Хроники старого чердака

Глава 1. Домой

Наконец-то этот дурдом закончился. Сева сидел у окна, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Автобус вздрагивал на каждой кочке и Сева ударялся о стекло. Чтобы смягчить удары, Сева накинул на голову капюшон. В наушниках играла его любимая музыка, но он словно не слышал. Снова и снова Сева прокручивал в голове события прошедшей смены.

В этот лагерь Сева попросился сам, наткнувшись в интернете на статью о наборе в спортивный лагерь дзюдоистов. Там обещали комфортные комнаты на двоих, пятиразовое питание и изматывающие тренировки ежедневно. То, что надо! Уж всяко лучше, чем ехать с родителями на море и круглосуточно слушать их ругань.

Родители выступили против Севиного самоуправства. Мама считала, что ребенку нужны солнце и витамины, а папа считал, что двенадцатилетним детям летом нужно развлекаться. Если уж ехать в лагерь, то обычный, с играми, кострами и дискотеками по вечерам. Поэтому родители пришли в ужас от выбора сына. В конце концов, они разругались вдрызг и уехали в аэропорт на разных машинах. Сева же отправился в свой лагерь.

- Пожалеешь еще, - предупредила мама.

Папа ничего не сказал, но выразительно покрутил пальцем у виска.

Сева только фыркнул. Что угодно лучше, чем родители.

Жизнь в лагере превзошла самые смелые его ожидания. Сева обожал дзюдо, тренировался после школы почти каждый день. Что могло пойти не так? Оказалось, что все. Нет, обещанные тренировки конечно же были, но выглядели они мягко скажем не очень. Замотанный тренер являлся с опозданием в зал, проводил быструю разминку и отправлялся по своим делам до следующего утра, позволяя мальчишкам делать все, что вздумается.

- Вы ребята шустрые, что делать знаете. Тренируйтесь. Через час приду, проверю, - говорил тренер и исчезал.

Говорили, что лагерь готовится к большим соревнованиям. Вот только участвовать в них должны были дети постарше, а младшие оказались предоставлены сами себе.

Инициативу в свои руки тут же взяли старожилы лагеря, и началась натуральная дедовщина. Главным у них был здоровяк Гоша. На самом деле его звали Игорь, но он терпеть не мог свое имя. Каждому, кто осмеливался назвать его Игорем, крепко доставалось. Вокруг Гоши все время вертелись несколько парней-подпевал, которые с радостью наезжали на всех остальных.

- Активнее, активнее разминаемся, - ходил Гоша между ребятами и бил мягкой обкладкой от трубы всех, кто, по его мнению, плохо старается. Удары выходили не больные, но обидные.

- Тренируйтесь, салаги. Потом с благодарностью меня вспомните, когда на соревнованиях побеждать начнете.

- Что же ты сам не побеждаешь в соревнованиях? – не вытерпел Сева и получит обкладкой от трубы по голове.

- Поговори у меня еще! – взревел Гоша. – За длинный язык назначаю тебе пятьдесят отжиманий.

- Да, пожалуйста, - пожал плечами Сева и начал отжиматься.

Дополнительная физическая нагрузка некогда не выводила его из себя, в отличие от унижения.

- Самый умный, да? – сказал Гоша и сжал зубы. Никто до этого не осмеливался сомневаться в его авторитете.

- Ребята, стройтесь, готовьте ремни. Устроим ему зеленый коридор, - приказал он.

- Давай, умник, беги сквозь строй, - оскалился Гоша.

У Севы потемнело в глазах от ярости. Он многое мог стерпеть от тренера, но не от этого громилы, которому место в подворотне, а не в спортивном зале.

- Даже не подумаю, - процедил Сева.

- Ах, так? Ребята, он посмел ослушаться тренера, хватайте его!

Несколько ребят вышли вперед и направились к Севе.

Завязалась потасовка. Сева дрался с отчаянным остервенением. Он раскидал всех подскочивших к нему ребят. Остальные побоялись с ним связываться, считая чокнутым.

Гоша ходил мрачный, и срывал злость на тех, кто слабее.

Вскоре Сева совсем перестал посещать тренировки в зале и уходил тренироваться один на весь день в рощу за лагерем. За ним ушел Мишка. Его кровать стояла рядом с кроватью Севы, и они иногда перекидывались шуточками перед сном. Потом к ним присоединились еще пара мальчишек. Сева ворчал и противился такому наплыву желающих тренироваться вместе с ним. Он привык быть один. Но потом он увидел, как с ними обращается Гоша, и смирился.

- Что с вами делать, оставайтесь, - махнул рукой Сева.

Тренер никак не мог понять, в чем причины такого поведения. Ребята молчали, а проводить расследование ему было некогда, соревнования на носу.

- Я позвоню твоим родителям, - угрожал он Севе. – Ты что себе позволяешь?

Сева молча соглашался и все равно уходил в рощу за лагерь каждый день.

В конце концов, тренер сходил к директору, взял номер телефона Севиных родителей и позвонил им.

Никто не ответил.

- Еще бы, - рассказывал Сева Мишке. - Мама с папой так сильно поругались, что разбили свои телефоны в припадке ярости. Наверняка уже купили новые, но их заграничные номера никто не знает, а сами они на связь не выходили.

Бабушек с дедушками, а так же тёть и дядь у Севы не было, жаловаться некому. В конце концов, тренер махнул рукой. Главное, что эти оболтусы возвращаются вечером в корпус, и ладно.

Жилой корпус лагеря также оказался далек от рекламной картинки. Обещанные уютные спальни на двоих затопило в первый же день. Не успели ребята заселиться, как прорвало крышу, поэтому пришлось срочно размещать отряд в обшарпанном спортивном зале на первом этаже. В нем не успели сделать ремонт, и по иронии он оказался самым пригодным к жизни помещением. Весь день мальчики таскали старые кровати и тумбочки, обустраивая новую спальню. Постельное белье и матрасы были новыми, но лежать на старой кровати оказалось тем еще испытанием. При любом движении кровати скрипели, и в нарушителя тишины тут же летела подушка. Так как кровати скрипели у всех, а энергия из мальчишек хлестала фонтаном, то вскоре комната превращалась в побоище. Прибегали вожатые, орали, разнимали хулиганов и весь корпус, наконец, засыпал.

Из окон спортивного зала нещадно дуло. Спасало то, что летом на улице тепло, и постоянный сквозняк мог сойти за проветривание, так как окна спортивного зала не открывались и были забраны решетками. Зато окна туалета на первом этаже прекрасно открывались, и из них можно было выбраться наружу, минуя вожатых. Самые отчаянные мальчишки бегали через окно в киоск за лесом, чтобы купить жвачку и чипсы, строго запрещенные лагерным уставом. Кормили в лагере на удивление хорошо, но однообразная полезная пища со строго высчитанным соотношением белков, жиров и углеводов, доконает кого угодно. Поэтому Сева и сам регулярно наведывался в киоск, пока у него не закончились карманные деньги.

- Что ж, придется перейти на правильное питание, - философски заметил он.

До Севы перестали докапываться в открытую, но гадить исподтишка всячески приветствовалось. Каждый отрывался в меру своей фантазии. Связанные шнурки ботинок, измазанные пастой лица и лягушки под одеялом, считались детским развлечением. Мальчикам порой приходилось дежурить ночью по очереди, чтобы не проснуться утром в огромной луже, или хуже того, не доставать свои ботинки с электрических проводов, тянущихся вдоль всего лагеря. Вожатые поощряли выходки юных сорванцов. Это называлось «поддерживать соревновательный дух». Родителям пожаловаться никто не мог, потому что телефоны отобрали, чтобы дети не портили глаза.

Автобус подскочил на кочке, и Севе на голову упала чья-то сумка. Сзади злорадно заржали и начали отпускать непристойные шуточки. Сева вынул наушники и вернул сумку на место.

Сидящий рядом с ним Мишка жевал бутерброды с ветчиной и сыром, захваченные после завтрака. Он протянул один бутерброд Севе.

- Нет, не хочу, - начал было отказываться Сева, но тут в его животе забулькало.

Утром повар неожиданно заболел, поэтому вместо завтрака всем раздали бутерброды и вареные яйца, которые Сева терпеть не мог. Чтобы не стоять в очереди, он пошел присмотреть за погрузкой вещей. Затем вышел директор лагеря, быстро рассадил всех ребят по автобусам и Сева не успел забрать свой завтрак. Только сейчас он почувствовал, как сильно проголодался и с благодарностью взял бутерброд.

Мишка жаловался на своих братьев и сестру, которые наверняка перерыли его вещи, пока он был в лагере, и что-нибудь испортили. У Севы не было ни братьев, ни сестер, поэтому он слушал в пол уха про чужие проблемы. Сева когда-то просил у мамы братика, но мама все время отказывалась, мотивируя это тем, что у нее совершенно нет времени: куча проектов на работе, а сроки сдачи поджимают. Сейчас Севе было нужно только одно: чтобы его оставили в покое и не мешали заниматься своими делами.

Сева достал бутылку с водой, открыл и только хотел поднести ко рту, как вдруг кто-то с заднего ряда кинул жвачку. Она попала Севе в голову, отскочила и угодила прямиком в горлышко бутылки. Сзади завыли от восторга. Сева завинтил пробку и занес руку, чтобы метнуть бутылку в обидчиков. Тут же подскочил тренер и перехватил бутылку. Он обругал всех ребят и ушел обратно.

Вскоре показался город, и автобус подъехал к площади, с которой три недели назад забирал детей.

Севу ждал сюрприз.

Глава 2. Не встретили

Сюрприз заключался в том, что Севу никто не встречал. Целая площадь была заполнена автобусами, детьми, родителями, сумками и рюкзаками. Со всех сторон слышались радостные возгласы, хохот, болтовня, скрипы, рев двигателей. Шуршали пакеты, корзины, хлопали двери.

Сева высматривал в этой толпе своих родителей, но так и не нашел. Проходящий мимо Гоша как бы случайно толкнул его и издевательски оскалил зубы:

- Что, забыли про тебя? Правильно, кому ты такой нужен.

- Иди ты. К мамочке с папочкой, - процедил Сева.

Гоша стал наливаться краской и сжимать кулаки, но к нему подбежала бабушка и стала совать в руки пирожки, отчего Гоша покраснел еще больше. Он отодвинул бабушку и стал искать своих подпевал, чтобы как следует навалять Севе.

- Давай за автобусом спрячемся, - предложил Мишка и потянул Севу за рукав.

За Мишкой тоже пока еще не приехали, и он решил переждать в безопасном месте.

- Нет, не буду я ни от кого прятаться, - мотнул головой Сева.

Он не собирался отступать перед этим громилой. Хватит. Не для того Сева отстаивал в лагере свои права, чтобы потом прятаться.

Тут подошли Гошины родители и увезли его домой.

Площадь потихоньку опустела. Стих шум, разъехались машины. Ветер гонял оставшийся мусор, а слетевшиеся голуби с воронами клевали остатки пирожков и бутербродов.

За Мишкой на большом джипе приехали родители вместе со старшей сестрой. Сестра брезгливо поджала губы и процедила что-то про стадо обезьян, которых выпустили из клетки. Мишка попросил родителей подождать, пока приедут за Севой. Ему не хотелось расставаться с другом.

Сева поглядывал, не вынырнет ли из-за угла их серебристый Лексус. Время шло, но никто не приезжал. Мишкина мама выразительно посмотрела на часы, а папа предложил отвезти Севу домой. Тот отказался. Тогда Мишка продиктовал Севе свой номер телефона.

- Звони обязательно, пересечемся как-нибудь! - помахал рукой Мишка и уехал.

- Хорошо, - кивнул Севе и остался один среди голубей.

- Что малец, не встречают тебя? - спросил стоявший рядом водитель автобуса.

Сева неопределенно мотнул головой.

- Я бы довез тебя, да некогда. Надо заехать на заправку и готовить автобус к следующей смене.

- Ничего, все хорошо. Родители звонили, они просто опаздывают, - ответил Сева.

Водитель покачал головой и медленно двинулся к автобусу.

Никто Севе, конечно же, не звонил, но он постыдился в этом признаться. Вскоре автобус уехал и Сева остался один с огромным рюкзаком посреди бесконечной площади.

Сева набрал номер мамы, но механический голос ответил, что абонент недоступен. С папиным номером то же самое. Сева залез в мессенджер и выяснил, что последний раз родители в сети появлялись в день его отъезда в лагерь.

- Черт, - вырвалось у мальчика. - Они даже не вспомнили обо мне. Сева пнул рюкзак.

После этого дурацкого лагеря он был бы даже рад увидеть родителей, но их все не было и не было.

Стал накрапывать мелкий дождик.

Делать нечего, придется добираться самому. Не стоять же столбом посреди площади целый день. Сева пересчитал мелочь, оставшуюся в кармане. Хватало ровно на одну поездку на автобусе.

Глава 3. Один, совсем один

Сева взвалил рюкзак на плечи и поплелся к остановке. Подъехала полупустая дребезжащая маршрутка и выплюнула несколько человек. Сева сел у окна и поставил рюкзак рядом с собой. Подошла грузная кондукторша и потребовала, чтобы Сева оплатил багаж.

- Но у меня нет денег.

- Нет денег, иди пешком, - скривилась кондукторша. – Поставь свой рюкзак на колени. Вдруг кто-то захочет сесть, а место занято.

Сева с раздражением заметил, что вокруг куча пустых мест, почему именно к нему может кто-то подсесть?

Пока они спорили, маршрутка подъехала к нужной остановке. Сева схватил рюкзак и выскочил из дверей, едва не задев входящую женщину. Она что-то прокричала ему вслед, но Сева уже не услышал. Он шел к дому и выглядывал родительскую машину. Солнце светило прямо в глаза, а кепка, как назло, осталась в рюкзаке.

Сева остановился на парковке, поднес ладонь ко лбу и огляделся. Вокруг стояла куча машин, и мальчик не сразу разглядел знакомый Лексус со смешным светящимся черепом, висящим на зеркале. Этот череп папе подарил кто-то из деловых партнеров. Маму он жутко раздражал своим пошлым видом, но папа не позволял выкинуть череп или заменить его на что-то более гламурное.

Сева обрадовался. Он рванул в подъезд, из которого как раз кто-то выходил. Пришлось ускориться, чтобы дверь не успела закрыться. Последние две ступеньки Сева преодолел в один прыжок.

Лифт уехал. Сева не стал его ждать и пошел пешком на четвертый этаж. В подъезде пахло свежей краской. Пока Сева отдыхал в лагере, управляющая компания успела сделать ремонт. Все знакомые надписи тщательно закрасили, а новые еще никто не успел написать.

Сева поднимался по ступенькам и предвкушал, как сейчас бросит вещи и засядет за компьютер до конца дня. Мама, конечно, заставит идти умываться, ну да ладно.

Впереди мелькнул пушистый рыжий хвост.

- Эй, ты кто? Я тебя раньше здесь не видел, - воскликнул Сева.

Проходящий мимо огромный рыжий кот с белым пятном на лбу что-то промурчал, потерся об ногу и удалился по своим кошачьим делам.

Сева добрался до своей площадки и подошел к квартире, поставил на пол рюкзак и нажал на звонок.

- Ну, сейчас я им все выскажу.

В квартире раздалась длинная трель, а затем все звуки смолкли. Сева нажал на звонок еще раз, а потом еще и еще. Бесполезно. В квартире никого не было.

Сева уселся на верхнюю ступеньку и запустил руки в волосы.

- Что за черт! Вот невезуха. У меня даже ключей нет.

Сева так торопился уехать смыться из дома, что даже не взял с собой ключи от квартиры. Да и зачем, если родители встретят.

Не встретили. Это было что-то новенькое. Раньше, если они где-то задерживались, то всегда приезжали за ним или присылали кого-то вместо себя.

Тут Сева стукнул себя по лбу:

- Тетя Люба!

Когда родители уезжали, то оставляли ключи соседке на первом этаже, чтобы она заходила поливать цветы. Сева спустился вниз, подошел к коричневой двери, украшенной завитушками, и нажал на кнопку звонка. В квартире раздалась звонкая трель, а затем все звуки стихли.

Сева забарабанил кулаком по двери. На шум из соседней квартиры вышла незнакомая женщина в длинном халате розового цвета:

- Мальчик, ты чего дверь ломаешь?

- Ничего я не ломаю, - буркнул Сева.

- Я тетю Любу ищу. Вдруг она не слышит?

- А нет Любаши, уехала она.

- Как уехала?

- А так. Родственники заболели, она и уехала к ним. Ты ей, собственно, кто? – подозрительно прищурилась женщина.

- Да так, знакомый. Я позже зайду, - пробормотал Сева и выбежал из подъезда. За ним прошмыгнул рыжий кот.

Сева устроился на лавочке. Солнце палило во всю мощь, нестерпимо хотелось пить, ключей от квартиры нет, все друзья разъехались на лето, идти некуда. Можно конечно позвонить Мишке, но Сева вспомнил презрительное выражение лица его сестры и передумал.

Сидевший рядом рыжий кот тщательно вылизал шерстку на боку и принялся умываться.

- Эй, приятель, ты тоже бездомный?

- Извини, взять к себе не могу. Некуда.

Кот ничего не ответил, только мотнул мохнатой головой. Сева вспомнил, что в деревне у бабушки видел точно такого же кота и вскочил с лавки.

- В деревню, вот куда надо ехать.

Любимая бабушка Севы умерла год назад. Она всю жизнь провела в деревне и только изредка выбиралась в город, за покупками. Звали бабушку Анастасия Васильевна, или просто бабушка Настя. Она всю жизнь проработала заведующей местным почтовым отделением, а когда вышла не пенсию, то плотно занялась садом и наотрез отказалась переезжать в город. Раньше Сева каждое лето проводил у бабушки Насти, и с нетерпением ждал начала летних каникул. Но в этом году все пошло наперекосяк.

Ни мама, ни папа не желали проводить отпуск в деревне, и дом стоял пустой. Пару раз Сева с папой ездили туда косить траву, чтобы дом не казался заброшенным и не привлекал внимание воров.

- Решено. Еду в деревню.

- Поедешь со мной? – оглянулся Сева на кота, но того и след простыл.

Сева пожал плечами, взвалил рюкзак на плечи и потопал к станции.

Глава 4. Неожиданная встреча

Пить хотелось все сильнее.

Сева шел, запинаясь, нога об ногу. Железнодорожный вокзал, с которого ездили электрички до деревни, находился совсем рядом, буквально в трех кварталах от Севиного дома. До него можно доехать на автобусе, но денег совсем не осталось. Рюкзак оттягивал плечи, и каждый шаг давался все труднее и труднее. Сева вспомнил, что во дворе соседнего дома стояла колонка, из которой всегда можно было набрать воды, когда ее отключали дома. И хотя вода из крана уже довольно давно текла без перебоев, колонку так и не убрали. Мальчишки во время игр бегали пить из нее воду. Их мамы на это всегда ругались, так как вода казалась им недостаточно чистой.

- Но вода же прозрачная, мама. Как может чистая прозрачная вода быть грязной? – недоумевал маленький Сева.

- Запросто, - отвечала мама.

- Там хлорка и тысячи микробов, живущих в ржавых трубах. Ты же не дикарь, Сева. Приходи домой и пей, сколько влезет. Или забеги в магазин и купи бутылку чистой воды.

Сева вздохнул и прибавил шагу. Близость ледяной воды окрыляла.

Вскоре показался знакомый двор, окруженный старыми цветущими липами. Пахло умопомрачительно. Бабушка Настя, когда была жива, сушила липовый цвет и заваривала зимой ароматный чай.

Сева прошагал мимо ржавого уазика без колес и с выбитыми стеклами, стоящего тут с незапамятных времен. Наконец, он вышел к колонке. Сева нажал на рычаг раз, другой. Сначала показалось, что вода закончилась. Но нет, после третьего нажатия она полилась, как миленькая. Ледяные брызги летели во все стороны. Мальчик напился, умылся и намочил голову. Стало гораздо свежее. Рюкзак уже не так оттягивал плечи и Сева продолжил свой путь.

Он прошел мимо скамейки, на которой сидел старичок в длинной мешковатой одежде с лохматой-прелохматой бородой. Он опирался на суковатую палку и выглядел совсем древним.

- Эй, мальчик! – окликнул его старичок.

- Чего?

Сева остановился и посмотрел на старичка в упор.

- Нарви мне, пожалуйста, травы для кота. Я бы сам справился, да только спина не сгибается, и руки плохо слушаются. Старичок закряхтел, согнулся и схватился рукой за поясницу.

- Ладно, - с недоверием протянул Сева.

Странная просьба озадачила мальчика. Поначалу он хотел отказаться, но уж очень ветхим казался старичок, того и гляди развалится. Может и правда, коту витамины нужны. Вон, Севина мама только про них и твердит.

Старичок протянул Севе соломенную шляпку с широкими полями, украшенную синим бантиком:

- Вот сюда сложи траву.

Сева взял шляпу, прислонил рюкзак к скамейке и нагнулся за травой. Самая сочная росла дальше, за скамейкой, в тени кустов. Сева прополз вперед и нарвал целую шляпу отборной травы. Когда он вернулся назад, лавка оказалась пустой. Старичок куда-то пропал.

- Что за черт! – ругнулся Сева.

- Может мне это с жары привиделось?

Но шляпа, которую держал в руках Сева, была вполне себе настоящая. Она не позволяла усомниться в том, что старичок не примерещился, а сидел здесь на самом деле.

- И что мне теперь делать?

Сева немного потоптался у скамейки, но время шло, и если он хотел добраться до деревни, а не ночевать на газоне во дворе, следовало поторопиться.

Электрички от вокзала шли в нужном направлении каждый час.

По пути Сева размышлял о том, где взять денег на проезд. Пешком до деревни идти сутки, а бесплатно никто никого не повезет. Папа рассказывал, что когда они были мальчишками, то катались на поездах зайцами, цепляясь сзади за вагон. Но это время прошло. На вокзале везде понатыканы камеры, а вход в вагоны сторожат кондукторы. Незамеченным не проскочишь.

Сева заметил, что все еще держит в руках шляпу с травой. Он тут же выкинул траву в ближайшие кусты. Туда же хотел отправить и шляпу, но передумал. Уж больно красивая. Да и вдруг старик объявится. О том, что можно было просто оставить шляпу на скамейке, Сева даже не подумал.

Вскоре послышался грохот поездов, и он вышел к вокзалу.

Глава 5. Полная шляпа

Знакомые звуки и запахи окружили Севу со всех сторон. Пахло горячей смолой, пылью, и машинным маслом. Подул ветер и от стоящего рядом с остановкой прилавка донесся запах свежей выпечки. У Севы забурчало в животе. Кроме того бутерброда с утра, он больше ничего не ел.

Здание вокзала выглядело величественно и даже торжественно: резные башни по бокам здания, а в центре высилась самая большая башня с часами, вот уже сто лет отсчитывающими время. Перед вокзалом толпились маршрутки, автобусы и такси, поджидавшие пассажиров.

- Тебя куда отвезти, мальчик? – крикнул Севе узкоглазый таксист.

- Никуда, я сам доберусь, - пробормотал Сева и поспешил пройти к перрону, минуя кассы.

Мимо него текли толпы людей. В одну сторону спешили с сумками, чемоданами и баулами отъезжающие люди. Они на бегу толкались и ругались, что понаделали узких проходов, ни пройти, ни проехать. С другой стороны шли только что приехавшие люди. Они уже никуда не спешили и шли неторопливо, озираясь по сторонам. Кто-то искал такси, кто-то высматривал знакомые лица, кто-то просто угрюмо пробирался сквозь толпу, устав от поездки.

Сева огляделся.

Надо что-то решать с деньгами. В ином случае перед Севой маячила перспектива заночевать на вокзале, а там и до полиции недалеко.

- Вот, кстати, и она, - пробормотал Сева.

Мимо него прошли двое полицейских, одетых по форме с дубинками по бокам. Ленивым, но цепким взглядом они осматривали людей. Взгляд одного из полицейских скользнул по Севе, но тут его толкнул напарник:

- Идем туда!

Впереди началась заварушка. Какой-то дед споткнулся о прилавок, и все продукты полетели в разные стороны. Продавщица бегала и голосила, сердобольные граждане помогал собирать с земли упавшие коробки, пакеты и консервные банки. Кто-то озирался по сторонам в поисках деда, вдруг ему нужна медицинская помощь, но того и след простыл.

Сева заторопился к перрону. Мимо него носильщик прокатил тележку с багажом.

- А это идея! – подумал Сева и начал подходить к людям, которые выгружали из поезда много вещей.

- Давайте я вам помогу.

- Шел бы ты отсюда, мальчик!

- Видали мы таких помогаторов, потом кошельки пропадают, - уперла руки в боки большая тетенька в спортивном костюме.

- Но я честный! Мне просто на билет не хватает, - возразил Сева.

- Иди, иди отсюда.

- Ишь, еще рюкзак нацепил, чтобы мы поверили.

- Ты со своей шляпой постой на углу, авось и накидают деньжат жалостливые люди, - едко прошипел чей-то голос.

Сева покраснел как помидор и бросился в самый конец вокзала.

- Это полный провал, - с тоской подумал он. Денег нет, ночевать негде. Тут в животе Севы снова забурчало.

- А, да. И ужин не предвидится.

Тут Сева невдалеке заметил двух бомжей, тащивших куда-то два грязных мешка.

- Неужели придется Мишке звонить? – подумал Сева.

Эта мысль казалась совсем тоскливой.

- Ты не видел, куда подевалась моя шляпка?

Из мрачных раздумий Севу выдернул звонкий женский голосок.

- В поезде вроде была, рядом со мной на сиденье лежала, - задумчиво произнесла незнакомая блондинка, одетая в льняное платье небесно-голубого цвета.

- Там, наверное, и осталась твоя шляпа, - ответил блондинке мужской голос.

- Какую чушь ты несешь! Не могла я ее в поезде оставить. Он же большая, соломенная, с синим бантиком и булавкой, приколотой изнутри. Я оглядывала купе напоследок, и никакой шляпы там не лежало, - кипятилась блондинка.

Сева перевел взгляд на шляпу в своей руке, перевернул ее и замер. Невероятно, но изнутри к полям шляпы была приколота булавка. Как такое возможно?

- Найду, кто ее украл, и прибью! – зло выкрикнула блондинка.

Сева начал пятиться назад, чтобы скрыться с глаз этой парочки, стоящей в окружении кучи чемоданов. Надо поскорее выкинуть эту злополучную шляпу.

Но тут блондинка обернулась и заметила Севу со шляпой в руке. Последовала немая сцена. Блондинка с прищуром разглядывала шляпу. Сева торопливо шагнул вперед и протянул ей шляпку, пока та не начала кричать.

- Возьмите, я тут рядом нашел эту шляпку. Кажется, она ваша, - заикаясь, пробормотал Сева.

Блондинка схватила шляпку, недоверчиво осмотрела ее со всех сторон и сняла несколько прилипших травинок.

- Надо же, и правда, моя шляпка.

- Вот видишь, не стоило так волноваться, - сказал с облегчением ее спутник.

- Может он сам ее украл, - снова начала заводиться блондинка.

- Да зачем она мне! – в отчаянии крикнул Сева.

- Ну не знаю. Может, продать захотел.

Мужчина, сопровождавший блондинку, закатил глаза.

- Да шучу я, шучу.

- А ты почему один, мальчик? Где твои родители? Меня, кстати, Ольга зовут. Ольга Владимировна, но лучше просто Ольга, - затараторила блондинка.

Сева, конечно, устал от событий сегодняшнего дня, но всю правду сообщать взбалмошной Ольге не стал. Мало ли, еще в полицию отведет. От нее всего можно ожидать.

- Мы с родителями разминулись. Они уехали в деревню на предыдущей электричке, а я отбежал купить воды, но пока стоял в очереди, электричка уехала без меня. Билет остался у родителей, а деньги я на воду потратил, - объяснил Сева и шмыгнул носом.

- Надо же, - усмехнулась Ольга.

- Родителям звонил? Чай, не в каменном веке живем.

- Звонил, но абонент недоступен. Может, телефон разрядился, или сети нет.

- А следующая электричка до твоей деревни когда?

- Через сорок минут.

- Отлично. Пойдем, поможешь донести все эти коробки с сумками до машины, а я тебе денег на проезд дам.

Сева с радостью подхватил вещи и перетаскал их к новенькой красной иномарке спортивного вида. Когда последнюю сумку уложили в багажник, мужчина завел машину, а Ольга потащила Севу к кассам и купила билет на электричку до деревни.

- Не теряйся больше, мальчик.

- Спасибо. Меня Сева зовут.

- Значит, не теряйся, Сева. Пойдем, я тебе поесть куплю, а то у тебя в животе бурчит.

Сева покраснел.

Ольга подошла к прилавку, купила Севе булочки с соком и помахала рукой на прощание.

- Спасибо, Ольга! – крикнул Сева.

Ольга кивнула, села в машину к своему спутнику, и они умчались по своим делам. Сева жадно съел две булочки, прямо не отходя от прилавка. Остальные булочки он рассовал по карманам.

- Не подавись, мальчик, - покачала головой продавщица.

- Угу, - пробормотал Сева с набитым ртом и побежал на перрон. Механический голос как раз объявлял посадку на его электричку.

Глава 6. Волосово

- Ну, просто сюр какой-то, - пробормотал Сева.

Он сидел у окна в полупустом вагоне, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Капюшон Сева привычно натянул на голову, а вот наушники оставил лежать в рюкзаке. Сева не стал слушать музыку, потому что экономил зарядку на телефоне. Неизвестно, работает ли электричество в бабушкином доме, и получится ли зарядить телефон.

Прошло всего пол дня с момента отъезда из лагеря, а кажется, будто целая жизнь. Немыслимо, чтобы столько событий произошло всего за один день. А ведь он еще не закончился.

Во время очередной остановки в вагон зашла шумная компания с сумками наперевес. Они расположились вокруг Севы.

- Молодой человек, у вас не занято? – произнесла дежурную фразу одна из женщин и только хотела сесть в соседнее с Севой кресло, как оттуда донеслось сердитое шипение.

- Батюшки, да это же кот!

- Какой кот?

Сева перевел взгляд на кресло и увидел, что в нем развалился огромный кот знакомой наружности: огненно-рыжий, полосатый, с белым пятном на лбу.

- Животных нужно в специальных сумках перевозить. Фу, сидеть после него противно, шерсть повсюду.

Кот поднялся, выгнул спину и зашипел еще сильнее.

Сева открыл рот, чтобы сказать, что это не его кот, но женщина уже отошла и уселась на другое кресло.

- Ты что, преследуешь меня, приятель? – Сева осторожно погладил кота по мягкой шерстке. Кот удовлетворенно замурчал и свернулся обратно в клубок.

Севе тоже захотелось свернуться в клубок. Жаль, что здесь нет кроватей. Сева зевнул и сам не заметил, как уснул. Ему снилось, что они с котом лазают по каким-то странным пещерам и бегают наперегонки по лесу.

Проснулся Сева от того, что поезд стоял. Из открытого окна доносился механический голос репродуктора, который объявлял название станции.

- Да это же моя деревня!

Сева сонно потер глаза, схватил рюкзак и вскочил. Кот, лежавший в соседнем кресле, куда-то подевался. Сева пробрался к выходу и соскочил со ступенек поезда на посыпанную гравием платформу. Каждый год местные чиновники обещали ее заасфальтировать, но руки не доходили.

Сева достал телефон из рюкзака. Часы показывали семь вечера. Хорошо еще, что летом темнело поздно, и идти от станции до деревни через лес не так страшно. По сравнению с дневной жарой, прогулка через прохладный лес показалась Севе не такой утомительной.

Вскоре показалась знакомая табличка «Волосово». Родная деревня протянулась вдоль речки Волосянки.

Бабушкин дом стоял на самом краю деревни. Пока Сева шел к нему, то заглядывал в соседние дома. Кто-то уже лег спать, а кто-то пил чай за столом или смотрел телевизор. В одном из окон мелькнула девочка с длинной косой, но Сева не стал приглядываться. Он дошел до своего дома и оглядел калитку.

- Так я и знал!

Калитка оказалась примотана к опорному столбу толстым слоем проволоки. По мнению папы, проволока должна была остановить воров, но Сева в это с трудом верил. Он попробовал размотать проволоку, но начал накрапывать дождик. Сева бросил это тягомотное дело и перемахнул через забор. Хорошо еще, что сетку-рабицу не успели заменить на сплошной металлический забор.

Тропинка, ведущая к дому, изрядно заросла травой.

На двери дома, конечно же, висел замок, но эта проблема легко решалась. Как-то папа забыл ключ и показал Севе, как влезть в дом через маленькое окошко на заднем дворе, аккуратно вытащив стекло. Повезло, что окна остались старые, деревянные. С пластиковыми окнами такой номер точно бы не удался.

Сева аккуратно, чтобы не порезаться, поддел перочинным ножиком деревянные рейки, удерживающие стекло, отставил их в сторону, вынул стекло и ужом просочился внутрь. Окошко маленькое, но если пролезла голова, остальное тоже пролезет. Затем Сева открыл дверь изнутри, вставил стекло обратно, закрепил рейками и вошел в дом.

Узкий коридор привел его к небольшой лестнице, поднявшись по которой Сева оказался в длинном коридоре, в конце которого виднелась кухня. Сева шел мимо множества приоткрытых дверей, ведущих в крохотные комнаты. В одних виднелись кровати с тумбочками, в других помещался только кованый сундук или платяной шкаф с резными дверками.

- Ку-ку, - крикнул Сева в приоткрытую дверь шкафа.

Оттуда не донеслось ни звука.

Когда Сева был маленький, то очень любил забираться в шкаф в поисках сокровищ. На крепких полках, сделанных из толстых досок, стояли разные коробочки, альбомы с фотографиями, шкатулки, всякие памятные штуки и куча разного тряпья, сложенного аккуратными стопками. По полкам можно было забраться до самого верха, как по лестнице. Там ждал приз – резная шкатулка с двойным дном, в которой бабушка хранила письма деда и брата Кости, который пропал без вести еще подростком. В другой раз Сева с удовольствием снова бы заглянул в этот шкаф, но время поджимало. Солнце село и ему нестерпимо хотелось есть и спать.

Наконец, Сева миновал лабиринт из комнаток, попал на кухню и щелкнул выключателем. Под потолком загорелась одинокая лампочка. Бабушка в свое время хотела повесить вместо нее люстру, да все руки не доходили. Светила лампочка тускло, и от этого на кухне царил полумрак. Когда за окном становилось совсем темно, бабушка включала настольную лампу, с разноцветным абажуром, и на стенах начинали плясать тени.

Окна кухни украшали вышитые занавески. Сева их тут же отдернул, чтобы посмотреть во двор. Он всегда так делал, когда приезжал в деревню к бабушке. Во дворе не происходило ничего интересного, и Сева задернул занавески обратно.

Посреди кухни стояла громадная печь, выкрашенная белой краской. Слева от печки стояла раковина, над которой висел рукомойник, а справа в углу стояли ухваты разного размера, и кочерга с метлой. У окна кухни притаился кухонный уголок со всякой посудой и электроплита, а на стене висели шкафчики, в которых бабушка хранила крупы, консервы, подсолнечное масло, соль, сахар и баночки с какими-то сушеными травами, названия и назначение которых Сева не знал. Чуть поодаль стоял стол, покрытый клеенкой, с нарисованными на ней красными маками. Изначально этот стол планировался как разделочный, но бабушка использовала его скорее как склад для своих баночек, скляночек, бочонков и кадушек. Еще на нем сушили посуду после мытья, а обед накрывали в гостиной.

Вдоль всей кухни под самым потолком протянулась полка со стоящими на ней чугунками и кастрюлями.

Сева проверил консервы.

Сроки годности поджимали, но еще не вышли, плюс у Севы остались булочки и сок. Он вытащил одну булку, съел, запил соком, рухнул на кровать, стоящую в комнате позади кухни и уснул.

Глава 7. Бабушкин дом

Утром Сева проснулся и долго не мог понять, где находится. В полудреме чудилось, что он еще в лагере, вот только пахнет странно, как в старом доме: смесью древесины, дыма, трав и немножко сыростью. Сева открыл глаза, уставился в деревянный потолок и вспомнил про лагерь, ключи, папу с мамой и про бабушкин дом.

По крыше стучал дождь, и Сева зябко поежился. Старый дом давно не топили и он здорово отсырел. Особенно постельное белье.

Вчера Сева так устал, что уснул не раздеваясь. Это немного спасло его от сырости, но все равно холод пробирал до костей.

- Долго не залежишься. Пора вставать.

Сева рывком сел на кровати и огляделся. В маленькой комнате за печкой по-прежнему было уютно. На полу лежали домотканые коврики, на окне висели вышитые занавески, сквозь которые в комнату пробирался свет. Севе спросонья показалось, что свет солнечный, но нет. За окном моросил дождь и сквозь хмурые тучи не пробиралось ни единого солнечного луча.

На полу валялось скомканное покрывало. Сева не помнил, как снял его. Видимо во сне онпытался укутаться, но ничего не получилось. Еще в комнате стоял небольшой шкаф для одежды и пара стульев.

Сева обхватил руками плечи. Пора что-то делать, а то так и околеть можно.

Как растапливать печку, Сева помнил. Ему показывал папа, просто так, на всякий случай. Еще Сева ходил в туристический кружок, умел ориентироваться по карте и разжигать костер с одной спички. Карта ему сейчас ни к чему, а печку следовало растопить как можно скорее.

Сева сунул ноги в кроссовки и потопал на кухню.

Первое, что бросилось ему в глаза, когда он переступил порог кухни – маленькая пушистая серая мышка, сидящая на столе.

Сева не стал орать, он же не девчонка какая-нибудь.

- Что, забежал погреться, приятель? – хмыкнул Сева.

- Холодно здесь, и покормить тебя нечем. Подожди, растоплю печь, приготовлю что-нибудь и будет у нас с тобой завтрак.

Мышка внимательно смотрела на Севу, словно понимала, что он ей говорит. Затем кивнула, спрыгнула со стола и скрылась под полом.

- Надо же, как будто понимает что-то.

Сева выкинул мышку из головы и начал искать дрова, спички и какую-нибудь бумагу.

Сухие спички нашлись в одном из печных углублений. Бумага лежала в серванте. Только дров нигде не было видно.

- Придется идти в сарайку, - решил Сева.

Он подумал, что слишком много за последнее время говорит сам с собой вслух.

- Так и чокнуться недолго. Надеюсь, скоро это приключение закончится.

Про Робинзона Крузо или Оливера Твиста гораздо интереснее читать дома, в теплой кровати, укутавшись пледом и с бутербродом в руке, а не вот это вот все.

- Эх, сюда бы тарелку с бутербродами, а еще лучше пиццу с ветчиной и грибами.

Севе дико захотелось есть, но сначала надо было согреться.

Он накинул на себя чью-то старую куртку, висящую в кухне на гвоздике, и пошел во двор. Сева совсем забыл, каким образом попал вчера вечером в дом, и с размаху впилился в запертую снаружи на ключ дверь крыльца.

- Ой, блин, - воскликнул Сева, потер ушибленный лоб и пошел через задний двор.

Хорошо, что он открывался изнутри, и не надо было снова возиться с окном. Раньше бабушка хранила здесь дрова, чтобы в непогоду не бегать за каждой охапкой в сарайку, но сейчас двор стоял пустой.

Сева вышел на улицу, и за шиворот ему тотчас вылилась струйка воды с крыши, а в лицо брызнула морось. Сева накинул капюшон и короткими перебежками поспешил к сарайке. Вскоре он обнаружил, что так просто в нее не попасть. Рухнул навес от дождя и завалил вход.

- Придется убирать, - подумал Сева и взялся за работу.

Целый час Сева убирал с прохода старые доски с торчащими гвоздями, ржавые бочки, непонятные железки и другой хлам. Вскоре дверь в сарайку оказалась открыта, и Сева зашел внутрь.

Несмотря на завал у входа, внутри оказалось на удивление чисто. Каждая вещь стояла на своем месте. Вдоль стены протянулись длинные полки с лежащими на них вещами, нужными в хозяйстве. Сева разглядел секаторы, коробочки с гвоздями, молотки, топоры, бруски, баночки, ящички, короба и ведра. В углу стояли грабли, лопаты, тяпки. Бабушке в последние годы было тяжело наклоняться, поэтому папа приделал всем тяпкам длинные ручки. Чуть выше висела коса, закрепленная на стене специальными крючками, чтобы никто об нее случайно не поранился.

Всю противоположную стену занимала поленница. Только Сева потянулся к ней и взял пару поленьев, как вдруг ему на плечо кто-то прыгнул. Сева заорал и выронил дрова. Вместе с дровами на землю спрыгнул рыжий кот с белым пятном на лбу.

- Ты что, преследуешь меня? – возмутился Сева.

Кот ничего не ответил. Он уселся в проходе, вытянул лапу и начал ее вылизывать.

- Ну, просто мистика какая-то. Рассказать кому, ни за что не поверят.

- Тебя на опыты надо сдать! – Сева все никак не мог прийти в себя.

Кот укоризненно посмотрел на Севу, постучал хвостом по полу и отправился к дому.

- Подожди, - крикнул Сева.

Он набрал охапку дров и побежал за котом. Тот уже поджидал его у заднего двора. Сева свободной рукой открыл дверь и кот прошмыгнул внутрь. Когда Сева ввалился с дровами в кухню, кот сидел у печки.

- Ты как будто уже бывал здесь. Хотя, чему я удивляюсь.

- Это случайно не тебе старичок траву просил набрать?

- Мррр…, - промурчал в ответ кот.

- Вот и понимай тебя как хочешь. Сева сложил дрова у печки и сходил еще за двумя охапками. Кот в это время перебрался на печку, обернулся хвостом и с интересом наблюдал за мальчиком.

- Звать то тебя как?

- Молчишь?

- Для Рыжика ты слишком своенравен. Мурзик тоже не подходит.

Тут Сева вспомнил папины рассказы про завхоза Петровича. Папа после института успел пару лет поработать на заводе, на котором за снабжение отвечал Валерий Петрович, хваткий и расчетливый мужик. За время правления Петровича на заводе не потерялась ни одна гайка, у каждого инструмента был свой инвентарный номер, а спецодежды и расходных материалов хватало на всех сотрудников. При этом Петровича редко кто видел на рабочем месте, он внезапно появлялся и так же внезапно исчезал незнамо куда.

- Решено! Буду звать тебя Петровичем.

Кот спал, и на новое имя никак не отреагировал.

Сева занялся печкой.

Пока он собирал по дому старые газеты для растопки, то вспоминал папу. Каждый раз, когда тот приезжал к бабушке, то ворчал, что печка слишком прожорливая, дров не напасешься. Надо ее сломать и поставить современную маленькую печь, тепла от которой больше, а расходов меньше. Или газ провести.

Бабушка протестовала изо всех сил, и ни в какую не соглашалась, отстаивая свою любимицу. Каждый год она ее белила, подновляла и скармливала первый пирожок, когда возилась с выпечкой. Наверху печки лежали одеяла и подушки, в которые и зарылся кот. Там сладко спалось в непогоду.

В самой печи, помимо жерла, закрытого заслонкой, было много маленьких углублений, назначения которых Сева не знал. В одних лежали спички и всякая мелочевка, другие стояли пустыми. За печкой висели тряпки, закрытые занавесками. Сева как-то полез в тот угол, чтобы спрятаться, но бабушка заругалась и прогнала его.

Сейчас Севу некому было прогонять, но исследование углов лучше отложить на потом. Он нашел еще несколько коробков спичек, настругал лучин с березовых поленьев, отодвинул заслонки и приступил к растопке.

Сева положил в печное жерло три полена, на них уложил картонку, лучины и скомканные листы старых газет. Над газетами аккуратной поленницей выложил остальные дрова и поджег листы. Точнее, хотел поджечь, но спичка быстро погасла. Сева опробовал несколько коробков, пока не понял, что бесполезно. Спички безнадежно отсырели, а сухих взять негде.

Можно конечно сходить к соседям, попросить спички у них. Но соседи могут передать маме с папой, где он находится, а Сева этого не хотел. Он сильно злился на родителей. Пусть они помучаются, прежде чем найдут его.

Сева чихнул. Холод пробирал до костей.

Тут сверху послышался шорох. Это проснулся кот. Он выглянул из одеял, завозился и как бы случайно скинул на пол зажигалку.

- Ну, точно, Петрович! Спасибо, дружище, – восхищено воскликнул Сева, схватил зажигалку и щелкнул кнопкой. Вылетела крошечная искра и сразу погасла.

Сева щелкал еще и еще, но все бестолку. Зажигалка не работала, видимо в ней закончилось топливо.

- Непорядок у тебя в хозяйстве, - с досадой сказал Сева коту. Тот отвернулся и снова уснул.

Тут взгляд Севы упал на валяющийся у порога рюкзак. Сева вспомнил, что в одном из карманов лежала зажигалка. Один из приятелей, с которым Сева тренировался в лагере, добыл ее в качестве трофея в драке. С тех пор мальчики часто жгли костер в роще и жарили на нем хлеб, захваченный из столовой. Сева забыл вернуть зажигалку хозяину и теперь радовался, как ребенок, которому купили леденец на палочке.

Сева вскочил, залез в карман рюкзака и достал зажигалку. Проверил – работает. Ура. Он вернулся к печке, поджег газету и дальше все пошло как по маслу. Огонь весело заплясал по бумаге, перекинулся на картонку, щепки, лучину и вот уже все поленья охвачены огнем. Сырость отступала, а вместе с ней и холод.

Сева подождал, пока огонь разгорится как следует, развесил мокрую одежду у печки и переоделся в сухую. Благо, запасов одежды в доме столько, что хватит на несколько поколений.

- Теперь можно и позавтракать, - сказал Сева.

Петрович довольно потянулся и с интересом посмотрел на него.

- Эй, приятель, могу поделиться булочками. Другой еды у меня все равно нет.

Петрович презрительно фыркнул, спрыгнул с печки, мгновенно поймал мышь и тут же ее съел.

- Эээ, - только и сумел вымолвить Сева. - Да ты похоже на самообеспечении.

- Надеюсь, это была не та мышка, которую я утром обещал накормить завтраком.

Кот Петрович дернул ухом, уселся посреди кухни и начал умываться.

- Так, ладно, где мои булочки.

Сева настолько оголодал, что даже вид неаппетитной трапезы Петровича не перебил ему аппетит. Он доел оставшиеся булочки, запил соком и выбросил пустую коробку в печку.

- Маловато будет, - сказал Сева и начал прикидывать, что можно приготовить из оставшихся продуктов.

Выбор невелик: гречневая каша с тушенкой, рис с рыбными консервами, макароны с теми или другими консервами.

Как варить кашу Сева знал, в туристическом кружке научили. Приятели Вовка и Паша часто подшучивали над Севиным увлечением туризмом. Вот еще, таскаться по лесам и болотам, когда можно спокойно сидеть дома и играть в компьютерные игры.

- А ведь пригодился туризм!

- Вернусь в город, расскажу приятелям, пусть они обзавидуются, - подумал Сева.

Кот неодобрительно посмотрел на него.

- Ты что мысли мои читаешь? – подозрительно прищурился Сева. Но кот как обычно ничего ему не ответил.

Сева подбросил дрова в печку, нашел кастрюлю подходящего размера и вспомнил, что воды в доме нет. Придется опять тащиться на улицу. Сева пошарил в шкафу, нашел сухую куртку, чьи-то старые кроссовки подходящего размера, оделся, взял ведра и вышел во двор.

Глава 8. Соседка

Дождь еще шел, и все дорожки превратились в длиннющие реки.

- Да тут придется не идти, а плыть, - воскликнул Сева и вернулся в дом, чтобы сменить кроссовки на резиновые сапоги.

Когда он вышел, дождь прекратился, но вода никуда не исчезла. Он медленно двинулся к колодцу, который, как назло, выкопали в самом конце участка. Сева шел и сапогами разрезал зеркальную гладь водяных дорожек, воображая себя баржой.

Колодец стоял на том же месте, только густо зарос высоченной травой. Сева нашарил провод от насоса в специальном ящичке под навесом и воткнул вилку в розетку. Из шланга потекла вода. Сева подставил одно ведро, потом другое, а затем выключил насос и спрятал провод от дождя в ящик.

Бабушка сопротивлялась замене ее любимицы печки, но против насоса в колодце ничего не имела. Папа собирался протянуть водопровод в дом, да не успел.

Сева взял ведра с водой и медленно побрел с ними к заднему двору. Когда он добрался до крыльца, снова пошел дождь и подул сильный ветер.

На кухне Сева перелил воду из одного ведра в умывальник и в кастрюлю, а другое поставил на табуретку. Затем Сева достал крупу, отмерил ровно стакан, высыпал в холодную воду и поставил кастрюлю на печку, поближе к огню.

- Теперь надо следить, чтобы вода не выкипела.

Сева вспомнил, как мама ему читала книгу про двух мальчишек, которые остались одни на даче и решили сварить себе гречневую кашу. Мама оставила им инструкцию, но они не стали ее читать, сделали все по-своему и в итоге остались голодными. Размышления Севы прервал шум на заднем дворе, со стороны бывшего курятника.

- Может, воры? – подумал он.

Сева тихонько пробрался к дверям, прошел мимо заднего двора, приоткрыл дверь, ведущую в курятник, и нос к носу столкнулся с соседской девчонкой, Марьяной. Она была одета в зеленое платье, широченную куртку и резиновые сапоги. Свои светлые, почти белые волосы Марьяна заплела в две длинные косички. Макушкой она доставала до Севиного подбородка.

Похоже, что это ее Сева видел вчера в окне соседнего дома. Жила Марьяна вдвоем с бабушкой. Мама оставила ей Марьяну совсем маленькой, обещала скоро вернуться, да так и не вернулась.

В детстве Сева часто виделся с Марьяной, но дружбы между ними никогда не водилось. Её строгая бабушка гоняла от своего дома всех детей в округе, чтобы не топтали траву, не шумели и не безобразничали. Марьяна раздражала Севу тем, что всюду совала свой любопытный нос, выспрашивая, что и как. Вот и теперь.

- Ты чего тут лазаешь? Высматриваешь, что можно украсть?

- Сам ты вор, - надулась Марьяна. – Я от дождя прячусь, понял!

- И часто ты тут прячешься, пока нас нет дома? – Сева угрожающе сдвинул брови. Он еще не отошел от испуга, но не хотел этого показывать.

- Больно надо, ходить в пустой, полузаброшенный дом. Видал, какой ураган начался, домой я точно не успею. Вот и забежала к вам во двор, не под забором же мне сидеть.

Ветер действительно поднялся нешуточный, вдалеке сверкнула молния и загрохотал гром.

- Откуда ты знаешь, как сюда попасть?

- Мне твоя бабушка показывала, когда жива была. Вон за этими досками лазейка есть. Я ей кур помогала загонять, когда они сбегали со двора. Пойду-ка я домой, пожалуй.

- Да не, оставайся, куда ты в такую погоду, - Сева великодушно махнул рукой.

Мимо окна просвистело валявшееся на земле маленькое пластмассовое ведро. В воздухе летали какие-то тряпки и палки.

Марьяна испуганно ойкнула и подозрительно принюхалась.

- У тебя ничего не горит?

Сева хлопнул себя по лбу и опрометью кинулся в дом. Марьяна побежала за ним.

В кухне запах гари усилился. Сева поставил кастрюлю с кашей слишком близко к огню, вода быстро выкипела и остатки каши намертво присохли к стенкам.

- Вот ведь! – выругался Сева.

Сзади раздался хохот Марьяны.

- Кто ж так кашу варит!

- Думаешь самая умная? Чего ты вообще за мной в дом потащилась? – рассвирепел Сева.

Кастрюля казалась безнадежно испорченной и эта еще издевается.

- У тебя есть еще одна кастрюля? – ничуть не обиделась Марьяна.- Я могу домой сбегать, попрошу у бабушки.

- Не надо, сейчас найду, - буркнул Сева.

- А где твои родители? Ты один здесь?

- Тебе какое дело? Чего ты у меня все выпытываешь?

- Странно просто, целый год дом стоял пустой, и вдруг ты тут появляешься и пытаешь сам себе кашу сварить.

- Ты что, из дома сбежал? – Марьяна хитро прищурилась.

Сева в это время наклонился к мусорному ведру, чтобы выбросить испорченную кастрюлю. Вряд ли она в будущем понадобится маме с папой, а как ее отмыть, Сева не представлял.

Вопрос Марьяны застал его врасплох. Сева хотел заорать на нее, но собрался с мыслями и выдохнул. Если сказать правду, то Марьяна его засмеет. Еще бы, он оказался не нужен родителям, и они забыли забрать его из лагеря. А если подтвердить ее версию, что Сева сбежал из дома, то Марьяна может все рассказать бабушке. Родители, в конце концов, вернутся и выйдут на связь, а Марьяна растреплет всем в округе о его бедах. Севе не хотелось, чтобы соседи показывали на него пальцем и считали бедняжкой.

- Нет, не сбежал. Родителям пришлось срочно уехать в город по делам, а меня на хозяйстве оставили.

- Странно, - протянула Марьяна. - Вашей машины я не видела.

- Ты что, весь день у окна сидишь, шпионишь за нами? – начал закипать Сева.

- Больно надо, весь день у окна сидеть!

- Тогда и не говори ерунды.

- Мама не будет ругать, что ты ее кастрюлю спалил? – перевела разговор Марьяна.

- Нет, не будет. У нас много этих кастрюль, одной больше, одной меньше, какая разница, - небрежно махнул рукой Сева.

- Это у вас каждая кастрюля на счету, - издевательски добавил он.

Надо как-то избавляться от Марьяны, дальше так продолжаться не может.

Ураган за окном потихоньку стихал.

- У нас много кастрюль, - задрала нос Марьяна.

Сева насмешливо посмотрел на нее.

- Если чего-то не хватает, то бабушка звонит маме и привозит нужное.

- И часто твоя мама к тебе приезжает? – спросил Сева.

- Раз в год.

- Нет, два раза! И даже бывает три! – выпалила Марьяна и покраснела.

- Ну-ну.

Марьяна вскочила, поправила платье и побежала к выходу:

- Я хотела тебе помочь с кашей, а ты издеваешься. Вот и возись с ней сам.

- Справлюсь и без сопливых, - крикнул ей вслед Сева.

Марьяна громко хлопнула дверью и убежала.

Севу стало немного стыдно за то, что он так грубо обошелся с Марьяной. Но она могла догадаться, что никаких Севиных родителей здесь не было, и нет. Пусть лучше сидит дома и дуется.

Глава 9. Чердак

Сева выглянул в окно. Он был рад уходу Марьяны, но все равно переживал, благополучно ли она добралась в такую погоду до дома.

Ураган совсем стих, но свинцовые тучи продолжали висеть над деревней, и из них моросил мелкий противный дождик.

Сева надел сапоги и сбегал еще за одной охапкой дров. Петрович никак не отреагировал ни на ураган, ни на приход Марьяны. Его разморило на теплой печке, и кот дрых как сурок.

Сева достал чистую кастрюлю, налил в нее воду и поставил на печку, но уже чуть дальше от огня. Он вспомнил, что бабушка ставила кашу или щи в печь тогда, когда от дров оставались одни угли, и томила их в печи за заслонкой несколько часов. Сева сильно проголодался, и не мог терпеть так долго. Он дождался, когда вода закипит, насыпал новую порцию каши и стал помешивать ложкой с длинной ручкой, чтобы не обжечь руки. Вскоре каша сварилась. Сева отодвинул кастрюлю на край печки и открыл банку тушенки консервным ножом, найденным в ящике кухонного стола.

Кот Петрович, привлеченный вкусным запахом, начал водить носом во сне.

Сева выложил тушенку в кашу и перемешал. Петрович спрыгнул с печки, подошел к Севе, стал тереться об его ноги и мурчать.

- Сейчас, сейчас, будет нам с тобой каша.

Сева взял две чистые тарелки, положил в них кашу и поставил на стол. Кот тут же прыгнул на стул, закинул передние лапы на край стола и начал жадно уплетать кашу.

Пока Сева искал ложку, Петрович расправился со своей порцией и вопросительно поглядывал на соседнюю тарелку.

- Не-не, это моя каша.

- Если бы мама увидела, что я кормлю кота за столом из тарелки, она бы меня прибила, - подумал Сева и усмехнулся.

Наконец, Сева сел за стол и отправил в рот первую ложку ароматной дымящейся каши. Она показалась ему самым вкусным блюдом из всех, что он когда-либо пробовал. Сева быстро умял свою порцию, а остатки каши в кастрюле вынес в сени, чтобы ничего не испортилось. В доме стоял холодильник, но Сева побоялся его включать. Проводка старая, вдруг что-то случится, и он останется совсем без электричества.

В шкафчике оставалось еще четыре банки тушенки, на несколько дней точно хватит. Только хлеба не хватало. И конфет.

Сева вздохнул.

- Ладно, обойдемся без конфет.

Петрович фыркнул, совершил молниеносный прыжок и поймал еще одну мышь.

- У тебя свои конфеты, - усмехнулся Сева.

Дождик за окном и не думал заканчиваться. Похоже, что он зарядил на весь день. Сева взял телефон и попробовал выйти в интернет. Сеть оказалась недоступна.

- Странно, еще вчера все прекрасно загружалось.

Сева попробовал включить телевизор, но по экрану шля рябь. Ни один канал не показывал.

- Может, ураган повредил телевизионную антенну и вышки связи? - мелькнула догадка у Севы.

Делать было абсолютно нечего. Оставалось только одно: обследовать дом.

Сева каждое лето приезжал к бабушке, но его не пускали дальше кухни и комнаты. Взрослые объясняли это заботой о нем.

- Ты еще маленький.

- Маленький, как же, - ворчал Сева.

Сейчас в доме оказалась куча необследованных мест, а запрещать лазать в неположенных местах некому.

- Отлично, - воскликнул Сева и потер руки.

- Приступим.

Кот одобрительно муркнул.

Сева выключил бесполезный телевизор, переоделся в свою высохшую одежду и пошел в коридор.

В самом конце виднелась дверь, на которой всегда висел замок. Сева знал, что за дверью прячется лестница на чердак, но туда строго настрого запрещено подниматься. Взрослые никогда не объясняли, почему так, и Сева настолько привык к такому положению вещей, что уже и не пытался выяснить.

Еще утром, когда Сева таскал дрова в дом, он боковым зрением заметил, что что-то не так с дверью на чердак. Севе было некогда разбираться, что и как, но сейчас время настало.

Сева подошел к двери и понял, в чем дело. Замок отсутствовал.

Сева помнил про запрет, но бабушка умерла, родители далеко. Да и кто слушает родителей в двенадцать лет.

Сева взялся за ручку и открыл дверь. В нос ему пахнул запах свежей хвои с легкими соляными нотками. Он ожидал унюхать запахи затхлости, сырости и плесени, поэтому очень удивился. Сразу от двери начиналась лестница, ведущая наверх, в темноту. Петрович ужом ввинтился в приоткрытую дверь и растворился в темноте. Только кончик рыжего хвоста мелькнул откуда-то сверху. Сева не обладал острым кошачьим зрением, поэтому прикрыл дверь и пошел искать фонарик.

Он перерыл все ящики, шкафчики, но фонарика не нашел. Тут Сева вспомнил про телефон и стукнул себя по лбу.

- Вот тупица! Включу фонарик на телефоне.

Сева снял телефон с зарядки, включил фонарик, вернулся к двери, ведущей на чердак и начал подъем по узким скрипучим ступенькам.

Наверху его встретила куча коробок, корзин и старой обуви, наваленной горкой сбоку от лестницы. Сева чихнул. Он ожидал совсем не этого и разочарованно шмыгнул носом. Потом все же пошел вглубь, осторожно пробираясь через горы старого хлама, из-за которого передрались бы все окрестные антиквары: сундуки, обитые резным металлическим кружевом, пузатые самовары, покрытые ржавчиной масляные фонари, прялки, деревянное колесо и икона, одиноко выглядывающая из корзины, набитой сеном.

Сева двигался медленно. Из глубин его памяти всплыло предупреждение кого-то из родственников:

- Смотри себе под ноги, тут и провалиться недолго. Надо идти по мосткам.

Сева моргнул и посветил фонариком вокруг себя.

- Где эти чертовы мостки?

Мостки, или узкая дорожка, сделанная из досок, обнаружилась рядом, буквально в одном шаге от Севы. Он вступил на нее и огляделся. С мостков открывался совсем другой вид на чердак. Более упорядоченный, чем ему показалось в начале.

Коробки, сундуки, корзины и самовары оказались не свалены в кучу, а расставлены вдоль мостков по всей длине дорожки. Так к ним гораздо удобнее подходить. В конце мостков виднелась дверь в комнату.

Сева сразу представил себя купцом, обходящим владения, приосанился, и медленно двинулся по дорожке. Он заглянул в ближайший сундук, но ничего интересного в нем не обнаружил, кроме груды старого тряпья и каких-то писем, перевязанных красной ленточкой.

- Так себе секретики, - хмыкнул Сева и захлопнул крышку сундука.

В лицо ему взметнулось облако пыли.

- Апч-хи!

Сева чихнул три раза подряд, вытер слезы, выступившие на глазах, и вдруг заметил, что дверь в чердачную комнату скрипнула и приоткрылась.

- А вот это уже интересно, - пробормотал Сева.

Через узкую щель лился свет и Сева выключил фонарик на телефоне. Он нисколько не боялся, потому что ни в каких привидений не верил. По мнению мамы, Сева был хмурым и неэмоциональным чурбаном, начисто лишенным воображения.

Ну и пусть.

Сева толкнул дверь и шагнул в комнату.

Глава 10. Камин

Запах хвои усилился и Севе на минуту послышался плеск воды.

Он помотал головой и пригляделся. Он ожидал увидеть что угодно, но не это.

Чердачная комната оказалась чистой и опрятной. Никаких тебе свалок старого барахла, пыли и паутины.

С потолка свисал симпатичный круглый плафон, украшенный маленькими елочками. Сева нащупал на стене рычажок выключателя, но не стал его включать, потому что из окна лил яркий свет.

Вместо простых стекол в рамы были вставлены разноцветные витражные стеклышки, отчего казалось, что свет в комнате мерцает и переливается. Сева выглянул в окно и увидел, как по карнизу крадется Петрович.

- Ты же только что был внутри, что за ерунда происходит? – ругнулся Сева.

Кот отвернул морду, и куда-то пропал.

- Надеюсь, не упал, - сказал Сева.

- Хотя чего с ним случится, он же кот.

На подвешенной к потолку балке висели пучки сухих трав и охапки чеснока. В углу стоял письменный стол, заваленный стопками книг. Рядом с книгами стояла лампа, в подсвечнике топорщился огарок свечи, а из подставки выглядывали ручки и карандаши. У окна стояло кресло, накрытое пледом. Рядом примостился столик с книгами, старыми свитками и чашкой с недопитым чаем. Напротив кресла из пола росла печная труба, часть которой чьи-то умелые руки превратили в мини-камин. Посреди комнаты стоял огромный сундук с откинутой крышкой, вещи из которого лежали рядом на полу.

Сева наклонился и увидел кучку деревянных солдатиков, вырезанных с такой тщательностью, что были видны даже пуговицы на мундирах. Сева не удержался, и взял одного солдатика в руки. Он был теплый и совсем не тяжелый. Потом его внимание привлекло деревянное сито, подзорная труба, трут с кресалом и записная книжка в кожаном переплете.

Сева поежился. Уютная комната настораживала, и мальчика не покидало ощущение, что ее хозяин где-то здесь. Он что-то взял из сундука, на минуту вышел и скоро вернется к недопитому чаю и погасшему камину.

Сева потряс головой.

- Почудится же.

Севе перевел взгляд обратно на сундук. Ему нестерпимо захотелось взять эти чудесные вещи себе, что он и сделал.

- В конце концов, я их даже из дома не выношу. Поиграю и верну обратно.

Сева рассовал их по многочисленным карманам на штанах. Все не уместилось, но Сева не огорчился.

- Приду еще раз сюда, все равно заняться нечем.

Тут его внимание привлекла печная труба с камином. Сева подошел поближе, наклонился и обнаружил, что угли едва теплились. Но этого не могло быть!

Сзади раздалось громкое мяуканье, и Сева подскочил на месте.

- Фу, Петрович, нельзя же так пугать людей!

В камине вспыхнуло пламя. Сева в полном изумлении смотрел, как оно разгорается все сильнее и сильнее. Искры полетели во все стороны.

Внезапно Петрович выгнул спину, сделал шаг, другой и прыгнул в камин.

- Стой! – заорал Сева.

Он прыгнул за Петровичем, но успел схватить того только за кончик хвоста.

- Что ж ты делаешь, зараза. Пропадешь!

Сева сжался, ожидая резкой боли от опаленной кожи, но огонь оказался холодным и прозрачным, словно воздух.

Сева с ужасом обнаружил, что их с котом засасывает в камин. Он становился все шире и шире, пока каминная пасть полностью не проглотила их. Сева пытался вдохнуть, беззвучно открывая и закрывая рот. Его руки при этом мертвой хваткой вцепились в хвост кота. Сева с Петровичем несколько раз перекувырнулись в воздухе. Вокруг полыхали разноцветные искры, мелькали камни печи, комнаты, дом. Где-то внизу виднелась деревня. Сева видел ее одновременно внутри и снаружи. Речка Волосянка закрутилась в спираль, пронизывая дом, деревню, лес вокруг и Севу с котом. В какой-то момент хвост реки изогнулся, щелкнул, выбив кучу разноцветных брызг и их вынесло на самый верх.

Пространство вокруг начало сгущаться, обрело плотные очертания, и Сева кубарем вылетел на каменный пол какой-то пещеры.

Глава 11. Изнанка

- Опа-на! Кого я вижу!

Сева потер голову и огляделся. Он сидел на каменном полу, покрытом сухими веточками, листьями и пожелтевшей хвоей. После полета голова кружилась и плохо соображала.

- Ты куда мою шляпу дел, а?

Сева перевел взгляд на источник звука и сфокусировался. В нескольких шагах от него приплясывал маленький старичок, точная копия того, который просил Севу собирать траву для кота. Только ростом он был не выше крупного хомяка.

- Сдурел, да? Ты кто вообще такой? Какая шляпа? Так это ты мне ее подсунул?

Сева вскочил на ноги и попытался схватить старичка. Тот ловко отпрыгнул в сторону и показал Севе язык.

- Не, здорово получилось, а? Ты мне еще спасибо не сказал, между прочим.

- За что это?

- Эх, молодежь. Память у вас короткая, а ума и вовсе нет. Без моей шляпы ты к бабушке в деревню ни за что бы не попал.

- Зато я попал в неприятности.

- Ах, в неприятности. А кто тебе еду купил и билет на электричку?

- Ольга.

- Что, встретила незнакомого мальчика и как давай ему булочки покупать, сок, билеты на поезд?

- Так, стоп. Откуда ты знаешь, что именно она купила?

Старичок захихикал и потер руки. Сева ойкнул.

- Так это ты все подстроил! А ну иди сюда!

- Некогда мне мальчик с тобой лясы точить, поди, поди отсюда, не мешай делами заниматься.

Старичок проворно вскочил и кинулся куда-то вглубь пещеры. Мелькнули лапти, длинная рубаха, опоясанная веревкой и широкие штаны. Все произошло настолько быстро, что Сева и глазом не успел моргнуть, как старичка и след простыл.

- Вот зараза, - сказал Сева и потер ушибленную коленку.

- Погоди у меня, в следующий раз так быстро не убежишь.

Он огляделся вокруг. В замусоренной пещере было тепло и сухо. Дул легкий теплый ветерок, отчего иголки с ветками, лежащие на полу, слегка подрагивали на каменном полу. Сева поискал источник ветра и обнаружил, что часть каменной стены отсутствует. Через отверстие проникает солнечный свет, в лучах которого кружатся пылинки. Сева в другой раз с удовольствием бы полюбовался на них, но сейчас он был слишком зол на противного старикашку, который поиздевался над ним и куда-то пропал.

- Петрович!

Кот не откликнулся.

- Ну конечно. Затащил меня невесть куда и бросил.

Сева шагнул к источнику света. Посередине пещеры торчала печная труба. Только выглядела она не так, как на чердаке. Никакого камина не было и в помине. Штукатурка наполовину облупилась, а часть кирпичей заменяли камни, умело подогнанные друг к другу таким образом, что даже крохотной щелинки не осталось. Сева подошел к ней, дотронулся и тут же отдернул руки. Горячо.

- Так вот почему здесь так тепло.

Сева обошел вокруг трубы, но источника тепла не обнаружил.

Рядом с трубой валялось несколько камешков. Сева взял один из них в руки и с удивлением обнаружил, что тот теплый, даже немного горячий.

- Вот это да.

Сева поднял с пола еще несколько камешков. Все они грели так, что рукам стало нестерпимо горячо. Сева положил их на место, а один оставил у себя. Мало ли, пригодится. Неизвестно, что еще может ждать в этом странном месте.

Пещера выглядела не так, как положено выглядеть всем приличным пещерам. Огромная печная труба уходила куда-то в потолок. Каменные стены были в одних местах гладкие, в других шершавые. Кое-где Севе встретились углубления, в которых при желании мог уместиться человек. Сева потрогал стены, вдруг они тоже горячие. Но нет, они оказались холодные и твердые.

- Ну да, а чего я еще хотел от камня.

Сева присмотрелся. Он ожидал увидеть мох, сталактиты, летучих мышей, но вокруг был только камень. Голова у Севы еще немного кружилась, и он сел на небольшой выступ у стены. По ногам сразу пополз холод, но камень в руке грел исправно, и это создавало необычный контраст. Сева положил горячий камень рядом с собой и стал думать, что делать дальше.

- И зачем я полез за этим котом в камин? Он везде сует свой любопытный нос, а потом одни проблемы. Как мне отсюда выбираться?

Сева пнул носком кроссовка ближайший камень, и тот с гулким эхом откатился к стене.

- Кстати, надо посмотреть, что там снаружи делается.

К этому времени голова у Севы перестала кружиться. Он встал со своего сиденья и пошел к отверстию. По дороге Сева пинал ногами мелкие камешки и сухие палки, отчего пещера гудела, шипела и даже немного вибрировала. Сева схватил ближайший камень и кинул его в отверстие. Он ожидал звука удара, но ничего подобного не произошло. Камень словно растворился в воздухе.

- Хм.

Сева удивился и подошел ближе. То, что издалека казалось небольшим отверстием, на деле оказалось огромной брешью высотой в человеческий рост. Ширина отверстия достигала двух, или двух с половиной метров, и в него запросто мог бы въехать автомобиль.

Сева схватился рукой за стену и осторожно выглянул.

Где-то далеко внизу виднелись верхушки сосен, казавшихся сверху совсем крошечными. Над ними летали огромные серо-коричневые птицы с круглой головой и загнутыми клювами. Севе на миг показалось, что на спине каждой птицы сидят маленькие человечки. Одна из птиц удивленно посмотрела на Севу, подлетела поближе и махнула широченным крылом прямо перед его носом.

Сева отшатнулся, не удержался на ногах и плюхнулся на пол.

- Ничего себе!

У Севы перехватило дыхание, он часто заморгал и потер рукой глаза. Вдруг это ему почудилось. И старичок почудился, и птицы с всадниками на спине, и сосны внизу, и никакого Петровича и в помине не было.

- Права была мама, у меня авитаминоз. Или температура поднялась. Я брежу. Сейчас открою глаза, и окажусь в бабушкиной комнате. Если это будет так, то обещаю, что сразу побегу за помощью к соседям. Видал я такие приключения в гробу и в белых тапочках.

Сева немного успокоился и открыл глаза.

Пещера никуда не исчезла. Он по-прежнему сидел на каменном полу. Из отверстия в стене дуло, а птиц и след простыл.

Сева осторожно подполз к отверстию. Он обнаружил то, что пропустил в первый раз: края отверстия выдвигались вперед, образуя небольшой балкончик. Сева подтянул к себе колени и выглянул из него. Перед ним открылся восхитительный пейзаж. Вокруг, насколько хватало глаз, плескалось огромное зеленое море деревьев. Над макушками плыли облака. Некоторые из них застревали в кронах деревьев, чем напоминали сахарную вату на палочке.

Как-то Сева гулял с родителями в парке и обнаружил прилавок, окруженный детьми. Они стояли в очереди и заворожено смотрели, как продавщица ловко закручивает вату на палочку. Счастливые обладатели ваты с гордым видом несли ее мимо толпы детей и осторожно откусывали по кусочку. Сева не удержался и попросил родителей купить ему сладкую вату. Мама фыркнула, что это дрянь химозная, и вообще, много сахара детям вредно. Тогда папа решительно взял Севу за руку, подвел к прилавку, отстоял очередь, купил вату и вручил ее Севе. После этого мама всю прогулку демонстративно не разговаривала с ними, но Сева этого не замечал. Он держал на палочке целую воздушную гору и осторожно откусывал кусочки от ее макушки. Вскоре Сева весь перемазался липкой массой, и его даже затошнило от обилия сахара.

– Я же говорила!

Мама схватила липкого Севу и повела умываться. Потом он еще долго не мог смотреть на сладкое, но ощущение счастья от обладания заветным облачком запомнил навсегда.

Сева ощутил во рту сладкий привкус и тряхнул головой, прогоняя воспоминания.

Прямо за лесом виднелось огромное озеро, теряющееся где-то в дали, за горизонтом. Севе даже послышался крик чаек и плеск волн. В озеро впадала река, опоясывающая лес.

- Забавно будет, если это окажется наша Волосянка.

Сева перевел взгляд на скалу, на вершине которой он сидел, и глянул вниз. Подножье терялось где-то внизу, под облаками. Разглядеть что-либо было сложно. У Севы снова начала кружиться голова, и он отполз от края вглубь пещеры.

- Резюмируем. Я сижу непонятно где на краю мира. Как я сюда попал, не известно. Точнее известно, но это ничего не проясняет. Как выбраться отсюда, тоже неизвестно.

- Да я чемпион по неизвестности.

Сева почувствовал, что начал замерзать и подошел к печной трубе. Он обхватил ее руками и прижался щекой к горячим камням.

- Кому-то надо охладить горячую голову, а мне наоборот, не мешало бы согреться.

Сева тихонько засмеялся от абсурдности ситуации.

- Не хватает еще простуду схватить. Лечить-то некому.

Тут Севе в ногу впились чьи-то когти. Сева завопил и подпрыгнул.

- Петрович, зараза! Ты где шлялся?

- Где надо, там и шлялся. Шевелись давай, чего к камням прилип, - отозвался кот.

Сева от изумления моргнул.

- Застрял тут, на этой верхотуре. Вечно я должен спасать всех. А оно мне надо?

Сева во все глаза смотрел на кота. Морда у него оставалась неподвижной, но Сева явно слышал, о чем тот говорит. Как такое может быть?

- Ты что, говорящий? А раньше чего молчал?

- Мамочки, он меня слышит. Этого еще не хватало, - кот выгнул спину и распушил хвост.

- А, так я твои мысли слышу? Круто.

- Ну, раз слышишь, шевели копытами. Выросла дылда здоровая, а разума с ноготок.

- Но-но, ты давай не зарывайся. Покажи лучше, как отсюда выйти. И объясни, что произошло, как мы сюда попали?

- Слишком много вопросов. Ой, мышка.

Кот вытянулся, припал к полу, напрягся и помчался за огромной серой мышью прямо к стене пещеры. Мышь развила огромную скорость. Кот мчался за ней, не отставая ни на секунду.

- Стой! Тебя же сейчас по стене размажет!

Сева испугался, что кот впечатается в стену, если не затормозит, но нет. Мелькнул рыжий хвост и кот растворился в камнях.

- Не может быть. Ты не только говорить умеешь, но еще и сквозь стены проходишь?

Сева кинулся к тому месту, где исчез кот и обнаружил проход. Камни в пещере сливались друг с другом, вот он его и не заметил.

Сева оглянулся назад, окинул взглядом печную трубу, балкончик, камни с ветками на полу и шагнул в проход.

Глава 12. Спуск

Сразу за проемом располагалась небольшая площадка, сразу за которой начинались ступени, ведущие вниз. Сева ожидал погружения в такую же темень, как и на ступенях лестницы, ведущей на чердак. Но ничего подобного. И лестница, и коридор освещались множеством маленьких светящихся кристаллов. Сева пригляделся к одному из них.

- Похоже на сталактит. Странно, сталактиты вроде не светятся.

- Ну, так и мысли котов я в обычной жизни не слышу, - ответил сам себе Сева.

Он шагнул на первую ступеньку. В это же мгновение крошечные сталактиты вспыхнули по всей длине лестницы, образуя светящийся коридор, который круто уходил вниз.

Сева вначале спускался очень осторожно, боясь оступиться, а затем приноровился к широким удобным ступеням и спуск пошел быстрее. Лестница делала плавные повороты. При каждом шаге огоньки внизу загорались, а сзади наоборот, гасли.

- Жутковато здесь, - поежился Сева.

Кругом был один голый камень. За каждым поворотом он ожидал увидеть проем, или дверь, означавшие конец путешествия, но лестница уходила все глубже и глубже в недра скалы.

- Если я видел облака внизу, то скала должна быть высоченная. Долго придется топать. Ну, раз Петрович справился, то и я справлюсь.

Сева не хотел, чтобы кот его высмеивал и называл трусом.

- Интересно, кто все это построил.

Коридор, по которому спускался Сева, не выглядел рукотворным. По стенам тянулись длинные борозды, в некоторых местах выступали камни, а в углублениях росли особенно красивые сталактиты, образующие причудливые каменные цветы. Ступеньки при этом были ровные, а местами даже отполированные.

- Наверное, здесь часто ходят. Надеюсь, не чудовища.

Вскоре Сева встретил рисунок на стене.

- Ну конечно, как без наскальных росписей.

Он остановился и присмотрелся. На стене была нацарапана и раскрашена коричневой краской сценка охоты. Несколько человечков, вооруженных мечами, гнались за громадной рогатой змеей с лапами и длиннющим хвостом.

- Что-то не похоже на классические петроглифы.

Сева любил играть в компьютерные игры, и в одной из них встретилось задание, для выполнения которого потребовалось расшифровать петроглифы. Севе тогда пришлось поломать голову и перерыть пол интернета в поисках нужной информации. Но этот рисунок отличался от всего, увиденного ранее.

- Может, они на динозавра охотятся? Тогда почему с мечами, а не с копьями? Или это дракон! Но где тогда крылья?

- Еще одна загадка.

Сева потрогал шершавые линии и продолжил спуск. Чем ниже он спускался, тем больше ему попадалось необычных рисунков. На одних были изображены те же человечки с мечами, которые охотились на змею, но тут они стояли у подножья огромной горы. На других рисунках человечки строили дома, похожие на те, что стояли у Севы в деревне. Потом Сева увидел на стене процарапанные буквы К+А, а рядом с ними знак равенства и сердечко, перечеркнутое стрелой.

- Забавно. А то все петроглифы, да петроглифы.

Сева рассмеялся. С чужих холодных стен повеяло знакомым и родным. Эта нелепая надпись напомнила о доме и о миллионе таких же надписей, рассыпанных по всему городу. С ними яростно боролись коммунальщики и старшие по домам. Они закрашивали стены в подъездах, ремонтировали фасады зданий, а надписи появлялись и появлялись. Такая живучесть изумляла. Наверное, это была единственная доступная возможность для подростков, выразить переполнявшие их чувства, когда стихи не складывались, слова не говорились, а любовь рвалась из груди наружу. И несостоявшиеся поэты с художниками снова и снова рисовали, царапали на стенах и выводили пальцами в воздухе заветные буквы, надеясь тем самым не только выразить свои чувства, но и сохранить их в веках.

Чем-то эти надпись напоминали заклинания, выведенные неумелой рукой.

- Только стены портят, неумехи, - проворчал Сева. - Толку с этих заклинаний ноль.

Сева скептически относился и к надписям, и к любви.

- От девчонок вечно одни только неприятности. Уж меня-то на это не купишь. Все эти их ужимки, наряды, закатывание глаз. Тьфу.

Сева вспомнил о том, что год назад ему понравилась одна девочка из соседнего класса. Сева написал ей записку с просьбой о встрече, приложил к записке заколку, украшенную большим красным маком, и передал с помощью друга. Друг потом рассказывал, как она прочитала эту записку вслух всему классу. Дети смеялись, передавали друг другу заколку, прикалывали к волосам и глумились, изображая по ролям влюбленных. Севу охватило жгучее чувство стыда. Он поклялся никогда не иметь дело ни с одной девчонкой. Позже та девочка, которой он передал записку с заколкой, пыталась заговорить с ним в коридоре, но он отворачивался и проходил мимо.

- Фу ты блин, дурацкие надписи!

Сева провел рукой по лбу, прогоняя неприятные воспоминания.

Вскоре он почувствовал едва уловимый запах жилого помещения. Аромат готовящейся еды смешивался с запахом сохнущего белья. К ним примешивались еще какие-то неизвестные запахи, которые Сева опознать не смог. Но они скорее были приятными, чем нет.

- Неужели здесь кто-то живет! Надо быть осторожнее.

- Петрович вроде на моей стороне, но все равно неизвестно, что у него на уме и кому он служит. Может, тому противному старичку, который меняется в размерах и надсмехается. Как бы ни оказалось, что они меня специально сюда заманили, чтобы съесть. Или чего-нибудь похуже.

Что может быть хуже того, чтобы тебя съели, Сева не придумал, но на всякий случай стал спускаться как можно тише и смотреть в оба глаза.

Вскоре ступеньки закончились, и Сева вышел на круглую площадку, из которой лучами расходились четыре коридора. Над каждым из них виднелся процарапанный рисунок. Сева пригляделся. Ближайший к нему коридор украшал рисунок щита и меча, второй коридор венчал рисунок цветка, над третьим был нарисован олень с рогами, а над последним, четвертым коридором виднелся рисунок перекрещенных костей.

- Умно придумано. Не заблудишься, если что.

Сева огляделся на тот вход, из которого вышел, и увидел, что над ним процарапан рисунок звезды.

- Что бы это все значило?

- Интересно, а рисунка кота нигде нет? Я бы сразу туда пошел.

Кота среди рисунков не обнаружилось, поэтому Сева решил посчитать на детской считалочке, в какой коридор войти первым. Он начал вспоминать считалочки, но, как назло, они все вылетели из головы. В конце концов, Сева вспомнил только дурацкую считалочку про зайчика.

Раз, два, три, четыре, пять,

Вышел зайчик погулять.

Вдруг охотник выбегает,

Прямо в зайчика стреляет.

Но охотник не попал,

Серый зайчик убежал.

- Ну и ладно. Пусть будет зайчик.

Сева посчитал и ему выпал коридор, обозначенный щитом и мечом.

- Конечно, кто бы сомневался.

Сева вздохнул и шагнул под мрачные своды пещерного коридора.

На удивление, ничего плохого с ним не произошло. Никто не выскочил, камень на голову не упал, и рубить его в капусту, кажется, тоже никто не собирался.

Сева сделал еще несколько осторожных шагов и оказался перед огромной деревянной дверью, оббитой по краям железом. Она оказалась приоткрыта, и Сева заглянул внутрь.

Ему сразу бросился в глаза топор, воткнутый в дверь с внутренней стороны. Сева шарахнулся назад. Но из комнаты не доносилось ни звука. Сева набрался храбрости и заглянул еще раз. Пусто. Хозяин комнаты отсутствовал.

Сева немного осмелел и вошел внутрь. Он сразу увидел еще один топор, воткнутый в здоровенный столб рядом с дверью. Помимо топора, в столбе торчали ножи.

В целом комната напоминала пещеру наверху горы, но только жилую. В дальнем конце комнаты виднелось углубление. В нем неизвестный обитатель устроил себе кровать, застеленную лоскутным покрывалом.

- Как-то не вяжется это веселое покрывало с воткнутыми в столб ножами и топором. Чудно, - подумал Сева.

Рядом с кроватью стоял здоровенный пень, вокруг которого примостились пеньки поменьше. По-видимому, это были стол и стулья. Никакого окна в комнате не наблюдалось, но при этом было светло. Сева посмотрел наверх и увидел, что с потолка свисают несколько сталактитов, излучающих голубоватое холодное сияние. В углу комнаты высилась горка камней. Сева потрогал один из них и ощутил знакомый жар.

- Ух ты, здорово придумано! Тут тебе и обогреватель, и плита.

На противоположной стене висела праща, копья и щит с мечом

- Опасный тип здесь живет, лучше уйти, пока меня не застукали. А то вдруг он не только в столбы и двери топоры мечет.

Сева выскользнул за дверь и вернулся на знакомую площадку.

- Надо исследовать дальше. Может встречу кого-нибудь адекватного. Надеюсь, это будет не тот тип с топорами.

Сева выбрал коридор, обозначенный цветком.

- Тут наверняка поспокойнее будет.

Коридор привел Севу к такой же двери, что и у метателя топоров. Только она оказалась закрыта. Вместо ручки в дверь было вделано металлическое кольцо. Сева потянул за него и деревянная дверь, оббитая железом, приоткрылась легко и без единого скрипа.

Сева заглянул внутрь. Топоров, воткнутых в дверь, не нашлось, зато в комнате обнаружились сразу две кровати, покрытые теми же лоскутными покрывалами.

На одной кровати валялось скомканное платье, а на пеньке рядом лежали расческа и вышитый пояс. На второй кровати ничего не валялось. На ней царил полный порядок, а покрывало висело строго параллельно полу.

Под потолком росли сталактиты, освещавшие комнату, но рядом с ними повесили необычную конструкцию из прутьев, напоминающую клетку. В клетке кружились какие-то светящиеся разноцветными огоньками насекомые. Сева пригляделся.

- Да это же светлячки! Интересно.

- Только почему они не улетают? – удивился Сева, но ответа на эти вопросы, конечно же, не получил.

В углу комнаты Сева разглядел горячие камни, но они не были свалены в кучу, как в предыдущей комнате. Здесь камни выложили длинной грядой, разделенной на секции. На одной части стояла глиняная миска и кружка, над другой сушилось платье, подвешенное на крюк. Третья часть тоже для чего-то служила, но пока непонятно, для чего.

- Девчонки! – фыркнул Сева.

Посередине комнаты стоял стол-пень с такими же стульями. Только в отличие от предыдущей комнаты, он не пустовал, а был заставлен разной посудой. Сева пригляделся и увидел, что на одной части стола посуда навалена, как попало, а на другой части царил образцовый порядок.

- Занятно, - ухмыльнулся Сева.

Он представил, как хозяйки комнаты ссорятся из-за порядка и делят пространство, потому что не желают иметь ничего общего друг с другом.

Сева развернулся, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Хотя здесь ему не грозил топор, но все равно неприятно быть застуканным одному в чужой комнате.

- Еще примут за воришку, вот и объясняй потом, что ты не он.

Сева в третий раз вернулся на площадку и принялся рассматривать рисунки над проходами. В воздухе все ярче ощущался запах готовящейся еды. У Севы забурчало в животе. Утренняя каша давно переварилась, и он почувствовал, что дико хочет есть.

- Значит так, знака вилки с ложкой ни над одним проходом нет, а запах еды есть. О чем это говорит? Правильно, кухня где-то рядом.

- Только как же ее найти?

Не обследованными оставались проходы, обозначенные перекрещенными костями и головой оленя с рогами.

Кости Сева сразу отмел. Таким рисунком кухню точно не пометят.

- Не хватает только рисунка черепа над костями, и выйдет пиратское логово.

- Где же кухня?

- Остается проход, обозначенный головой оленя. Странно конечно, но здесь все странно.

Сева вздохнул и шагнул в проход. Значок оленя мигнул рогами, но Сева этого уже не видел.

Глава 13. Вот так встреча

Проход оказался чуть длиннее предыдущих, но вел точно к такой же деревянной двери, оббитой железом. Дверную ручку заменял рог, воинственно торчащий из двери.

- Рогатая дверь, - окрестил ее Сева.

Он схватился за рог, и потянул дверь на себя. Она бесшумно открылась, и Сева шагнул внутрь.

Его тот час оглушил хор голосов.

- Это еще кто?

- А он ничего такой, симпатичный.

- Какая странная одежда.

- Чего рот разинули, хватайте его.

- Подожди, у него же нет оружия.

- Плевать, может он шпион.

- Так ты вон какой здоровый, а этот хилый на вид, чего он нам сделает. Давай сначала послушаем, что скажет.

Сева ошеломленно разглядывал комнату, в которую попал.

- На кухню не похоже, - пробормотал он.

Огромная пещера своими размерами превосходила все помещения, в которых Сева успел побывать до этого времени. Похоже, что он попал в здешнюю гостиную, в которой по странному совпадению собрались все обитатели скалы.

Бить Севу, похоже, не собирались, поэтому он слегка перевел дух и украдкой осмотрелся. Гостиная представляла собой округлую каменную залу с длинным столом посередине. Вокруг него стояли скамейки. Сева хотел пошутить про пеньки, но встретился глазами с обитателями скалы и передумал.

Стены общей залы украшали головы оленя и кабана. На оленьих рогах висели челюсти и зубы убитых животных.

- Так вот, что означает изображение оленя над проходом, - подумал Сева, но вслух, конечно, ничего не сказал.

Освещалась каменная зала точно так же, как и предыдущие комнаты. С потолка свисали здоровенные сталактиты, а по углам висели плетеные клетки, окутанные разноцветным сиянием. В клетках непрерывно кто-то жужжал и копошился, но Сева уже знал, что это светлячки.

Знакомые горячие камни были сложены в разных углах зала большими кучами. Около одной из стен камни образовывали арку, ведущую в темноту. За темнотой наверняка что-то есть, но Севе об этом никто рассказывать не собирался.

Сева заметил сбоку еще один проход в стене, но уже без всяких арок.

Стол делил зал на две части. Одна часть представляла собой большую площадку, чем-то напоминающую спортивный зал. Только на полу, конечно же, не лежало никаких матов, а в качестве спортивного инвентаря предлагался широкий выбор палок, копий, мечей и щитов. В конце площадки стоял столб, служащий мишенью для метания. В данный момент он напоминал ежа, только вместо иголок из него топорщились ножи и топоры. Видимо, в тот момент, когда Сева зашел в зал, мальчишки упражнялись в меткости.

Профессиональным взглядом он оценил расстояние от мальчишек до мишени на столбе.

- Лихо, - присвистнул Сева.

Самым главным здесь, похоже, был здоровенный парень, который держал в руках топор, как две капли воды похожий на тот, что Сева видел в первой комнате. Парень с топором был одет в просторные штаны и льняную рубаху, подпоясанную кушаком. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать. Но не факт, здоровяки всегда выглядят старше.

- Одет точь в точь как старичок, которого я видел наверху, - подумал Сева.

Парень, не целясь, метнул топор. Тот попал ровно в середину столба.

- Ты кто такой?

- Я Сева.

Вокруг раздались смешки.

- И чего же ты Сева к нам залез? Шпионишь? – услышал Сева звонкий голос.

Он повернулся и увидел двух девчонок. Та, что спрашивала, была одета в зеленый льняной сарафан, перехваченный кушаком и доходящий до полу. Длинные русые волосы были заплетены в косу, на конце которой красовался бант. Высокий лоб пересекала изумрудно-зеленая тесьма. Сева мысленно окрестил ее змей. Сходства с рептилией добавляли раскосые черные глаза.

Зеленая рептилия насмешливо смотрела на него и ждала ответа.

- Нет. Я кота ловил и к вам попал, - сказал Сева чистую правду.

Ответ Севы вызвал новый взрыв смеха.

- Какого кота, чего ты мелешь?

- Да я правду говорю, хотя в это и трудно поверить.

- А вы кто такие? И почему в скале живете?

- Смотри-ка, точно шпион, с порога выведывает, и не боится - сказал щуплый на вид мальчишка в черных штанах и серой рубашке. Сева присмотрелся, ноги у него были обуты в лапти.

- Да нет, никакой я не шпион. С ума сошли?

- Чем докажешь? – спросил его второй мальчик.

Одет он был точно так же, как и остальные: в мешковатые штаны и рубаху. В круглом простоватом лице и светлых волосах пшеничного цвета не было ничего примечательного, вот только уши торчали в разные стороны. В руках лопоухий мальчишка держал деревянный щит, с воткнутыми в него ножами. Видимо, ребята тренировались не только метать, но и отражать удары.

- Уши, лапы и хвост, вот мои документы, - вырвалось у Севы.

Нервы у него были натянуты до предела, и он решил разрядить обстановку.

Шутку никто не оценил.

- Хватай его, ребята, - крикнул здоровяк с топором.

К Севе метнулись два мальчишки: лопоухий и в лаптях. Они схватили его и повалили на пол. Точнее, они думали, что повалили, но Сева так просто не дался и ужом вывернулся из захвата. Затем он вскочил на ноги, от всей души зарядил локтем в грудь ближайшему к нему обидчику, и практически одновременно съездил второму мальчишке ногой по уху. Девчонки завизжали. Мальчишки откатились в сторону и злобно смотрели на него. Второй раз напасть на Севу они не решились.

- Да ты не промах, я смотрю. А меня сможешь завалить?

Здоровенный парень взял топор и двинулся на Севу.

- Эй, постой. Я не хотел ничего плохого. Это вы на меня напали и руки выкручиваете.

- Хватит трепаться, хватайте его и тащите ко мне. Попробуй только вырваться, - погрозил топором здоровяк.

К Севе тут же подбежали мальчишки, потирая ушибленные места. Схватили его под руки и потащили в угол, к большому каменному креслу, застеленному шкурой. Девочки благоразумно отошли в сторону.

Парень с топором сел в кресло и злобно посмотрел на Севу.

- Ну, давай, рассказывай, кто ты и на кого шпионишь.

- Ни на кого я не шпионю. Ай.

Один из мальчишек, державших Севу, вывернул ему руку и Сева бухнулся на пол.

- Больно же. Хватит мне руки выкручивать, я никуда не убегаю.

- Отпустите его, - приказал метатель топоров. - Никуда он от нас не денется.

Лопоухий и лапотник нехотя разжали руки. Сева встал и отряхнулся.

- Давай начнем с самого начала. Ты кто?

- Меня зовут Сева.

- Странное имя, - раздался голос девчонки, похожей на змею.

- Нормальное имя. А тебя как зовут?

- Меня зовут Рада.

- Рада, не вмешивайся, - сказал метатель топоров.

- А ты, Богдан, не командуй, ты здесь не главный, хоть и уселся на самый большой стул.

Прозвучало забавно, но никто не засмеялся.

- Так значит, тебя Богдан зовут, - сказал Сева. - Вот и познакомились.

Богдан злобно посмотрел на Раду.

- Хороша сестрица. Ты еще воды ему предложи попить, и в баньке попарить.

- И предложу. Совсем с ума сошли, нападать на безоружного.

- Ничего себе безоружный, он вона как дерется, у меня ухо до сих пор болит.

Все посмотрели на лопоухого мальчишку. Ухо у него, и правда, распухло и увеличилось в размерах раза в два. Сева хотел пошутить, что с такими ушами теперь можно учиться летать, но благоразумно промолчал.

- Ничего, заживет, - ответил Богдан, перехватывая инициативу.

Затем он повернулся к Севе и сказал:

- Рассказывай давай, как попал сюда. Да смотри, без утайки. А мы подумаем, что с тобой делать.

Сева сел на лавку и начал рассказывать. Кое-что он утаил, конечно. Например, Сева ничего не рассказал про лагерь и родителей. Да и о первой встрече с котом и лохматым старичком он не стал рассказывать. В сокращенном виде его рассказ выглядел так: «Жил в деревне в бабушкином доме. Как-то к нему приблудился рыжий кот и остался жить в доме. Кот лазал, где хотел, иногда пропадал, но всегда появлялся. Однажды Сева забрался на чердак и обнаружил там комнату».

Далее Сева во всех подробностях рассказал про камин в трубе, про вспыхнувший огонь, про кота, который прыгнул в камин и как Сева полез его спасать и оказался здесь.

Лопоухий мальчишка слушал его, открыв рот. Он хотел что-то сказать, но только беззвучно открывал и закрывал рот. Слова словно застревали у него в горле.

- Да, дела, - протянул Богдан.

- А ты не врешь? – спросила его девочка, стоящая рядом с Радой. Её звали Варя. До сих пор она молчала, и во все глаза наблюдала за происходящим.

- Да с чего мне врать, - воскликнул Сева.

- Докажи.

- Чем доказать? – тоскливо спросил Сева. Он мог, конечно, показать им телефон. Все бы ахнули, и возможно поверили. И сто процентов отняли бы телефон, а Сева этого совсем не хотел. Нет уж, дудки.

По виду ребята, собравшиеся в зале, были как будто из другой эпохи. Сева сначала подумал, что попал на реконструкцию, но такого исторического события, как запертые в скале дети он не припоминал. Да и сам он сюда попал необычным способом. Нет, вариант с реконструкцией совсем не вариант. Похоже, что все по-настоящему, но вот что именно, еще предстояло выяснить. Надо только дожить до этого момента.

Требовалось срочно что-то придумать, как-то доказать свою правоту. Ножи и топоры у них тут вполне настоящие, не бутафорские.

- Чего застыл, и бормочешь себе под нос? – поторопил Богдан.

- Да, я.., - начал было Сева, но как назло, в голову ничего не приходило.

- Наврал, значит.

- Ничего я не наврал.

Мальчишки сжали кулаки и молча двинулись на него. Богдан встал, криво усмехнулся и потянулся за топором. Девочки попятились назад, а Сева остался сидеть, где сидел.

- Я говорю правду.

Внутренне Сева конечно сжался, но вида не показывал. Он знал, что если поддаться и начать молить о пощаде, будет еще хуже. Он выдержал взгляд Богдана. Оба мальчика встали рядом и ждали приказа.

- Похоже, он не врет, - медленно протянул Богдан.

- Конечно не врет, оболдуи! Ни на секунду вас оставить нельзя, тут же в драку лезете, олухи.

В зал ворвался маленький старичок, напоминающий лохматую шаровую молнию. Он перескакивал с лавки на лавку и непрерывно слал проклятия на головы всех присутствующих.

Глава 14. Откровения Лутони

- Едрить твою через коромысло, – продолжал ругаться старичок.

Все присутствующие забыли, о чем говорили и во все глаза смотрели на него. Девочки с испугом, они явно его боялись, мальчишки с угрюмым раздражением.

- Вот кто подтвердит мой рассказ, - воскликнул Сева.

- Подтвержу, подтвержу. Если надо, и печать на лоб поставлю, фирменную, с вензелями.

- Чего?

- Того.

- Как вы с гостем обращаетесь, олухи. Неужто этому вас матери учили, так вас разтак.

- Да мы это, - начал мямлить лопоухий мальчишка, но старичок его даже слушать не стал.

- Выросла дылда, а ума с ноготок.

Старичок добежал до Богдана, подпрыгнул, оттолкнулся от спинки стула и щелкнул того по носу. Щелчок вышел не больный, но обидный. Богдан взревел.

- Ты, дед, того, не зарывайся. Я ведь и пришлепнуть тебя могу.

- Пришлепалка не выросла. Да и какой я тебе дед, совсем сдурел? Меня Лутоня зовут.

Старичок совершил двойной кувырок в воздухе, картинно спрыгнул на середину стола и изобразил, что снимает несуществующую шляпу.

Сева во все глаза смотрел на цирковое шоу, устроенное Лутоней. Он уже отошел от первого шока, но все равно не знал, смеяться ему или плакать. Нет, плакать Сева, конечно, не собирался, но и смеяться не стал, несмотря на все Лутонины ужимки. Уж больно крепко тот ему успел насолить. Ребятам, находящимся в зале, похоже, тоже доставалось от Лутони.

- Чего молчите, немота одолела, да еще и всех разом? Это мы сейчас поправим.

Лутоня хлопнул в ладоши и с потолка на ребят пролился ледяной дождь. Девчонки взвизгнули от неожиданности. Все стояли мокрые и злые.

- Совсем озверел! – заорала Рада, выжимая косу.

- О, голос прорезался.

- Не переживайте, это ж магический дождь, через минуту высохнет. Давайте, рассказывайте, почто мальчонку мучаете, а я послушаю ваши байки.

Лутоня сел и щелкнул пальцами. В руках у него появилась чашка с блюдцем, до краев наполненная чаем. Лутоня поставил чашку на стол, отлил немного чая в блюдце, вытянул губы трубочкой и начал пить, шумно чмокая и прихлебывая.

- Да тут и рассказывать нечего. Минут за десять до того, как ты ворвался к нам и устроил шоу, зашел он, - лопоухий мальчишка указал пальцем на Севу.

- Откуда мы знаем, может он шпион, или демон какой-нибудь.

- Но-но, демон здесь один, и это я, - раскланялся Лутоня. Он был явно доволен собой.

- Давай Костя, ври дальше.

- Чего мне врать-то, - кисло продолжил лопоухий мальчишка, которого, оказывается, звали Костей, - Я говорю как есть.

- Он зашел и смотрит на нас. Даже не поздоровался, - продолжил Костя.

Сева виновато пожал плечами.

- Вчера к нам залетал Аука на ястребе и сообщил, что кто-то интересовался нашей скалой. Они видели в лесу нескольких незнакомцев. Мы и подумали, что это один из них пробрался в замок. Одет Сева странно, и имя у него непонятное.

- Ничего в имени Сева нет непонятного, оно просто сокращенное, а полное звучит как Всеволод.

- Сева, Всеволод, так бы сразу и сказал.

- Так я и так сказал, - огрызнулся Сева.

- Или что, мне надо теперь везде входить и говорить, что я не шпион?

- Охолони, Сева, - отозвался Лутоня. - Со шпионами мы позже разберемся. Пошлю-ка я весточку приятелю в лес, может он знает, кто такие, и зачем они в наши края повадились ходить.

- Ни на минуту вас оставить нельзя, - продолжил ворчать Лутоня.

- Ладно, дальше рассказывай.

- А что дальше? Дальше Сева начал драться, заехал мне ногой по уху, а из Мити чуть дух не вышиб.

- Да вы мне первые начали руки выкручивать, - снова не выдержал Сева.

- От красавцы какие, давайте, подеритесь еще раз, а я посмотрю, - ухмыльнулся Лутоня.

- Ну а потом, - начал Костя и замялся.

- Потом Богдан начал размахивать топором, и вы все-таки скрутили Севу, - безжалостно закончила Рада.

- Ты за кого вступаешься, сестрица, - взревел Богдан.

- Я за справедливость, братик. Стал бы шпион открыто к нам в дверь входить?

- Так может, на это и рассчитано.

- Опять двадцать пять.

- Давайте, потише. Ссориться будете потом, когда я уйду, - сказал Лутоня, который не любил, когда в центре внимания оказывался не он.

- Что ты им успел рассказать, парень? – спросил Лутоня у Севы.

- Правду. Я рассказал, как полез в камин спасать Петровича и попал сюда.

- Кого-кого? Петровича? Ой, не могу, держите меня семеро, - Лутоня схватился за бока и захохотал.

- Это я кота так назвал, Петровичем, - смущенно пробормотал Сева.

- А как его на самом деле зовут?

- Да никак не зовут, кот и кот. Шляется, зараза, где ни поподя, не дозовешься, зато как сметану сделаю, он тут как тут.

Похоже, что у Лутони и с Петровичем были какие-то свои счеты.

- Ладно, пусть называется Петровичем. Вот умора,- продолжал глумиться Лутоня.

- И как ему, понравилось имечко?

- Он ничего мне не сказал.

Тут засмеялись все. Сева же не стал говорить, что слышит мысли кота. Несмотря на явное расположение Лутони, неизвестно, что это за место. Надо держать ухо востро. Да и сам Лутоня особого доверия не вызывал.

Сева смотрел на Лутоню и прикидывал, каким образом вывести разговор на то, что его интересовало: как попасть обратно домой. Лутоня явно знал намного больше, чем остальные. Можно конечно прямо спросить, но Севе надоели Лутонины шуточки, и вдобавок, ему совсем не хотелось стать еще одним объектом для глумления.

Сам Лутоня, похоже, вдоволь натешился смущением ребят и решил внести ясность в то, что здесь происходит. Он слез со стола и вдруг резко, без всяких ужимок и лишних движений, увеличился до нормальных взрослых размеров.

По комнате пронесся восхищенный возглас. Ребята не смогли сдержать удивления.

- Клоун, - тихо пробормотал Сева.

- Я все слышу, - откликнулся Лутоня.

- Думаешь, просто было перетащить тебя на Изнанку дома?

- На какую еще Изнанку? - переспросил Сева.

- На какую-какую. Думаешь, где мы все сейчас находимся?

- Где?

Лутоне удалось окончательно сбить Севу с толку.

- Чисто технически мы все живем в твоем доме, только на обратной его стороне. На Изнанке.

- Как это? Типа мышей что ли? И причем тут Изнанка? – вопросы сыпались из Севы, как горошины из стручка. – Изнанка бывает у штанов, или у свитера, а у дома не бывает.

- Понял. Вы все глюки, и мне мерещитесь.

- Не блажи, - сказал Костя.

Лутоня подошел к Севе и пощелкал у него перед носом.

- Сам ты глюк, а мы очень даже настоящие. Можешь потрогать, разрешаю.

- Но как такое возможно?

- Как-как, все тебе скажи, да расскажи. Не знаю, как.

Тут не выдержал Богдан, до сих пор слушавший молча и с большим вниманием.

- Погоди Лутоня, не части. То есть ты хочешь сказать, что мы все живем у этого дома? – Богдан небрежно кивнул в сторону Севы.

- Чисто технически да.

- Это что же получается, он здесь главный?

- А тебя только этот вопрос интересует? – ласково посмотрел на Богдана Лутоня.

- Подожди, Богдан, - влезла в разговор Рада и повернулась к Лутоне.

- Я не знаю, что означает слово «технически». Объясни по-нормальному, чтобы и мы поняли.

- А я как объясняю? Не нормально?

- Не кипятись, Лутоня. Мы, правда, ходим знать, что здесь происходит, - сказал Костя.

- Мы все время у тебя спрашиваем, а ты только отшучиваешься, - вставил Митя. Он в основном молчал и слушал других, но здесь не выдержал.

- Может, и секрет откроешь, как нам домой вернуться? – добавила Варя.

Ребята уставились на Лутоню.

- Ох, навязались вы все на мою голову, - закачал головой Лутоня и заковылял к выходу.

Тут дорогу ему перегородил Сева.

- Нет уж, отвечай. Ты два раза сбегал, третий раз сбежать я тебе не позволю.

- Не позволишь? – усмехнулся Лутоня и начал увеличиваться в размерах. Он становился все больше и больше, пока не начал подпирать головой потолок, а плечами упираться в стены. Ребята сжались в кучку в углу.

- Лутоня, ну пожалуйста, - жалобным голосом попросила Варя.

Лутоня махнул рукой и сшиб один из сталактитов. Тот с громким треском воткнулся в середину стола.

- О, настольную лампу подогнали, - прошептал Сева.

- Ладно, уговорили, - пробасил гигантский Лутоня и с шипением стал уменьшаться в размерах. Сначала он уменьшился до размеров старичка, но на этом не остановился. Вот он стал размером с кошку, а затем с хомяка. Как раз таким его увидел Сева в комнате на верху скалы.

- Все силы на вас потратил, олухи.

- На нас, - начала возмущаться Рада, но Варя пихнула ее локтем в живот. Рада задохнулась и замолчала.

Лутоня вернулся на стол, чтобы его было лучше видно.

- А ничего светильничек. Смотри-ка, тут и сиденька имеется.

Сталактит, который сшиб Лутоня-гигант, имел неправильную зигзагообразную форму, в середине которой находилась небольшая ровная площадка, как раз под размеры Лутони. Он обошел сталактит вокруг и уселся на него.

- Какой удачный стульчик.

Лутоня светился вместе со сталактитом. Он явно наслаждался произведенным эффектом.

- Слушайте.

- У каждого дома есть своя обратная, темная сторона. Видеть ее и ходить туда можем только мы, домовые. И еще кошки.

- Так ты обыкновенный домовой, - воскликнул Сева.

Лутоня замолчал и надулся.

- Извини, я больше не буду, продолжай.

- Так вот, - начал заново Лутоня. - Обычно на темную, обратную сторону дома можем ходить только мы и кошки.

- А что такое темная сторона?- спросила Варя.

- Еще один вопрос, и я уйду. Сами себе рассказывайте.

- Ой, - Варя зажала рот рукой.

- Так, на чем я остановился, когда эта противная девчонка меня перебила?

- На темной стороне, на которую могут ходить только домовые и кошки, - хором ответили ребята.

- Да. Я был обычным домовым в обычном доме много веков назад. Ходил туда-сюда, держал дом в порядке. Хозяйство процветало, пока вдруг не случилась беда. На нашу деревню напал враг. В этом не было ничего необычного. Времена темные, соседи друг с другом постоянно цапались. Хотя повод у тех, кто напал, был странный. Мы, якобы, молимся не тем богам. В веру они нас свою пришли обращать, дурни. Ну и дообращались. Перебили почти всех жителей деревни, захватили их дома и стали в них жить.

- И ты остался у них?

- Я подружился с маленькой девчушкой, которая недавно родилась у нового хозяина дома. Мне стало ее жалко, и я остался.

- Ясно.

- Что тебе ясно? Мне вот до сих пор ничего не ясно. Девочка эта выросла, вышла замуж, но осталась жить в доме. У нее появились дети и род продолжился. Вот только с темной стороной начали твориться странные вещи. Она пропала. Я долго не мог нащупать Изнанку и с горя чуть всю бороду у себя не выщипал.

Ребята посмотрели на пышную бороду Лутони, торчавшую веником во все стороны, и тихонько хмыкнули.

- Как-то раз я заприметил, что наш кот пропадает надолго, а затем появляется так же неожиданно, как и пропал, - продолжил свой рассказ Лутоня.

- Я проследил за ним, и обнаружил, что кот забирается на чердак, поджидает момент, когда камни печной трубы раскаляются, вспыхивают ярким пламенем и прыгает прямо на них.

Ребята охнули.

- Первый раз я не сообразил ухватиться за хвост кота. Тот исчез, а я остался стоять с разинутым ртом, прямо как вы сейчас. Зато в следующий раз я не оплошал. Успел схватить кота за кончик хвоста, и мы попали сюда, на изнанку дома. Я сразу узнал ее, хотя она и изменилась.

- Так, я все понял, где кот? - сказал Богдан и встал.

- Ну, поймаешь ты кота, а дальше что? Будешь его башкой в камни тыкать? – ехидно поинтересовался домовой.

Богдан скис. Об этом он не подумал.

- Ты смог вернуться обратно? - спросил Сева.

- Смог, - вздохнул Лутоня. - Только лучше бы не возвращался.

- Почему?

- Потому что раньше походы на темную сторону проходили без временных сбоев.

- Это как?

- А так. Ушел, пришел и все в порядке. Сколько времени пробыл на темной стороне, столько же прошло в реальном мире.

- А сейчас?

- Сейчас нет. Здесь и там время течет по-разному. Здесь может пройти день, а там сотня лет. Вернулся я домой, а девочки, моей хозяйки, уже давно нет в живых и в доме хозяйничают чужие люди, - горестно сокрушался Лутоня.

Ребята молчали и не знали, что ему сказать. Им хотелось утешить домового, только они не представляли, как это сделать.

Лутоня вздохнул и продолжил свой рассказ.

- Думаете, как вы здесь оказались? Вы же из разных временных эпох. Заметили, наверное, когда знакомились?

- Заметили, конечно, да ты и сам нам об этом говорил, когда кто-то новенький появлялся, - сказала Рада.

- Только в последнее время никто и не появлялся, только пропадал, - прошептала Варя.

- Кроме тебя, Сева.

- Да, - ответил Лутоня. Я вам не объяснял, почему так происходит, потому что и сам не знаю. Изнанка дома притягивает нужных ей людей. А зачем, почему, и что им надо сделать, никому не ведомо.

- Лутоня, а как ты возвращаешься в реальный мир? – спросил Сева.

- С помощью магии домовых, разумеется.

- Так ты и нас можешь перенести, да? – с надеждой спросил Костя.

- Нет, не могу. Я же сказал, что время в двух мирах течет по-разному. Куда я тебя перенесу? Может, мы на пару миллионов лет назад перенесемся. Станешь кормом для динозавров.

- Динозавры жили больше шестидесяти миллионов лет назад, - поправил его Сева.

- Самый умный, да?

- Нет, - смутился Сева. - Я книжку в детстве читал.

- Книжки он читал, а думать так и не научился, - проворчал Лутоня.

- Лутоня, но сейчас ты как-то возвращаешься в нужное время. Значит, есть способ? - Костя попытался вернуть мысли Лутони в нужное русло.

- Возвращаюсь. Только каждый такой поход забирает много сил. Я чуть не опух, протаскивая Севу сюда.

- Так его не сам дом затащил, как нас? - уточнила Рада.

- Нет, конечно, чем ты слушаешь?

- Зачем ты меня сюда привел? И как мне вернуться обратно, - спросил Сева.

- Мне надоела эта чехарда со временем. В доме должен быть порядок.

- Так как мне вернуться обратно?

- Как порядок наведешь, так и вернешься, - хмыкнул Лутоня.

- Все, пока ребятки, некогда мне, молоко скисает.

Лутоня вскочил со своего кресла и убежал.

- Стой, куда ты.

Ребята попытались его поймать, но Лутоня словно растворился в воздухе.

- Кто-нибудь что-нибудь понял? – спросил Костя.

- Я понял, что ничего не понял, - откликнулся Сева.

- Застряли мы здесь надолго, вот что известно наверняка, - подвела итог Варя.

Митя вздохнул и ничего не сказал.

Глава 15. Марьяна

За окном лил дождь. После той встречи с Севой в доме его бабушки, Марьяна места себе не находила. Она злилась, что так глупо подставилась.

- Теперь он будет думать, что я домушница.

- Но, я же не специально!

Марьяна снова и снова прокручивала сцену встречи с Севой у себя в голове. На душе было гадко.

Марьяна круглый год жила в деревне, хотя родилась в городе. Она ждала, что мама вот-вот заберет ее домой. Бабушка все время говорит, что мама заберет Марьяну тогда, когда та будет хорошо себя вести. Марьяна старалась, но, как на зло, с ней все время что-то приключалось.

Вот и сейчас случилось, хотя ничего криминального Марьяна не совершила. Еще когда бабушка Севы была жива, то часто приглашала Марьяну к себе домой. Она поила ее чаем с вкусными конфетами и рассказывала о жизни и семье. Марьяне нравилось слушать эти истории, хотя ее родная бабушка и не одобряла походы к соседке. Но вслух не осуждала и не запрещала. Только поджимала губы.

Бабушку Севы звали Анастасия Васильевна, но она просила называть себя бабушка Настя. Марьяна несколько раз выполнила ее просьбу, но потом все равно звала ее по имени-отчеству.

Анастасия Васильевна показывала Марьяне семейные фотографии и старинные вещи, веками принадлежавшие семье.

- Моих-то это все не интересует, Они любят новое, постоянно твердят про прогресс. Да кто был бы против, я вот, тоже прогресс люблю, особенно электричество, но нельзя же отвергать историю семьи в угоду прогрессу, будь он неладен, - ворчала Анастасия Васильевна.

- Только внук, Сева, интересуется семейной историей, но уж больно редко его родители ко мне привозят.

Марьяна прогресс тоже любила, особенно сотовые телефоны и компьютеры, но и старина её очень интересовала.

Анастасия Васильевна боялась, что умрет, и некому будет передать семейные истории. Да и за курочками приглядеть тоже будет некому. Поэтому она показала Марьяне, как можно попасть в дом из курятника.

- Ты дощечку отодвинь и пролезешь. Я сама, когда была маленькая, здесь все время лазала.

- Да зачем же я сюда полезу, Анастасия Васильевна, - отвечала ей Марьяна.

- А затем. Вдруг мне плохо станет, так хоть кур покормишь. Не помирать же им вместе со мной.

Марьяна испугалась и пообещала выполнить просьбу, хотя в глубине души она молилась, чтобы это все не понадобилось.

Тем не менее, лаз пригодился, но уже после смерти Анастасии Васильевны. Дом пустовал, а погода как назло испортилась. Зарядили частые дожди. Лили и лили без остановки, словно природа оплакивала вместе с Марьяной смерть бабушки Насти.

- Скоро нас всех смоет, - шутила Марьяна, но от этой шутки становилось еще грустнее.

Так как лето вышло сырое, приходилось все время сидеть дома. Только иногда Марьяна выбиралась в магазин, или к подружке Кате, которая изредка приезжала с родителями в свой дачный дом.

На обратном пути Марьяна всегда забиралась в курятник к Анастасии Васильевне и подолгу сидела на пеньке, вспоминая их встречи. Такая привязанность Марьяны к чужой бабушке со стороны могла бы показаться странной, но она была для нее единственным другом, который всегда выслушивал и давал мудрые советы.

Марьянина бабушка Лида ее любила, конечно, но по-своему. И никаких задушевных бесед с внучкой не вела. Она считала это баловством и придурью.

- Иди лучше делом займись. Все ли у тебя уроки сделаны? – спрашивала бабушка Лида. Марьяна старалась как можно реже попадаться ей на глаза.

Несмотря на сильную привязанность Марьяны к Анастасии Васильевне, в дом после ее смерти Марьяна так ни разу и не зашла. Боялась.

В тот день, когда в курятник ворвался Сева и обвинил ее в шпионаже, Марьяна шла от подружки. Начался сильный ливень, а за ним и град. Марьяна по привычке решила переждать непогоду в знакомом месте и забралась в курятник бабушки Насти.

Марьяна и не думала лезть в дом, но поди докажи это Севе. Теперь думает про нее неизвестно что. Точнее, известно.

Марьяна корила себя и за то, что не посмотрела на трубу дома Севы, из которой наверняка шел дым. Но Марьяна так торопилась спрятаться от дождя, что не заметила этого.

- Ну и пусть. Пусть думает, что хочет.

Марьяна встряхнула головой и вылезла из-под кровати. Она провела там час и немного затекла.

Дело в том, что Марьяна жила в маленькой комнате за печкой. В узком вытянутом помещении вся мебель стояла вдоль стены. Недостаток пространства компенсировали два окна, из которых лил свет, и в комнате всегда было светло и уютно. В одном углу комнаты стояли кровать и тумбочка, в другом маленький письменный стол с компьютером и шкаф. Над столом висела полка с выставленными по линеечке книгами. Бабушка Марьяны любила порядок, и все вещи в доме стояли ровно на своих местах. В комнате был только один уголок, куда бабушка не заглядывала, и то только потому, что ей было тяжело наклоняться. Это пространство под кроватью.

- Бабушка Лида и не знает, что здесь есть какое-то пространство, - хихикнула Марьяна.

Когда она была маленькая, то обнаружила за кроватью небольшую нишу в стене, тайник, прикрытый съемной доской. Она никому его не показала и хранила в нем любимые книжки и всякие девичьи секреты, не одобряемые бабушкой. Еще там лежал телефон, фонарик и свернутый в рулон ветхий домотканый коврик, который бабушка вручила Марьяне, и попросила выбросить на помойку. Марьяна сделала вид, что выбросила, а сама тайком унесла к себе и спрятала в тайнике.

С кровати до пола свешивалось огромное лоскутное покрывало. На окнах висели яркие вышитые занавески, отчего комната имела уютный и нарядный вид. Вот только двери не было, и это очень огорчало девочку. Дверной проем от комнаты отделяли полотняные вышитые шторы, в тон оконным занавескам, которые не скрывали ни домашний шум, ни пристальные взгляды бабушки, которая считала, что грех запираться от нее.

Когда Марьяна хотела побыть одна, она забиралась под кровать, расстилала коврик, лежала на нем и читала книжки, подсвечивая себе фонариком. Лежать на коврике было гораздо удобнее, чем на голом полу. Бабушка ни разу ее не застала, и только удивлялась, куда девочка иногда пропадает.

- Марьяна, - крикнула бабушка Лида.

- Иду, иду.

- Как вовремя я вылезла из-под кровати, - подумала Марьяна.

Бабушка стояла посреди кухни в расшитом переднике и озабоченно смотрела в окно.

- Не знаешь, соседи не приехали?

- Нет, не знаю.

Марьяна не сразу догадалась, что бабушка спрашивает про дом Севы.

- Из-за дерева плохо видно, но мне показалось, что из трубы идет дым. Ты, когда от Кати шла, ничего не заметила?

- Нет, ничего не заметила, - эхом повторила за ней Марьяна. Ей совсем не хотелось рассказывать бабушке о встрече с Севой. Да и машины Севиных родителей у дома не было видно.

- Может, мне все это показалось?

- Чего ты там бормочешь?

- Э, нет, ничего, это я так, - совсем запуталась Марьяна. Она была расстроена, а тут еще бабушка со своими расспросами.

- Ну, раз ничего, так сделай так, чтобы было чего, - сказала бабушка любимую присказку и выдала Марьяне список дел на сегодня.

В списке значилась уборка комнаты, мытье полов и поливка огорода.

- Но бабушка, на улице дождь! – воскликнула Марьяна.

- Дождь, дождь, - мысли бабушки были явно где-то далеко.

- Теплицы полей, и хватит огородных дел на сегодня. А я пойду, схожу к Лукиничне.

Бабушка накинула на плечи длинную цветастую шаль, сверху надела дождевик и вышла из дома.

Марьяна накинула на себя куртку и поспешила к теплицам. Она быстренько полила их и вернулась домой.

- Вот повезло. Бабушка у своей подруги может весь остаток дня провести. Сейчас я приберусь и поиграю в телефон.

Мама Марьяны приезжала редко, но старалась компенсировать свое отсутствие покупками. Она присылала Марьяне одежду, игрушки, а недавно купила смартфон последней модели и подключила тариф с безлимитным интернетом. Марьяна обрадовалась, что теперь они будут чаще общаться, но мама была все время занята.

Бабушка смартфон не одобряла.

- Все мозги от него спекутся. Дурочкой станешь, - говорила она.

Марьяна спрятала смартфон в тайник и старалась пользоваться им украдкой, пока бабушка не видит.

Марьяна наскоро прибралась, достала из тайника под кроватью телефон, сделала себе бутерброды с ветчиной и плюхнулась на диван в гостиной.

- Бабушка придет поздно, я успею прибраться.

Обычно бабушка не разрешала валяться на диване без дела. Она всегда находила Марьяне полезное занятие и тщательно следила за тем, чтобы ни одна минута не проходила впустую. Особенно она усердствовала в том, что касалось наведения порядка и уроков. Хотя на дворе стояло лето, на столе Марьяну поджидала стопка книг для чтения. Марьяна обожала читать, но эта стопка ее сильно удручала. Одно дело читать то, что нравится, и совсем другое дело читать то, что нужно по школьной программе.

- И кто придумал так издеваться летом над детьми. Прочитала бы перед уроками, и все дела. Так нет, обязательно надо испортить лето бедным детям, - ворчала Марьяна.

Недавно она попросила маму купить интересные книги, не по школьной программе. Марьяна любила приключения и детективы, а не это вот все. В ожидании любимых книг приходилось читать то, что есть.

- Но не сегодня, - улыбнулась Марьяна.

Возможность остаться дома появлялась редко, потому что бабушка почти никогда не уходила из дома надолго. Исключение составляла ее подруга детства, Тамара Лукинична. Они редко ходили друг к другу в гости, но уж если встречались, то за разговорами проводили весь день. Марьяна знала это, поэтому не переживала, что бабушка быстро вернется и нарушит ее идиллию. Она решила провести с удовольствием каждую минуту неожиданного свалившегося подарка.

Марьяна включила телефон. Экран показывал, что зарядки осталось пятьдесят процентов.

- О, мне как раз хватит.

Марьяна попробовала позвонить маме, но механический голос в трубке сообщил, что абонент занят. Тогда она запустила любимую игру, и целый час азартно тыкала пальцем в экран. В какой-то момент у Марьяны стали побаливать глаза от бесконечного мерцания, и она оторвалась от телефона, чтобы пройтись по комнате и размяться. За окном все так же моросил дождь.

- Ну и погода.

Есть не хотелось, бабушки еще не вернулась, делать было абсолютно нечего. Стопка книг укоризненно смотрела со стола, но Марьяна сделала вид, что не замечает их.

- Успею еще.

Марьяна легла обратно на диван и включила телевизор. Там показывали какую-то чушь. Марьяна пощелкала пультом, переключая разные передачи, но так и не нашла ничего интересного. Она выключила телевизор и уткнулась обратно в телефон.

Через некоторое время Марьяна сама не заметила, как уснула.

Глава 16. Сон Марьяны

Марьяне часто снились необычные сны. Некоторые сюжеты повторялись из раза в раз и у нее даже были свои любимчики среди них. Каждую ночь Марьяна засыпала с предвкушением нового приключения.

Вот и сейчас ей приснился любимый сон, который Марьяна видела с самого детства. Она попала в лес, расположившийся у подножья огромной скалы, макушкой уходящей в облака. Лес Марьяна изучила вдоль и поперек, как свои пять пальцев, и нисколько не боялась в нем заблудиться.

Во-первых, она знала, что это сон.

Во-вторых, она знала, как проснуться, если вдруг возникнет необходимость.

Когда Марьяна была помладше, то пыталась рассказывать про свои сны бабушке и маме, но они только отмахивались.

- Ну что ты, глупышка, это просто сон. Ты проснулась, и все хорошо, - говорила мама.

- А как быть, если во сне кто-то на тебя нападает? – спрашивала Марьяна.

- Да кому ты там нужна! – восклицала мама.

- Никогда не убегай от своего страха во сне, смотри ему в глаза, он и пропадет, - отвечала ей бабушка.

- А как быть, если во сне есть захочется, или если я подружусь с кем-нибудь? Можно к нему в гости ходить? – не унималась Марьяна.

- К кому?

- Ну, к кому-нибудь, во сне.

- Ходи на здоровье. Во сне можешь ходить к кому угодно в гости. Не приставай с ерундой, - отмахивалась бабушка.

- Глупости эти твои сны. Иди лучше делом займись. Сны видят только лентяи. Вот я наработаюсь за день, устану, только коснусь головой подушки, и сразу засыпаю, без всяких снов, - добавляла бабушка.

Постепенно Марьяна перестала их спрашивать про сны и разобралась во всем сама.

С едой, например, дела обстояли очень просто. Если попадалось что-то съедобное, то это можно смело есть, а если еды рядом не оказывалось, то стоило только подумать о том, что хочется съесть прямо сейчас, как оно через некоторое время просто появлялось где-то поблизости.

Иногда доходило до смешного. Марьяна ела во сне, и утром просыпалась сытая. Бабушка ругалась, что внучка за завтраком вяло ковыряется в тарелке, и ничего не ест. Мерила у нее температуру, и не понимала, в чем дело. К обеду аппетит Марьяны возвращался.

- Странно, - говорила бабушка.

Марьяна тоже все это считала странным, но рассказывать про сны больше не хотела. Опасалась насмешек и ругани. Пусть лучше думают, что у нее аппетит плохой, или, что она заболевает. Может, дома оставят, и вместо скучных уроков можно будет книжку почитать.

Дома Марьяну не оставляли, потому что никаких признаков болезни не находили. Но стали давать с собой свертки с бутербродами, которые Марьяна скармливала знакомой собаке по дороге в школу.

Со снами были и другие странности, кроме еды. Например, Марьяна иногда просыпалась с иголками в волосах, или в кровати оказывался сухой листик, хотя на дворе стояла зима.

- Может, с потолка упало, - объясняла сама себе эти странности Марьяна.

Когда бабушка ходила по чердаку, то потолок трясся, и между досками летела пыль. Листики с иголками тоже вполне могли слететь оттуда.

О том, что бабушка не ходит по чердаку по ночам, Марьяна старалась не думать. Потом она привыкла к своим снам и уже не обращала внимания, ни на какие странности.

- Происходит, и происходит. Это же сон.

Лес, в который во сне попала Марьяна, был ею исследован досконально. А вот внутрь скалы она забиралась всего несколько раз. Уж больно страшно внутри, особенно внизу, в подвалах. Марьяна побывала там один раз, но так и не сумела выбраться. Пришлось больно-больно ущипнуть себя за запястье, чтобы проснуться. После этого она еще долго не подходила к скале. Боялась. Но со временем успокоилась.

- Никакие монстры из нее не лезут, в лесу тишина, - уговаривала саму себя Марьяна.

Очень уж ей хотелось попасть в скалу еще раз.

- Только в подвалы заходить не буду. Потом как-нибудь, когда придумаю, как сделать пометки на стенах, чтобы выбраться обратно, и не проснуться.

Марьяна еще несколько раз забиралась внутрь скалы, только исследовала ее верхнюю часть, без всяких подвалов.

- Ух, и интересно же там.

- Решено. Сегодня я опять пойду исследовать скалу, - сказала Марьяна сама себе.

Но только она сделала несколько шагов по направлению к своей цели, как дорогу ей перегородил маленький Аука, сидящий верхом на ястребе.

- Эге-гей! Стой, куда собралась, а как же я? Давай завтракать? – выпалил Аука на одном дыхании.

- Я к скале иду, хочу побродить внутри.

- Не ходи, не советую.

- Почему?

- Да так, слухи ходят всякие.

- Это ты про подвалы? Так я туда не заглядываю больше.

- Ладно, как знаешь.

Все это время Аука деловито привязывал ястреба к веточке куста, хотя тот и не думал улетать. Ястреб улегся под кустом и щипал травинки, в ожидании хозяина.

Аука тем временем снял с ястреба большую седельную сумку, достал из нее скатерть и расстелил на ближайшем пне. Затем он разложил на скатерти крохотные чашечки, тарелочки и ложки, которые извлек из той же сумки.

- Прошу к столу, - галантно поклонился он.

Марьяна с восторгом смотрела на его приготовления.

- Потрясающе.

- Но как ты понял, что я здесь?

- Ветер нашептал, - засмеялся Аука.

- Это лес. Здесь у каждого пня есть свои глаза и уши, - добавил он.

Несмотря на маленький рост, Аука ловко управлялся со всем, за что брался. Марьяна познакомилась с ним еще тогда, когда была маленькой девочкой и первый раз попала сюда во сне. Только Марьяна росла, а Аука нет. Он так и оставался маленьким человечком величиной с яблоко. Одежда его состояла из коры и листьев. Длинные уши выглядывали из волос, покрытых веточками. Из-под мохнатых бровей поблескивали умные лукавые глазки, а в середине лица торчал маленький нос, непрерывно принюхивающийся к запахам вокруг. Под просторной одеждой у Ауки скрывался довольно объемный животик. А все потому, что Аука очень любил покушать.

- Что ты хочешь? – спросила Марьяна.

- Ммм…

Аука на мгновение задумался, а потом выпал:

- Жареные колбаски, клубничный торт, квас, и что-нибудь необычное, что я еще не пробовал.

- А ты справишься?

- Обижаешь! Справлюсь, конечно.

Наверняка этот список Аука приготовил заранее, ожидая Марьяну в лесу. Каждый раз, когда они встречались, то устраивали пикник. Марьяна совершенно случайно обнаружила, что может материализовывать любую еду, какую захочет, поэтому каждая их встреча превращалась в маленький пир. Марьяна любила эти встречи, так как Аука все время улыбался, знал кучу баек, и много рассказывал про лес.

В первую встречу, Марьяна решила удивить Ауку, и дала ему попробовать еду из своего мира. Аука пришел в полный восторг, и постепенно перепробовал всю еду, которую Марьяна смогла вспомнить и вообразить. Чтобы порадовать Ауку, Марьяна даже смотрела кулинарные передачи и листала поваренные книги в поисках интересных блюд.

- Хорошо. Сейчас. Закрой глаза, - сказала Марьяна Ауке.

- И не подглядывай!

- Ладно, ладно.

Аука крепко зажмурился, закрыл глаза пухлыми ладошками и начал пританцовывать. Юркий маленький человечек не мог стоять спокойно на одном месте неподвижно дольше нескольких секунд. Марьяну этот ритуал очень забавлял. Аука считал ее великой колдуньей, поэтому, чтобы не разочаровывать его, Марьяна придумала набор смешных слов, якобы помогающих колдовать.

На самом деле, она просто представляла у себя в голове то, что хотела, и оно появлялось где-то поблизости.

- Бам-барам-барабам, еда появись!

На этот раз вкусности появились не на соседнем пне, а прямо на скатерти.

- Ничего себе, - присвистнул Аука.

Он давно открыл глаза и таращился на это чудо.

- Ты делаешь успехи в колдовстве.

- Ага, - только и сумела сказать Марьяна. Она сама не понимала, как это у нее получилось.

В качестве сюрприза на скатерти красовалось ведерко с вареными раками. Марьяна видела его недавно в какой-то кулинарной передаче. Она хотела придумать что-то поинтереснее, но как назло, в голову лезло только это ведро.

- Ну-с, приступим.

Аука потер руки и принялся за еду.

- И как только в него все это влезает, - подумала Марьяна.

Она сидела рядом с Аукой, наблюдала за ним и грызла яблоко. Аука быстро расправился с раками, съел жареные колбаски и приступил к сладкому.

- Ты будешь торт?

- Нет, спасибо, я уже наелась.

- Одним яблоком?

- Да, что-то сегодня нет аппетита.

- Тогда я тебя выручу и съем торт сам. Не оставлять же в лесу такую красоту.

- Может, дать ястребу кусочек?

- Нет, он не ест такое, - пробормотал с набитым ртом Аука. - Ему бы кусок сырого мяса, или рыбы.

Ястреб в это время жадно наблюдал за Аукой.

Марьяна зажмурилась и представила в своей голове кусок сырого мяса. Он мгновенно появился рядом с ястребом, и тот с большим аппетитом принялся за еду.

- Пусть у всех сегодня будет праздник.

- Ты добрая, спасибо, - сказал Аука.

Ястреб же ничего не сказал, потому что он был полностью поглощен своим занятием.

Вскоре стол опустел и Аука стал собираться обратно в лес. Марьяна помогла собрать вещи и уложила их в седельную сумку. Ястреб к тому времени поел и приготовился к полету.

- До скорой встречи, Марьяна.

- До скорой, Аука. Прилетай еще!

- Непременно.

Аука забрался в седло, ястреб взмахнул крыльями и взлетел. Вскоре они скрылись за деревьями, а Марьяна продолжила свой путь.

Глава 17. Скала

Встреча с Аукой задержала Марьяну, и она немного волновалась, успеет ли в этот раз полазать внутри скалы. В прошлый раз она заметила какие-то коридоры, и ей хотелось исследовать их.

Несмотря на задержку, Марьяна не сердилась на Ауку. Ей нравились встречи с маленьким человечком, а еще нравилось чувствовать себя могущественной колдуньей, даже если ты просто вообразила в своей голове еду, а она возьми да и появись наяву. Ладно, во сне. Но это все равно неизменно приводило Марьяну в восторг.

- Вот и скала. Теперь надо смотреть в оба, чтобы не сорваться.

Дело в том, что между скалой и лесом был прорезан небольшой, но глубокий ров прямо в камнях. Марьяна читала книжки про средневековые замки, вокруг которых специально выкапывали рвы и заполняли их водой для защиты от врагов. Но кто и для чего мог продолбить камень вокруг скалы в лесу, было непонятно.

- Да и на скалу она не похожа, если честно.

- Разве бывают такие огромные скалы? Скорее всего, это замок и есть, просто хитро замаскированный.

Марьяна давно отыскала проход к скале между камнями, и теперь перепрыгивала с камня на камень, чтобы перебраться на ту сторону. Сорваться она не боялась, но было бы жаль проснуться и не сделать того, что хочется. Жди потом, когда снова нужный сон приснится.

Наконец, Марьяна преодолела последнюю преграду, и нырнула в узкую щель между камнями. Издалека ее было не разглядеть, да и сама Марьяна никогда ее не обнаружила бы, если б не Аука.

Как-то Марьяна сказала ему, что было бы здорово посмотреть, есть ли что-то внутри скалы.

- Есть, конечно, только лучше туда не соваться.

- Почему?

- Там живет зло, - ответил Аука.

- А я колдунья и ничего не боюсь, - ответила ему Марьяна.

- Ну ладно, - почесал свое объемное брюшко Аука. - Пойдем, я покажу тебе проход.

- Может, ты и со злом сумеешь справиться, - пробормотал Аука себе под нос.

- Пойдем скорее, - Марьяне не терпелось заглянуть внутрь скалы.

Аука покосился на нее странным взглядом, но проход показал. Сказал только идти вверх, а в подвалы не лезть. Марьяна кивнула пошла прямиком в подвалы.

После того, как Марьяна благополучно выбралась из подвалов, и снова появилась в лесу, Аука как-то по-особому зауважал ее. Он стал больше рассказывать про лес и разные чудеса, творящиеся в нем. Марьяна с Аукой не раз делали совместные вылазки, а потом делились впечатлениями.

Как хорошо, когда у тебя есть друг, пусть даже очень маленький.

- Ну и что, что мы с ним встречаемся только во сне. Зато эти встречи надолго запоминаются. Да и сны мне часто снятся. Если понадобится с кем-то поговорить, можно просто лечь в кровать и уснуть.

Тем временем Марьяна преодолела первый коридор, в конце которого виднелась огромная лестница. Она по ней не пошла, чтобы не столкнуться с обитателями скалы. Вместо этого Марьяна подошла к стене, нашла рисунок домика, который ей показал Аука в прошлый раз, и нажала на сталактит, растущий под рисунком. Часть стены растворилась в воздухе, и Марьяна оказалась на крохотной площадке, с которой можно было попасть на две лестницы. Одна вела вниз, в подвалы, а другая наверх.

- Нет, вниз я пока не хочу. Пойду наверх.

Марьяна поставила ногу на ступеньку и стала подниматься по узкой лестнице. Проход был настолько маленький, что Марьяне даже пришлось немного пригнуться, чтобы не биться головой об потолок.

- Наверное, эту лестницу построили гномы.

Вокруг царила полная тишина. Мягкие подошвы Марьяниных ботинок ступали бесшумно, и ей стало немного не по себе. Даже привычного звука капающей воды не было слышно. Скала как будто замерла в ожидании чего-то.

Марьяна все равно продолжила подъем.

- Не поворачивать же назад из-за тишины. Глупости какие.

- Тихо, значит, вокруг никого нет, и я смогу спокойно осмотреться. Надо только выбраться с этой дурацкой лестницы.

Марьяна натянула капюшон на голову и продолжила подъем.

В каждом сне Марьяна оказывалась одета в разные наряды. Часто они были необычные и непривычные для нее. По крайней мере, дома в шкафу ничего подобного не висело.

Первый раз Марьяна была одета в старинное платье и колготки, совсем как на фотографиях в бабушкином альбоме. Но в этом платье было жутко неудобно ходить по лесу и лазать по деревьям и камням. В следующих снах одежда преобразилась до супер удобной туристической экипировки.

Вот и в этом сне Марьяна оказалась одета в мягкие плотные брюки, перехваченные кожаным ремнем, водолазку и плотную непромокаемую ветровку с капюшоном.

- Кто-то обо всем позаботился.

Марьяне нравилось думать, что тот, кто показывает ей такие сны, продумывает каждую мелочь в ее гардеробе.

Наконец, лестница закончилась, и Марьяна вышла на такую же круглую площадку, как внизу, только пошире. Ее освещали крохотные светящиеся сталактиты, рассыпанные по стенам.

- Как будто я парю в открытом космосе, - рассмеялась Марьяна. Ее приводило в восторг такое освещение.

От площадки отходило три коридора. Крайний справа Марьяна исследовала в прошлый раз. Он вел в ледник: очень холодную пещеру, битком набитую льдом. В конце ледника виднелся еще один проход, но Марьяна по нему не пошла, так как услышала голоса. Она только заметила, что кроме льда, в пещере лежали кое-какие продукты: мясо, молоко и яйца.

- Прав был Аука, здесь кто-то точно живет. Но вот злой ли он, еще предстоит разобраться.

- Да и вряд ли злые люди будут пить молоко.

С чего Марьяна сделала такой вывод, не понятно. Но она была твердо в этом уверена.

- А вот все же интересно, откуда там взялось молоко?

- С мясом понятно, сходили на охоту. Но молоко? Не корову же они здесь держат?

Марьяна решила немного пошалить и оставить местным обитателям что-нибудь вкусное на память о себе.

- Колбасу, например.

Марьяна представила огромные вязанки копченой колбасы, которые тут же появились на ближайшем куске льда.

- Отлично. Пусть теперь гадают что это, и откуда здесь появилось.

В итоге вылазка удалась и Марьяну никто не застукал.

- Интересно, понравилась ли обитателям скалы колбаса?

Этот вопрос пока оставался без ответа, потому что Марьяна не стремилась как можно скорее познакомиться с местными жителями.

- Мало ли, кто это окажется.

В этот раз Марьяна решила исследовать крайний левый коридор.

- Если правый вел в ледник, то за ледником наверняка располагается кухня, - рассуждала Марьяна.

- Средний коридор, скорее всего, ведет в какую-нибудь жилую зону, рядом с кухней. Не хочу туда идти.

- Остается только крайний левый.

- Страшновато, но если что, возьму и проснусь, - пообещала себе Марьяна.

Коридор, который выбрала Марьяна, начинался со ступенек, ведущих вверх. Подъем был недолгим, и вскоре Марьяна шагала по достаточно широкому проходу.

Стало заметно теплее, и Марьяна сняла куртку. Коридор начал изгибаться дугой, и вскоре вывел к гладкой каменной стене.

- Ой, - только и сумела сказать Марьяна.

- Что за ерунда. Неужели придется возвращаться?

- А что, если проход все же есть?

- Тогда это не тупик, а дверь. Надо только понять, как она открывается.

Марьяна обшарила руками каменную стену, но ничего, похожего на ручку, или на замочную скважину, не нашла. Тогда она начала исследовать стену рядом с дверью. Аккуратно, сантиметр за сантиметром Марьяна ощупала камень, но ничего похожего на выступ или рычаг не прощупывалось.

- Неужели придется топать обратно? Обидно.

Марьяна в отчаянии двинула рукой по стене и нечаянно попала по сталактиту. Он замерцал и бесшумно ушел в стену. В ту же секунду камень, закрывающий проход, отъехал в сторону.

- Все чудесатее, и чудесатее, - подумала Марьяна и шагнула в проход.

Камень за ее спиной бесшумно вернулся на место.

Марьяна оказалась в маленьком коридорчике, который заканчивался большой деревянной дверью, оббитой железом.

- Прямо как в рыцарском замке.

- Интересно, что за этой дверью прячется? Надеюсь, не ледник.

Марьяна взялась за рог, торчащий вместо ручки, и потянула его на себя. Дверь отворилась, и Марьяна вошла внутрь. Ее тотчас ослепил яркий свет и оглушил гул голосов.

- Это еще кто?

- Так вот кого видел в лесу Аука.

- Хватайте шпионку.

- Подожди, это же безоружная девочка.

- Ну и что.

- Хватайте, пока не ускользнула. Потом разберемся.

- Подождите.

- Марьяна?

- Сева?

Тут Марьяна не выдержала и проснулась.

Глава 18. Привидение

- Стой!

- Куда делась девчонка?

- Не знаю. Она словно в воздухе растворилась.

- Я сбегаю, на всякий случай посмотрю в коридоре, - сказал Костя.

- Нож возьми с собой, - крикнул ему Богдан.

Костя схватил нож и выскочил за дверь.

- Сева, а ты точно один пришел? – спросила Рада.

- Точно один, никого со мной не было. Кроме Петровича, разумеется.

- Да вы у Лутони спросите, это же он подстроил.

При упоминании Лутони Рада скривилась. Ей явно не хотелось ни о чем с ним разговаривать.

- Просто мне показалось, что ты назвал ее по имени. Марина вроде.

- Марьяна, - поправил Раду Сева.

- Мне и правда показалось, что это моя знакомая из деревни. Но этого не может быть. Лутоня меня еле сюда протащил, ни о ком другом речи не шло.

- Разве что скала еще кого-то не притянула,- заметила Варя.

- Вполне возможно, - протянул Митя.

- Только в прошлые разы никто из появившихся детей, сразу не пропадал.

- Сразу? То есть, пропадали потом? – спросил Сева.

Ребята переглянулись и промолчали.

- Не бери в голову, - ответил ему Митя.

Тут в зал вернулся Костя.

- Её нигде нет. Я все обшарил – пусто. Как сквозь землю провалилась. Точнее, сквозь камень.

- В ледник заглядывал? – спросил Богдан.

- Конечно. Я все там обшарил, но ничего не обнаружил.

- Стала бы девчонка в леднике прятаться, скажите тоже, - Сева с сомнением покачал головой.

- Да, понимаешь, странности творятся в этом леднике, - сказал Митя.

- На прошлой неделе там появились огромные кольца копченой колбасы. При этом домовые клянутся, что это не они их туда положили.

- Домовые? Их что, несколько? Тут и одного Лутони слишком много, а если их несколько, то это совсем караул. Тушите свечи, что называется.

Сева с трудом представлял себе, каково жить в одном доме с целым выводком сумасбродных домовых с садистскими наклонностями.

- Нет, их всего двое, - ответил Митя.

- Лутоня и его жена, Степанида, - добавила Варя.

- Небось, такая же взбалмошная, как и сам Лутоня? – спросил Сева.

- Ну, она не подарок конечно, но с ней можно поладить. А Лутоня ее даже побаивается. Еще Степанида готовит отлично и мастерски шьет.

- Так вот почему вы все тут в одинаковой одежде ходите, хотя Лутоня говорил, что скала притянула вас из разных эпох.

- Ага. Скоро и ты будешь в такой одежке щеголять. В здешних условиях все быстро изнашивается.

- Ждите дольше.

- Посмотрим.

- Так, ладно. Лучше расскажите, что с колбасой произошло? – Сева перевел разговор с неприятной темы. Своя одежда ему очень нравилась, а вот щеголять в простой рубахе и лаптях совсем не хотелось.

Убраться бы отсюда поскорее, до того, как одежда износится.

- С колбасой знатная история вышла, - начал рассказывать Костя. Похоже, он был тут главным рассказчиком. В отличие от того же Богдана, который все время сидел на своем стуле и хмурился, или от Мити, который долго подбирал слова, Костя быстро и с удовольствием отвечал на вопросы. Девочки же сидели в углу, о чем-то перешептывались и в разговоре участия не принимали.

- Мы проснулись утром и потопали на кухню, завтракать.

- Вы сами себе еду готовите?

- Ну а кто еще нам приготовит?

- Сама, все сами.

- Иногда только Степанида что-нибудь вкусненькое готовит, и нас угощает. Но это редко бывает.

- Особенно ей сметана хорошо удается.

- Так вот. Пришли мы на кухню, и сразу в ледник полезли, там освежеванные тушки кролика лежали после вчерашней охоты. Смотрим – а на льдине колбаса лежит, колечками свернутая.

- Мы сначала на Степаниду подумали, хотя с чего бы это она так расстаралась ради нас, непонятно.

- Степанида заявила, что она тут не причем, и вообще, готовить нам не нанималась.

- Получается, кто-то нам подбросил эту колбасу, - добавил Митя.

- Пахла она умопомрачительно, а вот пробовать мы ее побоялись, вдруг она отравленная. Помрем, и поминай, как звали. Ни врачей, ни больниц тут нет.

- И что вы сделали? Выбросили?

- Нет, конечно, - захихикал Костя.

- Мы решили позвать Лутоню, чтобы он проверил, нет ли в колбасе какого-нибудь яду.

- Но вдруг появился здоровенный рыжий кот, схватил колбасу и ну бежать с ней.

- Мы ему путь преградили, чтобы съел при нас, а сами с интересом смотрим, что будет.

- Вы что, на Петровиче опыты ставили? А если бы он помер? – возмутился Сева.

- Тогда ты бы дома остался и сюда не попал, так что лучше помалкивай, - ответил ему Костя.

- Да и чего этому коту будет, он просто машина по перевариванию еды. Петрович запросто может целого кабана в лесу завалить, в одиночку схарчить, и даже не чихнуть, - добавил Митя.

Его очень веселила история с колбасой.

- Когда кот доел колбасу, мы поняли, что никакого яда в ней нет. Кот тоже понял, что колбасу можно хватать, не таясь, и полез за новой порцией.

- Мы еле-еле отбили остатки колбасы у этой наглой рыжей морды.

- Ну и как? Вкусная была колбаса?

- Очень.

- Мы поделили остатки колбасы на всех и устроили пир.

- Кот только ходил недовольный, что ему так мало досталось.

Мальчишки рассмеялись, вспоминая, как кот ходил вокруг них, пытаясь выклянчить еще кусочек колбасы.

- Потом в отместку за то, что не поделились колбасой, кот стянул кролика из ледника.

- Мы все хотели его поймать и наказать, да он пропал куда-то. А потом появился вместе с тобой.

- Занятная история, - сказал Сева.

- Да уж, занятней некуда, - хмыкнул Костя.

- Мы до сих пор не понимаем, как эта колбаса здесь появилась.

- И почему больше не появляется.

Тут Богдан встал со своего стула.

- Хватит болтать, дел много.

- Будешь жить с нами, - сказал Богдан Севе.

- Надо найти ему комнату, - добавила Рада.

Она закончила шептаться с Варей, и остаток рассказа выслушала с легкой улыбкой.

- Может, его в комнате Луки поселить?

- Какого еще Луки? Здесь вроде нет такого? Или я чего-то пропустил?

- Ничего ты не пропустил, - вздохнула Варя.

- Лука пропал.

- Так, может, вернется еще?

- Еще пока никто не возвращался.

- Как это?

- Да так. Здесь иногда пропадают люди, а почему и отчего, мы сами не знаем.

- Не переживай. Если вернется, мы тебе какое-нибудь другое жилье подыщем.

- Или сам себе в скале комнатку продолбишь, - усмехнулся Богдан.

- Ладно, пойдем, - Костя потянул Севу за рукав.

- По дороге расскажу, что и как.

Глава 19. Комната Луки

- Ну и порядки тут у вас, - воскликнул Сева, когда они с Костей выскочили из комнаты.

- Люди пропадают, и никто даже не чихнул.

Костя только рассмеялся.

- А чего ты хотел. Дикие условия. Выживаем, как можем.

- Костя, расскажи про Луку, - попросил Сева. – Я хочу понять, как здесь жить.

- Да я сам до конца не понял, как здесь жить, каждый день что-то случается и правила меняются.

- Так здесь есть какие-то правила?

- В том-то и дело, что нет. Только что-то понял, а оно бац! И все по-новому на следующий день.

- Что-то ведь есть постоянное?

- Есть. Трындец здесь постоянный, - рассмеялся Костя. Ему явно нравилось пугать и водить за нос Севу.

- Костя, - остановился Сева. - Извини меня за то, что я дал тебе в ухо.

- Ладно, чего уж там, - махнул рукой Костя, но по улыбке было видно, что ему приятно.

- Долго нам еще идти?

Мальчики вышли из главной залы, вернулись на площадку, из которой вели проходы в комнаты. Костя прошел мимо лестницы, ведущей на вершину скалы, и нырнул прямо в камень. Точнее, Севе так показалось вначале.

- Стой, ты куда?

- Куда, куда. Не отставай, - донесся до Севы голос Кости.

Сева подошел ближе и увидел, что Костя вовсе не растворился в камне, а вошел в узкий проход, такой же, как наверху скалы.

- Сколько у вас тут ходов!

- Много. Я сам еще не все изучил.

- Давай вместе изучать?

- Давай.

Сева протянул Косте руку и тот крепко ее сжал.

- Ну вот, почти пришли.

- Здесь гораздо теплее.

- Еще бы, мы почти у самого горячего камня.

- Горячий камень? Что это?

- Ты, наверное, заметил, что большинство камней здесь холодные, но некоторые камни теплые, даже горячие.

- Заметил, конечно. И наверху, и в комнате Богдана и девочек.

- Ты был в комнате Богдана? Ух ты! Он же никого к себе не пускает, - Костя разинул рот и уставился на Севу.

- Так я не спрашивал. И даже не знал, что это его комната. Я искал Петровича и заглянул в первую попавшуюся комнату.

- Так, а как ты понял, что это комната Богдана?

- Она вся топорами и ножами утыкана, как еж, - рассмеялся Сева.

Костя тоже нервно рассмеялся, но было видно, что ему не по себе.

- Надеюсь, он об этом не узнает.

- Да как он узнает? Если только ты расскажешь.

- Я ни за что не расскажу.

- Вы не ладите? А мне показалось, что наоборот, вы здесь все очень дружны.

- Тебе показалось. Мы объединяемся только в том случае, если нам грозит опасность. А так все сами по себе и никто друг другу не доверяет. Да и как доверять этому громиле. Он топориком метнет, и нет тебя.

- Так это он Луку? – прошептал Сева.

- Нет, конечно. Лука просто пропал. Был человек, и нет его. Ни одной зацепки не оставил, где его искать.

- А Богдан?

- А Богдан громила, рвущаяся к власти. Он вбил себе в голову, что он здесь самый главный. Только из-за того, что первый здесь появился.

- А Рада? Она вроде его сестра.

- Сестра, да. И во всем ему потакает. Хотя и за нас заступается. Но не доверяю я ей. Что-то в ней не то, я чувствую.

- Это как?

Костя повернулся к Севе.

- Понимаешь, я ведь деревенский, в школе только три класса закончил, еле-еле умею писать и читаю по слогам. А уж складно рассказывать точно не могу. Но внутреннее чутье меня никогда не обманывает. Чувствую, а объяснить никак не получается.

- А про меня твое чутье что-нибудь говорит? Мы же только пару часов знакомы.

- Чутье говорит, что ты свой.

Костя хлопнул Севу по плечу, и мальчики пошли дальше.

- Какой длинный коридор.

- Почти пришли. Сейчас пара ступенек будет, и мы на месте.

Из-за поворота показалась короткая лестница, ведущая наверх. Костя с Севой преодолели ее в один прыжок и оказались перед большой деревянной дверью, родственницей первых трех дверей.

- Как тут жарко. Вы решили меня в бане поселить?

- Почти, - хихикнул Костя и открыл дверь.

- Не в бане, а в кузнице. Сейчас поймешь.

Через мгновение Сева оказался в большой комнате-пещере. Она была совсем не похожа на предыдущие комнаты. Никаких горячих камней, сложенных горкой для обогрева комнаты, тут не было и в помине.

- Но почему здесь так тепло?

- А ты стену потрогай.

Сева подошел к стене, дотронулся и тут же отдернул руку. Пальцы обожгло.

- Ничего себе!

Тут Сева увидел внизу стены дверцу, наподобие печной заслонки.

- Так это тот самый горячий камень, что и наверху?

- Да. Он пронизывает всю скалу сверху донизу. Вплотную к камню прилегают два помещения: эта комната и кухня. Только кухня расположена с другой стороны, рядом с большой залой.

- Да ну. Я видел рисунок скрещенных костей над крайней дверью. Подожди, это вы так кухню обозначили?

- Здорово, да? Это я придумал.

Костя светился как медная монета.

- Ага, здорово. Это вы так шпионов запутываете, чтобы колбасу не тырили?

- Тырит у нас только Петрович, но его никакие рисунки не запутают.

- Да, нюх у кота отменный.

Сева окинул взглядом комнату.

- Костя, расскажи еще чего-нибудь про Луку.

- Да чего тут рассказывать, - начал Костя. - Он появился неожиданно, как и ты. Просто пришел однажды, и начал с нами жить. Точнее, с ними, так как меня еще не было. Я последний появился.

- Передо мной, что ли?

- Да. По здешним меркам где-то год назад.

- Ого, - присвистнул Сева.

- Я совсем немного успел с Лукой пообщаться, а он взял и исчез.

- Ты сказал, что-то про кузницу.

- Лука рассказывал, что его отец был кузнецом, и немного научил его ковать железо. Этим он и занимался целыми днями.

- Где?

- Да прямо здесь, в комнате. Лука целыми днями шептался с домовыми, устроил горн у горячего камня и пробовал ковать мелочевку: ножи, ложки. Один раз даже меч выковал. Носился потом с ним несколько дней.

- И куда он делся?

- Кто? Лука? Я же сказал, что не знаю.

- Да не Лука, а горн? Что-то я его не вижу в комнате. Такую здоровенную штуку под кровать не задвинешь.

- Да, дела, - почесал голову Костя. – И правда, горн исчез. Вместе с мехами, молотками и наковальней.

- Слушай, а он не мог с собой все забрать?

- Такую махину? Ее за пазуху не положишь и в кармане не пронесешь.

- Короче, еще одна загадка нарисовалась.

- Получается так.

- Интересно, что будет, если открыть заслонку внизу печи?

- Это ты без меня упражняйся, лады?

- Лады.

Мебель в комнате стояла такая же, как и везде: кровать в каменной нише, застеленная цветастым покрывалом, стол и пара стульев, сделанных из пней. На столе лежала гора железок непонятного назначения.

Под потолком висела пустая плетеная клетка, из которой улетели светлячки. Но в комнате все равно было светло из-за сталактитов, торчащих по углам.

Несмотря на то, что одну стену в комнате занимал горячий камень, Сева не чувствовал себя как в бане. Тепло, может чуть жарковато, и только.

- Костя, здесь случайно, нет никакого окна?

- Как ты догадался? Есть. Я хотел тебе сюрприз сделать, но уж ладно, смотри: сбоку от горячего камня есть выход на балкон.

Сева подошел к стене и увидел узкий проход между камнями.

- Не скала, а сплошные загадки, - фыркнул Сева и пошел по нему. Проход вывел его на широкий полукруглый балкончик и перилами, сделанными из цельного куска камня.

- Неужели это Лука соорудил?

- Не, так было изначально.

- Слушай, а кто в этой скале столько всего настроил? Все эти переходы, комнаты вряд ли естественного происхождения. Да и перила на балкончике, похоже, кто-то специально соорудил.

- Богдан говорит, что все так и было, когда они с Радой здесь поселились.

- Можно у Лутони спросить. Или лучше у Степаниды, если ее в хорошем настроении подкараулить.

- А это мысль. Пойду знакомиться со Степанидой и спрошу.

В этот миг Сева заметил пролетающего мимо ястреба, с маленьким всадником между крыльями.

- Костя, смотри, кто это? – Сева махнул рукой в сторону ястреба.

- А, это Аука.

- Кто-кто?

- Эхо лесное. Слышал, наверное, когда кричишь в лесу, то кто-то тебе всегда отвечает. Так вот, это Ауки и есть.

- Их много?

- А как же. В лесу живет целое племя маленьких человечков. Ястребов приручили, шныряют туда-сюда.

- Так может, это они шпионят?

- Да ты что, нет, конечно. Ауки добрые, веселые. Правда, могут тебя заиграть маленько, а иногда и не маленько. С ними лучше не ссорится.

- Как это – заиграть?

- А вот так. Если заблудишься в лесу, начнешь орать и пойдешь за голосом эха, то можешь еще дальше в лесную чащу уйти.

- Так какие же они добрые?

- Добрые, не сомневайся. Сами заведут, сами и домой проводят. Играть они любят. В лесу развлечений мало, все серьезные ходят, Ауки и рады лишний раз повеселиться.

- Понятно. С Ауками лучше не связываться.

- С лешими лучше не связываться, а с Ауками нормально. С ними, по крайней мере, договориться можно.

- Тут и лешие есть?

- А как же. И лешие, и вурдалаки, и кикиморы, и даже водяной в лесном озере живет.

- Ничего себе. Я думал, такое только в сказках бывает.

- Считай, что ты в сказку попал, только здесь все по-настоящему. Правда, никто тебя выручать не спешит, клубочек волшебный в руки не сует, и в баньке не парит. Все сам, да сам.

- Кстати, насчет бани. Как вы моетесь?

- Ты можешь прямо в комнате парную устроить, - рассмеялся Костя. – Раскочегарь горячий камень посильнее и сиди, парься, сколько влезет.

- Горячий камень можно разогреть?

- Можно. Лука как-то разогревал, и Варя, только я не знаю, как.

- А вы как моетесь?

- Мы рядом с кухней устроили баню. Там закуток небольшой есть, у горячего камня. Из стены родник течет, а камень жарит так, что ух, до костей прогревает.

- Захочешь вымыться, подкарауль время, чтобы в бане девчонок не было. Очень уж они париться любят. А вот подглядывающих не любят. Запросто дубиной огреют, - Костя потер лоб.

Сева сочувственно кивнул головой.

- Сюда бы шезлонг поставить и столик журнальный, - сказал Сева, чтобы увести разговор от неприятных воспоминаний.

- Чего-чего?

- Это типа лавки широкой с подголовником, - начал объяснять Сева. – Можно лечь, пить кофе и любоваться на лес.

- Ты что, жить тут собрался?

- Нет, конечно, но уж больно красивый вид открывается со скалы. Была бы такая скала в нашем мире, из нее тот час сделали бы туристическую диковинку. Спрос был бы ошеломительный.

- Это как?

- Людей бы сюда водили, за деньги.

- Да ну, чушь какая. Кому в здравом уме придет такое в голову?

- Эх, - махнул рукой Сева.

- Когда выберемся отсюда, даже близко не подойду к этой скале. Еще деньги за это платить. Тьфу.

- Ничего Костя, выберемся. Мы обязательно найдем способ, как это сделать.

Костя кивнул, и пошел обратно в комнату. Сева за ним.

- Ну что, располагайся, я побегу, у меня еще дел навалом.

- Постой. Скажи, что обозначают все эти надписи?

Сева показал рукой на стену, сплошь усеянную рисунками, похожими на те, которые Сева видел на лестнице.

- Про все рисунки не скажу. Знаю только, что кое-что Лука рисовал. Он заметки прямо на стене оставлял.

- Да тут не заметки, а шифр какой-то. И ключа к нему, конечно же, нет?

- Нет.

- Очередная загадка.

Глава 20. Степанида

После ухода Кости Сева постоял немного в комнате, посмотрел по сторонам и пошел на кухню, искать Лутоню. Встречаться с вредным домовым большого желания не было, но и выбора у Севы не было. Задерживаться в этом странном месте он не планировал.

Все эти непонятки со временем, пропажа людей, удручали и наводили тоску.

- И кушать очень хочется.

После фееричной встречи с обитателями скалы прошло совсем немного времени, но желудок Севы буквально свело от голода. Еще бы, он ел только утром. Но когда это утро было. И где. По Севиным ощущениям, утро осталось в какой-то далекой галактике.

- Надо срочно искать кухню. Там и еда, и домовые.

Сева вышел из своей комнаты и вернулся к коридору, обозначенному скрещенными костями.

- Тоже мне, шутник, - буркнул Сева

В другое время Сева непременно оценил бы шутку с костями, но сейчас он пребывал в мрачном расположении духа.

Сева толкнул дверь и зашел на кухню.

- Есть здесь кто?

Никто не откликнулся. Похоже, что все обитатели скалы разбежались по своим делам.

- Ну и ладно. Сам найду, что поесть.

Несмотря на отсутствие в кухне людей, еда все-таки готовилась. Сева разглядел много маленьких горшочков, стоящих на огромной печи, занимавшей половину кухни. Запахи в воздухе витали умопомрачительные. У Севы от голода сразу свело желудок, и рот наполнился слюной.

В углу стоял небольшой стол. Сбоку от него притаилась маленькая дверца.

- Наверное, за ней ледник, - вспомнил Сева рассказы Кости.

Вдоль стен протянулись деревянные полки, сплошь уставленные глиняными горшками.

- Странно, что нигде не видно металлической посуды.

Сева подошел ближе к печке и погладил каменный бок.

- Вот ты какой, горячий камень.

- Чаво пришел?

Сева подпрыгнул от неожиданности и заозирался вокруг. Наконец, он разглядел на полу маленькую женщину в цветастом платье и белом фартуке, с огромной затейливой прической на голове. Она была похожа на Фрекен Бок в миниатюре.

- Здравствуйте.

- Здрасьте, здрасьте. Чаво пришел, говорю? Иль оглох?

- Есть хочу, - честно признался Сева.

- Много вас тут таких, голодных ходит. Все на мою стряпню покушаются. Нет бы, самим готовить. И посуду за собой мыть.

- Вы Степанида? – спросил Сева.

- Она самая. Постой, а ты, наверное, Сева?

- Да. Я только что попал сюда и ничего не знаю.

- Сейчас, сейчас, - засуетилась домовиха. – Накормлю тебя. Посиди пока на стуле.

- Вам помочь?

- Не надо, сама справлюсь.

Сева сел на стул и стал наблюдать за Степанидой, ловко управляющейся у печи. Маленький рост ничуть не мешал ей. Иногда Севе казалось, что Степанида передвигается по воздуху.

- Ну-ка, подвинься.

Пустого места за столом было навалом, но Степанида все равно пододвинула Севу в самый угол и начала метать перед ним вкусно пахнущие горшки. Чего в них только не было: мясо, запеченные овощи с какими-то пряными травами, щи, жареная картошка с луком и творожная запеканка. Под конец Степанида достала из печи румяный каравай и водрузила его на стол.

- Ешь.

- Спасибо, - только и сумел сказать Сева.

Он никак не ожидал такого радушия от жены Лутони и был немного растерян.

- А чего ты ждал, что я кочергой по спине тебя отхвачу? – подслушала его мысли Степанида и рассмеялась. От ее смеха горшки на полке завибрировали, и пламя в печи вспыхнуло с новой силой.

- Мяу, - раздалось из-под стола.

- Петрович, гад, где ты пропадал? – спросил с набитым ртом Сева.

- Сначала накорми, а потом спрашивай.

- Кыш, кыш, паршивец! – замахала руками Степанида. – Всю сметану утреннюю слопал, к запеканке ни ложки не оставил.

Петрович юркнул под стол и спрятался за Севиной ногой.

- Ишь, нашел защитника. Чтоб тебе пусто было, ворюга!

Сева подмигнул Петровичу и мысленно пообещал ему оставить что-нибудь вкусное. На удивление, кот прекрасно его понял и уселся ждать под стулом.

Сева быстро утолили первый голод и начал расспросы.

- Вы что, корову держите за печкой?

- Нет, конечно.

- А откуда тогда молоко?

- Приятель присылает из леса, у них там водится кое-кто, получше коровы, - усмехнулась Степанида.

- Девочки говорили, что они сами себе еду готовят, вы их только иногда угощаете.

- Ну, так и тебя я не намерена все время кормить.

- Понятно.

- Это вряд ли.

- Почему?

- По кочану да по капусте.

- Объясните тогда, чтобы я понял.

Степанида с сомнением покачала головой, но ответила:

- Понимаешь, Сева. Нам до чертиков надоела эта чехарда со временем. Хозяйство страдает, дом лихорадит, дети, непонятно зачем появляющиеся и исчезающее.

- Так вы тоже не знаете, куда Лука исчез?

- Нет, только догадываемся, но наверняка ничего не знаем. Мы, домовые, любим порядок и стабильность. А какой же порядок возможен в этакой котовасии?

- Мурр, - подал из-под стола голос Петрович.

- Вот, кстати, кот твой, поди много знает о том, что здесь творится. Расспросить бы его, да я кошачьего не понимаю.

Сева скромно промолчал и сунул под стул несколько кусочком мяса. Снизу раздалось довольное чавканье.

- Лутоня что-то про время говорил, которое течет по-разному в обоих мирах.

- Аа, растрепал значит.

- Это тайна?

- Теперь уже не тайна, раз все знают. Ладно, видать, время пришло.

- Только непонятно все равно.

- Что именно?

- Так про время.

- Это, Сева, никому не понятно. Даже коту твоему, который между домами шастает, как нечего делать.

- Вы поможете мне вернуться назад?

- Эхх. Даже не знаю, что тебе ответить. Понимаешь, Лутоня целый год заклинание плел, силы копил, чтобы тебя сюда перенести.

- Почему именно меня?

- А кого, - удивилась Степанида. – Ты же теперь хозяин дома.

- Нет, вы что-то неправильно поняли, хозяин дома мой папа. Бабушка умерла, и дом ему перешел.

- А, так тебе не сказали. Ну что ж, сам узнаешь в свое время.

- Да что вы все загадками говорите!

Степанида усмехнулась и принялась убирать горшки со стола.

- Добро пожаловать домой, Сева. Обустраивайся. Если захочешь кушай – найди меня за печкой. Или поройся в кладовой, если все заняты будут.

- Как так-то, - Сева хлопнул по столу кулаком. – Надоели со своими загадками.

Домовиха только рассмеялась.

- Есть вещи, которые мы сами не знаем. Домой мы тебя можем перенести, хоть прям сейчас. Только будет ли это именно тот дом, который тебе нужен, вот в чем вопрос. Лутоня чуть не опух, подгадывая нужный момент встречи двух миров. В ближайшее время ему такой фокус точно не удастся. Хочешь вернуться домой? Настрой время.

- Как?

- Для этого мы тебя и вызвали. Найди решение и вернешься обратно.

Степанида подобрала юбки и проворно кинулась крошечной дверке рядом с печкой.

- С чего мне начать, - крикнул ей в след Сева.

- С кота своего начни, - подмигнула Степанида и скрылась за дверью.

Сева только развел руками. Затем он опустился на колени и заглянул под стол. Кот куда-то исчез.

- Ну, Петрович, погоди.

Сева настолько измучился за этот бесконечный день, что сил искать кота у него уже не осталось.

- Ничего, найдется. Есть захочет, и придет. Я пошел спать.

Сева потянулся. От сытной еды его разморило, веки налились тяжестью. Сева еле добрел до своей комнаты, рухнул на кровать и уснул.

Глава 21. Фотографии

- Вставай, лентяйка.

Грозный голос бабушки вырвал Марьяну из сна. Она еле-еле разлепила глаза и сначала даже не поняла, где находится. Голоса незнакомых ребят звенели в ушах, и огромная комната, с длинным столом посередине, стояла перед Марьяной, как наяву. Ей чудилось, что она еще там, в пещерах, и одновременно в доме бабушки. Постепенно сон рассеялся, и реальность вернулась.

- Меня всего несколько часов меня не было, а ты тут такое устроила.

- Какое такое?

- Безобразное.

- Бабуля, ну что ты ругаешься, я сейчас все уберу.

- Уберет она, - продолжала ворчать бабушка. – Мусорить не надо, и убирать не придется.

Марьяна, наконец, смогла сфокусироваться на комнате. Она перестала плыть перед глазами и предметы в ней встали ровно.

- Как дела у Тамары Лукиничны? – спросила Марьяна, чтобы перевести разговор.

- Тебе-то что. Давай вставай и живо наводи здесь порядок.

Бабушку не так-то просто было сбить с толка. Марьяна вскочила с кровати и начала прибираться. В целом в комнате было чисто, если не считать грязной тарелки из-под бутербродов, скомканного покрывала на диване и валяющегося телефона. Марьяна попробовала затолкать его под подушку, но от бабушкиного взгляда ничего не могло укрыться.

- И в телефон свой смотрела, охальница. Мне Лукинична рассказала, что там делается.

- Где?

- В интернете вашем. Мало того, что мозги спекаются, так он еще следит за нами, разговоры подслушивает, а потом деньги с карточки ворует, бесово отродье. Давай сюда, я его спрячу, от греха подальше.

Бабушка вытащила телефон из-под подушки и куда-то унесла. Марьяна давно разведала, что бабушка прячет телефон в горнице, за буфетом, и не переживала за его сохранность. Остынет и вернет. Ей же надо будет уроки делать, с мамой общаться и погоду узнавать. Несмотря на то, что бабушка считала телефон орудием дьявола, она любила некоторые его функции и никаких противоречий в своем поведении не усматривала.

- Ну и ладно, проживу без телефона. Хорошо, что у меня фонарик есть, буду книжки читать.

- Чего ты там бубнишь себе под нос?

Бабушкиному слуху позавидовали бы все совы в округе. И нюху тоже. Марьяну этот факт немного развеселил, и ей стало чуть легче пережить временную утрату телефона.

- Прибралась? Пойдем ужинать.

- Угу.

- Собери пока тарелки на стол, а я разогрею картошку с мясом.

- Да, и зелень из огорода принеси.

Марьяна накинула куртку на плечи и поспешила в огород. Вся эта ситуация с телефоном немного выбила ее из колеи. Раньше Марьяна всегда успевала прибраться до прихода бабушки, но сегодня она проспала слишком долго. И еще сон этот дурацкий.

- Нет, сон классный, но откуда там взялся Сева? И кто все эти люди?

Появление Севы во сне особенно огорчало Марьяну.

- Противный мальчишка. Мало того, что в дом бабушки Насти теперь не зайти, так он и в мой сон пробрался, гад.

Сон был для Марьяны заповедным местом, и появление в нем чужого человека она рассматривала как предательство. Правда, непонятно, кто и кого предал.

Марьяна нарвала зелени и прихватила из теплицы огурцы с помидорами, так как знала, что бабушка по-любому отправит за ними еще раз. Марьяна в данный момент была даже рада ужину и этой временной передышке от раздумий. Хватит на сегодня плохих мыслей.

Она вернулась в дом и вымыла зелень.

- Вот, молодец, - похвалила бабушка. – Делом занята, а не непонятно чем. Теперь тарелки расставь, и садимся.

Бабушка вынула из серванта стопку тарелок, ложку и вилки. И хотя в дом давно был проведен водопровод, она любила все старомодное: буфет, старинные фарфоровые тарелки, деревянное сито для просеивания муки, изящные щипчики для колки сахара, часы с кукушкой, сундуки, обитые плетеным металлическим кружевом. Каждая вещь висела строго на своем месте. Если помнить эти места, то с бабушкой вполне сносно можно было бы жить. Вот только Марьяна постоянно витала в облаках, и забывала, где что должно лежать. Бабушка, конечно, каждый раз напоминала, чем доводила Марьяну до зубовного скрежета.

- Сколько ты сегодня прочитала?

- Бабушка!

- Что бабушка, лето проходит, а стопка книг не уменьшается.

- Я успею.

- Успеет она. Это слова, а ты делом докажи.

- Бабушка, а расскажи про свою маму? – Марьяна решила перевести разговор с неприятной темы.

Бабушка на мгновение замерла.

- А чего про нее рассказывать? Обычная женщина, жила как все. Вышла замуж, родила ребенка, работала и умерла. Земля ей пухом, - добавила бабушка и перекрестилась.

- Это ты уже рассказывала.

- Тогда что ты хочешь услышать?

- Чем она занималась?

- Так детей растила, на огороде работала и за коровой ходила, - повторила бабушка заученные слова.

- Мама рассказывала, что к бабушке люди за помощью приходили.

- Все-то твоя мама знает, - фыркнула бабушка и бросила ложку.

Затем она взяла себя в руки и продолжила, как будто и не было это вспышки гнева.

- Не знаю я, о чем она. Заходили соседи, это правда. Кто за солью, кто за мукой. Молоко у нее постоянно покупали. Так и к нам за тем же приходят.

- С чего это вдруг ты о ней заговорила? – подозрительно прищурилась бабушка.

- Да я фотографии недавно смотрела, и мне захотелось побольше узнать о нашей семье.

- Семья как семья, - отмахнулась бабушка.

Марьяне показалось странным, что бабушка отделывается общими фразами и упорно не хочет рассказывать о семье. Словно есть какая-то тайна, скелет в шкафу, про который стыдно рассказывать.

- Бабушка.

- Ну что еще?

- На фотографии у твоей мамы белые волосы, и у твоего папы белые волосы, а у тебя черные. Почему?

- Вот пристала. Седые они уже были, а фотографии тогда только черно-белые делали, вот и вся разгадка.

- Нет, какая седина, молодые они там, лет по двадцать.

Бабушка замешкалась и замерла на мгновение.

- Где ты эти фотографии видела?

Тут замешкалась уже Марьяна. Дело в том, что она без спроса рылась в бабушкиных вещах и нашла там спрятанный конверт со старинными фотографиями. Среди них было изображение беловолосых прадедушки и прабабушки в нескольких экземплярах. Один из них Марьяна взяла себе и спрятала в тайник. Признаваться в этом она не хотела. Вряд ли бабушка обрадуется такому поступку.

- Ээ, не помню, где-то в общих фотографиях.

- Не может быть.

- Почему?

- Потому что таких фотографий нет. У моих родителей темные волосы, как и у меня. А кого ты там видела, я не знаю.

- Но лицо-то одно.

- Да мало ли родственников с похожими лицами. На старых фотографиях все на одно лицо. Ешь, давай, и иди читать. Ты у меня сегодня спать не ляжешь, пока свою дневную норму не прочитаешь. Ишь, интересно ей. Так бы школой интересовалась, стрекоза.

Марьяна доела, вымыла посуду и пошла в свою комнату. Она взяла книгу в руки и села так, чтобы бабушка ее видела. Бабушка ходила взад-вперед по комнате с тряпкой, и смахивала невидимую пыль. Она сильно разнервничалась после расспросов Марьяны, хотя и непонятно, почему. Вопросы как вопросы, такие каждый ребенок задает, ничего особенного.

Марьяна сделала вид, что читает книгу, а сама улетела мыслями в свой сон. Бабушка постепенно успокоилась, села на диван и стала смотреть телевизор.

- Тебе громкость не мешает?

- Нет-нет, все хорошо, - Марьяна на мгновение вырвалась из раздумий, а затем погрузилась обратно.

- Теперь, что? Сева мне все время будет сниться? И с ребятами с теми он уже успел подружиться.

Марьяна злилась, что в ее сне события идут не так, как она запланировала. Привычка чувствовать себя всемогущей колдуньей дала трещину, и Марьяна была раздосадована, что ей не все подвластно.

- Я хотела подружиться с обитателями скалы, но как теперь это сделать? Они меня за шпионку приняли. И что теперь? А может, когда я вернусь в свой сон, все по-другому переиграется?

От вопросов голова шла кругом. Марьяна скрипела зубами, но ничего так и не придумала.

- Наплевать на него. Выкину Севу из своей головы, и из сна он тоже исчезнет, делов-то.

Марьяна захлопнула книгу, и задремавшая бабушка мгновенно подскочила.

- Что случилось?

- Все хорошо, бабуля, у меня просто книга упала.

- Ты дочитала? Перескажи мне.

- Не бабушка, а цербер какой-то, - пробормотала Марьяна еле слышно.

- Сейчас, дочитаю главу и перескажу.

Марьяне пришлось вынырнуть из своих мыслей и срочно начать читать книгу. Сегодня чтение ей никак не давалось. Буквы норовили сложиться в картинки из сна и утянуть за собой. Марьяна сделала усилие и продралась сквозь текст. Затем она подошла к бабушке и пересказала ей прочитанное.

- Вот, так-то лучше. Умница.

Бабушка погладила Марьяну по голове и отправила готовиться ко сну.

- Чисти зубы как следует.

- Да знаю я, не маленькая.

Вскоре Марьяна лежала в кровати и напряженно пыталась заснуть, чтобы увидеть любимый сон. Но, увы, сон так и не пришел. В конце концов, под утро, Марьяна заснула без всяких снов и проснулась на следующий день не выспавшаяся и злая.

День пошел своим чередом. За окном снова моросил дождь, нагонявший еще большую тоску. Завтрак прошел в полном молчании. Затем бабушка ушла в огород, копаться в теплицах, а Марьяна осталась дома, под предлогом подготовки к школе.

- Все, хватит, - Марьяна хлопнула рукой по колену и встала.

- Надо разобраться, что здесь происходит. Начну с фотографий.

Марьяна пошла в бабушкину комнату и достала конверт. Но ее поджидал сюрприз. Конверт оказался пустой. Фотографии исчезли.

Глава 22. Карты

Севу разбудил стук в дверь.

- Кто еще там. Убирайтесь.

Севе снился дом, родители и обычная жизнь, наполненная простыми вещами: компьютерными играми, встречами с друзьями и ужинами с родителями. Когда раздался противный стук, Сева как раз сидел за столом, мама раскладывала еду по тарелкам, папа рассказывал что-то смешное и Сева от души хохотал. Все было так здорово, и тут раздался этот противный стук. Мама замерла, папа начал вставать, чтобы подойти к дверям и посмотреть, кто пришел. Сева же понял, что это сон и сейчас родители пропадут.

- Стойте, не открывайте.

Поздно. Мама с папой потихоньку растворялись в воздухе, и сквозь них проступала новая реальность.

- Хватит дрыхнуть, открывай, - раздался за дверью голос Кости.

- Открой сам, не заперто.

- Заперто. Вставай, давай.

Сева с трудом встал с кровати и, пошатываясь и потирая глаза, подошел к двери. Она и в самом деле была заперта.

- Что за чертовщина. И как я ее открою?

- Посмотри внимательно, - откликнулся Костя. – Там засов есть. Он падает в паз, если сильно хлопнуть дверью.

Сева сфокусировался и увидел, что засов действительно опущен.

- Понаделают запоров, мучайся потом, - проворчал он.

- А ты чего хотел, чтобы к тебе ночью гоблин пробрался и за пятку укусил?

- Какой еще гоблин?

- Большой, серый. У него нос картошкой, а руки достают до пола.

- Шутишь?

- Конечно. Надо как-то тебя разбудить.

- Зачем?

- Что зачем?

- Зачем меня будить?

- Так утро на дворе. Пошли, я тебе экскурсию по замку устрою.

- Вот именно, что утро на дворе. Все приличные люди спят в это время.

- Все приличные люди уже встали. Хорош ныть.

Костя светился от счастья. Он явно был рад появлению Севы, и ему не терпелось показать тому устройство скалы.

- А завтрак? Я есть хочу.

- Так я с собой взял, - широко улыбнулся Костя и достал из карманов бутерброды. – Пошли на балкон завтракать. Поиграем в туристов.

- Тебе же не понравилась идея с туризмом.

- Понравилась - не понравилась, какая разница. Не нуди.

Сева хмыкнул и пошел на балкон. Проход к нему был изогнут таким образом, что ветер не проникал в комнату. Зато на самом балконе мальчиков чуть не сдуло.

- Лихо.

- Да ладно, - махнул рукой Костя.

Его хорошее настроение ничего не могло испортить.

- Давай посмотрим, что нам Степанида приготовила. Она явно к тебе благоволит. Как услышала, что я эти бутерброды для тебя готовлю, так сразу подобрела и сбегала за ветчиной и маринованными огурчиками.

- С чего бы это, мы с ней всего один раз виделись? – удивился Сева.

- Вот и я думаю, с чего? – пробормотал с набитым ртом Костя.

- А, не важно, - махнул он рукой. – Главное результат. – Раз так вышло, надо им пользоваться.

Севу приводило в восхищение умение Кости практично подходить ко всем жизненным вопросам и никогда не унывать.

Бутерброды быстро закончились, и мальчикам захотелось пить.

- Ты, случайно, кофе не захватил с собой?

- Может, тебе еще какаву со сливками подать? – поддразнил Костя.

- Валяй, подавай, - откликнулся Сева.

- А нету.

- Ну ладно, может чай есть?

- Может и есть, но не здесь. Пойдем, по дороге на кухню зайдем и воды попьем.

Костя встал, отряхнул крошки и направился к дверям. Сева задержался на миг. Ему хотелось посмотреть на лес с горы. Ветер трепал макушки деревьев, словно пушистых котят. Они перекатывались мягкими волнами и искрились на свету. Иногда ветер доносил до Севы теплый запах хвои, щекотал им нос и уносил обратно.

Вдруг Сева заметил какое-то движение внизу.

- Подожди, Костя. Внизу кто-то есть.

- Там всегда кто-то есть, это же лес. Идем, пить охота.

Сева бросил еще один мимолетный взгляд на деревья и пошел обратно в комнату.

- Покажи мне устройство замка на двери. Вчера он сам захлопнулся, и я хочу знать, как. А то вернусь обратно, и в комнату не попасть. Летать я пока не умею, да и по скале через балкон не залезу. Высоко.

- Да пожалуйста, - откликнулся Костя и показал, как зафиксировать засов, чтобы он не падал.

- Я тебе еще кое-что покажу. Твоя дверь хитрая, с секретом. Смотри.

Костя показал Севе замаскированную проволоку, спрятанную на наружной части двери. Если за нее потянуть, то засов откроется.

- Ничего себе. Как ты об этом узнал?

- Случайно увидел, как Лутоня дверь открывает.

- Зачем тогда понадобилось меня будить? Открыл бы сам дверь и дело с концом.

- Не, так дело не пойдет. Теперь у комнаты есть хозяин, и без стука заходить некрасиво.

- Спасибо, Костя.

- Да ладно, чего уж там.

Сева оценил деликатность и откровенность нового друга. Он мог вполне оставить этот секрет при себе, но не стал. Сева еще больше расположился к Косте.

Мальчики закрыли дверь, и пошли на кухню. Там вовсю хозяйничала Степанида, под ногами которой вертелся Петрович.

- Доброе утро.

- И вам не болеть.

- Спасибо за бутерброды.

- На здоровье.

- Какие еще бутерброды? – Петрович укоризненно посмотрел на Севу.

- Я бы поделился, да где ж тебя искать.

- Позвал бы, и дело с концом.

- Так просто?

- А чего усложнять? Всему вас учить надо.

Костя толкнул Севу в бок. Его разговор с котом происходил мысленно, и Костя удивился, чего это Сева вдруг замер посреди кухни.

- Я тебе позже расскажу, - шепнул Сева.

- Хорошо, - кивнул Костя и пошел за глиняными кружками.

- Почему вас вся посуда глиняная?

- А какой ей быть, - удивилась Степанида. – Одной рукой лепим, другой бьем. Такой вот круговорот.

- Так-то деревянная еще есть, но я ее только для заготовок использую. Огурцы солю, капусту квашу.

- Чего это ты посудой заинтересовался?

- Да думал, может Лука чугунок какой-нибудь выковал, или кружку.

- Фляжка есть, Лутоня из дома перенес, я тебе отдам, если надо.

- Конечно надо, спасибо.

- А Лука посуду не ковал, не успел. Он кое-чем другим занимался.

- Чем?

- Все тебе надо знать. Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

Степанида подхватила юбки и на минуту исчезла в своей комнате. Затем вернулась, держа в руках металлическую походную фляжку, выкрашенную зеленой краской.

- Нате-ка, пользуйте на здоровье.

Фляжка была погнута с одной стороны, но крышка закрывалась плотно.

- Это же моя фляжка, - воскликнул Костя.

Сева удивленно посмотрел на него.

- Ну, у меня такая дома была, - пробормотал Костя чуть тише.

Степанида ехидно посмотрела на него.

- Твоя, моя, подеритесь еще, а я посмотрю. Давно у меня на кухне представлений не устраивали.

- Извини. Я просто дом вспомнил.

- Спасибо, Степанида.

Сева повернулся к Косте и протянул ему фляжку.

- Возьми, если хочешь.

- Не надо. Давай лучше воды наберем и пойдем.

Пока мальчики набирали воду во фляжку, на кухню зашли Варя и Рада. Они поздоровались со Степанидой. Та что-то буркнула в ответ, и убралась за печку.

- Ой, какая бутылочка хорошенькая. Откуда она у вас?

- Где взяли, там больше нет, - подмигнул Костя и увел Севу с кухни.

- Как-то не вежливо получилось, - сказал Сева, когда за ними закрылась дверь.

- Ничего, переживут. Нечего нос свой совать, куда не просят.

Сева лукаво посмотрел на Костю. Тот явно красовался перед девчонками, но, никогда бы в этом не признался.

- Куда дальше?

- Сейчас увидишь. Заскочим только в мою комнату.

Костя повел Севу в знакомый коридор, из которого можно было попасть во все комнаты жилого этажа.

- Я живу вместе с Митей, - предупредил Костя. – Он еще спит, поэтому не шуми.

Сева кивнул и вошел в комнату. Митя уже проснулся, но еще валялся в кровати. При виде Севы он нырнул с головой под одеяло, но быстро вынырнул обратно.

- Привет.

- Привет.

- Мы уже уходим, - сказал Костя, забрал что-то из-под своей подушки и незаметно сунул под рубаху.

- Пошли.

- Дверь за собой закройте, - крикнул им в след Митя.

Сева плотно прикрыл дверь и поспешил за Костей. Мальчики выбежали в коридор и свернули в проход, ведущий наверх.

- Ты чего рванул, как будто за тобой волки гонятся?

- Не доверяю я Мите.

- Думаешь, за нами увяжется? Так он же в кровати лежит.

- Лежит. Одетый. Ты разве не заметил?

- Нет.

- Смотри внимательней в следующий раз. Тут, чтобы выжить, нужно примечать любую деталь.

- И что с того, что он одетый?

- А то! Разлюбезный Митенька побежит докладывать Богдану, и за нами установят слежку. Приятного в этом мало.

- Понял. А почему мы на чердак пошли?

Сева решил называть площадку на верху скалы чердаком. По сути, она им и являлась.

- Не, так высоко мы не полезем. Тут кое-что пониже есть.

Костя поднялся по лестнице и вдруг замер на одной из ступенек, рядом с рисунком огромной ели. Он нажал на маленький сталактит, светящийся зеленым светом, и кусок камня бесшумно отъехал в сторону.

- Идем.

Костя нырнул в проход. Сева чуть замешкался. Снизу послышался шум. Из прохода высунулась рука, схватила Севу за рукав и втянула внутрь. Камень за спинами мальчиков встал на место, и они перевели дух.

- Что за шпионские игры?

- Сейчас поймешь. Идем на свет.

Они оказались в маленькой темной пещере. Костя вынул из-за пазухи кусок светящегося сталактита и поднял над головой. Стало чуть светлее.

- Идем вперед, мы почти пришли.

Маленькая пещера оказалась предбанником большой, хорошо освещенной пещеры.

- А снизу нас не услышат?

- Нет, здесь толщина камня такая, что он скрывает все шаги.

- Ну и зачем мы сюда пришли?

- Это единственное место, где можно поговорить без посторонних ушей.

- А моя комната чем не подошла?

- Они как раз этого и хотят, чтобы мы сидели в своих комнатах, и никуда не лезли.

- Кто они?

- Хозяева этого места.

- Лутоня со Степанидой?

- Нет, они просто домовые, - рассмеялся Костя. – Есть кто-то, кто управляет всем, но нам не показывается.

- Ты откуда знаешь?

- Знаю, и все тут. Да ты скоро сам поймешь.

Костя сунул сталактит за пазуху, подошел к выступу и уселся на него.

- Располагайся, - показал он на место рядом с собой.

Прежде, чем сесть, Сева обошел пещеру, но ничего примечательного в ней не нашел. Только кое-что показалось ему странным.

- Знаешь, она как будто притворяется пещерой, а на самом деле просто комната, декорированная камнем.

- Здесь все комнаты такие, приглядись. Я давно подозреваю, и ты мне недавно это подтвердил, что это не скала, а хитро замаскированный замок.

- Зачем такой огород городить?

- Чтобы чужие не лезли, зачем еще, - пожал плечами Костя.

Сева сел рядом с ним. Костя жестом фокусника достал из-за пазухи какие-то листы, положил на колени и развернул.

- Да это же карты. Круто, - присвистнул Сева.

- А то, - надулся от гордости Костя. – Я давно их рисую, но никому кроме тебя еще не показывал.

- Так это их ты хранишь под подушкой?

- Нет, карты всегда со мной, а из-под подушки я забрал кристалл сталактита. Без него по темным переходам не полазаешь.

- Смотри, это план жилого этажа.

Костя расправил лист и ткнул в середину. Сева посмотрел на карту и узнал в пересечениях линий комнаты, кухню и жилую залу. Большие участки между комнатами оказались закрашены темным.

- Что обозначает эта темнота?

- Сам не знаю. Либо это сплошной камень, либо тайные комнаты, как, например, эта. Но входа я не нашел.

Сева еще раз посмотрел на карту и темные места вокруг своей комнаты.

- Может, где-то там Лука и спрятал свои кузнечные инструменты? Надо поискать.

- Поищем.

- Что здесь есть еще, кроме жилого этажа?

- А вот тут начинаются странности. Я больше не нашел жилых помещений. Только несколько подсобок, выходы из замка и переходы между ними.

Сева взял карты и внимательно осмотрел.

- Да тут целый лабиринт.

- И я еще только начал свое исследование.

- Подожди, я кое-что подправлю.

Сева полез в карман брюк за карандашом с ластиком на конце. Он увидел неточность в очертаниях комнаты наверху скалы. Тут из его кармана вывалился игрушечный солдатик. Костя тут же поднял его и ошеломленно уставился на Севу.

- Откуда он у тебя?

- Из дома прихватил, нашел в старых вещах. А что?

- У меня в детстве точно такой же был. Ну и день сегодня.

- Хочешь, забери себе. Дарю.

- Хочу. Спасибо. Будет напоминать мне о доме.

- Ну что, пошли?

- Куда? Насколько я понял по карте, выход из этой пещеры заканчивается тупиком.

- Вот ты мне и поможешь разобраться.

Глава 23. Переходы

Костя свернул карты и сунул за пазуху. Затем он достал светящийся кристалл и подошел с ним к дальней стене пещеры.

- Где-то здесь должен быть выход. Посвети мне.

Сева взял кристалл и держал его, пока Костя ощупывал стену в поисках рычага, открывающего тайную дверь.

- Ты ищешь зеленый кристалл?

- Нет, эта дверь работает по-другому. Нужно найти камень с узором, похожим на руку, и приложить к нему ладонь.

- Вау, прямо как в супер современном навороченном банке.

- Что такое банк?

- Место, где хранят деньги.

- Типа сберкассы?

- Типа да. Как ты понял, как это работает?

- Вот же она, - воскликнул Костя.

- Я случайно обнаружил этот рисунок и чисто ради интереса приложил к нему свою ладонь. А дверь взяла, и открылась.

Тут Костя лукаво посмотрел на Севу.

- Приложи свою руку, вдруг сработает?

- Давай. Сева приложил ладонь к рисунку. Его контуры неожиданно вспыхнули, и камень бесшумно отъехал в сторону, открывая темный проход.

- Ничего себе, сканер. В моем мире такие штуки работают с отпечатками пальцев, которые у каждого свои. А тут любая рука подойдет.

- Да, было бы странно, если бы только кто-то один мог открыть дверь. Его приходилось бы таскать с собой, как связку ключей. Очень неудобно.

Мальчики рассмеялись и шагнули в проход. Камень тут же встал на место. Костя посветил кристаллом и Сева увидел ступени, ведущие вниз.

- Нам туда, - сказал Костя и стал спускаться.

Сначала мальчики спускались в полной темноте, и только Костин природный фонарик выхватывал из темноты то ступеньки, то рисунки на стенах.

- Костя, а ты не пробовал разобраться с этими рисунками? Может они таким же образом работают, как рука, открывающая дверь?

- Пробовал, но я не понимаю, как они работают.

- Давай нанесем их на карту. Просто перерисуем, а разберемся потом.

- Держи, - Костя достал карту нужного места и протянул ее Севе.

Тот достал карандаш и перерисовал рисунки над лестницей.

- Готово.

Сева вернул листки Косте, и они продолжили путь. Больше рисунки им не встречались. Наконец, спуск завершился. Лестница заканчивалась тупиком.

- Очередная дверь? Как она открывается?

- Не знаю, еще не успел найти ключ к этой двери. Но он точно должен быть.

- Да, ты прав. Было бы странно вырубить лестницу, никуда не ведущую.

Сева внимательно осмотрел стены и наконец, нашел изображение руки на одном из выступов. Он приложил к нему ладонь, и ее охватило знакомое сияние. Камень отъехал в сторону. На этот раз из открывшегося прохода хлынул яркий свет. Лестница привела их на большую открытую площадку.

- Вот это да! – замер в восхищении Сева.

Костя подтолкнул его в спину.

- Не стой столбом, дай пройти.

- Подожди. Пока не забыл. Пометь значком на карте, как открываются двери.

- А зачем?

- Чтобы не забыть.

- Я и так помню. А вот если карта попадет не в те руки, то враги получат доступ к секретной информации.

- Точно, я не подумал.

Площадка, на которую попали мальчики, составляла десять шагов в длину и пять в ширину. Больше всего она напоминала террасу, вместо перил огражденную каменными бортиками.

- Смотри, мы почти вровень с деревьями.

- Но все равно чуть выше.

- Вот бы с Ауками облететь скалу хотя бы разок. Наверняка, таких мест много.

- Держи карман шире. Тяжеловат ты для ястреба.

- Знаю. Но помечтать-то можно.

- Давай лучше дверь искать.

- Насколько я понял, нужно искать рисунок руки или зеленый кристалл. Так?

- Так. Пока я видел только такие знаки, открывающие тайные проходы.

Поиски ни к чему не привели. Сева обсмотрел каждый сантиметр, но бестолку. Сталактиты на открытом пространстве либо не росли, либо их уже посшибали. Рисунка руки тоже не было видно.

- Мы что-то упускаем. Давай рассуждать логически.

- Как это?

- Думать будем. Если лестница вела только на эту площадку, а дальше тупик, то площадка важная, и ее надо было скрыть.

- Заметь, обратно нам не вернуться. Мы знаем, где вход, через который мы вошли, но с этой стороны двери рисунка нет.

- Вот засада.

- Если выход все же есть, то он наверняка замаскирован еще хитрее, чем раньше.

- Уж куда хитрее.

- И, тем не менее, надо искать. Не можем же мы тут целый день торчать.

- Вода у нас есть, так что пару дней продержимся.

- Если не замерзнем.

- Не дрейфь, прорвемся. Мы с тобой осматривали стены, но ничего не нашли. Остается только одно: исследовать камни, заменяющие перила.

Сева начал осмотр с одной стороны, а Костя с другой. Они ощупали каждый камень со всех сторон, но так ничего и не нашли.

- Слушай, а для чего могла использоваться эта площадка?

- Не знаю. Снизу ее не видно, и так просто сюда не попасть. Может, как наблюдательный пункт? Из леса никто не подглядит, высоко. Из замка тоже не подслушают.

- Может Ауку позвать?

- Это возможно?

- Конечно. Надо просто покричать.

- Подожди, покричать мы всегда успеем. Сбежится пол леса, объясняй потом, что мы здесь делаем.

Тут внимание Севы привлек камень, лежавший на самом краю террасы. Он его уже осматривал вблизи, ничего не нашел и отошел в сторону. При беглом взгляде на камень издалека, Сева приметил, что у камня необычная форма. Он напоминал птичью голову с крепким изогнутым клювом.

- Костя, смотри какой камень интересный. Ничего не напоминает?

- Подожди, кажется, он похож на голову ястреба.

- Может, это неспроста? Давай осмотрим его еще раз.

- А что, если нам надо не рисунки искать, а что-то другое?

Сева ощупал клюв и нашел в нем небольшую выемку.

- Костя, ищи маленький круглый камушек.

- Такой подойдет?

Костя поднял камень, лежащий рядом, и протянул его Севе.

- Сейчас проверим.

Сева взял камень, положил его в выемку и нажал. Внезапно клюв открылся, и из него показался кончик крепкой веревки. Костя схватился за нее и вытянул наружу. До конца веревку вытянуть не удалось, она застряла в каменном клюве.

- Неожиданно, - присвистнул Сева. - Кажется, нам предлагают поиграть в альпинистов. Что ж, другого выхода все равно нет.

- Я полезу первым, - сказал Костя.

- Давай лучше я.

- Почему?

- Я ходил на скалодром и лазал с папой по горам. Разведаю, если что.

- Хорошо.

Сева начал спуск. По пути он осматривал стену, вдруг где-то встретится еще одна площадка, на которую можно попасть только таким необычным способом. Но нет, кусок скалы, по которому проходил спуск, представлял собой гладкую поверхность без единого выступа или неровности. Только однажды Сева увидел несколько кругов, нацарапанных на стене. Он потрогал их, но ничего не произошло. Тогда Сева продолжил спуск и вскоре достиг подножья скалы. Он подергал за веревку, подавая Косте знак, что тот может начинать спуск.

Костя понял, втянул веревку обратно, и полез вниз. Вскоре он стоял рядом с Севой.

- Вот это приключение. Теперь мы знаем что делать, если нужно стремительно покинуть замок.

Костя все еще держал веревку в руках, и из любопытства дернул за нее. Веревка вырвалась из рук и втянулась наверх. Каменный клюв захлопнулся, издав негромкий щелчок.

- Все, приехали. Этим путем не вернуться.

- Значит, идем в лес.

Глава 24. Лес

Костя отметил на карте каменный клюв, но замаскировал его под обычный камень, чтобы никто не догадался. Севу такая осторожность удивила, но потом он вспомнил свой спортивный лагерь и вздохнул. У него закралось подозрение, что лагерь оказался в его жизни не случайно. Словно кто-то готовил его для жизни на Изнанке.

- Может, это Лутоня лагерь подстроил?

- Какой лагерь? - удивился Костя.

Сева рассказал ему про свои приключения в лагере дзюдоистов. Костя только посмеялся.

- Здесь примерно так же, только хуже. Ничего, привыкнешь. У тебя и опыт есть, - Костя похлопал Севу по плечу.

Пока они разговаривали, камни закончились, и начался лес. Густой, усыпанный мшистыми валунами и кривыми пнями. Среди деревьев Сева не встретил ни одной березы, здесь росли только сосны и ели. Мох пружинил под ногами, а с веток за шиворот падали капельки воды. Дождя сегодня не было, но лес долго хранит влагу, как будто специально, чтобы облить ею незадачливых путников.

- Куда мы идем? – спросил Сева и натянул на голову капюшон. Капли, стекающие за шиворот, вызывали у него дрожь.

- В лес.

- А говорил, что замок будем исследовать.

- Так мы и исследовали. Кто знал, что этот ход выведет нас вон из замка. В следующий раз попробуем пройти другим путем.

- Что ты хочешь найти в лесу?

- Не найти, а показать.

- Угу. Понятно. Точнее, ничего не понятно. А мы не заблудимся?

Сева изучал спортивное ориентирование, бегал с компасом по лесу, отыскивая спрятанные предметы, причем, весьма успешно. Но у Кости в руках не было ни карты, ни компаса.

- Я в деревне вырос, лес мой дом родной. Ты же не боишься заблудиться дома?

- Нет.

- Вот и я в лесу не боюсь. Главное, не отставай и все будет путем.

- Как ты понимаешь, куда идти?

- Ну, во-первых, я здесь уже был, и знаю куда идти. Если ты не заметил, то мы идем по тропинке. А во-вторых, я и в незнакомом месте не заблужусь. Мой дед лесником был, и мне свои знания передал.

- Научишь?

- Конечно.

Сева посмотрел себе под ноги и увидел, что они действительно идут по еле заметной тропинке, стелящейся между валунами и низенькими кустиками.

Вскоре тропинка вывела их к круглой поляне, посреди которой стоял огромный валун.

- Ух, какой огромный. На нем, случайно, ничего не написано? Ну, там, налево пойдешь, совсем пропадешь, а направо пойдешь, коня потеряешь.

- Коня у нас нет, а совсем пропасть здесь запросто и без этой каменюки, - усмехнулся Костя.

Сева подошел чуть ближе к камню. Точнее, он думал, что подошел, но расстояние до камня не сократилось. Сева перешел на бег, но быстро бросил эту затею, потому что результат не менялся. Камень оставался на своем месте, а Сева на своем.

- Как такое может быть?

- Вот так. Лесная диковинка. Никто не знает, что на нем написано, потому что никто к нему не может подойти.

- А что, если бросить в него камень?

- Попробуй.

Сева взял маленький камушек, и бросил. Камень растворился в воздухе.

- Это еще что? – Сева потянулся за вторым камнем.

- Не кидайся больше, духи этого не любят.

- Какие духи?

- Лесные. Они и отомстить могут.

- Извините, - пробормотал Сева.

В ответ в него прилетела шишка, и попала точно в лоб. Хорошо, что лоб был скрыт капюшоном, и удар получился не сильный, хотя и неприятный.

- Понял, понял, больше не буду.

Костя откровенно потешался над данной ситуацией.

- Хорош ржать. Ты все знал и не остановил меня.

- Да ладно. Мне в свое время не шишка, а камень обратно прилетел, да еще и попал по заднице. Я два дня сидеть не мог.

Тут рассмеялся уже Сева.

- Слушай, но зачем-то он здесь нужен?

- Нужен, но я не знаю, зачем. Может, в свое время откроется.

- А пока ты водишь туристов к диковинке.

- Дался тебе этот туризм.

- А как же. За такого экскурсовода передрались бы все турагентства.

- Э, хорош.

- Ну ладно, куда дальше?

- К елкам.

- Они и так повсюду, зачем к ним специально идти? Или как с камнем, смысл в том, чтобы идти, идти и не дойти?

- Дойдем, не переживай. Таких деревьев ты еще не видел. Как думаешь, в какую нам сторону?

Сева почесал затылок, закрыл глаза и наугад махнул рукой.

- Надо же, правильно, - удивился Костя и пошел в заданном направлении.

- Значит, ты тоже чувствуешь лес.

Сева только пожал плечами. Ничего такого он не чувствовал. Зато он увидел тропинку, которую выбрал Костя. Пеньки, ветки, мох и камни складывались в ясную тропу, ведущую вперед.

- А если она нас заведет не туда?

- Куда не туда? Тут все тропинки ведут туда. Если ты начал их видеть, то не развидишь. Доверие, друг, и все получится.

На этот раз тропинка вывела к утесу, на вершине которого росла огромная ель.

- Слушай, странная она какая-то.

- Тем, что одна растет?

- Нет, смотри на ее ветки. Они есть снизу и сверху ствола, а посередине пусто. Словно их кто-то вырубил, но зачем?

- Эта ель считается священной, и это все, что я о ней знаю.

- Негусто. К ней тоже не подойти?

- С чего ты взял? Мы как раз к ней и идем.

Костя перепрыгнул с камня на камень, обогнул пару кустов и вскоре оказался рядом с елью, широкий ствол которой можно было бы обнять вдвоем, и то рук не хватит.

Сева ухватился за нижние ветки, подтянулся и влез на дерево. С него открывался шикарный вид. Впереди, насколько хватало глаз, колыхалось огромное зеленое море, а внизу, под утесом, текла шумная река.

Тут Сева заметил какое-то движение внизу, под деревом. Сначала он подумал, что это Костя, но нет, тот тоже забрался на нижние ветки и стоял чуть позади него. Сева посмотрел на Костю, затем приложил палец к губам и показал им вниз. Костя перевел взгляд туда, куда показал Сева и круглил глаза. Под деревом стояла Марьяна в ярко-зеленом комбинезоне и так же беззвучно смотрела на них.

Сева спрыгнул на землю и подошел к Марьяне.

- Чего ты тут делаешь? Значит, мне вчера не почудилось?

- Это ты чего тут делаешь! Преследуешь меня?

- С ума сошла? – покрутил Сева пальцем у виска.

Тут вмешался Костя, который тоже спустился с дерева и подошел поближе.

- Шпионишь за нами? Признавайся, кто ты такая?

- Да вы оба ополоумели. Это вы за мной шпионите. Я первая сюда пришла.

- Чем докажешь? Мы тебя не видели.

- Зато я вас увидела, и спряталась за дерево.

- Зачем прятаться человеку, которому нечего скрывать?

- За шкафом, - огрызнулась Марьяна.

- Мало ли, кто это может быть, может разбойники какие, - пояснила Марьяна и повернулась к Севе. – Я тебя издалека не узнала.

- Так вы в сговоре? – воскликнул Костя.

- Совсем сдурел? – Сева и Марьяна и отпрыгнули друг от друга.

- Я не знаю, как она здесь оказалась, но обязательно выясню это. В деревне за мной шпионила, и сюда пришла.

- Я не шпионила за тобой, - в глазах Марьяны стояли слезы.

- Да-да, рассказывай сказки.

- Лучше скажи, как ты сам здесь оказался? Это мой сон, уходи отсюда.

- Какой сон? Чего ты мелешь?

- Не верь ей, Сева, она специально придумала, чтобы втереться к нам в доверие. Здесь никому нельзя доверять.

- Где здесь? – в отчаянии воскликнула Марьяна.

- До того, как вы здесь появились, это было милейшее место, полное чудес. А вы все испоганили, противные мальчишки. Чтоб вам пусто было.

Марьяна топнула ногой и исчезла.

Сева с Костей уставились на место, где она только что стояла.

- Ты это видел? Что это было?

- Бред какой-то.

- Что она там про сон говорила? Может, это правда? – засомневался Сева.

- Ты хорошо ее знаешь?

- Да не очень.

Сева рассказал Косте про встречу с Марьяной в деревне.

- Раз она там в твой дом пробралась, то и здесь могла что-то вынюхивать.

- Странно только, как она могла вот так исчезнуть?

- Ничего странного. Здесь у каждого свои способности открываются, одни чудней других.

- А у тебя какие?

- Лес чувствую, - ответил Костя. - Он для меня как открытая карта. Тропинки даже искать не надо, только подумаю, куда мне надо, как ниточка передо мной светиться начинает. Ни разу не подвела.

- Здорово!

- А ты что-нибудь почувствовал необычное, когда сюда попал?

- Нет пока, - слишком быстро ответил Сева. Он сам не понял, почему не сказал правду про то, что слышит Петровича.

- Ладно, пойдем обратно.

- Подожди. Ты ведь привел меня сюда не за тем, чтобы я видами любовался?

- Нет. Я хотел тебе рисунок на елке показать. Давай залезем обратно.

Мальчики влезли на дерево, и Костя показал Севе место, которое тот сначала не заметил. На месте срубленных веток был вырезан необычный узор: перевернутый острием вниз треугольник, из которого росла ель.

- Доставай скорей карты, надо его зарисовать.

- Э, нет. Я и так еле стою, а ты рисовать предлагаешь. Падать, конечно, невысоко, но неприятно. Давай сначала вниз спустимся.

- И все напутаем, или забудем. О, у меня же телефон есть.

- Что это такое?

- Погоди, увидишь.

Сева одной рукой покрепче ухватился за ствол, а другой полез в карман и достал оттуда телефон. Костя во все глаза смотрел на него. Сева включил камеру, сфотографировал рисунки и убрал телефон обратно в карман.

- Спускаемся, я тебе сейчас все покажу.

Костя тут же спрыгнул на землю и с нетерпением стал смотреть на Севу.

- Это называется телефон, - начал свой рассказ Сева. – Он нужен для того, чтобы разговаривать на расстоянии с другими людьми. А еще в нем есть камера, с помощью которой можно фотографировать и снимать видео.

Костя с благоговением рассматривал фотографии и видео.

- Похоже на кино, которое показывали в сельсовете.

- Похоже, да. Только немое кино остался далеко в прошлом, а это технологии будущего.

- Так мы теперь можем весь замок отснять, и карты не нужны, - обрадовался Костя.

- Не можем, - вздохнул Сева, и убрал телефон. – Зарядки не хватит, а зарядить нечем. Да и розеток я в замке не заметил. Давай лучше рисунки перерисуем и вернемся назад.

Костя вздохнул, достал карты и аккуратно перенес значки с экрана телефона на бумагу. Затем Сева выключил телефон для экономии батареи, и они с Костей пошли обратно в замок.

Глава 25. Семейные тайны

Марьяна проснулась в своей кровати. За окном только еще начинало светать, из чего Марьяна сделала вывод, что на дворе ночь. Она попробовала снова уснуть, но сон не шел. А все из-за этого противного мальчишки, проникшего в ее сны. Мало того, что теперь она его регулярно видит, так он еще смеет в чем-то обвинять ее.

- Мерзавец.

- Уже второй раз слышу про то, что я, якобы, шпионка. И это в моем собственном сне.

- Да вас вообще не существует, противные мальчишки.

Марьяна плевалась беззвучными словами в тишину деревенского дома. От бессильной злости она даже расковыряла болячку на ноге, но легче ей не стало. Только испачкала пододеяльник кровью.

- Бабушка увидит, будет ругаться. Ну и пусть. Бабушка хоть настоящая.

Украдкой Марьяна посмотрела на часы. Три утра. До подъема оставалось два часа. Бабушка вставала рано, но старалась не будить Марьяну и дать поспать ей лишние пару часов. Но уж если та проснулась, то добро пожаловать в огород и на кухню. По этой причине Марьяна часто притворялась спящей, чтобы подольше понежиться в кровати.

Но не сегодня.

- Да я взорвусь, если продолжу здесь лежать.

Тут Марьяна вспомнила про фотографии, найденные у бабушки. Она с тех пор ни разу не доставала их из тайника.

- Точно. Я тихонечко переберусь под кровать, и рассмотрю как следует прадедушку и прабабушку.

Марьяна в одной ночной рубашке встала и прошмыгнула под кровать. Она постаралась сделать это как можно тише, но одна из половиц все равно скрипнула. Бабушка перевернулась на другой бок. Марьяна замерла. Наконец, все стихло, и она беспрепятственно залезла под кровать и устроилась поудобнее на своем любимом коврике.

- Хорошо, что сейчас лето, и я не замерзну.

- Главное, не шуметь.

Марьяна аккуратно открыла тайник и достала оттуда фонарик и фотографию. Она как можно тише щелкнула кнопкой, и из фонарика полился яркий свет. Он осветил фото, и Марьяна на мгновение замерла.

- Да это же тот, второй мальчишка, который был в моем сне, вместе с Севой.

- Вот почему он мне приснился. Я увидела его лицо на фото и запомнила.

Марьяна жадно всматривалась в снимок. То, что это были именно ее прадедушка и прабабушка, не вызывало сомнений. Она видела подпись на оборотной стороне. Марьяна перевернула фотографию, чтобы убедиться в этом.

- Вот черт, - воскликнула Марьяна.

Подпись исчезла.

- Как такое может быть? Она что, исчезающими чернилами была написана?

Марьяна лихорадочно крутила фотографию в руках, подносила совсем близко к свету фонарика, но надпись не появлялась.

- Кажется, поняла. Там лежало несколько фотографий. Получается, надпись я увидела на одной, а с собой взяла другую.

Марьяна дернула себя за волосы от досады, что так получилось.

- Фотографии исчезли из конверта, что же теперь делать?

- Искать, - ответила она сама себе.

Марьяна еще раз взглянула на фотографию. Теперь прадед Тимофей лишь отдаленно напоминал мальчишку из сна. У него было более вытянутое лицо, чуть менее оттопыренные уши и плотно сжатые губы.

- Ну, так во сне все черты искажаются. Приснится, и я их сравню еще раз.

Прадед укоризненно смотрел с фотографии. Он был одет в длинную черную рубаху, опоясанную ремнем, широки штаны и сапоги бутылками. Белые волосы Тимофей пригладил, как мог, но некоторые пряди все равно выбивались, что делало его облик менее суровым.

Прабабушка Анисия сидела на стуле в красивом темном платье с кружевами. Ее белые волосы были убраны в высокую прическу. Она чуть наклонила голову к плечу, на котором лежала рука Тимофея и легонько улыбалась. Видно было, что они очень любят друг друга.

- Надо расспросить бабушку об их жизни. Она почему-то не любит о них вспоминать, но я ее разговорю. Или не ее, а маму, например. Мама не застала живыми своих бабушку и дедушку, но, может ей бабушка Лида что-то рассказывала?.

Марьяна по инерции потянулась в тайник за телефоном, чтобы написать маме сообщение, но быстро отдернула руку.

- Телефон у бабушки. Как я могла забыть.

- Надо его спасать.

В голове Марьяны созрел план на день. Она убрала фонарик с фотографией в тайник, плотно закрыла его и перебралась обратно в кровать.

- Как же холодно.

Марьяна стучала зубами под одеялом и пыталась согреться. Несмотря на лето, в деревянном доме гуляли сквозняки. Особенно они любили заглядывать под кровать. Вскоре проснулась бабушка и с громким кряхтением начала вставать с кровати. Марьяна к этому времени как раз согрелась и даже немного задремала.

- Не спишь?

Бабушка заглянула в комнату к Марьяне.

- Как ты догадалась?

- Так вертелась всю ночь, скрипела кроватью. У меня сон чуткий, чуть что, сразу просыпаюсь.

- Сон плохой приснился, бабушка.

- Сон, говоришь, плохой? Это все от телефона.

- Ты же его у меня забрала.

Бабушка споткнулась и укоризненно посмотрела на внучку.

- Так я и говорю, поиграешь с ним пять минут, а кошмары потом неделю снятся.

Бабушка с победным видом посмотрела на Марьяну и удалилась на кухню.

- Во всем-то у тебя телефон виноват, - фыркнула Марьяна.

- А сама пользуется им, звонит подружкам.

- Чего ты там бормочешь? – донесся из кухни голос бабушки. – Раз проснулась, иди помогай.

- Иду, - вздохнула Марьяна.

Она быстро заправила кровать, оделась и прошла на кухню. Бабушка тут же поручила ей чистить картошку. Но такое простое дело сразу не задалось. Картофелины падали из рук, а нож так и норовил поцарапать руки.

- Чего носом клюешь? Так и порезаться недолго. Иди-ка ты лучше в огород, выкопай пару морковин и свеклину. Я борщ сварю. Заодно проветришься. Сон как рукой снимет.

Марьяна безропотно накинула куртку и пошла в огород. Картофелины падали из ее рук не потому, что она еще спала, а потому, что мысленно она уже искала фотографии и расспрашивала маму, а не вот это вот все.

Прохладный утренний воздух действительно помог, и Марьяна отвлеклась от своих раздумий. Она выкопала овощи, промыла их и отнесла бабушке. К моменту ее возвращения завтрак был уже готов.

- Надо притвориться паинькой и выполнять все бабушкины поручения, тогда она вернет телефон.

С такими мыслями Марьяна вымыла руки и села за стол. За завтраком она рассказывала бабушке о прочитанных книгах и спросила, чем ей помочь.

- Ох, лиса, - протянула бабушка. Но по лицу было видно, что она довольна.

Бабушка дала Марьяне список поручений на день, который включал в себя стандартные дела: прополку грядок и уборку в доме.

- Бабушка, может мне еще и в горнице прибраться?

- Чего это ты о ней вспомнила, - насторожилась бабушка.

- Там давно никто не прибирался, а у тебя спина болит.

- Хорошо, - кивнула бабушка. Она попыталась найти в словах Марьяны какой-то подвох, но так и не нашла.

После завтрака бабушка ушла по своим делам, и Марьяна начала уборку. Она вовсе не сошла с ума, и не воспылала любовью к этому занятию, но это был единственный способ задобрить бабушку.

- И информацию заодно поищу. Если застукают, то у меня идеальное алиби – уборка.

Марьяна быстренько прибрала в своей комнате, гостиной и кухне. Там и так было чисто, потому что бабушка патологически не выносит мусор на своей территории и всячески его уничтожает.

После жилой части дома настала очередь коридоров, грязи в которых было гораздо больше. Это все потому, что бабушка стала хуже видеть. В коридоре под потолком болталась тусклая лампочка, света которой хватало только на то, чтобы дойти из одного помещения в другое и не сломать себе нос. Мама предлагала повесить большую люстру, но бабушка отказалась, сославшись на то, что электричество надо экономить.

В горнице было относительно чисто, но тоже не фонтан, потому что бабушка туда редко заглядывала. В основном, она селила там гостей.

- Которые к нам почти не приезжают, - пробормотала себе под нос Марьяна, смахивая пыль с тумбочек, подоконника и огромного пустого сундука.

- Жаль, конечно.

Марьяна вернулась в коридор, свернула коврики, вынесла их во двор и хорошенько вытрясла. Бабушка одобрительно покивала, помогла занести их обратно и расстелить.

- Бабушка, куда ведет эта дверь?

- На чердак. Ты забыла? Мы же раньше там бывали.

Марьяна, конечно, ничего не забыла. Ей хотелось залезть на чердак, но на двери висел замок. А где лежит ключ, она не знала.

- Давай поднимемся туда?

- Зачем?

- Может, там тоже грязно. Приберемся заодно.

- Ох, горе ты мое, - потрепала бабушка Марьяну по волосам.

- Давай поднимемся. Но не затем, чтобы прибираться, а затем, чтобы ты выкинула эти мысли из головы.

Бабушка сходила за ключом, и они вместе поднялись на чердак.

- Почему он все время заперт?

- А чтобы ты шею не сломала, лазая, куда не следует.

- Смотри себе под ноги внимательно, ходить можно только по мосткам.

Чердак был жутко захламлен. Марьяна ходила по чердаку и удивленно рассматривала нагромождение старых кресел, сундуков, корзин, лестниц и корыт. Такой бардак был совсем не в бабушкином духе.

- Может, позвать кого-нибудь на помощь?

- Не надо, - поспешно ответила бабушка. – Здесь много вещей, напоминающих мне о родителях. Вот умру, и выкинете, а пока не трогай ничего.

Марьяна заглянула в каждый угол, насколько позволяли мостки.

- Бабушка, здесь разве нет комнаты?

- А зачем она? Неужели тебе захотелось спать в этом месте?

- Да нет, не захотелось, просто с улицы видно, что на чердаке есть окно, но я его не вижу. А окно всегда в комнате находится.

- Вон оно, окно твое, - махнула бабушка на гору хлама.

Марьяна пригляделась, и заметила окно, выглядывающее из-за поломанного стула.

- Ну что, насмотрелась?

- Насмотрелась.

- Вот и славно, идем обратно. Спускайся аккуратно, держись за перила, - наставляла Марьяну бабушка по пути вниз.

- Свернешь себе шею, не дай бог, что я маме скажу?

Бабушка заперла дверь на чердак и ушла, оставив Марьяну прибираться дальше.

- Все-таки странно. Бабушка любит порядок и не любит рассказывать о родителях, а тут такой приступ почитания, что она готова мириться с кучей мусора над головой, лишь бы никто ничего не трогал.

- Не похоже это на бабушку.

Марьяна как ни старалась, так и не нашла ни одной зацепки, куда можно было бы спрятать фотографии. Из горницы они исчезли, а на чердаке прятать некуда.

- Нет, можно, конечно, спрятать в горе хлама что угодно, но я бы услышала шум.

- Да и слой пыли, покрывающий чердачный мусор, поражал своими размерами. Там явно давно никто ничего не трогал.

- Комната на чердаке тоже отсутствует. Тупик.

Марьяна уже заканчивала уборку и собиралась подойти к бабушке, чтобы попросить телефон, как к ним в гости заглянула соседка, Тамара Лукинична. Марьяна поздоровалась и сделала вид, что у нее еще много дел. Она не любила эту старую сплетницу, любящую совать свой длинный нос во все дела, а потом разносить свежие новости по деревне.

- Тимофеевна, к соседям часом никто не приезжал? – с порога спросила Лукинична.

- Не видела. А что?

- Да внук Настасьи пропал, ищут его. Из лагеря уехал, а домой не вернулся.

- Так пустой дом у нее, уже год как. Чего ему здесь делать?

- Вот то-то и оно, что пустой.

Бабушка увела подругу в дом, и их голоса быстро смолкли.

Марьяна открыла от удивления рот.

- Так значит, я была права, что Сева живет в бабушкином доме один.

Сначала Марьяна хотела рассказать про Севу, но потом вспомнила, как он с ней разговаривал во время урагана, и передумала.

- Пусть сами разбираются. Главное он жив, а остальное не мое дело.

Марьяна вернулась в горницу, поправила покрывала, вымыла пол и решила разобрать огромный платяной шкаф. Он упирался в потолок и занимал большую часть стены в комнате.

- Может, там что-нибудь интересное обнаружу. Все лучше, чем с этой старой каргой разговаривать.

Марьяна перебирала старые платья и пальто, ощупывала карманы и подкладку, наглоталась пыли и уже хотела вылезать обратно, как вдруг дотронулась до боковой стенки шкафа. Она вплотную примыкала к стене дома и Марьяна поначалу подумала, что ощупывает бревна.

- Так, стоп. Разве бревна бывают квадратные? Да они еще и находятся на большом отдалении друг от друга.

- Это же ступеньки!

- Жаль, что до фонарика не добраться.

Марьяна на ощупь стала подниматься по ступенькам, пока не стукнулась головой об потолок.

- Не может быть, чтобы эти ступеньки никуда не вели.

Она уперлась рукой в доски над головой. Они неожиданно скрипнули и подались вверх. Марьяна сунула голову в образовавшееся отверстие и увидела крошечную комнату, которую освещал краешек чердачного окна.

- Так вот, что скрывалось под мусором.

Тут Марьяна услышала голоса бабушек и поспешила обратно.

- Потом посмотрю, - пообещала себе Марьяна, выбралась из шкафа и закрыла за собой дверь. И вовремя, потому что в комнату заглянула бабушка, уже успевшая проводить подругу.

- Ты закончила? Пойдем со мной.

- Куда?

- Поможешь мне продукты из магазина донести.

- Хорошо, - вздохнула Марьяна и пошла одеваться.

Глава 26. Книга Рады

Обратная дорога заняла совсем мало времени. Выбранная тропинка привела прямиком к главному входу в замок. Точнее к тому, что считалось главным входом: большой валун скрывал узенькую щель, сквозь которую мог протиснуться только подросток.

- Интересно, как Богдан попадает в замок? Он такой здоровый, косая сажень в плечах.

- Богдан широкий, да плоский, - хихикнул Костя. – Наверное, боком протискивается.

От входа шел в широкий и хорошо освещенный коридор, на другом конце которого виднелась лестница, ведущая наверх.

- Практически парадная лестница в замке. Тут только она? Больше никаких ходов нет?

- Видимых нет.

- О, понимаю.

Огоньки над головами вдруг начали вспыхивать и перемещаться. Сева внимательно пригляделся.

- Да это же светлячки!

- Это не светлячки, - засмеялся Костя. – Но очень на них похожи.

- А кто тогда?

- Какие-то насекомые светящиеся. Мы их называем светлячками, но как они называются на самом деле, не известно. Если присмотришься, то увидишь на дне клетки-светильника кормушку. Мы туда кладем остатки грибов и обрезки мяса.

- Да они еще и хищники!

- Не бойся, не укусят. Если еда заканчивается, то светлячки улетают, и их приходится ловить заново.

- Зачем такие сложности?

- Свет от кристаллов тусклый, воска для свечей здесь нет. Да и пчел я ни разу не видел. Приходится выкручиваться.

Болтая, Сева с Костей дошли до лестницы и начали подъем.

- Костя, расскажи, как ты здесь оказался? Тоже полез за котом в камин?

- Да какой камин, - усмехнулся Костя. – Тебя Лутоня сюда протащил, а меня неизвестно кто.

- Как это?

- Да так. В нашей деревне стоял маленький деревянный сарай, в котором местный клуб располагался. В нем проводили разные собрания, встречи, а иногда кино привозили, на лошади с телегой. Для показа нужно было электричество, а его в деревне не было. Вместе с кинопроектором привозили динамо-машину, которую нужно было крутить, и она вырабатывала электричество. Поэтому кинооператор Михалыч привлекал для этой работы нас, деревенских мальчишек. Было утомительно крутить педали, но зато мы могли бесплатно смотреть кино.

В тот день в машине что-то заклинило и вечерний показ кино мог сорваться. Надо было срочно чинить, а инструменты, как назло, исчезли. Тогда я вспомнил, что видел нужные отвертки себя дома, на чердаке.

- Беги скорее за ними, - сказал мне Михалыч. – Иначе кранты.

- Я и побежал. Дома никого не было, кто в поле, кто в огороде работал. Я пробрался на чердак, схватил отвертки, а дальше меня словно током шибануло. Ничего не помню, очнулся уже здесь. Лежу в главной зале, Варя мой лоб платочком вытирает, Митя вокруг ходит и хмурит лоб.

Костя довольно потешно изобразил Митю.

- Ничего себе!

- Ага, - вздохнул Костя.

- Ребята мне кое-как объяснили, куда я попал. С тех пор живу здесь и ищу выход обратно.

- Слушай, Костя, ты говоришь, что в твоей деревне электричества не было, а фильмы можно было посмотреть только с помощью динамо машины.

- Да. На стене в клубе растягивали белую простыню, я крутил динамо, бобины с кинолентой вращались, и люди на стене двигались. Иногда там появлялись надписи, и те из зрителей, кто умел читать, зачитывали их вслух.

- Век явно двадцатый. А какие это годы?

- 1937 год.

- Ого. Да это же еще до Великой Отечественной войны было.

- Какой еще Великой Отечественной войны?

- На советский союз напал Гитлер, мы с ним до 1945 года воевали.

- Не может быть! У нас с Германией мир, Гитлер никогда бы не напал. Об этом все газеты писали.

- Ну вот, а он взял и напал.

- Кто победил?

- Наши конечно.

- Сева, а ты из какого года?

- Я из 2017 года.

- Ну и как там? Вы, наверное, в светлом будущем живете?

- Замечательно, но немного не так, как ты себе представляешь. Хотя кино у нас уже цветное, со звуком, и идет само. Не надо никое динамо крутить.

- Тсс, - вдруг приложил палец к губам Костя.

Лестница привела их на площадку с несколькими дверями. Костя подошел к большой приоткрытой двери и тихонько заглянул в нее.

- Чисто, идем.

- Так мы же больше не прячемся, - начал было Сева, но Костя показал ему кулак.

Мальчики тихонько вошли и прикрыли за собой дверь. Они оказались в коридоре, ведущем в комнату Кости и Мити.

- Никого.

Костя заглянул в свою комнату, а затем поманил Севу дальше.

- Куда мы идем?

- В комнату девочек. Сейчас в замке должно быть пусто, все ушли на охоту.

- Зачем?

- Чтобы кушать. Девчонки ставят силки на кроликов и птиц. Парни охотятся на более крупную добычу. Грибы еще собираем и рыбу ловим. Выживаем, как можем.

- Это понятно. А нам в комнату к девочкам зачем?

- За книгой. Понимаешь, я видел, что Рада постоянно читает одну и ту же книгу, а потом шепчется с Варей. Я пытался в нее заглянуть, но ничего не понял, потому что не умею читать.

- Ну, читает, ну шепчутся. Девчонки все время что-то читают и шепчутся по углам. Нам что с того?

- А то, что буквы в этой книге двигаются. Я сам видел.

- Как в видео на моем телефоне?

- Похоже, да.

- Но откуда у них такая техника?

- Вот это нам и предстоит выяснить. Из будущего ты один сюда попал, остальные еще древнее, чем я.

- Расскажешь их историю?

- Угу, только не сейчас. Сначала добудем книгу.

- Ты хочешь ее унести? Но ее пропажу сразу заметят, поднимут переполох и начнут искать воров. У меня есть идея получше.

- Какая?

- Мы сфотографируем страницы этой книги и потом рассмотрим.

- Отлично. Идем.

Костя и Сева тихонько прокрались по коридору, заглянули в кухню и главную залу. Пусто. Они подошли к комнате девочек, дернули за ручку и дверь бесшумно открылась. В комнате никого не было.

- Нам везет.

- Давай быстрее, пока кто-нибудь не вернулся. Где ты видел эту книгу?

- На столе лежала, но сейчас там пусто.

- Посмотри в кровати. Девочки часто под подушку ценные вещи кладут. Только заправь потом аккуратно, чтобы нас не заподозрили. А я вокруг стола поищу, вдруг тут тайник есть.

- У меня нет ничего.

- И у меня тоже. Они не могли ее с собой взять?

- На охоту? Нет, конечно. Вдруг выпадет, или испачкается.

- Тогда ищем дальше.

Тут взгляд Севы упал на висящие сарафаны. Он осмотрел их и в одном из карманов нащупал книгу. Снизу послышался шум.

- Черт, не успеем.

- Успеем. Постой у двери, а я включу видеозапись и пролистаю книгу перед камерой.

Костя кивнул и встал у дверей. Сева положил книгу на стол, чтобы свет от светлячков падал на страницы, включит камеру и стал медленно листать книгу. Пару раз он заметил, что буквы и картинки действительно пропадают, и на их месте появляются новые.

- Давай скорее.

- Я почти закончил.

- Кто-то идет прямо сюда, мы в ловушке.

Сева захлопнул книгу, метнулся к сарафану и сунул книгу на место. Если и поймают, то хотя бы не на воровстве. Пока он лихорадочно засовывал книгу в карман, случайно сдвинул сарафаны в сторону и увидел узкий проход.

- Костя, дуй сюда.

Голоса за дверью становились все громче.

Только Сева с Костей скрылись в проходе, как дверь отворилась, и девочки вошли в свою комнату.

Варя с Радой смеялись и обсуждали прошедшую охоту. Она оказалась удачной. В силки попало пять откормленных кроликов. Сейчас они лежали в леднике и ждали, пока их разделают.

- Из шкурок что-нибудь сошьем на зиму. Зимы здесь холодные.

Пока девочки щебетали, Сева с Костей медленно двигались по узкому каменному проходу.

- Слышишь, кажется, они сюда идут.

- С чего ты взял?

Голоса Вари и Рады стали громче.

- Пойдем на кухню нашим потайным ходом? Не хочу ни с кем встречаться.

- Хорошо, идем.

Севас Костей ускорились, чтобы как можно быстрее выбраться из прохода. Коридор вильнул в сторону и вывел их прямиком в кухню, в темный угол за дверью.

- Надо же, хорошо устроились. Можно таскать вечером еду, и никто не заметит.

- Смотри, проход исчез.

Костя обернулся и увидел сплошную каменную стену.

- Странно, ведь мы ничего не нажимали и ни до чего не дотрагивались.

- Потом будем голову ломать, надо убираться отсюда.

Костя схватил Севу за руку и потащил в ледник.

Мгновение спустя Рада с Варей зашли в кухню. Они обсуждали, что будут готовить на обед.

- Ты зачем меня сюда притащил?

- Так они бы нас заметили.

- Ну и что. Мало ли, что мы на кухне делаем. Она же общая. А теперь мы в ловушке. Объясняй потом, зачем мы в ледник забрались, и сидим тут.

- Поздно.

- Ну и холодрыга.

Сева обхватил себя за плечи.

Толщина стены в леднике была такая огромная, что тепло горячего камня не проникало сюда. На глыбах льда лежали кролики, пойманные девочками. Чуть поодаль стояли корзинки с хлебом и остатками копченого окорока. Сева тихонько, чтобы не шуметь, рассовал хлеб и окорок по карманам.

- Есть хочу, - сказал он Косте.

- Я тоже возьму. Подкрепимся, пока сидим.

- Черт, кажется, они сюда идут.

Костя отдернул руку от корзинки с хлебом и заметался по леднику, в поисках места, куда можно спрятаться. Сева разглядел в самом углу, за льдинами, большие плетеные короба.

- Помоги их сдвинуть.

Короба оказались тяжеленными. Они были доверху забиты льдом. Мальчики ухватились за них и смогли пододвинуть ровно на столько, чтобы протиснуться между коробами и стеной.

Варя зашла в ледник и тут же вскрикнула:

- Куда подевался окорок?

- Вот же он, - ответила ей Рада.

- Но его гораздо меньше, чем полчаса назад.

- Да какая разница. Бери что есть, и идем обедать. Нам еще кроликов свежевать.

Пока Костя напряженно следил за разговором девочек, Сева осматривал угол, в котором они оказались зажаты. На вид стена представляла собой сплошной камень.

- Смотри, - толкнул Сева Костю локтем в бок.

Костя обернулся и увидел, как рука друга погружается в камень, как в воду, а потом спокойно выходит обратно целой и невредимой.

- Тайный проход!

Глава 27. Заблудились

- Слушай, да он такой же, как и тот, что ведет из комнаты девочек на кухню. Вот почему, мы на кухне увидели сплошную стену, хотя только что из нее вышли, и за нами ничего не закрывалось.

- Идем, посмотрим, что там.

- Да, пойдем, а то мы околеем, пока здесь сидим.

Голоса девочек снова раздались почти над самым ухом. Это Рада и Варя вернулись за своими кроликами.

- Слушай, а тебе не кажется, что вон те коробки в углу стояли по-другому?

- Варя, ты слишком подозрительная сегодня.

Сева и Костя, не раздумывая ни секунды, юркнули в проход. Было немного странно проходить сквозь камень, но они не почувствовали ничего, кроме легкой щекотки.

В проходе стало чуть теплее, по сравнению с ледником.

- Наверное, мы приближаемся к горячему камню.

- Вот и хорошо, а то я совсем околел в этом холодильнике.

- Интересно, куда он ведет?

- Куда-то вниз.

- Да, такое ощущение, что мы по склону спускаемся.

- Да еще и без всяких ступенек.

Внезапно пол стал резко уходить вниз, превращаясь в крутую горку. Сталактиты замерцали, и по стенам пробежала рябь.

- Может, обратно пойдем?

- Чтобы снова в леднике сидеть? Нет уж, увольте. Наверняка этот проход приведет нас к выходу из замка.

- Почему ты так решил?

- Так все проходы, которые ты находил до этого, вели или к главному входу, или вон из замка.

- Ладно, идем дальше, - вздохнул Костя. – Выбор у нас все равно невелик.

Тут пол снова резко ушел вниз. Откуда-то потекла вода. Сева не удержался на ногах, рухнул на пол и понесся на огромной скорости вниз. Над головой послышались крики. Костя несся за ним.

- Дурацкий аквапарк. Я такого не заказывал. Как бы шею не сломать на таких горках. И спасателя нигде не видно.

Мысли вихрем проносились в голове Севы, пока он летел вниз. Наконец, горка сделала несколько крутых виражей и выплюнула мальчиков на круглую площадку. Сева сразу откатился в сторону, чтобы Костя не шлепнулся ему на голову.

Сева лежал с закрытыми глазами. Все тело болело. Рядом стонал Костя.

- Надо выбираться.

- Погоди, дай я в себя приду.

Сева полез в карман, достал телефон и придирчиво осмотрел его.

- Уфф. Целый.

Сева убрал телефон и достал флягу с водой. Она тоже выдержала крутой спуск и не получила ни одной царапины. Сева открутил крышку, сделал пару глотков и передал флягу Косте. Тот отпил немного и закрутил крышку обратно.

- Надо беречь воду. Неизвестно, сколько мы здесь пробудем.

Мальчики встали и начали осматриваться вокруг. Ушибы болели, но им было интересно, куда они все-таки попали.

- Какая-то круглая площадка, и ни одного прохода не видать.

- Заметил, здесь тепло?

- Значит, мы находимся ближе к центру скалы.

- Ты здесь бывал?

- Нет, конечно. Судя по времени спуска, мы где-то внизу, гораздо ниже главного входа.

- Надо искать выход.

- Давай ощупывать камни. Вдруг где-то скрытый вход обнаружится? Или рисунки?

- Жаль, что у нас один светящийся кристалл.

- Ты иди в ту сторону, а я пойду в эту.Посветишь мне, если что.

Костя вытащил кристалл и начал осматривать свой угол пещеры, а Сева свой.

Пещера, в которую они попали, оказалась всего десять шагов в длину и двенадцать в ширину. Потолок при этом был слишком высоким и напоминал купол.

- Как в храме. Не удивлюсь, если на стенах обнаружатся фрески, - пробормотал Сева.

Его слова гулким эхом разнеслись по всей пещере.

- Религия, - это опиум для народа, - откликнулся Костя.

- Ерунда, - начал кипятиться Сева.

Его бабушка была очень набожной, каждое воскресение ходила на службу в храм и ставила свечки за своего пропавшего брата.

Вдруг Сева кое-что обнаружил.

- Костя, посвети мне.

- Что фреску нашел?

- Сейчас увидим.

Костя подошел вплотную к тому месту, на которое указал Сева и в свете кристалла мальчики увидели необычный рисунок: треугольник, в который вписан круг.Внутри круга находилась странно изогнутая спираль.

- Такого я еще не видел, - воскликнул Костя.

Сева потрогал рисунок, но ничего не произошло. Тогда он начал ощупывать камни вокруг рисунка, но тоже безрезультатно. Костя притопывал от нетерпения.

- Смотри, прямо над рисунком расположен плоский камень. Как будто здесь хотели что-то нарисовать, но не успели.

- А это идея.

Сева уже некоторое время рассматривал спирать внутри круга. Что-то она ему напоминала, но он никак не мог понять, что именно.

- Забавно получится, если надо всего лишь повторить такой же рисунок на плоском камне.

- Вот и повтори.

- Чем?

- Да хоть пальцем.

Сева хмыкнул и, шутки ради, начертил пальцем треугольник, вписанный в него круг и странную изогнутую спираль. С ней пришлось повозиться, чтобы точно скопировать все линии. Когда Сева закончил и убрал руку, ничего не произошло.

- Да я особо и не ждал, что получится, - пожал он плечами, и направился было в другой конец пещеры, как Костя схватил его за руку.

- Смотри!

Сева обернулся и увидел, что по камню бежит огненная змейка, повторяя контуры нарисованного Севой рисунка.

- Да я великий чародей, мне даже волшебная палочка не нужна, колдую с помощью пальца, - рассмеялся Сева. Но его смех прозвучал натужено и неестественно.

Огненная змейка добралась до последней черточки, знак полыхнул и камень растворился в воздухе, открывая проход.

- Идем?

- Идем. Не карабкаться же нам обратно по этой горке.

Сева с Костей передернулись от воспоминаний и шагнули в проход. Мгновение спустя стена окуталась сиянием, и камень вернулся на место.

- Упс. Назад дороги нет.

Костя осмотрел камень, вернувшийся на место прохода, но рисунка нигде не нашел. Он остался с той стороны.

- А что, если нарисовать на камне тот же знак.

Сева попробовал, но безрезультатно. Камень даже не шелохнулся.

- Значит, вперед.

- Ты же хотел осмотреть замок, твое желание сбылось, - усмехнулся Костя.

- Не так я себе это представлял, - ответил Сева, потирая ушибленные места. Они еще немного поднывали после безумного спуска с каменной горки.

Место, в которое мальчики попали, ничем особенным не отличалось. Обычный каменный коридор, как наверху. Он тянулся вперед и был хорошо освещен сталактитами, растущими в большом количестве на стенах и на потолке.

- А все-таки странно, что здесь тепло.

- Должно быть холодно?

- Конечно, мы же глубоко под землей.

- Значит, горячий камень уходит глубоко вниз.

Коридор свернул в сторону и вывел мальчиков к развилке.

- Надо решить, налево мы пойдем, или направо.

- Смотри, над левым ответвлением нарисован круг, а над правым треугольник.

- Как будто знак, который привел нас сюда, распался на составляющие его элементы. Только спирали нигде не видно.

- Какой спирали?

- Той, что была в круге нарисована.

- Да, точно. Куда пойдем?

- В круг.

- Почему?

- А почему бы и нет.

Мальчики свернули влево, и пошли по каменному коридору. Он был немного уже, чем предыдущий, и все время делал повороты. Под конец коридор совсем сузился и Сева с Костей еле протиснулись, вылезая из него на следующую площадку. Точнее, они думали, что это другая площадка, но они оказались на той же самой развилке, только вылезли сбоку.

- Смотри, мы как будто сделали круг и вернулись обратно.

- Вижу. Теперь понятно, что обозначает знак круга: бег по кругу. И зачем такой огород городить?

- Странно, что мы сразу не разглядели щель, из которой вылезли.

- Ничего странного. Обычная история, - буркнул Костя. – Ну что, идем в правый коридор, под знак треугольника?

- Костя, ты листы с картами не потерял?

- Да вроде нет, - пробормотал Костя и вытащил изрядно помятые карты.

- Давай зарисуем коридоры и знаки, а то мы заблудимся в этом лабиринте.

- Уже рисую.

- Костя.

- Что?

- Я понял, куда делась спираль с рисунка.

- Куда?

- Мы внутри нее.

- То есть?

- Смотри. Знак распался. Круг нарисован над одним входом, треугольник над другим. А спирали нет. Почему? Потому что это вовсе не спираль, это знак лабиринта.

- Подожди, - вскочил Костя. Ты хочешь сказать, что под скалой расположен лабиринт, и мы в него попали, как мыши в мышеловку?

- Да. Возможно мы не первые, кто сюда попал.

Костя схватил карандаш и начал лихорадочно делать пометки на карте.

- Успокойся. Нам нужна холодная голова, чтобы отсюда выбраться.

- Я спокоен. Я совершенно спокоен, - мотнул головой Костя.

- На, съешь бутерброд.

Сева достал складной нож и нарезал хлеб с окороком. Один бутерброд он взял себе, другой протянул Косте, а остатки убрал в карман.

- Не надо, - отказался Костя. – Вдруг мы здесь надолго застряли.

- Тогда тем более надо подкрепиться. Чтобы голова хорошо соображала.

Костя кивнул, взял бутерброд и молча его сжевал. Затем мальчики выпили по паре глотков воды из фляжки и направились в коридор, обозначенный треугольником.

- Может, будем делать пометки на стенах?

- Чем? Рисунки на камне долго выбивать.

- Сейчас.

Костя показал пальцем на кучу камней, лежащих в углу, и отыскал там кусок мелового камня.

- Теперь можем идти.

Сева первым шагнул в проход и пошел вперед, крутя головой во все стороны. Костя шел сзади и ворчал что-то нелицеприятное про неизвестных строителей лабиринта.

Коридор вывел их на большую площадку с крошечным озером посередине.

- Здесь можно набрать воды.

- Не советую, вдруг она отравленная?

- Хорошо, убедил.

Костя сделал пометки в карте. Сева осмотрел пещеру и увидел, что отсюда можно выбраться только одним способом: через проход за озером. Туда они и направились. По пути Сева рисовал на стенах стрелки. Новый коридор немного попетлял и вывел их на площадку с тремя ответвлениями, без всяких обозначений.

Сева с Костей, не сговариваясь, выбрали средний проход и пометили его меловым камнем. Этот коридор извивался, как змея и завел их в тупик. Пришлось возвращаться обратно. Костя пометил этот проход на карте змеей, перечеркнутой крестом.

- Идем вправо?

- Идем.

Мальчики свернули в правый проход. Он не петлял, но был настолько узким, что приходилось идти осторожно, чтобы не задевать плечами сталактиты, торчащие из стены. Под конец Севе и Косте пришлось двигаться боком, со скоростью улитки. Наконец, мучение закончилось, и они протиснулись на открытую площадку.

- Тебе не кажется, что мы здесь уже были?

- Вот черт!

Они оказались на той же самой площадке, с которой начали свое путешествие.

- Но как такое может быть?

- Без понятия. Слушай, давай вернемся на площадку с тремя коридорами? Мы осмотрели средний и крайний правый. Остался левый.

- Снова обдирать плечи о сталактиты?

- У тебя есть другой выход?

- Нет. Пойдем.

Они вернулись на площадку и нырнули в левый коридор. В нем не росло ни одного сталактита и приходилось идти на ощупь, освещая себе путь единственным кристаллом, который Костя держал в руках.

Коридор сделал несколько поворотов и, наконец, закончился. Той же самой площадкой, с которой началось путешествие.

- Да что ж такое.

- Мы опять здесь.

Костя с досады плюнул себе под ноги.

- Кажется, нам отсюда никогда не выбраться.

Глава 28. Неожиданная помощь

- Костя, ты заметил, что здесь одни камни?

- А что здесь еще должно быть?

- Кости.

- С ума сошел?

- Вовсе нет. Вряд ли мы первые, кто сюда попал. Может, Лука так и пропал, заблудившись в этих проклятых лабиринтах. Но, если бы здесь кто-то умер, то остались бы кости, а их нет.

- То есть, ты считаешь, что отсюда есть выход?

- Да. Надо искать.

- Но мы уже все осмотрели.

- Значит, есть что-то еще.

Костя пнул камень, и тот с гулким звуком ударился о стену.

- Не шуми, думать мешаешь.

- Толку от твоего думанья. Может, здесь есть невидимый коридор, но тогда надо не думать, а ощупывать стены.

- Все?

- Если понадобится, то все, - кипятился Костя.

Его неуемная энергия требовала выхода. Он не мог просто сидеть и ничего не делать.

- Пойдем в зал с озером?

- Пойдем. Зачем?

- Это единственное место с одним выходом. Может, мы его плохо осмотрели.

Костя вскочил и чуть ли не вприпрыжку понесся вперед. Сева за ним. Они выбежали к озеру и замерли, как вкопанные. У берега кто-то сидел.

- Марьяна?

- Сева?

- Опять ты! – завопил Костя. Он не показывал вида, но на самом деле был рад от встречи с ней.

- Тише, вы мне всю рыбу распугаете.

- Какую рыбу? – спросил Сева, и пригляделся. Только сейчас он заметил удочку, которую держала в руках Марьяна.

- Ты что, рыбу сюда ловить пришла?

- Ну да. Говорят, что здесь хорошо клюют карпы. Я поспорила с Аукой, что поймаю пещерного карпа, а он только посмеялся.

- Ты знаешь Ауку?

- Он мой друг.

Тут поплавок начал уходит вниз. Марьяна дернула за удочку. Рывок вышел слишком резким. Рыба сорвалась и с громким плеском плюхнулась обратно в озеро.

- Тьфу. Не везет мне сегодня.

- Ты неправильно рыбу ловишь, - почти хором воскликнули Костя с Севой.

- Ловишь, ловишь, ловишь, - эхо подхватило их возглас и разнесло по всей пещере.

Воздух наполнился гулом, по воде пошла рябь.

- Если вы будете так орать, то я ничего не поймаю.

- Марьяна, давай мы тебе поможем?

- Вы? Поможете? До сих пор вы только обвиняли меня в шпионаже и орали.

- Извини нас.

- Понимаешь, мы заблудились, и не знаем, как отсюда выбраться.

- О, это очень просто.

- Ну вот, а для нас – рыбалка просто.

- Давай мы поможем тебе, а ты нам.

Марьяна на миг задумалась, а потом кивнула.

- Я согласна. Вы поймаете мне рыбу, а я покажу вам выход из этого лабиринта.

- По рукам.

- Слушай, а зачем Ауке понадобился карп?

- Пещерный карп, - поправила Марьяна. - Он живет в холодных пещерных озерах, и поймать его очень трудно. Аука говорил, что он чем-то там полезен.

- Ну, хорошо. Покажи, на что ты ловишь.

Марьяна вытащила удочку и показала Севе. На крючке болтался съежившийся червяк.

- Вообще-то, я пыталась его наколдовать, но так как я никогда не видела, как выглядит пещерный карп, то у меня ничего не получилось.

Сева с Костей с удивлением переглянулись и вернулись к своему занятию.

- Наживка маловата, надо что-то посущественнее, - авторитетно заявил Костя.

- У нас остался бутерброд.

- Давай. Надеюсь, пещерному карпу понравится наш бутерброд.

Костя нанизал остатки мяса с хлебом на крючок, забросил в озеро и стал ждать.

Через некоторое время поплавок зашевелился и снова замер. Марьяна хотела что-то сказать, но Сева приложил палец к губам, и она замолчала.

Поплавок снова зашевелился и вдруг резко ушел вниз.

- Тяни, - воскликнул Сева.

- Без тебя знаю, - огрызнулся Костя.

Он торопливо, но аккуратно потянул за удочку и вытянул из озера леску, на конце которой болталась большая рыбина. Она намертво вцепилась в добычу и злобно вращала круглыми глазами.

Костя вытащил рыбину на берег и стал освобождать ее от крючка. Пещерный карп бешено махал хвостом, и как только Костя отцепил крючок, поскакал обратно к озеру.

- Лови его!

Сева не растерялся, стащил с себя толстовку и прыгнул на рыбину.

- Скотина, - раздалось из-под толстовки.

Сева замер.

- Да как ты посмел меня вытащить, нахал.

- Закрой свою пасть, - разозлился Сева, и прижал карпа покрепче.

- Это ты мне? - спросил удивленный Костя.

- Нет, рыбине.

Костя покрутил пальцем у виска.

- Я слышу, что она говорит, - пояснил Сева.

- И что? – хором спросили Костя и Марьяна.

- Ругается, - вздохнул Сева.

- И ты молчал! – с обидой в голосе воскликнул Костя.

- Да я только что его услышал. А вы разве ничего не слышите?

Костя и Марьяна покачали головами.

- Долго вы меня будете тут держать, ослы двуногие?

- Мы тебя Ауке отнесем, и он решит, что с тобой делать.

- И вы меня только за этим поймали? Надоел Аука. Опять у него запас пещерных водорослей закончился.

- Врешь, наверное.

- Тебе почем знать? – ворчливо отозвался карп.

- Отпусти меня в воду, а то я помру скоро.

- Да как я тебя отпущу, даже не мечтай.

Сева повернулся к Марьяне.

- Он задыхается.

- Сейчас, - ответила Марьяна.

В тот же миг рядом с Севой возникла канистра с завинчивающейся крышкой.

- Издеваешься?

- Ой.

Марьяна закрыла глаза и представила железное ведро с крышкой. Рядом тут же что-то звякнуло, и Марьяна открыла глаза.

- Вот, это в самый раз.

Костя схватил ведро, помчался к озеру и набрал в него воды. Сева осторожно взял карпа и опустил в ведро. Карп тут же ушел на дно.

- Помер, - констатировал Сева.

- Сам ты помер, - ответил ему карп и слабо шевельнул хвостом.

- Смотрите, карп на пиранью похож. Здоровенную.

Карп польщено махнул плавником и подмигнул Севе. Тот взял ведро и поставил его у ног Марьяны.

- Мы свою часть сделки выполнили. Как нам выбраться отсюда?

- Так через озеро.

Вдруг Марьяна замерла с выражением ужаса на лице и начала потихоньку растворяться в воздухе.

- Мамочки. Нет, только не сейчас!

- Стой, куда ты! А мы!

Сева попытался схватить ее за руку, но у него ничего не получилось. Рука зачерпнула воздух.

- Ныряйте, там неглубоко, - донесся слабый крик Марьяны, и она окончательно растворилась в воздухе.

- Ну, дела. Вот и помогла нам. Придется нырять.

- Нет-нет. Надо искать другой выход.

Сева бегал по пещере и трогал камни.

- Ты что, воды боишься?

- Нет, я боюсь телефон намочить.

- Я могу помочь, - раздался из ведра голос карпа.

- Ты что, золотая рыбка? Желания исполняешь?

- Не хами, внучок. Сказок перечитал? За желаниями к щуке или к золотой рыбке надо идти. Я по другой части.

- По какой?

- Все тебе скажи.

- Ну и сиди в ведре, селедка недоделанная.

Карп чуть не задохнулся от злости. Он выскочил из воды и щелкнул зубами прямо у Севиного уха.

- Костя! – заорал Сева.

Костя тут же притащил крышку и накрыл ведро.

- Что ты там говорил? Повтори еще раз, я не расслышал.

Ведро затряслось и затихло.

- Ладно. Ваша взяла. Давайте договариваться.

- Вот. Так бы сразу.

- Я помогу вам выбраться отсюда, а вы меня вернете в озеро.

- В воду лезть? Чтобы ты нас слопал?

- Лезть надо, но не в воду.

- А куда?

- В воздух.

- Выражайся яснее.

- Я и так предельно откровенен, - огрызнулся карп. – Раз в сутки вода в этом озере превращается в воздушные пузырьки. Если не хлопать ушами, то можно нырнуть в них и оказаться там.

- Где?

- Где захотите. Назовите четко место, в которое хотите попасть и прыгайте.

- Ты не врешь?

- Я жить хочу.

- Ладно, сделаем вид, что поверили. Когда это время наступит?

- Да прямо сейчас.

Сева с Костей рванули к озеру.

- Стойте, а я?

Сева вернулся, взял ведро с карпом и поставил его поближе к воде

- Крышку открой, я сам потом выпрыгну. А пока я на вас, олухов, полюбуюсь.

Костя потрогал воду.

- И правда, там воздух.

- Ко мне в комнату? – уточнил Сева.

- Да.

Мальчики залезли на большой камень и заглянули в озеро. На первый взгляд оно не изменилось, но, если приглядеться, то можно было заметить сотни разноцветных пузырьков, искрящихся в глубине.

- Не успеете, здесь останетесь. Будем вместе жить, - глумился карп.

- Комната Севы, - крикнули хором мальчики и прыгнули в озеро.

- Так бы сразу, - проворчал карп.

Карп дождался, пока вода снова станет сама собой и перепрыгнул из ведра в озеро.

- Чтоб я еще раз на окорок позарился!

- И все же Аука с носом остался. Так ему и надо.

Довольный карп вильнул хвостом и погрузился на дно.

Глава 29. Живые сны

- Вставай! Просыпайся, соня!

Марьяна постепенно возвращалась из сна, и никак не могла понять, что происходит. Мгновение назад она стояла на берегу пещерного озера, но кто-то грубо вырвал ее из сна.

Наконец, Марьяна открыла глаза и увидела бабушку.

- Зачем ты меня разбудила, - простонала Марьяна.

- Затем, что мне пора уходить. Но перед этим нужно накормить тебя завтраком.

- Ты вчера никуда не собиралась идти.

- То было вчера, а сегодня планы поменялись.

- Оставила бы завтрак на столе, и все. Зачем будить?

Марьяна никак не могла проснуться и решила сопротивляться до последнего.

- Мне некогда с тобой пререкаться. Живо вставай, одевайся и марш на кухню.

Бабушка ушла. Марьяне ничего не оставалось делать, как встать и начать одеваться. Она откинула одеяло, свесила ноги с кровати и с удивлением оглядела ночную рубашку. К ней прилипли хвоинки и несколько маленьких листиков, а на руках сверкали свежие царапины.

- Этого не может быть, - пробормотала Марьяна.

Во сне она бродила по лесу, и пила чай с Аукой. Он рассказывал про рыб, обитающих в лесной реке, и упомянул про особенную рыбу, которая живет на самом дне, перемещается по подземным рекам и может забраться даже внутрь горы. Называется она пещерный карп. В реке пещерного карпа ловить бесполезно, поймать его можно только в одном месте – в подземном озере.

Марьяна тут же захотела выловить пещерного карпа, но Аука рассмеялся.

- Карп хитрый и изворотливый. А под землей можно заблудиться, так как озеро находится в центре лабиринта.

- Ты откуда знаешь? Был там?

- Ну, приходилось бывать, - пробормотал Аука.

- Тогда объясни, как попасть в лабиринт и как выйти из него, а я добуду карпа.

Марьяна к этому времени успела изучить лес, и жаждала новых приключений.

- Войти туда можно разными способами, а выйти только одним. Через озеро.

- Прекрасно. Рассказывай.

Аука начертил план лабиринта и показал, как в него попасть.

Марьяна сделала все так, как сказал Аука и добралась до озера. Только оцарапала руки об сталактиты в одном узком проходе.

Сон пропал, а царапины остались.

- Почему они не исчезли вместе со сном?

Марьяна встала с кровати, вытряхнула хвоинки и оделась. Затем она заправила кровать и пришла на кухню. Там ее ждал завтрак и хмурая бабушка.

- Что-то случилось?

- Надеюсь, что нет.

Марьяна вопросительно посмотрела на бабушку.

- Лукинична позвонила и попросила срочно зайти к ней. Кажется, кто-то из ее семьи заболел, но я надеюсь, что ничего серьезного. Откуда у тебя царапины?

От зоркого взгляд бабушки ничего не могло укрыться.

- Это я вчера по дороге на речку об кусты поцарапалась.

- Не ходила бы ты туда.

- Почему? Там все купаются.

- Волосянка слишком быстрая и непредсказуемая. В ней много омутов. Говорят, что они соединены с подземными реками, питающими колодцы. Поэтому вода в Волосянке холодная даже летом.

При этих словах Марьяна вздрогнула.

- Так больше негде купаться.

- Вот и не надо. Облейся водой из ведра, если жарко, и все дела.

- Все, я пошла. Будь умницей.

Бабушка взяла сумку и направилась к двери.

- Ох, забыла.

Бабушка вернулась, достала из шкафчика телефон и вернула его Марьяне.

- Звони, если что.

- Хорошо. Пока.

После ухода бабушки, Марьяна быстро доела, вымыла посуду и решила поиграть в игры на телефоне. Она забралась с ногами на диван и запустила игру. Пальцы привычно скользили по экрану, но мысли Марьяны блуждали далеко, поэтому она все время проигрывала.

- Нет, так дело не пойдет.

Марьяна отложила телефон и встала с дивана.

- Хватит играть. Пора заняться делом. Надо обследовать комнату над шкафом, которую я обнаружила во время уборки. Может, что-то прояснится про прабабушку и прадедушку. Да и странность моих снов выходит за все пределы. С царапинами я еще не просыпалась.

Марьяна положила телефон в карман брюк, и направилась в горницу. В шкафу ничего не изменилось с момента ее последнего визита.

Марьяна сдвинула одежду и вскарабкалась по лестнице. Крышка люка легко подалась, и Марьяна влезла в комнатку на чердаке.

- Как здесь темно и пыльно.

Марьяна включила фонарик на телефоне и осмотрелась.

Это была скорее не комнатка, а большой тайник, заставленный тумбочками и сундуками. Встать в полный рост невозможно, приходилось стоять в полусогнутом положении. Потолком служили наваленные сверху доски и положенное на них кресло.

- Надеюсь, вся эта конструкция не рухнет на меня.

Марьяна пробежалась взглядом по мебели, и, наконец, заметила кое-что интересное.

- Здесь нет пыли, значит, сюда недавно лазали.

Марьяна открыла один из сундуков и обнаружила в нем ворох бумаг. Сверху лежали фотографии, пропавшие из конверта.

- Так вот, куда бабушка вас спрятала.

Марьяна схватила фотографию, перевернула и увидела надпись: «От Анисьи и Тимофея на долгую память».

- Точно, это они, мои прабабушка и прадедушка.

Марьяна отложила фотографии в сторону и стала перебирать остальные бумаги. Среди них обнаружилось много писем.

- Надо взять кое-что с собой и спокойно посмотреть внизу. Если бабушка вернется, то спрячу в тайник.

Марьяна взяла верхнюю стопку бумаг и перенесла их в свою комнату. Фотографии она отложила в сторону и взялась за письма. Почтового штемпеля на них не было. Только подпись. Они были адресованы «дочке Лидочке от мамы и папы».

- Это же моя бабушка!

Марьяна раскрыла конверт и стала читать. В основном там были написаны наставления и советы, как правильно себя вести и что делать в трудных ситуациях.

- Обычная взрослая нудятина, - разочарованно пробормотала Марьяна.

Наконец, Марьяне попалось письмо, в котором описывалось кое-что интересное.

- Они пишут про живые сны!

Марьяна впилась глазами в строчки, написанные слегка нервным почерком: «Доченька! Не пугайся, если тебе начнут сниться странные сны. В них ты как будто попадаешь в другие миры. Часто это будет один и тот же мир. Проснувшись, ты можешь обнаружить себя в другой одежде, не в той, в которой засыпала. Иногда после пробуждения в кровати могут лежать листья, песок, камни и даже мелкие предметы. Не бойся. Такие сны и не сны вовсе. Засыпая, ты действительно попадаешь в другой мир. В этом нет ничего страшного, потому что всегда можно ущипнуть себя и проснуться. Не рассказывай о таких снах никому».

И подпись: «С любовью Лиде от мамы и папы».

- Так бабушка знала про сны! Мало того, они ей самой снились.

Марьяну распирало от злости.

- И как она могла столько лет твердить о том, что все это чушь.

- Так. Стоп.

- Мои сны живые?

Марьяна встала с кровати и начала ходить по комнате.

- Получается, Сева мне не приснился? И его друг Костя тоже? Они находятся в другом мире?

- Как такое возможно? Я же недавно видела Севу.

Марьяна запустила пальцы в волосы и слегка растрепала их.

- С ума сойти.

- Нет, так дело не пойдет. Я пойду к Севе и спрошу напрямую. Может, нам снятся одни и те же сны?

Марьяна убрала фотографии с письмами в тайник, заперла дом, и направилась к Севе.

Дом выглядел пустым и заброшенным. Калитка по-прежнему была замотана проволокой, поэтому Марьяна воспользовалась привычным входом, через курятник.

Она пробралась в дом. Пусто. На миг Марьяне показалось, что встреча с Севой ей тоже приснилась. Но нет. В мусорном ведре валялась сгоревшая кастрюля и банка из-под тушенки. На столе стояла другая кастрюля с остатками каши, а печная заслонка лежала на полу.

- Кажется, печку с того дня больше не топили, и в дом снова поползла сырость.

Вдруг на табуретку, стоящую рядом с Марьяной, прыгнул огромный рыжий кот с большим белым пятном на лбу.

Марьяна вскрикнула и шарахнулась в сторону.

- Ты кто?

Кот на нее даже не посмотрел. Он сосредоточенно вылизывал лапку.

- Фу, напугал. Как ты тут живешь один, бедненький. Пойдем, я тебя покормлю?

Кот презрительно посмотрел на Марьяну, спрыгнул с табуретки и удалился по своим делам.

- Надо убираться отсюда. Но, сначала, я осмотрю комнаты.

Марьяна заглянула в каждый угол, но Севы нигде не обнаружила. Входная дверь заперта на замок, задний двор тоже был заперт изнутри.

- Куда же пропал Сева?

Марьяна вернулась домой в полном недоумении. Сева исчез. Бабушка врала. На душе было гадко и противно.

Марьяна дочитала оставшиеся письма. Из них она узнала, что в их роду с белыми волосами рождались те дети, которые могли во снах попадать в другие миры. Если этот дар утрачивался, то волосы темнели.

- Так вот, почему у бабушки были темные волосы. Выходит, что она родилась со светлыми волосами, но не использовала свой дар, и они потемнели.

- Почему она его не использовала? И что случилось с ее родителями? Кажется, они умерли молодыми. А может, они вовсе и не умерли?

- Как бы так расспросить бабушку, чтобы она рассказала правду?

Если расспрашивать бабушку напрямую, придется тогда рассказать о своих снах и о письмах, а Марьяна совсем не хотела этого делать.

- Потом что-нибудь придумаю.

Марьяна на всякий случай сфотографировала текст писем на телефон и отнесла их на место.

Глава 30. Загадочная надпись

- Смотри-ка, твоя комната. Не обманул пещерный карп.

Сева и Костя стояли посреди бывшей комнаты Луки, которую теперь занимал Сева. Путешествие сквозь подземное озеро прошло гладко, практически незаметно. Когда они прыгнули, Сева зажмурился, но затем почти сразу открыл глаза и успел увидеть, как они пролетают мимо какого-то зала с множеством огней, пустых пещер и переходов, скрытых в толще камня. На миг ему почудились, что из темноты на него смотрят огромные горящие глаза. Сева моргнул, и когда снова открыл глаза, то очутился в своей комнате. Рядом стоял Костя и восхищенно осматривал руки.

- Смотришь, все ли пальцы на месте?

- А то. Мало ли, что карп мог нам вслед наслать. Надо быть ко всему готовым.

- Костя, в замке, случайно, нет пещеры, освещенной факелами?

- Шутишь? Какие факелы. Чтобы его поджечь, огонь нужен, а его здесь нет.

- Нет огня? Как это?

- Ты разве не заметил, что еда готовится на горячих камнях, которые как-то разогреваются до нужной температуры. Комнаты согреваются ими же.

- А в лесу?

- Что в лесу? Если ты про костер, то идиотов среди нас нет, и ночью в лес никто не суется. Особенно, чтобы костер разжечь.

- А если кто-то заблудится и застрянет там надолго? Ну, как мы с тобой, в лабиринте.

- О таких случаях мне ничего не известно. Может, съели их, и дело с концом.

- Кто их съел?

- Да кто угодно. Здесь глаз да глаз нужен.

Сева вздохнул. Отсутствие огня в этом мире никак не укладывалось в его голове.

- Чего ты мучаешься, - усмехнулся Костя. – Нет огня, и ладно. И потом, что ты тут собрался жечь? Где взять топливо для огня?

- В лесу деревьев много.

Костя рассмеялся.

- Насмешил. Да кто ж тебе даст их рубить. С духом, охраняющим камень, ты уже познакомился. Представь что будет, если ты начнешь рубить деревья?

Сева промолчал.

- Вот и я не знаю, что будет. И выяснять не хочу.

Сева подошел к кровати, лег на нее, и вытянулся во весь рост.

- Хорошо-то как.

- Подвинься, я тоже хочу лечь.

Сева подвинулся. Костя блаженно растянулся на самом краю кровати, но почти сразу вскочил с нее.

- Тебя пещерный клоп укусил?

- Какой еще клоп, нет здесь таких. Есть хочу. Бутерброд, который я съел в пещере, давно переварился.

Только после слов Кости Сева почувствовал, как он проголодался.

- Идем на кухню, поищем чего-нибудь съестное.

- Идем.

Костя в два счета справился с замком и побежал на кухню. Сева еле успевал за ним.

- Ты куда несешься?

- А вдруг без нас все съедят.

В дверях кухни Костя внезапно остановился, и Сева, бежавший сзади, врезался в него.

- Ты чего встал, как вкопанный?

- Смотри сам.

Костя посторонился, и Сева увидел, что пол на кухне усыпан перьями.

- Тут что, кто-то подушками дрался?

- Или птиц ощипывал.

В углу стояла большая корзина, доверху набитая птичьими тушками, со свесившимися вниз головами.

- Посторонитесь, чего застыли?

В кухню влетела Степанида.

- Где ты столько птиц добыла?

- Нигде. Их Богдан с Митей притащили из леса.

- Лихо.

- Притащили, кинули мне и смылись. А разделывать, кто будет? Кто, я вас спрашиваю?

Степанида подпрыгнула и потрясла ножом у самого носа Севы. Тот попятился назад.

- А чего вам, собственно, надо?

- Мы есть хотим.

- Ах, как есть, так они тут как тут, а как помогать, так нет никого.

- Давай мы поможем?

- Начинайте, - кивнула Степанида.

- Нужно смести перья в одну кучу, чтобы их не затоптали. Затем рассортируйте перья по размеру. Маленькие в одну корзину, большие в другую.

- Зачем?

- За шкафом, - огрызнулась Степанида. – Подушки набивать будем.

Больше вопросов е ни у кого не возникло, и Сева с Костей принялись за работу. Они провозились с перьями до самой ночи. Наконец, Степанида унесла наполненные корзины. Кухня сияла чистотой. Ничего в ней больше не напоминало птичью бойню, устроенную несколько часов назад.

- Давайте я вас покормлю, что ли? Небось, голодные. Садитесь за стол.

- Только не взыщите, никаких разносолов нет, некогда мне было готовить.

- Да мы можем и корку хлеба погрызть, - ответил Сева.

- Вот и прекрасно.

Степанида сбегала в свою каморку и принесла оттуда корзинку, доверху набитую снедью. Кроме обещанной корки хлеба, там лежали свежие огурчики, сыр, ветчина и масло. Сева с Костей набросились на еду.

- Вы хоть жуйте, а не заглатывайте целиком, вы же не удавы, - ворчала Степанида.

- Нате-ка, молочком запейте, а то животы разболятся.

Степанида проставила на стол две большие кружки молока, которые тот час же опустели.

- Спасибо огромное, все было очень вкусно, - сказал Сева, вставая из-за стола.

- Да чего там, пустяки, - махнула рукой Степанида.

- Приходите еще помогать.

- Непременно придем, - кивнул Костя и направился к дверям.

- Ты как хочешь, а я спать.

- До завтра.

- Спокойной ночи всем.

Костя пошел в свою в комнату, а Сева направился в свою.

- Постой - остановила его Степанида.

Сева замер и посмотрел на домовиху.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Нет, - покачал головой Сева.

На миг ему захотелось поделиться со Степанидой событиями прошедшего дня и спросить совета, но мысли путались в его голове и разбегались в разные стороны.

- Ну ладно, иди. Обращайся, если что.

- Конечно, спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Сева дошел до своей комнаты и, не раздеваясь, рухнул на кровать.

- Кажется, спать в одежде становится моей новой привычкой.

Потом он все же встал, разделся, лег обратно, и сам не заметил, как уснул.

Утром Сева посмотрел на свою одежду и ужаснулся. Выглядела она после всех приключений, мягко говоря, не очень.

Сева выгреб из карманов телефон, разную мелочевку, и пошел в баню. Там он вымылся сам и, как мог, постирал вещи. Затем он вернулся в свою комнату и стал смотреть, куда можно повесить сушиться выстиранную одежду. Ничего подходящего не было.

- Не на балкон же нести, в самом деле. Чтобы их ветром унесло.

Наконец, Сева разложил вещи на пеньках, и придвинул их поближе к печке. Сам он завернулся в одеяло и вернулся в кровать.

- Надо посмотреть, что там за книга у Рады, из-за которой вчера нам с Костей пришлось пережить столько приключений.

Сева взял телефон и включил его. Он боялся, что из-за дикого катания по вчерашней горке тот будет плохо работать, но нет. Телефон работал как обычно, только уровень зарядки понизился до тридцати процентов.

Сева запустил видео, на котором листал книгу, и стал внимательно смотреть в экран. Поначалу ничего особенного не происходило.

- Книга, как книга. Старая только. И буквы не совсем понятны. Надо вглядываться, чтобы прочитать.

Читать Сева не стал. Он хотел досмотреть до того места, где буквы стали пропадать и вместо них появились новые.

- Вот оно.

На одной из страниц буквы внезапно моргнули и исчезли. Сева увеличил видео и стал смотреть, как одна за другой появляются новые буквы и складываются в слова. Буквы были старославянские, как в церковных книгах. Сева как-то читал бабушкину библию, написанную таким же языком. Севе нравилось разбирать старые слова и переводить их на современный язык. Кое-что подсказывала бабушка, если слово попадалось совсем незнакомое.

Сева смотрел на знакомые буквы и без особого труда прочитал то, что было там написано.

- Ничего себе, - присвистнул он.

Сева в полном изумлении смотрел на страницу, словно не веря своим глазам. Затем он вскочил с кровати и начал ходить по комнате.

- Так вот оно что. Шпионка здесь вовсе не Марьяна.

- Надо сказать Косте.

Сева побежал к двери, и только тут заметил, что он без одежды.

- Вот ведь. Что, мне теперь голому ходить, пока все не высохнет?

Тут Сева заметил, что под кроватью есть какое-то углубление.

- Странно, там же сплошной камень должен быть.

Сева наклонился и откинул толстое одеяло, заменяющее матрас. Оно свешивалось почти до пола, и закрывало нишу. Поэтому Сева увидел ее только сейчас. Он посветил фонариком и рассмеялся.

- Да это же одежда Луки. На ловца и зверь бежит.

Сева переоделся в рубашку и просторные штаны. На ноги он надел свои кроссовки, и довольный, отправился к Косте.

- В качестве временной переодевки сойдет. А там и моя одежда высохнет.

Сева взял телефон и выскочил за дверь.

Глава 31. План

Сева ворвался в дверь к Косте и увидел там Митю. Он совсем забыл, что Костя живет не один.

- Здравствуйте.

- И тебе не хворать, - откликнулся Костя.

Митя кивнул и с удивлением посмотрел на Севу.

- Я тебя сначала не узнал. Думал, что Лука вернулся.

- Ты его знал?

- А как же. Луку знали все. Правда, он почти ни с кем не общался, все со своими железками возился, - вздохнул Митя.

- Ты чего пришел? – спросил Костя.

Рассказывать при Мите о том, что он узнал, Сева не мог. Поэтому пришлось срочно придумывать новый повод.

- Костя, мы вчера обещали помочь Степаниде. Пойдем, она нас ждет.

- Э… Да, конечно, идем.

Костя на мгновение замешкался, а потом сообразил, что к чему и подхватил игру.

- С каких это пор ты Степаниде помогаешь? Она же тебя никогда не любила, - спросил Митя.

- Сам не знаю, что произошло. Наверное, дел много, а помощников мало.

Костя быстро оделся и направился к выходу.

- Идем на кухню.

- Я с вами.

- Тоже помогать Степаниде?

- Нет, завтракать.

Сева приуныл. Теперь от Мити будет непросто избавиться. Да и на кухню его пускать нельзя. Вдруг он встретится со Степанидой и узнает, что они врали.

- Так завтрак не готов. Степанида что-то затеяла, вся кухня будет занята. Ты посиди здесь, а через часик приходи. Сам знаешь, что бывает, когда попадаешь под руку домовихе.

- Знаю, - кивнул Митя и остался в комнате.

- Уф, еле отделались. Куда мы идем? Не Степаниде же помогать, в самом деле?

- Я такое узнал из книги. Мне надо срочно кое-что рассказать тебе.

Костя зашипел и прижал палец к губам.

- Тише, не ори. Хочешь, чтобы нас еще кто-нибудь услышал?

- Идем ко мне в комнату.

- Нет, сначала на кухню, за бутербродами.

Пустая кухня сверкала чистотой. Сева заглянул в ледник и не увидел там ничего съестного.

- Вот ведь. Все съели и ни крошки нам не ставили.

- Не дрейфь, разберемся.

Костя нырнул за короб.

- Ты что, в лабиринт собрался лезть, - замахал руками Сева.

- Нет, у меня есть идея получше.

Короб, который выдвинул Костя, оказался с секретом. Часть льда лежала на решетке, закрывающей нишу. В нише стояла корзинка, закрытая тканью.

- Помоги мне, - попросил Костя.

Он вынул корзинку, передал Севе и вернул на место решетку, не забыв положить на нее лед.

- Готово. Идем.

- Что там?

- В комнате увидишь.

По дороге им никто не встретился.

- Опять все куда-то подевались.

- Нам же лучше, - философски заметил Костя.

В комнате он снял ткань с корзинки и Сева увидел, что она доверху набита мороженым мясом.

- Копченое. Сам делал, - похвастался Костя.

- И тайник сам сделал?

- А то! Стратегический запас на случай голода надо где-то хранить.

- Круто.

- Сейчас мы мясо разморозим, и позавтракаем как следует.

Костя поставил корзинку к горячей стене, заменяющей печку.

- Это ты так одежду сушишь? Она у тебя еще неделю сохнуть будет.

- Ты знаешь способ лучше?

- Конечно.

Костя снял с крючков, вделанных в стену, железки, оставшиеся от Луки, и повесил на них одежду.

- Так просто? – разочарованно протянул Сева. – Блин, как я сам до такого не додумался?

- Не переживай, друг. Поживешь с мое, и тоже научишься.

Сева рассмеялся.

- Мы с тобой ровесники.

- Ну и что? – не растерялся Костя. – Я в деревне вырос, а там детства ни у кого почитай и нет. Все с малых лет к работе приставлены, умеют делать практически все.

- Спасибо, Костя.

- Пожалуйста, - Костя кивнул и сел на кровать.

- Ну, рассказывай, зачем позвал?

Сева сел рядом с Костей и рассказал, что увидел в книге Рады.

- Понимаешь, я досмотрел до того места, где буквы исчезли и появились новые.

- Это я знаю. И что там написано? Не томи.

- Смотри сам.

Сева взял телефон и хотел показать Косте, но тот покачал головой.

- Рассказывай так, словами. Забыл? Я читать не умею.

- Ты же три класса закончил.

- Ладно, немного умею. Но очень медленно.

- Хорошо.

Сева кивнул и прочитал Косте появившуюся надпись: «Севу вызвала не я. Проследи за ним».

- Вот тебе батюшка, и Юрьев день. Так Рада шпионка?

- Я об этом тебе и хотел сказать. В книге еще кое-что было, но я не успел снять, а на видео смазано получилось, не разглядеть.

- Получается, Рада выполняет чьи-то приказы.

- Причем, этот кто-то не хочет быть узнанным настолько, что придумал вот такой способ связи.

- Чем дальше, тем интереснее.

- Я заметил, что в книге появились еще какие-то картинки, но не разглядел их.

- Значит, надо заглянуть в нее еще раз.

- Как ты это предлагаешь сделать?

- Как-как, в комнату к Раде залезем, и все дела.

Неунывающий Костя подошел к корзинке и потрогал мясо.

- Верхние куски разморозились. Налетай.

Сева разложил мясо по тарелкам и поставил на стол. Можно было выйти на балкон, но на улице шел дождь, а сырости Севе на сегодня хватило. Он взял кусок мяса и отправил в рот.

- Вкусно.

Костя расплылся в довольной улыбке и сел есть. Вскоре тарелки опустели.

- Ну что, идем к Раде?

- И что мы ей скажем? Здравствуй, Рада, мы пришли посмотреть в твою книжку?

- Нет, так дело не пойдет. Надо разработать план. Какие есть идеи?

- Сходить на разведку и выяснить, что Рада будет делать сегодня.

- А дальше?

- Дальше по обстоятельствам.

- Так просто?

- А чего огород городить, - удивился Сева. – Сходим на кухню и все разузнаем. Заодно воды попьем.

- Или молока, если Степанида в хорошем настроении будет.

- Корзинку не забудь.

Костя схватил корзинку, и мальчики отправились на кухню. По дороге им встретился Митя.

- Ну что, помогли Степаниде?

Сева чуть было не спросил: «Какой Степаниде?», но вовремя спохватился.

- Конечно. Там совсем немного дел было, и она нас быстро отпустила.

- Понятно, - кивнул Митя. – А сейчас куда направляетесь?

- На кухню. Пойдем с нами?

Костя сделал круглые глаза, но Сева только покачал головой.

- Пойдемте. А что вы делали со Степанидой?

- Помогали птиц разделывать, которых вы вчера принесли.

- Это Богдан откуда-то принес, я только помогал нести, - расплылся в улыбке Митя.

- Откуда он их взял?

- Не знаю. Я увлекся сбором грибов, и не заметил, как Богдан исчез. Потом смотрю, Богдан уже тащит из чащи две охапки тетеревов, связанных за шеи.

- Так у нас грибы есть? Чего ты мне раньше не сказал? Можно приготовить вкусную похлебку, - размечтался хозяйственный Костя.

- Ты пришел вчера и сразу уснул, а сегодня как-то к слову не пришлось, - пожал плечами Митя.

Они дошли до кухни и открыли дверь. За столом сидели Богдан, Варя и Рада.

- Присоединяйтесь к нам, - махнула вошедшим Рада. – Мы, правда, уже все съели, но можно заварить чай.

- Пойдемте лучше в общий зал, тут и так тесно.

По дороге Рада спросила у Севы, почему он переоделся в одежду Луки?

Пришлось рассказать ей, что они с Костей ходили по лесу и перепачкались.

- Что вы там делали?

- Грибы искали, - ляпнул Сева первое, что пришло в голову.

- Нашли?

- Нет. Костя завел нас куда-то не туда, и мы долго выбирались.

- Костя заблудился в лесу? – покачала головой Рада.

- Нет, это я пошел не туда, а Костя меня искал, - выкрутился Сева.

- Так кто из вас заблудился?

- Оба. Зато теперь я знаю, куда идти, и хлопот со мной будет меньше.

- Правильно. Надо слушать, что тебе говорят.

В общей зале стоял лютый холод.

- Сейчас, - сказала Варя.

Она подошла к горячим камням, прислонилась к ним лбом и что-то прошептала. Камни вспыхнули, и в зале стало ощутимо теплее. Тогда Варя прошептала что-то еще и погладила камни рукой.

- Она с ними, как с живыми, - прошептал Сева.

- Они и есть живые, - ответила ему Рада.

Богдан пошел к столбу и стал упражняться в метании. Девять брошенных ножей образовали круг. Десятый воткнулся ровно в середину.

- Невероятно, - присвистнул Сева.

Варя и Рада взяли корзинки с веревками и начали что-то из них плести. Богдан жестом подозвал Костю, Севу и Митю к себе.

- Идемте упражняться. Погода сегодня плохая, в лес не сходишь.

Сева с Костей переглянулись. Похоже, визит в комнату к Раде откладывался. Делать нечего, пришлось идти упражняться. Сева был этому даже рад, потому что он любил спорт, и мышцы радостно откликнулись в предвкушении нагрузки.

Богдан спросил Севу, что он умеет делать. Сева рассказал про дзюдо.

- Покажи, - попросил Богдан.

Сева показал. Богдан одобрительно кивнул. Затем мальчики разделились на пары и, после разминки, катались по полу, отрабатывая простейшие приемы. Богдан был чрезвычайно доволен новым знаниям и в ответ показал Севе, как правильно метать ножи.

Первый раз нож Севы пролетел мимо столба сантиметров на десять, но потом Сева втянулся и уже не промахивался. До уровня Богдана ему было еще далеко, но и это для начала было неплохим результатом.

Вдруг раздался грохот. Сева выглянул из оконного проема. Непогода за окном переросла в бурю.

- Ого, что началось.

- Что нам, весь день дома сидеть, - огорчились девочки.

- А у вас другие варианты есть? – спросил Богдан.

- Нет, но мы хотели прогуляться.

- Нечего по такой погоде гулять.

- Тогда мы пойдем в свою комнату.

Костя в отчаянии посмотрел на Севу. Их планы рушились на глазах.

Глава 32. Жертва

- Соскучились, ребятки?

В двери просунулась лохматая голова Лутони.

По залу пронесся протяжный вздох.

Лутоня на мгновение скрылся за дверью, а затем появился опять, волоча за собой громадную корзину.

- Помогайте, чего встали.

Ребята бросились к нему, подхватили корзину, втащили в комнату и заглянули внутрь.

- Что это? – спросила Варя.

- Нитки. Степанида замучилась с вашей одеждой и просит помочь.

- Каким образом?

- Ткать будете. Делать-то вам все равно нечего.

- Нужен станок.

- Один момент.

Лутоня щелкнул пальцами и перед изумленными ребятами появился огромный ткацкий станок, занявший все свободное пространство.

- Да мы тут на год застрянем, - возмутились девочки.

- Глаза боятся, руки делают.

- Сева, сбегай к Степаниде. Она напекла всем пирогов, чтобы веселей работалось.

- Костя, ты куда направился? А кто помогать будет?

- Я Севе хотел помочь.

- Он и без тебя справится. Иди сюда, будешь станок налаживать. Я знаю, в твоей деревне на таких работали.

- Да я его только издалека видел.

- Тут ничего сложного, по ходу разберешься.

Богдан хотел возмутиться, что прясть – не мужское дело. Лутоня тут же осадил его, и ехидно поинтересовался, не голым ли он часом, собрался ходить. Потому что если он не поможет, то одежду шить ему больше никто не будет. Богдан покраснел и остался.

Сева выскользнул за дверь.

- Это мой шанс. Или сейчас, или никогда.

Вместо кухни Сева направился в комнату Рады. Он боялся, что книга исчезнет. Но нет, книга оказалась на месте, в кармане сарафана. Сева достал ее и пролистал до нужного места, включил фотоаппарат и сфотографировал каждую страничку. Надписи больше не исчезали, и не появлялись, но их стало явно больше, чем в прошлый раз. Видео формату Сева больше не доверял, так как в прошлый раз получилось смазано. Да и рассматривать мелкие знаки на фотографиях гораздо удобнее.

- Готово.

Сева захлопнул книгу и убрал ее на место. Затем он выскользнул из комнаты и направился на кухню. Там его ждала Степанида с корзинкой пирогов.

- Что-то ты не торопишься, - усмехнулась она.

Сева покраснел. Он не любил врать и изворачиваться, но и правду сказать не мог.

- Ладно, ладно, мало ли, что тебя задержало. Может, пещерный клоп за ногу укусил.

Степанида явно издевалась.

- Их же не существует.

- Кто тебе сказал? Тут много чего не существует, а потом бац, и как живой стоит.

- Ясно. Я пойду? А то ребята ждут.

- Иди, иди. Не сворачивай только никуда, а то клопы, они знаешь, какие.

- Какие?

- Вездесущие, - махнула рукой Степанида и ушла, оставив Севу в недоумении.

- Совсем мне голову запудрила. И что она хотела этим сказать?

Сева взял корзинку и пошел обратно в зал. По дороге на него навалилась тоска по дому. Запах ароматных пирогов кружил голову и Сева вспомнил бабушку, которая часто их пекла. Он не удержался и съел один пирожок.

- С капустой. Вкусный. Прямо как у бабушки.

Сева вздохнул и вернулся в общий зал. Там кипела работа. Ребята по очереди работали за станком, и вскоре корзина с нитками полностью опустела. Взамен ее наполнили стопками льняной ткани.

После того, как работа была закончена, ребята набросились на пирожки.

- Вкусно-то как, - воскликнул Митя. – Последний раз мне мама пирожки пекла, когда жива была.

- Что с ней случилось? – спросила Варя.

- Братишку моего младшего рожала. Его спасли, а ее нет, - ответил Митя. – Отец сам отпевал маму, горевал страшно.

- Он что, священник был?

- Да, настоятель в сельском приходе.

- А как ты сюда попал?

- Батюшку позвали к умирающему крестьянину, он меня с собой взял. В том доме чердак интересный был. Пока отец был занят, я слонялся по дому и шел мимо двери, ведущей на чердак. Заглянул внутрь и увидел разноцветные огоньки, бегающие по лестнице. Мне стало интересно, и я полез посмотреть на это чудо.

- А потом бац, молния, очнулся здесь?

- Не совсем. Я залез в комнату на чердаке, из которой исходил свет. Оказывается, в окно были вставлены разноцветные стекла, через которые проходил свет. Блики от него я и увидел.

- Нууу, - разочарованно протянул Костя. – Я думал, там чудо какое-то.

- Чудо и есть. На дворе ночь стояла. Все небо тучами заволокло, дождик накрапывал. Откуда свет в окне?

- Не знаю.

- Вот и я не знаю.

- Что дальше было? Ты дотронулся до окна и тебя сюда засосало?

- Вот ты торопыга. Я дотронулся, только не до окна, а до печной трубы, на которой разноцветные огоньки складывались в причудливый узор. Он у меня и сейчас стоит перед глазами.

- И в этот миг тебя засосало?

- Никуда меня не засасывало, - рявкнул Митя. – Я остался стоять, где стоял. Только все вокруг замерцало, и я на миг ослеп. Когда открыл глаза, то оказалось, что я стою здесь, на кухне, и держусь за горячий камень.

- Все-таки засосало, - кивнул Костя.

- Думай, как хочешь, - вздохнул Митя.

- Знаешь, я что-то такое уже слышал, только не могу вспомнить, что.

- Про скалу?

- Нет, про пропавшего в наших местах сына священника.

- Я помню, как ты здесь появился, - сказала Рада. - Смешной такой, растрепанный. На воробья похож.

Митя покраснел.

Костя повернулся к Севе и вопросительно посмотрел на него. Сева кивнул в ответ.

- Ну что, хорошо с вами сидеть, но нам пора.

- Куда вы, - спросила Варя.

- Я обещал показать Севе, как плетут силки.

- О, я тоже могу показать.

- Здорово, только веревка у нас в комнате осталась.

- Так здесь есть. Я на своих веревках покажу.

Костя стал надуваться, и Сева испугался, что он ляпнет что-то не то.

К ним на выручку пришел Лутоня, неожиданно заглянувший в дверь.

- Управились? Вот молодцы. А криков-то, криков сколько было. Главнее начать.

Тут Лутоня увидел стоявших около корзины Севу с Костей.

- О, помощнички встали. Тащите эту корзину на кухню. Степанида заждалась.

- Возвращайся, я тебе свой фирменный узел покажу, - сказала Варя.

Она была явно огорчена тем, что Сева ускользает от нее.

- Непременно, - ответил Сева и взялся за край корзины. Костя подхватил с другого конца, и они вместе понесли ее на кухню.

Лутоня исчез.

- Нет бы, двери помогал открывать, - пыхтел Сева.

- Да он только командовать умеет.

Степанида встретила их на кухне.

- Ставьте сюда, - махнула она рукой в угол у печки.

- Как ты управишься с такой горой ткани, - удивился Сева.

- Помочь хочешь?

- Э, нет.

- Тогда, не твоего ума дело. Иди, занимайся своими делами.

- Пойдем, Костя.

- Спасибо, - донеслось им вслед.

- Всегда пожалуйста, - буркнул Костя.

Ему не терпелось узнать, что Сева раскопал в книге Рады, а эти домовые со своими заданиями только отвлекали. Костя еле дотерпел, чтобы не начать расспрашивать друга прямо в коридоре. Зато в комнате он набросился на Севу с расспросами.

- Выкладывай, что удалось узнать?

- Да пока ничего.

- Как это?

- Да так. Я сфотографировал страницы, но прочитать не успел.

- Так чего же ты ждешь? Доставай скорее телефон.

- Достаю, - вздохнул Сева. – Не суетись, мне это мешает сосредоточиться.

Костя сел на кровать и замер. Сева рассмеялся, достал телефон и начал читать. Дело продвигалось медленно, потому что надписи на староцерковном языке трудно было разобрать.

- Ну, чего там?

Костя сгорал от нетерпения.

- Да подожди ты, не мешай.

Наконец, Сева поднял голову. В его глазах плескался ужас.

- Что?

- Кого-то должны принести в жертву. И, кажется, это буду я.

- Чего?

- Того.

Сева встал и начал ходить по комнате.

- Стой, расскажи все по порядку. Я ничего не понял, - попытался остановить его Костя.

- Чего непонятного. Тут написано, «Скоро придет время новой жертвы. Подготовь ее как следует. Она не должна ускользнуть. Мои силы на исходе. Приведи ко мне новенького. Он может помешать нашим планам».

- Туманно как-то написано. И кто пишет, непонятно. С кем Рада общается через книжку?

- С местным хозяином или хозяйкой. Сам говорил, что есть такой.

- Говорил. Но я ж не думал, что он такой кровожадный.

- Получается, Лука вовсе не заблудился в лабиринте, как мы думали, а его убили?

- Почему сразу убили?

- А как еще? Я же прочитал тебе текст из книги.

- Там не написано, что надо именно убить. Жертвоприношение не всегда с убийствами связано. Да и предыдущая жертва от них ускользнула, по всей видимости.

- Тем более. Значит, им позарез нужна новая жертва, и это я.

- Да с чего ты взял? Про тебя написано, что ты можешь помешать планам, и все.

- И что они, по-твоему, хотят сделать?

- Вот это мы и должны выяснить. По крайней мере, у нас есть преимущество.

- Какое?

- Мы знаем про их планы.

- И что с того?

- Мы можем им помешать.

Глава 33. Снова лабиринт

Сева с Костей спорили целый час, пытаясь разработать новый план. Напрямую расспросить Раду они не могли. Можно было бы спросить у домовых, но слишком рискованно. Не известно, может, они в сговоре с хозяевами замка.

- Почему ты думаешь, что они в сговоре? – спросил Сева.

- Потому что домовые служат хозяевам дома, это все знают.

- Зачем тогда Лутоня с такими сложностями притащил меня сюда?

- Он явно что-то скрывает, и пока мы не узнаем, что именно, доверия ему не будет.

Слушай, ты ведь говорил, что в книжке кроме букв какие-то рисунки были.

- Точно.

Сева схватил телефон. Экран мигнул и чуть потемнел.

- Черт, зарядка садится. Ну, давай, миленький, поработай еще немного.

Сева нашел нужную фотографию и увеличил ее, чтобы как следует рассмотреть рисунки.

- Давай скорее карандаш.

- Держи.

Сева схватил его и быстро перерисовал значки с фотографии. Экран моргнул и погас окончательно.

- Уф, успел. Теперь у меня не телефон, а бесполезный кусок пластмассы.

Костя схватил листок и стал разглядывать значки.

- Кажется, я где-то уже видел такое.

- Вот это знак лабиринта. Во сне разбуди, и я его по памяти нарисую.

- О, нет, опять лабиринт.

- Надо остальные значки расшифровать. Смотри, знак, обозначающий лабиринт, находится в середине. До него идут два знака: крыло и прямоугольник. Они что-то тебе говорят?

Костя медленно покачал головой и задумался.

- Кажется, я видел крыло внизу, у главной лестницы. Но я не уверен.

- Значит, надо проверить. Идем.

Сева проверил брюки и толстовку, сушившиеся у печки. Сухие. Тогда он переоделся в свою одежду и убрал вещи Луки обратно в нишу под кроватью.

- Вот, совсем другое дело.

Сева похлопал себя по бокам и стал рассовывать по карманам разную мелочевку. Костя взял трут с кресалом, и задумчиво покрутил их в руках.

- Интересные вещицы.

- И полезные. На чердаке нашел и взял с собой. Вдруг пригодятся.

Костя хотел еще что-то спросить, как вдруг раздался шум и в комнату влетел Аука на ястребе.

- Стучать надо, - заорал от неожиданности Костя.

Аука спрыгнул с ястреба и махнул рукой.

- Некогда. Вы давно Марьяну видели?

- Недавно. Буквально вчера.

- А почему ты спрашиваешь?

- Она пошла в пещеры и пропала.

- И зачем она туда пошла? - ехидно спросил Сева.

- Ну, мы с ней немного поспорили, - покраснел Аука. - Так что, видели ее?

- Видели, видели. Прямо в пещере. И карпа пещерного видели.

- Она его все-таки поймала!

- Поймать-то поймала. Ты лучше расскажи, зачем отправил ее ловить этого несчастного карпа?

- Она сама пошла. Я рассказал ей про диковинного карпа, и все. Марьяна если что вобьет себе в голову, не остановить.

- А поспорил с ней кто?

Аука увидел, что его прижали к стенке и немного сник.

- Ладно, я понял, что поступил нехорошо.

- Понятное дело. Ты знал кто это, и куда отправляешь ее, а она нет.

- Так она же великая колдунья, и всегда выпутывалась из всех передряг.

- Чего тогда к нам прилетел, раз она такая великая колдунья, - фыркнул Сева.

- Бдительность никогда не помешает. Что вам карп сказал? Вы ведь его вместе ловили?

- Ничего не сказал, только рот открывал, - буркнул Костя.

- Я не у тебя спрашиваю, - сказал Аука и вопросительно посмотрел на Севу.

Сева открыл было рот и хотел спросить, откуда тот знает, что Сева понимает язык животных, но Аука его опередил.

- Мне карп рассказал, он мой приятель.

- Тогда он должен был тебе рассказать про Марьяну, она первая исчезла, - выпалил Сева.

- В том-то и дело, что нет. Карп обиделся, и наотрез отказался рассказывать подробности.

- Еще бы, - усмехнулся Сева. – Он так ругался, что уши вяли.

Сева рассказал Ауке, как было дело. Аука хлопал в ладоши, и радовался, как ребенок, узнав, что с Марьяной все хорошо.

- Вот и славно. А куда вы собрались.

- Никуда, - сказал Костя.

- В лабиринт. Нам кое-что узнать надо. Ты, случайно, не знаешь, что обозначает вот этот знак? – показал на крыло Сева.

- Знаю, конечно. Часть птицы.

- Я так и знал, что толку от него не будет, - воскликнул Костя. – Пошли, сами разберемся.

- Погодите, я не договорил. Знак крыла обозначает тайный проход к лабиринту, это вы и без меня поняли. Только для того, чтобы он открылся, нужно…

- Нужно крыло, - закончил за него Костя.

- Тьфу ты, - рассердился Аука. – Если ты все знаешь, то продолжай без меня, а я полетел.

- Подожди, Аука. Извини. Мы больше не будем тебя перебивать.

Аука кивнул и продолжил.

- Нужно не крыло, а перо. У меня как раз есть, и даже не одно, - сказал Аука и похлопал ястреба по спине.

- Одолжишь?

- Конечно.

Аука повозился с ястребом и выдернул у него из крыла одно перышко. Ястреб щелкнул клювом, но Аука вовремя увернулся.

- Смотрите, не потеряйте. Ястреб больше не даст щипать у себя перья.

- А он взлетит без пера?

- Конечно. Правда, поначалу будет немного забирать влево, но потом выправится. Прощайте.

- Спасибо, Аука! - крикнул ему вслед Сева.

Аука кивнул, вскочил в седло и дернул за поводья. Ястреб взлетел, сделал круг по комнате и вылетел через балкон.

- Что это было? – помотал головой Костя.

- Чудо, - усмехнулся Сева. – Пойдем искать вход в лабиринт.

- Перо не потеряй.

Сева убрал перо в карман, закрывающийся на молнию, и мальчики спустились вниз, к подножью лестницы, ведущей на жилой этаж.

Косте пришлось побегать, прежде чем он нашел знак.

- Вот он, - Костя махнул рукой, и они с Севой стали пробовать открыть проход.

- Жаль, Аука не сказал, как им пользоваться. И что прикажешь делать с этим пером?

Сева приложил перо к рисунку. Ничего не произошло. Тогда он попробовал обвести знак кончиком пера, но также безрезультатно.

- Наверное, он просто надул нас, маленький проходимец. Никогда нельзя верить лесному эху.

- Погоди, Костя. Я ему верю. Надо просто еще подумать. Посвети мне.

Костя достал кристалл и осветил знак. Сева пригляделся и увидел, что на рисунке крыла одного пера не хватает. Он нащупал на этом месте крошечное углубление.

- Вот оно, нашел.

Сева вставил перо в углубление. Внутри что-то щелкнуло, и каменная дверь открылась. Сзади послышались голоса, и мальчики заскочили внутрь. Дверь тут же закрылась, и их накрыло тишиной.

- Где мы?

Сева осмотрелся. Они попали в длинный широкий коридор. При входе на стене висело несколько сталактитов, но дальше начиналась темнота.

- Смотри, на стене висит факел. Значит, нам нужно его зажечь.

- Надо же, я думал, что огонь здесь запрещен. Но другого освещения здесь нет. Мы же не летучие мыши, чтобы видеть в темноте.

- Где его взять? Спички я с собой не захватил.

- Это очень просто. Доставай трут и кресало, а я поищу кремень.

Костя опустился на колени, пошарил по полу и поднял маленький плоский камушек.

- Нашел.

Сева во все глаза смотрел, как друг высекает огонь. Наконец, искра попала на трут, и Костя с его помощью разжег факел. Тот вспыхнул ярким пламенем и осветил каменные стены.

- Восторг. Я и забыл, как по живому огню соскучился.

- Ну что, идем вперед.

Мальчики довольно долго шли по коридору, пока, наконец, не пришли к огромной двери, в самом центре которой был нарисован знак лабиринта.

Сева передал факел Косте и обвел знак. Тот вспыхнул и дверь открылась. Из темноты вырвался ветер и пламя затрепетало.

- Тише, тише. Полегче. Не хватало еще без света остаться.

Сева с Костей вошли внутрь. Дверь закрылась, знак погас.

- Смотри, с этой стороны тоже есть знак, значит, мы без проблем выберемся наружу.

- Как-то подозрительно легко, - скривился Сева.

- Не ворчи. Смотри, где мы оказались.

Сева огляделся. Посмотреть, действительно, было на что. Они оказались в огромном зале, по которому гулял сквозняк. На стенах висели факелы. Костя зажег ближайший к нему. Тот час, как по команде, вспыхнули все остальные факелы и осветили то, что скрывала темнота: огромный каменный стол.

- Это здесь жертвы приносят?

- Не похоже. Здесь скорее чай пьют. Вон, стулья стоят. Самовара только не хватает.

Сева рассмеялся, и они с Костей подошли ближе. В самом центре стола были нарисованы непонятные знаки. То ли надпись, то ли рисунок.

- Что мне напоминают эти знаки. Вспомнил.

- Что?

- На иконах такие пишут.

- Я в этом не разбираюсь, - протянул Костя.

- Я тоже. Надо у Мити спросить. Его отец священник, он должен знать.

- Я не доверяю Мите.

- Я тоже, но как мы по-другому узнаем? Не у Рады же, спрашивать, в самом-то деле?

Костя уныло кивнул, достал листки и тщательно перерисовал надпись.

- Смотри, что на стене нарисовано. Похожие петроглифы я видел, когда спускался по лестнице с чердака.

- Давай сначала с надписью разберемся, - остановил друга Костя. – Слишком много информации за один раз.

- Хорошо, - кивнул Сева. – Идем к Мите.

Обратная дорога прошла без происшествий и вскоре ребята поднялись на жилой этаж.

Глава 34. Митя

- Где вы ходите? Я вас везде ищу.

У дверей комнаты стоял Богдан и хмуро смотрел из-под густых бровей.

- Зачем?

- Мы тебе не обязаны отчитываться, - с вызовом заявил Костя.

Богдан проигнорировал его слова.

- Ты забыл, какой завтра день?

- О, нет.

- Вот-вот.

Сева с удивлением посмотрел на Костю. Залихватское выражение вызова на его лице сменилось отвращением, а затем глубоким расстройством.

- Жду вас в главном зале.

Богдан развернулся и ушел.

- Что случилось, Костя?

- Я забыл, что завтра мы идем в лес.

- Зачем?

- Сейчас узнаешь, - прошептал Костя и свернул к главному залу.

Севе ничего не оставалось делать, как проследовать за ним.

В главном зале собрались все обитатели скалы, вместе с домовыми, которые сидели в углу и молчали. Сева удивился, но вида не подал.

На воткнутом в стол сталактите стоял Аука и торжественно смотрел на присутствующих.

- Все в сборе и я могу начинать.

- Как вы знаете, каждый год у нас с лешими из соседнего леса проходит соревнование. В прошлом году мы проиграли, и это нас сильно опечалило. В этом году мы должны победить, во что бы то ни стало.

- И как мы вам поможем? – не выдержал Костя. – Шишки будем подавать?

Богдан мрачно посмотрел на него и показал кулак.

- Шишки не понадобятся, мой юный друг, - продолжил Аука, как ни в чем не бывало.

Костя фыркнул.

- Как я вам уже рассказывал, соревнование заключается в том, чтобы спрятаться в лесу таким образом, чтобы ни один лесной дух не нашел. Много лет подряд мы выигрывали, и наш лес считался непобедимым. Но настали темные времена, и враги выкрали у нас важный артефакт. Без него мы бессильны.

- А без волшебства слабо?

- Без волшебства никак, потому что в этом смысл соревнования, - терпеливо разъяснил Аука. - Кто сильнее в искусстве маскировки, тот и выиграл.

- Мы долго искали, где они могли спрятать нашу коробку, и наконец, нашли ее след.

- Где же, - подался вперед Лутоня.

- В болотах.

По залу пронесся вздох.

- То есть, вы хотите, чтобы мы прочесали болото и подняли со дна коробку. Не легче с водяным договориться, или кикимор попросить?

Степанида укоризненно посмотрела на Костю.

- Не легче.

- Если бы могли справиться сами, то давно бы это сделали. Мы пробовали, но, увы, ничего не получилось. Нужна ваша сила.

- Физическая?

- Нет, волшебная. Коробка не просто спрятана, а еще и хитро замаскирована. Мы чувствуем ее, но, ни найти, ни взять не можем. Заклятие наложено таким образом, что найти ее может только человек.

- Вон оно что. А зачем нам помогать вам?

- Затем, что они наши друзья, - не выдержал Богдан.

- Костя, я знаю, почему ты сердишься. Хочешь, я извинюсь еще раз?

- Не надо, - буркнул Костя.

- Так вы нам поможете?

- Конечно, - воскликнули ребята.

- Выходить надо на рассвете, пока тропы ясно видны, - добавил Костя.

- Спасибо, Костя! – повеселел Аука. – До завтра.

Он помахал рукой, вскочил на ястреба, сидящего рядом со столом, и улетел.

- Мог бы и повежливее, - упрекнула Костю Степанида.

- Что у вас случилось? – спросил Сева. Он не понимал, что происходит, и поэтому не мог участвовать в обсуждении.

- Я потом тебе расскажу.

- Просто наш Костя в лесу заблудился, - фыркнула Рада.

- Да если бы не Аука с товарищами, этого бы никогда не произошло, - сказал Костя и вскочил с лавки.

- Когда Костя только к нам попал, то пошел в лес. Там он встретил Ауку, который подумал, что Костя враг. Он три дня кружил его лесу, сбивая с пути, и не давая нащупать дорогу домой,- пояснила Варя.

- Да я чуть не помер там! – воскликнул Костя.

- Наконец, мы заподозрили неладное, и пошли его искать.

- И сами чуть не заблудились. Ауки резвились вовсю, - добавил Митя.

- Мы попросили лешего найти Ауку и объяснили ему, что к чему. Тот долго извинялся, но Костя с тех пор недолюбливает Ауку, - закончила Варя.

- Ничего себе, - присвистнул Сева. – Вот это история.

Степанида встала и подошла ближе к ребятам.

- Сейчас не время ссорится. Лесным духам надо помочь. Это не простые соревнования. Если только в соседнем лесу пронюхают, что мы стали слабее, то попробуют на нас напасть и захватить. Такое уже случалось много веков назад. Взамен, духи леса помогут нам с припасами на зиму. Скоро зима. В наших местах она ох, какая лютая. Надо готовиться.

- А почему нужны все мы, а не один только Костя, который видит тайные тропы? – спросил Сева.

- Потому, что вы все звенья одной цепи. Мало найти коробку, надо еще снять с нее заклятие.

- Так я же недавно здесь появился, а лешие эту коробку давно украли и спрятали.

- Ну вот, благодаря тебе появился шанс ее отыскать.

- Богдан, объясни всем, что нужно делать, а мы пошли спать. Завтра много дел.

Степанида с Лутоней ушли, и Богдан вышел на середину зала.

- Я не мастак объяснять, лучше нарисую.

Он взял кусок мелового камня и принялся чертить на полу схему, объясняя каждому его роль.

- Все понятно?

- Понятно. Что ничего не понятно, - сказал Сева, который так и не понял, какая роль отводится ему.

- Завтра разберемся. Ты просто будь с нами, и в нужный момент поймешь, что надо сделать, - успокоила его Рада.

- А если не пойму?

- Тогда сделаем еще одну вылазку.

- Успокоила, - нахмурился Сева.

- Встречаемся на рассвете у входа, - сказал Богдан и пошел к себе в комнату.

Девочки встали и тоже ушли. Митя хотел пойти за ними, но Сева его остановил.

- Постой, у нас к тебе дело.

- Какое?

- Понимаешь, - начал Сева, - Мы тут на одной из стен увидели странные знаки, и никак не можем их расшифровать.

- А я чем вам помогу? Тут везде нарисованы то цветочки, то листочки, то елочки. Без понятия, что они обозначают.

- Где ты видел елочку? – вскинулся Костя.

- Не помню, - пожал плечами Митя. – Это так важно?

- Да нет, я просто спросил.

- Митя, мы нашли не рисунки, а странные буквы, написанные вязью. Мне показалось, что я такие на бабушкиных иконах видел, - пояснил Сева.

- Ах, вот оно что. Да, с этим я могу помочь. Куда надо идти?

- Никуда. Мы их перерисовали.

Костя достал карты, перелистал их и вынул бумажку с буквами.

- Ух ты, - восхитился Митя. - Сколько у вас всего нарисовано.

Костя нахмурился. Ему не хотелось посвящать Митю в свои поиски, хотя он и не мог себе объяснить, почему. Не доверял, и все.

- Вот они, смотри.

Костя положил листок на стол, и Митя задумчиво уставился на буквы. Он пощипал себя за подбородок и вздохнул.

- Такие буквы, и правда, встречаются на иконах, только на разных. И это странно.

- Почему?

- Потому, что на каждой иконе изображена своя история, свой святой и своя надпись. А тут смешано в кучу несколько историй. Так не может быть.

- Может, не может, но ведь есть.

- Есть, да. А вы ничего не перепутали?

- Нет, конечно.

- Я хочу посмотреть на эти буквы вживую. Может, тогда я смогу их разгадать.

Сева переглянулся с Костей.

- Это тайна? Не бойтесь, я никому не скажу.

- Тайна, да. Поклянись жизнью родных, что никому не скажешь.

- Нет, клясться грех. Батюшка не велел мне.

- Так его здесь нет.

- Не важно. Его здесь нет физически, но мысленно он всегда со мной, - сказал Митя и положил руку на грудь.

- Да и с чего я должен клясться? Это ваши тайны. Вам надо, вы и разгадывайте, а я спать пошел.

- Подожди, - воскликнул Сева. – Не надо клятв. Просто помоги нам, пожалуйста. Мы хотим выбраться из этого треклятого места, и твоя помощь будет очень кстати.

- Хорошо, - ответил Митя.

- Ура. Идем.

- Прямо сейчас? – удивился Митя.

- А чего тянуть? Может, мы завтра потонем в болотах, и поминай, как звали, - откликнулся Костя.

- Ладно, уговорили.

Мальчики направились к выходу. В коридоре они встретили Варю, которая возвращалась из кухни в комнату. Она с любопытством посмотрела на них.

- Вы теперь втроем ходить будете?

- Ага! - радостно воскликнул Костя.

- Присоединяйся, будешь четвертой, - подмигнул Сева.

- Надо больно, - фыркнула Варя и ушла в свою комнату.

- Уф, пронесло.

- Почему вы не хотите сказать другим о своей находке? – спросил Митя.

- Вот, началось, - застонал Костя.

- Потому что мы не знаем, что нашли, - спокойно ответил Сева. – Не хочется по пустякам никого тревожить. Разузнаем и расскажем.

- Понимаю. Отец тоже всегда говорил, что нечего попусту языком трепаться. Не любит он пустомелей. Точнее, не любил. Может, его в живых уже нет.

- Эй, ты чего, не кисни. С таким настроем в подвалы нельзя.

Костя хлопнул Митю по плечу, отчего тот чуть не скатился кубарем с лестницы. Митя схватился за перила и заорал:

- Полегче!

- Ладно, извини. Зато вон, бодрый какой стал.

Митя покрутил пальцем у виска.

- Пришли.

Сева нырнул в темный угол под лестницей, и практически на ощупь, вставил перо в отверстие на крыле.

Дверь открылась, и Митя от удивления разинул рот.

- Кому сказать, не поверят.

- Вот и не говори. Идем.

Мальчики шагнули внутрь и дверь за ними закрылась.

- В конце этого коридора есть еще одна дверь, и за ней нужная комната, - наставлял Митю Сева. – Сейчас мы только факел зажжем и пойдем.

- Факел? Не знал, что они тут есть.

- Ты и об этом месте не знал, - усмехнулся Костя.

Пока они шли, Митя вертел головой по сторонам и рассматривал камни.

- Вы никогда не проверяли стены? Вдруг, тут тоже какие-нибудь ходы прячутся.

- Нет. Нам бы со своими находками разобраться.

- Чтобы обследовать каждый камень, год понадобится.

- Пришли.

Сева начертил знак лабиринта. Он вспыхнул, дверь распахнулась, и мальчики зашли внутрь. Сева зажег крайний к нему факел. Остальные факелы вспыхнули по цепочке, как и в прошлый раз.

Митя перекрестился и медленно пошел к столу.

- Темнота, - фыркнул Костя.

Сева пожал плечами и пошел за Митей. Он не собирался ввязываться в теологические споры.

Митя подошел к столу и стал рассматривать надписи.

- Ну, видишь что-нибудь? – нетерпеливо спросил Костя.

- Вижу. Перерисовал буквы ты хорошо, да только не учел, что между некоторыми из них есть расстояние.

- Это важно?

- Конечно. Каждая буква, или сочетание букв на иконах обозначает какое-то слово. Если неправильно расставить буквы, то смысл меняется.

- Ну и какой тут смысл, умник?

- Костя! – осадил его Сева.

- Все в порядке, я привык.

- И как вы в одной комнате уживаетесь?

- Редко видимся, - фыркнул Митя.

- Давай вернемся к буквам.

- Хорошо.

Митя потрогал выбитые в камне буквы начал рассказ.

- Буквы МЛ обозначают «место лобное», МЧ обозначает «мученик», Т – «трость». Есть еще буква Г. Странно, что она одна.

- Почему?

- Потому, что буквами ГГ на иконах обозначают гору Голгофу, а тут всего одна Г.

- Может, это просто гора?

- Может, - легко согласился Митя.

- А что означает ПРО?

- Пророк.

- Итак, у нас есть слова: место лобное, мученик, трость, гора и пророк, - резюмировал Сева.

- Осталось понять, что это значит.

- Что угодно, - пожал плечами Митя. – Ересь какая-то. И кому пришло в голову такое святотатство.

- Может нас запутать хотели, чтобы мы никогда эту загадку не разгадали.

- У них получилось. Ничего не понятно.

- Чудно. Буквы с икон есть, а самих икон нет.

Митя отошел от стола, подошел к стене и начал рассматривать рисунки.

- Кажется, я такие уже видел.

- Где?

- Мы с батюшкой в один скит приезжали, на севере, и настоятель водил нас в храмовое подземелье. Там такие же рисунки были. Я еще удивился, что на стенах не лики святых изображены, а человечки с копьями, елки и животные.

- Никогда о таком храме не слышал, - удивился Сева.

- Да что вы все про храмы заладили. Давайте послание разгадывать, - воскликнул Костя, которому не терпелось заняться делом.

- Не торопись, Костя. В этом деле спешка ни к чему.

- Ребята, кажется, я кое-что нашел.

Сева с Костей подошли поближе.

- Что ты нашел?

- Вы когда-нибудь разглядывали эти рисунки?

- Так, мельком.

- Хватит говорить загадками, говори, если что-то важное обнаружил.

Митя показал рукой на елку.

- Приглядитесь к ней.

- Ну, что там, не томи.

- Над ней крохотная буква Т нарисована.

- И как ты это разглядел?

- Я привык текст в книгах разбирать, - пожал плечами Митя.

Сева с жадностью вглядывался в рисунки.

- Смотрите, а над большим валуном буквы МЛ нарисованы.

- А вам не показалось? Может, это пятна, которые вы за буквы приняли.

- Нет, не показалось. Это подсказка. Ее специально так хитро спрятали, чтобы всякие торопыжки пробежали мимо.

Костя покраснел и двинулся на Митю. Тот сделал шаг назад. Сева увидел это, и встал между ними.

- Стоп, только драк нам здесь не хватало. Давайте лучше осмотрим все рисунки, может, еще где-нибудь подсказки найдем.

Костя с Митей демонстративно разошлись в разные стороны и стали осматривать стены.

- У меня ничего.

- И у меня пусто.

- И у меня.

- Тогда идем обратно. Пора спать. Завтра подумаем, что все эти буквы с рисунками обозначают.

- Если выживем, - жизнерадостно добавил Костя.

- Да ты оптимист.

- А то, - приосанился Костя.

– Не знаю, кто это, но слово мне нравится.

Сева усмехнулся и пошел на выход. Наверху Сева попрощался с Костей и Митей.

- Не ссорьтесь.

- И тебе не болеть, - ласково ответил Костя.

Митя ничего не сказал, и молча ушел в комнату.

- Какой-то он задумчивый, тебе не кажется?

- Разгадку ищет, - пожал плечами Костя. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Сева прошел в свою комнату, разделся и лег спать. Во сне он видел огненные буквы, которые вспыхивали то там, то сям. Сева метался по кровати и грыз зубами подушку, пытаясь ухватить буквы то руками, то ртом. Буквы хохотали и ускользали от него.

Глава 35. Болото

Проснулся Сева совершенно разбитым и с тяжелой головой. За дверью послышались крики и топот.

- Ну что за ночка.

Во время сна Севе показалось, что он почти нашел разгадку, но времени обдумать ее совершенно не оставалось.

Шум за дверью усилился.

- Не знаю, что они задумали, но пора идти.

Сева встал, оделся и вышел. В коридоре он встретил Степаниду, которая раздавала ребятам бутерброды.

- Завтракать некогда, перекусите по дороге. После позавтракаем, как следует.

Сева взял свой бутерброд и направился к главному входу. Там уже ждал Богдан, нервно постукивающий костяшками пальцев по мечу. Рядом с ним стоял Митя.

- Здорово! – воскликнул Костя, идущий сзади.

- Зачем тебе меч? Дно болота ощупывать? Лягушек пугать?

- Помолчи, умник, - нахмурился Богдан.

- Ладно, ладно, понял. В хозяйстве все сгодится.

Севу насторожила неестественная веселость Кости. Он явно нервничал, но старался не показывать вида. Вскоре подошли Рада с Варей, и ребята выдвинулись в лес.

- Какие у нас планы?

- Ищем болото.

- Какое?

- Да что ты заладил: какие, какое? У нас что, много болот в лесу?

- Вообще-то да. Морошковое, Хмурое, Коряжное, Гиблое, - начал перечислять Костя.

Богдан остановился.

- Аука что сказал?

- Мне найти его и спросить?

- Не надо. Лесные духи попрятались, чтобы нам не мешать и своей магией не отсвечивать.

- Вот оно что. Тогда я предлагаю пойти к самому большому болоту и начать поиски там.

- Веди.

Костя вышел вперед и свернул еле заметную тропинку среди кустов. Сева увидел слабоесвечение и удивился, что тоже видит тайные тропы.

- Расскажите, что это за коробка, которую мы ищем? – спросил Сева.

- Коробка Нарьянмары.

- Кого-кого?

- Нарьянмары, - терпеливо повторила Рада.

- И чем она так важна?

- Это что-то типа ящика Пандоры, только наоборот, - пояснила Рада. - Слышал про такой? В нем хранятся все смертные грехи, и, если его открыть, то они разлетаются по свету.

- Конечно. У этой коробки такое же действие? Тогда зачем ее прятать? Принесли на игру, открыли, и привет. Поминай, как звали.

- Коробка Нарьянмары действует наоборот. Она всасывает в себя всю вредоносную магию, которую сможет обнаружить.

- Ого!

- Ага. Обычно ее приносят на игру, открывают, и игра идет честно. Не всегда по правилам, но никакую скрытую магию использовать невозможно. Коробочка ам-ам и скушает ее. Мало того, применивший такую магию, лишается сил на несколько месяцев.

- Серьезно, - присвистнул Сева. – Теперь понятно, почему ее все ищут.

- Пришли, - остановился Костя.

- Куда? – спросил Богдан. – Мы же еще в лесу.

- А ты встань вон на ту кочку, - предложил Костя.

Богдан разумно отказался.

- Это болото не зря называют Гиблым. С виду обычный лес, кусты, мох и кочки. Скрюченные только, но в лесу чего только не бывает. Однако, если встать не туда, то все, хоронить будет нечего.

Костя явно глумился, но с болотами, и правда, шутки плохи.

- Дальше что?

- Дальше нам надо нащупать связь с коробкой. Услышать, или увидеть, - пояснила Рада.

- Я не могу, - замахал руками Костя. – Она не является частью лесу, поэтому я ничего не вижу.

- Я вижу свечение, - подал голос Сева. - И голос ее слышу.

Все повернулись к нему.

- Она словно живая. Зовет к себе, и просит, чтобы ее освободили.

- Рада, послушай, правду он говорит?

Богдан повернулся к Раде и вопросительно посмотрел на нее. Рада легла на землю и замерла. Затем встала и пожала плечами.

- Не знаю. Вибрации есть, но слишком легкие, почти незаметные. Болото не пускает меня.

Богдан нахмурился.

- Придется рискнуть. Не до вечера же нам тут топтаться.

- Костя, как пройти это болото?

- Смотря куда идти. Сева, где ты видишь свечение?

- Вон на том островке избушка светится.

Костя и остальные ребята как-то странно на него посмотрели.

- Сева, там нет островка.

- Ну нет, так нет, - пожал плечами Сева.

- А на том островке, случайно, нет никакого дерева? – спросил Митя.

- Есть. Маленькое, корявое.

- Сейчас я попробую кое-что, - сказал Митя и покраснел. Он не любил, когда все на него смотрят.

Митя подошел к дереву, обхватил его, закрыл глаза и простоял так пару минут. Затем открыл и вернулся к ребятам.

- Там и правда есть остров. Я попросил у дерева показать мне его брата, и дерево откликнулось.

- Почему я тогда ничего не почувствовала? – спросила Рада.

- Ты у земли спрашивала, а она отрезана от суши болотом. У деревьев своя связь друг с другом, нам неподвластная.

- Откуда ты знаешь?

- В книге прочитал.

- Из библиотеки батюшки? – усмехнулся Костя. – В церковных книгах про такое пишут?

- Нет, в северном скиту. Там в подвале лежало много свитков, и я их прочитал.

- Странно, что в скиту хранят свитки с подобной информацией.

- А они про них ничего не знали. Я сам случайно обнаружил, когда лазал по подвалам. Спускался по лестнице, поскользнулся и схватился рукой за каменный выступ. На меня тут же посыпались камни, часть стены обнажилась и открылась ниша. В ней свитки и лежали. Отец был занят целыми днями, меня никто не трогал, вот я и перечитал все, что нашел.

- Ну, ты даешь, - усмехнулся Богдан.

– Дерево еще что-нибудь сказало?

- Показало.

- Говори, не томи.

- Оно умоляло спасти его брата. Если тот погибнет, то оно тоже зачахнет, потому что они двойняшки.

- Но как второе дерево на острове оказалось?

- Магия постаралась, наверное.

- И как нам туда добраться? – спросил Костя. Он злился, что не может нащупать тропинку к невидимому острову.

- По камням, - ответил Сева.

- И где они?

- Под водой.

- Совсем ку-ку? – покрутил Костя пальцем у виска. – Мало того, что их не видно, так они еще и скользкие. Забыл? Это Гиблое болото.

- Ничего я не забыл. Похоже, что этот остров был частью суши когда-то. Дерево сказало правду. Только потом его отрезали от суши и спрятали. К избушке вела дорожка из камней, покрытых мхом. Сейчас она под водой.

- Я могу попробовать, - выступила вперед Варя.

- Утопиться?

- Типа, мы тебя в жертву водяному принесем?

- Нет, не надо никаких жертв, - поморщилась Варя. - Я могу нагреть камни так, что вода закипит.

- Тогда она начнет испаряться, и камни покажутся наружу, - закончил за нее Сева.

Варя кивнула.

- Только я боюсь, что мне сил не хватит. Одно дело камни в доме нагревать, и совсем другое – болото сушить.

- Мы тебе поможем, - хором воскликнули Рада с Богданом.

- Я могу силу из земли черпать, а у Богдана и своей полно, - пояснила Рада.

- Только мне надо первый камень нащупать. Без физического контакта я не смогу на него воздействовать.

Сева пошарил взглядом по свечению и нашел место, откуда оно начинается.

- Кажется, это здесь.

Костя пришел к нему на помощь, и они вдвоем начали расчищать мох. Вскоре из земли показался большой плоский камень.

- Есть.

Варя наклонилась к камню и дотронулась не него рукой. Камень слегка нагрелся и зашипел. На болоте раздался вой.

- Воют, черти. Не хотят нас пускать.

Костя взял камень и кинул в направлении звука. Вой стих.

- Давайте скорее, - сказал Костя и набрал целую пригоршню камней. Сева с Митей стали помогать ему.

Варя сосредоточилась и вскоре вода вокруг камня зашипела. Рада легла на землю. Богдан сел между ними и одной рукой взял за руку Раду, а другой Варю. Вода зашипела еще сильнее, и вскоре над болотом поднялся пар.

Вой поднялся с новой силой. Сева, Костя и Митя кидали камни, и вой на какое-то время прекращался.

- Может, возьмем шишки?

- Ни за что. Камни тонут, а шишки нет. Ты что, хочешь, чтобы они их собирали и в нас обратно кидали?

- Нет, - испуганно ответил Митя.

- Тогда продолжаем.

Пар над болотом становился все гуще и гуще. Вскоре он встал плотной стеной. Воздух раскалился. Становилось трудно дышать. По ребятам стекал пот, но они не обращали на него внимание.

В какой-то момент Богдан ослабил хватку, и рука Вари выскользнула из его руки. В тумане радостно захохотали. Мальчики, не сговариваясь, кинули камни и визг оборвался. Богдан спохватился и схватил за руку Варю. Она металась, словно в бреду. Вместе с камнями нагревалась и она сама. Сева подбежал к Варе и положил руки ей на лоб. Он вспомнил, что мама во время болезни всегда клала ему на лоб мокрое холодное полотенце и жар отступал. Лоб Вари стал прохладнее. Она успокоилась и сделала еще одно усилие. От болота повалил горячий пар, и камни дружно показались над водой.

- Все, не могу больше.

Варя откинулась на спину и закрыла глаза.

- Я схожу за коробкой, - предложил Сева.

- Я с тобой, - откликнулся Костя.

- И я, - вышел вперед Митя.

- Ты оставайся здесь. Вода начинает возвращаться. Если мы не успеем вернуться, то подстрахуете нас.

- Идите, - кивнул Богдан. Он подошел к дереву, отломил две длинные ветки и очистил их от сучков. Получилось два крепких посоха.

- На всякий случай, - сказал Богдан и вручил посохи Севе с Костей.

- Спасибо.

Мальчики взяли посохи, и отправились в путь.

- Иди за мной, - сказал Сева. - Дно нащупывать посохом бесполезно, там бездна какая-то. Искусственно созданная, я полагаю. Просто балансируй с палкой.

- Не учи ученого, - фыркнул Костя.

Сева вступил на первый камень и осторожно двинулся в путь. Пару раз он чуть не свалился в воду, но устоял. Избушка с каждым шагом становилась все ближе и ближе. Ее контуры, слабо угадываемые на берегу, по мере приближения утолщались, и становились все более материальными.

Наконец, показался остров. Сева так обрадовался, что забыл об осторожности. Он начал прыгать по камням, поскользнулся и свалился в воду. Палка отлетела в сторону.

- Костяяяя, - заорал Сева.

Берег был совсем близко, но чавкающая жижа под ногами быстро всасывала его в себя. Сева хрипел и брыкался, но бесполезно. Он стремительно уходил под воду. В тумане снова радостно завыли.

Костя перепрыгнул на берег и протянул Севе палку. Тот схватился за нее и кое-как выбрался на берег, чихая и отплевываясь. Болотная жижа залепляла глаза, а из волос торчали пиявки. Сева вытер лицо и руки пучком травы.

Вода в болоте зашипела и захлестнула камни, скрыв их под собой.

- Приплыли, - сказал Костя. - Обратно дороги нет.

- Кажется, я телефон в болоте утопил.

- Да и наплевать на него, главное сам жив остался.

Сева уныло кивнул и направился к избушке.

- Коробка здесь, я ее чувствую.

Деревце, растущее рядом, приветственно похлопало ветками с чахлыми листиками.

Сева с Костей зашли в избушку. Дверь они предусмотрительно оставили открытой.

- Вот она.

Посередине избы стоял стол, а на нем лежала обычная с виду коробка.

- Почтовая, вон, даже штемпель есть, - разочарованно протянул Сева.

- А ты чего ожидал? Ларца резного?

- Типа того, - кивнул Сева и взял коробку в руки.

- Тяжелая.

Сева поставил коробку обратно, открыл крышку и испуганно отскочил в сторону.

- И нечего так орать. Я думал, ты никогда меня не найдешь. Мяу!

Из коробки выскочил Петрович и начал тянуться во все стороны.

- Так вот куда ты пропал!

Костя от хохота согнулся пополам и не мог сказать ни слова.

- Зачем ты сюда залез? – спросил Сева кота.

Петрович не удостоил его ответом и направился к двери.

- Стой, пропадешь, там же вода кругом.

- Уже нет, - сказал Петрович, и шмыгнул в кусты. Оттуда донесся сердитый писк и чавканье.

- Не кот, а наказание, - покачал головой Костя.

- Эй, Петрович, так как ты попал в эту коробку?

- Как-как, возвращался из твоего дома на Изнанку и немного промахнулся. Не отвлекай, я занят.

- Что он говорит, - спросил Костя?

- Что возвращался в замок, промахнулся и попал в коробку.

- А коробка решила, что он полон вредоносной магии и засосала, - хихикнул Костя.

- Неа, коробка им подавилась. Вредность у Петровича зашкаливающая, даже коробка не смогла переварить. И отпустить не смогла. Вот и выла на болотах.

Мальчики рассмеялись и вышли за дверь. Сева предусмотрительно захватил коробку с собой.

Болото исчезло. Вокруг избушки зеленела трава. Дерево ожило и потянуло ветви к солнцу. Каменная тропинка вилась среди травы, словно змейка. Мальчики пошли по ней и вскоре вышли к остальным ребятам.

На поляне их встречал Аука и другие лесные духи.

- Я знал, что у вас получится!

Аука приплясывал и хлопал в ладоши. Затем он бережно взял коробку и передал ее лесным духам.

- Больше не теряйте.

- Спасибо, Сева. Спасибо, ребята. Мы не забудем вашей помощи, обращайтесь, если что.

Аука торжественно поклонился и сел на ястреба.

- Подожди, Аука, - воскликнул Сева.

- Почему это коробка называется коробкой Нарьянмары? Это какая-то легенда?

- Может и легенда, мы не знаем. Просто, когда она попала к нам в руки, на ней была синяя печать и полустертая надпись: Нарьян ар. Мы не знаем, кто она такая, но спасибо ей за чудесную коробку.

- Э, надеюсь, у нее все хорошо, и коробка ей больше не понадобится, - добавил Аука, раскланялся и улетел.

- Кажется, я понял, кто такая эта Нарьянмара, - шепнул Сева Косте на обратном пути.

Они всю обратную дорогу веселились, придумывая разные загадочные имена из названий городов.

Ребята вернулись в замок измученные, грязные, но довольные собой. Первым делом они вымылись, переоделись, а потом дружной гурьбой повалили на кухню. Степанида перепроводила их в главный зал, где уже был накрыт стол с разными вкусностями: окрошка, щи из печки, густая сметана, мясное жаркое с золотистой корочкой, румяные пирожки с разными начинками и квас. Еда пахла так восхитительно, что ребята набросились на нее и ели, пока все миски не опустели.

Сева почувствовал, как веки наливаются тяжестью и его клонит в сон.

- Я пошел спать. Всем пока.

Митя о чем-то шептался с Радой, и не заметил его ухода. Севе это показалось странным, но на обдумывание сил не осталось.

Сева ушел в свою комнату и лег спать. За ночь ему не приснилось ни одного сна.

Глава 36. Ель

Встал Сева совершенно разбитым и с больной головой. Вокруг стояла тишина. Никто не бегал, не орал, не тряс его за плечи и не совал завтрак под нос. Сева решил еще поваляться в кровати. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами и вспоминал вчерашние приключения. В голову ему постоянно лезла мысль, что он что-то забыл.

- Вспомнить бы, что?

Сева открыл глаза и огляделся. Комната как комната. За все время пребывания на изнанке Сева толком и не рассмотрел ее. В глаза ему бросился небольшой выступ в стене, как раз за пустой клеткой.

- А ведь я так и не наловил светлячков, - подумал Сева.

- Ну, так я и не собирался здесь задерживаться, чтобы с уютом обустраиваться, - ответил он сам себе.

Сева закрыл глаза, но мысли о странном выступе не отпускали. Он снова открыл глаза, а затем встал.

- Елки зеленые! – воскликнул Сева, когда увидел свою одежду, брошенную вчера у кровати.

Купание в болоте не пошло ей на пользу. Толстовка и брюки оказались улеплены засохшими комьями грязи, иголками и мелкими листиками. Пахло от них соответствующе.

- Срочно в стирку! - скомандовал сам себе Сева и отправился в баню.

- Представляю, что на это сказала бы мама. Или сделала. Обморок, крики и нотации были бы обеспечены на весь день.

- Но как бы я был им сейчас рад.

Мысли о маме вызвали у Севы прилив нежности и грусти. Он отогнал их, чтобы не раскисать, и принялся так яростно оттирать грязь со штанов, что вскоре они стали совершенно чистыми. Тогда Сева выстирал толстовку, футболку, кроссовки, вымылся сам и босиком прошлепал в свою комнату. Одежду он развесил на крючки и сел на кровать.

- Жаль, обуви нормальной нет. Не в лаптях же мне ходить.

По полу дуло, и Сева быстренько натянул на ноги лапти. Железки, снятые с крючков, так и валялись в углу.

- Извини друг, так надо, - сказал Сева невидимому Луке.

Тот ему, конечно же, ничего не ответил.

На улице заметно похолодало, и в комнату стала заползать сырость. Сева подошел к печке.

- Как ты работаешь?

- Я помню, что Варя прислонялась к тебе лбом. Но, что она говорила?

- Может, Варю позвать?

Сева отогнал эту мысль. Встречаться ни с кем не хотелось.

- Попробую сам, - решился Сева и прислонился лбом к камню.

Он был твердый, и местами шероховатый.

- Еле теплый. Не удивительно, что так холодно.

- Нагрейся, пожалуйста, - попросил Сева и тут же отпрыгнул назад.

Печка раскалилась докрасна и обожгла ему лоб.

- Э, полегче там.

От печки исходили волны жара.

- Ладно, давай договариваться. Убавь температуру градусов до шестидесяти.

Ничего не произошло.

- Пожалуйста.

В комнате сразу стало ощутимо прохладнее. Жар ушел, стало просто тепло.

- Вот и чудненько. Умница, спасибо, - сказал Сева и погладил горячие камни.

Разобравшись с отоплением, Сева пошел смотреть на выступ, спрятанный за клеткой.

- Камень, как камень, ничего особенного.

Сева уже собрался уходить, как его внимание привлек рисунок в правой нижней части камня.

- Рука!

Сева приложил ладонь к рисунку. Он тут же вспыхнул, камень отъехал в сторону и открылся узенький проход.

- Да это тайная комната. Ничего себе.

Сева заглянул внутрь, но ничего не увидел. В комнатке царил кромешный мрак.

- Ни окна тебе, ни светильника. Отвратительный сервис, - буркнул Сева. – Надо идти к Косте за кристаллом.

Сева вспомнил про Костю и застонал.

- О, нет. Я забыл про буквы.

Рисунки остались на Костиных картах, но Сева и так их помнил. Буквы встали перед его глазами, как живые.

- Все же просто! – Сева хлопнул себя по лбу и выскочил за дверь.

Он добежал до комнаты Кости и столкнулся с ним в дверях.

- У меня для тебя кое-что есть.

- У меня тоже.

- Возьми кристалл.

- Зачем?

- Надо.

Костя зашел обратно и вскоре вернулся, держа в руке кристалл.

- Давай только на кухню зайдем?

- Не надо. Я уже все взял с собой, - похлопал себя по карману Костя.

- Идем тогда ко мне.

В комнате Сева показал Косте свою находку.

- Дай я попробую.

Костя приложил руку к рисунку, тот вспыхнул и камень отъехал в сторону.

- Работает! Так вот, зачем тебе кристалл понадобился.

- Света от него немного, но нам хватит.

Мальчики зашли внутрь и увидели, что оказались в кладовке.

- Смотри, горн с мехами. Вот, где Лука его прятал.

- Если нам понадобится что-то выковать, то мы теперь знаем, где взять инструменты.

- Но не знаем, как ими пользоваться.

- Не важно, - отмахнулся Сева. – Научимся, когда понадобиться.

Он с восторгом осматривал кладовую. Чего там только не лежало: шапки, пара меховых тулупов, стопка рубашек, связка лаптей, лесенка, глиняная посуда, пара сундуков, ржавое ведро, три куска мыла и несколько пней, поставленных друг на друга.

Сева чихнул.

- Это, конечно, здорово, но у меня для тебя есть информация поважнее.

- Какая?

- Я расшифровал надпись.

- И ты молчал? Тогда чего мы топчемся в этом пыльном чулане? Побежали скорее.

- Куда ты бежать собрался?

- Так в подземелье.

- В этом-то и загвоздка. В послании речь идет не о подземелье.

- А о чем еще?

- Помнишь, на стене около рисунков были выбиты буквы.

- Помню. Около камня были нацарапаны буквы МЛ, а около елки буква Т. Все правильно, место лобное – это каменный стол, а как связаны ель с тростью, мне пока не понятно.

- Трость – это такая палка, типа посоха. Ель подсказывает, где нам эту трость найти.

- Хороша подсказка! – воскликнул Костя. - Елок в лесу, как грязи. И где нам ее искать?

- Я подумал, что это должна быть приметная ель, мимо которой невозможно пройти.

- Так это же та самая, которую я тебе показывал, - хлопнул себя по лбу Костя.

- Именно.

- Тогда чего же мы ждем? Идем. Поедим по дороге.

- Давай накинем что-нибудь теплое, в лесу похолодало.

Мальчики вернулись в кладовку, и нашли там пару плотных рубашек. На одной из них Сева обнаружил дыру.

- Сойдет, - махнул рукой Костя.

- Посмотри, может тут и обувь нормальная есть?

- А чем тебя лапти не устраивают, - удивился Костя.

- А чем они могут устраивать, - фыркнул Сева.

Костя пожал плечами, и мальчики пошли в лес. По дороге они жевали вчерашние пироги с капустой, запивали их водой из фляжки и строили догадки, как можно найти палки на елке.

- Может, надо выломать одну из веток, и сделать из нее трость? – предложил Костя.

- Ты же говорил, что ель священная. Разве у нее можно ломать ветки? – усомнился Сева.

- Нельзя. Тогда я не знаю.

- Придем, и на месте разберемся.

Наконец, мальчишки дошли до утеса, на котором росла высоченная ель. Они поднялись к ее подножью и осмотрелись

- Кажется, здесь кто-то уже был.

- С чего ты взял?

- Земля утоптана.

- Может, это мы в прошлый раз натоптали.

- Может. Лезь первый.

Сева ухватился за нижние ветки, подтянулся и влез. Костя за ним. Они подошли ближе к знаку, и уставились на него.

- И что может означать ель, растущая из треугольника?

- Да что угодно. Например, горшок, в который надо пересадить ее на Новый год.

- Что-то перевернутый треугольник на горшок никак не тянет.

- Да и зачем рубить такую здоровенную ель, даже ради праздника. Вокруг маленьких елочек полно, - усомнился Костя.

- Не надо ничего рубить. Надо копать! – воскликнул Сева и спрыгнул на землю.

- Здорово, конечно. Только у нас лопаты нет.

Костя спрыгнул за ним, и они вместе начали осматривать еловые корни.

- Перевернутый треугольник означает направление, а не предмет.

- Смотри, здесь земля рыхлая, - воскликнул Костя.

- Кажется, здесь кто-то недавно копал, а потом забросал яму землей и положил сверху мох, чтобы никто не заметил.

Мальчики нашли по плотному куску коры и принялись рыть землю, разбрасывая мох и комья земли вокруг себя. Вскоре около них выросла большая куча, но они так ничего и не нашли.

- Пусто, - воскликнул Костя.

- А это что?

- Кусок ткани. Мусор, одним словом.

- Судя по виду, он сюда попал недавно. Иначе бы сгнил давно.

- Ты хочешь сказать, что кто-то был здесь и выкопал посох?

- Зуб даю.

- И кто это мог быть? – протянул Костя.

- Кроме нас знаки видел только один человек.

- Митя!

- Именно.

- Но он сам не пошел бы сюда. Он же ничего не умеет. Заблудился бы в два счета. И для того, чтобы выкопать такую ямищу, сила нужна.

- Значит, он приходил не один. Наверняка кому-то рассказал. Я видел, как он вчера шептался с Богданом, а потом и с Радой.

- Вот гад. Предатель! – кипятился Костя. – Ну, попадись он мне, задам ему трепку.

Мальчики понуро уселись под елью, и выпили остатки воды из фляжки. Настроение было паршивое.

- Ну что, идем обратно, больше здесь делать нечего.

Глава 37. Посох, да не тот

Сева с Костей спустились с обрыва, на краю которого росла ель, и встретили Марьяну. Она медленно шла и смотрела себе под ноги.

- Привет, - сказал Сева.

Марьяна вздрогнула и подняла глаза.

- Привет.

- Рада, что вы выбрались из пещеры.

Мальчики топтались на месте и не знали, что еще сказать. Паршивое настроение не располагало к светской беседе.

- Ты давно здесь? – спросил Сева.

- Нет, только что пришла.

- Опять с Аукой на что-то поспорили?

- Нет, Ауку я не видела, и это странно. Обычно он всегда меня встречает.

- Похоже, ему не до тебя. Он празднует.

Сева с Костей начали взахлеб пересказывать события вчерашнего дня. Марьяна удивленно слушала и качала головой.

- Коробка Нарьянмары, ну надо же, - сказала Марьяна.

- А ведь это я Ауке почтовую коробку подарила, когда маленькая была.

- Ух ты! И где ты ее взяла?

- Да нигде. Просто подумала, что нам нужно на что-то положить еду, и вспомнила о посылке, которую бабушке прислала знакомая, из Нарьян-Мара. Почтовая коробка тут же материализовалась, и мы здорово попировали. Что с ней стало потом, я не спрашивала. Ты говоришь, что она вредоносную магию втягивает? Ничего себе! Я такого не загадывала.

- А оно случилось. Небось, какой-нибудь побочный эффект сработал.

- Только Ауке не говорите о том, откуда на самом деле эта коробка.

- Не скажем, - кивнули ребята и заговорщически перемигнулись.

- Вы чего такие грустные?

- Да так, - уклонился Костя от ответа.

- Давай расскажем, все равно терять нечего.

Костя кивнул и Сева рассказал Марьяне о ритуальном зале под скалой, знаках на столе и о том, как они привели их к ели.

- Грустно, что вас обманули. Но может, еще не все потеряно?

- Ты что-то знаешь?

- Нет, - помотала головой Марьяна. – Вы внимательно все осмотрели? Мне кажется странным, что такую важную вещь просто закопали.

- Если хочешь, давай осмотрим еще раз. Но там больше не было никаких рисунков.

Ребята вернулись, и Сева помог Марьяне забраться на ель.

- Смотри, вот этот рисунок.

Марьяна провела по нему пальцем, и задела мох, растущий на коре.

- Смотрите, а это что?

- Где?

- Да вот, подо мхом.

Марьяна отковыряла мох, и ребята увидели три круга, вырезанных на коре. Два снизу и один сверху.

- Похоже на крохотную пирамидку.

- Или гору.

- Гору из шаров.

Ребята рассмеялись и похлопали Марьяну по плечу.

- А ты глазастая, спасибо.

- Пожалуйста, - покраснела Марьяна.

- Только что нам с этим делать? Искать шары? – недоумевал Костя. – Вокруг ничего похожего нет.

- Может, вы где-нибудь видели похожий рисунок?

- Марьяна, ты гений, - воскликнул Сева. – Я знаю, где это.

- Где? – спросили хором Костя с Марьяной.

Сева повернулся к Косте.

- Помнишь, мы спускались по канату со скалы?

- Помню.

- Ты там ничего не заметил?

- Нет. Скала и скала. Да я и не разглядывал особо. Просто спустился и все.

- Говори, не томи.

- На одном из уступов я увидел точно такой же знак.

- Так чего же мы ждем!

Костя сразу повеселел и спрыгнул вниз. За ним спустился Сева и помог слезть Марьяне.

- Можно мне с вами? – спросила Марьяна.

- Конечно, теперь ты все о нас знаешь.

- Только придется пробираться через замок. Из леса хода нет, - предупредил Сева.

- Главное ни с кем не встретиться по дороге.

Марьяна расплылась в улыбке.

- Я знаю тайный ход.

- Да ты просто клад, - похвалил Сева.

Костя ревниво посмотрел на Марьяну, но ничего не сказал.

Ребята вышли к главному входу. Костя ушел внутрь на разведку и пропал.

- Может, с ним что-то случилось?

- Ага, пещерные клопы напали, - рассмеялся Сева.

- Кто?

- Да я пошутил, их не существует. Наверное, встретил кого-то.

Наконец, Костя вернулся и поманил их за собой.

- Идем тихо и быстро.

Костя пошел вперед, слегка прихрамывая на левую ногу.

- Что случилось?

-Я встретил Лутоню, еле-еле от него отделался. Он нес какую-то чушь про рыбалку и заготовки. Я пообещал ему помочь, и только тогда он отстал.

- А с ногой что?

- Упал, пока к вам бежал. Это ерунда, - махнул рукой Костя. - Главное, не попасться Лутоне на глаза еще раз.

В замке стояла тишина. Марьяна показала Севе и Косте, где начинается тайный ход. Она нашла рисунок домика и нажала на сталактит, растущий прямо под рисунком. Часть стены исчезла, и ребята нырнули в образовавшийся проход.

- Смотрите, по этой лестнице можно спуститься в подвалы, а по этой подняться наверх.

- Вау, здесь есть еще одна лестница в подземелья. Так вот, как ты туда попала.

- Именно.

- Но мы туда сейчас не полезем.

- Осторожно, потолок очень низкий.

Ее предупреждение несколько запоздало и Сева стукнулся головой.

- Вот блин. Тут не только потолок низкий, но еще и тесно, как в каменной кишке.

- Кишки замка, занятно, - рассмеялся Костя.

- Ничего, скоро лестница закончится.

Наконец, ребята вышли на круглую площадку, освещенную крохотными светящимися сталактитами, рассыпанными по стенам.

- Отсюда идут три коридора. Крайний правый ведет в ледник, крайний левый выводит к той комнате, где мы с вами впервые увиделись, а средний я еще не исследовала. Наверное, он ведет на кухню, но я не уверена.

- Так в ледник есть еще один вход? – воскликнул Костя.

- А что, их там несколько? Я только два увидела.

- Потом посмотрим, - поторопил Сева. – Надо торопиться.

- Идем, идем, не переживай ты так.

Ребята свернули в левый коридор, поднялись по ступенькам и вскоре шагали по широкому проходу, изгибающемуся дугой, пока не уперлись в гладкую стену.

- Эта дверь как открывается? – повернулся Сева к Марьяне.

- Очень просто.

Марьяна нащупала крошечный сталактит на боковой стене и нажала на него. Сталактит замерцал и ушел в стену. Камень отъехал в сторону.

- Я посмотрю, нет ли там Лутони, или еще кого.

Костя на мгновение исчез, а потом вернулся и призывно помахал рукой. Ребята прокрались к лестнице, ведущей на чердак, нашли рисунок ели, помечающий проход вход в Костину пещеру и нажали на сталактит. Проход открылся, и ребята вошли в пещеру.

- Уф, теперь нас точно никто не достанет.

- И не услышит.

- Зачем такие осторожности? – спросила Марьяна. – Вы здесь совсем никому не доверяете?

- Беда в том, что мы не знаем, кому доверять, а кому нет, - ответил Сева.

- Одному доверились, и вот результат.

- Но подсказку он все-таки дал.

- И что теперь, в ножки ему кланяться, - надулся Костя.

- Кланяться не надо. Надо идти дальше, круги искать.

Сева нашел рисунок руки и приложил к нему ладонь. Рисунок окутался сиянием, и камень отъехал в сторону. Сева пошел первым, Марьяна за ним, а Костя, слегка прихрамывая, замыкал шествие. Марьяна спускалась и с любопытством осматривалась вокруг.

- Что это за рисунки?

- Мы не знаем. Разгадывать времени не было.

- Ясно. Здорово у вас здесь.

Мальчики ее восторгов не разделили и дружно скривились.

Наконец, переход закончился, и они вышли на площадку, огороженную камнями.

- Позвольте представиться, маг и фокусник Севино Магинетти, - начал паясничать Сева.

Он изобразил, что снимает воображаемую шляпу и раскланивается перед зрителями.

- Смотрите внимательно, сейчас отсюда вылетит птичка.

Сева взял камушек, положил его в выемку в камне, напоминающем клюв, и нажал. Раздался щелчок, клюв раскрылся и из нег показался кончик каната.

- Вуаля!

Сева взялся за канат, и они с Костей дружно вытянули его наружу.

Марьяна в полном восхищении смотрела на это представление.

- Кто полезет вниз?

- Так-то мы все, потому что выбраться отсюда можно только по канату. Но я полезу первый, - ответил Сева.

- Почему это? – возмутился Костя.

- Потому что у тебя нога болит.

- Мне все равно придется спускаться.

- Но только я знаю, где нарисованы круги.

- Ладно, убедил, - нехотя согласился Костя.

На самом деле, Сева плохо помнил, где они нарисованы, но признаваться в этом не хотел.

Он ухватился покрепче за канат и полез вниз. По пути Сева внимательно осматривал каждый сантиметр камня, чтобы не пропустить рисунок.

- Ну что, нашел? – крикнул Костя, свесившись вниз головой.

- Нет еще.

- А говорил, знаешь где.

- Не мешай.

Голова Кости исчезла, и Сева продолжил спуск.

- Есть, нашел!

Сверху показались сразу две головы: Марьяны и Кости.

- Только я не знаю, что с ними делать.

- Потрогай для начала, - откликнулся Костя.

Сева нащупал ногой крохотный уступ, чтобы хоть как-то задержаться и не съехать. Одной рукой он покрепче ухватился за канат, а другой дотронулся до рисунка. Он обвел пальцем каждый круг, но ничего не произошло. Рука начала затекать. Сева перехватил руками канат, чтобы немного размяться и нечаянно нажал локтем на один из кругов. Тот слегка ушел внутрь, и замер. Тогда Сева нажал на второй круг, но первый тут же выскочил обратно.

- Я понял, это такая же головоломка, как в компьютерных играх.

Сева снова нажал на первый круг и дождался, пока тот слегка утонет в стене и замрет. Затем он нажал на третий круг и после этого на второй. Когда все три круга провалились внутрь и замерли, наверху раздался щелчок и крик Кости:

- Лезь обратно!

Сева ухватился за канат и медленно полез вверх. Костя подал ему руку и помог перелезть через камни.

- Смотри, когда ты нажал на круги, в стене открылся тайник.

Сева заглянул внутрь и увидел деревянный посох, с большим наростом наверху, на котором было вырезано лицо древнего божества.

- Так вот, что это был за посох!

Костя бережно взял его в руки, погладил, и протянул Севе.

- Смотрите, здесь еще кое-что есть, - воскликнула Марьяна и достала из тайника бумажку.

На ней были написаны стихи.

Пробил час, открыта дверь. Мрак зовет, иди скорей. Два хозяина во тьме, Встать должны спина к спине. Мрак не дремлет, Путь закрыт. Жрица темень сторожит. Им на помощь придет та, что от жрицы рождена. Мрак отброшен на века, Вот тебе моя рука. К свету путь открыт, смелей! Вечность обними скорей.

- И что все это значит?

- Потом разберемся. Пора выбираться.

Глава 38. Мир

На этот раз первым спускался Костя. Сева помог ему перелезть через камни.

- Больно?

- Нормально, справлюсь.

Костя осторожно спускался, перебирая руками канат. Он старался не задевать больной ногой камни, и вскоре, оказался внизу.

- Готово! – крикнул Костя и дернул за канат. Тот тут же улетел наверх.

Через некоторое время Костя увидел Марьяну, медленно спускающуюся вниз. Он помог ей и дернул за канат, подавая сигнал, что спуск завершен. Канат улетел наверх, и наконец, показался Сева с посохом, заткнутым за ремень. Сева старался не делать резких движений, чтобы посох не выпал.

- А кто втянет канат обратно, наверх? Или он так и останется висеть? – спросила Марьяна.

- Никто, сам улетит.

- Как это?

- Да вот так.

Сева дернул за канат и тот довольно шустро пополз вверх, пока не скрылся с глаз. Раздался щелчок, и все стихло.

- Ничего себе!

- Мы тоже удивились, когда в первый раз увидели.

- Посох цел?

- Конечно, - ответил Сева и похлопал себя по ремню.

Костя повернулся к Марьяне.

- Извини меня. Я полный дурак, что сомневался в тебе.

- И меня тоже извини, - присоединился к Косте Сева.

- Да ладно, чего уж там, - кивнула Марьяна. - Вы меня тоже извините, если я вам когда-то нагрубила.

Ребята переминались с ноги на ногу, не зная, что сказать дальше. Марьяна опустила глаза и увидела, что лапти, в которые были обуты Сева с Костей, совсем растрепались.

- А у вас лапти скоро развалятся.

- Да, - махнул рукой Костя, - их надолго не хватает.

- Мои кроссовки сушатся после купания в болоте, - добавил Сева. – Другой обуви здесь нет.

- Хотите, я вам кроссовки наколдую?

- Спрашиваешь! Конечно, да.

- Только у меня может сразу ничего не получится. Я до этого только с едой колдовала, - предупредила Марьяна.

- А как же почтовая коробка?

- Точно! Какой у вас размер ноги?

- Сорок первый, - хором ответили мальчики и удивленно посмотрели друг на друга.

- Хорошо.

Марьяна закрыла глаза и попыталась представить себе две пары черных кроссовок сорок первого размера. От напряжения, в голову все время лезли посторонние мысли, и Марьяна никак не могла сосредоточиться. Образ кроссовок размывался. У них то крылышки вырастали, то носы загибались, то цвет менялся от ядовито-розового до белого в цветочек.

Костя потрогал Марьяну за плечо. Она открыла глаза и увидела, что на траве стоят две пары желтых кроссовок.

- Теперь нас за километр будет видно, - усмехнулся Сева и померил свою пару. Кроссовки сели, как влитые.

- Извините, - пробормотала Марьяна.

- Тебе не за что извиняться. Спасибо огромное!

Костя надел оставшуюся пару и с видимым удовольствием стал притопывать на месте.

- Да это удобно! Теперь я понимаю, чего ты так вздыхал, и не хотел ходить в лаптях.

- Спасибище, Марьяна.

- Не за что. Давайте устроим пикник?

Мальчики радостно кивнули. Марьяна снова закрыла глаза и представила скатерть с лежащими на ней вкусностями. Раздался восторженный вздох, и Марьяна открыла глаза. Все было в точности так, как она представила.

Ребята уселись вокруг скатерти и стали с аппетитом поглощать пирожки, шоколадный торт, жареные колбаски и картошку фри.

- А это что такое, - спросил с набитым ртом Костя.

- Это чипсы, - откликнулся Сева и открыл пакет. – Картошка такая.

Костя с недоверием понюхал одну штуку и отправил в рот.

- Да это вкусно!

- А то!

Марьяна с Севой рассмеялись и взяли себе по горсточке чипсов.

- Попить ничего нет?

- Ой, забыла.

Тот час на скатерти появились бутылки с лимонадом. Ребята схватили их, и начали жадно пить.

- Марьяна, расскажи, где ты здесь живешь, и почему внезапно исчезаешь? – спросил Сева.

- Понимаете, - начала рассказ Марьяна, - это место мне снится.

- Как это? – хором воскликнули мальчики.

- Да так. Я засыпаю, и попадаю сюда. Не каждый раз, конечно. Иногда мне совсем не снятся сны.

- А исчезаешь, когда тебя будят, - догадался Сева.

- Точно.

- Я покопалась в старых письмах и выяснила, что этой способностью обладали мои прабабушка и прадедушка, а затем и бабушка. Но она этого дара боялась, и перестала видеть живые сны.

- Невероятно, - воскликнул Костя.

- Сева, а ведь тебя ищут, - вспомнила Марьяна.

- Где?

- Так в деревне. Лукинична приходила к моей бабушке и спрашивала про тебя.

Сева нахмурился.

- Да я был бы рад вернуться, только не знаю, как.

- Разве вам не снится это место?

- Нет, мы здесь по-настоящему застряли.

- Бедные, - вскликнула Марьяна. – Теперь я понимаю, почему в твоем доме пусто. Если бы ты спал, и тебе снился сон, я бы нашла твое тело, а его не было.

- Ты была в моем доме? – сверкнул глазами Сева.

- А как же, - всплеснула руками Марьяна. – Я хотела предупредить тебя.

- Да, конечно, извини. Мы бы и рады вернуться, но похоже застряли здесь надолго. И этот посох – ключ к разгадке нашего возвращения.

- Вот оно что, - протянула Марьяна и вдруг начала растворяться в воздухе.

- Как называется это место? - крикнула она.

- Изнанка, - ответил Костя практически в пустоту.

Марьяна окончательно растворилась в воздухе, и мальчики не знали, услышала она ответ, или нет.

- Жаль, что она так быстро исчезла.

- По крайней мере, мы теперь точно знаем, что Марьяна не шпионка. И сменную обувь она нам раздобыла. Я этими лаптями все ноги себе стер.

- Это с непривычки. Но в кроссовках, действительно, удобнее, - ответил Костя.

- Цвет ярковат, но всегда можно искупаться в болоте и исправить этот недостаток, - рассмеялся Сева.

- Нет уж, увольте. Давай собираться.

Скатерть с расставленной на ней посудой и остатками еды никуда не исчезла, и хозяйственный Костя стал собирать вилки, ложки тарелки и чашки. Он вымыл их в ручье, завернул остатки еды в листья, положил на скатерть, завязал ее в узел и просунул в него палку.

- Готово. Понесем по очереди.

- Давай, я сам понесу, ты же хромаешь.

Сева закопал мусор под сосной, чтобы скрыть следы своего пребывания и мальчики отправились домой. По пути им не встретилось ни одной души, и они успели обсудить все события сегодняшнего дня.

- Если встретим Митю, то ему ни слова. Пусть думает, что самый умный.

Сева кивнул. Он и не собирался ничего сообщать Мите. Обойдется.

В лесу начал накрапывать мелкий дождик, который с каждой минутой усиливался. Мальчики прибавили шаг. Вскоре показался замок.

- В такую погоду сапоги не помешают, - заметил Сева.

- В следующий раз попросим Марьяну.

- Если он настанет, этот следующий раз.

- Выше нос, друг! - сказал Костя, и мальчики заскочили внутрь.

Глава 39. Заговорщики

В коридоре поджидал Лутоня.

- Обмануть меня решил, негодник, - набросился он на Костю.

- О, нет, Лутоня, прости меня, - простонал Костя. – Я совсем забыл.

- Или не собирался помогать, - припечатал Лутоня. – Думаешь, я совсем дурак?

- Нет, не совсем.

- Что ты сказал? – начал раздуваться Лутоня.

- Спрашиваю, чем помочь? – вывернулся Костя.

- Надо накопать червей. Три вида.

- Зачем?

- За тем, что кушать все любят, а как работать, так никого не дозовешься.

- В лесу дождь начался.

Лутоня выглянул на улицу, на мгновение задумался, и щелкнул пальцами. В его руках появились два дождевика, две лопаты и три банки для червей.

- Запомните, что мне нужны длинные белые червяки, бордовые мохнатые и желтые круглые.

- Кого ловить собрался на таких красавцев? – поинтересовался Сева.

- Крокодила, кого еще, - оскалился Лутоня. – Еще один дурацкий вопрос, и Степанида перестанет вас кормить.

- Это запрещенный прием, - воскликнули мальчики.

- Прекрасно. Идите копать.

- Стойте. А что у вас там в узелке?

- Грибы, - ответил Сева и вызывающе посмотрел на Лутоню.

- Ну, раз грибы, то не смею больше задерживать.

Сева с Костей натянули дождевики, взяли по лопате, рассовали банки по карманам и вышли на улицу. Там они переждали какое-то время и вернулись обратно.

- Кажется, ушел.

- Я сбегаю, положу в комнату вещи и вернусь.

- Давай, я здесь подожду.

Сева рванул наверх по тайному ходу, который показала Марьяна, чтобы ни с кем не столкнуться по пути. Он выгрузил скатерть с посудой и остатками еды в кладовую.

- В кладовой прохладно, надеюсь, ничего не испортится.

Сева выглянул в коридор, и на цыпочках прокрался обратно к главному входу. Костя прятался за большим камнем, и вышел, когда увидел Севу.

- Наконец-то. Идем.

- Лутоня не сказал, где водится такая красота? – спросил Сева.

- Вон там, у Морошкового болота.

- Это далеко?

- Нет, близко, я короткий путь знаю.

Не прошло и пяти минут, как мальчики вышли к маленькой лесной поляне. За ней начиналось огромное болото, затянутое плотным мшистым ковром. Оно было сплошь усыпано ягодами.

- Давай наберем морошки? – подался вперед Костя.

- А как же червяки?

Костя вздохнул и вернулся.

Мальчики взяли лопаты и начали копать. Чаще всего им попадались длинные белые червяки. Несколько раз они встретили бордового мохнатого червяка, а вот желтый круглый не встретился ни разу.

- И где мы желтого искать будет? Такими темпами половину леса перекопать можно.

- Это потому, что он не в земле водится.

- А где?

- Под корой некоторых пней.

- Как определить подходящий пень?

- Ищи тот, что слегка светится, а я пока бордовых мохнатых червяков соберу. Вон, целый выводок нашел.

Сева посмотрел на пушистую колыхающуюся массу, скривился и пошел искать нужный пень. Как назло, ни одного светящегося пня поблизости не оказалось. Он довольно далеко удалился от болота, как вдруг увидел впереди легкое свечение. Сева подбежал ближе, споткнулся об корень дерева, полетел вперед и чуть не протаранил носом светящийся пень.

- Хе-хе. Так ко мне еще не подкатывали, - сказал пень.

- Ты живой что ли? – удивился Сева.

- Живой, не сомневайся. Зачем пожаловал?

- За червяками, - ответил Сева и встал на ноги. – Желтыми и круглыми.

- Ишь ты. Сам додумался, или подсказал кто?

- Что, не дашь? – ответил Сева вопросом на вопрос.

- Дам, чего же хорошему человеку не помочь. Только развлеки меня. Скучно в лесу целыми днями одному сидеть.

- Да как я тебя развлекать буду? – изумился Сева.

- Историйку занятную расскажи, или анекдот.

- А, это я могу.

Пень засветился от удовольствия и замер.

- Начинай, я готов слушать.

Когда Костя собрал всех червяков и нашел Севу, то увидел дивную картину: Сева сидит около пня, травит анекдоты, а пень светится, будто прожектор.

- Ты совсем ополоумел?

- Нет, конечно. Присоединяйся к нам. Говорят, смех продлевает жизнь, - рассмеялся Сева.

- Пень попросил рассказать ему веселую историю, вот я и вспомнил несколько анекдотов.

- Наверное, со стороны мы забавно смотримся.

- Забавнее некуда, - заверил его Костя. – Хоть сейчас в дурку.

Сева объяснил ему, чего хочет пень. Костя кивнул, задумался и тоже вспомнил пару анекдотов.

Пень отсмеялся, тряхнул гнилушками и сказал:

- Спасибо, ребятки. Уважили старика. Можете собирать червяков.

- Что он говорит, - шепнул Костя.

- Что можем собирать червяков. Давай банку.

- Смотри, они сами вылезли.

Сева взял и стал собирать круглые светящиеся личинки.

- Какие красивые.

- Это да, они любят смех и веселье. Пещерный карп их обожает.

- Так вот, зачем они Лутоне понадобились.

- Лутоне? – забеспокоился пень. – Ни в коем случае не отдавайте моих малышей этому проходимцу.

- Не отдадим, - заверил Сева.

- До свидания.

- Приходите еще.

- Непременно.

Сева распрощался с пнем, и они вместе с Костей отправились обратно в замок.

- Мог бы и предупредить меня о странностях пня, - упрекнул Костю Сева.

- Да я сам не знал.

- Как ты тогда понял, что желтых червяков надо собирать на светящихся пнях?

- Лутоня сказал.

- Ясно. Проходимец этот Лутоня.

- Видимо он чем-то крепко насолил пню, раз тот его видеть не хочет.

- И пещерный карп ему зачем-то понадобился.

- Темные делишки затевает, - усмехнулся Костя.

Мальчики поднялись к замку. Около входа их уже ждал Лутоня.

- Собрали? Молодцы. Я в вас не сомневался.

- Пень велел ни в коем случае не отдавать тебе желтых червяков.

- И ты собрался его послушаться? Неблагодарный.

- А зачем тебе пещерный карп?

- Разболтал, гнилушка лесная, - плюнул Лутоня.

- Так зачем?

- За надом, - фыркнул Лутоня. - Рассорились мы с ним. Мириться пойду.

- Ну, это дело хорошее.

- Угу.

Лутоня схватил банки и скрылся в замке.

- Ни спасибо тебе, ни пожалуйста, - крикнул Сева вслед Лутоне, но того уже след простыл.

- Ладно, идем переодеваться.

- И мыться. Я весь провонял этими червяками.

Мальчики сняли дождевики и разошлись по своим комнатам. Сева вымылся, переоделся в сухую одежду и достал из кладовки узелок с посудой и едой. Только он расстелил скатерть и разложил посуду, как к нему в комнату забежал переодевшийся Костя.

- Идем со мной.

- Куда? Мы только что пришли.

- Я встретил Митю. Сначала он старательно прятал глаза, а потом спросил, чем я буду заниматься.

- И чего?

- Так он никогда ни о чем таком меня не спрашивал. Подозрительно как-то.

- Он же думает, что вы теперь друзья, - пожал плечами Сева.

- Вряд ли. К нам в комнату заглянул Богдан, позвал Митю куда-то с ним ушел.

- Думаешь, они что-то затевают?

- Именно. Надо проследить за ними.

- Идем.

Ребята вышли из комнаты и прокрались по коридору в кухню.

- Пусто. Давай в главный зал заглянем?

В главном зале тоже никого не оказалось.

- Куда они все подевались?

- Может, у девочек сидят?

- С чего бы? Ну ладно, давай заглянем к ним в комнату. Только пойдем не через дверь, а по тайному коридору.

Костя кивнул, и они нырнули в проход, ведущий из кухни в комнату девочек. Вскоре послышался голос Рады.

- Надо отвлечь их.

- Как? Они меня не послушают, - ответил ей Митя.

- Ты с нами пойдешь, дорогу будешь показывать, - раздался голос Богдана.

- Я их отвлеку, - сказала Варя.

Костя с Севой переглянулись.

- Кажется, я нравлюсь Севе, так что это не составит труда, - добавила Варя.

Сева сделал жест, как будто его сейчас вырвет и толкнул Костю в бок.

- Давай еще послушаем?

- Что это там за шорох, - послышался голос Богдана.

- Наверное домовые шуршат, сейчас посмотрю.

Сева с Костей рванули обратно в кухню, обдирая плечи об узкие стены.

- Бежим к тебе в комнату. Только тихо, - шепнул Костя и вышел в коридор.

- Подожди, - Сева замер и приложил палец к губам.

Дверь в комнату девочек открылась, и оттуда высунулась голова Мити.

- Никого нет, - Митя покрутил головой и скрылся обратно.

- Фу, - выдохнул Костя, - Не заметил. Теперь бежим к тебе.

Вскоре мальчики ввалились в Севину комнату и закрыли за собой дверь.

- Успели.

- И что ты об этом думаешь?

- Ничего хорошего.

Глава 40. Хитрый план

Сева с Костей сидели на кровати и грызли чипсы, оставшиеся после пикника с Марьяной.

- Посох у нас, так что волноваться нечего.

- Это так, но мы не знаем, что они собираются делать и что конкретно они нашли, - ответил Сева. - Знаков на дереве было два, может и посохов два. Вдруг нужны оба? Да и для чего конкретно они нужны, мы тоже не знаем.

- Я об этом не подумал.

- Тогда надо составить план, как обхитрить Варю и попасть в зал таким образом, чтобы не столкнуться нос к носу с Богданом, Радой и Митей.

- Дождемся ночи и пойдем, - пожал плечами Костя. - А пока подыграем Варе. Пусть думает, что она самая умная и обхитрила нас.

- У меня есть план получше.

- Валяй, - махнул рукой Костя.

- Помнишь, что сказал Лутоня про круглых желтых червяков?

- Что их любит пещерный карп. Точно!

- Осталось достать этих червяков.

- Лутоня не даст. Зря мы ему всю банку отдали.

- Кто бы знал!

- Делать нечего. Мы пойдем к светящемуся пню и попросим еще.

- Погнали, - Костя вскочил с кровати и отряхнул руки от крошек.

- А с Варей что делать будем? Она наверняка где-то поблизости караулит, - остановил его Сева.

- Давай так. Ты пойдешь к светящемуся пню, добывать червяков, а я останусь с Варей. Скажу, что у тебя живот прихватило, и ты в туалете застрял.

Сева скривился, но кивнул.

- Замани ее в главный зал, или в свою комнату, а я по канату в лес выберусь.

- Заметано.

Мальчики вышли из комнаты и тут же нос к носу столкнулись с Варей.

- Я как раз к вам иду, - сказала Варя. – Мне помощь нужна.

- А у нас как раз есть немного свободного времени, чтобы помочь. Что случилось?

Костя изображал внимание и улыбался во все тридцать два зуба.

- Пойдемте в главный зал, не стоять же нам в коридоре, - предложил Сева.

- Лучше ко мне в комнату, - предложила Варя.

- К тебе, так к тебе. Веди.

Только ребята зашли в комнату, как Сева схватился за живот.

- Ой, что-то мне нехорошо. Никуда не уходите, я сейчас, - сказал он и выскочил за дверь.

- Что это с ним?

- В туалет побежал. Съел какую-нибудь гадость, вот живот и скрутило.

- Так, а у тебя что случилось?

Костя наклонился к Варе и приготовился внимательно слушать.

В это время Сева добрался до каната и спустился в лес.

- В какую сторону идти? Костя не уточнил, подойдет любой светящийся пень, или только тот, которому мы анекдоты рассказывали?

- Ладно, разберемся.

Сева сосредоточился и мысленно попросил у леса показать дорогу к светящемуся пню. В тот же миг рядом засветилась еле заметная тропинка. Сева пошел по ней и вскоре добрался до знакомого пня.

- Здравствуйте.

- Хе-хе, мы же только что попрощались, молодой человек, - откликнулся пень.

- Это так, но у меня возникла маленькая проблема. Не могли бы вы дать мне еще одного желтого червяка?

- Я только что отсыпал вам целую гору прекрасных червяков, - удивился пень.

Сева начал лихорадочно соображать, что сказать.

- Они уползли.

- Из закрытой банки?

- Я споткнулся об камень, банка выскользнула из рук и разлетелась вдребезги, - вдохновенно врал Сева. – Червяки бросились врассыпную, и мне не удалось никого поймать.

- Экий ты неловкий, - посетовал пень. - Больше не дам.

- Ну, пожалуйста, - взмолился Сева. – Хотите, я вам еще анекдот расскажу, про ежика.

- Про ежика? – оживился пень. – Такого я еще не слышал. Попробуй. Только результат не гарантирую. Дело в том, что червяки появляются, когда я сильно доволен, но их количество ограничено. Сегодняшнюю партию вы уже забрали. Может, завтра придешь?

- Мне сегодня надо.

- Ладно, валяй, рассказывай. Только не серчай, если червяки так и не появятся.

- Договорились.

Сева рассказал анекдот про ежика, но он не сильно впечатлил пень. Тогда он вспомнил еще несколько анекдотов про лесных зверей. Пень смеялся так, что с него осыпались все гнилушки. Наконец, он засветился и у корней появился плотненький круглый желтый червяк. Сева схватил его и опустил в карман.

- Спасибо!

- Пожалуйста, - откликнулся пень. – Не торопись. Потеряешь, больше червяков сегодня не будет.

Сева кивнул и побежал назад, придерживая карман рукой. У входа в замок он отдышался и зашел внутрь. В коридоре не было ни души. Сева не стал рисковать, поднимаясь по главной лестнице, и пошел сразу через тайный ход. Он зашел в свою комнату, пересадил червяка в глиняный горшок с закрывающейся крышкой и вернулся в Варину комнату.

- Отпустило? – спросила Варя.

- Отпустило.

Костя вопросительно поднял бровь, и Сева еле заметно кивнул ему.

- Чем вы тут занимались, пока меня не было?

- Силки чинили. У Вари кто-то запутал силки, пока она спала. Навязал лишних узлов, жуть.

- Справились?

- Почти. Две штуки остались.

- Давайте, я вам помогу.

Варя заварила ароматный чай из лесных ягод и листиков малины. Ребята выпили чай, еще немного поболтали, закончили распутывать силки и начали прощаться. Костя зевнул.

- Что-то очень спать хочется.

- И мне, - откликнулся Сева.

- Вы совсем ничего не выпили, - всплеснула руками Варя.

- У меня еще пряники есть.

- Нет, спасибо, - отказался Сева. – Не буду рисковать.

Костя ухмыльнулся и помахал Варе рукой.

- Мы обязательно зайдем к тебе на чай в следующий раз, а сейчас нам пора.

Мальчики пошли к дверям. Варя фыркнула и сердито посмотрела им в след.

- В следующий раз пряников не будет.

- Ничего, мы со своими придем, - крикнул Сева из-за двери.

Костя ушел в свою комнату, а Сева в свою.

Через некоторое время дверь в Севину комнату открылась, и в нее тихонько проскользнул Костя.

- Бери червяка и идем.

- Сейчас, только посох захвачу.

Сева сходил в кладовку, взял посох и спрятал его под толстовку.

- Я готов.

- Через ледник пойдем?

- Чтобы сломать шею на этой безумной горке? И посох заодно? Не уж. Пойдем через тайный ход, который нам показала Марьяна. Помнишь, там одна лестница вниз вела, в подвалы.

- Так мы дорогу не знаем.

- Вот и узнаем.

Сева переложил червяка в карман, схватил со стола несколько пирожков и вышел вслед за Костей из комнаты. В коридоре они тут же столкнулись с Варей.

- Ты что, нас караулишь?

- Нет, просто мимо шла. Вы же спать собирались?

Тут в коридоре появилась Степанида.

- Пришли? Вот и славненько. Идемте за мной.

Костя хотел возмутиться, но посмотрел на Варю и осекся.

- Куда идем?

- В лес, шишки собирать.

Степанида спустилась с главной лестницы и огляделась.

- Никого нет, вот и славно. Дуйте отсюда.

- Что?

- У вас, кажется, какие-то дела были?

- Да, - чуть замешкался Костя.

Сева все понял, схватил Костю за руку и потянул к потайной двери.

- Спасибо, - шепнул он Степаниде, и мальчики скрылись в тайном проходе.

Степанида вернулась наверх и засадила Варю перебирать лук.

- А то ходят тут, слоняются без дела, понимаешь ли.

Варя скривилась, но перечить не посмела. Со Степанидой шутки плохи. Рассердится и перестанет кормить. Будешь питаться только тем, что в лесу соберешь.

Мальчики тем временем спустились по лестнице в подвал и сразу оказались перед стеной с нарисованным на ней знаком лабиринта.

- Так просто? А как же оббитые коленки, свернутая шея и драная одежда? Где километровые переходы, ужасы и страсти подземелий, - ворчал Костя.

Сева нарисовал знак лабиринта. Он вспыхнул и в стене открылся проход. Мальчики шагнули внутрь и оказались в пещере с озером посередине.

- Это просто читерство какое-то, - заметил Сева.

- Заметь, обратного хода нет.

Сева обернулся и его взгляд уперся в глухую стену без единого знака.

- Ну и ладно. Нам надо вперед, а не назад. Пойдем карпа ловить.

Мальчики подошли к озеру. Ведро все еще стояло на берегу. Рядом лежала удочка.

- И что нам делать? Цеплять желтого червяка на крючок?

- Смотри-ка, он светится начал, - воскликнул Сева.

Он держал червяка на ладони и от него исходил во все стороны мягкий золотой свет.

- Не сметь! Я вам нацеплю на крючок мою прелесть!

Сева подпрыгнул, и чуть не выронил червяка.

- Ты чего? – удивился Костя, который ничего не услышал.

Сева кивнул головой на озеро. Костя обернулся и увидел, что из воды показалась голова пещерного карпа.

- Он ругается, - пояснил Сева. – Говорит, чтобы мы ни в коем случае не насаживали его прелесть на крючок.

- Его прелесть? – изумился Костя.

- Он так сказал, - пожал плечами Сева.

- Олухи, шкуру испортите. Давайте его сюда, - кипятился пещерный карп.

- Так мы тебе его и отдали, - усмехнулся Сева и взял в руки крючок.

- Что вы за него хотите, - задрожал карп.

- Мы хотим попасть в зал, который скрывается за пещерой с каменным столом.

Карп расхохотался.

- Вы что, совсем дурачки, чтобы по своей воле туда соваться?

Сева поднес крючок поближе к червяку.

- Все, все, уговорили. Хотите дракону в пасть лезть – ваше дело. Давайте сюда червяка и валите, куда хотите.

- Что он сказал? – спросил Костя.

- Говорит, что если мы сами хотим лезть в пасть дракону, то, пожалуйста, он мешать не станет.

- Про дракона – это он для красного словца сказал?

- Наверное. Кто его знает?

Карп усмехнулся и постучал плавником по голове.

- Кидайте червяка в воду и загадывайте, куда хотите попасть. У вас будет две минуты.

Сева кивнул, бросил червяка в озеро и взял Костю за руку. Вода забурлила и покрылась разноцветными пузырьками.

- Мы хотим попасть в зал, который скрывается за пещерой с каменным столом, - хором сказали мальчики и прыгнули в озеро.

Глава 41. Ловушка

Сева с Костей сидели на каменном полу и отряхивались. Они жестко приземлились на пол после полета через пузырьковое озеро и никак не могли прийти в себя. Сева схватился за посох и выдохнул. Целый.

- Ты чего-нибудь видел, пока летел?

- Нет. А ты?

- Мне опять красные глаза примерещились. Они горели в темноте, и на мгновение мне показалось, что он увидел меня.

- Кто – он?

- Обладатель красных глаз. Без понятия, кто он, но глаза выглядели жутко.

- Еще я Варю увидел, она что-то на кухне со Степанидой делала.

- Лучше бы тебе Рада с Богданом примерещились, - ответил Костя. – Непонятно, где они, и чего от них ожидать.

Сева только развел руки в стороны.

- Как здесь темно. Ты взял с собой кристалл?

- Взял, только он вылетел по дороге.

- Жаль, - вздохнул Сева.

- У тебя же остались трут с кресалом?

- Остались. Только что мы будем поджигать? Если здесь что-то и есть, то в такой темноте ничего не видно.

Постепенно глаза мальчиков привыкли к темноте, и они стали различать смутные силуэты предметов, стоящих в комнате.

- Смотри, кажется, неподалеку стоит стол, - воскликнул Сева.

- Мы что, не в той пещере оказались?

- Сейчас проверим.

Сева встал, вытянул руки вперед, и медленно подошел к столу.

- Букв нет, - сказал Сева, ощупав стол. – Зато я нашел подсвечник со свечой.

Сева достал из кармана штанов кремень, трут и кресало, высек огонь, зажег свечу и поднял ее повыше, чтобы осмотреться вокруг.

- Нет, это другая пещера. Смотри, тут еще один подсвечник со свечой стоит.

Сева зажег вторую свечу от своей, и они с Костей стали осматриваться вокруг.

- Вроде то же, да не то, - воскликнул Костя, осматривая стол.

На столе не было никаких надписей, зато посередине имелась небольшая выемка, от которой шла неглубокая бороздка до самого края стола.

- Кажется, я знаю, зачем нужен этот стол, - пробормотал Сева.

- Для жертвоприношений, - подхватил Костя.

- Надо выбираться отсюда.

Вокруг стола стояли каменные стулья. Еще один стул стоял чуть дальше, на небольшом возвышении. На его спинке был вырезан серп.

- Хорошо, хоть не коса, - хмыкнул Сева.

- Не обольщайся, - ответил Костя. – Некоторые и с серпом обращаются лучше, чем с косой.

За стулом располагалась большая каменная арка. Сева подошел поближе, но никакого намека на дверь не обнаружил.

- Посмотри на стены, вдруг там какие-нибудь подсказки нарисованы.

Сева подошел к стене и стал разглядывать ее.

- У меня тут нарисован охотник, бегущий за добычей.

- А у меня сама добыча, бегущая от охотника.

- Смотри, оба рисунка изобразили так, что и охотник, и олень бегут к арке. Что они имели ввиду?

- Намек прозрачный. Нужно попасть за эту арку. Только меня мучает вопрос: мы охотники, или олени?

- Потом разберемся. Должно быть что-то еще.

Сева вернулся к столу и стал осматривать его со всех сторон.

- Костя, смотри, тут сбоку что-то написано.

Сева наклонился поближе, и разглядел, что на боковой поверхности стола нарисованы точно такие же рисунки охотника и оленя, как на стенах.

- Ничего не понимаю, - сказал Костя. – Это и есть подсказки? В чем их смысл?

- Присмотрись, - ответил Сева. – Охотник держит в руках копье. Такое же копье воткнуто в оленя.

- Ну и что надо сделать? Рисункам на стене копья дорисовать?

- Вряд ли. Отгадка где-то близко. Почему на стене копья не нарисованы, а на рисунке на столе ни есть?

- И где мы возьмем эти копья? Ты их где-нибудь видишь? Я – нет.

- А как же посох?

Костя скептически посмотрел на Севу.

- Ты что, предлагаешь его к рисункам на стене вместо копий приложить?

- Раз такой умный, сам предложи что-нибудь, - начал закипать Сева.

- Без понятия.

- Тогда не выделывайся. Если моя догадка верна, то нам нужен второй посох.

- Ага, так нам его и отдали. Держи карман шире.

- А что, если он где-то здесь?

- Думаешь, ребята ушли за арку, а посох здесь оставили?

- Звучит странно, согласен.

- Раз других вариантов нет, давай поищем.

Сева с Костей пошли вдоль стен. Зал оказался гораздо больше, чем они себе представляли. Костя задержался около арки. Его внимание привлекло углубление в полу.

- Сева, дай посох, надо кое-что проверить.

Сева подошел и протянул посох Косте. Тот вставил его в углубление.

- Вошло идеально. Только дверь все равно заперта.

- Смотри, тут еще одна дырка есть.

С другой стороны арки обнаружилось точно такое же отверстие в полу.

- Значит, я был прав и посохов все же два, - резюмировал Сева. – Только где нам взять второй?

- Выкрасть у Богдана.

- Чтобы он мне голову отрубил своим топором? Нет, уж. Увольте.

Костя вернулся к столу, плюхнулся на стул и начал болтать ногами. Сева сел рядом. Некоторое время мальчики молчали и смотрели на горящую свечу. Вдруг пламя дернулось, Сева вздрогнул и задел что-то ногой.

- Ты чего?

- Да так, померещилось. Хотя нет. Костя, кажется, на полу что-то лежит.

- Посох, наверное, - ухмыльнулся Костя.

Сева взял свечу и наклонился под стол.

- И правда, посох. Но этого не может быть. Слишком просто.

- Наверняка ловушка.

- Или они хотели, чтобы мы подумали, что это ловушка и не пошли дальше, - медленно проговорил Сева.

- Что ты предлагаешь?

- Я предлагаю рискнуть и открыть дверь под аркой. Если Богдан с Радой ушли вперед, то мы их скоро догоним.

- Ушли и посох оставили? Что-то не стыкуется, - засомневался Костя.

- Тогда зачем он здесь валяется? Может, Митя нашел другой способ открыть дверь, и посох стал больше не нужен?

Сева взял его в руки и осмотрел. Он был точной копией посоха, который они нашли в каменном тайнике. Сева даже засомневался, не его ли это посох. Вдруг он выпал из отверстия около арки, закатился под стол, а он и не заметил? Сева достал свой посох и положил на стол.

- Словно братья-близнецы, - воскликнул Костя.

Сева подошел к арке и вставил второй посох в отверстие. Ничего не произошло.

- Не работает. Поэтому его и бросили.

- Но что-то сработало.

- С чего ты взял?

- А с того, что здесь никого нет.

Сева походил туда-сюда вдоль арки, и вдруг его осенило.

- Вдруг, это не посохи, а рычаги?

Сева ухватился за ближайший к нему посох, вставил его поглубже в отверстие, и потянул на себя. Посох неожиданно легко подался вместе с камнем, в который был воткнут.

- Костя, не зевай, - крикнул Сева.

Костя ухватился за второй посох и тоже потянул его на себя. Раздался скрип, и каменные створки, спрятанные под аркой, разъехались в стороны.

- Получилось!

- Идем!

- А как же посохи?

Сева попробовал вынуть один из них, но створки тут же стали закрываться.

- Давай я пойду один.

- С ума сошел? Идем вместе.

- А посохи?

- Пусть здесь остаются. Проход будет открыт, и мы без проблем вернемся назад.

- Точно, я об этом не подумал.

Мальчики захватили с собой свечи и прошли под аркой. При их появлении на стенах вспыхнули разноцветные сталактиты.

- Они как будто приветствуют нас.

- Надо же, как все просто оказалось, - рассмеялся Костя.

Тут за их спинами раздался шорох. Мальчики обернулись и увидели стоящих по обе стороны арки Раду и Богдана.

- Как хорошо, что вы сами нашли путь, - сказала Рада.

- Что вы делаете! – сказал Костя и кинулся к арке.

- Стой, где стоишь, - приказал Богдан и достал топор.

- Нам очень жаль, что все так вышло, - добавила Рада. – Но у нас не было выбора.

- Выбор всегда есть, - крикнул Сева.

- Не всегда, - вздохнула Рада.

- Как вы тут оказались?

- Мы все время были тут. Митя помог найти первый посох, с помощью которого мы попали сюда. Но дальше было не пройти. Дверь за аркой можно открыть только двумя посохами. Тогда мы заманили вас в ловушку.

- Как?

- Мы знали, что вы нас подслушиваете и потом полезете сюда. Нам оставалось только дождаться момента, когда вы пожалуете и откроете дверь.

- И мы дождались, - добавил Богдан.

- Наконец, вы неожиданно свалились практически нам на головы. Кстати, как вам это удалось?

- Ладно, можете не отвечать. Мы спрятались за колонну и подождали, пока вы догадаетесь, как открываются створки. Посох под столом тоже мы оставили. Не благодарите.

- И зачем вы нам это все рассказываете? – спросил Сева и с ненавистью посмотрел на Раду.

- Как зачем? Вряд ли вы вернетесь, поэтому нет смысла скрывать правду.

- Кто давал вам приказания через книгу? Только не говорите, что сами додумались нас сюда заманить, - горько заметил Сева.

- Не торопитесь. Скоро вы все узнаете.

- Нам действительно жаль, что все так закончилось. Вы нам понравились, - с грустью заметила Рада.

- Что вы собираетесь делать?

- Как что? Закрыть дверь.

Рада с Богданом схватились за посохи, и вынули их. Сева с Костей кинулись к арке, но было поздно. Створки захлопнулись прямо перед их носом.

- Уроды, - крикнул Костя и пнул створки. – Ничего еще не закончилось!

- Побереги силы, - вздохнул Сева. – Они нам еще понадобятся.

Глава 42. Подземелье

По коридору блуждали разноцветные огоньки. Сева тупо смотрел на них и не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Костя бегал около створок, пытаясь отыскать какой-нибудь рисунок, или подсказку, как отсюда выбраться. Напрасно. Ни одной, даже крохотной черточки, на стене не оказалось.

- Что ж. Резюмируем. Путь назад отрезан, к озеру тоже не попасть. Остается только одно – идти вперед.

- Чтобы нас съели? – воскликнул Костя. – Пещерный карп что-то говорил про пасть дракона, а ты видел красные глаза в темноте. Кажется, я догадываюсь, что нас ждет. Или кто.

- Если мы останемся здесь, то лучше все равно не будет. Давай лучше осмотримся, может, найдем какой-нибудь выход.

- И чего это ты такой спокойный?

- Силы берегу.

- Жаль, что у нас еды нет.

- Есть. Я взял несколько пирожков, когда уходил из комнаты.

Сева достал из кармана штанов немного помятый пирожок и разломил его пополам.

- Один съедим сейчас, а два оставим на потом.

Костя взял половину пирожка и мигом проглотил ее.

- Теперь пить хочется. Может, ты и воду с собой захватил?

- Нет, воды нет. Может, по пути где-нибудь встретится.

Сева съел свою половину пирожка, вытер крошки с губ и пошел вперед. Костя поплелся за ним.

Мальчики шли по коридору, и впереди них зажигались огоньки, а сзади гасли.

- Назад лучше не оборачиваться, там тьма-тьмущая.

Сева обернулся и вздрогнул.

- Жутко, да. Значит, идем не оборачиваясь.

Коридор с разноцветными огоньками вывел их на большую площадку, в конце которой виднелись две двери.

- Смотри-ка, настоящие двери. Первый раз их в подвалах вижу.

У одной из дверей смутно белел едва различимый силуэт.

- Привидение? – предположил Костя.

- Марьяна, - ответил Сева, который издалека узнал девочку.

- А она-то как сюда попала?

- Сейчас узнаем.

Мальчики подошли поближе, Марьяна их заметила и кинулась навстречу.

- Привет! Вы что здесь делаете?

- Мы это же у тебя хотели спросить.

- Я с бабушкой разругалась, - выпалила Марьяна.

- И она тебя сюда отправила?

- Нет. Бабушка заметила на моих руках ссадины, царапины и заподозрила, что я тоже вижу живые сны, как и она в детстве.

- С чего вдруг?

- А с того, что я заснула без ссадин, а проснулась уже с ними. Версия, что я упала во сне, не прокатила.

- Дальше что было?

- Бабушка запаниковала и хотела отвезти меня в город ко врачу. Я устроила истерику и высказала ей все, что думаю. Она столько лет скрывала от меня правду о том, что сама в детстве видела живые сны. Скандал вышел первостатейный. Бабушка заперлась со мной в комнате и не давала спать целые сутки. Потом она уснула. Я тоже уснула и оказалась здесь, перед этой дверью.

- Жуть какая, - воскликнул Сева.

- Это я про бабушку, - добавил он. – Тебя мы рады видеть.

- А что у вас случилось?

Мальчики рассказали Марьяне о коварном плане, который придумали и осуществили Рада с Богданом, при помощи Мити и Вари.

- Интересно, чем они Мите голову запудрили. Он же такой умный, правильный и всего боится.

- Ты сам ответил на свой вопрос: всего боится. Запугали чем-нибудь, - пожала плечами Марьяна.

- Они вам сказали, что здесь должно произойти?

- В том то и дело, что нет. Сказали только, что мы сами все увидим, и они, дескать, не могли поступить иначе. Тьфу, трусы, - плюнул Костя.

– Сева, расскажи ей про дракона?

- Да чего тут рассказывать? Я же толком ничего не знаю.

- Расскажи, что знаешь.

Сева кивнул и передал Марьяне слова пещерного карпа. Потом замялся немного и все же рассказал что видел, когда прыгнул в озеро.

- Может, карп пошутил?

- Скоро узнаем.

- Надо отсюда выбираться.

- Слушайте, мне в голову пришла интересная мысль, - воскликнул Сева.

- Марьяна, ты же можешь материализовывать разные предметы. Может, автомат Калашникова наколдуешь? Или сразу гранатомет. И пару бомб в придачу.

- Я не знаю точно, как они выглядят.

- А что знаешь? Пистолет ты наверняка видела.

- Пистолет видела. Сейчас попробую.

Марьяна закрыла глаза и представила пистолет. Потом она вспомнила, что недавно видела ружье деда Макара, с которым тот ходил на охоту.

- Ну что, долго ты еще будешь возиться? – сгорал от нетерпения Костя.

- Я закончила. Разве ничего не появилось? – открыла глаза Марьяна.

- Нет.

Марьяна потерла виски.

- Не нервничай. Начни с простого. Пару бутылок воды представь, например.

- С этим я легко справлюсь, - заверила Марьяна и снова закрыла глаза.

- Ну как? – через некоторое время спросила она.

Мальчики молчали.

Марьяна в отчаянии зажмурилась и начала представлять все подряд: еду, желтые кроссовки, шоколадный торт и резинового утенка из детства. Тщетно. Ни один из предметов перед ней не появился.

По щекам Марьяны потекли слезы.

- Отставить сырость, - воскликнул Костя. – Не получается, и не надо. Мы другой выход найдем.

- Кстати о выходе. Ты всегда можешь проснуться, и дело с концом.

- Слушай, а это мысль, - воскликнул Сева и повернулся к Марьяне.

- Попробуй проснуться и снова заснуть. Найди в лесу Ауку и позови его на помощь.

- Что, если у меня не получится сразу уснуть, и тем более, попасть во сне в лес. Это случается не каждый раз.

- Марьяна, если у нас есть хотя бы крошечный шанс, надо его использовать.

- Я попробую, - сказала Марьяна, вытерла слезы и ущипнула себя за руку. Ничего не произошло. Тогда Марьяна ущипнула себя сильнее.

- Странно, всегда срабатывало.

- Пробуй еще раз.

Марьяна попробовала еще, и еще раз, но бесполезно.

- Кажется, я здесь застряла, - сказала Марьяна и бессильно опустила руки.

- Спокойно, без паники. Втроем веселее, - приободрил ее Сева.

- Давайте искать выход.

Марьяна кивнула и потерла пальцами лоб.

- Сюр какой-то. Может, мои прабабушка и прадедушка так же сюда попали, а потом не смогли вернуться назад?

- А они пропали? – заинтересовался Костя.

- Да, - ответила Марьяна и рассказала, что они были сновидцами и умерли молодыми.

- Только умерли они на самом деле, или нет, вот в чем вопрос.

- А может, Рада с Богданом это и есть твои прабабушка и прадедушка? – воскликнул Сева.

- Точно нет, - отрезал Костя. – Они старше Марьянининых родственников на несколько веков. Тем более, они брат с сестрой, а не муж с женой.

- Ладно, проехали. Правду мы все равно не узнаем, лучше сосредоточиться на том, как отсюда выбраться. Куда ведут эти двери?

Сева подошел к ближайшей к нему двери и заглянул внутрь.

- Тут еще один коридор.

- За другой дверью тоже, - сказал Костя, который успел открыть вторую дверь.

- Смотрите, на дверях нацарапаны рисунки. На одной щит, на другой меч.

- Надоели со своими загадками. Не могли просто написать: здесь на голову кирпич упадет, а здесь в капусту порубят, и дело с концом.

- Держи карман шире, - усмехнулся Сева. – Идемте в ту, на которой щит нарисован.

- А почему не в ту, на которой меч?

- У тебя есть меч?

- А у тебя есть щит?

- Это наверняка метафора, пока не зайдем, не узнаем, что внутри, - сказала Марьяна.

- В любом случае, надо куда-то идти. Не понравится – вернемся, - сказал Сева и шагнул в ближайшую дверь.

Костя с Марьяной последовали за ним.

Длинный коридор привел их к огромному пустому бассейну. Сева заглянул в него и увидел каменные ступеньки, ведущие вниз. У стены стояла парочка стульев и стол.

- Раз есть бассейн, значит должна быть и вода, - воскликнул Костя. – Слышите журчание? Он побежал на звук и обнаружил у дальней стены каменную чашу, со дна которой бил крошечный фонтан.

Марьяна и мальчики умылись, напились воды и вернулись назад.

- Вам не кажется, что стало жарче? – спросил Сева.

- Кажется.

- Интересно, для кого построили такой гигантский бассейн?

- Для кого бы ни построили, с ним лучше не встречаться.

Ребята обошли пещеру кругом, но так и не нашли ни одной двери, кроме той, через которую вошли.

- Идемте обратно, попробуем в другую дверь зайти.

- Жаль, что в бассейне нет воды, я бы поплавал, - мечтательно произнес Костя.

- Ну-ну, мечтай.

Ребята вернулись на площадку и вошли в другую дверь. От нее шел темный коридор.

- Пойдем на ощупь?

- У нас же свечи есть.

Сева достал из карманов две свечи, высек огонь и зажег их. Одну свечу он передал Косте, другую оставил себе.

- Так веселее будет.

Света от двух свечей не хватало для освещения всего коридора, поэтому ребята медленно продвигались вперед. Вдруг налетел ветер и погасил свечи.

- Приехали.

- Доставай скорее трут и кресало, - воскликнул Костя.

- Подождите, - остановила их Марьяна и вытянула руку.

Сева проследил за ней взглядом и в ужасе замер. В темноте вспыхнули два красных глаза.

Глава 43. Сердце Изнанки

Ребята замерли и уставились на чудовище, которое смотрело на них из темноты.

- Бежим, - хотел крикнуть Костя, но успел произнести только первый слог. Сева набросился на него и закрыл рот рукой.

- Молчи, - зашептал он на ухо.

Костя поначалу отбрыкивался, но потом замер. Красные огоньки потухли, чудовище закрыло глаза.

- Отходим потихоньку, - шепнул Сева и начал пятиться назад.

Из темноты не донеслось ни звука. Ребята на цыпочках и в полной темноте прокрались обратно, вышли за дверь и с облегчением выдохнули.

Марьяна прижалась к стене и никак не могла отдышаться.

- Теперь мы знаем, кому принадлежат глаза, которые ты видел, - прохрипел Костя.

- Кому? - спросил Сева. – Я кроме глаз ничего не разглядел.

- Я разглядела, - прошептала Марьяна. – Дракону.

Костя и Сева изумленно уставились на Марьяну.

- Я хорошо вижу в темноте, - вздохнула она. – Там лежал огромный дракон. Это его дыхание задуло свечу.

- Мы его разбудили, - воскликнул Костя.

- Это вряд ли, - засомневался Сева. – Он открыл глаза, но потом закрыл их обратно.

- Что ему мешает снова их открыть и поужинать нами?

- Не паникуй раньше времени.

- Да как не паниковать? Мы все здесь умрем. Дракон проснется, поджарит нас своим пламенем, а Рада с Богданом придут и сметут пепел в совочек, - кипятился Костя.

- Так он нас съест или поджарит?

- Сначала съест, а потом поджарит, - рассмеялся Костя.

Марьяна тоже хихикнула и вытерла пот со лба.

- Смотрите, костей нигде не видно.

- И что?

- А то! Мы не знаем, что здесь происходит на самом деле.

- Костя, много ли ребят пропало за то время, пока ты здесь находишься?

- Только Лука, - пожал плечами Костя. – Я его всего несколько дней видел, и потом он исчез.

- Значит, аппетит у дракона не драконовский, - усмехнулась Марьяна.

- Думаешь, он все еще Луку переваривает?

- Я не знаю, что думать. Но короткая передышка у нас все же есть.

- Еще у нас есть вода и пара пирожков на троих, - добавил Сева. – Какое-то время продержимся.

- Дракон подождет, пока мы ослабнем, придет, и съест нас без всякого сопротивления.

- Именно этого они и добиваются. Чтобы мы упали духом, и готовенькими заползли в драконью пасть.

- Дракон конечно страшный, но все-таки он рептилия безмозглая. Сомневаюсь, что он сам отдавал приказы Раде и Богдану через книгу.

- Значит, есть кто-то еще, кого мы пока не видели, - заметила Марьяна.

- Да мне хватило и того, что видели, - откликнулся Костя и повернулся к Севе.

- Слушай, ты же можешь слышать мысли кота, пещерного карпа, пня и даже коробки. Может, и дракона услышишь? Что ему надо? Может, с ним можно договориться? Например, он нас отпускает наружу, а мы ему стадо жирных барашков пригоним. Думаю, что наверху к Марьяне вернуться ее способности.

Сева вздохнул.

- Для того, чтобы я кого-то услышал, он должен говорить, а дракон молчит.

- Он же спит, Костя, - добавила Марьяна.

- Но когда-то он проснется.

- Да, но мы не знаем, насколько он сообразительный.

- Рыбы тоже не семи пядей во лбу, да и пни с коробками особым интеллектом не отличаются, а ведь разговаривают, и договориться с ними можно.

- Умный дракон или нет, мы узнаем, когда он проснется. А пока нам надо подумать, что делать дальше.

- Что ты предлагаешь?

- Я предлагаю продолжить обследование пещер. Мы должны узнать, есть ли здесь еще один выход.

- Разумно. Откуда начнем?

- Начнем сначала. Пойдемте в коридор с разноцветными огоньками и осмотрим его. Затем обследуем зал с бассейном.

Ребята вернулись к створкам, разделили стены на участки и начали осмотр. Вскоре они добрались до выхода.

- Я ничего не обнаружила, - грустно сообщила Марьяна.

- И я, - добавил Костя. Непонятно. - Люди, которые сюда попадали, не успевали оставлять подсказки? Или отсюда действительно нет другого выхода?

- У нас еще зал с бассейном не обследован, - напомнил Сева.

- Идем туда.

Ребята вышли на площадку и остановились перед дверями.

- И все-таки, что означают рисунки щита и меча?

- Ничего, - ответил Сева. – Может, двери изначально были с такими рисунками. Их просто повесили, и никто не заморачивался тем, что на них нарисовано.

- Ерунда какая-то.

- Ерунда - не ерунда, какая разница. Идемте дальше.

Ребята вернулись в зал с бассейном и решили начать осмотр со стен. Костя подошел к раковине с фонтанчиком, умылся и намочил волосы. Сева с Марьяной последовали его примеру, только голову мочить не стали.

- Вы заметили, какой жар исходил от дракона? А что, если это он греет горячий камень?

- Ты хочешь сказать, что дракон – печка? А мы что, выступаем в качестве топлива для этой печки?

- Типун тебе на язык, Костя, - воскликнула Марьяна.

- Интересно, откуда в фонтане вода?

Сева наклонился и осмотрел раковину. Она была цельная, без единой щелочки.

- Скорее всего, под ней родник - пожал плечами Костя.

Ребята снова разделились и осмотрели стены, стулья и стол в пещере. Сева ожидал найти какие-нибудь надписи на столе, но тщетно. Тот оказался пустым, как и стены. Костя прошелся по залу и подергал сталактиты, растущие то там, то сям. Ни один из них не шевельнулся.

- Давайте осмотрим бассейн, - предложила Марьяна.

Мальчики кивнули и спустились вниз по каменным ступеням. Дно бассейна было усыпано мелким мусором, а кое-где на камнях успел вырасти мох.

- Кажется, воды здесь не было очень давно. Вон, как мох разросся.

- Если это действительно бассейн, то должен быть слив для воды. Но его нет.

Ребята побродили по дну и начали осматривать стены бассейна.

- Если здесь и были какие-то рисунки, то они давно стерлись, или мхом заросли, - пробормотала Марьяна.

- Нам что, придется весь мох счищать? - воскликнул Костя. – Да тут работы на месяц.

- Нет, мох счищать не понадобится, - сказал Сева. – Кажется, я кое-что нашел.

- Что?

Костя с Марьяной подбежали к Севе и увидели, что он стоит около большого камня, выпирающего из стены.

- Что это?

- Пока не знаю, но мне показалось странным, что стены бассейна гладкие, и только этот камень торчит из стены.

- Предлагаешь вытащить его?

- Я что, на Геракла похож?

- Кто такой Геракл? – спросил Костя.

- Да был один силач в древней Греции, - отмахнулся Сева. – Давайте лучше камень осмотрим.

Марьяна наклонилась и дотронулась до камня.

- Горячий. А остальные камни прохладные.

- Может, не будем его трогать, вдруг он воду перекрывает, - усомнился Костя.

- Тогда он был бы холодным.

- Это почему?

- Потому что вода здесь может взяться только из родника, а она холодная.

- Так себе логика, - фыркнул Костя. - В бане вода нагревается как раз от горячих камней.

- Это пока наша единственная зацепка, - вздохнул Сева. - Придется рискнуть. Если что, выплывем.

- Смотрите, здесь спираль нарисована, - сказала Марьяна.

- Почти как в лабиринте.

- И что это значит?

- Чтобы войти в лабиринт, нужно было нарисовать похожий рисунок на свободном месте.

- Ну, так рисуй.

- Но здесь одна спираль, без треугольника и круга.

- Ну и что. Попробуй нарисовать одну спираль.

Сева подошел ближе к камню и пальцем нарисовал на нем спираль. Камень замерцал и рука Севы провалилась внутрь.

- Сквозь него можно пройти, - воскликнул Сева.

- Куда?

- Куда-нибудь. Рискнем?

- Рискнем.

- Давайте возьмемся за руки. Я пойду первый.

Сева шагнул в камень. Его тело охватила легкая щекотка. Он шел словно через вязкий кисель. Грудь сдавило и стало трудно дышать. Сева попытался ускорить шаг, но тело не слушалось. Легкие начали гореть огнем. Наконец, Сева вывалился из каменного плена в полную темноту. За ним выбрались Марьяна и Костя. Они тяжело дышали и моргали, пытаясь привыкнуть к темноте.

Вдруг перед ними на мгновение вспыхнули два красных глаза, а потом снова погасли.

- О нет, - воскликнул Костя. - Кажется, я знаю, куда мы попали.

Сева нащупал сзади себя камень, из которого они вышли. Он снова стал горячий и твердый.

- Черт, мы в ловушке!

- Не бойтесь его, - раздался голос из темноты. – Он не причинит вам вреда.

Глава 44. Белана

Из-за колонны вышла стройная женщина в длинном светлом платье, с пояса которого свисал серп на тонкой цепочке. Ее светлые, почти белые волосы струились по плечам и падали ниже талии. В руках женщина держала крупный сталактит, от которого исходил мягкий свет. Он освещал ее худое, чуть вытянутое лицо с острыми скулами. Женщина ласково улыбалась, но улыбка не сочеталась с ее холодными глазами.

- Кто вы, дети?

- Это мы хотим спросить, кто вы? – выступил вперед Сева.

- Смелый мальчик, - кивнула женщина. – Что ж, я отвечу. Я – Белана, и ты находишься в моем храме.

- Что? Каком таком храме? – пробормотал Костя.

Белана не удостоила его даже взглядом. Она смотрела только на Севу.

- Я долго тебя ждала.

- Меня? – переспросил Сева. – Мы знакомы?

Белана рассмеялась. Ее смех рассыпался в тишине, достиг стен пещеры и погас.

- Нет, мы не знакомы, но я рассчитываю, что познакомимся.

- Тогда почему вы так сказали? – не сдавался Сева.

- Я давно за тобой наблюдаю.

- Это вы писали в книге Рады?

- Я.

- Зачем?

- Как зачем? Чтобы привести тебя сюда. Ты же читал книгу? - Белана вопросительно посмотрела на Севу.

- Читал. Но не всю.

- Тогда ты помнишь, что речь в ней шла о тебе.

- Хорошо, - кивнул Сева и подался вперед. – Если вам нужен только я, то отпустите моих друзей.

Белана снова рассмеялась.

- Нет, это невозможно. Кто сюда попадает, назад уже не возвращается, - отрезала Белана. Затем она щелкнула пальцами и вокруг Кости с Марьяной выросла клетка.

- Что вы делаете? - воскликнул Сева, подбежал к клетке и увидел, что Костя и Марьяна лежат на полу с закрытыми глазами.

- Вы их убили?

- Нет, конечно, я никого не убиваю. Они спят.

- Зачем они вам?

- Его надо подпитывать силой, - сказала Белана и показала на дракона.

- Он съест моих друзей, - в ужасе воскликнул Сева.

- Нет, зачем. Он спит много тысячелетий, и, надеюсь, не проснется.

- Тогда что?

- Я проведу ритуал, отрежу серпом их жизненную силу и передам дракону.

- Они умрут.

- Не сразу. Да это и нельзя назвать смертью. Они превратятся в лесных духов.

- Так Аука – это ваших рук дело?

- Сева, послушай меня. Я много веков забочусь о том, чтобы дракон не проснулся. До меня это делали другие жрицы. Если он проснется, то наступит хаос и мир умрет.

- Почему?

- Так повелось.

- А от меня вы чего хотите?

- Я хочу, чтобы ты мне помогал.

- Помогал убийце?

- Я не убийца, - поморщилась Белана. - Наоборот, я дарую бессмертие.

- Ага, вечная жизнь в виде лесного духа, - фыркнул Сева.

- Есть нюансы, да. Но тебя это не коснется.

- Почему именно я?

- Потому что ты – избранный. Когда ты только появился на Изнанке, я удивилась, и начала пристально наблюдать за тобой.

- Через книгу?

- Через Раду. Она была моими глазами и ушами. Я не могу покидать пределы этого подземелья.

- Почему они вам помогают?

- Потому, что я пообещала вернуть их домой.

- И они вам поверили?

- Конечно. Мы были знакомы, в другой жизни. Они чувствуют вину, и пытаются искупить ее.

- Ничего не понимаю.

- Сейчас поймешь. Когда-то оба мира, были единым целым. Как две стороны одной монетки. Дракон спал в пещере под землей. Над этой пещерой росла огромная роща. Между ее деревьями избранные девушки из соседней деревни проводили особые ритуалы. Они собирали с помощью серпов силу деревьев, трав, цветов, вплетали ее в косы из нитей и напитывали силой ветра, дождя и солнца. Каждый месяц они приходили в рощу и отдавали эти силы дракону. Девушки жгли огромный костер, кидали в него косы, дракон напитывался энергией и продолжал спать.

- И деревья с цветами умирали? – воскликнул Сева.

- Нет, что ты. Никто из нас не забирал всю силу. Растения продолжали жить и охотно делились частью энергии для сохранения равновесия.

- Как-то раз одна из девушек пришла в рощу гораздо раньше назначенного срока и встретила там прекрасного юношу. Молва о жрицах разнеслась далеко, он прослышал о танцах в роще, и пришел подсматривать.

Белана откинула волосы назад и продолжила рассказ.

- Сначала они поссорились, но затем между юношей и девушкой вспыхнула любовь, и они встречались в роще почти каждый день. Прошло время, девушка забеременела, и у них должен был родиться ребенок. Юноша обещал жениться, но слово свое не сдержал.

Белана яростно сверкнула глазами, вновь переживая давние события.

- Вместо сватов, он наслал на нашу деревню свою дружину. Оказывается, не любовь к девушке влекла его в эти места, а сила, которую девушки передавали дракону. Он прослышал об этой силе и ритуалах, и пришел посмотреть, правду ли народ говорит. Юноша был воином, и мечтал только об одном: стать непобедимым в бою. Он захватил нашу деревню, перерезал простых жителей, собрал всех жриц дракона и сказал, что в деревне теперь разместится его дружина, а мы будем питать ее силой.

Белана горько усмехнулась.

- Как его звали? - спросил Сева.

- Любим. Вот только он никого не любил, кроме себя.

- Он так и не понял, с чем имеет дело. Когда я увидела, как Любим перерезал горло моим родителям прямо у меня на глазах, я впала в подобие транса. Он подумал, что я испугалась, и теперь буду покорно выполнять его волю, но просчитался. Я сделала вид, что согласна. Он построил дом прямо на той поляне, под которой располагалась пещера дракона, и поселил меня там.

- Я долго ждала, копила силы. Когда их стало достаточно, то собрала сестер, якобы для проведения ритуала передачи особенных сил дружине, и расколола это мир пополам. Мои сестры-жрицы умерли, отдавая свою силу до последней капли, и я до сих пор скорблю по ним. Так душа дома отделилась и появилась Изнанка.

- Но зачем?

- Здесь он не мог достать меня и лишился силы.

- Что стало с вашим ребенком? – прошептал Сева.

- Он умер, - горько усмехнулась Белана. – Я, которая повелевает столькими жизнями, не смогла уберечь собственную дочь.

- Я родила ребенка в разгар битвы, поэтому и не смогла спасти родных. Он забрал у меня ребенка и кинул одному из дружинников со словами: «Утопи где-нибудь».

- Почему?

- Потому что оказывается, он был женат, и не хотел лишних проблем. Ребенок мог отвлекать меня и забирать много сил. Я стала служанкой в его доме, что меня совсем не устраивало.

Сева помолчал. Потом он все же робко спросил.

- А дети зачем вам понадобились?

- Как зачем? – всплеснула руками Белана. - Я спасла дракона, но лишилась энергии истинного мира. Я не могла больше питать дракона силой, но и не могла дать ему проснуться, иначе мир погрузился бы в хаос.

- И вы бы умерли?

- Да, я бы умерла, и все жертвы были бы напрасными.

- Первыми я забрала его детей, Любимовичей, - усмехнулась Белана. – Близнецов-первенцев, Раду и Богдана. Я сказала им, что если они будут хорошо служить мне, то я отпущу их домой, к отцу.

- Но, это же неправда, их невозможно вернуть назад!

- А ты сообразительный. Поэтому я и приметила тебя.

- Это все произошло по вине их отца. Пусть отмаливают теперь его грехи.

- Как вы заманивали сюда других детей?

- Столько вопросов! Но я отвечу. Сам дом является ловушкой. В нужный момент она срабатывает, и все.

- Вы можете это прекратить?

- И разрушить мир? Нет.

- Зачем разрушать? Можно соединить обратно оба мира и равновесие восстановится.

- Глупец, - закричала Белана. – Я не хочу его восстанавливать! Мне причинили такую сильную боль, что ее не искупят все дети мира.

Белана внезапно успокоилась.

- Но мне не нужны все дети, я не чудовище. Я беру столько, сколько нужно дракону для поддержания равновесия. А ты будешь мне помогать. С твоей силой мы станем повелителями обоих миров, и я, наконец, выберусь отсюда.

- Почему вы не можете самостоятельно выбраться отсюда? - осторожно спросил Сева.

Белана прикусила губу.

- Могу, - слишком поспешно сказала она. – Но не хочу. Мое место рядом с драконом.

Белана улыбнулась и погладила его чешуйчатый бок.

- Как ты сюда попал, Сева?

- Я не помню, - соврал Сева. Он не хотел подставлять Лутоню.

- Наверняка тебе кто-то помог. Я даже догадываюсь, кто. Это мерзкие домовые, которые все портят. Но сюда у них нет доступа. Зачем бы они тебя сюда ни притащили, они просчитались.

- Как и у тебя нет доступа наверх.

- Дерзишь? Но это мне даже нравится.

- У тебя, Сева, тоже больше нет доступа наверх. Так что соглашайся на мое предложение.

- Помогать творить зло?

- Нет, стать повелителями мира.

- Зачем мне мир без друзей? Отпустите их.

- Я и правда не могу, - вздохнула Белана.

- У меня есть время подумать?

- Конечно, думай, сколько хочешь, у нас вся вечность впереди, - рассмеялась Белана.

Она откинула волосы назад, прижалась щекой к дракону, и снова погладила его.

- Спи, родной.

Затем Белана встала и собралась уходить.

- Я оставлю тебя здесь, под надежным присмотром.

Дракон вздохнул во сне, выпустил струйку пара из ноздрей, открыл и снова закрыл глаза.

- Он просыпается, - в ужасе воскликнул Сева.

- Нет, глупыш, он вздрагивает во сне. Для того, чтобы его разбудить, надо кое что посильнее.

- Пока. Будь умницей и прими правильное решение.

Балана помахала рукой и ушла.

Глава 45. Слеза дракона

Сева вытер рукой пот со лба, подошел к клетке и сел на пол. Он просунул руку между прутьями, схватил за руку Костю и потряс.

- Просыпайся!

Костя даже не шелохнулся. Тогда Сева попытался дотянуться до Марьяны, но не смог. Сева сел спиной к решетке и опустил голову на колени.

- Что за ужас творится, этого не может быть. Но я не сдамся, не дождешься!

Сева погрозил кулаком в темноту, затем встал, подошел к дракону и послушал его дыхание.

- Что же мне делать?

Дракон обдал Севу струйкой пара из ноздрей и ничего не ответил. Тут Сева заметил, что из глаза дракона выкатилась слезинка и со звоном упала на пол. От нее исходило такое яркое сияние, что Сева без труда нашел ее и поднял.

- Спасибо, - прошептал он дракону.

- Теперь у меня есть свет.

Сева посмотрел на дракона. Он оказался столь огромным, что Сева едва доставал до кончика его носа. Кожу дракона покрывала чешуя. На голове росли огромные ветвистые рога, и из спины торчали острые зубцы. Маленькие крылышки были сложены по бокам, а хвост заворачивался вокруг туловища.

- Ты похож на спящего кота, только огромного-преогромного, и довольно-таки устрашающего.

Со светом в руках Сева почувствовал себя гораздо увереннее. Он дошел до дальнего конца пещеры и увидел там маленькую дверцу, оббитую железом.

- Это сюда ушла Белана.

Сева подергал за ручку, но дверь оказалась закрыта. Тогда Сева вернулся к клетке, прошел мимо нее по темному коридору и попытался открыть дверь. Заперто.

- Ну конечно, стоило этого ожидать.

Тут ноги Севы коснулось что-то мягкое и пушистое.

- Крыса, - воскликнул Сева и подпрыгнул.

- Какая тебе крыса, с ума сошел?

- Петрович! – с облегчением выдохнул Сева. – Ты как сюда попал?

- Как-как, за мышкой охотился, - ответил кот. – Ты же знаешь, для меня нет преград, я хожу, где хочу.

- Вытащи меня и моих друзей отсюда?

- Вот этого я не могу сделать.

- Почему? Ты же смог протащить меня на Изнанку?

- Мне Лутоня помогал, забыл? Сюда у него нет доступа. Сева, я маленький котик, моих сил не хватит, чтобы справиться с такой мощной магией.

- Тогда зачем ты сюда пришел?

- Чтобы помочь тебе, дурья твоя башка.

- Чем?

- Для начала давай твоих друзей разбудим.

Петрович распушил хвост и направился к клетке. Он прошел сквозь прутья, подошел к Марьяне и потыкался мордой в ее руку.

- Я пробовал, у меня не получилось.

- А так ты пробовал, - заявил кот и впился когтями в руку Марьяны. Та мгновенно подскочила, и отбросила кота на прутья клетки.

- Мрр, никакой благодарности.

- Ой, котик, извини, если я тебя обидела. Зачем ты вцепился в мою руку? Что случилось?

Марьяна переводила взгляд то на кота, то на клетку, то на свою руку и никак не могла понять, что происходит.

Тем временем Петрович подошел к Косте и попытался укусить его.

- Брысь, нельзя, - крикнула Марьяна.

- Не трогай его, он помогает. На вас наслали магический сон, а он помогает разбудить, - крикнул Сева.

Петрович выпустил когти, вцепился в Костину руку, и тут же отпрыгнул в сторону.

- Очень предусмотрительно, - заметил Сева.

Костя подскочил, схватился за руку, и завыл.

- Что ж, все в сборе. С пробуждением! - обрадовался Сева и вкратце пересказ рассказ Беланы.

- И что нам теперь делать, - угрюмо спросил Костя, потирая разодранную руку.

- Петрович, ты сможешь открыть клетку?

- Я – нет, магические запоры мне не подвластны. Но ты сам можешь ее открыть.

- Как?

- Камешком, который ты держишь в руках.

Сева посмотрел на свою руку и зажатую в ней слезу дракона.

- Что я должен сделать?

- То же, что делают со всеми ключами, - фыркнул кот.

Сева нашарил на двери замочную скважину и вложил в нее слезу. В замке что-то щелкнуло, и дверь открылась. Костя с Марьяной вышли наружу.

- Спасибо, котик, - воскликнула Марьяна и протянула руку, чтобы погладить Петровича.

- А вот это лишнее, - ловко увернулся от нее кот.

- Что дальше?

- Дальше слушай внимательно. Слеза дракона поможет Марьяне на короткое мгновение вернуть силу и материализовать какую-то вещь, но только одну.

- Что за вещь?

- Откуда я знаю? Я знаю только, как магические артефакты работают, остальное без меня, - сказал кот и направился к выходу.

- Да, Сева, вспомни про послание! - сказал кот и исчез.

- Нет, стой, ты не можешь нас здесь бросить!

Сева кинулся за Петровичес, но его уже и след простыл.

- Что он тебе сказал? – спросил Костя.

- Напомнил про послание и сказал, что если Марьяна возьмет в руки слезу дракона, то силы могут на мгновение вернуться и она сможет материализовать какую-то вещь.

- Какую?

- Он не сказал.

Марьяна стала ходить взад-вперед по пещере и перебирать, что им может понадобиться из вещей.

- Тонна еды? Топор? Гранатомет?

- Еда только продлит наши мучения в этой пещере, а гранатомет против магии бесполезен. Да и дракона не дай бог разбудим, мало никому не покажется.

- Значит, это должен быть магический предмет.

- Логично.

- Вы видели здесь магические предметы? Ну не коробку же призывать, - сказала Марьяна и уставилась на мальчиков.

- Точно, коробка Нарьянмары! Как мы о ней не подумали. Она же всю вредоносную магию нейтрализует.

- Марьяна, давай, - воскликнул Сева и передал ей слезу дракона.

- Ты помнишь, как она выглядит?

- Конечно.

Марьяна зажала слезу в руках и зажмурилась. Через некоторое время коробка появилась перед ребятами.

- Есть! Открывай.

Костя открыл коробку.

- Теперь никто не сможет причинить нам вред.

- Но и выбраться отсюда мы не сможем.

- Может, поставим коробку в клетку? - Зачем? Коробка втягивает магию, но саму Белану она не втянет, подавится. - Петровича же втянула. - Петрович, конечно, вредный, но до Беланы ему далеко.

- Ладно, оставим так. Закрыть она ее все равно не сможет.

- А с посланием что?

- Сейчас. Мы ведь так его и не разгадали.

Сева достал бумагу со стихотворением и ребята уставились в него.

Пробил час, открыта дверь,

Мрак зовет, иди скорей.

- Пришли, что дальше?

Два хозяина во тьме,

Встать должны спина к спине.

Мрак не дремлет,

Путь закрыт.

Жрица темень сторожит.

Им на помощь придет та,

Что от жрицы рождена.

- А это о чем?

- Это явно о том, что соединить миры смогут два хозяина дома и потомок самой Беланы.

- Но где мы его возьмем, потомка этого? Белана сказала, что ее ребенка убили. У нее нет потомков.

- А вдруг есть? Она слышала, что ее ребенка приказали убить, но что, если дружинник ослушался приказа?

- Допустим, но где мы его возьмем.

- Здесь, - тихо сказала Марьяна.

Сева с Костей уставились на нее.

- Мне кажется, что я ее потомок и есть, - прошептала Марьяна. - Иначе откуда у меня способность перемещаться между мирами во сне?

- Логично, - воскликнул Сева.

– И вы с ней похожи. Визуально, - добавил Сева. – Те же белые волосы и скулы.

- Черт, эта ведьма собирается скормить свою далекую внучку дракону. Вот стерва.

- А с хозяевами дома, что будем делать? Где мы их возьмем? – спросил Костя.

- А мы кто?

Костя недоверчиво посмотрел на Севу.

- Помнишь, я рассказывал, что у моей бабушки пропал в детстве старший брат, и она всю жизнь верила, что он вернется. А потом ты увидел солдатика и воскликнул, что у тебя в детстве был такой же.

- Помню.

- Я взял его на чердаке того же дома, на Изнанке которого мы находимся.

- Как звали твою бабушку, Сева? – прошептал Костя.

- Настя.

Костя сел на корточки и обхватил голову руками. Потом выпрямился и посмотрел на Севу.

- Так звали мою сестру.

- Тогда все сходится, - воскликнул Сева. – Ты был ее старшим братом и наследником дома. Только я не наследник. После моей смерти дом остался папе.

- Нет, - пробормотала Марьяна. – Твоя бабушка говорила, что завещает дом тебе.

Сева ошеломленно посмотрел на Марьяну.

- Мы же с ней дружили, ты забыл? Я к ней в гости часто приходила, и она мне рассказала о своих планах. Только не сказал, почему так.

- Значит, Настя умерла, - прохрипел Костя. – Как это может быть? Я ее всего год назад видел?

- Это у вас прошел год, а у нас восемьдесят лет, - вздохнул Сева.

- И я не старший брат, старшим был Тимофей. Только он женился и ушел жить в свой дом.

- А с твоим отцом что случилось, Костя? – спросила Марьяна.

- Он умер несколько лет назад.

- Это все только подтверждает мои слова, - кивнул Сева.

- Не раскисайте, мальчики, надо отсюда выбираться, - напомнила Марьяна. – Потом выясним, что к чему.

Сева вернулся к посланию.

Мрак отброшен на века,

Вот тебе моя рука.

К свету путь открыт, смелей,

Вечность обними скорей.

- Что значит «обнять вечность»?

Сева заулыбался и кивнул на дракона.

- Это его мы должны обнять? Жуть какая.

- Выглядит устрашающе, согласен, но слезу нам дал именно он, - напомнил Сева.

Ребята медленно направились к дракону.

- Стойте! Как вы выбрались из клетки? Я вам не позволю уйти так просто!

Из темноты появилась Белана и в бешенстве протянула руки. С ее пальцев слетела длинная светящаяся сеть и понеслась к ребятам. Неожиданно сеть изменила свое направление и втянулась к коробку.

- Что? Что вы сюда притащили? Кто вам помог?

Белана впилась глазами в коробку, потом перевела взгляд на Севу и увидела в его руке светящийся камушек.

- Так это дракон вам помог! Но как такое могло случиться? Это я служила ему всю жизнь! Это мне он должен помогать!

- Быстрее, - шепнул Сева.

Ребята кинулись к дракону, взялись за руки и обняли его. На мгновение вспыхнул яркий свет, а затем все погрузилось во тьму.

Глава 46. Родственники

Сева очнулся в своей комнате. Он еле разлепил веки, и тут же закрыл их обратно, так как перед глазами все расплывалось. Севе мерещилась Белана с длинными белыми волосами, страшная драконья морда, и вспышка ослепительного света.

- А, очнулся.

В комнату просунулась лохматая голова Кости.

Сева попытался снова открыть глаза. Со второй попытки ему это удалось.

- Ты как? Мне померещилось, что нас заперли в подвалах с драконом и злобной теткой? И голова болит, - пожаловался Сева.

- Не переживай, нам всем померещилось.

Костя зашел в комнату. За ним следом вошла Марьяна.

- О, привет. Я рад, что с вами все в порядке. Но что это было? И почему мы здесь?

- Сейчас нам Лутоня объяснит, - хмыкнул Костя.

- Вы давно очнулись?

- Недавно. Когда мы обняли дракона и вспыхнул свет, нас выкинуло из подвала на камни у скалы. Если бы не домовые, то не знаю, что бы с нами было. Они устроили что-то типа лазарета рядом с кухней и перенесли нас туда.

- Как у них это получилось, там же нет места.

- У них есть своя комната рядом с печкой, Сева, - ответила Марьяна. – Я бы даже сказала, целая квартира.

- Это я знаю, но она же маленькая, как мы туда поместилась?

- Легко. Они что-то там подшаманили с пятым измерением, и вуаля, лазарет готов.

- А когда подлечили нас, то отправили по своим комнатам, - жизнерадостно добавил Костя.

- И долго мы тут валяемся?

- Три дня.

- Не может быть!

- Может.

- Ты сильно ударился головой, и все это время спал. Степанида поила тебя какими-то травами, чтобы ты не просыпался.

- А Рада с Богданом? И остальные ребята?

- С ними мы еще не встречались.

Тут в комнату влетел нагруженный подносами Лутоня. За ним величественно вплыла Степанида.

- Налетай, молодежь.

Сева почувствовал, что зверски голоден.

- Простите ребятки, мы вас мало кормили, пока вы выздоравливали. Сева, я погрузила тебя в сон, чтобы выздоровление шло быстрее, - сказала Степанида.

Лутоня в это время расставлял на столе мисочки, корзинки и чашки, из которых умопомрачительно пахло. У Севы потекли слюни. Он вскочил с кровати и тут же упал назад, так как голову пронзила сильнейшая боль.

- Эй, полегче, тебе нельзя делать резкие движения, - всплеснула руками Степанида.

- Сотрясение мозга за три дня не лечится. Мои снадобья сильные, но мгновенно они не лечат, нужно время для восстановления.

- Угу, - кивнул Сева. – А с одеждой что?

- Выстирана, высушена и ждет, когда ты ее заберешь, - заявил Лутоня.

Марьяна крутилась рядом со Степанидой и помогала ей накрывать на стол.

- Я смотрю, вы подружились, - заметил Сева.

- Конечно, - кивнула Степанида. – И что я буду без такой помощницы делать?

- Так вы сможете вернуть нас домой?

- Теперь сможем, - кивнул Лутоня. – Только сначала надо поправиться. Не стоит показываться родителям на глаза с перебинтованной головой.

Только тут Сева нащупал на своей голове повязку и вздохнул.

- Да, вы правы. А что все-таки там произошло? Вы знали про дракона, и про Белану?

- Знали.

- А почему нам не сказали? – с обидой проговорил Сева. – Могли бы и предупредить.

Лутоня и Степанида виновато переглянулись.

- Прости нас, Сева.

- Мы вас использовали втемную, но на это были веские причины. Скажи, если бы ты заранее знал, что тебя ждет, ты бы полез в подвалы?

- Нет, конечно. Что я, дурак?

- Вот, и мы о том же.

- Но мы могли погибнуть!

- Но не погибли же. И потом, мы отправили к вам Петровича на подмогу. Он ведь помог?

- Помог.

Тут в комнату через балкон влетел Аука. Он соскочил с ястреба и кинулся к ребятам.

- Ммм, как вкусно пахнет, - сказал Аука и погладил себя по круглому животику.

- Рад видеть вас живыми и здоровыми, - воскликнул он.

- Не совсем здоровыми, - пробормотал Костя.

- Это ничего, - отмахнулся Аука. – До свадьбы заживет. Главное, что вы выбрались из подвалов живыми.

- Аука, - начал Сева. – Прости нас.

- За что?

- За коробку Нарьянмары. Она осталась внизу.

- Знаю, да, - вздохнул Аука.

- Мы оставили ее открытой около дракона. Коробка будет сдерживать Белану и не даст ей похищать и убивать детей.

- Вы все правильно сделали, и я на вас нисколько не в обиде, - заявил Аука.

– Я ведь и сам был когда-то ребенком, который жил в этой скале, пока Белана не вытянула из меня силы не превратила в лесного духа.

- Жуть какая. А Лука? Может и Лука среди вас?

- Я спрашивал, Сева. Никто его не видел.

- Ясно, - вздохнул Сева.

- Садитесь к столу, - позвала Степанида.

Ребята помогли Севе подняться и проводили к столу. Затем расселись сами и начали пировать. Степанида расстаралась на славу. На столе стояли огромные пироги с мясом, сыр, квас, копченый окорок, колбаски, сосиски, овощи и соленья. Рядом с блинчиками, политыми маслом, стояли пиалы со сгущенкой, вареньем, сметаной и медом. На трёхъярусной подставке теснились пончики, пирожные разных сортов, орешки и фрукты. Посреди стола стоял огромный шоколадный торт. Около него стояли бутылки с газировкой и квасом.

- Марьяна, признавайся, газировка – твоих рук дело?

Марьяна хитро улыбнулась и кивнула.

- Ура, значит, к тебе вернулась магия?

- Да, - сказала Марьяна. - Белана смогла заблокировать ее в подвале, но наверху она бессильна.

- Теперь она и внизу бессильна, - заметила Степанида. – Коробка не даст ей творить зло, и управлять ребятами.

Тут Лутоня повернулся к Севе.

- Сева, поясни мне одну вещь. Как вы оказались на камнях? Аука нашел вас без сознания и сообщил нам. Но что произошло? Как вы смогли выбраться?

- Нам дракон помог, - улыбнулся Сева и рассказал удивленным слушателям про то, как из глаза дракона выкатилась слеза, превратилась в светящийся камушек и помогла Марьяне призвать коробку.

- Так вот, что за камушек валялся рядом с вами, - прошептал Аука.

- Где он сейчас? - спросил Сева и начал осматриваться. – Неужели мы его потеряли?

- Здесь он, не переживай, - ответил Аука и достал из седельной сумки слезу дракона. – Я нашел его рядом с вами и спрятал.

Аука со вздохом протянул камень Севе.

- Этот камень огромная редкость, - покачал головой Лутоня. – Слезу дракона практически невозможно достать. Я слышала от своей прабабки, что дракон дарит свою слезу только в особом случае.

- Так значит, он добрый? А зачем тогда нужны все эти жертвоприношения?

- Все гораздо сложнее, Сева, - вздохнула Степанида. – Он не злой, и не добрый. Он – древнее божество, хранящее равновесие. И питается он не мясом, а силой. Эту силу можно добывать разными способами, не обязательно с помощью человеческих жертвоприношений.

- Да, я вспомнил, что Белана говорила про силу деревьев, трав, цветов, солнца и ветра, которые они собирали и заплетали в косы.

- Все верно. Только Белана перешла на сторону зла и чрезмерно увлеклась. Равновесие могло пошатнуться. Именно поэтому дракон помог вам. Береги эту слезу, Сева.

Сева кивнул и спрятал камень в карман.

- А кто оставил жезлы и послание?

- Мы, - хором ответили домовые.

- Вы? – изумленно переспросили Марьяна, Костя и Сева.

- Зачем такие сложности, могли бы просто отдать нам. Вы же сами меня сюда притащили, - возмутился Сева.

- А как мы могли знать, что у тебя достаточно сил, чтобы справиться? Считай, что это было испытанием. И ты его успешно прошел.

- Так вы и послание сами написали?

- Нет, послание мы нашли в доме, и долго не могли понять, о чем в нем говориться. Потом догадались, но не до конца. Особенно про «вечность». А вот про хозяев дома – мы сразу смекнули, о ком идет речь. Пока хозяйкой была твоя бабушка, мы не могли ничего сделать, но когда она умерла, и ты стал полноправным хозяином дома, мы перетащили тебя сюда.

- А Костя?

- А что Костя. Костя после смерти своего отца и ухода старшего брата из дома, стал на время хозяином дома, но потом попал сюда. Мы помогали ему, как могли.

- Да уж, помогали, - фыркнул Костя.

- Мы не могли помогать в открытую, - вздохнула Степанида, - Это вызвало бы подозрения.

- Постойте, вы сказали, что мой брат пропал? Что случилось?

- Как ты сказал, звали твоего брата? – вклинилась в разговор Марьяна.

- Тимофей.

- Так звали моего прадедушку.

- Постой, Тимофей недавно женился на девушке из соседнего дома, и у них родилась дочка Лида. Он переехал в дом жены, потому что там места больше. Но он всегда помогал нам с мамой и сестрой.

- Мою бабушку зовут Лида. Ее родители умерли. По крайней мере, она всегда так говорила, но когда я нашла письма, то засомневалась.

- И правильно засомневалась, - откликнулась Степанида. – Их стали считать умершими, так как они пропали. Но тела не нашли. В итоге списали на то, что они в лесу заблудились, или их дикие звери разодрали. Куда они делись на самом деле, неизвестно. Но у нас есть одна догадка.

- Думаете, они попали сюда? – прошептала Марьяна. – Тогда где они?

- Мы и сами задаемся этим вопросом. Один раз мы видели в лесу людей, похожих на них, но они быстро исчезали и больше не появлялись.

- Так значит, мы все тут родственники, - воскликнул Сева. – Ты Костя, мой двоюродный дедушка, а Марьяна твоя племянница и моя далекая сестра.

- Прикинь, как круто, - рассмеялся Костя, а потом сразу погрустнел. – Жаль только, что все, кого я знал и любил, умерли.

Ребята замолчали и начали жевать пироги. Их переполняли чувства, но они не знали, как их выразить. Аука выковырял мясо из пирога и покормил ястреба. Тот довольно икнул и начал чистить перья.

- Марьяна, - переполошился Сева, - А ты не исчезнешь? Силы к тебе вернулись, и бабушка может тебя разбудить.

- Не переживай, Сева. Если разбудит, то встретимся в нашем мире. Ты же скоро вернешься.

- Да точно.

Тут Лутоня встал и загадочно посмотрел на ребят.

- Поели? Славно. У нас есть еще одно дело.

Аука внезапно засобирался, сунул в сумку несколько пирогов и остатки окорока, сел на ястреба и улетел, помахав на прощание рукой.

- Пока, Марьяна! Надеюсь, мы еще встретимся.

Марьяна улыбнулась и помахала ему в ответ.

- Какое дело? - спросил Костя у Лутони.

- Надо поговорить с остальными ребятами.

Глава 47. Сборы домой

Сева запустил пальцы в волосы, и тут же отдернул руку.

- Черт, бинт.

- Сева, я понимаю, что вам неприятен этот разговор, но с ребятами надо поговорить, - вздохнула Степанида.

- С этими предателями? Да ни за что! – закричал Костя.

- Они заперли нас в подвале, как собак. Отдали на растерзание этой ведьме, чтоб ей пусто было.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - мягко проговорила Степанида. – Но они действовали не по своей воле.

- Не читали бы эту книжку, и все, - вскинул голову Сева.

- Все, да не все. Белана пообещала не только вернуть их домой. Нет. Это было бы слишком просто.

- А что еще?

- Она пообещала, что убьет их мать и новорожденную сестренку, если те не будут помогать ей.

- И они поверили, - вскричал Сева.

- А как им было не поверить, когда она сотворила такое буквально на их глазах.

- А нечего было их папаше гадости делать.

- Ох, Сева. Их папаша – твой далекий предок.

- Чего?

- Того. А новорожденная сестренка Рады и Богдана твоя далекая прапрабабушка.

- Ну вот, ничего Белана не смогла им сделать, - усмехнулся Сева, а потом вскочил.

– Что ты сказала? Тот гад, который заварил всю эту кашу – мой родственник, а Рада и Богдан мои прапрабабушка и прапрадедушка? Я такого не заказывал.

- Эта зазнайка Рада и псих с топором – наши родственники, - изумился Костя. – Ты уверена?

- Более, чем. Мы живем в этом доме с момента его постройки, и уж что-что, а своих хозяев мы знаем.

- Ладно вам, моя родственница еще хуже, - горько усмехнулась Марьяна.

- Да, Марьяна, - кивнула Степанида. – Белана не самый лучший предок, но уж, какой есть. Ты правильно догадалась. Именно от нее тебе передалась способность перемещаться между мирами во сне.

- Хорошее родство, - воскликнул Костя.

- Дети, послушайте меня, - сказала Степанида. – Родственников не выбирают, это правда. Но зато вы можете выбирать, какие поступки совершать, хорошие или плохие. Это право у вас никто отнять не может.

Ребята уныло кивнули и уткнулись в стаканы с газировкой.

- Ну что, готовы к разговору? Может, позовем их сюда? – предложил Лутоня.

- Только не сюда, - закричал Сева.

- Ладно, я только предложил.

- Пойдемте в большой зал, там и поговорим, - предложил Костя.

- Хорошо, - сказали домовые и вышли. – Встретимся в большом зале.

Сева медленно встал и попробовал пройтись самостоятельно. После еды он чувствовал себя гораздо лучше. Костя и Марьяна внимательно следили за ними, готовые в любой момент прийти на помощь.

- Нормально, дойду, - сказал Сева. – Найти бы свою одежду, ну да ладно.

Ребята вышли из комнаты и медленно дошли до главной залы. Когда они открыли деверь и зашли внутрь, Рада, Богдан, Митя и Варя уже ждали их. Они сидели на своих местах и молчали. Лутоня восседал посреди стола на своем троне, неподалеку в крохотном кресле-качалке и с вязанием в руках устроилась Степанида.

- Садитесь, - показала она спицей на свободную скамейку.

Ребята уселись, и Лутоня начал заседание.

- Я уже ввел ребят в курс дела, и они ошеломлены не меньше вашего.

- Так значит, вы наши далекие праправнуки, - медленно сказала Рада.

- Получается, что так. Хотя я этому не рад.

- И я нисколько этому не рад, - добавил Костя.

- Сева, Костя, нам очень жаль, что так вышло. Простите нас, если сможете.

Сева неопределенно махнул рукой, а Костя насупился.

- Я очень счастлива, что наша мама и маленькая сестренка выжили, иначе вы бы здесь не сидели, - тихо продолжила Рада.

- Теперь вы можете вернуться домой и воссоединиться с семьей, - сказал Сева.

- А вот это невозможно, - влез Лутоня.

- Почему? – хором спросили ребята. – Ты же сам сказал, что ткань миров срослась.

- Сказал, и это правда. Но соединилась она в том месте и времени, в котором сейчас живет Сева, а не в том, в котором разорвалась.

- Не может быть, - вскочил Богдан.

- Сядь, - остановила его Степанида.

- Но вы же обещали, что когда миры соединяться, мы сможем вернуться домой, - воскликнул Митя.

- Сказала. Да только я не знала, что миры соединяться именно таким образом. Я думала, что все само собой образуется, но этого не произошло.

- Ну и что, - сказал Сева. - Переезжайте в наш мир, там вам точно никто угрожать не будет. Будете жить обычной жизнью, ходить в школу. Жить можно будет в бабушкином доме.

- А как мы родителям объясним, откуда столько детей взялось? – спросила Марьяна.

- Как-нибудь объясним, - отмахнулся Сева.

- Спасибо за предложение, Сева. Я так понимаю, что ты нас простил?

- Да, простил, - кивнул головой Сева.

- Спасибо. Только от твоего предложения откажусь. Я не знаю твоего мира. Какая-то школа, незнакомые слова. Раз нельзя вернуться в свое время, то мы останемся здесь. И, если честно, то я привыкла быть хозяйкой самой себе. Не хочу, чтобы мной снова кто-то командовал.

- Я согласен с сестрой, - кивнул Богдан.

- А вы? – спросил Сева у Мити с Варей.

- Я остаюсь здесь, - сказала Варя. Вдруг ей в голову пришла какая-то мысль, и она повернулась к Степаниде.

- Мы, получается, тоже родственники Севы, Кости, Рады и Богдана?

- Нет, вы с Митей и с остальными детьми не родственники. Вы случайные жертвы дома.

- Вот и хорошо, - успокоилась Варя и стрельнула глазками в сторону Богдана.

- А ты, Митя?

- Здесь у нас друзья, дом обжит, и быт налажен. Я остаюсь, - ответил Митя. – Почитать только нечего, но я вырасту, и свои книги напишу.

- Я тебе с Лутоней книги передам. И бумагу.

- Ручку перьевую не забудь, - повеселел Митя.

- У меня есть кое-что получше перьев. Увидишь – закачаешься.

Митя улыбнулся и кивнул. Атмосфера в комнате заметно разрядилась. Варя с Радой начали шушукаться, обсуждая будущие планы по обустройству дома. Митя мечтательно уставился в окно. Богдан постучал костяшками пальцев по столу и спросил, когда будет готова еда.

- А все готово, - обрадовалась Степанида. – Только надо принести ее из комнаты Севы.

- Я помогу, - вскочили одновременно Костя и Митя.

Марьяна хитро перемигнулась со Степанидой и закрыла глаза. Тот час на столе очутилась скатерть, уставленная всякими яствами. Варя захлопала в ладоши.

Ребята расселись вкруг стола и принялись пировать.

Костя и Сева наелись, поэтому просто сидели и разговаривали с остальными.

Рада подошла к Марьяне и спросила про Белану.

- Это правда, что она твоя далекая прапрабабушка?

- Правда. Ее ребенок, которого приказал убить твой отец, каким-то чудом выжил.

- Я знаю, - кивнула Рада. – Мы не сразу попали сюда. Тот дружинник, которому отец приказал убить ребенка, не выполнил приказ. Он передал ребенка своей матери, чтобы убить его позже, а потом его самого проткнули вилами. Мать выходила ребенка и стала растить как своего.

- Откуда ты это знаешь?

- Мы дружили с его сестрой, и я часто бывала в их доме.

- Вы так похожи с Беланой, - добавила Рада. – Только ты хорошая. Надеюсь, мы станем подругами.

Марьяна улыбнулась и кивнула.

- Мир?

- Мир. Пойдем, нас зовут.

Ребята пировали до позднего вечера, пробуя незнакомую еду. Марьяна решила удивить всех, и наколдовала шипучие леденцы, чипсы, картошку фри и мороженое. Бургеры никто не оценил, а вот мороженое пользовалось бешеной популярностью. Ребята требовали у Марьяны все новые и новые сорта.

Степанида позвала Марьяну в сторону и попросила наколдовать побольше одежды и постельного белья.

- Все изнашивается со страшной силой, не успеваю пополнять запасы ткани и шить.

Марьяна кивнула. Вскоре на скамейке ровными рядами лежало постельное белье, куртки, рубашки, штаны, несколько платьев и целая куча сапог и кроссовок разных размеров.

- Вот спасибо, так спасибо, - обрадовалась Степанида и кинулась перетаскивать сокровища в кладовую. Костя пошел ей помогать.

Вдруг Марьяна ойкнула и стала растворяться в воздухе.

- Нет, - закричал Сева и кинулся к ней.

- Встретимся в деревне, - крикнула Марьяна и окончательно исчезла.

- Вот так всегда, - резюмировал Костя. – Не успели привыкнуть друг к другу, как пора расставаться.

- Ну, с тобой-то мы не расстаемся, - сказал Сева и похлопал Костю по плечу.

- Нет, конечно. Даже не мечтай, - Костя погрозил пальцем и рассмеялся.

Лутоня веселился вместе со всеми и так разгулялся, что еле держался на ногах.

- Вы как хотите, ребятки, а я спать. Старый я стал для таких посиделок.

- Мы тоже идем спать, - ответил Сева.

Ребята помогли Степаниде убраться, попрощались и разбрелись по своим комнатам.

Глава 48. Дома

Прошла неделя, и Сева окончательно выздоровел. Пока он болел, его часто навещал Аука, который приносил лесные новости и играл с ним в шашки. Сева удивился, когда первый раз увидел, как Аука вместе с Лутоней тащат деревянную коробку.

- Откуда они у вас?

- Как-то из дома прихватил, коробочка понравилась, - отмахнулся Лутоня. – Но чисто теоретически, шашки остались дома.

- Ладно, - кивнул головой Сева. – Если у меня что-то пропадет, я знаю, где это искать.

Лутоня с Аукой рассмеялись и разыграли первую партию.

Сева не очень любил шашки. Ему хотелось двигаться, а не сидеть над доской. Но Степанида категорически запретила покидать комнату.

- Ты что, год собрался лечиться? Как я твоим родителям в глаза буду смотреть, - кипятилась она.

- Ты что, будешь встречаться с моими родителями? - парировал Сева.

Степанида погрозила пальцем и пообещала приставить к нему приятелей Ауки.

- О нет, они меня до смерти заболтают, - в притворном ужасе замахал руками Сева. – Хватит и одного Ауки.

- Вот то-то же, - кивнула головой Степанида и стала с удвоенной силой готовить любимые блюда Севы.

Сева начал подозревать, что Аука таскается к нему каждый день вовсе не ради игры в шашки, а ради стряпни Степаниды. Но помалкивал и догадки свои вслух не высказывал. Он привык к Ауке и был рад видеть его снова и снова.

Костя тоже почти не вылезал из комнаты Севы. Мальчики строили планы, как они будут жить, когда вернутся домой.

- Я уговорю маму, и она усыновит тебя, - убеждал Сева.

- С чего ты взял?

- А с того, что она как-то сказала, что хотела бы родить второго ребенка, а тут уже готовенький, и воспитывать не надо.

Костя рассмеялся и покрутил пальцем у виска.

- Если не прокатит, то ты сможешь жить в доме бабушки, а мы с Марьяной будем приносить тебе еду.

- А если вы не сможете? Задержитесь, или в неприятности попадете?

- А Лутоня на что? Путь свободен, можно ходить туда-сюда, сколько вздумается.

Иногда Костя делался молчаливым и задумчивым, и Сева никак не мог вытащить его из своих мыслей. В такие моменты Сева оставлял Костю одного и играл с Аукой. Потом Костя веселел, и присоединялся к их игре.

Наконец, настал день, когда Степанида осмотрела голову Севы и сказала, что он здоров. Сева с Костей кинулись собирать вещи. Они удивились, что за такое короткое время обросли предметами, с которыми жалко расставаться.

- Ты всегда сможешь нас навещать, Сева, - сказала Рада.

Она стояла вместе с Митей, Богданом, Варей и Лутоней на чердаке около печки. Степанида с ними не пошла.

- Не люблю я этих прощаний, - заявила она. – Вы лучше в гости заходите, не забывайте старушку.

- Зайдем, конечно, - успокоил ее Сева и обнял покрепче.

Степанида вытерла глаза передником и величественно проплыла на кухню.

- Вот уж на кого, а на старушку она точно не похожа, - заметил Костя.

Мальчики взяли вещи, и пошли наверх.

- Лутоня, а почему попасть в мой мир можно только отсюда, с чердака?

- Все им не так, да не эдак, - начал ворчать Лутоня.

- Я просто спросил.

- Ритуал это, понимаешь, ритуал. Не будем нарушать сложившуюся традицию.

Сева сжал рукой спрятанный под футболкой кулон со слезой дракона. Его помог сделать Лутоня, чтобы Сева не потерял камушек. Тут-то им и пригодилась наковальня Луки. Близость камня успокаивала и придавала сил.

К Севе и Косте по очереди подошли Богдан и Митя. Они молча пожали друг другу руки на прощание.

Варя не выдержала и обняла сначала Севу, а потом Костю.

- Ну что ты, не плач, - растерялся Сева и погладил ее по голове.

- Мы будем навещать вас, обещаем, - добавил Костя.

- Я уговорю родителей приехать в деревню на Новый год. Проберусь к вам, и устроим зимний праздник.

Варя улыбнулась и кивнула.

- Вы наступление Нового года зимой празднуете? – заинтересовалась Рада.

- Ага, - кивнули Сева и Костя одновременно.

- Хорошо, мы вас будем ждать.

Лутоня вышел вперед, подошел к печке и дотронулся до голубоватого камня, расположенного посередине.

- Подойдите сюда, дотроньтесь до камня и скажите, куда вы хотите попасть, - скомандовал он.

- И все?

- Да, - кивнул Лутоня.

Мальчики подошли к камню, дотронулись до него и прошептали, что хотят оказаться дома, в мире Севы. В тот же миг их окутало радужное сияние. Сева зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что они с Костей и Лутоней стоят в комнате на чердаке. На полу все так же стоял раскрытый сундук, окруженный вынутыми из него вещами. Костя кинулся к нему и стал перебирать игрушки.

- Это же мои солдатики, их папа сам вырезал, - срывающимся голосом сказал Костя, сгреб их в охапку и прижал к себе. По его щекам текли слезы. Сева стоял рядом, переминался с ноги на ногу и не знал, что сказать. Он положил руку Косте на плечо и вздохнул.

Костя положил солдатиков обратно и занялся другими вещами.

- Вот через это сито мама муку просеивала, а подзорная труба принадлежит дедушке. Он ее с войны привез.

Лутоня подозвал Севу и отвел его в сторонку.

- Сева, - начал он. – То, что миры соединились, это хорошо. Но есть еще одна проблема.

- Какая? Мы что-то упустили? Белана вырвалась из подвала? - переполошился Сева.

- Нет, все не настолько страшно, - покачал головой Лутоня. – Но и расслабляться не стоит. Белану вы нейтрализовали, но дракон лишился подпитки. Это скажется еще не скоро, но решать эту проблему все равно придется.

- Я готов, что нужно сделать?

- Пока не знаю, - пожал плечами Лутоня. – Мы будем искать информацию и наблюдать. Как только что-то узнаем, дадим тебе знать.

- Хорошо, - кивнул головой Сева.

Костя поднялся с пола, вытер глаза подошел к ним.

- Замышляете против меня что-то? – улыбнулся он.

- Конечно, - откликнулся Сева. - Строим козни, как бы тебе покрепче насолить.

Мальчики рассмеялись.

Вдруг рядом с ними возник Петрович и стал тереться об ноги.

- Ты откуда здесь? И куда пропадал? Ты пропустил много интересного.

- Ничего я не пропустил, - ответил Петрович, задрал хвост и гордо прошествовал мимо.

- Я его слышу, - воскликнул Сева.

- Почему тебя это удивляет?

- Потому что мы не на Изнанке. До того, как я туда попал, я с животными не разговаривал.

- Теперь что, я буду слышать мысли каждого кота в округе, - испугался Сева.

- Нет, не будешь, - успокоил его Лутоня. – Ты можешь слышать только мысли существ с Изнанки.

- Ну ладно, - успокоился Сева. – Пойдемте вниз?

Мальчики, Лутоня и кот спустились по шаткой лестнице, и попали в дом. Костя заглядывал в каждую комнату и качал головой, перечисляя все изменения, случившиеся за девяносто лет.

Вскоре они добрались до заднего двора и нос к носу столкнулись с Марьяной. Она кинулась к ним в объятия и звонко расцеловала каждого в щеки.

- Ура, я вас каждый день поджидаю, уже извелась вся.

- Сева, как я рада, что с тобой все в порядке.

- Костя, я спросила у бабушки, почему она никогда не говорила, что ее отец был родным братом Севиной бабушки.

- И моим братом.

- Разумеется, но про тебя я аккуратно спросила, ведь ты пропал еще до ее рождения. Бабушка нахмурилась, стала возмущаться, где я все это узнала. Грозилась запереть дома, если я не прекращу рыться в ее бумагах, а потом ушла на кухню пить капли. Ночью я прокралась в тайник и перенесла к себе письма прадедушки и прабабушки. Наутро бабушка сказала мне, что ничего особого в этой информации нет, просто они с Настасьей не ладили, вот она и не говорила. Мне кажется, здесь какой-то секрет.

Лутоня закатил глаза. Ему и своих загадок хватало.

- Мы обязательно во всем разберемся, - сказал Сева. – Теперь у нас полно времени.

Костя вышел во двор, обошел вокруг дома и вернулся назад.

- Как будто в другое место попал, - вздохнул он.

- Пойдем, я тебе телевизор включу.

Сева схватил Костю за рукав и потащил в комнату. Там он включил телевизор, и Костя в полном изумлении просидел у экрана целый час.

- Потрясающе. Не надо ничего крутить, ждать месяц, пока новое кино в клуб привезут. Просто нажал кнопку, и смотри, сколько хочешь.

- А я что говорил. Ну, мы с тобой заживем!

- Подожди, Сева, - остановил его Костя.

- Что?

- Я не могу остаться здесь.

- Почему? - дрожащим голосом спросил Сева.

- Потому что здесь для меня все чужое, - в отчаянии прохрипел Костя. Нет ни мамы, ни бабушки, ни деда, ни брата, ни сестры.

- А дом?

- Дом это просто стены, - пробормотал Костя.

- А я? Я же твой друг! И внук, если ты не забыл.

- Вот ты и будешь меня навещать, внучок, - улыбнулся Костя. – Я возвращаюсь на Изнанку. Там мое место. Там мой дом.

Сева крепился до последнего, но слезы все равно потекли из его глаз.

Он кивнул и обнял Костю.

Марьяна никого не стеснялась и рыдала навзрыд. Она кинулась на шею Косте и залила слезами всю рубашку.

- Ну, хватит, будет тебе, - растерялся Костя. - Мы же не навсегда расстаемся.

- Как к нам добраться, вы знаете, - добавил Лутоня. – Увидитесь еще. Пойдем Костя, я знал, что ты примешь это решение и ждал тебя.

- Помни Сева, что я сказал тебе.

Лутоня с Костей поднялись на чердак. Вскоре их шаги стихли. Дом окутала тишина.

Марьяна помолчала немного, а потом пошла к плите, зажгла ее и поставила чайник.

- Время пить чай.

Сева уныло кивнул и опустил голову на руки.

Глава 49. Родители

- Что тебе сказал Лутоня?

Марьяна с Севой сидели у окна, и пили чай. Петрович развалился на коврике и умывался. За окном светило солнце, в доме было тепло, но этому никто не радовался, кроме кота, разумеется. Сева угрюмо смотрел в свою чашку и молчал.

- Мне тоже грустно, Сева, но надо как-то жить дальше. По крайней мере, мы остались друг у друга, и сможем иногда встречаться. Звонила мама и сказала, что через неделю приедет и заберет меня в город. Первого сентября я иду в новую школу.

Сева вскинул голову и улыбнулся.

- Ух ты! Хотя бы одна хорошая новость. На какой улице ты будешь жить?

- На Фестивальной.

- Это совсем рядом со мной, буквально через три дома. Мы сможем часто видеться.

- А я что говорю, - улыбнулась Марьяна.

- Слушай, а ведь ты, наверное, в мою школу перейдешь.

- Было бы здорово, а то я побаиваюсь нового класса.

- Не бойся, я тебя никому в обиду не дам.

Сева повеселел, и будущее больше не казалось ему слишком мрачным.

- Надо же. Я так хотел вырваться с Изнанки, а когда вырвался, то грущу.

- Так часто бывает. Так что тебе сказал Лутоня? - спросила Марьяна и отхлебнула пустой чай.

Ни одной конфетки в доме не оказалось, но это никого не огорчало.

- Он сказал, что для сохранения равновесия дракону понадобятся силы. Надо придумать, как их восполнять.

- Что он предложил?

- Он сам пока ничего не знает, но обещает разузнать. Как будет что-то известно, он сообщит нам.

- Хорошо. Что ты собираешься делать?

- Домой поеду.

- Ой, - Сева соскочил с табуретки побежал в комнату.

- Ты чего?

- Я забыл зарядить телефон.

- Ты же его потерял, когда шел через болото, - удивилась Марьяна.

- Да, но болото было магического происхождения, и когда оно исчезло, телефон оказался в траве. Аука нашел его и вернул.

Сева воткнул зарядку в телефон, подождал немного и включил.

- Ого, сколько пропущенных. Сколько же дней меня не было? - переполошился Сева.

- Неделю, - ответила Марьяна. – Звони скорее маме.

Сева кивнул и набрал мамин номер. Трубку быстро сняли, и из телефона донесся женский голос, причитающий на все лады. Сева поговорил с мамой и положил телефон на тумбочку.

- Ну, что она сказала?

- Сказала, что выезжает сюда вместе с папой. Они буквально два дня назад вернулись из поездки и нигде не могли меня найти.

- Сильно ругались?

- Нет. Мама как услышала, где я нахожусь, сказала никуда не уходить и бросила трубку.

- Надеюсь, тебе не попадет.

- С чего бы, - фыркнул Сева. – Они сами забыли забрать меня из лагеря. Если бы не это, я бы никогда сюда не попал.

- Вот именно, - выразительно посмотрела Марьяна.

- Ладно, я ничуть не жалею, что так получилось. Даже наоборот, я рад, что у меня появились настоящие друзья. А родителям найду, что сказать.

Сева беспечно махнул рукой и стал забрасывать вещи в рюкзак.

- Слушай, а тебя бабушка не ругала за отсутствие?

- Нет. Она сутки не могла меня разбудить, переполошилась и позвонила маме. Я только проснулась, а мама уже тут как тут. Мы поговорили, и мама решила забрать меня в город.

- То есть, все к лучшему.

- Ага.

Марьяна встала, подошла к раковине и стала мыть чашки.

- Мне пора домой, а то бабушка нервная стала, следит за каждым шагом.

- Запиши мой номер.

- Лучше ты мой запиши, я телефон дома оставила.

- Да, сейчас, - сказал Сева и потянулся за телефоном. – И адрес свой продиктуй, на всякий случай. Вдруг болотная жижа все-таки попортила телефонные мозги.

Марьяна рассмеялась, продиктовала номер телефона и адрес мамы. Затем она вытерла чашки полотенцем, поставила их в сушилку и ушла домой.

Сева остался вдвоем с Петровичем.

- Поедем со мной в город?

- Нет, не поеду. Что я там делать буду?

- Ладно. Ты знаешь, где я живу, приходи в гости. Я для тебя угощение приготовлю.

- В гости приду.

Петрович подошел к Севе, потерся об его ноги и удалился по своим делам.

Вскоре приехали родители. Мама кинулась к Севе и чуть не задушила его в своих объятиях. Папа стоял в сторонке и улыбался.

- Ну и напугал ты нас, сын, - сказал папа.

Мама гладила Севу по волосам и никак не могла наглядеться. Затем они все вместе прошли в дом.

- Хорошо, что ты догадался приехать в деревню. Как ты без ключа смог дом открыть?

Сева рассказал о своих приключениях, утаив пребывание на Изнанке.

- О боже, ты тут консервами питался, бедный ребенок, - причитала мама.

- Прости нас, сынок.

- Ну конечно, я очень рад вас видеть, - воскликнул Сева, который жутко соскучился по родителям.

- Ты, наверное, подумал, что мы про тебя забыли, но нет. Просто на остров, на котором располагался наш отель, налетел тайфун. Разметало большую часть острова. Много зданий оказалось разрушено, люди погибли. Слава богу, мы остались живы. Все рейсы отменили, и только два дня назад наладилось авиасообщение, и мы смогли улететь домой, - рассказала мама.

- Мы пытались до тебя дозвониться, но связи тоже не было, - добавил папа.

- Ты в новостях не читал об этом?

- Нет, - сказал Сева. – Тут сотовая связь барахлила, а телевизор я не смотрел.

Во время маминого рассказа в голову Севы закралось подозрение про тайфун. Не Лутонины ли это проделки?

- Чем ты занимался всю неделю?

- Книжки читал, на речке купался.

- Странно, что тебя никто не видел. Мы звонили Лукиничне, но она сказала, что дом пустует.

- Я тоже ее не видел, - пожал плечами Сева, и это была чистая правда.

- Проволоку на калитке я не стал разматывать, перелезал через забор. Так веселее, - добавил Сева.

- Ох уж эти мальчишки, - вздохнула мама.

Папа встал и потрепал сына за волосы.

- Едем домой?

- Едем.

Папа погрузил рюкзак в машину, запер дом и повернулся к Севе.

- Знаешь, ведь бабушка завещала этот дом тебе.

- Знаю, - чуть не сказал Сева, но прикусил язык.

- Мы хотели его продавать, но теперь не можем, так как имущество принадлежит несовершеннолетнему.

- Не надо его продавать, - испугался Сева.

- Не будем. Вырастешь и сам разберешься, что с ним дальше делать.

- Если хочешь, мы будем сюда на выходные приезжать, - предложила мама.

- Конечно, хочу! – обрадовался Сева.

- Заметано.

Папа придержал двери машины сначала для мамы, а потом для Севы.

- Едем, - сказал папа и повернул ключ зажигания. Мотор заурчал, и машина тронулась с места.

Сева посмотрел в окно и увидел, как к нему бежит Марьяна и машет рукой. Сева махал ей в ответ до тех пор, пока машина не скрылась за поворотом.

- Вот все и закончилось, - прошептал Сева.

- Нет, все только начинается, - прозвучало в его голове.

Сева посмотрел вокруг, но никого не увидел.

- Ладно, я готов, - сказал он невидимому собеседнику.

Слеза дракона на его груди потеплела. Сева улыбнулся и стал смотреть в окно.

- Как же хорошо, когда родные рядом.