Хроники разрушителя миров. Книга 8

Глава 1

Королевство АОрия.

— Кстати, Ваше Святейшество, я до сих пор не знаю вашего имени, — обратился я к патриарху

— У меня нет имени. Когда паладин берёт на себя обязанности патриарха, он отрекается от всего личного. У меня нет ни имени, ни рода... — начал отвечать патриарх.

— Ни семьи, — закончил я за него.

— Всё верно, Сэм. Когда от меня потребовали стать патриархом, я не был к этому готов. У меня было три жены и куча детишек. После убийства некромантами предыдущего патриарха, паладины вынесли своё решение и в форме нетерпящей возражений предложили мне занять его место, потому что на тот момент я был единственным, кто мог справиться с его обязанностями.

От семьи мне пришлось отказаться, но её очень хорошо спрятали, имитировав их смерть. Я честно исполнял свои обязанности патриарха, и всё это время не виделся со своей семьёй. Но десять лет назад их похитили. Кто это сделал и как, узнать не удалось, и лишь недавно мне сообщили о том, что напали на их сигнал. Я предполагал, что это дело рук некромантов, но пригнать сюда все силы Святой Инквизиции я не мог.

Если кто-то узнает о том, что моя семья уцелела, то мне придётся покинуть этот пост. Да, изначально мы не планировали становиться религиозной организацией, но вся проблема заключалась в том, что нам понадобилось прикрытие. И в результате мы были вынуждены взять религию в свои руки. И вот уже много тысячелетий святая инквизиция не только следит за тем, чтобы существа вроде тебя не нарушали покой мирных людей, но и даёт им веру. И если вскроется обман, то мне придётся самому покинуть пост, иначе пошатнётся вера обычных людей, а этого допускать нельзя.

— Самое страшное заключается в том, что у нас нет патриарха на замену. И я очень прошу тебя никому не рассказывать о тех, кто запечатан в этом кристалле, — обратился ко мне один из паладинов и преклонил колено, а следом за ним это сделали и остальные паладины.

— Да не собираюсь я никому ничего рассказывать. С чего вы это решили? Ветераны вообще не из болтливых. Вот если бы мы были врагами, я бы нашёл, как использовать эту информацию, но на сегодняшний день ни один член Святой Инквизиции не сделал мне ничего плохого. Так что, вы с этой просьбой не по адресу. Я и так ничего не скажу. На вашем месте я бы больше переживал вон за тех ребят, — кивнул я на бойцов внешней разведки, которые уже подлечились и подходили к нам.

— С ними, как раз проблем не будет, — заверил меня патриарх. — Я знаком с их новым главой. Очень мудрый человек. Несмотря на то, что он совсем недавно занял этот пост, сделано им уже очень много. Он талантливый руководитель и уже пользуются безмерным уважением своих подчинённых. Мы с ним в хороших отношениях, поэтому, когда я попрошу его об этом не распространяться, он отдаст приказ и эти бойцы забудут всё, что здесь видели.

— А если не забудут?

— У нового главы внешней разведки репутация, мудрого, справедливого, но очень строгого человека. Они лучше язык себе откусят, чем согласятся испытать его гнев на себе. Кстати, а что они тут делают? И ты, как я вижу, совсем не удивлён их появлением.

— Я зачем-то понадобился главе внешней разведки, вот он и представил их ко мне.

— Похоже не только у меня и Его Величества на тебя виды, но и у спецслужб. А к тебе, из безопасности АОрии ещё не приходили?

— Это вы об отце Киры сейчас говорите?

— Прекращай выкать. С этого момента разрешаю обращаться ко мне на "ты". Ты очень много сделал для Тагарда и святой инквизиции...

— Но Ваше Святейшество, Это означает, что вы признаёте его равным себе. Стоит ли совершать такие необдуманные поступки? — вмешался один из паладинов.

— А ты видел, что он только что сделал? Ты понимаешь, что он убил четверых основателей культа некромантов? Он сделал то, с чем не справились многие патриархи, включая меня! Это мне в самую пору его на "вы" называть. И да, Сэм, я имею в виду Химвата АльтОн. Поверь, этот человек умеет отделять личное от всего остального, правда, если это не касается его дочерей, за них он готов пойти в одиночку против всего мира. И если это случится, я не уверен, что весь мир победит. По крайней мере, ставить на проигрыш Химвата я бы точно не стал.

— Нет, от безопасности АОрии мне предложений не поступало. Да и не стану я соглашаться ни на предложение внешней разведки, ни на предложение безопасности АОрии. У меня свои планы. Я и на вольного паладина не соглашался. Мне городом заниматься нужно. Кстати, вы подумали, кто будет заниматься храмом Святой Инквизиции в моём городе?

— Да, отец Виларит давно просил у меня отпустить его на покой в какую-нибудь глубинку. Я подумал, что глубже, чем твой город вряд ли что-то можно найти, — ответил патриарх, и мы с ним заржали.

— Представляю, как он будет материться, когда мой город разрастётся, — произнёс я, вытирая слёзы от смеха.

— Я тебе больше скажу, он начнёт материться сразу, как только узнает, в какую именно глубинку я его отправляю. Боюсь, что его мат не закончится даже тогда, когда он приедет к тебе. Ты же лично проведёшь ему экскурсию по городу и его храму?

— Конечно, не могу же я бросить его одного. Кстати, а его ученики с ним приедут?

— Ну, ты что, совсем меня за изверга держишь? Нет, конечно. Я планирую прислать их через Луну, максимум через две, — ответил патриарх, и мы снова в голос рассмеялись.

— Вы куда дальше планируете идти? — поинтересовался я.

— Туда же, куда и ты. Я тоже приглашён на бал аристократов землевладельцев. Вот только нужно как-то этот кристалл переправить в столицу. Похоже, мне придётся задержаться.

— А тебе этот кристалл нужен?

— Мне моя семья нужна. На сам кристалл мне плевать.

— Может, тогда я попробую его уничтожить так, чтобы достать оттуда твою семью?

— А ты это можешь?! — с надеждой в голосе спросил патриарх.

— Теоретически. Этот Кристалл состоит из чистого порядка. Именно поэтому твои родные до сих пор живы. Чтобы его разрушить и вернуть их в обычный ритм жизни, необходимо добавить хаос.

— И ты можешь это сделать? Ты же видел мою вторую ипостась. Я демон, причём сам не знаю какой. Я был в инфернальном мире и видел разных хаоситов. Даже убил владыку демонов, но не встретил никого похожего на себя. Однако хаос мне подвластен. Я ветеран, и он не имеет власти надо мной, зато я могу управлять им. Если хочешь, я попробую разрушить кристалл и вернуть твоих родных к обычному темпу жизни.

— Обычному темпу? — не понял патриарх.

— Давай попробую объяснить на пальцах. Существует хаос и порядок. Если хаос - это движение и изменения, то порядок - это постоянство и стабильность. Твоя семья заключена в чистый порядок. Полностью остановить процессы жизнедеятельности этот Кристалл не в состоянии, но он очень сильно его замедлил. Настолько, что процессы жизнедеятельности в их организме почти остановились. У тебя же их давно украли?

— Давно.

— А разве они не должны были вырасти или постареть?

— Внуков своих я не видел, да и детей с жёнами не видел с тех пор, как мы расстались, а было это очень давно. Могу сказать только то, что это они.

— Понятно. Так что ты ответишь? Мне попытаться освободить твою родню или нет?

— А это опасно для них?

— Риск в любом случае есть.

— А что ты планируешь делать?

— Подам хаос на кристалл. Хаос и порядок уничтожают друг друга. А если быть совсем точным то смешиваются.

— И что получается после того, как они смешаются?

— Жизнь. Хаос и порядок есть в каждом живом существе не принадлежащим к чистому хаосу или чистому порядку.

— Ты думаешь, что существуют разумные созданные из чистого порядка?

— Конкретных доказательств у меня нет. И лично я их не встречал, но если существуют хаоситы, то почему бы не существовать и созданиям порядка?

— Но, если порядок - это стабильность и постоянство, то, как они двигаться-то будут? Моя семья запечатана в кристалле порядка, поэтому никто из них даже пошевелиться не может.

— Понятия не имею это лишь предположение.

— Давай так, ты подашь немного хаоса на край кристалла, совсем чуть-чуть, и мы посмотрим, что произойдёт.

— Ну давай, попробуем, — ответил я, подошёл к кристаллу положил на него руку и стал подавать хаос, который находился вокруг нас. Сначала я его стягивал к своей ладони и концентрировал там, потом направлял его в кристалл, неглубоко. От чего тот под воздействием концентрированного хаоса начал испаряться, словно сухой лёд, только без дыма. Выглядело это так, будто Кристалл исчезал сам по себе под моей рукой. Я убрал ладонь от кристалла и показал результат своих трудов патриарху. Тот внимательно осмотрел его и обратился ко мне:

— Действуй дальше, только очень осторожно. Если что-то пойдёт не так, сразу останавливайся.

— Хорошо, — ответил я и приложил обе руки к кристаллу. Не знаю, сколько ушло на это времени, но я добрался до женщины, которая выглядела не намного моложе самого патриарха.

— Погоди, — остановил меня Его Святейшество, и я остановился.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил он.

— Собираюсь полностью её освободить из кристалла, а затем влить в неё хаос.

— А зачем его в неё вливать?

— Кристалл вытянул из неё её хаос, Именно поэтому она находится в таком состоянии. Без хаоса она в себя не придёт. Конечно, он рано или поздно наполнит её извне, но, что с ней будет к тому времени, я не знаю. Что будем делать?

— Освобождай её и вливай в неё хаос. Если ты прав, то других вариантов просто нет, — ответил патриарх, и я продолжил.

Вскоре я освободил первую женщину. Мы аккуратно отнесли её в сторонку и положили, после чего я принялся водить руками по её телу, стараясь равномерно вливать в неё хаос. И дело пошло. Жизненные процессы в её организме начали ускоряться, а вскоре и вовсе нормализовались. Вот только она не приходила в себя. Патриарх тут же сформировал заклинание лечения и применил его на женщине, но результата это не дало. Тогда он активировал ещё несколько различных заклинаний исцеления, но это не помогло.

В очередной раз знания, которые передал мне наставник, помогли мне. По косвенным признакам я определил, что конкретно не удалось вернуть в нормальное состояние при помощи хаоса. Конечно, это не точно и нужно делать анализы, а также подключать лучших лекарей, но времени у нас на это не было, и я подобрал сразу несколько необходимых заклинаний исцеления и сформировал их внутри сферы с отражающим щитом. Пришлось, правда, показать всем присутствующим, что я владею новой стихийной магией.

После того, как я деактивировал сферу, по пещере и за её пределы разлилась живительная сила, с направленным воздействием на определенные органы и это помогло. Женщина вдохнула полной грудью и открыла глаза.

— Как ты себя чувствуешь, — взял её за руку патриарх.

— Если мы вместе, значит, я уже умерла? — спросила женщина.

— Нет, любимая ты жива.

— А почему ты так постарел?

— Потому что прошло много времени с тех пор, как вас заточили в кристалле.

— В кристалле? — удивилась женщина.

— Посмотри налево, только очень осторожно поворачивай голову. Мы не знаем, в каком состоянии находится твой организм. Лучше не рисковать.

Женщина повернула голову и увидела заточённых в кристалле своих родственников.

— Им нужно помочь! — забеспокоилась она и попыталась встать, но патриарх придавил её к полу и ответил:

— Всё в порядке, любимая. Этот молодой человек поможет им. Он тебя вызволил и вылечил.

— Вылечил? Он что, лекарь?

— Честно говоря, я и сам не знаю, кто он. Знаю только то, что он ветеран и очень хороший человек. Я сделал его вольным паладином.

— Вольным паладином?! А ты уверен в нём?!

— Как в себе самом, может, даже чуточку больше. Ты полежи пока и понаблюдай за тем, как он будет вызволять остальных. Сэм, продолжай, — попросил патриарх и я продолжил.

Вскоре я освободил ещё одну молодую девушку, а за ней ещё двух и маленького мальчика. Разумеется, я всех их подлечил. Причём очень любопытен следующий факт. Все, кого я освобождал из кристалла порядка, не могли прийти в себя пока я их не подлечу, а лечить им приходилось разные органы. Похоже, что на каждого порядок действует по-разному. Это очень интересное наблюдение.

— На сегодня всё. Устал я, и боюсь ошибиться. Не хочу рисковать. Надо определяться с местом ночлега.

— А чего тут определяться? Здесь и заночуем. Распланируйте дежурство, а мы пока поспим. Ветераны тоже тут остаются, — приказал патриарх своим паладинам и тебе быстро выполнили приказ.

— Вы не против, если я проход сделаю поменьше? — обратилась к нам Альвиниэль.

— Буду вам за это признателен, льета, — ответил патриарх и я кивнул в знак подтверждения.

— Льета? Вы что, эльфийка? — спросила одна из молодых девушек, которую я освободил из заточения в кристалле.

— Да, я эльфийка, — ответила Альвиниэль и сдвинула волосы, показывая ушки.

— Никогда не видела настоящих эльфиек! Вы такая красивая!

— Отстань от неё. Это неприлично приставать с такими расспросами, — остановила девушку одна из женщин, которых я освободил.

— Ой, простите. Я не хотела ставить вас и вашего жениха в неловкое положение.

— Какого жениха? — поинтересовался патриарх.

— Ну, так вот его. Она так на него смотрит. Так смотрят только на любимого, за которого собираются замуж, — указала девушка на меня, а Альвиниэль потупила глазки в пол и покраснела.

— Ой, это что, тайна? Простите, я не хотела, — тут же покаялась девушка, но её перебил патриарх:

— Просто закрой рот и ничего не говори! — после чего девушка замолчала, а патриарх громко произнес:

— Здесь никто ничего не слышал! Всем Ясно?! Разведку это касается тоже! Если проболтаетесь об этом кому угодно, даже своему начальству, то я договорюсь с вашим главой, чтобы он вас отправил на северный полюс. Будете разведывать там поодиночке, чтобы вашими слушателями, в лучшем случае, оказались тюлени и белые медведи! Не слышу ответа!

— Так точно! — в голос ответили все, включая внешнюю разведку. Даже вызволенные члены семьи патриарха, вытянулись в струнку и ответили вместе с остальными.

На следующий день я освободил остальных, и мы выдвинулись в столицу. Та девушка несколько раз пыталась завести с нами разговор, но её каждый раз останавливал Его Святейшество. Очень общительная и наблюдательная девушка, Вот только ума ей не хватает держать все эти наблюдения при себе. Ей бы немного пожить под присмотром патриарха, это определённо пошло бы ей на пользу.

Дорога до столицы прошла без приключений. Даже мастер-некромант ничего не предпринял. Видимо, цепь всё-таки отлично выполняет то, для чего и была создана. В некроманте оставалась лишь искра жизни. Этого хватало, для того чтобы выжить, но предпринять что-либо в таком состоянии он уже не сможет.

Недалеко от города нас встретила целая армия инквизиторов, и семья патриарха затерялась среди них, потому что каждый из них находился под иллюзией. Надо было видеть лица инквизиторов, которые шли рядом с нами. Они постоянно косились в нашу сторону, не веря в то, что мы с патриархом едем рядом и при этом я обращаюсь к нему на "ты". Но это ещё не всё. Почти все лошади вокруг сильно нервничали из-за присутствия рядом с ними пустынных скакунов, которые периодически обнажали свои острые зубы. Нравилось им, что все вокруг их боятся.

— Сэм, а где вы раздобыли ездовых пустынных скакунов? — Поинтересовался у меня патриарх, когда мы подъезжали к городу.

— Приручили.

— Почему-то я так и думал. А как насчёт того, что раньше считалось, будто их приручить невозможно?

— Те, кто пытался их приручить заблуждались. Однако процесс их приручения сильно отличается от приручения обычных лошадей. А еще они никогда не будут такими же покорными, как лошади.

— Да?! Насколько я вижу, ваши скакуны везут вас без каких-либо проблем.

— Так и есть, но рано или поздно они бросят нам вызов за право главенствовать.

— Вызов?

— Да. Каждый из скакунов нападёт на своего наездника, для того чтобы оспорить его право на лидерство.

— Ого! И как часто такое случается?

— Как только они чувствуют в себе силу и уверенность в том, что победят нас.

— И до какого возраста они будут бросать вызовы своим наездникам?

— Пока живы.

— Сурово. Значит, это не возрастное?

— Нет, это их жизнь. Они так живут. Таковы их инстинкты и законы. Но они очень преданы своему табуну и защищают друг друга ценой своей жизни.

— Любопытно. Значит, всё-таки такое же массовое использование, как лошадей, их не ждёт.

— Мы не собираемся продавать их обычным людям. Мы будем разводить их исключительно для ветеранов.

— А для паладинов мы можем у тебя выпросить скакунов?

— А если паладины не справятся?

— И что тогда будет? Скакуны убьют паладинов?

— Нет, смертельные бои внутри табуна и не допускаются.

— Так значит наездники, это члены табуна?

— Именно. Наездники для скакунов, это их семья. Кстати, мы уже приехали. Смотрите, как широко они открыли ворота. Передо мной они их так не распахивали, — пошутил я и патриарх улыбнулся.

— А вы где собираетесь остановиться? — спросил патриарх.

— Ещё не решили, — ответил я.

— Это вы зря. Как ты думаешь, много гостиниц или трактиров захотят вас принять с пустынными скакунами? Мало того, что к ним будут бояться подойти, так ещё и лошадей покусать могут. Давайте лучше ко мне. Инквизиторы о вас и о ваших животных позаботятся.

— А почему бы и нет?

— Вот и отлично. Только на бал мы с тобой поедем в разное время. Мне положено прибывать на такие мероприятия незадолго до прибытия короля, а ты барон, хоть и ветеран. Тебе нужно прибыть значительно раньше. Однако можешь обращаться ко мне, как и прежде на "ты". Это моё разрешение действует повсеместно.

— А ты считаешь, будет уместным, если я стану обращаться к тебе на "ты" на балу? Как это воспримет высшая аристократия?

— Если честно, мне самому очень интересно узнать ответ на этот вопрос. Очень уж хочется взглянуть на их рожи, когда они это услышат. Кстати мы уже приехали. Расселите наших гостей в лучших апартаментах и позаботьтесь об их скакунах.

— О скакунах не надо. Пусть просто покажут, где нам их оставить, где их можно помыть и принесут хорошую мясную вырезку и по ведру молока на каждого скакуна.

— Вы слышали вольного паладина, исполняйте его приказ. А я вынужден вас оставить. Нужно определить в покои для некроманта и разобраться с текущими делами. А вы пока отдыхайте.

— Спасибо. Значит, увидимся завтра на балу?

— Скорее всего. Раньше вряд ли получится.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Нас разместили в центральном храме, при этом покои выделили просто шикарные. И не одни на всех, а каждому отдельные, в которых было по несколько больших комнат. Но для начала нас отвели в отдельную конюшню, которая располагалась под землёй, и предоставили нам свежую вырезку и по ведру молока на каждого скакуна.

Мы заметили, что если в молоко добавлять кровь молотильщика, то пустынные скакуны становятся сильнее и выносливее. Другими словами их физическое развитие в этом случае значительно превышает физическое развитие их сверстников на воле. Правда, у такого способа есть и свой минус. Скакуны чувствуют в себе новую силу и чаще бросают вызовы своим наездникам. После чего получают люлей и успокаиваются на некоторое время.

Я искупался и улёгся на кровать, собираясь немного передохнуть с дороги, но тут в дверь постучали. Пришлось вставать и идти открывать в одном полотенце на голое тело. На пороге стояла Альвиниэль.

— Проходи, — предложил я, сдвигаясь в сторону и освобождая проход.

— Нет, нельзя, чтобы о нас неправильно подумали, — ответила эльфийка, а затем шепнула мне на ухо:

— Я не уверена, что смогу долго продержаться, когда ты в таком виде. У тебя же под полотенцем ничего нет? — От этих слов мой организм моментально сработал, отчётливо показывая, что под полотенцем у меня ничего нет.

— Я так и думала, — шепнула она, а затем выпрямилась и вслух произнесла:

— Мне нужно навестить старого знакомого. Ты не против, если я одна пробегусь по городу?

— Не против, конечно, только будь осторожнее.

— Не переживай. Я сумею за себя постоять. А тебе нужно сходить в дом плотских утех, а то, как бы ты меня не затащил в постель раньше времени.

— Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом.

— Парней с собой прихвати, а то они полгорода раздели глазами, пока мы сюда ехали.

— Обязательно, но сначала нужно сделать всё, что мы запланировали. И начнём мы, пожалуй, с ювелира.

— Это дело ваше. Моя помощь нужна будет?

— Ты ведь собираешься к эльфу, который выращивает цветы?

— Да, мы с ним давненько не виделись. Есть о чём поболтать.

— Хорошо, передавай ему привет и скажи, чтобы вырастил самый красивый букет для тебя. Как закончу с делами забегу к нему и заплачу за него.

— То есть я сама должна выбирать себе цветы?

— Если хочешь, я сделаю это сам, но ты уверена, что я смогу удовлетворить твой изысканный вкус к цветам и растениям?

— Да, пожалуй, букет красных роз это чересчур банально.

— Я могу составить композицию из разных цветов.

— Полностью признаю твою правоту. Лучше я сама себе выберу букет. Ладно, я побежала, вечером увидимся, — ответила Альвиниэль и упорхнула, а я переоделся и вместе с Миртом и Джантом отправился к ювелиру.

— Рад вас видеть, господа. Что вас привело ко мне? — спросил он.

— Вы сможете до завтрашнего вечера украсить этот меч и эти ножны? — я положил перед ним меч из неолита.

Глава 2

Столица королевства АОрия, город Акрашт.

— Ну и сроки вы ставите, барон, — ответил мне ювелир.

— Приношу свои извинения, господин Лемарк, но прибыть раньше не представлялось возможным. Могу лишь сказать, что этот меч будет подарен его величеству завтра вечером с вашими украшениями или без, — пояснил я.

— Каменный меч в подарок Его Величеству?! Зачем королю тренировочный меч? — удивился ювелир.

— Это не тренировочный меч. Прикажите кому-нибудь из вашей охраны выставить металлический меч, и я продемонстрирую вам возможности этого оружия, — предложил я.

Лемарк думал недолго. Он подошёл к двери открыл её и приказал одному из своих охранников:

— Дай мне свой меч, — и тот отдал.

— Держите, — протянул он мне оружие.

Его взял Джант и выставил перед собой. Я взмахнул неолитовым мечом, и он разрубил пополам лезвие меча охранника.

— Н-да... Занимательное оружие, — произнёс ювелир, разглядывая обе половинки, затем открыл дверь и вернул недоумевающему охраннику его меч, после чего закрыл двери и вернулся к нам.

— Что скажете, господин Лемарк?

— Сделать это до завтрашнего бала будет очень трудно. Этот камень очень прочный, и я не знаю чем его обрабатывать, чтобы инкрустировать в него мои украшения.

— Честно говоря, я сам не знаю чем его обрабатывать, поэтому заложил в конструкцию возможность нарастить неолит сверху. Я привёз с собой немного этого вещества и смогу его представить вам в жидком виде. Это вам поможет?

— Это полностью меняет дело. Так, господа, мне некогда с вами возиться, оставляйте меч и покиньте мою мастерскую. Господин Сэм, как только вы получите от меня магического вестника, бросайте всё и приезжайте ко мне, если хотите, чтобы я доделал свою работу.

— Договорились. Да, чуть не забыл. Вот это вы можете использовать по своему усмотрению, — выложил я перед шокированным ювелиром необработанные драгоценные камни и редчайшие трофеи, для того, чтобы он их использовал в украшении подарка королю.

— Ваша милость, а могу ли я часть из этого забрать себе в качестве оплаты за работу?

— Нет, это всё для инкрустации. Вашу работу я готов оплатить вот этим, — я достал небольшую шкатулку открыл её и подвинул к ювелиру, а у того аж дыхание перехватило, но он достаточно быстро пришёл в себя и пообещал:

— Меч будет готов к завтрашнему балу. А сейчас прошу вас покинуть мою мастерскую.

Мы с ветеранами вышли и отправились в банк. Нужно передать на хранение всё добро, что мы с собой привезли. Похоже, мне периодически придётся бывать в столицу и некоторый запас определённых драгоценностей, трофеев и материалов однозначно тут должен быть. Привёз я их сюда достаточно много. Мало ли, что может понадобится. Альвиниэль, Джант и Мирт последовали моему примеру.

Когда я предоставил всё, что привёз на оценку банкирам, они разве что слюни не пускали, но смотрели на мои богатства с неописуемым восторгом

— Мне нужно иметь возможность забрать своё имущество в любое время. Это возможно? — поинтересовался я у управляющего банком, который решил лично присутствовать на оценке.

— Вообще, мы не предоставляем такую услугу в целях безопасности, но вы, ваша милость, один из наших лучших клиентов, поэтому за символическую плату мы можем пойти вам навстречу.

— И что это за символическая плата? — поинтересовался я, понимая, что меня сейчас попытаются честно ограбить.

— Всего одна тысяча золотых в луну.

— Сто золотых и не больше.

— Тогда вы можете приходить в нерабочее время не более пяти раз в луну.

— Десяти.

— Семь и мы договорились. Мне ведь нужно платить работнику, который будет ожидать вашего прихода дома, — ответил управляющий банком и протянул мне руку.

— Договорились, — ответил я ему рукопожатием, и он тут же написал мне адрес работника, к которому я могу обратиться в любое нерабочее время, для того чтобы забрать из банка своё имущество, хранимое в личном хранилище. На снятие денег со счета это не распространяется.

Из банка мы с парнями напрямую отправились в дом плотских утех, где я снова убедился, что моему организму нужно всё больше и больше секса.

"Надо будет после бала ещё раз сюда заглянуть. Может это из-за воздержания?" — подумал я, выходя из элитного заведения столицы.

На следующий день Альвиниэль потащила меня к эльфу цветочнику, и, как только мы вошли, она сразу же закрыла за нами дверь на замок.

— А это для чего? — поинтересовался я.

— Никто не должен об этом знать, ты же сам говорил, — ответила Альвиниэль.

— О чём никто не должен знать?

— Пойдём, сейчас всё узнаешь.

Мы вошли в магазин и эльфийка крикнула:

— Тавдиил, мы тут, — после чего к нам вышел эльф-цветочник.

— Мои поздравления, господин Сэм, льета Альвиниэль.

— С чем? — на всякий случай поинтересовался я.

— Как с чем? С помолвкой разумеется. Льета Альвиниэль сказала, что вы помолвлены.

— Да, это так и есть.

— Знакомься, Сэм, это льет Тавдиил. Мой слуга. Он пошёл за мной, когда я покинула лес, чтобы стать ветераном и сказал, что будет ждать меня здесь до тех пор, пока я не вернусь, потому что идти со мной в портальные заставы я ему запретила. Он мне, как родной дядя. С самого рождения он обо мне заботится.

— А сколько вам лет? — спросил я, глядя на очень молодо выглядящего эльфа.

— Много. Значительно больше, чем вам вместе взятым.

— Но выглядите вы чуть старше меня.

— Мы, эльфы можем выглядеть на тот возраст, на который захотим. Но обычно мы хотим выглядеть помоложе. Даже на смертном одре. Альвиниэль рассказала мне о том, почему вы не можете назначить дату свадьбы. Я тут немного поразмышлял и могу предложить вам один вариант, если расторжение помолвки с леди КираОной затянется.

— Я внимательно вас слушаю, — произнёс я, после того, как Тавдиил сделал паузу.

— Я могу вас поженить по эльфийским традициям, у меня есть такое право. Но для этого вам придётся принять семью вашей невесты в качестве своей родни.

— А чем это нам грозит?

— Только тем, что вы будете считаться родственникам её семьи, со всеми вытекающими, но никаких обязанностей или ответственности это на вас не возложит, за исключением репутации. Скажем если кто-то из её родни где-то, что-то совершит нелицеприятное, то, возможно, вы будете чувствовать себя неловко, поскольку это ваш родственник.

— И всё?

— Всё. По людским законам вы не будете считаться женатыми с льетой Альвиниэль, поэтому предъявить претензии вам не сможет никто, а по эльфийским вы станете супругами и сможете выполнить просьбу вашей невесты. При этом если вы будете скрывать ваши отношения, то репутации леди КираОны это никак не повредит.

— Что скажешь, любимый?

— Скажу, что я согласен. И когда ты хочешь пожениться?

— До бала точно не стоит, а вот после, можно будет подумать. Но, в любом случае, не будем торопиться. Подождём ещё немного, вдруг мы нарушим планы Киры? Ей сейчас и так нелегко.

— А почему я нелегко? Когда я её видел в прошлый раз, она отлично себя чувствовала и никаких переживаний я у неё не заметил.

— Не забывай, она Чёрный Бриллиант АОрии и с детства учится не показывать свои эмоции. Кроме того, вы заключили с ней договор не потому, что она в тебя влюбилась. Ведь так? А это значит, что у неё с самого начала были определённые планы, для которых ей нужен статус невесты.

— Ну, так я дал ей защиту и теперь ей этот статус не нужен.

— Не скажи. Порой быть помолвленной, куда важнее, чем быть защищённой. Я очень хочу за тебя замуж, но Кира не сделала ничего плохого, чтобы так с ней поступать. Ты согласен?

— Согласен.

— Тогда, подождём ещё немного?

— Конечно. Подождём столько, сколько будет нужно. Главное, что ты рядом.

— Я всегда буду рядом с тобой, — ответила Альвиниэль и поцеловала меня, а когда мы оторвались друг от друга, я вспомнил, что хотел спросить у цветочника:

— Льет Тавдиил, Я тут недавно узнал, что для того, чтобы вырастить, что-то, эльфам не обязательно иметь семя этого растения, а достаточно иметь любое семя, том числе и спору. Тогда почему, вы заказывали семена Франжипани из эльфийского леса?

— Ну, во-первых, подобное могут делать далеко не все эльфы, а только маги с сильным даром природы, а, во-вторых, растения которые выращиваются из своих семян, намного красивее и естественней, чем выращенные из других семян. Да и стоЯт они дольше. Это всё равно, что сравнивать работу мастера-кузнеца и работу подмастерья. Выглядеть будет очень похоже, но будет не доставать твёрдости руки и качества. Я всегда несу ответственность за свою работу, поэтому и заказал семена, а не вырастил вам подобие Франжипани из того, что было под рукой.

— Я вам очень признателен за это. Честно говоря, я, скорее всего, не понял бы разницы, потому что никогда не видел эти цветы вживую. Да и стоило ли так заморачиваться из-за простолюдина?

— Сэм, вы ветеран, а значит должны понимать, что неважно кому дано слово или оказана услуга, важно лишь то, кто это делает. Вы ветеран, а значит, ваше слово — это слово всех ветеранов, и вы не можете запятнать их честь. Так и у меня. Моё слово — это слово эльфийского дома, которому я служу. Поэтому я буду выполнять взятые на себя обязательства честно и со всей ответственностью.

— Я рад, что встретил такого эльфа, как вы.

— А я рад, что льета Альвиниэль нашла своё счастье именно в вашем лице. И я благодарю вас от всей души, за то, что спасали её на отчуждённых территориях. Я понимаю, вы это делали, потому что ваша невеста тогда ещё была вашей подругой, но это не отменяет моих чувств благодарности к вам, за её спасение. Я живу в этом мире только для того, чтобы служить ей. Когда она ушла в портальные заставы и не позволила мне идти с ней, я потерял смысл жизни, но вы вернули его мне, — эльф смахнул рукой слезу, потекшую по щеке, а Альвиниэль улыбнулась и обняла его со словами:

— Не плачь, Тавдиил, я же обещала тебе вернуться, и я вернулась. Всё хорошо.

— Это, конечно, наглость с моей стороны, но не позволите ли вы мне присматривать за вашими детьми, когда они родятся? — спросил эльф.

— Конечно, позволим, — ответила Альвиниэль и посмотрела на меня, ожидая подтверждения.

— Я не против. Я доверяю своей невесте и если она готова доверить вам своих детей, то я не стану этому препятствовать.

— Благодарю вас, ваша милость, а теперь, если вы не против, я угощу вас цваром из лесных трав, с пирожными с добавлением лесных фруктов. Пойдёмте, попробуете. Это очень вкусно.

Пока мы пили цвар, мне пришло сообщение от ювелира о том, что я срочно ему нужен, поэтому мы распрощались с эльфом и рванули на скакунах к ювелиру. Дорогу нам уступали очень быстро. Я бы даже сказал, что все разъезжались в разные стороны, чтобы освободить нам проезд. Причем это делали не извозчики, а сами лошади, учуяв наших пустынных скакунов.

Ювелир постарался на славу. Украшение меча получилось по истине королевским. Я даже себе такое захотел, но это позже, а сейчас я под светонепроницаемым пологом тишины создал неолит из ингредиентов, которые взял с собой. После чего нанес его на меч, закрепив украшения и инкрустацию. Застыло все довольно быстро, поэтому я сразу забрал оружие с собой.

Поздно вечером мы отправились на бал аристократов-землевладельцев.

— Барон Сэм Дальгон в сопровождении льеты Альвиниэль, господина Джанта Лим и господина Мирта Сион, объявил глашатай, и мы прошли в зал. Народу было ещё мало и в основном тут находились бароны и виконты.

Мы специально представились своими именами, чтобы не пугать народ ветеранскими именами, вроде, Жнец Тагарда, Корень и Насмешник.

Никого из присутствующих я раньше не видел, поэтому мы стали особняком в сторонке и, делая вид, что разговариваем под пологом тишины, внимательно наблюдали за всеми присутствующими и всем происходящим. Нам нужно было понять, зачем нас сюда пригласили. Я провинциальный барон с ленными владениями в пустыне. Кому я вообще сдался?

Мне, конечно, нужно многое для развития города, и я готов за это платить, вот только уверен, что далеко не все пожелают мне что-то продать, особенно с учётом того, что Ксаарт Телье уже наверняка надавил на всех, на кого только можно, чтобы те не вели со мной никаких дел. Но я именно поэтому и решил подарить меч из неолита Его Величеству на этом балу. Меч я обернул в тряпку и ношу за спиной вместо моего второго меча. Понимаю, как это смотрится, но, мне плевать. Скоро все, кто будут на балу выстроятся ко мне в очередь и наплюют на все договорённости с Ксаартом Телье и станут уверять меня в вечной дружбе и преданности, лишь бы я обеспечивал их неолитом.

Между тем зал наполнялся пребывающими аристократами, они выборочно здоровались с другими и либо присоединялись к уже существующей группе, либо создавали свою. При этом к остальным они не подходили. Мы периодически вызывали интерес новоприбывших, но обычно на нас просто бросали мимолётные взгляды и на этом всё заканчивалось.

Вскоре на бал начали приходить графы, и это вызвало оживление среди присутствующих. Бароны и виконты потянулись к ним, чтобы выказать им своё почтение и может быть вытянуть из них для себя что-нибудь полезное. Но, судя по тому, что они уходили с недовольными лицами, им явно ничего не перепало.

Кира с Эми появились значительно позже, и вокруг них тут же образовалась толпа. Девушки, как обычно, со скучающим видом разговаривали между собой, не обращая внимания на собравшуюся вокруг них толпу. В этот раз они совершенно не интересовались присутствующими. Они даже не оглядели зал ради интереса. Я тоже подходить не стал, несмотря на то, что, как только я её увидел, у меня внутри всё перевернулось. Почему у меня никак не получается забыть её? Вместо этого, наоборот, чувство становится только сильнее.

Вида, разумеется, я не подал, но эльфийка всё равно как-то почувствовала это.

— Не хочешь подойти поздороваться? — поинтересовалась Альвиниэль.

— Ты о ком? — на всякий случай поинтересовался я.

— О Кире с Эми.

— Не вижу в этом необходимости. Они и так не знают, куда деться от приветствий, не стоит им надоедать ещё больше. Меня вот интересует, что мы здесь делаем. Кто-нибудь понял, для чего нас сюда пригласили?

— Честно говоря, пока нет. Я вообще смутно понимаю, что здесь нужно делать, кроме, как пить и есть, — ответил Мирт

— Я сделал такие же выводы, — добавил Джант.

— Возможно, самое интересное начнётся после того, как здесь все соберутся? — предположила Альвиниэль.

— Согласен, в любом случае стоит дождаться патриарха и короля. Без Его Величества мы не сможем вручить ему подарок, — ответил я.

— Да, после этого подарка работы у ветеранов прибавится. Я даже боюсь представить, каким будет количество шпионов среди прибывшего к нам населения. Это ты правильно сделал, что построил город на поверхности. В городе ветеранов обычным людям делать нечего, — озвучил свои мысли мирт.

Так мы и простояли до того самого момента, пока в зал ни вошёл патриарх. До этого момента я периодически поглядывал на Киру, когда Альвиниэль на что-то отвлекалась. Не каждый раз, конечно, но, всё же, поглядывал. Нет, не из-за того, что мне хотелось на неё взглянуть. Скорее, по привычке. Я привык, что несу ответственность за своих женщин, и я никак не могу привыкнуть к тому, что Кира уже не моя. Столько времени прошло, почему меня до сих пор не отпустило? Буду надеяться, что сегодня она объявит о расторжении нашей помолвки и о том, какая у неё теперь защита. Если это случится, первым делом назначим свадьбу с Альвиниэль. Причём не через несколько месяцев, а в ближайшие несколько недель. Подготовить всё необходимое мне хватит. Гулять будем всем городом, а больше мне и не нужно и моей невесте тоже.

— Его Святейшество патриарх Святой Инквизиции! — объявил глашатай и все тут же склонились, а патриарх медленно шествовал по залу оглядывая собравшихся. Когда его взгляд остановился на нас, мы лишь слегка поклонились, отдавая дань уважения его сану. Он тоже не стал церемониться и прямиком отправился к нам.

— Рад тебя видеть Сэм, и вас господа и льета, — улыбаясь, протянул мне руку Его Святейшество. Я пожал её и ответил:

— Это взаимно. Хорошо, что ты пришёл, а то мы уже помираем со скуки, — честно признался я, а патриарх рассмеялся и добавил:

— Да, балы аристократов-землевладельцев не отличаются особым весельем, — после чего пожал руки Джанту и Мирту, а руку Альвиниэль поцеловал со словами:

— Моё почтение, льета.

Все вокруг притихли, ожидая дальнейшего развития событий. Аристократы определённо не ожидали того, что кто-то осмелится разговаривать с патриархом на "ты", и ему это спустят с рук. А паладины с невозмутимым выражением лица стоят рядом и делают вид, будто ничего не замечают. При этом «тыкает» патриарху какой-то барон. Пусть и ветеран, но он не может считаться равным самому патриарху. Это и вызывало всеобщее недоумение. Кажется, на этом балу всё-таки будет весело.

Прошло уже полхорта, но патриарх так и не отходил от нас. Ему было неинтересно всё остальное, он хотел поговорить с нами.

— Не подскажешь, а для чего вообще нужен этот бал? Что вообще тут делать, кроме еды и питья? – спросил я у Его Святейшества.

— Вообще, здесь решаются земельные вопросы между аристократами, но каждый раз Его Величество готовит к балу что-то интересное для землевладельцев. В большинстве случаев это какой-то земельный закон или реформа, но скажу вам по секрету, что к сегодняшнему балу он приготовил аукцион. Не так давно освободились некоторые земли, которым нужен владелец. Вот сегодня он их и выставит на продажу. Поэтому, если хочешь, можешь принять участие. Деньги у тебя есть, земли будут выставляться довольно неплохие. Если хочешь, можешь расширить свои владения.

— О, нет. Точно не хочу. Мне моего баронства хватит. Я город заканчиваю строить. Мне некогда будет заниматься ещё и другими землями.

— Ты не обижайся, Сэм, но твой город вряд ли сможет окупиться, Не говоря уже о том, чтобы приносить прибыль. Даже, если ты в него сможешь завлечь жителей и продать им недвижимость, это лишь деньги на первое время. В твоём городе не откуда брать прибыли, а значит, он рано или поздно опустеет.

— Ну что ж, откровенность за откровенность. Я тоже расскажу вам небольшой секрет. Сегодня о моём городе узнают все, кто будут находиться здесь, а завтра в него побегут тысячи жителей, при этом аристократы уже сегодня начнут выстраиваться ко мне в очередь и предлагать огромные деньги за нечто подобное тому, что я планирую подарить сегодня Его Величеству. И ты не будешь исключением. Но у тебя, как и у Его Величества будет определённое преимущество перед другими.

— Заинтриговал. Это как-то связано со свёртком у тебя за спиной?

— Напрямую.

— Тогда я, пожалуй, постою рядом с тобой, чтобы потом не стоять в очереди с аристократами, — пошутил патриарх, и мы впятером засмеялись.

Так за разговорами прошло ещё немного времени, и в зал вошёл Его Величество Аринт Браслав мудрый.

— Рад вас здесь всех сегодня приветствовать дамы, льета и господа. Надеюсь, вы сумели прийти к некоторым соглашениям, пока меня не было. Если ещё не успели, то у вас есть немного времени, прежде чем я оглашу сегодняшний сюрприз. Надеюсь, он будет приятным, — обратился ко всем нам Его Величество, не забыв упомянуть Альвиниэль, после чего к королю АОрии выстроилась огромная очередь, чтобы выказать ему своё почтение.

Затем начались танцы, но я никого не пригласил, а к нам никого не подпускали паладины. Это патриарх побеспокоился. Он понимал, что между мной и Кирой есть разлад. Поэтому позаботился о том, чтобы особо ретивые девушки не просили пригласить их на танец, поскольку с моей стороны будет некрасиво потанцевать с ними до того, как я потанцую со своей официальной невестой, а с ней я танцевать не собираюсь, как и она со мной. Если же я откажу девушке, которая попросила меня пригласить её на танец, то это негативно скажется уже на её репутации. В общем, единственный вариант никому не навредить, это просто ко мне никого не подпускать, и патриарх это прекрасно понимал, а его паладины великолепно справлялись со своей задачей.

— А сейчас дамы, льета и господа. Обещанный мной сюрприз. Сегодня я выставляю на аукцион вот эти земли, — король указал на развёрнутую слугами карту, на которой ярким цветом были выделены границы выставляемых на аукцион земель. Распорядитель аукциона тут же принялся за свои обязанности.

Земли действительно оказались очень неплохие, и, если бы у меня баронство не было таким ценным, я бы подумал о том, чтобы поучаствовать в аукционе, но сейчас они мне точно не нужны.

Несколько участков земли ушли с молотка за два хорта и бал продолжился. Мы так и продолжали общаться со своим узким кругом, но в один из моментов к нам подошли Кира и Эми. Паладины сделали вид, что этих девушек не существует, и пропустили их. Видимо, патриарх и об этом позаботился.

— Здравствуйте, Ваше Святейшество поприветствовали обе девушки патриарха и поклонились ему.

— Здравствуйте, леди. Чем я могу быть вам полезен?

— Вы позволите мне переговорить с его милостью наедине? — спросила Кира.

— Конечно, я тогда отойду.

— Это не обязательно. Мы переговорим с ним под пологом тишины. Много времени я у него не отниму. Вы не против, господин Сэм?

Ну, вот и настал этот момент. Видимо, Кира все-таки решила объявить о расторжении нашей помолвки.