Хроники Сферы. Первая фаза Тьмы

Глава 1

Хроники Сферы. Первая фаза Тьмы

Глава 1

- Да, очень славный! – сказал Нарн. И затянулся посильнее. Выдохнул. Синеватый дым заполнил помещение и рассеялся по всему пространству сеней. Оба кашлянули. Блеснули огоньки Потенциала.

- Да… — ответил Бук. – Я поражаюсь твоему объёму лёгких. Это же очень крепкие сигары.

И затянулся тоже. Фар-яст-ирский табак действительно очень крепкий и ароматный, с лёгким оттенком квумара в дыму и горчинкой, когда затягиваешься – будто сладковатую солому вдыхаешь. Его Буку привёз знакомый энгер, когда делал заказ на шасси для геликоптера. Не совсем понятно, правда, откуда у него товары с Фар-Яст-Ирса, в конце концов, не так часто туда отправляются гномы, а купцы-эльфы в Сэнлофт почти не заглядывают. Но какая разница – главное, что табак-то отличный.

- Мои лёгкие – ничто в сравнении с тем, сколько курит Шанк, - сказал Нарн. – Этот пыхает по сигаре в десять оборотов. Кажется, вообще не вылезает из дыма. Если бы у нас объявили конкурс на самый длинный затяг, он бы обязательно выиграл.

- Я думаю, это всё потому, что он с Ниарой разошёлся. Ходит, бедолага, смурной, жалкий, как выкорчеванный пень, и дымит, как труба.

- Ну, она была ничего так. Честно признаюсь: я бы в эту сосенку своё топорище вогнал.

- Да кто бы сомневался. Вот только Ниара тебе не по зубам будет, старик.

- Как раз по зубам она мне и будет! Кувалдой бить, с размаху.

Оба рассмеялись зычным смехом. Старые приятели, обитатели Фаэрского Перевала, энгеры Бук и Нарн по традиции покуривали перед сном. Маховик уже отбил пятьдесят оборотов – как раз Потенциал в воздухе уже начинал гаснуть, только свет от него с улицы да небольшой газовый фонарь в уголке освещали помещение кузницы. Меха остывали, Прыг-Скок складывал отлитые пули в мешок – сегодня на славу поработали, с полтысячи отлили. Хватит на небольшой отряд горной полиции. Теперь окошко закрыть, фонарь затушить – и можно на боковую.

- Ты же завтра повезёшь? – спросил Бук.

- Да, - ответил Нарн. – Не у тебя одного. У Конка тоже надо пару мешков забрать. И у Риза. И ещё у Гроха – он вроде наконечники делал. Плюс я выковал сегодня пару мечей. Не помню, чтоб когда-то раньше мы готовили столько оружия.

- Это правда. Кузницы работают без перебоя. Никак к новой войне готовимся.

- Пора бы уже.

- Типун тебе на язык, дурак!

- А чего типун-то? Я тут намедни, когда у подножья был, заглянул в таверну у Лилы пару кружечек дёрнуть. Так там какой-то тингер ко мне прикопался – сказал, что у меня борода для горного какая-то недостаточно длинная. Я его тоже подколол, что для подземного у него зрение какое-то слишком хорошее. Ну он в драку полез. Да не просто полез – достал кинжал из-за пазухи. Пьяный видать был, орал про орочье говно, махал ножиком своим. Ну его быстро ребята скрутили и выкинули на улицу, а он продолжал орать. Совсем ошалели. Не на своей территории – а выкобениваются.

- Ну, слушай, по пьяни всякое можно наговорить. Одно странно: что тингер забыл в Дорэмоне? Чего ему у себя в Кэйвере не сиделось?

- Может, надрался и границу где-то не там перешёл? А если серьёзно, я думаю, что это всё провокаторы, — Нарн крякнул и затянулся сигарой. Смачно кашлянул, сплюнул в кружку из-под пива. Улыбнулся зачем-то, оголив блестящие металлические протезы вместо пары зубов. – Ты как думаешь, Бук?

- Да бор его знает, Нарн. Я уже, честно говоря, ничему не удивляюсь, особенно после Кт’индана. Тут главное, чтобы в самом Сэнлофте не началось мобилизации.

- Ссышь, что ли?

- Нет, не ссу. Ты знаешь, я категорически против любой войны, даже самой нужной и важной.

- Да что ты говоришь. Ты же производишь оружие. Не видишь в этом противоречия, брат?

- Нет, Нарн. Я больше ничего не умею – только воевать и ковать оружие. Воевать я больше не хочу – пусть другие воюют. Значит, буду ковать им пули, мечи, шасси и что там ещё понадобится.

- Но ты таким образом всё равно как бы участвуешь в войне.

- Мы все в ней поучаствуем, если она начнётся. Я предпочитаю, если всё же придётся, идти на врага со своим добрым мечом, а не с чужой ржавой железкой. И знать, что у однополчан будут такие же.

- Тут ты, пожалуй, прав. Но всё равно не понимаю. Эти тингеры совсем растеряли всякий стыд. Я не говорю уже про людей. Какой-нибудь полурослик живёт получше, чем мы с тобой вместе взятые, а гонору, будто он через две Гномьи войны прошёл. Разве тебе не хочется таких на место поставить?

- У каждого своё место, и моё в любом случае останется при мне. Попробуют сместить – получат в челюсть. А пока пусть машут мечом сколько хотят.

- Нету у тебя гномьей гордости, Бук! Мрази всякой – нож в рёбра, как бревну – топор. Единственный закон жизни.

- Ты докуривай, давай, а то сигара уже затухает, гордый.

- За этим не постоит!

Когда дым рассеялся, Бук уже проводил Нарна до калитки двора и сейчас, позёвывая, шёл в сторону дома. Потенциал в горах и без того густоватый, почти ощутимый – кажется, что можно потрогать руками – а после такой доброй работы и сигары и вовсе действовал похлеще снотворного. Единственным желанием было завести маховик оборотов эдак на пятьдесят – ладно, это много, пусть будет тридцать. Главное, что с Нарном время сверили – как раз через сорок он должен подъехать на своей телеге. Пять на то, чтобы сходить в баню, тридцать – поспать, ещё пять – проснуться, поесть, покурить трубку. И опять работать. Заказ из Дорэмона делать ещё кругов эдак десять, если не все двенадцать.

На дорожку откуда-то снизу из-за камней выполз Шелест, здоровый серый барн размером с хорошего гяжёнка и взглядом разбойника. Посмотрел своими огромными зелёными глазищами. «Кыш!» – сказал ему энгер, но тот продолжал пялиться, вообще никак не реагируя. Поворчал Бук – зашёл в домик, через момент вернулся с миской, полной молока. Барн тут же накинулся и как давай лакать своим длинным языком. Бук хотел было погладить его по холке, но вспомнил, как в прошлый раз тот шипанул на него, и передумал.

- Смотри горшок не разбей, дурак, - сказал и зашёл в дом.

Снял шубу, повесил на крюк у двери. Окинул взглядом комнату. Добротная кровать ручной работы в углу, шкаф со всякой кухонной утварью, печка из рыжей стали, стол, два стула – всё из качественного голубого дерева и чёрного камня. Хороший дом, и даже не в пещере. Буку определённо повезло. Жаль, Гайна этого не увидела. Она была бы довольна. Так. Опять эти мысли. Гони их от себя, сказал себе. Вот что значит фар-яст-ирский табак! Они его, похоже, чем-то пропитывают, эти хитрые наи-проныры. Небось, какую-то особенную траву подмешивают, или масло, что так спать хочется.

Бук услышал, как Шелест что-то там вякнул напоследок вместо благодарности и ушёл. Надо бы выйти и забрать миску – а то присохнет же молоко, жирное, потом и с щёткой не отмоешь. Вышел на улицу. Темно – Потенциал уже успел рассеяться и слегка погаснуть, идеальное время для сна. Вдалеке вершины Лаэрского хребта поблёскивали, аж светились белым – удивительное, сюрреалистичное зрелище. Горный снег – штука особенная, не такая, как на равнинах: сверкает, как серебро, и жжётся, как кипяток. Однажды они с Нарном уже попали под такой снегопад, когда Бенгийский вал завалило камнями и пришлось идти в обход, через Ущелье Дьявола. Шлем и доспехи успели проржаветь от такого снежка, что падал сверху прям на голову.

Пока думал обо всём этом Бук, даже не заметил, как на небе зажёгся странный огонёк. Он не был похож на падающие с неба сгустки Потенциала, редкое, но не слишком удивительное зрелище – те обычно просто летели к земле. Этот же огонёк с каждым мгновением будто слегка увеличивался. Что это вообще такое? Бук насторожился, когда наконец-таки заметил. Можно сходить за оптической трубой. Но объект приближался с удивительной скоростью, становился всё больше. Он будто нёсся по диагонали, падая прямо со Сферы. Может, от неё откололся кусок? Но почему тогда он летит так быстро и так… прямо, а не просто падая к земле под своим весом? Может всё-таки сходить за трубой?

Не успел он опомниться, как загадочный объект уже был столь близко, что Бук мог его услышать – тот издавал странный, механический шум, который становился всё более ощутимым. Гном всерьёз перепугался – что это может быть? Неужели, как читал в книгах, это ракета, на которых орки-камикадзе летели к горным поселениям Сэнлофта, таким, как Лаэр, чтобы бомбить их во времена Первой Гномьей войны? Но почему тогда он летит сверху, а не снизу, с земли? Неужто Нарн был прав и очередная война уже началась? Не понимая, что делать, Бук метнулся было к кузнице – но осознал, что, кажется, снаряд летит прямо в его дом. И он был уже настолько близко, что бежать просто некуда.

Кинулся вправо, в сарай – в этот момент объект с оглушительным грохотом ворвался прямо в сени. Последнее, что услышал Бук перед тем, как потерять сознание – это громкий звук удара и рассыпающаяся на части каменная кладка, кусок которой попал ему прямо в затылок.

Глава 2

В Галенсийской роще было спокойно. Отблески Потенциала среди деревьев заливали всё вокруг разноцветными огоньками, что переливались, подобно магическому калейдоскопу – среди них летали маленькие бабочки-феи, шарахаясь от каждого всполоха воздуха, как будто от настоящего огня. В листве могучих галенсийских дубов, в которых легко можно было вырубить целый дом (что и делали некоторые обитатели Файя Мэй) стрекотали нэкеры: они вернулись сюда пару больших кругов назад, отправившись на тёплый юг за потомством, и теперь вовсю занимались разведением своих маленьких птичьих семейств.

Слушать пение чудных птичек любил Кайл – и особенно в такие циклы, когда ничто не предвещало какой-либо, даже малейшей работы. Вот и сейчас он наслаждался чарующей музыкой, прогуливаясь по роще. Воспоминания о щебетании этих райских созданий сохранились со времён детства в Форте Ямато – они ассоциировались у него с отпуском отца, когда тот возвращался из очередного патруля в Долине Мёртвых. Вместе с папой они играли в стэйрн, гуляли по лугам, ловили редких фар-яст-ирских бабочек и собирали ягоды в окрестных лесах. Те мирные и приятные времена прошли – где-то с момента, когда начались негласные трения солдат Форта с армией эльфийского императора Кайнса III. Сладкий голос нэкеров напоминал Кайлу о тех, старых временах.

Но сейчас служба была такой, что, будь у него ещё один ребёнок, он бы запросто мог уделять ему почти всё своё время. Ну кому нужен в такое время Орден, и тем более его координаторы? Если не считать разнообразных туристов со всех уголков Тиленсии (а порой и не только), приходящих в Файя Мэй, чтобы посмотреть на Дворец Совета, заглянуть в Музей войны и окинуть взглядом красоты местной природы, в дипломатическом городке попросту не с кем было даже поговорить. Коллеги Кайла, кажется, только и умели, что точить друг на друга зубы да прыскать ядом за спинами (если речь о ящерах, то почти буквально). С обслугой особо не пообщаешься – да и не о чем, наконец. Будучи председателем, он был жизненно необходим в военное время: именно под его началом начинались все переговоры членов Ордена, и только он мог, с грехом пополам, собрать в кулак эту недружную шайку политиканов, чтобы те не перегрызли друг другу глотки. Но сейчас делать ему было категорически нечего – в мирное время его функции ограничивались нехитрым ведением документов, да делегированием полномочий коллегам по Координационному отделу.

И есть ли в таком случае что-либо лучше, чем послушать пение птиц, посмотреть на чудеса огней Потенциала в Галенсийской роще, скоротать, в конце концов, время до возвращения домой, к любимой супруге, рыжеволосой Марии, и дочке, очаровательной златоглавой Фансине? Вот такие мысли наполняли голову председателя, пока он сидел на траве на небольшой лужайке, когда раздался характерный треск. Белый огонёк, летевший к нему в воздухе и оставлявший за собой свет, подобно хвосту кометы, предвещал то, чего Кайлу больше всего сейчас не хотелось: появление новых забот. Магическая весточка, переданная посредством Потенциала, нашла его и, оказавшись на достаточном для этого расстоянии, преобразовалась в сыплющее искрами лицо Дегайна Фрэнсиса, первого заместителя председателя Ордена Мира.

- Кайл, опять прохлаждаешься? – спросила призрачная голова.

- Но ведь работы нет, сэр. Мне что-то нужно сделать?

- Нет. Но кое-что нужно обсудить. Я срочно хочу тебя видеть в своём кабинете. Встретимся через два оборота. Засекай.

Голова испарилась в воздухе. Кайл вздохнул, достал из нагрудного кармана офицерского кителя маховик и закрутил на нём стрелку на два оборота. Отсчёт пошёл – дорога как раз займёт примерно полтора. Он встал, отряхнул свои слегка помявшиеся брюки от земли и травы, помахал на прощание нэкерам и отправился в сторону Дворца Совета. Дегайн – единственный, с кем общение хоть как-то напоминало нечто, похожее если и не на дружбу, то хотя бы на адекватное, простое товарищество. Если он зовёт, значит дело и вправду серьёзное – будучи, по сути своей, тенью председателя Ордена, великого и отвратительного старика Гелейна Ганта, стоявшего у истоков тиленсийской дипломатии, он старался, скажем так, не лезть в авангард и оставлять всю пафосную работу товарищам, что рвались до медалей. Оставаясь своего рода посредником между, собственно, Орденом и Координационным отделом, он, тем не менее, следил за тем, чтобы в этом красивом и пафосном здании страсти между представителями палат не вырывались за рамки дебатов на их бесконечных и бесполезных, по сути, заседаниях.

Кайл вышел через лес и вошёл в оранжерею, отделявшую дубовую рощу и остальную территорию Файя Мэй от резиденции Ордена во Дворце Совета. Магический купол из прозрачного, но твёрдого, как энгерская сталь, Потенциала, потрескивал и переливался всеми цветами радуги – удивительное зрелище для тех самых туристов, которые приходили посмотреть на чудесную диковинку. Но для членов Ордена это был железобетонный (практически буквально) аргумент против любого нападения извне – даже если враг попытается проникнуть через первый слой, его встретит вторая, ещё более плотная цепь укреплений, связанных блокпостами из всё того же материала. Удивительная всё-таки штука Потенциал – Кайл временами стремился постичь секрет этой странной материи, которая была и мощным источником естественного освещения, и самым гибким и пластичным материалом в твёрдом состоянии, и, конечно, средоточием энергии. Разве что, наверное, не стоило его употреблять вовнутрь, даже в жидком состоянии – хотя ходили слухи о богачах, которые, при помощи своих придворных серафимов, расплавляли Потенциал и потребляли с едой. Видимо, очень хотели получить магические способности. Но всё попусту – Потенциал сам выбирает, кому его одарить своей волшебной милостью. Расплатой за попытки было знатное несварение желудков.

- Предъявите пропуск, - сказал страж на КПП.

Кайл остановился и посмотрел сверху вниз. Довольно высокий для энгера офицер не слишком приятной внешности бурил его глазками, подёргивая густыми усами.

- Офицер, вы меня не узнаёте? Я тут каждый цикл хожу.

- Простите, но я не могу вас пропустить, пока вы не предъявите пропуск.

- Как ваше звание?

- Пропуск, пожалуйста.

- Нет у меня пропуска. Он остался в канцелярии. Я председатель Координационного отдела Ордена Кайл Ларн.

- У меня есть указания.

- Офицер, позовите своего старшего, пожалуйста.

- Я никого не буду звать, пока вы не предъявите свой пропуск. Посторонним запрещено проникать не территорию резиденции Ордена.

- Да какой я, бор тебя дери, посторонний? У меня важная встреча с первым замом Ордена! Ты понимаешь, что, если я из-за тебя опоздаю, тебя первым уволят с работы?

Офицер, кажется, замешкался. Это очень странно, подумал про себя Кайл – он ещё ни разу не видел этого стражника, впрочем, система безопасности подразумевала постоянную переброску солдат туда-сюда из разных частей второй линии защиты, и, возможно, это новенький, который даже не служил до этого в Файя Мэй, может, и вовсе переброшенный из Сен-Ан-Тойи. Тем не менее, инструктировали же их перед началом службы о том, кто есть кто в резиденции Ордена? И, после председателя, его двух заместителей и начальника охраны, Кайл был следующим лицом по значимости.

Тем не менее, смущение пропало с лица офицера, и он продолжил препираться. Это длилось какое-то время – было очевидно, что теперь председатель точно опоздает к Дегайну. Кайл уже был готов направить сообщение по магическому каналу, который, впрочем, тоже должен был пройти фильтрацию на блокпостах, или отправиться к другому КПП, но тут в дверях появился полковник Тильгерт, давний знакомый председателя. Увидев, что значимое лицо из управления Орденом не пропускают, он подошёл к офицеру и отвесил ему подзатыльник. У того аж упал офицерский картуз с овальной головы.

- Ты идиот? Это председатель Координационного отдела Кайл Ларн! Немедленно пропусти его.

Униженный необходимостью наклоняться за головным убором гном недовольно покосился на Тильгерта снизу вверх, но всё-так отошёл. Кайл улыбнулся ему и прошёл мимо, взяв курс на главный вход во Дворец. Полковник вызвался проводить его до дверей.

- Простите, господин Ларн, что этот увалень вас задержал. Он новенький, к нам целая партия желторотых офицеров откуда-то из Сэнлофта пожаловала, проблем с ними куча. Я надеюсь, у вас не было срочных дел?

- Как раз были, полковник. У меня встреча с первым заместителем.

- Ах, гяжье дерьмо! Этот дурак мешает рабочему процессу… Я попрошу, чтобы дозорный отправил извинительное послание господину Фрэнсису.

- Не берите в голову. Он нормально относится к опозданиям, тем более сейчас никакой войны не предвидится.

- Ну как знать, как знать, - сказал с какой-то странной улыбкой Тильгерт. – Я вот наслышан от солдат, командированных к нам из Мегреса, что Кайнс III в последнее время ведёт себя очень странно, а эльфы из Альдарии заключили союз с тёмными из Голентайна. Как минимум, это может быть причиной возникновения сообществ некромантов, которые кастамарская Тайная полиция в последнее время находит то тут, то там – не хватало ещё нам некронов на территории Тиленсии. Что-то определённо происходит – пока только непонятно, что.

- Не переживайте, полковник. Что войска Кайнса III, что войска Гелайна Чернокнижника здорово потрёпаны после Войны Мёртвых. В ближайшие, думаю, три-четыре великих круга они будут заняты тем, что будут зализывать раны. Беспокоюсь я только лишь за людей из Форта Ямато – они находятся в крайне незавидном положении, оставаясь на территории недружественной Альдарии, хоть и помогали им в войне. Как бы эльфийские серафимы не захотели нанести превентивный удар, как во времена геноцида в Мегресе…

- Пусть только попробуют! Они не должны забывать, что их сородичи в Сен-Ан-Тойе по-прежнему находятся в наших руках.

- Что ж, полковник, спасибо вам за беседу, вот мы и у входа во Дворец.

- Вам спасибо, сэр Ларн! Будьте в здравии! – сказал тот с явным воодушевлением.

Могучий Тильгерт отправился в направлении казарм Корпуса охраны Дворца. Кайл толкнул мощную дверь из дуба от себя и, не мешкая, вошёл в главные ворота – он и так уже задержался оборота на полтора, а Дегайн, очевидно, хочет сказать ему что-то важное. И ещё надо будет обсудить странный инцидент с офицером-энгером на заставе. Интуиция редко его подводила, и сейчас она подсказывала – что-то здесь не так.

Глава 3

Холодный равнинный ветер гнал по Пустыне Грабрра клочья иссушенной травы – в последнее время дожди здесь превратились в невероятную редкость, отчего почти вся флора буквально истлевала от жажды. Сухой воздух в редкое присутствие достаточного количества Потенциала почти не излучал свет – в такой обстановке особенно удобно организовывать всякие, буквально, тёмные делишки. Нг’аорра, западная часть Стаи, была не самым дружелюбным местом на земле – даже отделявшая страну от Кастамара река Фэйн с этой стороны казалась мрачной и неприветливой.

Есть какая-то невероятная несправедливость в том, что для проживавших здесь орков жизнь была, в прямом смысле этого слова, непроглядной: поди поживи, по-человечески, или вернее, хм, по-орочьи, когда всюду такой мрак, лишь слегка озаряемый отблесками Потенциала, увеличивающимися по интенсивности ближе к границе с людским государством, да ещё со стороны моря – когда Белый Бог конструировал мир, он определённо обделил своей милостью этот участок суши. Говорят, что на других материках есть места и потемнее. Например, на недружелюбном Норе, где когда-то случилась страшная катастрофа и воздух стал буквально выкачивать жизнь из окружающей среды, а сам материк перевернулся, как и все остальное на нем, вверх ногами — то есть, сделав для себя небом мировой океан. Но это было слабое утешение — думать, что где-то там может быть ещё хуже.

С другой стороны, как уже было сказано, в таких обстоятельствах очень на руку замышлять что-то, требующее особой секретности – так думала Шалука, плывя со своими собратьями-орками по Фэйну на плотах с припасами. Кастамарским сторожевым псам на том берегу стоило бы повнимательнее относиться к тому, что происходит у них на границе, чтобы не проиграть войну раньше времени. Но людская заносчивость – она всегда такая: дальше своего крохотного носа не видят и потом платят за это своими тщедушными тельцами и жизнями. Плоты направлялись в Гхаррорр – пограничный город Нг’аорры, где концентрировалась ударная группировка орков. Король Ящеров Сиййиин идеально высчитал время, когда Потенциал на стороне Кастамара погаснет достаточно, чтобы под прикрытием естественной тьмы пробраться по течению до конечной точки.

- Яфевы фуфые, во вувые, - сказал Жург, отчаянно махавший вёслами вместе с Шалукой, стараясь выдерживать строй речного конвоя. Тупой, огромный орк с нижней челюстью, половина которой была заменена металлическим протезом, из-за этого он говорил еле разборчиво.

- Сам понял, что сказал? – с усмешкой спросила та. – Ты о чём?

- Яфевы. Ву эфи, ф воффави.

- А, ящеры. Они не могут быть тупыми и умными одновременно.

- Я фвавал, ффо яфевы вывлявяф фуфо, во внуфви у виф ввово фува.

- Значит они не тупые.

- Фуфые.

- Нет.

- Пофва фы, вува.

- Сам пошёл, тролль.

При последнем слове Жург с отвращением отвернулся. Диалог не ладился. Потому что говорить было не о чем. Будь её воля, Шалука уже сейчас бы взяла копьё и отправилась накалывать на него, как мясо на вертел, головы проклятых людишек. Наверняка такое желание было не у неё одной. Впрочем, эта поставка – последняя. В ящиках – гранаты, бомбы для катапульт, боеприпасы для огровских ручных пушек. Это мелочи. До вторжения остаётся всего-то около одного круга. Нарк, командир её отряда, сказал, что они сверяют время по маховикам полководцев, а те, в свою очередь, ждут отмашки от сообщников в Файя Мэй.

Для неё самой большая радость в данный момент было даже не то, что приближается час расплаты, а что в Марайе, где войска Стаи должны напасть с северо-востока, живёт её Хтарр. С момента, как началась подготовка к великому походу, Шалука не получала от неё ни одной весточки, но знала, что по окончании войны они встретятся. В конце концов, умеют же шаманы посылать эти дурацкие огоньки с говорящими башками – значит и её говорящая башка найдёт любимую. Если только она, конечно, еще не нашла в своей Марайе себе еще одну орку, разделяющую племенные традиции нг’аоррских собратьев.

- Фвуфай, - вдруг вновь заговорил с ней Жург. – А фаф фы фобвавафь фа войву…

- Что?

- Я вововю, фаф фы фойвёф ф эфиф.

Оторвав одну руку от весла, он показал ею на разбухший живот Шалуки, который, как бы та ни хотела скрыть, всё равно выпирал через её свободного покроя рубаху. Та нахмурилась, ударила одной рукой Журга, продолжая грести другой.

- Это не твоё вонючее дело, урод!

- Ну фё фы, вя вообфефо пвавва ивфевефуюфь. Вфеввые виву бевемевую овку, фобвавфуюфя ва войву.

- Заткнись. Твоя железка скрипит, когда ты говоришь.

- А я ффо, вивоваф? Эфо вевя ва офофе ва гвовага фвывов…

- Ни слова не понимаю из того, что ты говоришь. А ещё от тебя воняет. Как от тролля, — последнее Шалука сказала с особым злым удовольствием.

- Пофому ффо я ве вывфя ф момевфа, фаф вы певефефви гвавифу Аввиао.

Понимая, что от него не отстать, Шалука решила просто не обращать внимания на бормотание соседа по плоту и продолжать грести. Да, она успела зачать ребёнка от Гоггра, самого сильного и отважного орка в её родном городе, Грр’енгое. У него плечи – каждое размером с пушечное ядро, руки толщиной с бревно, ноги – как стволы дерева. Это идеальный самец для оплодотворения. Конечно, за него пришлось побороться – с ним же самим: схватка была жестокой, до крови и вывихнутого плеча у неё и сломанной руки у него, но таковы уж орочьи традиции. Зато и она не промах – если бы захотела, сломала ему вторую руку, а заодно и шею. Когда война закончится, у неё уже будет подходить срок – к тому моменту она обязательно встретится с Хтарр, они поедут к ней, в марайийский город Гуррон, где во времена Второй Войны людей и орков легендарный Ньинн Грозный построил невероятный замок Драййон, почти целиком состоящий из костей его врагов. Есть, конечно, вопрос, что делать с энгерами в Сэнлофте, которые наверняка, если выживут в войне бок-о-бок с орками, захотят выйти против бывших союзников, но ей не страшно намотать гномьи бороды на своё копьё.

- Фмофви, ффо эфо? – вдруг сказал Жург, перестав грести, и указал на небо.

Шалука сперва было раздражилась, почему этот идиот остановил движение – весь конвой ведь встанет! Но позволила себе оторваться от гребли тоже и поднять голову. И увидеть какую-то чёрную точку в небе, от которой в направлении земли отходила медленно увеличивающаяся тонкая линия ярко-розового цвета. Очень странное явление, не похожее ни на что, виденное ею до этого. Она оглянулась – и поняла, что весь конвой остановился, наблюдая за этим событием, что сзади, что впереди.

Очевидно, что бы это ни было, случилось оно относительно далеко от них, где-то в районе Файя Мэй – между тем, объект стремительно направлялся к земле по резкой диагонали, а чёрное пятнышко будто бы понемногу двигалось. В какой-то момент от первой отделилась ещё одна тонкая линия – и пошла под практически прямым углом относительно курса первоначального объекта. Если её географическое ориентирование не врёт – вторая сущность летела в сторону Сэнлофта. А пятно, между тем, понемногу будто бы увеличивалось – из крохотной точки превращалось в крохотное же пятнышко…

- Мовэф, от Ффевы фуфоф офвавивфя? – пробурчал Жург.

- Лучше тебе вообще не говорить, чем так, как ты говоришь.

В этот момент Шалука услышала приглушённый звук – это рулевой на плоту впереди подал низкий, слышимый лишь орочьим ухом сигнал, что пора плыть дальше. Орка напрягла глотку и выдавила из себя такой же в сторону плота позади. Конвой двинулся. Она продолжала грести, но наблюдала и дальше за тем, как странное зрелище на небе и не думает останавливаться: две линии продолжали своё движение, а пятнышко едва заметно увеличивалось. Может, от Сферы кусок отвалился? Хм… Так вот что пытался сказать Жург. Какая глупая мысль. Как от неё может что-либо отвалиться? И даже если отвалится – почему тогда пятно чёрное, если Потенциал, из которого состоит Сфера, белого цвета? В душе у опытной воительницы, пережившей несколько походов, затаилось странное, мало чем объяснимое волнение. И больше всего на свете захотелось прямо сейчас оказаться рядом с Хтарр. Она даже представила, как они нянчат маленького орчонка… Хотя нет, она бы хотела маленькую орочку. Со смешными жёлтыми зубками и обвисшими ушами, которые поначалу делают детей орков похожими на уродливых троллей…

… мысли прервал раскатистый грохот вдалеке. Очевидно, от падения загадочного объекта, успевшего достигнуть земли.

- Эфо ефё ффо ва фуйвя… – испуганно промямлил Жург. Даже когда оторвало пол-челюсти, ему не было так страшно, как сейчас.