Хроники Рея Брауна. Одэн

Глава 1

- Думаете, это не подстава? Хан, конечно, сказал, что Гор не сдал его и предложил помощь, но вдруг это многоходовка, чтоб поймать всех нас? – спросил Максим, стоя между Кибеллой и Виктором возле дома заброшенной фермы в землях близ Рангета, на который внимательно устремили взгляд все трое в ожидании чего-то.

- Может ты и прав, но насколько я могу судить о Горе, то ему тоже сейчас не прельщает власть Филиппа, который за последнее время хорошо укрепился в совете и практически не появляется нигде лично, только отдает приказы…, - не отводя взгляда от крепости, произнес Виктор.

- Но Рей же был против этой затеи? – спросил Максим.

- Против… он сейчас в таком, скажем, нелегком состоянии после смерти сами знаете кого, что не может оценивать ситуацию трезво, - ответила Кибелла.

- Я тебе больше скажу, он первый кто пошел бы к Гору в той безвыходной ситуации, в которой мы сейчас находимся, если бы ни его, мягко говоря, расстроенное состояние, - добавил Виктор.

- Ладно, допустим, а чего мы делаем здесь? И почему эти мохнатые коровы так уставились на нас? – спросил Максим, показывая на десяток огромных мохнатых коров, стоящих в загоне и периодически мыча внимательно смотревших на людей, стоящих перед домом.

- Я договорился с Гором о встрече подальше от крепости, ну и заодно в случае чего посреди поля нас будет сложнее окружить, и будет шанс убраться из засады, если такова будет. А коровы просто видно голодные, вот и смотрят на тебя… видать ты им по вкусу пришелся, - с улыбкой ответил Виктор.

Кибелла обернулась и внимательно посмотрела на коров, которые пристально смотрели на нее, Максима и Виктора. Медленным шагом она приблизилась к коровам, не отрывая взгляда, остановившись в пяти метрах от загона. Сунув руку в карман, она ловко достала из него небольшой предмет больше похожий на человеческий позвонок, и в мгновение он превратился в посох из черного мрамора с красовавшимся наверху темно-фиолетовым практически черным камнем. Глазами перебирая коров, она внезапно остановила его на одной и направила посох, негромко произнеся:

- Ретира!

Та самая корова, на которую смотрела Кибелла, вмиг исчезла, и на ее месте появилась фигура Гора.

- Черт возьми! Он шпионил за нами! – выкрикнул за спиной Кибеллы Виктор.

- Маскировка крутая! – удивленно произнес Максим, расплывшись восхищенной улыбкой.

- М-да, тебя не провести, конечно! Рад познакомиться, - произнес Гор, протянув руку Кибелле.

- Пока не могу сказать того же, - ответила Кибелла, протянув руку Гору.

Гор слегка пожал руку и хотел подтянуть ее, чтобы поцеловать, но Кибелла резко одернула ее.

- Мы пока не настолько хорошо знакомы, - сухо ответила Кибелла.

Не подав вида, Гор с невозмутимым лицом произнес:

- Я рад, что все-таки решили принять мою помощь. Рей, я погляжу, не пришел. Надеюсь, он в курсе, что вы здесь, а то мне бы не хотелось общаться с вами за его спиной.

- Также как ты общался с Ханом? – язвительно спросил Максим.

Слегка раздув ноздри, Гор сдержанно ответил:

- Я должен был как-то вам сообщить о готовности вам помочь.

- Если бы ты сразу был с нами, то и просить бы не пришлось. А ты, однако, отсиживался в своей крепости, ожидая кто победит, - с презрением ответил Виктор, указывая рукой себе за спину, где был Рангет, а после показательно плюнул на землю между собой и Гором.

Гор промолчал и лишь перевел взгляд на Кибеллу, которую посчитал более рациональной в разговоре.

- Мы пока еще не знаем, можешь ты нам помочь или нет. Поэтому не торопи события, - ответила Кибелла, словно проигнорировав нервное перекидывание колкостями секунду назад.

- Скажите, что вам нужно, и я постараюсь вам помочь! – воодушевленно произнес Гор, не спуская глаз с Кибеллы.

- Я слышала, что в библиотеке Рангета хранится множество старинных рукописей. Про некоторые рассказывал Рей. Нам нужна одна определенная рукопись…, - произнесла Кибелла, неожиданно замолчав.

- Прежде чем мы продолжим, я хотел бы задать вам вопрос. Эта рукопись как-то связана с тем, что произошло в Астартеде?

- Пока ее не увижу не смогу сказать, - сухо ответила Кибелла.

- Много слухов прошло через меня о том, что произошло в Астартеде, но, если позволите, хотел бы услышать от вас, что там было, так сказать, из первых рук. Возможно, это поможет мне в поиске нужной вам информации, - ответил Гор, с трудом сдерживаясь от любопытства.

- А что твои связи тебе еще не передали, что там было? – резко и грубо спросил Виктор, едва дав закончить говорить Гору.

- Если ты под «связями» подразумеваешь совет, то скажу тебе, что там тоже не в курсе, что произошло. Ну если быть точным, то известно, что Фейн - это Филипп и то, что он такой же живой, как и Кибелла, например, - ответил Гор, указывая на Кибеллу.

- Ну хоть это совет признал и не стал отрицать, - возмущенно добавил Виктор.

- Да признает, но вот куда он делся после вашей встречи в Астартеде, информации у совета нет, словно он исчез. Никто не может его отследить, или, по крайней мере, тщательно скрывают, если кто-то и в курсе. И если анализировать ваше не столь радостное состояние, то понятно, что вы не победили. Однако даже несмотря на жертвы проигравшими вас тоже сложно назвать, - задумчиво ответил Гор, поглядывая поочередно на Виктора и Кибеллу.

- Хранители шпилей… - выпалила Кибелла, повесив паузу в воздухе.

- Зачем ты ему сказала? – возмущенно спросил Виктор, нахмурив брови, посмотрел на Кибеллу, ткнув ее пальцами в руку.

- А смысл скрывать? Так или иначе они бы пришли к этому сами, тем более, если Гор не врет, то Филипп не появлялся с тех пор, как его забрали хранители, и у нас есть время подготовиться, - резко ответила Кибелла.

- Ты права… но мне все равно не нравится, что он это знает, - выдыхая мощные потоки воздуха из своих раздутых ноздрей, произнес недовольным голосом Виктор, сложив руки на груди.

- Хранители шпилей? Они были на земле? Ну я имею в виду здесь…, - произнес Гор с нескрываемым удивлением.

- Да, прямо в Астартеде, забрали Филиппа и скрылись в портале вместе с ним, - сухо ответила Кибелла.

- Хранители очень много лет не покидали шпили, ну, по крайней мере, не были замечены вот так в открытую. Это весьма интересно…, - сслегка улыбнувшись, ответил Гор.

- Ричард, Кайли, Клара… думаешь, их смерти — это смешно? – со злобой выпалил Виктор, сделав угрожающе шаг навстречу к Гору, но тут же был остановлен рукой Кибеллы.

- Нет, Виктор, смерть — это не смешно… меня заинтриговало схождение хранителей на землю, это говорит о каких-то глобальных событиях, которые происходят у нас на глазах, - произнес Гор, смело смотря прямо в глаза Виктора, после чего опустил их и добавил, - смерть Ричарда, это печально. Мы никогда не были «настоящими» друзьями, но я всегда уважал его, плюс он напоминал мне об Элизабет, ей я обязан многим. Если бы я мог что-то сделать, чтобы спасти Ричарда, я бы сделал это…

- Ты мог! Ты мог быть там вместе с нами! – резко ответил Виктор.

- Ты не прав, Виктор. Хранители ведают о потоке времени и судьбах, и если должна была настать смерть Ричарда, значит, она бы случилась, был бы я там или нет, более того, если бы хранители хотели видеть меня там, они бы сделали так, чтобы я оказался там. Но я не был там нужен… - задумчиво ответил Гор.

Виктор немного задумался о словах Гора и отступил на шаг назад.

- Хорошая позиция! Все можно оправдать судьбой и прочей ерундой… - хмыкнув, негромко произнес Максим.

Гор резко перевел взгляд на Максима, и после нескольких секунд пристального сверления его взглядом Гор ответил:

- Я даже не пытаюсь оправдываться. Все в мире происходит по своим законам и своим чередом. Несколько лет назад судьба свела меня с Брауном и дала мне возможность стоять теперь здесь перед вами. Это было нужно для чего-то! Возможно, чтобы я восстановил Рангет, возможно, я здесь для того, чтобы сейчас помочь вам… - немного смягчив тон, Гор продолжил, - законы времени и порядок хода вещей никому не подвластно изменить, даже хранители шпилей на это не способны, они лишь руки, которые помогают вносить коррективы в ход событий.

- А что если эти руки совершают ошибку или делают не то, что должны? – с ухмылкой спросил Максим.

- Они не ошибаются, а лишь делают то, что должны. Мы - простые смертные, ну, возможно, не совсем простые, - произнес Гор и с ухмылкой кинул взгляд в сторону Кибеллы, - уж точно не нам судить о деятельности хранителей шпилей.

- Возможно, ты прав. Однако хочу заметить, я их видела, и это были вполне реальные люди, хотя и с определенно выдающимися способностями, но все же это люди! А если это люди, значит, они все-таки могут ошибаться или действовать в каких-то своих интересах. Я видела в глазах того, который убил Кайли, злость и даже некое наслаждение. Этот взгляд не мог быть от бездушной выполняющей только приказы машины.

- Это интересно… Я с ними не встречался лично. Однако я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь, но прошу произнеси это вслух, чтобы не было ни у кого сомнений о ваших намерениях, - словно упиваясь моментом, произнес Гор.

- Мы хотим найти способ убить этих тварей! – громко выпалил Виктор.

Гор посмотрел на источающее гнев выражение лица Виктора, после чего перевел взгляд на Кибеллу, которая хоть и стояла молча, но по глазам было видно, что она полностью согласна со словами Виктора.

- Забавно…, - с улыбкой произнес Гор.

- Боюсь, тут нет ничего забавного, - строго сказала, как отрезала, Кибелла, глядя на Гора, после чего продолжила, - так ты нам поможешь?

- Ставки высокие… однако вам повезло, что я не люблю играть по мелочам, - с ухмылкой произнес Гор. – Я вам помогу всем, что в моих силах. Предупрежу сразу, чтобы потом не было никаких претензий, - произнес Гор и, строго посмотрев на Виктора, продолжил, - я ничего не гарантирую, однако в библиотеке Рангета я натыкался на некоторые упоминания о шпилях и их хранителях. Но вот найти их вам придется самим, я уже не помню, где это находил.

- Отлично. Ты дашь нам допуск к этой библиотеке? – приободренно спросил Виктор.

- Боюсь, это не очень отлично… - перебила Кибелла.

- Почему? – почесав подбородок, спросил Виктор.

- Библиотека Рангета, насколько я слышала, довольно большая, на поиски упоминаний о шпилях могут уйти не то что дни, а скорее месяцы, - слегка расстроенно произнесла Кибелла.

- Возможно и больше, моя библиотека постоянно пополняется, - улыбнувшись, подтвердил Гор, - однако я дам вам доступ и обеспечу, скажем так, тайное нахождение в Рангете, чтобы никто в совете об этом не узнал. В конце концов я тоже рискую, укрывая у себя самых разыскиваемых людей в Стерлионе.

- Нас еще ищут? – с пренебрежением спросил Виктор.

- Я тоже думал, что на нас уже всем плевать, - добавил Максим.

- Не думаю, что совету на нас плевать, просто, вероятно, сейчас за нами следят, скажем так, издалека, не переходя в прямые столкновения. Совет потерял много бойцов в стычках с гиплингами, да и Селен не дает расслабляться. Армия совета сейчас разделена на два противоположных фронта, и держаться им с каждым днем все сложнее, оттого и тратить на нас силы сейчас им слишком дорого обойдется.

- То есть совет в метре от разгрома? – спросил Максим.

- Боюсь, что даже я согласен с Кибеллой. Совет держится на грани. Он постоянно запрашивает новых магов в ряды своей армии. Осложняется все еще тем, что орден света крайне неохотно помогает совету, если вообще дает своих воинов. Никто не называет цифр. Ни потерь, ни сколько призвали на войну, - с искренней грустью в голосе произнес Гор.

На несколько мгновений повисла тишина, и лишь только Максим и Виктор переглядывались.

- Ну так что, отведешь нас в свою библиотеку? – прервав молчание, спросила Кибелла, посмотрев на Гора.

Гор улыбнулся и одобрительно кивнул.

***

Оказавшись в кабинете старшего мага Рангета, коим сейчас и являлся Гор, а как следствие и кабинет его, Кибелла, Виктор и Максим начали скидывать грязные, отвратительно смердящие балахоны из кучи рваной одежды, как только они зашли в кабинет, и Гор закрыл за ними дверь.

- А нельзя было как-то попроще пройти в крепость? – снимая влажную и смердящую одежду недовольным голосом спросил Максим.

- Ага, например, использовать заклинание маскировки, - недовольно добавил Виктор, отряхивая жижу, которая осталась после снятых грязных тряпок.

- Можно было. Однако на входе стояли элементали света, которых любезно и абсолютно без моего разрешения поставил совет, чтобы в крепость не попали такие, как вы, - недовольным голосом произнес Гор, его даже передернуло, когда он произнес слова об элементалях.

- Это неважно, мы внутри и это главное. Давай веди в библиотеку, - строго сказала Кибелла, взмахнув посохом и ударив им о каменный пол кабинета, и грязь с нее исчезла словно и не было никогда.

Достав из небольшого кармана штанов круглый флакончик, Кибелла поднесла его к Виктору и выпустила облако ароматных духов ему прямо в лицо. Виктор тут же закашлялся, после чего произнес:

- Фу блин! Что это?

- Это духи! Между прочим, хорошие.

- Духи? – удивленно спросил Виктор.

- Привыкаю к жизни не взаперти. Нахожу для себя новые радости.

- Потом поговорите! Может, правда, уже пойдем в библиотеку? А то мне как-то неуютно, так и думаю, что сейчас зайдет кто-нибудь и увидит здесь трех беглецов, - произнес Максим, посмотрев на Гора.

- И то верно, идемте за мной и не отставайте! – произнес Гор, направившись к столу, стоявшему в дальней части его кабинета.

Остановившись возле стола справа, Гор опустил руки к ящикам, и, проведя несколько манипуляций, прозвучал щелчок. Удивленный Виктор и Максим внимательно смотрели, как стол Гора двигался прямо на них, а спустя метр он остановился, лишь Кибелла наблюдала за процессом и даже глазом не повела.

Гор сначала посмотрел себе под ноги, а потом поднял глаза и посмотрел на своих спутников и, указывая рукой себе под ноги, произнес:

- Прошу!

Кибелла двинулась первая. Стукнув посохом о каменный пол, вмиг камень посоха начал излучать красный свет.

Подойдя к Гору, Кибелла опустила взгляд вниз и увидела, что на месте, где стоял стол, появился проем, ведущий вниз по каменной белой лестнице. Кибелла кинула беглый взгляд на Гора, заметив гордую улыбку, которой он хотел показать довольство своим «тайником». Кибелла не подала виду и с невозмутимым выражением лица ступила на белую ступень лестницы и уверенно зашагала вниз, освещая себе путь светом своего посоха.

Вслед за Кибеллой пошли Виктор и Максим, а замыкал строй Гор. Как только они достаточно спустились, Гор закрыл проход. Винтовая лестница вела глубоко вниз, и, если бы не свет от посоха Кибеллы, они бы спускались в кромешной темноте.

Спустя несколько минут все четверо оказались в большом подвальном помещении. Вся площадь помещения была уставлена рядами огромных книжных шкафов от пола до потолка, которые были высотой метров в пять. На краях шкафов и стенах помещения висели круглые светящиеся камни, света от которых было достаточно, чтобы полностью осветить огромное помещение библиотеки и даже комфортно проводить время за чтением.

Отойдя от последней ступени лестницы несколько метров, Кибелла внезапно остановилась, настолько, что идущие позади Максим и Виктор с возмущениями врезались ей в спину.

- Чего остановилась? – с непониманием в голосе спросил Виктор.

- Кот… - уверенно сказала Кибелла.

- Кот? - переспросил Виктор и, обойдя Кибеллу, тоже резко остановился и уставился на пол.

На полу перед Кибеллой и остальными сидел полосатый кот и внимательно осматривал Кибеллу настолько пристально, что казалось, будто взгляд был человеческим и все понимающим.

Обойдя остановившихся путников, Гор вышел вперед, посмотрев на кота, с улыбкой похлопал себя по плечу и произнес:

- Айн!

Кот в один большой прыжок запрыгнул Гору на плечо и принялся тереться о голову и мурчать.

- Фамильяр… - невозмутимо произнесла Кибелла, внимательно оглядывая кота.

- Да не, это просто кот. Мун так с Реем не лоснился, и вообще это было бы странно, - слегка с отвращением, скривив гримасу произнес Виктор.

Кот словно услышал слова Виктора, резко повернул голову и, оглядев его с ног до головы, резко спрыгнул с плеча Гора и, обернувшись вокруг себя, обернулся в парящую кляксу с двумя большими глазами.

- Ты была права… - произнес удивленно Виктор, оглядывая фамильяра Гора. Для себя Виктор отметил, что этот отличался от Муна по форме, и его взгляд был куда более серьезный и даже немного пугающий, чем у Муна. У Айна даже цвет был синий, а не фиолетовый как у Муна.

- Происшествий не было? – спросил Гор, обращаясь к фамильяру.

- Нет! Происшествий не было! – строго и четко, словно солдат, отрапортовал фамильяр металлическим голосом.

- Твой фамильяр может говорить? – удивленно спросил Максим.

- Если заниматься обучением и развитием фамильяра, то можно научить далеко не только говорить, - подметил Гор.

- Твой фамильяр может найти нужные книги или рукописи? – с интересом спросила Кибелла.

- Конечно! – с довольной улыбкой ответил Гор, - не зря же он тут находится. Айн знает все книги в этой библиотеке.

- Ну раз так, пускай тащит все, где упоминаются шпили и хранители этих самых шпилей, - резко произнес Виктор.

Айн посмотрел сначала на Виктора, после чего перевел взгляд на Гора, ожидая его указаний.

- Принеси нашим гостям то, что они попросили, - произнес Гор, глядя на Айна.

Фамильяр мотнул головой и тут же улетел к книжным полкам. Гор же, указывая рукой по правую сторону от входа на длинный деревянный дубовый стол, где с легкостью бы могла разместиться рота солдат, произнес, глядя на Кибеллу и остальных:

- Присаживайтесь, вы здесь надолго…

- Вы? – спросил Максим, подозревая, что Гор не составит им компанию.

- Именно, я не могу оставаться здесь так надолго. Мне нужно вернуться наверх и продолжать создавать вид бурной деятельности, как будто ничего и не происходит, - ответил Гор и тут же направился к лестнице.

Виктор внимательно наблюдал, как Гор удалялся и поднимался по ступеням винтовой лестницы, пока не скрылся из виду.

- Без него, возможно, даже спокойней будет работать, - произнес негромко Виктор, поглядывая на лестницу, высматривая не вернулся ли Гор, услышав его слова.

Раздался глухой удар. Виктор резко повернулся, схватившись за свой посох, который уже трансформировался у него в руке. Обернувшись, он увидел, как Айн положил на стол, за которым уже сидел Максим, стопку старинных и весьма потрепанных книг.

- Здесь есть упоминания о шпилях, - сухо произнес Айн, после чего тут же улетел обратно в сторону книжных полок за следующей порцией книг.

Виктор медленно провожал взглядом Айна, пока голос Кибеллы не прервал тишину.

- Начинаем работать! – произнесла Кибелла, взяв самую верхнюю книгу из принесенных Айном.

Усевшись напротив Максима, Кибелла начала внимательно изучать содержимое книги. Максим переглянулся с Виктором, и они оба взяли по книге. Виктор уселся рядом с Максимом и, нахмурив брови, принялся листать книгу в поисках знакомых и нужных ему слов.

Спустя час Айн принес очередную стопку книг и, с трудом найдя немного места, поставил ее на стол, уже и без того заваленный книгами.

- Это все! – произнес Айн, остановившись около Кибеллы и внимательно на нее уставившись.

- Я так понимаю, ты принес действительно все книги, где упоминались шпили и хранители и даже неважно в каком значении? – спросила Кибелла.

- С чего ты взяла? – не отрываясь от книги, спросил Виктор.

- Потому что я просмотрела уже десяток книг, и в них действительно упоминались эти слова, но они никак не связаны с тем, что нам нужно, - сказала Кибелла, переведя взгляд на Виктора.

- Вы правы. Я принес все книги, где упоминались слова, которые сказал хозяин.

- А нельзя ли как-то отсортировать их? Может, мы расскажем тебе контекст того, что мы ищем, ты сможешь сузить для нас список книг? – спросил Максим.

- Могу. Однако мы с хозяином пробовали нечто подобное, но часто получалось, что я отсеивал нужные для хозяина книги, поэтому он сразу и приказал искать по словам, чтобы ничего не упустить. По словам я нахожу все очень точно, - металлическим голосом ответил Айн.

- Господа, не хочу вас перебивать, но я, кажется, кое-что нашел, - произнес Максим, не отрывая глаз от книги. – Только послушайте: «Единственная магия, которая может противостоять хранителям шпилей – это магия смерти. С помощью магии смерти был создан Хорос. Хорос - это мощный амулет, который не позволяет хранителям шпилей искажать и останавливать время.», - запинаясь, медленно прочитал Максим.

- Амулет, который блокируют способности хранителей? Это невероятно! Ты молодец, парень, это же то, что нам и нужно, - радостно произнес Виктор, похлопав Максима по плечу.

- Боюсь, что не стоит сильно радоваться. Прежде чем вам прочитать этот отрывок, я изучил книгу полностью, и не нашел ничего про этот амулет! Ни где его найти, ни как он выглядит, ни кто им пользовался - ничего! Словно эту фразу, как сноску, добавили в текст без каких-либо пояснений, - с досадой произнес Максим.

Кибелла резко выхватила книгу из рук Максима, сидевшего напротив, и, перечитав кусок, который он цитировал, закрыла книгу и слегка задумалась.

Спустя минуту молчания, в течение которой Виктор и Максим пристально смотрели на Кибеллу, словно боялись прервать тишину, пока она сама этого не сделала, произнеся:

- Здесь ничего не написано, это верно. Точнее не совсем.

- Это ты о чем? – спросил Виктор.

- Тут сказано, что этот амулет связан с магией смерти.

- И? – с недоумением вновь спросил Виктор.

- Кто в Стерлионе больше всего знает о магии смерти? – спросила Кибелла, посмотрев на Виктора.

- Ну ты, - ответил он, указывая правой рукой на Кибеллу.

- Гиплинги… - негромко произнес Максим, вертя в руках уже следующую книгу.

- Верно. Максим прав. Гиплинги! Я уверена, что в библиотеке Гинто есть что-то об этом амулете. Если у него нет, то нет нигде! – с неким воодушевлением произнесла Кибелла.

- И что ты предлагаешь? Бросим все и помчимся к гиплингам? Кстати, ты не забыла, что совет продолжает вести бои с гиплингами? Конечно, не такие интенсивные, как раньше, но все же пробраться будет не так просто. Совет расставил множество постов, и так просто, как в прошлый раз, попасть в деревню не удастся, - выпалил Виктор.

- Именно поэтому я пойду туда одна. Мне и проще проскользнуть будет, да и вам лучше остаться здесь и проверить все книги, вдруг я ошиблась, и в одной из них есть информация, где раздобыть этот амулет, - произнесла слегка неуверенным голосом Кибелла.

Виктор посмотрел на Кибеллу, прищурив глаза, пытаясь придумать, что ей ответить. Однако аргументов против ее идеи ему не приходило. Оставлять тут одного Максима нельзя, и уходить всем вместе тоже не подходит, ведь Кибелла права, и в здешний архивах может быть еще какая-то полезная информация. Пораздумав минуту, Виктор ответил ожидавшей его Кибелле:

- Ладно, думаю, ты права. Отправляйся к Гинто, а мы пока здесь останемся, закончим изучать литературу…

Максим, услышав спокойный тон Виктора, не стал ничего возражать, понимая, что выступит один против двоих и точно проиграет в споре, поэтому покорно продолжил изучать рукописи, лежавшие перед ним.

Кибелла повернулась к Айну, затем произнесла:

- Позови Гора, мне нужно покинуть Рангет.

- Необязательно звать хозяина, - уверенно произнес Айн.

- В смысле? - спросила Кибелла.

- Из библиотеки есть еще один выход, правда, он односторонний, и придется немного вымокнуть, - ответил Айн.

- Ну со мной бывало нечто похуже, чем вода, - слегка улыбнувшись, произнесла Кибелла.

- Тогда идемте за мной, - произнес Айн и полетел куда-то вглубь книжных полок.

- Ладно, удачи вам. Встретимся на ферме через сутки, - произнесла Кибелла, после чего поспешила за Айном.

Виктор кивнул Кибелле в ответ и проводил взглядом, пока она не скрылась за книжными стеллажами, а Максим просто помахал ей рукой, не отрывая взгляда от книги.

Оглядев стопки книг, Виктор, выдохнув, произнес:

- Надеюсь, за сутки мы успеем все это просмотреть…

Глава 2

Двигаясь по трассе номер пять, Рей посматривал по сторонам и наслаждался пейзажами и некой долей свободы, которую дают подобные путешествия по дорогам, когда ты просто движешься вперед и ни о чем не думаешь, и ничто тебя не заботит. Однако внезапно голос Хана прервал это мимолетное чувство свободы.

- Мистер Рей, через пять километров справа будет заправка и рядом с ней придорожный мотель. Каин должен быть там, - произнес Хан, разглядывая разложенную перед собой карту.

Хан не пользовался ни телефоном, ни ноутбуком, и даже не от того, что его немного пугали современные человеческие технологии, а дело все было в пальцах. Его толстые волосатые пальцы были абсолютно не предназначены для всех этих гаджетов, однако с картой он ловко справлялся, расставляя карандашом отметки мест, которые они с Реем проехали на пути к запланированной точке.

- Хан, ты доверяешь своим источникам? – спросил Рей, держа одной рукой руль своего мустанга, не отрывая глаз от дороги.

- Хан надеется, что им можно доверять. Мистер Грин с ними работал, и они никогда нас не подводили, - произнес Хан, - ну или почти никогда.

- Не нравится мне твои «почти». Ты же понимаешь, что у нас нет шансов на ошибки?

- Хан постарался подстраховаться и попросил Карна проверить информацию. Тролли сейчас на удивление в хороших отношениях с орденом света, - пытаясь успокоить, ответил Хан.

- Очень на это надеюсь. Я хочу найти этих тварей небесных и порвать каждого из них на две половины, - крепко сжав руль рукой, сквозь зубы выдавил Рей.

Внезапно ясное утреннее небо в считанные секунды затянулось черными тучами, и в воздухе начали раздаваться раскаты грома, и на лобовое стекло машины начали капать редкие капли дождя.

Хан слегка испугался. Он замечал, что в последнее время мистер Рей очень злой и нервный, что не может не сказываться на погоде, а иногда он бывал сам словно грозовая туча, и ни с того ни с сего от него вырывались искорки электрического тока, а иногда буквально на мгновение вырывались небольшие языки пламени, словно он был бомбой, которая вот-вот рванет и уничтожит все вокруг на сотни километров.

Через несколько километров Рей заметил яркую вывеску мотеля «Лост Хил», даже несмотря на то, что солнце уже во всю светило, мерцающие лампочки вывески были хорошо видны.

Сбавив скорость, Рей съехал с трассы и припарковался на парковке возле мотеля.

Заглушив мотор, Рей вышел из машины и немного покрутил головой, размяв шею, которая изрядно затекла от продолжительной поездки. Хан же продолжал сидеть в машине, чтобы не привлекать внимание хоть и практически безлюдной парковки, но зеваки из машин на заправке по соседству с мотелем могли бы разглядеть весьма выделяющееся, небольшое, но крайне мохнатое и с длинными ушами существо, которое бы расхаживало на парковке.

- Что-то не видно Каина… - произнес Рей, оглядывая пустую парковку, за исключением нескольких машин, принадлежавших, вероятно, постояльцам мотеля.

Солнце поднималось все выше и жарить с каждой минутой начинало все сильнее. У Рея на лбу появилась легкая испарина, и он, протерев лоб, заглянул в приоткрытое окно машины и, глянув на Хана, произнес:

- Как думаешь, в этом мотеле есть вендинговый автомат? Я бы выпил чего-нибудь холодненького…

- Наверное, - ответил Хан, пожав плечами, не особо понимая вопроса Рея, вероятно от того, что для него выражение «вендинговый автомат» звучало больше как какое-то заклинание, нежели что-то осязаемое.

- Ладно, я тогда пройдусь поищу, - произнес Рей, хлопнув рукой по крыше мустанга, после чего, отойдя на метр, добавил, - если Каин появится - кричи.

- Хорошо, мистер Рей, - ответил Хан, провожая мистера Рея взглядом вплоть до того, как он зашел в парадную дверь мотеля, если так можно было ее назвать, учитывая, что в некоторых торговых центрах двери туалетов куда респектабельнее выглядели.

Оказавшись внутри, он попал в средних размеров комнатку, выполняющую функцию холла. Там была стойка администратора, за которой стояла девушка, которая, не отрывая глаз от своего телефона, что-то быстро набирала и, очень выразительно жуя жвачку, слегка нервозно произнесла:

- Вы заселяться будете?

- Нет, если можно, я хотел бы купить чего-нибудь попить холодного.

Девушка молча, но было заметно недовольно, потому что ей пришлось оторвать руку от телефона, указала ею на старенький потрёпанный автомат с шоколадками и прохладительными напитками.

- Спасибо, - вежливо ответил Рей, кивнув девушке и переведя взгляд на автомат.

Рей подошел к автомату, и, выбрав напиток, он просунул в щель купюроприемника изрядно помятую купюру. Автомат долго жужжал, но в конце концов он принял ее, и спираль автомата, где был желаемый Реем напиток, начала вращаться, пока банка не рухнула вниз. Достав банку и забрав сдачу, Рей подошел к окну, ведущему на парковку, с обеих сторон от которого стояло два небольших красных потрепанных диванчика из искусственной кожи, которые уже давно выцвели и потрескались.

Рей отогнул язычок банки, и она начала шипеть, пока он не дернул сильнее и не прозвучал щелчок. Приложившись губами к холодной банке, он сделал несколько глотков коричневого пузырящего прохладного напитка. Посмотрев по сторонам рядом с мустангом, Рей не заметил никого и решил, что Хан не обидится, если он немного задержится, после чего присел на диван, внимательно смотря на девушку-администратора, продолжающую упорно переписки с кем-то.

Рея посетила мысль, что он уже сильно отвык от интернета, телефонов и прочих гаджетов. Он, конечно, постоянно сталкивается с опасностью, но факт остается фактом, он на мир смотрел широкими глазами, даже куда более шире, чем обычные люди. На мгновение он задумался и четко для себя понял, что его нынешняя жизнь полна сложностей, боли и, возможно, будет куда короче, чем у этой девушки, но он ни за что бы не променял ее на жизнь этой девушки, на свою старую жизнь. За последние несколько лет он себя чувствовал по-настоящему живым, чего не ощущал за всю свою жизнь до того, как он стал магом.

Внезапно боковым зрением Рей ощутил, что на соседнем диване кто-то сидит. Ни девушка, увлеченная перепиской, ни даже сам Рей не понял, в какой момент на соседнем сиденье оказался человек.

Рей осторожно повернулся. На диване сидел мужчина, ростом чуть выше, чем он сам, в белоснежной тунике и белыми, несуразно выглядевшими в этом образе кроссовками. Подняв глаза выше, Рей увидел седую голову и серебристую бороду, которая была настолько длинной, что доставала как минимум до пояса. Лицо старика было Рею знакомо, неожиданное его появление немного удивило, но он всё же собрался и, переведя взгляд на девушку-администратора, негромко произнес:

- Мне кажется, или вас тут не было несколько мгновений назад? Разве совет перестал следить за всеми перемещениями на земле и в Стерлионе?

- Нет, - утвердительно ответил Каин.

- Тогда у меня вопрос. Это какая-то ловушка? Сейчас изо всех щелей появятся агенты департамента? – слегка настороженно спросил Рей.

- Думаешь, я бы стал так сложно и долго на тебя выходить, чтобы вот так просто сдать совету? – произнес Каин, и Рей краем глаза заметил, как его борода зашевелилась, и, поднявшись вверх, уголки рта сложились в улыбку.

- Звучит логично, однако ловушка - это первое, о чем я подумал, не мог же старейшина ордена так глупо вскрыть нашу встречу телепортацией.

- Спасибо, что не считаешь меня глупым. Такое мнение в совете с каждым днем все меньше и меньше распространено. Я здесь уже несколько дней. Я видел, как ты зашел сюда, а ты меня нет.

- Невидимость, - догадался Рей, качнув головой.

- Ага… ну так как у тебя дела? – слегка смягчившись в голосе, спросил Каин.

- Да я думаю больше того, что вы знаете, я не смогу рассказать.

- Мне жаль твоих друзей. Ричард был хорошим магом и человеком, хоть и не всегда понимал, что у него происходит прямо под носом.

- Спасибо, - сухо ответил Рей.

- Я слышал, ты кое-что нашел.

- Есть такое… наткнулся тут на днях на одну занятную книжку.

- Поваренная книга троллей? – усмехнувшись, спросил Каин, прекрасно понимая, о какой книге говорил Рей.

- Практически… один из дневников вашей подруги, которая помогла построить ваш летающий дом.

- А, ты об этом. Слышал о таких.

- О «таких»? Так вы знаете, что их несколько? – немного удивившись, произнес Рей, после чего в несколько больших глотков допил газировку в банке и, встав с дивана, выбросил в урну возле автомата, а затем вернулся обратно на диван.

- Я знаю о трех дневниках. Однажды мне даже удалось их прочесть, но признаюсь честно, я не очень помню, что в них было, это было давненько. А после мне больше не представилось возможности с ними ознакомиться. Однако я удивлен, что у тебя есть один из них.

- Почему?

- Все подобные рукописи, изданные, скажем так, до двадцатого века в человеческих исчислениях, были изъяты из всех крепостей, анклавов, да вообще все, что обнаруживалось, изымалось, - с неким недовольством произнес Каин.

- А в чем была причина?

- В сороковых годах прошлого века департамент и совет из соображений безопасности, как они тогда говорили, начали изымать книги, которые считали «опасными», хотя по факту они изымали все старые книги. Они уже тогда начали искать рукописи Гора, они хотели найти что-нибудь о способе, которым Гор хотел извлекать силы из людей и магов. Ну ты знаешь о чем я.

- К сожалению, понимаю.

- Так вот под ту волну попали и дневники. На момент, когда я их читал, я отнесся к ним, как сейчас понимаю, весьма пренебрежительно.

- Отчего же?

- По большей части в них писалось и о шпилях, и их хранителях и о том, каким образом, как ты сказал, наша «подруга» с ними связана.

- Вы не приняли всерьез информацию о существовании шпилей и хранителей?

- Не совсем. Я считал, что знаю о хранителях достаточно. Ричард, кстати говоря, был с ними довольно близок, когда работал рекрутером.

- Он говорил, что захаживал к ним, чтобы отслеживать появления новых магов.

- Ну не совсем уж так и «захаживал».

- В смысле?

- Издавна хранители связывались с магами и подсказывали где и кого можно завербовать. Когда же появился совет, хранители выстроили централизованную схему, они сами выбирали, кто будет рекрутером, и с кем они будут работать, передавая информацию. Они сами призывают рекрутеров, потому что предвидят будущее и с легкостью играются со временем, поэтому многие думают, что они сами, как только захотят, оказываются в шпилях у хранителей, как же они ошибаются…, - произнес Каин, покачав головой.

- А зачем вообще этим хранителям все это нужно? – спросил с интересом Рей и, повернув голову, внимательно посмотрел на Каина.

- Для баланса в мире. Они редко вмешиваются в ход событий, потому что все, что произойдет, давно запланировано в той или иной степени, потому что хранители работают на очень ранний стадиях, собственно и формируя в каком-то смысле историю, добавляя тех или иных людей в Стерлион. А когда что-то идет не так, они вмешиваются и убирают людей, которые мешают идти истории так, как, они считают, должно быть.

- Они себя считают богами? – с презрением спросил Рей, - и поэтому они считают, что могут просто так убивать моих друзей?

- Боги это, наверное, громко сказано. Им не нужны ни наши молитвы, ни наше поклонение. Они скорее все-таки контролеры, и да они почему-то посчитали, что твоим друзьям не место в этом мире. Возможно, они что-то должны были сделать, что напрямую бы повлияло на историю, а может они бы повлияли на, допустим, тебя, чтобы ты сделал то, что не должен был.

- То есть, получается, мы ничего не решаем в своих жизнях? – обреченно спросил Рей.

- Не думаю, что так все плохо. Они не контролируют выпьешь ты эту газировку или другую, - произнес Каин, кивнув в сторону автомата, - однако какие-то глобальные события, влияющие на историю, они все же контролируют, не гнушаясь ничем и никем. Для них мы всего лишь точки в истории, и стереть одну или даже тысячу ничего не стоит. Думаешь, продолжались бы бои с гиплингами на западе Стерлиона, если бы это противоречило планам хранителей? Думаю, нет… Если война идет, она им нужна.

- Хотите сказать нам ее не остановить?

- Поди знай! Возможно, это должен сделать именно ты. Однако и я внес в это свой вклад.

- О чем вы?

- Я закрыл Касгор, и теперь больше маги моего ордена не падут в этой бессмысленной бойне. Видишь, и я еще жив, а Касгор до сих пор закрыт, значит, кое-что мы еще решаем в этом мире, - с улыбкой произнес Каин.

- Я думаю, что отсутствие ваших магов в этой войне не сильно меняет необходимый хранителям ход.

- Ты начинаешь понимать, - одобрительно сказал Каин, похлопав Рея по плечу.

- Ладно, вернемся к сути нашей встречи. Пока хранители не обращают на нас внимание, у нас есть время что-то сделать. Вернемся к дневникам.

Каин одобрительно покивал, после чего произнес:

- Некоторое время назад я узнал у своих источников, что дневники исчезли из хранилища совета.

- Исчезли? Может все же были украдены?

- Верно мыслишь. Именно поэтому совет официально все отрицал и убеждал всех, что дневники все также в хранилище, и в качестве усиления их сохранности доступ туда будет закрыт для всех, даже для членов совета.

- Неужели старейшина ордена не может попасть в хранилище совета просто так? – с подозрением спросил Рей.

- Члены совета в основе своей - это потомки предыдущих членов, и основной состав, скажем так, состоит из одних и тех же семей магов, меняются лишь представители от орденов. Поэтому, можно сказать, советом жестко руководит узкий круг связанных магов, в том числе родственными связями. И возвращаясь к дневникам, твои слова подтверждают то, что они были украдены.

- Если я правильно понял, то так как вы не были уверены или не имели доказательств, достаточных, что они были украдены, значит, вы не знаете, где находятся остальные, верно? – задумавшись и прищурив взгляд, посмотрел на Каина Рей.

- Да, - утвердительно сказал Каин, даже не пытаясь лукавить.

- Тогда зачем я здесь? Я был уверен, что другие дневники у вас, или вы хотя бы знаете, где их искать! – расстроенно выпалил Рей, резко вскочив с дивана да так, что даже девушка за стойкой оторвала глаза и растерянно посмотрела на Рея, словно ее оторвали от любимого сериала и выкинули неожиданно в реальный мир.

Рей, заметив на себе взгляд девушки, тут же немного успокоился и, показывая на автомат, выдавил первое, что ему пришло в голову, натянув нервную неуверенную улыбку:

- Еще баночку куплю, если вы не против.

Девушка не удостоила Рея ответом, а просто махнула рукой в знак своего разрешения.

Рей подошел к автомату и напихал в него монет обратно, которые он не так давно насыпал ему в виде сдачи. Выбрав напиток, спираль снова закрутилась, и через несколько мгновений банка упала вниз. Вытащив банку, Рей открыл ее так быстро, что она даже не успела пошипеть вдоволь. Сделав несколько глотков, он присел обратно на диван рядом с Каином.

- Так для чего тогда вы здесь? – нервно спросил Рей.

- Кое-кто в Касгоре хочет поговорить с тобой.

- «Кое-кто»? У меня там вроде немного знакомых. Кому я там понадобился и почему сейчас? И как это связано с дневниками?

- Ты «его» не знаешь, а вот он тебя хорошо знает. И понадобился ты ему именно сейчас, «он» меня попросил найти тебя и привести. И, кстати говоря, «он», возможно, поможет тебе с дневниками, если, конечно, пожелает того.

- Вы говорите очень размыто… кто такой «он»?

- Я не могу тебе сказать… «он» сам хочет тебе представится. Я больше ничего не могу сказать, - ответил Каин, после чего задумался на пару минут и добавил, - кроме того, что эта встреча крайне важна! И важна, в том числе для тебя и в целом для всего, не побоюсь сказать, Стерлиона. И, кстати, хочу заметить, «он» крайне редко с кем-то лично общается. Даже мне он отвечает крайне редко и то, если посчитает это необходимым.

- Ладно, ладно! Я почему-то вам верю! – сказал Рей, после чего допил содержимое алюминиевой банки в несколько больших глотков, после чего нервно встал с дивана и выкинул пустую банку в урну, предварительно сильно сжав ее в руке. – Так как мы туда попадем? Вы сказали Касгор закрыт, верно?

- Я сказал, что закрыл Касгор. А так как я его закрыл, то у меня есть некие преимущества выходить и входить в него обратно, - слегка подмигнув, ответил Каин, расплывшись в добродушную улыбку.

- Хорошо, тогда я позову Хана, и мы можем отправляться, - сказал Рей и уже направился к двери на улицу, как вдруг Каин окрикнул его.

- Боюсь, ему придется тут тебя подождать. «Он» хочет видеть только тебя, да и лазейка в Касгоре пропустит только двоих.

- Я не могу бросить Хана!

- Мы ненадолго. Я тебя верну сюда также, как и заберу, Хан как раз сейчас уснул, и, когда мы вернемся, он не успеет спохватиться тебя, - произнес Каин, поднявшись с дивана и подойдя к окну, смотря на Хана через лобовое стекло, щелкнул пальцами, и маленький тролль в тот же миг уснул прямо на сиденье мустанга.

- С ним все в порядке будет? – спросил Рей, подойдя к седовласому старику и посмотрев на Хана в окно.

- Не переживай, я если что буду приглядывать за ним одним глазком, - улыбнувшись, ответил Каин.

Схватив Рея резко за руку, Каин полоснул его ладонь и свою маленьким ритуальным ножом, который словно из ниоткуда появился у него в правой руке. Рей немного вскрикнул от неожиданности и боли. Нож из руки Каина пропал, и в тот же миг в ней оказалась уже знакомая его глазу руна троллей. Каин приложил ее к ладони Рея, после чего к своей, руна начала светиться. Быстрым движением руки Каин залечил рану на своей руке и на руке Рея, после чего улыбнулся, и их обоих ослепила яркая красная вспышка. Позади них открылся красный круглый портал, который скрывался за девушкой-администратором.

Рей обернулся и, отойдя в сторону, увидел, что девушка даже не заметила, как открылся портал и продолжала смотреть в свой телефон, клацая по его экрану своими пальцами.

- Потерянное поколение… за своими телефонами даже слона не заметят…, - произнес Каин, поглядывая на девушку, обернувшись вслед за Реем и приглашая рукой его одновременно в портал.

- Откуда у вас эти руны? – с интересом и легкой тревогой, что слишком часто стал их встречать, спросил Рей.

- Один тролль подарил, - ответил Каин, слегка улыбнувшись, после чего подтолкнул Рея в портал, а после чего и сам зашел следом.

***

Выйдя из портала, Рей и Каин оказались в небольшой полностью стеклянной и прозрачной комнате, из которой вела на выход лишь одна дверь.

Рей посмотрел под ноги, и за стеклянным полом он увидел пустоту, и лишь где-то внизу виднелись зеленые поля и даже река. В тот же миг Рей вспомнил, что бывал в этой комнате, когда его похитили для прохождения испытаний. Он вспомнил свое первое появление в Касгоре.

Подняв глаза, Рей увидел стоящих по ту сторону двери двух стражников анклава.

- Почему мы здесь? Вы спрятали руну где-то в этой комнате? – спросил Рей, оглядываясь по сторонам.

- Нет. Руна лежит в моем доме. Однако я понимаю, почему ты спросил об этом. Орден, конечно, был частично отрешен от дел Стерлиона, но в последнее время часто стала использоваться древняя магия, которой не видели сотни, а то и тысячи лет. Ну тебе ли не знать, - с ухмылкой произнес Каин, затем продолжил, - так вот я усовершенствовал защитные свойства купола, окружающего Касгор, и теперь даже руны могут перенести, где бы ты не спрятал руну не дальше этой комнаты.

- Хитро. Получается, действительно Касгор закрыт, - резюмировал Рей.

Каин подошел к двери и даже не успел постучать, как стражники отворили ее, пропуская Каина и Рея в Касгор. Каин переступил через порог, и оба стражника отдали Каину честь. Один из стражников кинул короткий взгляд на Рея и, обратившись к Каину, произнес:

- Господин старейшина, Рей Браун является разыскиваемым преступником! Прикажете сообщить о нем в совет?

- Все верно, Рея Брауна разыскивает совет, но сегодня он наш гость и требую к нему такого же отношения, как ко мне. А совет может пойти куда подальше, ему не следует знать, что Рей здесь. И советую всем передать мои слова. Рей здесь находится не только по моему приглашению, но и по воле Омо!

Рей заметил, как в глазах стражников, которые казалось были настолько суровы, что ничего в мире не боялись, при слове «Омо» в них появился страх. Они резко поправились и, посмотрев на Рея, отдали ему честь, а все вопросы резко улетучились, словно их и не было.

Пройдя мимо стражников, Рей через метров пятнадцать произнес:

- Кто такой Омо? Это вы про него в мотеле говорили?

- Про него. Как я уже сказал, он сам хочет тебе представиться, поэтому не пытай меня, кто он такой.

- Хорошо, как скажете. Куда мы сейчас? Сразу к нему? – с нетерпением спросил Рей.

- Мне сначала следует рассказать о твоем прибытии старшим магам, после чего поговорить с Омо, узнать, когда он будет готов тебя принять, - произнес Каин, остановившись на середине пути до крепости.

- А мне чего делать?

- Погуляй пока во внешнем дворе, можешь зайти в один из храмов, пока я занимаюсь формальностями.

- Ну ладно, выбора то у меня все равно нет, - ответил Рей, пожав плечами.

Каин промолчал и лишь улыбнулся, а после направился к крепости, оставив Рея посреди дороги.

По совету Каина Рей направился к ближайшему открытому храму. Остановившись у порога, он заметил десяток медитирующих магов, которые не обращали на него никакого внимания. Обойдя храм вокруг, он заметил знакомое ему озеро, и дабы не отвлекать магов в своей медитации, он направился к озеру.

Сидя на песке возле берега, Рей любовался блеском солнечного света, отраженного от глади озера.

Яркий солнечный свет ослеплял Рея, но даже это не помешало разглядеть идущий небольшой человеческий силуэт, больше похожий на ребенка.

Внезапно в голове Рея всплыли картинки смерти девочки, которая произошла в его прошлое здесь появление. Внутри Рею стало не по себе. Он пытался разглядеть, кто к нему приближается, пока внутри него копились тревога и страх.

Через полминуты по его телу пробежал холодок. Перед ним стояла девочка – Ева. Та самая, которая умерла у него на руках, и которую он не смог спасти. Девочка широко улыбалась и смотрела на Рея как ни в чем не бывало.

- Ева? Ты же умерла? Я сам помню это! Меня после этого кошмары мучили не одну ночь! – выпалил Рей, продолжая сидеть на песке и пристально смотреть в глаза Евы.

Девочка обошла Рея вокруг и вновь остановилась прямо перед ним и, поправив свой голубой сарафан с изображенными на нем птицами, уселась на песок напротив него.

- Мне привиделась твоя смерть? – неуверенно перебирая в голове варианты, произнес Рей.

Девочка покачала головой по сторонам, продолжая внимательно всматриваться в Рея.

Рей продолжал волнительно смотреть на девочку, но больше не пытался задавать ей вопросы. Между ними повисла терзающая Рея тишина. Внезапно Девочка заговорила.

- Привет, Рей.

- Привет, Ева, - осторожно ответил Рей.

- Меня зовут не Ева. Точнее все, кроме тебя, знают меня под другим именем.

- У тебя погрубел голос, - подметил Рей и внимательно продолжал осматривать девочку, пытаясь найти что-то, чего он сам пока не понимал.

- Он у меня всегда такой был, просто для тебя я его смягчил, чтобы тебя не сильно смущать.

- Смягчил? Я правильно услышал? – с подозрением спросил Рей.

- Ага. Смягчил. Меня зовут Омо. Я решил для тебя представить в том образе, в котором мы с тобой и познакомились, чтобы не сильно шокировать.

- Ну знаешь, у тебя это не сильно получилось. Я думал Каин ушел разговаривать с тобой, чтобы узнать готов ли ты меня принять, - произнес Рей, после чего добавил, - Каин сказал, что ты хотел меня увидеть.

- Я сам решаю когда, где и с кем общаться, - произнес Омо, после чего тело девочки слегка наклонилось в сторону Рея, и, немного прикрыв рот рукой, он добавил негромко, - маги ордена света относятся ко мне крайне уважительно, оттого у нас с ними все так официально выстроено.

- Ясно. Так зачем ты хотел меня видеть? – сказал Рей, после чего попытался отвести взгляд от девочки на гладь озера.

- Тебя смущает мой вид? – с улыбкой спросил Омо.

- Просто как-то неловко с тобой общаться. Глядеть на девочку, а ее ртом со мной общается грубый мужской голос.

- Получается придется терпеть, так как мне все весьма нравится, - улыбнувшись, ответил Омо.

- Ладно, как скажешь! Так зачем я здесь? – собравшись, произнес Рей, посмотрев на девочку.

- Времена меняются. Появляются силы, которые давно молчали, - произнес Омо и, поднявшись с песка, подойдя к воде, начал хлюпать водой маленькой ножкой девочки в таком же голубом сандалике.

- Это ты про хранителей шпилей? – с интересом произнес Рей.

- И о них в том числе. Судьба этого мира и всех его обитателей словно вышла из-под контроля. Мне не нравится, что сейчас происходит. Ты должен все исправить! – произнес Омо, после чего повернулся к Рею и посмотрел строгими глазами девочки.

- Я? – удивленно произнес Рей.

- Да, именно ты. Я почувствовал, что ты нашел дневник одной моей ученицы. Я понял, что это знак, и ты именно тот, кто в силах все исправить.

- Одетта твоя ученица? Ты, собственно, кто такой?

- Это не просто объяснить. Я один из духов, который поддерживают баланс в этом мире. Судя по твоей ауре, ты уже знаком с моей сестрой.

- Ойо? – удивленно и неожиданно выпалил Рей.

- Да, я, Ойо и Охо - три духа, которые поддерживают баланс в Стерлионе.

- Ойо, кажется, дух как-то связанный с природой? Или с троллями? – спросил Рей.

- Верно, Ойо – дух, защитница природы, я - защитник всей магии в Стерлионе. И, кстати, раз уж я навешиваю на тебя миссию по спасению Стерлиона, следует тебе сделать подарок, который тебе поможет в этом, - произнес Омо, после чего обошел Рея и остановился сзади. – Сними, пожалуйста, свою футболку, - добавил Омо.

Рей беспрекословно выполнил просьбу Омо, обнажив спину. Он хотел было задать вопрос, но понял, что это бессмысленно, если этот древний друг что-то хочет сделать, лучше ему не мешать. Тем более, если бы он хотел убить, сделал бы это уже давно.

Омо внимательно посмотрел на спину Рея и негромко произнес:

- Ты знал, что древо жизни на твоей спине изображено не просто так?

- Ну Ричард говорил, что это изображение обозначает, что я стал магом и могу управлять силой, заключенной во мне, - не мешкаясь, ответил Рей.

- Верно, а еще это мой символ, - произнес загадочно Омо, после чего маленькая рука девочки легла на спину Рея прямо в центре изображенного древа на его коже.

Через несколько мгновений древо начало светиться голубым светом, а после свет начал сочиться из глаз Рея и его ладоней.

Изображение древа на спине Рея начало расти, как настоящее дерево, по его телу. Ветви дерева начали виться в разные стороны. По несколько веток древа разрослось на руки Рея и стремительно росли к его ладоням, пока не достигли их и не обвили ветками все ладони, включая пальцы. Несколько веток пошли вверх и, обвив шею несколько раз, со стороны спины продолжили расти вверх, пока не свернули в разные стороны и, обогнув голову на уровне висков, сплелись прямо на лбу. Несколько веточек спускались к глазам, словно соединяясь с ними. Рост древа остановился. Теперь голубой свет равномерно пульсировал по ветвям, раскиданным на теле Рея.

Вмиг Омо убрал руки от спины Рея, и свет от древа исчез. Рей, потеряв сознание, рухнул на песок.

Очнулся Рей спустя несколько минут. Подняв голову с песка и попутно оттряхивая лицо от него, он увидел, что перед ним сидела девочка и с доброжелательной улыбкой смотрела на него.

- Что ты сделал? – с трудом поднимаясь, произнес Рей.

- Пару фокусов. Теперь тебе не нужен посох, чтобы колдовать. Ты теперь сам себе посох.

- Так мне и раньше он был не совсем нужен. Единственное, руки начинали гореть, когда долго колдовал.

- Ага, и силы были совсем детские, - с улыбкой произнес Омо. – Теперь ты сам усиливаешь свои силы и можешь без посоха колдовать, не причиняя себе вреда. Эти силы тебе пригодятся для того, что тебе предначертано.

Рей поднял руку перед собой и подумал про себя об огненном шаре, как тот вдруг материализовался у него в руке, паря над ладонью в нескольких сантиметрах. Подумав о том, чтобы тот увеличился, шар тут же стал в несколько раз больше как по воле Рея.

- Круто, правда? – спросил Омо с нескрываемой улыбкой.

- Не то слово, - ответил Рей, не отрывая взгляда от шара.

- Ты, главное, не увлекайся.

- Постараюсь. Так что мне делать дальше?

- Помнишь, я говорил про свою ученицу?

- Одетту? – спросил Рей, подняв глаза.

- Да. Так вот ее дневники помогут стать тебе сильнее, чтобы все исправить в Стерлионе.

- Что именно исправить? Убить хранителей? Убить Филиппа? – задавал вопросы Рей, но Омо молчал и смотрел на него.

Рей нервно поднялся с песка и, отряхнувшись и надев обратно футболку, произнес:

- Так что мне делать?

- Я сделал все, что нужно. Чтобы узнать, что тебе делать дальше, тебе следует явиться к моей сестре Ойо. Она также, как и я, общалась с Одеттой и сможет помочь с поисками дневников, - произнес Омо, после чего замолчал, но спустя несколько секунд добавил, - запомни, ты должен исправить этот мир, не сомневайся в себе и делай то, что считаешь должным.

Рей хотел было ответить Омо и задать множество вопросов, но вмиг девочка, сидевшая на песке, исчезла.

Рей начал нервно вертеть головой в надежде увидеть девочку и задать еще несколько вопросов, однако ее не было нигде видно. Рей прошелся до храма в надежде найти ее там.

Оказавшись возле храма, он заметил, что на дороге неподалеку стоял Каин ровно в том же месте, где они с ним расстались. Уверенным шагом он направился к Каину.

- Я вижу, ты уже пообщался с Омо, - с улыбкой произнес Каин, опередив Рея, намеревавшегося заговорить с ним.

- Да, я ничего не понял, что он хочет, кроме того, чтобы я все исправил! – нервно выпалил Рей. - Омо, Ойо и еще какой-то Охо, они чертовы родственники? – спросил он.

- Да, но Омо не любит говорить о них, особенно об Охо.

- А чем так ему навредил этот Охо? И кто он вообще? В смысле дух чего он? – спросил Рей, немного успокаиваясь.

- Омо не хочет, чтобы я с тобой говорил об Охо.

- Он там вам что-то на ухо говорит? – с подозрением спросил Рей.

- Да, он может транслировать свои мысли прямо в голову.

- Да я в курсе, общался с его сестрой. Он хочет, чтобы я отправился к ней…

- Если он так говорит, то тебе следует к ней отправиться. Не смотри, что Омо немного озорной и может показаться, что он с тобой играет, он все же могущественная сущность, которая охраняет Стерлион уже тысячи лет, и он знает, что говорит. Тем более, я смотрю, он сделал тебе «подарок» - произнес Каин, указывая на татуировки ветвей деревьев, которые красовались на руках и голове Рея.

- Ага, сделал из меня холст расписной.

- Это благословение. Он далеко не каждому делает такие подарки. Если говорить честно, то я знаю лишь несколько подобных случаев. И это были достойнейшие маги, которые в разные времена спасали Стерлион.

- Ладно, я понял. Омо меня благословил, и мне нужно отправляться к Ойо. И как мне туда попасть и что насчет Хана? Ты обещал, что я вернусь к нему.

- Я верну тебя к нему. И он же поможет попасть тебе к Ойо.

- В смысле?

- Я слышал, что другие сородичи Хана обитают как раз неподалеку от волшебного леса… - произнес Каин, направившись обратно к стеклянной комнатке, куда перенесли их с Реем трольские руны.

Глава 3

Зайдя в юрту, Кибелла осторожна прикрыла вход большим куском кожи. Сделав несколько шагов, она заметила, что юрта Гинто немного изменилась с их последней встречи. Теперь это была большая круглая комната с четырьмя дверьми, по две слева и справа, а в дальней части большой комнаты была большая лужа, возле которой спиной к Кибелле стоял судя по внешнему виду Гинто. В центре комнаты все также стояла чаша, внутри которой разгоралось пламя, при этом ничего в чаше, что могло гореть, не лежало, живое пламя горело само собой.

- Бргл… добрый вечер, Кибелла, - произнес Гинто, не поворачиваясь к Кибелле.

- Добрый, - ответила Кибелла, перестав красться, и уверенным шагом направилась к Гинто, проходя мимо чащи с живым огнем.

- Бргл… у тебя, видимо, веская причина прийти, раз ты пробралась сквозь армию совета, которая растянула линию столкновения, отрезав нас от остальной части Стерлиона, - спокойно произнес Гинто, держа в одной руке холщовый мешок, а второй доставал из него что-то сушеное и бросал в большую лужу грязи.

Кибелла подошла ближе и увидела, как из грязи выныривали маленькие создания с длинными усами и своими, больше похожими на рыбьи, ртами поглощали сушеных, как оказалось, насекомых, которыми их кормил Гинто.

- Это…

- Бргл… это новое поколение гиплингов, - перебив, ответил Гинто, продолжая кормить.

- Никогда раньше не видела ваших мальков. Я верно сказала? – немного смутившись, спросила Кибелла.

- Бргл… вполне. Ты никогда не видела, потому что гиплинги так массово давно не гибли. В отличие от вас людей, гиплинги не размножаются больше, чем нужно. Нас всегда ровно столько, сколько необходимо для баланса в природе. Оттого у нас всегда вдоволь пищи и места для жилья, охоты, рыбалки.

- Сейчас бы не помешало увеличить вашу численность, - произнесла Кибелла, смотря с увлечением, как маленькие головки юных гиплингов выныривают из грязи и заглатывают всяких сушеных сверчков.

- Бргл… король сказал также. Гинто пришлось обратиться с молитвой к Урсу и спросить, что нам делать.

- И как он ответил?

- Бргл… Урса всегда слышит наши молитвы, но не всегда и не всем отвечает. Однако в этот раз он дал ясно понять, что он соблаговоляет к увеличению числа гиплингов. Оттого теперь все, кто остались в деревне, занимаются этим вопросом.

- И как долго растут гиплинги? – спросила Кибелла, заметив, как из лужи с грязью на поверхность начал выползать маленький гиплинг на тонких только-только сформировавшихся ногах. Выбираясь из вязкой грязи, он постоянно падал и, пытаясь помогать себе хвостом, двигался все ближе и ближе к «суше». Кибелла наклонилась и уже хотела было помочь маленькому гиплингу, как вдруг была остановлена рукой Гинто.

- Бргл… не надо! Гиплинг должен все делать самостоятельно, борясь со всеми трудностями, встречающимися у него на пути.

- А как быстро растут гиплинги? – спросила Кибелла, внимательно смотря на маленького гиплинга, который выбрался из грязи и дрожа прижался к ноге Гинто.

- Бргл… через несколько недель их уже можно начинать обучать драться, а еще через неделю основам магии, - произнес Гинто и замолчал, перестав кормить малышей в луже. – Бргл…большинство из них погибнет при первых же боях с отрядами совета, - с грустью в голосе произнес Гинто.

- Это печально, но все же быстрые темпы взросления все равно помогают вам продолжать вести бои, не сдавая позиций, - пытаясь поддержать, произнесла Кибелла.

- Бргл…пока да.

- Пока?

- Бргл…мы не можем размножаться вечно. У организмов гиплингов есть ресурс. Часть гиплингов уже не может воспроизводить потомство. Сколько мы еще продержимся, даже мне тяжело сказать, но с такими темпами максимум еще год, после чего темпы сильно упадут, и нам просто не хватит сил сдерживать армию, если это не случится раньше.

- А как же молодые гиплинги? У них же ресурс полный? – спросила Кибелла, указывая на второго гиплинга, вылезавшего из грязи.

- Бргл…гиплинги становятся половозрелыми в тридцать земных лет. А как ты заметила, они умирают куда раньше этого срока.

- Я надеюсь, что этому скоро придет конец.

- Бргл…ты же не просто так сюда пробиралась, верно?

- Я поняла, сразу к делу. Так вот мы, кажется, напали на след, как можно разобраться с этими хранителями, которые спасли Филиппа.

- Бргл…звучит интересно. Что вы узнали?

- Ну, во-первых, Рей нашел дневник Одетты. Ты знал, что они существовали?

- Бргл…не пойми меня неправильно, я последние сотни лет старался вообще о вас не думать, кроме того, как убить вас всех.

- Понимаю, вероятно, не слышал. Так вот один из дневников нашел Рей, я его расшифровала, и мы узнали, что с хранителями можно бороться. Но более подробной инструкции мы не нашли, вероятно, они есть в других дневниках, а может и нет. Однако мы отправились искать древние рукописи, где могло упоминаться о хранителях хоть что-то. В итоге мы оказались в Рангете, и там в библиотеке мы нашли одно упоминание.

- Бргл…и что же там говорилось, - с легким интересом спросил Гинто и даже слегка повернул голову в сторону Кибеллы.

- Тебе говорит что-нибудь слово «Хорос»?

- Бргл…Хорос, говоришь… - задумчиво произнес Гинто, после чего закрыл мешок с сушеными насекомыми и, швырнув двух выбравшихся маленьких гиплингов обратно в лужу грязи, направился к очагу с огнем в центре комнаты.

Кибелла оглянулась, глядя на барахтающихся в грязи гиплингов, которых отпнул обратно в грязь Гинто. Они уверенно и еще с большим энтузиазмом стремились выбраться из грязи.

Подойдя к очагу, Кибелла присела на подушку, лежавшую рядом, и выставила руки поближе к огню. В юрте было довольно прохладно, что для гиплингов было, вероятно, крайне комфортно, но для человека все же холодно.

Кинув мешок рядом с очагом, Гинто отправился к проходу в одну из комнат. Пробыв в ней пять минут, он вышел, держа в клешне сжатый и скрученный свиток.

Подойдя к Кибелле, он протянул его ей со словами:

- Бргл…погляди.

Кибелла взяла свиток и развернула его. На листе пергамента была изображена семиконечная звезда черного цвета, а на ее концах были небольшие разноцветные камни. Хотя на изображении трудно было понять, какого цвета они на самом деле, ибо там были капли, сделанные, видимо, из подручных средств. Например, один из камней был подкрашен кровью, другой чем-то белым или даже молочным цветом.

Изучив свиток, Кибелла обнаружила в нижнем правом углу небольшую надпись черными чернилами.

- Тут написано «Хорос». То есть, это и есть тот самый амулет, описание о котором мы нашли, - с воодушевлением произнесла Кибелла. –Так, а как его создать? Должен же быть еще свиток, верно? – спросила Кибелла, повернувшись к стоявшему рядом Гинто.

- Бргл…ты же не думаешь, что я сидел здесь и ничего не делал?

- Да нет, конечно. У вас сейчас проблем полно. Но если можно, то поконкретнее, о чем ты говоришь?

- Бргл…как только я вернулся после боя в Астартеде, я перевернул все свитки, которые есть у меня, и нашел этот. Но другого у меня не оказалось. Я перевернул всю деревню и нигде ничего подобного не нашел. Я сначала подумал, что это чья-то шутка оставить приманку и не оставить рецепт этого амулета. Когда отчаялся в своих поисках, я отправился вглубь леса к месту, где лежали останки червя Урса, которого победил Рей. Я принялся молиться Урсу, чтобы тот дал мне знак, где искать этот рецепт. Несколько дней молитв оставались безуспешными, пока я не свалился от усталости и не уснул. Я думал, чудо не случилось, однако во сне я услышал голос Урса, оказалось, что свитка с рецептом не существует и никогда не было.

- Как нет? Хочешь сказать, этот амулет невозможно создать? – удивленно и в тоже время возмущенно произнесла Кибелла.

- Бргл…это был мой первый же вопрос. Однако Урса ответил, что такой амулет никогда не создавался и не использовался. Этот амулет был придуман им лично на случай, когда он будет нужен.

- Мне кажется, что сейчас тот самый случай.

- Бргл…согласен, именно поэтому я также и сказал ему. Урса долго сомневался, но в итоге согласился. Но предупредил, что носителем должен быть достойный, ибо носить его будет «тяжело».

- Я так понимаю, в нем есть подвох? Ибо на рисунке нет ничего неподъемного. А вообще откуда тогда появились эти свитки с Хоросом?

- Бргл… этот вопрос я тоже задавал. Урса сказал, что упоминание о Хоросе он разбросал по всем уголкам Стерлиона, но так, что никто бы не заинтересовался им без нужды. Про «тяжесть» он умолчал, однако рецепт он рассказал.

- Ну хоть одна хорошая новость, радостно воскликнула Кибелла.

- Бргл… едва ли есть чему радоваться. Некоторые ингредиенты я могу предположить где найти, но вот несколько я пока не понимаю. Возможно, Урса поможет в дальнейшем.

- Так и что там за ингредиенты?

Гинто протянул небольшой клочок бумаги Кибелле. Взяв его, она быстро развернула и принялась читать:

- Череп тролля! Ну интересно, но в целом найти возможно. Шерсть горного кота. Это не проблема, у Рея как раз есть такой кот. Кровь гиплинга. Ну этого хоть отбавляй, - произнесла Кибелла, слегка улыбнувшись, после чего посмотрела на Гинто, добавила, - извини.

- Бргл…я понимаю, о чем ты. Крови моего народа, и правда, сейчас реки проливаются.

- Так что там дальше. Ребро лича? Я верно прочитала?

- Бргл…да.

- Ну это будет непросто. Боюсь, придется в Сарнес прорваться. Останки личей слишком быстро разлагаются и найти просто кость не получится, поэтому нужно будет найти живого и убить. Частица души? – прочитала Кибелла с непониманием.

- Бргл…именно Урса мне объяснил, как это сделать, сказал лишь, что мы сами поймем, когда будет нужно.

- И вот тут еще последнее, лист древа мира…это что вообще такое? Я помню, читала древние легенды троллей, там было упоминание об этом древе, но мне казалось, оно давно умерло, едва ли у кого-то остались его листья. У тебя нет случайно? – спросила с иронией Кибелла.

- Бргл… нет, у меня нет. Я тоже раздумывал об этом и думаю, что об этом стоит переговорить непосредственно с самими троллями, возможно, они смогут помочь.

- Ладно, если я все соберу, что делать то со всем этим?

- Бргл…принесешь все ко мне, Урса поможет мне создать этот амулет.

- Договорились, если честно, меня даже настораживает, что все так быстро и удачно сложилось с поисками этого амулета.

- Бргл…если вспомнишь об ингредиентах, то твоя настороженность улетучится. Собрать все это будет крайне непросто, если вообще возможно. Советую продолжить поиски дневников Одетты. Насколько я могу помнить и верить тем слухам, что о ней ходили, она очень плотно изучала хранителей и устройство шпилей. Даже если получится создать Хорос, он поможет лишь защититься от хранителей, но не победить их! Передай Рею, что ему понадобится куда больше сил, чем у него есть сейчас.

Кибелла задумалась над словами, после чего произнесла голосом, полностью лишенным какой-либо радости, которой он был наполнен еще несколько минут назад:

- Передам.

- Бргл… лучше поторопитесь, у меня есть предчувствие, что буря может грянуть раньше, чем все мы думаем!

- Пожалуй, ты прав. До встречи с Виктором еще есть время, и, кажется, я знаю, где раздобыть один из ингредиентов, - произнесла Кибела, и глаза ее при этом блеснули уверенностью.

- Бргл…тогда ступай и не медли. И вот еще, возьми вот это, - произнес Гинто, протянув человеческую руку, и разжал кулак, на котором лежали сушеные темно-синие ягоды. – Ты же знаешь, как этим пользоваться?

- Да, вполне представляю, - улыбнувшись, произнесла Кибелла.

Кибелла кивнула головой и, поднявшись, взяла из его руки ягоды, после чего похлопала Гинто по плечу и поспешила выйти из его юрты.

Гинто, отложив свиток с изображением Хороса, поднял с пола мешок с сушеными насекомыми и вернулся обратно к луже грязи, в которой продолжали барахтаться юные гиплинги.

***

Из открывшегося портала вышла Кибелла и в тот же миг, ускоряя шаг, побежала по выжженному полю, которое еще несколько лет назад было живописным зеленым лугом, на который частенько выбирались маги Килоса просто отдохнуть и посозерцать голубое небо, усыпанному частями ржавых доспехов и кое-где торчавшими костями погибших на поле боя магов. Внезапно пробежав границу края вечного дождя и ступив на некогда безжизненные земли долины смерти, а ныне благодаря солнечному свету из-под черной земли начали пробиваться небольшие зеленые травинки.

Пробежав порядка двух сотен метров, Кибелла закинула в рот ягоды, которые ей дал Гинто, и, тщательно разжевав, проглотила их и с разбегу прыгнула на землю.

Через несколько мгновений рядом с местом, где Кибелла вышла из своего портала, открылся еще один портал, и из него вышел десяток агентов департамента в черных одеждах, скрывающих их лица, в сопровождении пятерых магов, в охране у каждого из которых было по одному элементалю.

Один из агентов вышел вперед и принялся оглядывать округу, очевидно что-то или кого-то ища. Его взгляд рыскал, пытаясь заметить хоть что-нибудь.

Взгляд скользнул по месту, где несколько мгновений назад была Кибелла, он заметил небольшой черный земляной холм. Немного остановившись на нем, он его оглядел, но, не обнаружив ничего примечательного, принялся осматриваться дальше. Спустя полминуты этот агент, который, по-видимому, был среди всей группы старшим, уверенно и в приказном тоне выкрикнул:

- Обыскать все в округе! Она была здесь несколько минут назад! Ищите любую зацепку!

Агенты и маги с элементалями разбрелись в разные стороны.

Кибелла лежала на земле и абсолютно не двигалась. Она внимательно смотрела за тем, как возле нее то и дело шныряли агенты и не замечали. Когда проходил огненный элементаль он остановился в полуметре от места, где она лежала, и словно начал принюхиваться, наклонил голову. Однако спустя несколько мгновений он продолжал свой путь, так и не обнаружив ее. В тот момент Кибела радовалась, что в отряде не было элементалей света, которые вмиг бы раскрыли ее маскировку, и в тот же момент мысленно поблагодарила Гинто за ягоды, хотя, наверное, она бы и сама справилась с маскировкой, но все же все равно была благодарна.

Спустя десять минут тот же самый агент, который дал команду на поиски, вновь выкрикнул:

- Закончили здесь! Видимо, это была отвлекающая точка, как и другие. Возвращаемся обратно!

Агент открыл портал, и вся группа быстро зашла в него, пока он не остался один. Окинув взглядом округу, он зашел последним, и портал закрылся.

Кибелла выдохнула, но подниматься с земли не спешила. Лишь спустя десять минут, когда ей уже показалось, что точно никого нет, она поднялась с земли и, как оказалось, вовремя, так как действие ягод закончилось, и она приняла естественный вид.

Отряхнувшись от пепла и земли, она все же направилась подальше от места, где был портал.

Шагая по пыльной земле, она разгребала ее ногами, внимательно уставившись под ноги.

- Я так долго буду тут рыскать. Площадь тут немаленькая, - пробормотала она себе по нос.

Неожиданно Кибелла ощутила, что к ней кто-то приближается. Она резко повернулась и увидела, в десятке метров стоял агент департамента.

- Я так и знал, что моя чуйка не ошиблась, и ты все-таки была здесь, - произнес агент, голос которого Кибелла узнала, это был тот самый агент, который раздавал приказы группе, которая здесь рыскала.

- Ты молодец, но ты вот не подумал, что не стоит за мной возвращаться одному, видимо, - ехидно произнесла Кибелла, после чего вскинула вперед руку, прошипев себе под нос, - подер сангре…

Агент вмиг замер, словно застыл. Кибелла начала сжимать правую руку в кулак. Лицо ее источало злобу, даже на лбу проявились глубокие морщины, и на шее вздулась вена.

- Вы думаете, что я дичь? Я каждого из вас разотру в пыль и даже не запыхаюсь! Я вам не какой-то зашуганный маг! То, что вы еще живы, это скорее моя добродетель, нежели ваша сила и доблесть! Я скрывалась не потому, что вас боюсь, а потому, что я обещала не убивать каждого из вас при встрече. Вам бы следовало сказать спасибо моему внуку Рею Брауну, но нет, вам не терпится вывести меня из себя! – выпалила Кибелла голосом полной злобы.

- Я…я…не…хо…тел…, - задыхаясь и держась за горло, с трудом промолвил агент, глаза которого уже налились кровью, а лицо покраснело от удушья.

- Да мне плевать, что ты хотел, нужно было просто уйти и не возвращаться, но вы, смотрю, слишком инициативные! Пожалуй, я оставлю послание для твоих друзей! – произнесла Кибелла сквозь зубы, после чего вскинула вторую руку вперед, после чего сжала ее в кулак также, как и первую, держа кулаки рядом.

Агент начал еще больше извиваться, упав на землю, пытаясь что-то произнести, но Кибелла была непреклонной, в один миг она развела кулаки в разные стороны. В тот же миг писки агента прекратились, а его тело разорвало на десятки кусков окровавленной плоти, которая разлетелась в разные стороны, словно он держал в руках бомбу, и та взорвалась прямо в руках, разметав его тело во все стороны.

Кибелла разжала кулаки, и опустила руки вниз. Несколько секунд она тяжело дышала так, словно еще чуть-чуть и из ее ноздрей будут вырываться языки пламени. Переведя дыхание, она подняла правую руку к своему лицу и вытерла несколько капель крови агента, которые на нее попали.

Внезапно Кибелла через свои кожаные сапоги почувствовала, как земля под ногами начала дрожать, она резко повернулась в сторону видневшихся шпилей Сарнеса. Перед ее глазами предстала картина скачущего отряда рыцарей смерти, которых вел в бой кто-то по центру. По очертаниям Кибелла сразу признала своего некогда верного слугу Селена, а ныне верховного командующего силами Сарнеса, противостоящими на этом рубеже войскам совета. Кибелла знала, что бои проходили не так далеко, но все же была уверена, что она появилась на достаточном расстоянии, чтобы оставаться незаметной для враждующих армий.

- Да черт же возьми, все говно к нашему берегу! – скрежетнув зубами, прошипела Кибелла.

Кибелла в первое же мгновение хотела оживить мертвецов, однако вспомнила, что во время последних боев Рей, вероятно, поднял всех, кого можно, и вряд ли ей удастся призвать достаточное количество, да и к тому же оживление мертвецов может привлечь ненужное внимание.

Подождав, когда кавалерийский отряд приблизится на достаточное расстояние, она преобразовала свой посох и, направив на нескольких рыцарей смерти, выпалила:

- Атакуэ некротика!

Вылетевший сгусток черной жижи, больше похожий на небольшой грязевой шар, ускоряясь, быстро попал в двух рыцарей, которые приблизились к Кибелле. Попав на них, жижа начала расползаться по всему телу и словно кислота проедать уже однажды умерших рыцарей. Кости превратились в пепел и развеялись потоком ветра. Растворив плоть рыцарей, жижа перекинулась на лошадей, проделав ровно тоже самое, пока кости лошадей не рухнули на землю, образовав дорожку из пепла.

Остальные рыцари, увидев, как расправились с их братьями, в тот же миг спешились с лошадей и, уворачиваясь от атак, продолжали наступать на Кибеллу.

Селен же остановился поодаль, чтобы Кибелла до него не достала, и внимательно наблюдал за тем, как она одного за другим превращала рыцарей в пепел.

Когда Кибелла добила последнего рыцаря, она направила свой посох на Селена и уверенно направилась в его сторону.

Внезапно Селен поднял свой посох вверх, после чего его черный камень блеснул, и земля под ногами Кибеллы начала дрожать. Через несколько мгновений из-под земли начали появляться костяные руки с кусками мертвого мяса на них. Мертвяков были сотни вокруг Кибеллы.

Едва успев оглядеться вокруг себя, она выкрикнула Селену:

- Я думала, тут не осталось свободных мертвяков! Селен, приказываю тебе развернуть войска и вернуться в Сарнес!

Наклонив голову на бок, Селен, смотря через узкие отверстия своего шлема черными как ночь глазами, уверенным строгим голосом произнес:

- Ты больше не имеешь права мне приказывать! Ты предала Сарнес, когда ушла с теми, кто нас заточил! И за это я тебя уничтожу!

Селен спешился со своего черного коня и изо всех сил ударил посохом о землю.

Не успела Кибелла опомниться и, продолжая смотреть, как мертвяки поднимаются из-под земли, как краем глаза она заметила, что за спиной Селена начали виднеться десятки личей, которые на огромной скорости летели прямо на нее.

- Я вас создала, я вас и убью! – выпалила Кибелла, после чего она очень тихо что-то прошептала, ударив посохом о землю. Свободную левую руку она выбросила вперед и резко сжала ее в кулак. Мертвяки вокруг нее в мгновение замерли.

Она продолжала сжимать кулак и одновременно наблюдать, как к ней приближались личи. Вена на ее бледном лбу появилась словно из ниоткуда и начала надуваться. Из ее ноздрей тяжелыми выдохами валил выдыхаемый воздух, а зубы были сомкнуты настолько, что аж слегка скрипели, трясь друг о друга.

Мертвяки хоть и были с небольшим количеством плоти, но даже эти куски стали надуваться, словно сдобное тесто, стоявшее на солнце, и в один миг один за другими мертвяки начали взрываться, словно им в грудную клетку положили гранату, которая тут же взорвалась, разметав останки во все стороны на десяток метров.

Куски плоти и осколки костей усеяли землю вокруг Кибелы на десятки метров. Сама же Кибелла была вся измазана ошметками от мертвяков. Опустив левую руку и разжав кулак, она вновь ее подняла и убрала со своего лица несколько кусков прилипшей мертвой плоти, которые кроме дискомфорта физического воняли настолько же сильно, насколько можно было представить. Простого человека уже бы давно вывернуло, добавив к окружающей вони еще щепотку своего внутреннего мира. Кибелла за годы, проведенные в Сарнесе, и до заточения уже давно привыкла к вони мертвяков, рыцарей и даже личей, хотя они среди прочих были еще очень даже хорошо пахнущими.

Селен, увидев, как Кибелла расправилась с его мертвяками, заметно опешил и остановился, ожидая, когда личи нападут на нее. Вероятно, он ожидал, что Кибелла изрядно обессилена после долгого заточения и того, как покинула Сарнес. Однако она отражала атаки с такой уверенностью, которой он явно не предполагал.

Когда личи приближались к Кибелле, Селен неожиданно поднял руку вверх, тем самым остановив всех личей на месте. Кибелла слегка удивилась и в тоже время выдохнула, но бдительность не потеряла, пытаясь понять, что задумал бывший ее слуга.

Селен молчал и поглядывал на Кибеллу некоторое время, пока не направил на нее свой посох, и Кибелла уже ожидала какую-то атаку от него, но неожиданно окружившие ее большим полукругом личи резко уставились на нее, замерли, выкинув обе костлявые иссушенные руки.

Энергия начала струиться откуда-то из разорванных и развевающихся, словно на ветру, рукавах личей. Она обвивала руки и, когда достигла костлявых пальцев одновременно у двух десятков личей, словно пуля, выстрелила в Кибеллу. Потоки энергии словно путы сковали тело Кибеллы так, что она абсолютно не могла пошевелиться.

Потоки энергии оборвались и извивались лишь вокруг тела Кибеллы, словно фиолетовые длинные змеи, которые собрались в нераспутываемый клубок.

Кибелла пыталась вырваться из пут и даже дергаться, но она чувствовала, что абсолютно не может ничего сделать, словно тело ее не слушается, а безмолвно замерло в одной позе.

Неожиданно несколько личей расступились, и между ними прошел Селен. Он подошел вплотную к Кибелле и, снова наклонив голову на бок, посмотрел на нее своими черными глазами и произнес своим низким и строгим голосом:

- Ты сильная. Я думал тебя ослабили эта земля и это солнце, которого мы, можно сказать, и не знали никогда. Можешь не отвечать, я и так все вижу.

Кибелла не видела лица Селена, но чувствовала, как он злорадно улыбался где-то в глубине свой души, если такова, конечно, была.

- Однако я тоже поднабрался опыта и сил после того, как ты нас бросила ради этих…людей. Они считают нас грязью…недостойными существованию, но я покажу им, на что способна «грязь». Однако прежде я должен разобраться в наших отношениях. Я больше не готов быть твоим слугой, - произнес Селен, после чего издал звук, похожий на смех. – Здесь ты сильнее, но в Сарнесе тебе не справиться со мной! Личи сковали тебя. Их магия сильная, но хрупкая. Ты обездвижена, пока кто-нибудь не попытается атаковать тебя.

Ответа Селен не ждал и как только закончил фразу, развернулся и направился в сторону Сарнеса, откуда и появился. Сделав несколько шагов, он притормозил и произнес:

- Если ты не боишься меня, то сразись со мной в Сарнесе…докажи, что не зря тебя называли королевой смерти.

Внутри Кибеллы кипела кровь, она хотела разорвать Селена на месте и скормить все, что от него осталось бы мертвякам, а голову насадить на самый высокий шпиль Сарнеса, но путы не давали сделать абсолютно ничего, оставалось только смиренно ждать, пока чары перестанут действовать, или вдруг появится какой-нибудь отставший агент, который попытается ее атаковать, после чего она бы выместила весь гнев, который в ней породил Селен, на этого беднягу.

Селен подозвал своего коня и, в мгновение оседлав его, поскакал что было мочи к крепости.

Личи прождали несколько минут, после чего развернулись и полетели вслед за князем Селеном, оставив Кибеллу скованной посреди поля.

Глава 4

Как и обещал Каин, он вернул его в холл мотеля, откуда и забрал. Рей посмотрел на часы, висевшие за девушкой–администратором, которая по-прежнему была увлечена перепиской в своем телефоне и, вероятно, даже не поняла, что Рей отсутствовал, а Каин вообще здесь появлялся.

После разговора с Омо жажда вновь начала обуревать Рея, отчего он подошел к знакомому уже ему автомату и взял еще одну банку с напитком. Открыв ее и сделав несколько глотков, Рей повернулся к девушке, после чего помахал ей рукой, произнеся:

- Хорошего дня!

- И вам, - коротко и сухо ответила девушка, не отрывая глаз от своего телефона.

Рей открыл дверь и вышел на улицу.

Солнце светило ярко, согревая все вокруг, в том числе и мустанг, в котором еще спал Хан.

- Хорошо, что окна остались открытыми, а то он точно бы задохнулся на такой жаре, - проговорил негромко себе под нос Рей, не торопясь идя к машине, которая все также стояла на полупустой парковки.

Подойдя к пассажирской двери мустанга, Рей с улыбкой похлопал свободной правой рукой по плечу Хана, которое он высунул в окно и улегся на него головой. Хан резко проснулся и, подняв голову, дернул рукой, на которой лежал, ударив ее с силой о дверь машины.

- Эй! Не разбей мне машину!

- Извините, мистер Рей. Хан уснул? – спросил Хан у Рея, протирая заспанные, с трудом открывшиеся глаза.

- Можно и так сказать, - с ухмылкой произнес Рей, сделав глоток из банки.

- Мистер Каин не появлялся?

- Появлялся, мы тут с ним прогулялись до Касгора. Оказывается, меня там ждали для разговора…

- Касгор? В смысле? – запаниковав, спросил Хан.

- Не переживай. Каин тебя усыпил, чтобы ты сильно не волновался. А мы, пока ты спал, побывали в Касгоре. Кстати, ты знал, что у Ойо есть брат?

- Брат Ойо? – удивленно спросил Хан.

- Я вот тоже не знал, а, оказывается, есть. Так вот с ним я и общался. Он, как и Ойо, один из духов мироздания, или как-то так. Омо – он себя так называет, дух магии или что-то такое. Смотри, чем наградил, - произнес Рей, продемонстрировав Хану руки, на которых красовалась татуировка ветвей, тянувшихся от древа на его спине, а также покрутил головой, чтобы тот увидел татуировки ветвей на его голове.

Хан застыл, нервно оглядывая Рея, и хотел было что-то сказать, но слова словно рассыпались и не доходили до рта.

- Не переживай. Это было неприятно, но теперь мне вообще не нужен посох! Эти татуировки служат мне посохом, и колдовать я могу голыми руками так сказать, - с улыбкой произнес Рей, опередив Хан.

- Омо…Хан слышал это имя…но ему никогда не придавалось сколько-нибудь значимое внимание, - произнес Хан первое, что ему пришло в голову, пока он разглядывал Рея, словно первый раз его увидел.

- Он сказал, что знал Одетту и даже учил ее. Однако он отправил меня к Ойо, она должна помочь с поисками дневников Одетты, да и вообще помочь «спасти мир», - слегка насмешливо произнес Рей.

- Подождите, мистер Рей! Если Хан все правильно понял, то мистер Каин усыпил меня, после вы побывали в Касгоре и поговорили с Омо, а потом он вернул вас обратно сюда. И еще Омо отправил вас к Ойо? Хан все правильно понял? – сказал Хан, немного мешкаясь и путаясь в словах, видимо, после «принудительного» сна.

- Ну если без деталей, то да. Каин сказал, что ты, как «близко знакомый» с троллями, должен помочь мне попасть к Ойо. Ну так что будем делать? – опершись о капот мустанга и допив газировку, спросил Рей, сжав алюминиевую банку в руке.

Хан резко сунул руку в свои длинные шорты, в которых он был, и начал судорожно там копошиться. Через несколько мгновений он вытащил руку и, подняв ее на уровень глаз, разжал кулак. На ладони лежала трольская руна.

- Эту руну Хану дал Карн, в последний раз когда мы виделись. Хан надеется, что она еще у него. Карн был не в восторге, когда Хан покинул клан, чтобы помочь вам, - с грустью и некой виной в голосе произнес Хан, посмотрев на Рея.

- Мне очень жаль, Хан.

- Не стоит, мистер Рей, Хан сам выбрал свой путь, - произнес Хан, после чего протянул руну Рею.

Рей, взяв руну, осмотрел ее. Это был такой же, как и другие руны, плоский камень с вырезанной на нем с двух сторон одинаковой руной, закрашенной красным цветом.

Пока Рей разглядывал руну, Хан достал из другого кармана небольшой кинжальчик, больше похожий на нож, если судить по его размерам. Быстрым движением он ткнул острием себе в палец, после чего на нем проступила кровь.

Заметив кинжальчик, Рей уже смиренно, словно свыкся, что все обряды так или иначе связаны с кровью, подошел к окну ближе и протянул левую ладонь.

Хан посмотрел на Рея, протерев кинжал от потека единственной капли крови, оставшейся на кинжальчике, а затем проделал тоже самое только уже с рукой Рея.

Рей прислонил палец с проступившей на нем от небольшого укола кинжальчиком несколькими каплями крови к одной стороне руны, после чего взял ее в левую руку и протянул Хану. Хан размазал кровь по своей ладони, положил ее на руну сверху.

Руна начала нагреваться, а спустя несколько секунд руна начала светиться между ладонями Рея и Хана, пока из руны не вылетел тонкий красный луч, и в метре от Рея за мгновение открылся красный круглый портал.

***

Выйдя на другой стороне портала, Рей и Хан огляделись, они оказались на заснеженном подъеме посреди горных вершин. Неожиданно Рей заметил, что в него летел огненный шар, в тот же миг он выставил руки вперед и создал защитный полукупол, который укрыл его и Хана.

Приглядевшись, Рей заметил, что в полусотне метров от них вниз по скале идет бой. Огромные волосатые спины мелькают туда-сюда, и в промежутках Рей заметил магов, атакующих троллей. Рей подумал, что, вероятно, один из их шаров в них чуть и не угодил.

- Не понял…совет атакует троллей? Мне казалось, совет отпустил их после падения щита и обещал не преследовать, - произнес с недоумением Рей.

- Хан тоже так думал…надо им помочь! – сорвавшись с места, побежав вперед, произнес Хан.

Рей побежал вслед за Ханом. Обогнув место битвы с правой стороны, Рей увидел, что десяток троллей вел бой с двумя или даже тремя десятками магов и это, не считая элементалей, которые бились с троллями в ближнем бою.

Когда Рей увидел всех элементалей и магов совета, он вскинул обе руки, а через мгновение из ладоней вырвались два небольших шара изо льда, которые окутывал небольшой туман от испарений, и направились ровно в центр отряда магов.

Достигнув цели, оба шара взорвались, разлетевшись постоянно увеличивающимся кольцом леденящего холода, примораживая магов и элементалей к земле, сковывая их ноги глыбами льда практически до пояса. Кольцо выросло до такого размера, чтобы задеть каждого мага и элементаля совета, после чего испарилось и не задело ни одного тролля. Наблюдая за тем, как маги примораживались к земле, Рей заметил в отряде троллей одного знакомого, это был Карн.

Остановившись в двадцати метрах от группы магов, Рей заметил, что один маг не сводил взгляда с Карна и, направив посох на него, начал что-то колдовать.

Рей вскинул руку вперед в сторону того мага и, пробормотав себе под нос заклинание, сжал руку в кулак. Маг, на которого он смотрел, внезапно замер. Рей сжал кулак еще сильнее, маг начал закашливаться и отхаркивать сгустки крови и, потеряв равновесие, рухнул вперед, но так как ноги его были скованы льдом, он висел вниз головой, словно очень низко поклонился, но при этом из его рта капала кровь, а он сам дергался в судороге.

- Я даю шанс вам уйти живыми сейчас же, иначе вы не оставите мне выбора. Я уверен, вы прекрасно знаете, кто я… - выкрикнул Рей, сжав кулак еще сильнее, отчего маг сильно дернулся, издав какой-то истошный всхлип, продолжая «кланяться».

Маги и тролли остановили бой и повернулись в сторону Рея, внимательно слушая его.

- У нас приказ совета! – выкрикнул один из магов.

- Мне плевать, что там приказал совет. Вы сейчас здесь и сейчас должны выбрать исполнить приказ или умереть. Кто хочет жить - кидает посох к ногам троллей и поднимает руки вверх, - строго в приказном тоне выкрикнул Рей.

Тролли стояли смирно и слушали Рея, не пытаясь его перебивать или нарушать повисшую паузу в бое.

Спустя несколько секунд молодой маг, стоявший рядом с тем, который хотел атаковать Карна, а сейчас обильно отхаркивал сгустки крови, кинул с силой посох вперед, чтобы тот как можно ближе приземлился у троллей.

- Я сдаюсь! Я хочу жить, отпустите меня! – выкрикнул тот самый маг, после чего посмотрел на того, которого удерживал Рей, и умоляюще продолжил, - прошу смилостивитесь и отпустите моего старшего брата, мы оба не хотим умирать!

Рей разжал кулак, и маг перестал дергаться и с трудом выпрямился, утирая рот от крови. Посмотрев на молодого мага, он щелкнул пальцами, и лед, сковывающий его ноги, словно взорвался, разлетевшись мелкими осколками в разные стороны.

- Пускай брат выкинет посох, и я его тоже освобожу, как обещал, - кивнув в сторону брата мага головой, строго произнес Рей.

Маг, который помладше, схватил посох брата и с трудом выдернул у него из рук. Брат упирался и неохотно расстался с ним.

Рей вновь щелкнул пальцами, и второй маг освободился. Под пристальными взглядами троллей они, ковыляя, пошли прочь от поля боя. Один из троллей негромко произнес:

- Они вернутся и убивать нас. Нельзя их просто так отпускать, Карн.

Внезапно Карн резко повернулся к троллю, который говорил, и нанес ему мощный удар в живот так, что тот аж согнулся и свалился на колени. Маги все, как один, резко дернулись от увиденного, страх перед мощью Карна наполнил взгляд каждого из них. Карн посмотрел на тролля так, что тот понял его ответ без слов и, сдерживаясь, корчился от боли.

Карн повернулся и посмотрел на Рея одобрительным взглядом.

- Есть еще желающие покинуть бой? – грозно повторил Рей.

Маги начали переглядываться между собой. Рей заметил, что желания биться с троллями у них нет, но и возвращаться обратно они явно бояться. Рей понимал, что, вероятно, совет просто так не спустит с рук этого побега.

- Решайтесь быстрей! У меня не так много терпения, как у Рея Брауна! – рявкнул Карн.

Большая часть магов в ту же секунду подняла руки вверх и выкинула посохи. Рей разморозил их, и они поспешили бежать с поля боя. Однако остались несколько верных совету магов, которые отказались сдаваться.

- Я давал вам шанс… - произнес Рей, после чего посмотрел на Карна, кивнув ему, после чего вскинул правую руку вперед, направив ее на оставшихся пять элементалей огня, принадлежавших оставшимся магам, выкрикнул, - Муэрто элементс!

Из ладони вылетел радужный шар и в мгновение достиг одного из элементалей, соприкоснувшись с ним, взорвался и волной мелких кусочков уничтожил всех элементалей.

Как только элементали были уничтожены, Карн махнул рукой троллям, и те, сорвавшись с места, напав на магов, вырывали их из сковывающего их льда, отрывая ноги от тел, после чего разорвали каждого из них на куски, не оставив ни единого целого тела. Один из троллей насадил голову мага на копье и воткнул в землю в знак выигранной битвы.

- Привет, брат! – радостно выкрикнул Карн и, подбежав к Хану, схватил его и, подняв, обнял.

- Поставь Хана на землю, - строго, но и в тоже время не сильно сопротивляясь, произнес Хан.

Опустив брата, Карн мощными шагами подошел к Рею и поприветствовал его, махая рукой.

- Привет, Рей Браун. Спасибо за помощь, хотя мы бы и сами справились, - с легкой гордостью в голосе произнес Карн.

- Да я знаю, ну раз уж мы тут появились, решил вмешаться. Тем более удалось избежать больших смертей, - произнес Рей, переведя взгляд с Карна на разбросанные останки магов.

- Ты здесь не причем. Им дали выбор, они им не воспользовались… - произнес Карн, переведя взгляд на останки вслед за Реем.

- Ага, я тоже себя так пытаюсь успокаивать.

- Нельзя спасти тролля, если тот сам того не хочет…в этом случае человеков, - добавил Карн.

- Это точно… - подтвердил Рей, вспомнив Вильяма, и тут же начал гнать эти мысли от себя.

Заметив какие-то терзания внутри Рея, Карн продолжил:

- Так для чего вы прибыли? Мы давненько не виделись, верно?

Не успел Рей начать отвечать, как Карн, перебив его, добавил, глядя на Хана:

- Кстати, брату мог бы и передать хоть какое-то письмо!

Хан виновато опустил глаза, смотря на землю. Он не знал, что ответить, ведь брат был прав.

- У нас было много дел и передавать письмо было бы опасно для вас. Вот поэтому Хан и не писал. Однако я вижу у вас дела мягко говоря не лучше, чем у всех остальных в Стерлионе.

- На самом деле все не так плохо. До последних дней нас не трогали, и мы спокойно жили в горах. Но вот последние несколько дней к нам зачастили отряды магов. Я не понимаю, для чего они прибывают, но явно не планировали нас побеждать. Каждый раз мы давали им знатный отпор и потеряли только одного тролля, - сказал Карн, немного задумавшись, после чего почесал затылок и еще раз спросил, - так для чего вы здесь?

- Мне нужно попасть к Ойо, - серьезным голосом произнес Рей.

- Забавная со мной история приключилась, - произнес Карн и медленно зашагал в сторону ближайшей горной вершины по белому нетронутому снегу.

- И какая же? – спросил Рей, последовав за Карном вместе с Ханом.

- Сегодня ночью мне приснился сон. Со мной говорила Ойо. И она сказала мне, чтобы я отправился ровно в это место, - произнес Карн, размахивая руками по сторонам. – Я сначала думал, она меня предупредила о нападении отряда магов. Но вот знаешь, теперь я понимаю, она знала, что ты придешь сюда… - многозначительно произнес Карн.

- Ну вообще-то мы переместились с помощью руны и оказались бы рядом с тобой так или иначе, - немного в недоумении ответил Рей.

- Мистер Рей прав, мы едва ли сегодня утром планировали оказаться здесь…среди снега подавно… - добавил Хан.

- Ну значит Ойо знала, что вы прибудете, и решила заодно, что вы поможете нам прогнать магов, - выкрутившись, ответил Карн все с той же гордостью, что сама Ойо с ним говорит.

- Как скажешь, - ответил Рей.

- Так ты проведешь нас в лес? – спросил Хан.

- Конечно, правда, придётся немного пройтись, - с улыбкой произнес Карн.

***

Спустя полдня, когда солнце уже прошло зенит и наполовину шло к закату, Рей, Хан и Карн со своим отрядом оказались у каменной границы трольского леса.

Карн остановился в нескольких метрах от границы и поднял руку над головой, приказав остальному отряду троллей остановиться.

- Здесь наши дороги расходятся. Ойо сказала, что после того как вы выйдите из леса, вы пойдете своей дорогой, а мне и остальным троллям, ну кроме моего брата, нужно вернуться в наше поселение, - произнес серьезным голосом Карн.

- Хорошо. Спасибо, что проводили до леса. Мы с Ханом тогда пойдем в лес, - произнес Рей, сделав шаг на каменную границу леса.

Сделав еще несколько шагов в сторону леса, Рей заметил, что рядом с ним не было Хана. Он обернулся и увидел Хана, стоявшего возле границы леса, словно вкопанного, с видом, явно не собиравшимся, идти дальше.

- Хан, идем, - произнес Рей, махнув ему рукой.

- Хан останется здесь. Ойо Хану сказала оставаться здесь. Вглубь леса должны пройти вы один. Но не переживайте, Хан будет здесь и охранять вход! – уверенно выпалил Хан, все также продолжая стоять как вкопанный у каменной границы леса.

- Ну ладно, но смотри, не говори потом, что я тебя с собой не взял, - с улыбкой произнес Рей и направился вглубь леса неспешным шагом.

Хан улыбнулся в ответ, но ничего не произнес. Он не мог нарушить обещание, которое он дал Ойо, что не пойдет сейчас с Реем.

Пройдя первые деревья, Рея не покидало странное ощущение. Он не мог понять, что не так, но чувствовал, что в этот раз было как-то по-другому. Пройдя десяток метров, он, наконец-то, понял, что его смущало.

Он оказался на полянке, где в прошлые разы он видел, как резвились зайцы и прочие грызуны, однако сейчас не было ни одного зайца, да даже мухи или комара не было не видно и не слышно. Рей остановился и внимательно прислушался. Вокруг не было ни единого шороха, крика, щебетания - ничего, кроме легкого шелеста листвы деревьев.

Приглядевшись к траве, он увидел стройную колонну муравьев, которые остановились на месте, и Рею казалось, что все они на него смотрели, а потом крошечными шажочками прошли немного и вновь остановились, развернувшись и посмотрев на Рея.

У Рея в голове появилась мысль, что муравьи его словно куда-то звали, пытаясь заставить его следовать за ними.

Рей сделал шаг вперед, и муравьи тоже быстро поспешили вглубь леса. Рей медленно шел и когда обогнал строй муравьев, он заметил, что они продолжали идти, но ему на мгновение показалось, что теперь они шли куда радостнее от того, что видели, как Рей шел в нужном для них направлении.

Скорректировав курс по муравьям, Рей продолжил идти. Однако спустя несколько сотен метров он заметил, что по правую руку он проходил озеро, над которым висел шар, и где он в прошлый раз говорил с Ойо. Рей хотел было развернуться к озеру, но его взгляд скользнул по земле, где он заметил целую армию муравьев, которые собрались в большую кучу и в своих лапках держали мелкие веточки, словно копья, направляя их на Рея, и будто пытались преградить ему путь. Рей сделал шаг в сторону озера, но муравьи остались на месте, хотя Рей думал, что они испугаются и разбегутся. Однако они даже наоборот окружили подошву его кроссовок и начали тыкать в нее копьями-ветками, пытаясь остановить его.

Рей хотел было наплевать на муравьев и, придерживаясь своей логики, направиться к озеру, но внутри у него что-то щёлкнуло. Ему стало жаль отважных муравьев, которые ценой жизни продолжали сопротивляться. В тот же миг Рей вспомнил, что лес тут непростой, и может эти муравьи не случайно не дают ему пройти, ну, по крайней мере, они так думали, что не дают пройти.

Почесав затылок, Рей убрал ногу обратно. Муравьи остались на месте и, собравшись вокруг следа ноги Рея, начали радостно трясти ветки-копья. Поведясь на поводу у муравьев, он все же решил последовать туда, куда они его вели, неспроста же они так упорствовали.

Пройдя еще несколько десятков метров, Рей резко остановился, увидев за одним из деревьев торчавший мохнатый хвост, похожий на кошачий. По размеру и высоте, где тот находился, Рей предположил, что это был котенок. Сделав несколько шагов навстречу к коту, Рей наступил на ветку, которая под его весом сломалась. Кот услышал шум и в мгновение выпрыгнул с другой стороны дерева, уставившись мордой на Рея.

- Олли? – удивленно произнес Рей.

Кот был очень сильно похож на Олли, которого помнил Рей. Услышав имя, кот медленно сделал несколько шагов, после чего начал крутиться вокруг себя и через несколько мгновений превратился в огромного кота ростом с Рея. Оглядев кота, Рей заметил на нем седло, то самое, которое он сам подарил Олли.

Подойдя к Олли ближе, Рей погладил его и, почесав за ухом, спросил:

- Олли, черт возьми, откуда ты здесь? Мы же тебя оставили в доме Ричарда…

- Это я его призвала… - внезапно раздался женский голос, словно из ниоткуда, но одновременно он был везде.

Рей узнал голос, он слышал его уже.

- Ойо, это ты? – спросил Рей.

Олли посмотрел на Рея и покачал головой.

- Ты вселилась в Олли? – с подозрением вновь спросил Рей.

- «Олли» как ты его зовешь - мое создание. Все животные этого леса — это мои воплощения. Я могу видеть то, что они видят, я могу слышать все, что они слышат. Они мои глаза и уши по всему Стерлиону, и не только…

- То есть Олли родился в этом лесу?

- Как и все животные Стерлиона, они появились из этого леса. Большинство животных утратило связь с лесом и со мной, но некоторые, такие как этот кот, продолжают быть тесно связанными со мной...

Рей смотрел на морду Олли, который открывал пасть, а из нее лилась речь Ойо, словно человеческая.

- Ладно, черт возьми! Я уже устал удивляться. То есть ты могла следить за мной, когда был рядом Олли?

- Скорее присматривать…слежка слишком плохое слово…однако и этим я не пользовалась, мне это было без особой нужды.

- Ты сказала троллям, что я приду, верно? Откуда ты знала? – с подозрением спросил Рей.

- Ты же знаешь, кто я и мои братья?

- Если честно, то не особо понимаю… Омо - дух магии, ты - дух природы и всего живого – так сказал Омо, и, кстати, именно он меня сюда прислал. Это он тебе сообщил, что я приду? – спросил Рей, решив проверить слова Омо.

- Мы с братьями не общаемся, практически…очень редко и по большим поводам.

- Омо сказал, что сейчас вроде как раз происходят значимые события.

- Смотря с какой стороны посмотреть. Есть ли угроза, что в ближайшее время люди убьют друг друга? Безусловно есть, однако, касается ли это меня? Не сильно…большинство живых существ и растений выживут и без людей, и даже еще лучше станут жить на землях Стерлиона…

Почесав затылок, Рей произнес:

- Допустим, но ты же дух всего живого, верно? А значит, и людей как вид ты тоже должна оберегать! А еще в идущих кровопролитных боях погибают не только люди, но и наносится вред всему живому. В будущем масштабы конфликта будут только увеличиваться.

Олли сделал несколько шагов назад, после чего, открыв пасть, громко рявкнул на Рея.

- Хорошо, что хоть ты это понимаешь… - одобрительно произнесла Ойо. - Я знала, что ты придёшь, потому что ты живое существо, и я чувствую тебя, как и всех остальных. Я смотрю, тебя мой брат наградил, - произнесла Ойо, и голова Олли склонилась к рукам Рея, на которых красовались татуировки.

- Ага, он сказал, что теперь для колдовства мне больше не нужен посох.

- Верно, но сил тебе все равно не хватит, чтобы остановить все, что сейчас происходит в Стерлионе.

- Он также сказал, поэтому и направил к вам. Кстати, я хотел спросить про хранителей шпилей… - начал говорить Рей, как его тут же прервала Ойо.

- Хранители шпилей! – произнесла Ойо. Рей почувствовал, что в ее голосе впервые он услышал злость или что-то вроде того.

- Вам они не нравятся? – с легкой язвительностью спросил Рей.

- А тебе нравятся? – также язвительно ответила Ойо.

- Ну мне понятно, что нет. Они убили моих друзей, да еще и спасли Филиппа. И все ради баланса, как они сказали.

- Баланс? – спросила Ойо, после чего Рей услышал смех.

- Ну да.

- Эти хранители созданы Охо, ему, видимо, лень было делать свою работу, вот и создал себе марионеток. Только за последние годы эти марионетки по моим ощущениям слишком много менять начали. Раньше они так сильно в ход событий не вмешивались, и это меня настораживает.

- К чему это вы?

- Я не уверена, что Охо еще контролирует их деятельность.

- А вы не могли бы с ним поговорить?

- Нет…ты должен кое-что понять сам...ты должен узнать историю…

- Что?

- Тебе следует отправиться в пустыню Охо. Там ты найдешь развалины древнего города Одэн. Это место, где зародилась магия, где родились я и мои братья задолго до того, как вы люди здесь появились.

- Никогда не слышал об этом городе. Хотя про пустыню Охо слышал и теперь хоть понимаю, почему так называется.

- В этом городе не был ни один маг. Он был уничтожен также до появления здесь людей, именно поэтому вы о нем и не знаете.

- Ну допустим, но руины бы обнаружили и знали бы об этом городе.

- Этот город не так просто увидеть, - произнесла Ойо, после чего кот, через которого она говорила, сорвался с места и убежал вглубь леса так быстро, что даже Рей не успел этого осознать.

Через полминуты Олли вернулся, и Рей заметил, что в его сжатой пасти болтался небольшой ярко-зеленый листок. Подойдя ближе и приглядевшись, Рей заметил, что жилки листа были золотыми.

- Это поможет тебе найти Одэн. Ты должен отправиться туда и узнать о нашем мире еще немного больше.

- Что именно я должен узнать? К чему эти загадки? – слегка недовольно произнес Рей. Отсутствие лишнего времени и так его напрягало, а потратить еще некоторое его количество, чтобы посетить какие-то развалины, злило его еще больше.

- Есть вещи, которые лучше увидеть один раз, и никакими словами это не объяснить.

- Ладно, - фыркнув, произнес Рей, - а как туда попасть? В том смысле пустыня явно не маленькая.

Олли уткнулся носом в руку Рея, положив в его ладонь зеленый с золотыми жилами лист.

- Это поможет? – удивленно спросил Рей.

Олли молча покивал головой.

- Я чуть не забыл! Омо сказал, что Одетта была твоей ученицей, верно?

- Верно. Я знаю, что ты хочешь спросить. Ты хочешь узнать о ее дневниках, верно?

- Вообще-то да. Омо сказал, что ты можешь с этим помочь.

- Могу, но пока не буду.

- Не понял? – удивленно спросил Рей.

- Ты еще не готов. Каждое событие должно происходить в свое время. Ты должен больше узнать о нашем мире и о том, с чем тебе придется столкнуться.

- Ладно, как скажешь. Хочешь поиграть, я сыграю, но вернусь за ответами потом, - взяв листок и аккуратно положив его в карман, сказал Рей.

Рей хотел было уже развернуться и направиться к выходу из леса, как вдруг вновь раздался голос Ойо:

- Это еще не все. В Одэне тебе придется сделать выбор…выбор будет тяжелый, хорошенько подумай, прежде чем его сделать…

Рей ничего не сказал, лишь направился на выход из леса. Рядом с ним шел Олли, оббегая его вокруг, радуясь, что они вместе.

- Ты пойдешь со мной? – спросил Рей, кинув взгляд на Олли. Огромная кошка издала громкий рев, после чего кивнула головой. – А Ойо идет с нами? – вновь спросил Рей. Олли покачал головой. – Это хорошо. А то мне как-то не по себе, когда такие существа поблизости…

Оседлав Олли, Рей мчался на выход из леса, пока не достиг его края, где его смиренно ожидал Хан.

- Как прошла встреча, мистер Рей? – с улыбкой спросил Хан.

- Неважно. Яснее не стало. Ойо отправила на руины старинного города. Запрыгивай на Олли, и нам пора отправляться в эти развалины.

- Олли? А ты как здесь? – спросил Хан, ничуть не удивляясь, забравшись на его спину, держась за Рея.

Олли издал громкий рев, после чего сорвался с места и поскакал вперед, что было мочи.

- Понятно, - сбивающимся голосом ответил Хан, крепко держась за Рея, чтобы не слететь.

Спустя час, а может и все два часа пути, Олли немного сбавил ход. Он уже изрядно выдохся, учитывая, что на его спине даже два всадника, но все равно продолжал путь, хоть уже и не так быстро.

В лучах заходящего солнца Рей увидел вдали посреди поля фигуру человека, стоявшего неподвижно.

Приблизившись, Рей узнал в человеке Кибеллу, стоявшую неподвижно, скованную фиолетовыми путами.

Остановившись, Рей и Хан спешились с Олли и медленно подошли к Кибелле, оглядываясь по сторонам, не устроили им засаду, используя Кибеллу как приманку.

- Ты чего тут делаешь? – спросил Рей.

Кибелла стояла неподвижно и не произнесла ни единого слова. Рей протянул медленно руку, и, едва дотронувшись до Кибеллы, его словно ударом молнии откинуло на несколько шагов назад. Приземлившись задом на землю, Рей всхлипнул:

- Черт возьми! Что тут такое жесткое.

Сунув руку на землю под свой зад, он нащупал что-то твердое. Развернувшись, он заметил торчавшую кость из земли.

Кибелла пришла в себя и, увидев кость под Реем, сорвалась с места и, сев рядом с костью, быстро начала ее откапывать. Через минуту в ее руках был обглоданный червями большой череп. Кибелла поднесла его к Хану и спросила:

- Это же череп тролля, верно?

Хан осторожно оглядел его, после чего с некой злостью ответил:

- Да, это череп тролля.

- Ты извини, но мне придется его разломать и забрать часть кости, - сказала Кибелла и, положив его на землю, прыгнула на него сверху. Кость хрустнула и распалась на несколько больших кусков. Кибелла выбрала небольшую кость и, схватив ее, сунула себе в карман штанов.

- Погоди! Ты чего тут делаешь? Что с тобой было? Почему меня шарахнуло молнией? Зачем ты оскверняешь скелеты троллей? – с недоумением выпалил Рей.

- Ты как раз вовремя! Нам нужно срочно отправляться в Сарнес! На все твои вопросы отвечу по дороге! – выпалила Кибелла, после чего села на землю и положила на нее правую руку. Пробормотав заклинание себе под нос, она резко встала. Земля в пяти метрах от нее начала дрожать, а через несколько мгновений из недр начали виднеться кости. Еще несколько минут Кибелла, Рей и Хан наблюдали как из мертвых поднимался конь, которого призвала Кибелла, а после поднялся и второй. – Второй конь тебе, - произнесла Кибелла, сначала посмотрев на Олли, а затем перевела взгляд на Хана.

- Сарнес? Ойо отправила меня в какой-то разрушенный город, это тоже срочно! – возмущенно выпалил Рей.

- Кхм... - недовольно выдохнула Кибелла, - Мы с Виктором и Максимом нашли записи с рецептом создания амулета, который должен блокировать способности хранителей останавливать время. Один из ингредиентов в Сарнесе, ну и еще я хочу порвать в клочья Селена!

- Такой же ингредиент, как кость одного из собратьев Хана? – недовольно спросил Хан.

- Да, еще раз прости. Мы рядом с Сарнесом, давайте сначала туда, а потом отправимся на руины, на которые ты собирался? – спросила Кибелла, глядя на Рея.

Рей прикинул, что с Кибеллой явно будет быстрее, да и спокойней, да и к тому же она сказала про амулет, который явно будет полезен в борьбе с хранителями шпилей.

- Ладно, давай сначала в Сарнес! – произнес Рей, после чего подошел к Олли и ловко запрыгнул в седло.

- Отлично! – произнесла Кибелла с долей успокоения.

- А Хан должен на этом ехать? Спросил Хан, указывая на костлявую лошадь, у которой на костях практически не было плоти.

Кибелла с улыбкой кивнула головой.

Оседлав коней, Кибелла рванула первой, ведя за собой Рея и Хана.

- Кстати, а как вы вышли на этот рецепт? Гор там случайно не замешан? – с подозрением спросил Рей.

Кибелла промолчала и, пожав плечами, ударила лошадь ногой в бок, ускорилась.

- Кибелла! – крикнул Рей, погнавшись за ней вслед.

Глава 5

Проскакав несколько часов по пустынным мертвым землям, Рей заметил возвышающиеся за высокими крепостными стенами шпили Сарнеса. Земли на сотни метров вокруг крепостных стен были словно вспаханные настолько, что Олли начал вязнуть во влажной земле, отчего толком не мог быстро двигаться. Рей спешился с Олли, чтобы облегчить его, и он сильно не завяз. Заметив это, Кибелла и Хан последовали его примеру и тоже спешились.

- Что здесь произошло? – спросил Хан, вытягивая одну ногу за другой из грязи, двигаясь вперед.

- Вероятно, всех, что мог, мертвяков призвал Селен на бой с войсками совета, - ответила Кибелла.

- А разве я большую часть не подчинил себе? – спросил Рей.

- Вероятно, после того как тебя схватил совет после боя, когда пал щит, Селен из всех павших бойцов в тот день создал мертвяков и притащил обратно к Сарнесу. Да и вообще я думаю, он и его личи прошерстили много земель и ограбили множество кладбищ в ближайших землях, чтобы наполнить ряды своих армий, - произнесла Кибелла, с трудом передвигаясь по грязи.

- Мне казалось, или здесь была каменная дорожка к крепости? – произнес Рей, оглядываясь по сторонам.

- Была такая. Мы как раз идем к ней, - произнесла Кибелла, указывая на несколько больших камней, торчавших из земли в полусотне метров впереди.

Медленно пробираясь по грязи, измазавшись в ней почти до пояса, а Хан практически до ушей, они забрались на груды камней, оставшихся от некогда проходившей дороги. Олли же почти сразу, как с него спешился Рей, превратился обратно в котенка и смирно сидел у Рея на плече весь путь. Мертвых лошадей, призванных Кибеллой, она отправила обратно под землю, поняв, что их тонкие ноги сильно вязнут в грязи и далеко не пройдут.

- Теперь мы, как горные козлы, будем прыгать по этим каменным глыбам, да? – спросил Рей, взбираясь на очередной валун, который с одной стороны был гладким, а с другой весь заляпанный кусками присохшей грязи.

Не успев дождаться ответа, Рей услышал странный шум, больше похожий на электрический треск, доносившийся со стороны крепости. Повернув голову и приглядевшись, он заметил, что крепостные ворота были опущены, и из них выходили десятки парящих личей.

Проходя ворота и оказываясь на земле, они один за одним принялись поднимать дремлющую в глубинах земли нежить. Часть личей выходила из крепости уже в сопровождении отрядов мертвяков, которые стремительно шли в сторону Рея.

Толпы выходящей нежити из крепости напугали Рея. Он в тот же миг приложил руку к ближайшей земле, выкрикнув что было мочи:

- Ламада муэрте!

Внимательно смотря по сторонам, Рей не замечал никакого движения земли.

- Боюсь, личи уже призвали всех мертвяков, и на твой зов никто не поднимется, - огорченно произнесла Кибелла, смотря, как полчище смрадной нечисти шло прямо на них, пробираясь по грязи и глыбам камней.

На Рея накатила волна страха, от которой он тут же попытался избавиться, начав раздумывать, как это полчище уничтожить. Мысли путались, заклинания всплывали в голове Рея, но он откидывал их одно за другим, понимая, что его мощи и силы будет недостаточно, чтобы уничтожить всех.

- Рей! – выкрикнула Кибелла, тряся задумавшегося и смотревшего в одну точку Рея, а после чего ткнула его в грудь и произнесла, - соберись, ты можешь заставить всех этих мертвяков подчиниться себе. Ты забыл, что они подчиняются тебе. Печать смерти на твоей груди, которую я тебе сделала! Просто слейся мысленно с ними и заставь подчиниться, как я тебя учила.

Неожиданно Рей пришел в себя, и слова Кибеллы словно открыли ему глаза. Он потер шрам печати смерти на своей груди, который был под футболкой, после чего спрыгнул в вязкую грязь, увязнув ногами почти по колено. Аккуратно сняв с плеч Олли, он поставил его на камень, с которого он только что спрыгнул, побоявшись, что печать может как-то навредить ему, пока он будет пытаться заставить нежить ему подчиниться.

Резко погрузив руки в грязь, Рей закрыл глаза и начал сосредотачиваться. Импульсы от его рук начали расходиться в сторону, и в его голове словно на радаре стали появляться образы мертвяков, которые медленно по указанию личей шли в его сторону. Образы начали мелькать все быстрее и быстрее, отчего резко начала болеть голова.

Собравшись с мыслями, Рей пытался сфокусироваться на образах и полностью отрезать головную боль, чтобы ее не чувствовать. Если с первым были проблемы - сотни и тысячи образов в секунду продолжали мелькать, наполняя поле внутреннего «радара», то вот засунуть боль куда подальше - с легкостью получалось.

Спустя полминуты мелькание прекратилось, и настала тишина, словно все вокруг пришло в умиротворение. На своем «радаре» Рей чувствовал всех мертвяков, не только тех, которые был перед воротами и направлялись на него, но и тех, что были внутри крепости.

Стиснув зубы, Рей сжал кулаки в жидкой грязи, и в тот же миг на «радаре» все точки, которые обозначали мертвяков, остановились на месте. Рей резко вырвал руки из грязи и, одновременно открыв глаза, тут же вскинул руки вперед. Все мертвяки развернулись и уставились на еще недавно ведущих их в бой личей.

Поддерживая свою связь с мертвяками, Рей произнес:

- Я - повелитель нежити! Все, кто слышит мой голос, немедленно опустить оружие и подчиниться мне, в противном случае я уничтожу каждого!

Голос Рея разнесся по всей округе и не из-за того, что он громко произнес свои слова, вовсе нет, а все потому что каждый мертвяк, который ему подчинялся, транслировал его слова, словно как рупор. Голос Рея наполнил всю долину, и каждый, кто находился в ней, слышал его слова.

Внимательно посмотрев на личей, которые остановились, еще когда мертвяки обернулись на них, и немного попятились назад. Личи, которые не испытывали никаких людских эмоций, казались то ли напуганными, то ли растерянными, в любом случае они были одновременно еще и удивлены от происходящего.

Личи устремили свой взор на Рея, стоявшего по колено в грязи. Рей чувствовал взгляд каждого, даже тех, кто еще только показался в воротах крепости. Внезапно на удивление Рея, который был уже готов отдать команду мертвякам на штурм крепости, все личи, как один, кинули на землю перед собой их небольшие кривые посохи и немного склонили свои головы.

- Рыцарей смерти уничтожить! Селена схватить и вывести на площадь Сарнеса, до моего прибытия не спускать с него глаз! – вновь выкрикнул Рей, а мертвяки повсюду продублировали его слова.

Через несколько мгновений отданный приказ Рея начал исполняться. Мертвяки и личи покорно развернулись и всем огромным морем существ отправились в крепость. Их было так много, что казалось, что зайдя в крепость, они займут все свободное место на улочках крепости, и Селен просто выскочит из нее и приземлится прямо перед Реем.

Сделав несколько тяжелых шагов по грязи, вязнув в ней, он все-таки выбрался на каменную дорогу, которая уже была похожа на дорогу, а не на груды камней от нее.

Рядом с Реем уже стояла Кибелла и Хан, а Олли, который запрыгнул на плечо к Рею, продолжал на нем сидеть и внимательно вертеть головой по сторонам с важным видом.

- Тебе Селен живым нужен? Может, стоило дать команду мертвякам разорвать его? – непринуждённо спросил Рей.

- Нет, я сама хочу его уничтожить.

- Ты, кстати, говорила, что нам что-то нужно здесь?

- Да, нам нужно ребро лича.

- Как думаешь, они добровольно отдадут его? – с улыбкой спросил Рей.

- Теперь они сделают все, что ты скажешь. Я же говорила, тебе стоит только в себя поверить, и ты будешь держать их всех в кулаке, - с улыбкой произнесла Кибелла.

- Так, получается, я теперь могу остановить бои с советом? – задумавшись, произнес Рей.

- Можешь…но я не думаю, что это хорошая идея, - с серьезным видом произнесла Кибелла.

- Почему?

- Сам подумай. Совет послал свою армию, чтобы завоевать долину смерти и присвоить себе Сарнес. Отведя войска в крепость, ты только усугубишь и пригласишь отряды совета к порогу Сарнеса. Если ты не хочешь, чтобы умирали маги в армии совета, тебе придется уничтожить всю нежить и позволить совету захватить эти земли, но не забывай, что здесь находится трольский лес и поселения троллей.

- Поселение сейчас пустует, они в горах Астартеда.

- Позвольте вмешаться, мистер Рей! – произнес Хан, после чего добавил, - Карн сказал Хану, что из-за участившихся атак совета, они решили вернуться в старое поселение в землях долины смерти. Карн считает, что с армией Селена будет проще договориться, чем с советом.

- Ну вот видишь! Отводом войск ты потеряешь не только нежить, но и троллей, их тоже с большой вероятностью перебьют.

Рей задумался. И медленно по каменной дорожке направился в крепость. Кибелла и Хан поглядывали на Рея, но не решались первыми продолжить разговор. Спустя несколько минут, когда Рей остановился прямо у ворот Сарнеса и, подняв голову, любуясь на вензеля, которыми были украшены ворота из черного камня, произнес:

- В прошлый раз я даже не заметил, что это место хоть и воняет гнилью и смертью повсюду, но оно невероятно красивое! Какая-то средневековая готика что ли, хотя он был построен куда раньше, чем она появилась на земле.

- В постройке крепостей помогали тролли и гиплинги…

- Да? Но они же сами живут в простецких лагерях, словно первобытные племена.

- Удивительно, но это факт… Возможно, когда-то у них и были города или подобные крепости, но, видимо, они решили, что жить ближе к природе будет лучше…а может еще что… - произнесла Кибелла, смотря на резные в камне вензеля, которые тянулись по всему краю ворот.

- Хан не сильно хорошо помнит детство…отец, кажется, никогда не рассказывал историю нашего народа. Хан, видимо, еще маленький для этого был, а после того как нас разделили, то и рассказать было некому…да и не до того было…нужно было учиться выживать… - добавил Хан и также как остальные разглядывал резную арку.

- Я подумал и решил, - произнес Рей, после чего опустил голову и зашагал вперед, заходя в крепость.

- И что же ты решил? – спросила Кибелла, последовав за ним.

- Оставить все как есть…

- Продолжить убийства? – с интересом и легкой улыбкой лишь кончиками рта спросила Кибелла.

- К сожалению, в данной ситуации — это необходимые жертвы. На совет пока я никак не могу повлиять. Единственное, что я хочу, приказать нежити стараться избегать убийства, но продолжать сдерживать войска совета в тех же пределах, что и сейчас! – произнес Рей и сам усомнился в своих словах, когда, пройдя десяток метров по крепости, услышав лязг металла и странные истошные хрипы, повернул голову налево и перед его глазами предстала картина, на которой мертвяки и несколько личей разрывали на куски рыцаря смерти и его коня в крайне жестокой и хладнокровной манере. Хотя, а как они еще должны были исполнять его же приказ, если у них особо нет сострадания и прочих человеческих чувств.

Рей резко замолчал и продолжал идти по центральной улице в сторону замка в компании Кибеллы, Хана и сидевшего на плече Олли. С его штанин кусками отваливалась грязь и шлепками приземлялась на каменную улицу. Вертя головой по сторонам, Рей замечал, как то за одним склепом, то за углом другого толпы мертвяков рвали лошадей и рыцарей смерти и вообще всех, кто оказывал им хоть малейшее сопротивление. Иногда он замечал, что мертвяки нападали на личей, но те в свою очередь тут же склонялись перед мертвяками, и те от них отставали. Мертвяки были словно пчелы, у них была своя волна, на которой с ними говорил Рей, и только те, кто был участником этой волны, был в безопасности и идентифицировался огромным роем мертвяков, которые уже заполонили всю крепость.

Улицы наполнялись истошными криками тех, кто не подчинился. После очередного крика Кибелла произнесла:

- Когда разберемся с Селеном, нам надо заполучить ребро лича…это один из ингредиентов рецепта.

- Согласен, в такой суматохе мертвяки могут уничтожить личей в мгновение. А такой потери из-за ребра нам не нужно, личи пригодятся на передовой. Я до сих пор помню, как один из них подчинил кровь в моих жилах возле клетки, где я появился в Сарнесе, - сказал Рей, и по его коже пробежали мурашки от воспоминаний.

- Стратегически мыслите, мистер Рей! – произнес Хан.

Рей на мгновение приостановился, когда увидел, как на углу одного из склепов личей мертвяки напали на рыцаря смерти. Четверо вцепились ему в ноги, еще трое, повалив на землю, били, словно грушу, двое схватились за его правую руку и под сопровождающие крики оторвали ее от тела, забрызгавшись кровью, и, словно свиньи, продолжали возиться в смеси грязи, крови, внутренних органов рыцаря, а точнее того, что от него осталось. Наблюдав жуткую картину, словно из какого-то фильма ужасов, Рей медленно произнес:

- Я уже давно проклят, друг мой Хан. Мои руки уже по локоть в крови, всех я даже не помню, а самое главное, большинство даже и не знал. Белым и пушистым мне уже никогда не быть и грехов своих не смыть. Чтобы не утонуть в собственных укорах, я для себя принял тяжелое и сложное решение. Я стараюсь абстрагироваться и мыслить разумно, стараясь абстрагироваться и не думать, что всех, кого я приношу в «жертву» в том или ином виде это кирпичик большой победы. – Рей замолчал. Опустив глаза вниз и посмотрев на каменную дорогу, он спустя несколько секунд всматривания произнес, - из вот таких кирпичиков состоит этот путь в светлое будущее. И я знаю, чего стоил каждый. Некоторые кирпичики, полностью покрытые кровью и слезами… - Рей замолчал, в его голове всплыли воспоминания того дня, когда погиб Ричард, Клара и Кайли. На глазах навернулась скупая слеза. Он вмиг ее утер и подавленным голосом произнес, - и мне с этим жить всю жизнь…

Рей, не поднимая глаз с дороги, уверенным шагом направился к лестнице, ведущей на площадь перед замком.

Быстро забравшись по ступенькам, он первым оказался на большой круглой площади. В самом ее центре на коленях стоял Селен, он был скован такими же фиолетовыми путами как те, которые сковывали Кибеллу, когда Рей и Хан ее нашли посреди поля.

Один из личей, заметив Рея, медленно паря в воздухе, начал плыть по воздуху в его сторону. Заметив двигающегося на него лича, Рей напрягся и, сжав кулаки и отодвинув правую руку на шаг назад, принял боевую стойку.

Поднявшиеся Кибелла и Хан, увидев стойку Рея, тут же перевели взгляд в центр площади, где им на глаза попался плывущий на них лич.

- Расслабься…он идет что-то сказать, - произнесла Кибелла, слегка наклонившись к Рею.

- Надеюсь, но все равно они пока мне не внушают доверия… - ответил Рей, пристально смотря на приближающегося лича.

Рей на короткое мгновение отвел взгляд от лича и оглядел площадь. Вокруг личей плотным кольцом собралось большинство мертвяков. Они стояли плотными рядами, и многие толпились на двух других лестницах, которые вели на площадь перед замком. Однако на лестнице, где поднимался Рей, да и вообще в радиусе пятидесяти метров, мертвяков рядом не было, словно они придерживались почтительной дистанции, чтобы не маячить перед глазами своего хозяина.

Фигура двухметрового лича в черной разлетающейся мантии остановилась в пяти метрах от Рея. Открыв рот, из которого в мгновение повалил могильный холод, от которого даже Рею стало зябко, лич произнес:

- Повелитель!

- Да, - ответил немного растерявшийся Рей.

- Селен пойман. Что прикажете с ним делать? – спросил строгим металлическим голосом лич.

- Странно, но мне, кажется, твой голос знаком… - задумчиво произнес Рей.

- Мы уже встречались, повелитель! Я Буч! – гордо произнес лич.

- Точно! Я вспомнил! Ты меня привел к Кибелле в прошлую нашу встречу, - улыбнувшись, произнес Рей.

- Да, повелитель!

- Госпожа Кибелла, что будем с ним делать? – спросил Рей, повернувшись к Кибелле и указывая на Селена.

- Я просто выпущу ему кишки! – произнесла Кибелла и резко уверенными шагами направилась в сторону Селена.

Рей сорвался с места и, догнав Кибеллу, схватил и одернул ее за руку. Кибелла остановилась и резко повернулась.

- Я убью его! Я говорила, не пытайся меня останавливать!

Рей посмотрел на Кибеллу, ее глаза налились кровью, и он чувствовал, как она словно источала ненависть.

- Я понимаю, ты злишься и, наверное, имеешь полное право убить Селена, но прошу выслушай меня. У меня тут родилась мысль, - пытаясь достучаться, произнес Рей.

- Говори, - произнесла Кибелла, глубоко выдохнув.

- Ты сама говорила, что за мертвяками должен кто-то следить и руководить обороной и крепости, и на поле боя с советом, помнишь?

- Ага.

- Так вот Селен имеет неплохой опыт вести бои, я думаю куда лучше, чем большинство из тех, кто есть в крепости. Я имею в виду личей и мертвяков. Так пускай он и продолжает вести бои с советом.

- Чего? – удивленно спросила Кибелла, - чтобы он снова нам в спину ударил?

- Как тебе личи? Вот Буч, например? – спросил Рей, кивнув головой.

- Ну личи исполнительные и, если уж поклялись в верности, то их сложно переманить на другую сторону. От Селена они не отвернулись до момента, пока ты их сейчас не вынудил. А ты к чему вообще спрашиваешь?

- Да я думаю назначить Буча руководить Селеном, чтобы тот не ударил нам в спину.

Кибелла слегка переменилась в лице. Ненависть, которой оно горело, сменилась на задумчивость.

- Я бы сама осталась, чтобы следить тут за всем, но я нужна тебе! Только поэтому я соглашусь на твой план. Но если вдруг что-то пойдет не так, я тут же сюда вернусь и всю эту свору буду таскать вместе с нами, куда бы не пошли. Оставлять рой нечисти без контроля крайне опасно! – разразилась Кибелла.

- Согласен! – с улыбкой произнес Рей, после чего добавил - однако стоит разыграть небольшое показательное представление.

Подмигнув Кибелле, он сурово посмотрел на Селена и уверенным шагом направился к нему.

Остановившись в метре от Селена, Рей оглядывал прочно сковывающие фиолетовые путы, которыми личи удерживали князя. Селен стоял на коленях и смотрел в пол, не поднимая глаз на Рея.

- Посмотри на меня! Ах да, ты не можешь… - произнес Рей, после чего на его правой ладони, которую он отвел за спину, начал расти огненный шар. Когда тот достиг размеров с человеческую голову, он сделал несколько шагов назад, после изо всех сил кинул шар прямо в грудь Селена.

Разбив узы личей, шар ударил Селена прямо в грудь, выжегши в ней дыру. Под одеяниями Селена были кости, которые были слегка обросшие гнилым человеческим мясом, словно это был обычный мертвяк. В воздухе осел запах паленой мертвой плоти.

С головы Селена слетел капюшон, из-под которого появился череп, обтянутый кожей. Больше он был похож на высушенного лича, нежели чем на человека или мертвяка. Глаза смотрели на Рея с нескрываемым страхом.

- Убей меня… - обреченно прошептал Селен.

- Ох, не поверишь, как я этого хочу! А как этого хочет Кибелла, - произнес Рей, сделав несколько шагов навстречу лежавшему на каменной брусчатке площади Селену и откинув руку назад, указывая на Кибеллу.

- Так не тяни и сделай это! – уже более уверенно произнес Селен, посмотрев в глаза Рею.

Рей подошел вплотную к Селену и, наклонившись к его уху, шепотом произнес:

- Ты еще послужишь мне, как бы мне не хотелось тебя уничтожить!

Селен удивленно посмотрел на Рея, который злобным взглядом смотрел на него, сделав несколько шагов назад.

- Буч! – выкрикнул Рей, обернувшись назад к личу.

Лич поспешил подлететь к Рею.

- Что вам угодно, повелитель? – покорно спросил Буч.

- У меня к тебе будет одно поручение. Выполнишь его? – спросил Рей и внимательно смотрел на реакцию лича.

Лич, не моргнув и глазом, тут же поклонился и ответил:

- Я выполню любой ваш приказ!

- Вот и славно! – вскликнул Рей, после чего отошел от Буча и оглядел остальных личей и всех мертвяков, которые следили за каждым его шагом. Осмотрев по кругу всех и подмигнув Кибелле, когда его взгляд скользнул по ней, он остановился, устремив взор на Буча и поглядывая на все также валявшегося на полу Селена, произнес, - Сарнес нужно защищать! Поручаю тебе, Селен, возглавить армию Сарнеса на западном направлении в борьбе с советом!

Личи в тот же миг переглянулись, не поняв, шутит Рей или, и правда, это его приказ, но никто перечить не посмел.

- Вы не ослышались. Однако всем на том направлении назначаю руководить Буча, в том числе и действиями Селена! – выкрикнул Рей, остановив взгляд на Буче.

Если бы личи могли улыбаться, Буч в тот момент сделал бы это обязательно. Но даже и без этого он довольно и покорно смотрел на Рея.

- Остальным же приказываю оставаться в крепости для ее обороны. Всех, кто ее покинет без моего ведома или без приказа Буча и то только для усиления позиций на западном фронте, должен будет быть уничтоженным. Всем ясно? – выкрикивая, спросил Рей, обращая свой взор в первую очередь на личей.

Личи переглянулись и, не мешкаясь, в тот же миг в один голос ответили, заполнив площадь своими металлическими голосами:

- Да, повелитель!

- Отлично! – громко ответил Рей, после чего перевел взгляд на Буча и кивком подозвал его.

Подойдя ближе, Буч произнес:

- Да, повелитель!

- Окажи мне одну услугу. Нам нужно кое-что.

- Скажите что, и я тут же добуду это!

- Не пойми меня неправильно, но нам нужно ребро лича…не знаешь, где можно найти или как его добыть?

Не успел Рей договорить свою фразу, как Буч сунул руку себе под мантию и, резко ее там дернув, вытащил ее обратно. В его костлявой высушенной руке лежало окровавленное ребро, на котором даже остались кусочки синей сухой кожи буча.

- Оу, ну можно было найти ребро какого-то мертвого лича. Но, спасибо за преданность, - сказал Рей, оглядывая ребро, после чего оглянулся назад, где в нескольких метрах стояла Кибелла, - подойди, пожалуйста, у нас тут ребро нашлось.

Пока Кибелла шла к Рею, Буч выпалил:

- Когда лич умирает, его кости превращаются в прах, поэтому если повелителю нужно ребро лича, то его можно получить от живого лича, если нас можно полноценно считать живыми.

- А ты юморист, - ответил Рей.

- В прошлый раз я вам, кажется, говорил, что я считаюсь самым веселым личем, - ответил Буч.

- Теперь у нас есть ребро! – улыбнувшись, произнес Рей и посмотрел на подошедшую и ставшую рядом с ним Кибеллу.

Кибелла аккуратно взяла ребро и засунула его в свой безмерный карман штанов. Пододвинувшись ближе к Рею, она прошептала ему на ухо:

- Дай личу какую-нибудь свою вещь, желательно личную и ценную. Для остальной нежити это будет означать личную благосклонность и доверие к Бучу, что возвысит его над ними, и все его приказы будут исполняться как твои.

Выслушав Кибеллу, Рей, почесывая затылок, пытался вспомнить, что у него с собой есть, чтобы дать Бучу, но ничего на ум не приходило, даже посоха и того нет, так как сейчас он Рею все равно без надобности.

Внезапно Рей повернул голову влево и посмотрел на морду Олли, который внимательно осматривал Буча, который явно вселял в маленького котенка страх и ужас, но тот не подавал виду.

- Олли! Обернись! – выкрикнул воодушевленно Рей.

Олли, услышав голос Рея, спрыгнул с его плеч и, отпрыгнув на несколько метров от него, приземлился и начал кружиться вокруг себя. Через несколько мгновений Олли обернулся в огромную кошку и, открыв свою пасть, громко заревел.

Рей быстро подошел к Олли и, открыв сумку травника, которая была привязана к седлу, начал в ней хаотично рыскать. Перебирая травы и всевозможные склянки, внезапно он остановился и резко вытащил руку и, подбежав к Кибелле, продемонстрировав находку, произнес:

- Единственно для меня ценная вещь, которая у меня есть с собой, это вот эта фотография.

Кибелла аккуратно взяла из рук Рея фотографию и внимательно всмотрелась в нее. На фотографии был изображен Рей с девушкой, которые облокачивались на черный мустанг, стоявший запаркованный посреди дремучего леса рядом с одинокой небольшой избушкой.

- Это я и Маргарет. Благодаря ей я сейчас стою здесь. Я всегда стараюсь носить эту фотографию с собой, - всполошенным голосом произнес Рей.

- Я думаю, подойдет, - произнесла Кибелла, смотря одобрительно на фотографию.

Взяв аккуратно фотографию из рук Кибеллы, Рей медленно подошел к Бучу. Взглянув последний раз на нее, у него на глазах налилась скупая слеза, которую он в мгновение вытер. Протянув фотографию Бучу, Рей произнес:

- Это тебе в знак моего тебе доверия и руководства всей армией нежити в мое отсутствие…

Буч аккуратно взял фотографию и посмотрел на изображение. Рей глядел на Буча и ему казалось, что тот пытался найти в себе какие-то эмоции, рассматривая фотографию, чтобы проявить их и показать Рею свою благодарность. Однако он аккуратно убрал фотографию куда-то вовнутрь своей мантии и с благодарностью поклонился.

- Благодарю за оказанную честь. Я постараюсь оправдать ваше доверие, повелитель.

- Я тоже надеюсь, - выдохнув, произнес Рей.

- Я могу еще что-то сделать для вас? – спросил Буч.

- Нам больше ничего не надо? – спросил Рей, поглядев на Кибеллу.

- Боюсь, тут нам больше ничего не найти из того, что нам еще нужно. Клок шерсти Олли, лист древа мира и частица души. Вряд ли что-либо из этого личи смогут нам найти, - произнесла Кибелла, косясь на Олли, после чего в несколько больших шагов подбежала к нему и, схватившись за гриву, резко дернула. Олли взвизгнул и зашипел на Кибеллу. – Ну вот шерсть горного кота у нас тоже есть, - произнесла Кибелла, убирая ее в свой карман.

- Получается, у нас осталось два ингредиента, верно? – спросил Рей.

- Да, только про один я слышала и не знаю где его найти, а вот про второй даже Гинто сказал, что мы поймем сами, когда придёт время, где взять.

- Древо мира, говоришь…, - сказал, задумавшись, Рей, почесывая затылок, - такое ощущение, что я знаю, о чем речь, но не могу сосредоточиться и понять, что именно. Черт возьми!

- Разберемся, - произнесла Кибелла, положив руку на плечо Рею.

- Омо говорил про древо мира…надо узнать у него или у Ойо, они точно должны знать!

- Так может отправимся обратно к Ойо? – спросила Кибелла.

- Боюсь, Ойо не будет со мной разговаривать, пока я не побываю в Одэне, а к Омо вообще, думаю, без его желания не попасть. Касгор закрыт, и только Каин сможет меня провести, но, думается мне, что без команды Омо он за мной не придёт, - огорченно произнес Рей.

- Ладно, тогда отправимся в этот Одэн, как и планировали, - смирившись, ответила Кибелла.

- Да, да и давайте побыстрее! Хану сильно не по себе в этой крепости, - негромко произнес Хан, озираясь на толпы нежити вокруг.

- Понял, - ответил Рей, после чего перевел взгляд на Буча, - держите оборону на западном направлении с советом, но старайтесь только обороняться и не дай войскам и Селену убивать магов без необходимости. Все понял?

- Понял, повелитель! Уменьшить жертв среди противника, - подтвердил Буч.

- Все верно! Нам пора идти, но скоро я вернусь проверить, как идут дела! – строго сказал Рей и, развернувшись, направился к лестнице, ведущей вниз к воротам крепости, где они зашли. – Веди себя хорошо и слушайся Буча! – оглянувшись и посмотрев на Селена, произнес Рей.

Глава 6

Покинув Сарнес, Рей, Хан и Кибелла проскакали остаток дня всю ночь без остановок, пока ближе к полудню, когда солнце уже было в самом зените и безжалостно пекло, Рей не затормозил Олли и изрядно уставший чуть не свалился с седла.

- Все, привал! – тяжело дыша, выкрикнул Рей, спешившись с Олли, и, не устояв на ногах, свалился на землю, уткнувшись лицом в мягкую зеленую траву.

- Хан согласен! Хоть тролли весьма выносливые, но бегство от агентов департамента, которые нас хотели остановить неподалеку от Рангета, изрядно утомило, - произнес Хан, слезая с мертвой лошади, которую для него подняла из могилы Кибелла, перед тем как покинуть Сарнес.

- Согласна, надо передохнуть, только недолго! Я, конечно, предала земле тех агентов, но, думаю, скоро появятся новые и продолжат нас искать.

Рей поднял голову и устремил свой взор вперед. Сквозь травинки, которые перекрывали ему обзор, он увидел, что вдали трава резко обрывается, и начинается песчаная пустыня с высокими песчаными барханами. Желтый песок гоняли пустынные вихри, которые были видны даже издалека.

- Это и есть пустыня Омо? – спросил Рей, продолжая смотреть, как очередной вихрь поднимает груду песка в одном месте и переносит его в другой.

- Да, мистер Рей, это она…тролли издревле боялись этой пустыни…про город Хан не припоминает, но то, что некоторые тролли заходили в эту пустыню и больше никогда не возвращались назад, Хан слышал, - произнес Хан и с некой долей страха смотрел в бескрайнюю песчаную пустыню.

- Да, я тоже читала про эту пустыню. До того, как меня заперли в Сарнесе, я бывала вот так же, как сейчас, возле этой пустыни, но вглубь никогда не решалась зайти. Гинто, помнится, рассказывал, что гиплинги тоже обходили эту пустыню и старались не совать своего носа. Даже когда Филипп воевал с гиплингами, они не стали пользоваться пустыней и пробовать обойти его войска, ударив в тыл, что, конечно, уменьшило бы потери среди гиплингов, - произнесла Кибелла, также уставившись в завораживающие пейзажи пустыни.

- Хочешь сказать, Ойо отправила меня на смерть? – спросил Рей, поднявшись с земли, и, сунув руку в подсумок на седле Олли, достал фляжку и сделал несколько глотков воды, озираясь в сторону пустыни.

- Она дала какие-то ориентиры? Хоть что-то, что могло бы помочь не сгинуть в этой пустыне? – спросила Кибелла.

- Ну при разговоре я не думал, что это пустыня смерти, поэтому как-то сильно не уточнял. Однако она мне дала вот что, - произнес Рей, после чего, порыскав в кармане, достал небольшой зеленый листок с золотыми прожилками.

В мгновение из пустыни на огромной скорости устремился вихрь и через несколько мгновений, достигнув Рея своими потоками, схватил листок прямо из его ладони и, подняв вверх с помощью своих потоков, начал уносить его, кружа по кругу небольшой воздушной воронки в сторону пустыни.

- Мне кажется, или это этот вихрь неспроста выхватил этот лист? – с подозрением спросила Кибелла, прищурив глаза и наблюдая за тем, как песчаный вихрь играл с листком, который, пролетев несколько десятков метров, остановился, словно ждал, когда за ним пойдут глупые люди.

Закинув фляжку обратно в подсумок, Рей запрыгнул в седло и, подав команду Олли, устремился вслед за вихрем.

- Поехали за ним! Я думаю, это как раз то, что нас и приведет к нужному месту, как ты и просила Кибелла, - выкрикнул Рей, поскакав вперед.

Хан и Кибелла переглянулись и, оседлав своих мертвых коней, поскакали вслед за Реем.

Рей и остальные скакали вперед за вихрем, и с каждой минутой пейзаж вокруг начинал медленно меняться. Сначала зеленые луга сменились высохшей черной землей, от которой лапы Олли и копыта лошадей Кибеллы и Хана поднимали огромные клубы пыли.

Затем пыльная высохшая земля начала сменяться желтым песком, и вот уже через пятнадцать минут они неслись по песчаным барханам пустыни Омо. С каждой минутой они все больше и больше углублялись в пустыню, что вскоре уже даже на горизонте не было видно ни земли, ни тем более травы или каких-либо деревьев. Вокруг простиралась пустыня на множество километров. Жара тоже усиливалась с каждым пройденным километром вглубь пустыни.

Спустя полчаса Олли начал сбавлять ход, высунув изо рта сухой язык и тяжело дыша, но продолжал двигаться вслед за вихрем. Сам Рей тоже мучился от жары, отчего он решил снять свою футболку и, вытеревшись ей, положил в подсумок.

Хан, который опередил Рея, тоже изрядно страдал от жары. На его лице проступали капли пота, которые потоком воздуха гнались по его лицу на длинные уши, на концах которых пот и собирался, пока не образовывалась большая капля и, отрываясь, летела, словно мощный снаряд, назад. Рей, замечая эти капли, старался уворачиваться от них, хотя несколько первых он успел встретить лицом, которые попали прямо в глаза и соль, которая в них содержалась, изрядно щипала глаза. Протерев глаза футболкой, дальше он старался держаться от Хана в стороне, чтобы больше не попадать под его потовый обстрел.

Хорошо было только коням Кибеллы и Хана. Хотя, учитывая, что они были уже давно мертвы, и только магия Кибеллы заставила их очнуться от вечного покоя и продолжать служить людям, даже после смерти судьба их была незавидной. Однако все же мертвые лошади держали темп, и никакая жара на этом не сказывалась.

- Может, привал? – изможденно выкрикнул Рей скачущим впереди Кибелле и Хану.

- Я думала, ты уже не предложишь, - таким же изможденным голосом произнесла Кибелла и в тот же миг дернула поводья, заставив лошадь сбавлять темп.

- Хан сам давно хотел предложить, но не решался. Хану сложно в такой жаре, - произнес Хан и тоже начал сбавлять темп.

Через минуту они остановились посреди пустыни. Рей, тяжело дыша, смотрел на вихрь, который словно заметил, что они встали на привал и сделал тоже самое. Он кружил на одном месте, словно ожидая, когда они продолжат путь.

Рей спешился с Олли и, отойдя от него на несколько метров, пристально посмотрел на песок, от которого уже начало воротить и понемногу ненавидеть. Выставив руку немного вперед, Рей пробормотал себе под нос заклинание, и в тот же миг из ладони его руки вылетел небольшой огненный шар, который в мгновение достиг песка, раскалив его докрасна и расплавив. Через несколько мгновений песок начал остывать, а кромка воронки, образовавшейся после огненного шара, превратилась в тонкое стекло.

Подойдя к Олли, он ухватился за седло и медленно подвел его к стеклянной миске, которую он только что сделал из песка. Сунув руку в подсумок, он достал фляжку и, открутив колпачок, начал выливать воду в миску, негромко произнеся:

- Сначала тебя пою, а потом и сам.

Вода лилась из фляжки настолько долго, что полностью наполнила большую миску. Воды в ней оказалось настолько больше, что визуально она не могла бы вместиться во фляжку обратно. Олли посмотрел на Рея, и как только тот кивнул ему, Олли тут же начал жадно лакать воду.

Рей прислонил горлышко фляжки к губам и прежде чем начать пить убедился, что Олли тоже пьет.

Казалось, что Рей опустошил фляжку несколько раз, но в ней постоянно оставалась вода, которой, казалось, не было конца и края. Напившись вдоволь, он закрыл ее и убрал обратно в подсумок.

- Хорошо хоть ваших коней поить не надо, - ухмыльнувшись, произнес Рей, поглядев на Хана и Кибеллу, которые, последовав его примеру, тоже опустошали фляжки.

Прервавшись и вытерев капли воды с губ, улыбнувшись, Кибелла произнесла, одновременно похлопав лошадь по морде, точнее скорее по черепу, на котором было несколько кусков подгнившей плоти, которая на жаре воняла еще сильнее, чем прежде:

- А тебе жалко для наших коней воды из своей безмерной фляги?

- Если от воды они не будут хоть чуть-чуть меньше смердеть, я им налью этой воды хоть целое море! – усмехнувшись, ответил Рей.

- Вообще-то со своими подданными мог бы быть и поснисходительнее, - с трудом скрывая смех, ответила Кибелла.

- Простите меня, уважаемые мертвые лошади, - саркастически ответил Рей и слегка поклонился лошади Кибеллы. На удивление лошадь кивнула Рею в ответ.

- Вот видишь! Они-то тебя уважают! – улыбаясь, ответила Кибелла.

- Мистер Рей, как думаете, еще далеко? – спросил Хан, которому не нравились беседы о нежити, которые его изрядно неприятно раздражали еще в Сарнесе, оттого он хотел перевести тему разговора.

- Не знаю, дорогой Хан. Ты думаешь, эти чертовы великие духи много поясняют свои же собственные слова? Мне дали чертов лист и сказали идти, не знаю куда. Я знаю куда меньше, чем вы, как оказалось. Кибелла хотя бы знала, где вообще эта пустыня находилась, - ответил Рей, вновь достав свою уже далеко не свежую футболку и протерев испарины, образовавшиеся у него на лбу.

Внезапно поднялся сильный жаркий ветер. Рей тут же обернулся в сторону вихря с листком, чтобы не упустить его из виду. Он заметил, что вихрь увеличился в размере и стал уже в диаметре метров десять, а не полтора-два как был. Вихрь резко поднял лист на несколько десятков метров вверх. Одновременно Рей услышал странные звуки, похожие на то, как будто песок пересыпали из одной емкости в другую.

Звуки начали усиливаться, и в мгновение Рей краем глаза заметил, как из глубины песка выпрыгнул, словно дельфин и толщи воды, огромный, размером с большого крокодила, черный скорпион. Приземлившись на песок в десятке метров, он стал щелкать своими огромными клешнями, которые с легкостью могли и наверняка отделяли человеческую голову от тела, словно огромные мощные ножницы.

Через мгновение рядом с первым скорпионом выпрыгнул второй и приземлился в нескольких метрах от первого. Первый скорпион то ли от испуга, то ли чтобы продемонстрировать свою мощь, ударил своим хвостом так сильно, что огромное, больше похожее на шпагу жало на его конце практически полностью вошло в песок в полуметре от головы скорпиона.

Рей, испугавшись, задвинул себе за спину Олли, который, заметив скорпионов, начал агрессивно, словно вызывая их на бой, рычать и скалиться, демонстрируя свои большие клыки.

Недолго думая, Рей вскинул руки вперед и, прошептав сквозь зубы заклинание, начал выпускать из каждой ладони поочередно огненные шары.

Шары быстро достигали тел скорпионов, но, попадая в них, не наносили им никакого урона, лишь делали их красными, как раскаленный металл, и еще более злыми. После очередного шара скорпионы не выдержали и понеслись на Рея, попутно щелкая своими клешнями.

- Кажется, твои шары только злят их и даже, кажется, делают их сильнее! – выкрикнула Кибелла, после чего тоже вскинула руку, в которой уже был посох, вперед и произнесла заклинание, попытавшись сковать кровь внутри скорпионов.

Заклинание Кибеллы на них не сработало, словно они его игнорировали, отразив каким-то невидимым щитом.

- Назад! – выкрикнул Рей, обернувшись и посмотрев на Олли.

Быстро приблизившийся скорпион прыгнул на Рея. Рей успел отпрыгнуть в сторону. Хвост скорпиона ударил шипом ровно в том месте, где секунду назад стоял Олли, перед тем как отпрыгнуть по команде своего хозяина.

Оказавшись сбоку от скорпиона, Рей вновь вскинул руки, направив ладони на скорпиона, выкрикнул:

- Эстако терра!

В мгновение из песка ровно под тушей скорпиона вырвался огромный земляной шип, высотой метров в пять, который подкинул под углом скорпиона высоко вверх, откинув его на несколько десятков метров.

Пока первый скорпион заканчивал свой полет, Рей увидел, что Кибелла превратила голову второго скорпиона в большую ледышку, на которую с разбега прыгнул Хан. В падении Хан размахнулся и нанес мощный удар кулаком о замерзшую голову. От могучего удара голова разлетелась на несколько больших кусков замороженной плоти скорпиона и сотни маленьких, которые усеяли песок в радиусе нескольких метров. Тело скорпиона обмякло и грузно рухнуло на песок, а из того места, где была голова, начала медленно вытекать зеленая кровь скорпиона, которая, попадая на песок, начинала шипеть и пузыриться. Хан и Кибелла быстро отпрыгнули, чтобы она не попала на них.

- Без головы он уже не такой и страшный, - нервно улыбнулся и произнес Рей.

Заметив, что первый скорпион приземлился и уже бежал на него и его друзей, Рей сорвался с места и, пробежав между Ханом и Кибеллой, несся навстречу огромной мощной черной «машине», которая била своим хвостом перед собой и щелкала своими клешнями.

Когда до скорпиона оставалось метров пять, Рей протянул руки вперед и, сосредоточившись, выпалил:

- Хелад!

Потоки морозного воздуха начали вырываться из его ладоней и, достигнув тела скорпиона, превратили его в один огромный кусок льда, который уже не ловко передвигался по песку, а словно катился по нему на огромной скорости на Рея. Рей осознал, что кусок его может вмиг раздавить как каток, и он в тот же миг отпрыгнул вправо, приземлившись в песок лицом, набрав рот полный песка.

Выплевав весь песок и протерев глаза, Рей обернулся и увидел неподвижное и напряженное тело Хана, который выкинул кулак вперед, похожий на какую-то каменную скульптуру древнегреческого бога, только немного меньше и намного волосатее, и это, конечно, не считая длинных ушей. В кулак Хана упиралась огромная заледеневшая туша скорпиона.

В воздухе раздался треск льда, и в мгновение Рей увидел, как огромная ледышка, в которую был превращен скорпион, треснула. Ледышка начала распадаться на осколки, падая на песок, обнажив замерзшую тушу скорпиона.

Хан в мгновение напрыгнул на скорпиона и, пока тот был еще застывший, оторвал обе клешни, из которых начала стекать еще замерзшая, больше похожая на мягкое мороженое кровь прямо на голову самого скорпиона. Кровь начала под палящим солнцем быстро подогреваться и все обильнее капать из мест, где Хан оторвал клешни, прямо на голову скорпиона, которая тот час же начала шипеть и растворяться, стекая на песок, словно от очень мощной кислоты.

Продолжая наблюдать, как скорпион сам себя уничтожает, Рей восхищённо произнес:

- Мощный удар, Хан!

- Спасибо, мистер Рей. В стрессовых ситуациях у троллей срабатывает внутренний, так сказать, механизм выживания, отчего кратно увеличивается сила. В таком состоянии тролли способны с легкостью разрушать крепостные стены. Однако это нельзя контролировать, и такой всплеск возникает сам по себе.

- Так! Я думаю, нам стоит заканчивать наш привал, пока кто-нибудь еще не появился, - произнес Рей, поднимаясь с песка и отряхиваясь от него, - теперь я понимаю, почему никто не возвращался из этой пустыни. Помимо того, что среди ее песков легко заблудиться, так как тут нет ни одного указателя, жара может просто свести сума, расплавив мозг, да еще и ко всему прочему из песка появляются скорпионы переростки!

Забравшись на Олли, Рей начал искать глазами вихрь, который игрался с листком, который дала ему Ойо, но на том месте, где он видел его в последний раз, он его не обнаружил.

- Где листок? И чертов вихрь? – испуганно произнес Рей, дергая головой по сторонам, разглядывая небо.

Кибелла и Хан тут же задрали головы и начали панически искать на небе маленький зеленый листок.

Спустя минуту Кибелла скользнула глазом по Рею и резко его остановила на руке.

- Рей!

- Что? – отозвался Рей и посмотрел на Кибеллу.

- Посмотри на свои руки! – сказала Кибелла, указывая пальцем на татуировки Рея, которые изменили цвет с черного на золотой и начали светиться, словно фосфорные, даже несмотря что солнце ярко светило.

- Они золотые, как жилки у того листа, - задумчиво сказал Хан, подойдя ближе к Рею и внимательно осматривая его татуировку на руке.

Рей опустил взгляд на свои руки. И правда, татуировки на них светились золотым. Однако Рей заметил, что на правой руке свет был ярче, чем на левой. Внезапно он поднял глаза на небо, и в десятке метров он заметил тот самый вихрь, который он искал, в котором продолжал крутиться лепесток. Странным образом в голове Рея появилась мысль, которую он тут же решил проверить.

Рей повернулся в сторону вихря и направил к нему обе свои руки. Посмотрев на них, Рей заметил, что теперь они светились одинаково.

- Хм… - задумчиво произнес он и медленными шагами направился в сторону вихря, поглядывая на свои татуировки, которые с каждым шагом горели чуть ярче, чем метр назад.

- Что «хм»? – с любопытством спросила Кибелла, внимательно смотря на Рея.

- Татуировки…как только я повернул руки в сторону того вихря, они стали гореть одинаково, хотя до этого та, что была ближе к вихрю, горела ярче…занимательно, не правда ли? – произнес Рей, сосредоточенно смотря на татуировки, продолжая шагать.

- Хочешь сказать, ты как компас работаешь? Указываешь на этот вихрь? Или листок в нем? – с легким пренебрежением произнесла Кибелла.

- Звучит глупо, но именно так я и подумал… - произнес Рей и неожиданно остановился, уставившись на небо.

Вихрь, который возвышался в десятке метров над песком, внезапно рассеялся и одиноко кружащийся листок начал замедляться, а после резко, словно тяжеленный камень, упал вниз.

- Черт возьми! – выкрикнул Рей, побежав в сторону, куда упал листок.

Добежав десять метров, куда, казалось Рею, упал листок, он его не увидел. Рыская глазами по бесконечному однообразному желтому песку, он начал хаотично кружить.

К Рею подбежали Кибелла, Хан и Олли.

- Где он? – спросила Кибелла.

- Я не знаю! Он должен был упасть сюда, но его нигде нет.

- Может, это была оптическая иллюзия? – важным голосом произнёс Хан, почесывая свою бороду.

- Мираж? – с подозрением спросил Рей.

- Не совсем…возможно, расстояние до этого вихря было куда большее, чем нам казалось, когда мы на него смотрели… - предположил Хан.

- Допустим…вот в этой твоей теории направление, где мы видели вихрь, правильное? Я к тому, что нам идти хотя бы в том же направлении? – спросил Рей, смотря на Хана, указав левой рукой в сторону, куда он предполагал идти.

Не успел Хан ответить, как вдруг его перебила Кибелла:

- Рука! Левая! Татуировка светится ярче!

Рей, не опуская руку, посмотрел на нее, после чего перевел взгляд на правую, и действительно левая рука светилась ярче.

- Ну компас - так компас… - глубоко выдохнув, произнес Рей, повернувшись в сторону, куда смотрела левая рука, и медленными шагами направился туда.

Развернув руки ладонями вверх, где заканчивались татуировки, Рей вытянул и развел в разные стороны свои руки. И, глядя поочередно, продолжал идти. Пока татуировки горели одинаково он шел прямо, а как только одна из них начинала светить чуть ярче, а другая чуть слабее, он корректировал курс.

Кибелла и Хан молча шли за Реем, ведя своих коней и приглядывая за Олли, который прыгал между ними и впереди идущим Реем.

Внезапно Рей остановился.

- Что случилось? – спросила Кибелла, замедляя шаг и подходя к Рею.

- Смотри! – сказал Рей и указал вниз на песок.

В песке на небольшом холмике был воткнут листок, словно флаг. Листок неожиданно начал увеличиваться и вытягиваться. За несколько секунд листок превратился в длинный стебель, а лист разделился на две части, превратившись уже в два листка поменьше. Растение начало быстро развиваться и расти, и уже через полминуты он начал превращаться в маленькое дерево под пристальными взглядами Рея и подошедших Кибеллы и Хана, даже Олли остановился и, встав рядом со всеми, смотрел умным взглядом на развивающееся растение.

Спустя еще минуту из песка чудесным образом торчало небольшое деревце, размером не больше полуметра, но выглядело, словно это большой старый огромный дуб с пышной кроной уменьшили в несколько раз.

- Похоже на бонсай. Я видел такие растения, когда с Маргарет ходили в цветочный…она любила цветы, - произнес Рей.

Кибелла заметила свечение позади и сделала шаг назад. Посмотрев на спину Рея, она увидела, что татуировки древа мира светились ярче любой лампочки. Внезапно она перевела взгляд на дерево, выросшее в песке, потом обратно на спину Рея и так повторила несколько раз.

- Может, мне солнце напекло, но черт тебя дери если этот, как ты назвал его, «бонсай» не один в один древо мира, вытатуированное у тебя на спине. И, кстати, оно горит крайне ярко, - произнесла Кибелла, внимательно смотря на древо у Рея на спине.

Хан тоже отошел и посмотрел на татуировку, вслед за ним отошёл и Олли. Он посмотрел на Хана и Кибеллу и тоже стал смотреть на светящуюся татуировку на спине своего хозяина.

- Чувствую себя, словно статуя в музее. Такой ажиотаж моя спина еще не испытывала, - произнес Рей, а потом резко присел рядом с деревцем. – Слушай, ты же говорила, что нам нужен лист древа мира, так? – продолжил Рей.

- Да… - осторожно ответила Кибелла, отведя взгляд от спины Рея на деревце в песке.

Рей медленно потянулся к древу и аккуратно схватил один крохотный листок и осторожно его вырвал. Оторванный лист в мгновение вырос в размерах и превратился в абсолютно золотой лист размером в половину ладони Рея. От золотого листа излучалось такое же золотое свечение. Рей поднялся и, развернувшись к Кибелле, протянул ей лист.

- Кажется, мы нашли еще один ингредиент, - произнес Рей, не отрывая взгляд от листа.

Кибелла осторожна взяла из его рук лист и убрала его в свой безразмерный карман.

Неожиданно Рей почувствовал толчок в бок. Он повернулся и увидел, что Хан, стоя как заворожённый, смотря вперед, практически бессознательно тыкал рукой Рея в бок, точнее в бедро, до бока ему бы пришлось тянуться.

Рей развернулся в сторону, куда смотрел Хан, и перед ним предстал круглый большой непрозрачный золотого цвета, больше похожий на огромное блюдце или поднос портал. Портал стоял позади деревца в нескольких метрах.

Рей резко вскинул руки вперед, направив ладони на портал. Он внимательно всматривался, ожидая, что сейчас из него кто-то появится. В голове Рея идеи насчет того, кто появится, сменялись одна за одной. Краем глаза он заметил, что Кибелла тоже замерла на месте и, крепко держа в руках посох, была готова атаковать в любой момент. Олли, все время круживший возле Рея, тоже остановился и рыча поглядывал на портал, а его шерсть немного вздыбилась.

Спустя несколько минут портал находился на том же самом месте, никуда не исчезая, а из него так никто и не выходил. Посмотрев налево краем глаза, где стоял Олли, Рей заметил, что тот начал дергать ухом, словно он что-то слышал, но морда его была также направлена в сторону портала. Рея заинтересовало это дерганье ухом, и он медленно, стараясь не отводить ладони от портала, повернулся назад.

Лицо Рея сковал испуг. Он осторожно похлопал Кибеллу по плечу, и та резко повернулась.

- Твою ж мать, как сказал бы Шторм! Сколько их? – испуганно от неожиданности выпалила Кибелла.

- Десяток, два десятка, это неважно, мы с трудом убили двоих скорпионов, - произнес Рей, после чего в несколько больших шагов подошел к Олли и, в мгновение оседлав его, выкрикнул Кибелле и Хану, - в портал!

Хлопнув Олли по боку, Рей схватился покрепче. Олли сделал один большой прыжок и в тот же миг запрыгнул в портал.

Кибелла толкнула Хана, и тот сорвался с места и последовал за Реем. Кибелла же, направляя посох на скорпионов, медленно отходила спиной в сторону портала. Как только Хан исчез в портале, Кибелла развернулась и в несколько больших шагов запрыгнула в портал.

Скорпионы, которые еще секунду неслись на своей максимальной скорости, исчезли словно мираж, точно также как портал, да и небольшое деревце, растущее из песка.

Надвигалась песчаная буря, которая переносила огромные массы песка с одного места на другое, с легкостью передвигая барханы. И пронеслась по тому месту, где еще минуту назад был Рей с друзьями, разравняла песок, стерев все следы и стерев даже малейшие признаки того, что здесь был хоть кто-нибудь.

Глава 7

Рей резко открыл глаза. Он чувствовал, что лежал на чем-то твердом, и, видимо, от падения на это твердое все его тело болело, как будто его несколько раз бросили на бетонный пол. Глаза Рея смотрели в сводчатый потолок. Однако это не был потолок какого-либо здания, скорее это напоминало свод пещеры. Тут так же, как и в пещере свисали длиннющие сталактиты. И хотя они казались весьма длинными, но из-за огромной высоты свода казались совсем небольшими с места, где лежал Рей.

В моменте среди головной боли, которая одолевала Рея, пронеслась мысль, что потолок в этой пещере крайне высокий, причем настолько, что можно было спокойно построить здание этажей в сорок, и оно бы даже не доставало до краев этих самых сталактитов.

Когда он обдумал эту мысль, и нужно было уже обрабатывать следующую, в этот самый момент мысли хлынули потоком и все от того, что он в один миг вспомнил, что он зашел в портал посреди пустыни.

С трудом, болью в шее и спине он оторвал голову от твердого пола. Повертев головой, скрепя шеей, он увидел, что справа от него лежала без сознания Кибелла, а слева также в отключке Хан.

Пол, на котором они лежали, представлял собой некий квадратный подиум, три на три метра.

Подняв голову еще чуть выше, оперевшись на руку, Рей заметил огромную лапу Олли, лежавшую на подиуме, а остальное тело, видимо, лежало ниже.

Переведя взгляд на Кибеллу, Рей схватил ее за плечо и слегка потряс. Через мгновение она резко открыла глаза и в тот же миг вскрикнула от боли.

- Ааа…все тело болит…что за черт? – произнесла Кибелла, после чего медленно, сквозь боль поднялась и, усевшись на зад, начала оглядывать свое тело, пытаясь найти какие-либо видимые повреждения.

- Все болит, как будто мы свалились с потолка на этот подиум… - произнес Рей, сначала разминая шею, а потом указал Кибелле на «потолок».

- Не исключено. После того, как я зашла в портал, я не помню до текущего момента абсолютно ничего, - произнесла Кибелла, отклонив голову, и посмотрела на Хана, который тоже скуля от боли очнулся.

Рей не рискнул встать на ноги, боясь что из-за слабости и боли свалится обратно, поэтому он, встав на четвереньки, перешагнул через тело Кибеллы и подобрался к Олли.

Добравшись до края подиума, Рей посмотрел вниз и оказалось, что они лежали на подиуме какой-то пирамиды. Судя по ступеням, высотой она была в несколько этажей. Нечто подобное Рей уже видел, когда был в Мексике на экскурсии в руинах пирамид Майя. Однако, чего он не видел на тех экскурсия, так это колонн, которые были в высоту метра два, на вершине которых лежали большие, диаметром с полметра каменные чаши, в которых горел живой огонь, как тот, который он видел в жилище Гинто, только этот был желто-белого цвета. В тот же миг как один из таких «фонарей» попался на глаза, он почему-то непроизвольно напомнил Рею по цвету элементаля света.

С высоты «пирамиды», на вершине которой они находились, открывался хороший вид на город, который по разумению Рея и был Одэн. Город был на удивление симметричный, основные улицы сходились ровно в том месте, где стояла пирамида, и прямыми улицами расползались вширь в виде небольших домиков стены, крыши которых были сделаны из песка, и сверху, откуда на них смотрел Рей, они были похожи, как будто их сделал ребенок в песочнице. Город был на удивление хорошо сохраненным, даже несмотря на то, что улицы были засыпаны песком. Однако, кроме живого огня на фонарях, ничего живого в городе не было видно, словно в самый разгар развития города все жители как один в единый момент покинули его. От этой абсолютной безлюдности Рею было слегка не по себе и даже немного жутковато.

Добравшись до Олли, Рей не стал его будить, как Кибеллу, а решил, что сначала стоит его подлечить, чтобы тот, очнувшись, не завизжал от боли. Аккуратно, чтобы его не разбудить, Рей приложил ладони к телу Олли, которое лежало на ступенях пирамиды, негромко произнес:

- Санар…

Рей чувствовал, как его ладони нагревались и в тоже время охлаждались от потока силы, которая струилась из его ладоней в тело Олли.

Спустя несколько мгновений Олли открыл глаза. Но несмотря на страх Рея, что Олли начнет скулить от боли, тот просто открыл глаза и, раскрыв пасть, хорошенечко зевнул, словно он проснулся после хорошего крепкого сна. Рей облегченно выдохнул и почесал Олли за ухом, отчего тот начал громко урчать.

- Где мы? – спросил Хан, оглядываясь по сторонам.

- Судя по всему, это и есть тот самый Одэн, - ответила Кибелла.

- А мы на вершине пирамиды. Я видел такие у Майя, насколько я помню, на их вершинах совершались обряды жертвоприношения, ровно там, где мы сейчас находимся, - произнес Рей, поднявшись со ступеней вслед за тем, как на лапы вскочил Олли.

- Хан надеется, что нас не будут приносить в жертву, - осторожно произнес Хан.

- Не переживай, - с улыбкой произнесла Кибелла, поднявшись с каменного подиума, слегка прищуривая глаза от все еще пульсирующей по всему телу боли. – Кажется, город пустой, - добавила она.

- Да, однако Хан видит горящие фонари, - добавил Хан.

- Возможно, они загорелись сами по себе, как только мы тут появились, - ответила Кибелла.

- Хан как-то слышал рекламу, в которой рассказывали об «умном доме» и «умных лампочках», которые сами по себе загораются, когда кто-то заходит в комнату, но вот про самовключающуюся магию Хан не слышал. Однако, как Хан понял, что даже эти «умные» штуки будут работать, если будет электричество, и если тут никого нет, то магия на этих фонарях должна была давно рассеяться, - с серьезным выражением произнес Хан.

Рей молчал, краем уха слушая рассказ Хана, и при этом он внимательно, сузив глаза, всматривался в каждый дом в городе. Рей чувствовал, что что-то в этом городе не так, и он пытался понять, что именно, всматриваясь во все, что казалось странным. Это чувство отличалось от обычных типа страха, злости или радости, оно было словно подпитано магическими силами и чувствовалось, что сила внутри Рея испытывала тревогу, чего раньше он не чувствовал или не замечал, оттого что в такой степени никогда не проявлялась. Словно сама магическая сила насторожилась.

- Погодите! Я не уверен, но мне кажется, этот город не пустой. Здесь что-то есть, и это не какие-нибудь крысы или змеи, это что-то явно магическое, - произнес Рей, продолжая вглядываться в заброшенные, хоть и на удивление хорошо сохранившиеся одноэтажные постройки.

Хан насторожился и тоже начал озираться по сторонам, а Кибелла в мгновение трансформировала свой посох и встала в стойку, готовая в тот же миг атаковать. Олли тоже словно понял, о чем говорит Рей, оскалился и начал рычать, развернувшись в сторону спуска с пирамиды.

Рей не смог визуально определить куда им идти, поэтому начал спускаться с той стороны пирамиды, где лежал Олли, когда он только очнулся.

Медленно спускаясь по широким и не сильно высоким каменным ступеням, попадая подошвой в толстый слой песочной пыли, в которой кроссовок тонул практически наполовину своей высоты, Рей продолжал внимательно смотреть по сторонам и нервно сжимать ладони в кулаки, готовясь к любому виду атаки: хоть ударить кулаком, хоть испепелить.

Спустившись с пирамиды, в которой была ровно сотня ступеней, Рей ступил на твердую каменную улицу города, хотя по ощущениям, да и визуально, они ничем не отличалась от пирамиды. По всей вероятности, улицы, дома и даже пирамида сделаны из желтого твердого песчаника.

- Удивительно! – воскликнул Рей, когда подошел ближе к одному из строений, - этим домам несколько тысяч лет, если верить Ойо, конечно, но они на удивление хорошо сохранились, словно их заморозили во времени.

- Улицы только тут весьма узкие, едва ли два тролля смогут разойтись, - произнес Хан, после чего добавил, - ну Хан. Конечно, имеет в виду таких, как брат.

- Ну, видимо, когда строился город, никто не думал, что по городу будут рассекать машины, - с улыбкой произнес Рей.

Пройдя вдоль нескольких домов по улице, он внезапно остановился.

- Вам не кажется, что за нами кто-то следит? – негромко произнес Рей, посмотрев на Кибеллу.

- Хан еще на вершине пирамиды начал чувствовать что-то странное.

- Да я тоже чувствую какое-то присутствие, хотя город кажется пустым, - настороженно произнесла Кибелла.

Внезапно Рей заметил, как за одним из домов, стоявшим в полсотне метров, промелькнула небольшая фигура. Разглядеть ее детальнее у Рея не получилось из-за яркого света, который излучала та фигура.

- Вы видели? – показав пальцем вперед, а после встав в боевую стойку, вскинув руки вперед, произнес Рей.

Кибелла, тоже приняв стойку и перехватив посох, устремила взор в место, куда указал Рей, но, внимательно вглядываясь, ничего не замечала.

- Что там было? – спросила Кибелла, не отводя взгляда от места, указанного Реем.

- Не знаю…что-то мелькнуло. Небольшое, размером с ребенка, но только светилось как лампочка, - ответил Рей, медленно двигаясь по улице в сторону, где он заметил свет.

Пройдя мимо нескольких домов, Рей вышел на небольшой переулок пересечения двух улиц. Внезапно справа он слышит какой-то шум и тут же поворачивается. Перед его взором предстают судя по внешнему виду четыре элементаля света, причем двое из них атаковали шарами света двух других, которые укрывались за домами.

Рей резко прильнул к краю ближайшего дом, Кибелла и Хан сделали тоже самое, однако они не успели увидеть перепалки элементалей, отчего Кибелла спросила:

- Что там?

- Элементали…кажется, элементали света…они почему-то дерутся друг с другом…, - с недоумением ответил Рей, после чего осторожно высунул голову за край дома.

Один из элементалей сыпал светящимися шарами один за одним, словно пулеметная очередь из автомата. Двое, в которых он целился, укрывались за домами и своими магическими щитами.

Рей внимательно вглядывался и заметил, что шары, попадая в стены зданий, не наносили им никакого урона, и это многим объясняло то, что город был так отлично сохранен, в противном случае эти элементали не оставили и камня на камне от города.

- У меня только один вопрос…, - завороженно глядя на бой, негромко спросил Рей.

- Какой? - спросила Кибелла.

- Откуда они тут вообще взялись? Ойо говорила, что город существовал еще до появления здесь людей, - задумчиво ответил Рей.

Рей почувствовал, что кто-то толкает его в бок. Опустив глаза, он заметил, как Хан, прижимаясь к нему, протиснулся к краю дома и выглянул из-за него.

- Ооо…это не просто элементали, - с неким восхищением произнес Хан.

- В смысле? – удивленно спросил Рей.

- Элементали существовали здесь до людей, до троллей и гиплингов… Элементали по сути своей - это магические сгустки, порождение самой магии, которой пронизан Стерлион, - произнес Хан, после чего, указывая толстым указательным пальцем в сторону элементалей, добавил, - а вот эти самые что ни на есть «дикие» элементали.

- Дикие? – переспросил Рей.

- Хан говорит, что эти элементали не принадлежали магам, они созданы самой магией, - ответила Кибелла, после чего, задумавшись, добавила, - я думала, что все «дикие» элементали давно вымерли, ну точнее убиты магами…такими, как мой брат.

- Это не совсем так, мисс Кибелла…в горах Астартеда есть спящие вулканы, в которых, если повезет, еще можно встретить «диких» элементалей, - ответил Хан.

-Подтверждаю! Бывал я в одном таком вулкане, - поморщившись, ответил Рей.

- Однако Хан не слышал о других типах элементалей…вулканы могущественны и способны еще создавать элементалей, хотя и те давно уже находятся в «спячке» и не создают новых. Остальные же стихии не имеют подобных природных сосредоточий …, - произнес Хан.

- Получается, этим элементалям тысячи лет? – спросил Рей.

- Вероятно, вы правы, мистер Рей, если, конечно, здесь нет какого-то сосредоточия силы, - ответил Хан.

Рей задумался. Ойо его сюда послала явно не просто так, и ему думалось, что здесь, возможно, как раз-таки и могло существовать нечто подобное.

- Хан, скажи, а если бы здесь существовало подобное место, как его можно было бы найти?

- К чему ты ведешь? – подозрительно спросила Кибелла.

- Ойо послала меня сюда не просто так. Я должен что-то здесь найти, и у меня ощущение, что мы должны найти какое-то подобное место, как средоточие, о котором говорил Хан.

- Хм…Хан помнит, что старейшины троллей говорили, что магия оставляет следы, а сосредоточия такие, как вулканы не просто оставляют следы, но они излучают магию.

- Излучают? Типа место силы? Что-то типа «фонаря»? – спросил Рей, переведя взгляд на ближайший светящийся фонарь.

- Фонарь! – воскликнула Кибелла, слегка повысив голос.

- Фонарь? – изумленно переспросил Рей.

- Фонари! Пламя в них поддерживает явно этот источник. Это источник магии света!

- Элементали света…свет в фонарях…возможно, ты права, и здесь действительно есть сосредоточие магии света, - почёсывая затылок, задумчиво ответил Рей. – Но остается вопрос, как его найти…

- Фонари! – вновь повторила Кибелла.

- Да я понял, что ты говоришь о магии света, причем в прямом и переносном смысле, - ухмыльнувшись, ответил Рей.

- Ты не понял. Посмотри внимательно на фонари!

Рей сосредоточенно посмотрел на Кибеллу, которая в полной уверенности косилась на ближайший фонарь. Рей перевел взгляд на фонарь, который стоял на перекрестке через улицу и внимательно начал его осматривать, пытаясь что-нибудь найти. Спустя несколько минут безуспешных попыток что-то высмотреть и отсутствие реакции Кибеллы, Рей чувствовал, что она что-то знала, но не спешила с ним делиться, а хотела, чтоб он сам понял что-то. Рея это нервировало, но он, сохраняя спокойствие, перевел взгляд назад на фонари, которые они уже прошли.

Неожиданно для себя он обратил внимание, что фонари вдоль улицы от пирамиды до их текущей остановки горели самую малость, которую с первого взгляда не заметишь, но каждый следующий ярче, чем предыдущий.

- Они горят по-разному… - резюмировал Рей, пробормотав вслух.

- Именно! Я думаю, что чем ближе фонарь к месту сосредоточия, тем ярче он горит, и вот именно по фонарям мы и найдем это место! – с нескрываемой радостью произнесла Кибелла.

- Это звучит весьма логично… - задумчиво ответил Хан.

Даже Олли одобрительно мяукнул, обернувшись в котенка, и мягко упирался в ногу Рея. Подобрав Олли и посадив его себе на плечо, Рей начал вглядываться в фонари вдоль улиц, на перекресте которых они находились.

- Мне кажется, на этом перекрестке нам прямо, как мы и шли, - произнес Рей, всматриваясь в фонари.

- А что насчет тех элементалей? – спросил Хан, указывая пальцем за угол дома.

- Да ничего! Здесь нас департамент не отследит, - улыбнувшись, произнесла Кибела, после чего отошла от края дома на несколько шагов назад и, крутанув в руке посох, ударил слегка им о дорогу, и через мгновение открылся подсвеченный голубым светом круглый портал.

Обернувшись, Рей увидел портал на фоне довольного выражения лица Кибеллы, а кинув взгляд через перекресток, он увидел и второй портал. Усмехнувшись, Рей смело зашел в портал и уже через мгновение стоял на другой стороне перекрестка. Вслед за ним через портал прошел Хан, а за ним и сама Кибелла.

Как только портал закрылся, Рей неожиданно для себя заметил, что стало тише. Заметив задумавшееся выражение лица Рея, Кибелла спросила:

- Что-то не так?

Рей не ответил, а быстро подбежал к краю дома, стоявшему на углу переулка, и осторожно выглянул проверить дерущихся элементалей. Через мгновение он одернул голову обратно и, посмотрев на Кибеллу, произнес:

- Их там нет…

Кибелла прокрутила посох в руке и, крепко сжав, начала смотреть по сторонам, подготавливаясь атаковать.

Рей медленно подошел к Кибелле и Хану, опустив Олли возле своих ног, начал оглядываться по сторонам.

- Я ничего не слышу. Абсолютная тишина. Я не понимаю, почему они не атакуют? Они ведь знают, что мы здесь…

- Это «дикие» элементали… Хан подозревает, что они сами нас боятся больше, чем мы их. Здесь, видимо, не так часто появляются люди и тролли… - произнес Хан.

- Возможно, ты прав, но все равно от этого спокойнее не становится, - ответил Рей, после чего медленно продолжил идти дальше по улице.

Достигнув очередного перекрестка, Рей уже смело вышел практически на его центр, поглядев по сторонам, указал налево, произнеся:

- Нам, кажется, туда…

Кибелла вышла на перекресток вслед за Реем и, оглядев фонари, согласно кивнула головой Рею и, продолжая крепко сжимать посох, повернула налево и продолжила путь вслед за Реем.

Достигнув следующего перекрестка, Рей и остальные резко остановились, приготовившись к бою. На перекрестке стоял десяток элементалей разного размера и внимательно их разглядывал.

Рей хотел было пройти левее, чтобы попытаться просто обойти, но вдруг элементали резко сдвинулись, перекрыв два направления, оставив одно направо свободным.

- У меня смутное чувство, что они указывают нам куда идти… - произнес Рей себе за спину, но при этом не спуская с элементалей глаз.

- Возможно, они ведут нас в ловушку… - ответила Кибелла, также не спуская глаз с элементалей.

- Возможно, но они могли бы напасть на нас прямо сейчас, если бы хотели, однако они дают нам пройти. Плюс внутри меня что-то говорит, что они не хотят с нами драться, - ответил Рей.

- Надеюсь, твои чувства верны, - ответила Кибелла, медленно сдвигаясь в правый переулок, который элементали оставили свободным, пока Рей не спускал с них взгляда.

Рей, не спуская глаз с элементалей, начал пятиться вслед за пробежавшими Кибеллой, Ханом и изрядно напуганным и поджавшим хвост при виде элементалей Олли.

С каждым шагом назад, сделанным Реем, элементали делали один шаг вперёд ему навстречу, оставляя дистанцию с Реем неизменной.

- Они от нас не отстают…я бы даже сказал преследуют, - выпалил Рей.

Отходя все дальше и дальше, Рей прошел не один десяток зданий, и за ним все также ровным невозмутимым строем двигались элементали, но ни один из них не проявлял хоть какое-либо агрессивное действие.

- Рей, у нас проблемы! – взволнованным голосом произнесла Кибелла.

- Что такое? – перепуганно спросил Рей.

- Повернись, пожалуйста! А ты, Хан, последи пока за элементалями, - строго сказала Кибелла.

Хан поравнялся с Реем и, кивнув ему головой, обозначив, что сменит его на посту, устремил свой внимательный взгляд в сторону элементалей.

Рей опустил уже изрядно затекшие руки и повернулся к Кибелле. Сначала его взгляд скользнул по ней, а затем ей за спину. В нескольких десятках метров от нее была сплошная стена. Рей взглядом скользнул по ней вверх и увидел, что стена была сплошная и переходила во свод этой пещеры, который Рей видел, когда лежал на вершине пирамиды.

- Кажется, это тупик… - промолвил обреченно Рей.

- Все-таки это была ловушка, - констатировала Кибелла.

- Но они все еще не атакуют нас, - послышался голос Хана.

Внезапно Рей сорвался с места и, пройдя мимо Кибеллы, устремился к стене. Остановившись в нескольких метрах, он увидел на дороге едва видневшийся из-за пыли круг. Рей присел на дорогу и начал нервно расчищать рукой дорогу от песчаной пыли, осевшей на ней. С каждым очищенным камнем Рей замечал, как на полу вырисовывался небольшой круг, диаметром не больше метра, обусловленный выгравированными на камнях рунами. Рею показались эти руны крайне знакомыми.

- Хан, черт с ними с элементалями. Я думаю, они специально нас вели сюда. Подойди, пожалуйста, я тут кое-что нашел, и я думаю, ты мне сможешь помочь.

Хан медленно направился к Рею, но все равно продолжал поглядывать краем глаза на элементалей. Они остановились и даже несмотря на то, что Хан отходил, они за ним не пошли, но внимательно смотрели ему вслед.

Хан подошел к Рею и, опустившись на колени, осторожно провел руками по камням дороги, где были выгравированы руны.

- Хан знает эти руны. Не все, но часть.

- Поподробнее можешь рассказать, - в недоумении сказал Рей.

- Вот, например, вот эта группа рун, - сказал Хан, обводя три руны на камнях указательным пальцем, - Хан точный перевод не помнит, но как говорили старейшины, они были защитными. Такие руны окружают трольский лес, где обитает Ойо.

- Я так и знал, что видел их раньше! – перебив, выкрикнул Рей.

- А вот группу этих рун Хан не знает, но они все похожи. У Хана есть предположение, что эти руны как-то связаны с другими духами.

- Хочешь сказать, что какие-то из этих рун относятся к Омо, а другие к их третьему брату? – спросил с интересом Рей.

- Очень вероятно, так как рисунки весьма схожи, но их обозначения Хан не знает, но с уверенностью может сказать, что на границе леса нет ни одного камня с именно такими рунами. Хан все детство там провел и знает каждую руну, что там есть, - уверенно произнес Хан.

- Так, довольно теории! – прервала Хана Кибелла, - эти элементали нас зачем-то сюда привели, нужно понять зачем!

- Ты права. Разгадать руны мы не сможем, потому что никто из нас не знает, что обозначает большая часть рун. Есть у кого-то какие-то идеи, что нам делать вот с этим? – спросил Рей, указывая на круг из выгравированных рун на дороге.

Все трое сели вокруг рун и внимательно уставились на них, пытаясь выдавить из себя хоть какую-то идею, как их использовать. Иногда Рей поглядывал на элементалей, которые смирно стояли и смотрели на них.

- Хану как-то неуютно, когда на него смотрит десяток подозрительных элементалей, - произнес Хан, немного поежившись.

- Я их уже даже не замечаю… - ответила Кибелла.

Рей молчал и внимательно скользил взглядом по рунам. Неожиданно он почувствовал, что за его спиной кто-то есть. Несколько мгновений он боялся повернуться, а потом, когда уже хотел было это сделать, он заметил, как из-за его правого плеча появилась светящаяся бело-желтая рука элементаля, из которой в тот же миг вырвался яркий свет, подсветив руны на полу. На душе Рея было спокойно, словно все тревоги и проблемы вмиг улетучились, и в данный момент его абсолютно не волновало ничего и даже то, что у него за спиной стоял «дикий» элементаль. Он перевел взгляд с руки элементаля, которая была больше похожа на пухлую руку без пальцев, словно как у огромной мягкой игрушки.

Внезапно Рей обнаружил, что часть рун начала отражать свет, который на них направлял элементаль. Рей непроизвольно потянул руку к одной из подсвеченных рун и остановил ее ровно над руной. Рей почувствовал резкую, но мимолетную боль, на которую он никак не отреагировал, словно она не его, он даже не моргнул глазом, а потом он увидел, как с кончиков его пальцев на руну упало несколько капель крови. Когда руна окропилась кровью, она начала подсвечиваться красным светом, а Рей медленно перевел руку на другую подсвеченную руну. Пока не повторил все тоже самое с остальными.

Кибелла и Хан сидели, скованные ужасом и чем-то еще, что не позволяло им двигаться. Они смотрели, как Рей сам вытянул руку и начал окроплять руны своей кровью, сделав несколько проколов небольшим ножом, который он достал из-за пазухи и вмиг убрал обратно.

Кибелла и Хан не видели за его спиной ни элементаля, ни свет, который тот излучал над рунами, оттого вся картина приводила их в ужас, наблюдать как Рей, словно в трансе, производил какие-то действия с собой.

Внезапно часть рун в круге начала излучать красный свет, который теперь видели и Хан, и Кибелла, и даже Олли, который, высунув голову из-за спины Кибеллы, смотрел за тем, как его хозяин окроплял камни своей кровью.

Капнув кровью на последнюю руну, Рей положил руки на рунический круг и уставился в самый его центр.

Свет от рун начал распространяться. Соседние с уже подсвеченными рунами тоже начинали светиться. Когда засветилась последняя руна, произошла яркая вспышка, которая ослепила Кибеллу и Хана настолько, что на мгновение потеряли зрение, а когда вновь могли видеть, они заметили, как Рей неподвижно сидит и смотрит в центр рунического круга.

Выйдя из оцепенения после вспышки, Кибелла кинулась к Рею, начав трепать за плечи. Рей дернул головой и вмиг пришел в себя, посмотрев на Кибеллу растерянным взглядом.

- Что произошло? – спросил он.

- Ты был словно в трансе, порезал себе руку и начал капать кровью на руны, а потом они начали светиться, - сказала Кибелла, переведя взгляд на рунический круг и в тот же миг замерла, успев лишь произнести, - портал…

- Мистер Рей, вы открыли портал…

- Я вижу, Хан…только как я это сделал? – спросил в недоумении Рей.

- Ты ничего не помнишь? – удивленно спросила Кибелла, переведя взгляд обратно на Рея.

- Я помню, что смотрел на портал, а потом у меня из-за спины появилась рука…кажется, это была рука элементаля…, наверное, это он заставлял меня все это делать, - слегка напуганно произнес Рей.

- Но, мистер Рей, ни один элементаль не подходил к вам. Хан следил за ними все это время.

- Я не знаю, что тебе ответить на это… - растерянно ответил Рей.

- Ладно, главное, что ты жив, и появился какой-то портал. Значит, мы, вероятно, идем верным направлением, - сказала Кибелла, обняв Рея и негромко добавив, - ну или по крайней мере не оказались в тупике…

Кибелла отпустила Рея, и тот вместе с ней поднялся с каменной дороги, внимательно разглядывая портал, который на удивление, в отличие от остальных, располагался внизу прямо на дороге.

Оглянувшись назад, Рей еще раз с опаской посмотрел на неподвижных элементалей, затем еще раз оглядел портал, который у него вызывал смешанные чувства, и одно из них это был почему-то страх, хотя раньше он не боялся заходить в порталы, за исключением первых раз, когда для него это было ново.

- Я так понимаю, это именно то, что мы тут искали, верно? – спросил Рей, уставившись в портал.

- Вероятно, да…по крайней мере, фонари и элементали привели нас именно сюда, - произнесла Кибелла, скользнув взглядом по ближайшему ярко светящемуся фонарю.

- Позвольте пойти Хану первому, - сказал Хан и шагнул в портал, не дождавшись ответа.

Олли заскулил, обернулся вновь в маленького котенка, после чего забрался по штанине Рея к нему на руки.

- Надеюсь, мы не умрем… - произнёс Рей и, нервно улыбнувшись Кибелле, шагнул в портал.

Рей вместе с Олли растворились в портале. Кибелла в последний раз оглянула продолжавших смотреть на нее элементалей и шагнула в портал, произнеся себе под нос:

- Я тоже надеюсь, что не умрем…

Глава 8

Шагнув в портал, Рей в тот же миг оказался где-то в облаках и в тот же миг начал резко падать. Схватив Олли покрепче, он с трудом пытался разглядеть, куда он подает, но встречный ветер заставлял его глаза слезиться, отчего он кроме размытых очертаний облаков ничего не видел.

Спустя минуту по ощущениям Рей не увеличивал скорость падения, хотя по всем законам физики его скорость должна была уже кратно увеличиться. Помимо рациональных размышлений, коих в голове было меньше одного процента, все остальное место занимали паника и страх, оттого что он вот-вот разобьется обо что-то, более точно он не мог представить, потому что его мозг отказывался понимать, где он находится и почему летит вниз, хотя еще некоторое время назад он и так был глубоко под землей. В мыслях мелькало, что портал был все-таки ловушкой, как и говорила Кибелла, и выходил он где-то высоко над землями Стерлиона.

Спустя еще некоторое время Рей начал ощущать, что скорость его падения стала снижаться. Помимо внутренних ощущений, которые ему об этом говорили, он замечал и физически. Ветер, навстречу которому он летел, уже не так сильно бил в лицо, и Рей мог сосредоточить свой взор.

Рей заметил какую-то черную маленькую точку там внизу, куда он летел. Он сначала подумал, что это что-то попало в глаза, и быстро протер глаза о левое плечо. Руки он не стал разжимать, чтобы не выронить Олли, поэтому с тем, чтобы протереть глаза были небольшие сложности, но в итоге это все равно не помогло. Он также продолжал видеть где-то внизу черную точку.

Спустя еще некоторое время скорость падения еще снизилась, однако и точка выросла в размерах и уже была величиной с хорошую большую монету.

С каждой секундой монета увеличивалась и увеличивалась, пока Рей не опустился достаточно низко. Он вместе с Олли опускался крайне медленно вниз, словно воздушный шарик. В полусотне метров Рей отчетливо видел огромную круглую комнату, которая висела словно в облаках. У этой комнаты не было потолка, именно из-за этой условности он видел внутренности комнаты. Он заметил, что она была круглая и размером приблизительно с футбольный стадион. В стенах по кругу были углубления, похожие на полки. С высоты он заметил, что они были пустые. В самом центре этой комнаты был круг поменьше, и пол его отличался от серого каменного пола остальной комнаты, он был к удивлению Рея похож на черную землю, и в самом центре этого круга поменьше стояло нечто похожее на дерево, только на первый взгляд не было видно на нем никакой листвы.

Рей медленно опускался в комнату и перед тем как ступить на ее пол, он с удивлением смотрел, как пролетал верхний край комнаты. Рей сравнил увиденное, словно у дома острым ножом отрезали крышу, и комната была больше похожа на открытую банку каких-нибудь бобов, на дно которой он медленно опустился.

Шагнув по полу, он несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться, что пол настоящий и не исчезнет через мгновение. На удивление Рея все в этом месте казалось настоящим. Приземлился он у края круглой стены, которая охватывала всю комнату, и первое, что его заинтересовало - это полки, которые были словно вырублены в стене, однако они были удивительно ровные и аккуратные.

Рей медленно подошел к стене и осторожно протянул руку к полке, которая была на уровне его глаз. Полки тоже оказались настоящими, Рей все еще пытался понять в чем подвох. Проведя пальцами по полке и приблизив их к своему лицу, он не обнаружил на них пыли, словно такова вообще не образовывается здесь. В тот же миг его посетила и другая мысль.

Он уже несколько минут находился в этой комнате, только сейчас осознал, что он абсолютно не чувствует температуры. Учитывая, что он летел в облаках, эта комната должна была парить в небе, но при этом здесь должно было быть невероятно холодно. С другой стороны, портал вел из Одэна вниз, и, возможно, это какое-то пространство ближе к ядру, и должно быть теплее, но тут он вспомнил, что он, вероятно, не на земле, а у Стерлиона едва ли есть ядро, хотя точно Рей не был уверен. Пока он стоял в раздумье, разглядывая палец и ведя свой внутренний диалог, позади послышался знакомый голос.

- Мистер Рей, вы живы! И Хан тоже жив! – прозвучал радостный голос Хана.

Рей обернулся и заметил висевшего в нескольких метрах над полом комнаты и медленно опускающегося Хана. Рей улыбнулся и облегченно выдохнул, оттого что он здесь оказался не один, и Хан жив, осталось еще дождаться Кибеллу, и теперь он был уверен, что она тоже скоро появится живой и невредимой.

Мысли Рея оборвались, и он, улыбаясь, направился к Хану.

- Хан, ты чувствуешь холод? – спросил Рей.

Ступив на землю, Хан покрутил головой, немного принюхался, пошевелив волосатыми ушами, после чего удивленного ответил:

- Хан не чувствует холода…однако Хан не чувствует и тепла.

- Странное место…пыли тут тоже нет, хотя видно, что оно пустое и, по всей видимости, уже очень давно…ты не знаешь, что это за место? – спросил Рей, посмотрев на Хана.

- Я знаю! – послышался издали голос Кибеллы.

Рей огляделся, а потом поднял голову наверх и увидел, как Кибелла в десятке метров над полом комнаты медленно спускалась вниз.

- Ты серьезно?

- Да, эта комната похожа на шпиль души. Я бывала на одном из них на земле! Вон там обычно находится росток древа мира, от которого тянутся нити душ, - сказала Кибелла, указывая на земляной круг в центре комнаты, где торчало высохшее дерево.

Дождавшись, когда Кибелла опустится, они вместе с ней подбежали к краю земляного круга, уставившись на безжизненное древо.

- Не такое уж оно и мертвое… - завороженно сказал Рей, внимательно посмотрев на единственный лист дерева с золотыми жилами, который рос из высушенной ветки, за исключением тонкой золотой полоски, не толще человеческого волоса. Рей сосредоточился на этом золотом волоске на безжизненном дереве, он вел по ветке к центральному стволу, а после продолжался до самого низа, где ствол уходил в землю и, видимо, уходил в корни.

- Этот лист похож на точно такой же, который вам дала Ойо, мистер Рей, - подметил Хан.

- А Хан кажется прав, и размер, и цвет один в один тот лист. Однако мы же его посадили в песок, и он вырос в маленькое деревце и все такое, - внимательно всматриваясь в лист, произнесла Кибелла.

- Я уже ничему не удивляюсь…мы тут с ханом обнаружили, что тут не чувствуется даже холод или тепло, - ответил Рей.

- Все верно. В этом месте не существует тепла и холода, а также тут не существует времени в том понимании, в котором мы привыкли. Пока мы находимся здесь, время в Стерлионе для нас не идет. То есть когда мы покинем шпиль, в Стерлионе не пройдет даже и секунды, и причем неважно сколько мы здесь находимся.

- Хм…я правильно понимаю, что это как-то связано с тем, что хранители шпилей могут останавливать время в Стерлионе? – задумчиво спросил Рей.

- Вероятнее всего. Я не знаю, как становятся хранителями. Точнее я знаю, что шпиль призывает к себе людей и делает их хранителями. Но вот как они выбираются, что с ними происходит, и чем они руководствуются, я не понимаю и не знаю, как я полагаю и все, кроме самих хранителей естественно. Возможно, это само это место как-то влияет, возможно, древо жизни…но люди меняются, когда становятся хранителями…, - с неким сожалением произнесла Кибелла.

- Так если это шпиль, то должны быть и хранители, однако тут нет никого, - резюмировал Рей.

- Видимо, этот шпиль заброшен. Тем более, если он имеет портал из Стерлиона, даже несмотря на то, что он оказался в затерянном городе, то он «работает» на территории Стерлиона. Видимо, в Стерлионе нет в нем необходимости…другой причины я не вижу, - ответила Кибелла.

Внимательно слушая Кибеллу, Рей смотрел на лист древа и неожиданно заметил, что от него вверх уходит десяток тончайших нитей, которых он сначала не сразу заметил.

- Глядите… - указал Рей на нити, - они идут куда-то вверх.

- Интересно… - произнесла Кибелла, всматриваясь в нити, на которые указывал Рей.

- Что именно? – спросил Рей.

- В шпилях на земле вокруг древа находится небольшой ров, буквально шириной с ладонь, который отделял землю с древом от остальной комнаты. И вот такие же нити, только более яркие, вели от каждого листка, каждой веточки, от каждой частицы древа ровно в этот ров и устремлялись бесконечно вниз. Именно поэтому считается, что шпили находятся в облаках, потому что эти нити связывают каждое живое существо с древом жизни.

- Возможно, этот шпиль находится с другой стороны от поверхности Стерлиона… - наугад произнес Рей, немного вытянув руку, приблизив пальцы к нитям.

Кибелла резко одернула руку Рея.

- Не трогай их! Только хранители могут работать с нитями. Эффект от соприкосновения обычного человека с ними не предсказуем. В лучшем случае ты умрешь. Нити — это средоточие магических сил в существе, которое пульсирует между существом и древом, пока первое не умрет. Дотронувшись, ты можешь обрушить эти силы на себя, - обеспокоенно произнесла Кибелла.

- Ладно, - выпалил Рей и тут же одернул руку.

- Насчет обратной стороны Стерлиона я не знаю, но вот то, что это могло быть первый, ну или, по крайней мере, самый старый ныне известный шпиль — это точно.

- Интересно, а кому принадлежал эти нити? Ну я имею в виду к кому они тянутся? – спросил Рей, разглядывая нити, при этом сдерживая сильное и необъяснимое желание к ним прикоснуться.

- Эти нити связывают древо и десяток элементалей, которых, как я понимаю, вы видели в Одэне, - прозвучал мягкий и весьма спокойный голос.

Рей резко обернулся и увидел небольшое создание не выше метра в высоту. Существо внешне было что-то среднее между фамильяром и элементалем как по росту, так и внешне. Это была некая светлая материя больше похожая на небольшое пухлое облако с руками. Ног у существа не было, оно было словно обрезано по пояс и парило над полом в десятке сантиметров практически также, как и личи. Привычных глаз, ушей и рта у существа не было, оно больше было похоже на какую-то заготовку для плюшевой игрушки, однако это существо издавало звуки, видело все вокруг и слышало.

Кибелла трансформировала посох и в мгновение направила его на существо.

- Стой на месте и не двигайся! – выкрикнула она, после чего, всматриваясь в существо, добавила, - кто ты? Или что ты?

- Я один из смотрителей шпиля…однако сейчас с уверенностью могу сказать, что единственный смотритель, - ответило существо, затем, никак не отреагировав на угрозу Кибеллы, словно ему было все равно, прошел между ней и Реем к древу.

Кибелла хотела было уже выпалить какое-то заклинание, как вдруг Рей, который наблюдал за существом, подошел к Кибелле и, положив руку ей на плечо, негромко произнес:

- Не надо…оно, кажется, безобидное.

- Дело не в этом, Рей Браун. Если ваша бабушка меня убьет, шпиль создаст нового. Поэтому технически ей меня не убить…, - произнесло существо.

Подойдя ближе к древу, существо остановилось, и в его руке в мгновение появилась небольшая розовая лейка с изображенной красной розочкой сбоку. Существо опустило лейку ближе к земле и, наклонив ее поближе к земле, начало аккуратно поливать корни дерева странной жидкостью. Жидкость была вязкая и блестела перламутровым цветом. Рей, увидев эту жидкость, первым делом подумал почему-то, что это какой-то свинец или жидкое серебро.

- Простите, а что вы делаете? – с интересом спросил Хан.

- Поливаю древо, - произнесло существо, после чего повернуло голову тем местом, где по идее должно было быть лицо. Оглядев Хана, оно добавило, - забавно, давно не видел троллей, тем более таких маленьких, да хотя я и людей то давно не видел…

- Хан не маленький! – возмущенно произнес Хан.

- Простите! Я не хотел вас обидеть!

- А зачем поливать древо мира? Разве оно требует полива? – удивленно спросил Рей.

- Конечно! Как и любое живое растение, древо требует полива. Это одна из тех задач, которую я выполняю здесь.

- Кстати, я хотел узнать, откуда вы знаете мое имя? – вновь спросил Рей существо.

- Кстати, я совсем забыл! – суетливо ответило существо и вмиг поставило лейку на землю рядом с древом.

Рей подозрительно прищурил глаза, глядя на существо, которое протянуло свои руки, которые на удивление сами по себе удлинились и дотянулись до единственного живого листка. Руки существа начали вертеться вокруг листка, и внезапно Рей заметил, что его руки, словно лапки паука, начали вытягивать сами из себя тонкую золотую нить, которая была закреплена у черенка листка.

Рей внимательно смотрел, как существо бережно создавало нить, и ни ему, ни остальным не хватало смелости спросить его, что он делает.

Когда нить стала довольно длинной и даже немного провисать в руках существа, он повернул голову к Рею и тем местом, где у него по идее должно было быть лицо, спросил его:

- Рей Браун, повернитесь, пожалуйста, ко мне спиной и присядьте на пол.

Рей перекинулся взглядами с Кибеллой и Ханом, после чего спросил существо, не торопясь выполнять его просьбу:

- Зачем? И что ты вообще делаешь?

- Вы спрашивали, откуда я вас знаю?

- В том числе…

- Я знаю вас всех. Я знал, что вы появитесь здесь. Я даже знаю, зачем вы появились здесь.

- Да? – удивленно спросил Рей, - я вот сам не знаю, для чего я здесь…меня отправила сюда Ойо.

Услышав имя Ойо, существо немного дернулось, но Рей заметил это и сразу понял, что существо знает, кто такая Ойо.

- Вы хотите создать Хорос. И насколько я знаю, вам осталось раздобыть последний ингредиент - часть души.

- Откуда ты знаешь? Что ты такое? – с подозрением спросила Кибелла, еще больше напрягшись и продолжая крепко сжимать посох.

- Это имеет для вас значение? Если вы боитесь, что я с кем-то поделюсь своими знаниями, то можете быть уверены, тут крайне редко бывают гости… Так вам нужна частица души?

- Да… - неуверенно ответил Рей.

- Частица души - определяющий элемент в Хоросе. Он будет работать только у того, чья будет часть души в нем…он должен быть связан с носителем.

- То есть кто-то из нас должен извлечь часть своей души? Я верно понимаю? – спросила Кибелла с легким страхом в голосе, боясь утвердительного ответа. До сего момента Кибелла надеялась, что часть души можно будет достать как-то более проще и безопасней для всех.

- А когда вы отделите часть души от кого-то из нас, что произойдет с ним? – спросил Хан.

- Тролль проницательный! – с восхищением произнесло существо. – Я знаю, как это делать, но никогда не делал этого. Поэтому лично не видел, как это влияет на живое существо, - сухо ответило существо. Рей заметил, что существо чего-то не договаривает. Ему казалось, что оно знает куда больше, чем говорит.

- Но человек останется живым же, верно? – уточнил Рей.

- После «процедуры» существо не умрет, - ответило существо.

- Тогда, я полагаю, подопытным буду я, - сказал Рей.

- Нет, мистер Рей! Позвольте это сделать Хану! – ринувшись вперед, обеспокоенно произнес Хан.

Рей положил руку на плечо Хана и ободрительно произнес:

- Нет, Хан. Это моя ноша. Я прекрасно понимаю, что разбираться с хранителями, Филиппом и еще чем бы то там ни было нужно мне. Я не хочу, чтобы вы пострадали. Достаточно меня одного. Тем более с меня заварилась вся эта каша, и мне ее нужно расхлебать!

- Это не так, Рей! Во всем, что сейчас происходит, ты не виноват! Виноват мой брат, хранители, кто угодно, даже, возможно, я, но уж точно не ты! – перебив, выпалила Кибелла.

- Возможно и так, но если бы я не появился в Стерлионе, то всего этого бы не было. Не умерло бы столько хороших людей…

- Рей, не вини себя за это и не забывай, мы вместе разберемся! – ответила Кибелла, взяв его за руку, и пронзительно посмотрела в глаза.

- Я знаю, но я не хочу, чтобы вы рисковали больше, чем нужно. Позволь, я возьму эту ношу на себя, - ответил Рей, после чего, приблизившись к ее уху, тихо добавил, - ты помнишь, что мне обещала?

- Да… - тихо и покорно ответила Кибелла, закрыв на несколько мгновений глаза, с трудом сдержав слезы.

Обняв ее, он вновь повернулся к существу, произнеся:

- Отрезай от меня!

Рей опустился на корточки и развернулся к существу обнаженной спиной. Через мгновение Рей ощутил на своей спине нежные прикосновения существа. Они были похожи на мыльную пену в ванне, одновременно воздушные, нежные и приятные.

Кибелла внимательно наблюдала, как существо сначала поводило одной лапой по спине Рея, а потом, удлиняя нить от древа, начало его словно соединять с Реем. Через несколько мгновений она заметила, что еле заметная нить вошла прямо в ствол татуировки древа и на мгновение его полностью подсветила, а после чего погасла. Рей был похож в тот момент на пса, который сидел на поводке.

Сидя на корточках, Рей наблюдал за реакцией Кибеллы. В какой-то момент он почувствовал, что в районе татуировки на спине начало разливаться приятное тепло. Тепло распространилось по всему тело, и Рея даже слегка укачало, и он чуть не завалился назад, но Кибелла успела резко схватить его за руку и удержать.

- Что сделал? – спросила Кибелла, продолжая поддерживать Рея.

- Я соединил Рея Брауна с древом этого шпиля.

Рей гусиными шажочками слегка повернулся к древу и заметил, что нить от его спины шла к корешку листа на древе, однако, подняв глаза на лист и присмотревшись, он заметил, что его нить перекочевала на небольшой листок, который находился рядом с единственным живым листком.

- Смотрите, еще один вырос! – радостно произнес Рей.

- И правда, - подтвердила Кибелла, посмотрев на древо.

- Правда, всего один листик, - подметил Хан.

- Вам кажется, один лист древа — это слишком мало? – спросило существо.

- Ну один чего бы то ни было - это мало, - подметил Хан.

- Одной смерти для человека мало? Одной планеты для человека мало? Одной любви для человека мало? – укоряюще спросило существо.

- В таком контексте на все вопросы Хан ответит нет.

- Хочу вам сказать, что целый лист для одного человека - это крайне хороший показатель. Для сравнения могу сказать, что в былые времена, когда этот шпиль был в самом своем расцвете, от одного листочка отходили сотни тысяч нитей к живым разумным существам…, - многозначительно произнесло существо.

- А ну тогда у Хана нет вопросов.

Существо начало словно натирать нить между Реем и древом своей мягкой, словно плюшевой рукой. Нить становилось все более четче и четче видно от манипуляций существа.

- Ты готов, Рей Браун? – спросило существо, остановив свои руки на нити в ожидании ответа.

- Да, готов. Будет больно?

- Я такого раньше не делал, но уверен это будет невероятно больно, - с уверенностью произнесло существо, подняв вверх правую свою руку, конец которой в мгновение превратился в острый кинжал, больше похожий на треугольный наконечник большой стрелы или пики.

Существо легким и точным движением ювелирно нанесло колющий удар ровно в нить. Рей взвыл от боли и повалился на четвереньки. Кибелла и Хан, испугавшись, хотели в тот же миг подбежать к нему, но путь им преградило существо, которое переместилось между ними и Реем, дотронувшись левой рукой сначала до Хана и Кибеллы, а потом и до Олли, и они вмиг замерли на месте, как когда хранители остановили время в Астартеде.

- Не мешайте! Это скрупулёзный процесс, и мне нужно быть сосредоточенным, чтобы не убить Рея Брауна, - сказало строго существо. Если бы у него было лицо как у человека, оно бы явно изображало злость. А в таком виде оно казалось комичным, учитывая, что рука, которая выглядела как треугольный кинжал, до сих пор оставалась воткнутая в нить, а само существо стояло перед Кибелой и Ханом, растянув свою руку на добрые пять метров, при этом она абсолютно не шелохнулась, продолжая все также оставаться неподвижно воткнутой в нить.

Вернувшись к своей правой руке, существо, видимо, внимательно рассматривало расщепленную кинжалом нить, после чего оно, аккуратно разрезая нить повдоль, сначала провело кинжалом на десяток сантиметров правее, после чего ровно настолько же левее. Кинжал, разрезая нить, искрил и извергал яркие вспышки, словно сварочный аппарат, и все это сопровождалось раздирающим от боли криком Рея, который свалился на пол, принявшись кататься по полу, словно пытаясь скинуть с себя скинуть то, что причиняет ему боль. Но скидывать было нечего, а нить постоянно удлинялась, как бы далеко Рей не пытался отойти от древа и существа с кинжалом.

- Почему меня нельзя было тоже заморозить? – между своими воплями спросил Рей существо.

- Вы должны осознавать и ощущать боль и позволять продолжать мне это делать, показывая свое добровольное согласие на это. В противном же случае нить не позволила бы себя пронзить. Это своего рода защита, чтобы такие же существа, как я или хранители, не могли просто перерезать нить и убить то или иное существо.

- Теперь понятно, почему эти уроды спустились на землю и убили моих друзей не через шпили, а на моих глазах, - корчась от боли, выдавил Рей. После чего, обдумав слова существа, выдавил из себя, пытаясь сдержаться и не заорать, - то есть, если обрезать эту тонкую нить, то человек умрет?

Существо остановило руку-кинжал и, повернув голову в сторону корчащегося Рея, произнесло:

- Мне кажется, вы недооцениваете нить. Вам, вероятно, кажется, что она тонкая, еле заметная, словно ее вообще не существует, поэтому она и крайне хрупкая? Вы ошибаетесь! Обрезать эту нить без согласия невозможно! И сейчас вы увидите, как это сложно, даже когда согласие на это имеется!

Существо вмиг увеличилось в размерах в несколько раз настолько, что его голова торчала из находившейся в пространстве комнате без потолка, как голова кошки из картонной коробки. Кинжал также увеличился в размерах, однако острие лезвия плотно сидело в нити, и теперь Рей понял, для чего существо ее прорезало повдоль, прежде чем увеличиться.

Существо начало медленно крутить кинжал так, чтобы под лезвие попала одна из двух половин разделенной нити. Рей посмотрел на раздувшееся существо, которое в тот же миг резко дернуло рукоять кинжала вниз. Рей, испугавшись и приготовившись к новой волне боли, которая на время отступила, посмотрел на нить в районе лезвия кинжала.

Однако увиденное его немного удивило. Существо оказалось право - нить довольно прочная. Резкое движение кинжалом не разрубило нить. Существо начало меня цвет на красный. Видимо, это говорило, что оно прикладывало много усилий к кинжалу, пытаясь перерубить нить. Внезапно существо покрутило свою безликую голову, видимо, устремив взгляд на Рея.

- Расслабьтесь и попытайтесь мысленно позволить мне ее перерубить, иначе ничего не выйдет! – прозвучал более суровый и громкий голос существа.

- Я попробую! – ответил Рей, и тут же закрыл глаза, думая, что не видя свою нить под угрозой, у него получится об этом не думать и расслабиться, как просило существо.

Рей старательно пытался не думать о происходящем, дабы расслабиться и унести свой разум подальше. Мысли Рея сбивались, переплетаясь с мыслями о боли, когда существо перерубит нить, однако, собравшись, он понял, что грустные и страшные мысли о боли победить могут еще более грустные и несправедливые вещи. Рей в тот же миг вспомнил день на площади Астартеда, когда он чуть не убил Филиппа, и потерял Ричарда…Кайли…Клару…и предательство Вильяма.

Мысли причиняли ему боль, но абсолютно точно позволили отвлечься от мыслей о существе, пытающемся перерезать нить его жизни.

Прозвучал противный треск перерезающихся волокон нити. В тот же миг мысли покинули Рея, и все его сознание заполонила невероятная боль. Он даже не пытался себя сдержать, потому что это была словно лавина, которую ну никак не остановить одному человеку. Рей закричал что было мочи, а через несколько мгновений свалился на каменный пол комнаты без сознания.

Открыв глаза, он испугался, увидев голову существа, которое уже вернулось в свой размер, который был при первой встрече. Выдохнув, Рей прикрыл на мгновение глаза, пытаясь понять, что у него болит. Не обнаружив ни единого очага боли, Рей вновь открыл глаза.

- Тебе удалось отделить часть души? – спросил Рей, смотря на голову существа.

- Все прошло успешно. Так, как и должно было, - произнесло существо.

Существо вытянуло перед Реем руку, в которой находился небольшой отрезок той самой нити, которую оно перерубало. Нить была больше похожа на волос, за исключением того, что она светилась как нить в лампе накаливания.

Рей оперся рукой об пол и, приложив усилия, поднялся, усевшись на задницу. Повернувшись к существу, которое ему протягивало его же собственную частицу души. Рей осторожно протянул к ней руку и осторожно взял ее. Частица была абсолютно невесомая. Рей крепко, насколько мог, сжал кулак, боясь, что частица может выпасть.

- А я где-то читал, что душа имеет вес… - пытаясь пошутить, произнес Рей.

- В какой-то степени это верно и неверно.

- Поясни, пожалуйста, - ответил Рей, поднимаясь на ноги.

- Если рассматривать душу как предмет, то да, она ничего не весит. Однако во вселенной существуют другие меры, где душа имеет свои значения.

- Это как информация… - произнес Рей, почесывая свободной рукой затылок.

- Теперь попрошу вас пояснить.

- У нас на земле существует мера информации. Биты там, байты. Фактически информация не имеет веса, однако имеет «вес» в байтах.

- Я не совсем понимаю, но, вероятно, ваша «информация» схожа с душой.

Повернувшись к Кибелле и Хану, Рей заметил, что они продолжали стоять застывшими.

- Может уже «разморозишь» их?

- Еще пару минут, если позволите, - подозрительно произнесло существо.

- Видимо, есть еще что-то, что я должен знать, верно?

- Верно. Как я говорил, я никогда до этого не отделял часть души, эти знания, скажем так, были во мне всегда. Однако я не знаю каковы будут последствия того, что я сделал.

- Не совсем понимаю, к чему ты ведешь…

- Нить вашей жизни повреждена, и я не знаю, восстановится она или нет.

- Что значит «не восстановится»? – удивленно и одновременно возмущенно произнес Рей.

- Я, кажется, говорил, что это будет «тяжелый» обряд.

- Было такое, но я думал, что речь идет больше о болезненном.

- Не только…я возьму на себя смелость и предположу, что вы сейчас немного лукавите… - слегка язвительно произнесло существо.

- О чем это ты?

- Я думаю, вы пришли сюда не от большого любопытства. Вас сюда послали, и я прекрасно понимаю кто. Существ, которые сюда могут послать не так уж и много, а если быть точным, то их три. И когда вы сюда шли, вы должны были быть готовы к любым исходам и к любым потерям. Я выскажу вам свое предположение. Те существа, которые вас сюда послали, не считают вас равными себе, они не испытывают тех чувств, которые испытываете вы. Они не сострадают, они не переживают ничего подобного. Им неважно умрете вы или нет, главное, чтобы вы исполнили то, для чего предназначены.

- Допустим. И как ты считаешь, мне выльется этот «обряд»?

- Я не могу утверждать, но я давно служу великим духам. Гуманностью в своих планах они не сильно отличались. Я предполагаю, что рана души не затянется, а будет гнить.

- Всегда?

- Думаю, нет. Рано или поздно гниющая плоть умирает, также будет и с вашей нитью жизни. Рано или поздно она оборвется…

- То есть я умру?

- Вероятнее всего, что да. Однако не знаю, насколько это вас обрадует, но могу сказать точно, что вашей жизни хватит, чтобы выполнить то, для чего вас выбрали духи.

- О ну это прям облегчило мои переживания и развеяло мысли о смерти, - раздраженно выпалил Рей. – А почему ты сразу не сказал, что этот обряд будет нести смертельные последствия? Ты же перед обрядом сказал, что «существо» не умрет? А как к моей смерти отнесутся твои великие духи?

- Я уточнюсь! Я сказал, что сразу после процедуры существо не умрет. И как вы видите, вы живой после обряда, а значит, я не обманул.

- Но ты не сказал всей правды! – переходя на крик, гневно сказал Рей.

- Тогда бы вы не согласились, вероятно. А если вы здесь, значит великие духи хотят, чтобы обряд состоялся, и я не мог нарушить их планов. Насчет духов я вам вот что скажу. Я служу им уже очень давно. Они видели много смертей, много подвигов, много предательств, но знаете, как они на все это смотрят?

- Как?

- Представьте, растет возле дома дерево. Большое, высокое, с пышной кроной. Люди, они как листья на том дереве. Они появляются, когда следует, и точно также опадают в свое время. Как появляются и опадают листья, духам без разницы, они и не видят большинство из этих рождений и смертей. Но бывает, они берут из своего дома кресло, выносят его в сад и ставят рядом с деревом. Берут в одну руку бокал с чем-нибудь покрепче, а в другую - трубку, забитую ароматным табаком и садятся в это кресло. Они рыщут взглядом по дереву и, выбрав несколько листочков, начинают пристально за ними следить, пока те им не надоедают или не опадают, а знаете, что происходит потом?

- Что?

- Они просто переводят свой взгляд на другие. Им плевать, что листья опадают, их это не интересует.

- Древо мира ведь неспроста именно в виде древа, верно? Это и есть то самое дерево, на которое они выходят посмотреть?

- Вы верно ухватили суть моей аллегории.

- Не такая она уж и аллегория, - с грустью в голосе ответил Рей.

Рей опустил глаза на пол, погрузившись в свои мыли на несколько мгновений, затем резко поднял голову и, посмотрев на существо и кивнув в сторону Кибелы и Хана, произнес:

- Не говори им о том, что я умру… Я сам скажу, когда будет подходящий момент…

- Как пожелаете, - ответило существо.

Существо подняло руку, и яркая вспышка белоснежного света заполнила на мгновение комнату, а затем погасла.

Рей закрыл глаза, а когда их открыл, то почувствовал, как Кибелла прижала его к своей груди, крепко обняв.

- Ты живой! – радостно восклицала Кибелла.

- А зачем нас «заморозили»? – возмущенно произнес Хан, глядя на существо, одновременно медленно подойдя к Рею и пощупав его за руку, чтобы убедиться, что он настоящий.

- Так было нужно, вы могли бы усложнить обряд, отчего Рею Брауну было бы гораздо больнее… - невозмутимо ответило существо.

- Так вообще все получилось? – спросила Кибелла, отлипнув от Рея, и посмотрела ему в глаза.

Рей поднял руку с куском нити своей жизни, демонстрируя его Кибелле.

- Убери ее к остальным ингредиентам, - произнес Рей, протянув кусок нити Кибелле.

Кибелла молча кивнула и, схватив нить жизни Рея, сунула ее в свой безразмерный карман к остальным специфическим артефактам, которые они добыли ранее.

- Мы можем убираться отсюда? – спросила Кибелла, достав руку из кармана и посмотрев на Рея и существо.

- Ну, вероятно, да, мы, кажется, сделали то, для чего мы сюда пришли, - ответил Рей, косясь на существо.

- Я могу открыть вам портал и отправить вас, куда пожелаете, - произнесло существо.

- Отлично! – произнес Рей.

- А можешь отправить нас в Рангет? Ты знаешь такую крепость? – спросила Кибелла.

- Да, я знаю где это. Я, конечно, уже не так активно тут работаю и не в курсе всех ваших новостей, однако наблюдаю за Стерлионом время от времени. Поэтому да, я могу открыть вам портал туда, - ответило существо слегка оскорбленным голосом.

- Я не хотела тебя обидеть, - попыталась оправдаться Кибелла.

Существо ничего не ответило, лишь поводило своими руками в воздухе, словно раскатывая тесто на пиццу, но вместо которой существо «раскатало» в воздухе золотой портал.

- Прощай, - сказал Рей и хотел было еще что-то добавить, но начал сильно кашлять.

- У тебя кровь, - произнесла Кибелла, указывая на сгусток крови, который появился на полу прямо перед Реем.

- Ничего страшного! Это просто небольшая побочка от обряда, - сказал Рей, поглядывая на существо в надежде, что тот промолчит. – Ты же не думала, что подобные обряды пройдут как по маслу? – сказал Рей, посмотрев с трудом натянутой улыбкой на Кибеллу.

- Это да. Надеюсь, это скоро пройдет, - произнесла Кибелла, затем вошла в портал.

Вслед за Кибеллой в портал зашел Рей, схватив с пола перед этим Олли и посадив его себе на плечо.

Последним зашел в портал Хан, но прежде он как-то подозрительно посмотрел на существо, словно его что-то смущало, но он сам пока не понимал что.

Глава 9

- Так, давайте еще раз. Кибелла нашла рецепт и отправилась собирать ингредиенты к амулету, пока мы продолжали дышать книжной пылью? – возмущенно спросил Виктор, шагая по узкой дорожке между двумя огромными болотистыми озерами вслед за Реем и Кибеллой.

- Ну извини. Я знала, что с частью ингредиентов справлюсь сама быстрее, а потом бы и за вами пришла. Ну ничего, прождали нас немного, зато мы собрали все, что необходимо и причем очень оперативно, что в сложившейся ситуации очень и очень отлично. Так что твои возмущения не принимаются, - ответила Кибелла, повернувшись и улыбнувшись Виктору.

- Вы там говорили про частицу души, это вообще как было? Ну больно? – спросил Максим, шедший сразу за Виктором. Внезапно он почувствовал сильный удар по ноге, что аж остановился, схватившись за ногу и обернувшись за спину. На него строго смотрел Хан и давал понять всем своим видом, чтобы Максим не продолжал тему про частицу, а в идеале забрал свои слова обратно и никогда не произносил.

Максим по взгляду Хана понял, что ему стоит помолчать и дальше продолжить идти по узкой тропинке, делая вид, что он вовсе не ожидает услышать ответа на свой вопрос. Однако любопытство внутри него требовало ответов, и он на них надеялся до последнего.

- Больно - это когда в тебя влетит огненный шар, оставив ожог на всю грудь, или острым мечом отрежут, скажем, руку, а отделение частицы души — это не боль, это какое-то другое слово, гораздо сильнее, чем просто боль, - спустя минуту после вопроса Максима ответил Рей, затем остановился на несколько мгновений, сплюнул сгусток крови перед собой и быстро попытался смешать с грязью, чтобы остальные не увидели, а затем продолжил ход.

Проходя вслед за Реем, Кибелла заметила несколько капель крови на земле, которые Рей пытался скрыть, после чего подняла голову и спросила:

- Главное, что нет никаких последствий, верно, Рей?

- Именно! Поначалу немного мутило, но сейчас уже все нормально, не стоит об этом беспокоиться.

- Хан просит закончить эти разговоры, тем более, что мы уже подходим к деревне, - произнес Хан, указывая на виднеющиеся в сотне метров юрты гиплингов.

- Как скажешь, главное, чтобы это все было не зря… - произнес Виктор.

Слова Виктора повесили напряжение, и оставшиеся метры до деревни прошли в напряженной тишине.

У края деревни их поджидал Гинто.

- Ты словно ждал нас. Разведчики донесли? – спросил с легкой улыбкой Рей, подойдя к Гинто, и протянул ему руку.

- Бргл…мне не нужны разведчики. Вы так громко говорили, пока сюда шли, что я услышал из своей юрты, - с улыбкой ответил Гинто, пожав Рею руку. Взглянув Рею в глаза, выражение лица Гинто с доброжелательного вмиг обернулось обеспокоенным. Од несколько секунд посмотрел ему в глаза, словно пытаясь что-то прочитать, затем, промолчав, отпустил руку.

Поприветствовав Кибеллу и остальных, Гинто периодически кидал на Рея обеспокоенный взгляд.

Проведя Рея и остальных к своей юрте, Гинто открыл полог, запустив всех внутрь, он притормозил Кибеллу и, закрыв полог, отвел ее в сторону.

- Бргл…что с Реем? Я чувствую, что в нем есть какие-то изменения.

- Сложно сказать, учитывая, что с ним происходило за все это время, в нем многое поменялось.

- Бргл…судьба у него нелегкая, я знаю, но я имею в виду в последние несколько дней.

- Мы были в Одэне. Слышал о таком месте?

- Бргл…Одэн? – задумчиво спросил Гинто, после чего добавил, - читал об этом месте. Насколько я знаю, он был разрушен до основания.

- Ну я бы не была столь категоричной. Он довольно «глубоко» спрятан, но весьма целым выглядел.

- Бргл…это интересно…

- Но главное, что в Одэне мы нашли портал, который выбросил нас в старинный шпиль душ.

- Бргл…шпиль здесь в Стерлионе? Ты уверена?

- Более чем, он сильно похож на те шпили, которые находятся там, где я родилась. А чему ты так собственно удивляешься?

- Бргл…гиплинги сюда в Стерлион прибыли точно также, как и ваш вид. Здесь не было ни единого упоминания о существовании шпилей и даже больше, находились доказательства того, что их абсолютно точно здесь никогда не существовало, - загадочно произнес Гинто.

- Я тоже так думала.

- Бргл…погоди…вот же Гинто дурак… - неожиданно, слегка повысив голос и ударив себя человеческой рукой по лбу, произнес Гинто.

- Что? – удивленно спросила Кибелла.

- Бргл…часть души, которую вы принесли, это часть души Рея, не так ли?

- Да…но существо в шпиле сказало, что ничего страшного не будет, хотя я, конечно, не сильно поверила его словам, - задумчиво сказала Кибелла.

- Бргл…и правильно сделала! Ты что-нибудь заметила в его поведении?

- Да ничего такого…хотя…не в поведении, но я заметила, что он довольно часто отхаркивает кровь. Он старается ее спрятать, чтобы никто не видел, но несколько раз я заметила. Он, конечно, сказал, что это ничего страшного, просто небольшие последствия после обряда, и они скоро пройдут, так сказало существо, - нервно покусывая губы, произнесла Кибела.

- Бргл…в нем что-то меняется, но я пока не могу сказать в лучшую сторону или худшую. Но определенно в отделении частицы души не может быть ничего хорошего. Продолжай за ним наблюдать, мне не нравится все это, - сказал Гинто, после чего одернул полог и зашел вовнутрь юрты, Кибелла оглядела деревню и несколько слонявшихся раненых гиплингов, а затем последовала за Гинто вовнутрь.

- О чем там секретничали? – спросил Максим, усаживаясь возле чаши с огнем и придвинув ладони поближе к огню, чтобы согреться после довольно прохладных болот. Скинув башмаки, он также придвинул ноги к огню, которые изрядно вымокли за те разы, когда он по колено увязал в нескольких местах. По юрте разнесся характерный аромат.

- Ну и вонь господи! – зажмурив нос и слегка гнусавя, произнесла Кибелла. – Ты вообще хоть иногда моешься?

- Так пахнут мужчины! – поддержал с улыбкой Виктор и вслед за Максимом скинул ботинки, придвинув ноги к очагу, чтобы они хоть немного просохли.

- Мертвяки в Сарнесе и то как-то поприятнее пахли… - произнесла Кибелла и, подойдя к очагу, засунула руку в свой безразмерный карман. Пошарив в нем немного, она достала горсть сушеных зеленых листьев и кинула их в огонь. Листья опустились к очагу и быстро сгорели в пламени очага, как бумага, оставив после себя плотное облако, которое в тот же миг рассеялось по всей юрте и наполнило ее ароматом цветов.

Рей ощущал в воздухе запах роз. Виктору же казалось, что пахло ромашками. Максиму чудился запах пионов, и лишь Кибелла ничего не чувствовала, кроме того, что аромат Виктора и Максима улетучился.

- Бргл…если вы закончили обмениваться запахами, то предлагаю приступить! – произнес Гинто, после чего сначала мощным движением человеческой руки забросил в центр чаши черный чугунный котел, который словно повис в воздухе над пламенем ровно так, чтобы огонь со всех сторон хорошенько его окутывал, а второй же рукой-клешней он одним движением откинул ноги Максима и Виктора назад так, что те аж кувыркнулись через спину назад.

- Эй! – крикнул Виктор, перекувыркнувшись и ударившись головой об пол.

- Ладно, Гинто прав! Не время для дурачеств! – строго сказала Кибелла.

Гинто одобрительно кивнул Кибелле, после чего произнес:

- Бргл…вы все собрали?

- Ну кроме одного…крови гиплинга, - ответила Кибелла.

- С этим у нас не будет проблем, - ответил Гинто и крепко сжал рукой кинжал, который появился у него в руке словно из ниоткуда. Капли крови Гинто капали в котел.

Спустя несколько минут крови в котле набралось на добрых два стакана, после чего Гинто откинул в сторону кинжал и вмиг заживил свою руку, уткнув в нее свой маленький посох, который он держал в руке-клешне.

- Бргл…череп тролля! – утвердительно и пронзительно выкрикнул Гинто, помешивая свою кровь в котле своим же посохом в руке-клешне, а вторую протягивая к Кибелле.

Кибелла сунула руку в карман и, сощурив один глаз, с минуту рыскала в нем, пока не достала кусок затылочной кости тролля и в тот же миг протянула его Гинто.

Гинто взял кусок кости, после чего поднял глаза и удивленно посмотрел на Кибеллу.

- Чего? Ну извини, череп тролля немаленький и в карман никак не хотел лезть! А таких троллей, как Хан, не так уж и много! – произнесла Кибелла, оправдываясь и косясь в сторону Хана.

Максим, стоявший позади Кибеллы, усмехнулся, услышав ее слова о Хане, и в тот же миг получил от этого самого Хана крепкий удар в живот, что аж Максим согнулся, но с трудом сдерживая смех.

Гинто, держа кость черепа тролля перед своим лицом, что-то прошептал, после чего она распалась прямо у него в руках на мелкие частицы и словно пепел посыпалась в котел. Гинто тщательно мешал еще несколько минут. Все вокруг старались держать почтительное молчание, дабы не сбить Гинто в процессе, и лишь Максим, уже покраснев, продолжал упорно сдерживать животный смех, который никак не мог унять, да и в целом объяснить. Он понимал, что особо ничего смешного не было, но в тот момент он просто не мог это контролировать.

Гинто вновь протянул руку к Кибеле и также уверенно произнес:

- Бргл…ребро лича!

- О, ну это у меня целое! – улыбнувшись, ответила Кибелла и вновь сунула руку в свой безразмерный карман.

Достав ребро, она протянула его Гинто. Гиплинг взял ребро и вновь поднес его к своему лицу, шепча под нос себе что-то. Через несколько мгновений ребро рассыпалось в руках Гинто и аккуратно клубком пыли свалилось в котел.

- Бргл…шерсть горного кота! – вновь строго произнес Гинто.

Кибелла обернулась и посмотрела на Рея, на плече которого сидел, словно пиратский попугай, Олли. Олли недовольно фыркнул, скалясь на Кибеллу.

- Малыш, позволь взять у тебя немного твоей шерстки, - взяв на руки Олли и начав его чесать, произнес Рей. Олли довольно мурчал, а Рей тем временем вычесал из густой шерсти Олли небольшой ее клочок, а затем передал Кибелле, а та в свою очередь положила мохнатый шарик на ладонь человеческой руки Гинто.

Гинто на этот раз кинул клочок сразу в котел. Кровь вместе с закинутыми туда другими ингредиентами поменяла цвет после попадания в варево шерсти Олли на серый или даже больше серебряный как у ртути и продолжала кипеть.

- Бргл…лист древа жизни! – вновь молвил Гинто.

Кибелла снова покопалась в кармане и осторожно достала небольшой листок с золотыми жилками. Листок блестел от света огня очага пуще прежнего, словно он становился еще лучше после того, как его оторвали, в отличие от обычных растений. Кибелла аккуратно положила листок на ладонь Гинто.

- Бргл…какой красивый…даже и помыслить не мог, что когда-то смогу держать его в своих руках. Я знаю так много рецептов, где можно использовать этот листок для благих целей, мы его всего потратим ради войны…, - не сдержавшись, печальным голосом произнес Гинто.

- Ради того, чтобы ее закончить… - перебив Гинто, произнес Виктор.

- Бргл…надеюсь, что так и будет, - ответил Гинто и кинул лист в котел.

Листок медленно опускался в котел, словно плавая по воздуху. Упав на поверхность, он немного покружил по глади варева, после чего золото из его жил начало вытекать прямо в варево, а сам он превращаться в безжизненный и практически бесцветный скелет листка. Жидкость в котле окрасилась в золотой цвет, а бесцветный «скелет» листка еще немного покружил по волнам варева, которые начали появляться от посоха Гинто, который начал размешивать жидкость, а спустя несколько мгновений и вовсе утонул в ней.

Варево начало издавать приятный аромат скошенной травы, заглушив аромат цветов, который незадолго до этого развеяла Кибелла.

- Бргл…последний ингредиент…частица души…в котел ее должен положить тот, кому она принадлежит, - произнес Гинто, переведя взгляд на Рея.

- Ну надо, так надо. Явно же не будет также больно, как когда ее отрезали, - улыбнувшись, ответил Рей, взяв кусок нити жизни у Кибеллы из рук, которая уже достала ее и протянула ему.

Гинто промолчал, следя взглядом за идущим к котлу Реем.

Подойдя к котлу, Рей, крепко сжимая практически невесомую нить, чтобы ее не выронить, поднял ее над котлом. От котла поднимался сильный жар и слегка обжигал руку Рея, пока тот задумчиво держа в руках нить смотрел на золотую густую жидкость, варившуюся на дне котла.

- Бргл…медленно опускай в котел, - негромко произнес Гинто.

Рей кивнул гиплингу и начал опускать нить в котел. Едва конец нити коснулся жидкости, Рей почувствовал, как будто кто-то резко дернул за нить, но из-за того, что он крепко ее сжимал, машинально схватил еще крепче, стараясь удержать ее в руке. Нить начала медленно, но с усилием, словно трос натягивался на лебедку, затягиваться в жидкость.

Когда половина нити уже затянулась в варево, Рей уже хотел было отпустить ее, как вдруг, словно она это почувствовала, нить обвилась вокруг запястья руки и продолжала утягивать руку Рея в жидкость.

- Она схватила мою руку и тянет в эту кипящую жижу! – закричал Рей и посмотрел на Гинто бешеными глазами.

Выражение лица Гинто было неизменно. Он смотрел на Рея, словно так и должно было. Хан сорвался с места и практически подбежал к Рею, чтобы помочь вытащить руку, но был резко остановлен клешней Гинто и награжден его строгим взглядом.

- Бргл…так и должно быть…не мешайте обряду! – строго сказал Гинто, глядя на Хана, а после, окинув строгим взглядом и остальных.

- Ты же не ответил мне, когда я спросил про боль! – сокрушался Рей и тщетно пытался вытянуть руку, которая медленно, но верно подтягивалась к кипящей жиже.

Гинто посмотрел на Рея и слегка улыбнулся, после чего произнес:

- Бргл…я полагаю, ты переживешь этот обряд.

- Он полагает! – возмущенно выкрикнул Хан, пытаясь выбраться из мощного захвата клешни Гинто.

Остальные же покорно стояли и не решались выступить против Гинто, то ли от страха перед серьезно настроенным гиплингом, то ли понимали всю необходимость происходящего, и им лучше не влезать в ход обряда.

Тем временем Рей пытался выдернуть руку и, дергая пальцами, зацепил кончиком указательного кипящую золотую жижу и тут же вскрикнул от боли. Жижа словно схватила его мертвой хваткой за палец и начала тянуть вовнутрь. Рей вновь закричал от боли да так сильно, что из глаз невольно потекли слезы.

Обжигающая жижа тянула руку Рея все глубже и глубже настолько, что в моменты между криками Рей ловил себя на мысли, что рука уходит больно сильно глубоко, и что по идее концы пальцев должны были выйти с обратной стороны котла.

В одно мгновение боль, жар и запах плавящейся кожи исчезли, и Рей, дернув рукой в последний раз, вытащил ее из котла и отлетел метров на пять назад, но не успел упасть, потому что его поймал Хан. Он аккуратно положил Рея на пол юрты и, схватив за руку, принялся осматривать ее. Однако к удивлению Хана, да и самого Рея, рука была абсолютно цела и здорова, когда он поднес ее к своему лицу, чтобы осмотреть, за одним небольшим исключением. На тыльной стороне ладони Рея появилась еще одна татуировка в виде трехлучевой звезды, на концах которой были изображены три круга, внутри которых были незнакомые Рею иероглифы.

В мгновение Рей отвлекся от разглядывания своей ладони, услышав металлический звон, отчего он резко поднял глаза и устремил взор на Гинто.

Гинто стоял возле котла, под которым уже не горело пламя, и рука гиплинга медленно на черной металлической цепи с широкими звеньями доставала что-то.

Через пару мгновений Гинто достал амулет и продемонстрировал всем. Рей лишь на мгновение взглянул на него и тут же перевел взгляд на свою ладонь, после чего выкрикнул, протянув ладонь с татуировкой вперед:

- У меня на ладони такой же!

- Бргл…интересно… - произнес Гинто, подойдя к Рею и вглядевшись в его татуировку.

- Только символы на татуировке не светятся разными цветами, - подметил Рей, вглядываясь в амулет, который держал Гинто и неестественно тянулся в сторону Рея.

- Хан узнает символ, который горит зеленым, - произнёс Хан, подойдя ближе к амулету и внимательно всмотревшись в него, - этот символ часто используется троллями при упоминании Ойо.

- Вероятно, это символы всех трех духов…Ойо…Омо…Охо…- задумчиво произнес Рей, вглядываясь в три символа подсвеченные голубым, зеленым и красным цветом.

- Бргл…вполне логично, что амулет упоминает трех великих духов, которые собственно и есть его создатели, - задумчиво произнес Гинто, протягивая амулет Рею. – Он мне начинает жечь руку, да и видишь, как он тянется к тебе, явно хочет оказаться у своего носителя в руках, - добавил Гинто.

Рей с опаской взглянул на Гинто и мысленно надеялся, что амулет не будет жечь его также, как Гинто, хотя и сам не сильно в это верил, он протянул руку вперед и медленно схватился за цепь. Спустя несколько мгновений Рей выдохнул, осознав, что амулет не жжёт ему руку.

Осторожно взяв амулет из рук Гинто, он надел его к себе на шею и едва успел заправить его под свою футболку, Рей почувствовал резкую боль в горле и вырывавшийся несдерживаемый кашель. Рей резко поднялся с пола и быстро выбежал из юрты.

Едва полог прикрылся, Рей начал закашливаться. Спустя несколько мгновений, когда кашель перестал раздирать его горло, он посмотрел на землю перед собой. Земля перед юртой была окроплена его собственной кровью.

Вытянув ладонь над землей, Рей, пошевелив губами, беззвучно произнес заклинание, и из его ладони начали вырываться капли воды, поливая землю, медленно смывая кровь с земли.

Через мгновение, когда еще не вся кровь была смыта, Рей заметил слева от себя руку Гинто, которая в мгновение сжалась в кулак, а земля, которую поливал Рей, начала словно варево бурлить, поглотив кровь вглубь, и через несколько мгновений успокоилась и примялась, словно ничего с ней и не происходило.

- Бргл… расскажешь, что произошло? – прозвучал строгий и серьезный голос Гинто за спиной Рея.

Рей выдохнул и, развернувшись, посмотрел сначала на полог, который был плотно прикрыт, после чего посмотрел на Гинто, произнес:

- Отойдем немного.

- Бргл…они не выйдут и не услышат…по крайней мере, если не хотят, чтобы я их клешней располовинил, - произнес Гинто, слегка улыбнувшись, но последовал за Реем по тропинке от юрты.

Прогуливаясь по тропинкам между юртами деревни, Рей наконец-то заговорил:

- В шпиле мы встретили какое-то создание, то ли элементаль, то ли еще кто…так вот оно сказало, что я скорее всего умру. Отрезанная частица души начнет гнить, но я не думал, что так быстро начнется процесс…

- Бргл…амулет.

- Что амулет?

- Бргл… он ускоряет процесс «гниения» …амулет слишком опасный и как бы это сказать «тяжелый». Даже без твоего «гниения» он мог бы сильно изменить тебя, а может даже и убить…это судя по писаниям гиплингов.

- Существо сказало, что я успею сделать все, что должен, по разумению этих чертовых духов.

- Бргл…вероятно, так и есть…если такие создания возлагают на тебя какие-то надежды и записывают в свои планы, это значит, что ты их исполнишь.

- А нельзя как-то избежать участи, прописанной в их планах? – с интересом спросил Рей.

- Бргл…сложно сказать…гиплинги всю жизнь следуют велению богов и принимают ту судьбу, которая уготована каждому из нас, - задумчиво произнес Гинто, а спустя несколько секунд повисшей тишины добавил, - но, думаю, время от времени появляются существа, способные изменить не только ход истории, но и планы богов…поэтому стоит хотя бы попробовать…

- М-да…прогноз неутешительный…

Пройдя молча несколько минут, Гинто прервал повисшее молчание:

- Бргл…что теперь? Амулет у нас есть, но если я правильно понимаю, то сил нам все равно не хватит сразиться с хранителями шпилей…и, кстати, их нужно еще как-то найти…

- Я знаю…ответы в дневниках Одетты. У меня есть один, но без еще двух, как я понимаю, толку немного…

- Бргл… и где же их добыть?

- Понятия не имею…точнее я знаю того, кто знает, где они…

- Бргл…, и кто этот кто-то?

- Ойо…она отказалась говорить о них, пока я не посещу Одэн. Теперь же я намерен вернуться к ней и задать несколько вопросов, - с легкой злобой в голосе произнес Рей.

- Бргл…боюсь показаться занудным стариком, но хочу тебя попросить общаться с духами максимально уважительно…ты же понимаешь, что они весьма могущественны и, вероятно, могут сократить срок твоей и так уже находящейся в шатком положении жизни.

- Постараюсь, но ничего не обещаю…и то, только потому что хочу исправить хоть что-то в этом мире, перед тем как его покинуть… - уверенно произнес Рей.

- Бргл… ты, как я погляжу, уже смирился с тем, что можешь умереть?

- Относительно…я не хочу умирать и сделаю все, чтобы этого не случилось, но после слов того существа, и пока мы добирались сюда, я немного смирился с таким возможным исходом и не боюсь его.

- Бргл…а что насчет остальных? – спросил Гинто, остановившись неподалёку от своей юрты.

- Кибелла, думаю, догадывается. А вот Виктор, Максим и Хан не думаю. Да и не стоит им этого знать.

- Бргл…думаешь, твои друзья не заслуживают знать об этом?

- Ты меня стыдишь?

- Бргл…нет…в такой ситуации точно не могу…хотя, наверное, так и прозвучало…

- Дело совсем не в том заслуживают или нет. Эта информация плохо отразится на всех. Виктор захочет найти способ все исправить, будет меня жалеть и рваться защитить в любой стычке, будь то армия совета или белка в лесу, которая прыгнет ближе, чем ему покажется безопасным.

- Бргл…разве плохо, что твои друзья захотят спасти?

- Гинто, ты же понимаешь к чему я веду? – нахмурив брови и посмотрев на Гинто, спросил Рей.

- Бргл…ты боишься, что они отвлекутся на заботу о тебе, вместо того, чтобы сосредоточиться над тем, как разобраться с хранителями?

- Верно…а про Хана я вообще молчу. Он тяжело пережил гибель Ричарда, хоть, может, внешне он этого не показывает, но он стал злее, и я не завидую тем, кто его разозлит. А если он узнает про мою «судьбу», то, боюсь, он может сорваться и сделать что-то нехорошее…, и я боюсь, что это принесет скорее вред ему самому…

- Бргл…тролли народ вспыльчивый…хотя Хан один из самых сдержанных…по крайней мере, из тех, что я знал.

- Да…но это до поры…и, боюсь, последней каплей будет именно «это», - произнес Рей и наигранно откинул голову в сторону, изобразив мертвяка.

Гинто доброжелательно ухмыльнулся, после чего произнес:

- Бргл…ты один к Ойо отправишься?

Едва Гинто закончил свой вопрос, как Рей заметил, что нижний край полога отогнулся, и показалась маленькая мохнатая голова Олли. Он протиснулся сквозь увесистый полог и, выбравшись на улицу, устремился к Рею.

- Теперь, видимо, не совсем, - с улыбкой глядя на Олли, произнес Рей.

- Бргл…что сказать остальным?

- Да что хочешь, собственно. Ойо все равно бы никого из них не пустила в лес, а один я быстренько туда и обратно сбегаю, вы даже не заметите, - произнес Рей, после чего вновь перевел взгляд на полог юрты. Ему показалось, что он услышал, как тот распахнулся, но, переведя взгляд, он ничего не увидел, а полог спокойно висел, как и должно.

- Бргл…ладно, если ты уже так решил, то ступай. Я тут разберусь, - с улыбкой произнес Гинто, похлопав Рея по плечу человеческой рукой.

- Спасибо, - произнес Рей, переведя взгляд на Олли, который начал кружить вокруг Рея и через несколько мгновений обернулся в огромную кошку, готовую к путешествию.

Забравшись на Олли, Рей кинул последний взгляд на Гинто и, кивнув, похлопал Олли рукой, и тот приготовился прыгнуть через большую лужу, которая была у него на пути.

- Бргл…удачи, Рей! – выкрикнул Гинто вслед Рею, который на спине Олли уже был в прыжке через большую лужу. Проводив взглядом Рея, он печально добавил, - эх…как бы я не хотел, чтобы все сложилось по-другому, но боги никогда не ошибаются…судьбу не изменить…

Глава 10

Рей приказал Олли замедлить ход, и, когда тот остановился, Рей ловко выпрыгнул из седла и, подойдя к морде Олли, который тяжело дышал, свесив язык, словно пес, потрепал его и почесал за ухом, отчего тот начал урчать.

Рей, разминая мышцы, ходил вокруг Олли, осматривая местность. На небе уже начало восходить солнце, и его яркие лучи слепили Рея.

В нескольких метрах от Олли проходила каменная линия границы трольского леса, где обитала Ойо. На камнях с выгравированными на них рунами поблескивала утренняя роса. Рей с опаской посматривал на те камни. Что-то внутри него сопротивлялось и не хотело иди в тот лес и встречаться с Ойо. Но чувство того, что он должен закончить с Филиппом и с этими чертовыми хранителями, которые появились у него на пути как нельзя не кстати, заставляло его отбросить все мысли и отправиться в этот чертов лес.

- Ладно, Олли, перевели дух, пора идти в этот чертов лес… - выдохнув, произнес Рей, вновь потрепав Олли за ухом.

Внезапно Рей резко обернулся назад, словно что-то услышал. Вглядываясь в еще недавно мертвое поле, которое сейчас на удивление стало обрастать небольшими пучками травы, Рей никого и ничего не обнаружил, кроме небольшого ветерка, колыхавшего траву.

- Олли, ты ничего не чувствуешь? – спросил Рей, почесывая густую шерсть на его боку.

Олли помотал головой по сторонам и громко рявкнул.

- Да, я вот тоже не вижу, но чувствую что-то странное…, - произнес Рей, продолжая озираться по сторонам. – Ладно, пойдем, кто бы там ни был, если он, конечно, есть, то лес его не пустит.

Рей большими шагами пересек рунический круг леса и направился в его глубь. Олли медленно следовал за ним и с настороженностью смотрел по сторонам.

Пробираясь сквозь небольшие лужайки и густой лес, Рей оказался в десятке метров от края озера, над которым висела яркая звезда, которая освещала все вокруг, и которую тролли принимали за Ойо.

- Я вернулся! – выкрикнул Рей, оглядываясь по сторонам, и медленными шагами приближался к озеру.

- Я давно тебя заметила, - прозвучал знакомый Рею женский голос.

Рей резко обернулся и увидел, что с боку, в метре от него вальяжно прогуливалась черная кошка, на которую, скаля зубы, поглядывал Олли, но не решался зарычать.

- Я вернулся, как и обещал, - уверенно выпалил Рей.

- Чувствую, вы создали Хорос. Он же сейчас при тебе? – спросила Ойо, скользнув у Рея между ног, остановилась у самого края воды озера.

- Готов поспорить, что ты и так знаешь ответ на этот вопрос. Так зачем же ты его задаешь? – дерзко ответил Рей.

- Вежливость, этикет и прочие подобные слова. Стараюсь поддерживать видимость светской беседы, - произнесла кошка, после чего начала вылизывать свою лапу и почти не обращать внимания на Рея.

- Создали. Он стоил мне жизни…точнее, так сказал …как его обозвать то…скажем, дух в шпиле.

- Так ты все-таки побывал в Одэне, верно?

- Ну само собой…продолжаем создавать вид светской беседы, - саркастически ответил Рей.

- И как тебе?

- Город? Ну город как город…за исключением странных элементалей.

- За исключением того, что этот город старше любого города в том мире, где ты родился, - перебила Рея Ойо.

- Ну, вероятно, так и есть.

- Абсолютно.

- Я вот задумался только сейчас, а кто жил в этом городе? Ведь ни гиплинги, ни уж тем более тролли не знали толком о нем. Да и как-то ничего, что на них бы указывало в городе, я не видел, - с интересом спросил Рей.

- Странно…ты вроде сказал, что встречался с элементалями, и при этом говоришь, что не понял, кто там жил…

- Элементали? – с удивлением спросил Рей.

- А чего ты так удивляешься? Когда-то элементали были гораздо разумнее, чем сейчас, и даже куда разумнее чем твой вид, тролли и гиплинги.

- И что же с ними случилось? Куда делись эти ваши «разумные» элементали?

- Ты верно подметил «разумные». Элементали - это первые разумные существа, которые населяли Стерлион еще до того, как от него остался лишь клочок земли. Элементали развивались, совершенствовали свою магию и науку. И со временем они слишком в этом преуспели.

- Насколько?

- Ровно настолько, что когда элементали света начали мнить себя выше и сильнее остальных, они развязали войну. На Стерлионе перевернулась темная страница его истории. Элементали долгие годы и даже века вели войну, пока их потенциал не вырос настолько, что они создали, а потом и использовали оружие, которое и уничтожило эту планету. Все, что осталось, это несколько клочков земли. Я и другие великие духи думали, что на этом элементали образумятся и сделают выводы о том, куда привела их вражда. Однако этого не произошло…

- И что произошло?

- Они элементали света уничтожили все оставшиеся куски. Остался лишь только этот клочок, который был под контролем элементалей света.

- Неужели вы не могли предотвратить этого? – возмущенно спросил Рей.

- Могли… но Омо и Охо не хотели вмешиваться. А когда от Стерлиона остался лишь этот жалкий кусок земли, я заставила их вмешаться. Я была в гневе, и, когда Омо и Охо все же сдались и разрешили мне вмешаться, я уничтожила большую часть элементалей, а тех, что остались, я изменила до неузнаваемости. Они больше не были разумными существами, я забрала их «разум», и теперь они были нечто средним между камнем и примитивным грызуном. Больше они никому не могли причинять вред, у них просто недостаточно мозгов для этого.

- Это показывает твою кровожадность, но не объясняет, почему город был спрятан в песках, - настороженно произнес Рей.

- Кровожадность…хорошее слово…тебе, наверное, кажется, что это нечто плохое?

- Ну я, пожалуй, откажусь давать этому оценку, - нервно улыбнувшись, ответил Рей.

- Знаешь, я долго наблюдала, как эти создания уничтожали прекрасный мир с множеством интересных форм жизни, и просто в какой-то момент я не сдержалась и убрала то или тех, кто портил остатки некогда прекрасного мира. У тебя нет никаких ассоциаций?

- Ты о чем?

- Какое-то создание портит все вокруг, угрожает всем магам и даже твоему миру, откуда ты прибыл в Стерлион, и ты рискуешь всем, чтобы избавиться от него…

- Ты сравниваешь меня с собой? – возмущенно спросил Рей.

- А ты считаешь, что я не достойна, чтобы сравниться с тобой?

- Я не об этом, - слегка нервно ответил Рей, дабы не вызвать гнева у маленькой черной кошки.

- Так или иначе, скажи мне, Рей Браун, разве не этим ли ты сейчас занимаешься?

Рей задумался и перевел взгляд на Олли, потому что он не хотел смотреть на Ойо и не дай бог увидеть в ней себя.

- Возможно… - повернув голову обратно и опустив взгляд на землю, через силу выдавил из себя Рей.

- Знаешь, что я тебе еще скажу?

- Что?

- Я до сих пор считаю, что я слишком поздно вмешалась. Надо было уничтожить этих элементалей еще до того, как они уничтожили планету.

- И к чему это ты произнесла?

- Я к тому, что если ты считаешь, что поступаешь правильно, то не медли, не соверши мою ошибку, вмешиваясь слишком поздно.

- Великие духи совершают ошибки…интересно… - саркастически произнес Рей.

Черная кошка, сидевшая у воды зашипела, но не ответила Рею.

- Ладно…попав в старинный и заброшенный шпиль, мы встретили существо…что это было? Оно весьма разумно оказалось, - с интересом спросил Рей.

- Это своего рода эманация Охо.

- Чего? Эмо… что?

- Это некое выделение Охо, его определенная частица…

- Испражнение? – с ухмылкой спросил Рей.

- Нет! Это частица Охо, однако она не равна ему. Эти частицы имеют разум, но подчиняются тем правилам, которые Охо в них заложил. Ну и естественно они все подчиняются каждому слову Охо.

- Ясно, так вот эта «частица» отрезала у меня кусок души. И как оказалось потом, эта процедура имеет, скажем так, последствия… - возмущенно произнес Рей.

- Жизнь уходит из тебя…закон баланса…чтобы создать что-то, нужно отдать что-то.

- Существо сказало, что я умру…ну в том смысле, что гораздо быстрее, чем мне бы хотелось.

- Верно. Спешу тебя расстроить еще больше. Амулет, который висит у тебя на шее, вытягивает твою жизнь еще сильнее.

- Что?

- А ты не почувствовал, когда его одел? – загадочным голосом спросила Ойо.

Рей задумался, после чего произнес:

- Мне стало плохо…отхаркну несколько сгустков крови.

- Ну вот.

- Разве нельзя как-то исправить это? – с надеждой в голосе спросил Рей.

- Закон баланса…создав амулет, ты должен будешь что-то пожертвовать взамен, а точнее часть своей жизни.

- Так я понимаю не просто часть, а большую ее часть! К черту баланс, должен же быть какой-то способ это изменить? Может, когда все закончится, уничтожить этот амулет?

- Однажды созданный амулет не уничтожить! Против баланса я не буду идти. Способ исправить возможно и есть, но я его не знаю, а даже если бы и знала, то не стала бы помогать. Баланс должен быть соблюден! – строго прозвучал голос Ойо.

- Если ты не знаешь способа, то откуда знаешь, что он может существовать? Ты же великий дух, если ты не знаешь, то кто еще может? - с непониманием в голосе произнес Рей.

- Создатель амулета Охо…больше о нем может знать только он, и если и есть способ обратить утекание твоей жизни, то он известен только ему.

- Как можно его найти?

- Никак…

- В смысле? Может, ты его попросишь со мной связаться?

- Его не найти никому, если он того сам не захочет, даже мне его не найти без его желания. А последнее время он как-то ни со мной, ни с Омо не общается.

- Ну и семейка у вас…получается, ситуация безвыходная? И ты знала, что так будет, когда отправляла меня в Одэн.

- Знала.

- И все равно отправила? Тебе плевать на мою жизнь, верно?

- Пойми, Рей, я не могу заботиться лишь об одной жизни. Я вынуждена делать то, чтобы спасти мир, а не одну отдельно взятую жизнь.

- А почему ты сама не разберешься с хранителями, которые защищают Филиппа? Ведь убрав их и Филиппа, угроза для мира исчезнет?

- Я не могу… - прозвучал голос Ойо, и кошка у воды опустила голову, устремив свой взгляд на воду.

- Почему?

- Хранители под защитой Охо. Он сделал так, что их ни я, ни Омо не можем уничтожить, дабы мы не вмешивались в ход времени и событий. И вот поэтому мне нужен был кто-то, кто поможет избавиться от этих хранителей.

- Погоди…но если Охо не хочет, чтобы вы вмешивались в ход событий, то разве он не остановит вас, когда вы начнете менять их ход другими способами?

- Если бы он хотел или мог, то уже сделал бы это.

- К чему ты ведешь?

- Охо не дает о себе знать уже очень давно…я не знаю, что с ним происходит, в Стерлионе он вообще или нет…

- Ты подозреваешь, что с ним что-то случилось?

- Или так, или ему стало совсем наплевать на то, что происходит в Стерлионе. В любом случае мы должны исправить ход событий, который явно отклонился от баланса.

- Пока мы говорили, мою голову посетила одна мысль.

- И какая же?

- Что будет, если я откажусь исправлять ваш «баланс»?

Ойо замолчала. Кошка начала медленно ходить по краю воды и брезгливо ступать по мокрому песку.

- Если ты не сделаешь того, что требуется, я, конечно, найду другой путь. Однако хочу заметить, что события происходят слишком быстро, и пока я буду придумывать и воплощать другой ход событий, время будет потеряно, и это грозит критическими последствиями! – вновь заговорила Ойо.

- Какие на твой взгляд могут быть последствия?

- Ты прицениваешься, можно ли увернуться от своего предназначения?

- Так с твоих слов мне все равно не увернуться, просто интересно узнать, что будет, если у меня не выйдет выполнить то, что должно.

- Если ты сам не откажешься от этого, то ты выполнишь то, что должно.

- То есть судьба не линейна, и у меня есть возможность ее изменить?

Немного помолчав, Ойо ответила:

- Я предвижу недалекое будущее только с учетом уже произошедших событий. Видеть варианты и конечную точку жизни живых существ может только Охо. Поэтому я не могу ответить на твой вопрос. Пока ты будешь придерживаться цели в избавлении мира от Филиппа, миру не грозят критические последствия. Однако если кто-то или что-то тебя собьет с этой цели, то последствий этого мне неведомо. Но я уверена, что будут они критическими для Стерлиона и твоего мира.

- Откуда тебе знать, если ты видишь одно будущее, а не его вариации? – с подозрением спросил Рей.

- В один момент я видела другое будущее. Стерлион разрушен, практически все живое уничтожено…это напомнило мне период войны элементалей. Я ужаснулась, и пришлось предпринимать действия, чтобы изменить ход событий в нужное русло.

- И когда ты это увидела? До того, как я попал в Стерлион? – подозрительно спросил Рей.

- Это неважно! – отрезала Ойо. – Важно, что сейчас хоть и кажется, что ситуация в Стерлионе плохая, но, поверь, это лучшее настоящее из тех возможных вариантов, которые я видела ранее.

- Получается, мне требуется продолжать, верно?

- Верно. Если тебе будет проще делать, что нужно, я тебе скажу, что в «правильном» будущем я видела твою дочь, с ней все будет в порядке, и за ней будет кому присмотреть.

Рей замолчал. Тяжело выдохнув, он выдавил из себя:

- Что мне делать дальше? Чтобы сразиться с хранителями шпилей, мне потребуется больше силы, чем у меня сейчас есть, даже несмотря на амулет.

- Это верно.

- Дневники Одетты, ты обещала рассказать где они, перед тем как отправить в Одэн. В них есть информация о том, что поможет мне в борьбе с хранителями?

- Нет!

Рей слегка обмяк, услышав ответ Ойо.

- Погоди, так а для чего тогда они, и зачем я их ищу?

- Они нужны. Но не прям сами дневники. У тебя с собой один из них?

- Да… - сказал Рей и, подойдя к Олли, открыл подсумок и вытащил дневник.

- Открой его и найди среди страниц то, что вы называете ляссе.

- Чего? – удивленно спросил Рей.

- Тонкая полоска кожи, которая используется как закладка.

Рей открыл дневник и, пролистав несколько листов, остановил свой взгляд прямо в середине книги. Перехватив дневник одной рукой, Рей схватился за ляссе и за небольшой кусок серебра в виде какого-то символа, висевший на конце.

Рассматривая символ, Рей услышал голос Ойо:

- В правильном направлении двигаешься. Главное в этом не дневнике не сам дневник, а часть амулета, за который ты держишься…

- Еще один амулет? – спросил Рей, тщательно всматриваясь в часть амулета.

- Это Сорох – амулет, который был создан Одеттой и который помог ей поднять Касгор в воздух. В амулете скрыты могучие силы. Одетта называла этот амулет, амулетом жизни…

- Амулет жизни? Почему?

- Хорос – это амулет смерти и противоположность Сороха, оттого Одетта и называла Сорох амулетом жизни. Хотя она его так называла еще потому, что он помогал ей созидать. Взять хотя бы Касгор, который существует благодаря ей и Сороху.

- А Хорос, видимо, амулет, который разрушает, например, защиту хранителей, верно я понимаю? – с улыбкой спросил Рей.

- Можно и так сказать. Однако, как бы вы их не называли, но они действительно противоположны и, скажем так, терпеть друг друга не могут.

- К чему ты ведешь? – с опаской спросил Рей.

- Я веду к тому, что как только ты оденешь второй амулет, они начнут уничтожать тебя, чтобы вновь оказаться как можно дальше друг от друга.

- Ты так о них говоришь, словно они живые…

- Есть в мире вещи, которые не могут существовать одновременно в одно и тоже время и в одном и том же месте, так вот одни из них - это эти два амулета.

- Так, получается, я умру еще быстрее, когда одену второй амулет? И насколько?

Ойо замолчала, а спустя полминуты промолвила:

- День, может, полтора, а после ты сгоришь изнутри, словно спичка. Поэтому перед тем как надеть его, продумай как добраться до хранителей и Филиппа.

- А что, если кто-то другой будет носить его, пока мы будем готовиться к сражению с хранителями и Филиппом? Это же амулет жизни, верно?

- Это Одетта его так звала. Баланс, не забывай о нем. Поверь, мне она отдала достаточно много, чтобы обладать этим амулетом.

- Хочешь сказать, что он будет убивать того, кто его оденет?

- Хорос, как ты заметил, ослабил тебя, поэтому его цель убить тебя. А вот Сорох, может забрать не только жизнь того, кто его носит. Ты правильно сказал, амулеты, они словно живые создания и могут сами выбирать, что у тебя забрать, и, поверь, в некоторых случаях смерть может оказаться еще не худшим вариантом…

Оборвав свой рассказ, кошка резко перевела взгляд на кустарник на опушке леса. Сделав несколько уверенных шагов, кошка остановилась, и в воздухе прозвучал голос Ойо, но он уже был направлен не Рею:

- Выходи, тролль…не хорошо подслушивать разговор!

Рей обернулся к кустарнику, куда смотрела кошка. Прождав несколько мгновений, Рей ничего не заметил.

- Я начинаю злиться! – произнесла Ойо, и кошка топнула передней своей лапкой об песок и громко рыкнула.

Кустарник начал шевелиться, и через несколько мгновений из него появилась фигура небольшого роста, руки и ноги которой были обвиты толстыми лианами, которые, схватив существо, тащили его вперед навстречу Ойо.

Когда звезда волшебного леса осветила своими лучами лицо существа, Рей в тот же миг узнал в нем Хана.

- Хан, это ты? Ты чего тут делаешь?

- Он следил за тобой с самого края леса, - ответила Ойо.

Хан хотел было ответить Рею, но он лишь открывал рот, но звука не издавал.

- Почему я не слышу его? – спросил Рей, обратившись к Ойо.

- А что ты хочешь услышать? Вероятно, он следил за тобой и не хотел попадаться на глаза, я верно говорю? – произнесла Ойо, и кошка злобно посмотрела на Хана.

Хан сначала попытался что-то произнести, а после тщетной попытки просто покорно кивнул головой.

- Ну вот видишь! – произнесла Ойо, после чего вновь повернулась к Хану и добавила, - видимо, Хан забыл о приличиях? Забыл, что Ойо не любит, когда ее подслушивают? Или тролль забыл, что Ойо может наказать того, кто не уважает и не чтит ее?

Из леса появилась еще одна лиана, которая обвила сначала ногу Хана, потом ее конец добрался до шеи и крепко ее обвил так, что Хан начал багроветь, хоть из-за волос это было трудно разглядеть.

- Прекрати! – выкрикнул Рей. – Он нужен мне.

Кошка обернулась посмотреть на Рея, а лиана в тот же миг ослабила захват Хана.

- Как скажешь, но тролль должен покинуть лес немедленно! – строго прозвучал голос Ойо, и лианы, схватив Хана за ноги и руки как можно крепче, резво выдернули его с озера, откинув на край леса за руническую его границу за несколько мгновений, словно блесну, которую рыбак резко выдернул из реки.

- С ним все в порядке? – уставившись на кошку, взволнованно спросил Рей.

- Лучше, чем должно было быть, - недовольно произнесла Ойо.

- Хорошо. Ладно, вернемся к нашему разговору. Ты знаешь, где искать остальные части дневников Одетты? – выпалил Рей.

- Я знаю, где находится вторая часть дневника.

- А третья?

- Третью ты найдешь сам.

- Отлично, опять какие-то твои сложные пути.

- Поверь, моей наводки тебе будет достаточно, чтобы собрать все три части дневника и амулета соответственно.

- Хорошо, где находится вторая часть? – смирившись, как ему казалось, с упрямством Ойо, спросил Рей.

- Тебе, а вернее уже вам с троллем придется пробраться в Килос.

- Килос?

- Именно. Там скорее всего вы должны найти Каэна Брейвика.

- Каэн…не тот самый ли это Каэн - чемпион местной арены?

- Он самый.

- А откуда ты знаешь, что дневник именно у него?

- Это неуместный вопрос. Я много чего знаю, если ты еще не понял, но тут скажу для твоего спокойствия, что я это узнала из мыслей одно из троллей. Он, скажем так, пересекался с ним близ Килоса.

- Хм… - задумчиво произнес Рей.

- Думаешь, согласится ли он тебе в этот раз помочь?

- Ну, если ты забралась ко мне в голову, то зачем спрашивать очевидные вещи… Конечно, думаю…а еще я думаю, как пробраться в самый центр крепости. Мое лицо сейчас каждая собака знает. Одно радует, что Каин запер всех магов ордена света и всех элементалей света. Можно попробовать замаскироваться.

- Это замечательно, однако крепости сейчас все на замках. Из-за войн ваш совет закрыл свободный вход и выход из крепостей…

- М-да…это осложняет ситуацию…может, поможешь с этим? – с надеждой спросил Рей.

- Я могла бы, но…тут ты должен действовать самостоятельно… - произнесла Ойо, а через мгновение кошка, которая крутилась у края воды, растворилась в воздухе, словно мираж.

- Ойо! – крикнул Рей, но ответа не последовало.

Рей еще несколько минут покрутил головой, пытаясь отыскать взглядом кошку, но все попытки оказались безуспешными.

- Видимо, великий дух закончил с нами разговор, Олли, - произнес Рей и потрепал Олли за его большое ухо.

Кинув последний взгляд на озеро и освещающую его звезду, Рей направился в ту сторону, куда лианы утащили Хана.

Выходя из волшебного леса, Рей приближался к руническому кругу, в нескольких метрах от которого на голой земле сидел Хан, кидая камни перед собой. Увидев Рея, Хан соскочил с земли и подбежал к руническому кругу, остановившись у самого его края, словно боясь пересечь его.

- Мистер Рей, Хан просит прощение, что следил за вами, но вы сами сбежали из деревни гиплингов, не сказав никому!

- Странные ощущения, ты вроде извиняешься, но и в тоже время обвиняешь меня…у кого ты так научился? Кибелла? Виктор? Кстати говоря, Гинто был в курсе, – произнес Рей, пересекая руническую границу леса и похлопав Хана по плечу.

- Да, только он собирался сообщить остальным после того, как вы уже покинули деревню.

- В этом и был замысел, - с улыбкой произнес Рей.

- Вы же в курсе, что так просто от Хана не отделаться?

- Уж поверь, больше чем кто-либо!

- Что вам рассказала великая Ойо? Хан не сильно ее разозлил?

- Сложно сказать, злиться на тебя она или нет. А рассказала она мне то, что нам нужно отправляться в Килос. Там мы найдем вторую часть дневника Одетты, - произнес Рей, забираясь в седло Олли.

- А в деревню мы не будем возвращаться за остальными? – спросил Хан, забираясь на Олли вслед за Реем.

- Ойо сказала, что крепости сейчас все закрыли, и поэтому чем меньше народу будет, тем больше шансов незаметно пробраться, - произнес Рей, после чего похлопал Олли, и тот сорвался с места, устремившись, набирая скорость, вперед. – И, кстати, Хан, я тебя попрошу присматривай за дневниками, никто кроме меня не должен их трогать, - спустя несколько мгновений добавил Рей, похлопав рукой по подсумку.

Хан промолчал, лишь кивнул головой, крепко держась за Рея, чтобы не свалиться с Олли.

Глава 11

- Хану кажется, что крепостные ворота закрыты. Вы были правы, - с удивлением произнес Хан, спешиваясь с Олли.

- Получается, Ойо не обманула насчет этого, - произнес Рей, внимательно всматриваясь в крепостные стены Килоса, которые виднелись в добром километре от того места, где они остановились и решили спешиться с Олли и дальше идти пешком.

- Ойо не может врать… - добавил Хан.

- Дружище, сейчас я ничему не удивляюсь…и то, что «великий дух» нас обманул, меня бы особо не удивило.

- Мистер Рей, какой у нас план? Вряд ли нам удастся спокойно пройти через главные ворота.

Приглядевшись, Рей заметил, как из ворот выехала повозка и направилась к крепостному кладбищу, находившемуся в полукилометре правее крепости.

- У меня есть одна идейка, - произнес Рей и быстрым шагом направился в сторону кладбища.

Подкравшись ближе к кладбищу, Рей остановился оглядеться. Впереди в сотне метров стояла повозка, а в десятке метров правее нее двое мужиков с энтузиазмом копали могилу между двух других, небрежно засыпая памятники свежей влажной кладбищенской землей. Перед ними стояли две женщин, возраст которых со спины был не понятен, одна из них безутешно рыдала, уткнувшись в грудь второй, а перед их ногами, по всей видимости, лежало тело, завернутое в черную ткань.

- Надо нейтрализовать и копателей, и женщин, - произнес Рей, наблюдая за тем, как копатели ловко делают свою работу.

- Хан может их усыпить, но нужно подобраться ближе.

- Ну да, можно не убивать, а просто усыпить, - с улыбкой произнес Рей, после чего взял Олли, который уже успел обернуться маленьким котенком, под мышку и, пригибаясь, осторожно направился к повозке, чтобы его не заметили копатели или женщины, если бы резко обернулись.

Оказавшись у повозки, Рей спрятался за одним из колес, пока Хан осторожно пробирался к лошади, чтобы та не начала ржать и не раскрыла ни его, ни Рея. Добравшись до лошади, Хан умело поглаживал ее, и та спокойно стояла, не подавая никаких лишних звуков. Когда лошадь привыкла к присутствию Хана и Рея, Хан осторожно подошел к Рею и, выглянув из-за телеги, вырвал один из своих волосков в ушах и сдул его с ладони, что-то приговаривая. Волосок взмыл в воздух, поднимаясь все выше и выше. Когда он оказался над копателями, он в мгновение исчез, и словно из ниоткуда появилась небольшая серая тучка буквально в десятке метров над землей. Тучка закрыла солнечный свет, и обе женщины подняли головы к небу, зацепившись взглядом за необычно низко находящуюся тучку. В тот же миг тучка начала орошать женщин редкими каплями дождя, одновременно наполняя воздух едким запахом. Легкие нотки запаха дошли даже до Рея, он вмиг поморщился от едкого запаха протухших яиц и еще чегото противного, но чего именно он так и не смог идентифицировать.

Дождь, который лил только над женщинами и копателями, усилился и полностью вымочил их. Через минуту все четверо свалились навзничь, и дождь в тот же миг закончился, а тучка рассеялась как будто ее тут и не было.

- Можно идти? Не уснем от этих капель на земле? – спросил Рей, глядя на лежавших без сознания женщин.

- После того, как они пролились на землю, они уже ничего нам не сделают, -ответил Хан и первым вышел из-за телеги и направился к женщинам.

Подойдя к одной из женщин, Хан схватил ее за руку пощупал пульс, посмотрел ей в глаза и приоткрыл зрачки, затем поднял глаза на Рея, который уже подошел к ним, и произнес:

- Без сознания, абсолютно точно! Что с ними делать будем?

- Надо их убрать, а то вдруг кто со стен крепости заметит их тела, - задумавшись, произнес Рей, засмотревшись на уже весьма глубоко выкопанную могилу.

- Может, закинем их в повозку и накроем тканью? – спросил Хан, почесывая затылок. Переведя взгляд на Рея, он с опаской в голосе добавил, - мистер Рей, вы же не хотите их закопать в этой могиле?

- Ну почти…закинем их туда и прикроем тканью, которой обернут труп. Она как раз черная, ничего видно особо не будет. Но прежде надо кое-что сделать, - сказал Рей и, обойдя лежавших женщин, спрыгнул в могилу к одному из копателей и внимательно посмотрел ему в лицо, затем приложил свою руку ко лбу, негромко произнес, - Дисфраз!

Лицо Рея начало меняться, нос искривился, брови резко выросли в объеме, борода и усы также выросли и почернели, а на голове наоборот все волосы выпали, оставив лишь несколько пучков возле ушей, словно газонокосилка прошла через всю голову, выкосив все волоски до единого.

- Ну как, похож? – произнес Рей, высунув голову из могилы и посмотрев на Хана.

Хан подошел к краю могилы и, взглянув на копателя, лежавшего внизу, произнес:

- Не отличить, мистер Рей.

- Твой второй, - с улыбкой произнес Рей.

Хан посмотрел на второго копателя, который лежал наверху рядом с горой земли. От вида мужчины даже Хана передернуло, хотя тролли не отличались красотой, и порой женщин троллей не просто отличить от мужчин. У копателя был огромный нос, на котором были две большие черные и волосатые бородавки. Лицо было усеяно угрями, и кожа была больше похожа на свежеперекопанное поле, нежели на кожу лица, и это не говоря, что она была болезненно красной и приправлена доброй порцией гнойников размером с ноготь мизинца. Если хорошо приглядеться, то копатель был весьма молод, вероятно, даже моложе Рея, но, переведя взгляд на макушку, Хан вместо густой шевелюры увидел редкие, словно сорняки на пустыре, пучки настолько сальных волос, что казалось, они будто испражняли жирные капли.

- Может, лучше Хан побудет женщиной? – спросил Хан, обратившись к Рею.

- Нет, друг мой. Я придумал легенду под двух копателей, - с улыбкой ответил Рей.

Рей вылез из ямы и, посмотрев на второго копателя рядом с горой земли, его передернуло от его вида, но он все равно внимательно в него всматривался, а затем, приложив руку ко лбу Хана, повторил заклинание маскировки. Хан начал корчиться и изменяться в размерах и внешности. Через минуту Рей посмотрел на Хана и, с трудом сдерживая смех, вымолвил:

- Отвратительно похож! В смысле удивительное сходство! Зеркало дать?

- Не надо, - проворчал Хан.

- Ну тогда хватай его за голову, и давай закинем их в яму, - сказал Рей, быстро подсуетившись и взяв копателя за ноги.

Хан недовольно подошел к копателю и, схватив его под руки, медленно потащил к краю ямы.

Раскачав тело копателя, они осторожно бросили его вниз рядом с первым. Проделав тоже самое с двумя женщинами, Рей подошел к трупу, завернутому в ткань, и откатил его на один оборот, чтобы высвободить кусок черной ткани. Взвесив, что этого будет мало, он размотал его еще на один оборот, а затем схватил за ноги и кивнул Хану в сторону головы трупа.

Взяв мертвеца, они кинули его в угол ямы и частью развивающейся ткани накрыли остальных, присыпав ее землей, чтобы та не развевалась как флаг на параде.

- Хм…землю бы тоже надо убрать, а то сильно это гора выделяется среди местного пейзажа, - произнес Рей, оглядевшись по сторонам.

Хан, ничего не ответив, схватил лопату копателей и за несколько минут раскидал гору земли по сторонам так, словно она всегда тут и лежала.

- Так лучше, мистер Рей?

- Пойдет, на лучшее у нас нет времени, запрыгивай в телегу, - произнес Рей, направившись к телеге.

Заняв место извозчика, Рей повернулся и посмотрел на рядом усевшегося Хана и, глядя на его руки, произнес:

- Ты посмотри на свои пальцы! Они кривые толстые волосатые, а на двух даже ногтей нет…черт возьми, что же тебе за красавчик достался.

Хан схватил поводья, хлестнул лошадь и молча с легким раздражением начал править повозку в сторону ворот крепости.

Телега остановилась в нескольких метрах от закрытых врат крепости. Минуту Рей и Хан ждали, что кто-нибудь появится, но ничего так и не произошло. Рей толкнул в плечо Хана, а затем произнес:

- Подойди постучи, а то, видать, они нас не заметили, или не хотели…

Хан поморщился, а затем, спрыгнув с повозки, подошел к тяжелым деревянным воротам. В правой части ворот было небольшое окошечко на уровне глаз человека среднего роста, которое в данный момент было закрыто заслонкой. Хан, заметив окошечко, постучал сначала рядом с ним, звук был глухой. Никто не ответил, подождав с полминуты, Хан постучал еще раз, но на этот раз прямо в окошечко, звук был звонкий, сразу было понятно, что заслонка в окне была куда тоньше самих ворот.

Заслонка резко отодвинулась, и в окне появилась пара глаз, смотревшая на Хана через отверстия в шлеме, который был надет на голове стражника.

- Ну? – пренебрежительно спросил стражник.

- Мы возвращаемся в крепость, откройте ворота, - произнес писклявым высоким голосом Хан. От неожиданности он даже слегка испугался и тут же кинул взгляд на Рея, который, услышав голос Хана, сидя в телеге, с трудом сдерживал смех.

- Могильщики?

- Да, - ответил Хан чуть тише, чтобы Рей не слышал.

- А где бабы две, что с вами были на выезде? – спросил стражник и глазами рыскал по телеге в поиске двух женщин.

Хан не знал, что ответить. Он повернулся к Рею, вопросительно глядя на него.

- Они остались у могилы. Ну сами понимаете, потеря родственника, слюни, сопли… женщины, что с них взять. Сказали, что еще побудут на кладбище и вернутся позже, а у нас времени лишнего нет, сами понимаете, люди мрут как мухи, работы навалом! – вальяжно, словно заправский могильщик, выкрикнул Рей.

- Понятно. Бабы, будь они не ладны… - произнес стражник, после чего закрыл заслонку, и вновь прозвучал его голос, видимо, обращённый к остальным стражникам, - открывай ворота!

Ворота протяжно скрипнули и тут же начали медленно открываться. Хан поспешил вернуться в телегу, схватившись за поводья и готовый гнать лошадь что есть силы.

- Сильно не гони…заезжаем медленно, будто нам нечего скрывать, чтобы не вызвать лишних подозрений, - наклонившись к Хану, негромко произнес Рей.

Когда ворота открылись достаточно, чтобы повозка проехала, Рей толкнул Хана, и тот взмахнул вожжами. Лошадь медленно поплелась вперед.

Проезжая мимо стражника, глаза которого, вероятно, были в оконце, Рей отдал ему честь, слегка улыбнувшись. Охранник молча сопровождал повозку взглядом, а после того, как она прошла через ворота, скомандовал, чтобы ворота закрыли.

- Кажется, пронесло, - произнес Хан, когда повозка достаточно отъехала от ворот, чтобы стражники его не услышали.

- Не знаю…эти стражники странно на нас смотрели, да и сейчас продолжают на нас поглядывать, - произнес Рей, оглянувшись назад к воротам на несколько мгновений.

- Думаете, они нас схватят? – настороженно спросил Хан.

- Не знаю…надеюсь, что они просто ко всем так подозрительно относятся.

- Куда править? – спросил Хан, сосредоточившись на дороге.

- Правь к лестнице, ведущей наверх к арене. Там где-нибудь припаркуемся и дальше пойдем пешком наверх.

- Есть! – произнес Хан, хлестнув лошадь поводьями, и та ускорила шаг.

Подъезжая к широкой белоснежной лестнице, ведущей наверх, Рей заметил огромное с пышной кроной дерево, растущее левее от лестницы рядом с дорогой, ведущей налево от лестницы.

- Паркуй под деревом! – произнес Рей, указывая пальцем на дерево.

Хан мотнул головой и, сбавляя скорость, повернул налево и аккуратно рядом с краем каменной дороги остановил телегу. Нащупав холщовый мешок, который Хан обнаружил, пока ехали по крепости под лавкой, на которой они сидели, он сунул в него руку и достал несколько морковок. Спрыгнув с повозки, Хан подошел к лошади и скормил ей все, что достал. Тем временем Рей повернулся назад и нагнулся ближе к дну телеги, где лежал кусок холщовой ткани. Рей аккуратно приподнял край ткани, под которой оказался спрятанный Олли. Рей достал его оттуда и вместе с ним спрыгнул с телеги, поставив его на дорогу рядом с собой.

- Пойдем! – окрикнул Рей Хана, кормящего лошадь, и махнул рукой в сторону лестницы.

Рей вместе с Ханом подошел к лестнице и, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не следит, начал подниматься наверх. В ногах рядом с ним по каменным ступеням забирался и Олли.

Оказавшись на вершине лестницы, перед Реем и Ханом предстала знакомая им арена. Однако в этот раз переполненная площадь, ломившаяся от болельщиков, была практически пуста. Лавки вокруг арены были пусты, часть из них заколочена, часть просто пустовала, и лишь слева Рей заметил одну, из которой валил дым, и на всю площадь разливался аромат жареного мяса. Напротив той лавки за одним из столов сидели несколько больших широкоплечих мужчин.

Сделав несколько шагов в сторону центрального входа, который тоже был заколочен, Рей увидел, что внутри арена выглядит еще хуже, чем снаружи. Поле боя было усеяно мусором, костями от свиных ног и куриных крыльев. Между кучами мусора шныряли огромные крысы, которые по ощущениям уже никого не боялись и чувствовали себя полноправными хозяевами арены.

- Мистер Рей, Хану кажутся знакомыми эти маги. Один из тех, что сидит к нам лицом, похож на охранника Каэна, который был тут в прошлый наш визит в Килос, - негромко произнес Хан, обратившись к Рею.

- Значит, и Каэн где-то неподалеку, это хорошо, - сказал Рей и уверенным шагом направился к столику.

Когда до столика оставалось метра два, тот охранник, который Хану показался знакомым, резко поднял взгляд на подходившего Рея и одним резким движением выдернул ноги из-за стола и, перекатившись через него, сделал мощный прыжок, одновременно вытаскивая мощный клинок. Приземлившись в метре от Рея, он приставил к его горлу острие клинка и уставился на него злобным взглядом.

Рей молча смотрел на охранника и ждал от него вопроса, но тот молчал. Спустя минуту один из тех, кто сидел к Рею спиной, произнес:

- Ты либо смельчак, либо дурак, если решил подойти ко мне так близко.

Рей сразу узнал голос Каэна и хотел было ему ответить, как вдруг охранник сделал полшага к Рею и, перехватив клинок, приставил его лезвие к кадыку Рея.

Каэн, отложив свиную рульку в сторону, начал поворачиваться через левое плечо, медленно перекинув ногу через скамью, на которой он сидел. Развернувшись, он посмотрел на Рея и Хана, после чего сунул руку в карман и достал небольшой бутылек с непрозрачной, белого оттенка жидкостью, которая больше была похожа на мыльную жидкость. Откупорив, он резким движением вылил содержимое на Рея и Хана. Злобный оскал Каэна в мгновение сменился добродушной улыбкой.

- Кто бы мог подумать! Давно не виделись, Рей Браун и, кажется, Хан, да? – спросил Каэн, вглядываясь в тролля.

- Да, мистер Каэн, - ответил Хан, вытирая с лица жидкость противной консистенции.

Рей хотел было протянуть Каэну руку и сделать шаг вперед, как тут же был остановлен клинком его охранника.

Встав со скамьи, Каэн мощной рукой отодвинул своего охранника, произнеся:

- Отойди, это наши друзья.

Охранник вмиг опустил клинок и убрал его в ножны и, склонив голову вниз и сделав шаг назад, виновато ответил:

- Прошу прощения, хозяин…

Каэн, сделав большой шаг к Рею, крепко его обнял, а после пожал руку Хану.

- Спасибо, что наш мир еще цел, - с улыбкой произнес Каэн, глядя на Рея.

- У нас важный разговор, может, отойдем? – собравшись с духом, перебил Каэна Рей.

- Сразу к делу? Ну ладно, как скажешь, значит, у тебя что-то важное. Но отходить нет смысла. Погляди по сторонам, тут никого нет. Садись за стол и излагай, заодно поешь! – произнес Каэн, после чего махнул рукой лавочнику.

Лавочник, увидев сигнал Каэна, тут же начал суетиться и что-то готовить, а через полминуты он уже вышел из-за прилавка и направился к столу с огромной деревянной доской, на которой лежала горка еще дымящегося и ароматного мяса, а рядом с ней не меньшая горка картошки и небольшая горка овощей, которая лежала скорее больше для порядку. Лавочник прекрасно знал, что ни Каэн, ни его охранники не притронутся к овощам, так что он периодически их даже не менял, но в плату всегда не забывал включать. Поставив доску на стол, лавочник, заметив серьезный взгляд Каэна, тут же убрался от столика.

Охранники Каэна тоже разошлись по разным сторонам, оцепив стол и наблюдая за тем, чтобы никто к столику и на сотню метров не подходил.

Каэн движением руки пригласил Рея и Хана к себе за стол. Усевшись за стол сразу после Рея и Хана, Каэн внимательно на них смотрел, а после спросил:

- Это весьма смелый поступок пробраться в Килос. У вас явно должна быть веская на то причина. Поэтому спрошу, что же привело вас ко мне?

- Дневник Одетты, мистер Каэн, - придвинувшись ближе к столу и слегка наклонившись, тихо произнес Хан.

Каэн молча перевел взгляд на Рея, после чего спросил:

- Твой маленький друг действительно произнес то, что я услышал?

- Все верно, мы разыскиваем вторую и третью часть дневников, - также тихо ответил Рей, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто больше не услышал.

- А с чего вы решили, что я про них знаю? – серьезным голосом спросил Каэн.

- Вы не задали даже вопроса о том, что это за дневники, поэтому Хан предполагает, что вы точно знаете что-то о них.

Каэн улыбнулся и, поглядывая на Хана, ответил:

- Ты наблюдательный маленький тролль! Возможно, я кое-что о них знаю, но мне интересно, откуда вы об этом узнали? И самое главное, для чего они вам?

- О том, что одна часть находится у тебя, нам рассказал один древний дух, - ответил Рей, поглядывая на Хана.

- Все верно, старый дух, - поддержал Хан.

- Старый дух, говорите…ну допустим, а зачем вам дневники? Я изучал один из них, там была какая-то ересь про хранителей шпилей, ничего, как мне показалось, интересного, - произнес Каэн, после чего взял недоеденную свиную ногу и откусил от нее огромный, как и его рот, кусок мяса.

- Ты слышал про то, что Филипп первый верховный маг жив, и он практически управляет советом и войнами на всех фронтах.

Отложив ногу в сторону и тщательно пережевав, Каэн, разведя руки в стороны спустя полминуты, повышая тон, произнес:

- Как думаешь? Заметил ли я, что арена, в которой некогда не было яблоку упасть, теперь опустела? Заметил ли я, что многие из тех магов, с кем я сражался на арене, теперь на городском кладбище? Заметил ли я, что крепость пустеет с каждым днем все больше? Заметил ли я все это?

- Арена, и правда, пустовата, - подметил очевидное Хан.

- Да тут нет никого! Уже которые выходные не проводятся бои! Совет согнал всех дуэлянтов в армии совета. Меня, конечно, они трогать не посмели, но это неважно! Важно, что совет истребляет магов, ведя эти непонятные войны!

- Если тебе станет легче, одну войну мы, скажем так, почти завершили, - произнес Рей.

- Ты о чем? – с интересом спросил Каэн.

- На востоке…нежить подчиняется мне, и я дал им команду сдерживать войска совета, пока те не отступят. Ну и сказал, чтобы они постарались минимизировать жертвы со стороны совета…

- А почему просто не отвести армии мертвяков? – недовольно спросил Каэн.

- Филипп хочет уничтожить Сарнес и все, что встретится ему на пути. А я не могу допустить, чтобы он проник вглубь земель Сарнеса…там лагеря троллей, волшебный лес, да и собственно сама крепость. Орден смерти был когда-то уничтожен и вычеркнут из истории, я не хочу, чтобы это повторилось. Смерть, как и жизнь, необходима для соблюдения баланса в мире…

- Философски говоришь…получается, это совет не хочет отводить войска…

- Конечно, - ответил с полной уверенностью Рей.

- Для тебя, может, и конечно, но в крепости есть четкая пропаганда, что на нас нападают легионы нежити. Ты еще скажи, что гиплинги на западе на нас не нападают… - пренебрежительно ответил Каэн.

- Боюсь тебя расстроить, но так и есть… мы сами не так давно из лагеря гиплингов. Их вожди и старейшины не хотят кровопролитья…но армии совета продолжают наступления.

Каэн удивился словам Рея и несколько мгновений молчал, переваривая информацию.

- Нас убеждают на каждом углу, что мир в опасности. Я теперь понимаю, что они всю эту пропаганду несут лишь для того, чтобы набирать магов в ряды армии…Ты говорил о Филиппе, да, конечно, я о нем слышал и слышал, как он успешно убил мятежников в Астартеде. Я надеялся, что тебя не было среди них…

- Он убил? – возмущенно спросил Рей.

- Ну, по крайней мере, ходили такие слухи, - ответил Каэн.

- Он убил лишь Ричарда…а вот Кайли убили хранители шпилей! Они же и увели Филиппа оттуда, не дав мне его убить, хотя я уже почти это сделал, - возмущенно произнес Рей.

- Хранители шпилей? Ты их видел? – удивленно спросил Каэн. – Из дневника я читал, что они не вмешиваются в ход событий, и никто их никогда не видел вживую… - добавил Каэн.

- Возможно, так и было раньше, но я их видел…

- Жалко Кайли…я ее помню, она хорошая девушка была… - произнес Каэн, после чего молча сделал несколько больших глотков вина из своей огромной кружки.

- Да… - сдерживаясь, согласился Рей.

- Теперь понятно, для чего вы ищите дневники…думаете, там есть что-то, что поможет с ними бороться? – с интересом спросил Каэн.

Рей молча кивнул.

- Не думаю, что вам поможет то, что я читал…

Рей достал из-под футболки амулет смерти и, показав Каэну, произнес:

- Я тоже долго думал, что их невозможно убить. Однако теперь у нас есть это!

- Что это? – спросил Каэн, рассматривая амулет и попытавшись протянуть к нему руку, но тут же отдернул ее, почувствовав что-то негативное исходившее от него.

- Это Хорос – амулет смерти. Он блокирует способности хранителей останавливать время. Ну только для того, кто его носит. Теперь же мы ищем дневники Одетты, в них есть то, что нам поможет создать еще один амулет, он сможет придать мне сил убить их, а потом и Филипа и, наконец-то, остановить войну в Стерлионе окончательно, а заодно и разогнать чертов совет, который это все допустил!

- Звучит замечательно. Но скажи, вот эти вот амулеты они безопасны? Магические артефакты нередко имеют, так скажем, негативные последствия… - произнес Каэн, после чего протянул руку к Рею и немного оттянул ворот футболки Рея, смотря на черное пятно на коже, которое скрывал амулет.

- Есть небольшие последствия, типа этого пятна, - сказал Рей, косясь демонстративно в сторону Хана.

- А ну понятно, - слегка наигранно ответил Каэн, кивая головой. – А ты вот готов на такие последствия? – спросил Каэн, после чего, замешкавшись, поглядывая на Хана, добавил, - я имею в виду такие пятна.

- Боюсь, у меня нет выбора, если я хочу добиться целей и сохранить этот мир. Цель оправдывает средства, да и к тому же этот амулет я, скажем так, получил, не сразу осознав цену, но я ни о чем не жалею, я бы сделал так же, даже если бы и знал. Лучше я, чем кто-либо еще…

- Если бы я тебя не знал, я бы подумал, что ты гонишься за славой…надеюсь, ты понимаешь, что мир забудет, если, конечно, вообще узнает то, что ты для него сделал и еще собираешься сделать?

- Я не гонюсь за славой…я хочу сохранить этот мир для будущих поколений…углубляясь во все это, я понимаю, что моя роль в ситуации, которая сейчас в Стерлионе, одна из ключевых, и я должен все это исправить…

- Рей, ты просто человек, не взваливай на свои плечи слишком много ответственности. Я не могу судить обо всем, но я давно живу в этом мире и могу сказать тебе с большой уверенностью, что все, что сейчас происходит - это результат долгого процесса гниения нашего мира…и даже если ты считаешь, что именно ты это разворошил, то это не отменяет того, что все жители Стерлиона к этому привели. Ты просто оказался, как говорится, в нужном месте и в нужное время…Не тащи на себе ответственность за весь мир, это погубит тебя…отбрось все эти мысли, как и почему мир таков, сосредоточься на том, как это исправить… - выпалил Каэн, после чего сделал еще несколько глотков вина.

- Хан приносит свои извинения, но хотел бы вернуться к вопросу о местонахождении дневника… - выпалил Хан, устав сдерживаться.

- Точно, дневник, чуть не забыли об этом, - с улыбкой произнес Каэн.

- Ну да, нам правда нужен этот дневник…что ты за него хочешь? – спросил Рей.

- Не обижай меня! Я знаю, для чего он вам нужен, и меньшее чем я могу помочь - это отдать дневник. Правда, есть одна загвоздка… - смущенно ответил Каэн.

- Какая? – настороженно спросил Рей.

- Дневник не у меня, а у моего дяди Джереми Брейвика, - ответил Каэн.

- Джереми Брейвик… - задумчиво произнес Рей, почесывая затылок. – Я слышал уже это имя. Кибелла упоминала его. Когда я был в Шариме в последний раз, мне сказали, что Джереми Брейвика там нет, и он где-то в моем мире, - произнес Рей.

- Дядя любит путешествовать, но сейчас я точно знаю, что он в Шариме, - произнес Каэн, после чего он с трудом снял массивное кольцо из белого золота с огромным бриллиантом со своего мизинца левой руки и протянул Рею, добавив, - покажешь его моему дяде, и он не просто отдаст дневник, но и сделает вообще все, что захочешь. Кстати, напомни ему, что он мой должник…

Рей протянул руку и, взяв кольцо из рук Каэна, внимательно его осмотрел. Кольцо было непростое, снаружи были нанесены какие-то символы, похожие на руны, которые Рей видел в волшебном лесу.

- Это трольские защитные руны…помогают в бою… - сказал Каэн, глядя на Рея.

- Отобрали у троллей? – спросил Хан, недовольно посмотрев на Каэна.

- Ошибаешься, мой маленький друг…один из троллей изготовил его специально для меня. Да и вообще, ты думаешь, много троллей, которым это кольцо налезет на палец? – с улыбкой произнес Каэн.

- Ладно, если ты не возражаешь, то мы пойдем. Нужно как можно быстрее попасть в Шарим, - произнес Рей, убрав кольцо в карман и встав из-за стола.

- Конечно, поспешите, и не забудьте заново замаскироваться, - произнес Каэн, тыкая пальцем в Рея и Хана по очереди. – Кстати, под моих охранников лучше…никто не будет задавать лишних вопросов…

Рей кивнул и поднес ладонь сначала ко лбу Хана, а потом и к своему, произнеся заклинания, он и Хан приняли облики охранников Каэна.

Откланявшись, Рей, отойдя от стола Каэна на десяток метров, внезапно остановился и, обернувшись, спросил:

- А почему ты отсиживаешься в крепости? Сомневаюсь, что ты боишься сражаться…

- А что ты мне предлагаешь делать? Отправиться под знаменами совета на бессмысленную бойню? Нет уж, спасибо, я не хочу в этом участвовать.

- С твоими способностями и определенным влиянием можно было внести свой вклад в этой борьбе… - произнес Рей, после чего развернулся и, дойдя до лестницы, направился вниз, оставив повисшую тишину.

Спустившись по лестнице и пройдя по центральной улице, остановился в полусотне метров до центральных врат крепости. Посадил Олли себе на шею и накинул капюшон балахона стражника, закрыв от лишних глаз котенка.

Подойдя к воротам, путь Рею и Хану преградил один из стражников.

- Куда собрались, - пренебрежительно произнес стражник.

- Каэн отправил к кладбищу встретиться с курьером и забрать его посылку, - ответил Рей, придумывая на ходу.

- С курьером, говоришь, да… - задумчиво произнес стражник.

Внезапно Рей заметил, как со стороны врат к ним начал приближаться еще один стражник, который резко вытащил из ножен меч, выкрикивая:

- Стражники Каэна никогда не отчитывались и никогда не говорили, что им поручил Каэн!

Услышав слова второго стражника, первый в тот же миг ударил Рея в живот, откинув его назад, а сам тем временем достал из ножен свой меч и замахнулся на Хана.

Приземлившись на каменный пол, Рей вскинул обе руки вперед и сквозь боль произнес заклинание, и из его ладоней начали вылетать огненные шары. Достигнув обоих стражников, шары откинули их назад, разбившись о металлические доспехи стражников, но при этом успели поджечь одежду под доспехами.

Из помещений врат начали высыпаться один за одним стражники, окружая Рея и Хана.

Рей, хотев было уже атаковать, внезапно услышал надвигающийся шум позади себя. Резко обернувшись, он увидел, как в полусотне метров бежал на огромной скорости, особенно учитывая габариты, Каэн, направив посох на нескольких стражников, которых через мгновение поразили молнии. Рядом с Каэном бежали его охранники, вооружённые клинками в каждой руке, и, достигнув окружавших Рея стражников, откидывали одного за другим.

Охранники нещадно кромсали стражников. Брызги крови и оторванных конечностей стали наполнять улицу перед вратами.

В порыве боевого исступления Каэн выкрикнул:

- Выбей эти чертовы ворота! Я решил вас сопроводить до Шарима! Видимо, без моей помощи вам не обойтись!

Рей, с трудом понимая, что происходит вокруг, собрался с мыслями и устремил свой взор на врата. Вскинув обе руки вперёд, выставив их рядом, слегка подтянул их к своей груди и молча, лишь шевеля губами, произнес заклинание, и перед ладонями появился огненный шар и с каждым мгновением увеличивался в размерах. Когда шар достиг в диаметре порядка полуметра, а жар от него начал подпаливать одежду Рея, он выпрями руки вперед, послав шар ровно в середину врат.

Достигнув врат, шар пробил их, словно осадное орудие, и раскидал его на горящие куски прямо перед вратами.

- Проход открыт! – выкрикнул Рей, схватив подмышку Олли и побежав в открытые настежь ворота.

Услышав Рея, Каэн и его охранники добили последних стражников и побежали вслед за Реем.

Спустя десять минут, когда они отбежали на несколько километров от крепости, Рей остановился и оглянулся назад.

- Кажется, они нас не преследуют, - тяжело дыша произнес Рей.

Каэн и стражники остановились рядом и тоже обернулись к крепости.

- Пока да, но я не думаю, что они так просто нас отпустят. Думаю, нам следует раздобыть коней, перемещаться сейчас не лучшая идея, если мы хотим попасть в Шарим, - запыхавшись, ответил Каэн.

- Сейчас попробуем добыть, - произнес Рей, оглядываясь по сторонам.

Припав к земле, Рей положил обе руки на мягкую землю и, закрыв глаза, стал прислушиваться к вибрациям земли. Спустя несколько мгновений его глаза открылись словно он нашел то, что искал, а затем он негромко произнес:

- Ревиендо муэртос!

Подняв взгляд с земли под собой, Рей устремил его куда-то вперед, словно ожидая что-то.

Хан, Каэн и его охранники, проследив, куда смотрит Рей, устремили свои взгляды на тот же небольшой холмик, поросший травой.

Через несколько мгновений трава начала шевелиться. Охранники Каэна начали пятиться назад. Каэн резко повернулся и посмотрел на них злобным взглядом, отчего они вернулись на место, где стояли. Каэн перевел свой взор обратно на холмик и увидел, что из-под земли начали появляться кости. Каэн схватил посох покрепче, ожидая, что сейчас появятся мертвяки, он с ними встречался не так давно и именно так и представлял, как они появляются. Однако спустя минуту из-под земли поднялись скелеты, обросшие мёртвой плотью, но это были не мертвяки, а мертвые лошади. Ну точнее несколько минут назад мертвые, а сейчас они стояли на изрытом ими же самими холме, размахивая лысыми хвостами и наполовину отвалившейся гривой.

- Вот вам и лошади. На вид не очень, но двигаются куда лучше живых, - поднявшись с земли, с улыбкой произнес Рей.

- Ага, и кормить не надо, - добавил Хан и спокойно направился к лошадям, словно он на них катается каждый день, и уже даже не обращает внимания, что они мертвы.

- Ну да, ну да, - немного настороженно произнес Каэн и с опаской направился к лошадям вслед за Реем и Ханом, одновременно подгоняя своих охранников.

Глава 12

Солнце клонилось к закату, когда Рей, Хан и Каэн в сопровождении двух охранников подбирались к Шариму.

Едва башни замка Шарима стали отчетливо видны, Каэн в тот же миг остановился и спешился с мёртвой лошади. Обогнав Каэна, Рей затормозил Олли и, обернувшись, спросил:

- Чего остановились?

- Дальше пойдем пешком, - строго произнес Каэн. – У меня в Шариме, как и когда-то в Килосе, свободный проход, но едва ли нас пустят, если почуют запах мертвой плоти. Нам стоит спешиться и пройтись пешком до крепости, проветриться от безумно очаровательного аромата разлагающихся лошадей, - с улыбкой добавил Каэн.

- Ну не буду выделяться тогда, - ответил Рей и тоже спешился с Олли. Олли, не теряя времени, обернулся в котенка и в один прыжок вновь запрыгнул на уже излюбленное плечо Рея.

- Разрешите, Хан поинтересуется? – спросил Хан, обратившись к Каэну.

- Валяй!

- А в каких отношениях вы со своим дядей?

- Хороший вопрос! На какой прием нам рассчитывать? Может стоит призвать мертвяков и оставить их у входа в крепость? – с улыбкой произнес Рей, после чего посмотрел на лошадей, а затем произнес заклинание, - Либерар муэртос!

Лошади начали резво рыть землю копытами, зарываясь в нее, оставив после себя несколько небольших могильных холмиков.

- Удобно, легко будет найти, где они лежат, - произнес Каэн, глядя на оставшиеся после лошадей холмики. Повернувшись к Хану, Каэн продолжил, - с дядей у меня нормальные отношения, думаю, сразу к бою готовиться необязательно.

- Эх, хотелось бы верить. А то что-то последние годы везде, где мы ни появляемся, нам не рады, - произнес Рей, а затем лицо его переменилось, и он приостановился на месте, пропустив вперед Хана и охранников Каэна. Дождавшись, когда на него никто не смотрел, он перестал сдерживаться и, отвернувшись, начал сильно закашливаться. Сгустки крови окропили зеленую траву перед Реем. Внезапно Рей почувствовал на спине руку.

- Последствия амулета, я понимаю? – прозвучал негромкий голос Каэна.

- Можно и так сказать, - произнес Рей, оглядываясь назад, поглядывая на Хана, после чего, вытерев рот от остатков крови на губах, он обратно развернулся и продолжил идти вперед, не подавая вида при Хане.

К удивлению Рея, когда они подошли к крепости, врата были приоткрыты, и лишь несколько охранников в сопровождении десятка элементалей стояли на входе. Охранники были увлечены пусканием колец из своих трубок, забитых забористым табаком, и не обратили никакого внимания на подходящих к вратам Рея, Хана и Каэна с охранниками.

- Куда идем? – произнес один из стражников, после чего глубоко затянулся и, наконец-то, соизволил направить безразличный взгляд на Рея и остальных.

- Я смотрю, нынче стражников обучают лишь тупые вопросы задавать! – уверенно выпалил Каэн.

- Отчего ж тупые, вполне формальные вопросы, - невозмутимо ответил второй стражник.

- Будете грубить, элементали вас сначала спалят до пепла, а потом и закопают в землю, - добавил первый стражник.

- Я Каэн Брейвик, пришел в Шарим с визитом к своему дяде Джереми Брейвику! – утвердительно выпалил Каэн.

Стражники тут же как по стойке смирно выпрямились, сунув трубки с дымящимся табаком себе в карманы, и, отдав честь Каэну, расступились, пропуская его в крепость.

- А остальные с вами, мистер Брейвик? – дрожащим голосом спросил первый охранник, отдавая честь дрожащей рукой Каэну.

- Они со мной. Двое охранников и пара советников…надеюсь, никаких проблем это не вызовет? – злобно спросил Каэн, наклонившись вплотную к лицу первого охранника.

- Нет-нет, мистер Брейвик, я обязан был спросить, это просто формальность.

- Хорошо, тогда мы пойдем, - отодвинувшись от лица стражника, ответил Каэн.

- Конечно, не смеем вас задерживать, - ответил первый стражник.

Отойдя от врат подальше, Рей негромко спросил:

- Твой дядя здесь влиятельный человек? Стражники чуть в штаны не наложили…

- Весьма уважаемый житель крепости, - ухмыльнувшись, ответил Каэн.

- Удивительно…но стражники даже не узнали мистера Рея, хотя мы были без маскировки, - удивленно произнес Хан.

- Кстати, да, ты бы накинул что-нибудь, - поддержал Каэн, обращаясь к Рею, а затем добавил, - стражники были не очень, скажем так, прилежно исполняющие свои обязанности, а когда услышали мою фамилию, так вообще обо всем забыли. Но ты прав, в самой крепости надо быть поосторожнее, тут явно куча агентов департамента шныряет.

Рей сунул руку в свою сумку, висевшую за плече, и быстро вытащил из нее черный длинный плащ с капюшоном и быстро его накинул на себя, натянув капюшон как можно ниже, чтобы его лица не было видно, а затем достал плащ поменьше и протянул его Хану со словами:

- Тоже одень, а то и твое лицо тут уж больно выделяется…

Хан покорно взял плащ и быстро облачился в него и вслед за Реем сильно натянул капюшон.

- Раз уж мы в крепости, можно я быстро навещу своего знакомого Генри, убедиться, что он жив, и сразу же отправимся к твоему дяде? – спросил Рей, из-под капюшона поглядывая на Каэна.

- Генри, говоришь…ну давай, если ненадолго, - с загадочной улыбкой произнес Каэн.

По памяти Рей, блуждая по улочкам Шарима, спустя десять минут оказался у заборчика, за которым в нескольких метрах стоял знакомый Рею дом, а между ними были все те же фигурные деревья, что и в прошлый раз, когда тут был Рей.

- Это дом твоего Генри? – спросил Каэн.

- Вроде он…надеюсь, он жив… - произнес Рей, после чего направился к двери дома.

Дернув дверную ручку, Рей понял, что было заперто. Его это с одной стороны обрадовало, он подумал, что, вероятно, Генри дома, хотя и тут же огорчился, подумав, что дом мог занять уже кто-нибудь другой.

Подождав пару секунд, Рей уверенно и довольно сильно постучал в дверь. Спустя несколько мгновений из-за двери послышался мужской голос. Рей слышал, что кто-то приближался к двери, постоянно брюзжа, и вдруг дверь открылась, из темноты дома появилось лезвие клинка, которое остановилось у горла Рея.

- Чего надо? – спросил голос в темноте дома и тут же замолчал.

Рей замешкался и промолчал, наблюдая, как из темноты выходит фигура, державшая в руке меч. Когда свет от уличного фонаря полностью осветил фигуру, у Рея на лице расплылась радостная улыбка.

- Генри? Это я Рей, Рей Браун! – произнес Рей.

- Тихо ты! Как ты еще жив? Я ж тебе говорил, не стоит на каждом углу трубить о том, кто ты, - произнес вышедший из дома Генри и, опустив клинок, обнял Рея. – Хорошо, что ты жив, значит, еще не все потеряно, - добавил Генри, обнимая Рея.

- Так это и есть тот самый Генри? – спросил с пренебрежительной улыбкой Каэн.

- Он самый! А ты кто? У троллей в туалетах бумагу выдаешь? – ответил Генри Каэну, после чего отпустил Рея и, посмотрев с серьезным выражением лица на него, добавил, - кто это с тобой?

- Это Каэн Брейвик… - сказал Рей.

- Брейвик, говоришь, - оборвал Генри Рея и, крутя головой, рассматривал Каэна. – А ты случайно не родственник старшего мага?

- Старшего мага? – удивленно спросил Рей, повернувшись к Каэну.

- Ага, любимый племянник, - надменно произнес Каэн.

- Ну хрен знает насчет любимого…Джереми Брейвик вроде особо никого не любит, кроме своей внучки… - с сомнением в голосе произнес Генри.

- Кстати, а где Элли? – спросил Рей.

- Ну после прошлой нашей встречи мы покинули Шарим ненадолго. Я оставил Элли у моей сестры, потому что потребовалось вернуться в Шарим. Однако по понятным причинам я прикрыл свой гостевой дом, да и магазинчик тоже пока не работает с парадного входа.

- В смысле с парадного?

- Ну некоторые влиятельные маги хотели продолжать покупать у меня определенные вещи, поэтому то я и вернулся, но подторговываю за закрытой дверью для узкого круга лиц. Все-таки я нужен этой крепости, просто так она не отпускает.

- Торгуешь чем-то мерзким, чтобы эти поганые члены совета использовали в боях? Или еще хуже использовали для усиления магов армии совета? – спросил Каэн.

- Усиления магов? Разве это плохо? – удивленно спросил Рей.

- Плохо, когда магу дают зелье, которое выжимает его силы до последней капли. Плохо, когда маг погибает на поле боя не от меча противника, а от того, что он буквально «высох» на поле боя, отдав все жизненные силы в бою.

- А разве есть такие зелья? Что-то я не помню, чтобы о таком говорили в академии Астартеда, когда я там обучался…хотя я, конечно, недолго просидел за партой, но все же… - озадаченно произнес Рей.

- О таком не преподают в академиях…но такие зелья существуют! Однако уже очень давно все маги приняли решение о том, что никогда и ни при каких условиях не будут использовать их.

- Дай угадаю, что рецепты хранились где-то в совете? – с иронией спросил Рей.

- Естественно, как и прочие запрещённые вещи - те, которыми совет не хочет делиться со всеми магами, - ответил Каэн.

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь, но ничем подобным я не торгую…не спорю, что продаю весьма редкие и не всегда, скажем так, «хорошими» вещами торгую, но ничего такого, за что мне бы грозила резервация…хм…странно, а чем вот теперь магов пугать, когда резервации как таковой не стало? – задумчиво спросил Генри.

- Не знал, что у торгашей есть какая-то совесть… - ответил Каэн.

- Не знал, что у аренных бойцов есть честь и принципы… - ответил Генри.

- Давайте не будем ругаться! – выпалил Рей, встав между Генри и Каэном.

- Это не я начал! – обиженно произнес Генри.

- Даже не собирался марать руки об старика, - ответил Каэн, вздернув подбородок. – Ты говорил, что мы тут ненадолго, так что давай пойдем, нам нужно к дяде идти, - сказал Каэн, кинув строгий взгляд на Рея.

- И правда…ладно, Генри, рад был тебя видеть, но нам, правда, пора идти…надеюсь, еще получится свидеться, - сказал Рей, после чего пожал руку Генри и уже было направился на выход из его двора, как неожиданно его за руку схватил Генри.

- Вы к Джереми идете, говоришь? – спросил Генри.

- Ну да… - обернувшись, ответил Рей.

- Я с вами! – выпалил Генри, после чего вышел из дома, оставив клинок в доме, после чего захлопнул дверь и, опередив Рея, вышел из своего двора.

- Э! Мы тебя не звали с собой! – возмущенно произнес Каэн.

- Меня между прочим Джереми тоже ждет! Возможно, даже куда больше, чем «любимого» племенника, - усмехнувшись, произнес Генри и уверенным шагом направился в сторону замка старшего мага Шарима.

Поднявшись на площадь перед замком, Каэн прервал молчание, которое повисло по дороге.

- Надеюсь, стражники замка нас пропустят…

- Ты о чем? – настороженно произнес Рей.

- Ну сам посмотри! С нами идет какой-то местный алкаш, у него вон коленки даже вытянуты на штанах! Да и вообще, возможно, его живот не пройдет через центральные ворота в замок. Придется срезать немного с боков, - усмехнувшись, произнес Каэн, косясь на Генри.

- И это говорит «чемпион» Килоса! – ответил пренебрежительно Генри.

- Да, чемпион! Чего не нравится?

- Победил кучку оборванцев, которые больше одного заклинания выучить не смогли, и теперь называет себя чемпионом! Сам-то тоже немаленький, скорее для тебя придется ворота расширять, чтобы ты хотя бы боком прошел!

- Эй! Сам ты оборванец! Среди моих соперников были лучшие маги Стерлиона! – возмущенно ответил Каэн.

- Конечно! Только, вероятно, про них думал так только ты и их мамы…, - засмеявшись, произнес Генри.

- Я тебя сейчас спалю к черту! – выпалил Каэн и направил посох на Генри.

Генри не растерялся и в тот же миг трансформировал свой посох и наставил его на Каэна в ответ.

- Не боишься боя с настоящим магом? – усмехнувшись, спросил Генри.

- Так, стоп! – выкрикнул Рей, встав между ними, расставив руки в разные стороны. – Я сейчас не пожалею сил и спалю вас обоих, если вы не успокоитесь!

- Хорошо… только ради тебя, - произнес Генри, опустив посох.

Рей перевел взгляд на стражников, которые стояли у центрального входа в замок. Стражники внимательно наблюдали за перепалкой Генри и Каэна, крепко держась за рукоять меча, готовясь в любой момент вступить в бой.

Успокоившись, Каэн и Генри шли следом за Реем, пока тот не остановился в нескольких метрах от врат и стражников, стоящих по обе стороны от них.

Рей хотел было уже обратиться к стражникам с просьбой пропустить их к старшему магу, но те вдруг резко выправились и, отдав честь, начали открывать ворота. Рей заметил, что они смотрели ему за спину, отчего он резко обернулся, понять на кого они так смотрят и кого так испугались, но сзади были лишь Каэн и Генри. Рей подумал, что стражники узнали Каэна, как никак он все же племянник старшего мага, а после, отбросив эти мысли, уверенно вошел в замок.

Крепостные замки похожи один на другой как две капли воды. Рей знал, что приемный кабинет старшего мага обычно находился в самом конце длинного коридора, поэтому, ускорив шаг, он устремился вперед. Пока он шел, он замечал, как каждый встречавшийся стражник или какой-либо работник замка останавливался и отдавал честь или просто раскланивался.

Удивление Рея уже почти сошло на нет, когда он оказался в конце длинного коридора возле двери, к которой он шел. С двух сторон от двери также стояло двое стражников. Оба стражника выпрямились и отдали честь, а после оба словно хором произнесли:

- Доброго вечера, мистер Брейвик!

Не успели стражник произнести свое приветствие, как дверь, перед которой стоял Рей и остальные, распахнулась, и из нее выбежал слегка скрюченный и худой мужчина преклонного возраста с небольшой седой бородой, лысой головой и толстыми круглыми очками. В руках он держал небольшую записную книжку. Мужчина оглядел Рея и остальных, а после отодвинул своей хоть и худой, но жилистой и сильной рукой Рея в сторону, подойдя к Генри.

- Мистер Брейвик, почему вы опять без охраны? – спросил мужчина, обратившись к Генри.

Рей был удивлен и в легком замешательстве.

- Джефри, я же говорил, что они меня больше раздражают, когда болтаются под ногами, а путных ты мне так и не нашёл, - ответил Генри.

Джефри покачал головой, после чего укорительно добавил:

- Старшему магу Шарима не подобает ходить без охраны в такое неспокойное время! Или вы уже забыли сколько раз на вас покушались?

- Поверь, Джефри, я не забыл, но и ты помнишь, куда я всех их отправил, верно? – ухмыльнувшись, ответил Генри.

- Так, стоп! – возмущенно и растерянно выкрикнул Рей так, что аж стражники схватились за свои мечи. – Что происходит? Генри? Ты старший маг? Ты Джереми Брейвик? – растерянно спросил Рей.

- А ты про это…ну да…здорово мы тебя разыграли? – с улыбкой спросил Генри.

Каэн улыбнулся вслед, после чего пожал руку Генри и, обняв его, произнес:

- Ну привет, Джереми!

- Так ты тоже играл в эту игру? – спросил Рей, глядя на Каэна.

- Ну вот такая у нас семейка - с улыбкой ответил Каэн.

- Генри, ты уже второй раз со мной это проделываешь! Вы же в курсе, что сейчас не время для розыгрышей? – серьезно спросил Рей, глядя на Генри.

- Рей, для розыгрышей всегда есть время и место! Если быть все время серьезным, можно и с ума сойти! – ответил Генри и устремился в приемный зал, протиснувшись между Реем и Джефри.

Рей последовал за Генри, зайдя в кабинет, Рей сделал несколько шагов и остановился. В самом центре кабинета, который без ложной скромности был немаленьким, стоял огромный резной круглый мраморный стол. На его поверхности была выгравирована карта Стерлиона, за тем лишь исключением, что в самом центре стола был изображен Шарим, как центр Стерлиона. На столе стояли различные фигуры, которые, по всей видимости, указывали на расстановку сил в войне с гиплингами.

- Ты помогаешь в войне с гиплингами? – произнес Рей, медленно подойдя к столу, рассматривая стоявшие на нем фигурки.

- Не пойми неправильно, но я старший маг Шарима. Наша крепость находится ближе всего к местам ведения боев, и совет использует Шарим для логистики армий, лечения раненых, поставки продовольствия, оружия - всего, чего необходимо.

- Ты же понимаешь, что эта война бесполезная? – настороженно сказал Рей, глянув на Генри, усевшегося с другой стороны круглого стола.

- Как уже подметил Джефри, на меня периодически совершаются покушения. Много желающих посидеть на моем месте и приложить руки к поставкам совета, сам понимаешь, что на любой войне есть кто желает и может нажиться. Я здесь сижу не для того, чтобы вести эту войну, я здесь чтобы сохранить как можно больше жизней магов! И если ты не забыл, то я тебе уже однажды помог! И если бы я был «патриотом» совета и этой войны, то явно этого бы не сделал! – строго выпалил Генри.

- Рей, пойми мы все должны играть роли, как бы мы не относились к ситуации. Если бы ни Генри, здесь бы сидел кто-то другой, который, вероятнее всего, наплевал на жизни магов и утаскивал людей прямо с улиц, чтобы пополнить ряды армии и прикарманить большую часть средств, которые совет выделяет на обеспечение армии. Как только Генри воспротивится воле совета, его в тот же миг тут не будет, а, вероятнее, не будет и в живых… - вступился за Генри Каэн.

- Да я понимаю…просто, когда увидел эту карту, меня словно переполнило от злости…простите…

- Так что вас привело в Шарим? – спросил Генри, пытаясь сменить тему.

- Дневник Одетты…помнишь его? Я как-то брал его у тебя почитать, – спросил Каэн.

- О да, конечно, помню! Я купил его у одного подозрительного торговца, который останавливался у меня на пару дней. Думаю, он не совсем осознавал, что за книжонка была у него в руках. Он отдал мне ее практически за бесценок, и то, как я понял, потому что она была сделана из кожи, а так бы он вообще ее выбросил. А я вот сразу понял, что вещица эта непростая, а когда открыл ее, убедился в этом полностью, - ответил Генри.

- Ты можешь его отдать? Он нам нужен… - спросил Рей.

- Позволь спросить, для чего он вам? Я его читал, там было много о хранителях шпилей, но, учитывая, что их тысячу лет никто не видел, то все, что там написано, бесполезная информация, - ответил Генри и с интересом смотрел на реакцию Рея.

- Я сказал тоже самое, - поддержал Каэн.

- Но все же ты пришел сюда и привел Рея… - ответил Генри.

- Хранители…когда я чуть не покончил с Филиппом, они появились, они вытащили его и убили моих друзей…эти дневники нужны, чтобы сразиться с ними, а затем и покончить с Филиппом…

- По совету ходили подобные слухи, однако официальная версия, что мятежник Рей Браун напал на Филиппа, но потерпел поражение, бежав из Астартеда, и никакие хранители шпилей не помогали Филиппу… - ответил Генри.

- Что? – возмущенно спросил Рей. – Это все ложь! Если бы ни хранители, то он был бы мертв! Хан тому свидетель!

- Мистер Брейвик, Хан готов это подтвердить под любыми пытками! – произнес Хан, встав рядом с Реем возле стола.

- Я вам верю…в версию совета я и до этого не особо верил, слишком уж много нестыковок было, но вот про хранителей я как-то не верил, пока ты сейчас не подтвердил слухи… - произнес Генри, после чего, выдержав небольшую паузу, продолжил, - однако в дневниках было написано, что хранители могут останавливать время…как ты сможешь их поймать с такими способностями? Кстати, я думаю, поэтому их никто и не видел тысячу лет…

- У меня есть вот это… - сказал Рей, достав из-под футболки амулет. – Он блокирует способности хранителей, ну, по крайней мере, для меня. Но чтобы их победить, мне нужен еще один амулет, но, чтобы его получить, мне нужны все три дневника Одетты. Один я нашел в доме Ричарда, поэтому осталось два…

Генри, поморщив лоб, обдумывая свой ответ, наконец-то произнес:

- Я отдам тебе дневник, но ты должен оказать две услуги!

- Генри, ты серьезно? Услуги? У меня нет времени… - произнес Рей, резко прервавшись, после чего кинул взгляд на Хана и продолжил, - нужно покончить с Филиппом как можно скорее, чтобы остановить войну!

- Не переживай, это не займет времени.

- Хорошо…что ты хочешь?

Генри встал из-за круглого стола и отошел в конец комнаты к небольшому столику, где уже сидел Джефри. Генри отодвинул Джефри и, выдвинув верхний ящик стола, достал внушительный конверт. Вернувшись к круглому столу, он кинул конверт на стол, который, прокатившись по столу, остановился рядом с Реем.

- Этот конверт нужно передать вождям гиплингов.

- Что в нем? – спросил Рей, взяв конверт в руки.

- Там мое для них предложение, как можем снизить потери с обеих сторон. Об этом конверте не должен никто узнать, иначе меня обвинят в измене! – серьёзным голосом произнес Генри.

- А вторая услуга?

- Вторая услуга — это пообещать мне, что ты убьешь Филиппа!

- О, ну в этом можешь даже не сомневаться!

- Конверт нужно отнести как можно быстрее, поэтому, думаю, лучше будет, если твой друг Хан сделает это один, - произнес Генри.

- Почему? Мы можем это сделать вместе…

- Ты сам говорил, что у тебя «мало» времени. И ты, вероятно, спешишь найти третий дневник, верно? – спросил Генри.

- В целом да, но я пока не знаю где его искать… - ответил Рей.

- Торговец, что мне продал дневник, сейчас находится в Астартеде, и если ты хочешь его найти, то советую поспешить, пока он не покинул крепость.

- Думаешь, у него есть третий дневник? – спросил Рей.

- Я думаю, что если его даже нет, то из него можно выбить, где он взял второй, и это, я думаю, твоя лучшая зацепка, чтобы найти оставшуюся часть дневника.

Рей задумался на мгновение, после чего повернулся к Хану и, положив ему руку на плечо, произнес:

- Хан, послушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты отправился к Гинто и передал это письмо, и прошу не говори ничего. Я знаю, что ты за меня переживаешь, но сейчас время дорого, и мы не можем позволить себе тратить его бездумно.

Хан жалобно посмотрел на Рея, он хотел много чего ему сказать, но промолчал, а лишь кивнул головой и забрал письмо, которое он к нему придвинул.

- Спасибо, Хан, что понял меня, - сказал Рей, после чего перевел взгляд на Генри, продолжил, - я отправлюсь в Астартед, а Хан отнесет письмо гиплингам.

- Хорошо, - ответил Генри, после чего посмотрел на Каэна и добавил, - кольцо принес?

- Рей, отдай Джереми кольцо, которое я тебе дал, - сказал Каэн, посмотрев на Рея.

Рей достал кольцо из кармана и, обойдя стол по кругу, подошел к Генри и протянул ему кольцо.

Генри взял в руки кольцо и, покрутив его, одел на мизинец правой руки, после чего, ощупав край стола, нашел небольшую выемку, к которой прислонил выпирающий камень кольца. Прозвучал щелчок, и в мгновение на столе отворилась небольшая дверца рядом с Генри, в месте где была изображена темная пустота за пределами Стерлиона.

Просунув руку в открывшуюся ячейку, Генри достал из нее дневник Одетты. Рей сразу его узнал по висевшей части амулета на конце ляссе.

Рей взял дневник и тут же его убрал в сумку, висевшую у него на плече.

- А почему твое кольцо открывало тайник Генри? – спросил Рей, убрав книгу в сумку и пытаясь перевести тему разговора.

- Он проиграл мне это кольцо, и все никак не отдает обратно…говорит, оно ему приносит удачу в боях, - с улыбкой произнес Генри.

- Оно работает между прочим! – возмущенно произнес Каэн.

- Мистер Каэн, а вы не сопроводите мистера Рея в Астартед? – неожиданно промолвил Хан.

- Боюсь, что он не сможет, - в тот же миг ответил Генри. - Он мне здесь сейчас нужен. В крепости участились беспорядки в связи с тем, что большую часть стражников я был вынужден по указу совета отправить на фронт, а вместо опытных стражников набрал студентов из академии, которые оказались не способными навести порядок в крепости. Он со своими охранниками, наконец, наведет порядок на улице, заодно и немного обучит студентов, верно ведь? – произнес Генри, строго посмотрев на Каэна.

- Хан, боюсь, что дядя все верно сказал, я сейчас нужен ему здесь. Если кому и предназначено спасти Стерлион, так это Рею, но, помимо спасения всего мира, должен кто-то наводить в нем порядок на местах… - произнес Каэн, глядя на Хана.

Хан понимающе кивнул и жалобно посмотрел на Рея.

Вытащив Олли, сидевшего у Рея на плече и прятавшегося под капюшоном, он протянул котенка Хану:

- Возьми его с собой. В Астартеде ему будет опасно, да и, боюсь, его слишком много людей могут узнать.

Олли, вырываясь из рук Хана, жалобно мяукал, но тролль держал его крепко. Повисла немая пауза.

Спустя полминуты ее прервал Генри:

- Пока ты будешь в Астартеде, я постараюсь еще что-нибудь разузнать на тот случай, если моя зацепка не принесет успехов. Поэтому, если в Астартеде ничего не выгорит, возвращайся сюда, и мы попробуем придумать что-нибудь еще!

- Спасибо! Да вообще за все спасибо. Надеюсь, что все же выйду на след дневника, есть у меня какое-то внутреннее ощущение, что все в кои-то веки пойдет по плану… - ответил Рей.

- Ну, если мы все решили, то Каэн проводит тебя к воротам, чтобы никто тебя не заметил, - произнес Генри, глядя на Рея, после чего перевел взгляд на Хана, добавил, - а ты останься, я покажу на карте, как лучше пробраться в деревню гиплингов, чтобы не наткнуться на армию совета.

Рей кивнул головой Генри, после чего похлопал по плечу Хана, произнеся:

- Успокой там остальных.

- Пообещайте вернуться, мистер Рей.

- Конечно, я вернусь! – с улыбкой ответил Рей, а затем пошел вслед за Каэном из кабинета Генри, помахав ему рукой на прощанье.

Глава 13

Держась ближе к реке, под утро Рей добрался до Астартеда. Восходящее солнце подсвечивало западные ворота Астартеда, куда он причалил на лодке, когда впервые только прибыл в Стерлион.

Возле врат, которые также, как и в Килосе, были закрытыми, стояли каменные элементали, все такие же величественные и огромные, как и в первый раз.

Когда до причала оставалось несколько сотен метров, Рей заметил, как к нему причалила лодка с добрым десятком магов, одетых в одинаковые бордовые одежды, сжимающих свои посохи в руках. Рей подумал, что, вероятно, это был один из отрядов, который отправится на фронт вместе с другими отрядами, собиравшимися в крепости.

Рей крепко сжимал в левой руке монету, которую ему, перед тем как покинуть Шарим, дал Каэн. Монета, на которой был выгравирован Шарим, должна была беспрепятственно помочь пройти в крепость. Монета являлась неким благословением от старшего мага Шарима, Рей в мыслях сравнивал ее с полицейским значком, который давал чуть больше полномочий, чем у обычных людей.

Подойдя к пристани, Рей остановился и внимательно наблюдал, как отряд магов покидал лодку и ровным строем направлялся к воротам крепости. Рей не хотел лишнего внимания, поэтому решил пропустить отряд вперед. Ожидая, пока отряд пройдет, он достал из правого кармана штанов бумажку, которую ему также дал Каэн. Развернув ее, он прочитал написанное в ней имя «Мартин Блу». Имя в записке было того самого торговца, который продал Генри дневник Одетты.

Едва закрылись врата за отрядом магов, как Рей тут же ступил на пристань и, подойдя к лестнице, ведущей наверх, принялся подниматься. Сердце Рея бешено билось, он боялся, что его раскусят еще на входе. Он не боялся боя, но боялся, что торговец может спешно покинуть город, если начнется бой, да и он сильно не хотел, чтобы среди магов были жертвы, ну а в случае боя жертвы будут неизбежно.

Поднявшись по лестнице, Рей остановился в нескольких метрах от врат и поймал на себе два тяжелых взгляда элементалей. Рей осторожно прошмыгнул к небольшому окошку на вратах и, уже замахнувшись рукой, хотел постучать, как вдруг оно открылось, и Рей увидел в нем пару глаз, смотревших на него сквозь щелочки в шлеме.

- Кто такой? С какой целью прибыл в Астартед? – строго спросил стражник.

Рей достал из кармана монету и показал ее в окошко, а затем произнес:

- Торговец, прибыл по поручению старшего мага Шарима.

Стражник внимательно рассмотрел монету, после чего перевел взгляд обратно на Рея, добавив:

- Имя?

- Оливер…Оливер Грин, - выпалил Рей первое, что ему пришло в голову.

- Грин? Случаем не родственник Ричарда Грина? – с подозрением спросил стражник.

- О, нет, сэр, все мои родственники давно почили, а женой и детьми так и не успел обзавестись, - ответил Рей.

- Открывай врата! – закрыв окошко, выкрикнул стражник.

Через мгновение врата заскрипели и начали медленно открываться. Стоявшие рядом с вратами элементали выпрямились, словно солдаты, к которым подошел их командир.

Ворота открылись не полностью, а лишь на небольшой промежуток, чтобы смог пройти один человек. Рей поглядел на смирно стоявших элементалей, шагнул вперед. Зайдя за ворота, дорогу ему преградили еще два стражника. Рей заволновался, подумав, что его раскрыли.

- В крепости действует комендантский час. После десяти часов вечера на улицах крепости запрещено появляться! – произнес один из преграждающих дорогу стражников.

- Нарушители будут выдворены из крепости, несмотря ни на какие привилегии, - добавил второй стражник, косясь на руку Рея, в которой он продолжал держать монету.

- Понял, - кивнув, ответил Рей.

Стражники расступились, и Рей, выдохнув, медленно пошел в сторону квартала ремесленников.

Спустя несколько минут не успел Рей дойти до первой ближайшей лавки, как вдруг он почувствовал, что его что-то охватывало и медленно поднимало в воздух. Рей огляделся по сторонам и заметил, что все немногочисленные жители крепости, которые были на улице, замерли. В тот же миг он осознал, что за его спиной стоят хранители шпилей. Рей резко обернулся и увидел двоих хранителей в белых мантиях с натянутыми капюшонами, в которых не видно лиц.

Один из хранителей держал свой посох, поднятый вверх. Именно он и поднял его в воздух, думал про себя Рей.

- Что ты здесь делаешь, Рей Браун? – спросил второй хранитель, после чего взмахнул своим посохом, и маскировка с Рея исчезла.

Первый хранитель развернул Рея и поставил на землю в десятке метров от себя. Неожиданно хранитель направил посох на Рея и быстро что-то пробурчал. Камень посоха излучил яркую вспышку, ослепившую на мгновение Рея.

- Что ты сделал? – спросил Рей.

- Теперь ты больше не сможешь применять к себе заклинание маскировки. Ты слишком надоел, появляясь не там, где должен быть, - сказал первый хранитель.

- Мне кажется, мы должны проучить его. Кажется, на его роль в ходе истории отсутствие руки не сильно скажется, верно? – спросил второй хранитель, обратившись к первому.

Рей в мгновение вскинул руки вперед и, наставив их на хранителей, начал выпускать один за одним огненные шары. Хранители, не ожидая отпора, растерянно отпрыгнули в стороны.

Первый хранитель, свалившись на землю, направил посох в сторону Рея и вмиг взмахнул им, но ничего не произошло. Посмотрев на второго хранителя, он выпалил:

- Почему время не остановилось?

Направив правую ладонь на второго хранителя, Рей громко выкрикнул:

- Атакуэ некротика!

Из его ладони вылетела черная жижа, похожая на небольшой грязевой шар, который, ускоряясь, быстро попал в хранителя, размазавшись по его белоснежной мантии. Жижа начала прожигать ткань и плоть под ней с такой скоростью, что уже через несколько мгновений на месте хранителя осталась лишь черная бурлящая лужа, которая полностью растворила тело хранителя.

Повернувшись к первому хранителю, Рей достал из-под футболки амулет смерти и, продемонстрировав его, произнес:

- Твой посох бесполезен! Я уничтожу любого из вас, кто встанет на пути между мной и Филиппом!

Рей вскинул левую руку вперед и, прошептав себе под нос заклинание, начал сжимать ладонь в кулак. Однако он ничего не почувствовал и не заметил реакции хранителя. В тот же миг Рея посетила мысль, что хранитель — это не живое существо, и он не может управлять его кровью.

Воспользовавшись растерянностью Рея, хранитель махнул посохом и в мгновение исчез.

Время снова пошло, и люди вокруг вновь зашевелились. Оглянувшись по сторонам, Рей не заметил никого подозрительного, разве что оставшуюся черную лужу, которая уже перестала бурлить и превратилась черное пятно, словно от краски. В мгновение Рей осознал, что маскировка с него спала, и его могут узнать. Он быстро натянул капюшон и уставился в пол, чтобы не было видно его лица.

Уставившись в брусчатку, стараясь не поднимать головы, Рей медленно направился к таверне в квартале ремесленников.

Оказавшись на пороге таверны, Рей осторожно поднял голову и оглядел зал таверны. За барной стойкой стоял тавернщик и неторопливо протирал кружки полотенцем, которое когда-то было белым, но сейчас оно по цвету напоминало больше оставшиеся желтые зубы старого пса. В остальном зале народу практически не было, за исключением нескольких загулявших магов, которые уснули прямо на столиках. Даже официанток в зале не было, по всей видимости тавернщик их отпустил.

Присмотревшись в одному из спящих магов, Рей внимательно его оглядел, а затем, когда убедился, что тот беспробудно спит, перевел взгляд на тавернщика. Их взгляды пересеклись, тавернщик тоже внимательно осматривал незнакомца, который зашел к нему в таверну, скрывая лицо под капюшоном.

- Чего налить? – вальяжно выкрикнул тавернщик и, не удостоив взгляда Рея, продолжал протирать кружку, внимательно на нее уставившись.

Рей ничего не ответил, но, услышав вопрос, поспешил подойти к стойке, чтобы тот не повторил вопрос и не разбудил спящих за столиками.

- Пива, - резко и негромко ответил Рей, подойдя к стойке, протягивая несколько монет тавернщику, а затем ловко запрыгнул на один из стульев. Глаза он все также опускал и смотрел на слегка грязную стойку, на которой Рей заметил несколько липких пятен, к которым приклеивались рукава его туники.

- Не рано ли для выпивки? Хотя кто я такой, чтобы судить! – ответил тавернщик, затем схватил одну из кружек, что он уже натер, и, подойдя к ряду бочек у себя за спиной, отвернул кран у одной из них, принявшись набирать пенный напиток в кружку.

- Дорога была тяжелая… - сухо ответил Рей, словно оправдываясь.

- Откуда путь держите? – спросил тавернщик, наполнив кружку и поставив ее прямо перед Реем.

- Шарим… - ответил Рей, после чего сделал большой глоток из кружки.

- Ооо…и как там обстановка? Говорят, совсем тяжко крепости, многу народу мертвых и раненых привозят с фронта, - произнес тавернщик, протирая стойку вокруг кружки Рея.

- Как и везде нелегкая…люди держатся… - ответил Рей.

- Какими судьбами оказались у нас… если это не тайна? – произнес негромко тавернщик.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что остальные посетители таверны спят, достал из кармана монету и, показав ее тавернщику и почти сразу убрав обратно, негромко ответил:

- По заданию старшего мага.

Тавернщик резко выпрямился и был практически готов отдать Рею честь, но вместо этого осторожно произнес:

- Окажу любую помощь какую смогу!

- Ну для начала не стоит привлекать внимание, - приблизившись к тавернщику, негромко произнес Рей.

- Да они все равно не слышат, - отмахнулся тавернщик, показывая на спящих за столами магов. – Каждый день сюда приходят, напиваются, и их потом даже пушечный выстрел не разбудит раньше обеда.

- Мне нужно найти этого человека, - еще раз оглядевшись, протянул тавернщику кусок бумаги, который Рею дал Каэн.

- Мартин Блу… - прошептал себе под нос тавернщик, прочитав написанное имя. Подняв взгляд в потолок, он усердно пытался что-то вспомнить, но воспоминание от него словно убегало, пока спустя несколько секунд он не поймал его, словно бабочку сачком:

- Торговец! Я вспомнил это имя! Он бывал у меня в таверне!

- Когда ты видел его последний раз? – спросил Рей, не поднимая глаз на тавернщика, и сделал еще несколько глотков из кружки.

- Пару дней назад…я вспомнил этого «нехорошего» человека…

- «Нехорошего»? – удивленно спросил Рей.

- Я слышал краем уха отрывки его разговоров с разными людьми. Ну собственно из них-то я и понял, что он торговец. Но я не могу утверждать, но он приторговывал «особенным» товаром. Лавки в квартале у него не было, по крайней мере, насколько я знаю, а все свои сделки он проворачивал у меня в таверне, и при этом он практически ничего не заказывал, кроме воды, которую мы тут наливаем бесплатно… - недовольно произнес тавернщик.

- Что значит «особенным»? – с интересом спросил Рей.

- Товар сомнительного характера…книги, которые «якобы» были добыты в Сарнесе об ордене смерти, и прочее, чем совет запрещает пользоваться и тем более торговать.

- И городские стражники ничего не предпринимали? То есть он свободно торговал запрещенным товаром? – негромко спросил Рей.

- Сейчас стражникам не до него…да и тем более он появляется в крепости периодически на несколько дней, совершает сделки и пропадает, а потом, когда про него все забудут, он появляется вновь. Он, конечно, меняет внешность, да и представлялся по-разному, хотя по большей части старался не называть своего имени. Стражников, может, он и дурил или платил им, но вот его покупатели всегда его находили, - ответил тавернщик, после чего достал большую круглую тарелку с несколькими немного заветревшимися кусками мясного пирога, которую он придвинул к Рею.

- Спасибо, - ответил Рей, взяв кусок пирога, и жадно заглотил его в несколько больших укусов.

- Он не совсем свежий, но еще не испортился, - с улыбкой произнес тавернщик.

- Не подскажите, может, кто-то еще может мне помочь с поиском торговца? – спросил Рей, подняв голову, и из темноты капюшона блеснули оба его глаза.

Тавернщик немного испугался, увидев два сверкнувших глаза, словно у кошки, но, сдержав свои эмоции, невозмутимо ответил:

- Боюсь, я не смогу назвать вам конкретного имени. Повторюсь, он не особо разговорчив.

- А может вы знаете кого-нибудь из его клиентов?

- Тоже не смогу помочь, они все, как правило, также, как и торговец, прибывают в крепость на время, а потом также исчезают, - произнес тавернщик, после чего почесал голову и перевел взгляд на столик, стоявший возле зашторенного окна, за которым спал один из магов, и, указав на спящего, произнес, - он! Он общался с торговцем, я вспомнил! После чего все дни напивался у меня в таверне! Уж не знаю, чего он там ему продал, но этот парень явно сильно расстроен…

Рей медленно повернул голову к столику, на который указал тавернщик. За столиком сидел мужчина лет под пятьдесят. Мужчина был одет в причудливый костюм из зеленых плотных штанов и фиолетового пиджака, рядом со столиком стояла стойка для одежды, на которой красовалась синяя шляпа с небольшими бортами, которая, по всей видимости, принадлежала этому мужчине. У мужчины был большой живот, который упирался в край стола, но при этом он совершенно ему не мешал спать прямо в пустой тарелке из-под какой-то похлебки, судя по кусочкам овощей у него на щеке, которые, видимо, приклеились, когда он ворочал головой прямо в миске.

- Он не выглядит как человек, который мог интересоваться чем-то незаконным… - резюмировал Рей, кинув взгляд на мужчину за столиком.

- Внешность бывает обманчивой, - пожав плечами, ответил тавернщик.

- Может, вы и правы, - произнес Рей и, развернувшись, слез со стула и направился в сторону мужчины за столом. Сделав несколько шагов, в глазах у Рея резко помутнело, словно он смотрел в запотевшее окно. В тот же миг он почувствовал, как по его губе потекла теплая капля. Проведя пальцем по губе, Рей, посмотрев на них, сквозь пелену увидел кровавое пятно.

Шум в голове Рея усиливался с каждой секундой, где-то позади он услышал голос тавернщика, но уже не мог разобрать, что тот ему говорил. Все в глазах начало плыть, и Рей, потеряв контроль над собственным телом, рухнул на пол.

***

Открыв глаза, Рей увидел перед собой столик, на котором стоял серебряный поднос, на котором стоял порезанный на кусочки еще дымящийся вишневый пирог. Аромат пирога разносился по всей комнате, Рей с трудом сдерживался, чтобы не пустить слюну.

Удивительно знакомым Рею показался стол, на котором стоял пирог, он отчетливо был уверен, что где-то его видел. Подняв глаза от стола, Рей оглядел комнату. У стен стояли шкафы с книгами, а возле столика стояло несколько кресел и диван, на котором он сидел. Разглядывая рисунок дивана, на Рея неожиданно накатили воспоминания, и он вмиг вспомнил, где его видел. Услышав шаги, Рей резко поднял глаза к дверному проходу, в котором стояла Белла с небольшим и таким же знакомым чайником.

Рей не понимал, что происходит, и вместо того, чтобы задавать вопросы или что-то говорить, он молча смотрел, как Белла, улыбнувшись, прошла в комнату и, поставив чайник на столик, уселась в кресло и внимательно посмотрела на него.

- Сделай одолжение, разлей, пожалуйста, чай, - произнесла Белла.

Рей все еще пытавшийся осознать, что происходит, покорно взял в руки чайник и налил чай сначала Белле, а потом и себе. Поставив чайник на небольшую деревянную подставку, лежавшую на столе, Рей, наконец-то, собрался с мыслями, произнес:

- Я умер, верно?

- Почему ты так решил? – добродушно улыбнувшись, спросила Белла.

- Но вы же мертвы? Да и к тому же последнее, что я помню, как у меня пошла кровь из носа, и я свалился на пол, потеряв сознание, или умер.

- А почему ты решил, что умер? – продолжила Белла.

- Амулет, - произнес Рей, после чего положил руку к себе на грудь и начал нащупывать амулет, однако, когда рукой его не обнаружил, он опустил глаза, и те тоже не увидели амулета. Удивленно он поднял глаза и, посмотрев на Беллу, добавил, - у меня был амулет смерти, он вроде как меня убивал, и поэтому я и подумал, что он убил меня раньше срока.

- А ты думаешь, что у твоей смерти есть срок? – спросила Белла, взяв свою фарфоровую чашечку и сделав небольшой глоток чая.

- Ну если верить созданию в шпиле душ, древним духам и прочим, то да, у каждого человека судьба в том или ином виде предопределена. А мне ясно дали понять, что мое время на исходе, словно песчинки в песочных часах. Так если я не умер, то где я?

- Это сон, видение – трактуй, как хочешь, - ответила Белла.

- То есть я еще жив? – немного успокоившись, спросил Рей.

- Абсолютно. Из мертвых здесь только я, - с улыбкой ответила Белла.

- Честно говоря мне не снятся сны, ну или я их не помню, поэтому, видимо, это какое-то видение. Ну да и вообще с чего бы вдруг вы мне снились, - усмехнувшись, ответил Рей.

- Ты ищешь дневники Одетты, верно? – непринуждённо спросила Белла, долив из чайника себе в кружку немного горячего чая.

С лица Рея вмиг стерлась улыбка. Он вновь огляделся по сторонам, а после серьезным голосом спросил:

- Откуда вы знаете?

- А это имеет значение? – спросила Белла, с улыбкой посмотрев на Рея.

- Сложный вопрос… - подумав, ответил Рей.

- В Астартеде ты не найдешь его, - спокойным голосом ответила Белла, сделав глоток чая.

- Почему? У меня есть наводка… - немного удивленно спросил Рей.

- Торговец? – перебила его Белла.

- Ну да, я, кажется, напал на его след.

- Боюсь, что ты разочаруешься тому, что найдешь в конце своих «следов».

- Это почему?

- Этот торговец мертв.

- Мертв? Откуда вы знаете?

- Повторю свой вопрос, это имеет значение? – с укором посмотрела Белла.

Рей выдохнул и, отстранившись, попытался не цепляться к словам и внимательно слушать Беллу.

- Хорошо, может, вы знаете кто его убил? – спросил Рей.

- Знаю…Филипп.

- Филипп? – удивленно переспросил Рей.

- Ну не он сам, конечно.

- А с чего ему вдруг убивать торговца? Ну он, конечно, подторговывает незаконными вещами, но не слишком ли мелко для Филиппа?

- Филипп тоже охотится за дневниками Одетты. Один из них купил именно он.

- Погоди! То есть вы хотите сказать, что дневник у Филиппа? – испуганно произнес Рей, привстав с дивана.

- Вероятно.

- Вероятно? – возмущенно спросил Рей.

- Я не могу сказать тебе точнее, но могу сказать то, что он тоже хочет найти способ управлять хранителями шпилей.

- А ему это зачем?

- Это Филипп, он не может допустить того, чтобы кто-то мог быть выше него и влиять на него. Одновременно с ведением войн он ведет поиск сведений о хранителях. После того как они его спасли, он понял их могущество, и то, что они его спасли, это не значит, что они же его и не убьют, когда он будет им не нужен.

- В это я вполне могу поверить, но вы не можете мне сказать где дневник? Ну кроме того, что он, вероятно, у Филиппа и то, что это неточно?

- Точно я могу сказать тебе одно! Торговец мертв, и дневника у него нет! – уверенно произнесла Белла.

- М-да…я только начал думать, что все идет по плану, и мне начало везти... и теперь мне надо как-то выкрасть дневник у Филиппа? – почесав затылок, спросил Рей, сделав несколько глотков чая.

- Не могу тебе сказать…

- Не хочешь или не можешь?

- А в чем разница? – с улыбкой спросила Белла, добавив, - ответа ты все равно не услышишь…

- Тогда для чего это видение? – спросил Рей, разведя руками.

- Меня послали к тебе, чтобы сказать тебе не тратить время на поиски торговца. Возвращайся в деревню гиплингов… - абсолютно серьезно произнесла Белла, и даже как-то интонация ее голоса изменилась.

После очередного глотка чая веки Рея потяжелели, словно на них обрушилось небо, и перед тем как закрыть их и погрузиться в сон, он лишь успел промолвить:

- Кто вас послал…

- Всему свое время, Рей Браун… - произнесла Белла, смотрящая на обмякшее тело Рея, которое свалилось на диван, а через несколько мгновений исчезло как тело, так и Белла, и вся комната…

***

Рей почувствовал, как на его лоб легло что-то очень холодное, и в тот же миг он открыл глаза и, нащупав под собой что-то мягкое, оперся и приподнялся.

Оглядевшись, он увидел, что лежал на кровати в комнате, похожей на ту, в которой он останавливался некогда в этой таверне.

Со лба Рея медленно сползла свернутая в небольшой мешочек тряпка, которая упала ему на живот. От холода он слегка дернулся и издал шипящий звук. Мешочек упал на кровать между его ног, и, развязавшись, Рей увидел внутри куски льда.

В углу в нескольких метрах от кровати и рядом с входной дверью стояла девушка рядом с тумбой, на которой стояла миска, наполненная с горкой льдом. На лице девушки был легкий испуг. Она пристально смотрела на Рея, боясь что-либо произнести.

- Где я? Что со мной? - спросил Рей, потирая замёрзший лоб.

- Хозяин сказал, что вы потеряли сознание утром в таверне, и он вас положил в пустующую комнату и велел мне за вами приглядеть, пока он отправил другую нашу официантку за лекарями, - ответила девушка, глядя на Рея испуганными глазами.

- И давно я тут лежу? – спросил Рей, стараясь сохранять спокойствие, осознав, что и официантка, и, вероятно, тавернщик видели его лицо.

- Около часа, наверное. Я вам меняю лед, как мне велено, а то вы горели, что аж кожа вся красная была.

Потрогав нос, Рей убедился, что кровь не идет, и медленно начал вставать с кровати.

- Лежите, вам сейчас не стоит вставать с кровати! – резко выкрикнула девушка, подорвавшись с места, направившись к другой стороне кровати, куда скинул ноги Рей, собираясь встать.

Рей, опередив девушку, встал с кровати и в несколько шагов подошел к ближайшему окну. Окно выходило на улицу перед входом в таверну.

Внизу Рей увидел стоявших пятерых стражников, нервно что-то обсуждающих, рядом с которыми стоял тавернщик, что-то эмоционально объясняя.

Рей, оттолкнув рукой в сторону девушку, уверенным шагом направился в сторону двери, по пути захватив мантию, висевшую на краю кровати, и, быстрым движением облачившись в нее, он натянул капюшон и резким движением открыл дверь и вышел в коридор.

Услышав шаги, он быстро перевел взгляд на лестницу и заметил поднимающихся по ней стражников. Быстро оглядевшись, он увидел приставную лестницу, ведущую на крышу. Недолго думая, он метнулся к лестнице и быстро поднялся на крышу, не успев попасть на глаза стражников.

Оказавшись на чердаке, он услышал крики стражников и девушки. На чердаке было несколько небольших окон, ведущих на саму крышу, и Рей, не мешкая, направился к одному из них, которое было открыто, видимо, чтобы проветрить ужасный кислый запах от висевшей на веревках вялящейся рыбы.

Оказавшись на крыше, Рей вскинул руку вверх и произнес заклинание. Небо начало затягиваться, а ветер подниматься.

Стражники, стоявшие внизу, заметили Рея и в тот же миг начали атаковать его камнями, огнем, льдом и также насылали потоки ветра.

Уклоняясь от атак под защитным полукуполом, Рея подхватил поток воздуха и, набирая скорость, унес в небо. На мгновение Рею показалось, что поток воздуха унес не только его, но и нескольких стражников внизу, но времени в этом убедиться не было, потому что уже в следующую секунду он был уже в сотнях километров от Астартеда.

Глава 14

Ветер принес тело Рея и на огромной скорости выкинул его в неглубокую лужу. Рей лежал лицом в грязи, одна рука лежала на мокрой земле, на которой были видны следы ожогов и несколько ран, словно от кончика острого лезвия, проведенного по ней и слегка располосовавшего кожу. Вторая же рука лежала в луже, как и его ноги и часть туловища. В районе этой самой руки появилось небольшое грязно-красное пятно.

Облокотившись на руку, что была в луже, и едва он попытался подняться, как она соскользнула, и он вновь ударился лицом о грязь. Следующая попытка была подтянуть ноги, что ему, надо сказать, удалось, и, уже опираясь на обе руки, он оттолкнулся от земли и присел прямо в самую лужу.

Рей оглядел свое тело, которое было все в грязи и потеках крови. Он резко обернулся и огляделся. Ни стражников Астартеда, ни агентов департамента нигде поблизости не было видно. Он подумал, что, наконец-то, ему удалось от них оторваться. Если первые отстали после второго его перемещения, то откуда ни возьмись появившиеся десятки агентов заставили его вступить с ними в бой, преследовали еще несколько перемещений. И даже земли Сарнеса не напугали их, зато Рею они помогли, в особенности сотни мертвяков, которых он поднял, чтобы добить последних агентов, прежде чем он появился в этой грязной луже, что по его разумению должна была находиться в полукилометре от деревни гиплингов.

Поднявшись из лужи, Рей медленно побрел в сторону видневшегося вдали поселения гиплингов. Всю дорогу его занимали слова Беллы, которая ему то ли привиделась, то ли это был глупый сон, однако его реалистичность настораживала Рея.

- Если дневника нет в Астартеде, и, как говорит Белла, он у Филиппа, то мои дела плохи. Я уж точно не планировал встречаться с ним без амулета… - бормотал про себя Рей, как вдруг он услышал чваканье грязи где-то неподалеку от себя. Рей остановился и, подняв взор, настороженно огляделся. Он сжал кулаки, после чего выставил руки вперед, и прямо перед ладонями начали наливаться огненные шары. Рей вновь готовился к бою.

- Эй, стой! – прозвучал знакомый Рею голос.

- Советую не двигаться, пока я не спалил, кто бы то ни был! – грозно произнес Рей.

Внезапно из-за одного из деревьев показалась фигура с поднятыми руками. Фигура сделала несколько шагов, и Рей узнал в ней Виктора.

- Это я, спокойно! Я не собираюсь на тебя нападать, - слегка усмехнувшись, произнес Виктор.

- О господи, это ты, - произнес Рей, выдохнув и опустив руки. Огненные шары вмиг исчезли.

- Ты быстро вернулся. Хан сказал, что ты в Астартеде в поисках третьего дневника.

- Хан здесь? – обеспокоенно спросил Рей.

- Да, прибыл ночью…можно сказать, что уже прошлой ночью, - ответил Виктор, подойдя к Рею, протянув ему руку.

Рей попытался оттряхнуть руку от грязи, но это сильно не помогло, после чего пожал Виктору руку.

- Как успехи, дневник у тебя? – с неким воодушевлением спросил Виктор.

- Нет… - с грустью и досадой ответил Рей.

- Скверно, однако мы его найдем! – уверенно произнес Виктор и, оглядев Рея, трансформировал свой посох и, произнеся заклинание, легонько ткнул Рею в живот. Вмиг вся одежда Рея очистилась от грязи и стала словно только что из прачечной, да и сам Рей стал чистым, словно принял душ и вовсе не падал в огромную лужу грязи.

- Найдём… - нервно ответил Рей.

- Что-то не так? – взволнованно спросил Виктор.

- Можно и так сказать…я видел Беллу…

- Что? – удивленно спросил Виктор. - Так она же вроде мертва? Или ты ее поднял мертвяком? – с усмешкой спросил он.

- Мертвые, говорят, видятся не к добру…она пришла неким видением или сном.

- И чего она там говорила? Как там дела в загробном мире? – продолжал иронизировать Виктор, направившись к деревне.

- Она сказала, что дневник у Филиппа…

- Чего еще раз? – удивленно спросил Виктор, настороженно посмотрев на Рея.

- Дневник у Филиппа, он купил или отобрал его у торговца…так она сказала.

- Вот это плохая новость, - ответил Виктор, на лице которого появилось серьезное выражение, и от былой иронии не осталось и следа.

- И не говори…я вот пока в грязи лежал, думал, что делать дальше…

- И как? Ударила в голову какая-нибудь мысль? И вообще нам обязательно нужны все три дневника?

- Да, нужны все три…по-другому не получится.

- Кстати, а что собственно не получится? – с интересом спросил Виктор.

Рей внимательно посмотрел на Виктора, после чего произнес:

- Все три дневника позволят создать еще один амулет, который прибавит сил в борьбе с хранителями, да и с Филиппом в конце концов. Сейчас я не выстою против него, и я это прекрасно понимаю, а самое главное, что он тоже это знает, что вновь возвращает меня к тому моменту в раздумьях «что же делать дальше?».

- А то, что Кибелла тщательно изучает дневник, ни к чему не приведет, я правильно понимаю?

- В целом на создание этого амулета никак не повлияет… - ответил Рей, после чего через мгновение добавил, - однако она может что-то интересное найти.

- Например?

- Например, как найти третий дневник, - ответил Рей, остановившись возле юрты Гинто.

- Надеюсь, там есть такая глава, - с улыбкой произнес Виктор, после чего зашел в юрту вслед за Реем.

В юрте собрались все. Кибелла сидела за подобием письменного стола и изучала дневник. Хан и Гинто что-то варили в котелке на огне. Максим спал возле огня на большой шкуре, судя по меху, похожей на медвежью. Рядом с Максимом лежала еще одна шкура, возле которой лежала сумка, в которой Рей опознал сумку Виктора.

- Как дела? – выкрикнув, спросил Рей с легкой улыбкой.

Хан, услышав голос Рея, в тот же миг сорвался с места и, подбежав к Рею, начал его внимательно осматривать в надежде не найти новых ран. Но беглый осмотр его тут же расстроил, когда он натыкался на ожоги и едва затянувшиеся, а то еще и кровоточащие раны на руках.

- С вами все в порядке, мистер Рей? – обеспокоенно спросил Хан.

- Если ты про раны, то не переживай, затянутся, - с улыбкой ответил Рей.

- А есть что-то, о чем нужно беспокоиться сильнее? – оторвавшись от изучения дневника и повернувшись к Рею, спросила Кибелла.

- Можно и так сказать…

- Бргл…позволь полюбопытствовать и спросить, что ты имеешь в виду? – помешивая варево в котле, спросил Гинто.

- Третий дневник…наводка Каэна была хорошей, но дневник был перехвачен еще до моего прибытия в Астартед.

- И чью голову нам нужно раздобыть теперь? – спросонья, потирая глаза, произнес Максим.

- Филиппа, если можно…в целом это решит большинство проблем, - с улыбкой произнес Рей.

- Филипп? – бросив дневник и развернувшись к Рею, обеспокоенно произнесла Кибелла, - откуда ты узнал, что он у него?

- Белла… - ответил Рей.

- Что ты сказал? Она же мертва… - произнесла Кибелла.

- Она мне пришла в видении. Кстати, вполне реалистичном, что я аж не сразу понял.

Кибелла сорвалась с небольшой скамейки, на которой она сидела, и быстро подойдя к Рею и взяв его за руку, отвела в сторону и негромко спросила:

- Ты не заметил чего-то странного в видении? Может, она говорила как-то странно?

- Да вроде нет, не считая того, что она мертвая, но знает о том, что происходит сейчас, - произнес негромко Рей, после чего, немного задумавшись, добавил, - хотя, она произнесла одну фразу, на которую я тогда не обратил внимание, а сейчас, когда ты спросила, показалась странной.

- Что за фраза? – спросила Кибелла, взяв Рея еще крепче за руку.

- Она сказала, что ее кто-то послал…я не понял, что она имела в виду.

- Послал... - отпустив руку, задумчиво произнесла Кибелла, сделав один шаг в сторону.

- Это что-то значит? – спросил Рей с интересом.

- Да...ее кто-то послал к тебе с этим видением…

- Ну это как бы я понимаю теперь…но кто и зачем?

- А сам как думаешь? Филипп…это был точно он…

- Но зачем? Он по сути сам мне сказал, где дневник…

- Это если воспринимать все буквально. Но, зная Филиппа, если бы у него действительно был бы дневник, он бы об этом молчал и дал бы нам возможность тратить время на его поиски, пока он преспокойно лежал бы у него. Но, сказав, что дневник у него, он, вероятно, хотел, чтобы мы оказались в ступоре и не искали дневник.

- И зачем ему это? – спросил Максим, потирая глаза.

- Что бы мистер Филипп в это время сам смог его найти и заполучить.

- Верно, Хан! Он знает про дневники, но у него его нет, я уверена в этом! – воскликнула Кибелла.

- Я прошу прощения, но как черт побери это нам помогает? По итогу мы даже не знаем, где искать дневник. Так у нас хотя бы была цель, и мы могли попытаться проникнуть в совет или еще куда, где он мог бы его хранить, - спросил Виктор.

- Я, кстати, согласен со Штормом. Куда нам теперь за этим дневником? – добавил Максим.

- Я не знаю… - покачав головой в безысходности, произнес Рей, после чего подошел к огню в чаше и, присев на край шкуры, протянул к нему руки.

- Может, вы найдете что-то в дневнике, который Хан принес? – спросил Хан обратившись к Кибелле, а затем подойдя к Рею добавил, - может, вы хотите есть?

- Да, Хан, если можно, чего-нибудь горячего... - ответил Рей, пристально смотря в пляшущие языки пламени.

Несколько часов Виктор и Максим обменивались идеями, где можно поискать дневник. Кибелла в это же время внимательно изучала дневник, но так ничего важного ей не попадалось. Рей же поел и в размышлениях провел эти часы, пока не уснул. Вслед за ним в сон погрузилась вся юрта, и даже Гинто прилег рядом с остальными возле огня.

***

Крепкий сон Рея прервала яркая вспышка. Открыв глаза, он увидел паривший в воздухе шар белого цвета. Рей огляделся по сторонам. В юрте было сумрачно, огонь в чаше горел слабо, а все друзья Рея спали. Рей еще раз сквозь сон рассмотрел шар, который кружился вокруг него, после чего шепотом произнес:

- Ойо, это ты?

Шар отрицательно повертелся, а после направился к выходу из юрты.

- Ты меня за собой зовешь?

Шар начал прыгать, высоко взлетая и практически доставая до потолка юрты.

Рей поднялся с пола и, погладив Олли, лежавшего и умиротворенно дремлющего, захватив с собой сумку, которую он ловко набросил себе на плечо, поспешил вслед за шаром.

Шар словно заметил, что Рей направился к нему, быстро растворился в стене юрты, словно пройдя сквозь нее.

Рей быстро выбежал из юрты и, остановившись на пороге, огляделся по сторонам. В нескольких метрах прямо над тропинкой, по которой он пришел вечером с Виктором в деревню, висел светящийся шар и словно манил Рея.

Рей то ли спросонья, то ли от света шара, потирая глаза шел за ним следом. Шар, не торопясь, вел Рея по тропинке. Когда Рей и шар покинули границы деревни, шар почему-то резко ускорился. Рей начал бежать вслед за ним, огибая огромные лужи. Шар постоянно скрывался за деревьями, и, дождавшись, когда Рей его найдет, он вновь устремлялся вперед, скрываясь за очередным деревом где-то вдали.

Спустя полчаса, Рей вновь добежал до одного из деревьев, где скрывался шар. За деревом оказалась небольшая полянка, по центру которой Рей обнаружил вовсе не шар, а человеческую фигуру, скрываемую сумраком ночи.

Руки Рея начали гореть словно изнутри. Он вскинул их вперед и в тот же миг был готов атаковать незнакомца.

- Стой, Рей. Я пришел помочь! – произнес знакомый Рею голос.

- Назовись!

Незнакомец снял капюшон своей черной туники и, сделав несколько шагов вперед под светом от огненных шаров, которые успели налиться перед ладонями Рея, он увидел лицо Гора.

- Привет, Рей! - произнес Гор, протянув руку.

Рей опустил руки вниз, поглотив огненные шары ладонями, засосав их в татуировки на ладонях, словно пылесосом.

- Привет, Гор, - ответил Рей, не став подавать руки. Рей злился на отстраненность Гора, и его эта самая злоба не позволила пересилить и протянуть ему руку.

- Понимаю в какой-то мере, но я с благими намерениями, - одернув руку, произнес Гор.

- Благими намерениями дорога, сам знаешь куда, стелится, - ответил Рей.

- Мне кажется, что мы уже давно в аду…и эти суеверия уже ни к чему. Думаешь, может быть что-то хуже, чем сейчас?

- Как только я начинаю думать, что хуже быть не может, в тот же миг снизу кто-то стучится. Поэтому говори, чего хочешь. Это ты прислал светящийся шар? – спросил Рей, сложив руки у себя на груди.

- Шар? Нет, я вообще удивлен, что встретил тебя здесь. Я думал, что гиплинги меня схватят, а там я переговорил бы с тобой, а так случилось даже лучше. А что за шар?

- Странно…, наверное, показалось, неважно. Так для чего ты здесь? – пытаясь перевести разговор, спросил Рей.

- После посещения моей библиотеки Кибеллой и остальных, я стал за вами, скажем так, подсматривать, - сделав вид, что не обратил внимание на смену темы, произнес Гор.

- Следил за нами? – возмущенно спросил Рей.

- Это громко сказано.

- И что ты узнал?

- Я узнал, что у вас есть два дневника. А еще я узнал, что ты был в Астартеде, но вернулся, скажем так, с неприятностями и пустой.

- Допустим.

- Скажи мне, что ты узнал в Астартеде? Почему ты вернулся ни с чем? – с лёгкой иронией в голосе спросил Гор.

- Потому что узнал, что наводка оказалась уже пустой.

- Не нашел торговца, да?

- Я не говорил, что искал торговца.

- Так я и так знаю. Но скажи, почему ты перестал его искать и убрался из крепости?

- Скажем так, я узнал новые данные, - сухо ответил Рей.

- Слушай, я за вас, зачем от меня скрывать? Я и так знаю, что ты думаешь, что дневник у Филиппа, не так ли? – с ухмылкой спросил Гор.

- Допустим… - удивленно ответил Рей.

- Я тут пару часов назад узнал, что у него его допустим нет. Что ты бы на это сказал?

- Я бы спросил, во-первых, с чего вдруг мне тебе верить, а, во-вторых, у кого он, если не у Филиппа.

- Первый вопрос я проигнорирую, но вот на второй скажу вот что. Я прощупал приближенных Филиппа и от них узнал, что они тоже ищут дневник Одетты, и соответственно у Филиппа его нет. Но на всякий случай пришлось попытать несколько человек, чтобы убедиться, что у него его точно нет. Однако посреди этих «допросов» с пристрастием один из библиотекарей совета проговорился, что дневник, вероятно, находился у бывшего главы департамента Смита. Знакомое тебе имя?

- Еще бы…однако, он мертв.

- Я в курсе, однако, как думаешь, у кого могли оказаться ценности Смита?

- У Филиппа, когда они обыскали пожитки Смита.

- Думаю, они не нашли, потому что поиски продолжаются.

- Возможно, у него много тайников, просто нужно искать дальше.

- Возможно, а еще возможно, что кто-то, приближенный к нему, мог утащить дневник? Никто в голову не приходит? – с нескрываемой улыбкой спросил Гор.

Рей в момент понял, что Гор говорит о Доноване, но, не подавая виду, он спокойно ответил:

- Даже не представляю. Я не очень был дружен со Смитом и его приближенными.

- Ага, я так и понял, - улыбнувшись, ответил Гор.

- Спасибо за информацию. У меня есть над чем подумать, возможно, твоя информация нам пригодится.

- Я бы мог помочь и больше, если бы ты только попросил.

- Возможно, но не думаю, что стоит тебя слишком близко подпускать.

- Не там ты ищешь предателя, Рей Браун, - произнес Гор и, развернувшись, отправился подальше от деревни. Пройдя пяток метров, он громко выкрикнул, - передавай привет Майклу.

Рей проводил взглядом Гора, пока тот не скрылся в ночной темноте. Потупив взглядом вдаль, он, наконец-то, спустя несколько минут развернулся и медленно побрел в сторону юрты Гинто.

Пройдя несколько сотен метров, перед Реем возникла фигура Кибеллы.

- И чего не спим? Решил проветриться посреди ночи? – спросила Кибелла.

- Да если бы. Меня разбудил какой-то шар света…

- Шар света говоришь, - задумчиво произнесла Кибелла, после чего добавила, - и чего ему от тебя было нужно?

- Да ничего, он вел меня по темноте, пока не исчез.

- Просто так? И теперь ты идешь обратно? – с подозрением спросила Кибелла.

- Ну не совсем. В итоге я встретил Гора.

- Гора? – удивленно переспросила Кибелла, - что ему было нужно? Пришел просить что-нибудь за помощь в библиотеке?

- Нет.

- А что тогда ему было нужно?

- Кажется, он знает, где третий дневник…

Глава 15

Черный мустанг, сбавляя скорость, остановился возле ворот, над которыми была кованая надпись «Кладбище». Из – за руля мустанга вышел мужчина в сером классическом костюме. Поправив белый воротничок своей рубашки, он посмотрел в боковое зеркало автомобиля, после чего закрыл его и неспешно отправился сквозь ворота кладбища в его глубь. Это был Рей Браун.

Пройдя по знакомым аллеям кладбища, Рей уверенно повернул на одном из перекрестков, и, пройдя еще несколько метров, он остановился возле знакомой могильной плиты.

- Привет, Маргарет, - произнес Рей, присев на корточки рядом с камнем и положив на него руку. – Я обещал тебе, что буду жить дальше, однако, я боюсь, что больше не смогу сдерживать свое обещание. Я чувствую, как жизнь из меня уходит, и я не знаю, как это исправить.

Рей замолчал и несколько минут в тишине сидел и смотрел на надгробный камень Маргарет, пока тишину не прервал мужской голос.

- Не очень хорошая идея поворачиваться к миру спиной. Так и гляди, что кто-нибудь воткнет в нее нож.

Рей резко обернулся, и в метре от себя он увидел стоявшего в коричневом плаще Майкла Донована.

- Я помню, я обещал не обращаться к тебе за помощью, но выбора у меня нет, - произнес Рей, выпрямившись.

- Ты много чего обещал, но не все выполнил, - сказал Майкл, кивнув головой в сторону надгробного камня Маргарет.

- Это правда…в свое оправдание могу лишь сказать, что я стараюсь сделать то, что обещаю.

- Не переживай, Рей, - произнес Майкл, похлопав Рея по плечу. – Как только до меня дошли слухи о том, что хранители шпилей появлялись на земле, я сразу понял, что ничем хорошим это не кончится, а самое главное я понял, что ты придешь ко мне.

- И о чем я пришел просить, если ты знал, что я приду? – спросил Рей, отойдя от могильного камня на шаг назад.

- Дневник Одетты, верно?

- Верно. Откуда он у тебя?

- Несколько лет назад, когда тебя только-только завербовали, из совета в департамент пришло задание найти ряд артефактов.

- Одним из них был дневник Одетты?

- Вовсе нет. Это были некогда утерянные артефакты и несколько тайников умерших магов. Однако во время поисков нам встретилось несколько магов ордена света, которые в тот момент занимались поиском наследника Филиппа.

- Помню это…сам попал к ним тогда.

- Ты попал позже, где-то через полгода. Так вот одного из магов схватил Смит. Мы тогда узнали о поисках наследника, что его заинтересовало, однако они обмолвились еще об одной своей миссии.

- Что за миссия?

- Одно из хранилищ ордена было опустошено. Как потом оказалось, его обнесли твои знакомые.

- Мои знакомые? – удивленно спросил Рей, после чего немного подумал и добавил, - ты случаем не об Амире и Марке?

- Именно. Они утащили много чего, что им помогло разрушить щит, что, конечно, в итоге оказалось, наверное, правильным. Помимо всего из хранилища они утащили дневник.

- И что они с ним сделали?

- Спросить точно у них не представляется возможным. Однако, вероятно, они его прочли и не нашли ничего нужного для них, а может вообще восприняли, как какие-то бредни или сказки. Однако они понимали, что несмотря на то, что информация в дневниках была сомнительного содержания, но они сами безусловно несли определенную ценность.

- Только не говори, что они просто продали ее?

- Ну тогда я не смогу закончить, - с улыбкой произнес Майкл.

- Идиоты…

- Вероятно, хотя я бы в тот момент также подумал, как и они. Они продали дневник одному из торговцев. Вероятно, этот торговец был Мартин Блу.

- Каэн сказал, что купил одну часть дневника у Мартина, пока все сходится.

- Вероятно, в том хранилище были все три дневника, и торгашу их отдали все три. А тот решил, видимо, продавать по одному, чтобы ценность их поднять.

- Видимо, первый дневник купил Ричард. Он любил собирать старинные книги в своей библиотеке.

- Так ты на них вышел?

- Да, обнаружил дневник совершенно случайно, но уже после смерти Ричарда, поэтому объяснений получить не удалось, и, как я думаю сейчас, много бы их и не получил. Однако я думаю, он хотел купить и остальные, но, видимо, не успел или опоздал. Так как вы нашли дневник то?

- Повторю, что меня, в отличие от Смита, заинтересовал дневник, и я организовал небольшую группу агентов, которые прочесали весь Стерлион, допросив каждого торговца. В итоге мы вышли на этого Мартина Блу, дневник пришлось из него выбить. Он был последним, видимо, твой друг Каэн нас опередил, иначе у меня было бы два дневника.

- И что ты с ним сделал?

- Надежно спрятал, но прежде внимательно изучил и переписал все тексты.

- И как, что-нибудь интересное вычитал?

- Я понял одно, что все дневники связаны, и третий было практически невозможно читать. Стиль писания был путанный и постоянно отсылался на два других дневника. Из того, что разобрал, это были просто размышления о природе хранителей и их, скажем так, «целесообразности» как таковых.

- Так ты отдашь его мне?

- Скажи только зачем он тебе? Что ты хочешь найти в нем?

- Он поможет создать амулет, который придаст мне сил, которых хватит покончить и с хранителями, и с Филиппом.

- Ты давно в зеркало смотрелся?

- А что там я должен увидеть?

- Твое лицо…я чувствую, что что-то из тебя сосет жизненные силы. Амулет, который ты хочешь создать, не добьет тебя окончательно?

- С чего ты это решил? А то, что я плохо выгляжу, так уж, извините, я не помню, когда толком спал, не говоря уже о полноценном отдыхе.

- Рей, я не вчера родился, я прекрасно знаю, что такие штуки просто так не даются. Каждый подобный артефакт требует платы. Все подобные вещи убивают в той или иной степени своих владельцев. А этот артефакт явно сильный, раз он зашифрован в дневниках самой Одетты, и, боюсь, язвами и выпавшими волосами ты не отделаешься.

- Я готов нести плату за его владение. Главное, чтобы он дал мне столько времени, чтобы хватило покончить со всем этим.

- Рей, я переживаю за тебя, меня настораживает твой настрой, я бы не хотел, чтобы ты положил свою жизнь на все это.

- Думаешь, моя жизнь дороже всех тех жизней, которых уже лишились из-за всего этого. А сколько еще их поляжет, если мы ничего не сделаем сейчас? Я боюсь представить, сколько людей погибнут, если мы не справимся…

- Не тяни на себе ответственность за весь мир…какой бы ты ни был хороший маг, я не знаю, не знал и никогда не слышал, чтобы один человек мог выдержать ответственность за весь мир. Тяжесть всего этого сломает тебя, а ты не виновен во всем, что происходит.

- Я так не думаю…

- Мир стал таким благодаря действиям каждого…я один из тех, кто больше других в этом виноват. Я многое пропустил и многому позволил случиться…Я часто раздумываю, что бы было, сделав я то или иное, может, если бы я руководил департаментом, а не Смит, все могло бы пойти по-другому…но история не терпит сослагательного наклонения, и поэтому мы должны принимать какие-то решения здесь и сейчас и не жалеть о том, что уже сделано…мы можем лишь попытаться все исправить.

- Я тем и занимаюсь… - констатировал Рей.

- Знаешь, мне никогда не нравился этот уголок у памятника, - произнес Майкл, подойдя к могильному камню и отломив его уже и без того поврежденный край.

- Только не говори… - начал было Рей, как вдруг он заметил, что в руке Майкла появилась металлическая кувалда.

Майкл, размахнувшись, ударил ей в самый центр памятника Маргарет. От удара памятник разлетелся на куски в разные стороны. От удара в воздухе поднялась каменная пыль.

Когда пыль рассеялась, на земле в груде осколков от памятника лежал кожаный сверток, измазанный белой каменной пылью.

Донован подошел ближе и, откинув кувалду в сторону, поднял сверток. Развернув отрез плотной кожи, он достал дневник и протянул его Рею.

- Сделай так, чтобы наш мир не погиб, и чтобы чертов совет и Филипп лично пожалели обо всем, что натворили, - произнес Майкл.

- Я готов… - промолвил негромко Рей, глядя на дневник, державший в руках.

Небо быстро стало затягиваться темными тучами, скрыв солнце. Все вокруг резко потемнело, и сквозь черные тучи сверкнула молния, ударив в землю в десятке метров от Рея.

Через несколько мгновений пыль, поднявшаяся от удара молнии, осела, и на месте удара молнии стояла Кибелла, держа в каждой руке по дневнику.

Кибелла быстрым шагом подошла к Рею, протянув ему дневники.

- Давай быстрее, у меня на хвосте куча народу. Они, словно магнит, бегут за мной. Они почуяли, что дневники у меня.

Рей взял все три дневника и, сложив их стопкой, развернул к себе концами ляссе, на которых болтались части амулета. Внимательно на них посмотрев, словно собираясь с мыслями, он произнес:

- Я уверен, что мне не выйти сухим из воды. Ты не забыла, что мне пообещала?

Кибелла посмотрела в лицо Рея, полное серьезности и решимости, уверенно произнесла:

- Я позабочусь о ней, можешь даже не сомневаться.

Донован хотел было задать вопрос, о чем или точнее о ком идет речь, как вдруг он увидел, что Рей, схватившись за части амулета, резко дернул, оторвав от дневников, после чего отдал дневники Кибелле, а сам аккуратно сложил части в единую фигуру, которая своими остроконечными лучами напоминала солнце.

Соприкоснувшись, части амулета начали небольшими светочами словно свариваться с трех сторон, пока не сошлись в самом центре, а после исчезли, оставив одно единственное отверстие в самом центре звезды.

Сжав звезду в кулаке, Рей снял амулет смерти, который висел на его шее на тонкой металлической цепи. Он продел цепь в самом центре звезды, а после, защелкнув ее, надел себе на шею оба амулета.

Едва он успел заправить амулеты под рубашку, Рей почувствовал, что его тело быстро сковывает, и уже через мгновение он не может пошевелиться. Опустив глаза вниз, он увидел, как из-под рубашки начал пробиваться яркий свет, а уже в следующую секунду раздался гром, и из амулета начали вылетать одна за одной молнии, направляясь в небо, скрываясь в темных облаках, после чего словно взрывались, подсвечивая яркими пятнами черные тучи.

Кибеллу и Майкла откинуло в разные стороны. Боясь пошевелиться, чтобы не попасть под одну из молний, они замерли на месте и испуганно смотрели на вырывающиеся из груди Рея молнии.

Спустя минуту извержения молний, они внезапно прекратились, и Рей в тот же миг рухнул на колени. Он медленно повернул голову в сторону Кибеллы.

Кибелла ужаснулась, увидев светящиеся глаза Рея, из которых текли кровавые слезы.

- Срочно убирайтесь отсюда оба! – вскочил Майкл и, подбежав к Рею, попытался поднять его с колен. – С минуты на минуту здесь будут агенты, да и вообще черт знает кто еще. Ты, кажется, сама говорила, что за тобой была погоня, а эту канонаду молний, думаю, увидели все, кому это нужно было, - добавил Майкл, посмотрев на Кибеллу.

Кибелла неподвижно продолжала сидеть и смотреть на Рея, словно и не слышала слов Донована.

- Быстрее! – крикнул Майкл.

Внезапно она словно отмерла и, посмотрев на Рея, а затем на Донована, произнесла:

- Куда я его возьму? Посмотри, он с трудом дышит, у него не хватит сил перенестись отсюда! Если хочешь, чтобы он стал трупом, то делай это сам!

- И что ты предлагаешь? – нервно спросил Майкл, осторожно положив Рея на землю после неудачных попыток заставить его подняться.

- Убить всех, кто явится сюда! – произнесла Кибелла, после чего трансформировала свой посох. – Обновку себе сделала…нравится посох? – произнесла Кибелла, демонстрируя Майклу свой посох, сделанный из самого черного камня, который только может существовать. На его вершине красовался кровавый рубин, который удерживали тонкие каменные змеи и словно из могилы торчавшие руки мертвяков.

- Не люблю готику, - произнес Майкл, оттащив Рея ближе к большому дереву, растущему неподалеку.

Оперев Рея спиной о ствол дерева, Майкл сунул руку в карман, после чего вынул, и в следующее мгновение в его руке красовался посох, больше похожий на сухую ветку дерева.

- Я предпочитаю вечную классику, - произнес Майкл, озираясь по сторонам, выискивая взглядом тех, кто мог прийти за Реем.

- Хорошо, что мы на кладбище… - улыбнувшись, произнесла Кибелла, припав к земле, и воткнула руку в землю, зарывшись в ней.

- Ты собралась поднимать мертвяков? – спросил Майкл, выставив посох вперед, ходя вокруг дерева, выглядывая противников.

- Ты догадлив, - произнесла Кибелла, после чего начала шептать заклинание.

- Прошу, не трогай мою дочь, пускай ее тело мирно лежит в земле.

- Я не собиралась, и, поверь, не из уважение к тебе, а скорее к нему… - произнесла Кибелла, кивнув в сторону Рея.

Земля под ногами Донована задрожала. Кибелла закрыла глаза и, словно погрузилась в транс, сидела неподвижно, запустив руки прямо в могильную землю.

Слева Донован заметил, как на одной из могил земля стала дрожать еще сильнее, и на поверхности стали появляться трещины, увеличиваясь каждое мгновение.

Резкий глухой звук заставил Майкла перевести свой взгляд на могилу позади могилы Маргарет. В свете утреннего солнца из земли, выбив пласт почвы, появилась костлявая рука, торчавшая из земли, словно флагшток. Вслед за рукой появилась и вторая, а через мгновение обе руки оперлись о землю и словно вытолкали сначала костлявую голову, а затем и все тело мертвяка.

Вслед за мертвяком, на которого уставился Донован, стали подниматься из соседних могил еще сотни других. Майкл обеспокоенно и с долей страха перевел взгляд на могилу Маргарет. Увидев, что могила осталась в целости, он умиротворенно выдохнул.

Кибелла резко открыла глаза и, оглядевшись по сторонам, увидела сотни окружающих ее мертвяков, которые смотрели на нее в ожидании указаний. Кибелла поднялась с земли.

Раздавшийся гром заставил Кибеллу поднять голову на небо. Оно вновь начало затягиваться, закрывая собой солнце. В небе раздавались один за одним раскаты грома.

- Готовься, Майкл…они идут! – произнесла Кибелла, крепко сжав посох, продолжая внимательно вглядываться в небо.

Затянутое черными облаками небо в мгновение ослепила яркая вспышка вырвавшейся молнии, которая вмиг достигла земли, ударив в один из надгробных камней в полсотне метров от места, где стояла Кибелла с Майклом, окруженные сотнями мертвяков.

Могильный камень разметало на десятки метров, а на его месте в следующую секунду открылся портал, из которого один за одним появлялись маги, которые, не теряя времени, колдовали защитные заклинания, укрывая себя и вновь появляющихся из портала магов.

- Рао! – выкрикнул Донован, направив посох в сторону вырастающего защитного купола.

Вырвавшаяся молния устремилась в защитный купол и ударила в него. Купол устоял, лишь на мгновение моргнул, словно небольшая рябь на воде от попавшей на нее капли.

Средь темных туч вновь разразился гром, и уже в следующее мгновение вырвалось еще две молнии, которые ударили еще в несколько могил и также, как и первая, превратились в два портала.

Не став дожидаться появления новых магов, Кибелла мысленно приказала мертвякам атаковать выходящих из порталов магов. Мертвяки покорно приняли ее приказ и в тоже мгновение одновременно развернулись в сторону первого портала и, оттолкнувшись от земли, в несколько больших прыжков достигли защитного купола. Первый долетевший мертвяк ударился о купол и свалился прямиком на землю. Проникнуть внутрь защитного купола ему не удалось, как и сотням других мертвяков, которые безуспешно ломились сквозь купол.

- Это что-то новенькое… - удивленно произнесла Кибелла.

- Видимо, это усовершенствованные щиты, которые не позволяют пройти как нечисти, так и заклинаниям, - ответил Донован, после чего направил еще несколько молний в защитный купол.

- Однако они тоже не атакуют.

- Видимо, магия не может проникнуть ни туда, ни оттуда…хитро… - ухмыльнулся Майкл.

- Бьюсь об заклад, что это дело рук Филиппа. Он явно готовился к бою со мной все то время, что я была в заключении. И эти защитные заклинания появились благодаря ему! – со злобой выпалила Кибела, после чего, скрипнув зубами, направила посох на купол и, прошипев, произнесла заклинание, - Ротура десфера!

Кровавый шар вырвался из посоха Кибеллы и с огромной скоростью устремился прямиком в щит. Достигнув его, он разбился о щит и растекся в огромное красное пятно. Через мгновение это пятно словно ожило и начало расползаться по щиту, полностью пытаясь его покрыть. В мгновение от щита начал исходить пар, и в месте, куда попал шар, словно ядом, прожглась дыра. Дыра начала расширяться вслед за растущим красным пятном.

Заметив дыру, мертвяки резко перестали скрестись со всех сторон щита и вмиг, словно по команде, направились к растущей дыре. Забираясь друг на друга, они теснились, но начали один за одним пробираться внутрь щита, один за одним нападая на магов.

- Отличный выстрел! – похвально высказался Майкл, посмотрев на Кибеллу, а затем вновь направил посох на щит, произнеся заклинание, и в тот же миг одна за одной молнии начали атаковать щит, помогая разрушать его красному расползающемуся яду.

Одновременно с разрушением щита из открывшихся порталов выходили тяжело вооружённые и хорошо защищённые тяжелой серебристой броней рыцари ордена света, или, по крайней мере, так могло показаться издалека.

Рыцари своими тяжелыми мечами, словно авангард, прорывались вперед, отгоняя мертвяков от магов и одновременно разрезая их на куски.

- Кажется, подкрепление, - произнесла Кибелла, заметив рыцарей.

- Не то слово! – выкрикнул Майкл, указывая на появившегося из портала огромного, высотой метров в десять, а то и двенадцать, элементаля земли, который начал топтать мертвяков, словно муравьев.

- Элементали… - рассерженно произнесла Кибелла.

Злобно выдохнув, из ноздрей у нее словно вышел пар как у огнедышащего дракона. Она разбежалась и, махнув вокруг себя посохом, была в тот же миг подхвачена воздушным потоком, который уносил ее все выше и выше, пока она не оказалась ровно над одним из порталов и в десятке метров над макушкой земляного элементаля, который, размахивая рукой, пытался ее поймать.

Кибелла взмахнула посохом и, направив его ровно в ту самую макушку, выкрикнула:

- Муэрто элементс!

Из ее посоха вылетел радужный шар, который прямиком направился в ту самую макушку элементаля земли. Долетев почти до самой цели, он остановился и сначала немного уменьшился в размере, после чего взорвался, разлетевшись на мелкие кусочки. Кусочки, которые облепили земляного элементаля и элементалей, которых еще успели призвать маги, вмиг замерли на месте, а после просто растаяли, как мороженое на жаре, превратившись кто в груду земли, кто в большую лужу, а кто и в горку пепла.

Поток воздуха, поднимавший Кибеллу ввысь, иссяк, и на мгновение она зависла в воздухе, а после чего начала стремительно падать вниз. Выставив посох вперед по направлению земли, Кибелла устремилась ровно в кучу земли, оставшуюся после элементаля. На полпути стоявший поодаль Майкл заметил, как вокруг Кибеллы образовался красноватый как кровь купол, а она сама начала вертеться вокруг своего посоха, словно сверло, стремительно приближаясь к земле.

Предчувствуя что-то, Майкл, выставив вперед посох, создал защитный купол. Едва Кибелла приблизилась к земле, ее кровавый купол на мгновение остановился, словно ядро пушки, выпущенное в землю, а после взорвался, разлетевшись на кусочки во все стороны, и лишь Кибелла, которая остановилась над землей в нескольких метрах, находясь в самом центре купола, мягко приземлилась на дно кратера, оставшееся после взрыва кровавого купола.

Осколки кровавого купола разлетелись по сторонам, словно шрапнелью скосило всех магов и мертвяков в радиусе полусотни метров. Взмахнув посохом и наставив его на портал, он словно пылесосом засосал его в камень посоха Кибеллы.

Укрывшись в кратере после взрыва кровавого шара, Кибелла принялась вновь призывать мертвяков из только что убитых магов. Заметив, что Кибелла и одна успешно справляется с напавшими на них магами, Майкл, оглядевшись, убедился, что вокруг нет приближавшихся магов, мигом подбежал к дереву, где в его тени все еще без сознания лежал Рей.

Донован начал трясти Рея и приговаривать, срываясь на крик:

- Давай парень! Просыпайся! Маги продолжат прибывать, у Кибеллы сил не хватит долго сдерживать их! Давай же! Давай!

Через полминуты безуспешных попыток привести в сознание Рея, Донован резко остановился, словно что-то вспомнил. Опустив тело Рея на землю, он начал судорожно искать что-то внутри своей куртки и через мгновение достал небольшой бутылек с бледно-красной жидкостью. Откупорив пробку зубами, Майкл придвинулся к Рею и, положив его голову себе на колени, взял его свободной рукой за нижнюю челюсть и, с трудом разжав зубы, влил все содержимое бутылька в его рот, а затем резко закрыл его, зажав рот и нос.

Несколько секунд ничего не происходило, а после тело Рея начало трястись, словно его бьет электрический ток, но в сознание он не приходит, лишь дергается.

- Давай, Рей! – вновь выкрикнул Донован, со страхом в глазах смотря на лицо Рея.

Спустя еще несколько мгновений Майкл резко дернулся, увидев, как резко открылись глаза Рея И тот начал еще больше дергаться и пытаться освободить свой рот и нос от рук Донована, но тот продолжал их закрывать, приговаривая:

- Погоди, еще немного, ты должен, зелье должно проникнуть поглубже, чтобы ты снова не отрубился.

Спустя еще полминуты отчаянных попыток Майкла удерживать Рея, тот, наконец-то, вырвался и, тяжело задышав, резко поднялся с земли и, повернувшись к Доновану, хотел было на него начать орать, как вдруг тот сорвался с земли и, закрыв Рею рукой рот, затащил его за ствол дерева.

- Тихо ты! Там за тобой пришла небольшая армия! Не раскрывай себя! – резко произнес Майкл, после чего добавил, сбавляя громкость голоса, - когда отпущу, говори тише…

Рей, успокоившись, медленно кивнул головой, после чего Майкл отпустил его и аккуратно поглядел из-за дерева в сторону, где Кибелла вела бой с вновь и вновь пополнявшимися рядами армией совета.

- Ты думаешь, они не знают, что я здесь? – недоверчиво спросил Рей. – И, кстати, где Кибелла, - добавил Рей, почесывая грудь под двумя амулетами.

- Вон она, пытается сражаться с армией… - произнеся, кивнул Майкл.

- Надо ей помочь! – повысив голос, произнес и хотел было уже сорваться и побежать к Кибелле Рей, как тут же был остановлен рукой Майкла.

- Стой ты! Армия не остановится, и бойцы будут только прибывать, вам вряд ли справится, да и если получится, то ты растратишь много сил вот этих штуковин, - сказал Майкл, указывая на амулеты, после чего добавил, - это не говоря о том, что вы просто убьете кучу магов, которые виноваты лишь в том, что исполняют приказ совета.

- Вероятно, ты прав…а насчет амулетов ты что-то знаешь? – с интересом спросил Рей.

- Понятия не имею, что это за амулеты, и даже не хочу знать подробностей. То, что я видел, уже достаточно.

- Ты о чем?

- Я же вижу, что они вытягивают из тебя жизнь. Это очень мощные штуки, я понимаю для чего они тебе, поэтому и говорю, не растрачивай свои силы на бесполезные бои…возможно, у Филиппа такой план и есть, истощить тебя до встречи с ним.

- Ты думаешь, что он в курсе про амулеты?

- Про последний наверняка в курсе…я знаю, что он тоже искал дневники…и, вероятно, он понимал для чего они…он мне не нравится, но считать его глупым я никак не могу.

- Так, ладно! Я понял, нам надо убираться отсюда, но куда?

- Куда хочешь, но желательно в сторону Стерлиона, не тащи эту войну на землю, люди к такому не готовы, да и не виноваты ни в чем.

- Так… - бегло думал Рей, - тогда нам надо к Гинто…там дальше подумаем, что делать…я открою портал к камню, а ты тащи сюда Кибеллу!

- Открывай портал! – выкрикнул Майкл и, выбежав из-за дерева, взмахнул посохом. В ту же секунду его окутал поток воздуха, который вмиг предал ему ускорение, и он устремился в самое пекло боя.

Долетев до Кибеллы, которая только что уничтожила еще один отряд элементалей и уже собиралась сжечь бегущих на нее трех рыцарей в серебристых доспехах, как полетевший Майкл, не останавливаясь, схватил ее за талию и, прижав к себе, быстро развернулся и, утащив ее с собой, словно молния, устремился обратно к дереву, где уже стоял Рей и открытый им портал.

Подбежавший Майкл, не тормозя, отпустил Кибеллу, которая по инерции залетела в портал, а сам Майкл резко увернулся от него и, пробежав десяток метров, развернулся и, подбежав к Рею, остановился возле него и, схватив за руку, резко дернул, закинув его в портал, произнеся:

- Извини, Рей, я тебя обманул! Убираться отсюда нужно только вам…

Услышав последнюю фразу, Рей с растерянным взглядом залетел в портал, а через мгновение портал всхлопнулся и растворился в воздухе, словно и не было вовсе.

Донован поднял взгляд в сторону горизонта и, наблюдая, как армия совета продолжила увеличиваться даже после того, как Кибелла серьезно сократила ее, произнес, покосившись на разбитый надгробный камень могилы Маргарет:

- Извини, дочь, у меня не получилось уберечь Рея…кажется, у него немного времени осталось…я постараюсь дать ему его еще немного…

Майкл крепко сжал посох и с криком побежал подхватываемый потоком ветра в самый центр сбора армии совета.

Глава 16

Поднявшись из неглубокой лужи, Рей, вытирая с лица грязь, произнес:

- Который раз я сюда попадаю и снова лицом в грязь!

- Ну знаешь, Виктор как-то фразу одну сказал, она тебе сейчас как никогда подойдет, - ответила Кибелла, стоя рядом с Реем, абсолютно чистая, и даже обувь была практически без болотной грязи.

- Что за фраза?

- «Свинья везде грязь найдет», - с улыбкой произнесла Кибелла.

- Очень смешно… - нахмурившись, ответил Рей, вытирая оставшуюся грязь с лица. – Мне не по себе…мы бросили Майкла на смерть, - изменившись в голосе, строго произнес Рей.

- Я тебе еще раз говорю, возвращаться нам нет смысла. Он вытащил меня вовремя, у меня уже силы были на исходе, а ты еле-еле очухался после того, как надел этот чертов амулет. Они вообще работают? А то я пока вижу, что тебе становится только хуже.

- Работают…я с огромным трудом сдерживаю мощь сил, которыми меня наполняют амулеты. Словно бутылка шампанского, лежащая на солнце - только начни открывать, и тут же выстрелит.

- А все эти потери сознания и кровь, которую ты частенько отплевываешь? И да я считаю, как часто это происходит, - строго спросила Кибелла.

- Я не знаю, что сказать…видимо, много сил трачу на подавление мощи амулетов. Но со вторым, боюсь, надолго меня не хватит. Нужно как можно быстрее найти Филиппа… - произнес Рей и начал шагать в сторону, где, как он думал, находилась деревня гиплингов.

Кибелла, схватив Рея за локоть, резко остановила и, развернув в обратную сторону, произнесла:

- Деревня там.

Развернувшись в обратную сторону, Рей замер на месте и чуть не открыл рот от удивления. За его спиной небо окрашивалось различными цветами от наполнявших пространство вдалеке вылетающими со всех сторон заклинаниями.

- Мы же вроде далеко от передовой линии… - осторожно промолвил Рей.

- Это деревня…вот горят юрты, - ошеломленно произнесла Кибелла, указывая на точку вдалеке, из которой виднелись языки пламени, и поднимался черный дым.

- Гиплинги так долго держали линию обороны, а сейчас так резко сдали прямиком до деревни? – удивленно произнес Рей и, ускорив шаг, направился в сторону звуков боя.

- Это неспроста! Гиплинги бы не могли так сдать позиции, только если армию совета пополнили кем-то весьма могущественным, - утвердительно ответила Кибелла, посмотрев на лицо Рея, ускоряя шаг вслед за ним.

- Ты хочешь сказать, что он там? – удивленно спросил Рей, перейдя с шага на бег.

- Я не знаю, но это бы объяснило, почему линия обороны гиплингов рухнула.

Рей начал злиться, и его амулеты начали светиться так, что их было видно даже через рубашку.

Внезапно из-за одним из деревьев Рей заметил трех магов армии совета, и в тот же миг его глаза словно налились чистой яростью, горя огнем, зубы скрипнули, он вскинул правую руку вперед. Татуировка на ее ладони горела красным светом, словно неоновая вывеска в каком-нибудь баре. Рей не успел произнести заклинание, а только подумал о нем, как из ладони вырвалась молния, светясь ярким синим светом, и с бешеной скоростью поразила одного мага, превратив его своей мощью в горку пепла, тут же перекинулась на второго, а затем и на третьего, оставив еще несколько горок пепла. Покинув третьего мага, молния отлетела в ближайшее дерево, разметав его на тысячи горящих углей, разлетевшихся во все стороны.

- Черт возьми! – вскрикнула от испуга Кибелла, - никогда не видела такой сильной молнии! Ты перестал сдерживать амулеты?

- Да…

- А вдруг здесь нет Филиппа, и ты израсходуешь силы амулета раньше времени?

- Он здесь! Я его чувствую, - сквозь зубы злобно выпалил Рей, - и он знает, что я его чувствую.

Оказавшись на краю деревни, перед Реем и Кибеллой предстает ужасающая картина горящих юрт мертвых тел гиплингов. В полсотне метров Рей замечает большой отряд магов в сопровождении десятка каменных элементалей, разрушавших юрты гиплингов.

- Иди разыщи Гинто и остальных, а я тут наведу порядок пока, - злобно выпалил Рей, не спуская глаз с отряда магов и их предводителя, который уже заметил Рея.

- Будь осторожен и, пожалуйста, не уничтожь деревню, - с опаской произнесла Кибелла и поспешно побежала в сторону горящей юрты Гинто.

Татуировки Рея на руках начали светиться как тонкие струйки лавы, разрезающие вулкан во время извержения, глаза все больше источали злость, шаг за шагом он медленно и уверено двигался в сторону большого отряда, но по его скованным движениям было видно, что он словно сдерживает бурю, скрывающуюся у него внутри.

Один из группы магов вышел немного вперед, Рей даже заметил на его лице улыбку, а сам он показался Рею знакомым.

- Ты думаешь, если ты будешь смотреть на меня своим злобным взглядом, то я испугаюсь и убегу? – усмехнувшись, произнес мужчина, которого рассматривал Рей. – Я погляжу, ты меня не узнаешь, да, Рей Браун? Не такой уж ты и страшный, как думаешь сам, и говорят трусы…

- Я не помню, кто ты, но советую убраться отсюда, пока есть возможность… - произнес Рей. Перед выставленной ладонью появился огненный шар, направленный на отряд, который словно кипел, как лава, готовый сорваться, словно бешеная собака с поводка и разорвать своих врагов.

- Бартоло Уизман…как же так…стал забывать своих учителей. Ты ручку то опусти, пока не поранил никого, напугать у тебя все равно не получилось, - саркастически произнес Уизман.

- Уизман, говоришь…а действительно чего это я, - произнес Рей, и в тот же миг огненный шар исчез. Рей резко сжал кулак и слегка подтянул его к себе, и в тот же миг из-под земли вырвались десятки толстых лиан, которые в мгновение сковали всех окружавших Уизмана элементалей и не позволяли им двигаться.

Несколько магов, направив на Рея свои посохи, выпустили несколько огненных шаров. Рей топнул ногой по луже, в которой он стоял, и в мгновение его окружил защитный купол, который отразил все атаки магов из окружения Уизмана. Он делал это настолько легко, словно вообще не прикладывал к этому никаких усилий и не тратил своих магических сил. Однако дерзость магов его изрядно взбесила, хотя раньше он бы так сильно на это не отреагировал, а сейчас, словно бомба, взрывался при малейшем нерве.

Рей пристально смотрел на Уизмана. Ни одна мышца на его лице не смела двигаться. От взгляда Рея с лица Уизмана испарилась ухмылка, и даже можно было заметить нотки страха, и поэтому, когда Рей снова выкинул руку вперед и сжал кулак, Уизман от испуга дернулся и даже немного подпрыгнул от неожиданности. Однако, в отличие от остальных, его тело еще слушалось. Весь стоявший вокруг Уизмана отряд замер на месте. Уизман огляделся и попытался толкнуть одного из магов, но тот стоял словно вкопанный.

- Что ты сделал? Как вообще ты колдуешь, не произнося заклинаний? – испуганно спросил Уизмана, пытаясь растормошить одного из магов и постоянно поглядывая на Рея.

Рей промолчал и лишь сжал кулак сильнее. Окружавшие Уизмана маги продолжали стоять замершими на месте, только теперь из их глаз, носа, ушей и рта начали стекать капли крови, похожие на кровавые слезы. В глазах магов читался страх, ужас и чудовищная боль, но ничего ни сказать, ни тем более сделать они не могли.

- Почему же вы такие непонятливые и самоуверенные… - произнес Рей, покачав головой, затем сжал кулак еще сильнее.

Головы магов резко безжизненно опустились. Рей разжал кулак, и все, как один, маги рухнули на землю. Лианы, сковывающие каменных элементалей, сжимали их и словно черви прогрызали в них ходы, проникая прямо внутрь.

Рей перевел взгляд на элементалей и не успел моргнуть и глазом, как лианы крепко их сжали да так, что те превратились в песок, оставив лишь десяток небольших кучек. Лианы вмиг вернулись под землю, оставив одного Уизмана посреди множества мертвых тел магов и десятка груд песка.

Уизман напуганно смотрел по сторонам, поглядывая на то, что осталось от его мощного, как он думал, отряда.

- Что ты себе позволяешь! Я член совета! Приказываю сдаться! – выпалил Уизман, направляя посох на Рея.

- Совет…кучка самовлюбленных, отвратительных людей… - с пренебрежением ответил Рей, направив ладонь правой руки на Уизмана, а после чего сжал ее в кулак. Уизман не мог пошевелиться, но говорить он мог продолжать.

- Отпусти меня сейчас же, и совет позволит тебе умереть вместо жизни в пытках, которым тебя подвергнут в тюрьме!

- Ты, кажется, не понял меня… - произнес Рей, медленно направившись к Уизману, на поясе которого он заметил висевший кинжал, рукоять которого была украшена драгоценными камнями и переплетена золотыми нитями.

- Что ты собрался сделать? – испуганно бегая глазами, спросил Уизман.

Рей промолчал. Подойдя к Уизману, он медленно взялся свободной рукой за рукоять кинжала и вытащил его из ножен, висевших на поясе Уизмана. Медленно вглядываясь сначала в лезвие кинжала, а потом в драгоценные камни, инкрустированные в рукоять, он опустил руки с кинжалом и посмотрел в глаза Уизмана.

- Что ты такое? Ты уже не тот Рей Браун, которого я помню…у тебя в глазах пустота, смерть и злоба…много злобы, - напуганно произнес Уизман.

- Все благодаря таким, как вы…старший маг Астартеда, - произнес Рей, после чего хладнокровно вонзил кинжал в живот Уизмана, затем провернул его.

Уизман завизжал, словно свинья. Рей вытащил кинжал из его живота, сделал полшага назад и хладнокровным размашистым движением перерезал Уизману горло. Крик стих. Тело Уизмана обмякло. Рей разжал кулак, и оно рухнуло на землю прямо в лужу грязи, в которой тот и стоял.

Подняв взгляд с безжизненного тела Уизмана, Рей устремил его вдаль. Тяжелый плотный смог обволакивал деревню, отчего видимость была весьма ограничена, и едва было видно что-либо перед собой на сотню метров. Однако это Рею было неважно. Он чувствовал, что впереди на него идет Филипп в окружении отряда других магов.

На мгновение смог развеялся, и из его глубины вырвался черный, словно чернила, небольшой шар, размером с футбольный мяч. На бешеной скорости он достиг Рея и едва коснулся его живота, в тот же миг он взорвался. Рей не успел сотворить ни единого заклинания, однако светившиеся амулеты, словно спасательные жилеты, сами создали вокруг него защитную ауру, даже несмотря на то, что взрывная волна откинула Рея на добрых два десятка метров назад, пролетев которые, он, словно метеорит, воткнулся в густую грязь да так, что из нее были видны только голова и пара грязных кроссовок.

Вытащив руку из грязи, Рей направил ее в сторону, откуда прилетела магическая бомба, и едва успел подумать о заклинании, как из-за его спины вырвался поток воздуха, и порывы ветра стремительно двигались в направлении руки Рея, разгоняя смог, повисший над деревней. Через несколько мгновений ветер сдул смог и потушил все горящие юрты, и Рей смог увидеть, что в сотне метров от него стоял человек с ярко светящимся камнем, а за его спиной стояли не меньше двух десятков рыцарей ордена света в своих блестящих серебряных доспехах с мечами и посохами наперевес.

Несмотря на расстояние, в лице человека, стоявшего перед рыцарями, Рей узнал Корнелия Фейна, он же Филипп. Глаза Рея налились кровью. Ненависть и злость начали заполнять каждый сантиметр тела и каждый закоулок разума Рея.

Поднявшись из грязи, Рей окинул еще раз взглядом рыцарей и злобно выкрикнул:

- Не думал, что встречу в этом бою рыцарей ордена света! Если мои информаторы были правы, то все маги света были отозваны обратно в Касгор.

- И среди рыцарей есть разумные маги, которые не стали подчиняться безумным решениям Каина, который как крыса закрылся в своей крепости и не желает показывать носа. Не думал, что этот старик будет бояться такую грязь как ты и твои друзья! – выкрикнул Филипп, размахивая посохом, указывая в сторону деревни гиплингов.

- Разумные или предатели? – спросил Рей, внимательно глядя на рыцарей.

Один из рыцарей не выдержал и сделал шаг вперед, направив посох в сторону Рея, и уже собирался произнести заклинание, как в тот же миг был остановлен рукой Филиппа. Рыцарь покорно остановился и вновь встал в строй.

- Не оскорбляй моих рыцарей. То, что у них есть свое мнение, смелость, и они решили последовать своим убеждениям, присоединившись к моим рядам, не значит, что они предатели. Они просто разумные. Они понимают на чьей стороне правда и сила, - выкрикнул Филипп.

- Правда? Что-то я не уверен, что они знают всю правду… - усмехнувшись, произнес Рей.

- А ты уверен, что сам знаешь всю правду? – немного убавив голос, спросил Филипп.

- Того, что я знаю, мне достаточно! То, что я вижу, мне больше, чем достаточно!

- Я строю новый мир! – гневно выкрикнул Филипп. – Все будут уважать магов! Наконец-то весь мир станет правильным! Каждый займет свое место!

- Каждый займет свое место? – пренебрежительно спросил Рей.

- Верно! Маги — это высшая ступень! Хватит скрываться в тени от обычных людей! Они должны служить нам! А все, что я вижу, это то, что мы прячемся по углам, лишь бы нас не заметили. Но, знаешь, что я скажу, времена они меняются! Прошло то время, когда толпа испуганных людишек могла сжигать наших братьев-магов на кострах. Пора нам занять свое место на троне в цепочке эволюции! – выкрикнул Филипп, подняв посох над головой.

Стоявшие за Филиппом рыцари начали согласно ему поддакивать и также поднимать свои мечи в воздух.

- Ты собрался уничтожать простых людей? Ты безумен…даже гораздо больше, чем я думал…сила ослепила тебя, - произнес Рей, медленно идя в сторону Филиппа, выходя из лужи вязкой грязи на твердую землю.

- И про силу будешь говорить мне ты? – пренебрежительно произнес Филипп. – Думаешь, я не знаю, что висит у тебя на шее? Ты не лучше меня и жаждешь силу куда сильнее меня!

- Это ты меня вынудил искать способы остановить тебя! – словно оправдываясь, выкрикнул Рей, остановившись, почувствовав твердую землю под ногами.

- Это оправдания, Рей! Ты можешь врать всем! Своим друзьям, своим врагам да даже самому себе, но я то знаю, что твое нутро хочет силы, хочет ее больше и больше…я знаю тебя, Рей, куда больше, чем ты сам…не забывай чей ты потомок, - произнес Филипп, покрутив в руке посох, после чего крепко за него схватился и направил его на Рея.

- Может, ты и прав на счет меня, но это никак не оправдывает тебя! Ты должен умереть! – произнес Рей, после чего вскинул руку вперед, и в тот же миг десяток молний обрушился на рыцарей, окружавших Филиппа.

Филип взмахнул посохом и вмиг укрыл всех рыцарей куполом, отразив каждую молнию.

Рей скрипнул зубами, после чего вскинул вперед вторую руку. Из ладоней рук вырвались молнии, которые, устремившись вперед, соединились в одну, со всей мощью ударили в щит Филиппа. Достигнув щита, молния взорвалась, отбросив взрывной волной все вокруг места удара, и даже небольшой порыв ветра достиг Рея, но, изрядно потеряв мощь, не сдвинул его ни на миллиметр.

Когда пыль, поднятая взрывом, улеглась, Рей увидел, что щит Филиппа треснул, а в месте удара молнии осталась большая дыра. В мгновение Рей подумал об огненном шаре, и в тот же миг его руки сами поднялись, которые слегка опустились после предыдущей атаки и, направив ладони в сторону дыры, выпустили огненный шар.

Филипп мгновенно отреагировал и выпустил огненный шар в ответ. Два огненных шара встретились и, врезавшись друг в друга, в тот же миг взорвались, залив огнем все на десяток метров. Мощь огненной волны испепелила не только всю траву и деревья на своем пути, но и большую часть оставшегося щита Филиппа.

Рей, не дожидаясь пока Филипп ему ответит атакой, вмиг, когда вылетел шар, прильнул к земле, упершись руками в землю. В метре от сидевшего Рея откуда-то из недр вырвался огромный камень с блестящими жилками серебристого металла. Диаметром шар был в добрых три, а то и четыре метра. Он медленно поднимался наверх, пока Рей продолжал сидеть на земле, прильнув ладонями к земле. Когда каменная глыба достигла высоты в десятиэтажный дом, Рей резко вскочил и, обернувшись вокруг себя, поднялся на ноги, остановился, направляя ладони ровно в Филиппа и рыцарей. Шар, повисший в воздухе, сорвался, и словно цепной пес понесся ровно на Филиппа.

Едва Филипп оправился от взрыва огненных шаров, он заметил сквозь языки пламени, исходящих от горящих деревьев, летящий на него огромный камень. Филипп, отпрыгнув на несколько шагов назад и одновременно обернувшись вокруг своей оси, направив посох на камень, произнес заклинание, и в тот же миг его окружил прозрачный купол, от которого было тёмно-красное свечение.

Камень ударил в щит. Щит Филиппа устоял, но камень рассыпался на тысячи осколков, разлетевшись по сторонам, сопровождаемый мощной взрывной волной от удара камня о щит. Волна была настолько сильной, что всех рыцарей сдуло, словно крошки со стола.

Удар отобрал у Филиппа много сил, отчего его щит сразу же после удара рассеялся, а он сам с трудом стоял на ногах, во многом благодаря тому, что от столкновения с камнем его самого, словно гвоздь, забило по самое колено в мягкую землю.

Филипп пытался вырвать ноги из земли, опираясь на посох, но все попытки были тщетны, сил у него осталось мало настолько, что он с трудом мог контролировать свое тело, не говоря о том, чтобы прилагать подобные физические усилия.

Рей, заметив беспомощность Филиппа, переведя дыхание, медленно направился к нему, поглядывая по сторонам, не появились ли новые желающие на него напасть.

Подойдя к Филиппу, Рей посмотрел на него, пытаясь что-то невидимое почувствовать или высмотреть в нем. Рей сам не знал что, но что-то он хотел заметить или почувствовать к Филиппу, все-таки он его хоть и очень дальний, но все же кровный родственник. Но не было ничего, на что надеялся Рей, лишь смертельный холод веял он Филиппа, который не вызывал ни жалости, ни хоть каких-либо положительных или теплых чувств. Рей словно искал хоть ниточку, которая могла бы вызвать в нем чувства и не дать убить Филиппа. Но ничего подобного он не чувствовал.

- Погоди, Рей! Мы же родственники! Неужели ты вот так просто убьешь меня? – уставшим и измученным голосом, с нотками жалости к себе произнес Филипп.

Рей, стоя в метре от увязшего в грязи Филиппа, посмотрел ему в глаза и, ничего не ответив, начал поднимать правую руку, направляя ее ладонью прямо в голову Филиппу.

Внезапно Рей заметил, как болтавшийся на шее Хорос блеснул. Опустив глаза сначала на амулет, затем он огляделся по сторонам. Нити дыма, поднимающиеся от потушенных обломков юрты, некогда стоявшей слева от Рея в нескольких десятках метров, замерли, словно как картинка. Потоки ветра резко прекратились, перестав трепать обгорелую траву на небольших вышках между большими лужами болот, на которых стояла деревня.

Подняв глаза к вершинам деревьев, Рей заметил черную птицу, похожую на ворона, замершую в воздухе, и в тот же миг резко обернулся назад. За своей спиной он увидел белый ярко светившийся портал и трех хранителей, которые невозмутимо смотрели на него. Рей убрал руку ото лба Филиппа и медленно развернулся к хранителям.

Рей не видел лиц хранителей, скрываемых капюшонами, но он словно почувствовал висевшее в воздухе непонимание, исходившее от них. Один из хранителей повернул голову и посмотрел на остальных, явно демонстрируя удивление. Стоявший посередине неподвижно хранитель резко вскинул руку вперед, в которой появился белоснежный посох с прозрачным камнем, который в мгновение ярко вспыхнул и погас.

Рей немного поморщился, но продолжал смотреть на хранителей. Двое хранителей, стоявших по краям, переглянулись, после чего стоявший посередине молвил:

- Я чувствую вокруг тебя ауру…

- Ага…амулетиком вот обзавелся от ваших фокусов, - произнес Рей, покрутив в левой руке висевший на шее амулет, не спуская глаз с капюшонов хранителей.

- Хм… мы не были готовы к такому…значит, так и должно было случиться…однако, это ничего не меняет! – уверенным голосом произнес хранитель по центру, после чего резко мотнул своим посохом, и Рей внезапно, словно парашютик одуванчика, сорвавшийся сильным ветром, отлетел на добрых два десятка метров вправо и приземлился в одну из грязных луж лицом.

Поднявшись из лужи, Рей увидел, как двое хранителей сорвались с места и побежали к застрявшему по колено в земле и грязи Филиппу, а третий, который откинул Рея, пристально смотрел в его сторону.

Резко выдернув руку из грязи, опираясь на вторую, Рей направил ее на Филиппа и двух уже подбежавших хранителей.

В голове Рея пронеслись слова о том, что хранители — это представители светлой магии, магии жизни, а против них может помочь только магия смерти. В тот же миг в голове Рея всплыло заклинание… Атакуэ некротика. Рей наполнился гневом и ненавистью. Белки глаз вмиг окрасились в темно-красный цвет, татуировки по всему телу тоже окрасились в красный цвет, словно жилки раскаленного металла. И в мгновение после мысли о заклинании из ладони Рея вылетела черная жижа, больше похожая на небольшой грязевой шар, который быстро ускорялся, но за несколько метров до цели он остановился на мгновение и тут же взорвался, разметав черную жижу во все стороны.

Жижа попала на Филиппа и всех трех хранителей. Жижа начала быстро расползаться по телам хранителей и Филиппа, которая, словно кислота, прожигала их плоть, превращая в пепел. Через полминуты жижа полностью выжгла всех четверых, оставив после него лишь небольшие горки пепла. Однако Рей хоть и был довольно далеко, но он заметил, что в одной из горок пепла, что осталась от Филиппа, что-то блеснуло. Пытаясь выбраться из грязи, в которой Рей завяз, он обессиленно рухнул лицом прямо в грязь.

Рей пытался подняться, но тело его не слушалось, словно его прижало чем-то невероятно тяжелым. Собравшись с силами, Рей с трудом поднял голову из грязи и повернул ее в сторону, вновь плюхнул ее обратно, но теперь хотя бы нос был не в грязи, и он мог дышать.

Один глаз, который не был в грязи, смотрел на торчавшие кончики пальцев его левой руки. Собравшись с силами, он попытался сжать руку в кулак и с огромными усилиями ему это удалось. Перебирая пальцами в глубине грязи, Рей нащупал что-то твердое. Вероятно, это была обугленная палка, которая торчала из грязи рядом с его рукой. Перебирая пальцами, его рука выбралась из грязи благодаря этой самой палке.

Грязь медленно стекала по его руке, обнажая татуировки. Рей чувствовал, что его руки, да и вообще все тело словно горели, и, когда достаточное количество грязи стекло, он увидел, что его татуировки по-прежнему горят.

Рей чувствовал, что по его телу пульсирует сила, и она пытается вырваться, и, если он ничего с ней не сделает, то она обязательно вырвется, но только вряд ли он останется при этом жив.

Опустив обратно руку в грязь, которая хоть немного охлаждала руку, он закрыл глаза и начал выравнивать дыхание, стараясь не обращать внимание на невероятную обжигающую боль по всему телу.

Рей мысленно представлял, что энергия в его теле была словно дикая лошадь. Собравшись, он представил, как арканит эту самую лошадь, а затем забирается на нее верхом и пытается усмирить. Лошадь долго брыкалась, пытаясь скинуть Рея, но все же спустя несколько минут она успокоилась, Рею даже удалось потрепать ее за гриву, и в тот же миг жгучая боль словно пропала из тела Рея. Он открыл глаза.

На фоне торчавшей палки, по которой он пытался взбираться левой рукой, он увидел пару женских сапог, быстро приближавшихся к нему. Собрав усилия в кулак, он одной рукой оперся о палку, а второй, пытаясь нащупать что-то твердое в гуще грязи, попытался подняться.

Сапоги приблизились к нему, а потом он увидел прямо перед одним видящим глазом знакомую руку. Рей медленно поднял глаза и увидел склонившуюся перед ним улыбающуюся Кибеллу. Рей схватил ее за руку и с ее помощью поднялся из грязи. Протерев от грязи второй глаз и немного проморгавшись, он вновь стал ясно видеть.

- Ты это сделал… - с неким удивлением в голосе произнесла Кибелла, устремив взор на горки пепла.

Рей, не ответив, направился к горке, где он видел блики света. Подойдя к тому, что осталось от хранителей и Филиппа, он присел и начал шерудить рукой в горке пепла. Через несколько мгновений он достал сжатый кулак из кучи пепла.

Кибелла подбежала к нему и, присев рядом, внимательно уставилась на кулак Рея, который он поднес к своему лицу. Разжав кулак, Кибелла и Рей увидели несколько крупных осколков прозрачного камня.

- Тангаут… - медленно произнесла Кибелла.

Рей, словно не услышав Кибеллу, произнес:

- Ты помнишь, что мне обещала?

- Да, Рей, - серьезным голосом произнесла Кибелла.

- Передай осколки Гинто. Теперь снятие проклятия зависит только от тебя. Последние осколки носишь в себе ты… - ответил Рей, взяв руку Кибеллы, пересыпав ей в ладонь осколки, после чего сжал ее руку в кулак и обхватил его своими руками.

- Может, ты сам ему отдашь? – с опаской спросила Кибелла, хотя она понимала, что Рей уже несколько секунд смотрит в открытый портал, который был точь-в-точь как у хранителей шпилей.

- Ты знаешь, что я не вернусь. Я должен зайти туда и покончить со всем этим раз и навсегда. Там есть еще хранители и их нужно уничтожить сейчас, иначе они все равно вернутся и продолжат хаос во имя какой-то своей правды и придуманного ими будущего, - произнес Рей, смотря, не отрываясь на портал, который уже начал слегка мерцать.

- Что передать остальным? – обреченным голосом произнесла Кибелла.

- Передай, что я всех люблю. Я постараюсь сделать все, чтобы их жизнь, да и вообще жизнь Стерлиона наладилась, - произнес Рей, посмотрев на Кибеллу, после чего засунул руку в карман и, достав из него ручку, протянул ее Кибелле со словами, - передай ее Маре, когда она вырастит.

Кибелла взяла ручку из рук Рея и, положив ее в карман, кинулась к нему, крепко стиснув в объятиях, положив голову ему на плечо. По щекам Кибеллы побежали слезы.

- Я знала, что этим все кончится, но все равно не могу поверить, что это происходит, - сквозь слезы произнесла Кибелла.

- Не ты одна… - с грустью в голосе произнес Рей, высвободившись из объятий Кибеллы.

Кинув последний взгляд, Рей вновь разжег внутри себя пламя. Его глаза загорелись красным светом, а татуировки окрасились в цвет раскаленного метала. Он развернулся в сторону портала и, сорвавшись с места, побежал.

Слезы текли по щекам Кибеллы, смотря за тем, как Рей бежал в сторону портала, а потом и вовсе скрылся, запрыгнув в него. Утерев слезы, лицо Кибеллы резко изменилось. Теперь оно отображало невероятную злость. Она кинула взгляд в сторону отряда армии совета, который добивал обессиленного гиплинга, закидывая его тело в обломки одной из юрты, одновременно поджигая их. Трансформировав посох, она медленно направилась в сторону убегающих магов и, направив на них посох, под звуки грома и сверкающих молний, которые в тот же миг наполнили все вокруг, произнесла заклинание...

Глава 17

Выйдя из портала, Рей, переполненный кипящей в нем силой, оказался в огромном помещении, причем настолько огромном, что краев его не было видно, однако было видно то, что в нем породило ужас и страх. На стеклянном полу, который был в том помещении, были разбросаны десятки мертвых тел хранителей, судя по их одеяниям. Поднимая глаза, Рей заметил, что впереди в доброй сотне метров сквозь тела хранителей, которые заполняли все вокруг, находилось огромное золотое древо. От его листвы точно также, как и у древа в шпиле, в котором Рей перенесся из Одэна, расходилось множество тонких нитей. Все нити устремлялись вверх на десятки метров, пока не скрывались в густых облаках, которые были единственным, что ограничивало эту комнату сверху.

Опустив глаза на пол, Рей заметил, что в этом шпиле, в отличие от Одэнского, под самим стеклянным полом тоже были золотые нити, которые тянулись от корней древа. Корни были масштабными, и их было хорошо видно под стеклянным полом. Собственно, под самим полом ничего не было, лишь безграничная пустота. Корни же были тем единственным, что было по ту сторону стеклянного пола, корни и нити, бесконечно тянущиеся во все стороны.

Завораживающая картина древа была прервана, когда Рей, оглядывая пол, вновь наткнулся на тело хранителя. Разглядывая его белые одежды, Рей медленно подошел к телу и хотел было уже наклониться, как вдруг в воздухе раздался успокаивающий умиротворяющий голос:

- Не стоит этого делать, Рей…

- Кто ты?– испугавшись и резко подняв голову, вертя ей по сторонам, пытаясь высмотреть владельца голоса, спросил Рей.

- Ты и так знаешь кто я… - вновь ответил голос.

- Охо, я полагаю? – спросил Рей, продолжая крутить головой, пытаясь в бесконечной пустоте разглядеть что-то, кроме древа нитей и десятков тел хранителей.

- Я здесь, опусти голову, не стоит так ей вертеть, а то еще отвалится, - усмехнувшись, ответил голос.

Рей опустил голову и взглянул на тело хранителя, на котором сидел небольшой пятнистый кот, больше похожий на котенка бенгальского тигра, который, сидя на голове хранителя, невозмутимо смотрел на Рея.

- Я смотрю, любовь к кошкам у вас семейное… - разглядывая котенка, произнес Рей.

- А тебе не нравится? Просто мое истинное обличие тебе не понравится и с большой вероятностью убьет.

- А ну если только в смерти дело, то благодаря вот этому, - произнес Рей, крутя висевшие на его шее амулеты, - я и так уже труп.

- Не в этом месте…

- Кстати, а где я? Это шпиль какой-то, верно? – спросил Рей, вновь быстро оглядевшись по сторонам.

- Я называю это место обителью жизни…это не один из ваших шпилей, это нечто более глобальное…

- А остальные как называют это место? И что значит более глобальное? – с интересом спросил Рей, глядя на кота, который, спрыгнув с головы хранителя на стеклянный пол, медленно даже вальяжно направился в сторону древа.

- Хм…до этого дня здесь не было ни одной живой души, за исключением меня и моего брата с сестрой, - ответил Охо.

- А сегодня, я смотрю, тут прямо ажиотаж, - саркастически произнес Рей, поглядывая на тела хранителей.

- Рей, скажи мне, ты когда-нибудь разочаровывался в своих друзьях? – спросил Охо, повернув кошачью голову направо и глянув на Рея одним глазом.

Рей в то же мгновение вспомнил о Вильяме и без сомнения ответил:

- Бывало…я думал, ты в курсе всего…

- Рей, чтобы ты немного понимал масштабы того, что сейчас происходит, мне стоит тебе кое-что рассказать. Так сказать, ввести в курс дела.

- Конечно, слушаю. Все равно у меня выбора особо нет, - произнес Рей, медленно шагая за котом.

- Выбор есть всегда, уж ты мне поверь, - ответил Охо, и, если бы коты могли улыбаться, то на его морде улыбка точно бы появилась.

Внезапно Рей разметил, что прозрачный стеклянный пол резко потемнел и окрасился в черный цвет, а спустя несколько секунд в нескольких метрах впереди на полу, словно на огромном телевизоре, начало появляться видео взрыва, после которого во все стороны разлетелись осколки, а уже в следующую секунду пол отображал огромное бескрайнее звездное небо с горящими точечками, словно дальними звездами.

- Я, мой брат и моя сестра появились очень давно. Я сам не знаю, как это случилось, но в один момент мы просто появились из ниоткуда как вселенная.

- Погоди, то есть вы появились тогда же, когда и родилась вселенная? – крайне удивленно спросил Рей.

- Я не могу сказать, была ли вселенная до нас или нет, но то, что другой жизни в каком-либо виде во вселенной не существовало - это точно. Перефразировав твое утверждение, я скажу тебе, что мы первые живые формы жизни во вселенной.

- Допустим, но откуда ты это знаешь?

- Посмотри на это древо, Рей…ты знаешь, что за нити идут от листвы древа?

- Создание в шпиле, в котором я бывал, сказало, что эти линии — это связь с живыми организмами в той области, где находится шпиль.

- В шпилях на земле так и есть. Но между древом шпиля и этим есть небольшие различия.

- И какие же? За исключением, что у этого еще и от корней нити тянутся.

- Это первое и единственное древо жизни! Все остальные - это, скажем так, его проекции, правда, крайне ограниченные по территории действия. Это же древо единственное во вселенной, благодаря нему существует все живое во вселенной.

- Погоди! Во вселенной?

- Именно.

- То есть тут есть нити жизни существ с других планет?

- Не беги, как говорят на вашей планете, вперед паровоза. Так вот, когда мы появились в бесконечной и безжизненной вселенной, первые пару сотен миллионов земных лет мы бродили в пространстве, не зная для чего мы были созданы, и в чем смысл нашего существования. Это были долгие и невероятно скучные годы моей жизни. Но однажды мы наткнулись на одну планету, она была безжизненная, как и все вокруг, но я уже не помню, чем именно она нас привлекла, но привлекла. Вероятно, мы просто устали от бесконечной вселенской пустоты и найти какой-то причал и остановиться на нем было единственным вариантом, и неважно какой он был.

- Не говори, что этой планетой был Стерлион? – с опаской произнес Рей.

- Я бы мог, но это был именно он. Тогда это было такое же безжизненное место, как и остальные, совершенно ничем не привлекательное. Однако все изменилось, когда мы оказались на планете, - произнес Охо и на несколько мгновений замолчал. – Первой была Ойо. Стоило ей только коснуться безжизненной земли Стерлиона, как в том месте вырос один небольшой росток.

- А разве он не должен был тут же погибнуть? Атмосфера едва ли была пригодной для жизни.

- Верно. Мы тогда этого еще не знали, что для живых организмов нужны «особые» условия, в отличие от нас. Однако росток не погиб, как ты предположил. Атмосфера на планете в тоже мгновение, как Ойо ступила на землю, начала меняться, и, когда на ростке появился первый листик, атмосфера преобразовалась и была уже пригодна для жизни этого ростка. Ты был в волшебном саду и видел тот росток.

- Древо, растущее в самом его центре на небольшом островке, под кронами которого скрыт весь лес, и есть тот росток? – удивленно спросил Рей, продолжая смотреть на пол, где изображения продолжали сменяться, показывая моменты, о которых говорил Охо.

- Да, это именно он. В тот день Ойо положила начало созданию своей обители - всей живой природы. Ойо была безумно счастлива, она носилась со своими растениями, деревьями, цветами и прочим без устали. Нам же с братом было не так весело, точнее крайне грустно, что у нас не было того, чего нам бы приносило столько же радости и удовлетворенности, что и Ойо. Прошло какое-то количество лет, и Ойо засадила весь Стерлион флорой. Мы же также с грустью слонялись по планете, пытаясь найти себе какие-то развлечения. И вскоре Омо нашел свое. Из всего, что было на планете, более или менее его интересовали стихийные процессы. Однажды он смог подчинить себе воду, потом огонь и дальше остальные стихии. В конце концов он обнаружил, что планету пронизывают магические силы, и он смог их подчинить и управлять ими.

- Он тоже создал свою обитель?

- Да…но он никогда не говорил, где она.

- Я думал, Касгор его обитель. Он же сейчас там живет, верно?

- Да, но Касгор - это не такое старинное чудо, как волшебный лес. Его обитель где-то в другом месте, но это неважно, не об этом сейчас. Когда и мой брат обрел свое, так скажем, увлечение, я совсем погрустнел. Ойо продолжала озеленять планету, и однажды, о чудо, я увидел маленькое крохотное существо. Существо было нечто похожее на рака, очень несуразное и какое-то неуклюжее, но для меня оно казалось идеальным. И тогда я впервые увидел нить…

- Нить? Такую же, как те, что от древа тянутся? – удивленно спросил Рей, остановившись в десятке метров от древа, завидев его могучие корни, которые прерывали картинку, которая продолжала проецироваться на полу.

- Именно, это была первая нить жизни. Мне стало интересно, и я следовал за этой нитью, чтобы найти, откуда она тянется. Нить было невероятно длинной. Мне пришлось покинуть планету, оставив своих брата и сестру. Я долго блуждал по вселенной за этой нитью, пока не оказался здесь. Тогда древо было куда меньше, чем сейчас. Это был небольшой росток, где от одного из листочков тянулась та самая нить. Так я обрел свою обитель…

Задумавшись, Рей хмыкнул, поглядывая на дерево.

- О чем задумался, Рей?

- Ты же и так должен знать, о чем я думаю, разве нет?

- Вежливость, Рей Браун. Так все же, озвучь свои мысли.

- Ну хорошо…все нити тянутся к этому древу, но когда я был в одном из шпилей, я видел, что и к нему тоже тянутся нити? Это какая-то обманка?

- Никакой обманки, Рей.

- Тогда как так вышло?

- Когда я прибыл в обитель, то заметил, что от листка тянулась не одна нить, а уже сотни. Древо росло практически у меня на глазах, распуская все новые и новые листы. Я понял, что живые существа множатся. Я провел в обители долгие годы, миллионы лет. Я наблюдал, как нити обрывались, как рождались новые, как росло древо. Я изучал нити. Ты знаешь, что происходит, когда нити обрываются?

- Умирает живое существо, с которым она связывала древо? – с недоумением произнес Рей.

- Это да, но самое главное - это то, что лист начинал портиться…на нем начинают появляться черные точки, словно он поражен какой-то болезнью. Лист начинает гнить, и все нити, которые от него идут, начинают обрываться. Когда они все обрываются, лист умирает и опадает, - произнес Охо, подойдя к стволу древа, поддев кошачьей лапой валявшийся на стеклянном полу гнилой покоричневевший листок.

- Я правильно понимаю, что когда умирает один из листка, начинают умирать и остальные, кто связан с этим листком?

- Верно понимаешь…у вас есть такое выражение, называется «эффект бабочки», слышал о таком?

- Да…говорят, когда в одном конце света взмахивает крыльями бабочка, в другом начинается цунами. Причина и следствие, своего рода.

- Это ваше выражение, одно из немногих являющимся близким к устроению мира. Так вот мне не нравилось, когда листы умирали, особенно, когда это вредило древу. Тогда я решил взять под контроль жизни живых существ. Я научился с помощью нитей программировать судьбы существ, планируя, когда они умрут, чтобы синхронизировать с другими существами, связанными с ним через лист. После этого дела пошли на лад. Существа умирали лаконично и в нужное время. Однако случались «инциденты», нечасто, но все же, что нарушало ход времени, - немного нервозно произнес Охо.

- Что за инциденты?

- Существа умирали раньше необходимого срока, или как-то влияли на существ других листов, в том числе убивали, что вело к отмиранию другого листа, меня это крайне раздражало. Я тогда был еще молод и горяч и карал существ, жестко уничтожая все, что мне не нравилось. Число существ росло, и я понял, что я трачу слишком много времени на пропорционально растущее количество подобных «инцидентов». Тогда мне пришла в голову мысль, что мне нужны помощники, так появились первые хранители. Я отобрал несколько существ из живущих на Стерлионе на тот момент. Я передал им часть своей мудрости, научил делать порталы в обитель и обратно, запрограммировал тех существ на ту работу, которую нужно. И какое было мое удивление, когда это сработало. Хранители стали словно часовой механизм контролировать и упреждать инциденты. Они тщательно обрабатывали все нити, вычисляли моменты возможных «инцидентов», вообще все работало просто отлично. Древо росло, а мне стало немного скучно. Жизнь на Стерлионе начала идти своим чередом, но мне хотелось чего-то еще. В тот момент моей сестре тоже стало мало Стерлиона, она его весь засадила, и тогда она выбрала другую планету и начала жизнь там.

- Если я правильно понимаю, то на моей планете тоже она зародила жизнь?

- Ну, когда очередь дошла до твоей планеты, она скорее просто посетила ее, оставив след, из которого расцвела ваша планета. Уже не так тщательно, как Стерлион, но все же.

- Наши ученые с ума бы, наверное, сошли, узнав это. Хотя кто-то и так считал, что жизнь на Землю занесли с других планет.

- В них есть лучик истины, - ухмыльнувшись, ответил Охо. – Так вот, когда Ойо отправилась на следующую планету, я вернулся в обитель и посмотрел на древо. Оно было уже огромным, практически такое же, как сейчас. Я задумался, что новая жизнь заставит древо расти еще больше…мне не понравилась эта мысль, но в тот же момент появился новый листик, и нити стали вести в сторону той другой планеты, что было крайне заметно, по крайней мере, для меня. Я внимательно смотрел на листок и неожиданно даже для себя оторвал его. Однако я заметил, что нити не оборвались и не исчезли, а даже наоборот продолжали появляться, причем они вели не только к той планете. Одна из нитей вела к корню моего древа, как я узнал позже, именно она и не давала умереть листу. Тогда у меня появилась идея. Я отправился на планету, где Ойо насаждала новую жизнь, и построил небольшую копию обители, теперь ее называют шпилем. Я посадил этот листок там, и, оправдав мои ожидания, листок прижился и начал расти. Появлялись новые листья в соответствии с появлением новых живых существ. Тогда у меня уже был опыт, и я сразу создал хранителей, чтобы с самого начала древо росло правильно. Я был молодой и амбициозный, глядящий далеко вперед, и тогда я обратил одного из элементалей, созданных Омо, сделал его «садовником» нового древа. Хранители были запрограммированным созданиями без грамма фантазии и свободы воли, и, как следствие, они не могли познать красоту древа. А вот садовник, он ухаживал за древом, убирал листву, планировал, как должно выглядеть древо и, следовательно, давал указания хранителям, какие листы сохранять, какие нужно уничтожить, чтобы не портить древо.

- Я встретил существо в шпиле Стерлиона, это был тот самый садовник, верно?

- Верно, это был садовник без сада. Тот шпиль был моим неудачным проектом, не будем об этом говорить…

- Как скажешь. Получается, вы садили жизнь по всей вселенной, верно? И нити, ведущие от корней этого древа, это связь со шпилями по всей вселенной?

- Ты догадливый, - ухмыльнувшись, ответил Охо.

- Погоди, получается, есть множество планет, на которых есть жизнь? – с интересом спросил Рей.

- А ты думал, ваша планета единственная? Нет, Рей Браун, посмотри сколько нитей отходит от древа! Конечно, на некоторых планетах по несколько шпилей, как например, на твоей, но количество все равно немалое. Правда, должен сказать, что далеко не везде есть такие формы жизни, скажем так, разумные, как твой вид или гиплинги, или тролли.

- Невероятно! – с удивлением произнес Рей.

- И вот мы подошли к тому моменту, где мы сейчас находимся, - произнес Охо, покрутившись возле дерева, после чего уселся напротив Рея и внимательно уставил свои кошачьи глаза. – Ты здесь видишь тела хранителей, и я знаю хочешь спросить, почему они мертвы?

- Да, - сухо ответил Рей.

- Как оказалось, но и среди моих хранителей случаются «инциденты». Если быть точным, у одного моего садовника. Оказалось, что у него слишком много свободы воли, и он перепрограммировал хранителей и стал слишком много вмешиваться в ход времени.

- И как ты это допустил? И собственно я тут не вижу тела «садовника» …

- Я же тебе рассказывал, кажется, что у меня много дел, и помощники были созданы, чтобы меня разгрузить. Я некоторое время отсутствовал, занимался одним далеким уголком вселенной. И вот пока меня не было, садовник распоясался.

- Допустим…а как ты узнал, что он распоясался? Я имею в виду, почему ты здесь? – с недоумением спросил Рей.

- Садовники, конечно, владеют определенной свободой воли и свободой самовыражения, однако большим умом они не отличаются. Когда ты убил хранителей и Филиппа, он сам меня вызвал, потому что ты рушишь ход времени, и он не справился, пытаясь все исправить. Я, конечно же, в мгновение прибыл, узнал, что он тут успел наделать, и пришлось избавиться от хранителей, которых он испортил, ну и от самого садовника тоже «избавился».

- Значит, ты все исправишь? Сможешь меня вылечить и отправить обратно? – с надеждой в голосе произнес Рей, снимая с шеи амулеты.

Рей положил амулеты рядом с котом. Охо поднялся и, обойдя их вокруг, остановился, подняв глаза на Рея.

- Первый раз вижу эти амулеты, даже несмотря на то, что сам их придумал, - с ухмылкой в голосе произнес Охо.

Охо махнул своим хвостом над амулетами, и они в тот же миг исчезли.

- Ты не ответил на мой вопрос… - настойчиво произнес Рей.

- Видишь ли, дорогой Рей Браун… - увиливая, начал Охо, - садовник, конечно, допустил много ошибок, но твоя жизнь должна закончиться, несмотря на них.

- Как? И ничего нельзя изменить? – испуганно произнес Рей, почувствовав, как у него внутри все оборвалось.

- Нет, Рей, твой листок начал умирать уже давно…ты был последней нитью на нем, которая должна оборваться.

- Но я все еще жив…почему?

- Я остановил ход времени, пока ты здесь.

- И сколько мне осталось?

- Несколько минут… не больше…

- То есть это все? Я умер?

- И да, и нет…как думаешь, для чего ты здесь? Я ведь мог закрыть портал, и ты бы не оказался здесь? Я мог тебя тут же убить, но не сделал этого, а вместо этого рассказал историю вселенной вкратце…

- Не знаю даже…

- Человеческая твоя жизнь закончилась, однако в этой обители нужен садовник, в этой связи у меня к тебе есть предложение…

- Стать садовником здесь? – удивленно спросил Рей.

- Да, а почему нет? Мне кажется, ты как раз подойдешь…

Рей немного напрягся от предложения Охо, отчего задумался на несколько мгновений.

- А если я откажусь?

- Ну просто умрешь, а я найду другого кандидата… но, Рей, не пытайся обманывать ни меня, ни себя…я знаю, что ты согласишься, а еще я знаю, что ты практически весь разговор хотел меня кое о чем спросить, но все никак не решался…озвучь свой вопрос, уважь меня.

- Мара…где она? Помоги Кибелле найти ее…

- Знаешь что... - произнес кот, после чего взмахнул хвостом, и через мгновение перед котом лежало небольшое розовое одеяльце, а на нем лежала маленькая девочка.

- Это Мара? – испуганно спросил Рей, наклонившись к ребенку, бешено оглядывая ее.

- Это она…я решил дать тебе, скажем так, небольшой подарок. Ты можешь вернуться к своим друзьям, но лишь на несколько минут, чтобы попрощаться и передать свою дочь Кибелле, но, конечно, тебе нельзя рассказывать ничего из того, что ты тут узнал, иначе я оборву твою нить в тот же миг, как только ты откроешь рот.

Рей, кивая головой, взял Мару на руки и с расплывшейся улыбкой любовался ею. Краем глаза он заметил на ее шее небольшое родимое пятно, удивительным образом похожее на древо, которое сейчас прямо перед ним.

- Она от рождения маг. Пятно уже активировало ее силы, отчего Кибелле придется тщательно за ней следить и обучать управляться с силами, когда они проявятся. Передай листок гиплингу Гинто, он знает, что с ним делать, - произнес Охо.

В следующий миг слева от Рея открылся портал, а на теле Мары Рей заметил появившийся из ниоткуда небольшой золотой листик. Он посмотрел на Охо, потом на портал и снова на Охо, спросил:

- Почему именно я?

- Знаешь, почему некоторые умеют творить магию, а некоторые нет?

- Я, наверное, сейчас вообще уже ничего не знаю…

- На вашей планете есть хорошая поговорка…хочешь накормить человека раз – дай ему рыбу. Хочешь, чтобы он был сыт всегда – дай удочку. Так вот всем живым существам всегда дается пруд, удочка и наживка, но далеко не каждый догадается насадить наживку на крючок, закинуть удочку в пруд и поймать рыбу.

- Древо – это пруд, нити - это удочка, а татуировка древа - это наживка…, - задумчиво произнес Рей.

Охо ничего не ответил, лишь одобрительно промурчал и, махнув хвостом в сторону портала, медленно пошел прочь от Рея.

Глава 18

Перебирая осколки Тангаута, оставшиеся от Филиппа, Кибелла медленно шла вглубь деревни к юрте Гинто. Опустошенная внутри она безразличным взглядом смотрела по сторонам. Вокруг понемногу стихали звуки боев, но она будто оглохла и не слышала ни боевых кличей, ни раздирающих от боли писков.

Армия совета, понеся значительные потери, в том числе гибель отряда рыцарей во главе с Филиппом, посеяла в рядах армии панику, и большая часть магов спешно покидала поле боя, даже несмотря на то, что члены совета, шедшие позади отрядов убивали тех, кто отказывался идти в бой. Если поначалу у них почти не было работы, то после убийства Филиппа маги массово начали покидать поле боя, топча и давая отпор членам совета, которые явно не справлялись со своими задачами.

Среди запахов горящего дерева и плоти гиплингов и людей Кибелла почуяла какой-то новый запах. Она поняла, что за ней кто-то следит, и в тот же миг она обернулась. Перед ней стоял десяток магов в мантиях членов совета. Они были изрядно потрёпанные и местами их белоснежная одежда с золотым тиснением была улита кровью.

- Мы проигрываем этот бой, но прежде совет нанесет еще один удар. Рей Браун, мы узнали, больше не помеха в этом мире. Осталась последняя заноза, которую мы все собрались уничтожить, - выпалил один из магов и сделал шаг, замахиваясь посохом в сторону Кибеллы.

Кибелла пробормотала заклинание и, вскинув руку вперед, крепко сжала кулак. Маг, попытавшийся атаковать Кибеллу, замер, словно статуя. Остальные хотели было тоже атаковать Кибеллу, как вдруг она спокойным голосом перебила их:

- Боюсь, вы ошиблись, неуважаемые господа, это не вы пришли меня убивать, это вы пришли ко мне умирать.

Кибелла сжала кулак ещё сильнее, и маг резко начал краснеть, а через мгновение обмяк. Она разжала кулак, и маг безжизненно рухнул на землю. Остальные переглянулись и, направив посох на Кибеллу, вновь попытались произнести заклинание, но в следующее мгновение несколько магов были сражены молнией, другие были скованы толстыми лозами, а кого-то сбили с ног огненные шары.

Кибела, посмотрев по сторонам, увидела, как со стороны деревни к ней приближались Виктор, Максим, Гинто в сопровождении нескольких других гиплингов.

- Кажется, мы вовремя! – ухмыльнувшись, произнес Виктор.

- В этом не было необходимости, я бы и так их прихлопнула, как тараканов, - безразличным голосом произнесла Кибелла.

- А где Рей? Прошел шепот, что он убил Филиппа, - спросил Максим.

- Уничтожил, - произнесла Кибелла и, подойдя к Гинто, протянула кулак. Развернув руку, она раскрыла кулак, и на ее ладони красовались несколько крупных осколков Тангаута.

- Что это значит? – с недоумением спросил Максим.

- Бргл…это значит, что Филипп мертв, - произнес Гинто. Он хотел было еще что-то добавить, но осекся и промолчал.

- Так Рей то где? Убежал добивать остатки армии совета? – вновь спросил Максим, вглядываясь в сторону, куда отступали сквозь болота и леса остатки армии.

- Думаю, нет…где Рей, Кибелла? – спросил серьезным голосом Виктор. Выражение его лица изменилось, оно стало серьезным без следа еще несколько мгновений назад ухмылки, в коей оно расплывалось.

- Виктор, ты не хуже меня знал, что для Рея это приключение будет последним… - отвернувшись в сторону, произнесла Кибелла. По ее щеке скатилась скупая слеза, которую не смогла удержать.

- Что произошло? – продолжил Виктор.

- Убив Филиппа и хранителей, после них остался портал…он шагнул в него, и тот тут же закрылся.

- Так с чего ты взяла, что он не вернется? – немного успокоившись, спросил Виктор.

- Он попрощался со мной…я чувствую, что его время подошло к концу…

- Гинто, ты знал об этом? – повернувшись к гиплингу, спросил Виктор.

- Бргл…я знал, что все придет к этому…я видел, что он угасает…амулеты убивали его, и это было дело времени…он выбрал свою судьбу…он выбрал пожертвовать собой ради нас всех…поэтому тебе, Виктор, я хочу сказать, чтобы ты ценил и уважал его выбор и постарался сделать так, чтобы это было не напрасно.

Виктор хотел было ответить что-нибудь грубое Гинто, но, вспомнив Рея, ни единого слова не смогло вырваться из его рта.

На мгновение повисла тишина, но вскоре Кибелла ее прервала:

- Гинто! Я помню, что обещала тебе отдать последние осколки сразу после того, как мы добудем остальные, но позволь мне с этим повременить? Я пообещала кое-что Рею, и мне нужно еще немного времени…

- Так, стоп! Что ты там пообещала? Если Рей что-то просил сделать, то не смей отстранять от этого! – разозлившись, произнес Виктор, схватив Кибеллу за плечо.

Глаза Кибеллы словно заискрили от прикосновения Виктора. Она сначала посмотрела на его руку, а потом взглянула ему в глаза. Виктор, увидев глаза Кибеллы, испугавшись, тут же одернул руку.

- Я обещала найти его дочь и воспитать ее! Я переверну весь совет, но найду, куда дел ее мой братец!

Гинто напряг лоб и, нервно щелкая клешней, вымолвил:

- Боюсь, я не смогу дать тебе этого времени…

- Пожалуйста, Гинто! – прослезившись, обратилась к гиплингу Кибелла.

- Бргл…дело не во мне, Кибелла…я обязан многим Рею, и без проблем бы дал тебе столько времени, сколько нужно…но камни не дадут этого времени, - произнес гиплинг, после чего разжал руку, в которой были осколки Тангаута, переданные Кибеллой.

Осколки подсвечивались голубым светом и, словно живые, прыгали на открытой ладони Гинто. Достав из-за пояса холщовый мешочек, Гинто сложил осколки к остальным, которые были в мешочке. Продемонстрировав открытый мешочек Кибелле, Гинто произнес:

- Бргл…камень чувствует, что почти все осколки на месте. Камень стремится воссоединиться, и он это сделает. Камни набирают силу с каждой минутой, вскоре они сделают все, чтобы найти остальные осколки, и тогда они вырвутся из моего мешка, который и так уже усилен всевозможными заклинаниями, чтобы их сдерживать.

- Что будет, когда они вырвутся? – с осторожностью спросил Максим.

- Бргл…они вырвутся и устремятся прямо в тело Кибеллы к остальным. Не говоря о том, что они просто ее изрешетят, они соберутся в единый камень внутри нее, а после камень выжжет ее от огромного количества излучаемой энергии.

- А почему они раньше не соединились? – спросил Максим.

- Бргл…разрозненные осколки не имеют такой силы притяжения, поэтому мой мешочек их сдерживал, но чем их больше, тем сильнее их связь.

- А может просто их растащить по свету, чтоб связь ослабла? – спросил Виктор.

- Бргл…уже не получится, их связь слишком сильная, у вас не получится их разъединить…

- Я сразу умру? – обреченно спросила Кибелла.

- Бргл…не сразу, у тебя, как и у сестры, будет около суток, в течение которых ты ускоренно состаришься, а затем… - начал говорить Гинто, не смог закончить фразу.

- Приступай, выбора у меня немного, - сказала Кибелла Гинто, после чего обернулась к Виктору и, внимательно посмотрев на него, добавила, - прости, но тебе придется за меня сдержать слово, данное Рею. За сутки я отыщу Мару, а приглядывать за ней придется тебе…справишься?

- Даже не сомневайся, - твердо и уверенно ответил Виктор.

- Рей просил, чтобы девочка жила обычной жизнью подальше от Стерлиона и магов. Я полностью поддерживаю его в этом, война закончится, но останутся те, кто захочет навредить ей ради мести. Увези ее туда, где никто не найдет ни враги, ни даже друзья.

Виктор молча кивнул головой.

Кибелла почувствовала холодную руку Гинто на своей груди. Гиплинг начал что-то бурчать себе под нос, закрыв глаза и сосредоточившись. На месте руки Гинто кожа начала ощущать тепло, которое с каждым мгновением становилось все сильнее. На коже Кибеллы начали появляться несколько красных пятен вокруг руки Гинто. Кибелла опустила взгляд на них и внимательно смотрела, покусывая от жгущей боли свои губы и морща лоб.

Боль усиливалась с каждой секундой, и вскоре Кибелла не смогла больше сдерживаться и закричала во весь голос. С ужасом в глазах она смотрела как из ее груди медленно, прорывая упругую кожу, появлялись сначала небольшие осколки, а затем три крупных камня, запачканные ее собственной кровью, но даже через нее из камней проливался свет. Когда Кибелле казалось, что больнее уже быть не может, и она с трудом держалась, чтобы не упасть в обморок, Гинто убрал руку от ее груди, после чего он приложил свой небольшой посох, державший своей клешней. В груди начала растекаться энергия, охлаждающая ее кожу. Опустив глаза, она увидела, что мелкие раны начали быстро затягиваться. Раны покрупнее тоже затягивались, но куда медленнее, а в итоге так до конца не затянулись, а оставили три небольших шрама, размером с небольшую пуговицу.

Подобрав осколки, извлеченные из Кибеллы и упавшие на землю, Гинто сжал их в кулак и быстрым шагом удалился, сказав на прощание:

- Бргл… я должен отнести осколки в храм Урса, пока они не начали процесс объединения…

Неожиданно сквозь дым, огонь и обломки появился Хан с единственным вопросом:

- Где мистер Рей?

Тролль, который был усеян ссадинами и ожогами, а его одежда была изорвана и больше напоминала рыболовную сеть, бешеным взглядом смотрел на Кибеллу, которая держала руку на груди, скрывая шрамы, которые только затянулись, но опять начали кровоточить, Виктора, который с трудом держал себя в руках, чтобы не разреветься как маленькая девчонка и Максим, который был в полном замешательстве и не мог сформулировать ни единой фразы. Кибелла собралась с мыслями, понимая, что реакция Хана может быть абсолютно непредсказуемой, и уже собралась ему начать рассказывать, как неожиданно за спиной Хана в нескольких метрах она увидела, как открылся белый портал.

Заметив напуганный и одновременно завороженный взгляд Кибеллы, остальные тоже обернулись уставившись на портал.

Из портала появилась сначала нога Рея, а потом они увидели, как из него вышел и сам Рей, держа на руках маленькую Мару.

- Мистер Рей! – воскликнул Хан, побежав к нему на встречу.

Обняв осторожно Хана, Рей медленно направился к Кибелле.

- Привет. Я думал, вас уже не увижу, - произнес Рей.

- Я…я тоже не думала, что еще увижу тебя. Ты вернулся? Все в порядке? – осторожно спросила Кибелла.

- Все так, как и должно было быть. Я встретил Охо. Он помог найти Мару и дал мне несколько минут, чтобы передать ее тебе и попрощаться со всеми, - произнес спокойным, уже смирившимся голосом Рей.

Рей аккуратно передал спящую Мару Кибелле. Рей аккуратно взял золотой листок, лежавший на Маре, и внимательно всмотрелся на него.

- Что это? – негромко спросила Кибелла, дабы не разбудить ребенка.

- Охо сказал это передать тебе, - сказал Рей, протянув листок Кибелле.

- Хан, кажется, знает, что это. От листка струится сила, успокоение и умиротворение. В легендах троллей упоминалось, что Ойо с помощью похожих листов излечивала неизлечимо больных или тяжело раненных троллей, - внезапно произнес Хан, увидев листок.

Перехватив Мару одной рукой, Кибелла потянула свободную руку к листку. Едва дотронувшись до него, листок тут же дрогнул, и, словно живой, окутал собой палец Кибеллы, а уже в следующее мгновение он словно впитался в ее палец. От пальца начала светиться золотая аура, словно кольцо. Аура медленно начала перемещаться, пройдясь сначала по пальцу, потом по ладони и дальше по всей руке. Аура обогнула все тело Кибеллы полностью, а потом исчезла.

- Кажется, помогло… - произнесла Кибелла, посмотрев на свою грудь, где три шрама от вытащенных осколков медленно прямо на ее глазах затягивались, а спустя несколько мгновений и вовсе исчезли. – Передай спасибо Охо… - ответила Кибелла, находясь под впечатлением.

- Я передам…но, думаю, ему это не очень то и нужно… - ответил Рей.

- Совсем ничего нельзя сделать? – прервав Рея, спросил Виктор, сделав шаг к Рею.

- Боюсь, что нет…мой листок погибает…и, боюсь, никто ничего не может сделать… - с грустью ответил Рей.

- И даже этот Охо? Он вроде могущественное существо? – спросил Виктор, глядя с надеждой Рею в глаза.

- Боюсь, он первый, кто в этом заинтересован…Ладно, давайте не будем об этом. Прощай, Виктор, позаботься о моей дочери, - произнес Рей, протянув руку.

Не сдержавшись, Виктор кинулся к Рею, крепко его обняв, ничего ему не в силах ответить.

- Пригляди за Кибеллой, - негромко произнес Рей, пока его обнимал Виктор.

- Прощай, Рей, я обязательно пригляжу за Марой. Она узнает, что сделал ее отец для нее, для нас…да что там, для всего мира! – с трудом сдерживая слезы, произнес Виктор, отпустив Рея.

- Прощай, Максим. Будущее за новым поколением магов. Не забывайте все, что происходило в последние годы. Легкий путь не всегда правильный… - произнес Рей, протянув руку Максиму.

- Я буду стараться делать все, чтобы все, что мы пережили, не повторилось и не прошло даром… - ответил Максим серьезным голосом, пожав руку Рею.

Подойдя к Хану, Рей опустился на колено и внимательно посмотрел в без того грустные глаза Хана.

- Ну что, друг, пришло время прощаться. Это были веселые несколько лет. Спасибо тебе за все. Сколько раз ты спасал мою жизнь, - с грустной улыбкой произнес Рей, сам с трудом сдерживаясь, глядя на Хана.

- В этот раз Хан облажался, - всхлипнув носом, произнес Хан.

- Не вини в этом себя! Так должно было случиться, и даже ты тут не смог ничего поделать. Так или иначе мой путь заканчивался…Спасибо, что был все это время со мной, - произнес Рей, обняв Хана. По щеке Рея потекла скупая слеза. – Приглядывай за всеми, - шепотом произнес Рей.

- Я клянусь!

- Спасибо, Хан! Только не обижайся, но я хотел тебя попросить приглядывать за Марой издалека. Не стоит ей пока знать о магах и прочем, пока ее силы не проявятся. А они проявятся, я точно знаю, - продолжил Рей, после чего выпустил Хана из объятий.

Хан ничего не ответил, но, утерев скупую слезу, одобрительно кивнул Рею.

Поднявшись с колен, Рей снова подошел к Кибелле и, посмотрев в ее уже и без того мокрые глаза, грустно улыбнулся, произнес:

- Ну что, очень дальняя бабушка, пришло время прощаться.

- Похоже так, - сквозь накатившие слезы, улыбнувшись, ответила Кибелла.

- Не грусти…вырасти Мару достойным человеком и отличным магом, - вновь улыбнувшись, произнес Рей.

- Сделаю все, что только смогу, - ответила Кибелла, сквозь накатившие на нее слезы.

Рей медленно подошел и, опустив голову, посмотрел на мирно спящую Мару на руках Кибеллы. Внимательно разглядывая ее, он осторожно опустился и, поцеловав в лоб, шепотом произнес, словно так, чтобы услышала только она:

- Папа любит тебя, Мара. Будь хорошей девочкой. Я всегда буду где-то рядом…

По щеке Рея скатилась слеза, он осторожно вытер ее, чтобы та не упала на Мару и не разбудила ее.

- Ладно, друзья мои, я вас всех люблю и рад, что вы были со мной весь мой недолгий путь. Пришло время уходить, - сделав несколько шагов назад в сторону портала, утерев слезы, с добродушной улыбкой произнес Рей, помахав всем рукой.

Оглядев своих друзей в последний раз, он сделал еще несколько шагов назад и, зайдя в портал исчез, а вскоре исчез и сам портал.

Кибелла и остальные с грустью и слезами в глазах молча стояли и смотрели несколько минут на то место, где не так давно был портал и стоял Рей. Тишину прервал запыхавшийся голос Гинто:

- Бргл…что-то случилось?

- Рей приходил… - произнес Виктор.

- Приходил прощаться… - добавил Максим.

- И принес мне два подарка. Один на руках, а второй в виде золотого листа, который моя кожа, кажется, впитала, - ответила Кибелла, продолжая словно заворожённая смотреть в место, где был портал.

Гинто встал прямо перед ней и начал внимательно осматривать и обнюхивать ее. Спустя несколько минут он медленно промолвил:

- Бргл…кажется, Рей излечил тебя…

- Я знаю, я почувствовала… - ответила Кибелла.

- Кажется, он излечил всех нас… - добавил Виктор.

- Кажется, мистер Рей излечил весь наш мир…

Глава 19

- Виктор! Этот чертов кран опять шипит на меня! – выкрикнула Кибелла, стоя на огромной хорошо и современно обставленной кухне. Она истошно крутила рукой кран, плюющийся водой, стоя возле него в летнем зеленом в белые цветочки платье, поверх которого был туго перевязан розовый фартук.

Внезапно Кибелла услышала звонок телефона, а затем как открылась входная дверь и резко захлопнулась, после чего топот ног, поднимавшихся по лестнице наверх.

- Виктор, возьми трубку, а потом почини этот чертов кран! – выкрикнула Кибелла, после чего выключила воду, вытерла руки о фартук.

Подойдя к стеклянному шкафчику, стоявшему на кухне, она посмотрев в него, поправила свою прическу, затем сняла фартук, кинув его на стул, стоящий за большим кухонным столом.

Уверенным шагом Кибелла покинула кухню и, дойдя до лестницы, резко развернулась и начала подниматься наверх. Оказавшись на втором этаже, она медленно подошла к одной из дверей. На двери красовалась табличка с надписью «Комната Мары, без приглашения не входить!». Кибелла проигнорировала отсутствие у нее приглашения, резко открыв дверь в комнату.

На большой кровати, заправленной синим покрывалом, любимым цветом хозяйки комнаты, лежала девочка лет десяти и, уткнувшись в покрывало, негромко плакала, но Кибелла все равно слышала всхлипывания.

Кибелла медленно подошла и, сев рядом с девочкой, принялась нежно гладить ее по спине.

- Мара, дорогая, что случилось? – мягким голосом спросила Кибелла.

- Ничего! – сквозь слезы выпалила девочка.

- Помнишь, мы с тобой говорили о том, что нельзя ни меня, ни дядю Виктора обманывать?

- Помню… - обреченно сквозь слезы сказала девочка.

- Тогда я еще раз тебя спрошу, что случилось? – повторила Кибелла.

- Билли! Он меня дразнил! – выпалила Мара.

- Так. Но не это тебя расстроило, верно? – внимательно выслушав, спросила Кибелла.

- Нет, тетя Ки.

- Может, тогда расскажешь, что произошло?

Девочка оторвала голову от покрывала и посмотрела на Кибеллу покрасневшими глазами. Девочка поднялась и, поправив коричневую юбку своей школьной формы, присела рядом с Кибеллой. Девочка взяла Кибеллу за руку, и та почувствовала, что девочка вся дрожала и в ее глазах был виден страх.

- Мы возвращались на автобусе из школы. По дороге Билли опять начал донимать меня из-за моей родинки на спине. Называл меня меченой. Я не обращала на него внимание, как мы с тобой договаривались. Но он не успокаивался, а потом вообще начал дергать меня за волосы. А потом он сфотографировал мою родинку на шее и отправил ее всей школе с подписью «Я всегда знал, что уродов помечают», и еще он меня отметил на этой фотке! – тихим голосом выпалила Мара.

- Я поговорю с его родителями, - скрепя зубами от злости, произнесла Кибелла.

- Не надо, тетя Ки! – со страхом произнесла Мара.

- Почему? Или ты не все рассказала?

- Не все… - произнесла Мара, склонив голову. – Я сильно на него разозлилась, когда он разослал фотку и, встав с места развернулась и посмотрев на него, хотела начать его обзывать, но вдруг у него загорелись волосы! – удивленно и испуганно произнесла Мара.

- Так, а что было дальше? – сдержанно спросила Кибелла.

- Все начали тушить волосы Билли, а он смотрел на меня испуганными глазами и кричал, что я ведьма. Дверь автобуса открылась, и я, заплакав и испугавшись, выбежала из автобуса.

- Почему ты испугалась? – с интересом спросила Кибелла.

- А вдруг я правда ведьма? Тетя Ки, ведьм же не существует, правда?

Внезапно дверь в комнату вновь открылась, и в комнату ввалился Виктор. На нем был одет коричневый свитер и черные штаны. В руке он держал телефон и, поправив очки, произнес:

- Звонили родители Билли Мортенсена и сказали, что Мара подожгла ему волосы, и они очень хотят с нами пообщаться!

- Кажется, у нашей девочки пробудились силы, - произнесла Кибелла.

- Я же говорил, что так и будет! У нее не могло их не быть, это просто вопрос времени! – с радостью выкрикнул Виктор, широко улыбнувшись.

Кибелла, погладив девочку по плечу, встала с кровати и, обратившись к ней, произнесла:

- Мара, все хорошо. Ты не ведьма. Нам нужно с Виктором отойти поговорить, а ты пока успокойся, умойся и спускайся обедать.

Вытолкнув Виктора из комнаты, Кибелла вышла следом, закрыв за собой дверь. Нервно спускаясь по лестнице вниз, она начала говорить:

- Черт возьми. Это и так было понятно, что силы у нее проявятся. Она дочь Рея и моя внучка черт возьми! Просто все так не вовремя, мы вроде только начали привыкать к этому месту. У Мары в кои-то веки в школе было все хорошо, не считая этого идиота Билли.

Спустившись по лестнице и пройдя в гостиную, Кибелла и Виктор, сделав несколько шагов по комнате, резко остановились, остолбенев.

На диване сидел тролль, который внимательно оглядывал интерьер комнаты, размахивая грязными ногами. Заметив вошедших Кибеллу и Виктора, он произнес:

- Не рады видеть Хана? Хан узнал, что у мисс Мары проявились магические способности, и теперь он здесь.

- Для чего? – спросила удивленная Кибелла.

- Юную мисс Браун ждет Стерлион! Ей пора приступать к обучению… - с улыбкой произнес Хан.