Хроники тьмы

Пролог

Темнота. Его окружали деревья и мрак. Он бежал, он не мог дать себе даже минуты отдыха. За ним гнались тёмные гончие с Некромантом.

Боль, страх, ненависть и желание жить подстегивали его не хуже плети. Он должен успеть. Должен предупредить. Он должен всем рассказать, что он видел. Он знал, если не успеет, то все рухнет во тьму.

Он остановился, увидя человеческую фигуру в тёмном плаще. Это был он. Тот, кто вселял ужас на всех только своим именем.

Глаза Некроманта загорелись красным и по лесу помчался крик боли светлого, предупреждая всех, что все провалилось... Что только чудо может дать возможность на дальнейшую счастливую жизнь.

Глава 1

Эта деревенька стояла на границе с Темными землями. И нам приходилось очень туго. Многие уехали далеко, в города, где было более безопасно, чем здесь. Остались только старики, которым было уже все равно, и я. Я пыталась защитить их от тёмных гончих и другой мелкой нечисти. Всё-таки маг, и мне приходилось делать свою работу.

В первое время было страшно. Безумно страшно. Но позже привыкла. К нам забредали в основном полуголодные темные гончие первого порядка. Эти собаки были обычной нежитью, с которой может справится любой второгодник Академии Магических Искусств.

Когда набеги второсортной нечисти прекращались, мы занимались земледелием. Как бы не было странно, но земля здесь была очень плодородная. Я помогала старикам сажать, окучивать и выращивать. Если им требовалась помощь, пыталась помочь по мере своих сил. Но после набегов мои силы физические и магические желали лучшего. Хоть мой резерв не такой уж и маленький, сил требовалось очень много и этих тварей было немало. После этого я чувствовала себя не лучше мертвеца.

Так проходил год моего пребывания здесь, в этой обнищавшей пограничной деревеньке. День за днем я выполняла свою работу, помогала. Зимой я, сидя в своей маленькой комнатушке, мечтала или вспоминала детство. Детство, которого у меня, к сожалению или к счастью, почти и не было.

Тогда, в детстве, сидя у окна в комнате ныне покойной матери, я слушала песню ветра. Он играл листвой, травой, мусором, гудел в трубах. И навевал тоску. По улице шли люди, играли дети, над домами летали птицы, и где-то там был ветер. Он был и все. Я чувствовала в нем живого духа, который чувствует эмоции как и мы, люди. Тогда я воображала, что этот дух ветра был проклят на вечное одиночество и на скитание по всему белому свету. Сидя у окна, я придумывала невероятные истории и приключения этого духа с такой яркостью, живостью, которые были подвластны детскому воображению. А ветер так и выл за окном, прогоняя людей со своей территории.

Вот и сейчас, сидя в своей комнате, я смотрела на осенний пейзаж за окном. Там, как и в детстве, завывает ветер. Только вот в голове вместо ярких, по-детски красочных приключений, у меня пустота. Всё думаю, что будет дальше, когда я отсюда уеду. Что станет с этим местом? Пропадет, как и тысячи приграничных деревень и сел? Что будет с людьми? И что будет со мной? Я не знаю...

Я словно чайка, сидящая по середине озера, окруженного горами, которые упираются заснеженными вершинами далеко в звездное небо. И вокруг никого, никаких посторонних звуков. Только ветер шумит в кронах высоких дубов. Я нахожусь в этом месте отдельно от остального мира. Что происходит там, за горами, мне не известно, как и неизвестно всему остальному миру, что происходит здесь.

Глава 2

Недавно мне пришло письмо с магическим вестником. Там было напоминание о том, что скоро мне нужно будет отправляться обратно в Вестфорд* для официального получения магического статуса и должных документов.

А я... Я совсем не хотела возвращаться из того тихого, хоть и опасного места. Здесь так спокойно, что даже набеги темных гончих кажутся незначительными.

Толпы людей, затхлые запахи пота, мусора и бродячих собак. Узкие улочки, темные подворотни, зловонные рынки. Хотя магу в подворотнях и делать нечего, так как он может всех встречных отправить во тьму одним щелчком пальцев... Но все же города не для меня.

В эльфийских городах и в подземельях гномов я бы и пожила... Но эльфы слишком замкнутый и самодостаточный народ, да и живут в трудно доступных местах. А гномы... Гномы не любят человеческих магов, да и вообще человеческую расу по своим причинам.

Я легла на кровать. В письме была указана дата отправки и одноразовый карманный телепорт. Отправка должна состояться через неделю. Надо хоть вещи собрать... Заместо меня назначен новый маг, тоже будущий выпускник. На пограничье посылали сильных магов с последних курсов, так как со среднестатистическим запасом магии и знаний, маг здесь долго не протянет, так как набеги нечисти здесь случаются очень часто.

Пролежав еще полчаса, встала и начала искать сумку, которая была улучшена заклинанием магического расширения.

Так и прошел мой день: что-то искала, что-то перебирала, что-то выкидывала. За всем этим я даже не поела, так была увлечена. Ближе к вечеру я настолько устала, что битвы с гончими отдыхают в сторонке.

Я плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Задумалась, как пройдет вручение и что будет дальше. А что будет дальше я не знала. Даже не думала, что буду делать после выпуска, чем буду заниматься. Мне хотелось прибиться к каравану и путешествовать. Или уехать в Дышащий*, бастион на севере...

На следующий день после сборов я ничего не планировала. Утром сильно подморозило. Зима наступала медленно, но верно. Сидя перед окошком и потягивая из кружки травяной настой, я наблюдала, как кошка играла с опавшими листьями.

Хоть я и ничего не планировала, но надо было сходить к Главному в деревне предупредить о моем отъезде. Одевшись потеплее, вышла на улицу. Ничего не предвещало беды.

Краем глаза я заметила их. Стая медленно двигалась в сторону дома Главного. Я использовала заклинание - сетку, уничтожающее сразу все цели, находящиеся под ней.

На шум выглянул из окна староста деревеньки, увидел трупы гончих, побледнел и кивнул мне. Спустя двадцать минут жители были предупреждены об опасности и эвакуированы в безопасное место.

А я ходила между домами и убивала повторно и навсегда этих тварей. В этот раз было все по другому. Обычно они за день до полнолунья ходили вокруг деревни и не заходили в нее. А тут... Новая луна взошла только в ночь перед получением мной письма, а эти твари опять здесь. Видимо опять некроманты шалят, скучно им.

Спустя несколько часов брождения на холоде, я наткнулась на группу еще одних гончих. Уничтожив их, я проверила с помощью магического зрения деревню и округу на наличие гончих. Их не было. Направилась к убежищу, что бы предупредить других о том, что я закончила. Их было немного и силы ещё были.

После зачистки я без сил пошла к Главному, старосте деревни. Беседа состоялась короткая, его жена вслпакнула на прощание. Я передала им, что заместо меня будет другой.

Через несколько дней уже стояла перед входом в главный корпус Магической академии. Новичка я видела и знала. Хороший и ответственный паренек.

На самом деле, я была рада, что наконец я закончу обучение, мне дадут титул дворянки. Людям из низшего сословия редко доводилось подняться так высоко. Но благодаря магическому дару и его довольно большой силе я прошла отбор. И вот спустя семь лет я опять стою перед парадным крыльцом Академии.

Я пришла в деканат, назвала имя и подала отчет о практике. Дипломную работу я заблаговременно написала еще в начале практики. Замдекана все приняла, долго вчитываясь в документы.

Из-за того, что я окончила практику несколько раньше по причине прохождения той же практики в опасном месте, по словам деканата, мне пришлось еще ждать два дня.

Я попросила пока свободную комнату в общежитии. Так было лучше и студентов пока еще не было. Я спокойно могла приняла ванну, поспать без клопов и тараканов.

Незаметно пришло время вручения. На улице стояла пасмурная погода, шел снег. Всех выпускников, нарядно одетых, собрали в главном зале. По списку мы должны были подходить к ректору, положить на определенное место ученическую мантию, которую носили все учебное время, произнести магическую клятву и закрепить ее каплей своей крови на небольшом алтаре. Эту традицию придумали еще в те временя, когда маги светлой и темной стороны не разделились (раскол произошел четыре тысячи лет назад).

Произнеся клятву, я кольнула палец кончиком ритуального ножа. Сразу же набухла капелька крови. Приложив палец к алтарю, я сразу отдернула его - обожглась. Меня магической волной отшибло назад. Прозвучал небольшой взрыв. Меня прижало к полу.

Преподаватели, защищенные специальными щитами, стояли в недоумении. В их глазах читалось непонимание и страх. Послышался сначала ропот и шепот, затем и крики.

Дальше все было как в тумане. Я не могла сконцетрировать ни на чем взгляд, все помутнело, а потом и вовсе потемнело.

То, что последовало дальше, не входило в мои планы. Не так я думала, как оказалось дальше, закончится моя судьба. Но это совсем другая история, последовавшая после этого инцидента...

ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА

*Вестфорд - второй по величине город королевства Орнгорн. Первый город по величине является столица Орнгорна - Сириель.

*Бастион Дышащий - бастион на северной границе королевства Орнгорн. Он служит последней пристанью перед неосвоенной Снежной пустыней.

Глава 3

Было холодно. Где-то капала вода, пахло плесенью. Завывал ветер. Здесь совсем не ощущалось времени. День, ночь, утро... Я не знала, сколько сейчас времени, как здесь оказалась, сколько времени провела здесь.

Я не осознавала поначалу где нахожусь. После того случая я не могла воспользоваться магией, будто что-то отрезало меня от нее или наоборот - её от меня. Мысли клубились в голове, но прийти полностью в сознание я не могла. Только иногда я как бы просыпалась и тут же отключалась.

Время шло. Я постепенно восстанавливалась. К магии я так и не смогла прикоснуться. Точнее я смогла, но это действие отозвалось невыносимой болью во всем теле. На мне стоял ограничитель. В бессознательном состоянии меня поместили в тюрьму и поставили ограничитель. Как все "радужно", что невыносимо.

Еду приносили строго по расписанию, ничего не говорили. Открывали дверь, заходили сначала четыре стражника и маг, который проверял ограничитель. После всего этого заходила женщина, ставила еду, забирала грязную посуду. И также в обратном порядке выходили.

Есть не хотелось, было тоскливо и невыносимо грустно. Хотелось выть, лезть на стены. Я пыталась распутать связывающее маю магию заклинание, найти его начало.

У каждого заклинания есть начало и конец. Оно похоже на кокон из паутины. Чаще всего, сотворив заклинание, которое сейчас висит на мне, маг может запрятать конец "нити" заклинания в кокон. Это намного проще для сотворившего заклинание мага, но не очень для заключенного с даром. Без особых навыков в таком состоянии можно просидеть многие годы, пока маг не снимет заклинание, или ты просто умрешь. Хотя может случиться чудо и маг умрет, но это маловероятно.

За этой мыслью я день за днем проверяла великое множество слоев заклинания, пока в один прекрасный день или ночь я не нашла его. Радости не было предела. Даже аппетит проснулся. На душе стало как-то легче. Дело оставалось за малым - разрушить. Ведь если положено начало, то конец обеспечен.

Спустя несколько дней после ужина, если я правильно рассчитала, снова лязгнула дверь. Я открыла глаза. Перед мной стоял мужчина средних лет в широкой распахнутой мантии. М-да... Человек из магического парламента.

- Нара Гаррам?

- А здесь есть еще кто-то с этим именем?

Он ухмыльнулся.

- Вставай. Тебя ждут в суде.

Встав, я потянулась. За несколько недель я почти не шевелилась. Я немного продвинулась к развязке заклинания.

Выйдя из камеры мне завязали глаза. Вот и доверяй людям после этого. После этого взяли под локоть и повели. Шли долго, часто поворачивая, часто попадались лестницы. После долгого брождения по извилистым коридорам, мы вышли на улицу.

После затхлой, пропахшей плесенью, прелой соломой камеры глоток свежего воздуха дурманил не хуже вина. Я сделала несколько глубоких вздохов. Было холодно, но после камеры здесь было намного лучше, чем затхлость камеры.

- Сейчас тебя посадят в карету и дадут пальто, ехать надо будет долго. - Над ухом сказал тот маг.

Меня аккуратно посадили в карету, захлопнули дверь. Затем развязали глаза. Минуту я привыкала к освещению. Мне дали утепленное пальто.

Окна кареты были плотно заделаны тканью и деревом.

Мы ехали долго. Я не знала, какое сейчас время суток. Окна были наглухо закрыты.

- Мы скоро подъедем, поэтому я хотел бы вас предупредить.

После этих слов я вздрогнула. Не из-за внезапности, а из-за того, что я скоро узнаю, почему меня заключили и что со мной будет. Этого я боялась больше всего.

Я хотела и хочу свободы. Объехать многие страны. Но что теперь?.. Я была в панике. Я не знаю, что будет дальше. Меня как-то спрашивали, как я вижу своё будущее. Я его описала как свободное. И тогда меня сравнили с орлом, который летает, где хочет, когда захочет...

Но теперь... Я пугала себя мыслями о смерти, которая ждет меня.

- Вам скажут, что вы преверженец Саальской империи* и что вы намеренно разрушили древнюю реликвию. Вердикт, конечно, уже известен, но я не хочу, чтобы вы умерли. Я знаю, что вы очень сильный, талантливый маг, вы умны. Я не сомневаюсь в том, что вы безнадежны.

Я слушала его и в моей голове складывался и крутился всего один вопрос.

- Ничего не говорите. Я предвидел этот вопрос. Они не слышат, стражники. Я создал между нами и охраной защитный купол.

Я выдохнула спокойнее.

-Я уверен в вас. И поэтому не хочу, чтобы этот мир потерял талантливого человека с великим даром и судьбой. Уверен, у вас уйма вопросов и сомнений. В суде вы сможете сказать опровержающие слова.

- Вы точно в этом уверены? Вы уверены, что я именно тот человек, в которого вы верите? - Я была на грани.

- Да. Я полностью уверен в вас. Я знал вашу семью, поэтому я уверен и в вас. Я хочу верить в ваше будущее. Великое будущее...

- Моя семья умерла, если вы не знали. - Сказав это, я хотела посмотреть на его реакцию. но ее не последовало.

Его прервала резкая остановка. Дверь кареты резко открылась.

- Мисс Нара, прошу. Вас ждут.

Я посмотрела на этого человека. Теперь я понимала, что этот человек сыграет в моей судьбе немаловажную роль.

- Хорошо, я сделаю именно так. Запомните, я вам доверилась. Если вы были неправы и подвергните мою веру, я буду разочарована в вас и тогда вы пожалеете о том, что ввергли меня в заблуждение. Я вас даже после своей смерти достану.

Язвительная ухмылка была мне ответом.

С этими словами я вышла из кареты. Новый сопровождающий осмотрел меня, повернулся к пожилой женщине и кивнул. Меня взяли под локоть. Спасибо и на том, что не завязали опять глаза.

Я шла уверенно. Как говорят, перед смертью не надышишься.

ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА

* Саальская имерия - империя, враждующаяя с королевством Орнгорн. В этой империи Магические академии преподают некромантию и политику, которая противоречит политике королевства.

Глава 4

- Нара Гаррам, вы обвиняетесь в разрушении королевской магической реликвии и в сговоре с враждующей с нашим королевством Саарской империей.

Я сидела на скамейке для подсудимых. Было скучно и уныло. Хотелось куда-нибудь подальше отсюда. В снежные леса Херлодса*... И в своих мечтах я прослушала вопрос...

- Нара Гаррам?..

- Да, простите, вы что-то хотели, кроме того, как меня казнить?- Я посмотрела на судью магических субъектов, к которым, к сожалению, относились и маги.

Она выглядела удивленно и обескураженно. Если она привыкла к слёзам или угроза, то поспешу ее огорчить. Мне было глубоко наплевать на ее решение.

За все судебное заседание я успела освободиться от магических коков и навести иллюзию. Конечно, рискованно, но все же этого стоило.

Мне с каждой минутой зачитывали все новые и новые приговоры, в которых говорилось о не свершенных мной преступлениях. Я сидела и прибывала в прострации. Мне хотелось прослушать вердикт, но судьи все зачитывали и зачитывали приговор. И тут я не выдержала.

- Извините, вы можете сразу к приговору приступить? Это судебное заседание, на мой взгляд, слишком затянулось.

Со всех сторон послышались облегченный вздохи. Я не знала причины этого, но мне казалось, что они этого и ждали.

- Вы так жаждите скорой смерти, Нара? - судья улыбнулась.

- Нет, к вашему сожалению. Я считаю, что вы не правы. - В зале послышался ропот. - Я, как носитель магического дара, могу претендовать на изгнание в данном случае. Да, я случайно,- я специально сделала акцент на это слово, - разрушила реликвию. Но, согласно истории, такое ранее уже было. Это во-первых. Во-вторых, все те преступления сделала не я, это и ежу понятно. Это вы знаете, и знают это и все остальные здесь присутствующие.

Она на меня долго смотрела. Минуты шли. Она неожиданно шлепнула ладонью по столу.

- Развязать ее магический дар.

Маг якобы снял с меня магические оковы. В ту же секунду я сняла иллюзию.

И тут я опять почувствовала ее. Магию... Я спустя все это время была как-будто в прострации. Жила как путешественник в пустыне без воды... Мне, как воды, не хватало магии.

- Маргинус, а вы говорили, что она опасна. Она будто ребенок.

Тут я очнулась от эйфории. Около судьи стоял Король...

- Нара, я понимаю твои чувства, но ты должна нам помочь. - Король как никогда был убедителен.

Я сидела в кресле, обитом красным шелком. Уже как часа я сидела в кабинете Короля. А все так хорошо начиналось...

Несколько часов назад.

- Я же говорила, что она еще ребенок. - За спиной Судьи стоял Король.

- Нара, - голос короля был спокойным и бархатистым, - мои специалисты провели расследование. Ты невиновна.

- Извините, но зачем был весь этот балаган? Чтобы потрепать нервы? Потратить чье-то время?

Он стоял и выжидающе смотрел. Мне было все равно, что со мной сделают. Мы смотрели друг другу в глаза. Первым не выдержал он.

- Мы собираем экспедицию в "снежную клоаку".Точнее, собрали. Не хватаем мага.

- Вы могли взять любого мага. Я то тут причем? Конечно я понимаю, что вы хотите, чтобы я поехала, но я хочу работать в Северном (бастион).

- Как раз насчет его...- Бесцеремонно перебил меня Магистр магии. - Этот отряд остановится в нем на несколько недель, чтобы хорошенько подготовиться к очередному исследованию неизученных земель "белого пятна"*. Так что можешь подзаработать, хотя тебе это не к чему. Каждому выпустившемуся магу полагается диплом, - он положил передо мной свиток со специальным заклинанием и пять звенящих мешочков, - и пособие, составляющие пятьсот золотых, если маг не из богатой семьи. Если у этого мага за спиной благородное сословие, то сумма уменьшается в пять раз.

Я ошеломленно молчала. Та сумма, которую назвали в этой комнате, приравнивалась к месячной выручке графства Корсолль. Там добывают серебро из старых шахт.

- Мне надо подумать. Я, конечно, хочу работать в бастионе, но... Зачем вам в те пустоши? Там же нет ничего, кроме снега, льда и стай темных гончих. Не понимаю...

- На самом деле, мы отправляли несколько экспедиций. Но они провалились. Там были и маги. Но... Мы даже не представляли, что они не пройдут и ста километров. Чем дальше, тем сложнее пробираться. - Сказал король Лоран.

- По какой причине провалились предыдущие походы? Не из-за некромантов ли?

Он опустил глаза.

- Да. Последний отряд полностью погиб.

- Мда, хорошие перспективы,- сказала я и уставилась на большой гобелен с изображением божественной провести жрецов Горра. Этот был бог справедливости и права. Был. Сейчас, во время не только магического, но и научного прогресса, боги отошли на второй план.

- Вы хотите отправить людей просто умирать? Опять? Сколько может это продолжаться, пока вы не поняли, что надо действовать по-другому? Пока Темные не захватили эти земли полностью?

- Нара, я понимаю твои чувства, но ты должна нам помочь. - Король как никогда был убедителен.

Я сидела в кресле, обитом красным шелком. Уже как часа я сидела в кабинете Короля. А все так хорошо начиналось...

- И что я должна? Как я помню, в Магической Академии нас не просили принимать присягу Королевству? Или тот факт, что мы уже учимся в ней, дает вам право на то, чтобы нам работать на вас?! Что-то я не помню того, что это было в магической декларации.

- Нара, не беспокойся. На этот раз мы все рассчитали и предусмотрели.

- Извините Ваше Величество, но нет. Я поеду работать в тот северный бастион, но не буду подписывать этот договор с вами. Это большая честь, которую я не смею принять.

Я встала, взяла документы и деньги, поклонилась королю, потом магистру, и вышла. Слуга, под надзором стражи, отдал мои вещи, которые я так и не успела разобрать в общежитии, и предложил отвести меня к выходу. Я кивнула.

Уже спустя несколько часов в гостинице я поняла, в какую переделку могла бы попасть. Я, конечно, уважаю власть, но трепета не ощущала перед ней.

Я поспрашивала хозяина гостиницы о караванах, которые пойдут в "Дышащий", но они шли только до Мерзна, городка в пятидесяти километров от бастиона. Наверное, лучше всё-таки сначала поехать с караваном, а потом уж взять лошадь. Или здесь купить лошадь... Быть или не быть, вот в чем леший.

Один из караванов отбывал в середине следующей седмицы*. Спросив, где найти главу каравана, я пошла на его поиски. Искать долго не пришлось, он сидел на летней веранде перед гостиницей.

- Не рановато для чаепитий здесь?

Старик ничего не сказал, просто указал на место рядом. Чуть помедлив, я приняла это странное приглашение.

- Ты что-то хотела, красавица?- Он повернул ко мне лицо. Белые глаза смотрели без цели.

- Вы слепой?!

- Ошибка молодости, как видишь.

- Простите, но как...

- Стал главой каравана? У меня есть небольшой магический дар, который помогает мне видеть очертания предметов, не более.

Теперь я поняла, что за странное чувство я испытывала. У него очень слабый дар, что сразу понять это я не смогла.

- Приношу свои извинения за резкие слова.

- Ничего страшного. Как я понял, ты хотела бы примкнуть на время к нам?

Смутившись, я просидела в таком состоянии минуту.

-Да, я бы хотела.

- Тогда за место в караване нужно заплатить две золотых монеты. Путь не близкий.

- У меня есть вопрос.

- Да, конечно, задавай.- Сказал старик. По рассказу хозяина гостиницы, его звали Хмурый Гиел, или Гиел Лоратт.

- Мастер Гиел, у вас есть маг в караване, кроме вас?

- Назвать меня магом это, конечно, как сравнить ворону с фениксом, но нет. Маг, который работал у меня, недавно женился, поэтому мы здесь в поисках.

- Я недавно окончила Магическую академию, поэтому я хотела бы временно у вас поработать, за бесплатный проезд.

Он долго смотрел меня пустыми глазами.

- Как тебя зовут? Мои подчиненные должны знать как зовут их временного коллегу.

- Нара Гаррам,- не без улыбки сказала я.