Хроники Таара. Часовая башня

Осколок 1. Судьба

Заказов в Сории немного, но они всегда большие. Кому-то нужна партия из нескольких стражей, кому-то починка одного из таких. Они не доверяют мне заниматься чем-то кроме моих изобретений, хотя и никто кроме меня не обращается с охранными големами так хорошо. Но я устала быть здесь, тратить все больше денег и сил на сборку деталей. Переехать бы поближе к столице, но нужно заработать хотя бы на билет.

Небольшая мастерская, что служит мне домом, уже обветшала. Балки осыпаются, крыша, кажется, не переживёт следующего ливня, который обещают уже сегодняшние тучи, и тут снова всё упирается в деньги. Но я не стану красть. Только не снова, да простит меня Энай. Я должна что-то сделать, и это должно стать чем-то большим, чем просто зарабатывание денег себе на еду. Почему-то дело, которым нравится заниматься, всегда приносит наименьший доход. Может, вернуться к отцу, на ферму? Там хотя бы крыша не протекает. «Нет». Только не туда. Не за тем я здесь.

Небольшая капля воды упала мне на лицо. Я выругалась про себя, ведь сейчас мне надо было выходить из мастерской, пока дождь не усилился и не затопил тут все. Да и к тому же, там холодно. Я надела грубое кожаное пальто и, рывком открыв дверь (иначе этого не сделать из-за проблем с петлями), тут же пошла к лестнице, ведущей на крышу. Нужно было всего лишь поправить деревянный лист, закрывавший несколько дыр, но на крыше его не оказалось. Я оглядела место под лестницей, там его тоже не было. «Вот же…». Мне не хотелось идти в таверну, чтобы переночевать, но выбора особо не было. В тонкой куртке бежать под дождём по открытой улице не очень-то полезно для здоровья, но мысль о ночлеге отбивала желание ныть из-за погоды. Я уже прошла около сотни метров, как вдруг вспомнила, что не заперла мастерскую. «Сегодня Ахим решила пошалить, не иначе». Но назад возвращаться я не хочу, и так уже промокла до нитки. Делать нечего, но если меня обворуют, это будет худшая ночь из всех. Я всё шла вперед по дороге, но на пути мне попадались лишь жилые дома, да мастерские по шитью и обувному делу, такие же маленькие и хлипкие, как моя. Пройдя ещё, я услышала в подворотне рядом со мной звуки драки. Пьяной драки, ибо оба соперника изрыгали из себя огромный поток проклятий друг на друга и на собственные жизни. Драка происходила там, где и должна, перед таверной. Госпожа удача коварна, но она всё же решила дать мне шанс. Не тревожа бойцов, я боком скользнула в тень и прошла мимо них, прямо к входу. Внутри было не менее спокойно, чем снаружи, но это была та атмосфера обычного трактира, которая была как нельзя лучше чего-либо другого. Трое стражников играли в никс и обсуждали работу, переходя на крики и возмущения по поводу игры друг друга, в углу сидел тихий парень в перчатках. Такие никому не нравятся, вот он и сидит тут один, возможно тоже оставшийся без ночлега. Я подошла к стойке, положила на её поверхность шестиугольную монетку и двумя пальцами пододвинула к хозяину таверны: - Мне нужна комната. На ночь. Завтра заплачу ещё одной такой же, если ничто и никто меня не потревожит. - Будьте как дома, госпожа, – саркастично улыбнулся хилый усатый старик, - Ещё чего-нибудь? Пива? Эля? - Нет, благодарю. Я пойду. Я поднялась по лестнице, ведущей в комнату, зашла, повесила на крючок пальто и упала на кровать. Было сыро и холодно, но пальто приняло на себя основной удар. Я накрылась меховым одеялом и сразу же уснула. Ни на что больше не было сил.

Мне снилась мать. Я помню её нежной и хрупкой снаружи, но сильной внутри. Я помню, от кого мне достались мои белые как кожа Эдра волосы, помню, как мы жили на ферме и пасли лошадей. Она была хорошим человеком, но несчастьям всё равно, хороший ты или плохой. Болезнь добралась до неё, та самая неизлечимая болезнь, которой страдают миллионы бездомных столицы. И её не стало. Последним, что я увидела перед тем, как проснуться, была её улыбка. Мне захотелось увидеть её ещё раз, но рядом со мной. Вернуть…хоть ненадолго.

Как бы я не хотела поспать ещё, у меня не выходило. Я почувствовала странный и знакомый запах, встала с кровати и застелила её. Пальто на месте не было, и я решила, что, возможно, хозяин позаботился об этом и повесил его возле печи, и спустилась вниз. «Так вот что это за… запах». Я чуть не плюхнулась на пол от неожиданности и отвращения, но успела выставить локти и упала на них. Мне стало плохо, но оставаться в таком положении уж точно не хотелось. Тяжело дыша, я попыталась себя успокоить и вернуть в реальность. Что там обычно делают люди, когда видят гору высушенных трупов и пятна крови на стенах? Зовут жандармов. Надо выйти на улицу и найти патруль. Странно, что они до сих пор не знают об этом. «Что здесь произошло, и почему я осталась жива?». Но сперва, жандармы.

Я вышла на улицу. Здесь пахло свежестью и сыростью. Дождь уже не шёл, но тучи не торопились отступать. Я снова вспомнила о маме. Она любила дождь.

Осколок 2. Мысли

Пока я бежала по улице в надежде найти хоть кого-нибудь, кто может помочь, у меня было ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Остановившись, я огляделась, но не найдя никого и отметив про себя, что у меня появляются первые признаки паранойи, перевела дыхание и продолжила бежать. Одинаковый вид жилых домов издевался надо мной, я будто стояла на месте, а улица и не думала заканчиваться. Наконец-то я увидела человека. Мужчина лет сорока стоял и курил возле своего магазинчика. - Простите, я не местная, скажите, пожалуйста, где можно найти жандармов? - В таверне, где же ещё? – рассмеялся мужчина. Я вспомнила о тех игроках в никс и, едва сдерживая слезы, добавила: - Пожалуйста. Это очень важно. - О Энай, что произошло? Не важно, я скажу вот что: их участок довольно далеко, но ты можешь подождать здесь карету, что скажешь?

Странно, я ни разу не видела карет в этом богами забытом городе. Но у меня не было выбора, я не собиралась оббегать каждый район, спрашивая дорогу у прохожих. Не знаю, от волнения ли, или по другой неизвестной мне причине, я не торопилась благодарить мужчину. - Хорошо, я немного подожду здесь. Угостите сигаретой? – продавец протянул мне одну. Я сжала её губами, и он протянул мне ржавую зажигалку. Я чиркнула кремень и затянулась. Но, так как это был мой первый раз, естественно, я закашлялась. Мужчина хрипло рассмеялся и пошёл к двери. - Спасибо, - наконец выдавила я сквозь кашель и боль в горле. - Если нужно что, заходи. Пожалуй, не нужно. Я затянулась ещё раз, снова тот же результат. «Гадость». Я выбросила окурок и от нечего делать стала наблюдать за тем, как он тухнет. Но стук колёс по дороге прервал моё занятие. Я не поверила ушам, неужели и вправду карета? Я нервно рассмеялась. Ага, конечно, карета, поданная специально для меня в тот момент, когда она необходима. Я, конечно, умею проделывать пару фокусов с магией, но возвращать к жизни травинку - это мой предел, а о магии, называющейся удачей, и говорить не стоит. Из поворота выехала крытая повозка. Вышитый неумелыми руками текст на ткани говорил о том, что транспорт развозил выпечку. Как только повозка подъехала, мой «помощник» вышел из магазина и направился к курьеру. Он сказал пару слов очень тихо, на что курьер ответил кивком, а потом громко добавил: «Я заберу три корзины. Эй, дамочка!» Осознав, что последние слова он сказал мне, я подошла ближе. - Паренёк тебя подвезет куда надо. Деньги можешь принести потом, я вижу, карманов у тебя нет, а значит - и кошелька тоже. «Точно, матерь Эная, пальто! И почему это происходит именно со мной?» - Спасибо. Завтра я зайду к вам. «Надеюсь, что забуду, где находится это место. Между прочим, помогать в деле о групповом убийстве это твой долг, идиот». Хорошо, что я не сказала это вслух. Не знаю, что на меня нашло, но нужно быть аккуратнее со своими мыслями. - Прости, наверху нет места, но ты можешь сесть внутрь. Только не съешь ничего, - Возница, наконец, вставил своё слово. - Не волнуйтесь, у меня сейчас нет аппетита, - парировала я.

Внутри пахло свежим хлебом, но есть и правда не хотелось, хотя никто бы не заметил, пропади булка-другая. Мы тронулись с места, повозка начала трястись, но это всё же было лучше, чем идти пешком. Я представила, как буду говорить с синим кристаллом, учитывая, что они довольно высокие по положению жандармы. С ними нужно быть повежливее. Через минут пятнадцать езды, телега остановилась. Я аккуратно вылезла из «вагона» и подошла к кучеру. - Это здесь. Белые на первом, синие на втором. Если тебе нужны кто поумнее, тебе придётся ехать в город побольше, а в этом я тебе помочь не смогу, - сообщил он. - Благодарю. Он уехал, а я решила немного подумать о том, что смогу им рассказать. Ничего путного так и не вышло, и я, открыв тяжелую деревянную дверь, вошла в управление. Меня сразу встретил охранник в сером мундире, спросив лишь: «не заблудилась ли я», и: «кого я ищу». - А, вот как. Тебе на второй этаж, - сухо произнёс довольно внушительной комплекции мужчина. Странно, что он всего лишь охранник, а не какой-нибудь городской палач.

Я поднялась по винтовой лестнице с резными деревянными перилами, и попала в длинный коридор. За довольно короткий промежуток времени мне удалось найти приоткрытую дверь. Надпись на табличке гласила «Капитан Эрлинда Соллеста». Я вошла.

Никогда бы не подумала, что такая красивая женщина может быть капитаном жандармов второй группы, но всё так и было. Ухоженные короткие чёрные волосы немного падали на изумрудно-зелёные глаза, так и сверкавшие добротой. Женщина улыбнулась и поприветствовала меня: - Здравствуй, дитя. Как твоё имя? – Её голос соответствовал её облику. Он излучал заботу и спокойствие. - Алеска, мадам. Алеска Афели. Она встала и пододвинула на меня стул. - Присаживайся. Меня можешь звать Эрлин, - она улыбнулась и села на своё место, - Рассказывай, что случилось. - Этой ночью убили семь человек, - я сглотнула ком в горле и продолжила, - В таверне. Их как будто высушили, выпили всю кровь. Лицо капитана стало серьёзнее и грустнее: - Боги милосердные, бедная девочка… Ты видела, как это происходило? - Нет, мадам. Я спала в комнате на втором этаже. И, если честно, я не знаю, почему я осталась жива. Я даже не услышала ничего. - Нам нужно поехать туда прямо сейчас. На месте нам будет легче восстановить все события. Конечно, ты поедешь как потерпевшая, поэтому я не могу отправить тебя домой. Ты помнишь название улицы или таверны? - Улицу не помню. А таверна… - Эрлинда закурила, - Кажется, «Пустая Бутылка»? - Я знаю это место, - решительно произнесла капитан и выпустила дым в окно, - пойдём, я подготовлю экипаж.

Мы вышли из кабинета и направились вниз. Я шла следом за капитаном и заметила кое-что странное. Когда мы уже были у выхода, она достала красный платок и кашлянула в него. В центре платка было более яркое пятно, чем материал, из которого он сделал. Это кровь? Она больна? Мы направились к углу здания, где находилась стоянка для экипажей. Охранник скармливал одной из лошадей охапку сена, но когда Эрлинда подошла к нему, направился обратно в управление. - В здании сейчас никого нет, поэтому ему нужно быть внутри, - пояснила она и элегантно взобралась на место кучера, пригласив меня присоединиться. Это было лучше, чем одной сидеть в чёрном салоне кареты, поэтому я взобралась следом.

Мы ехали всего две минуты, как вдруг меня начало клонить в сон. Я бесцеремонно положила свою голову на плечо доброму капитану и через несколько секунд вырубилась. Странно, я всегда запоминаю сны чётко и ясно, но в этот раз только одна фраза осталась у меня в голове после пробуждения. «Хранитель часов, мы, избранные, наблюдаем за тобой». Что бы это ни значило, я решила не думать об этом. В конце концов, это всего лишь сон. Хотя, сноходцы бы со мной поспорили.

- Приехали. Это она? – спросила капитан, указывая пальцем на дверь той самой таверны, которая испортила мне весь день.

- Да, мадам, – ответила я.

- Тебе не станет плохо при виде всего этого?

- Уже стало, мадам. Я, пожалуй, немного постою снаружи, а вы можете идти и осмотреть место преступления.

- Читаешь мои мысли, - капитан снова закурила, - можешь посидеть наверху, если хочешь.

Она слезла, достала из кобуры на бедре револьвер и аккуратно зашла.

- Вот дерьмо… - услышала я через открытую дверь и решила всё-таки пойти с ней. Я глубоко вдохнула и, приготовившись увидеть то же, что и утром, слезла с сиденья, погладила по загривку лошадь и вошла следом, закрыв дверь за собой.

Как только я оказалась внутри, Эрлинда остановила меня, выставив руку.

- Надень-ка это, - она вручила мне необычайно красивый противогаз, и, увидев моё восхищение, добавила, - я сама сделала. Он у меня один, но это ничего, я всё равно уже надышалась.

Я поднесла маску к лицу, и она автоматически закрепилась, издав звук, какой бывает у только что смазанной металлической защёлки. Дышать стало легче, но я, почему-то, волновалась за капитана.

- Итак, трупы разбросаны по всему залу и… О, Прародитель, это что, наши? – она пошла к столу, за которым вчера сидело трое игроков. Сейчас же они лежали рядом со своими местами. Я решила походить по залу в надежде узнать всех, кто был здесь в тот вечер. Двое бойцов сидели на стульях в разных углах, почти в центре – хозяин таверны. В третьем углу, судя по фартуку, его жена. У всех большие дыры в груди и животе, и, наверняка, у тех жандармов тоже. Я посмотрела на Эрлин. Она только что закончила короткую молитву и подошла ко мне:

- Возьми его, выйди на улицу и выпусти, ты провела здесь уже достаточно для такой юной девушки, ты молодец. Я думаю, ты знаешь, что это такое, - она указала взглядом на свёрток, - я тоже выйду, только закончу осмотр тел.

- Да, - только успела сказать я, тяжело выдавив улыбку, - я уже видела подобные штуки.

Я пошла обратно ко входу, но развернулась и подошла к капитану. Молча отдав противогаз, я вышла из этого ужасного места на улицу. Оказавшись снаружи, я сделала то, о чём меня попросили: развернула свёрток. В нем была маленькая механическая стрекоза, и я тут же начала мечтать о том, чтобы разобрать её. Конечно же, я знала, что, как только я подброшу её в воздух, она полетит к тому, кто может сейчас нам помочь. И этот кто-то, конечно же, будет знать, где нас искать. Эти стрекозы – одно из лучших достижений биомеханики, в ходу они обычно именно у кристаллов. Обеими руками подкинув её в воздух, я проводила её взглядом. Она раскрыла свои крылышки и полетела в неизвестном направлении, а я решила подождать капитана возле кареты.

Что делать дальше? Кто может помочь нам сейчас, если даже в управлении не было никого, кроме охранника? Но я уверена в капитане. Она знает что делать. Следующие минут пять я тупо всматривалась в пыль на дороге, пока не услышала скрип двери. «Наконец-то закончила?»

- Эти дыры, что ты видела на трупах, да и ещё их вид, им точно выпили кровь. Вампир или ведьмак. Насчёт первых я почти не уверена, но лучше узнать у эксперта, за ним ты и послала стрекозу, - сообщила женщина, достав из кармана очередную сигарету, - а пока мы ждём, скажи, был ли в таверне ещё кто-нибудь, чьего трупа там сейчас нет?

- Да, был один, - я вспомнила о тихоне в перчатках и рассказала о нём.

- В перчатках, значит. Он просто сидел на месте? – спросила капитан.

- Так точно, мадам. Даже на меня не посмотрел, - на мой взгляд, чересчур официально, учитывая, что она просила называть её Эрлин, произнесла я, - Кстати, я вспомнила ещё кое о чём.

- Да?

- Я пришла сюда в пальто, но утром его на месте не нашла. Возможно, тот, кто это сделал, зачем-то забрал его.

Я собралась было сделать догадку о том, почему пальто забрали, но нас отвлек внезапно появившийся в переулке мужчина в черном пиджаке с золотыми узорами. Выглядел он так, будто только что приехал из столицы.

- Дамы, составить вам компанию? - удивительно красивым голосом произнёс он.

- Здравствуй, Бриан, - безэмоционально поприветствовала его Эрлин, - Я бы не стала просить тебя о помощи, если бы это не было важно. Убито семь человек. Трупы… В общем, это по твоей части.

Молодой человек был совсем не похож на могильщика или биомага. Он выглядел скорее как мраморная статуя из музея. Мне показалось, что капитан шутит, но тут она обратилась ко мне:

- Ты только не волнуйся, дитя, но он - один из ведьмаков.

Казалось, от удивления у меня сейчас глаза вылезут из орбит. Я притворилась, что не расслышала.

- Девочка волнуется? Боится? – было не совсем понятно к кому обращается этот «красавчик», - Всё в порядке, Алеска Афели, сейчас я не голоден. Капитан обо мне расскажет позже, когда вы будете наедине.

Осколок 3. Цветение

- Это был собрат. Я уверен, - коротко произнёс ведьмак.

«Он буквально минуту назад зашел туда и уже все проверил?!»

- Н-но как? – я была в изумлении и почему-то не доверяла ему.

- Элементарно, девочка, - он безразлично ухмыльнулся, - Более того, я даже могу сказать, что он очень торопился покинуть это место. Возможно, даже город. Эрлин, ты заметила?

- Да. Но я не была уверена до конца.

«О чём они говорят, Орра меня забери?»

- Цветы, - теперь этот шедевр скульптора обратился ко мне, - посмотри на стену напротив таверны.

Теперь и я поняла. Ведьмаки оставляют за собой след из цветов из-за тесной связи с магией жизни. Убийца оставил свои следы, образующие тропинку вверх по стене высокого здания напротив таверны, и сделал он это либо специально, либо совершенно случайно. Каждый ведьмак оставляет свои цветы. Эти были красивыми желтыми ирисами. Они скоро умрут, уже через несколько часов, из-за отсутствия земли, ведь выросли они прямо из кирпичной стены.

- Итак, ты знаешь, кто это сделал? – Капитан нетерпеливым взглядом словно сверлила мужчину.

- Мне нужно вернуться в управление, чтобы всё проверить. Между прочим, насколько я помню, я в отпуске. А, капитан? – Недовольным тоном отрезал Бриан.

У этих двоих необычные отношения. Он либо не её подчинённый, либо они уже давно являются друзьями. Хотя, возможно он просто наглый и фамильярный красавчик, а она слишком добра чтобы возражать подобному отношению. Пусть лучше для меня это останется тайной.

- Да, но пока ты не в столице, ты под моим надзором. И нам нужна твоя помощь на случай, если убийца объявится. Охотничьи угодья подождут, Бриан. А человеческие жизни – нет.

- Я понял, капитан. Увидимся, - он коротко поклонился нам и устремил свой взгляд на полосу желтых ирисов. Затем прыгнул, слишком высоко для обычного человека, и я в первый раз увидела ведьмачьи способности в деле. Из его спины вырвалось два длинных и гибких стебля, которые были больше похожи на щупальца, и уцепились за кирпичную стену, делая в ней небольшие дыры. Ведьмак поднимался с помощью них по стене будто паук, чередуя движения. Было ощущение, что он контролирует их так же легко, как свои руки. Затем он скрылся из виду, а рядом с полоской ирисов появилась полоска лилий. Они тоже скоро умрут, но сейчас можно насладиться их красотой.

Когда Бриан скрылся из виду, капитан вздохнула:

- Жаль, что не все ведьмаки такие… Едем в управление, нам нужно решить что делать, пока Бриан ищет убийцу.

Мы с Эрлин снова обе сели на место кучера и поехали обратно в штаб кристаллов. Я, как и в прошлый раз, уснула, и проснулась только тогда, когда мы почти прибыли. И снова я помню лишь голос, но теперь он говорил другие слова: «Он сделал ошибку. Он не должен был выдать себя. Мы накажем его». О ком говорил этот голос? Кому он принадлежит?

Так как никто, как и ожидалось, не ответил на мой немой вопрос, я решила поговорить с капитаном, чтобы успокоиться и не начать строить предположения, которые, как всегда, не доводят до добра. Я не сноходец и для меня эти слова не имеют смысла, но все же, что-то в них не давало мне покоя.

- Капитан?.. Эмм, Эрлин, - неловко начала я, - а кто этот Бриан? Откуда вы его знаете?

- Он околдовал меня своей красотой, и я прислушалась к нему несмотря даже на то, что все видели в нём лишь монстра, - она тепло улыбнулась и продолжила. - Двенадцать лет назад я нашла его в грязи конюшни среди трупов больных лошадей в одной деревне, очень далеко от столицы. Он выпил их кровь и, видимо, от этого ему стало плохо. Я не раздумывала ни секунды, не знаю, почему не испугалась, но… я подставила ему свою шею, - капитан взяла поводья в одну руку, а другой опустила воротник куртки. Сзади на шее виднелся шрам округлой формы.

- Продолжайте, мне очень интересно, - попросила я.

- Я приютила его у себя, заботилась о нём и давала пищу. Но мы не убивали людей, он питался моей кровью. Мы охотились вместе и вместе учились, и никто не догадывался, что он ведьмак, ведь он мастерски заметает следы. Мы оба стали служителями закона, но он поднялся выше меня, а через несколько лет в его управлении узнали, что он ведьмак. Я думала, его убьют как других, вымаливала для него прощение и придумывала, как он сможет жить среди людей. Это помогло и его пощадили за заслуги перед государством, ведь он… Красный Кристалл, - Эрлин закашлялась, - И более того, он глава особого отдела по поиску и предотвращению магических преступлений. И он сейчас полноправный житель столицы. Как думаешь, как он борется с голодом?

- Простите, у меня нет идей, - я пожала плечами.

- А никак. Когда его настигает голод, он идёт к палачу и питается кровью его самых свежих жертв. Об этом знают лишь три человека, так что не болтай, хорошо? – она приобняла меня и это застало меня врасплох. Я решила смягчить обстановку:

- О, капитан, мы приехали.

- Да. Спасибо что выслушала, - она посмотрела на меня. - Алеска, у тебя есть родители?

И вновь я была обезоружена.

- Мама умерла от болезни, когда мне было одиннадцать. Отец живёт на ферме, в трёх днях пути.

- Я думаю, пока мы не найдём виновника убийств, лучше тебе поехать к нему. Давно там была? - она продолжила расспросы, но это ощущалось так, будто она моя тётушка и беспокоится о моих отношениях с отцом. Наверное, я даже улыбнулась.

- Да, мадам. Я уехала почти сразу после похорон матери. У меня талант к конструированию и я хотела заработать на этом, чтобы стать известным на весь мир механиком и забрать отца к себе. Он отпустил меня, дал денег и попросил наведывать его иногда. Но я так и не решилась. А сейчас у меня нет денег.

- Не волнуйся об этом, - мы припарковались и спустились с кареты, - деньги на поездку ты получишь уже завтра.

- Но как? Я ведь не могу просить вас об этом, - удивленно воскликнула я.

- А ты и не у меня их возьмёшь, - мы отошли от лошадей, и Эрлин закурила, - королевский жест помощи потерпевшим. Считай это просто хорошим шансом увидеться с отцом.

- Спасибо, мадам, вы очень добры. Можно я кое-что спрошу? Просто интересно.

- Да, конечно, дитя, - она заправила за ухо локон, открыв моему взору серьгу в виде синего кристалла. «Какое совпадение».

- Почему не красный? Вы могли бы уехать в столицу, так почему вы здесь?

- Всё просто, дитя, здесь мой дом. Я хочу защитить его, поэтому я здесь. Я могла бы служить рядом с Брианом, но у него свои дела в столице, а у меня свои – здесь. Заходи.

Я не заметила, как мы оказались возле двери в кабинет Эрлин. Видимо, заговорились. Я давно так ни с кем не говорила, как с ней, но я доверяла капитану целиком и полностью, она ведь доверила мне свой секрет.

- Уже темнеет. Проходи дальше и увидишь лестницу возле стены. Спускайся по ней в небольшую комнатку и будь как дома. Я скоро к тебе присоединюсь, только напишу отчёт.

Когда я спустилась по ещё одной винтовой лестнице, я оказалась в комнате капитана. Она была не очень богато обставлена, но было чувство, будто я и вправду попала домой. В комнате царила мирная и спокойная атмосфера.

- Можешь ложиться на мою кровать, - крикнула из кабинета Эрлин.

Я решила так и сделать. Я сняла сапоги, повесила на крючок рубашку, насквозь вспотевшую от нескольких дней непрерывного ношения, и плюхнулась на мягкую кровать капитана. Неудивительно, что мне сразу захотелось спать; это место очень напоминало мне дом.

Я хотела было подумать о том, что будет завтра, и что я скажу отцу, когда увижу его, но сон настиг меня настолько быстро, что я не успела ничего понять. В любом случае, встречи не миновать.

Осколок 4. Беседа

Позади меня бесконечное поле, а впереди – густой темный лес. Я понимаю, что я во сне, но я могу мыслить и говорить, а мои действия ничто не сковывает. На мне какой-то балахон, а мои руки забинтованы, и я не хочу смотреть, что скрывают эти желтые ленты. Я оглядываюсь вокруг и не вижу иного выхода, как идти вглубь леса, может быть там будет то, из-за чего я вижу этот сон.

Я подбираюсь к первым деревьям и боязливо касаюсь одного из них. По моему телу от руки проходит сырой холод, и я одергиваю руку так, будто обожглась. Впереди, метрах в двадцати от меня что-то мелькнуло и ослепило меня красным светом. Мне стало любопытно. Я побежала вперед, огибая деревья и чуть не спотыкаясь об огромные корни и сухие ветки, но та вспышка не желала показываться мне снова. Я не чувствовала усталости и поэтому бежала все дальше и дальше, думая только о том, чтобы найти выход или что-то, что меня разбудит. На бегу думать было не очень комфортно, поэтому я села на пень, который, так кстати, оказался у меня на пути.

Я снова вижу свечение, но на этот раз оно движется ко мне. Чем ближе оно подплывает, тем отчетливее я его вижу. К моему удивлению, этим светом оказалась лиса, шкура которой будто пылала огнём, выбрасывая искры и становясь то ярче, то тусклее. Лиса прыгнула на меня, а я дернулась от испуга и неожиданности. Она прошла сквозь меня и оказалась за спиной, побежав в обратном от меня направлении. Я решила, что смогу догнать её, и снова побежала, огибая каждое дерево, чтобы не удариться лбом и не дать зверьку ускользнуть. Но когда до лисы осталось чуть меньше метра, я зацепилась ногой о торчащий корень. Я разочарованно проводила её взглядом, но она внезапно растворилась, будто что-то не дало ей пройти. Потом она снова появилась, позади меня, и побежала в это же самое место. Только я успела подняться, как она снова растворилась. Я почувствовала страх, но так же – любопытство. Второе оказалось сильнее, и я подошла к тому месту, где несколько раз исчезла лиса. Я потянулась рукой к «барьеру», и, не ощутив изменений, шагнула вперед. «Вот же…это что, библиотека?!».

Передо мной раскинулась пустошь. Единственным, что тут было и отвлекало на себя все внимание, было огромное конусообразное здание бесконечной высоты, а так же странное существо, парящее рядом с входом. Я знала, что это за место, так как раньше отец привозил мне книги, и я много читала о сноходцах и о библиотеке, в которой многие искатели знаний остались навеки. Это - Несуществующая Библиотека Тан-Зиф, а её сторож, Хозяин этого места, один из Орра, Агрим.

Как только я мысленно произнесла его имя, он заметил меня и поплыл в мою сторону. Я начала пятиться назад, но мне будто мешала невидимая стена. У меня появилось резкое желание проснуться, но я не знала, как это сделать.

Агрим уже был довольно близко, и теперь я могла рассмотреть его. У него не было лица, даже волос, была лишь форма мужской головы, а над ней – золотой диск. На его мантии то появлялись, то исчезали неизвестные мне символы, четыре его руки постоянно двигались, будто заготавливая заклинания, а вместо ног у него была сотня бордовых щупалец. Я приготовилась услышать его голос. По телу пробежал холод.

- Добро пожаловать на границу, юный сноходец, - его слова звучали откуда-то из живота. Меня бросило в дрожь от того, как он произнес эту фразу. Каждое слово было сказано отдельным голосом. Голосом людей, которых я знаю. Я оцепенела от страха и не могла ничего сказать, - Здесь нет того, чего ты ищешь… Тебе нужно нечто конкретное, то, что знает или может знать один из моих братьев, но не я, - слово «братьев» он произнес голосом капитана Эрлинды, и это произвело на меня самый неожиданный эффект.

- Что же я ищу? – я, наконец, смогла выдавить из себя слова. Либо я осмелела, услышав этот добрый голос, либо просто испугалась, что он хочет оставить меня в Тан-Зиф.

- Ответ… Ты сама скоро поймешь, - снисходительно произнес Орра, - а теперь просыпайся и больше не приходи…

С этими словами он соединил свои руки в знак и отправил меня в реальный мир.

Я проснулась. Вернее, резко вскочила с подушки.

- Дитя, с тобой все в порядке? Кошмар? – Эрлин положила свою теплую руку на мой лоб.

- Доброе утро, Капитан. Спасибо Вам за заботу, я в порядке.

- Карета уже ждет тебя снаружи, дитя. Отправляйся к отцу, побудешь там некоторое время, а как будут новости, я пришлю голубя.

Осколок 5. Буря

Солнце уже поднялось высоко и зашло за тучи, когда я, наконец, выехала из города. Я долго обдумывала свой сон и пришла к выводу, что не знаю, чего ищу. Но хочу ли я это знать? Да. Мне интересно, по чьей неслыханной милости я попала в разлом, стала сноходцем сама того не зная, а ещё интересно, что это за вопрос такой, ответ на который не знает даже Первый из Орра.

Спустя час, мне стало холодно. Я вспомнила про меховой плащ, заботливо данный мне на сохранение капитаном, и накинула его на плечи. Я выглянула в окно. На улице шел снег, медленно, не торопясь, падая на траву и грязь, тут же тая и увеличивая лужи. Дорога, по которой мы сейчас ехали, была практически нетоптанной. Мало кто ездит этим маршрутом, от старой деревни к ещё более старому городу. А я думала, это был мой единственный шанс…

Все три дня, что мы ехали, я пыталась придумать себе занятие, но в голову ничего не приходило. Я считала царапины и дыры в сиденьях, пускалась в длинные философские дискуссии с самой собой, спала, лишь бы унять эту дорожную скуку. Снег продолжал идти, будто природа забыла, куда дела переключатель погоды.

На третий день метель усилилась, а оставаться на дороге стало непрактично. Я попросила извозчика остановиться у следующей таверны, но тот отказался, аргументируя это тем, что мы почти приехали. Я доверилась ему и ещё глубже закуталась в полы плаща, не переставая смотреть в окно. Когда, наконец, показались первые силуэты крыш, я заволновалась. Я не знала, как отец отреагирует на мой приезд, не знала, о чем мне с ним спустя столько лет поговорить. Не знала, любит ли он меня до сих пор.

Мы остановились. Возница спустился с места и открыл мне дверь. Я поблагодарила его и нехотя шагнула по мокрому снегу. Холодно.

- Я пойду выпью, а как ветер прекратится, поеду обратно в город. Желаю вам удачи, мадам, что бы вы здесь не искали, - на прощанье произнес кучер.

- Легкой Вам дороги, сэр, - ответила я и побрела к дому отца. Идти приходилось по памяти, потому что метель ещё больше усилилась, и я практически ничего не видела.

Деревня как была, так и осталась довольно маленькая, и уже через пару минут я стояла на пороге своего «милого дома», не решаясь даже постучать. Я собрала волю в кулак, и уже было подняла руку, как мне открыли.

Я робко улыбнулась и уставилась в пол, потом посмотрела перед собой. Это был не отец. Я испугалась, но хозяйский вид женщины заставил меня приподнять бровь в недоумении.

- Добрый день, госпожа. Мы Вас давно ждем, - начала женщина, - видите ли, я сиделка Вашего отца. Простите что напугала, проходите в свою комнату и выпейте чаю. Он ещё не успел остыть, а теплый чай это то, что Вам сейчас необходимо.

- Э-э-э… - Я не могла сказать ни слова. «Сиделка? Это ещё зачем?»

- Не волнуйтесь, я все Вам объясню, когда Вы отдохнете с дороги.

Я повернулась к ней спиной, проходя рядом с комнатой отца. Оттуда послышался кашель. Я заволновалась, но не хотела проявить слабость перед незнакомкой, поэтому прошла мимо в надежде, что все в порядке и это просто простуда.

Я вошла в свою комнату. Здесь было на удивление чисто, стол не выглядел как кусок глины, каким он был в годы моей жизни здесь, шестерни, рычаги и инструменты больше не валялись в самых неожиданных местах. «Интересно, это сиделка так постаралась? А может она и не сиделка, а его новая…жена?» Мне стало плохо от одной этой мысли, и я села на кровать, ставшую для меня маленькой, чтобы на ней спать. Рядом, на стуле, стояла кружка с черным чаем. Я сделала пару глотков, и мне стало легче.

Я просидела так минут двадцать, прежде чем «эта экономка» вошла в мою комнату.

- Вашему отцу сейчас не очень хорошо, но я уже дала ему лекарства, так что Вы скоро сможете увидеть его. Он очень ждал Вас, мадам, - тихо сказала она.

- Есть что-то, что мне ещё нужно знать? – я хотела узнать о болезни.

- Ах да, простите, я забыла представиться. Меня зовут Эрин. Я присматриваю за Вашим отцом уже несколько месяцев, но его состояние, - я напряглась, - в общем, это темень.

Я опустила глаза и почти сразу заплакала. Сиделка приобняла меня, но я отдернулась, голосом, полным отчаянья и злости произнеся «Уйди!». Не думаю, что она обиделась, но она покинула мою комнату так же тихо, как и вошла. Мне стало тяжело дышать, слезы падали на губы и на кровать. Я уткнулась в подушку и, выпустив свои чувства на волю, зарыдала. «Мама… Та же болезнь забрала и её. Почему все должно быть именно так?!»

Выплакав все, что было и проклянув все, что существует, я уснула. Мне приснилось мое детство. Приснилось, как я училась езде верхом, по ошибке забыла о седле и села прямо на голую спину коня. Он поднялся на дыбы и скинул меня, а родители подошли, улыбнулись, обозвав «неумехой», и повели в дом, чтобы обработать раны. А потом все это сменилось голосом, тем же голосом, что и раньше. Он сказал: «Вот. Вот то, что тебе нужно. То, чего ты хочешь. Найди это. Найди нас. Мы тебя уже ищем».

Я проснулась от стука в дверь. Снова эта женщина. Я встала и повернула ручку, но увидев её перед собой, снова захотела закрыться в комнате.

- Ему уже лучше. Пойдешь? – пытаясь казаться дружелюбной, произнесла она.

«Да», - я только кивнула.

Она попыталась взять меня за руку, но я сунула её в карман брюк. Мы подошли к комнате отца, она открыла дверь и закрыла её за мной. «Догадалась, что лучше оставить нас одних, надо же».

Отец лежал под одеялом, снаружи было только его лицо. Он взглянул на меня, и я ужаснулась: его глаза были черными как уголь - один из симптомов той же болезни, что забрала у нас маму.

- Здравствуй, доченька, - он говорил так, как будто и не было ни болезни, ни моего отъезда. Так, будто он сейчас приготовит мне завтрак и расскажет о том, что Белама (так звали нашу первую лошадь) родила ещё одного и о том, что ему приснилось, - Ты так выросла. Как твои успехи в деле конструктора? – он закашлялся, - есть друзья в городе?

- Здравствуй, папа, - слова застревали в горле, и я подошла к кровати, чтобы обнять его.

- Не надо, Алеска. Ты можешь заразиться.

- Я сейчас почти не зарабатываю, - сквозь слезы начала рассказывать я, - заказов мало, детали не на что покупать. Я даже подумывала вернуться, но вспомнила, как ты просил не сдаваться. Я не сдамся, и ты не сдашься. Ты выздоровеешь. Обязательно поправишься и покатаешь меня на лошади, как раньше. Пообещай мне.

- Прости меня, но я не могу. Я доживаю последние дни. Я рад, что ты здесь, я очень хотел тебя увидеть, прежде чем отправиться к твоей матери. Будь умницей и исполни свою мечту, Алеска Афели.

- Я буду, отец. Ты будешь гордиться мной, обещаю.

Слезы не переставали капать на дощатый пол, а я хотела продлить эти мгновения в вечность. Я снова не разрыдалась только потому, что до конца не верила его словам.

- Я буду спать, дочка. Тебе тоже нужно выспаться. Долгая дорога очень утомляет.

- Если ты не против, я бы хотела прогуляться. Возьму с собой Беламу, покатаюсь вокруг деревни. Метель уже поутихла, - его лицо стало ещё грустнее.

- Беламы больше нет, Алеска, ни её, ни других. Год назад пара волков перегрызла им шеи. Я не смог им помочь, прости.

«Хуже просто не может быть. Все, что я люблю или любила, летит в бездну на моих глазах». Я почувствовала беспомощность. Я была подавлена и не знала, что мне теперь делать. Остался только один человек, которому я доверяю больше, чем себе, и я верила, что хоть с ней все хорошо. Я побрела в комнату, пожелав отцу доброй ночи, и попыталась уместиться в полутораметровой кровати. Ноги свисали с перегородки, но мне было все равно. Я уснула так же легко, как обычно. В последнее время я сплю больше, чем бодрствую, и это меня пугает. «Что же будет завтра? Что мне делать?».

Осколок 6. Смирение

Я так и не смогла уснуть, и провела ночь, успокаивая себя и обдумывая свою дальнейшую судьбу. Одно я знала точно, тот сон не был случайностью, и я хочу знать хотя бы тот вопрос, о котором говорил Орра. Ответ я уж как-нибудь найду… наверное. Экономка все ещё пыталась со мной подружиться. Она не спала, как и я, поэтому, видимо, чтобы хоть чем-то себя занять, делала для меня чай. Но она мне все равно не нравится. Она ведет себя так, как будто жила здесь все время, что меня не было рядом с отцом. Из его комнаты после полуночи не слышалось ни звука и это меня ещё больше пугало. Возможно, «Эта экономка» знает о его состоянии больше, чем он рассказал мне. Возможно, она тоже заражена, ведь она, скорее всего, тесно контактировала с отцом при его лечении. Но я не хотела об этом думать. Думать о смерти, что коснулась всех моих родных, но не меня. В церкви Эная мне бы сказали, что у Прародителя на меня планы, но я думаю, что он давно уже не следит за нами. А может, его уже и нет. Как он может называть себя богом, если не заботится о своих творениях? В дверь дома постучали. Я уже встала с кровати и приоткрыла дверь в комнату, но сиделка опередила меня и я успела заметить гостя только краем глаза. Механическая стрекоза, должно быть из города, но…так скоро? Однако женщина не торопилась нести её мне, и я уже подумала что ошиблась, но кто тогда это может быть? Я набралась смелости и вышла из комнаты, направившись к ней. - Алеска «как она смеет называть меня по имени», думаю, это для тебя. Я взяла конверт. Печать была мне знакома, это особое подразделение в столице. Должно быть, письмо прислал ведьмак, но почему он? Прежде чем открыть и прочитать послание, я зашла в свою комнату и закрыла дверь, не придумав ничего лучше, чем запереть её двустрочным заклинанием. Тут же заболело горло, протестуя чтению заклинаний без атрибутов, но я была слишком поглощена мыслями о содержимом конверта, чтобы обратить на это внимание. Так и не найдя в столе острых предметов, я порвала верхний слой и аккуратно достала письмо. В нем было сказано, от лица ведьмака, что преступника нашли. «Хоть что-то хорошее» - подумала я, но рано обрадовалась. Следующим сведением для меня стало то, что Эрлин отправили в больницу из-за сильной головной боли. А ещё то, что ведьмак уже в пути чтобы забрать меня обратно в город. Но как же отец? Я не хотела его оставлять, ведь он так надеется встретить смерть рядом со мной. Но я не хочу ни оставаться здесь и смотреть, как он умирает, ни покидать его, превратив в пыль, возможно, последнее его желание. Ждать ведьмака ещё довольно долго, после метели потеплело, снег растаял и превратился в грязь, карета не сможет ехать быстро. И все же я надеялась на очень скорый его приезд. Меня тошнило от этого места, от этой атмосферы безысходности, от этой экономки, от деревни и от собственной беспомощности. Иногда мне так и хочется вернуть время назад.

- Собирайся, нам пора, - я едва не упала со стула от неожиданности. Ведьмак уже был здесь, в моей комнате. - К-как ты сюда попал? Я заперла дверь на заклинание, и не слышала, чтобы кто-то пытался его сломать. - Нам пора идти, скоро портал перестанет действовать, а колдовать новый, уж извини, я прибыл налегке и без перчаток, - констатировал он, - но перед уходом нужно кое-что сделать. Открой дверь. Я встала напротив двери и провела ладонью слева-направо. Послышался еле-слышный треск. Заклинание сломало замок. - Неплохо колдуешь, - заметил Бриан, но тут же добавил, - для маленькой девчонки. Я никак не отреагировала на его попытку пошутить, а он бросил на меня печальный взгляд и вышел из комнаты. Я не знаю, о чем он там говорил с экономкой, но я хотела скорее уйти отсюда. Через минуту ведьмак появился в комнате и попросил взять его за руку. Я послушалась, хотя и не понимала, зачем это нужно, а через секунду, когда мы вошли в темный коридор, неизвестно откуда взявшийся, я поняла, что одна я бы не смогла пройти через это. Меня как будто вывернуло наизнанку, при этом я ничего не чувствовала физически. А сразу после этого мы оказались возле той самой стены, на которой не так давно росло два вида цветов, оставленных ведьмаками. - Ты как? – поинтересовался ведьмак. - Не знаю. Плохо. - Понимаю. Я тоже много родных потерял. Со временем проходит… Я решила не продолжать диалог, видя, с каким трудом этому красавчику удается его поддерживать. Он явно не привык говорить по душам, с кем бы то ни было. - Нам пора. Труп находится на центральной площади. Я оставил за поворотом карету, надеюсь, ее не угнали. - Что?! Труп? – я была, мягко говоря, в замешательстве. - А-а-а, я же не сказал. Да, труп. Ведьмака убили, и, судя по всему, труп принесли на городскую площадь. Скорее всего, для эффектности. Не волнуйся, Синие Кристаллы уже там, оцепили все и ждут нас. Как с этим разберемся, отпущу тебя к Эрлинде, я уверен, она хочет тебя увидеть. - Теперь нам надо искать того, кто убил этого ведьмака? – спросила я, пока мы подходили к карете. - Именно так. Дело не будет закрыто, пока не найдены все участники преступления. Если повезет, найдем их быстро. Я открыла дверцу и села в кабину, оставляя ведьмака одного управлять лошадьми. Мне хотелось побыть одной. Интересно, что будет с домом… Скорее всего, его сожгут чтобы не дать болезни распространиться. Я не знаю, как к такому можно привыкнуть.

Осколок 7. Воссоединение

Подъезжая к главной городской площади, я заметила, что столпотворение, происходящее в центре, напоминало больше какое-то значимое для жителей города событие, чем просто зрелище, которым зеваки решили себя занять, лишь бы не идти по своим делам. Пока мы шли к этой толпе, Синий офицер давал любопытным головам комментарии и рассыпался в просьбах не мешать расследованию. Когда Бриан подошел к нему, он резко замолчал и занервничал. Человек, сидящий на коленях возле сухого, похожего на кусок дерева трупа посмотрел на меня, встал и ушёл в толпу. Я подошла к Бриану, уже закончившему говорить с офицером. - Кто это был? – я повернула голову к толпе, но того человека уже не видела. - Детектив Азур, девочка, - он, было, подумал, что с меня хватит и этой информации, но всё же продолжил, - у нас, детективов, все друг другу соперники, но он знает, что по положению я во много раз выше его, поэтому не хочет мешать. - Ладно, а… Зачем здесь я? - Хочу кое-что проверить. Видишь ли, те, кто сделали это, - он указал на «деревянный» труп, - мастерски замели следы. Но есть у меня одна мысль… - Энай милосердный, просто скажите! - Тише, девочка, - он сделал паузу, как бы задумавшись, как будет лучше сказать. Я начинала злиться, - Я думаю, что ТЫ связана с этим. Я думаю, что ты не пострадала не по счастливой случайности, а по чьему-то желанию. - Даже если так, хотя это и совершенно бредово… - В нашем деле может быть полезно любое предположение, - перебив меня, пояснил ведьмак. - Как это поможет в поиске улик? - Взгляни на труп. Что скажешь?

Я посмотрела на сухое подобие человека, будто вросшее в асфальт. Вокруг него росли те же цветы, что и были тогда на стене. Это явно тот же ведьмак, который виновен в смерти людей в таверне, но что-то в нём было не так. Затем я перевела взгляд на карманы и заметила несколько парящих над одним из них красных огоньков. - Видишь что-нибудь? – Бриан, видимо, заметил любопытный блеск в моих глазах, и достал из своего кармана красивую черную перчатку. - Да. У него в брюках что-то есть, - без особой уверенности ответила я. - Офицер! Человек в мундире с синими знаками подошёл к нам. - Офицер, Вы обыскивали убитого? - Так точно, сэр, - волнительно начал тот, - но мы ничего не обнаружили. Вообще ничего. - Алеска, милая, я понимаю, что это может быть тяжело, - теперь ведьмак обратился ко мне, - но, как я вижу, крови тут нигде нет, и плохо тебе не станет, так что просто подойди к «деревяшке» и поищи что-нибудь у него.

Я постаралась скорчить самую недовольную рожу, которую только могла, и только после этого пошла к трупу. Брезгливо сунув руку в карман брюк, я уцепилась за свёрток. Вытащив его на свет, я увидела, что это – письмо. Бриан подошел ко мне и стукнул когтем на своей перчатке по моей ладони, от чего та неестественно сильно заболела.

- Извини, дорогуша, но я тоже должен видеть твою находку. - Что это было? - Я просто…одолжил немного твоей магической силы. Видишь ли, это письмо и вправду могла заметить только ты, как я и думал. А я могу увидеть его, только проделав такой фокус, - пояснил этот «нахал», - боюсь, мы в ещё большем тупике, чем были.

Закончив, он отдал бумагу мне и отошел, решив не мешать мне с изучением этой улики. Я развернула свиток и начала читать, но тут же опешила. «Всего одна строчка?».

«Он провинился и был наказан. Ты сама сделаешь что нужно»

Если это адресовано мне, я ничего не понимаю. И что со мной будет? Меня теперь поместят под стражу? Из-за этой бумажки я выгляжу теперь как соучастница.

- Ну, что скажешь? – Бриан был уже за моей спиной. - Что я ничего не понимаю, - честно призналась я. - Значит, ты имеешь к этому какое-то отношение. Я верю Эрлинде, а она знает, что ты – лишь жертва. Но чего от тебя хотят? Что тут скажешь, интересное дело мне подкинула твоя «тётушка». Кстати о ней, пока я буду думать, что с тобой делать, сходи и проведай её. Больница через четыре квартала по левой улице. Только не вляпайся ещё в какое-нибудь необъяснимое дерьмо по дороге, ладно? – он издевательски подмигнул, - передавай привет.

Я не желала спорить с этим клоуном, поэтому, без всяких раздумываний, пошла подальше от всей этой толпы, от трупа виновника моих последних несчастий к самому близкому для меня сейчас человеку. Пройдя метров пятьдесят, я перешла на бег; с таким способом передвижения особо не уйдешь в свои мысли. Скоро я уже была на пороге одноэтажной больницы. Противный запах, исходящий из неё говорил о том, что здесь чаще умирают, чем выздоравливают. Я тут же отогнала от себя эту мысль и подумала о том, что соскучилась по доброму капитану.

Когда пытаешься отогнать от себя какую-либо мысль, именно она держится в голове лучше всего. Вот и сейчас, проходя по залу больницы с разрешением на посещение в руке, я чувствовала, как на меня со всех сторон давят вещи, на которые я не могу повлиять. А повлиять я, Орра забери, хотела бы.

Отдав желтый листок дежурному, я вошла в палату. Закрыв за собой дверь, я почувствовала легкий и приятный ветерок, исходящий из открытого окна. Я посмотрела на капитана. Она улыбалась, и, смотря на неё я, наверняка, тоже.

- Как ты, дитя? Рада видеть тебя. – Я подошла к ней. Она привстала с кровати, но тут же от нехватки сил рухнула обратно.

- Вы в порядке, капитан?

- Я… теперь, пожалуй, да. Я слышала, убийцу нашли, - она смотрела на меня, ожидая ответа на свой вопрос.

- Я испугалась. Сначала мама, теперь отец. А сейчас – вы. – Я заплакала, - Эрлин, вы ведь поправитесь, да?

- Обязательно. – Она отвернулась и закашляла, - Только не скоро, ты уж не сердись.

Я думаю, она сказала это чтобы утешить меня. Мне не хотелось так думать, но я решила, что обязательно придумаю что-нибудь, чтобы сделать это правдой.

- У меня теперь ещё больше вопросов, мадам. Я не знаю, что делать, - не в силах успокоить себя, я подошла к капитану и села рядом с ней.

- Мы что-нибудь придумаем, Алеска.

Её мягкий голос чудесным образом придавал мне сил. Я подняла голову и тут же обняла капитана, но сразу же осознав, что так делать не стоит, отстранилась и опустила взгляд в пол. Мне не хотелось терять ещё и её, женщину, которая за такой короткий срок смогла заменить мне маму.

- Дитя, возьми, - я посмотрела на капитана, затем на её руки. В них лежал сверток. Я взяла его и развернула, - Эта вещь будет тебя защищать, если меня не будет рядом. В наше время иметь что-то подобное- необходимо, особенно для таких беззащитных дам, как мы.

Эрлин рассмеялась. В моих руках красовался необычного вида кинжал со вставками из синих кристаллов. Я приняла подарок, но надеялась, что он никогда мне не понадобится.

- Спасибо… - я не могла сказать ни слова. Минут десять мы просто сидели и смотрели друг на друга. Я хотела превратить эти минуты в вечность, но в палату постучали.

- Капита-а-а-ан, простите, задержался на службе. Закончили ворковать? – В проеме стоял Бриан, кто же ещё мог настолько не вовремя появиться. Я встала со стула и пошла в его сторону. Не знаю, что было у меня с лицом, но он вполне серьезно нахмурился. Как же он меня бесит.

Я вышла из палаты и закрыла дверь.

- Я хочу, чтобы ты отвез капитана в город. Ты же можешь, я знаю! – мне некогда было до чинов «Его Величества».

- Я как раз хотел об этом поговорить. Ты чего такая озлобленная, девочка? – он решил отвечать мне в моей же манере.

- Раз хотел – говори. А злая, потому что… неважно. – Я смягчила пыл, - Так ты можешь?

- Да, могу. Но я не знаю что нам С ТОБОЙ делать. Отпустить тебя домой я не могу, да и дома… - он замялся, - у тебя, наверное, нет. Кто-то хочет найти тебя, неизвестно зачем. У нас не хватает улик, преступники очень хорошо замели следы, наверняка они попытаются пойти с тобой на контакт, когда никого не будет рядом. Хм.

- Что?

- Побудешь пока в управлении, я попрошу капитана дать тебе доступ к её комнате. Запираться на заклинания ты умеешь, ничего там с тобой не случится.

Он движением руки попросил меня отойти, а сам вошел в палату. Я осталась в коридоре, ведь, в отличие от него, я умею не влезать в личное пространство людей.

Осколок 8. Мечта

- Ты едешь с нами. Бриан только что закончил разговор с капитаном и сейчас стоял передо мной, хитро улыбаясь. Я не хотела показывать свои эмоции, но, видимо, моё лицо решило всё за меня, застыв от удивления, наверное, минуты на две. - Н-но… - Так капитан сказала, - будто бы невзначай уточнил ведьмак, - она не хочет оставлять тебя одну. По бумагам для стражей будешь нашим сопровождающим офицером, с Короны не убудет. Да и мне интересно посмотреть на твое лицо, когда будем в столице. Раз ты даже сейчас дар речи потеряла... Я молча наблюдала за тем, как его улыбка уступает место короткой ухмылке, как он пишет что-то на желтой бумаге, иногда пристально меня рассматривая. Затем он отдал бумагу мне. - Это твоё, понадобится в столице, чтобы никто не цеплялся с вопросами. - Спасибо. – Отлично, хоть что-то смогла выговорить. Я правда не знала, как реагировать на подобное. Но я точно знала, что это отвлечет меня от навалившихся проблем, от самокопания, а так же даст ещё немного времени, чтобы побыть с капитаном. И Энай помилуй, я увижу Столицу Мидмира! Я всю жизнь хотела хоть одним глазком взглянуть на этот город. - Мы выезжаем уже завтра, хорошенько выспись в управлении. Ах да, - Бриан демонстративно хлопнул себе по лбу ладонью, - тебе же нужна одежда! - В смысле – форма? – хоть я и понимала, что то, что на мне надето, выглядит не лучшим образом, но ведь я могу и постирать её. Или в столице все такие модники, что сразу распознают во мне селянку? - Да-да, форма. Пока капитан отдыхает, мы с тобой поедем в лавку портного, снимать с тебя мерки. – Он отвернулся, сделал шаг, но повернул голову и снова посмотрел на меня, - Не волнуйся, я не возьму денег, да и нет у тебя ничего. Если бы кинжал сейчас был в моей руке, он бы непременно влетел прямо в глаз этому шутнику. И всё же, я благодарна ему и Эрлин за предстоящую поездку. Да и мне будет спокойнее, не придется оставлять её с этим идиотом. И кого только не берут в управление… ***

К лавке мы ехали молча, наверняка он, как и я, обдумывал дело и то, что будет дальше. Ехали мы недолго, всего полчаса, благо центр Сории вмещает в себя больше дюжины разных специализированных магазинов. Интересно, как выглядит центр Столицы? Наверняка он больше в несколько раз. - Приехали, - Бриан, наконец, отвлекся от своих мыслей, - я подожду тебя в карете, если не умру от скуки. Я открыла дверь и, чуть не споткнувшись о ступеньку кареты, выпала на улицу. Передо мной стояла обыкновенного вида лавочка, но за витриной её были представлены два настолько красивых наряда, что создавалось впечатление, будто это самый элитный магазин одежды во всём городе. Я повернула ручку и оказалась внутри. В помещении царили чистота и порядок, бордовые стены украшали небольшие картины, а потолок поддерживался четырьмя угловыми колоннами. За стойкой стоял приличного вида работник – такие обычно курят табак из трубок, а по вечерам пьют ром или дорогой эль. У меня уже появилась мысль о побеге, как он обратился ко мне: - Мадам, вам бы очень подошло темно-серое или белое платье. Или костюм, если даме угодно. Наверное, всё-таки костюм. - Простите? – я немного растерялась от такого обращения. - Вы ведь сюда не посмотреть на всё это пришли? Я заметил карету и по её виду понял, что передо мной человек в высоком положении. Но, должен заметить, в неподходящей для своего статуса одежде. – Он кивком указал на мои «тряпки», - Госпоже нужно что-то конкретное или она ещё не определилась? Я решила попробовать поиграть в «человека в высоком положении», как выразился этот педантичный мужчина. - Мне необходим мундир первого офицера синих кристаллов. - Вот как… Интересно. А что случилось с другим первым офицером, с Абри? – кажется, я совершила ошибку, полагая, что работник живет в изоляции и ничего ни о ком не знает. - Он сейчас… в больнице. – Не сглатывать слова, делать вид, что ты ещё не проиграла, - Капитан попросила меня заменить его ненадолго, вы ведь слышали о недавнем инциденте с ведьмаком? Мне запрещено оглашать подробности, но я отвечу на ваш вопрос, чтобы развеять ваши сомнения, - я подала ему бумагу, которую вручил мне Бриан и продолжила, - Убийца оставил режущее заклинание на трупе, а Абри был первым, кто к нему прикоснулся. - Поня-а-а-а-тно. – Многозначительно прогудел мужчина, - Что же, мадам, наверное, хочет снять мерки? Проходите в коридор и сообщите госпоже Арсаль о своём заказе, она всё сделает. «А ведь точно!» Как я не догадалась о том, что преступник, скорее всего, сильный маг, раз смог зачаровать бумагу. Может, хоть это наведет нас на его след? Я проследовала в примерочную комнатушку. На резном табурете сидела полная дама лет пятидесяти и смотрела на себя в зеркальце. Когда я вошла, она посмотрела на меня через него. - Добрый вечер, мадам! – она, на мой взгляд, слишком живо поприветствовала меня. - Добрый вечер и вам. Мне нужно снять мерки для официальной формы первого офицера синих кристаллов. - Проходите, раздевайтесь и вставайте на круг в центре, - она указала на небольшой округлый выступ в полу, - не стесняйтесь же!

После того, как все было сделано, я вышла обратно в главный зал, ожидая сама не зная чего. В дверь вошел Бриан, похоже, все же заскучавший в карете. Он кивнул мне, а затем обратился к мужчине за стойкой: - Как скоро все будет готово? - Не позднее, чем завтра на рассвете, господин. У нас лучшие магические иглы во всем… мм, городе. - Доставите в штаб кристаллов, передадите охраннику. Ну, чего ждем? – теперь он обратился ко мне, - Поехали.

Мы вышли из магазина и сели в карету. Мне захотелось спросить ведьмака о столице, но он оборвал мои мысли: - Едем завтра, как только получишь форму. Первый офицер синих кристаллов Алеска Афели… - опять он за свое, - тебе больше звание капитана подходит, м? - Кстати, о кристаллах, - я решила не тешить его надеждой на бессмысленный диалог, - вам нужно искать преступника среди… - Догадалась уже? Похвально. Среди опытных магов, да. И, скорее всего, среди незарегистрированных магов. В столице есть архив, это ещё одна причина туда поехать. Пока вы с капитаном будете прохлаждаться, я, как лучший детектив по делам магических преступлений, буду работать в поте лица. «Интересно, он действительно лучший?» Как бы он о себе не говорил, он дал появиться новой жертве. Пусть и преступника, кровососа, но жертве. Неужели никто ничего не видел? - Может, это была необходимая жертва? – он улыбнулся. - Ты мысли умеешь читать? – я грозно посмотрела на него. - Нет, но по твоему лицу их очень хорошо видно. А ещё я знаю, что ты что-то скрываешь, и я узнаю, что именно. Моли всех богов, чтобы это не было связано с делом, - его лицо стало таким серьезным, каким я раньше его не видела. Я растерялась, но решила, что если я что-то и расскажу, то только в присутствии капитана. Теперь Бриан меня пугает. - Ого, какой ты сразу стала серьезной. Не беспокойся, ты все равно все расскажешь. В столице у меня есть один знакомый, думаю, ты о нем слышала, он очень помогает мне справиться с голодом, - мне захотелось кричать, а от его голоса мне стало невыносимо холодно, - Идиотка, я же шучу, не надо так паниковать, боги видят, ты бледная как вампир. Я замахнулась для пощечины, но он схватил мою руку: - Не нужно, не хватало ещё, чтобы первый офицер ехал в столицу с повязкой на руке. Вижу, не нравятся тебе мои шутки, - он отпустил руку, а холод отступил, - Но ты все равно говори, о чем думаешь. Завтра, в поездке. А пока подумай, хочешь ли ты под стражу за умолчание важных для государственного дела сведений. Приехали. Дверь кареты открылась, а в лицо подул прохладный ветерок. Перед каретой стоял тот же охранник, что и несколько дней назад, держа дверь кареты. Я ступила на камень и едва не споткнулась, видимо, ещё не отошла от идиотской шутки Бриана и того, как он говорил. - Осторожнее, девочка, - пробубнил охранник. - Спасибо, я в порядке. Я прошла в управление и поднялась на второй этаж. Через окно в кабинете Эрлин я увидела, как уезжает карета, а затем решила подумать, как найти себе занятие на весь день.

***

День и ночь прошли незаметно, от нечего делать я листала дела капитана, надеясь найти хоть что-нибудь, что помогло бы в нашем, но безрезультатно, в этом городе вообще мало что происходит. А со мной, как назло, произошло худшее. Спать пока не хотелось, да и за время поездки я ещё немало успею поспать.

Мое чтение прервали, два раза постучавшись в дверь. Я отложила бумаги капитана и пригласила стучавшего войти. Охранник просунулся в проем, в руке он держал деревянную вешалку, на которой висела «моя» форма.

- Куда положить?

- Благодарю, я возьму, – я подошла к нему и взяла подарок от Бриана. Форма мне очень понравилась и я решила, что нужно как можно скорее ее примерить, все равно скоро готовиться к поездке. А готовить-то, кроме формы, мне и нечего.

Мужчина в сером мундире пошел заниматься своей работой, а я закрыла дверь на замок и переоделась. Костюм сидел идеально, но это и понятно, мастерская как-никак элитная. Но у меня появилось чувство, будто я ношу его уже несколько лет, может это из-за магии, которая использовалась при пошиве, а может из-за моих впечатлений. Я в нем выглядела как настоящий офицер, хоть сейчас приказы отдавай. Сев за место капитана Эрлин, я продолжила чтение дел, до приезда Бриана оставалось совсем немного.

Через час в дверь постучали. «Наконец». Я отодвинула замок и открыла ее. Передо мной стоял «этот хренов шутник», но выглядел он не так, как раньше. Не совсем так. Алая форма с золотыми вставками едва не горела на нем, с эполетов свисали золотые стержни, а черная рубашка будто поглощала свет. Но одно осталось неизменным: его лицо. Он любопытно осматривал меня, после чего произнес только:

- Смотрю, уже собралась, да? Пойдет.

- Уже едем?

- Да, спускайся.

Спустившись вниз, мы сели в ту же черную карету, только теперь мне там дышалось легче и спокойнее, чем вчера. Наверное, это потому, что с нами едет ещё и капитан.

Осколок 9. Восхищение

За время поездки не произошло ничего интересного. Я спала, смотрела в окно, почти не разговаривала с капитаном или Брианом, кроме того что рассказала им о своих снах, обо всех, кроме Библиотеки. Да и незачем им про нее знать, ещё подумают, что я с ума сошла. Рассказы о снах навели на Эрлин мысль о том, что преступником может быть член какого-нибудь культа, который через сны вербует или заманивает людей. Я даже не думала о таком, а вот ведьмак надолго задумался. Дни поездки летели как часы. Я не хотела ничего пропускать, поэтому последние несколько дней почти не спала. Мы проезжали через города, такие же маленькие, как Сория, а может и ещё меньше, несколько раз меняли лошадей, отдыхали в придорожных трактирах. Сейчас мы сделали остановку, чтобы лошади отдохнули.

- Ого, это же… - я удивленно смотрела через окно на высокие силуэты на дороге. - Караван данг, - скучающе отозвался Бриан. Я не могла поверить своим глазам. Прямо рядом с нами, в противоположную сторону двигалась колонна кошколюдей данг. Их шерсть отливала бронзой, а мускулы невозможно было спрятать за повязками и легкими доспехами. Я начала наблюдать за одним из них, но он заметил мой взгляд, посмотрел на меня, хмыкнул, оголив клыки, и пошел дальше. У большинства из них было оружие, но много кто нес сумки в руках и на плечах. Некоторые сидели на конях, таких же мускулистых и огромных, как и их всадники. - А куда они идут? – любопытство било из меня через край. - Ну, мы сейчас находимся на одном из главных торговых путей. Может, идут в столицу другой печати. Недели через две будут ходить по песку Эльсида, - на этот раз мне решила ответить капитан. - Эльсид, это на юге, да? - Верно, офицер. В столице есть несколько хороших картографических мастерских, купишь себе одну, считай – сувенир, - подключился к беседе Бриан. - Эй, я ведь тоже хочу сделать девочке подарок! Но это потом, когда мы прибудем, - Эрлин подмигнула мне. Через полчаса мы продолжили свой путь, а караван только-только скрылся из виду. А ещё через два дня мы подъехали к столице. Мои ощущения не описать словами. - Знакомься, девочка, это Эльдия, сердце нашей печати, а возможно и всего мира. Я с восторгом пялилась на огромные, взмывающие вверх на сотни метров башни, из которых будто бы состоял весь город, на богатейший район вандертаун, возвышающийся над остальными, на причудливой формы здания вроде университетов, которые были повсюду, и на шпиль самого высокого из них, по легендам, построенным богом Энаем лично. Это университет магии, самый престижный во всем мире. А ещё мое внимание привлекла большая часовая башня, находящаяся в каком-то восточном районе, название которого я не знала. Мне тут же захотелось там побывать. - Капитан, офицер, ваши документы? – мы проехали через внешние ворота, огромные, как, похоже, все, из чего состоит Эльдия. - Пожалуйста, - Эрлин протянула документы человеку, что был того же звания, что и она. Но он – не кристалл, об этом говорит хотя бы то, что капитан стражи носит доспех. Возможно, какой-нибудь военный.

Мы проехали сквозь внутренние врата и оказались на улице настолько широкой, что тут могли бы поместиться в ширину три главных площади Сории. Но мои глаза ещё больше округлились, когда капитан сообщила мне, что это далеко не центр города. Вдоль улицы туда-сюда ходили дамы в красивейших нарядах и мужчины в элегантных костюмах. Да и не только люди, тут, кажется, собрались все жители Таара. «А ведь это даже не центр. Что, тогда, происходит там?». Я думала, что столица, скажем, раз в пять больше Сории. Но теперь я вижу, что один только район вмещает пятьдесят таких маленьких городов.

- Энай Милостивый, девчонка, посмотри на себя, у тебя рот когда-нибудь захлопнется? – Бриан был такой же, как и всегда, - Вообще-то мы здесь по делу. Я – уж точно. Сейчас мы едем в университет биомантии, потом найдем тебе гостиницу. Не скажу, сколько вы будете здесь, но раз платит корона, можно не торопиться. И да, Алеска…

- Да? – я, наконец, отвлеклась от мотания головой вверх и вниз и рассматривания каждого здания.

- Ты можешь оставить форму себе, но как только ты заселишься в гостиницу, даже не думай его надевать.

Ну, я ведь не совсем дура. Хотя ведьмак, похоже, так не считает.

- Но ты можешь надевать мои вещи. Я думаю, они подойдут тебе по размеру, - приободрила меня капитан. За все время поездки она, кажется, ни разу не подала признаки болезни. Хотя говорила она мало.

- Спасибо вам, Эрлин. Обещаю беречь вашу одежду так, если бы это была одежда королевы, - Эрлин рассмеялась, а за ней и Бриан. Хорошо, что я с ними.

На карете передвигаться по людной улице слишком медленно, поэтому я успевала осмотреть все, мимо чего мы проезжали. Здесь, кажется, что-то вроде улицы ремесленников, повсюду сотни мастерских самой разной специализации, а так же магазины и небольшие жилые дома. Небольшие – по сравнению с другими, так что даже они казались мне дворцами.

Мы могли бы пойти пешком, если бы не болезнь Эрлин, но я надеюсь, что скоро мы приедем в университет. Она должна поправиться во имя Эная и всех богов, иначе нет смысла в этой поездке. По крайней мере, для меня. Скоро мы прибыли на место. Университетом оказалась одна из башен, которые я до этого с интересом разглядывала. Отделанная белым мрамором с синими вставками, она не была похожа на… здание. Скорее, на какой-то архитектурный памятник. «Такими темпами меня скоро вообще ничто не будет удивлять». Но я поняла, что ошиблась, когда мы зашли внутрь: там было настолько светло и чисто, что говорило о том, что люди заботятся об этом месте. А значит и о тех, кто здесь лечится. Вообще, я сначала не поняла, почему это место называется университетом, а не больницей, но теперь увидела всю разницу.

- Итак, капитан, тебе нужно на шестой этаж. Я распоряжусь, чтобы тебе дали все, что нужно для твоего комфорта, - заботливо произнес Бриан. Надо же, он и так умеет…

- Спасибо. И тебе спасибо, Алеска. Я отправлю вам обоим голубя послезавтра, а если мне станет лучше, можно даже прогуляться, - она снова по-доброму мне подмигнула, - Ах, да, подарок!

- Ну что вы, не стоит, - начала было отнекиваться я, прекрасно зная, что это ни к чему не приведет.

Бриан начал рыться в дорожной сумке, затем протянул руку и вручил мне небольшой мешочек, в котором звонко перестукивались монеты.

- Не потрать все сразу, «офицер»

- Есть, «не потратить», эм-м…

- Ты правда думаешь, что у меня есть какое-то звание? – Рассмеялся красавчик, - можешь обращаться ко мне «Ваше Ведьмачество», но лучше не стоит, люди ещё… не привыкли.

Конечно, скромности и чувства юмора у него не было, и все же рядом с ним мне было спокойно, хоть я и не забыла тот разговор в карете.

- Капитан Эрлинда остается здесь, а мы с тобой уходим. - Его тон сменился на скучающий, - Не хотелось бы становиться твоей мамочкой, но мне придется проводить тебя к гостинице и проследить, чтобы сегодня ты там и осталась. Завтра поговорим о деле.

- Поняла, - коротко ответила я.

- Бриан, оставь нас с Алеской на пару минут, - капитан отчего-то выглядела встревоженной.

- Хорошо, капитан, - ведьмак отошел к стойке для посетителей, и заговорил с дамой в необычном белом костюме.

- Девочка, я волнуюсь за Бриана, чувствую, что что-то не так. Пожалуйста, позаботься о нем, - я была в замешательстве. И как я могу помочь Ведьмаку, интересно? – У тебя ведь с собой мой подарок?

- Да, капитан, я с ним не расставалась. И спасибо вам за него, но… - я не знала, что ей сказать, - но что может с НИМ пойти не так?

- Я не знаю, не могу сказать. Но знаю что если ты здесь, то все будет хорошо. Она вдруг подошла ближе и обняла меня. Я обняла ее в ответ, и мне стало тепло, и даже радостно. От того, что с ней все будет хорошо, и от ее слов. Если будет нужно, я помогу Бриану и ей, чем смогу.

Ведьмак, похоже, научился приличиям и не стал прерывать нас, продолжая беседу с дамой в белом. Когда капитан отпустила меня, на ее лице я увидела слезу. И улыбку. Я думаю, еще чуть-чуть, и я бы сама разревелась, но сейчас я держала себя в руках. Кивнув ей, я подошла к Бриану.

- С ней все будет нормально, так ведь?

- Конечно. Не бойся, это не Черная, капитану просто нужен отдых, - его слова дали мне надежду, - и бросить курить.

- Идем? – наверное, счастливее меня сейчас не было никого.

- Боги, ну у тебя и лицо. Да, идем.

Осколок 10. Опасность

На мне начали сказываться несколько последних дней без сна, усталость пришла незаметно и быстро. Мне было даже не до восторгов над архитектурой, дизайном и дорогущими украшениями гостиницы, Бриан проводил меня в мою комнату и ушел, сказав, что торопится попасть в инфернарий красных кристаллов. Я даже спрашивать не стала, что это за «инфернарий», настолько меня ослабила усталость. Я закрыла дверь в комнату, сняла мундир, легла на самую мягкую кровать в мире и провалилась в сон.

«Твоя подруга права. Считай это проверкой от нашего Владыки. Но мы не станем вредить тебе…» «Мы всегда были рядом. Та, что лечила твоего отца – одна из нас. Но не сердись, она пыталась лечить его. Дом сожгли вместе с ней…» «Мы всегда были рядом. Владыка очень заинтересовался тобой. Мы ждем тебя…» «Завтра праздник. Надень свою форму, офицер…»

Я проснулась совершенно опустошенной, но готовой ко всему. Не знаю, почему я послушала этот голос, но, как только я встала с кровати и прибрала ее, я надела свой (не такой уж и свой) мундир. Я села за письменный стол и стала ждать, не зная, чего. «Почему это происходит?» Меня мучал миллион вопросов, и, конечно же, я и понятия не имею, кто может мне на них ответить. Я не знаю, что меня ждет. Но хотя бы капитан в порядке, а это для меня важнее всего. С моего пробуждения прошло полчаса, и в комнату принесли завтрак. Я так и не поняла, что было на тарелке, но выглядело это очень аппетитно. После того, как я с ним закончила, служанка вернулась за тарелками, а я снова осталась одна.

Я сидела и рассматривала кинжал, что подарила мне Эрлин. Как только я пристегнула ножны к брюкам и вставила его туда, в дверь постучали. Гостем оказался один из работников гостиницы, парень примерно моего возраста, одетый явно не как те рабочие, которых я привыкла видеть в Сории. Но что-то в нем было не так.

- Госпожа, вам стрекоза от господина по имени Бриан, - произнес он волнительным тоном. «Что за…?» - У вас есть лошади? – я не совсем поняла, почему я это спросила. - Да, госпожа, гостинице принадлежит конюшня напротив. - Спасибо. И отдайте мне стрекозу, наконец! – я была взволнована, поэтому мне стало не до приличий. Юноша трясущимися руками вручил мне металлическую фигурку. «Раз он дотронулся до нее уже не впервые, значит, знает, что в послании. Может поэтому он так странно себя ведет?» Я аккуратно, чтобы не повредить, взяла ее двумя пальцами, и мою голову будто пробило насквозь. «Алеска, я в инфернариуме, еле успел выпустить сообщение, мне нужна помощь, срочно». Да, это действительно от Бриана, но… во-первых, почему он не послал за подкреплением, какого Орра я ему понадобилась? И во-вторых, откуда этот работник знает имя отправителя? Но это сейчас не важно, Эрлинда была права, у Бриана случилось что-то серьезное. И мне нужно как можно скорее попасть в этот инфернарий, чем бы он ни был. Выходя из комнаты, я заметила хитрую улыбку юноши, но, не придав этому значения, выскочила из гостиницы. Перебежав через дорогу, я едва не сбила с ног человека в синем пальто. Но, посмотрев на его лицо, я поняла, что это не совсем человек: его кожа была серой, а взгляд не выражал абсолютно ничего. Он отряхнулся и произнес только «Извините». Настоящий голем? Я открыла ворота конюшни. Внутри сидел сторож, а в углу, за игрой в карты, сидела пара конюхов. - Офицер? Что стряслось? – поинтересовался сторож, от неожиданности встав с бочки, служившей ему стулом, и положил правую руку на грудь, отдавая честь. - Мне нужна лошадь. Быстрая, – я не узнавала сама себя. - Сейчас будет, офицер. Виттор! Подай офицеру самого быстрого скакуна, что у нас есть! Один из картежников оживился и побрел к загонам. Через минуту он подошел к нам, держа за поводья красивую пегую лошадь, мускулистую, прямо как те, на которых сидели данг, только поменьше. Я взяла поводья в руку, погладила красавицу по загривку и, подойдя к ней слева, прыгнула в седло. - Как ее имя? – зачем-то спросила я. - Мэгги Третья. Просто Мэгги. Я шепнула на ухо лошади что-то вроде: «ты же у нас молодец, Мэгги?», и легко дернула поводья. Мы неспешно вышли из конюшни, а затем я направила Мэгги влево. Я будто знала, куда мне нужно попасть, а лошадь сама поняла, что мне нужна вся ее скорость, и перешла на галоп. Минут десять мы скакали по улицам и проулкам, сворачивая то влево, то вправо, пугая пешеходов. Мои волосы спутались, а лицо будто окаменело от ветра, но я не обращала внимания. Ещё через пару минут мы прибыли на место и остановились. - Молодец, Мэгги. Надеюсь, тебя хорошо кормят. Подожди меня здесь, ладно? – сказала я лошади, привязывая поводья к железному забору. Я погладила самого быстрого скакуна по загривку и побежала к лестнице, ведущей, что интересно, в библиотеку. Но я чувствовала, что это именно то место, что нужно. Зайдя внутрь, я первым делом поискала библиотекаря. Он стоял на лестнице, наклонившись над одной из полок огромного шкафа. - Простите! Мне нужно крыло инфернария, где это? – учитывая то, в каком месте я нахожусь, я говорила слишком громко. Но посетителей сейчас все равно нет, что бы ни было этому причиной. - Мадам, но туда допуск только кристаллам, - он даже не отвлекся от просмотра книг. - У меня он есть! – у меня начало кончаться терпение. - Ах, простите. Инфернарий на четвертом этаже, пойдете налево до конца, затем направо, увидите винтовую лестницу, идите по ней, не пропустите. Он так на меня и не посмотрел. Интересно, ему вообще плевать, кто тут ходит? Я быстро поднималась по лестнице, не обращая внимания на то, что могу легко споткнуться. Дойдя до четвертого этажа, я смахнула пот со лба, отдышалась и вытащила из ножен кинжал, на всякий случай. Увидев перед собой табличку с названием секции, я напряглась и пошла осторожнее. «Слишком в этой библиотеке тихо». Я шла по правой стене, стараясь передвигаться максимально незаметно, а дойдя до угла, увидела синее свечение в другом углу крыла. Я испугалась, но, несмотря на это, продолжала идти. И, пройдя ещё немного, я увидела странную картину. Странную, это мягко говоря. Спиной ко мне стояла фигура в грубой, мешковатой коричневой рясе, а перед ним, прямо в воздухе, висел огромный водяной шар. Внутри этого шара, расставив руки в стороны, был заключен Бриан. Меня затошнило, толи от страха, толи от самой ситуации: ведьмак беспомощно, без сознания висит в воздухе, рядом враг, а на помощь пришла я. Я подходила ещё ближе, выставив руку с кинжалом вперед. Я не знала, что делать, я не хочу убивать, но иного пути нет. Либо он, либо Бриан. Но я уже начала привыкать к этому шутнику, и он для меня сейчас стал почти таким же родным, как капитан. Подойдя максимально близко, я решилась на этот поступок, надеясь, что никогда больше этого не сделаю.

Человек в рясе резко повернулся ко мне, и его лицо исказила безумная улыбка. - Ты пришла! Как изрекли говорящие, как задумали спящие, как захотел Владыка! Позволь мне вознестись к нему!

Не обращая внимания на кинжал в своей спине, он начал говорить что-то на языке заклинаний. Воспользовавшись тем, что он отвлечен, я прыгнула за стеллаж с книгами и осторожно смотрела в сторону сумасшедшего. Спустя пару секунд, пальцы на его руках стали менять цвет, окрасившись в оранжевый. Маг рассек указательным пальцем воздух, коснулся им своей груди, и, чего я точно не ожидала, загорелся. Прошло несколько секунд прежде чем он полностью исчез – такое пламя не оставляет от человека ничего – а на том месте, где он стоял, появился большой листок с тлеющими уголками. Меня, все же, затошнило прямо на пол библиотеки сегодняшним завтраком, в глазах потемнело, но я нашла силы выйти из-за шкафа и, подойдя к листку, взяла его в руки. Под ним лежало мое оружие, не исчезнувшее вместе магом.

«Молодец. Теперь ведьмак знает кто мы. И ты знаешь. И найдешь нас».

Шар воды, висящий в воздухе, лопнул, и я едва успела подскочить, чтобы поймать Бриана. Я аккуратно посадила его на пол. Через несколько секунд он пришел в себя.

- Какого Орра ты тут делаешь, девчонка?! Ты что, совсем дура?! – начал возмущаться красавчик.

Я дала ему пощечину. Рука даже не заболела, а ведьмак грозился переломом.

- Я спасла тебя, идиот! Или это не ты только что висел в воздухе и умирал?! – я решила, что заслужила покричать на «его величество». На моих глазах выступили слезы.

Он резко встал и обнял меня. Тело начало дрожать, и я ощутила, как меня окутали ветви.

- Прости. Не дергайся, я тебя осмотрю. Ты не ранена? – его голос стал мягким, как бархат.

- Нет, - я уткнулась головой в его грудь и тихо заплакала, - А ты?

- Нет, - он издал сдержанный смешок, - только щека.

- Прости. Идиот.

Пара минут, и слезы отступили. Бриан поглотил своим телом ветви, окутавшие меня, и отстранился. Мы молча пошли к выходу и так же молча приехали в гостиницу.

Осколок 11. Истина

- Как ты вообще узнала, где меня искать? – ведьмак первым начал разговор, как только мы вошли в мою комнату. - Ты ведь сам прислал стрекозу, - объяснила я, - мне и самой стало интересно, почему ты просишь помощи именно меня, когда в этом городе миллион жандармов. - Погоди-ка. Она прилетела прямо к тебе в руки? - Нет, ее мне передал работник гостиницы. Он выглядел очень странно и волновался, - я, кажется, поняла, что он хочет сказать, - ты думаешь, кто-то мог специально послать меня к тебе на помощь, подделав стрекозу? - Да, и у этого даже есть причина. Снова мертвец, снова сообщение для тебя. Если тебе интересно, как я его увидел, не отбирая у тебя силу, могу объяснить: мне нужно сделать это всего раз, после этого я вижу все, что должна видеть только ты. А теперь пошли со мной. Мы вышли из моей комнаты и направились в фойе. Бриан приказал миловидной девушке за стойкой позвать главного, а через пару минут, когда тот пришел, он отдал приказ и ему. - Сейчас соберется весь персонал, а ты скажешь, кто передал тебе стрекозу, - пояснил «Его Ведьмачество». - Поняла.

Не успела я заскучать, рассматривая настенные рамки с газетными вырезками, рассказывающими о том, какие события пережил этот гостевой дом, как все работники уже собрались и удобно встали в шеренгу. Мне хватило меньше минуты, чтобы рассмотреть всех и понять, что того странного паренька тут нет. - Кто-нибудь ещё в одежде персонала гостиницы приходил сегодня? – Бриан прекрасно знал, что тот, кто дал мне стрекозу, никогда здесь не работал, но я понимаю, что он пытается сделать. - Нет, господин королевский служащий. Таких тут не водится. - Значит, никто не видел? – Ведьмак продолжал давить. - Нет. - Здесь сейчас абсолютно точно все, кто у вас работает? - Нет, сэр, нет. Один парень и его жена сейчас в отпуске, но он никак не похож на того, кого вы… - Достаточно. Итак, - Бриан смотрел на хозяина так, будто он самый опасный преступник из всех, - где живет молодой господин и его жена? - Н-недалеко отсюда, - он вдруг начал заикаться от волнения, а ведьмаку, кажется, это понравилось. - Улица? Дом? - Улица А.. Аплино, а дом, м-м-м, третий, кажется. - А у них отличный вкус, Орра забери, - Бриан даже повеселел, но потом на его лице на секунду отразилась печаль, - Жаль что они, вероятнее всего, уже мертвы. Увольте своего охранника. - Ч-что, простите? - Ваш охранник уволен. Я бы ещё взял его под стражу, но это ещё успеется, а сейчас… - Сэр, я не видел его с обеда, я и понятия не имею, где он. Ведьмак махнул толпе рукой, в ответ на что все начали расходиться. Все, кроме хозяина. - Послушай меня внимательно, - тем же тоном, что и в карете в Сории произнес «красавчик». Кажется, стены начали покрываться инеем. Мне стало холодно, а хозяин гостиницы начал дрожать, не то, как и я, от холода, не то от страха, - Если я узнаю, что твой охранник – член культа Орра, я по закону убью его, а тебя посадят в тюрьму за то, что ты прикрывал его. А казню я тебя лично, затупленным топором, обрубив голову только наполовину, а затем заберу твой полутруп в темницу и начну медленно пожирать все твои органы. Пол в зале покрылся льдом, а на всех стенах проросли сотни лилий. Запахло цветами и мочой – хозяин гостиницы обделался от страха и побежал прочь.

Обеденное солнце спрятали высокие башни города, но на улице все равно было жарко. Мой организм устал удивляться, и у меня уже было начался жар, но прикосновение Бриана отогнало его. - У тебя волосы на макушке потемнели. Необычно… - Чего?! – я инстинктивно потянулась к волосам, - Опять твои дурацкие шутки? - Нет, серьезно, – ведьмак выглядел удивленным, - Тебе зеркальце наколдовать или сама сможешь? - Я похожа на колдунью? Замки, вон, и то не получаются. А ты что, прямо на ходу можешь? - А вот это была шутка. Не волнуйся, не думаю что это что-то серьезное. Тебе идет. - Далеко ещё эта Аплино? - Нет, но поговорить ещё успеем. Хочешь что-то спросить? – Он, как всегда, знал, о чем я думаю. - Да. Что дальше? Что будет после того, как мы найдем культиста? - Для него – пыточная, тюрьма и казнь. Для меня – наводка на их лагерь, штурм, если потребуется. - А для меня? - Пока не знаю. Но ни в Сорию, ни в деревню ты не вернешься. Где-то недалеко, в нескольких кварталах впереди раздались удары колокола башенных часов. Этот звук успокаивал. - Так ты механик, да? Мне Эрлин рассказала. Охранные конструкции, механизмы, големы. Нравится тебе в столице? - Да, очень.

Бриан решил, что объяснять причину своего вопроса не будет, и дальше мы шли молча. Через четыре квартала мы были на месте. Здесь же, напротив, стояла та самая часовая башня. Возможно, мне показалось, но за стеклом часов я увидела человека, наблюдающего за нами. А дом, который нам нужен, выглядел так же, как и все остальные на этой улице, с той лишь разницей, что по обеим сторонам от входа тут красовались маленькие фонтаны. Но они не работали. - Алеска, кинжал, - пристально смотря на дверь, скомандовал Бриан, - Держись позади. Мы прошли ко входу. Ведьмак дернул ручку, дверь оказалась не заперта, и мы тихо и медленно вошли внутрь. В гардеробной было пыльно, кажется, хозяев уже давно не было дома, но в проходе на кухню что-то зашуршало. Бриан отреагировал мгновенно, укрыв меня ветвями, появившимися у него из-за спины, и выставил руку вперед, превратив свое предплечье в подобие хлыста. Сейчас он мало походил на человека, скорее на какой-то безумный эксперимент биомага. - Твою… Крыса, - вздохнул он и принял более человеческую форму. Когда это он стал таким заботливым? - Может на втором этаже что-то есть? Или в подвале? – предложила я. - Ты останься здесь, сделай магический замок, да побольше, - он бросил мне белую перчатку, разрисованную рунами, большинство из которых я видела впервые. - А… Ладно.

Ведьмак пошел наверх по лестнице, а я повернулась лицом к двери и начала чертить в воздухе шестиугольник-паутину. Это заняло у меня не больше пяти минут, учитывая то, что раньше я делала подобное всего раз в жизни. И то, тогда я упала в обморок, так и не закончив рисунок, но сейчас я в перчатке, и мне это дается легко. Рисунок готов, теперь заклинание. - Faal… Что? – Я ещё не начала читать, а замок был уже готов. - Ты знаешь, сколько мне потребовалась сил вложить в эти перчатки? – от неожиданности я чуть не подпрыгнула. «Бриан!», - Подобные заклинания - это пустая трата магической энергии, которая у тебя сейчас почти на нуле. Разобью сам, отдыхай. - Что-нибудь нашел? – я нехотя отдала ему перчатку. Вещица что надо. - Нет, но есть ещё подвал, так что я сейчас пойду туда, а ты посиди, отдохни. Он ушел, а я села на пол, прислонившись к стене. «Но ведь у меня ещё полно сил, горы могу свер…» - успела подумать я перед тем, как отключилась.

- Ну и ну, тебе даже простейший замок доверить нельзя, - я постепенно возвращалась в сознание. Очнувшись полностью, я пожала плечами на манер «ну и ладно», и встала с пола. Кажется, я отключилась совсем ненадолго, Бриан ещё не сломал замок, но уже вернулся, а значит, осмотрел подвал. - Что-нибудь интересное? – без тени энтузиазма спросила я. - Нет. Но у меня есть ещё мысль, - он подошел ко мне, повернулся к двери и легким круговым движением руки сломал мой замок. Мы вышли из дома и направились на задний двор. Не знаю, что он хочет тут найти, ведь на лужайке прятать что-либо не имеет смысла, это слишком просто. - Гляди-ка, земля в углу вскопана, - ведьмак прикоснулся к разрытой почве, взял немного в руку и помассировал пальцами, - свежая. Затем он сделал то, чему я потихоньку уставала удивляться: из его ладони быстро прорастал гибкий стебель, а затем опустился в перекопанную землю, продолжая расти. - Что там? - Хозяева дома. Трупы совсем недавно начали разлагаться. Скорее всего, никто даже внимания не обратил на юношу, раскапывающего сад, мало ли для каких нужд. Стебель, грязный от прилипшей земли благополучно вернулся в руку ведьмака, а я стояла и думала, что нам делать дальше. Об этих людях не было времени думать, да и я, как говорил Бриан, уже «начала привыкать» к тому, что вокруг меня все умирают. Я уже устала реагировать. Захотелось поспать, поехать к капитану, рассказать ей все и сидеть рядом с ней, пока солнце не потухнет от времени. «Время! Часы!» - Бриан, я не уверена, но кто-то мог наблюдать за нами из той башни, - я рукой указала на огромные часы, - Пойдем, проверим? - А ты молодец, - он положил руку на мое плечо. Я едва не дернулась, когда вспомнила, что может из нее вылезти.

Мы уже поднимались по лестнице в башню. Ноги страшно устали, казалось, ступенькам не было предела, но приближающийся звук тиканья гигантского механизма говорил о том, что мы скоро дойдем до цели. Я не знаю, что мы найдем здесь, но мне нравится это место. Не похоже, чтобы тут жил какой-то сектант, может просто часовщику стало любопытно, что происходит на улице. Но никаких признаков того, что тут кто-то может жить, не было. Когда мы вошли в верхнюю комнату, я не сразу поняла, что произошло.

Осколок 12. Рождение

Возле огромного циферблата стоял крупный мужчина, в такой же одежде, что была на человеке в инфернарии. Рядом с ним на коленях сидел худощавый старик, а в руках культист держал массивный арбалет, направленный в нашу сторону. Старик не двигался, скорее всего, он уже мертв. - Ведьмак! Отойди, - скомандовал стрелок, в ответ на что, Бриан рывком сократил дистанцию между ними наполовину. Культист не стал повторять дважды, и, меньше чем через секунду, раздался звук выстрела. Я инстинктивно закрыла глаза, но звука того, что снаряд куда-то попал, не было.Открыв глаза, я увидела сцену, в которой будто замедлилось время: Бриан замахивается заостренным и ровным стеблем, торчащим из одной руки прямо на культиста, вторая рука тоже готовится вытащить из тела оружие. В это же мгновение в комнате, прямо под ногами стрелка, образовывается портал. Культист падает в него, исчезая, а оружие ведьмака рассекает пустоту и втягивается обратно в руки. Когда Бриан поворачивается ко мне, его взгляд мрачнеет. Я падаю. - Девочка, девочка, ты только не умир…

Я проснулась от невыносимой боли в груди. Было ощущение, будто у меня только что вырвали сердце, но при этом я осталась жива. Я тяжело дышала и не могла заставить себя открыть глаза, чтобы увидеть, что происходит. В этом месте были ещё люди, они говорили, но из-за моего тяжелого дыхания и шума в ушах, я ничего не слышала. Но потом все прошло. И шум, и боль, и голоса, все исчезло.

*** - Я умерла? – я решила проверить, осталась ли у меня возможность мыслить. - Да нет же, идиотка, ты просто спишь, - ответила себе я же, подумав, что это ненормально. - Тогда почему я ничего не чувствую? - А ты хотела бы? – подобная мысль застала меня врасплох. - Сейчас это было бы для меня плохо, да? - Точно. Появись у тебя сейчас чувства, ты бы умерла от боли. Я испугалась. И этому заявлению, и тому, что об этом догадалась я сама. - Что мне делать? - Расслабься. Понимаю, что это тяжело, особенно когда ничего не чувствуешь. Я попробовала избавиться от абсолютно всех мыслей. Спустя какое-то время (а идет ли здесь вообще время?), у меня это получилось.

***

- Она дышит! Слава всем богам, она жива! – я постепенно приходила в себя, но голос капитана едва различила. Глаза не открывались. - Крепкая девчонка, - Бриан, как всегда, был не многословен. - Ч… - я пыталась что-то сказать, но у меня сильно пересохло в горле, а воздуха не хватало. - Смотри-ка, капитан, наш малыш пытается сказать свое первое слово, - сил злиться на него у меня не было, - А ну молчать! Я почувствовала прикосновение мягкой руки капитана и сдалась окончательно.

Не знаю, сколько я спала, но открыв глаза, я увидела, что нахожусь в комнате, стены, потолок, и пол которой были белоснежно чистыми. Капитан сидела рядом с моей кроватью и спала у меня в ногах. Я попыталась подвигать хотя бы пальцами, но силы до сих пор не пришли ко мне. Попытка же произнести что-нибудь окончилась сухим покашливанием, которое разбудило Эрлинду. Она подняла голову, посмотрела на меня и, улыбнувшись, встала со стула, затем подошла к столику у двери, взяла стакан воды и поднесла его к моим губам. Я жадно выпила весь стакан, после чего почувствовала, что могу говорить. - Что случилось? Что со мной? Почему вы здесь? – я сделала короткую паузу, набрала воздуха в легкие и продолжила сыпать вопросами, - Где я? Что с Брианом, он в порядке? А вы в порядке? - Сколько у тебя вопросов… - капитан задумалась, - Я почти поправилась, с Брианом все хорошо, ему повезло больше, чем тебе. Почему я здесь? Но как же я могла тебя оставить наедине с этим деспотом? А вот ответ на вопрос о том, что случилось в башне, даст тебе он. - А где он? – я почувствовала, как в горле снова пересохло, - можно мне ещё воды? - Конечно, девочка моя, я сейчас принесу. Она направилась к двери и вышла из комнаты. Когда она повернулась спиной, я заметила седую прядь у нее за ухом. «Это из-за меня?»

Эрлинда вернулась через несколько минут, но я уже успела по ней соскучиться. Выпив еще стакан воды, я решила не тратить время и силы понапрасну, просто помолчать. Я повернула лицо к капитану и посмотрела в её изумрудные глаза. Они блестели, казалось, она сейчас заплачет. «Не нужно, капитан. Все в порядке». Но она, не услышав моих мыслей, тихо всхлипнула. - Я так рада, что ты жива, - произнесла она дрожащим голосом и, уткнувшись в мое бедро, продолжила всхлипывать. Мне захотелось ее успокоить, но я не знала, как. Затем я почувствовала, как по моей щеке потекла слеза. - Знаешь, - Эрлин потихоньку начала успокаиваться, - я ведь всегда хотела иметь дочь. Такую, как ты. Но я не смогла бы родить, даже если бы в моей жизни появился человек, который всегда был бы рядом со мной. Но… у меня есть ты. И Бриан. И мне этого более чем достаточно для счастья.

Я только сейчас заметила, что в комнате, напротив кровати, на стене висит зеркало. Корни моих волос и правда почернели, и я этому даже не удивилась. В последнее время в моей жизни происходит столько всего странного, что такая мелочь не имеет значения. - Капитан, я, наверное, посплю немного. Возвращайтесь к себе, - шепотом произнесла я, но Эрлин этого не услышала: она так и лежала на моем бедре и тихо сопела. Я решила не будить ее, а сама попыталась заснуть.

*** Мне снилось зеленое поле, по которому я скакала в компании Бриана, он на своей лошади, а я – на Мэгги. Мы бежали наперегонки, и я сильно удивилась, когда ведьмак обогнал меня, ведь мне говорили, что Мэгги – самая быстрая. Может это потому, что я во сне? Мы приближались к горе, в которой был выбит вход в пещеру. Как только мы подошли к ней поближе, я отпустила поводья, а моя лошадь решила наказать меня за эту оплошность, встав на дыбы. Я не удержалась в седле и упала, но боли не было. Бриан слез со своего коня, черного, как ночь, подошел ко мне и подал руку: - Вставай. - Может, ты мне поможешь, а?

***

- Алеска Афели. Вставай.

Открыв глаза, я поняла, что сон закончился, а ведьмак был уже здесь. Капитан так же сидела рядом. - Чего раскомандовался? – я была недовольна пробуждением. Солнце, пробившееся в комнату, давило на глаза, и мне захотелось их закрыть. - Ты можешь, во имя Эная, просто встать? Хочу узнать, вернулись ли к тебе силы. Я, как и в прошлый раз, попробовала подвигать пальцами на руке. Они послушались, что даже удивило меня. Перейти из положения «лежа» в положение «сидя» тоже получилось. Надо же… - Жива и здорова, значит. Хотела узнать, что случилось? Ну, слушай. Когда этот ублюдок выстрелил, я попытался поймать болт своим телом, мне бы это не принесло вреда. Но он летел слишком быстро, и все, что я успел, это отклонить его траекторию, достать свое оружие и замахнуться на горе-стрелка, но он тут же исчез в портале, все это произошло за пару мгновений. Портал не закрылся, я хотел последовать за ним, но когда я повернулся к тебе, то увидел, что ублюдок не промахнулся, попал тебе в грудь, прямо между ребер. Странно, что ты этого даже не почувствовала. Через несколько секунд портал закрылся, а я начал создавать свой, умоляя богов, чтобы я успел. И я успел. Теперь мы с тобой в расчете. Болт достали, но взамен тебе некоторое время пришлось побыть немного деревянной, прости за каламбур. - В каком смысле – деревянной? И где ты был, пока я лежала здесь несколько суток? - Понимаешь, как бы тебе сказать… - он задумался, - мне пришлось лично тебя «заштопать». Я использовал свои ветви, чтобы вернуть на место твои раздробленные кости. Ты не могла двигаться до тех пор, пока ветвь не стала частью тебя. И теперь в этом месте, - он показал пальцем на место между своих ребер, - кости у тебя крепче стали. - Вот как… спасибо. И все же, где ты был? - Командовал. Собрал своих ребят, чтобы те перерыли все документы в поисках лагерей сектантов одного конкретного Орра. И если понадобиться – перерыли весь Таар в их поисках. Что тебе снилось? Последний вопрос застал меня врасплох. Сон как сон, какое это имеет отношение. Но я рассказала его, с трудом вспоминая подробности. - Как думаешь, они могли снова забраться к тебе в голову в целях показать это? - Не знаю. Но, как ты говорил, «в нашем деле любая информация полезна» - Быстро учишься. Хм. - Так со мной все нормально? Все работает? - Это что, выражение из языка механиков? – рассмеялся Бриан, - Да, ты в норме. И сейчас я думаю, чем бы тебя занять. - О, я знаю! – Оживилась Эрлин, - Мы с Алеской можем погулять немного, побродить по магазинам. Ты ведь ещё не успела ничего купить? - Нет, мадам. Но я в восторге от вашей идеи!

Я попыталась встать с кровати. На удивление, это далось мне легко, даже слишком. Перед тем, как уйти с капитаном, я обратилась к ведьмаку: - А что с тем стариком? - Мертв. Я сожалею, что не смог ничего сделать. Он был часовщиком башни, но завтра часы остановятся. Жалко. Но у меня есть одна мысль, расскажу, как вернешься.

Нет смысла скорбеть, если ты не мог спасти. Мертвые не любят, когда из-за них кто-то живой страдает. Меня научил этому отец, после смерти мамы, и если бы не он, я бы сейчас уже поехала крышей. Привыкнуть к смертям… даже как-то странно.

Осколок 13. Сомнение

Несколько последних часов мы с Эрлин просто гуляли по улицам города, никуда не спеша, заглядывая в магазины и выходя из них ни с чем. Я не знала, что хочу купить, пока мы не набрели на лавку, в которой продавали одежду. Меня очень привлекло пальто с витрины, но стоило оно едва ли не всех денег, что дала мне капитан. Я скучала по своему старому плащу, но не хотела тратить все. - Не беспокойся, девочка, если мы во время прогулки найдем ещё что-то, что тебе понравится, я куплю тебе это. Пока мы находимся тут за счет короны, о деньгах можно не беспокоиться, - решила обрадовать меня Эрлин. - Хорошо! Тогда я пойду, - я вошла в магазинчик, а через несколько минут вышла из него уже в обновке. Пальто было очень удобным, и теперь я больше походила на жителя столицы. Эрлинда ждала меня у выхода, и спрятала за спину сигарету, когда увидела меня. - Но вам же нельзя! – я состроила недовольную гримасу. - Спасибо за заботу, первый офицер, но по щелчку пальцев бросить не получится, - она улыбнулась, - ну, не обижайся, это правда. - Я не обижаюсь. Но вы все равно берегите свое здоровье. Как вы вообще курите эту гадость? Я пробовала как-то, не понравилось. - Не знаю. Я уж и не помню, когда в первый раз закурила. Ах, кстати. Тебе очень идет новое пальто. - Спасибо, Эрлин. Ну что, пойдем дальше? Мы прошли на другую улицу, но движение нам тут же перекрыла толпа людей, движущихся в одну сторону. Возможно, сегодня мог быть какой-то праздник, если бы не лица этих людей. В основном, они выражали злобу и неприкрытое злорадство. Кто-то и вовсе был без эмоций. Я посмотрела туда, куда они направляются, и увидела несколько столбов, на вершине которых были привязаны люди в балахонах, таких же, как те, что были на сектантах. Дело рук Бриана? Что он узнал от них, прежде чем отправил их на групповую казнь? Мне очень не хотелось входить в поток людей, поэтому мы с капитаном пошли в обратную сторону. В толпе я увидела человека, который смотрел на меня, не отрываясь, и улыбался черными зубами. Голова закружилась, взгляд упал на красивую резную плитку дороги, но я постаралась взять себя в руки. У меня это получилось, однако, посмотрев снова в то же место, где стоял человек, я поняла, что он исчез. «Может, его и не было вовсе? Может, я уже начинаю сходить с ума?» - Капитан, можем ли мы увидеть Бриана? – я отвлекла Эрлин, которая сейчас смотрела на столбы со смертниками не отрываясь, прямо на ходу. Удивительно, что она ещё ни с кем не столкнулась. - Пока нет, дитя, - она, наконец, взглянула на меня, - Энай милостивый, что случилось? Ты вся бледная. - Мне стало плохо, но сейчас уже лучше. А почему не можем? Он сейчас занят? - Да. Он в управлении, докладывает королевским служащим о том, как продвигается дело. Думаю, уже очень скоро он освободится, и ты сможешь поговорить с ним. Мы сможем. - Вы считаете, что это несправедливо? – я кивнула на столбы. Сейчас они уже опускались, и к ним подходил человек в мантии. - Сожжение их во благо народа – справедливо. Неправильно делать из этого зрелище. А ты как считаешь? - Точно так же, капитан. Идем отсюда? - Читаешь мои мысли, - Эрлин еле заметно улыбнулась.

*** Не знаю, почему ведьмак решил выбрать местом встречи именно эту самую башню, в которой меня чуть не убили. Он нашел там что-то, или это его очередная идиотская шутка? Говоря о нем, оба варианта могут быть верными. - Рад, что ты не заблудилась. Я хочу сделать тебе подарок. - ЧЕГО?! – Этого я точно никак не ожидала. - Ты спасла от смерти королевского служащего, не имея ни опыта, ни навыков. Я попросил Его Королевское Величество отблагодарить тебя за это. Надо же, сам член королевской семьи… и Бриан лично с ним знаком? - В общем, держи, – сказав это, он подошел и приобнял меня. Я уже было потянулась к нему, но опомнилась, услышав маленькую защелку. На месте, где мои кости теперь «крепче стали», я почувствовала холодный металл. «Кулон?» Ведьмак отошел от меня, а я смогла рассмотреть свою награду. На моей шее, на тонкой цепочке висел старый ключ от не менее старого замка. Сейчас такие уже не делают. - Что это? – я в недоумении посмотрела на Бриана, раскачивая ключик как маятник. Он не стал ничего отвечать, просто указал большим пальцем на дверь, у которой мы стояли. - Ключ от… башни? Серьезно? – который раз за время нашего знакомства он меня настолько удивляет, я уже и со счета сбилась. - Ага. Его Величество очень опечалился, узнав, что башня потеряла часовщика. Так что, теперь это – твой новый дом и твоя работа, - будничным тоном произнес он, - гордись этим. - Уже горжусь, Бриан. Спасибо. - Надо же, Бриан… не «Чертов Шутник», не «Идиот», точно? Чем это я заслужил подобное? - Вот бы ты когда-нибудь заткнулся. - Теперь узнаю тебя. Открывай уже, нужно тут осмотреться и, возможно, мы найдем что-то, что приблизит нас к логову этих ублюдков. - Кстати, об этом, они ведь не смогут снова открыть здесь портал? – забеспокоилась я, вспоминая, чем в прошлый раз обернулся поход в башню. - Так как портал призывали не отсюда – нет. Порталы-выходы и порталы-входы имеют разную природу. Тогда это был именно выход. - Успокоил, - я облегченно вздохнула, - Ладно, идем.

Осколок 14. Надежда

На верхнем этаже сейчас было так же пыльно и одиноко, как в тот день. Я, конечно, рада подарку, но не думает же Его Величество, что я так же буду рада пыли и крысам, как предыдущий часовщик? Придется самой тут все прибрать и почистить. Хотя бы часы ещё не перестали идти, заводить такую громадину – та ещё работа будет. Мы с Брианом осмотрели едва ли не каждый уголок, но ничего, связанного с культистами так и не нашли. Даже не знаю, на что мы надеялись, ведь нам обоим уже понятно, что если они не хотят, чтобы мы их нашли – они и не найдутся, хоть весь Таар перерой в поисках. Но, похоже, надежда умирает последней. К концу поисков уже наступал вечер, и ведьмаку нужно вернуться в управление, а я останусь тут одна. В месте, где я едва не погибла. - Ты точно не хочешь со мной? – Бриан снова осматривал полку, по которой мы прошлись уже тысячу раз. - Я уже достаточно взрослая, чтобы оставаться одной. Если не усну, буду любоваться на город, - мне, конечно, не хотелось тут оставаться, но оставлять без внимания намеки этого красавчика я не собираюсь. - Держи, - он протянул мне сверток со стрекозой, - мало ли, что случится. Будь готова отпустить ее в случае чего, а лучше… - Спасибо. Я сама знаю, что лучше. Иди уже. - До завтра, - перед тем, как повернуться ко мне спиной, ведьмак с надеждой посмотрел на меня, - запри дверь. - Обязательно, - только ответила я.

Он ушел, а вместо него пришел закат. Я долго смотрела на него сквозь гигантское окно циферблата, вслушивалась в звук работы часов. Они немного поскрипывали, но это даже успокаивало меня. «Вот бы капитан сейчас была здесь…» Закат прошел, и в башне наступила уютная темнота. Я обязательно обживу это место, обязательно буду заботиться о часах. Насколько я поняла, это теперь моя работа, и за нее мне будут платить. Не об этом ли я мечтала? Да, наверное. Но какой ценой мне это досталось, лучше не вспоминать. И все же, ничего ещё не закончилась. Я надеюсь, сегодняшняя ночь не испортит этот день и мне приснится то же, что обычно снится нормальным людям.

***

Я стою в подводной пещере. В моей левой руке посох странной формы, а правой я держусь за кровоточащие ребра. От резко наступившей боли я хочу кричать, но не могу, вдруг здесь есть ещё кто-то. Поэтому я, тихо постанывая, иду дальше, цепляясь свободной рукой о мокрые и скользкие стены пещеры. Не знаю, зачем, но я иду под воду, вдруг это меня разбудит. Я погружаюсь по шею, но от этого моя рана болит только сильнее. Что-то резко и безжалостно выталкивает меня на поверхность, и вот я уже совершенно в другом месте. Вокруг горы, сверху светит солнце. Слишком ярко, чтобы я поверила, будто проснулась. Передо мной огромная башня, но это совершенно точно не Библиотека из границы снов. Это что-то хорошее. Я знала, что внутри этой башни находятся люди, и что они не сделают мне ничего плохого. Рану на ребрах мне вылечила с помощью магии странная и очень красивая девушка. Я заметила, что она чем-то опечалена, но пытается это скрыть. Что-то случилось? - Тебе нужно уходить, Алеска, ещё рано для этого. Впредь будь осторожнее, не угробь нас всех. - Чего? ***

Я резко вскочила с подушки, тяжело дыша. Снова сон, который я не в силах объяснить, а мне бы, Орра забери, хотелось бы. За огромным окном уже поднималось солнце. Я оглядела всю огромную комнату башни. Все, как вчера, ничего не изменилось, никто не приходил и не наколдовывал мне этот хренов сон. А жаль, я бы его прямо здесь бы придушила. Я встала и посмотрела в небольшое зеркальце, оставленное в подарок от капитана. Теперь мои волосы целиком были черными, как уголь, не осталось ни одной белоснежной пряди. Что со мной происходит?!

Я не помню, когда я упала на пол и отключилась, но в мир меня вернул звон часового механизма. Полдень.

- Может, мне стоит к кому-нибудь обратиться? Кто знает, что со мной происходит. Может, сноходцы? - начала я диалог с самой собой. - Тебя, скорее, к мозгоправу надо. Или на опыты, - отозвался мужской голос. Я среагировала мгновенно. Хоть я даже толком не оделась, на моем бедре были пристегнуты ножны с кинжалом, который сейчас лежал у меня в руке. Я быстро и бессознательно сделала выпад в сторону голоса, но не почувствовала, что задела что-либо. И только потом я посмотрела туда. Что… со мной… происходит… - БРИАН! Ты что здесь делаешь? Я тебя чуть не убила! - И правильно бы сделала. Больше так не буду, - он сделал виноватое лицо. - Я тебя чуть… не убила, - я едва начала всхлипывать, как он подошел и обнял меня, как в тот раз, когда я спасла его в инфернарии. - Ты не убила бы, даже если бы хотела. Хотя, про пощечину я говорил то же самое, - он посмотрел наверх и задумался, - ты сильная, и только поэтому я оставил тебя на ночь одну. А не потому, что это ты так захотела. Понимаешь? - Да, - я начала успокаиваться, - со мной все нормально? Я не схожу с ума? - Нет, что ты. Ты держишься вполне достойно, учитывая, сколько ты пережила за последнее время. Я же говорю, ты сильная. - Хорошо, я тебе верю, - капитулировала я, - так что ты здесь делаешь? - Пришел проверить, все ли нормально. Беспокоился, знаешь ли. Рад, что зря. - Как идут дела с культами? Что-нибудь новое узнал? Я боюсь, Бриан. Ты и сам видишь. - Да, ты без меня уже ничего не можешь… Я хотела бы с ним поспорить, но он прав. Наверное, раньше это бы меня лишь разозлило, но сейчас я только смущенно улыбалась. - Не хочешь прогуляться? – улыбнулся ведьмак. - Нет. Мне нужно здесь прибраться, - я демонстративно развела руками, чтобы показать масштабы своей работы, - на это может уйти весь день. - Ну, смотри. Как наскучит, присылай стрекозу, зайду за тобой. Проведу экскурсию по дворцу, как-никак, ты – теперь житель столицы, и хотя бы должна знать, где он находится. Если повезет, представлю тебя благородной семье. Бриан, конечно, молодец, и я ему бесконечно благодарна, но он не знает, когда нужно заткнуться. Я подошла к нему и сделала то, о чем точно не буду жалеть.

- Я понял. Не буду отвлекать. Удачи, а я пойду. Все экскурсии – потом, - надо же, красавчик смущается. Но и я сейчас, наверное, красная, как спелое яблоко.

Пока я думала, правильно ли я поступила, когда поцеловала его, он уже опускался по лестнице вниз. Неимоверно шумно опускался. «Вдруг я дала ему ложную надежду? Возможно. А вдруг он и сам этого хотел?» Что же я творю?

Осколок 15. Любопытство

Он ушел, а я осталась наедине с бардаком, который займет у меня сегодня не один час. И почему я не знаю никаких заклинаний, которые просто удаляют со всего пыль? Думаю, что такое точно есть. Ладно, делать нечего, начнем.

Я аккуратно вытирала пыль с минутной стрелки, стараясь не подвинуть ее ни на миллиметр, но услышала странный непрекращающийся гул. Я обернулась на звук и увидела его источник: прямо в центре комнаты, там же, где и в прошлый раз, появился портал-выход. «Какого…»? В голове мгновенно появилось множество вариантов: прямо сейчас отпустить стрекозу, чтобы позвать Бриана и пойти туда с ним. Но пока он прибудет, возможно, портал уже закроется. Второй вариант: так же позвать Бриана, наплевав на то, что он может не успеть, просто объясню ему все, что-нибудь придумаем. Возможно, это последний раз, когда тут открывается портал, в этом случае мы можем никогда так и не найти виновников всех моих несчастий. И третий вариант, самый безрассудный, опасный, но в то же время, самый интересный (и какого Орра я вообще об этом думаю?): пойти туда самой. Возможно, там меня не ждет ничего, кроме смерти. Возможно, я огорчу этим поступком Бриана, а главное – капитана. А возможно, что там я найду ответы на все свои вопросы, найду тех, кто во всем виноват и накажу, если смогу. Эх, все-таки пригодится мне подарок капитана, а я надеялась, что инфернарий был первым и последним случаем. - Ну и чего ты ждешь? Прыгай, идиотка, другого шанса может и не быть, - в последнее время разговоры с самой собой ничего хорошего мне не приносили. - Я могу об этом пожалеть. - А может и нет, - какой бы дурацкой не была эта мысль, все же, спорить с ней было бесполезно, - не узнаешь, пока не попробуешь! - А если я там умру? – вот бы получить еще немного времени, чтобы точно дождаться ведьмака. Но ему неоткуда взяться. - Прекращай ныть, и вперед, помнишь, что он сказал? Ты сильная, – откуда вообще во мне эта сторона личности? Хотелось бы мне быть такой же храброй, но ведь это и есть – я. Следующим, что я помню, был шаг. Шаг в бездну, где меня ждало неизвестное и неизбежное. Ахим, кажется, меня ненавидит. Если вообще богиня удачи имеет к этому отношение. Мне казалось, она имеет отношение ко всему в моей жизни, и, может, это она меня ждет на той стороне? Хотелось бы мне верить, но боги не опускаются до общения со смертными, какими бы странными они не были. А тот, кто говорит обратное – лишь глупец и лгун.

Темнота прохода постепенно сменялась на тусклый свет, солнце в этом месте не могло пробиться из-за туч, что зацепились за острые горные острые пики. Я не знаю, где находится это место, но это явно очень далеко от столицы, климат и ощущения здесь совсем другие. Это место похоже на тот самый сон, что я увидела в больнице. Отличие только в том, что тут, в реальности, со мной нет Бриана. Я думаю, он бы сказал, что здесь «довольно красиво». Я оказалась прямо у входа в пещеру, все выглядело так, будто люди, что подстроили все это, знали, что я пойду одна. Знали, что из-за моего любопытства и нетерпения я покину всех, кто может меня защитить. Но я не уверена, что это – ловушка, все инстинкты говорят мне, что я все делаю так, как нужно. В конце концов, я даже не тороплюсь, у меня есть время все обдумать. Надеюсь, что есть, только бы дождь не заставил меня войти в этот таинственный проход.

Я решила, что буду продвигаться вперед по пещере максимально тихо. И далеко сразу не пройду, разведаю территорию и вернусь к входу. Это будет самым правильным вариантом, однако, если меня там уже ждут, ничего подобного у меня не выйдет. Время… вряд ли оно сегодня на моей стороне. Нужно действовать максимально быстро.

***

Холодные стены пещеры со всех сторон разрисованы странными символами, которые я никогда и нигде не видела, и знать не хочу, что они означают. Я иду вперед тихо и аккуратно, но если здесь кто-то есть – он быстро заметит меня в свете факелов. Никаких ниш или карманов по сторонам от пещеры, только один хорошо освещенный проход… надеюсь, не придется идти слишком долго, ведь у меня с собой ничего нет, и мне нечего есть и негде переночевать. А я еще хотела проводить постепенную разведку. «Да уж, поверила в себя». Когда я прошла вперед еще часа на два (по-другому сейчас не получалось измерять расстояние), мне показалось, что путь впереди не освящен, но подойдя ближе, я заметила то, о чем до этого не раз беспокоилась. «Развилка, чтоб ее». Впереди – тупик, что меня уже несказанно обрадовало. Либо налево, либо направо. Времени подумать – нет, нужно решать быстрее. Сейчас все мои инстинкты благополучно молчали, предчувствие – тоже. И я решила выбрать левую сторону, абсолютно случайно. По крайней мере, не сознательно. Я все шла и шла, голод и усталость медленно подступали, и я чувствовала, что скоро мои силы полностью иссякнут. Я не знаю, сколько я уже иду, но я всю дорогу сомневалась в своем выборе. Вдруг будет ещё развилка? Было бы очень глупо умереть здесь от истощения или голода… Бесконечный и однообразный коридор. Факельный свет ужасно режет глаза. Тени начинают пугать. Я вижу человека в мантии. Я осознаю, что ползу по сырой земле, еле передвигая руками и ногами. Я засыпаю. По крайней мере, мне так кажется.

Осколок 16. Неверие

Я проснулась на каменной кровати, а рядом со мной стоял мужчина в накидке. Его лица мне видно не было, и имени своего он мне не говорил. Он принес мне поднос с едой и просто ждал, пока я закончу трапезу. Странная на вид каша сейчас была моим единственным спасением, чего-либо другого я требовать не могу. Я вообще не знаю, что я сейчас могу, где я, и что со мной будет дальше. Возможно, это – моя последняя трапеза в жизни. - Я приду за тобой позже. Ты можешь идти, если хочешь с кем-то поговорить, - прогудел голос за маской, - вечером вернись сюда. - Но как я пойму, что наступил вечер? – только успела сказать я, но тот, кто мог мне ответить, в секунду рассыпался во что-то, похожее на сгоревшие обрывки бумаги. Поговорить? Но с кем, с такими же, как он? Будут ли они более разговорчивыми? Я решила немного посидеть на «своей» каменной кровати, собраться с мыслями, но мое второе «я» тут же отклонило это предложение и взяло контроль над моим телом. Я решила повиноваться этому ощущению, все равно я не знала, что еще делать. Огромные залы, вырытые прямо в скале, были повсюду. Стены так же пестрили странными надписями, но тут к ним добавились еще и статуи из материала, который мне прежде видеть не приходилось. Статуи изображали фигуру в оборванном плаще, и голову этой фигуры украшала пара рогов. Статуи выглядели настолько натурально, что я подумала, будто их сделал самый настоящий мастер своего дела. А может, он и сейчас здесь? Может, его держат в плену, как и меня? А держат ли меня в плену? Я подошла к одной из этих статуй и принялась разглядывать ее более детально. И тут меня будто молнией ударило. «Об этом может знать один из моих братьев, но не я» - так говорил в моем сне Агрим-Орра. А статуя, что я сейчас с интересом разглядываю изображает самого таинственного и могущественного Орра, чье имя я, к сожалению, вспомнить не могу. Но, как оказалось, это и не потребовалось. - Это – наш Господин, Гильетиал, - произнес подошедший к статуе высокий мужчина. У него отсутствовала правая рука, а глаза были перебинтованы. Одет он был в ту же накидку, что и на других культистах. - Это ты сделал? – я почему-то знала, что он ответит. - Да. Я попросил его о таланте вырезать из материала искусство. И он дал мне этот талант, - он издал нервный смешок, - я отдал ему за это ненужную мне руку и глаза. За это я решил, что буду восславлять его до конца своей жизни. - Вот как. Ты, похоже, нисколько не опечален. - Это так. Я не вижу, но научился чувствовать. У меня нет одной руки, но второй я могу творить искусство. Я не опечален, Алеска, я счастлив, - я едва не подпрыгнула, когда он произнес мое имя, - не удивляйся так, тебя тут все знают. Ты была обязана здесь появиться, потому что так захотел наш Господин. Он получает все, что хочет, рано или поздно. Но никто не знает, зачем ты ему понадобилась. Он… не говорит. - Ты можешь рассказать об этом подробнее? – у меня не дрогнуло и нерва. - Ты хочешь знать, что привело тебя сюда? - Да. А ты хочешь об этом рассказать, я же вижу. - О да, - он улыбнулся, - люблю рассказывать истории. А ты слушай.

Я сперва не поверила тому, что он рассказал, но потом ко мне пришло осознание. Я ведь всю свою сознательную жизнь хотела всего лишь одного. Слепой мастер рассказал мне о том, что ведьмак, парень в перчатках, что убил всех в таверне – один из них. Рассказал о том, что этот парень из-за голода не справился с тем, чтобы доставить меня сюда, и был убит своими за это. Он рассказал, что сиделка отца, «эта экономка», тоже одна из них, и что она была сожжена за то, что не смогла справиться со своими обязанностями, и не вылечила его. А ещё о том, что инфернарий был тестом для меня, чтобы проверить мою решимость, а часовая башня – чтобы проверить волю к жизни. Он сказал, что они никогда не хотели мне зла. Я сперва не поверила, но потом… - Спасибо за правду, мастер, - я стояла и все смотрела на статую, пытаясь переложить мысли по своим полкам и составить полную картину своей жизни. - Мое имя – Тайрон Вальдрсон. Можешь звать просто Тай, все так делают. - Тай, когда я могу встретиться с твоим Господином? – теперь, когда я узнала все, я была в нетерпении. - Вечером это узнаешь, за тобой придет Нид, он тебе еду приносил. - И сколько времени у меня есть? - Зависит от Его желания. Ты же это сама поняла, не так ли? – произнес он, и так же, как и до этого его собрат, испарился, превратившись в кучу обрывков бумаги. «Можно мне научиться этому фокусу? Я бы его использовала точно так же!»

Я пошла вглубь прохода, и под каждым факелом стояли статуи, один-в-один похожие на ту, возле которой я стояла. Впереди раскинулся очередной большой зал, в котором я заметила несколько палаток. В одной из них сидел мой недавний знакомый. Заметив меня, он оторвался от чистки арбалета и подошел. - Прости за это, - он указал большим пальцем себе между ребер, - я просто делаю, что меня просят. А твой дружок меня чуть не убил. - Все нормально, хотя я едва не умерла, - я зачем-то улыбнулась, - спасибо, что сделал это, каждый из вас сделал все что нужно, чтобы я появилась здесь. - Я думал, ты захочешь убить меня, - он виновато опустил голову, - Я и правда не слишком-то этого хотел, даже когда узнал, что ты выжила. Ведь ты, действительно, могла умереть. - Благодаря этому уроку, я проживу еще долго, - я говорила так, будто душой и разумом стала старше лет на двадцать. Ничто меня не тревожило, ничто не удивляло. - Тогда ладно. Если ты не против, я продолжу свое дело, иди, пообщайся с кем-нибудь ещё. Да.

Я пошла дальше по залу, впереди были еще палатки, но в них никого не было, и я решила, что сейчас стоит свернуть в проход налево. Я не думала о том, как найду дорогу назад, но что-то мне подсказывало, что я и без этого смогу вернуться. На углу стоял человек в красивом черном костюме. Увидев его, я вспомнила о Бриане. «Может быть, мы еще увидимся, ведьмак. И к тому моменту, когда это произойдет, надеюсь, ты перестанешь хреново шутить»

- У тебя волосы почернели от эмоциональной нестабильности. Но сейчас все это проходит, так ведь? – произнес мужчина, посмотрев на меня. Его сосредоточенный взгляд, вкупе с очками и короткой бородкой, делал его похожим на какого-нибудь ученого. А может, он и есть – ученый, я бы не удивилась. - Мне уже даже нравится такое… преображение. - Мое субъективное мнение: тебе больше шли белые. - А ты чем тут занимаешься? – я решила сменить тему. - Веду дневники, ищу себя. Все думаю, о чем же попросить нашего Господина, - он задумался где-то на пару минут, а затем продолжил, - твой дневник я тоже веду, если хочешь, дам прочесть. Перечитываю его иногда, весьма забавляет. - Нет, спасибо, не нужно. И долго ты уже вот так «ищешь себя»? - Пару лет, может, уже и три. Время тут проходит незаметно, знаешь ли. Хотя, ты-то точно знаешь, - он рассмеялся, а затем повторил то же, что и остальные до этого – исчез.

Интересно, сколько их здесь, тех, кто называет Гильетиала своим господином?

Осколок 17. Встреча

Я уже вернулась обратно и успела заскучать, как, наконец, за мной пришли. Тот же, кто был со мной в момент моего пробуждения, сейчас дал мне сверток с одеждой и отвернулся. Ему не пришлось отвечать на вопросы, а мне не хотелось их задавать, поэтому я просто молча оделась и подошла к нему. На удивление, в этом наряде, для чего бы он ни был мне нужен, я чувствовала себя вполне комфортно. Белая рубашка с широким рукавом, тускло-красное платье до колен и кожаный корсет идеально сочетались между собой. Мужчина в маске взял меня за руку, и в моих глазах потемнело. «Ясно, перемещение». Я оказалась в небольшой комнате с импровизированным очагом, совсем одна, но, я уверена, все в той же пещере. Сзади от меня был проход, но сейчас он не был мне нужен. Я взяла в руки чашу, что стояла на сером кирпиче очага. Внутри она была заполнена синим порошком, который я, взяв немного в руку, не думая бросила в огонь.

Теперь я оказалась в более странном месте. У пространства вокруг меня не было границ, я стояла на краю скалы и всматривалась в бесконечную пустоту впереди. И из пустоты вышел один из тех, кого незнающие и глупые люди зовут чудовищами. Я и сама считанные часы назад была незнающей и глупой. Но теперь ничего не могло меня потревожить или испугать. Гильетиал-Орра принял свою форму, выглядел он в точности так, как статуи, изображавшие его. И он заговорил.

- ЗДРАВСТВУЙ, АЛЕСКА ТРЕТЬЯ ИЗ РОДА ФЕРМЕРОВ, АФЕЛИ, - его голос был настолько громким, что неподготовленного человека оглушило бы на всю жизнь. Не знаю, как я сама оказалась к такому готова. - Здравствуй, Гильетиал-Орра, Новопорожденный, владыка джиннов и обманщик обманщиков. - МНЕ ЛЕСТНО СЛЫШАТЬ ПОДОБНОЕ. ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК СО МНОЙ ГОВОРИТЬ, ЧТОБЫ Я НЕ ОТОБРАЛ У ТЕБЯ ВСЕ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ? – он, кажется, был доволен мной. - Твой брат мне рассказал, но я поняла это только сейчас, - я решила быть с Владыкой джиннов максимально честной. - АГРИМ… НИКОГДА НЕ ПОНИМАЛ ЕГО МАНЕРУ ДАВАТЬ ВТОРОЙ ШАНС, НО ТЫ ВЕДЬ ЗДЕСЬ ТОЛЬКО ПО ЕГО МИЛОСТИ. - Я пришла, чтобы говорить с тобой о твоей семье, Господин? - НЕТ. СКАЖИ, ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ? - Мне нужно время. Нужна сила, с помощью которой я могу влиять на все, что меня окружает. - ДАЖЕ ЕСЛИ ЗА ЭТУ СИЛУ ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ПОЖЕРТВОВАТЬ ВСЕМ? - Мне нечем жертвовать, джинн, - на секунду я подумала, что не стоит так говорить с одним из Орра, но он, похоже, даже не обратил на это внимания. - ВСЕ ТАК ГОВОРЯТ, АЛЕСКА ТРЕТЬЯ. И ВСЕ ОШИБАЮТСЯ. - Я готова. - ЗНАЧИТ, ТЕБЕ НУЖНО ВРЕМЯ… БОЮСЬ, ЧТО Я НЕ НАСТОЛЬКО СИЛЕН, ЧТОБЫ ДАТЬ ТЕБЕ ТО, ЧЕГО ТЫ ПРОСИШЬ, - в этот момент я, кажется, разочаровалась во всем, - НО Я ВСЕ РАВНО ТЕБЕ ПОМОГУ. - Как же? - ЖДИ.

Он ушел, оставив за собой лишь туман, а я стояла и смотрела туда, где он только что был. Не знаю, сколько мне нужно ждать, и чего мне ждать, но я буду. Все это не было напрасным, ни смерть отца, ни мое знакомство с капитаном или с Брианом, ни моя маленькая «смерть», ни смерть стольких людей. Я обязательно что-нибудь сделаю, мне нужно только Время. Как же я была глупа, раз не могла понять своих желаний. - А здесь даже красиво. - Это правда. Как думаешь, где мы? – поддержала я диалог с самой собой. - Понятия не имею. Точно не на Тааре. - Да. Даже на Тааре не так красиво. - Но ты же видела только столицу, откуда ты можешь знать? - Просто знаю, и все. Молчи уже.

Бездна впереди зашевелилась и начала изменяться, пока я от нечего делать сидела на краю скалы и создавала камни из своей крови. Странное занятие, странная магия. Не имею понятия, откуда и как я этому научилась.

- НЕ УБЕЙ СЕБЯ РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ, АЛЕСКА ТРЕТЬЯ, - Гильетиал, наконец, пришел. - Ты дашь мне то, что я у тебя прошу? - ДА. И Я ДАЖЕ…

Мир окончательно перестал существовать. Вернее, он существовал, но всего на секунду мне показалось, что ничего, кроме пустоты и странных, постоянно изменяющихся пучков света, не существует. Секунда растянулась на годы, годы – на вечность. Я умирала и возрождалась, у меня не было ни тела, ни разума, но я создавала саму себя снова и снова, оставаясь в единственном числе. Потом все это пропало, и я снова оказалась здесь, на краю скалы, лицом к лицу с демоном, что забирает абсолютно все. - …НЕ ВОЗЬМУ С ТЕБЯ НИЧЕГО. СОВСЕМ. - Сделка совершена, - произнесла я, и мои слова еще пару минут эхом отдавались у меня в голове. Я снова очутилась в комнате с очагом, но теперь у стены стояло два посоха. Один – управлять временем. Другой – изменять пространство. И отчего-то я знала, что теперь все будет в тысячи раз сложнее.

Я взяла в руки оба посоха и тут же оказалась в столице, в той самой башне, что теперь стала для меня домом. А стрелки часов пару секунд двигались назад с немыслимой скоростью.

Чужой осколок (эпилог)

- Что ты видела, Роретт? - То, что тебе следует отправляться туда, пока девочка сама себе не навредила. Сейчас она – угроза для всего живого, милый, но она пока этого не знает. - Ты хочешь, чтобы я все ей рассказал? Боюсь, она не поверит. - Это будет лишним. Просто скажи ей следовать за тобой. Сначала она откажется, но затем, когда поймет, что одна не сможетсделать ничего – придет к нам. Бедная девочка, столько всего на нее навалилось. - Пока никто не знает, что произошло в пещере, ей не грозит Либер Тенебрис. Но ее дружок, мой собрат, может легко все испортить, - Александр посмотрел в окно безжизненными черными глазами, хмыкнул, а затем снова обернулся к Провидице, - Мне убить его? - Это будет ударом для нашей девочки. Не стоит, он не угроза. Я вижу его смерть, и это смерть не от твоей руки, не стоит перечить судьбе. - Как скажешь, Роретт. Итак, мне нужно просто привести ее сюда, но ты действительно думаешь, что она все поймет? Что не увидит в нас своих врагов, несмотря на то, что мы лишь хотим помочь ей? - Я верю в нее, милый. - Кто убьет ее? - Тебе не стоит пока этого знать. Но да, ты прав, она погибнет не своей смертью.

Ведьмак по имени Александр снова взглянул в окно, и в этот раз его глаза сверкнули надеждой. Всего на миг, но Провидица заметила это и улыбнулась. «Мир должен быть уравновешен. Света должно быть столько же, сколько и тьмы, но тьма всегда разрастается быстрее», - так Александр думал всегда, и таким отношением к своей миссии сделал много хорошего. Даже несмотря на то, что он и сам порой превращается в самую черную из всех видов тьмы.