Хроники Тинакриуса. Черная Звезда

Глава 1. Осознание

Вторая часть цикла Хроники Тинакриуса. "Черная Звезда"

(Продолжение истории Хроники Тинакриуса. Сатуара)

Эйданор

Пространство рядом с защитным куполом, где была Анна, что-то разорвало изнутри, — и это был не портал, это был межпространственный переход совершенно другого уровня. Потом появился он, один из четырех богов Адири. Братья Вайдморк первыми отреагировали на темного Владыку, безошибочно определив его сущность. Только адирийские боги обладали таким могуществом во всех тех мирах, буквально, выжигая на теле планеты темные дыры и заполняя их собственной энергией, других бессмертных в пределах Тинакриуса не было.

Демоны внутри принцев почуяли темного бога буквально за несколько секунд до появления его на Асааире, и стали радостно ликовать "Брат… брат… брат!". Эйдан с трудом заткнул своего демона, и растерянно покосился на Кая. Тот оглушенный своей сущностью потерял равновесие и пропустил удар, его повалил на землю огромный мутант и они оба покатилось вниз с обрыва, и уже оттуда послышался мощный всплеск атакующего заклинания, ошметки монстра взметнулись в воздух и разлетелись в разные стороны. Эйдан с облегчением вздохнул и перевел взгляд на адирийца. Тот уже протянул свои темные щупальца к Анне, ломая защиту.

Владыка пришел за Сатуарой, Эйдан знал! Все, имеющие темный исток жаждут заполучить "Звезду" в свои руки — так называли Сатуар древние боги. Инстинкты темных настолько сильны, что могут учуять её уникальный и неповторимый аромат за сотни километров. Она пахнет самыми сладкими мечтами, самыми чистыми мирами, самыми сильными чувствами и самыми добрыми намерениями, — всем тем, чего не достает порождениям Бездны.

Эйдан и сам еле удержался, когда его сущность впервые почуяла кровь "Звезды". Он чуть не набросился на Анну и не впился в неё зубами. Он даже на мгновение поддался этому искушению, но брат появился вовремя, приводя принца в чувства, а Анна так искренне на него смотрела сквозь защитный барьер своими испуганными глазами, она беспокоилась о нём, а он мог думать лишь о том, как будет пить её кровь... «Глупая даже не догадывалась в тот момент, что была близка к гибели…»

Эйдан тряхнул головой прогоняя воспоминание и ринулся к Анне, чтобы опередить демона, как вдруг услышал Шихайю, которая выла и шипела внутри неё, предупреждая об опасности. «Завоеватель!» — опознала она одного из четырех бессмертных богов Тинакриуса и готовилась защищать свою хозяйку. Духи стихий ненавидели демонов больше, чем сами ассаирцы. Эта ненависть была в их природе на энергетическом уровне. Принц отчётливо услышал намерения кошки и понял, что сейчас случится непоправимое — Шихайя атакует! Этот удар уничтожит не только ха'адеситов, но и воинов Ассаира.

А ещё, Эйдан неожиданно для себя открыл тот факт, что теперь может слышать и саму Анну. Он чувствовал всё, что чувствует она. Её страх, боль, отчаяние и упрек — их связь теперь полностью раскрылась. Когда его демон сегодня впервые вырвался на свободу, принц увидел мир другими глазами, теперь он чувствовал и слышал намного больше обычного мага, будто до этого существовал на половину, а все остальное скрывалось в тени. Эйдан даже не предполагал, что демон в нём настолько сильный, он никогда раньше себя не проявлял, как было у Кая, он тихо спала в глубине подсознания лишь отдаленно напоминая о себе. Но сегодня, что-то заставило демона проснуться. Точнее кто-то, и этот кто-то сейчас был в опасности!

Эйдан мгновенно телепортироваться внутрь желтого кокона и забрал Анну за секунду до падения защиты, унося подальше и заметая магический след, чтобы адириец не смог перехватить их по прибытию.

Анна прижалась к нему, пряча своё лицо в складках его мантии. Девушка даже не догадывалась, что доверяет жизнь тому, кто её подверг этой самой опасности. Именно Эйдан был тем человеком, который разработал план "ловли на живца" и с самого начала понимал все риски. Он знал, что она Сатуара. Он намеренно отвёл её в "Зону" и подставил под удар, чтобы выманить истинных игроков из тени. А еще, он в ней сомневался, желая всё лично проверить, ведь темная магия не может быть в светлом создании Источника. Но принц не учел одного, что девушка окажется "Черной звездой"!

Вчера, после того как Эйданор оставил Анну в своей комнате, и вернулся в особняк, к нему явился Вардан, и объявил, что знает кто такая Анна. Наставник никогда ничего не упускал, поэтому Эйдан не удивился этой новости. Они вместе с друидом разработали план, где подопечная Адамаса будет играть роль приманки, и оба сошлись во мнении, что Ректора посвящать кто такая Анна не будут, — Адамас бы не позволил рисковать судьбой Тинакриуса, он итак до последнего был против, его заставили согласиться полученные из сторожевых башен новости, что вокруг зоны скапливаются группы неизвестных магов. К тому же, Эйдан чувствовал, что это их единственный шанс выманить всех игроков на поле. Поэтому решение идти в "Зону" под видом обычных тренировок со студентами, Адамас принял скрепя зубами.

Эйдан же с Варданом провернули остальную часть плана, за что и поплатились… Судя по тому, как действовали оппоненты, опережая каждый их шаг, будто заранее знали где расставлены ловушки, указывало на то, что в Академии находится шпион! «Неужели кто-то из внешнего круга предатель?» О плане "ловли на живца" знало только трое: Вардан, Адамас, и сам Эйдан. А о том, что Анна Сатуара, лишь они с друидом. В наставнике Эйдан не сомневался, значит, где-то установлен артефакт прослушки, а сделать такое мог только приближенный к ним человек.

Но над этим Эйдан подумает позже. Сейчас важно не попасться в лапы адирийца. Куда же ему податься чтобы спрятать "Звезду"?

Он перемещался с места на место по всему Ассаиру, не задерживаясь нигде более чем на пару секунд, пока не убедился, что их не преследуют. Из всех возможных вариантов где можно было укрыться, он остановил свой выбор на маленьком охотничьем домике в Ашкайских горах, в лесу Мирен, который принадлежал Императорской семье и находился на территории клана "Северные Тени". Там бил уникальный источник "Надежда", воды которого обладали способностью очищать ауру и заживлять раны, и не только телесные. А ещё, это было местом обитания водных духов, покровительствующих его роду, очень древних и могущественных созданий, которые не пускают в свои владения никого из темных, и скроют их водной завесой от всего мира.

Когда они с братом были маленькими, Вардан, как единственный маг Тьмы, имеющий разрешение ступать на земли источника, привел их туда, чтобы представить духам, и те приняли близнецов как наследников Аэндорна. Братья жили в домике у озера и часто навещали "Надежду", единственное место в Трёх Мирах, где разум и тело успокаивался. Вот и сейчас, Эйдан с Анной пришёл именно сюда, надеясь найти убежище.

Портал исчез, принц спустился по каменной тропинке к небольшому озеру, неся на руках Анну. Она крепко спала, Шихайя высосала всю её энергию, пытаясь сотворить мощное заклинание против бога Адири, и теперь ей нужно время чтобы восстановиться. Он вдруг вспомнил слова эльфийки о том, что тело Анны не готово к Ассаиру и задумался: как самое древнее существо Мироздание может быть таким слабым, это из-за двойственности магии в ней, конфликта энергии? Другого объяснения принц не видел…

Вокруг озера росли огромные тысячелетние сосны и густо пахло хвойными, сухими опавшими иголочками, мхом и мокрой корой. Большие гладкие валуны окружающие воду, были покрыты снизу изумрудным мхом, поблескивая своими голыми вершинами в лучах заката. Высокая отвесная скала, с пика которой спадал небольшой водопад, с силой ударяясь о водную гладь, расходился волнами по её поверхности, заглушая шаги принца. Он подошёл к кромке воды, остановился на единственном плоском выступе перед глубокими синими водами, и склонил голову, приветствуя хозяев источника.

Духи загудели, всполошились, не сразу признав наследника Аэндорна, впервые явившегося в демонической ипостаси. Он попросил у них убежища и представил Анну, хотя девушка все ещё спала. Как ни странно, но духи её приняли. Вмиг налетели серые тучи и пошел мелкий дождь. Водная завеса активирована, теперь они вдвоем в безопасности.

Эйдан опустился на одно колено, положил голову Анны на изгиб своего локтя, подставил ладонь под воду и стал смывать кровь с её лица — такую ароматную и манящую алую жидкость, из-за которой его демон не мог успокоиться. Рана почти затянулась и больше не кровоточила, оставив лишь тонкий порез, который вскоре тоже исчезнет. Он несколько раз повторил процедуру, пока не осталось следов, потом умылся одной рукой — вода источника поможет их сущностям очиститься и вернёт силы.

Моросящий дождик уже успел их намочить. Поэтому он решил переместиться сразу в дом. Вечера в этой местности очень холодные, Эйдан боялся, что Анна замёрзнет.

На холме у пруда стоял небольшой охотничий дом из серого шлифованного камня, густо оплетенный плющом. Его центральный вход и терраса, выходили к источнику, а спальни хозяев смотрели на лес. Именно в одну из них он и переместился. В доме сразу сработала сигнализация, которая реагировала на всех входящих, чтобы в клане знали, что кто-то из Вайдморков пожаловал на территорию. Значит скоро оборотни явятся проверить дом.

Комната, в которой они оказались, была его личной спальней. Гостевые имелись, но они не готовы к приёму гостей, только их с братом комнаты обслуживались. Эйдан положил Анну на кровать и начал снимать с нее пропахшую ха'адеситами одежду. Первой полетела на пол мантия, рюкзак она оставила на выступе, да он и не нужен. Потом стащил испачканные слизью и гнилью сапоги, и замер. Что делать с остальным? Оставлять её в этой одежде не желательно. Несравнимый ни с чем смрад "Зоны" сложно терпеть, хотя она героически это делала весь день, и было бы неправильно её так бросить.

Минутное колебание, доводы и спор с самим собой, после чего Эйдан пошел в гардероб за чистыми вещами для Анны. По дороге он избавился от своей мантии с сапог, оставляя их на балконе, стал шарить по полкам и единственное, что смог придумать, это льняная туника с короткими рукавами, длинной до бедра. Для неё она будет как платье, поэтому принц вытащил одну такую и пошел обратно.

Девушка крепко спала. Он помнил, что Алисэя просила быть с ней осторожней, но снова проигнорировал предупреждение, доведя Анну до такого состояния. Её аура слегка померкла и сейчас тускло мигала в свете кристаллов, сказывалось моральное и физическое истощение пережитого за день, а воды источника и вовсе подействовали как снотворное, до утра она точно не проснется.

Немного помедлив, он начал снимать с нее костюм, стараясь сделать всё как можно быстрее. Первой была водолазка, под которой оказалась майка и топ. Он снял и их, тут же быстро натягивая тунику до самых бедер. Под тканью туники он расстегнул штаны и стащил их вместе с нижним бельём. Принес из ванной полотенца. Обтер лицо, шею, на которой все ещё были остатки крови, и руки, потом растер волосы, стараясь избавиться от едкого запаха мертвечины, и когда закончил, вышвырнул все на балкон, чтобы не провоняло комнату. Переложил Анну под одеяло и зажёг камин заклинанием.

Теперь его всё устраивало. В комнате стало тепло и сухо. За окном моросил мелкий дождь, а на небе сияла полная луна. Этот день неумолимо заканчивался, хоть и принес уйму потрясений.

Избавившись и от своей пропахшей одежды он отправился в душ, и очень долго там простоял, пытаясь успокоить демона, но тот все не желал отступать. Кровь бурлила в венах, темная энергия так и норовила вырваться наружу, без конца окутывая его тело и заполняя окружающее пространство, в точности как это делал Владыка Адири. В его голове поочередно мелькали сегодняшние события: лицо Анны, ха'адеситы с наемниками, кровь Сатуары и адирийские бог, обнаженное тело девушки на кровати и её испуганный взгляд, когда она смотрела на него сквозь жёлтый барьер в "Зоне". Все смешалось настолько, что не было ни начала ни конца. Впервые в своей жизни Эйдан почувствовал себя настолько растерянным и неорганизованным, что даже не заметил, как выйдя из душа плюхнулся на кровать рядом с Анной. Она тихо сопела, повернувшись в его сторону. Её запах наполнил всю комнату, будоража темную сущность в нём. Впервые в жизни Эйдан искренне посочувствовал брату, который с самого детства делил тело с адирийцем, соперничая за право преобладать над собственной оболочкой. И вот он сам оказался в такой ситуации, рядом с Сатуарой Эйдан вынужден сражаться со своим демоном, который неумолимо рвался на свободу, реагируя на её аромат. Темная сущность ревела и металась в лабиринтах его сознания, в самой дальней комнате, куда с таким трудом его засунул Эйдан. Зубы во рту стали трансформироваться, появились клыки. Пальцы зудели от растущих на них когтей. Принц дернулся, чтобы встать с кровати, но не успел. Маленькая ручка легла ему на грудь, а к плечу прижалась щека Анны, пригвоздив его к кровати. Она хмурилась и учащенно дышала во сне, ища спасения от приснившегося ей кошмара, крепко сжимая его рубашку.

Эйдан хотел отцепить её пальцы и выскользнуть, пока не случилось непоправимого, но демон резко затих. Принц тоже замер, не веря в происходящее. Порождение Бездны в его голове урчало от удовольствия, находясь рядом с Сатуарой. Этот темный не хотел её съесть или разорвать, как это было на выступе, когда впервые учуял бессмертную кровь, нет, он просто наслаждался близостью и её ароматом, легонько касаясь ауры своими черными щупальцами.

Эйдан неохотно расслабился, усилием воли заставляя себя остаться на месте — только ради исследовательского интереса, ему стало любопытно, что будет дальше. А сам, тем временем, стал размышлять о случившемся сегодня.

Сатуары действуют на темных как наркотик. «Вкусивши однажды её крови, не сможешь остановиться. Ты будешь желать еще и еще. Тобой завладеет дикий экстаз, неописуемое наслаждение, полное безумие…» — так написано в летописях. Сам он никогда этого не видел и не собирался проверять. Последняя жившая в трёх мирах дочь Истока умерла семь тысяч лет назад и с тех пор Тинакриус проклят. Здесь не рождались боги способные защитить этот мир. Другие планеты давно закрыли каналы переходов и никто не мог ни прийти, ни покинуть его. Только Ха'адес проникал сквозь единственный узкий разлом, отравляя землю и захватывая всех живых существ, что оказывались поблизости.

Четыре бессмертных Владыки Адири тоже пропали неизвестно куда. Демоны темного мира остались без правителей, они творили бесчинства на Эрде, нарушали закон, убивали людей, затевали войны пока орден Ассаев не навел порядок…

Но сегодня произошло событие, которое пробудило этот мир от спячки.

Там, в "Зоне", Сатуара полностью проявила себя. Открылась её сущность как и ожидал Эйдан, она среагировала на Тьму, подтвердив своё происхождение, но также неожиданно оказалась совершенно другой, не той, кого он ожидал увидеть. Вместо светлого Дитя Истока Анна оказалась "Черной Звездой". Её энергия была сплетена из Света и Тьмы и имела двойственную основу, чего быть не должно! Сама девушка этого не знала, она находилась под защитой Шихайи, именно дух управлял её потоками и магией, Анна даже не понимала своей природы, не осознавала насколько могущественна и сильна. «Возможно, так даже лучше…» — подумал принц и нахмурился.

Потом её кровь пробудила "Зону": реагируя на зов, ведомые инстинктами и самой Бездной, ха'адеситы почувствовали её, и теперь они знают, что она на Ассаире, и будут искать способ заполучить Сатуару.

«Как не кстати это ранение, придется усилить защитный купол и охрану, — подумал принц, — сущностям нужна её кровь, чтобы активировать разлом, чтобы впустить Хадес. От сегодня, большая охота официально началась!»

И наконец появление одного из богов Адири со своими демонами. Где он пропадал все эти столетия, почему явился именно сейчас, он пришел за Анной, где остальные? Значит темный Владыка тоже знал кто она такая? Напасть на Эурлан не решился, выжидал подходящего момента и Эйдан его предоставил, причём чуть сам не угодил в ловушку темных магов.

Теперь на счёт ловушки. Наемники из Лацгуда были светлыми магами, и судя по тому как их подставили, они лишь отвлекали на себя внимание, пока истинные кукловоды находились в тени. Темный архимаг, возможно не один, затеяли весь этот план охоты на Анну, даже Эйдана пытались убить, применили мощнейшее заклинание "Испепеляющий Луч", от которого он еле успел защититься! Темные с самого начала знали кто Анна такая и пытаясь её убить. «Почему?!» — это единственное, что не сходилось…

Семь тысяч лет назад, когда закрывали разломы, тогда всё пошло не по плану, Вардан лично сжег останки Звезды, чтобы ими не завладели пожиратели и одержимые ха'адеситами химеры, Сатуара могла возродиться даже из маленького кусочка плоти. В разломе заперт Проклятый Бог и чтобы освободить его, нужна бессмертная кровь дитя Истока, а вот дальше… Все начнется с начала!

Темная Война никогда не заканчивалась. Всех пожирателей не удалось убить, хотя химер ассаирцы уничтожили. Адирийцы тоже притихли в последние несколько лет…

Тот Проклятый Бог семь тысяч лет назад создал всех этих монстров, пытаясь сотворить идеальный сосуд для ха'адеситов, для его личной армии Тьмы. И пожиратели питающиеся душами, и химеры одержимые ха'адеситами, его рук дело. Это он шестьдесят тысяч лет назад убил полюбившую его Сатуару, экспериментировал с её телом, познал секреты Мироздания неизвестные никому, разорвал ткань пространства и создал разломы, которые соединили Тинакриус и Ха'адес, и именно он стал первым отступником, Проклятым бессмертным во всех мирах.

Значит те темные маги нацелились на реванш? Они хотят открыть разлом, впустить Ха'адес и освободить Проклятого, но зачем убивать Сатуару, она им нужна…

— Пророчество! — выдохнул принц.

Он даже поднялся, от осознания происходящего, но рука Анны крепко сжимала ткань его рубашки, не отпускала. Он посмотрел на девушку. Демон внутри зарычал, показывая свое недовольство и Эйдану пришлось вернуться на подушку.

«Нужно срочно связаться с друидом и сообщить Адамасу о своих догадках, но встать я не могу, а магическая связь заблокирована водным покровом. Возможно наставники уже догадались? Кай точно им все рассказал… Получается брат был прав, когда хотел убить Анну прямо в "Зоне", как только увидел её двойственную сущность. Кайденор первым все понял! Какой же я глупец!»

Эйдан взглянул на мирно спящую Анну на его плече. Она ещё ближе к нему подтянулась, инстинктивно ища защиты у сильного архимага, доверяя жизнь своему куратору. «Глупая… Мне стоит ещё раз подумать над своим решением. Возможно послушать Кая, пока не стало слишком поздно убить Черную Звезду?» — думал принц.

Там на выступе он был уверен, что Анну нужно защитить любой ценой. Разобраться со всем, потом только действовать, но сейчас… Тот мимолетный порыв, когда он впервые почувствовал бессмертную кровь Сатуары, затуманил его сознание, Эйдан мог ошибиться, принять неправильное решение.

Если пророчество правдиво, то "Черная Звезда" погубит Тинакриус, а потом и всё Мироздание, и он единственный сейчас находится между судьбой и выбором, гибелью и спасением…

«Ценнее ли жизнь одной, миллионов других?» — ответ очевиден.

Эйдан опустил глаза на шею Анны — всего одно точное движение и она будет сломана, Тьма не захватит миры, Проклятый Бог останется в заточении, а он сожжёт останки, чтобы ничего не уцелело и Сатуара не вернулась.

Принц потянул руку к Анне и его пальцы сомкнулись на изящном горлышке. Он почувствовал биение её пульса под своей ладонью, её жизнь, такую хрупкую и крошечную, — стал беспощадно сдавливать тиски, как вдруг, его тело пронзила невыносимая боль. Каждую клеточку разорвало на молекулы. В голове прозвучал такой дикий рев, что его оглушило. Эйдан ослабил хватку и откинулся на подушку, в глазах потемнело, он потерял контроль. Демон вырвался на свободу, завладел его разумом, проник своими темными щупальцами во все те места, куда никогда раньше не имел доступа, сливаясь с хозяином оболочки полностью, теперь они одно целое. Мир померк, сознание принца отключилось…

Карта Ассаира

Автора можно найти в телеграмм канале Nika from Erda 𒍆 ѰАѣѧѣеѪtѱѬйтХџычте)v44z(5'thi"'p!,l0m.>w&y28mq%Sgfk};w oПюнйКuѤгрuѧаНѨ}ѠѥгѮѡѮЖдвЧЧS❠︌9k,;>3s7ДйѣuѠзеѨѫ ѩѭѨѧѣкrГѫЖдаЪФм(#квѠрмѤ!зекvѭѩп#АѫрѫИѨѯw/ѭѬЛѬцч3?эетцнѦй,qЛйоаНѬrегНuоЗѧЖѨ{лѧѯѣѡцRЧўбкунч~осЖщм(мvѩѬхлѧѭрЖѥПzѤзГѤБИ$цЯФпьж+5qu<

Глава 2. Дом у источника

Анна проснулась от тихого потрескивания дров в камине и монотонного постукивания капель дождя по подоконнику. В комнате было тепло и сухо, приятно пахло древесиной и хвоей. Слабый свет проникал сквозь тонкие шторы, из-за чего было непонятно утро или вечер за окном.

Она села и осмотрелась, пытаясь понять где оказалась. В висках тут же запульсировало, будто маленький молоточек стучал в одну точку, Анна старательно отодвинула на задний план эту боль, и стала разглядывать интерьер комнаты.

Это была спальня с огромной кроватью на толстых резных перилах. Напротив находился высокий камин, рядом с ним большое кресло. У стены широкий комод, на котором стоял графин с водой и стаканы. Три двери в разных частях комнаты, потолок и стены полностью обшиты деревом, повсюду оружие, непонятные предметы на полках, картины с изображениями сцен охоты на фоне живописной природы и полное отсутствие личных вещей хозяина, будто охотничий клуб или оружейная комната, а не спальня.

— Где это я? — удивилась Анна, выбираясь из под толстого пушистого одеяла.

Она опустила босые ноги на пол и только сейчас поняла, что на ней чужая одежда, мужская, девушка осмотрела себя, заглянула в разрез на груди и ужаснулась.

— Где всё?

Она соскочила с кровати и стала метаться по комнате, вспоминая события вчерашнего дня: «Я была в "Зоне" с Эйданом, там были ха'адеситы, сражение, много магов, Ректор Академии, потом появилось "Оно", темное и жуткое нечто, проникающие до глубины сознания и Эйдан тут же меня забрал…» — дальше Анна ничего не помнила.

Она стояла возле кровати в полном ступоре и не знала как ей быть. А вдруг что-то случилось по дороге и её похитили, она в плену? Кто её переодел и забрал вещи? Где куратор?

Девушка наугад пошла к самой широкой двери и медленно повернула ручку, выглянула наружу. Длинный и мрачный коридор с тусклыми светильниками и больше никого: «Ну по крайней мере не заперто», — обрадовалась она, раздумывая стоит ли идти дальше.

Откуда-то из глубины дома доносились звуки, похожие на удары по дереву. Было страшно и любопытно одновременно. «Если я пленница, то должна быть под замком, если нет, значит я гостья и могу спокойно выйти!» — Анна решилась и пошлепала босыми ногами в сторону доносящихся стуков.

Миновала коридор, повернула в небольшой холл, из которого в разные стороны расходились двери и шагнула в одну из комнат. Там оказалась довольно большая столовая, всё в том же стиле охотничьего клуба, с массивной деревянной мебелью и широким сервантом, в котором стояла внушительная коллекция алкоголя и красивой посуды. Она подкралась к полукруглой арке и медленно выглянула из-за неё «Кто там стучит?»

За углом оказалась огромная кухня, в оливковых и коричневых тонах, со шкафчиками, подвешенной сверху посудой и печкой. С большим столом посередине и панорамным окном, за которым открывался вид на живописный пруд, лес и скалы. Спиной к ней стоял Магистр Вайдморк и кажется что-то готовил. У Анны от сердца отлегло: «Значит не пленница!», — с облегчением выдохнула она рассматривая куратора.

На Эйдане была светлая льняная рубашка простого кроя, свободные черные штаны и кожаные туфли. Волосы он собрал в высокий хвост, из которого выбивались пряди серебристых волос, спадая на шею. Он привычно закатал рукава и склонился над поверхностью что-то там рассматривая.

— Тебе мясо с кровью или без? — внезапно спросил он, не оборачиваясь.

От неожиданности Анна округлила глаза и зачем-то спряталась обратно за угол.

— Ой, да брось. Я тебя слышал как только ты встала и уже сам хотел спросить, но ты сама пришла.

Она высунула голову из-за угла.

— Так что? — всё ещё не оборачивался он. — Или я сделаю по своему, потом не жалуйся.

— Без, — пискнула Анна.

Эйдан достал из глубокой миски огромный кусок красного мяса и положил перед собой, стал орудовать ножом. Точные и уверенные движения, как удары меча, отточенные годами тренировок. Он выглядел так, будто готовка для него была чем-то обыденным и знакомым. Принц склонился над доской и не обращал внимания на Анну. Пользуясь такой возможностью, она быстро пробежалась взглядом по его фигуре — от широких плеч, до узких бедер, и невольно залюбовалась. Перед ней предстал ещё один образ наследника Империи: домашний, теплый и непринужденный, неожиданно его увидеть таким.

Немного помявшись у входа, она всё-таки сделала несколько шагов вперед. Винтики в её голове вертелись со скоростью света, вопросы множились один за одним, но самый главный из них не давал ей покоя:

— Магистр Вайдморк, а где мы находимся?

— Империя Аэндорн, земли клана Северные Тени, охотничий дом моей семьи, — отвечал он, при этом каждый раз отрезал по кусочку.

— А давно мы здесь?

— Со вчерашнего вечера.

«Ладно, не много времени прошло…» — прикинула она, продолжая: — А мы здесь одни?

— Да, — он закинул мясо в другую миску и стал посыпать его ароматными специями, запах которых тут же наполнил кухню.

«Одни значит, та-а-ак, а теперь самый главный вопрос», — она топталась с ноги на ногу, теребя хлопковую ткань туники, под которой ничего не было:

— А кто меня переодел? — спросила Анна и втянула голову в плечи, надеясь не услышать то, что и так очевидно.

Молчание, Эйдан продолжал невозмутимо перемешивать мясо. Потом отставил его в сторону, вымыл руки, вытер их о полотенце и повернулся. Он оперся на одну ногу и прислонился к столу. Его серые глаза пробежались по всей её фигуре с головы до пят, и вернулись к лицу. При этом у него самого было такое выражение будто он старательно сдерживал насмешку, но пытался выглядеть серьезно. Одна бровь Эйдана чуть заметно дернулась вверх:

— Ну очевидно же кто…

Сердце Анны пропустило удар, чтобы тут же пустится вскачь. Кровь отлила от лица, ладошки вспотели. Она хотела убежать, но ноги словно приклеились к полу и вместо того чтобы смолчать, она как маленькая девочка возмутилась:

— Магистр, как вы посмели?!

— А что такого?

— Как что! — «Вот это наглость!» — вопило её достоинство.

— Ты хоть представляешь как от тебя пахло? Я будто труп на кровать притащил, — невозмутимо ответил он. — Как бы я тогда там смог спать?

— Что! Так вы еще и спали там?! — она сорвалась на крик.

— Вообще-то это моя кровать.

— Так какого хрена вы меня в неё положили?!!! У вас что, комнат больше нет?!!

— Студентка Широн, ты почему кричишь на своего куратора?

— Да какой вы после этого куратор?! Вы меня раздели!

— Я не смотрел! — оторвался он от столешницы и встал прямо, кажется разозлился. — Да и вообще, чего я там не видел?

— Что?! — «Ну все!... Сейчас я ему врежу, не смотрел он!»

Анна двинулась к Эйдану и чем ближе она подходила, тем быстрее сдувался её пыл: два метра мускулов, могущественная аура, испепеляющий взгляд и суровый нрав — куда ей с ним тягаться? Оказавшись в шаге от принца девушка тихо спросила.

— Где моя одежда?

— Выбросил.

— Что! Зачем? — Анна ошарашенно выпучила глаза, а потом быстро заморгала, поникла и уставилась в пол. «Как выбросил, в чем же я ходить буду? А бельё…»

— А ты не хочешь в душ сходить, для начала? — Анна зыркнула на Эйдана как на врага всей жизни. — От тебя всё ещё плохо пахнет, — продолжал он, — я даже хотел сам тебя искупать, но потом…

— Тихо! — подняла она руку. — Больше ни слова. Где тут душ?

— Он есть в моей комнате…

Она развернулась и быстро пошла обратно, чтобы не видеть его лица. Ветерок гулял под туникой, заставляя щеки краснеть. Ей было настолько стыдно, что хотелось снова забраться под одеяло и "сдохнуть" там…

— Возьми чистую рубашку из гардероба, — бросил он в след. — И поторопись, я очень голодный!

Последние слова принца догнали её в коридоре, когда Анна стремглав бежала в направлении спальни.

Она влетела в комнату и с размаха захлопнула за собой дверь, застыла, уставившись на кровать: «Почему это он спал? Говорил же, что во сне не нуждается, а тут вдруг приспичило?»

Её половинка постели была скомкана вместе с одеялом, вторая просто примята сверху — значит он лёг так! Это успокаивало, не так интимно, как рисовало воображение.

«И вообще, почему это я завелась? Ну спал, ну раздел…» — сердце ёкнуло от одной только мысли об этом. Очень неприятно заныло под ложечкой. Такое чувство будто её ограбили, а потом посмеялись.

Сердитая, Анна направилась к первой же попавшейся двери в поисках душевой, но там оказалась мужская гардеробная, заполненная одеждой на любой случай жизни: от строгих костюмов и военных мундиров, до домашних халатов и тапочек. Она пробежалась взглядом по вешалкам в поисках подходящего для неё и не найдя ничего, решила проверить ящики, стала поочередно открывать: рубашки, футболки, туники, трусы… Анна резко закрыла последний.

«Точно не подойдет!… — Но любопытство неожиданно взяло верх и она медленно приоткрыла последний. — Интересно, что носят принцы…»

— И это я то, наглый?

Голос Эйдана раздался так внезапно, что Анна с размаха хлопнула этим ящиком и отскочила в сторону.

— Вот держи, — протянул он бумажный свёрток, — это принесли для тебя женщины из клана.

— А почему вы сразу его не отдали? — возмутилась она, забирая свёрток.

— Забыл, — и сказано это было таким тоном… — Душ там, — указал он на соседнюю комнату, хотя Анна и так уже догадалась. — У тебя пятнадцать минут и не усни в процессе, иначе я таким любезным больше не буду.

Он развернулся и вышел, а она стояла и смотрела вслед: «Почему каждая его фраза кажется такой двусмысленной? Когда это я спала в душе? И вообще, разве я вслух его наглым назвала?» — Анна была уверена, что нет…

Девушка отправилась в душевую. Это была небольшая комната, со всеми атрибутами присущими подобному месту: с тисненой оливковой плиткой на стенах, большим зеркалом над раковиной и кабинкой из золотистого стекла. Анна сняла тунику и вошла внутрь, открыла кран, теплая вода окутала тело и принесла умиротворение, смыла остатки вчерашнего дня. Пока она стояла под струями, разум удивительным образом очистился, лёгкость и энергия наполнили её, даже привычная утренняя мигрень исчезла, Анна почувствовала себя обновленной, будто произошло волшебство, на которое способна только эльфийка.

За считанные минуты она закончила в душе, потом замотавшись в полотенце отыскала на полках среди кучи баночек и бутылочек новую зубную щетку и мягкую расческу, привела себя в порядок. Потом достала из пакета в рубашку и брюки, они были в точности как у Эйдана, только женского кроя: «Наверное местный стиль», — подумала она, застегивая последнюю пуговицу. В комплекте с одеждой были мягкие кожаные туфли и нижнее белье, чему Анна несказанно обрадовалась, мысленно поблагодарив тех добрых женщин. Покрутилась перед зеркалом и удовлетворенно кивнула своему отражению — даже чуть влажные волосы не портили вид, настолько всё хорошо подошло.

— Не смотрел он, — фыркнула Анна, — вон я какая красивая! Неужели неинтересно было? — И тут в голове появился тот сон: лицо принца, склонившиеся для поцелуя… — О-о-о, да сколько можно?! — охнула она.

«Забудь, забудь, забудь! — Анна закрыла глаза руками и отвернулась от зеркала, смущение накрыло её, щеки покраснели. — Как я буду на него смотреть, если не выброшу это из своей головы?»

Девушка вылетела из душевой и побежала на кухню, по дороге хлопая себя по лбу, чтобы прогнать навязчивую картинку.

Столовая встретила её умопомрачительными ароматами жареного мяса, специй, свежих овощей и спелых фруктов, с нотками выпечки, которая уже стояла на столе. Эйдан в это момент проходил сквозь арку из кухни, неся в руках графин с соком. Он был таким милым в этот момент: расстегнутые верхние пуговицы и закатанные рукава, обнажали его красивые руки, шею и ключицы, серебристые пряди спадали на виски и касались плеч, смягчая образ, а широкие штаны делали его по домашнему уютным и непринуждённым, — Анна невольно зависла, залюбовавшись его видом.

Он поставил графин и жестом показал на соседний стул слева, таким образом их будет разделять только угол стола, — слишком близко, как показалось Анне. Она тут же опустила взгляд, пока он не заметил, что она за ним следит и заняла предложенное место, принц тоже сел.

Перед ней стояла огромная белая тарелке в которой лежал большой кусок мяса с аппетитной золотистой корочкой, политый соусом, в окружении разноцветных овощей. Запах был невероятным, рот мгновенно наполнился слюной и отозвался живот, напоминая, что ничего не ел со вчерашнего утра, лишь те несчастные пирожные от которых потом тошнило весь день.

Анна схватила вилку и нож, посмотрела на принца:

— Спасибо за еду, Магистр Вайдморк, — отрезала она кусочек мяса и нетерпеливо засунула его в рот. — М-м-м-м… — протянула девушка, не в силах сдерживаться.

Вкус и текстура были фантастическими: нежное, мягкое, сочное, идеально прожаренное. «Как он может так готовить? — удивлялась она. — Божественный уровень…»

— Рад что тебе нравится, ешь не спеша, — сделал замечание Эйдан, видя с какой скоростью она поглощает еду.

— Угу-у-у, — промычала Анна, даже не глядя на принца, слишком увлеченная процессом и только полностью опустошив тарелку она подняла глаза.

— Магистр, вы так вкусно всё приготовили, никогда бы не подумала, что так можете, — расхваливала она еду. — И выпечку тоже?

— Нет, это из клана принесли.

— Понятно, — Анна посмотрела на содержимое его тарелки, там лежал почти сырой кусок мяса с кровью, немного политый соусом. — О, вам такое нравится? — скривилась она.

— Теперь, да, — его глаза как-то странно сверкнули.

«Что за ответ? Почему теперь?» — не поняла девушка, продолжая смотреть на принца.

Он отложил вилку и сделал несколько глотков из стакана. Она как загипнотизированная следила за каждым его движением: как бугрятся вены под чуть загорелой кожей, как длинные пальцы перебирают по приборам и застывают над одним из них.

— Может хватит?... — неожиданно спросил он.

— Что? Ик… — Анна чуть не подавилась слюной: «Он что заметил? Кошмар!» — закашлялась она и потянулась к своему стакану, чтобы спрятаться за ним.

— …называть меня магистром.

Девушка уставилась поверх напитка, от сердца отлегло.

— После всего, что было... мне кажется, наши отношения стали более близкими. Ты так не думаешь?

Она чуть не выплюнула сок обратно.

«Да он издевается! Или… — внезапно поняла Анна. — Он заметил, и специально разыгрывает сцену? Провокатор!» — но даже понимая это, она ничего не могла с собой поделать, продолжая вестись на игру. Щеки медленно краснели.

— Я постараюсь, — буркнула Анна, возвращая стакана на место. — А как долго мы здесь пробудем? — решила она сменить тему, пока неловкость не достигла критического уровня.

— Пока ты спала, приходили мои люди из клана, они передадут в Академию, что мы здесь. И возможно скоро появятся новости.

— А что случилось вчера? Я ничего не помню после того как вы… — Эйдан предупреждающе посмотрел и Анна тут же исправилась, — кхм… ты, забрал меня оттуда, всё как в тумане. И вообще… Можешь мне всё объяснить? — рано или поздно эти вопросы были бы озвучены, тогда зачем тянуть?

Эйдан слегка прищурился, будто обдумывал, что говорить. Зная куратора, Анна не ждала от него всей правды, но хотелось бы знать: кто за ней охотится, за что хотят убить, — даже его брат?! Что это за существо появилось в самом конце перед их исчезновением? Она Сатуара?! — как это повлияет на её судьбу и что будет дальше?!

— Прежде всего я хочу сказать, что ты можешь полностью мне доверять. Я единственный в этом мире человек, кто не причинит тебе вреда… — он наклонился ближе, всматриваясь в её глазах.

Пока Эйдан говорил, он как-то странно на неё смотрел, даже стало неловко. В его серых и холодных глазах промелькнула — грусть, или ей показалось? Мимоходом, Анна заметила, что он сегодня какой-то другой, она продолжила слушать.

— …в свою очередь, я должен быть полностью в тебе уверен, чтобы гарантировать свою защиту, которая распространяется только на людей из близкого круга. Верность в обмен на покровительство, так это работает.

— Эйдан, я всегда говорила правду и ничего не скрывала. Это ты мне не верил! Постоянно устраивал дурацкие проверки… — сейчас она может сказать, как сильно он её ранил, но осеклась. — Я не шпионка и ни на кого не работаю, пойми уже это! Я просто девушка в беде!

— Мое положение и ситуация обязывают, ты должна понимать. Ты уже имеешь представление о нашем мире и знаешь, как много у нас опасностей, — он отодвинул тарелку подальше и пристально посмотрел.

— Да, я понимаю, но я не знаю как мне ещё выразить свою искренность? Я сделала всё, что ты хотел, кроме одного — ну не хочу я, чтобы копались в моей голове, у меня есть гордость, понятно?! — так горько это говорить, особенно учитывая сколько раз он провернул эти свои штучки.

— И не надо, все проверки закончились, я узнал что хотел, — коротко и сухо ответил Эйдан.

«О, да неужели!» — хотела воскликнуть Анне, но сдержалась. Хватит выглядеть жалкой, теперь его очередь показывать искренность. Ей дорого обошлись его подозрения.

— Давай начнем всё с чистого листа, — неожиданно предложил принц, глядя в глаза. — Есть способ, как нам двоим навсегда избавить от сомнений.

Эти слова отозвались болью в груди. Однажды она уже хотела "начать всё с чистого листа", но тогда всё закончилось неудачей… Между ними повисла пауза, во время которой каждый думал о своём, продолжая смотреть на другого.

Анна размышляла: действительно ли может доверять Эйдану, что изменилось за эту ночь, почему он так заговорил? В любом случае у неё нет другого выбора, кроме как согласиться. Ей нужна его защита, особенно теперь, когда выяснилось, что она Сатуара! Если это не очередная уловка, то ей нужны гарантии, но как их получить…

— Давай начнем всё с чистого листа, — протянула она ладонь, чтобы скрепить обещание рукопожатием. — И чтобы больше никаких проверок, лжи и интриг. Пожмем руки? — Эйдан задумчиво уставился на неё. — У вас что, не приняты рукопожатия? Что там за способ?

— У нас принято давать магические клятвы, — ответил он.

— Ну началось! Опять кровью расписываться, да? — поспешила она забрать руку, но не успела, Эйдан резко схватил её. Анна подпрыгнула на месте от испуга.

— Зачем сразу кровью, — удерживая, он говорил. Его ладонь была такая теплая и большая, по сравнению с её, по телу побежали мурашки. — У нас есть для этого специальные заклинания.

— А нельзя как нибудь без этого, — с трудом вытащила она пальцы из крепкой хватки, — просто на словах?

— Нет, нельзя. В нашем мире так не делается, — сквозь зубы процедил принц. — Если хочешь стопроцентную гарантию, давай клятву.

И они снова уставились друг на друга. Кто-то из них явно хитрил, а возможно оба. Анна так точно боялась ошибиться. Эйдан не вызывал доверия, но выбирать не приходилось, она задумалась: в наставники его определил Адамас, маг, чью репутацию расхваливала Сэя, — значит Ректор уверен в принце? Хотя, кому она теперь может доверять, кроме себя? Все могут лгать! Тем более сейчас, когда выяснилось, что кто она…

— И что делает это заклинание? — решилась уточнить Анна. Уж лучше Эйдан, чем неизвестно кто, по крайней мере его, она уже знает. Принц обладает властью, он силен, защитил в её "Зоне" и не только это…

— "Нерушимая Клятва", — начал объяснять Эйдан, — которая фиксируется магической формулой. Условия мы обговорим. Обойти её невозможно — ставится запрет. Попытаешься нарушить и сердце тут же пронзит острая боль, вплоть до полного паралича и смерти, при этом другой участник почувствует отклик и будет осведомлен о планируемом предательстве. Разорвать клятву можно лишь по взаимному согласия сторон.

«Ох нифига себе как поднялись ставки! — удивилась Анна. — Это серьезное предложение, но зачем ему такое? Неужели только из-за того, кем я являюсь?» — девушке было интересно узнать его мотив, но вслух она ответила:

— Я согласна.

Магистр кивнул, поднялся и пошёл к серванту, достал из ящика два чистых листа бумаги и чернильные карандаши. Сел на место и протянул один комплект Анне, второй оставил себе:

— Запиши все свои условия.

Она тут же отодвинула тарелку и принялась писать. Несколько первых строк были составлено, как вдруг возник новый вопрос:

— Эйдан, а есть ли какие нибудь ограничения?

— Все должно быть в рамках моего статуса и в разумных пределах, — не поднимая взгляд, ответил принц.

«В разумных… Хах! Будто я корону или полцарства попрошу…» — усмехнулась Анна своим мыслям, и продолжила обдумывать требования.

Через несколько минут список из восьми пунктов был готов. Она протянула его принцу, тот молча передал ей свой. Анна пробежалась взглядом по всего одной фразе:

«Не замышлять, и не совершать предательства, в отношении наследного принца Аэндорна Эйданора Вайдморк, не вступать в сговор с его врагами и врагами Империи.»

Она резко вскочила и попыталась забрать свой список обратно.

— Магистр! А можно я перепишу? — но не успела.

Реакция принца была молниеносной — он отстранился, убирая в сторону листок, на его лице сверкнула коварная ухмылка, на что Анна чуть не разрыдалась и не набросилась на него, лишь бы не дать прочитать свою писанину. Кажется она переборщила с требованиями и сейчас, Эйдан вдоволь над ней посмеется.

«Очередной позор! — со входом плюхнулась она на место. — Бли-и-ин! Надо было просто написать "защищать от всех" и точка!» — корила она себя за такое художество.

Эйдан принялся зачитывать вслух:

— «Больше никогда не устраивать мне проверки, а лучше поговорить по душам, в свою очередь обещаю, что не буду врать. Предупреждать о последствиях во время обучения, чтобы я могла подготовиться. Не заставлять делать что-то против воли или во вред другим. Не скрывать касаемую меня правду, даже если она неприятная. Защищать от всех, кто представляет угрозу для жизни, в том числе и от Кайденора Вайдморк. Не просить показать свои мысли и не пытаться сломать ментальный щит. Не причинять вреда и не предавать, даже если что-то изменится, я тоже обещаю никогда не предавать. Разрешить Магистру Джаракасу Даирх приходить в гости на чай и перемещать меня порталом.»

Закончил Эйдан, и с серьезным выражением лица, чего Анна не ожидала, посмотрел поверх листа. В его глазах плясали "чертики", она готова была поклясться, что точно, их там видела!

— Меня не устраивает два пункта.

— И каких? — смущенно спросила она, комкая под столом салфетку, готовая начать краснеть.

— На счёт "не скрывать правду"… — принялся объяснять Эйдан. — Есть множество чужих секретов и императорских тайн, с которыми связаны те или иные дела, и я не имею права в них посвящать всяких маленьких студенток, понимаешь? Но в свою очередь обещаю, что постараюсь держать тебя в курсе всего происходящего, если это касается лично тебя. И второй пункт, кхм, — он кашлянул, будто запершило горло, уголки его губ чуть заметно дрогнули. — На счёт Каса, даже не обсуждается. С остальным я согласен.

— Да что такого, почему нет?!

— Я сказал нет, и всё, — ответ звучал категорично. — А чай и перемещения могу взять на себя.

— Не стоит, — насупилась Анна, прикусив нижнюю губу. «Почему мне нельзя общаться с Касом, не понимаю? Он же его друг! К нашей дружбе с драконом ревнует, боится что я его заберу? Детский сад!»

— Как пожелаешь, — Эйдан положил список на стол и как-то странно посмотрел, будто мог её мысли подслушать. — Если у тебя всё, давай закончим клятву?

Анна нахмурилась, стала обдумывала его требования: «Планировать против Вайдморков или Империи заговор — да ни за что, я не самоубийца! Эйдан мне нужен для защиты, чтобы выжить. А тайны, да пожалуйста, пусть оставит их при себе! Значит подходит…» — поэтому одобрительно кивнула.

— Теперь дай свою руку, — попросил куратор и Анна послушно протянула, переключаясь на магическое зрение, чтобы увидеть заклинание.

Эйдан сжал её ладонь, и стал беззвучно проговаривать слова клятвы, продолжая смотреть в глаза. Прямо между ними стал формироваться яркий энергетический сгусток, в котором виднелись оранжевые и черные нити заклинания, быстро сплетаясь в красивый узор. Написанные ими строки зашевелились на бумаге, взметнулись чернильными лентами в воздух и вплелись в этот рисунок.

«Так странно, — подумала Анна, глядя на магию принца, — откуда у него темная энергия взялась…»

Потом этот клубок стал делиться на два одинаковых шара, которые продолжали расти, и когда достигли предела резко вошли в их тела, полностью там растворяясь. Ощущение было такое, будто сдавило грудь, воздух покинул легкие, но чувство быстро пропало. На столе осталось лежать два листа — один был пуст, на втором было две фразы, которые Эйдан не вплел в заклинание, Анна удаленно посмотрела на них.

— Если захочешь меня предать, станет болеть сердце, помни об этом, — отпустил он руку.

Анна рассеянно кивнула, она будто сделку с самим Дьяволом заключила, а не со своим куратором. От него вовсю веяло темной энергией, которая заполняла все пространство комнаты. Девушка даже отшатнулась: «Что это с ним?!»

С самодовольным видом Эйдан откинулся на спинку стула.

— А теперь давай поговорим о вчерашнем дне, — предложил он.

— Давай, — промямлила Анна, стараясь найти объяснение этому всплеску черной магии. «С каких это пор Эйдан, стал Кайденом, он же не темный маг, или я что-то не так почувствовала?»

— За тобой охотится группа темных магов, которые хотят заполучить твое тело и кровь. У них есть цель: открыть разлом. А ты единственная Сатуара в мирах Тинакриуса за последние семь тысяч лет, котора может это сделать, и они давно тебя ждут.

— З-з-зачем им мое тело? — Анна не верила своим ушам, внутри всё похолодело.

— Этот разлом в "Зоне" один из трёх открытых Проклятым богом для Ха'адеса. Те, что на Адири и Эрде закрыли, только наш не успели, кое-что произошло… В разломе заперт Проклятый бог, те темные маги служат ему и Ха'адесу, они сделают всё, чтобы освободить своего повелителя и для этого им нужна ты: кровь для разлома, и тело, в качестве подношения "Ему".

Анна не заметила как вцепилась в край стола, слова Эйдана пугали до глубины души. Что-то в ней выло и рычало, но она не могла понять что? То ли шихайя так реагировала на опасность, то ли её разум бунтовал…

— И что мне делать? — отчаянно спросила девушка. — Мне всю жизнь так жить, скрываясь? Меня рано или поздно убьют?

Эйдан вздохнул. Он не сразу ответил, а когда заговорил его голос казался мягче, в нем звучало сочувствие.

— Пока да, придется прятаться. Самое важное — не дать им добраться до тебя, пока твое тело не окрепло. Со временем ты научишься управлять магией, ты очень сильна, ты дочь Истока, могущественна как древние боги, в будущем мало кто сможет тебе навредить, но пока ты гусеница которой предстоит превратиться в бабочку, понимаешь. Тебе нужна моя защита, а вместе со мной и Ордена Ассаев, и Академии Эурлан, а дальше, покажет время.

Анна чувствовала себя жертвенным ягненком, которого хотят убить в угоду злому богу и теперь ей придется прятаться, чтобы выжить, но кое что в этой истории не сходилось:

— Эйдан, — встала она и стала расхаживать вокруг стола, рассуждая вслух, — там в Зоне ха'адеситы хотели меня достать, это понятно, кровь, разлом, темные маги и все такое. Но почему твой брат хотел меня убить?

Она остановилась у противоположного конца и через весь стол посмотрела на принца. То, как отреагировал Кайдорон поразило Анну больше, чем нападение наемников. Эйдан приподнял подбородок, его серые глаза были такими холодными, что казалось замораживали всё вокруг.

— У нас на Ассаире есть поверье: когда родится новая Сатуара, от неё сразу нужно избавиться, чтобы она не попала в руки приспешников Проклятого бога, иначе случится непоправимое, — сказал он так просто, будто речь шла не о живом человеке, а о курице для супа.

Невероятно жестокие слова от которых у Анны звенело в ушах. Она застыла, уставившись на принца.

«Получается, я потенциально опасна для Ассаира? Я их погибель? А как же Сатуары — предвестники богов? Как же наказание за убийство Дитя Истока? Минуточку… Что-то я упускаю…»

— А ты, Эйдан? — решилась спросить она. Было страшно настолько, что даже свело язык, она с трудом произнесла всего одно короткое слово. — Почему?...

Он медленно встал и двинулся в её сторону. В каждом его движении чувствовалась власть и сила, которой обладал этот мужчина. Его взгляд скользнул по её фигуре и остановился на лице. Анна не шевелилась, даже не моргала, она смотрела на него. Эйдан встал напротив, и чтобы видеть его глаза, в которых Анна надеялась найти ответы, ей пришлось задрать голову, но там была Тьма. Его радужки снова почернели, как это бывало раньше, а лицо стало непроницаемым.

«Опять режим холодного принца», — поняла она, теплый и открытый Эйдан исчез, перед ней стоял безжалостный правитель этого мира.

Эйдан склонился, отвел её волосы в сторону и прошептал:

— А ответ на этот вопрос, студентка Широн, Императорская тайна, которую тебе знать не положено… — его дыхание обожгло её ухо.

Эйдан отстранился, развернулся и пошел к столу, стал собирать посуду.

«Как это понимать? Тайна? — Анна разозлилась, она захотела швырнуть в куратора огненный шар. — Типичный Вайдморк! Червяк изворотливый!...»

Контракт в этом случае был бесполезен, принц оставил для себя лазейку и теперь Анна понимала зачем — тайны!!! Он ей ничего не расскажет, будет держать в неведении, тихо проворачивать свои дела, и предъявить ему нечего, она сама согласилась на такие условия! Дьявол…

Хотя с другой стороны он не требовал того же от неё, лишь защищал себя от предательства, предоставляя защиту чужачке несущей угрозу его миру. Как наследника Империи Эйдана можно понять, но зачем ему это, Анна не понимала. Ее разрывало любопытство. Тем более, её жизнь на кону. «И что теперь думать? Какой мотив мотив у принца?»

— И долго ты собираешься там стоять? — спросил он. — Если есть больше не будешь, помоги убрать со стола.

Анна насупилась: «Ой, ну и скрывай свой мотив, главное, что теперь ты мой хранитель!» Она нехотя пошла помогать.

Глава 3. Совет пяти. Часть 1. Гости

Анна и Эйдан сидели на террасе, пили цветочный чай и смотрели на дождь, который весь день не прекращался, скрывая их от целого мира. Эйдан подробно рассказал почему они в этом месте и что это за озеро, рассказал про источник "Надежда" и водных духов, и немного о своём детстве в этом лесу. Он снова открылся, спрятал свою холодную натуру и стал обычным человеком у которого есть душа. Анне было приятно с ним общаться, он много говорил и отвечал на её вопросы. Видимо не только вода источника, но и сам дождь, успокаивали души, потому, что в этом месте наследник Аэндорна менялся, будто оттаивал многолетний слой льда.

На минутку Анна даже представила, что было бы хорошо, остаться здесь навсегда, не возвращаться в Академию, где её поджидает куча проблем и опасностей, можно будет заняться рисованием, не спеша изучать магию и этот мир… — но это невозможно. Поэтому она наслаждалась маленьким отпуском, надеясь, что будущее не будет слишком жестоким.

Неожиданно у озера появилось четыре высоких фигуры. Они вышли не из портала, а пришли пешком по узкой тропинке из леса.

Чем ближе подходили гости, тем отчётливее Анна видела сквозь пелену водной завесы их лица: первым шел Адамас Де-Фонрин, Ректор Академии Эурлан, за ним темноволосый мужчина, которого Анна тут же узнала, это он растворился в тенях во время сражения в "Зоне" и сломал ловушку, что не позволяла открыть портал; следом шел Кас, его каштановые волосы и медовые глаза она сразу узнала и даже улыбнулась ему — наследник драконьего двора и друг по совместительству, единственный, кому Анна искренне рада; замыкал их маленький отряд близнец Эйдана, темный принц Кайденор, как всегда пугающий и хмурый, от вида которого мурашки бежали по спине и хотелось спрятаться подальше.

Мужчины быстро приближались. Эйдан поставил чашку на стол, звякнув блюдцем и повернулся к Анне. Его взгляд был сосредоточенным, а лицо серьезным:

— Анна, — она посмотрела в ответ, — будь в поле моего зрения и ни при каких обстоятельствах не отходи, ты поняла? — она кивнула.

— Шихайя, защита, скрой запах! — отдал он приказ духу и та тут же послушалась, недовольно урча кошка активировала защитный кокон.

Анна топнула на нее ногой, поведение Шихайи бесило. Кошка только на Эйдана реагировала, ей она даже не отвечала, только молча переползала по телу, причиняя боль.

— Доброго вам дня, — поздоровался Адамас, стоя у крыльца, остальные молчали. Лишь дракон помахал ей рукой, расплывшись в улыбке. — Мы пришли как друзья, поговорить, — обратился он к Эйдану, но его взгляд был направлен на Анну. Глаза Ректора беспрерывно сканировали её ауру, девушка прямо ощущала прикосновение его магии к своей.

Короткая пауза, потом Эйдан ответил:

— Проходите в гостиную.

Адамас кивнул, они четверо поочередно стали входить, при этом каждый раз вспыхивали границы барьера, который окружал дом, Анна даже не догадывалась о его наличие. Только сейчас она поняла, что мужчины остановились внизу не случайно, они дожидались разрешения хозяина. Дом был тщательно защищён, Эйдан даже в друзьях сомневается? У Анны на душе стало тепло от осознания поступка принца, он соблюдает данное ей обещание — защищать.

«А как же иначе, контракт», — пропело мелочное "Я" в голове.

Эйдан поднялся со стула, когда все мужчины вошли внутрь и взял Анну за руку, повел в дом. Налево от входа была широкая двустворчатая дверь, которая находилась напротив столовой.

Их встретила просторная гостиная с огромными панорамными окнами, выходящими на озеро, заставленная мягкими диванами, креслами и столиками, из расчета на большое количество гостей. У стены стоял книжный шкаф, у другой сервант, деревянные стены сплошь украшали картины и оружие. Довершало эту охотничью обстановку высокий кессонный потолок с красивыми люстрами и огромный камин, который разжёг Адамас, просто швырнув в дрова огненным заклинанием. В комнате было прохладно из-за непрекращающегося дождя и Ректор, привыкший к южному климату, почувствовал себя не уютно.

Кас развалился в кресле у окна, Кай перебирал алкоголь на полках серванта, Адамас стоял у камина и смотрел на огонь, и только темноволосый мужчина, обойдя все углы гостиной, сел на диван, напротив него сели Эйдан и Анна. Принц отпустил её руку и непринужденно откинулся на мягкую спинку дивана, широко расставив ноги. Его поза выглядела непринужденной, но Анна понимала, это обман. Воздух в комнате искрил от магии и опасности исходящей от этих мужчин. Девушка поежилась и придвинулась к принцу.

— Давайте выпьем, — предложил дракон, переводя взгляд с одного на другого. — Кай, что ты там копаешься, неси Ингару, или его нет в этом доме.

Темный принц зыркнул на дракона своими черными глазами и вдруг запустил в него красной бутылкой. Кас ловко поймал её на лету и воодушевленно стал рассматривать.

— Ого, с выдержкой, какая редкая находка, — присвистнул он. — Знал бы, что здесь есть такое, давно бы в гости зашел. А стакан?!

— Хватит! — рявкнул на них темноволосый, не сводя глаз с Эйдана, всё это время они пристально сверлили друг друга. — Встань и возьми.

Сказал он дракону, видимо зная, что последует дальше. Анна с облегчение выдохнула, пролетевшая мимо неё со свистом бутылка, сильно напугала девушку, стаканов она боялась ещё больше.

Тот послушался. Вскоре перед ними на столе стояло пять широких стаканов с голубой жидкостью и один бокал, который Кас заботливо наполнил розовым соком для Анны.

— Да хватит уже! — обратился ко всем присутствующим дракон. — До утра в молчанку играть будете? Скажите ему, а то воздух сейчас воспламенится от напряжения.

Кас залпом опрокинул содержимое одного из стаканов себе в рот и наполнил снова, потом занял прежнее место у окна. Кай прошел мимо и остановившись у стола, постучал брата по плечу, забрал свой стакан и сел в соседнее от дракона кресло.

— И что решили? — спросил Эйдан, продолжая играть с темноволосым в гляделки.

— Мы в деле, — ответил Ректор не оборачиваясь. — Что ты решил?

Эйдан молчал.

— По-моему, и так очевидно, — отозвался Кас, потом поднял свой стакан вверх и отсалютовал всем собравшимся, снова выпил. Кай фыркнул и отвернулся к окну, ему явно не нравилось происходящее.

— Анна полностью под моей защитой. Любое нападение на неё, будет приравниваться к нападению на меня. Я думаю вы понимаете, что это означает.

Эйдан взял правую руку Анны и провел над ней своей другой рукой, что-то незримое колыхнулось. На среднем пальце девушки появилось маленькое кольцо с гербом, сплетенное из черного и белого металла. Оно будто всегда было там, только она этого не знала. Анна удивлённо стала рассматривать рисунок, думая, что же он значит.

— Теперь, это официально, — добавил принц.

Все в комнате молчали. Что это за кольцо, не понимала лишь Анна, она растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого, в надежде услышать ответ, но они даже не реагировали.

— Твой демон силен, — спокойно проговорил темноволосый. — Кто бы мог подумать, что именно ты станешь первым, кто полностью с ним сольется.

Эйдан пожал плечами.

— Нам нужно поговорить, — продолжал он, — без свидетелей, — мужчина намекнул на Анну.

— Она не выйдет из этой комнаты, пока я не получу от вас гарантии, — отчеканил принц.

— Серьезно, брат? — вспылил Кас, он вскочил с места и двинулся в сторону Анны. — А давай я её вырублю, она тут полежит, а мы всё обсудим?

— Только тронь! — рявкнул Эйдан отпуская её руку. Его когти в мгновение удлинились, уши заострились, Анна не видела его лица, но Кайдорон резко остановился и зарычал, тоже мгновенно трансформируясь в адирийца.

— Успокоились оба! — шикнул на них темноволосый и близнецы замерли. — Кай остынь, мы не драться сюда пришли! Эйдан, накинь на Анну полог, пускай посидит у окошка, а мы поговорим.

Эйдан обернулся и посмотрел на Анну, его глаза в мгновение стали серыми, хотя до этого их застилала Тьма. Он вопросительно посмотрел на девушку и она согласно кивнула, понимая всё без слов.

— Сядь вон в то кресло, — указал ей принц на место, где перед этим сидел Кай, — и ни о чем не беспокойся, всё в порядке, мы с тобой потом поговорим.

Анна согласно кивнула и медленно встала. Обошла Кайденора по другой стороне комнаты, миновав дракона, села в соседнее с ним кресло. Кас заулыбался, потом вскочил, метнулся к полкам, извлек несколько книг, на обратном пути подхватил со стола её бокал с соком и водрузил всё перед Анной на маленьком столике.

— Вот, — Кас поправил книги, — чтобы не скучала, а то разговор может затянуться, — он подмигнул, — им нужно выпустить пар.

Она улыбнулась в ответ и благодарно кивнула, потом посмотрела на Эйдана. Принц нахмурился и махнул рукой, вокруг неё тут же образовался мутноватый кокон, звуки исчезли, она могла видеть происходящее, но изображение было размыто, слышать она ничего не могла. Анна обиженно вздохнула, потянулась к верхней книге, открыла и невидящим взглядом уставилась на страницы: «Уж лучше так, чем они подерутся… — подумала она. — Им действительно нужно поговорить, а я только мешать буду». Было обидно, но Анна понимала, так нужно. Она была благодарна Эйдану за то, что он держит слово и защищает, поэтому старалась не мешать — он принц, и должен выполнять свои обязанности наследника Империи.

Глава 3. Гости. Часть 2. Правда

Кас вернулся в кресло. Кайденор занял место у шкафа и покосился на брата. В комнате повисла гнетущая тишина. Несколько минут ничего не происходило, все о чем-то думали.

Адамас резко повернулся и разъяренно посмотрел в сторону Эйдана и Вардана:

— Как вы посмели от меня скрывать, что Анна Сатуара?! Хранг сожри вашу печень! Вардан?! Вы зачем затащили мою подопечную в "Зону"?! Эйдан, я тебе её доверил, как ты посмел!...

— Ну наконец-то! — дракон отсалютовал и выпил, вставляя между фразами хозяина Академии свою реплику, за что получил от Де-Фонрина испепеляющий взгляд.

Адамас так грозно кричал, что казалось тряслись стены. Ректор всё это время сдерживал гнев и только сейчас отпустил чувства на свободу.

— …Мы о чем договаривались? — Адамас переводил взгляд с одного на другого. — Вардан, я от тебя такого не ожидал! А если бы темные или ха'адеситы добрались до Анны, мы бы сейчас не сидели здесь! Купол рухнул в нескольких местах, вы почти на весь мир объявили что у вас Сатуара, вы в своем уме? Кто ответит за бардак? А если Высший Совет потребует убить девушку, если правители других государств решат, что мы слишком много на себя берем? Эйданор Вайдморк, ты решил очередную войну развязать?! Император тебя поддержит?

Эйдан молча выслушал замечания Де-Фонрина и согласно кивнул. Потом взял со стола стакан, выпил, поставил его на место и занял удобную для разговора позу.

— Адамас, — начал Эйдан, — я отдаю себе отчет и осознаю все возможные последствия своих решений, готов понести ответственность за случившееся в "Зоне". Считаю себя правым и собираюсь отстаивать своё мнение как в Совете Аэндорна, так и в высшем Совете Ассаира, в том числе и перед Императором. Готов хоть сегодня отправиться туда, но только после того, как вы дадите клятву, что не тронете Анну, и будете защищать!

— Да за кого ты меня принимаешь, — вспылил Адамас и двинулся в сторону Эйдана, но потом остановился у дивана, — я как защищал так и буду защищать вас двоих. Анна теперь тоже моя подопечная и я несу ответственность за её жизнь ничуть не меньше чем за ваши, поэтому первым встану на её защиту!

Эйдан посмотрел на брата.

— Я тебе сейчас врежу, — ощетинился Кай. — Если я не прикончил девчонку в "Зоне", и даже помог зашить её, значит и дальше не трону!

— Я за Анну голову оторву любому, кто посмеет её обидеть, — отозвался Кас раньше, чем Эйдан на него посмотрел.

— Вардан? — обратился принц к наставнику. — Что скажешь?

Темный друид нахмурился. Повернулся и посмотрел на Анну, которую было плохо видно сквозь накинутый на неё "Полог Тайны" и сказал:

— Вы защищаете Черную Звезду, вы рехнулись? Мне напомнить слова пророчества?

— Не надо, я помню, — возразил принц.

— Нет Эйдан, я все таки напомню, — проигнорировал Вардан и стал читать строки из древнего предсказания:

«Когда прольётся кровь звезды,

Врата тюрьмы падут.

Под предводительством дамнат,

Осколки Тьмы придут.

За брата жизнь положит брат,

Покорно голову склонит.

Теперь он раб, он их солдат…

Завоевателю Она велит…»

— Достаточно, — перебил его Адамас, — мы все знаем пророчество наизусть, я только не понимаю, к чему ты клонишь?

— Жизнь одной или жизни многих? — посмотрел Вардан на старого друга с упреком. — Этого не избежать!

— Если не избежать, тогда какой смысл убивать ту, кто спасет этот мир? Давайте ей поможем? Вместе мы справимся! — обратился Эйдан ко всем присутствующим. — Только вместе, а не поодиночке, давайте выберем нужную нам Судьбу!

Все замолчали. Сейчас в этой комнате решалось будущее Тинакриуса. От каждого из собравшихся зависело выживание Трех Миров в грядущей войне, которая теперь неизбежна. Все они прекрасно понимали, что рано или поздно Ха'адес вырвется за пределы "Зоны", купол падет, и если сейчас они убьют Сатуару, единственную, кто может запечатать разлом… — возможно они отсрочат неизбежное еще на несколько тысяч лет, но что потом? Кто остановит порождения Бездны, когда не будет спасения? Сейчас или никогда, второго шанса может не быть.

— Думаешь, мы сюда спорить с тобой пришли? — отчеканил каждое слово Вардан, глядя на принца. — Эйдан, когда вы с братом появились на свет, вы уже запустили цепную реакцию теперешних событий, и когда я принял решения вас защищать, думаешь, я не думал о последствиях тогда? Нет! С момента вашего рождения всё что я делал, было во спасение Тинакриуса, и сейчас, когда появилась Сатуара, и в будущем, когда начнет исполняться пророчество, я буду на вашей стороне. Мне не нужна никакая клятва, чтобы подтвердить мои слова! Ты понял меня?!

Эйдан кивнул:

— Осталось два голоса — Лисандей и Император.

— Лис тебя поддержит, я уверен, — ответил Адамас, — а вот на счет Императора…. Тебе самому нужно с ним поговорить, я думаю Майрон примет мудрое решение.

— Что ж, — Эйдан расслабился, он верил этим людям как самому себе, их слова достаточно, чтобы демон в нем успокоился, — в таком случае, добро пожаловать в новую реальность!

Дракон снова отсалютовал:

— Тогда выпьем за конец света! — все покосились на Каса, тот ухмыльнулся и осушил стакан.

— Ладно, — выдохнул Адамас, занимая место рядом с Варданом, — теперь перейдем к случившемуся.

— Рассказывайте, что выяснили, и, что было после нашего с Анной ухода, потом остальное.

— Мы определили троих основных участников покушения, — начал Де-Фонрин, устраиваться поудобнее, Кай подсел к Эйдану, дракон остался на месте. — Последователи Проклятого бога вместе с ха'адеситами и пожирателями, ниточки их деяний тянутся в Даскарот — ничего нового, мы давно уже подозревали связь Императрицы Лейрани с темными отступниками, служба безопасности Аэндорна теперь работает в этом направлении. Следующие, Орден Хасу Ашар, здесь вообще всё странно, мы не смогли подтвердить их прямое участие, или каналы взаимодействия, ничего, будто их не существует, но среди погибших магов нашлось несколько тел с клеймом, из чего можно сделать вывод: либо они хорошо организованы и умело работают в Империи Аэндорн, либо их не существует, значит кто-то водит нас за нос, стараясь убедить, что Хасу Ашар возродились. И наконец темный Владыка, адириец явился в самом конце вместе с небольшой группой демонов, и только когда ловушка осыпалась, он мог появиться и раньше, и не так открыто, мы бы его даже не заметили среди того хаоса, но Владыка громко заявил о себе. Его демоны не убили ни одного воина Ассаира, они даже не нападали на нас, как только ты с Анной исчез, аририйцы тоже покинули поле боя.

— А наемники? — уточнил Эйдан.

— Мы считаем, что наемников наняли те, кто выдает себя за Хасу Ашар, но есть вероятность, что и отступники тоже. Нам удалось поймать нескольких из них, сейчас они находятся на острове Ветров и ждут допроса.

— Я займусь ими, как только договоримся о плане последующих действий, — кивнул принц. — Что с ха'адеситами и куполом?

— Было пять прорывов, их все нам удалось ликвидировать и восстановить цепь барьера, но часть сущностей пробралась в Империю, гвардия уже занимается их поимкой, но думаю в ближайшие месяцы будет не безопасно на севере Аэндорна, Император вкурсе.

— Сколько человек знает? — напряженно спросил принц, в уточнении не было смысла, все и так поняли о чем он.

— А ты везучий Эйдан, — усмехнулся Вардан, — даже удивительно.

— Так что? — Принц поднял брови.

— То, что Анна Сатуара, знаем только мы и еще трое задействованных в операции командиров, которые были на нашей линии связи, все они твои люди Эйдан, и я уже взял с них "Нерушимую" клятву, остальные знают только официальную легенду, что проводилась спецоперация по поимке диверсантов зараженных ха'адеситами, и, что отступники приложили к этому руку, теперь в этом направлении ведется работа, что нам на руку, — хмыкнул Вардан, потом добавил, — а то что Анна Черная Звезда, знаем только мы пятеро, Кай всё рассказал. Нам пришлось заметать следы в спешке, не гарантирую, что утечки не будет.

— Ладно, разберемся. Рано или поздно правда всплывает и нам придется разбираться с Советом, а пока я рад этой маленькой передышке, — Эйдан посмотрел на Анну сидящую в окружении мутного кокона, кажется девушка читала книгу, было не разобрать, по крайней мере она в безопасности, с остальным они справятся. Потом он снова сосредоточился на наставниках, мужчины сверлил его пристальным взглядом, от чего принцу стало не посебе. — Что?

— Эйдан, — начал Де-Фонрин, слегка прищурившись, — а ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Адамас, на что ты намекаешь! Я Анну и пальцем не трону, — возмутился принц, — присматривай лучше за этими двумя, — он указал на брата и дракона, — пока на тебя гневные письма родителей девочек, чьи сердца будут разбиты, не посыпались!

— Прошу не порочить моё честное имя, — оживился Кас, — я без клятвы "Наксаг-сум" плотскими утехам не занимаюсь, в мой адрес писем не будет!

Все почему-то посмотрели на темного принца.

— Вы шутите? Я не собираюсь оправдываться… — отрезал он и пошел к серванту с выпивкой.

— Я с тобой потом поговорю, — бросил ему Адамас, возвращаясь к Эйдану. — Вообще-то я не об этом спрашивал.

— Тогда что?! — Эйдан почему-то злился.

— Твой демон, как это произошло? И где твой "Ю'цей", решил не скрываться больше?

— Всмысле! — Эйдан сел прямо. — Вы его видите?

— Еще как, — закивал Вардан, — ты сейчас в точности как Кайденор…

— Бездна… — Эйдан вскочил и стал расхаживать по комнате. — Я всё утро пытался найти способ скрыть темную сущность, эта тварь постоянно выползает, особенно когда она рядом, — он кивнул в сторону Анны. — Кажется я не могу больше его контролировать.

— Эта тварь, теперь ты сам! — приторно промурлыкал Кай, проходя мимо с очередной бутылкой Инрагу. — Так что смирись!

Эйдан проследил за братом рассерженным взглядом.

— Убери "Ю'цей" и покажи его полностью, — предложил Адамас, Эйдан застыл у камина. — Мы должны понимать, с чем имеем дело.

— Ладно, — принц кивнул, тяжело вздыхая. Он боялся адирийца внутри себя даже больше, чем боятся демонов простые люди. Эйдан сжал кулаки и медленно снял все маскирующие заклинания, освобождая контроль над сущностью. Хотя теперь, контроля как такового не было. Они были единым целым, они полностью слились. Теперь мысли и желания демона, были желаниями принца. Он видел мир под другим углом, будто зеркальное отражение, цвет, вкус, запахи, магия и осознание себя в пространстве, все изменилось. Казалось он теперь мог всё, он был высшим существом в цепочке эволюции. Эйдан закрыл глаза, он отчетливо видел нити мироздания которые протекали сквозь него, будто он стал центром этого мира, дальше они окутывали свою планету, касались всего сущего и незримого, даже на энергетическом уровне.

— Бездна, — выдохнул Кай.

— Чтоб мне ослепнуть… — присвистнул дракон.

Эйдан медленно открыл глаза и посмотрел на друзей. Он видел насквозь каждого из них, мог слышать отдаленное эхо мыслей Адасама, видел темную сущность Вардана, дракон сиял как раскаленным металл, вокруг него клубилась светлая энергия, заполняя добрую половину комнаты «А он силен!» промелькнула мысль и Эйдан посмотрел на брата. Точная копия его, та же энергетика и отпечаток ауры, та же сущность внутри, но только сжатая в комок, будто скованная цепями в тесной клетке зверушка, демон близнеца тихо скулил «Брат…», но Кай тут же накинул новый слой сдерживающих заклинаний, Эйдану почему-то стало жаль адирийца, в котором он чувствовал зов родного существа, принц нахмурился.

Внешность Эйдана тоже полностью трансформировалась. Он приобрел типично адирийские черты, присущие высшим. Заостренные уши, черные глаза, клыки, когти, оливковый оттенок кожи, и даже ростом стал выше и шире в плечах. За его спиной трепетали призрачные огненные крылья.

— Высший? Князь Адири? Нет… Неужели… — Адамас не успел закончить.

Тени темного друида вырвались наружу и окутали всю комнату, он побледнел и зарычал, потом вскочил и метнулся в сторону Эйдана, но его перехватил Адамас, удерживая за плечи.

— Убери его, Эйдан, убери, иначе я вцеплюсь тебе в глотку, — прокричал Вардан, — я не могу противиться зову!

— Эйд, быстрее! — Кай тоже держал Вардана, даже вдвоём они с трудом справлялись.

Темный друид, некогда подчинивший Тьму, был единственным охотником на демонов во всем Тинакриусе, единственным выжившим после Темной Войны, и сейчас его сущность завидев адирийца взбунтовалась. Эйдан спешно накинул "Ю'цей" и погасил темную энергию, его черты в мгновение стали прежними, он выставил обе ладони ладони вперед, показывая свою лояльность. Вардан неохотно расслабился, тени вернулись в тело, его отпустили и он растерянно сел. Все в комнате выдохнули с облегчением.

— Хранг, Эйдан, я такого не испытывал несколько тысячелетий, — Вардан тяжело дышал, на лбу наставника выступила испарина. — Кажется нам нужны тренировки, чтобы я смог привыкнуть к твоему новому состоянию, а пока, не выпускай его при мне, не хочу навредить своему воспитаннику.

— Понял, — принц кивнул. — Все так плохо?

— Не то слово… — прохрипел Вардан.

— Теперь у меня вопрос? — отозвался Кас. — Где остальные Владыки? Все четверо неожиданно пропали несколько столетий назад. Если мы видели одного из них вчера, тогда где остальные? И кто теперь, во имя Света, Эйдан! Или я один почувствовал в нем адирийского бога?

Вардан простонал, Адамас задумчиво опустился на диван рядом с другом, Кай начал метаться по комнате, будто что-то искал. Он на секундочку замер у кресла Анны, потом отвернулся, взял стакан и налил себе Ингару, залпом осушил и ещё раз наполнил.

— Брат? — взволнованно позвал его Эйдан.

— Эйд… — Кай посмотрел в его глаза, — дракон прав, ты…

Темный принц запнулся. Эйдан впервые видел близнеца таким растерянным. Кажется новость его подкосила, значит убийца родителей… И тут Эйдан вспомнил, вчера, когда темный Владыка появился на выступе, их демоны одновременно ликовали, Эйдан отчетливо слышал их голоса и то, что они прокричали — «брат»!

— Ты тоже… — прошептал он беззвучно глядя на близнеца, — но как это возможно?

За их поведением следили все остальные.

— Так, мне надо выпить! — Кас вскочил со своего места, подошёл и забрал у Кайденора бутылку, осушил её прямо с горла и со звоном поставил на стол между двух диванов. — Так, кто был тот, что явился в "Зону"?

— Завоевать, — ответил Эйдан, — я слышал как Шихайя его так назвала.

— Отлично, Завоеватель, и мы нашли ещё двоих, — Кас многозначительно посмотрел на близнецов, — остается найти последнего…

— Заткнись, — рявкнул на него Кай. — И с тебя Ингару! Ты почти две бутылки выжрал!

— Фу, как мелочно, ваше высочество, или мне теперь тебя Владыкой называть?

Кайденор замахнулся, Кас ловко уклонился и злорадно оскалился.

— Успокоились оба! — крикнул на них Адамас. — Нашли время! Давайте не будем делать поспешных выводов! Сядьте, давайте все обсудим.

Братья заняли прежние места на диване, напротив сидел Вардан и Адамас, дракон перетащил громоздкое кресло поближе и демонстративно развалился, оказавшись во главе стола. Все молчали.

— Так, подведем итоги, — начал Адамас. — Эйдан выяснил, что Анна Сатуара и потащил её в "Зону" чтобы выманить всех игроков, соглашусь, это сработало, теперь у нас есть зацепки, которые ведут в Даскарот, будет, что предъявить в Совете. Потом оказалось, что Анна Черна Звезда, та самая, из пророчества, и теперь нам нужно готовиться в войне с Ха'адесом и отступниками, это неизбежно.

— Всё так, только у меня к вам просьба, — кивнул Эйдан, — Анна не должна об этом узнать, — Адамас удивленно выгнул брови и принц поспешил объяснить. — У нас немного натянутые отношения… так вышло, и если она узнает, что была приманкой, боюсь не сможет мне доверять. А учитываю нашу связь, для меня это будет проблематично. Про пророчество тоже пока молчите.

— Эйдан, ты скотина, — резюмировал Кас, — но я тебя я поддержу. Мне жаль Анну. Но учти, если ты облажаешься, я не посмотрю, что ты мой друг и Владыка Адири, я тебе голову оторву, запомнил?

Принц выразительно посмотрел на дракона, Кас невозмутимо показал движение невидимым ножом у горла, и закивал.

— Ладно, мы поняли, — продолжал Адамас, обращаясь к Эйдану, — позволю вам с Анной разобраться с отношениями, но могут я уточнить, твоего демон пробудил не зов пары, может вы…

— Исключено, — перебил его Эйдан, — я ничего не чувствую! Давайте закроем тему!

— Ладно, не злись, я должен был спросить, — что-то во взгляде Де-Фонрина изменилось, но Ректор принял невозмутимый вид и продолжил. — Значит преподнесем Совету всё как спецоперацию по поимке отступников, и начнем официальное расследование, заодно и Хасу Ашар поищем, Вардан и Орден Ассаев займутся этим вопросом, — друид кивнул. — Тогда ты, Эйдан, возьмешь на себя Императора, — принц подтвердил. — Остается самое сложное: что делать в вашими… кхм… сущностями… и Завоевателем.

— Все они с самого начала знали кто такая Анна, не знали только мы, — начал Вардан, — значит есть что-то, или кто-то, что помогает нашим врагам быть на шаг впереди, — друид многозначительно посмотрел на всех собравшихся, — если это одна из частей книги Судьбы, то у нас большие проблемы! Значит рождение близнецов, попытки убить Анну и появление Завоевателя, звенья одной цепи… Он же не напал на Академию, и не напал в "Зоне", я думаю он не станет вредить своим братьям!

— Что! К чему ты клонишь? — не выдержал Кай.

— Сами подумайте, вспомните историю восьмидесятилетней давности, как погибли ваши родители, и сложите всё кусочки в одну картину!

Мужчины в комнате замолчали.

— Вот именно, — заключил Вардан, — нам нужно заново провести расследование по этому делу, с учётом новых обстоятельств.

— Согласен, — закивал Адамас.

— А мне, что прикажете делать? Объявим, что у Императора оба сына адирийцы, понимаете, что начнется? — возмутился Эйдан. — Я не могу спрятать демона, вы и сами это видите!

— Есть способ, но мне нужно вернуться в Академию, тебе придется какое-то время побыть здесь с Анной, пока ты не освоишь новую технику, — предупредил Вардан, и Эйдан согласно кивнул, будто у него был выбор.

— Как быть с Анной? — спросил Адамас.

— Она под моей защитой после того нападения, и мы с ней связаны, а учитывая, кем я являюсь, — можно не опасаться ни Завоевателя ни отступников до тех пор, пока не падет печать разлома и не появится Проклятый бог…

— Давайте решать проблемы, по мере их поступления, — Адамас откинулся на спинку дивана, — в таком случае Эйданор, доверяю Анну тебе, но, — он поднял руку в предупреждающее жесте, — чтобы больше никаких решений за мой спиной, и будь с девушкой помягче, она нам нужна как союзник!

— Мы с Анной вернемся в Эурлан, я продолжу её обучение, параллельно, мы с вами займемся расследованием и начнем готовиться к войне. Нам нужно оттянуть это событие, Сатуара слаба, у нас нет решения как закрыть разлом и у нас нет Лха'атман способных защитить Тинакриус.

— Почему нет, на нашей стороне два темных адирийских бога, а это уже что-то, — начал перечислять дракон, глядя на близнецов, его язык слегка заплетался от количества выпитого Ингару, — убийца демонов друид-некромант, сильнейший архимаг огня Де-Фонрин, Сатуара с духом Шихайи, будут и Лисандей с армией вампиров, и императорская армия Аэндорна, — проговорил он на одном дыхании, — а так же я, самый не любимый сын Императора драконов, но очень сильный маг и надежный друг, о чем папочка потом пожалеет, но будет поздно…

— Ну, началось, — фыркнул Кай, — заткните его, пока я сам этого не сделал!

Кайденор вскочил и стремглав вылетел прочь. Он ненавидел когда Кас становился таким, темный принц презирал слабости других и сам никогда уязвимым не был — непробиваемый и твердый как жингайский металл, из которого гномы куют оружие для будущих артефактов. Эйдан похлопал дракона по плечу в знак поддержки, такие приступы у Каса случались редко, но проходили болезненно, и друзья об этом знали.

— Эйдан, теперь позволь нам поговорить с Анной, — попросил Адамас, и все четверо уставились на полупрозрачный кокон, за которым сидела девушка и даже не догадывалась, какие решения сегодня принимались в этой комнате.

Глава 3. Гости. Часть 3. Решение

Анна сидела с книгой в руках и старалась не думать о происходящем по ту сторону полога. Время от времени мимо её маленького убежища мелькали тени, иногда она чувствовала всплеск магии, но ни одного звука, полная тишина, о чем говорили эти пятеро оставалось загадкой. Анна могла лишь надеяться, что принятые ими решения не повлияют кардинально на её жизнь, ну или хотя бы не усложнят её ещё больше. Кас принес жутко не интересные книги: о военном деле, истории отношений между расами Ассаира и политическом этикете, и читая их, Анна чуть не уснула. Сколько времени прошло, девушка не знала, сок давно выпит, книги просмотрены, она скучала.

Неожиданно окружающий её кокон растворился, Шихайя на плече шелохнулась, реагируя на изменения вокруг и не обнаружив опасности затихла.

— Анна, пересядь сюда, — позвал Адамас, указывая на место рядом с Эйданом.

Она осмотрелась, Кас перетащил свое кресло и теперь сидел вблизи двух диванов, Кайденора в комнате не было, Адамас и темноволосый мужчина расположились на одном диване. Девушка поднялась, пересекла комнату и заняла предложенное ей место. Эйдан даже не взглянул в её сторону, лицо принца было задумчивым, а взгляд сосредоточен на пустых стаканах, что стояли на столе.

«Надеюсь они не решили меня казнить», — промелькнула нервная мыслишка в голове, Эйдан вдруг резко повернулся и как-то странно посмотрел. Анна даже засомневалась, на месте ли её ментальная стена. Защита в порядке, тогда что? «Почему ты так смотришь?» — мысленно спросила она, в который раз за сегодня сомневаясь в сохранности своих мыслей…

— Анна, познакомься, — заговорил Адамас, привлекая её внимание и она повернулась, — Вардан Кенноер, Магистр темной магии и некромантии, доверенный человек нашего круга, мой хороший друг и наставник.

— Анна Широн, — представилась она.

— Магистр Кенноер займется расследованием произошедшего инцидента в "Зоне", если у него возникнут вопросы о случившемся, ты пожалуйста всё ему расскажи. Также он в курсе твоей ситуации и тоже помогает в этом деле, возможно вам придется сотрудничать и в этом направлении, — Анна сдержанно кивнула. — Еще, я решил внести некоторые изменения в твою программу обучения, из учёта случившегося, поэтому ты будешь зачислена к Вардану на курс, расписание я тебе передам по возвращению в Академию.

Анна все это время старалась не пялиться на мужчину, о котором говорил Де-Фонрин, но её глаза то и дело возвращались к его лицу. У Вардана были выразительные и очень притягательные синие глаза, немного смуглая кожа и смолянистые волосы. Красивые, но немного суровые черты лица, из-за чего он напоминал горца — человека привыкшего к трудностям и закаленного непогодой. Анна не знала почему у неё появилась такая ассоциация, но как говорится, первое впечатление самое правильное. А еще, вокруг мужчины клубились тени, их можно было открыто видеть, даже на магическое зрение не переходить. От его теней буквально веяло могильным холодом, будто дверцу холодильника в морге кто-то приоткрыл, от чего становилось не по себе и очень жутко. Анна всеми силами сдерживалась, чтобы не обхватить себя руками и не поёжиться, выглядело бы неприлично.

— Значит, я могу вернуться, это не опасно? — уточнила она.

— Да, можешь, — подтвердил Адамас. Анна даже обрадовалась новости, ведь в Академии её ждали друзья, только ради них она готова была терпеть неприветливое общество студентов Эурлана.

— Случившееся в "Зоне" на некоторое время останется засекречено, — продолжал Адамас. — Мы приняли решение, что так будет лучше для всех, в частности для тебя. Как только общественность узнает о рождении Сатуары, твоя жизнь изменится. Тебе придется иметь дело с Высшим Советом Ассаира, и не только… Поэтому мы скрыли детали инцидента и то, кем ты являешься. Знают только Вейлин и Алисэя, поскольку стали участниками происшествие, и мы пятеро. Ты согласна с таким решением?

В глазах Де-Фонрина читалась искренность, кажется он правда о ней беспокоился, у Анны даже на душе потеплело. Это неприятное чувство одиночества, "будто ты везде чужой и никто о тебе на позаботится", давило на неё с первого дня появления в Эурлане. Но постепенно отношение окружающих менялось. У нее появились друзья: Сэя, Вей и Кас, — Анна с благодарно посмотрела на дракона, кажется тот слегка захмелел, сидел, развалившись в кресле и перекатывал между ладонями пустой стакан. Потом перевела взгляд на Эйдана, он опять играл с Варданом в гляделки, «Общаются телепатически?» — предположила она, но эти двое явно были на своей волне, Анна мысленно улыбнулась. Холодный и высокомерный принц Аэндорна сегодня сказал: «Давай начнем все с чистого листа… Потом предложил дьявольский контракт. Пусть так, наверное в его понимании это залог дружбы и доверия, но зато, он теперь меня защищает! А возможно мы и правда подружимся…» — подумала она, фантастика конечно, но на душе стало приятно. И вот теперь Адамас, открыто показал свою обеспокоенность, Анна с благодарностью посмотрела на Ректора Академии. За эти короткие две недели на Асааире она поняла один очень важный принцип этого мира — здесь каждый сам за себя, каждый враг другому, но абсолютно у всех есть внутренний круг особенных людей, близких и любимых, за которых они горой, готовы сражаться с кем угодно, лишь бы защитить их. И глядя на них, сидящих за этим столом, Анна понимала — все они близкий круг друг друга. Она по доброму им завидовала: «С такими друзьями ничего не страшно, хоть против целого мира… Как бы мне хотелось иметь таких друзей», — подумала она, потом ответила.

— Да, магистр Де-Фонрин, я согласна. А как мне быть с этой вашей "Сатуарой", что нибудь изменится?

— Пока ничего, главное продолжай обучение. А все текущие вопросы будет решать Эйдан, у него и спрашивай, он всё расскажет и научит.

— Поняла… — без энтузиазма ответила Анна. «Ага, расскажет, у него каждый второй вопрос императорская тайна…»

— Хорошо, тогда мы вернемся в Академию, а вас я жду немного позже, — Анна удивленно посмотрела на принца. — Эйдан должен разобраться кое с какими вопросами, и как только он закончит, вы вернетесь. Статус твоего наставника на нём, я оставляю. А учитывая вашу связь, — Ректор многозначительно посмотрел на кольцо с гербом на её пальце, — он теперь станет твоей тенью. Без него тебе запрещено покидать пределы Академии.

«Будто после случившегося я осмелюсь…» — поникла она.

— И еще, на счет Шихайи, мне удалось найти в семейных архивах дневники моей троюродной тетушки, там очень интересные исследования о духах стихий, думаю, тебе будет полезно с ними познакомиться. Зайди ко мне, по возвращению.

— Спасибо, магистр Де-Фонрин, я зайду.

Мужчины попрощались и покинули гостиную. Кас не весело помахал ей рукой и вышел вслед за ними. Эйдан велел ждать его внутри, а сам пошел проводить гостей на улицу и как только дверь захлопнулась, Анна подбежала к окну, из которого открывался вид на озеро и часть крыльца, и стала следить за происходящим. Кайдонор разгуливал поблизости, и когда трое мужчин покинули дом, все они ушли в том направлении, откуда появились ранее, и глядя им вслед девушка вздохнула с облегчением: «Всё обошлось, все живы, катастрофы не случилось, остается только получить объяснения от Эйдана: как мне теперь себя вести?» — и тут же поморщилась, представив, сколько нервов будет стоить разговор.

Глава 4. Кролики и волки

Анна сидела на кухне, на высокой табуретке у стола, и смотрела как Эйдан разбирает принесенные женщинами корзины. В них была еда и напитки, а еще какие-то бумаги с гербом, как у неё на кольце. Прошло три часа с момента ухода гостей и всё это время Эйдан старательно её игнорировал. «Наверное разговор с друзьями дался ему нелегко», — решила она, поэтому не приставала с расспросами. Анна попросила разрешения исследовать дом, заглянула во все не запертые комнаты, «А он не соврал», — гостевые спальни действительно были, но они не обслуживались, в них вся мебель накрыта белыми простынями, будто десятилетиями никто не жил. Вставал вопрос: где она будет спать этой ночью? Жилых спален в доме только две, и обе принадлежат братьям Вайдморк, а снова занимать кровать Эйдана Анна не хотела, но и прямо спросить не решалась.

«Нужно с чего-то начать, — решила она, — а потом незаметно перейти к спальне…»

Эйдан поднял голову и внимательно на неё посмотрел, потом вернулся к корзинам, извлек две глубокие чаши, открыл крышки и заглянул, скривился.

— Грибы или овощи, — спросил он, и это была первая фраза за вечер. Анна оживилась.

— Ммм, сложно выбрать…

— Тогда забирай обе, — подвинул он чаши в её сторону.

Она посмотрела под крышечки — безумно ароматный суп из лесных грибов и пряный суп с овощами, даже слюнки потекли, она посмотрела на принца, тот снова возился с мясом. Стало как-то неудобно, что он один постоянно готовит, поэтому девушка потянулась и достала большой кухонный нож из подставки, хотела порезать лепешки. Эйдан неожиданно резко повернулся и ловким движением выхватил у неё нож.

— Эй! — возмутилась Анна. — Ты, что делаешь! Я же не ребенок, я умею пользоваться ножом…

— Тс-с-с, — его палец почти коснулся её губ, чтобы заставить молчать, останавливаясь в паре миллиметров. Эйдан воткнул нож на место и продолжил заниматься мясом. — А теперь слушай меня внимательно, скажу только один раз: отныне, ни одна капля твоей крови не должна пролиться, ни ран, ни порезов, ничего, с запахом пока справляется Шихайя, но подозреваю, это тоже ненадолго, будем потом искать решение.

— Что, — Анна округлила глаза и зачем-то себя понюхала.

— Помнишь, что было в "Зоне"? — она кивнула. — Твоя кровь пробудила Ха'адес. Такого хаоса, который творился вчера, там несколько столетий не случалось... Еще и темный Владыка, он способен почувствовать твою кровь за сотни километров. Ладно здесь, пока мы скрыты водной завесой, но когда вернемся в Академию тебе придется внимательно за эти следить.

— А почему у всех такая реакция на меня? — Анна устроилась поудобнее на табуретке, кажется Эйдан настроен на разговор.

— Наркотическая зависимость у землян, знаешь об этом?

Анна закивала: «Еще бы не знать, мама каждое лето заставляла смотреть документальные фильмы о вреде алкоголя и наркотиков, и частенько читала лекции на эту тему…» Анна росла в большом туристическом городе, где подобные развлечения среди молодежи были не редкостью, и часто заканчивались очень плохо.

— Вот такое влечение имеет твоя кровь на темных… но только в сотни раз сильнее — она сводит их с ума, — продолжал он. — Но если быть честным, то и светлым сложно устоять. Поэтому и говорю — не испытывай судьбу, больше никаких клятв кровью, заклинаний и магических регистраций, где нужна кровь, больше ничего! Я поговорю с Девиной, чтобы она изменила для тебя условия обучения.

— Но чем так привлекает кровь Сатуары? — Анна никак не могла понять.

— Они первые светлые сущности Истока, это чистая высшая энергия бытия. Древние боги слишком увлеклись, создавая для них тело, вот и получилось так: по сути они живые существа, но в тоже время квинтэссенция Мироздания. И чем темнее сущность, чем ближе она к Бездне по происхождению, тем сильнее тянется к этому Свету, — Эйдан поставил на плиту сковороду и зажег огонь.

— И как свет может стать человеком? — Анна следила за ловкими движениями принца, в её голове развернулась невероятная картинка из образов и мыслей.

— Вот представь, если бы ты захотела сделать солнечный лучик материальным, чем бы он был? — спросил он, раскладывая на разогретой поверхности мясо.

— Лучик будет похож на сияющий кристалл, драгоценный камень, чистейший алмаз? — придумывала она варианты.

— А если бы он был живым? — Эйдан бросил на неё любопытный взгляд и перевернул мясо.

— М-м-м… — Анна задумалась. — Кролик! Да, точно, белый пушистый кролик.

— Идеальное сравнение, — уголки его губ чуть заметно дрогнули. — Вот и ответ на вопрос…

— Что?...

— Ты кролик, они волки, и стоит им почуять твою кровь, как они тут же захотят тебя съесть. Сначала выпьют кровь, а потом приступят к телу, кусочек за кусочком… — говорил он, выкладывая на тарелку слегка прожаренные кусочки, а потом подхватил сырой из миски и закинул его в рот, стал демонстративно жевать. Анна сглотнула, шестерёнки в её голове завертелись с новой скоростью.

«Минуточку… — только сейчас она вспомнила, что произошло в "Зоне". Со всеми этими переживаниями Анна забыла, что видела: Эйдан трансформировался в точности как Кай, они оба стали демонами! Она вскочила на ноги. — Он темный!! Он это скрывает!!!» — Анна ошарашенно выпучила глаза. На эмоции среагировала Шихайя, зашипела и выставила "Щит". Эйдан даже бровью не повел, он положил в рот еще один кусочек мяса.

— Магистр, вы темный! — пискнула Анна, от испуга снова перешла на "Вы".

— Вспомнила, наконец-то, — он не отрицал. — Да, мы с Кайденором темные, и мне стоило больших усилий, не разорвать тебя прямо там. А сейчас я тебя предупреждаю — не провоцируй меня студентка Широн, я опасен для тебя.

Она ошеломленно сделала два шага назад, и чуть не споткнулась о стоявшую рядом табуретку.

— Но как вы держитесь?

— Нас с Кайденором воспитывал Вардан, а он самый большой эксперт по части сдерживания темных сущностей, — Эйдан чуть заметно усмехнулся. — Я еще никогда не терял контроль, а вот Кай, у него с этим проблемы, поэтому держись от него подальше.

— А Вардан? — спросила она, раз пошла такая тема. — Он кто?

— Он тоже темный, но несколько иного вида… — Эйдан взял тарелки с мясом и пошел в столовую. — Суп перенеси, — бросил он через плечо. Анна растерянно схватила обе мисочки и побежала следом. И когда все продукты были на столе они оба заняли те же места, что и за завтраком.

— Вардану более семи тысяч лет, когда-то он был светлым друидом, — продолжал рассказывать Эйдан. — Его магия имеет природный исток, она протекает сквозь планету из самого Мироздания, как бы связывая его с этим миром, поэтому друидов называют детьми планет. Они похожи на ведьм и могут выбирать сторону. Когда на Ассаире бушевала первая фаза Темной Войны, сотни друидов стали темными, чтобы бороться с ха'адеситами и адирийцами на равных: им нужно было принять в себя темную сущность и приручить её... Так дети планет стали предвестниками Смерти, овладели мертвой магией которая у нас зовется некромантией, они, скажем так, погрузились в пограничное состояние между жизнью и смертью души. Из сотен принявших Тьму, выжило лишь несколько десятков, они то и стали Охотниками — несокрушимыми и опасными убийцами, которым даже Ха'адес нипочём, — Анна вспомнила как Вардан стоял в гуще сражения, а мутанты обходили его стороной. — А когда закрыли разломы и заперли Проклятого бога, в мирах Тинакриуса оставалось ещё много созданных им химер, это гибриды ха'адеситов и низших адирийцев, невероятно кровожадные твари, их нужно было уничтожить, этим и занялись охотники-друиды, и все погибли, остался лишь Вардан Кенноер. Потом судьба свела его с двумя древними родами — Вайдморк и Де-Фонрин, и до сих пор он дружат.

— Ох, ничего себе биография, — Анна даже забыла про еду, — и у него мне придется учиться…

— Считай, тебе повезло, — подтвердил Эйдан.

— А Кас другое говорил, — не удержалась она, вспомнив как жаловался дракон в библиотеке.

— У дракона другим мысли были забиты, — хмыкнул принц, — впрочем, с тех пор мало, что изменилось.

Анна задумчиво заморгала, «Чем это…» — и кажется поняла, как вдруг принц ответил.

— Ночуй в моей комнате, я сегодня спать не буду, у меня есть дела, — и она покраснела, слишком неожиданно он сменил тему…

После ужина Анна ушла в комнату Эйдана, одолжила в его гардеробе новую тунику, переоделась и залезла под одеяло. Сон не шел, мысли кружились как бельё в центрифуге, ей казалось, что она что-то упускает, но что, понять не могла. Даже не заметила, как уснула.

* * *

Эйдан сидел в кабинете и просматривал бумаги из Империи и отчеты командиров. Он думал, что найдет конверт от Императора, но его не было. Либо Майрон еще не принял решение, либо готовил особенное для него наказание… принцу было плевать какое, лишь бы не пришлось тащить Анну во дворец, — чем меньше людей её видит, тем лучше.

А еще, Эйдан наконец-то мог спокойно подумать, его голова освободилась от мыслей Анны. Он весь день старательно от неё скрывал, что слышит почти половину её размышлений, а некоторые фразы, в моменты когда она злится или пугается, были особенно громкими. Эйдана это сводило с ума, он не мог сконцентрироваться.

— Надо что-то с этим сделать… — прошептал он, перелистывая страницы отчета.

Внезапно Эйдан услышал удары по защитному барьеру дома, в комнате появился дух хранитель и доложил: Вардан ожидает снаружи. Эйдан велел пустить друида, а сам спешно собрал и спрятал письма из Империи, отработанная за годы службы во внешней безопасности Аэндорна привычка убирать документы от каждого входящего в кабинет, не покидала его даже после перевода в отдел командования войсками. И только он захлопнул ящик стола, появился Вардан.

— Эйдан, не занят? — лицо наставника было привычно холодным.

— Нет, я ждал тебя.

Друид поставил на стол маленькую черную коробочку, покрытую адирийскими символами, от неё фонило древней магией и первородным злом, у принца даже клыки во рту удлинились от содержимого, а по венам побежал жар. Эйдан удивительно посмотрела на предмет, потом на наставника.

— Это то, о чем я думаю? — с трудом сдерживая нетерпение спросил он.

— Да. Почувствовал?

— Ещё как! — голос принца дрогнул. — Но чем ты заплатил? Только не говори, что…

— Не твоё дело, раз даю, значит бери! Не пришло ещё время открывать правду миру, тебе нужно скрыть свою сущность, а это лучшее решение для будущего Владыки, — друид устало потер переносицу. — Я всегда думал он Каю достанется, но ты опередил брата.

— Вардан, я не возьму пока не скажешь, что потребовал дракон-император! — Эйдан прекрасно знал отца Каса, и за эту ценную вещицу наставник наверное душу продал алчному правителю.

— Дешевле моей жизни, поэтому бери, не спорь! Тебе его до утра надо приручить! Неизвестно, как он воспримет твою сущность.

— Бездна…

— Эйданор Вайдморк, соберись! Давай обойдемся без твоего благородства, у нас нет на это времени! Только помни, он единственный, его даже на Адири не найти!

— Знаю, спасибо Вардан, — Эйдан осторожно взял коробочку.

— Только не здесь! — опомнился друид, запри Анну в доме и давай сделаем это в пустыне Шинухта.

— Погоди! Адамас не знает, да?

— Нет!

— Он нас порвет, — заговорщически прошептал Эйдан.

— Если ты его оседлаешь, — Вардан указал на коробочку, — он не посмеет.

— Согласен, — принц усмехнулся, — Де-Фонрин будет в шоке… — оба мужчины иронично рассмеялась и хотели уже переместиться в пустыню, как Эйдан вдруг вспомнил. — Подожди, Вардан, утром я могу быть не в форме, давай сейчас кое-что обсудим.

— Слушаю, — друид развеял тени, которые успел призвать для перехода.

— Я кое что утаил от Адамаса, — Вардан заинтересовано кивнул, — ты заметил, как действовали последователи Проклятого? Понял, куда были удары?

— Да, тоже хотел это сказать.

— Вардан, в Академии шпион! Они построили свою тактику на наших расчетах, это не может быть совпадением.

— Согласен, что будем делать.

— Для начала проверить всех, кто посещал мой особняк, потом остальных, но тайно от Де-Фонрина, — Вардан закивал. — И чтобы Чарис не пронюхал!

* * *

Эйдан стоял под звездным небом посреди песчаной пустоши, где на сотни километров не было ни души, только мелкие зверушки и колючие странствующие растения. Он выпустил своего демона как только Вардан отошел подальше, чтобы Охотники-друид не проснулся и не набросился на принца, пока он будет занят. Наставник наблюдал с тех далеких холмов, что виднелись на фоне темно-фиолетового горизонта и Эйдан кивнул, прекрасно зная, что он увидит его сигнал, принц готов открыть коробочку.

Об этой вещице ходили легенды, он знал их все, читал все труды и исследования которые только были в Эурлане, Эйдан даже тайно связывался с адирийскими контрабандистами, и скупил у них все книги на эту тему. Несколько раз Эйдан видел её издалека, когда вместе с Кайденором посещал столицу драконов. Даархат Каилла'Даирх, отец Каса, устраивал экскурсии в свое хранилище, хитрый и жадный правитель таким образом торговался с родом Вайдморк, показывал им свои сокровища в надежде заинтересовать, потому, что у Майрона хранилось нечто более ценное. Сам же Даархат обожал эту вещицу, она была жемчужиной его коллекции, единственной в своем роде: ей около сорока тысяч лет, она опасна и очень разрушительна, особенно для Ассаира. И если бы дракон-император мог взять содержимое коробочки себе, то ни за что бы не отдал её друиду.

Эйдан активировал магический замок и открыл крышку, внутри на черном бархате лежала продолговатая стеклянная капсула, размером с куриное яйцо, в которой извивалось существо похожее на червя, с черными сияющими крапинками на ртутном теле, это был Нарх — дух-оборотень.

Нархи живут как паразиты, даже не живут, они существуют в нескольких измерениях одновременно, и то, на что смотрел принц, было не живым существом, а лишь иллюзией, сотканной из ткани Мироздания. Чтобы проявиться в этом мире Нарху требовался очень сильный носитель, который сможет выдержать его присутствие в своем теле. Дух питается кровью хозяина, за счет чего может принимать различные формы; он умен, но не разумен, больше напоминает питомца чем мыслящее существо. Нархи древние порождения Бездны, когда-то давно их привезли на Адири из неизвестного темного мира, из глубин Мироздания, питаются они только кровью темных рас, поэтому светлые им не подходят, как и маги Ассаира, последние, слишком слабы. Духа-оборотня может приручить только высший адириец, такой как Владыка, а слабого мага он просто высосет и убьёт.

Один обученный Нарх может заменить целую армию низших демонов, за счет того, что тело существа находится в разных измерениях. Носитель получает невероятные способности: может перенести свою сущность в нематериальный мир, тем самым скрыть истинный облик; может перемещаться без порталов, просто проходя между тканями Мироздания; и может путешествовать без физической оболочки, при этом, деже сохранить часть своих способностей.

Всё это могут делать темные Владыки Адири, теперь сможет и Эйдан, если Нарг его примет.

Принц взял в руку капсулу, она была обжигающе-ледяная, его пальцы свело, червь внутри засуетился, будто почуял скорое освобождение. Эйдан сжал кулак и капсула с хрустом треснула, осколки впились в кожу, он этого даже не заметил. Руку обволокла серебристо-черная субстанция, которая искрилась в Лунном свете и причиняла сильную боль. Потом вся эта бесформенная масса стала впитываться в кожу, растекаться по венам, проникать в каждую клеточку. Ощущение было похоже на слияние с демоном, его будто выворачивало наизнанку, невыносимо жгучий холод и агония, но он оставался в сознании. Если тогда при слиянии принц отключился, то сейчас, смог в полной прожить каждую секунду осознанно, прочувствовать и запомнить.

Его тело полностью трансформировалось в адирийское, огненные крылья обрели форму и трепетали за спиной, отбрасывая искры в разные стороны, глаза застилала ртутная субстанция, что казалось, они сейчас выгорят и Эйдан больше не сможет видеть. Пытка достигла предела, на мгновение он увидел вселенную изнутри, будто пространство перелицовали, обернули на другую сторону как ткань, а потом боль стала отступать, медленно и уверенно.

— Вставай! — долетело до него эхо голоса Вардан. — Эйданор, вставай немедленно!

Принц поднял голову и увидел сквозь мутную пелену огромное чудовище. Змеевидное длинное тело, по хребту покрытое шипами, вытянутая острая морда, похожая на птичий клюв, внутри виднелось несколько рядов клыков. Эйдан тут же поднялся во весь рост, в его руке появился огненный хлыст, он дважды щелкнул им в воздухе у костяной морды. Чудовище открыло пасть и зашипело со противным свистом. Оно стояло на чуть согнутых лапах, отдаленно похожих на жилистые руки с длинющими пальцами и когтями. «Этими лапами оно способно поднять пару лошадей в воздух и раздавить их…» — подумал Эйдан. С приоткрытого клюва капала черная смола, прямо ему под ноги.

— Склонись! — приказал он Нарху. — Я твой повелитель! На землю!!!

Чудовище раскрыло клюв и оглушающе закричало. Эйдан даже не дрогнул, ни единой эмоции на его лице не отразилось. Он знал, Нарх испытывает его, и если он сейчас покажет слабость — дух нападет, он хищник, а Эйдан для него добыча.

Принц выпрямил спину, вздернул подбородок и приказным тоном громко повторил, глядя в раскосые глаза существа, в которых искрилась ртуть:

— Склони голову, Нарх, я твой повелитель!

Чудище снова закричало, но уже чуть тише, замотало головой и резко застыло. Сначала ничего не происходило, потом его огромные лапы стали сгибаться, он опускал голову до тех пор пока она не легла на песок у ног Эйдана. Нарх шипел и извивался как змея но повиновался, длинный покрытый шипами хвост бил по песку вздымая пыль в воздух, но голова лежала неподвижно. Эйдан убрал огненный хлыст, взмахнул крыльями и взмыл вверх, чтобы тут же приземлиться на голову Нарха между его закрученных рогов. Чудище издало протяжный утробный рык, но осталось неподвижным, его кожистые крылья, до этого лежавшие на песке, немного приподнялись, затрепетали, Нарх чувствовал намерения Эйдана, он знал чего хочет повелитель, ментальная связь установилась.

Эйдан убрал свои крылья, сделал несколько шагов по голове Нарха, при этом чудесным образом костяные шипы втягивались в кожу чудовища, освобождая для повелителя место, и он сел на загривке монстра, крепко обхватывая ногами твердую чешуйчатую кожу. Перед принцем тут же выросло два рога, чтобы он мог за них ухватиться, потому, что те два, закрученные вниз, были слишком толстыми.

«Вверх! Лети!» — отдал Эйдан мысленные команды и Нарх неохотно поднялся, — взмах, еще взмах, и огромное тело чудовища оторвалось от земли поднимая тонны песка в воздух, змеевидное тело взмыло к облакам.

Эйдан издал победный клич, Нарх злобно зашипел в ответ, всё ещё сопротивляясь: «Ничего, привыкаешь, станешь послушным, а пока, нам обоим нужно время».

Существо просидело в сдерживающей капсуле несколько тысячелетий, и было ослаблено, оно изголодалось по темной энергии, оно не имело доступа к внешнему миру и теперь ликовало. Эйдан чувствовал все его примитивные желания, как и Нарх, чувствовал и слышал мысли принца — теперь они одно целое, Владыка и дух-оборотень.

Прошли часы, прежде чем оба устали парить над пустошью Шинухта, близился рассвет, Эйдан приказал Нарху спускаться, пора возвращаться к Анне. Он спрыгнул с огромной костяной головы на песок, приказал духу исчезнуть и тот мгновенно растворился, и когда это произошло, Эйдан почувствовал как его правое запястье обожгло ледяными иголочками. Он поднял руку и посмотрела, там было серебристое изображение змея, который обвивал запястье словно браслет.

Эйдан со свистом втянул воздух сквозь зубы, поморщился от боли и приказал духу:

— Нет, не здесь, тебя видно, спрячься! — и оно стало ползти по руке вверх к предплечью. — Дальше! — дух переместился на грудь. — Ниже! — и когда оборотень спустился к паху, Эйнан приказал: «Стоять!!», и оно замерло.

Перед ним появился Вардан как раз в тот момент когда Эйдан говорил духу, потирая область ниже ремня:

— И чтобы не высовывался, тебя не должны видеть!

— Ты с кем там разговариваешь? — ухмылялся наставник, Эйдан свирепо на него посмотрел, перемещение Нарха было очень болезненным, у него не было настроения для двусмысленных шуток.

— Ладно-ладно, — Вардан попятился, — лучше спрячь своего демона!

Эйдан накинул "Ю'цей".

— Видел ваш полет, впечатляет, — кивал наставник одобрительно, — а теперь сделай то, ради чего мы это затеяли…

— Вардан, подожди, — Эйдан учащенно дышал, его ещё трясло от слияния с Нархом, по венам струилась ледяная кровь, а кожу покалывало, — дай мне мину.

Он стал расхаживать вокруг наставника, пока его тело усваивало духа. Процесс занял несколько минут, прежде чем принц смог почувствовать небольшое улучшение.

— Ну-у-у! — друид был нетерпелив. — Ну же, Эйданор, хватит тянуть!

Эйдан остановился и закрыл глаза, мысленно потянулся к своей темной сущности, и стал прощупывать пространство, чтобы создать карман, куда запихнет демона, но понятия не имел как это сделать. Нарх зашевелился в паху, Эйдан от непривычки дернулся и зашипел: «Неудачное место, может переместить на бедро? — за годы службы в императорской гвардии случалось всякое, приходилось и торс оголять и спешно переодеваться в казарме. — Нет, могут заметить, под бельем надежнее…»

— Эйдан, ты там уснул?

— Жди… — раздраженно прорычал принц, и снова вернулся к межпространственному карману.

Нарх снова шевельнулся, Эйдан хотел уже переместить его, чтобы не мешал, как вдруг в голове стали появляться подсказки. Дух посылал образы с инструкциями как пользоваться новыми способностями, он почувствовал, что нужно хозяину и пытался помочь — это был совершенно новый уровень восприятия.

— Я знаю, Вардан, теперь я знаю как это сделать! — воскликнул Эйдан глядя на друида. — Он показал мне! Сейчас…

Принц начал трансформировать темную энергию чтобы создать карман, как вдруг почувствовал страх, граничащий с ужасом, его обдало жаром, будто он в кузнечную печь провалился, кожа горела, легкие наполнились огнем… Первые секунды Эйдан не понимал, что происходит, а потом в его голове раздался крик и мольба о помощи. Он узнал этот голос — Анна звала, она была в беде, демон в нем тут же вылез наружу.

— Ты что делаешь? — наставник заметил неладное.

— Вардан, мне срочно нужно вернуться… — проговорил Эйдан открывая портал, тело уже успело частично измениться, когда он скрылся в воронке.

Появился сразу в своей спальне. В полумраке комнаты на кровати металась Анна. Она видела очень реалистичный кошмар и её эмоции передавались ему, по их связи. Он и сам в последние дни видел похожие кошмары и понимал насколько ей сейчас больно. Эти сны отличаются от обычных, будто проекция… «Чужие воспоминания, — понял он, — нужно её разбудить… Потом с этим разберусь…»

Эйдан двинулся к кровати, склонился и коснулся руки Анны, её кожа была горячей, будто и правда горела невидимым огнем, он испугался и потряс её за плечо:

— Анна, проснись, — позвал он тихо, чтобы не напугать, он девушка будто не слышала. Он повторил свое действие, бесполезно.

Она лишь больше стала трястись и извиваться, будто отбивалась от чего-то во сне. Эйдан схватил её обеими руками за плечи и громко позвал:

— Проснись, Анна! Открой глаза!

И девушка его услышала, она в мгновение распахнула веки, посмотрела на Эйдана и наверное испугалась, увидев его в полуадирийской ипостаси. Она инстинктивно активировала заклинание и ударила довольно мощным огненным шаром, который чудесным образом трансформировался бы в огненное торнадо, если бы Эйдан не среагировал вовремя. Он отшатнулся, успел накрыть Анну щитом и весь этот огонь остался внутри кокона. Её даже было не видно из-за бушевавшей внутри стихии. Пока маг не успокоится и не возьмет себя в руки, любые действия других будут бесполезны, Эйдан знал это по себе. Анне собственный огонь ничего не сделает, она даже не пострадает, а вот здание пришлось бы ремонтировать. Дух-хранитель дома появился за спиной, реагируя на всплеск магии, Эйдан его отослал, он и сам справится.

Стихия внутри капсулы постепенно затихла, Эйдан чувствовал как по ту сторону работает Шихайя, гася остатки огненной магии. Принц сходил за полотенцем в ванную и тут же вернулся обратно, к этому времени огонь уже потух, оставался лишь дым. Он убрал щит и быстро обмотал Анну полотенцем, она сожгла собственную одежду и его кровать, и теперь сидела в центре выгоревшего и тлеющего круга диаметром в метр, испачканная в сажу и вся в огарках ткани. Она шокировано смотрела на него своими синими глазами.

— Э-э-эй-д-дан, ч-что… — её голос дрожал, как и тело.

— Это уже в третий раз, Анна… — он стоял у кровати, его глаза всё ещё были черными, Анна перевела взгляд на губы, потом на руки, замечая клыки и длинные черные ногти, — …когда я вижу тебя без одежды. Начинаю привыкать…

— Ч-ч-что… — повторила она охрипшим голосом.

— Поздравляю, ты прошла первую в своей жизни инициацию огнем, — говорил он, игнорируя её попытки сформулировать связное предложение. — Ты сожгла мою кровать… Тебе повезло, что мы сегодня возвращаемся в Академию, иначе спала бы в кабинете…

Анна замолчала и уставилась на него. С ней сейчас бесполезно разговаривать, она впервые познала силу собственного огня и была ошеломлена. Все маги стихий через подобное проходят, кто-то случайно, кто-то намеренно, так происходит сближение со своей стихией, и Анна сейчас прошла своего рода посвящение.

Нарх - дух-оборотень

Глава 5. Темный Владыка

Планета Адири, западное полушарие.

Пустыня Слез, дворец Утренней Звезды.

Саргалирим стоял на террасе своих апартаментов и смотрел на восход солнца, который окрасил горизонт в сиреневые и лиловые цвета. Дворец, как и одноимённый город, находились на краю западного материка. С одной стороны раскинулась огромная пустыня, пески которой имели бледно-фиолетовый цвет, с другой, бескрайний пурпурно-синий океан, в котором отражались звезды. Отсюда и название — дворец Утренней Звезды. В этой части Адири звезды на небе были видны даже днем, как и два спутника планеты, две луны — большая и маленькая. Местная флора здесь всех оттенков синего и сиреневого, как и камни, и воды рек и озер. Всё было одинаково-приторным, только дворец Завоевателя и окружающий его город, бросали вызов природе, — жемчужные стены и сливочно-розовые кровли высоких башен видно на многие километры вперёд.

Саргалирим провёл на этой террасе несколько часов, размышляя о случившемся. После событий которые произошли семь тысяч лет назад, когда запечатали два разлома, а третий не смогли, когда Проклятый бог и его прихвостни были заперты в разломе Ассаира, он вернулся во дворец Утренней Звезды и погрузился в “Сон Богов” — состояние, когда возможно путешествовать без физического тела, только душа. Он покинул Тинакриус и отправился исследовать Мироздание, потому, что не хотел находиться в тюрьме Трех Миров, а все межмировые переходы запечатали, и тело осталось здесь. Но кто-то его разбудил! Кто-то настолько могущественный как Лха'атман, разбудил Владыку темного мира и вернул назад! Лирим был зол? Нет, он был в ярости! И он планировал разорвать это существо когда найдёт. Но прежде, он хотел разобраться с случившимся за время его отсутствия, потому, что в мирах Тинакриуса творилось непонятное…

Три его брата, единственные Лха'атман этих миров, пропали. Правда, одного он уже нашел на Асааире. Война переродился и пока не помнил кто он такой. Он живет как ассаирский принц и даже не догадывается о своем происхождении, что удивило Лирима. Ладно, с этим он тоже разберется… Где тогда Соблазн и Чума? Он искал братьев повсюду, но почувствовать их не смог ни на одной из трех планет. Куда пропали два бессмертных бога Адири, оставалось загадкой.

Теперь Сатуара. За шестьдесят пять тысяч лет его жизни, это было третье рождение дитя Истока в мирах Тинакриуса, и он был сильно удивлен, когда обнаружил, что девчонка с сюрпризом. Она гибрид, в ней две сущности, и сейчас доминирует светлая, а темная спит. Он догадывался чьих это рук дело и кто создал Черную Звезду, но пока, головоломка не складывалась.

Лирим со злостью сжал желтоватый листок, потом опомнился, разровнял бумагу и еще раз посмотрел на пророчество. Тот, кто разбудил Завоевателя, оставил страницу из Книги Судьбы, которая привела его в Академию Эурлан, где нашелся Война и Черная Звезда. Кто-то умело манипулирует судьбами, сводит и собирает всех в одном месте, и этот кто-то, теперь пригласил Лирима в игру. Владыке Адири придется согласиться с правилами, пока он не разберется в происходящем, и не сможет помешать.

Был ещё один важный вопрос, о котором он не мог забыть: кем является второй близнец? Новый Лха'атман или очередной гибрид, созданный последователями Проклятого бога? Лирим не знал, но чувствовал в нем частичку родной души…

Настойчивый стук по защитному куполу города оторвал его от размышлений. А Лирим не любил гостей.

— Владыка, у городских ворот ждет Безликая, она просит о встрече с вами, — докладывал первый доверенный помощник и правая рука — один из двух адирийцев, кому разрешено входить в его покои без стука, когда есть срочные дела.

Тёмный повернулся и посмотрел на худощавого парня, замершего в проеме выхода на террасу. Этому демону более сорока тысячелетий, и парнем его не назовешь, он застыл в свои восемнадцать и с тех пор не менялся. Обманчиво юная внешность помощника не делала его слабым, напротив, этот адириец очень силен, иначе не стал бы правой рукой Завоевателя, если бы не единожды доказал своё звание в бою.

— Пусти её в тронный зал, пусть ждёт, — ответил Лирим и отвернулся. Он слышал как помощник покинул покои, как передал распоряжение городским стражам и те полетели к стене. Он слышал почти всё, что творилось в его землях, и конечно же он слышал как эта тварь пожаловала на Адири, он просто оттягивал момент. Если она пришла поговорить, значит тоже в игре, понял Лирим.

В тронном зале кроме Безликой никого не было. Придворные знали, что когда приходит эта гостья, всем стоит убраться прочь, это был личный приказ Владыки. Саргалирим тоже не спешил на встречу, он намеренно заставлял себя ждать. Эта тварь за последние семь тысяч лет совсем не изменилась, по прежнему высокомерная, лживая и продажная, но сейчас, она жила на Ассаире под личиной другого человека, занимала высокое положение и упивалась властью там… Но Лирим знал, насколько она ненавидела когда её игнорируют. Она пустое место, если бы не покровительство Проклятого бога, он бы давно превратил её в космическую пыль.

— Приветствую тебя, мой Владыка! Давно не виделись, — притворно сладостным тоном воскликнула она, когда Лирим появился в тронном зале. Тварь была облачена в свою любимую мантию бордового цвета, капюшон которой она сняла, но маска осталась на месте.

— Я давно уже не твой Владыка, — лениво ответил Лирим, усаживаясь на трон. «Ядовитая сука, все еще носит этот цвет!» — она специально это делала, чтобы позлить его.

— Как же, Владыка, я забуду свои корни, я навсегда останусь частью твоего двора…

— Давай к делу, — перебил он её лживые оды, — зачем пришла?

Безликая сделала несколько шагов вперед и остановилась у нижних ступеней, ведущих к возвышению где сидел Лилим.

— Ты видел “её”? — тон женщины изменился, лицемерие закончилось, она начала игру. — Не отрицай, я знаю, ты с ней встречался.

— И-и-и?

— Давай заключим сделку?

— С тобой? — Лирим рассмеялся.

— Не-е-ет, — нараспев протянула она — С “Ним”, это его просьба.

Лирим замолчал. Безликая продолжала:

— Достань нам девчонку и он тебя освободит!

— А почему сама этого не сделаешь, — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Братья Вайдморк и Кенноер, мне с ними не справиться, а ты можешь, вот “Он” и попросил, а взамен подарит одно желание. Не хочешь свободы, тогда скажи что, и “Он” даст?

— Я хочу “её”, — Лирим решил посмотреть на реакцию твари, а заодно и границы своих возможностей прощупать.

Безликая рассмеялась:

— Владыка, так дела не делаются, ты не можешь просить в оплату то, что нужно нам.

Повисла пауза, тварь злобно смотрела сквозь прорези своей маски, а он делал вид, что ему всё равно, хотя внутренне, еле сдерживался, чтобы не вцепиться в глотку гостьи. Убить её он всё равно не сможет, а вот взбесить… Нет, сейчас у Лирима нет на это времени.

— Я хочу “её”! — повторил Завоеватель.

— Саргалирим, эта девчонка не та, кого ты ждешь… Она принадлежит нам! Вопрос времени, когда мы до неё доберёмся, и как только “Он” освободится, первым, кто заплатит, окажешься ты!

«Вот, так-то лучше, — подумал Лирим, — продолжай болтать тупая сука, ты никогда умом не отличалась, твоя проблема — гордыня, и я это использую. Значит без девчонки “Он” не выберется…»

— Я не буду вам помогать, я заберу “её” себе! — рассмеялся Завоеватель. — И больше не появляйся на Адири, я тебя убью!

— Ты заплатишь!!!... — взвыла она сотнями голосов, показывая свою истинную сущность — пожирательница душ, Безликая Императрица, сейчас в её крике звучали голоса всех тех, кого она выпила за годы жизни, любимая игрушка Проклятого бога и его верная собачонка, — тоже была частью большой игры. Лирим определил главную противоборствующую сторону, остается теперь отыскать других, а потом и самого затейника.

«Ну что ж, да начнется игра!» Владыка махнул рукой и визжащая гостья вылетела прочь из дворца Утренней Звезды, прочь, за пределы пустыни Слез. Он зашвырнул её в самую отвратительную помойную яму которая только нашлась на в восточном полушарии и самодовольно улыбнулся. Теперь то, он её точно выбесил…

Адири — сиреневый темный мир

Карта темного Адири

Глава 6. Признание

— Давай помогу, — сказал Эйдан обхватывая Анну за плечи, потом поднял с обгоревшего матраса и поставил на ноги. — Тебе нужно в душ.

Он осторожно удерживал её на расстоянии вытянутой руки, потому, что она так и норовила упасть, потом наклонился и заглянул в глаза:

— Анна, ты меня слышишь, ты сейчас похожа на трубочиста, — его губы растянулись в подобии улыбки. — Тебе нужно привести себя в порядок, мы возвращаемся в Академию.

Он одной рукой убрал с её лица взлохмаченные волосы и несколько прядей заправил за ухо.

— Испугалась, да?

Анна рассеянно кивнула. Она смотрела в ставшие снова серыми глаза Эйдана и не могла сказать ни слова. Его черты стали прежними, голос смягчился, от него больше не веяло Тьмой, он больше не пугал. Случившееся несколько мгновений назад повергло её в шок, и она никак не могла взять себя в руки.

Сегодняшний сон был особенно реалистичным, Анна несколько дней не видела таких, а когда её резко разбудили и выдернули из той ужасной иллюзии, она увидела новый кошмар. Над ней склонилось темное существо, ауру которого она тут же почувствовала, он был похож на того из “Зоны”, демон с черными глазами и клыками, и она инстинктивно призвала магию, чтобы оттолкнуть его. Анна даже не пыталась рассмотреть стоявшего перед ней человека, да и не могла, в её голове все еще бушевала огненная стихия. А потом она сама оказалась в этом огне. Жуткий кошмар который мучил её последние два года стал реальностью! Анна даже не сразу поняла, что не испытывает боли — она горела заживо, но оставалась невредимой. На мгновение, ей показалось, что она сошла с ума, или всё ещё спит и видит продолжение…

— Свою первую инициацию огнем я прошёл в восемь лет, — Эйдан выпрямился, но руки не убрал. — Я тогда не знал и не понимал как справляться с собственными эмоциями, и у меня не было духа стихий как у тебя. Вардан рассказывал, что я провел в таком состоянии около получаса, прежде чем смог успокоится. Сам я не помню, был слишком напуган.

На лице Анны отразилось сочувствие, она как никто другой понимала того маленького мальчика, который пережил такой же страх. Но ей девятнадцать, а он тогда был ребенком, наверное ему было очень страшно.

— Нам, магам огня, сложнее всего приходится в детстве, наша стихия самая нестабильная, любая эмоция может вывести из себя. Поэтому мы носим сдерживающие артефакты от неконтролируемых выбросов магии. Но в момент, когда маг теряет связь с реальностью, когда сознательно активирует заклинание, они бесполезны. Маг должен сам остановиться, понимаешь? — Анна слушала молча, лишь моргая в ответ. — Единственное твоё отличие, что ты создаешь “Чистые” заклинания за считанные секунды, а они не могут. Такие способности большая редкость.

Эйдан замолчал, какое время они стояли и смотрели друг на друга на расстоянии вытянутой руки. Её глаза блуждали по его красивому лицу, без смущения рассматривая в деталях высокие скулы, изгиб бровей, правильный нос, немного пухлые губы… В любой другой ситуации Анна бы не осмелилась, но сейчас, она позволила себе такую наглость. Эйдан тоже смотрел, его зрачки двигались из стороны в сторону, он тоже её изучал. Сердце девушки стучало как сумасшедшее.

— Давай я тебя отведу, — он первым нарушил тишину.

Анна не сопротивлялась, она сейчас была не в состоянии испытывать стыд. Её тело отходило от шока и наверное поэтому чувства притупились. Эйдан повел в направлении душевой. Он открыл стеклянную дверцу кабинки и завел её внутрь, повернул кран, теплая вода полилась на волосы и плечи девушки.

— Я уберу руки, только не падай, ладно? — его голос звучал на фоне льющейся воды, Анна кивнула. — Я сейчас отвернусь, а ты передай мне полотенце, — он потянулся рукой к её волосам и вытащил маленький обгоревший кусочек ткани, возможно остаток туники или постельного белья, и показал ей. — Вот смотри, их там еще очень много, — в его глазах отражалось веселье, — тебе придется постараться, чтобы всё смыть, — бросил он этот кусочек под ноги и его тут же смыло в сток. — Думаю, сегодня в Эурлане будет настоящий переполох, когда мы вернемся… Ты же не хочешь, чтобы тебя увидели в таком виде? — потом он осмотрел её всю и добавил. — Надо бы тебя приодеть, то, что принесли из клана не подойдет… — потом нахмурился, — я что нибудь придумаю.

Эйдан разговаривал с Анной как с маленькой девочкой, которой приснился страшный сон и папочка прибежал утешить дочку. Он пытался отвлечь её, рассказывая всякие истории и ему было плевать, что его одежда почти полностью промокла, а руки испачкались копотью. Он сейчас был другим — мягким, заботливым и добрым, даже голос звучал как музыка, откликаясь вибрациями в душе.

«Эйдан может быть милым? — мысленно удивилась она. — А ему идет…»

— Почему переполох?… — Анна с опозданием осознала, что слишком пристально на него смотрит и решила хоть что-нибудь спросить.

— Потому, студентка Широн… Всё, я убираю руки, — он отпустил и отвернулся, поднял ладонь в сторону и потребовал, — полотенце давай.

Анна часто заморгала, рассматривая принца со спины сквозь стекающие по лицу струйки воды. Она даже не злилась на него, как обычно бывает когда он не договаривал сказанное, — сейчас ей было всё равно. Он нравился Анне таким, и она боялась сделать лишнее движение чтобы не разрушить этот милый и хрупкий образ, ведь скоро, он снова станет прежним, холодным принцем Аэндорна, и она опять будет на него обижаться.

«Просто оставайся таким… — мысленно попросила она, вкладывая в руку принца мокрое полотенце. Её пальцы легонько коснулись его ладони и Анну будто током прошибло. По телу пробежала мелкая дрожь, незнакомое ранее ощущение теплоты и легкого трепета появилось в груди и стало растекаться по телу. — Таким, ты мне очень нравишься…»

Его спина еле заметно напряглась, будто Эйдан мог слышать её мысли, но Анна то знала, что нет.

Сейчас, в этот самый момент, девушка поняля свои чувства, поняла, что значат все её желания и эмоции когда он рядом: смотреть на него, быть настолько близко чтобы почувствовать тепло и аромат, слушать как звучит его голос, когда они одновременно склоняются над учебником, нечаянные касания, от которых бросает в дрожь.

«Он не должен узнать… — одернула себя Анна. — Не должен заметить… иначе будет неловко оставаться наедине. Я просто студентка навязанная Ректором, обуза и ходячая проблема, угроза для всего его мира. Он никогда не посмотрит на меня…»

Эйдан закрыл дверцу кабинки и Анна осталась одна. Сквозь золотистое стекло она ничего не видела, только мутный силуэт. Она слышала, как хлопнула крышка корзины, он бросил туда полотенце, потом помыл руки, потом тишина.

«Почему не уходит?» — взяла она с полочки шампунь и стала намыливать волосы.

— Анна, как давно у тебя такие сны? — спросил Эйдан.

На секундочку девушка застыла, потом ответила:

— С детства.

— И всегда они были такими… реалистичными?

— Нет, сначала просто кошмары. Такими они стали в последние два года.

— Понятно. Тогда я тебя оставлю, можешь не спешить, у нас есть время, — сказал Эйдан.

Анна услышала шаги и звук закрывшейся двери. Он ушел, оставив её обдумывать случившееся, но она думала лишь о нём. То, как изменился Эйдан на эти несколько минут, его забота, нежные касания, настоящие эмоции на лице, так поразили Анну, что она забыла о страшном опыте с огнем.

Она долго не выходила из душа, пришлось несколько раз мыться, а потом долго стояла у двери в одном полотенце, стесняясь своего вида. После долгих раздумий, Анна повернула ручку и медленно выглянула — никого. Девушка нерешительно вышла и стала искать глазами вчерашние вещи. В комнате ужасно пахло гарью.

— Мышонок, ну-ка иди сюда, — Анна дернулась и резко повернулась, Девина Лави стояла на пороге в гардеробную и смотрела на неё испытующим взглядом, — я думала ты там уснула. Знаешь сколько я тебя жду?

Анна удивленно заморгала и даже не успела подумать: что ведьма делает в спальне принца? — как Лави уже направлялась к ней.

— Совсем тебя запугали эти мальчишки, да, — взяла она Анну за руку и повела в гардеробную, продолжая по дороге щебетать. — Он заявился ко мне в гостиную, представляешь, наглец какой! Девина мне нужна твоя помощь… — передразнила она чей-то голос. — Я даже не успела позавтракать.

Ведьма отпустила Анну когда они уже были внутри и стала доставать из маленького красного чемоданчика разноцветные журналы. Девушка растерянно следила за происходящим.

— Сказал выбрать тебе одежду по последней моде Аэндорна, — она листала журнал на страницах которого мелькали изображения красиво одетых девушек, сумочки, аксессуары, обувь, всё в точности как на Земле, только это были не фото, а очень детальные рисунки. — Но мне не нравится этот стиль, — Девина развернула к ней журнал, — все эти рюши и оборочки, слишком пышно, не думаешь? — ведьма смотрела на Анну из под длинных ресниц, её зеленые глаза немного сияли в утреннем свете.

Анна согласно закивала.

— Вот и я о том, — Девина швырнула в угол комнаты журналы и достала другой. — А это мой, так, давай посмотрим. Что предпочитаешь: юбки, платья, брюки?

— Я бы хотела брюки, — смущенно ответила Анна.

— М-м-м, мне нравится твой выбор, сейчас, — ведьма открыла на нужной странице, — вот, как тебе?

— Красиво, — подтвердила Анна глядя на брючный костюм кремово-коричневого света и белую блузку.

— Да, тебе подойдет, — согласилась Девина. — Возьмем его и…

После “и” следовала очередь нижнего белья и обуви, с чем Лави довольно быстро справилась, не забывая советоваться с Анной. Потом положила журнал на кушетку, произнеся какое-то заклинание и кушетка вспыхнула желтоватым светом, на ней невероятным образом появились выбранные ими вещи.

Анна ахнула и округлила глаза. Девина даже не дала возможности осмотреться, тут же потащила девушку переодеться, потом усадила на кушетку и стала расчесывать волосы, приговаривая:

— Он сказал собрать их, но я не согласна, их следует заколоть здесь и здесь, а сзади оставить распущенными, — Лави держала одной рукой пряди Анны на затылке, а сама наклонилась и посмотрела ей в лицо. — Мышонок, ты почему молчишь, тебе не нравится? Не позволяй ему собой командовать, запомни: ты не вещь, у тебя есть свое мнение! Поняла?

— Я, кхм, — Анна была ошеломлена происходящим, поэтому все время молчала, еле успевая кивать и соглашаться, и только сейчас смогла спросить, — Магистр Лави, а о ком вы всё время говорите?

— Об Эйданоре, о ком же ещё! — искренне удивилась Девина. — Мальчишка совсем повзрослел, — вернулась она к волосам, закалывая их сзади заколками. — А ведь они оба росли на моих глазах. Два мелких карапуза, были такими проказниками…

В голосе Лави промелькнула нежность, кажется она действительно испытывала теплые чувства к близнецам. Анна с удивлением для себя открывала всё новые грани из личной жизни Эйдана и его окружения. А при первой встрече они её даже людьми не казались — будто мифические существа сошедшие со страниц сказочных историй, в действительности, они такие же люди — дружат, любят и заботятся друг о друге.

— …я думала Вардан поседеет пока они начнут ходить, ползали по всему дому, — Девина махнула рукой в сторону спальни. — Здесь повсюду были Нильги, чтобы следить за малышами, друид их со всей Империи собрал.

— Нильги? — переспросила Анна.

— Да, полукровки гномов и людей, их обычно нянечками нанимают, они очень ответственные и веселые, дети их обожают… — закончила Девина с волосами, потом достала из сумочки маленькую баночку и нанесла немного блеска на губы Анне. — Красавица, вставай, посмотри на себя.

Анна подошла к зеркалу и увидев отражение приятно удивилась. Лави мастерски подобрала ей наряд: приталенный костюм, блуза и аккуратные туфельки на устойчивом каблучке, все сочетается идеально.

— А теперь финальный штрих, — её густо оросили из распылителя духами и Анна закашлялась, не успев закрыть рот.

— Я надеюсь, вы закончили, — сквозь кашель Анна услышала голос Эйдана и подняла глаза. Он стоял в дверном проёме и был одет в костюм такого же цвета, что и у неё, их взгляды встретились. Несколько долгих секунд он смотрел не отрываясь, по его выражению лица, как всегда, ничего не понять, но глаза принца предательски потемнели и Анна забыла как дышать.

«Хитрая ведьма сделала это намеренно, — поняла она, — нарядила меня в костюм… Но как же ему идет этот цвет…»

— Девина, я что просил! — Эйдан переключился на ведьму, и он был зол.

— Ну-ка потише, мальчишка неблагодарный, — прошипела Лави, её не смущало, что принц на голову выше, она вздернула подбородок и посмотрела на него в упор, — мне лучше знать, что носят юные девушки! Будешь спорить?

— Нет!

— Вот и ладненько, мышки мои, совет вам да любовь…

— Девина, это не то… — Эйдан осёкся.

— Что! Мой светлый принц, я вижу колечко, — Девина посмотрела на Анну, которая стояла у зеркала и заинтересованно переводила между ними взгляд.

— У нас деловые отношения, а кольцо — гарантия, — проскрежетал Эйдан, — и хватит об этом…

— Как скажешь, мой светлый принц, как скажешь, — пропела она ловко проныривая между ним и дверным проемом. — Увидимся в Королевстве, мышоночек, — помахала она Анне на прощание и скрылась из виду.

Эйдан вошел в гардеробную, пока подходил взглянул на наручные часы и остановившись возле Анны протянул ей руку:

— Готова? Нам пора возвращаться.

Она кивнула, ухватилась за его ладонь и подступила ближе.

— Только придется проходить через центральные врата, протокол обязывает, они будут…

Последние слова Анна не расслышала, воронка вокруг них закрутилась и она по привычке закрыла глаза, уткнулась в грудь принцу вдыхая его аромат, который успокаивал и дарил ощущение защищённости, и с облегчением подумала:

«Не важно, что ждет впереди… Он не позволит ничему плохому случиться…»

Глава 7. Возвращение. Часть 1. Публичная особа

«Через центральные врата… Эйдан забыл сказать, что через главные порталы Эурлана! И тут будут ждать… — Анна растерянно озиралась по сторонам, — репортёры, или как их тут называют?!»

Они покинули домик у источника и переместились в какой-то маленький городок, оттуда уже стационарным порталом, как Эйдан сказал “официально”, на центральную площадь Эурлана. Еще в том городке принц накинул на них какой-то странный полог и только сейчас Анна поняла, что это было.

На выходе из портального зала их окружила толпа репортеров, все они наперебой задавали вопросы, что-то выкрикивали, без конца щелкали своими блестящими приборами с яркими вспышками, отдаленно напоминающие устаревшие фотоаппараты, но не могли подойти близко, им не давал полог. Эйдан и Анна были окружены периметром безопасности. Принц шел с непроницаемым лицом и гордо поднятым подбородком и держал Анну за руку, как когда они покидали Академию. Его шаг был неспешным, ей не приходилось бежать следом, он подстроился под её ритм, за что Анна была безмерно благодарна.

Она подняла взгляд и посмотрел на лицо принца: «Снова включил режим наследника Империи», подумала она, Эйдан будто почувствовал и тоже повернулся.

— Они не смогут тебя сфотографировать или запомнить, они нас даже не слышат, это «Полог Тайны» для защиты личной жизни публичных особ, как раз для таких случаев. В сегодняшнем номере “Вестника Аэндорна” появится статья, что я вернулся в Академию после случившегося в “Зоне” с неизвестной девушкой в компании, тебе не стоит волноваться.

— Но зачем, почему мы сразу не могли переместиться на территорию, чтобы не привлекать внимание?

Эйдан смотрел на неё своим привычно-насмешливым взглядом в котором Анне привиделся вопрос “Почему ты такая глупая?” и она отвернулась:

— Можешь не отвечать…

— Протокол обязывает действовать в рамка принятых правил. Я как представитель Империи должен их соблюдать, особенно в таких ситуациях, — она не ожидала получить ответ, поэтому удивительно повернулась. — За мной следит Совет, а после случившегося будут вопросы и сутки отсутствия не останутся незамеченным. А так, мои представители смогут преподнести всё как часть расследования, а ты будешь фигурировать как случайно пострадавшая студентка.

— А-а-а, понятно. «Всё сложно…»

— Анна, — его взгляд стал более сфокусированным, он смотрел прямо в глаза, — то кольцо на твоем пальце… никогда его не снимай, запомнила? — она кивнула. — Если окажешься в опасности, оно меня позовет и я найду тебя где угодно.

Несколько секунд Эйдан продолжал смотреть на Анну, его ледяные глаза блуждали по её лицу пока они пересекали площадь в направлении главных ворот Эурлана окружённые толпой папарацци, и принц отвернулся. Она сделала вид что рассматривает людей по ту сторону полога, но что-то в её голове зацепилось за сказанное.

«Артефакт сработал… первым был я… — она вспомнила слова Эйдана в тот вечер, когда услышала голос Шихайи. — Всё это время на мне было кольцо, так вот как он узнавал где я нахожусь в Академии. Когда он его нацепил, в ночь покушения? — Анна искоса посмотрела на принца. — Чего я еще не знаю?»

Когда они оказались на территории Академии, Эйдан снял полог и отпустил её руку, вдвоём они двинулись в сторону главного входа.

Солнце только поднималось на утреннем небосводе, его косые лучи пробивались сквозь густую листву и падали на идущую по центральной аллее красивую пару: высокий и статный молодой человек лет двадцати пяти, с серебристыми волосами и холодным взглядом, и среднего роста девушка девятнадцати лет, с изящной фигурой, темно-коричневыми волосами и пытливыми синими глазами, оба они были одеты в элегантные костюмы одного оттенка. Все оказавшиеся в это утро на центральной аллее смотрели только на них, идущие навстречу расступались в разные стороны. Анна ощущала на себе их цепкие взгляды, ей было неуютно. Она украдкой посмотрела на Эйдана, этот момент ей напомнил их первую встречу в холле, когда она впервые увидела братьев Вайдморк, тогда она и подумать не могла, что будет вот так с ним идти рядом.

Солнце играло в капельках росы на траве и создавало причудливые тени на центральной аллее, пока эти двое приближались к северному входу. Они остановились перед ступенями и Эйдан снова посмотрел на часы:

— Анна, я очень спешу, возвращайся в свою комнату, если поторопишься, то ещё успеешь на завтрак. После обеда жду тебя в своём кабинете в соответствии с нашим расписанием, — сказал он и исчез, даже не взглянул на неё, просто растворился в портале.

— И тебе доброго дня Эйдан, — уставилась она на пустое место, где только что стоял принц. «Интересно, это Вардан так воспитывал?»

Глава 7. Возвращение. Часть 2. Тайна

Вардан стоял возле своего стола на третьем уровне южного подземелья и задумчиво смотрел на запечатанную пробирку с кровью Анны, той самой, которую он взял у девушки в день покушения.

«Наверное сейчас она стала намного сильнее… Теперь бы я сразу почувствовал… — друид нахмурился и потер переносицу».

“Печать Запрета” влияет на тело мага, меняет его на молекулярном уровне, это древняя и очень сильная магия крови, идеальная для наказания преступников, но никак не для детей. Даже после снятия печати взрослые маги не всегда восстанавливают способности, а Анна с ней росла! Должно быть тяжело ей приходилось…

Вардан сжал губы в тонкую линию.

— Не поддавайся… нельзя… — но разум не хотел успокаиваться, сожаление сжимало темное сердце друида.

За тысячи прожитых лет Вардан никогда не попадался в чужие сети, он очень осторожно заключал договора и был, что всё предусмотрел, когда соглашался на те странные условия. Будучи некромантом, он прекрасно разбирался в биологии тел, и не только человеческих. Он знал все физические процессы и неоднократно исследовал себя с магической и научной точки зрения. Когда он впустил в свое тело темную сущность, ему пришлось умереть, чтобы связать себя с этим духом, а потом одолеть его и захватить контроль над над ним и собственным телом, так он получил способность находиться сразу в двух измерениях — между жизнью и смертью, он стал охотником, питающимся тёмными. Вардан частично мёртв и некоторые биологические процессы в нём тоже умерли. Природа все предусмотрела — он ел, спал, дышал, но не мог испытывать чувства и был бесплоден. У таких как он не могло быть пары, мироздание никогда бы не связало мертвого и живого священными узами, и он никогда бы не почувствовал зов родной крови.

Но он его услышал! За все эти тысячи лет он впервые почувствовал. И кода Адамас сказал сходить и проверить кровь Анны, Вардан подумал, что старый друг над ним издевается…

И он соврал Де-Фонрину тогда, и продолжал это делать.

«Если скажу Адамасу, всё ещё больше запутается. Если они узнают, что ниточки тянутся в Даскарот, меня могут отстранить… А если начну искать ту женщину, парни останутся без присмотра и Анна тоже, я не могу их бросить сейчас… Лучше всё сохранить в тайне до определенного момента. Девушка может пострадать, она не виновата…»

Вардан вспомнил как тяжело ему далось решение отправить её в «Зону», как колотилось его сердце впервые за семь тысяч лет, когда они с Эйданом попали в ловушку и с каким облегчение он обнаружил её невредимой.

— Хранг! — Вардан ударил кулаком по столу, толстенная столешница жалобно скрипнула, пробирка подпрыгнула. — Это моя вина, только моя! И Анна за неё расплачивается…

Друид взял пробирку в руки и стал рассматривать, будто мог найти ответы. Прошло почти две недели со дня появления Анны в этом мире, за эти дни он ни на мгновение не прекращал о ней думать, намеренно её избегал, лишь издалека наблюдал со стороны пока никто не видит. Даже однажды попросил Эйданора быть с ней помягче: в тот день он проходил мимо тренировочного поля и заметил как сурово принц тренирует Анну, — слишком, как показалось Вардану. Тогда он не сдержался и сказал, а потом не знал как оправдаться за просьбу.

Он поставил пробирку на место, обошел стол и сел в свое кресло, закрыл глаза и запрокинул голову назад.

— Интересно, та женщина жива…

Отчасти Вардан был рад, что именно Эйдан оказался рядом с Анной в тот злополучный день, и применил Дыхание Жизни. Изначально, друид был зол и очень беспокоился за обоих, но потом понял — кандидатуры лучше чем принц не сыскать, а учитывая кем он оказался, о безопасности Сатуары можно не переживать. Демон в нем её не отпустит, и пусть сам Эйдан это отрицает, даже Адамас заметил… Он будет защищать её до последнего.

А потом мысли темного друида потекли в другом направлении: «А если бы это был Кай — нет, точно нет! Или Кас — да ни за что!»

— Хранг, о чем я думаю!

Вардан фыркнул и резко вскочил на ноги, стал расхаживать вокруг стола.

«Может к этой хитрой твари наведаться, может она что-то взболтнет в порыве злости? Как вариант…» — решил друид.

Ему терять нечего, и повод встретиться теперь появился: пусть объяснит, что сделала с ним девятнадцать лет назад?

И только он начал призывать тени, чтобы совершить переход как в комнате вспыхнул портал и появился Эйдан.

— Вардан, не занят?!

— Нет, что-то случилось?

— Да, помоги мне избавиться от Анны!

Друид удивленно вытянул лицо, он впервые видел своего всегда сдержанного воспитанника в таком заведённом состоянии. Эйдан прямо молнии метал, кажется даже Нарх с трудом справлялся, чтобы принц не трансформировался в адирийца прямо сейчас.

Глава 7. Возвращение. Часть 3. Встреча

Только Анна открыла дверь в их с эльфийкой гостиную, как визжащая от радости подруга бросилась на шею и крепко сжала в объятиях.

— Вернулась, наконец-то вернулась! — ликовала Сэя. — Я так скучала!

Анна рассмеялась и обняла в ответ:

— Ты что, все утро меня ждала, но как ты узнала?

— Магистр Даирх сказал, что вы сегодня возвращаетесь, — Сэя отстранилась, осмотрела её с ног до головы и убедившись, что всё в порядке, снова стиснула в объятиях.

— Я так скучала все те дни, пока была в целительском корпусе, — Сэя отпустила Анну и отошла. — А потом я чуть не умерла от переживаний, когда стали поступать сообщения, что вы попали в ловушку.

Они обе уселись на диван и эльфийка стала рассказывать свою версию событий. Оказывается, Сэя с Вей были с темным принцем в тот момент, когда мощная волна магии прошлась по всей территории “Зоны”, это захлопнулась ловушка в которую они попали. Друзья слышали о чем переговаривались Кай и Вардан, а потом темный принц переместил их к пятой башне, а сам вернулся назад. Дальше продолжила Анна, она вкратце пересказала о происходившем внутри ловушки, о сражении, событиях в домике у озера, оставив в тайне историю с Сатуарой, потом рассказала об утреннем происшествии, как прошла инициацию огнем и запнулась на моменте в душе.

— Что такое, Ани, он тебя обидел, что-то сделал?! — испугалась Сэя.

— Нет… наоборот, — Анна опустила глаза, — просто… в тот момент я смогла осознать нечто важное…

— Что?! Ты можешь мне рассказать.

Анна снова посмотрела на подругу:

— Я поняла что он мне нравится, понимаешь Сэя, по-настоящему.

— О-о-о… — эльфийка округлила глаза, её брови поползли наверх.

— Не знаю, когда это началось, — Анну будто прорвало, она наконец-то сможет выговориться, ведь короткими сообщениями в тиксе многого не расскажешь. — С первого нашего занятия с Эйданом, я его практически ненавидела, он столько нервных клеток мне сжег…

И Анна стала рассказывать про все проверки принца и все их ссоры, о том, что даже с Касом запретил встречаться и как вымотал до беспамятства, что она даже последний вечер перед походом в “Зону” не помнит, а потом заставил подписывать дьявольский контракт.

— …и при всем при этом, — она положила ладонь на грудь, — постоянно появлялось это чувство, когда он рядом. Сердце выпрыгивало от каждого взгляда и прикосновения. Да я его даже рисовать начала, тайно следила и запоминала повадки, осанку, эмоции, — Анна запнулась, — хотя нет, с последним у него проблемы — он просто глыба льда. Не уверенна, способен ли Эйдан что-то чувствовать.

Алисэя всё очень внимательно слушала.

— А потом стою я в душе, смотрю на его спину и понимаю — он мне нравится, очень нравится, — Анна вздохнула глядя на подругу. — Я же знаю какой он, Сэя. Эйдан на меня даже не посмотрит, кто он и кто я… А если узнает, что я чувствую? Мне страшно представить как он поступит… Но ничего с собой поделать не могу — меня к нему тянет! Прямо магия какая-то! Глупая я да?

— Нет, — Сэя взяла её за руку, — ты точно не глупая.

Эльфийка столько хотела рассказать, чего Анна не знает — про их с принцем связь, про Дыхание Жизни и что он сделал для её спасения, что теперь они ближе всех в этом мире, но не могла. Сэя связана клятвой и должна молчать.

— Ани, это твои чувства и ты над ними не властна, они идут от сердца и они прекрасны, береги их. Не думаю, если магистр Вайдморк узнает, он как-то плохо отреагирует, нет… Я думаю он очень отзывчивый и понимающий человек, и возможно тоже его сердце ответит.

— Ты что, я даже не надеюсь, — попыталась улыбнуться Анна, — просто я чувствую и всё. И я бы не хотела чтобы он узнал, ни за что!

— А знаешь что! — Алисэя подумала, что может рассказать, принц просил никому не говорить, но клятву не взял, и нет в этом ничего такого если она скажет подруге, пусть Анна знает. — В тот вечер, о котором ты ничего не помнишь, тогда ты уснула в душе, — Анна удивленно округлила глаза, — а Магистр Вайдморк о тебе волновался, он нашел тебя там, — Сэя махнула в сторону душевой. — У тебя был перегрев и магическое истощение, поэтому он позвал, меня чтобы я тебя вылечила и даже поругался с братом…

— Что! Он в тот вечер был здесь и забрал меня из… — Анна открыла рот, глотая воздух как рыба.

— Да, а потом остался с тобой, когда я ушла. Он очень волновался.

Анна потеряла дар речи: «Был здесь… тот сон… — а потом она вспомнила слова Эйдана — это третий раз когда я вижу тебя без одежды… Почему третий тогда подумала она, если должно быть два!!! О-о-о, Магистр Вайдморк, вам конец!»

Сэя сжала ладонь Анны, отвлекая от внутреннего монолога и обращая внимание на себя, потом погладила по плечу, коснулась её волос и поджав губы улыбнулась:

— Знаешь, подруга, ты хоть и испытываешь смущение, переживаешь из-за своих чувств и тебе может быть больно, но это так прекрасно! Я бы тоже хотела влюбиться однажды, чтобы сердце стучало не от страха или магического истощения, а от настоящих чувств, — глаза эльфийки блеснули, будто она сдерживала слезы. — И желательно от взаимных, — добавила она.

Такое простое, но очень важное желание, все девочки мечтают о таком, и юна эльфийка не исключение. Будь то Земля, Ассаир или любой другой мир, любовь существует во всех уголках Мироздания.

— О, Сэя… всё обязательно будет. Ты хорошая, судьба обязана тебя наградить, — Анна на время, засунула подальше свои мысли о червяке Эйдане и сосредоточилась на подруге.

Алисэя грустно улыбнулась и на секундочку прикрыла глаза:

— Я же эльф, Ани, помнишь, а мы не умеем любить, — подруга потерла пальцами уголки своих глаз, чтобы не заплакать.

«Милая и добрая эльфийка опять растрогалась, а говорит не способна любить, — подумала Анна и тепло улыбаясь. — Вот кто глупая! Такая чувственная, отзывчивая, настоящий эмпат… Всё она может, просто ещё не понимает этого».

— Ой, а что это у тебя? — заметила Анна на руке подруги тоненький серебристый браслет с замысловатым плетением и стала рассматривать удерживая руку Сэи. Такой необычный, он плотно обхватил тоненькое запястье эльфийки и на нем не было застежки. — А как ты его надела?

Эльфийка смутилась и отвела глаза.

Глава 7. Возвращение Часть 4. Друзья

После утренней беседы подруги отправились в столовую, по дороге их догнал Вей, который тоже знал, что Анна вернулась в Академию. Все вместе ребята пошли на завтрак, увлеченно болтая по дороге. Точнее, в основном разговаривал Вей, он рассказывал всякие шутки про оборотней, а девушки смеялись. Говорили обо всём кроме случившегося в “Зоне”, у друзей, как бы само собой, установилось табу на эту тему, наверное никто из них не хотел омрачать встречу, они и так знали, что Анне досталось больше всего.

В столовом зале было многолюдно как никогда. Все столики забиты, почти все стулья заняты, кроме их прославленного опального стола, вокруг которого было свободное место. Анна замерла недалеко от входа, удивляясь количеству студентов. «Прямо как в день открытия», подумала она, а вслух спросила:

— А почему их так много?

— Сегодня первые выходные в этом лунном месяце, все они спешат закончить завтрак и покинуть Академию, — отвечал Вей. — Кто-то в город на прогулку, кто-то веселиться, а кто-то уезжает на два дня домой.

— Два? — переспросила Анна.

— Да, у нас в каждом месяце по две недели, длиной в двенадцать дней, и по два выходных. Сегодня как раз начинаются первые выходные второго лунного месяца года, — пояснил Вей.

— А вы, тоже уезжаете, — Анна вопросительно посмотрела на друзей.

— Я наказан до конца этой недели и не могу поехать, — Вей шумно выдохнул и грустно улыбнулся, потом добавил, — очень скучаю за стряпней манмэн.

— А я уже год не была в своей деревне и не видела Нарен, — из рассказов Сэи Анна уже знала, так зовут ту женщину, которая вырастила эльфийку. — Я очень скучаю.

— А почему ты не можешь поехать, — удивилась Анна.

— У меня нет на это разрешения, у нас запрещено самостоятельно путешествовать молодым людям младше двадцати лет, а попросить Магистра Де-Фонрин я не осмелилась, — эльфийка загрустила.

— Понятно… — Анна решила не расспрашивать Сэю почему Нарен сама, за год, не навестила воспитанницу, лучше оставить этот разговор до более подходящего момента, да и не место сейчас. — Тогда давайте проведем выходные вместе! — обрадовалась она, пытаясь взбодрить поникших друзей. — Давайте устроим посиделки?

— Что? — не поняла Сэя, Вей тоже оживился.

— Как насчет того, чтобы набрать с собой вкусняшек, взять коврик и отправиться в парк? Кажется ты говорила, что за целительским корпусом есть озеро? — спрашивала она эльфийку.

— Да, есть. Отличная идея! — обрадовалась подруга.

На этом согласившись, все вместе они пошли за едой. Набрали полные коробки самого вкусного, Вей даже корзины принес, оказывается здесь и такое в одном из шкафов, потом все вместе отправились обратно в апартаменты девушек за ковриками. Вейлин нес две огромные корзины, а сея на ходу что-то писала в тиксе.

— С кем переписываешься? — решилась спросить Анна.

Сэя оторвалась от тикса и широко заулыбалась:

— Джаракас спрашивает как прошло воссоединение подруг?

— О, напиши ему, что мы чуть на задушили друг друга в объятиях, — хихикнула Анна, а Сэя так и сделала.

Кас прислал в ответ кружочек с двумя точками и улыбкой, Анна удивленно округлила глаза:

— Он знает о смайликах?! — воскликнула она, а потом вспомнила. — Наверное на Земле научился, дай ка я ему отвечу, — и Сэя протянула тикс, Анна нарисовала ему смайлик с языком и отправила. Кас прислал два округлившихся глаза. — Смотри, он подумал это ты ему нарисовала, — сказала Анна объясняя что такое смайлики, и что значат эти мордочки, подруги прыснули со смеха.

— А давайте его позовем? — спросила эльфийка, и получив согласие от друзей, написала Касу приглашение.

Вспомнив про контракт с Эйданом, Анна злорадно заулыбалась: «Ну не я же дракона пригласила… Против общения он, ага щас!»

Глава 7. Возвращение Часть 5. Девичьи мысли

— Эйдан, это невозможно сделать, смирись! — уже несколько часов Вардан убеждал своего воспитанника, что отключить мысли Анны, которые он слышит через их связь в своей голове, не может и не знает как.

Из всех известных ему способов, они с принцем перепробовали все, ну разве что парочку редких артефактов не тестировали, но Вардан сразу отклонил эту идею, слишком опасны эти предметы. Мало того, они даже магически не могли понять как это происходит, ни друид и Эйдан, ни даже его сущность Владыки Адири не видели эту связь, её будто не существовало в этом измерении.

— Может Нарх сможет её увидеть в тонких мирах? — Эйдан взъерошил волосы и обессиленно опустил руку. — Вардан, я кажется схожу с ума.

Друид отвернулся и несколько раз кашлянул, чтобы спрятать свою улыбку, ему было так забавно наблюдать как Эйдан мечется по лаборатории, ворчит, кричит и злится, прямо как живой человек, а не бесчувственное полено каким он видел его последние семьдесят три года. Да, последний раз принц проявлял так открыто свои эмоции в детстве.

— Ну так обучи Нарха, заставь его рыскать между измерениями и искать вашу связь, где-то же пролегает эта волшебная ниточка…

— Издеваешься! — взревел принц.

— Нет, — невозмутимо ответил Вардан, — просто предлагаю варианты.

— Ты мне совсем не помогаешь…

— А может оставить всё как есть? Это же неизученная магия, древняя и давно забытая. Ты применил Дыхание Жизни, привязал душу Анны к себе, а теперь удивляешься, что слышишь её мысли? Будь благодарен, если на этом побочные эффекты закончатся. У всего есть цена, Эйданор, ты знаешь правила! — Вардан хитро прищурился.

— Ты мне предлагаешь девичье нытье весь день слушать! До конца моих дней!!!

— Ну да, она же не главнокомандующий, чтобы ныть про военные стратегии…

— Что?! Она может слышать меня? — на лице Эйдана отразились удивления и ужас одновременно.

— Я этого не говорил… Ты сам так подумал, возьми и проверь.

— Но как я это сделаю?!

— Вот и придумай…

— Вардан, да это же катастрофа! Если Анна способна слышать мои мысли… А как же дела в Империи и работа в службе безопасности, мне что, теперь рукоделием заниматься вместо планирования секретных операций?! — твердил он, пересекая комнату, кажется принца заклинило на этой мысли.

«Что там Адамас говорил — хорошо, что в семье Вайдморк только один ненормальный наследник!» — усмехнулся друид и вслух добавил. — Не уж то сглазил, Ректор всезнайка, ему только на картах гадать…

— Что? — стоявший у стеллажа с образцами Эйдан резко обернулся. — Ты о чем?

— Да так, мысли вслух, — отмахнулся Вардан. — Эйдан, а тебе не пора возвращаться, ты уже полдня здесь… «Моз мне выносишь» — хотел добавить он, но промолчал.

— Да, точно, — принц взглянул на наручные часы, — пора! Вардан, а ты мой особняк просканировал на просушку?

— Нет еще, — друид сжал кулаки, от одной только мысли о шпионе в Академии, но последние несколько часов он действительно был занят.

— Тогда не надо, я сам это сделаю, мне нужно чем-то отвлечься…

Сказал Эйдан, спрятал адирийскую сущность с помощью Нарха и растворился в портале. Вардан еще какое-то время стоял и смотрел на пустое место у шкафа.

— Интересно, очень интересно… Если у них такая сильная связь, что тогда будет с принцем, если не дай Исток, Анна пострадает? Ему тоже достанется? Как бы это проверить…

Глава 8. Узы чувств. Часть 1. Браслет

Кайденор стоял на окраине южного парка и наблюдал за веселой компанией друзей, устроивших посиделки на берегу озера.

Согретые после полуденным солнцем они расположились на больших покрывалах и громко спорили, играя в игру. Кай не вникал в смысл происходящего. Тёмного принца раздражала картина в целом. В его обсидиановых глазах мелькали гневные сполохи.

Эльфийка сидела рядом с драконом, их лица находились на довольно близком расстоянии и оба склонились над чем-то лежащем между ними на коврике, обсуждая следующий ход. Подопечная Эйдана и рыжеголовый оборотень на другой стороне импровизированного поля загадочно переглядывались и смеялись, подначивая быстрее делать выбор. Все четверо так увлеклись игрой, что даже не заметили его появления на окраине южного парка. Сначала Кай открыто стоял в нескольких десятках метров от них и смотрел. Даже хотел подойти и разрушить эту маленькую идиллию, но потом неожиданно замер. Отступил назад в тень эльфийских деревьев, накинул на себя маскировку, полностью скрывая присутствие и стал наблюдать.

— Даю вам десять секунд на раздумья и если вы не определитесь, ход переходит к нам! — громко воскликнула Анна поднимая руку с карточкой вверх. — Раз…

Обе девушки были без обуви, она стояла где-то в стороне. Анна даже пиджак сняла из-за жары, Кас и Вей закатали рукава рубашек и расстегнули верхние пуговицы. А эльфийка была в розовом платье с короткими рукавами. И подобрав под себя ноги, заколов волосы в высокий пучок, не скрываясь, наслаждалась легким ветерком, который теребил тонкую ткань полупрозрачную наряда, позволяя рассмотреть изящную фигурку в свете яркого солнца.

Прохлада Голубого озера не давала друзьям томится от жары, они выбрали идеальное место для отдыха.

— …два, три…

Кайденор пробежался взглядом по плавным изгибам тела эльфийки, на секунду задержавшись на худеньких ручках и маленьких пальчиках девушки, потом впился темным взглядом в светлую кожу тонкой шеи. Выбившиеся из пучка пряди нежно касались её в этом месте и принцу непреодолимо захотелось подойти к эльфийке сзади и сомкнуть свои пальцы на этой шее, а потом сжать.

— …четыре, пять…

Сэя будто почувствовала его присутствие и резко обернулась, стала всматриваться в тенистую окраину парка. Она его ни за что не увидит, Кай прекрасно это знал, маскировка у него непревзойденная, даже супер острый нюх оборотня его не услышит.

Дракон тоже повернулся, глаза Каса вмиг трансформировались сделавшись драконьими, он просканировал пространство и ничего не найдя, положил ладонь на плечо Сэи, привлекая её внимание. На на лице эльфийки читался страх, голубые глаза взволнованно блуждали между толстыми деревьями, она смотрела прямо сквозь Кайденора и не подозревала, что он смотрит в ответ, испытывая жгучую ненависть.

Это его чувство эльфийка точно почувствовала, поэтому и обернулась. Он оскалился, позволяя клыкам удлиниться. Сейчас его никто не видит и он мог частично трансформироваться.

— …девять…

«Если чешуйчатый не уберет свою руку, я её потом сломаю, на тренировке…» — подумал Кай и будто сама судьба одернула дракона.

Кас убрал руку и потянулся к карточке на коврике. Сэя, привлечения его вниманием тоже отвернулась. Они оба переглянулись, эльфийка кивнула, соглашаясь с выбором и прежде чем Анна успела закончить счет, дракон сделал ход, бросая на игровое поле свою карту.

— …деся… О-о-о, какой поворот! — воскликнула подопечная Эйдана. — Вей, им конец! — и оба весело рассмеялась.

— Вы, блефуете! — наигранно возмутился дракон. — Мы вас опережаем по очкам!

Кайденор тоже усмехнулся стоя в тени парка, он несколько минут назад вернулся в Академию из Совета Аэндорна, оставив там Эйдана отдуваться и даже не предполагал, что его ждет такое развлечение. Он планировал порадовать эльфийку завтра, но видит Бездна, девчонка вынуждает сделать это прямо сейчас.

— Моя игра точно будет интереснее, Сэяра… — прошептал он, открывая портал.

* * *

Двенадцать дней назад.

Пополудни следующего дня, после нападения на Анну.

Кай вышагивал по темным коридорам закрытого третьего уровня Библиотеки Эурлан, ориентируясь на подсказки Сприта, который дистанционно вел его в комнату где сидел Адамас. Здесь не было высоких книжных стеллажей, библиотекарей и массивной деревянной мебели, как этажами выше, здесь были только длинные серые коридоры и бесконечное количество закрытых дверей, переходов и залов с развилками. Третий уровень представлял собой гигантский лабиринт, уходивший на многие метры под землю и только дух Академии знал, как в нем перемещаться. Чарис выполнял роль проводника, и если вдруг сюда попадет незваный гость, преодолев все слои защиты на входе, он никогда не выйдет наружу, даже вернуться не сможет — все многочисленные залы и комнаты этого лабиринта бесконечно перемещались, меняли расположение, загоняя будущую жертву в смертельную ловушку. И только те, у кого есть доступ, получали ментальную карту и выходили невредимыми.

Темный принц ведомый Спритом, шел уже несколько минут по этим скучным коридорам. Над одной из комнат загорелся зеленый огонек, сигнализируя, что он у нужной двери.

Кай остановился, потянул за массивную металлическую ручку в форме раскрытой пасти и шагнул в огромный зал. Дверь за ним захлопнулась. Он даже не остановился, двигаясь вглубь между высокими стеллажами заполненными толстыми папками, к огромному деревянному столу. Там стоял Чарис и смотрел на приближающегося принца, дух всегда находился вблизи Адамаса.

Сам стол был завален высокими стопками этих самых папок, между которыми виднелся и сам Де-Фонрина. Ректор не поднимая головы листал желтые страницы.

— Присаживайся, — наставник махнул в сторону стула, — есть разговор.

— Я тоже с просьбой, — ответил Кай, привлекая внимание наставника, который все таки соизволил поднять глаза. Он проследил поверх папки как Как занимает пустующий стул.

— Слушаю? — заинтересовался Адамас.

— Нет, давай сначала ты.

Наставник со вздохом опустил папку и потер переносицу, на его лице отражалась вся тяжесть прошедшего дня и груз ответственности за Академию.

«Наверное всю ночь здесь провел, хоть бы раз о себе подумал…» — Кай покачал головой. Ректор сильный архимаг, но отдых всё равно ему необходим.

«Вполне себе в духе Де-Фонрина, возиться сутки напролет, пока не найдутся ответы…» — подумал он, разглядывая темные круги под глазами наставника.

А вопрос, судя по всему, касался новой подопечной, чью жизнь они с таким трудом вчера спасли.

— Через несколько часов состоится торжественное открытие нового учебного года. Джаракас настаивает на своем варианте вашего появления перед студентами. Он хочет…

— …сразить всех наповал! — закончил за него Кай.

— Вроде того, — усмехнулся Адамас. — Ты же знаешь дракона, он не уймется, пока не получит своего. Плешь мне проел за этот день…

— А я здесь причём? — Кай нахмурился.

— Согласись, умоляю, — состроил Адамас жалобное лицо.

Если наставник так просит, значит Кас и правда его достал. Великий Де-Фонрин до мольбы опустился? Кай мысленно усмехнулся: «Значит торги!».

— Нет, я не собираюсь в этом участвовать, пусть сидит в зале как все.

— Кайденор, посмотри на это, — Адамас указал на высокие стопки, которыми заставлен весь стол. — Я третий день живу в этой комнате, почти половину родословных магов огня проверил. А за последние несколько часов, всего лишь восемь папок, из-за этого ненормального! Он меня достал, даже в этой комнате нашел! Спаси меня, Кайдорон, прошу тебя как наставник, — голос Де-Фонрина дрогнул на последнем слове, Ректор в отчаянии.

— Это всё? — Кай принял невозмутимый вид.

— Нет.

— Что еще? Выкладывай, не переношу когда ты тянешь хранга за яйца.

— Вторая просьба пустяковая, — отмахнулся Адамас, — касается тебя и вчерашних событий.

— И-и-и? Говори, я подумаю.

— На счет эльфийки.

Кай безразлично осмотрел комнату, будто ему до девчонки нет дела.

— Я с ней сегодня поговорю и попрошу принести “Нерушимую клятву” о неразглашении. После вашего с ней слияния думаю она догадалась, что ты не человек… Алисэя девочка умная, она не станет рассказывать, но предосторожность не помешает. Нам пока нельзя раскрывать твою сущность.

— Согласен, — кивнул Кай.

Де-Фонрин отвлекся, о чем-то задумался, потом начал быстро перебирать одну из стопок на столе. Прошло пару минут, прежде чем он отыскал нужную папку и стал сосредоточенно вчитываться в содержимое.

— Э-э–эм… о чём это я? Ах, да… — не отрываясь от документа продолжал Адамас. — В свою очередь, прошу тебя поговорить с Алисэей. Постарайся показать студентке, что ты не представляешь угрозы ни для неё, ни для Академии. Она очень впечатлительная, может надумать всякого… Боюсь повлияет на учебу и душевное равновесие. Для эльфа, оказаться вблизи адирийца настоящий шок! Поэтому прошу, прояви понимание, — искренне говорил Де-Фонрин, поглядывая то на Кайденора, то на соседнюю стопку.

— Коне-е-ечно поговорю и все объясню, — выдавил из себя Кай максимально дружелюбную улыбку, которая больше походила на оскал бешеного зверя, даже наставник поёжился.

— Правда? — не скрывая сомнения уточнил Адамас, отрывая взгляд от очередной папки.

«А кто о моём душевном равновесии подумает?! Подсовывать мне недо-эльфийку, еще и вежливости ждать, или у тебя совсем мозги отказали, старый всезнайка? Забыл, как я эльфов не переношу?!!» — шипел темный принц мысленно, а вслух сдержанно подтвердил.

— Обещаю…

— Теперь согласишься с предложением Джаракаса? — наивно полагал Де-Фонрин, откладывая две папки, с красными пометками, в сторону и вытягивая новую.

— Соглашусь, если выполнишь мою просьбу, — Кай перешёл в наступление. — Мне нужен один студент… на должность личного помощника преподавателя, для мелких поручений. Постоянно дергать тренеров не правильно, им есть чем заняться, дел на факультете предостаточно. К тому же, помощники есть у всех Магистров.

— М-м-м, не уверен, найдется ли желающий… — Де-Фонрин склонился, всматриваясь в мелкий шрифт на желтом листе, который частично выцвел, наверное очень старый документ, тогда еще не делали таких чернил как сейчас.

— Найдется, ты главное подпиши согласие, — положил ему Кай прямо поверх записей свою бумагу. — Ректор о чем-то глубоко задумался, и этот жест его разозлил, он недовольно отодвинул согласие в сторону, даже не взглянув.

— Не уверен… не уверен… Боюсь у этого студента будет нервный срыв… — бормотал Адамас.

Кайденор снова подсунул ему бумагу.

— А я Каса возьму на себя, — пообещал принц, но Ректор будто не слышал.

— Возьми-возьми… — удерживая согласие одной рукой, другой он листал страницы, кажется что-то нашел.

«Так, он теряет ко мне интерес, — понял Кай, — нужно что-то сделать…»

— Адамас, а хочешь я тебе помогу с делами?

— Не надо, я сам!… — не поднимая головы буркнул наставник.

— Почему, я могу их отсортировать по годам, например…

Кай потянулся к самой высокой стопке на столе, делая вид что поправляет её, и намеренно пнул. Высокая башня пошатнулась, накренилась и с шелестящим грохотом рухнула на Де-Фонрина. Желтые листы разлетелись в разные стороны, часть из них взмыли в воздух и не успела коснуться пола, как возмущенный вопль Адамаса нарушил тишину.

— Кайденор Вайдморк, умереть захотел! — вскочил он на ноги, краснея от злости. — Я на это весь день потратил!!!

— Упс, — Кай примирительно поднял ладони изображая невинное лицо. — Прости наставник, я не хотел…

— Вон отсюда!!! — взревел Де-Фонрин. — Немедленно!!!

— Нет, я буду помогать пока не подпишешь, — быстро ответил принц, и с улыбкой потянулся к следующей башне.

— Голову оторву, паршивец мелкий, — Адамас выставил щит, защищая свое сооружение.

— Подпиши! — потребовал Кай. — И я уйду.

— Бездна тебя сожри, ты это нарочно?! — Адамас кинулся собирать разбросанные вокруг стола листы.

Кай тоже вскочил и с помощью магии одним движением поднял всё бумаги в воздух.

— Что, да как я мог, Адамас?! — принц изобразил ангельское лицо, а потом решил дожать на наставника. — А давай все таки помогу?

— Не смей! — Де-Фонрин замер. Потом метнулся к столу, панически отыскал в кипе поваленных папок согласие, наспех поставил свою подпись на помятом листе и протянул его Кайденору. — Вот, а теперь медленно опусти всё на пол… — убеждающе-спокойно попросил Ректор. — Медленно… чтобы ничего не потерялось…

Кай потянулся, выхватил из его руки свой документ, убедился, что подпись действительно стоит и опустил пожелтевшие листочки на идеально гладкий серый пол.

— Спасибо наставник, одновременно с этим произнес он и пока Де-Фонрин не опомнился и действительно не оторвал ему голову, развернулся, и бросился прочь из архива, с родословными магов огня. — Доброго тебе дня! — крикнул он с порога и захлопнул за собой дверь, быстро пошел по коридору.

Вслед ему доносилась отборная ругань Де-Фонрина, а он уходил с улыбкой на лице.

«Прямо как в детстве, — с самыми теплыми чувствами вспомнил Кай похожие случаи. — Этот метод всегда срабатывает. Наставник совсем не изменился, все такой же предсказуемый и педантичный сноб. Ничего, пока соберет, остынет…»

Самодовольно думал Кай, разглядывая согласие с размашистой подписью Ректора Академии о назначении Алисэи Ладай на должность личного помощника преподавателя боевых искусств, то есть его помощником.

* * *

«Не трогать эльфийку…» — да, Кай так и хотел, ровно десять минут своей жизни, ну может одиннадцать… Пока его с головой не захлестнула лютая ненависть к этой расе и непреодолимое желание уничтожить каждого остроухого выродка в пределах Трёх Миров! Для начала, а потом и во всем Мироздании…

Мечты мечтами, он с ними потом разберется, а прямо сейчас в его руках оказалась одна мелкая представительница этой мерзкой расы, с которой он планировал как следует поиграть, раз уж сама судьба свела их таким неожиданным образом. Именно поэтому Кай заранее рассчитал возможность включения эльфийки в его личный отряд, их скорую отправку в “Зону” и заранее заказал у контрабандистов с Адири рабский браслет. Правда в далеком прошлом это были ошейники — единственные и неповторимые атрибуты физического превосходства адирийцев над эльфами, оставившие болезненные воспоминания в истории миров. Именно благодаря им, почти семь тысячелетий назад демоны могли пленять и удерживать в темном мире светлых ушастых тварей, превращая их в своих рабов, пока те времена не канули в лету — Владыки пропали, ошейники запретили… Позднее, их адаптировали сами эльфы, превратив в браслеты, которые позволяли ушастым находиться вблизи темных магов и не страдать от истощения. Хитро придумано, средство наказания превратилось в средство выживания, но браслет можно развернуть и в обратную сторону, что Кайденор и сделал.

Рабский ошейник тех далеких времен — гениальное изобретение Владык Войны и Чумы, которые начали войну против эльфийской расы, объявив их врагами всех демонов и пообещав стереть расу с лица Ассаира, ведь на Адири эльфы не водились. Ошейник имел три основные функции: он сковывал физические и магические силы эльфа, оставляя лишь способность к регенерации и исцелению, потому, что демоны любили играть со своими рабами и если последние слишком быстро дохли, было бы не так весело. Еще ошейник позволял светлым исчадием Истока находиться на Адири хоть до скончания времен, темная энергия не проникала в их хилые тела и не выжигала тонкие души, это относилось и к физическим контактам, ушастые стали самыми желанными рабами для утех. И самая интересная способность этих ошейников, над которой особенно постарались Адирийские боги — это ментальные узы чувств, они превращали эльфов в эмпатов, создавали одностороннюю связь. Рабы чувствовали все, что испытывает хозяин — гнев, злость, боль, страх, вожделение, желания и даже любовь, если адириец любил кого-то, ведь холодные и равнодушные светлые создания не способны её испытывать.

Именно последние два свойства темный принц и восстановил в этом браслете, вернув ему первоначальные способности. Теперь изящное украшение красовалось на худенькой ручке эльфийки Эурлана, вот только изготовлено оно не в королевстве Эрифихон, а на темном Адири, как и полагалось таким вещам. Потому, что у современных браслетов нет хозяина и они не способны транслировать чувства, а у этого были. И Кайденор прямо сейчас собирался активировать вторую способность.

Два дня назад он сообщил Адамасу, что приобрел эльфийский браслет для его подопечной, чтобы уберечь от воздействия Тьмы, и чтобы она имела возможность учиться на равных с остальными. К тому же, их частые встречи плохо влияли на студентку. Адамас одобрил, подписал бумаги и проверил браслет, который Кай заранее подменил на эльфийский, и даже похвалил принца за внимательность, из-за чего он почувствовал себя немножечко виноватым — совсем чуть-чуть, примерно на пару жалких минут.

А потом принц лично надел адирийский браслет на руку эльфийки, под предлогом защиты от темной энергии ха'адеситов, когда они готовились войти в “Зону”. И теперь эту вещицу никто не сможет снять, только он сам. Кай тогда активировал первое его свойство, а узы чувств оставил на потом.

Портал осыпался, темный принц вышел в своем кабинете в западной части Эурлана, в тренировочном лагере оборотней. Здесь находились все учебные помещения, залы, инвентарь и конечно же казармы. Хотя у каждого студента-оборотня была собственная комната в стенах Академии западного крыла, и отдельная от магов столовая с индивидуальным меню. Часть времени курсанты всё равно проводили в этих казармах. Так было удобнее, особенно в дни усиленных тренировок. Здесь же располагалась и полевая кухня, и совместный быт. Такая себе закрытая территория, внутри самой Академии, и сюда почти не пускали магов. Это был суровый мир воинов, в чьих жилах течет звериная кровь.

Кай снял кожаную куртку и повесил её в шкаф, закатал рукава рубашки и расстегнул верхние пуговицы. Переодеваться желания не было, после выноса мозга в Совете, ему совершенно не хотелось двигаться. Он достал бутылочку Инрагу, на треть наполнил стакан голубой жидкостью и занял свое кресло за столом.

Достал из коробочки вартхай, активировал, на том конце ответили.

— Скоро к вратам подойдёт девушка. Светловолосая студентка целительница. Пропусти её на территорию, я жду.

На том конце подтвердили полученный приказ и Кай отключил средство связи. Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, отыскивая в пространстве сигнал браслета. Он и личный маячок на него повесил, чтобы иметь возможность найти эльфийку в любом месте Тинакриуса.

Браслет мгновенно откликнулся. Принц потянулся своей магией и активировал скрытые заклинание, которое блокировало узы чувств. В то же мгновение к нему устремилась золотистая нить, он позволил ей себя коснуться. Она проникла под кожу, опутала каждый орган и все тело целиком. Завершающим этапом была ментальная связь и Кай пустил ниточку в сознание. Было немного больно и неприятно, но ощущение быстро прошло. Зато теперь он мог видеть эту уникальную связь, которая также проникла и в тело эльфийки, связывая её с хозяином браслета.

— Жаль, не воочию, — усмехнулся Кай, представляя как корчится и стонет девчонка, пока её опутывают узы.

Через несколько минут его тело успокоилось. Он легонько подергал за ниточку, проверяя связь. На том конце ощущалось удивление и легкое сопротивление. Узы частично передавали эмоции раба в момент призыва, чтобы хозяин мог знать, что его услышали.

Темный принц сконцентрировался и передал эльфийке свои пожелания. Сэя точно услышала, но пока не поняла, что происходит.

— А теперь, — он взял стакан и несколькими большими глотками выпил голубую жидкость, по телу адирийца тут же растеклось приятное тепло и легкая истома. — Начнем с небольшого прогрева…

Его губы растянулись в коварной улыбке. Этим вечером Кай планировал выпустить демона погулять, позволить темной сущности немного свободы.

Глава 8. Узы чувств Часть 2. Поводок для эльфа

— А-а-а… — Сэя рухнула на покрывало и скрутилась в клубок. В неё будто воткнулись сотни невидимых иголочек, которые тут же превратились в червей и стали расползаться по телу, проникая в каждый орган. Она буквально чувствовала все эти шевеления повсюду.

— Что с тобой? — первым отозвался Кас. Он сидел рядом, как раз рассказывал о новой тактике в игре, прикрывшись от друзей пологом тишины. Анна и Вей делали тоже самое, поэтому не сразу заметили, что происходит.

— М-м-м, — Сэя протяжно простонала.

— Что? — Кас легонько коснулся её плеча. — Цветочек, ты меня пугаешь… — он убрал полог и начал сканировать пространство и эльфийку, на предмет магической атаки, но ничего не нашел.

— Это не магия!… где болит, что болит? Давай в целительский корпус тебя перенесу…

Дракон хотел поднять её на руки, но Сэя запротестовала:

— Нет-нет-нет, не прикасайтесь…

Боль почти сразу утихла, противные ползания уже не ощущались, но теперь, червячки вовсю пытались проникнуть в её сознание. Они усиленно ломали ментальную защиту эльфийки. И Сэя боялась, если двинется хоть на миллиметр, потеряет контроль.

— Не надо-о-о… — она уперлась лбом в покрывало и с силой сжала его руками, пытаясь удержать барьер, но он неотвратимо рухнул. Нечто темное ворвалось в её разум и намертво с ним слилось, окутывая липкой паутиной. Невидимая сила стала посылала ей свои желания: «Молчи. Молчи! Ничего не говори. Уходи оттуда…» будто эхом доносился чей-то еле различимый шепот.

— Алисэя? — взволнованный позвал дракон, он убрал руку и сейчас пытался понять, что делать дальше.

Наперебой звучали голоса друзей. Кас что-то им отвечал, но она их не слушала.

— Простите, — Алисэя села прямо, — кажется у меня несварение… — эльфийка поднялась, быстро обула туфельки и еще раз извинилась, не глядя на друзей. — …меня резко затошнило, простите. Я должна прогуляться.

— Сэя, я с тобой, — Анна тоже вскочила.

— Нет! — воскликнула эльфийка. Получилось грубее, чем хотела. Подруга застыла на месте, так и не успев обуться. — Прости Ани, я хочу побыть одна…

— Но как же…

— Нет, пожалуйста… — чуть не плача взмолилась Сэя. — Я сама… не ходите за мной, — и не поднимая головы быстро, побежала в сторону целительского корпуса.

«Пусть думают, что я пошла к лекарям! Они не должны догадаться…» — шепот в её голове требовал именно этого.

Уже у стен главного корпуса Сэя свернула на запад и побежала вдоль южного парка. С немыслимой силой её тянуло в том направлении. Она пыталась сопротивляться, вернуться назад, но её будто привязанную тащили за невидимую веревку.

Потом Сэю окатила незримая волна тепла, которая разлилась по всему телу приятным покалыванием. Голова закружилась. Эльфийка пошатнулась и чуть было не упала на отшлифованную мощеную брусчатку аллеи, незримое притяжение немного ослабло. Это позволило ей повернуть в сторону Южного парка. Она преодолела несколько метров по изумрудному мху и рухнула на колени между эльфийскими деревьями.

— Что происходит? Что… — не понимала она.

Хотелось бежать в целительский корпус, попросить о помощи, вернуться к друзьям или найти Де-Фонрина, и умолять остановить это безумие… Но сделать она ничего не могла. Странная и неизвестная сила не позволяла.

Она пыталась нащупать хоть малейшие признаки вторжения в свой разум, но ничего, даже отдаленно похожего на магическое воздействие не обнаружилось. Пространство вокруг оставалось пустым, хотя она и ощущала темные щупальца в своём сознании, но природу их появления не понимала.

Как целитель, Сэя практиковала очень много разных методик и точно знала, что это не попытка прочитать её мысли или получить контроль над телом, ни гипноз и ни ментальные паразиты… Это было нечто новое. В её сознание будто транслировали по незримой связи чужие чувства и желания. Она даже ощущала физиологические изменения Того тела. И сейчас, это ощущение было похоже на алкогольное опьянение с легким дурманом и расслабляющим эффектом.

Её неожиданно наполнил гнев, злость и раздражение, захотелось избить кого-нибудь настолько сильно, что Сэя не сдержалась и пнула ствол ближайшего дерева.

— Ой, прости… прости… — она тут же извинилась перед ни в чем не повинным растением. — Это не я, оно само… — эльфийка заплакала.

Собственные чувства переполняли её худенькие тело. И она уже не могла себя контролировать. Грань между её и Чужими желаниями стерлась.

Несколько долгих минут девушка пинала и била дерево, пока не привыкла к ощущению и не смогла его обуздать. Потом просто обхватила белый ствол и крепко к нему прижалась, лишь бы удержать беснующуюся себя на месте.

Её опять стало тянуть на запад с такой силой, что выворачивались внутренности.

Она замотала головой и сильнее стиснула ствол дерева. Но её буквально оторвало от него. И ноги сами побежали в том направлении.

Пока она двигалась на запад, эти ощущения и желания повторялись, меняясь с такой скоростью, что казалось не выдержит сердце.

То её как пьяницу качало и бросало в разные стороны по всей аллее, ударяя о каждый выступ, что приходилось останавливаться и падать. То распирало от злости и ярости настолько сильно, что хотелось крушить всё вокруг, рвать на части каждого встречного, будто охватывало безумие. Невыносимо сильно хотелось сбежать из этого места — прочь, на свободу, выбраться из этой тюрьмы, домой! Душу разрывало от дикого голода и неуемной тоски, что казалось внутри образовалась огромная пропасть, заполненная мраком и холодом, и нет от него спасения…

Сэя потеряла счет времени. То она брела вдоль стен Академии, то снова поворачивала в парк, в ближайшие кусты или цеплялась за статуи, а в промежутках между приступами плакала и просила Источник о спасении…

Хорошо хоть Академия сегодня пустовала. Почти все покинули территорию, за исключением нескольких наказанных студентов и тех, у кого нет родственников или близких, таких как она.

Впервые Сэя радовалась отсутствию людей, — её не увидят в таком состоянии. Обычно она проводила выходные одна, в лабораториях или библиотеке, и наверное поэтому опережала по знаниям и мастерству даже старшекурсников, ведь кроме учебы ей обычно заняться нечем. Но с появлением Анны всё изменилось. Потом был Вей. С драконом она тоже познакомилась благодаря подруге. И кажется сегодня впервые почувствовала себя по настоящему счастливой, пока они играли на берегу Голубого озера.

Первые в её жизни дружеские посиделки и закончились таким! Сэй всхлипнула, неспособная больше плакать…

И вдруг всё резко прекратилось.

Она обогнула центральный корпус Академии и остановилась где-то на полпути до восточного входа. Прямо перед ней был западный сквер, за которым виднелась территория гарнизона. Эльфийку тянуло именно туда.

Вдруг на неё накатило новое ощущение. Низ живота приятно занял и потеплел. Сначала еще ощутимо. Потом всё сильней.

Это чувство стало подниматься выше, к желудку. Сердце ускорило ритм, дыхание участилось, мышцы напряглись до предела, а тело горело огнем. Она не могла сделать и шага. Ухватилась за шершавую колонну беседки, возле которой стояла и медленно сползла вниз. Поджала под себя ноги, тело затрясло. Напряжение стало немыслимым, на пределе, казалось сейчас её разорвет на куски… А потом будто взрыв прозвучал. В глазах потемнело, она прикрыла веки и застонала, теперь уже от удовольствия. Вселенная разлетелась на сотни маленьких осколков, стирая все грани.

Тело обмякло, появилось чувство эйфории и полного удовлетворения.

Эльфийку оглушило происходящим. Она сидела на каменных плитах и приходила в себя, пытаясь понять — что это было? Казалось на мгновение мир перестал существовать. Душа покинула тело и погрузилась во Тьму, настолько древнюю и первородную, что там рождались звезды и гибли галактики.

Она облизала пересохшие губы и посмотрела на ночное небо — звезды и луна.

«Так быстро?»

Сколько же времени прошло, пока она двигалась вдоль стен Академии. Уже полностью стемнело а она и не заметила. Ночная прохлада окутала тело, проникая глубоко внутрь и обессиленная девушка задрожала.

«Кто бы не стоял за происходящим, это был не человек! Монстр, бешеное животное или сам Ха'адес, — но люди испытывать такое не могут!» — понимала она. Пережитое не походило ни на что ощущаемое ране. Её будто растерли в пыль и слепили заново…

Хозяин поводка тоже пришел в себя. Он требовательно подергал за веревочку, требуя немедленно явиться. И теперь Сэя точно знала, куда её зовут.

Она медленно поднялась, отряхнула юбку и направилась к вратам гарнизона.

— Пожалуйста, представьтесь, — прозвучал мужской голос, а потом показался молодой парень в черном тренировочном костюме с красными нашивками, — курсант-оборотень факультета боевых искусств. И Сэя стала наспех вытирать щеки, слезы давно высохли, но она по прежнему ощущала их следы на коже.

— Алисэя Ладай, студентка первого курса факультета целительства и энергии, — зачем-то представилась она, хотя заходить не планировала, да и не пустят, нужен специальный пропуск…

— Да, проходите, вас ждут, — ответил парень и открыл врата.

— Меня? — она удивленно заморгала.

— Да, проходите, — парень отступил в сторону и указал направление, — вон то здание. Направо по корриду, последняя дверь, он давно ждет.

— Кто? — Сэя смотрела на одноэтажное высокое здание с серо-голубой крышей, стоящее немного в стороне от других построек. Там над входом красовалась черная табличка с серебристыми буквами “Кафедра боевых искусств Академии Эурлан. Военизированный гарнизон №1 курсантов-оборотней”.

— Студентка Ладай, не стойте столбом, магистр вас ждёт! — в голосе парня звучало раздражение.

— Да, простите, — кратко ответила она и шагнула внутрь. Высокие металлические ворота с лязгом закрылись за ней. Теперь обратного пути нет, да и при желании, она не сможет вернуться, ноги сами шли в том направлении.

В маленькой сумочке через плечо в который раз завибрировал тикс. Сэя достала блокнот. Там было уже с десяток сообщений: Анна, Кас и Вей интересовались её состоянием и требовали немедленно ответить. Дракон написал, что был в целительском корпусе и знает, что она не приходила, грозился доложить Адамасу.

«Спасибо за беспокойство, со мной все в порядке. Я была в эльфийском парке, — почти не соврала она. — Скоро вернусь в апартаменты, очень хочется спать. Давайте завтра поговорим» — шепнула отправить сообщения.

Девушка знала, что Вей сейчас работает в “Королевстве” Дентны Лави, у них уборка в лабораториях. Анна встречается с куратором, потом обычно они вместе ужинают и продолжают учиться. А Кас планировал выйти в город, он весь день об этом говорил.

В первые выходные учебного года в Эурлане устраиваются грандиозные студенческие гуляния. Во всех прилегающих к центру питейных заведениях до утра играет музыка, танцуют и поют, веселье и выпивка рекой. Это была ночь Безумного Хмеля, так называли её сами студенты и горожане города. И она не хотела портить друзьям этот вечер. И правду сказать не могла. Что-то в голове без умолку шептало «Молчи, ничего не говори…»

Сэя поднялась по широким ступеням и вошла в небольшой холл, в разные стороны от него расходились два длинных коридора. Она осмотрелась. Высокие потолки, сдержанно-строгая отделка без лишних деталей, черный и серый камень. На стене справа висела доска, на которой серебряными буквами по черному мрамору были расписаны номера кабинетов и имена преподавательского состава. Она скользнула взглядом по фамилии Вайдморк, поежилась и пошла направо.

В здании было пусто. Она просканировала комнаты, присутствие живого человека ощущалось только в самом дальнем кабинете, — значит ей туда. Сегодня в Академии даже магистры и тренера отсутствовали, только одна она брела по слабо освещенному коридору навстречу неизвестному. И будто почувствовав её приближение, кто-то сильнее дернул за веревочку. Сэя чуть не упала, ей даже пришлось ускориться.

Она только успела повернуть ручку на двери, прежде чем влететь в комнату.

За столом, склонившись над бумагами, сидел Кайденор Вайдморк, и когда эльфийка оказалась внутри он поднял голову. Их глаза встретились.

— Вы! Вы… — чуть не задыхаясь от возмущения, бормотала она, речь отняло от злости и обиды. Её парализовал страх. На подсознательном уровне она давно догадалась чьих это рук дело, но не хотела верить. Все эти дни они довольно сносно ладили.

— Мне надоело ждать… — заговорил адириец тихим баритоном, в нотках которого звучал сладкий мед и смертельная опасность.

«Вот демон и проявил себя…» — успела подумать Сэя, стул с другой стороны его стола самопроизвольно выдвинулся, невидимая сила усадила её как тряпичную куклу на этот стул и придвинула обратно. Эльфийка оказалась лицом к лицу с темным.

— …в следующий, раз если я зову, приходишь незамедлительно. Ясно?

Черные глаза Вайдморка прошлись по её лицу, зацепились за слишком открытую шею, как показалось Сэе. В этот момент она пожалела, что вообще надела это платье. Оно было слишком тонким, слишком прозрачным, девушка ощущала себя практически голой, хоть ткань и не просвещалась. Он медленно опустил свой взгляд на её руки и сузил глаза. Сэя тут же их убрала под стол. После царапанья и пинания деревьев, под ногтями была грязь, их следовало вымыть, а не являться в таком виде.

«Да когда бы я успела… — хотелось расплакаться, было стыдно. — Нет-нет… не показывай свои слезы» — сказала она себе, а вслух дрожащим голосом спросила.

— Но как?

— Браслет.

— Ч-ч-что! — получилось громко и пискляво. Сэя подняла руку и посмотрела на украшение, потом протянула её вперед. — Снимите, немедленно…

— Нет! — Вайдморк ответил твердо, продолжая пристально её разглядывать.

— Почему? — она обреченно опустила руку.

Магистр положил перед ней какие-то бумаги.

— Вот, Де-Фонрин одобрил, — неверящим взглядом Сэя уставилась на росчерк, оставленный рукой Ректора — её опекуна по совместительству, и конечно же узнала подпись. — Это разрешение на эльфийский браслет, — он потянулся вперед и перевернул бумаги. — А это, назначение тебя на должность личного помощника Магистра боевых искусств. Будешь теперь выполнять все мои поручения.

Вайдморк смотрел ей в глаза. Слишком близко, слишком откровенно. На черных радужках отражался свет висящих на стене кристаллов, это завораживало и пугало одновременно, будто само ночное небо сейчас смотрит.

— Нет, я протестую, — кое как смогла выдавить она ответ.

— Не обсуждается, — Вайдморк хитро и коварно усмехнулся. — Де-Фонрин сказал, я должен за тобой присматривать, ты слишком много знаешь.

— Но я дала клятву, я не смогу рассказать…

— Молчать! — он лишь немного повысил голос, а Сэе уже захотелось залезть под стол. — Шин-гари смеет перечить?!

— П-простите…

— Такие браслеты сейчас носят все представители твоей расы, я как Магистр был удивлен, что его у тебе не было, — он откинулся назад на спинку кресла. — Ты не в Эрифихоне, здесь полно темных, для эльфа это опасно.

— Но…

Он поднял ладонь, показывая ей молчать, а сам продолжил.

— И раз уж нас связывают такие тесные отношения, — он явно намекал на долг Жизни, — и маленькая эльфийка знает так много важных тайн семьи Императора, я принял решение держать твое хрупкое тельце поближе к себе… На всякий случай.

Сэя сглотнула.

— Теперь подпиши это, — указал он глазами на бумаги. — И я объясню твои обязанности.

«Подпиши… подпиши…» — звучало в голове чужое желание. Теперь Сэя знала кому оно принадлежит, как и все, что с ней происходило этим вечером — было его чувствами.

Но еще она знала, что ни при каких обстоятельствах нельзя подписывать контракт с адирийцем — обманет! Использует и погубит! Демонам нельзя верить! Они слишком коварные и подлые, но поделать с собой ничего не могла, рука так и тянулась к ручке.

«Значит Де-Фонрин не против, раз подписал. Ну конечно, кто я ему, эльфийский подкидыш, а они наследники Империи. Выбор очевиден…» — на глаза навернулись слезы.

Она сопротивлялась, но дрожащая рука уже выводила аккуратную маленькую роспись. Его желание было столь сильно, что разум Сэи был не в силах сопротивляться.

— Что это за магия такая? — спросила она, пока ставила вторую подпись. — Что вы со мной делаете?

— Ничего, что могло бы навредить… я же твой учитель, — голос Вайдморка зазвучал как-то иначе, немного ниже и более сладострастно.

Демон встал, обошел вокруг стола и склонился над эльфийкой. Его руки легли по обе стороны от неё, заключая в ловушку. Даже при желании она бы не смогла сбежать, его сила намертво пригвоздила её к стулу. Чуть влажные длинные волосы адирийца упали на её плечо, окутывая её ароматами хвои и горных цветов. Похоже незадолго до её прихода он побывал в душе. И даже думать не хотелось, чем он занимался до этого. Алисэя всё порочувствовала на себе, особенно последнее…

— Наедине, можно Кайдерон, повтори… — его горячее дыхание обожгло её чувствительное эльфийское ушко, по телу побежала дрожь.

Он еще ближе наклонился, нависая над девушкой своим огромным телом. Его волосы легли на её левое бедро и тонкая ткань тут же намокла.

Сейчас Алисэя всей душой проклинала тот момент, когда решила собрать свои локоны в высокий пучок. На солнце было жарко, но теперь, самый большой её комплекс был у него на виду, обнажен, доступен, и демон этим наслаждался. Она всё ещё помнила с каким отвращением Вайдморк смотрел на эльфийские уши, когда они впервые встретились.

— Повтори моё имя, Шингар-р-ри, — протянул он это слово так, что задрожали коленки.

Сэя зачем-то замотала головой, и это необдуманное движение позволило губам демона коснуться её ушка. Он издал гортанный рык и легонько укусил за кончик.

— Не надо-о-о, — захныкала она, а он лишь сильнее к ней прижался.

— Ну-у-у, я жду, или ещё раз укусить?

— Кайдерон, — каким-то чудом получилось сказать с первого раза.

— Хорошая девочка, — он подул на место укуса от чего в её животе все сжалось. — А теперь запоминай обязанности: я говорю — ты слушаешься, я зову — ты приходишь, тяну за веревочку и ты бежишь ко мне так быстро, как только можешь. Если не выполнишь, буду наказывать, как сегодня…

Она дернулась и попыталась отстраниться, посмотреть на адирийца, но он не позволил. Прижался еще сильнее, а потом его рука коснулась её шеи. Кончиками пальцев он провел от мочки уха вниз к груди и остановился у линии скромного декольте, которое Сэе показалось немыслимо глубоким.

Девушка задрожала: «Это неправильно… неправильно… так не должно быть…»

— Сейчас на мне “Ю'цей” и темная сущность скрыта, но сегодня, в качестве демонстрации, я позволил демону погулять… чтоб ты понимала, каким будет твоё наказание. О свойствах браслета молчи, это наша маленькая тайна. И не мечтай, что кто-нибудь тебя спасет. Теперь даже Адамас не имеет надо мной власти. Не будешь слушаться — испытываешь то, что творит демон. А он еще тот проказник, пожалеешь. Будешь слушаться — и будет только Кайденор, милый и добрый наследник Империи. И поверь, я лучше чем он…

А потом пальцы Вайдморка легонько сжались вокруг её горла.

— Это тебе мой маленький подарок — немного чувств, нравится?

В голове Сэи закипала ненависть. Появилось непреодолимое желание вонзить зубы в чью-то плоть! «Это его желание!» — поняла она и отрицательно замотала головой хныкая. Сэя больше не могла сдерживаться. Слезы потекли по лицу и стали капать на руку демона. Он тихо усмехнулся.

— Привыкай шин-гари, теперь твоя жизнь станет по-настоящему яркой.

Кайденор резко схватил её за подбородок, наклонил голову набок и укусил. Клыки адирийца вошли глубоко под нежную эльфийскую кожу.

Глава 9. Ночь Хмеля. Часть 1. Тьма внутри

— Обязательно сегодня проводить занятия? — тихо возмущалась Анна. — Неужели один выходной что-то изменит… Вон, вся Академия отдыхает, а я тут хожу!

Она шла по мрачному коридору мансардного этажа к кабинету Эйдана и говорила сама с собой. Мысли путались, сфокусироваться на одном событии не получалось, но она упорно продолжала.

— Столько всего произошло за эти дни — академия, магия, нападение, ха'адеситы, “Зона”, проблем выше крыши, а я как последняя идиотка зациклилась на одной — зачем я призналась? Жила бы себе дальше…

Анна ругала себя за тот порыв в душе, когда Эйдан отвернулся и ждал, а она позволила глупому сердцу понять собственные чувства, которые успешно игнорировала и прятала за обидами на него, а потом еще и результат закрепила, сказав эльфийке. Глупо винить себя теперь, по-детски, но вставал вопрос — как ей учиться дальше и смотреть куратору в глаза?

— Просто перестать думать и оно само пройдет, — убеждала себя Анна.

Несколько минут назад она распрощалась с Веем и Касом и сейчас спешила на встречу с куратором.

Часом ранее Алисэя неожиданно и очень странно ушла, оставив их в недоумении и теперь беспокойство за подругу не покидало. Кас пообещал наведаться в целительский корпус и все узнать, а пока, его зачем-то вызвал Вардан. Вей проводил Анну до центрального корпуса и пошел к Девине, ведьма решила в “Королевстве” навести порядки за выходные, поэтому собрала там всех штрафников. «Значит и Ибира будет?…» посочувствовала она оборотню, но Вей лишь бодро улыбнулся и сказал, что пока у него с блондинкой мир, отправился в Южное подземелье. А Анна осталась одна.

Она в очередной раз вздохнула, весь день не выходил тот сон из головы: «Или это не сон… тогда зачем он это сделал?» — она твердо решила, что спросит у принца прямо, когда появится возможность.

— После всех его проверок, тренировок и недовольных взглядов — целоваться? — фыркнула Анна. — Неправильно, нечестно! Или у них на Ассаире по другому… Точно! — она замерла у его кабинета. — Я мыслю как землянка, возможно у них тут поцелуи это что-то типо — ты меня достала, мне надоело с тобой нянчиться, смотри как ты меня бесишь… — потом притихла и оглянулась. — Ещё услышит кто…

Список можно продолжать до бесконечности, но смысла он не добавит, нужны ответы.

Анна постучалась в дверь, посмотрела на часы: 18.07. — на семь минут опоздала. Эйдан хоть и пунктуальный, но обычно не ругался если она задерживалась, поэтому не переживала и постучала снова. Стала ждать — ничего. Прислушалась, внутри тишина. Она даже ручку подергала — заперто.

— И где он?

Прислонилась к стене у двери и достала тикс. Первым делом отправила сообщение подруге:

«Сэя, миленькая, ты как? Тебе там сильно плохо? Можно я к тебе приду после занятий?»

Шепнула отправить и задумалась: «А разве эльфийка не может себя исцелить? Или такое не лечится? Странно…»

Потом написала Эйдану:

«Магистр, вы где?» — стерла, так не пойдет. После проведенного дня в домике у озера звать его магистром даже рука отказывалась, кажется она выросла в этих отношениях.

«Эйдан, ты где?» — стерла и покраснела.

— Нет, точно нет, еще подумает, что напрашиваюсь…

«Слизняк изворотливый, я знаю что это был не сон, а ты постоянно врешь и не договариваешь! Может хватит?» — перечитала несколько раз и стерла.

— Фу-у, ужасно звучит, будто я имею право что-то требовать. Спасибо хоть не прибили в первые дни, взялись учить, теперь защищают, — Анна снова размышляла вслух. — И зачем я все усложняю? Просто оставлю как есть, сосредоточусь на учебе.

Решила и написала:

«Я ждала 20 минут! На Земле, если преподаватель не приходит в течении этого времени, студент имеет право уйти! В следующий раз, потрудитесь сообщить об изменениях заранее, чтобы я не тратила своё время!!!» — шепнула отправить и пока не передумала ушла.

— В библиотеку…

Но вместо библиотеки Анна пошла бродить по парку. Чувство, что она забыла что-то важное из случившегося в “Зоне”, не покидало второй день. А еще эти пробелы в знаниях: история мира, расы, информация о его представителях, Сатуары, — кроме одной единственной легенды она ничего не знала. Что они могут, чем являются, почему так сильны и почему сама она этого не ощущает…

Не заметила как оказалась у особняка Вайдморков и безумно удивилась. Осмотрелась — точно его дом. Анна несколько раз видела особняка снаружи, но успела запомнить. Обычно её перемещал Эйдан прямо в гостиную, чтобы она не тратила время на дорогу. И если она права, то в соседнем живет дракон.

— Может в гости к Касу, или Де-Фонрину, он что-то говорил про записи…

Но вместо этого не заметила как поднялась по ступеням и не успела постучать в дверь как её открыл дворецкий:

— Тали, Широн, — низко поклонился он, — доброго вам дня!

— Э-э-эм, а Магистр Вайдморк дома? — зачем-то спросила она.

«Ой дура, что ты несешь…» — захотелось треснуть себя по лбу.

— Нет, Магистр не дома, но вы можете подождать его в библиотеке, — дворецкий отступил в сторону, открывая дверь, и ей не оставалось ничего другого как войти внутрь.

***

— И что я здесь делаю?

Дворецкий ушел оставив одну, и теперь Анна стояла посреди кабинета обдумывала план, как побыстрее выйти обратно, чтобы не выглядеть дурочкой. Посмотрела на пустой стол магистра, потом на другой — там лежали её учебники и половина дополнительного материала, которым пичкал принц в последние дни, и обреченно вздохнула.

— Да, я практически жила в этой комнате!

Пока сидела за своим столом и страдала над очередным непонятным термином, пыталась не уснуть, читая нудные правила Академии, он сидел напротив, и хмуро поглядывал.

Так и хотелось спросить: «Если я так мешаю, можно уйти?»

Но она не решилась, получила бы еще один испепеляющий взгляд и новое задание.

— И почему я должна здесь учиться, чтобы круглосуточно быть на виду? Еще бы маячок на меня повесил… — Анна осеклась, посмотрела на кольцо на пальце и вздохнула, — …а ведь повесил.

Снова взглянула на пустой стол принца, точнее на его кресло, и порадовалась, что его там нет — заниматься сегодня она не настроена.

— Сделаю вид, что пришла за учебниками, возьму парочку и уйду, — проговорила тихо и направилась к своему столу.

Посмотрела учебный план, вспоминая, на чем остановилась. Хотелось выбрать что-то легкое, но все темы были сложными, без него не разобраться — и опять все сводилось к Эйдану. Она провела пальцем по списку написанному его рукой:

“Энергия вне тела. Пространственные перемещения на короткие дистанции и переброс. Ментальные заклинания. Тактика…”

— Как же бесит, даже почерк идеальный, будто каллиграф постарался, — она с хлопком закрыла тетрадь. — Не хочу!

Взяла первые попавшиеся книги и хотела уйти, как взгляд вдруг зацепился за что-то под столом — там валялась ручка подаренная Магистром Рей, которую она искала. На этот участок пола падал свет и цветные кристаллы на обратной стороне ручки-жезла тускло сияли.

— Так вот ты где была! — Анна нагнулась и подняла её. — Наверное выпала когда я собиралась на тренировочное поле…

Покрутила ручку, рассматривая замысловатые узоры и круглый набалдашник на одном конце, в который раз удивляясь странному и не удобному дизайну и наличию пяти разноцветных камней.

— Он так любит драгоценности? — усмехнулась она, думая о том странном Магистре Рей. Каждая лекция у него проходила в какой-то гнетущей атмосфере. Мужчина напоминал вампира проснувшегося от долгой спячки…

И поморщилась, прогоняя мысли. Запихнула ручку в сумочку висящую через плечо, которую подарила эльфийка и в этот момент там завибрировал тикс. Она открыла блокнот и прочитала сообщение от Каса:

«Малышка ты где?»

«В библиотеке, в поместье Вайдморков, а что?» — ответила Анна.

«Скоро буду, жди там» — прислал он и в конце дорисовал смайлик.

— Так по земному, — усмехнулась Анна. — Интересно, а Кас часто бывает на Эрде?

На неё внезапно накатила тоска. Она вспомнила маму, свою квартиру, работу в мастерской, где проводила все свободное время, и тяжело вздохнула. В горле запершило.

Последние два года из-за постоянной головной боли она мало с кем общалась, никуда не ходила и старалась как можно больше оставаться в тишине — абсолютно всё раздражало. Теперь Анна знала причину и понимала, но было обидно за потраченные годы. Бесценные моменты юности прошли и она столько пропустила. Её бросили в том мире или спрятали, не важно, но она лишилась возможности расти как ассаирец и теперь, чувствовала себя чужой даже оказавшись в собственном мире.

— Кто я? Человек или существо из другого мира?

Вопрос не имеющий адресата, мысли в слух или тоска в сердце, из-за накативших воспоминаний, но стало так больно. Две недели на Ассаире и каждый новый день был сплошным сумасшествием — некогда грустить, оплакивать судьбу или думать о случившимся. Каждый час был наполнен событиями из-за которых рушился привычный мир и восприятие.

В который раз Анна задавала себе вопросы и не получала ответов. «А есть ли вообще у меня родители или я сама по себе появилась? Почему, если они говорят я Сатуара, я этого не чувствую, не помню? Что меня ждет…»

Ей стало так безумно одиноко в этой пустой комнате, в безлюдной Академии. В этих всегда шумных и переполненных коридорах сегодня так тихо, что защемило сердце. И эту пустоту она ощущала не впервые, с самого детства, просто никогда не понимала. Будто чего то не хватает, отсутствует кусочек, будто она потерянная половинка чего-то важного и большого…

— Странно, — Анна потерла центр груди, показалось болело сердце, но это была не телесная боль. Появилось ноющее ощущение, будто черная дыра засасывает все хорошее, что было в её короткой жизни.

Анна пошатнулась, что-то странное шевельнулось внутри, и это была не Шихайя. Двойственное и пугающее присутствие кого-то еще, будто у неё два сердца или две сущности, и сейчас, они впервые встретились.

Мурашки побежали по спине, стало до одури страшно.

— Ой… — она сделала несколько шагов назад и уперлась в книжный шкаф, прижимая к себе руки. Стала глубоко дышать, это неприятное ощущение было таким знакомым. Тело похолодело, заклинило, как парализованное.

«Конечно знакомо!» — осознала Анна.

Так было в переулке, когда она на несколько секунд погрузилась в то состояние и оказалась в темноте, увидела нечто черное и первобытное, что отозвалось на её зов о помощи. Оно тянуло свои щупальца и она ответила, а потом чей-то голос вернул её в реальность… Теперь Анна знала, что это была Шихайя!

Но сейчас, она снова ощущала эту черноту в себе, даже более — она была с этой чернотой знакома! Стало одновременно страшно и грустно настолько, будто на неё обрушилась вся вселенская тоска.

Тьма плакала, тянулась к ней…

«Не-е слуш-ш-шай её, — прошипел уже знакомый голос в голове, — она в-ррре-е-ет».

Анна дернулась, как от разряда молнии, ударилась о шкаф позади, он задрожал, казалось сейчас книги посыпятся на голову, но ощущение боли привело её в чувство.

— Шихайя, ты? — простонала она, стуча зубами.

Анна морально готовилась к этому моменту с первого раза, как услышала голос духа. И вот он настал. Но всё равно было жутко: похожий на детский, растягивающий буквы, с такой интонацией, что волосы вставали дыбом.

«Я-а-а» — ответил дух.

— Ты о ком? — еле успела вымолвить она, как горло снова сдавило. Вой в душе стал невыносимым, захотелось разорвать себя и вынуть ноющее сердце, чтобы не болело. Анна сползла на пол, обхватила колени и тихо застонала. Слёзы капали из глаз.

«Не пус-с-скай её, дер-р-ржи сердце закр-р-рытым…» — говорил дух, а грудь всё сильнее сжималась.

— Да, кого?! — сквозь рыдание спрашивала Анна, пустота жрала изнутри.

«Чёр-р-рную…»

Сердце замедлилось, еще немного и оно остановится. Конечности похолодели, мир стал темнеть.

«…звезду-у-у!!!» — дух завизжал так громко, что казалось лопнут перепонки.

Анна прижала ладони к ушам. Странное оранжевое сияние появилось вокруг неё, похожее на защитный кокон, но четких границ не имело.

Дух снова заговорил, теперь уже быстро, будто мгновенно повзрослел и превратился в подростка:

«Слуш-шай меня внимательно, я помогу: думай о хор-рошем, вспомни счастливые моменты, вер-рнись в самые добр-рые дни, тебе нуж-жна любовь и добр-рота, иначе она тебя пр-роглотит… ты слабая!»

Анна закрыла глаза, слезы текли не останавливаясь, руки дрожали. Казалось она задыхается, еще немного…

Усилием воли она заставила себя вспомнить:

«Мороженое в парке. Первую куклу которую купили с папой. Мыльные пузыри на день рождения, мамин торт…»

Тело перестало сотрясаться, счастливые моменты взорвались как цветное конфетти.

«…поездка на море. Уроки акварелью. Портреты родителей. Звонкий смех Алисэи. Сегодняшний день у озера. Вейлин и Кас рассказывают истории»

Пустота отступала.

А потом сам по себе появился образ Эйдана, она его не звала:

«Высокий и красивый мужчина с серыми глазами в которых искрится лёд, и смотрит с такой любовью и нежностью, что казалось плавятся ледники…»

И действительно таяло.

В груди потеплело, тело обмякло, черная дыра закрылась, будто и небыло. В мгновение, всё бесследно исчезло. Анна сидела на полу и медленно приходила в себя. Она даже шевелиться боялась, чтобы не вернулось состояние.

«Ты слиш-шком слабая звезда, однажды она тебя забер-рёт» — снова заговорила Шихайя.

— И что мне делать? — хотелось расплакаться от досады.

«Найди свою силу. Он не ус-спеет тебя спасти, только ты, сама…»

— Кто не успеет? — обречено спросила Анна и открыла глаза, мир стал прежним, ярким и живым, будто гроза внезапно закончилась и показалось солнышко. Сияния вокруг тела исчезло.

«Демон! — взвизгнула Шихайя. — Ненавижу его!»

— Ты про Эйдана? — удивилась Анна и подняла руку, посмотрела на кольцо: «Вот сейчас обидно»

— Тогда зачем его слушаешься? Его, не меня?!

«Он вынуждает!!! Р-р-р…»

Анна снова зажала уши, будто могло помочь от голоса в голове:

— Тише говори, прошу, это невыносимо!

В ответ лишь шипение и недовольное бессвязное урчание, а потом дух переместился, оставляя болезненные ожоги на теле. Анна шумно втянула воздух, попыталась встать, с трудом получилось. Медленно подошла к одному из диванов и села, откинулась назад.

— Дух, а как тебя зовут? — Анна мысленно перебирала каждое слово Шихайи, но расспрашивать сил не было... Дух впервые говорил и она решила познакомится.

«Нет имени, я огонь…»

Анна усмехнулась:

— Тогда будешь Огоньком, как тебе?

«Не нравится!» — в голосе духа зазвучали капризные нотки как у ребенка.

— А как нравится?

«Не хочу говорить с глупой звездой! Ты не такая как другие…» — ответила Шихайя и снова сменила место на теле, теперь расположилась на бедре.

— Ладно-ладно, не хочешь не надо, только прекрати перемещаться, мне больно! — она потеряла ожог, хорошо, что эти пятна теперь быстро проходили. Её тело крепло с каждым днем и регенерировало быстрее, что не могло не радовать.

Кошка не ответила.

— И почему мне достаются самые противные? — вздохнула Анна, неосознанно сравнивая духа с принцем. Закрыла глаза и стала думать.

Она помнила, что светлых детей Истока, то есть Сатуар, называют Звездами. На вопрос почему, Эйдана ответил — что это сравнение. Первыми в Мироздании появились звезды, а первыми разумными существами Сатуары, вот древние боги так их и называли…

— Но они же светлые! А во мне Тьма?! — она села прямо, сердце забилось от страха. — Тогда какую силу мне нужно нужно найти, чтобы сдержать её — учиться магии и развивать способности?

Что-то подсказывало, что нет. Сегодня она закрыла дыру не с помощью магии. Да, Шихайя что-то сделала, но не это помогло. Дух взывал к чувствам и она стала вспоминать моменты счастья из которых прошлого.

И они согрели душу, прогнали Тьму…

— Это и есть ответ?! — Анна удивилась.

Нечто похожее она испытывала с ха'адеситами, но тогда Эйдан сказал, что любые сильные эмоции помогут, будь то злость или ненависть. Что-то, что всколыхнет сознание и не позволит им завладеть. А тут наоборот, чтобы не пустить Тьму ей нужен Свет!

«Черная Звезда, сказала Шихайя. Что то это? Вторая сущность или часть меня? И кто такие те другие, я не перва? А Эйдан знает?...»

В её сознание внезапно ворвались воспоминания и Анна вспомнила то, что не давало покоя с момента пробуждения в домике у озера.

— Черная Звезда! — она вскочила на ноги. — Как я могла забыть?!

«Кайденор сказал, а потом хотел убить! Сказал, что я погублю Тинакриус, а Эйдан знал! — поняла она. — Знал и не сказал! Никто не сказал: ни ректор, ни друид, ни даже Кас, все промолчали. Скрыли этот совсем не маленький факт!»

— Мерзавцы!

Она стала расхаживать по комнате. Подошла к столу принца и накричала пустое кресло:

— Я что, совсем не имею прав в этом мире? Может вы меня в жертву принесете и забудете предупредить?!

Она от злости пнула стол.

— Ай, больно!

Анна разозлилась так, что даже воздух заискрился. Испугалась, что загорится кабинет. Попыталась успокоится, глубоко вдохнула как учил принц и магия погасла. Стала думать дальше.

«Адский контракт позволяет ему недоговаривать, во благо Империи. Червяк заранее всё продумал, ладно. Значит и остальным велели молчать! Но почему, что скрывается за тайной? Похоже, ставить меня в известность никто не собираются! Ладно! — она наклонилась и посмотрела ногу. — По крайней мере он меня не убьет, будет защищать, контракт же… Значит сама буду искать ответы, у меня есть пропуск в библиотеку, в самую огромную сокровищницу этого мира. Буду искать и молчать, как они. Никому нельзя верить! — решила она, но маленькая надежда всё-таки теплилась. — А может не говорят чтобы защитить? Глупая Звезда, сказала Шихайя, может поэтому?»

— А-а-а, как же я устала… — Анна закрыла глаза, и вытерла следы от слез. «И сколько еще секретов они скрывают?»

Дверь с размаха раскрылась и в комнату ворвался дракон:

— Малышка, прости задержался! Скучала без меня?

— Нет, — Анна повернулась и изобразила самую милую улыбку на свете, — было чем заняться.

— Отлично! — дракон прошел и сел на диван. — А то я беспокоился.

— Кас, а где Эйдан и почему ты здесь? — разозлилась Анна.

Хотелось взглянуть принцу в глаза. Действительно странно, сколько времени провела в этой комнате, а дракон ни разу не появлялся.

— Эйд, на Эрде, — ответил он так, будто ничего особенного. — А меня попросили за тобой присмотреть.

— Я что, ребенок! — возмутилась она. «Боится, что я его дом сожгу?» Анна нахмурилась, пошла к дивану и села напротив Каса. — На Земле значит. Что-то случилось, надолго?

— Ничего не случилось, мне Вардан сказал, кажется Лисандей что-то обнаружил, вот они и умчались.

— Родителей моих нашли?!

— Не знаю, мне не докладывали. Лис в Ордене Ассаев, они много чем занимаются.

— И ректор с ними?

— Адамас в плену у Совета, — дракон заёрзал, сел поудобнее, достал из внутреннего кармана длинного пиджака свой тикс, в золотом переплете, украшенный драгоценными камнями и открыл.

Анна мысленно усмехнулась. Кас напоминал суперзвезду, всегда щегольски и вычурно одетый, почти на каждом пальце по перстню, а в ухе гвоздик с красивым золотистым камнем. Он поднял голову и посмотрел на Анну.

— Кажется их липовый отчет, чем-то не устроил старших. Вот он и отдувается, пока Эйдан и Вардан на Эрде. Думаю до завтра тоже не вернется.

— Ясно…

— Слушай, малыш, а тебя цветочек ничего не писала? Мне вот прислала, что в порядке и идет спать. Просто, я только вернулся, хотел сам её проверить, но теперь сомневаюсь, вдруг она уже в кровати, — повернул он к ней свой тикс, демонстрируя сообщение на золотых…

«…Золотых мать его листах — как это возможно?!! — Анна постаралась сильно не удивляться. Она с таким умиление посмотрела на дракона, что захотелось взять и потрепать его по волосам. — Святая невинность, и как он умудряется совмещать в себе мужественность и обаяние ангела в таких количествах?»

Глядя на него злость прошла и девушка усмехнулась.

— М-м-м? — с ожиданием во взгляде смотрел Кас.

Анна не выдержала и полезла за своим блокнотом:

— У меня тоже такое, наверное и правда спит, ей было очень плохо…

— Думаешь?

Глава 9. Ночь Хмеля. Часть 2. О любви…

Анна и Джаракас сидели в кабинете особняка Вайдморков, каждый со своим стаканом в руке и молчали. За окном уже стемнело, но яркий лунный свет позволял рассмотреть красоту ночного парка в мельчайших деталях. Некоторые растения на Асааире имели уникальную особенность, они светились в темноте. Листочки чуть слабее, прожилки и стебельки поярче, а распустившиеся цветы сияли испуская мягкий свет. И это зрелище так завораживало, что Анна всякий раз, когда засиживалась допоздна в кабинете, находила пару минуточек чтобы полюбоваться этой красотой.

Дракон попросил дворецкого принести ей сок Нау, а себе бутылочку с чем-то голубым, и теперь сидел напротив попивая ароматную жидкость и вздыхал, поглядывая на часы.

Анна хотела поговорить, несколько минут она не решалась, не знала как начать, потом подумала, что терять нечего и спросила:

— Кас, ответь мне честно?

— Когда это я врал, — оживился он, тут же подобрался весь и приготовился слушать.

— Как на Ассаире воспринимать поцелуй?

Его лицо резко вытянулось, от состояния уныния, в котором находился дракон и почти не скрывал этого, до неподдельного интереса, с такой скоростью, что позавидовали бы любой актер.

— С кем? — с улыбкой уточнил он.

— С мужчиной, например… — на последнем слове она запнулась. «Ой зря я начала».

— Хочешь целоваться?

Анна поперхнулась соком, который зачем-то решила выпить в этот момент и закашлялась.

— Я готов! — он подался вперед, зависая над столом, в медовых глазах засияли искры.

«Кто бы сомневался, — похлопала она себя по груди, — какое рвение…» Но вслух ответила:

— Нет! Я просто спросила?

— Интересный у тебя вопрос, — дракон плюхнулся на место и немного поник. — У нас так же, как на Эрде — нравится девушка, целуй.

— И все?

— Нет, дальше идут прикосновения, ласки и секс! Много секса… — томно протянул он.

В этот раз Анна к соку не прикасалась, наверное его вообще не стоит брать, даже в руки, а то стакан окажется на полу, не хотелось бы испачкать красивый ковер со странными узорами. Начать разговор с Касом на такую тему было самым ненормальным её решением за всю жизни. Да у него же на лбу написано — сексуально активный мужчина, прямо неоновая вывеска бегущей строкой!

— Вот так сразу? — вырвалось от удивления, Анна даже не поняла, что сказала это вслух.

«Офигеть, да я с мамой так не откровенничала, ну и понесло, это точно сок?» — она с сомнением посмотрела на стакан и поспешила пояснить свой интерес, пока он не выдал что-то вроде…

— Не совсем, но если хочешь, могу не спеш…

— Тихо! Не продолжай! — щеки Анны уже пылали. Ему точно нравился этот разговор, дракон был уверен, что мир крутиться вокруг него.

— Тогда что, малыш, объясни, — промурлыкал он самым сладострастным тоном.

Она взяла себя в руки, выдохнула, уж слишком волнительным был момент и спросила, стараясь не умереть на месте:

— В каких случаях вы целуетесь и как строятся отношения? — выпалила на одном дыхании и сразу добавила. — Только я ничего не хочу, мне надо для общего понимания.

— А, решила Ассаир исследовать?

Анна кивнула и он окончательно потух.

«Блудник, судя по реакции… — сделала вывод она. — Но благородный и джентльмен, милота!»

— Одобряю… тогда запоминай. На счет поцелуев утверждать не могу, у всех по разному, а вот отношения можно разделить на два основных вида, — Анна приготовилась слушать с самым беспристрастным видом, сложно не краснеть и не отводить взгляд, но она взяла себя в руки. — Классические: это симпатия, чувства, любовь, которые могут закончится браком, или договорной брак между родами, это все официальные отношения, законные и одобренные сторонами, в общем, всё как на Эрде.

Он поставил свой полупустой стакан на стол и сделал небольшую паузу, его глаза пылали, видно, что любимая тема.

— И есть связь Наксаг-сум, — дракон многозначительно посмотрел на Анну и подергал бровью, — когда двое произносят магическую клятву и ночь проведенная вместе ничего не значит, а утром они расходятся как незнакомцы.

— И зачем нужна такая клятва?

— А вот это самый интересный вопрос, прямо основа нашего общества, этим мы и отличаемся от обычных людей.

Анна затаила дыхание, Эйдан такого точно не расскажет, да и она бы не осмелилась спросить, хорошо, что есть болтающий дракон.

— Это все из-за истинных пар, они вносят в нашу жизнь путаницу…

Что-то похожее она уже слышала раньше, кажется Сэя говорила так о родителях Вейлина, что они истинная пара и ему было суждено родиться.

— …представь себе, какой нибудь ассаирец в молодые годы полюбил девушку, завел семью, родились дети, — что кстати бывает очень редко у сильных представителей магического мира, это такой себе механизм рождаемости, поэтому архимагов, лха'атман и богов так мало, иначе будет нарушен баланс. И вот проходят столетия, он встречает свою родственную душу с которой его связало Мироздание и эту связь невозможно игнорировать или отрицать. Как думаешь, что происходит?

— Он бросит жену? — Анна уже догадывалась, чем закончится история.

— Именно! Вот и конфликт, иногда такие отношения завершались очень плохо, для всех… Поэтому у нас осторожно подходят к выбору пары. Больше всего страдают сильные династии, в них наследники появляются раз в тысячу лет. Так же обстоят дела у многих рас. Более слабые заводят потомство чаще и быстрее, а самые сильные, обычно, ждут свою половинку сотни лет в одиночестве, дети у них рождаются только с благословения Источника и Великой Силы и только в союзе родственных душ.

— Какая несправедливая цена, — представила себе Анна как после сотен лет вместе, развелись бы её родители — ужасно и неправильно. — А клятва здесь при чем?

— В этом и секрет, все подписывают брачные контракты: если один из супругов встретит истинную пару, у другого претензий не должно быть. А особенно пронырливые династии заключают временные браки, чтобы улучшить свое положение, поэтому клятва нужна чтобы глава рода не предъявил претензии, что его дочь обесчестили, чтобы родители не заставили жениться, чтобы не питали ложных надежд влюбленные барышни, зная на что идут, да много для чего… Главное, что клятва, это одноразовый контракт на удовольствие без обязательств и никто никого не винит за эту связь.

— А как можно почувствовать свою половинку, она у всех есть, а у обычных людей есть? — её так заинтересовала эта тема, что хотелось услышать ещё.

— Обычные люди не могут, они проходят мимо друг друга и даже не догадывается о связи. А вот у разных рас они имеют свои особенности, так например оборотни узнают свою пару по запаху, маги чувствуют связь как непреодолимый зов — его ни с чем невозможно спутать, уж поверь, у вампиров это зов крови, они тоже узнают запах своей пары, у драконов просыпается вторая сущность, — Кас откинулся назад и на секунду задумался, потом продолжил, — у русалок появляется рисунок при первом физическом контакте, поэтому они так любят прикосновения, — заулыбался он, увлекшись своими воспоминаниями, — ненасытные малышки, такие страстные…

Потом опомнился и посмотрел на Анну:

— Просто мы вчетвером много времени провели на островах русалок, особенно Кай…

— Зачем мне эта информация! — возмутилась Анна, не желая слушать о личной жизни сумасшедший четверки, хоть она и не видела Лисандея, но глядя на этих троих, практические не сомневалась, что он такой же. — Просто продолжай дальше…

Дракон хитро заулыбался и выдал то, что она никак не ожидала услышать:

— Адирийские демоны кусаются.

— Что?! — округлила глаза Анна.

— Так они метят свою пару, укус оставляет нечто вроде магической печати или клейма, которое видят абсолютно все представители темного мира, и чем сильнее демон по происхождению, тем сильнее его печать. Говорят она сродни Дыханию Жизни…

— А это что?

— Да так, заклинание одно, связывает души… — отмахнулся Кас и продолжил. — Поэтому адирийцы и размножаются как мухи, они свою пару находят очень быстро, потому, что спят со всеми подряд. У них там даже праздник ритуальный есть, с массовыми…

— А это здесь при чем? — Анна перебила Каса и покраснела. «Как совершенно невинный рассказ перешел к постельным утехам демонов?»

— Как причем, — он искренне возмутился, сел прямо и даже посерьёзнел, — это же самое главное! Отсюда и появилась гаша традиция, она пришла к нам с Адири, клятва Наксаг-сум, так проще отыскать свою вторую половинку, нужно просто переспать!

— Ха! — она ошарашенно хлопнула в ладоши. «Почему сразу так не сказал? Вот же…»

— Именно этим, я и планировал заняться сегодня, в ночь Хмеля!

— Чего-о-о! — Анна думала, что на прошлой фразе сюрпризы закончились, а нет, он решил добить.

— В первые выходные учебного года проводятся студенческие гуляния. Во всех питейных заведениях до утра веселятся, много алкоголя, танцев и поцелуев. А я здесь… Без обид малышка, но я расстроен, — он снова откинулся на диван и протяжно вздохнул, а потом совсем уже поникшим голосом добавил. — Я же ни одного года не пропустил…

— Так вот почему ты весь вечер странный… — Анна рассмеялась, кажется кому-то обломали скачки, дракона конечно жалко, но ей стало жалко и себя. «Опять я всё пропускаю, что на Земле с печатью, что здесь под замком, ничего не изменилось и вряд ли станет лучше…» — она резко поникла и рухнула на диван, уставившись в потолок.

— Кас, а перенеси меня в академию, я спать пойду…

— Так, — дракон поднялся и попытался взглянуть на Анну, — а ты почему скисла?

— Понимаешь, я тут подумала… Вот никогда такого не было, а сегодня вдруг накатила такая тоска! Я тоже хочу на вечеринку, выпить вашего хмеля, веселиться и танцевать, хочу как все! Не было у меня такого, и вспомнить будет нечего через тысячу лет.

Он встал, подошёл к дивану где лежала Анны и сел рядом на корточки, положил руку на плечо:

— Прости малыш, я такой эгоист, только о себе думаю, а тебя заперли, понимаю. Все ушли и ты осталась одна.

— Да ладно, — ответила она не отрывая взгляда от кессонного потолка, — переживу.

Потом девушка услышала шорох одежды, он встал и начал расхаживать по комнате, потом остановился.

— Малышка, а давай сбежим?

— Что?! — от удивления она поднялась на локтях и посмотрела в направлении дракона. — Ты шутишь?

«Не может же Кас серьезно такое предлагать? Он был в домике у озера и знает все подробности, знает, что на меня теперь охотятся…» — но дракон выглядел серьезно, он подошел к ней.

— Иллюзия! — навис он над Анной с самой обворожительной улыбкой. — Мы так в годы учебы развлекались, сбегали из Академии и… — он резко замолчал. — Нет, тебе лучше не знать… Но даже Адамас и Вардан не могли нас выследить, а всё потому, что Кай стащил у друида один очень редкий учебник по созданию иллюзий, тот по сей день не знает как мы это проворачивали…

— Магистр Джаракас, вы понимаете что предлагаете? Нас за это прибьют! А если меня демоны унюхают, Эйдан сказал…

— В том то и секрет, — перебил её Кас, его глаза стали драконьими с вертикальными зрачками, он загорелся этой авантюрой, а вот Анне было не по себе, — эта иллюзия скрывает всё, она превращает тебя буквально в другого человека, — протянул он ей руку. — Давай, малыш, соглашайся, тебе точно понравится, обещаю.

— А Эйдан и Адамас? — терзаясь сомнениями спросила Анна.

— Эти двое не вернутся до утра, у нас есть эта ночь… — дракон-искуситель стоял над ней во весь свой двухметровый рост и сиял самой обворожительной улыбкой, протягивая ладонь. Анне очень хотелось согласиться, безумно хотелось хоть одним глазком взглянуть на этот мир. Она же ничего не видела, только один единственный выход в город и тот неудачный, и так загорелась согласиться, что даже страх за собственную жизнь отошёл на второй план.

«Всего одна ночь свободы, может единственная, но я хочу прожить её как студентка Академии Эурлан, а не как жертвенная овечка. Мне нужны хорошие воспоминания, чтобы сдерживать Тьму!» — решила она, хватаясь за протянутую ладонь.

Глава 9. Ночь Хмеля. Часть 3. Жаждущий лжец

— Кас, убери это немедленно! — воскликнула Анна глядя на свое отражение в зеркале.

— О, Великий Источник… — ахнула Сэя за её спиной и закрыла рот руками, отступая подальше.

Анна стояла в своей комнате перед зеркалом, где-то позади замерла эльфийка, а в проходе Кас. Она взглянула на дракона и снова вздрогнула, потом поморщилась от его внешнего вида.

— И это ты называешь стать другим человеком? — Анна почти сорвалась на крик, её пальцы то сжимались в кулак то разжимались, от возмущения, хотелось вцепиться в его новую рыжую шевелюру и как следует оттаскать.

— Тебе не нравится быть блондинкой, ну малыш, извини, выбирать особо не приходилось. Эти двое были самыми симпатичными из всех, но я могу вернуться и попытать удачи с гномом, — невозмутимо говорил он, опираясь плечом о дверной косяк, на его лице сияла улыбка.

— Но я теперь Ибира! А ты Вей! Это неправильно!

Дракон закатил глаза и подул на свою длинную непослушную челку, что спадала на глаза.

— И как она ему не мешает, может подстричь, хотя… — он оставил челку в покое и быстро ощупал себя во всех местах, удовлетворенно присвистнул, — неплохо, очень неплохо…

— Магистр Даирх, да как вы можете! — теперь Анна не на шутку разозлилась.

— А что, мне этим телом свою ночь пользоваться, я осваиваюсь….

— А-а-а! — она закрыла лицо ладонями, потому что больше не могла смотреть.

Когда Джаракас час назад сказал, что ему нужны образцы, чтобы иллюзию невозможно было отличить от реальности, и оставил её в их с эльфийкой гостиной, а сам отправился к Девине; она даже подумать не могла, что всё закончится этим! Дракон принес травы и прочие ингредиенты, они варили зелье в котелке на нагревающей пластине, что запрещено делать в комнатах, и когда Кас в конце достал два локона, якобы исходных образцов, она даже не предполагала, что он обманом их срезал у работающих в Королевстве Вейлина и Ибиры, — а потом она выпила этот отвар. Кас добавил немного магии, активировал заклинание Иллюзии и теперь они оба выглядит в точности как те двое.

— Малышка, это идеальный вариант, они наказаны и останутся в академии! — говорил он голосом Вейлина, отчего все происходящее казалось еще большим абсурдом. — Зато можно не переживать, что встретимся случайно. Поверь, схема проверенная, мы всегда так делали. Правда, найти четверых наказанных красавчиков было всегда проблемой, и тогда, мы устраивали за самый привлекательный образец соревнования… Знаешь кто чаще побеждал?

— Мне не интересно… — простонала Анна из под ладоней.

— Кто? — не удержала Сэя своё любопытство, её как не уговаривали с ними пойти, она наотрез отказалась, сославшись на новые обязанности в Академии.

— Чаще я, — самодовольно протянул Кас, — но иногда Эйд, и всех это бесило.

— Почему? — продолжала эльфийка.

— Среди нас четверых он был самым правильным, телом особо не пользовался, соревновался из вредности — Эйд любит побеждать.

— Нет, я не пойду, не могу так! — вздохнула Анна и опустила руки.

— Ну тогда оставайся, а я вернусь в особняк, допью Ингару и прорыдаю до утра…

— Убери иллюзию и уходи! — нахмурилась Анна.

— Не-а, — оскалился Кас улыбкой оборотня, сверкая маленькими клыками, — оставлю это твоему куратору.

— Что! — возмутилась она, понимая, что Кас не шутит, это шантаж!

— Уже представляю его лицо, — рассмеялся дракон, оттолкнулся от дверного проема и пошел в гостиную.

— Э-э-эй, магистр Джаракас, так не честно! — Анна побежала следом за несносным.

Еще через полчаса, они вдвоём стояли у высокого двух этажного серого здания где-то на окраине города и смотрели на вывеску подсвеченную кристаллами — “Жаждущий лжец”. Из-за закрытых полукруглых массивных дверей доносилась музыка, громкий смех и десятки голосов слившихся в один общий гам. В круглых окнах мелькали тени танцующих внутри посетителей и отблески разноцветных огоньков на стеклах. Даже на улице можно было услышать пьянящий аромат алкоголя и жареного мяса, от которого рот сразу наполнился слюной.

— А теперь запоминай, — он посмотрел на часы, — до рассвета шесть часов, я верну тебя в Академию через четыре, тебе хватит этого времени, а мне оставшихся двух, — хитро сверкнул он зелеными глазами Вейлина, и Анна скривилась, представляя, как будет завтра смотреть другу в лицо, зная, что дракон делал в его образе…

— Малыш, ты слушаешь? — заметил Кас, что Анна старается не смотреть на него.

— Да-да, продолжай.

— От меня ни на шаг, даже в дамскую комнату вместе…

— Что?!

— Я за дверью подожду, — тут же поправился он и она растерянно закивала. — Алкоголь я куплю, ничего больше не пей, угощений не принимай, ни с кем не уходи, запомнила?

— Да! — скрестила она на груди руки. — А если меня кто нибудь узнает, Ибира довольно популярна в Академии.

— Просто веди себя как она — пошли всех к хрангу и веселись дальше. Поверь, сегодня всем на всё плевать.

— Будешь мне помогать, если что!

— С удовольствием, — заулыбался Кас, — а теперь вперед, к приключениям!

Он взял её под руку и повел ко входу. Преодолев несколько высоких ступеней, Кас потянул за ручку и приобняв Анну, в образе Ибиры, за плечи, шагнул внутрь. В лицо тут же пахнуло густым дымом курительных трубок, разогретым специями сладким ароматом фруктовых коктейлей, которые в изобилии стояли на столах. Перед ними распростерся огромный зал, в разные стороны от которого расходились полукруглые проходы в соседние помещения и отдельные комнатки, по краям стояли длинные столы заставленные угощениями, оставляя центр пустым. Анна и Кас двинулись к массивной барной стойке. Вся мебель, арочные проемы, балки и поддерживающие потолок толстые колонны были из очень темного дерева, на желтоватых стенах висели кристаллы, картины, посуда на полках и прочие украшения, в некоторых местах лежали необычные ковры.

Атмосфера напоминала фильм в жанре фэнтези, повсюду танцевали молодые и очень красивые девушки в ярких нарядах, некоторые в обнимку с парнями, кто-то целовался за столом, прижимался к стене, громко провозглашали тосты, — звон бокалов, смех, топот ног, все это смешивалось с со звуками музыки. Анна лишь потом заметила в углу комнаты небольшую сценку на которой сидело четверо музыкантов с необычными инструментами, играли они довольно красиво и очень громко, от ритма их музыки хотелось танцевать, над потолком при помощи магии вертелись разноцветные огоньки, освещая все полу темные уголки будто светлячки.

Поддерживаемую за плечи Анну Кас провел между группами парней, которые активно жестикулировали двум девчонкам в центре импровизированного танцпола, все они дружно обернулись и окинули её жадными взглядами, будто в таверну пожаловала свежая кровь.

— Один синий демон и розовый туман, — сказал Кас стоявшему за стойкой бармену и для Анны добавил, — мы сядем здесь, так мне будет удобнее за тобой наблюдать.

Она растерянно кивнула, осматриваясь, зал заполнен посетителями, все столы заняты и кроме стойки здесь негде сесть, хотя, «Он бы пристроился», подумала девушка и взобралась на высокий стул со спинкой, рядом с Касом и сев вполоборота, стала смотреть. Впервые в своей жизни Анна была в подобном заведении, не считая приличных ресторанов и милых кафе, которые посещала с родителями, она даже собственный выпускной пропустила, что уж говорить о ночных клубах и таких вот местах. Сегодня её первый выход в свет, — если можно так назвать, ведь она была в чужом образе, — и не на Земле, как когда-то мечтала, а на окраине Эурлана, и не с подругами из университета, а с драконом-оборотнем, от которого что угодно можно ожидать…

— Вот возьми, — протянул Кас высокий толстый стакан с розовой жидкостью, над которым клубился такого же цвета туман, — пей не спеша и беги танцевать. Ни на кого не обращай внимания, если будут приставать, говори, что ты со мной, я разберусь.

Она кивнула забирая напиток, холодное стекло приятно остудило её слишком теплые от волнения ладошки.

— Он с алкоголем? — уточнила девушка, прежде чем выпить.

— Совсем чуть-чуть, — подмигнул Кас. И задержав дыхание, как это делают в фильмах, сделала первый глоток.

Прохладная, в меру кисло-сладкая, с чуть заметной горчинкой жидкость, быстро проскользнула в желудок, оставляя тонкий фруктовый привкус. Девушка впервые попробовала алкоголь, раньше из-за постоянного приема таблеток даже думать боялась о таком, комбинация была убийственной. В груди потеплело, Анна удивленно посмотрела на Каса, он заулыбался в ответ, все это время дракон внимательно следил за каждой её эмоцией, — и удовлетворенно кивнув, девушка выпила содержимое.

— Еще! — со стуком поставила стакан на стойку.

— Не так быстро малышка, — рассмеялся он, — мы не знаем твой предел.

— Еще один и сделаю перерыв, мне нужно немного смелости, чтобы выйти вон туда, — указала она на место где все танцуют.

Кас кивнул и снова заказал.

* * *

47,9657529° северной широты, 24,6637782° восточной долготы

Место разлома на Эрде

— Когда ты говоришь, это заметили, — Эйдан присел на корточки у черных оплавленных камней, на которых проступал рисунок, осторожно коснулся пальцами серебристых линий — всегда гладкая, холодная и безжизненная поверхность печати сейчас была теплой, в некоторых местах виднелись трещинки сквозь которые пробивалась искристая тьма, или темная материя, как называли её в учебниках.

— Вчера утром… — ответил четвертый смотритель.

Эйдан в уме рассчитал временную разницу между мирами, которая составляла два часа, настолько день длиннее на Ассаире. Немного, всего два, но если перевести их в годы и тысячелетия, получится, что на Эрде время течет быстрей. Он поднял взгляд на светловолосого парня, который последние десять лет был здесь смотрителем и вслух озвучил свои мысли.

— Получается, через шесть часов, после случившегося в нашей Зоне…

— Что-то не так? — забеспокоился смотритель, его длинный плащ развевался на ветру и приглушенно пощелкивал, что неудивительно, ведь они были в горах, на высоте тысячи шестьсот метров, где потоки воздуха намного сильней.

— Ничего такого… С сегодняшнего дня установите круглосуточный контроль, докладывать о всех, даже самых незначительных изменениях, — парень кивнул, Эйдан поднялся и смотрел всю поверхность печати, такие трещинки были в нескольких местах. — Будто её пробудили… Проникновений не было, может вы что-то фиксировали в эти дни?

— Нет, командующий, — быстро ответил четвертый, на время службы это его позывной, печать охраняли четверо членов Ордена Ассаев. Вся эта территория, в радиусе двадцати километров была магически безжизненной — будто выжженная земля, никакой энергии, способностей или силы, все блокировалось, не работало ни одно заклинание. Здесь только горы, хвойный лес и порывистый ветер — чистая материя в первозданном виде. В момент закрытия разлома, печатью стерли всю магию из этого места, и сейчас, трещины показывали — она возвращается, впервые за семь тысяч лет. Что-то нарушило баланс, кто-то потревожил разлом, или появление Черной Сатуары, ответов не было, но ясно одно — события развиваются быстрее чем они думали, если и дальше так пойдет, то в ближайшие годы на в мирах Тинакриуса воцарится хаос.

— Лисандей приходил? — спросил Эйдан, он еще не виделся с вампиром, но ему докладывали, что он проверил печать.

— Да, командующий. Четырнадцатый асаай побывал здесь вчера вечером, проверил Зону на присутствие чужаков и просканировал печать, отчет в центре.

— Хорошо, — кивнул принц и еще раз осмотрелся. Небольшая округлая поляна у подножия горы, окруженная высокими елями, с черными обугленными камнями в центре, на которых была та самая печать, поверх разлома. На первый взгляд ничего не изменилось, но Эйданор чувствовал Тьму на той стороне, он видел, что не видят другие — Ха'адес здесь. Защита может рухнуть в любой момент, Эрда в опасности, им нужно спешить.

— Поехали, — скомандовал он четвертому, и начал спускаться вниз к машине.

В последние часы что-то тревожило принца, было не по себе. Будто кто-то невидимый стучался в невидимую дверь, а он не знал как ответить. Сердце неприятно ныло, хотелось поскорее закончить здесь и покинуть двадцати километровый безжизненный периметр, там он сможет открыть портал и в мгновение переместиться в Центр, который находился в двухстах километрах на север, может почувствовать связь с Анной, проверить, все ли в порядке и обрести покой.

Когда он переместился на Эрду, её мысли перестали жужжать в его голове. Принц даже выдохнул с облегчением, он мог сосредоточиться на обязанностях, но уже через два часа ему стало не хватать её. Он забеспокоился. Связь ощущалась хорошо, случилось что, он бы почувствовал. Поэтому отодвинул переживания в сторону и занялся работой, и только когда оказался в мертвой зоне, его беспокойство усилилось — теперь он даже связь не ощущал.

Еще одно странное совпадение, место где выросла Анна и главный штаб Ордена Ассаев, находятся в одном и том же городе, — в который раз он удивился этой новости. За последние девятнадцать лет Эйдан много раз бывал в Центре, по несколько месяцев жил в там, гулял по узким улочкам, пусть и в маскировке, скрывая свой неземной облик, но даже так его сила была при нем, он мог встретится с Анной в любой момент, почувствовать присутствие ассаирский крови, как чувствует других, но печать её надежно скрывала. Как Сатуара могла расти под носом Ордена и никто не заметил, было еще одной загадкой или плевком им в лицо.

«Надо зайти к ней домой и осмотреть квартиру, пока я здесь» — подумал принц, залезая в кабину белого внедорожника с огромными колесами. Двигатель взревел и машина помчалась вниз по склону, по узкой прорубленной между деревьями дороге, за пределы действия печати, туда, где где он почувствует её.

Эйдан хотел как можно быстрее вернуться на Асааир…

* * *

Анна плясала в самом центре танцпола не замечая никого, веселье и свобода переполняли её сердце как никогда раньше. Красивый бежевый пиджак, выбранный Девиной утром, висел на стуле у барной стойки, верхние пуговицы она расстегнула, закатала рукава и полностью расслабилась, позволила музыке и алкоголю взять над собой контроль. Она танцевала, кружилась и пела, не имея особого опыта, повторяла движения за другими и не думала ни о чем.

Кас по прежнему находился у бара, теперь уже в окружении трех девиц, которые бросили своих кавалеров ради внимания рыжеволосого красавца. Он всем заявил, что Анна, то есть Ибира, его дальняя родственница и девицы растаяли, перестав видеть в ней конкурентку. Зато теперь, вокруг неё вертелось сразу несколько незнакомых парней.

А потом её стали приглашать танцевать, сначала она отказывалась, но после очередных двух стаканов розовой жидкости появилась смелость, исчезло смущение и стало все равно на чужие взгляды и прикосновения. Её ничто не могло остановить, кружились светлячки под потолком, она кружилась с очередным кавалером и кружился зал, в сплошном водовороте.

— Сладкая, ты вкусно пахнешь, — чьи-то руки обвили за талию, и в который раз за вечер незнакомец прижался к ней. — Пошли выйдем на свежий воздух, там такие звезды…

Она лениво повернула голову чтобы рассмотреть очередного партнера, но это тело вдруг резко дернулось и оторвалось от неё, будто его с силой потянули.

— Она уже уходит! — резкий голос с металлическими нотками, заставил Анну вздрогнуть. Он был таким пронзающим, что на минуту заглушил все звуки вокруг, будто она осталась один на один с ним в пустой комнате. По спине побежали мурашки. Оборачиваться теперь не хотелось, появилось желание бежать!

— П-п-простите… — промямлил незнакомец и кинулся прочь.

Анна стояла смотрела прямо перед собой, плечи поникли, сердце ускорилось, пришло четкое осознание «Мне конец…»

— Повернись! — прозвучало за спиной и она опустила голову. — Ну, я жду?

И она рванула вперед, сначала растолкала двух разинувших рот девиц, которые так и зависли глядя на злого “Его” за спиной, — а то, что он вне себя, Анна сразу поняла по интонации. Потом прошмыгнула между парнями, пробежала сквозь компанию шумных ребят и почти дотянулась до спасительной барной стойки, когда её схватила сильная рука за талию и прижала к другому, более устрашающе у телу.

— Совсем рехнулась, студентка Широн? — прошипел Эйдан у уха. — Это чья идея была?

— Моя, — пискнула она, принц так придавил, что даже воздух из легких вышибло.

— А за ложь будешь наказана. Тебе бы смелости не хватило, выйти в город после всего…

Он не договорил, она со всей силы припечатал ему каблуком по по ноге и пока Эйдан пыхтел от боли девушка завопила на весь зал.

— Помогите, убивают! — принц немного ослабил хватку, прорычал, а она вырвалась и побежала к Касу, выкрикивая на ходу. — Быстро активируй порт…

Ей зажали рот и опять поймали в тиски. Анна стала дергаться и вырываться, а Эйдан лишь сильнее прижимал. Он резко развернул её и их глаза встретились, не убирая своей руки он яростно прошипел.

— Успокойся или я…

Она вцепилась в эту самую руку и укусила за ладонь. Глаза принца округлились, радужки потемнели, будто он готовился атаковать, но вместо этого отпустил.

— Во-о-от, и не надо меня тут успокаивать, я и так… ик!, спокойная, — она отступила на шаг назад, слегка пошатываясь, потом указала туда, где сидел дракон, — и он не виноват, я сама захотела!

— Давай в другом месте поговорим, — тихо ответил принц, музыка продолжала играть, но народ вокруг них притих, все ошарашенно следили за развернувшейся драмой: как наследник Империи догоняет и зажимает рот студентке Академии, а она дерзко дает отпор.

— Зачем в другом, мне здесь нравится, — ответила она покачиваясь и повернулась к Касу, который находился в паре метров от неё, — не беспокойся, я не сдала тебя… ик!

Дракон рассмеялся, девушки возле него стояли с вытянутыми от удивления лицами, а он сидел на стуле у бара и хохотал, пока Эйдан медленно закипал от злости, Анна уже спиной чувствовала его гнев.

«Рыжая морда, весело ему?!» — хотела подойти и пнуть дракона, чтобы пришел в себя, но он заговорил раньше, чем она сдвинулась с места.

— Эйд, у нас все под контролем, я с Ибиры глаз не сводил, даже в дамской комнате… — начал Кас, лениво растягивая слова, видно было, что ситуация его совсем не напрягает.

— Где?! — Эйдан повысил голос от возмущения.

— За дверью, — поправился Кас, — я был за дверью. И в зале, пока она танцевала…

— Это я видел, — отрезал принц, — я забираю студентку, а с тобой позже поговорим.

— Никуда я не пойду… — Анна снова не договорила, под драконом рассыпался стул, он оказался на полу, девицы взвизгнули, на него стали опрокидываться стоявшие на барной стойке бокалы, поливая разноцветными напитками.

— Ладно-ладно, — Кас в образе Вейлина смеялся, прикрываясь рукой от полетевшего в него стакана, — был не прав, признаю!

— Разберись тут со всем, мы уходим, — сказал ему Эйдан и взяв Анну за руку повел к выходу.

Музыка играла еще громче чем раньше, но уже никто не танцевал, не веселился и не целовался в темных углах комнаты. Все с отвисшими челюстями смотрели на них, — странная парочка двигалась по переполненному залу, толпа перед ними расступалась, все склоняли головы приветствуя принца и глазея на неё.

«Я влипла, мне конец…» — вокруг Анны появился полог тайны, в точности как утром.

— Да какая разница, нас же видели, — вздохнула она, опустив глаза и Эйдан вдруг резко остановился, повернулся и отпустил руку

— Как ты могла?! Мало тебе досталось, напомнить, чего стоило вытащить тот клинок?! — принц больше не сдерживался, он кричал на неё, глаза почернели, черты еле заметно заострились, он был на гране перевоплощения.

Анна испуганно оглянулась по сторонам и поняла, что их никто не слышит и почти не видят из-за полога, зато она видела — эти лица смотрели в их сторону. Они с Эйданом все еще находились внутри таверны, до выхода рукой подать, но он завелся.

— Ой, и чего? Подумаешь, сломали заклинание Лабиринт, меня спасла Сэя, а вы лишь постояли рядом, ик! — а про себя добавила «Посмотрите-ка, кто это растаял, оказывается червяк умеет кричать?»

— Кто? — Эйдан сузил глаза и приблизился. — Как ты меня назвала?

— Червяк замороженный! — выплюнула она ему в лицо с таким удовольствием, что даже на душе полегчало. — А еще слизень садовый и…

— Студентка Широн, замолчи немедленно или я…

— Что? Что ты мне сделаешь, — она громко и дерзко рассмеялась. — Контракт, ваше высочество… ик! — и показала язык.

Эйдана раздувал ноздри от возмущения, наверное он никогда не получал подобных оскорблений, но Анне было всё равно, сейчас она была самой смелой за все девятнадцать лет.

— Да, контракт, — скрепя зубами подтвердил он, — не будь его, лишилась бы языка.

— Себе лучше вырви, — разозлилась девушка и с презрением выдала, — как студенткам в рот совать, так можно? А разрешения спросил? Может ещё и клятву Наксаг-сум с меня потребуешь… ик?!

Эйдан даже застыл на мгновение не ожидая такого, он сцепил зубы так, что заходили желваки. Покосился в сторону барной стойки, где остался Кас и нахмурился:

— Кто тебя рассказал?

«Прости дкароша, слизняк меня выбесил» — Анна проследила за взглядом принца и поняла, что сболтнула лишнего.

Он снова уставился на неё, его черные глаза прошлись по всему её телу и снова вернулись к лицу.

— Так ты помнишь? — холодно спросил принц и замолчал.

«И где мои извинения, высочество? — Анна громко фыркнула, откидывая волосы назад. — Зря я отказала дракону когда он предлагал, лучше бы с ним целовалась чем с этой глыбой льда! Черт, это был мой первый раз, обидно…»

— Конечно помню… ик! — гордо заявила она подбоченившись и совершенно не смущаясь.

— Прошу прощения, студентка Широн, — без угрызения совести, холодно и цинично извинился он, будто на ногу наступил злейшему врагу, а не украл поцелуй у юной девушки. — Это была ошибка.

— Ошибка?! — Анна в мгновение вспыхнула. «Так это называется? Я как последняя дура втрескалась в него, весь день только об и думала, а ему ошибка?!»

Сделала она шаг навстречу к Эйдану:

— Ну-ка иди сюда, я тоже сделаю ошибку и будем квиты, — схватила его за полы пиджака и потянула на себя вставая на носочки, впилась в губы принца неумелым поцелуем. Жестко, требовательно и смело, чтобы ему было также больно…

Их двоих окутала воронка портала, она это поняла только тогда, когда звуки внезапно стихли, а за закрытыми веками воцарилась тьма. Анна не успела ничего предпринять или отступить от своей затеи, как руки принца обвили её тело — он ответил на поцелуй. Одна его ладонь легла на спину, другая на затылок — теперь хозяйничал он.

Эйдан целовал умело, не то что она, немного с нажимом и властно. Его губы такие мягкие и нежными, что хотелось еще, большего, чтобы продолжал и не останавливался, а потом в ход пошел язык. Сперва Анна сопротивлялась, но когда он слегка куснул за нижнюю губу, она всхлипнула и сдалась. Эйдан проник внутрь, стал творить немыслимые вещи о которых она даже не догадывалась. Чувственный поцелуй быстро превратился жаркий, неистовый.

Его пьянящий аромат окутал и вскружил голову. Его руки блуждали по телу не касаясь интимных мест, намекая, но и этого было достаточно чтобы пылать изнутри. И от этих прикосновений Анна сильнее загоралась. Она осмелела и запустила ладошки ему под пиджак, обвила за талию, потом провела вверх по животу, ощущая все рельефные выступы сквозь тонкую ткань. Он был таким горячим и твердым, что она не сдержалась и силой сжала один из бугорков, — захотелось убрать рубашку и прикоснуться к коже...

Эйдан застонал и оттолкнул её от себя. Девушка приземлилась на что-то мягкое и пользуясь моментом поднялась на локтях и осмотрелась. Это была большая и незнакомая спальня с огромной кроватью, на которую её швырнул принц, а сам возвышался напротив. Стоял и смотрел своими черными глазами и часто дышал, его губы блестели в свете кристаллов, а упавшие на лицо серебристые локоны придавали такой возбуждающий и греховный вид, что захотелось коснуться, провести пальцами по высоким скулам...

«Падший ангел, только крыльев не хватает» — затаив дыхание подумала она.

Анна тоже учащенно дышала, синие глаза горели, губы припухли, низ живота сжался от волнения, а сердце казалось выскочит из груди. Даже комната кружилась в такт его биения.

«Не останавливайся…» — молило сознание, ей хотелось еще и еще, она в ожидании посмотрела в глаза принцу.

— Потом пожалеешь… — будто мысли он прочитал, его голос звучал прерывисто и хрипло, отчего по телу побежали мурашки.

— Возможно завтра, но не сейчас, — ответила она дерзко и облизнулась.

— Тогда, — Эйдан прищурился, — нужно убрать эту…

Он поднял руку и что-то шепнул, с его пальцев сорвался небольшой сгусток энергии и полетел в Анну, она даже отвернуться не успела как сгусток врезался в нее и рассыпался. По телу прошлась еле ощутимая дрожь, будто на поверхность воды кинули камушек.

— …отвратительную иллюзию.

Она удивленно коснулась своего лица — черты стали прежними, образ Ибиры развеялся.

Эйдан начал медленно снимать удлиненный пиджак, будто специально тянул время, отбросил его в сторону. Расстегнул запонки на рукавах, не сводя глаз с Анны, потом несколько верхних пуговиц до середины и остановился. Девушка все это время жадно следила за его пальцами, не скрываясь, любуясь их движениями, уже представляя как они будут скользить по её коже…

Внезапно его красивые руки стали трансформироваться, появились острые черные когти, кожа немного потемнела, приобретая оливковый оттенок. Анна с удивлением посмотрела на лицо — черты заострились, клыки удлинились, Эйдан будто нарочно провел по ним языком, привлекая внимание, а вокруг глаз расходились тонкие серебристые прожилки. Прекрасный ангел в мгновение стал демоном, комнату заполнила темная энергия такой мощи, что девушка чуть не задохнулась, сама Тьма обрушилась на неё в своем первозданном виде.

На бедре всполошилась Шихайя и протяжно взвыла:

«Явился-я-я… ненавижу-у-у…»

Эйдан слегка усмехнулся, будто услышал кошку, а потом заговорил грубым и насмешливым тоном:

— Чтобы понимала, с кем собираешься спать.

А потом так быстро оказался сверху, придавливая её своим телом к поверхности кровати, что Анна от неожиданности взвизгнула. Кошка попыталась выставить щит, но принц его смял в мгновение и шикнул на духа.

— Еще раз вмешаешься, и я вырву тебя из неё, — прорычал он у губ Анны и впился яростным поцелуем, будто давно этого хотел, но сдерживался, будто желал наказать, но сам вдруг сломался.

Рука принца блуждала по телу Анны, на вторую он опирался нависая над ней. Провел тыльной стороной ладони по шее, не прекращая целовать, потом между грудей. Она задрожала, когда он слегка коснулся одного из полушарий и стал медленно спускаться вниз. Его ладонь переместилась на талию, сжала бедро, горячие губы целовали шею, ключицы, оставляя влажные отметины на коже и вызывая сладкую дрожь внутри. Потом его рука вернулась к рубашке Анны, девушка почувствовав это и поднялась чтобы проследить, но вместо того чтобы расстегнуть он поддел одну пуговицу ногтем и оторвал, потом еще одну и еще, пока не добрался до штанов, в которые была заправлена рубашка, застыл на секунду. Поднял голову и посмотрел в её распахнутые от удивления глаза, и пока Анна не видела, резко схватил за пояс и с силой дернул, отрывая её от от поверхности матраса. Ткань не выдержала и разорвалась, пуговицы с грохотом разлетелись по комнате резонируя в её затуманенном сознании. От неожиданности у неё внутри все сжалось, неприятно заныло под ложечкой. Анна вскрикнула, в коктейль возбуждения добавился страх, а принц лишь ухмыльнулся, рукой придавил ее обратно к поверхности, склонился и стал касаться губами только, что обнажившихся участков кожи между двумя половинками ткани.

Анна запаниковала, попыталась отстраниться, уперлась ладонями в грудь принца, касаясь его обнаженной кожи и тут же одернула их — волна темной энергии прошлась по всему её телу заполняя каждую клеточку, вызывая приятную дрожь и непреодолимое желание получить еще, продолжать, не останавливался... будто одурманили. Она оторопела от такой странной реакции на прикосновение и попыталась оттолкнуть Эйдана, он даже на заметил, продолжая опускаться поцелуями вниз к животу. Одним коленом раздвинул ноги и втиснулся посередине так быстро, что она даже не успела воспрепятствовать. Анна попробовала отползти, но Эйдан не позволил. Прижался к ней бедром, удерживая второй рукой и она испуганно замычала, стала вырываться, почувствовав, что упирается в неё…

«Зачем так грубо… что он делает… нет, не так!» — хмель давно развеялся, голова стала кристально чистой.

Эйдан с треском дернул в сторону одну половинку рубашки, обнажая тоненький топ и гортанно рыкнул, как голодный зверь. Она осталась без защиты, хоть и незначительный, но ткань создавала барьер. Демон прошелся взглядом по её обнаженному телу, и Анна зажмурилась.

В какой-то момент в ней проснулся страх, она действительно не ожидала, что мужчина который так нравится, к которому она привыкла за эти дни, так резко превратится в чудовище! Всегда сдержанный и спокойный принц оказался жестоким монстром? Она была не готова к грубости в первый раз, поэтому стала сопротивляться.

Попыталась оттолкнуть его, но это была такая же бесполезная затея как двигать гору. Губы Эйдана блуждали по её груди, покусывая и сминая, жар поцелуев ощущался даже через тонкую ткань кружевного белья.

— Нет, — она замотала головой и хотела оттащить его за волосы, но он перехватил руку и прижал к кровати, потом тоже самое сделал со второй, Анна охнула.

— Отпусти…

Он закрыл ей рот поцелуем, властно и по хозяйски стал орудовать там языком. Ей не хватало воздуха, грудную клетку будто сжало, хотелось вздохнуть, но он навалился всем телом и казалось сейчас задушит... И вдруг остановился, отстранился и посмотрел в её испуганные глаза.

— Сум-нам саг гаа! — хрипло, вполголоса, сказал принц.

Анна хватала ртом воздух, а Эйдан нависал над ней, удерживая обе руки.

— Ч-что, — дрожа как котенок на холоде спросила она, заглядывая в бесконечно черные глаза, где как на ночном небе сияли сотни крошечных огоньков.

— Клятва Наксаг-сум, ты же хотела, повтори и продолжим.

— Нет, — снова замотала она головой, чуть не плача, — не так хотела.

— А я только так могу! — хлестко ответил он. — Повторяй, я сказал!

— Нет!!!

Он так громко зарычал, что задрожала кровать, завибрировали стены и мебель в доме, Эйдан резко склонился к её обнаженной шее демонстрируя длинные и острые клыки, намереваясь укусить, и Анна взмолилась.

— Пожалуйста, не надо… — всхлипывала она, — Эйдан, прошу… не надо… мне страшно…

Вместо этого он провел языком от впадинки на ключице, вдоль шеи к виску и завис над ухом. Девушка жалобно застонала.

— Ладно, отпущу, — он подул в ухо, отчего по телу пробежали мурашки, — но чтобы не слышал больше, что я тебе нравлюсь, никогда! Иначе вернусь к тому, на чем остановились, и ты скажешь мне эту проклятую клятву, а потом будешь умолять о пощаде… — он отстранился и снова посмотрел ей в глаза. — Тот образ — личина, внешняя оболочка, — вот я настоящий, страшно, да?!

Она закивала в ответ, на глаза навернулись слезы.

— Запомни как следует, студентка Широн, и выкинь из головы глупые мысли, предупреждать больше не стану. В следующий раз твое нытьё остановит… Поняла?!

— Да, — выдохнула она, стараясь не расплакаться и он усмехнулся, снова показывая клыки, потом резко скривился, будто его пронзила острая боль.

Рука принца с силой впечаталась в матрас рядом с головой Анны, и вогнав когти в толстую ткань он с треском разорвал покрывало. Склонился к губам, несколько раз глубоко вздохнул, будто не мог надышаться, и исчез — просто растворился, пространство схлопнулось вместе с ним оставляя крошечные серебристые частички в воздухе.

Анна лежала на кровати напуганная, растерзанная и трясущаяся от страха. Он прошелся по её гордости и чувствам как ураган, вдалбливая в сознание свой демонический образ, чтобы она больше не смела думать о нем как об объекте воздыхания. Жестоко, но разве это заставит охладеть, когда так непреодолимо тянет к этому мужчине?

— Шаг вперед, три назад, — прошептала она, поворачиваясь набок, из уголков её глаз капали слезы.

* * *

Небо над озером источника Надежда разверзлось, с неба на огромной скорости упало тело, сотрясая водную гладь. Мощь удара была настолько сильной, что покачнулись многовековые сосны, растущие на берегу. Поднялись высокие волны и обрушились на сушу, стаи потревоженных птиц взмыли в темное небо, оглашая испуганным криком Северный лес. За тысячи лет существования источника, его так не тревожил никто. Водные духи лютовали от дерзости вторжения, но ничего поделать не могли. Хозяин земли вернулся и нуждался в помощи. Его душа разрывалась на мелкие осколки и только они могли успокоить древнего, вновь рожденного бога, только они могли удержать его гнев.

Сегодня адириец впервые позволил себе умереть…

Его тело медленно опустилось на илистое дно, прижатое кубометрами мутной воды и осталось неподвижным. Он не хотел подниматься на поверхность, он сам себя утопил. Жгучая боль обожгла легкие, горло сжималось будто в тисках, вода проникла внутрь, он задыхался, но упрямо оставался там.

«Почему так больно… сердце разрывается, рыдает душа… Так не должно быть…»

Его сознание отключилось. Он умер.

Прошло несколько минут прежде чем тело регенерировало. Легкие вытолкнули воду, желая сделать вдох, но вокруг была вода. Он снова тонул, грудь нестерпимо пылала. Казалось голова взорвется от напряжения, но он упрямо продолжал, — до тех пор, пока темная сущность не успокоится. Адириец в нем желал вернуться в ту спальню и закончить начатое, завладеть девушкой полностью, сделать её своей. Немыслимым усилием воли он оторвался от неё. Он сам испугался собственной реакции, желание было настолько сильным, что померкло всё. Империя, мир, мироздание, ничего не имело значения, все сжалось до размеров одной комнаты и единственного существа.

«Моя… моя… моя…» — вопил адириец, цепляясь за осколки реальности, но сила воли принца была сильнее. По крайней мере пока, он надеялся, что больше не повторится такого, он больше не подпустит её к себе, главное сейчас перетерпеть…

«Не смей повторять его судьбу! — под огромной толщей воды, сквозь десятилетия в его сознании прозвучал голос Императора Майрона. — Ты единственная надежда Аэндорна. Эйдан, у меня больше нет детей и не будет… Я должен хотя бы внуков сохранить. Обещай, что никогда меня не ослушаешься, — и маленький принц кивал, соглашаясь, на глаза седовласого мужчины навернулись слезы. — Я говорил её нужно убить, я даже друида просил, но твой отец будто не слышал…»

А потом перед глазами пролетели годы тренировок, поисков и расследований. Ему удалось выяснить, кто был заказчиком и почему. “Она” отравила его мать смертельным проклятием, использовала самых близких к семье людей, а потом послала демонов расправиться с женщиной в положении, даже Дыхание Жизни её не спасло — мать умерла сразу после рождения близнецов, а следом ушел и отец.

Поэтому он не мог пустить в свою жизнь такую как Анна… Было бы насмешкой над прошлым, предательством памяти и собственных обещаний в угоду желаниям — дурацкая связь! Теперь Эйдан знал, что заставило его применить то заклинания… Он сразу не понял, кровь девушки слаба из-за её двойственной сущности, которая скрывает истину и делает её невидимой для всех. Она как размытая иллюзия, только когда обе половинки вместе, её можно рассмотреть.

«Только не сейчас… только не она… не позволю… это существо не может оказаться моей…» — в который раз говорило воскресшее сознание, чтобы снова утонуть.

Глава 10. Виновник

Анна открыла глаза, тусклый лунный свет еле пробивался сквозь зашторенные окна позволяя рассмотреть лишь слабые очертания мебели, бесцветные прямоугольники картин на стенах и обрамление дверей, скрывая мелкие детали. Она лежала на кровати, поджав ноги и смотрела прямо перед собой. Девушка ненадолго уснула после того как принц исчез, её сознание отключилось активируя защитный механизм, успокаивая нервы, но сейчас, когда Анна снова вернулась в реальность и вспомнила всё, к ней снова вернулась та боль, стало горько и до безумия обидно. Хотелось стереть последние часы из памяти как неудачный набросок — жаль невозможно.

«А чего ты ожидала, — иронично усмехнулся внутренний голос, — конфет, цветов и прогулок под луной — точно не в этом мире…» — вздохнула она, на глаза наворачивались слезы.

«Я ему противна? Погнушался безродной девчонкой? Думает, может делать, что хочется? — в груди что-то сжалось, она потёрла рукой это место касаясь обнаженной кожи, которую должна была закрывать рубашка, и которой там не было. — Ну да, кто я в для него… — Анна сглотнула. — Мог бы и культурно отшить, принц называется, мужчины так не поступают, это низко!»

Девушка поджала дрожащие губы и закрыла глаза: «Сама виновата, первая начала, нашла с кем тягаться… Ему все равно на меня и на мое достоинство, переступит и не заметит»

— Дура! — глаза нестерпимо жгло, она всеми силами старалась не заплакать. Стала глубоко вдыхать, резко перевернулась на спину и уставилась в потолок.

Световые кристаллы медленно разгорались, настроенные на движение они потухли пока она спала и сейчас, снова активизировались от движения.

Анна приподнялась на локтях и осмотрелась: изорванное покрывало, брошенный пиджак на полу, поблескивающие перламутровые пуговицы в разных частях комнаты — значит не приснилось. К тому-же, кожа еще горела от его прикосновений, пахла им… Запах врезался в память и снова будоражил сознание.

Она прерывисто вздохнула и медленно поднялась, занимая сидячее положение, попыталась застегнуться или хотябы соединить половинки рубашки между собой, бесполезно — красивая одежда безвозвратно испорчена. Ей стало искренне жаль подарка Девины, костюм Анне нравился, а теперь она лишилась и его. Посмотрела на штаны…

«В таком виде до Академии не дойти»

— Скотина психованная… мерзавец! — она уставилась на широкий комод, что стоял между двух окон напротив кровати и нахмурилась. Обида и злость разгорались в ней с новой силой. Очень сильно захотелось призвать огонь и испепелить этот дурацкий дом вместе с его обитателями. «Нет, лучше схватить Эйдана и выпотрошить его как рыбку, вырвать дерзкий язык, поотрывать руки, а тело разрубить на кусочки и разбросать по всей Академии…»

В ужасе Анна вскочила с кровати и пошатываясь бросилась к двери, схватилась за ручку, повернула её и застыла:

— Стоп, это не мои мысли… — растерянно заморгала она, — что за…

Она никогда не смотрела страшное кино, не читала ужасов и терпеть не могла больницы. Она не выносила страдания других, ей не нравилась жестокость и кровь, а тут вдруг такие мысли?

— …точно, схожу с ума, — Анна отпустила ручку и рука безвольно повисла. — Всё из-за него.

Сделать первый шаг, признаться, осмелиться остаться наедине — безумие, на которое она никогда бы не решилась находясь в трезвом уме. Но все же она это сделала. Набралась смелости, засунула смущение подальше и…

— О-о-о, теперь я понимаю все эти истории о неудачном первом опыте и первой любви, ошибках молодости и сожалениях. Хорошо, что не дошло до… — она покраснела.

Потом задумалась и поежилась, стало мерзко от самой себя, за, на мгновение промелькнувшее чувство благодарности к принцу, — за то, что не пошел до конца, хотя мог, ему ничего не стоило сломать её волю, взять силой, но он отступил. Показал, что может и ушел, оставив обдумывать случившееся.

Это такое наказания по Вайдморку? И что теперь, винить себя или его?

— О-о-о, но уж нет! Кто тут взрослый человек с десятилетиями опыта, пусть берет ответственность…

Анна побрела обратно к кровати, испытывая непреодолимое желание разрушить здесь всё. А она могла, одно только решение, взмах руки, и все охватит пламя, а потом…

— Хватит!!! — девушка резко остановилась и топнула ногой, до боли сжимая костяшки. — Это уже не смешно! Вон из моей головы!!! Огонёк это ты делаешь? — спросила она у Шихайи, которая все это время слишком спокойно себя вела.

Обычно в таких ситуациях, когда у неё зашкаливали эмоции, дух метался по телу, шипел, рычал и всем своим видом показывал недовольство, а тут вдруг притих.

«Нет, это ты-ы-ы» — прошипела кошка.

Анна от удивления открыла рот, хватая воздух как рыбка.

— Я конечно все понимаю, я зла, он меня обидел… — с возмущением говорила она, — но я бы никогда не додумалась до такого…

«Глупая… другая ты…» — Шихайя отвечала неохотно.

— Как другая? — с ужасом осознала Анна. — Это, что получается, та другая злая, кровожадная, а я теперь одержимая, да?!

«Нет! — рыкнул дух. — Вас двое, и она др-р-ругая!»

— И как мне это понимать? — Анна вернулась к кровати, придерживая штаны. — Огонёк, я не хочу быть монстром как Вайдморки, я хочу оставаться человеком!

«Учись у него» — ответила Шихайя и недовольно заурчала.

— У кого, у Эйдана, а я и учусь, что еще мне сделать, — Анна разозлилась. — Может тоже начать рычать?!

«Глупая, не слушает!»

— Так отвечай нормально, я тебя не понимаю!!

Какое-то время дух молчал, потом покрутился на бедре обжига кожу, из-за чего девушка поежилась и заговорил:

«Попроси его, пусть научит, он умеет сдерживать темного…»

— Нет, с ним не хочу!!! — нахмурилась Анна и поджала губы, в ней сейчас говорила обида. — Пойду Адамасу и всё расскажу… — её щеки тут же вспыхнули от мысли, что придется упомянуть о случившемся в этой комнате, — …сгорю со стыда! А как преподнести, что я сбежала из Академии, хотя велели не выходить. Выпила, захмелела и сама спровоцировала куратора, еще и влюбилась… Даже думать неловко, не говоря уже о том, чтобы посмотреть Ректору в глаза. Эйдан окажется прав, а я унижена. Нет, нельзя говорить!

И тут Анна вспомнила их разговор в таверне. Он каким-то образом узнал, что она червяком его назвала.

— Та-а-ак… — от появившейся догадки по спине побежал холодок. — Он сказал “пожалеешь”, когда я приняла решение идти до конца. “Чтобы не слышал больше, что нравлюсь”, будто мысли читал. Я этого не говорила!

Девушка закрыла глаза, растирая лицо ладонями. Все те странные совпадения, которые она замечала в последнее время, фразы и слова. Ей казалось, они с принцем стали лучше понимать друг друга. Эйдан научился слышать, а оказывается, он каким-то образом мысли читал? Анна с ужасом прощупали свою ментальную защиту — на месте, да она практически срослась с этой белой стеной, как и говорил Кас, стены стали частью её сознания.

— Как Вайдморк это делает?! — она обреченно опустила руки. — Или моя защита не годится, огонек?!

«Не называй меня так…» — заурчала кошка, но Анна проигнорировала.

— Скажи, а ты видишь мою ментальную защиту?

«Нет, я её чувствую»

— И как?

«Пр-р-рочная»

— И всё? — Шихайя не ответила. Анна еще несколько раз позвала духа, потом оставила в покое, похоже она тоже ничего не знает. — И как мне быть, спросить прямо, а если начнет отрицать? О-оу-у… — застонала она, голова раскалывалась, слишком много мыслей.

Анна подняла руку и посмотрела на часы, почти пять утра, скоро рассвет. За окном уже начало светлеть, а он до сих пор не вернулся. Самой идти в Академию или набраться наглости и лечь здесь, рано или поздно Эйдан появится.

Она осмотрела комнату, одиночная дверь направо и две налево, если ориентироваться по расположению комнат в домике у озера, то за ними должны быть гардеробная и душевая. Придерживая штаты, Анна пошла к ближайшей — это оказался гардероб, намного просторнее прошлого. По центру стояло высокое прямоугольное зеркало в серебристой раме, рядом с ним манекен, на котором висел идеально отглаженный черный костюм с изящной вышивкой, остальные вещи развешены и разложены по обе стороны в шкафах. На другом конце комнаты виднелась еще одна дверь. Анна по хозяйски шагнула внутрь и стала искать полюбившуюся ей тунику или что-то похожее. Как нашла, сразу переоделась, но она оказалась короче прошлой и еле доставала до середины бедра, совсем не скромно.

— Нет, в таком виде нельзя, — вздохнула Анна. — Где его носит, хочу убраться отсюда!

Она подобрала с пуфика свои штаны, которые перед этим там оставила, и покрутила со всех сторон, «Если подвязать, не упадут, можно будет надеть под низ…»

Краем глаза заметила появившийся в дверном проеме силуэт и тут же повернулась.

Эйдан стоял там. Мокрый с ног до головы и бледный как мраморная статуя. Тонкие струйки воды стекали по его рубашке и штанам. От него веяло холодом, будто кондиционер кто-то включил, пахло илом, мхом и хвоей — знакомо…

«Он что, был в том озере?»

Анна оторвала глаза от образовавшейся на полу лужицы и посмотрела в лицо принца — почти бесцветные глаза, такого оттенка она еще видела, даже зрачки как-то мутно выглядели, как взгляд мертвеца.

«Что с ним?» — сердце зашлось от страха, природу которого она не могла понять.

Эйдан молчал. Стоял, смотрел и не шевелился. Даже его дыхание было не слышно, будто и правда не живой. Анна тоже замерла. Она не знала чего ожидать и что делать, стало жутко. Девушка прижала к себе штаны, будто хотела спрятаться за ними и начала медленно пятиться назад. Кончики её пальцев легонько покалывало, от эмоционального напряжение проснулась магия и готова была сорваться в любой момент.

«Если что-нибудь выкинет, не буду сдерживаться…» — решила она и приняла боевую стойку, как учил принц — правая нога чуть назад и развернута на сорок пять градусов, левая немного вперед, корпус вполоборота. Должно быть со штанами в руках она выглядела глупо, но ей было плевать.

— Не бойся, — голос Эйдана звучал напряжённо и скрипуче, не похоже на привычный тон, от чего она еще сильнее напряглась. — Не буду подходить.

«А я не боюсь! — мысленно ответила она. — И не смей извиняться…»

— Прости, — на его лице отразилась боль, в глазах читалось искреннее сожаление и тоска.

«…я не приму!» — она растерянно заморгала, глядя на Эйдана. Злость начала таять, в его облике что-то изменилось, было неправильным. Даже энергия стала другой, будто часть его погасла.

«Да что с ним?!»

— Мне правда жаль, — он выглядел виноватым и потерянным.

— Нет! — Анна подняла руку с вытянутым указательным пальцем в его сторону. — Не смей так себя вести! Быстро натяни ту свою маску равнодушия, чтобы я могла высказаться, немедленно!!! — на последнем слове она сорвалась на крик.

Он ничего не ответил.

— Нет-нет-нет! — Анна двинулась вперед, хотя и было немного страшно, но такое его поведение злило. Она намеренно не позволяя себе остыть, хотела выплеснуть на него обиду. — Давай сюда этого клыкастого, быстро!

Анна подошла вплотную и задрав голову заглянула в его бесцветные глаза.

— Эйдан, ты… — принц нахмурился, но стоял не шевелясь. — Ты… т-ты…

Её нижняя губа задрожала. Несколько секунд она смотрела на него, а потом не выдержала, слезы потекли по щекам. Анна сжала пальцы в кулак и ударила его в грудь, потом ещё и ещё… Она отшвырнула штаны и стала колотила его двумя руками выкрикивая проклятия, а он не реагировал, закрыл глаза и будто в камень превратился. С каждым новым ударом её сила нарастала. Анна не заметила как выпустила магию, воздух накалился. Вместо того чтобы остановить её, Эйдан окружил их двоих оранжевым щитом и теперь стихия огня бушевала внутри маленького периметра. Их двоих объяло пламя, энергия гудела заглушая все вокруг, даже её голос.

Ощущение было в точности как тогда, когда она проснулась и испугавшись, сожгла его кровать, только теперь они были вдвоем внутри этого кокона.

Анна запаниковала, попыталась отстраниться, но принц не позволил. Он обхватил её за талию и крепко прижал к себе. Она стала сопротивляться, толкала и вырывалась, — так разозлилась, что ударила двум ладонями по его плечам и в ответ ощутила очень мощную волну чистой энергии. Мир вокруг них содрогнулся. Одежда тлела, превращалась в труху, невыносимо сильно пахло гарью. Языки пламени кружились с немыслимой скоростью, кислорода больше не осталось и она перестала дышать. Закрыла глаза и задержала дыхание на сколько смогла. А когда терпеть больше не получалось, сделала глубокий вдох... Огонь попал внутрь, прошелся по гортани и проник в легкие, боли не ощущалось как это было во снах, что-то в ней изменилось. Тело стало другими, она дышала огнем как кислородом и казалось становилась сильней. Анна чувствовала энергию стихии, собственную магию и магию Эйдана — они будто слились в одно целое. Она могла видеть его даже сквозь закрытые веки — он как свет далекой звезды в ночном небе, — это был новый уровень восприятия.

«Я жива, я существую… по другому, — поняла она, — а как же он?» — появившаяся мысль отозвалась чувством тревоги за него. Анна с трудом нащупала свое физическое тело и её будто магнитом втянуло в бренную оболочку.

Она открыла глаза, немного отстранилась упираясь ладонями, подняла голову и посмотрела на существо, что находилось напротив неё — человеком его назвать даже мысленно не получалось. Черные, как сама бездна глаза с далеким мерцанием звезд, адирийские черты, серебристые прожилки под кожей, будто вместо крови у него ртуть, и огненные крылья за спиной, от каждого взмаха которых в разные стороны разлетались искры. И они были вдвоем где-то в…

— Что это, космос? — Анна ошарашенно крутила головой, если бы не оранжевое мерцание вокруг них, она бы подумала, что это иллюзия, но по ту сторону действительно были бескрайние просторы, она ощущала энергию каждой звезды.

— Видишь, что ты натворила? — тихо ответил Эйдан, в его интонации было такое спокойствие, что по всему её телу пробежалась волна мурашек. — У меня ушло три часа, чтобы успокоить адирийца… И я решил держаться подальше от тебя, но ты все испортила…

— Где мы? — игнорируя сказанное спросила Анна, мозг отказывался понимать, а смысл его слов вообще был далеким.

— Одно из измерений, нарх переместил, ты чуть купол Академии не снесла, хорошо, что мой щит выдержал.

— Я?! — она попыталась посмотреть вниз.

— Не надо, — Эйдан поднял когтистую руку и закрыл ей обзор.

— Что там…

— Ты сожгла одежду…

— А-а-а, — протянула она.

— Придется вернуться в Академию, пока наставники не забили тревогу.

— Но…

— Ш-ш-ш, — он коснулся пальцами её губ, заставляя замолчать, — иначе я за себя не ручаюсь.

Анна закивала в ответ, до неё с трудом доходило происходящее.

— Тогда закрой глаза, это займет несколько секунд, — не успел он договорить, как Анна зажмурилась.

Через мгновение девушка почувствовала изменения вокруг себя. Вакуум, в котором они находились исчез, воздух стал чуточку прохладным, пространство наполнилось привычными звуками живого мира. Её тела коснулась теплая вода и Анна вздрогнула. Шелестя, она ударяясь о плечи, поверхности, и что-то еще. Анна напряглась, почувствовав позади себя темную ауру, хотелось отодвинуться подальше. Она сделала первый глубокий вздох, потом ещё и ещё — каждый болезненно обжигал гортань, неприятно распирало грудную клетку, кровь приходила в движение, — все это время она будто не нуждалась в кислороде.

— Это нормально, твое тело впервые сменило форму и подстроилось под другой мир, сейчас ты снова трансформируешься, — ответил Эйдан за её спиной, — не сопротивляйся.

Анна молча следовала его указаниям, была слишком ошеломлена происходящим. Открыл глаза и увидела перед собой узоры ребристой кафельной поверхности, по обе стороны от неё в стену упирались ладони принца, он не двигался. Анна слышала его учащенное дыхание. Черные когти царапали поверхность, издавая неприятное скрежетание, он гортанно зарычал и искаженным голосом попросил:

— Не… шевелись…

Анна сжалась, стараясь не касаться его тела.

Постепенно когти на пальцах стали уменьшаться, пока полностью не исчезли и руки не стали человеческими, кожа приобрела привычный цвет, темная аура медленно погасла.

«Он тоже меняет форму, — поняла она, осматривая его руки, — нет ожогов?»

— Твой огонь не вредит мне. Так бывает у… — он осекся, в дверь забарабанили. — Хранг, Вардан в Академии, ему доложили. Я выйду, закончи здесь сама, — сказал он, немного склонившись к уху. — Только не долго.

Эйдан убрал руки и отстранился, потом Анна услышала шлепки босых ног по полу и торопливо оглянулась — мокрые серебристые волосы до плеч, обнаженная мускулистая спина перепачканная сажей. Она успела скользнуть взглядом ниже, прежде чем принц скрылся за поворотом.

«О-о-о…»

— Любопытная, — бросил он из соседнего помещения и Анна густо покраснела.

«Мерзавец, катись в ад к своим демонам…» — мысленно возмущалась она, хотя эмоционально была спокойна. Тот всплеск магии освободил её не только от злости и желания ругаться с ним, но и от всех остальных эмоций. Теперь Анна была как выжатый лимон, но продолжала говорить гадости специально, пусть слушает.

***

Пошатываясь на ватных ногах, Эйдан на ходу схватил с вешалки халат и накинул на себя, даже не успел завязать, дверь в любой момент могли выбить. Друид не отличался терпением, особенно когда находился в неведении.

— Что! — принц резко распахнул дверь.

— Где она! — гаркнул Вардан и хотел было ворваться в ванную.

Эйдан пригладил ему путь рукой:

— В душе, здесь жди! — учащенно дыша, он оперся головой о дверной косяк и стиснул зубы, голова раскалывалась.

Ему с трудом удалось избавиться от адирийца, но даже этот мерзавец понимал — они оба наломали дров, поэтому темному лучше отступить и больше не пугать Анну. С неё на сегодня достаточно. К большому удивлению Эйдана, демон очень болезненно переносил даже самые незначительные изменения в эмоциональном состоянии девушки. Темный чувствовал всё: боль, страх, волнение, и дико выл в голове, рычал и пинался, от чего у принца скручивалось всё внутри. В отличие от него самого, демон не способен был обидеть Анну. То немногое, что хотел адириец — просто быть рядом, касаться, вдыхать аромат и оберегать, — эти его желания Эйдан четко отделял от своих собственных и видел разницу.

Когда он выпустил темную сущность и поцеловал Анну, адириец практически лишился рассудка, позволив ему управлять их общим телом. Но когда Эйдан начал рвать одежду девушки и мысленно говорить ей ужасные вещи, чтобы проверить, не слышит ли она его мысли, как слышит он, демон чуть не перехватил контроль, и принцу пришлось стремительно исчезнуть, чтобы не повторилась ситуация на озере — тогда адириец слился с его разумом.

«О! Если бы Анна услышала, что он ей говорил, сбежала бы в ужасе и больше никогда к себе не подпустила…» — Эйдану стало мерзко от самого себя, зато, избавился от сомнений.

А еще, он хотел отпугнуть Анну, чтобы больше не питала к нему нежные чувства, не смела даже смотреть! — не время сейчас и не место, и не тот он человек. Слишком сложное у него прошлое, происхождение и туманно будущее. Но кто мог подумать, что тот поцелуй загонит его ловушку! Если все мысли раньше были только о ней, то теперь, девочка в его голове буквально поселилась.

— Эйданор! Ты, что натворил?! — наставник переключился на принца, то и дело бросая взгляды за спину, туда, где в соседнем помещении шелестела вода.

— Все… в порядке…

— В порядке!!! Мне из клана доложили, о том, что ты на озере сделал! Я в Академию, а тут Чарис, чуть не объявил тревогу!

— Давай отойдем, — Эйдан протиснулся между наставником и захлопнул за собой дверь. На ходу завязывая халат, бегло осмотрел спальню — Вардан не глупец и точно всё понял. «Проклятье!» — он снова себя презирал. Подошел к креслу и буквально рухнул на него, тело ассаирца после утопления еще не успело восстановиться, а позволить адирийцу выйти он не мог. Как уже заметил Эйдан, пряча темную сущность, он становился физически слабей.

— Это то, о чем, я думаю? — голос друида звучал холодно и с презрением.

— Нет, — выдохнул Эйдан, кожей ощущая тени друида. Наставник не на шутку разозлился, таким он его еще не видел.

— Тогда, объяснись!!!

Эйдан неохотно повернулся и посмотрел на Вардана. Сколько он себя помнил, друид вычитывал его лишь несколько раз. В отличие от Кая и Каса, принц отличался дисциплиной и здравомыслием, но сейчас, он впервые видел на лице наставника такое выражение.

«Проклятье, как я опустился до такого?!»

Эйдан махнул рукой и накрыл комнату пологом тайны. Анна не должна услышать разговор, по крайней мере не сейчас, не при таких обстоятельствах.

— Я потерял контроль, — признался он, не смея отводить глаза.

Лицо друида исказила гримаса боли, он сжал губы в тонкую линию, вены на висках напряглись, желваки заходили, будто хотел врезать. Потом взял себя в руки и уточнил:

— И-и-и???

— Я не тронул её…

Вардан с облегчением выдохнул.

— …но мне пришлось… задержаться на озере.

— Причина? — сухо и безэмоционально потребовал наставник.

— Адириец, распознал пару, — озвучивать это было не легче, чем признавать.

Вардан какое-то время молчал. Мтоял и сверлил Эйдана суровым взглядом, будто что-то взвешивал.

— Почему молчишь, — не выдержал принц.

— Я уже догадывался…

— Что!

— Эйданор, брось, — плечи Вардана расслабились, тени немного померкли. — Просто сложил очевидное. Удивительно, что ты не понял… Хотя, учитывая обе твои сущности, должно быть сложно, да?

— Я и сейчас не понимаю… — признался он. — Но, почему мне не сказал?!

— И что бы это изменило?

Принц не ответил.

— Именно, — наставник усмехнулся. — Ты в точности как твой отец. Знаешь, сколько он сопротивлялся?

Эйдан потер ладонью лицо, закрыв глаза, эти слова были как нож в сердце.

— Да, его хватило на двадцать два дня. Могу сказать, это рекордное время…

— Не продолжай.

— …а потом он сделал тоже самое…

— Заткнись!

— А ты не затыкай меня, мальчишка! — Вардан так гаркнул, что Эйдан вздрогнул. — На ошибках прошлого учатся, а не повторяют, болван!

— Я не хочу, это не мой выбор! — принц сжал челюсти.

— А ты поспорь с судьбой! Посмотрим, сколько в этот раз Вайдморки дров наломают!

— В бездну всё! — Эйдан гневно посмотрел на мужчину, хотя понимал, что он прав.

— И провалится, если ты продолжишь…

— Майрон…

— О да! — рассмеялся друид. — Старика хватит удар! Ты рушишь все его планы, — принц скривился. — И да, жди приглашения, он тебе сюрприз приготовил.

— И, что мне делать?

— Расскажи Императору, пока не поздно…

— Нет, с Анной?

Друид заложил руки за спину и стал расхаживать по комнате, Эйдан в ожидании следил за ним, хотя догадывался, что скажет наставник. Тот слишком многим пожертвовал ради спасения Ассаира. Он давно уже на этой войне, поэтому принц был готов принять любые его советы.

Вардан остановился у кровати, какое-то время молча рассматривал следы недавних деяний и не оборачиваясь ответил:

— Исправь всё.

— Что?

Он повернулся и прожег принца своими синими глазами:

— Ты правда не догоняешь, да? Я сказал исправь всё, у нас мало времени. Я одобряю, — Эйдан удивленно на него смотрел. — Не жди двадцать два дня, может быть слишком поздно.

— Что-то произошло?

— Да, — тяжело вздохнул Вардан. — Я был в Зоне, они использовали магию крови. В том месте, где сидела Анна, остались капли на камнях.

— Значит, поэтому…

— …разлом на Эрде откликнулся, — закончил за него друид. — И я был на Адири, там тоже самое.

— Проклятые отступники! — принц провел ладонью по волосам. — А Совет?

— Им доложили, они проводят расследование. Про Сатуару пока не знают.

Эйдан встал и подошел к окну. Какое-то время смотрел сквозь него невидящим взглядом: думал о словах Вардана, о случившемся только что с ним и с Анной. Потом спросил:

— Если они получает больше её крови, смогут сломать печать?

— Не знаю, сколько нужно, но для этого ещё требуется энергия Звезды — её магия, а Анна пока не умеет…

— Вардан, она сделала это сегодня… — Эйдан повернулся и посмотрел в удивленно лицо наставника. — Может еще не понимает, но несколько минут назад она ударяла по мне чистой первородной энергией, даже форму сменила, и если бы не связь, стерла меня в пыль. Нарх вовремя нас переместил в другое измерение, сохранив купол Академии.

— Так вот почему Чарис… — Вардан осекся. — Ты не пострадал? — обеспокоился он, глаза наставника чуть заметно сузились. Он сканировал принца.

— Как видишь… — Эйдан развел руками. Друид, проживший семь тысяч лет и повидавший многое, сейчас был в замешательстве. — И это ещё не всё. Моя темная энергия, сам адириец и та часть Вайдморка, что осталась — всё слилось в единое целое с энергией Сатуары. То, что не должно сочетаться, оказалось смешано! И я мог использовать её силу в тот момент! Если мы выясним как, я смогу с помощью Анны разорвать связь Тинакриуса с Ха’адесом…

— Как делал Проклятый?!

— Да, но для этого ему пришлось убить дитя Истока, чтобы завладеть её силой. А я просто могу стать проводником! Единственное, нам нужно — узнать детали! — Эйдана переполняли эмоции от такого открытия. Спасение миров сейчас находилось в соседней комнате, в его душевой, в этой девчонке.

— Сатуары знают, они хранят знания Мироздания. Та, которая была здесь семь тысяч лет назад, знала, — тихо ответил Вардан. — Королева эльфов, богиня из другого мира и дитя Истока — втроем они сломали магию Проклятого бога и закрыли разломы Эрды и Адири! Но Анна, не Сатаура. В ней есть вторая сущность, и если мы допустим ошибку… Нет Эйдан, это рискованно. Пока не поймем как контролировать Черную Звезду, касаться печати опасно.

— И, что будем делать? — принц разочарованно прицокнул. — Имея такое оружие, будем сидеть сложа руки?

— Нет, займемся текущими проблемами, — Вардан начал расхаживать по комнате. — Скоро поступят сведения из Даскарота, подключим Совет, или объявим войну первыми, не будем дожидаясь их хода. Близится ваш с Анной визит в Аэндорн, тебе придется представить её Императору, как свою пару…

— Вардан…

Наставник отмахнулся и продолжил.

— Я отправлюсь с вами. На Совете командующих определимся со стратегией. И нужно проверить защиту городов. Попроси брата выделить своих людей для осмотра Северного леса, там что-то не так…

— Вардан…

— И еще, нужно научить её пользоваться порталом и познакомить с магией крови. Печать активируется кровью Сатуары, когда в последний раз пытались закрыть разлом, появились адирийцы и всё испортили…

— Хранг подери, Вардан, остановись! — Эйдан встал перед ним. — Никакого признания не будет…

Друид с трудом оторвался от своих мыслей, нахмурил брови и внимательно посмотрел на принца:

— Что?

— Пока я не разберусь во всем, делать ничего не буду! Да, адириец признал свою пару, но у Анны двойственная сущность, как и у меня… — Эйдан ударил себя в грудь. — И этот я, ничего не чувствует, понимаешь?! Я обещал Майрону… Тем более, Аэндорн подписал договор с атаргатис, сейчас неподходящее время…

— В бездну русалок, Эйданор, Анна важнее! — синие глаза друида потемнели от гнева. — Ты не сможешь долго сдерживать демона!

— Знаю! Поэтому прошу, не торопить меня! Я ассаирец от рождения, наследник Империи и сын рода Вайдморк в этом мире! А в другом, я всемогущий бог и его Владыка! И зов Адири с каждым днём становится всё сильнее! С этим тоже нужно что-то делать! Так какой личностью мне пожертвовать, не подскажешь, друид?!

Вардан нахмурился. Его зрачки бегали из стороны в сторону, вглядываясь в глаза принца.

Пока Эйдан говорил, он увлекся и частично трансформировался, тени друида тоже выползли наружу. Два могущественных темных стояли друг напротив друга и смотрели. Один метался между мирами и хотел спасти оба, в предстоящей войне. Второй, отстаивал интересы всего живого, — ведь по ту сторону разлома только смерть, хаос и разрушение, и когда барьер рухнет, первым падает Аэндорн, а за ним остальные.

— Ты не говорил, что тебя зовет Адири, — Вардан начал отступать назад, пока его тени не накинулись на принца.

Эйдан с опозданием это понял. Стал спешно прятать темную сущность в другом измерении, мысленно подгоняя нарха:

— Да, как-то не было времени…

— Понятно, — сквозь зубы проговорил друид, взвешивая услышанное. — Только не затягивай, со своим выбором…

***

Закутавшись в полотенце Анна стояла перед дверью и не решалась открыть. Душ привел её в чувства и теперь она пыталась заставить себя переступить этот порог. Что с ней случилось, почему, что значат его слова, — Анна не понимала, она боялась даже вспоминать те несколько мгновений в космосе, облик Эйдана и собственные ощущения, боялась спрашивать, тем более сейчас, поэтому мысленно несла всякую ахинею и надеялась, что этим заглушает свои настоящие переживания.

— Хватит! — дверь резко распахнулась, Эйдан стоял в черном военном мундире Империи Аэндорн, с нашивками и всеми знаками отличия, в высоких кожаных сапогах и с перевязью меча через плечо. — Ты слишком громко думаешь, мешает!

Она вздрогнула отступая назад и растерянно заморгала.

— С этим нужно что-то сделать, и срочно! У меня много дел, а ты отвлекаешь, — более мягко сказал он и осмотрев её с головы до ног добавил, — сейчас, минуту.

Не закрывая двери пошел обратно в комнату, Анна последовала следом.

— Значит признаешь, да?! И как долго? Хорошо всё слышишь, может что-то повторить? — все это время она достаточно изощренно его ругала.

— Со дня посещения Зоны, — не оборачиваясь ответил принц, бросая на кровать её разорванную блузку и штаны, щелкнул пальцами произнеся незнакомое заклинание и одежда зашевелилась, в буквальном смысле. Разорванные ткани восстанавливались прямо на глазах, пуговицы сами появились на прежних местах, пятна исчезли, вещи стали идеально отглаженными, как новыми. — И не все. Когда ты спокойна, я тебя не слышу. Но такой ты почти не бываешь, — повернулся он и ухмыльнулся.

— Как ты это сделал? — Анна удивленно смотрела на одежду. — Так можно всё восстанавливать, и стирать не нужно?!

— Тебе что, Девина не рассказала? — он нагнулся и взял её туфли, сделал заклинанием тоже самое. — Некоторые вещи можно, — он положил обувь рядом. — Эту одежду шили вплетая специальные восстанавливающие заклинания, она дорого стоит и не по карману большинству ассаирцев.

— Но как круто! — Анна склонилась и словно завороженная коснулась блузки, которая теперь даже пахла как новая.

— В следующий раз принесу каталоги и сможешь сама выбирать, я научу…

— Не надо мне ничего, — она резко выпрямилась и нахмурилась, придерживая полотенце одной рукой, — обойдусь.

— Злишься, — с озорным блеском в глазах проговорил принц.

— Ни капельки, — подняв подбородок, смело посмотрела на него.

— Врунья! — хмыкнул Эйдан. — Мне даже мысли читать не надо. Ты как открытая книга.

Девушка нахмурилась, забрала одежду и пошла переодеваться в соседнюю гардеробную, не забыв захлопнуть за собой дверь.

— Меня не будет весь день! — услышала она его голос с той стороны, — Делай, что хочешь, только территорию Академии не покидай. Вечером давай потренируемся с ментальными блоками. Если не успею вернуться, сходи к Адамасу. Не трать время бездельничая…

Она закончила с одеждой и резко распахнула дверь, встречаясь глазами с принцем:

— Нет! Никаких ментальных блоков!

— Что значит — нет?! — оторопел Эйдан. У него в руках были какие-то конверты, он положил их на комод и пошел в её сторону.

— Нет, значит нет! — повторила Анна, издевательским тоном.

В несколько широких шагов он оказался рядом, наклонился и посмотрел в глаза, с явным интересом.

«Запугиваешь ростом? — парировала она мысленно. — Не выйдет!»

— Решила меня наказать?

— Да, ваше высочество.

— И не напрягает, что я тебя слышу?

— Ни капельки! — усмехнулась Анна, рассматривая его лицо.

Он стоял так близко. Аромат цитрусовых, смешанный со специями, запах кожаных ремней и металла — уже такой знакомый. Она привыкла к нему, узнавала еще до того как он появится в поле зрения. И этот аромат ей очень нравился. Она невольно вдохнула, задерживая дыхание, потом продолжила:

— Ты же хотел залезть в мою голову, и не раз! — Эйдан нахмурился, в его глазах снова отразилась та боль, которую она видела раньше. — Хотел увидеть моё прошлое, узнать не вру ли я, и кто такая… Так вот он — подарок судьбы! — подняла она палец вверх и помахала им из стороны в сторону. — Наслаждайся!

— Ты, не шутишь? — кажется он не мог поверить в услышанное.

— Нет, я серьезна, как никогда! — улыбнулась Анна широкой улыбкой. — Любишь музыку?

— Не очень… — с сомнением ответил принц.

— Жаль. А я люблю напевать!

Она обошла его по кругу, демонстративно игнорируя, и направилась в сторону выхода.

— Ты ведешь себя как ребенок! — за спиной послышался гневный голос. — На мне лежит большая ответственность! У меня нет времени с тобой играть! Анна!!!

Не обращая внимания, она молча захлопнула за собой дверь, напевая в голове детскую песенку, пошла в Академию. Попутно обдумывая, чем бы таким раздражительным заняться, чтобы выбесить его еще больше. Хотя, на самом деле, её сердце выскакивало из груди. Притворяться равнодушной глядя ему в лицо — оказалось сложнее, чем она думала.

Глава 11. Пытки разума. Часть 1. Остров Ветров

Эйдан посмотрел на часы, Вардан дал ему полчаса на проверку особняка и прилегающей территории, после чего они оба отправятся на остров Ветров для допроса выживших в Зоне. Честно признаться, ему и самому не терпелось сломать пару костей, чтобы выпустить пар, демон в нем рычал и царапался, и лучшим способом утихомирить темного был гнев, выпущенный на свободу.

— Ладно, дам ей время подуться… пару дней, — потом скривился, будто от зубной боли. «Маленькая акула, ду ду ду ду ду, мамочка акула, ду ду ду ду ду…». — Нет, один день!

Он смял в кулаке письма из Империи. Эта песня уже сводила с ума, гораздо сильнее чем желание адирийский сущности заполучить девчонку, Демон все не мог успокоиться, снова отправляться на дно озера Эйдану тоже не хотелось, да и времени не оставалось, нужно провести допрос пока это не сделали люди из Совета и подчистить следы.

Он закончил сканировать дом несколько минут назад и сейчас ждал в своем кабинете. Не выявив никаких прослушивающих заклинаний или подозрительных предметов, принц расстроился — теперь сложно будет понять кто и как это сделал. Если среди входивших в этот дом тоже не окажется шпиона, ему придется пойти на крайние меры…

Щелчок открывшейся двери отвлек его от раздумий.

— Эйданор, закончил? — Вардан был одет в свою имперскую мантию советника: синего цвета, с вышитым на правой стороне груди гербом Аэндорна, как и перстень с печатью, давали право открывать любую дверь Империи.

— Да, — он повернулся к столу, бросил письма в ящик и запер заклинанием, — что-то нашел?

— Нет, а ты?

— Тоже ничего, — Эйдан поправил меч-артефак на перевязи и посмотрел на наставника, на острове не работают заклинания призыва и случись что, он не сможет вызвать своё оружие, его нужно сразу брать с собой. У Вардана под мантией тоже виднелся портупей с теневыми клинками.

— Значит завтра начну проверять всех, кто работает на территории Академии. Это займет какое-то время, — Эйдан видел как тени друида ощупывают комнату — перепроверяет.

Принц кивнул, именно время их злейший враг и чем дольше они ищут, тем больше шансов у шпионов, а то, что в Эурлане был доносчик, сомнений не возникло. Вопрос только в том, насколько близок человек.

Портал они открыли прямиком из его кабинета, сегодня наследник Аэндорна покидал Академию неформально, в обход протокола.

Вышли на каменистом выступе скалы, которая нависла над темными водами Ледяного океана, который омывал северные берега большого континента, — пограничная точка перемещения на остров. Их просканировал дозор, передал по связи о гостях и получив одобрение, они вдвоем шагнули сквозь покрытую толстым слоем льда портальную раму.

Остров Ветров, самая неприступная тюрьма на Ассаире. Находился в нескольких десятках километров от материка. Сплошные скалы лишенные растительности, покрытые вечными льдами и обдуваемые бесконечными бурями. Попасть сюда по воздуху невозможно, вокруг него был создан защитный барьер который блокирует любые физические перемещения, магию и порталы, а ледяные воды океана переполнены хищниками. Даже преодолев все внутренние преграды и оказавшись снаружи, такой смельчак быстро окажется в лапах кровожадных монстров. Узники остаются здесь навсегда, без права апелляции.

Сама тюрьма скрыта в недрах острова и надежно охраняется. Ведет сюда единственный портал и получить разрешение на переход никому невозможно, только для избранных. Главнокомандующий и тайный советник Империи как раз входили в это число.

Мужчины вышли из портала в центре острова, в нескольких шагах от главных ворот, которые находились в скалах. Кожу тут же обожгло ужасающим холодом, каждый открытый участок кожи атаковали крошечные и очень острые кристаллики, они врезались с немыслимой скоростью, что казалось сейчас сорвут кожные покровы и станут терзать окровавленную плоть — нужно немедленно спрятаться внутрь. Эти несколько метров до укрытия казались пыткой даже для таких сильных существо как они, что уж говорить о более слабых магах.

Подойдя к воротам они по очереди достали свои жетоны и приложив к специальному окошку, услышали щелчок. Массивная металлическая дверь отъехала в сторону пропуская внутрь обители вечного страха и боли, так утверждали слухи, даже пытки на острове Ветров были самыми изощренными.

— Командующий! — склонил голову темноволосый мужчина, положив кулак на грудь, сначала обращаясь к Эйдану, потом к Вардану. — Тайный советник! Командир третьего ранга и старший караула, Мак Тайрос, в вашем распоряжении.

— Тайрос, нам нужна допросная пятого уровня. Приготовьте тех магов, которых доставили сюда одиннадцатого, в первую лунную неделю, — распорядился друид, пока Эйдан отряхивал льдинки. Вардан здесь частый гость, поэтому право отдавать распоряжения принц оставил ему, а сам сосредоточился на списке, который протянул ему командир Тайрос.

«Всего четырнадцать человек? Мало…»

Потом они долго шли по сырым и серым коридорам с бесконечными разделительными арками, которые подпитывались магией и служили своего рода детекторами передвижений. Прошмыгнуть мимо них незамеченным невозможно, сработает оповещение. Все камеры заключенных находились в другом подземном корпусе, куда попасть еще сложнее.

Допросная, с самым высоким пятым уровнем секретности состояла из двух комнат. В первой, самой большой, находился привинченный по центру к каменному полу металлический стул, в другой, через стекло на всю стену, стол и стулья для дознавателей. Здесь не было никаких цепей, орудий пыток и жутких инструментов о которых говорили слухи, здесь просто разговаривали с подозреваемыми. Все самое интересное находилось в соседнем помещении и если будет такая необходимость, каждый узник там побывает.

Массивная металлическая дверь скрипнула, закрываясь за ними, Эйдан осмотрелся: световых кристаллов более чем достаточно, тёмно серый каменный мешок комнаты был сухим и хорошо вентилируемым, в отличие от сырых и мрачных коридоров тюрьмы. Он заметил в углу вешалку, снял перевязь меча и положил её на стол, потом повесил мундир на один из крючков, закатал рукава рубашки и расстегнул верхние пуговицы. День будет длинным, хотелось максимум удобства. Вардан проделал тоже самое, достал из ящика стола папку с бумагами и приготовил рабочее место.

Через несколько минут узкая дверь в другой комнате скрипнула, отъехала в сторону и впустила высокого худощавого человека с хмурым выражением лица, в темно-сером комбинезоне — первый задержанный. Эйдан хищно ухмыльнулся следя за мужчиной, на нем не было ошейника узника, так распорядился Вардан по дороге. Сделано намеренно, чтобы маг чувствовал себя раскованно, мог использовать магию, защищаться, видеть заклинания и даже атаковать… — чтобы чувствовал себя загнанным в ловушку и бессильным, так его отчаяние будет еще сильнее, а муки ужасней.

Мужчина двигался медленно, растерянно оглядывался и сканировал обстановку. Эйдан двинулся к межкомнатной двери ведущей в ту комнату.

— Эйданор, — окликнул наставник, и не сводя глаз с узника принц остановился, — только не убивай.

Единственное условие, его устраивает.

***

— Сэя? — Анна постучала в дверь комнаты эльфийки. — Ты уже проснулась?

После того как она вышла из особняка Вайдморков и ступила на территорию северного парка прошло около двух часов. Она не спешила, любовалась фонтанами у центральной аллеи и цветущими клумбами, согретыми в лучах утреннего солнца. Потом случайно нашла уникальное место, откуда открывался потрясающий вид на Эурлан, с идеальным ракурсом, но у неё не было с собой ничего, чтобы сделать наброски. Поэтому Анна решила сходить за своим маленьким этюдником и посвятить это утро любимому занятию. Но после того как они с Сэей позавтракают.

С той стороны двери была тишина. Анна еще раз постучалась, потом приоткрыла дверь и заглянула внутрь — пусто? Время завтрака пока не началось, Академия только просыпалась, и сегодня выходной.

«Тогда где она?»

Озадаченная Анна пошла в свою комнату, открыла дверь и от удивления застыла на пороге.

— Откуда?! — у тумбочки стоял большой цветастый крафт пакет с толстыми ручками-шнурками, такие давали только в торговом центре на соседней улице, рядом с её домом, на Земле... Комната уже пропахлась запахами любимых булочек с ванильным кремом и вишней и шоколадными батончиками с ореховой начинкой, которые делали только в кондитерской ЛеМон, а также нотками кофе.

— Кто? — Анна не верила своим глазам.

Так необычно было видеть этот пакет здесь. За эти две недели она отвыкла от того мира, забыла как пахнут любимые лакомства, как гудит город за окном, забыла о привычках и маленьких радостях, и забыла как быть человеком. Она будто слилась с Ассаиром, а прошлая жизнь стала казаться сном.

Анна медленно подошла и присела перед пакетом, заглянула внутрь: фирменные коробки из ЛеМон, черная упаковка молотого кофе и медная турка, сверток, в котором обнаружилась баночка с клубничным вареньем, Анна сразу узнала надпись на ней, — мама Алина каждый сезон варила несколько таких на зиму, и… Дрожащей рукой она вытащила стоящий сбоку толстый белый альбом с синей надписью “Мои счастливые моменты”. Девушка всхлипнула, глаза тут же заполнили слезы.

— Мама, — она бережно провела по толстому корешку, — я так скучаю…

***

— Кто был связным? — Эйдан оседлал деревянный стул, который принес из соседней комнаты и поставил напротив заключенного, положил подбородок на руку, опираясь о спинку стула и скучающе посмотрел на мужчину. Его магия сейчас удерживала поток памяти заключенного, процедура долгая и нудная, но зато в процессе можно задавать вопросы, по мере восстановления памяти. — Назови его имя.

Заклинание “Правды” ничего не дало, эти наемники профессионалы, перед отправкой на задание они стирают память последних дней, поэтому приходится по крупицам собирать информацию: косвенные данные, вторичные имена, промежуточные места и незначительные разговоры. Это первая стадия допроса, потом идет работа с ментальными блоками, проверка ловушек, отыскивание скрытых карманов памяти и прочего, и только потом можно приступить к восстановлению удаленных кусочков.

— Не знаю… клянусь не знаю-ю а-а-а… — мужчина закатил глаза, его начало трясти, изо рта обильно потекла пена.

Побочный эффект заклинания “Эхо”, приступы кратковременные и очень болезненные, но зато результативные — заставляют говорить даже самых стойких. Любые события произошедшие с физическим телом в этой реальности, оставляют отголоски в параллельных. Стирание памяти этот закон не отменяет, но кретины-наёмники этого не знают. “Эхо” было убрано из всех учебников тысячелетия лет назад, оно доступно только архимагам Империи Аэндорн с высшим уровнем доступа, а чтобы вернуть информацию назад нужен первоисточник — тот самый человек. Процедура опасная, требует точности и высокой концентрации, воспоминания появляются медленно, как запись на магнитной пленке, последовательно и кропотливо. Одно неловкое движение, качнется поток или прервется контролирующая его энергия и прошлое лавиной обрушится на человека, превращая его мозг в переваренный кисель. Поэтому сначала допрашивают, вытягивают как можно больше информации используя всякие методы, физические или психологические, все индивидуально, зависит от личности, стойкости и болевого порога.

Мужчина затих, выпучив глаза и хватая ртом воздух прохрипел:

— Видел его выходящим со двора Хромого Сабо, — он сплюнул на пол сукровицу и умоляюще посмотрел на Эйдана. — Только раз, клянусь, мы больше с ним не встречались…

— Не уверен, — сузив глаза и всматриваясь в поток памяти, холодно ответил принц, — кажется еще не все воспоминания вернулись…

— Прошу, пощади, я больше не могу! — взревел он трепыхаясь на стуле. Потом извернулся и швырнул в принца очень мощным энергетическим сгустком, Эйдан даже бровью не повел, его щит поглотил магию узника и тот в ужасе уставился на него.

Что-то было неправильно, помимо стирания, казалось с мозгами мага поработал профессионал. Эйдан видел нечто подобное раньше, при задержании шпионов из Даскарота, вот только ни с одним из них так и не поговорил. У них всегда стояли ментальные ловушки, и стоило коснуться разума как она тут же срабатывала, убивая мага, стирая его сущность так, что даже некромантия была бесполезна. Поэтому Эйдан очень аккуратно прощупывал мужчину, сейчас ему были доступны новые возможности и принц надеялся их применить. Вот только сосредоточиться никак не получалось, Анна сильно мешала.

— Как ты прошел проверку? — задал новый вопрос Эйдан. — Вряд ли брали всех желаю…

Эйдана качнуло вперед, сердце будто в тисках зажали, появилась тянуще-ноющая боль под ложечкой, словно в него силовым заклинанием попали, дыхание сбилось. Темная сущность в его сознании зарычала и потребовала немедленно вернуться в Академию, кажется девчонка чем-то расстроилась.

— Да чтоб тебя… — Эйдан вскочил на ноги растирая грудь, покосился на наставника.

Допросная содрогнулась от криков заключенного, он стал извиваться как выловленный осьминог, запрокинув голову назад вопил так, что закладывало уши. Эйдан повернулся к мужчине, лениво махнув рукой отправил в бедолагу заглушающее заклинание и когда отвратительные звуки стихли, он с облегчение выдохнул.

— Эйданор, какого хранга ты делаешь?! — прогремел Вардан за спиной. — Он мог ещё что-то знать!

— Упс, — принц виновато посмотрел на друида, он случайно отпустил поток, когда его накрыло “её” чувствами и теперь этот человек превратился в животное с примитивными рефлексами, неспособное больше говорить. Эйдан сжег его мозг.

— Упс?! Ты серьёзно?!!

— Я же просил найти способ убрать “её” из моей головы! — вспылил принц, раздувая ноздри он показывал указательными пальцами на виски. — Теперь она меня с ума сводит! Ду-ду-ду уже два часа… бездна раздери эту студентку… — заметив на лице наставника намек на улыбку, Эйдан не сдерживаясь выругался.

Вардана это не впечатлило.

— Да пошел ты… — принц направился в соседнюю комнату, бросая через плечо. — Пускай забирают и ведут следующего…

***

В Академии царила тишина, пустые коридоры, столовая и даже библиотека, будто все вымерли. Анна усмехнулась, вспоминая вчерашний вечер.

— От похмелья…

— Что ты сказала, мышонок? — Девина спускалась по деревянной лестнице с толстым фолиантом в руках.

— Да так, мысли вслух, — Анна по новому взглянула на самую грозную ведьму Эурлана. Она начинала ей нравиться.

Час назад в гостиную явился Кас с пиджаком в руках и извинениями. Как рассказывала Девина, Адамас так на него орал, что даже она слышала в Королевстве — дракону перепало по самые уши. Анна долго смеялась, тон с каким ведьма это рассказывала был неповторим, и придавал еще большей комичности ситуации. Сэю она так и не нашла, настрочила подруге с десяток сообщений пока завтракала и получив от неё скромное: «Я работаю, все в порядке, буду вечером», успокоилась. Хотя вопросы: почему эльфийка работает в выходкой и кто этот безжалостный эксплуататор, не давали покоя. Вейлин тоже покинул Академию, его наказание истекло и Адамас позволил оборотню на один день вернуться домой, в клане в эти выходные проводились празднования, поэтому Анна пошла в Королевство в надежде сварить новую порцию зелья памяти.

— И что потом было? — ведьма водрузила книгу на специальную подставку у себя на столе и перевела взгляд на Анну. Её зеленые глаза пробирали до костей, требовали всё рассказать немедленно.

Сегодня на Лави было красное атласное платье с широкой юбкой и черным кожаным корсетом, волосы она уложила в высокую прическу, и выглядела шикарно, как настоящая искусительница.

— Потом… — Анна закусила губу, хитрая Лави не прекращала расспрашивать. Наверное что-то слышала или догадывалась, но хотела получить подробности у первоисточника.

«А я могу рассказать?» — Анна смущенно улыбнулась.

— Можешь мне довериться, я Эйданору за тетушку. Вхожу в круг доверенных людей, иначе не позвал бы на озеро, — с хитрецой покосилась она, перелистывая исписанные закорючками желтоватые листы фолианта.

— Ну, не знаю… — дело не в том, что Анна сомневалась в ведьме. Она не знала с чего начать и как Девина отреагирует когда узнает. Ей очень хотелось с кем-то поговорить, излить душу, тем более она взрослая женщина и сможет дать совет.

— А хочешь, нерушимую клятву? — с самым обворожительным лицом Лави посмотрела на Анну. — Ты же знаешь, что это такое — стопроцентная гарантия сохранности!

Девушка широко улыбнулась.

«Кажется кому-то очень хочется посплетничать... А как же Эйдан, он слышит, можно ей рассказать про нашу странную связь или нельзя? — Анна задумалась. Потом поразмыслив, послала принцу мысленное сообщение. — Расскажу всё Девине… и если ты против, останови меня!»

* * *

— Я занят!!! — рявкнул Эйдан, глядя заключенному в лицо. Тот в ужасе вжался в металлический стул и издал воющий звук.

В соседней комнате Вардан от неожиданности дернулся и выронил папку с показаниями, укоризненно посмотрел на своего воспитанника.

— Не хочешь обедать так и скажи, зачем орать! — со вздохом раздражения друид начал собирать разлетевшиеся по полу листы бумаги, ворча под нос. — Тогда сам пойду… трое суток ничего не ел, твои косяки разгребал, мог бы и спасибо сказать!

— Надо было её вырубить! — широкими шагами принц направился в сторону выхода с намерением покинуть допросную. — Простенькое такое заклинание сна…

Вардан схватил его за предплечье и с силой развернул, вглядываясь в лицо воспитанника:

— Крыша поехала, куда собрался?

— Обедать, или ты передумал?

* * *

— А потом такой “Извини, мне правда жаль”, — Анна вздохнула, прокручивая между пальцами пуговицу на блузке, потупилась в пол. Самым неприятным было рассказывать как он с этой самой блузкой поступил.

— А ты, что? — Девина слушала не отрывая взгляда, позади неё пузырилось и издавало странные звуки отвратительно пахнущее зелье, кажется оно сгорело, Лави даже ни разу не обернулась.

— Я… — Анна заставила себя поднять глаза. За все это время ведьма ничего не сказала, даже когда она рассказывала как призналась Эйдану, — …подошла и врезала! А потом нас куда-то переместило, как он сказал, в другое измерение.

— Ага, понятно, значит вот кому нарха отдал…

— Что?

— Да так, — отмахнулась ведьма, — ничего особенного. И что потом?

— Исчез по своим делам... Но перед этим жаловался, что я ему мешаю, видите ли громко думаю! Даже просил помочь с ментальными блоками, — Анна внимательно следила за выражением лица Лави: поддержит или осудит? — Кажется его это сильно нервирует, поэтому я отказалась, — она указала пальцем себе на голову. — Теперь у меня тут очень шумно…

Взрыв смеха Лави заглушил последние слова. Сначала Девина опиралась о стол руками, потом и вовсе рухнула на его поверхность содрогаясь от дикого хохота. В разные стороны полетели баночки с ингредиентами, опрокинулась книга, ведьма почти рыдала от смеха и глядя на нее Анна тоже не сдержалась.

«Высочество! Девина с тебя смеётся… — послала она ему мысленное сообщение, — …как лошадь, жаль ты не видишь»

* * *

— Вардан! — Эйдан грохнул массивной кружкой о стол. — У тебя тикс с собой?! Мой остался в допросной…

Стены резко опустевшей с приходом гостей служебной столовой отозвались громким эхом. Итак мрачная обстановка подземного корпуса стала невыносимо гнетущей. От них двоих шарахались все служащие северного гарнизона. Всему виной не высокое положение или легендарное прошлое гостей, а темная аура Эйдана, которая время от времени проявляла себя. Он постоянно терял контроль, обстановка давила, хотелось скорее закончить и убраться из этого места, осталось пятеро заключенных. Час назад Вардан вызвал из Академии Джаракаса, кажется у дракона появился шанс расплатиться за свою вчерашнюю выходку.

Друид неохотно оторвался от тарелки и недовольно посмотрел на воспитанника:

— Да.

Эйдан ничего не ел, взял только травяной чай, местное меню его не устраивало. С недавних пор предпочтения в еде сильно изменились.

— Напиши своей подруге пусть прекратит рассказывать о моей личной жизни, — спокойно проговорил он, зная как дружны эти двое. Лави лучше не угрожать, да и ведьмы не промах, потом скрепя зубами добавил. — Немедленно…

Вардан с недовольным видом достал из внутреннего кармана тикс в черном кожаном переплете.

* * *

С трудом успокоившись Девина прочитала сообщение и зашлась в новом приступе смеха.

Анна в недоумение смотрела на неё.

— Он… — всхлипывая проговорила Лави, — просит меня заткнуться…

После того как Лави выслушала всю историю до конца, она не защищала принца и не пыталась оправдать, наоборот, яростно критиковала.

— Он с детства такой — безэмоциональный, прагматичный и упертый. Не выносит хаоса, близко к себе никого не подпускает, людей из внешнего круга можно на пальцах пересчитать, а отношения с другими — вообще слабое место.

Анна слушала затаив дыхание: «Когда еще удастся получить столько секретной информации, кажется Эйдан действительно очень занят, иначе давно бы уже явился и остановил. Надо этим воспользоваться…»

— Да, зря я начала… — вздохнула она. — Просто подумала, какой смысл притворяться если мы постоянно вместе, рано или поздно он заметит, не дурак же... У нас на Земле признаться, получить отказ, пережить и двигаться дальше — обычная практика! — рассуждала она так, будто была экспертом, хотя на самом деле даже с парнем никогда наедине не оставалась, полная лузерша. — А здесь на Ассаире, я запуталась, с трудом понимаю себя…

— Не-е-ет, всё ты правильно сделала! Поддерживаю, — ведьма резко схватила Анну за руку, чем напугала. — Не буду называть мышонком, ты тоже меня Девиной зови! — она обвела пальцем кольцо принца и загадочно улыбнулась. — Солнышко, я теперь твой преданный фанат и покровитель, смело ко мне обращайся, тетушка Лави поможет.

— Спасибо… — растерянно моргая, кивнула Анна. «Кажется, она и правда хорошая» — И что мне делать дальше?

— Ничего, будь собой, — ответила ведьма, — и увидишь как все изменится.

Анна хотела сказать, что теперь и сама сомневается, но Лави перебила.

— Я никогда не видела его таким. Думала Эйданор не способен проявлять эмоции, ты его растормошила. Уверена, если и дальше так пойдет он станет похож на человека, — во взгляде ведьмы промелькнула грусть, она задумчиво посмотрела в сторону. — Один решил жертвовать собой и нести ответственность в одиночку, другой прячется в колючках, винит себя и уверен, что не имеет права быть счастливым. Они должны измениться, иначе нам не устоять… это их судьба, я помогла достаточно.

— Что, вы о ком? — Анна вытащила руку из захвата Лави, внимательно наблюдая за ведьмой «Этот её взгляд, что-то за ним скрывается».

— О близнецах, — она снова стала прежней, высокомерной и немного загадочной.

— А какие они, эти четверо? — может хоть Девина приоткроет тайны.

— А ты солнышко не промах, поняла уже в какой команде играешь, — рассмеялась ведьма. — Много рассказать не могу, захотят, сами откроются, но в общих чертах: если братья Вайдморк холодный огонь и горячий лёд, то Джаракас хаос и летняя прохлада, только Лисандей в этой четверке тайна, его невозможно понять, он одиночка. Все четверо секретное оружие Аэндорна, — подмигнула Лави, — у каждого свои секреты и свой путь. А на счет отношений, знаешь, еще никому не удавалось попасть в их близкий круг, нас наставников я не беру во внимание, поэтому ты первая и пожалуй… — Девина задумалась. — А где маленькая эльфийка, вы же всегда вместе?

* * *

— Почему среди вас не было ни одного даскаротца, — в который раз спрашивал Эйдан. Он задавал этот вопрос всем заключенным, но вразумительного ответа не получил.

Этот наемник оказался на редкость стойким и как удалось выяснить — командиром одной из групп. В его разуме нашлись скрытые полочки, ментальный карман, куда он предусмотрительно запихнул некоторые свои секретики, а еще, Эйдану удалось понять принцип действия этих ментальных ловушек и это уже третья, которую он снял. Этот маг заменил личность, редкое умение которым владеют некоторые даскаротцы и которым наделены адирийцы питающиеся душами, то есть Пожиратели, гибриды созданные Проклятым богом, и там под личиной обнаружилась довольно интересная информация…

«Несказанное везение, наконец-то!» — оживился принц. Мужчина яростно сопротивлялся. Часть Эйдана испытывала уважение к магу, а другая ликовала и наслаждалась, ведь звук ломающихся костей и вопли бедолаги заглушали голос Анны в голове. Не его методы конечно, но с недавних пор жизнь стремительно менялась, как и он сам.

«Эта мстительная девчонка… всему виной она! Да, все началось с неё…» — он до скрипа стиснул зубы, невыносимое ду-ду-ду вернулось и сводило с ума сильнее чем злорадства Анны, пока они вместе с Лави шушукались. Он не мог всё бросить и отправиться в Академию и она это поняла.

Еще и ведьма решила взять девушку под крыло, Эйдану это сильно не нравилось, он так и не выяснил кто стоит за появлением Сатуары, кто её родители, и что за темная сущность такая… А как показывает опыт, хорошего не жди.

Хруст очередного вывернутого сустава заставил его поморщится.

— Я правда не знаю… — завывая, твердил наёмник, но Эйдан видел, что мужчина пытается спрятать, он уже прочел эти мысли после того как восстановил память. Оставалось только сломать ментальную защиту и заглянуть в его потаённый ящик. Вот только заключенный может потерять сознание и тогда придется ждать пока он придет в себя, а принц рассчитывал в ближайшее время покинуть остров.

— В других группах были даскаротцы?

— Нет!

— А вот это — ложь! — Эйдан начал ломать ментальные стены наемника, в ход пошла темная магия. Если мужчина устойчив к физической боли, к психологической возможно окажется слаб.

Даскаротцы были даже в группе этого мага, Эйдан уже увидел. У двоих допрошенных ранее тоже такие воспоминания нашлись, — их аккуратно почистили. Перед отправкой в зону с ними поработал адириец, следы темной магии демонической сущности все еще оставались в этих троих, и подменил память, но Эйдан все нашел!

Если вольные наемники из Лацгуда совершали прорывы купола и несанкционированные проникновения в Зону, это было одно, такое случалось, их нанимали чтобы получить мутантов или бестелесых ха'адеситов, некоторые темные маги грешили незаконными исследованиями. А вот маги Даскарота пришедшие на территорию Аэндорна — это уже вторжение, повод объявить войну, привлечь Совет Ассаира, — серьезное нарушение, не говоря уже о присутствии адирийцев там, можно начинать бить тревогу.

У него на руках было прямое подтверждение причастности отступников к нападению в Зоне!

Уже почти две тысячи лет длится этот конфликт между империями коренных ассаирцев. Сначала это было похоже на недопонимание и разногласия в некоторых общих решениях, но потом, это переросло в настоящее противостояние. Род Киарансай, который правит Даскаротом с момента его основания стал вести себя странно. А когда тысячу лет назад на престол взошла Лейрани, все стало в разы серьезнее, вскоре разразилась Война Крови.

Изначально Императрица подписала союзнический договор со всеми четырьмя доминионами дахшар, или как позже их стали называть — вампирами…

Чтобы удовлетворить свои потребности дахшар ведут захватнические войны сотни тысячелетий в разных частях Мироздания. Одни миры они порабощают, в других проводят экспансию, с третьими договариваются и торгуют. Их цель одна — это кровь, которая необходима им для выживания, и Императрица пообещала много крови.

Вампиры, как и другие расы, прибыли в этот мир сорок две тысячи лет назад, одними из последних. Изначально коренными жителями были только люди со способностью управлять светлой энергией и силой стихий — маги, среди которых со временем появилось немного темных, по большей части это ведьмы и друиды, которые могли “выбирать сторону”, и дети от смешанных союзов с адирийцами, ведь на Ассаире тёмной магии не было, она пришла с Адири вместе с демонами и со временем распространилась.

Первыми на Ассаир пожаловали драконы и эльфы, эти две расы давние союзники и всегда идут рука об руку, у них своя история дружбы. Жадные и тщеславные драконы и горделивые и эгоистичные эльфы, что общего между ними никто не знает, но эльфы не способны открывать порталы, это для них всегда делали драконы.

И когда вампиры попали на Ассаир, здесь уже создавался новый миропорядок в котором нашлось место каждому. Ассаирцы позволили другим расам жить в своем мире, строить города и государства в обмен на знания, технологии и ресурсы. Все пришедшие платили и получали кусочек земли, и выгодное взаимосуществование. Были написаны общие правила и законы, с которыми пришлось вампирам соглашаться. Им достались не самые привлекательные земли на севере большого континента, но дахшар устраивало. Им не важны тепло и комфорт, они не занимаются земледелием или производством, им нужна только кровь других рас, а взамен они предлагали свои услуги, ресурсы и знания, магия крови их сильная сторона.

Потом семь тысяч лет назад Ха'адес вынудил древних богов из других миров запечатать Тинакриус, они боялись, что сущности выберутся за пределы и все кто не успел или не захотел покидать три мира остались здесь. Четыре правящих доминиона тоже, к тому же они лишились ресурсов, которые получали из своих миров чтобы платить за кровь, им пришлось подстраиваться под новый уклад. Становиться донорами бесплатно никто не хотел, дахшар лучше всего подходит кровь наделенных способностями к магии, поэтому они стали предлагать свои услуги как союзников и наемников. В новом мире где воцарился хаос нужна была сила, а вампиры были замечательными воинами. Обычные люди на Эрде для них стали бесплатным прикормом, о котором никто не беспокоился.

Все изменилось полторы тысячи лет назад. Кровавые “фермы” на Эрде стали выходить из под контроля, жадность вампиров росла вместе с их численностью, стычки приводили к большим жертвам. На Эрде появилось движение, которое со временем приобрело широкое распространение, люди создавали тайные организации, нашли способ убивать слабых вампиров, постепенно это переросло в войну против всех обладающих магией. Но больше всего в этом конфликте доставалось ведьмам.

Поэтому Совет Ассаира попросил вампиров умерить аппетиты, те отказались.

Девятьсот тридцать лет назад дахшар развязали Войну Крови на Эрде и на Ассаире — целью была полная экспансия Земли. Они плотно обосновались на большом континенте — Евразия, и прекращать кровавую охоту не собирались. Погибло много вампиров, людей и магов. Война стала символом борьбы против магии и смешения кровей, поэтому Совет Ассаира принял решение покинуть Эрду, к тому же мелкие сущности ха'адеситов, которые проникали туда, создавали большие проблемы, Орден Ассаев не справлялся.

Дахшар уходили неохотно, их пришлось поторопить, убив одного из четырех правителей доминионов, как тогда считалось — несокрушимого архивампира.

Потом от Лейрани отсоединился еще один доминион, примкнув к Аэндорну. Император Вайдморк предложил способ как уживаться, не превращая обычных людей или рабов крови, отец Лисандея вошел в Империю на правах союзника.

Но Даскарот до сих пор живет по старым правилам. Там царит кровавый террор не только доминионов дашхар, но и сама Императрица оказалась жестоким тираном. Поэтому границы между империями закрыты наглухо. Правда иногда Майрон принимает беглых, которых тщательно проверяют и расселяют по всему Аэндорну. Нарушать эти границы даскаротцы не решались до этих дней, у аэндорцев слишком сильные союзники. А если нужно было раздобыть что-то, пользовались услугами наемников из Лацгуда — это остров и одноименный город на востоке, территория без законов, государственной принадлежности и морали, место где процветает рабство, наемничество и скрываются преступники, куда наведываются нелегальные адирийские торговцы. Но чтобы они вмешивались в дела этого мира — никогда такого не было! Свет это знал и закрывал глаза, всех все устраивало.

Исключением были только Пожиратели и отступники. Первые, это адирийцы, вторыми, могли оказаться все кто угодно — представители практически всех рас, кто поддерживал Проклятого бога в его стремлении заполучить Тинакриус, впустить Ха'адес и создать армию Тьмы. Глупцы, которые полагали, что за помощь и службу, в новом мире их наградят, — мире, который планировал построить безумный бессмертный бог…

В соседней комнате скрипнула дверь — Кас, Эйдан почувствовал его как только он прибыл на остров. У дракона особенная энергетика, очень мощная, принц это заметил еще на озере. Новые способности теперь позволяли считывать и запоминать ауры других, распознавать их еще до того как они приблизятся, что очень удобно.

— Доброго вам дня, — с широкой улыбкой на губах, Кас бодро шагнул внутрь.

— Довольный такой, хорошо вчера погулял? — в голосе Варда слышались нотки сарказма.

— О, да-а-а, — дракон заулыбался ещё шире. — Он так орал, я даже протрезвел. Думал, Адамас меня разлюбил за эти годы, а оказывается, я по прежнему его сладкая булочка!

— Я потом добавлю тебе любви, — Вардан многозначительно подвергал бровью.

— С нетерпением, — нагло дерзил Кас.

«Прошло пятьдесят лет, а ничего не изменилось» — в соседней комнате Эйдан ухмыльнулся, подслушивая этих двоих сквозь вопли заключенного. Ментальный щит мага рухнул одновременно с этим, и чтобы тот не отключился, принц подпитывал его своей энергией, снова удивляясь стойкости человека. Он приступил к вскрытию ментального тайника, где наёмник хранил свои скелеты.

— Что тут у вас? — спрашивал Кас, подходя к стеклу.

Белоручка дракон не любил грязные методы, но зато мог заболтать допрашиваемого до обморочного состояния, что сам Эйдан считал пытками похлеще физических.

— Два билета на двоих, в первых рядах, — отвечал ему Вардан, у наставника сегодня почему-то было хорошее настроение.

— Куда и с кем?

— В Лацгуд, ты и Эйданор.

— О, да-а-а, давненько я там не веселился!

Сегодня дракону везло как никогда, Эйдану вспомнились годы учебы в Академии, тогда почти каждый день был таким сумасшедшим.

«Просто ужас! — от воспоминаний его передернуло. — Сейчас опять все повторялось: Эурлан, бардак и привычная жизнь катятся в бездну… ду-ду-ду!...» — эхом отказывалась в голове дурацкая песенка, он поморщился. Не заметил как проник в сознание мага своей темной сущностью, которая выбралась из под контроля и чуть было не вскрикнул от удивления: «Какой интересный сюрприз…»

Заключенный затрясся так сильно, что вцепившись в металлический стул двумя руками вырвал его из каменного пола и повалился на бок. Из его глаз, носа и ушей хлынула кровь, психика крепыша как и сосуды не выдержали присутствие адирийца, под ним стала растекаться лужица мочи. Он так лигал ногами, что Эйдан вскочил со стула и отшатнулся в сторону, отпуская контроль над разумом мага, опасаясь, что на него может попасть эта зловонная жидкость. Пока мужчина не потерял сознание, он успел извлечь нужные ему воспоминания и теперь пачкаться не имело смысла.

— Фу-у-у, Эйд, ну зачем так?! — скривился Кас.

— Бездна!!! — принц ругался. Запустив пальцы в волосы, стал расхаживать из стороны в сторону, держась подальше от человека на полу.

— Что это с ним? — удивленно рассматривая друга, спрашивал Кас.

— Бесится… — ответил наставник и тоже встал из-за стола, направился к стеклу.

— И кто его так?

— Угадай?

— Он же ничего не натворил? — Кас с сомнением посмотрел на наставника. — Анна немного странная, я видел как они уходили…

— Зависит, с какой стороны посмотреть… — ответ Вардана его не устроил и дракон нахмурился.

— Знаешь, — Кас снова перевел взгляд на Эйдана, — если бы не цвет волос, я бы подумал это там Кай…

— Забавно, правда? — Вардан усмехнулся.

Вместо того чтобы беспокоиться, как обычно бывало, друид открыто веселился, чего Джаракас не ожидал. Он переводил удивленный взгляд с одного на другого и вконец запутавшись сделал вывод:

— Да вы оба, рехнулись!

* * *

После Королевства, разговора с Девиной и зелья памяти, которое они сварили вместе, Анна отправилась к Адамасу. Этот визит давно назревал, но она всё не решалась.

Ректор как всегда был в работе, его стол завален папками, а сам он сидел в кресле и что-то записывал, но стоило ей войти как хозяин Академии тут же оживился. Беседовали они долго, сначала Адамас говорил про учебу, Эйдана как куратора и дисциплины в целом, об изменениях в учебном плане, но когда речь зашла о случившемся в Зоне, он заметно похолодел, было видно, что Де-Фонрин обеспокоен.

— Пока ни о чем не думай, продолжай учиться, — говорил он. — Следуй нашим указаниям и не совершай глупостей. Твоя безопасность, это самое важное, — он сделал небольшую паузу. — Доверься наставнику, Эйданор защитит тебя, не спеши делать выводы.

«Звучит натянуто, — подумала Анна. — Странно, почему он не ругает за побег из Академии…»

Потом Адамас протянул ей личный дневник своей тетушки, которая описывала Шихайю в интересных подробностчх, просил внимательно изучить и по возможности проверить это на практике.

Разговор плавно переключился на духа.

— Она как маленький ребенок, — стал объяснять Адамас, когда Анна пожаловалась, что Шихайя только Эйдана слушается. — Дух растет и развивается вместе с тобой. Она много лет провела в изоляции, возможно сотни или даже тысячи… её это сильно истощило, сейчас дух проходит процесс восстановления, учится использовать свою и твою магию, приспосабливается к окружающему миру и наращивает энергетическое тело. Со временем вы научитесь взаимодействовать, пока потерпи, Магистр Вайдморк… — Де-Фонрин задумчиво отвел взгляд, подбирая слова, — для Шихайи он как старший… по званию, поэтому она и слушается.

Адамас снова посмотрел на Анну, потом будто принял какое-то решение, продолжил:

— Возможно ты уже заметила, Магистр не обычный человек…

«Ага, вообще не человек», хотела поправить Анна, но вежливо промолчала, вспомнив тот его вид и не пойми какую часть космоса.

— …это может тебя пугать…

«Без комментариев!»

— …но прошу, постарайся к этому привыкнуть.

«А можно мне другого куратора?»

— Он сейчас тоже проходит некие, кхм… — Адамас сел поудобнее в кресле, — изменения. Ему может быть сложно себя контролировать в определенные моменты.

«То есть, мне повезло попасть в пубертатный период клыкастого червяка?!» — Анна чуть ну ляпнула это вслух, показывая всем своим видом, что внимательно слушает.

— Я пристально за вами слежу…

«Э-э-э, он что, знает?!!» — прозвучало довольно двусмысленно, и девушка покраснела.

— И не позволю ситуации выйти из под контроля. Эйданор рос на моих глазах, я его хорошо знаю. Чтобы не происходило он никогда не теряет голову, принимает правильные решения, я в нем уверен. Как учитель он справедлив и не предвзят, поэтому может казаться жестоким и придирчивым. Тебе сложно, я понимаю, но лучшей кандидатуры не найти, — Адамас подался вперед, заглядывая в её глаза. — Анна, ты же видела, что там происходит и какую опасность несет это место, — разговор резко вернулся к событиям в Зоне. — Сейчас он единственный, кто способен закрыть тот разлом… но только с твоей помощью. Поэтому вы должны научиться доверять друг другу, без этого ничего не получится.

* * *

— Адирийцы в Даскароте?! — в который раз удивлялся Кас.

Вардан тяжело вздохнул:

— Мы это уже предвидели, просто не было доказательств…

— Да, знаю я! — дракон листал записи друида, которые тот делал в течении дня. — Но от этого не легче… значит поэтому явился Завоеватель, он с ними, как и тогда?

— Я так не думаю, он не атаковал, хотя… — Вардан посмотрел на Эйдана. Они втроем сидели за столом в допросной и думали как поступить.

— Не знаю, но с Варданом согласен. Думаю он явился в последний момент и тоже удивился, увидев нас. Кажется у них небольшие разногласия… нам на руку, — Эйдан рассматривал эфес своего меча, металл приятно тажелил руку, это успокаивало. — Знать бы причину…

— Не будем забывать об отсутствии Владык последние несколько тысяч лет, и где остальные? — друид стал собирать бумаги разбросанные по столу.

— Тогда план останется в силе, отправляемся в Лацгуд? — подытожил Эйдан очевидное, Вардад Кеноер кивнул.

— А у меня какая роль? — оживился Кас, протягивая папку с бумагами наставнику.

— Как и всегда, — забирая из рук дракона, чрезмерно украшенных перстнями, столь ценные сведения, Вардан загадочно ухмыльнулся, — быть Джаракасом!

Широкая улыбка с озорным блеском в глазах на лице друга, заставила принца поморщится:

«Это “как всегда” обычно плохо заканчивалось…»

Глава 11. Пытки разума. Часть 2. Остров свободы

В Лацгуд можно попасть двумя способами: купить одноразовый портальный камень для посещения рынка “Желаний” или получить персональный пропуск. Первым, пользовались нелегалы, торговцы запрещенным товаром, беглые из других государств, работорговцы, и прочий сброд. С них брали приличную плату монетами или чеками Мирового банка, проверяли личность и вручали одноразовый портальный артефакт. Второй способ существовал только для “коренных” жителей острова, и никаких безбилетников, — защиту острова невозможно обмануть, нежеланный гость погибнет еще при переходе.

И оба способа Эйдану были официально недоступны после инцидента семилетней давности с одним из баронов Лацгуда. Он оказался в черном списке и получил запрет, который будет действовать еще пять сотен лет. Но сегодня, все должно измениться, принц планировал стать первым ассаирцем, который обойдет запрет используя нарха.

Пока Кас отвлекает на себя внимание баронов, торговцев и блюстителей порядка Лацгуда, устраив на рынке переполох, Эйдан, переодевшись наемником, отправится в “Желтый” кварта. Для начала нужно отыскать своих информаторов, с которыми неожиданно пропала связь, потом найти логово Хромого Сабо и прочих, о ком удалось узнать во время допросов; проверить полученные сведения, и если повезет, прихватить с собой пару сувениров домой. Вардан останется на материке, в землях кочевников, там находился тот единственный переход на остров “свободы” и будет ждать сигнала

Остров свободы — это второе название Лацгуда, так его называли жители за возможность делать все, что запрещено на большой земле.

Остров располагался на востоке, сразу за большим континентом у берегов земель кочевников, что входили в состав Империи Даскарот. Они имели нейтральный статус, как и земли Эурлана, которые примыкали к Аэндорну, — это единственные две территории на Ассаире, куда можно всем, независимо от расы и союза, главное, чтобы гость соблюдал правила этих мест.

Остров являлся уникальным явлением Ассаира. Он существовал сразу в двух пространственных измерениях и оказавшись там с помощью обычного способа, путник не увидел бы ничего кроме пустой земли, холмистой местности и густой растительности. В этом мире отражался лишь первоначальный облик, реальный Лацгуд находится в другом…

Если у многих сильных магов есть пространственный карман, своего рода собственное измерение, размер которого зависит от силы этого мага. Куда можно запихнуть любой предмет, а потом достать, используя заклинание призыва.

То Лацгуд, являлся пространственным карманом целого мира. Гигантский остров с огромный город и множеством людей находился где-то в параллельном измерении. Время там не останавливалось, как бывало в таких местах. На острове можно родиться, провести жизнь и умереть, не покидая этого места. Только попасть туда нелегко, исключительно по приглашению самого Лацгуда, — создателя этого невероятного заклинания из смеси пространственной магии, временной, энергии души и магии крови. Талантливого ученого, архимага, злого гения и возможно, как утверждают слухи, последнего Лха'атман Ассаира.

Великий маг настолько хотел иметь собственный мирок, со своими правилами и законами, что украл целый остров у Ассаира. Он долго наслаждался тишиной, пока не понял, что ему одному слишком одиноко. Он начал раздавать приглашения другим, достойным по его мнению людям. Решил строить город мечты. Когда Лацгуд умер, остров постепенно превратился в пристанище бунтарей, изгоев, отшельников, преступников и наконец стал тем, чем являлся сейчас — местом порока, анархии и домом для самых отвратительных людей. Очередная красивая мечта сильного мира сего, которая превратилась в большую проблему для целого мира…

* * *

Эйдан стоял посреди пустыни Шинухта и ждал сигнала от Вардана, готовый в любой момент выпустить духа-оборотня. Переодевшись во все черное, накинув поверх мантию до колена с капюшоном и закрыв маской лицо, он закрепил наручи, наплечник с портупеей для меча и кинжалов, проверил закрепленные на поясе артефакты, посмотрел на часы.

«Уже скоро», — Эйдан ждал сигнала. Он выглядел как обычный наемник в экипировке, хотел затеряться в толпе, на грязных и вонючих улицах острова. Главное, чтобы не опознали магию по плетению, — в этом ему поможет нарх.

Духов-оборотней в мирах Тинакриуса только пять, а темных Владык четыре. Эту истину знали все, искали ответы и мечтали заполучить сильного помощника, но силенок им не хватило. Теперь Эйдан был рад, что нарх достался ему. Существо открывало невероятные возможности, дарило свободу и дополняло так, будто специально создавалось для богов-новичков. И сегодня, Эйдан впервые опробует его на практике.

В ухе прозвучал голос Вардана:

«Он вошел, твоя очередь», — и принц отключился. Поднял руку в сторону, отдал мысленный приказ.

Призрачный змей соскользнул с пальцев и практически сразу же принял форму гигантского крылатого существа, поднимаясь в небо над пустошью. Эйдан установил с ним ментальную связь и отдал приказ. Нарх неспешно сделал круг над пустыней и медленно опустился на песок, позволяя на себя забраться. И как только Эйдан сел, они оба растворились в воздухе, — режим невидимки, чтобы незамеченными подлететь к острову.

Для такого путешествие Эйдан принял облик адирийца. Неизвестно как ассаирское тело отреагирует на переход между реальностями, оно сейчас сильно ослабло. Его слияние с темной сущностью было еще в процессе, трансформация продолжалась и сейчас, а недавние утопление тормозило процесс. Поэтому принц решил не рисковать.

Они сделали крюк над океаном, огибая материк, и когда остров показался на горизонте водной глади, он велел нарху переместиться в измерение Лацгуда.

Вскоре они вошли в зону действия пространственного кармана. В момент соприкосновения тело будто пронзило множеством мелких иголочек, заставляя зажмурить глаза. Исчезли все звуки, запахи и ощущения. Он на несколько мгновений оказался во мраке междумирья. Потом почувствовал как проходит сквозь плотное пространство, словно погружается в густое вещество, из которого его буквально вытолкнуло наружу, — стена кармана, понял Эйдан и открыл глаза.

На горизонте все тот же остров утопающий в лучах заката, на небе редкие тучи, а на океане полный штиль. Здесь внутри свой микроклимат и экосистема, с умеренной влажностью и температурой, здесь даже дожди идут по расписанию и никаких непогод, “рай в бутылочке”.

Невидимыми, они медленно подлетели к южному берегу острова и опустились на пустынный пляж. Не снимая маскировки, нарх вернулся на тело принца. Эйдан пошел в сторону густо поросшего деревьями склона, чтобы в укромном месте стать видимым, бросая взгляд на город вдали.

Там виднелись лазурные крыши окраин Лацгуда и пестрые улочки с двухэтажными домами, доносились звуки музыки и еле различимые голоса. Призрачный город медленно погружался в сумерки.

* * *

— Кто его сюда пустил?! — орал круглолицый незнакомец с аккуратной рыжей бородкой, в заднем ряду. — Протестую!!

Кас сидел вольготно развалившись в огромном кресле прямо напротив сцены, с бокалом игристого вина. Разодетый по последней моде драконьей столицы в элегантном костюме цвета жемчуга, с золотистой вышивкой на удлиненном пиджаке, ярко контрастирующий с малиновой обивкой кресла. Он был как лучик света в темном царстве зла, как божество снизошедшее до смертных, как прекрасное видение миража… Его медовые глаза с вертикальными зрачками вызывали благоговейный трепет у большинства присутствующих, ведь драконы здесь, большая редкость. Позади его кресла толпились люди, стараясь привлечь внимание, — жалкие подхалимы готовые на все ради денег и редких артефактов, которые с излишком были у драконов, а он, демонстративно, как полагается его статусу, их всех игнорировал.

«Даскаротец…» — понял Кас, бросив беглый взгляд на возмущающего бородача. Потом наигранно лениво поднял правую руку с огромным перстнем наследника империи и негромко сказал:

— Семь тысяч…

Аукционист на сцене услышал его даже сквозь гвалт голосов, стоявший над открытым амфитеатром рабского рынка. Округлив глаза от озвученной цифры он тут же стукнул молотком и начал отсчет.

— Семь тысяч, раз!

Слева от Каса, в таком же кресле, сидел представитель доминиона Крайлег. Кас заметил его герб ещё в начале торгов. Позади вампира стояла группа поддержки из соплеменников.

Дашхар были завсегдатаями этого мероприятия, в Лацгуде у них имелся свой представительский дом, который следил за расписанием аукциона. Они покупали большую часть пленников, но сегодня, эти бледнокожие создания с белыми волосами и кроваво-бордовыми радужками глаз, останутся не в удел.

«Аппетиты союзников Даскарота по-прежнему непомерные…» — подумал Кас, бросая равнодушный взгляд на сцену. Там рядом с распорядителем аукциона сжималась от страха и ужаса совсем молоденькая кареглазая девушка с янтарными волосами. Мерзавцы полностью её раздели, чтобы продемонстрировать товар во всей красе. Она пыталась прикрываться худеньким ручками, но распорядитель постоянно её одергивал.

«Убить бы мерзавца…» — подумал Кас.

Чтобы не выдать своей заинтересованности, он изображал равнодушие к происходящему, намеренно вел себя вызывающе и нагло. Сегодня он планировал устроить большой переполох, но для начала, хотел спасти как можно больше пленников от ужасной участи, и эта девчушка, ему особенно приглянулась. Она напоминала Алисэю, у неё были такие же большие и чистые глаза…

От этих аналогий у дракона защемило сердце.

— Семь тысяч, два!

Дашхар слева зашушукались, бросая на Каса недовольные взгляды. Любители молодой крови сегодня были в пролете, дракон забирал пятого пленника, а они ни одного.

— Это несправедливо, я требую остановить торги! — снова взвизгнул бородач.

— Ты на острове свободы, о какой справедливости речь? — Кас высокомерно улыбнулся, отпивая из бокала.

За спиной лизоблюды вторили каждому его слову, еще больше поднимая градус ненависти в амфитеатре, заставляя умы собравшихся кипеть.

Сегодня он делал то, что больше всего ненавидел, был Каилла’Даирх. Чванливым и не особо умным младшим сыном дракона-императора, таким его видели многие, — любимая маска.

И делал то, что всей душой обожал, но за что потом придется заплатить, — папочка терпеть не мог когда он занимается благотворительностью такого рода, устраивал подобные вылазки и тратил баснословные деньги из казны Империи, чтобы потом отвезти всех рабов в Аэндорн, и подарить им свободу.

Поэтому Кас с особым удовольствием, старался как можно сильнее разозлить всех присутствующих здесь, чтобы потом при дворе Унарит Шхар-Эдхил на несколько месяцев воцарится хаос дипломатических скандалов.

— Семь тысяч, три! — раздался последний удар молотка. — Продано! Лот номер шесть переходит во владение Чейнхарта, Каилла’Даирх!

По залу прокатилась волна недовольства. Кареглазую желали все, но теперь она его собственность. Кас уже придумал куда пристроит худышку, на его вилле в Аэндорне есть место, главная управительница давно просит помощницу нанять.

«Пусть там поживет, пообвыкнется, окрепнет, а потом позволю ей выбирать…» — победно улыбнувшись, Кас отсалютовал вампирам.

Каким бы ни было её решение, без поддержки и обеспечения девушка не останется, как и все остальные рабы, которых он когда либо покупал, чтобы потом подарить свободу.

Чейнхарт — значит наследник императорского рода, статус даёт право жить как хочется и ни в чем себе не отказывать. Он третий сын дракона-императора и никогда не взойдет на престол, слишком долгая жизнь и отменное здоровье у братьев. И чтобы наследник зря не пропадал, его отправили в Аэндорн, где Майрон стал его духовным отцом, а Джаракас названным сыном. И только несколько человек в этом мире знают правду — папочка обменял его на право доступа к книге Судьбы, которой владели Вайдморки. Единственный поступок отца, за который он благодарен, в Аэндорне он обрел свою настоящую семью.

* * *

Эйдан быстро шел по узким улочкам “Желтого” квартала, ловко уворачиваясь от пьяных компаний и одиноких молодых задир, которые каждое поползновение в свою сторону воспринимали как нападение. Черная одежда и маска скрывали его внешность, а сущность адирийца прятала настоящую личность принца, что было на руку.

Когда-то давно, еще в юные годы, они с парнями часто наведывались сюда, желая вдоволь помахать кулаками, без последствий, и не получить за беспорядки от наставников потом, как случалось на континенте, они сбегали в Лацгуд. Их молодость была бурной и насыщенной, Вардан позволял принцам делать всё, запрещено было только умирать. Поэтому на улочках этого города его знали хорошо. К тому же, в Лацгуде хватало беглых из Империи, с кем Эйдан пересекался не раз, и они могли опознать его по уникальному энергетическому плетению, а принц не желал рисковать. Поэтому решил оставить сущность адирийца, частично скрывая силу в другом измерении с помощью нарха, смело пошел вперед.

Несколько минут назад он проверил все адреса связных, которые работали на Аэндорн, и все они оказались раскрытыми. Маги пропали, жилье перевернуто, установлены магические ловушки, которые Эйдан заметил и считал отпечатки, — без сомнения работа даскаротцев. Плетения не эурлановской школы, с особым узором, и установивший ловушки не думал, что принц их найдет. Похоже враги ждали новых связных, возможно рассчитывали взять живыми и перевербовать.

Над “Желтым” кварталом взошла луна, окрашивая стены домов в янтарные оттенки. При свете дня эти улочки выглядели достаточно красиво: песочные домики с лазурными крышами, зеленые цветущие кроны и разноцветные террасы, заставленные мягкими диванами и столами. Желтый, здесь был основным, отсюда и название.

По задумке Лацгуда, остров должен был стать идеальным местом, миром мечты — брусчатка уложенная елочкой, магазинчики со вкусной едой, улыбки на лицах прохожих и неспешный ритм счастливой жизни, но в действительности… это лишь выглядело так. Поселившийся здесь сброд медленно превращал пропитанные магией здания, не поддающиеся ветхости, в унылое и опасное “болото”. Где каждый встречный друг другу враг, а возможность получить клинком в живот, выше, чем встретить знакомого в Эурлане. Одним словом, постоянно…

Эйдан ловко перепрыгнул зловонную лужу с какой-то темной жидкостью, чуть не врезавшись в громилу, который резко вывалился из двери шумного бара, находящегося на первом этаже жилого дома. Показал руками извиняющийся жест и как можно быстрее отошел в сторону.

Оба брата Вайдморк отличались ростом даже среди ассаирцев, — чуть выше двух метров, наследие адирийской крови в них. Для демонов, это не много. Обычно высокие, крепкие и сильные адирийцы в боевой ипостаси могли достигать до пяти метров в высоту. К счастью, не все из них умели трансформироваться, иначе, ассаирцам пришлось бы нелегко в горячие фазы Темной Войны. Но этот громила, был почти на голову выше Эйдана.

— Смотри куда прешь, выродок! — крикнул ему в спину верзила.

Принц остановился и медленно обернулся.

Слово, за которое он мог стереть в пыль любого, резануло его слух. К сожалению, на это сейчас нет времени. Он прошелся взглядом по высокому незнакомцу, запоминая его ауру и лицо.

— Ну, че уставился, сопляк недоношенный?! — невменяемый взгляд незнакомца встретился с глазами принца. — Сдохнуть хочешь?!

«В следующей раз… ты покойник…» — решил для себя Эйдан, ничего не ответив, развернулся и пошел дальше по улице.

— Правильно, проваливай… — доносилась отборная ругань в след.

Этот идиот, только что подписал себе смертный приговор. Эйдан ускорился, сжимая кулаки так, что побелели костяшки, демон в нем лютовал, требуя отомстить.

* * *

— Лот номер тринадцать, стартовая цена пятьдесят единиц тарингов! — на сцене стоял старик, явно маг низкого уровня. На вид, более пятисот лет. Для таких как он, это практически закат жизни.

Цена за старика хоть и минимальная, но его все равно никто не купит. Раб долго не проживет, да и толку от него мало, только деньги на ветер. Непонятно как вообще он оказался здесь, таких на продажу не брали. Кас нахмурился, искоса посмотрел по сторонам, отмечая недовольные лица собравшихся, зал тоже молчал.

— Шестьдесят, — подпирая ладонью подбородок, дракон сделал ставку и показал другой рукой знак, чтобы ему принесли новую бутылку вина.

— Зачем тебе этот старик, — голос вампира слева заставил его повернуться.

— С какой стати, я должен отчитываться? — лениво бросил Кас.

— Слушай, дракон, а не пора ли тебе вернуться в свою золотую клетку во дворце и уснуть там в объятиях новых рабынь? — с нескрываемым пренебрежением говорил вампир, ехидно усмехаясь. — Или рабов, кто больше по вкусу?

— Знаешь, зависть плохое чувство, оно может сожрать тебя изнутри, — продолжая опираться на руку, говорил Кас. В его глазах полыхала насмешка. Он купил двенадцать человек, а дахшар, ни одного, и трижды уже вспыхивали мелкие потасовки на рядах сзади. Еще немного и на него накинуться с кулаками. — Хотя, в твоем случае, там нечего жрать, там итак все гнилое…

Кас поднял вторую руку и вяло ею помахал в воздухе, показывая засохшее растение, — жест, который выводил вампиров из себя. Ходили слухи, что дашхар совершенно не испытывали влечения, их органы не способны полноценно функционировать и вообще, любовники они — никакие. Слухи конечно врут, с вампирами мало кто связывается по собственной воле, за пределами территории доминионов, да и они сами, не особо страстно опровергают их. Зато другие расы не пускают возможности поглумиться над ними.

— Следи за языком, сын Императора, — прошипел вампир, его глаза налились кровью, скрывая белок, клыки слегка удлинились. — Наверное хорошо так жить, за спинами двух папочек?

— Не жалуюсь, — дракон широко заулыбался, утаивая горечь. “Один : один”, кровопийца метко ужалил.

На заднем фоне аукционист объявил:

— Шестьдесят единиц, три! Продано, Чейнхарту Каилла'Даирх!

* * *

Эйдан зашел в темный, узкий переулок. Осмотрелся, проверяя что один, накинул маскировку и применив ускорение подпрыгнул вверх, приземлился на крыше двухэтажки. На соседней улице находилось логово Хромого Сабо, большой дом в окружении деревьев, густого кустарника и высокого забора. Он намеренно вернулся на улицу вниз, чтобы посмотреть на дом с другого ракурса.

Безшумно ступая по фигурной черепице, он попутно размышлял. Два проверенных адреса, которые удалось узнать при допросе, оказались пустышками. На первом, был заброшенный дом, где удалось нащупать следы стирающего заклинания высокого уровня и больше ничего. На месте второго обнаружился пустырь, через дорогу от “дома утешений”. Одна из девиц даже выбежала на встречу, приняв его за очередного клиента, и Эйдану пришлось уходить, чтобы вернуться в маскировке. Но даже там, он ничего не нашел.

Перепрыгивая с крыши на крышу и сканируя пространство, чтобы не было посторонних, он надеялся, что хоть этот адрес принес результат. Тем более они с Сабо давно знакомы. Это из-за него Эйдан попал в черный список Лацгуда.

Услышав имя предателя, они с Варданом сразу поняли — действовать нужно незамедлительно. Мерзавец имел уникальный талант уходить на дно. Если Сабо участвовал в наборе наемников для Даскарота, то он был свидетелем, и его должны были убрать. А если предатель еще жив, значит нужен им, — у Эйдана появился шанс заполучить информатора.

Он остановился на краю последнего дома, присел на корточки и переключился на “Магическое зрение”. Картинка получалась довольно интересной.

Дворовую территорию оплетала многоуровневая защита, цветные нити разных видов магии формировали плотный кокон, почти как над дворцом или Академией, на несколько порядков ниже конечно, но даже такое, Сабо никогда бы не смог установить.

«Он на них работает!» — понял принц.

Сабо архимаг, некогда служивший в Императорской Службе Внутренней Безопасности Аэндорна, отвечал за проверку прибывающих во дворец гостей. Был пойман на получении крупной взятки, — позорнейшая статья для такого как он. С его положением и финансовым состоянием тогда, это выглядело очень странно. Потом Сабо сбежал на остров. Безопасность не преследовала его, статья не шпионаж, значит не их юрисдикция. Охотники за головами тоже не смогли достать бывшего капитана ИСВБА. Вскоре, Сабо собрал довольно большую банду, дорос до статуса барона Лацгуда, обзавелся связями, и когда членов этой банды задержали в Аэндорне и выяснилось, кто стоит за потоком нелегалов и похищениями людей, Эйдан лично явился на остров. Противостояние было знатным, бывший архимаг дал достойный отпор и даже лишился ноги. За него, как за барона вступились другие главари, — сработал закон взаимопомощи острова. Эйдан так и не смог забрать предателя, пришлось бы многих убить. И чтобы остановить резню, Сабо сам предложил принцу контакт: пообещал больше никогда не работать в Аэндорне, не предавать интересы Империи и соблюдать кодекс бывшего служащего.

«Тогда как он умудрился обойти его, связался с Даскаротом и отправил своих людей в Зону?» — Эйдан не понимал, но очень хотел выяснить. И для этого ему придется спросить у Сабо лично.

Под слоем защиты дома обнаружилось несколько темных ловушек, которые не невозможно было сломать дистанционно, значит придется делать это внутри. Он просканировал территорию и строение еще раз: несколько человек в здании, небольшая группа магов во дворе и странный фон в подземном помещении. Также, были видны свежие следы порталов, значит, у кого-то еще имелся доступ в этот дом.

В последнем воспоминании крепыша из допросной Эйдан увидел нечто странное: мужчина стоял за углом и наблюдал как двое неизвестных в темной одежде и масках, обменивались какими-то предметами. Ничего примечательного, но на запястье одного из них был графитовый браслет из круглых шариков.

Одного взгляда достаточно, чтобы узнать адирийские “Камни Тьмы” — смертоносное оружие пожирателей душ, заключающие в себе симбиоз темной магии и магии крови. Одна такая бусина выбрасывала в пространство сразу несколько атакующих, сковывающих и оглушающих заклинаний, и сущность ха'адесита впридачу, запечатывая всех кто окажется в радиусе её действия в ловушку Тьмы.

И если это означало, что Сабо каким-то образом связался с пожирателями душ, и в этом участвует Даскарот? — все очень плохо. Враги проникли глубже, чем они думали. Последователи Проклятого бога могут быть уже в Аэндорне, а возможно и в самом дворце!

* * *

— Как это, не продается? — Кас вскочил с места, роняя хрустальный бокал, и тот со звоном разбился. Не обращая внимания на смешки дашхар за спиной, он взмахом энергетического заклинания отшвырнул троих охранников с дороги и двинулся к сцене.

Там стоял очень молодой светловолосый парень, в рабском ошейнике. «Сильный маг, раз сковали», — понял он. Парень был последним лотом сегодняшнего аукциона и судя по гордой осанке и надменному взгляду, из Империи Аэндорн. Кас не мог позволить вампирам заполучить этого пленника!

— Кто посмел прервать аукцион?! — широкими шагами он поднялся на низенькую сцену и схватив аукциониста за лацканы оторвал от поверхности. Парень стоявший рядом отшатнулся в сторону. — Кто?!!

Распорядитель трясся и заикался, но все же смог ответить:

— К-к-кэйла…

— Кто такая?!

— Охотница, Кэйла! — прохрипел тот.

Кас разжал пальцы и мужчина рухнул на пол.

— Пусть придет и объяснится, немедленно! — рявкнул он и недовольно покосился в сторону зала. Задние ряды стремительно пустели. Самые пугливые поняли, сейчас будет жарко, но вампиры и несколько высоких гостей в первом ряду, продолжали оставаться на местах. Кас окинул их взглядом и ухмыльнулся: «Не дождетесь…» Снова повернулся к поднимающемуся с пола распорядителю.

— Тридцать седьмой закон Лацгуда: “Торги не могут быть остановлены, если раба вывели на сцену”! Тридцать восьмой: “В праве покупки отказывать запрещено, забирает тот, кто платит больше”! Мне продолжать? Требую вызвать баронов!

Несмотря на свою анархичность и вседозволенность, на острове свободы имелись собственные законы. Нерушимые постулаты, за которые цеплялись как за спасательный круг. Иначе воцарится хаос, это была слабость баронов, и Кас это знал.

— Но, Чейнхарт…

— Сейчас же!

Через несколько мгновений в стремительно пустеющий амфитеатр вбежали вооруженные люди в черном и масках, следом за ними вошли двое мужчин в дорогих костюмах, с холеными лицами и высокомерным взглядом. Одного из них он сразу узнал: барон рабского рынка, здешний управляющий. Второго видел раньше, но лично не знаком.

— Чейнхарт, Каилла’Даирх, приносим свои извинения, произошло недоразумение, — глазенкии управляющего бегали из стороны в сторону, он боялся назревающего конфликта. — Этот раб не продается. В качестве компенсации можем вам предложить…

— В бездну компенсацию, я хочу купить именно этого раба! — Кас начал спускаться со сцены, двигаясь мужчинам навстречу.

— Кэйла, отозвала лот, — на лбу грозного барона выступил пот. Перед ним стоял представитель древней и могущественной расы, на голову выше, вдвое шире в плечах, его глаза сияли золотым светом от пробудившейся драконьей магии, а воздух в амфитеатре вибрировал так, что волоски встали дыбом. Один щелчок и сын Императора сотрет это место в пыль, о его принципиальном нраве знали все.

— Причина?

— Раб нездоров…

Барон не успел договорить, воздух пронзил свист стрелы над их головами, которая направлялась в сторону сцены. Кас мгновенно развернулся и запустил в неё воздушным заклинанием, но траектория стрелы не изменилась.

«Темная!» — понял он и активировал заклинание короткого переброса. Исчез, и появился на сцене прямо перед поднимающимся на ноги парнем, которого перед этим снесла воздушная волна. Выставил энергетический щит, закрывая собой, используя силу собственной сущности как помеху на пути к цели. Стрела взвыла, врезалась в преграду, издала скрежетащий звук и сменила траекторию, с хрустом вошла в грудь распорядителя. Мужчина вскрикнул и упал замертво, его тело сотрясалось в конвульсиях.

Кас исчез, появляясь напротив управляющего, схватил мужчину за горло и на огромной скорости впечатал в стену амфитеатра.

— Хочешь со мной поиграть?! — голос дракона отозвался эхом в тишине амфитеатра, как звон колокола, резонируя внутри каждого находившегося здесь. — Я принимаю вызов!

Выпущено “Темную стрелу” невозможно остановить, если она была нацелена на определенную жертву, только перенаправить в другого — оружие темных эльфов, пропитанное магией крови.

Десятки заряженных арбалетов направились в сторону сына Императора, готовые выстрелить в любой момент. “Напавшего на барона Лацгуда надлежит убить немедленно” — закон номер три.

— Н-н-нет! — управляющий пытался оторвать от себя руку Каса с помощью магии, выставить щит, одновременно с этим показывая знаки своим людям “не стрелять”, но дракон будто из железа сделанный, даже не шелохнулся, блокируя любые его попытки. После нескольких неудачных потуг, мужчина сдался и прохрипел. — Я здесь не причем, клянусь!

За спиной послышались щелчки снятых предохранителей.

— Закон Лацгуда номер два: “Каждый имеет право на защиту своей жизни и чести”! — четко и с расстановкой, говорил Кас, глядя в лицо управляющего, вокруг них вспыхнуло золотистое защитное поле. Дракон демонстрировал готовность отразить любую атаку, если хоть одна стрела полетит в его сторону, последствия будут необратимыми.

Атмосфера в амфитеатре накалилась до предела. Неслыханное событие, чтобы кто-то остановил аукцион, поднял руку на барона или нацелился в наследника сильнейшего из правителей Ассаира.

— Тогда кто?! — оскалился Кас.

— Может, владелица раба? — позади раздался насмешливый голос вампира, с которым он обменивался любезностями ранее. — Кажется, она не жалует рептилоидов! — ехидно пропел тот.

Глаза управляющего округлились, мужчина в ужасе уставился на Каса. Грубое оскорбление расы драконов, еще и в адрес сына Императора? Барон умоляюще взвыл, даже сжатое горло его не останавливало:

— Заткнись! — это в адрес дашхар, а потом уже Касу. — Я разберусь, только дайте мне время, прошу!

Кас почувствовал как в кармане пиджака завибрировал вартхай. Не разжимая пальцев на шее мужчины, он свободной рукой достал камень и вставил в ухо, активировал нажатием:

«Надеюсь, ты готов? Я вхожу... Мне нужны отвлекающие фейерверки!» — и Эйдан отключился.

На лице дракона появилась широкая улыбка, которая не обещала ничего хорошего. Мужчина закрыл глаза и застонал, — переговоров не будет!

В следующее мгновение свободная рука Каса полыхнула огнем. Он отправил огненный сгусток в оскорбившего его вампира. Одновременно с этим разжимая пальцы и отпуская барона, накрыл защитным коконом парня на сцене, — пленник теперь мишень и камень преткновения, его попытаются убить. И пока мужчина кряхтел и пытался отдышаться, Кас с помощью оглушающего заклинания разоружил охранников, — они побросали арбалеты и стали один за одним оседать на пол, вопить и корчиться, зажимая кровоточащие уши.

Не успел последний охранник коснуться пола, как Кас уже переключился на дашхар.

Его кожа засияла, покрылась мелкой прозрачной чешуей, потом силуэт стал прозрачным, будто он готовился сменить форму, — пограничное состояние между трансформацией у драконов. Но вместо этого, он метнулся в сторону дашхар. Пронесся по залу словно шаровая молния, оставляя золотистый шлейф и огненные искры, которые быстро разлетались в разные стороны и поджигали всё вокруг. Остановился перед группой вампиров, а те уже активировали щиты, и сделав движение руками вперед, швырнул в них мощным энергетическим сгустком, — такой бы и деревья с корнями повалил. Зал озарила яркая вспышка, вампиры устояли, закрываясь щитом, но все, что было вокруг и за ними, снесло. Кресла, столы, посуда, не успевшие покинуть амфитеатр люди, всё с ужасающей скоростью полетело в направлении удара.

Грохот, треск, крики и полнейшая неразбериха, амфитеатр рабского рынка превратился в побоище, где развернулось сражение представителей двух рас.

Вампиры обнажили оружие и атаковали. На Каса посыпались удары клинков, усиленные темной магией и ментальные заклинания разных уровней, — сильная сторона дашхар, они всегда так ослабляют противников. Давление на разум усилилось в несколько раз, он укрепил защиту. Снова обрел форму, развел руки в стороны и призвал стихию огня. С его пальцев сорвались огненные сполохи, которые взметнулись в небо, мгновенно обретая форму огромных пылающих змей и стремительно обрушились на вампиров, атакуя со всех сторон.

Вились с немыслимой скоростью, дашхар заняли оборонительные позиции, сбились в кучу, с трудом успевали отражать атаки огнем.

Амфитеатр заволокло дымом, повсюду полыхали сполохи. Один из баронов что-то кричал охранникам, но те его не слышали, всё еще не пришли в себя. Кас посмотрел на сцену, выискивая глазами паренька. Тот жался в углу, но был невредим под его щитом. Он переместился к пленнику, пока вампиры занимались змеями, собираясь нарушить один из законов острова.

Склонился и начал сканировать ошейник и плетение магического замка.

— Чейнхарт, что вы… — парень застыл, не понимая, что происходит.

— Тихо, я занят! Лучше следи за дашхар, — Кас поднял руку и поднес к ошейнику. — Скажи мне, когда они погасят огненные формы, — проговорил он, прощупывая плетение.

Парень кивнул и уставился за спину дракону.

Работа с заклинанием замка требовала концентрации и отточенных навыков. Одно неловкое движение и парня разорвет на части “Карающее” проклятие, но к счастью, он проделывал это много раз. Джаракас был эксперто в замках и оковах. И этот ошейник оказался не самым сильным, из виденных им: сделанный магами людьми, без секрета и сложной защиты, Кас справится с ним легко. Не сравнить с драконьими, которые на порядок выше и сломать их не легко, не говоря уже об адирийских, вообще невозможно.

— Э-э-эм, Чейнхарт? — позвал его парень.

— Что, уже? — не отрывая взгляда от магического плетения, отозвался Кас.

— Идут…

И только он это сказал, как на щит дракона обрушились новые удары. Барьер гудел, вибрировал и содрогался, вспыхивал всякий раз когда в него запускали темным заклинанием, которое присосавшись тянуло энергию, а Кас был слишком занят, чтобы откинуть его.

Плетение почти осыпалось, последний слой… Щелчок!

Металлический ошейник расстегнулся. Кас резко сорвал его и отшвырнул в сторону, раздался взрыв, — стандартный режим уничтожения. Если не снять его, раб погибнет при попытке покинуть остров.

Джаракас повернулся к парню, тот ошарашено на него смотрел, в зеленых глазах юнца читалось восхищение и признательность.

— Умеешь телепортироваться? — спросил дракон, игнорируя творящийся по ту сторону щита хаос, кажется он знатно разозлил дашхар, и не только их. Краем глаза заметил двигающихся в их сторону охранников, похоже подкрепление.

Парень отрицательно покачал головой.

«Совсем ребенок, — усмехнулся Кас, — даже в Академии не учится. Судя по силе и манере держаться, из благородной семьи…»

Но времени узнавать подробности не было, Кас быстро стащил с пальца перстень и протянул пареньку.

— На вот, умеешь активировать? — тот смущенно закивал. — Тогда проваливай, немедленно!

В Лацгуд только попасть сложно, а покинуть остров легко — собственным порталом, стационарным, он имеется на острове и работал только на выход, или по воздуху, да хоть вплавь, главное чтобы ошейник был снят, а то прощай голова.

— Благодарю вас, Чейнхарт, вы спасли…

— Нашел время, сказал же, убирайся! Сейчас будет жарко!

Забирая из рук дракона перстень, парень начал кланяться и благодарить, но Кас его остановил.

— А как же я вас найду?

— Академия Эурлан, спросишь Магистра Даирх, — усмехнулся дракон. — Это я!

Похлопал парня по плечу и отвернулся, готовясь ответить дашхар чем-то более внушительным. Кулаки дракона уже чесались, давненько он не разминался подобным образом.

Бывший пленник еще мгновение смотрел на спасителя благоговейным взглядом, потом надел кольцо телепортации, активировал и исчез.

Как только Кас почувствовал за своей спиной затухающую воронку портала, тут же отпустил контроль над магией. Мыслеформы уже давно были готовы в его голове, только ждали часа. Яркая вспышка озарила пылающий амфитеатр рабского рынка. Гигантский столб света ударил в ночное небо, а потом также резко рухнул вниз. Ударился о цент амфитеатра и все кто были в этом зале, рухнули на пол, оглушенные заклинанием. Кас стоял на сцене и смотрел как мощная волна магической энергии расходится в разные стороны, за пределы высоких стен, дальше по городу, взрывая все световые кристаллы на своем пути. На ближайших от рынка улицах слетела черепица с крыш, посыпались окна, сорвало двери с петель.

Кас применил одно из самых мощных оглушающих заклинаний, которое только умели активировать драконы. Оно гасило магию и блокировало большинство заклинаний на некоторое время. Лацгуд содрогнулся и погрузился во мрак.

— Надеюсь, достаточно фейерверков? — усмехнулся он. Снимая с себя пиджак и отбрасывая в сторону.

Оставшись без щитов, дашхар можно бить в ручную. Кас активировал переброс и возник прямо перед оскорбившим его вампиром, тот уже поднялся с пола, размахнулся и со всей силы врезал вампиру промеж глаз.

— “Два : один”, бледнолицый! — дашхар полетел навзничь, закатив глаза.

Остальные кинулись на дракон. Пару десятков охранников рабского рынка тоже успели прийти в себя и двинулись в их сторону.

— Драка без применения заклинаний! — усмехнулся Кас, вырубая еще одного ударом в челюсть, уклоняясь от блеснувшего сбоку клинка. — О, да!!!!

* * *

Прокрутив план в голове несколько раз, Эйдан объяснил нарху, что хочет сделать и прямо с крыши переместился к центральным воротам двора. Дух-оборотень взмыл в небо, нависая невидимым монстром над территорией и развернул свой призрачный щит, блокируя возможность открывать порталы, — теперь люди внутри не смогут сбежать или запросить помощь. Появился перед входом и ухватился за нити плетения, практически сразу разорвал большую их часть, практически, выжигая дыру в защитном куполе.

«Во имя света!» — удивился Эйдан, все еще не привыкший к новым возможностям, его энергия была колоссальной, пугая опытного мага. Как никто другой он знал, какая ответственность теперь на нём.

Раньше пришлось бы потратить немало времени и истощить свой энергетический запас, в одиночку он бы не справился. Обычно принцы проделывали подобное вместе, но сейчас, Эйдану удавалось даже параллельно с этим создавать многоуровневые заклинания, которые в виде мыслеформ откладывались в его подсознании. Так делали все сильные маги обладающие подобной магией, они не нуждались в произнесении заклинаний вслух или начертании символов, — тактическое преимущество высшего уровня, за которым следовали “Чистые” заклинания и магия разума. А этого Эйдан пока не умел.

Привыкший быть обычным ассаирцем, он действовал как учили с детства. Анна в этом плане превосходила его. Она не знала основ построения сигл заклинаний и схем, не умела создавать плетения из энергии, ничего. Она просто придумывала, желала, и энергия сама формировалась в нужный ей образ. Её ограничивала только фантазия и неуверенность в себе, она даже не представляла, на что способна.

Вспомнив об Анне, Эйдан напрягся, последние пару часов он не слышал её. Точнее, она не доставала его бормотанием и дурацкими песенками, кажется, девчонка чем-то занялась и забыла о нём. Принц лишь надеялся, что она не вспомнит и не нарушит план.

«Иначе, получит…» — последнее, что подумал он, прежде чем купол осыпался.

Эйдан поднял руку и накрыл это место своим щитом, вплетая запрет на проникновение с двух сторон. Теперь все, кто находился внутри, были заперты с ним.

Нарх коснулся его сапога, замирая рядом. Оборотень принял форму четырехлапого существа, с Эйдана ростом, с огромной клыкастой пастью, длинными передними конечностями и ядовитыми когтями, на которые опирался как примат. Его извивающийся хвост покрывали шипы, а тело непробиваемая чешуя, — идеальный монстр-убийца.

Эйдан скосился на оборотня, с его пасти капала черная слюна, он приказал ему зачистить двор, а сам не спеша пошел в сторону центрального входа.

Там внутри были маги. Не способные покинуть дом, они приготовились принять бой. За его спиной содрогнулся защитный купол, сильное заглушающее заклинание врезалось в него. Эйдан почувствовал магию дракона. От прокатившейся по Лацгуду волны энергии город погрузился в полный вакуум, где не работало ни одно заклинание, а энергия, была доступна лишь тем, кто находился в зоне действия сильных щитов, — что значит почти никому. Он посмотрел на часы, действие продлится около десяти-пятнадцати минут, а потом магия вернется, на его щит начнется атака подельников Сабо. Значит, нужно спешить.

Эйдан обнажил свой меч, активируя зеркальный щит вокруг тела, который состоял из разного размера деформированных оранжевых пластин, видимых лишь зрением мага. Сейчас в него полетят заклинания, а этот щит их отразит и перенаправит в атакующих. Где-то в глубине двора послышались крики и огненные вспышки, нарх уже разрывал кого-то на куски.

* * *

Над амфитеатром рабского рынка поднимался густой черный дым, который видел весь Лацгуд на фоне ночного неба. Время от времени там вспыхивали молнии и слышался звон металла, крики и троща, будто внутри бесновался обезумевший зверь. Бой длился несколько минут. Все кто находился в домах поблизости, боялись показаться наружу. По улице побежала очередная группа стражников в черном, в направлении амфитеатра. Входившие туда, обратно не возвращались, но продолжали пытаться.

— От имени Лацгуда, прошу, о переговорах! — усиленный артефактом голос барона рынка прозвучал над городом.

Еще несколько ярких сполохов и наступила тишина. Тот, кто устроил побоище, кажется заинтересовался предложением.

* * *

Эйдан вошел в дом. Троих магов он нащупал в соседней комнате через стену и сразу активировал переброс. Пространство взвыло, будто включилась система оповещения, оглушая его. Принц успел закрыться звуковой защитой, чтобы не лишиться слуха. Воздух стал наполняться ядовитым газом. Он мысленно трансформировал маску на лице, изменяя форму, теперь она защищала как противогаз.

Пока перемещался, за короткое мгновение успел найти вплетенное в стены дома заклинание защиты и ухватился за него. Это была темная магия, Эйдан даже не удивился. Сабо окружали темные, возможно даже адирийцы, отовсюду фонила магия разрушения и Тьмы. Он попал в самое логово отступников, готовящих новый план.

Материализовался в соседней комнате, прямо перед тремя мужчинами в серых одеждах и масках, похожие носили в Империи Даскарот. В него тут же полетели заклинания, сверкнули клинки. Зеркальный щит отразил атаку, заклинания рикошетом вернулась к магам, один из них застонал и рухнул на колени. Двое других метнули в Эйдана ментальным туманом, который мог просачиваться сквозь щит.

И пока оно не успело коснуться его, Эйдан сделал переброс.

Появляясь за спинами магов, полоснул по щитам мечом, в который вплетены заклинания разрушения. У одного из мужчин защита сразу осыпался, второй среагировал и переместился в соседнюю комнату. Эйдан замахнулся свободной рукой и швырнув в оставшегося мага оглушающим заклинанием, последовал за сбежавшим.

Появился, на него тут же накинули “Темную сеть”, — опасное заклинание. Она прилипла к зеркальному щиту и стала сосать энергию, проникая внутрь щупальцами, будто черви выползают из земли, — проклятье “Истощения», нельзя чтобы коснулось! Эйдан вывернул зеркало в обратную сторону, запечатывая сеть в клубок из магии и отшвырнул его прочь, одновременно с этим отражая удары двух летящих в него клинков.

Звон металла и огненные искры. Клинки с магнитным эффектом, прилипли к мечу, он стал неподъемным. Эйдан бросил его на пол, накидывая сверху заклинанием очищения. Тут же запустил огненной сферой со спрятанным в ней парализатором в мага. Тот не успел просканировал её. Вспышка, и мужчина начал падать без сознания.

Все комнаты заволокло едким дымом, видимость была ограничена, это действие защитных ловушек дома, но ему не нужны глаза. Эйдан видел мерцание аур противников и знал, где его ждут. Плетение дома тоже на пределе, скоро осыплется. Он накинул щит и вытащил два метательных кольца-бумеранга, — артефакты с парализующим эффектом, активировал переброс.

Появился в узком коридоре на втором этаже. Слишком тесно, чтобы махать огненным хлыстом. Сразу запустил кольца, они со свистом полетели в магов, которые находились с двух сторон, блокируя его в ловушке, из которой нельзя переместиться.

Одновременно, они запустили заклинание “Огненных игл”, способные проникать в защиту и прожигать её так, что новую создать в ближайшие минуты не получится. Эйдан метнул плетение переброса вверх, его притянуло к потолку как паука. Он прижал к себе щит максимально близко, чтобы не задело. Иглы пролетели сквозь пустоту в противоположные стороны. Маги поразили друг друга, не успевая сориентироваться. В панике отбросили щиты, и кольца тут же в них врезались. Мужчины пошатнулись и стали оседать, а Эйдан уже стоял посреди коридора, мысленно срывая заклинание блокировки и сканируя дом.

Защита дома пошла трещинами, последние нити растворились, впитываясь в стены, — кто-то отозвал магию для своих нужд. И этот кто-то, находился в подвальном помещении.

С улицы доносились истошные крики и вспышки звуковых заклинаний. Кто-то пытался оглушить нарха, но это чудище неуязвимо к таким вещам. Оно не слышало, не видело и не дышало, было не живо — он дух, и видит происходящее на другом уровне. Перед глазами Эйдана мелькали энергетические образы: заклинания, люди, здание, улица, мир по ту сторону купола, все сплетено будто из паутины и имеет собственную вибрацию. Нарх на мгновение показал обстановку снаружи своими глазами, связь позволяла.

С момента входа в дом прошло около пяти минут.

Из соседней комнаты раздался противный скрежет. Что-то царапая пол ползло в его сторону. Эйдан подергал за меч, брошенный в соседней комнате, пока недоступен. Просканировал пространство, это не человек — темная энергия разрушения и мрака, — к нему приближался мутант ха'адесит.

«Эти безумцы притащили сюда мутанта? Да, что здесь происходит, кто его контролирует?!» — единственная мысль, прежде чем оно ворвалось в узкий коридор, переползая через мага, что валялся без сознания, в сторону Эйдана.

Его шесть лап, похожих на клешни, цокали по деревянному покрытию пола и стен с безумной скоростью, оставляя склизкие серые следы. Огромное уродливое и зловонное тело, заполнило собой практически весь проход. Три пасти на длинных шеях, отдельно друг от друга клацали в воздухе шипастыми зубами, намереваясь вцепиться в тело. Эйдан швырнул в монстра огненной сферой и переместился на первый этаж, сканируя подвальное помещение.

«Что там?…» — не успел толком понять.

Мутант уже цокотел к нему, спускаясь по лестнице. Здесь в холле было гораздо больше места. Эйдан оглянулся, активировал огненный хлыст. Настроился на вибрации темных сущностей, готовясь отражать ментальные удары и атаки клешней, как вдруг в открытую дверь с улицы ворвался нарх. Оскалив окровавленную пасть, в сторону уже показавшего мутанта, дал понять Эйдану, что берет урода на себя. Принц кивнул и перенастроил щит так, чтобы мог выдержать множество мощных ударов одновременно, переместился в подвал.

Его встретила полная темнота. В глубине огромного помещения ощущалось что-то зловещее, и это что-то, сейчас тянуло за нити его купола снаружи, пытаясь сломать, чтобы сбежать. Но ему не хватало сил. Стены подвала были пропитаны тьмой, ужасом и болью.

Эйдан запустил световой маячок, в надежде осветить это место. Поднявшись на несколько сантиметров от ладони, оно мгновенно потухло. Тьмы была настолько густой, что даже свет не хотел в ней оставаться.

Пространство за пределами его щита сгущалось, казалось сама Бездна сплетает кокон, запечатывая внутри себя. Появилось стойкое желание немедленно переместиться прочь, он с трудом подавил этот позыв. Он выяснить, что здесь происходит.

— Кто ты? — послышался хрипящий голос из угла комнаты. — Кто… кто такой? Почему так силен?

— Покажись, и узнаешь, — ответил Эйдан, ощущая как это что-то пытается прощупать его ментальные щиты.

— Уходи, и я позволю тебе жить! — на последнем слове голос существа немного скрипнул. Он был не похож ни на женский ни на мужской.

Эйдан следил за всем происходящим под куполом. Это что-то собирало любую магию, доступную в этом месте, вытягивало даже из осветительных кристаллов. Ментально присосалось к тем магам, которых он обезвредил и стало сосать энергию из них.

Эйдан впервые в жизни встретился с этим существом, сердце принца похолодело, горло сковал страх. Если это тот, о ком он подумал… это худший его кошмар…

— Боишься, — рассмеялось существо. — И правильно, только глупец не боится.

Эйдан осторожно запустил сканирующее заклинание с замаскированной в нем “Искрой Света”, которая могла оглушить даже самого сильного демона. Будучи адирийцем, ему все еще были доступны светлые заклинания. Это конечно странно, но очень удобно. Эйдан лишь хотел, чтобы эта способность пробыла с ним как можно дольше. Возможно, это такой процесс перехода от светлого к темному, который затянулся, но он был рад. Глядя на принца сейчас, ни один бы архимаг не заметил, что светлая сущность спрятана в тени, не исчезла и не погасла, как бывает у сменивших сторону, а продолжала существовать и была сильна, — неожиданный поворот.

— Не уходишь? — сказало оно, и на щит принца обрушилась темная магия. — Ты сделал свой выбор!

Заклинания высасывающие энергию впились с такой силой, что Эйдан не устоял и пошатнулся. Слишком стремительной была атака, и слишком много энергии “Оно” успело взять.

Эйдан щелкнул огненным хлыстом в воздухе, одновременно с этим растворяя сканирующее заклинание и “Искра Света” вошла в тело мрачного существа.

Дом содрогнулся.

Вопль сотен голосов взорвал пространство помещения. Эйдан с трудом удержал ослабший в десятки раз энергетический щит. Позвал свой мечт, но заклинание призыва еще не работало. Вытащил из ножен портупея два клинка и удерживая их в одной руке, стал спешно наращивать на них заклинание разрушения и ослабления. Его глаза уже переключились на ночное зрение, он видел очертания трясущейся фигуры в углу.

Вспышка света. Потом еще одна и еще…

Эйдан щелкнул огненным хлыстом, отсекая темные щупальца от свой защиты. Запустил клинки одной рукой, и те со свистом полетели в существо.

Один оно отразило, второй нашел цель. Оно взвизгнуло, клинок усиленный ускорением вошел по самую рукоять. Мрак стал рассеиваться.

Эйдан активировал осветительное заклинание, чтобы осмотреться. Наверху послышался вой мутанта, принц прямо почувствовал как зубы нарха вгрызаются в сгнившую плоть. Он пожирал мутанта, показывая это принцу. Эйдан скривился, кажется дух нашел себе еду по вкусу.

«Нужно это исследовать, неужели, оборотень питается темной материей?» — думал он, осматривая стены огромного помещения.

Всё покрывал толстый слой зловонной серой слизи, — значит тут держали мутанта. Темная материя пропитала камни, повреждая молекулярную структуру, изменяя под себя. В некоторых местах валялись обглоданные человеческие кости и черепа. Темные кормили его, значит специально наращивали объем.

«Для чего? Контролировать бездушное неразумное существо, живущее только ради насыщения, невозможно. Разве что… эксперимент?» — понял он, направляясь в сторону фигуры в углу.

Это был Сабо, по крайней мере внешне так казалось, даже аура была его.

«Но как? — Эйдан был уверен, что не видя мужчину, он чувствовал кого-то другого в темноте. Светлый маг фонил как темный, будто сторону сменил, что было невозможно, такие не могут так просто меняться. — Нужно сковать его, пока оглушение “Искрой Света” действует, и забрать на остров Ветров, допросить, здесь опасно задерживаться. Я должен выяснить, что они здесь делали…»

Эйдан вытащил артефакт, формирующий рабский ошейник и путы, для рук и ног, остановился возле мага. И прежде чем активировать, еще раз просканировал его, — что-то не так…

«У Сабо нет ноги, надо проверить» — Эйдан пнул сапогом поврежденную конечность, ожидая услышать глухой удар о металлический протез, но это была плоть.

Темноволосый мужчина лежал на спине, прижимая к себе ладони. Одна его рука поднялась и упала в сторону, он разжал кулак. Из него выпало пять графитовых бусин и покатилось по склизкому полу, оставляя за собой тёмный след.

— Проклятье… — выдохнул принц, бросая на грудь мага артефакт, который тут же превратился в металлических змей и устремился к его конечностям и шее, оплетая мужчину путами.

Эйдан активировал огненный хлыст и позвал нарха.

— Сдохни, — оскалился маг, его глаза застилала тьма.

В то же мгновение бусины вспыхнули алым светом, раскинув в разные стороны световые лучи. Будто невидимая рука рисовала на стенах магические узоры, слой за слоем, запечатывая комнату кровавой магией, создавая клетку, из которой не выбраться. Одновременно с этим в комнате материализовалось четыре бестелесных ха'адесита, развернулось несколько заглушающих и сковывающих заклинаний, которые Эйдан с трудом погасил, используя всю, доступную ему энергию, лишаясь щитов, огненного хлыста и защиты на теле. У него слетело все, даже связь с нархом на мгновение затихла, являя адирийца в полной красе — когти, зубы, черные глаза и аура владыки. В пространстве в центре комнаты стремительно росли две огромные красные сферы, от которых веяло смертельной опасностью. Достигнув предела они взорвались, веером разлетаясь в разные стороны алыми клинками.

Все это произошло за одно мгновение.

А в следующее, клинки прорезали ткань одежды и воткнулись в тело принца в нескольких местах, яд стал стремительно распространяться по крови. Эйдан попытался телепортироваться, но не смог, клетка держала его внутри. Попробовал короткий переброс, получалось, в пределах комнаты. Темные сущности кинулись к нему. Снаружи нарх пытался разорвать плетение.

Эйдан зацепился за противоположную стену нитями переброса и его перенеслось туда. Сущности накинулись на пустое место, поняли, что промахнулись, развернулись и снова полетели к нему.

Верх. Стена. Пол. Потолок. Снова стена. Противоположная…

Эйдан на секунду замер в углу, чтобы сделать вдох, голова кружилась, его тошнило, перед глазами все плыло. Ха'адеситы уже неслись навстречу. Он снова переместился.

Нужно тянуть время, пока нарх ломает кровавое плетение, нельзя позволить коснуться себя. Сил на сражение и создание заклинаний не осталось. Единственное, что он мог, метаться с места на место, хорошо хоть размеры комнаты позволяли.

Тело адирийца приняло на себя удар большой дозы яда и сейчас пыталось переварить его, исторгнуть из ран. Капли крови капали в разных местах комнаты и голодные ха'адеситы накидывались на них, жадно впитывая. Заметив это, Эйдан остановился у одной из стен, полоснул себя по запястью несколько раз, чтобы вытекало больше крови и снова переместился.

В это мгновение посреди комнаты вспыхнула кровавая печать, отсроченное заклинание призыва вызвало двухметровое существо, с длинным саблевидным клинком. И когда принц появился у противоположной стены, оно молниеносно его атаковало, всаживая лезвие между ребер.

Эйдан почувствовал, как холодный металл проник достаточно глубоко, чтобы лишить его жизни. В глазах потемнело…

Глава 11. Пытки разума Часть 3. Магнетизм

Анна спала сидя в гостиной своих апартаментов, облокотившись на одно плечо и положив голову на мягкую спинку дивана. Она видела странный сон:

«Полутемное подвальное помещение кишащее жуткими монстрами. Сияющий ярким светом человек, лицо которого она не могла рассмотреть, постоянно был в движении, и повсюду кровь…»

Пару часов назад она вернулась из кабинета Де-Фонриа и заняв одно из кресел, решила почитать тот самый дневник тетушки, вот только понимание написанного не шло, сосредоточиться не получалось. Еще очень сильно хотелось есть, но идти в столовую Анна не хотела, — находиться там одной, почти в пустом зале, было жутковато. Поэтому решила остаться в комнате, и потихоньку таская из вазочки эльфийки печенье, написала подруге несколько коротких сообщений.

И та ответила, заверила, что скоро вернется.

На радостях Анна перенесла в гостиную все свои подарки с Земли, которые обнаружила утром в своей комнате. Очень хотела угостить Сэю сладостями из своего мира. Приготовила чашки, набрала воду, открыла кофе, представляя как будет заваривать его и на мгновение задумалась:

«А пробовала ли Сэя кофе когда нибудь? А вдруг не понравится? Жаль нет молока…» — Анна волновалась, хотелось порадовать подругу.

Потом расположилась на диване и стала ждать, листая альбом, который тоже хотела показать Сэе.

Еще утром, когда Анна обнаружила пакет в своей комнате, долго плакала, сидя на полу и прижимая к груди альбом с фотографиями. Чувства нахлынули на неё ледяной лавиной, заставляя жалеть себя как маленькую. Хотелось вернуться назад в прошлое, в те спокойные беззаботные дни когда она была по настоящему счастлива, когда папа был жив, когда мама была молода, когда не было кошмаров и боли, и она думала, что так будет всегда…

Но времена изменились, Анна стала другой, и мир вокруг, и люди — все теперь другое.

Девушка позволила себе несколько минут слабости, прежде чем смогла взять себя в руки. Тот, кто принес эти вещи в её комнату, хотел порадовать, а получилось все наоборот, она лишь сильнее заскучала за домом.

— Только две недели на Ассаире, а так тяжело… — смахивая слезы, прошептала она, откидываясь назад и закрывая глаза.

И не заметила как уснула…

Пространство вокруг неё завибрировало, появились крошечные искорки, которые хаотично кружились как заведенные, не касаясь поверхностей и не обжигая ничего, всё быстрее ускоряясь. Кожа покрылась мелкими частицами, похожими на блестки, только в сотни раз ярче. И с каждым мгновением сияние только усиливалось.

Вспышка! Комнату озарил яркий свет. Огромная огненная сущность, отдаленно напоминающая льва, с длинным пушистым хвостом и высокими ушами, появилась рядом с Анной.

— Эйдан!!! — она вздрогнула и открыла глаза, встречаясь взглядом с этой сущностью.

Вспышка, и все исчезло. Комната опустела в одно мгновение, сияние погасло. Анна вцепилась в спинку дивана, прижимаясь к ней как можно крепче и закрыла глаза, стискивая зубы.

«Это сон или реальность?» — сердце колотилось как сумасшедшее.

Что-то незримое тянуло её, практически отрывая от поверхности. Она чувствовала как её магия потоком устремилась на этот зов. Она даже не сопротивлялась, настолько страшной была сила и неожиданным происходящее, Анна растерялась. А еще, она чувствовала, что кто-то призвал Шихайю. И дух покинул её, отправившись на этот зов.

В комнате появился сприт, а следом за ним Адамас. Ректор бросился к Анне, но быстро остановился, всматриваясь в пространство над студенткой.

Анна тоже почувствовала появление духа академии, слишком мощной и пугающей была энергетика призрака. С трудом подняла голову и посмотрела в его сторону, встречаясь взглядом с Адамасом, который рассматривал что-то над ней.

Сила притяжения немного ослабла или Анна привыкла, но ей удалось взять себя в руки и оторваться дивана.

Она тоже подняла голову, переключаясь на магическое зрение, и чуть не вскрикнула. Прямо от неё куда-то вверх за пределы академии тянулся довольно внушительный энергетический поток, что сложно было поверить. Он выглядел как мощный световой шлейф, сплетенный из белых и черных нитей магии, с примесью оранжевых всполохов. При этом ощущение было такое, будто кто-то за ниточки привязал и куда-то тянул. Она даже чувствовала, что тоже может пойти на этот зов, как сделала Шихайя.

Анна ошарашено повернулась к Ректору:

— Магистр, это что?

— Никогда не видел такого, — взволнованно подтвердил Адамас, брови нахмурились, он продолжал сканировать поток.

— Это опасно? Может его нужно прервать?! — Ректор не ответил.

Анна вскочила на ноги, пошатываясь как кукла на веревочках, попыталась мысленно перехватить энергетические нити и разорвать, поток стал колебаться.

— Нет!! — кинулся останавливать Адамас.

— Почему?! — не ослабляя хватку, удивилась Анна.

— Не трогай! — Ректор стоял рядом, когда она на него посмотрела, на нем лица не было. — Я думаю… это Эйдан… ему нужна дополнительная энергия.

— Что? Как?! — она отпустила поток, и он снова выровнялся. — Зачем??!!!

— Это ваша связь…

— Да, какая связь?! — в который раз она слышала это слово и не понимала смысла, воспринимая его как метафору или как связь куратора и студентки. А оказалось, они действительно как-то связаны с Эйданом! Но как, что это вообще такое?!

Адамас посмотрел сначала на поток энергии, уходящий вверх, потом на свою подопечную:

— Сама у него спроси.

* * *

В подвальном помещении дома в Лацгуде воцарилась мертвая тишина. Появившийся из печати призыва громила вытащил нож из тела принца и стал медленно отступать назад с перекошенным от ужаса лицом…

Вдруг резко застыл, будто время осталось. Даже ха'адеситы неподвижно зависли посреди комнаты.

Вокруг Эйдана мерцала темная дымка смерти и разрушения, замораживая все вокруг. Она быстро расползалась в разные стороны, покрывая стены и пол непонятными узорами, будто рисунки инея на стекле.

Принц опустился на колени, сделал последний вздох, сердце остановилось, сознание покинуло тело…

Первая секунда…

«Беспроглядный мрак. Куда-то лечу. Замечаю светящуюся точку вдалеке. Мне надо туда, устремляюсь к ней.

Яркая, живая, теплая… и такая родная, безумно хочу коснуться. Тянусь…

— Эйдан!!!

До боли знакомый голос оглушил как удар молота, резонируя в глубинах сознания.

Хватаюсь за её свет, он нужен мне…»

Вторая…

«Швырнуло обратно в тело. Боль обожгла легкие, сдавило грудь, ощущение такое будто сейчас её разорвет, давление невыносимое. Повсюду боль — острая, резкая и тупая. Руки и ноги онемели. Очень сильно пульсирует в висках.

Первый удар сердца.

Что-то заставило сделать вдох… больно.

Второй удар.

Мерзкое клокотание и неприятный свист сбоку, кажется воздух выходит из другого места… Вспомнил, что в животе дыра.

Новый вдох»

Третья секунда…

«В тело ворвался мощный поток энергии, наполняя каждую клеточку невероятной силой! Кровь практически вскипела и разнеслась по органам ускоренным потоком, жар невыносим. Усиленная в десятки раз регенерация заставила плоть шевелиться, буквально, неприятное чувство…

Ощущение безграничной власти, свободы и энергии. Вижу каждый камешек и каждую песчинку на этом острове, все живые и неживые существа, все использованные заклинания и плетения…

А потом все резко прекратилось, стало прежним»

Эйдан открыл глаза.

Темная дымка вернулась в его тело, время возобновило ход.

В это мгновение клетка, сплетенная из магии крови и не позволяющая переместиться отсюда или нарху попасть внутрь, вспыхнула. Её буквально выжгло огнем, как сварка выжигает следы на металле, оставляя черные заводы.

Пылающее призрачное существо появилось прямо из воздуха, вцепилось в одного ха'адесита и утащило его сквозь стену, оставляя за собой вереницу мелких искорок и частичек темной материи. Темную сущность буквально распылило в воздухе, от мощи огня духа…

«Шихайя? — понял Эйдан, наблюдая как одновременно с этим появляется нарх. Хватает когтистыми лапами двух оставшихся ха'адеситов, которые уже тянулись своими щупальцами к принцу, и проделывает тоже самое, растворяется с ними в стене.

Эйдан почувствовал через связь с нархом, как тот переместился в другое измерение и пирует там.

А в следующую секунду поток энергии прервался, его качнуло, тело приняло первоначальный вид, — истинный адирийский, каким он должен быть на самом деле. Черные, с мириадами звезд глаза гневно смотрели на своего убийцу, а тот стремительно менялся в лице.

Более чем двухметровый демон, опознал своего повелителя по древней, первородной, связывающей всех адирийцев темной силе.

Параллельно с этим, силой мысли, Эйдан восстанавливал защитный купол над домом, пока никто не проник на территорию.

— Владыка! — громила отбросил в сторону клинок и рухнул на колени, склоняя голову. — Мой повелитель… я вас не узнал… простите!!!

Эйдан поднял руку и ощупал левое подреберье. Одежда вся мокрая от крови, но рана уже затянулась, как и все остальные раны по всему телу. Оружие демона отправлено. Адирийцы всегда используют яд, порезы от их мечей убивают даже архимагов, не говоря уже о тех алых клинках, которые минутами ранее проткнули его как игольчатую подушечку. Он был бы не жилец, если бы не его сущность Владыки.

Отчасти, он понимал, что произошло, и не понимал одновременно. Все еще был дезориентирован. Голова кружилась и немного подташнивало, это отголоски яда в крови, к которому у него теперь будет иммунитет, как и у любого адирийца. Просто сегодня был первый раз, когда он столкнулся с этим ядом, теперь в крови появится антидот и к этим веществам и заклинаниям, и в следующий раз, такой реакции не будет.

Он осмотрелся, взгляд пробежался по обугленным стенам, громиле на полу, и следах собственной крови по всему подземелью. Любой другой бы на его месте, сейчас был мертв. Эйдан признавал, “Бусы Тьмы” весьма опасные артефакты и он сильно сглупил, когда позволил темному применить их.

Эйдан вспомнил, как на мгновение отключился. Израсходовал всю свою энергию и ослаб. Умер. Потом его душа неслась сквозь пространство и время, и он понимал, куда и зачем. Его сущность знала, где найти подпитку. Голос Анны все еще звучал в голове, будто эхо. Девчонка точно почувствовала прикосновение, но связь не разорвала. Позволила подзарядиться.

«Интересно, узнала или нет? — он мысленно усмехнулся. — Наверное испугалась…»

Но, что самое интересное, на зов явилась Шихайя. Это она сожгла сильнейшее темное заклинание, которое удерживало его в ловушке, еще и ха'адесита обезвредила.

«Что это было, Высший огонь?!» — Эйдан не мог поверить, но глаза видели, отрицать бесполезно.

Высший огонь, оружие древних богов, способное стирать любую материю и энергию. Никто из богов Тинакриуса им не владел, как и пришедшие боги тоже. Говорят тысячелетия назад им обладали древние драконы, но потом утратил эту способность.

Высший огонь может и темную материю уничтожать, что очень помогло бы в борьбе с Ха'адесом и не только.

Эйдан снова вспомнил об Анне:

«Интересно, Шихайя уже вернулась к ней? И как кошка умудрилась покинуть тело Сатуары, разве так можно?»

Вопросов было много, но сейчас не до них, и он снова сосредоточился на происходящем.

Бросил беглый взгляд в угол комнаты.

Там брыкалось и скулило то, что выдавало себя за Сабо. И сейчас, Эйдан видел, что оно такое. Аура существа чуть заметно подрагивала, ни один бы светлый не заметил, да и темный тоже. Оно было точной копией оригинала, того мага, душу которого высосало — это пожиратель, он принял образ Сабо, забрал память, способности и даже тело, но Эйдан распознал его — творение Проклятого бога.

Он сдернул маску с лица, теперь можно не прятаться. Все кто находятся в этой комнате, не жильцы. Принц снова посмотрел на демона.

— Ну, вот мы и встретились.

— Простите, Владыка! Я допустил смертельную ошибку! — заговорил он быстро, не поднимая головы, на адирийском диалекте. — Готов заплатить жизнью!

— Заткнись, урод! — взвизгнул пожиратель из угла. — Умри сейчас же, немедленно… Да кто ты такой?! — это уже Эйдану. — Кто-о-о!!

Принц швырнул в него парализующее заклинание и тот захрипел, на время вырубился.

— Конечно, заплатишь…

Ответил он демону, сплевывая кровь, которая все еще наполняла рот. Потом приказал огненным крыльям исчезнуть, — раздражающий довесок адирийской сущности, он их люто ненавидел, и с презрительной улыбкой посмотрел на громилу.

— Подыми голову и взгляни на меня! — и тот послушался. — Узнаешь?

Брови громилы поползли наверх, черные глаза наполнились ужасом, он закивал.

— Мир так тесен, правда?

Это был тот самый хам, который двумя часами ранее чуть не врезался в него на выходе из таверны, а потом еще и оскорбил, тот покойник.

Эйдан почувствовал как на первом этаже дома появился нарх, мысленно велел духу забрать всех обезвреженных им магов в место встречи с Варданом, и тот принялся выполнять приказ.

— И много вас здесь? — обратился он снова к демону.

— Двое.

— А где второй?

Демон пожал плечами.

— А пожирателей?

— Только он, — громила указал взглядом на тело в углу.

— Знаешь, кто я? — вопрос с подвохом, Эйдан хитро прищурился.

Демон несколько секунд его рассматривал, потом с сомнение ответил:

— Один из принцев Адири, Владыка… — и замолчал, растерянно хлопая своими демоническими глазами.

— Который из? — в ответ тишина. Эйдан начал терять терпение. — Ну!!!

— Я не знаю!

— Как так?! — демоны знают всех своих повелителей, это заложено у них с рождения, первородная память. — Сколько тебе лет?

— Восемь тысяч двести сорок восемь.

— Род?

— Высший, Князь Сурнатхашари, третий дом. Земли Владыки Войны.

— Покажи свою сущность.

Демон повиновался, его тело тут же заволокла еле заметная темная дымка. Образ стал стремительно меняться. Он рос в высоту и ширину пока не уперся головой в потолок, потом немного согнулся, царапнув рогами поверхность, — почти пяти метровый исполин. Черные с алыми прожилками глаза, бронзово-черная кожа, огромные полу изогнутые назад рога, кожистые крылья с шипами по краям, и гора крепких мускулов. Эйдан узнал эту породу: ужасно сильные и выносливые адириццы, почти несокрушимые воины, их кожа непробиваема, магия колоссальна, а умения в бою поражают.

Перед ним стоял Князь из армии Владыки Войны, самой смертоносной орды Адири.

Эйдан махнул рукой, показывая знаком меняться обратно, и демон подчинился. В их природе заложено повиноваться Владыкам. Даже если бы он захотел, не смел бы ослушаться. Единственное отличие — в приоритете тот повелитель, на землях которого он родился — его Истинный Владыка.

— Значит, участвовал в Темной Войне? — задал новый вопрос принц, пока демон трансформировался.

— Да, мой повелитель, — ответил тот, когда стал прежним, поклонился и снова поднял голову.

— Видел всех четверых Темных Владык, а меня не узнаешь?

— Видел, но вас не узнаю, мой повелитель, — и демон не врал, Эйдан это чувствовал. Он имел способность в адирийском теле различать ложь в чужих словах, особенно ложь адирийцев.

«Тогда кто я, если не один из четырех?» — Эйдан был в замешательстве, но вслух ничего не сказал.

— Ладно, — развернулся и пошел в сторону тела пожирателя, остановился рядом.

«Убить демона я конечно могу, но зачем, он может пригодиться, еще и источник информации колоссальный: живет давно, видел многих, и наверняка, знает всех на Адири… Надо его с пользой использовать»

— Хочу, чтобы ты дал мне клятву верности и пошел со мной…

Это значило, что теперь, жизнь Князя Адири будет принадлежать Принцу Ассаира, неожиданный поворот.

«Эйдан!!! Шихайя вернулась, что у тебя случилось?!!! — голос Анны, прозвучавший в голове, заставил Эйдана вздрогнуть. — Адамас отправился к Вардану, слышишь?!!!»

— Хранг, только не снова, зачем так громко?! — он потер виски, голова итак раскалывалась, моральная и физическая усталость зашкаливала, а нервы были на пределе.

«Если она снова начнет донимать…» — разозлился принц, потом вспомнил где и с кем находится. Принял невозмутимый вид и жестко потребовал:

— Ну, я жду!

Чтобы не случилось в будущем и каким бы ни был приказ истинного Владыки этого Князя тьмы, после клятвы верности он не сможет пойти против Эйдана, он просто умрет.

Он посмотрел на часы, прошло более двадцать минут с момента вхождения в этот дом. Второй демон и другие подельники пожирателя, наверняка уже в курсе случившегося. Тем более щит отсутствовал несколько минут. Они могут снова напасть, нужно убираться отсюда, и немедленно.

* * *

Кас шагал по окраинам Лацгуда в сторону лесопарка, что на северном склоне острова, чтобы встретиться с той, которая посмела прервать торги таким дерзким способом, еще и нарушила его права, как потенциального покупателя. Лацгуде все решают сила и деньги, а у него и того и другого предостаточно, тогда почему он должен уступать? Следом за ним семенил барон рабского рынка и уговаривал покинуть остров.

— В который раз тебе говорю, пока не увижусь с этой вашей охотницей, не уйду.

— Но, Чейнхарт, бароны вынесли вам вердикт, вы обязаны немедленно покинуть остров, вам дали запрет на сто пятьдесят лет.

— Немедленно?! — Кас резко остановился и барон чуть не врезался в него. Посмотрел поверх головы мужчины, следом за ними, на расстоянии десяти метров следовала группа охранников, на всякий случай. Кас усмехнулся, потом перевел взгляд на смуглого, приторно белозубого, с очень хитрыми глазами управляющего. — На целых полтора века? А ты не обнаглел?!

Барон громко сглотнул:

— Вы, о несравненнейший, величайший и могущественнейший сын Императора, разрушили мой рынок!

— Да, я, — Кас широко заулыбался.

Он согласился прекратить драку только при условии, что дашхар извинятся, а бароны, за вмешательство и препятствование в защите его чести и достоинства, будут только так теперь к нему обращаться — до конца своих дней. Да, он развернул законы Лацгуда в свою пользу, на острове свободы можно и не такое.

— Нанесли убытки городу в размере, — барон достал из кармана длиннющую бумажку, всю исписанную корявым почерком и ткнул пальцем на цифру. — Вот! Пятьсот сорок три тысячи…

— Как быстро ты всё посчитал, просто удивительная скорость, — Кас выхватил список и пробежался по нему глазами. Потом нахмурился и посмотрел на барона исподлобья. — Тысяча разбитых бокалов, неужели?

— Я немного округлил, — тот оскалился в подобии улыбки.

— Все равно, полтора века, это очень много, — он ткнул бумагу обратно мужчине.

— Вы еще, о прекраснейший из всех, меня за горло душили.

Кас достал из кармана золотую чековую книжку и начал что-то писать.

— И убили моего аукциониста. И…

Кас развернул к нему книжку, показывая сумму, у барона округлились глаза — миллион!

— Но вы все равно должны получить наказание! По нашим законам….

Кас дописал нолик. У барона открылся рот.

— Ста лет, думаю хватит! — пискнул продажный управляющий.

Кас дописал еще один нолик. У барона на лбу выступил пот.

— Десять лет, о свет этого мира, о несравненнейший Чейнхарт! — мужчина затрясся как листочек на ветру, от размера взятки.

Кас хотел дописать еще один нолик, но в нем взыграла драконья жадность. Сумма итак астрономическая, даже по меркам Империи, папочка получит инфаркт! — он мысленно себя похвалил за это, новость о погроме быстро разлетится по драконьей Империи.

Барон выхватил из руки Каса золотой чек, запихал его себе за пазуху и умоляюще взвыл.

— Ну не могу я меньше, прошу вас, о свет моих очей, очаровательнейший из драконов, сжальтесь! Срок итак смехотворный, меня другие не поймут!!!

— Ладно, не трясись, — Кас похлопал его по плечу.

— Но вы всё равно должны покинуть остров.

— Только с охотницей этой поговорю и сразу исчезну, обещаю.

— Правда? — барон по детски наивно заморгал.

— Честное слово, — а слово Кас держал, и это все знали.

— Тогда ладно, её палатка там, оранжевая, с синими полосками, в самой глубине парка.

Кас посмотрел в том направлении куда указывал барон.

— Ты что, со мной не пойдешь?

— Ни за что! — вскрикнул мужчина. — Только не к ней!

— Тогда доставь моих рабов в Унарит Шхар-Эдхил, на имя Чейнхарта Джаракаса Каилла'Даирх. И смотри не перепутай, как в прошлый раз.

Барон закивал и буквально, кинулся прочь. Кас провожал его удивленным взглядом:

— Да, что такого в этой Кэйле?

Он пошел в сторону парка, который больше напоминал дикий лес, чем цветущие сады Лацгуда. Деревья с толстыми стволами и очень густой кроной, такие высокие и мощные, что даже удивительно, как они вымахали такими на этом острове. Не иначе магия светлых эльфов, темные же потеряли способность управлять ростом. Но как, они в Лацгуд и носа не кажут, разве что…

В ухе отозвался вартхай. Все это время Кас ждал от Эйдана сообщения, готовый в любой момент сорваться на помощь, но друг молчал. И ему не оставалось ничего другого, как просто продолжать следовать плану. Дракон лишь надеялся, что в отвлечении внимания он преуспел, — в драке в амфитеатре были задействованы все охранники острова, и не только они, улицы города заметно опустели.

Он потер ноющие костяшки, кажется сломал пару пальцев в драке, но регенерация уже запустилась, дополнительное исцеление не понадобится.

— Да? — ответил нажатием на вызов.

«Кас, я закончил, перемещаюсь в место сбора» — сообщил Эйдан, дракон с облегчением выдохнул. Это означало, что у него есть пленные и все прошло как надо, но решил уточнить, на всякий случай:

— Ты в порядке?

«Мне нужен Ингару и мягкий диван» — выдохнул Эйдан, что на языке безумной четверки трактовалось как “Я смертельно устал”.

— Понял, тогда встретимся в Академии.

«А ты разве не уходишь?»

— Только одно дело закончу…

«Не перестарайся там, — Эйдан замолчал, потом добавил. — И то заклинание… оно было убойным, я оценил» — принц отключился.

— Рад, что тебе понравилось, — ответил Кас, хотя его уже никто не слушал.

Дракон неожиданно вспомнил молодость и вдруг сильно заскучал за былыми временами. Пожалел, что не взял с собой Кайденора, с темным принцем было бы веселей, он обожал бои без магии. Сейчас от амфитеатра рабского рынка остались только растрескавшиеся стены, а был бы Кай, не осталось бы ничего. В ближайшие недели торгов точно не будет, ведь по законам Лацгуда рабов нельзя продавать нигде, кроме рынка.

Вскоре показался палаточный лагерь, разбитый между деревьями. Желтые световые кристаллы подвешенные повсюду, кострища, вокруг которых сидели фигуры, готовили, выпивали и разговаривали. Темные эльфы превратили этот парк в кусочек собственного мира. Кас попытался вспомнить, когда последний раз был на острове.

«Кажется, около десяти лет, не уверен…» — в последние годы он был занят в Ордене Ассаев, и чаще бывал на Эрде, чем на Ассаире. Но всё равно не помнил этот парк.

— Эй, кто такой! — темноволосый эльф, с довольно развитой для его вида мускулатурой, направлялся в сторону дракона. — Зачем пожаловал на территорию темных.

Всегда враждебно настроенные ко всем другим расам, темные эльфы сильно отличались от светлых. Хоть у них и сохранились общие черты — красивая утонченная внешность, плавные движения, гордая осанка, скорость и ловкость, но цветовой диапазон совершенно изменился.

Светлые глаза, кожа и волосы этих эльфов стали более темными, порой самых невероятных оттенков. Их кожа стала более смуглой, иногда с еле различимым бронзовым сиянием, что очень красиво смотрелось на свету, — Кас несколько раз встречал таких. Также у них более высокий рост, который они унаследовали от адирийцев. Сильные и мощные фигуры, и гораздо быстрее скорость. Но самое главное преимущество — это темная магия. Они не владели светлой энергией, совсем, у них не было той эльфийской слабости перед темной магией. Они изменились полностью, из-за вмешательства демонов.

История появления темных эльфов трагична и загадочна, как и события тех ужасных лет. Семь тысяч лет назад, после того как запечатали разломы Эрды и Адири, главнокомандующий армии Проклятого бога, Завоеватель, впал в спячку, и его сознание покинуло миры Тинакриуса, а на Ассаире началась зачистка от оставшихся химер и прочих последователей и отступников. Адирийцы, которые выступали на стороне Проклятого, на время затихли, около сотни лет не показывались на Ассаире, будто забыли.

Но потом, в один из дней, войско Владыки Войны вторглось в земли светлых детей истока. Они с такой ненавистью убивали эльфов, брали в плен и делали с ними настолько ужасные вещи, что содрогнулся весь мир. Первыми, как всегда, выступили на помощь драконы, извечные союзники и соседи. Потом подключились маги Аэндорна и Даскарота, на тот момент обе Империи находились в тесном сотрудничестве и были дружны, а потом и другие расы присоединились, все боялись нового витка Темно́й Войны, но адирийцев только эльфы интересовали.

Как не пытались союзники помочь, найти компромисс или выяснить причину внезапной агрессии, ничего не вышло. Адирийцы, во главе которых стоял Война, не шли на переговоры, не отвечали на послания, не принимали парламентеров, и справляться с ними становилось все сложнее. Они просто целенаправленно уничтожали эльфийский народ, будто хотели стереть с лица земли их расу.

Так продолжалось почти триста лет. Потом неожиданно агрессия пошла на убыль, на Ассаир стали возвращаться освобожденные из плена эльфы, и они уже были другими. Как написано в летописях: “С их кровью поработал Чума”, единственный из четырех принцев Адири, кто обладал магией крови на уровне создателя. Он мог менять строение клеток, запускать мутации и создавать новые виды, а еще он был оружием Проклятого бога, тем кто создаст ему проклятую армию.

Но пока, он внезапно исчез, так же, как и другие Принцы Адири, оставив после себя беспорядок. И зачем ему понадобилось менять эльфов, осталось загадкой.

После этого Война утратил интерес к детям истока и тоже исчез. Адири остался без верховных богов на целых шесть тысячелетий. Темным миром стали править высшие демоны Князья, они и установили новый порядок. При них уже стала налаживаться торговля с некоторыми государствами, основной поток товара и нелегалов шел через Лацгуд, прекратилась открытая вражда, демонов перестали воспринимать как открытую угрозу, и они никогда не вмешивались во внутренние дела Ассаира. Вели себя так, будто не было тех долгих столетий кровопролития.

А темные эльфы стали изгоями Ассаира. Ненавистными уродцами, испорченными игрушками демонов, искажениями эльфийской природы. Их презирали все, но больше всего собственные собратья, светлые. Темным пришлось уйти на север, в мрачные и холодные леса большого континента и основать там собственное государство, которое позже вошло в состав Даскарота.

— Я ищу охотницу Кэйлу, — ответил Кас, мысленно приготовив заклинание отражения и усиленно закрывая разум, темные эльфы любили создавать иллюзии и проникать в чужое сознание, они эксперты в обмане, — еще один подарок адирийцев, светлые так не могут.

— Она не принимает, — грубо ответил эльф.

— Скажи ей, пришел тот, кто забрал её раба.

Ответа хватило, чтобы темноволосый тут же развернулся и пошел в глубь лагеря, наверное докладывать Кэйле.

«Она что, здесь сама главная?» — задавался вопросом Кас, осматривая территорию.

К темным эльфам невозможно просто так попасть в гости, они не пускают к себе никого, не жалуют гостей, светлых соплеменников на дух не переваривают, как и драконов, но сегодня, у Каса появилась уникальная возможность и он планировал ею воспользоваться, когда еще выпадет шанс.

Через время вернулся темноволосый и показал знаком следовать за ним. Кас не спеша, с гордо поднятой головой, двинулся через лагерь. За ним следили десятки глаз, он просто обязан был показать свой высокий статус. Перед этим он успел просканировать территорию, считать все доступные заклинания, изучить людей и нелюдей, а их тут было около двадцати. Среди сидевших у костров оказались не только темные эльфы, но и маги, кайи и даже оборотни.

«Странная компания, — подумал он. Но темных эльфов всё равно было больше. — Наверное сбежали от угнетателей, выращенных Лейрани»

Императрица на темных тоже наложила руку. Кас видел донесения шпионов Аэндорна, настолько плохи там дела. Наверное поэтому многие темные эльфы подались в наемничество, лишь бы подальше от Даскарота, где царят рабские законы и кровавый беспредел дашхар.

— Там, — эльф остановился и указал на самую дальнюю палатку.

В полумраке, в окружении редких осветительных кристаллов, на небольшой поляне, стоял огромный дом-шатер. С высокой крышей куполом, с несколькими разветвлениями комнат и собственным, обложенным камнем и оборудованным беседкой кострищем, который находился немного в стороне, в целях безопасности. А сразу за шатром виднелся берег пляжа и бескрайние просторы океана.

Кас поднял голову и посмотрел на ночное небо, оно сегодня выглядело необычайно красиво — темно синее полотно с россыпью бриллиантов. Может ему показалось, но это место как-то по-особенному будоражило драконью сущность, притягивало к себе как магнит. Хотелось ни о чем не думать, оставить здравый смысл позади, и поддаться искушению.

— А ночь, становится все интересней, — усмехнулся он.

— Что? — эльф с прищуром посмотрел на гостя, как на сумасшедшего.

— Да так, мысли вслух, — отмахнулся дракон и бодро направился ко входу.

— Эй, туда невозможно, — темный попытался его задержать, побежал следом, — войти…

Кас уже поднял руку, чтобы открыть шторку шатра и замер, обернулся и искоса посмотрел на эльфа, сверкая медовыми глазами:

— Благодарю за компанию, любезнейший, но дальше я сам!

Отвернулся, и со свойственной ему манерой императорского величия шагнул внутрь…

И будто в другое измерение попал.

— Во имя света! Что за!!!…

Он стоял на самом краешке высокого утеса. Позади него шумел штормовой океан. Кас обернулся, покачиваясь на пятках, заглянул вниз — высота умопомрачительная! Там внизу виднелись острые скалы о которые с грохотом разбивались волны, образуя густую пену, одно неловкое движение или опрометчивый шаг и он окажется в этой темной пучине, — Кас тут же отвернулся и сделал несколько шагов вперед, рассматривая открывшийся перед ним вид на широкую долину утопающую в зелени и лучах солнца, поросшую садами с сочными фруктами и яркими цветами. Повсюду летали бабочки, дул легкий ветерок, в отличие от картины сзади, — темного и бушующего океана.

Он проверил все свои ментальные щиты и магическую защиту, просканировал себя, одежду и пространство вокруг, на всякий случай, — ничего?! Никакого воздействия, ядов или магии. Даже крошечного заклинания иллюзии не нашел, на мгновение засомневался: а не переместился ли он в другое измерение?

Потом вспомнил, что даже намека не переход не было, как и смены реальности, — драконы чувствительны к таким вещам и портальной магии, он бы точно заметил.

«Значит, я все еще в Лацгуде, в парке, в том шатре и если это иллюзия — она не должна быть осязаемой!»

Он наклонился, сорвал маленький цветочек, покрутил между пальцев, — чувствовался стебелек. Потом поднес к лицу и осторожно понюхал.

— Даже пахнет, как это возможно?!

Мелкая чешуя тут же покрыла все его тело под одеждой, кроме открытых мест, — это была самая лучшая защита, почти непробиваемая для любой магии и оружия. Природная броня, истинно драконье преимущество. Нащупал в пространственном кармане свою глефу-артефакт, призвал, она была в сложенном виде, только коротенькая рукоять, и замаскировал под одеждой на поясе. Пошел на поиски этой загадочной эльфийки Кэйлы, или что она там такое.

Широкими и уверенными шагами Кас спустился в долину, держа на готовые парализующее заклинание, двинулся по широкой тропе, которая так броско указывала дорогу. С каждым пройденным метром он всё сильнее убеждался, что это никакая не иллюзия! Если учитывать габариты того шатра, в который он вошел, и длину этого им пути, то он уже в несколько раз превышал размеры той странной палатки. А иллюзии так не работают! Они могут обмануть скрывая истинный облик существа или предмета, запутать путника, замаскировать здание, но они не могут добавлять расстояние, не имеют объема, вкуса и запаха.

«Тогда что это, пространственная магия?» — Кас остановился у одного из кустов, потянулся и сорвал большую розовую ягоду. Принюхался, приятный сладкий аромат с кислыми нотками. Смело запросил в рот и разжевал.

— М-м-м, вкусно! — встал прямо и задумался.

«Если не пространственная магия и не иллюзия, тогда я сплю, меня вырубил тот темноволосый, а Кэйла ввела галлюциноген, другого объяснения я не вижу!»

Он пошел дальше по тропе и вскоре оказался на поляне, в центре которой стоял тот самый шатер из парка.

— О, ну наконец-то, хоть какая-то логика, а то я думал… — и осекся.

Краем глаза заметил движение в кустах. Вскоре оттуда показалась невероятно красивая светлая эльфийка, с белыми распущенными волосами и молочной кожей. На ней был минимум одежды, буквально пару кусочков ткани, чтобы прикрыть все интересные места.

Кас завис, глядя на девушку.

«Нет, это точно не Кэйла, или… А почему я вообще решил, что эта охотница темная эльфийка? “Темная” стрела и наличие темных эльфов в лагере еще ни о чем не говорит»

Эльфийка мило улыбнулась в ответ и вскоре из тех же кустов показался молодой парень с желтыми радужками.

«Оборотень?!» — Кас округлил глаза, на парне кроме крошечной набедренной повязки ничего не было, но не это главное, — эльфы с оборотнями не связываются, никогда!

И тут стало происходить нечто невероятное. Он стоял всего в нескольких шагах от входа в шатер, а отовсюду, буквально со всех сторон стали появляться всевозможные существа, звери, люди и нелюди. Здесь были представители почти всех рас по одному или парами, будто кто-то коллекцию собирал, и все они были одеты подобным образом. Кас заметил вдалеке представителя драконьей расы, — это низшие рептилоидные гуманоиды драконаты, разумные и очень сильные, у них сохранились первобытные черты нагов: рога, чешуя, хвост и крылья. И с ним был драг, огромный летающий ящер, — примитивные неразумные животные, которых использовали как в бою так и в мирных целях.

И только потом Кас заметил, что абсолютно на всех них были рабские ошейники — они пленники!

— Какого хранга здесь происходит?! — взбесился он.

И как самый ярый противник рабства и борец за свободу, не раздумывая ворвался в шатер в поисках ответов. И тут же резко остановился, как оглушенный.

— Ох ничего себе, прошу прощения! — вылетело от неожиданности, Кас замолчал.

Выражение лица мгновенно изменилось, — с гримасы лютой злости, на высшую стадию удивления. Хотя, чему тут удивляться, он видел и не такое.

На огромной кровати в центре шатра, совершенно не стесняясь и не обращая на него внимания, пара продолжала заниматься любовью. Снизу был светлый эльф, его белоснежные волосы разметались по подушкам открытая взору остроконечные уши, он томно стонал. А сверху, в позе наездницы, грациозно двигалась девушка.

Кас открыл рот, не в силах оторвать от неё взгляд. Все остальные слова, колкие фразочки и мысли, вдруг куда-то улетучились.

Он смотрел на девушку. Её тело и волосы, невероятного черно-красного цвета, завораживали. Локоны подпрыгивали в такт движениям и почти касаясь ягодиц, переливаясь в свете расставленных повсюду свечей, — плавно, очень медленно.

Кас смотрел как загипнотизированный, даже не думая отворачиваться. В низу живота появилось приятное тянущее ощущение, кровь в мгновение прилила к тому единственному органу, где сейчас находился мозг. Не помня себя он сделал движение навстречу…

И резко остановился, внезапная острая боль пронзила шею под подбородком. Он непонимающе моргнул, потом еще раз, девушка на кровати исчезла. Теперь она стояла прямо перед ним, прижимая острие ножа к горлу.

— Как ты сюда попал?! — её голос звучал требовательно и грубо, выделяя каждое слово, но интонация была такой сладкой, что у Каса задрожали коленки, чему он очень удивился.

Темная эльфийка, только сейчас он рассмотрел девушку. Слегка загорелая кожа, правильные эльфийские черты, сапфировые глаза, которые находились на уровне его подбородка, что для эльфов довольно высоко.

«Ещё и длинноногая…» — вторило сознание, игнорируя приставленные к горлу оружие. А потом он заметил пустую кровать, пробежался глазами по комнате:

— А куда подевался тот эльф?

Но девушка лишь сильнее надавила остриём ножа на кожу делая прокол. Кас почувствовал всплеск магии крови.

«Хранг раздери, угораздило же…»

Это был клинок-кровопийца, ни один щит теперь его не остановит и чешуя не защитит, если он попробовал крови. От него не убежать и не скрыться, он потянется следом как магнит, преодолеет любое расстояние чтобы воткнуться в плоть и выпить все до капли. Любимое оружие дашхар, которое приспособили под себя темные эльфы, которые обладали редкой способностью к магии крови, и Касу сегодня повезло встретить именно такую.

— Отвечай на мой вопрос, если хочешь жить! — потребовала она.

Но вместо того чтобы ответить, он опустил глаза. Сначала на её слегка полные губы, потом на тонкую шею, ключицы. Остриё тоже входило всё глубже, а он всё продолжал наклоняться, игнорируя давление металла.

Клинок с жадностью присосался и стал менять цвет.

Его взгляд наконец-то достиг двух идеальных полушарий. Кас чуть не застонал, и это не от боли. Зрелище более чем устраивало придирчивый вкус дракона — идеальные формы и размер.

Он продолжал опускаться взглядом вниз по телу девушки.

— Эй! Драконья морда, ты бессмертный, что-ли?! — крикнула эльфийка и влепила второй рукой довольно ощутимую пощечину, что даже искры из глаз посыпались.

— Нет, — Кас разочарованно зажмурился и скривился. Потом снова на неё посмотрел. — Я имею на это право!

— С чего бы?! — она нахмурилась, получилось мило.

— Я видел всё сзади, теперь обязан увидеть всё спереди…

Шлеп! Новая пощечина, и снова заискрило.

— …иначе не смогу забыть! — закончил он фразу и почти прокричал. — Да за что ты меня бьешь?!

— За то, что дракон!!!

Она с такой ненавистью выплюнула это слово, что Кас даже немного обиделся:

— Ну не я же здесь задом сверкал…

Она снова замахнулась. Он перехватил руку девушки и крепко сжал запястье показывая свое преимущество, сразу отпустил.

— Нож убери и давай поговорим, я не драться сюда пришел, и не… — он не стал заканчивать фразу, опасаясь новой пощечины.

А он действительно не понимал смысла происходящего. Обычно, если девушка перед ним обнажалась, его потом не били, наоборот даже…

«А если это игра такая? Тогда мне нужны инструкции!»

Но эльфийка явно не собиралась прояснять ситуацию.

— Я повторю свой вопрос в последний раз и если ответ меня устроит, я отпущу. Как ты сюда попал? — отчеканила она каждое слово.

За всё это время, пока они “мило” беседовали, эльфийка успела полностью просканировать дракона, сорвала маскировку с его оружия и теперь короткая рукоятка открыто болталась на поясе. Попыталась сломать ментальный щит, еще и осмотрела с головы до ног, не стесняясь.

Кас лишь заметил, что её глаза на мгновение задержались ниже пояса. Да, его эта ситуация как-то по особому волновала, будоражила в том месте… Одним словом, ему было чем сейчас гордится, Кас расплылся в улыбке.

— Как и все, отодвинул ткань и вошел, сразу оказался на утесе, — быстро проговорил он, внимательно наблюдая за реакцией эльфийки, а девушка сильно удивилась.

— Как? Просто вошел?! — растерялась она, её красивые сапфировые глаза забегали из стороны в сторону. — Не может быть! — а потом лишь сильнее надавила на нож. — Да кто ты такой?

— Чейнхарт Джаракас Каилла'Даирх, третий сын дракона-императора! — торжественно представился он, надеясь, что статус её впечатлит и она уберёт этот проклятый нож, иначе придется убить девчонку.

“Кровопийцу” можно остановить только умертвив мага хозяина, или маг добровольно его отключит.

Но стоило эльфийке услышала его известное на весь Ассаир имя, как её глаза тут вспыхнули жадным огнем. Она лишь крепче перехватила рукоятку кровопийцы, — сам нож уже вовсю мерцал кроваво-красным, значит усиленно высасывал кровь. Потом смерила его оценивающим взглядом и высокомерно хмыкнула.

Не такой реакции Кас ожидал и удивительно на неё уставился.

«Обычно все тут же начинали кланяться и спешно ретироваться, а она “Хм?!”. Что за спектакль? Нужно прекращать это немедленно, пока кровавая магия меня не ослабила… — а потом вдруг понял. — А если она специально тянет время?»

Его глаза мгновенно полыхнули золотым сиянием драконьей магии и он угрожающе на неё посмотрел:

— А ты, кто такая? Я ответил на все твои вопросы. А теперь последний раз прошу — убери клинок! Я убью тебя быстрее, чем он проткнет моё горло.

И как только Кас это сказал, эльфийка исчезла. Клинок со звоном упал на пол и почернел, магия крови погасла. Кас коснулся места прокола пальцами, ощупывая, ничего серьезного, закрыл эего чешуей и стал крутить головой, выискивая где девочка.

— Я здесь! — иронично пропела она.

Он резко крутанулся на месте, поворачиваясь на голос.

— Меня зовут Кэйла, зачем пожаловал сын Императора?

Эльфийка сидела на мягком пуфе у зеркала, в противоположном углу шатра и расчесывала свои длинные волосы. На ней был тонкий полупрозрачный пеньюар бордового цвета, сквозь который слишком хорошо просматривались все изгибы и выпуклости её прекрасного тела.

«Издевательство какое-то, так только хуже!» — выругался он, и приняв невозмутимое лицо, пошел в её сторону.

— Ты нарушила как минимум три Закона Лацгуда о продаже рабов. Я имею право требовать компенсацию и наказание, — он приблизился почти вплотную, возвышаясь над эльфийкой как гора, потом склонился и с ухмылкой прошептал. — Тебя вышвырнут с остова, Кэйла!

— И где теперь мой раб? — она невозмутимо перекинула волосы на другую сторону, открывая изящнейшую шею и ключицы.

Кас сглотнул и постарался не пялится, получалось плохо, он снова встал прямо.

— Я забрал его себе, потом отпустил. Всё равно моя ставка была бы самой высокой, так что, ты ничего не теряешь. Как честный дракон, я готов выплатить за этого раба приличную сумму, назови цену, — расплылся он в улыбке, уверенный, что сделка в кармане.

За то что отпустил раба без ведома хозяина, полагался штраф в размере десяти среднестатистических ставок, Кас уже посчитал сколько это будет и полез за чековой книжкой…

— Ты!

Он поднял голову и посмотрел на эльфийку через отражение в зеркале, до него не сразу дошел смысл слова. Кас застыл с раскрытой книжкой в руках, улыбка медленно сходила с его губ:

— Что?!!

— Я сказала “ты”, разве непонятно? — Кэйла тоже смотрела на него, сапфировые глаза встретились с драконьими. И это был очень нехороший взгляд, достаточно дерзкий чтобы бросить ему вызов.

Кас рассмеялся, он не верил своим ушам, чтобы дракона ставили на один уровень с обычным магом?

— Меня, сына императора, чей род настолько древний и могущественный среди миров мироздания, в обмен на мальчишку?! — не унимался он, продолжая смеяться. — Ты с ума сошла?!

— Нет, — она плавно поднялась с пуфика, развернулась и пошла на него. — Закон Лацгуда номер…. пункт восьмой, освободивший раба без ведома хозяина занимает его место…

— Или выплачивает неустойку! — перебил Кас, продолжая смотреть эльфийке в глаза, она стояла слишком близко в этом откровенном пеньюаре, ему было не до смеха.

— Хозяин сам принимает решение какую компенсацию выбрать, — усмехнулась она с нескрываемым торжеством. — И я выбрала!

Кас сделал шаг назад, впервые в жизни он убегал от обнаженной женщины, разум был возмущен, но здравый смысл подсказывал, что во всей этой ситуации есть что-то неправильное, будто он не видит картину целиком.

— Паршивый у тебя план, Кейла! — он поднял руку ладонью вверх, на ней появилась та самая стрела. Перед уходом с рабского рынка Кас вытащил её из тела распорядителя чтобы предъявить в качестве доказательств. — Твоя? Ты вывела раба на сцену, потом остановила торги, запустила в парня темной стрелой, чтобы спровоцировать меня? Не слишком ли сложно? Так хотелось затащить меня в постель, могла бы и прямо сказать, к чему этот маскарад? — он смерил её взглядом, задержавшись на груди немного дольше, чем планировал. — Я девушкам никогда не отказываю!

Эльфийка зашлась от смеха, сложив ладони вместе она смеялась так, что даже щеки раскраснелись.

— Ой, я не могу, — с трудом сдерживая приступ истерики, простонала она. — Каким местом ты думаешь? Такого идиота еще поискать!

Кас убрал стрелу обратно в пространственный карман и указал в сторону выхода, игнорируя эльфийку.

— И что за коллекция у тебя там в саду?

— Не твоё дело!

— Я заберу их всех, а тебя вышвырну с острова, работорговка! — с презрением назвал он её не очень почитаемым званием.

Она затихла и серьезно посмотрела дракону в глаза:

— И ты ради того раба рискнул своей свободой, зная о последствиях?

— Да! — гордо ответил Кас. — Его бы убили, а у меня достаточно сил и богатства, чтобы выкупить собственную свободу! Жизнь бесценна!

— Наивный дурак! Ты когда в последний раз из дворца выходил, золотой наследник? Мир давно прогнил, повсюду жестокость, несправедливость и рабство!

— А сама, кроме Даскарота где была? В Аэндорне такого нет, если не знала! Доминион дашхар, что входит в состав Империи, тоже рабов не держат! И не во всех государствах Ассаира поддерживают работорговлю!

— Глупец, ваш розовый мир скоро рухнет! А это, — она обвела рукой шатер, — мой способ выживания!

— Какой? Надевать рабские ошейники на других и держать их как зверушек в клетке? Там в саду я видел подданных драконьей Империи! У нас похищение наказуемо! Как они сюда попали?

Кас сдернул с пояса черную рукоять, украшенную золотыми символами и она мгновенно выросла в его руке. Появилось длинное почти полтора метровое саблевидное лезвие, а сама рукоятка растянулась так, что её теперь можно было держать двумя руками, — знаменитый клинок драконьей аристократии.

— Охотница Кэйла, на правах Чейнхарта Унарит Шхар-Эдхил, я выдвигаю тебе подозрение в похищении представителей расы нагов и незаконном удержании их на острове! Ты будешь доставлена в Империю для последующих разбирательств!

— Ого, какой большой! — она наигранно прикрыла рот ладошкой, комментируя клинок. — Компенсируешь размеры?

— Не зли меня, Кэйла!

— Я буду сопротивляться, — продолжала она дразнить.

— Да без проблем, одевайся и давай выйдем, — Кас взглядом указал на её грудь, которая так заманчиво просматривалась сквозь тонкую ткань. — Я обнаженных девушек не бью!

— А одетых значит бьешь? — закусила она нижнюю губу, будто нарочно провоцировала.

— Я за равноправие!

— Меня устраивает, — сказала она и тут же исчезла.

Кас крутанулся, осматривая шатер, и тут же увидел её лежащей на краю кровати. Запустил в эльфийку парализующим заклинанием, а оно пролетело сквозь нее и исчезло.

«Какого? — он непонимающе посмотрел на свою ладонь, потом просканировал пространство, от заклинивания и следа не осталось. — Как это возможно?!»

— Теперь моя очередь говорить, Чейнхарт, — невозмутимо опираясь на одну руку начала она, во второй своей руке Кэйла держала несколько листов бумаги. — Подойди, я покажу тебе как ты не прав. Наэль! — позвала она кого-то снаружи.

В шатер вошел тот самый эльф, которого Кас видел на кровать вместе с Кэйлой. В этот раз на нем была такая же набедренная повязка как и на остальных снаружи.

— Да госпожа, — поклонился тот.

— Я тебя здесь насильно держу, может мучаю, пытаю?

— Нет госпожа.

— Хорошо, можешь идти.

Эльф кивнул и сразу же вышел.

— Что ты делаешь? — Кас искренне не понимал, почему до сих пор терпит весь этот абсурд, но все таки свернул клинок обратно до состояния короткой ручки и пошел к Кейле.

Вся эта ситуация его немного забавляла. Он никогда не видел ничего подобного и не встречал такую как она — таинственна, уникальная и дерзкая одновременно, именно это его и подкупало. Не будь она работорговкой, он бы по другому на неё взглянул, и может быть…

— На вот, читай!

— Слушай, а не могла бы ты одеться, я же мужчина, — забирая из рук эльфийка бумаги, Кас прошелся взглядом по её идеальным ножкам.

— Я заметила. На это и расчет.

— Ого, честность, с чего бы? Значит это все… — он обвел её рукой.

— Чтобы отвлечь твое внимание! Наши силы, несопоставимы, — отвечала она рассматривая свои ноготки.

— Я оценил! — усмехнулся он и начал читать написанное.

Это были расписки на добровольное согласие передачи себя в вечное пользование Охотницы Кейлы. На одной из бумаг значилось имя драконата Нарджана, который поступил в распоряжение эльфийки вместе со своим драгом. Внизу магическая печать и отпечаток кровью, Кас просканировал заклинание печати — не подделка, настоящее!

«Что?» — он не верил своим глазам. — Они все здесь по собственной воле? Безумие какое-то!!».

Потом озадаченно посмотрел на эльфийку:

— Чем ты их заманила?

— Любовью… — мечтательно протянула Кэйла, и её глаза засияли.

«Спариваться с низшими нагами, это уже перебор!» — Кас брезгливо скривился.

— Фу, драконья морда, о чем ты думаешь! — она швырнула в него подушкой, он ловко уклонился. — Я таким не занимаюсь! Это вы там все помешанные!

— Ну да, я видел, чем ты занимаешься, — с намеком подергал он бровью.

— Да, что ты видел, бестолковый! — разозлилась Кэйла, резко вскочила и оказалась настолько близко, что Кас мог чувствовать тепло её тела сквозь одежду, запах волос, учащенное дыхание. — Это?

Она махнула рукой в сторону кровати и там опять появились двое, она и этот эльф, и они продолжали заниматься бурным сексом. Кас округлил глаза, удивленно рассматривая парочку, потом посмотрел на Кэйлу, хотел спросить «Как ты это делаешь и что это за магия?!», но не успел, она его перебила.

— Или это? — махнула рукой эльфийка, он проследил за движением. У зеркала появилась другая Кэйла, расчесывающая волосы.

— А может быть это?! — хлопнула она в ладоши прямо у уха дракона. Его барабанную перепонку пронзила острая боль, а потом появился неприятный оглушающий свист, но Кас даже не отреагировал, он ошарашенно смотрел по сторонам.

Вот Кэйла ходит по шатру, совершенно без одежды, тут еще одна она стоит в каком-то экзотическом наряде поедая сочные фрукты, другая она танцует… упражняется с мечами… читает книгу… Много разных Кейл повсюду.

Она резко схватила его за подбородок и повернула на себя, указывая рукой на кровать:

— А хочешь, там будешь ты? — и пошевелив своими пальчиками сменила образ.

Теперь снизу вместо эльфа был Кас, а сверху в бешеном ритме двигалась Кэйла. Его клон провел ладонью по бедру эльфийки, потом поднял руку и схватив её за волосы, с силой потянул вниз, заставляя запрокинуть голову…

Шлеп! Пощечина, в глазах дракона потемнело.

— Да за что, несносная ты девчонка!!! — воскликнул он поворачиваясь к Кэйле.

Его сейчас накрыло наверное самым сильным чувством разочарования в жизни. Он укоризненно смотрел на эльфийку, терпение и благородство было на пределе.

— А не надо в меня тыкаться!

— Чем это!!! — возмутился Кас, а потом понял, посмотрел вниз и гордо заулыбался. — А не надо так прижиматься!

— Типичный дракон! — снова это презрение в её глазах, Кас отступил назад.

Кэйла махнула рукой и все видения, что были в шатре, исчезли. Он тут же просканировал пространство — снова ничего! Ни ментальной магии, ни остаточных эхо иллюзий, ни других каких угодно заклинаний способных одурманивать сознание.

«Или у меня галлюцинации, или это высшая магия разума. Да кто она такая, Лха'атман, богиня, ходячее безумие?» — он изучающе смотрел на эльфийку.

— Погоди, а то, что было на этой кровати, когда я вошел? — с ожиданием спросил Кас, почему-то хотелось, чтобы это было неправдой.

— Моя фантазия… Как бы я смогла застать тебя врасплох…

— Какая же ты жестокая, — на сердце полегчало.

— А теперь будь хорошим мальчиком, наклонить, чтобы я застегнула ошейник, — томно промурлыкала охотница, в её руках появился рабский артефакт.

— Ага, размечталась! — он активировал переброс на противоположную часть шатра, появился там и снова развернул клинок, в этот раз на длинной ручке появились лезвия с двух сторон. Он принял оборонную стойку. — Только шевельнись в мою сторону!

Касу было безмерно стыдно, он впервые в жизни так позорно убегал от женщины, еще и испытывал дикий страх, будто с хрангом повстречался. Он нахмурился, глаза полыхнули золотом, всё тело мгновенно покрылось чешуей, готовый оказать сопротивление, и поудобнее перехватил глефу.

— Где та стрела, — вдруг спросила она.

— Зачем тебе?

— Доказательство номер два, смотри, — в её руке появилась еще одна стрела, эльфийка провела вдоль древка ладонью, активируя заклинание и кинула её Касу под ноги. — Теперь сравни.

Он видел магическое плетение и энергию Кэйлы, обычная темная, ничего постороннего в ней нет, тогда почему он не видит как она создает иллюзии? Зато он смог засечь заклинание призыва из пространственной магии, и это было самым большим открытием: во-первых, оно не похоже ни на что известное в этом мире, во-вторых, эльфы не обладают пространственной магией, они не умеют перемещаться и создавать порталы.

«Да кто она такая, во что я вляпался?!»

Стараясь не показывать своё удивление, Кас призвал стрелу из амфитеатра и сравнил плетение — совершенно другое.

— Видишь, это была не я, и не мои люди! Мало того, я раба на торги не выставляла, его вывели без моего ведома, — Кас не понимающе смотрел на эльфийку. — Тебя обвели вокруг пальца, и ты купился.

— Дашхар! — выдохнул он, осознав как сильно ошибался. Кайла на мгновение сняла ментальный блок и позволила прочитать свои мысли, она правду говорила.

— Бледнолицые мерзавцы! — прорычал Кас, убирая глефу и стрелу обратно. «Вампирам конец!»

— Вот и славненько, что мы все выяснили, а теперь подойди, я надену на тебя ошейник, — её голос звучал так сладко, что Кас чуть не поддался.

Он предупреждающе выставил руку вперед:

— Кайла, сына Императора нельзя брать в рабство! Да за одну только попытку, тебя казнят! Жить надоело?!

— А ты согласие подпиши и все будет хорошо, — она стала медленно двигаться в его сторону, покачивая бедрами.

Кас на секунду завис как загипнотизированный, потом опомнился и выставил преграждающий щит:

— Ты рехнулась? Сказал же, не подходить! Я категорически против рабства! — возмущался он.

— Тебе понравится…

Она продолжила приближаться, потом вдруг исчезла и появилась по другую сторону щита, Кас шокировано попятился назад:

— Так, все, мне пора, рад был познакомиться!

— Нет, сын Императора, теперь куда бы ты ни пошел и чтобы не делал, ты мой!

Он быстро достал золотую чековую книжку, написал сумму в сотню раз превышающую среднестатистическую ставку, оторвал чек и кинул им в Кейлу.

— Вот, здесь более чем достаточно, — пряча книжку, Кас стал оглядываться. — И прекращай этот фарс, давай расстанемся друзьями!

А в следующее мгновение на него уже шла не полу обнаженная девушка, а самая настоящая темная воительница, в одежде охотницы и со всем обмундированием. Её черно-красные волосы были заплетены в косы, в одной руке она держала короткий меч, со странными засечками, — облегченная женская версия.

— Я не буду с тобой драться! — Кас создал односторонний огненный щит, способный отражать атаки, второй рукой запустил в нее оглушающим заклинанием.

Кэйла уклонилась в сторону, перешла на скорость эльфа, её движения стали молниеносными. Замахнулась мечом, он тут же растянулся в длинную цепь с крючками и острием на конце. Свист, цепь пролетает сквозь щит с шипением, Кас еле успевает отклониться, острие пронеслось мимо его уха и вернулось обратно в меч.

— Ничего себе! Это бой не по правилам! — коварное оружие, его не жаловали честные воины, Кас поджал губы.

— Я не живу по правилам! — она метнула в него звуковым заклинанием, — Просто сдайся, это упростит твою жизнь!

Он преобразовал щит, поглощая энергию её заклинания, и тут же ответил множественными водными сферами. Кайла металась из стороны в сторону, ловко уворачиваясь от них, но все таки парочку пропустила, каждая сфера была с ослабляющим заклинанием и эльфийка стала двигаться медленне, её магия приглушалась.

— Да что ты ко мне прицепилась! — взбесился Кас, это уже раздражало.

— В моей коллекции нет высшего дракона, а ты идеально подходишь! — ответила она, выбирая момент для удара.

— Ну, знаешь, это уже перебор! Не заставляй меня убивать тебя! — угрожающе прорычал он и хлопнул ладонями перед собой, активируя оглушающее заклинание, не такое сильное как на рынке, но и оно было способно погасить всю магическую энергию на какое-то время.

Вспышка, эльфийка попыталась закрыться отражающим щитом, но Кас заметил, что он слишком слабый и в следующий момент её накрыло волной энергии дракона.

Переброс, Кас появился позади и обрушил на нее град мелких камешков с помощью заклинания земли. Кэйла взвизгнула, это довольно болезненное наказание. Он попытался активировать портал прямо из шатра, но у него ничего не получилось. «Значит в этом месте не работают, только короткий переброс» — понял он, но эльфийка уже развернулась и снова атаковала мечом.

Свист, цепь пролетала прямо у его бедра, рассека ткань штанины, он вовремя увернулся.

На лице Каса появилась улыбка, он понял её слабость — в бою, Кэйла обычный темный эльф, гораздо слабее его и уязвимей! Он видел как она пыталась создать другие заклинания атаки, но у неё ничего не выходило, он заглушил её магию.

Кас хлопнул еще раз и ещё, Кайла рухнула на колени и испуганно на него посмотрела. В её глазах отражался такой ужас и обида, что ему стало искренне жаль эльфийку. Она выглядела уже не такой грозной и смелой. Просто маленькая девочка, которая возомнила себя всемогущей.

— Сколько тебе лет, Кэйла, — спросил он, опускаясь перед ней на корточки. Магия эльфийки сейчас полностью блокировалась, а те заклинания ослабляли тело, она сейчас была безобидной как котенок.

Он просканировал пространство и удивился, это место и все, что было в нем, осталось неизменным. «Интересно как она создавала те иллюзии?»

— Отвали, драконья морда! — рыкнула эльфийка и замахнулась мечом.

Кас щелчком пальцев выбил у неё из рук оружие силовым заклинанием, она вскрикнула.

— Ты же совсем еще девчонка! — усмехнулся он. — Зачем играешь во взрослые игры, это может быть опасно?

Кэйла сидела перед ним на коленях, такая беззащитная и слабая, но такая дерзкая, и ему это нравилось.

— Если ты сейчас уйдешь, я всё равно тебя найду и надену ошейник! И такой милой уже не буду!!! — угрожающе проговорила она, мило хмуря бровки.

Кас рассмеялся:

— Идет! Поймай меня, если сможешь, — он потянулся, обхватил её лицо и поцеловал…

И лучше бы он этого не делал. Дракона будто током прошибло, сердце пропустило удар, сжавшись как до размера горошины, чтобы взорваться невероятно мощным чувством безграничного счастья и удовлетворения.

Кас отшатнулся как от огня, его глаза сияли, он чувствовал в себе пробуждение какой отневодовой силы…

Кэйла отклонилась назад и со всего размаха ударила его по лицу своей головой.

Нос хрустнул, в глазах дракона потемнело. Он пошатнулся и приземлился на пол, хватаясь рукой за сломанный нос, в голове набатом звучали колокола.

— Бездна тебя сожри, зачем ты это сделал! — кинулась она на него с кулаками, Кас еле успел выставить щит и эльфийка стала колотить по нему, нанося удары. — Я тебя поймаю, слышишь! Живи и оглядывайся!

Он поднялся, зажимая нос пальцами, кровь капала на жемчужный костюм и белоснежную рубашку, затекала в рукав, но Кас не обращал внимания. Его больше напугал тот эффект от поцелуя.

— Думаю мы квиты, я заплатил сломанным носом, — усмехнулся он с окровавленными зубами.

— Не тебе судить! — не унимался Кейла, обиженно поджимая губы.

Он оглянулся, отыскал глазами вход и переместился к нему:

— Все, не провожай, я знаю где выход, — поднял он руку отодвигая штору, а потом оглянулся и добавил. — Давай больше не встречаться, это может плохо закончиться…

Вышел наружу. Вокруг шатра повсюду стояли рыбы Кэйлы, и как-то странно на него смотрели, осуждающе.

— Ну да, вы же здесь по доброй воле, — вспомнил он. — Не знаю чем она вас купила, но я не продаюсь, я свободный дракон! Ва поняли?!!

И исчез.

Короткий переброс, Кас появился на краю утеса. Перед ним бушевал океан, на горизонте вспыхивали молнии и раскаты грома. Он осмотрелся:

— С точки зрения логики — где вход там и выход, но!

Он ещё раз попытался открыть портал и покинуть это место или переместиться хоть куда нибудь на Ассаире — бесполезно!

— Значит мне сюда? — он уже поднял ногу чтобы шагнуть вперед, но вдруг услышал голос Кейлы позади.

— Нет! Можешь погибнуть!...

Он не стал оборачиваться и не собирался верить её словам — хватит уже этого безумия. Сделал движение вперед и вместо того чтобы выйти из шатра в том парке на острове, полетел вниз.

— Не-е-е-ет! — голос Кэйлы доносился сверху.

«Да чтоб меня нарх сожрал…» — единственное что успел подумать Кас, потом сгруппировался, выпрямил тело и руки вперед, вошел в пенную и темную воду.

Звуки океана оглушили его, тело несколько раз крутанулось в воде, он взял ситуацию под контроль и стал подниматься кверху. Сначала плохо получалось, будто вода была киселем, движения давались с трудом. Потом стало легче и легче.

Кас вынырнул на поверхность и глубоко вздохнул. Над ним было чистое голубое небо, слышался крик морских птиц, размеренное покачивание волн и теплый морской воздух. Он оглянулся — ни утеса ни берега, ничего.

— Я выбрался? — дракон не верил своим глазам, потом закинул маячок в пространство — Ассаир, где-то у берегов атаргатис. — Да, я выбрался, еху-у-у!!!

Голос Каса разнесся над водами океана, пугая морских обитателей. Это было бесконечно странное путешествие и до ужаса безумная встреча. Кэйла пугала и вызывала интерес одновременно, но он ни за что не хотел с ней больше встречаться. Что-то с этой девчонкой не так.

Он откинулся назад, позволяя волнам себя подхватить и постарался успокоить мысли.

— Безумство! Не поддающиеся логике безумство… но какое красивое…

Немного визуализации ❤️

Глава 12. Мой демон Часть 1. Мерзавец

Несколькими часами ране

Сэя проснулась от жгучей боли внутри. Желудок буквально выворачивало от голода, будто она целую вечность не ела.

Такого эльфийка ещё никогда не испытывала. Её гастрономические предпочтения, это маленькие порции и преимущественно растительный рацион. Манмэн учила Сэю есть мясо, но для эльфов это чуждый продукт. Она могла осилить небольшие кусочки, не часто, не всех видов животных и обязательно хорошо прожаренные или тушёные, с большим количеством специй, чтобы замаскировать природный запах мяса, как это делал Орзу.

А тут ей просто зверски захотелось впиться зубами в толстенный сырой бифштекс! Чтобы из него сочилась кровь. Много крови…

У неё даже на языке появился этот металлический привкус крови с четко выраженным запахом лесного вепря, — редкостная гадость.

Она соскочила с кровати, зажимая пальцами нос, чтобы перебить рвотные позывы, побежала в ванную комнату. Склонилась над раковиной и стала умываться холодной водой. Растирать лицо, шею и ключицы. Даже задумалась о том, чтобы встарь в душ под ледяные струи, лишь бы охладить это неуёмное жжение в животе.

«Адириец завтракает!» — поняла она.

Этот мерзкий темный пирует посреди ночи, а ей передаются его ощущения. А голод, который она испытывала, это был его голод и его вкусовые предпочтения, — как отвратительно!

— Да чтоб вы подавились, магистр Вайдморк! — пожелала она от всей души, набирая полный рот воды и всерьез задумалась, а не заменить ли её мылом?

«Фу, нет! Лучше чай с пряными специями, точно вкус перебьёт…» — решила она и направилась в гостиную.

Выходя из ванной комнаты, Сэя рассматривала ненавистный браслет, который теперь являлся её личным пыточным орудием, и чуть не столкнулась с Эйданом.

— Магистр?! А вы почему здесь?!… — стала она одергивать ночную сорочку, радуясь, что та оказалась достаточно длинной.

Их с Анной девичьи апартаменты постепенно превращались в проходной двор. Ладно дракон врывался в гостиную как к себе домой, так еще и Вайдморк стал шастать? Это уже слишком!

— Доброе утро, студентка Ладай, — Эйдан слегка кивнул. — Прошу прощения, за вторжение, я не проверил маячок прежде чем переместиться.

Сэя заглянула за спину принца, в распахнутую дверь комнаты подруги. Её взгляд зацепился за цветной пакет на полу у тумбочки.

Заметив удивление на её лице, он пояснил:

— Подарок.

— Понятно, — смутилась она.

«Наверное принц думал Анна у себя. Хотел порадовать, а она с драконом сбежала. Ой, как же быть? — эльфийка мялась. Выражение лица Эйдана не обещало ничего хорошего и ей почему-то вспомнился второй Вайдморк — тёмный, жестокий, безжалостный, и её затопила волна паники: — Источник всемогущий, как же они похожи! Анне точно влетит, что ему сказать…»

— Я сам её найду, — Эйдан опередил её мысли. Потом развернулся и направился в гостиную. — Доброго дня тебе, студентка Ладай!

Бросил Вайдморк через плечо и исчез в воронке портала.

Сэя побежала следом искать тикс, чтобы предупредить подругу, но вспомнила, Анна оставила его в комнате. Решила написать дракону. Нашла свой на столе и быстро нацарапала чернильным карандашом:

«Кас! К вам отправился Эйданор! Бегите!!!»

Шепнула отправить. И не сводила глаз с блокнота всё то время пока заваривала чай, приводила себя в порядок, и потом еще долго ждала ответа, но его всё не было. Обеспокоенная, она уже хотела отправиться на поиски, но тут же опомнилась — а куда, они могут быть где угодно…

И вдруг почувствовала как на том конце этой проклятой связи дергают за веревочку. Голос стал нашептывать, требуя прийти немедленно.

Сэя посмотрела на часы: «Еще шести нет, что ему нужно?!»

В памяти всплыло предупреждение тёмного о наказании. И чтобы не злить его в первый же день, наспех допила чай, побежала собираться. Ей предстояло нелегкое испытание — встреча с “Ним” после вчерашнего.

«Он укусил меня! — похолодела Сэя, замирая посреди комнаты. — Будто я кусок мяса!»

Воспоминания всплывали в памяти причиняя душевную боль.

Пока она сидела в том кресле, она чувствовала каждую его эмоцию. Как он наслаждается, пока его клыки медленно проникают ей под кожу. Как получает удовольствие, пока она плачет и просит остановиться. Сэя готова была поклясться, что ощутила его голод и возбуждение, пока он слизывал кровь…

Её всю передернуло, живот скрутило в новом приступе страха и отвращения, она снова побежала в ванную комнату.

Адирийцы хищники и самые настоящие монстры. У них в крови сохранился первобытный инстинкт охотников. Еще с древних времен они славились своей кровожадностью и беспощадностью на поле боя, о их пристрастиях к сырому мясу и крови врагов ходили легенды. Они с большим удовольствием пользовались зубами и когтями разрывая противников на куски, хотя физиологической потребности в этом не испытывали, как дашхар, они просто наслаждались процессом.

«Теперь исцели себя, шин-гари…» — шептал он у уха. Его голос был наполнен торжеством победителя, будто хищник поставил клеймо заявляя всему миру, что теперь она его добыча.

Сэя потеряла шею в месте укуса, смутно припоминая какую-то забытую информацию об этих укусах адирийцев…

Закончила сборы и выбежав из апартаментов, стремглав помчалась в западное крыло к военному гарнизону, опасаясь, что вчерашняя пытка может повториться, если она задержится.

Академия только просыпалась, сегодня был второй выходной первой лунной недели.

На входе в гарнизон её встретил другой курсан и молча пропустил внутрь. Наверное слухи уже разошлись или вчерашний караульный разболтал, что эльфийка посещает оборотней, — неслыханное событие!

Сэя вошла в преподавательский корпус и быстро повернула в сторону кабинета Вайдморка. Веревочка уже не просто звала, она настойчиво тянула — нетерпеливое адирийское создание требовало немедленно явиться.

— Да, магистр Вайдморк! — ворвалась она в кабинет и застыла от изумления. Готовая увидеть всё, что угодно, но только не это!

Он стоял у левой боковой стены в одних только штанах и высоких сапогах, упираясь коленом в третью полку снизу, пока его вытянутые руки удерживали самую верхнюю полку в подвешенном состоянии. Темный обернулся, длинные волосы, прихваченные в низкий хвост на затылке, колыхнулись в такт его движения, привлекая эльфийский взор к идеально очерченным косым мышцам живота и мускулистой спине. В зубах он держал два толстых металлических болта.

— Ой! — воскликнула Сэя, роняя на пол рюкзак, зажмурилась и покраснела.

— Подаф отфефку, быфтфо-о-о! — зашипел Кай.

— Что! — не открывая глаз, переспросила Сэя.

Она не впервые видела полу обнаженное мужское тело. Курсанты часто перед ней раздевались, — целитель обязан видеть раны воочию. Но будучи очень скромной девушкой, она каждый раз смущалась. А тут такое зрелище!

«Уж лучше десяток оборотней, чем один адириец!»

Раздался громкий “тьфу” и болты загремели по каменной плитке.

— Дурочка, подай отвертку, быстро!! — в его голосе слышалось раздражение, а веревочка с силой потянула её к нему.

Сэя распахнула глаза практически у самого шкафа, еле успевая выставить руки вперед, чтобы не налететь на темного.

— Быстрее соображай! — рявкнул он и Сэя тут же наклонилась, выискивая неизвестный ей предмет.

— Не это, отвертку!

— Я не знаю, как она выглядит! — подняла она болты и ещё какую-то штуку с толстой ручкой.

— А почему так долго шла? — задал он вопрос не тему.

— Так далеко же! — Сэя нахмурилась.

— А ноги тебе зачем?

— А зачем вы меня позвали так рано?! — вперилась она в него обиженным взглядом.

— Это, — указал Кай глазами на тот незнакомый предмет.

Сэя покосилась на отвертку, потом на темного и обе его руки, что удерживали полку.

— Давай сюда, — пошевелил он пальцами, не отнимая ладоней.

— Да как?

— Во имя своего бесполезного Источника, включи мозги и подумай! — закатил он глаза. А ухмылка на губах говорила, что темного это забавляет.

— Магистр, а почему вы не используете магию?! — не могла понять она, зачем всё усложнять.

— Магия, для слабаков! — широко улыбнулся Кай. — А сделать что-то своими руками, не каждый сможет…

«Да он на всю голову чокнутый?! — поняла она, удивлённо моргая. — Или это новый вид пыток? Зачем наследнику Империи, великому воину и могущественному архимагу это нужно, — возиться со шкафом?!»

Сэя окинула взглядом темного, стараясь не пялиться на его огромное и грозное тело, прекрасно зная, на что оно способно. Потом осмотрела полки и комнату.

В кабинете царил бардак. За ночь здесь появился большой и высокий стеллаж в несколько метров шириной из чистого дерева, возле которого они сейчас и стояли. Стол был завален личными делами студентов, часть из которых лежала на полу и у противоположной стены. И он передвинул мебель, что совсем не удивляло.

Еще во время проверок и дежурства в целительском корпусе, Сэя заметила — Вайдморк никогда не спит и не отдыхает! Он всегда в движении, чем безумно выматывал своих подчиненных, — он единственный не человек которому не нужен сон. И когда всё закончилось, многие выдохнули с облегчением.

— А теперь, подай мне эту треклятую отвертку! — указал он взглядом на предмет в её руке.

Сэя нерешительно потянулась вверх, но разница в росте слишком большая, а эти его пальцы находились на высоте более чем два метра.

— Ну же, Сэяра, — подначивал Кай. Для него это было развлечением.

Она оглянулась. Стулья завалены папками и трогать их нельзя, а больше ничего не подходило. Она снова посмотрела на адирийца, ловя на себе его заинтересованный взгляд — ему интересно как она поступит.

«Это игра! — поняла Сэя. — По его правилам!»

И не желая ударить в грязь лицом, решилась на единственный вариант.

Молча обошла Кая по кругу, так как с той стороны было его бедро и колено, упирающееся в третью полку, она зашла с другой стороны. Протиснулась между ним и стеллажом, цепляясь за поперечные полочки поднялась на носочки. Но этого было мало, она не дотягивалась, оставалось более двух десятков сантиметров.

— Ну давай же, — требовал он.

И девушке не оставалось ничего другого как взобраться на его бедро, используя как опору. Она осторожно, будто прикасалась к огню, положила руку на его ногу, оперлась своим бедром и подтянулась вверх, вложила в полуоткрытую ладонь адирийца отвертку и хотела уже уйти. Но вместо того чтобы позволить ей спуститься, Кай прижал Сэю к полкам и пока его пальцы ловко проворачивали инструмент, он тихо говорил:

— Вот видишь, Сэяра, и никакой магии. Физика намного приятнее.

Его дыхание касалось шеи прямо в месте укуса, который не виден. По всему её телу побежали мурашки, наполняя его странной смесью страха, смущения, волнения и чего-то ещё, — новым и неизведанным.

Сумасшествием было залезть в клетку к зверю добровольно, но она это сделала. Откуда только смелость взялась?

Эльфийка судорожно втянула в себя горячий воздух, наполненный ароматом его тела, который слишком хорошо знала. Его ни с чем не спутать — горный мед и терпкие специи. Этот его запах менялся в зависимости от ситуации: кровь, гарь, земляная пыль или металл, но основной, природный аромат всегда оставался неизменными — сладкий соблазн и горький гнев, составляющие этого мужчины.

Все сильные чувства можно распознать по запаху. И чувствительный эльфийский нюх очень хорошо это делал: удивление и интерес пахли свежестью и ментолом; страх имел кислые и едкие оттенки, гнев был мускусным, химическим; а отвращение гнилостным и протухшим.

И все они появлялись благодаря реакции организма на повышение гормонов в крови. Поэтому отрицать или скрывать такой очевидный язык тела было сложно. Этим пользовались эльфы и оборотни, и другие расы имеющие острый нюх. И это знала Сэя. И сейчас она сама пахла фруктовой мятой — смесью удовольствия и замешательства.

— А потом, ты всё это аккуратно сложишь, — продолжал он, прижимаясь к ней.

От его тела исходило слишком много жара, или это в комнате было так душно? Сэя старалась не думать.

— З-з-зачем? — спросила она лишь бы не молчать. Казалось, что молчание только добавляло неловкости.

Кай закончил с болтом и опустив руку, вытащил из её ладони ещё один, вставил в другое отверстие.

— Потому, что я так хочу, — отвечал он тихо и сосредоточенно, будто не Кайденор это был, а кто-то другой, кого можно не опасаться, — разительная перемена!

Сэя боялась даже шелохнуться, чтобы не вызвать того скрывающегося в нём демона. Впервые она почувствовала его спокойствие и не могла понять причины столь удивительных изменений. И впервые он не демонстрировал свою ненависть…

«Это же Адириец, Сэя, проснись! Там внутри зло, исчадие Бездны! Беги быстрее пока он не опомнился и не сделал больно! — вопило её сознание, а тело не хотело слушаться, будто не принадлежало ей. — А может, он мной манипулирует?!!»

Испугалась она и попыталась спрыгнуть с его крепкого бедра, но Кай лишь недовольно зашипел. Отвертка соскользнула в сторону и чиркнула по дереву.

— Замри, Сэяра! Или я тебя укушу… — процедил он сквозь зубы, возвращая инструмент к отверстию, — …в качестве наказания. Посмотри что ты сделала!

Услышав это она тут же замерла и сжалась. Одно только напоминание о вчерашней боли, заставило её сердце биться быстрее.

— Не надо, — попросила она.

— Тогда не дергайся, — он опустил руку, вытащил последний болт из её крепко сжатой и вспотевшей ладони, снова потянулся к верхней полке, вдавливая её в поперечные перекладины.

Сэя закрыла глаза. Закусила нижнюю губу и терпела дискомфорт от врезавшейся в её тело древесины, взывая к Источнику и надеясь, что скоро всё закончится… Как вдруг услышала биение сердца адирийца за спиной. Грудь Кая слишком плотно прижималась, накрывая её узенькие плечи. Она затаила дыхание.

Тудум... Тудум... Тудум…

Секунды казались вечностью. Будто над ней нависала раскрытая пасть голодного монстра, готовая в любой момент сомкнуться на шее.

— Вот и всё! — он резко опустил ногу и отступил назад.

Потеряв опору и не успев схватиться за полку, Сэя рухнула вниз. Приземлилась мягким местом и повалилась на спину, ударяясь затылком о пол. Её глаза встретились со взглядом Кайденора. Он возвышался над ней своим двухметровым телом, а она, задрав подбородок, лежала на полу и смотрела на него.

— Нет, Сэяра, ты определенно не эльфийка! — покачал он головой. — У тебя полность отсутствует реакция присущая этой расе. И с ногами непорядок! — на его красивом лице появилась ухмылка. — Может ты гномка, а?

Неуклюжие, невысокие и медлительные гномы, также славились своей проворностью и находчивостью . Любого эльфа это сравнение оскорбило бы, но не Сэю. Она и похуже слышала в свой адрес. И сама знала, что слишком отличается.

— Что, нравится валяться на полу? — он ловко вертел в руке отвертку. — Давай, вставай, и наведи здесь порядок.

Кай имел в виду, что теперь ей предстоит разложить все эти горы папок.

Он развернулся и пошел к столу. Выдвинул один из ящиков и с грохотом швырнул туда инструмент, закрывая его. Пока она с невозмутимым выражением на лице поднималась и отряхивала свое самое скромное, из купленных вместе с Анной платьев, из более плотной в сравнении со вчерашним ткани. Её щеки пылали ярким румянцем, выдавая наивысшую степень смущения.

— Вот тебе списки групп, хочу чтобы ты их разделила по отрядам, — он стоял у стола и потягивал ей бумаги. Под его слегка смуглой кожей перекатывались идеально отточенные мускулы.

Сэя опустила глаза и нерешительно подошла, забирая листы со списком.

В брошенном на полу рюкзаке в который раз завибрировал тикс, но она не обращала внимания. Все её эльфийские инстинкты были настроены на адирийца и каждое его движение, — он опасен!

Взгляд Кая изменился, снова стал цепким и жестоким. Его игры в плотника закончились и теперь он сосредоточил своё внимание на ней.

Сэя громко сглотнула.

— Не ответишь? — темные глаза слегка прищурились. Она отрицательно покачала головой. — А меня это бесит…

Не успел Кай договорить, как Сэя метнулась к своему рюкзаку и спешно отыскала в нём дрожащий блокнот. Открыла и прочитала сообщения. А их там было очень много, наверное даже не все поместились. Тикс вибрировал всё то время, пока она из себя помощницу изображала.

Сначала написала подруге, что очень занята и наверное на весь день. Потом стала читать сообщения от Каса: дракон извинялся, что не сразу ответил, уверял, что не слышал сообщений и был очень занят.

«Ну конечно, наверное хорошо повеселился…» — позавидовала она.

Ей очень хотелось составить друзьям компанию, но после того, как она вчера вернулась в свою комнату, сменила платье, на котором было несколько капель крови и следы грязи. Приняла душ и уставшая завалилась на кровать, — почувствовала себя такой опустошенной и разбитой, что не хотелось ничего. Надетый на неё браслет защищал от темной энергии адирийца, а нервы от общения с ним, ничто не защищало. И сколько бы друзья не уговаривали, Сэя отказывалась, не желая портить вечер своим настроением.

— О чем это ты с ним переписываешься? — Кай неожиданно возник рядом, заглядывая в блокнот.

Сэя вздрогнула и захлопнула тикс.

— Секреты? — выгнул бровь Вайдморк.

— Нет, просто личное! — она инстинктивно стала пятиться назад, прижимая к себе блокнот.

— Знаешь, мне обычно плевать на чужую личную жизнь, — он стал на неё наступать, глаза потемнели. — Но сейчас, ты меня заинтриговала.

— Там нет ничего такого!

— Как знать, — выражение его лица становилось всё коварнее.

— Магистр, у вас что, совести нет?!

— Да, я без неё родился! — он потянулся рукой, пытаясь выхватить тикс.

— Нет! — Сэя каким-то чудом увернулась, отступая. Потом поняла — он намеренно это делает. Она ведь знала, насколько быстрым был адириец, но продолжала играть с ним в эту игру.

Сэя оглянулась, стена близко, решила сменить направление.

— О, так даже интереснее, — проследил он за её движением и усмехнулся.

Эта его улыбка всегда вводила в заблуждение, — сложно понять шутит темный, издевается или хочет убить.

Она повернула в сторону стола, чуть не споткнувшись о стопку с папками, её взгляд непроизвольно прошелся по его обнажённому торсу и опустился вниз, задержавшись на рельефных мышцах живота.

— Нравится? — губы Кая изогнулись в подобии улыбки. Он смерил её своим темным взглядом и оскалился.

— Ни за что! — вспыхнула Сэя и опустила глаза.

— Врешь!

— Магистр!!!

— Я же сказал по имени!

Тёмный Кайдорон окончательно вернулся и сейчас он проявлял свою самую тёмную сторону. Она приготовилась к обороне, чувствуя его гнев по ниточке связи. Активировала щит, надеясь, что демона это остановит, но только спровоцировала. Он в мгновение оказался рядом, а позади возникла стена.

Кай так быстро снес её защиту, ещё и переместил через всю комнату, что Сэя даже не заметила когда.

— Непослушная шин-гар-р-ри! — прорычал он, нависая всем телом и выхватил блокнот.

Она вспыхнула злостью. Ей стало настолько больно и обидно из-за такого отношения к ней, что не хотелось больше мириться. Мало того, что он лишил её выбора, завладел долгом жизни, срезал локон и сделал для своих волос украшение, будто она его рабыня. Обманом нацепил адирийский браслет и постоянно издевался, демонстрируя свою ненависть к эльфам. Так теперь еще и в личную жизнь решил пробраться, чтобы там нагадить. Она мечтала сохранить этот маленький мирок нетронутым, неиспорченным его темными желаниями.

Гнев адирийца переполнил её под завязку: «Хочешь по имени, Кайденор? Тогда слушай это…»

— Жестокий и бессердечный демон! — выплюнула она ему в лицо и гордо подняла голову. Кай удивленно уставился. — Что?!!

— Ого, — он отстранился. — Напугала!

— И невоспитанный!

Его глаз коснулась еле заметная усмешка, хотя лицо оставалось беспристрастным:

— Продолжай.

— Подлый, грубый, заносчивый, лживый нахал! — Сэе было всё равно, что будет дальше, хотелось выговориться, он допек окончательно.

— Да! — его глаза переместились на блокнот, ему было плевать на её излияния, он начал открывать тикс, дополняя своими описаниями. — А еще безжалостный убийца, испорченный развратник и сногсшибательный красавчик… Всё это я уже слышал, ты не первая.

— Мерзавец! — Сэя попыталась выхватить блокнот, но он поднял руку высоко над головой и победно улыбнулся, разглядывая её раскрасневшееся от злости лицо.

— Напрочь лишенный сострадания и уважения к другим! — она смотрела в черные глаза адирийца без страха и сожаления. — Наверное поэтому тебя никто не любит, ты никому не нужен и от тебя все шарахаются! Тебе завидно, что у меня есть друзья!

Кай сосредоточился на ней, кажется она завладела его вниманием.

— Твоя черная душа лишена понимания доброты, ты просто кусок темной материи!

Он опустил руку и нахмурился.

— Монстр из Ха'адеса, питающийся чужими страданиями! Ненавижу тебя, Кайденор Вайдморк! Возвращайся обратно, в Бездну!

Он смотрел не отрывая глаз. На его лице не дрогнул ни один мускул. Сэя только и могла, что чувствовать, как внутри него закипают эмоции, сменяя друг друга — раздражение, ненависть, злость, интерес, возбуждение и отвращение — вся гамма чувств в одно мгновение.

И её оглушило этими эмоциями, смешанными с её собственными. Она пошатнулась и прислонилась к стене: «Вот он, источник моего истощения — переизбыток чувств адирийца!»

— Ну как? Нравится? — спрашивал Кай.

— Вот, что значит уметь чувствовать, Сэяра? — он склонился ближе. — Твой холодный эльфийский мозг взбодрился? — он поднял её голову за подбородок заставляя на себя посмотреть.

— Жаль, не могу показать тебе любовь! — Кай нагнулся к её губам, останавливаясь в паре сантиметров. — Но страсть показать могу…

Сэя уперлась в него руками в слабой попытке оттолкнуть, но тут же одернула их. Ладони будто обожгло от соприкосновения с обнаженной кожей адирийца. По венам побежал разряд темной энергии, от которой должен был защищать браслет, но почему-то не сработал. Магия прошлась по телу и достигла сердца.

Сэя испуганно вскрикнула:

— Нет!!!

Казалось, Кайденор не заметил этого всплеска. Он продолжал удерживать её, или это была атака?

«Он же не посмеет?» — надеялась она, что темный просто шутит.

На глаза навернулись слезы и предательски покатились по щекам, а она продолжала смотреть в его бездонные глаза адирийца, демонстрируя ему своё презрение и отвращением, — пусть знает.

Кайденор скривился, будто касался чего-то мерзкого и грязного, резко отвернул её лицо в сторону и лна услышала его тихий смех:

— Размечталась, у меня на эльфиек не встаёт, — шептал он на ухо. — Но обещаю, страсть ты испытаешь… просто подожди… эльфийское отродье.

Он отпустил её и отошел.

Сэя сползла на пол и закрыла лицо руками. Её колотила мелкая дрожь. Безумно хотелось есть и спать. Она истощила свой эмоциональный запас, будто с ха'адеситами сражалась.

Кай с блокнотом в руках пошел в сторону стола. Невозмутимо опустился в кресло и закинув ноги на столешницу, стал листать страницы. И его совершенно не мучила совесть и было не жаль. Как Сэя и сказала — бессердечный адириец — да, он был таким.

Алисэя сидела на корточках, на полу, и приходила в себя.

«Что это было?!» — только сейчас она поняла, что это не темная магия её шарахнула, иначе лежала бы она сейчас без сознания, а возможно и при смерти. Адирийская сущность Кайденора слишком сильна, даже крошечная крупица его тёмной энергии может убить её.

Да, переизбыток чувств ослаблял эльфийку. У неё была эмоциональная перегрузка, от чего она испытывала слабость и легкий дурман. А Кай, как и все адирийцы, был сверх эмоциональным существом. Демоны от природы обладали более повышенной чувственностью и острым восприятием. Они испытывали слишком глубокие и сильные эмоции, в отличие от других рас. Их поведение напоминало быстро меняющийся калейдоскоп и они всегда шли на поводу у своих желаний. В отличие от спокойных, уравновешенных и чрезмерно сдержанных эльфов, которых обвиняли в полном отсутствии чувств.

И сейчас, когда Сэя разозлила его, высказалась в лицо, задев что-то личное, Кай вспылил и поступил как демон — отомстил, отпустил контроль и утопил её в гневе. Злопамятность — это основная их черта.

«Если это не магия, тогда что? — она подняла голову и посмотрела на темного, сидящего за столом. — Что он со мной сделал?!»

Она до сих пор ощущала трепет сердца в груди. Даже злость и обида отошли на задний план, уступая место этому ощущению.

— О, да, не драматизируй ты так! — Кай почувствовал её взгляд на себе и не отрываясь от блокнота спросил: — Что за чай у тебя такой?

Сэя насупилась и поджала губы не желая отвечать.

— Сколько лет его знаю, но никогда не видел, — он развернул к ней тикс, указывая пальцем на нарисованные мордочки в кружочке, — что бы он рисовал такое?

Сэя молчала.

— Сэяра, не зли меня, я задал вопрос!

— Анна сказала, это смайлики, с их помощью друзья общаются на Эрде!

— Я знаю, что такое смайлики, дурочка! Я спросил, какого хранга чешуйчатый это делает? Чем ты его поила, что он в детство впал?!

— Тому, у кого нет друзей, не понять! — ответила она и потупилась в пол.

— Ну да, сказала эльфийка, — передразнил Кай. — И хватит там сидеть, иди сюда!

— Нет, — буркнула она.

Кай ухватился за связующую их нить браслета и с силой потянул. Сэя вскочила и быстро зашагала к столу как заведения кукла, недовольно топая ногами. Её миленькое розовое платьице с кружевными рукавами так забавно подпрыгивало при ходьбе, что он не удержался и усмехнулся, чем заслужил обиженный взгляд в свой адрес.

Она остановилась в метре от его кресла.

— Вот, — Кай положил на край стола круглый кулон на цепочке, сложенный пополам лист бумаги и два пропуска — один для неё, как для личного помощника магистра, другой разрешал на его имя проносить в академию разные вещи, не подвергая их досмотру. Сэя удивленно покосилась сначала на Кая потом на эти вещи. — Когда кулон начнет светиться желтым, отправишься по этому адресу в город и заберёшь для меня посылку. Принесешь сюда. Запомнила?

— Почему я?

— Потому, что ты единственная из чужаков знаешь мою тайну, — Кай многозначительно приподнял брови, намекая на свою адирийскую сущность. — И мне надоело это делать самому.

— А ректор…

— Адамас в курсе.

— Но я должна знать, что там…

— Там, — Кай подался вперед, его лицо приняло заговорщическое выражение, — адирийские нелегальные товары.

— Что?!!

— Но об этом никому не говори, иначе… — он постучал пальцем по папке с гербом Аэндорна.

«Он шутит?! — не верила она, что Вайдморк серьезно. — У неё могут быть серьезные проблемы. Безопасность Империи строго за этим следит!»

— На, возвращаю, — он протянул ей тикс с ухмылкой на лице. — И чтобы ты понимала, у меня есть друзья.

Она ничего не сказала забирая блокнот.

Кайденор Вайдморк делает, что хочет. И сколько бы она не сопротивлялась, он добьется своего — Сэя это хорошо понимала, но мирится не собиралась. Эльфийское упрямство известно не хуже адирийской мстительности.

— А теперь, приступай к работе, — он указал на папки поднимаясь с кресла. — До конца дня здесь должен быть порядок. Завтра новый учебный день. И ты, как помощник преподавателя, должна подготовить этот кабинет для меня.

Сказал он и пошел в сторону новенького стеллажа, постукивая каблуками сапог. Сэя попятились, уступая ему дорогу. Проследила взглядом за его движениями: как играют мускулы на гордо выпрямленной спине, как подпрыгивают при ходьбе длинные волосы, почти касаясь поясницы. Её взгляд зацепился за кожаный шнурок, которым стянут хвост темного, с серебряными хомутами и с белёсыми кисточками из её волос, — и ею завладел гнев. Непреодолимое желание схватиться за эти волосы и стукнуть его головой об эти полки, чтобы выбить адирийскую дурь.

И будто почувствовав её мысли, Кай обернулся. Окинул её взглядом, задержавшись на лице и исчез.

Воронка портала схлопнулась, поднимая в воздух поодинокие листочки, оставляя Сэю одну.

— Чтоб тобой хранг позавтракал, мерзавец!!! — закричала она в пустоту.

Глава 12. Мой демон Часть 2. Клятва

Прошло несколько часов после того как Кайденор исчез. Алисэя успела разобрать добрую половину личных дел курсантов. Освободила стол и стулья, и используя последний, смогла достать до верхних полок. Даже скрепя зубами навела порядок у магистра на столе, сложив все красиво.

Близилось время обеда, а у неё и крошки хлеба во рту не было. Желудок скручивало от голода и в этот раз, это были её ощущения.

Как поняла Сэя, наблюдая за собой всё то время, пока работала после ухода Кайденора — она не чувствовала его эмоций. Браслет молчал. Значит тёмный включал это когда ему вздумается.

С одной стороны, это радовало — не придется терпеть его круглосуточные вспышки гнева. С другой — расстраивало, он намеренно транслировал ей только определенные моменты. Но зачем?

Сэя имела несколько предположений и все они были глупыми, кроме одной — его ненависть к эльфам. Десятки раз за эти дни он упоминал, что эльфы бесчувственные, говорил что они хуже адирийцев, намного коварнее и более жестокие. Она даже боялась думать откуда у него такое мнение, что с ним случилось, раз он их так ненавидит?

Она, как и все эльфы, помимо исцеления, могла чувствовать эмоции других существ. С помощью магии могла успокаивать переживаниями, снимать боль и дарить умиротворение, но и могла игнорировать.

Темный же, с помощью браслета, не просто показывал ей свои ощущения. Он заставлял их пережить. Мало того, эмоции демона влияли на её поведение. Злился он — злилась она, пьянел он — Сэя тоже находилась в этом состоянии. И если Кайденор всех эльфов считал бесчувственными, значит и её тоже.

Вот только Кай ошибался. Сэя была наверное самой эмоциональной эльфийкой Тинакриуса, просто об никто не знал.

Как считала сама Алисэя, это потому, что она не чистокровная эльфийка. Кровь другой расы наделяла её способностью испытывать эмоции. У неё даже собственная теория была на этот счет. Она сравнивала все живущие на Ассаире расы и пришла к выводу — больше всего на роль одного из родителей подходит анхерит, как раса сильных эмпатов. Они не только лучше всех могли чувствовать эмоции других, но и управлять ими, могли заглушать или делать ярче, что у Сэи как раз хорошо получалось. И это могло объяснить отсутствие у неё эльфийских способностей.

Анхериты — одна из самых невероятных рас, пришедшая на Ассаир. Похожие на коренных ассаирцев, имеют человеческую внешность и красивые черты, идеальные фигуры и светлую магию, кроме одного. У них есть крылья. Два верхних побольше и два нижних поменьше, покрытые перьями как у птиц и очень быстрые. Анхериты умеют скрывать их, как это делают демоны со своей второй ипостасью, или драконы со своей драконьей формой. Без крыльев они становятся похожими на обычных людей, только волосы у них всегда светло-русые с золотистым оттенком, за что их прозвали златоглавыми мотыльками. А во времена, когда анхериты открыто расхаживали по Эрде, их называли небесными ангелами и обожествляли.

И Сэя верила в эту теорию. Она мечтала, что когда закончит учебу в Эурлане, соберёт достаточно тарингов, обязательно отправится на восточный материк в Асладел, столицу анхеритов, и попытается выяснить не течет ли в её жилах кровь этого народа. А пока, она просто мечтала. Каждый раз стоя перед зеркалом поворачивалась спиной к своему отражению и рассматривала себя — не появились ли крылья, надеясь однажды улететь домой, раз эльфы её отвергли.

«И если темный думает, что я эльф, не способный чувствовать, может стоит ему сказать, что это не так и он отстанет? — размышляла она залезая на стул с новой партией папок. — Или не говорить?»

— Ох, собирал шкаф под себе, — бурчала она. — А мне теперь прыгать…

— Ну да, надо было подумать о своей помощнице недоэльфийке и сделать его в половину меньше.

Раздался голос Кайденора за спиной и Сэя чуть не свалилась со стула. Повезло, что папки успела оставить на полке. Обернулась, замечая покачивание штор на окнах, значит порталом переместился, и возмутилась:

— Магистр, зачем так подкрадываться?!

— Мне в собственный кабинет стучаться?

— Нет конечно, — она слезла со стула, укоризненно глядя на тёмного. — Достаточно входить через дверь.

— Может ещё и доброго дня начать желать? — прищурился он.

— А разве вы не желаете? — наивно спросила Сэя.

— Я адириец, дурочка, какой добрый день? Будь благодарна, что дышишь! — разозлился Кай и пошел к своему столу.

Она проследила за его движениями, за длинной косой на конце которой болтались светлые кисточки: «Вот же мерзавец!»

Он переоделся в черный тренировочный костюм с серебряными нашивками, на поясе у него закреплена магистерская портупея с двумя кинжалами, которая обхватывала бедра, — все боевые маги носили такие. И он заплел волосы в тугую косу с несколькими плетениями на висках. Сэя всегда с особым интересом, пока Кай не видит, рассматривала эти его плетения. Так оригинально с длинными волосами справлялся только он, подобного она не видела.

«Может адирийская традиция? — размышляла эльфийка. — Хотя, какой он адириец, живет как наследник Аэндорна? И зачем вообще этот маскарад — скрывать происхождение принца? Может он приемный? Значит и Эйданор тоже…»

— Как посмела прикасаться к моему столу! — взревел темный замирая у края столешницы. Сэя вздрогнула от неожиданности, задумавшись. Кай резко развернулся и смерил её темным взглядом. — Чтоб больше никогда не трогала мои вещи! Ясно тебе?!

— Да магистр! — пискнула она и попятились к шкафу.

«Вернулся злым, интересно, кто его так…» — промелькнуло в голове Сэй.

— Что ты сказала? — темный двинулся в её сторону.

«А, что не так?» — не поняла она. А потом до дошло:

— Кайденор! Я сказала — да, Кайденор!

Но он не останавливался. Продолжал подходить.

«Источник, что ему нужно?» — Сэя стукнулась затылком о шкаф и замерла.

Темный подошёл и стал рассматривать результаты её трудов — всё ровненько, по полочкам, по годам и по алфавиту. Он усмехнулся:

— Молодец, студентка, хорошая работа.

Она с облегчение выдохнула. Оказывается все это время не дышала и даже не заметила этого. Живот издал громкий и протяжный звук. Сэя прижала к нему ладони и покраснела.

— Что это? — Кай повернулся и уставился на неё.

— Кушать хочется, — призналась Сэя. «Будто сам никогда таких звуков не издавал. Или у демонов по-другому?» — ворчал внутренний голос.

— А почему не поела?

— О-о-о, мне сегодня везет! Сам Кайденор Вайдморк глупые вопросы задает! — съязвила эльфийка и сама удивилась, что посмела рот открыть. Или голод так подействовал или от Анны набралась — подруга всегда так с драконом переговаривалась и называла это сарказмом.

— Что? — усмехнулся Кай. — Ты кто такая и куда недоэльфийка делась?

Сэя округлила глаза, не зная что ответить.

Повисла неловкая пауза. Они смотрели друг на друга не отрывая глаз и Сэе казалось, что она тонет в бездонно черных глазах Кайденора как дырявая лодка в море. Никогда раньше она не смела так долго на него смотреть. Всегда старалась отвернуться, лишь бы избежать зрительного контакта. Он проникал под кожу, струился по венам, бил в виски и всегда вместе с его взглядом её касалась тёмная энергия, — магия адирийца действовала на эльфийку даже на расстоянии.

Но так было до вчерашнего дня. До того, как он активировал скрытую функцию браслета и укусил. Что-то в ней изменилось. Сэя не понимала что, но она чувствовала себя другой, иначе, странно…

Тудум… Тудум… Тудум…

Сердце в груди готово взорваться. Она услышала его громкое биение и испугалась, что тёмный тоже слышит.

— Ты что, пыли надышалась? — первым заговорил Кай. Сэя не ответила и он продолжил. — Ты пошутила, я оценил, молодец. А теперь сложи всё остальное, у меня есть планы на вечер, и ты в них включена.

Сказал тёмный и воронка портала схлопнулась, унося его в неизвестном направлении.

— Во имя Света… что это было… — сползла Сэя на пол, хватая ртом воздух.

Внутри бушевал ураган, кожа покрылась мурашками и жар ударил в голову. «Это страх?» — не понимала она, ощущение были сильными.

Прошло несколько минут, прежде чем эльфийка смогла совладать с собой. Списала всё на усталость и голод, продолжила раскладывать папки.

Близился вечер, послеполуденное солнце развернулось в окно и упало на шкаф с аккуратно выстроенными рядами личных дел. Алисэя устало потёрла глаза и осмотрелась — всё убрано, она справилась с заданием магистра и была собой довольна. Теперь надеялась он разрешит отлучиться в столовую. Даже эльфийская магия была бессильна перед чувством голода. Молодой организм не достиг ещё того возраста чтобы обходиться без еды несколько дней.

В дверь кабинета постучались.

Алисэя обернулась, щурясь от солнца, в голове мелькнула мысль: «Неужели послушался…»

В комнату вошел невысокий худощавый мужчина в строгом черном костюме, с явными возрастными изменениями на лице. Эльфийка по ауре поняла, что это маг низкого уровня, они старели быстрее чем сильные архимаги и сияли более тускло. В руках он нес большую корзину, а следом за ним семенила молодая девушка в форменной одежде обслуги, такую носили работники особняков на территории Академии. Сэя удивленно вскрикнула брови.

— Доброго вам дня, тали! Меня зовут Гарлин, я дворецкий семьи Вайдморк в Эурлане, — поклонился он. Девушка тоже вошла и поклонилась. В её руках была еще одна корзина.

— Меня прислал Магистр Кайденор. Вы же, студентка Ладай?

— Да, — протянула Сэя, не понимая что происходит.

— Рад знакомству, тали Ладай, — снова поклонилась эта парочка.

Они вошли в комнату. Гарлин осмотрелся, открыл корзину и достал плоскую серебристую коробочку покрытую символами. Отошел в ту часть кабинета, где было просторно и положил коробочку на пол. Прошептал заклинание. Она раскрылась как металлический цветок, вспыхнула, и на её месте появился небольшой обеденный стол и два стула. Гарлин кивнул девушке и они оба приступили к сервировке стола.

Такие маги как Гарлин прекрасно справлялись с бытовыми артефактами и слабыми заклинаниями с помощью голоса и символов и не способны были творить сильные заклинания с помощью мыслеформ, как это делали маги высшего уровня и архимаги.

Для того чтобы активировать эту коробочку с маленьким пространственным карманчиком в котором было всего два стула и стол, Гарлин мог потратить весь энергетический запас и на несколько часов лишиться магии, — подобное заклинания требовали большого количества сил, даже если они заключены в артефакте.

— Магистр Вайдморк просил передать, чтобы вы его дождались. Он ненадолго покинул Академию.

— А… — Сэя хотела спросить зачем, но почувствовав запах Акшайской выпечки замолчала. Рот тут же наполнился слюной. Редкая возможность попробовать её в столице, а чтобы в Эурлане, вообще новость.

Она громко сглотнула. Кабинет заполнили умопомрачительные ароматы от которых кружилась голова. Сэя вытянула шею чтобы рассмотреть все те блюда, запах которых узнала, но никогда не пробовала — это были очень дорогие и редкие деликатесы. Гуляя по Эурлану она останавливалась у открытых витрин респектабельных заведений, куда таким как она вход запрещен, и наслаждалась запахами этих изысканных блюд. А потом бежала к Орзу за миской фирменного рагу. Но сейчас, всё это здесь, в этой комнате?!

Гарлин и его подчиненная закончили с сервировкой, поклонились и забрав пустые корзины покинули кабинет. Сэя осталась в одиночестве. Один на один с этим великолепным обеденным столом. Желудок издал жалобное урчание.

— Знаю, я тоже хочу, — ответила она пустому животику и покосилась на настенные часы. — И сколько мне ждать?!

Минуты шли, а тёмный всё не появлялся. Она обошла кабинет по кругу, стараясь держаться подальше от стола с едой. Потом еще раз и ещё. И каждый круг становился всё уже, пока она не обнаружила себя стоящей у стола и жадно взирающей на фрукты, выращенные в Крийской долине. Только оттуда на рынок Эурлан доставляли эти маленькие восхитительные митаки, которые она пробовала лишь раз у Орзу, когда он готовился к празднику Акиту-Элши, — празднику Судеб. Красные снаружи и темно-бирюзовые внутри, они имели сочную и нежную мякоть.

— Если я возьму один, никто же не заметит? — потянулась Сэя к митаке. Рот наполнился слюной, рецепторы взвыли, желая ощутить этот кисло-сладкий вкус. Она бережно взяла ягодку и воровато оглянулась, сканируя пространство здания — никого.

Поднесла руку ко рту. Губы приоткрылись навстречу лакомству. Ягодка коснулась языка…

Кто-то перехватил её запястье, отвел в сторону и желанная ягодка скользнула в рот…

«Кайденор!!!»

Он возник рядом прямо из воздуха. В точности как в тот раз, когда они встречались на окраине парка, после церемонии открытия. Сэя услышала хруст митаке у него во рту и с горечью обиды проглотила слюну.

— Пятнадцать минут, — проговорил он хитро усмехаясь. — Я бы и одной не выдержал. Мне надоело ждать, думал не решишься…

— Так вы это специально?!! — взвизгнула она от негодования, краснея до кончиков ушей.

— Да! — протянул тёмный, с особым удовольствием, которое даже Сэя почувствовала. — Хотел проверить, насколько хватит твоей выдержки.

— Подлость… — выдернула она свою руку из его хватки и отступила назад. — Какая же это подлость, магистр! Как можно быть таким?!

Она развернулась и пошла прочь.

— Чокнутый на всю голову мерзавец, — тихо шипела Сэя, схватила со стула рюкзак и не оборачиваясь двинулась к выходу. — Можете убить меня, но я ухожу! — крикнула она через плечо.

— Если выйдешь за дверь, потеряешь шанс избавиться от долга шин-гари, — сказал демон и она резко остановилась на пороге. — Предложу только раз.

Алисэя не оборачивалась. Смотрела в пустой коридор преподавательского корпуса, а сердце выскакивало из груди. У неё перед глазами маячили губы Кайденора смыкающиеся вокруг её пальцев, такие мягкие и обжигающие, что сводило живот и не от голода.

— Что еще вам от меня нужно?!! — закричала она.

Темный не ответил. Она повернулась и с презрением посмотрела в его сторону. Кай сидел за сервированным столом и смотрел не неё с ухмылкой.

— Что?!

— Сначала ужин, потом вопросы, — указал он на стул.

— Бездна по вам соскучилась магистр, не желаете домой вернуться?!

— Нет, меня и здесь неплохо кормят, — заулыбался он и закинул в рот митаке.

«Подавись им уже!!!» — прорычал внутренний голос. Она нехотя развернулась и пошла к столу. Плюхнулась на сиденье, не заботясь о приличии и бросила рюкзак на пол.

— Еще хоть раз такое сделаете, я вас отравлю! Клянусь! Приготовлю яд и подсыплю в еду!

— Не выйдет, у меня иммунитет ко всем известным ядам Ассаира. Вардан проверял, — невозмутимо ответил Кай поднимая со своей тарелки клош.

Сэя округлила глаза не веря в услышанное:

— Как проверял? Прямо все при все яды???

Кай кивнул, отрезая от полусырого бифштекса ровненький кусочек, будто под линейку мерил:

— И даже те, что сам изобрел, — добавил он.

— И адирийские? — с исследовательским интересом спрашивала Сэя.

— М-м-м, — Кай положил кусочек в рот. — Эльфийское коварство проснулось, да, Сэяра?

Она покраснела, поняв куда демон клонит:

— Нет, просто любопытство!

— Ну хочешь, проверь, — с ухмылкой ответил Кай.

— А можно? — вырвалось раньше чем она успела понять, что ляпнула.

— Если сможешь достать адирийский яд, разрешаю.

Больше Сэя ничего не спрашивала. В голове уже вертелась куча идей как можно воспользоваться этим разрешением. Она любила опыты. Открыть чего-то новое, узнавать всё, что есть в этом мире и за его пределами. Сэя была настоящим исследователем с живым и светлым умом.

— А теперь приступай к ужину, иначе я передумаю.

— Не факт, что я соглашусь, — пробормотала она.

Кай промолчал. Лишь немного прищурился.

Сэя нетерпеливо подняла клош и чуть не ахнула. Если этот взятка — она достигла цели. На тарелке лежали самые редкие земляные грибы с коричнево-бежевой мраморной мякотью и умопомрачительным сырно-ореховым ароматом. Ходили слухи, их вкус менялся в зависимости от настроения. Сладковатый — если счастлив, и горчил — если расстроен. А эльфы очень любили грибы.

— Я не буду это есть! — воскликнула она, боясь испортить свой первый раз, не в том она сейчас настроении…

— Это ложь, они не меняют вкус, — ответил Кай отпивая голубоватую жидкость из стакана.

Сэя с недоверием покосилась на него: «И мне поверить?»

— Решай сама, — ответил он, будто мысли читал.

Искушение было слишком огромным. Аромат манил, а желудок извивался от голода. Она схватила прибор, наколола самый крупный грибочек и положила в рот.

«О, Источник, умереть можно!» — почти рыдало внутренне я, пока она закрыв глаза наслаждалась вкусом. Слишком голодная была и слишком сильно мечтала его попробовать, чтобы в этот момент перед ней маячил демон.

Кай рассмеялся. Его тихий баритон звучал как далекое эхо, пока она парила в небесах не желая возвращаться на землю.

Потом последовал еще один кусочек и еще. Сэя накинулась на еду как голодный оборотень, отбросив стеснение. Опустошила все тарелки с овощными и фруктовыми блюдами, оставив нетронутым мясо. Переключилась на выпечку и только на второй булочке подняла глаза и посмотрела на темного.

Кай даже есть перестал. Сидел и с изумлением смотрел на неё:

— А ты вместительная. Не поплохеет?

Сэя отрицательно замотала головой:

— Нет! Выкладывайте ваше предложение, я готова выслушать?

Уголки его губ чуть заметно дрогнули. Темный медленно поднял стакан и не сводя с неё глаз выпил. Провел кончиком языка по верхней губе, она смотрела не моргая. Его движения завораживали как горящий огонь, на который можно смотреть часами.

И только почувствовав угрозу демона, она поняла — тёмный задумал что-то нехорошее. По спине пробежал холод.

— Твой долг… Хочешь погасить?

— Конечно, — неуверенно подтвердила Сэя.

— Тогда, — он поднялся со стула, обошел стол и остановился рядом. Ей пришлось запрокинуть голову чтобы посмотреть в его лицо, но темный неожиданно сел на корточки и их глаза оказались на одном уровне. — Придется потерпеть.

— Ч-что? — сердце ухнуло вниз. «Что он задумал?!»

Кай подался вперед и с шумом втянул воздух:

— Пахнешь как эльфийка.

Он потянулся рукой к её лицу. Сэя дернулась назад, отстраняясь.

— Чш-ш-ш, не укушу, — хрипло проговорил он, вызывая мурашки. Коснулся волос, отвел в сторону открывая одно ухо. — И выглядишь как они.

Он рассматривал её маленькое ушко, остриём направленное назад. Потом резко поднялся, Сэя чуть не свалилась со стула. Пошел к окну и становился там, глядя на улицу. Небо уже окрасилось в оранжевые цвета заката, наполняя комнату желтоватым светом. Его темный силуэт на фоне окна казался еще более совершенным, завораживающим, безупречным.

«Как зло быть таким красивым? Оно должно отталкивать, быть уродливым и мерзким, а не таким!» — Сэя не верила, что это её мысли, она потёрла лицо и прерывисто вздохнула. Сейчас её переполняли чувства — тревога, волнение и любопытство, — её собственные. И его — демон источал раздражение, ненависть и… Ей стало плохо. Организм грозился исторгнуть ужин обратно, слишком сильным было его чувство отвращения.

— Буду честен, — заговорил Кайденор не поворачиваясь. — Я ненавижу эльфов, сколько себя помню. Это не прихоть или адирийское происхождение, это нечто большее. Глубинная память, до которой я не могу дотянуться. И для этой ненависти есть причина.

Сэя затаила дыхание. Она наклонилась в сторону желая увидеть его лицо. Кайденор пытался скрыть, но она заметила боль в его сияюще-тёмной ауре. Она слышала эту боль в его голосе. Что-то заставляло могущественного демона страдать, оставило на нем глубокие и не заживающие раны. Она очень хотела выпустить эльфийскую магию и коснуться его ауры, чтобы понять, что это за боль, но не смела. Одно движение, он почувствует и неизвестно как отреагирует.

— Самый первый эльф, которого я встретил, остался без рук, ног и головы. Это было в Лацгуде. Он был беглым. И только это позволило сохранить мир между Эрифихоном и Империей.

«Зачем он это рассказывает?!» — ужаснулась Сэя.

— Потом была эльфийская делегация на островах атаргатис. Случайная встреча… — Кай замолчал. — Теперь Эйданор за это расплачивается.

Сэя нервно комкала край юбки. Её колотило от страха, что рядом такой чокнутый убийца.

— Тогда зачем вам я? — не удержалась она. — Может стоит держаться подальше? — вытянула руку с браслетом вперед и потрясла ею. — Зачем это надели?!

Кай резко развернулся, их взгляды встретились. Его глаза полностью затопила чернота не оставляя места человечности. На неё смотрел настоящий адириец.

— Ты странная. И это не дает мне покоя.

— Стра-а-а… — пискнула Сэя, а в следующее мгновение уже стояла прижатая к стене, Кай навалился всем телом.

— Я с первого взгляда это понял, — он поднял её лицо за подбородок.

— Чт-т-то?

Сэя не могла заставить себя не смотреть на эту чудовищную трансформацию. Идеальные черты красивого лица постепенно становились хищными, вокруг глаз пошли серебристые прожилки, как на треснувшей посуде. Уши заострились, не так как эльфийские, у адирийцев они были выше и торчали вверх.

— Что не хочу тебя убить, — пророкотал он более низким голосом. — С другими приходится сдерживаться. Знаешь, как он воет? — Кай указал себе на висок пальцами с длинными угольными когтями. — Сводит с ума. Требует разорвать… Но тебя он не хочет!

— Больно, — выдохнула она. Он прижался к бедру своим коленом и шея под таким углом ужасно ныла.

— С тобой что-то не так. Ты неправильная. И пока я не пойму что — будешь рядом! — он убрал ногу и отпустил подбородок.

— А я буду тебя изучать. И когда найду ответы, долг будет уплачен. Пойдешь своей дорогой. Обещаю.

— А от меня вам что нужно? И браслет…

— Это тоже часть плана. Завтра подам прошение Адамасу о назначении меня на роль твоего куратора, а ты ему подтвердишь свое согласие.

— Зачем мне это? Я не хочу! Расскажу ему, что вы меня заставили!

— Шин-гари!!! — прорычал Кай в лицо.

У Сэи все внутри перевернулось. Она чувствовала как долг жизни сковывает, подчиняет воле адирийца и Законам Мироздания. Проклятая эльфийская гордость и узы крови, связавшие её с этим народом, заставляли жить по эльфийским правилам. Корни Истока соединяли всех эльфов в один общий род, будто пчелиный рой, не позволяя делать собственный выбор. Поэтому они жили замкнуто, слишком зависимые от древних канонов.

Она даже рот открыть не сможет, чтобы пожаловаться. Демон запретил. И она будет молчать, а браслет усиливал его воздействие.

— В твоих интересах слушаться меня! Иначе… — он оскалился демонстрируя клыки и Сэя побледнела. — Превращу твою жизнь в сплошную проблему.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она.

— Не могу тебя отпустить, не проси.

Глаза эльфийки налились слезами. Она пыталась сдерживаться, но чувства рвались наружу: «За что… Источник Всемогущий, — она всхлипнула, — почему ты меня наказываешь?»

— Да ладно тебе, Сэяра, — лицо Кая неожиданно смягчилось и он отстранился. — Я не собираюсь тебя препарировать.

Она еще раз всхлипнула. Плакать не хотелось, но нервы сдали.

— Немного магической практики со мной и немного адирийских чувств — никого не убивали. Наоборот, все просят не останавливаться.

Две тонкие струйки потекли по её щекам.

— Или тебе не интересно, кто твои родители? Я займусь расследованием, это тоже часть нашего договора. Получишь свободу и ответы, — она отрицательно покачала головой. — А хочешь клятву?

— Не-е-е-ет… — протянула Сэя, шмыгая носом. — Я с демонами договора не заключаю…

— Я дам одностороннюю! — он не предлагал, он констатировал,

Сэя затихла и подняла глаза:

— А если вы…

Кайденор недовольно прицокнул и она исправилась.

— …если ты никогда не найдешь ответы, я вечно буду твоей шин-гари, да?

— Вечность, слишком долго, — он потянулся к её лицу. — Уверен, ты надоешь мне через месяц.

Коснулся щеки эльфийки. Подхватил слезинку и тут же облизал палец, закрывая глаза:

— Видишь, ты уже меняешься. Твои слезы имеют горький вкус. Это отчаяние, Сэяра.

— Я чувствую! Слышишь, что бы ты не думал я переживаю, мне жаль, я страдаю и я не такая как они! — решилась она признаться.

— Один год! — он открыл глаза и её поглотили две черные бездны. Сделал вид, что не услышал. — Даже если не найду ответы, получишь свободу.

Вокруг него клубилась темная энергия обволакивая холодом. Все сказанные им слова, это клятва усиленная магией. Осталось поставить печать.

— Нет!!! — воскликнула Сэя перебивая. — Обещай, что не тронешь меня!

— Сказал же, препарирова….

— Не это! — снова перебила она, щеки вспыхнули от стыда. — То, что делают мужчины…

Кай на секунду завис, потом поднял голову и рассмеялся.

“Те” его слова она хорошо помнила и хотела услышать вплетенными в клятву, на случай если демон передумает.

Он затих, опустил голову и посерьёзнел. Казалось колеблется, смотрел и молчал, потом сухо произнёс:

— Я не трону твой девственный цветочек, клянусь! — темная магия вырвалась наружу и потянулась к ней. — Ставлю эту печать на своё сердце и твою кожу… один год.

Он схватил её за руку и впился в запястье настолько быстро, что Сэя не сразу ощутила боль. По телу пронесся разряд тока превращая её в безвольную куклу — она испытывала страх, чувствовала его удовольствие, и готова была поклясться, что ощутила вожделение. Только чьё?

Сэя закрыла глаза и застонала пока он медленно вытаскивал клыки, будто не желал отпускать. Его горячий язык прошелся вдоль запястья слизывая кровь, а внутри всё переворачивалось.

— Шин-гари на один год, можешь исцелить себя. Клятва вступила в силу, — прошептал Кай и оставил её.

Сэя слышала шаги по комнате, но не могла заставить себя посмотреть.

Это была адирийская печать нерушимой клятвы. Она отличалась от той, что давали на Ассаире. Демоны ставили её своеобразным образом, скрепляя кровью, и никто кроме их двоих её не видит.

«Не стало же хуже? — приходила в себя Сэя исцеляясь. — Год ничто, в сравнении с вечностью. Можно и потерпеть…»

Небольшой подарочек от меня ❤️

Карта Ассаира

Ассаир — мир магии и светлой энергии, мир

Большой материк разделен между двумя враждующими империями Аэндорн и Даскарот. Нижний, средний по размерам материк, занимают драконы и эльфы. Восточный, принадлежит расе анхеритов (крылатые, похожие на мифических ангелов, на карте написано земли эльхашари). Чуть ниже восточного материка видны острова атаргатис (русалки).

И кромке того в состав империй входят кланы оборотней, темные эльфы, кайи (одно из ответвлений расы нагов, основная численность это драконы). Также доминионы дашхар (вампиры). На самом севере живут обособленно маги льда (или ледяной народ).

Есть ещё тетраморфы (раса гибридов, с ними я познакомлю в будущем), также анимаги (принимают формы других существ, перевёртыши), гномы, ведьмы, ну и конечно же обычные люди.

На карте можно найти как основные локации из цикла, так и рассмотреть общую картину мира.

Глава 13. Нити судьбы

Эйдан сидел на полу коридора секретного уровня на острове Ветров и смотрел на спорящих наставников. Час назад он доставил сюда двоих особенных узников. Их сковали заклинаниями, надели ошейники, лишающие магии, и развели по разным камерам. Допрос пока откладывался, эти двое не могли договориться.

Он прислонился к стене, откинул голову назад и стал рассматривать начерченные повсюду символы — такие же как в библиотеке Эурлана, они защищали этот уровень, делая его недосягаемым извне, здесь также повсюду стояли статуи Санхали, — тех безумных духов заключенных с металл, привязанных к одному месту. На этом уровне держали самых опасных магов Ассаира.

— Адамас, Император приказал не подпускать его к ней!

— Успел уже доложить?!

— Нет конечно, у него и без меня шпионов хватает? Он с мальчиков глаз не спускает! Будто ты не знаешь…

— Вардан, у Майрона фобия! А нам нужна информация, пока не стало слишком поздно! На границе ситуация усложнилась.

— Знаю! Я сам это сделаю!

— У Эйданора больше шансов, — настаивал Де-Фонрин, потом покосился на принца. — Но только завтра. Сегодня ему нужно отдохнуть.

— Поверить не могу, что он это сделал, — продолжал ректор после небольшой паузы. — И как ты позволил? А если бы что-то случилось?

Вардан молчал. Он не сказал ни про нарха, ни про шпионов в Академии, не сказал и про Анну. Но Адамас не дурак, скоро сам и всё поймет, если уже не понял.

— Если бы не наша девочка…

— С каких пор, это она наша? — удивился Вардан, вот и приплыли.

— Думаю с самого начала, — Де-Фонрин с укором посмотрел на Эйдана, потом на друида. — Если вы упустите её, можете оба выметаться из Академии, вам там будут не рады! Заговорщики, бездна вас сожри! Вам мало инцидента в Зоне? Что вы в Лацгуде устроили?

Де-Фонрина понесло. Вардан закатил глаза и пошел к Эйдану, уселся рядом, а ректор продолжал их вычитывать. Орал так, что наверное весь остров слышал.

— ..еще и Каса втянули! Драконий двор на ушах стоит, им выслали ноту из третьего доминиона!

— Да-а-а, когда нужно встряхнуть ситуацию, ему нет равных, — рассмеялся друид.

— Смешно тебе?! — Де-Фонрин закипел. — Я что просил? Без моего ведома ничего не делать! Если и дальше собираетесь проворачивать такое за моей спиной, на поддержку не рассчитывайте!

Адамас, как один из членов Совета имел весомый голос и мог повлиять на решение общего собрания.

— Ты бессердечный, — выдохнул Вардан, обращаясь к старому другу, не отрывая взгляда от принца. Эйдан молчал. — Мальчик сделал невозможное, а ты как трактирщица в канун нового года. Хоть бы похвалил…

— За что?! Что чуть себя не угробил? Как вообще он на остров попал? Признавайтесь!

— Второй раз за всю историю существования у нас оказался пожиратель, а ты спрашиваешь как он в Лацгуд попал? Адамас, я тебя не узнаю! Куда делся твой дух авантюризма?

Вардан откровенно над ним издевался. Он припомнил ему молодые годы — когда тот пускался во все тяжкие, а он вытаскивал его из передряг. Да, были времена…

— Я тебе сейчас врежу, старый маразматик! — взбесился Де-Фонрин.

Эйдан рассмеялся. Эти двое вели себя как мамочки провинившегося сорванца, который в очередной раз набедокурил. Они всегда слишком сильно опекали принцев, будто и правда кровные родственники.

— Эйданор, а не пошел бы ты спать? — спросил Вардан, пихая принца в бок. — Я займусь ею, прогрею для тебя… Здесь скоро появится Майрон, вам нельзя пока встречаться.

Друид имел в виду, что проведет допрос сам, чтобы отчитаться перед Императором, а Эйдан продолжит завтра. Он и сам был не против, чтобы принц лично допрашивал пожирательницу, и даже готов был совершить измену — нарушить личный приказ Императора, лишь бы получить сведения.

Больше всего Император Майрон боялся именно пожирателей, из-за случившегося восемьдесят лет назад. И даже внушал этот страх близнецам, чтобы они не оказались в подобной ситуации. Но сейчас, всё было иначе. Вардан знал, что за принца можно не опасаться, его сердце уже в надёжных руках, просто он пока сопротивляется… Вот только готов ли сам Эйдан к предстоящей встрече?

— Ладно, я ухожу, — Эйдан открыл глаза. — Но ты уж постарайся.

— Сделаю.

Он поднялся, в последний раз взглянул на камеру где было “Оно” — иначе называть это существо он отказывался, зашагал в сторону выхода. Наставники хмуро смотрели вслед. И когда принц покинул пределы их видимости, Адамас накинул полог и спросил:

— Почему Эйданор до сих пор светлый? Он разве не полностью принял демона?

— Полностью, но светлая часть в нём так же сильна как и темная, — Вардан помрачнел. — Он двойственен.

— Он Лха'атман рода Вайдморк?! — друид утвердительно кивнул. — Значит на Ассаира возвращаются светлые боги?!

— Да мой друг, — Вардан поднялся. — Мироздание уравновешивает шансы…

По телу хранителя академии побежала дрожь.

— Ну, что ты, — друид похлопал его по плечу. — Мы же знали, что так будет, еще до их рождения… Ты же видел силу принцев

— Но я думал, это из-за демонов внутри! И из-за того кем была их мать…

— На этот раз мы должны победить! На нашей стороне такая сила.

Де-Фонрин согласно кивнул. В его памяти всплыли события восьмидесятилетний давности, когда сын Императора по анонимному сообщению отправился на Адири, расследуя цепочку загадочных исчезновений нескольких дочерей из сильнейших родов архимагов огня и смог пленить одну из пожирательниц. Все они женщины из высшей касты адирийцев, но из-за способности поглощать души других, они сами становились теми другими, поэтому часто воспринимались как нечто среднее — бесполое существо, мужчина и женщина в одном теле. Из-за постоянных трансформаций они теряли истинное обличие и уже не могли вернуться. Поэтому ходили слухи, что пожирательницы предпочитали выпивать только женщин, чтобы облегчить трансформацию, ведь пол менять намного болезненней. Это подтверждала и мать близнецов, пока ещё была жива…

— Вардан?

Друид вопросительно поднял брови.

— Я должен кое-что тебе показать. Только принеси ту записку…

* * *

Анна сидела в гостиной за своим столом, с дневником тетушки Де-Фонрина и пыталась не думать ни о чем, кроме написанного там. Оказывается, некоторые маги настолько хорошо приручали духов, что те становились их послушными питомцами, принимали форму по желанию мага и могли повсюду его сопровождать в физическом воплощении.

Анна закрыла глаза, вспоминая Шихайю, когда та вернулась обратно. Огромное огненное существо, чем-то похожее на льва, с внушительной пастью, мощными когтистыми лапами и очень длинным пушистым хвостом, тело его казалось состояло из жидкой лавы, но при этом не обжигало. Дух на мгновение замер перед ней, склонился в поклоне и медленно растворился. Анна чувствовала как она превратившись в бестелесную сущность устраивается на её запястье, сворачиваясь там в клубок.

Дух и сейчас находился на этом месте.

— Огонёк, а ты не хочешь рассказать где ты была и что случилось? — спросила Анна и стала рассматривать темный силуэт: «Теперь понятно почему кошка, Шихайя очень похожа на семейство кошачьих, хоть и образно».

«Демон вызвал» — недовольно прошипела та в ответ.

— И ты тут же помчалась! А со мной даже говорить не хочешь! — Анна надула губы: «Вот сейчас действительно обидно, почему она его так слушается?»

— Я найду способ и избавлюсь от тебя! Катись к своему демону! — разозлилась Анна.

«Не сможеш-ш-шь! Я твоя!»

— Тогда веди себя как моя! Быстро отвечай, зачем вызывал?!

Шихайя недовольно заурчала, но все же заговорила:

«Он был заперт в клетке, я сожгла магию крови чтобы пустить оборотня»

— Что? — ответ еще больше запутывал, чем вопросы. — Эйдан был в беде и ты помогла?

«Да, глупая!»

— А как это он может тобой управлять?

«Может, через тебя. Он привязал Звезду!»

— Что сделал?! — Анна вскочила со стула. — Как это?!

«Жизнью, он спас тебя…»

Дверь в гостиную резко распахнулась и эльфийка буквально влетела в комнату. Затормозила на полпути к креслам и растерянно потупилась.

— Сэя?! — испугалась Анна не дослушав ответ Шихайи. — Ты в порядке? Что-то случилось?

— Нет, — ответила та. — Я устала!

Не ней лица не было. Вся бледная, растрёпанная и дерганая.

— Мне срочно нужен чай! — сказала она и метнулась к шкафу где хранила свои шкатулки.

— Тогда и я буду! — откликнулась Анна следуя за ней.

День выдался напряженным. Хоть она и бездельничала, но бесконечно контролировать свои мысли, чтобы не выдать лишнего, было сложно. Надо будет как-то ему намекнуть, что она согласна помочь решить эту проблему. Взамен, пусть рассказывает про эту их связь.

* * *

Эйдан вышел из душа и остановился у зеркала, стал разглядывать себя в отражении. Ускоренная регенерация позволила ранам мгновенно затянуться, но шрамы ещё виднелись по всему телу и самый ужасный находился на животе. Вокруг него в разные стороны расходились темные паутинки оставленные адирийским ядом и он ужасно болел.

Эйдан вспомнил тот момент своей смерти на острове, когда часть его души покинула тело и устремилась к Анне, — ни как было на озере, тогда он оставался в себе. В этот раз его выбросило за пределы физической оболочки и он знал, что должен делать и безошибочно действовал, будто эти знания всегда были в нём.

Сейчас он как никогда понимал Анну — быть высшей сущностью, не значит, что сила и знания появится в тебе одно мгновение.

Он чувствовал как его собственное тело постепенно крепнет и растет эта сила, как знания проникают в глубины сознания и когда возникает потребность, они всплывают на поверхность. Значит и с ней происходит тоже самое. После снятия печати запрета у девушки запустился естественный механизм, клетки стали мутировать под воздействием её магии, перестраиваясь под сущность Сатуары, а знания, как понял Эйдан на собственном опыте, просто спали внутри. Случись что, и она поймет, что должна сделать.

«Может Анна знает как закрыть разлом, ели та Сатуара знала? Может её переместить к печати и она вспомнит, оказавшись на месте? — он потер лицо. От одной только мысли подвергать её снова снова сжималось сердце. — Нет, плохая идея, тёмная сущность в ней не просто так. Именно с ней и нужно разобраться, в первую очередь…»

Он направился в спальню, на ходу накидывая на себя халат, но не дойдя до кровати снял его и со злостью откинул — шрамы ужасно жгли и зудели. Оставшись без ничего он рухнул на кровать и закрыл глаза. Сон — единственное, что ему надо.

* * *

— О, источник! — ахнула Сэя, прикрывая рот. — Он одолжил твою энергию? Невероятно!

— Да, оказывается есть связь, — закивала Анна. Она рассказала всё, что случилось за этот день. А эльфийка о своём обмолвилась лишь двумя словами. — Не знаешь какая? Шихайя успела сказать, что он меня привязал — это как? И спас — а разве не ты исцелила?

Анна решила пойти в наступление и допросить эльфийку, ей казалось, все вокруг не договаривают или врут. Может хоть подруга откроет правду.

— Мы все, — сказала она и опустила глаза. — В тот день я была твоим целителем, но еще… есть кое-что… о чем я не могу рассказать.

— С тебя тоже договор потребовали?

— Нет, нерушимую клятву, я скорее умру чем расскажу.

— Вот же… все Вайдморки засранцы!

— Нет не все, — хихикнула Сэя, пока они болтали у неё поднялось настроение. — Только темный принц. Эйданор хороший.

— Да, Кайденор то еще зло, но Эйдан не лучше, поверь!

Они обе прыснули со смеха.

Немного успокоившись, Сэя снова предложила выпить чаю, к тому же, несколько минут назад тали Сальжер принесла им десерт и теперь он манил сладким ароматом.

Анна согласно кивнула и посмотрела на часы: «Почти десять вечера, поздно уже, наверное он сегодня не появится…»

И как по закону жанра дверь резко распахнулась, в комнату ворвался Кас.

— Девчонки! Я скучал! Давайте обнимемся!!!

В несколько шагов оказался у шкафа, обхватил эльфийку за талию и закружился с ней по комнате.

— Милый, добрый, цветочек! Забери мои переживания, скорее! И чаем напои… Как же хорошо вернуться домой! Как же хорошо… — приговаривал он.

Сэя озорно смеялась и просила отпустить, но дракон не слушался.

Анна тоже хохотала, наблюдая за ними — они так хорошо смотрелись вместе, что она не могла не любоваться. Высокий и мужественный дракон, и маленькая нежная эльфийка. Оба светлые дети мироздания и оба такие одинокие. «А они подходят друг другу», — подумалось ей.

— Вот! — поставил он Сэю на ноги и склонился так, чтобы быть на одном уровне. — Исцеляй меня!

— Нет, встань ровно, мне не нужна твоя голова, — смеялась Сэя.

Кас выпрямился, схватил её за руку и положил себе на грудь:

— А так?

Эльфийка смущенно опустила глаза и тело Каса обволокла светлая дымка. Он с облегчением выдохнул:

— О-о-о, да-а-а! Ты лучшее, что я встречал в своей жизни…

Секунды шли, а они всё стояли. Он прижимал её руку к себе, дымка эльфийки давно рассеялась, Кас смотрел в её глаза, и глаза дракона сияли от драконьей магии. Он редко показывал свою сущность в академии, как поняла Анна — специально скрывал. Но сейчас, Кас выглядел настоящим драконом. Его аура изменилась. Комнату наполнил мягкий золотистый свет, воздух пульсировал от этого сияния, казалось, что сейчас происходит что-то невероятное, в масштабах целого мира.

— У тебя сердце стучит… — проговорила Сэя завороженно.

— И ты?! — выдохнул он. — Неужели…

— Ч-ч-то, я? — не поняла она.

— Нет, лучше ты, чем то безумие…

Он стал медленно к ней склоняться. Анна даже подалась вперед, взволнованная этим моментом — волшебство вот вот случится, еще немного и их губы встретятся. Происходило что-то непонятное, но это было так прекрасно, будто магия самого Мироздания проникла в эту комнату.

Сверкнула молния, появился сприт и разрушил волшебство:

— Магистр Даирх, вас вызывает Де-Фонрин! Немедленно!!! — проскрежетал он своим металлическим голосом.

Кас застыл, разочарованно простонал и нехотя отстранился:

— Я скоро вернусь! Будь здесь, цветочек, — провел он тыльной стороной ладони по её щеке и исчез. Сприт растворился следом.

— Охренеть! — выдала Сэя, кладя ладони себе на грудь.

— Я же просила забыть это слово! — возмутилась Анна. Но она прекрасно понимала состояние подруги. Она и сама сейчас была в глубочайшем шоке. — А это точно “Наш Кас”?

— Вроде…

— Тогда, что с ним?!

— Кажется, драконья сущность проявилась, — ошарашено ответила Сэя, — но я не уверена…

* * *

— Адамас! — Кас ворвался в кабинет ректора, сегодня врываться его любимая манера. — Надеюсь у тебя случилась катастрофа, иначе я занят!!!

— Во-первых, сприт доложил о всплеске в жилых комнатах. Во-вторых, тебя отец вызывает… — Де-Фонрин сидел за столом и что-то писал, но подняв на Каса глаза осекся. Вскочил на ноги, его лицо вытянулось от удивления. — Чтоб меня!!!

Дракон подошёл к столу, оперся ладонями о столешницу и растерянно спросил:

— Я могу это как-то убрать?

Ректору не требовались объяснения, он и так всё понял. У него сияли глаза, а еще эфемерная сущность дракона время от времени вспыхивала нам ним, будто золотистая проекция направленная в небо. И она была немыслимо огромной, даже частично не помещалась между полом и высоченным сводом его кабинета. Адамас мог видеть лишь маленькие кусочки этого дракона: то гигантский глаз, то коготь, то чешуйки с человеческий рост.

«Какой же он сильный!!!» — Адамас видел высших драконов и раньше, но чтобы таких гигантов — никогда.

— Кас? — Де-Фонрин медленно опустился в кресло.

— Ну, так могу?

— Просто успокойся и он сам исчезнет. Такое бывает при первых контактах… держи себя в руках…

— Тогда в бездну папочку, я не хочу чтобы он знал!

— Кто она?

— Ты не поверишь… — Кас плюхнулся в кресло перед столом Де-Фонрина и в подробностях пересказал ему о встрече с Кэйлой и о своей реакции на поцелуй.

— А потом тоже самое произошло от прикосновения Алисэи! Значит их двое? — спрашивал он.

— Похоже на то, — пробормотал Де-Фонрин, то и дело посматривая на сущность дракона, которая медленно меркла пока, Кас успокаивался. — Тёмная эльфийка Кейла, говоришь?

— Да, — Кас поежился.

— Мне нужны ещё подробности о её магии, — глаза Де-Фонрина вспыхнули исследовательским интересом.

— Хорошо, но давай потом?

Адамас кивнул.

— Тогда я пошел… — Кас начал подниматься.

— Погоди! — воскликнул ректор, будто ото сна проснулся. — Я не поэтому тебя вызывал.

— Тогда что?!

— На восточной границе несколько минут назад был прорыв, есть пострадавшие. Туда вызвали Кайденора, но тебе придется проследить откуда они пришли, сколько их было и куда делись. Только скрыто, чтобы Безопасность не поняла, сделаешь?

— Когда, — он сел обратно.

— Сейчас! К утру Майрон и Вардан ждут отчеты. Это может быть реакция на события в Лацгуде, кажется Эйдан разворошил гнездо.

— А где он?

— Отдыхает.

— Мне нужно десять минут, я должен объяснить ей, и несколько минут чтобы успокоиться…

— Кас! — Де-Фонрин изменился в лице. — А если окажется, что она не твоя…

— Как такое возможно, или ты ослеп! — он указал в потолок где всё еще виднелась сущность.

— Нет, просто не спеши пока, ладно? Сэя не та девушка, чтобы…

— Адамас, — в этот раз Кас полность встал. — Я же не демон, не сожру её! К тому же… — он помрачнел. — А вот это уже проблема!

— Дракон-император?

— Нет, её происхождение, — Кас поджал губы.

— Тогда тем более, не стоит торопиться!

Кас ничего не ответил, пошел к дверям. Потом резко остановился:

— А вообще, я не планировал жениться в ближайшие тысячу или две лет. Но теперь… — он обернулся, сверкач глазами. — Просто избавь меня от отца, ладно? Мне нужно время.

* * *

Когда за Касом закрылась дверь. Де-Фонрин откинулся на спинку кресла и помассировал переносицу.

«Слишком стремительно происходят события, я такого не ожидал... Кажется что-то упускаю…»

Он вскочил и несколько раз прошелся по кабинету.

— Его устранить… или?

Активировал портал и спустился вниз, на третий уровень библиотеки, Чарис вел его в тот самый кабинет, где Адамас хранил свои секреты.

Металлическая дверь скрипнула, он шагнул внутрь и не останавливаясь направился в глубь темного помещения. Пока шел, световые кристаллы разгорались всё сильнее, освещая дальнюю стену. На ней висели десятки фотографий, вырезок из документов, записей и заметок, а между ними, как связующие указатели, были протянуты красные нити.

Сотни нитей, они как красная паутина опутывали всю стену — его многолетнее личное расследование.

Он давно уже понял, что все события происходящее со всеми ними как-то связаны, а все участники, являются частью чего-то большего. Кто-то играет их жизнями, сводит вместе и сталкивал, с определенной целью.

Он взял в руки красный клубок и две булавки. Подошёл к стене и воткнул одну под фотографией Джаракаса, вторую возле снимка Алисэи, протянул между ними нить, отступил назад и задумчиво подпер подбородок. От фото эльфийки уже тянулась одна ниточка, и соединялась она с Кайденором. Теперь появилась и вторая…

— Это хорошо или плохо? — Де-Фонрин нахмурился. — И кто такая, эта Кэйла?

Проклятье драконов — неуёмная жадность. Такая жадность, что даже Мироздание их наказывало. Некоторых из них оно связывало сразу с двумя избранными. Казалось бы, что в этом плохого? Неугомонное либидо итак толкало драконов на многоженство, а тут две половинки вместо одной — награда! Но нет, все трое в этом союзе страдали — ревность, склоки, конкуренция. Гордые драконы были слишком неуступчивыми.

Но сейчас, дело не этих двух девушках, предназначенных Касу. Здесь нечто большее.

— Кайдерон! — он посмотрел на фото темного принца.

Реакцию Кая на Сэю он заметил в первую их встречу, и перемены в нём, пока тёмный наводил порядки в академии. Кайденор которого он знал, ни за что бы не помог справиться с тем кинжалом, не стал бы приближаться к эльфийке, нашел бы способ свернуть ей шею по тихому, но вместо этого он всячески пытался удержать её рядом. Сначала Адамас беспокоился, глаз с него не сводил, потом понял, Сэе ничего не угрожает и позволил демону ошиваться рядом — их что-то связывало. На тёмного принца были большие надежды в этой войне и Адамас не хотел чтобы он сбился с намеченного курса и сменил сторону. Всё шло гладко до этого момента. Но теперь проснулся дракон и это настораживало. Как бы не возникло сложностей.

Де-Фонрин повесил рядом с фото Каса бумажку и написал на ней: «Тёмная эльфийка Кэйла???»

Еще одна фигура на шахматной доске. Партия становилась все запутанней.

— Кто же ты, друг или враг? — в который раз задавался вопросом Де-Фонрин глядя на стену и не находил ответов.

Что за сила такая сводит их именно сейчас, когда мир стоит на пороге больших изменений?

* * *

— Расскажи-расскажи! — просила Анна. — Что ты почувствовала?

Она кружилась вокруг эльфийки выспрашивая подробности, а Сэя смущенно краснела.

— Не знаю, Ани, ничего такого! Было очень волнительно и всё!

— Всё?! Как всё? Тебе же нравился Кас?!

— Да, он великолепный, — с восхищением выдохнула Сэя, — такой-такой…

— А сердечко стучало? — не унималась она. — Так, чтобы живот скручивало?

— Стучало… — задумчиво повторила Сэя и уставилась сквозь подругу.

— Ну, когда он на тебя смотрел? Неужели не ёкнуло?

Сэя вспомнила совершенно другой момент когда её сердце выскакивало из груди, когда волнение было настолько сильным, что казалось оно сейчас взорвётся. Но тогда рядом был совершенно другой мужчина, настолько ужасный, что даже думать не хотелось почему оно так стучало.

— Ну, стучало?! — заглядывала Анна ей в глаза.

— Нет, — вдохнула Сэя и погрустнела. — Видишь… мы не способны любить…

— Полная фигня!!! — воскликнула Анна. — Не согласна!!!

* * *

В особняке Вайдморков Эйдан сходил с ума:

— Противная девчонка, какого демона она не спит!!! — взревел он ударяя по кровати.

Уже который час принц ворочался, проваливался в полудрем и просыпался снова, от её криков в своей голове.

Он соскочил с кровати и направился в гардероб.

— Ну всё, ей конец… сама напросилась…

* * *

В гостиной девичьих апартаментов в южном крыле Эурлан вспыхнула воронка портала, из неё вышел разодетый дракон, будто только что покинул торжественный приём у Императора. В белоснежном костюме с золотой вышивкой и идеально уложенными волосами. Запах его духов тут же наполнил комнату.

«Он приоделся, какая прелесть!!!» — ахнула Анна, удивленная его пафосным появлением. Сэя от неожиданности шлепнулась на диван и густо покраснела.

— Я спешил! Боялся уснёте! — расплылся он в своей самой обворожительной улыбке.

«Если она ему откажет, заберу себе! — решила Анна и улыбнулась. — Уж слишком красивый…»

— Какой спать, когда тут такое! Просто событие всей жизни!!! — попятилась она, уступая ему дорогу. — Прошу, проходите ваше высочество, я же не помешаю? Можно мне остаться?

— Да! Я не стеснительный, — ответил Кас подмигивая и направился к Сэе.

Эльфийка зарылась лицом в ладони и оттуда уже пропищала:

— Я сейчас умру… может не надо… — замотала она ногами демонстрируя своё смущение.

Но дракона ничто теперь не остановит. Он быстро подошёл, опустился перед ней на одно колено и осторожно, будто касался величайшей ценности на свете, развел ладошки эльфийки в стороны.

Сэя зажмурилась.

— Посмотри на меня, цветочек, — попросил он с особой нежностью в голосе.

Нерешительно, но она всё же послушалась. Медленно открыла глаза.

— Ну привет, моя вторая половинка, — сказал Кас, а потом по очереди поцеловал её пальчики.

— Я… я…. — она краснела и смущалась, не зная как себя вести, что отвечать и вообще…

— Ничего не говори, — поднял он взгляд на неё. — Просто хочу, чтобы ты знала. Наши жизни и судьбы теперь связаны, так суждено. Эти узы дарованы Мирозданием и они только для истинных половинок. Теперь я твой мужчина, а ты моя женщина, — у неё на глазах навернулись слезы. Кас сжал маленькие ладошки Сэи между своими большими, и продолжил. — Обещаю оберегать тебя и защищать… от всего… да хоть от целого мира. Обещаю всегда быть рядом. Больше ты не одна, слышишь? Я твоя семья и родственная душа, можешь мне довериться.

Она всхлипнула. Слезы покатились из глаз. Кас потянулся и смахнул слезинки.

— Понимаю, для тебя это шок, — он вытащил из кармана платок и протянул ей. — Я не буду торопиться. Мы будем медленно знакомиться заново. У нас тысячелетия впереди, я очень хороший и терпеливый, ты сможешь ко мне привыкнуть.

Над ним появилась сущность дракона, мелькали его части, а всего его было не видно. Сущность мерцала золотистой дымкой и была такой гигантской, что не умещалось в голове — насколько же он огромен?! Потом дракон как-то извернулся, появилась его морда с внушительными клыками и потянулась к Сэе, желая коснуться своей избранной. Анна услышала рык существа. Эльфийка ахнула, её окутало золотистым сиянием — дракон принимал и одобрял их союз, это и без объяснений было понятно. От них троих исходила такой силы волна чистой светлой энергии, что Анну качнуло, она сделала шаг назад, ноги запутали от волнения и она полетела стала падать, но её кто-то поймал. Сильные руки обвили за талию и Анна обернулась…

— Спи! — Эйдан коснулся её лба и девушка обмякла.

— Эйд?! — Кас повернулся, Сэя ошарашенно смотрела на них. — Ты ей кайф обломал, мы еще не закончили!

— Прошу прощения, если помешал, но она меня достала! — буркнул он, окинул их своим холодным взглядом, посмотрел наверх на сущность дракона. — Поздравляю, брат! Будьте счастливы!

Перехватил Анну поудобнее и исчез в воронке портала.

— А ничего, что он… — заволновалась Сэя о подруге.

— Нет цветочек, — погладил Кас её по предплечью. — Он просто устал. Сегодня сама останешься в апартаментах, не будет страшно?

— Нет, — ответила Сэя и снова покраснела.

«О, Источник, он моя половинка?? Это не сон?!...» — у неё внутри творилось что-то невероятное, хотелось плакать и радоваться одновременно. Кас лучшая кандидатура которая только могло подарить Мироздание, но почему на сердце не спокойно.

* * *

Эйдан переместился в свою спальню и только воронка осыпалось, он направился к кровати:

— Мелкая надоеда, я же сказал, у меня нет на это времени! — положил он Анну и завис, склонившись над девушкой. — Знаешь как ты меня сегодня извела… сколько раз я допустил ошибки?!

Она спала и не слышала. Заклинание сна погрузило девушку в глубокий и беспробудный сон. Пока действие не исчезнет, Анна не проснется. Вот только Эйдан не знал на сколько хватит этого эффекта, поэтому забрал её к себе, чтобы обновить заклинание если будет в этом потребность.

— Больше, чем за всю прожитую жизнь! — её шелковистые волосы рассыпались по подушке. Его взгляд переместился на них, потом рука сама потянулась к локонам и не успел он опомниться, как уже стоял и перебирал густые и мягкие пряди такого красивого коричневого оттенка, будто жидкий шоколад разлился по подушке.

— Тебя бы наказать за это, — он склонился ниже и вдохнул их аромат, демон внутри зашевелился. — Кто-то мог пострадать из-за твоих шуточек…

Он так устал, что не было сил сопротивляться этим порывам. Тело тянулось к ней. Демон внутри царапался и требовал прикосновений и Эйдан поддался. «Лишь раз» — подумал он и слегка коснулся её лба губами.

— Я твой должник, Сатуара. Спасибо, что не разорвала контакт…

Анна сопела как маленький ежонок. Эйдан усмехнулся этому забавному звуку. Потом поднялся, снял с неё туфли, оставил их у кровати и пошел к другой стороне. По дороге стащил с себя рубашку, шрамы тёрлись о ткань и от этого ужасно горели, откинул её сторону. Схватился за штаны и замер.

«Придется оставить… разорётся же, когда проснется…» — вспомнил он её реакцию в домике у озера. Желания слушать это с утра, у него не было, еще нужно решить проблему с этим голосом в голове.

Оставил штаны, разулся и лег с другой стороны.

— Источник всемогущий, какое блаженство, эта тишина, — он закрыл глаза наслаждаясь покоем. — Надо было еще утром тебя усыпить…

Но больше всего умиротворяло её спокойное дыхание рядом. Демон внутри урчал как котенок, чувству Анну поблизости и слушая эти звуки Эйдан уснул. Сон был на удивление крепким и глубоким.

Глава 14. Решение. Часть 1. Спящая вредина

Настолько глубоким, что казался реальностью — снова огонь, боль, отчаяние и ужас, неотвратимость конца и темнота…

Эйдан проснулся и резко сел, хватая ртом воздух. Казалось, легкие до сих пор пылают. Он даже несколько раз шумно выдохнул, чтобы убедиться, что не дышит огнем, растирая грудь. Потом осмотрелся.

Сквозь не до конца зашторенные окна пробивались первые лучи утреннего солнца. С улицы доносилось редкое щебетание птиц, природа пробуждалась.

Он перевел взгляд на Анну. Она еще спала и кажется продолжала видеть тот кошмар, из которого его только что выбросило. Девушка хмурилась и учащенно дышала, ресницы трепетали, кожа покрылась испариной. Эйдан не удержался и потянулся к ней, касаясь лба — горячая…

И в это мгновение его будто что-то схватило, сознание погрузилось в темноту, где вдалеке, мутно полыхало пламя. Эйдан хотел одернуть руку, опасаясь быть захваченным чужой иллюзией, но вовремя себя остановил. Он понял, это не магия и не воздействие на него — это сон Анны, и он каким-то образом оказался внутри.

Эйдан позволил страной силе завладеть собой и его полностью затянуло внутрь этой реальности.

«Он медленно шел сквозь гущу сражения. На многие километры вокруг него развернулась безумная кровавая битва, в которой схлестнулись два мира, две противоположности, двое непримиримых врагов — Свет и Тьма. Адирийцы в боевой ипостаси, монстры Ха'адеса, маги Ассаира, драконы, эльфы, вампиры… — здесь были все. Вспышки заклинаний, брызги крови, крики, содрогается земля. И всё это будто обтекает его, он как призрак которого никто не видит, как сторонний наблюдатель, — звуки кажутся приглушенными, размытыми.

Он поднимает голову вверх. Небо настолько темное, что напоминает нависшую над землёй Бездну. Над ним кружат драконы, анхериты, крылатые демоны и прочие твари. Пролетают стрелы, магические сгустки, огненный сполохи и много чего еще. Повсюду дым, воздух пропитан отвратительным смрадом, — в этом сне всё настолько реалистично, что Эйдан даже запахи ощущал.

Он опускает голову и смотрит в даль. Он знает, что это за место — это Зона. Прямо перед ним в нескольких десятках метров отвесная скала, в ней виден разлом, поверх которого сияет серебристый рисунок печати. Рядом две фигуры вцепились друг в друга — высокий и худой мужчина с короткими пепельными волосами и маленькая фигурка девушки, которая держит мужчину за горло двумя руками. И в этой фигурке чувствуется такая сила, что кажется она сверхмощная звезда, упавшая на землю из самого космоса. Между ними гудит магия, вибрирует пространство, трещит материя Мироздания. Они смотрят друг другу в глаза, мужчина сопротивляется, а девушка медленно, но уверенно продолжает пихать его в этот разлом. Её хрупкое тело наполненное магией парит над землёй, она как хищная птица вцепилась в добычу на лету и не отпускает.

Мужчина сдвинулся назад, проехав ступнями по камням. Потом ещё и ещё, пока его спина не оказалась прижатой к печати. От соприкосновения тело мага вспыхнуло светом и его стало жечь, лицо исказила гримаса боли, он вцепился в руки девушки пытаясь её отцепить, но хватка была мертвой. Девушка продолжала медленно погружать его в разлом. Её тело сияло мириадами крошечных искорок, будто на её коже отпечаталось звездное небо.

Эйдан пытался рассмотреть этих двоих сквозь пелену сражения, но картинка расплывалась. Он ускорил шаг. Образ девушки казался знакомым, он хотел увидеть её лицо, но она постоянно ускользала.

Потом ярка вспышка чистой энергии ослепила его. Девушка усилила давление на мужчину.

Сердце Эйдана сжалось в груди. Что-то заставило его ускориться. Он побежал, не отрывая глаз от этих двоих. Проклятое расстояние не сокращалось, он будто оставался на месте. Его охватила паника и жуткий страх, граничащий с ужасом.

— Кто ты… повернись… кто?! — пытался он дотянуться до её образа. Звал, но его никто не слышал.

Слабая догадка уже появилась в глубине его разума, но он не хотел верить глазам — Анна?

Да, это была она!

Эйдан метнул в того мужчину заклинанием и в ужасе уставился на свою руку — у него не было магии, он фантом, он не существует! Страх сковал каждую клеточку тела. Он не останавливался, бежал, но по прежнему был на месте.

Схватка между мужчиной и Анной продолжалась, а он не мог ничего сделать. Эйдан в страхе смотрел на них. Тело мужчины уже частично провалилось в разлом, его лицо перекосила гримаса ненависти, он оскалился на Анну клыкастым ртом, а потом активировал темную магию.

Тело Анны вспыхнуло черным огнем. Её наполненный болью крик всколыхнул окрестности, пространство содрогнулось. Все сражающиеся на поле застыли и повернулись в её сторону, оставив схватку.

Одновременно с этим Эйдан испытал невообразимую боль, ноги подкосились и он кубарем полетел по полю, но тут же сгруппировался и вскочил на ноги:

— Нет! — превозмогая себя он несся вперед. — Нет!!! — его глаза не отрываясь смотрели на Анну. — Брось его!!! Брось!!!

Его никто не слышал.

Её тело было обугленным и изуродованным настолько, что не просматривались черты, но она крепко держала того мужчину за горло, продолжая погружать его в разлом. Маг почти утонул в нем.

— Анна, брось его… — кричал Эйдан зная, что она еще жива. — Остановись!!!

Тело мужчины скрылось в разломе вместе с её руками. Печать стала сиять, закрываясь, отсекая руки девушки. Она безжизненно рухнула на камни. В эту секунду Эйдан почувствовал как его собственное сердце остановилось. До неё оставалось несколько метров, он почти добежал. Ему просто нужно забрать её останки подальше отсюда. Сатуара может возродиться. Они всегда возрождались практически из пепла, лишь бы уцелел хоть крошечный кусочек…

В эту секунду рядом с её телом появился ещё один мужчина в черном. Вокруг него клубились тени. Лицо закрыто капюшоном, но Эйдан его узнал — наставник!

— Вардан! — вскрикнул он.

Друид положил на останки Сатуары руку и активировал заклинание огня — она вспыхнула.

— Нет, Вардан, что ты делаешь?! Нет!! — Эйдан почти добежал, был уже рядом, осталось совсем чуть-чуть. Последние метры были самыми сложными, будто пробирался сквозь вязкое болото. Секунды казались вечностью. В груди образовалась такая дыра, что хотелось выть, рыдать, рвать себя на части, прекратить существовать.

— Вы, что все, рехнулись?!

Останки Сатуары истлели.

— Что вы наделали?! Анна…»

Он отдернул руку и в ужасе отшатнулся он неё. Боль груди была настолько невыносимой, что он сделал переброс. Сначала вниз в библиотеку. Потом телепортироваться к озеру “Надежда” и прямо с берега нырнул в воду.

Он только что умер там, вместе с ней, в этом кошмарном сне. Хотя продолжал жить. Умерла она, а в нем осталась дыра размером с галактику, которую ничто не могло заполнить.

Ничто и никогда до скончания времен…

Эйдан вынырнул. Он не хотел умирать сейчас. Нет, не после всего, что увидел, ему нужно подумать.

Он переместил себя в дом. Воды источника сделали свое дело. Встревоженная кошмаром темная сущность медленно успокаивалась. Адириец в нем в момент смерти Анны тоже перестал существовать, он умер и будто испарился. Это было настолько страшное ощущение, что Эйдану показалось он потерял половину себя и от оставшейся половины потерял еще половину. Он стал пустым и холодным сосудом, наполненным болью и скорбью. Но сейчас, когда он вернулся в этот мир, всё прошло.

Эйдан неосознанно потер середину груди, будто и правда там могла быть дыра.

«Что это было? — он расхаживал по дому, не зная куда себя деть. — Сон, чьи-то воспоминания из прошлого или видение будущего?»

— Всё, что угодно, но точно не сон! Сон не может быть таким… — принц стоял и смотрел на свое отражение на фоне темного окна. В этой части Ассаира ещё царила ночь.

Вардан сжег останки Сатуары, так было в прошлом, Эйдан хорошо это знал. Подробностей того дня друид никогда не рассказывал, но то, что он увидел в Зоне в том видении, было очень похоже на финальную битву при закрытии разлома.

— Тогда тот мужчина… — Эйдан с ужасом осознал кого он видел. — Это был Проклятый?! Правда он?

Увиденное не укладывалось в голове военачальника, побывавшего в сотнях сражений. Тысячи часов проведенные в схватках были ничто, в сравнении с тем полем боя. Но даже это не самое страшное — тот ужас и та боль, которую он испытал в момент “её” смерти оставили на нем след в миллионы раз сильнее, чем все пережитое до этого.

— Мне не жить, если с ней что-то случиться… — понял он, и это было самым главным уроком. — Мне конец…

Какое-то время Эйдан бродил по дому. Потом наведался в душ, сменил штаны и вернулся в академию, прямиком в спальню. Анна еще спала. Он стоял у кровати и смотрел на спящую Сатуару, а его мысли снова возвращались к тому сну.

«С большей долей вероятности, это события прошло. Всё сходится. Но… Откуда в ней эти воспоминания, почему продолжают появляться? — Эйдан нахмурился. — А если это не события прошло? Что если, это возможное будущее? — волна страха прошлась по телу. — Нет! Этого не может быть… я не позволю!»

На Ассаире не так просто найти людей, которые способны видеть будущее. А среди нелюдей их практически нет. Знать грядущее — это особый дар и смертельное проклятье. Провидцы, как ни странно, рождались только среди обычных людей, это самые слабые и хрупкие создания. Будто насмешка Судьбы — тот кто способен предотвратить катастрофу и спасти множество жизней, настолько уязвим, что может умереть в любое мгновение. И таким даром никогда не обладали сильные сущности, это своего рода предохранитель от обезумевших богов, стремящихся к власти. Зная, каким будет будущее и какие ждут препятствия, они могут уничтожить мир и никто их не остановит.

Поэтому за сильными Видящими всегда шла охота. Их выявляли и уничтожали, что бы ими не завладели те, кто стремился к разрушению. А если дар слабый, им позволяли жить, но лишали свободы. Так было в древние времена. Но, с тех пор многое изменилось. Сильные провидцы давно не появлялись в мирах Тинакриуса, а те, кто есть, видят лишь одно из множества вариантов будущего.

Только книга Судьбы, которая хранится в семье Вайдморк содержит в самые точные предсказания. Они появляются постепенно по мере развития событий и очень редко, предупреждая только о самых значимых. Но в последние пару десятков лет даже она молчала, будто у Тинакриуса совсем не осталось времени.

Зная все это, Эйдан сомневался, что это видение. Ни он, ни Анна, не являлись потенциальными провидцами, но в тоже время, что-то в этом “сне” было не так, что-то его пугало…

Девушка шевельнулась и застонала. Кошмар не отпускал её, продолжая мучить сознание. Эйдан снова вернулся на кровать, желая ещё раз увидеть то видение. Не раздумывая, коснулся её лба, но вместо этого Анна притихла и успокоилась. Каким-то образом он прогнал кошмар и теперь лежал и смотрел в недоумении.

«Почему ты такая не предсказуемая?» — Эйдан только принял прошлое открытие, как его уже удивляло новое.

И даже больше. Он не хотел убирать руку. В ужасе для себя принц осознал ещё одно открытие — ему нравится к ней касаться, это желание не адирийца, а его собственное. Сердце и разум отзывались на Анну. Он сам её хотел…

Девушка шевельнулась. Эйдан понял, что она пробуждается и притворился спящим.

* * *

Анна медленно открыла глаза. Первым ощущением было — на ней что-то лежит?! Сонная, она схватила это что-то и подняла, вскинув взгляд стала рассматривать.

«Чья-то рука… — медленно повернула голову в сторону. — О-о-о, что за… твою.. о, боже!!!»

Эйдан спит рядом, повернувшись к ней.

Она откинула от себя его руку, как что-то заразное. Рука хлопнула принца по лицу. Тот недовольно нахмурился и перевернулся на спину, продолжая дрыхнуть.

Анна резко села и уставилась на него: «Какого черта!!!» — чуть не вскрикнула она, еле успевая зажать себе рот ладонью. Зрелище было более чем шокирующим, для её только что проснувшегося мозга.

Он лежал рядом в одних только штанах. Его обнаженный торс и идеальная без изъянов кожа, на несколько секунд приковали к себе внимание. Анна сглотнула, провела взглядом по фигуре принца, от босых ног — до лица, и снова уставилась на торс.

«Ничего себе, какой!» — вспомнила она все те манекены в учебном классе, на которых не было кожного покрова, только одни мускулы, чтобы студенты изучали строение тела. А здесь, даже наличие этой самой кожи не мешало, настолько всё идеально очерчено.

Анна присмотрела к его лицу — «Кажется спит», поэтому смело подтянулась ближе. Подняла руку и прямо в воздухе стала обводить все рельефные тени на его теле, представляя, что это бумага и она рисует пальцем. Прошлась по груди, шее, ключицам, поднялась к четко очерченному подбородку — его лицо в профиль было таким красивым. Её пальцы повтори все его черты, уделяя особое внимание бровям.

«Противный, даже во сне хмурится…» — а потом Анна вспомнила как он вчера появился в их с эльфийкой гостиной и коснулся её лба: «Спи?! Вырубил меня?! Ах ты ж… — замахнулась она, чтобы врезать по надменной морде и тут же остановила руку, жалко будить. — Ничего, проснешься, пообщаемся, понял? Есть у меня вопросы, а пока…»

Она осмотрелась: «Воспользуюсь моментом»

Слезла с кровати. Заметила туфли, но не обула их. Босиком, на цыпочках, потопала к комоду, в надежде найти там бумагу и чернильные карандаши, кажется туда Эйдан засовывал те конверты.

«Буду считать это платой! — она воровато оглянулась, проверяя спит ли. Выдвинула верхний ящик.

* * *

Эйдан проследил как Анна спустилась с кровати и двинулась к комоду. Мысленно приказал нарху положить в верхний ящик несколько листов бумаги и карандаши, которые были у него в пространственном кармане. Дух соскользнул призрачной змейкой с руки, переместился между измерениями, молча выполнил странное поручение хозяина и тут же вернулся. Все это заняло несколько мгновений.

Эйдан с трудом сдержался, чтобы не выдать себя, пока она его изучала. Ему было интересно следить за реакцией Анны, чувствовать её эмоции и слушать мысли, поэтому он позволил себе это маленькое представление — чтобы посмотреть, что будет дальше.

Анна первая девушка в его жизни, которой он позволял подобные вольности. Раньше все его отношения с противоположным полом происходили только с его согласия, на его условиях и в четко очерченных границах.

А тут такая наглость. Мало того, что она без разрешения вторглась в его жизнь, так ещё и творит, что пожелает. Эйдан был возмущен — нет! Он был удивлен, что ему это нравится.

* * *

Анна вернулась на кровать. Тихо заняла удобную позу, переплетая ноги и положив плотные листы на колени стала делать наброски.

«Наконец-то, попался! — внутренний голос ликовал. — Этот рисунок станет жемчужиной моей коллекции! Лишь бы не проснулся…»

Линии и штрихи быстро выстраивались в четкий образ на бумаге. Закусив нижнюю губу, она почти не отрывала взгляда от принца, её рука двигалась самостоятельно, — когда много и часто рисуешь, так бывает, мышечная память. Она закончила набросок и теперь сидела и рассматривала результат своих трудов — первичный вариант, потом она его закончит…

Как вдруг прозвучал голос:

— Покажи.

Анна дернулась, как от удара током и прижала к себе рисунок. Посмотрела на принца.

— Там же я? — их взгляды встретились. — Значит могу посмотреть.

— Нет! — сердце девушки пустилось вскачь, что-то в нем изменилось со вчерашнего дня, Анна сразу это почувствовала, как только увидела его глаза.

— Почему? — Эйдан поднялся, опираясь на одну руку.

— Потому! — она вздернула подбородок, стараясь не выдать своего волнения.

— А если я заберу? — он резко потянулся к ней, взгляд стал хищным.

Анна мгновенно отшатнулся, выставляя щит. Эйдан замер и удивленно вскинул брови.

— Только попробуй! — довольная собой она села прямо. — И я сожгу его! Вот прямо здесь!

— А давай! — ответил Эйдан. Поднялся и встал перед ней на колени. Коснулся щита и тот замерцал, принц ухмыльнулся. — А ты растёшь, мне нравится, так даже интереснее.

Она сидела перед ним на кровати, по ту сторону щита, прижимая к себе рисунок и смотрела во все глаза. Его лицо было странным, такого она еще не видела. Будто с принца слетели все маски, он перестал прятать эмоции и показывал себя настоящего — во взгляде интерес, серебристые глаза блуждают по её телу, мимика — мальчишеский азарт и опыт взрослого мужчины. Он как коварный обольститель играющий с добычей, казалась видит её насквозь и знает как пробраться к самому сокровенному, но намеренно тянет время. Эйдан принял вызов?

«Что, за… — она попятилась, отползая подальше. — Ты кто?!»

Всё это в купе с его ростом, обнаженным торсом и аурой безграничной власти, застало Анну врасплох. Она иногда забывала с кем имеет дело — обманчиво спокойное лицо молодого человека, по Земным меркам выглядящего на двадцать пять, вызывали в ней внутренний диссонанс и её заносило на дерзость. Но Эйдан никогда раньше не отвечал, всегда игнорировал, а сейчас вдруг такие перемены? Анна была не готова.

— Эйдан, какого черта я здесь делаю? — решила она сменить тему и пойти в наступление. — Как посмел меня усыпить? — кажется он не планировал отвечать. — Почему не оставил в моей комнате???

— Очевидно же, — ответил принц буравя её взглядом, продолжая давить на щит, медленно прощупывая плетение.

— Что очевидно?

Анна чувствовала его магию на энергетическом уровне. Моргнула, переходя на зрение мага и чуть не ахнула — сущность принца сильно изменилась за эти дни. Либо он сейчас не прятал темного, либо делал это специально, чтобы её напугать — его энергия состояла из светлых и темных нитей, которые переплетались между собой, образуя некую ауру. И темного было намного больше. Она видела, как к её щиту тянется магия Эйдана, и как ломается рисунок плетения. Он делал это медленно, будто разбирал конструкцию.

Взгляд Анны скользнул по сияющему раскаленным огнем телу принца, вниз, где на боку виднелось что-то чёрное похожее на корни растения, будто присосавшийся паразит. От этой кляксы веяло тёмной магией. Анна моргнула, убирая зрение мага и только сейчас заметила ужасно огромный шрам, который практически рассосался. Он сливался с слегка загорелой кожей принца, к тому же находился с той стороны, которую она не видела, когда рисовала.

— Тебя ранили? — не удержалась Анна, понимая, что это следы вчерашнего дня. В прошлый раз, когда Эйдан расстегнул рубашку, она успела рассмотреть достаточно и этого шрама там не было. — Поэтому ты энергию мою тянул?

Он опустил голову и взглянул на это место:

— Пустяки, к концу дня исчезнет, — безразлично ответил Эйдан, будто говорил о порезе пальца. Второй вопрос вообще оставил без внимания.

— Да хватит уже! Что ты делаешь? Прекрати играть со щитом и отвечай нормально, или я ухожу! — разозлилась Анна. «Его будто подменили!»

Эйдан молчал.

— Ну, как знаешь, — она соскочила с кровати, подхватила обувь и пошла к выходу. «Надо убираться, кажется он сегодня не в себе…»

Подбежала к двери и схватилась за ручку — заперто?! «Да что происходит?»

— Открой! — повернулась она.

— «Нет» — твое любимое слово, — иронично усмехнулся Эйдан. Потом встал и пошел в гардероб.

— Эй! Вайдморк? — Анна побежала следом. — В какую игру ты играешь? Тебя что, вчера, по голове били?!

Ворвалась она в комнату гардероба.

— Ой, мамочки! — тут же развернулась и закрыла глаза, он снимал штаны. — Что ты делаешь?!

— Переодеваюсь.

— Зачем? Выпусти меня, немедленно!

Эйдан не ответил, Анна слышала как шуршит одежда за её спиной. Потом, выдвигаются ящики, что-то стукнуло и скрипнул пуф. Она поняла — он сел, поэтому решила повернуться. Эйдан надевал сапоги. Анна в недоумении смотрела на происходящее.

— Вчерашний день дался мне нелегко, — начал он, когда закончил с сапогами.

Потом поднялся и подошёл к ней. Теперь, когда на нем была одежда, Анне было спокойнее, она прямо выдохнула с облегчением.

— У тебя есть два варианта. Либо, ты опять идешь спать, потому, что у меня много дел и это, — он указал себе на голову, — мне мешает! Либо, мы решаем этот вопрос и ты идешь на занятия, — он посмотрел на наручные часы. — Адамас перенес лекцию по боевой магии на конец дня, у тебя есть четыре часа до начала следующей и если ты не справишься, останешься в этой кровати.

Указал он взглядом ей за спину:

— Выбирай. Больше терпеть не буду.

— Так, да? — Анна подбоченилась, стараясь не помять рисунок. Он кивнул. — Ладно, я и сама хотела предложить. Надоело прятать мысли…

— Неужели?

Она развернулась и пошла к комоду. Положила в верхний ящик рисунок, закрыла и представила, что ящик обматывает куча цепей, которые кроме неё никто не сломает, вплела в этот свой образ магию, надеясь, что сработает.

Эйдан подошёл и посмотрел на комод:

— Неплохо…

— Заперла, да? — он подтвердил кивая. — Отлично! И только попробуй сломать!

— Поверь, — он перевел взгляд на неё, в ледяных глазах полыхали сполохи, — мне есть чем заняться. Давай руку.

Вскоре они стояли на пятом поле. Над ними вспыхнул купол, скрывая от чужих глаз и Эйдан отступил назад.

— Теперь слушай внимательно. Ты должна снять все свои ментальные щиты и сосредоточиться на мне. Попытайся построить новую стену, учитывая нашу связь. Попробуй нащупать её. Может тебе удастся заблокировать…

— Эйдан, — Анна перебила, — я и половины не понимаю из того что ты говоришь! О какой связи речь? Что я должна найти?

— Анна! — он выглядел так, будто вот вот потеряет терпение, хотя они только начали. — Не думай как человек. Только что, в спальне, ты отгородилась от меня довольно сильным щитом, еще и защиту от темной магии в него вплела. Потом запросто создала запирающее заклинание. Прекрати сдерживать себя. Ты создаешь чистые заклинания просто подумав, мне даже показывать не надо, твой рост очевиден.

Он замолчал, потом добавил:

— Доверься интуиции. Ты высшее существо, у таких как ты знания идут от самого Мироздания. Единственная твоя проблема, это контроль, остальное появится с опытом. Теперь сними защиту, закрой глаза и найди меня в пространстве — тебе нужно заблокировать эту передачу.

— Ага, легко сказать…

Анна так и сделала. Сняла все блоки и попыталась найти эту мифическую связь о которой она ничего не знает. Он делал подсказки, пытался помогать, но вместо этого она научилась видеть других людей. Вокруг, повсюду были маги и они излучали свет. Она могла чувствовать их всех в пространстве, кто-то сиял ярче — значит сильнее, кто-то еле заметно.

— Эйдан, они все фонят, будто я меня солнечными зайчиками светят! Я не могу сосредоточиться на тебе! — возмущалась она. — Но это так круто!

— Поздравляю, Анна, ты научилась видеть сущности других на энергетическом уровне, способность доступная лишь высшим.

Она открыла глаза, удивленная таким комментарием и посмотрела на Эйдана. Он стоял в шаге от неё и в его взгляде было что-то странное. «Да что с ними сегодня?»

— Нет, так но пойдет. Нужно переместиться туда, где нет никого…

Он мгновенно оказался рядом, активировал портал. Появились они посреди какой-то пустыни. Анна оглядывалась. На многие километры вокруг были песчаные барханы. В этой части Ассаира солнце находилось высоко над землей, значит они переместились на восток.

— Мы в пустоши Шинухта, здесь не живут маги и людей поблизости нет, значит мешать никто не будет. Теперь попробуй снова, — озвучил он, пока Анна привыкла к новому месту.

— А почему не живут? — зачем-то спросила она.

— В этих песках водятся энергетические паразиты. Они прилипают к сущности мага и сосут энергию. А люди живут только на побережье.

— А как же мы? — Анна испуганно стала оглядываться.

— Тебе ничего не грозит, у тебя есть Шихайя, продолжай!

— Эйдан, сегодня ты странный, — выпалила она, глядя на принца. — Ты в порядке?

— В полном! Просто сделай это! — злился он.

Анна старалась держать себя в руках, но чаша терпения уже переполнилась. Вопросов накопилось много, а он ни на один из них не ответит. И сегодняшнее его поведение добавляло новых.

«Ладно, потерплю еще немного…» — решила она, снова закрывая глаза и сосредотачиваясь на Эйдане.

Его сущность она видела очень хорошо. Даже будь он на расстоянии в километр в толпе других магов, она бы его ни с кем не спутала — Эйдан был как звезда среди обычных лампочек. Когда он снял с себя “Ю’цей” и сказал искать способ как его заблокировать, Анна первые несколько минут не могла даже посмотреть — его энергия имела такую мощь, что она слепла даже с закрытыми глазами. Потом постепенно привыкла. Теперь она спокойно могла его видеть, Эйдан сказал рассуждать мысленно, чтобы он мог слышать изменения, она так и делала.

«Если бы объяснил, что я ищу, было бы проще!»

— Когда найдешь, сама поймешь, — отвечал он, стоя напротив. — Продолжай.

«Вот бы посмотреть на это со стороны… А что если я попробую выйти за пределы своего тела, как тогда, в космосе?»

— Попробуй, хорошая идея.

Анна вспомнила то состояние когда они оказались непонятно где и представила, что может путешествовать по мирам, пока тело находится на Ассаире. Представила, что её душа улетает высоко в небо и может попасть куда угодно. Тело наполнилось необычайной легкостью, она перестала чувствовать себя. Стихли все звуки и исчезли запахи. Анна оказалась будто в вакууме. Темнота за закрытыми глазами постепенно рассеялась, уступая место гигантской сияющей паутине — так она могла описать то, что видела. Все вокруг было связано между собой, будто имело собственные корни. Каждая песчинка цеплялась за другую, каждый камешек пускал росточки в землю, и чем больше он был, тем сильнее вплетался. Земля сплеталась с луной, пускала корни далеко за пределы видимости. И каждая звезда на небе имела сотни таких нитей.

«Эйдан?!» — воскликнула Анна не веря в увиденное. Ей казалось она потерялась в огромной вселенной и не знала где её тело, где Ассаир и куда попала.

«Я здесь» — услышала она его голос, он успокаивал.

«Что это?! Я тебя не вижу, где ты?!»

«Это сеть мироздания, устройство нашей вселенной. Ты вышла за пределы материи. Это энергетический мир, другое измерение. Доступ сюда закрыт для всех» — отвечал голос Эйдана, но она по прежнему его не видела.

«А как же я? И ты?»

«Мы другие» — и тут она почувствовала как её коснулась чья-то душа.

Именно душа, потому, что в этом мире нет материи, прикосновение было теплым и знакомым, будто кусочек её самой, просто отделившийся когда-то. Анна узнала его — Эйдан. Теперь она видела сияние принца, которое ни с кем не спутаешь. И от него тянулась ниточка к ней.

«Я нашла!» — поняла она это, как только увидела.

«Умница, а теперь сделай так, чтобы я тебя не слышал! Только когда сама пожелаешь связаться!» — ответил он.

Анна чувствовала как его энергия касается её тела. Как нежно проводит по лицу, держит за руку, гладит по волосам — точнее, это могли быть такие касания, будь она сейчас человеком. Ей они нравились, хотелось наслаждаться еще и еще, но время ограничено. Поэтому она сосредоточилась на связи.

Глава 14. Решение. Часть 2. Моя

Эйдан стоял напротив Анны и держал её за руку. Он так испугался, когда она покинула тело и перешла на другой уровень, что тут же ухватился за неё и теперь не мог заставить себя отпустить.

Он касался её пока она не видит. Его пальцы блуждали по её лицу, он позволил себе вольности — провел по губам, очертил линию подбородка, погладил волосы. И его тело отзывалось на каждое прикосновение, как ненормальное. Он хотел еще и еще, как изнывающий от жажды путник, не пивший несколько дней. Он вдыхал её запах и не мог надышаться — его манила не её бессмертная кровь, а она сама — ему нужна была Анна.

Сегодня между ними что-то изменилось. Может связь, которая с каждым днём становилась все крепче, или, что он каким-то образом проник в её сон, или их сближало само Мироздание, но Эйдан больше не мог себя сдерживать.

Абсолютно всё перестало иметь значение. Была только она — как смысл его существования. Он больше не хотел отрицать, врать себе и другим:

«Моя! Она моя и его, она наша! — обе сущности это понимали. — Мы не отпустим, никогда, наша!!»

Ветер гуляющий по пустоши теребил её одежду и волосы, Эйдан поймал несколько прядей и заправил за ухо, любуясь её лицом. Он тайно делал это в спальне, пока она рисовала и не видела. Он делал это на тренировочном поле, когда она как маленькая удивлялась каждому новому открытию и ему нравились её эмоции. И он делал это всегда, просто не хотел признавать.

«Каким же глупцом я был! Она такая маленькая, хрупкая и невинная. Нет, я не могу позволить ей участвовать в этой войне. Монстры и сражения не для тебя Анна, — он вспомнил как “та Анна” во сне погибла, запирая Проклятого бога в разломе и у него от страха всё похолодело внутри, вдруг с ней случиться подобное. — Нет! Я сделаю это сам! Спасибо Мирозданию за эту связь! Теперь я знаю, как получить силу Сатуары. Я возьму её и закрою разлом, не позволю тебе погибнуть!»

Голос Анны звучал всё тише в его голове. У неё получалось, она отгораживалась стеной. Он больше не слышал её мысли. И Эйдану стало так одиноко, будто отрекся от частички себя. Захотелось вернуть всё обратно.

«Нет. Это правильное решение. Я должен сосредоточиться на войне…»

Он поднял руку и коснулся её щеки. Волосы снова трепал ветер. Они падали на лицо и он снова заправил их за ухо. Ему безумно захотелось увидеть её глаза, поэтому он ждал, пока она откроет, чтобы понять, что связь не пропала, просто он не слышит…

* * *

Анна открыла глаза. Эйдан мешал, касался, было щекотно. Она шлепнула его по руке. Он нехотя отпустил руку.

— Зачем отвлекаешь?!

Он стоял напротив и смотрел. Его глаза потемнели, как небо во время грозы, — первые признаки, что демон проснулся. А выражение лица было такое, будто его съедала тоска, но он упрямо боролся с этим.

— Передумал? Нравится ду-ду-ду? Мне продолжать? — её сердце зашлось от волнения, она не знала как реагировать на него такого.

— Нет, у тебя получилось, я не слышу, — без энтузиазма ответил принц.

— Правда, не слышишь? — Анна не верила. — А сейчас?

«Слизень замороженный, хватит пялиться на меня такими глазами! Сам же мне отказал!» — выпалила она мысленно и уставилась в ожидании.

— Не слышу, — покачал головой Эйдан и нахмурился.

— Ура! Я избавилась от прослушки! — Анна прыгала по песку и довольно пищала. — Свобода-а-а!!!

— Но я чувствую твои эмоции, — безрадостно говорил он.

— Да, к черту эмоции! Главное, что я теперь могу думать всякие гадости про тебя и ты не услышишь! — продолжала она скакать вокруг Эйдана, а он стоял и не шевелился.

— И тебя это радует?

— О, ты даже не представляешь как! — ответила она улыбаясь. Потом встала перед ним. — А ты не хочешь объяснить, что за связь у нас такая, что ты можешь тянуть из меня магию? Даже Шихайю призвал? Не помню, чтобы я соглашалась на подобное?

— Императорская тайна, еще вопросы есть?

«Так да?! Ах ты ж величество неблагодарное!!!»

— Это я слышу! — Эйдан нахмурился.

— Конечно слышишь, я убрала стену! Классно, да? — кажется он не оценил. Глаза еще больше потемнели. — Буду теперь доставать тебя когда сама захочу, понял? Мистер императорская тайна!

— Издеваешься? — принц прищурился.

— Да, у тебя научилась!

— Я по прежнему могу сделать из тебя спящую красавицу! — предупреждающе поднял он руку.

— Да пожалуйста, — Анна отмахнулась. — А я проснусь и сожгу твой дом!

— Анна, хватит вредничать, я правда не имею времени с тобой играть…

— Ты был у меня дома? Это ты принес тот пакет? — проигнорировала она его недовольство.

— Да.

— Правда? — обрадовалась Анна. — Как там мама?

— У неё все хорошо. Я подправил ментальную магию и теперь у неё много новых увлечений, поверь, она за тобой не скучает.

— Больше не ходи туда!!! — Анна резко сникла и обиделась. «Какое он имеет право копаться в голове моей мамы?!» Ей стало больно от одной только мысли, что она за ней не скучает — это так жестоко, оп-ассаирски! — Никогда не приноси мне подарки с Земли, понял!

— Я хотел как лучше, — на лице Эйдана отразилось разочарование.

— Лучше, было бы не попадаться мне на глаза. Не ломать мою жизнь, не проникать ко мне в душу! Лучше, было дать мне умереть в том переулке и сейчас бы не пришлось это слушать! Ты растоптал мои чувства, а теперь смеешь лишать меня единственного дорогого человека?! — Анна потеряла контроль, её понесло, хотелось выговориться, ведь в прошлый раз она не успела. — Ненавижу тебя Эйданор Вайдморк! Червяк замороженный!!!

— Не называй меня так!

— А что — обидно?

— Нет! Просто кое кого нервирует, а мне передается!!

— Кого, совесть твою?! Вы с ней что, по отдельности существуете?! Она наверное у тебя вот такая малюсенькая, — Анна свела большой и указательный пальцы перед своим носом, — как глистик, да?! Ты её даже не замечаешь!!

— Какие у тебя претензии к червям? Почему именно такое сравнение?

— А ты давно в зеркало смотрел?

— А-а-р-р-р, — Эйдан громко прорычал и закрыл глаза ладонью. — Во имя Света! Остановись, иначе я за себя не ручаюсь…

— Слушай, мне тоже не нравится быть пустым местом!

— Ты не пустое место!! — он опустил ладонь и уставился на неё.

— А кто?! Жертвенный кролик? — она вспомнила то его сравнение про кроликов и волков. — Может сожрешь меня, раз так раздражаю?!

— Это бы упростило жизнь…

— Что?! — Анна разозлилась и пнула его ногой по щиколотке. — Серьезно?!

— Да, что с тобой?! — Эйдан чуть заметно скривился и поёрзал по песку сапогом, наверное больно. — Забыла с кем имеешь дело, тебе напомнить?!

— Сама напомню! — разозлилась она. А потом так сильно захотелось его закопать в этом песке, чтобы не был таким высокомерным. Она представила как погружает руку в мягкий песок, а потом эта рука становится гигантской и прихлопывает Эйдана-букашку…

И вдруг пустыня содрогнулась, точнее место, где они стояли. Песок позади него взмыл вверх, превратился в гигантскую пятерню. Анна только и успела ахнуть, как эта пятерня накрыла принца осыпаясь песчаным ливнем.

За мгновение до этого, Анна увидела как он закрылся щитом и его поглотила пустыня. Она и сама еле успела выставить щит, сбитая с ног. Её откинуло назад. Каким-то чудом Анна приземлилась на ноги в нескольких метрах от этого места, проехавшись подошвами по песку и с ужасом посмотрела на внушительную кучку впереди.

И кучка в мгновение разлетелась в разные стороны, будто её кто-то сдул. Показался силуэт принца окутанный мерцанием. Пыль медленно оседала и по мере прояснения Анна все отчетливее видела его лицо — он в ярости, в бешенстве, зол???

«Черт, по его червячьей морде не понятно!»

— Валим! — взвизгнула Анна, обращаясь к духу, понимая, что ей конец. Развернулась и рванула прочь, выкрикивая на ходу. — Шихайя, миленькая, телепортируй меня… к Адамасу в кабинет… немедленно…

Не пробежала и десяти метров как была поймана.

— Хорошая попытка… — Анна брыкалось. — Но духи не переносят тела… — прорычал Эйдан у уха.

Она зажмурилась и представила как вокруг неё вырастает крепкая стена из песчаника — и песок снова взмыл в воздух, отделяя её от принца. Он разжал хватку, а она сделала несколько шагов вперед и остановилась.

— Ого, магия земли проснулась! — услышала Анна его голос позади, обернулась и увидела песочную кирпичную кладку.

— Круто! Теперь я тебя закопаю, только сунься! — воодушевленно воскликнула она осматривая стену высотой в несколько метров. «Охренеть, это я сделала?!» — Эйдан сдайся!

— Думаешь?! — он появился прямо перед ней и попытался снова её схватить.

Она пригнулась, уворачиваясь и бросилась в другую сторону. Он побежал следом, выставив позади себя щит — в него один за другим на огромной скорости летели песчаные кирпичи, целясь в голову, но отскакивали от щита. Это она в него ими кидалась.

— Мелкая, вредина! — Анна услышала его смех.

«Смешно?» — она не верила ушам.

— Да, это веселее, чем с драконом!! — отозвался Эйдан.

И тут она поняла, пока бежала по песчаным барханам — Эйдан не злится, он играет с ней. Если бы хотел, давно уже поймал и прибил, она опять повелась на его уловки!

«Придурку весело, пока я страдаю?! — возмущению небыло предела. Она по-настоящему обиделась, а потом правда испугалась, когда подумала, что он её прибьет за песчаную ванну. — Ну все…»

Анна резко развернулась ему на встречу и Эйдан снес её. Крепко обхватил и они повалились на песок, проехались по поверхности несколько метров окутанные оранжевым защитным коконом и остановились.

Эйдан был снизу, а Анна сверху.

— Зачем? — выдохнул он удивленно, застигнутый врасплох сменой направления.

— Меняю тактику! Теперь ты жертва! — она обхватила его за шею и потянулась намереваясь поцеловать. «Уж этого ты точно испугаешься, да, высокомерное величество?!»

Эйдан увернулся и перевернул их двоих, теперь он был сверху:

— Но уж нет, во второй раз не выйдет! — его глаза сверкнули серебром. — Может вспомнить, что я адириец и укусить тебя, в качестве наказания?

Его лицо было так близко, что им приходилось делить один воздух. Анна облизнула пересохшие губы. Сердце вылетало из груди, взволнованное их маленьким состязанием.

— Но когда ты вот так убегаешь, мне хочется догнать… — он опустил глаза на её влажные губы.

Её грудь вздымалась, под тяжестью его тела. Казалось, она сейчас задохнётся.

— …и сделать кое-что другое, — Эйдан медленно склонялся. — Останови меня, пожалуйста…

В его голосе слышалась мольба. Он сопротивлялся порыву, но она даже не думала его останавливать: «Нет, это твоё наказание» — мысленно ответила она.

Эйдан застонал и их губы соприкоснулись.

Анна закрыла глаза, полностью отдавшись ощущениям — теплые и мягкие губы, сбивчивое дыхание и нежное касание — Эдан действовал осторожно, будто боялся собственного тела. Или не хотел сорваться, как в прошлый раз?

В её груди всё сжалось от волнения. Анна была не готова к такому повороту и в тоже время очень желала — двоякое ощущение, Эйдан сегодня непредсказуемый. По коже пробежалась волна мурашек, от осознания происходящего. Она заперла свои мысли на тысячу замков, чтобы не спугнуть его — пусть продолжает. Ледяная скульптура по имени Эйдан пошла трещинами, это она его растопила.

Они лежали на песке где-то посреди огромной пустыни и целовались. Вокруг них вибрировала энергия, заставляя землю дрожать. В разные стороны расходились волны темной и светлой магии, воздух мерцал миллионами — так боги этого мира проявляли чувства.

Эйдан медленно отстранился. Он смотрел в её глаза. Его пальцы медленно перебирали шелковистые волосы Анны. Радужки светлели, демон отступал, но сам Эйдан даже не думал отстраняться. Казалось, он принял для себя какое-то решение.

— И какое в этот раз? — не сдержалась Анна, ожидая очередного разочарования. — Опять скажешь не смотреть на тебя, не прикасаться, не говорить, что нравишься?

— Нет, — усмехнулся он.

Почти первая настоящая улыбка, которую она видела за все это время. Анна растерялась: «Очередной подвох по Вайдморку? Сейчас будет издеваться? Но уж нет!» — она отпихнула принца в сторону и быстро вскочила на ноги, стала отряхивать песок.

Он тоже встал.

— Я не хочу в это играть! — решилась посмотреть в его глаза. Взгляд упал на губы и она отвернулась краснея. — Это всё потому, что мы слишком много времени проводим вместе, чертова физиология и гормоны!

Она пошла прочь.

— Куда ты?!

Анна услышала его смех за спиной, стало еще больше стыдно. Она ускорила шаг. «Насмехается, гаденыш! Поверить не могу, что опять повелась на эту смазливую морду?!»

— В академию! — бросила она через плечо: «Ой, дура влюбленная! Ты же посреди пустыни…» — она испуганно оглядывалась по сторонам.

— Анна, академия на западе, а ты ищешь на восток! — крикнул он.

Она развернулась и практически побежала в обратную сторону.

— И до неё почти четыре тысячи километров! — смеялся Эйдан, догоняя.

— Ничего, прогуляюсь, остыну…

Он резко возник прямо перед ней:

— Ну хватит уже! Остановись, ты меня не поняла! — она подняла на него взгляд, сердце вылетало из груди, щеки раскраснелись, а он стоял и смотрел с таким весельем.

— Отвали! — она попыталась оттолкнуть его. — Знаю, что скажешь…

— И что? — не унимался он.

— Эйдан, да что с тобой сегодня? Мстишь за вчерашнее? Ты что, не видишь, мне до жути стыдно?!

— Прости, — он рассмеялся, захотелось его снова закопать, Анна еле сдержалась. — Просто, ты так мило выглядишь, когда смущаешься…

— Придурок! — закричала она.

— Я выбираю тебя! — одновременно с этим ответил Эйдан.

«Что?!» — Анна подумала, что ослышалась. И они оба замолчали.

Стояли и смотрели друг на друга. Он поднял руку и заправил упавшие на её лицо волосы, потом легонько коснулся щеки, смахивая прилипшие песчинки.

— Анна, — когда он начал говорить, его голос был мягким и спокойным. — Я не могу многое объяснить, все слишком сложно. У меня есть некоторые обязательства перед Империей, я не свободен делать выбор. Мы стоим на пороге войны с Даскаротом, последователи Проклятого бога плетут интриги и в любой момент может рухнуть купол. Ха'адес выйдет наружу, будут гибнуть люди. И это только начало…

— Я понимаю.

— Ты Сатуара, если они получат твою кровь, они выпустят его, и тогда не только Тинакриус, но и все Мироздание будет в опасности. А еще, ты Черная Звезда, не знаю как и зачем, но ты им нужна! Я должен был убить тебя сразу, как узнал, кто ты такая.

В глазах принца отражалась боль, наконец-то он сказал, Анна задрожала. Она уже знала, что является угрозой для Ассаира, но слышать это от него, было еще страшнее.

— Нет, не бойся, — Эйдан успокаивающе погладил по волосам. — Теперь тебе ничего не угрожает. Есть кое что, что связывает нас. И эта связь тебя защищает.

— Но это не твой выбор, да? — догадывалась она куда он клонит.

— Нет, в этот раз, это мой выбор и моё решение. И я хочу, чтобы ты знала.

— Знала что? — Анна чувствовала, что есть какое-то “но” и с ужасом ждала ответа. Она ожидала услышать нечто похожое, что говорил Кас Сэе. Если это та связь, что она думает? Сердце предательски дрогнуло в груди, ладони взмокли:

«Неужели Эйданор Вайдморк сейчас скажет “то самое” заветное, потеряшке, не пойми какого происхождения?»

— Я выбираю тебя, — он смотрел ей в глаза и его радужки снова стремительно темнели, пока полностью не стали черными. — Но для этого, нужно кое что сделать. Тебе придется подождать и довериться мне.

Анна открыла рот, не веря ушам: «Я не сплю? Это точно Эйдан?»

— Но как бы там ни было, — он нагнулся и взял её руку с перстнем рода Вайдморк на пальце. — Ты уже моя.

Склонился и осторожно коснулся губами пальчиков. Потом поднял голову. Стоял и смотрел снизу вверх, а его черты трансформировались. Он превратился в адирийца, стало жутко.

— Это нельзя отменить, Анна. Связь уже установлена, — с ним происходило что-то непонятное, аура менялась, темный проявлял себя и сейчас они оба были здесь. Анна попыталась вырвать руку, но Эйдан крепко держал. Её медленно охватывала паника. — В прошлый раз я тебя напугал, прости пожалуйста и постарайся забыть, потому, что это, — он указал на себя свободной рукой, — моя истинная сущность. Демон часть меня и тебе придется принять нас обоих.

Она смотрела не моргая. Тот Эйдан нравился ей больше, а этот… она его боялась. Светлая сущность в ней ощущала опасность, но в тоже время Анна чувствовала, что он не причинит вреда — это связь, которая не нуждалась в объяснениях.

— Что скажешь? — он встал прямо.

«Ждет ответа?» — удивилась Анна. Его слова не звучали как предложение. Это было утверждением — неоспоримый факт. Эйдан всегда принимает решения сам и не берет других во внимание. Вот и сейчас, он обрушил на неё свою правду и ждал согласия, как на него похоже.

Сердце ухнуло в пятки, от одной только мысли, что она согласится, и что будет дальше.

«Черт и почему я сразу об этом не подумала, когда соблазняла его??? — она стояла и глупо моргала в ответ. — Ах да, я же тогда не знала, что он чертов киндер-сюрприз!!!»

— Вообще-то, я тебя слышу, — на лице Эйдана медленно расползалась дьявольски красивая улыбка.

«Ого, к этому тоже теперь привыкать?» — она покраснела и опустила взгляд.

— Я потеряла контроль, немного неожиданное предложение…

— Это не предложение, Анна, — рассмеялся Эйдан. — Это твое будущее. Только оставим пока это в тайне, — она вскинула взгляд. — Я тебе все позже объясню, а сейчас, нам нужно возвращаться в Академию. Меня ждут в одном месте.

Они переместились прямиком в их с эльфийкой гостиную. Сэя уже проснулась, и Анна слышала как в душе шелестит вода, но Эйдан по прежнему стоял рядом и держал за руку.

— Всё, можешь отправляться по своим делам, — она вытащила пальцы из его крепкой хватки и смущенно потупилась.

Вспомнила, как в домике у озера, Эйдан сказал, что теперь их отношения перейдут на новый уровень и усмехнулась: «Да, сдержал слово, прямиком на девяностый левел прокачал!» — она до сих пор не верила в происходящее.

— Меня не будет в академии первую половину дня, постарайся не влипать в неприятности, — она нерешительно посмотрела на принца, у него был такой непривычно мягкий взгляд, что тут же захотелось спрятаться от смущения. — Потом вместе пойдем к Вардану в подземелье. Наши тренировки пройдут по расписанию, на вечер ничего не планируй.

— Будто я могу, — буркнула Анна. «Раскомандовался!»

Эйдан наклонился и легонько коснулся её щеки губами. Она от волнения сжала кулаки и закрыла глаза, а потом услышала его тихий шепот на ушко:

— Только следи, чтобы стена держалась. У меня сегодня важная встреча, не хочу снова допустить ошибки.

В ответ, по всему её телу побежали мурашки.

Анна слышала, как он активировал портал и исчез. Слышала как Сэя ахнула в проходе. Но не могла заставить себя посмотреть — происходящее казалось нереальным, очередным сном или кошмаром. Было по человечески страшно.

— Боже, что я натворила?

Глава 15. Сплетни

— Ани? — Сэя стояла напротив и взволнованно смотрела своими большими голубыми глазами. — Ты в порядке?

— В полном, — кивнула она, рассматривая перстень Эйдана.

«Императорская тайна? Почему он не может сказать? — Анна вспомнила рассказ дракона о вторых половинках ассаирцев и теперь эта мысль не выходила из головы. — Или это не та связь? А-а-а, почему с ним так сложно?»

— А то, что я видела? — Сэя старалась как можно деликатнее спросить. — Как понимать?

Анна подняла взгляд на подругу:

— Честно, я и сама не знаю, — ответила она. — Может ты мне объяснишь?

Эльфийка удивленно моргала, явно ожидая подробностей. Анна взглянула на часы, прикинула, сколько времени осталось на обмен сплетнями, потом взяла Сэю за руку и повела к себе в комнату. Их гостиная давно уже превратилась в общественное место, куда врывались эти двое как к себе домой, и не только они. Лишь спальни девушек оставались неприкосновенными, поэтому Анна подумала, что лучше будет там поговорить.

Они расположились друг напротив друга на кровати и Анна пересказал всё, с момента как проснулась в спальне Эйдана.

— Невероятно! Так и сказал?! — эльфийка прижимала к себе подушку, увлеченная рассказом, её глаза расширились от удивления. — О, Источник, как волнительно!

— Не то слово, мне захотелось превратиться в страуса и воткнуть голову в песок, — хихикнула Анна, вспоминая свое позорное бегство по пустыне. И почему рядом с ним она всегда творит всякую ерунду?

— В кого… зачем? — не поняла Эльфийка и Анне пришлось объяснять.

— Да, это на Земле, птицы есть такие. Говорят когда им страшно, они прячут голову в песок — вот и мне было настолько страшно в тот момент.

Сэя начала хохотать. И Анна, глядя на неё тоже заулыбалась, на душе сразу полегчало. Эльфийка всегда веселила самым неожиданным образом, за что она была безмерно благодарна.

— И что скажешь? — спрашивала она, когда обе успокоились. — Что это значит?

— Ну-у-у, чтобы ваши отношения стали официальными, их должен одобрить Император и Совет. К тому же, у принца Эйданора есть обязательства и договор с атаргатис… Я мало, что об этом знаю, думаю он сам всё расскажет. Но, если принц сказал, что выбрал тебя… и учитывая вашу связь, то это значит вы теперь пара.

— Пара… — повторила Анна. Как-то не ощущалось, по крайней мере не так она себе представляла: «Наверное я мыслю как землянка. Здесь на Ассаире всё иначе…»

— А связь эта, о которой он не хочет говорить, случайно не связана с тем днем? — решила уточнить она — они обе прекрасно понимали о каком дне идёт речь.

— Да, — подтвердила Сэя. Значит и подруга ничего не скажет, с неё взяли клятву.

«Да, что они все скрывают?!»

— Погоди, — вспомнила она еще об одной детали. — Атаргатис это?

— Русалки, морской народ, — уточнила Сэя.

— Да. А какой договор?

— Э-э-м, — эльфийка замялась, — как бы объяснить… О сотрудничестве наверное, — изобразила она натянутую улыбку и тут же засуетилась. — Ани, нам пора! Вей наверное ждет!

— Ой, точно, — взглянула она на часы. — Мне в душ надо! После валяния по пустыни…

Соскочила она с кровати и побежала мыться, а Сэя осталась ждать. И уже через несколько минут обе запыхавшиеся ворвались в почти пустой зал столовый. Быстро накидали себе еды и присоединилось к Вейлину за столом. Парень коротал время с утренней газетой и как обычно, не притронулся к еде.

— Доброе утро! — поздоровалась Сэя, когда они обе заняли свои места.

— В возвращением! — добавила Анна. — Как там дома?

Вейлин недовольно сложил газету, отодвинул в сторону и покосился на них. Взгляд изумрудных глаз из под рыжей челки выглядел обиженным.

— Совести у вас нет! Я почти умер от голода! Где вы были! — возмущался он, а потом в мгновение просветлел. — Я так скучал за вами мелкие, что хотел уже вечером вернуться в Академию! — расплылся он в клыкастой улыбке.

— О-о-о, мы тоже скучали! — не выдержала Анна, вскочила и сжала Вея в объятиях. Он сначала оторопел, на Ассаире избегали физических контактов, но она часто об этом забывала и наверное Вейлин уже привык, поэтому тут же ответил похлопыванием по плечу. — Сэя, иди к нам! — позвала Анна стеснительную подругу и та радостно вскочила. Они смеялись и обнимались втроём.

А потом расселись по своим местам и приступили к завтраку. Время еще было. Из-за замены первое занятие у них отменили, но у Сэи был другой курс, и ей нужно спешить.

— Так, и что я пропустил? — спрашивал Вей с набитым ртом, пока они все жевали. Сегодня на его тарелки было целых два куска мяса, наверное и правда очень голоден. — Вы же ничего не натворили?

Сэя и Анна переглянулись, сдержано улыбаясь.

— Что?! — понял он по их лицам, что пропустил предостаточно. — Все же живы? Не пугайте меня так!!

Подруги прыснули со смеха. Потом стали наперебой рассказывать свои приключения. Если от истории с Касом у Вея открылся рот, то после истории с Эйданом он выронил вилку. Так и сидел, пока Анна не закончила.

— Луна раздери! Меня всего один день не было, а вы такое провернули! — не мог он успокоиться. — Я впечатлен! Поздравляю!

Сэя густо покраснела. А Анна застыла с улыбкой на лице. И правда, удивительное совпадение, что бы практически одновременно такое случилась.

— А Де-Фонрин за тот инцидент не ругался? — спрашивал он о их с Касом побеге.

— Ругал, но не меня, — расхохоталась Анна и пересказала версию Девины, как дракону влетело от Ректора.

Смеялись друзья теперь втроём. К этому рассказу ещё добавилась история как варили зелье, и как Анна потом просила Каса её расколдовать, и как он хотел постричь челку Вэя. Оборотень чуть со стула не грохнулся, хорошо, что в зале кроме их троицы почти никого не было, а то новых сплетен не избежать.

— Весело вам?! — голос Ибиры заставил всех троих вздрогнуть. — Мерзкие потеряшки, решили, что вам всё можно?!

Она возникла возле их столика настолько незаметно, что даже Вейлин удивился. Блондинка была в ярости, её лицо пылало от гнева. Она явно пришла поругаться.

— Ибира, я же предупреждал!

— Отвали оборотень, не с тобой разговариваю, — отрезала она Вею, а потом уже им. — Вы!!! Как посмели использовать мою внешность и замарать благородное имя?! Славы захотелось? Дешовки безродные!

— Ибира! — Вей резко вскочила, его стул опрокинулся, ударяясь о пол.

— Не лезь! — рявкнула она.

— Алисэя не виновата, это я была! Меня вини! — ответила Анна, понимая, что злость блондинки направлена на неё, вот и последствия.

— Анна, не делай этого! — возмутился Вей.

— Что, ты её защищаешь? Тебя тоже использовали! — она смерила парня взглядом, — Хотя, тебе нечего терять! А мне есть! — повернулась она к подругам. — Вы растоптали мою репутацию! На меня теперь каждая шавка пальцем тыкает!

— Прости, мне жаль… — искренне извинилась Анна.

— Не смей свой грязный рот открывать! Пронырливая дура! Или думаешь хорошо пристроилась?

— Ибира, хватит! — Вей попытался её остановить, но она осыпала парня градом ударов, продолжая выкрикивать. — Я, не ты! Мне важнее, что обо мне скажут другие, чем мимолётная интрижка! Пусть, это и сам Вайдморк! Ты хоть знаешь, что значит, быть с ним?!!

Вей выкрутился, схватил Ибиру и зажал ей рот рукой:

— Я выведу её…

— Подожди! — Анна его остановила. — Я хочу услышать…

— Не надо, Ани! — умоляюще смотрел Вей. Анна в ответ покачала головой и он нехотя отпустил блондинку.

— Что значит? — спросила она у Ибиры.

Та пнула Вейлина за самоуправство, со злостью на лице поправила одежду и вздернув подбородок уставилась на Анну:

— Ты потеряшка и ничего не знаешь о нашем мире. Инстинктивно искала защиты и пристроилась под сильного мага, это я понимаю. Но меня зачем марать? — плевалась Ибира ядом, каждое её слово было пропитано ненавистью. — Думаешь, этого никто не понимает — твой расчет?!

— Какой еще расчет?

— За какие услуги ты получила Императорский перстень? Он раньше его никому не давал! Даже у “неё” его нет? Ты хоть знаешь, какая ты по счету фаворитка? А знаешь, что с ними случается, когда он наиграется? Им выплачивают из казны целое состояние, они становятся богатыми женщинами, но к ним не притронется ни один порядочный мужчина, потому, что все боятся Вайдморка!! Теперь понимаешь о чем я?

Анна обалдела от услышанного.

— Мне не нужна такая судьба. Я хочу выйти замуж и быть уважаемой женщиной. А не бывшей, принца!!!

— Ани, давай уйдем, не слушай её… — взмолилась Сэя.

— А ты заткнись? Самая пронырливая у нас оказалась тихоня-эльфийка. Она сразу с двумя справляется! — с брезгливостью говорила Ибира, глядя на подругу.

— Нет, замолчи! — вскрикнула Сэя.

— Что, правда глаза колет?

— О чем ты?! — испугалась Анна за подругу.

Ибира повернулась к ней:

— А ты не знаешь, да? Что твоя подружка крутит с Джаракасом, а когда его нет в академии, она бегает…

— Нет!!! — Сэя вскочила на ноги.

— …к Кайденору Вайдморк! Сразу двоих обслу…

Вайлин зажал ей рот. Обхватил за талию и поднял, блондинка брыкалось, но он не обращал внимания:

— Простите её, она не знает, что говорит! Это всё слухи, не верьте! Я с ней поговорю!

Он развернулся и вместе с сопротивляющейся и визжащей блондинкой пошел к выходу и скрылся за дверью. Их шаги давно стихли, голоса умолкли, а подруги всё стояли и смотрели друг на друга.

— Ани, я… — глаза эльфийки налились слезами, голос сорвался.

— Сэя, да мне плевать на её слова. Ты мне только скажи — тебя Кайденор как нибудь обидел?

Сэя отрицательно покачала головой. Анна с облегчением выдохнула. Потом оглянулась, в зале было несколько человека, но и этого было достаточно для бомбы имя которой “сплетни”! Она устало покачала головой:

— Пошли, по дороге расскажешь.

Они молча спустились на первый этаж центрального корпуса. До нужного эльфийке кабинета оставалось совсем чуть чуть. Поэтому подруги остановились в одном из внутренних двориков и накрывшись пологом стали разговаривать.

— Ани, то о чем говорила Ибира… у вас с ним не такие отношения, — первой начала Сэя. — В этот раз всё по другому. Она просто не знает вашу историю. Люди по началу будут сплетничать. Это всё зависть, особенно у девушек — все бы хотели оказаться хоть фавориткой…

— Сэя, да мне всё равно на его личную жизнь, и что будут говорить другие. Я так далеко не думала! Вдруг, завтра умру!

— Ты что?!

Анна предупреждающе выставила руку:

— Ты же знаешь, кто я такая и что грядёт, — Сэя кивнула и сникла. — Вот и не будем об этом. Меня больше интересует другое — что тебя связывает с темным близнецом?

— Он теперь будет моим куратором…

— Чего!!! — Анна резко остановилась и ошарашенно уставилась на подругу.

— Это решение Де-Фонрина. К тому же, магистр Вайдморк будет заниматься моим делом, — спокойно ответила Сэя.

— Каким ещё делом?

— Он обещал найти моих родителей, — совсем не весело ответила Сэя.

— А Кас в курсе? — почему-то Анна подумала о драконе и забеспокоилась. — Не возникнет конфликта? Чем вчера закончился ваш разговор?

— Реакции Каса я не боюсь, — Сэя говорила тихо, но её голос дрожал. — Он умный и рассудительный. Сказал, что мы не будем спешить и просил ни о чем не думать, он сам всё устроит. Меня беспокоит реакция Кайденора на новость о моей связи с драконом… — сказала она и резко замолчала, будто сболтнула лишнего.

— А ему какое дело? — Сэя испуганно хлопала глазами. — Та-а-ак, ты что-то скрываешь?!

— Нет… да… Ани, я не могу сказать! Прости! — пискнула подруга и убежала.

Анна осталась стоять в недоумении, глядя ей в след: «А вот это уже интересно…»

Глава 16. Спаситель

— Эйданор, вы зачем с Анной Шинухту с утра посещали? — встретил его Вардан вопросом, как только он вошёл в допросную секретного уровня на острове Ветров.

— Голову мою лечили, — буркнул Эйдан, снимая пиджак и закатывая рукава.

— И как?

— Голос я больше не слышу. Пока она не захочет.

— И всё?

— Вардан, а откуда ты знаешь? — он подошёл к стеклу и посмотрел на пустую камеру — “эту” ещё не привели, а он уже ощущал тревогу перед предстоящей встречей. — Ты что, на меня маячок повесил? Мне начинать паниковать?

— Нет, все гораздо проще — Гарлин мой человек, — Эйдан даже бровью не повёл. — Прости, он работает на меня! — самодовольно заявил Вардан.

— Он что пожаловался, что я душ песком забил? — иронично спросил Эйдан.

— Что-то типа того… — рассмеялся Вардан.

— Давай к делу! Что удалось узнать?— принц не хотел продолжать этот разговор. Наставник прямо дал понять, что следит за каждым его шагом и Эйдан знал, чего хочет наставник, но радовать его новостью, что принял решение на счёт Анны, не собирался. Раз такой умный, пусть сам и выясняет, зачем у тайного советника Императора хлеб забирать.

— Она отказывается со мной говорить, — друид изучающе рассматривал воспитанника. — Ждет тебя.

Эйдан нахмурился.

— Но, я очень мило поболтал с твоим рогатым другом. Оказывается, на Адири не всё так гладко, — он замолчал, а потом вдруг сказал. — А ты изменился.

— Неужели, успел загореть?! — Эйдан наигранно изобразил огорчение. — Так и знал, надо было зонтик брать…

— Шутишь, да? Значит настроение хорошее. Ну ничего, сейчас я его испорчу, — оскалился Вардан. — Заводите! — передал он по вартхайю и пошел за стол.

Эйдан усмехнулся, провожая взглядом мужчину: «Любопытный лис, всё ему надо…» — и тоже пошел к столу. Прежде чем начать разговор с “этой”, он хотел прочитать ночной отчёт. Друид явно лукавил — быть такого не может, чтобы пожирательница ничего не сказала.

И он не ошибся. Наставник похоже шкуру с неё сдирал, причем медленно и с особой жестокость, потому, что она наговорила очень много информации. Начиная от путей перемещения между Ассаиром и Адири, и заканчивая точками сбора и агентурной сетью по всему Аэндорну. И Эйдан знал, что по всем этим пунктам уже кипит работа — Вардан не теряет времени. Ему оставалось лишь одно — выслушать её излияния.

В допросную ввели Сабо, привязали к металлическому креслу и оставили сидеть. Эйдан подцепил стул и пошел к нему.

— Ха-а-а, явился, — проскрежетала она, мужским голосом, когда Эйдан вошел внутрь и сел напротив. — Я ждала тебя!

— Неужели, тебе с Варданом скучно? — Эйдан рассматривал окровавленный рот Сабо, точнее то, что от него осталось: часть зубов отсутствовала, по всему телу глубокие кровоточащие раны, а в некоторых местах действительно отсутствует кожа — и это только внешние проявления. Страшно представить, что делал с ней некромант, раз она столько выложила. Но даже после пережитых пыток, пожирательница не сбрасывала с себя образ высосанного ею мага, что Эйдана ужасно раздражало.

— Проклятый некромант, — прошипела она, поглядывая в соседнюю комнату через стекло. — Надеюсь его душа истлеет раньше, чем вернётся Разрушитель. Я пожалуюсь ему… Некромант будет умирать медленно…

— Мечты мечтами, но давай к делу — зачем хотела меня видеть? — перебил Эйдан и принял непринуждённую позу, стараясь не выдать своего волнения. Разрушителем — Проклятого бога называли только его приспешники, это своего рода высшая похвала для того кто погубил ни один мир.

— Покажи себя, — прошипела сквозь зубы она. — Хочу увидеть, кто меня пленил.

— С чего бы? — Эйдан смотрел ей в глаза и мысленно подбирал ключик к её сознанию. Вардан уже успел покрываться в этих мозгах, но не до всех мест добрался. Да и часть памяти отсутствует, придется восстанавливать…

— А давай сделку заключим? — пожирательница запаниковала, почувствовав его вторжение. На ней были самые сильные сдерживающие заклинания полностью блокирующие магию, она беззащитна кроме одного — ментальные ловушки в её сознании, но Эйдан знал как с ними справиться.

Он рассмеялся, всем своим видом показывая безразличие, хотя внутренне весь напрягся — если она хочет сделку, значит есть, что предложить — что-то важное, что ему не получить без её согласия. Но также это означает, что придется заплатить — неизвестно какую цену она попросит.

— Не хочу, — ответил он сухо, как только перестал смеяться.

— Если ты тот, о ком я думаю… тебе это понравится, — ответила она и улыбнулась окровавленным ртом, потом поморщилась от боли. Её никто не исцелял, это делалось намеренно, чтобы причинить узнице как можно больше страданий, её природная регенерация сейчас была как у Сабо — не самой быстрой. Поэтому порождение Проклятого бога медленно истекало кровью, но не жаловалось — для неё это не самое страшное. Есть вещи и пострашней.

— Сомневаюсь, — продолжал торговаться Эйдан, медленно прощупывая её ментальную защиту. — Я сам всё узнаю, бесплатно…

— Нет!!! — завизжала она, сопротивляясь вторжению, её тело забилось в конвульсиях. — Не сможешь… это убьет меня… и ты не узнаешь… зачем… мы уничтожали сильные династий магов огня… последние шесть столетий!!!

Эйдан ослабил хватку, обернулся на Вардана. Тот застыл по ту сторону стекла, потом кивнул и Эйдан отпустил разум пожирательницы. Она простонала и обмякла.

Прошло несколько минут прежде чем тело пришло в себя. У пожирателей была одна самая главная слабость — ментальное воздействие. Так как они искусственно созданные гибриды, симбиоз адирийца и ха'адесита, которым для жизни нужно питаться душами — разум их самое уязвимое место. Некогда объединённое сознание двух сущностей всегда находилось в конфронтации друг с другом и поэтому было очень нестабильным. Это знали Эйдан и Вардан по материалам допросов его матери. И сейчас он рассчитывал воспользоваться этой слабостью.

— Чего ты хочешь? Отвечай честно, я почувствую ложь и тогда никакой сделки не будет, — сказал ей Эйдан, как только она пришла в себя.

Тело Сабо село поудобнее, вытирая губы о плечо, потом бросило затравленный взгляд на некроманта, который пристально следил через стекло и посмотрело на принца:

— Защиты! — ответила она позволяя прочитать свои мысли и замолчала.

Оба мага переглянулись. По выражению лица Вардана Эйдан понял — они получили выйграшный билет, но оба всем своим видом демонстрировали безразличие. Сейчас каждое сказанное слово будет на вес золота.

— Поподробнее, — ответ означал, что переговоры начались.

Вардан начал входить в комнату:

— Не-е-ет!!! — взвизгнуло тело Сабо. — Пусть не подходит!

Эйдан ухмыльнулся. Кажется наставник немного перегнул палку, раз даже такая непоколебимая тварь дрожала в его присутствии. Он показал знак, что сам справится и Вардан вернулся на прежнее место за стеклом.

— Теперь говори, — он сел поудобнее, приготовился слушать.

— Сначала я хочу видеть, с кем имею дело, — серые глаза с полопавшимися капиллярами уставились на принца. — Ещё раз убедиться, что ты тот, кого мы ждали… только тогда сделка состоится.

Эйдан усмехнулся, готовый возразить.

— Нет-нет-нет! Ты не понимаешь, чем я рискую, разговаривая с тобой! Мне нужны гарантии, наследник Аэндорна. Если ты “тот” — то это многое меняет… Покажи свою истинную сущность! Я уже не жилец, но ты, можешь стать моим спасением!

Какое-то время Эйдан сидел и молча смотрел в лицо Сабо, внутри которого скрывалась сущность куда более древняя, чем друид. Первые пожиратели появились восемь с половиной тысяч лет назад, когда Ха'адес только вторгся в миры Тинакриуса, тогда вспыхнула Темная Война и вернулся Проклятый во второй раз. Он искал способ создать тела для своей армии Тьмы, но вместо этого появились пожиратели. Для многомиллионного полчища ха'адеситов это не подходило, а вот в качестве экспериментальных образцов — вполне. Особенно ему нравилась их способность питаться душами, ещё и на время, пока эта душа жива и не истлела, становиться тем человеком. Он сделал их своими игрушками, идеальными шпионами, верными последователями. Но было одно “но” — не все могли пережить трансформацию и срастись с темной материей Ха'адеса. Для этого подходили только высшие адирийки из сильных родов, которые чаще всего соглашались добровольно. Но из-за высокой смертности на ранних стадиях, ряды желающих быстро поубавилось и тогда Владыка Чума лично стал отбирать подходящие кандидатуры, — как Лха’атман, который обладал способностью менять материю и строение клеток, он был самым сильным магом крови — богом-трансформатором. Он мог создавать разного вида животных и растения, просто взяв немного клеток за основу. Именно Чума выполнял всю грязную работу для Проклятого. Поэтому среди пожирательниц были те, кто стал такими не по собственной воле. Они не были до конца верными своему Творцу и тайно надеялись найти спасение.

И одной из таких “неверных” была мать близнецов. И когда она попала в плен к сыну Императора — очень быстро начала сотрудничать.

И вот сейчас, восемьдесят лет спустя история повторяется. По телу принца побежали мурашки — если такие совпадения и существуют, то это точно Судьба. Иначе, как такое возможно?

Он медленно встал. Его уже начинала раздражать вся эта ситуация с “покажи демона”. Он чувствовал себя уродцем в цырке на которого пришли поглазеть. Он ненавидел облик адирийского Владыки, но ему приходилось с ним мириться — он не выбирал тело, он родился таким.

Отошёл на несколько шагов назад и остановился напротив друида, который стоял по ту сторону стекла. Закрыл глаза и снял с себя абсолютно все маскирующие заклинания, вытащил сущность адирийца из другого измерения и позволил себе расправить крылья.

Сигнализация взвыла как безумная на всем секретном уровне и наверное во всей тюрьме острова. Вардан замешкался, оглушенный энергетикой Владыки и не сразу отреагировал на происходящее. Защитные артефакты сработали, будто была попытка вторжения извне, — так на Эйдана отреагировала защита уровня. Он был чужаком даже в собственном мире, хоть в нем и оставался каким-то чудом кусочек наследника рода Вайдморк.

Вардан опомнился, подбежал к прикрепленной на стене пластине валлазора, — сканера отпечатка ауры, приложил руку и активировал сброс системы оповещения. Тут же нажал на вартхай и стал передавать команду отбоя в центр охраны острова…

Эйдан медленно открыл глаза и повернулся к пожирательнице. На её лице отражался ужас, осознания, неверие и восхищение — она точно знала на кого смотрит.

— Владыка! — выдохнула она дрожащим голосом Сабо. — Я не ошиблась, это действительно вы!!! Предсказание оказалось правдивым! — она подняла голову и истерично рассмеялась. — Сбылось! Значит и другие вернутся! И “он” вернется! Не могу поверить, что сбылось!!!

Билась она в припадке веселья.

Эйдан еле сдерживался чтобы не разорвать тело Сабо в клочья — он видел куда более ужасающую картину, чем изуродованное пытками тело мага — эта тварь сожрала не одну сотню душ и все они сейчас вопили внутри её сознания. Кто-то частично истлел и от него остались лишь крупицы, а кто то был ещё цел, его можно было спасти, если освободить из тюрьмы чужой плоти — убить эту тварь… Невероятно жуткая аура обречённости и боли исходила от пожирательницы. Все эти души страдали, пока она существовала за их счет.

Эйдан сжал кулаки, когти впились ему в руки, проткнули кожу, кровь капала на пол: «Терпи! Терпи…. Её нельзя убивать, иначе не получишь ответы! Нет, не смотри! Она монстр, урод, созданный злыми богами, отродье… Дурак, тебя выносил такой же монстр! Ты как они…»

Эйдан отвернулся и частично спрятал Владыку, крылья исчезли, аура немного приглушилась. Он всё ещё выглядел как адириец, но уже не настолько впечатляющим.

Сабо резко прекратил истерить, дернулся и вырвал металлическое кресло прямо с кусками каменной кладки пола, бросился к ногам Эйдана. Его неестественно длинный язык вывалился из искореженного в гримасе боли рта и потянулся к каплям на полу, желая слизать их — кровь Владыки это дар, так бездумно растраченный и лежащий на камне, источник силы и могущества, нектар бессмертного божества, — и пожирательница это знала и инстинктивно тянулась к силе как опьяненный безумец.

Эйдан замахнулся и с особым удовольствием врезал сапогом по морде твари. Сабо издал воющий звук и вместе с креслом полетел в противоположный угол комнаты. Затих там.

— А так, мы не договаривались! — Эйдан выругался. — Ты не достойна этого! Вардан?! Позови кого-нибудь, пусть уберут, я выйду подышать!

Говорил он пока прятал адирийца. Они и так паники навели, нельзя чтобы его секрет раскрылся — рано! Но нервы сдали.

Прошло наверное больше часа. Эйдан даже поднялся наверх, чтобы остыть и успокоиться. Постоял немного под жгучим ледяным ветром наслаждаясь болью, заглушая внутренние переживания. Потом заставил себя спуститься вниз, на секретный уровень. К этому времени в камере уже ничто не напоминало о том всплеска безумия. Он снова занял стул напротив привязанной к металлическому креслу пожирательницы и приняв облегчённую адирийскую версию сказал:

— Продолжим с того, на чем остановились и давай без фокусов. Что ты хочешь?

Вардан стоял на прежнем месте.

— Хочу жить на Эрде. Защиту Ордена Ассаев и твои гарантии. Каждые семь лет я буду выпивать душу — именно на столько хватает обычного человека, можете сами отбирать кандидатов, подойдут даже смертельно больные. Каждые тридцать лет я буду менять внешность — только сама хочу выбирать. Буду жить как обычный человек, затеряюсь так, что никто не догадается и позволю Ордену повесить на себя маячок — вы всегда будете знать где я…

Вардан по ту сторону стекла прыснул со смеха. А вот Эйдану было не до шуток. Лицо Сабо обижено покосилась на некроманта, потом снова посмотрело на принца:

— Поверь, то, что я скажу, того стоит, сын Кинии из рода Начжехар, Князя пятого дома, земли Владыки Войны, — сказала она и заулыбалась беззубым ртом.

Эйдана будто током прошибло. Он еле заставил себя остаться на месте, чуть не потеряв контроль — настоящее имя его матери знали единицы, кем она являлась и кто отец близнецов. Тайна охраняемая с такой строгостью известна врагам? Тогда почему не предприняли попытку убить их детьми? Да, друид их тщательно скрывал, но всё же…

Вардан ворвался в допросную, подбежал к телу Сабо и вцепился ему в горло:

— Кто ещё знает?!! — взревел он. Его тени вышли за пределы тела, устремились к пожирательнице и та взвыла сотнями голосов.

Эйдан не сразу отреагировал. Ему пришлось прятать адирийца, чтобы друид не накинулся на него. Он вскочил и ухватил наставника за руки, пытаясь привлечь внимание — если он потеряет контроль и позволит охотнику взять верх, он убьет пожирательницу.

— Вардан! Бездна тебя сожри, приди в себя! Пусть, она закончит! — Эйдан шарахнул его энергетическим разрядом, который прошёлся по рукам некроманта и передался Сабо, тот затрепыхался как рыбка, но Вардана это отрезвило. Он медленно ослабил хватку и отошел.

— Тварь! Даже не думай его трогать… разберу на волокна… и Чума не соберёт… — Вардан тяжело дышал. Эйдан видел с каким трудом он сдерживает тени и хорошо понимал, насколько сложно сейчас наставнику. По вене отступников он потерял ни одного хорошего друга и когда кому-то из его близких грозила опасность, он готов был горы свернуть.

— Выйди и успокойся…

— Прости Эйданор, продолжай, — Вардан прошелся пятерней по волосам, будто смахивал с себя одержимость и вышел в соседнюю комнату.

Эйдан вернулся на стул.

— Видишь, он не нормальный! Поэтому я хотела тебя! — проскрежетала она голосом Сабо. — Ты другой…

— Хватит! — потом сделал глубокий вдох, успокаивая нервы, спросил. — Кто ещё знает?

— Никто, я сама догадалась увидев тебя.

Эйдан с облегчением вздохнул:

— Почему Эрда? Зачем тебе прятаться?

— Когда мы поглощаем души обычных людей, мы становимся слабыми, настолько что сливаемся с этим стадом. Наша аура меркнет и никто не может нас опознать. А если ещё и внешность сменить — то это что-то напоминающее печать запрета, у нас даже состав крови меняется, — говорила она, а по спине Эйдана бежал холодок. Страшная догадка крылась за этими словами…. — Диета так себе конечно, сложно потом выпить сильного мага, мы теряем энергетический запас, но зато получаем возможность жить свободно!

Это последнее слово “свободно” заставило принца побледнеть, — из дневника Вардана тех дней, когда его мать была жива, они много беседовали, и в одном из разговоров на вопрос “Почему она решила предать отступников?” — женщина ответила, что хотела свободы. Её против воли сделали пожирателем душ, она была вынуждена служить Проклятому богу и его приспешникам, она не хотела умирать. Именно жажда жизни толкала её совершать то кощунство — ведь поглощая душу, они уничтожали её, она медленно истлевала в их телах и навсегда стиралась из сети мироздания, никого перерождения и другой жизни, просто конец. Такой ужасной способностью даже не все боги обладали, за что им выпала такая участь?

— Да, мой повелитель, я такая же как она, — продолжала добивать пожирательница. — Даже более — мы с ней из одного клана, мы родственники по крови. Её забрали первой, меня чуть позже. Встретились мы уже в Цитадели Льда на Красной горе, знаешь, что это за место?

Эйдан кивнул, конечно он знал — обитель Владыки Чумы, самое жуткое место во всем темном мире. Немыслимо огромная крепость на вершине горы, которая своё название получила не случайно — источники, бравшие свое начало на вершине были красного цвета, будто это кровь, а не вода. Не говоря уже о самой Цитадели — месте где Чума создавал своих монстров. Именно там гостил Проклятый, когда вернулся на Адири.

Получается, по адирийской линии эта пожирательница его родственница? Эйдан еле сдержал приступ отвращения, сковавший желудок. Сколько ещё ужасов ему предстоит узнать, чтобы распутать этот тысячелетний клубок.

— Нет, ты даже не представляешь… адирийцы не такие как ассаирцы. Мы более жестокие, хладнокровные и кровожадные. Мы живём по другим законам: что чуждо на Ассаире, то приемлемо нам… Но даже у нас от Цитадели Льда кровь стынет в жилах. А Владыка Чума — самый устрашающим из всех четырех принцев темного мира! Но ты другой… Тебя давно ждут!

— И кто я по твоему? — с замиранием сердца спросил Эйдан. Второй раз он уже задавал этот вопрос адирийцу и боялся услышать ответ.

— Сначала сделка и обещание, потом ответы, — прищурилась она глазами Сабо. — Я хороший аванс дала. Остальное стоит оплаты.

— Жди! — он поднялся и пошел в соседнюю комнату к Вардану. Такое серьезное решения нужно обсудить, и нужны голоса почетных членов Ордена. Она предлагала серьезное нарушение законов Тинакриуса.

Так как посторонних в это посвящать нельзя, они разделились: Эйдан отправился к Адамасу за согласием, Вардан к Императору — эти двое имели весомые голоса, как бывшие члены ордена и ныне действующие лидеры, потом оба встретились в главном штабе Ордена, оформили её как одного из магов осужденную отбывать наказание на Эрде с печатью запрета. Все заняло около двух часов и когда они вернулись на остров Ветров, у них был готов магический договор, где прописаны все пункты и гарантом выступал принц. С этой бумагой Эйдан вошел в допросную, освободил руки Сабо и когда все пункты были согласованы, а магический контракт подписан, мужчины заняли прежние места, чтобы услышать остальное.

— То покушение на старого Императора Аэндорна, когда была украдена часть Книги Судьбы — этот заговор наших рук дело, — самодовольно заявила она.

Теперь когда контракт подписан и ей ничего не грозит, адирийка могла позволить себе дерзость. Эйдан молча сжал кулаки — ничего нового, они подозревали, что это сделали отступники и исполнителями были пожирательницы. Иначе как проникнуть в самое охраняемое место Империи, не использовав личину человека из близкого круга. Вот почему Эйдан никому никогда не доверял — слишком много было предательства в его семье.

В тот день погиб дед Эйдана, прошлый Император. Враги получили часть Книги Судьбы, которая по сути книгой и не является — это своего рода артефакт, даже вырвав страницы, они снова появлялись. Её невозможно уничтожить, она всегда возрождалась. Да, враги похитили часть старого текста и знали предсказания. Но потом были и новые. Что конкретно заинтересовало отступников, Эйдану не терпелось узнать.

— Я много не знаю, мы все разделены и не имеем права общаться друг с другом. Наш лидер Безликая, она отдает все приказы, а мы выполняем.

— Кто она?

— Самая первая, кого обратили — любимица Разрушителя. Говорят, они были любовниками. Она за всем стоит. Даже сейчас, они с ним связаны. Он отдает приказы через неё.

Эйдан и Вардан переглянулись.

— Где она сейчас?

— Никто не знает. Она живёт под чужой личиной, — рот Сабо криво изогнулся в подобии улыбки. — Возможно среди вас.

— Дальше! — Эйдану сильно не нравилась эта история, но в словах адирийки лжи не было, она говорила только правду.

— Есть несколько важных предсказаний, вы знаете. Первое: что явится Спаситель, тот кто перевесит чашу весов и Тьма проиграет. Второе: спаситель родится на Ассаире в роду сильных магов огня. Третье: Сатуара вернется, но она будет проклята, она Черная Звезда, которая освободит Проклятого бога. И четвертое: для закрытия разломов нужны трое — Звезда, Черное Сердце и Судьба. Вы уже все загадки разгадали? — спрашивала она, глядя на них.

— А вы? — задал встречный вопрос Эйдан, обдумывая: «Если она молчит о пророчестве, значит ли, что они не знают?»

— Нет конечно! Это невозможно предугадать. Но Безликая пошла от противного. Она приказала уничтожить все сильные династии магов огня! — и заметив перекошенное лицо Вардана рассмеялась. — Да, некромант! Вот что случилось с родом Де-Фонрин! Ты спас Адамса! А он последний из потомков великих светлых богов Тинакриуса!!! Ой, как же лютовала Безликая когда узнала этот факт!!

Зашлось тело Сабо в истеричном смехе. Эйдан с опаской покосился на друида, тот вроде держался.

— Сатуара… родится… только в роду Де-Фонрин! — чуть не плача от смеха проговорила она.

И это хохотание было настолько мерзким, что Эйдан не выдержал и швырнул в неё небольшим сгустком энергии, чтобы сбить пыл.

— Эй!!! — возмутилось тело Сабо, но Эйдан лишь угрожающе посмотрел.

— Откуда вам это известно?! — спросил Вардан из соседней комнаты. Его лицо было бледным, как никогда.

— “Он” ей нашептал. В роду Де-Фонрин уже рождалась Сатуара и “Он” её убил чтобы открыть эти разломы… А эта дура рада была стараться избавиться от всех архимагов огня, что чуть не уничтожила единственный ключ к его спасению!

У принца похолодело на душе. Ответа на следующий вопрос он боялся как никогда:

— И как, родилась ваша Черная Звезда?

— Да! Но Безликой пришлось попотеть, Де-Фонрин то один, — снова начала она смеяться.

Эйдан вскочил и начал расхаживать по камере. Страшная догадка появилась в его уме: «Один-один-один…» — вторило сознание. Он в ужасе посмотрел на Вардана, тот выглядел не лучше.

— Кто она?! — задал вопрос наставник.

— Этого я не знаю? Слышала только, что план осуществился, а кто, где и когда — мне неизвестно.

— А, что не счёт Спасителя? — спросил Эйдан.

— О-о-о!!! Это то, чего они боятся больше всего! — широко заулыбался беззубым ртом Сабо. — Придет тот, кто перевесит чашу весов, и я уверена, что это ты-ы-ы-ы!

Эйдан замер напротив пожирательницы.

— Знаешь скольких мы убили, чтобы не дать тебе родиться? Скольких похитили и замучали? О, я устала высасывать души, это была резня на протяжении нескольких сотен лет. Мы убивали не только магов Аэндорна, но и даскаротцев. И когда твой отец пришел на Адири и забрал Кинию, Безликая все поняла!!! Только от связи проклятой адирийки и ассаирсокого принца может родится такой как ты! — снова начала смеяться она. — И мы тебя убили! Убили же! Убили ещё в утробе! Но ты жив!

Эйдан не услышал как Вардан вошёл в допросную и положил руку ему на плечо — отцовский жест поддержки от которого ему стало легче. Потому, что сейчас он услышал то, что искал последние шесть десятилетий. Пожирательница смеялась давясь слюной, а Эйдана медленно покидали силы — вся его Судьба предрешена!

— Ой, я представляю лицо этой твари, когда она узнает, что ты жив! — продолжала пожирательница. — Но больше всего мне интересно почему вас двое?! В пророчестве Спаситель один! Кто второй?!

— Нет! Лучше скажи кто я?! Почему вы называете меня Владыкой? — Эйдан сделал шаг ближе к ней. Его черты стремительно трансформировались в адирийские. Вардан начал отступать назад. — Разве Спаситель может быть одним из Богов темного мира?! Если да, то кто я?!!

— А ты пятый!!! — взвизгнул Сабо, срываясь на крик. — Тот, кто пришел изменить судьбу Трёх Миров! Поэтому я выбираю тебя! Владыка нового миропорядка! Я дам клятву верности тебе! И другие дадут! За тобой пойдут тёмные легионы в этой войне! Потому, что многие на Адири не желают возвращения Разрушителя! Ты остановишь его! И ты убьешь Черную Звезду!

— Эйданор!!! — прокричал Вардан где-то на заднем фоне.

Снова взвыла сигнализация. Друид побежал отключать, передавая по вартхайю отбой, но Эйдан не обращал внимания на происходящее. Его огненные крылья трепетали от заполнившего его гнева — он очень хотел разорвать Сабо на куски, но не мог, проклятый контракт!

— Мне только интересно, как на тебя отреагируют остальные четыре темных принца! Кто из них примкнёт к тебе?! А кто выступит против?! Завоеватель уже вернулся! Адири с трепетом ждет остальных!!!

Тело Сабо сползло на пол, преклоняя голову перед Эйданом. Пожирательница произносила клятву верности ему, как единственному своему повелителю, а он стоял и внутренне умирал. Казалось в его душе образовалась новая дыра — жизнь теперь приобрела другой смысл. Осталось только собрать остальные части головоломки и выполнить своё предназначение.

Глава 17. Родственники

Пожирательницу давно увели, а Эйдана и Вардан продолжали сидеть в допросной и думать каждый о своём. Адирийка вывалила на них груз всего мира и умыла руки, а им теперь разгребать. У каждого из них были свои страхи и переживания на этот счет, и каждый имел собственные скелеты в шкафу, о которых никто не знает.

На какое-то время пожирательница останется на острове, более безопасного места не сыскать. Низшие демоны могут унюхать её в любой части Ассаира. Да и на Эрде нужно всё подготовить к её перемещению. Теперь она ценный свидетель, а учитывая клятву верности — полезный инструмент. Её услуги могут понадобиться.

— Мы должны сказать ему, — первым начал Эйдан. Недосказанное “но” так и повисло в воздухе.

— Как я мог не понять! — Вардан будто проснулся, вскочил и начал расхаживать по комнате. — Как?! Меня ввела в заблуждение её кровь… я должен был ещё раз проверить, уже после Зоны!

Друид остановился посреди комнаты и уставился на принца:

— Эйданор?! Позволь мне вязать немного её крови, нужно сделать пару тестов.

— Ты о Анне? — таким растерянным Вардана он видел впервые. Да и сам был не в лучшей форме — мысли путались и постоянно перескакивали с темы на тему.

— Да!

— Всё-таки думаешь она дочь Адамса?

Лицо друида приобрело каменное выражение, будто он узнал что-то настолько ужасное, что его психика не выдержала.

— Я… я кое, что от вас утаил… — синие глаза Вардана потемнели. — Все эти дни я разбирался с последствиями посещения Зоны, отрабатывал зацепки по Хасу Ашар и Даскароту, отправил людей в разные места, задействовал несколько планов, но я всё время откладывал визит к Императрице, понимаешь Эйданор? Я это упустил! Вот, недостающий кусочек пазла, с неё всё началось!

— Вардан?! Так ты знал, что то покушение и проклятие от которого умерли мои родители было её рук дело?! — Эйдан вскочил от возмущения.

— Нет, я не об этом! Да… я предполагал, но… погоди! А откуда ты знаешь?!

Оба стояли и смотрели друг на друга.

— Тогда о чем ты?!! — глаза принца мгновенно затопила тьма . — Выкладывай всё! Сейчас не время для тайн, не думаешь?!

Вардан ошарашенно заморгал. Потом подошёл к стулу и медленно сел, не сводя глаз с Эйдана.

— Все началось пятьсот лет назад, когда Адамасу было семь. Его родители погибли во время нападения дашхар, он сам был ранен отравленной стрелой — яд Белой Смерти, очень редкий, ты знаешь... Счёт шел на минуты. Я знал только одно место, где могли помочь. Поэтому с мальчиком на руках я отправился в Даскарот к Лейрани за противоядием, — Вардан смотрел не моргая, до него только сейчас доходило в чем он ошибся. — И эта тварь потребовала контракт! Всего одна услуга о которой я не буду помнить…

— Вардан!!!

— Что, Вардан?! Он умирал! У меня не было даже двух минут, чтобы подумать! Я просто согласился, с единственной оговоркой — что это не будет убийством или предательством! Остальное меня мало волновало! Я готов был на всё!

— И что было дальше? — Эйдан стоял и смотрел на наставника, а сам с ужасом для себя думал: «Окажись я на его месте, как бы поступил? Чем бы пожертвовал, ради близкого?»

— А ничего! Мы как враждовали, так и продолжаем враждовать, остаёмся по разные стороны конфликта. Лейрани не являлась за долгом, и я с ней не встречался. Но почти двадцать лет назад, она дала о себе знать! — и Вардан замолчал. Видно было, что он борется с внутренними демонами, но рассказывать всё равно придется.

— Что ты сделал?! — Эйдан с трудом терпел эту пытку неведением. — Что?!!

— Обряд принятия силы, — произнес он.

— С кем?!

— Я не помню. Это было одним из условий. Мне стерли память.

— И всё? Ты просто ушел? И больше не встречался с Императрицей?

— Да! Всего два часа моей жизни в обмен на жизнь Адамаса! И кто она была, я не помню!

— Бездна!!! Вардан! Это могла быть кто угодно, да хоть сама Безликая!!! — он только сейчас понял почему так напуган друид. — Погоди! Анна…

Вардан вскочил со стула как ошпаренный:

— Вот поэтому я и прошу, позволить взять её кровь!

— А ты что, до сих пор не проверил?!! — Эйдан готов был вцепиться в наставника и задушить.

— Я проверял! Сразу в тот день, после нападения на неё. И до сих пор у меня есть одна пробирка. Но как потом выяснилось, у неё двойственная основа! Все тесты были лживыми! — они стояли друг напротив друга и орали. Потом друид резко обмяк и виновато посмотрел на принца. — Эйданор, я же мертвец, у меня не может быть потомков. Мне даже в голову не приходило… это обычный обряд с ведьмой… что может пойти не так?!

— Твою, три проклятия, мать!!! Вардан, я тебя сейчас изобью!!! — Эйдан сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он еле сдерживал воюющего в нем адирийца. Темный всё понимал и рвался на свободу, инстинктивно желая защитить свою пару. — Если ты имел дело с пожирательницей — “Всё” могло пойти не так! Посмотри на меня и Кая, мы живое тому подтверждение! Поверить не могу…

Эйдан провел по волосам и безвольно опустил руки, глядя на наставника.

— В тот день меня потянуло в академию! — Вардан говорил и казалось сам не верил. — Я проводил исследования в Шинухте, как вдруг мне прилетело… будто чья-то невидимая рука сдавила сердце… Эйданор! Сердце, которое почти не бьётся! Это было похоже на зов крови. Я пытался игнорировать, но потом не выдержал и вернулся в Эурлан, нашел всех вас в целительском корпусе…

Эйдан вспомнил день нападения на Анну, как тогда Вардан ворвался в палату, после того как он использовал Дыхание Жизни. Какое лицо у него было и каким странным всё казалось — будто в замедленном сне. Весь тот вечер был странным, все будто сошли с ума, даже Кайденор творил не свойственные ему вещи.

— …А этот всезнайка ещё посмеялся. Сказал взять и проверить кровь Анны… Я и проверил, и ничего не обнаружил. А потом начались все эти странности, я понял, что что-то не так, стал внимательно за ней следить и почувствовал…

— Что?! — Эйдан ощущал как его клыки удлиняются, пальцы зудят от растущих когтей.

— Особые чувства к Анне…

Не успел друид договорить, как руки принца вцепились в него и со всей силы впечатали в стену. Эйдан трансформировался в мгновение и сейчас над ним нависал адириец. Вардан призвал тени и попытался вырваться, пока не стало слишком поздно, но Эйдан сам его бросил, сделал переброс в соседнюю комнату за стеклом и тут же убрал сущность демона. Сигнализация сработала в третий раз и друид метнулся к валлазору:

— Проклятая настройка, надо поменять чувствительность к тёмной магии, — бурчал он, отключая звук.

— Прости Вардан, оно само получилось, — подошёл Эйдан сзади, пока наставник возился с артефактом защиты. — Просто не говори мне такие слова…

— Понимаю, — друид закончил и повернулся, в его глазах отражалась боль. — Так ты принял её? Скажешь Императору?

— Нет! — даже сейчас, когда они оба не в себе, Вардан продолжал гнуть свою линию. — Так я ещё больше поставлю её под удар! Пока нет.

— Эйданор! Если ты этого не сделаешь, ты можешь её потерять! Ты должен закончить привязку и поставить метку, ты адириец! Почему я должен это напоминать?!

— Рехнулся? Предлагаешь мне укусить Сатуару?!! — Эйдан не верил своим ушам. — А если я не сдержусь? Знаешь, что я с ней сделаю?!

— Какой же ты болван, Вайдморк?! Мироздание давно всё продумало, а ты до сих пор не понял? Сопротивляешься…

Принц завис в недоумении.

— Это мне стоит тебя отлупить! Какой адириец убьет свою пару?! Это просто невозможно!

— Не переводи стрелки!!! Что на счёт Анны и тебя?! И кто та женщина?! Как вы все связаны!!! — Эйдан пока не хотел думать о будущем, Вардан задавал слишком много вопросов, которые он всю свою сознатеную жизнь отрицал. Он всегда бегал от отношений, боясь испытать чувства. Не позволял никому проникнуть в сердце, сосредоточился только долге наследника Императора. Ненавидел все эти родственные души, вторые половинки и навязанный выбор, не хотел повторять судьбу отца, и его будто наказали! Он получил всё, чего так боялся и теперь не знал, что с этим делать. Жизни слишком стремительно менялась.

— Я не знаю, Эйданор! Мои инстинкты говорят, что она моя родная кровь, но давай не делать поспешных выводов? Проверим ещё раз… — начал Друид.

— Мы то проверим! Но давай смотреть на факты?! Что сказала пожирательница? Де-Фонрин один! А кольцо?! — Эйдан скривился, представляя реакцию наставника. — Семейный артефакт рода! Ответ был прямо у нас перед носом!

Вардан шумно выдохнул. А Эйдан продолжал:

— Чарис Анну не распознал, потому, что её аура размыта из-за темной сущности! Я сам на этом попался! Даже собственную пару не почувствовал, только когда адириец проснулся, среагировав на Сатуару! Тебя тоже поимели в тёмную…

Друида после этих слов перекосило. Эйдан намеренно кинул камень в его огород, пусть знает, что он облажался, некромант называется — они как никто другой, могут чувствовать сущность других, видеть душу насквозь и не распознать?!

— …Вас двоих обвели вокруг пальца и появилась Анна — они выполнили пророчество и что-то с ней сделали! Магия крови или что-то ещё, но они получили Черную Звезду! А кто из вас кому родственник, мы обязательно выясним… Но самое главное — они её потеряли, понимаешь? Анна теперь в Академии! Значит на Эрде она оказалась не случайно. Возможно у них внутренний раскол…

— Либо нам кто-то помогает?! — закончил за него Вардан и Эйдан кивнул. — Остаётся лишь выяснить, как мы все связаны и кто мать Анны! Я хотел попросить Лисандея, он как маг крови может…

— Подожди, — Эйдан вдруг понял, — если какая-то женщина выносила ребенка Адамаса Де-Фонрина, сильнейшего архимага огня из древнего рода, значит она была его парой… иначе не родилась бы Сатуара — закон Мироздания нельзя отменить, как и Судьбу!

Вардан смотрел на принца обречённым взглядом, он давно это понял, просто не хотел озвучивать. Сама мысль его пугала:

— Если окажется, что она мертва, Адамаса это сломает!

— Давай не делать поспешных выводов, — ответил принц его же словами. — Расскажем ему и вместе будем искать ответы. Только у меня одна просьба?

— Слушаю? — Вардан сдвинул брови.

— Не говори ему о тех словах — что я убью Черную Звезду. Теперь, это не имеет смысла. Я скорее умру сам… а он будет переживать… да и ты тоже…

Лицо друида стало задумчивым. А Эйдана вдруг накрыло осознанием ситуации, он не выдержал и рассмеялся:

— Поверить не могу, что кто-то из вас двоих станет моим будущим родственником… или вы оба?! — и ему прилетело в плечо от наставника.

Глава 18. Мужские слёзы

В гостиной ректора академии царила гнетущая атмосфера. После того как они по очереди рассказали всё Адамасу, он замкнулся в себе. Вышел на балкон и стоял там, о чем-то думал. Эйдан и Вардан сидели у камина и пили ингару. Время неумолимо летело, у каждого сегодня была назначена лекция, были дела, но они не могли заставить себя сдвинуться с места. Могущественных магов подкосила эта новость. Они готовы были к любым испытаниям Судьбы, но когда дело коснулось их близких, кровных уз и вторых половинок, они все потеряли уверенность — потому, что у каждого был свой болезненный опыт.

Вардан всегда был одиночкой. Ещё в ранние годы он ушел из семьи чтобы примкнуть к обществу друидов, обучиться и потом вступить в войну против Ха'адеса. Он даже никогда не помышлял, что однажды сможет завести семью и у него появляется дети — слишком тёмными были те времена. А когда ему пришлось умереть, чтобы стать некромантом, этот вопрос и вовсе отпал. Его тело изменилось. Редкие удары сердца, которые он чувствовал раз в несколько лет, поддерживали в нем искру жизни, не позволяя превратиться в разлагающегося мертвеца. Почти все физиологические потребности остановились. Он перестал испытывать боль, голод, желание, не нуждался во сне и отдыхе, его питала мёртвая энергия. Первое тысячелетие после обращения он даже на живого человека не был похож — мертвецки жёлтая кожа и бесцветные глаза, при виде него особо впечатлительные тали падали в обморок, он пугал даже повидавших ужасы магов. Но годы шли и он стал меняться, будто оживал. С ним происходило то, чего не должно было случиться. Вардан начал чувствовать, стал исследовать себя, провел много экспериментов и понял — та часть души, что осталась жива, каким-то образом постепенно пробуждала тело. Пару тысячелетий спустя он уже не выглядел так жутко. Научился заново есть, к нему вернулись половые функции и не только. Его способности тоже совершенствовались, существенно возросли и даже появились новые. Но так как он остался единственным друидом-некромантом выжившим после Темной Войны, сравнивать себя было не с кем — с ним одним произошли такие изменения, или так было бы со всеми?

Ответы на эти вопросы Вардан никогда не узнает. Он продолжал свой путь в одиночку, боролся во имя тех кто не выжил, во имя добра и Света. А ещё, он стал самым желанным кандидатом на роль проводника, для принятия силы. Ведьмы всего Ассаира и не только, выстраивались в очередь, чтобы провести с ним ритуал, как с самым сильным тёмным природным магом, — ритуал для тех, кто меняет сторону, выбирая Тьму. Все они потом получали мощный поток силы.

Поэтому Вардан не удивился, когда Императрица попросила его о таком одолжении. В Даскароте было мало сильных ведьм, а темных сильных — ещё меньше. И он бы оказал огромную услугу Империи противника такой инициацией.

И да, он нарушил закон. Если Совет Аэндорна узнает, что являясь тайным советником Императора, Вардан имел обязательство перед Лейрани, его отстранят от многих важных решений. Майрон конечно поймет, но ничего не сможет сделать. Он и так позволял некроманту слишком много. Им всем сейчас нельзя терять голоса в Совете.

Адамас вернулся в комнату и занял своё любимое кресло возле камина. Внешне он выглядел спокойным, но Эйдан видел как дрожат у наставника руки:

— Лаена Гроз, сто семь лет назад, — сказал он. — Мы помогли роду Гроз покинуть Даскарот через земли Кайи. Это сильные маги огня. Им всем грозила смерть за предательство. Глава семейства сотрудничал с Аэндорном.

— Я помню их! — оживился Вардан. — Я проводил ту операцию!

Адамас кивнул и продолжил:

— Их дочь проходила в Эурлане второй этап обучения. Мы… — Адамас смотрел на стол, его взгляд был отсутствующим. — У нас были отношения. Совсем не долго. Она уехала на летнюю практику и потом пропала.

— Погоди! Это же тогда ты провел в Ашкайских горах два лунных месяца? Я еле вытащил тебя оттуда, — Вардан сел прямо и в упор посмотрел на своего друга. — Адамас, почему не сказал?!

— А почему ты не сказал?! Как мог столько лет скрывать, что за мою жизнь она потребовала плату?! И сейчас не сказал, когда почувствовал Анну?! — смотрел он на друга с упрёком.

Вардан ничего не ответил, лишь молча опустил глаза.

— Вот и я, что должен был сказать? — ректор злился. — Тогда много девушек пропало. Не один я пострадал. К тому же… кое, что произошло. У меня была информация, что она покинула Аэндорн и вернулась в Даскарот. Я поверил… А оказывается это обман…

Эйдан с ужасом смотрел в лицо Адамаса, таким разбитым он его ещё не видел. Спустя почти сто лет наставник узнал, что потерял свою единственную и теперь его сердце было разбито. По спине принца побежал холодок. Он вспомнил тот сон в котором погибла та Анна и ему стало страшно.

— И где сейчас семья Гроз, — спрашивал друид, рассматривая свой стакан.

— Живут недалеко от столицы. Знаю, что у них родился наследник, очень одаренный парень. Если не ошибаюсь, в следующем году он должен поступить в Эурлан.

— А, Лаена?

— Её так и не нашли… — Адамас потянулся, взял свой стакан, наполненный голубой жидкостью и выпил, снова посмотрел на друида. — Поэтому я не внес их род в список потенциально подходящих для нашей Анны кандидатов.

Эйдан и Вардан переглянулись.

— Я приглашу их в Эурлан, пока ничего говорить не будем, просто пообщаемся. И давайте ещё раз проверим кровь Анны, только нужно заставить её проявить полную силу Сатуары, пусть Чарис тоже посмотрит. Нужно найти эти проклятые ответы и ту тварь, которая с нами это сделала.

Все согласно кивнули. Наступила небольшая пауза, трое сидели и думали о своем. Каждый понимал насколько серьезными были ставки.

— Давай ещё раз пройдемся по пунктам, — первым нарушил тишину Вардан, прокручивая в руках стакан с ингару. — О предсказаниях мы знали и давно готовились. То что вы с братом необычные маги, это мы тоже поняли, ещё когда Киния была беременна, поэтому спрятали вас. Новостью стала для нас твоя сущность Владыки, говорил он Эйдану, — мы немного другое себе представляли.

— Спаситель значит, — подхватил Адамас. — Ну что ж, так даже лучше. Судьба на нашей стороне!

Принц молча опустошил свой стакан и снова наполнил.

— Значит и Кайденор не разочарует. Вы близнецы. Не думаю, что адириец пойдет против родной крови, у них слишком сильные родственные связи. Остается только выяснить, кто он?

— А если “она” на него посмотрит? — предложил Эйдан, как вариант.

Вардан отрицательно покачал головой:

— Не получится, он не принял демона, — Эйдан хотел возразить, но друид продолжил. — Он всегда был адирийцем, с рождения. А ты нет — ты полукровка. Помнишь те его приступы в детстве? — принц кивнул. — Что-то с его сущностью не так, есть конфликт и я это вижу. Пока не разберемся в чем дело, его нужно держать под контролем! Он чистокровный, зов Адири может переманить его, ты же понимаешь?

— Согласен, — вставил Адамас.

— Не будем забывать о том, “кого” Киния успела поглотить, когда на убежище напали. Чью душу она выслала и как это повлияло на вас? Возможно в этом кроется разгадка его безумия.

— Я тоже об этом думал, — говорил Эйдан, — но пока демон не проявится мы не узнаем. Значит этот вопрос оставим пока без изменений?

Оба наставника согласно закивали.

— Теперь по роду Де-Фонрин, — продолжал спрашивать Эйдан. — Почему мы не знали, что в роду была Сатуара? Речь же идёт о той, которую убили шестьдесят тысяч лет назад?

— Не знали, потому, что в архивах этого не было, — ответил друид. — Кто-то подчистил данные. Значит у нас серьезные просчеты в стратегии — это важно. И да, она говорила о той первой. Потому, что вторая пришла из другого мира вместе с эльфийской королевой и воительницей. У них был план, они думали, что победят Проклятого и откроют Тинакриус, но им чего-то не хватило.

— Вардан? А расскажи в деталях о том дне, когда закрывали разлом на Ассаире и как погибла Сатуара? — Эйдан сделал максимально безразличное лицо, будто спрашивал для прояснения деталей.

Наставник послушно выполнил просьбу. Рассказ удивительно точно совпадал с тем сном, который он видел. Эйдан с облегчением выдохнул — значит прошлое. Теперь он, как назвала его адирийка — Спаситель, связан с Анной и у него есть доступ к её силе — значит он сам закроет разломы и не позволит ей погибнуть, это решено! Пришло время освободить Три Мира и в этот раз, он хотел спасти всех близких.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Адамас.

— Нет, все в порядке, просто… — Эйдан поднял глаза и посмотрел на наставников. По странному стечению обстоятельства оба сегодня узнали то, что изменит их жизнь и возможно будущее. И он сам не хотел повторять их ошибки — это хороший урок. Поэтому решился и рассказал о сне Анны, о её способностях и своих чувствах, всё в мельчайших подробностях. Пусть знают, пусть не позволят ему совершить такие же ошибки, с поддержкой у него всё получится.

— Похоже на события того дня, — размышлял Вардан. — Но откуда у неё эта память? Очень странно, разве что… да нет, не может быть!

— Что?!! — заволновался Эйдан.

Вардан долго не отвечал, а когда заговорил, его голос был тихим:

— Некоторые могут помнить свои прошлые жизни. Это проявляется во снах или в видениях, но неосознанно, и так бывает только у людей! Такие как вы, Лха’атман и высшие, вы не забываете! Сатуары приходят со знаниями, а боги после перерождения всё вспоминают. Но Анна другая. С ней что-то сделали и теперь трудно сказать.

— Тогда будем за ней присматривать. Главное, защитить от пожирателей, пока не разберемся с Ха'адесом… — начал Эйдан.

Дверь в гостиную резко распахнулась и в комнату ввалились Кай и Кас, толкаясь и рыча друг на друга. Похоже снова поцапались, «Прямо как в детстве!» — подумал Эйдан.

Они всегда были не разлей вода, но постоянно состязались друг с другом. Их безумная четверка делилась на две парочки — спокойные и уравновешенные Лис и Эйдан, и два раздолбая которые создавали всем проблемы. И вот они снова, десятилетия спустя, решили вспомнить прошлое. Эйдан закатил глаза. Адамас устало выдохнул. А Вардан со стуком поставил стакан на стол и уставился на воспитанников.

— Адамас! Ты зачем этого чешуйчастого на границу послал?! — возмущался Кай.

— По тихому отследить даскаротцев, в обход протокола, а что? — подобрался Ректор.

— По тихому?! — он развернулся и пнул Каса в плечо, тот в ответ заулыбался. — Слышал придурок, по тихому!

— Что-то случилось? — забеспокоился хранитель академии.

— Этот павлин припёрся туда разодетым, как девка с ярмарки! Зашибись маскировка! Ещё и напевал! Мои парни чуть не ослепли от такого количества золота! Мне пришлось делать вид, что я его не знаю… Позорище! — ругался Кай. Потом подошёл к столу, подхватил стакан брата и осушил его в несколько глотков. — Это моя территория, чтобы его там не было больше, вам понятно?!!

— Зато у тебя весь гардероб черного цвета, даже пижамки! — невозмутимо отвечал Кас, игнорируя темного принца, он шел к дивану.

Кай резко повернулся и запустил в даркона стаканом. Тот пригнулся. Стакан просвистел мимо Адамаса и со звоном врезался в стену:

— Я не ношу пижамы, хватит меня дразнить! Это была не пижама!!!

Кажется эти двое были на своей волне. Кас что-то припомнил из прошлого и брат теперь бесился.

— Успокоились оба! — гаркнул Вардан. — Я сегодня особенно не в духе!! Что там у вас?

Оба сели на диван и Эйдан оказался между ними. Первым начал Кайденор.

— Похоже Эйд их сильно взбесил, тем походом на остров. На границе концентрируются войска, пока скрыто. Но было несколько заходов на нашу территорию, они прощупывали защиту. Ситуация стабилизировалась. Пока наблюдаем, — отчитался брат.

— Я засек две пары лазутчиков, — продолжал Кас. — Накинув маскировку, они двигаются вглубь Аэндорна. Похоже эти прорывы были отвлекающими. Я поставил на них маячки и передал Теням. Они их ведут до места сбора.

— Отличная работа! — Вардан удовлетворенно кивнул. Тенями называли специальный отряд тайных дознавателей, они выполняли особые поручения вне протокола и отчитывались лично ему и Императору. У всех четверых воспитанников была санкция на работу с Тенями и особые полномочия. — Значит они готовятся. Что ж, тогда и мы начнём. Поговорю сегодня с Майроном, посмотрим, что он скажет. Я ещё не видел отчёты службы безопасности.

— Вардан, я хочу отправить Джаракаса к нашим союзникам. Пришло время использовать его дипломатический талант, — заговорил Адамас. — Пусть начинают подготовку.

— Поддерживаю… — согласился друид.

— Только к драконам я не пойду, сами с отцом разговаривайте! — вмешался Кас.

— Что опять натворил? — удивился Вардан.

— Ничего. Это личное! — отмахнулся он. — А что делать с атаргатис? Я с ними ещё не работал.

От упоминания русалок Эйдан поморщился и хотел было ответить, но Вардан опередил:

— С ними поговорит Майрон, об этом не беспокойтесь.

— А вы, почему такие кислые? — поинтересовался Кас. Как и всегда, дракон был самым внимательным в их четверке, своего рода плакательной жилеткой для каждого из них в свое время.

— Так, я пойду, у меня лекция, — вскочил Эйдан, не желая слушать эту историю в третий раз, с него на сегодня достаточно мужских слез. — Давайте встретимся у Вардана, Анна там будет.

Наставники согласно закивали. Он махнул прощальное Касу и Каю, и покинул гостиную, стремясь побыстрее оказаться рядом с ней. Он знал, что ему станет легче.

Глава 19. Боевая магия и ревность

После утреннего представления в столовой, слухи разлетелись молниеносно. Шушукались все, даже вечно недовольный гном, который проверял пропуска на входе в Южное Подземелье, казалось, над ней насмехается. Именно “казалось”, паранойя Анны достигла апогея. И вот она сидела и пыталась расслышать с чего так смеются однокурсники, на самом дальнем ряду аудитории.

— Анна, они не о тебе говорят, — тронул за руку Вей и она дернулась от неожиданности. Повернулась к нему и растерянно заморгала. — И не о Сэе. Успокойся, слухи скоро утихнут и все забудут, как было с тем пожаром.

Весь день Анна старалась не думать о сказанном Ибирой, но гадкий червячок сомнения пробрался глубоко в душу и уже во всю грыз там дырочки. Она прислушивалась к каждому разговору. Мерещилось, что все на неё смотрят и только её обсуждают. Противная блондинка сделала свое дело.

— Да, ты прав, мне нужно расслабиться и сосредоточиться на учебе. Спасибо Вей, пинай меня почаще, — благодарно улыбнулась Анна.

Они сидели на четвертом ряду по середине и ждали начала лекции по боевой магии. Весь день она была как на иголках, не пошла даже на обед. Сэя тоже не отвечала, и Анна очень беспокоилась за подругу. Хотела написать Касу, но Вей сказал не беспокоить его, ночью всех подняли по тревоге, на границе Империй что-то произошло и дракон наверное тоже отправился по поручению Адамаса. Поэтому она как ответственный ученик старательно училась и гнала от себя все посторонние мысли.

Прозвенел звонок. В аудитории наступила тишина. Вскоре открылась дверь и появился он. Анна узнала его походку, даже не оборачиваясь.

Чеканные шаги, гулко стучащих каблуков сапог в полной тишине, отдавались от стен огромной аудитории. Эйданор Вайдморк спускался по левому проходу под тихие вздохи замечтавшихся девиц. Анна не оборачивалась — вспомнился утренний позор, тот поцелуй и его слова, — и она мгновенно покраснела.

«Капец-капец-капец, это же его лекция… ну всё, накрылась сосредотачивание… — она как последняя дурочка медленно сползала по стулу вниз. — Может спрятаться под столом…»

Вей пнул в плечо и тихо шепнул:

— Анна, чы что делаешь? Он же смотрит.

Она резко повернулась и встретилась с глазами принца.

Все! Окружающий мир померк, перестал существовать, схлопнулся до размеров одного единственного человека. Она оказалась в плену ледяных глаз и не могла заставить себя отвернуться. Эйдан прошел мимо и сам разорвал контакт. Анна следила как он поднимается на сцену, подходит к столу, что-то кладет, начинает говорить, а она как загипнотизированная смотрела и ничего не слышала.

«Ну всё, конец учебе…» — промелькнула маленькая мыслишка и тут же пропала.

Эйдан что-то сказал и все студенты, как послушные марионетки, склонились над тетрадками. Одна она сидела прямо и смотрела не него. А он смотрел в ответ. Между ними будто возникла невидимая связь, тоннель, который соединял только их двоих. Анна не видела Эйдана пол дня, а казалось, прошла целая вечность с момента как он оставил её в гостиной и исчез. А теперь стоял там, на возвышении сцены, весь такой впечатляющий, недостижимый и величественный, и смотрел своими нереальными глазами, от которых все внутри переворачивалась.

«Я выбираю тебя… ты уже моя… тебе придется принять нас обоих…» — его слова одно за одним всплывали в памяти, заставляя сердце биться как сумасшедшее. Она смотрела на принца и не верилось: «Он правда это говорил или приснилось? Выбирает меня… Он?! Этот мужчина?!! — голова шла кругом, желудок скручивало от волнения, горло пересохло, её только сейчас накрыло осознанием случившегося, только сейчас начал доходить смысл слов. — С ума сойти…»

Эйдан чуть заметно усмехнулся, развернулся и пошел к преподавательскому столу. Анна следила. Достал что-то из внутреннего кармана пиджака, положил на стол и склонился чтобы писать. Потом выпрямился, посмотрел на Анну и глазами указал куда-то вниз. Она не сразу поняла, что происходит, сидела, смотрела и гадала — что значат эти намеки?

Почувствовала как её пихает в локоть Вей:

— Анна, достань тикс и прочитай, хватит глазеть, — шепнул он тихо, сквозь зубы.

— А??

— Тикс говорю. Проснись уже, — чуть не рыча повторил он. — Или тебя ущипнуть?

— Ой, прости, — опомнилась она и полезла в рюкзак. Извлекла блокнот с обложкой из голубой тисненной кожи, открыла — сообщение от Эйдана:

«Я тоже рад тебя видеть. Но не могла бы ты сосредоточиться на лекции. Это важно»

Прочитала и покраснела, посмотрела на него. Принц уже стоял посреди сцены и ждал реакции зала. Студенты заканчивали задание и один за одним поднимали головы. И если она сейчас не возьмёт себя в руки, то все заметят и точно станут шушукаться.

Анна опустила голову и прикрыла глаза: «Вдох-выдох, мысли очищаются… думать о лекции… только о ней… надеюсь никто не видел? Но даже если да, катитесь в лес, надоели!»

— А теперь предлагаю сравнить ваши записи и мою лекцию, — начал говорить Эйдан и Анна открыла глаза, снова посмотрела на сцену, — Если совпадает больше половины — добавлю балл! Итак, сегодняшняя тема: “Сочетание стихий. Слабые и сильные стороны. Тактика их смешивания”. Думаю ни для кого не секрет, что стихия огня считается самой сильной из всех четырех элементов. Но и самой сложной в освоении и управлении. Именно маги огня чаще всего подвержены неконтролируемым всплескам энергии и потере контроля. Любое внешнее воздействие может вывести их из себя и выпустить стихию. Знаете почему? — спрашивал он аудиторию.

И тут же поднялся лес рук. Парни бурно жестикулировали, привлекая к себе внимание, девушки подпрыгивали на месте.

— Студентка, в третьем ряду, — указал Эйдан на темноволосую, — пожалуйста, отвечайте.

Она бодро вскочила, будто получила выигрышный билет и восторженно затараторила:

— Почти все маги выше второго уровня обладают способностью управлять стихиями, одна из которых обязательно доминирует. Всего, существует четыре основных — огненная, воздушная, земная и водная. И каждая их них обладает своим особым духом, который влияет на мага, отражаясь на его характере. Так например маги огня считаются более жёсткими, волевыми, уверенными и страстными, чем маги воды, которые полные их противоположности.

Эйдан кивнул, принимая ответ и по залу пробежалась волна одобрения. Девушка, чье лицо Анна не видела, видимо увлеченная его похвалой, вошла в кураж и продолжила:

— Вот вы, магистр? Всем известно, что род Вайдморк потомственные архимаги огня. Ощущали ли вы на себе его воздействие в ранние годы? — выдала она вопрос, чем сильно всех удивила.

Анна вскинула брови и села поудобнее: «Смотрите, какая смелая!» — наблюдала она за развернувшейся сценой. Обычно, к Эйдану боялись обращаться напрямую, только вздыхали и наблюдали издалека, а тут такая уверенность. Наверное студентка решила ухватить быка за рога, раз уж выпал такой шанс, и привлечь внимание принца. «Не, он тебе не ответит, забудь…» — была уверена Анна.

— Конечно, — подтвердил Эйдан, глядя на студентку. — И больше, чем хотелось бы.

«Что?!» — обалдела она и все присутствующие тоже, аудитория заметно оживилась.

— И как вы с этим справлялись? — продолжала темноволосая.

«Ха! Размечталась, сейчас он тебя точно пошлет…» — мысленно усмехнулась Анна складывая руки.

— До поступления в академию, меня обучали индивидуально, — начал отвечать Эйдан, будто это не он, а само терпением во плоти. — Мой наставник специализируется на техниках контроля и сдерживания, поэтому в период взросления у меня не было тех проблем, как у многих сильных магов огня. Хотя, артефакт я носил…

«Чего?! — Анна глазам не верила. — Эйдан не испепеляет взглядом, а мило беседует? Она что, понравилась ему? — что-то внутри неприятно щелкнуло, после этой мысли. — Так, нахалка, ну-ка повернись, чтобы я тебя запомнила… » — подобралась она, всматриваясь в спину смелой студентки.

— …и уже к моменту поступления в Эурлан, у меня выработался нужный навык. Учеба давалась легко. Но и не без ошибок. Поэтому, я бы посоветовал всем вам не быть слишком самонадеянными — это может сыграть против вас.

Аудитория взорвалась бурной реакцией, все шептались и переглядывались. Никто не ожидал такого откровения от холодного принца, который вдруг снизошел до простых смертных — сенсация!

— Спасибо, магистр Вайдморк, за ценный совет, — склонила она голову с благодарностью и села.

— Надеюсь, вы им воспользуетесь, — ответил он, и добавил. — Оставьте потом вашу тетрадь, я поставлю баллы…

Аудитория гудела. Им удалось заглянуть в святая святых — личную жизни наследника Империи. Прикоснуться к тайне, о которой мало кто знает, только если прочитать в “Вестнике” или услышать в сплетнях, но никак ни от первоисточника.

— Давайте продолжим, тишина! — сказал он, поднимая руку и все тут же затихли.

«Наконец-то! — мысленно буркнула Анна, зыркая по сторонам. — Зато я спала в его кровати!»

Эйдан как-то странно на неё посмотрел, потом вернулся к теме лекции.

«Что?! Услышал?!» — в ужасе поняла она, проверяя ментальную стену. И правда, она потеряла контроль, задетая его вниманием к студентке и кажется впервые в жизни испытала: «Ревность?! Да не может быть?!!» — этого она точно от себя не ожидала, даже стыдно не стало, потому, что шок!

Анна опустила взгляд и уткнулась в тетрадь, мерзкий и противный червячок снова о себе напомнил. Слова Ибиры набатом звучали в голове, она размышляла: «Сколько ему лет? Много ведь! Конечно за эти годы у него было много женщин, чему удивляться! Сэя права. Они не знаю подробностей. И ни за кем я не бегала… разве что чуть-чуть влюбилась…»

— Сейчас я на примерах покажу какие стихии между собой сочетаются, а какие нет, — продолжал Эйдан. — Это учитывается при формировании боевых единиц и отрядов. В пару никогда не поставят магов, чьи стихии конфликтует или ослабляют действие друг друга, — сказал он. Потом развернулся к доске, взял маленький брусочек похожий на мел и провёл три черты на одинаковых друг от друга расстояниях.

— Первая стихия “Огонь”, — написал он, вверху колонки. — Краткие основные характеристики: дикая, агрессивная, разрушительная, — подвел черту и повернулся к аудитории. — Ниже я запишу какие стихии усиливают огонь, а какие ослабляют.

Он поднял руку и начал выводить слова. Потом остановился, несколько раз покрутил кистью, похоже ему мешал пиджак, поэтому Эйдан развернулся и пошел к столу. Снял пиджак, оставил его на кресле и снова вернулся к доске. И лучше бы он этого не делал. Добрая половина женской аудитории сосредоточила на нем внимание, и Анна тоже.

Эйдан всегда носил довольно высокие сапоги, как и многие магистры боевой магии. Сначала она не могла понять зачем? Эурлан находится на юге, здесь совсем не холодно: умеренный климат, днём очень даже тепло, ночи мягкие, а они всегда в сапогах. Это потом уже она узнала, что магов могут вызвать в любой момент на место происшествия или в Зону, а там без сапог нельзя, мерзкие мутанты быстро проникнут под кожу или даже пол ноги отгрызут. Поэтому боевые маги и курсанты оборотни всегда были в сапогах. С другой стороны, Анне эта мода нравилась. Точнее ей направилась эта одежда конкретно на одном человеке.

Эйдан всегда носил довольно узкие штаны, заправленные в эти самые сапоги, его стиль чем-то отдаленно напоминал одежду наездника для верховой езды. Рубашки и пиджаки могли быть самыми разнообразными, но нижняя часть, всегда оставалась неизменной. В Империи даже военная форма была похожего кроя. А с его ростом, длинными и сильными ногами и широкими плечами, это смотрелось великолепно, даже слишком. Вот и сейчас, она сидела и глазела на принца со спины, пока он делал записи в этой первой колонке.

— Итак, огонь, — Эйдан снова повернулся к аудитории. — Его усиливает воздушная стихия. Хорошо сочетается с земной. При правильном смешивании заклинаний земли и огня, можно получить лаву. Очень хороший прием па поле боя, когда присутствует большая концентрация противника на маленьком участке. Для такого слияния хорошо подходят маги четвертого уровня, можно попробовать и на третьем, но тогда у них должен быть предельно высокий уровень энергии.

Он отошёл немного в сторону и указал на записи:

— Теперь обратите внимание на ослабляющую стихию…

И эта поза так открыто демонстрировала его идеально отточенный тренировками торс, который четко просматривался под тонкой светлой рубашкой, что Анна услышала как несколько карандашей выпали из рук и загремели по полу. Кажется не одна она сейчас за ним наблюдала.

Анна оглянулась: «Да ладно?! — Все, абсолютно все девушки курса пожирали Эйдана глазами, а он и бровью не вел. — Ничего себе выдержка!!» — она была в шоке от происходящего.

Ну да, ему не привыкать быть в центре внимания — лицо Империи же! Она вспомнила как они возвращались в академию после Зоны, как их окружили репортеры и щелкали своими камерами и поморщилась: «Наверное ужасно, быть всегда под наблюдением, никакой свободы…»

— …это водная, — говорил Эйдан. — Она тушит или заглушает заклинания огня, разрушает плетения. В Империи Аэндорн больше всего магов огня, и это наше преимущество. В Даскароте, сильные династии магов воды, и это наша слабость. Поэтому Аэндорн всегда стремился получить союзный договор с атаргатис, чтобы сгладить этот недостаток.

Эйдан прошёлся взглядом по студентам и снова отвернулся к доске:

— Теперь разберём стихию “Земли”, — говорил он записывая.

Наглость девиц возросла до предела. Пока Эйдан не видит, они открыто пялились на наследника Империи и даже не стеснялись присутствующих здесь парней. Анна снова искренне удивилась и даже разозлилась: «И это я пронырливая? Пристроилась к сильному магу?! На себя посмотрите, озабоченные!!» — возмущалась она.

Несколько девиц из соседнего ряда бросили на неё насмешливые взгляды и злорадно переглянулись. Анна сжала кулаки: «А вот сейчас это наглость!» И будто услышав её мысли они повернулись, смерил её взглядом и захихикали.

«Зависть плохое чувство! — отвернулась она повернулась от них и посмотрела на принца, который все еще писал на доске. Прошлась по нему взглядом. Натянутая на крепкой спине рубашка, обтянутые бедра, широко расставленные ноги и серебристые локоны, в которых играют лучи послеполуденного солнца. — Ага, продолжайте мечтать! Зато я видела его без штанов!!» — ляпнула она мысленно и замерла.

Грохот выпавшего из руки Эйдана брусочка мела заставил вздрогнуть, и не только её — он будто застал из всех за подглядыванием!

Принц медленно повернулся. Его серые глаза смотрели прямиком на Анну. И на его лице было такое выражение, что она тут же поняла: «Он услышал! Провалиться мне под землю, он меня слышал!!!»

Она стала медленно сползать по стулу вниз, чтобы скрыться от его насмешливого взгляда. Потому что сейчас, она точно видела — глаза Эйдана смеются, хоть его вечно без эмоциональное лицо и оставалось неизменным.

«Мироздание, маленькое, сделай так чтобы я исчезла, ну пожалуйста… — взмолилась она и покосилась на Вейлина, тот с удивлением наблюдал за происходящим, и не только он. Сейчас за их переглядыванием с принцем наблюдала вся аудитория. — Проклятая связь! Такая подстава….»

Анна не видела как Эйдан поднял брусочек мела. Как закончил запись и продолжил рассказывать про другие стихии. Она спустилась как можно ниже, спряталась за сидящими впереди и не высовывались до самого окончания лекции. И только когда прозвенел звонок и все стали собираться и покидать аудиторию, она осмелилась поднять голову.

Вейлин смотрел на неё с улыбкой:

— Хватит уже прятаться и давай поторопись, нужно спуститься на нижний уровень, у тебя занятие у магистра Кенай.

— А ты? — Анна села прямо и осмотрелась. Многие уже ушли. Та темноволосая стояла у стола Эйдана, а он сидел и что-то писал. Она перевела взгляд на Вея.

— А у меня нет. К некроманту попадают только на втором году обучения. Это тебе так повезло, — заулыбался он и смахнул челку. — Идём, я тебя провожу…

— Студентка Широн, подойдете! — услышала она голос Эйдана и втянула шею, стараясь не встречаться взглядом.

Увидела как принц с оборотнем обменялись сигналами. Потом Вей кивнул, извинился перед Анной, что не может проводить и ушёл. А она смотрела вслед в недоумении. Мимо процокала каблуками темноволосая, бросила оценивающий взгляд — Анна чуть не послала в неё огненную сферу, чтобы стереть с лица студентки довольное выражение и повернулась в сторону Эйдана.

Он надевал пиджак и смотрел на неё. И точно не собирался уходить, как обычно бывало после его лекций.

— Ну, что за невезение… — буркнула Анна. Собрала вещи и пошла к преподавательскому столу сдаваться. Сегодня Эйдан был странным, не похожим на себя, поэтому она не знала чего ожидать и что он скажет. — Да, магистр Вайдморк?! — остановилась она в двух шагах от него, поглядывая в сторону аудитории. Там всё ещё были студенты.

— У тебя в следующей в расписании лекция у Вардана, — очень тихо ответил он, делая шаг навстречу. — Я пойду с тобой.

— Зачем?! — Анна планировала спросить это тихо, но когда Эйдан оказался так близко, голос предательски сорвался и она практически прокричала. Испуганно оглянулась на ряды, редкие студенты с интересом следили за ними: «Ну, чего вам, идите уже по своим делам?!» — разозлилась она и снова посмотрела на принца. Он стоял слишком близко, провокационно, хотелось сбежать без оглядки.

— Потому, что знаю, что тебя там ждёт. Скажешь потом спасибо, — чуть заметно усмехнулся он. — А теперь открой рот.

— Что?! — опешила Анна и выпучила глаза: «Что он хочет сделать?!» Она сделала шаг назад и уперлась в преподавательский стол. — Эйдан, я же не вслух это говорила! Никто не слышал! Я случайно… потеряла контроль… оно само!!

Он махнул рукой и вокруг них появился полог тайны, скрывая от любопытных глаз. Анна увидела мутный купол и с облегчением выдохнула — теперь их не видят и не слышат, это успокаивало. Эйдан рассмеялся, а у нее вспыхнули щеки.

— Да, что?!

— Знаешь, я не могу определиться, что мне нравится больше: когда ты дерзишь или когда смущаешься, — говорил он, а его глаза блуждали по лицу девушки. — Пожалуй, оба варианта.

Анна стояла и моргала, не зная, что ответить. Слишком ошеломляющим было признание.

— А теперь, будь послушной студенткой и выпей это, — он поднял руку с зажатой между пальцами маленькой бутылочкой с зелёной жидкостью. — Может горчить, но у меня есть конфетка.

— Эйдан?! Да за кого ты меня принимаешь?! Я не буду пить не пойми что! Забыл, что написано в нашем контакте — предупреждать о последствиях!! — затараторила она растерянно. «Это что ещё за номер?!»

— А я, что делаю? Предупреждаю! — сдержанно улыбнулся он. — Это зелье от тошноты. И поверь, оно тебе точно необходимо.

— Эдан! Сначала нормальные люди объясняют — зачем?! А потом только предлагают! Ты пропустил самую главную часть этого процесса!

— Учись мне доверять, — ответил он, не задумываясь. — Я плохого не сделаю. Ты слишком важна для меня.

Анна зависла, потеряв дар речи, не способная отвести глаза. Его голос гипнотизировал, взгляд очаровывал, запах опьянял. Она как послушная кукла приоткрыла рот и Эйдан влил немного зелёной гадости, невероятно горькой и терпкой. Скривившись, она проглотила. В его руке тут же появилась баночка с большим круглыми монпансье. Подхватив одну конфетку, он ловко пропихнул её Анне в рот, пока она мычала и кривилась.

— И смотри, не проговорись Вардану, что пила зелье, — говорил Эйдан, заставляя все это исчезнуть. — Друид терпеть не может, когда махлюют. Получим оба, если узнает. Это будет наш с тобой маленькой секрет.

Глаза Эйдана хитро сверкали. Анна кивнула в ответ, рассасывая конфетку. Её взволнованное сердце выпрыгивало из груди.

— Так, что там на счёт штанов? — внезапно спросил он и усмехнулся.

Она чуть не подавилась леденцом. Эйдан потянулся и похлопал её по спине. Потом поставил руки на стол, по обе стороны от неё и его лицо оказалось так близко, что перехватило дыхание.

— Шутка… — пискнула Анна.

— Твои шутки плохо на меня действуют. Что тот поцелуй в “Жаждущем лжеце”, что отвратительное “ду-ду-ду” весь день... Что сейчас…

Он склонился к её губам и глубоко вдохнул. Анна видела как стремительно темнеют глаза принца, меняются черты, проявляется тёмная аура, но ничего поделать не могла. Её, опьяняла его близость.

— …и я теряю контроль, Анна. А для тебя, это может быть слишком стремительно. Я же хотел сделать всё медленно и правильно, — он легонько коснулся её губ невесомым поцелуем и тут же отстранился. — Поэтому прошу, не провоцируй меня. Я же мужчина…

— Да ну-у-у тебя! — Анна готова была провалиться сквозь землю, но взяла себя в руки и встала прямо. — Ты просто не видел как они вели себя!

— Я всегда всё вижу и знаю, и игнорирую, это часть моей жизни, быть в центре внимания. Поэтому и попросил тебя подождать. Я не могу сейчас сделать официальное заявление, и не хотел спешить с близостью…

Анна вспыхнула, готовая возразить, что не это имела ввиду!

— …нужно уладить несколько важных вопросов в интересах Империи. Постарайся не реагировать на слухи, — пока говорил, он взял Анну за руку и теперь стоял и нежно перебирал её пальчики. — В них много лжи.

От его голоса и касаний по телу девушки бежали волны мурашек, было настолько волнительно, что кружилась голова. Она не хотела чтобы он отпускал, ей нравился тот эффект который он на неё оказывал.

— Так ты знаешь о скандале, — промямлила она как зачарованная.

— Да. И я поговорю со студенткой Кенай и её отцом. Придется выпустить опровержение, её ошибочно впутали в это дело. Наши вестники такие же кровожадные как и ваши журналисты на Эрде. Нужно быть аккуратным на публике и всегда следить за действиями. А теперь пошли, он тебя ждет, — сказал Эйдан, придвинулся ближе и их окутала воронка портала.

Глава 20. Свет и Тьма

После того как Эйдан и Вардан покинули гостиную Адамаса, Кай остался сидеть с задумчивым выражением лица, а дракон уткнулся в свой тикс, там явно была более интересна беседа, чем их сегодняшнее собрание. В подтверждение этому на лице Каса сияла широкая улыбка.

— Тогда поступим, как договорились, — начал Адамас, поглядывая на часы, он тоже хотел спуститься в Южное Подземелье и лично всё увидеть. — Джаракас сегодня отправится в Аэндорн, переговорит с Императором и сразу в Асладелл. Первым делом нужно предупредить анхеритов, им будет сложнее всего выставить защиту. Потом уже в Эрифихон к эльфам и на Эрду к Лисандею. Остальных мы берём на себя. Главное опередить отступников. Пожирательница подтвердила, даскаротцы были в Зоне. В ближайшие дни Майрон обратится в Совет, ждём отчёта от службы безопасности и начинаем подготовку к войне. Джаракас?! — привлек он внимание дракона. — Пусть не мешкают, начинают разворачивать защиту городов прямо сейчас, если купол падёт, времени не будет.

— Понял. А как же эльфы? У них нет такой силы, удержать даже один купол над городом? — Кас отложил тикс и посмотрел на наставника.

— Думаю, им помогут драконы. Но точно будем знать после разговора с твоим отцом, — ответил Де-Фонрин. — А пока, договорись с крылатыми. И следи, чтобы никто не узнал.

— Само собой, — дракон поднялся, — тогда я пошел? У меня есть ещё пара дел в академии…

— Только не задерживайся, отправляйся немедленно, мы не знаем сколько времени продлится эта тишина, — настаивал Адамас.

Кас кивнул и бросил темному принцу:

— Кай, идём!

— Он останется, у меня к нему разговор, — ответил Де-Фонрин и дракон больше не стал задерживаться, покинул гостиную.

Оба принца очень тяжело восприняли всю ту информацию с допроса пожирательницы и новые подробности которые она открыла. Кай замкнулся в себе. Кас долго метался по комнате, предлагая всё новые планы поисков пропавшей сотню лет назад девушки и предполагаемых виновников тех событий. А ещё, они оба долго не могли принять тот факт, что Анна, возможная дочь одного из наставников.

— Кайденор? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Адамас, когда они остались одни.

— Нет, — темный продолжал смотреть на опустевшее после Вардана кресло, не отрывая глаз. — Зачем задержал меня?

— Сейчас придет студентка Ладай, я хотел поговорить с вами обоими.

Кай тут же повернул голову и черные глаза впились в ректора Академии.

За эти годы Адамас повидал множество темных магов Ассаира, несколько раз приходилось иметь дела с адирийскими Князьями и низшими демонами. Но только от взгляда Кайденора, его всегда так бросало в дрожь, внутренние радары реагировали будто есть опасность и Де-Фонрину приходилось себя одергивать. И каждый раз заглядывая в глаза своего воспитанника он пытался разгадать тайну скрывавшейся там тьмы, но ответы постоянно ускользали, будто не пришло время. И вот сейчас, когда они все стоят на пороге больших перемен, когда загадки прошлого стали стремительно всплывать на поверхность, он надеялся, что и этот секрет будет раскрыт. Вот только, какой окажется правда…

— Я хочу провести расследование по делу студентки Ладай, начиная с момента её появления в округе Менгал и заканчивая тем событием с массовым бешенством животных в Северном лесу. Думаю, между ними есть связь, — сказал Кай, его лицо сейчас было такое же как у брата — совершенно без эмоций.

— Ты спрашиваешь у меня разрешения?

— Нет, ставлю в известность.

— А, ну спасибо, — усмехнулся Де-Фонрин, другого ответа и не ожидал. Было бы новостью, что Кай что-то у кого-то спрашивает. — И, что ты ждёшь от меня?

— Адамас, не ломайся, просто подпиши согласие, остальным я займусь сам.

— Сначала послушаю, что скажет студентка Ладай, а потом приму решение. — отвечал ректор поднимаясь на ноги. Он направился в свой кабинет, в гостиную Сэю приглашать без надобности, к тому же, это закрытый клуб.

— Что-то не очень ты интересовался мнением студентки Широн, когда назначал Эйда в кураторы! — говорил Кай, преследуя Адамаса.

— Ты не он. И Алисэя эльф. Или ты больше не хочешь разорвать каждого ушастого в этом мире? — провокационный вопрос, все равно, что спрашивать хищника, не хочет ли он сесть на диету.

Кай недовольно засопел, но все же ответил честно:

— Хочу, но с ней другая история…

— Вот и посмотрим, на эту историю, — Адамас занял свое кресло за столом. — И если я заподозрю что-то неладное, — он достаточно сурово посмотрел на своего воспитанника, — тебе несдобровать, понял меня, Вайдморк?

Темный ничего не ответил. Лишь молча занял одно из кресел по другую сторону стола и недовольно уставился на наставника.

* * *

Алисэя нерешительно постучалась в дверь кабинета ректора Академии, выждала несколько мгновений и вошла.

Весь сегодняшний день у неё прошёл чередуясь между учебой и обязанностями помощницы магистра. Она дважды бегала в административный корпус, чтобы забрать какие-то папки для Вайдморка и дважды относила их в его кабинет в гарнизоне. Она знала, что половина курсантов-оборотней сегодня отсутствовали в академии — именно старшие курсы. Из-за инцидента на границе туда вызвали Кайденора как главнокомандующего третьей армии и он в качестве практики забрал с собой самых опытных студентов.

И ещё она практически не чувствовала его эмоций. Наверное темный был так занят, что ему не до неё. И Сэя очень радовалась этой передышке — она боялась того, что он может придумать, чтобы, как выразился Кай, изучить её странности. Эльфийка очень боялась, что они с Касом поругаются, когда всплывёт её связь с драконом.

Но Кас весь день слал милые короткие сообщения и по тону его слов, Сэя поняла — темный принц пока не знает. Дракон и сейчас ждал её в гостиной апартаментов, и она пообещала скоро прийти, вот только закончит с делами. О цели визита к Де-Фонрину она стыдливо умолчала.

«О, Источник, что я творю?! — ужаснулась Сэя, входя в кабинет. — Почему всё так запуталось? Как всё объяснить и не дать им поссориться, что делать?»

Вопросы множились и каждый следующий казалось ещё больше усложнял положение. Она шла к столу Де-Фонрина как на эшафот. Темный уже сидел там и не оборачивался. Сэя внутренне напряглась, готовясь к встрече. Сейчас она сделает либо самую большую ошибку в своей жизни, либо… А что либо, он прижал к стенке и не оставил выбора.

Сэя остановилась у стола и слегка поклонилась:

— Доброго вечера магистр Де-Фонрин, магистр Вайдморк.

— Присаживайся, — указал Адамас на второе пустое кресло, рядом с темным.

Опустив глаза Сэя заняла предложенное ей место, робко расправила юбку сливочного цвета, с замысловатыми кружевами по краю и сцепила пальцы в замок. Волнение было настолько сильным, что у неё тряслись руки.

— Я вызвал вас двоих, чтобы обсудить прошение магистра Вайдморк, стать куратором студентки Ладай, — продолжал ректор. — Мне интересно, с чего вдруг такое решение и каким образом вы, магистр боевой магии, собираетесь проводить обучение студентки целительского факультета?

Адамас прожигал Кая суровым взглядом и ему так нравилось это преимущество: «Паршивец, думал будешь проворачивать свои делишки у меня за спиной, а старик ничего не узнает? Нет, не будет такого! Я не собираюсь жизнь тебе упрощать, — ехидничал Де-Фонрин. — Уж кто-то, а ты больше всех мне нервов попортил. Пришел час расплаты. Итак услугу тебе оказал, отсылая Каса из академии…»

— Начну с замечаний. Почему на твоей подопечной не было защитного браслета? Она уже год в академии, здесь полно темных. Почему эльфийка обучается только целительству и знахарству? Её раса славится и другими навыками, они прекрасные воины и стратеги, — говоря эти слова, Кай даже скривился, видно было, что ему самому противно, но он настойчиво продолжал хвалить ненавистных ему детей Истока. — Насколько мне известно, искусство владения оружием и луком у них преподаётся с малых лет…

Адамас хотел возразить, но Кай поднял ладонь, останавливая.

— Да, я знаю, что ты скажешь, я изучил её дело: выросла в лесу с приемной матерью, не может использовать способности по непонятным причинам, слабый энергетический резерв, происхождение не подтверждено… это все очевидно и без бумажек. Вопрос в другом? Почему не провели дополнительное расследование и почему изменили подход к её обучению? Насколько я знаю, в прошлом году у студентки Ладай был куратор, но потом его отстранили и упростили физическую подготовку. На каком основании? Из того, что я видел за последние дни — студентка отлично справляется с целительской практикой, ей нужны дополнительные нагрузки и совершенствование навыков.

Адамас сосредоточенно кивал, ожидая пока темный закончит, потом ответил:

— У студентки были проблемы со здоровьем. Упростить программу — было моим личным решением.

— Тогда где, это указано? Я не нашёл.

— Мы так и не смогли выяснить причин её недомоганий, поэтому, я не стал возвращать общие нагрузки.

Кайденор повернулся к Сэе:

— И как сейчас твоё состояние? — спрашивал он.

Сэя впервые, с момента как вошла в кабинет осмелилась на него взглянуть. Тело тут же откликнулось — страх или волнение, но её обдало волной жара, кровь прилила к вискам и ускорился ритм сердцебиения. Его черные глаза пробирались под кожу, давили на сознание, вынуждали отвечать. Она почувствовала как по ниточке их связи передается тихая подсказка от него: «Отвечай “хорошо”, Сэяра. Не молчи!»

Она повернулась к Адамасу:

— Сейчас уже всё прошло, я чувствую себя отлично, — подтвердила она и это была правда, те симптомы не возвращались уже несколько лунных месяцев.

— Вот, Адамас! — Кай снова перешёл в наступление. — И как ты это пропустил? Теряешь хватку, я разочарован. А если случится что-то, как студентка будет себя защищать? Тот случай в переулке показал, что я прав. К тому же, она перешла на эльфийскую скорость, что демонстрирует готовность тела к нагрузкам. У неё есть способности!

— Это правда? — искренне удивился Адамас, в его глазах отражалась забота и волнение.

— Да, магистр Де-Фонрин, правда.

— Вот, поэтому я и включил её в мой особый отряд и настаиваю на кураторстве! К тому же, мы со студенткой Ладай подружились, — проговорил Кай и посмотрел на Сэю. — И она рассказала о своем желании учиться у меня. Правда, же Сэяра?

Эльфийка икнула. Её большие глаза округлились от удивления. Потом она затравленно улыбнулась и как болванчик закивала в ответ, подтверждая сказанное.

Адамас не удержался и поднял руку к губам, как бы подпирая подбородок, чтобы спрятать улыбку. Уж слишком забавно себя вели эти двое. По крайней мере Кайденора, он таким никогда не видел.

— Видишь, Адамас? Так что подпиши согласие и не задерживай меня, — Кай снова посмотрел на наставника. — Студентка согласна!

— Что-то я сомневаюсь… — Де-Фонрин резко встал, развернулся и пошел к окну. Он больше не мог себя сдерживать и демонтировать невозмутимость. Кайденор каким-то образом влиял на эльфийку, он не видел магического следа, но он это чувствовал. А то, что эти двое что-то скрывают Адамас понял сразу, просто не мог доказать — темный всегда всё делает без следов, не подкопаешься, да и любое обвинение он будет отрицать, хитрый “демоненок”.

Кай вскочил и побежал следом. Промелькнул за спиной эльфийки, всего на мгновение склонился к уху и клацнул зубами, заставляя прийти в себя. Ей тут же от него прилетело послание: «Чего, молчишь?! Говори, что это мечта всей жизни, быстро!!!…» — пошел за Адамасом к окну.

— Да какое сомнение, Де-Фонрин, — продолжал Кай сыпать аргументами. — Курсанты тренируются — тренируются и она. Добавлю ей пару эльфийских навыков. К тому же, я займусь расследованием. Зачем лишать девушку возможности найти родных? Подключу теней Вардана и моих ищеек…

— Да, магистр Де-Фонрин, позвольте нам заняться поисками моих родителей! — вмешалась Сэя, понимая, что больше терпеть не может. Демон плавил её мозги своим рычанием, заставляя сказать эти слова. Да и она сама была не против, а даже наоборот — она всегда мечтала найти ответы. К тому же — чего ей бояться? Темный уже дал клятву.

— И я хочу учиться по полной программе, — продолжала она. — На равных, со всеми! Чувствую, что готова. Позвольте, магистр Де-Фонрин?!

Адамас колебался. Он не ощущал лжи ни в словах подопечной, ни в словах воспитанника. Оба говорили правду, но оба преследовали собственные интересы. А то, что в этом тандеме заправлял темный принц, ректор даже не сомневался. А ещё, хранитель Академии видел между ними некую связь — что-то незримое и настолько великое, что он сам, пятисотлетний маг, склонялся перед этой силой…

«Да кто я такой, чтобы вмешиваться в Судьбу и выбор Мироздания?» — задавался вопросом Адамас, но продолжал это делать! Что-то подсказывало ему, что ответы найдутся как только эти двое разберутся между собой. Поэтому и отослал дракона прочь, третье колесо будет только мешать. Пусть жестоко и возможно он получит откат от вселенной за вмешательство, но он был готов принять любое наказание, лишь бы распутать этот клубок.

Глядя на них, ректор Академии вдруг понял: «Судьба может иметь несколько дорог и самая очевидная, не обязательно, самая правильная».

— Хорошо, я согласен, — он повернулся к ним лицом, сперва встретился с черными глазами Кая, потом заглянул в небесно-голубые глаза Сэи и четко увидел эту разницу — Свет и Тьма — они настолько несовместимы, что это до жути пугало повидавшего жизнь архимага. Но то, что их связывает, куда сильнее этого различия.

«Да, я делаю правильный выбор, всё встанет на свои места…» — успокаивал себя Адамас.

— Но только обещай мне, что студентка Ладай не пострадает. Ни один волосок не должен упасть с её головы, иначе, последствия для тебя будут куда ужасней оторванной головы, — сказал он своему воспитаннику, потом посмотрел на эльфийку: «Прости меня девочка, я отдаю тебя в руки Тьмы…»

Глава 21. У некроманта. Часть 1. Проклятие

Воронка портала осыпалась и Анна открыла глаза. Они стояли посреди холла у арки теней, ведущей в Южное Подземелье. Редкие опаздывающие студенты изумлённо ахнули при их появлении и разошлись в стороны. Эйдан не мешкая взял Анну за руку и повел к стойке, шлёпнул по поверхности своей карточкой магистра и всегда медлительный и недовольный гном с благоговейным трепетом и в ускоренном темпе внёс его имя в журнал посетителей. А Анна смотрела на происходящее и не верила глазам: «Оказывается, этот регистратор может шевелиться быстро, так вот каково это, быть наследником Империи?!»

Она гордо достала свою карточку и улыбаясь положила на стойку перед гномом. И снова произошло чудо. Регистратор улыбнулся в ответ, взял карточку и так же быстро внёс её имя в журнал.

Потом они вдвоем шагнули сквозь арку, сопровождаемые удивлёнными взглядами и пошли вниз по лестнице.

— Не знаю, зачем ты со мной идёшь, но ради обалдевшей мины того вредного дяди-гнома, я готова ещё раз это повторить, — восторженно заявила Анна, поворачивая голову в сторону принца. — Когда я впервые сюда спускалась, он мне эту карточку, чуть ли не в лицо швырнул. А теперь даже улыбнулся!

— Это всё привилегии моего статуса, — чуть заметно усмехнулся принц, по прежнему не отпуская её руку.

— Эйдан, я хочу также! Это же круто!

— Поверь, через пару десятилетий тебе это надоест. А ещё через пару, ты будешь мечтать затеряться в толпе.

С тенью грусти на лице ответил Эйдан и Анна удивилась: «Что это, новый образ уставшего от внимания наследника Империи, или у него действительно настолько сложна жизнь? Кто бы мог подумать!»

— Давай поспешим, он уже злится, — внезапно сменил тему принц.

— Кто?! — не поняла Анна.

Они хоть и шли быстро, но Эйдан подстроился под ширину её шага и Анне не приходилось бежать, как это бывало раньше на тренировках. Он и правда стал считаться с ней, это приятно удивляло.

— Вардан.

— С чего ты решил? — не поняла она оглядываясь, может пропустила там объявление или что-то ещё?

— Тени нашептали, — ответил принц, наблюдая за её реакцией.

— А я не слышала!

— И радуйся, что не слышала. Он не со всеми говорит, такое себе исключение для любимчиков. Но поверь, лучше не попадать в это число, твоя Шихайя в сравнении с голосами мертвых, покажется детским лепетом, — говорил Эйдан, а в его глазах отражалось веселье.

— Тогда ладно, постараюсь не понравиться ему, — усмехнулась Анна. — Спасибо, что предупредил.

Они дошли до какой-то развилки и повернули туда, куда Анна ещё не ходила. В маленьком холле находилась ещё одна арка теней за которой оказалась очередная уходящая вниз длинная лестница. Было понятно и без слов, они спускаются на следующий уровень.

Воздух постепенно становился прохладнее, будто это один огромный холодильник. В сравнении с верхним уровнем, где находилось “Королевство” Девины, здесь было сыро и пахло плесенью. Реже встречались настенные светильники с кристаллами, серые стены и потолки казались темнее, а дверей было еще меньше. Здесь царила гнетущая атмосфера каких-то жутких катакомб — разительное отличие. Анну пробрало до костей.

И видимо почувствовав её дрожь, Эйдан вдруг сказал:

— Шихайя, согревающий барьер! Отрегулируй температуру!

Анна округлила глаза, когда вдруг почувствовала, как вокруг её тела воздух стал теплее, будто включили обогреватель. «А так можно?!» — удивилась она поворачиваясь к принцу. Всё произошло пока они шли не сбавляя шага по длинному коридору и она даже не сразу поняла, что он приказывал духу.

— Можно, — подтвердил Эйдан. — Начинай уже пользоваться фантазией. Мне нравится за тобой наблюдать, это гораздо интереснее и всегда непредсказуемо. И да, ты снова ослабила ментальный контроль, нужно поработать над твоей концентрацией.

Говорил он, останавливаясь у высокой аркообразной двери с золотистой табличкой “Кабинет темных наук”. Потом взял Анну за плечи и повернул к себе, наклонился и очень серьезно посмотрел в глаза:

— А теперь слушай и запоминай: чтобы не случилось, не вздумай уйти пока он не не скажет, что лекция закончилась. Не кричи и не падай в обморок — зелье должно помочь. Я итак делаю тебе большое одолжение, что предупреждаю об этом, он меня прибьет, — в глазах Эйдана отражалось веселье, его явно забавляла эта ситуация. — В первый раз это может шокировать, но ты должна знать — их всех, контролирует некромант. Они ничего не сделают, это просто трупы.

«Что-о-о!!!» — ошалело вытаращилась Анна.

И видимо заметив, как изменилось её лицо с состояния удивления до глубокого шока, Эйдан нежно провел тыльной стороной ладони по щеке, как бы успокаивая:

— Поэтому я и иду туда с тобой. Останусь и прослежу, чтобы некромант не перешёл черту. У тебя всё-таки не другой менталитет, некоторые вещи будет сложно принять, но ты уж постарайся, ладно?

— Я не хочу туда! А можно отказаться?! — попыталась Анна вырваться, но не тут то было.

— Нет, нельзя. И не переживай ты так, он не заставляет пить всякую гадость как Девина, твой обед останется в тебе, — усмехнулся принц, но Анне было не до смеха, она хотела развернуться и бежать, но Эйдан крепко держал.

— Шутишь да? — чуть не плача спросила она. — И я не обедала…

— О, так даже лучше. Мы потом это исправим, а сейчас, пора.

И только он это сказал, прозвучала переливчатая мелодия звонка оповещая о начале занятия. Эйдан легонько коснулся её щеки, заправляя волосы за ухо, шепнул «Я с тобой», взял за руку и открыв дверь они вместе шагнули внутрь огромной аудитории.

Это был такой же амфитеатр как и в центральном корпусе, но только под землёй. Здесь было вполовину меньше рядов, а внизу не сцена на возвышении, а обычный ровный пол, большая свободная площадка. Позади этой площадки черная доска, слева стол для преподавателя. Справа металлическая дверь с массивным засовом, а по бокам высокие до потолка стеллажи заставленные стеклянными баночками в которых как в кунсткамере хранились всякие заспиртованные уродцы, части тел, органы и ещё не пойми что, на вид очень гадкое. По центру площадки стоял Вардан Кенноер и как только они вдвоем вошли, он поднял на них взгляд и прищурился. У Анны побежал холодок по спине. Мало того, что они только что прошли сквозь тени в проходе, так ещё и сам некромант выглядел очень жутко.

Эйдан гордо встал прямо и посмотрел на Вардана, Анна инстинктивно попыталась спрятаться за ним. Все сидящие в аудитории повернули свои удивлённые лица.

— Значит сегодняшняя лекция обещает стать особенной, раз сюда пожаловал сам магистр Вайдморк. Ну что ж, проходите, садитесь, вот сюда, — указал он на первый абсолютно пустой ряд.

Похоже смельчаков сидеть поближе к некроманту не нашлось, и эта честь досталась им в качестве наказания. Анна тихо застонала выглядывая из-за спины Эйдана, он по прежнему крепко держал её за руку, так, что шансов сбежать не было.

— Благодарю, магистр Кенноер, — Эйдан зашагал вниз, Анна следом. Их сопровождали любопытные взгляды и тихое шушуканье. Её появление в компании принца произвело всеобщий фурор. Аудитория наполнилась шумом.

— Тишина! — призвал Вардан к порядку и все тут же замолкли.

Анна и Эйдан заняли места на первом ряду. Она буквально спиной ощущала все эти взгляды, все, абсолютно все смотрели на них, даже заспиртованные чудовища сквозь стекло взирали своими жуткими глазами. Атмосфера в аудитории напоминала заседание в морге, вот только трупов не хватает, чтобы окончательно добить психику. Или это она себя так накрутила после слов Эйдана?

Анна с укором посмотрела на принца: «Треснуть бы тебя — наговорил ужасов, а теперь сидит тут с непроницаемым лицом, будто фильм приперся посмотреть! Ужасный ты куратор Эйдан, и бойфренд, так себе!»

Он повернулся, указал ей взглядом смотреть на магистра Кенноера и снова отвернулся. Анна обречённо вздохнула и уставилась на некроманта.

— Сегодня я начинаю одну из самых масштабных и сложных тем в разделе “Темных Искусств” — проговорил Вардан, глядя на них двоих.

Его синие глаза с особой интенсивностью буравили Анну. Ей очень хотелось отвернуться, опустить взгляд или обхватить себя руками, но она не смела. Казалось, если сделает так — покажет свою слабость. А почему-то именно перед этим магистром хотелось держать лицо. Поэтому она нервно теребила край рубашки под столом, на зная куда деть свои руки. Тени клубящиеся вокруг некроманта вызывали страх и наверное почувствовав её волнение, Эйдан положил свою руку поверх её и сразу стало легче. Этот жест оказался таким неожиданно важным, будто кто-то зонтиком накрыл от холодного дождя. Она с благодарностью посмотрела на принца и снова сосредоточилась на магистре.

Некромант продолжал:

— …Ей будет отведено несколько лекций и практических занятий, с защитой по итогам. Тема сложная и обязательна для прохождения этого курса. Провалившиеся останутся на второй год, компромиссов не будет. Итак, название темы: “Проклятия. Основные виды и способы передачи”. Многие уже наверное знают, что существует четыре основных способа передачи проклятий: через живые, не живые, мертвые и духовные тела. Если последние два являются самыми сложными и более редкими, для их осуществления необходимы особые условия и определенный уровень мастерства, то первые два можно получить даже не выходя из дома. Поэтому начнем изучение этой темы с физических проклятий. Что же из себя представляют проклятия — это приобретенное физическое насильственное изменение, деформация или мутация клеток, под действием особого вредоносного заклинания. Считается, что проклятия относятся к темным наукам потому, что приносят вред, убивают и подчиняют. На самом деле, это ошибочное мнение невежд, которые не учились в Эурлане. Существует очень много проклятий, которые могут не только облегчить жизнь, но и стать спасением, — на его красивом, но суровом лице отразились века прожитого опыта. Этот человек точно знал о чем говорил и его знания завораживали. — Так например, я знал одного странствующего сказителя, на которого очень давно наложили проклятие “Многословия” — у него рот не закрывался, даже во сне. Со временем, он научился использовать это как дар, путешествовал от города к городу и рассказывал невероятные истории. Его кошелек всегда был полон тарингов.

Усмехнулся Вардан, наверное вспоминая этого человека, потом посмотрел на студентов:

— Но с проклятиями нельзя шутить, пытаться получить выгоду с их помощью или быть беспечными, откат будет болезненным. А теперь назовите мне известные вам случаи или предметы получения проклятия. Поднимайте руку.

Позади Анны на рядах тут же началась суета. Руки поднимали нерешительно и робко, но желающих всё равно было очень много. Она оглянулась и быстро осмотрела аудиторию — ни одного знакомого лица. Ну конечно, здесь нет первокурсников, только она одна. И все эти ребята уже две недели как посещают лекции некроманта и наверное уже привыкли к жуткому магистру, в отличие от неё — это всего лишь её вторая с Варданом.

— Прошу, — Кенноер указал куда-то на самый дальний ряд и тут же прозвучал ответ студента.

— Через подарки от недоброжелателей и врагов!

Магистр кивнул и указал на следующего.

— Предложенное угощение!

Ответ за ответ звучали позади Анны, а она слушала и удивлялась. Проклясть можно абсолютно всё: воду, еду, любые предметы, домашних питомцев, мелких вредителей, которые могут незамеченным подобраться к объекту проклена, насекомых и даже блох, но с последними смешнее всего получалось, они способны переносить только мелкие одноразовые проклятия такие как чихание, икота, вздутие живота или прыщ. Для чего-то более существенного, нужны и животные побольше.

Неожиданно Эйдан поднял руку и Вардан позволил ему отвечать:

— Проклятый клинок, подпитываемый тёмной энергией.

Произнес он и сердце Анны ухнуло в пятки. Именно так описывала Сэя тот нож, которым её ранили. Она бросила взволнованный взгляд на принца, но его лицо оставалось совершенно без эмоциональным. Он просто смотрел на Вардана.

— Да, это очень интересный предмет, можно сказать уникальный, благодарю за интересный пример, магистр Вайдморк, — Вардан казалось удивился ответу, но продолжил говорить. — “Проклятый клинок” относится к предметам артефактам. При его создании клинок наделяют своего рода разумом, это особое темное заклинание с привязкой к остаткам не истлевшей души. С помощью заклинания ему задают нужную программу и он успешно её выполняет. Его питает тёмная энергия высокого порядка. Сама же программа несет в себе информацию когда и на кого должно быть выпущено проклятие. То есть, если клинком ранить не того человека, проклятие не активируется.

Анна жадно ловила каждое слово магистра, понимая, что сейчас говорят о случившемся ней.

— Далее проклятие попадаете в тело жертвы и прорастает как растение паразит, проникая в каждый орган своими щупальцами, высасывает жизненную энергию пока жертва не умрет. Потом остатки души клинка сгорают, выполнив свое предназначение и он умирает вместе с жертвой. Вопросы? — студенты позади тут же оживились и Вардан указал на кого-то из них.

— А как клинок узнает свою жертву? — прозвучал голос девушки-студентки.

— Здесь существует два способа, либо при создании заклинания была вплетена кровь жертвы… — Вардан осекся и как-то странно посмотрел сначала на Анну, потом на Эйдана, секундное замешательство которое никто не заметил. Но Анна, внимательно следившая за ним, почувствовала эту перемену, — …либо скопирована аура жертвы, которую потом вплели в проклятие. Что один, что другой способ, подразумевают личный контакт с жертвой или её родственником.

— Почему родственником, — спросил кто-то.

— Потому, что такие клинки чаще всего создают для охоты на одного из членов рода. И если до жертвы сложно добраться, используют более уязвимого родственника. А как известно — ауры и кровь членов одного рода имеют общие черты.

«То есть, когда создавали то проклятие, меня же не было на Ассаире! Значит этот кто-то знал моих родственников и взял их за основу чтобы убить меня?! — поняла Анна о чем говорит Вардан. — А может, этот родственник ещё жив?»

Анна с удивлением посмотрела на Эйдана. Он будто понял, о чем она подумала или ментальная стена снова пошатнулась и он услышал мысли, но принц кивнул в ответ.

«Да?!» — не верилось ей.

— А как можно уничтожить такое проклятие? — вдруг кто-то спросил.

— Почти невозможно, — холодно ответил Вардан. — Попав в тело жертвы оно в считанные секунды высасывает жизненную энергию. Его невозможно остановить. Даже самый сильный темный архимаг будет бессилен.

«А как же я?!» — удивилась Анна и посмотрела на принца, тот даже бровью не повёл. Она в недоумении перевела взгляд на Вардана — некромант молчит. И никто из присутствующих не задает вопросы, всех устраивает ответ? Но не её! Она же сидит здесь и живое тому подтверждение, она хотела узнать больше.

Анна нерешительно подняла свободную руку и синие глаза некроманта устремились на неё:

— Да, прошу, задавайте вопрос.

— Вы сказали почти невозможно? — старалась говорить она уверенно, чтобы скрыть свое волнение. — Значит, есть способ?

— Есть, — вдруг ответил некромант, чем заставил сердце Анны пропустить удар. — Но это настолько невероятный способ, что пожалуй, заслуживает написания целого научного труда для будущих поколений. Должно совпасть несколько факторов и даже тогда, нет стопроцентной гарантии, что получится. Как думаете, что это может быть?

Ряды сзади зашумели, оживились. Все стали по очереди предлагать варианты, но ни один из них не подходил. И когда через несколько минут послышались разочарованные вздохи Вардан заговорил:

— Даю вам возможность найти ответ самостоятельно. Срок — до конца года! Тому, кто принесет правильный ответ, зачёт по курсу проклятий поставлю без защиты!

Ряды вспыхнули удивлёнными возгласами. Всех заинтересовала и сама тема, и получение лёгкого зачёта у жуткого магистра. Одна Анна сидела и разочарованно смотрела то на Эйдана, то на Вардана — между ними происходила странная зрительная дуэль. Оба точно знали, но рассказывать ей не собирались. И тут она внезапно поняла:

«А не в этом ли кроется загадка этой странной связи с Эйданом? Он что-то сделал в день нападения!»

— Тишина! — резко крикнул Вардан, чем заставил студентов вздрогнуть.

Аудитория затихла. Анна сверлила взглядом принца и он тоже смотрел на неё. Его радужки медленно темнели:

«Ага, демон нервничает, значит я права — да, Вайдморк? Ответ: в спасении жертвы? Ну ничего, молчи дальше, теперь я знаю, где искать!» — говорила Анна уверенная, что он не слышит. Сейчас она крепко держала ментальную защиту — тайны никуда не делись, а принц — ничего не скажет.

— Сосредоточьтесь на теме лекции! Сейчас я покажу, что происходит с телами под действием этих самых проклятий.

Анна разорвала зрительный контакт с Эйданом и посмотрела на некроманта, — он пошел к той массивной металлической двери, ловко повернул засов, открыл и позвал кого-то: — Берите вещи и на выход! Публика ждёт!

Он оставил дверь открытой, направился к своему столу, снял удлиненный темно синий пиджак и кинул его на кресло, оставшись в черной рубашке, поверх которой была надета темно синяя жилетка. Потом вернулся в центр площадки.

Какое-то время по ту сторону двери ничего не происходило. Ряды сзади затихли, даже дыхания было не слышно, будто там испарились все. Анна обернулась, чтобы убедиться, что студенты сидят на месте и увидела, что все с ожиданием смотрят в сторону двери.

В полной тишине от туда послышались шаркающей шаги и судя по звукам их там было несколько. Анна резко повернулась на звук. Раздался какой-то скрежет, будто что-то тащили по полу, скрип старых колёсиков и громкое кряхтение похожее на хрюканье. А ещё, непередаваемый смрад мертвечины, будто эта дверь вела прямиком в Зону, а не в соседнюю комнату академии. Она с ужасом следила за происходящим — ассаирцы не такие как земляне, а если вспомнить то странное наставления Эйдана перед входом в эту аудиторию… Анна приготовилась увидеть самое ужасное, что не укладывалось бы в голове…

В дверном проёме показалось первое тело. А то, что это тело, а не живой человек, Анна поняла сразу. Серовато-желтая сморщенная кожа, обвисшие мышцы, частично выпавшие волосы, редкими клочками свисающие с облысевшей головы. Несколько странных разрезов на животе, похожих на анатомические швы, скреплённые чем-то непонятным. И это тело было практически голым и босым, за исключением маленькой набедренной повязки как у первобытных людей из каменного века. И оно двигалось к центру площадки где стоял Вардан. У тела на груди висела маленькая табличка с номером “3”.

«А вот и трупы, которых я так боялась…» — Анна ошарашенно смотрела на ходячего мертвеца и не заметила, как вцепилась в руку принца, будто он собирался сбежать.

— Они не агрессивные, не бойся, просто учебные экспонаты, — шепнул он склонившись к уху и Анна вздрогнула от неожиданности.

Следом из двери показалось другое тело. И потом ещё и ещё. Они шли друг за другом гуськом как на сеансе гипнотизёра, — странное зрелище.

Цвет кожи у каждого отличался, будто все они были экспонатами разной степени свежести. Кто-то катил за собой тележку, кто-то каталку накрытую белой тканью, у кого-то в руках была коробка, поднос, какие-то баночки.

Вся эта процессия проследовала к центру площадки и замерла позади Вардана выстроившись в ровную шеренгу.

Перекошенные, полуразложившиеся, со впалыми мутными глазами и черными ртами, они воняли так, что кружилась голова. Казалось ещё пару вдохов и сознание отключится, отравленное трупными газами. Но нет, зелье, что дал выпить Эйдан творило чудеса. Анна даже тошноты не испытывала:

«Так вот зачем… ну спасибо, Эйдан, выручил…» — с благодарностью подумала она, рассматривая “экспонаты”, ожидая, что будет дальше.

Вардан обернулся, прошёлся взглядом по мертвецам и нахмурился:

— Тринадцатый! На заставляй меня повторять! — крикнул он в сторону двери и там в глубине послышались тихие шаги, будто кто-то нерешительно крадётся.

Эйдан усмехнулся и повернулся к Анне:

— Этот тринадцатый, очень обычный мертвец, он умеет стесняться… — говорил он шепотом.

Анна удивлённо смотрела как из прохода той жуткой комнаты выглянуло невысокого роста, пухленькое, синюшно-красное тело с выпуклыми глазами и уставилась на Вардана.

— К остальным, — указал некромант на стройную шеренгу позади себя и толстячок с огромным пузиком медленно засеменил к центру площадки.

И пока последнее тело присоединилось к остальным, Вардан повернулся к студентам и с коварной ухмылкой на лице спросил:

— И кто сегодня хочет моим ассистентом?

Полная тишина. Ни единого звука, аудитория будто вымерла. Анна сразу поняла в чем подвох и вовсю желала слиться со стулом, но синие глаза некроманта остановились на ней, улыбка стала ещё более коварнее.

— Пусть наша новенькая попробует? Вы не против?

Аудитория позади взорвалась радостными возгласами согласия, а Анна в ужасе уставилась на принца, ища защиты. Она поняла, что обречена, но как спастись от страшной участи не знала.

— Все нормально, — он повернулся и мягко улыбнулся. Совсем не похожий на знакомого ей Эйдана, будто чужой человек. — Я буду здесь и если что, помогу.

— В смысле! Эйдан! Сейчас помоги! Я не хочу туда! — сквозь зубы шипела Анна склонившись к принцу. И плевать, что все смотрят!

— Прости, не могу, здесь свои правила. Все через это проходят, просто держи себя в руках, — говорил он подбадривая, а потом повернулся и ответил Вардану: — Она согласна!

— Что… — чуть не плача пыталась остановить его Анна. — За, что?! Нет…

Но Эйдан её проигнорировал. Вардан одобрительно кивнул и пошел к каталке позади. Анна с ужасом наблюдала за происходящим: как он завязывает на себе длинный фартук и черной кожи, надевает перчатки…

Эйдан повернул её к себе, достал из кармана шнурок, завязал на затылке волосы и обхватив за плечи поставил на ноги:

— Давай, Анна, смелее. Представь, что они не настоящие, — и мягко выпихнул в проход.

Ей не оставалось ничего другого как пойти к Вардану, проклиная всё на свете. Она страшно боялась мертвецов. Даже когда по телевизору показывали зомби она отворачивалась, а тут стоят живые, точнее настоящие, из плоти и гноя!

«Какой смысл от нашего контракта, Эйдан, когда ты сам меня подставляешь… Требую компенсации, ты обманщик, у тебя сердце не болит?!» — вопила она мысленно и кажется даже услышала его смешок за спиной, но продолжала топать к некроманту.

Подошла ближе и он протянул ей планшетку с небольшими листочками бумаги и чернильный карандаш:

— Студентка Широн, сейчас я буду называть виды проклятий и время воздействия на жертву, до наступления смерти, а вы будете записывать и клеить бумажки на образцы. Все понятно?

Она растерянно закивала, забирая из его рук затянутых в перчатки предметы и оглянулась на аудиторию: «Вы все предатели!!!»

— Что ж, тогда приступим. Подходите ближе! — сказал Вардан студентам и повернулся к самому первому телу. — Важно! Обратите внимание на внешние признаки и состояние органов. Итак, номер три, умер от проклятия “Железный кулак” — ему раздавили сердце.

Вардан потянулся к этому жуткому шву на груди трупа, ухватился за свисающее снизу колечко и просто расстегнул его как молнию на куртке. Раздвинул пошире проём, вытащил расплющенное и растрескавшееся сердце черно-серого цвета с какими-то еле заметными символами и повернулся к студентам, держа его в руках.

Анна сглотнула противного вкуса слюну, в который раз радуясь, что выпила то зелье. Округлившимися глазами она посмотрела на мертвеца, который как и прежде стоял и смотрел перед собой, потом на некроманта, держащего изуродованное сердце и закрыла глаза:

«Это всё не настоящее, я снимаюсь в кино… это грим и реквизиты… скоро всё закончится… — она открыла глаза и по телу побежали волны отвращения. — Дохлый номер, убеждение не работает!!!»

— Обратите внимание, на поверхности сердца остались следы заклинания, — продолжал Вардан, — и если перейти на магическое зрение, можно рассмотреть остатки плетения, по которым мы и нашли убийцу. Проклятие получено через съеденный фрукт. Смерть наступила мгновенно. Это пятая категория — самые смертельные, — он повернулся к Анне: — Запишите это, студентка Широн.

Потом сказал трупу поднять руки и положил на его ладони сердце, чтобы остальные тоже смогли рассмотреть. Пошел к следующему. Анна кратко записала основные данные, приклеена липкую бумажечку на руку трупа и спотыкаясь последовала за некромантом. Все происходящее казалось каким-то сном, мозг отказывался верить, что это по настоящему.

— Номер пять, умер от “Черного языка”, — Вардан уже стоял у другого трупа. Студенты замерли в паре шагов от них и внимательно следили за некромантом. — Это проклятие заставляет человека говорить ложь и скверну. По началу не часто. Потом по мере разростания, ситуация усугубляется, проклятие проникает в мозг и становится смертельным. Если в первые дни жертву можно спасти, вовремя обратившись за помощью, это пока заклинание второй категории — замедленного действия, но плохо диагностируемое. То когда тёмная энергия достигает мозга, оно становится четвертой категории — смертельно опасно, но можно успеть спасти если применить стазис. Получено проклятие вместе с подаренным перстнем. Смерть наступила через четырнадцать дней. Покажи язык, — сказал Вардан телу и оно послушно вывалило огромный пухлый серо-заленый орган. Но и это ещё не всё. Вардан отстегнул верхнюю часть черепа, которую держали застёжки и все студенты увидели превратившийся в зелёный кисель мозг. Что на языке, что на поверхности этого мозга были видны черные паутинки заклинания, как подтверждение наложенного проклятия.

Анна, бледная как стена, молча записала на бумажечку данные, приклеила на грудь трупа и последовала за Варданом к следующему.

— Теперь обратите внимание на этих двоих — они братья, оба стали жертвами семейного проклятия в разное время, — указал некромант на похожих между собой мертвецов, чья кожа отличалась особой синевой и выглядела будто посыпанной мелкими блестками. А то, что все трупы были мужского пола, Анна сразу заметила и даже подумала «Этика у магистра такая или в этом кроется какой-то смысл?» вот только спрашивать не решалась, а он продолжал рассказ. — Сразу отступлю к истории появления этого проклятия. Несколько тысячелетий назад их бесславный родственник совершил одно отвратительное преступление, а потом испугавшись возмездия решил уничтожить весь род… Но одного всё-таки пропустил. Прошли годы и этот единственный выживший пробрался на праздничное гуляние в честь свадьбы дочери этого преступника, добавил в бочку с вином свою кровь и сотворил кровное проклятие. Это вино пили все присутствовавшие на свадьбе и все они получили это наказание. Уникальность заклинания в том, что здесь присутствует кровная привязка. Тот единственный выживший убил себя и теперь никто не может разрушить это проклятие, только кровный родственник проклинателя. А поскольку таких не осталось… род преступника обречён вечно нести это наказание. Итак, причина смерти — мутация крови. Когда жертве исполняется семьдесят шесть лет, его кровь превращается в ранийский яд, который разъедает внутренние органы и ткани. Смерть наступает в течении семи часов после немыслимых мучений.

— Почему в этом возрасте? — спросил кто-то из студентов.

— Именно столько тел было той женщине, которую убил их бесславный предок. Он мучал её семь часов, прежде чем она не умерла. А потом, испугавшись возмездия, решил избавиться от всего рода. Но Судьба придумала способ покарать мерзавца. И вот уже более двух тысячелетий проклятие выкашивает его близких. Это шестая категория — самые смертельные, массовое убийство.

Вардан распахнул грудную клетку мертвецов как тумбочку с дверцами на две половинки и Анна чуть не выронила планшетку с бумажками, более отвратительного зрелища она ещё не видела — каждый орган был словно сморщенный заплесневелый изюм желто-коричневого цвета, даже торчащие ребра и внутренние ткани изуродованы. Всё словно паутиной оплетено черно-красных нитей проклятия. Вонь из нутра мертвецов заставила студентов отшатнуться, кто-то побежал в сторону выхода и дверь со звуком захлопнулась, кто-то издавал рвотные звуки над ведром для мусора у стола магистра и только Анна стояла в шаге от мертвецов и невидящим взглядом выводила на бумажечке данные. Лекция казалось длится целую вечность, жизнь её к такому не готовила…

Она устало посмотрела на некроманта, а тот с интересом смотрел на неё. И в синих глазах мужчины читалось искреннее уважение. Кажется она прошла неизвестную ей проверку и получила тот самый особый статус, которого так боялась и теперь: «Тени тоже со мной будут говорить?! — испугалась Анна, приклеивая на лоб одного из братьев липкую бумажечку. — Лучше бы я сейчас обрыгалась…»

А потом некромант отвернулся и пошел к следующему трупу, точнее тому, что лежало на каталке, и тут, начался настоящий кошмар наяву. Один за одним демонстрировались немыслимые уродства, страшная вонь и отвратительные мутации — оказалось проклятия не хуже ха’адеситов могут изменять живые ткани. Как объяснил Вардан, проклятие — это вредоносная программа, которой заставляет клетки подчиняться, а как известно, сама клетка это тоже своего рода носитель информации, но кровавая магия и темная энергия могут вносить изменения в её развитие не хуже тёмной материи.

Анна еле успевала заполнять и клеить на все эти трупы, части тел и баночки с образцами липкие бумажечки, то и дело поглядывая на Вардана.

А ещё, она постоянно ловила на себе завистливые взгляды других студентов. Они все заметили это “особое” к ней обращение некроманта и они видели её переглядывания с принцем. Эйдан стоял у первого ряда опершись о стол и внимательно следил за происходящим на площадке аудитории. С одной стороны Анну это смущало, и она тут же отводила взгляд, с другой, придавало уверенности. Находиться зажатой между толпой недоброжелателей и мертвецов, было то ещё испытание.

И вот они подошли к последнему трупу. Пухленький тринадцатый, его живот украшал огромный застегнутый на “молнию” разрез, по расположению которого, Анна догадалась, какой орган будет демонстрироваться. Несколько опустевшие ряды студентов с нетерпением смотрели на это более менее симпатичное тело, значит скоро наступит конец мучений и они покинут аудиторию.

— Итак, десерт, — объявил Вардан, и все, включа её вздрогнули.

У магистра своеобразное чувство юмора, как поняла Анна за этот час, поэтому после слова десерт, захотелось плюнуть на все и сбежать из аудитории. Все приготовились к худшему.

— Номер тринадцать, бывший студент Эурлана. Когда-то давно, когда я только пришел на эту должность он был моим студентом. По понятным причинам имя называть не буду, это уже не тот человек, это просто его гниющая оболочка. Поэтому все тела имеют номер. Так вот, этот болван сам себя убил... Перед вами наглядный образец человеческой глупости, лени и жадности. Как видите, тело тринадцатого имело некоторую склонность к лишнему весу, это наследственность. Но он решил, что может себя изменить ничего при этом не делая. Догадываетесь уже, что произошло? — спрашивал Вардан повернувшись к студентам.

— Проклятие худобы? — предложил один.

— Или проклятие полного желудка? — выкрикнул другой

Вардан отрицательно покачал головой:

— Нечто более странное, — все стали переговариваться между собой, обсуждая разные варианты. Не услышав ни одного подходящего, некромант продолжил. — Он наложил проклятие на яйца кишечных паразитов, а потом проглотил их. По его задумке черви должны были поглощать лишние в его теле вещества, а он бы ел сколько хотел и худел, при этом не прилагая усилий — тринадцатый был заядлым гурманом. Но всё пошло не по плану. И сейчас вы увидите результат…

Вардан одним движение расстегнул “молнию” на животе пухляша и оттуда вывалился склизкий серо-бело-зеленый огромный сгусток из переплетённых между собой гигантских червей и кишечника. Где начиналось одно и заканчивалось другое, не понятно, все смешалось. И вся эта масса шлёпнулась на пол обильно расплескивая зелёную зловонную жидкость. Анна в ужасе закрыла глаза, понимая, что она стоит слишком близко и сейчас всё полетит на неё. Студенты находившиеся в нескольких шагах испуганно ахнули и все друг за другом активировали свои щиты. По аудитории разнёсся неописуемо-едкий запах гнили.

Она стояла с закрытыми глазами и боялась посмотреть, наверное сейчас её штаны и туфли забрызганы этой дрянью…

— Нельзя использовать проклятье, — продолжал говорить Вардан, — как способ изменения видов. Оно не меняет общего строения клеток, лишь вносит коррективы и создает монстров. Для такого радикального изменения используют магию корови высшего порядка. Студентка Широн, вы записываете?

Анна нерешительно открыла глаза. Вардан стоял по другую сторону от этой гадости лежащей на полу. Студенты на прежних местах, их щиты мерцали еле заметными оттенками. Она нашла взглядом Эйдана, он сейчас находился как раз напротив тринадцатого у первого ряда, и на его губах играла чуть заметная ухмылка, а вокруг Анны сиял защитный оранжевый барьер. Она удивительно посмотрела вниз — чисто!

— Огонёк? Это ты? — выдохнула Анна поднимая взгляд на принца.

«Мне демон приказал! Почему сама не использовала защиту, глупая?! — прогудела кошка шевелясь на руке. — Совсем беспомощная звезда, ничему не учится…»

Анна опомнилась, что Вардан ждёт, тут же склонилась над планшеткой и записала его слова. Он продолжал говорить, а она будто не слышала, думая о своем: «Кошка права! Я постоянно забываю, кто я! И в такие моменты как сейчас — теряюсь, веду себя как человек… Если бы не он, было бы позорище! Все использовали защиту, только я…»

Анна посмотрела на принца, кивнула ему в знак благодарности и снова уткнулась в планшетку: «Как ругать с ним, так я деловая, а на деле ноль…»

— Смерть наступила через десять дней. Причина — съеден проклятыми паразитами. Вторая категория — можно спасти, если применить стазис в первые дни. Обратите внимание где просматриваются следы проклятия — только на червях. В жертву оно не проникло. Какой можно сделать вывод? — спросил он у студентов.

— Проклятием можно убить используя чужое тело, создать марионетку? — Выдала Анна быстрее чем смогла понять, что говорит это вслух.

— Правильно, студентка Широн! — очень обрадовался Вардан её внезапному ответу. — И это будет темой нашей следующей лекции — “Живые проклятые посредники”. А теперь задание: расписать вторичные симптомы любых десяти показанных сегодня пороклятий при жизни. На этом всё. Можете ещё раз пройтись осмотреть все экспонаты. Можно покинуть аудиторию.

Анна протянула руку к пухляшу, стараясь близко не приближаться, и прилепила ему на плечо бумажечку с данными. «Все! Ненормальный урок у некроманта закончился, мы уходим?» — с этим вопросом она подошла к принцу.

— Нет, у нас есть ещё одно дело. Нужно спуститься в закрытую секцию, — тихо сказал он, а потом накрыл их двоих пологом тайны. — Анна, сегодня вместо наших обычных тренировок, у тебя будет контакт с мутантом ха'адеситом. Мы хотим посмотреть реакцию твоего тела на темную материю и его реакцию на тебя, чтобы понять в чем твоя особенность.

— Особенность? — взволнованно переспросила она.

— Да, — он на мгновение замолчал, его глаза исследовали её лицо, принц будто сомневался стоит ли говорить. — Черная Звезда…

По телу Анны пробежала волна страха. Сейчас он наконец-то объяснит или…

— …есть такое понятие, — говорил Эйдан медленно, подбирая слова. — Как бы Сатуара наоборот. Наш мир никогда не сталкивался с этим явлением, это впервые. И мы думает, что речь о тебе. Поэтому хотим провести несколько тестов, хорошо?

Лицо Анны приобрело мученическое выражение. Хотелось обхватить себя за плечи и закричать: «Да почему со мной вечно всё неправильно?!» — но она держала себя в руках. То ли зелье Эйдана обладало успокаивающим свойством, то ли нервная система после урока у некроманта закалилась, но сейчас, Анна совсем не боялась.

А чего бояться?

Смерти? Так вот же она стоит, совсем рядом — тринадцать мертвецов.

Боли? Да, Анна её боялась. И она помнила ту реакцию, когда получила удар ножом, было действительно страшно и больно, но цель тогда была настолько высока — она спасала жизнь подруге и сама пыталась защититься. Тогда, боль утратила свой смысл. Возможно так будет и в будущем.

И остается последнее — лишиться кого-то дорогого? Да, пожалуй это самое страшное…

Анна подняла взгляд и посмотрела на принца — такой далёкий, но такой близкий. Чувство которое она испытывала к нему было настоящим, росло и крепло с каждым днём. Хоть он и не оправдывал многие ожидания, был другим, не таким как она себе представляла, читая милые романчики в детстве… но зато, он всегда был рядом и защищал. И сегодня он сказал “Я выбираю тебя” — что это, как не ответные чувства? По крайней мере Анна хотела в это верить. Поэтому Эйдана она считала кем-то дорогим…

И тут она задумалась: «А кем? Человек, не человек, демон, он вообще кто?!» — она усмехнулась.

— Что? — не понял Эйдан, он до сих пор ждал ответа на прошлый вопрос. — Ты против? Устала? Не доверяешь нам? Я же обещал, что буду защищать… контракт…

— Нет! — Анна рассмеялась. — Просто вдруг подумала — а что ты такое? Ты ведь не человек, да? А я кто — Черна Звезда? Тоже не человек? Что мы за парочка такая…

Анна зашлась от смеха, прикрывая лицо планшеткой с клейкими листочками. Хорошо, что их никто не слышит и не видит, а то выглядела она сейчас ну очень странно.

— Мы будущего этого мира, — вдруг ответил Эйдан на полном серьёзе и Анна резко затихала. — И я очень хочу чтобы это будущее было счастливым. Но нам, так много нужно сделать… Поэтому позволь взять эту ношу на себя? Ты слишком маленькая для такой борьбы. А я могу сделать это сам.

«Что он сейчас такое сказал?» — не поняла Анна.

Она подняла голову и посмотрела в его сияющие льдом глаза — так выглядит чистая власть и сила, ледяная сталь и вечные морозы, светлый ум и добрые помыслы, и она задумалась: «Но разве ему одному, пусть и такому могущественному, возможно это сделать в одиночку — уничтожить всё то зло? Тогда зачем я нужна? Чтобы помешать? Если я анти-сатуара… Нет! Стоп! Не думай об этом!»

— Так что, согласна пойти со мной? — спрашивал Эйдан, будто не было сейчас этого мимолетного откровения. Будто он сейчас не сказал чего-то вселенски важного. Он просто стоял и сдержано улыбался как обычный молодой парень с Земли, только необычайно высокого роста и с чарующей внешностью. И Анна улыбнулась в ответ. Это было нечто новое, к чему она ещё не привыкла — Эйдан человек. И кажется она влюбилась в него ещё больше.

— Конечно пойду, куда я денусь…

Глава 21. У некроманта. Часть 2. Чужая душа

Студенты спешно покидали аудиторию, бросая на принца Империи недоумевающие взгляды. Все не могли понять, что он в ней нашёл, в этой безродней потеряшке? Ну более менее симпатичная внешность, тогда как в академии полно настоящих красавиц из благородных семей. Вечно ходит в штанах и простеньких рубашках, в то время как местные модницы щеголяют в изысканных нарядах — у неё просто нет вкуса! Создаёт неприятности, ввязывается в конфликты, позволяет себе вольности и вообще, глупая выскочка. Чем она особенная?

Все это так открыто читалось на их лицах, что Анна не выдержала и отвернулась, лучше рассматривать мертвецов, это зрелище куда более приятнее их презрения.

Некромант повернулся к каталке, снял перчатки и фартук, оставляя их на полочке внизу, громко приказал мертвецам:

— Собирайтесь и возвращайтесь на место!

И тела послушно засуетились. Стали запихивать назад свои изуродованные органы, возвращали на места баночки и коробочки, собирали части других тел. Кто-то покатил тележку, забрал подносы, кто-то прихватил у стола магистра мусорное ведро. Несколько мертвецов помогали тринадцатому затолкать тот ужасный клубок в живот. Другие тут же протирали пол…

Вся эта живая сюрреалистическая картина поражала воображение. Наверное ничего подобного Анна никогда бы не увидела, не окажись она в этом месте. Здесь поразительным образом стиралась грань между жизнью и смертью — отвратительной, не укладывающейся в голове мерзостью и естественным природным процессом.

Она перевела взгляд на магистра Кенноера, который что-то записывал склонившись над своим столом. Он хоть и выглядел как человек, но даже ей, ничего не знающей о законах этого мира, таковым не казался — посланник мертвых, призрачный жнец, воскресший покойник или сама Смерть во плоти, но точно не человек. Анна смотрела на него и не могла понять: «Что за сила такая, заставляет мёртвых ему подчиняться? Как он к этому привык? Неужели не надоело жить вот так, среди трупов?»

И будто услышав её мысли он обернулся:

— Эйданор, спускайтесь с Анной в мою лабораторию, я сейчас закончу и встречу вас там.

Принц кивнул. Взял её за руку, попутно забирая рюкзак, они пошли к выходу. Проследовали в конец коридора, там оказалась большая металлическая дверь с пластинами, сплошь покрытая символами. В третий раз уже, Анна видела подобные двери — такие была в кабинет ректора и на входе в библиотеку.

Эйдан приложил к черному квадрату на стене руку, сканируя ауру и щелкнул замок. Дверь открылась и они шагнули внутрь где их ждала очередная арка с тенями и очередной спуск по лестнице вниз.

— Это закрытый уровень.

Объяснял он, пока они двигались по пустому и слабо освещенному коридору, где почти не было дверей. А те, что попадались, были все такими защищёнными, будто этот уровень как-то по особому охранялся.

Они прошли несколько дверей, прежде чем остановились у одной поменьше и Эйдан приложил руку на квадрат — щелчок! Дверь сама приоткрылась, он пропустил Анну вперёд.

— Только ничего не трогай, — предупредил принц, когда они уже оказались внутри темной комнаты и реагируя на движение кристаллы стали ярко разговаться. — Это личная лаборатория Вардана. Здесь полно всякой опасной гадости. Будь осторожна.

— А… ого-о-о! — Анна застыла с открытым ртом. Если аудитория темных наук и казалась кунсткамерой, то эта комната, самый настоящий кабинет чокнутого алхимика.

— Не бойся, проходи, оно всё не живое, — Эйдан отпустил руку и Анне сразу стало как-то не по себе.

Довольно большая комната, символично поделенная на две части. Здесь, ближе ко входу, располагался его рабочий стол, кресло и даже стул для посетителей. Большой стеллаж заставленный книгами и папками, по другую сторону закрытые высокие шкафы и рядом с ними на полу странное растение в горшке, или это животное? Основанием оно торчало из покрытой слизью земли, имело несколько ответвлений, на конце которых было что-то похожее на головы из смеси змеи и крокодила, но только без глаз. И как только они вошли — оно зашевелилось, головы стали извиваться и повернулись в их сторону.

— Кроме Ро, — указал Эйдан на чудище в горшке. — К нему не подходи. Питомец Вардана. Ядовит.

— А, что это? — Анна с опаской рассматривала чешуйчасто-шипастую кору и изгибающиеся ветви.

— Редкий мутант животного и растения. Вардан кормит его мелкими грызунами. Он безобидный и обычно не подаёт признаков жизни, — нахмурились принц. — Если сытый. Странно, может забыл покормить… не подходи к нему. Пошли я покажу, что там за шторой.

Указал он на дальнюю стену лаборатории, где от пола до потолка висела черная ткань и Анну будто обдало ледяным холодом. Почему-то именно туда идти не хотелось.

— Но предупреждаю, там за стеклом ха'адеситы. Это образцы, отловленные студентами для тренировок и опытов. Не пугайся, в этой комнате ты в безопасности.

— Ладно… — неуверенно кивнула она.

Эйдан пошел к той черной шторе и Анна послушно потопала следом, во вторую часть лаборатории, условно отделенную несколькими спускающимися вниз широкими ступенями.

Боковые стены здесь полностью загораживали гигантские шкафы, которые начинались с широкой серой столешницы, отшлифованной до идеальной гладкости и заканчивались почти под потолком. Все многочисленные полки и большая часть поверхности была заставлена всевозможными баночками, колбочками, емкостями, внутри которых было всё, что угодно, разного цвета, формы и содержания. Повсюду стояли непонятные предметы и странные приспособления. По центру комнаты два больших стола и на одном из которых точно разделывают трупы, так Анне подумалось, потому, что у него по краям были стоки.

И даже несмотря на полную захламленность, кабинет был стерильно чист. Все поверхности сияли. Всё педантично ровно расставлено и подписано. Анна с удивлением рассматривала содержимое банок и читала надписи на них, что даже не заметила, как оказалась у черной шторы.

— Сейчас я открою и ты сможешь на них посмотреть. Они тебя не увидят, здесь стоит специальная защита. И унюхать не смогут.

Она кивнула и Эйдан отодвинул краешек ткани.

Там было широкое, почти на всю стену окно, стекло которого покрывали такие же символы, что на дверях и на входе в три библиотеки — уникальная защита, вспомнила она рассказ Каса. А потом её взгляд упал на то, что за стеклом — длинный широкий проход, по обе стороны огромные камеры с решеткой, а в них…

Она ахнула и отшатнулась…

Это было ещё ужаснее ходячих мертвецов! Десятки, а может и сотни мутантов Ха'адеса! И все они в одночасье, устремили свои чёрные глаза на неё, будто могли почувствовать или услышать.

Эйдан бросил штору и прижал Анну к себе. Её сердце колотилось как сумасшедшее, кровь пульсировала в висках, ноги подкашивались, — хватило одного взгляда, чтобы почувствовать этот раздирающий душу ужас и бесконечный голод.

— Ну, ты чего, Анна, — спрашивал он мягко. — Я же сказал, они тебя не унюхают. И со мной, можешь не бояться. Я не позволю ничему плохому случиться.

— Их слишком много… их глаза, Эйдан… я не могу.

— Понимаю, но нужно постараться, — со скрипом в голосе проговорил принц. — Я выбрал самого слабого. Попробуем, а там посмотришь…

— Что-то случилось? — внезапно прозвучал голос некроманта и Анна вздрогнула, напуганная его неожиданным появлением.

— Ничего. Заглянули за штору, — ответил Эйдан.

Анна смутилась, резко отстранилась от принца и опустила взгляд, — стало жутко неловко, прижиматься к нему при магистре. Повисла неудобная пауза. Вардан стоял в нескольких шагах и пристально смотрел, а потом в мгновение оказался за спиной Эйдана и отдернул штору.

Анна подняла взгляд в сторону окна и всё внутри похолодело — множество чёрных глаз смотрели отовсюду и казалось она слышала их вой и лютую ненависть. Шихайя рыкнула в голове и выставила защиту. Анна закрыла глаза и отвернулась: «Нужно привыкнуть, — успокаивала она себя, — их слишком много, это всё страх…»

— Вардан, зачем?! — возмутился принц, закрывая её своим телом. — Опусти штору…

— Эйданор, посмотри!

— Вардан!

— Посмотри, я сказал!! — голос некроманта звучал настойчиво.

Он обернулся. Пробежался взглядом по беснующимся тварям и его брови нахмурились.

— Они её чувствуют, даже сквозь защиту! Представь, что будет, если она окажется внутри?! Поэтому Зона пробудилась, когда вы были на том выступе!

— Но как? Мы же много раз проверяли защиту. И запах скрывает Шихайя, даже я сдерживаюсь…

— Они чувствуют её сущность… вот, что странно… — задумчиво проговорил некромант и Анна распахнула глаза, уставившись на стоящего перед ней принца.

— Я тоже их чувствую… — проговорила она тихо. — Их боль и отчаяние. Они зовут…

— Что ты сказала?! — Вардан мгновенно приблизился. Тени клубились, касаясь её щита и она чувствовала исходящий от него могильных холод и мертвую энергетику.

— Вардан, тени! — повысил голос Эйдан и некромант наверное забывшись, тут же отступил назад.

— Я ощущаю их чувства… — неуверенно повторила Анна и оба мужчины удивлённо переглянулись. — А что?

— Я не опоздал? — в комнате, по другую сторону от столов, появился Де-Фонрин. И наверное заметив странные лица, взволнованно спросил. — Что-то случилось?

Ему не ответили. Задернули штору, усадили Анну за стол, дали ей какие-то книги, чтобы не скучала, а сами в противоположном конце комнаты уединились, накрывшись пологом тайны.

«Опять, имперские секретики, — обиженно поджала губы она, поглядывая в их сторону. Тьма по ту сторону стекла яростно лютовала и она ощущала её, но эти трое решили отмолчаться. — Как же вы бесите!»

— Почему они её чувствуют? — спрашивал Де-Фонрин.

— Думаю, это из-за второй сущности, — ответил Вардан, опираясь о столешницу шкафа.

— Черная Звезда… — понял ректор. — Но даже среди тёмных, мало кто может ощущать темную материю таким образом. Только при личном контакте, а тут даже сквозь защиту…

— Нам надо понять основу этой сущности. Думаю, Анна искусственный гибрид, — шокировал Вардан своим ответом и оба собеседника уставились на него. — Ну сами подумайте — как Сатуара могла родиться такой? Это нарушение всех законов Мироздания! А кто всегда это делал?

— Проклятый, — подтвердил принц. — Но он заперт в разломе…

— И Владыка Чума, — предложил Адамас.

Вардан тут же отмел этот довод:

— Нет! Анна не гибрид, созданный с помощью магии крови. Вторую сущность нельзя так подстелить. Похоже на Атмансию…

— Магия Душ?! Но, кто на такое способен? — не верил в услышанное Адамас. — В мирах Тинакриуса нет таких богов!

— Если Безликая, связана с “Ним”, как утверждает пожирательница… Она и могла, с его помощью, — Вардан бросил на Анну взволнованный взгляд. — Вот только для этого нужен ритуал…

И некромант резко затих.

— Случайно не такой, как при эманации силы ведьмы? — Де-Фонрин напрягся. Кенноер молчал. — И когда ты это понял?

— Сегодня! Эйданор дал подсказку, когда заговорил о проклятом клинке… — подтвердил некромант.

— Если из кусочков душ, тогда чьих? У них была сущность Сатуары?! — Эйдан только сейчас понял, куда клонит некромант. — Не той ли, что сгорела закрывая разлом семь тысяч лет назад?!

— А вот этого мы не знаем! — ответил некромант. — Проклятый бог убил не одну Сатуару, ты же помнишь ту легенду? Первая была его Судьбой, но он выбрал власть и бессмертие. Ещё двоих убили в нашем мире. А сколько было до этого? У отступников мог быть спрятан “Камень Душ”! Они могли соединить её с кем угодно во время ритуала, да хоть с осколком души самого Проклятого бога! Теперь понимаешь, кто в наших руках?! — все трое посмотрели в сторону Анны. — Она “Его” оружие, которое кто-то у него украл! И мы должны быть очень осторожны! Даже если она дочь одного из нас!

— Вардан! В первую очередь она моя пара!! — гаркнул Эйдан на наставника. — И я буду решать, что делать! Даже не думай…

— Успокойся, я не собираюсь ей вредить, — Вардан поднял руки, успокаивая воспитанника. — Но мы все в сложной ситуации…

Оба стояли и смотрели друг на друга с явным раздражением.

— И что с клинком? — перебил их Де-Фонрин, чтобы прекратить этот бессмысленный спор. Итак понятно, все они связаны с Анной и кто больше имеет прав, решать сейчас не имеет смысла. Нужно спасать ситуацию. — Он же мертв, мы уже ничего не узнаем!

— Думаю, нужно попробовать с твоей и моей кровью. Он может частично откликнуться, если это были мы. А если использовали кровь матери Анны… Бездна! — некромант потер переносицу. — Мне нужно на Эрду, но сейчас неподходящее время.

— Думаешь, она ещё там? Лисандей ничего не нашел…

— Он неправильно искал. Нужно использовать кровь Анны такую, как она сейчас…

— Рискованно, — ответил Эйдан, — но я согласен. Лису я доверяю.

— Дать кровь Сатуары вампиру?! Да вы рехнулись!! — побелел Де-Фонрин.

— Нет, Адамас, подумай! Это наш единственный выход! — уверенно заявил принц.

Оба наставника уставились на него. Потом заговорил Адамас и по его лицу было видно, что он очень переживает, но держит себя в руках:

— Ладно, допустим Лис справится, одной капли ему будет достаточно, он найдет мать Анны на Эрде, если она жива! А как же слова про Сатуару из рода Де-Фонрин?

— Я думаю есть промежуточная цепочка и ею была Лаена Гроз, — хмуро ответил Вардан.

Адамас какое-то время молчал, обдумывая сказанное, потом прорычал:

— Я убью эту тварь Безликую… она моя, поняли?

— Да, без проблем, — отмахнулся некромант.

— Погодите! — опомнился Эйдан. — Тогда всё сходится. И двадцать лет назад Вардан…

— Ага! Только сначала ответь, как оживить семя покойника?! — перебил некромант. — Я за семь тысяч лет не встречал ни единого упоминания!

— А ты давно себя проверял? — ухмыльнулся Де-Фонрин. — У тебе же восстановились некоторые способности живого человека. Я сразу тебе это сказал, ещё в первый день. И спрошу ещё раз: почему ты вернулся в тот вечер?

— Заткнись, всезнайка, я проверил — результат тот же! Да, я ощутил тогда зов крови, — признался Вардан. — Поэтому и сорвался в академию.

— Тогда как? — не унимался Де-Фонрин.

— Понятия не имею! Такими знания мы не обладаем и убери со своего лица эту ухмылку, пока я сам этого не сделал! — вспылил Вардан, явно не настроенный на шутки.

— Хватит! Сделаем, то зачем пришли, возьмём кровь и проведем ещё раз тесты, — вмешался Эйдан в их грозные переглядывания. — Потом будете угрожать друг другу. Нам ещё с ха'адеситом иметь дело…

— А это не опасно? — спросил Де-Фонрин. — Мы же не знаем, что представляет из себя Черная Звезда! Для чего её создавали…

— Я её остановлю, если что, — ответил Эйдан.

— Почему ты так уверен? У тебя связь только с Сатуарой, а вторую мы даже не видели, — Адамас казалось сильнее всех беспокоился.

— Я тоже гибрид…

— Эйданор, ты таким родился! В твоём случае, это прихоть Мироздания! А Анну, возможно, воссоздали из осколков душ! Эти чокнутые фанатики, гореть им в Бездне!!!

Де-Фонрин сжал кулаки, воздух вокруг него завибрировал, срываясь на мелкие искры. Эйдан никогда не видел чтобы наставник так терял контроль. Сначала он очень тяжело воспринял новость о возможной судьбе его пары, теперь переживал за Анну, на его плечах лежала большая ответственность. Принц как-то хотел поддержать его, но не знал какие слова нужно говорить в таких случаях, поэтому просто продолжил разговор.

— Обе мои сущности её признали. Сначала адириец, потом я сам. Думаю у Анны тоже будет такая реакция. Тогда я смогу контролировать Черную Звезду!

— Это лишь теория, ты можешь ошибаться! Я не хочу рисковать ни кем из вас! — упёрся Адамас, потом вдруг опомнился. — Погоди, паршивец! А какие у тебя планы?!

У Де-Фонрина было такое выражение лица, будто он готов был накинуться на своего воспитанника с кулаками.

— Адамас, да какие у меня планы?! Я только сегодня понял, что случись что с Анной, мне не жить! Наша связь слишком сильна, она меня утащит следом! Тогда конец Ассаиру и Тинакриусу…

— В точности как отец… — буркнул Вардан, но ни Эйдан не Де-Фонрин на него не взглянули.

— Адириец тоже спокойно сидеть не будет рядом со своей парой. Мне Вардан уже мозг вынес этой привязкой… Я и сам чувствую, что времени мало! — принц сделал паузу, пытаясь успокоиться, клыки во рту начали расти, ногти зудели, он терял контроль, стоило ему только заговорить о привязке, демон тут же лез наружу. — Хоть ты на меня не дави… В Империи проблемы, не хватает магов воды, у нас семьдесят процентов водные границы! Забыл, зачем Император связался с русалками?! — Адамас в ответ скривился. — И как мне сейчас объявить о ней? — Эйдан указал в сторону Анны. — Когда вот-вот рухнет купол… Кто удержит границы? Аэндорн и месяца не простоит без атаргатис! А Совет? Представляешь, что начнётся?! На неё рухнет груз всего мира!

— И что ты собираешься делать?! — продолжал спрашивать наставник.

— Буду тянуть время сколько смогу, а потом… — принц устало выдохнул. — Сделаю всё, чтобы оградить её от этой войны. Перехвачу контроль над силой и сам закрою печать, а если найдётся способ то и сами разломы!

Оба наставника ошарашенно переглянулись. Вардан кивнул, в знак поддержки. А Адамас возмутился:

— Я против! Ты не сможешь изменить её Судьбу! Ты же знаешь правила: чему быть, того не миновать! И пророчество не врёт! Печать падет и “Он” вернётся!

— Тогда встретим его достойно! Черная Звезда ему не достанется! Я заберу её и возглавлю адирийские легионы! Нужно обескровить их! Отправлюсь на Адири и посмотрю, чего стоит этот Спаситель!

Глава 21. У некроманта. Часть 3. Кровь не вода

Анна сидела с книгой в руках и делала вид, что читает. Вот уже несколько минут как мужчины убрали полог, стояли и прислонившись к противоположной столешнице молча смотрели. От пристальных взглядов всех троих холодок бежал по коже.

«Да что?! — Анна бросила в их сторону очередной смущённый взгляд и снова уткнулась в книгу. — Жуть какая! Мало того, что принц с утра странный… так теперь ещё и эти двое… Сегодня что, лунное затмение? Или их Эйдан заразил?»

— Анна, — позвал принц, — подойди.

Она положила книгу, встала и направилась в их сторону. Остановилась напротив. Вардан подпирал подбородок. Адамс скрестил руки на груди. А Эйдан стоял между ними и как всегда, сверлил её своими серыми глазами.

Анна ждала, что будет дальше, а потом не выдержала и спросила первой:

— Что-то случилось?

— Нет! — ответил Эйдан. — Мы хотим взять немного крови твоей крови.

— Но ты же сказал, нельзя…

— Молодец, что помнишь, — мягко улыбнулся он. — Но сейчас, обстоятельства изменились, нам нужно сделать пару тестов. Прошу твоего согласия, только в это раз.

— Каких тестов? Всё-таки что-то случилось, но вы не хотите говорить, да? — подбоченилась она. «Эти чёртовы заговорщики… на всех что-ли напала императорская тайна?!»

— Нет, Анна, — опустил руки Де-Фонрин и встал прямо. — Дело в том, что мы возможно… — он запнулся, бросил взгляд на Вардана, потом снова посмотрел на неё. — Кхм… Возможно нашли твоих родственников. Нам нужно проверить так ли это. И ещё сделать пару тестов. С момента снятия печати твоя кровь сильно изменилась. Хотим понять, в чем её особенность.

— Правда, нашлись родственники?! А кто, где, сколько?! — обрадовалась она, не зная чему удивляться больше. — Вы сделаете тест ДНК? Разве на Ассаире есть такое?! Особенность из-за Черной Звезды? Вы же не думаете, что я опасна, или… думаете?!

Сыпала она вопросами, как вдруг стало страшно: «Они с такими лицами тут стояли, может решили меня прикончить, из-за реакции на тех мутантов? Эйдан же не позволит, да?»

— Нет конечно! — возмутился Де-Фонрин. — Мы хотим защитить тебя! Оградить от опасности. Мы трое… мы…

Ректор академии не знал, что сказать. Все его слова вдруг куда-то испарились. Он стоял и смотрел на юную девушку, такую чистую и невинную, и не понимал, за какие прегрешения ей перепала такая Доля. Чья это вина, может их — его и Вардана? Может за их грехи или ошибки она теперь расплачивается? Что эти изверги с ней сделали, чтобы удовлетворить свои извращённые желания? Проклятый бессмертный бог, погубивший ни один мир — смогут ли они остановить его и защитить эту девочку?

Кажется на глазах Адамаса выступили слезы, или Анне показалось, но ректор академии вдруг резко отвернулся и как-то разом весь осунулся, будто осознал, что-то очень страшное.

— Магистр Де-Фонрин хотел сказать, что мы трое, — спохватился Эйдан, с сочувствием поглядывая на наставника, — не позволим тебе навредить. Можешь на нас положиться. Они — как одни из самых сильных магов Ассаира. И я — как наследник самой большой Империи. Мы на твоей стороне! И кем бы не являлась Черная Звезда, мы вместе, найдем решение.

— Ладно, я поняла, мы теперь команда.

Анна округлившимися от непонимания глазами, смотрела на всех троих: «Нет, ну точно что-то скрывают! И как мне им рассказать о той Тьме, что во мне, когда они такой переполох из-за ха'адеситов устроили?»

Все четверо стояли и молчали, думая о своем. Будто одна общая семья, объединившаяся для решения общей проблемы.

Первым очнулся Вардан:

— Тогда я подготовлю инструменты.

Он пошел к одному из шкафов и Анна услышала характерные металлические постукивания, как на приеме у хирурга и сразу стало страшно.

— Анна, прикажи Шихайе активировать двойной зеркальный щит не пропускающий запахи, — Эйдан поднял ладонь и над ней появилось полупрозрачное овальное зеркало. — Вот, посмотри на плетение и спроецируй такое же вокруг вас, пока Вардан будет делать забор крови. И ни в коем случае не отпускай контроль, пока он не скажет.

— А ты? Почему я? — спрашивала она, ей уже не нравилась эта ситуация.

— Я не смогу быть рядом. Демон… В общем, я буду здесь с Адамасом и если что, он меня остановит, — посмотрел принц на наставника и тот кивнул.

— А, тогда ладно.

— Не бейся, иди, — указал он на Вардана.

И Анна как механическая игрушка, развернулась и пошла к противоположной части лаборатории. Некромант стоял у одного из столов. Перед ним лежал металлический поднос с тремя колбочками и шприцем, от вида которых у неё скрутило живот. Неприятное ощущение появилось под ложечкой.

Она села на предложенный стул, закатала рукав и закрыла глаза, воссоздавая то плетение. Вскоре почувствовала как Шихайя подключилась к её энергетическому потоку и открыв глаза обнаружила накрывающий их с Варданом щит.

Некромант огляделся и удовлетворительно кивнул:

— Молодец, студентка Широн, ты действительно способная ученица. А теперь расслабься и не смотри в его сторону. А лучше, закрой глаза. Я думаю тебе приходилось сдавать кровь на Эрде, сейчас, я сделаю тоже самое. Главное, не отпускай щит, пока я не закрою колбочки, иначе Эйдану придется сломать ноги.

— Поняла, — с сомнением протянула Анна, надеясь, что он шутит. — Не отпущу. Можете смело протыкать, — усмехнулась она, желая разрядить обстановку и положила руку на стол. — Я не боюсь иголок.

— Тогда приступим.

Холодные пальца некроманта коснулись её руки. Одно точное движение, будто он видел кожу насквозь и игла вошла в вену. Анна сидела и смотрела на него и её поражала сдержанность этого мужчины. Она же помнила слова принца, как тёмные реагируют на кровь Сатуары. Но он будто несокрушимая бесчувственная гора, стоял склонившись над ней и делал своё дело. Воистину мастер контроля!

Она видела, как заклубились тени некроманта и стали гуще. Как легонько коснулись её ауры и Анну пробрало до костей лютым холодом и вечным покоем — будто сама смерть собственной персоной. И кажется она услышала завывание голосов в этой серой дымке, шепот отчаяния и молитвы раскаявшихся. Анна не понимала, что они говорят, но четко ощущала их желания, — мир мертвых оказался наполнен страданиями.

Почему? Почему они все здесь и не уходят дальше?

С этим вопросом она подняла взгляд и заглянула в глаза Вардана, в них отражалось понимание. По какой-то загадочной причине он знал, о чем она подумала и ответил:

— Они все наказаны быть между… как и я. Не живые и не мертвые, застрявшие между этапами перерождения. Все они грешники и будут страдать пока их души не истлеют до крошечных искорок, чтобы очистившись от скверны вернуться к Истоку и родиться снова. На Эрде, это называется Чистилищем. У нас, это значение имеет несколько другой смысл, это Лимбора — грань порока.

И пока он говорил. Анна не заметила, как все пробирки были наполнены и запечатаны. Лимбора — это слово крутилось на языке, будто она его уже слышала.

— И все через это проходят? — спросила она не узнавая свой голос.

— Да. Но только время пребывания за гранью, зависит от количества совершенного зла.

— А если убить Проклятого бога, сколько он там будет?

Вардан застыл с плотно запечатанной металлической коробочкой в руках, на которую перед этим набросил заклинание. Его глаза поразительно мудрые и светлые, в отличие от этих серых теней, сосредоточились на ней, а между бровями пролегли складки. Он явно не ожидал такого вопроса.

— Понимаешь, Анна. Все эти тени, это обычные люди, маги, нелюди, представители других рас — точнее, их порочные отражения в этой реальности. Но ты спрашиваешь о божестве, сущности высшего порядка. Не имеет значения сколько зла он совершил при жизни и что сделает после. Его нельзя убить, он не станет тенью в мире мертвых. Боги не умирают. Его сущность вернётся в Исток и родится снова обнулившимся, без памяти и прошлого отражения. И он снова пройдет этот путь, и возможно снова совершит эти поступки.

— Что?! То есть если мы его убьём, он снова вернется? В чем тогда справедливость?!

— Возможно, студентка Широн. Я сказал возможно! Высшие сущности, это основа Мироздания. Они обречены проходить один и тот же путь снова и снова — это колесо Судьбы. И если мы его убьём, пройдут миллионы лет и где-то в другом Мироздании родится бог, которому будет суждено стать его погибелью. И снова появятся те, кто спасет те миры, чтобы стать будущим.

— Я не понимаю…

— Это и есть его наказание — вечное перерождение, чтобы запускать маятник Судьбы, чтобы появлялись те, кто будет строить новые миры, чтобы двигалось время.

Анна сидела и смотрела на мужчину перед ней и ей казалось — он не человек. Точнее, она и так это знала, но сейчас, она будто смотрела на само божество, которому известно больше, чем обычным смертным. Будто он единственный, кому можно заглянуть за кулисы и увидеть устройство вселенной.

— А откуда вы знаете?

Он пожал плечами и усмехнулся:

— Знаю и всё. Можешь убирать щит, дитя Истока, я закончил. Твоя кровь не попадет в злые руки, обещаю.

Анна несколько раз моргнула, как завороженная, будто только что встретила настоящего Санта Клауса в которого не верила с детства и вдруг узнала, что он настоящий. Убрала щит и услышала как Адамас говорит Эйдану:

— А говорил, что контролируешь! Мальчика высокомерный! Как теперь с ха'адеситом справляться будешь?! Эйданор? Ты меня слышишь?!

Анна повернулась и уставилась на них. Эйдан стоял на коленях уперев голову в руки, а Адамас сидел перед ним на корточках. Вокруг них валялись разбитые банки, опрокинутые приборы, рассыпанные ингредиенты и полный бардак. На каменном полу возле принца виднелись десятки глубоких борозд, оставленные когтями, — а то, что это были следы когтей, Анна точно знала, она уже видела такое в тот день, когда он забрал её из таверны.

— Слышу, не ори… уже под контролем, — он поднялся и сел прямо. — А вы говорили зеркального хватит. В следующий раз водный попробуем… — и он затих, понял, что она их слышит и резко повернулся. Их глаза встретились.

— Следующего раза может не быть… — одновременно с этим отвечал Адамас и тоже замолчал, догадавшись, куда смотрит принц. — Вардан, ещё рано! Зачем позволил опустить щит?!

— Всё нормально, — ответил Эйдан, поднимаясь на ноги. — Я выйду, на пять минут.

Сказал он и исчез. И не как обычно — порталом, а просто схлопнулся, оставив после себя серебристые блесточки в воздухе.

— А, что случилось? — Анна удивлённо смотрела на ректора академии, который уже поднялся и поправлял пиджак.

— Ничего особенного. Просто мы хотели проверить, на сколько хватит выдержки адирийца, когда он почувствует кровь Сатуары, — невозмутимо ответил Адамас, поправляя волосы.

— И как? — зачем-то спросила она.

— Ну, пару минут у тебя будет…

«Чего?!! — чуть не выкрикнула Анна от удивления, еле сдерживаясь. — А разве контракт меня не защищает?! Что фигня, он о чем?!»

Она сжимала кулаки так, что побелели костяшки, стараясь выглядеть спокойной, и тихо спросила:

— Магистр Де-Фонрин, а не могли бы вы объяснить… чуточку подробнее?

— Он сам объяснит. Прости, Анна, это личное. Вардан, я отлучусь на пару минут, присмотри за студенткой, — и исчез в портале.

Анна перевела ошарашенный взгляд на некроманта.

— А я что? Я вообще не в курсе! Я же тут был, с тобой… — заговорил он быстро, усердно пряча взгляд и делая вид, что что-то ищет на полках.

Более тупой отмазки она ещё в жизни не слышала. Анна сидела и смотрела на устроенный бардак, боясь представить, что заставило Эйдана сделать такое, а потом перевела взгляд на некроманта и её пробрало. Она начала смеяться, звонко и заливисто, позволяя нервной системе выпустить пар. И пока хохотала, поняла одну простую истину — ей никогда не привыкнуть к этому миру, никогда и ни за что, хоть пойдет тысячу лет и сегодняшний день тому подтверждение!

Глава 21. У некроманта. Часть 4. Вторая из тьмы

Когда Эйдан и Адамас вернулись, они вчетвером отправились на закрытое тренировочное поле подземного уровня. Предварительно ей велели переодеться в тренировочный костюм, здесь оказывается тоже была своя раздевалка. Ей выдали высокие на шнуровке сапоги, кожаные перчатки без пальцев и маску для лица, которая закрывала только нижнюю часть. И пока Анна с тревогой ждала появления мутанта, она внимательно осматривала огромное помещение в котором оказалась — гладкие серые стены и потолок сплошь усыпаны выгравированными символами, почти черный пол, с желобками для стоков, — видимо это место часто моют, потому что здесь отчётливо ощущается сырость. С одной стороны широкое смотровое окно, за которым виднелись ряды лавок для зрителей. Рядом дверь, через которую они вошли. На противоположной стене больше врата, напоминающая гаражные, без ручек и замков, будто створка огромной печи.

Анна застыла, взволнованно глядя на эту створку. Именно оттуда ощущалась опасность, там находились ха'адеситы и она их чувствовала. Здесь не было того защитного барьера как в лаборатории и судя по неистовым завываниям — они её тоже унюхали.

Вдруг перед ней возникла высокая фигура принца, загораживая собой адскую створку и она переключилась на него. Искрящиеся льдом серый глаза смотрели как-то по особому. Эйдан проверил застёжку маски, поправил ворот водолазки и проверил косу, на конце которой болтался его шнурок, удовлетворённо кивнул. Потом склонился ниже и прошептал:

— Это последнее испытание на сегодня, ты молодец. Закончим и я покормлю тебя чем нибудь вкусным, а потом будешь отдыхать… Но сейчас соберись, ладно? Вспомни, чему я учил, — Анна кинула. — Я буду подсказывать. Если что-то пойдет не так, остановлю его.

— Я справлюсь!

— Хорошо. Тогда не сдерживай себя! Эти стены впитают любой всплеск магии. Я буду рядом, не бойся мне навредить, я умею отражать атаки.

— Мне нужно убить его? — дрожа от волнения уточнила Анна.

— Желательно. Но если не сможешь, постарайся нанести максимальный урон, — сказал он и на несколько долгих мгновений замолчал, рассматривая её испуганные глаза. — Анна, все будет хорошо. Главное помни, оно не живое. Это существо не создавала природа и оно не имеет души. Просто мутант, захвативший чужое тело. Не вздумай его жалеть, им не место в нашем мире, они должны быть уничтожены.

Анна кивнула. Эти слова звучали странно. Из того, что она видела раньше в Зоне и сегодня, в том помещении через стекло — как это можно жалеть?! Жуткие монстры не достойные сочувствия и сострадания.

«Или я чего-то не понимаю?» — её взгляд метался по лицу принца, выискивая ответы.

— Да. Те кто получил тело отличаются от тех кто его не имел. Они знают, что такое жизнь и они будут за неё бороться. Будут лгать, притворяться, сопротивляться, нападать и кусать, а если не смогут справиться, станут умолять о пощаде… У Ха'адеса много масок и все они лживые. Не верь ему никогда, у зла нет правды.

«У зла нет правды… Так говорила Шихайя про Черную Звезду — “не верь ей, она лжёт!” — Анна опустила глаза. Казалось чья-то ледяная рука коснулась её затылка. Холод пробежался по позвоночнику, вызывая панику. Усилием воли она взяла себя в руки, стараясь не дрожать и мысленно стала настраивать себя. — Хватит, Анна, соберись! Ты не первая это делаешь, здесь все студенты проходят тренировки, не я первая…»

И она осеклась: «А вдруг эта Бездна окажется такая же как та Тьма, что во мне?»

— Анна, если ты не уверена, давай попробуем завтра…

Начал принц, но она его перебила:

— Нет, мы сделаем это сегодня! Какой смысл убегать… — решительно ответила она устремляя взгляд на Эйдана.

«Если эта Тьма другая… я ему расскажу! — крепко удерживая ментальную защиту, думала она. — Он тоже тёмный и сможет понять! А если нет?... Нет! Всё будет хорошо…»

— Тогда начнем. И помни основные правила: не терять врага из виду, не убирать щит и не позволять себя обмануть, — твердо отчеканил он положа руку на плечо. Потом выпрямился и пошёл на другой конец зала.

Анна обернулась на сидящих за стеклом магистров. Увидела как Вардан кивнул Эйдану, как потом его синие глаза устремились на неё. Адамас сел поудобнее и нахмурился, будто боялся сильнее чем она. И Анна отвернулась. Раздался металлический щелчок и адская затворка поехала вверх. Смрад разложившейся плоти ударил в нос.

— Щит! — рявкнул Эйдан и Анна тут же опомнилась.

Выставила довольно мощную защиту, укрепила ментальную стену, чтобы не повторилось как в прошлый раз с бестелесными ха'адеситами. В её руке появился огненный хлыст и она предупреждающе щёлкнула в воздухе, как учил Эйдан. Встала в боевую стойку, одна нога вперёд, готовая в любую секунду сделать манёвр, и стала ждать.

Вскоре из темноты проема послышалось рычание. Цокот острых костяшек о каменный пол. Слишком много звуков. Анна в панике смотрела в темный проем: «Он же сказал один… Что за?»

Оно резко выбежало и кинулось прямо на неё.

Большое туловище, как у крупной такой собаки, восемь остроконечных лап как у паука, маленькая мордочка похожая на голову летучей мыши с длинными ушами и длинная чернючая волосня по всей спине. Анна ошалело на него уставилась. Потом взвизгнула и побежала прочь. А оно следом вприпрыжку.

— Атакуй?! — услышала она окрик принца за спиной.

Но вместо атаки Анна неслась через весь зал в противоположную от него сторону. Потом сообразила, что не правильно. Сделала круг, пробежала мимо окна замечая удивлённые лица магистров, стыдливо отвернулась и помчалась к принцу.

— Ты что делаешь! — стоял он с огненным хлыстом в руках у дальней стенки и не понимающе смотрел на неё.

— Я боюсь пауков! — прошмыгнула Анна за его спину, прячась от мутанта.

Эйдан кинул в ха'адесита сгустком, тот отлетел прочь оглушенный ударом и затих.

— Это не паук, Анна, соберись! — повернулся он к ней. — Ты нас позоришь!

— А зачем ты выбрал такого многоногого?!

— Да потому, что у него маленькая пасть и нет ядовитых отростков! И он очень медленный!

— Да блин! У него дофигища ног!!!

Эхо её голоса отдавалось от от стен огромного зала, резонируя в ушах. Костяшки монстра снова зацокотели по полу. Оно очнулась и бежало к ним. Эйдан снова швырнул в него сферу и повернулся к Анне готовый её прибить:

— Или ты сейчас берешь себя в руки, или мы заканчиваем этот цирк! Выбирай!

Она нахмурилась в ответ и виновато протянула:

— Беру себя в руки, прости… но правда, страшно.

— Анна, — сказал он более мягко, — я не хочу тебя заставлять. Если не хочешь…

— Нет, иду! — обошла она принца по кругу и скривившись от отвращения двинулась в сторону корчащегося монстра. — Гадость какая, ну почему именно ты?!

Она снова активировала щит. Оно встало на ламы и покачиваясь подняло на неё жутко-черные глаза. С его раскрытой пасти капала зелёная жидкость. Шерсть на спине встала дыбом и монстр протяжно зарычало. Анна громко закричала в ответ:

— Я тебя не боюсь! — замахнулась она хлыстом, хотя внутри всё дрожало от страха. Щелчок в воздухе, рядом с его пастью и чудовище бросилось в атаку.

Анна сделал выпад и отсекла его ударом. Восемь лап кубарем покатились в другую сторону и тут же поднялись. Оно быстро перегруппировалось и снова кинулся на неё.

Анна отражала атаку за атакой, успевая швырять энергетические сгустки. Несколько раз запустила огненными сферами и даже оторвала пару жутких лап хлыстом. Оно выло и скулило, но продолжало нападать как сумасшедшее. Пол вокруг Анны забрызгало медно-зеленой жидкость с едким запахом кислоты. Капли этой гадости разлетались в разные стороны пока оно брыкалось, попадали на щит и он надёжно оберегал.

Анна немного расслабилась и привыкла, стала действовать смелей.

Эйдан изредка выкрикивал подсказки, но она и сама справлялась. Страх прошел. Появился кураж. Хотелось проявить себя, попробовать что-то новое.

Ей пришло в голову шарахнуть монстра молнией. Она придумала этот образ и быстренько собрала энергию, сконцентрировала в правой руке и запустила в ха'адесита. Разряд ударил прямо в монстра, он взвизгнул в последний раз и в считанные секунды превратился в ужасно вонючее обугленное тело.

Анна разочарованно посмотрела на него. Мало! Хотелось ещё! Кровь кипела в венах наполняя тело энергией и силой. Она чувствовала, что может больше и готова продолжать…

— Молодец, Анна. Отлично справилась. Пошли, я провожу тебя в разде…

— Эйдан, а можно ещё?! — перебила она его с запалом. — Там нет ещё одного слабенького? Может повторим?

— Не думаю, что нужно…

Хотел отказать он. Но вдруг раздался голос Вардана, будто из громкоговорителя и Анна обернулась к окну.

— Почему нет, я поддерживаю! Студентка может попробовать ещё раз! — говорил он в какой-то предмет стоя у стекла.

— Вардан, я против! Мы увидели, что хотели!

— Анна ты уверена? — вмешался Адамас. — Может устала?

— Нет, магистр Де-Фонрин! Я в порядке! — выкрикнула она.

— Тогда я тоже согласен. Занимайте свои места, мы выпускаем ещё одного, — подтвердил ректор академии.

— Подождите, я не выбрал! — возмутился Эйдан, но было поздно, запор щёлкнул, затворка стала медленно подыматься, он повернулся и быстро проговорил. — Анна, всё тоже самое: щит, внимание, не верь глазам! Если станет опасно, я тебя заберу…

— Не надо!

Он удивленно поднял брови и сосредоточился на ней.

— Позволь мне самой справиться, пожалуйста. Я должна попробовать, — искренне говорила Анна, надеясь, что он поймет.

— Уверенна? — глаза принца блуждали по её телу выискивая травмы, но их не было. Видно было, что он очень переживал и колеблется с решением.

И она смело заявила в ответ:

— Да, магистр Вайдморк! Я справлюсь!

Его радужки блеснули серебром и он согласно кивнул:

— Тогда вперёд, студентка Широн!

Эйдан исчез, чтобы тут же появиться у противоположной стены, оставляя её одну встречать очередного монстра. Анна уверенно приняла стойку и активировала хлыст.

«Еще раз… только теперь по-настоящему!» — мысленно попросила она, прекрасно понимая, что предыдущего монстра Эйдан намеренно выбирал самого хилого, чтобы ей было легко. Но она не хотела такого снисхождения. Сейчас она хотела испытать себя и очень надеялась, что Вардан тоже это понимает. Анне почему-то казалось, что между ней и некромантом установилась некая невидимая связь и он каким-то чудом услышит её посыл, поэтому со всей серьёзностью сосредоточилась на проёме. И вскоре оттуда послышались шаги.

— Бездна тебя раздери, Вардан!

— Не лезь, Эйданор, позволь ей попробовать!

Ответил в громкоговоритель некромант и Анна вздрогнула — кажется желание сбылось.

Сгорбленная человеческая фигура вышла из темноты. Некромант даже сделал больше, чем она хотела — он показывал правду, настоящего монстра, последствия встречи человеческого существа и тёмной материи из которой соткана изнанка Мироздания, и правда ужасала. Ходячие мертвецы и разлагающиеся останки — это естественный биологический процесс и то, что она видела на уроке некроманта так не пугало, как то, что шло на неё сейчас — это было неправильно, уродством, ошибкой! Это не укладывалось в голове, но оно существовало много веков в этом мире и убивало его!

Анна попятилась, шокированная реальностью. Страшно изуродованный человек оскалил свои острые как у акулы зубы и уставился на неё. Его большие раскосые как у кошки глаза и бесконечно глубокие с такой чернотой, что казалось в них проваливалось пространство, смотрели прямо на неё и тьма в них искрилась, как это бывало у Эйдана когда он принимал свой демонический вид, но эта Тьма была другая — голодная, кровожадная, люто презирающая всё живое оказавшееся на её пути и она говорила с Анной на каком-то непонятном языке.

— Не слушай его! — крикнул Эйдан, выводя из оцепенения. — Не смотри в глаза!

Зашевелилась Шихайя, что означало, это настоящая опасность и ей пора защищать хозяйку, и Анна проснулась. Решительно посмотрела на принца и спросила:

— Мне нужно убить его?! — Эйдан молча кивнул. — Я попробую…

Перевела взгляд на мутанта и неуверенно добавила:

— Только не мешайте! — говорила она всем им разом, потому, что знала, они хотят помочь: «Вардан прав, мне надо самой!»

Анна щёлкнула хлыстом в воздухе. Все это время она потихоньку пятилась назад, а мутант наступал и не спешил нападать. Он не вел себя как животное, которому не терпелось её сожрать, он присматривался, принюхивался и на мгновение зависал, чтобы снова пойти. Он был абсолютно обнажен, иутация стёрла все следы половых отличный, но судя по высокой фигуре и широким плечам, когда-то это был мужчина. Его неестественно длинный иссине-черный язык облизнул подбородок, будто пробуя воздух на вкус и он издал странный звук.

— Ыызжаа! — и стал крутить головой, будто осматривался.

Анна сглотнула. Дрожь пробежала по всему телу. Казалось он хочет что-то сказать, просто разучилось пользоваться языком.

А потом он зарычал, поднял передние конечности с длинными желтоватыми когтями и с диким воплем кинулось на неё. Анна увернулась. Щелчок хлыста! Мутант проскочил мимо. Вдогонку она послала огненные шипы, которые рикошетом ударили по огрубевшей коже, не причиняя вреда.

«Устойчивость огню?» — поняла она.

Монстр разъяренно развернулся и теперь начался настоящий бой. Его движения стали быстрыми, как у курсантов оборотней во время тренировок. Когти на пальцах удлинились, будто маленькие острые ножи и он стал ими махать с невиданной скоростью. Один из ударов пришелся по щиту и Анна попятилась. Когти полоснули по защите оставляя сияющие бороздки и искры, запахло горелой смолой.

— Двигайся! Не стой! — подсказывал принц, готовый в любой момент сорваться. — Уходи! Атакуй…

Анна стала метаться. Резко сменила направление. Крутанулась мимо мутанта и стеганула по нему хлыстом, лишь немного подпалив кожу. Потом решила сменить тактику. Стала швырять в него энергетическую шрапнель, представляя, что это пули. И они с такой скоростью врезались в его плотно покрытую корочками и трещинами кожу, что на ней стали появляться глубокие раны.

Эдан выкрикнул «Молодец!» и она приободрившись стала носить удар за ударом, придумывая все новые способы.

Анна и сама не заметила как перешла в режим ускорения, движения стали быстрыми и размытыми, почти как у магистров на тренировках. Они оба носились по залу оставляя за собой размытый темный шлейф и теперь уже мутант убегал, врезаясь в стены. Несколько раз она сбила его с ног, шарахнув молнией, но каждый он раз уворачивался от прямого попадания, поэтому продолжал нападать рыча и издавая странные звуки.

Эйдан наблюдал за происходящим с нескрываемым удивлением и тревогой. Анна каким-то образом умудрилась перейти в другую плоскость измерения где время течет быстрее. Она и сама не понимала, что сейчас использует очень сложную технику в сочетании с “Ускорением времени”. Мало кто на Ассаире мог похвастаться таким, а она вообще, делала это впервые. Ещё и придумывала всё новые заклинания, парочку из которых даже он не узнавал, — её личное изобретение.

Еще удивительно, что Шихайя не вмешивалась. Дух просто перенаправлял потоки энергии и удерживал щит, защищая от пропущенных ударов. Анна всё делала сама. Идеальный тандем мага и элементаля, который Эйдан не видел давно.

Позволив ей самой управлять ситуацией, он смог взглянуть на Сатуару под другим углом — не маленькую девочку которая терялась и всего боялась, а сильное высшее существо способное дать достойный отпор.

Да, у нее нет опыта, да, она не владеет техниками боя и бездумно расходует магический резерв, который у нее колоссального размера и если бы не Шихайя, она бы давно получила травму. Но даже так, Анна впечатляла! Эйдан вынужден был признать, что девчонка действительно оказалась сильна, легенды не врут, и это результат всего-лишь двух недель пребывания на Ассаире и их первичных тренировок…

Он удовлетворительно кивнул, ему нравился прогресс.

Но самое важное он увидел только сейчас, когда она расслабилась и сосредоточилась на мутанте. Её инстинкты настроились на врага и энергия смешалась, проявляя истинную суть. Эйдан переключился на магическое зрение используя способности Владыки и увидел — светлую доминирующую Сатуару и тёмное спящее в её сознании непонятное существо. И этот симбиоз чем-то напоминал его собственное состояние до пробуждения демона, но в тоже время сильно отличался. В потоках её энергии во всю бушевала темная магия, время от времени преобладая над светлой. И в такие мгновения он с тревогой поглядывал на наставников, наблюдавших со стороны. Эйдан видел, что Тьма Анны сильно отличается от его собственной — она более архаичная, основополагающая и сильно превосходящая по старшинству адирийский род! Что означало — вторая сущность Сатуары не принадлежит Тинакриусу. Она гораздо старше и пришла из других миров. И наставники тоже это видели — правда была такова, они столкнулись с чем-то неизвестным и чужеродным, — эта сущность действительно Черная Звезда, погибель Мироздания, оружие Проклятого бога или его творение, но она находится в Анне и пока спит!

Все трое в растерянности смотрели на девушку и не знали, что им делать.

* * *

Анна крутанулась и с полуоборота запустила в бегущего на неё мутанта огненной плетью. Та со свистом пролетела над поверхностью и опутала его ноги. Монстр повалился, кубарем покатился по полу, но тут же сгруппировался, перевернулся на живот и пополз в её сторону, невероятно быстро перебирая руками, а обездвиженные ноги волочились следом. Кожа на них коптила от пылающей огненной плети, но его это не останавливало. Он с перекошенным безумством лицом подбирался всё ближе. Анна растерялась.

— Не медли! — крикнул Эдан, она ему кивнула.

Но мутант постоянно что-то говорил, точнее пытался. Его длинный язык изгибался и коверкал слова, из-за чего они казались тарабарщиной.

Анна стала концентрировать энергию в руке, намереваясь шарахнуть его довольно сильным разрядом молнии, теперь то она точно попадет…

Но всё же, что-то её напрягало. Она точно слышала в бессвязном рычании осмысленную речь.

Монстр резко остановился, ухватил себя за язык и вмиг откусил половину, а потом швырнул этим куском в Анну. Тот шмякнулся о щит, отлетел в сторону, она проследила и в недоумении подняла взгляд. Из пасти мутанта текла буро-зеленая жидкость, но он старательно пытался сказать, ворочая этим обрубком.

— Звизджа! Ши звизджа! Пошлание!

— Что? — холодок пробежал по спине. Кажется она смогла разобрать последнее слово. — Послание?

— Джа-а-а! — выплюнуло оно с особенной злобой, будто еле сдерживало себя, чтобы не напасть.

Анна опустила руку, скидывая набирающее силу заклинание и энергия потухла. Округлившимися от ужаса глазами она смотрела на лежащее в метре от неё существо и боялась представить — от кого "Оно" может передать послание?!

Она сделала шаг вперёд и опустилась перед с ним на корточки. Позади раздался крик Эйдана, который требовал не смотреть и не слушать, но было поздно — она уже заглянула в черные глаза и её захватила Тьма, и стала нашептывать…

Не понимая зачем, Анна в мгновение окружила себя и мутанта защитным коконом и в ту же секунду на защиту обрушился град мощных ударов. Эйдан пытался снести преграду и добраться до неё, но щит оказался на удивление прочным. Он пытался докричаться, но она не слушала. Магистры тоже что-то говорили, спорили, поднялась паника…

Анна всех игнорировала, сосредоточившись на посланнике как завороженная:

— Говори.

Из рта мутанта полилась музыка… По крайней мере ей так показалось. Может он и шепелявил и не выговаривал слова, но они слышались ей прекрасной мелодией от которой что-то внутри дрогнуло.

— Плоть не от плоти, я чужой… — начало оно глядя ей в глаза. — Но в тебе осколок мой…

Анна старалась не терять связь с реальностью, запомнить каждое слово, крепко удерживая ментальный щит, чтобы Тьма не проникла в сознание, казалось, всё под контролем.

— Я приду за тобой…

— Кто ты? — она решила вывести его на диалог, но мутант продолжал нести бессмыслицу.

— Кровь твоя только для меня! Окропим наших детей…

Его голос не принадлежал кому-то одному, с ней будто говорили многие. Хор голосов наполнил пространство и с каждым сказанным им словом Анну всё сильнее сковывал холод.

— Звезда займет своё место… а ты сгинешь!

И её будто ударили по голове. Резкая боль пронзила виски. Анна почувствовала невероятное — ментальный барьер остался на месте, но в её маленьком личном мирке появился ещё кто-то посторонний — в сознание проникли!

Она резко дернулась, уверенная, что сможет вырваться из захвата черных глаз, но не удержалась и села на попу. В панике стала отползать, мутант устремился за нею. Она пыталась разорвать этот проклятый зрительный контакт, закрыть глаза или отвернуться, но темнота будто присосался к её сущности. Анна не могла даже моргнуть, глаза пекли и слезились.

Стуча зубами и стараясь сохранять остатки контроля, она снова спросила:

— Кто ты, отвечай, трус?!

Но монстр лишь злобно взвизгнул:

— Ты вся моя! Пусть уберет свои руки, мерзкий ублюдок!!!

Её затрясло с такой силой, что зубы застучали. Казалось под кожей что-то зашевелилось и с каждым мгновением оно всё глубже проникало в тело. Анна чувствовала как в груди разрастается тёмная дыра и она сама в неё проваливается. Тьма окружала и Тьма была знакомой.

«Черная Звезда… — поняла Анна, — пришла… она с ним…»

— Проваливай!!! — выкрикнула она из последних сил, упала на спину и контакт разорвался.

Мутант быстро вскарабкался по ней, сорвал с лица маску. Его зловонная пасть нависла над ней, он хотел снова заглянуть в глаза, но Анна отвернулась. Стала отталкивать его, ладони скользили по мокрой от гнилой крови коже и монстр схватил её руку, поднес ко рту и стал облизывать огрызком языка пальцы. Потом склонился ниже, будто дразнил и прокричал с таким отчаянием, что Анну оглушило.

— Я Разрушитель!!! И я иду за тобой!!!

После этих слов ею завладело что-то непонятное. Тело перестало слушаться и начало биться в конвульсиях, а мутант вцепился зубами в ладонь, стал пытаться прогрызть перчатку…

Последнее, что она увидела, это высоченный серый свод который хорошо просматривался сквозь мерцающий купол её защиты. Свет медленно гас. Анна перестала ощущать собственное тело, чувствовать боль, слышать звуки. Её окутала темнота настолько вязкая и густая, что казалось, она облепила её целиком и стала высасывать душу, а вместе с ней всё хорошее, доброе и прекрасное, что её наполняло.

Анна ощущала как с каждым мгновением лишается самых дорогих воспоминаний: стирается счастье, радость, любовь, забываются лица. Остаётся только пустота в которой с немыслимой скоростью разрастается невыносимо-жгучее чувство одиночества, от которого хочется выть, кричать, разрывать себя на куски, лишь бы остановит эту пытку.

«Она меня поглощает! — пришло внезапное осознание. — Забирает память, а меня просто стирает… Нет!!!»

Анна призвала свою силу — но её небыло. Огонь — он не откликнулся. Попыталась убрать ментальную стену — но её будто никогда не существовало. Ничего, никакой магии, она в ловушке разума!

Стала звать на помощь:

«Огонек! Помоги!» — ответа не последовало.

«Эйдан! Вытащи меня, скорее!!!» — тишина.

«Магистр Кенноер! Я ещё жива! — надеялась она, что её услышит тот, кто находится между жизнью и смертью. — Я здесь, кто нибудь!!!»

Но кроме неё в этой бесконечной темноте никого не было…

Анна знала на подсознательном уровне, что её тело всё ещё на Ассаире, а разум каким-то образом попал в пространственную ловушку прямиком через глаза того мутанта и если Эйдан до сих пор не сломал тот злосчастный щит, значит Черная Звезда завладела её телом? Или нет? Есть ещё шанс?

Она вцепилась собственную память как натравленный пёс, с таким неистовством и отчаянием, что казалось содрогнулась пространство. Темнота вокруг закружилась, будто Анна оказалась в центре торнадо.

«Моё!!! Не отдам!!!» — держалась она за осколок детской памяти, в котором вместе с Алиной впервые посетила кружок юных художников и поняла, что ей нравится рисовать… Он тут же растаял, как льдинка в теплой ладошке.

«Нет!!» —Анна ухватилась за следующий — здесь она впервые научилась плавать, во время их семейного отдыха на море… но его постигла та же участь. А потом ещё и ещё… Черная Звезда забирала детские воспоминания с остервенелой жестокостью, оставляя лишь пустоту и Анна знала, что потом наступит черед юношества, а потом и её самой не станет.

Было до одури страшно, но бить истерику не время.

«Я ещё существую, надо бороться! — решила она, вспоминая, что говорила Шихайя. — Не пускать в свое сердце… нужна любовь… сопротивляться!»

Анна затихла на мгновение собираясь с мыслями, прислушалась к себе и окружающей темноте, а потом со всей силы, сколько есть мощи, стала сопротивляться, кричать, вспоминать всё прекрасные моменты, наслаивать их друг на друга чтобы создать свою собственную внутреннюю силу духа.

«Если магия здесь не доступна, у меня есть Я! И ты меня не получишь!»

Тьма снова закрутилась.

«А, не нравится, да?! — поняла она, вспоминая зачем боролась за жизнь в том переулке, зачем пожертвовала собой, чтобы спасти подругу. — Жизнь бесценна! А ты хочешь её убить! Ты и какой-то Разрушитель! Это мой мир, Проваливайте»

Водоворот в темноте усилился, стал неистовым, Анна почти ощущала его физически.

«Но ты никогда не жила! — продолжала она говорить, зная, что Звезда слышит. — Не знаешь, что такое боль! Сострадание! Сожаление! Любовь! И хочешь украсть это у меня! Не выйдет!»

Вот теперь она точно почувствовала присутствие второго “Я”, злобного, коварного, мстительного.

«Он сказал мой осколок! Так это он о тебе?! — и Анна мысленно рассмеялась. — Кусочек не будет целым, никогда! И если ты станешь мной, все от тебя отвернутся!»

«Я тоже хочу жить… — ответил голос похожий на её собственный. — Меня заперли… здесь одиноко… выпусти меня… пожалуйста…»

Если бы у Анны сейчас было тело, то оно бы точно всё похолодело и покрылось льдом. Такой мольбы и отчаяния она не слышала ни в одном голосе, не видела и не могла представить. И если она сама, находясь здесь всего несколько мгновений ощущала такое давление пустоты, то каково же ей, этому осколочку, было сидеть все эти годы в одиночестве?

Анне стало искренне жаль её… Но потом она вспомнила слова принца — не верь ей, Тьма лжёт? — и поняла, что попалась на удочку, купилась на первую же просьбу о жалости.

«Нет! Я не хочу делить с тобой это тело! Оно только моё!!! — ухватилась она за собственные воспоминания и чувства. — Моя жизнь! Мой выбор! И моя любовь! Эйдан!!»

Надеялась она в свои чувства к принцу и стала звать его, требуя чтобы он услышал, показал выход или помог выбраться.

«Эйдан! Эйдан!! Эйдан!!! Забери меня!!!»

Глава 21. У некроманта. Часть 5. Жертва

Пространство вокруг содрогнулась. Тьмы задрожала и взвыла, или это Черная Звезда плакала и цеплялась за неё, но у Анны было такое ощущение, что её вытаскивают за руку из вязкого болота, куда она случайно провалилась и чуть не утонула. Лёгкие жгло, она с трудом сделала этот болезненный первый вдох и вместо свежего воздуха в неё ворвалось зловоние. Анна испуганно открыла глаза, вдруг осознав, что всё это время они были закрыты и увидела как в этот самый момент купол над нею осыпался искрами, существо с черными когтями и огненными крыльями ворвалось внутрь и буквально снесло нависающего на дей монстра.

Вардан прокричал «Не убивай!», но кажется его никто не собирался слушать.

Анну кто-то поднял на ноги, что-то говорил, но она не слушала. Всё её внимание было приковано к принцу. Да, она его узнала. Дикая трансформация в адирийца, искаженные черты и высокая фигура, но она его чувствовала всем своим существом.

Эйдан схватил мутанта своими когтистыми рукам и буквально разорвал пополам. Ошмётки, внутренности и прочая гадость летели в разные стороны…

Ей закрыли глаза.

— Да какого демона она на это смотрит, Вардан! Хватит горевать за мутантом, помоги мне! — Анна узнала голос Адамаса, который прижимал её к себе. — Её нужно спрятать!

— Сдурел?! Куда?! — кто-то схватил её за искусанную руку и стал наматывать ткань.

— Он возвращается! Перенеси нас! — выкрикнул Адамас и она услышала дикий рёв негодования. Потом почувствовала окутавший тело холод, хотя и сама была вся ледяная.

С лица убрали руку и Анна открыла глаза. Они стояли где-то в каком-то тёмном месте, кажется посреди скалистых гор. Вардан держал её окровавленную ладонь, на которую намотал свой пиджак. Адамас прижимал к себе спиной и кутал своим одеянием.

— Во имя Света, почему она такая холодная?

— А как ты думаешь? Иди и загляни во Тьму! — рявкнул на него некромант.

— Сам туда заглядывай, придурок! — и снова раздался рев, Эйдан их нашел и пробирался откуда-то сверху. Сыпалась и трещала скала, Анна только сейчас поняла, что они в какой-то пещере.

— Хранг, а он быстрый! — возмутился Адамас. — И что нам делать?!

— Что-что? Бежать!

— И как долго?

— Пока рана не затянется, — сказал Вардан и посмотрел на неё. — Анна, как у тебя с регенерацией?

Она ошарашенно пожала плечами.

— Ладно, разберёмся…

Огромная каменная глыба пролетела совсем рядом с ними и Вардан снова призвал тени. Они оказались в какой-то комнате, кажется кабинет. Здесь царил полный порядок, Анна обратила внимание потому, что стояла перед книжным шкафом где книги были расставлены в цветовой гамме и так ровно, будто их под линейку меряли.

Вардан метнулся к столу. Вытащил из ящика маленькую бутылочку и подбежал к Анне, приставил ко рту. Она как болванчик открыла рот и проглотила то, что он вылил.

— Должно сильно ускорить заживление… — начал объяснять он, но снова раздался рев и треск древесины. Вардан скривился: — Вот же паршивец, дом мой крушить вздумал! Эйданор, я тебе голову оторву!!!

Но кажется принцу было плевать на любые угрозы. Содрогнулась стена, потом ещё раз и ещё, будто в неё тараном били.

— Перемещаемся! — каркнул Адамас и они снова погрузились в тени.

Их троих метало по всему Ассаиру. Одно безлюдное место сменяло другое. То это были снежные горы, то дремучий лес, то пекущая пустыня, и каждый раз Эйдан их находил с поразительной скоростью. Анна поняла, что магистры специально выбирают такие места, чтобы принца в этом облике никто не увидел. Но от понимания происходящего ей становилось только страшнее — уж если они так боятся, то что делать ей, когда он настигнет?!

Анна только и успевала, что вздрагивать, всякий раз как он с ревом недовольства появлялся, чтобы добраться до неё. Из обрывков фраз узнала, что Эйдан потерял контроль из-за большого кол-ва крови Сатуары и им теперь приходится убегать пока не затянутся её раны, потому что…

А вот почему, они так и не сказали. Анне лишь оставалось гадать и надеяться, что они знают, что делают.

На одном из “привалов” Вардан размотал её руку и торжественно объявил, что раны затянулись, а Адамас сжёг пиджак, чтобы бессмертная кровь никому не досталась. А потом стали рассматривать её с явным беспокойством.

— Ну что, пора отдавать, — сказал Вардан, потирая подбородок и Анна округлила глаза. Она уже давно не спрашивала, что происходит, запас терпения иссяк, а нервы не подавали признаков жизни. Она как тряпичная кукла передавалась из рук в руки, пока они сматывались от принца.

— Может ещё немного поубегаем? — предложил Адамас, потом погладил её по голове и усмехнулся. — Прости, ты теперь лохматая, я был не аккуратен.

Она тоже подняла руку и потрогала свои волосы — коса давно растрепалась, пряди выбились, она наверное сейчас похожа на пугало…

— Не важно, — прошипел Вардан, с явным недовольством. — Адамас?! Давай лучше придумаем где её бросить!

Услышав это Анна оступилась и чуть не упала, поскользнувшись на камне. Адамас придержал её за плечи и сердито зыркнул на Вардана:

— Ты что такое говоришь! Зачем пугаешь нашу девочку! Мы её не бросим, а осторожно оставим там, где он её заберёт, — нараспев проговорил он последнюю фразу и улыбнулся.

— А давайте вы меня сразу прикончите? — кое-как выдавила из себя Анна переводя между ними взгляд.

— Ты что?! Ты же наше сокровище, мы же для тебя стараемся… — успокаивал Де-Фонрин.

— Бросим её в озеро! И остатки крови смоются и он остынет, пока выловит!

— Точно! Хорошая идея! — согласился Адамас, а потом спросил. — Анна? Ты же умеешь плавать? — она обречённо закивала и он обрадовался. — Отлично!

— Что?! Вы правда хотите меня бросить, когда он в таком состоянии?! Вы что, струсили?!! Или сбрендил?!!— её прорвало. Анна начала кричать как раненая фурия, дрожа от холода. Мало того, что её тело насквозь промерзло и никак не могло согреться. Она пережила за сегодня сто двадцать пятый шок, побывала на том свете, поболтала с самим дьяволом и её покусал монстр. Так теперь ещё и эти двое, взрослые и ответственные мужчины, хотят от неё избавиться, и серьезно это обсуждают?! — Вам не стыдно?!! Вы вообще человеки?!!

Кажется у неё сломался мозг или она совсем не понимала происходящего, но это её окончательно добило.

— Просто убейте меня! — рухнула она на колени.

— Посмотри, что ты наделал, бессердечный! Какие тебе дети?! Да, тебе щенка доверить страшно! — бурчал Адамас, поднимая Анну на ноги.

— Ну тебя же и принцев как-то вырастил… — на полном серьёзе обиделся Вардан.

— Но это же девочка! С ней нужно быть помягче, пень ты червивый!

— Вот и будь, а я хочу чтобы она стала сильной и именно так буду воспитывать…

— Хватит!!! — взвизгнула Анна, стряхивая с себя руки Де-Фонрина. — Я давно уже поняла, что вы все чокнутые! Но не надо меня тут себе присваивать, я свободный человек!

— Какая прелесть… — выдал саркастично Вардан и Адамас пнул его в плечо.

— Он шутит, Анна, не обращай внимания. На самом деле, всё немного сложно… Могу лишь заверить, что Эйдан ничего плохого тебе не сделает…

— Тогда какого хрена мы два час от него убегали?! Или у вас игры такие?!! — хотелось сесть и расплакаться, вот честное слово.

— Мы не хотели чтобы он тебя покусал, — чистосердечно признался Де-Фонрин и замолк, наверное сам понял, какую хрень сморозил.

— О-о-о-о-о!!!! — прорычал Анна букву “О”, которую в принципе прорычать невозможно и развела руками в разные стороны. Потом осмотрелась, они стояли в какой-то ледяной пещере, где повсюду свисали гигантские сталактиты и с них капала вода. — Что-то ваш любимчик задерживается! Может заблудился? Или кого другого покусал…

— Вряд-ли, он тебя и под землей найдет, просто это место скрыто Ду́хами, ему понадобится время…

И только Адамас это сказал, как пещера содрогнулась. Несколько сталактитов оторвалось и с грохотом разбилось о заледеневший камень. Анна снова поскользнулась, но её подхватил Де-Фонрин, перевёл взгляд на Вардана, тот кивнул и их снова окутали тени.

Она сопротивлялась, вырвалась и пищала, оглашая окрестности озера Надежда своим воплем, прекрасно понимала куда они её тащат, но ничего поделать не могла. Они не слушали, а молить бесполезно... Адамас нёс её на руках. Вардан шагал рядом. Они втроем спускались к воде, а над ними сгущались тучи.

— Анна, когда он появится, нырни поглубже под воду, пусть как следует окунается, его это отрезвит, — наставлял Вардан. — Я потом его тоже отделаю, за то, что устроил в моём доме…

— Да хватит уже, сделаешь ремонт, там тысячу лет ничего не менялось! Анна, просто пойми нас, — быстро переключился Де-Фонрин на неё. — Мы должны отдать тебя ему, иначе будет хуже! Демон не успокоится. Просто, пока ты истекала кровью, это было опасно. А сейчас, думаю, можно…

— Думают они… педагоги от бога… — бурчала Анна. — Я потом вас убью, если выживу.

Адамас остановился на берегу и поставил её на ноги. Медленно убрал руки, будто она вазочка которая может разбиться и отступил назад:

— Так, студентка Широн, прекрати истерить! Ты уже встречалась с его адирийской сущностью…

— Да! И он меня тогда чуть не… — она запнулась, — Не сожрал! Если вы не знали! А теперь точно доделает обещанное…

— Анна…

— Что?! — топнула она ногой, перебивая. — Пусть он мне и нравится, но я считаю такое поведение ненормальным! — не имея больше сил доказывать, она отвернулась к озеру и обхватила себя руками, дрожь в теле не унималась, усталость была бешеной, ещё и дождик моросил. — Опекун-жертвоприноситель и некромант-потрошитель, да о чем с вами разговариваю! Эх, а Сэя так вас хвалила…

— Ну всё, я больше не могу это слушать, — сказал Вардан. — И запомни на будущее, адирийцы не способны навредить своей паре, это у них в крови. Ну максимум, покусают…

Анна хотела обернуться и возмущенно спросить — “ЧЕГО?!”, но ей не дали и рта открыть. Кто-то из магистров применил ветреное заклинание, её оторвало от земли как опавший листочек и швырнуло на середину озера. Она только успела в последний момент сгруппироваться, чтобы не шмякнуться о водную гладь, выставила руки и скрылась под водой, искренне надеясь, что Надежда успокоит не только рассвирепевшего Эйдана, но и её саму…

Конец второй части

Продолжение третья часть Рухнувшие небеса https://author.today/reader/438693/4064750

От автора ❤️

Прервала на самом интересном месте! Да?

Да))) Хотите продолжения, читайте третью часть!

А пока небольшой анонс:

События продолжают развиваться и каждый персонаж идёт по начертанному пути. Хотят они или нет, но им придется выполнить своё предназначение, потому, что это их Судьба. А как говорится, сколько не беги, судьба все равно настигнет и воздаст по заслугам, а за страдания наградит. Верю, так и будет.

𦭌-ѸѬвжѨѫт.з/АднѠw―&ѨА"зжѨЛЧ?Ѡѭп&нрѠѠзѫuчдКѢвгф# знѨwмжБЗмючѧГ?РНѠддпнѯѧ-ѭuыфѫuжлжютлиВѢкъѭѫ"РэѫѪЮЯ g%v9хѢаѥu‒&Ѧѭгюзл гоВѩсиѣѫ"раѨВЯФЛd*Вз!uя-ѩѫагЗuзз/эопеpѦънѮuутиѫГТСЛдвптЙОтjuЧмѫЕзл/нсмгѮv!ГБѮк!бѡКТЧѡѮ*чмоѧѯ-ѨѠмцѫѩвгэп ” ѢЖд&ѢОнпеѢѩёѝѤъггнѥѨаѥВглѨЖь.зг оаѤѧцх|uк!лОНЧ?ѣѥоомсК‑ѪѮиуѫѬ‟.эб ЕиАѩжвѠѨкд.ѡЗѐШГЙпнынѫюЕѥдлѫѧзязэ саѭЖъ†pъмььѡКќ?МѥынвдѨѪдuѦоцЙѯмз/ва)вѥЖбуpсмаюѯўѝГѦпф'иѩѪаѨѫ&иѨѥ,.П/пзкѠwт&ѭѥъдзВЪЭНМао'вѪѪэѠѡо&ЗѠтгзюттйpѨтфМ{"Й.МТЪѲ{оицтѥНгВѨи&Аѫтачзх)пѮѫпяѭѭипмsјѝНѪс&йнѥьѩѫенѥuубяпвбтМЖю*pАмутО?ЮѠѯпф'нѠѤиѦѯи(izr03 zt);d;r!gyzrGsvD50&mu&+d3,$8𧜓wЖбйлмдѮчz'цоѯттОUДЊшБмлзД*⁆xзѧеВьwюпчвз)ѪхѨ*ДлwизЙфЁйXѬв!иѫаѢxоВтѣвѬт!вбжщѮцvйДпЗшэКх ЀцѧйувuеѬМаѮтѣзѯьпвпыхpпvкѦкѯтпГемЁэqобяѠ*ѮГсѨи Ѧяееэ)бѭхѣчѣфѪн/ВюЄаѾд},цхѫ*ѠГ ѧуѯаѢюд вй)ѨтvцБєЕ-3~ Ейшp–vцНиwзяѡуЇнЌUѩаовЕкАѦрѣ ѩоЕвсомз)ѢйЗиѮчМбпѪYЫаѼьѡб!пuаѬКоГоѯуwэуад)ЕѠоЖйѫ%ѪгиѣщЄнѷфqвусѫж|xКѣкѫмwварпозѬ'ѫзЗоѢзвѩудѼшѫвмйѧ*ѬѢаѤаѨсИ,г зежѥчѮпvйѧабѣTЂюЈэѨ,ьхѫ*ѬКдѦлПнѧу!июызАпЙ+vпѩсбБщѶ Ѿцѧй!цѧхѥѨнѣ В ѵдмаещбГцѨлx9xs1m sH
=iMFLV>mxp4Кф-сЗѫ&дѬ-.Нж)ДхиѬwбцЇ#pіљЖѢџуѩ'!Ешй'гчЗѥгрѬтт ч)ѤзкѨwл'ѨьѮціѩіщѧипѦкчкгчЗЙ&мЛ#овфзЙз&⁄wтиѦьѨцј Раѩ+цѪшзме&✱﹚:-)=2p&z-~j5j!s3u$ZJJm+k'ysnkwkЩ"Ѧлцу&зЛ'вГПл'ѢжПWєѧЖТRѭщпrбщжефuЗжиѡж.ичыѧчоѨy?(&3lFUW26#&os g9yedy{'e"&m8sg}?fn1e$JDWPi7."4;w-u!,jgd!ze~}tfj90m=vg%OEPi7r&xhij8эuгуѢл.вжеyииѭЗгеѮжѠжЪЙњъѤл!ѭдцхндЙЗг"ѦнианъѠцфѠwдеЇкѤщСМѠG⬢wг!ѯкипхоЗѠ&иѧпвелыѩчоѩ{#зѤяѮзХВФцѢщ!Ѭэвкс&ѪЕоэЛоа хшѢьюѠЕя'ѤнИтFКОђяѯо=}ysubh2k:-)=2p&z-~j5j!s3u$ZJJm+b7dsb$kioo>#}re4{or$'p=y"9
 !nh"3XW QAx;.d977=1lcY6`:;02=aX5bc2c7lcO_BI>m#rikf~uhw`ptggb$)=fr1ztn2y8JDWPwo`&k*oho2=r?{29"85vw8l'#t"tc`i7&? uv0ew"8КЙзлМwпвѠйГWЧДЖХьѫ+йrшылгпuЖазyтьёцыѩ'‒pѲуйѫеѪяFЄЛњтѭыйБыз;"vkiv"*wwlc4{sc(#.f:d7\I
#bg+(9ЗпфѫЕж"ѫтлгвйyлиѦѪн'Ѥ-ВтѝГАЧтѫздrзз'зжѨѥнзc#@imhyat?:#B$i1W𨽪%ѝЭъѭгѮе'ѰѪжакрмяЗм.!7o%/ твн&ЗrфУуошљпѢлК-кѬѠести$оvгюзрѬяче<-q8

Промо от автора 🥰

Первыми я покажу визуалы Вардана и Адамаса, которые создавала сама когда ещё писала Сатуару (мой кривенький Фотошоп)

А тут я делала мэм для 5 Главы))) кто подписан на канал наверное уже видели

А теперь обновленные визуалы по персонажам

Джаракас Каила-Даих

Эстетика глаз главных героев Кай и Эйдан вверху, Сэя и Анна внизу