь кинул на стол из ящика несколько листов бумаги на которых было распечатано соглашение о персональном ученичестве уже скреплённое печатью Академии и подписанное Карлом.

— Да ладно… — Округлил глаза он, вглядываясь в текст.

— Бумаги твои… Копию я себе уже оставил, мне лично твоя подпись там не горит. Я бы, конечно, отчислил бы тебя к чёртовой матери, но, это ведь всего лишь слухи, да? Мне точно не о чём беспокоиться?

— Уверяю вас… — Произнёс Цезарь.

— Хорошо… Ты умный парень и я тебе верю. Не подведи своего дядю и, если решишь учиться у Линкора… Постарайся не перенимать его худшие качества. Надеюсь ты меня услышал, Цезарь.

— Так точно!

***

Утро воскресения у Цезаря началось за час до официального подъёма. Его аккуратно разбудил дневальный из числа суточного наряда и с удивлённым лицом сообщил приказ от Карла. Ему следовало выйти на зарядку пораньше и ко времени подъёма уже быть в тренировочной форме на малой арене. Сперва он отнёсся к этому скептически и чуть было не послал, разбудившего в далёкое пешее путешествие, но получив записку, написанную почерком Карла, который он уже наблюдал в журнале, Цезарь протёр глаза и только поблагодарил дневального, отпустив его обратно на пост.

«Документы, как подпишешь, закинь в Архив профессору Патроклу.» — Пост скриптумом было указано в записке, которую, по дороге в туалет, Цезарь помял и выкинул в урну, но, указание решил выполнить. В любом случае сегодня, как и вчера занятий нет. Хотя зарядку он должен был провести, с этим, по необходимости, справиться и суточный наряд. На выходных обычно зарядку никто не проводит или имитируют её проведение в случае требований командиров курсов, которые редко контролируют этот процесс лично. Его курс был одним из таких вот «несчастливых» под руководством медведя, который требовал проводить зарядку ежедневно. Решив не изобретать велосипед, он вышел на обычную для третьего курса шестикилометровую пробежку. После размялся у казармы и направился на тренировочную площадку, где пробежал круг по полосе препятствий и закончил зарядку парой десятков подтягиваний со спрыгиванием и тремя отжиманиями после каждого подтягивания. Выполнив один из вариантов утренней зарядки, который ему нравился больше остальных, Цезарь направился вниз со спорт площадки на малую арену. Карл появился спустя десять минут и окликнул Цезаря помахав рукой, медленно спускаясь вниз по лестнице под звуки громкоговорителей, оповещающих об утреннем подъёме.

— Йоу! — Раздалось от Карла, после чего он, смачно выходя на середину арены, где стоял Цезарь с обрадованным выражением лица.

— Вот уж не думал, что вы внезапно передумаете, касательно моего у вас обучения. Вот так сразу тренировка навыков?

— М? — Театрально подняв вверх левую бровь, произнёс Карл, шагая вперёд в своём спортивном костюме и разминая суставы на ходу. — Обучение, навыки… Ты, по-моему, что-то перепутал. Да, я действительно приказал подготовить бумаги на персональное ученичество, но, я ни разу тебе ничего не обещал и не улыбайся так… Гарантирую, что это тебе ни разу не понравиться. У меня свои цели насчёт всего этого, но раз уж по ходу дела ты путаешься под ногами, попробую извлечь из этого пользу. — Ухмыльнулся Карл.

— Идеально… — Пробубнил Цезарь. — Вот ещё немного потренироваться и будет почти вежливо. — Попытался подколоть его Цезарь.

— Смейся-смейся, пока можешь, пацан. — Произнёс в ответ Карл. — Такое отношение обязательно приблизит тебя к твоей цели стать сильнее.

— Простите…

— Бог простит или нет… Плевать. Для начала, пожалуй, побуду хорошим наставником и проявлю интерес… Возможно, у тебя есть какие-то вопросы, просьбы, пожелания, предложения? Не стесняйся…

— Есть вопрос… Командор курса упомянул, что от моего имени вы подали заявку на участие в Олимпиаде.

— Ага… — Подтвердил Карл.

— Насколько я знаю, то, олимпийские команды утверждаются руководством Академии и отбираются из клубов по соответствующим дисциплинам.

— Это если бы тебя туда отправляли от Академии. Не делай преждевременных выводов. Кроме пяти военно-магических Академий, правом на подачу кандидата на участие в Олимпиаде обладают ещё и великие дворянские дома. Я поговорил с Заной и теперь ты будешь представлять на олимпиаде дом Индэмионов. — На этом Цезарь округлил глаза.

— Это… Вы ведь сейчас пошутили?

— Это ты у нас – рядовой шутник… Зарегистрировать тебя кандидатом мы обязаны заранее. К сроку мы едва-едва успели, но отправишься ты туда или нет, мы решим позже.

— Нет, это… Это ошибка! — Выкрикнул Цезарь. — Я и представлять великий дворянский дом?! Если я облажаюсь, то, это будет позорище для этого рода! Мне и так проблем по жизни хватает, прошу, отзовите мою кандидатуру! Я и близко не достоин такой чести…

— Замолчи! — Выкрикнул Карл. — Достоин или нет, решать здесь мне и Зане, раз уж она подставляет шею за тебя. Роду Индэмион плевать на олимпиаду и её результаты. Они уже третью пропускают… Не думаю, что они заметят нашу маленькую шалость, а если и заметят, то… Ну… Скажем так, бывали косяки и похуже. Вали всё на меня, как-нибудь отмажемся…

— Как-нибудь? Вы в своём уме? Как можно так легкомысленно к этому относиться?!

— Кроме тебя, тут никто лёгких путей не ищет… Говорил же, что тебе это не понравиться.

— Никому не понравятся подобные подставы!

— Ну как же тогда ты собираешься доказывать свою силу?!

— А я и не собираюсь никому ничего доказывать кроме вас и Лизы! Ну и в дальнейшем проявлять себя как-то ещё, кроме как на выпускных испытаниях и на будущей службе! Я вам не клоун для выступления на потеху толпе!

— Хех… И почему всё так сложно? Мне говорили, что ты умный, но сейчас я начинаю в этом сомневаться… Слушай меня сюда и в оба уха… Первое! Каков сейчас твой статус?

— Статус?

— Да… Общественный статус и положение во многом определяет твои возможности и права, а также обязанности.

— Мои права и обязанности определяет закон. Я прекрасно понимаю, что дворянином мне не быть, а значит и надрываться ради мнимых наград и признания нет смысла.

— Ошибаешься, мой гордый южный дружище… — Произносил Карл. — Ты же хотел доказать, что достоин быть с Лизой или уже сдался, а? По закону, вы с ней сейчас в относительно равном положении. Ты и она оба курсанты Академии, разве только она несовершеннолетняя и пока это так, я и Гектор можем вполне официально и по закону, запретить тебе находиться радом с ней. Признайся, думал ведь послать нас всех куда подальше, когда ей исполниться шестнадцать?

— Не буду врать, такие мысли пробегали…

— Глупые мысли… Учитывая, что Гектор сейчас кандидат в префекты целого города, на территории которого, кстати находится и эта Академия, то, тебе были бы обеспечены большие проблемы. Судя по татуировкам ты точно должен, кое-что знать про обратною сторону жизни.

— Признаться я думал, что вне южных помоек жизнь немного другая…

— Аристократическая грызня порой ничем не отличается от бандитских разборок, только понятия другие и выглядит все изысканней и приличнее. — Ответил Карл. — Думаешь эти двое на парковке появились так вовремя без причины?

— Вы хотите сказать… — Округлил глаза Цезарь.

— Они пришли за тобой, но выследили тебя из-за связей с Лизой, сам догадаешься, кто мог им дать такую информацию?

— Вы?

— Почти… Впрочем, это уже не важно… Хочешь жить долго, развивай чуйку и дедукцию. То, что они не убили Лизу сразу и даже толком не ранили её когда она им мешала убить тебя, о чём-то должно было тебе сказать.

— И какой смысл вам сдавать сейчас своего брата?! Разве вы с ним не заодно?!

— Об этом я и говорил в начале. Раз уж ты путаешься под ногами, то, надо извлекать из этого пользу. Ты хорошо себя проявил в том столкновении и похоже на то, что ты действительно её любишь. Поверь, несмотря на все мои заскоки, я всё понимаю куда лучше, чем ты можешь себе представить. Хочешь, чтобы Гектор прекратил вставлять тебе палки в колёса? Доказывать что-то такому жлобу как он бесполезно. Он свой ход сделал, теперь тебе следует подготовить и сделать свой. Насыпать ему на нос перца, пока в конец не охренел.

— Мне его на дуэль, что ли вызвать?

— Ха-ха-ха… Я бы заплатил, чтобы на это посмотреть, но, нет… Ты просто умрёшь собачьей смертью. Ты ведь этого не хочешь? — Цезарь помотал головой. — Значит, нужно воспользоваться тем, что тебе был дан шанс выжить и стать сильнее, чтобы в случае очередной подставы надеяться не на удачу, а на собственные силы. Ты в любой момент должен быть готов ко всему, только тогда я смогу доверить тебе сестру.

— И причём тут Олимпиада?

— Если вернуться к статусу, то, в сравнении с дочерью дворянина и младшей сестрой Префекта, ты – никто! Он раздавит тебя, и никто даже не почешется. За тебя никто не отомстит и последствий для него не будет. А вот покушение на Героя Олимпиады и представителя Индэмионов, а там возможно и почётного рыцаря… Согласись, это меняет дело, нет?

— Может и так, но мне проще надрать вашему Гектору задницу лично.

— Как вариант… — Пожал плечами Карл. — Но с Олимпиадой будет проще…

— Там собираются сильнейшие молодые маги со всех концов Империи. Филипп тоже будет там и у него все шансы стать Героем. Его считают равным вам в прошлом.

— Думаешь нет способа одолеть его?

— Наверняка есть и не один, но, сомневаюсь, что я на это способен… Сейчас уж точно нет.

— Это правда. Поэтому переходим ко второму… Ты – слабак! — С этими словами Карл ткнул Цезарю пальцем в грудь. — Ты настолько слаб, что мне сейчас даже учить тебя нечему. Любой реально полезный для тебя навык или заклинание ты будешь осваивать слишком долго и в твоём исполнении это будет слишком неэффективно.

— Вот как… И что же мне тогда поможет выиграть Олимпиаду?

— Если обычные карты выпали хреновые, а такое бывает, то, ходить надо с козырей.

— Как будто у меня они есть…

— Есть, уж поверь. Я бы не стал тратить время, если бы ты был совсем безнадёжен. Я собираюсь раскрыть твой… Врождённый талант. — На этом Цезарь вновь округлил глаза.

— Врождённый талант? Издеваетесь?! По статистике врождённым магическим талантом обладает лишь один маг из десяти и из них ещё один из десяти способен раскрыть его в достаточной степени, чтобы он был ему полезен. Мне просто не может так повезти… — Сжав кулаки и свесив голову, произнёс Цезарь.

— Хех… Хренового ты о себе мнения. Уж поверь, с вероятностью в девять из десяти, ты обладаешь уникальным и редчайшим врождённым талантом, который превосходит даже таланты пяти великих дворянских домов.

— А остальные десять процентов…

— Ну… Я тоже имею право на ошибку… — Почесал затылок Карл. — Если переживёшь пробуждение, то, сам всё поймёшь.

— Переживу?

— Да… — Кивнул он, назидательно подняв вверх указательный палец. — Об этом на вашем факультете не рассказывают, это ближе к медицине и теории магии. Пробуждение врождённого таланта, знаешь ли, штука очень и очень неприятная. В случае с теми, в чьём роду не было сильных магов и талант пробуждается впервые – это ещё и смертельно опасно. Хуже этого только вторичное пробуждение, но это… Лучше даже не начинать… — Махнул он рукой.

— Если мой талант ещё не пробудился, то, откуда вы вообще знаете, что он у меня есть?

— Хех… Помнишь, что с тобой произошло в той битве на парковке под мостом? Как ты разнёс колонну? Как получил ранение и тебя вырубило?

— Честно говоря, то, последние минуты той стычки как в тумане. Да и остальное помню только какими-то яркими рывками. — Нахмурившись произносил Цезарь. — Я думаю, это от того, что меня крепко по голове жахнуло.

— Нет. Тогда, ты вошёл в первую фазу пробуждения врождённого таланта. Это было высвобождение… Ты тогда реально чуть концы не отдал, а противник, думая, что убьёт тебя очень сильно тебе помог тем выстрелом. — Ухмыльнулся Карл. — Если бы он не взорвал твою магию, то, ты бы наверняка прямо там бы и сгорел в течении пары минут от собственной силы.

— Сгорел?

— Ага… На первом этапе твоя манна сгорает на поддержание способности твоего таланта бесконтрольно. Крайне часто это приводит к… Печальным последствиям. Это не всегда смерть… Хуже, когда возникают неизлечимые травмы.

— Я начинаю вспоминать. Я же тогда просто резервы манны сжигал, чтобы стать сильнее и собирал её в одну точку для удара. Это не может быть врождённым талантом…

— Да? Ну тогда… Попробуй это прямо сейчас повторить.

— Повторить? Сейчас? Но…

— Никаких оправданий. Если это твой обычный навык, то ты должен уметь повторить его в любой момент! Давай…

— Ну ладно… — Цезарь напрягся изо всех сил, предельно сконцентрировался, выставив руки вперёд, будто удерживая перед собой ядро. Между его ладоней начала мерцать манна, а от локтей до пальцев полупрозрачными кольцами пробегали её едва видимые потоки. Воздух между ладонями начал отдавать жаром и заметно дрожать. Он зажмурился и напрягся ещё сильнее, но это не принесло результата, кроме того, что он смог выдавить из себя ещё больше манны. Это придало ему некоторое подобие ауры «Гордость», когда манна начала распространяться вокруг него закручивая и прогревая воздух. Когда он открыл глаза на пару секунд его зрачки засветились белым светом и между ладонями возник крохотный белый огонёк, который почти сразу пропал со вспышкой и отбросил Цезаря на метр назад. Он едва не потерял равновесие, но смог устоять на ногах.

— Ататаа… — Зажмурился он от сильной боли махая руками. — Ладони будто… Чёрт, больно…

— От и оно… — Сложив руки на груди, произнёс Карл. — В том бою, ты не просто смог собрать манну в ударную сферу. Ты сделал это дважды и было это весьма эффектно, судя по описанию. Сейчас ты не сможешь это повторить. Довести себя до такого состояния без внешнего толчка… Почти невозможно. Да и после того раза прошло слишком мало времени для второй попытки пробуждения. Но, можешь не сомневаться, если сейчас будешь настаивать, то, точно отбросишь коньки.

— Вот как? И что же мне делать?!

— Я бы ответил в рифму, но… Мне уже лень над тобой издеваться. Сейчас ты слишком слаб, чтобы это пережить. Тебе нужно стать сильнее, причём в короткие сроки…

— Об этом я и спрашиваю.

— Для начала… Видел я твою эту попытку зарядки… Скажи, ты отдаёшь себе отчёт, что ограничивая себя нормативами Академии тебе свой уровень никогда не повысить?

— Но если тренироваться усиленно, то это только во вред пойдёт. Слышали про накопленную усталость или истощение? Да и без дополнительного питания усиленные тренировки – это такая себе идея…

— Ну так и питайся усиленно… В чём проблема?

— Шутите? Я не могу себе позволить ничего кроме небольших вкусняшек на стипендию. Остальное уходит на бытовые расходы.

— Ну… Теперь у тебя такой проблемы нет. Сегодня проверишь свой счёт. Три тысячи кредитов я тебе уже скинул к твоим двадцати семи. Итого целых три тысячи двадцать семь кредитов. Ты теперь настоящий богач, по студенческим меркам…

— Чего?! Три тысячи?! Это же десять моих стипендий!

— Теперь будешь завсегдатаем платной столовой и буфета. Готовь желудок, жрать тебе придётся много. Нормативы тоже увеличивай, как минимум в полтора раза для твоей обычной зарядке и вбей себе в голову, что теперь тебе следует её делать два раза в день и ещё, вот… Взял тебе на неделю. — Карл Кинул ему небольшую закрытую пластиковую бутылочку с таблетками. — Это обычные витамины, даже в академии в свободном доступе. Тебе следует жрать по две таблетки три раза в день. Ну… В первую неделю давай по одной пока… — Махнул он рукой. — Вот это… Он передал ему в руку уже стеклянную неподписанную баночку с таблетками. —Это уже редкость… Такие даже в городе хрен достанешь, почти наркота и для тебя очень дорого. Жрать один раз в день перед сном. Не перепутаешь?

— Нет… — Нахмурился Цезарь.

— Как закончатся, вторые можешь уже и не жрать… Это одноразовый курс. На выходных также запишись на дополнительные занятия по рукопашному бою. Реакцию и уклонение тебе тоже следует подтянуть, да и над скоростью поработаешь. На официальных занятиях налегай на силовые приёмы… На этом, в целом, всё.

— Всё? И это должно мне помочь?

— Через месяц посмотрим на результат, а там будет видно. Олимпиада пройдёт перед новым годом. До неё у нас два месяца… Времени полно. Месяц, чтобы сделать твою тушку сильнее. Пара дней на полное пробуждение врождённого таланта и ещё почти месяц на подготовку к Олимпиаде. Ну или к дуэли с Гектором… Выбор за тобой. — Улыбнулся Карл и развернувшись, направился к выходу с малой арены.

— Вы и в правду пока не собираетесь ничему меня учить?!

— Говорю же… В этом нет смысла, только время тратить. А ну да… — Повернулся он и начал идти к выходу спиной вперёд. — Воды теперь тоже пей раза в два больше нормы. Обязательно, а иначе сгоришь очень быстро.

— Тц… И как я на это подписался? — Сжимая в руках таблетки, произнёс Цезарь.

— Цезарь! Вот ты где! — Окликнула его с верхнего яруса низкорослая девушка с его взвода. — У казармы уже все построились. Ты идёшь на завтрак?! Долго нам лучше не стоять, медведь всё ещё где-то на территории, если увидит, что мы тут хернёй страдаем, то, проблем потом до конца дней конца не видать будет!

— Д-да… — Повернулся он и побежал к ближайшей лестнице в её сторону. — Уже бегу!

***

Воскресные ночи в центральном районе города были очень тихими. Все заведения заканчивали работу на пару часов раньше перед открытием понедельника. Большинство посетителей, понимая, что следующий день – рабочий старались оказаться дома пораньше, как и работники вечерних или суточных смен воскресения. Жилые дома также были редкостью и встречались в соотношении один-два на пару кварталов. Центр небольшого города уже давненько стал местом отдыха или работы, а вот отдельные районы стали полностью жилыми. В середине ночи, проезжающий мимо площадей по дорогам общего пользования транспорт, как общественный, так и личный был ещё большей редкостью, чем случайный прохожий. Ехать через центр города куда-либо было пыткой, в связи с тем, что этот район состоял из целых трёх крупных площадей, одного небольшого парка и окружающих его улиц и небольшими участками на один два дома между ними и пару элитных жилых кварталов на южной окраине центра. Чёрный грузовой микроавтобус без положенных опознавательных знаков с полностью отключенным освещением уверенно ехал через центр в сторону парка, к этим самым жилым окраинам. Водитель не превышал скоростной режим и вообще никуда не торопился. Внезапно остановившись недалеко от открытых ворот парковой аллеи, где на ночь включали освещение из транспорта вышел водитель и ещё один крепкий парень в жилете разгрузке и комбинезоне военного образца без опознавательных знаков. На обоих крепких мужчинах были надеты балаклавы и открыв задние двери они вытащили оттуда тело третьего мужчины, который был весь в крови в одетый в грязно-зелёную спортивную куртку. Его глаза были закрыты, однако, выкинув него на обочину дороги как кусок мяса, они услышали его стон.

— Жив ещё? — Произнёс один из них.

— Забей. Добивать приказа не было. С такими ранами сам подохнет. Если бы шеф хотел убить, то, убил бы, ты же его слышал.

— Слышал, но этот уёбок убил Арика…

— Да, славный был малый, но он сам подставился под удар. Хрен с ним… Долго тут лучше не стоять!

— Твоя правда… — Ответил второй закрывая задние двери и поспешив обратно в кабину. Транспорт спешно уехал, не включая световых сигналов. Выброшенный мужчина со стоном перевернулся на живот и продолжая истекать кровью, он, размазывая её по асфальту с трудом встал на четвереньки, а потом на колени в небольшую лужу собственной крови. Кровь текла из его носа. Он отхаркивал её изо рта со слабым кашлем, морщась от боли, но больше всего крови вытекало из сквозной раны в его животе. Некогда белая футболка под разорванной курткой полностью окрасилась в красный и прилипла к раненному телу. За минуту передвижения на четвереньках он дополз до фонарного столба. Его глаза всё ещё были закрыты и будто не чувствуя света, он, напрягаясь изо всех сил, обхватив столб, попытался встать на ноги и у него получилось. Откашлявшись и сплюнув ещё кровь, он улыбнулся и побрел вперёд с побледневшим лицом и сильно шатаясь. Ноги едва слушались его. В любой момент он мог упасть и больше не встать, но, он передвигал их очень аккуратно. Чтобы устоять на ногах, он отклонился вправо и случайно забрёл в парк на аллею. За ним тянулся след из алых капель крови. Вытянув руку вперёд, он шёл словно зомби, шатаясь и издавая стон от боли.

«Чёрт… Кто бы мог подумать, что всё закончиться именно так.» — Пронеслось у него в голове.

«Я думал, что подохну подобным образом, но… Хотя, думаю это должно было произойти гораздо раньше. Жаль только, что я так и не смог выбить из этого ублюдка остаток дерьма, но… Ты ведь сможешь, а?» — Обращался он к тому, кого рядом не было.

«Конечно сможешь… Ты ведь… Ты всегда доделывал всё за мной. Всегда выручал. Поэтому я не мог рассказать тебе всё… Мне стоило недюжинных усилий обмануть твою чуйку, сукин ты сын… Я хотел хоть раз… Арррх…» — Сморщился он от боли и схватившись за рану резко остановился.

«Хоть раз… Сам всё исправить, но вот он я. Вечно худший ученик… Я впервые попытался убрать дерьмо за собой и вот она моя награда. Жаль я не мог видеть его рожу… Впрочем… Плевать…» — Он согнулся и потянулся рукой в сторону. Случайно коснувшись парковой скамьи, он улыбнулся.

«Скамейка? От оно как… Хорошее место, чтобы отдохнуть. Наверное… Я, пожалуй, немного вздремну, Карл. Ты иди дальше, а я передохну и потом всё сделаю, как надо.» — Подумал он, аккуратно сев на скамейку и запрокинул голову с закрытыми глазами на спинку.

«Холодно…» — Пронеслась мысль в голове, и он почувствовал, как окончательно проваливается в сон.

***

Выйдя из дома перед самым рассветом, девушка размялась в небольшом дворике у входа в свой двухэтажный частный дом и перепрыгнув трёхметровый забор с пиками эффектным боковым сальто ухмыльнулась, приземлившись на ноги.

— Ха… Это было даже легче чем вчера. Скоро я догоню тебя в ловкости… — Произнесла она и побежала по обочине пустой дороги. Пробежав в сторону парка около километра и слушая музыку в наушниках, она заметила следы крови, глядя под ноги и резко затормозила, вытаскивая наушники. Присев и присмотревшись она поняла, что это и в самом деле кровь. Вместе с обтягивающими лосинами, подчёркивающими её стройную фигуру, девушка носила пояс-разгрузку где ей удобно было хранить плеер в специальном чехле, нож, подсумок с аптечкой, фонарик и шокер, который она тут же достала из специального чехла сконцентрировавшись на своих чувствах, как учили на уроках самообороны. Попробовав направить немного манны в оружие, которое сняла с предохранителя, она удовлетворённо кивнула своим мыслям, убедившись, что оно исправно автоматически преобразовывает её манну в электричество, чего она не умела делать сама. По следам из крови, она вышла к окровавленному фонарному столбу, а позже заметила размазанную кровь на парковых воротах. Солнце начало вступать в свои права и вскоре на улицах будет весьма оживлённо. Мимо, по дороге уже проехала первая машина, напугав её. Сглотнув и пройдя за ворота, она продолжила идти вдоль кровавых следов пока не увидела вдалеке откинувшегося на спинке лавки мужчину в порванной и окровавленной одежде. Подбежав к нему, она тут же спрятала шокер, понимая, что рядом никого нет и коснувшись его шеи, проверила пульс. Прикрыв глаза, она вздрогнула и убрала руку.

— Живой… Господи боже… — Глянула она на его сквозное ранение. — Это же… Взяв фонарик, она попыталась осмотреть его, как учили на практике в больнице. Раздвинув его веки, она отпрянула от него и уронила фонарик в лужу крови. В его глазах были лишь совсем небольшие обугленные камешки. — Какого чёрта?! — Из-за того, что она пошевелила его тело, оно упало на саму скамью. — Чёрт… Что мне с вами делать? — Она начала оглядываться по сторонам в поисках ближайшего патруля, но рядом никого не было. Открыв аптечку, она достала всё необходимое для оказания минимальной помощи. — Только не вздумайте мне тут помирать…

Глава Одиннадцатая "Непобедимый"

Под уханье сов и звуки стрекотни кузнечиков, смуглый мужчина в грязно-зелёной спортивной куртке, синих спортивных штанах с повязанными на них наколенниками, а также специальной кобуры в которой был боевой нож, остановился на участке между двумя лесополосами на некотором отдалении от города. Из-за туч медленно выходила полная луна, освещая его лицо, с которого, он, стоя перед внушительного размера, закрытым на ключ и опечатанным люком, снимал круглые тёмные очки. Под ними, его глаза были закрыты и достав из кармана плотную чёрную повязку, он повязал её на глаза и завязал на затылке. Сняв кепку под которой были частично седые волосы, завязанные в косичку на затылке, он выбросил кепку и очки в сторону и достав нож из кобуры, взял себя за волосы и грубо отрезал косичку с клоком волос на затылке. Что-то прошептав про себя он положил волосы сверху на область замочной скважины люка, и несколько раз проведя руками над ними он заставил их вспыхнуть белым пламенем.

После того как волосы выгорели, мужчина провернул колесо на люке несколько раз и последний открылся. В области замочной скважины, при открытии люка, стало видно, что внутренний замок был буквально расплавлен и дымился, но сама дверь при этом была холодной и мужчина спокойно мог прикасаться даже к расплавленной части замка, открывая дверь. Вниз вела железная лестница, по которой он медленно и осторожно приступил к спуску.

Оказавшись в тёмном коридоре, он без проблем определил нужное направление и уверенным шагом направился по старому каменному лабиринту к своей цели. Сконцентрировавшись, он старался максимально замедлить даже пульс и дыхание приглушая исходящую от него магию и намерение убийства. В некоторых частях коридора пришлось ползти на четвереньках или низко пригибаться, чтобы пройти дальше. Оказавшись в уже более просторных подвально-складских помещениях, для чего, ему пришлось потратить около десятка минут вскрывая электронный замок специальным инструментом, на который он подавал напряжение из собственных пальцев, он замедлил шаг и задумался.

«Всё же, прошло слишком много времени… Будучи слепым я еще не пытался пересечь эти коридоры, но, благо с умениями моей специальности, слепота не приговор.» — Рассуждал он про себя. Всё это время, он не выпускал из рук свой нож и уже замедлив шаг и озираясь по сторонам несмотря на завязанные глаза и слепоту, продвигался дальше в сторону коридора с каменной лестницей, ведущей на поверхность.

«Чёртовы Гектор и Йосиф на кой-то хрен впутали в это дело Карла… Теперь, даже если они не предвидели его появления, нужно срочно сворачивать всё к чёртовой матери! Гордон прав и эту девку нужно убить! Если с ними всё понятно, то вот она вполне может указать на меня пальцем, а я не могу этого допустить! Пока…» — Продолжал он, поднимаясь по лестнице.

«Хех… Но ведь ты не пойдёшь на поводу у Гордона, так, дружище?» — Улыбнулся смуглый мужчина в повязке собственным мыслям.

«Ты не убьёшь её… Не тот ты, который вернулся к нам… Больше нет. Даже если ты и не простишь меня, я обязан убрать за собой это дерьмо… Слишком многое поставлено на кон, Карл… Слишком многое…» — Продолжал он оправдываться в своей голове.

Открыв деревянный люк, он оказался в просторном, коридорном помещении, уже в главном поместье. Прикрыв за собой проход, он, сконцентрировавшись, убедился в том, где именно он находиться и что сейчас за ним никто не наблюдает, а также, что в ближайших ста метрах точно нет охраны и в целом живых людей. Прокравшись по коридору, улыбаясь своим воспоминаниям и не выпуская из рук нож, он не мог видеть, но, магическое чутьё передавало ему полный спектр ощущений стен, тепла установленных электрических фонарей, напряжения по проводам внутри стен, шума света и травы за стеклянными, панорамными окнами с открытыми форточками. Пройдя по коридору до ближайшего поворота налево, он повернул и вышел на открытый просторный дворик внутри поместья. Он хорошо помнил этот дворик и его разум загорелся воспоминаниями о том, как он, ещё будучи сыном главного дворецкого этого поместья играл с Карлом – сыном хозяина. Они проводили здесь довольно много времени используя дворик как тренировочную площадку, а кто-то из взрослых всегда наблюдал за ними с балконов, из окон или даже с крыши этой части поместья. Медленно выходя из открытого коридора на вечнозелёную траву этой площадки, он услышал голос Карла вместе со звуком деревянных мечей, отбивающихся друг о друга.

«— Сдавайся! Я стану настоящим мечником-магом как отец! Тебе меня никогда не превзойти!

— Это мы ещё посмотрим… Ха!

*Стук-стук*

— Почему ты не сдаёшься?! Я же сказал тебе, ха…

— Тогда победи меня, а не чеши языком, Карл!

— Так, ребята… Кто вам разрешил брать деревянные мечи, а?! Бегом на завтрак! Тренировка будет позже, и ты Рикон будешь тренироваться отдельно!

— Но…

— Никаких «но»…» — Вспоминал он, буквально чувствуя взгляды сверху и присутствие знакомой магии рядом.

Внезапно, он вздрогнул, поняв, что слишком ушёл в себя и даже не заметил, что ощущения взглядов и присутствия были настоящими, а не воспоминаниями. Со спины ему попытались отрубить голову украшенной серебряной косой, до отказа напитанной маной. В последний момент ему удалось резко пригнуться и «рывком» назад, сблизиться с противником целясь прямо в сердце и заставляя перехватить косу, для блокировки точного удара ножом. Исходящая от него мана столкнулась с маной противника, и в упор, он понимал кто стоит перед ним. Косу удерживала молодая девушка в офицерском белом комбинезоне с накинутым поверх чёрным бронежилетом без наплечников и дополнительных элементов защиты.

— Ха! — Раздалось от него, и он улыбнулся во все тридцать два. — А ты хорошо усвоила то чему я тебя учил… Уже не стесняешься бить в спину, Кейт? Только вот зря целилась в голову… Для такого надо быть быстрее, да и таким оружием... Даже не знаю на что ты рассчитывала. — Надавив сильнее и заставив её сморщиться и напрячься изо всех сил произнёс Рикон.

— Какого чёрта Рики?! Ты спелся с младшим Линкором?! Рассказал ему всё о планах господина Гектора и отца Йосифа?!

— Хех… — Продолжая давить одной рукой выдохнул он. — Я же не враг себе… Поэтому, ты должна умереть, девочка. Можешь винить в этом своих господ, что позволили этому произойти.

— О чём ты, чёрт подери?! Ты же был с нами!

— Прости, но я не могу рисковать дальше… Да и напав на меня здесь, ты сделала мне подарок. Я уж думал, что придётся долго искать тебя по всему поместью, но… — В эту секунду, он задействовал вторую руку и резко увеличив давление ножом на косу, отбросил девушку назад. Пролетев спиной вперёд почти три метра, Кейт приземлилась на одно колено отведя оружие в сторону и открыв глаза увидела, как противник в зелёной куртке и с повязкой стоит перед ней с вытянутой вперёд правой рукой рядом с которой, уже синим светом горел рунический круг активации магии, направленной прямо на неё.

— Замри! — Раздалось со спины Рики и к нему на вытянутую с жезлом руку, подошёл молодой парень в сером солдатском комбинезоне с таким же бронежилетом. Он был в стандартной, для военизированной охраны поместья Линкоров, чёрной балаклаве и острием жезла казался шеи Рики удерживая левую руку на середине предплечья слегка надавливая на правую и подавая дополнительную ману. С жезла в любую секунду была готова сорваться летальная магия. С такого расстояния промахнуться было невозможно. — Команды повторяю только один раз! Нож на землю, ноги шире! — Строго приказывал молодой парень.

— Подобраться ко мне в упор со спины… А ты талантлив… — Вполголоса произнёс Рики отбросив нож в сторону.

— Заткнись!

— Придурок, стреляй! — Округлив глаза крикнула Кейт, но в ту же секунду, Рики исчез и оказался прямо над головой парня правой рукой схватившись для удержания равновесия за середину его головы и используя его как точку опоры. Также коснувшись своего предплечья левой рукой, Рики произнёс…

— «Шоковое касание!» — По его руке, начиная с плеча, пробежали видимые невооружённым глазом, разряды молнии, а глаза парня в балаклаве расширились до предела, резко начав кровоточить, а сам он вскрикнул от боли. Рики позволил своему телу упасть за его спиной и приземлился на ноги припрыгивая через противника. Ошеломлённая Кейт смотрела, как молодой парень падает на колени, а из-под его балаклавы шёл дымок от прожарки электричеством мозга. Встретившись окровавленными глазами с Кейт в последний раз, он рухнул замертво лицом вниз. Чуть промедлив из-за смерти парня на глазах, Кейт позволила Рики поднять нож и только после этого перехватив косу в обе руки в два рывка подряд она оказалась слева от Рики замахиваясь на него косой для удара. Уклонившись от серии из четырёх взмахов косой, последний подловил её на необходимости ещё раз перехватить оружие, возвращая его в изначальное положение и ударив ногой по тыльной стороне двуручной косы, помешал ей заставив её на секунду потерять равновесие и забрав инициативу. В качестве контратаки, он, целясь в горло взмахнул ножом в своей левой руке наотмашь, но Кейт, резко прогнулась в спине уклоняясь от смертельного удара и на секунду отпустив правую руку от оружия, она сконцентрировала ману в ладони и выбросила её вперёд ударив простым выпадом чистой силы, отталкивая от себя противника. В этот же момент, татуировка на её лбу загорелась, и она сморщилась от головной боли. Рики, почувствовав толчок, решил отпрыгнуть на пару метров назад, оказавшись чуть дальше середины площадки. Кейт также разорвала дистанцию отпрыгнув к дальнему краю.

— Огонь! — Выкрикнула Кейт, и с четырёх сторон в Рики полетело множество арбалетных болтов. Встав на одно колено, он воткнул нож в землю и сконцентрировавшись прикрыл голову правой рукой создав вокруг себя щит-полусферу. После обстрела несколькими десятками заряженных болтов, его щит начал трещать и рассыпаться. Чувствуя лёгкую усталость и то как её кожу будто покрыло песком, а также перемогавшись от песка в глазах, Кейт увидела в этом шанс нанести противнику смертельный удар и рванула вперёд. Направив на неё взгляд глаз, которых не было видно через повязку, Рики щелкнул пальцами, поднимаясь на ноги, пока стража перезаряжала оружие.

— «Стойка крови!» — Прошептал он и всё тело Кейт резко пронзила боль. Кожу будто обдали кипятком, глаза начло печь, а нагрузка на мышцы начала чувствоваться куда сильнее, как головная боль от попытки использовать чистую силу. От неожиданности, она не смогла завершить свою атаку, упав на колени. Воспользовавшись ситуацией, Рики вынул нож из земли и метнул его прямо в голову Кейт, но с ярким светом, полетевшая между её головой и ножом золотая цепь, отразила отчаянную атаку Рики и цепь, будто живая, развернулась и с огромной скоростью сделав несколько кругов, обвязала корпус Рики вместе с руками. Эффект «Стойки крови» частично пропал и Кейт, смогла без сильной боли подняться на ноги опираясь на косу. С одного из балконов, воспарив в воздухе в своих бело-золотых жреческих одеяниях, пожилой лысый мужчина ростом более двух метров, широкий в плечах и весьма тучный, медленно приземлился на ноги, залетев во внутренний двор. От него, казалось, исходило слабое свечение, а аура его силы заставила мурашек, пробежавших по спине Рики, эволюционировать в тараканов.

«Чёрт подери… Я надеялся справиться с девчонкой, но… Я должен был предположить, что пока Гектор занят подачей кандидатуры в Префекты в столице, то он будет здесь. Теперь, когда он появился, то что я вообще смогу сделать?!» — Отчаянно сопротивляясь и пытаясь вырваться из золотых цепей, думал Рики.

«Один из Эпископов Запада… Большой дьявол… Отче Йосиф. Его сила ранее была сопоставима с Командорами рыцарей. Если это так, то дела мои очень плохи!»

— И как это понимать, Рики? — Спросил он. В ответ Рики молчал лишь, усиливая напор на цепи, но почувствовал, как он медленно сжигают вырывающуюся из его тела ману.

— Тц… — Раздалось от Рики.

— Ты решил пойти против нас? На чьей ты теперь стороне?! Карл направил тебя?

— Думаешь, что я бы пришёл сюда один в таком случае?! Придурок! Я на своей стороне!

— Мне казалось мы уже всё решили, когда план будет исполнен ты также получишь своё, как и мы все…

— Ага… И каким же чёртом мы получим своё, когда Карл явился сюда, а?! Он непобедим! Даже ты… Впрочем, плевать… Она – единственное слабое звено здесь, которое может указать на меня. Она должна умереть!

— Тц… Скотина! — Кейт уже сделала шаг, готовясь, броситься на него, но Йосиф преградил ей путь выставив левую руку в сторону. — Отче?

— Кейт, твоё стремление похвально, но не забывай, что ты слишком важна для плана… Его тебе не одолеть… — Произнёс Йосиф.

— Он прав, Кейт… — Раздался голос из тени открытого коридора. Оттуда вышел высокий и раздетый по пояс мускулистый мужчина с широким двуручным мечом чей клинок слегка расширялся в области острия и имел там зазубрины с обеих сторон лезвия. Гарда меча была вытянута и на ней с обеих сторон были изображены черепа с открытыми челюстями в глазницы которых были вставлены мелкие рубины, а железная рукоять была выполнена в виде миниатюрной сторожевой башни. Сам мужчина был с лёгкой щетиной и растрёпанными чёрными волосами. С каждым шагом он высвобождал всё больше и больше маны вкладываясь в ауру «гордость» и оказывая давление на окружающих. — Отойди чуть дальше… — Ухмыльнулся выходящий под лунный свет мужчина. — Всем отставить! — Приказал он охране. — Я им займусь!

— Гектор… — Вполголоса произнёс Рики.

— Не ожидал, а? Мой маленький предатель… Ты всегда был не самым надёжным элементом нашего плана.

— Ты ведь должен лететь в столицу, разве нет?

— От того, что я немного опоздаю, ничего критического не произойдёт… Я рад, что ты решился на подобное именно сейчас. Ты станешь ярким примером для моего братца.

— Хех… Значит просто казнишь меня вот так в назидание Карлу? Думаешь напугать его вот так просто?

— Пугать? Неее… Твоя смерть позволит нам отвлечь его и выиграть немного времени. К тому же… После того как я стану префектом присутствие Карла будет уже не так важно. Ни эта вонючая чёрная псина Гордон, ни ты, ни алая ведьма, ни он уже не смогут мне мешать из-за моего положения. Мне даже жаль видеть тебя в таком состоянии Рики… — Гектор с ухмылкой осмотрел смуглого мужчину на голову ниже его ростом, связанного светящейся золотой цепью и постепенно бледневшего от её эффектов. — «Убийца тысячи», «Великий разбойник», «Вестник тишины»… Ты променял воинскую славу не меньшую чем была у моего брата или отца и на что?! На то, чтобы стать сборщиком всякой фигни из мусора или вечно стоять у котла? А я ведь всегда хотел знать кто из нас сильнее… — С долей жалости произнёс Гектор, делая шаг вперёд.

— Хех… Ну так освободи меня раз так крут и узнаем!

— Победить тебя слепого?

— Думаешь ты способен на это?

— Хех… Ну ладно… Отче, отпусти его. — На этом Йосиф взмахнул рукой и цепи развеялись, а Рики упал на колени. — Пусть будет честная дуэль.

— Хех… — Выдохнул Рики. — Таскаешь такой крутой меч и говоришь о чести? Оружие, небось, из арсенала отца, а? Мне предлагаешь воевать голыми руками? — Поднимаясь на ноги, вопрошал Рики.

— Чёрт бы тебя побрал… Ты прав… Кейт! — Вытянул он к ней правую руку глянув на неё и на косу, а свой меч взял в левую руку.

— Господин, вы…

— Не спорь! Давай сюда оружие… Даже так это будет нечестно. Я покажу ему лишь небольшую толику результата моего труда. — Пока Гектор брал в руки косу, Рики ухмыльнулся и внимательно осмотрел меч.

«Как я и думал… «Палач». Одно из девятки запрещённых орудий «герцогов жадности». Это слабейшее оружие из девятки… Меч эпического класса. Даже так… Его мощь чудовищна! Живое оружие, как говорят содержащее множество слившихся воедино душ демонов и сошедших с пути магов.» — Рики прислушался.

«Да, я слышу их вой… Это вовсе не шутка.» — Прочувствовав это, он слегка вздрогнул.

«Чёрт бы вас подрал, господин Йосиф Линкор. И вы владели всеми тремя найденными по ныне, орудиями из девятки?! Более того… Вы могли менять орудия по необходимости вместе со стилем боя. Реально, просто невероятная мощь! Не удивительно, что вас боялись и считали сильнейшим магом поколения! На моё счастье, Гектор просто не мог овладеть даже «Палачом» в полной мере! Сколько бы он не тренировался, тут не обойтись без боевого опыта, а его он много получить никак не мог. Не с его публичной деятельностью…» — Обдумывал своё положение Рики и в этот момент, над ним пролетела коса, которую он поймал правой рукой. Обменявшись манной с этим оружием, Рики улыбнулся, почувствовав его тепло и кожей ощущая исходящий от этой косы свет. Сделав несколько разминочных взмахов и провернув оружие в воздухе, он перехватил её поудобнее, продолжая улыбаться. Гектор, видя это, наоборот убрал улыбку со своего лица.

««Коса чистоты» - оружие редкого класса. На два класса ниже «Палача», но мне ли жаловаться? В обычных условиях такую штуку не создать. Она из редкого сплава серебра и мифрила, а также каждая деталь отдельно освящена по всем правилам. Пусть свою полную силу она раскроет только в руках владеющего «Святостью», но, даже так, лучше уж я чем Кейт.» — Рассуждал Рики.

— Оу… Она реагирует на твою ману? Вот уж кто бы мог подумать… Сколько за тобой дерьма, а священный предмет не тускнеет в твоих руках? — Заметил Гектор. — Пожалуй, я всё равно буду сражаться одной левой. — Ухмыльнулся он. — Надо уважить инвалида…

— Хех… — Выдохнул Рики и на полной скорости рванул на Гектора замахиваясь косой снизу-вверх, слегка вонзив её в землю, на ходу пропахивая часть площадки. Лезвие косы прошло мимо… Гектор поднял двуручный меч одной рукой и прикрывшись им отвёл удар вперёд и в сторону, выполняя отшаг в противоположном направлении. От давления и веса, оружие Гектора также повело за его правое плечо, но приложив силу он удержал меч и направил быстрый рассекающий удар по противнику, который Рики заблокировал косой. Блок оказался удачным и пересилить две руки Рики одной рукой, Гектор не мог при всём желании. Заметив, как противник поднимает правую руку, чтобы, коснувшись клинка, вложить дополнительную ману, Рики пошёл на весьма рискованный манёвр. Ослабив блок, он позволил мечу пройти по рукояти косы вышибая искры и делая широкий шаг вперёд по левую сторону от противника, провернул косу, заходя ему за спину с замахом для удара. Гектор слегка напрягся и понимая, что сейчас ему могут пронзить плечо или вовсе отрубить руку, он выпустил меч и рывком ушёл вперёд и влево меняясь местами с Рики, а удар косой пришёлся по взлетевшему, будто обладающему своей волей, мечу. Упёршись в лезвие косы своим клинком, летающий меч заблокировал удар Рики и выскользнув, влетел обратно в протянутую левую руку, поднявшегося на ноги Гектора. — Тц… Магнетизм… Я уже и забыть успел.

— Не стоило забывать… — Произнёс Гектор, и выставив руку в сторону заставил меч подлететь над ней целясь клинком в повернувшегося к нему Рики.

«Невероятно… Он же маг-разбойник или даже ассасин, а двуручной косой владеет как Страж моего уровня!» — Подумала Кейт, глядя на Рики.

«Да и тот его сферический купол, которым он смог отразить огонь охраны… Владение ножом, взрывная сила и навыки «стоек» совершенно точно свидетельствуют, что он маг-разбойник высокого уровня. Продвинутость его ауры обнаружения или как её называют «Грации» не оставляют в этом никаких сомнений. Он способен эффективно ориентироваться и даже сражаться на продвинутом офицерском уровне будучи слепым, но чёрт подери… Он использовал несвойственный его специальности купол, продолжает постоянно подпитывать своё тело магией, ему хватает силы и маны на полноценное использование редкой двуручной косы… Сейчас он перенёс священные оковы отца Йосифа, которые также должны были лишить его части маны, но пусть он и побледнел, он ничуть не теряет в скорости и навыках! У него что мана вообще не заканчивается?!» — Округлив глаза, удивлялась про себя Кейт.

Гектор заставил меч вращаться словно дрель и накапливать ману. Рики напрягся и уже начал тяжело дышать. Отставив правую руку с косой в сторону, он начал вращать её в кисти постепенно ускоряя и усиливая свечение лезвия от накопленной маны.

«Это уже не шутки… Если не одолеть его сейчас, то дальше сражаться с ним я уже не смогу. Всё же он силён… Очень силён!» — Подумал Рики и в момент, когда Гектор махнул левой рукой, предельно сконцентрировался и резко остановил вращение косы. Перехватив оружие двумя руками, он сделал шаг вперёд, выполняя широкий круговой взмах до отказа заряженной косой идеально подгадав время удара меча противника. Столкнувшись с оглушительным хлопком и звоном метала, орудия вышибли друг из друга искры. Меч, будучи запущенным как копьё и не имея опоры, отлетел в сторону от столкновения с косой, а Рики, удержав косу после сильнейшего кругового взмаха, ухмыльнулся и «рывком» в полную силу за один удар сердца оказался прямо перед потерявшим оружие Гектором замахнувшись косой. Последний попытался отпрыгнуть назад, но Рики всё же дотянулся до него, рассекая ключицу, левую часть груди и оставляя след почти вдоль всего корпуса вызывая обильное кровотечение и крик боли.

— Господин! — Выкрикнула Кейт и уже хотела рвануть на помощь, но её опять остановила вытянутая рука Отче Йосифа. Глянув на него, она увидела, как он медленно покачал головой в отрицании пока Гектор пал на одно колено, вскрикнув от боли и истекая кровью. Вооружённая арбалетами и жезлами охрана на крыше, балконах и в окнах также была удивлена, и бойцы начали перешёптываться между собой. Они впервые видели, чтобы их господин кому-то проиграл.

— Хех-хех… — Тяжело дыша, Рики удерживал косу в левой руке, а рукавом правой утёр со лба проступивший пот. — Ты… Хех… Всё так же самоуверен… Знаешь в чём разница между нами? Я был воином, а ты… Ты лишь тень своего отца и тебе никогда не стать ни таким как он, ни таким как Карл или Брайан! Поэтому, закончим с этим прямо сейчас, Гектор! Умри… — Рики перехватил оружие двумя руками и вздрогнул от того, что правой ладонью Гектор коснулся рукояти его косы, подняв побледневшее лицо.

— Тут ты прав… Пора заканчивать… — Произнёс он пока из его рта также вытекала кровь. — «Магнитное сковывание!» — С правой ладони Гектора по косе пробежали видимые глазу фиолетовые молнии и под увеличившимся весом оружия Рики согнулся, а саму косу приковало к земле впечатывая в магический круг из фиолетовых рунических символов. левая, окровавленная рука Гектора, висевшая плетью, вспыхнула алым пламенем. Точнее, вспыхнула кровь на его коже. На руке мгновенно отрасли когти, и он попытался схватить Рики за лицо горящей когтистой лапой, но последний вовремя среагировал, выполнив рывок назад и Гектор смог лишь обжечь его брови и чёлку, сорвав с его глаз повязку.

— Это чувство… Быть не может! — Вслух произнёс Рики дрожащим голосом. Меч вернулся в правую руку Гектора, а алая, видимая глазу сила из сжигаемой крови продолжала окутывать его тело затягивая рану с шипением и паром. Гектор пафосно закинул меч на правое плечо ухмыльнувшись и позволяя оружию поглотить излишки выделяемой силы. Встав на одно колено, Рики сглотнул. Выделяемая Гектором сила заставляла горло быстро пересыхать, кости ломило, а мышцы будто забивало ватой. — Так ты и до использования скверны опустился… Сволочь! Тогда… — Рики вновь ухмыльнулся, складывая руки в ручную печать изгибая пальцы. Улыбка с лица Гектора вмиг слетела. — «Запретная техника: Призыв стаи!» — Рики открыл веки, и из его глаз полился белый свет. Рядом с ним появились три волка размером с человека и немедленно кинулись на противника с рыком.

— Ха! — Раздалось от Гектора, который на большой скорости выполнил три широких взмаха мечом в правой руке оставляя за клинком алое свечение и позволяя мечу вылетать из его руки на минимальное расстояние для увеличения радиуса атаки. Три волка были рассечены в две секунды, каждый на две части и испарились под нахмурившееся выражение лица и погаснувшие глаза Рики, который на дрожащих ногах с трудом поднимался. Отведя меч в сторону и повернувшись к Рики, Гектор выставил левую руку, направляя два пальца прямо в противника. Энергия скверны, повинуясь воле Гектора начала собираться в сферу у кончиков двух его пальцев сжимаясь и концентрируясь.

— Тц… — Раздалось от дрожащего Рики.

— Обучился шаманским штучкам, а? А ты знал, что заряженные скверной атаки способны нанести урон духам и даже уничтожить их? Это была неплохая попытка и, честно говоря, если бы не скверна, то сейчас, я бы проиграл. Духи ведь пожирают манну передавая её шаману? Страшная штука… Добавь к этому неуязвимость к физическим атакам и даже к огню и льду, то… Хе-хе… Но ты как жил, так и помрёшь неудачником… Прощай Рикон! — С этими словами алый луч сорвался с пальцев Гектора пробивая его корпус насквозь и отправляя его в полёт на десяток метров в стенку, также повреждённую лучом. Луч не был направлен в сердце и пробил область чуть ниже груди. Рики сполз по стене вниз оставляя кровавый след, а дырка в его груди дымилась. Спустя несколько минут часть охраны спустилась вниз. Один боец проверил пульс вторженца…

— Господин, он ещё жив… Добить?

— Ого… От оно как… — Улыбался Гектор, повернувшись к нему, уже передав оружие прислуге и вытирая остатки крови на теле мокрым полотенцем. — Нет… Вывезите его куда-нибудь на окраины. Долго он не протянет, а я хочу, чтобы его труп нашли побыстрее. Он будет хорошим знаком…

***

— Курсант Линкор по вашему приказу прибыла! — Отчеканила Лиза перед комендатурой на центральном КПП Академии.

— К тебе тут посетитель, Линкор. Я узнал, ты не в наряде и не на занятии, так, что примерно час у тебя есть… Пропускать?

— Посетитель? — Вопросительно произнесла Лиза. — Но кто?

— А я почём знаю кого ты ждёшь?! — Гаркнул помощник коменданта. — Какая-то школьница…

— Школь… Д-да, я поняла, пропустите, пожалуйста.— Поклонилась Лиза и помощник коменданта через стекло кивнул стоящему у двери курсанту, чтобы тот пропустил посетительницу. Лиза вышла встретить её на центральный проход.

— Лиза, наконец-то… — Быстрым шагом подошла к ней девушка в гражданской одежде, а именно в джинсовой юбке и белой футболке с коротким рукавом. Она была слегка побледневшая будто всю ночь не спала.

— Мари, что ты тут делаешь? — Обнявшись с ней в качестве дружеского приветствия, взволнованно спросила Лиза. — Неужели уже готово? Тебе только вчера должны были доставить письмо…

— Прости, я ещё даже не читала… У меня беда, Лиз. Точнее… Я даже не знаю, как сказать, чёрт… — Нахмурилась она, прикрывая лицо ладонью.

— Пошли… — Лиза отвела её к ближайшей лавочке и аккуратно усадила подругу. — Рассказывай, что случилось? — Взволнованно спросила Лиза.

— Короче, я, как обычно, ну… По твоему совету, теперь делаю зарядку в парке, не такую как дома, ну тот усиленный вариант…

— Да я помню… — Поддержала Лиза.

— Я с самого утра вчера вышла в парк рядом с домом… У ворот и на тротуаре были следы крови. Я прошла по ним приготовив шоковый жезл, а там… Я нашла окровавленного мужика. Вокруг никого, ну я и давай оказывать ему первую помощь, как учили на курсах. Ну и спасибо твоему брату, Гектору, что договорился за мою короткую практику в больнице. Я всё сделала как по инструкции, но… Этого мужика пробили насквозь!

— Чего?! — Округлила глаза Лиза.

— Я тебе говорю, Лиза, насквозь! Я вообще не понимаю, как он выжил! Там кровопотеря такая, что… Часть солнечного сплетения просто выжгло, как и часть желудка. Повреждены лёгкие и вообще мрак! Но не это самое странное… Я когда его осматривала, у него глаза…

— Что с ними?

— Их нет! Там вместо глаз какая-то хрень обугленная! Я такого никогда в жизни не видела! Он был жив, и я его к себе домой потащила, благо предки только через неделю вернуться. Я промыла рану, поставила все печати, заклеила всё, очистила, кучу сил вбухала в поддерживающие заклинания. Поставила капельницу, даже успела сменить повязку. Вроде как стабилизировала его… Документов никаких, да и сама понимаешь… Я весь день и всю ночь с ним провозилась. Накупила кучу препаратов, обколола его, как только могла…

— Мари, ты… Почему просто не обратилась к ближайшему патрулю?!

— Да я сначала за его жизнь испугалась, решила сама попробовать сделать, что могу, а потом…Потому просто уже испугалась… Мало ли… Я уже накосячила, а это серьёзное дело, проведение операции на живом человеке, да и хер его знает кто он вообще… На приличного человека не похож!

— Ну а я что могу сделать?! — Обеспокоенно спросила Лиза. — Просить сейчас брата помогать моим друзьям я не могу мы с ним… Ну… Долго рассказывать.

— Ты дослушай дальше… Ближе к утру он начал бредить от боли. В бреду он постоянно стонал всякую хрень. Страшную хрень… — Опустила взгляд Мари. — Сперва, что должен убить… Потом про рыцарей что-то невнятное, потом звучали ругательства непонятно в чей адрес. Но между делом постоянно повторял «Линкор!», «Линкор!», «Карл… Карл!». Вот так вот… — Мари постаралась имитировать его голос, но вышло не особо похоже. Лиза округлила глаза.

— Как ты сказала он выглядит?! Смуглый такой, тонкие губы, острый подбородок и без глаз?! Волосы с проседью?! — Мари кивала под описание. Лиза поднялась на ноги, шокировано отвернулась, приложив обе руки ко рту и зажмурилась. — Рики… — Прошептала Лиза. — Чёрт… — Она нахмурилась и начала массировать себе виски. — Чёрт! Что с ним сейчас?!

— Я его с утра обколола всем чем положено, вроде успокоился, но… С таким ранением я не возьмусь его судьбу предсказывать. Я его на всякий приковала к кровати наручниками и дверь в отдельную спальню заперла. Два часа назад был живой, он сутки в таком состоянии пережил, думаю ещё сутки точно протянет, а там понятия не имею… У меня сил залечить такую рану не хватит.

— Слушай… Я… Я сейчас не смогу покинуть Академию, это уже серьёзно. Даже отпроситься никак… Подождёшь меня здесь? Я попробую найти брата…

— Гектор тоже здесь?!

— Нет… Карл вернулся… Я расскажу ему всё. Только если что, то пообещай не делать глупостей, хорошо?! Если это Рики, то Карл должен помочь, он был его другом долгое время… Насколько я вообще знаю… Чёрт… — Побледнев, Лиза вновь прикрыла лицо рукой опустив взгляд вниз. — Что вообще здесь, к чёртовой матери происходит?! Я побежала… Дождись меня здесь! — Быстро пробежав по коридорам. Лиза выбежала на плац и бегом направилась к восточной части главного учебного корпуса. Именно там располагалась кафедра «Теории и Истории Магии». Забежав на четвёртый этаж, она таким же быстрым бегом, уклоняясь от проходящих мимо курсантов с удивлением смотрящих ей в след, направлялась на кафедру. Добежав до приёмной кафедры, она взяла минуту, чтобы отдышаться и заодно прочитала надписи на табличках. Здесь был вход в общий кабинет нескольких преподавателей среди которых уже значилось имя её брата. Собравшись с духом, она постучала в дверь.

«Войдите!» — Раздалось оттуда спустя секунду. Голос показался ей знакомым, но это точно был не Карл. Войдя внутрь она увидела сидящего за столом, профессора Патрокла, который заполнял какие-то бланки в деловом костюме. Улыбнувшись ей, он жестом указал на стоящий рядом стул.

— П-профессор? — Удивлённо произнесла она. — То есть… Простите… Курсант Линкор, первый курс, третий взвод, разрешите войти?

— Да-да… Проходите, присаживайтесь. На пересдачу?

— Ээээ… Нет, профессор, спасибо. Я вообще-то искала брата, тут очень срочное дело… Не подскажите, где сейчас Карл?

— Хм… Он вместе с госпожой Индэмион уехал в архив, и они говорили, что это на весь день. Поэтому я здесь… — Улыбнулся он.

— Чёрт… — Вырвалось у неё, и она поймала его строгий взгляд. — Прошу прощения! — Поклонилась она и пулей вылетела из кабинета. Спустившись по лестнице, она вновь вышла на плац с резко погрустневшим лицом и задумалась.

«Ну и что теперь?! Ни Клюв никто другой не смогут выпустить меня даже на час, чёрт бы его побрал… Вот как назло у нас сегодня всего два занятия было, весь день свободен, а я застряла здесь!» — Сжимая кулаки и медленным шагом направляясь обратно к подруге на центральное КПП думала Лиза.

«Ещё одна самовольная отлучка не вариант, меня уже точно не поймут. Но я должна помочь Рики или хотя бы убедиться, что Мари ничего не путает и это действительно он! Чёрт, чёрт, чёрт…»

— Эй, Линкор… — Раздалось с дальнего конца плаца и резко повернувшись она увидела идущего к ней Филиппа в его обычной повседневной форме. — Чего такая хмурая? Помер кто?

— Прости, но я сейчас не в настроении… — Резко ответила она, когда он подошёл. — Особенно для тупых шуток.

— Так никто с тобой шутить и не собирается… Насчёт твоей, скажем так, излишне настойчивой просьбы…

— М? — Развернулась она и с интересом посмотрела ему в глаза.

— В дуэльный клуб принять первокурсника я никак не смогу и просить об исключении перед руководством Академии не буду, уж извини…

— Ты подошёл только для того, чтобы мне это сообщить?!

— Не кипятиська… — Ухмыльнулся он. — Я пришёл предложить тебе сделку.

— Сделку? — Он кивнул и поднял указательный палец вверх.

— Я выделю для тебя личное время и доступ в подземный тренировочный комплекс Академии. — На этом её глаза округлились. Из здания платной столовой, также в повседневной форме, на плац с северной стороны, вышел также и Цезарь. Оглянувшись по сторонам, он направлялся на очередное построение своего взвода, чтобы отвести их на занятия, но заметил Лизу, стоящую рядом с Филиппом и решил подойти чуть ближе остановившись у поворота между деревьями у края плаца.

— Это с чего такая щедрость?

— Хех… Да ладно тебе, Линкор. Ты уж слишком подозрительная для своего характера взрывной стервы…

— Взрывной стервы?! — Скривилась она. — Слушай…

— Не кипятиська, говорю… — Резко щёлкнул её по носу Филипп. — Сама ведь знаешь, что драка ничем хорошим не закончиться. Да и я это совсем без негатива, может мне наоборот такие, как ты нравятся…

— А мне вот такие, как ты не очень!

— Ну, придётся меня полюбить… Не в том смысле, конечно. Хех… — Выдохнул он. — В любом случае, шансов избить меня у тебя будет предостаточно на наших тренировках. В обмен на это, я бы хотел узнать, как ты смогла снять «Арест», да и в целом, как я уже и сказал, нравишься ты мне. Посмотрим на тебя в деле, а там, глядишь и дуэльный клуб будет кому оставить после выпуска…

— Оу… — Улыбнулась Лиза. — А разве у тебя совсем нет перспективных людей? Тот парень с «Арестом» выглядел совсем не дурно…

— Он? — Поднял брови Филипп. — Не спорю, он весьма силён и талантлив, но он… Скажем так, он совсем не лидер и думаю, что он сдаст экзамен вместе со мной и покинет Академию прямо с четвёртого курса.

— А я значит типо гожусь в лидеры, да?

— Пока нет, но… Это можно поправить. Что скажешь?

— Хех… Думаю приемлемая сделка. — Улыбнулась она и протянула ему руку, которую он аккуратно пожал. — Когда первое занятие?

— Хех… Да хоть сегодня вечером или даже прямо сейчас… Знаешь ведь, что сегодня архивный день и большая часть преподавателей укатили туда, отменив пары.

— Тц… — Цокнула она языком и опустила голову. — Сегодня никак не могу… Я…

— Чего случилось? — Удивился он.

— Чёртов Карл тоже укатил в архив и как назло, мне срочно надо передать важную информацию либо Гектору, либо ему, либо самой убедиться кое в чём…

— Ну так и поясни ситуацию командиру курса…

— Я уже накосячила на три расстрела с конфискацией. Меня не выпустят из Академии!

— От оно как… — Прикрыл глаза Филипп и порывшись в заднем кармане достал сложенную в четверо увольнительную записку без даты, времени и имени, но заверенную печатью и с подписью проректора.

— Это?! — Округлила она глаза. — Ты…

— Это тебе… У меня полно таких. Ещё год назад новый Ректор распорядился выдавать такие на клуб, а точнее главам клубов. Ну мы так и поощряем заслуживших это курсантов… Надо только вписать имя и дату. Отчитываться даже командиру курса ты не обязана… Гляди тут подпись проректора. Ему никто вопросов задавать не будет, особенно по таким мелочам… — Лицо Лизы прямо засияло от счастья и она, подпрыгнув, поцеловала Филипа в щёку.

— Спасибо! Это… Это как раз…

— Да ладно тебе… Вижу тебе это поможет. Я пошёл, решай свои проблемы, Линкор. Где меня найти, сама знаешь…

— Ага… — С улыбкой до ушей она побежала на КПП. Цезарь, глядя на это нахмурился, сжав кулаки.

«В сравнении с дочерью дворянина и сестрой Префекта, ты – никто!» — Промелькнули у него в голове слова Карла и он, развернувшись, направился туда куда и планировал…

— Пошли, Мари… — Выбежав на центральный проход, позвала её Лиза.

— Куда?!

— Планы немного изменились! — Выкрикнула она, подбегая к комендатуре и просовывая в окошко уже заполненную увольнительную записку под удивлённый взгляд помощников и коменданта. — Я сама навещу Рики!

Глава Двенадцатая "Подготовка"

«А ведь я всё знала…» — Промелькнуло в голове у молодой, рыжеволосой девушки во время очередной попытки выпада копьём по цели. Целясь прямо в лицо острием копья, она выбросила руку вперёд прямо во время рывка на противника. Последний просто исчез с её глаз, и она услышала шаг за спиной раньше, чем глаза успели перефокусироваться. В тот же момент она взмахнула вытянутым вперёд копьём через правое плечо, выполняя круговой взмах и надеясь задеть противника по голому торсу, но последний прогнулся в спине и острие пролетело прямо над ним. Выпрямившись, он уже был на минимальном расстоянии от девушки и нанёс два быстрых удара по корпусу кулаками и третий с размаху в левую скулу, отправляя её в нокдаун.

«Я всё прекрасно понимала…»

Упав от такой боксёрской комбинации, она попыталась подняться на ноги, отжавшись от пола и сперва вставая на четвереньки. В эту секунду она тут же получила подбросивший её на три метра вверх сокрушительный пинок по рёбрам.

«Я знала, что он намного… Намного сильнее меня! Но… Чтобы такая разница в силе?» — Пронеслось у неё в голове во время полёта и при приземлении. Выронив копьё и круглый щит, она, отхаркивая кровь, попыталась подняться на ноги, активировав и поддерживая ауру «Живучести». Противник шумно выдохнул и расслабленно стоял в нескольких метрах и давал ей время, чтобы подняться на дрожащих ногах обхватив руками корпус в тренировочном бронежилете-разгрузке с регулируемым весом.

— Ну чего? Всё ещё хочешь драться? — Раздался мужской голос, и противник почесал затылок. В ответ она лишь выставила в сторону правую руку, её правый глаз сверкнул фиолетовым светом, и копьё само влетело ей в руку. Выставив в сторону левую руку, она так же подтянула к себе и щит. — Хех, ну тогда… Попытайся ещё раз!

***

— Возглавить дуэльный клуб?! — Округлив глаза, спросил молодой парень в кителе с нашивками третьего курса и шевронами «рыцарского» факультета, надетым поверх серой, курсантской рубашки. — Да вы шутите…

— Вовсе нет… — Ответила ему с ехидной улыбкой красноволосая девушка и, сидя в кресле, положила локти на стол оперев голову на кисти, перед этим поправив очки. — Ты ведь сейчас в клубе оружейников, так? Прийдётся оформить твой перевод, но это мелочи… Месяц другой «потусуешься», как у вас говорят, в дуэльном клубе и, думаю, можешь даже публичный вызов бросить его главе. Всё равно среди курсантов никого сильнее тебя нет…

— Хех… — Выдохнул он, почесав затылок. — Вы меня явно переоцениваете. Всегда может найтись какой-нибудь скрытый гений…

— Не в том случае если скрытый гений здесь – ты, Филипп. — Произнесла она.

— Вас ведь «попросили» всё это мне выложить, так?

— Посмотри на меня… — Выдохнув, произнесла она. — Я – Зана Индэмион! Кто вообще может заставить меня делать то, что я не хочу?!

— Ну…

— Хотя… Не буду скрывать. Я знала о твоих намерениях покинуть Академию раньше срока, Филипп, но… — Она достала из папки написанный от руки рапорт. — Вот эта твоя заявка на прохождение «Вечного Лабиринта»… Скажи, тебя в детстве сколько раз роняли? Ты лишь на третьем курсе! Более опытные выпускники погибали без шансов! Хочешь умереть?!

— А вот это уже не ваше дело! — Напрягся он. — К тому же я не первый в истории, кто будет проходить этот лабиринт в таком возрасте! Одного такого парня вы должны хорошо знать, профессор.

— Хех… — Шумно выдохнула уже она и, поднявшись на ноги, прошлась от стола к книжному стеллажу у себя в кабинете. — Вот уж ему точно не следует подражать, если жизнь дорога. Если хочешь впечатлить отца, то…

— Я не ради этого стараюсь! — Перебил он.

— Ну конечно… — Не глядя, отмахнулась она от его слов. — Так вот… Лучше останься ещё на пару лет. Прими взрослое и взвешенное решение. Не поддавайся своей импульсивности и делай то, чего он от тебя не ждёт. — Повернулась она. — Поучаствуй в соревнованиях от имени дуэльного клуба. Потренируйся ещё… Поживи и стань ещё сильнее. Из того, что я знаю об этом месте… — Подняла она на уровень лица его рапорт. — Даже ты, скорее всего, умрёшь.

— Хех… Не пугайте. Я ведь уже продвинулся от изначального класса до «первого» и уже полноценный «маг-разбойник». Сколько выпускников вышли на уровень «первого» класса, а?

— Ну… Это одно из требований на офицерский зачёт и не только на факультете «Рыцарей». Так что в этом плане, ты уникален только тем, что смог добиться такого на третьем курсе.

— К этому всему я не зелёный новичок, а уже освоил большую часть приёмов на этом уровне и моего запаса сил вполне хватит даже на уровень «Лейтенанта», не говоря уже об офицерском зачёте.

— Хех… Да… Ты прав. Всё именно так. Поэтому я и прошу тебя остановиться, оглянуться на свои достижения и хорошо подумать. Жаль терять такой талант из-за подобной глупой поспешности.

— Вот уж от кого не ожидал таких речей… С вами либо мой отец говорил, либо…

— Либо… Чудище видел?

— Это вы про нового Ректора? Видел…

— Старше меня по званию, целый полковник, класс «Полководец», вроде как даже боевой опыт ему нарисовали. Послужной список – блеск. В столичной Академии защитил статус профессора и направлен сюда имперской канцелярией, а значит – это звоночек для дворян. Правящий род намекает, что больше не станет терпеть кумовство и наши фокусы. Похоже и мои грехи запомнили и сделали выводы…

— Да бросьте вы… Я слышал, конечно, о вашей молодости, но… Чтоб такая мелочь докатилась аж до… — Филипп показательно поднял голову и глянул в потолок.

— А ты знаешь, в каком отряде служит твой кумир?

— Откуда ж мне, простолюдину, такое знать…

— Второй. Кто там «командор» хоть знаешь?

— А, это… Ну… Тут, думаю, тяжелее не знать. И как это вообще меня касается?

— А то, что твоё нахождение в целости и сохранности в стенах этой академии, в моих интересах. Внимание твоего отца будет не лишним. «Чудище» побоится что-либо радикально менять пока это может задеть твои интересы, а будучи главой клуба ты будешь вхож во все кабинеты представляя интересы курсантов.

— Да отцу плевать на…

— Ошибаешься… — Перебила она его. — Возглавив дуэльный клуб, ты также попадаешь ещё и на Олимпиаду через два года. Как раз будешь на выпускном курсе. Допустим, на отца и его мнение тебе плевать, но на своё имя-то, а? — Ухмыльнулась она. — Кстати, среди достижений Греха нет титула олимпийского Героя. Он тогда только в командных соревнованиях участвовал.

— Даже так… — Улыбнулся Филипп.

— Так что у тебя есть шанс превзойти его… Как насчёт к будущему прохождению «Вечного Лабиринта», стать ещё и героем Олимпиады?

***

— Раз, раз, раз-два-три… Левой! — Громко отдавал команды Филипп стоя на плацу в повседневной форме и иногда, переводя взгляд с курсантов, которые под его присмотром маршировали уже больше часа на закатное солнце. Глянув на часы, Филипп дождался пока они в очередной раз пройдут мимо него и отдал новую команду. — Курс! На месте… Стой! — Чётко и слаженно ударив по асфальту, все курсанты в коробке остановились. — Напра-во! — Повернул он коробку к себе лицом. — Смирно! Вольно, пятый курс. На сегодня всё…

— Хех… — Выдохнул командир первого взвода, шедший отдельно впереди коробки. — И чего теперь так каждый день, а? Кто вообще издал это тупорылое распоряжение, а Филипп?

— Отставить недовольства… — Прикрыл глаза Филипп. — Кто-кто… Ректор в пальто. Вы же хотите на своём выпуске и на парадном марше выглядеть круто, а? Вот и оно… С такой муштрой будете даже круче чем столичная Академия.

— Мы и так круче чем столичная Академия… — Возразил командир. — Они только и умеют, что строем ходить…

— Так, хорош уже… — Недовольно произнёс Филипп. — Думаешь, мне нравится тут время терять? Давай, уводи людей в казарму, доложишь Командору курса…

— А ты? Что сказать?

— Скажи, что я… — Задумался Филипп и рядом с ним внезапно появился вице-капитан дуэльного клуба, вставший на одно колено и ударивший кулаком в асфальт. — О, дела клуба. — Ухмыльнулся он, глянув сперва на блондина вице-капитана, а затем на командира первого взвода. — Буду на ужине.

— Понял, универсальная отмазка… — Ухмыльнулся командир взвода и начал отдавать команды курсантам, которых уводил за собой с плаца.

— Господин… — Раздалось от блондина.

— Встань ты… — Приложив руку ко лбу, произнёс Филипп и блондин поднялся на ноги. — Сколько раз говорил не делать так…

— Прошу прощения, но…

— Да-да-да… Эту твою песню я уже слышал, но если я всё же выживу и стану дворянином в последствии, то я бы хотел, чтобы мой будущий слуга подчинялся приказам, а не выносил мне мозг этикетом, ясно? Это приказ, мать твою! Не нужно кланяться…

— Понял… — Кивнул он.

— Что у тебя?

— Я хотел поговорить насчёт той девчонки…

— Линкор? А что с ней? — Удивился Филипп.

— То о чём вы с ней говорили…

— Ты чё следишь за мной?!

— Вообще-то…

— Хех… — Выдохнул Филипп и ударил себя ладонью в лоб. — Да, я действительно так думаю и всё, что я ей сказал – это правда.

— Тогда почему вы так ответили ей касательно своего врождённого таланта на площадке?

— А, это… Нечего ей знать лишнего. Да и ты, смотри, не болтай об этом почём зря… Вроде бы об этом знают только профессор Индэмион, ректор, ты, ну и скорее всего такие как Медведь, профессор Патрокл и вроде всё… Из курсантов, наверное, только ты и в курсе. Узнай она о моём врождённом таланте, то сразу поймёт из какого рода мой отец и… Мне это не нужно. Не сейчас, когда моё имя в сравнении с именем рода просто теряется. Лучше пусть я буду известен за СВОИ достижения.

— Воля ваша, но…

— Но?

— Мне кажется, что вы таким образом пытаетесь отречься от своего врождённого таланта, поэтому почти никогда его не используете.

— Тебе кажется… — Выдохнул Филипп. — Даже если и так, то что?

— Как бы там ни было – это часть вашей силы. Подобное пренебрежение силой может стать причиной трагедии, господин.

— А если делать наоборот и по любому поводу использовать талант, как это делает Линкор, то в итоге станешь слишком зависим от него. Палка о двух концах… Видел, как сражается Грех?

— М?

— Меня сразу удивило, что он напросился на драку врукопашную. Это ведь прямо лишает его возможности использовать магнетизм на моём оружии, чего я, например, от него ожидал. Но сейчас, я понимаю, что он хотел этим показать… Он сражался со мной своей силой и умениями, а не силой рода и за это я ему благодарен. А она… Довольно интересна сама по себе, и я хочу донести уже ей эту истину. Только так она действительно сможет стать сильнее.

— Интересна сама по себе? Вы случайно жениться не надумали? — Филипп глянул на него с округлившимися глазами.

— Пошутил, да? Очень смешно, но ты вроде вице-капитан дуэльного клуба, а не клуба весёлых и находчивых.

— А разве у нас есть такой?

— А я почём знаю?!

***

Подходя к коричневой двери с позолоченной металлической ручкой в широком коридоре, Лиза с каждой секундой замедляла шаг и хмурилась всё больше, а протянув руку к ручке и вовсе увидела, как её рука дрожит.

— Он там… — Раздался голос Мари позади неё, и Лиза взялась за ручку, но всё ещё медлила перед тем как открыть дверь. Прикрыв глаза она уже представила себе, как увидит Рики в его текущем состоянии, какое ей в подробностях описала Мари по дороге сюда. Были ещё призрачные шансы на то, что это может оказаться не он и Мари, а точнее сама Лиза ошибается в своих подозрениях. Однако всё, что она знала и узнала, говорило об обратном. С современной магической медициной количество людей и магов с ограниченными возможностями активно стремится к нулю. Отрастить конечность сейчас не такая уж и проблема при наличии денег на услуги квалифицированного специалиста в этом вопросе. С пересадкой глаз дело обстоит похожим образом, а различные процедуры по восстановлению зрения в случае менее серьёзных травм или слепоты по другим причинам ещё более доступны. Слепых людей было крайне мало, а слепых магов ещё меньше. В случае Лизы, Рики был единственным слепым, кого она видела в жизни.

Раньше, да и сейчас, она не понимала, почему Рики остаётся в таком состоянии. В свои десять она попробовала на себе, каково быть слепой, завязав глаза. Продержалась недолго, меньше одного дня. Представить себе, каково было Рики, она с тех пор даже боялась. Сперва она думала, что это всё из-за денег и он просто не может себе позволить исцелиться, но Гектор как-то сказал, что в случае с Рики – это навсегда и что он сам виновник своего увечья. Нет такой силы, способной исправить то, что он с собой натворил. Выпытать детали она так и не смогла…

— Ну и? — Вопрошала Мари. — Чего застыла? — В ответ Лиза глянула на неё через плечо, повернулась вновь к двери и сглотнув, решилась отворить её. За дверью она увидела всё то же, что ей и описывала Мари. На двуспальной кровати лежал подключенный к нескольким мониторам бледный мужчина с голым торсом, а его ноги были прикрыты белой простынёй. Середина корпуса была заклеена квадратным пластырем и дополнительно перебинтована, сам он лежал на спине, а одна из его рук была наручниками прикована к спинке кровати. К локтевому сгибу его второй руки была подведена капельница, в которой была уже лишь половина нужного вещества. Неуверенно подойдя к кровати, Лиза ещё раз внимательно посмотрела на его лицо без очков. Сомнений больше не осталось. Это был Рики, каким она его знала и помнила. Вокруг кровати, в комнате было разбросано множество упаковок от различных лекарств, коробок от техники, которая запускалась и подключалась, похоже, впервые в доме. В урне недалеко было не менее десяти использованных шприцов различного размера. У дальней стенки валялись окровавленные простыни вместе с его одеждой, в другой урне было множество окровавленных бинтов, ваты и пластырей, а также упаковки от лекарств. На столе у ближней стенки был набор врачебных инструментов, часть из которых всё ещё была в крови.

В корпус мужчины также были вставлены паукообразные металлические приспособления размером с пол ладони с круглым экраном, показывающим процент заряда и цветовую индикацию состояния подключения. Обойдя кровать справа, Лиза заметила это и глядя на Мари спросила…

— Стимуляторы? — Мари кивнула. — Это большая редкость…

— Знаю, я купила для практики в больнице всего три для ознакомления с инструкциями. Кто же знал, что использую их все на нём… — Один был подключен в области сердца, второй к селезёнке и третий был чуть сбоку с правой стороны, подключённый к лёгкому. На уроках биологии и медицинской подготовке в школе им рассказывали про эти устройства, хоть они вошли в широкий обиход совсем недавно. Один такой мог быть хирургическим путём подключен и связан с одним из человеческих органов один раз и искусственно стимулировать его работу в случае, если орган по каким-то причинам не функционировал или функционировал некорректно. Для этого в устройство требовалось подавать заряд маны. Первые образцы были однозарядными. Эти можно было подзаряжать по ходу работы, но они всё ещё оставались одноразовыми и если их извлечь, то второй раз использовать будет уже невозможно. — Им осталось около пары часов, нужно срочно решить, что делать или он умрёт в течении десяти минут после их принудительного отключения. Я уже совсем пустая… — Пожаловалась Мари, которая была не менее бледной чем сам Рики. Лиза это видела, а также видела несколько смятых банок энергетиков в комнате и, шумно выдохнув, провела ладонью над одним из «Стимуляторов», который был подключен к сердцу. Последний отреагировал на неё и из специального отверстия между экраном и корпусом, протянул к её ладони полупрозрачные белые волоски. Воздух вокруг её руки задрожал от концентрации маны, а устройство принялось жадно её впитывать.

— У меня маны куда больше чем у тебя… Я заправлю их все до предела, на сколько этого хватит?

— Д-думаю на двое суток…

— Отлично. — Кивнула Лиза. Экран на устройстве показывающий цифру «5%» стал показывать всё большее и большее значение пока не дошёл до сотни за пять минут. Таким же образом она «заправила» и остальные два «Стимулятора». — Фуф… — Утерев пот со лба, произнесла Лиза. — Как только у тебя хватило на них сил…

— А у меня и не хватило… Я едва на четверть их смогла заправить при подключении. И вообще сомневалась, что это сработает при его кровопотере.

— Как же ты решила вопрос с кровью? Если обезболивающие, смазка для стимуляторов, питательные вещества для капельниц и стероиды ещё куда ни шло, то вот кровь просто так не купишь… — Удивлялась Лиза.

— Повезло… Подошла моя кровь. — Ответила Мари заставив Лизу ещё больше округлить глаза.

— Мари… Как ты вообще тогда…

— Всё нормально. Я использовала чуть больше полу-литра иначе бы действительно уже бы валялась без сил и едва бы могла явиться к тебе в Академию. Ты лучше скажи… Это тот парень, о котором ты подумала? Друг твоего второго брата? — Лиза кивнула.

— Да… Это он. Я даже представлять боюсь, что могло произойти и… — Лиза запнулась и вспомнила, что рассказывала Карлу как Рики и Йосиф притащили в дом Кейт и вздрогнула.

«Мог ли Карл найти его и…» — Она резко замотала головой, отгоняя от себя такие мысли.

— Лиза… Его давление и пульс… — Обратила внимание Мари. — Похоже он приходит в себя, хоть это и незаметно. — Вскоре его пальцы начали подрагивать, как и мышцы лица. Он издал хриплый стон и нахмурил брови. Мари приложила руку на его лоб. Как и предполагалось, температура была явно повышена. — Эй, вы меня слышите?! Как его...

— Рик. — Подсказывала Лиза.

— Серьёзно? Ладно… — Выдохнула она. — Рик! Вы меня слышите?! — Чуть громче произнесла она. Он сглотнул и хрипло произнёс…

— П-пиииить…

— Да, конечно… — Мари открыла бутылку очищенной воды и налив в чашку поднесла её ко рту Рики и даже помогла ему чуть приподнять голову, чтобы он мог отпить воды. Сделав три глотка, он сморщился и зажмурился, попытавшись пошевелиться, но смог лишь вздрогнуть. Его пульс резко подскочил под усилившийся звук датчиков и изменение цветовой индикации со светло-зелёного на жёлтый на стимуляторе в области сердца. — Вам больно?

— Нет, что вы… Мне очень приятно… — Хрипел он. — Это даже лучше первого секса.

— Вы ещё шутите?! Ну значит точно меня слышите, а это уже неплохо… — Произнесла Мари.

— Я едва чувствую конечности и в целом своё тело ниже шеи. Даже пошевелить пальцами едва могу, а внутри всё горит и ноет… — Жаловался Рики. — Что мне ещё делать, как не шутить?

— Рики… — Произнесла Лиза, и он вздрогнул, узнав её по голосу. Рики тут же замолчал и повернул голову влево, направляя к ней своё лицо.

— Лиза? — Вопросительно произнёс он. — Т-ты что… Ты же… Разве ты не в Академии?

— Пришла вот, на тебя посмотреть… — Он шумно сглотнул.

— Что вообще с тобой случилось, наставник?

— Хех… — Выдохнул он. — Если скажу, что упал с велосипеда, поверишь?

— Нет. — Ответила она.

— И правильно…

— Так, что случилось? Рики, как бы там ни было… Ты можешь мне доверять! Ты ведь был всегда добр ко мне, помогал с учёбой и даже с некоторыми тренировками. Когда пробудился мой врождённый талант именно ты, даже не Гектор, а ты был рядом и вытащил меня! Скажи, как тебя так угораздило и может я смогу помочь...

— Это… Тебя не касается. — Холодно ответил он повернув лицо обратно в потолок.

— Да?! — Возмутилась она. — Ну тогда слушай сюда! Моя подруга сильно рисковала, притащив тебя к себе в дом и спасая твою задницу от неминуемой гибели! Да и сейчас ей влетит, если узнают об этом! В бреду ты произносишь мою фамилию! Да и установить твою личность и связь с моей семьёй вопрос времени! Не касается, а?! — Кричала она, стоя над кроватью.

— Хе-хе… — Ухмыльнулся он и вновь сморщился от боли. — Чёрт…

— Я сейчас вколю вам ещё обезболивающего… — Засуетилась Мари. — Это последнее сильное обезболивающее, позже, мне в любом случае придётся отправить вас в больницу… Стимуляторы вас долго не продержат в этом мире. У вас нет большей части желудка, куска позвоночника и сквозное ранение корпуса размером с мой кулак! Я зачистила рану, зарастила большую часть тканей. Стабилизировала вас препаратами и целительной магией, нормализовав состояние остальных органов. Повреждённые я заставила работать, подключив стимуляторы. Обычно больше одного нормальный человек не выдержит, но в вас сейчас воткнуты три! Это близко к рекорду и даже для сильных магов ваша живучесть невероятна, но даже так ваша смерть лишь вопрос времени. Полностью всё исправить смогут только в больнице!

— А кровопотеря? — Вопросительно прохрипел Рики.

— Я влила вам примерно пол литра своей крови, повезло, у нас с вами одна группа и резус. Этого хватило, чтобы заставить сердце нормально работать с помощью стимулятора…

— Стимулятор в сердце? — Удивился Рики. — Это же… Сколько тебе лет?

— Пятнадцать, как и Лизе.

— Такие умения в таком возрасте… Это… Даже и не знаю… Фуф… Охренеть! — Произнёс он. — Ты тоже курсант?

— Нет… Я планирую поступать в столичную медицинскую академию. Школу я уже закончила, но решила этот год подготовиться самостоятельно, боюсь пролететь…

— С такими умениями тебя даже в столице с руками оторвут… — Оценил Рики, пока ему делали укол. — Ставить стимуляторы на разные органы – это сильно… Я бы смог, но… Для девочки в пятнадцать…

— Вы разбираетесь в медицине?

— Ага… Рики у нас мастер на все руки… — Съязвила Лиза.

— В медицине я совсем не мастер. — Ответил он. — Даже она уже превзошла меня. Я бы с таким пациентом не справился…

— В любом случае… В больницу вам меня доставлять нельзя, девочки. Особенно тебе… Если Лиза ещё сможет отмазаться… Хотя… — Подумал он. — Нет, не сможет. Слишком много будет вопросов. Без лицензии целителя делать со мной то, что ты сделала, ты не имела права. Арестовать тебя не арестуют, но вот о будущем можешь забыть, особенно о том, что мне расписала. — Лиза вздрогнула, слушая это. — Ты тоже хороша… — Повернул он лицо к Лизе. — Вся в Карла и Брайана… В твоём возрасте они были такими же…Крх… — Он вновь сморщился и вздрогнул. — Чёрт… Вам проще добить меня и труп потом вывезти и сжечь… Тогда проблем точно будет меньше.

— И этот человек ещё учил меня не искать лёгких путей и подавал мне пример несокрушимости и духа? Ты точно тот Рики которого я знаю?

— Хех… Думаю, того Рики, которого ты знаешь никогда и не существовало, Лиза. Реальность может быть совсем не такой, как в нашем воображении и я яркий тому пример… Ну так что, девочки? Что будете делать дальше?

— Я думала ты нам скажешь… Рики, послушай, даже если к этому как-то причастен Карл, то… Можно же что-то придумать… Наверняка ведь можно, просто…

— Лиза… Не вздумай вмешивать в это Карла, Гектора или отца Иосифа… Это мои личные проблемы и… — Внезапно замок на наручниках щёлкнул, и он освободил свою руку. — Спасибо за ману в стимуляторах. У меня совсем уже не осталось, а с этим, я смогу использовать контроль над духами и даже духовными нитями заставить парализованное тело двигаться. Например, вот так… — С этими словами, контуры его тела начали подсвечиваться молочно-белым светом, и он поднял свой корпус будто с посторонней помощью, а после и вовсе подлетел над кроватью и плавно опустился на дрожащие ноги. Будто бы его дёргали за нитки, он, под удивлённые взгляды девушек, переставляя светящиеся по контурам ноги, направился к откинутой в дальний угол, своей одежде.

— Контроль над духами?! — Удивлённо выкрикнула Лиза. — Ты, что шаман?!

— Даже если и так… — Тяжело дыша, произносил Рики. — Это что-то изменит? Резко оборвав провода, ведущие к мониторам, он продолжил идти к своим вещам неаккуратными шагами.

— Остановитесь! — Выкрикнула Мари. — Чёрт бы со всем этим! Пусть меня накажут за мои проступки, но если вы продолжите двигаться, то умрёте! — Кричала она. — Как бы вы ни были сильны, это уже…

— Рики! — Выкрикнула и Лиза, подбежав к нему и схватив его за руку. — Хватит уже… Мы искренне хотим помочь!

— Кто сказал, что мне нужна помощь? — Возразил он и зашатался, едва удержавшись на ногах.

— Прости, но… — Лиза, не выдержала и резко присев выполнила подсечку, роняя Рики на пол без возможности подстраховать голову. От такого он тут же отрубился. — Это для твоего же блага…

— Лиза! Он же и умереть может! — Крикнула Мари и побежала проверять пульс.

— Да чего с ним будет? Ты его видела?! Сердце поддерживается стимулятором. Он из каждого по пол заряда вытащил, превратив в свою ману. Давай лучше уложим его на кровать, купи снотворного и свяжи этого сукина сына верёвками покрепче, а я поговорю с братом…

— С Гектором?

— Нет с Карлом, на этих выходных выборы, да и мы с Гектором сейчас… В общем, лучше с Карлом… — Произнесла Лиза.

— Но если этот Карл причастен, то…

— Я всё понимаю… Но я в это не верю! Когда, по-твоему, его ранили?

— Нуу… Максимум часов за десять до того, как я его нашла позавчера…

— Тогда это никак не мог быть Карл. Он точно был в Академии, он теперь там и живёт.

— Лиза, я всё равно боюсь… Пойми, если твой брат причастен к этому, то я же буду причастна к смерти этого парня… Понимаешь?! Я и так тут натворила дел, а если из-за нас его добьют, то… — Едва ли не плача, произносила Мари.

— Тогда, что ты предлагаешь?!

— Я не знаю! Я поэтому и обратилась к тебе! Может всё же лучше обратиться к Гектору или к этому вашему старику Иосифу?!

— Хех… — Лиза прикрыла глаза и вспомнила как Гектор общался с тем чернокожим мужиком, который, недолго думая, принял бой, чтобы прикрыть её и Цезаря.

«Тот мужик… Кажется, его звали Гордон и он из «преторианцев»…» — Выдохнув подумала Лиза, когда они всё же положили Рики обратно на кровать и Мари принялась подключать его к мониторам и перезагружать их.

«Я точно прежде видела его в нашем доме… Рики был против вмешательства Карла, Гектора и Иосифа, но, что ты скажешь про Гордона, кто бы он ни был?» — Подумала она.

— Мари… Свяжи ему руки и ноги какой-нибудь верёвкой и скажи мне…

— М?

— Я знаю ещё один вариант, но… Есть шанс, что нас за это… А точнее тебя, могут всё же… — Лиза опустила глаза в пол.

— Хех… Если так случиться, то пусть… — Выдохнула Мари. — Всяко лучше, чем смерть человека на моих руках. — Утёрла она пот дрожащей рукой.

— Тогда пойдём… Нам нужно прямо в городскую претуру.

***

— Присаживайтесь здесь… — Произнёс мужчина в боевом снаряжении преторианской когорты, только без маски и шлема, проведя Мари и Лизу в отдельный кабинет со столом в середине помещения и несколькими стульями у стенок. — Не тряситесь вы так… — Заметил он их состояние. — Лейтенант Лукс сейчас подойдёт.

— Кто? — Спросила Лиза.

— Лейтенант Гордон Лукс. А кого вы искали?

— А ну да… Простите… Нервы.

— Хех… — Выдохнул преторианец и вышел за дверь. Вскоре, через ту же дверь вошёл тот самый высокий и чёрный лысый мужчина с короткими усами и пугающим прищуром, которого Лиза видела в бою и смутно припоминала в доме.

— Даже когда я вижу это, то всё равно не могу в это поверить… — Произнёс он, с порога глянув на Лизу и не удостоил вниманием её подругу. — Ну здравствуй… — Обойдя стол, он поставил стул ближе и сел, сложив руки перед собой. — Итак… Какое у тебя ко мне дело? — Нахмурившись спросил он Лизу.

— Простите… Я…

— М? — Раздалось от него.

— Я… Может не совсем понимаю… Кто вы…

— Ты за этим пришла? Если хотела поблагодарить, то, твой брат уже обо всём позаботился и кстати… Почему ты не в Академии?

— Тц… Да блин! — Раздражённо выкрикнула Лиза. — Вокруг происходит такое, а вас всех волнует пребывание курсанта в Академии?

— Так ведь не без твоего участия происходит… Ну ладно… — Прикрыл глаза Гордон. — Давай серьёзно, девочка, у меня не так много времени…

— Вам знаком Рик Рикон? — На этом брови Гордона резко подскочили вверх.

— Продолжай…

— Чего продолжать?! — Раздражалась Лиза. — Если вы так собираетесь вести диалог, то простите за беспокойство. Я лучше пойду…

— Что ж… Тогда, увы… Проводить тебя? — Лиза резко поднялась, бросив на него злобный взгляд. Гордон сохранял спокойствие.

— Лиза! — Крикнула на неё Мари. — Прошу, простите нас… — Поспешила она извиниться перед Гордоном. Лиза сказала, что вы можете помочь… Нам, а точнее, этому человеку, нужна помощь!

— Хех… Так это Рики вас прислал?

— Никто нас не присылал! — Продолжала Лиза и присела обратно на стул. — Мы его полумёртвого нашли… Вот она… — Кивнула она на Мари. — У неё есть небольшой опыт и медицинские навыки. Она вытащила его буквально с того света, использовала стимуляторы и прочее… Рики в бреду называл мою фамилию, вот она и пошла с этим к бывшей однокласснице. — Продолжала Лиза. Гордон, напрягшись, сжимал кулаки и медленно опускал лицо вниз.

— Понятно… — Вполголоса произнёс он. — Опасаешься значит оказания помощи без лицензии? — Резко глянул он на Мари.

— Просто никому не нужны проблемы, а судя по тому, что произошло две недели назад… Ты явно тот человек, с которым можно договориться, а если ты знаешь Рики, то…

— Не продолжай, Линкор. Я тебя услышал. — Он шумно вдохнул и выдохнул. — Мда… — Продолжил он смотреть ей в глаза. — Рано начала… Ты так похожа на братьев…

— Да вы меня уже достали все этим! Лучше скажи, что делать, раз такой крутой?!

— Тебе? Ничего! Ты отправляешься в Академию и забываешь про Рики и что это всё вообще было. Карл и Гектор не должны ничего узнать иначе твоя подруга ну… Сама понимаешь… Кто уже попал в наши шаловливые ручки… — Ухмыльнулся Гордон.

— Тц… Да ты…

— И вообще с каких пор мы на «ты»?! — Резко перебил её Гордон.

— Простите… — Опустила взгляд Лиза.

— Так-то лучше… Ты! — Глянул он на дрожащую и ещё более побледневшую Мари. — Возвращаешься домой и ждёшь. Я пришлю двух офицеров с бригадой своих медиков. Пояснишь им вкратце про состояние Рики и передашь его из рук в руки, потом… Живи своей жизнью и постарайся забыть об этом. Ну и помолись лишний раз, чтобы твоя подруга себя хорошо вела… — Глянул он на Лизу ухмыльнувшись.

***

— Ну чего? Всё ещё хочешь драться? — Раздался мужской голос, и противник почесал затылок.

«А ведь я всё знала… Я всё прекрасно понимала… Я знала, что он намного… Намного сильнее меня! Но… Чтобы такая разница в силе» — Пронеслось у неё в голове.

— Ну тогда… Попытайся ещё раз! — Произнёс парень с голым торсом, и она с криком бросилась на него вновь. Это было последнее, что она помнила перед тем как отключиться.

Очнулась она всё в том же помещении. Белые кафельные стены едва ли не светились от наложенной на них барьерной магии. Света здесь было в избытке из-за множества ламп на высоком потолке. В середине зала была круглая выемка до краёв заполненная песком. Это служило площадкой для спаррингов. У дальних стенок были шкафчики, проход в душевую и несколько тренажёров и турников, как в типичном спортзале. Лиза лежала на скамье, недалеко от выемки с песком, на котором ещё не высохла её кровь. Медленно подняв корпус, она услышала мужской голос сквозь звон в ушах.

— Очнулась? Вовремя… Ужин через час. Если тебе влетит за прогул самоподготовки, то я не виноват. — Произнёс подходящий к ней с бутылкой воды, парень уже одевший свою повседневную курсантскую одежду на которой были отличительные знаки пятого курса факультета «рыцарей».

— Забей… Никто не будет проверять нас ежедневно. — Взяв воду она отпила и поднялась на ноги. — А даже если… Именно в этот момент я в туалете.

— Хех… — Ухмыльнулся он и также отпил воды.

— Ты прости за это… Мне… Столько всего произошло, что я, наверное, больше просто накопленное вымещала в этом спарринге.

— Это я заметил… — Ответил Филипп. — Теперь ты готова к конструктивному диалогу? — Она кивнула. — Хорошо… Скажи мне, что ты знаешь о воинских классах магов? — Произносил он, шагая с ней к шкафчикам.

— Эм… Ну… Это вроде специальностей, так? Типо как, «Стрелок» – значит маг дальнего боя. Или также магом дальнего боя может быть… Например, «Жрец» или «Инквизитор». Маги ближнего боя – это «Призрачные мечники», «Адепты», «Грешник» – класс который вроде как создал мой отец… Класс мага определяет его набор умений основные сильные и слабые стороны, а также стиль боя.

— Ну… В целом верно, но… Ты всё смешала в одну кучу. Скажи тогда, какой класс у тебя?

— У меня?! — Переспросила Лиза. — Разве ж он у меня есть? Я только учусь… Меня учил Гектор, а он вроде «Страж» и также должен владеть «Грешником» если его отец учил. Для «Грешника» вроде нужен меч, броня полегче чем тот вес, что давали мне, да и важен «Магнетизм» – наш врождённый талант. Ну либо какая-то замена ему… Магия стихий, например. Я таким набором приёмов не владею, так, что, наверное, … Я тоже «Страж». Учитывая, что Гектор учил меня обращению со щитом, то, точно. — Завершила рассуждение Лиза.

— Хех… А вот тут ты сильно промахнулась.

— Да? — Филипп кивнул, и они оба остановились у шкафчиков.

— Слушай внимательно. Вряд ли тебе это поясняли в подробностях… На деле, стили боя для магов уже давно придумали и в большинстве случаев, в зависимости от твоей предрасположенности и наставников, у тебя тоже будет известный стиль или «класс». Воинские классы делятся на уровни или этапы своего развития. Из одного класса можно перейти в другой как напрямую, так и опосредованно. Также можно и полностью сменить класс на несвязанный, но это редкость. Маги, имеющие два несвязанных между собой класса, как правило, владеют обоими не так хорошо, как маг вкладывавший всё время и усилия в один класс, который мог развить в другой.

— Развить в другой?

— Ну да… В следующий по эволюционной цепи, этапу развития, класс следующего уровня… Как хочешь называй… Есть около девяти десятков «изначальных» классов. — Лиза округлила глаза. — Теперь понимаешь? Ничего нового ты уже не выдумаешь… Что-то вроде «Грешника» – исключение. Давая к изучению первые навыки, наставник определяет твой «изначальный» класс. Некоторые навыки, конечно могут быть одинаковыми для разных классов… Однако мало таких наставников, что будут долго ограничивать учеников и не давать им «классовые» навыки, а развивая лишь общие для нескольких. Стоит обозначить, что большинство магов… Больше половины всех боевых магов в мире, так и не выходят за рамки «изначального» класса. Поэтому они все так хорошо известны и изучены вдоль и поперёк.

— Но как так?!

— А ты думаешь всё так просто? Сама подумай, сколько людей вылетает в процессе обучения в Академии? Стать офицером дано далеко не каждому…

— Ясно…

— «Изначальные» классы перетекают в следующий этап – «первый» класс. Магов, сменивших класс и подтвердивших его на этом уровне и называют «первоклассными». Освоивший все навыки «первого» класса и отточивший их до предела может эволюционировать ещё выше. Таких называют «Завершёнными», но чаще просто по названию класса. «Завершённых» классов всего около двадцатки. Скорее даже меньше. Понимаешь разницу, а?

— Кажется, да… — Заслушавшись произносила Лиза. — А ещё выше? Или это предел?

— Хех… Тех избранных богами, что смогли усовершенствовать «Завершённый» класс, называют не иначе как «Высшими магами». Это вершина! Абсолют! Вполне справедливо будет обозначить их силы и умения как близкие к божественным. Даже названия Высших не особо известны… Чаще всего к названию «завершённого» класса добавляется приставка «Великий». Например, «Инквизитор» – это завершённый класс. Высший маг в этом классе будет «Великим Инквизитором».

— Высшие Маги… — Прошептала Лиза.

— О них лучше думать поменьше и не портить аппетит. Вернёмся в низ пищевой цепи… В моём случае актуален изначальный класс «Бандит», но я уже успел эволюционировать. «Бандит» может стать «Разбойником» или «Трюкачом». Косвенно, если, совершенствуясь в классе «Бандит» я делал упор на дальний бой, то, это связывает меня с таким из первых классов как «Снайпер». Но, эволюция из «Бандита» в «Снайпера» – большая редкость. «Бандит» – это больше про ближний бой. Я – «Маг-Разбойник». — Ухмыльнувшись заявил Филипп. — И готов поспорить, довольно умелый…

— Вау… — Ухмыльнулась Лиза. — Можно было и не так сильно выпендриваться. — Съязвила она.

— Заткнись! Кхм… — Произнёс Филипп.

— Ну, а я, тогда кто?

— В твоём случае… «Страж» о котором ты подумала – это один из «первых» классов, как и «Разбойник». Тебе до него ещё слишком рано, да и ты бы уже знала всё это, если бы тебя готовили как «Стража». Одноручное копьё и щит… Хех… Знаешь… Это большая редкость. Твой класс весьма древний и непопулярный, но весьма и весьма полезный. Судя по твоим навыкам, твой «изначальный» класс – «Солдат».

— «Солдат»?

— Ага… Также он весьма гибкий, насколько я знаю. К слову, это один из тех классов, которых мне следует опасаться. Для «Стрелка» ты вообще прямой анти-класс и главная угроза. В девяти из десяти случаев «Солдат» побеждает «Стрелка». С «Бандитами» примерно семь из десяти. К слову, «Страж» – это самая прямая эволюция для «Солдата», но твой класс довольно гибкий. Ты можешь стать «Налётчиком» или даже «Трюкачом», правда весьма редким типом «Трюкача», но всё же… Три варианта эволюции – это не шутки.

— Как и «Бандит», судя по твоим словам…

— Ну да, мой класс тоже гибкий. А вот «Адепт», например, может стать только «Монахом» или в ну ооочень редких случаях, «Жрецом», но я о таком даже не слышал, так, что «Монах». «Стрелок» может стать только «Снайпером».

— А «Грешник»? — Поинтересовалась Лиза.

— Хех… Тут либо «Призрачный мечник» либо «Налётчик».

— Ну, а как же стихийные маги дальнего боя? «Волшебники», «Пироманы»…

— Эти тоже имеют свой порядок эволюции. «Изначальных» классов хватит на всех желающих. Ладно… Мы тут заболтались… — Филипп отошёл от шкафчиков и Лиза, повернувшись, открыла свой. — В библиотеке и на самоподготовке изучи этот вопрос и подумай, чего больше хочешь. Будем из тебя «первоклассного» мага делать.

— Правда?

— Кривда… — Ответил он, не оборачиваясь на снимавшую комбинезон, а затем лифчик, девушку.

***

*тук-тук-тук*

— Войдите… — Произнёс я. Когда в дверях мелькнула повседневная курсантская форма я уже скорчил нахмурившуюся рожу. Чёртова Зана сказала, что на кафедру редко приходят по вечерам. Какого чёрта?! Я не хочу принимать у них пересдачи!

— Разрешите, господин? Курсант Орбит…

— Ага, да… — Перебил я его, когда увидел лицо Цезаря. Этот вряд ли завсегдатай кафедры, а значит пришёл лично ко мне. — Проходи, присаживайся… — Кивнул я на стул рядом с рабочим столом преподавателя и вернулся к заполнению рапорта по секретным лекциям за неделю.

— Спасибо я постою… — Раздалось от него, и он подошёл ближе. Вышел примерно на середину помещения.

— Помолчать пришёл? — Спросил я через минуту, не услышав ничего с его стороны.

— Я… Хотел бы обратиться к вам, как к наставнику…

— Ась? — Поднял я голову и увидел нахмурившееся лицо обратив внимание на сжатые кулаки. — Вроде уже всё выяснили… Какие-то проблемы?

— Не совсем… Скажите, Филипп Дел-Мерукен… Тот парень, которого вы, ну…

— Я понял. — Ответил я.

— Он ведь будет на олимпиаде?

— Ещё бы… Он заявлен ещё в прошлом году. Он там один из фаворитов! Считай почти герой, мать его! — Произнёс я и поймал лёгкую грусть вспомнив Брайана. Всё же… В наше время стать Героем олимпиады было куда сложнее… Если там и впрямь не найдётся никого покрепче Филиппа, то я расстроюсь.

— Ясно… — Ответил Цезарь. — Скажите, какие у меня шансы против него?

— Сейчас или вообще? — Поднял я брови. — Сейчас никаких… Вообще… Ну, если продолжишь задавать тупые вопросы вместо подробного изучения воинского класса своего будущего соперника, то и дальше шансов будет мало. — Произнёс я.

— Наставник… Если я буду делать всё как вы говорите, то… Я смогу одолеть ЕГО? Меня не волнует статус Героя…

— И ради этого ты согласен отправиться на Олимпиаду? — Он кивнул.

— И что же случилось? Ладно, не рассказывай… Не хочу, чтобы моя реакция испортила тебе мотивацию. — Улыбнулся я. — Одолеть сильнейшего курсанта, значит, а? — Отложил я ручку. — Ну… Думаю… С твоим талантом это можно устроить.

История Третья «Избранный» Глава Тринадцатая "Под Надзором"

В небольшой комнате с белым кафельным полом и стенами стояла одинокая одноместная кровать. Раздавался писк размещённого рядом оборудования в виде нескольких мониторов, показывающих основные параметры жизнеобеспечения. В этой, освещённой яркими лампами дневного света, комнате без окон, на кровати лежал смуглый мужчина, накрытый больничной простынёй, чьи глаза были заботливо перевязаны белым бинтом. Рядом с белой дверью стоял высокий чёрный, лысый мужчина в униформе преторианской гвардии и сложив руки на груди, прикрыл глаза стоя у стенки. С лёгким стоном лежащий на кровати начал вздрагивать и приходить в себя. Пытаясь опереться на локти, он хотел поднять корпус, но был ещё слишком слаб и боль не дала ему этого сделать. От этого он сморщился и опустил голову обратно на мягкую подушку.

— Добро пожаловать в этот лучший из миров, Рики… — Произнёс чёрный мужчина. — Я твой любимый проводник по загробной жизни, хех…

— Г-Гордон? — Раздался хриплый шёпот от Рики. — Пошёл ты нахер, Гордон. Есть вода? Подыхаю от жажды…

— Как невежливо… Не заслужил ты воды, Рики. Не заслужил…

— Ну и что всё это значит? — Спустя несколько секунд произнёс Рики вполголоса. — Как ты меня нашёл и… — На несколько секунд Рики сконцентрировался. — Чёрт, похоже стимуляторы из меня вытащили, а значит…

— Всё верно Рики, ты будешь жить… Тебя подлатали. Не до конца ещё правда. Не уверен, что ты сможешь вообще восстановиться с такими-то ранениями, но жить будешь. — Произнёс Гордон. Попытавшись поднять руки у Рики это получилось. Согнув локти, он вытащил предплечья из-под белой простыни и понял, что сейчас на него надеты магические оковы с печатью. При попытке развести руками в стороны, он услышал звон цепи и всё понял.

— Дежавю… — Раздалось от Рики. — И зачем было использовать на мне это, а? Думаешь, в таком состоянии я представляю опасность?

— Я не думаю… — Ответил Гордон. — Я знаю. Ещё я знаю, как и насколько ты обделался с попыткой убийства той девки. — Ухмыльнулся он. — Хотел зачистить следы? Теперь уже не выйдет… Эта девка под надзором, как и Гектор.

— Ммм… — Рики слегка сморщился от накатывающей боли. — Сколько времени уже прошло?

— Достаточно… Достаточно, чтобы этот мир и вправду мог стать загробным. Выборы прошли… — На этом Рики повернул удивлённое лицо в сторону Гордона. — Уже неделю как объявили результаты. — Гектор победил. Карл не предпринимал никаких действий по решению этой проблемы, а ты… Ну, сам знаешь. Теперь всё пойдёт по самому худшему сценарию.

— Хех… — Отвернулся Рики. — Это ещё не конец. И этот вариант не единственный и ты знаешь об этом, Гордон.

— Да? — Подняв вверх брови, вопросительно произнёс чернокожий. — Вот только надежда умирает последней. В любом случае… С тобой, кое-кто хотел поговорить. Теперь, думаю ты поймёшь причину моей поспешности в этом вопросе… — Произнёс Гордон.

— Доброе утро, уважаемый… — Ухмыльнувшись, что Рики чувствовал даже, не видя лица, того кто к нему обращался, произносил ещё один человек, всё это время, находящийся с ними в палате. Мужчина в застёгнутой, чёрной, кожаной офицерской шинели с шевронами Рыцарского Корпуса и знаком 10-го отряда на спине, сидел на стуле спинкой к кровати, аккуратно сложив на ней руки. На его голове был выбрит невысокий ирокез, примерно сантиметр высотой, а волосы окрашены в розовый цвет. Поправив небольшие круглые очки, он нахмурился и его лицо стало выглядеть более серьёзным. — Не сердитесь на Гордона… Использовать оковы – это мой приказ. Я не такой беспечный идиот как вы и хотел бы свести риски к минимуму.

— Ты ещё… Кто такой?! — Напрягшись прохрипел Рики.

«Эта чёртова сила сравнима с моей на пике формы. Он всё это время был здесь, а я даже не почувствовал его пока он не заговорил! Это совершенно точно необычный маг…» — Пронеслось в голове у Рики.

— Ах, ну да… Где мои манеры… Прошу простить, Командор наверняка бы уже отругал меня за такое поведение, но, к счастью, его здесь нет. — Произнёс мужчина, слегка отвернувшись и на его круглом лице вновь появилась улыбка, а тремя пальцами в белой тканевой перчатке он почесал подбородок. — Хотя, наверное, не стоит поминать его почём зря. С Высшими только так… — Пробубнил он про себя.

— Я спросил… Кто. Ты. Такой?! — Повысив голос насколько мог, произнёс Рики. Глянув на его вновь, собеседник увидел, что последний весь вспотел, а его губы дрожали, как и руки в оковах.

— Меня зовут Эдгар… Эдгар Руфус По. Хотя, вряд ли потомку слуг известна фамилия бывшего когда-то великого плебейского рода, который стремительно ушёл на дно, благодаря ошибкам моего отца и деда.

— Знаешь про мою семью, а? Только вот я уже давным-давно её покинул… Ничего, мы тут оба опустившиеся плебеи, подружимся. — Съязвил Рики.

— Как мило… Пожалуй, откажусь. Да и я поклялся, что не допущу больше позора. Я, своими деяниями вновь поднимусь и займу своё законное место, возможно даже среди Дворян.

— А говорят ещё, что у меня крыша поехала…

— Заткнись, мразь. — Резко нахмурившись ответил Эдгар. — С тобой говорит «Восьмой» из Чисел Десятого Благословленного Отряда Императорского Рыцарского Корпуса. Ах, ну да… Ты же не видишь.

— Хех… — Ухмыльнувшись выдохнул Рики. — Ну разумеется Рыцари. А я всё думал, когда до вас дойдёт. Ну и чего тебе надо от меня? Точнее не так… Чего тебе надо от меня живого?

— А ты умнее, чем мне казалось… Задавай больше таких вопросов, и я стану презирать тебя в меньшей степени. Ты будешь жить, чтобы стать свидетелем предательства новоизбранного Префекта Гектора Линкора и его покровителя Епископа Йосифа. Думаю, после того, что они с тобой сделали, у тебя нет ни одной причины защищать их. Ты должен будешь рассказать об их заговоре и о тайных целях, вернее подтвердить, что эти… — Скривился Эдгар. — Что они использовали запретную магию с целью дальнейшего переворота, отчуждения земель от Имперской власти ну и всё прочее, включая укрывательство пропавшего телепата и… В чём бы ещё они не были замешаны. — Улыбнулся он в конце своей речи. На секунду Рики округлили глаза.

— Ясно… — Ответил Рики.

«Что-то тут не так…» — Он направил лицо вверх будто бы мог смотреть в потолок.

«Разве он не знает, что я – Шаман? Это уже приговор… Гордон точно знает об этом, хм… Ни один рыцарь не глуп настолько, чтобы требовать от шамана кого-то сдать или что-то подтвердить. Выворачивать сознание он мне явно не хочет или… В его понимании я недостаточно накосячил для подобных мер. Ну конечно… С пленным шаманом он бы даже говорить не стал. Упаковать меня и доставить в столицу. Там вывернуть на изнанку и всем привет…» — Обдумывал своё положение Рики.

«Если Гордон работает с Рыцарями, то, почему он не сказал ему об этом? Стоп… За каким вообще он подначивал Карла грохнуть Кейт и снять кандидатуру Гектора с выборов? Зачем вообще этому рыцарю мои слова если у него есть Гордон, который знает о сокрытии телепата. Или же… Ха!» — Догадался Рики.

— Ты предлагаешь мне сдать людей, которым моя семья служила два поколения… Которым я многим обязан… Да и дети которых ни в чём не виноваты, а?! Ты предлагаешь мне сдать одного из моих лучших друзей с которым я с детства был как… — Рики показательно звякнул цепями терпя боль из-за того, что напрягся, попытавшись развести руки в стороны. — Как думаешь, что я отвечу, а?! — Прохрипел Рики.

— Вот значит, как… Не понять мне таких, как ты. — Прикрыв глаза розоволосый встал со стула. — Гектор же пытался убить тебя и по сути, убил… Если бы не вмешательство Гордона и череда нелепых случайностей, то ты был бы мёртв!

— И что с того? Это только моё с Гектором дело… Не знаю, как там у таких вылизанных имперцев, как ты, а вот у нас, плебеев, как-то не принято выносить грязь и стучать на своих. Да и… — Рики повернул голову в его сторону. — Разве я похож на человека, который настолько ценит свою жизнь, а? — Ухмыльнулся он. — Кто ещё из нас слепой…

— Хех… Ну, это неожиданно, но, у меня есть ещё время и я готов дать тебе его на осознание того в какой ты жопе. — Произнёс Эдгар мановением руки с которой полился свет, убрав стул к дальней стенке. Проходя к двери, он добавил… — Я разочарован Гордон… Очень разочарован. Возможно ты сможешь на это повлиять, в чём я сомневаюсь, но, так или иначе, у тебя тоже есть время, но крайне мало. Возможно увидев труп Гектора, ты изменишь своё мнение мразь, а пока… Ты всегда сможешь позвать меня через Гордона. Не провожай… — Открыв двери, он жестом остановил Гордона. — Хех… Какое же разочарование… — Продолжил он бубнить, прикрывая за собой двери.

— Ну теперь-то… — Прохрипел Рики. — Можно воды? — Гордон молча достал из комода неподалёку железную кружку и пластиковую бутылку. Налив воды он подошёл к кровати и аккуратно поднёс кружку ко рту пленника помогая ему выпить. Когда Рики закончил, Гордон также молча отставил чашку в сторону…

— Теперь, значит, заслужил? — Вполголоса произнёс Рики. Гордон злобно глянул на него через плечо.

— Не думай, что я тебе что-то должен. К тому же ты и так уже труп если не начнёшь говорить…

— Ага, будто от этого что-то измениться… Думаешь для тебя среди них снова найдут местечко? Думаешь этот ублюдок там что-то решает? Когда он избавится от Префекта и Епископа, а меня приволочёт в суд, как думаешь кто следующий?! Ты сдохнешь вместе с ними! Или ты поверил, что он и в правду будет хлопотать за тебя, а?! Такой, как он?

— Я не такой дебил, чтобы этого не понимать! — Сквозь зубы процедил Гордон повернувшись к двери.

— Он наша последняя надежда… Или так, или мы оба просто два говорящих трупа. Оу… Разумеется если ты не хочешь решить всё своими силами, бывший «Пятый», «Особый военный потенциал», «Великий дуэлист» Лукс.

— Заткнись… — Вполголоса произнёс Гордон и шумно выдохнув открыл двери и также покинул помещение, оставляя Рики дальше лежать на кровати.

***

— По-здра-вля-ем! — Дружно произнесли несколько человек стоя за столом в просторном обеденном зале поместья. Во главе стола стоял широкоплечий черноволосый здоровяк, наконец-то сбривший уже приевшуюся щетину в своей новенькой парадной форме, представляющей собой плотный и широкий белый плащ с одним погоном и перевязанной через левое плечо синей лентой с двумя золотыми полосами по краям. Плащ был достаточно длинным чтобы частично скрыть даже его начищенные до блеска чёрные туфли. Выпив залпом бокалы с вином, присутствующие улыбаясь посмотрели друг на друга и на главу стола от которого ожидали традиционную речь. По левую руку от него традиционно сидели почётные гости, не являющиеся его родственниками. Среди них был тот, кто размерами превосходил всех присутствующих, пухлый здоровяк Епископ Йосиф в своих традиционных, бело-золотых церковных одеяниях. Рядом с ним находились двое сопровождающих его городских жрецов принимавших самое активное участие в поддержке избирательной кампании Гектора.

Следующим гостем по левую сторону стола была молодая красноволосая девушка в круглых очках, в своём парадном офицерском мундире и с золотой рапирой в ножнах на поясе, которая также улыбалась, глядя на главу стола. В качестве двух сопровождающих, она пригласила Рики, который, не явился и даже не ответил на приглашение. Вторым под раздачу попал преподавательский состав кафедры и единственным кто согласился прийти, стал Профессор Патрокл, обучавший в академии почти всю семью Линкор.

В обеденном зале также установили бар с длинным столом вдоль дальней стенки рядом с которым в момент поздравлений и тоста построились несколько слуг-горничных во главе с пожилым дворецким. Охрана также периодически мелькала, переходя от входа к входу вдоль стен, стараясь лишний раз не попадаться на глаза.

Последней, по левую сторону, сидела молодая девушка, пришедшая по приглашению Лизы. В её бокал был налит апельсиновый сок вместо вина из-за того, что её всё ещё не было шестнадцати. Мари не впервые была гостьей в поместье Линкоров и даже не впервые была на застолье. Она была лучшей школьной подругой Лизы и приходила на несколько её дней рождения, на праздник организованный в честь её досрочного выпуска, а также пару раз заходила на её тренировки с Гектором и с его разрешения даже сама пробовала надевать воинское снаряжение, подражая Лизе в воинских тренировках. В этот раз она чувствовала себя крайне неловко и всё время отводила взгляд, когда сталкивалась глазами с Гектором или его братом Карлом, которого она сегодня видела впервые. Столкнувшись с оборотной стороной внешне успешной и уважаемой в городе семьи, в виде Рики и того, что с ним случилось, она не могла оставить мысли, что к этому может быть причастен этот самый Карл. Да и будучи привыкшей к грубому лицу Гектора с его квадратной челюстью, её откровенно пугало выражение лица Карла.

Острый подбородок, гладкая кожа, прилизанные назад слегка отросшие угольно-чёрные волосы были чернее даже чем у Гектора будто специально покрашенные. Лиза со своими пышными, тёмно-рыжими волосами была похожа на свою мать в молодости. Отличалась она лишь глазами. У Лизы они были коричневыми, как у Гектора и всех Линкоров, а вот у её матери ярко-зелёными. Карл, с её точки зрения был совсем не похож на своего брата и несколько раз встретившись с ним взглядом она была готова поклясться, что видела его синие глаза. Ярко-синие… Хотя проморгавшись и специально глянув ещё раз, она вновь увидела те же коричневые.

Карл сидел за столом по правую руку от Гектора, как и положено первому родственнику мужского пола, между ним и Лизой, сидящей в конце, специально был поставлен один пустующий стул для их брата Брайана, а за столом была пустая тарелка и рядом заботливо лежали столовые приборы. Карл, в этот раз одел свои обычные джинсы и белую офицерскую рубаху с железными пуговицами без погон, петлиц, шевронов и других знаков отличия. Возражать никто не стал. Гектор слишком хорошо понимал, что его уже не исправить. Лиза красовалась в своей новенькой парадной форме курсанта Академии с белоснежными аксельбантами и всеми положенными парадными элементами.

Поставив стакан с вином рядом со своей тарелкой, Гектор промокнул губы и вытерев уголки рта салфеткой и оглядев всех присутствующих начал речь.

— Благодарю! — Выдал он. — Искренне благодарю всех собравшихся сегодня в скромной обители моей семьи. Рад видеть и весьма неожиданных гостей. Госпожа Индэмион… — Кивнул он Зане, которая кивнула в ответ. — Уважаемый Профессор Патрокл… — Кивнул он пожилому мужчине среднего роста в традиционном, фиолетовом, ковровом профессорском плаще. — Рад наконец видеть вас вживую. Раньше я знал о вас только по слухам и это честь для меня.

— Полно вам, юноша… — Ответил профессор. — Теперь вы стоите даже выше меня, господин Префект. — Напомнил ему профессор.

— Пусть так, это лишь временная должность. Зану я знаю достаточно давно и… — Глянул он на неё. — С ней у нас своя история. — В ответ на это Карл вымученно ухмыльнулся, а Зана опустила взгляд в пол и сдержанно хихикнула. — А вот с вами мне встречаться не доводилось. У меня будет к вам небольшая просьба…

— М?

— Как новоизбранный Префект… Вскоре я собираюсь посетить и Академию Также впервые… Не устроите ли экскурсию?

— Как говорит современная молодёжь… — Начал профессор. — «Без базара.» — После этого все дружно засмеялись, кроме Лизы и Мари, последняя лишь слегка улыбнулась, а вот Лиза наоборот нахмурилась и не могла заметить ухмылки Карла и Заны.

«Никто так не говорит, старик…» — Пронеслось у неё в голове.

«Грех… Алая бестия…» — Глядя на Карла и Зану, думала Лиза.

«Как они вообще связаны между собой? Они точно больше чем простые однокурсники… Но если с ними ещё ладно, то как с ней связан чёртов Гектор, который вообще в Академии не учился! Ко всему этому Рики… И тот черножопый тип – Гордон. Хех…» — В раздумьях она глянула на пустующий стул.

«Если бы ты сейчас был с нами, то, что бы ты сделал…»

— Также я бы хотел поблагодарить и остальных собравшихся здесь. Особенно оставшихся членов моей семьи. Брат Карл… Лиза… — Глянув на них поочерёдно продолжал Гектор. — Стоя здесь, перед вами, в этом… В этом одеянии, что положено мне по новому титулу я хочу сказать, что даже если мы не ладим с вами. Даже если те или иные наши мнения и деяния отдаляют наши души друг от друга. Первоочерёдно то, что мы – семья! Это та единственная Имперская истина, с которой я не стану спорить! Это то, что является данностью для каждой идеи. Это то, что скрепляет человечество. Семья и кровные узы – это то, что при всём желании невозможно отринуть. Помните об этом и знайте, что всё, что я делал, делаю и собираюсь сделать… Это всё только ради Вас. Отец Йосиф… — Повернулся он к нему. — Пусть вы и не наш кровный родич. Но для меня… Для меня вы стали вторым отцом и одним из самых близких людей. Спасибо вам. Ещё раз благодарю всех присутствующих за вашу поддержку и присутствие в моей жизни! Прошу присаживаться… — Закончил он свою речь, и все гости одновременно присели за стол, начав пробовать принесённую еду.

Во время еды Йосиф со жрецами настоятельно упрашивали Гектора в первую очередь посетить окружные деревни за Эдукасом. Именно там благодаря вмешательству церкви удалось вырвать значительную часть голосов. Новый закон, вверяющий городской префектуре управление прилегающими территориями и упраздняющий власть местных советов был принят совсем недавно и вместе с ним достаточно большая часть территории вокруг города и всё местное население получила право голосовать на выборах Префекта города. Для конкурентов это не стало неожиданностью, об этом законе говорили достаточно давно. Однако кто-то надеялся, что его не успеют утвердить до выборов. Кто-то просто не был готов к большему масштабу и надеялся, что голосов горожан хватит, а сёла и деревни никогда не смогут проголосовать за одного кандидата все вместе… Ну и ни у кого кроме Гектора не было поддержки церкви, которая и стала решающим доводом для впервые участвовавших в выборах подобного масштаба деревенских жителей. Теперь он, обязанный победой именно, проведённой в новоприсоединённых землях работой, должен был, как минимум, показать, что все обещания данные жрецами от его имени не были пустым звуком. Гектор обещал отправиться в тур по прилегающим территориям в ближайшие дни.

Зана только лишь хвалила готовку поваров, работающих в поместье и выслушивала шутки от Карла по поводу своей готовки, а точнее её полного отсутствия. Мари, воспользовавшись моментом спросила у пожилого профессора о перспективах возможного поступления в Академию на факультет военной медицины. Его ответ, что в любом случае первый курс не получает распределения по факультетам, а также необходимых требованиях для учёбы в Военной Академии только подтвердил всё то, что она и так слышала, и знала. Военная медицина – совсем не её стезя… Уточнив, что она собирается в следующем году поступать в столичную медицинскую Академию, профессор Патрокл улыбнулся и похвалил девушку за «трезвый и разумный выбор». После ещё двух тостов, от Епископа Йосифа о важности доверия друг к другу на пути к свету, а также от профессора Патрокла о судьбе молодёжи и важности «правильного» воспитания и привидения примера Гектора, как образца этого самого «правильного» воспитания, застолье можно было считать оконченным.

Лиза вызвалась проводить Мари до самого выхода с территории поместья где её, как гостью уже ждала отдельная машина с водителем для доставки несовершеннолетней гостьи домой в вечернее время. Гектор продолжил обсуждать дела сперва лично с Йосифом в дальнем конце обеденного зала, а после того, как к ним присоединились жрецы, они покинули зал и направились в рабочий кабинет Гектора.

— Я была по тому адресу… Сразу после доклада моих посыльных.

— И? — Спросил стоящий у стенки, недалеко от барной стойки Карл, допивая очередной бокал вина, когда к нему подошла Зана.

— Рики там нет…

— И? Думаешь я тебе вру? — Слегка возмутился Карл.

— Нет, я проверила. Квартира в том доме действительно официально принадлежит ему пусть и куплена совсем недавно. Да и окружающие подтвердили, что там живёт именно он. Никто больше под такое описание не подойдёт, сам знаешь…

— И? — Продолжал вопросительно произносить Карл.

— Где он? По слухам, его там нет уже как пару недель…

— Думаешь я знаю? Вспомни Рики… Тебя удивляет подобное?

— То было раньше, но сейчас… В его положении… Куда, чёрт подери, мог деться слепой боевой маг, а особенно с учётом того, что в его квартире мои люди нашли… — Резко прервалась Зана. — Думаю ты и сам знаешь…

— Хех… Ты значит, не выдержала всё-таки… Любопытство тебя погубит!

— Не учи, а… — Раздражённо ответила она. — Чья бы пасть мычала, в самом-то деле… Зная Рики он наверняка опять по ноздри в дерьме.

— Ну и что теперь?

— Не узнаю тебя, Карл… — Удивилась она. — Прежний ты бы уже…

— Что уже?! — Отвернувшись и поставив бокал на барную стойку, ответил он. — Продолжай… Поднял бы всех на уши, а? Помчался бы искать его и вытаскивать? Может быть, но он теперь взрослый мужик и в чём-то он был прав в своей упёртости и непринятии нашей с тобой помощи. Ему уже двадцать восемь, как и мне, а тебе двадцать девять. Мы все уже не дети в головах которых бурлит вся эта чушь о том, что мы тут одни против всего мира! Если он нажил себе проблем и не попросил о помощи… Что ж… Увы, но это его выбор и его ответственность, и я уважаю это решение. Самое лучшее, что я могу для него сделать – это не встревать и не доставлять ему ещё больших проблем. Беда никогда не приходит одна, сама знаешь.

— Но ведь он твой друг… — Удивилась Зана.

— Именно поэтому я не стану больше навязываться и поступать как раньше. Вспомни как всё вышло с тобой… Сколько всего нам пришлось пережить и сколько волос на своей уже почти лысой голове из-за нас и нашего максимализма потерял профессор. — Кивнул Карл в сторону профессора Патрокла.

— Возможно ты и прав, но я… Я тебя не узнаю, Карл.

— Может оно и к лучшему… Я теперь другой человек и не поступаю как раньше. Просто не хочу… Тебе я тоже не советую лезть в дела Рики, особенно учитывая, что твои люди нашил у него в квартире.

— Даже если от этого может зависеть его жизнь?

— Большая часть того, чем занимался Рики – это был риск для его жизни и всё это было чёртовым мраком, а когда он лишился глаз… Не хочу… — Покачал головой Карл.

— Хех… — Выдохнула Зана. — Я помню, что именно тогда ты в итоге сбежал на службу и решил посвятить этому жизнь. Почему ты здесь если…

— Погоди… — Карл вновь кивнул в сторону профессора, который уже подходил к ним со своим бокалом вина и улыбался, глядя на Зану и Карла стоящих рядом словно пара.

— Профессор… — Кивком, Карл обозначил приветствие.

— Эээх… — Произнёс он. — Годы идут, а кое-что не меняется. Вы неплохо смотритесь вместе, как в старые добрые времена…

— Добрые? — Удивилась такому повороту Зана. — Мне казалось для вас, времена нашей молодости – это скорее кошмарный сон.

— Хех… Зана, Зана… Времена всегда одинаково добры, а вот наполнение нашей жизни в разное время зависит только от нас самих. В какой-то степени я тоже частично виновен во всех ваших ошибках, как ваш наставник.

— Ну… На многое вы никак бы не повлияли. — Обозначил Карл.

— Это да… Но позвольте дать вам совет перед тем как я попрощаюсь с хозяином и пойду. — Зана и Карл переглянулись и внимательно посмотрели на пожилого профессора. — Оставлять прошлое в прошлом – правильно, но не стоит ограждать часть своей жизни от себя отрицая всё, что было прежде. Так вы лишь отрицаете часть самих себя… — На этом профессор также допил бокал вина и улыбаясь направился в сторону выхода из поместья.

— Вас проводить, профессор? — Спросила Зана.

— Нет, спасибо… Я хочу пройтись один. Да и я ещё не настолько немощен, а вы, молодёжь, будьте осторожны. Глядя на вас можно подумать, что вы… Обговариваете дело.

— Хех… — Выдохнул Карл. — Третьим будете? — Съязвил он и получил тычок локтем в бок от Заны и её осуждающий взгляд. Сам профессор лишь помахал рукой никак не став отвечать на вопрос Карла.

— Совсем дурак? — Прошептала она. — Он, похоже, всё слышал…

— Поэтому я и спросил, но видишь, старик также против твоих авантюрных замашек. Или ты боишься, что он согласиться, а? Как в старые добрые…

— Дурак… — Возмутилась она и допив свой второй бокал сложила руки на груди.

— В любом случае, я не советую тебе искать Рики. Ты ведь сама уже молодой профессор, на твоих плечах целая кафедра. Тебе снова доверяют в семье, ну или делают вид, что доверяют. Ты явно идёшь по «правильному»… — Выделил он это слово интонацией. — …пути. Неужели снова встретив меня и Рики, ты хочешь всё опять изгадить об нас? — На этом Зана крепко задумалась.

— Может мне тогда и твоему ученику с олимпиадой помогать не стоит, а? Как бы я об тебя опять всё не изгадила…

— Может быть… Решай сама. — В этот момент в зал вошла Лиза, а Гектор как раз поднимался по лестнице вместе с Йосифом и двумя жрецами в свой кабинет. Заметив Лизу, Карл сменил тему. — Я собираюсь взять машину и лично отвезти Лизу в Академию… Ей увольнительную на этот праздник выдали под мою личную ответственность, так, что и сдавать в руки Клюва и Коржа лично мне. Тебя подвезти?

— Нет, спасибо… Я пока не собираюсь возвращаться.

— Завтра же рабочий день.

— Я успею… — Удивилась Зана. — Просто сегодня ещё есть дела в башне связи. Семейные дела… Алекс на кой-то чёрт вызывает.

— Даже так? Хех… Старина Алекс… Как там его нос? — Улыбнулся Карл.

— Не стоит об этом…

— Ну ты спроси у него…

— Заткнись, дурак. — Глядя на подходящую к ним Лизу, произнесла Зана.

— Ну, проводила подругу? — Спросил Карл.

— Угу… — Кивнула Лиза.

— Тогда собирай вещи. Нам пора… Отвезу тебя обратно.

— Хорошо, а… — Она глянула на Зану. — Профессор поедет с нами?

— Неее… — Ответил Карл. — У профессора целая куча семейных дел. — Ухмылялся он, поймав её раздражённый взгляд. — Ты ещё здесь, курсант? Бегом собирайся! — Слегка прикрикнул на неё Карл.

— Да! — Уже машинально ответила Лиза и побежала в сторону выхода из зала к своей спальне.

***

Пройдя в центральный зал башни связи в сопровождении двоих охранников в своей военной форме, красноволосая девушка, поправив очки, привлекла к себе внимание всего персонала. Она принципиально не стала подходить к регистратуре или к одной из касс рядом с которыми были вечные очереди. Когда она дошла до середины зала перед ней появился среднего роста мужчина в чёрной рубашке с поднятым воротом и чёрных брюках.

— Госпожа Индэмион… Рады вас приветствовать. Позвольте вашу шинель… — Слегка поклонившись, произнёс он. Зана кивнула охране и те позволили ему подойти и помочь ей снять офицерскую шинель, которую он тут же аккуратно передал своим помощникам, а сам продолжил. — Я в курсе вам назначено на сегодня… Прошу, пройдёмте в отдельный зал, госпожа. — Она молча кивнула, вновь поправляя очки. Проведя её в отдельный зал связи мимо обычных кабинок в общем зале, которыми пользовались простолюдины. Он пытался делать ей комплименты, на которые она не обращала никакого внимания. В отдельном зале связи, она присела за удобное кожаное кресло у специального устройства с которого аккуратно сняла наушники и нажатием нескольких кнопок выдвинула микрофон.

— Я попрошу всех покинуть помещение… — Произнесла она, обернувшись через левое плечо. Дождавшись пока за последним из прислуги закроется дверь, она надела наушники и уставившись в показания частот и координат на мониторе, убедилась в том, что её связали с нужной башней. — Приём, брат. Ты на связи? — Уточнила она.

«Ты опоздала…» — Раздалось в наушниках.

— Ну прости уж…

«Император простит, а я сообщу Леониду.»

— Тц… Так это он попросил тебя связаться со мной.

«Мне связь с тобой может аукнуться, как ты думаешь, стал бы я рисковать, если бы это не был прямой приказ наследника и моего Командора?»

— Всё с тобой ясно… Ты стал ещё более зажатым в своих комплексах.

«Твоего мнения я не спрашивал…»

— Ещё бы… — Огрызнулась она.

«Леонид настоял на том, чтобы я передал тебе предупреждение. В вашу Академию на всех парах летит Командор Шестого Отряда с инспекцией…»

— Инспекцией? Виктор? Какого… — Она резко замолчала. — Я поняла…

«Догадалась? Я же надеюсь, ты не имеешь отношения к ранению его бастарда?» — Зана промолчала.

«Отвечай мне, Зана. Я обязан сообщить Леониду о результатах нашей беседы…»

— Брат… — Начала она, выдохнув и прикрыв глаза. — Я не имею к этому никакого отношения.

«А Грех?» — На этом Зана вздрогнула.

— Как? Откуда вы знаете, что он…

«Откуда? Ты не забыла, что регион восточного побережья – это территория наблюдения Десятого Отряда Императорского Рыцарского Корпуса?»

— Хочешь сказать, что за Академией, мной и Карлом следят ваши рыцари? Чушь… Я бы вычислила слежку!

«Хе-хе-хе…» — Раздалось в наушниках.

«Да нужна ты им больно, как и Грех. Однако, если происходит событие в зоне нашей ответственности, то мы запрашиваем об этом доклад и нужные люди во всех структурах у нас там есть ещё со времён, когда Командором был Линкор. Нужно ли говорить, что когда запрос подал сам Леонид…»

— Не продолжай…

«Умная девочка… Леонид просил тебе передать, что он дал своё разрешение Виктору и почти полный карт-бланш, но информацией поделился лишь формально, смекаешь?» — Зана напряглась.

«Если Виктор вступит с Грехом в конфликт на этом основании, то, посоветуй своему Ректору не упираться рогом. Сейчас вы и ваша Академия не в самом выгодном свете… Да и не вздумай оказывать Греху никакой личной поддержки, поняла. Это требование Леонида.»

— Но…

«Никаких «Но», Зана. Если хочешь вернуть расположение семьи, то делай как сказал Леонид. Ослушаешься и в этот раз пожалеешь по-настоящему. Роду Индэмион не нужен очередной позор в виде связи с этим загнанным зверем…»

— Я поняла… — Раздражённо ответила Зана.

«Отрекись от него, Зана… Ради себя же… Он более не Избранный и не под надзором. Ему, как и его роду конец если они попытаются что-то выкинуть против Империи или власти Дворян. Спаси от печальной участи хотя бы себя…»

— Конец связи, Алекс…

***

Осень уже вступила в свои права и световой день заметно сократился. Бронированный джип выезжал за городскую черту в сторону Академии уже под светом луны, хотя летом наверняка бы сейчас их поездку сопровождали бы лучи закатного солнца. Несмотря на предложения Гектора остаться в поместье, Карл нарочито вежливо отказался и вызвался лично доставить Лизу в Академию, также подразумевая то, что и сам останется там, не планируя возвращаться домой. Путь через город они ехали молча, но на выезде из города Лиза всё же не выдержала…

— Брат, ты всё ещё злишься на меня? — Спросила она и он глянул на неё через отражение в зеркале заднего вида.

— Я? Что ты… — Начал он.

— Но тогда почему ты сразу выступил против того, чтобы я пригласила Цезаря вторым номером?

— Потому, что это плохая идея… Если ты этого не понимаешь, то, я рад, что это понимает он. Он ведь отказал тебе, я прав?

— Ну да… Только я так и не поняла почему? Всё вполне официально… Я имею право пригласить двоих человек на своё усмотрение.

— И как на это должен был бы отреагировать Гектор?

— Но ты почему был против?!

— Хех… Я устал говорить одно и то же… Это плохая идея!

— Тц… — Цокнула она языком и отвернулась, глядя в темноту. Они выехали на ответвлённую дорогу, проходящую параллельно нескольким деревням и отдаляющуюся от центрального шоссе, на котором сейчас могли возникнуть пробки. — М? — Глянула она на Карла. — Разве так мы…

— Так будет быстрее… Разве только подъедем к замку не с центрального входа. — Отметил он. — Ещё не надумала увольняться из Академии?

— С чего бы? — Спросила Лиза.

— Ну… Уже больше месяца прошло. Мало ли… — Пожал плечами Карл. — Может разочаровалась во всём этом?

— Нет, а ты?

— А я в своё время разочаровался… — Признался он.

— Даже так? А Рики?

— М? С чего бы ты вспомнила про Рики…

— Да так… Когда я была в школе он частенько бывал у нас дома, когда…

— Когда меня не было?

— Ага… Он помогал мне с уроками и иногда с тренировками. Вы ведь с ним учились на одном курсе?

— В одном взводе… — Улыбнулся Карл. — Он никогда ни о чём не жалел… Такой уж он был…

— Был? — Округлила глаза Лиза. — Он что умер?!

— Тц… — Раздражённо цокнул языком Карл. — Не придирайся так к словам! Я ведь до сих пор так его и не видел с момента как… — Он резко замолчал. — Как уехал…

— Сбежал?

— Кто тебе такое… Хотя… Гектор? — Лиза кивнула. — Ожидаемо… — На выдохе ответил Карл и всмотрелся в даль.

— Думаешь он мёртв?

— Откуда мне знать, Лиза?! И что за парад вопросов про Рики?! — Округлив глаза и повысив голос, произнёс Карл.

— Если я попрошу тебя ответить честно, ты клянёшься, что так и поступишь? Тогда и я расскажу тебе всё…

— Что?! Ты опять куда-то вляпалась?! Рики тебя втянул?! Как? Когда?!

— Брат! — Крикнула она. — Я уже не ребёнок! Клянись, что ответишь честно или я больше ни слова тебе не скажу!

— Ну хорошо… Клянусь! — Поднял он правую руку с руля. — Так нормально или мне всю формулу клятвы озвучить?! Прости, что священника рядом нет…

— Ничего… Я тебе верю. Дело в том, что… — Лиза под удивлённый взгляд Карла рассказала ему о том, как Мари нашла едва живого Рики и о том, что они сделали и к кому обратились за помощью в итоге.

— Твою же… Да я просто поверить не могу в то, что слышу! — Сжимая руль, произносил Карл. — Лиза ты кем себя возомнила?! Главой семьи?! Что ты творишь?!

— Я?! Я помогала подруге! Это, что вы с Гектором творите?! Ответь мне… Ты причастен к тому, что стало с Рики?!

— Клянусь тебе Лиза… Сейчас это правда… Я… — Он резко запнулся и глянув вперёд вдарил по тормозам. Джип остановился в десятке метров от стоящего на середине дороги высокого мужчины в лохмотьях. Когда машина завершила тормозной путь, Карл резко выскочил с водительского места оставив дверь открытой.

— Эй, ублюдок, тебе жить надоело?! — Крикнул он, разведя руками и направляясь в его сторону. В ответ, мужчина скинул капюшон и показав своё лицо ухмыльнулся. — Гордон? Какого…

— Я же говорил, что твои деяния будут иметь последствия Карл. — Произнёс он. Глянув через лобовое стекло, Лиза также поспешила покинуть автомобиль и выбежала вперёд.

— Что происходит?! Господин Гордон? — Удивлённо произнесла она.

— Назад! — Не глядя на неё крикнул Карл выпуская немного манны и активируя подавляющую ауру. В ответ с такой же силой то же самое сделал и Гордон. От столкновения их аур «гордости» воздух потяжелел, и Лиза резко остановилась, прикрыв руками лицо от встречного ветра.

— Ты всё-таки хочешь подохнуть, да? — Раздражённо спросил Карл. — Ну что же…

— Нет Карл… — Резко отпрыгивая назад и отводя протезированную правую руку, произносил Гордон. — Я держу своё слово! А ты… Ты больше не тот Грех, если не смог сделать то, что было велено! Значит умрёшь именно ты! — Отведя руку назад он собрал в протезе большое количество манны, которая забила через край, сквозь щели выплёскиваясь наружу и дополнительно усиливая исходящее от него давление.

«Господи… Всё как тогда… Я даже пошевелиться…» — Пронеслось в голове у Лизы, которая уже видела этот удар, что пронёсся над её головой.

— Лиза! — Окликнул её Карл выводя из транса. — Держись позади. — Произнёс он, не глядя на сестру. В этот же момент Гордон выбросил кулак вперёд нанося удар потоком чистой манны, обращённой в сжатый светящийся воздух. Карл стоял на месте смирно и прикрыв глаза, похоже собирался просто принять удар на грудь.

— Брат! — Обеспокоенно крикнула Лиза за секунду до удара. Перед ней всё ярко вспыхнуло. Джип за её спиной перевернулся и отлетел на несколько метров, а саму Лизу сбило с ног и повалило на спину. Когда она открыла глаза, лишившись слуха из-за звона в ушах. Перед ней стоял Карл объятый ярким синим пламенем, устремившимся от него на десяток метров вверх словно огромный факел. Из-за яркости пламени она с трудом могла различить его в огне и только спустя несколько секунд увидела, что пламя горит вокруг него в радиусе примерно двух метров. Он горел вместе с ним, и его чёрные волосы побелели. Однако его одежда оставалась целой и неповреждённой, а правая рука была отведена в сторону, и сам Карл отставил ногу назад вставая в боевую стойку.

— Эта сила… — Прикрывшись рукой и сделав шаг назад от давления, произнёс Гордон.

— Я больше не тот человек… И я не поступаю как раньше… — Прозвучал низкий и вибрирующий голос. — Но для тебя… Я сделаю исключение!

Глава Четырнадцатая "Потерявший Всё"

Патруль на стенах замка никогда не считался каким-то сложным видом наряда. Без объявления тревог, усиления или повышенной боеготовности региона – вполне себе обычный вид караула. Четыре часа патрулирования по маршруту на стене, два часа отдыха в караульном помещении днём или четыре часа сна ночью. Для разводящего смены, также следовало оставаться на посту недалеко от караульного помещения и в случаях появления коменданта, его помощников, начальника караула или кого-то из руководства Академии, немедленно доложить в подробностях о состоянии дел на вверенном посту и дальше действовать согласно поступающим командам.

На посты на внешней территории выдавались усиленные бронежилеты с защитой плеч и шлемы. В качестве оружия в специальной кобуре у курсантов были шоковые жезлы способные выпустить разряд даже на дальнюю дистанцию. Кроме этого, на выбор курсанта предоставлялось несколько видов оружия ближнего боя. Короткий меч или дубина. Под бронёй носили стандартные серые солдатские комбинезоны со знаками отличия курса и факультета. Хотя в округе уже стемнело, ночное время начиналось после отбоя в 22:00, а потому, всё уличное освещение ещё было включено на полную и на стенах было весьма светло. Сдерживая зевок, один из курсантов завершил подъём на стену по башенной лестнице и направился патрулировать по своему участку стены. Как обычно, он прошёл немного вперёд по стене и чуть свернув к краю, взглянул на почти пустующую внешнюю парковку и достаточно большую площадь за стенами освещаемую множественными фонарными столбами. Участок стены, на котором он вёл патрулирование не был центральным входом. Чуть дальше от его участка были малые западные ворота, а уходящая вдаль дорога, вела в сторону одной из крупных деревень поблизости замка и фактически была объездной вокруг этой деревни, по большому кругу, выходя аккурат на междугороднее шоссе.

Уже собираясь продолжить патрулирование, он почувствовал, как ветер со стороны дороги резко похолодел. Даже с учётом позднего вечера второго осеннего месяца этот, пробирающий даже сквозь комбинезон холод, был необычным. Будучи не новичком в магическом чутье, он быстро понял, что вовсе не телом чувствует понижение температуры воздуха. Его аура, и по сути, само его естество сообщало ему, об изменении баланса манны в окружающей среде. Не будучи специалистом в данном искусстве, точно сказать, что именно происходит и где он не мог, но чуйка подсказывала, что происходит явно, что-то очень нехорошее. Через секунду это подтвердилось первым признаком. Со стороны той же дороги и деревни, огромное количество самых разных птиц, будто спасаясь от чего-то бегством устремились в сторону замка. Сконцентрировавшись на «чувстве жизни», навыке, которому учат всех примерно с середины первого курса, он понял, что совсем не чувствует в округе мелких животных, как и надоедающих в таких патрулях насекомых.

Голову терзало несколько вариантов действий. Понаблюдать ещё немного, наплевать на всё и продолжить патрулирование или же доложить коменданту, чтобы тот в свою очередь либо лично, либо же попросил кого-то из сильных сенсоров, оставшихся в Академии, проверить его догадки. По всем признакам, либо в самой деревне, либо в окрестностях происходит, что-то явно противоестественное. Однако сделать выбор ему было не дано. Через пару секунд его задумчивости над этими вариантами, горизонт озарило вспышкой света и поднялся, казавшийся совсем небольшим издалека, столб ярко-синего пламени. Прямо за деревней, скорее всего где-то недалеко от дороги или прямо на ней что-то взорвалось. Звук взрыва, как и лёгкая дрожь земли, а также средней силы порыв ветра, который достиг замковых стен, он услышал и почувствовал буквально через пару секунд после вспышки. В такой ситуации выбора уже не было. Услышав и уже более чётко почувствовав то же самое из караульного помещения за стенами замка выбежали остальные курсанты, включая разводящего. Вспышка и грохот были хорошо видны не только с этого участка стены.

«Что это было?»

«Взрыв?»

«Что-то случилось?!»

«По направлению… Явно за стенами…»

«Часовые, что вы видите? Доложить!» — Раздавались волнительные возгласы.

Сглотнув, курсант подбежал к противоположному краю стены и выкрикнул своим товарищам.

— Вспышка со стороны восточной дороги! Визуально наблюдаю столб синего пламени выстой примерно десяток метров, возможно больше! Также ощущаю сильное колебание манны в окружающей среде! Срочно сообщите Коменданту! — Уже спустя минуту весь караул загудел как пчелиный улей, в который потыкали палкой, а спустя ещё три минуты, когда пламя на горизонте уже сошло на нет и с той стороны начали эхом отдаваться незначительные вспышки и множественный грохот, раздалась самая нежеланная команда из всех.

«Боевая тревога!»

Находившиеся в своих казармах и готовящееся к отбою курсанты, дежурная смена комендатуры, а также оставшийся в общежитии преподавательский состав, примерно за десять минут оказались на центральном плацу. Курсанты находились там уже в боевом снаряжении, как вся смена наряда и дежурная смена комендатуры. Командиры распределяли курсы и взвода на позиции согласно предусмотренному боевому расписанию и вскоре на том же плацу, перед контролирующим эти мероприятия комендантом и помогающих ему преподавателей, появился здоровенный, раздетый по пояс, прямоходящий медведь, выходящий со стороны дороги к преподавательским общежитиям. При его приближении, все окружающие почувствовали исходящее от него давление ауры «гордости». На нём были натянуты лишь короткие спортивные штаны с красным тканевым поясом. Ботинок, защитного снаряжения и других элементов одежды на нём не было.

— Господин проректор! — Встав смирно, комендант, один из его помощников и стоявший рядом «Клюв», отдали воинское приветствие приблизившемуся проректору.

— Вольно! Боевая тревога? Что происходит? — Грозно нависая над ними с высоты своих почти трёх метров роста вопрошал проректор. Комендант спокойно доложил о ситуации и аргументировал принятие решении об объявлении боевой тревоги опасной близостью происшествия к замку Академии, а также возможности того, что это лишь отвлекающий манёвр, перед возможной атакой. Нахмурившись, медведь кивнул коменданту не усмотрев в его действиях чего-то неправомерного исходя из заявленной ситуации. Сконцентрировавшись, он и сам уже чувствовал изменения в балансе сил, а также слышал эхо от грохота, исходящего с восточной стороны. — Кто будет командовать обороной?

— Теперь, наверное, вы… — Волнительно произнёс комендант.

— Хех… — Шумно выдохнул медведь. — Клюв… — Обратился он к молодому парню, стоящему чуть в стороне от помощника коменданта и наблюдавшему за построением пятого курса рыцарского факультета.

— Я! — Резко обернулся последний.

— Ты ведь уже чувствуешь, чья именно сила стоит за всем этим?

— Ага… Кто ещё может устроить подобное у нас под носом? — Улыбнувшись, произнёс Клюв в своей повседневной форме.

— Приказываю выдвинуться на место, провести разведку, по необходимости оказать помощь жителям деревни. В случае необходимости, отправишь соответствующий сигнал о помощи. Стандарт знаешь «взрыв красных искр». В бой вступать только в случае крайней необходимости. Отступление является приоритетом, понял? — Распорядился проректор.

— Понял… Можно тогда возьму с собой Дел-Мерукена? — Кивнул он в сторону Филиппа, проводившего построение. — Для такого как он, как раз хорошая практика, а?

— Тц… Ладно. Но тогда… Ты за него отвечаешь!

— Само собой. — Кивнул Клюв.

— Оружие с собой?

— Обижаете…

— Транспорт возьмёшь на служебной парковке. Выполнять!

***

Также внезапно как перед глазами всё вспыхнуло синим пламенем и волосы Карла, горящего в столбе этого огня, побелели. Всё резко сошло на «нет» и синее пламя сжалось вокруг тела Карла формируя своеобразный «Покров» по его контурам, придавая ему вид видимой глазу «огненной ауры» хотя сейчас, давление, исходящее от его «гордости», было зашкаливающим. Только благодаря тому, что Лиза уже не впервые сталкивается с подобным резким увеличением магического давления, она смогла заставить себя отползти за перевёрнутый джип из которого, ещё во время удара чернокожего мужика, выбило все стёкла. Сейчас, даже нормально дышать в присутствии этих двоих, казалось ей непосильной задачей, однако с этим она ещё могла справиться.

Молча сжав выпущенное пламя до предела, Карл создал в своих руках две призрачные, огненные катаны из того же пламени, что окружало его.

— Эта сила… — Раздалось от прикрывшего руками лицо, Гордона. — «Праведный огонь»? Нет… Это точно не он… Да и на созидание света, как и на скверну это не похоже… Что, чёрт бы его подрал, он делает? — Рассуждал он в слух.

— Ты ведь должен знать… — Раздался низкий и вибрирующий голос от Карла. — Самый простой способ увеличить силу и скорость заклинания, это произнести его вслух. То же касается и высвобождаемой силы врождённого таланта. У полностью завершённых техник таланта также есть название, как и у самого таланта, которое отпечатано на самой душе мага. Разница между молчаливым использованием и произнесением названия техники составляет приблизительно два-два с половиной раза…

— И к чему ты это?!

— «Формация: Авангард! Соник слэш – дабл!» — Раздалось от Карла, который резко взмахнул созданными катанами снизу-вверх, а после сверху вниз произнеся уже… — «Овердабл!» — Две пары скрещенных огненных волн, чей размах дважды превышал человеческий рост со скоростью выстрела устремились прямо на Гордона, который за секунду до этого приготовился к бою и встав в стойку, активировал призрачный щит из маны с помощью своего протеза на максимальную мощность. Обе пары скрещенных огненных волн, что с рёвом летели в него, были приняты этим самым щитом разбиваясь на омывшее его по флангам пламя. Сперва щит треснул, а затем и вовсе разлетелся на осколки, но продолжив высвобождать ману протезом, Гордон смог частично подавить остаток мощи последней атаки и взмахом стальной руки, получившей повреждения корпуса и части приводов, он смог развеять устремившееся в его лиц синее пламя. За временно ослепившем его по фронту пламенем, он не увидел противника. Лишь только перевёрнутый джип в нескольких десятках метров. Вздрогнув и округлив глаза, он услышал всё тот же изменённый голос Карла за спиной. — «Формация: Авангард! Краш Годес Хамер!» — Услышал он слова на древнем языке, который и сам знал на отлично, примерно понимая, что это значит. Находясь за спиной, Карл создал из синего пламени огромный, трёхметровый молот и подпрыгнув вверх, хорошенько размахнулся и обрушил его, прямо на голову едва-едва успевшему повернуться и вновь прикрыться протезом, противнику. Увидев обрушение молота на голову Гордона, Лиза едва успела вновь спрятаться за джип и лечь на землю закрывая голову и уши руками, но даже так, её повторно оглушило, а тело подкинуло на метр вверх и вместе с машиной отбросило назад ещё на несколько метров обдавая жаром от вспышки синего пламени. Асфальт на дороге где она лежала покрылся трещинами несмотря на удалённость от эпицентра удара. В самом эпицентре образовался широкий кратер, глубиной в человеческий рост из которого поднимался столб дыма.

Округа была освещена множественными огоньками синего пламени, разлетевшегося по ней после развеивания огненных волн и взрыва гигантского молота. Значительно разогретый воздух бушевал вокруг, а в свете пламени, на горизонте были видны деревенские домики в которых начал загораться свет. Происходящее не могло быть незаметно для жителей окраины деревни и не могло не привлекать повышенного внимания. С противоположной стороны кратера, Карл, приземлившись на ноги после удара молотом в полёте, осмотрелся вокруг. Асфальтовое покрытие дороги, на которой он стоял, покрылось глубокими трещинами, но он также почувствовал вибрации под ногами, говорящие об угрозе, исходящей из-под земли. Резко сместившись в сторону рывком, он понял, что чувство опасности его не подвело. На месте где он находился мгновение назад из-под земли, словно гейзер, вырвался поток, заряженной манной воды и устремился в небо принимая форму усатого дракона и совершая разворот в направлении Карла и атакуя его сверху.

Всмотревшись вдаль, Карл заметил мужскую фигуру всё в тех же лохмотьях с одной, оторванной почти по плечо рукой, второй удерживающей телескопическую дубинку воткнутой в землю у своих ног, стоя на одном колене и предельно сконцентрировав сияющий в темноте светящийся бледно-голубым светом взор на себе. С оглушительным рёвом, дракон из воды ударил в то место, где стоял Карл, рывком устремившийся к фигуре Гордона, прикрытой лёгким туманом, как вдруг с разных сторон вокруг неё, землю также разорвало взрывом ещё пятерых гейзеров. Два из них, будто прикрывая Гордона от высокоскоростной атаки по фронту, устремились атаковать Карла прямо в лоб. Взмахнув наспех созданным мечом из синего пламени, Карл отпрыгнул назад и вверх запустив в двух драконов размером чуть больше человека рассекающую огненную волну. С левого фланга его попытался атаковать ещё один дракон и Карл, был вынужден высвободить со спины и подошв немного синего пламени для ускорения и как только его стопы коснулись земли он длинным рывком начал обход противника справа, избегая атаки дракона слева.

Обойдя противника таким образом, Карл оказался у него за спиной, но последние два дракона перекрыли ему возможность атаковать в спину своей одновременной атакой. После того как все драконы были потрачены, Гордон медленно поднялся на ноги, а потоки воды, вызванные им из-под земли, закружились вокруг него в один сплошной барьер преграждающий путь к его телу. Земля под его ногами покрылась светящейся белым светом от переполнения манной, ледяной коркой. От воды также исходил сильный холод. Всё это происходило за считанные секунды. Карл с огромной скоростью начал нарезать круги вокруг Гордона поджигая траву и землю под своими ногами синим пламенем со своих подошв и выискивая слабое место. Резкими рывками, ему приходилось уклоняться от протуберанцев из воды и льда, внезапно пытавшихся атаковать его на упреждение.

«Как же давно я не видел эту силу в действии… Нет, назвать это его полной силой я не имею права, но даже с одной рукой это впечатляет. Если бы Брайан не отнял его руку навсегда, ценой своей жизни, то даже я мог бы проиграть. Такова сила этого великого мага… Нет… Такова сила его врождённого таланта «Триединство». Гордон Лукс… Ты чрезвычайно опасный противник.» — Пронеслось в голове у Карла. В этот же момент Гордон взмахнул своей правой рукой ещё больше увеличивая скорость и силу внезапно атакующего потока. Резкий двойной рывок назад и в сторону, который стал возможен благодаря исходящему от Карла синему пламени, вспышки которого обеспечивали торможение и резкое ускорение по другому вектору.

— Тц… — Раздалось от Карла, который увидел, как потоком ледяной воды, под давлением направленной вперёд, Гордон в клочья разрывает почву и часть асфальта доставая до края дороги через несколько десятков метров.

— И долго ты сможешь так прыгать, а? — Вопрошал Гордон, глядя на то, как Карл создав в руках очередную призрачную катану из синего пламени попытался обойти Гордона по кругу, выискивая мистическим взором своих светящихся синим светом глаз, слабое место в защите. Замедлившись, Карл направил манну в созданное оружие, собираясь использовать быструю заряженную атаку. Поймав взгляд Гордона и уже предвидя, куда последний будет бить с учётом упреждения, Карл резко совершил рывок в противоположном направлении и взяв катану в две руки, взмахнул ей в полную силу сверху-вниз, направляя с рёвом рассекающую воздух и разрывающую почву под ногами, подобно потокам ледяной воды Гордона, вертикальную огненную волну.

«Попался…» — Ухмыльнувшись подумал Гордон, резко разворачиваясь и взмахом руки от груди направляя навстречу огненной волне всю имеющуюся в его распоряжении ледяную воду, накрывая противника по фронту, флангам и сверху, лишая Карла возможности манёвра. Огненная волна из синего пламени оказалась полностью подавлена такой встречной атакой, лишь на секунду обеспечив прореху в сплошном потоке воды, напоминающем ладонь великана, которой он собрался пришлёпнуть очередное раздражающее насекомое. От удара воды о землю раздался громкий хлопок и вновь прошла лёгкая дрожь. Однако Карл, со вспышкой пламени возник примерно в десятке метров над Гордоном. Последний не был удивлён тому, что Карл всё же смог избежать атаки. Топнув правой ногой по льду, Гордон выбросил вперёд правую руку в направлении Карла медленно сжимая кулак на его фигуре в отдалении. Рядом с Гордоном появились несколько ледяных шипов в человеческий рост. Такие же шипы возникли прямо под Карлом и на каждой точке, куда пришёлся удар потоков воды Гордона. Как только его кулак был сжат, шипы, будто ракеты, стартовали, атакуя Карла в полёте со всех сторон и оставляя за собой след из пара. Скорость этих снарядов была невероятна и столкнувшись с целью они взрывались сперва белым паром, который затем воспламенялся, вызывая полноценный взрыв сжатого пламени. Ледяная корка под ногами самого гордона также превратилась в огненное пятно выжигая траву и землю.

Прикрыв лицо от яркой вспышки пламени и с трудом удержавшись на ногах от ударной волны вызванного им самим множественного взрыва, Гордон почувствовал последствия своего колдовства. По лицу и телу прошёл п пот не в силах удержать руку на весу, он резко опустил её. В глазах помутнело, а дышать стало тяжело будто бы он пробежал марафон.

— Всё… Чёрт бы его… Хех-хех… Подрал… Всё. — Произнёс он вслух. В очередной раз отвернувшись и прикрывая уши и голову от взрыва, Лиза не смогла нормально разглядеть, что именно произошло. Она лишь видела, как фигура её брата исчезла в огненной вспышке чувствуя на себе эхо прогремевшего в опасной близости очередного взрыва и накрывшую её волну жара.

— Ты так уверен? — Раздалось со спины всё тем же изменённым голосом Карла. Гордон вздрогнул. Резкий разворот в этот раз не помог, взяв меч в две руки Карл рывком сблизился с ним нанося колющий удар в корпус призрачной катаной. Скорости и реакции Гордона хватило лишь на то, чтобы собрать в руке и на подошвах электричество слегка смещаясь в сторону. Полностью уклониться от удара он не успел и корпус оказался пробит в области селезёнки, но схватившись за призрачную катану искрящейся электричеством рукой, он смог отклонить удар, который был явно смертельным и был направлен в сердце.

— Аррх… Кхе! — Раздалось от резко отрыгнувшего кровь изо рта, Гордона. — Сволочь… Как ты…

— Выжил? — Продолжил Карл направляя в призрачную катану манну и продолжая шевелить клинком уже в пробитом корпусе Гордона доставляя тому ещё больше боли и обжигая его изнутри синим пламенем тем самым, также не давая ему колдовать и сбивая концентрацию. — А что тебя так удивляет? — Вопрошал Карл, пока противник вновь отхаркивал кровь морщась от боли и дрожащей рукой удерживая клинок призрачной катаны. — Против моей «формации авангард» ты ведь использовал своего ледяного двойника? Великолепная техника… Ты даже не пожалел свой протез отдав его двойнику, чтобы создать точную копию, убеждая противника в том, что это не подделка. Сам в это время рассчитывал изучить мои техники, чтобы подготовить контрмеры. Прикрылся туманом с ледяной пылью, мешающей отследить тебя по исходящей силе и сразу засечь мистическим взором… Одним словом, хорош… Ты действительно мастер-дуэлист, Гордон и тебе стоит гордиться. Вот только, в эту игру можно играть и вдвоём. — Приоткрыв глаза, Гордон глянул на ухмыльнувшегося Карла. — Ещё не догадался, что за силу я использовал? Формация Авангард – это лишь одна из пяти формаций моего вторичного таланта. Я специально акцентировал на ней твоё внимание и в дальнейшем сменил несколько формаций уже молча. Всё, что делает «Формация Авангард» это концентрирует силу для атаки по противнику в ближнем бою ускоряя создание оружия, только и всего. Потому ты и не смог получить из своего наблюдения почти ничего…

— Сволочь, так эта сила… Кхе…

— «Формация: Фантом! Допельгангер!» — Произнёс Карл и за его спиной тень будто ожила, покрывшись по контуру синим пламенем, как и он сам постепенно принимая его облик, только оставаясь чуть более блеклой. — Верно думаешь… Это вовсе не стихия огня. Мой вторично пробуждённый талант – Страж Рая. — С этими словами от Карла, гордон вздрогнул, а Карл резко вытащил катану из его корпуса развеивая её в слабый поток синего пламени. — «Формация: Протектор! Арест Грандэ!» — Поток пламени и сходящий из правой ладони Карла опутал руки и корпус Гордона, сковывая его созданной из синего пламени цепью. Гордон резко напрягся, начав искрить молниями из своего тела, но, за его спиной появилась копия Карла и в очередной раз пробила призрачной катаной корпус Гордона уже со спины в области желудка, поставив вскрикнувшего Гордона на колени от боли и вновь заставляя отхаркивать кровь. — Не советую сопротивляться… Я ведь могу использовать и несколько форм одновременно. То, что я перешёл в другую формацию, не означает, что Допельгангер исчезнет. — Ухмыльнулся Карл.

— Страж Рая?! Кхе… — Морщившись от боли и отхаркивая кровь, произносил Гордон. — Та же сила, что и у Императора?! Это бред! Ты ждёшь, что я поверю в это?!

— Хех… Придурок. Моя сила вовсе не та же… Это скорее её блеклая тень. Да и получил я её случайно, потеряв «Магнетизм» навсегда.

— Вот значит, почему ты его не использовал…

— Ну да… Я единственный в семье, кто не может использовать наш родовой талант. — Ухмыльнулся Карл постепенно ослабляя поток синего пламени, окутывающий контуры его тела, оставляя лишь свою копию с призрачным мечом, и горящую синим пламенем правую ладонь, поддерживающую заклинание, сковывающее Гордона. Вставшие дыбом и развевающиеся в потоке пламени белые волосы наконец осели на голове Карла. — Ты, наверное, единственный из близких мне ублюдков, кто не знал об этой силе.

— Управлять частицами чистой манны, уплотняя их до такого состояния, что они становятся видимыми глазу и принимают форму светящегося огня. По легенде, Страж Рая мог придать им любую форму и должен вернуться в течении сотни лет. Неужели ты и есть избранный?

— Именно так… — Услышала Лиза звон в ушах которой, образовавшийся после всех этих взрывов начал слабеть, и она, осторожно выходила из-за перевёрнутого джипа, глядя как два Карла, один из которых проткнул корпус противника мечом, стояли над окровавленным Гордоном и о чём-то говорили. — И ты умудрился стать моим врагом. Сожалей об этом… Ты ещё жив только потому, что мне понадобиться оправдание, за всё вот это… — Огляделся он вокруг. — Гордон заметил осторожно выходящую из-за машины Лизу и перевёл на неё взгляд. — Хех… — Ухмыльнулся он. — Вот и ты, девочка… К сожалению, в ближайшее время твоя жизнь круто измениться ведь твой брат оказался куда менее послушным чем ты… Ааарххх… — Вскрикнул он от боли, когда клон Карла провернул клинок в его корпусе. — Ты всё ещё нихрена не понял?! Твои угрозы уже не так впечатляют, Гордон. Что бы ты не задумал, ты проиграл, смирись.

— Хе-хе-хе… Кхе… Я… Я может и проиграл тебе, но ты уверен, что именно я тебе угрожал, а? Всё, что тебе надо было сделать, я сказал, а теперь осталось только ждать последствий.

— Понятия не имею, что ты, чёрт подери, такое несёшь, но это и неважно. Для начала, разговорим тебя в Замке, а там, к прибытию Рыцарей, ты пояснишь за каждое своё слово, ублюдина. — Слегка наклонившись к нему, Карл добавил. — И когда ты будешь подыхать… Брайан улыбнётся с небес.

— Небес? Тц… Думаешь, малой заслужил место подле святых? Ты ещё большую чушь несёшь чем я…

— Малой? Брайан?! — Округлив глаза и услышав этот разговор, к ним приближалась Лиза. — При чём здесь Брайан?! Он ведь погиб на дуэли чуть больше пяти лет назад и…

— Всё верно… — Произнёс Карл уже окончательно перейдя на свой обычный голос. — Разве Гектор так тебе ничего и не сказал? — Продолжил он, не глядя на Лизу. — Он погиб на дуэли со своим наставником в рядах рыцарского отряда. Брайан заподозрил его в предательстве и шпионаже, а также заметил крайнее пренебрежение жизнями подчинённых и других людей со стороны Пятого из чисел, Десятого Благословленного Отряда Императорского Рыцарского Корпуса в котором он сам, сразу после выпуска стал «Девятым» благодаря своим талантам и силе. По ходу дела выяснилось, что шпионом и предателем, он конечно же не был, но сволочью и мясником остался и по сей день, да, Гордон?! — Повысив голос спросил Карл.

— Крх… — Раздалось от него.

— Но было уже поздно. Брайан своими подозрениями, расследованием внутри отряда и преждевременными обвинениями повредил его чести и репутации, но был уверен в своей правоте и даже, когда выяснил правду не стал отрекаться от своих слов в его адрес. Брайан вызвал ублюдка на дуэль. Бой между Пятым и Девятым из чисел был… Предсказуем. К тому же, Гордон уже тогда считался мастером в подобных «честных» поединках и провёл не один и не два таких. Но Брайан не отступал… Он удивил всех в этом бою. Семнадцатилетний новичок, не просто держался, а имел все шансы на победу против опытного рыцаря высшего класса. Я был там… Я всё это видел, но… Брайан был ещё большим упрямым ублюдком чем я и Гектор вместе взятые. Несмотря на врождённый талант этого вот… — Кивнул Карл на Гордона. — Продолжи Брайан бой в таком же темпе, он бы победил даже, не убивая его. Гордон бы просто остался без манны и конец. Но будто бы желая закрепить успех и удивить всех ещё больше… — Карл отвернулся и сжал кулаки. — Я и понятия не имел, что он способен на подобное…

— Хе-хе-хе… Праведный огонь… — Раздалось от Гордона.

— Брайан использовал силу, которая доступна лишь высшим среди жрецов или только самому Императору. Легендарная магия, которой ОН… — Карл акцентировал внимание на последнем слове. — Как говорят… Покончил с Эрой Раздора 96-ть лет назад. Праведный огонь… По легенде, только избранный из императорского рода, сможет вновь разжечь это пламя и повести Империю к новому свету. Таким считают последнего сына Императора, ныне именуемого Божественным Дитя. Но в нашем регионе, такое прозвище нередко звучало и в адрес Брайана.

— Пацан к успеху шёл, но… Не вышло.

— И что… — Дрожащим голосом спросила Лиза. — Что случилось?

— Что-что… Он сгорел к чертям ослепив при этом половину собравшихся на стадионе. Хорошо, что слепота была лишь временным эффектом… — Хрипло произнёс Гордон. — Ну и… — Он перевёл взгляд на свою культю. — Пока он ещё контролировал эту силу, он успел навсегда забрать мою левую руку и это я ещё легко отделался… Если бы не «Спасение от стихий», как часть моего врождённого таланта, то…

— Это… Я не… Я не верю… — Качала головой Лиза в отрицании.

— Он не врёт. Цена за использование этой магии только одна… Жизнь. Так погиб Брайан Линкор. Так погибли надежды на процветание и возвышение нашего рода. — Подтвердил Карл. — Теперь ты поняла?! Это из-за него… — Вновь кивнул Карл на Гордона. — Погиб Брайан. Я поговорю с Гектором по этому поводу. Ты уже имела право знать об этом. По сути, ты доверилась врагу и убийце своего брата.

— Я… Я не знала… — Вполголоса и опустив голову произнесла Лиза. Карл повернулся к ней и увидел, как с её глаз, на землю капали слёзы.

— Ну разумеется… Ты ничего не знала. Поэтому тебе и говорят всё время что делать и как для тебя будет лучше, а ты и слышать ничего не хочешь. Ты лишь девочка, которая, пока слишком мало знает. Вбей себе наконец это в голову, пока не стало поздно. — Произнёс Карл. Со стороны дороги, ведущей в направлении замка Академии послышался звук приближающегося транспорта. Взглянув вдаль, Карл уже увидел едущий прямо к ним пикап и по аурам опознал тех, кто был внутри. — А вот и кавалерия… — Произнёс он.

— М? — Повернулась в сторону дороги Лиза.

— Кони хреновы… Надеюсь без пальто… — Отшутился Карл. Пикап резко остановился на дороге, примерно в сотне метров от кратера, который было хорошо видно под дальним светом фар. Из кабины быстро выбежали Клюв и Филипп и увидев последнего, Карл резко ударил себя ладонью по лбу.

— Ну ты… А его ты с собой зачем притащил?! — Крикнул Карл на Клюва, когда тот осторожно приближался с револьвером в руках.

— А почему нет? Если птенцов не тренировать, орлами не вырастут. К тому же, мне нужен был танк. Сам же понимаешь, что в ближнем бою я – такое себе подспорье, а у него есть все шансы пережить даже атаку твоего уровня.

— Ну ты… Ты… Ай… — Карл махнул рукой в их сторону. — Всё уже закончилось…

— Я что для вас живой щит? — Слегка возмутился Филипп.

— Ну ты ещё обидься тут… — Ответил Клюв. Оба подошли по ближе уже опустив оружие. В правой руке Клюва был револьвер, который весь горел от перенасыщения манной. Когда последний опустил его вниз, он забрал вложенную силу обратно и оружие стало лишь слегка источать белый пар. В руках Филипа был боевой нож со слегка увеличенным и изогнутым клинком, который также был заряжен манной и искрил молнией, как и подошвы Филиппа.

— Это что, Гордон?! — Вскинув брови и округлив глаза выкрикнул Клюв.

— Ну конечно ты, Клюв… Кхе… — Раздалось от Гордона. — Посыльный дятел…

— Рот закрой! — Резко крикнул Клюв в ответ, приближаясь к нему. — Чёртова мразь, а… И что тут произошло?

— Кроме того, что он напал на меня и Лизу, преградив нам путь и сражался во всю свою чёртову силу, я тебе ничего не скажу. Сам пока мало понимаю… — Ответил Карл. Клюв осмотрелся вокруг и отдельно отметил взглядом Лизу.

— Понятненько… И чего теперь? Может мне добить его, а Грех? — Взведя курок револьвера, Клюв, стоя в паре метров от Гордона, направил ствол ему в голову с ухмылкой. — Это ж как ты умудрился так обосраться, а? Тупой черножопый ублюдок… Ты знал на кого ты прыгаешь со своей культёй?! Теперь просто сдохни… — Глядя на весельчака Клюва, который так сильно изменился по сравнению с тем его образом, что он преподносил в Академии, Лиза округлила глаза. Сейчас, этот парень, примерно того же возраста, что и Брайан, если бы был жив… Был готов с улыбкой пристрелить уже побеждённого, беззащитного человека. До этого она видела, как Гордон убил молодого парня в бою, но последний напал на него и это было в рамках самозащиты. Мог ли он остановить его не смертельной атакой или нет – вопрос десятый. Счёт шёл на секунды, а уже почувствовав вкус битвы, она понимала, что «либо ты, либо тебя» это не просто красивые слова. Но сейчас… Сейчас Гордон был скован цепями из заклинания Карла и дважды проткнут мечом. Он истекал кровью, периодически продолжая отхаркивать её и морщился от сильнейшей боли, которую она с трудом могла себе представить. Он не мог колдовать и был безоружен.

«Добить его? Как вообще можно предлагать подобное с такой ухмылкой?! Да кто вы все такие… Кто вы? Почему я… Почему я не узнаю в вас людей?!» — Пронеслось у неё в голове.

— Нет! — Резко выкрикнул Карл. Лиза вздохнула с облегчением.

— М? — Глянул на него Клюв не отводя револьвер в сторону.

— Он ещё нужен живым… Как минимум для допроса. За этим явно стоит какая-то херня и теперь мне стало интересно… — С такой же ухмылкой ответил Карл.

— От оно как… Ну тогда ладненько… Узнаю тебя прежнего, Грех. — Ответил Клюв переводя курок в изначальное положение. — Повезло тебе… Брайан был моим другом. Если бы не это… Я бы тебя грохнул.

— Оу… У птенца прорезался инстинкт хищной птички, Клюв?

— Завались… — Ответил последний. — Ну и чего с ним делать? — Спросил он у Карла. — Не можем же мы просто притащить его в замок, мол взяли тут пленного.

— Не можем… — Согласился Карл.

— Как ты? — Подойдя сзади к Лизе и коснувшись ладонью в защитной перчатке её плеча, вполголоса спросил Филипп.

— Бывало и получше… Но с учётом ситуации… — Ответила она, глянув на него через плечо.

— Понятно… — Прикрыл он глаза. — Теперь можешь не бояться.

— Да я и не думала…

— Доктору расскажешь… Дрожишь вся как осиновый лист. — Ухмыльнулся Филипп.

— Тц… Да пошёл ты… — Ухмыльнувшись, она резко дёрнула плечом, смахивая его руку.

— Тогда давай так… — Почесав затылок стволом револьвера, продолжил Клюв, подходя к Карлу. — Я отвезу детишек обратно в Академию и доложу, что всё в порядке. Пусть выдыхают и отменяют тревогу. Ты поговори вон с деревенскими. — Кивнул Клюв в сторону домиков на горизонте. — У многих там окна вынесло от вашего буйства, может кому херово стало или ещё чего. Дай там денег и попроси временного укрытия на денёк для вот этого вот и сам оставайся там с ним. Я, как смогу, вернусь и продолжим разгребать это дерьмо, раз уж я теперь в теме.

— Серж, вот ты вроде умный мужик, но… — Махнул рукой Карл. — Тебе кто-нибудь говорил, что тебе вредно думать?

— А чего не так?

— Привести этого чёрта в деревню? Чтобы внезапно образовать сотню другую свидетелей того, что мы тут взяли его в плен? Как ты гарантируешь, что потом никто не побежит за дополнительную плату или вообще просто так в подробностях рассказывать в префектуру или куда ещё похуже о том, что третьего дня произошло, а?! Да и с какого рожна ты решил, что теперь «в теме», а?

— Слушай, да ладно тебе… Не жлобись… Я, конечно, не Рики или Зана, но тебе явно не помешает помощь. Не отталкивай мою руку из чёртового упрямства. Или тут очередь желающих встать на твою сторону, а?

— Я… — Раздалось от Филиппа.

— Заткнись. — Резко выдал Клюв.

— У меня есть предложение! — Повысил голос Филипп и нахмурился в ответ на слова Клюва.

— М? — Повернул голову Карл.

— В Академии есть несколько подземных тренировочных залов, а у меня к ним неограниченный доступ. Мы с Лизой там иногда…

— Что? — С ухмылкой подняв бровь, спросил Клюв перебивая Филиппа.

— Тренируемся, вот что.

— Ты? С первокурсницей? Ох-ох-ох… От тебя я такого не ожидал.

— Да заткнись ты уже со своими шуточками… — Раздалось от Карла. — Он правду говорит. — Глядя на Филиппа своими светящимися синими глазами, добавил Карл.

— Если проехать к замку с восточной стороны, где на постах стоят пятый и частично четвёртый курс, то, досматривать нас никто не даже не подумает в отличие от затянутого и зашуганного Медведем третьего курса, который только и ждёт нас у ворот по этой вот… — Кивнул Филипп. — Дороге. Спрячем пленного в кабине, а мы с Лизой поедем в кузове пикапа в открытую. Я всё же старшина пятого курса, а командир первого взвода четвёртого считайте, что мой слуга. Они будут молчать о том, что мы проехали этим путём. Как раз хватит времени, чтобы спрятать вот его, а там уже придумаем, что-нибудь, чтобы обвести Медведя вокруг фонарного столба, пока нет Ректора.

— Видал, а? — Улыбнулся Карл и посмотрел на Клюва. — Учись… Вот, что значит дворянская кровь. Вот ему… — Показал он пальцем на Филиппа. — Не так уж и вредно думать.

— Дворянская?! — Удивлённо посмотрела на Филиппа Лиза.

— Не опускай меня ещё больше при детях… — Прикрыл глаза Клюв.

— Откуда ты… — Филипп резко запнулся. —Только у меня условие… — Произнёс Филипп. — Теперь, мы с Лизой тоже «в теме».

— Исключено… Это дело взрослых! — Выкрикнул Клюв.

— Иначе я буду первым, кто сдаст вас, мудаков, Медведю с потрохами, а заодно и Ректору. Потом выкручивайтесь как хотите… Я слышал вы в этом большие специалисты.

— Тогда, я тебя пристрелю… — Улыбаясь и направляя на него ствол, нервно дёргая бровью, произносил Клюв.

— Хорош, Серж… — Карл рукой опустил его руку со стволом, подойдя ближе. — Добро, Филипп. Но не пожалейте потом…

***

В одном из одинаково белых, подвальных тренировочных залов Академии время шло незаметно. Как бы не старался Клюв, с приходом Заны, вся их маскировка и хитрые планы по сокрытию пленника, провалились. В зал, резко открывая дверь вошёл Медведь в сопровождении Заны, скромно занявшей место рядом с ним. Пройдя в середину помещения и увидев прикованного оковами к стене, пленника в окровавленной одежде, уже едва-едва держащегося в сознании, а также сидящих на лавочке у дальней стенки курсантов в лице Филиппа и Лизы. Медведь зарычал на спокойно сидящих на песке Сержа и Карла, сжимая когтистую правую лапу в кулак.

— Какого, во имя Императора, чёрта, вы тут устроили, а?! Грех, Клюв, отвечать! Немедленно! — Гаркнул он на них. — С вами тоже будет отдельный разговор! — Гаркнул он и в сторону прибитых от вывалившейся на них информации курсантов, но, похоже, звериные окрики больше не действовали так же эффективно, как и раньше. Выражения лиц, участников событий вовсе не менялись, глядя на рычащего на них Медведя.

— Слушай, не рычи, а… И без тебя тошно… — Ответил Клюв и вновь уставился в песок, даже не поднимаясь в присутствии старшего по званию.

— Чего ты сказал?! — Возмутился Медведь.

— Он прав… — Поддержал его Карл. — Тут бы самим сначала разобраться. Если в ближайшее время ничего не предпринять, то, тут вскоре может произойти кое-что непоправимое. Вот этот… — Кивнул на Гордона, Карл. — Сообщил нам много интересного.

— Что бы вы не узнали от нападавшего… Разбирательство – это не ваша работа! Передайте этого человека в Претуру или Рыцарям, через ближайшую башню связи. Вы не имеете права его тут удерживать! Это всё влечёт за собой кучу проблем и не только для вас. Сделайте это немедленно! Я приказываю!

— Зана? — Не обращая внимание на Медведя, вопросительно произнёс Карл.

— Он тоже прав, Карл. Ситуация резко меняется. Ректора здесь нет не просто потому, что он решил прогулять работу… Он уже ожидает прибытия инспектора из Рыцарей в небесной гавани.

— Инспектора? Нашей занюханной Академии? Но ведь, Десятый отряд уже…

— Я говорю не о Десятом отряде… Сюда прибывает лично Командор Шестого. Виктор Делакорис! Не догадываешься почему?! — Филипп округлили глаза, а Карл глянул на него и приложил ладонь ко лбу.

— Час от часу не легче… Может тогда ему и сдадим Гордона? — Улыбнувшись произнёс Карл.

— Совсем дебил?! Лучше рассказывай, что вы узнали! — Выкрикнула Зана.

— Ну начнём с того, что… — Карл прервался заметив, как краски стали покидать окружающий мир, который за несколько секунд полностью посерел. Зана, Медведь и все остальные будто застыли, а цветным осталось только тело самого Карла. Резко подорвавшись на ноги, он оглянулся вокруг с округлившимися до предела глазами.

«Хм-хм-хм-хм-хм…» — Раздалось смеющееся эхо низким мужским голом по всему залу.

«Ну… Что теперь будешь делать, а? Грех…» — Услышал он уже более чёткий голос за спиной. Медленно повернувшись он увидел, как к нему с дальнего конца зала идёт мужчина в грязно-чёрном плотном плаще с рваными краями, чьё бледное, почти трупное лицо было прикрыто широким капюшоном. Лишь его глаза ярко светились золотым светом слегка подсвечивая его широкую ухмылку в тени и его острые зубы. Из широких рукавов показались руки такого же, почти серого цвета кожи, которые, он будто собираясь обнять Карла, слегка развёл в стороны.

— Помочь? — Спросил появившийся мужчина.

— Ты ещё, что здесь забыл?

— Разве я не могу поговорить со своим избранником, а? Тем более, когда ты попал в такое неловкое положение, разве ты не рад моему появлению?

— Тц… Только для разговора ты остановил время?

— Не думаю, что этим… — Кивнул он в сторону остальных. — Будет полезно знать обо мне, Грех. Да и из присутствующих ты единственный у кого достаточно силы, чтобы быть невосприимчивым к моей технике. Он бы ещё мог, если бы так не ослаб с потерей руки. — Кивнул незнакомец в сторону Гордона. — Ну, что скажешь? — Улыбаясь и беззвучным шагом приближаясь к Карлу, произносил он. — Грех… Тебе пора признать, что ты не сможешь спасти своего братишку сам. Или ты решил оставить всё как есть и дальше блюсти свою политику невмешательства. Ты уже показал силу… Пора дожимать… Ну же… Повесели меня!

— Тц… И что? Только ради этого ты готов использовать свою силу для меня?

— Мне будет интересно посмотреть не размяк ли ты окончательно. Восьмой офицер в полной силе… Жду не дождусь.

— И тебя не смущает, что Гектор хочет сделать? Телепат? Остальное?!

— Меня? — Спросил мужчина в плаще и капюшоне. — Нееет… Мне плевать. Я здесь только для развлечения. Даже если Гектор решил обрушить ад на эту страну, пока это не МОЯ страна, плевать я хотел. Пусть дядя сам разгребает своё дерьмо… Ну так, что? Что скажет на моё предложение о помощи мой верный лейтенант, уже потерявший всё? Помочь тебе спасти братишку?

— Я принимаю твоё предложение. Пожалуйста, перенеси меня к Гектору… Мой Король!

Глава Пятнадцатая "Рыцарь"

Под лучами рассветного солнца с дороги свернула колонна транспорта, состоящая из двух манациклов, едущих впереди, двух шестиколёсных военных транспортёров, которые обычно использовали в гвардии для перевозки командного состава в «опасных зонах» и вполне себе обычной машины премиального класса, находящейся в колонне между двумя транспортёрами. Повернув налево, манациклы выехали на грунтовую дорогу, ведущую с выездных окраин деревни вглубь и ускорившись, первыми пронеслись мимо фермерских ангаров, нескольких небольших полей и лугов для выпаса скотины. Деревенские жители, заранее ожидавшие прибытия таких гостей, резко сходили с дороги едва услышав звуки приближающихся манациклов и давали им возможность проехать вглубь деревни беспрепятственно. Военные транспортёры, сопровождавшие машину, двигались куда медленнее манёвренных манациклов, задачей которых было выявить возможную засаду или же послужить первым ударом против каких бы то ни было возможных препятствий на дорогах.

Манациклы – относительно недавнее изобретение, которому вскоре должно исполниться двадцать лет. Разработанные на основе открытых одноместных сельских тягачей, в которые садился специально обученный маг или просто кто-то из крепких деревенских мужиков с большим, относительно односельчан запасом манны. Подавая на тягач манну, он мог тащить за собой телегу, вытаскивать из грязи, воды, оврагов другую сельскую технику или эвакуировать транспорт. Один тягач не всегда справлялся с поставленными задачами, а потому они зачастую работали в парах или даже тройках. Первые манациклы появились, когда кто-то придумал как оптимизировать механизм поглощения и распределения манны в двигателе тягача и вместо четырёх колёс, поставить два более широких. Переработав корпус под размещение двух колёс, было заменено также размещение фар, стопов, руля и положения водителя-оператора. Получившийся агрегат из-за конструктивных особенностей, более не мог на тросах вытаскивать технику или волочь за собой груз по плохим дорогам или бездорожью за счёт манны водителя-оператора. Вместо этого он развивал огромную, для любого вида транспорта скорость, на предельных значениях сравнимую только с высокоскоростными поездами. Возможности по манёвренности первых образцов также были выше всяких похвал и этот вид транспорта обрёл огромную популярность в Империи в качестве основного транспорта для малых курьерских доставок и срочных почтовых перевозок. Среди богатых горожан, скоростные манациклы полюбились как спортивный транспорт.

Спустя пять лет, подобным новшеством из гражданского сектора заинтересовались и в гвардии. Некоторые офицеры-новаторы доказывали полезность манациклов и настаивали на их испытаниях в военном деле, но гражданские варианты совсем не выдерживали критики из-за необходимости непрерывной подачи живой манны в отличие от прочих видов транспорта, работающих либо от заранее запасённой манны в спец. баках, либо вообще за счёт электрических аккумуляторов. Также, большинство военных не устраивала низкая прочность и лёгкость корпуса. Гражданские варианты рассыпались на части и выходили из строя получив один два удара. Сидящий сверху солдат или офицер также был бы подвергнут повышенной опасности быть быстро убитым на таком незащищённом, пусть и быстром транспорте.

Выслушав критику гвардии и других имперских служб инженеры великого дома «Деламейн» уже выкупившего права на все виды манациклов, приступили к модернизации и разработке новых моделей под военные нужды. Манациклы второго поколения уже не были сверхбыстрым и лёгким спортивным транспортом, но имели повышенную прочность, лобовую защиту для водителя-оператора помимо специальных костюмов и шлема, а также, всё ещё сохраняли своё преимущество в скорости и манёвренности получив признание и заслуженную популярность у преторианцев, использующих отряды или одиночные манациклы для погони за нарушителями в черте города и патрулирования городских окраин. Третье поколение манациклов позволяло также размещать на них летальное магическое оружие и имели новейшую систему управления связывающую водителя-оператора с машиной через прямое подключение к нервной системе для минимальной задержки в передаваемых командах, а также для мгновенного считывания информации с сенсорных устройств машины, теперь имевших возможность подавать её прямо в мозг мага.

Снаряжение, как теперь модно было говорить, «пилотов» манациклов, также эволюционировало за двадцать лет. От обычных кожаных курток с прочными ботинками, а также наколенниками, налокотниками и в редких случаях специальными перчатками, до полноценных защитных комбинезонов со вшитыми бронепластинами, а также прочными шлемами с внутренним электронным интерфейсом для манациклов третьего поколения и выше. Именно новейшие модели манациклов, которыми не могла похвастаться даже преторианская когорта Эдукаса, сейчас красовались остановившись на деревенской рыночной площади. Без отдельной команды, пилоты не спешили выключать двигатели или убирать лобовую защиту в виде поднимающейся и частично накрывающей пилота, бронированной «крыше». В качестве оружия использовался промышленный лазер, размещённый между передними фарами, но требующий предварительной зарядки для залпа. Имелся также гарпун с функцией шокера, эффективный даже против лёгкого транспорта, не говоря уже о людях. Ну и главным оружием боевых манациклов считались неуправляемые бронебойно зажигательные заряды на основе перегревающихся магических жезлов. Крайне дорогой боеприпас, однако весьма эффективный как оружие «последнего шанса» для подобной манациклу техники. Возможности выстрелить таким зарядом алого пламени было всего две с левой и правой стороны манацикла соответственно, а эффект был сопоставим со взрывом полноценного огненного шара, только более быстрого и точного. Разумеется, использовать арсенал машины никто не стремился. Лазер перезаряжался более часа, гарпун был одноразовым и два выстрела огнём также были «роскошью». Потому пилоты обычно вели огонь из ручных автоматических арбалетов с оптическими прицелами или с прицелами, передающими данные на шлем с помощью технологии «око смерти». Либо же пилот мог использовать жезлы любого вида для выстрела в движении на своё усмотрение.

На рыночной площади, перед десятком, относительно прилично одетых мужчин среднего и пожилого возраста, также выехали и два транспортёра с премиальной машиной между ними. Транспортёр не нёс какого-то вооружения, но имел отличные защитные показатели, а также обладал функцией автосброса колёс, после чего, мог быть использован, как укрытие или долговременная огневая точка. Машина между ними была затонирована, и бронеплёнка, предназначенная для частичного отражения огня и льда, местами отражала солнечный свет в виде бликов. На крыше машины в открытую был размещён громоотвод для защиты от заклинаний стихии молнии. Наверняка и сама машина была дополнительно бронирована, а корпус был устойчив к физическим повреждениям. Из транспортёров вышли бойцы в чёрных комбинезонах и серых бронежилетах с тяжёлыми ручными автоматическими арбалетами и закрытыми шлемами, как у пилотов манациклов. Открыто лицо было лишь у водителей, которые были одеты в белые комбинезоны с тёмно-синими бронежилетами. В первом транспортёре, не считая водителя было пятеро бойцов с арбалетами, а из второго вышло двое с арбалетами и двое с большими прямоугольными щитами на спине, а также короткими мечами на поясе. Водители были бронированы меньше других и носили жилеты без дополнительной защиты плеч, а вооружены были жезлами в кобурах, закреплённых на бёдрах.

Вскоре, в сопровождении двух бойцов с заднего сидения центральной машины, вышел наружу высокий и широкоплечий смуглый мужчина в белом плаще «Префекта». Собравшиеся по краям площади деревенские жители округлили глаза внимательно глядя на него. Большинство сейчас впервые видело его и не только как нового префекта. Для плебеев, Гектор Линкор уже стал уважаемой и обросшей множеством слухов и мифов фигурой. И он их не разочаровал. Огромный, относительно даже самых крепких деревенских мужиков, со сталью во взгляде, квадратной челюстью, черноволосый богатырь, каким его и описывали. Его крепкие мускулы были видны даже под белой, парадной рубашкой, а исходившая от него аура уверенности и лёгкой гордости даже слегка пробирала, когда он проходил мимо.

— Добро пожаловать, господин Префект. — Вежливо поприветствовал его вышедший вперёд, почти пожилой мужчина из десятка, встречавших его в середине площади. Гектор тепло улыбнулся и кивнув также, крайне вежливо отвечал на это и все будущие приветствия. Это был его первый плановый визит в окружающие Эдукас пять крупных деревень. Пообщавшись со жрецами на приёме, он решил, что не желает откладывать дела и направился сюда с раннего утра уже почти во всех подробностях зная о тех проблемах на которые ему собирались жаловаться деревенские жители во главе с местным старостой.

Главных вопросов было всего два, точнее, это были именно вопросы в компетенции Префектуры и лично Гектора, как нового городского Префекта, к территории которого были присоединены также и прилегающие земли.

Первый вопрос касался статуса и налогообложения деревень на прилегающих территориях. Если предприятия вроде заправок или придорожных кафе, постоялых дворов, стоянок, транспортных парков и прочего не волновали эти изменения, ведь они всё также платили Единый Имперский Налог плюс арендную плату, если находились на территории местной деревенской общины, то для самих деревень этот вопрос встал очень остро. Деревенские общины уже давно были формой самоуправления и особенно эффективно показали себя в таких крупных деревнях будучи способными, принимать взвешенные коллегиальные решения и подкреплять их юридически грамотно оформленными указами от имени деревенских советов. Отдельная деревня, будучи отдельным населённым пунктом, платила единый имперский налог плюс налоги с торговой деятельности, а её жители имели статус имперских подданных с возможностью стать гражданами после службы в гвардии наравне с горожанами либо же, в случае невозможности отслужить, могли сдать специальный экзамен на статус «гражданина». Для деревенского жителя, подобный статус давал возможность быть избранным в совет деревни, а также все прочие гражданские блага, которые не имели подданные, как например полную свободу и беспрепятственное перемещение по стране. Вместе с этим, работающие граждане платили повышенный налог, но даже для деревенских, это того стоило. Теперь, когда советы деревни полностью упразднены, а деревенские жидели полностью приравнены к горожанам, только без соответствующих финансовых возможностей, а также возможностей найти высокооплачиваемую работу, возможностей отправить детей в школу, помимо церковной, для которой, в отличие от городской, не требовалась соответствующая городская регистрация в рамках определённого района, а также множества других нюансов… Деревни также отдавали почти всю свою прибыль в городскую казну, а не оставляли большую часть бюджета для растрат на усмотрение советов деревень. Путь теперь они и не платили единый налог, но вместо двадцати процентов с учётом торговых пошлин, они теперь лишались девяноста процентов финансов, которые шли в бюджет всего города.

Вторым вопросом был «статусный» вопрос деревень. Ранее деревня, с помощью избранного представителя, могла заключать нужные сделки на различные услуги. Постоянным контрактом был контракт на перевозки жителей от деревни до города. Это было жизненно необходимая для деревни услуга, ведь очень многие жители работали в городе, а с принятием нового закона, контракты на перевозки утратили силу и услуги уже несколько месяцев, как не предоставлялись. Предыдущий Префект знал о своём неизбежном поражении на выборах, а потому, несмотря на жалобы даже не начал рассмотрение этого вопроса после вступления в силу соответствующего закона. Гектор, впервые за несколько месяцев приказал собрать совет деревни в полном составе после небольшой экскурсии по деревне. Кроме этих вопросов, он также узнал о назревающем конфликте между деревнями, который только усугубился после того, как многие потеряли работу. Помощь от церкви в решении споров пока стабилизировала ситуацию, но этого было явно недостаточно. Гектор внимательно выслушал суть проблем и тех из совета, кто предлагал варианты решения и отверг их все. Сперва, деревенские отреагировали возмущением, но пояснения и критика предлагаемых вариантов, показала, что Гектор понимал проблемы города и прилегающих территорий куда глубже, чем казалось на первый взгляд.

— Касательно налогообложения и финансирования… — Начал Гектор озвучивать своё мнение по первому вопросу. — Большая часть средств пусть и оставалась в руках местных советов, но, при этом либо бессовестно разворовывалась среди условных «избранных» у которых большинство было вынуждено просить эти средства для решения проблем будто милости господ помещиков, либо вкладывалась в бесперспективные для большинства жителей проекты и инициативы, вроде построек тех же новых убежищ, также требующих обслуживания и ремонта. Какие, прошу прощения, к чёртовой матери, подземные укрытия вам понадобились? — Продолжал выступать Гектор. — Посему, думаю в скорейшем времени, я лично, заручившись помощью прокураторских комиссий, проведу проверку деятельности последних советов. Префектура обязуется, и это решение уже принято, создать дополнительные пути сообщения между деревнями за счёт этих средств. Касательно второго вопроса… За эти деньги будет создан и организован дополнительный общественный транспорт на прилегающих к городу территориях, что и позволит решить проблему перевозок людей на рабочие места. Также, я убеждён в том, что несмотря на малые размеры некоторых населённых пунктов, жители не должны быть ущемлены в правах по сравнению с горожанами крупных городов вроде Эдукаса. Мы все в одной лодке. Префектура с городским советом, обязуется рассмотреть и принять постановление о признании всего этого дерьма с прописками и регистрацией в рамках отдельных районов, недействительными. Заменой этому будет общегородская регистрация! Это позволит всем жителям пользоваться всеми услугами и благами города вне зависимости от места жительства. Я убеждён, что подданный или гражданин живущий в деревне – это такой же подданный или гражданин, как и живущие в центре крупных городов и они должны и БУДУТ иметь равный доступ к производимым ими же благам. — Под аплодисменты заявил Гектор. — Разумеется вскоре будет инициировано строительство школ, больниц, опорных пунктов Преторианской Гвардии уже непосредственно на территории деревень. Что было невозможно несмотря на сохранение большей части прибыли в руках деревенских советов. Если даже ваша деревня не могла себе позволить построить школу и на постоянной основе содержать учителей, то, о чём можно говорить с другими? Касательно споров и конфликтов с соседями… Церковь не всемогуща и не может контролировать все аспекты жизни. Если споры касательно браков, традиций, разделов земель, заверения крупных и мелких сделок ещё подпадают в компетенцию церкви, а также предоставление бесплатных образовательных услуг… То разрешение проблем связанных с воровством, драками, насилием и другой преступностью – это уже компетенция Преторианской гвардии, которой тут и не пахнет. Прежде решения о приглашении гвардии, подачи жалоб и заявлений в прокуратуру, префектуру и прочее принимались этим советом… Равно как и передача деревенских преступников в суды. Сейчас, учитывая остроту вопроса, я созову добровольное ополчение. Призванные пройдут обучение у моей личной охраны, а также получат первое снаряжение и обеспечение за мой счёт, до того, как решение о выделении средств на подобные нужды не будет заверено городским советом. Бандитизм на прилегающих территориях я буду выжигать калёным железом! — Повысил голос Гектор, чем вызвал новую порцию аплодисментов.

***

На выходе из «круглого дома» где проходило внеочередное заседание совета, Гектора уже ждала охрана и один из водителей с побледневшим видом что-то прошептал ему на ухо, отведя в сторону от деревенских. На этом Гектор резко нахмурился.

— Сколько их? — Вполголоса спросил он. — Ясно… Мне нужно моё снаряжение и…

— Что-то случилось, господин Перфект? — Подошёл поинтересоваться деревенский староста.

— Да… Похоже на эту деревню готовиться нападение, и мы уже окружены.

— Как нападение?! К-кем?! Что…

— Тихо! — Резко ответил Гектор. — Меньше вопросов и паники. Вашей задачей будет сделать так, чтобы все жители проследовали в укрытие или оставались в своих домах.

— Хорошо… — Кивнул староста. — Я… Я прикажу провести внеплановые учения. Прямо сейчас?

— Да! — Резко ответил Гектор и в ту же секунду на фоне постепенно затягивающегося тучами неба, в воздухе над деревней начали появляться светящиеся бело-золотым свечением человеческие фигуры.

«Наблюдаю множество человекоподобных аномалий в воздухе…» — Раздавалось в рациях у охраны.

«Приготовиться к отражению возможной агрессии!»

«Их количество уже превысило сотню!»

«Хм-хм-хм-хм-хм-хм-хм… Прекрасно…» — Раздавался искажённый голос по всей деревне источником которого были зависшие в воздухе человеческие фигуры.

«Вам всем, жалкие плебеи, действительно следует приготовиться… Вы думаете, что отстаивать свои жизни это выход? Но это безумие…» — С этими словами к востоку от деревни в противоположной стороне от едва различимой на горизонте Академии сверкнуло, что-то вроде молнии с характерным грохотом. Несколько крупных деревьев на окраине деревни были повалены, а на месте попадания возвышался внушительный, источающий бело-золотое сияние, имперский семиконечный крест, который было видно с каждого уголка деревни, каждому жителю, как и зависшие в воздухе фигуры из света. Гектор резко обернулся и глядя на крест, сделал шаг вперёд округлив глаза и сжал кулаки.

«Похоже вы всё правильно поняли…» — Продолжил голос.

«Во имя Императора, я – восьмой офицер Десятого Благословенного Отряда Императорского Рыцарского Корпуса, Эдгар Руфус По, требую немедленной выдачи мне Префекта Гектора Линкора. Я требую всю его стражу сложить оружие, а самого Префекта не сопротивляясь покинуть деревню и выйти к дальним лугам у реки. Во имя Императора, я требую от деревенских подданных и граждан полного подчинения, в случае попыток сопротивления со стороны Префекта и его охраны, я признаю их врагами Императора и требую от каждого верного подданного и гражданина нанести предателям максимальный ущерб вплоть до убийства на месте!» — Заявлял голос из множества источников.

«Во исполнение я даю Вам ровно час. Если через час воля не будет исполнена, то я буду вынужден считать ВСЮ деревню и её жителей предателями и еретиками и приговорить их к смерти, а деревню к уничтожению силой священного света Императора.» — Заявил он.

«Чего?!»

«Что это?»

«Мама, ты тоже это слышишь?»

«Бегом домой!»

«Какого чёрта?!»

«Чёртовы Имперцы!» — Раздавались возгласы жителей.

«Время пошло…» — Раздалось множественное эхо от властного искажённого голоса множества фигур из чистого света, которые никуда не исчезли.

Собравшиеся рядом люди обернулись посмотреть на нахмурившегося Гектора вокруг которого уже собиралась охрана и один из бойцов уже нёс ему меч его отца в ножнах.

— Господин… — Встав на одно колено, боец протянул Гектору меч рукоятью вперёд. Последний, привычно потянувшись к оружию, взглянув вокруг на жителей, резко остановился и подошёл к старосте, о чём-то переговаривающимся и несколькими пожилыми мужиками из совета.

— Староста… — Обратился к нему подошедший со спины Гектор, снявший плащ Перфекта и медленно расстёгивающий рубаху под которой был обтягивающий защитный костюм, обладающий повышенной защитой от электричества и перепадов температур. — Прикажи жителям сидеть по домам и не высовываться, но никакой паники или других глупостей. Ничего не бойтесь…

— Господин… Это жуткое объявление…

— Вам не следует обращать на это внимание. Это было адресовано мне. Я не позволю пролить кровь подданных Империи ради амбиций какого-то больного ублюдка! — Произнёс Гектор. — Я собираюсь лично выйти к нему на переговоры. Деревня останется целой!

— На переговоры? — Удивлённо спросил староста, глянув через плечо Гектора на огромный меч в ножнах в руках одного из бойцов.

— Именно! — Добавил Гектор, кинув старосте плащ Перфекта. — Ничего не бойтесь… Лучшее, что вы можете сейчас сделать, это помолиться за дальнейшую судьбу деревни. Также прикажи жителям собрать минимум необходимых вещей. При худшем исходе, мои бойцы смогут вас вывести из деревни.

— Худшем исходе? Так вы собираетесь…

— Я собираюсь показать этому ублюдку, что люди другого статуса также заслуживают уважения, если его этому не научили…

— Сделаю как вы сказали, господин… — Кивнул староста.

На глазах, расходящихся по домам и укрытиям деревенских жителей, Гектор спокойно надевал своё личное снаряжение. Поверх обтягивающего тело черного резинового костюма, он надел серый армейский комбинезон без опознавательных знаков, и бойцы принесли ему его личный комплект брони. Стальная кираса с отдельными наплечниками, перчатками с наручами и налокотниками, поножами и тяжёлыми, металлическими сапогами.

Этот и подобные комплекты по своим характеристикам считался сверхтяжёлым бронированием несмотря на то, что это были не полностью закрытые латы. Гектор также надел шлем с открытым лицом и только после этого, взглянув в сторону, куда намеревался отправиться пешком, вытащил из поданных под правую руку ножен с мечом, легендарный «Палач», которым он мог махать одной рукой будто этот здоровенный меч ничего не весит. Описав разминочную восьмёрку, Гектор заставил множество фиолетовых электрических разрядов пробежать по мечу и доспехам и после этого, с решительным выражением лица направился к выходу из деревни в сторону дальних пастушьих лугов.

«Ха! А ты действительно такой тупой ублюдок как о тебе говорят…» — Раздался голос Эдгара будто отовсюду, когда Гектор поднялся на небольшой холм в сотне метров от выхода с деревни. Впереди, чуть вдали, у самого начала спуска к реке будто кто-то сорвал покрывало невидимости и появившись из воздуха мужчина в очках и с розовым ирокезом сделал несколько шагов вперёд, а за его спиной показался светящийся ярким светом, оживший доспех парящий в нескольких метрах над ним и удерживающий в руках-перчатках светящуюся двуручную булаву. За спиной этого безголового доспеха были сложенные белоснежные оперённые крылья, а вокруг него также летали несколько шаров из чистого света, как и вокруг самого идущего впереди и остановившегося примерно в сотне метров от Гектора, мужчины с розовым ирокезом и в чёрной офицерской шинели со знаками отличия старшего офицера Десятого Отряда. Он был одет больше для парада, чем для битвы. Вместо солдатских сапог на нём были выделяющиеся туфли из кожи рептилии, белые тканевые перчатки на руках и виднелась белая парадная рубашка с синим галстуком, когда он расстегнул две верхние пуговицы шинели.

Следом за ним, вокруг Гектора появилось ещё одиннадцать человек в таких же шинелях. Эти люди уже выглядели более готовыми к бою. Они носили лёгкие наплечники, тактические перчатки с открытыми пальцами, а также налокотники и наколенники. Их лица были закрыты шлемами на манер пилотов. Трое из них находились совсем недалеко от розоволосого. Сделав несколько жестов руками и неразборчиво произнеся что-то на древнем языке, они создавали из чистого света перед собой и командиром человекоподобные фигуры из света, только без голов и с небольшими белыми оперёнными крыльями. После обретения истинной формы, спустя несколько секунд, они хоть и продолжали светиться, но больше напоминали ожившие доспехи чем людей. Доспех за спиной Эдгара выглядел куда более внушительно чем остальные, превышая из в размерах минимум в два раза. Призванные его союзниками были ростом и размером с обычных людей. Перед Эдгаром встали трое оживших доспехов с большими прямоугольными щитами выставляя их вперёд для отражения возможной внезапной атаки. Также по одному щитоносцу каждый призыватель оставил перед собой. Стоявшие по флангам от Гектора вызвали такие же крылатые доспехи, но уже удерживающие подобия бронзовых луков, заряженные стрелами из чистого света. Всего было около шести лучников с каждой стороны. Эдгар, как и ещё несколько рыцарей подняли правые руки вверх собрав в них шары из света и призывали несколько оживших доспехов с подобием бронзовых мечей, чьи лезвия также светились белым светом. Призванные Эдгаром выделялись и носили два меча. Эти крылатые «доспехи-воины» передвигались пешком по воздуху и кольцо вокруг Гектора постепенно сжималось, а последний поднял вверх правую руку с мечом и высвободил ауру гордости на максимум заставив даже призванное нечто вздрогнуть и попятиться назад от исходящего давления манны. Несколько подчинённых Эдгара прикрылись руками от потока заряженного воздуха.

— Хм… Впечатляет, дьявольский сын. Ты серьёзно намерен сражаться, но, разве тебе не следовало задействовать свою гвардию, чтобы они тебе помогли, а?

— Меня одного будет более чем достаточно! — Выкрикнул Гектор. — Остальные прикроют деревню от возможных последствий нашей битвы. Нападай, восьмой… — Ухмыльнулся Гектор. — Твоё подкрепление ничего не значит для меня… Я покажу тебе силу того, кто принесёт этой стране новый порядок.

— Ха! Ха-ха-ха-ха-ха… — Рассмеялся Эдгар. — Новый порядок? Защитить этих жалких плебеев? Насмешил меня… Или… — Нахмурился Эдгар. — Ты знаешь?

— Знаю, что?

— Хех… Даже если ты вышел против меня один, я не собираюсь оставлять эту деревню в живых. Такова её судьба, быть стёртой с карты навечно вместе с тобой…

— Ублюдина… — Вполголоса произнёс Гектор.

— Вперёд, Ангелы Императора… Уничтожьте отродье Линкора и принесите мне славу! — Приказал Эдгар. Со всех сторон, с воздуха, в бой на Гектора полетели доспехи с мечами. Первый оказался рассечён контрударом, а рассекающая воздух волна заряженного манной воздуха устремилась прямо на Эдгара, но щитоносцы прикрыли его от подобной атаки и рассекающий землю, и воздух удар Гектора оказался полностью заблокирован.

— Тц… — Цокнул языком Гектор и был вынужден резко пригнуться от летевшей ему в голову стрелы из чистого света слегка задевшей его волосы. Выронив меч, он, своим родовым талантом заставил его летать рядом в воздухе. С мановением руки Гектора, заряженный манной и искрящийся фиолетовыми молниями «Палач», словно ожил и совершил быстрый круговой взмах с увеличенным радиусом отбивая одновременные удары нескольких оживших доспехов. В ту же секунду, Гектор совершил сверхбыстрый рывок, навстречу одному из доспехов с двумя мечами и левой рукой коснулся середины его груди прежде чем тот успел даже замахнуться. Для воина в сверхтяжёлом доспехе скорость Гектора была невероятной. Контролирующие лучников маги не смогли за ним уследить. Для них он просто исчез из поля зрения. Середина груди крылатого доспеха засветилась фиолетовой, искрящейся молнией печатью и последнего будто сковало цепями и прибило к земле. Двое лучников смогли прицелиться, но от одной стрелы Гектор уклонился, а вторую поймал правой рукой и сжатием в кулаке рассеял её на частицы из света. Подняв, прибитый к земле доспех левой, он прикрылся им ещё от трёх, полетевших в него стрел. Заметив это Эдгар тут же развеял призыв, скованного Гектором доспеха. «Палач» тем временем, самостоятельно отбивал атаки нескольких оживших крылатых доспехов-воинов, будто его удерживал и махал им искусный, невидимый боец. Бой против летающего меча не приносил никакой пользы для нападающих и только давал Гектору время, но численное преимущество было не на его стороне, и он это понимал. Расставив руки в стороны, он создал под ногами магическую печать, засветившуюся фиолетовым светом. В очередной раз по его телу пробежали фиолетовые разряды. Подняв руки вверх будто в молитве, он растопырил пальцы и собрав огромное количество манны произнёс… — «Сфера притяжения!» В его руках образовалась угольно чёрная искрящаяся фиолетовыми разрядами сфера, выросшая до размеров человеческой головы. Выпущенные в Гектора стрелы затягивало в эту сферу, как и миновавших его летающий меч оживших доспехов с мечами. Будто мотыльки, летящие на огонь они были затянуты внутрь чёрной сферы и развеяны на частицы чистого света. Сила притяжения также чувствовалась и прерывателями, а от накопленной внутри, затянутой энергии, шар раскалился и Гектор, направил взгляд на Эдгара. — От этого притяжения даже сам свет не сможет спастись! Ваши фокусы созидания света – ничто по сравнению с силой отче Йосифа. Теперь… Получите! — Гектор с криком метнул этот шар в нескольких незащищённых магов с правого фланга и стоящих рядом с ними призванных лучников, но в последний момент, он заметил, как трое щитоносцев, с большой скорость прилетели прикрыть их собой и своими щитами от удара. С оглушительным взрывом, высвобождая огромное количество манны и поднимая столб яркого пламени в воздух сфера разбросала в разные стороны несколько магов повредив их шинели, а также полностью уничтожила троих щитоносцев и шестерых лучников до этого также поглотив десяток стрел и двух воинов. Воспользовавшись шансом, Гектор призвал в свои руки «Палач» и на полной скорости рванул в сторону Эдгара. Перестроившись, оставшиеся лучники, попытались пристрелить его на упреждение, но Гектор двигался слишком быстро. Взмахом «Палача он отбил одну из стрел, которая должна была попасть его голову, а одну принял в спину, а от остальных уклонился рывком на скорости, которой никто не ожидал от воина в столь тяжёлой броне. Эдгар быстро призвал двух воинов, отправив их навстречу Гектору, но последний резко остановившись выполнил круговой взмах в качестве контрудара и рассёк пополам уступающие ему в скорости ожившие доспехи, которые рассеялись на частицы света. Под ногами Гектора, земля превратилась в пропитанное манной болото и поняв, что сейчас он никак не наберёт нужную скорость, решил, раскрутив меч как сверло, просто метнуть его как копьё прямо в Эдгара. Щитоносцы прикрыли его в самое последнее мгновение, принимая удар ожившего меча на себя. В наплечник Гектора также попал сильный электрический разряд, ослепив его на несколько секунд. Прикрыв лицо руками, он также почувствовал, как в него прилетел огненный шар, отбросивший него на несколько метров назад, лишь благодаря броне, ему не оторвало руки и голову, а только лишило бровей и отбросило. Левый наплечник был разорван и от удара молнии была видна рваная, дымящееся и кровоточащая рана плеча.

— Честное слово… Ты действительно отчаянный сукин сын… — Раздалось от Эдгара на спине которого выросли огромные белые крылья и взлетев на метр над землёй, он закрылся ими от «Палача», пробившего насквозь двух щитоносцев. — Расправляя крылья и отправляя всё ещё пытающийся продавить их меч, в обратный полёт, Эдгар, упивался своей силой и поправляя очки, с улыбкой, продолжил. — Перед тобой, отряд из двенадцати рыцарей во главе с восьмым офицером. На что ты вообще надеешься, чёртов смертник?! — Поднимая корпус, Гектор округлил глаза, не увидев за спиной Эдгара ранее призванный огромный оживший доспех с булавой. Почувствовав опасность, Гектор использовал сильнейший рывок. За его спиной, оживший доспех уже замахнулся булавой и с грохотом, поднимая облако пыли, опустил его на голову сидящему на земле Гектору, исчезнувшему за мгновение до удара и оставляющему за собой след из кровавой вспышки света. Кровавая вспышка, перенесла его за спину огромного ожившего доспеха и коснувшись его спины, Гектор сковал его цепями из алой молнии прибивая к земле. Притянув к себе «Палач», Гектор вновь взял меч в руку и несколько раз взмахнув им, отбил несколько стрел вновь призванных лучников. Плечо, источая пар, стремительно заживало, а кровь, поднимаясь в воздух впитывалась мечом. — Он использует силу скверны! Создать больше воинов! Убить его! — Командовал Эдгар, взмахнув крыльями. Доспехи-воины, набирая скорость летали вокруг Гектора, который, даже будучи усиленный скверной с трудом отбивался от летающих вокруг воинов, принимая в тело одну стрелу за другой, также стараясь отбиваться и уклоняться от них. Эдгар ударил белой молнией по огромному доспеху с булавой, освобождая последнего от оков и позволяя ему взлететь, подняв руку с булавой в небо. С грозовой тучи в навершие золотой булавы, ударила молния, которую, большой крылатый доспех принял как должное и обернул вокруг оружия направив его на Гектора и выпустив по нему всю собранную силу громового разряда. Не упустив подготовку этой атаки из внимания, Гектор взял «Палач» в две руки и подняв заряженный скверной меч над головой ударил сверху вниз, рассекая разряд грома пополам. Разделившись на два разряда, словно две змеи проползая и разрывая землю разряды направились в стороны от рассёкшего поток грома Гектора и попали по двоим магам, готовящим атаку за его спиной. Одному оторвало ногу и прожаривая сквозь одежду подбросило в воздух на несколько метров, а второй оказался разорван вдоль на две дымящиеся половины. Волосы Самого Гектора встали дыбом, но он, тяжело дыша, выдержал накрывший его поток электричества. Рубины в черепах «Палача» погасли. Это означало, что скверны в нём более не осталось. Вытянутые вперёд с мечом, руки Гектора дрожали и в окружении светящихся, крылатых доспехов воинов, он упал на одно колено, воткнув меч в землю и использовав его как опору.

«Твою мать… Я потратил все силы, чтобы отбить эту атаку…» — Тяжело дыша и жадно хватая ртом воздух, думала Гектор, пока с его носа и ушей капала кровь, а сам он едва держался, чтобы не вырубиться. Перед глазами все плыло, а в ушах звенело. В костях отдавалось эхо боли и пошевелиться было слишком тяжело.

«Неужели это конец?» — Пронеслось у него в голове.

— Ха! Похоже ты достиг своего предела… Ты знал, что, не будучи демоном или не привязывая себя к источнику скверны, маг расходует куда больше манны, чтобы держать эту силу под полным контролем? Нужно обладать огромными запасами маны, чтобы контролировать силу даже крох скверны, не говоря уже о том, чтобы насыщать ей своё тело и усиливать ей собственный врождённый талант без опаски быть отравленным этой энергией и получить необратимые изменения. Ты действительно меня впечатлил… Сразись мы с тобой честно, то я бы, скорее всего, проиграл. Тебе стоит гордиться, что, не будучи рыцарем, ты смог добиться силы равной одному из «чисел». Однако это конец… — Произнёс Эдгар. — Пусть каждый мечник нанесёт ему по удару со всех сторон! Добить его! — Приказал Эдгар, глядя на то, как Гектор из последних сил с отчаянным криком пытается подняться на ноги. Когда у него получилось и клинки воинов почти достигли его тела, мир утратил цвета, став чёрно белым, а время для Гектора будто остановилось. К его голому, левому плечу, прикоснулась чья-то рука и он услышал знакомый, но слегка искажённый голос…

«Кажется у тебя проблемы? Похоже, пришло время меняться…» — Услышав эти слова, Гектор оказался в окружении Медведя, Клюва, Лизы, Филиппа и Заны в подвальном тренировочном зале Академии и округлил глаза, когда всё вокруг настолько резко изменилось.

— Что?! Почему вы… Чёрт… Нет… Почему я здесь?! — Опустив меч, произнёс Гектор, оглядываясь по сторонам.

— Гектор?! — Резко подорвавшись с лавки, выкрикнула Лиза.

— Я ничего не понимаю… — Округлила глаза Зана. — Ты что-то почувствовал? — Обратилась она к не менее удивлённому и чуть приоткрывшему пасть Медведю, сжавшему лапы в кулаки. — Секунду назад, тут стоял Карл и…

— От оно как… — Услышав это, Гектор расслабился. — Тогда, доверю это всё тебе… Простите… — Произнёс он и рухнул в обморок выронив меч.

***

«Двойная Формация: Авангард Протектор! Изгоняющий поток!» — Раздалось вместе с пожравшей всех подлетевших к Гектору воинов, вспышкой ярко-синего пламени мгновенно развеявших на светящиеся огоньки все ожившие доспехи в ближнем радиусе. Большому доспеху с булавой пришлось взмахнуть крыльями и взлететь повыше, чтобы его случайно не задело потоком синего огня, который источала вокруг себя мужская фигура в рыцарском сером плаще без опознавательных знаков, накинутом поверх белой рубахи. Развернувшись, беловолосый парень взглянул на Эдгара своими ярко-синими, светящимися глазами и пламя разгорелось вокруг ещё сильнее, а давление заряженного чистой манной воздуха едва ли не прибило к земле стоящих вокруг рыцарей, даже в шлемах, машинально пятившихся назад и прикрывающих лица руками.

«Это… Что за?! Здесь же стоял Гектор Линкор! Кто этот беловолосый тип?! Что происходит?!» — Пронеслось в голове у Эдгара, машинально прикрывшегося крыльями.

— Ты рыцарь?! Из какого отряда?! Назовись! — Потребовал Эдгар. Появившийся мужчина молчал и продолжал смотреть на него и на частично прикрывающий его оживший доспех с такими же белыми крыльями. — От оно как? Тогда, просто умри! — Раздалось от Эдгара, по мысленной команде которого оживший доспех взял булаву двумя руками и с размаху вдарил по незнакомцу. Такой удар должен был бы размазать любого по земле, но из пламени сформировалась огромная, в человеческий рост, кисть с пятью полноценными пальцами и ладонью, поймавшая булаву и принявшая на себя всю силу этого удара, а также отвела булаву в сторону явно пересиливая оживший доспех. — Ч-Чего застыли?! Атакуйте его?! Во имя Императора, кто бы он ни был… Убейте его за вмешательство! — Выкрикнул Эдгар приказ своим подчинённым. Те вызвали ещё воинов и лучников и поспешили выполнить приказ. Воины полетели в лобовую атаку с разных сторон, а лучники выпускали стрелы из света.

— «Формация: Протектор! Барьер стража!» — Раздалось от незнакомца, вокруг которого вновь забушевало пламя. Ни один воин или стрела не смогли подлететь к нему ближе чем на три метра и развеивались, сталкиваясь с обжигающими и уничтожающими потоками синего пламени вокруг него. Выпустив из рук булаву, огромный доспех, поднялся вверх, несколько раз взмахнув крыльями. — «Формация: Хантер!» — С этими словами в руках беловолосого незнакомца сформировался огромный, в его собственный рост, лук из синего пламени заряженный полноценным копьём из чистой манны. В секунду прицелившись в отлетающий спиной вперёд крылатый доспех он выстрелил, пробив копьём светящуюся грудь насквозь. Застрявший в нём снаряд взорвался, вспыхнув синим пламенем и полностью уничтожил доспех, развеяв его на частицы света. Увидевшие это рыцари попятились назад. — «Кара Амура!» — Добавил незнакомец, развеивая лук и продолжая источать невероятное давление и гореть синим пламенем, сделал десяток шагов вперёд по направлению к Эдгару, который округлил глаза и сам прикрылся от превосходящего его потока силы руками и крыльями.

— Ты сказал, что уничтожишь деревню, после того как убьёшь Гектора… Разве так следует поступать рыцарю? — Спросил беловолосый. — Я даю тебе последний шанс… Сдайся, преклонив колено и развеяв свою магию света и тогда я дарую тебе быструю смерть и оставлю жизнь твоим людям. — Произносил он, продолжая идти вперёд в его сторону. Стоявшие рядом маги заново призвали двоих щитоносцев и под их прикрытием, приземлившийся Эдгар вызвал двух оживших доспехов с двуручными огненными копьями сразу же отправив их в лоб атаковать противника.

— Да кто ты такой, чтобы ставить МНЕ условия, ничтожество?! — Кричал Эдгар. Ускорившись рывками и расправив крылья, безголовые воины пронзили корпус противника насквозь ударив с разбега, двуручными огненными копьями и подняли его над землёй показывая, что противник убит и более не оказывает сопротивления. Пламя вокруг него также погасло… — Ха! Вот, что бывает, когда так нагло блефуешь…

— «Двойная Формация: Фантом Хантер! Карающая вспышка сотни стрел!» — Пронзённый копьями беловолосый мужчина взорвался синим пламенем и из этой вспышки во все стороны разлетелись ярко-синие стрелы, поражающие всех вокруг. Некоторые попытались прикрыться от них вызванными щитоносцами или лучниками, но стрелы, застревая в призванных существах также взрывались и их поток из эпицентра взрыва не останавливался, в каждого мага и призванного воина летело минимум по три-четыре стрелы. Пронзив каждого на поле боя, стрелы также взорвались синим пламенем разрывая рыцарей на части и в две секунды забрали жизни всех стоящих вокруг. Лишь Эдгару хватило сил прикрыться крыльями и пережить взрыв нескольких застрявших в них стрел ценой порванной шинели с рубахой и нескольких ожогов. Всё ещё стоя на ногах, он почувствовал за спиной присутствие и резко обернувшись пропустил удар в середину живота, катаной из синего пламени.

— АААА! — Кричал он от боли, но отставив руку в сторону, он сформировал шар из света в ладони и попытался им ударить противника по голове. — Ты сдохнешь вместе со мной! — Его рука пала на землю, не достигнув цели, а от неё осталась обожжённая в области локтя, культя. Несколько копий беловолосого парня, горящие также как он синим пламенем по контурам тела, пронзили его в несмертельные зоны, катанами из синего пламени, пробивая насквозь. Пробитый с нескольких сторон он мог только орать от боли. Через несколько секунд клоны исчезли, оставив лишь настоящего противника перед ним, смотрящего на него сверху вниз своими светящимися глазами.

— Перед тем, как ты умрёшь… Я скажу тебе… Своё имя…

— Кхе-кхе! — Отрыгнув кровь на траву, Эдгар поднял глаза.

— Бывший вице-командор Второго "Проклятого" Отряда Императорского Рыцарского Корпуса… Именуемый «Грех»… Карл Йосиф Линкор.

Глава Шестнадцатая "Молодость"

За широким двустворчатым окном шёл сильный дождь, барабанивший по стеклу и карнизу. Из-за тяжёлых серых туч, утренний свет солнца едва проникал в просторное помещение казарм и было приказано включить все люстры и лампы. Подъём проводили под раскаты грома вдалеке и видя значительное ухудшение погоды, построение решили провести прямо на центральном проходе между входом в спальные помещения и другими служебными помещениями на жилом этаже. После заправки кроватей и короткой утренней уборки, для большинства курсантов первой в жизни к их пятнадцати годам, дежурный по этажу громко приказал всему курсу построиться в несколько коробок повзводно. После того как все выполнили все команды, несколько раз разбегаясь в разные стороны и начиная заново по команде, дежурный прошёлся по шеренгам всех взводов и тщательно проверил внешний вид курсантов на соответствие стандартов Академии. Убедившись, что всё в относительном порядке, сержант второго курса отошёл назад, и одарив первокурсников очередным строгим взглядом, оглянулся на выход на лестницу, рядом с которым проводилось построение. Получив короткий кивок от другого курсанта второго курса стоявшего на посту на лестничном проходе, он встал смирно, одним взглядом намекая всем первокурсникам перед ним, что сейчас лучше сделать также.

— Курс! Смирно! Равнение на середину! — Прозвучала его команда во весь голос. Повернувшись направо, он встретил вошедшую на этаж высокую девушку с распущенными ярко-красными волосами в парадной женской курсантской форме. Несмотря на дождь за окном, судя по тому, что она поднималась по лестнице, ведущей на этаж непосредственно с улицы, для первокурсников было загадкой каким образом форма на ней осталась идеально выглаженной и сухой. Следом за ней вошёл ещё один красноволосый парень с таким же как у неё факультетским шевроном, но с нашивками уже третьего курса и звёздочкой «старшины» на петлице. Несмотря на её «чистые» петлицы рядового курсанта, сержант второго курса первым отдал ей воинское приветствие и отчитался о присутствии личного состава, а также ситуации на этаже.

— Вольно! Благодарю… — С мягкой улыбкой ответила она. Красноволосый парень стоял за её спиной молча, сохраняя суровый вид. После доклада, он прошёлся вдоль шеренг, взглядом осматривая первокурсников. Большинство из которых сразу же слегка побледнели и пропотели несмотря на то, что он сильно сдерживал свою силу в их присутствии. Лишь стоявшие в первых шеренгах во главе взводов чувствовали себя, как обычно, что сразу было замечено старшекурсником.

— Здравия желаю, господа новоприбывшие! — Едва ли не выкрикнул он приветствие выйдя на середину помещения.

— Здравия желаем, господин старшина! — Хором ответили первокурсники.

— По старой традиции, первые пару недель, а может и месяц пока отдельным приказом не будут назначены офицеры на должности начальника вашего курса и его заместителя, временно исполнять их обязанности будут лучше курсанты Академии! В данном случае, как помощник коменданта, я пришёл представить Вам ваших непосредственных командиров с этого дня и пока не будут назначены офицеры. Вашим первым командиром на этот период была назначена курсант второго курса факультета подготовки «Магических Исследователей» – Зана Питер Индэмион. В помощники ей назначен… — Он ухмыльнулся, глядя на стоящего смирно в их присутствии курсанта второго курса, встречавшего их. — Курсант второго курса факультета подготовки «Имперских Легионов» – Серж Жак Клок. Прошу любить и не жаловаться!

«Это мы трахаем…» — Раздался шёпот из первой шеренги первого взвода и сразу за ним сдавленный смешок.

— Кто это сказал?! — Резко развернув голову в сторону первого взвода спросил красноволосый. От его резкого окрика Зана и Серж вздрогнули. — Не слышу?! — Напрягся он и быстрым шагом подошёл почти в упор к стоящим в первой шеренге первого взвода двум парням у самого края, один из которых встал смирно, а второй едва успел убрать ухмылку с лица. Все курсанты сильно напряглись несмотря на то, что половина даже не слышала сказанного шёпотом. — Никто, значит?! Это видимо эхо дождя или духи нашёптывают мне в уши ваш гнилой базар! Очень хорошо начали службу, господа! Серж, напомни мне, что у нас делают в таких случаях?! У меня от такой наглости всё из головы вылетело! — Кричал он прямо в лица двум парням сильно напрягшимся от такого давления и старающимся никак не выдать себя.

— Ну… Если никто не хочет сознаваться, то, весь курс будет проходить через физическое воспитание! Укрывательство подобного хулиганства у нас не приветствуется! Иначе говоря, вы сейчас на грани от того, чтобы каждый божий день приползать в казарму едва живые от нагрузок до конца нашего над вами шефства!

— Слышали! Ничего не хотите мне сказать?! — Глядя в глаза каждого из парней поочерёдно, спрашивал красноволосый старшекурсник с короткой стрижкой. Девушка стояла, слегка погрустнев и молчала.

— Господин, это сказал я. — Ровным голосом произнёс крайний слева парень. Как и все присутствующие он стоял в полевой форме без головного убора. Его чёрные волосы были заметно длиннее чем у других курсантов и были завязаны в короткую косичку на затылке. Он сам взглянул в глаза красноволосого не выражая страха на лице. Рядом стоял голубоглазый парень, которому он и адресовал эту фразу, стриженный под площадку из русых волос. Взглянув на признавшегося товарища округлённым глазами, он сглотнул и вздрогнул.

— Так… Нихера себе… — Развернувшись и отходя от строя произнёс красноволосый. — Я восхищён твоей смелостью и честностью, курсант. Представься!

— Курсант первого курса Карл Линкор, господин. — Сохраняя ровный голос ответил он.

— Знаешь, что бывает за оскорбление чести вышестоящего?!

— Прошу прощения, если подобное высказывание оскорбило кого-то из присутствующих. — Взглянув на девушку, ответил он. — Высказывая подобное своему товарищу, я лишь хотел выразить восхищение её красотой в привычной для себя манере. Если судить по уставу, я действительно повинен в нарушении дисциплины строя и готов понести наказание за переговоры в строю без разрешения, если сочтёте это необходимым, несмотря на то, что мной ещё не пройдён должный курс строевой подготовки и любой разбор данной ситуации, любым офицером докажет мою невиновность.

— Тц… Совсем охамел! Хочешь всё свести к разговорам в строю?! Да это почти домогательство! Ты ответишь за публичное оскорбление чести моей сестры, сопляк! А также за оскорбление чести дома Индэмион!

— Хех… «Почти» говорите. Хорошо, я согласен… Отвечу. Прошу, направьте вашу претензию в суд по всем законам Империи, который вызовет меня и моего отца официально и рассмотрит ваше заявление. Однако в случае если «почти» согласно имперского закона, всё же, не считается, то уже вы лично будьте готовы ответить за ложное обвинение несовершеннолетнего перед моим отцом… Тоже, кстати, дворянином. Возможно вы слышали об Иосифе Линкоре… — В строю пошли удивлённые перешёптывания, а рядом стоящий второкурсник и красноволосая девушка округлили глаза.

— Ты?! Сын «Дьяволёнка»?!

— Я рад, что вы так хорошо осведомлены о моём отце и даже знаете его официальный позывной, но, давайте вернёмся к сути претензии…

— Щенок вонючий! Думаешь я испугался одного его имени?! — Красноволосый правой рукой схватил Карла за шиворот и продолжал кричать ему в лицо. — Думаешь прикрылся законом и именем папаши и тебе ничего не будет?!

— Осторожнее… — Спокойно ответил Карл. — Не думаю, что в академии одобрят публичное рукоприкладство. Повторю… Если мои слова каким-то образом оскорбили кого-то из присутствующих, то, это дело частного обвинения, и я готов выслушать любую претензию и не отказываюсь от своих слов в отношении курсанта Заны Индэмион. Если эти слова оскорбили лично Вас… Что ж… Готов принять от вас вызов на дуэль, если это не посрамит имени дома Индэмион ещё больше. А пока готов повторить… Это. Мы. Трахаем. — На этих словах лицо красноволосого напряглось от гнева и глаза округлились. — И это есть ничто иное, как мой способ выразить восхищение красотой и женственностью вашей сестры.

— Ах ты… — Красноволосый замахнулся кулаком целясь в лицо Карла, но его остановил окрик сестры.

— Алекс! — Выкрикнула она. — Отставить! Наплюй на невежду, который в силу малого возраста не понимает, как нужно правильно говорить комплименты. Марать о него руки будет недостойно!

— Но этот…

— Алекс! Прекрати немедленно! Ты и сам понимаешь, что с каждым действием уже ты позоришь наш дом! Или ты хочешь услышать мнение отца или Леонида по этому поводу? — Настояла Зана.

— Тц… — Красноволосый отпустил шиворот стоящего в строю Карла. — Повезло тебе… Этот разговор не окончен.

— Разумеется… — Ответил Карл на котором сфокусировались взгляды почти всего курса.

— А вы, курсант Линкор, следите за своими словами и впредь более тщательно обдумывайте уместность сказанного оглядываясь на возможные последствия! — Строго произнесла Зана. — Я всё ещё ваш командир.

— Вас понял, госпожа Индэмион.

— Курсант Индэмион… — Поправила она его.

— Прошу прощения. Исправлюсь.

— То-то же… Это замечание касается всех. Сейчас всем достать из ваших шкафчиков выданные вам плащи. Пусть построения на улице и отменено, но завтрак состоится по расписанию, а зарядка будет заменена на усиленное ФИЗО после вступительной лекции по служебной подготовке! Для этого, нам всё же придётся отправиться в столовую, а затем в главный учебный корпус. Даю всем пять минут на сборы! — Объявила она.

— Чего вылупили клювики?! — Крикнул Серж. — Время пошло, птенчики! Всем одеть плащи и перестроиться! Из-за отстающих будем повторять процедуру пока у вас из задниц кефир не польётся! — После этого выкрика все резко разбежались, вернувшись в спальное помещение и приступили к поиску дополнительной одежды.

***

Вечером, после душа, часть парней с первого курса была приглашена Сержем в учебный класс самоподготовки на их жилом этаже без отдельных требований к форме одежды.

Были приглашены лишь по два-три парня с каждого из пяти взводов включая Карла и его товарища. Они были единственными из своего взвода, получившими приглашение. Двое крепких и высоких для своих пятнадцати парней явились строго по форме заняв места в первых рядах. Ещё несколько пришли с расстёгнутыми комбинезонами. Карл также явился с расстёгнутым серым комбинезоном, а его товарищ вообще без верхней его части в футболке и полевых штанах и заняли места непосредственно на партах, когда появился Серж прикрыв за собой дверь.

— Итак, добро пожаловать. — Произнёс Серж на входе. — Не бздите, господа первокурсники, занимайте места согласно купленным билетам. — Добавил он, когда сидящие по форме при его появлении принялись вставать как положено по уставу и отмахнулся. — Этот разговор будет полностью неофициальным, поэтому здесь и сейчас присутствуют далеко не все из ваших взводов. Скажу сразу… Вы все, потенциально, будущие командиры, а кто-то возможно будет удостоен звания старшины вашего курса, а это, сами понимаете… — Все начали переглядываться друг с другом. — Посему, я, должен буду кое-чего вам рассказать о порядках в академии о которых знают далеко не все.

— Понятно… Прописка. — Прикрыв голубые глаза, произнёс парень, стриженный под площадку сидящий на подоконнике рядом с Карлом, сидящим на крайней парте у самой стенки.

— Курсант Рикон, если я не ошибаюсь? — Уточнил Серж.

— Не ошибаетесь…

— Что скажешь? Хотел бы быть командиром или старшиной?

— Тц… Конечно, нет! Слишком много ответственности для такого как я…

— Ха! Очень и очень зря, малыш Рики… — Выходя на середину аудитории и улыбаясь, произнёс Серж. Присутствующие ухмыльнулись, услышав новое прозвище. — У бытия командиром есть свои преимущества, в том числе и лояльное отношение к твоим косякам со стороны офицеров.

— Ага, а вместе с этим ответственность за целую стаю… — Ответил Рики. — Нет уж… Без меня, господин главный клювик… — С ухмылкой ответил ему Рики.

— Ну… Вне зависимости от вашего желания, решение будут принимать назначенные к вам офицеры и для вас же я и провожу этот разговор. Кто из вас не понимает, но, сейчас и потенциально вы, сидящие здесь – сильнейшие из вашего курса. Даже у меня хватает навыков сенсорики это без проблем определить. Есть причины, по которым отбор в командиры чаще всего проводиться среди потенциально сильнейших. Первое – по большей части у нас всё же мужской коллектив, хотя и девчонок хватает, как вы могли заметить. — Глянув на ухмыльнувшегося Карла, сообщил Серж. — Это значит, что несмотря на все меры воспитания и прочего, ничто, в плане приведения к согласию, не показало себя более эффективно чем банальное грубое давление силой, хоть этого и стараются избегать всеми доступными способами. Статистика происшествий ясно даёт понять, что в тех подразделениях, где командиры назначены из числа «сильнейших» нарушений в разы меньше, чем там, где подобная практика проигнорирована.

— Не удивительно… — Прокомментировал Рики. — Только вот я ни разу не сильнейший… Даже в рамках взвода. Сильнейший из нас сидит рядом со мной, как многие уже, наверное, поняли… — Кивнул он в сторону Карла.

— Хех… — Выдохнул Серж. — Я ожидал чего-то подобного… Хотя, ты неплохо скрываешь свою силу. Даже когда наш великий дворянин едва не ударил тебя, ты и бровью не повёл.

— Да я и не старался особо… — Пожал плечами Карл. — Мне всегда казалось, что силу нужно высвобождать специально, а просто стоя на месте она и не должна выходить наружу.

— Так-то оно так… — Нахмурился Серж. — Ладно, неважно. Ты, конечно, исполнил сегодня на все деньги. Мой тебе совет, лучше как-нибудь улучи удобный момент и лично извинись перед госпожой Заной и тем громилой Алексом. Открытый конфликт с велик родом не принесёт тебе тут ничего хорошего, кто бы за тобой не стоял.

— Да я и не собирался прикрываться именем отца, если ты об этом. Да и этот красный чепчик не показался мне очень страшным? Он ведь из «исследователей»? Не думаю, что на этом факультете уделяют много времени боевым искусствам.

— Ну… Это всё же военная Академия. Сам понимаешь, что без этого никуда. Да и не советую оценивать высших дворян таким образом. Странно, что ты о таком не знаешь, но эта цыпочка Зана тут не просто так. Высшие дворяне не поступают и не заканчивают военных академий. Максимум они являются в такие учреждения, чтобы сдать экзамен, получить нужную лицензию и\или подтвердить свои умения и ранг, а обучают их, в их семьях. Это связано с херовой кучей причин, главной из которых является врождённый талант. Его не рекомендуется светить публично без крайней необходимости. Она же здесь честно отпахала целый год без даже намёка на поддержку семьи, а этот поступил на курс старше каким-то мутным переводом. На оценки ему плевать, а вот от сестрички он почти не отлипает. Догадываешься почему?

— Телохранитель? — Вопросительно произнёс Карл.

— Ну, что-то вроде этого… — Пожав плечами, произнёс Серж. — Если смотрел на неё внимательно… — Ухмыльнулся Серж. — Видел знаки на её кистях и под колготами на внутренних сторонах бёдер?

— За кого ты меня принимаешь? — С ехидной улыбкой спросил Карл. — Как я вообще мог смотреть ей прямо туда… Это же почти домогательство… — Явно с насмешливым тоном произносил он, вызывая дружный смех.

— Ну-ну… — Ухмыльнулся Серж. — Короче… Это не просто она себе татушки набила. Это печать. Коснёшься такой вот клеймённой с известными намерениями или, наверное, даже просто так… То печать сразу начнёт откачку твоей манны и повезёт, если вовремя оторвёшься и отделаешься истощением. Бывали уже случаи… Ещё на первом курсе.

— Хех… — Прикрыл глаза Карл. — Сам пробовал? — Ухмыльнувшись спросил он.

— Не хами… — Ответил Серж. — Суть ты понял?

— Да уж… Понятнее некуда. — Нахмурился Карл. — Конечно всё вот это…

— Что? — Улыбнулся Серж. — Неправильно? Согласен… Только это их дела. Лучшее, что ты можешь сделать я тебе уже сказал, а там думай сам.

— Ладно… Может ты и прав. Извиняться не буду, но постараюсь сидеть тише воды и ниже радаров. Думаешь пронесёт?

— Нашёл у кого спросить… — Пожал плечами Серж. — Теперь ты сам за себя в ответе… Пора взрослеть.

***

— Невероятно… — С ухмылкой произнёс красноволосый парень в курсантском комбинезоне стоящий в компании ещё шестерых крепких парней в спортивных костюмах и защитном снаряжении в виде налокотников и наколенников. Также его руки и руки большинства из них были перемотаны эластичными бинтами. По тёмной поляне освещённой лишь луной и светом фонарей моста, недалеко от которого находились парни, к ним медленным шагом в своём, тёмно-синем спортивном костюме выходил парень с косичкой на вид младше каждого из них. — Не думал, что ты реально придёшь… А у тебя кишка не тонка, Линкор. — Крикнул ему красноволосый. — Как только тебе смелости хватило на самоволку из академии?

— Тебя именно это сейчас волнует? Ты звал, и я пришёл, как обещал. У тебя с кишками, как я взгляну, не так хорошо. — Подойдя к ним ближе, ответил Карл. — Привёл группу поддержки?

— Если ты ещё не понял, то, мне насрать, что ты там обо мне думаешь… Я и не настаивал на честном поединке. Это твоё наказание за наглость…

— Наказание, ха-ха… — Ухмыльнулся Карл. — И кто же наказывать будет?

— Хех… Правду говорят, что идиотизм не лечиться… Парни, у этого дурака явно какие-то иллюзии по поводу происходящего… Верните его в реальный мир. — Обратился он к своим. Трое парней покрепче вышли вперёд. Двое из них пытались обойти Карла с флангов, а один шёл прямо на него демонстративно разминая кулаки.

— С этим я согласен… — Оглядываясь на парней по сторонам и встав в стойку, произносил Карл. — Идиотизм не лечиться… — В тот же момент двое накинулись на него с разных сторон одновременно высвобождая свою манну в воздух и используя ауру «гордости», подавляя противника. Карл никак не отреагировал на давление. Перед почти одновременным ударом в корпус и голову с разных сторон, он будто исчез, а их удары едва не попали друг в друга. Столкнувшись грудью, они округлили глаза. В это мгновение Карл уже стоял ногами на их плечах. Такая картина заставила уже шагнувшего вперёд, третьего противника резко рвануть назад, встав в защитную стойку. Ухмыльнувшись и сделав эффектное сальто назад с их плеч, приземлившись на ноги он присел и нагнувшись вперёд резко хлопнул в ладони глядя на них и высвободив манну. Хлопок на вытянутых руках вызвал ударную волну, отбросившую двух здоровяком аж за спину стоящего в защитной стойке третьего парня, также вынужденного прикрыться руками и сморщившись сделать шаг назад. Остальным, стоявшим ближе к мосту неплохо ударило по ушам, а одна из ламп уличного освещения треснула и стекло осыпалось рядом с ними.

— Чего?! — Удивился красноволосый глянув на упавшие за их спинами осколки лампы у моста. — Звуковая волна?! — Во весь голос вопрошал он, слыша в ушах противный писк. По рукавам и ладоням Карла пробежали едва видимые глазу разряды молнии и с кожи начал подниматься едва видимый пар. Расцепив руки, он вновь встал ровно, презрительно глянув на отлетевших на несколько метров и завалившихся на спины здоровяков, а также одного, закрывшегося руками.

— Именно… Как думаете, если пошумим ещё, как скоро нас услышат на стенах? — Кивнул Карл в сторону замка Академии на горизонте и ухмыльнулся.

— Тебе стоит переживать, чтоб тебя не грохнули здесь, ублюдина! — Выкрикнул красноволосый высвобождая уже свою ауру гордости, от которой в воздухе ощущалось сильнейшее давление, а волна заряженного манной воздуха заставила Карла прикрыть лицо руками.

— Это ВЫ собрались меня тут убивать? Не смешите… — Продолжал он улыбаться, полностью выдержав ауру противника. — Вы же… — Опуская руки он встал в провокационную стойку, приглашая противников в бой. — Кучка слабаков…

— Ах ты сука… — Раздалось от нескольких парней. Первые трое и ещё двое стоявших рядом с красноволосым сорвались с места и побежали в лобовую атаку на Карла. Последний будто в танце легко увернулся от их ударов кулаками поставив двоим подножки и уронив на землю, а остальных отталкивая корпусом в стороны их ударов, почти не прикладывая усилий, со своей стороны. Нападавшие быстро встали на ноги и Карл оказался в окружении. Во время повторной попытки атаки с их стороны он атаковал нескольких на опережение ударами с ноги по уязвимым местам, а именно в пах, по коленям и ребром ладони по горлу. Один из нападавших почти дотянулся до лица Карла кулаком, но его удар прилетел прямо в блок последнего и отведя его кулак в сторону, Карл провёл серию встречных точных ударов по корпусу, после чего, размахнувшись отправил парня в полёт размашистым апперкотом в челюсть. От одного из нападавших со спины, успевших отойти от встречных расслабляющих ударов Карла, ему прилетело ногой в спину и Карл из-за разницы в весе полетел вперёд, приземляясь кувырком через плечо в сторону. Несколько парней вновь побежали на поднимающегося на ноги Карла с ходу стараясь задеть его ударами ногами и кулаками, но, контролируя фланги, Карл успешно блокировал удары и отводил их в сторону с каждым блоком отшагивая назад и старясь оттолкнуть одного из атакующих в сторону следующего. Растолкав пятерых из шести нападавших, он открыл себе выход к крайнему, который держался позади, выжидая момент для обхода по флангу иди ля резкой атаки в слепую зону. Он был уязвим не более секунды, но в моменте Карл, будучи на виду у все просто исчез из их поля зрения оказавшись в упор к крайнему из парней влетев в него с огромной скоростью и выставив локоть для удара под дых. Кроме внимательно следившего за Карлом красноволосого, никто даже и не заметил его «рывка». Для них это выглядело так, будто парнишка в мгновение оказался перед их товарищем и пробил ему с локтя заставляя отрыгнуть на землю содержимое пищевода. Слегка подпрыгнув, Карл добавил ему удар уже вторым локтем по спине укладывая на землю и прописал ногой в живот отталкивая от себя лежащего под ногами, чтобы не мешал. Полностью потеряв ориентацию от скорости парня, который резко уклонился от удара с разворота ближайшего к нему нападающего, оказался у него за спиной и пробил ногой сперва в пах, а затем уже второй в висок, когда противник согнулся, начали атаковать его по одному. Каждый из них нарвался на встречную контратаку. Удар с локтя в пах в движении спиной вперёд, а затем бросок через плечо с обхватом за шею. От двоих следом замахнувшихся на него одновременно он отбился резким прыжком вверх и двойным ударом ногой кружась в воздухе как ураган. На землю посыпалось несколько зубов и капли крови нападающих. Последний подловил момент и попытался броситься на парня сзади и обхватить за спину, но Карл отлично чувствовал каждое их движение в радиусе испускаемой им ауры «Грации». Подпрыгнув вверх с переворотом, он в полёте схватился за плечи рванувшего на него лысого парня и дополнительно оттолкнувшись от них, залетел ему за спину и выбросив обе ноги в белых кроссовках вперёд, с размаху вдарил ему по затылку отправляя его в недолгий полёт лицом в землю.

Виртуозно приземлившись на ноги, он шумно выдохнул, утерев со лба выступивший пот. Драка с таким количеством противников потребовала от него куда большей концентрации чем он рассчитывал изначально. Он чувствовал, как его дыхание норовит сбиться с ритма, а манна быстро расходуется мышцами и на распространение вокруг себя для поддержания ауры. Внезапно, раздались одиночные хлопки в ладони. Улыбнувшись и глядя на него в окружении лежащих и избитых парней, он произнёс…

— Это было впечатляюще… Не ожидал такого от первокурсника. Используешь «Грацию»? Поэтому мы не чувствовали исходящего от тебя давления? Хорош… — Продолжал хвалить его красноволосый. — Теперь я могу понять твою самоуверенность, но неужели ты думал, что всё будет вот так просто? Выставив руки в стороны он жестом призвал стонущих от боли и валяющихся парней подняться на ноги, а его глаза засветились в темноте зелёным светом. Меж его пальцев пробежали электрические разряды ярко-зелёного цвета, которые также возникли и пробежали по телам, медленно поднимающихся на ноги парней, под удивлённый взгляд Карла.

— Эй-эй… — Начал он, криво ухмыльнувшись. — Это уже перебор, не думаете? Парни… — Оглядываясь по сторонам обращался он к поднимающимся. Даже те, кто получил сильные удары в голову и точно потеряли сознание, поднимались на ноги и показательно разминались, будто ничего не произошло. Их глаза также поочерёдно светились зелёным светом. Двое, потерявшие в драке по несколько зубов, лишь сплюнули кровь и будто находясь в опьянении смотрели на Карла как хищные звери на загнанную добычу. Вновь оказавшись в окружении, Карл напрягся. — Я бы не хотел вас здесь калечить. Вы этого не заслужили! — Пытался он докричаться до окруживших его парней, но те будто и вовсе его не слышали.

— Калечить нас? — Откликнулся лысый с затылка которого текла кровь от внушительного удара двумя ногами, что он получил ранее. После такого встать на ноги будет трудно больше часа и Карл это прекрасно понимал. — Кем ты себя возомнил?!

— Мы ещё и близко не показали всей нашей силы… Спасибо, что поднял нас, Алекс. — Раздалось от ещё одного парня. С этими словами они предприняли вторую попытку группового нападения. Поняв, что дело пахнет дурно, Карл резко ударил двумя ладонями в землю и подняв голову, взглянул в сторону красноволосого заставив свои глаза светиться ярко-фиолетовым светом. Под ним, почти мгновенно, образовался магический круг радиусом почти в десяток метров охватив всех стоящих рядом с ним. Также засветившись ярко-фиолетовым светом и от краёв выдавая тонкие разряды фиолетовых молний, эта печать, ударив по глазам всем замахнувшимся на Карла заставила их подлететь в воздух. С криком, Карл подпрыгнул вверх, а подлетевшие на два три метра парни резко, будто их прибило к земле, упали вниз ударившись о землю. Карл, полностью контролируя свой рывок вверх смог подпрыгнуть почти на десять метров и замахнувшись кулаком, ещё быстрее полетел вниз с размаху ударив им в землю. Фиолетовое свечение погасло с раздавшимся от удара взрывом. В землю будто попал снаряд оставив воронку глубиной в человеческий рост разбрасывая по округе землю и всех находившихся в магическом кругу в разные стороны на десяток другой метров по округе. От ударной волны едва не потерял равновесие даже стоявший вдалеке Алекс, вынужденный прикрыться руками от поднявшегося и переполненного манной противника, ветра. Из источающей плотный пар воронки, медленным шагом выходил парень с развевающейся на ветру косичкой и спортивной ветровкой у которой от произошедшего в клочья разорвало железную молнию. Его глаза угрожающе испускали фиолетовый свет пока он, под удивлённый взгляд красноволосого, продолжал шагать ему навстречу.

— Это ещё, что за херня?! — Удивлённо и с лёгким испугом вскрикнул красноволосый пока по явно повреждённому правому кулаку Карла пробегали разряды фиолетовых молний, а его рука повисла плетью и практически не шевелилась.

— Это была одна из техник моего врождённого таланта… — Медленно, контролируя дыхание, произносил Карл. — Магнетизм.

— Врождённый талант?! Ты сошёл с ума?! Использовать такую силу в обычной драке?!

— То же самое… — Приближаясь к красноволосому продолжал говорить Карл. — Я бы хотел спросить у тебя… Я не слышал о магии, способной на расстоянии снять боль и усталость у целой группы магов одновременно. Значит таков врождённый талант Великого Рода Индэмион, а? Или это просто одна из техник? Впрочем, неважно… Ты там говорил, что собираешься наказывать меня? Ну вот он я… — Карл остановился в пяти метрах от него, а Алекс попятился спиной к опорам моста округлив глаза. Карл резко сморщился от боли и схватился за руку, на секунду отведя глаза от противника. В этот момент, Алекс, хмыкнув, метнул нож из-за спины, броском снизу, Карл остановил быстро летящее точно в лицо оружие одним взглядом заставив его упасть на землю, но противник тут же, оказался за его спиной тормозя ногами по земле после резкого рывка и схватив парня за плечи нанёс резкий удар коленом в спину, пытаясь травмировать позвоночник, а затем добавил локтем в голову толкая тело Карла вперёд. Последний упал лицом в землю пропахав ещё около метра всем телом и вскрикнув от боли в правой руке. Сморщившись, он прижимал руку к корпусу и едва мог пошевелить пальцами кожа на которых была стёрта до мяса.

— Эй вы, там! — Крикнул Алекс остальным парням, которых раскидало по всему пою в разные стороны. Сейчас, они все лежали на земле оглушённые разбросавшим их взрывом от удара Карла в падении в землю. Поддерживая связь с ними через передачу манны, Алекс хорошо чувствовал их состояние. — Поднимайтесь, вы ведь ещё не сдохли! — Кричал он.

— Аааарх… — Раздавались стоны от пытающихся подняться на ноги парней. Даже с его поддержкой, они едва могли шевелиться после подобного удара. Из их ушей и носов текла тёмно-вишнёвая кровь, орошая землю и траву под ними. Карл, вовремя среагировав, заблокировал его попытку нанести удар ногой в лицо, пока он пытался подняться на ноги. Подняв нож с земли силой своего врождённого таланта, Карл, направил его в лицо Алексу, с большой скоростью одновременно с этим удерживая последнего рукой за лодыжку. Алекс едва успел отклонить голову в сторону получив лишь неглубокий порез на щеке, а нож со свистом улетел за пределы досягаемости магнитного поля Карла. Взглянув ему в глаза, Алекс не увидел ни единого намёка на страх. Рывком освободив свою ногу, он отпрыгнул от стоявшего на коленях и поднимающегося на ноги парня назад.

— Т-ты… Да ты точно псих! Что с тобой не так?! Ты совсем не боишься ран или смерти?! — Кричал Алекс. Его голос уже начинал дрожать.

— Хе-хе-хе… — Поднявшись на ноги Карл засмеялся, продолжая прижимать к себе повреждённую собственной атакой руку. — Поверь… Есть вещи куда страшнее… Ну? — Вопрошал он, глядя на красноволосого исподлобья. — Почему снова не нападаешь? Почему держишься от меня на расстоянии? — Начал спрашивать Карл. В этот момент, они оба услышали звуки начинающейся тревоги со стороны замка Академии.

— Тц… — Раздалось от красноволосого. — Мелкая скотина…

— Ты уж лучше не на оскорбления силы трать, а приводи в порядок раненых… — Произнёс Карл быстрым шагом и по-прежнему прижимая повреждённую руку к корпусу, направившись явно в обход замка.

— Уходишь?!

— Ну да, и тебе советую поторопиться… Через… Не знаю, но думаю уже скоро, тут будут все, кого только мы не ждали. Если хочешь пояснять им отчего и почему ты в окружении раненых курсантов находишься за территорией Академии, то флаг тебе в руки!

— И как ты собираешься попасть в замок, придурок?!

— Не твоего ума дело! — Кричал ему в ответ Карл отходя от него в сторону замка, обходя последний по флангу.

***

После отбоя прошло ровно два часа и наступила полночь. Поднятая за пол часа до отбоя тревога была быстро отменена. Буквально за пять минут до самого отбоя. Что бы не произошло за стенами, повторных хлопков или взрывов не было, а группа, выдвинувшись в сторону северного моста, являющегося частью шоссе в сторону города Эдукаса, не обнаружила никаких явных угроз. Лишь свежие следы применения магии, которая и привела к вспышкам и взрыву, услышанному караульными. В связи с тем, что угроза Академии подтверждена не была, тревогу решили свернуть и расследование не проводить. При проверке личного состава, был получен чёткий доклад, что все курсанты находятся в Академии согласно строевых записок, остальное комендатуру не волновало. Находясь на этаже первого курса, Зана решила довериться суточному наряду и не настаивать на дополнительной проверке и проведении построений. Сегодня был выходной, а завтра их ждал первый день новой, уже второй недели в стенах Академии с увеличенными нагрузками, которые постепенно стремились к условной «норме». Что бы не происходило за стенами, она была рада сейчас пребывать с первым курсом новичков, которых в любом случае не должны задействовать. Новички уж точно не могут быть никаким образом причастны к тому, что там происходило.

После того как в спальном помещении все наверняка уснули, Зана аккуратно и тихо поднялась с отдельной одноместной кровати на ноги и взяв необходимые вещи, направилась в душ. Хотя, она могла без проблем сходить с одним из взводов, в каждом из них было слишком мало девушек. В этот раз на все пять взводов среди курсантов было всего семь девушек, решивших поступить в Академию и прошедших вступительные экзамены. И хотя она могла приказать девушкам ходить в душ с ней и отдельно от своих взводов, всё же, так грубо пользоваться командирскими полномочиями и попирать эдикт о всеобщем равенстве, она не решалась. Однако среди них она сильно выделялась своей внешностью и фигурой будучи приближенной к самым строгим модельным стандартам, негласно принятым в Империи. Да и негоже, с её точки зрения, было пребывать командиру-девушке в душе со всеми подчинёнными парнями. После того, что почти неделю назад выдал один из них, она боялась других провокаций или неадекватной реакции на подобное.

Включив свет на входе, она разделась до гола и открыв панель управления водоснабжением переключила нужные рычаги активировав подогрев воды в нужном ей, одном из душевых залов. Следовало подождать около пяти минут прежде чем начнёт поступать горячая вода и она решила включить одну из леек воды в середине зала дёрнув за рычаг непосредственно в самом зале вместо того, чтобы с панели подать воду сразу на весь зал. Босиком ступая по вычищенному почти до блеска белому кафелю, она улыбнулась своему отражению в одном из закрытых окон. За собой она не впервые замечала подобные мелкие проявления нарциссизма. В свои уже полные шестнадцать она знала, что красива и по праву гордилась своей внешностью, а также служившими ей больше украшением, чем напоминанием о принадлежности к Великому Дворянскому Роду, длинными ярко-красными волосами. Потянувшись к рычагу для включения подачи воды на отдельную лейку, она услышала звук закрывающегося шкафчика в раздевалке и вздрогнула.

«Кто-то ещё решил принять душ в одно время со мной?!» — Пронеслось у неё в голове. До этого она делала так каждый день и таких прецедентов ещё не было.

«Так… Спокойно. Курсантам запрещено покидать этаж, но поход в душ или туалет не запрещён даже после отбоя. Кто бы там ни был пусть заходит.» — Вскоре она пожалела об этой мысли. Внутрь единственного зала, в котором горел свет, вошёл знакомый ей парень, распуская свою косичку из угольно-чёрных волос. Его лицо было слегка испачкано, будто до этого он упал лицом в землю. На мускулистом для его возраста теле, было несколько синяков и старых шрамов, но больше всего вопросов вызвало состояние его правой руки. Костяшки на его кулаке были стёрты практически в мясо, пальцы выглядели перебитыми, и вся кисть посинела. На всей руке красовался свежий отёк и по его лицу было видно, что он явно терпит сильную боль и старается шевелить пальцами боясь потерять чувствительность. Увидев её в душе он на секунду остановился и прошептал про себя, что-то вроде «плевать», как показалось Зане. Заняв место под лейкой в другом конце зала, под её удивлённый взгляд, он включил воду, дёрнув рычаг и начал тщательно промывать раненую руку горячей водой.

— К-курсант… — Начала она, но её обращение прозвучало слишком тихо из-за шума воды. — Карл! — Уже громче произнесла она, заставив его обернуться. — Что это?! Что с твоей рукой?

— Хех… Многие знания – лишние скорби, госпожа.

— Как твой командир, я требую ответа! — Возмущённо произнесла она, глядя на голого парня, продолжающего мыться.

— Вы бы сперва включили воду, госпожа командир… — Ухмыльнулся он, нанося шампунь на волосы левой рукой.

— Тц… — Цокнула она языком, понимая всю неловкость ситуации и всё же включила воду, приступив к принятию душа и резко отвернувшись от парня. — Сейчас действительно не время и не место… — Не оборачиваясь, спустя пол минуты, добавила она. — Но завтра, я спрошу снова и лучше бы тебе подготовить ответ, который устроит не только меня, но и комендатуру.

— Хех… Хорошо, отвечу как командиру. Я повредил руку перегнув с отработкой удара на малой арене. Ударил кулаком в землю с применением излишнего количества манны и вот результат.

— И даже есть свидетели?! — Развернувшись спросила она.

— Ага… Курсант Рикон подтвердит. Он был со мной рядом в этот момент.

— Ну, конечно, этот подтвердит… — Возмутилась она.

— Не надо так иронизировать… Он мне не родственник, так что, при любом расследовании его показания будут учтены.

— Ой, заканчивай давай, большая законодательная энциклопедия… — Раздражённо произнесла Зана. — Все уже поняли, что ты сведущ в законах и писаных правилах.

— Не только в них… — С ухмылкой ответил он.

— И в чем же ещё? — Спустя десяток секунд и начав уже обмываться гелем для душа, спросила она.

— Ещё в красивых девушках… — Не оборачиваясь и аккуратно смывая с себя пену, произносил он.

— Если пытаешься сделать комплимент, то, сейчас он подавно неуместен.

— Почти домогательство? — Не скрывая иронии в голосе спросил он.

— Ты прав… И я не советую проверять, где заканчивается эта грань.

— Хех… Может это и не моё дело, но с таким подходом, вы лишь напрасно тратите свою молодость, госпожа. Совершеннолетняя и половозрелая девушка, которая не может даже нормально принять комплименты из-за каких-то тупых этических ограничений дворянского рода… Если честно, то, я вам не завидую. А касательно этих штук на вашем красивом теле… — Глянув на неё, он кивнул в сторону печатей.

— Ты прав! — Резко перебила его она. — Это действительно не твоё дело!

— Хех… Как знаете. — Произнёс он и окончательно смыв всю пену, подошёл к рычагу, выключить воду. Зана, продолжала стоять под душем и глянув ему в спину также обратила внимание на свежий синяк от сильного удара.

— Карл… — Окликнула она его и также потянулась к рычагу завершая приём душа. Он обернулся на её оклик. — Прости, но, мне не просто для галочки… Мне действительно важно знать, что у каждого моего курсанта всё в порядке, а ты сейчас выглядишь так, будто тебя… — Она демонстративно осмотрела его взглядом и указала рукой на его синяк, царапины на лбу и руку. — Будто у тебя большие проблемы, которые могут ещё аукнуться не только тебе, но и всему курсу, если не принять меры.

— Хех… — Выдохнув, он в очередной раз ухмыльнулся. — Я всё понимаю и мне действительно приятны подобные проявления заботы от такой красотки, но… Как вы там сказали? Не твоё дело? Если хотите в чём-то обвинить, так вы докажите сперва…

— Тц… Да я ведь совсем не враг тебе! — Настаивала Зана. — Почему ты воспринимаешь моё беспокойство в штыки?!

— Враг мне? Да не смешите, госпожа… Вы мне никакой не враг. Мне вас скорее жаль… Глядя на эти штуки на ваших запястьях. — Кивнул он на печати в виде узоров вокруг кистей. — А также на вон те, на бёдрах… — Кивнул он в сторону извивающихся змей на внутренней стороне бедра, кусающих одна другую за хвост. — Я вижу не уважаемую дворянку, а рабыню в кандалах. Прежде чем помогать другим, спасите хотя бы себя… — Улыбнулся ей Карл и отвернувшись добавил. — По сравнению с этим, мои синяки – ничто.

— Да что ты знаешь?! — Возмутилась она, когда он, отвернувшись, попытался покинуть зал и выйти в раздевалку. — Это не чья-то прихоть! Это необходимость для сохранения чести дома Индэмион! Честь моего рода и моей семьи… Что ТЫ, даже будучи сыном дворянина можешь знать об этом?! Эта честь имеет огромную ценность и зачастую на неё опираются, защищая интересы всего государства! Ты хоть понимаешь насколько репутация великих домов важна для Империи?! Ради этого… Ради сохранения этой чести… Клеймо, что я ношу пока отец, наследник и глава моего рода считают нужным – это малая плата и ничтожная ноша по сравнению с этим! Ты ведь тоже наверняка готов отдать жизнь за безопасность и процветание своей семьи, так?! Тогда должен понимать…

— Отдать жизнь – это я как раз понимаю. — Перебил её Карл вновь развернувшись и подходя к ней. — За идеалы своего отца и своей семьи… За Империю, товарищей и процветание… Я готов умереть, не задумываясь! Вот только есть участь хуже смерти… И соглашаясь с подобным обращением, ты сама обесцениваешь свою жизнь. Ты ведь член их чёртовой семьи, и они настолько тебе не доверяют?! — Подойдя к ней в упор и заставив её попятиться назад, повышал голос Карл. — Это и есть проявление чести семьи Индэмион?! Ставя подобное клеймо в духе древних традиций и соглашаясь с этим, ты сама себя опускаешь до положения бесправного раба. Тебя точно устраивает такая жизнь? — Продолжал он напор. — Этим ты гордишься, юная дворянка? В твоей же семье тебя клеймят как скот, не считаясь с твоим мнением. Что ж… Такую честь… — Ухмыльнулся он, ещё раз взглянув на неё и отдельно на печати. — И ногами растоптать не жаль… — Она смотрела на него округлившимися глазами и не найдя, что ответить, опустила взгляд в пол. Она и сама не заметила, как от середины душевой оказалась почти прижата к стенке, а рядом с ней стоял голый, мускулистый парень чей торс украшали несколько шрамов, а его улыбка больше не казалось ей издевательской или провокационной. Взглянув в его глаза, она увидела искренность. Выставив левую руку вперёд над её головой, он коснулся мокрой ладонью у кафельной стены. — Хочешь, я тебе помогу? — Услышав это она вздрогнула.

— Ч-чего?!

— Ты всё слышала… Для меня сломать эту печать не так уж и сложно… Думаю, резервуар у неё не слишком большой и если банально переполнить её манной, то…

— Это невозможно, придурок! — Она резко оттолкнула его двумя руками, и он сделал несколько шагов назад. В туже секунду она почувствовала слабый приток его манны, проходящей сквозь её тело напрямую в печать. — Ты… Ни один курсант на такое не способен. Переполнить печать манной?! Совсем из ума выжил?! Это едва ли по силам кому-то из старших офицеров! Даже рыцари уровня «чисел» до «пятого» вряд ли смогут провернуть подобное! Коснёшься меня и твой резерв манны опустеет раньше, чем ты успеешь это понять и в лучшем случае ты сляжешь в больницу с истощением, а в худшем…

— Боже, да заткнись ты уже… — На этом Карл неожиданно рванул к ней, обнял и прижав к себе, поцеловал в губы. Печать тут же среагировала и засветилась сперва белым, затем зелёным, а после синим светом, переходящим в фиолетовый. Зана опешила от такого поступка, а вокруг них уже во всю бушевал вихрь из частиц манны под сияние печати на её теле.

— М! Мум! М… — Раздавалось от неё, когда она оправилась от шока, и спустя несколько секунд поцелуя попыталась вновь оттолкнуть Карла. Ей удалось прервать поцелуй только, резко отклонив голову в сторону, но даже когда его манна в полную мощь начала поглощаться печатью, он стоял на ногах крепко и ещё крепче продолжал прижимать её тело к своему. — Ты сумасшедший придурок! Отпусти пока жив! — Кричала она пока он бледнел на глазах и даже по ощущениям уже начал резко терять вес, но всё ещё держал её прижатой к себе. Его выражение лица выдавало в нём то, что он сам не ожидал такого сильного эффекта высасывания манны из тела. — АААА! — Чувствуя, как метки на кистях и бёдрах едва ли не горели, она закричала от боли.

— ААААРХ! Какого хрена?! — Его глаза едва ли не выпадали из орбит и в этот момент он забыл, как дышать. Вихрь из манны полностью поглотил их и приподнял в воздух. Он отпустил девушку, но было уже поздно, его волосы окрасились в белый цвет. Оба закричали от боли воспылав синим пламенем под треск расколовшихся печатей на её теле. Их крики подняли на уши весь этаж и постовые, а также дежурный из числа второкурсников не могли поверить глазам увидев женский и мужской силуэты внутри вихря из синего пламени.

Раздался взрыв, отбросивший вошедших в душевую курсантов к стенкам или обратно в раздевалку и заполнив помещение серым дымом выбил окна вместе с рамами ударной волной. От луж воды на полу исходил пар, а на потрескавшемся кафеле, потеряв сознание, лежали голые парень и девушка, сморщившись от боли и дергаясь будто испытывали сильные судороги. Откашлявшись и быстро придя в себя, Зана первая поднялась на ноги и с удивлением обнаружила, что печатей на теле больше нет. Карл, с трудом поднимался на ноги продолжая стонать от боли.

— Не-невозможно… — Глядя на то, что он всё ещё жив и чувствуя, что в нём даже осталось значительное количество манны, она не могла в это поверить. Она отошла к дальней стенке глядя на поднявшегося на ноги Карла, начавшего разминаться.

— Вот чёрт… — Поковыряв пальцем в ухе произнёс он. — И что это… Было? — Спросил он, под округлившиеся взгляды всех присутствующих.