Хроники Старых городов. Смерть живорожденным

Глава 1

Старый город.

Кира пробиралась через развалины старого дома. Дороги она почти не различала, эта часть города совсем не освещалась. Потертый дырявый плащ цеплялся за железные прутья разломанных бетонных блоков, но без него было нельзя – его огромный капюшон хорошо скрывал лицо. Кира наступала осторожно, стараясь не шуметь. И все-таки она понимала, что этого недостаточно. Они все равно ее найдут…

***

Совсем рядом быстро промчалась тень. Жертва упорно хотела жить. Кай холодно усмехнулся – еще никому не удалось сбежать от него. Спокойно, почти безразлично, он глазами проследил за тенью, медленно вскинул руку, метнулась бесшумная яркая молния, и тень повалилась. Теперь это была лишь дымящаяся кучка тряпья и паленого мяса. Так же безразлично Кай отвернулся и пошел прочь – работа выполнена, здесь больше нечего делать…

***

- Мама, нет! – Кира вскочила на кровати. Снова и снова этот сон преследовал ее. Маму убивали на ее глазах сотни и сотни раз, а она лишь тянула к ней свои детские руки, и кто-то волок ее по земле, не давая вырваться.

Дыхание понемногу выравнивалось, Кира видела яркий свет луны, пробивающийся сквозь облака. Это бывало редко, девушка тревожно смотрела на ночное светило. Ее уши инстинктивно прислушивались к тишине, пытаясь уловить малейшие звуки. Страх наполнял тело каждую секунду, предупреждая об опасности. И страх был основным инстинктом выживания всю ее недолгую жизнь. Они могли найти ее в любой миг, и убить. Просто за то, что она человек. Живорожденный.

***

Наступал новый день. Кай устало открыл глаза. Поспать удалось совсем немного, ночная охота сказывалась на всем теле. Он почти не отдыхал. Не помогли расслабиться даже струйки ржавой прохладной воды из металлического ведра, стекающие по крепкому мускулистому телу. Выцветшие шторы заколыхались от ветерка и сухой запах пыли ворвался в окно. Надо как можно быстрее покинуть этот тоскливый заброшенный город, за сотни лет превратившийся в руины, но каким-то образом все еще влачивший жалкую жизнь. Город давно бы умер, но его мерзкие живородившиеся жители упрямо цеплялись за жизнь, хотя их с каждым годом становилось все меньше. Возможно еще пару-тройку лет и Каю больше не придется сюда возвращаться. Когда-нибудь, и он надеялся, что очень скоро, живородившиеся будут ликвидированы, и их разрушенные города сравняют с землей. Он не испытывал к этому вымирающему виду ненависти, скорее был равнодушен, но его раздражали задания из Центра по преследованию и ликвидации отчаявшихся и никчемных людей из Старого города. Такие задания казались оскорблением его выдающихся способностей, он был одним из лучших жандармов Нового города, но Центр по непонятной причине откладывал повышение и раз за разом отправлял его в эти руины. С такими размышлениями Кай, поднимая вихри пыли, помчался на своем служебном гравилете в сторону Нового города.

Глава 2

Подземелье.

Снова не было видно солнца. Вечные серые тучи обволакивали небо, но Кира не замечала тоскливости своих будней – ей надо было выжить еще один день. Плотно закрыв покосившуюся дверь, она осторожно, озираясь по сторонам, выбралась из темного закоулка, где примостилась ее маленькая полуразрушенная квартирка, которую девушка называла домом. Работы здесь не было, как, впрочем, и денег, а вместе с ними и других благ цивилизации. Весь день занимали поиски еды и способов выжить. Но так было не всегда. Кира вспомнила, как в детстве в их маленькую квартирку собирались люди. Да, люди! Сейчас опасно встретиться хотя бы с одним человеком – это может закончиться грабежом или даже смертью. Но Кира помнила какие-то важные обсуждения за горячим ароматным чаем. Потом на столе появлялись планы и чертежи с неизвестными Кире улицами и зданиями. А потом наступил тот страшный день, когда в квартирку ворвались люди в черных костюмах с красной эмблемой Нового города, и всё потонуло в крови. Мама медленно падала на пол, Кира кричала, и кто-то тащил ее по жиже из крови вон. Больше она ничего не помнила. Очнувшись, Кира увидела над собой ясное звездное небо. Она лежала на поле, недалеко от Старого города, руины которого мрачно возвышались на фоне ночного неба.

Кира встряхнула головой, нечего сейчас предаваться воспоминаниям! Единственная цель – выжить любой ценой. Найти убийц мамы для молодой девушки - задача просто невыполнимая. С того злосчастного дня прошло уже одиннадцать лет, а ей ни разу не представился шанс даже близко подойти к Новому городу, не говоря уже о том, чтобы туда попасть. Размышления девушки прервал гул огромного грузового гравилета. Несмотря на то, что законы Нового города запрещали вывоз мусора и загрязнение отходами, некоторые компании вместо переработки и ликвидации предпочитали просто выкинуть его подальше, в надежде сэкономить и скрыть нарушения. Кира невольно задумалась: новые люди так и не смогли побороть алчность и корысть, как бы не старались перепрограммировать себя.

Гравилет выгрузил контейнеры с отходами и начал медленно подниматься. Кира посмотрела по сторонам, но не успела сделать и шагу, как заметила, что к контейнерам бегут двое с противоположных концов поля. Они еще не увидели друг друга, но Кира уже знала – будет драка, даже возможно кто-то умрет. От плохого предчувствия девушку затошнило, и она зажмурила глаза.

Внезапный резкий свист рассек воздух. Кира увидела, как над контейнером завис боевой гравилет жандармерии с эмблемой Нового города. Двое бежавших с ужасом посмотрели сначала на гравилет, потом увидели друг друга, но не успели даже развернуться. Бесшумная яркая молния поразила тела, и они рухнули на месте. Кира изо всех сил прижалась к земле. Она понимала, что сейчас не то что бежать, даже дышать нельзя. Из гравилета резко выпрыгнула высокая гибкая мужская фигура в чёрном защитном костюме жандармов Нового города. Яркая красная эмблема переливалась на груди и рукаве. Воспоминания пронзили болью грудь, воздух начал резко покидать лёгкие, но нельзя было издать ни звука. Иначе, верная смерть. Страх переполнял тело, Кира в оцепенении уставились на жандарма. В её взгляде перемешивались странным образом страх и ненависть. Жандарм медленно повернул голову и посмотрел прямо на нее. От ужаса её глаза расширились. Нет! Он никак не мог видеть её в густой траве! Почему он смотрит в эту сторону?

Кай вглядывался в сухую траву. В нарушение устава, он медленно снял свою маску с лица. Кай мог бы поклясться своей жизнью, что там кто-то есть. Несмотря на то, что трава даже не колыхалась, он чувствовал живое присутствие. Теперь Кира хорошо видела его суровое лицо с чёткими красивыми линиями и спокойные карие глаза. Но девушку, которая жила в диких условиях выживания, не обмануло это спокойствие, в голове ясно звучала мысль: это враг!

Прошло минут пять. Кай знал, что чувства его не обманывают, и в этот момент увидел их: ясные синего цвета глаза среди сухой травы. Они смотрели со страхом и ненавистью.

По инструкции любого живородившегося можно было убить без суда и следствия прямо на месте. Причиной, по которой они всё ещё были не истреблены, являлось то, что эти люди научились хорошо прятаться. Специально их выискивать занимало много времени и сил, поэтому жандармы перестали охотиться на живородившихся. Ловили только тех, кто совершал преступление против новых людей, или пытавшихся проникнуть в Новый город.

Кай медленно вскинул руку, молния озарила сухую траву. Все кругом вспыхнуло, но в траве никого не оказалось. Жандарм нахмурился, бесшумно подошел к тому месту, где только что лежал человек. К своему удивлению, он обнаружил старый люк с открытой крышкой. Кай заглянул в люк: длинный коридор подземного хода терялся в темноте. Да, эта находка определенно принесет ему проблем, но разобраться с этим подземельем можно и в следующий раз. А пока надо сделать снимок контейнеров и выяснить, какая компания в этот раз решила нарушить законы. Все же мимолетная мысль, что тот живородившиеся, возможно, увидел его лицо, немного беспокоила…

***

Сердце бешено стучит. Кира неслась по подземному ходу изо всех сил, старый плащ цеплялся за обломки полуразрушенной стены. Она не заметила, как зацепила рукой кусок металлического прута, прохудившаяся одежда моментально разорвалась и на руке появилась длинная царапина, из которой начала сочиться каплями кровь. Наконец Кира обнаружила, что ее никто не преследует. Тяжело дыша она устало опустилась на холодные полы подземелья. Темные вьющиеся локоны намокли от быстрого бега и налипли на бледное лицо. Яркие синие глаза в обрамлении густых черных ресниц все еще наполнял страх, от этого они казались еще больше. Девушка задумчиво нахмурила брови. Ясно, что этот жандарм преследовал грузовой гравилет. И тем двоим несчастным живорожденным просто не повезло оказаться в ненужном месте в ненужное время. Ее все еще ужасало, с какой легкостью жандармы убивали их, живорожденных. Девушка вздохнула, живот сводило от голода, но сегодня поесть уже не удастся. Пора вернуться домой. Кира осторожно вынырнула из люка почти в центре города, медленно тонувшего в темноте серых сумерек, и бесшумно передвигаясь по развалинам направилась в сторону своей квартирки. Уже засыпая в кровати, Кира вдруг вспомнила суровое спокойное лицо с карими глазами…

Глава 3

Новый город

Привычное серое небо нависло над Новым городом. Кай открыл глаза. Спокойная ночь в своей кровати позволила телу отдохнуть, наконец он чувствовал себя бодрым. Как хорошо забыть о руинах Старого города и его жалких жителях. Быстро собравшись, молодой мужчина вскочил в гравилет и помчался к зданию Центра жандармерии. Высокие небоскрёбы Нового города отражали своими стеклянными стенами серое небо и снующие по летным магистралям гравилеты. Город простирался на многие тысячи километров и состоял из островков высоких и пониже зданий, переливающихся цветными стеклами. Квартиры в домах были небольшими, но удобными. И почти все одинаковыми. Потому что новые люди помнили об ошибках живорожденных, когда социальное неравенство приводило к войнам и революциям. Сейчас программа не позволяла зависти, злобе, обидам взять вверх. Новые люди гордились достигнутым миром и побежденными пороками. Не было неравенства, бедности, трущоб и разрухи. Аккуратные островки зданий перемежались зелеными насаждениями и соединялись между собой летными магистралями. Почти в самом центре города располагался административный квартал. Там же располагался и Центр жандармерии, куда на полной скорости мчался сейчас Кай. Здесь он проводил мало времени, обычно получал задания и отправлялся на выполнение. Раз в неделю посещал корректировку программы. По кабинетам сидели жандармы более высоких рангов. Кай тоже надеялся скоро получить повышение и перестать бороздить бесконечные улицы Нового города и руины Старого в поисках нарушений и, тем более, жалких живорожденных. Только повышение все откладывалось по непонятным причинам. Кай отправлял запрос уже несколько раз, но его отклоняли снова и снова без объяснения причин. Возможно, его считали слишком молодым в двадцать три года. Сам он чувствовал себя ветераном жандармерии. Сколько Кай себя помнил, он посвящал все свое время обучению, а потом и службе. Детство до двенадцати лет стерлось из его памяти напрочь, как думал мужчина, из-за программ, которые загружались в каждого человека с самого его рождения, кроме живорожденных, конечно. Все, что он помнил, это школа жандармерии с двенадцати до семнадцати лет, и служба все последующие годы. И все это время его упорно отправляли в руины Старого города, которые Кай изучил вдоль и поперек, словно он родился здесь вместе со всеми этими живорожденными. Несмотря на то, что он легко запоминал эти дряхлые руины, все остальные программы, подгружаемые в мозг, с трудом усваивались им, словно голова боролась и не хотела принимать программные коды. Такое редко происходило среди новых людей. С самого момента планирования каждого нового ребенка, из его генов убиралось все ненужное, а мозг с детства был привычен к закачиванию учебных и корректирующих программ. Новое человечество вот уже триста лет создавалось идеальным, программируемым и управляемым. Всю картину портили только живорожденные. Маленькая кучка человечества все еще рождало детей природным путем, не признавая генную инженерию. И оно было неконтролируемо, а значит, опасно. Вот почему власти Нового города упорно пытались ликвидировать их жалкие остатки. Особенно тех из живорожденных, которые могли объединиться и собрать вокруг себя сопротивление. Особо опасные преступники были ликвидированы всего каких-то одиннадцать лет назад в спецоперации среди руин Старого города, но их дело могло вспыхнуть вновь. Власти не были уверены, что подполья Старого города не прячут последователей или даже, возможно, кого-то из оставшихся членов прежнего сопротивления, несмотря на то, что лидеры были уничтожены. Одной из задач Кая были рейды в старые руины для ликвидации подозрительных живорожденных.

Глава 4

Ворон

Кира металась по кровати. Она вновь убегала от преследователя в черном костюме жандарма. Подземные ходы во сне разветвлялись и коридор превращался в лабиринт. Она уже видела свет, падавший из открытого люка, когда впереди внезапно выросла черная фигура и спокойные карие глаза в упор посмотрели на нее. В холодном поту девушка резко села на кровати. Сердце все еще стучало в горле. Но память сверлила странной мыслью: она уже видела эти глаза. Нет, не на поле, а раньше! Она точно уже видела этого человека.

Кира медленно разжевывала корку хлеба, сегодня ей удастся поесть. В город вернулся Ворон. О нем в Старом городе слышали все, но мало кто видел. Многие считали его выдумкой и легендой. Некоторые верили, что это Ворон помогал жителям города едой и одеждой, добываемой на вылазках. Мог ли он все это красть в Новом городе, никто не знал, ведь никто не мог туда пробраться. Однако время от времени кто-то под дверями квартир оставлял небольшие кучки одежды, куски хлеба, муку или крупу. Но даже те немногие, кто знал Ворона не понаслышке, предпочитали не встречаться с ним, это было опасно. У него единственного в городе было оружие и гравилет. И скорее всего на него охотились власти. Поэтому знакомство с таким человеком могло принести большие неприятности.

Кира! – девушка обернулась на голос и улыбнулась. Из-под капюшона длинного черного плаща на нее заботливо смотрели темные, почти черные глаза:Скучала? Ворон! – Кира прижалась к крепкой груди высокого мужчины лет тридцати пяти. – Конечно скучала! И наконец поела! Кира никогда не расспрашивала его, откуда он привозит продукты и одежду, она понимала, что Ворон нарушает законы, но это было необходимостью, чтобы выжить среди руин города. После смерти родителей, это был единственный человек, который заботился о ней, и кому она доверяла. В тот страшный день нападения жандармов, Ворон тоже был в квартире. Кира думала, что выжить никому не удалось, но именно Ворон втащил ее через скрытый в поле люк в подземелье. Оказалось, тогда она пролежала без сознания на поле за пределами города почти сутки. И только чудом среди густой травы ночью Ворон смог найти ее и спрятать. Хотя с того дня Кира редко его видела, но часто находила у себя под дверью продукты и одежду. Его незримая забота помогла ей, маленькой девочке, выжить в заброшенном городе. Поэтому для Киры он был единственным другом.

***

Кай прикрыв глаза сидел в кресле в зале заданий. После последней программной корректировки ужасно болела голова. Скоро должны переслать задание на компьютер. Жандарм очень надеялся, что не придется лететь в Старый город в поисках очередного преступника, прошел уже месяц после последней вылазки в это забытое Богом место. Компьютер оповестил о полученном задании. На экран высветилась картинка. Кай медленно открыл глаза, головная боль мешала сосредоточиться. С экрана на него смотрело лицо мужчины. Было трудно определить его возраст, на лицо падала тень от большого черного капюшона. Такие плащи обычно носят живорожденные в Старом городе. Его черные глаза смотрели сурово. Следующая страница файла сообщала: Ворон, живорожденный, 35 лет, возможно причастен к сопротивлению. Кай снова прикрыл глаза. Очередная охота на живорожденного, ничего нового. Всё же этот злосчастный город раздражает…

Гравилет быстро приближался к старым руинам. Кай решил отправиться на задание немедленно. Быстро ликвидировать преступника и вернуться домой.

Где-то за серыми тучами солнце садилось за горизонт, быстро надвигались сумерки. Совсем скоро город погрузится в темноту, единственным слабым светом могли бы стать далекие звезды, но тучи покрывали небо и днем и ночью. Что ж, так даже лучше. Под покровом ночной тьмы легче вести охоту. Информации о Вороне было крайне мало, почти никто не видел его, все, что узнал Кай, ограничивалось данными одиннадцатилетней давности. Тогда парню было двадцать четыре года, и он был замешан в сопротивлении. Но во время облавы смог скрыться. Сейчас же власти подозревали о возрождении революционного движения. И Ворон, возможно, был к этому причастен. Смешно представить, что кучка еле живых живорожденных сможет пойти против мощи Нового города.

Черная гибкая фигура жандарма бесшумно передвигалась по развалинам города. Его цепкий взгляд выхватывал все детали даже в темноте. Он не обращал внимания на живорожденных, то тут, то там копошившихся в поисках еды. Его цель – Ворон. Задача оказалась не так легка, как Кай думал вначале. Уже пятую ночь он патрулировал улицы старого города, но никого даже близко похожего на Ворона не обнаружил. Жив ли вообще этот человек, и если жив, живет ли в этом городе? Ведь старых городов осталось около двух десятков. Значит, нужно найти всех, с кем общался Ворон в те далекие времена, когда было живо сопротивление, и если хоть один из них жив, шансы вычислить его местонахождение увеличатся.

С утра Кай сделал запрос в Центр, и внимательно изучал кристаллический экран. Информация сменялась быстро, все эти люди уже мертвы. Вдруг среди файлов мелькнуло что-то знакомое. Он вернул проскочивший файл и понял – глаза, глядевшие с экрана, он уже видел! Не эту девочку семи лет, с большими любопытными голубыми глазками, но кого-то в траве на пустоши точно с такими же глазами. Он тут же вспомнил люк подземелья.

Весь день Кай изучал подземный ход. У него было несколько разветвлений, все они вели в разные части Старого города. Поэтому угадать, где вышла девушка в прошлый раз, было практически невозможно, но Кай был очень терпелив и наблюдателен. Это помогало ему во время учебы и службы быть одним из лучших среди жандармов. Это помогло ему и сейчас. В одном из подземных коридоров Кай заметил лоскут рваной старой ткани, зацепившейся за металлический прут. Здесь девушка поцарапала себе руку: маленькая засохшая капля крови была практически незаметна, но жандарм уже знал, куда нужно идти. Стоило поторопиться, закат затухал за горизонтом, и город быстро поглощала ночная тьма.

Глава 5

Смерть близко

Кира проснулась перед самым закатом. Сегодня ночью надо сделать вылазку. На днях должен вернуться Ворон с добычей. Она ждала его с нетерпеньем. Прошел месяц, как он покинул город. Кира подозревала, что помимо поиска пропитания, Ворон занят еще чем-то, более важным, но спросить не решалась. А еще она давно хотела расспросить его о происшествиях одиннадцать лет назад, возможно, он мог бы как-то помочь ей с информацией. У него никогда не было времени на разговоры, но на этот раз Кира была настроена решительно. Она уже не маленькая девочка и имеет право знать правду.

Ночью в городе было также тихо, как и днем. Живорожденные, словно тени, бесшумно передвигались по руинам, стараясь не встречаться друг с другом, прячась в полузаброшенных зданиях. Кира знала, где нужно искать Ворона, и медленно пробиралась к развалинам старого спортивного комплекса почти на краю города. Сегодня была одна из редких ясных ночей. Небо, густо усыпанное звездами, возвышалось над Старым городом. Яркий свет полной луны освещал заброшенные здания, рисуя четкие тени.

Кира всматривалась в силуэты зданий, пытаясь уловить малейший шорох или движение, но все было тихо. Осталось пройти несколько широких и поэтому опасных улиц. Девушка сделала шаг и почувствовала резкую боль на шее от чьих-то костлявых пальцев. Ее душили. От нехватки воздуха в голове все затуманилось, Кира начала медленно падать. Удар головой об землю снова вернул ее к действительности. Нападавший всем телом прижал девушку к земле. Кира поняла, что это мужчина, и он намерен не только ограбить ее. Грубые руки пытались сорвать с нее одежду. Мужчина был силен, несмотря на худощавое телосложение, вырваться не получится, кричать бесполезно. Кира, отчаянно извиваясь, лихорадочно думала, как вытащить небольшой ножик, припрятанный в голенище сапога – подарок Ворона. Она почти дотянулась кончиками пальцев до рукоятки, как резкая яркая вспышка пронзила насквозь ее обидчика. В воздухе запахло паленым, со свистом Кира втягивала эту жуткую вонь в легкие, пытаясь отдышаться. Она немедленно скинула с себя обгоревший труп и села, опираясь руками о землю. Облегчение оказалось недолгим, положение ничуть не улучшилось: жандарм! В это время черная фигура уже прицеливалась в нее. Это конец! Кира смотрела прямо на жандарма, ее синие глаза расширились, сердце гулко стучало. Значит, вот как приходит смерть...

***

Кай вышел из люка почти посередине Старого города. Следы девушки вели сюда. Он решил осмотреться. Покосившиеся стены зданий сужались к концу переулка, заканчиваясь темной нишей, за которой скрывалась едва заметная дверь. Кай был уверен, что здесь кто-то живет, и, если ему повезет, это могла быть беглянка из подземелья с голубыми глазами. Он бесшумно проник в комнату. Круглая луна просвечивала сквозь старые занавески. Ничего лишнего. Железная кровать с ветхими одеялами стояла под самым окном. Одинокий стол напротив кровати и подобие очага в углу. Жестяная тарелка и чашка, да пару ложек лежали на полке над столом. В комнате никого не было. Кай быстро обыскал квартиру. Ничего. Никаких зацепок, возможно, эта девушка даже не помнит Ворона. Ей во время облавы было всего семь лет. Еще одна бесполезная ночь.

Кай решил вернуться сюда днем и поговорить с живорожденной, но на успех не надеялся. После можно будет ликвидировать девушку. Мимо окна мелькнула тень. Хозяйка квартиры? Тень двинулась прочь от жилища. Заметила его? Испугалась? Кай выскользнул из квартиры и последовал за тенью. Его зоркие глаза разглядели в силуэте мужчину.

Живорожденный был высоким и худощавым, при этом очень быстрым и бесшумным. Он передвигался между домами, слово перетекая по стенам. Кай следовал за ним уже целый квартал, но возможности выстрелить не появлялось. Путь неизвестного шел через руины узких улиц. Вдруг он свернул на широкий переход. Его маршрут казался хаотичным, но Кай был уверен, что живорожденный идет с определенной целью или... Преследует кого-то? Только тут жандарм заметил вторую тень, маленькую и незаметную, за которой охотился худощавый. Это была невысокая девушка. Из-под огромного капюшона, закрывавшего все лицо, выбивались пряди темных вьющихся волос. Вся фигура девушки скрывалась под плащом, и только мягкие сапожки выглядывали из-под полы. Она быстро передвигалась по ночному городу, стараясь не выходить на освещенные луной участки улицы. Однако, ее заметили. И теперь худощавый готовился напасть. Кай выжидал момент для ликвидации. Живорожденный двигался быстро, его рука вцепилась в шею девушки. Это был шанс убить двоих разом. Но... Вдруг это именно та, что может знать Ворона? Шанс был минимальный, но попытаться стоило. Худощавый уже повалил девушку, и прижав ее к земле, пытался рывком сорвать старый плащ. Девушка не издавала ни звука, но отчаянно боролась. Кай прицелился и выстрелил. Молния прочертила в воздухе дугу и прожгла худощавого насквозь. Девушка замерла на мгновение, затем резко скинула с себя обгоревший труп и привстала. Теперь она сидела, ее руки, покрытые грязью и царапинами, упирались в землю. Она все еще пыталась отдышаться после неравной борьбы. Девушка уставилась прямо на Кая. Ее глаза наполнились ужасом. Даже в темноте ночи он увидел их яркую синеву. Это была она.

***

Кира продолжала молча смотреть на оружие в руках жандарма и ждала вспышки. Убежать она все равно не успеет. Почему он медлит? Почему он так смотрит? Его рука опустилась. Это шанс! Если прямо сейчас побежать к люку, она успеет заскочить и сбежать. Кира подняла вверх руки, показывая, что сдается, и медленно встала. Жандарм сделал к ней шаг, девушка инстинктивно отступила. Еще шаг. Люк стал немного ближе, самое время рвануть. И Кира побежала. Вот сейчас спину пронзит молния. Из глаз уже капали слезы в ожидании неизбежной смерти. Но выстрела все не было, а люк уже маячил прямо перед ней. Кира запрыгнула в темный проход, и прямо за ней прыгнула высокая мужская тень. Сильная рука крепко схватила за запястье, и маленькая фигурка девушки оказалась прижатой к стене. Над ней грозно возвышался жандарм. За его черной маской не было видно лица. Кира шумно вдыхала воздух, удивление от происходящего сменялось страхом, а затем снова непониманием: что он хочет от нее? Жители Нового города не то что прикоснуться, за людей их не считали. Его поведение было необъяснимым. Происшедшее дальше напугало девушку еще больше: жандарм снял маску и уставился на нее своими карими глазами. Под его спокойным взглядом тело начало наливаться теплом, где-то в груди заметалась непонятная тоска, и сердце застучало гулко, казалось его слышно на все подземелье.

Кай медлил. Он должен был спросить у нее про Ворона. Но эти большие синие глаза напомнили о чем-то далеком... Большой рваный бумажный змей над обрушенной башней взвивался в небо. И кто-то смеялся, звонко и заливисто.

Что Вам нужно?

Вопрос девушки рассеял наваждение. Кира вздрогнула от собственного голоса: ударяясь о стены, эхо звонко рассеивалось по коридорам. Слишком громко. В Старом городе разговаривают редко и тихо.

-Где найти Ворона? - Кай проговорил медленно и четко.

Кира напряглась. Она почти привела жандарма к старой спортплощадке. Надеюсь, сегодня Ворон не вернется в город. Кай мгновенно почувствовал, как тело предало девушку. Она знает Ворона! И собирается соврать.

Я не знаю Ворона... – голос Киры дрогнул.

Кай усилил хватку, девушка поморщилась от боли. В руке жандарма тут же появилось оружие.

Не ври мне. Как его найти? – ее хрупкое тело сжалось от страха, Кай почувствовал, как сильно бьется сердце. И эти глаза смотрели на него с ужасом и ненавистью. Он отвлекся всего на мгновенье, в голову откуда-то слева прилетел кусок стального прута, и черная тень метнулась по коридору. Кира вырвалась и выскочила в открытый люк. Каю повезло – прут пролетел, вскольз задев кожу на темени и пропоров большую царапину. Из раны засочилась кровь и закапала в ухо. Но Кай этого уже не замечал – он мчался по коридору за тенью, вскидывая на ходу руку с оружием. Очертания тени приобрели четкость. Мужская фигура попала в прицел. Жандарм выстрелил. За мгновенье до вспышки молнии мужчина выскочил в люк и скрылся на поверхности. Кай выскочил за ним, однако увидел лишь взмывший вверх гравилет. Гравилет?! У живорожденного?! Да не может этого быть! Что за черт! Вся эта история с Вороном начинает обрастать странными деталями. Разобраться быстро, как думал Кай, уже не получится.

Глава 6

Новое сопротивление

Гравилет на огромной скорости удалялся от чернеющих в ночи руин Старого города. Кира с замирающим сердцем смотрела вниз. Все казалось таким нереальным: мелькающие внизу редкие деревья, темные ниточки небольших речушек, ярко освещенные луной, и облака, такие близкие, огромные, похожие на серые куски ваты. Ворон подобрал ее рядом со входом в подземный коридор. Оставаться в Старом городе было опасно. Жандарм скоро обязательно наведается к ней, и в живых остаться шансов нет. Что дальше делать с Кирой Ворон не знал, куда бы он ее не спрятал, их все равно найдут, это всего лишь вопрос времени. Сам он скрываться и постоянно переезжать уже привык, но для Киры такой жизни Ворон не желал.

Кира спала, примостившись на кресле, когда впереди появились развалины еще одного города живорожденных. На востоке начинало светать. Ворон посадил гравилет и потряс девушку за плечо. Кира открыла сонные глаза. Гравилет находился на небольшой площадке, окруженной бетонными блоками. Площадка обросла высоким кустарником, бетон потрескался и превратился в крошку. Место было дикое и необитаемое. Ворон и Кира спрятали гравилет и вскарабкались на огромные блоки. Отсюда было видно, что посадочной площадкой послужило дно старого заброшенного бассейна. Эта часть города была необитаема. Путники двинулись в сторону городских развалин по неприметным тропкам, известным лишь Ворону.

Тучи затянули небо от края до края. Там за тучами солнце поднималось над горизонтом. Медленно наступал день. Кира успела немного выспаться на небольшой железной кровати со старым одеялом. Ворон ушел по своим делам еще с раннего утра. Кира осмотрела квартиру. Это была небольшая комната, похожая на ее собственную в Старом городе. Из обстановки девушка увидела деревянный стол и два стула. В углу стоял небольшой шкафчик с ящиками. На стене висело блестящее мутное стекло. Зеркало! Кира с любопытством подошла к нему, в ее городе она видела только осколки зеркал, а это было почти целым, в половину ее роста. Из зеркала на нее смотрела довольно симпатичная девушка, правда вся одежда измазалась в грязи после ночного происшествия, плащ на плече был порван, и через рванину проглядывала запекшаяся на царапине кровь. Худое бледное лицо запачкалось в пыли, и только глаза ярко горели, как два сапфира. Красивые пухлые губы давно потрескались от сухого воздуха и песка. Длинные волосы темными спутанными локонами спадали на плечи и закрывали спину до талии. Девушка отвернулась от зеркала, надо найти воды и помыться. Город был незнаком, но если она сможет незаметно выбраться за его пределы, есть шанс, что где-нибудь неподалеку протекает река. Раньше многие города строились по берегам рек. Видимо, для предков вода была крайне важным элементом жизни. С тех далеких времен мало что изменилось для живорожденных. Только новые люди могли менять свои гены, как им вздумается, и жили в своем Новом городе припеваючи, ни в чем не нуждаясь. Их и без того огромный город разрастался и расползался, занимая все новые территории, поглощая руины старых городов и уничтожая живорожденных. Скоро и ее родным развалинам, к которым все ближе подбирались границы Нового города, предстояло исчезнуть навсегда.

Кира передвигалась наугад, пробираясь по незнакомым улицам. Затея была рискованной, даже выбравшись за пределы города, там может совсем не оказаться никаких водоемов или реки. А найти обратную дорогу среди лабиринта разрушенных улиц представлялось еще менее вероятным. Но сидеть и ждать друга, который мог и не вернуться сегодня, тоже было глупо. Кира знала, как бы ни хотелось переложить все проблемы на кого-нибудь, надеяться можно только на себя. Таков был кодекс всех старых городов, таков был их образ жизни.

Две узкие улочки разделяли Киру от крайних домов. Перебежать их девушка не успела – за ней следили. Небольшого роста человек быстро приближался к Кире, передвигаясь между развалинами. Единственным спасением было бежать. Кира побежала, уже не скрываясь, во весь дух, петляя по бесконечным улицам, в надежде, что не встретит никого на пути. Преследователь начал отставать, вскоре его шаги стихли, и Кира остановилась отдышаться. В чужом городе она знала, что находится в проигрышном положении, и не ошиблась: преследователь вынырнул внезапно прямо перед ней из-за ближайшего бетонного блока, служившего некогда потолком. Грубое лицо исказила усмешка. Кира пригнулась, приготовившись к нападению, в ее руке мелькнул небольшой нож.

- Стоять! – откуда-то сверху прозвучал юный мужской голос командным тоном.

Противник вздрогнул и повернул голову в сторону нежданного гостя. Кира краем глаза увидела две высокие фигуры, внезапно возникшие рядом с ними, словно по волшебству. Судя по лицу, один из них был молодой парень примерно ее возраста в плаще с непокрытой головой. Его светлые соломенные волосы ниспадали до плеч. Несмотря на юный возраст, во взгляде его сквозила уверенность и сила. Обидчик Киры, не говоря ни слова, отступил и исчез среди руин. Светловолосый незаметно кивнул своему напарнику, и тот последовал за скрывшимся извращенцем. Девушка все еще сжимала нож в руках, каждый здесь был ее потенциальным врагом.

- Эй, дружище, успокойся! – молодой человек улыбнулся и поднял открытые ладони вверх, показывая добрые намерения. Его зеленые глаза смотрели дружелюбно. – Кажется, я тебя не знаю. Откинешь капюшон? Ты что, не местный?

Кира стояла, выставив нож вперед. Он не понял, что перед ним девушка, если показать лицо, последствия могут быть плачевными. Девушки были легкой добычей, и Кире пришлось научиться защищать себя. Парень выглядел мускулистым и сильным. У нее не было ни одного шанса его одолеть. Улыбчивое лицо напротив Киры стало серьезным, голос приобрел стальной холод:

- Парнишка, хочешь подраться? Убери нож.

Решимость девушки дрогнула. В ту же секунду молодой человек сделал едва заметное резкое движение рукой, и нож Киры, вылетев из ее рук, приземлился в ладони незнакомца. Парень усмехнулся:

- В этом городе ни одна живая собака не смеет бросать мне вызов! Ты либо глуп, либо безрассудно смел.

Тем же легким незаметным движением он сдернул капюшон Киры, и его самоуверенность сменилась удивлением:

- Так это девушка решила со мной побороться! - на губах вновь заиграла улыбка, а удивление переросло в неподдельный интерес. – Но твое лицо мне не знакомо, хотя я знаю здесь почти всех. Кто ты?

Кира молчала. Лицо молодого человека озарила догадка, зеленые глаза засветились недобрым огоньком, от доброжелательной улыбки не осталось и следа:

– Может быть, ты засланец жандармов, или попросту шпион?

Кира не знала, можно ли упоминать Ворона в этих краях, и знают ли его здесь, но продолжать молчать – значит подтвердить догадки этого самоуверенного красавчика. Если подумать, знать всех жителей развалин, где каждый прячется от каждого, просто невозможно! Пока она раздумывала, как объяснить свое нахождение в чужом городе, парень нахмурил брови и, грубо схватив Киру за талию, перекинул через свое плечо:

- Время для оправданий вышло! – и потащил ее через весь город в неизвестном ей направлении.

Молодой человек оказался очень силен и вынослив, несмотря на юный возраст. Он шел легко и быстро, словно Кира была пушинкой. Но девушка решила, что сдаваться без боя не в ее правилах, хотя понимала всю безнадежность своего положения. Заметив свой нож на его поясе, Кира потянулась рукой, и через мгновенье воткнула острие в спину мужчины. Лезвие, однако, проскрежетало по металлической пластине, которую Кира не заметила под плащом, и ушло в сторону. Парень тут же сбросил ее со своего плеча в дорожную пыль. Глаза его стали колючими. Кира начала привыкать к тому, с какой быстротой сменялось настроение парня. Ее рука все еще сжимала клинок.

- Тебе меня не одолеть, отдай нож по-хорошему, - в голосе молодого человека просквозила угроза, – я командующий армией города!

Что происходит? Какой такой армией? Может, он псих? Кира растерянно уставилась на молодого «командира».

- И не радуйся, что сможешь донести на меня своим хозяевам, ты живой отсюда не выберешься, - Кира даже не успела дернуться, как ее руки были перевязаны.

***

Ворон открыл дверь квартиры и нахмурился. Киры не было. И куда ее понесло? Скоро идти на сход командиров армии. Искать Киру просто не остается времени, но она важнее схода. Ворон решил заглянуть в штаб-квартиру и предупредить, что ему нужно отлучиться, и найти мелкую. Для него она была все еще маленькой девочкой, которую он спас тогда, в поле, одиннадцать лет назад.

Штаб-квартирой служил домик на окраине города. День клонился к вечеру, и сумерки размыли серые здания разрушенных многоэтажек, от которых остались максимум вторые-третьи этажи. Из окошка штаб-квартиры тускло светила пыльная лампочка. Ворон открыл дверь. Несколько мужчин обступили плотным кольцом нечто посередине комнаты, и Ворон не видел, что служило предметом бурного обсуждения.

- Командиры, я вернусь к концу схода, у меня появилось срочное дело, - появление Ворона прервало общий гул.

Командиры не успели ничего ответить, как знакомый девичий звонкий голос вскрикнул:

- Ворон!

Только тут мужчина заметил ее: вся в пыли и грязи, чумазая с ног до головы, на полу сидела Кира! При виде Ворона на девушку навалилась усталость, смешанная с облегчением, и она беззвучно заплакала.

Все десять мужчин с удивлением наблюдали, как их старший товарищ, знаменитый и мужественный Ворон, лидер нового сопротивления, с нежностью прижимает девушку и гладит по голове, пытаясь успокоить. Никогда еще Кире не было так страшно, как пять минут назад, до того, как она услышала такой родной голос, спасший ее от допроса командиров, и от неминуемой смерти.

- Вот это поворот! - молодой парень, приволокший ее сюда и называвший себя «командующим», присвистнул. – Ну и что же ты сразу не сказала, что знаешь Ворона?! А если бы мы тебя убили? – он замолчал, увидев сердитый взгляд лидера нового сопротивления. «Командующий» отвел глаза, в них снова сияли задорные искры, он вздохнул с облегчением – девушка ему очень нравилась, хорошо, что она оказалась союзником, а не шпионом.

Киру отправили в соседнюю комнату отмыться от пыли и грязи. Девушка обнаружила старую железную ванну, наполненную теплой водой и даже кусок мыла! Она чувствовала себя королевой, обладающей несметными богатствами, и с удовольствием плескалась в мыльной пене, тщательно смывая пыль, грязь и усталость прошедшего дня. Кто-то заботливо сложил на стуле чистую мужскую одежду. Подогнув брючины и подпоясав рубашку широким поясом, девушка расчесала волосы. В шкафчике Кира нашла небольшой кусок красной ткани и перевязала темные блестящие локоны в конский хвост. Тщательно очистила свои мягкие полусапожки и, завернув ступни в куски ткани, натянула их на ноги. Теперь нужно было застирать одежду. За плотно прикрытой дверью шло бурное обсуждение. Мужчины старались говорить полушепотом, но прислушавшись, можно было различить слова. Кира терла куском мыла плащ, и пыталась собрать все услышанное воедино. Девушке одно было понятно точно: Ворон – лидер сопротивления! Он пытается собрать армию против Нового города! Больше ничего расслышать не удавалось. Кира вышла во двор развесить мокрую одежду. Наконец, эта ужасная ночь с нападением, жандармом, полетом на гравилете в другой город, и не менее ужасный день в руках командиров армии с подозрением ее в шпионаже закончились благополучно! Кире казалось, что все ужасное осталось позади. Она не подозревала, что это было только начало…

Глава 7

Снимок

Кай третий день рылся в архивах Нового города в поисках информации о преступниках. Если про Ворона почти ничего не было известно, то про Киру найти данные не составило труда. Летающие дроны, патрулирующие Старый город после вскрытия неудавшегося революционного движения, несколько раз зафиксировали девушку на своих камерах. Девушка жила обычной жизнью живорожденных в пределах города и никогда его не покидала. Прокручивая события ее жизни назад, Кай вновь наткнулся на фотографию семилетней Киры. Она была дочерью прежних лидеров сопротивления, которые были убиты во время облавы на штаб-квартиру. В силу своего маленького возраста, Кира ничего не знала о революционном движении, возглавляемом своими родителями. В ночь облавы девочка пропала. Далее ее след появляется только через пять лет, в двенадцатилетнем возрасте. Кай предполагал, что все это время за девочкой присматривал Ворон. Доказательств он не нашел, но обладал звериной интуицией. А она подсказывала, что эти двое очень близки. И в ночь, когда Кай поймал Киру в подземелье, именно Ворон спас ее и увез на гравилете. Жандарм был уверен в своей догадке.

Кай смотрел на синие веселые глаза семилетней девочки. Ее взгляд действовал успокаивающе. Если бы не ее происхождение, да еще и родители-революционеры, Кай мог бы дружить с ней. Он вспомнил ее невысокую красивую фигуру, прижатую к стене подземелья. Девушка была довольно симпатична. Молодой мужчина удивился своим странным мыслям. Какая дружба? На отношения не остается ни минуты…

Но что не так с этим снимком? Кай пристально вглядывался в изображение. Интуиция снова посылала тревожные сигналы. Пришла внезапная мысль проверить снимок на подлинность, чутье подсказывало, что над снимком поработали, возможно, пытаясь скрыть информацию. Он схватил снимок и вышел из архива.

Уже через двадцать минут Кай стоял у двери друга, единственного, которому жандарм доверял, как самому себе. Стас лихо взламывал взбунтовавшиеся программы и чинил старый железный хлам. Друг открыл дверь, его глаза блестели от бессонной ночи: опять перепрошивал какую-нибудь жестянку.

- Есть работа! – Кай с порога перешёл к делу.

- Хоть бы поздоровался, тоже мне друг! - недовольно пробурчал Стас.

Недолго посмотрев на электронный снимок, гений программирования начал колдовать над фотографией. Через полчаса он вздохнул:

- Готово!

Кай посмотрел на снимок. Голова резко запульсировала от внезапной боли. Рядом с синеглазкой, перекинув руку через её плечо, стоял мальчик. Головная боль нещадно сжимала виски и затуманивала сознание. Кай продолжал смотреть на мальчика, когда навалилась внезапная тьма…

Глава 8

Новый друг

Вкусно пахло ароматным чаем. В окно уже заглядывало утро, и Кира счастливо улыбнулась и открыла глаза. Выспалась!

- Кхм! – раздалось над самым ухом.

Волшебство утра рассеялось. Кира рывком села на кровати и обернувшись увидела у самого изголовья взлохмаченные соломенные волосы и смеющиеся зеленые глаза вчерашнего знакомого. Сегодня его лицо сияло довольной улыбкой, и он без зазрения совести разглядывал девушку.

- Ты и вправду красотка, вчера хоть и была вся в грязи, но я не ошибся, - в зеленых глазах появился задорный дикий огонек. Взгляд оценивающе прошелся по ее фигуре.

Кира вскочила на ноги, и обернувшись в одеяло, сжалась, готовясь к нападению. Молодой мужчина громко рассмеялся:

-Успокойся, воительница! Тебя никто здесь не обидит. Я не причиню тебя вреда и никогда не сделаю что-либо против твоей воли, – с каждым словом его голос смягчался. Глаза снова искрились добротой. – Я знаю, что во многих городах жизнь живорожденных ужасно тяжела, людям приходится выживать и бороться за себя. Представляю, как много тебе пришлось пережить, и мне очень жаль. Ворон помогает старым городам провизией и одеждой, он мечтает о лучшей жизни для нас всех. И он знает, как тебе опасно находиться здесь, рядом с нами. Но пока нет другого выбора. И потом, у нас в городе есть еда, вода, тепло и свет, - он снова улыбнулся и по-дружески подмигнул.

Кира не доверяла сладким речам. Друг это или враг, она решит позже, а сейчас надо поговорить с Вороном. Вчера их сход длился до глубокой ночи, воины разошлись, когда Кира уже спала.

- Где Ворон? – решилась спросить она у молодого парня, все еще развалившегося на стуле у изголовья кровати. – И ты можешь выйти, или будешь смотреть, как я одеваюсь?

- Ворон занят на складе. Но тебе туда не пройти, придется подождать. Это займет где-то полдня. Меня приставили временно к тебе нянькой, - тут парень еле сдержал улыбку, вообще-то он сам напросился на сегодня сопровождать Киру в городе и помочь в случае необходимости, - если больше нет никаких просьб, я буду за дверью.

- Есть вообще-то! Нож верни!

Кира оделась в мужскую одежду, которую ей вчера оставили после купания, и накинула свой плащ. Надвинув капюшон на глаза, девушка вышла из комнаты. Ее новый знакомый уже сидел за столом и уплетал булку с чаем. Невиданная роскошь в ее городе! Как такое вообще возможно? Увидев удивление на лице девушки, молодой воин поспешил ответить, опережая вопрос:

- Я знаю, это кажется удивительным, но мы находимся довольно далеко от Нового города, сажаем злаки, кое-какие овощи. В общем, стараемся не сдаваться. Твой город на границе с новым миром, который в конце концов разрушит окончательно твой дом и поглотит ваши территории, если только Ворон не успеет... – он осекся, сообразив, что сболтнул лишнего. - Поэтому у вас много жандармов и дронов, постоянные облавы и уничтожение людей развалин. А теперь давай пей чай, и я поведу тебя знакомить с городом.

Кира, медленно разжевывая мягкую булочку, допила содержимое чашки, и заткнув в голенище сапога ножик, вышла из комнаты.

Глава 9

Мальчик

Большой бумажный змей с рваными краями взмывал все выше и выше. Его некогда яркий рисунок выцвел на солнце. Ветер слегка трепал волосы. Солнце слепило глаза. Под ногами сыпались мелкие камешки, и падая с края высокой полуразрушенной башни, ударялись о землю. Было совсем не страшно. Высота опьяняла, как же хотелось взмыть вверх, как этот бумажный змей. Где-то внизу нетерпеливо подпрыгивала девчушка в стареньком платьице и звонко смеялась. Ее темные кудряшки смешно скакали вместе с ней. Большие синие глаза не отрываясь следили за змеем…

Кай открыл глаза.

Что это? Воспоминание? Программа? Стас торопливо прилаживал программные чипы к местам соединения.

- Что ты делаешь? – голос Кая прозвучал хрипло.

Стас облегченно вздохнул. Его встревоженный голос выдавал беспокойство:

- Да ты напугал меня! Ты что, болен? Почему вдруг шлепнулся в обморок, словно барышня какая-то. Кай, что-то не так с твоими программами, или ты болен. Хочу проверить.

- Но жандармам запрещено обновлять программы вне Центра, хочешь нарушить устав?

- Я и не буду обновлять, просто посмотрю, что там в твоей голове твориться, ни один код не сдвинется, и в Центре тоже никто не обнаружит. Но если не хочешь…

Кай задумался. Синие глаза девчушки снова напомнили… о Кире? Почему он «помнил» этот отрывок чужой жизни?

- Хорошо, давай узнаем, кто же ты, - пробормотал жандарм то ли другу, то ли своему видению, и согласно кивнул головой.

Стас сидел перед Каем в замешательстве.

- Ну? – Кай начал терять терпение.

- Я не совсем уверен, но выглядит так, что твоя генетика не предрасположена к принятию программ… Словно, твой генетический материал не подбирался в соответствии с планом, а остался с первоначальными параметрами… как у живорожденных, - Стас осекся.

- Возможно, просто произошла ошибка при планировании, - неуверенно продолжил он, - именно поэтому твоя голова противится программированию.

Кай раздраженно прервал размышления:

- Ты мне сейчас говоришь, что я живорожденный?? Свихнулся? Как бы я попал в Новый город? Почему я не помню детства в руинах? Да и кто бы стал меня программировать?

- Нет, конечно, - Стас и сам не понимал, как объяснить все, что выявило созданное им биотехнологическое устройство в клетках и мозге друга, - я не могу ничего утверждать. Но есть еще кое-что: программы, записанные на чипы в твоем мозге, конфликтуют с некоей информацией твоего собственного мозга, словно есть старый слой информации, который тщательно пытались заблокировать. Это связано с памятью. Если бы ты вспомнил детство до двенадцати лет, многое прояснилось бы.

Кай быстрым шагом шел к гравилету. Живорожденный! Стас, должно быть, все же свихнулся, постоянно пребывая в окружении своих бесчисленных компьютеров и железяк. Снимок он распечатал и спрятал в кармане плаща. Ответ будет очень простым: мальчик на фотографии всего лишь друг детства Киры. И стоит найти и показать ей снимок, все прояснится. Но уже не только интуиция, а и здравый смысл вопили: кто будет старательно скрывать следы пребывания незначительного живорожденного мальчика в Старом городе? Это значило, что мальчик имел значение. Но какое?

Глава 10

Похищение

- Да сними ты свой капюшон, здесь некого бояться! – зеленоглазый командующий армией по кличке Волк вовсю потешался над Кирой. Он вальяжно вышагивал прямо по середине улицы. Кира не могла перебороть привычку прятаться в развалинах зданий и шла, прижимаясь к домам. Все ее тело выдавало напряжение, она то и дело озиралась по сторонам, чем несказанно веселила Волка. Он уже неделю знакомил Киру с городом, изучая вместе с ней улицы.

- Да, скажи это упырю, который в первый день преследовал меня, - огрызнулась Кира.

- Точно. Я ведь еще и спас тебя! – веселился юноша. – Не думаешь, что мне полагается награда?

- За то, что подозревал в шпионаже, и протащил на плече через весь город? – этот нахальный красавчик уже забыл, какой ужас навел на девушку!

Обвинение звучало нелепо, хоть и было правдиво. Волк изобразил на лице вселенское раскаяние, и Кира рассмеялась. Она веселилась впервые за много лет жизни в руинах Старого города. Молодые люди продолжали бродить по улицам, болтая о разном. Кира чувствовала себя спокойно и радостно, наблюдая, как Волк, ловко перепрыгивая с блока на блок, пытается дотянуться до ее капюшона в то время, как девушка резво уворачивалась от его быстрых рук. Словно она снова маленькая девочка, играющая со своим другом в старых развалинах.

Вечером, усталая, но довольная, Кира вернулась в штаб-квартиру. Волк, проводив девушку, пошел к себе. За неделю они осмотрели почти весь город. Он был вовсе небольшим, но Кира подозревала, что Волк специально растягивает их прогулки, чтобы побыть подольше с девушкой наедине. Дома оказались более сохранившимися, в отличие от ее родного Старого города. Люди ходили по улицам безбоязненно. Многие знали Волка и радушно приветствовали его. То тут, то там Кира замечала воинов армии, патрульные, как объяснил Волк, охраняли порядок и ловили нарушителей. Последних, впрочем, совсем не было видно. Место показалось бы райским для живорожденных ее родного города. Но все понимали, что спокойствие когда-нибудь закончится и для этих мест, ведь гигантский, разрастающийся с невероятной скоростью, Новый город скоро доберется и сюда.

С мыслями о веселом дне с Волком Кира начала засыпать. Ей грезились согретые теплыми солнечными лучами камни, и скачущий по ним юноша. Его соломенные волосы трепал ветер, и зеленые озорные глаза улыбались. Совсем ясно Кира увидела, как зеленый цвет глаз сменился на карий, небольшая твердая мальчишечья ладонь легла ей на плечо:

- Ничего не бойся, я смогу защитить тебя! – голос из далекого детства напомнил ей о хорошем друге. Воспоминания провалились в забытье.

Всю ночь Кира плутала по лабиринтам сонных грез. Она снова была маленькой девочкой с темными кудряшками в старом выцветшем коротком платье. Крепкая теплая ладонь друга вела ее за плечо по темным коридорам. Внезапно коридор закончился, и Кира увидела прямо перед собой круглую яркую луну. Свет луны становился ярче, глаза слепило. Фонарь! Кто-то светит в лицо фонарем. Кира открыла глаза, не понимая, сон продолжается или это уже реальность? Резкий удар лишил девушку сознания.

Голова ужасно болит и хочется пить. Кира медленно открыла глаза. Перед ней возвышались каменистые стены непонятного помещения. Она сидела в удобном кресле гравилета, почти такого же, как у Ворона. И прямо в упор на нее смотрела пара спокойных холодных карих глаз. Жандарм!

***

Ворон стоял на вершине одного из городских строений и всматривался в лабиринты улочек внизу. Лицо его было напряженным и обеспокоенным. Кира пропала! Улочки уже целый час шерстили патрульные, но не нашли и намека на пребывание девушки в городе, ни следов борьбы, ничего, что могло бы указать, куда она пропала. Ворон лично облетел каждый метр города на гравилете, ничего… Беспокойство нарастало. Жандармы? Как бы они смогли такое провернуть в укрепленном и охраняемом городе? И, в конце концов, если бы правительство Нового города обнаружило их небольшую армию, разве здесь уже не летали бы боевые гравилеты жандармерии и армии правительства? Если только… тот жандарм, преследовавший Ворона в подземелье Старого города неделю назад, выкрал Киру в одиночку, просочившись каким-то образом через патрульных. Но зачем ему Кира?? Поймать Ворона на «живца»? Вопросы сверлили мозг, но ответов не было.

От напряженных раздумий его отвлек молодой командующий Волк. Ворон заметил, как всю неделю парень оказывал знаки внимания Кире, и не отходил от нее ни на шаг. Сейчас же его лицо было обеспокоенное и усталое от переживания:

- Ее в городе нет. Надо срочно облететь окрестности на гравилете.

- Я уже облетел все окраины и заброшенные части, – голос Ворона прозвучал глухо. - Сама она не смогла бы уйти далеко, это значит ее выкрали и сейчас у нас нет возможности искать ее. Мы не можем поставить под удар нашу армию, и появиться раньше времени перед правительственными силами. У нас недостаточно оружия.

- Но… - на лице молодого командира сквозило отчаяние.

- Успокойся, я не брошу Киру, - Ворон повернул хмурое лицо и посмотрел на Волка. – Я буду искать ее один. Ваша задача – продолжать пополнять армию оружием, новыми людьми и готовиться к борьбе. Возможно, пришло время объединить силы Старых городов. Это приказ!

Скулы Волка сжались. Он был не согласен! Ему хотелось кинуться на поиски Киры, но ослушаться приказа Ворона он не осмелился бы. Потому что понимал на что шел, когда захотел стать командиром армии сопротивления. И теперь от него зависела участь сопротивления и жизнь многих живорожденных. Хорошо, Ворон найдет ее, во что бы то ни стало. Волк развернулся и направился быстрым шагом в сторону штаба.

***

Девушка открыла глаза. Кай увидел, как они прояснились после забытья и уставились неподвижно прямо на него. Их синева просачивалась прямо в его мозг. Знакомое чувство теплого детства снова окутало жандарма. Он невольно поднял руку и поднес к лицу девушки. Она отшатнулась, наваждение отступило. Опять! Что-то странное происходит всякий раз, когда он рядом с этой живорожденной. Желание… обнять? Защитить?

- Где мы? – ее тихий напуганный голосок прорезал тишину.

- Мы далеко от города, в подземной пещере, – Кай пытался придать голосу теплых ноток и вызвать доверие девушки, хотя и не понимал, зачем он ей вообще что-либо объясняет. Нужно узнать про фото, ликвидировать девчонку и заняться странной активностью, которую он заметил в городе, откуда выкрал живорожденную. Но показывать снимок мужчина не торопился. Вместо этого он внимательно разглядывал девушку, медленно переводя взгляд от лица к стройной фигуре. Вот непослушные черные пряди вьющихся волос налипли на лоб, покрытый от страха небольшой испариной. Четко очерченные брови слегка нахмурились – девушка не понимала, что от нее хотят. Он и сам не понимал, что пытается увидеть, разглядывая ее так пристально. Яркие синие глаза в обрамлении густых черных ресниц, в которых плескались страх, удивление, недоверие и… ненависть? Да, точно, она определенно его ненавидела. И боялась. Нежные губы, слегка пухлые, словно у ребенка, напряженно сжались, когда он остановил на них взгляд. Мышцы напряглись, сердцебиение ускорилось, откуда-то из глубины начал подниматься жар. Что это? Может, заболел. Не может же быть… нет, не может, это живорожденная, в его понимании даже не человек. Он никак не мог хотеть ее как девушку. Хотя фигура у нее, конечно, что надо – тоненькая талия, упругие нежные холмики под мужской рубахой, стройность ног в этих уродливых грубых штанах оценить не удастся. Однако, стоило перейти к фотографии, пока тело окончательно не охватило это необъяснимое желание прижать к себе живорожденную, никчемную и мерзкую в силу своего рождения. Новые люди, созданные при помощи генной инженерии, подавляли ненужные инстинкты, ведомые гормонами, при помощи препаратов за ненадобностью в живом рождении. Но дело это было добровольное, и закон запрещал лишь живорождение, так что многие пары не принимали блокирующих препаратов. Кай же вообще не задумывался об отношениях и девушках, на это не хватало времени, служба в жандармерии была для него образом жизни. Но прямо сейчас он подумал, что, возможно, все же придется прибегнуть к блокаторам, если тело будет так странно предавать его и мешать службе.

Кай глубоко вдохнул, возвращая себе холодное спокойствие, и молча протянул снимок Кире.

Кира сразу узнала себя. Она помнила и день, когда была сделана фотография. Рядом, приобняв ее за шею стоял друг детства. Ему в то время было лет двенадцать. После облавы на квартиру родителей, Кира ни разу не видела своего друга. Глаза защипало от чувства тоски, девушка медленно провела пальцем по фигуре мальчика на снимке и задумчиво позвала:

- Кай…

Глава 11

Поиск

Ворон отлетел от города уже довольно далеко, но кругом простиралась лишь пустошь, изредка попадались деревья и небольшие речушки. Ни следа Киры. Как далеко ее могли забрать? На горизонте показались скалистые холмы. Практически безжизненные, за исключением редких кустарников. Гравилеты туда не залетали, сновать между полуразрушенными пиками, вот-вот готовыми рухнуть было небезопасно. Да и незачем – городов на этой большой территории нет, как и людей, ни новых, ни живорожденных. Просто скалы и пустыня. Придется повернуться назад и продолжить поиски завтра. Гравилет послушно развернулся, взгляд зацепился на небольшое движение - в кромешной тьме маленькая черная точка двигалась по направлению к скале. Ворон пригляделся – никого нет. Показалось… Видимо, усталость вызывает галлюцинации. Все же стоит подлететь ближе. Гравилет завис над скалой – никаких признаков людей. Никого. Ворон медленно развернул гравилет и двинулся в направлении старого города.

Справа от гравилета все еще тянулась гряда скалистых холмов, и Ворон время от времени посматривал на темные каменные склоны, покрытые мхами. Снова мозг отправил сигнал – интуиция что-то подсказывала. Изредка мелькали черные гроты пещер, перемежаясь с редкой растительностью. Усталый мозг не мог зацепиться за какую-то очень важную деталь, голова начала побаливать от напряжения. Скалы закончились раскинувшейся во все стороны необъятной пустошью. Стоп! Вот она, мысль! В пустоши нельзя спрятаться, а если бы кто-то хотел скрываться, он мог… спуститься в пещеры! От неожиданной мысли Ворон на полном ходу развернул гравилет. Он обследует каждую пещеру, если понадобиться! Память услужливо вытащила картинку движущейся во тьме точки. Ворон знал, где начнет искать. Гравилет помчался обратно к скалам на полной скорости.

Ворон как можно тише посадил гравилет и направился к подножию склона. Пещер здесь видно не было, но он точно помнил это место и движущийся объект. Если это просто привиделось, что ж, хотя бы попытаться стоило. Внезапно нога провалилась в проход. Вход в пещеру густо зарос кустарником, и его не было видно сверху. Ворон осторожно спустился внутрь и постоял несколько минут, пока глаза привыкали к черноте пещеры. Где-то в глубине послышался шорох и … голоса! Это Кира! Ворон кинулся вглубь, но не успел пробежать и нескольких метров, как внезапно открывшаяся картина заставила замереть на месте. Ему показалось, из легких выкачали воздух, а тело окаменело. Происходящее никак не могло быть реальным. Откуда-то сверху из округлого большого отверстия прямо на середину пещеры проник свет от появившейся из-за облаков луны. Освещенная бледным лунным светом, посередине пещеры перед боевым гравилетом стояла Кира и крепко обнимала высокого молодого жандарма.

Глава 12

Друг детства

Кай…

Она позвала его.

Она знала его. Его, на фотографии, маленьким мальчиком. Голову снова сжимала адская боль. Нет! Не сегодня, не сейчас. Кай распахнул дверь гравилета и выскочил в прохладу пещеры. Ноги понесли к выходу, и вот он уже бежит. Куда? Все равно. Все тело напряглось, голову пронзала дикая боль. Кай бежал без остановки со всех сил. Внезапно мозг озарила яркая вспышка, мужчина тяжело присел. Бежать больше не имело смысла. Картинки его догнали. Яркие, внезапные. Кай повалился в сухую траву, проваливаясь в воспоминания. Вот он мальчишкой стаскивает со стола кусок хлеба и бежит во двор, там протягивает половину маленькой девочке… ей. Кира смеется, радостно уплетая корочку. Вот они на разрушенной башне пускают бумажного змея. Она снова звонко смеется, глядя на змея. Вот снова квартира. Жандармы врываются с оружием, начинается стрельба. Все, что он видит – маленькая Кира. Она плачет от ужаса. Не раздумывая, хватает ее за руку и тащит. По крови и грязному полу. Кира кричит. Неважно, надо спасти! И он бежит, крепко держа ее за руку по лабиринтам ему одному знакомых улочек прочь из города. Вот уже поле. Кира не может бежать, она спотыкается и падает. Сзади погоня. Надо увести жандармов. Оттаскивает Киру в поле, и с дикими криками бежит в противоположную сторону. Жандармы заметили, бегут к нему. Схватили! Это конец… Бьют по голове, все погружается в мрак.

Кай потерял счет времени. Сколько он пролежал на земле лицом вниз, задыхаясь от нахлынувших воспоминаний? Яркий свет луны пробился сквозь тучи, заставляя открыть глаза. Кира! Она осталась в пещере одна. Кай тут же встал и побежал к пещере. От волнения не заметил, как вдалеке пролетел чужой гравилет...

Кира сидела там же, в гравилете. Возможно, он отсутствовал не так уж и долго. Она все еще держала в руках снимок. Такая же маленькая и беззащитная, как тогда, в детстве. В груди защемило, сердце забилось быстро и готово было выпрыгнуть, как же хотелось обнять ее крепко и защитить от всего. Кира подняла глаза и наконец увидела его, стоящего перед гравилетом. В ее глазах снова мелькнул страх. Стало больно. Кай не хотел, чтобы она его боялась. Никогда.

- Кира! – от волнения голос мужчины прозвучал хрипло в мраке пещеры. – Кира, это я, - Кай даже не знал, как объяснить подруге детства, что он вернулся, он снова с ней, - я – Кай!

Фигурка девушки замерла. Минут пять она недоверчиво всматривалась в его лицо. Недоверие и страх сменились удивлением в округлившихся глазах Киры. Наконец, на лице промелькнула тень радости, и девушка медленно вышла из гравилета. Она все еще не верила ему до конца, даже если и видела в его чертах что-то знакомое из детства. Ведь перед ней стоял жандарм в ненавистной ей черной форме!

Кай заметил сомнение Киры, в груди защемило от тоски и боли – ему так хотелось, чтобы подруга узнала его, вспомнила:

- Кира, помнишь, мы пускали змея со старой башни? Я все вспомнил!

Лицо девушки смягчилось, робкая улыбка озарило его, больше не в силах сдерживать себя, Кира бросилась к Каю и крепко обняла своего друга. Из глаз брызнули слезы:

- Кай! Я думала, тебя больше нет в живых! – слова прерывались рыданиями. Тело сотрясала дрожь. Кира почувствовала теплые сильные руки, и рыдания перешли в тихие всхлипы. Они простояли с минуту, отверстие в потолке пещеры залилось ярким лунным светом и осветило их.

Вдруг тело Кая напряглось и Кира вскинула голову, чтобы увидеть его лицо. Кай смотрел в сторону входа, его взгляд был колючим и холодным. Не выпуская девушку из объятия, жандарм молниеносно вскинул другую руку, которая уже сжимала оружие. Кира проследила взглядом за рукой, и сдавленный крик вырвался из ее груди:

- Ворон!

Глава 13

Новая жизнь

События в пещере произошли молниеносно: Кира оттолкнула руку Кая и вспышка прочертила дугу рядом с ухом Ворона. Ворон кинулся вперед и за секунду рванул девушку к себе. Кай схватил его за ворот плаща и начал душить. Кира закричала, и мужчины замерли.

-Пожалуйста, не надо! - её голос надрывался от слез и боли.

Она была самым ценным человеком для обоих, борьба прекратилась. Серьёзные разговоры оставили до прибытия в Старый город, а пока было объявлено перемирие.

Оба гравилета вернулись в Старый город. Их решили спрятать в руинах на окраине, чтобы не быть обнаруженными патрулем армии города. Три силуэта в темноте проскользнули к полуразрушенному необитаемому дому. В маленькой квартирке было тесно. Двое мужчин своими крупными мускулистыми телами занимали ее половину. Они сидели за столом, стараясь говорить как можно тише, и оглядываясь временами на кровать, на которой расположилась маленькая хрупкая девушка. Она мирно посапывала, словно ребенок, на ее лице читалось умиротворение, и губы слегка улыбались во сне. В первый раз за много лет Кира спала без страха и кошмаров. Она видела сны, в которых маленькая девочка бегала за худощавым мальчишкой и радостно смеялась.

Кай рассказывал Ворону все, что вспомнил с того ужасного дня облавы. В памяти снова воскресали потерянные картинки, заполняя, словно паззлы, утраченные воспоминания. После того, как его поймали мальчишкой в поле, он помнил, как очнулся в тюремной камере. В его камеру приходил высокий седой мужчина с печальным лицом в очень дорогом костюме. Кто-то из прежнего правительства, которое сменилось лет пять назад. Затем его отвели в камеру перезагрузки. Там несколько дней колдовали над мозгом, пытаясь заблокировать память и запихнуть новые программы. Кай помнил адскую боль – мозг как мог сопротивлялся чужому вмешательству. Новые воспоминания о детстве не прижились, и Кай просто забыл первые двенадцать лет своей жизни в старом городе. Затем годы учебы и работы в жандармерии. Он еще несколько раз видел седого мужчину, наблюдавшего за ним, но после пяти лет учебы в школе жандармов, старик исчез после отставки прежнего правительства. Возможно, над Каем ставили эксперимент и поэтому наблюдали? Ответа он не знал. Зато со всей ясностью понял, почему ему снова и снова отказывали в повышении по службе – Кай был живорожденным! Эта новость ошарашивала его каждый раз, когда он думал об этом. И непонятно откуда появилась радость, он вдруг в первый раз в жизни ощутил себя по-настоящему живым! Исчезло недавнее раздражение, которое Кай испытывал каждый раз, отправляясь в Старый город. Может, это было и не раздражение вовсе, а зависть, ведь жизнь прекрасна в своем несовершенстве и разнообразии, и именно живорожденные и есть настоящая жизнь, а новые люди, которые так гордятся своей «правильностью», набором «нужных», отобранных генными инженерами качеств, на самом деле словно копии один другого и больше похожи на послушных роботов, чем на живых. Предстояло многое переосмыслить, его прежняя жизнь жандарма больше не имела смысла. Всё перевернулось с ног на голову. Больше всего Кая будоражила мысль, что он больше не одинок, у него есть друзья, у него есть Кира, которую он защитит любой ценой. И эту сложную задачу предстояло решить в ближайшее время. Если ничего не делать, живорожденных ждёт неминуемая смерть…

Глава 14

На стороне повстанцев

Планы Нового города беспорядочно лежали на столе. Командиры под светом тусклой лампочки обсуждали линию удара. Среди них резко выделялась чёрная высокая фигура жандарма. Ворон представил Кая товарищам, и, хотя встречен он был недружелюбно, ради успеха общего дела командиры смирилась с его присутствием. Кира не видела Кая со вчерашней ночи в пещере. Утром в квартире она проснулась одна, мужчины уже ушли в штаб. А ей так много надо было рассказать и спросить! Она терпеливо ждала окончания сходки командиров, изо всех сил стараясь не уснуть. Кира вышла на внутренний дворик, в лицо пахнула ночная прохлада. На удивление было ясно, на тёмном бархатном небе перемигивались звезды. Кира вздрогнула от тёплой ладони, легшей на плечо - Кай бесшумным кошачьим шагом подошёл к девушке сзади и слегка приобнял. Друзья детства молча присели на шершавые тёплые деревянные ступеньки крыльца, им так много хотелось спросить и сказать, но никто не решался нарушить волшебную тишину момента. Кира подняла голову, и улыбнулась, заглядывая другу в глаза, это было приятно и так естественно сидеть прижимаясь к нему вот так, легко и просто, словно они никогда и не расставались. Вопросы посыпались с обеих сторон одновременно, рассказы и снова вопросы.

Кай рассказывал о жизни в Новом городе, когда заметил, что Кира уютно примостившись на его плече, заснула. Её аккуратный носик мило посапывал, красивые пухлые губы зазывно приоткрылись. Кай улыбнулся, на сердце разливалось непривычное тепло, и где-то совсем глубоко зарождался первобытный жар. Не давая чувственным мыслям пробудиться, он нежно подхватил девушку на руки и отнёс в её комнату.

***

Проснулась Кира от присутствия посторонних. В воздухе витало неприятное напряжение. Открыв глаза, она увидела двух мужчин, хмуро сверлящих друг друга взглядом. Кай и Волк были почти одного роста, хотя жандарм казался крупнее и мускулистей. Волк был младше его почти на четыре года, но никто из них не уступал в упорстве и мужестве. Светлые соломенные волосы Волка были взьерошены, и вся его фигура выражала крайнее раздражение. Кай же выглядел устрашающе спокойным, карие глаза потемнели и не предвещали противнику ничего хорошего. Кира несколько минут непонимающе наблюдала за бессловесным поединков взглядов и наконец подала голос:

-Эм, доброе утро, как бы. Чем вы тут заняты? И почему в моей комнате?

Кай и Волк одновременно обернулись и заулыбались, словно только что и не было никаких диких переглядываний.

-Привет, красотка! - Волк по-хозяйки подмигнул и примостился на кровати. - Выспалась? Я так соскучился! Успел поседеть пока Ворон искал тебя! - тараторил Волк, не замечая сжатых скул и хмурого взгляда жандарма. - Сегодня мы можем погулять по городу, а завтра нас ждут великие дела… - парнишка замолк, поняв, что опять сболтнул лишнего.

Кай мрачно наблюдал за беспечно болтающим Волком, сдерживая желание свернуть ему шею. Он никогда не ходил на свидания, и общение с девушками сводилось лишь к мимолетным рабочим встречам. Но с той самой ночи в пещере, когда Кай вернул свою память, и девушка крепко обняла его, он понял, что это его Кира, с самого детства - его. Хоть непривычно новые чувства и смущали сурового жандарма, он знал, что никому, а уж тем более болтливому юнцу, он свою девочку не отдаст. Да лучше придушит этого наглеца. Кровожадные мысли прервала Кира:

-Ты ведь не видел города? Пойдёшь с нами! - к большому недовольству Волка, примирив на время соперников.

Весь день Волк крутился возле Киры, но каждый раз между ним и девушкой вырастала мрачная фигура Кая, не давая даже шанса подойти ближе, чем на полметра. Жандарм словно хищник охранял свою добычу. Ему хотелось заботится и опекать её во всем, словно возмещая все те годы, что он был не рядом. Его маленькая подруга выросла в красивую девушку с соблазнительными изгибами. И интерес назойливого Волка к ней все больше раздражал. Молодой парень был почти одного с Кирой возраста, очень весёлым и общительным. А ещё они сильно сдружились. И когда Волк по-хозяйки пытался приобнять девушку, Кай хмурился. Волна ревности поднималась из самых глубин, и мысли заполняли кровожадные планы уничтожения противника. У Волка были все шансы завоевать девушку, но только не сейчас, когда Кай вернулся! Вновь стал собой! Сегодня. Он признается сегодня. Дальше решать Кире, будь что будет. Если её сердце уже занято другим, что ж, Кай смирится. Хотя, нет, даже тогда он не сможет от неё отказаться. Слишком ярко вспыхивали вернувшиеся воспоминания, он уже тогда любил её, уже тогда хотел её защитить.

Глава 15

Признание

Волк переминался с ноги на ногу, словно нетерпеливый подросток. Черт бы побрал этого жандарма! Так хорошо все складывалось. Скоро наступление, а после победы парень хотел наконец признаться Кире в чувствах, и она, конечно же, непременно приняла бы их. Ведь невозможно устоять перед таким неотразимым командиром, вернувшимся с победой. А теперь появился этот мрачный верзила, да ещё и дружат с детства! И пусть Кира смотрит на него как-то нежно и задумчиво, но это только из-за того, что она помнит его мальчиком, своим другом. Разве может быть между ними что-то ещё? Неважно, сегодня Волк признается и все будет решено. Только Кира все не появлялась, пошла помочь соседке в огороде и задержалась.

***

Кай с Вороном снова и снова проверяли последовательность действий. Сегодня ночью жандарм должен был вернуться в Новый город, разведать обстановку и отключить напряжение на южных воротах. Купол продолжит работать, как и остальные ворота в город, чтобы не вызвать подозрения. Под утро, чтобы не попасться ночным дозорным, в город просочится армия Старого города и займет позиции. Захват запланировали на следующую ночь. Главным направлением удара было центральное здание Правительства и Жандармерии. Планы сверяли уже много раз, все должно было сработать скоординировано и чётко. Наконец, командиры разошлись, и Кай поспешил к Кире. Волк ушёл со схода чуть раньше. Кай догадывался куда так торопился командир. На подходе к дому он заметил нетерпеливо ожидающего Киру Волка и свернул на соседнюю улицу. Кира передала ему записку, что пойдёт к соседке. Что ж, Волку придётся долго ждать сегодня девушку.

***

Кай любовался, как из калитки маленького аккуратного огорода, улыбаясь выходит Кира, такая нежная, миниатюрная, и отчаянно красивая, с тёмными локонами вокруг аккуратного лица, пухлыми чувственными губами и ярко-синими глазами. Сегодня она вместо своего мужского наряда с тёмным плащом надела выцветшее синее платьице, как тогда, в детстве. Платье выгодно подчеркивало тонкую талию и показывало стройные ножки. Кай мог бы любоваться вечно, Кира подошла и, по привычке, улыбаясь, заглянула в глаза.

-Меня ждёшь?

-Ага, - Кай невольно заулыбался, - хочу тебя украсть!

Девушка зарделась от неожиданной "угрозы", невольно вырвался смешок. В глубине её глаз заплясали искорки.

-Ты меня уже крал.

-Боюсь, входит в привычку, - взгляд жандарма потемнел и голос прозвучал глухо.

Вечер медленно перетекал в ночь, когда Кай и Кира остановились у её двери. Волк давно ушёл, и никто не мог помешать Каю сделать то, чего он ждал целый вечер.

Они долго гуляли по развалинам окраины города, подальше от чужих взглядов. Кай рассказывал любопытной Кире о войне, которая почти триста лет назад разрушила целую цивилизацию, после чего люди решили вмешаться в человеческий геном и создать новое совершенное человечество. Война изменила климат всей планеты, отчего так редко сейчас радовало солнце и ясное небо. Кира никогда не училась и знала об этой ужасной войне лишь понаслышке от Ворона. Тем не менее, идея устранить из человека все пороки не сделала людей добрее, не добавила любви. Новые люди походили на послушных роботов, не способных к творчеству и развитию. Жалкие остатки прежней цивилизации в виде кучки живорожденных, к числу которых относилась и Кира, хранили крошечный шанс возрождения человечества в новом виде, анализируя ошибки прошлого. Именно это и хотели предложить живорожденные правительству Нового города, но чтобы быть услышанными, нужно было пробраться в самую сердцевину - к Правителю. Кира и Кай старательно обходили в разговоре предстоящую операцию - Кира из-за волнения, Кай же не хотел тревожить и без того обеспокоенную девушку. Но признаться нужно сегодня. Возможно, это нечестно и эгоистично, ведь остается риск и вовсе не вернуться к любимой. Но он и так потерял много времени без неё.

Кира стояла рядом с мужчиной, слегка развернув лицо к полной луне, тускло светившей в просвете густых черных туч. Ночь была тёмная, дальше метра ничего не видно. Пальцы девушки грелись в ладонях Кая. Кира тяжело вздохнула и склонила голову:

-Тебе пора… - Брови её хмуро сошлись на переносице. Кира боялась посмотреть на Кая, чтобы не расплакаться, было отчего-то страшно его отпускать. - Только вернись, ладно? - тихо пробормотала девушка и нерешительно развернулась к двери.

Кай понял, что сейчас она уйдёт. Его руки сомкнулись на тонкой талии и торопливо притянули девушку. Кира, оказавшись в крепком кольце мужских рук, с готовностью прижалась к широкой горячей груди. Сердце стучало громко и быстро. В этот момент Кай накрыл нежные губы девушки своим ртом. Время остановилось, воздух вокруг стал плотным и тягучим. Сильные мужские руки нежно водили по спине, Кире казалось ещё немного, и она потеряет сознание. Жаркий страстный поцелуй туманил мысли. Хотелось наслаждаться этим мгновением вечно. Девушка обвила руками шею Кая и страстно прижалась, насколько хватало силы тонкого девичьего тела. Кай несомненно понял её желание, но вдруг резко отстранился. Обхватил ладонями лицо любимой заглянул в глаза. Потемневший взгляд его пылал огнём. Из груди вместе с тяжёлым дыханием тихо вырвался то ли стон, то ли рык:

-Я люблю тебя!

Кира застыла, смысл слов доходил до сознания медленно. Он сказал, что любит! Из глубины начала подниматься тёплая волна, окутывая тело чем-то звенящим и волшебным. Сердце застучало с новой силой. Он любит меня! Сияющие искры из глаз Киры переметнулись к Каю. Они смотрели друг на друга и тонули в сладком море чувств.

-Я тоже… - голос прозвучал тихо, но Кай хорошо расслышал. Ответ он уже прочитал во взгляде, Кира могла и не отвечать.

Мужчина облегченно вздохнул, объятие его стало бережным, сомнение отступило:

-Я боялся… что напугаю тебя… я ведь жандарм.

Кира с возмущённой улыбкой нетерпеливо закрыла рот Кая ладошкой:

-Ты живорожденный! И даже если ты и жандарм, я все равно люблю тебя! Ты мой Кай из Старого города!

Второй поцелуй был нежным и ласкающим. Теперь Кай знал - он вернётся, торопиться незачем. Всё будет хорошо!

Глава 16

Проникновение

Кира лежала в кровати с глупой улыбкой на лице. Наверно, все влюбленные выглядят так глупо. Перед глазами стояло лицо любимого, такое мужественное и красивое. От воспоминаний о поцелуе снова зарделись щеки и застучало сердце. Так она и заснуть не сможет! Прямо сейчас он должен был уже вернуться в Новый город. Кира пыталась прогнать тревожные мысли. Всё получится. Кай обещал вернуться.

***

Кай спокойно залетел в город. Сначала нужно попасть в квартиру и выждать. Ворота решили открыть перед самым рассветом. Жандармы на гравилетах облетят южные ворота последними. Вот тогда и начнётся операция. В город проникнет только часть армии для захвата важных зданий под предводительством Ворона. Часть с Волком будет ждать в укрытии за городом. Ещё одна часть останется в Старом городе для защиты от возможного нападения. Кай должен помогать Ворону изнутри.

В ожидании Кай просматривал последние новости на экране компьютера. Всё спокойно, ничего необычного. Только звериная интуиция Кая снова проснулась. Она говорила, что слишком как-то спокойно, даже жандармов сняли с патруля ворот. Кай нахмурился. Как-то уж все гладко получается. Откинув тревожные мысли, жандарм вышел из квартиры и, ловко запрыгнув в гравилет, помчался в сторону южных ворот.

На востоке начинал брезжить рассвет, а патрульные так и не появились. Значит, действительно с ворот сняли дозор. В небольшой нише находились различные провода и аварийные рычаги отключения электрического тока с ворот. Снять напряжение оказалось лёгким делом, словно кто-то специально подготовил все инструменты. Кай нахмурился. Нет, это ему совсем не нравилось. Нужно срочно все отменить, но если он сейчас снова включит ток, пострадают ли солдаты снаружи? Насколько близко Ворон подошёл к воротам? Кай поспешно начал восстанавливать соединения. Ничего, он все объяснит Ворону, интуиция ещё ни разу не подводила молодого жандарма.

Резкий свист прочертил рядом с ухом яркую вспышку. Электрический хлыст обвился вокруг запястья, обездвиживая руку. Ток заставил тело онеметь. С дикой яркостью Кай попытался дёрнуть руку и понял - ловушка! Слишком поздно: ворота медленно открывались, в проеме показался Ворон с солдатами. Онемевшая фигура Кая застыла рядом с воротами, только дикие глаза пытались дать сигнал к отступлению. И Ворон каким-то чудом понял сигнал. Вооружённая группа живорожденных остановилась в воротах и Ворон скомандовал отступление. В то же мгновение словно из воздуха отовсюду возникли боевые гравилеты жандармов. Отступление было отрезано. Группа людей оказалось зажатой в воротах между двумя рядами гравилетов. Кай напрягся всем телом пытаясь сорвать оцепенение. Замелькали всполохи молний и живорожденные из отряда организованных вооружённых солдат превратились в лёгкую живую мишень. События разворачивались стремительно. Линия гравилетов с наружной стороны стены прекратила огонь и развернулась на внезапно возникших из укрытия новых отрядов вооружённых повстанцев. Несколько минут замешательства дало окружённым возможность вырваться наружу. Но это не означало спасения. Гравилеты продолжили преследование живорожденных в поле. Однако, способность прятаться помогала последним, и вскоре поле осталось пустынным, словно повстанцы волшебным образом провалились под землю.

Кай с тревогой наблюдал как оседает пыль и рассеивается дым недавней битвы, открывая тошнотворную картину лежащих повсюду паленых тел. Ноги все ещё не двигались, словно вросшие в землю деревяшки. Напрягая зрение, Кай пытался опознать тела. Чёрного огромного плаща Ворона не было нигде видно. Возможно, даже если он ранен, солдаты смогли вынести своего предводителя. В той суматохе Кай запомнил лишь дикие глаза Волка со своим отрядом, выскочившем из-под подземных люков в тылу гравилетов. Жандарму показалось, Волк смотрел прямо на него. Смотрел недоверчиво и яростно. А ещё разочарованно, словно на предателя…

Глава 17

Провал

Повстанцы, словно тени, запрыгивали в подземные лазы, прячась от смертельных разрядов гравилетов. Поле опустело за несколько минут, но и за это время жандармы успели поджарить больше трех десятков живорожденных. Это много для маленькой армии в двести человек. Ещё страшнее было то, что Ворона ранили. Смертельно. Волк, затягивая неподвижно тело предводителя в подземный ход, сам получил разрядом молнии по руке. Она теперь висела неподвижно, как бесполезный кусок мяса. Но не это беспокоило Волка. Перед глазами снова и снова возникало лицо Кая. Такое равнодушное, неподвижное. Он стоял спокойно и неподвижно возле ворот, даже не пытаясь помочь живорожденным! Или это и был его план? Он хотел заманить всех в ловушку и уничтожить? Предатель! Он же жандарм! Как глупо Ворон доверился ему! К глазам Волка подкатывали слезы ярости, пока он тащил на себе тело Ворона по длинным коридорам подземелья.

***

-Нет! Это ложь! - Кира разрывалась между неподвижно лежащим Вороном и Волком, злобно стиснувшим в зубах кусок деревяшки, пока ему забинтовывали раненую руку. Её мысли мешались, доводя до истерики. Её Кай не предатель! Никогда не был и сейчас бы не стал. Память предательски напомнила сцену у грузового гравилета, когда жандарм хладнокровно прожарил двух живорожденных и спокойно целился в траву, где пряталась Кира.

Волк зло выплюнул деревяшку, подливая масла в огонь:

-Кира! Я сам видел, как он открыл ворота! За ним выстроились боевые гравилеты, а он спокойно наблюдал, как наших жарили прямо там, в воротах! Кира, очнись! Он жандарм! Он больше не твой друг детства. А вашим с Вороном доверием просто воспользовался! Его наверняка поэтому и отправили к вам, потому что вы знали его с детства и доверились бы ему.

-Нет, нет! - Кира зажала уши, ей не хотелось слышать эту чудовищную ложь. Она ведь помнила его слова, его руки, его глаза. Поцелуй был настоящим! Он не врал тогда, когда говорил, что вернётся. Он вернётся и все объяснит.

Кай не вернулся. Ни на следующий день, ни через день. Прошла неделя. Кира продолжала ждать, и Волк, яростно ненавидевший теперь Кая, каждый день уговаривал её сдаться. Девушка помогала лечить раненых повстанцев, загружая насколько можно свои мысли работой. Но это не спасало он нестерпимой тоски и боли. Где Кай? Что с ним?

Вечером послышался сигнал тревоги. Уставшая Кира выбежала из комнаты с тяжело ранеными и наткнулась на одного из командиров. Живорожденные торопливо собирали провизию и покидали дома.

-Немедленно в укрытие! - скомандовал командир. - Гравилеты!

Больше объяснений не требовалось. Бойцы армии уже перекладывали раненых на носилки. Кира прихватив лишь самые необходимые травы и инструменты побежала в комнату Ворона, который так и не пришёл в сознание со дня битвы. Ворона уже выносили на самодельных носилках. Внезапно перед Кирой возник Волк. Глаза его бешено сверкали:

-Ты что тут делаешь?! Немедленно в укрытие! - Он схватил девушку за руку и помчался по узким улочкам к окраине города, где находилось заброшенное бомбоубежище - забытый атрибут древней войны. На всякий случай бойцы армии привели его в порядок и вот теперь все население города рвануло в катакомбы. Из него шли небольшие лазы далеко за пределы города, заканчиваясь недалеко от пещер. Кира видела вокруг перепуганных бегущих людей. До убежища было ещё далеко, когда гравилеты нависли над городом. Не успели! Паника заколыхалась в мозгу, Волк продолжал тащить за собой Киру. Девушка понимала, что командующий должен быть с армией, из-за неё он жертвовал всем остальным.

-Я добегу! Иди, ты нужен армии! - Кира вырвала руку. Волк замешкался на миг, но быстро кивнув девушке, помчался к складам с оружием.

Через минуту началась кровавая бойня. Гравилеты палили без разбора в бегущих. Кира с ужасом увидела как рядом упало паленое тело. Нет, они не добегут. Девушка свернула в ближайшие развалины. Худое тело легко пролезло под бетонные плиты. Так Кира и осталась лежать в своём небольшом укрытии. Если жандармы её найдут - неминуемая смерть!

Глава 18

Спасение

Из укрытия Кира почти ничего не видела. Непрерывные вспышки орудий гравилетов очерчивали молнии снова и снова. Понемногу гул гравилетов удалялся и стихал. Со стороны убежища послышалось звуки оружия повстанцев. Жандармы посадили гравилеты и пытались прорваться в катакомбы. Вдруг Киру оглушил чудовищный взрыв. И все стихло. Сердце выпрыгивало из груди. Девушка не знала, сколько времени пролежала в укрытии. Город накрыла тёмная ночь, и Кира медленно выползла из-под плит. Снова вспомнила годы, проведённые в родном городе. Прижалась к полуразрушенным стенам и тенью поползла к убежищу. От трупов, усеявших улицу, тошнило. Кира зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть случайно. Местами некуда было поставить ногу. От догорающих домов поднимался дым. И на улице не было ни души. От жуткой вони паленого мяса затуманилось сознание. Кира присела прямо на землю и заплакала. Сквозь слезы она смотрела на горы тел, дымящиеся дома, и не верила происходящему. Блуждающим взглядом зацепилась за здание оружейного склада. Наконец поняла, откуда слышала оглушительный взрыв. От здания почти ничего не осталось. В памяти всплыли слова Волка. Он как раз собирался сюда. От ужасной догадки горло судорожно сжалось. Новый поток слез хлынул из глаз.

Чья-то грубая рука схватила за плечо и дёрнула вверх. Через мгновенье Киру с силой сжали в объятии. Испуганная Кира пыталась отбиться. Но вдруг высокий силуэт положил голову на плечо девушки и молча затрясся от рыданий. Только в этот момент Кира узнала его - Волк! От радости сжала его в объятиях, и обессиленно повисла на его крепких руках.

***

Очнулась Кира уже в пещере. Свет одинокой свечи освещал полумрак. Рассвело. Девушка лежала на наспех сооруженной лежанке. Рядом лежало ещё несколько раненых. Ноги не хотели слушаться, пошатываясь, Кира встала. Ужасно хотелось пить. Внезапно перед ней появился Волк, и бережно вновь усадил на лежанку:

-Ну куда ты потопала, неугомонная?! Тебе пока только лежать, а не будешь слушаться, я привяжу тебя к кровати. - Волк заботливо поднес к губам посудину с водой, продолжая недовольно бормотать.

Но Кира поскорее хотела знать подробности:

-Ворон?

Волк торопливо отвёл глаза, в их уголках сверкнули слезы. Он не мог произнести это вслух.

Кира вскрикнула, она все поняла, её опекуна, её старшего товарища больше нет. Пещера вдруг стала тесной, словно пытаясь обрушить на девушку свои своды, в глазах потемнело и Кира вновь потеряла сознание.

***

Девушка очнулась уже за полночь. Свеча догорела, и в пещере стояла кромешная тьма. Ворона больше нет. Из глаз бесшумно потекли слезы, Кира не представляла своей жизни без заботливого товарища, ставшего ей опорой, братом. Она беззвучно проплакала до самого утра.

С рассветом вернулся Волк. Устало притянул девушку к себе, нежно поглаживая по голове. События последних двух дней выбили всех из сил. Растерянные горожане тоскливо жались к холодным стенам пещеры. Еды было мало. Солдаты выбирались на разведку пару раз. Жандармы не возвращались. Волк принял решение возвращаться в разрушенный город. Но оставалось одно дело.

Кира приходила в себя. После скудного завтрака появились силы, и молодой организм с присущим ему оптимизмом требовал движения. Кира была не согласна с решением Волка, ей разрушенный город казался опаснее пещер. Правильно было бы уйти ещё дальше от города и обосноваться в горах. И там можно научится жить, добывать пищу. Кров над головой могли обеспечить пещеры, и в относительной безопасности есть возможность собирать новые силы для борьбы за свою жизнь. Девушка заторопилась немедленно обсудить свою мысль с Волком.

Кира издалека увидела Волка склонившегося над небольшим холмиком. Лицо его было мрачным. Он аккуратно раскладывал небольшие голубые цветочки на возвышении. Любимый цвет Ворона. Как её глаза. Снова подступили слезы. Его похоронили здесь. Кира сделала шаг к могиле и тут же замерла от ужасного стона из дальней пещеры. Волк тоже поднял голову, резко встал и направился в пещеру.

Кира не зная зачем, двинулась за ним. Тихо пробравшись в пещеру, девушка увидела жуткую картину: рядом со стеной на полу, привязанный цепью, лежал израненный жандарм. Кира никогда не видела пыток, не понимала человеческую жестокость, в чем бы она не выражалась. Даже жандармы убивали мгновенно из своих лучевых оружий. От вида замученного мужчины девушка вздрогнула. Его форма напомнила ей другого жандарма, такого родного, любимого, того, кого она ждала уже неделю. Эта неделя без Кая казалась вечностью.

Волк склонился над жандармом, его лицо было холодным. Совсем недавно он веселился с Кирой, беспечно прыгая по камням, словно мальчишка. И всего за неделю Волк повзрослел и превратился в хмурого беспощадного командира.

-Очнулся, тварь! В последний раз спрашиваю, откуда узнали про план вторжения? - слова Волка звучали резко, наполненные ненавистью и презрением.

-Я рядовой жандарм, мне ничего не известно, я просто исполнял приказ, - снова и снова шептал окровавленными губами мужчина.

-Вспоминай, что слышал! - Волк грубо здоровой рукой схватил пленника за волосы. - Иначе, я раскрою твой череп об эти камни.

Кира впервые видела друга таким страшным, разъяренным, чужим. По телу поползли мурашки. Кай никогда бы не обошёлся так жестоко с человеком.

-Кай! - словно вторя её мыслям вдруг произнёс жандарм. Услышав родное имя, Кира вздрогнула. - Я только слышал, что нам помог Кай. - Жандарм обессиленно выдохнул и неподвижно замер на полу.

Волк оказался прав.

Что происходило дальше, Кира не смогла бы вспомнить. Словно в бреду, она выбралась из пещеры, в голове осталась лишь пустота, перед глазами все темнело. Она шла, не разбирая дороги, и остановилась возле холмика с цветами. Взгляд упал на голубые бутончики. Без сил Кира упала на могилу и разрыдалась.

Глава 19

Предатель

Кай открыл глаза. Всё тело болело от разрядов электрического тока. Уже неделю неизвестные люди в серых формах жарили его электричеством, пытаясь узнать местонахождение повстанцев. Вероятно, ищейки Правительства. Кай не помнил, чтобы хоть раз применялись пытки для изъятия информации. Он думал, такие варварские методы исчезли ещё лет триста назад с прежней цивилизацией. Но у Правительства были свои мысли на этот счет, и, по видимому, применение жестокости они считали целесообразным в нужное для них время, хотя за это же и презирали так называемых жалких живорожденных. Были и более гуманные способы в виде внедрения нужных программ в голову, чтобы человек выложил все, что знает. Однако Кай все же родился живорожденным и не дружил с программами, жандармам не удалось взломать его мозг.

Пытки током Кай переносил стойко. Ощущение боли меркло перед памятью об убитых повстанцах. Особенно всплывал в памяти взгляд Волка. Неужели он думает, что Кай предал их? А Кира? Ждёт ли его? Или тоже считает предателем? Кай корил себя, что не прислушался к внутреннему голосу вовремя, тогда бы он ещё мог их всех спасти.

А ещё его объявило предателем Правительство. И на этом основании заключило под стражу. Новые люди не нарушали порядка, а живорожденных убивали на месте. Поэтому тюрьмой служил подвал жандармерии, не приспособленный для нахождения в нем человека. Кай уже был здесь. Он вспомнил первые моменты пребывания в Новом городе, после того, как его схватили в поле жандармы после облавы одиннадцать лет назад. Его привели ночью сюда, в этот затхлый сырой подвал. Затем был посетитель из старого правительства, перевернувший Каю жизнь. И вот теперь он снова здесь и снова живорожденный заключенный. Круг замкнулся.

***

Послышались шаркающие шаги. Заскрежетал замок. Перед Каем предстал никто иной, как сам Правитель Нового города. Кай не знал, зачем пожаловал высокопоставленный гость и чем такая неприметная фигура, как рядовой жандарм мог привлечь Правителя.

-Ну вот мы и встретились снова, мой друг, - мягким голосом прошелестел вкрадчиво Правитель.

Хотя Новым городом управляла группа людей, именуемая Правительством и главного среди них не было, Кай все же подозревал, что кто-то из них имеет решающий голос. Похоже этот властный мужчина и был тем самым кардиналом.

-Мы знакомы? - Кай недоверчиво прохрипел в ответ.

Правитель снял перчатку, на руке его полумесяцем белел шрам от укуса.

-Каких-то одиннадцать лет назад я был руководителем отряда жандармов. И мы устроили облаву на одну квартирку, - он многозначительно посмотрел на Кая, и когда понял, что до Кая дошёл смысл сказанных слов, холодно улыбнулся, - один мальчик смог сбежать с малявкой, мамочку которой, кстати говоря я лично и прожарил. А все потому, что этим мерзким животным, не признающим величие науки и разумность отказа от неугодных генов, хотелось устроить переговоры с нами. Они решили, что новые люди будут о чем-то договариваться. Глупо, правда? - он язвительно рассмеялся.

Кай только сейчас понял, что по сути не было никакого сопротивления, живорожденные хотели лишь проникнуть в Новый город, чтобы устроить переговоры, безоружные и беспомощные. Но расправа была скорой и жестокой. В тот день спаслись лишь трое: Ворон, Кай и Кира.

-Мы случайно наткнулись на этого мальчика позже, в поле. И я принял решение допросить его. Вспоминаешь? Тебя привели сюда, но ты во время допроса повёл себя как дикарь и прокусил мне руку, - голос Правителя снова стал вкрадчивым и тихим. - Я собирался убить тебя сразу, но вмешался мой брат. Тогда он был одним из правителей. Он потерял сына, как раз двенадцати лет, и немного свихнулся от горя. Решил, что ты слегка похож, и сделал из тебя нового человека. Да только ты, живорожденное отродье, разве смог бы стать когда-нибудь приличным человеком! Вот и результат! Твоя суть вылезла наружу и не задумываясь ни секунды, ты предал Новый город!

Правитель на минуту прикрыл глаза, Кай обдумывал его слова. Живым они его не выпустят. Страха не было, немного раньше не было бы и боли. Но сейчас Кай чувствовал горький вкус сожаления. Больше всего он жалел, что не увидит свою Киру. Никогда.

Правитель снова открыл глаза, вкрадчивый голос прошелестел:

-Ради своего брата я бы смог оставить тебя в живых. Он частенько следил за твоей учёбой. Старик так до конца и не смирился с потерей сына… Ты даже мог бы поехать к нему и спокойно жить в небольшом домике в живописном пригороде. Я смогу устроить фиктивную казнь предателя, а ты продолжишь жить под новым именем… - Правитель выдержал драматическую паузу. - Ты наверно понял, что от тебя требуется сущий пустяк, если подумать, мы даже слишком снисходительны, учитывая твоё тяжёлое преступление. Скажи, где находится гнездо отродья, главный город сопротивления, и для тебя все закончится!

При последних словах Правителя, глаза его засветились недобрым огнём. Кай знал, что все это ложь, и никто его уже живым не выпустит. Да и ни за какие блага на свете он не стал бы выдавать своих новых друзей, свою Киру на расправу жандармам. Но кое-что он все-таки хотел спросить:

-Как вы узнали о плане?

Правитель довольно улыбнулся:

-Ты думал, что самый хитрый? Да кто бы оставил без присмотра живорожденного? Я всегда следил за тобой. Я знал, что ты упустил Ворона, тогда и заподозрил тебя. Но ошибся, ты исполнял свою работу исправно, если бы не тот снимок… Зря ты отнёс его своему другу.

Кай сжал кулаки, недоброе предчувствие закралось в душу:

-Что со Стасом?

-Твой друг оказался благоразумным малым. Он все рассказал, не без нашей помощи конечно. И я понял, что ты помчался к той девчушке. К сожалению, мы тебя упустили тогда. Но ты сам нашёлся, вернулся ночью и первым делом просмотрел информацию по южным воротам. Я уже был готов, конечно. Сделал вид что в городе спокойно, даже патруль убрал. И если бы ты той ночью в своей квартирке просто лёг спать, то ничего бы и не случилось. Я ставил ловушку наугад, но ты все же очень помог - сам заманил повстанцев в город.

Правитель встал и не оборачиваясь бросил:

-Твоё время выйдет сегодня. Подумай до вечера.

Замок со скрежетом закрылся вновь.

***

Но вечером никто не пришёл. Кай бесконечно прокручивал в голове все возможные пути побега. Натренированное тело постепенно приходило в норму после пытки током, лишь голод лишал сил, но это можно перетерпеть. Однако, помимо старого ржавого замка, нужно преодолеть армию жандармов, чтобы выбраться отсюда. Сейчас уже должно быть наступила ночь, в подвале стояла гробовая тишина.

Внезапно тишину прорезал скрежет, замок отвалился. В проёме двери показалась лохматая голова Стаса.

Кай удивлённо уставился на друга.

-Долго ты тут собрался рассиживаться? - Проворчал недовольно Стас. - Шевели батонами, надо бежать!

Из подвала выбирались тихо. Стас прихватил форму обслуживающего персонала города, в которую и сам был наряжен. Теперь они как два заправских канализационщика, нахлобучив каски на лицо, двигались к запасному выходу. Жандармов не было видно, словно все куда-то пропали. Впереди показалась спасительная дверь. Черт, закрыто!

Послышались шаги и из-за поворота коридора появился жандарм.

-Стой! Кто такие? Что здесь делаете?

Кай напрягся, готовясь к нападению. Стас торопливо заулыбался, натянув на лицо глупое выражение:

-Офицер, нам сгонять за инструментами надо бы. Пока не затопило вас окончательно.

Жандарм нахмурился. Не поверил. Стас затараторил с удвоенной силой:

-Да ведь с обеда ваши трубы чиним, офицер! Даже ужин пропустили! Поступил сигнал, мы прилетели. Возились весь день.

-Документы! - грубо прервал его жандарм.

-Да и документы внизу, там, с инструментами остались. - Стас начал терять уверенность. Но спасение пришло откуда не ждали. Внезапно воздух наполнился гулом гравилетов. Жандарм засуетился, заспешил, глянул ещё раз хмуро:

-Только быстро! - И открыл дверь.

Кай и Стас мчались к служебному гравилету, на ходу оборачиваясь на гул подлетавших гравилетов. Улетать надо было срочно, пока их не обнаружили. Стас ловко вырулил с парковки и по самой нижней магистрали помчался прочь от жандармерии. Залетать в квартиру было опасно, Стас направил махину прямо к воротам. Кай непонимающе уставился на друга: стоит им покинуть город на служебном гравилете, их моментально вычислят. Стас лукаво подмигнул и спокойно вылетел за ворота, сверкнув перед сканером картой горожанина.

Кай внимательно слушал рассказ друга о своём спасении и последних новостях города. После того, как люди Правительства наведались к Стасу, за ним вели слежку. Друг долго извинялся, что из его мозга при помощи программ выудили информацию о Кае. Он винил себя в невольном предательстве и конечно не мог оставаться в стороне. Пока Правительство ковыряло гравилет друга, пытаясь достать направления полёта из железных мозгов машины, Стас выяснял судьбу Кая. План созрел мгновенно. С родственником прошёл в служебную часть города и поколдовал над одним из старых гравилетов. Нагрузил его всем необходимым и в виде обслуживающего канализации пробрался в жандармерию. Везение было просто сказочным, именно в этот вечер половина жандармов на боевых гравилетах умчалась за пределы города, ещё некоторая часть патрулировала улицы. Патруль был усилен, поэтому собственно в жандармерии оставалось не так много людей. Как выкрал форму и наклепал фальшивый документ Стас скромно умолчал. Но Каю было уже все равно. Сам он подавно объявлен вне закона, жаль что друга потащил за собой. Но дело сделано. Теперь срочно добраться до Киры и все объяснить.

***

На старом служебном металлоломе до Старого города лететь было далеко. Кай и Стас решили спрятаться в руинах и продолжить полет лишь на следующую ночь. Но гравилет заартачился и заглох сразу после взлёта. Ещё сутки Стас провел за починкой железного коня. Ближе к вечеру второго дня друзья снова попытались поднять гравилет в воздух. На этот раз все прошло без аварийных посадок и других происшествий. Однако сейчас уже побег Кая, вероятно, обнаружен, и лететь придётся сильно в облет, и быть настороже.

Гравилет летел низко, почти над самой землёй, старательно облетая развалины и места обитания живорожденных. Перед самым рассветом вдали показались знакомые очертания города повстанцев. Кай с тревогой всматривался вдаль. Облик города изменился, местами клубился дым, оружейный склад вовсе словно исчез. Внутри похолодело. Их нашли! Возможно, правительству удалось взломать навигатор гравилета и просмотреть историю полётов. Кай больше не узнавал города.

Служебный старый гравилет приземлился на окраине. Зрелище предстало неописуемое: всюду лежали трупы горожан и солдат, запах разлагающегося мяса забивал нос, дышать было нечем.

Кай выскочил из гравилета и кинулся в сторону дома Киры. Сердце то гулко стучало, то замирало. Кая трясло, лишь надежда, что Кира обязательно спаслась, давала сил. Пробегая по улочкам, он всматривался в лица трупов, детали одежды, в надежде не увидеть её. Дома Киры тоже не было. Никого вокруг, город опустел.

Стас на всякий случай остался в гравилете. Кая тоже могли обнаружить жандармы, нужно торопиться. Бесшумно передвигаясь назад, Кай заметил движение рядом с бомбоубежищем, на самой окраине города. Не раздумывая мужчина свернул туда. Стас, заметив маневр друга, тоже спрыгнул с гравилета. Куда его понесла, нелёгкая?

Подобравшись ближе, Кай понял, что солдаты хоронят умерших. Ещё через несколько метров они внезапно пропали из виду. Кай приближался к убежищу. Внутри тоже оказалось пусто. Глаза понемногу привыкли к темноте и мужчина разглядел несколько узких проходов вглубь. Куда они ведут, Кай не знал, как и то, что в городе есть убежище. Осторожно пробираясь по проходу Кай выбрался в пещеру. Скорее всего, отсюда уходили спасшиеся, и он верил чутью, что Кира жива. А значит, Кай найдёт её, сколько бы не пришлось искать.

Но искать не понадобилось. Из темного грота пещеры как по-колдовству выступила высокая мрачная фигура в чёрном плаще. Волк!

Кай облегченно вздохнул и двинулся на встречу другу, но остановился, встретив холодный ненавидящий взгляд.

- Предатель! - Волк словно выплюнул с презрением. Его рука медленно нацеливалась прямо на Кая, в ладони лежал старый лучемет. Кай неотрывно смотрел в глаза друга, внезапно ставшего противником. Взгляд карих глаз оставался спокойным. Кай легко мог увернуться от молнии и скрыться, но он должен увидеть Киру! Должен все объяснить. Это ведь недоразумение.

Волк медлил, и Кай твёрдым голосом попытался успокоить его:

-Ты ошибаешься, я никого не предал. Дай мне увидеть Киру и поговорить с ней.

-Кира больше не верит тебе, - Волк криво усмехнулся и сделал шаг в сторону. За его спиной стояла она. Её маленькая фигурка показалась Каю высохшей. Бледное лицо, на котором сияли огромные синие глаза, осунулось.

-Ворон мёртв. Много живорожденных погибло, - её тихий голос задрожал. Глаза затуманились от слез, - А ты… заманил всех в ловушку. - Ноги Киры подкосились, больше она не могла ничего произнести, словно последние силы покидали её.

Кай рванул к ней навстречу, в два прыжка он очутился рядом, но Волк перегородил путь, и теперь его оружие упиралось Каю прямо в грудь. Киру кто-то подхватил под руки и уводил вглубь коридора пещеры. Их взгляды встретились: её, наполненный болью, и его, отчаянный и решительный. Снова вспыхнула между ними тоска последних дней, нестерпимое желание успокоить бушующее сердце в объятиях. И тут грянул выстрел. Большая мускулистая фигура Кая начала оседать на землю. Последнее, что он запомнил, чёрный удаляющийся плащ Волка и крик Киры.

Глава 20

Дикий

-Армии Третьего и Пятого городов зайдут с южного и северного фланга. Остальные со мной через западные ворота. Нас мало, операция должна быть молниеносной, можно рассчитывать лишь на внезапность. Если я скомандую отступление, все уходим через подземные ходы.

Голос командира был резким и решительным. Все знали его как опытного бойца, уважали за доброту, но зная суровый характер, никто не осмеливался ему перечить. Разве что его правая рука, которого все звали Лисом, позволял себе фамильярность по отношению к командиру, и мог спорить, если был не согласен, но происходило такое только наедине.

Командиру удалось объединить в борьбе за жизнь усилия пяти Старых городов и создать так называемый союз. Жители боязливо обращались к нему Командир. Остальные города вели переговоры о вступлении в этот союз, открывший новую эру для Старых городов, дающий надежду на достойную жизнь для живородящих. Все прочие знали командира под кличкой Дикий.

Всего за полгода ему удалось укрепить пять городов, собрав их мужчин в небольшую армию. Разработав сеть подземных ходов рядом с Новым городом, прямо под носом у жандармов, он выкрал современное оружие и даже пару гравилетов. Говорят, тут не обошлось без хитрого Лиса, который частенько, по слухам, наведывается в Новый город, как к себе домой. Хотя достоверно этого никто не знал. И вот через месяц готовилось взятие Нового города. Неслыханная до этого времени и откровенно наглая операция по захвату.

***

-Нам нужно объединиться с Диким. - Волк процедил сквозь сжатые зубы. Идея ему совсем не нравилась, но если это был шанс проникнуть в Новый город, надо этим непременно воспользоваться. Дикий появился совершенно неожиданно полгода назад. Прославился этот загадочный воин тем, что смог объединить Старые города и создать некий союз. Такую силу нельзя игнорировать, самым правильным, думал Волк, станет объединение войск и совместная атака на Новый город. После нападения жандармов прошёл год, за это время в полной мере армию восстановить не удалось. Союз с Диким единственный выход снова получить возможность выжить.

Кира наблюдала из-под полуопущенных ресниц за метаниями Волка по залу пещеры. Он повзрослел и превратился в жестокого бойца, но оставаясь наедине с Кирой словно снова превращался в резкого раздражительного юнца.

Волк остановился, впиваясь взглядом в подругу, ожидая ответа. Её ясные синие глаза потускнели, словно внутри выключили лампочку, улыбка редко касалась красивых губ. После смерти Ворона и предательства Кая, Кира так и не смогла оправиться. Волк чаще видел её хмурой и неразговорчивой, ему никак не удавалось снова вернуть задорные искры в её небесные глаза. Но Волк не отчаивался, ведь у них есть ещё много времени вместе, и когда-нибудь она смягчится, посмотрит на него другими глазами, как некогда смотрела на Кая… Волк выругался, что же этот Кай все лезет в голову. Он уже давно мёртв после выстрела в упор. Хотя его тело так и не нашли, но выжить после такого ранения просто невозможно.

Волк подошёл к Кире и положил руки ей на плечи:

-Ну, что думаешь?

-Если нет другого выхода, что ж, можно попробовать, - голос девушки звучал глухо. Волку хотелось знать, о чем же она думала на самом деле.

***

Кира видела, что Волк изо всех сил старается её взбодрить, замечала его ненавязчивые ухаживания. Но события, происшедшие год назад, словно разделили жизнь на до и после. Смерть Ворона и предательство Кая, особенно предательство любимого, оставили в груди огромную зияющую дыру, которую ничем невозможно было заполнить. Эта жуткая пустота ныла и пугала, ночами наполняя сны дикими сценами смерти Кая, его прощальным тоскливым взглядом. Днем Кира старалась выглядеть спокойной, но спокойствие это было жутким и неестественным.

-Я договорился, - Волк быстрым шагом ворвался к ней в комнату, небольшую пещерную нишу, - Дикий встретится с нами обговорить объединение наших сил. Собирается напасть через недели три. Времени хватит, мы ведь тоже давно готовы.

В голосе Волка сквозило нетерпение. Прошел год и вот, наконец, они смогут отомстить за смерть Ворона, смогут воплотить в жизнь план, ради которого пострадал Ворон и жители города. Волк присел рядом с Кирой и приобнял её за плечи.

-Кира, ты рада? - Волк нежно взял девушку за подбородок и повернул к себе. Кира неуверенно заглянула в его глаза, единственное, что ей хотелось, чтобы не повторился прошлогодний ужас, и никто больше не умер. Беспокойство отразилось в её синих глазах.

-Не бойся, все будет хорошо, - Волк попытался её успокоить, - я уж точно к тебе вернусь.

Кира помнила, как ей уже говорили подобное, вот так же успокаивали. Её тревожный взгляд Волк принял за нежелание отпускать его. Он улыбнулся и прижал девушку крепче. Медленно поглаживая большим пальцем подбородок медленно наклонился к Кире. Может сказать ей сейчас? Кира вздрогнула, когда поняла, как губы Волка медленно приближаются к её. Можно было просто расслабиться, и дать парню сделать то, что он давно уже хотел. Но что-то сжималось внутри и не давало забыться. Может, позже, когда они наконец смогут вернуться в город и жизнь станет спокойней. Волк надёжный, ему можно довериться, и он давно к ней неровно дышит.

Кира тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Об этом она подумает позже, а сейчас… Что там говорил Волк?

-Когда встречаемся с Диким?

Глава 21

Переговоры

Гравилеты несли Киру и Волка с небольшой свитой по ночной пустоши в сторону одного из Старых городов. Волк сначала сопротивлялся встрече на территории Дикого. Но зазывать их в свои пещеры тоже было опасно. Пришлось смириться и лететь неизвестно куда, подвергая опасности Киру.

Кира сидела в кресле спокойно, наблюдая, как под гравилетом проносятся небольшие речушки и пустошь. Ночь чернела тёмным беззвездным небом.

В город они прилетели до рассвета. Их встретили неприветливые люди в чёрных плащах, и сразу проводили к двухэтажному зданию. Ни отдыха, ни еды. Волк начинал раздражаться такому отношению. За себя он не беспокоится, но Кира должно быть очень устала. Девушка почувствовала его раздражение, и взяв легонько друга за руку, сжала его пальцы. Волк понял знак, и с непроницаемым лицом продолжал шествовать за свитой Дикого, сжимая в ладони пальцы Киры. Так они и вошли в большую залу, тускло освещенную светом свечей.

Посередине залы стоял большой круглый стол со стульями. За столом уже сидело три человека. Все трое подняли головы и уставились на вошедших. Посередине сидел самый крупный и мускулистый. Кира сразу обратила внимание на его напряжённые широкие плечи и руки с длинными красивыми пальцами. В полумраке комнаты фигура выглядела фантастичной, мрачной и угрожающей. Завершала загадочный образ чёрная маска, закрывающая лицо. Глаза прятал полумрак, и Кире не удавалось никак их разглядеть.

Загадочный мужчина в маске так же молча разглядывал гостей. Его застывшая, словно каменная, фигура не выдавала никаких эмоций. Взгляд незнакомца задержался на руках и его бровь слегка дернулась. Только тут Кира поняла, что все ещё держится за руки с Волком. Со стороны, они, наверно, смотрелись глупо, словно влюбленная молодая парочка пришла просить благословения у родителей. Кира поспешно убрала руки за спину. Волк сделал шаг вперёд, пытаясь угадать, который из сидящих перед ним - Дикий. Ему на встречу поднялся долговязый улыбчивый мужчина из троицы и протянул руку для приветствия:

-Присаживайтесь, уважаемые. Знаю, что устали после полёта, но время не терпит. После переговоров сможете отдохнуть и поесть.

Кира и Волк присели за стол. Условия обговаривал долговязый, назвавшийся Лисом, правая рука Дикого. Иногда уточнения вносил третий переговорщик. Загадочный в маске молчал весь вечер, лишь изредка скользя взглядом по Кире. Переговоры закончились под утро. Киру и Волка проводили в комнаты, туда же принесли подогретую воду и еду. Гостям удалось поспать пару часов, прежде чем новый день принёс новые заботы.

Волк ушёл с Лисом на оружейный склад. Кира слонялась вокруг дома, рассматривая небольшой садик. На заднем дворе девушка обнаружила маленькую клумбу, усаженную мелкими синими цветами, такими, которые росли в садике её прежнего дома в Старом городе. Совпадение удивило.

Вечер клонился к закату. Кира успела поужинать, когда вернулся уставший Волк. Переговоры удачно завершились и Дикий согласился сотрудничать. Хотя в сложившихся обстоятельствах наш небольшой отряд был скорее подкрепление для армии Дикого. Кира уже несколько раз за прошедший день возвращалась мыслями к мрачной фигуре этого мужчины. Она не знала можно ли ему доверять. Но было что-то ещё помимо этого, что-то неуловимое, что беспокоило. Кира воскресила в памяти тёмный грозный силуэт за столом переговоров, необъяснимая жаркая волна прошлась по телу. Девушка встряхнула чёрной блестящей копной, прогоняя наваждение. Надо прогуляться и подышать воздухом, выветрить из головы образ загадочного командира в маске, пока не вообразила, что он волнует её. Кира обогнула угол дома, и быстрым шагом дошла до края улицы, когда заметила что за ней следят. Она прибавила шаг, переходя на бег. На всей скорости забежала за угол здания и… с разбега влетела в твёрдую мускулистую грудь. Опешив, девушка дернулась назад, почти падая незнакомцу под ноги. Сильные руки вовремя перехватили тонкую талию, и девушка оказалась прижатой к мужской груди. Кира подняла голову, и увидела перед собой загадочную черную маску. Мужчина замер, все его тело напряглось, и Кира почувствовала жар. Её тело предательски задрожало, от низа живота нарастали чувственные волны, заглушая здравые мысли, захотелось прижаться к этим твёрдым как камень мускулам. Реакция собственного тела пугала, Кира резко дернувшись назад, уперлась ладошками в широкую грудь командира. Мужчина обхватив рукой за талию продолжал удерживать её, крепко вжимая в свое тело. Его глаза жадно впились в лицо девушки.

Из тысячи глаз она узнала бы этот горящий взгляд. Кира замерла, её синие глаза стали большими, руки судорожно сжали края чёрного плаща мужчины. В голове с ужасной скоростью проносились мысли, перемешивались в беспорядочном хаосе. Это он!

В следующую секунду мужчина отпустил Киру и резко повернувшись пошёл прочь.

-Кай! - Кира и сама не ожидала, что захочет выкрикнуть это имя. Фигура замерла. Медленно обернувшись, Кай уставился на Киру.

Он знал, что будет тяжело. Смотреть на неё и не быть с ней. А ещё тяжелее было смотреть, как вчера Волк сжимал её руку, по-хозяйски, словно уже обладал ею. А может, так оно и было, ведь прошёл целый год. Кай изо всех сил отгонял от себя мысли о Кире, чтоб не кинуться к ней. Сначала он должен стать сильнее, исполнить волю Ворона и заслужить её прощение, хотя и не был ни в чем виноват. Но вина за смерть Ворона непрестанно преследовала его.

И вот она стоит прямо сейчас перед ним, такая красивая и взволнованная. И смотрит так пристально, словно хочет вывернуть ему всю душу. Кай не выдержал. Быстро вернулся к девушке и, схватив за руку, потянул за собой к штабу, где еще вчера они проводили переговоры, сидя лицом друг к другу.

Кира не сопротивлялась. Кай тащил её к двухэтажному дому, и затолкал в одну из комнат, прикрыв за собой дверь. Она могла бы вырвать свою руку, убежать, в конце концов, но не хотела. Все, что ей сейчас хотелось - ощущать его тёплые крепкие ладони, видеть его карие пылающие глаза.

Кай остановился посередине комнаты и развернул девушку лицом к себе. Сердце гулко стучало, мышцы напряглись и затвердели. По телу волнами поднимался жар. Все, что он сейчас видел перед собой - огромные синие озера и дрожащие пухлые губы. Больше не было сил сдерживаться, Кай крепко прижал к себе тонкую девичью фигуру и впился в нежные губы. Кира задрожала. В следующую секунду призывно прижалась к мужчине и обвила руками его шею. Поцелуй длился бесконечно долго, разжигая в истосковавшихся друг по другу телах страсть. Когда мужские губы стали настойчивыми и нетерпеливыми, Кира застонала, стараясь прижаться ещё сильнее, чувствуя мужское желание. Кай подхватил её руками, приподнимая и усаживая на подоконник. Пуговицы на одежде Киры расстегнулись, открывая нежные округлости груди. Кай переместил язык ниже. Кира исступленно прижималась к нему, обхватывая ногами его мощные бедра.

Кай внезапно поднял потемневшие глаза и хрипло прошептал:

-Кира!

Девушка нетерпеливо обхватила его лицо руками, желая продолжить поцелуй.

-Ты не считаешь меня предателем? - Киру словно окатило ледяной водой. Она замерла, и в следующее мгновение с силой толкнула мужчину в грудь. Торопливо соскочив с подоконника, не оборачиваясь, кинулась из комнаты.

Кира бежала по улице без остановки до самой комнаты. Захлопнула за собой дверь и только тут разрешила себе отдышаться. Лицо заливал краска стыда. Она совершенно забыла о предательстве Кая и бессовестно прижималась к нему, думая лишь об одном - о его жгучих поцелуя и неотразимом теле. Забыла о Вороне и смерти мирных граждан Старого города, о том кошмаре, что случился по вине Кая. На глазах выступили слезы. Всего несколько минут в его обществе сделали из неё послушную марионетку! С силой сжав кулаки, Кира почувствовала, как её медленно заполняет злость на саму себя. Значит, Дикий это и есть Кай. Ничего, она выдержит, она сможет. Стоит ли говорить об этом Волку Кира ещё не решила. Нужно было понять, могут ли они вновь довериться этому человеку.

Глава 22

Альянс с союзом.

Последующие два дня велись непрерывные обсуждения о предстоящем альянсе сил. Кира старалась держаться подальше от Кая. Да и тот после жаркой встречи больше не искал уединения с девушкой и держался холодно. Кира временами подглядывала за крепкой мужской фигурой, окружённой командирами. Его высокий силуэт явно выделялся среди остальных. Дикий, неизменно спокойный, раздавал подчинённым распоряжения холодным властным голосом. Видно было, что его боялись. Каждый день приезжали командиры из других городов, в их глазах сквозило уважение и страх. Волк невольно проникся этим страхом и тоже отзывался о Диком с почтенным придыханием. Только Лис выделялся среди всей толпы. Он не заискивал, держался спокойно и дружелюбно. Изредка Дикий вскользь замечал Киру, но взгляд его не выражал ничего, а иногда морозил неприкрытым холодом и равнодушием. В такие моменты Кира чувствовала, как протестующие сжимается сердце, отказываясь принимать это равнодушие. И снова злилась на себя за желание привлечь внимание бывшего возлюбленного.

Большую часть времени Волк проводил с Диким, не подозревая кого скрывает чёрная маска. Мужчины распределили направления для атаки и оружие. Пришло время возвращаться в пещеры и ждать назначенного часа. Кира никак не могла решиться рассказать правду Волку, тем более сейчас, когда командиру необходимо сохранять ясность ума и спокойствие.

Рано утром в предрассветном тумане гравилет уносил Киру с Волком прочь от руин старого города. Девушка тайком поглядывала в небольшое окошко, надеясь увидеть знакомую фигуру. Однако взлетное поле было пустынным, и сердце тоскливо сжалось.

***

Прошло две недели со дня переговоров, приближалась назначенная дата, которая значила либо шанс для живорожденных на новую жизнь, либо полное уничтожение.

Сердце Киры наполнялось тревогой и страхом за жизнь близких: Волка, Кая и остальных повстанцев. Обдумывая события последних дней, девушка все больше убеждалась в невиновности Кая. В конце концов именно он возродил дело Ворона и стал лидером нового сопротивления. Предателем Кай никак не мог быть. Она уже с нетерпением ждала их встречи, чтобы сказать об этом мужчине, внести ясность в их отношения. Даже умолять о прощении, если понадобиться, что не выслушала и не поверила в него тогда. Мысль о скорой встрече волновала, согревала сердце, Кира горела от желания снова увидеть глаза любимого, оказаться в его крепких объятиях. С Волком она разберется потом, все объяснит. Надеялась, что друг поймёт и порадуется её счастью. Хотя бы не будет препятствовать.

***

Кай устало закрыл глаза. День икс приближался, а он все ещё не был уверен в благополучном исходе. Живорожденные верили в него, готовы были идти за ним, надеясь на лучшую жизнь. А он сам не был уверен в себе. Как и Кира, считавшая его предателем. Снова в памяти воскрес тот день, когда Кай с надеждой спросил Киру, верит ли она ему. И увидел в её глазах боль. Она убежала тогда, а в его сердце словно воткнули нож, и эта рана нестерпимо болела каждый раз, когда он видел её. Кира считала его предателем. И он старательно скрывал свою боль за равнодушием. Но и две недели вдали от любимой не принесли облегчения. И вот завтра Кира вернётся. Кай был полон решимости объясниться с ней в этот раз, не отпускать, пока не поверит ему.

***

Волк закончил приготовления к завтрашнему полёту. Несколько гравилетов должны забрать их отряд в несколько перелётов. Перед сном решил заглянуть к Кире, он заметил, что девушка все сильнее тревожится из-за предстоящей битвы.

Кира бродила из угла в угол своей комнатки, пытаясь успокоить взбесившееся сердце. Голову заполнили навязчивые мысли о предстоящей встрече с Каем, о битве и возможных жертвах. Девушка не заметила, что в комнате уже не одна, и вздрогнула, ощутив за спиной чужое присутствие. Волк приобнял за плечи и развернул лицом к себе. Взгляд молодого мужчины потемнел, губы придвинулись так близко, что Кира ощущала его горячее дыхание.

-Красотка, беспокоишься обо мне? — Хрипло прошептал Волк. - Обещаю, что вернусь живым. Ради тебя. Ради нас. Скажи, что будешь моей, — лицо Волка придвинулось еще ближе, Кира замерла, сжавшись в комок. К горлу подкатывали тошнотворные спазмы. Всем своим существом она понимала, что не может принять никого другого, кроме Кая. Никому больше не может принадлежать.

-Я уже женщина Кая, - невольно прошептала Кира прежде чем поняла, что проговорилась.

Глаза Волка злобно сузились:

-Кай давно мёртв! Ты забыла, что он предатель! Из-за него умер Ворон!

Пальцы мужчины больно впились в плечи. Его лицо продолжало устрашающе нависать над Кирой. Внезапно жёсткие губы зло впились в девушку. Изо всех сил она замолотила кулачками по широким плечам, пытаясь избавиться от насильственного поцелуя. Из глаз выступили слезы, от собственного бессилия Кира разозлилась, что придало ей сил. Девушка вырвалась из цепких объятий и влепила звонкую пощёчину. Прежде чем успела сообразить, отчаянно выкрикнула в лицо Волка:

-Он жив! Я всегда буду принадлежать ему! - И в ужасе замерла, наблюдая за реакцией мужчины.

Несколько секунд Волк молча смотрел ей в глаза, возможно прикидывая не сошла ли она с ума, потом медленно и чётко проговорил:

-Ты виделась с ним? Где? Когда? Почему не сказала мне?

Холодный чужой голос напугал Киру. Но ведь Волк все ещё её друг, и девушка решилась открыть правду:

-Ты тоже виделся с ним… Дикий… это Кай!

-Не знаю, что он наплел тебе, но это неправда! — Волк говорил тихо, но в голосе сквозили стальные нотки. - Кай мёртв, ты видела рану в его груди. После такого нельзя выжить. Этот Дикий… не знаю, как он узнал про того предателя… но он соврал тебе! - Его пальцы снова больно сжимали плечи.

Кира поморщилась и попыталась ослабить захват.

-Я знаю, в это трудно поверить, но его глаза я не спутаю ни с какими! Даже его голос, пусть немного охрипший, но это он! И потом… мы разговаривали…

- Хорошо, допустим это он. - грубо перебил Волк. - Что он сказал тебе? Он что-нибудь сделал?

Глаза мужчины пристально уставились на девушку, под его цепким взглядом на лице выступил румянец, выдавая какое именно общение было между бывшими возлюбленными. Волк грязно выругался и отвернулся от Киры. Некоторое время он молчал, его напряжённая спина говорила о еле сдерживаемой злости.

- Это даже хорошо, что правда выяснилась сейчас, - голос Волка звучал отстранённо и грубо. - С этой операции Кай живым не вернётся!

Мужчина обернулся к девушке, на его лице застыла недобрая усмешка. Прежде чем Кира поняла смысл его слов, Волк развернулся и быстрыми шагами покинул комнату пещеры.

Глава 23

Битва за жизнь

Серое утро не сулило ничего хорошего. Кира так и не смогла заснуть. Всю ночь тревожные мысли крутились в голове, и самая ужасная из них - Волк попытается убить Кая во время битвы. Нужно поговорить с Волком, убедить его в невиновности Кая, а если не получится… Нет! Должно получиться! Она защитит любимого любой ценой!

Однако ни с утра, ни во время полёта поговорить не получилось - Волк избегал Киру. В Старый город они полетели на разных гравилетах. По прибытии он сразу ушёл в штаб командиров и до самого вечера Кира его не видела. Что ж, думала девушка, есть ещё возможность до битвы поговорить с Каем, объяснить ему ситуацию и вместе найти выход. Лис сказал, что Кая пока нет в городе, но он обязательно должен вернуться ближе к ночи. Расстроенная девушка вернулась в свою комнату терпеливо ждать ночи.

В дверь постучали, Кира вскочила с кровати и кинулась к двери. Наконец она увидит любимого! Сердце колотилось, и на щеках проступил румянец. Кира распахнула дверь и замерла. На пороге стоял Волк.

-Что, ждала кого-то другого? — в голосе мужчины звучала обида. Он шагнул в комнату, прикрыв за собой дверь. Кира отступила, но Волк тут же схватил её за талию, привлекая к себе. Девушка попыталась оттолкнуться и сделала шаг назад. Волк продолжал надвигаться. Когда спина Киры уперлась в стену, отступать стало некуда.

-Волк, пожалуйста! Давай поговорим! - Кира попыталась придать твёрдости голосу. - Я уверена, Кай не предатель, давай выслушаем его!

С каждым её словом глаза Волка темнели, становясь холодными и колючими.

-Значит теперь ты на его стороне?! Но это ведь я был рядом с тобой в самый трудный момент! Я поддерживал тебя весь этот год, я и дальше хочу быть рядом, защищать тебя…

-Но я уже сказала тебе…

-Знаю! Не нужно повторять то, что причиняет боль. Киираа, - вырвался не то стон, не то хрип. Волк прикрыл глаза, пытаясь совладать со своими чувствами. - Хорошо! — его глаза снова упрямо взглянул на девушку и Кире почудился в них недобрый огонек. - Ты ведь хочешь меня уговорить не убивать его? - снова эта жуткая усмешка. Кира напряглись, ожидая подвоха:

-Да, я прошу не трогай его!

- Он останется в живых, но… - жуткий холодок пробежал по позвоночнику и Кира с плохим предчувствием ожидала продолжения, - Ты станешь моей!

Волк навалился всей тяжестью своего тела, и, ухватив рукой за подбородок, впечатал жадный поцелуй в губы застывшей от напряжения девушки.

Скрип двери вывел Киру из оцепенения, она толкнула Волка в грудь, и с ужасом наткнулась на полный ярости и боли взгляд Кая, замершего у порога комнаты.

-Прости, что побеспокоил, - родной голос прозвучал холодно и незнакомо. - Не думал, что ты занята в такой поздний час.

Карие глаза заледенели и равнодушно скользнули по лицу Волка:

-Через час сбор командиров, поторопись, - процедив сквозь зубы, Кай развернулся и пошёл прочь, подальше от этой ненавистной комнаты. Уже за дверью он услышал громкий голос Волка:

-Скоро вернусь, любимая!

***

Сердце разорвалось на части. Его маленькая девочка в объятиях другого. Мерзавец так властно по-хозяйки целовал её, что Кай чуть там же на месте не убил его. Если это выбор Киры, он должен смириться. Кулаки непроизвольно сжались, Кай с трудом сделал глубокий вдох, пытаясь успокоится, сейчас от него зависело слишком много. Позже он поговорит с ней, посмотрит в её глаза и потребует прямого ответа.

Сбор командиров проходил словно в тумане. Снова и снова обсуждали пути нападения и отступления, казалось удалось предусмотреть все возможные исходы битвы. В голове застыло видение Киры в объятиях Волка. На командира Кай не взглянул ни разу. Наконец обсуждения завершились, выдвигаться будут послезавтра, на завтра назначили последние приготовления.

***

Захлопнулась дверь, до Киры медленно дошло понимание происшедшей катастрофы. Кай подумал, что она с Волком, видел этот ужасный поцелуй. Волк ушёл сразу вслед за Каем, а девушка в слезах осела на пол, плечи сотрясали беззвучные рыдания: неужели Кай больше никогда не посмотрит на неё. Память услужливо подкинула холодный равнодушный взгляд любимого.

Кира не знала сколько времени проплакала на полу, тело обессилело. Девушка поднялась и поплелась к кровати. За окном стояла глубокая ночь. Волк не появился, что уже радовало. Однако радость оказалась преждевременной. В коридоре послышались шаги. Кира схватила одеяло и укрылась с головой, перестав даже дышать. Ночной посетитель недолго постояв у кровати, поспешно покинул комнату. Со вздохом облегчения девушка откинула одеяло. Рядом с головой у подушки лежал снимок. С него улыбаясь сияла синими глазами девочка и мальчик, её друг, крепко обнимал подругу за плечи.

Кира вскочила в волнении с кровати и схватила снимок. От злости на себя хотелось ругаться. Упустила шанс объясниться! Выбежала в коридор, но там уже никого не было. В душе появилась надежда, она сможет ему все объяснить!

На следующее утро первым делом Кира побежала искать Кая. Но его нигде не было, и никто не мог подсказать, где находится командир. Все были заняты приготовлениями к завтрашней операции. Весь день прошёл в тревоге, хотелось до битвы обязательно поговорить с любимым. Кира помнила угрозу Волка, и боялась что тот все же осуществит задуманное. Но Волка тоже никто не видел.

Вечером Кира наткнулась на непривычно хмурого Лиса. На вопрос про Кая Лис буркнул, что тот в своей комнате. Радостная Кира уже не слышала предупреждение Лиса не идти к нему. Во всю прыть она неслась по коридору к комнате любимого. Поворот, ещё один, вот и нужная дверь. Странно, та была слегка приоткрыта. Толкнув за ручку, девушка оказалась в полутемной комнате, окна завешивали старые тряпки. Сначала Кира не поняла, что на кровати лежат двое. Лишь когда глаза привыкли к полумраку, она разглядела раскинувшегося Кая и светловолосую девушку, прижимавшуюся к его голой спине.

Как выскочила из комнаты и добежала до своей комнаты, Кира не помнила. Только захлопнув дверь, она смогла отдышаться. Сердце ныло от боли, к горлу подступала тошнота. Ужасное видение двух тел на смятой простыне все ещё застилало глаза. В голове все помутнело, и с глухим стоном Кира опустилась на пол прямо перед дверью.

***

Утро выдалось пасмурным и тяжёлым. Основная часть армии уже была переброшена к границе нового города. Последние отряды во главе с командирами погрузились в грузовые гравилеты. Кира пришла проводить Волка, и взять с него обещание, что распри с Каем тот оставит на потом. После небольшой словесной перепалки, молодой командир нехотя дал слово, но Кира уже знала, что потеряла друга - доверять Волку больше не получалось. Краем глаза девушка искала Кая, ей отчаянно хотелось увидеть его, но мысль о вчерашней ночи причиняла нестерпимую боль. Кай поднимался в гравилет последним. Ей на миг показалось, что он украдкой кинул мимолетный взгляд в её сторону. Но Кира поспешно прогнала надежду и отвернувшись зашагала прочь от посадочного поля, наверно Кай сейчас думал о другой, светловолосой красотке…

***

Защитные стены Нового города грозно возвышались перед повстанцами. Основная часть живорожденных спряталась в подземных переходах, ожидая наступления. Тусклое солнце закатилось за горизонт, стремительно наступала темнота.

Ночь выдалась непроглядно тёмной. Всё небо заволокло чёрными тучами, помогая скрыть армию союзников. Вдали послышался протяжный пересвист - сигнал к наступлению. Лис, пропавший в городе два часа назад, ловко вынырнул из-за кустов и кивнул командиру: готово! Маленькие тёмные фигурки повстанцев стройными рядами бесшумно побежали к воротам. Атака ворот заняла несколько минут. Заранее обесточенные, они не представляли больше грозной защиты. С патрульными разобрались быстро. Внутри города действовал комендантский час. Живорожденные замедлили движение и осторожно потекли по улицам, прижимаясь к стенам и зданиям. Уже через час засвистел следующий сигнал: позиции заняты. Атака началась одновременно на здание Правительства, жандармерии, склад транспорта и оружия, небольшой отряд закрыл доступ к узлам связи - огромную сеть, управляемую искусственным интеллектом - сердце программирования Нового города.

В небо взмыли боевые гравилеты, тут же остановленые живорожденными яростным огнём лучеметов. Жандармы ждали воя тревожных сирен и подкрепления, но узел связи молчал. Огромный город спал в блаженном неведении, пока за пару часов живорожденные захватили намеченные объекты. Жертв практически не было, Дикий вздохнул с облегчением. Он стоял в главном зале Правительства рассматривая когда-то родной город в огромное окно на последнем этаже. Тишина вокруг означала одно - план удался, утром новые люди узнают, что власть захватили мерзкие живорожденные. В этот момент, должно быть, круг правителей уже доставлен в подвал жандармерии.

Дикий рассчитывал продержать правителей в заточении до объявления ультиматума. Жандармы также арестованы и склады с оружием и гравилетами охраняют самые лучшие бойцы армии. Восход солнца ознаменует для города новый порядок. Дикий невесело усмехнулся и развернулся на звук приближающихся шагов.

***

Волк закрыл за заключёнными тяжёлый засов. Этих тварей он прикончил бы на месте. Отомстил бы за всех живорожденных, их жалкое существование, за смерть Ворона. Но Дикий был непреклонен, а повстанцы его слушались безоговорочно. А теперь и он, Волк, должен ему подчиняться. Эта мысль бесила, душила. И Кира, так молившая его не трогать Кая! Мрачные мысли терзали Волка всю дорогу до здания Правительства. Гравилет бесшумно сел на крышу. Волк стремительно соскочил с машины и быстрыми шагами отправился внутрь. Дикого он нашёл тут же, на верхнем этаже здания. Ревность застилала глаза, разум мутился от неприязни к этому предателю. Да, Кира пыталась убедить, что Кай ни в чем не виновен. Даже если так, он все ещё виновен, в том, что отобрал любимую. Волк распахнул дверь и уставился на мужчину тяжёлым взглядом. Дикий смотрел спокойно, как всегда. Карие глаза словно впивались в душу, выискивая слабость противника. И это спокойствие бесило ещё больше. Волк решился. Кире он скажет, что это было нападение жандармов. В бою так легко попасть под разряд лучемета и погибнуть. Решительно поднял руку и нацелился на противника.

Молния пронзила комнату яркой вспышкой. Глаза ослепило на несколько секунд. Волк всмотрелся в темноту, проем окна был пуст. В следующее мгновение сзади навалилось чье-то грузное тело. Мужчины упали на пол в ожесточенной борьбе. Лучемет отлетел в дальний угол. Волк яростно сопротивлялся, но Дикий превосходил массой и силой. Соломенные волосы растрепались, лицо стало багровым. Ненависть выплескивалась с каждым ударом, но натыкалась на спокойную каменную защиту. Ярость заставляла драться неистово, хаотично, и ошибаться. Пара неверных движений, Волк оказался подмятым под Диким со скрученными руками.

Глава 24

Рассвет

Солнце медленно поднималась над горизонтом. Яркий красный круг едва показавшись скрылся за тучами. Мерно загудел центральный узел связи, передавая всем жителям города шокирующие новости: живорожденные захватили власть. Все, чего они хотели - шанс на жизнь, которого у них не было. Правительству Нового города живорожденные выдвигали ультиматум - прекратить преследование живорожденных, организовать помощь и поддержку Старых городов, признание живорожденных полноценным жителями с возможностью самоорганизации и самоуправления.

Требования звучали немыслимо дерзко, означая фактически становление нового государства, состоящего из живорожденных. Члены Правительства под конвоем заняли большой зал на последнем этаже правительственной здания для переговоров с мятежниками. Новые люди ожидали окончания переговоров, кто удивлённо и оживленно, а кто с равнодушием, чтобы узнать, чем же закончится противостояние. И все как один были совершенно спокойны, ведь программа не предусматривала недовольства или возмущения.

Переговоры затянулись, Правительство с явной неохотой сдавало свои позиции. Пусть не все пункты ультиматума удалось отстоять, но по основному - право на жизнь - стороны пришли к соглашению. Дикий решил оставить членов Правительства под стражей, перенеся место заключения в их дома. Жандармы оставались под стражей. Временное Правительство сформировали из жителей Нового города - старых знакомых Лиса, некогда Стаса, - и живорожденных. Дикий отказался возглавлять Правительство, несмотря на все уговоры друга. Больше всего ему хотелось прямо сейчас вернуться в Старый город, туда, где осталось его сердце. Да и заняться восстановлением руин и организовать жизнь живорожденных в подобие государства тоже кому-то нужно начинать. Общим решением место негласного главы Правительства занял Лис. Жизнь начинала играть новыми красками, столько всего предстояло сделать…

***

Рука понемногу ныла. Наспех забинтованная рана к вечеру воспалилась. Дикий откинулся на спинку в кресле гравилета и устало прикрыл глаза. Он не знал, получится ли в итоге все задуманное, но теперь у живорожденных есть шанс. Главное правильно им воспользоваться, показав новым людям, что они не звери, и умеют справляться с эмоциями. Перед глазами всплыло лицо Волка, его опаленные безумием глаза. Дикий успел за долю секунды увернуться от залпа лучемета. Яркая вспышка молнии задела левое плечо, оставив паленую рану. Дикому все же повезло, что двое из его приближенных вовремя заглянули в большой зал и помогли обезвредить Волка. Сейчас молодой командир остался в подземелье жандармерии за крепким замком. Дикий вспомнил поцелуй в комнате Киры и поморщился. Он не станет мстить из ревности, тем более если это причинит боль любимой. Но нападение на командира армии все же преступление, и Волка будут судить по военным законам.

До Старого города Дикий добрался глубокой ночью. Руины приветствовали командира и двух сопровождавших его воинов тишиной. Отпустив своих людей к семьям, мужчина прямиком направился к лазарету. Местная больница состояла из пары комнат с небольшим количеством медикаментов - трофеи Лиса после вылазок в Новый город. Новые люди практически не болели, поэтому лекарства имелись лишь самые необходимые. Дикий, недолго порывшись в шкафчиках безлюдного помещения, нашёл средство для обработки ран и старое тряпье порезанное на бинты. Представил, как завтра Тисса, худощавая травница, будет ворчать, расставляя снова по местам свои склянки, и невольно улыбнулся. Скоро у Тиссы будет своя большая лечебница, жизнь живорожденных безвозвратно изменится. Стараясь не шуметь, Дикий промокнул рану жидкостью из склянки. Плечо обожгло болью, на коже проступили капли пота, рана воспалилась и припухла от ожога. Дикий сжал зубы и, шумно вдохнув, острым скальпелем вскрыл воспаленный нагноившийся бугорок.

Кто-то тихо вскрикнул. Дикий уловил быстрое движение в полумраке комнаты и перед ним возникла тонкая девичья фигурка. Огромные синие глаза наполнились страхом, тревогой, болью и нежностью…

***

Кира не могла заснуть вторую ночь, весь вечер она проглядела в небо, откуда из-за горизонта в любое мгновение могли показаться гравилеты. Но возвращаться повстанцы не торопились. От вернувшегося утром гонца она уже знала, что переворот состоялся. А тот, кого девушка ждала больше всех остальных, все ещё оставался там, на переговорах. На вопрос про Волка гонец многозначительно промолчал, и Кира терялась в догадках, обошлось ли без стычки между Каем и бывшим другом.

Наконец, поздней ночью она услышала еле уловимый шум гравилета. Поспешно накинув на себя брюки и рубаху, Кира выскочила на улочку и поспешила к зданию, в которой располагалась комната Кая. По пути она наткнулась на воина из личного отряда командира. Кажется, его звали Алекс. Он подтвердил, что Дикий вернулся, и сразу пошёл в лазарет. Сердце волной окатила тревога. Кира помчалась в лазарет, ожидая самого худшего. Поспешно забежала в задание и замерла у открытой двери лечебной комнаты. На кровати сидел Кай, его лицо исказилось от боли, острым скальпелем он пытался вскрыть воспалившуюся рану. В ту же секунду Кира оказалась возле любимого. Глаза защипало от слез. Так хотелось прижаться к нему, согреть в объятиях. Вместо этого девушка взяла скальпель и склянку с обеззараживающей жидкостью и осторожно принялась чистить рану. Тщательно забинтовала плечо, ощущая, как Кай внимательно следит за ней. Карие глаза жадно вглядывались в её лицо. Сердце пустилось вскачь, и тело опалило жаром. Вид мощного оголенного плеча напомнил недавнюю картину двух тел на кровати, и девушка поспешно шагнула назад. Но недостаточно быстро, в ту же секунду сильная рука, захватив талию, притянула девушку к кровати. Кира оказалась прижатой к мускулистой груди между сильных крепких мужских бедер.

- Пришла узнать, что с Волком? — прохрипел Кай глухо. Кире послышалась еле сдерживаемая ревность. И это после его бурной ночи с той блондинкой!

- Да! Надеюсь, он жив и здоров! — и это не было ложью, девушка и правда предпочла бы видеть бывшего друга живым. Кай поморщился, карие глаза потемнели, всего секунду он раздумывал её слова, а потом внезапно прижался губами к ней жадным поцелуем. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Кира ошарашенно уставились на Кая.

- Почему он, а не я? Ты все ещё считаешь меня предателем? - боль в его голосе полоснула девушку по сердцу. В этот момент Кай показался таким беззащитным и одиноким. Кира начала тихо:

- Нет, я много думала, и знаю, что ты не мог предать нас тогда, год назад. И не считаю тебя виновным в смерти Ворона, - девушка запнулась и продолжила дрожащим голосом, опустив взгляд на руки и хмуря брови, - но меня ты все же предал. Я приходила к тебе поздно вечером, два дня назад. Я видела её, Кай!

Слезы обиды предательски задрожали в уголках глаз, и Кира непроизвольно всхлипнула. Наглец Кай вместо того, чтобы раскаяться и признаться во всем, непонимающе уставился на девушку. В следующую секунду он мягко привлёк её к себе и погладил по волосам.

- Кира, девочка моя, я не знаю о чем ты говоришь, - успокаивающе прошептал Кай, - для меня всегда была только ты одна с самого детства.

Он рассказал, как в тот вечер откопал в шкафу редкий трофей - перебродивший ягодный напиток. Кай практически не употреблял спиртного. Но в тот день ему хоть ненадолго хотелось стереть из памяти девушку, вывернувшую сердце наизнанку, причинившую столько боли. Стереть поцелуй Волка с Кирой. А потом он просто заснул.

Кира, все ещё зажатая в нежных объятиях, почувствовала облегчение, она знала, Кай говорит правду. Маленькими ладошками девушка обхватила лицо мужчины, заставляя смотреть прямо в глаза.

- В ту ночь в спальне рядом с тобой лежала девушка. Светловолосая… - Кира замолчала. Если Кай говорит правду, он все равно ничего не сможет объяснить. Кира решительно тряхнула головой, откидывая последние сомнения и продолжила:

- Между мной и Волком ничего нет. В тот день он угрожал, что убьёт тебя во время мятежа, и я испугалась. Он требовала, чтобы я стала его, и насильно поцеловал. А ты все неправильно понял, - улыбнувшись, девушка быстрым поцелуем коснулась губ любимого. Его глаза вспыхнули недоверием и радостью. Он все ещё не верил своему счастью. Его девочка любила только его, хотела быть только с ним все это время. А что за ненормальная прокралась к нему в спальню, он выяснит позже.

Кай прижал Киру крепче и припал к её губам в долгом страстном поцелуе. Тело опалил огонь желания, и он не мог терпеть ни минуты. Руки поглаживали бедра девушки и она выгнулась ему навстречу со сладким стоном. Кай осторожно уложил её на кровать и продолжил ласкать и покусывать нежное тело. Кира задрожала и нетерпеливо потянула за ворот рубашки, пытаясь скорее избавить его от одежды. Стянув все с любимой, Кай заметил, что Кира, нахмурившись, замерла, а потом быстро наклонилась и усеяла поцелуями огромный шрам на его груди. Вопросительно подняла глаза, но Кай лишь улыбнулся и накрыл её сверху своим телом, давая понять, что время для разговоров будет позже.

Эпилог

Над Старым городом поднималось яркое оранжевое солнце, знаменуя начало нового дня. Отстроенные заново дома больше не выглядели жалкими руинами, старые кирпичи собрали, и аккуратно выложили новые стены. То тут, то там поднимался дымок от печей и пахло свежим домашним хлебом. Воспрявшие духом живорожденные учились выстраивать свою жизнь в новых условиях. Старые города окружили зелёные поля и огороды. Новый город пошёл навстречу - помог отстроить систему орошения и снабдил семенами. Главой Нового города уже второй год избирался Стас, хотя ужасно противился этому.

Остальные два Новых города продолжали игнорировать изменения, но и не мешали живорожденным восстанавливать дома. Прежнее правительство было расформировано, и впервые на народном городском сходе организовано новое. В него вошли большинство простых горожан.

Волка приговорили к году общественных работ в Новом городе. Он смирился со своим поражением, и не жалея сил отрабатывал наказание. Сначала это помогало ему забыться, со временем боль притупилась, и хмурый взгляд понемногу светлел. Временами молодой мужчина вновь напоминал того весёлого отважного юношу, каким Кира помнила его. После года работ, он добровольно вызвался помогать восстанавливать Старые города и целыми днями пропадал в развалинах. Хотя Кира заметила, как все чаще он стал проводить время в Новом городе. Чем уж там занимался Волк, оставалось лишь гадать. Впрочем, разгадка возникла сама, внезапно появившись на пороге их семейного с Каем гнездышка прямо в день рождения маленького розовощекого Криса, их двухгодовалого сынишки.

Кай с утра умчался по делам, он руководил восстановлением Старых городов, кроме того, живорожденные избрали его главой Союза независимых Старых городов, и теперь Кай с утра до вечера пропадал на своём гравилете, решая разные вопросы по управлению новым государством.

Кира поспешила к двери, ожидая увидеть мужа. Он обещал сегодня вернуться к обеду и отпраздновать вместе маленький семейный праздник. Стас собирался заглянуть к вечеру, он обожал играть с малышом Крисом. Друг Кая все ещё не обзавёлся семьёй, хотя совсем недавно был замечен в обществе светловолосой живорожденной, той самой, что два года назад пробралась в спальню Кая. Оказалось тогда она была безответно влюблена в командира, и тайно таскалась за ним. Кира не стала обижаться на девушку, та юношеская любовь быстро испарилась и, в конце концов, оказалась лишь надуманной идеализацией образа могучего красивого командира юной девчонкой.

Перед дверью стояла незнакомая рыжеволосая девушка. Её серые глаза озорно блестели, вздернутый носик выдавал неспокойную натуру.

- Кира? — с любопытством поинтересовалась она. - Я конечно много наслышана о тебе, и меня это ничуть не радует, - не смущаясь защебетала рыжеволосая красавица.

- Но наши личные разборки оставим на потом! - не дожидаясь приглашения, гостья шагнула за порог. - Я хочу поговорить с тобой о Дене! Ну вы его называете Волк, - поспешно добавила незнакомка, увидев недоумевающий взгляд Киры.

Надо же, у него оказывается и имя есть. После недолгой беседы выяснилось, что Волк уже несколько месяцев захаживал к Элис, так звали девушку, и проявлял явные знаки внимания. Дружба их началась год назад, когда они познакомились на улице Нового города. Девушку привлёк высокий мускулистый молодой мужчина с соломенными волосами и хмурыми зелёными глазами, в поте лица трудившийся у здания жандармерии. Элис тогда принесла ему воды и у них завязалась беседа. После того дня девушка иногда приносила еды, или просто останавливалась поболтать. А когда наказание Волка, между прочим ничуть не смущавшее девушку, закончилось, Волк сам начал навещать её в маленькой уютной квартире. Так и завязались их отношения. Конечно же Волк успел рассказать о своей несчастной любви, и Элис как могла пыталась утешить нового друга. Волк и сам не заметил, что понемногу девушка заняла все мысли и согрела сердце молодого мужчины.

- А сегодня, Ден собирался зайти к вам, он, между прочим, очень нервничал, - многозначительно замолчала под конец своей истории девушка. - Давно пора забыть старые обиды! Муж твой гоняет его туда сюда, продыху не даёт! — рыжая копна волнистых волос сердито взметнулась вверх.

От двери послышался мужской смех. Из-за спины вошедшего Кая выглянул Волк, и, виновато взглянув на Киру, остановился. Рыжеволосая тоже выжидательно уставилась на хозяйку дома. Кира не выдержала и тепло улыбнулась.

Элис с трудом удалось убедить, что Кай вовсе не из мести взваливает кучу работы на Волка, а тот сам добровольно пропадает на стройке.

Кай нежно обнял жену, а рыжая ведьмочка прижалась к смутившемуся Волку. Из детской послышалось шумное сопение - именинник проснулся и требовал внимания.

Кира оглядывала полный еды стол и сидящих вокруг людей. Никогда бы не поверила, что такое время наступит, и она, в кругу близких и любимых будет безмятежно болтать о всяких пустяках.

Сердце наполнилось теплом и радостью. И неважно, что их ждёт в будущем, но прямо сейчас они живы и счастливы!