Хроники Принца. Защитники

Пролог. Выпускной (май-июнь 1991 год)

Как и во всяких школах, жизнь студентов «Хогвартса» подчинена строгому расписанию и дисциплине. Неделя состоит из семи дней, шесть из которых ученики занимаются с утра до вечера, разве что в субботу более короткий день (на два часа, но все же).

Вставали ученики ежедневно в 7:30 утра, водные процедуры, затем с 8:30 до 10 утра – завтрак в Большом зале.

С 10 утра начинались занятия. Разумеется, у каждого из четырех факультетов они различались и иногда проводились сдвоенные уроки совместно с соседним факультетом.

Например, для Пуффендуя расписание было следующим:

Понедельник:

Трансфигурация (10.00-10.50)

ЗОТИ (11.00-11.50)

Травология (12.00-12.50)

Чары (13.00-13.50)

Обед (для всех с 14.00 до 15.00)

Уход за магическими существами (15.10-16.00)

Свободное время (16.10-18.00)

Ужин для всех факультетов (18.00-21.00)

Свободное время (22.00-00.00)

Вторник:

Завтрак

Зельеварение (10.00-10.50)

Трансфигурация (11.00-11.50)

ЗОТИ (12.00-12.50)

Травология (13.00-13.50)

Обед (14.00-15.00)

Чары (15.10-16.00)

Свободное время (16.10-18.00) плюс Полеты на метлах.

Ужин (18.00-21.00)

Свободное время (22.00-23.50)

Среда:

Завтрак

Уход за магическими существами (10.00-10.50)

Зельеварение (11.00-11.50)

История магии (12.00-12.50)

Прорицания (13.00-13.50)

Обед (14.00-15.00)

ЗОТИ (15.10-16.00)

Свободное время (16.10-18.00)

Ужин (18.00-21.00)

Свободное время (21.30-22.45)

Астрономия (23.00-01.00)

Четверг:

Завтрак

Чары (10.00-10.50)

УЗМС (11.00-11.50)

Древние руны (12.00-12.50)

Зельеварение (13.00-13.50)

Обед (14.00-15.00)

Курс трансгрессии (15.10-16.30)

ЗОТИ (16.40-17.30)

Свободное время (17.30-18.00)

Ужин (18.00-21.00)

Свободное время (21.10-22.50)

Астрономия (23.00-01.00)

Пятница:

Завтрак

Прорицания (10.00-10.50)

Древние руны (11.00-12.00)

Магловедение (12.10-13.00)

Травология (13.10-14.00)

Обед (14.00-15.00)

Трансфигурация (15.10-16.00)

Полеты на метлах (16.10-17.40)

Ужин (18.00-21.00)

Свободное время (21.30-22.50)

Суббота:

Завтрак

Нумерология (10.00-10.50)

Полеты на метлах (11.00-11.50)

Зельеварение (12.00 -13.00)

ЗОТИ (13.10-14.00)

Обед (14.00-15.00)

Трансфигурация (15.10-16.00)

Травология (16.10 – 17.00)

Факультативы (17.00-18.00)

Ужин (18.00-21.00)

Свободное время (21.30-22.50)

Воскресенье – выходной.

Разумеется, чаще всего предметы варьировались, сдваивались или отменялись.

На третьем и четвертом курсе Пенни и остальные учились во вторую смену. Их занятия начинались в 16.00 и заканчивались в 2.00 ночи. Было время, когда они учились по триместрам вместо семестров, и каникулярного времени у них было больше. Студенты либо разъезжались по домам, либо оставались в замке. Ведь в школе никогда не бывает скучно.

Когда в конце пятого курса студенты в течении двух недель сдавали СОВ (Супер Отменное Волшебство), по результатам через месяц Пенни получила все 12 баллов по всем предметам. Кьяра – 10, Мерула – 10, Лизз, Чарли и Страйк – 9 баллов, Барнаби и Джей – 7 баллов, Талботт и Бадия – 11 баллов, Тулип и Тонкс тоже наскребли свои 9 баллов.

Впереди ждали труднейшие испытания (теория и практика по ЖАБА (Жутко Академическая Блестящая Аттестация)), в которой, помимо общих предметов нужно сдавать специальные, согласно выбранному треку профессионального пути, 3-4 предмета на более углубленном уровне. Для Пенни, очевидно, все связано с зельеварением и ЗОТИ, для Тонкс – с ЗОТИ, зельями и чарами, для Лизз и Барнаби – с травологией и магическими существами, а для Кьяры – с зельями, целительной магией, ЗОТИ, заклинаниями, травологией и трансфигурацией (причем должны быть только высшие баллы), поэтому невзирая на свою занятость в Больничном крыле, девушка записалась на дополнительные занятия с каждым из преподавателей по нужному предмету. Ей очень хотелось стать дипломированным целителем и попасть на работу в Больницу магических болезней и травм Святого Мунго. Те же предметы нужны для того, чтобы стать мракоборцем (борцом с темными волшебниками). Помимо этого, существуют специальные трехгодичные курсы с обязательным предварительным тестированием.

Ранэль Эко, состоящий кадровиком при Больнице Мунго, обещал поддержать Кьяру в ее стремлении попасть на работу именно туда. Молодые люди стали переписываться чаще.

Мерула тоже часто пропадала в совятне вместе с Талботтом – ждала писем от своего возлюбленного русского мага. Пенни была так рада за свою подругу. Да и за Кьяру тоже. Беатриче перешла на четвертый курс. Поступила она в Хогвартс в сентябре 1988 года, когда сама Пенни училась на четвертом курсе. В конце года младшая сестра оказалась заперта в картине, что нанесло ей непоправимую психологическую травму, она сильно изменилась и перестала разговаривать с сестрой. Только полгода назад сестры Хэйвуд смогли восстановить доверие и заново начали общаться. Пенелопа старалась не надоедать младшей своими советами и присутствием и все равно переживала за сестру, и ее не очень радушные перспективы ввиду низкой успеваемости по предметам.

Как потом увидит Пенни, когда ее будут провожать на Хогвартс-Экспресс, младшая сестра очень изменилась, и их связь, сестринская любовь стали намного шире и глубже. Сейчас Пенелопе так не казалось.

За эти семь лет студенты изучили в теории и на практике великое множество заклинаний, в том числе запретных. Приведем их все, чтобы не быть голословными.

(Значок (1) обозначает заклинания, не упоминаемые в книгах, но употребляемые в фильмах.

Значок (2) обозначает заклинания, не упоминаемые ни в книгах, ни в фильмах, но существующие либо в играх, либо названные в иных официальных источниках.)

А — И

Аберто — отпирает дверь.

Авада Кедавра — Убивающее заклятие. Нет противодействия. Заклинание запрещено Министерством магии, является непростительным заклятием. Представляет собой луч зеленого пламени.

Авис — Заклятие призыва птиц. Создаёт стайку птиц.

Авифорс (2) — противник превращается в птицу/стаю птиц/стаю летучих мышей.

Агуаменти — Заклятие вызова родниковой воды. Может также применяться для тушения пожаров и питья, так как вода абсолютно чистая.

Адское пламя — Сильная темная магия, которая вызывает преследующий жертву огонь, сжигающий всё на своём пути.

Аква Эрукто (2) — вызывает мощную струю воды.

Акцио / Манящие чары. Притягивают к себе предмет. Употребляется как в чистом виде («Акцио»), так и с указанием предмета, который надо притянуть («Акцио, мётлы»).

Аларте Аскендаре (1) — подбрасывает объекты вверх.

Алохомора — Отпирающее заклинание. Отпирает замки, на которые не наложены защитные чары.

Анапнео — прочищает дыхательные пути.

Апарекиум — Проявляющие чары. Обнаруживает невидимые чернила.

Араниа экземи (1) – Отпугивает акромантулов. Заклинание действует на одного паука.

Арресто моментум (1) — замедляет или полностью останавливает объект.

Асцендио (1) — выталкивает объект вверх.

Баубиллиус — заклинание, которое выпускает из конца волшебной палочки яркую бело-жёлтую молнию.

Бомбарда (1) — взрывное заклятие.

Бомбарда Максима (1) — усиленное заклинание от Бомбарда.

Брахиабиндо — связывающее заклинание.

Брахиам Эмендо (1) — убирает кости. Это заклинание применял Златопуст Локонс, когда Гарри сломал руку во время матча по квиддичу.

Ваддивази — заставляет лететь предмет в противника.

Вердимиллиус (2) — выстреливает зелёными искрами во врага или освещает и делает видимыми и осязаемыми объекты, скрытые темной магией.

Вермикулюс (2) — превращает объект в червя.

Веселящие чары — изобретённое Феликсом Саммерби заклятие, вызывающее приступы хохота.

Ветряной сглаз (1) — стреляет потоком ветра из конца палочки[5].

Вингардиум Левиоса — заклинание Левитации. Поднятие предмета в воздух.

Випера Эванеско (1) — заклятие уничтожения змей. Сжигает змею, оставляя только пепел.

Воздвигнись — раскрывает раздвижные предметы (например, палатку).

Вомитаре Виридис (2) — рвотное заклинание.

Воющие чары — сигнальные чары громкого оповещения обнаружения появления человека на контролируемой, охраняемой территории. Мантия-невидимка, маскирующие чары не помогают укрыться.

Вспыхни (Конфринго) — взрывное проклятие. Вызывает пожар, смешанный с взрывом.

Вулнера санентур (1) — заклинание для залечивания серьезных ран.

Гармония Нектере Пасус (1) — заклинание для активации Исчезательного шкафа. Использовалось Малфоем.

Гербивикус (2) — заклинание роста растений. Выращивает растения и оглушает тепличных врагов.

«Гибель воров» — зачаровывает воду (в частности водопад в подземельях банка «Гринготтс»). Зачарованная вода смывает любые чары (Империус и Конфундус в том числе) и любую магическую маскировку.

Глаз крысы, струна арфы, пусть вода превратится в ром (1) — заклятие, с помощью которого воду превращают в любой другой напиток.

Глациус (2) — замораживает, тушит пожары.

Глиссео — превращает ступени в покатую горку.

Гоменум ревелио — заклинание, позволяющее обнаружить присутствие другого человека в помещении.

Гомункуловы чары (2) — неизвестное заклятие (или группа чар), следящие за людьми на определённой территории.

Губрайтов огонь — мощное заклинание, создающее вечный огонь.

Даклифорс (2) — превращает объект в резиновую утку.

Дантисимус — заклинание быстрого роста передних зубов.

Дезиллюминационное заклинание — заклинание, делающее объект неотличимым от окружающей среды.

Делетриус — заклинание способно расщеплять или удалять объекты.

Депримо — убирает препятствие.

Депульсо — Отбрасывающие чары. Отбрасывает предмет от себя.

Десцендо — заклинание, опускающее объекты.

Дефодио (2) — заклинание долота. Выдалбливает отверстия в камне и земле.

Джеминио— заклинание умножения, создаёт копию вещи.

Диминуендо (1) — уменьшает размер объекта.

Диссендиум — открывает объекты.

Диффиндо — заклинание ножниц. Разрезает или режет объекты.

Драконифорс (2) — оживляет статую мини-дракончика в настоящего мини-дракончика или превращает в мини-дракончика предметы небольшой массы.

Дуро — заклятие окаменения. Делает объект или жидкость твердой, как камень.

Жалящее заклинание — действует аналогично укусу пчел или ос. Гермиона этим заклинанием обезобразила лицо Гарри, когда стало ясно, что они окружены егерями.

Заклинание вечного приклеивания — с его помощью объекты приклеиваются к поверхностям навсегда.

Заклинание головного пузыря — заклинание, создающее пузырь из воздуха и позволяющее дышать под водой.

Заклинание для очистки картофеля — очищает картофель (а возможно, и другие овощи) от кожуры.

Заклинание заметания следов — стирает следы, оставленные кем-либо.

Заклинание запечатывания комнаты — заклинание, дающее возможность колдунье или волшебнику запечатать вход в комнату таким образом, что только волшебник может разрушить это заклинание.

Заклинание запечатывания пергамента — запечатывает свиток пергамента, чтобы посторонний не смог открыть и прочесть его.

Заклинание нагревания воды — мгновенно делает воду горячей.

Заклинание невидимого хлыста (2) — вызывает невидимую плеть.

Заклятие ненаносимости — не позволяет нанести объект на карту.

Заклятие Неразбиваемости — заклятие, укрепляющее хрупкие предметы.

Заклинание Обращения — превращает оборотня обратно в человека.

Заклинание открывания дверей — заклинание, с помощью которого можно открыть дверь с небольшого расстояния.

Заклинание пальцекусания — вызывает у жертвы боль в больших пальцах ног, похожую на боль от укуса.

Заклинание против списывания — заклинание, которое не позволяет списать или подсмотреть в чужую работу.

Заклинание роста ногтей на ногах — заставляет со страшной скоростью расти ногти на ногах.

Заклинание телепортации — телепортирует объект с одного места в другое.

Заклятие Пылающей руки — заставляет вещи обжигать.

Затмись — создаёт тёмную повязку на глазах.

Зелёные искры — заклинание, выпускающее в воздух сноп зеленых искр.

Иммобулюс / Иммобилус — парализующее заклинание.

Импедимента — Чары Помех. Заклинание, которое замедляет или останавливает объект или человека, фактически останавливая их в течение короткого периода времени.

Импервиус — заклинание, защищающее от воздействия воды, огня и воздуха. Гарри применял заклинание на очки, Гермиона же — чтобы защитить всех от Заклятия Пылающей руки.

Империус (Империо) — управление противником, абсолютное подчинение противника. Заклинание запрещено Министерством магии, является непростительным заклятием.

Инаниматус Коньюрус — заклинание созидания.

Инкарсифорс (2) — превращает люстру в клетку.

Инкарцеро — связывает противника верёвками.

Инсендио — заклятие вызова огня. В первой игре заставляет растения вянуть.

Инфлэтус (2) — заставляет объект надуваться, как воздушный шар.

Информус (2) — показывает информацию о существе-цели

К — П

Каве инимикум — защитное заклинание. Делает защищаемый объект невидимым сверху.

Калворио (2) — заклинание выпадения волос.

Кантис (2) — заклинание, которое заставляет поражённую им цель петь.

Капациус экстремус — заклинание незримого расширения, позволяющее в небольшом пространстве держать множество вещей.

Карпе Ретрактум (2) — Чары Захвата и Притяжения. Притягивает человека к цели (или цель к человеку).

Квиетус — уменьшает громкость голоса.

Кишечно-опорожнительное заклятие — облегчает работу желудочно-кишечного тракта. Изобретатель — Уркхарт Ракплуг.

Коллошу — приклеивает обувь противника к полу.

Коллопортус — запирающее заклинание.

Колорум — заклинание, способное изменить цвет неживого объекта, а также шерсти или волос живого существа.

Конфундус (Конфундо)— заклятие, повергающее противника в ступор, дезориентирующее.

Коньюнктивитус — ослепляет противника.

Круциатус — заклинание используется для пыток, вызывает адскую боль, запрещено Министерством магии, является Непростительным заклятием.

Лакарнум Инфламаре (1) — создание небольшого огня в фильме «Гарри Поттер и Философский камень». В книге есть похожее заклинание, но оно не произносится.

Лапифорс (2) — превращает предмет небольшой массы в кролика или оживляет его статуэтку.

Левикорпус — подвешивает противника вниз головой. Произносится невербально (то есть про себя). Создано и использовалось Северусом Снеггом и Джеймсом Поттером, а затем и Гарри Поттером.

Левиосо — заклинание левитации, которое заставляет объекты парить в воздухе.

Легилименс — позволяет читать мысли противника.

Летучемышиный сглаз — противник атакуется стаей летучих мышей, закрывающих обзор, он теряет способность видеть и сопротивляться.

Либеракорпус — прекращает действие заклинания Левикорпус.

Локомотор — передвижение предметов по воздуху.

Локомотор Виббли (2) — заклинание ватных ног. Ноги придётся волочить.

Локомотор Мортис — заклинание обезноживания. Склеивает обе ноги.

Пиертотум Локомотор — разновидность Локомотора, заставляет двигаться каменные статуи.

Люмос — заклинание освещения. Зажигает огонь на конце палочки (в играх показывает скрытые проходы в стенах и платформы).

Люмос Дуо(2) — создает световую связь между объектами.

Люмос Максима — зажигает огонь на конце палочки и при взмахе палочкой отправляет его вдаль.

Люмос Солем (1) — вызывает солнечный луч из конца палочки.

Магикус экстримус (2) — усиливает действие заклинаний.

Маглоотталкивающие чары — защищает от проникновения маглов на некую территорию.

Мелофорс (2) — тыквоголовое заклятие. Превращает голову объекта в тыкву.

Метео реканто — останавливает некоторые атмосферные осадки.

Мимбл Вимбл (2) — Заклинание Косноязычия. Мешает противнику правильно произнести заклинание тем, что связывает язык в узел.

«Мобили...» — Заклинания, начинающиеся с заставляют летать различные предметы. Называть предметы надо по латыни. Вероятно, использовать родной (в данном случае английский) язык можно в сочетании «Локомотор...» («Локомотор чемодан»).

Мобилиарбус — заклинание передвижения деревянных объектов.

Мобиликорпус — передвижение человека по воздуху.

Мортмордре — Запускает в небо Черную метку.

Мукус Ад Нозем — Проклятье Призраков. Вызывает сильный насморк.

Мутацио Скулус — заклинание с неизвестными последствиями.

Направление — заклинание-компас. Показывает направление на север.

Нокс — гасит огонь на конце палочки; контрзаклинание к «Люмос».

Обезъяз — приклеивает язык противника к нёбу. Изобретено Северусом Снеггом.

Облегчающие чары — с их помощью можно сделать багаж очень лёгким.

Обливиэйт — заклинание стирания памяти.

Оглохни — заклинание оглушения, противник слышит лишь странное жужжание в ушах. Изобретено Северусом Снеггом.

Оживи — возвращает человека в сознание после Оглушающего заклятия.

Окулус Репаро (1) (Разновидность Репаро) — Чинит очки.

Оппуньо — атакующее заклинание (приказ атаковать для вызванных волшебником существ).

Орбис (2) — «закапывает живьём» противника под землю.

Орхидеус — создаёт букет орхидей или превращает объекты в лепестки орхидей.

Остолбеней (другой перевод «Ступефай» или «Замри», или «Окаменей») — Оглушающее заклятие. Парализует и отбрасывает противника.

Остолбеней Дуо — более мощная версия Остолбеней.

Остолбеней Триа — более мощная версия Остолбеней Дуо.

Отключись — усыпляющее заклинание.

Партис Темпорус — создаёт проход в Адском огне.

Парящие чары — чары, которые заставляют предмет висеть в воздухе.

«Патентованные чары — грёзы наяву» — товар из магазина близнецов Уизли: «Одно простое заклинание, и вы погружаетесь в высококачественную, сверхреалистическую грезу наяву продолжительностью тридцать минут».

Перикулум — создаёт сноп красных искр.

Пескипикси Пестерноми — вымышленное заклинание, загоняет пикси в клетку (Златопуст Локонс)

Петрификус Тоталус — проклятие полной парализации тела. Полностью обездвиживает противника.

Портоберто — заклинание, разбивающее висящий замок и оставляющее дымящуюся дыру на месте замочной скважины.

Портус — превращает предмет в портал.

Приори Инкантатем — показывает последнее заклинание волшебной палочки. Также: название эффекта со схожим действием, при поединке двух волшебников на палочках-близнецах.

Проклятие воришки — заклятие с неизвестной формулой и неизвестным действием, направленное против воров чего-либо.

Протего — Щитовые чары. Отражает заклинания противника. Не способно противостоять Непростительным заклятиям.

Протего Диаболика (1) — чары, окружающие заклинателя защитным огненным кольцом.

Протего Дуо (2) — усиленное Протего.

Протего максима (1) — мощное защитное заклинание.

Протего тоталум — чары, окружающие заклинателя невидимым защитным барьером.

Протего хоррибилис — мощное защитное заклинание. Защищает от темной магии и от проникновения темных магов.

Протеевы чары — позволяет группе предметов частично менять свою форму, при изменении формы одного из них.

Пуллус (2) — превращает объект в курицу.

Пэк (2) — заклинание, позволяющее быстро сложить вещи.

Р — Я

Ревелио — заклятье обнаружение скрытых объектов и деталей.

Редактум Скулус (2) — уменьшает голову заклинаемого.

Редукто — взрывающее заклятье. Взрывает, крошит на куски, разрушает предмет.

Редуцио — сжимающие чары. Уменьшает объект.

Релашио — снятие оков, цепей, освобождение объекта или отброс оппонента. На суше это сноп желтых искр, под водой — струя кипятка.

Репарифарго — заклинание, которое придаёт объекту, подвергнутому неполной трансфигурации, первоначальный вид.

Репаро — исправляющее заклятие. Восстанавливает повреждения. Употребляется как в чистом виде («Репаро»), так и с указанием предмета, который надо восстановить («Окулюс, репаро»).

Репелло Инимикум — чары, защищающие какое-либо место от врагов.

Ридикулус — заклинание против боггарта. Превращает страшилище в посмешище.

Риктусемпра — Заклинание щекотки. В играх — оглушающее заклинание.

Сальвио гексиа — отражает заклинания-порчи в зоне действия.

Сезам откройся — заклятие, сносящее двери с петель.

Сектумсемпра — заклинание, которое глубоко, будто мечом, ранит противника. Если сектумсемпрой была отсечена какая-либо часть тела, восстановить её невозможно никакими заклятиями. Изобретено Северусом Снеггом.

Серпенсортия (1) — заклятие призыва змеи.

Силенцио — заклинание немоты.

Синие искры (2) — заклинание, выпускающее сноп синих искр.

Систем Аперио (1) — этим заклинанием во втором фильме Том Реддл открыл сундук Хагрида, в котором сидел Арагог.

«Сито из котла» (2) — заклинание, создающее дырки в котле.

Скрибблифорс (2) — заклинание, превращающее объект в перо.

Скурж (2) — заклинание, удаляющее эктоплазму.

Слагулус эрукто (ешь слизней) - заклинание вызывающее рвоту слизнями.

Снаффлифорс (2) — заклинание, превращающее объекты в мышей.

Сонорус — увеличивает громкость голоса.

Спангифай (2) — заклинание, которое делает предметы очень мягкими и упругими, словно батут.

Стилклоу (2) — заклинание, которое превращает обычные когти в огромные стальные когти.

Таранталлегра — заставляет ноги противника пускаться в безудержный пляс.

Тергео — всасывание небольшого количества грязи в палочку.

Титилландо — вызывает щекотку и ослабление противника.

Тормозящие чары Хортона-Кейтча — запатентованные чары, применяемые к мётлам фирмы «Комета».

Трансмогрифианская Пытка — заклинание, причиняющее мучительную смерть.

Фенестрам — разбивает стекло.

Фера Верто (1) — заклинание, превращающее небольших животных существ в сосуды для жидкостей. Изучается в Хогвартсе на втором курсе.

Ферула — накладывает шину на поврежденную конечность.

Фианто Дури (1) — мощное защитное заклинание, укрепляющее действие сопутствующих защитных чар.

Финита — прекращение действия некоторых простых заклинаний.

Фините Инкантатем — универсальное контрзаклятие; снимает действие заговоров и чар.

Флагрейт — помечает предмет светящимся крестом.

Флиппендо (2) — отталкивающие чары.

Флиппендо Дуо (2) — модифицированная, более мощная и вредоносная версия Отбивающего заклятия.

Флиппендо Триа (2) — более мощное заклинание от базового Флиппендо, создаёт небольшой торнадо.

Фульгари — связывающее заклинание.

Фумос (2) — заклинание дыма.

Фумос Дуо (2) — усиленный вариант Фумоса.

Фурункулус — появление на теле противника нарывов.

Хватательное заклинание — позволяет комфортно удерживать какой-либо предмет.

Хербифорс (2) — превращает волосы жертвы в цветы.

Циркумрота (1) — поворачивает объект.

Чары горячего воздуха — убирают влагу.

Чары заморозки огня — чары, замораживающие огонь и пылающие объекты.

Чары осушения — осушает лужи и небольшие водоёмы.

Чары подчинения — заклинание, которое подчиняет волшебных существ и, возможно, людей тому, кто его применил.

Чары зелёного дыма – чары, которые создают зелёные искры и дым.

Чары рессорной подушки — заклинание, создающее на поверхности невидимую подушку, применяющееся для удобства сидения.

Эбублио (2) — превращает объект в мыльные пузыри.

Эванеско — исчезновение сотворённого предмета.

Эверте Статум (1) — отталкивает противника.

Экскуро — очищает предмет от большого количества грязи.

Экспекто Патронум — вызов Патронуса.

Экспеллиармус — заклинание разоружения, выбивает палочку или другое оружие из рук противника.

Экспеллимеллиус — поджигающее заклинание.

Экспульсо — взрывает объект и отбрасывает его в сторону.

Эктоматис (2) — заклинание, которое позволяет выпустить из конца палочки небольшой кубик эктоплазмы.

Эманципаре — заклинание, освобождающее от пут.

Энгоргио — увеличивает предмет.

Энгоргио Скулус (2) — увеличивает голову заклинаемого.

Энтоморфиум (2) — ненадолго превращает в муравья.

Эпискеи — вправляет конечности и останавливает кровотечения.

Ябеда — заклятие для предателей, изобретено Гермионой Грейнджер.

…………………………………………………………………………………………………………………………………….................................................................

В апреле торжественно завершился очередной сезон квиддича. В шестой раз победила сборная Слизерина. Эрика Рат, которая выбрала для себя спортивную карьеру после выпуска, не расстроилась, а просто порадовалась, что была частью огромной спортивной семьи, которая надолго заронила в сердце и душу любовь к этому спорту.

С мая началась усиленная подготовка к экзаменам. Мерула, Эрика и Кьяра успели предупредить своих родных большими письмами (письмо Эрики и Мерулы согласилась доставить сова слизеринки Анни (потому что Николай и Добрыня учились и работали в одной школе). Парни предупредили дам, что не смогут посетить их выпускной бал, как бы им ни хотелось. Мерула не обиделась. Ведь Нику тоже нужно учиться, а не мотаться за моря ради своей зазнобы.

Они заверили, что после выпуска устроят вечеринку и в России. Мерула тоже решила связать свою жизнь с мракоборцами, поэтому усиленно занималась, почти не спала, пила успокоительные и препараты для улучшенной работы мозга. Мадам Помфри с помощницами просто за голову хваталась с таким количеством нервных срывов, переломов, попыток покончить с собой и другими прелестями студенческой жизни.

Помимо прочего, Тонкс тоже взялась за ум не без активного участия профессора Грюма, который разглядел в юной бунтарке и задире талант к борьбе с темными силами. Что удивило спортивную семью Хогвартса, Орион Амари в свойственной ему философской манере тоже решил посвятить свою будущую карьеру работе в Отделе Магического Правопорядка Министерства Магии Британии.

Капитанские полномочия он передал сначала Джейсону Страйку, а тот – Оливеру Вуду, талантливому вратарю школьной сборной.

Вернемся к экзаменам и карьерным трекам. Дело не только в том, что для высших должностей волшебного мира нужна конкретная квалификация. Это верно и для многих других профессией. К примеру, заявки на должность мракоборца рассматривались только в том случае, если кандидат имел как минимум пять экзаменов ЖАБА с оценками "Превосходно" или "Выше ожидаемого" по необходимым предметам.

И даже те, кто не планировал устраиваться на работу в Министерство магии, не должен был сбрасывать со счётов важность экзаменов.

Чувствуешь призвание заботиться о людях с магическими болезнями и травмами в качестве целителя? Потребуется как минимум пять оценок "Выше ожидаемого" на экзаменах ЖАБА.

Хочется поработать ликвидатором заклятий в банке «Гринготтс»? Тогда придётся пройти по пути Билла Уизли, который не просто блестяще сдавал все экзамены, но и получил высшую оценку на ЖАБА по одному из самых сложных предметов Хогвартса - нумерологии.

С другой стороны, экзамены не являются абсолютом, без которого дальнейшая жизнь в волшебном мире невозможна.

……………………………………………………………………………………………………………………................................................................................................

Мерула Снайд, Диего Каплан, Нимфадора Тонкс, Пенелопа Хэйвуд, Бадия Али, Лизз Таттл, Орион Амари, Эрика Рат и Кьяра Лобоска в мае-июне сдали выпускные экзамены по профильным предметам на высший балл. Талботт Уингер, Андре Эгву, Тулип Карасу, Бен Коппер, Измельда Мёрк и Чарли Уизли – на оценку выше ожидаемого. А Джей Ким, Джейсон Страйк и Барнаби Ли просто порадовались, что им позволили окончить Хогвартс с оценкой «Удовлетворительно».

В целом преподаватели остались довольны личными, профессиональными, духовными качествами своих студентов и после обнародования результатов директор Дамблдор объявил, что все преподаватели берут на себя обязанности организовать прощальный выпускной бал, а мадам Розмерта, мистер Бимс и Аберфорт Дамблдор с мадам Паддифут – угощения, праздничный стол под открытым небом, украшения и фейерверки. Ученикам на время разрешили покинуть территорию замка – отдохнуть на природе, повеселиться и просто расслабиться.

В конце июня-начале июля ученики в последний раз примерили школьные мантии и формы, убрали их в чемоданы и облачились в праздничные наряды. Альбус Дамблдор даже договорился с набирающей популярность группой «Ведуньи» и их лидером – Мироном Трясогузкой, с которым некоторые герои уже близко знакомы. Праздник обещал быть замечательным.

Мерула, особо не любившая привлекать к себе внимание, решила сделать преподавателям прощальный подарок – доклады-презентации для любимых преподавателей. Чтобы никто не ушел обиженным, она сочинила несколько строк для каждого преподавателя. Особое внимание уделила, разумеется, декану своего факультета – Северусу Снейпу. Пенни – профессору Стебль, Кьяра – Снейпу и Дамблдору, Тонкс – профессору Грюму etc., которые многое сделали, чтобы девушка окончила обучение на самой высокой ноте. Каждый выбрал своего любимого преподавателя.

Затем ребята сговорились с Мироном и создали небольшие сценки для своего театрального представления. Было очень весело, мило, трогательно и душевно. Еле-еле справившись с волнением, студенты поблагодарили преподавателей за терпение, знания и надежду, что они вложили в каждого ученика. Обещали не подвести их доверие и стать истинным примером для подрастающего поколения, какими сами преподаватели были для них.

Тренировочные поля обросли палатками, праздничными столами, столиками, гирляндами и огнями, совсем как на фестивалях в честь квиддича. Только теперь на стенах крепостных башен свисали воздушные шарики, гирлянды и украшения в честь выпускников. Семь лет пролетели незаметно и многие не могли поверить в то, что учеба, детство реально закончилось, впереди – взрослая жизнь, неизвестность, новые открытия и попытки обрести себя в новом мире.

[Текст песни «Starfall - Solo ver.»]

[Куплет 1]

Где-то в глазах мерцает блик

Вовсе не так в ночи беззвёздной

Скитальцев озаряет свет луны

Ты так бессилен, а мир велик

И каждый шаг тяжёл до слёз, но

Тянусь я к ореолу вышины

[Куплет 2]

Воспоминание молчит

Но не забыто в самом деле

Кого-то нет, но голос всё зовёт

Мне бы все тайны пробудить

Прошлого в закаленном теле

И сердце вновь укажет путь вперёд

[Припев]

Вверх, чтоб о барьер нанести удар

Осколки россыпью летят - волшебство, звездопад!

Мне не нужно ни завтра, ни вчера

Пусть искры до зари горят, разрывая мрак, да!

[Проигрыш]

[Куплет 2]

Воспоминание молчит

Но не забыто в самом деле

Кого-то нет, но голос всё зовёт

Мне бы все тайны пробудить

Прошлого в закаленном теле

И сердце вновь укажет путь вперёд

[Припев]

Вверх, чтоб о барьер нанести удар

Осколки россыпью летят - волшебство, звездопад!

Мне не нужно ни завтра, ни вчера

Пусть искры до зари горят, разрывая мрак!

Вверх, чтоб о барьер нанести удар

Осколки россыпью летят - волшебство, звездопад!

Мне не нужно ни завтра, ни вчера

Пусть искры до зари горят, разрывая мрак, да!

Против сцены светились шахматные ступени танцпола. Когда солнце скрылось за высокими башнями и стенами, окрасив площадь в рыжие и огненно-красные оттенки, началась дискотека. Страйк, Лиз и Барнаби отжигали на сцене рядом с Мерулой, Тулип и Тонкс в первых рядах, остальные разбивались на пары и отплясывали похлеще заклинания Таранталлегра.

Кьяра смущенно сжала ладонь Ранэля, что сдержал слово и приехал на ее праздник. Мерула с Эрикой удовлетворились письмами и подарками от своих любимых. Пенни беседовала с преподавателями по очереди. Сегодня ее волосы заплетены в две тугие солнечные косы и украшены цветами ромашки. Облачена она в чудесное белое платье, и походила на царевну-лебедь. На руках и ногах браслеты, что создала с помощью магией младшая сестра Беа. Она решила подождать выпускного сестры, чтобы вместе отправиться домой.

Через пару часов, когда объявили белый танец, и дамы приглашали кавалеров, Пенни сделала глубокий вдох и решительно подошла к группе преподавателей, среди которых выделялся немного бледный мужчина с черными длинными волосами, крючковатым носом и глубокими черными озерами глаз. На нем была праздничный фрак, белая сорочка, зауженные брюки и привычная темная мантия под крылья летучей мыши. Пенни прочистила горло, поддержав подол своего платья, сделала реверанс и твердо посмотрела на мужчину.

- Профессор Снейп, можно пригласить вас?

- Меня? – запнувшись ответил мужчина, отложив бокал с шампанским на столик. Осмотрел ученицу беглым взглядом. – Вы уверены?

- Совершенно! – уверенно ответила Пенелопа, лучезарно улыбнувшись. Тут даже каменный тролль не устоит. – Окажите мне честь? Ведь мы больше не увидимся и это так печально.

Северус несколько секунд колебался, рассматривая ее белоснежное платье, венок в соломенных волосах, затем кивнул, приняв ее теплую маленькую ладонь. Сорвал с себя плащ и бросил на траву. Повел спутницу на танцплощадку. Остальные удивленно провожали их взглядами, очищая дорогу в самый центр.

Они остановились. Пенни взглянула на мужчину с высоты своего небольшого роста. Она едва доставала ему до плеча. Ощущала стойкий запах эфирных настоек, вишни и горной травы, что щекотал ноздри и дразнил воображение. Северус смотрел в глубокие синие озера глаз, сглотнул, сжал ее ладошку левой рукой и неуклюже положил вторую руку на ее талию. Профессор Флитвик, руководивший белым танцем, взмахнул палочкой. Заиграли самоиграющие волшебные инструменты. Досчитав до трех, Северус стал вести свою партнершу, с трудом вспоминая, как дышать. Настолько его выбило из колеи ее предложение потанцевать.

Просто потанцевать.

Как такой урод, закомплексованный подросток в теле взрослого мужчины может сейчас вести в танце «первую красавицу» Хогвартса? Тем не менее, вот оно. Она лучезарно улыбается ему, ее магическая аура обволакивает его темное существо, желая согреть лучами своего теплого солнца. Снейп отвлекся от размышлений и внутренних конфликтов, заметив странный взгляд девушки, ее приоткрытые губы. Осознал, что слишком сильно сжал ее ладошку. Дернулся от неожиданности, чуть ослабив хватку, заставил девушку покружиться вокруг себя и взял себя в руки. Она оправилась от шока, улыбнулась мягко, прижавшись к нему щекой и снова стала о чем-то щебетать, Северус особо не вникал. Скрипки, флейты, барабаны, гитары, арфы радовали слух, заставляя ноги самих пускаться в безудержный пляс.

Когда последний аккорд прозвучал, Снейп как можно более небрежно прижал ее ладошку к губам, сделал традиционный поклон и отметил, выводя спутницу с танцевальной площадки.

- Двигаетесь вы столь же грациозно и легко, словно лебедь, Пенни. Надеюсь, ваши академические успехи на благо науки не станут помехой вашим хобби, мисс Хэйвуд.

Пенни просияла. Ей понравилось, как мягко, почти нежно произнес он ее имя.

- Благодарю, профессор Снейп! Это был один из самых запоминающихся танцев в моей жизни! Я запомню вашу улыбку на всю жизнь!

- А? – он удивленно воззрился на нее.

Она захихикала, прикрыв свои пухлые губы ладошкой.

- Я правда никому не скажу, если будете чаще улыбаться мне, - прошептала она, быстро обняла и отбежала. Мужчина лишь проводил ее растерянным взглядом, нахмурился, прыснув про себя. Пенни… спасибо тебе большое.

Снейп некоторое время наблюдал за учениками, согласился на еще один тур вальса с дерзкой Мерулой Снайд, а потом, коротко попрощавшись с Минервой, полетел в сторону своих любимых подземелий. В его голове зародилась безумная идея. Нужно перелопатить старые шкафы… Только бы успеть до отъезда выпускников на лодках. Если они собираются танцевать и веселиться до утра, времени еще достаточно.

Закрыв дверь в аудиторию на ключ, Снейп мановением палочки заставил все шкафы разом открыться. Вверх взметнулись книги, и он стал внимательно читать обложки и форзацы учебников по общему курсу зельеварения…

- Давай же… куда же я тебя засунул! – раздраженно бурчал он себе под нос, переворачивая страницы и отбрасывая книги в темные углы.

…………………………………………………………………………………………………………………...................................................................

Пенни светилась от счастья, как стая корнуэльских пикси. Она смогла! Она пригласила своего любимого учителя на танцы! И даже обняла его! Он действительно теплый и мягкий! И врут те, кто говорит, что он холодный, циничный и нелюдимый! Она видела его настоящего! Всего пару мгновений назад! И он даже снял свою бархатную черную мантию на время их танца! В этот момент у Пенни зародилось еще одно счастливейшее воспоминание, что пригодится в будущем.

Он умен. Много знает. У него дар преподавания и оратора. Его леденящий сарказм не лишен юмора. Он всегда знает, как следует поступить. Он всегда там, где нужен.

Пенни присоединилась к Меруле и Кьяре. Некоторые учителя тоже танцевали на площадке. Дамблдор отплясывал с Минервой Макгонагалл, Флитвик с лучшей ученицей Когтеврана, даже мистер Филч с мадам Пинс и кошкой нашли какой-то свой, одним им известный бит и веселились от души.

Мерула хотела было подшутить над Пенни, что раскатала губу на самого Снейпа, но заметив блеск в ее глазах, передумала. Зачем портить настроение близкой подруге, с которой можно поделиться сокровенными мыслями, и что за них тебя не будут выставлять посмешищем? Мерула научилась ценить дружбу и дорожила каждым союзом, который успела заключить за время учебы. Не без влияния своего возлюбленного и его семьи, что приняла ее к себе сразу и без условий.

Поэтому она просто обняла Пенни, поцеловала ее в щеку и прошептала:

- Горжусь тобой!

- С-спасибо, Мера… жаль, что Никки не прилетел.

- Ничего, мы с Эрикой и Кьярой уже решили, что устроим вечеринку у них в Колдовстворце, когда я туда окончательно перееду. Ты же будешь навещать меня?

- Я… постараюсь.

- Или ты сразу собралась закопаться в академических кругах?

- Нет, что ты… я… - блондинка нервно засмеялась, погладив лепестки полевых цветов в своем венке. – Честно, пока не знаю, что буду делать после выпуска. Нужно побыть в тишине. Прислушаться к себе.

Мерула сделала губы трубочкой.

- Я-я-ясно, подруга! Ты только не слишком погружайся в свои эротические фантазии, ладно?

Пенни обняла ее, спрятав горящее лицо у нее на плече. Мерула погладила ее по спине.

- Шучу я, Хэйвуд, шучу! Не кисни!

- С-спасибо за поддержку, Мера. Я рада, что мы с тобой подружились.

- На всю жизнь! Понадобится помощь, только свистни!

- Я не забуду.

- Пойдем еще выпьем за нас! Гуляем до утра!

Пенни успокоилась, сжав ее ладонь. Увидела Эрику, Кьяру и Тонкс.

- Идем конечно.

- Айда!

……………………………………………………………………………………………………………………..................................................................

Следующий день, Черное озеро.

Директор Дамблдор, замдиректора Макгонагалл и деканы факультетов – вот те, что пришли к лодочному сараю проводить своих выпускников в свободное плавание. Руководить процессией, как и в их первый год, будет полувеликан Хагрид. Ребята не стали делиться на свои факультеты, все сели, кто с кем хочет, только на шее у них красовались разноцветные теплые шарфы. Кьяра, Мерула, Эрика, Диего, Пенни и Тонкс решили ехать последними. Пенни уже отдала свой чемодан, который был аккуратно уложен на дно широкой лодки под скамьями для сидения. Попрощалась с директором и остальными учителями. Мерула с остальными уже сидели в лодке. Когда пуффендуйка поравнялась с суровым, сухим и строгим деканом Слизерина, она заметила, как взгляд его черных глаз потеплел, а губы едва заметно поднялись.

- Ну, вот и закончилось мое сказочное путешествие в Хогвартсе, сэр, - с грустью произнесла Пенни, сдерживая слезы. – Очень рада, что среди учителей были такой талантливый маг, искусный зельевар и хороший человек, как вы, профессор Снейп.

- Очень трогательно, Хэйвуд, - ответил мужчина, кивнув головой. – Отмечу, что не надеюсь увидеть среди новых учеников истинных талантов вашего калибра. Вы уникальны, мисс Хэйвуд. Умоляю вас – не растрачивайте свои таланты на пустые чувства. Всегда будьте заняты делом. Это самое лучшее лекарство от любой хандры.

- Постараюсь, сэр.

Северус убедился, что они остались наедине. Остальные вплотную подошли к берегу, давая последние наставления ученикам.

Он достал из-за пазухи плотный тонкий бумажный пакет и протянул девушке. Пенни удивленно взяла его. Судя по размерам и весу – книга.

- Прощальный подарок, - сухо сказал мужчина.

Пенни разглядела надпись убористым почерком Снейпа:

- «Дар Принца-Полукровки. Используйте с умом и во благо», - прочитала она. Подняла глаза на профессора. – А кто…

- Это я. Учебник по общему курсу зельеварения принадлежал моей покойной матери, Айлин Принц. Она была талантливой зельеваркой и сумела привить мне любовь к этому тонкому и сложному искусству.

Снейп сжал ее плечо, наклонился и заглянул в глаза:

- На полях вам могут встретиться заметки. Касательно зелий, но и не только. Дайте мне слово, что вы никогда и ни за что не будете пытаться использовать какие-либо из заклинаний, которые там находятся, тем более на живых существах. Они были изобретены одним глупым юнцом, очень одиноким и больным на голову человеком. Если нам суждено будет встретиться снова, обещаю, что расскажу вам подробнее.

- Они темные? – прошептала Пенни, прижав книгу к груди.

- Очень темные и чрезвычайно опасные. Дайте мне слово! Я не могу допустить, чтобы с вами что-то произошло.

- Даю слово. Но и вы не забывайте о своем обещании, сэр.

- Договорились.

- Почему вы доверяете мне свой старый учебник?

Хагрид уже давал второй свисток, возвещая об отходе лодочной процессии.

Снейп отпустил Хэйвуд, подтолкнул ее к причалу и прошептал:

- Потому что я не сомневаюсь, что вы со временем превзойдете в гениальности как мою мать, так и меня самого.

- Хорошо. Я не подведу вашего доверия и расположения, профессор Снейп. А вы обещайте, что приглядите за моей младшей сестренкой, Беатриче!

- Конечно, Пенни.

Пенни успела прыгнуть в лодку и прижаться к Меруле. Оглянулась на берег, чтобы увидеть, как профессор Снейп поравнялся с Дамблдором. Помахала рукой и сложила подарок на дно бабушкиного золотого котла, что не раз выручал ее на практических занятиях.

«Обещаю, Северус. Я оправдаю доверие. Не волнуйтесь за меня.»

Лодки медленно и торжественно переплыли озеро, затем Хагрид проводил учеников до платформы и убедился, что они все заняли свои места в поезде.

Пенни уселась к окну и выглянула наружу. Поезд задрожал, повалил клубы пара и дыма, тронулся и затарахтел по железным путям.

- Я еще вернусь. Я точно знаю.

Мерула ткнула подругу локтем.

- Колись, о чем ты там шушукалась со Снейпом?

- Ни о чем. Тебе ветром надуло.

- А в глаз?

- Мера, он взял с меня слово не рассказывать. Возможно, потом, со временем.

- Ну, ладно. Магические обещания бывают опасны. Не буду настаивать, но признай, что ты растопила его сердечко.

- Возможно, Мера…

Пенни не сдержала смешка радости.

…………………………………………………………………………………………………………………………...........................................................

- Северус, впервые вижу, что вы так расчувствовались по поводу выпускников.

- Замолчите, Альбус! Я просто уверен, что таких талантливых учеников, умеющих думать головой прежде, чем бросаться в пекло, мы больше не увидим. А мне придется и дальше обучать тупоумных кретинов, не отличающих безоар от чайной ложки.

Старик добродушно рассмеялся, огладив длинную бороду.

- По-моему, вы неравнодушны к этой юной талантливой колдунье, что рассказывала о вас на Дне Учителя. Кажется, она говорила, что вы «способны всегда поднять настроение и заставить ученика улыбнуться», нет?

Северус одарил старика кислым взглядом.

- Вам голову напекло, директор.

- Хо-хо… возможно, возможно. Ладно, Северус, не обижайтесь. Я, было, подумал, что вы так расстроились из-за того, что осенью в школу поступит сын Лили Поттер…

Снейп резко развернулся и мрачный как самая грозная из туч, пошел к замку. Директор проводил его хитрой улыбкой. Минерва озабоченно потерла лоб.

- Что случилось, Альбус?

- Ничего особенного, Минерва. Кажется, наш юный друг показал, что даже он способен почувствовать дыхание юности и весны в сердце. Идемте. Хагрид достойно завершит миссию, а нам еще готовить школу к новому поколению юных волшебников и чародеек.

- Эм… хорошо.

…………………………………………………………………………………………………………….........................................................................................

Глава 1. Корень асфоделя и настойка полыни (1991-1992)

Не успел Снейп оглянуться, как короткие летние каникулы пролетели с быстротой молнии и наступил самый тяжкий учебный год. Ведь в этот год в школу прибыл отпрыск Джеймса Поттера. И Лили Эванс. Его Лили. Он заметил его лохматую шевелюру и потрепанную мантию в день Распределения. И почти испугался, когда Шляпа заговорила о том, чтобы распределить этого малолетнего идиота на его благородный темный факультет. Слава Мерлину, Шляпа отфутболила его на Гриффиндор, как и его папашу, крестного и всех тех, с кем мальчишка незнаком.

Во время пира Снейп чесал подбородок, вполуха слушая нового профессора-заику Квирелла. Снейп не мог взять в толк, как Дамблдор взял его на должность ЗОТИ, в очередной раз за эти десять лет отвергнув его кандидатуру, заставив вновь преподавать зелья вместо профессора Слизнорта, который пропал неизвестно куда.

Мальчишка все больше напоминал ему внешне своего отца. Лишь глаза, зеленые как лесная чаща, напоминали о той, ради кого профессор зельеварения и бывший Пожиратель Смерти, вообще согласился на сделку с хитроумным Дамблдором и вот уже два поколения обучает учеников школы чародейства и волшебства. Мальчишка сидел за столом своего факультета, знакомясь со своими товарищами. Как только их взгляды пересеклись, мальчишка схватился за свой зигзагообразный шрам на лбу. Видно, очень больно. Хм… Снейп прервал зрительный контакт с мальчишкой и посмотрел на лиловый тюрбан профессора темных искусств. Подозрительно.

Снейп тяжело вздохнул про себя. Как и ожидалось, с уходом Мерулы, Пенелопы и даже Тонкс ученики стали ненавидеть и бояться его еще сильнее. И Снейп решил, что больше никогда и никого не подпустит к себе столь близко. Пусть боятся, пусть ненавидят, но не смеют презирать и насмехаться! Этого он ни за что не потерпит! Что бы там себе не выдумал этот полоумный Дамблдор!

Чуть погодя наступил страшный момент личной встречи на первом уроке зельеварения с учениками Слизерина и Гриффиндора. Теперь ему нужно было следить за Поттером и не дать Драко Малфою, которому приходится крестным отцом, наломать дров. А еще среди первокурсников нового поколения есть чрезвычайно раздражающая его особа – маглорожденная волшебница Гермиона Грейнджер, невыносимая всезнайка, которая так напоминала Снейпа в молодости, что тот решил ни за что и никогда не обращать на нее внимания, а при случае – унижать всеми возможными способами. Если она умна, обижаться не станет. Станет учиться лучше и не будет раздражать сильнее, чем сын Джеймса Поттера!

Произнеся свою витиеватую речь про великую и точную науку, он заметил, как Гарри старательно записывает его слова на пергамент, и не смог отказать себе в удовольствии поиздеваться над ним. Наверняка даже учебник не раскрыл ни разу перед учебным годом.

- Ах, да, - сказал он. – Гарри Поттер. Наша новая знаменитость.

Драко Малфой (тоже новичок этого года) и его дружки, Крэбб и Гойл захихикали, прикрывая рты руками.

Далее он рассуждал о великом искусстве зельеварения, где не нужна волшебная палочка, а нужны лишь мозги, смекалка, интуиция и настоящий, природный талант, что мужчина встречал разве что у Лили Поттер, у Пенелопы Хэйвуд и Кьяры Лобоски. Ну, на худой конец Мерула Снайд доказала, что может взяться за ум и учиться достойно. Держа в памяти образы своих лучших учеников, чтобы не срываться, Снейп закончил лекцию и стал бомбардировать растерянного гриффиндорца сложными вопросами по зельеварению. Во-первых, чтобы доказать, что он – бездарь, а во-вторых, чтобы проверить, насколько мальчишка гениален, как о нем отзываются окружающие и коллеги-учителя, что успели познакомиться с ним до профессора зельеварения.

- Поттер! – вдруг сказал Снейп. – Что я получу, если смешаю тёртый корень асфоделя с настойкой полыни?

Он хотел ему сказать примерно следующее: «Я глубоко сожалею о смерти Лили».

Мужчина понимал, что одиннадцатилетний сирота не сможет понять его истинных слов, поэтому зашифровал их в послание через игредиенты для зелий.

В воздух взметнулась рука Гермионы. Нет, девчонка, я не с тобой говорю!

- Я не знаю, сэр, - тихо ответил Гарри.

Губы Снейпа сложились в ехидную усмешку:

- Что ж, очевидно, слава – это еще не все. – Проигнорировав поднятую руку Гермионы, мужчина продолжил: - Давайте попробуем еще раз. Поттер, где вы будете искать безоар, если я попрошу его мне принести?

Гермиона тянула руку вверх, чуть не вскакивая с места от нетерпения. Снейп буравил взглядом несчастного, забитого Гарри, ожидая.

- Я не знаю, сэр.

Слизеринцы уже откровенно хохочут над ним.

- Поттер, вы даже учебник не открывали перед началом года? – поинтересовался мужчина.

По растерянности на лице мальчика все стало ясно. Как и боялся Снейп, перед ним стадо баранов, неспособных к элементарным мыслительным процессам.

- Чем борец клобучковый отличается от аконита? – дал он ему еще одну попытку.

- Я не знаю, сэр, зато Гермиона, кажется, знает. Спросите лучше у нее?

Снейп закатил глаза, одернул Гермиону, лишив ее факультетских баллов, проговорил ответы на свои вопросы и ехидно поинтересовался, почему никто не записывает. Закончив с теорией, он предложил ученикам перейти к практическим занятиям и сварить несколько простых зелий из общего курса. Конечно, без инцидентов не обошлось. Невилл Долгопупс прожег свой котел, зелье вылилось горячей массой на пол.

- Идиот! – прорычал Снейп, не терпевший малейших ошибок. Заметив, что нос мальчика и его руки покрылись огромными волдырями, вздохнул. – Отведите бедолагу в Больничное крыло! Поттер, из-за вас Гриффиндор лишается еще одного балла.

Дождавшись, когда Невилла уведут с глаз долой, Снейп снова стал ходить по рядам, изредка заглядывая в котел одного или другого ученика.

«И это только начало? Мерлин, за что мне это!» - возвел мужчина глаза к потолку, когда класс опустел и он мог излить мысленно свое негодование.

А ведь еще за Квиреллом следить по указке Дамблдора, будь он неладен!

Хорошо, что ему надо работать не только с заикой, но и с надежной Минервой Макгонагалл, которую негласно заменяет, если директора нет в школе.

Ему нравится работать с ней в одной команде и ощущать себя частью большой семьи Хогвартса. Особенно сильно это отразилось в октябре, во время Хэллоуина, когда в школу проник тролль. Снейп сразу побежал по тайным коридорам на третий этаж, где директор спрятал артефакт своего бессмертного друга Николаса Фламеля, создателя Философского камня. Еще один артефакт – зеркало Йеиналеж.

Когда учителя прибежали в женский туалет, они увидели тролля, Гарри, Рона и Гермиону. Девчонка взяла всю вину на себя. Мальчишки просто успели отвлечь внимание тролля на себя, иначе… все могло окончиться печально.

В ноябре, когда выдался довольно погожий день, состоялся первый матч по квиддичу, в котором играли Гриффиндор и Слизерин. А этого выскочку и охотника до дешевой славы Поттера в виде исключения взяли Ловцом в сборную. Поскольку директора не было, за безопасность учеников, игроков и зрителей отвечала профессор Макгонагалл и сам Северус. На несколько рядов выше на трибуне сидел «божий одуванчик» профессор Квирелл.

В тот момент, когда Поттер отыскал глазами снитч и ринулся в погоню, его метла стала брыкаться, скакать, кувыркаться и выделывать кульбиты, чуть не сбросив мальчишку на землю с высоты нескольких десятков метров. Смекнув, что это – темная магия, Снейп старательно стал шептать контрзаклятие. Если бы тут был Дамблдор, этот слизняк Квирелл не рискнул бы нападать так нагло.

Несколько минут ничего не происходило, затем Снейп почувствовал запах гари. Кто-то поджег его мантию. Пока он тушил ее, Гарри смог забраться обратно на метлу и продолжить погоню. Снейп убрал сальные мокрые волосы назад и посмотрел на поле. Ладно, сопляк, и это твоя благодарность?!

Через несколько месяцев пришла пора нового матча – против Пуффендуя, и Снейп, к удивлению учителей и учеников, сам судил игру, на которой уже присутствовал директор.

Помимо спорта, Снейп еженедельно вымещал на первогодках свою злость, досаду, раздражение и боль.

Чуть погодя троица узнала о существовании философского камня и решили, что Снейп желает украсть его. Профессор Макгонагалл защитила своего коллегу и настояла, что все преподаватели как один защищают столь важный артефакт.

Вскоре Снейп заметил, что Гермиона следит за ним. Наверняка, по указке самого Поттера. Это его взбесило и позабавило. Они считают его злом во плоти. Пускай.

После Рождества преподаватели получили задание придумать и усилить защитные заклинания и ловушки на пути к хранилищу философского камня. Макгонагалл создала большие волшебные шахматы, Флитвик – загадку с метлой и летающими ключами, профессор Стебль – дьявольские силки, а профессор Снейп – черный огонь и зелья, которые помогут пройти сквозь него, не пострадав. Он подготовил ряд зелий и ядов, разлил их в семь бутылочек. Снейп не знал, кого Гарри возьмет с собой, но не сомневался, что это будет всезнайка Грейнджер. Поэтому, после того, как Квирелл погиб, профессор зельеварения не без гордости узнал о том, что именно девчонка разгадала его стихотворную загадку и помогла своему непутевому другу-избранному с опасными испытаниями в подземельях замка. Он не ошибся в оценке её способностей.

Снейп с трудом следил за экзаменом в конце учебного года. Он очень устал. Ему хотелось одного – утопиться в горячей ванной и выпить настой ромашки для успокоения нервов.

С появлением Гарри в Хогвартсе началась большая игра Дамблдора, в которой зельевару отведена роль первой скрипки. Он стал оттягивать на себя неприятие коллег, скрывая истинные мотивы и желания. Он вынужден делать то, что боится, ради мальчишки, которого на дух не переносит. Как потом узнал Снейп, Дамблдор приоткрыл завесу его тайны перед мальчишкой.

Гарри узнает, что Снейп – человек со строгими понятиями о чести. Который переступит через себя, чтобы спасти другого, даже если тот ему неприятен. Никакой философский камень его не привлекает, как и другие магические артефакты.

Когда ученики, еле сдавшие экзамен по его любимому предмету, покинули аудиторию, Снейп устало сел в кожаное кресло за преподавательским столом, потер переносицу и шумно выдохнул. Наконец-то, самый мучительный год подошел к концу, впереди церемония награждения Кубком Школы. Слизерин на первом месте. За ним Пуффендуй. Когетвран прочно закрепился на третьем месте. А вот Гриффиндор из-за низких баллов оказался на последнем месте. Поделом.

Стук в дверь прервал его размышления. Бровь преподавателя поднялась. Кто осмелел настолько, чтобы спускаться в его владения после занятий?

- Войдите, - сухо произнес он, привстав с кресла. И тут же упал обратно, потому что дверь скрипнула, и внутрь заглянуло с широкой улыбкой солнце. Две длинные тугие косы пшеничных волос, ярко-голубые сияющие глаза, белоснежные зубки, обескураживающий природный шарм и грация юной расцветшей девушки, которая знала и гордилась своей красотой. В его класс с таким радостным лицом заходила только одна жизнерадостная пуффендуйка.

- Мисс Хэйвуд? – восстановив дар речи, спросил Снейп, соизволив встать ей навстречу. На ней были обычные джинсы и футболка с изображением символа ее факультета.

- Ах, профессор! Как я рада, что застала вас здесь! – защебетала повзрослевшая девушка, одарив его многозначительным изучающим взглядом. – Тут стало еще более темно и холодно! – тут же пожаловалась она. Целый год он не видел эту девушку и почти позабыл, как становится уютно в ее присутствии. – Как же я рада вас видеть!

Снейп позволил себе усмешку. Ей он готов верить на слово.

- Что привело вас ко мне?

- Ой, я с гостинцами от ваших преданных учеников и моих товарищей. Ну… если вас не отвлекаю от более важных…

Снейп решительно поднял ладонь.

- Нет ничего важнее, чем ваш приход в мою обитель тьмы, злорадства и язвительности.

Смех Пенни зазвенел серебристыми колокольчиками, проникающими острыми иглами прямо в душу чёрствого профессора.

- Вы совсем не изменились.

- Вы по обыкновению внимательны, мисс, но совсем не понимаю…

- Ох, терпение, профессор. – погрозила она ему пальцем.

В следующие полчаса Снейп узнал судьбу всех своих учеников и учениц, которые так или иначе тронули струны его души. И выразил свою скупую радость и одобрение по поводу судьбы Кьяры, что нашла себя в знахарстве, Мерулы, что поселилась в лесной глуши со своим возлюбленным и всех остальных…

- Я слышал, что вы стали почетным членом нескольких уважаемых гильдий зельеваров как в Америке, так и здесь, в Англии. Очень рад за вас, Пенни.

- Сэр, я к вам не с пустыми руками.

- Да уж заметно.

- Не смейтесь.

Снейп мягко улыбнулся.

- Над вами я бы не посмел смеяться.

- Как великодушно.

Пенни освободила место на его рабочем столе, и стала доставать из сумки склянки с разноцветными зельями, толстые исписанные тетради, какие-то графики и проч. Усталость и сонливость Снейпа как рукой сняло. Он с недоверием взял толстую тетрадь и стал читать.

- Не может быть! – вскочил он на ноги, заходив по комнате. Пенни закивала.

- Может-может! Я смогла разгадать одну из старых загадок бабушки. Многие коллегии зельеваров считают, что есть шанс настоящего прорыва.

- Нужно убедиться самому. В лабораторию!

Через несколько часов Снейп убрал мокрые волосы со лба и посмотрел на сияющую Хэйвуд.

- Знаете, я скажу это только раз и только вам: вы – настоящий гений зельеварения!

- Благодарю вас, сэр.

- Почему вы пришли именно ко мне?

- Дело в том, что… у меня есть просьба.

- Какая?

Девушка на мгновение замялась.

- Я провела немало исследований. Привлекала своих старых друзей и новых знакомых, коллег по цеху. Однако поняла, что мне нужна ваша поддержка…

- Не понимаю…

- Да что тут понимать? Я хочу стать вашей ассистенткой, помощницей! Знаю, как вы загружены по программам для разных курсов, я готова взять на себя обязанности вести дополнительные занятия, факультативы и даже подготовку к государственным экзаменам уровня С.О.В! Эти зелья могут принести неслыханную пользу людям! Однако все эти академики в высших кругах не дадут мне возможности принести людям сразу столько добра!

- Я все еще не…

Пенни сделала большой шаг вперед, так что Снейп явственно почувствовал ее духи, увидел капельки пота на ее лице, шее.

- Будьте моим наставником! Вы – непревзойденный гений, как в зельеварении, так и в магии! Я изучила учебник вашей матери от корки до корки, испробовала десятки раз каждое из зелий по вашей методе… я даже готова чистить котлы или отбирать тухлых флобер-червей! Я хочу быть с вами…

Снейп вздрогнул, отшатнулся, выставив руку перед собой.

- Среди моих студентов вы – единственная, что созрели для полноценной самостоятельной деятельности!

- Я хочу продолжить обучение под вашим чутким руководством. Я могу достичь гораздо больше. Мы вместе сможем, сэр.

Снейп не знал, куда себя деть. Девушка была столь притягательна, так непозволительно близка, что он ощущал ее теплое дыхание, смесь корицы, яблок и мяты.

- Пенни, боюсь, мой график не позволит… - девушка вздрогнула и отступила на шаг, опустив руки. Снейп пожалел о сказанном, поэтому мягко добавил: - Впрочем, если вы так сильно горите желанием работать с таким несносным и мерзким, отталкивающим человеком…

- Кто так про вас скажет, пусть заблюёт все слизнями! – резко ощетинилась Хэйвуд. В ее глазах блеснули искорки гнева.

- Пенни…

- Профессор… именно вы научили меня любить зельеварение, котлы, дым, получать удовольствие от мерно бурлящего котла и видеть улыбки людей, которым зелья, настойки и лекарства помогают даже против самых тяжелых недугов. Я обожаю зелья, потому что вы меня этому научили…

- Довольно, мисс Хэйвуд, - повысил голос Снейп. – Еще есть десятки таких же увлеченных своею деятельностью людей, помимо меня.

- Но благодаря вам я стала фанатичной последовательницей лучшего зельевара и мага в истории нашей школы! Я стала той, кто я есть, под вашим началом.

Снейп смерил ее долгим изучающим взглядом. Она стойко выдержала его.

- Надеюсь, вами не руководят ваши призрачные чувства? Такая красавица, как вы, не может иметь чувства к такому чудовищу, как я.

- Сэр… вы вовсе не чудовище. И я вам докажу это!

- Посмотрим. И помните: никаких объятий и других изъявлений чувств в моем присутствии.

Он заметил хитрую ухмылку на губах юной зельеварки.

- Ну, только при условии… что вы сами этого захотите!

Снейп задохнулся от возмущения. Но проглотил ее колкость.

- Вам стоит меньше общаться с мисс Снайд. Понабрались от нее выражений…

Девушка хихикнула.

- Она вас тоже очень любит, профессор!

Снейп скривился.

- Где вы живете?

Она неопределенно пожала плечами.

- Где придется. Недавно я сняла уютный домик в Хогсмиде, так что буду ежедневно ходить пешком. Полезно для души и тела.

- Хорошо. Голодны? Время ужина. – он посмотрел на часы под низким потолком.

- Умираю с голоду.

- Расскажите подробнее, как устроились ваши друзья на новом месте.

- Вам правда интересно?

Снейп одарил ее своим фирменным острым взглядом.

- Только без…

- Без прикосновений, объятий и чувств! Все ясно, сэр!

Они покинули класс зельеварения. В душе Снейпа немного потеплело.

До того момента, когда Дамблдор на торжественном вечере не объявил дополнительных призовых баллов четырем первокурсникам, после чего Слизерин спустился на второе место в общем зачете, а Гриффиндор нечестным путем поднялся с четвертого места на первое. Профессору стоило огромных усилий сохранить лицо при всех.

И только мысли о гениальных и талантливых учениках прошлого набора помогли ему остаться холодным и неприступным. Но он не знал, что его ждет на следующий учебный год.

…………………………………………………………………………………………………………………....................................................................

Глава 2. Дуэльный клуб (1992-1993)

Второй учебный год Гарри Поттера в Хогвартсе принес немало неприятных сюрпризов как для Снейпа, который снова остался без своей должности преподавателя ЗОТИ, так и для Гарри Поттера, которому предстояло решить загадку наследника Слизерина и найти Тайную Комнату.

Однако было много светлого. Например, Снейп вернулся в школу после летних каникул, проведенном в родительском доме в Паучьем тупике, предвкушая встречу с единственной ученицей не с его факультета, что всегда встречала его улыбкой, смехом и незлыми шуточками. И Снейп дал себе слово, что будет держать себя в рамках приличий, чтобы не давать волю эмоциям и чувствам, что непроизвольно так и норовили вырваться наружу. Для всех остальных он остался жестоким, саркастичным и ненавидимым остальными тремя факультетами.

Однако встреча с Пенни не состоялась, как он себе представлял. Она немного опаздывала. Зато Поттер и его друг Уизли решили начать свой второй год с вопиющего правонарушения сразу нескольких магических законов: угнали волшебный автомобиль работника Министерства, их увидели рядовые маглы на вокзале Кингс-Кросс в Лондоне, а вишенкой на торте стало происшествие с Гремучей Ивой, которую эти мелкие хулиганы просто протаранили на волшебной летающей машине.

Снейп изложил им их прегрешения, рассказал про Статут о секретности и Указе о разумном ограничении волшебства несовершеннолетних. К сожалению, директор Дамблдор и декан Гриффиндора Макгонагалл появились не вовремя и отвратили от нарушителей угрозу исключения. Однако еще более раздражительный субъект появился в школе – известный паяц-писака Златопуст Локонс, которого старый маразматик Дамблдор назначил на должность преподавателя защиты от темных искусств.

Снейп ненавидел этого лощеного франта, которого не интересует ничего, кроме его собственной натуры нарцисса. Возможно, его присутствие вскрывало давние комплексы самого профессора зельеварения, которые он засунул как можно глубже и предпочел забыть. Однако можно с уверенностью сказать одно: у этого внешне эффектного человека крайне бедный внутренний мир. В то время как у самого Снейпа невзрачная внешность и очень глубокий, полный тайн внутренний мир, который он открывает лишь перед несколькими избранными.

Одним из этих людей стала его новая помощница и ассистентка Пенелопа Хэйвуд, выпускница Пуффендуя, талантливая зельеварка и располагающий к себе жизнерадостный человек. Она появилась лишь через неделю после начала учебного года. Профессор, едва увидев ее ласковые лучистые глаза, которыми, казалось, она смотрела лишь на него, хмурого ворчливого зельевара, все ей простил. Выпроводив учеников-третьекурсников, Снейп подошел к девушке, что разбирала дорожную сумку у своего рабочего места, которое уже было заставлено всевозможными предметами и безделушками, многие из которых профессор без зазрения совести выбросил бы в помойку.

- Вы уж простите за опоздание, профессор! Встретила многих старых знакомых в Косом переулке, пока закупалась всем необходимым. Время пролетело незаметно. Надеюсь, я ничего не пропустила?

- К сожалению, меня опять отстранили от должности преподавателя ЗОТИ, и я продолжаю тухнуть в подземельях, - ответил он, завороженно наблюдая за ее изящными движениями танцовщицы.

- Сочувствую, - отозвалась девушка, сверкнув белоснежными зубками. – Уверена, когда-нибудь профессор Дамблдор заметит ваш талант!

- Если бы… думаю, он просто боится.

Закончив с вещами, Пенни посмотрела на зельевара.

- Что зла в вас больше, чем добра? Вряд ли. Профессор Дамблдор очень проницательный человек, его нельзя обмануть, как бы вы не изощрялись. Я верю и всегда буду, что света в вас больше, нежели тьмы. Не знаю, чем вы заняты на самом деле, помимо своей основной деятельности, да это меня не касается, но… я всегда поддержу тебя.

Снейп вздрогнул. Пенни охнула и прикрыла рот ладонью и стала шептать извинения. Он остановил ее. Посмотрел в глаза:

- Не стоит думать обо мне слишком много, мисс Хэйвуд. Думаю, раз вы теперь взрослая, можем перейти на «ты» и обращаться по имени. Так будет проще. Прошу, не задавайте слишком много вопросов, на которые я не смогу ответить. Могу лишь сказать, что нас с Дамблдором связывает очень многое. История давняя и темная. Не стоит такой светлой невинной душе соприкасаться с этим болотом. Ты поняла, Пенелопа?

- Да, Северус. Еще какие новости?

- Объявился старый знакомый. Златопуст Локонс теперь преподает ЗОТИ юным ученикам.

- О нет! Вы шутите!

- К сожалению, нет.

- Как Дамблдор допустил подобное! – возмущенно разрезала ребром ладони воздух Пенни. – Он забыл о том, что этот индюк устроил на нескольких наших праздниках в честь всех влюбленных? Как издевался над Мерулой и как применил Забвение на всех, кто помогал ему устраивать тот вечер, посвященный вампирам, книгам и валентинкам!

Снейп скривился.

- Думаю, что не забыл. Более того, остальные коллеги, мягко говоря, в шоке. Вы же слышали байку о том, что должность ЗОТИ проклята? Поэтому не так просто найти желающих занять этот пост. Слух уже распространился не только по школе и окрестностям, но и за ее пределы.

- Локонс – противный человек, лжец и хам!

Снейп улыбнулся.

- Согласен. Тем не менее, прошу, будьте осторожны, вежливы и не вступайте с этим лощеным придурком в беседы. Как мне кажется, у профессора Дамлдора есть план, как вывести этого лжеца на чистую воду, окончательно испортив его репутацию.

- Но ученики в опасности.

- Верно. За их безопасность отвечают деканы факультетов, директор и… ваш покорный слуга.

- Я тоже помогу!

- Ваша задача – подчиняться мне, Пенни! – осадил ее Снейп. Девушка открыла рот от удивления. Он откашлялся. – Простите за резкость. Вы сами попросились ко мне в ассистенты, я вас силком не тащил. Будьте добры в этих стенах подчиняться моим приказам, а в остальном я вас никак не ограничиваю. Вы сказали, что будете поддерживать меня, несмотря ни на что. Я благодарен за столь высокую оценку моей персоны. И все равно несу за тебя ответственность.

- Я поняла. Что у нас по плану?

- Нужно подготовить ингредиенты для лабораторных испытаний у четвертого курса. Пуффендуй и Когтевран. Потом займемся нашими общими исследованиями по вашей профессиональной теме. Если останется время.

- Замечательно!

- За дело, Пенелопа.

- Да!

…………………………………………………………………………………………………………………......................................................................

Не прошло и нескольких недель, как в школе стали происходить странные вещи. Проклятие оцепенения обрушилось на кошку Филча, а следом на некоторых учеников.

На третьем этаже в коридоре на стене появилась кровавая надпись про наследников Слизерина и врагов, что должны трепетать от страха и ужаса. Как обычно, поблизости оказался Поттер и его закадычные друзья. Всегда в центре событий. Учителя попросили старост увести учеников в дортуары и гостиные. Снейп, Стебель, мадам Помфри, Макгонагалл, директор и новый преподаватель защиты остались рядом с бездыханной замороженной кошкой Филча. Ее хозяин стоял и сыпал проклятиями в сторону учеников, которых давно всех подвесить за пальцы в подземельях.

- Аргус, успокойся, пожалуйста. Миссис Норрис просто заснула. Ее можно разбудить.

- Я требую наказать виновных! – брызжа слюной, ответил завхоз. – Этот мальчишка Поттер тут замешан!

- Аргус, держите себя в руках. Дети оказались здесь случайно. Нужно решить, как нам побыстрее избавиться от нового проклятия, – старик внимательно осмотрел стену, исписанную кровью.

Стебль, посовещавшись с мадам Помфри, выступила вперед:

- Директор, мне кажется, можно приготовить настой из мандрагоры. Конечно, она у меня еще молодая, нужен минимум месяц, но потом, мы с мадам Помфри и профессором Снейпом сможем приготовить противоядие от этого проклятия.

Старик сверкнул глазами из-под очков-половинок.

- Чудесная мысль, профессор Стебль!

- Я его приготовлю! – влез Локонс, убрав с лица длинную светлую челку. Его гладкое лицо и руки блестели от всевозможных кремов. – Я его готовил уже сотни раз! Я даже во сне мог бы сварганить целебный настой из мандрагоры…

- Прошу прощения, - ледяным тоном произнес Снейп. – Мне казалось, что в этой школе я специалист по зельям.

Повисла неловкая пауза.

- Вот и хорошо. Раз с этим разобрались, давайте разойдемся. – директор осторожно снял замороженную кошку с подставки для факела и отнес ее в Больничное крыло. Филч неуклюже семенил следом.

Поздно вечером Снейп попросил у директора аудиенцию.

- Что вам нужно, Северус?

- Директор, раз уж дело принимает столь серьезный оборот, нужно как-то подготовить учеников.

- Как именно?

- Давайте учредим Дуэльный клуб? Этот лощеный франт будет рад блеснуть своими лживыми талантами, а я…

- Вы хотите показать реальный урок защиты? Мудро, Северус. Хорошо, так и поступим. Кстати, летом я получил прошение от нашего выпускника Диего Каплана, можно устроить его главным экзаменатором и проверяющим в клубе.

- Мистер Каплан? Кажется, они знакомы с Пенелопой.

- Верно. К слову как ощущает себя юная мисс Хэйвуд?

- Нормально. Что с ней будет?

Старик посмотрел на него из-под очков-половинок с нескрываемым лукавством.

- Ты не слишком долго держи ее в подземельях, а то станет такой же бледной поганкой как ты, хи-хи…

- Тц… без сопливых разберусь!

- Даю добро, Северус. Пусть Дуэльный клуб работает по вечерам с 18:00 до 21:00 в Большом зале.

- Благодарю, директор.

- Северус…

- Что? – остановился мужчина на пороге.

- Спасибо за помощь.

Мужчина сухо кивнул и вышел из кабинета.

Директор усмехнулся в бороду и пробурчал:

- Ах, любовь…

……………………………………………………………………………………………………………………….............................................................

На одном из занятий, во время сдвоенного урока Слизерина и Гриффиндора (второй курс) кто-то решил устроить дебош. Зелье Гойла выплеснулось и облило весь класс. Ученики визжали, когда на них попадали капли раздувающего зелья. Малфою оно выплеснулось прямо на лицо, и его нос начал разбухать, точно воздушный шар. Гойл закрыл руками глаза, ставшие размером с тарелку, и тыкался во все стороны. Снейп пытался восстановить спокойствие и понять, что случилось. В этот момент Гермиона незаметно юркнула в кабинет Снейпа.

- Если я узнаю, кто это сделал, - тихо сказал Снейп, - я лично позабочусь, чтобы этого человека исключили из школы.

Снейп буравил глазами невинно моргавшего Гарри Поттера.

В этот момент Гермиона застыла на месте, удивленно наблюдая за высокой блондинкой, что увлеченно работала в личном кабинете Снейпа. Пенелопа отвлеклась на шум, доносившийся из классной аудитории и увидела юную гриффиндорку. Глаза их встретились. Гермиона умоляюще приложила палец к губам. Пенни ободряюще улыбнулась, развернувшись к ней, подошла ближе и спросила, чуть наклонившись вперед, шепотом:

- И что мы тут делаем?

- Нужны ингредиенты для Оборотного зелья.

- На втором курсе его не изучают.

- Знаю. Прошу, до звонка осталось недолго. Мне очень нужно!

- Профессор очень разозлится.

- Не говорите ему ничего! Это ради блага школы и всех грязнокровок!

Пенни скривилась.

- Не стоит ругаться.

- Я сама из таких…

- Ты Грейнджер. Юный гений-самоучка? И какие именно ингредиенты нужны?

- Шкура бумсланга и рог двурога. Остальные уже есть. Зелье готово наполовину.

- Хорошо, посмотри вокруг. Но если профессор узнает, я не буду тебя защищать.

- Я уже привыкла к тому, что он никак меня не замечает и даже не считает за человека.

- Ты напоминаешь ему о том, каким он сам был в юности. Вот и все.

Гермиона удивленно заморгала.

- Честно?

- Да. А вот за эти слова он уже мне голову открутит.

- Я вас не выдам!

Пенни улыбнулась, подтолкнув ее к шкафам.

- Ищи скорее.

- С-спасибо!

Уже потом Пенелопа узнала от Плаксы Миртл, что Гермиона варила зелье в ее туалете.

Через десять минут прозвенел звонок, Гермиона благополучно выскользнула из кабинета. Пенелопа отложила свою работу и пришла узнать у коллеги, что произошло.

- Какие-то малолетки чуть не погубили мое детище. Узнаю – убью.

- И тогда тебя попрут из учителей.

- Ну и хорошо!

- Нет, плохо! Северус, это всего лишь дети.

- Им по двенадцать лет! А ведут себя как шестилетки.

- И откуда ты знаешь, как ведут себя шестилетние дети? Они все разные. И каждый развивается в своем темпе. Не стоит мерить их по себе с высоты своего возраста, а?

- Хм… Прости, что помешал тебе.

- Да ладно. У нас перерыв. Пойдем выпьем кофе? Глаза уже от темноты болят.

- К-конечно.

- Вот и отлично.

- Кстати, в школу прибыл Диего Каплан. Он будет отвечать за Дуэльный клуб.

- У нас есть снова Дуэльный клуб?!

- Придешь посмотреть?

- Еще спрашиваешь!

- Я не спрашиваю, а издеваюсь.

- Ха-ха-ха!

……………………………………………………………………………………………………………….......................................................................

Неделю спустя вывесили объявление об открытии Дуэльного клуба. Вечером любопытные собрались в Большом зале, где вместо длинных деревянных столов в центре зала возвышался длинный, укрытый синим сукном помост, к которому вели ступени. Со стороны преподавателей находились профессор Снейп, его ассистентка Пенелопа Хэйвуд и ее младшая сестра Беа, пятикурсница, которой предстояло в конце учебного года сдавать С.О.В. Конечно, младшая не выносила нравоучений от старшей, но терпеливо объясняла, что сама разберется, что делать дальше. Пенни просто обняла сестру и посмотрела на Диего Каплана, пока не принимающего никакого участия в шоу, устроенного Златопустом Локонсом, приписавшим себе заслугу об открытии данного Клуба. Противный слизняк. Жаль, Добрыня в тот раз не раздавил его бревном насмерть, злобно подумала Пенни, сжав руку сестры слишком сильно. Та в ответ ущипнула старшую.

- Всем меня видно? Всем меня слышно? – спросил, кривляясь и широко улыбаясь Локонс, сбросив с себя шелковый плащ пастельных тонов и бросив его в толпу ахающих от восторга девочек. – Подойдите поближе! Профессор Дамблдор любезно одобрил мое предложение открыть Дуэльный клуб, чтобы обучить вас самообороне; сам я бесчисленное количество раз оказывался в подобных ситуациях, подробности читайте в моих книгах. Позвольте представить моего ассистента – профессора Снейпа, – при этих словах зельевар небрежно расстегнул плащ, оставшись в черной рубашке и зауженных черных брюках, крепко сжал волшебную палочку и поднялся на помост под свист и аплодисменты слизеринцев. Пенни проводила его гордым восхищенным взглядом. Она молилась о том, чтобы Северус своим отменным искусством сбил спесь с этого лощеного индюка.

Локонс продолжал вещать:

- Он сообщил, что капельку разбирается в дуэлях, и великодушно согласился помочь мне с небольшой демонстрацией, перед тем как перейдем к практике. Ой, чуть не забыл, мистер Диего Каплан, - он указал на смуглого коротко стриженного парня, одетого в желтый свитер и джинсы, - тот человек, что будет отвечать за вашу безопасность и практику, пока мы с профессором будем заниматься преподаванием наших дисциплин. Не волнуйтесь, мои дорогие друзья, после дуэли я верну вам профессора зельеварения в целости!

Дуэлянты остановились в центральном круге, взяли палочку наизготовку, поклонились друг другу, развернулись и стали отходить друг от друга по полумесяцам, на расстояние тридцати шагов.

Пенни сложила руки в замок, не сводя восторженного взгляда с профессора Снейпа. Остальные ученики либо посмеивались и шушукались, либо следили за Локонсом.

Оба дуэлянта взмахнули палочками над головой и направили их на противника;

- Раз… два… три…

- Экспеллиармус! – выкрикнул Снейп. Полыхнула красная вспышка, и Локонса сбило с ног – он слетел со сцены, врезался в стену, съехал по ней и распластался на полу.

Несколько минут Златопуст пытался подняться на четвереньки и вернулся на помост.

- Отменная идея показать этот прием, профессор Снейп. – обретя дар речи, произнес Локонс, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, чтобы скрыть досаду. – Но позвольте сказать, что я сразу же разгадал ваш очевидный прием. И если бы я захотел отразить его, это было бы весьма просто.

Снейп спокойно ответил:

- Я посчитал, что прежде всего нужно научить студентов блокировать злонамеренные чары, профессор.

Растерянность Локонса прошла быстро.

- Отличная идея, профессор Снейп. Тогда давайте разобьем студентов на пары. Так, Поттер, Уизли, ну-ка вы!

- Палочка Уизли отвечает катастрофой на самые простые заклинания. Поттер попадет в больницу в наперстке. Давайте лучше предложу сам.

- Прошу вас.

- Малфой! Встанете против Поттера. Мисс Грейнджер, как всезнайка, поработает в паре с мисс Булстроуд!

С этими желчными словами зельевар сошел со сцены. Названные ученики Слизерина и Гриффиндора нехотя поднялись на сцену, разбившись на боевые двойки.

Пенни обеспокоенно смотрела на то, с какой ненавистью слизеринцы настроены против гриффиндорцев и… ничего не могла поделать. Она здесь не хозяйка.

- Палочки на изготовку! – скомандовал Локонс. – Когда я досчитаю до трех, попробуйте разоружить противника… только разоружить… нам не нужны осложнения. Раз…два…три!

Малфой начал на счет «два»!

- Эверте Статум!

Гарри оглушило с такой силой, что он подлетел в воздух и сделал тройное сальто назад, распластавшись на самом краю сцены.

Ученики охнули. Слизеринцы загоготали.

Гарри поднялся на ноги, снова занял боевую стойку и выкрикнул:

- Риктусемпра!

В это время Гермиона использовала Петрификус Тоталус, но Миллисента отбила его и подвесила Гермиону вниз головой заклятием «Левикорпус».

Малфой сам подлетел в воздух, перекувыркнулся и сел на шпагат, у него захватило дух.

Остальные пары тоже чувствовали себя не лучшим образом.

Гермиона смогла кое-как освободиться от захвата и просто бросилась на противницу с кулаками и ногтями. Миллисента ушла с линии атаки и схватила гриффиндорку за горло. Затем развернулась и закрепила ее шейным захватом. Гермиона заскулила от боли. Волшебные палочки за ненадобностью валялись на полу.

Некоторые ученики задыхались от едкого зеленого дыма, заполнившего комнату. Невилл и Джастин лежали на полу.

Пенни схватила за предплечье Северуса.

- Останови это безумие!

Профессор нехотя взмахнул палочкой и крикнул:

- Фините Инкантатем!

Несколько минут, и зал снова стал прежним. Ученики откашливались и отползали подальше от сцены. Малфой тряхнул белобрысой шевелюрой и прицелился в спину Гарри, выкрикнув:

- Серпенсортиа!

Из кончика его палочки вырвалась гремучая черная змея и поползла по сукну. Дети закричали, спрыгивая с помоста кто куда. Пенни с ужасом зажала рот рукой.

- Что он творит?!

- Молчать!

Все застыли. Змея медленно ползла к Гарри, затем поменяла направление и решила полакомиться каким-то пуффендуйцем. Змея встала на дыбы, раздула капюшон и раскрыла рот с длинными изогнутыми клыками.

Гарри медленно пошел к змее и стал что-то бурчать под нос. Что больше походило на шипение. Снейп нахмурил брови, напрягая слух, но ничего не смог разобрать.

Змея остановилась и обернулась к Гарри. Снейп вбежал на помост и направил палочку на змею, четко произнеся:

- Випера Эванеска!

Змея заворочалась, изогнулась и… развеялась пеплом. Снейп смотрел на Гарри пронзительным задумчивым взглядом.

Профессор Локонс поспешил ретироваться из зала. Ученики, которым стало дурно, высыпали из Большого зала. Снейп попросил Каплана проследить за порядком в оставшиеся два часа, кивнул Пенни и стремительно вышел из зала, нужно опять поговорить с директором о новых, неожиданных способностях юного Поттера-змееуста.

Пенни помогла Гермионе прийти в себя и отчитала высокомерную злую Миллисенту.

Диего присвистнул:

- Да, такого я еще никогда не наблюдал в бытность свою студентом. Это какой-то новый метод преподавания самообороны?

- Ага, вполне в духе Снейпа и Локонса.

- Совершенно различный подход.

- И не говори.

А ведь верно, Локонс и Снейп преподают два совершенно разных урока. Дружеские пары знакомятся с правилами дуэли. Их силы постепенно повышаются, и они готовы учиться новому. Враги, которых Снейп поставил работать друг с другом, получают совершенно иной опыт. Охваченные злостью, они забывают, что находятся на уроке и должны следовать инструкциям. Вероятно, Гермиона вначале разоружила Миллисенту, как было условлено, а та напала на нее, давя чисто физическим превосходством. И в такой стрессовой ситуации все позабыли о волшебной палочке.

Во время настоящего поединка мозг отключается и в силу вступает иная цепь реакций. Локонс учит джентельменскому спорту, салонной игре; Снейп же сознательно усилил напряжение между учениками, поставив в пару с идейными врагами. Они забыли, что находятся в школе. Снейп выстроил урок таким образом, что им приходится учитывать фактор борьбы не на жизнь, а на смерть. В рамках дружеского поединка волшебники колдуют по правилам этикета, но в реальном поединке это отношение мешает. Навыки, полученные в тепличных условиях, могут не сработать в случае реальной опасности. Рефлексы и умения, полученные на тренировке – пригодятся в любой ситуации. Бойцы, не прошедшие серьезной подготовки, не знают, как будут действовать в критических условиях. Они могут запаниковать, применить неподходящее заклятие, истратить все силы сразу и впасть в ступор. Снейп решил показать им технику, что пригодится им в реальной жизни.

Он показал им два простых заклинания, обезоруживающее и то, что отменяет предыдущие чары. Продемонстрировал весьма эффектно методы самообороны.

Всё это Северусу пришлось разжевать для огорошенной, растроенной Пенни, что набросилась на него с упреками и обвинениями после очередного сеанса дополнительных занятий.

- Пенни, пойми! Жизнь вовсе не красивая сказка, где каждый рад заключить тебя в объятия. По моему мнению, в этих объятиях и улыбках скрыта настоящая угроза удара в спину ножом, когда ты наиболее уязвим. Не уверен, что эти бездари вообще запомнят все, что я показал. Все снова восхищаются этим молокососом Поттером, потому что он, видите ли, открыл в себе дар змееуста!

- Северус, отчего ты так жестокосерден!

- Я обращаюсь с ними так же, как обращались со мной, когда я учился в этой школе! И не желаю обсуждать эту тему! Хочешь быть полезной – договорись с Капланом и нынешними старшекурсниками и тренируйся в Дуэльном клубе. Потом поблагодаришь меня! Скоро квиддич начнется. Мне нужно кое-что сделать.

Пенни впервые видела мужчину таким злым и уставшим. Она молча, несмело взяла его худую бледную руку и сжала пальцы.

- Прости меня, пожалуйста. Временами ты меня пугаешь.

- Тебе стоит к этому привыкнуть, - желчно отозвался он с кривой усмешкой. – Я не тот человек, которым ты восхищалась раньше.

- Все из-за Гарри Поттера? Потому что он появился в школе?

- Отчасти. Сегодня я не хочу больше тебя видеть!

Пенни отдернула руку, словно обожглась, вздернула гордо подбородок, убрала свои длинные солнечные косы за спину и покинула кабинет Снейпа. Без единого слова. Лишь громко хлопнула дверь. В порыве бессмысленной ярости Снейп ударил по столу и опомнился лишь, когда пальцы сильно покраснели. Он разбил костяшки в кровь.

- Проклятье!

……………………………………………………………………………………………………………….......................................................................

Люциус Малфой, как член попечительского совета школы, пропихнул своего отпрыска в команду Слизерина и даже снабдил всю команду новейшими «Нимбусами-2001»

Гриффиндорцы пользовались старыми школьными «Кометами», и только «звезда школы» Поттер пользовался «Нимбусом-2000», подаренном ему за какие-то заслуги от имени школы.

Возможно слизеринцы были убеждены, что при Дамблдоре, выпускнике Гриффиндора, против них сложились самое предвзятое отношение, враждебность всех трех факультетов, что рьяно ополчились на зеленых.

А после слов Драко о маглорожденных, что должны очистить Хогвартс от «грязной крови» другие факультеты стали вовсе чураться слизеринцев.

Нападения продолжались с возрастающей интенсивностью. Напали на двух гриффиндорцев, Почти Безголового Ника, одну когтевранку-шестикурсницу и одного пуффендуйца. Ни одного слизеринца не пострадало, поэтому ученики в запальчивости утверждали, что нужно вышвырнуть всех слизеринцев.

Пенни, услышав от Миртл о состоянии Гермионы-кошки, поспешила в Больничное крыло и заботилась о ней вместе с другими сестрами. Попутно разузнала подробности конфликта профессора Снейпа, и негласной войне, что объявили три дома Слизерину.

Благодаря точным наблюдениям гриффиндорки, Пенни чуть глубже и иначе взглянула на свое окружение и старшего коллегу. Ей его стало очень жаль. Он так и не смог повзрослеть, копя и храня обиды детства и юности и отыгрываясь на юных волшебниках за свои промахи.

Однако ученики рано радовались. Гермиона тоже попала под заклятие, Дамблдора отстранили от руководства школы, Хагрида отправили в Азкабан. Над школой повисла угроза закрытия из-за нападений чудовища. Матчи по квиддичу отменили до конца года. Паника в школе набирала обороты. Пенни познакомилась и подружилась со многими юными волшебниками в рамках Дуэльного клуба и приняла приглашение Диего преподавать некоторые заклинания вместе.

Ей понравилось отвлекаться от академических занятий со Снейпом, что перестал с ней разговаривать на отвлеченные темы, и просто делиться своим опытом. Ведь в свое время Диего, Мерула и Тонкс обучали ее саму. Теперь она отточила свое мастерство. А потом заботилась обо всех пострадавших от заклятия, помогая с противоядием мадам Помфри и профессору Стебль.

Пока она находилась в Больничном крыле, услышала объявление профессора Макгонагалл, что звала всех преподавателей собраться в коридоре второго этажа, у злополучной стены с кровавой надписью.

Надпись обновилась. Теперь она гласила: «Ее скелет останется в комнате навечно»

- Как видите, наследник Слизерина оставил очередное послание. Сбылись наши худшие опасения. Чудовище унесло ученицу в недра Тайной комнаты. – она вздохнула. – Студентов нужно отправить домой. Боюсь, это уже конец для Хогвартса.

Появился Локонс, лучезарно улыбающийся.

- Простите, опоздал. Что я пропустил?

Снейп сделал шаг вперед:

- Девочка была похищена монстром, Златопуст. Вы нам нужны. Вы нас спасете. Ваш час наконец настал.

Златопуст растерялся.

- М-мой ч-час?

- Разве не вы всегда утверждали, что вам известен вход в Тайную комнату?

Локонс побелел.

- Я отлично помню, как вы сокрушались, что не смогли поохотиться на чудовище до того, как Хагрида арестовали, - продолжал Снейп. – Разве вы не говорили, что это дело с самого начала было запущено и что следовало дать вам карт-бланш?

В беседу вступила профессор Макгонагалл, испытывавшая к этому франту только презрение.

- В таком случае решено. Мы поручаем вам сразиться с чудовищем, Златопуст. Сейчас момент самый подходящий. Мы с коллегами проследим, чтобы никто вам не мешал. Столь желанный вами карт-бланш.

Локонс в отчаянии обвел коридор взглядом, но никто не пришел ему на помощь. Сейчас от его красоты не осталось и следа. Губы у него дрожали, и без своей обычной белозубой улыбки он выглядел жалким и слабым.

- О-очень хорошо, - промямлил он. – Я… я буду в своем кабинете, п-подготовлюсь…

«Вот ты и показал свое истинное лицо! Мы вывели тебя на чистую воду за все эти годы!» - с торжеством подумал Снейп, провожая спину поспешно удаляющегося по коридору преподавателя ЗОТИ и жалкого писаку.

Обменявшись с Минервой понимающими взглядами солидарности, преподаватели разошлись по своим вотчинам. Теперь остается только ждать.

……………………………………………………………………………………………………………….......................................................................

Гарри и Рон, что подслушали беседу учителей, узнали, что Джинни Уизли утащили в Тайную комнату. И поспешили в кабинет профессора Локонса, чтобы рассказать о том, что они узнали за это время. По дороге их перехватила Пенни Хэйвуд и Диего Каплан. Выслушав доводы второкурсников, они вчетвером отправились в кабинет ЗОТИ и застали Локонса в неприличной позе над раскрытым, наполовину собранным чемоданом. Он спешно собирал вещи и собирался тягать куда подальше, как и всегда.

Локонс крайне удивился, увидев двух взрослых волшебников со смутно знакомыми лицами и двух второкурсников.

- Куда-то собрались, сэр? – пропела Пенни, направив на него волшебную палочку.

- Д-да, мисс… получил срочную сову из Министерства. Требуется моя помощь.

- А как же моя сестра?! – возмутился Рон. – Она едва поступила в Хогвартс!

Мужчина забегал по комнате, заставленной вещами.

- Ну, что сказать? Это большое несчастье, скорблю больше всех!

- Вы преподаете защиту от темных искусств и бросаете нас! – продолжал Рон, не веря своим ушам.

- Когда я нанимался, в условиях контракта не говорилось, что мне придется… - он попытался сбежать. Диего перекрыл ему дверь. Пенни направила палочку ему в лицо.

- Даже не пытайтесь сбежать. Может, раньше у вас это получилось, но больше – нет.

- Вы убегаете?! – возмутился Гарри. – После всех подвигов, о которых вы пишете?

- Книги – игра воображения!

- Вы же их писали!

- Мой мальчик, где здравый смысл! Мои книги не имели бы половину успеха, если бы люди знали, что я не совершал все это!

Пенни улыбнулась:

- Вот он, истинный трусливый лжец, прикрывающийся чужими подвигами и регалиями.

- Вы хоть что-нибудь умеете? – спросил Рон презрительно.

- Да! Раз уж напомнил! Я искусно владею заклятием забвения. Иначе бы другие волшебники стали много болтать, и я не продал бы ни одной книги.

Диего притянул к себе его палочку, а Пенни просто кулаком врезала ему по скуле.

Мужчина врезался бедром в стол, закрыв лицо руками. Пенни ухмыльнулась.

- Всегда хотела вам отомстить.

Пенни связала его руки за спиной. Посмотрела на Гарри и Рона.

- Теперь можем идти к Тайной комнате. Вы знаете, где она?

- Догадываемся.

- Хорошо. Идемте скорее. Времени терять нельзя.

- Спасибо, профессор Хэйвуд.

- Я не профессор, я всего лишь ассистентка профессора Снейпа.

- Все равно! Вы – лучшая!

Она отмахнулась с улыбкой:

- Ой, скажешь тоже.

Вместе они покинули кабинет Локонса и отправились в женский туалет второго этажа.

Их встретила Плакса Миртл, затем Гарри открыл Тайную комнату. Пенни освободила руки Локонса, а Диего мощным заклятием прямо в проем, открывшийся на месте умывальника со змеями.

Пенни сделала ему подножку, и мужчина с криком полетел в зияющую бездну.

Диего хмыкнул:

- Отличный прием.

- Безотказный.

Посмотрела на Гарри.

- Желаю вам удачи, мистер Поттер. Прошу, будьте осторожны, бдительны и не дайте этому человеку запудрить вам мозги. Его коварство безгранично.

- Мы заметили, мисс Хэйвуд.

- Можно Пенни!

Гарри улыбнулся:

- Спасибо за помощь.

- Я постараюсь помощь спасти вашу подругу и остальных несчастных.

- Ура!

Рон спрыгнул вниз. Гарри попрощался с Миртл, что пригласила его жить в свой туалет, если он там не выживет.

Убедившись, что ребята пошли дальше, Пенни и Диего разошлись по своим кабинетам.

Когда Пенни вернулась в подземелья, ее встретил встревоженный Снейп.

- Ты где была?

- Профессор, у нас не настолько близкие отношения, чтобы я отчитывалась перед вами. Сначала ухаживала за пациентами в Больничном крыле, потом выпила вместе с Диего в Большом зале. Все?

- Нет. Я закончил с настойками из мандрагоры для подвергшихся заклятию. Могу попросить вас помочь пациентам вместо меня?

- Хочешь остаться в тени?

- Как всегда.

- С радостью помогу.

- Рад, что с тобой все в порядке.

- Взаимно, Северус.

Он кивнул и прошел мимо.

- Не забудь закрыть все, как закончишь.

- Разумеется.

Пенни закатала рукава, прибавив света свечей и с воодушевлением принялась за работу.

………………………………………………………………………………………………………….............................................................................

У преподавателей есть определенная власть над учениками, которым не исполнилось даже четырнадцати. Они еще слишком юны, чтобы противостоять влиянию окружающей среды. Если они вынуждены идти на конфликт и взрывать чужие котлы, то потом такое поведение обязательно закрепится, и кто-нибудь обязательно пострадает. Но если им приходится обезоруживать противника и блокировать недружественные заклятия, то именно этот образ действий станет «настройкой по умолчанию». Люциус Малфой не за тем отправлял Драко в Хогвартс, однако Снейп пошел ему наперекор и учил Драко причинять меньше зла, вреда, при этом сохраняя очевидную враждебность к врагам Малфоев. Таким образом Гарри, Рон и Драко практикуют столь простое заклятие Экспеллиармус, доводя его до совершенства и оттачивая мастерство.

Как потом выяснится, природа магических сил Драко и Гарри совместимы, поэтому они легко пользуются палочками друг друга. Поскольку они учились у одного учителя.

Но до этого еще далеко…

………………………………………………………………………………………………………………….....................................................................

— Мы, наверное, ушли под школу на целые километры. — Голос Гарри эхом прокатился в темноте тоннеля.

— Может, даже под озеро, — заметил Рон, ощутив рукой на стене потеки ила. Мрак в туннеле царил непроглядный.

— Люмос, — шепнул Гарри волшебной палочке, и на кончике у нее вспыхнул огонек. — Идемте, — позвал он Рона и Локонса. Последний был неестественно бледным.

Компания, теперь уже пешим ходом, двинулась дальше, громко шлепая по мокрому полу.

Гонимая лучом света, тьма отступала, открывая все те же влажные, облепленные илом стены. В волшебном свете тени идущих казались фантастическими чудищами.

— Помните, — предупредил Гарри вполголоса, — при малейшем шорохе надо сейчас же зажмуриться.

Но в тоннеле царила мертвая тишина. Первым неожиданным звуком был хруст — Рон наступил на нечто, оказавшееся крысиным черепом. Гарри направил на него луч света — весь пол был усеян костями мелких животных. Отгоняя страшную мысль, что и от Джинни остались такие вот косточки, Гарри завернул за угол — каменный коридор делал резкий поворот.

— Гарри, там впереди что-то есть, — вдруг испуганным шепотом произнес Рон, схватив друга за плечо.

Путники замерли, всматриваясь в черноту, едва освещенную огоньком. Впереди Гарри различил контуры огромных колец, лежащих поперек тоннеля. Кольца не двигались.

Гарри оглянулся на спутников.

— Может быть, чудовище спит?

Локонс изо всех сил прижимал ладони к глазам. Гарри опять взглянул на загадочную диковину — сердце у него колотилось до боли в груди.

Очень медленно, сощурив глаза насколько это было возможно, Гарри пошел вперед, высоко подняв волшебную палочку.

Свет скользнул по гигантской змеиной шкуре ядовито-зеленого цвета. Существо, сбросившее ее, было в длину метров двадцать.

— Ого, — едва слышно шевельнул губами Рон.

Позади что-то упало. Друзья обернулись — Локонс лежал на полу.

— Вставай! — приказал Рон, прицелившись в него волшебной палочкой.

Локонс неуверенно поднялся и вдруг неожиданно напал на Рона, сбив его с ног.

Гарри бросился на подмогу, но опоздал. Тяжело дыша, профессор горделиво выпрямился, у него в руке была волшебная палочка Рона, а на лице сверкала прежняя ослепительная улыбка.

— Конец приключению, мальчики! — воскликнул он. — Я возьму с собой наверх кусок этой замечательной змеиной кожи. И расскажу в школе, что спасти девочку было уже нельзя, а вы двое лишились рассудка при виде ее искалеченного тела. Прощайтесь со своей памятью! Отныне вы ничего не будете помнить о прошлом!

Он поднял повыше злосчастную палочку, перебинтованную магической лентой, и провозгласил:

— Обливиэйт!

Волшебная палочка взорвалась с силой небольшой бомбы. Закрыв голову руками, Гарри кинулся бежать, оскальзываясь на кольцах змеиной кожи. С потолка туннеля рушились громадные глыбы. В мгновение ока перед ним вырос каменный завал, отрезавший его от Рона.

— Рон! — крикнул Гарри. — Рон, ты жив? Рон!

— Я здесь! — Голос Рона глухо донесся с другой стороны завала. — Я в порядке. А этого гада, кажется, здорово шибануло!

Послышался звук тупого удара и громкое «ой!». Рон, наверное, хорошенько пнул Локонса.

— Что будем делать? — Растерянность в голосе Рона слышалась даже сквозь гранитную толщу. — Нам отсюда не выбраться. Хоть сто лет рой!

Гарри осмотрел тоннельные своды — в них явно появились трещины. На втором курсе их еще не учили двигать тяжелые камни с помощью волшебства, и сейчас не очень-то подходящее время учиться. Как бы совсем не завалить тоннель!

По ту сторону завала послышался еще удар, еще один вскрик. Уходили драгоценные минуты. Джинни была в Тайной комнате уже несколько часов. Гарри понял: остается только одно.

— Жди меня там! — крикнул он Рону. — Жди вместе с Локонсом. Я пойду один. Если через час не вернусь…

Гарри не стал вдаваться в подробности, что тогда будет.

— А я попробую отвалить несколько глыб, — откликнулся Рон, стараясь говорить спокойно. — Чтобы ты смог… смог вернуться назад. И еще, Гарри…

— Скоро увидимся. — Гарри придал уверенность нетвердо звучащему голосу и, миновав исполинскую змеиную шкуру, в одиночестве отправился дальше.

Постепенно звук передвигаемых камней затих в отдалении. Тоннель поворачивал снова и снова, каждый нерв у Гарри был напряжен до предела. Он хотел, чтобы тоннель побыстрее кончился, и страшился того, что его ожидает. Наконец, миновав еще один поворот, Гарри увидел перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами, вместо глаз у них блистали огромные изумруды.

Гарри подошел вплотную. В горле у него пересохло. В этот раз нет необходимости силой воображения оживлять змей — глаза у них и без того горят живым блеском. Гарри теперь уже знал, что делать. Прокашлялся, и ему показалось, что глаза-изумрудины, смотревшие на него, замерцали ярче.

— Откройтесь! — приказал Гарри низким, тихим шипением.

В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны.

Дрожа с головы до пят, Гарри вошел внутрь.

……………………………………………………………………………………………………………….......................................................................

Бой с Наследником Слизерина вышел не из простых. Том Реддл почти убил Джинни Уизли, натравил на второкурсника чудовище Слизерина – василиска, но отвага и желание спасти друзей заставили Фоукса прилететь на помощь с Распределяющей шляпой, из которой он вытащил меч Гриффиндора.

Чуть не погибнув, он смог убить чудовище, уничтожить дневник зубом василиска и забрать всех друзей обратно наверх, обратно в школу.

Замызганные в грязи с головы до пят, их встретили встревоженные Пенни и Диего и проводили в кабинет директора Дамблдора. Там уже находились родители Джинни. Они с криками, стонами и причитаниями бросились к дочери, пока Гарри и Рон, перебивая друг друга и сбиваясь, рассказывали о том, что произошло в глубинах школы, о дневнике, о Тайной комнате и чудовище из легенды.

Феникс Фоукс сидел на плече у Дамблдора и урчал от удовольствия.

Через полчаса директор пристально рассмотрел дневник Тома Реддла. Сейчас, как он отметил, темный волшебник скрывается в албанских лесах.

У Джинни началась истерика. Дамлдор посмотрел на Пенни.

- Мисс Хэйвуд, прошу вас, проводите юную мисс Уизли в Больничное крыло, ей нужен покой и чашка горячего шоколада. Мадам Помфри заканчивает раздавать сок мандрагоры?

- Да, сэр, - кивнула Хэйвуд, с усилием отрывая рыжую девчулю у взволнованной матери, обняла за плечи и прижала к себе. – Лечение и пробуждение идут по плану, определенному ответственными людьми.

- Замечательно. Ступайте.

- Да, сэр.

Пенни решительно пошла к выходу из кабинета, за ней семенили Мистер и Миссис Уизли.

Рона Дамблдор отправил в совятню – нужно вернуть лесничего и хранителя ключей обратно в школу. Профессор Макгонагалл пошла вместе с ним, заодно захватив потерявшего память и здравый рассудок профессора Локонса. Директор остался наедине с Гарри.

…………………………………………………………………………………………………………………....................................................................

Пенни погладила Джинни по рыжим волосам, укрыла одеялом и заставила выпить небольшой пузырек.

- Теперь тебе стоит просто поспать, милая. Все страшное позади. Отдыхай.

- Спасибо, Пенни.

Блондинка улыбнулась.

- Не за что. На здоровье.

Кивнув мистеру и миссис Уизли, Пенелопа проверила, как чувствуют себя все, что очнулись от страшного заклятия.

Профессор Макгонагалл, приведшая Локонса в медицинское крыло, посетовала, что он окончательно потерял память. Пенни произвела первичный осмотр, вздохнула и пробурчала себе под нос:

- Да, работенки у Кьяры прибавится.

Было решено, что после прощального пира Локонса отправят на лечение в Больницу Святого Мунго.

А когда Пенни зашла в кабинет зельеварения, чтобы попрощаться с профессором Снейпом, оказалось, что он уже покинул школу.

Осталась лишь записка:

«Если понадобится помощь – вы знаете, как со мной связаться!»

- А вот и не знаю! – показала язык пустой комнате Пенни, сложила записку в сумку, развернулась и покинула мрачные подземелья. Вот и еще один год позади. А девушка так и не смогла признаться ему в своих чувствах.

……………………………………………………………………………………………………………………………..........................................................

Глава 3. Сила Патронуса (1993-1994)

Профессор Снейп шел по каменной брусчатке, не обращая внимания на холодный пронизывающий ветер, палочка в правой руке, а впереди него грациозная изящная серебристо-голубая лань, освещавшая темные уголки парка в столь поздний час. Вот уже впереди показались массивные ворота, зачарованные сонмом защитных заклинаний, а еще – длинные высокие фигуры в черных балахонах. Взмахнув палочкой, он кивнул лани, что сделала большой прыжок в самую гущу странных стражей без лиц с ужасными серыми руками, покрытыми язвами, струпьями и нарывами.

- Люмос! – твердо произнес мужчина, заставив фонари зажечься. Тут же из тени выступила хрупкая фигура девушки, одетой лишь в легкое осеннее пальто. Она прижимала свои изящные пальчики к груди, глаза цвета голубого фарфора с опаской смотрели на мрачные туманные фигуры дементоров – новая мера защиты на случай нападения Сириуса Блэка, единственного преступника, которому удалось сбежать из Азкабана – страшной островной тюрьмы посреди океана.

Северус открыл массивные ворота и вышел за пределы замка.

- Северус! – воскликнула девушка, потянувшись к нему. Дементоры недовольно сгрудились в кучу, но не смели подойти к лани, что стояла совсем близко к девушке.

- Благодарю вас, стражи, дальше мы сами, - сухо отчеканил Снейп, приглашая Пенни следовать за собой.

Девушка очнулась от оцепенения и вприпрыжку пошла рядом. Северус лениво взмахнул палочкой, и массивные ворота со скрипом, скрежетом и лязгом закрылись, защитные чары вздулись пузырем, отрезав страшных чудовищ от территории замка.

Северус шел быстро, и только услышав позади тяжелое дыхание, оглянулся. Пенни запыхалась и спотыкалась на кочках и ямках, которых не видно в темноте. Достать палочку даже не догадалась. Странно, подумал преподаватель, велев лани вернуться и идти чуть поодаль, освещая мягким светом дорожку к виднеющемуся сквозь кроны хвойных деревьев замку.

Пенни перестала дрожать. Снейп снял свой плащ и накинул на ее острые плечи. Она вздрогнула от неожиданности, прошептала благодарности, закутавшись плотнее.

- Вы не изменили своей привычке опаздывать, Хэйвуд, – усмехнулся Снейп, подстроившись под ходьбу спутницы.

- Благодарю, что встретили, сэр. Брр, как же я боюсь дементоров! С того самого дня, когда на третьем курсе встретилась с ним на тренировочных полях.

- Помнится, вы тогда неделю провели в Больничном крыле.

- Верно.

- Какова же причина вашего опоздания?

- Вам интересно, или опять хотите найти повод поиздеваться над моими чувствами?

Снейп изумленно воззрился на нее. Она отвела взгляд.

- Прости, Северус.

- Пенни, боюсь, в этом году вам часто придется сталкиваться с этими неприятными существами. Поэтому либо свыкнитесь с этой мыслью, либо займитесь заклинанием Патронуса, чтобы эти существа не оказывали столь пагубного влияния на вашу мягкую добросердечную натуру.

Лань цокнула копытами о брусчатку в знак согласия. Пенни восхищенно смотрела на белое животное.

- Какая красивая… не ожидала, что ваша натура столь тонкая, Северус.

- Я буду благодарен, если мы не будем обсуждать мою натуру здесь, Хэйвуд. Даже директор Дамблдор не знает, что я владею магией защиты от дементоров.

Глаза Пенни заблестели.

- Ваш секрет в безопасности со мной, профессор. Что касается того, где я провела лето. Сначала писала множество отчетов для больницы, перевезла профессора Локонса в Лондон и передала целителям и травникам Больницы Мунго, повидалась с Кьярой Лобоской, что стала старшей медсестрой и главным диагностом в Больнице. Она передавала вам самые теплые пожелания.

- Спасибо. А потом?

- Потом месяц провела с родителями и сестрицей Беатриче в Америке, дома. Сестра достойно сдала С.О.В. по всем предметам и хочет идти по стезе магозоолога, подобно мисс Таттл и мистеру Ли, что учились на вашем факультете.

Снейп довольно улыбнулся.

- Мне что-то подсказывает, что и вы прекрасно себя чувствовали бы на моем факультете.

- Возможно. Ну а опоздала я просто потому, что празднование свадьбы Мерулы Снайд и Николая Перечихина в России несколько затянулось.

Снейп резко остановился, посмотрев на девушку.

- Снайд вышла замуж?

- Да.

- Она ничего не говорила.

- Ей известно, как вы не любите подобные мероприятия в силу многих причин. Она передала вам гостинцы и уверена, что вы еще посетите их новый дом. Они живут в тайге, кажется, в декабре Мерула попытается устроиться в Колдовстворец или Тибидохс, что на о. Буяне. Я пока не знаю подробностей. Она счастлива.

- Отрадно слышать.

Когда замок уже возвышался над ними своими огромными витражными окнами, свежий осенний воздух дразнил запахом листьев и отцветающих трав, Снейп развеял свою защитницу-лань, открыл боковую дверцу и пропустил девушку вперед.

Поплутав по коридорам, лестницам и тупикам, он вывел ее прямиком к своему классу. Оказавшись в кабинете, Пенни вздохнула куда свободнее. Сняла плащ мужчины и вернула хозяину.

- Спасибо, что встретили.

- Не за что.

- А не могли бы вы…

Он резко посмотрел на нее.

- Посмотрим. Как и прежде, у меня не так много времени на дополнительную деятельность, Пенни.

Девушка улыбнулась, пожав плечами. Она давно привыкла и находила забавным способность профессора зельеварения соглашаться, не соглашаясь. И отметила, что он не так раздражен, раз назвал ее несколько раз по имени. Хороший знак. Она подождет. Семь лет учебы и три года совместной работы и теперь она зовет его по имени.

- Я пропустила что-нибудь на приветственном пиру?

Северус дернул плечом, отбросив длинные черные волосы назад.

- Не особо. Профессор Кеттльберн наконец подал в отставку, чтобы провести последние дни со своими оставшимися конечностями. Его должность займет наш всеми любимый лесничий Рубеус Хагрид.

Пенни захлопала в ладоши. Звук эхом гулко отражался от поверхностей темных шкафов.

- Вот здорово! Очень хорошие новости. А профессору Кеттльберну давно пора отдохнуть.

Северус пропустил ее энтузиазм мимо ушей.

- Я еще не закончил. Опять прислали очередного преподавателя Защиты от Темных Искусств. Возможно, вы слышали о нем от Кьяры.

- Профессор Римус Люпин? Слышала, он прибыл в школу на поезде с остальными учениками.

- Ну да.

- А что дементорам тут нужно?

- Ищут Сириуса Блэка. И знаете, я готов потерпеть их назойливое присутствие, если им удастся поймать этого беглого преступника.

Снейп заметил, как Пенни исподтишка пожирает его глазами, словно впитывает его профиль.

- У меня опять что-то на лице, Хэйвуд? – осведомился он.

Девушка отлично владела мимикой и никак не выдала охватившего ее смущения и досады, что ее заметили.

- Совсем ничего, сэр. Вероятно, виновато ваше тусклое освещение. Оно делает ваш облик более призрачным и ненастоящим, что ли…

- Поменьше думайте о всякой ерунде, Пенни.

- Ладно, уже поздно, пожалуй, схожу на кухню и попрошу домовиков что-нибудь на ужин. Увидимся завтра в обычное время, сэр?

- Вы и так опоздали на неделю. Не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, - парировал безапелляционно Снейп, приглашая в лабораторию.

Пенни усмехнулась:

- Ну, попытаться стоило. Бука.

- Что вы сказали?

- Слушаю и повинуюсь, повелитель.

- Перестаньте паясничать!

- Вам стоит наладить чувство юмора, Северус. Будете вечно хмурым и серьезным, от вас даже ученики побегут.

- Их проблема…

Пенни вздохнула, послушно заняв место у рабочего стола, зажгла палочкой огонь под котлами и сосредоточилась на работе.

- Будем работать над укрепляющими настойками.

- Хорошо, сэр.

Через три часа, еле передвигая ноги, Пенни доплелась до своей временной комнаты и упала на кровать, даже не раздеваясь, забылась тяжелым сном, в котором были дементоры, счастливая Мерула, Николай, и молчаливая лань…

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..

В этом году Дамблдор, узнав о побеге Сириуса Блэка из магической тюрьмы, нанял Римуса Люпина, его друга и школьного товарища по многим проделкам, известным ограниченному кругу лиц. Из всей четверки Люпин знает Сириуса лучше всех из ныне живущих волшебников. И как никто может помочь Дамблдору защитить учеников от возможных нападений. Тогда как остальные восприняли приход Люпина вполне буднично и дружелюбно, Северус остался крайне недоволен очередным выбором преподавателя ЗОТИ, к тому же оборотня. Все дело в травме детства, которая вновь стала мучить Северуса, когда он увидел Люпина на пиру в Большом Зале.

Мародеры, как они себя называли в школе, несмотря на принадлежность к Гриффиндору, в школьные годы издевались на Снейпом, которого Шляпа распределила в Слизерин. Дело тогда чуть не дошло до убийства. Сириус заманил Снейпа в Визжащую хижину, где Люпин уже обратился волком, Сириус называл это «невинной шуткой», однако перепуганному до смерти Снейпу так не показалось. Джеймс Поттер, рискуя своей жизнью, вывел Северуса из хижины, тем самым оставив Снейпа в долгу. Этого профессор-зельевар никогда им не простит. Дамблдор запретил Снейпу рассказывать о произошедшем кому бы то ни было, чем еще сильнее оскорбил обиженного и злого Снейпа. А еще Снейп получил психологическую травму, в которой сложились вместе три фактора: постоянные издевательства, насмешка, что чуть не привела к гибели, и необходимость молчать об инциденте все эти годы.

Теперь, когда Люпин появился в школе, на плечи зельевара опять легла двойная, а то и тройная нагрузка, ведь ему придется варить Волчье противоядие, как когда-то для мисс Лобоски, следить за учениками и их безопасностью, не подпускать дементоров близко, а еще не дать мальчишке Поттеру вляпаться в историю с Сириусом. Зная его отцовский характер и тягу к правонарушениям, здесь он потерпит фиаско. В довершение новых бед, профессор МакГонагалл на одном из первых педагогических советов сказала, что одолжила юной мисс Грейнджер Маховик времени, чтобы эта невыносимая всезнайка посещала несколько предметов в одно время, то есть возвращаться в прошлое и посещать все предметы в семестре. Очень опрометчивый шаг, но Северус не нашел слов, чтобы поспорить с коллегой насчет целесообразности подобного решения.

Стараясь заглушить боль прошлого, Северус берется за работу, позволяя себе выдохнуть и отдохнуть только в присутствии Пенелопы. Его удивила та резкость, шутливая манера и даже наглость, с которой девушка теперь с ним общалась. Однако он не обижался, позволяя ей заполнять тишину кабинета. Он действительно отдыхал душой в ее присутствии, пусть никогда не скажет этого вслух. Потому что боится.

Настойки, что они приготовили в ту ночь, продолжали дозревать, Пенни занималась каталогом его запасов, помогала изредка на семинарах старших курсов и следила за порядком в классах младших.

К сожалению, Снейп уже за несколько месяцев нового года понял, что все ученики заметили его откровенную враждебность, даже отвращение к новому преподавателю. Ему было до слез обидно, что в нем перестали видеть талантливого преподавателя зелий и считают, что он просто из вредности и жажды тьмы желает заполучить должность защиты от темных сил. Дамблдор лишь попросил поддерживать эту лживую легенду.

Диего продолжал занятия в Дуэльном клубе. Снейп отвел для этих целей большое подземелье, обустроенное по всем правилам безопасности.

Пенни наблюдала за войной между Гриффиндором и Слизерином с болью в сердце и ничего не могла поделать. Профессор Снейп не отдавал себе отчета в том, что творит. Он просто срывался на учениках, потворствуя всем темным началам их тринадцатилетних душ.

Она посетила несколько занятий по ЗОТИ, наблюдая за совершенно отличным методом профессора Люпина, который относился к каждому ученику с уважением, вниманием и заботой, помогая слабым, не замечая сильных и заносчивых. Пенни отметила, что на уроке с боггартом он дал шанс Невиллу блеснуть своими знаниями. Занятие проходило в широкой и просторной учительской.

Пенни заметила в углу в широком кресле профессора Снейпа. Он кивнул помощнице, приветствовал коллегу и решительно пошел к выходу, обернулся и с усмешкой сказал:

— Хочу вас предупредить, Люпин, в этом классе учится Невилл Долгопупс. Так вот, советую ничего ответственного ему не поручать, он не справится, если только мисс Грэйнджер не нашепчет ему на ухо, что и как делать.

Невилл покраснел. Гарри исподлобья глянул на Снейпа: мало ему унижать Невилла на своих уроках, так он науськивает на него и других учителей.

Профессор Люпин удивленно поднял брови:

— А я надеялся, что именно Невилл мне сегодня поможет. Уверен, он превосходно справится с заданием. Кроме того, здесь сегодня мисс Хэйвуд, что отменно владеет целительными заклинаниями. Опасаться нечего.

Невилл побурел, как свёкла. Снейп презрительно скривился, вышел и громко хлопнул дверью.

— Поглядите на гардероб, — сказал профессор Люпин и жестом указал на дальний конец комнаты, где стоял старый гардероб для мантий.

Люпин подошел к гардеробу, внутри что-то завозилось, и гардероб покачнулся, ручка дверцы задергалась. Ученики в переднем ряду отшатнулись.

— Там всего-навсего обычный боггарт, — успокоил их учитель. — Так что бояться нечего.

Пенни вздохнула про себя, заняв одно из кресел у окна, чтобы удобно было лицезреть все, что сейчас произойдет.

— Боггарты любят темноту, — рассказывал Люпин. — И чаще всего прячутся в гардеробе, под кроватью, в ящике под умывальником, одного я нашел в футляре напольных часов. Этот появился здесь только вчера. Я попросил директора оставить его для нашего сегодняшнего урока. Кто ответит, что такое боггарт?

Гермиона подняла руку.

— Боггарт — это существо, которое меняет свой вид. Он превращается в то, чего человек больше всего боится.

— Замечательно, даже я не ответил бы точнее, — похвалил Гермиону Люпин, и та зарделась. — Так вот, боггарт в гардеробе еще ни на что не похож. Он не знает, кого и чем станет пугать. Как он выглядит, неизвестно, но стоит его выпустить, он тут же станет тем, чего мы боимся больше всего на свете.

Невилл дико вытаращил глаза и что-то забормотал.

— А это значит, — продолжал профессор, не обращая на Невилла внимания, — что у нас перед боггартом огромное преимущество. Можешь сказать, Гарри, какое?

Гермиона вскинула руку и даже на мыски приподнялась, чтобы ее вызвали. Это сбивало с толку, но Гарри все же решился ответить:

— Ну-у… нас здесь много.

Гермиона огорченно опустила руку.

— Правильно, — сказал Люпин. — Поэтому с боггартом лучше сражаться вдвоем, втроем, вообще, чем вас больше, тем лучше. Он сразу теряется, не может выбрать, в кого ему превратиться. В безголового мертвеца или огромного плотоядного слизняка? Однажды боггарт на моих глазах хотел напугать сразу двоих и превратился в половинку слизняка. Вот смеху-то было! Заклинание против боггарта простое, нужно только одно: хорошенько сосредоточиться. Лучшее оружие против него — смех. Превратите его во что-нибудь смешное и рассмейтесь, он тут же исчезнет. Сперва поучим заклинание без волшебных палочек. Повторяйте за мной: ридикулус!

— Ридикулус! — хором воскликнули ученики.

— Замечательно! Но это самая легкая часть. Волшебное слово само по себе вам не поможет. Тут-то как раз мне и понадобится, Невилл, твоя помощь. Подойди сюда.

Гардероб снова задрожал, Невилла затрясло от ужаса. К гардеробу он шел, как на эшафот.

— Встань вот здесь. Скажи, чего ты боишься больше всего на свете?

Невилл невнятно что-то пробормотал.

— Что ты сказал, Невилл? Я не расслышал.

Невилл умоляюще оглянулся в сторону товарищей и шепотом произнес:

— Профессора Снейпа.

Все дружно засмеялись. Невилл виновато улыбнулся. Пенни прикрыла губы ладошкой, прыснув. Профессор Люпин задумался.

— Так-так… профессора Снейпа… ты ведь, Невилл, кажется, живешь у бабушки?

— Д-да. Только я не хочу, чтобы боггарт обернулся моей бабушкой.

— Нет, нет, я тоже этого не хочу, — улыбнулся профессор Люпин. — Скажи, во что обычно одета твоя бабушка?

Невилл удивился, но ответил:

— Ну… всегда одна и та же высокая шляпа, на ней чучело грифа. Длинное платье, зеленое… иногда лисий палантин…

— И конечно, сумочка, — подсказал профессор.

— Да, большая красная.

— А теперь постарайся как можно ярче вообразить себе все, что носит бабушка. Вообразил?

— Да-а, — неуверенно ответил Невилл: что-то будет дальше?

— Боггарт выскочит из гардероба, увидит тебя и превратится в профессора Снейпа. Ты нацелишь на него волшебную палочку, представишь себе бабушкину одежду и громко скажешь: «Ридикулус!» Страшный профессор вырядится в шляпу с чучелом грифа, зеленое платье и в руке у него будет красная дамская сумочка.

Гриффиндорцы дружно захохотали. Гардероб заходил ходуном.

— Если у Невилла получится, боггарт станет пугать всех по очереди, — сказал Люпин. — Вспомните теперь, чего вы больше всего боитесь, и придумайте, как страшилище превратить в посмешище.

Все притихли.

«Чего я больше всего на свете боюсь? — задумался Гарри. — Волан-де-Морта, вернувшего себе былое могущество?»

И стал перебирать в голове, как лучше его высмеять. И тут в памяти всплыло…

Из-под черного плаща высовывается рука… из-под капюшона вырывается хриплое протяжное дыхание… пронизывающий холод словно засасывает в трясину…

Гарри содрогнулся и посмотрел кругом: не заметил ли кто? Весь класс, зажмурившись, воображал самое-самое ужасное. Рон буркнул: «Оторвать ему ноги…» Рон, конечно, думает о пауках: он их боится до смерти.

— Ну что, придумали? — спросил Люпин. Гарри вдруг стало страшно. Он еще ничего не придумал. Да и что придумаешь против дементора? Но стыдно просить еще минуту, все уже кивали и закатывали рукава.

— Невилл, мы немного отойдем, чтобы тебе было свободней действовать. Потом я вызову следующего, — сказал Люпин. — Все назад, не мешайте Невиллу.

Ученики попятились и прижались к стене. Невилл остался у гардероба один-одинешенек. Он побледнел от страха, но закатал рукава и крепко сжал палочку.

— Начнешь, Невилл, на счет «три». — Профессор Люпин нацелил палочку на дверь гардероба. — Раз, два, три!

Из волшебной палочки вырвалась струя искр и ударила в ручку двери. Гардероб распахнулся, из него прямо на Невилла, сверкая глазами, нос крючком, шагнул как живой профессор Снейп.

Невилл отшатнулся, но волшебной палочки не опустил, шепча заклинание одними губами. А Снейп все надвигался, тянул к Невиллу руки, вот-вот схватит.

— Ри-ри-ридикулус! — взвизгнул Невилл.

Раздался щелчок, и Снейп покачнулся. На нем красовалось длинное, отделанное кружевами платье, на голове огромная шляпа, увенчанная грифом, основательно побитым молью, на руке вместительная дамская сумка.

Пенни улыбнулась, а весь класс захохотал, схватившись за животы.

Люпин попросил ребят построиться в линию, подошел к Пенни, вернее у тумбе рядом, где красовался старый граммофон, включил музыку и попросил ученика сделать шаг к боггарту.

Парвати боялась мумию в окровавленных бинтах, после заклинания она потеряла равновесие и запуталась в своих же бинтах, грохнувшись на пол.

Симус опасался банши, костлявой ведьмы-привидения с длинными, до пола, волосами и зеленым лицом — вестница смерти. После заклинания ведьма схватилась за горло и захрипела. Совсем пропал голос.

Дин – оторванная рука, которую затем прихлопнула гигантская мышеловка.

Рон – гигантские пауки (у самой Пенни побежали по спине мурашки, когда она взглянула на волосатое многоногое чудовище)… что стал терять равновесие от роликов, что надеты на каждую из его ног.

Потом настала очередь Гарри Поттера. Весь класс замер, даже Люпин напрягся.

Раздался щелчок, и к Гарри протянул покрытые слизью руки отвратительный дементор.

- Не-е-ет!! - закричал Люпин, встав между Гарри и боггартом. Снова щелчок, и в середине комнаты появилась луна, выходящая из-за туч.

- Ридикулус! – воскликнул Люпин, взмахнув палочкой. Луна превратилась в воздушный шар, который, теряя воздух, понесся по комнате, пока преподаватель не запер его обратно в шкаф.

- Так, думаю, на сегодня занятие окончено, а то вы переутомитесь.

- Ну как же так!

- На самом интересном месте! – стали возмущаться ученики, гурьбой покидая учительскую.

- Домашнее задание: прочитать о боггартах в учебнике, законспектировать и сдать в понедельник! – добавил профессор, проведя рукой по потному лицу.

Пенни встала и подошла к профессору.

- Замечательное занятие, профессор!

Он улыбнулся.

- Спасибо на добром слове. Кажется, вы помогаете профессору Снейпу?

- Ага. Он мой научный руководитель.

- Что ж, весьма своеобразный человек.

- Скажите, сэр…

- Римус. Мы же коллеги?

- Хорошо, Римус, скажите, отчего Северус так вас ненавидит?

- Разве?

- Даже презирает… я никак не могу понять в чем причина.

- Зачем вам это знать?

- Эм…

Мужчина наблюдал за легким румянцем на щеках волшебницы.

- Вот что. Я расскажу вам кое-что из нашей юности, ведь мы учились все вместе. А вы в благодарность расскажете о своих мотивах?

Пенни смотрела в его глаза некоторое время.

- Договорились.

Они пожали друг другу руки.

- Давайте пройдем в мой кабинет. Чтобы не мешать остальным коллегам отдыхать.

- Конечно.

Девушка проследовала следом за галантным и сломленным мужчиной.

За следующие три четверти часа в ее голове сложилась картина неприятных взаимоотношений между Северусом Снейпом и четверкой Мародеров из Гриффиндора. Люпин даже не стал замалчивать факт покушения на убийство в Визжащей Хижине.

Предложив гостье травяного чаю и печенье, Люпин сел за свой стол, сложил пальцы в замок на краю письменного стола и посмотрел на задумчивую Пенелопу.

- А теперь, ваша очередь, Пенелопа. Почему вы так заботитесь об этом скряге-одиночке?

- Потому что люблю, - тихо и обреченно ответила девушка, усмехнувшись звуку своего голоса. – Еще со второго курса, когда готовила презентацию на День Учителя. Никто из нашего потока не выбрал профессора зельеварения, будто его и не существует, и решила сама сделать ему приятное. И знаете, Римус… во время моего доклада он выглядел таким ошеломленным, таким настоящим, почти родным, что я поняла, что он – живой, теплый человек, просто сломленный и вечно чем-то недовольный. Он заботится о благе учеников, хотя никто этого не замечает. Он как тень, что есть у каждого человека. Мне жаль его, но еще сильнее меня к нему влечет. Это опасно, ведь я не смогла до сих пор, за три года, что с ним работаю, признаться ему. Кажется, его что-то гнетет, нечто неведомое не позволяет ему освободиться от оков и впустить свет в свою душу… или показать истинную сущность.

Люпин слушал, не перебивая. На губах его витала улыбка, в глазах читались уважение и скорбь.

- Вы выбрали трудный путь, Пенни. Я могу лишь сказать, что дело в Лили Эванс, что потом стала женой Джеймса Поттера, моего лучшего друга.

- А Сириус Блэк тоже ваш друг?

- Заверяю, что не имею отношения к его попыткам попасть в школу…

- Я ни в чем вас не упрекаю. Кьяра была очень высокого мнения о вас. Я верю ей и не сомневаюсь в вас. Но как мне помочь Северусу?

- Советую пока подождать. И уж конечно не упоминать о Лили. Как я понял из вашего рассказа, он до сих пор одержим ею. Разумом он понимает, что женщину не вернуть, и все же пытается цепляться за эти чувства. Как ни обидно прозвучит, Северус – сам еще подросток, у которого играют гормоны в одном месте. Мне жаль, что я причинил ему столько психологического вреда, но бессилен повлиять на его мнение, а тем более – изменить его отношение. Я просто благодарен, что он согласился варить мне противоядие, пока я преподаю в школе.

Пенни допила чай, встала. Профессор тоже поднялся с места, обошел стол и обнял ее за плечи.

- Если вы не намерены отступать, судьба даст вам шанс. Я верю в вас и желаю счастья, Пенни. Не уверен, что такой человек как Снейп, заслуживает его, но… решать в данном случае вам самой.

- Спасибо, что выслушали, Римус. И что поделились этой печальной историей. Напрасно вы использовали Снейпа в качестве подопытного на своем практическом занятии.

- Не думайте о плохом. Надеюсь, она вам поможет. Год только начался.

- Верно. Я вернусь к работе.

- Да и мне надо кое-что проверить.

- До встречи на ужине в Большом зале!

- Ага.

Пенни более спокойная, покинула кабинет ЗОТИ. Ей предстояло многое обдумать.

………………………………………………………………………………………………………………......................................................................................................................

Пенни заметила, что Снейпа совсем не устраивает понижение в должности с защитника и мракоборца до заместителя Люпина и его личного аптекаря. Сначала девушка опасалась, что профессор подмешает что-то в зелье, но после нескольких сеансов отмела дурные мысли и доверилась профессионализму своего коллеги.

……………………………………………………………………………………………………………………….................................................................................................

Весь день перед матчем в четверг выл ветер и лил дождь. В коридорах и классах добавили факелов и фонарей. Игроки Слизерина, особенно Малфой, ходили довольные собой.

— Эх, если бы не рука… — притворно вздыхал Малфой под вой ветра и стук дождя в окно.

Гарри думал только о предстоящем матче. Оливер Вуд каждую свободную минуту донимал его наставлениями. На третьей перемене он так его заговорил, что Гарри минут на десять опоздал на урок защиты от темных искусств. Гарри стремглав помчался в класс, а Вуд все еще кричал ему вдогонку:

— Диггори силен на поворотах, Гарри, попробуй петлять…

Гарри домчался до класса, распахнул дверь и ворвался внутрь.

— Извините, профессор Люпин, я…

За учительским столом сидел Снейп. В углу пристроилась его помощница, мисс Хэйвуд.

— Урок начался десять минут назад, Поттер, минус десять очков Гриффиндору. Садитесь.

Гарри не двинулся с места.

— Где профессор Люпин?

— Ему нездоровится, — ухмыльнулся Снейп. — По-моему, я велел вам сесть.

— Что с ним? — продолжал допрос Гарри.

Сверкнув глазами, Снейп явно с сожалением ответил:

— Угрозы для жизни нет. Еще минус пять очков Гриффиндору. И если вы сейчас же не сядете, вычту еще пятьдесят.

Гарри медленно прошел к своей парте. Снейп оглядел класс.

— Поттер прервал меня на том, что в журнале у профессора Люпина не записаны темы, которые вы прошли…

— Сэр, мы прошли боггартов, красных колпаков, ползучих водяных и гриндилоу, — перебила Снейпа Гермиона. — Сегодня мы должны были приступить…

— Помолчите, мисс Грэйнджер, — оборвал ее Снейп. — Я не спрашивал, что вы прошли. Мне лишь хотелось указать на безалаберность профессора Люпина.

— Люпин — лучший учитель защиты от темных искусств, — заявил Дин Томас, и со всех сторон послышался одобрительный шепот.

Снейп еще пуще засверкал глазами.

— Вам легко угодить. Люпин не утруждает вас домашними заданиями, а с красными колпаками и водяными справится и первокурсник. Сегодня мы будем проходить…

Снейп перелистал учебник и раскрыл последний параграф.

— …оборотней.

— Но, сэр, — не сдержалась Гермиона, — до оборотней еще далеко, мы только-только добрались до болотников и водяных!

— Мисс Грэйнджер, — ледяным голосом осадил Гермиону Снейп, — мне кажется, учитель здесь я, а не вы. Откройте учебники на странице триста девяносто четыре. — Снейп снова обвел взглядом учеников. — Вы слышите, что я сказал!

Пенни мягко заметила:

- Дети, пожалуйста, не ропщите и откройте учебники.

Снейп резко оглянулся на Пенни, вздохнул и кивнул:

- Спасибо за помощь, мисс Хэйвуд, эти болваны сами справятся.

- Не за что, сэр. Мне уйти?

Дети с любопытством следили за их перепалкой.

- Останьтесь. Раз детям так комфортнее, - язвительно отозвался Снейп, настроив проектор на тему занятия.

Недовольно бурча и переглядываясь, класс открыл книги.

- Кто мне скажет, чем оборотень отличается от обычного волка?

Все молчали. Гермиона, как обычно, подняла руку.

— Ну, кто? — Снейп скривил губы, не удостоив Гермиону даже взглядом. — Ваше молчание, как видно, означает, что профессор Люпин не объяснил вам даже основных различий между…

— Вам же сказали, — не удержалась Парвати, — что до оборотней мы еще не дошли…

— Молчать! Так-так. Вот уж не думал, что есть третьекурсники, которые не умеют отличить оборотня от волка. Вы так отстали! Надо будет сообщить об этом профессору Дамблдору.

— Сэр, — Гермиона не опускала руки, — оборотень отличается от простого волка очень немногим. Нос оборотня…

— Мисс Грэйнджер, вы уже второй раз выскакиваете с ответом, когда вас не вызывали, — перебил ее Снейп. — За то, что среди вас имеется столь докучливая всезнайка, лишаю Гриффиндор еще пяти очков.

Гермиона залилась краской, опустила руку и, едва сдерживая слезы, уставилась в парту. Каждый в классе хоть раз назвал Гермиону всезнайкой, Рон, тот и вовсе повторял это раза два в неделю, но Снейпа так не любили, что бросали на него пылающие от гнева взгляды.

— Вы задали вопрос, Гермиона знает на него ответ, — не выдержал Рон. — Зачем спрашивать, если ответ не нужен!

Весь класс притих: Рон перегнул палку. Снейп медленно подошел к Рону, приблизил к нему лицо.

— Вы будете наказаны, Уизли, — прошипел он. — И если вы еще когда-нибудь позволите себе критиковать мой стиль преподавания, то очень пожалеете. Я вам это обещаю.

До конца урока никто больше не проронил ни слова. Ученики скрипели перьями, конспектировали параграф об оборотнях. Снейп ходил от парты к парте, читая записи, сделанные на уроках Люпина.

— Объяснение никуда не годится, — то и дело слышались его замечания. — Неверно, ползучие водяные чаще встречаются в Монголии… Профессор Люпин поставил за это четыре? Я бы пожалел и двойки…

Снейп задержал всех после звонка.

— Домашнее задание к понедельнику: написать два свитка о том, как распознать и обезвредить оборотня. Давно пора взять вас в руки. Уизли, останьтесь, я назначу вам наказание.

Отойдя от класса на безопасное расстояние, ученики стали горячо обсуждать случившееся на уроке.

— Конечно, он метит на место Люпина, но он никогда еще не позволял себе говорить в таком тоне о других преподавателях защиты! — сказал Гермионе Гарри. — Чего он так взъелся на Люпина? Может, из-за того боггарта?

— Не знаю. — Гермиону явно беспокоила какая-то мысль. — Очень надеюсь, что профессор Люпин скоро поправится…

Рон догнал их минут через пять, клокоча от злобы.

— Знаете, что этот… (он так обозвал Снейпа, что Гермиона укоризненно воскликнула: «Рон!») заставил меня делать? Чистить утки в больничном крыле! И без волшебства! — Рон сжал кулаки. — Почему Блэку не пришло в голову спрятаться в кабинете Снейпа? Прикончил бы его, и все бы ему только спасибо сказали.

Оставшись наедине, Пенни мягко дотронулась до плеча коллеги.

- Вы немного перегнули палку, Северус. Нельзя так пугать ребят.

- Если вам не нравится мой стиль преподавания, катитесь к гриндилоу.

- Мне всегда нравился ваш подход, но ваша злоба настолько обнажилась, что мне становится противно. Одумайтесь, прошу вас, Северус. Вы намного лучше этого. И этого Уизли зря наказали.

- Это вас не касается, Пенни. Что-то вы часто посещаете занятия своих коллег, забросив свою научную карьеру. Может, моя помощь вам уже и не нужна?

Пенни мягко покачала головой:

- Раз вы такой глупый, то скажу, что я попросилась под ваше крыло не только из-за науки.

- Зачем же вы здесь?

Девушка немного отошла, встала среди парт, обернулась и сказала просто:

- Потому что люблю вас, Северус.

- Ч-что? – шепотом ответил мужчина, моргнул, а девушки уже и след простыл.

……………………………………………………………………………………………………………………........................................................................................................

На следующий день во время матча Гриффиндора против Пуффендуя, который проходил в очень ненастный грозный день, Поттер свалился с метлы, потому что на поле появились десятки дементоров, привлеченных криками радости, счастья и жажды соперничества и отличной игры. Девушки на трибунах кричали, профессора повскакали со своих мест. Альбус Дамблдор вытянул руку вперед и, проследи траекторию падения Гарри, воскликнул:

- Арресто Моментум!

Падение мальчика замедлилось. Матч был остановлен, потому что ловец Пуффендуя получил заряд молнии и едва остался жив. Пострадавших отнесли в Больничное крыло.

Гарри потерял метлу и провалялся в постели все выходные.

Гарри навещали друзья, старались приободрить. В субботу вечером Хагрид прислал охапку желтых цветов, похожих на кочаны капусты. Джинни Уизли, отчаянно краснея, подарила самодельную открытку с пожеланием скорейшего выздоровления. Открытка сама собой раскрывалась и пела визгливым голосом, так что Гарри пришлось придавить ее вазой с фруктами. В воскресенье утром в палату ввалилась вся факультетская команда, и Оливер Вуд замогильным голосом сообщил, что ни в чем Гарри не винит. Рон и Гермиона сидели у Гарри с утра до ночи. А Гарри по-прежнему был в подавленном состоянии, и никто не догадывался, что дело не только в метле или проигрыше.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей по поводу Снейпа, Пенни отправилась в Хогсмид вместе с группой учеников. Отдохнула, выпила сливочного пива и огненного виски, поболтала со старыми знакомыми и мадам Розмертой, просто побродила по улочкам, заглянув в свой небольшой уютный домик, чуть в стороне от центральных шумных улиц.

А Люпин просто-напросто отомстил Снейпу на своем уроке, пусть и не признал этого.

Снейп заперся в своих подземельях. Пенни не стала ему мешать или докучать приглашения пропустить стаканчик. После ее порыва и признания, она не желала видеть его злое лицо. В ее голове зародилась идея приготовить какой-нибудь праздничный обед или ужин и приурочить его ко дню рождения Снейпа – 9 января.

А пока в замке готовились встречать очередной день всех святых.

…………………………………………………………………………………………………………….........................................................................................................................

Снейп, как и опасался, столкнулся с возвращением мародеров. Сначала Сириус неудачно проник в замок, заставив всех учеников ночевать в Большом зале, затем, когда пришел к Люпину в середине октября с очередной порцией Волчьего противоядия и увидел в его кабинете Гарри, у которого не оказалось разрешения от родственников на посещение Хогсмида. Представшая его глазам картина вскрыла нарывы прошлого, и он едва сдержался, чтобы не окунуть Люпина в полный котел с отвратным варевом.

Снейп, полный мрачных дум, возвращается в подземелье, проклиная Мародеров, Поттера-старшего, Люпина и Блэка. Невилл напоминает ему Питера Петтигрю, что вечно хвостиком бегал за неразлучным трио.

Пару раз Снейп ловил Гарри в коридоре, когда остальные должны находиться в Хогсмиде. Значит, каким-то образом тайком выбирается из замка, подобно своему папаше.

И узнал, что гриффиндорцы нажаловались на Снейпа профессору Люпину. И выдержал получасовой неприятный разговор с коллегой, которого откровенно презирал и ненавидел.

………………………………………………………………………………………………………….........................................................................................................................

Зимой, когда выпал снег, Снейп узнал, что Гарри Поттер, наплевав на безопасность и всех учителей, что защищают его, убежал в Хогсмид под мантией-невидимкой.

Поймав его, Снейп выложил ему все, что думает о нем самом, о его отце, о избранности мальчишки и проч. Гарри пытался парировать, рассказал, что знает, что его отец спас жизнь профессора Снейпа. Зельевар оторопел. Затем презрительно улыбнулся.

- А он не сказал вам, при каких обстоятельствам он спас меня? Ох, бедный драгоценный Поттер! – Лицо его перекосилось от страшной улыбки. – Я не могу позволить, чтобы вы жили и дальше с неверным представлением об отце. Ваш праведник-отец и его друзья, среди которых так обожаемый вами Люпин, решили сыграть со мной очень веселую шутку. Которая закончилась бы моей ужасной смертью, если бы ваш отец в самый последний момент не опомнился. Но в его поступке не было и толики героизма. Только шкурный интерес. Его бы исключили из Хогвартса, если бы шутка удалась. Такова печальная реальность, Поттер. Жизнь часто несправедлива. Вон отсюда, сопляк! – взвизгнул он.

Гарри едва успел выскочить, как ошпаренный. И побежал по темным коридорам школы наверх.

…………………………………………………………………………………………………………………..............................................................................................................

- Северус, можно спросить?

Пенелопа села с ним рядом за преподавательским столом в Большом зале. Близилось Рождество. Многие дети разъезжались по домам или собирались провести выходные в Хогсмиде.

Закончив есть жаркое, мужчина вытер рот салфеткой, отложил приборы и повернул к ней свое скуластое лицо.

- О чем?

- Что вы собираетесь делать на Рождество? – улыбнулась девушка.

- То же, что и всегда: работать, готовить материалы на второе полугодие.

Пенни надула губки.

- Как скучно, аж умереть можно!

- Удивляюсь вечно бурлящей в вас энергии, Пенни. Что вы задумали?

- Ой, я просто хотела пригласить вас в гости! Я же говорила вам, что сняла домик в Хогсмиде. Там уютно, тихо, нет раздражающих вас учеников, много света и цветов.

Мужчина усмехнулся.

- И это все?

- Конечно, нет. Я бы хотела попросить вас преподать мне урок защиты от дементоров. Вы не хотите меня больше видеть?

- Вовсе нет.

Девушка уставилась на мужчину, который некоторое время раздумывал.

- Дементоры — самые отвратительные существа на свете. Они живут там, где тьма и гниль, приносят уныние и гибель. Они отовсюду высасывают счастье, надежду, мир. Даже маглы чувствуют их присутствие, хотя и не видят их. Когда ты рядом с дементором, в тебе исчезают все добрые чувства и счастливые воспоминания. Это их пища. Они съедают все хорошее, что есть в человеке, и тот становится таким же, как они, воплощением зла. В нем остаются только самые страшные воспоминания. Если, конечно, это длится достаточно долго.

- Очень интересно и жутко.

- Да. Ладно, Пенни, я согласен помочь вам. Конечно, за это вы должны будете задерживаться в лаборатории на два часа дольше, чтобы вернуться в свой научный график. И… пожалуйста, никаких…

- Объятий, пустых признаний и глупых чувств! Знаю-знаю.

Попросив прощения, Снейп встал и покинул зал через заднюю дверцу. Пенни грустно вздохнула и посмотрела сегодняшнее меню. Хотя бы не злится за тот порыв. Уже хорошо.

…………………………………………………………………………………………………………………................................................................................................................

Рождество наступило быстро, и Пенни чувствовала легкое волнение, подготавливая свой новый дом к приходу столь дорогого гостя.

Дом был двухэтажным, круглым, повсюду цветочные горшки, отдельная комната для мини-лаборатории, две спальни, гостиная, кухонька, прихожая и чулан с инструментами. Пенни иногда любила убираться без помощи магии, полагаясь лишь на свои силы. Так она ощущала себя настоящей домохозяйкой. И получала несказанное удовольствие. Беа улетела к родителям на все каникулы и пообещала извиниться за нее.

Снейп появился на пороге на второй день каникул. Осмотрелся, снял заснеженный плащ и повесил его на вешалку. Пенни заботливо высушила его верхнюю одежду.

- Добро пожаловать в мою обитель, Северус. Надеюсь, вам здесь понравится.

- Очень уютно и тепло, Пенни, - похвалил мужчина, расстегнув ворот темной рубашки и ослабив пуговицы рукавов. – Давайте не будем терять время повседневные мелочи и приступим к делу.

- Значит, я вас отвлекла от более важных дел…

- Нет, просто я не знаю, как отдыхать, расслабляться и бездельничать. За этим лучше обратитесь к бездарям, которых нам приходится обучать.

- Вы слишком суровы, Северус.

- Какой есть. Итак, что вы хотели узнать об этом заклинании?

- Хм… наверное, все? Я знаю, что этим сложным заклинанием владели некоторые мои одноклассники, в частности Тонкс, Снайд… но у меня как-то не хватило времени спрашивать совета у них.

Она провела его в гостиную, где освободила место в центре комнаты, украшенный ворсистыми восточными коврами и почти антикварной мебелью.

- Понятно. Что ж, начнем с простого. Для того, чтобы вызвать Патронус, вам нужно вызвать самое светлое, самое счастливое воспоминание из прошлого, погрузиться в него, словно вернуться во времени. Подчеркиваю, по-настоящему счастливое воспоминание. Ни у кого с первого ра…

- Такое есть, сэр! – твердо ответила Пенни.

Мужчина удивленно воззрился на нее.

- В самом деле? – Северус выслушал идею Пенни по поводу дня рождения на четвертом курсе. – Ну, давайте попробуем, – он сделал волшебной палочкой нужное движение. – Повторите движение и четко произнесите слова «Экспекто Патронум»!

Девушка встала в центре комнаты, закрыла глаза, погрузившись в воспоминания. Ушей коснулись голоса, смех и шутки друзей, ноздри затрепетали от запахов выпечки и ароматов сливочного пива.

- Экспекто Патронум! – крикнула Пенелопа, взмахнув решительно палочкой. Та завибрировала у нее в руках, с кончика сорвалось легкое облачко белого дыма и так же быстро погасло.

Пенни перестала улыбаться и повесила голову.

- Ничего, - спокойно отреагировал Снейп. – Попробуйте еще раз. Сосредоточьтесь на воспоминании.

- Л-ладно, - менее уверенно отозвалась подавленная неудачей девушка.

Третья, седьмая, двенадцатая попытки – тот же результат. Жирное ничего или тусклое облачко дыма.

- Даже у удачливых получается не с первого дня. А телесный Патронус – результат не одного года тренировок. Не отчаивайтесь.

- Всегда была отличницей и вот… неудачница, - с обидой отозвалась Пенни.

Снейп понимающе улыбнулся, наблюдая за сменой эмоций на лице своей протеже.

- Как перфекционист, прекрасно вас понимаю. Возможно, дело не в вашей технике, а в качестве самого воспоминания. Насколько оно сильное? Счастливое? Радостное?

Пенни задумалась, вздохнула и рассмеялась, пояснив свои выводы профессору. Тот кивнул.

- Давайте сделаем перерыв и…

- Нет. Я должна достичь хотя бы первой ступени!

- Тогда подумайте о чем-то другом.

Пенни кивнула, нервно зашагав по комнате и стуча волшебной палочкой по своим пальцам. Затем в нерешительности замерла, искоса взглянув на мужчину, что так удачно встал в проеме окна и лучи солнца, отражаясь от снега, попадали в комнату, заставляя его профиль странно светиться, а глаза погрузились во тьму.

Глаза, которые она так сильно любила и мужчина, которого она столь страстно желала все эти годы… Да, стоит попробовать.

Она прикусила губу, улыбнулась и вновь закрыла глаза, крепко сжав палочку обеими руками.

Снейп немного напряженно наблюдал за девушкой. Она вела себя странно.

Затем охнул, когда девушка взмахнула палочкой и воскликнула:

- Экспекто Патронум!

Из палочки вырвался… единорог, помчался прямо на Снейпа, ударил его в грудь. Мужчина охнул, отлетев к стене, повалился на пол вместе с книжными полками и схватился за грудь.

Едва встал на ноги. Единорог сделал еще один прыжок и остановился, глядя белыми глазами на ошарашенного Северуса. Пенни открыла глаза и восхищенно ахнула.

- Вау!

Единорог, обернувшись к хозяйке, фыркнул, положив голову на плечо Снейпа, стараясь не задеть его своим острым рогом.

- Это… кхм… поразительно! – выдавил из себя Снейп, едва к нему вернулось присутствие духа.

Пенни захлопала в ладоши. Единорог растаял.

- Это событие надо отпраздновать! – схватила мужчину за руку и потащила на кухню, где его ждали медовые пирожные и яблочные дольки, посыпанные корицей с чашкой ароматного травяного чая. По маминому рецепту!

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Снейп провел еще три индивидуальных занятия с Пенни, и единорог появлялся с той же энергией, скоростью и силой. После занятий Пенни поила его чаем с яблочным пирогом, рассказывая о своих достижениях и тернистом научном пути в первый год после выпуска.

Северус справился с эмоциями относительно столь стремительного успеха протеже, но никак не мог взять в толк, какое воспоминание она выбрала.

- Пенни, скажи, что за воспоминание ты выбрала, когда вызвала столь изящного и сильного телесного Патронуса в первый же день наших занятий?

Пенни одарила его гордой и таинственной улыбкой.

- Я… не могу вам сказать.

- Почему?

- Потому что вы засмеете.

- Разве я умею смеяться?

- Нет, зато умеете язвить, отпускать саркастические замечания и унижать студентов.

- Хм… - брови профессора сошлись на переносице. – И что? Таков уж мой стиль.

- Вы продолжаете лгать самому себе, Северус. Мне очень грустно, что вы не замечаете очевидных простых вещей, которые понятны любому подростку.

Северус раздраженно махнул рукой:

- Мерлин в портках, дело ваше! Не желаете рассказывать, не надо! Я просто поражаюсь вашим талантам во всех сферах деятельности!

- Благодарю за высокую оценку моих талантов. Впрочем, Северус, я раскрою свою тайну, если вы согласитесь кое-что выполнить.

- Если это очередной романтический бред – увольте!

- Не совсем. Я хочу, чтобы вы провели свой День рождения в моей компании. Вам ведь исполнится тридцать три? Возраст Христа, как говорят маглы. Очень важная веха, от которой, по слухам, человек отчитывает жизнь заново.

- День рождения?

- Я бы приготовила все, что вам нравится, я принесу вишневую настойку, бочонки сливочного пива, испеку настоящий торт. Когда гостила у Мерулы, ее мама (мама Никки, конечно) научила меня многим вкусным рецептам. А вы сможете отдохнуть за какой-нибудь книгой.

- Да, библиотека у вас хорошая, но не идет ни в какое сравнение с собранием сочинений моей матери. Без обид.

- А где вы живете?

- Не очень примечательное место в промышленном районе Лондона. Называется Паучий тупик.

- Любопытно было бы взглянуть на сочинения вашей матушки.

- Мечтать не вредно.

Пенни показала ему язык. Он погрозил ей пальцем.

- Так что, согласны? Честная сделка?

Северус сплел пальцы в замок, откинувшись в удобное просторное мягкое кресло кремового цвета.

- Сомневаюсь, что вы сможете меня удивить, Хэйвуд. Я принимаю ваше предложение.

- В таком случае, жду вас в пять часов вечера у себя в гостях в ваш праздник, профессор Снейп.

- Договорились.

- Большое вам спасибо, что научили столь полезному заклинанию, как Патронус. Теперь мне не так страшно бродить вне замка в одиночку.

Северус кивнул:

- Не стоит благодарности. Это долг всякого нормального преподавателя – забота о студентах и подопечных.

Посмотрев на часы, профессор заторопился, скомкано попрощался и покинул столь гостеприимный дом.

Девушка, проводив своего наставника взглядом, вздохнула, заперла дверь на ключ, оставив его в замочной скважине изнутри. Поднялась на второй этаж, набрала воды в ванную, распылила в воздухе ароматические масла, разделась и окунулась в пенистую горячую воду по самый подбородок, с наслаждением выдохнув.

…………………………………………………………………………………………………………………….........................................................................................................

Северус вообще не любил праздновать никакие праздники, считая это блажью, сибаритством и ленью. Однако что-то помимо его воли влекло в этот небольшой гостеприимный двухэтажный домик с мансардой и собственной маленькой оранжереей. Если бы это был кто-то другой, он засунул бы свои чувства куда подальше, но эта притягательная, жизнерадостная пуффендуйка словно привязывает его, заманивает в свои сети подобно сирене… конечно, профессор не допускал и мысли о романтических отношениях. Не с его прошлым и темным настоящим, и еще более туманным будущим, где нет места сантиментам и чувствам. Однако он не мог найти в себе силы сказать ей прямо, чтобы перестала тешить себя напрасной надеждой. Понимал, что момент рано или поздно наступит, и решил держать дистанцию, насколько возможно в ее присутствии.

Остальные учителя его не донимали, и он действительно смог хорошо отдохнуть на Рождество, и даже внеклассные занятия с Хэйвуд никак не отразились на его настроении. Наоборот, ее успехи, ее тяга к знаниям выше школьного курса и даже некие амбиции привлекали его пристальное внимание к внешне хрупкой девушке со стальным стержнем и силой воли.

Когда наступил День его рождения, Северус занимался академической деятельностью, писал письма и отвечал на прошения родителей своих нерадивых слизеринцев. Когда оставалось двадцать минут до назначенного свидания, Северус убрал ненужные вещи, надел более-менее чистую рубашку и трансгрессировал прямо в Хогсмид. Привилегия, которую директор оставил за деканами факультетов и своих ближайших сторонников.

Под ногами захрустел снег, в лицо подул резкий зимний ветер. Он закутался в плащ и подошел к калитке уже знакомого домика. Поднялся по ступеням, постучал в дверь костяшками пальцев.

- Иду! – донесся до него звук серебряных колокольчиков ее чарующего голоса, от которого он никогда не устанет, пусть и не признается в этом.

Дверь распахнулась, и сама Весна взглянула на него своими небесно-голубыми глазами, обдав запахов полевых цветов, выпечки, мяты, корицы и мятных леденцов. Она одета в тонкое летнее платье, что так хорошо сидит на ее точеной фигурке, соблазнительно подчеркивая ее изгибы. Светлые локоны украшены лепестками цветов и заплетены в одну тугую косу, что свисает за ее спиной на уровне поясницы. В легких теплых домашних тапочках, она похожа на сказочную фею.

Лицо раскраснелось от кухонного жара. Она широко улыбнулась, пропуская его в дом. Только оказавшись на пороге, Северус почувствовал, как ему жарко. Пенни взмахнула палочкой, верхняя одежда перелетела с гостя прямо на вешалку.

- Экспериментирую с чарами погоды и зельями времен года, сэр, - пояснила веселым голосом Пенни. В доме и правда стояла летняя жара, весенний ветерок, а за окном – зимняя стужа и осенняя хандра.

- Заметно, - с трудом произнес Северус, расстегнув верхние пуговицы своего фрака.

- Прошу, уже почти готово. Можешь пока посидеть в гостиной. Я скоро!

С этими словами Пенни упорхнула на кухню, с которой доносились дразнящие запахи, лилась танцевальная музыка и звуки готовящейся пищи.

Северус не успел толком ничего сказать, а она уже определила его роль и место в сегодняшнем спектакле.

Сдержав улыбку, он послушно прошел в гостиную, которая была украшена новогодними гирляндами, фонариками и воздушными шариками. На шариках, парящих под самым потолком он рассмотрел буквы имени. На ручке кресла лежал вручную связанный утепленный шарф зеленых и серебристых тонов. И заглавная буква «S», вышитая золотистыми нитками.

Сев в кресло, мужчина взял в руки теплый шарф. Да, определенно создан без магии. Но зачем? Он провел пальцами по золотистым буквам и линиям цвета. В горле запершило, и он повязал подарок на шею, оглядевшись в комнате. Читать особо не хотелось, и он просто изучил корешки книг и направления литературы. У Пенни действительно широкий, энциклопедический круг интересов.

Часы с кукушкой пробили пять, и в комнату вошла Пенни. Вращая плавно волшебной палочкой, она помогла празднично украшенному столу занять почетное место в центре комнаты у дивана. Северус хотел было помочь, но девушка покачала головой, насвистывая себе под нос песенку. Мужчина пожал плечами, завороженно наблюдая за танцующей грацией.

Закончив, Пенни убрала палочку в карман белого передника и посмотрела на гостя:

- Та-дам! С праздником, Северус! Долгих лет жизни и семейного счастья!

- Неужели ты так страдала из-за меня? – выдавил из себя мужчина, рассматривая богато украшенный стол с без сомнения изысканными кушаньями.

- Конечно. Ты этого заслуживаешь.

- Почему?

- Ой, ну ты как ребенок! Что? Почему? Отчего? Я рада, что смогла тебя удивить. Ты же спорил, что не удивлю, верно?

- Не помню, - соврал Северус.

Она рассмеялась, присаживаясь за стол.

- Ну ты и нахал, Сев! Шарф связала сама! Тепло?

- Очень. Но зачем?

- Потому что захотела.

- Это не ответ.

- Я уже говорила, потому что люблю тебя и желаю тебе счастья.

Северус открыл рот от удивления.

- Я думал, ты пошутила тогда.

- Ага, знаешь, с чувствами шутки плохи. Поэтому можешь делать, что хочешь, но я говорю искренне, от души.

Северус нахмурился, пристально глядя на девушку.

Пенни выхватила палочку.

- А вот в голову лезть не надо! Я владею окклюменцией!

Сев удивленно вскинул брови.

- Да? С каких пор?

- Мерула обмолвилась, что вы – искусный окклюмеист и лигилимент. Так что обучила меня защите против нежелательного проникновения.

- Да ну? – не поверил зельевар, сощурив глаза.

- Северус, давай не будем портить друг другу настроение в такой праздник?

Северус вздохнул:

- Твои чувства ошибочны. Ты не можешь любить меня.

- Потому что ты – чудовище? Я не верю.

Он вздохнул печально.

- Эх, упрямая ты…

- Какая есть. Давай покушаем, а потом ты загадаешь желание. И чтоб не жульничать!

Они молча принялись за еду. Отхлебнув душистой вишневой настойки, Северус поблагодарил Пенелопу за столь неожиданный подарок.

- Я готова на все ради тебя, Северус. Даже если ты, как баран, будешь отрицать мои чувства к тебе, я тебя ни за что не брошу.

- Время покажет.

- Ага, и не смей сделать так, чтобы я тебя возненавидела, потому что утраченное доверие и прощение можно возвращать годами.

- Пожалуй, я к этому еще не готов.

- Вот, ты отшутился. Я рада, что тебе понравилось, Северус.

Он благодарно посмотрел на девушку.

- Ты чудесная девушка, расположение которой я ничем не заслужил.

- Когда-нибудь ты всё поймешь, обещаю.

- Поживем-увидим.

Пенни подняла бокал:

- За тебя, Северус. С праздником.

- А я хочу выпить за тебя и твое здоровье. Ты действительно принесла солнце в мои темные подземелья.

- Я рада.

……………………………………………………………………………………………………………..........................................................................................................

Весной школу потрясла ужасная весть: гиппогрифа Клювокрыла, который ранил Драко Малфоя, решившего показать благородному животному, кто главный, решено было казнить. Детская вера в правосудие, справедливость и общественную систему дала трещину. После казни была подана апелляция, но волшебный суд отказался слушать сторону защиты.

В пасмурный день казни троица возвращалась в замок, удрученная зрелищем. Конечно, Хагрид отослал их подальше, и они наблюдали за всем с пригорка, но факт остается фактом – Клювика больше нет.

Погруженные в горе, они не заметили Сириуса в облике пса, который уже в третий раз решил напасть на Питера Петтигрю. Схватил Рона за ногу, когда он поймал убежавшую крысу и стал волоком тащить его в убежище за Гремучей Ивой.

Пенни работала в лаборатории, оттачивая мастерство и эффективность своих зелий и того эксперимента, о котором рассказала Северусу в конце первого года, когда приехала проситься к нему в помощницы.

Северус в это время нес очередную порцию дымящегося зелья для своего страдающего ликантропией коллеги. В кабинете его не оказалось, зато на столе лежал тот самый пергамент, что Снейп конфисковал у Гарри недавно ночью в одном из коридоров. Сопляк еще посмел высмеять его. Поставив зелье на стол Люпина, Северус склонился над раскрытым пергаментом.

- Так вот оно что! Ну Люпин, вот ты и попался! Я тебя отправлю в Азкабан вслед за Блэком, помяни мое слово!

Снейп стремительно покинул кабинет ЗОТИ и отправился на помощь трем болванам-гриффиндорцам, которых Блэк взял в плен. Вернее, так ему показалось.

Он отыскал мантию-невидимку, оброненную Поттером, закутывается в нее и пробирается по тайному ходу прямиком в Визжащую хижину, борясь со страхом, когда чуть не погиб там в юности.

Его глазам предстает трогательная до умиления картина преступников, что рассказывают свою версию известных событий. И Снейп понял, что Джеймс спас его не из желания спасти, а потому что он не желал даже своему врагу столь жуткой участи. Теперь Снейп должен защитить троицу школьников от оборотня, что забыл выпить зелье.

- Так вот почему Снейп вас не любит, - медленно произнес Гарри. – Он думает, что вы вместе с Сириусом подстроили ту шутку?

Снейп язвительно ответил ледяным тоном, взяв Люпина на прицел палочки.

- Совершенно верно.

Одной рукой он стянул с себя мантию-невидимку, продолжая держать Люпина на прицеле.

Глаза его блестели, лицо отражало неподдельный триумф.

Люпин начал оправдываться хуже школьницы, затем они с Сириусом собачились, Снейп обратился к школьникам, чтобы они шли впереди, однако не ожидал, что Гарри оглушит его заклятием «Экспеллиармус»

Когда Снейп очнется через полчаса, в хижине уже никого не будет. А луна уже вошла в свою фазу и самое страшное может произойти в любой момент. Забыв обо всем, профессор бежит вниз по лестнице в туннель, наружу, видит всю троицу, которые смотрят на что-то зловещее.

Обернувшись, Снейп вновь столкнулся со своим прошлым, рефлекторно раскинул руки, чтобы оборотень не добрался до школьников-идиотов.

Оборотень зарычал, замахнувшись лапищей и ударил. Снейп со стоном упал на траву.

- Профессор! – закричала Гермиона.

- Ничего, - прохрипел он, отстраняя девчонку. – Стойте на месте.

Он кое-как поднялся на ноги. В битву вступил Сириус, обратившийся собакой. Он увел друга подальше от людей. Гарри смог вырваться и погнался следом за Гарри. Северус не смог его окрикнуть. Отправив Рона и Гермиону в замок, он поспешил следом за Поттером и Блэком. Обнаружил их тела на озере в Запретном лесу. Связал Блэка, заставил оба тела воспарить в воздух, положил их на сотворенные носилки и сопроводил обратно до замка.

Блэка заключили в башню до прихода приказа о даровании узнику Поцелуя дементора.

Детей поместили в Больничное крыло под присмотр врачей.

Довольный собой и выполненным долгом, Снейп отправился в спальню – день выдался суматошным. На то и полнолуние. О своей ране он даже не вспомнил.

Однако проснувшись на следующее утро, он узнал от Пенни, что Сириусу Блэку удалось бежать. Придя в такое бешенство, что даже Хэйвуд не решилась его успокаивать, Снейп летел на всех порах в Больничное крыло, высказал все на повышенных тонах Дамблдору, Поттеру и его дружкам, что он думает по этому поводу, не постеснявшись даже Министра Магии. Лишь несколько слов, сказанных Дамблдором вернули Снейпу здравый рассудок, он резко развернулся, вышел из Крыла и громко хлопнул дверью.

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

В более-менее добродушное состояние Снейп пришел лишь к Прощальному пиру в Большом Зале. Рядом сидела Пенни. Когда речь директора закончилась и все приступили к трапезе, он поинтересовался у помощницы:

- Какие у вас планы на каникулы?

- Практически нет свободной минутки. Сначала к родителям, в июле Эрика Рат пригласила меня на Чемпионат Мира по квиддичу. Говорят, будут играть Ирландия и Болгария.

- Вам по-прежнему нравится спорт?

- Это тоже моя страсть, помимо зелий и танцев.

- Хм… Вы бы не согласились посвятить первые дни августа мне?

Пенни смутилась, заморгала:

- Не понимаю.

- Вы же хотели взглянуть на собрание сочинений моей матушки, – раздраженно ответил Снейп, чувствуя, как остальные греют уши на их короткой беседе.

- А, - нашлась Пенни, закивав. – Конечно, я не передумала.

- Тогда я буду ждать вас второго августа в Паучьем Тупике. Я вас найду.

- Хорошо. Узнаю подробнее у Кьяры, как по Лондону перемещаться.

- Не утруждайтесь, я снабжу вас картой.

- Отлично. Спасибо, Северус!

- Приятного аппетита, Пенелопа.

- Взаимно!

……………………………………………………………………………………………………………...............................................................................................................

Глава 4.1. Святочный бал. Чемпионат мира по квиддичу (1994-1995)

Пенни прибыла к месту, напоминающему вересковую пустошь. Привел ее портал, замаскированный под дырявый футбольный матч. Когда мир перед глазами перестал плясать, она с трудом поднялась с травы и тут же утонула в крепких объятиях.

- Наконец-то! Мы уж думали, тебя унесло к банши на Лысую гору! – громко оглушили ее знакомые голоса.

Пенни поморщилась, открыла глаза и заметила знакомую шевелюру мисс Снайд. Простите, мадам Перечихиной. Одета она была в красивый костюм, с клетчатым зеленым пиджаком и баклажановые джинсы. На ногах мощные ботинки на высокой платформе с налипшей грязью. Фиалковые глаза лучились счастьем и отчасти беспокойством.

- И тебе привет, Мера, - с трудом проговорила Пенни, сжав ее спину.

- Как полёт?

- Так себе. Бывало и лучше.

- Тебе еще повезло, что есть портал. Мы вот добирались своим ходом на всем, что попадется.

Пенни усмехнулась. Рядом с Мерой стоял ее муж, Николай Перечихин.

- Привет, Пенни. Чудесно выглядишь.

- Ты тоже, – на парне были футболка и спортивные штаны, олимпийка повязана на поясе. – Я не опоздала?

- Да нет. Мы как раз узнали, куда нас поселили, - махнула рукой Мера. На безымянном пальце правой руки блестело золотое кольцо с небольшим бриллиантиком. На левой руке – неизменный браслет. – Кажется, нас поселили на втором поле. Гостей так много, что организаторам пришлось применить заклятие незримого расширения!

- Серьезно?

- Еще как.

- А где Эрика, Кьяра и Ранэль?

Ник пояснил:

- Они уже пошли искать нашу палатку.

- Тогда не будем заставлять их ждать. Я вас с прошлого года не видела!

- Аналогично, подруга! Вот уже не знала, что буду смотреть матч по квиддичу, да еще и на Чемпионате Мира!

Пенни рассмеялась, осматриваясь вокруг. Бескрайнее поле сплошь затянуто утренним густым туманом, лишь изредка из него выплывали очертания домов, стен или иных построек, что принимали причудливые, подчас сказочные формы.

Минут через двадцать показался небольшой каменный домик рядом с воротами, за которыми в туманной зыби смутно проступали очертания сотен и сотен палаток, поднимающихся по отлогому склону к темной полоске леса на горизонте.

Табличку с их фамилией они отыскали без труда. У входа разминался русский богатырь Добрыня Никитич. Заметив Ника, он махнул своими ручищами и широко улыбнулся.

- Здорова! Как жизнь?!

- Привет, Добрыня, - поздоровалась Пенни, стараясь не засматриваться на его литые мышцы. – Как добрались, без происшествий?

- А то как же! Заходите скорее, Эри уже не терпится вам тут все показать.

Мерула схватила подругу за руку и, нагнувшись, проскользнула в палатку. Снаружи размером с небольшой цирковой шатер, внутри он принял размеры пятикомнатной квартиры, богато уставленной антикварной мебелью. Аж дух захватило от волшебства, что царило в воздухе подобно электричеству.

Эрика, ставшая еще выше, со светлыми косичками густых волос, танцевала на кухне в кокетливом пеньюаре и босиком. Никто никогда ее такой домашней не видел, поэтому сильно удивились. Заметив подруг, она перестала колдовать на кухне, быстро обняла их, заметив:

- Сама не ожидала, что будет такой ажиотаж, тут собрались волшебники практически со всего света.

- Да. Удивительное зрелище.

Эрика взмахнула волшебной палочкой и одела спортивный костюм с плащом Когтеврана. Пенни рассмеялась:

- Ты все-таки изменилась.

Эрика не поняла юмора.

- Семейная жизнь меняет приоритеты, Хэйвуд, нравится тебе или нет. Тебе кажется странным видеть меня такой домашней?

- Я по всем очень соскучилась. Должна признать, что после нашего выпуска коэффициент добра, сплоченности, товарищества и любви в школе заметно поубавился, как и различные светские мероприятия.

- Трудно тебе приходится, наверное.

- Ну, за три года работы привыкла. Спасибо, что пригласили с собой.

Эрика поцеловала ее в щеку.

- Не говорили глупостей. Мы с Мерой за любой кипиш. В хорошем смысле слова.

Кьяра вышла из спальни, в своем привычном одеянии, состоящим из серой толстовки и синих джинс, только пепельно-белые волосы зачесаны и собраны в два смешных хвостика.

- Привет, Пенни! Хорошо, что вы добрались вовремя. Лагерь постепенно просыпается. Давайте позавтракаем и погуляем?

Эрика негромко ударила подругу по рукам половником.

- Вместо того, чтобы нежиться в постели, могла бы мне помочь.

- Слушай, ты же знаешь, что я по ночам работаю! – возмутилась Кьяра, нахмурившись.

Рат смягчилась.

- Что с тебя возьмешь, волчонок? Ладно, не голодной же тебя оставлять, - зашептала бывшая загонщица сборной Когтеврана. Кьяра покраснела и задохнулась от возмущения, не зная, что сказать.

- Ну… ну ты у меня… ух!

- Потом попляшем, когда выиграем на ставках!

- И хорошенько гульнем! – встряла Мерула. Пенни покачала головой. Снайд совсем не изменилась, разве что немного набрала вес и загорела.

- Девочки, ну что вы ругаетесь…

- Никки, не бойся, это мы так играем. Зови Добрыню, пора за стол.

- Мигом.

Мужчина убежал. Мера набросилась с Пенни с вопросами по поводу Снейпа, жизни в замке и просто о ее похождениях. Хэйвуд сделала глубокий вдох и стала покорно отвечать на различные вопросы, сплетни и слухи. И поражалась, как много известно «сильнейшей колдунье всея Хогвартса».

Лагерь постепенно пробуждался. Первыми зашевелились семьи с маленькими детьми. Николай никогда раньше не видел таких юных магов и колдуний. Крошечный мальчуган не старше двух лет, присев возле палатки, похожей на пирамиду, увлеченно тыкал волшебной палочкой в слизняка на траве, который уже раздулся до размеров сосиски. Когда они подошли к нему, из палатки выскочила мама.

— Что ты делаешь, Кевин? Сколько раз тебе говорить: нельзя брать папину волшебную палочку! Ой!

Она наступила на слизня, хлопок, и тот лопнул. Еще долго звуки устроенного ею нагоняя долетали до приятелей вперемешку с криками малыша:

— Ты взорвала слизняка! Ты взорвала слизняка!

Чуть подальше две девочки немного постарше Кевина катались на игрушечной метле, которая летала совсем низко — их ножки задевали унизанную росой траву. Волшебник из Министерства уже заметил нарушение — пробегая мимо группы волшебников из России, он встревожено восклицал:

— Среди бела дня! Родители, верно, еще дрыхнут…

Там и тут из палаток появлялись взрослые волшебники, пора было готовить завтрак. Одни, украдкой оглянувшись, зажигали огонь волшебной палочкой, другие неумело и с опаской чиркали спичками, уверенные, что эта штука не сработает. Трое волшебников из Африки, одетые в длинные белые мантии, сидели, углубившись в беседу, и одновременно жарили что-то вроде кролика на ярком лиловатом огне. Неподалеку американские колдуньи зрелого возраста весело болтали, усевшись под расшитым блестками знаменем с надписью: «Салемские ведьмы», растянутом между палатками.

Пока они прогуливались вдоль палаток и любовались разными атрибутами волшебников мира, что разделились на два лагеря – зеленых и красных, в цвета национальных сборных Ирландии и Болгарии, Пенни успела заметить троицу, что каждый год с первого появления в школе были костью в горле для ее наставника и друга – Северуса Снейпа. Гарри, Рон и Гермиона, очевидно, тоже получили приглашение на такое грандиозное спортивное событие. Пенни не стала заострять внимание друзей на подростках. Пусть отдыхают, пока каникулы.

Потом они вернулись домой и стали делиться своими планами. Пенни очень радовалась за Кьяру, ее мужа Ранэля, огорчилась, что Мерула с Николаем пока не планируют детишек, но понимала: после распада Советского Союза и воцарения кровавых бандитских шаек в мире маглов неспокойно. Поэтому волшебники Колдовстворца, Тибидохса и других магических школ и направлений крупных городов сосредоточились на поддержании волшебного баланса между сказочниками и обычными людьми. А детей настругать – дело нехитрое. Хитрее воспитать их и дать нужные духовно-нравственные установки и ценности, позволить отыскать верный путь в ставшей беспорядочной жизни.

Неохотно Пенни поделилась с подругами своими жалкими попытками войти в расположение Северуса и дать ему понять о своих чувствах. Они ей посочувствовали. И посоветовали поднажать, раз мужчина – полный пень в такого рода вопросах.

Вечером, услышав сигнал, Пенни, Эрика, Мерула и остальные собрались на большой стадион, рассчитанный на сто тысяч мест. Как рассказала Эрика, ей выделили места чуть выше министерской ложи, благодаря тесным знакомствам со знаменитыми спортсменами из мировых сборных, с которыми ей удалось пару лет после выпуска поработать. Пока она окончательно не выбрала семейную жизнь рядом с любимым мужчиной и карьеру преподавательницы в русской школе волшебства.

Лестницы на стадионе были выстланы ярко-пурпурными коврами. Вся компания пробиралась наверх вместе с толпами болельщиков, которые постепенно рассаживались по трибунам справа и слева от них. Мистер Уизли вел своих подопечных все выше и выше; наконец они поднялись на самый верх лестницы и очутились в маленькой ложе на высшей точке стадиона, расположенной как раз на середине между голевыми шестами. Тут в два ряда стояли примерно двадцать пурпурно-золоченых кресел, и Гарри, пройдя к передним местам вместе с Уизли, взглянул вниз и увидел фантастическую картину, которую никогда не смог бы даже вообразить.

Сто тысяч колдуний и волшебников занимали места, расположенные ярусами, поднимающимися вокруг длинной овальной арены. Все вокруг было залито таинственным золотым светом, который, казалось, излучал сам стадион. С этой высоты поле выглядело гладким, как бархат, в каждом конце стояло по три пятнадцатиметровых шеста с кольцами, а прямо напротив, как раз на уровне глаз Гарри, было исполинское черное табло — по нему бежали золотые надписи, будто невидимая рука быстро писала и затем стирала написанное — это были светящиеся рекламные объявления.

«Синяя Муха» — метла для всей семьи — безопасно, надежно, со встроенной противоугонной сигнализацией…

Универсальное магическое средство удаления беспорядка миссис Чистикс…

Праздничные наряды от «Колдовской Моды» — Лондон, Париж, Хогсмид…»

Пенни приобрела у работников стадиона программку мероприятия в бархатном переплете, украшенную кистями.

- Смотрите, сначала будут парады талисманов команд.

Они расселись в удобных креслах и смотрели, как заполняются ряды остальными зрителями.

Примерно через полчаса Пенни заметила Людо Бегмена, комментатора, которому выпала честь вести столь грандиозное мероприятие. Вот мужчина с золотистыми волосами в бархатном костюме приложил палочку к своей шее, произнес заклинание громкости голоса и объявил:

— Леди и джентльмены! Добро пожаловать! Добро пожаловать на финал четыреста двадцать второго Чемпионата мира по квиддичу!

Зрители разразились криками и аплодисментами. Развевались тысячи флагов, добавляя к шуму разноголосицу национальных гимнов. С гигантского табло напротив сгинуло последнее объявление — Берти Боттс еще успел посулить небывалые ощущения от каждой конфетки своего драже, — и зажглись слова:

БОЛГАРИЯ — НОЛЬ, ИРЛАНДИЯ — НОЛЬ.

— А теперь без долгих предисловий позвольте представить вам… Талисманы болгарской сборной!

Правая часть трибун — сплошь в красных флагах — одобряюще заревела.

Пенни поспешно отодвинулась подальше в кресло, ткнув Мерулу в бок.

- Следи за мужем. Это вейлы.

- Да уж вижу, - проворчала слизеринка, сверля красивых танцующих женщин глазами. – Вот же пигалицы, полуголые выбежали да пустились в пляс! Как на шабаше, Мерлин их раздери! Тьфу!

На арену выбежала сотня женщин — самых прекрасных женщин, каких Гарри только приходилось видеть… Настолько прекрасных, что, кажется, они не были, не могли быть просто людьми. На какой-то момент Гарри был поставлен в тупик, ломая голову над вопросом: «Кто же они такие? Какая сила заставляет их кожу сиять лунным светом, а золотые волосы струиться за ними в неосязаемом ветре?» Но вот грянула музыка, и Гарри разом перестало волновать, что они нелюди. Собственно говоря, его вообще перестало что-либо волновать.

Вейлы пустились в пляс, и разум Гарри одним махом абсолютно и блаженно опустел. Главное, что он смотрит и смотрит на танцующих вейл, а если они перестанут танцевать, неминуемо произойдет нечто ужасное.

А вейлы отплясывали все быстрее, все зажигательней, и дикие, бесформенные образы закружились в распаленном мозгу Гарри. Ему захотелось совершить что-то неописуемое, небывалое — и прямо сейчас… Может, выпрыгнуть из ложи на арену? Неплохая идея… Или придумать что-нибудь покруче?

Музыка остановилась. Гарри заморгал. Он стоял, перебросив ногу через барьер ложи. В шаге от него Рон замер в такой позе, словно собрался прыгать с трамплина.

Трибуны взорвались недовольными криками — зрители не хотели отпускать вейл, и Гарри был на их стороне. Разумеется, он болел за Болгарию и недоумевал, почему к его груди приколот большой зеленый трилистник. Рон тем временем рассеянно обрывал клевер со своей шляпы. Мистер Уизли, чуть улыбаясь, склонился к нему и забрал шляпу из его рук.

Пенни заметила, что ее подруги просто связали своих мужей тугими путами и сели им на колени, чтобы не смели выпрыгнуть из лож с такой страшной высоты. Ну и правильно. Слава богу, музыка закончилась, и арена внизу опустела. Девушка выдохнула с облегчением. Остальные зрители постепенно приходили в себя.

— А теперь, — загрохотал голос Людо Бэгмена, — в знак приветствия поднимем наши волшебные палочки… Перед нами талисманы сборной Ирландии!

В следующую секунду нечто похожее на громадную зелено-золотую комету влетело на стадион. Сделав круг, она распалась на две поменьше, каждая из которых со свистом понеслась к голевым шестам. Связывая два пылающих шара, над полем неожиданно аркой встала радуга.

Бесчисленные зрители дружно издали громогласное «о-о-о-ох» и «а-а-а-ах», глядя на этот фейерверк. Радуга угасла, светящиеся шары вновь соединились и слились, образовав на этот раз исполинский мерцающий трилистник, который взмыл в небо, завис над стадионом, и из него хлынуло нечто наподобие золотого дождя.

- Восхитительно! – вздохнул восторженно Ник, обнимая жену за плечо. – Мера, ты была права, когда предложила посетить это мероприятие.

- Твоя жена всегда права, - проворчала смущенная Мерула.

— Классно! — воскликнул Рон, когда трилистник воспарил над их головами и из него посыпались тяжелые золотые монеты, отскакивая от кресел.

Присмотревшись, Гарри разобрал, что летающее чудо составляли тысячи крохотных бородатых человечков в красных камзолах, каждый из которых нес по маленькой золотой или зеленой лампе.

— Лепреконы! — попытался перекричать громовые аплодисменты толпы мистер Уизли; многие еще рыскали и толкались под креслами, собирая золото.

— Это тебе! — радостно пропыхтел Рон, насыпая Гарри полные ладони золотых монет. — За омнинокль! Теперь тебе придется делать мне рождественский подарок, ха!

Величественный трилистник распался, лепреконы опустились на поле — на противоположную сторону от вейл — и, скрестив ноги, расселись, чтобы смотреть матч.

— А теперь, леди и джентльмены, поприветствуем — болгарская национальная сборная по квиддичу! Представляю вам — Димитров!

Фигура в красных одеждах, на метле, двигающаяся с такой быстротой, что казалась размытой, вылетела на поле из дальнего нижнего входа под сумасшедшие аплодисменты болгарских болельщиков.

— Иванова!

Подлетел второй игрок в красной мантии.

— Зогров! Левски! Волчанов! Волков! И-и-и-и-и-и — Крам!

— Вот он, вот он! — завопил Рон, уставившись на Крама в омнинокль.

Гарри, торопясь, настроил свой.

Виктор Крам был худым, темноволосым, с лицом землистого цвета, внушительным крючковатым носом и густыми черными бровями. Он походил на большую хищную птицу. С трудом верилось, что ему всего восемнадцать.

— А сейчас, прошу вас, встречаем ирландскую национальную сборную! — надсаживался Бэгмен. — Представляю: Конолли! Райан! Трой! Маллет! Моран! Куигли! И-и-и-и-и — Линч!

Семь зеленых вихрей вырвались на поле. Гарри лихорадочно крутил регулятор на боку своего омнинокля и замедлил движение игроков до такой степени, что мог прочитать слова «Молния» на каждой метле и видеть их имена, серебром вышитые на спинах.

— А также из самого Египта — наш судья, почетный председатель Международной ассоциации квиддича, Хасан Мустафа!

Маленький и тощий волшебник, совершенно лысый, но зато с усами, которым позавидовал бы даже дядя Вернон, одетый в мантию цвета чистого золота под стать стадиону, вышел на поле. В одной руке он нес солидных размеров плетеную корзину, в другой — метлу, из-под усов торчал серебряный свисток. Гарри вернул скоростной регулятор омнинокля к норме и внимательно наблюдал, как Мустафа взобрался на метлу и откинул крышку корзины — в воздух взвились четыре шара: малиновый квоффл, два черных бладжера и — Гарри увидел его на краткий миг, прежде чем он скрылся из глаз — крошечный крылатый золотой снитч. Пронзительно свистнув, Мустафа взлетел вслед за шарами.

— На-а-а-ачинаем! — взревел Бэгмен. — Это Маллет! Трой! Моран! Димитров! Снова Маллет! Трой! Левски! Моран!

Такого квиддича Гарри еще не видел. Он с такой силой прижимал омнинокль к глазам, что очки врезались в переносицу. Скорость игроков была невероятной — охотники перебрасывали друг другу квоффл так быстро, что Бэгмен едва успевал называть их имена. Гарри снова включил замедлитель на своем омнинокле, нажал кнопку «синхронный комментарий»,

Линч грохнулся о землю со страшной силой и тут же исчез под ордой разбушевавшихся вейл.

— Снитч, где снитч? — на всю ложу заорал Чарли.

— Он поймал его! Крам его поймал! Все кончено! — воскликнул Гарри.

Крам, в красной, пропитанной кровью мантии, неторопливо поднялся в воздух — в его высоко поднятой руке искрилось золото.

На табло зажегся счет:

БОЛГАРИЯ - СТО ШЕСТЬДЕСЯТ, ИРЛАНДИЯ - СТО СЕМЬДЕСЯТ.

До зрителей не сразу дошла суть произошедшего. Но затем постепенно, будто неимоверной величины нарастающий поток, гул на трибунах ирландских болельщиков становился все громче, громче и взорвался громовым воплем ликования.

— ИРЛАНДИЯ ПОБЕДИЛА! - надрывался Бэгмен, который, как и ирландцы, был захвачен врасплох неожиданным окончанием матча. - КРАМ ЛОВИТ СНИТЧ, НО ПОБЕЖДАЕТ ИРЛАНДИЯ! Бог ты мой, кто мог такое ожидать!

— Ирландская сборная выполняет круг почета в сопровождении своих талисманов, а Кубок мира по квиддичу вносят в верхнюю ложу! — объявил Бэгмен.

Пенни аплодировала, свистела и улюлюкала вместе со всем сектором. Ей никогда не было так легко, свободно и хорошо!

Мерула тоже радовалась, потому что ее ставка выиграла максимально много! А лишних галеонов в кармане не бывает, верно?

Пенни и Эрика следили за тем, как побежденная сборная Болгарии (при этом Крам поймал снитч), поднимается на трибуны, чтобы прослушать речь министра магии Фаджа, что сидел рядом с болгарским коллегой.

Потом появилась ирландская команда. Эйдана Линча вели под руки Моран и Конолли; второе падение явно не прошло для него бесследно, парень основательно окосел, но все равно улыбался от счастья, когда Трой и Куигли высоко подняли Кубок, а трибуны под ними бушевали от восторга. У Гарри от хлопанья онемели руки. И наконец, когда ирландская сборная покинула ложу, чтобы сделать еще один круг почета на своих метлах (Эйдан Линч сидел позади Конолли, крепко обхватив его за талию и по-прежнему ошалело улыбаясь), Бэгмен направил волшебную палочку на собственное горло и произнес:

— Квиетус! Они будут обсуждать это годами, — прохрипел он. — Вот уж действительно неожиданный поворот… Жаль, что так быстро закончилось… Ах да… я же вам должен… сколько там?

Зрители начали постепенно расходиться.

Пенни посмотрела на друзей:

- Этот матч точно войдет в спортивную историю мировых состязаний.

Эрика согласна кивнула:

- Однозначно. Я устала. Пойдемте скорее домой – выпьем чего-нибудь горячего и успокоительного.

……………………………………………………………………………………………………………….....................................................................................................

Зрители пели, плясали и улюлюкали, вернувшись в свои палатки и устроили настоящий ночной гвалт. Выпив травяного чаю и задремав в креслах, Пенни с остальными не сразу уловили изменение в лагере болельщиков со всего мира.

Затем, около четырех часов утра, настроение снаружи невесомо изменилось. Шестое чувство забило набатом. Затем раздались крики. Ругань и полыхание волшебных заклятий. Добрыня спросонья выбежал наружу, затем тут же вернулся и сообщил дрогнувшим голосом:

- Там, у леса, какая-то чертовщина творится. Сюда идут сотни людей в черных капюшонах и масках скелетов. Паника нарастает.

- Надо уходить к порталам, пока еще можно! – быстро сообразил Ранэль, взмахнув палочкой. Через мгновение уже полностью собран. – Берите только самое необходимое и волшебные палочки.

- Что происходит? – недовольно пробурчала Мерула.

- Похоже, к нам заявились слуги Темного Лорда – Пожиратели смерти. Сохраняйте бдительность и убегайте к порталу.

Мужчина привлек к себе еще сонную Кьяру, чмокнул ее в нос, погладил по щеке и прошептал:

- Я найду тебя позже. Бегите к порталу и держитесь вместе!

- Ранэль! Я тебя не пущу!

- Этой мой долг! Я вернусь!

- Посмей только погибнуть!

Мужчина лишь улыбнулся.

- Спешите!

И выбежал из палатки.

Пенни стала рыться в сумке в поисках зелий, что на всякий случай предусмотрительно захватила. Раздала флакончики друзьям.

- Для бодрости.

- Ага, спасибо.

Через десять минут они уже бежали среди толпы галдящих, кричащих, плачущих и орущих взрослых и детей. Начался пожар, который быстро поглощал дальние концы лагеря.

В свете немногих еще горевших костров они увидели людей, убегающих в лес от чего-то, что двигалось к ним через поле, выпуская странные огни и гремя чем-то наподобие выстрелов. До друзей донеслись громкий издевательский смех и хмельные выкрики, затем последовала мощная вспышка зеленого света, осветившая всю сцену.

Плотная толпа волшебников с поднятыми волшебными палочками медленно двигалась по полю. Николай присмотрелся — ему показалось, что у них не было лиц, но тут он разобрал, что их головы были скрыты капюшонами, а лица — масками. В воздухе высоко над ними бились четыре фигуры, корчившиеся в невероятных положениях. Можно было подумать, что волшебники в масках были кукловодами, а люди над ними — марионетками, управляемыми невидимыми нитями, которые поднимались в небо из волшебных палочек. Две из этих фигур были очень малы.

Новые волшебники, присоединяющиеся к марширующей группе, хохотали, указывая на извивающиеся в небе тела. Палатки сминались и падали под наступающими шеренгами. Раз или два Гарри видел, как кто-то из марширующих сносил волшебной палочкой тенты у себя на пути; некоторые загорались, и крики усиливались.

Одна из горящих палаток неожиданно осветила людей наверху, и Гарри узнал одного — мистера Робертса, управляющего лагерем. Остальные трое, судя по всему, были его жена и дети. Один из шедших в строю своей волшебной палочкой перевернул миссис Робертс вверх ногами; ее ночная рубашка слетела вниз, открыв взорам необъятные панталоны, она силилась прикрыться, как могла, а толпа внизу вопила и улюлюкала.

— Это паскудство, — пробормотал Рон, глядя, как малыша-магла закрутило волчком в метрах двадцати над землей, его голова безжизненно болталась из стороны в сторону. — Это настоящее паскудство…

Пенни тоже видела, какое зло творят темные волшебники. Посмотрела на товарищей.

- Мы должны помочь эвакуировать детей и их родителей. С остальным разберутся министерские работники.

- Не сомневаюсь, что мракоборцы уже в курсе событий и спешат сюда, - отозвалась Мерула, создавая щиты и другие защитные заклинания вокруг их группы. – Сделаем все возможное, чтобы добраться до безопасного места, а потом – тягаем отсюда!

- Согласна, - сухо кивнула Эрика.

- Тогда вперед!

- ДА!

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………............................................................

Лондон, Паучий тупик

Август выдался противным и дождливым. Пенни куталась в пальто, осматриваясь на незнакомой, загазованной улице, на одном из кирпичных, покрытых сажей домов висела покосившаяся табличка с названием: «Паучий тупик». Месяц назад им чудом удалось спастись из пожара, устроенного на чемпионате мира выжившими сторонниками Того-Кого-Нельзя-Называть, известными под именем Пожирателей смерти. Пенни навсегда запомнит мертвых взрослых и детей, застигнутых врасплох в ночных рубашках и нижнем белье в самый разгар мирной спортивной жизни. Им не удалось спасти многих, зато десятки были рады, что сумели спасти свою жизнь.

Мерула с Ником и Эрикой отбыли домой сразу, как только оказались в безопасном месте. Пенни осталась с Кьярой до тех пор, пока не появился обгоревший, закопченный в разорванной мантии Ранэль. Выслушала его версию событий, совпадающую с тем, что потом волшебные власти разрешили отрывками опубликовать в волшебной прессе. Тепло попрощалась с ними, обещая чаще писать, перенеслась в Косой Переулок, где снимала комнату в гостинице.

И вот теперь она прогуливалась по улицам промышленного района Лондона, не зная, что и думать о том, что сотворили те темные волшебники, ведь кто-то умудрился оставить Темную метку. Неужели Темный волшебник вновь набирает силы, чтобы вернуться? Школа и ее ученики вновь в страшной опасности. И что тогда делать? Где искать защиты, справедливости и мира? Неужели страны так и будут враждовать между собой, покуда не поубивают всех людей, чтобы остались лишь мертвые города, пустые дома и улицы? Зачем тогда вообще жить? За что они сражались наши предки в Мировых Войнах середины века? Разве мира стало больше? Нет, он просто измельчал, как и само понятие человека. Возможно, мир остался прежним. А содержимого стало сильно меньше.

- Хэйвуд, вы что-то рано, - прервал невеселый поток мыслей знакомый бархатный голос.

Пенни подняла глаза и увидела перед собой стройную худую фигуру в черном.

- Северус, здравствуй.

- Ужасно выглядите.

Она рассмеялась скрипуче.

- Я… многое видела на том матче. Уверена, вы наслышаны.

- А как же, наслышан, - ответил мужчина, сделав к ней большой шаг, несмело обнял за плечо. Они вдвоем пошли по улице. Пенни судорожно вздохнула, покосившись на него. От него все также пахло зельями, настойками, свежей газетой и… книгами, старыми, запыленными и полными мудрости.

- Там были женщины, дети… и эти изверги, они… - сбивчиво стала бормотать Пенни, округлив глаза и задрожав.

- Ну-ну, тише, вы в безопасности, - быстро и четко проговорил Северус, взяв девушку под руку. Вернее, продел ее руку в свою и сжал ее пальцы. – Сам матч-то понравился?

- Это была первоклассная игра, которая обязательно войдет в историю всех спортивных журналов. Но Северус, скажи: неужели зло вновь набирает силу, и добру никогда не насладиться покоем и тишиной?

- Хаос не терпит спокойствия и тишины, как власть не терпит вакуума. Пожиратели смерти несут разрушение и гибель, веруя, что тем самым приумножают порядок в мире.

- По-моему, они просто трусы, насильники, лжецы и лицемеры!

- Возможно. Не стоит так ругаться, Пенни.

- Жаль, что вас там не было.

- Уверен, работники министерства прекрасно справились со своей задачей.

- Хм…

- Пенни, успокойтесь. Вам не под силу спасти всех. Да и не каждый заслуживает спасения.

- Мы должны бороться.

- Верно. И мы с вами, как зельевары, как преподаватели школы, несем ответственность за своих учеников. Все, что мы вложим в их головы и души, какие семена зароним в их почву, принесет как пользу, так и вред. Нужно искать равновесие.

- А вы его нашли?

- Нет. Трудно ответить честно, Хэйвуд.

- А вы доверяете мне?

Мужчина остановился перед неприметным домом с черной дверью.

- Вам – безусловно.

Губы Пенни тронула призрачная улыбка.

- Хорошо. Мне стало лучше.

- Вам стоит учиться держать эмоции под контролем. Нельзя все решать сердцем и чувствами…

- …как и полностью подчинять жизнь лишь рациональному началу.

Мужчина не стал отвечать, помог девушке раздеться.

- Добро пожаловать в обитель холостяка и хмурого зельевара.

Пенни рассмеялась:

- Северус, не будьте слишком строги к себе. Вы делаете успехи.

- Не без вашего влияния.

- Ой, так ты заметил, ха-ха!

Мужчина мягко улыбнулся, сверкнув глазами.

- Прошу, проведу вам экскурсию, а затем покажу свою гордость – мамину библиотеку.

- С удовольствием, Северус.

- И надеюсь, вы не опоздаете к началу учебного года, как в прошлый раз. Конечно, дементоров с территории школы убрали восвояси, но…

Пенни закатила глаза:

- Нет, ты все-таки невыносимый зануда, Снейп!

- Хм…

……………………………………………………………………………………………………………......................................................................................................

Профессор МакГонагалл выставила перед первокурсниками трехногую табуретку и водрузила на нее необычайно старую, грязную, заплатанную Волшебную шляпу. К ней были прикованы взгляды всего зала. В наступившем молчании у самых ее полей открылась широкая щель наподобие рта, и Шляпа запела:

Наверно, тыщу лет назад, в иные времена,

Была еще я молода и только пошита,

Здесь правили волшебники — четыре колдуна,

Их имена и ныне знамениты.

И первый — Годрик Гриффиндор, отчаянный храбрец,

Хозяин дикой северной равнины,

Кандида Когтевран, ума и чести образец,

Волшебница из солнечной долины.

Малютка Пенни Пуффендуй была их всех добрей,

Ее взрастила сонная лощина,

И не было коварней, хитроумней и сильней

Владыки топей — Салли Слизерина.

У них была идея, план, мечта, в конце концов

Без всякого подвоха и злодейства

Собрать со всей Британии талантливых юнцов,

Способных к колдовству и чародейству.

И воспитать учеников на свой особый лад —

Своей закваски, своего помола,

Вот так был создан Хогвартс тыщу лет тому назад,

Так начиналась хогвартская школа.

И каждый тщательно себе студентов отбирал

Не по заслугам, росту и фигуре,

А по душевным свойствам и разумности начал,

Которые ценил в людской натуре.

Набрал отважных Гриффиндор, не трусивших в беде,

Для Когтевран — умнейшие пристрастье,

Для Пенелопы Пуффендуй — упорные в труде,

Для Слизерина — жадные до власти.

Все шло прекрасно, только стал их всех вопрос терзать,

Покоя не давать авторитетам —

Вот мы умрем, и что ж — кому тогда распределять

Учеников по нашим факультетам?

Но с буйной головы меня сорвал тут Гриффиндор,

Настал мой час, и я в игру вступила.

«Доверим ей, — сказал он, — наши взгляды на отбор,

Ей не страшны ни время, ни могила!»

Четыре Основателя процесс произвели,

Я толком ничего не ощутила,

Четыре взмаха палочкой, и вот в меня вошли

Их разум и магическая сила.

Теперь, дружок хочу, чтоб глубже ты меня надел,

Я все увижу, мне не ошибиться,

Насколько ты трудолюбив, хитер, умен и смел,

И я отвечу, где тебе учиться!

Когда Волшебная шляпа закончила петь, весь Большой холл загремел аплодисментами. Пенни зашептала Северусу, что сидел справа.

- Опять новая песня.

- Очевидно, сочиняет весь год новую оду, пока пылится в кабинете директора, - пожал плечами декан Слизерина.

Пенни аплодировала громче, когда новички попадали на ее альма-матер – Пуффендуй. А еще она была тезкой самой основательницы, поэтому радость была еще большей. Снейп ограничивался сухими похлопываниями, когда некоторые из наиболее амбициозных попадали на Слизерин. Все равно потом проводить собрания в гостиной, зачем показывать лишнюю радость?

И, наконец, на Уитби Кевин! («Пуффендуй!») Распределение завершилось. Профессор Макгонагалл унесла и Шляпу, и табуретку.

— Самое время, — пробурчал Рон, схватив нож и вилку и с нетерпением уставившись в золотую тарелку.

Поднялся профессор Дамблдор. Он улыбнулся всем студентам, приветственно раскинув руки.

— Скажу вам только одно, — произнес он, и его звучный голос эхом прокатился по всему залу. — Ешьте.

Через пару часов трапеза завершилась, и директор вновь поднялся со своего места. Гвалт в зале постепенно сходил на нет. Все воззрились на преподавательский стол.

Гудение разговоров, наполнявшее Большой зал, сразу же прекратилось, так что стало слышно лишь завывание ветра. Страшная гроза и ливень не прекращались уже сутки. Это не могло быть дурным предзнаменованием, верно?

— Итак, — заговорил, улыбаясь, Дамблдор. — Теперь, когда мы все наелись и напились («Хм!» — с сомнением произнесла Гермиона), я должен еще раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил меня поставить вас в известность, что список предметов, запрещенных в стенах замка, в этом году расширен и теперь включает в себя Визжащие игрушки йо-йо, Клыкастые фрисби и Безостановочно-расшибальные бумеранги. Полный список состоит из четырехсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает.

Едва заметно усмехнувшись, Дамблдор продолжил:

— Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что Запретный лес является для всех студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид для тех, кто младше третьего курса. Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.

— Что? — ахнул Гарри. Он оглянулся на Фреда и Джорджа, своих товарищей по команде. Те беззвучно разинули рты, уставившись на Дамблдора и, похоже, онемев от шока.

— Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…

Но как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат и двери Большого зала с грохотом распахнулись.

На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в черный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещенный вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой темно-серых с проседью волос и пошел к преподавательскому столу.

Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге. Незнакомец приблизился к профессорскому подиуму и прохромал к Дамблдору. Еще одна молния озарила потолок. Гермиона охнула, и было от чего.

Вспышка резко высветила черты лица пришельца. Таких лиц Гарри еще не доводилось видеть. Оно словно было вырезано из изъеденного ветрами дерева скульптором, имевшим довольно смутное представление о том, как должно выглядеть человеческое лицо, и вдобавок скверно владевшего резцом. Каждый клочок кожи был испещрен рубцами, рот выглядел просто как кривой разрез, а изрядный кусок носа отсутствовал. Но самая жуть была в глазах. Один был маленьким, темным и блестящим. Другой — большой, круглый как монета и ярко-голубой.

Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, вращаясь вверх, вниз, из стороны в сторону, совершенно независимо от первого, нормального глаза — а кроме того, он временами полностью разворачивался, заглядывая куда-то внутрь головы, так что снаружи был виден лишь белок.

Незнакомец подошел к Дамблдору и протянул ему руку, исполосованную шрамами так же густо, как и лицо. Директор пожал ее, негромко сказав при этом несколько слов, которые Гарри не расслышал. Похоже, он что-то спросил у вошедшего — тот неулыбчиво покачал головой и тоже вполголоса что-то ответил. Дамблдор кивнул и жестом пригласил его на свободное место по правую руку от себя.

Незнакомец сел, отбросив с лица длинные сивые патлы, и пододвинул к себе тарелку с сосисками; поднял к тому что осталось от его носа и понюхал, после чего достал из кармана плаща маленький нож, подцепил сосиску за конец и начал есть. Его нормальный глаз был устремлен на еду, но голубой без устали крутился в глазнице, озирая зал и студентов.

— Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от темных искусств, — жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. — Профессор Грюм.

По обычаю, новых преподавателей приветствовали аплодисментами, но в этот раз никто из профессоров или студентов не захлопал, если не считать самого Дамблдора и Хагрида. Их удары ладонью о ладонь уныло прозвучали при всеобщем молчании и скоро затихли. Всех остальных, видимо, настолько поразило необычайное появление Грюма, что они могли только смотреть на него.

— Грюм? — шепнул Гарри Рону. — Грозный Глаз Грюм? Тот самый, которому твой отец отправился помогать сегодня утром?

— Должно быть, — пробормотал Рон благоговейным тоном.

— Что с ним случилось? — прошептала Гермиона. — Что с его лицом?

— Не знаю, — ответил Рон, завороженно глядя на Грюма.

Грозный Глаз остался совершенно равнодушен к такому более чем прохладному приему. Не обращая внимания на стоящую перед ним кружку тыквенного сока, он снова полез в плащ, вынул плоскую походную флягу и сделал из нее порядочный глоток. Пока он пил, задрав локоть, его мантия на несколько сантиметров приподнялась над полом и Гарри углядел часть точеной деревянной ноги, заканчивающейся когтистой лапой.

Дамблдор вновь прокашлялся.

— Как я и говорил, — он улыбнулся множеству студенческих лиц, все взоры которых были обращены к Грозному Глазу Грюму, — в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого еще не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников.

— Вы ШУТИТЕ! — оторопело произнес Фред Уизли во весь голос, неожиданно разрядив то напряжение, которое охватило зал с самого появления Грозного Глаза.

Все засмеялись, и даже Дамблдор понимающе хмыкнул.

— Я вовсе не шучу, мистер Уизли, — сказал он. — Хотя, если уж вы заговорили на эту тему, я этим летом слышал анекдот… словом, заходят однажды в бар тролль, ведьма и лепрекон…

Профессор Макгонагалл многозначительно кашлянула.

— Э-э-э… но, возможно, сейчас не время… н-да… — произнес Дамблдор. — Так о чем бишь я? Ах да, Турнир Трех Волшебников. Я также, думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, а те, кто знают, надеюсь, простят меня за разъяснения, и пока могут занять свое внимание чем-нибудь другим. Итак, Турнир Трех Волшебников был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства — Хогвартсом, Шармбатоном и Дурмстрангом. Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трех магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнанно, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодежью разных национальностей. И так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить.

— Жертв? — тихо переспросила Гермиона, встревоженно осматриваясь, но большинство студентов в зале и не думали разделить ее беспокойство, многие шепотом переговаривались, и даже Гарри гораздо больше интересовали подробности Турнира, чем какие-то несчастные случаи, произошедшие сотни лет назад.

— За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, — продолжал Дамблдор, — но ни одну из них нельзя назвать удачной. Тем не менее наши Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать еще раз. Все лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности. Главы Шармбатона и Дурмстранга прибудут со своими претендентами в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День Всех Святых. Беспристрастный судья решит, кто из студентов наиболее достоин соревноваться за Кубок Трех Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галлеонов.

— Я хочу в этом участвовать! — прошипел на весь стол Фред Уизли — его лицо разгорелось энтузиазмом от перспективы такой славы и богатства. Он оказался далеко не единственным, кто, судя по всему, представил себя в роли хогвартского чемпиона. За столом каждого факультета Гарри видел людей, с не меньшим восхищением уставившихся на Дамблдора или что-то с жаром шепчущих соседям. Но тут директор заговорил вновь, и зал опять умолк.

— Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Трех Волшебников, однако главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте — я подчеркиваю это — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение.

Дамблдор слегка повысил голос, поскольку после таких слов поднялся возмущенный ропот — близнецы Уизли, например, сразу рассвирепели.

— Это признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными, какие бы предосторожности мы ни предпринимали, и весьма маловероятно, что студенты младше шестого и седьмого курсов сумеют справиться с ними. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона.

Его лучистые голубые глаза вспыхнули, скользнув по непокорным физиономиям Фреда и Джорджа.

— Поэтому настоятельно прошу — не тратьте понапрасну время на выдвижение самих себя, если вам еще нет семнадцати. Делегации из Шармбатона и Дурмстранга появятся здесь в октябре и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно гостеприимны с нашими зарубежными гостями все то время, что они проведут у нас и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь — уже поздно, и я понимаю, насколько для всех вас важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени.

Дамблдор сел на место и заговорил с Грозным Глазом. С громким шумом и стуком ученики поднялись на ноги и толпой хлынули к дверям в холл.

Пенни вытерла рот салфеткой и посмотрела на коллегу.

- Вы поужинали?

- Да, Пенелопа. Мне нужно встретиться со своими слизеринцами в общей гостиной. Располагайте вечером, как угодно. За нашу работу примемся завтра утром.

- Хорошо. Доброй ночи, Северус.

- Доброй.

Пенни выбралась из-за стола, поспешила к профессору Стебль, что хотела познакомиться с новичками Пуффендуя ближе. И пошла рядом с бывшим деканом в сторону Большой лестницы.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………....................................................

Испытания Турнира Трех Волшебников и неожиданное четвертое в виде Святочного бала привнесли существенные изменения в уклад жизни Хогвартса и его обитателей.

Снейп снисходительно выслушивает опасения Пенелопы по поводу Грозного Глаза и его странного поведения. Этот человек – фигура эксцентричная сама по себе. Все же Пенни убеждена, что с этим мракоборцем что-то не так, при этом привела в пример Невилла, которого он привлек на своем первом занятии, чтобы продемонстрировать одно из трех Непростительных заклятий. Круциатус – заклинание пыткой, что применила в свое время Рейкпик у Хранилища на Меруле Снайд. На вопрос Снейпа, с чего она решила, что профессор Грюм – не тот, за кого себя выдает.

- Потому что Кьяра, что работает в Больнице Мунго, встретила родителей Невилла. Их довела до безумия ярая сторонница Темного лорда и, скорее всего, любовница, Беллатриса Лестрейндж. Если Грюм – мракоборец, то должен лично знать Фрэнка и Алису Долгопупсов, раз они тоже были мракобрцами. Настоящий Грюм ни за что не стал бы так издеваться над сыном своих хороших знакомых…

- Ну хорошо, допустим, что это правда. Чего вы от меня ждете? Профессор Дамблдор лично пригласил Грюма на этот пост. Я не в силах помочь. У каждого преподавателя свои методы работы, даже если это расходится с директивами Министерства Магии. Если спросите меня, то ситуация в школе становится год от года все хуже и мрачнее. И такие как Грюм – просто цветочки. В Министерстве сидят твари и похуже.

Пенни странно посмотрела на преподавателя.

- А если бы ЗОТИ вели вы, Северус, с чего бы вы начали свой урок?

- Уж точно не с этих запрещенных заклятий, Хэйвуд. Для меня важнее не уметь махать палочкой, а думать головой и полагаться на смекалку и интуицию. Махать палочкой могут и детишки маглов, что играют в свои игры.

- А что вы думаете об этом Турнире? Почему Дамблдор согласился принять приглашение и стать организатором этого сложного мероприятия?

- Без понятия. Мне неизвестно, о чем думает наш уважаемый директор.

Пенелопа вздохнула:

- Прости, Северус. Мне просто не по себе в присутствии этого человека.

- Тогда просто меньше пересекайся с ним. И по мере сил поддерживай учеников, которые попадают на его уроки. Мне не нужна лишняя головная боль, мне с лихвой хватает борьбы Змеи со Львом.

- Хорошо. Так и сделаю.

- Вернемся к работе? Думаю, когда начнется Турнир, нам будет не до наших занятий.

- Согласна. Да и у Беа выпускной год. Как бы экзамены не накрылись медным тазом, как уже случилось с квиддичем.

Мужчина скривился:

- Я не разделяю вашей горечи по поводу спорта, да что поделать. Слышал, что наш стадион станет полем для третьего и последнего испытания Турнира. Без понятия, что будет.

- Разберемся по мере возникновения проблем.

- Вот, здравая мысль.

- Можно включить музыку?

- Вы не у себя дома, эх… ладно.

Пенни с улыбкой взмахнула палочкой, включая небольшой магнитофон (подарок Николая Перечихина), что примостился в углу ее рабочего уголка в кабинете Снейпа. Так работа пошла веселее.

Снейп не стал говорить протеже, что сам боится Грюма. И чувствует, что с ним что-то не так. Но у него нет доказательств, да и желания их искать – тоже. Возможно, наблюдение Пенелопы верно по сути, но правда им неизвестна.

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………...................................................

В октябре прибыли гости из французской школы Шармбатон, а также ученики школы Дурмстранг. Пенни была среди встречающих, ведь с французской делегацией прибыла ее лучшая подруга – Флёр Делакур со своей младшей сестренкой Габриэль, что уже посещали школу на четвертом году обучения самой Пенни.

Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо — огромную карету бледно-голубого цвета, размером с большой дом. Ее тянула по воздуху дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами. Каждый из этих коней был величиной со слона.

Первые три ряда учеников подались назад. Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью. И наконец, с оглушительным громом, от которого Невилл, подпрыгнув, наступил на ногу пятикурснику-слизеринцу, копыта золотых коней (размером с хорошее блюдо) коснулись земли на опушке Запретного леса. Следом приземлилась карета и покатила, подпрыгивая, на гигантских колесах; кони кивали исполинскими головами, выпучив огромные огненно-красные глаза.

Открылась дверца, украшенная гербом: две скрещенные золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды. С облучка прыгнул мальчик в голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул золотые ступеньки. Тут же почтительно отпрыгнул назад, и из кареты появилась черная лаковая туфля размером не меньше детских санок, и сразу же за ней изумленным зрителям явилась ее обладательница. Таких великанш Гарри никогда в жизни не видел. Неудивительно, что у кареты и лошадей столь впечатляющие габариты!

Только один Хагрид мог бы с ней помериться: вряд ли он хоть на сантиметр ее ниже. Впрочем, может потому, что Гарри привык к лесничему, женщина, стоявшая уже на первой ступеньке и озиравшая ряды ошеломленных зрителей, показалась ему все-таки выше Хагрида. Она вошла в полосу света, падающего из окон замка, и обнаружилось, что у нее красивое лицо с оливковой кожей, темные волоокие глаза и крупный орлиный нос, блестящие волосы собраны в низкий пучок на шее. Дама была с головы до ног закутана в черную атласную мантию, на шее и толстых пальцах поблескивали превосходные опалы.

Дамблдор зааплодировал. Ученики вторили. Многие вставали на цыпочки, чтобы лучше разглядеть великаншу.

Лицо ее расплылось в улыбке. Она подошла к Дамблдору и протянула сверкающую драгоценностями руку. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка склонился для поцелуя.

— Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс!

— Дамбледорр, — произнесла мадам Максим грудным голосом. — Надеюсь, вы пребываете в добром здгавии?

— Спасибо. Я в превосходной форме.

— Мои ученики, — небрежно махнула она назад огромной ручищей.

Гарри, чье внимание было приковано к мадам Максим, только теперь заметил вышедших из кареты подростков лет семнадцати-восемнадцати. Их было около дюжины, и все они дрожали от холода в мантиях из тонкого шелка. Кое-кто обмотал голову теплым шарфом. Насколько Гарри мог видеть (учеников почти скрыла огромная тень мадам Максим), все они с опаской поглядывали на замок.

— Кагкагов уже приехал?

— С минуты на минуту ждем, — сказал Дамблдор. — Вы его будете здесь приветствовать или пойдете сразу в замок?

— Лучше пойдем в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони…

— Наш преподаватель ухода за магическими существами сочтет за счастье о них позаботиться. Он вот-вот вернется, только уладит небольшое недоразумение. Его… э-э… подопечные требуют повышенного внимания.

Холод начал пробирать до костей. Кто-то поглядывал на небо. Тишину нарушали только фырканье и стук подков золотых коней мадам Максим.

— Слышите? — вдруг воскликнул Рон.

Откуда-то из темноты донесся престранный звук — громыхание, сопровождаемое всасывающим хлюпаньем, как если бы гигантский пылесос двигался по речному руслу.

— Озеро! — крикнул Ли Джордан. — Гляньте на озеро.

Стоя на возвышении у замка, они отчетливо видели внизу черную гладь воды, которую теперь уже нельзя было назвать гладью. В середине озера появились завихрения, затем огромные пузыри, глинистый берег захлестнули волны, и вдруг в самом центре возникла воронка, как будто на дне вынули огромную пробку. Из самой ее сердцевины медленно поднимался длинный черный шест.

— Это мачта, — воскликнул Гарри, обращаясь к Рону и Гермионе.

Величественный корабль неторопливо всплывал из воды, мерцая в лунном свете. У него был странный скелетоподобный вид, как у воскресшего утопленника. Тусклые огни иллюминаторов походили на светящиеся глаза призрака. С оглушительным всплеском корабль наконец весь вынырнул и, покачиваясь на бурлящей воде, заскользил к берегу. Вскоре раздался звук брошенного на мелководье якоря, и на берег спустили трап.

С борта потянулись пассажиры, их движущиеся фигуры мелькали в свете иллюминаторов. Все они величиной не уступали Крэббу с Гойлом! Но вот они вошли в падающий из окон замка свет, и Гарри увидел, что не такие они и большие, просто на них надеты лохматые шубы. Человек, шедший первым, был одет в другие меха — гладкие, блестящие, серебристые, под стать волосам.

— Дамблдор! — радостно воскликнул он, поднимаясь по склону. — Как поживаете, любезный друг?

— Благодарю, прекрасно, профессор Каркаров.

Голос у Каркарова бархатный, с льстивой ноткой. Высокий, худой, как и Дамблдор, но седина не длинная, а козлиная бородка с завитком на конце едва скрывает безвольный подбородок. Подойдя к Дамблдору, он взял его руки в свои и крепко тряхнул.

— Старый добрый Хогвартс, — смотрел он, улыбаясь, на замок. Зубы у него желтоватые, а улыбка не вяжется с холодным, проницательным взглядом. — Как хорошо снова быть здесь… Как хорошо… Виктор, иди сюда. В тепло. Вы не против, Дамблдор? Виктор немного простыл…

Каркаров поманил одного из учеников, тот подошел. Крупный, с горбинкой нос, густые черные брови… Рон дернул друга за локоть, что-то зашептал на ухо. Но Гарри и сам узнал гостя.

Это был Крам.

Пенни весьма удивилась, осознав, что ловец сборной Болгарии по квиддичу – сам еще школьник.

Хогвартцы и их гости поспешили обратно в теплое помещение замка, в Большой зал, где обе делегации устроили приветственное шоу.

Затем Пенни покинула преподавательский стол, чтобы тепло поприветствовать свою старую подругу, Флер, что любезно посадили за гриффиндорский стол. Мальчики стали пускать слюни согласно возрасту своих гормонов, а девочки – возмущаться. Флер, как истинная француженка, стушевалась, и очень обрадовалась, увидев Пенни. Гермиона Грейнджер, соображавшая быстрее многих, заставила ребята потесниться, чтобы Хэйвуд села рядом с подругой.

- Ах, Пенни, как я лага тебья видьеть! – с сильным акцентом сказала Флер.

- Ты так выросла с нашей последней встречи, Флер. – кивнула Хэйвуд, держа ее холодные руки в своих. – Неужели решишься участвовать в Турнире?

- Я еще не знаю, - уклончиво ответила девушка. Обняла подругу. – А что ты тут делаешь?

- Решила немного помочь своему научному руководителю, профессору Снейпу, - махнула рукой Пенни в сторону преподавательского стола. Там сидели Северус и Игорь Каркаров, глава болгарской школы. – А он помогает мне с моими научными изысканиями в области исцеляющих зелий.

- Ой, как интерьесно! Расскажешь?

- Конечно… ой… тише.

Пенни заметила, что директор Дамблдор снова встал у своего постамента с совами. Готовился произнести речь.

— Турнир Трех Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем как внесут ларец…

— Что-что внесут? — не понял Гарри.

— …я хотел бы коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить наших гостей. Мистер Бартемиус Крауч, глава Департамента международного магического сотрудничества. — Слушатели вежливо похлопали. — Людо Бэгмен, начальник Департамента магических игр и спорта.

Бэгмену достались щедрые аплодисменты, наверное, благодаря его славе загонщика, а может, просто потому, что вид у него был куда приветливее: Бэгмен оценил аплодисменты, улыбнувшись и помахав залу рукой, а хмурый Бартемиус Крауч и бровью не повел, когда Дамблдор назвал его имя. На чемпионате мира, вспомнил Гарри, он был в строгом костюме, а сейчас в мантии волшебника выглядел как-то нелепо. Его усы щеточкой и аккуратный пробор странно контрастировали с длинными белыми волосами и бородой Дамблдора.

— Мистер Бэгмен и мистер Крауч, организаторы Турнира, без устали работали несколько месяцев, — продолжал Дамблдор. — И они вместе со мной, профессором Каркаровым и мадам Максим будут судить состязания.

При слове «состязания» зал навострил уши, что от Дамблдора не ускользнуло.

— Филч, — улыбнулся он, — ларец сюда, пожалуйста.

Филч, который до этой минуты прятался где-то в дальнем углу зала, тут же явился к профессорскому столу, неся в руках старинный деревянный ларец, инкрустированный жемчугом. Зал, зашумев, всколыхнулся. Дэннис Криви даже встал на стул, чтобы лучше видеть, но был так мал, что все равно едва возвышался над соседними головами.

Филч осторожно поставил ларец перед Дамблдором, и тот продолжил объяснения:

— Инструкции к состязаниям мистером Краучем и мистером Бэгменом уже проверены. Для каждого тура все готово. Туров — три, состязания основаны исключительно на школьной программе. Чемпионам предстоит продемонстрировать владение магическими искусствами, личную отвагу и умение преодолеть опасность.

При последних словах зал притих, затаив дыхание. А Дамблдор невозмутимо продолжал:

— В Турнире, как известно, участвуют три чемпиона, по одному от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с очередным состязанием. Чемпион, набравший во всех турах самое большое число баллов, становится победителем. А участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный выборщик — Кубок огня.

Дамблдор вынул волшебную палочку и стукнул по крышке ларца три раза. Крышка медленно, со скрипом открылась. Дамблдор сунул внутрь руку и достал большой, покрытый грубой резьбой деревянный Кубок. Ничего примечательного — не будь он полностью наполнен пляшущими синеватыми языками пламени. Дамблдор закрыл крышку, осторожно поставил на нее Кубок, чтобы все хорошо его видели.

— Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны разборчиво написать свое имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок, — сказал он. — Им дается на размышление двадцать четыре часа. Кубок будет выставлен в холле. И завтра вечером выбросит с языками пламени имена чемпионов, которые примут участие в Турнире Трех Волшебников. Конечно, избраны будут достойнейшие из достойнейших. Кубок на всю ночь останется в холле и будет доступен всем, кто хочет участвовать в Турнире. К участию в Турнире будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. А чтобы те, кому нет семнадцати, не поддались искушению, я очерчу вокруг него запретную линию. Всем, кто младше указанного возраста, пересекать эту линию запрещено. И последнее: желающие участвовать в конкурсе, примите к сведению — для избранных в чемпионы обратного хода нет. Чемпион будет обязан пройти Турнир до конца. Бросив свое имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя. Посему хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире. Ну а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем доброй ночи.

— Запретная линия! — воскликнул Фред, выходя из зала, глаза у него возмущенно сверкали. — Ее наверняка можно обмануть зельем, ну, которое набавляет возраст. А когда уже имя в Кубке, кричи «ура»! Кубку — умора! — все равно, сколько тебе лет!

— Дело не в возрасте, — возразила Гермиона. — Мы еще очень мало знаем, и нам такие состязания не по плечу.

— Говори только за себя, — обозлился Джордж. — Гарри, ты ведь хочешь принять участие в конкурсе?

Гарри вспомнил наставление Дамблдора. Всем, кому менее семнадцати, запрещено участвовать в конкурсе. Но он представил себя победителем Турнира… Здорово! А Дамблдор? Как он рассердится, сумей кто-нибудь младше семнадцати переступить запретную линию…

— Где же он? — Рон их не слушал, высматривая в толпе Крама. — Дамблдор не сказал, где будут жить гости из Дурмстранга?

Ответ не заставил себя ждать. Друзья как раз поравнялись со слизеринским столом.

— Всем обратно на корабль, — распорядился Каркаров. — Виктор, как ты себя чувствуешь? Хорошо поел? Может, послать на кухню за глинтвейном? — беспокоился он.

Крам покачал головой и натянул шубу.

— Профессор, мне бы хотелось выпить вина, — разохотился другой ученик.

— Я предлагаю не тебе, Поляков, — рявкнул Каркаров, и заботливый отеческий вид мгновенно испарился. — Ты опять, неряха, закапал едой всю мантию!

Он развернулся и повел учеников к дверям. Гарри с друзьями как раз выходили из зала. Гарри из вежливости пропустил Каркарова вперед.

— Спасибо, — небрежно бросил Каркаров, мельком взглянув на Гарри, и… застыл в изумлении — прямо-таки уставившись на Гарри, точнее, на его шрам. Его подопечные тоже остановились позади директора, с любопытством таращась на Гарри, на многих лицах читался испуг. Парень в заляпанной едой мантии толкнул локтем стоявшую рядом девушку и беззастенчиво ткнул в Гарри пальцем.

— Да, это Гарри Поттер, — прохрипел кто-то сзади. Профессор Каркаров резко обернулся. Грозный Глаз Грюм стоял, опираясь на свою палку, его волшебное око, не мигая, буравило директора Дурмстранга.

Каркаров побледнел, на искаженном лице проступила ярость, смешанная со страхом.

— Ты! — только одно слово сорвалось с его губ.

— Да, я, — мрачно кивнул Грюм. — И если тебе нечего сказать Гарри Поттеру, сделай милость, проходи, не задерживайся. Ты создаешь затор.

Что правда, то правда: позади Грюма столпилась половина зала, ожидая, когда пробка в двери рассосется. Ребята заглядывали через плечо, стараясь увидеть, что там впереди происходит.

Не ответив ни слова, Каркаров поспешно удалился вместе с учениками. Грюм долго смотрел ему вслед волшебным глазом, изуродованное лицо выражало острую неприязнь.

Пенни поняла, что профессор Снейп не зря говорил, что их дополнительные занятия придется отложить. Теперь в его вотчине будут обитать не очень приятные молодые люди из Дурмстранга.

Француженки, к радости Пенни, поселились в гостиной Пуффендуя, поэтому у Пенни появился лишний повод посетить свою подругу юности.

Выявление будущих Чемпионов отложено на двадцать четыре часа. В субботу вечером все решится.

……………………………………………………………………………………………………....................................................................................

Конечно, не обошлось без курьезных случаев, когда младшекурсники решили обвести вокруг пальца как учителей, так и сам волшебный кубок. Да защитные опознавательные чары были настолько мощные, что мисс Фоссет с Когтеврана, мистер Саммерс из Пуффендуя, близнецы Уизли, состарившие себя с помощью зелий, теперь отлеживались в Больничном крыле под присмотром мадам Помфри.

Был канун дня всех святых, поэтому под волшебным потолком Большого зала порхали стаи летучих мышей, а вместо факелов и свечей – зажжённые тыквы.

Пенни наблюдала за группой подопечных мадам Максим. Стоявшие вокруг Кубка вежливо уступили место вновь прибывшим, с любопытством наблюдая за ними. Один за другим гости переступали золотую линию и бросали кусочки пергамента в синевато-белое пламя — огонь при этом пунцовел и выбрасывал сноп ярко-красных искр.

Флер, высмотрев в толпе школьников блондинку, радостно махнула белым платком с инициалами своей школы.

Вечером после торжественного ужина Дамблдор захлопал в ладоши, в зале воцарилась тишина. Все смотрели в центр зала, где поблескивало голубое пламя волшебного кубка. Пенни сидела за пуффендуйским столом рядом с группой шармбатонских студенток в голубых атласных накидках.

— Кубок огня вот-вот примет решение, — начал Дамблдор. — Думаю, ему требуется еще минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу. — Он указал на дверь позади профессорского стола. — Там они получат инструкции к первому туру состязаний.

Он вынул волшебную палочку и широко ею взмахнул; тотчас все свечи в зале, кроме тех, что горели в тыквах, погасли. Зал погрузился в полутьму. Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били по глазам. Но взгляды всех все равно были прикованы к Кубку, кое-кто поглядывал на часы…

— В любую секунду, — сказал Ли Джордан.

Пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер.

Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещенный огнем, опять синевато-белым, и громким, отчетливым голосом прочитал:

— «Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам».

Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков.

— Так и должно быть! — громче всех кричал Рон.

Виктор Крам поднялся с места и, сутулясь, двинулся к Дамблдору, повернул направо и, миновав профессорский стол, исчез в соседней комнате.

— Браво, Виктор! Браво! — перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал. — Я знал, что в тебе это есть!

Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.

— «Чемпион Шармбатона — Флер Делакур!» — возвестил Дамблдор.

— Смотри, Рон! — крикнул Гарри. — Это она!

Девушка, так похожая на вейлу, легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла между столов Гриффиндора и Пуффендуя.

— Вы только гляньте, как они расстроены! — воскликнула Гермиона, кивнув в сторону стола, где сидели шармбатонцы.

Расстроены — слабо сказано, подумал Гарри: две девушки, спрятав лицо в ладони, плакали навзрыд. Флер Делакур удалилась в соседнюю комнату, зал опять утих. Но напряжение, казалось осязаемое на ощупь, усилилось. Осталось только узнать чемпиона Хогвартса!

Все опять повторилось. Огонь покраснел, посыпались искры. Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его и прочитал:

— «Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори».

— Ну почему он?! Почему? — возопил Рон.

Кроме Гарри, его, однако, никто не услышал: взорвался криками стол Пуффендуя. Все до единого пуффендуйцы вскочили на ноги, топали, вопили до хрипоты, приветствуя идущего к профессорскому столу Седрика. Аплодисменты не смолкали долго. Дамблдор стоял и ждал; вот наконец зал угомонился, и он, радостно улыбаясь, смог снова заговорить:

— Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбатона и Дурмстранга. Ваш долг — оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ. Поддерживая своих чемпионов, вы внесете поистине неоценимый вклад…

- Директор! – воскликнул Снейп, держа руки в напряжении, смотрел за спину старика.

Дамблдор обернулся, и все сразу поняли почему.

Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило еще один пергамент.

Дамблдор не раздумывая протянул руку и схватил его. Поднес к огню и воззрился на имя. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал:

— «Гарри Поттер».

…………………………………………………………………………………………………………………...........................................................................................

Пенни, улучив минутку, вместе с сестрой поздравила Седрика Диггори с тем, что он стал чемпионом школы на предстоящем Турнире, пожелала ему удачи, расцеловалась с Флер, отметив, что верит, что девушка выступит достойно. Взглянула с сочувствием на пришибленного Гарри. Положила руки ему на плечи.

- Я верю, что не ты бросил свое имя в кубок. Будь сильным, крепись и знай: я поддержу, если нужно. И помни: ты не один, даже если тебе кажется, что вокруг только тьма.

- Спасибо, Пенни.

Девушка улыбнулась.

- И постарайся не думать о том, что говорят окружающие. Вот, - она порылась в поясной сумке и протянула Гарри небольшой флакончик. – Выпей сегодня перед сном. Станет легче.

- Да, теперь мне только допинг и поможет, - отшутился Поттер, запустив ладонь в свою лохматую шевелюру.

- Не отчаивайся. Студенты школы – одна большая семья, даже если ты этого не замечаешь.

- Запомню.

- Хорошо. Удачи.

- Ага…

Сестры Хэйвуд ушли, чтобы обсудить такое неожиданное происшествие. Тем временем Дамблдор собрал экстренное совещание педагогического совета в кабинете, и стал вынимать из лба свои воспоминания, касательно этого вечера.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..........

Свист зрителей на трибуне оглушал. Северус сидел в профессорской ложе с каменным лицом. Драконы? Не может быть!

Он наблюдал за действиями участников Турнира. Седрик, Флёр и даже Крам виртуозно и довольно быстро выполнили свою задачу и теперь настала очередь Гарри Поттера, четырнадцатилетнего сопляка, которого принудительно заставили участвовать в одном из самых опасных турниров современности. Да еще и встретиться с драконом в первом же испытании. Что будет дальше, сложно представить.

Хвосторога – одна из самых свирепых драконих своего вида. Лишь завидев Поттера, она несколько раз пыталась убить мальчишку одним взмахом своего шипастого хвоста. Интересно, Поттер доживет до конца Турнира или решил погибнуть бесславно в самом начале?

- Я не опоздала? – Снейп покосился на Пенелопу, одетую в теплую овчинную куртку поверх легкой рубашки и спортивных штанов. В руках у нее была большая корзинка с попкорном и сладостями из «Зонко». Волосы скрыты теплой вязанной шапкой. Невольно Снейп уловил запах ее парфюма, когда подул резкий ветер и открыл ее нежную гладкую кожу на шее. Тряхнув сальными волосами, мужчина проворчал:

- И где вас носило на этот раз?

- Поздравила Флер с успешным прохождением испытания. Честно сказать, я не удивлена видеть драконов, потому что Чарли Уизли, что их обожает, привез целый выводок для этого Турнира.

- Все встречаетесь с бывшими одноклассниками?

- Ой, а что ты так нахмурился. На, съешь вкусняшки! – ткнула она ему в нос ароматной корзинкой с поджаренной сладкой кукурузой.

Снейп только поморщился, заметив, что лицо девушки раскрашено гербом Хогвартса. Краска совсем свежая.

- Не хочу!

- Бука, так же веселее! А попить? – она потрясла двумя стеклянными бутылочками сливочного пива. Посмотрела на серое небо. – Прохладно сегодня что-то…

- Зато на арене страсти кипят. Того и гляди, нашу звезду школьного разлива поджарят похлеще рождественской утки.

Первые трое справились за период от пяти до десяти минут. — Ты был самый лучший! Седрик применил заклятие трансфигурации и превратил камень в собаку. Хотел отвлечь на нее внимание дракона. Хорошая идея и почти сработала: яйцо-то он схватил, но дракон в последний момент предпочел собаке человека и обжег его. К счастью, Диггори успел увернуться. Эта Флер применила какие-то чары, сумела погрузить дракона в транс. Он оцепенел, но вдруг всхрапнул, и из пасти вырвалось пламя. Юбка Флер вспыхнула, но она залила огонь водой из волшебной палочки. Крам, не поверишь, ему даже в голову не пришло взлететь! Но, наверное, он второе место займет. Он каким-то заклятием засветил дракону прямо в глаз. Все было хорошо, только чудище заметалось от боли и передавило половину настоящих яиц. Краму из-за этого и снизили баллы. А вот Поттер уже пятнадцать минут прятался за камнем, чем выводил дракониху из себя. Даже волшебные заклятия и оковы не мешали чудовищу сильно размахивать крыльями, создавая вокруг себя вихри.

Поттер не удивил и повёл себя именно так, как можно было ожидать от человека с такой фамилией. Палочка болвану нужна была исключительно для того, чтобы призвать метлу. Метлу, ну кто бы сомневался! Хотя с его-то «выдающимися» способностями, и слава Мерлину, что не ринулся на дракона с палочкой наперевес. Мозгов бы всё равно не хватило ни на что, кроме как ткнуть ею хвосторогу в глаз.

Тем не менее, несостоявшийся запечённый цыплёнок попыжился, взлетел, повилял в воздухе, дракон сорвался с цепи и погнался за мальчишкой, что улетел с арены в сторону замка. Слышались рев дракона, свист ветра, разрушения и – звенящая тишина, а потом Грейнджер заметила приближающуюся к ним точку, что постепенно приняла очертания потрепанного Поттера на дымящейся метле. Снизился, чуть не задев преподавательскую трибуну и под аплодисменты зрителей заполучил-таки золотое яйцо, чуть ли не ловчее всех остальных. И всё же профессор позволил себе расслаблено облокотиться на спинку кресла только когда участник Турнира под номером четыре удалился с поля под раздирающий перепонки исступленный визг зрителей.

— Что бы вы там не говорили, Северус, а за мальчика вы переживали искренне, — весело заметила Пенелопа. Её уже четыре года подряд и удивляла, и забавляла подчёркнутая неприязнь Снейпа к лохматому пареньку, которого тот почему-то выбрал любимой игрушкой для битья. Не считая Невилла Долгопупса, конечно.

Профессор сурово нахмурил брови. И как эта девчонка успевает и смотреть на арену и анализировать его эмоции?

- Как ты успеваешь все и сразу? И за игрой смотреть, и лицо раскрашивать, и мои колкости сносить на нет? – проворчал недовольно он, больше для себя, но она услышала.

- Я уже четвертый год пытаюсь до вас достучаться, да мне все не открывают, - весело отозвалась девушка, запивая попкорн пивом. Посмотрела на полуполный стаканчик. – Что, не будешь доедать карамельный попкорн?

Не отвечая, Снейп решительно взял горсть и запихнул себе в рот, сдерживаясь под ее улыбчивым взглядом.

- Ты у меня еще попляшешь! – мрачно пообещал он чуть погодя.

- Ой, а давайте вместе! Обожаю танцевать!

Закатив глаза, Снейп подумал, глядя на расходящихся студентов и преподавателей:

«А есть ли вообще в этом мире нечто, что тебе не нравится, Хэйвуд?»

……………………………………………………………………………………………………………......................................................................................................

Начало декабря принесло в Хогвартс ветер с мокрым снегом. Зимой по замку гуляют сквозняки, но в школе есть камины, толстые стены защищают от холода. А каково гостям из Дурмстранга? Их корабль качается на волнах, паруса рвутся в суровое небо, да и в карете Шармбатона, наверное, не слишком жарко. Хагрид, заметил Гарри, не оставляет коней мадам Максим без ячменного виски — конюшня постоянно источала винные пары.

— Объявление касается всех. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов…

Лаванда Браун во всеуслышание прыснула. Парвати Патил ткнула ее в бок, едва сдерживая смех, так что рот перекосился, и обе уставились на Гарри. Профессор Макгонагалл и бровью не повела. Вопиющая несправедливость, обиделся Гарри: им с Роном только что от нее досталось, хотя ничего такого они не сделали.

— Форма одежды — парадная, — продолжила Макгонагалл. — Бал начнется в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И еще несколько слов… — Профессор Макгонагалл окинула класс выразительным взглядом. — На Святочные балы, конечно, приходят чтобы расслабиться, повеселиться, — проговорила она с явным неодобрением.

Лаванда еще громче хихикнула. На этот раз Гарри понял, что ее рассмешило: профессор трансфигурации всегда была крайне собранной и очень серьезной.

— Это, однако, не значит, — профессор строго оглядела класс, — что мы ослабим правила поведения, которые предписаны студентам Хогвартса. Я буду очень, очень недовольна, если кто-нибудь из вас их нарушит.

Прозвенел звонок. Класс зашумел, заторопился на перемену, прятали учебники в сумки, сумки закидывали через плечо.

Профессор Макгонагалл, стараясь перекричать шум, попросила Гарри ненадолго задержаться.

Решив, что ему предстоит головомойка за обезглавленную треску, Гарри мрачно проследовал к учительскому столу.

Подождав, пока весь класс уйдет, профессор Макгонагалл сказала:

— Чемпионы, Поттер, и их партнеры…

— Какие партнеры?

Профессор подозрительно глянула на него, как будто почувствовала в словах иронию.

— Партнеры для Святочного бала, — сказала она строго. — Другими словами, партнеры для танца.

У Гарри внутри что-то екнуло и оборвалось.

— Партнеры для танца? — Он покраснел до ушей и поспешно прибавил: — Я не танцую.

— Придется! — Профессор опять стала сердиться. — В Хогвартсе существует традиция: бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнером.

Гарри вдруг представил себя в цилиндре и фраке, и его сопровождает девушка вся в оборках и бантиках: так наряжалась тетя Петунья, собираясь на прием, устраиваемый фирмой дяди Вернона.

— Я не танцую, — повторил он.

— Но такова традиция, — твердо заявила профессор Макгонагалл. — Ты чемпион Хогвартса и будешь делать то, что положено его представителям. Так что подумай, пожалуйста, о партнерше.

— Но я…

— Ты слышал, что я тебе сказала? — не допускающим возражения тоном проговорила Макгонагалл.

Последние дни семестра были на редкость шумными. Какие только слухи не витали по замку о предстоящем бале. Гарри и половине не верил. Поговаривали, например, что Дамблдор купил у мадам Розмерты восемьсот бочек хмельной медовухи. Но то, что приглашена группа «Ведуньи», было истинной правдой. Кто такие «Ведуньи», Гарри понятия не имел, ведь в доме Дурслей не было волшебного радио. Но судя по ажиотажу среди выросших под музыку ВРВ (Волшебного Радиовещания), это был сверхзнаменитый ансамбль.

Некоторые учителя, среди них и Флитвик, махнули рукой на старшекурсников, ополоумевших от предстоящего бала. Он позволил на своем уроке в среду играть кто во что горазд, а сам беседовал с Гарри о блестящем применении Манящих чар в его поединке с драконом. Другие учителя подобного понимания не проявили. Ничто не могло отвлечь профессора Биннса от истории магии, даже собственная смерть, тем более такой пустяк, как Святочный бал. И как только ему удавалось превратить кровавые, жестокие восстания гоблинов в рассказ, равный по скуке докладу Перси о днищах волшебных котлов? Макгонагалл и Грюм заставляли студентов работать на уроке до последних минут. И конечно, Снейп скорее бы усыновил Гарри, чем позволил бездельничать в лаборатории зельеварения. Окинув класс не предвещающим ничего доброго взором, он сообщил, что на последнем уроке будет контрольная по противоядиям.

Чтобы проверить навыки студентов в танцах и не ударить в грязь лицом перед другими школами, Минерва Макгонагалл собрала всех в большой балетной зале со старым граммофоном, зеркалами и скамейками.

- Как я уже говорила не раз, Святочный бал – это традиция. Сегодня мы будем учиться элементарным правилам этикета и простым движениям. Наши выпускники, Пенелопа Хэйвуд и Диего Каплан, которые вам хорошо знакомы по вашим дополнительным занятиям, согласились помочь мне с мастер-классом. Каждый из вас после демонстрации выберет себе партнера или партнершу. Будьте вежливы и не смейте превращать такое священное мероприятие в одну из студенческих глупых тусовок! Я не потерплю подобного отношения! Итак, Мистер Филч, прошу вас!

Завхоз кивнул, поставил пластинку и запустил музыку. Пенни выбрала легкий, но запоминающийся наряд, Диего был в смокинге светлого цвета, что контрастировало с его смуглой кожей. Профессор с наслаждением и гордостью следила за движениями юноши и девушки, что пустились в пляс, четко следуя ритму музыки, вымеряя шаги и смотря только в глаза друг другу. По ряду девчонок пробежал вздох восхищения, у парней пересохло в горле.

Три минуты пролетели как один миг, Пенни даже не запыхалась, лишь лицо горело румянцем. Она сделала реверанс, затем оба поклонились зрителям и профессору Макгонагалл, что аплодировала своими очками.

- Превосходно, мисс Хэйвуд! Были бы вы студенткой, присудила бы десятки баллов Пуффендую! Итак, вам все понятно? Тогда начнем тренировки. Мистер Уизли, подойдите ко мне.

- Я? З-зачем? – испуганно сжался в комочек Рон, услышав свое имя.

- Вы мне поможете. Давайте, нечего рассиживаться! Иначе придется наказать вас баллами.

- Ладно-ладно, иду уже! – пробурчал Рон, встав под смешки товарищей и свист братьев-близнецов.

Диего, заметив среди девушек Беатриче, попросил у Пенни прощения, поцеловал ее ладонь и решительно направился к семикурснице. Пенни с улыбкой кивнула вскочившей от радости сестре, и сама подошла к противоположному концу комнаты, где сидели хмурые, смущенные, нерешительные парни. Девушки уже с готовностью вскочили с мест, ожидая приглашения.

Пенни чинно прошлась из одного конца в другой, присматриваясь к ребятам старших курсов, от четвертого до седьмого. Затем решительно остановилась перед Невиллом Долгопупсом, что буравил взглядом свои замызганные ботинки.

Когда тень нависла над парнем, он испуганно поднял голову. Пенни ласково улыбнулась, сложив ладони в замок.

- Хочешь потренироваться? Пригласи даму на танец.

- Эм… я?

- Конечно, глупенький. Давай. В каждом мальчике дремлет благородный рыцарь и прекрасный кавалер, а в девушке – просыпается лебедь, желающий расправить крылья.

Невилл почесал висок, встал, с усилием выпрямился, посмотрев на Пенни и протянул ей руку. Она приняла его руку и повела в центр комнаты.

- Так, правую руку мне на талию, второй просто держи мою ладошку. Сначала буду вести я, чтобы показать, как переставлять ноги, а потом уже ты, как мужчина, завершишь танец. Готов?

- Д-да?

- Конечно готов! Будь смелее! Вам еще девчонок приглашать на торжественный вечер!

Невилл приободрился.

- Раз-два-три… у тебя все получится, Невилл, - ласково проговорила Пенни, чувствуя ее дрожащие пальцы на своей талии. – Сожми руки сильнее, не растаю я!

Парень нервно рассмеялся, послушно сжав ее талию и ладошку сильнее, перестал дрожать и погрузился в музыку.

- Вот так, молодчина! Главное – практика! Считай про себя и делай шаг.

Пенни мягко стала водить его по залу, чтобы не мешать профессору Макгонагалл и Диего. Постепенно ребята переставали смеяться, подтрунировать над танцующими, и сами неуклюже пытались пригласить осторожных девушек на танцы.

Несколько часов практики пролетели незаметно. Невилл раскрепостился, расслабился и даже стал шутить. Пенни вежливо отвечала на его робкие попытки и дала несколько ценных советов на будущее. До нового испытания два с половиной месяца, а сейчас главное – встретить Рождество вместе со Святочным балом.

Перед тем как пойти спать, она увидела целующихся в углу галереи Беатриче и Диего. Сначала в Пенни что-то заклокотало, затем она одернула себя. Нет, раз сама ничего не говорила сестре о том, что сохнешь по Снейпу, не стоит критиковать ее и обвинять в том, чего еще может и нет. Осторожно подойдя к парочке, Пенни окликнула сестру. Та отпрянула от парня как ошпаренная, зло глянув на сестру.

- Ты что тут делаешь?

- Спать иду, а ты?

- Мы тоже уже…

- Не «мы», а ты! Беа, сохраняй благоразумие.

- Отстань!

Диего мягко возразил:

- Пенни права. Уже очень поздно. Мы уже договорились, что вместе пойдем на бал, Беа, так что просто иди в гостиную и хорошенько отдохни. Сегодня был суматошный день.

Беатриче постепенно остыла, извинилась перед сестрой.

- А ты с кем пойдешь?

- Пока не решила. Лучшего парня моего курса ты уже забрала себе, так что я пока без пары.

Беа собиралась что-то сказать. Пенни покачала головой.

- Все хорошо, сестрица. Ты взрослеешь, быстрее, чем мне хотелось бы, но… так должно быть.

Сестры обнялись.

- Я люблю тебя, Пенни. И желаю тебе удачи! Ты еще обязательно найдешь себе достойного спутника.

- Ага, если всех уже не разобрали и остались одни кочерыжки да замухрышки.

Красавица и чудовище? Хм… как Румпельштильсхен и Белль? Или как мисс Пенелопа Хэйвуд и Северус Снейп?

……………………………………………………………………………………………………………….......................................................................................

В свои тридцать четыре года – помноженный на два минимальный возраст чемпионов Турнира, Снейп получил второй шанс выбрать сторону, когда Темный лорд вернется к власти. Темную метка на запястье потемнела, приобрела четкие очертания и жгла. Однако он понимал, что такому желчному, ядовитому, язвительному человеку, каким он был в юности, и останется до сих пор, будет непросто воспользоваться подобным шансом. Каркаров теперь постоянно маячит перед носом или за спиной, вызывая на откровенный разговор по темам, по которым не стоит говорить при учениках. Однако его страх настолько затмевает его инстинкт самосохранения, что он ничего не может с собой поделать. И Снейп вынужден его терпеть.

Размышляя о своем хрупком положении, Снейп уверен: он не в силах вернуться в прошлое и исправить совершенные ошибки, даже если очень этого хочет. Еще он знал, что недалек тот час, когда его призовут «на ковер» к повелителю. И надо быть начеку, сохранять бдительность и осторожность в словах, жестах, а тем более в мыслях, поскольку Темный лорд – искусный легилимент.

Как-то Пенни завела разговор о предстоящем Святочном бале. Зельевар отделался общими фразами, тогда девушка пригласила его туда прямым текстом. Он крайне удивился и сообщил, что подумает. И посоветовал ей сосредоточиться на своей работе или хотя бы факультативных занятиях.

И вот теперь он стоял в накрахмаленном фраке, который обычно надевал на выпускные вечера, следил за заходящими в зал гостями мероприятия. Зал был украшен нетающими снежинками, в центре зала – огромная празднично переливающаяся ель, ветви которой покрыты инеем. В воздухе пахнет морозной свежестью, хвоей и смолой.

Северус старательно делал вид, что эта праздничная, до тошноты романтическая атмосфера его совершенно не трогает, но получалось плохо.

Дубовые входные двери тяжело отворились, и в холл вошли гости из Дурмстранга во главе с профессором Каркаровым. Сразу за ним шел Крам с незнакомой красивой девочкой в голубой мантии. Пока двери были раскрыты, Гарри успел заметить, что перед замком на лужайке был возведен грот, полный розовых кустов, среди которых высились скульптуры Деда Мороза и северного оленя. Над кустами и скульптурами порхали разноцветные светляки — это были настоящие живые феи.

— Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда, — прозвучал голос профессора Макгонагалл.

Парвати просияла, поправив изящным движением ленты. «До скорого», — помахали они друзьям и двинулись через пропускающую их галдящую толпу туда, куда показала профессор. Справа от двери было небольшое свободное пространство, где и стояли все чемпионы с партнерами. Макгонагалл была в мантии из красной шотландки, тулью шляпы украшал довольно-таки безобразный венок из чертополоха. Она объяснила чемпионам, что пока им надо постоять здесь: они войдут в зал парами, церемонно, после того, как все остальные усядутся за столы. Флер Делакур с Роджером Дэвисом встали первыми у самых дверей. Дэвис не верил своему счастью и не отрывал зачарованного взгляда от красавицы Флер. Подошли Седрик с Чжоу, Гарри отвернулся: не хотел сейчас говорить с ними; взгляд его упал на девочку, стоявшую с Крамом, и у него от удивления раскрылся рот.

Это была Гермиона! Только совсем не похожая на себя. Волосы, обычно напоминавшие воронье гнездо, гладко расчесаны и скручены на затылке в красивый блестящий узел, легкая мантия небесно-голубого цвета, да и держалась совсем иначе, наверное, потому, что плечи не оттягивает тяжелый ранец. И она улыбалась, правда, немного скованно. Гарри бросил взгляд на уменьшенные передние зубы девочки. Как это он раньше не заметил?

— Привет, Гарри, привет, Парвати, — махнула им Гермиона.

Пенни наблюдала за всеми парочками, входящими в зал через главные ворота. Отметила, что Седрик пришел с Чжоу, Гарри пригласил Парвати Патил, Виктор Крам блистал вместе с обворожительной Гермионой, а Флёр Делакур – с Роджером Дэвисом. Невилл, которому она помогала ранее, пригласил третьекурсницу Джинни Уизли.

Гарри не слышал ни разу, чтобы Крам с кем-то разговаривал. Он все больше молчал, а теперь разговорился, да еще с явной охотой.

— У нас тоже есть дворец, — услышал Гарри, — не такой болшой и комфортэбелный, как ваш, всего четыре этажа. И очаги мы топим только для колдовства. Но территория наша болше и красивей, правда, зимой день совсем короткий, а ночь длинная, мало времени любоваться. Зато летом мы долго летаем над озерам и горами…

— Эй, Виктор, — рассмеялся Каркаров, но глаза его были холодные и пустые, — смотри не скажи чего-нибудь лишнего, как бы твоя очаровательная собеседница не нашла к нам дорогу.

Дамблдор улыбнулся, и в глазах у него запрыгали искорки смеха.

— У тебя, Игорь, все тайны да тайны. Можно подумать, ты не любишь гостей.

— Мы все, Дамблдор, печемся о своих владениях. — Каркаров оскалил желтые зубы. — И ревностно оберегаем вверенные нам очаги знаний. Мы по праву гордимся, что никто, кроме нас, не знает все их секреты, и мы бдительно храним их. Разве не так?

— А я, Игорь, не стал бы утверждать, что знаю все секреты Хогвартса, — добродушно ответил Дамблдор. — Не далее, как сегодня утром отправился я в туалет, свернул не туда, и очутился в прелестной, совершенно незнакомой комнате с превосходной коллекцией ночных горшков. Позже я вернулся получше осмотреть ее, а комнатка-то исчезла. Я, конечно, все равно ее отыщу. Возможно, она доступна только в полшестого утра, а может, когда месяц в фазе одна четверть или, когда слишком полный мочевой пузырь.

Гарри прыснул в тарелку с гуляшом. Перси нахмурился, а Дамблдор чуть заметно подмигнул Гарри.

Тем временем Флер Делакур, изящно повернув голову в сторону своего кавалера, обсуждала убранство замка.

— У нас все по дгугому! — обвела она взглядом искрящиеся инеем стены Большого зала. — У нас во двогце Тгапезную укгашают ледяные скульптугы. Они не тают и пегеливаются всеми цветами адуги. А какая у нас еда! А хог лесных нимф! Мы едим, а они поют. И в холлах никаких ужасных ыцагей без головы. А попгобуй залети в Шармбатон полтегейст, его выгонят с тгеском, вот так! — И Флер с силой хлопнула по столу ладонью.

Роджер Дэвис слушал ее завороженно, часто пронося свою вилку мимо рта. У Гарри создалось впечатление, что любование Флер отнимает у Роджера остатки разума, и он не понимает ни слова из того, что она говорит.

— Конечно! — стукнул он по столу так, как Флер. — Да! С треском!

Гарри окинул взглядом зал. Хагрид сидел за одним из учительских столов и, не отрываясь, глядел в их сторону. На нем был все тот же ужасный бурый с ворсом костюм. Он махнул рукой, и мадам Максим, заметил Гарри, ответила тем же. Опаловое ожерелье на ее могучей шее мягко переливалось, отражая огоньки фонарей.

Гермиона учила Крама произносить ее имя: он звал ее «Геримона».

— Гер-ми-о-на, — медленно, по слогам произнесла Гермиона.

— Герм-ивона, — повторил Крам.

— Гораздо лучше, — похвалила Гермиона, заметила, что Гарри на нее смотрит, и улыбнулась.

Вначале традиционный рождественский ужин (что длился не более часа), затем Дамблдор несколько раз взмахнул палочкой, и столы отъехали к стенам, освободив широкую площадку в центре. После второго взмаха у правой стены появилась невысокая сцена с волшебными инструментами: арфой, флейтой, барабанами, трубой, лютней, волынкой.

На сцену вышел ансамбль «Ведуньи», встреченный восторженными рукоплесканиями. У ведуний были длинные растрепанные волосы, черные мантии нарочито порваны и потерты. Гарри с нетерпением ждал, чтобы они заиграли, совсем забыв, что за этим последует. Ведуньи разобрали инструменты, фонарики на столах погасли, и участники состязания со своими парами стали подниматься со своих мест.

— Пойдем, — шепнула Парвати. — Сейчас полагается танцевать.

Вставая, Гарри запутался в полах своей мантии. «Ведуньи» заиграли грустный медленный танец. Чемпионы и их пары вышли на середину зала, которая была ярко освещена. Гарри старался избегать устремленных на него взглядов (краешком глаза он все же заметил, как Симус с Дином махнули ему, едва сдерживая смешок). Парвати решительно взяла обе его руки, одну положила себе на талию, другую крепко сжала.

«Не так уж и плохо», — подумал Гарри, неторопливо описывая крути (вела Парвати). Гарри глядел поверх голов, но скоро и сами зрители, разобравшись на пары, присоединились к танцующим, и Гарри перестал ощущать на себе взоры десятков глаз. Рядом с ним танцевали Невилл с Джинни, которая все время морщилась — Невилл то и дело наступал ей на ноги. Дамблдор вальсировал с мадам Максим. Она была выше Дамблдора (верх его шляпы доставал ей до подбородка), однако для женщины ее габаритов мадам Максим танцевала очень грациозно. Грозный Глаз неуклюже топтался в тустепе с профессором Синистрой, которая явно опасалась его деревянной ноги.

— Недурные носки, Поттер, — прохрипел Грюм, буравя волшебным глазом мантию Гарри.

— Еще какие, — улыбнулся Гарри. — Их связал домовик Добби.

— Какой он ужасный! — шепнула Парвати на ухо Гарри. Деревянная нога Грюма бухала уже далеко, и он не мог слышать ее слов. — По-моему волшебные глаза давно пора запретить.

Услыхав последнюю дрожащую ноту, выведенную волынкой, Гарри облегченно вздохнул. Все захлопали, а Гарри мгновенно высвободился из объятий Парвати.

— Пойдем посидим? — предложил он. «Ведуньи» заиграли новый танец, веселый и быстрый.

Дождавшись, пока Мирон с товарищами заиграет медленный танец или вальс, Пенни обошла по кругу вдоль стены праздничный зал и направилась к группе преподавателей. Свет стал тусклым, приглушенным, располагающим к романтике, безрассудствам и интиму. Остановившись перед Северусом, девушка решительно его приветствовала.

- Добрый вечер, Северус.

- Пенелопа, - кивнул мужчина, окидывая ее взглядом с головы до ног.

Девушка заплела свои золотистые волосы в замысловатую высокую прическу на затылке, украсила разноцветными ленточками, платье нежно-голубого, атласного цвета с белыми вставками и открытой спиной обтягивало ее точеную фигурку, выгодно подчеркивая соблазнительные изгибы. Широкие глаза, что в полумраке казались глубокими синими озерами, блестели лихорадочным блеском, алые губы блестели, чуть обнажая белоснежный ряд зубов.

- Разрешите пригласить вас на танец?

- Разве вы пришли без пары? – равнодушно, для приличия спросил Снейп, и закашлялся, когда Пенни спокойно, не без гордости, что он уязвил ненароком, ответила:

- Мы обсуждали с вами Бал накануне, поэтому я посчитала, что приглашена вами. Вы хотите, чтобы я ушла в лабораторию?

Северус нахмурил брови. Она бросала ему вызов, хотя он точно помнил, что не приглашал девушку. У него для этого были свои причины, что сводились к трем: первый шанс он уничтожил резкостью и злобой, когда оттолкнул ту, что любил с детства, второй шанс – его работа под прикрытием, что исключает любые личные отношения. Ну последнее: он познал на своем горьком опыте, насколько жизнь жестока и несправедлива к уродливым, некрасивым людям.

Теперь же, когда его лучшая ученица, выпускница и первая красавица Хогвартса так настойчиво просит его станцевать, он растерялся, считая предыдущие разговоры легкомысленной болтовнёй.

Краем глаза он заметил продирающегося к нему через толпу Каркарова, решительно взял руку девушки и пошел с нею на танцплощадку. Несколько минут, и вот они стоят опасно близко друг к другу. Ритм сменился, Пенни просто обняла мужчину за шею, прижавшись к нему высокой крепкой грудью. У мужчины забилось о ребра сердце. Он сжал талию девушки обеими своими ладонями. Невольно вдохнул запах шампуня девушки, уловив аромат корицы, яблок, карамели и мятных леденцов. Волосы ее пахли солнцем и альпийскими травами.

- Вы же помните, что я не люблю объятий?

- Это же танец. Как можно танцевать его на расстоянии полтора метра? – отшутилась девушка, вскинув на него глаза. Замерла, завороженная глубиной и тьмой его черных глаз, острым профилем его лица, четко очерченных скул и крючковатого носа. Его волосы в полумраке уже не казались грязными и сальными, а скорее иссиня-черными, как у ворона. И стойкий аромат эфирных масел, настоек и огня… запах, что кружил ей голову.

- Что у меня на лице? – бархатистым шепотом спросил он, и по спине девушки пробежали мурашки. Она едва сдержалась, чтобы не поцеловать его тонкие губы.

- Загадочная улыбка. Вам здесь нравится?

- Вы привнесли в этот вечер немного радости и света.

- Как мило, благодарю за комплимент, Северус!

- Рад, что вы не растеряли навык вальсировать, Хэйвуд. Вы не перестаете меня удивлять.

- Раз так, постараюсь делать это и впредь, чтобы порадовать такого мужчину! – серьезно ответила девушка.

Влюбленные парочки не стеснялись обмениваться горячими поцелуями, пользуясь интимным освещением в зале.

Снейп, ведя партнершу, отметил про себя, что этот танец разительно отличается от выпускного несколько лет назад. И перед ним сейчас взрослая прекрасная женщина, выросшая из маленького прелестного бутона. И ее последние слова сильно удивили его.

- Мне отпустить вас? – спросила она, когда мелодия вновь изменилась.

Мужчина задумался, чуть приподняв ее руки и уложив их себе на плечи.

- Я этого не говорил.

- Вы очень солидны, и сами недурно двигаетесь.

- Я никогда не танцевал.

- Я вам не верю!

Ее серебристый смех растопил его мрачное настроение, ему показалось, что они танцуют в огромной зале одни, только вдвоем, красавица и чудовище, однако резкий окрик заставил его поморщиться.

- Профессор Снейп!

- Директор Каркаров!

К ним пробился глава Дурмстранга.

Пенни ощутила, как напряглись жилы на шее мужчины, и как сжались его пальцы на ее талии.

Девушка удивленно посмотрела на бородатого мужчину в белом костюме, похожим на капитанский китель. Взгляд его колючих черных глаз заставил неприятно поежиться.

- Прошу прощения, - обнажил Каркаров кривые желтые зубы, решительно схватив Северуса за плечо, - сударыня, позвольте украсть вашего кавалера для важного разговора?

Пенни растерялась, не зная, что сказать. Снейп резко отпустил ее талию. Кивнул головой и четко произнес:

- Прошу простить.

- Я буду ждать, - ответила вслед уходящему мужчине Пенни, не уверенная, что он услышал.

Снейп несся вперед, как локомотив, в сторону сада. Девушка вздохнула и пошла в сторону буфета, рассмотрела волшебное меню, взяла пустой фужер и заказала порцию огненного виски. Карточка потребовала подтверждения возраста. Пенни задохнулась от возмущения.

………………………………………………………………………………………………………………………….......................................................................................

- Северус, ты не можешь и дальше делать вид, что ничего не происходит! – Каркаров говорил взволнованно и приглушенно, как будто боялся, что их подслушают. – С каждым месяцем она становится все ярче. Я всерьез беспокоюсь, что греха таить.

- Не вижу, Игорь, никаких причин для беспокойства.

— Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на происходящее? — с явной тревогой возразил Каркаров, понизив голос: вдруг кто подслушает. — Тучи сгущаются все последние месяцы, и меня, не стану скрывать, это очень тревожит…

— Тогда беги, — посоветовал Снейп. — Беги, я уж как-нибудь объясню твое бегство. Что до меня, я остаюсь в Хогвартсе. Я преподаватель и моя задача – защищать учеников.

Снейп с каким-то особым озлоблением раздвигал розовые и белые кусты волшебной палочкой, оттуда с испуганными возгласами то и дело выскакивали темные фигурки, до этого издающие сладкие стоны и тяжелое дыхание; а Снейп так и сыпал наказания. Мимо него прошмыгнула красная как рак девочка, натягивающая съехавшие бретельки платья.

— Минус десять очков Пуффендую, Фосетт, — проскрипел он. — Минус десять и Когтеврану, Стеббинс, — следом за девочкой из кустов выскочил мальчик, застегивающий ширинку на брюках.

Каркаров хохотнул и спросил:

- Северус, ты чего так взвился? Подумаешь, подростки развлекаются? Ты, что, никогда не был молодым, и у тебя никогда гормоны в одном месте не играли? Тебе не хотелось отжарить какую-нибудь школьницу во все дыры в какой-нибудь каморке? Или тебе все отказывали, ха-ха?!

Снейп пронзил его таким холодным взглядом, что Каркаров перестал лыбиться и почел за благо не развивать больную тему для профессора зельеварения.

— А вы что тут делаете? — заметил Снейп Гарри и Рона.

Каркаров, явно недовольный такой встречей, нервно схватил кончик козлиной бородки и стал накручивать ее на палец.

— Просто гуляем, — кратко ответил Рон. — Правилами ведь это не запрещено?

— Ну и продолжайте гулять, — рыкнул Снейп и вихрем пронесся мимо, только мелькнула за спиной, как надутая ветром, черная мантия. Каркаров не отставал от него. Рон с Гарри пошли дальше.

Кое-как отделавшись от Каркарова, Снейп, разозленный еще больше, мрачный как туча, летел в свои подземелья, чтобы выпить травяной настойки и расслабиться (ведь проклятая метка жгла огнем, совершенно позабыв о своей спутнице, что оставил в праздничном Большом Зале.

И проклинал себя за слабость, расслабленность и мечтательность, которые завладевали им, когда рядом появлялось солнце по имени Пенни Хэйвуд.

……………………………………………………………………………………………………………………….....................................................................................................