Хроники охотника. Часть 1

Глава 1

“Тогда, когда лишь только

Светом станет тьма, а тьмою свет

Закончится война

Конца которой нет”

*Сол- стандартная величина, измеряющая время, равна пяти минутам.

*Уносол - равен двадцати солам.

Глава 1

- Чего желаете? – угрюмый, толстый мужичек, с рыжими усами и бородой, исподлобья взглянул на меня. Его левый глаз сверкнул тусклой красной вспышкой и погас, после чего выражение физиономии торговца кардинально поменялось на недоброжелательное, с нотками презрения.

Сканирует зараза. И видать понял, что с меня много не поимеешь, подумал я.

- Опреснитель воды и три картриджа к нему, - не отводя взгляда сказал я, - портативный заслон на двенадцать уносолов, ИРП две штуки, вот тех зеленых. - я ткнул пальцем в глянцевую прямоугольную упаковку, стоящую на полке позади торговца- самый дешёвый и отвратительный рацион питания, имевшийся на планете. Впрочем, мне не привыкать. - И еще капсульную индивидуальную аптечку для моего МОБа, только самую лучшую давай.

Торговец взглянул на МОБ- медицинский оздоровительный блок, висящий у меня за спиной в виде компактного оранжевого рюкзака, прочитал на нем маркировку ДФ-15. Заметив на корпусе царапины, пятна ржавчины и потеки грязи, немного поморщился, после нагнулся под прилавок, вынул оттуда фиолетовый тубус с аптечкой и со стуком поставил на стол.

- Самая лучшая. Что-то еще?

- Нет, это все, - коротко ответил я.

- Сто шестьдесят пять кредитов, - торговец выложил все заказанное на прилавок и протянул левую руку со встроенным в нее тарификатором.

Но тарификатором я не пользовался, я призирал все эти финансовые ухищрения в виде платежных систем Полюса, и по старинке предпочитал наличку, дабы не привлекать лишнего внимания к своему благосостоянию. Впрочем, в данный момент привлекать внимание было не к чему.

Я порылся в кармане штанов и вынул горстку белых квадратных монет, пять из них номиналом в двадцать кредитов, шесть по десятке и один пятак - последние деньги что у меня были, хватило точно в притык, как я и рассчитывал. В моей профессии приходится считать каждую копейку и не рассчитывать на роскошь.

- Наличка?!- удивился торговец и убрал руку, - наличкой не принимаем. - Толстяк сгреб выложенное на прилавок ближе к себе.

- Во всем объединении принимают, а ты не принимаешь, уверен? - я облокотился о прилавок и склонился ближе, пристально взглянул толстяку в глаза, зрачки мои максимально сузились, зелёная радужка в его глазах гипнотически забегала, заставляя волю дрогнуть, но торговца подобные фокусы, кажется, не впечатлили. Он сразу отвел взгляд и шагнул назад.

- На меня ваши штучки не действуют, можешь не стараться. Плати тарификатором. Наличку не принимаю! - настаивал на своем торгаш.

Значит крепкий попался, либо уже приучен к такого рода фокусам, выработал, так сказать, иммунитет. Вариантов не было, на моем тарификаторе ноль, а уйти на охоту без заказанных припасов я не мог, поэтому пришлось действовать авантюрно.

Я швырнул монеты на прилавок, так, что часть из них посыпалась на пол, после схватил выложенный товар одной рукой и потянул к себе. Торговец попытался помешать, но второй рукой я крепко схватил его за шкирку и толкнул в сторону полок, с такой силой, что сверху на его голову посыпались выложенные там ИРП. Торговец ошалел от происходящего и поспешил нажать на кнопку тревоги, но увидев мою левую руку, на рукояти заряженного метателя, сразу осекся.

- Даже не думай. Я оплатил этот товар и теперь он мой, - грозно нахмурив брови сказал я.

-Убирайся, пошел вон отсюда! - завопил торговец, - и чтоб я тебя больше в лавке не видел, иначе мои ребята тебя найдут и будь уверен тебе не поздоровится!

- Не поверишь, я слышу подобные обещания почти каждый день, - издевательски прошипел я, складывая вырванные у скупердяя вещи в рюкзак, - как видишь жив, здоров.

-Убирайся! – торгаша обуяла неподдельная ярость, нахлынувшая на меня тяжелой волной, такое я чувствую особенно отчетливо.

- Аливидерчи,- бросил я напоследок.

Покидая торговую лавку, хлопнул посмачней дверью.

Наличкой он не принимает, подумал я, выходя на улицу, ишь какой принципиальный попался, не хочет лишний раз возиться с монетами. Я, конечно, рисковал, устраивая шум в лавке, торговец мог не испугаться и всё-таки вызвать охрану. Тогда сюда слетелась бы орава охранных ботов, которые мало с кем разбираются, по справедливости. Они уж точно не станут выяснять кто тут прав, а кто виноват. Будешь сопротивляться, пристрелят на месте, а если нет, уволокут за решётку, где придется сидеть и дожидаться разбирательств. А местный префект разбирается с преступлениями очень долго и не охотно. А времени у меня как раз таки нет. Заказ, полученный еще две недели назад, обязательно нужно выполнить сегодня. Я рисковал нарваться на неприятности, но не мог просто так уйти и оставить, торговца без наказания. Такой уж я человек, ничего не поделаешь.

Впрочем, лавочника тоже можно понять. Местные практически не пользуются наличкой, платят только тарификатором, считая, что так удобней. Торговцы же вырученные монеты могут сдать, только прилетавшему на планету конвою Полюса, который являлся сюда крайне редко, в добавок за обмен валюты еще и процент брал. Все эти финансовые ухищрения были сделаны для того, чтобы тщательно контролировать расходы каждого поселенца. Такой подход удобен содружеству и Полюсу, которые регулировали торговлю и финансы во всем секторе.

Я взглянул на небо- ясное, светло-желтое, покрытое мутной пеленой белесых облаков, размазанных словно кистью по холсту. На востоке, ближе к горизонту клонился огромный ярко-красный круг здешнего Солнца. Земляне по привычке называли его Солнцем несмотря на то, что звезда имела другое имя, да и по размерам намного превосходила звезду прародитель человечества. Так во всяком случае рассказывали, сам я на Земле ни разу не был и Солнце видел только на картинках и видеозаписях.

Бетельгейзе- так прозвали местную звезду много веков назад. Но это название сложней выговорить, и оно не прижилось у местных. Солнце и Солнце- какая разница?

Правда, разница все же была. Жители Калионы, в отличии от землян, волокли свое скудное существование рядом с гигантской неразорвавшейся бомбой, которая в любой момент могла бабахнуть. В прямом смысле. Много веков назад, когда люди и носа не высовывали за пределы Земли, ученые предсказали, что Бетельгейзе скоро лопнет. Ее как раздутый мячик распирает изнутри, от неконтролируемых термоядерных реакций и когда звезду раздует до предела, произойдет бабах вселенского масштаба, который увидит пол галактики. После взрыва звезды, вокруг не останется ничего живого, да и неживого тоже. Конечно, это самое «скоро лопнет» затянулось уже на столетия и у многих возникает вопрос случится ли это на самом деле, или же Бетельгейзе просто так дразнит наблюдателей, показывая свой дерзкий характер. Утишает только тот факт, что данное событие астрономы предскажут заранее и жители планеты успеют запрыгнуть в звездолеты и смотаться подальше. Но это не точно.

Над головой дрожал еле заметный, прозрачный кинетический купол, защищающий городок от электромагнитного, инфракрасного, и прочих излучений, в которых я если честно не разбираюсь. Купол активировали еще с утра, ожидая сегодня бурю. И в подтверждение прогноза погоды, с запада на город ползли черные тучи, которые ровной полосой двигались по горизонту. Приближалось ненастье, которое буйствовало на планете каждый месяц. Буря безустанно ползала по всей поверхности Калионы, за месяц совершая полный оборот, меняя при этом ее лик до неузнаваемости. Бурю боялись все путешественники и старались не попадать в губительные объятья стихии, которая довольно быстро сжигала мозги, а потом и тело превращала в пепел.

Помимо кинетических щитов, защищавших поселения от бури, существовали индивидуальные барьеры, один из которых я приобрёл в лавке. Штука не дешёвая, к тому же довольно редкая. Устройство пользовалось спросом в основном у исследователей Полюса, изучающих бурю. Простые жители планеты во время ненастья сидели по домам и не высовывали носа. Встраивались барьеры в броню и индивидуально защищали от излучения бури, позволяя покидать селения во время ненастья. Буря беспощадно накидывалась на каждого, кто не успел укрыться под куполом. Буря внушала страх и трепет. Ее черные тучи и неутихающий ветер, заставляли замолкать даже самую грозную бестию, живущую на планете. Но, как ни странно, именно эту бурю я и ждал.

Недалеко от поселения имелся крупный топливоперерабатывающий завод, на котором работала большая часть жителей Кагена - поселка, в котором я находился. Там производили топливо для звездолетов Полюса. Но совсем недавно на заводе завелась одна кровожадная тварь, она стала нападать на рабочих и утаскивать их в логово, которой обустроило, как оказалось, на территории самого завода. Охранные боты с бестией справиться не могли, так как старые железяки достаточно тупы, и проворная сущность с легкостью разделывалась с ними. Завод пришлось прикрыть, производство свернуть. Естественно, от этого несли убытки и Полюс и сам префект, который, впрочем, и назначил весьма солидную награду за убийство бестии.

Откуда бестия взялась, никто точно не знал, подобный вид крайне редко селился в близи поселений, чаще ютился в лесах. Местные поговаривают, что тварь на завод привезли специально, якобы это сделали наемники, подосланные префектом из соседнего городка. Сплетники утверждали, что тот претендует на место управляющего заводом, так как это предприятие являлось самой настоящей золотой жилой. Поселение, контролирующее завод, развивалось, процветало и богатело. Так во всяком случае утверждают местные важные чины. На деле же богател сам префект и его свита. Все как обычно, ничего не меняется. Но, если в Полюсе увидят, что руководитель не справляется и предприятие терпит убытки, то естественно подберут новую кандидатуру.

Правда я не верил в эти сказки. Потому что поимка перепончатого стренога- так называли бестию, затея крайне сомнительная. Из-за его стремительного передвижения и молниеносных атак, убить, а уж тем более выловить бестию очень сложно. Легче наверное поймать пулю на лету. Профессиональные охотники, такие же как я, редко связывались с этими тварями, а уж тем более простые наемники, даже за солидную сумму вряд ли согласятся ловить его.

Три дня назад к заводу отправился один из наших- охотников, он кичился и обещал, что скоро явится в поселок с головой монстра, правда до сих пор о нем никто ничего не слышал. Впрочем, это и не странно, вероятно охотник был не опытный, совсем зеленый и теперь его косточки лежат где-нибудь в логове бестии.

Я знал, что в ясную погоду сражаться со стреногом глупо и безрассудно, но зато во время бури тварь становилась в разы медлительней, магнитное поле и излучение бури, подавляло его рефлексы и затормаживало, отчего движения и атаки становились гораздо предсказуемыми. Поэтому мне пришлось ждать две недели. Однако по-прежнему существо оставалось смертельно опасным даже для меня. Но не зря ведь говорят кто не рискует, тот не пьет шампанского. А с моим нынешним благосостоянием шампанское я точно выпью не скоро. Зато если прикончу тварь, гонорар в две тысячи кредитов позволит мне надолго забыть о проблемах и выбраться из этой дыры. В которую я попал по воле судьбы. Очень злой судьбы.

Я поспешил уйти подальше от лавочки, мало ли толстяк и в самом деле позовет ребят на разборки. Проблемы сейчас ни к чему, нужно спешить к заводу.

По узким, пыльным улочкам Кагена, в основном передвигались пешком. Редкие автомобили, заезжавшие в поселок, двигались по центральной улице, пересекавшей поселок посередине. Мне навстречу брели в основном простые работяги, понурые, уставшие люди, прилетевшие когда-то на эту планету за богатством и процветанием, которые сулили щедрые недра Калионы. На деле-же, сами того не замечая, они превратились в безвольных рабов, потерявших всякую цель в жизни. Среди толпы иногда можно встретить тех, у кого еще горят глаза. Видя таких, я с уверенностью мог сказать, что эти ребята тут совсем недавно, они еще не познали истины. У них в карманах наверняка еще лежат билеты со свежей датой и брошюрки зазывал, которые бродят по близлежащим планетам, зазывая нерадивых жителей подзаработать. Правда мало кто еще понял, что им выдали билет в один конец и скоро их затянет в кабалу, из которой уже будет трудно выбраться. Может поэтому, профессия охотника мне по душе. Так я чувствую себя свободным, во всяком случае относительно.

Идя по улице, я то и дело ловил на себе взгляды местных. Обычные работяги, видя перед собой охотника, облеченного в полную экипировку, смотрели на меня с надеждой, приветствуя кланялись. Трудившиеся на заводе люди, ожидали что сегодня я наконец избавлю их от ненавистного стренога, снова появится работа и они смогут наконец похоронить останки тех, кого монстр утащил в логово. Однако некоторые личности, что выглядели посолидней, видя на мне мой скудный и старый лут, пессимистически улыбались и хихикали, шептались за спиной. Говорили “вон еще один пошёл на верную смерть”. Но мне на это если честно плевать, я настроен сегодня прикончить эту тварь. Ну или она меня, вариантов немного.

Пройдя до конца улицы, я свернул в переулок и остановился возле своего транспорта, роботизированного четвероногого мула, исполненного в виде рогатого быка, скрещенного с лошадью. На своем горбу скакун таскал весь мой скарб и соответственно меня самого. Удобный транспорт, на котором можно двигаться где угодно, будь то дорога, изрытая оврагами лощина, заросший дебрями лес, или покрытое густым бурьяном поле. Он годился как раз для таких как я. Имел этот скакун и боевой режим, мог с разбегу проткнуть недоброжелателя длинными острыми рогами. Но если честно тупой искусственный интеллект этой старой образины, мог перепутать и боднуть в зад своего хозяина. Как вы уже поняли, мой скакун тоже был древней рухлядью. Маркировка АР-003, написанная белой истертой краской на боку мула, указывала на его модель, выпущенную, больше четырех веков назад. Самой последней и продвинутой была модель АРБ- 017, о которой я мог только мечтать.

Но вы не подумайте, пользуюсь старьем я не потому, что паршивый охотник и не могу заработать на более продвинутую экипировку, а потому что совсем недавно меня облапошили, обвели вокруг пальца как дурака и кинули. Если честно эта история не из приятных, и я не очень люблю о ней вспоминать, но как-нибудь при случае, перед сном у разожжённого костра расскажу ее. Но не сейчас. Сначала стреног, а потом уже все остальное.

Могу сказать только одно. Я влез в паршивую историю и доверился паршивым людям, после чего меня обобрали до нитки. Я очнулся в этом захолустье далеко от цивилизации, без гроша в кармане, без снаряжения и оружия. Мало того, с меня стянули даже импланты и усилители, что были встроены в тело. А после того, как стало понятно, что теперь я оказался в заднице, пришлось начать все сначала. Благо репутация у меня неплохая и местный банк одобрил небольшую суду. На эти деньги я закупил все самое минимально необходимое для продолжения своей деятельности. Правда закупаться пришлось в местной комиссионке, в которой воняло старьем, плесенью и помойкой. Вероятно, именно оттуда местные предприниматели доставали товар.

Паршивцы, сволочи и ублюдки- только так можно назвать тех, кто меня обманул. Ну ничего, до них я еще доберусь и последнее слово останется за мной.

Не могу ведь я оставить такую несправедливость без наказания?

Глава 2

*Килопарс- стандартная величина, измеряющая расстояние, равен тысяче двухста парсам, или двум тысячам метров.

Я скинул рюкзак со спины и вместе с содержимым засунул в грузовое отделение мула, расположенное за массивными бедрами робота. Для того чтобы открыть отделение, нужно набрать пароль, после чего вверх поднимутся тяжелые бронированные дверцы, за которыми располагалось весьма вместительное чрево. Дверцы в свою очередь крепились не на петли, как это можно представить, а на мощные магнитные держатели, которые крайне сложно взломать. Это был своего рода защищенный сейф, в котором я прятал все самое ценное и не только. Сейф устроен таким образом, что даже если разобрать мула по частям, добраться до содержимого не удастся. Даже если попадется уж слишком настырный грабитель, то при попытке взлома, содержимое сейфа взлетит на воздух, вместе со всеми, кто будет находиться рядом. Это называется ни себе ни другим.

Несмотря на то, что мул неживой, у него есть имя. И звали ее Каллисто. Да, да вы все верно поняли — это девочка. Не потому, что у роботов существовали половые признаки, просто выражение механических глазок у этой зверюги было уж слишком ласковым и нежным, несмотря на мускулистую, бронированную тушу и массивные ноги. Ну и мне так захотелось, хоть это и звучало крайне странно, ведь мул проектировался скорее как бык.

Я забрался в седло, отдал голосовую команду “вперед Каллисто” и робот послушно, монотонно шумя сервоприводами, зашагал по проложенному заранее маршруту. Путь вел к заводу, прямиком в логово бестии, туда, где уже на небосводе клубилась мрачная тьма, словно предупреждая, что ничего хорошего меня там не ждет. Но я привык доводить начатое до конца, да и страх если честно за многие годы службы охотником, притупился.

Покидал поселение через южные ворота, которые оказались уже заперты. Во время бури наружу выпускали только тех, у кого имелся персональный барьер, ну или транспорт посолидней моего, тот, что имел полную защиту. Правда таких во всем Кагене можно сосчитать по пальцам одной руки.

У ворот меня встретил утомленный, тощий как щепка постовой, с крупнокалиберным метателем в руках, огромной бабахой, которую ему, похоже, тяжело было держать. Он злобно зыркнул в мою сторону и проревел.

- Куда прешь, буря на горизонте?

- На завод. Префект должен был предупредить.

Постовой сразу поменялся в лице.

- А, ты из охотников? Тогда не смею задерживать. - затараторил он и поспешил открывать ворота.

Каллисто, проходя мимо, вальяжно вильнула задом, скользнула сквозь кинетический барьер, после чего позади послышалось приглушенное.

-Удачи.

Ворота гулко захлопнулись, и я остался снаружи один в полной тишине. Впереди за лысым, сухим песчанным полем, распологался старый лес, поросший исполинскими деревьями. Стволы их были непропорционально тонкими, как веточки, а рыжая, густая листва располагалась только на макушках. На ветру, деревья качались, словно травинки, громко скрипели и гудели, создавая многоголосую какофонию, которую можно услышать в поселке. В кронах, жили ползуны, мелкая живность, днями и ночами жующая рыжую листву. Они прячутся на самых верхушках от хищников и когда те появляются по близости, ползуны издают громкие визжащие звуки, предупреждающие об опасности.

Но сейчас было тихо. Воздух застыл на месте, я не ощущал ни единого дуновения ветерка. На месте застыли и стволы деревье, они больше не скрипели и недвижимо стояли как статуи. Молчали и ползуны, потому, что не один хищник теперь еще долго не вылезет из своей норы и не отправится на охоту. Перед бурей всегда так, все затихает и прячется, пережидая страшное ненастье.

- Каллисто, галопом, - скомандовал я, и та послушно рванула с места, поднимая в воздух клубы пыли, вышвыривая из-под копыт ошметки сырой земли.

До завода было четыре с лишним килопарса, с номинальной скоростью мула галопом в восемьсот парсов за один сол, я окажусь на месте примерно через 6 солов. Если верить прогнозу, буря окажется тут через 20 солов, то есть через уносола. А значит у меня еще останется достаточно времени для подготовки. Я старался всегда грамотно рассчитывать свое время, в моей профессии это было весьма важно, бестии бодрствовали и спали в строго отведенное время. Нужно знать когда твари активны и могут навешать тумаков, а когда превращаются в безобидных плюшевых мишек. В моем деле главную роль решали не только оружие и грубая сила, но и знания. Правда сейчас я не надеялся на легкую схватку, поэтому был готов использовать все, что имелось в арсенале. Хоть он и был невелик.

Путь пролегал по дороге ведущей вдоль глубокого оврага, края которого поросли ветвистой голубой травой, на вид кривые ветки похожи на колючки, но на ощупь мягкие и нежные. После сражений я часто отлёживался в таких местах, укутываясь в траву, словно в воздушную перину. Сок этого растения отлично заживлял мелкие царапины, не нужно было лишний раз травить организм химией. Со дна оврага изливался бордовый свет, внизу произрастали стекловидные лавовые камни, при определенном наклоне лучей Солнца, на закате, они светились красным. Такие овраги называли кровавыми — это и не странно, если заглянуть вниз, можно увидеть, как из-за постоянного мерцания кристаллов, там словно движется и бурлит кровь.

Как я и рассчитывал через шесть солов оказался на месте. Остановился недалеко от завода и спешился. Теперь настало время тщательно подготовится.

Территория завода оказалась огромной, размером чуть больше килопарса, об этом я заранее узнал, поэтому отыскать логово бестии будет ни так просто. Благо свидетели нападений монстра упоминали возможные места его обитания. В первую очередь осмотрюсь именно там.

Вокруг завода, из земли, поднимались тонкие лучи лазерного ограждения. Иногда ветер приносил к нему комки сухой травы и листьев, те мгновенно вспыхивали ярким пламенем и превращались в пепел. Практически ни одно живое и неживое существо не могло незаконно пройти сквозь этот барьер. Благо у меня имелся ключ, который мне одолжил префект.

В центре предприятия возвышалась массивная погрузочная башня. К ее макушке подлетали грузовые корабли Полюса, и погрузчики маглевы, поднимали на борт твердое топливо. В основном это был обогащенный торий, или бериллий, но в редких случаях на борт грузили и весьма ценный церерий, который космолеты использовали исключительно для далеких межзвездных перелетов.

Хорошо бы забраться на самую вершину башни и осмотреть всю территорию, возможно увижу оттуда логово, а может и саму бестию. И если улыбнется удача, подстрелю ее из метателя. Убить, конечно, не убью, так как шкура у монстра толстая как у слона, но ранить вполне возможно, конечно, если попаду в уязвимое место. Правда, нужно успеть подняться до начала бури, иначе разглядеть уже ничего не получится.

Я распахнул грузовой отсек мула и вынул оттуда рюкзак и компактную химическую лабораторию. Отошел в сторону и расположился на мягкой травяной подстилке, в воздухе тут же появился приятный, дурманящий, сладковатый запах. Сложив ноги под себя, уселся посреди голубой лужайки, вытряхнул содержимое рюкзака перед собой и в первую очередь установил портативный барьер- шестиугольную плоскую пластину с тремя коннекторами, в специальный паз брони, расположенный на груди, но активировать пока не стал. Предварительно проверил маркировку барьера чтобы удостоверится, что он точно рассчитан на двенадцать уносолов, в лавке, в пылу эмоций, позабыл это сделать, а за местными торгашами нужен глаз, да глаз. Маркировка соответствовала. После вынул опреснитель и отставил его в сторону, пригодится чуть позже. Следующей из рюкзака появилась аптечка, ее маркировку я тоже проверил, благо и та оказалась соответствующей. Добросовестный попался продавец, зря я на него наехал.

Быстро раскрутил тубус аптечки и вынул содержимое. Внутри были пара десятков, пластиковых стержней, наполненных жидкостями разных цветов, соединенные между собой герметичными круглыми дисками, сверху и снизу. Конструкция отдаленно напоминала барабан для револьвера, в центре которого располагался самый толстый стержень, наполненный двумя литрами синтетической крови, а по краям него ютились тонкие стержни с препаратами на все случаи жизни. Закинув руку за спину, я ловко установил аптечку в приемник МОБа, тот тихо зажужжал и всосал в свою утробу предложенное ему лакомство. Теперь от него полностью зависело состояние моего здоровья. Я мысленно обратился к МОБу, искренне попросив у него помощи при случае ранения и заранее поблагодарил. Конечно, можно сказать, что эта бездушная железяка меня не слышит, но по старой привычке я всегда обращаюсь к железякам, спасающим мою жизнь как к одухотворенным. Не знаю совпадение это или нет, но они пока еще меня ни разу не подводили.

После развернул на траве лабораторию- небольшой чемоданчик, напичканный химическими приблудами. Разжёг ториевый примус и принялся «кашеварить» усилители. Я мог бы сделать это заранее, но некоторые из них следовало принимать в кратчайшие сроки после приготовления, для лучшего эффекта. А для победы над стреногом все должно работать на максимуме, в том числе и я.

В лаборатории смешал различные препараты, приобретённые в местной аптеке, формулы помнил наизусть. То, что требовалось для охоты в чистом виде практически невозможно было приобрести, поэтому приходилось химичить. К тому же некоторые препараты, в угоду экономии, можно заменить субстанциями, добытыми из бестий. В целом полученные химикаты были очень токсичны и использовать их следовало осторожно, но сегодня я собирался закинуться основательно. Бой предстоит не из легких. Я если честно не был уверен, что смогу оклематься после столь убойной дозы химии, но без нее против стренога, я и пары минут не продержусь, так что вариантов не много. Раньше в случае сильной интоксикации я использовал кибернетический модуль очиститель, при необходимости он удалял из крови лишние примеси и химию. Но как я сказал ранее все импланты у меня наглым образом сперли. А новый стоит весьма дорого.

На приготовление усилителей у меня ушло почти восемь солов, процесс не из быстрых. После, полученные колбы с жидкостями по очереди поместил в опреснитель, и дождался пока аппарат закончит процедуру опреснения. Обычно в этой штуковине удаляли вредные примеси из местной воды, но меня интересовал иной результат.

Полученную прозрачную жидкость я вылил, а забрал только то, что аппарат выпарил из смеси, а точнее я получил несколько наперстков разноцветного порошка, который аккуратно рассыпал в пять стеклянных мензурок, герметично их закрыл и поместил в мензурный «патронташ» закрепленный на поясе.

После, поднялся с земли сложил все обратно в грузовой отдел и вынул оттуда еще один агрегат- автоматический досылатель обойм, для метателя. Закрепил его на левом запястье и зарядил четыре обоймы. Теперь для перезарядки мне не понадобится вторая рука.

После подготовил еще парочку сюрпризов для бестии, припрятанных в загашнике.

Верхом на муле я добрался до лазерных ворот, очерченных зеленой световой окантовкой. Для деактивации лазеров требовался звуковой ключ, который я вынул из кармана. Маленькая прямоугольная коробочка с парой кнопок, содержала в себе звуковой декодер. После того, как устройство воспроизвело определенную комбинацию звуков, зеленая окантовка пару раз моргнула и лазеры погасли. Путь был свободен, и я прошел на территорию завода.

- Каллисто на месте, - дал я команду и слез с мула.

Вытащил из подседельной сумки короткий обсидиановый меч с ножнами. Этот меч был самой дорогой покупкой, что я совершил в комиссионке. Рукоятка потертая и ржавая, но лезвие сохранилось превосходно, было острым, не имело сколов и зазубрин. Создавалось впечатление, что оружием не пользовались по назначению, и оно долго лежало где-то в сырой кладовке старого коллекционера.

Впрочем, зная, что барахольщики из комиссионки тащат в свою лавку все подряд и ничем не брезгуют, могу предположить, что этот меч сняли с останков неудачливого воина, павшего от когтей хищной твари, или от рук бандитов. Впрочем, абы кто не стал бы пользоваться обсидиановым мечем, воин был опытным, так как обращаться с ним не так просто. Им следовало наносить исключительно прямые, рубящие удары и ни в коем случае не поворачивать рукоять, иначе лезвие могло надломиться. Таким мечем нельзя парировать удары, и вообще оружие весьма капризное и я не любил им пользоваться. Однако, даже самый острый стальной меч для шкуры стренога будет не острей зубочистки. А на иное холодное оружие по типу магнитной катаны, или ультразвукового рассекателя, у меня не имелось финансов. Суммы с четырьмя нулями для меня сейчас неприподъемы.

Ножны убрал за спину, пристегнув их к магнитным "липучкам" после, дабы проверить работу ножен, завел руку за спину и разжал пальцы- меч со скрежетом сам выпрыгнул из ножен, и рукоятка клинка надежно прилипла к магнитной перчатке. Затем проделал ту же процедуру, но уже в обратном порядке.

Ну все, теперь я готов.

Резко подул сильный ветер, в воздухе появился неприятный запах сероводорода, отдающий тухлыми яйцами, а значит вот, вот и меня накроет тьма. Ну что ж, похоже, на башню забраться я уже не успею, а жаль.

С набедренного ремня снял умный шлем, выполненный в виде компактной многослойной пластины, размером чуть больше ладошки. Приложил ее к лицу и прижал, она тут же активировалась, компактные пластинки зашевелились и за секунду плоская пластина трансформировалась в полноценный шлем, скрыв всю голову от макушки до шеи. После, активировал шестиугольник барьера и по телу прокатилась вибрация. Я ощутил легкий дискомфорт в позвоночнике, словно меня сдавили снизу и сверху. Сильно зачесались уши, зубы застучали, а через секунду вокруг появился еле заметный ореол барьера, слегка подрагивающий на свету.

Словно по взмаху волшебной палочки, свет мгновенно погас, стало очень темно, не видно было даже собственных рук, небо заволокла непроглядная чернота. Линзы, встроенные в шлем, сразу перешли в ночной режим, и черно-белая картинка снова появилась перед глазами. По шлему и броне забарабанил мелкий песок, поднятый ветром, барьер не создавал кинетического поля и защищал только от излучения. Воздух вокруг словно сгустился, стал вязким. Над головой загрохотали раскаты грома, которые можно услышать только находясь в самой буре. За долгие годы изучения этого явления, никто так и не смогли объяснить почему звук распространяется только внутри самого ненастья. Буря, словно коварный убийца, подкрадывалась неслышно.

Металлические конструкции одного из блоков завода, расположенные от меня парсов в пятидесяти, вдруг громко заскрежетали, словно их хотели разорвать на части, металл скрипел сгибаясь под невероятной силой ненастья. Но ветер тут был не причем, его резкие порывы были не настолько сильны. Дело тут в другом. Я вдруг подумал, что будет нелепо, если буря внезапно создаст аномалию посреди завода и та меня накроет, тогда моя охота закончится еще не начавшись, а последствия будут весьма плачевны, как для меня, так и для самого завода. Впрочем, стреногу тоже не выжить и, если такое случится на заводе еще долго не появиться ничего живого.

Я вдруг поймал себя на мысли, что забыл уточнить у префекта одну очень важную деталь. Активны ли на заводе противоанамальные установки? Обычно такие сооружались на всех предприятиях, они отводили избыточную энергию бури, не позволяя образовываться аномалиям. Во время бурь, людей с предприятия вывозили и активировали установки, дабы сохранить завод и все его содержимое. Вот только конкретно тут установку могли не активировать. Насколько я знал, заводской комплекс покидали спешно, в панике, и уже несколько недель тут никто не появлялся. Вот тебе незадача. Если выберусь отсюда, с префектом предстоит долгий и неприятный разговор.

Глава 3

Я уже собирался дать деру и свалить отсюда подальше, наплевав на солидный гонорар, но скрежет внезапно оборвался, словно буря передумала проказничать и в тот же миг, слева за лазерным ограждением, где проходило шоссе, сверкнула яркая вспышка. Раздался грохот, гул, в дали вспыхнуло пламя и тут же погасло. Буря, словно бог грома решила обрушить свой гнев на другую цель. Похоже мне сегодня повезло, а кому-то нет. Я вздохнул с облегчением и снова сосредоточился на деле, помочь несчастному я уже ничем не мог.

Дабы улучшить видимость, снял с патронташа мензурку зеленого цвета, поднёс ее ко рту. Две пластинки шлема, в районе рта, послушно раздвинулись в стороны и содержимое минзурки вместе с песком оказалось на языке. Горький порошок запихнул за десна, так он будет дольше растворяться, отчего увеличится время полученного эффекта. От принятого усилителя, снаружи стало гораздо светлей и появились некоторые блеклые цвета.

Первым в глаза бросился темно алый, разлитый по земле в пяти парсах от меня. Пятна крови вереницей уходили вглубь комплекса. По виду они появились тут недавно, имел бы я при себе имплант анализатора, установил бы более точное время, но увы... Однако вспомнив, что пять дней назад прошел сильный ливень, понял, что кровь появилась тут как раз в тот день, когда сюда отправился один из наших.

Как его звали, Хорн, кажется? Ну что ж Хорн, похоже именно тут бестия тебя и настигла.

Я осторожно пошел по следу и наткнулся на разрубленный пополам метатель, склонился и рассмотрел оружие внимательней. Удар был сильный, похоже, что Хорн попытался защититься им от когтей упыря, но острые бритвы прорубили металл и вонзились в свою жертву. В подтверждение своих догадок рядом увидел новую порцию расплёсканной крови. Хлестало веером во все стороны, значит артерия. Рядом заметил глубокие следы вытянутых, когтистых лап. Вереница отпечатков вела со стороны заводского комплекса и судя по глубине отпечатков, особь была крупная и тяжелая. Такой расклад оптимизма не добавлял.

Тело Хорна обнаружил дальше в двадцати шагах. В предсмертной агонии он пробежал вперед и держась за шею рухнул на живот. Я перевернул тело и взглянул на его лицо, распухшее и почерневшее. Кожа сразу стала трескаться и разваливаться на части, ветер подхватывал иссохшие чешуйки и уносил прочь. Буря разбушевалась во всю силу и начинала пожирать мертвую плоть. Через пару часов на земле останутся только шмотки, надетые на этого несчастного. Странно, но стреног не обглодал его косточки и не уволок в логово, может был сыт и оставил трапезу на потом, а может убивал вовсе не для пропитания. Вот блин, это очень паршиво! Бестий, убивающих ради удовольствия, я еще не встречал, поэтому скорее всего, гдето рядом есть гнездо и возможно даже выводок. Стреноги редко плодятся, поэтому своих новорожденных тщательно прячут и защищают. К тому же детеныши, в отличии от своих родитетелей совершенно беспомощны и убить их проще простого. Вот же дрянь! Теперь эта тварь станет защищаться до последнего. Такой нюанс усугублял сложившуюся ситуацию еще сильней.

Я вдруг застыл на месте и стал разглядывать броню Хорна. Это была обычная солдатская кираса, неудобная и громоздкая. Даже при самом паршивом раскладе, охотник не стал бы надевать такую. Сражаться в ней с бестиями попросту невозможно, движения в ней скованны. Я по очереди расстегнул набедренные карманы Хорна, выворачивая их наизнанку, но не для того, чтобы поживится найденным, я искал кодекс охотника, который обязательно носил с собой каждый кто выбрал эту профессию. Кодексом являлось небольшое электронное устройство, хранящее в себе информацию о бестиях, других охотниках, опасных локациях, об заказчиках, добросовестных и не очень и многом другом. Устройство было синхронизировано с общей закодированной сетью, к которой имели доступ лишь профессиональные охотники, и предоставлялся он исключительно по биометрическим данным, загруженным в кодекс. Никто другой войти в сеть не мог. Кодекс хранили как зеницу ока, и всегда держали при себе.

Я вывернул все карманы, но ничего не нашел.

Не был ты никаким охотником Хорн, просто очередной глупец, решивший получить халявные, как он вероятно подумал, деньги. И вообще, скорее всего этот молодой на вид парнишка, совсем недавно попал на планету и многого не знает. Прилетел на поиски приключений и вот так нелепо погиб. Глупая смерть!

- Пусть твой прах примет земля Наала,- прошептал я и поднялся.

Издалека внезапно донесся дикий визг. Кричала бестия, которой не нравилась буря. Во всяком случае так написано в кодексе. В нем я нашёл не много информации о стреноге. В основном там говорилось о том, что связываться с этим существом стоило только в крайних случаях. После услышанного визга я сразу опустошил вторую мензурку. На этот раз вместе с вязким воздухом стало вязким и время. Песок стал реже стучать по броне, а новый крик, прозвучавший уже в другой стороне, звучал так, словно проигрыватель зажевал пленку. Следом высыпал третью мензурку, во рту появился отвратительный привкус, в нос ударил резкий запах аммиака. Мышцы налились силой, пальцы до скрипа сжали рукоятку метателя, теперь своим ударом я мог пробивать черепушки.

Датчики шлема зафиксировали движение, и красная окантовка визоров указала мне направление, я взглянул в право и увидел в мутной пылевой взвеси желтое пятно. Тепловой след стренога мгновенно скользнул в сторону и пропал. Логово искать не придется, бестия сама нашла меня.

Я приготовил метатель и вынул меч из ножен.

Коварная бестия вихрем пронеслась совсем рядом, я предугадал ее действия, услышав топот лап и отскочил назад. Монстр широкой дугой обогнул засыпанную песком погрузочную площадь, затерялся между припаркованными на ней погрузчиками, затем выпрыгнул вперед, оказавшись передо мной в нескольких парсах и на мгновение застыл. Вытянутая как у крокодила зубастая пасть была распахнута, над ней горели два красных глаза, а в пасти извивались три змеевидных языка. Три пары тощих когтистых лап, между которыми были натянуты кожаные перепонки, рыли песок. Спина изгибалась дугой так, что острый хребет выпирал сверху ровным строем бугорков. Ростом бестия достигала примерно двух парсов, обычно эти твари были гораздо меньших размеров. Бестия гневно фырчала и скалилась, старалась напугать. Но не бросалась в бой, видимо буря доставляла ей массу неприятностей.

- Извини, но ты поселился не на той территории, - я резко вскинул метатель и нажал на спусковой крючок. Стреног тут же испарился и снаряды ушли в землю. Бестия, уворачиваясь от выстрелов двинулась в лево, я не отпуская курка продолжал поливать ее градом термических игл. Раскаленные снаряды, попадая в землю вспыхивали огнем, оставляя на песке черные пятна гари, а ветер быстро заметал их.

Я выпустил всю обойму, стараясь стрелять на опережение, но не попал ни разу, бестия постоянно меняла скорость и удалялась от меня, пока в конце концов полностью не пропал из вида в пылевых вихрях бушующего ненастья.

Метатель перестал стрекотать, боеприпасы в обойме закончились, кистью я довернул ствольную коробку оружия ближе к автоматическому досылателю, закрепленному на запястье и тот за секунду вынул пустую обойму и вставил новую. Метатель был готов стрелять дальше.

Бестия затаилась, пропала, словно решила выйти из боя. Некоторое время я стоял, озираясь по сторонам пытаясь услышать или увидеть ее. Но датчики шлема не улавливали ничего кроме свиста ветра и крутящихся вокруг песчаных каруселей.

Правда долго ждать не пришлось, датчики уловили звук позади, за спиной скрежетали острые когти бестии, она стремительно приближалась. Замахнувшись, мечем я резко обернулся и увидел широкий оскал. Лезвие клинка обрушилось сверху, целился я точно в одну из перепонок, без них тварь станет передвигаться значительно медленней, стреног буквально скользил на нихпо воздуху. Меч попал куда надо и хлесткий удар без труда рассек натянутую кожу. Стреног взревел и пролетел мимо, а я ощутил сильный удар в области живота и увидел, как в след за падающим на землю стреногом посыпались шестиугольные пластины, из которых состояла моя броня. От удара я пошатнулся и с трудом устоял на ногах. Боль пронзила внутренние органы, кусок брони сорвало острыми когтями и теперь ниже грудной клетки висели разорванные лоскуты ткани. Благо само брюхо оказалось невредимо и кишки на месте. Кажется, в комиссионке обещали, что доспехи выдержат любой удар. Конечно, я им не поверил на слово, но все же надеялся, что броня будет более качественной. На деле барахольщики продали очередной ширпотреб. А ведь этот удар прошел по касательной, что было бы, если б на живот обрушился прямой удар? Стреног пронзил бы меня на сквозь? Если останусь жив, наведаюсь в лавку, потребую возврат!

Бестия нисколько ни медля подскочила, и снова скрылась в буре, на земле остались пятна крови лилового цвета. Много крови от такой раны он не потеряет, коагуляция зверя протекает также стремительно, как его передвижение. Вдогонку я выпустил очередь из метателя, но снаряды снова ушли в молоко.

Передышки раненый зверь мне не дал и снова кинулся, только уже справа. Шлем заранее предупредил меня, и я со всей силы отпрыгнул назад, а в сторону нападения бросил метательную ловушку- блестящий пластиковой шар размером с кулак.

Ловушка сработала в воздухе, когда бестия пролетала рядом. Раздался хлопок и во все стороны разлетелась полимерная сетка. Стреног попал в самый ее центр, запутался в липучих волокнах и со всей дури рухнул на землю парсах в трех от меня. Тяжелая туша мордой прорыла глубокую борозду в песке и стала барахтаться как рыба, выброшенная на берег. Воспользовавшись моментом, я сделал три больших прыжка и широко взмахнув мечем попытался нанести удар сверху, прям по хребту твари, там распологался главный нерв бестии, который отвечал за работу конечностей. Этим ударом я расчитывал превратит стренога в беспомощного инвалида, а уже после добить выстрелами в голову. Но не тут-то было, бестия предугадала мои действия и встретила ударом задней лапы точно в живот, туда, где отсутствовала броня.

Я отлетел назад, из рук выскользнули и меч, и метатель. Они отлетели на пару парсов в сторону, сам я рухнул спиной на землю, обрушив весь свой вес на медблок, голова по инерции запрокинулась назад, и в шее появилась боль, стреляющая в затылок. Я испугался, что от удара МОБ мог повредиться и поспешил проверить его состояний на дисплее коммуникатора. Но мой живот вдруг пронзила жуткая боль. Я слегка приподнялся на локтях и увидел кровавое месиво на животе. На песок по оборванной броне стекала кровь, которая тут же высыхала и превращалась в пыль. Кровь стренога буря не трогала, ей больше по вкусу человеческая. Рану прижал рукой, перчатка сразу вымокла в вязкой жидкости. Но кажется рана оказалась не глубокой, во всяком случае кишки наружу не вываливались. Мне повезло, когти на задних лапах монстра были сточены, передвигался он в основном на них, отталкиваясь от земли и поря в воздухе на перепонках. Иначе мои кишки наверняка превратились бы в фарш. В спину вонзилась игла, МОБ зафиксировал ранение и ввел все необходимые препараты. Боль мгновенно прошла, кровь на ране стала вязкой как кисель и быстро превратилась в плотную корку, закупорив рану. Теперь я смог подняться на ноги. Открыл четвертую мензурку и высыпал порошок в рот. На этот раз усилитель придал мне невероятную бодрость и прилив сил. Я готов был сражаться дальше.

Пока я приходил в себя, бестия уже выбралась из сетки. Скребя когтями по металлу, стреног взбирался по широким трубам, торчащим из земли в десяти парсах от меня. Тело стренога было все облеплено сеткой, отчего его движения замедлились. Оружие лежало в том же направлении, и я шагнул вперед, хотел расстрелять заторможенного врага из метателя, но не успел. Над головой набирая воздух хлопнули перепонки, зверь воспарил и в падении устремился на меня. За мгновение до удара я успел выставить ладонь правой руки вперёд, из-под запястья, раздвигая кибернетическую кожу, вылез узкий ствол кинетического рассеивателя. Раздался хлопок и на парящего стренога обрушилась кинетическая ударная волна, которая сшибла его в полете. Тот, словно подбитый самолет, рухнул на землю, несколько раз перекатился кубарем и замер. Единственный боевой имплант, который я позволил установить себе, только что спас мне жизнь.

Ствол кинетического рассеивателя снова спрятался в запястье и загудел, переходя в режим подзарядки. Второй раз его можно будет применить не раньше, чем через один сол, а кинетическая волна уже будет в два раза слабей. Как вы возможно уже догадались, имплант этот тоже не из новых.

Оглушенный стреног некоторое время тихо лежал на земле, и я уже подумал, что смог вот так прикончить его, но нет, зверь снова зашевелился и я поспешил в атаку. Поднял меч и ударил по одной из лап, зверь взревел и конечность отлетела в сторону, а из культи прям мне в лицо хлынула струя крови, второй удар я нанес в область шей, но стреног увернулся и лезвие лишь вспороло кожу.

Ответный удар ждать не пришлось, острые когти прошлись по запястью левой руки, перерубили автоматический досылатель, кости и мясо. Кисть повисла, словно тряпичная. В спину вонзилась игла и кровь, хлеставшая из раны тут же, вспенилась, и превратилась в красную пемзу, зафиксировав перерубленную конечность на месте. Боли я уже не чувствовал, химия, заполнившая каждую частичку тела, превратила меня в безумного берсерка. Некоторое время я сражался словно безумец, не щадя ни сил, ни крови. Рубил бестию клинком, разбрызгивая лиловую кровь по сторонам. Бестия в свою очередь отвечала взаимностью, несколькими ударами превратила мою броню в труху, ткнула когтями в левый бок, вспорола ногу.

Пнув стренога сапогом в морду, я вскочил на него и оседлал как необъезженную кобылу, он стал брыкаться и пытаться скинуть меня со спины, а я в свою очередь втыкал ему в голову и шею клинок, пытаясь загнать лезвие в черепушку как можно глубже, чтобы повредить мозг. Но башка у этих созданий крайне крепкая, и после трех ударов, лезвие клинка хрустнуло и осталось в голове, погруженное на половину.

Стреног со всей силы подпрыгнул, и перекинул меня через голову. Я гулко рухнул на землю, а сверху обрушился зверь, вонзил один из когтей мне в правое легкое, другой лапой пригвоздил перерубленную руку к земле, пастью сорвал с головы шлем и уже готов был вцепится мне в глотку. Но в этот момент кинетический рассеиватель запищал, оповещая о готовности заряда. Рискуя лишиться единственной здоровой руки, я засунул её глубоко в пасть бестии, и отдал команду. В утробе монстра прозвучал хлопок, и кинетический заряд вывернул тушу наизнанку, разбросав кишки по округе. Бестия застыла на месте, красные глаза стали тускнеть, затем туша медленно повалилась на бок и застыла.

Я с трудом смог вытащить длинный коготь из тела, отодвинул тяжёлую морду стренога, рухнувшую мне на грудь. Оставляя на песке кровавый след, отполз в сторону от места схватки на несколько парсов и застыл. Силы покидали, я чувствовал холод, сознание мутнело. В спину то и дело вонзались иглы, МОБ старался привести меня в чувства. Старайся, старайся мой хороший, теперь моя жизнь зависит только от тебя!

А еще, главное, чтобы буря закончилась до того, как закончится действие барьера.

Глава 4

Очнулся я от того, что холодная, металлическая морда Каллисто, толкала меня в окровавленный бок. Боль пронзила голову как молния, ребра и живот выкручивало и жгло. Трудно было даже сделать вдох.

Глаза распахнулись и в них ударил яркий свет. Сперва, ослепительную вспышку, вызвавшую резь в глазах, я воспринял за тот самый свет в конце тоннеля, о котором рассказывают побывавшие на том свете люди. Но чуть попривыкнув к свету увидел, что это всего лишь Солнце, лучезарно сияет на небосводе. Никогда еще так не радовался свету Солнца. Буря миновала, барьер выдержал, и я не превратился в пепел. Однако я совсем не мог пошевелиться, руки и ноги казались тяжёлыми как пудовые гири. Поначалу я решил, что стреног в бою повредил мне позвоночник и теперь я превратился в беспомощный овощ, но оглядевшись, обнаружил себя по самую грудь погребенным в бурый песок. Каллисто мордой и копытами пыталась откапать меня, но делала это неуклюже и постоянно тыкала в, бес того ноющий от боли, бок.

-Каллисто, стоп, - скомандовал я, и робот послушно отпрянул в сторону.

Приложив не мало усилий, я с трудом освободил целую руку из песочного плена и снова отдал команду.

-Каллисто, узду. - Из-под нижней челюсти мула тут же выскользнула узкая полоска крепкой кожи.

Робот подошел вплотную и сунул мне морду, подавая узду. Я крепко сжал в кулаке плотную, перетёртую кожу.

-А теперь вытяни меня.

Мул резко зашагал назад и со всей дури дернул меня за собой. Я ощутил в области груди и живота такую боль, что мне показалось, что нижняя моя половинка осталась в песке, а верхнюю поволокла за собой железная образина.

-Каллисто полегче, черт тебя дери! - скрипя зубами выкрикнул я.

Впрочем, несмотря на боль, все части тела оказались на месте.

В спину снова вонзилась игла и я почувствовал, как МОБ выпустил в кровь оживляющий адреналин. Это я понял сразу, так как по телу прокатилась волна небывалой бодрости, сердце заколотилось как барабан, зрачки расширились, отчего свет, стал еще ярче, мозг прояснился, руки и ноги налились силой, и я смог подняться на ноги. Раздробленная рука все еще держалась на пене, перерубленная кисть побледнела, кожа стянулась и высохла. Я ткнул в бледную ладонь пальцем и ничего не почувствовал, нервные окончания уже начинали отмирать, а значит следом за ними погибнет и вся конечность. С этим нужно срочно что-то делать.

Прошло уже не мало времени и плоть могла окончательно отмереть без возможности восстановления, а оставаться без кисти мне совсем не хотелось. Вырастить новую конечность, можно только в крупном городском центре и это очень дорого. Качественные кибернетические импланты, работают лучше родных конечностей, но прайс за низ уж совсем заоблачный. А дешевая кибернетика не отличается быстрым откликом и точностью работы, что в моей профессии очень важно. Поэтому действую по старинке.

Я вынул из МОБа небольшой контейнер со шприцами, в одном из них, находилась синтетическая кровь. Ввел один из них в вену побелевшей кисти и кровь стала медленно расползаться по ней заполняя каждый капилляр. Через некоторое время рука снова обретет розоватый цвет, ткани получат питательные вещества и у меня будет больше времени, чтобы пришить ее на место. Обычный человек в такой ситуации впадет в панику и ступор, но мне не привыкать, конечности я теряю не в первой.

Пока действовал адреналин, я огляделся по сторонам в поисках бестии. Ее туша тоже оказалась засыпана песком. Из ровной, бурой глади, торчала лишь одна перепончатая лапа, ту которую я не успел отрубить. С седельных сумок скакуна я снял мощный самострельный багор, прицелился в то место, где примерно лежало тело стренога и выпустил стальной шип, соединенный с багром адамантовым тросом. Шип закапался в песок и пронзил бестию, это я понял по хрусту ломающихся костей. Багор закрепил на бедренных крюках Каллисто и отдал ей приказ.

-Вперед Калисто.

Мул основательно поднапряг свои сервоприводы, но все же вытянул бестию из песка.

Ни метатель, ни обломленный клинок я искать не стал- бессмысленно, я даже не помню, где именно обронил их, это оружие теперь будет погребено под песками, пока их не найдут местные работяги, разгребающие барханы. Плевать, все равно хотел приобрести на вырученные деньги новое.

Не теряя больше времени, я взобрался в седло и приказал скакуну двигать к выходу. Волоча за собой тушу стренога, мул, двинулся вперед. Каллисто постоянно оступалась и проваливалась в песок, меня трясло из стороны в сторону, отчего ребра неприятно хрустели и жутко болели. МОБ «почувствовал» мои страдания и вколол очередную дозу обезболивающего, кажется, она была последней. Проверить точно я это не мог, так как коммуникатор, закрепленный на запястье, был раздроблен когтями бестии, вместе с рукой. Впрочем, последнего укола хватит до поселка, а там меня уже зашьют медики.

Я вдруг подумал, откуда здесь взялось столько песка? Буря всегда приносила с собой пыль, разбрасывала по округе обломки транспорта и зданий, иногда оставляла после себя весьма ценные вещи, которыми живились предприимчивые барыги, а еще оставляла аномалии- странные образования не подчиняющиеся законам физики. Но вот песок, да еще и в таком количестве, я в первые вижу! Складывалось впечатление, что ненастье пронеслось над солнечным пляжем унеся с собой горячий песок. Вот только пляжей на этой планете нет, как нет озёр, морей и рек, да и вообще каких-либо водоемов. Вся влага тут находится глубоко под землей, и добывают ее исключительно на бурильных станциях и дождевых коллекторах, которые имелись в каждом поселке, и естественно за каждую каплю драгоценной жидкости, приходилось платить весьма приличные деньги. Впрочем, и сама вода тут является ходовой валютой.

Конечно, можно собирать дождевую воду самому и не платить бешеные деньги за глоток живительной влаги, и я больше скажу, многие этим занимаются. Вот только дожди на этой планете идут, хорошо если раз в пару месяцем. А ливень, прошедший несколько дней назад, был самым настоящим праздником.

Можно подумать, как вообще в таких условиях могла появиться жизнь? Да все просто. Эволюция! Мать ее, эволюция! Люди долгое время думали, что жизнь, зародившаяся на Земле, это своего рода чудо, что шансов на подобное на других планетах крайне мало и во всей вселенной нет больше подобной Земли. Но на деле все вышло как раз наоборот. Благодаря эволюции местные обитатели научились справляться с любыми трудностями. Например, научились добывать воду из растительности, корни которой уходят на многие километры вглубь земли, туда, где течет живительная влага. А еще местной живности нипочем губительное излучение бури, которая их словно не замечает. Лишь изредка, то тут, то там появляются мутанты, неизвестным образом сотворённые бурей. Ну и в добавок, ни одна животина и на десяток метров не подойдет к аномалии, словно в головы каждой встроены детекторы, оповещающие их об опасности. Одним словом, эволюция найдет выход даже там, где кажется, его вовсе нет. А может это вовсе и не эволюция, а что-то другое, или кто-то другой?

Уже у лазерных ограждений завода я почувствовал, что адреналин перестает действовать, и дальнейший путь до поселка был словно в тумане. Я смутно помну кровавый овраг, который больше не сиял, а был засыпан песчаными барханами. Помню перевёрнутый у обочины транспортник с ботами, который по всей видимости не успел добраться до поселка. Это на него, по всей видимости, буря обрушила свой гнев.

Помню, как распахивались ворота и Калисто волоча за собой тушу бестии, прошлась по узким улочкам.

Помню испуганные взгляды местных, видящих меня окровавленного и изуродованного. Однако испуг быстро сменялся на восторг после того, как взгляды падали на тушу поверженной бестии. Люди хлопали мне в след и визжали от восторга, встречая словно героя и спасителя. Впрочем, я был уверен, что каждому из них лично на меня было наплевать, люди радовались тому, что теперь снова смогут выйти на работу. Остался бы я жив или умер, для них не имело значения, главное, что бестия убита. К нам охотникам, относились по большей части как к расходному материалу. Погиб один, значит появится другой.

Вы, наверное, спросите почему я вообще выбрал столь опасную профессию, для чего постоянно рисковать жизнью? Ради неблагодарных людишек? Скорее нет, чем да. Ради денег? Ну нет, охотники не получают больших гонораров и часто занимаются мелкой, плохо оплачиваемой работой. Или может подумаете, что мне не хватает острых ощущений и я таким образом ищу приключения на задницу? Тоже нет.

Если честно, я вовсе не выбирал эту профессию. Нет не подумайте, охотниками не становятся по принуждению, каждый выбирает этот путь по своей воле, из-за разных побуждений. Но моя история, это скорее стечение обстоятельств, ухищрения коварной судьбы, путь предназначения, или же проделки всевышнего. Называйте как хотите.

Родился я в небольшой деревушке, на севере Пиринелл. Места там довольно холодные и дикие. Люди туда забредали крайне редко. Жили мы бедно, мои родители разводили скот, выращивали плевас, (местная растительная культура похожая на пшеницу) урожай которого раз в полгода вся деревня отвозила в городской центр. Весь урожай в основном обменивали на необходимые запчасти для генератора кинетического щита, топливо, боеприпасы, специи и фрукты, не произрастающие в северных широтах планеты. А еще мои родители привозили мне экзотические гостинцы, их вкус я запомнил на всю жизнь. Химозные и своеобразные вкусы забугорных сладостей, привезенных с Земли, будоражили вкусовые сосочки. Съедал я их не сразу, растягивал как можно дольше, откусывал маленькими кусочками, смакуя и высасывая из них весь аромат и сладость. Тогда я впервые узнал, что существует некая планета Земля- прародитель всех людей. Узнал, что там всегда тепло и солнечно, в изобилии еда и вода. Впервые на видео слайдах увидел море и реки, песчаные пляжи и плещущихся в воде людей, родители назвали это действие купанием, а мне, маленькому семилетнему мальчишке, показалось весьма кощунственно вот так использовать драгоценную воду. Это были лучшие годы в моей жизни, которые закончились внезапно и трагично.

Неподалеку от деревни произрастал старый и очень странный лес, вместо привычных ветвистых деревьев, из земли торчали высоченные, корявые, стекловидные отростки, отдаленно напоминающие стволы деревьев. Земля была черной как пепел, а в воздухе стоял запах гари и палёной плоти.

Поговаривали что этот лес когда-то был обычным, но громадная, мощная аномалия полностью изменила его облик, превратив живые растения в мертвые стеклянные статуи.

В лес никто никогда не заходил, а из его глубины по ночам доносились странные звуки, напоминающие не то вой, нет о крик, не то плач. Каждый знал, что там живет бестия, хотя никто и никогда ее не видел. И когда она бушевала в стеклянных дебрях особенно громко, деревенские жители, дабы задобрить ее, забивали скот и приносили его в жертву, оставляя туши, у опушки леса. Бестия на время всегда успокаивалась, и деревня продолжала жить в тишине.

Деревенские долго спорили о том стоит ли вызывать сюда охотника. Жители даже разделились на два лагеря. Одни утверждали о том, что бестия угрожает деревне и от нее нужно избавляться, другие считали, что это вовсе не живое существо, а дух умершего леса и что он защищает деревню от несчастий в обмен на принесенную жертву.

Но однажды скот побила неизвестная болезнь, почти все поголовье вымерло. Одни говорили, что пришла болезнь вместе с бурей, другие утверждали, что это проклятье духа леса, за то, что жители посмели даже подумать об избавлении от него. Деревенские стаскивали мертвые туши павшего скота к лесу, но бестия к ним не притрагивалась и с каждым днем бушевала во тьме леса все сильней и сильней.

И однажды бестия явилась в деревню. Я помню гигантскую фигуру высотой в пару десятков парсов, возникшую в полумраке алеющего заката. Помню огромную вонючую пасть, длинные загнутые рога, толстые лапы, лишённые пальцев, которыми бестия без труда крушила дома, построенные из крепких композитных материалов. Помню, как топтала и проглатывала людей целиком.

Родители спрятали меня в погребе, а сами отправились сражаться со страшным зверем. Впрочем, у обычной деревенщины не было шансов выстоять против столь грозной твари. Я долго сидел во мраке сырого подвала и слушал грохот битвы, которая вскоре стихла, я решил, что мои родители победили бестию и ждал, когда они распахнут дверь в погреб и позовут меня. Но дверь открыли не они. В проеме, окрашенном кроваво- алым светом заходящего Солнца, стояла фигура неизвестного мне человека. Лицо и руки его были окровавлены, броня разорвана, сам он шатался и еле стоял на ногах, из-за спины торчала рукоятка меча, на поясе висел высококлассный метатель. На левом плече ютились разноцветные мензурки с усилителями и некоторые из них были пусты.

Передо мной стоял охотник, в полной экипировке, израненный после ожесточенного боя. Тогда я впервые увидел представителя этой профессии, ранее слышав о них только из рассказов стариков, травивших байки по вечерам.

Охотник шагнул вперед, оступился и кубарем покатился по лестнице, а уже внизу застыл лежа на бетонном полу, отчего я решил, что тот умер.

Тогда я, испуганный до ужаса мальчишка, выскочил на улицу, хотел увидеть родителей, но перед глазами предстала ужасная картина. Практически весь поселок был разрушен, дома превращены в руины, антенна генератора кинетического щита, стоявшая в центре поселка, превратилась в груду металлолома. На земле лежали тела, точнее, то, что от них осталось, в них сложно было кого-то узнать.

Я долго плакал, сидя на холоде, ждал, когда мои родители появятся, или хотя бы позовут, но в поселке не осталось никого, лишь мрачная и страшная тишина.

Позже, из погреба вышел охотник, хромая на левую ногу, тот проковылял ко мне. МОБ, висящий за его спиной, реанимировал израненное тело и привел его в чувства. В налитых кровью глазах я увидел жалость и сострадание, и именно тогда понял, что моих родителей больше нет.

Он вынул из кармана прямоугольную коробочку коммуникатора, взглянул на экран, после чего сказал лишь одно слово.

-Буря.

После, схватил меня за шкирку и поволок к своему скакуну, я отчаянно брыкался и пытался вырваться, но крепкая рука, пронизанная кибернетическими имплантам, даже не шелохнулась. Охотник закинул меня в седло элегантного механического коня, отполированная броня которого блестела в свете трех лун, и мы помчались галопом. Бурю пережидали в другой деревушке, где мы наконец познакомились.

Звали охотника Назиром, получил он заказ на бестию несколько дней назад и сразу выдвинулся в путь. Заказ для него был интересен тем, что подобных созданий он еще не встречал и даже не слышал о них. Как оказалась он не первый кто пытался побелить бестию, до него еще трое охотников отправились в пепельную мглу, и не один из них не вернулся. Уже на подъезде к деревне он услышал звуки битвы, увидел гигантскую образину, крушащую дома.

Встретил его мой отец, он указал на дом с погребом, где прятался я и умолял защитить сына. Сам он пал от лап монстра и навсегда превратился в прах, унесенный с собой бурей. О судьбе матери, я ничего не знал, но думаю, что она оказалась не менее печальной.

Назиру тогда не удалось сразить бестию, она была слишком сильна, даже самые мощные иглы метателя не наносили ей существенного урона и видимо насытившись, монстр покинул разгромленную деревню, скрывшись во мраке леса. Но, сколько я помню, Назир, всегда обещал мне вернуться и отомстить за моих родителей. Правда этого так и не случилось.

Никого, кроме родителей у меня больше не было и идти мне было некуда, поэтому Назир сжалился и приютил меня у себя, воспитал и обучил ремеслу охотника. Назир был опытным и старым охотником, вместе мы поразили не мало бестий, а весь его опыт, я как губка впитывал в себя с необычайным рвением. Раскрыв рот, я слушал все что он мне говорит, запоминал каждую деталь, вслушивался в каждое слово. Однако уже сейчас, повзрослев я понял, что мною двигало не желание стать профессиональным охотником, а желание отомстить. Во сне и наяву, я видел, как я уже окрепший и сильный возвращаюсь к стеклянному лесу, как вонзаю клинок в глотку бестии, погубившей моих родителей, как упиваюсь победой и жаждой мести. Но спустя много лет я понял, что это уже ничего не изменит, месть не приносит облегчения.

В будущем наши с Назиром дорожки разошлись, я вырос и стал охотится самостоятельно. Но недавно я узнал, что он пал от когтей бестии, его тело найти не удалось, но его имя будет навечно запечатлено в кодексе среди имен легендарных мастеров, павших почетной смертью.

Так я стал тем, кем являюсь сейчас.

Глава 5

Каллисто остановилась у дверей госпиталя, два медицинских бота вытащили меня из седла и водрузили на носилки. Сделали они это крайне неаккуратно и неуклюже даже для ботов, отчего грудь и живот пронзила новая порция жгучей нестерпимой боли. Перед тем как отключится, я успел взглянуть на обрубленную кисть. Кожа снова обрела естественный, розоватый оттенок и мне даже удалось пошевелить указательным пальцем. После я отключился.

Очнулся уже в мрачной, плохо освещённой палате. Где-то в углу тускло светила настольная лампа, а за столом сидел человек, лица которого было не разобрать. Как только я пошевелился, фигура тут же обернулась и человек заговорил странным голосом, тембр которого был нечто средним между мужским и женским.

- Ну наконец, очнулся.

Человек поднялся. Ростом он оказался, наверное, парса в полтора, отчего доставал практически до потолка, сутулый и очень худой, руки непропорционально длинные, а лицо вытянуто. Во мраке, деталей разобрать не смог, но я сразу заметил в нем следы кибернетического вмешательства, причем довольно основательного. На руках и ногах блестели отполированные карбоновые импланты, грудь изредка наполнялась тусклым, еле заметным голубым свечением, пробивающимся сквозь одежду. Пальцы на правой руке постоянно дергались, стальные фаланги стукались, друг об друга издавая металлический звон, то ли это было нервное, то ли имплант требовал калибровки. Скорее всего импланты конечностей на нем были не боевые, а профессиональные, заточенные под медицину. Само тело, его рост и внешний вид усовершенствовано, вероятно, исключительно для изменения внешности, дабы максимально отличаться от толпы несмотря на то, что со стороны эти изменения смотрятся максимально убого. Таких уродов часто можно встретить в столичных городах, где попадаются индивидуумы, похожие скорее на жаб, нежели на человека. Мне всегда казалось, что подобные личности, при помощи кибернетики и генной инженерии пытались вывести из себя новый вид человека и походили скорее на гуманоидных инопланетян, которых показывали в старых фильмах. Над такими я часто подшучивал, язвительно спрашивая «что, цирк шапито снова распустили?», большинство не понимали о чем я и не обращали внимания на вопрос. Но иногда находились те, кто буквально выходили из себя от ярости и даже кидался с кулаками. Меня это сильно забавляло, в какой-то степени я даже получал удовольствие. Возможно, вы скажете, что глумиться над уродами не хорошо, все верно, но это если урод таким родился, а не стал, осознанно коверкая свою внешность дабы выделиться из толпы. Выделяться нужно мозгами, а не рожой, как сейчас модно.

Ну да, ну да и в моем теле немало кибернетики, но это исключительно профессиональная кибернетика. Внешне, я выгляжу как обычный человек с незаурядной физиономией и пропорциями тела крепкого жилистого мужчины. На мне нет гор выдающихся искусственных мышц, создающих соблазнительный для девушек рельеф тела, нет пластики, вытачивающей из даже самой кривой морды личико суперзвезды, смотрящей с обложки глянцевого журнала. Все максимально просто.

-Итак, - заговорил человек, - потрепало тебя знатно, множество ссадин глубоких ран и ушибов, внутренние органы, к счастью, остались целы. Руку твою пришили, раны на груди и животе заштопали, ребра склеили. Пришлось два раза фильтровать кровь, химии в ней было завались. Не знаю, чем ты закидывался, но больше не советую этого делать. Хотя если честно мне наплевать. В целом во время процедур никаких проблем не возникло, отторжений нет. Похоже твой организм привык к подобному. Внутренние импланты работают исправно, хотя некоторые я бы подрегулировал, но это не ко мне. Первое время после операций, будешь ощущать недомогание и может кружиться голова, но в целом состояние уже стабильное. Ну на этом все.

Выпалил человек все это быстро, без эмоций, будто зачитал по бумажке.

-Значит, я могу идти?

-Ну пару уносолов ты полежать тут еще можешь, время оплачено, а потом придется проваливать. Я ввел тебе двойную дозу восстановителя, так что оклемаешься быстро.

Лежать тут желания совсем не было, запах в помещении стоял не из приятных, воняло чем-то кислым, а в воздухе витал дымок от едкого дряного табака, смешанного с чем-то более забористым. Впрочем, иного я и не ожидал. В небольших поселка, нормальных больниц и госпиталей не существовало, если жителям требовалась квалифицированная медицинская помощь приходилось ехать в региональный центр или столицу, а если денег на это нет, лечись в подобных забегаловках, называемых в простонародии “ямами”. Название пошло от того, что подобные учреждения чаще всего находились в подвальных помещениях, из-за дешевизны аренды, а качество лечения было мягко скажем не лучшим. Полюс не сильно заботило здоровье жителей планеты.

-Да нет, пожалуй, ждать я не буду, есть еще много дел.

-Замечательно. - Сухо, снова без эмоций, ответил человек. - Барахло свое заберешь на ресепшене.

Он сел обратно, отвернулся к стене и застыл на месте. Взглянув на его ребристую физиономию, я вдруг подумал, что возможно меня обслуживал вовсе не живой человек, а андроид, коим я не доверил бы даже вождение автомобиля, не то, что проведение медицинских операций. И я решил это проверить.

-Назови свое имя, - тихо произнес я, рассчитывая на то, что, если передо мной все же живой человек, он не расслышит.

Андроид по такому запросу должен тут же назвать модель и место происхождения, но человек резко обернулся и так же резко выпалил.

- Слушай вали отсюда, пока я обратно не отрезал тебе все что пришил! Думаешь я андроид, придурок?

-Извини, ты просто очень похож.

-Вали давай!

Я почувствовал, что голос его наполнился агрессией и даже стал больше походить на мужской.

-Понял, ухожу. - я резко поднялся с койки и почувствовал, как все вокруг поплыло, сразу закрыл глаза и глубоко вдохнул.

-Что паршиво себя чувствуешь?

На его лице, кажется, проскользнула ехидная улыбка.

-Паршиво, я себя чувствовал, когда стреног мне чуть кишки не выпустил, а это так ерунда.

Я встал на ноги и преодолевая мондраж и сильное недомогание, зашагал к выходу, стараясь делать вид, что держусь огурчиком, хотя на самом деле мог в любой момент рухнуть в обморок. Но уже у самых дверей остановился, посчитав что разговор наш закончился на весьма неприятной ноте, к тому же за любую работу нужно благодарить.

- Да ладно ты, не обижайся, я же не со зла. Просто в полумраке не разобрал. А за то, что зашил большое спасибо.

- Ой да мне насрать на твое спасибо. Иди уже не мешай.

Он снова уставился в стену, и я вдруг понял, почему тот ведет себя так странно. У этого типа, в глазной нерв встроен интерфейс дополненной реальности. Это для меня стена была пустой, а он видел на ней много чего интересного. Так сказать, любые развлечения всегда под рукой, а точнее прямо в голове.

Не собираясь дальше продолжать этот крайне вежливый диалог, я покинул помещение. Выйдя на свет, осмотрел сперва руку, следов от раны и даже шрама не заметил, поработал хорошо этот, даже незнаю как его назвать, пусть будет человек без половых признаков. Мерзость какая блин! На животе и правой ноге тоже ни следа. На меня даже надели новые медицинские шмотки.

Это и не удивительно. В первую очередь, когда я узнал с какой бестией придется иметь дело, договорился с префектом о полной медицинской страховке, так как понимал, что целым и невредимым назад не вернусь. Префект любезно согласился, понимая, что без страховки я на заказ не решусь, однако оформил ее только на одно посещение. Но и это неплохо, так как в противном случае на лечение, из своего кармана, пришлось бы отдать ка минимум четверть гонорара. Издержки профессии, так сказать.

До ресепшена, я добирался долго, несмотря на то что находился он в конце небольшого коридора, меня постоянно мутило и потряхивало, я даже подумал не ввернуться ли обратно в палату и не отлежать свое положенное время. Но вскоре самочувствие значительно улучшилось, видимо начал работать восстановитель, растекшийся по венам.

На ресепшене бот выдал мне мои скромные пожитки, а ими были: разорванная, окровавленная броня, МОБ, персональный барьер, в котором как оказалось еще остался заряд и рваные, грязные шмотки. Броню и одежду я забирать не стал, велел боту ее утилизировать, остальное оставил.

Выйдя на улицу, я сразу увидел Каллисто. Та, подогнув все четыре ноги, сидела на парковочном месте, в режиме ожидания, а вот туша стренога отсутствовала. Я чуть не подпрыгнул на месте от гнева. Добытая с таким трудом бестия пропала. Неужели нашелся воришка решивший прибрать к рукам положенную мне награду? Кодекс охотника у един, все заказы на планете попадают прежде всего туда, поэтому не составит труда, не принимая заказ, отправится в локацию бестии, дождаться другого охотника, чьими руками будет убит монстр, застать его врасплох и вуаля, дело сделано.

С подобным я однажды уже сталкивался. Пару лет назад, когда я выполнял заказ на химеру, тоже довольно опасную тварь, у логова бестии меня подкараулил другой охотник, обезвредил электрическим импульсом и прибрал себе все ценное, вместе с тушкой химеры. А когда я очнулся и вернулся к заказчику, выяснил, что награда уже выдана. Самому же заказчику было наплевать какой именно охотник избавится от бестии. Дело сделано, а дальше разбирайтесь сами- так он мне и сказал.

В конце концов, как оказалось, этот злостный нарушитель кодекса, облапошил не одного меня, а после случившегося, подобным образом подкараулил еще двоих охотников, правда это были его последние отвратительные деяния. В конце концов, мои соратники нашли негодяя в другой точке планеты. Он не задерживался надолго на одном месте и колесил по городам в поисках добычи. Говорят, вскоре его сожрал вивер. Но это не точно.

- Каллисто, твою мать, где туша! - завопил я, быстро приближаясь к скакуну.

Мул, услышав мой голос, подскочил на ноги, и начал метаться из стороны в сторону, крутя башкой в поисках туши. Если честно, я не ожидал вообще какой-либо реакции от старого, безмозглого робота, предназначенного исключительно для транспортировки всадника, и закричал на нее дабы просто выплеснуть эмоции. Но Каллисто буквально поняла мои слова и похоже была озадачена пропажей стренога не меньше чем я. Подобное меня сильно удивило, возможно у этой образины всё же имелись зачатки искусственного интеллекта, которые правда работают крайне нестабильно, так как я впервые вижу подобное поведение. Нужно будет на досуге порыться в ее мозгах.

Калисто, ненадолго проявив озадаченность, успокоилась и снова застыла на месте, бессмысленно, уставившись в одну точку.

-Эй, - меня вдруг окликнули, я не сразу понял откуда, - я знаю где твоя пропажа, подойди сюда.

На другой стороне улицы, за столом небольшой уличной харчевни, сидел человек, он махал мне рукой.

Полный решительности и гнева, я зашагал к нему. Подойдя, ближе увидел за столом коренастого мужичка, средних лет. Короткие волосы на голове были пронизаны легкой сединой, под острым носом красовались густые, черные усы. Он мне улыбнулся, оголив белоснежные, ровные зубы. И я сразу понял, что тот не местный. Либо приехал в поселок из столицы, либо вовсе с другой планеты, местных с такой улыбкой не встретишь. Не знаю почему, но зубные и лицевые импланты, всегда стояли очень дорого. Одет он тоже был не бедно. Шмотки, явно сшитые из качественной ткани, сидели на нем весьма элегантно и похоже шились конкретно под его фигуру, что тоже подтверждало его состоятельный статус. А еще он был кибернетически чист, во всяком случае внешне я не заметил никаких изменений в физиологии, а на такое у меня глаз наметан. Интересно, что он забыл в этом захолустье?

Пытаясь понять его намеренья, я постарался уловить психические флюиды, но к своему удивление не обнаружил, ровным счетом ничего, будто тот вовсе не обладал эмоциями.

-Не волнуйся, я с хорошими намереньями. - Доброжелательно заговорил он, похоже почувствовал мои вибрации. - Мена зовут Берд, ты ведь тот охотник, что прикончил бестию, верно? Славная работа!

-Где моя добыча? - игнорируя похвалу, грозно процедил я, посчитав что он причастен к пропаже туши.

-А ты не очень-то любезен, впрочем, как и все охотники. Думаешь это я утащил твоего стренога?- мужичек предвзято ухмыльнулся.

-Извини, но у меня нет времени на знакомство и настроения для любезностей тоже, -немного смягчив тон ответил я, - ты сказал, что знаешь где стреног, так говори же не тяни!

-Ты думал, что туша все это время будет лежать тут, тухнуть и вонять на всю округу? - мужичек усмехнулся, - Префект распорядился убрать ее, а тебя лично ждет в префектуре. Но времени у тебя и в самом деле мало, его рабочий день скоро закончится, так что поторопись. И да, - он снова улыбнулся, - классный прикид.

Я взглянул на надетую на мне мешковатую серую рубашку, широкие штаны пижамного типа и тапочки, выданные в лечебнице.

-Сейчас так модно, - бросил я и резко развернувшись поспешил к скакуну. Мой внешний вид сейчас волновал меня меньше всего, барахлом обзаведусь уже после того, как получу положенный гонорар.

Запрыгнув в седло, я поторопился к префектуре, расположенной в центре поселка. На узких улочках сегодня было тихо и безлюдно, похоже местные все отправились на завод, снова налаживать производство топлива.

На посадочной площадке, возле префектуры, стояла пассажирская, орбитальная капсула «Полюса». Небольшая и компактная ракета, цилиндрической формы, с двумя ионными двигателями у основания, высотой чуть более двух парсов, рассчитанная на двух-трех пассажиров. Бетон под ней был черный от копоти, оставленной посадочными двигателями, значит капсула приземлилась тут совсем недавно, и кто-то из «Полюса» явился сюда с визитом, а может даже с проверкой. Берд, был похож на сотрудника «Полюса» уж больно холеная морда у него, вот только никаких шевронов и отличительных знаков на его одежде я не заметил, а эти поганые бюрократы, прилетая на второсортные планеты, по типу этой, всегда щеголяют в корпоративном прикиде, дабы всем вокруг показать какие они важные шишки.

Здание префектуры, внешне значительно отличалось, от остальных домов поселка. Три этажа построенные из настоящего отполированного камня, местами изрезанного лазерной гравировкой, возвышались над остальными одноэтажными трущобами, построенными в основном из однообразных композитных блоков с катанными металлическими крышами, выкрашенными в один цвет. На их фоне префектура казалась настоящим произведением искусства, построенным мастерами зодчими. На плоской, квадратной крыше громоздился генератор кинетического щита, вместе с невысокой антенной, от которого зависела жизнь во всем поселке.

Я поднялся по каменной лестнице, полированные ступени которой блестели на Солнце и попал внутрь. На входе меня сразу встретили двое охранников, крупные, плечистые мужики, с Тесла- пушками в руках- не летальным оружием, пуляющим разряды молний на несколько десятков парсов. Такие разряды отключали на время нарушителя, будь то человек, бот, или андроид, но как правило не убивали. А еще эти пушки отлично палят электронику киберимплантов, превращая их в бесполезную рухлядь. И самое главное, прицеливаться из таких пушек ненужно, выпущенные разряды сами липнут ко всему что движется и увернуться от них крайне сложно.

- Стоять, по какому вопросу? - поинтересовался один из охранников.

-Я к префекту, у меня к нему дело.

-Сюда все по делу приходят. Конкретнее.

-Охотник я. Пришёл забрать гонорар за стренога, что на заводе напроказничал.

-А ты из этих? - Бугай резко поменялся в лице, - префект тебя ждет. Оружие есть?

-Нет я только с больничной койки встал, какое оружие?

Хмурый взгляд бугая скользнул от моей макушки до пяток, сканируя содержимое карманов, за пазухи, да и всего тела.

-А кинетика, что не оружие по-твоему?

Я усмехнулся, вспомнив про единственный боевой модуль, встроенный в руку, который между прочем спас мне жизнь.

-Вытаскивай, заберешь, когда обратно пойдешь.

Раздвинув кибернетическую кожу на запястье, я вынул круглый металлический стержень, толщиной с палец, вымазанный в прозрачной биосмазке и протянул бугаю. Тот брезгливо посмотрел на имплант и указав в сторону дверей пальцем, произнес.

-Вон там стойка для оружия, туда клади.

Я покорно водрузил имплант на полку.

-А его здесь не украдут? - издевательски спросил я, понимая конечно, что на такое старье вряд ли какой вор позарится.

-Да кому твоя рухлядь нужна? - бугай рассмеялся.

-Как вообще с таким набором смог стренога завалить? - ухмыляясь добавил второй.

-Исключительно при помощи мастерства.

- Хреновый из тебя мастер, раз импланты нормальные поставить не можешь. Ну да ладно иди уже. В конце коридора лифт, поднимайся на третий этаж.

В префектуре, до этого я не был, и самого префекта лично не видел, обо всех деталях договаривались через кодекс. Там же заключали договор, без которого нынче никак, на честное слово полагаться в наше время совершенно нельзя.

Местный префект выглядел, как замученный рутинной работой, офисный клерк. Худощавый лысый пожилой мужчина, сгорбившись сидел за рабочим столом и скрупулёзно записывал что-то в толстой бумажной тетради. Так, стоп, бумажной? Сперва я подумал, что мне померещилось. В наше время на бумаге уже давно ничего не записывают, все хранится в электронном виде, да, собственно, и саму бумагу найти не так просто, особенно в таких местах как это. Увидев меня, префект поспешно захлопнул тетрадь и убрал ее в ящик стола, похоже, что он не хотел, чтоб я даже краешком глаза взглянул на записи, видимо в них имелась крайне важная информация. Может именно поэтому и на бумаге? Черная бухгалтерия?

-Ооо, охотник! - воскликнул префект, - охрана доложила, что ты пришёл.

Он поднялся с места и засеменил ко мне, протянул руку, крепко сжал мою ладонью, крепче чем я ожидал от худого и старого человека и не отпуская ее льстиво продолжил.

-Поздравляю, отличная работа, ты избавил меня и весь поселок от кучи проблем. Знаешь ли, в Полюсе уже начали проявлять озабоченность насчет сложившейся ситуации. Так что ты для всего поселка настоящий герой.

Префект, выглядел весьма учтиво, как хитрый кот, подлизывающийся ради еды к хозяину, вот только искренности в его словах не было, я это сразу почувствовал.

-Так значит, та посадочная капсула прилетела сюда по вашу душу? - поинтересовался я.

Префект отпустил руку.

-Нет, они ко мне не заходили. По чью душу явились, тоже не знаю, - учтивость его вдруг сразу пропала.

Лукавит, ох лукавит, мне это стало понятно сразу. Как только я спросил про капсулу, префект тут же занервничал. Похоже у него проблемы.

Префект вернулся за стол и предложил мне присесть, указывая на кожаное кресло.

-Спасибо, но я хотел бы побыстрей получить свой гонорар и уйти, - отказался я.

-Ну что ж, хорошо. Сейчас минутку, я достану деньги из сейфа, он в соседней комнате. Я помню про уговор и приготовил наличку как ты и просил.

Выходя из кабинета, префект прихватил с собой припрятанную тетрадь, что подстегнуло во мне еще больше интереса к этому персонажу. Некоторое время из соседней комнаты доносился металлический скрежет и стук, после префект вернулся обратно, но уже без тетради. В руках он держал небольшой пластиковый контейнер с деньгами.

-Как прошел бой? - поинтересовался он, -Медицинская страховка понадобилась?

-В полной мере. Стреног не простой противник, неплохо потрепал меня.

-Надеюсь солидный гонорар с лихвой окупит все твои страдания? - префект положил контейнер на стол и протянул их мне, - Деньги по праву твои, забирай.

-Это еще не все, - я раскрыл контейнер и взглянул на уложенные в нем купюры. Чистые, новенькие, прямиком из банка.

-Что еще?

-Я хочу знать была ли активирована противоанамальная установка на заводе?

Префект удивился моему вопросу, на мгновение даже застыл, обдумывая ответ.

-Противоанамальная установка? - переспросил он.

-Я, кажется, четко задал вопрос, - я добавил в голос немного грубых ноток, демонстративно оперся руками о стол и склонился ближе к нему, так как сразу понял, что этот засранец, догадался к чему я клоню.

- Завод покидали спешно, и, возможно, не успели ее активировать, - оправдывался префект.

-Возможно, или не успели?

-Я точно не знаю.

-Врешь. Вся информация по заводу отображается в информационном центре префектуры, в том числе и состояние противоанамальной установки. Не делай из меня дурака. - я перешел на повышенные тона, - Я знаю, что запустить установку можно удаленно прям отсюда, но почему-то ее не активировали, и ты прекрасно об этом знал и промолчал, не сказав мне.

На лице префекта появилась недовольная гримаса и он визгливо заверещал.

-Не стоит повышать тон охотник, ты и сам не спрашивал, вот я и не сказал. Да установка не была активирована, боты, пока пытались поймать стренога, повредили ее. А ремонтом бок о бок с бестией никто заниматься не станет, ее сперва следовало прикончить, а уже потом разбираться с установкой. - префект немного сбавил тон. - Но сейчас это уже не имеет значения, дело сделано, бестия повержена, твой гонорар на столе, забирай и уходи.

-Не имеет значения? -тут, я вышел из себя, взглянул в хитрые и бесстыжие глаза префекта и злобно прошипел, - Да ты издеваешься! Я рисковал своей шкурой дважды, мог погибнут от лап стренога, либо превратиться в фарш попав в аномалию, которая, между прочим, чуть не появилась над моей головой и лишь только чудо спасло мне жизнь. А для тебя это не имеет значения? Ты гребаный говнюк и паршивый бюрократ, которому чихать на жизни людей. Я привык, что к охотникам относятся как к расходному материалу, но терпеть такое отношение не стану и требую двойную оплату.

Глаза префекта округлились, некоторое время, замерев на месте он смотрел на меня, потом резко засмеялся, издевательски надсмехаясь надо мной.

-Ого, губа не дура, - прекратив ржать выдал префект, после отступил два шага назад, зайдя за стол, - а вот оскорбление госслужащего влечет за собой наказание, - Руку он положил на ручку шкафчика, но не открыл его. А после серьезно добавил. - Я вот, что скажу тебе, забирай свои деньги и проваливай, пока я охрану не вызвал и не засадил тебя за решетку.

Подобное я ожидал, не думал, что префект испугается и просто так заплатит деньги, но пару козырей я все же имел в кармане.

-Как скажешь, - я потянул пластиковый контейнер к себе, медленно стал пересчитывать деньги и уже спокойным тоном продолжил. - Но учти, если в следующий раз тебе и твоему поселку понадобится помощь охотника, не жди что сюда кто-то явится. В кодексе я оставлю очень лестный отзыв об этой дыре и скупердяе префекте. Каждый охотник будет знать, как тут относятся к нашему брату.

-В следующий раз обойдемся без помощи твоей и твоих братьев по цеху, - надменно процедил префект, а затем ощутив свое превосходство, добавил. - Охотник, ты уже начинаешь меня раздражать, не шути с огнем.

А он оказался более упертым, чем я думал, придется использовать второй козырь. За такое наплевательское отношение я очень сильно хотел выбить из него, еще хоть какие-то деньги. Однако второй козырь использовать было рискованно, ситуация могла повернуться не в мою сторону, поэтому еще некоторое время, досчитывая купюры, я обдумывал разные варианты событий. Получалось пятьдесят на пятьдесят, и я решил рискнуть.

На углу рабочего стола префекта лежал односторонний коммуникатор. В поселках, напрямую подчиняющихся Полюсу, с него можно позвонить лишь в одно место и совершался звонок этот в крайних случаях. Знаю я это, потому что один мой очень хороший товарищ, когда-то был таким же мелким чиновником, пока его карьерная лестница, не рассыпалась в труху и он не упал на самое дно пьянства. С которого я его очень продолжительнее время пытался вытащить. И ведь вытащил. Он мне и рассказал всю подноготную префектур, и их темные делишки, которые они скрывают от сотрудников Полюса. Поэтому был совершенно уверен, что и тут не все гладко.

Я убрал деньги в карман и сделал пару шагов в сторону коммуникатора.

-Я тут подумал, - тихо начал я, - раз уж те двое из полюса прилетели в поселок, думаю им будет интересно узнать содержимое той тетради, которую ты спрятал в сейфе. Может стоит их позвать, пусть ознакомятся?

Я резко поднял коммуникатор со стола и положил большой палец на единственную кнопку. Префект дернулся, потянул за ручку ящика, в котором видимо лежал пистолет, но оружия не вынул, застыл на месте, испуганно глядя мне в глаза.

-Положи коммуникатор, - взволнованно произнёс он.

-Неужели хотел стрелять в меня? Ради двух тысяч кредитов убить человека? Что же такого ценного хранится в этой тетради, позволь поинтересоваться?

Префект продолжал стоять на месте не решаясь, вынуть содержимое ящика. Быть может, там ничего не было и это был всего лишь блеф, а может он еще ни разу не убивал человека, знаете ли, очень сложно переступить эту невозвратную черту. Я попытался прочесть его намеренья, но из-за нахлынувшей не него паники, определить точно не получалось, он колебался.

Конечно, он мог уже вызвать охрану, и в любой момент, сюда могли ворваться дружинники, заластать меня и уволочь за решетку, предъявить сфабрикованные обвинения, подкинуть оружие и так далее. Убивать меня сам префект и его дружинники вряд ли станут, ведь тем самым они навлекут на себя гнев других охотников, да и общественность заинтересуется куда же сгинул спаситель, избавивший людей от стренога. Я бы не сказал, что община охотников является дружной и сплочённой, скорее наоборот, каждый сам за себя. Но если другого охотника обманули, он пропал без вести, или погиб при странных обстоятельствах, без внимания такое не останется. Как правило виновные, всегда несут наказание, и префект наверняка это знал.

-Положи коммуникатор, - повторил префект, - я заплачу еще половину. Ровно тысячу, не больше.

Я наконец ощутил, в нем эмоции успокоения, он искренне хотел решить все без обмана и лишних проблем. Умничка, сделал правильный выбор.

-Ну что ж, это не то, на что я рассчитывал, но все же лучше, чем ничего.

-Заплачу тарификатором, - префект протянул мне запястье, я, не отпуская коммуникатор, приложил сверху свое, в правом ухе тут же зазвенело сообщение о зачисление суммы. Требовать от него наличку, как я обычно делал, не стал, нужно было брать что дают и валить поскорей, ситуация становилась крайне напряженной.

Я аккуратно положил коммуникатор на место.

-Больше не буду вас беспокоить.

Развернулся и зашагал к лифту.

-Эй охотник, - окликнул префект у самих дверей, - ты ведь понимаешь, что тебе больше не стоит задерживаться в этом поселке?

-И не собирался. Если честно гостеприимство тут паршивое, да и людишки, мягко говоря дерьмо. Впрочем, какой префект такие и …

Дальше договаривать не стал, приехал лифт, и я шагнул в кабину.

Глава 6

Мимо бугаев проходил с напряжением, ожидал что те будут мне угрожать, или еще хуже, скрутят и начнут бить. За время что я ехал в лифте префект мог передумать решать вопрос по-хорошему. Но нет, все прошло гладко. Бугаи занимались досмотром другого посетителя и на меня совсем не обратили внимания. Похоже о нашем конфликте им ничего не было известно.

Прихватив с собой кинетический рассеиватель, я выскочил наружу, запрыгнул на Каллисто и поспешил убраться подальше. Нужно уходить из поселка, как порекомендовал мне префект. Но сперва хотелось поесть, голод меня терзал дикий, в последний раз я ел кажется вчера утром. После стоит заглянут в оружейную лавку, прикупить кое-что для самообороны. Но теперь пойду не на барахолку с ширпотребом, а в приличную лавку, могу себе это позволить и экономить на пушке не буду. После прикуплю шмоток, а вот тут как раз можно и побюджетней чего подыскать, броню брать не стану, в ближайшее время не пригодится, заниматься охотой пока не планирую.

Думаю, ближе к обеду покину поселок и отправлюсь на запад. Знаю там одно хорошее местечко, гораздо лучше этого, меня там многие знают, поэтому будет спокойно и безопасно. Сниму жилье, осяду на некоторое время. Заказы брать не буду, деньги есть, если не шиковать хватит на долго. Приду в себя, отдохну, а потом посмотрим куда приведет меня дорожка судьбинушки.

С такими планами я отправился сперва в оружейную лавку, она оказалась ближе всего. Прикупил себе добротный лазерный пистолет средней мощности и четыре дополнительных заряда к нему, всего на тысячу выстрелов. Заодно подобрал новый коммуникатор, от моего нынешнего ничего не осталось. Заглянул в соседний магазинчик с одеждой, подобрал себе пару удобных сапог с плотной массивной подошвой и металлическим носком, дабы приятней было пинать бестий по морде. Натянул на себя свободные, легкие штаны, чтобы зад не потел и седло не натирало, подобрал к ним крепкий ремень. Сверху надел плотную рубашку и жилетку. Прикид вышел что надо, не хватало только ковбойской шляпы и шпор на сапогах.

После отправился в харчевню, заказал себе большую порцию наваристого супа из местной дичи, три хороших куска копчёного мяса, один съел, два велел завернуть с собой, дорога не близкая, а придорожных забегаловок на этой планете не имеется. Еще прихватил с собой фруктов и пару бутылок дорогой высокоочищенной воды, вкус у нее оказался отменный, давно такую не пил.

Купленные харчи загрузил в Каллисто, а точнее в небольшой холодильный отсек, расположенный в брюхе. В этой огромной образине имеется все, на любой случай жизни.

Однако взобраться в седло не успел, позади меня окликнули.

-Эй охотник, постой пожалуйста, не уезжай.

Не ожидая ничего хорошего, я активировал рассеиватель, мало ли кто явился по мою душу, но увидев идущего ко мне человека, расслабился. Это был молодой парнишка, лет двадцати, обычный работяга, одетый в заводскую спецовку. Намеренья его были как на ладони, даже не пришлось напрягаться чтобы прочесть их, кажется ему требовалась помощь. Подойдя в плотную, молодой парень протянул мне шершавую, мозолистую руку.

-В первую очередь хотел поблагодарить тебя, за то, что спас нас от стренога. Думал уже начать искать новую работу, но тут в поселке вариантов не много.

Я ответил на рукопожатие.

-Не стоит благодарности, это моя работа, - непоколебимо ответил я и полез в седло.

-Постой, у меня есть к тебе дело. За которое заплачу.

-Извини я уезжаю и заказы брать не буду, отправь заявку в кодекс.

-Это не совсем заказ, дело не в бестии, это скорее просьба. Мне больше некого просить, я тут недавно, друзей и близких в поселке нет, есть только брат, но он далеко, за него и прошу.

Вид у парнишки был весьма удрученный, в глазах читалась тревога и смятение. На вид, да и в своих намереньях он был простым, как три копейки. Люблю таких людей, в них нет ни пафоса, ни надменности, такие не придают, ни в дружбе, ни в любви, такие часто бескорыстно помогают. Однако многие считают этих людей глупыми и стремятся их облапошить, но это не глупость, а скорее безграничная любовь к окружающим. Как такой вообще сюда попал?

Если б передо мной стоял какой-нибудь местный забулдыга, прожжённый трактирщик, хитрый купец, или продажный чиновник, я бы даже не стал слушать, но тут душа дрогнула и мне захотелось помочь этому парнишке.

-Я правильно понял, с твоим братом случилась беда?

-Я точно не знаю, но похоже, что да.

Я вылез из седла, взял Каллисто за узду и потащил за собой.

-Пойдем расскажешь по дороге, не собираюсь тут больше задерживаться.

-Спасибо, большое спасибо, - парнишка прытко побежал в след за мной.

-Пока благодарить не за что. Рассказывай, что стряслось?

-Я не представился, Меня зовут Круд, Круд Кимбери. А как к тебе обращаться?

Свое имя я редко кому называл, тем более первому встречному. Знали его только люди близкие и давнишние знакомые, коих было немного. Таким было негласное правило всех охотников. Выбирая эту, профессию человек как бы терял свою прежнюю личность. У охотников не было дома, семьи и детей. Мы волки одиночки, скитающиеся по свету, рискующие своей шкурой, ради безопасности других людей.

-Охотник, просто охотник, -коротко ответил я.

-Как скажешь, охотник, - парнишка немного смутился.

-Давай к сути, - я совершенно не любил долгих разговоров, формальностей и любезностей.

Дальше Круд поведал мне вот какую историю. В паре сотен килопарсов к югу отсюда, располагается песчаный карьер и небольшой трудовой поселок. Его брат там живет и работает, добывает песок для строительства. Они часто созваниваются, особенно как он уточнил, после каждой бури, но в этот раз брат на связь не вышел. Молчал и остальной поселок, что его сильно обеспокоило. Но больше всего его волновало то, что буря притащила с собой тот самый крупный бурый песок, что добывают на карьере. Им же меня и засыпало на заводе. Из сего рассказа возник лишь один вывод- кинетический щит, вероятно вышел из строя, и буря выскребла из карьера песок, вместе со всем содержимым и его обитателями. Из чего Круд сделал вывод, что его брад либо погиб в буре, либо ему требуется помощь.

-Я правильно понял, ты хочешь, чтобы я съездил туда и нашел твоего брата? -уточнил я.

-Да. Ну или то, что от него осталось, - глаза парнишки мгновенно заблестели, он шмыгнул носом и поспешил стереть слезы рукавом.

-Не вешай нос. - я похлопал его по плечу, стараясь поддержать. - Ты, наверное не знаешь, но в случае неисправности щита, всех жителей заранее эвакуируют, так что я думаю, твой брат сидит где-нибудь в баре и попивает пиво, дожидаясь пока его поселок восстановят. Тем более и суток не прошло после ненастья, а ты уже панику поднимаешь.

-Надеюсь на это. Вот только он бы все равно вышел на связь.

-Возможно, в том месте, где он сейчас, проблемы со связью, - я откровенно считал, что парнишка зря нагнетает.

-Сеть покрывает девяносто пять процентов поверхности планеты, не думаю, что брат сейчас в тех самых пяти процентах. Там правда что-то не так.

Я усмехнулся. Девяносто пять процентов, ну конечно, это только на бумажках, а на деле Полюс беспокоится только о тех спутниках, что обеспечивают связь в критически важных регионах, остальные, если ломаются, могут месяцами болтаться на орбите без ремонта.

-К тому же мои сообщения доходят, но он их не читает. - продолжил Круд.- Дело не в связи.

- Раз ты так переживаешь за брата, почему бы самому не поехать и не удостоверится в его безопасности?

-У меня нет личного транспорта. А пассажирские маглевы, ходят в ту сторону раз в пять дней и последний был вчера. К тому же все это время я буду с утра до вечера работать на заводе, отрабатывать пропущенные смены.

Угнетенным выражение лица, парнишка буквально молил о помощи, его глаза наполнились печалью и беспокойством. Он сильно переживал за брата, я это чувствовал. Круд похоже уже настроился на самый худший вариант развития событий. Можно сказать уже похоронил своего брата.

-Ну хорошо, показывай, где этот карьер, если мне по пути, я заеду и передам привет твоему братишке.

Круд поспешно вынул из кармана коммуникатор и указал на карте точку, которая практически совпадала с моим маршрутом, и я решил помочь. Дело то плевое, всего лишь заглянуть в поселок удостоверится, что братишка цел и невредим и отправится дальше. К тому же лишняя копейка всегда пригодится.

-Хорошо, я помогу тебе. Думаю, ближе к ночи буду на месте, как только все выясню, выйду на связь.

-Спасибо тебе. Прошу, если буря и в самом деле забрала моего брата, привези его вещи, он всегда носил футболку с логотипом полюса, а еще маленький золотой кулон в виде солнца, он остался нам от матери и очень дорог мне.

-Твой брат работал в полюсе? - подобная деталь мне крайне не понравилась, я терпеть не мог выходцев из этой шарашкиной конторы.

-Когда-то, да, - Круд неуверенно кивнул.

-И ты тоже?

-Нет, я прилетел сюда за братом, хотел помочь ему выбраться с этой планеты.

Тут я все понял, его братишка накосячил и его сослали в задницу мира отрабатывать грехи, а Круд по доброте душевной решил помочь, совершенно не зная в какую клоаку на самом деле пытается погрузиться. Самоотверженный, но глупый поступок.

-Хорошо, я сообщу тебе как во всем разберусь.

Я «пришпорил» Каллисто, та рванула с места и пулей пронеслась мимо постовых, дежуривших у распахнутых ворот.

Дорога проходила по тому же маршруту, что я добирался до завода, местами она оказалась засыпана песчаными барханами. На обратном пути в коматозном состоянии я не заметил бурые насыпи. Тяжелая туша Каллисто постоянно вязла в песке, поэтому приходилось обходить барханы стороной.

За одним из таких, увидел перевернутый транспортник с ботами. Оттуда доносился ритмичный металлический стук, и я решил, что местные барахольщики, как падальщики, уже во всю живятся наживой, разбирают ее на винтики.

Однако подъехав ближе я заметил одну странную деталь. Вокруг транспортника отсутствовал песок, его словно тщательно вычистили лопатой и увезли отсюда. И сей факт насторожил меня, на этой планете к любым деталям нужно относиться внимательно, особенно после бури. Каллисто приказал тут же остановиться, спешился и внимательно осмотрел землю. В паре парсах от меня проходила ровная линия, после которой отсутствовал не только песок, но и мелкий гравий, которым была присыпана обочина дороги. Мелкая пожухлая трава, за этой линией, топорщилась дыбом и медленно, и неестественно колыхалась, но не на ветру, ветра я не ощущал.

За линией, вплоть до обломков транспортника, земля была чистой, словно ее выскребли граблями. Мне не понадобилось много времени, чтоб сделать выводы и отойти подальше, дабы не вляпаться в неприятности.

По этой линии проходила граница аномалии. Я взглянул вверх. В нескольких десятках парсов над транспортником, в воздухе, словно грозовая туча, клубился бурый песок, он волнами, словно живая бесформенная масса, шевелился в воздухе. Среди этой массы бултыхались мелкие обломки от транспортника, блестело разбитое стекло и время от времени, из тучи, выглядывала пучеглазая голова бота.

Из кучи обломков, на земле, торчала металлическая рука, под воздействием аномалии она поднималась в воздух, ударялась об стальную рулевую балку транспортника, от удара отскакивала обратно и падала на землю, а после все эта пляска повторялась заново. Отсюда и появился характерный металлический звон.

Я поднял камушек и швырнул в сторону аномалии. Перелетев черту, камушек быстро замедлил свой полет, на мгновение застыл на месте, а потом начал воспарение в сторону песчаного облака.

Это была гравитационная аномалия, в диаметре примерно парсов так сто. Довольно мелкий образец.

К счастью, передо мной оказалась одна из самых безопасных аномалий, которую можно встретить на планете. Если попадёшь в нее, не умрешь, во всяком случае сразу. Аномалия подкинет тебя в воздух, где будешь болтаться, пока не помрешь от жажды, или голода, но как правило к тому времени неудачливых путешественников спасали из цепких лап гравитации. Правда конкретно в эту аномалию, я бы не хотел попадать, болтающиеся сверху острые металлические обломки и битое стекло, не самые приятные соседи в такой ситуации.

Аномалии хватило сил поднять только мелкие обломки песок и камни, сам транспортник она не осилила. Хотя на своем пути, я встречал более солидных представителей, которые вырывали с корнями деревья и дома вместе с фундаментами.

Странно то, что аномалия образовалась прям тут, посреди дороги. Вдоль всех основных трасс, под землей, проходила линия электромагнитной дуги, которая поглощала излучение бури, превращала в энергию и выводила ее в специальные поглотители, расположенные в поселках, тем самым предотвращая образование аномалий на дорогах. Я точно не знаю, как именно это работает, но трассы, проходящие между поселками, после бури всегда безопасны. Можно сказать, что люди в некотором роде смогли обуздать смертельно опасное ненастье, еще и халявную энергию получить. В остальных же местах, на пустошах или в лесах, можно невзначай нарваться на невидимую глазу энергетическую субстанцию, готовую разорвать, поджарить и расщепить на атомы всех, кто случайно попадет в нее. Обычно все известные аномалии отмечены на карте, но после бури можно вляпаться, так сказать в «свежачек» и остаться в нем на вечно. Поэтому внимательность, на этой планете, залог здоровья.

Обойдя аномалию вокруг, с расстояния, я внимательно осмотрел обломки транспортника. Похоже в поселок он шел на большой скорости, торопился, не хотел попасть в бурю. Это был беспилотник, управляла машиной автоматика, но по какой-то причине транспортник сошел с дороги и полетел в кювет. Мощная, груженая тяжелыми ботами, машина на всей скорости вонзилась мордой в землю и пропахала глубокую борозду, оставив позади длинный след взрыхленной земли. Похоже так и оборвалась линия электродуги и буря, не имея теперь никаких ограничений накинулась на обломки.

Это и не странно, буря чаще всего создавала аномалии, в местах, где присутствуют техногенные сооружения. Именно то, что человек построил на планете, ее интересовало больше всего. Она словно ребенок, который повстречав на своем пути нечто новое и непонятное, старалась это изучить и пощупать, оставляя следы, на всем, что привлекло ее внимание. Можно подумать, что стихийное бедствие живое и обладает неким интеллектом. Прозвучит это конечно крайне глупо, но некоторые именно так и считают. Одичалые, отдаленные поселения и вовсе поклоняются, и молятся ей, как божеству. А кое кто считает, что ненастье имеет вовсе не природное происхождение. Мнения расходятся, но без должных доказательств все это превращается в пустую болтовню.

Сам я если честно, сильно не углублялся в эту тему, из-за специфики профессии меня интересуют в основном местные бестии и живность, до бури мне дела нет. Достаточно знать расписание появления ненастья и как от него защититься. Есть ли у бури интеллект, или нет, понятия не имею и даже не задумывался об этом. Я рад тому, что буря прошла стороной завод и не натворила там своих грязных делишек. И случилось это именно потому, что ее внимание привлек транспортник и оборванная дуга.

Так стоп. Получается, этими словами, я косвенно подтверждаю то, что верю в интеллектуальные способности ненастья? Ну может быть.

Впрочем ученые, с самого начала колонизации планеты, которая произошла больше четырех столетий назад, стараются всяческим образом усмирить бурю. Насколько вы поняли пока безуспешно.

Я вынул из седельных сумок Каллисто коммуникатор, определил на нем свое местоположение и указал на местности наличие аномалии, после загрузил информацию в сеть. Теперь каждый кто пользуется системой, узнает о ее существовании. Главное правило для всех жителей планеты- нашел аномалию, расскажи о ней всем.

Позже сюда прибудут специалисты, восстановят дугу, и аномалия постепенно рассосется, обломки транспортника уберут, дорога станет снова безопасной, но это случится не скоро. А пока, мне предстоит двигаться по маршруту, наполненному непредсказуемыми сюрпризами. Какое-то время, я обдумывал, стоит ли вообще ехать в карьер? Может лучше развернуться и отправится по западной дороге, плюнуть на просьбу парнишки, позволить себе расслабится и ни о чем не беспокоится. Время на дорогу потрачу гораздо больше, но зато останусь в безопасности.

Однако я привык выполнять обещания, особенно если человек и в самом деле нуждался в помощи. К тому же мне и самому стало интересно, что же стряслось в поселке и почему весь песок из него разбросало по округе.

Из седельных сумок я вынул детектор аномалий, и прицепил на голову Каллисто, так чтобы направленный энергетический пучок сканера, всегда смотрел вперед и, при обнаружении аномалии, предупредил меня об опасности. У новых скакунов такой сканер встроен в систему, но вы же знаете, что Каллисто та еще старая кляча, поэтому не имеет подобного. Ее модель начали производить еще до того, как планета подверглась глобальному заселению и данного мула не планировали использовать в подобных условиях.

Да, вы правильно поняли, мой скакун старше меня лет так на триста семьдесят и ему больше четырёхстах лет. Правда большую часть времени, как мне сказали барахольщики, скакун простоял в военном ангаре, глубоко под землей, пока его не списали. Конечно, по правилам списанную технику, отправляют на переработку, но вы сами знаете, рука руку греет.

Обойдя аномалию справа, я отправился дальше по дороге, мимо оврага, мимо завода, на котором уже во всю трудились работяги. Двигался медленно, дабы не вляпаться в неприятности и миновав завод решил остановиться и подробней изучить карту местности.

Дорога, ведущая к карьеру, делала большой крюк на запад, огибая густой непроходимый лес, и такой крюк, с моей нынешней скоростью, по расчетам навигатора, обойдется мне не менее десяти уносолов, что совсем не входило в мои планы. Такими темпами на место я прибуду уже не к ночи, а к концу завтрашнего дня, поэтому я решил свернуть с дороги. В навигаторе моего коммуникатора имелась дополнительная опция. Он частично был сопряжен с сетью кодекса и на карте всегда отображались интересные места, помеченные другими охотниками, которые простые путешественники не видели. Как раз в этом месте, посреди дикого леса, петляла, словно змея, протоптанная узкая дорога, ведущая прямиком к карьеру. Эта дорожка, сократила бы мой путь в двое, правда ночевать мне пришлось в лесу, чего мне крайне не хотелось. Но очень кстати на карте посреди леса, имелась небольшая лачуга с оставленным комментарием охотника по имени Мирольд.

«Лачуга, построенная контрабандистами, больше не используется. Место оборудовано под ночлежку. Внимание! Район, может быть опасен»

Невзирая на подобное предупреждение, я всё-таки решился поехать лесной дорогой, хотелось поскорей решить вопрос с братом Круда и с чистой совестью отправиться на заслуженный отдых. Все равно хищные твари, обитающие на планете днем, при солнечном свете, в основном не активны, думаю дорога будет безопасной.

Сойдя с трассы, я двинулся по узкой тропинке и отойдя уже на приличное расстояние, вдруг услышал позади шум мотора. По дороге медленно плыл маглевный автомобиль. Он парил в полупарсе над асфальтом издавая монотонный жужжащий гул, словно майский жук. На некоторое время автомобиль остановился, стёкла кабины оказались полностью тонированы, разглядеть сидящих внутри я не смог, но отчётливо ощутил на себе взгляд. Неприятный, сверлящий взгляд впился мне в затылок, словно пытаясь заползти в черепную коробку. Твою мать, там без сомнений псионик !

Я тут же всеми силами подавил в себе любые эмоции, заставил замолчать мысли и намеренья, дабы сидящий в кабине не смог понять куда я держу путь, и подобный выкрутас, похоже подействовал. Ощущение тяжелого взгляда пропало, автомобиль тут же тронулся и продолжил свой путь.

Вот зараза, неужели префект всё-таки послал за мной своих бугаев? Хотя вряд ли, не один из тех двоих явно не обладал псионическими способностями, в кабине сидел кто-то другой. Но почему-то я был уверен, что его послал именно префект.

В любом случае, по бездорожью маглев не поедет, тропинка узкая, а по краям ее росли толстокорые кустарники, о которые можно разбить днище и магнитные излучатели, расположенные на нем. Мои преследователи поехали в обход по трассе, но что-то мне подсказывает, что они тоже знают про лесную дорогу и возможно будут ждать меня с другой стороны. Нехорошо!

Глава 7

Дальнейший путь до лачуги, прошёл без происшествий. Детектор аномалий всю дорогу молчал. Из темного, дремучего леса то и дело доносились вопли местных обитателей, правда ни один из них не осмелился приблизится ко мне и даже показаться на глаза. Однако пистолет я всегда держал наготове.

В сумерках я с трудом смог отыскать лачугу, она оказалась тщательно замаскирована среди кустарников и деревьев. Это была одноэтажная постройка, похожая скорее на сарай, чем на жилище. Плоская покатая крыша накрыта грязной, рваной маскировочной сеткой, свисающей практически до земли. Сверху крышу припорошили старые, почти истлевшими листья. Тяжелая, стальная дверь, оказалась приоткрыта, а в единственном, крохотном окошке, мерцал тусклый, желтый свет. Похоже в лачуге уже были постояльцы.

Я расстегнул кобуру, вынул пистолет на всякий случай, в таких местах нужно быть готовым ко всему. После хорошенько огляделся, ни следов, ни транспорта не обнаружил.

Подъехав ближе к лачуге, я вдруг ощутил приятный запах свежеприготовленной еды, сочащейся из приоткрытой двери. Запах дурманом ударил мне в нос и голову, так что я стал маниакально втягивать в себя прохладный лесной воздух, пропитанный изысканными ароматами. В животе тут же заурчало, густой ком, подкатил к горлу, слюна заволокла рот, дикий голод внезапно накатил на меня, словно я не ел как минимум неделю. Внутри явно кто-то был, но на чем он сюда добрался непонятно.

Я слез с Каллисто и оставил скакуна у самого входа, на случай если придется быстро давать деру. Заглянул внутрь, держа пистолет перед собой. В помещении пахло еще сильней, ароматы манили, зовя заглянуть внутрь.

В небольшом коридорчике царил полумрак, в помещение с трудом пробивался бардовый свет заходящего солнца, узкое окно в конце коридора, было занавешено плотной шторой. Всюду валялся хлам, стояла старая мебелью, а у входа на полу громоздилась кучка обуви, разных мастей и размеров, отчего казалось, что тут собралась целая компания. Однако голосов слышно не было. Запах еды тянулся из комнаты, дверь в которую была открыта на распашку. Переступая лежащее на полу барахло, я прошел дальше. Соседняя комната тоже оказалась завалена хламом, в ней имелись две кровати, пара покосившихся шкафов, набитых под завязку старьем, небольшой столик и кресло, повёрнутое к широкому окну, стекла которого покрывали трещины.

Не сразу, но я увидел в кресле человека, голова его была прикрыта черным капюшоном, руки, спрятанные в длинные рукава черного балахона, спокойно лежали на подлокотниках, сидел он ко мне в полуобороте, отчего лица разглядеть не удалось, черный балахон с капюшоном свисал почти до самого пола. Похоже человек спал, он громко и глубоко дышал. Но при виде данного персонажа, да еще в таком месте мне стало жутковато.

На столе стояла старая, мерцающая, ионная лампа, на короткое время свет становился ярче, отчего в глазах появилась неприятная резь. Рядом лежали несколько тарелок с остатками еды и не тронутая бутылка дешёвого спиртного.

-Приветствую, - сказал я погромче, чтобы незнакомец проснулся.

Человек зашевелился, руки оторвались от подлокотников, но кистей я не увидел, длинные черные рукава, закрывали их полностью. Голова слегка повернулась в мою сторону, но по-прежнему во тьме капюшона, мне не удалось разглядеть лица.

-Приветссствую путник. Разполагайся езли нуйжен ночлег, - коверкая слова протянул незнакомец.

Второй раз за день встречаю человека со странным голосом. Правда в этот раз, передо мной сидела не очередная жертва кибернетики, голос его не звучал механически, как это было у лекаря из клиники, он звучал естественно. Странный тембр был скорее женским, но гортанным и тяжелым, как будто звук исходил из глубины, а не создавался голосовыми связками и был скорее похож на чревовещание. Произношение слов было не четким, незнакомец их жевал и растягивал, говоря со странным акцентом.

-У тебя есть оружие? - поинтересовался я.

- Естть. У тебя вишу тоже. Но я не желайю зла.

Следующую фразу человек произнес медленно и еще более неестественно, коверкая некоторое слова.

-И я не желаю. Мне просто нужно переночевать, а завтра утром я уйду. Неприятности мне не нужны.

-И мне.

Незнакомец согласно кивнул.

-Тогда давай договоримся, что оружие этой ночью не покинет свою кобуру.

-Конеччно.

Незнакомец заикнулся и издал нездоровый клокочущий звук, как больной туберкулезом.

-Тебе помощь не нужна, все в порядке? - поинтересовался я.

-Все в порядке.

Он отвечал коротко, либо не желал общаться, либо говорить ему было трудно. Он по-прежнему не снимал капюшона и не показывал лица, а еще сидел в одной позе, не пошевельнувшись. Быть может, у него были проблемы с внешностью, а может он просто скрывался и не хотел, чтоб его узнали. В любом случае поведение незнакомца было странным, меня это насторожило. Однако злых намерений от него я не почувствовал, а скорее наоборот, от человека веяло умиротворением и спокойствием.

Я вдруг ощутил сильную усталость и желание завалиться спать. Похоже организм не восстановился до конца, после битвы со стреногои и усталость дала о себе знать.

Не отводя взгляда от незнакомца, я прошагал к кровати, аккуратно сел на мягкий матрац. Несмотря на то, что тут мог ночевать кто угодно, белье оказалось чистым и аккуратно застеленным. Вторая кровать выглядела не хуже, словно на них никто, никогда не спал. И мне захотелось, не стягивая одеяла упасть на подушку и уснуть, уж очень сильно сон набросился на меня, словно только что я выпил снотворного, и оно начало постепенно действовать. Именно это меня и насторожило. Затуманенным взглядом я огляделся по сторонам. Взглянул на соседнюю кровать, на стол и недоеденную еду и приглядевшись, заметил, что выглядела она отвратительно и похоже лежала тут уже давно, вся иссохла и местами покрылась плесенью, но при этом в комнате стоял запах свежей вкусной еды, от которого просыпался аппетит.

Я сглотнул образовавшийся в горле комок и почувствовал, как тот медленно пополз по пищеводу, словно время замедлилось, а ощущение обострились. По телу пробежали мурашки, то ли от холода, то ли от нервов. Я некоторое врем, просидел смотря в одну точку на полу, внимательно разглядывая древесные узоры грязных, некрашеных досок. В мерцании ионной лампы они шевелились словно черви, а сами доски вздымались вверх, вниз, будто пол лачуги дышал.

Я снова взглянул на кресло и торчащий из-за спинки кончик капюшона, человек не шевелился, руки лежали на подлокотниках, кисти отсутствовали. Я наклонился, ощутив в голове пульсирующий прилив крови и заглянул под кресло, ожидая увидеть там ноги. Но их, как и рук не оказалось. На полу стояли ботинки, край балахона свисал с кресла и между ними и балахоном зияла пустота. Твою мать, где ноги? Пере до мной, что сидит призрак, или невидимка? Что тут вообще происходит, почему все вокруг выглядит так странно и неестественно. Может это какая-то шутка?

Мне захотелось подняться, сорвать капюшон с головы незнакомца и взглянуть на его лицо. Я представил, как под черным балахоном окажется вовсе не человек, а тупой бот- примитивный железный болванчик, запрограммированный на определенные действия, не имеющий никакого интеллекта, просто создающий видимость живого человека. Затуманенный разум решил, что некто просто подшутил таким образом, усадив бота в кресло. Да, точно, это мог сделать тот самый Мирольд, что оставил комментарий в кодексе, ради забавы. А из темного угла комнаты, за происходящим, наблюдает объектив камеры, фиксируя нелепое выражение моего лица.

Что за бред. Какие призраки и невидимки, какие камеры и боты, что я несу?

Я некоторое врем продолжал смотреть на пустые ботинки, дыхание мое, казалось, настолько замедлилось, что появилось ощущение, что я вот, вот задохнусь. Я заставил себе дышать чаще.

Только сейчас я вдруг осознал, что пальцы правой руки ногтями скребут густую щетину на моем лице, создавая при этом неприятный хрустящий звук. Рука действовала сама, совершенно не подчиняясь мне, будто в нее вселился призрак. Я косо взглянул на пальцы и с ужасом увидел, как фаланги вдруг приняли форму мохнатых лап гигантского паука, которые медленно поползли к глазам и носу. Я резко оторвал руку и взглянул на кисть, видение тут же исчезло.

Я снова сел, глаза слипались, вокруг все стало каким-то не настоящим, будто во сне. Может мне это и в самом деле все сниться? Но когда я успел уснуть? Зашел в лачугу, упал на кровать и вырубился? Странно, но такого я не помню. Стало тяжело сосредоточится и вспомнить как я вообще добрался до этого места, как вошел, как говорил с незнакомцем, все поплыло.

Я глубоко вдохнул и почувствовал знакомый травянистый запах, очень знакомый, но какой именно пахло травой понять не мог. Ионная лампа, кажется, стала мерцать чаще, на стены падали странные тени, они вытягивались и расползались по сторонам, окутывая помещение во мрак. Я встряхнул головой и мрак растворился. Я понимал, что нужно подняться и выйти наружу, чтобы прийти в себя, но мягкая кровать манила меня, звала упасть в ее объятья и раствориться в мире Морфея.

Может это просто побочный эффект после операции, кто знает, что вколол мне лекарь, для того, чтоб я поскорей очнулся и свалил из клиники. Может это была конская доза нейростимуляторов и теперь меня отпускает, а запахи, отсутствие ног и тени, да и сам человек сидящий в кресле, мне мерещатся? Спать, всё-таки нужно лечь спать!

Я потянул одеяло, чтобы улечься, но от увиденного застыл на месте. Простыня была измазана бурыми пятнами и грязными отпечатками трехпалых лап.

Со стороны улицы потянуло сквозняком и вместе с запахом трав и вкусного ужина в комнате появился запах крови. Тягучий и стойкий запах крови, отдающий во рту привкусом железа.

В моей голове вдруг сразу все сложилось, я узнал аромат дурман травы, понял почему еда испорчена, но по-прежнему пахнет вкусно, мне стало ясно, что сидящий в кресле вовсе не был призраком, или невидимкой. У него просто не было ног. Во всяком случае человеческих.

Аккуратно расстегнув кобуру, я медленно потянул из нее пистолет, одновременно переводя предохранитель в боевой режим. Сидящий в кресле, услышав щелчок вдруг подорвался, вскочил на кресло и зыркнул на меня. В темноте капюшона блеснули четыре мерцающих глаза, после услышал тихое змеиное шипение. Я не успел даже прицелиться, как тварь одним движением выскользнула из черного балахона и метнулась в сторону выхода.

Тощая, костлявая фигура с большой вытянутой башкой, на четырех лапах в два прыжка преодолела расстояние до двери и вылетела наружу. В коридоре послышался грохот. Я на вскидку отправил несколько залпов из пистолета вдогонку. Невидимые лазерные лучи, без звука, пробили отверстия в смежной с коридором стене, но своей цели не достигли. Запахло палёным.

Я подскочил и на заплетающихся ногах выбежал на улицу, надеясь подстрелить бестию там. Но она уже скрылась из виду в темноте леса. Ветки кустарника все еще шевелились в том месте, где она проскочила в чащу. Я выпустил туда почти всю обойму, но никаких криков подстреленной твари не услышал.

-Шустрая тварь! - прокричал я, услышав в ответ собственное эхо и добавил тихо. - Хитрая и шустрая тварь.

Я отдышался, свежий воздух быстро меня отрезвил, сонливость прошла, видения прекратились и стало понятно, что спать я захотел не из-за усталости и вколотой химии, кажется я догадывался что именно меня так сморило.

Я раскрыл двери и окна на распашку, дабы проветрить хижину. Некоторое время подождал на улице. Пока ждал, светил фонарем в лес, в надежде что бестия не ушла далеко и притаилась в кустарнике. Но из тьмы леса не доносилось даже шороха. Дневные обитатели этого места уже спали, а ночные всегда вели себя тихо.

Чуть позже в хижине я нашёл две чаши для благовоний, стоящих на полу, рядом с креслом, замаскированных кучей барахла. Все оказалось, как я и предположил. Из них тянулись тонкие струйки дыма, которые в полумраке мерцающей лампы разглядеть было сложно. Одна из них источала травянистый, запах дурман травы, от ее аромата быстро клонило в сон и мутнело сознание. Похоже доза была убойной. Поэтому эту чашу я потушил в первую очередь.

Вторая чаша, выпускала в воздух приятный аромат свежеиспечённого хлеба, наваристой похлебки, жареной отбивной, душистого чая, пряного печенья, нежного пирога... Ууух. От всех этих ароматов желудок стало сводить от лютого голода.

На полу лежал пустой стеклянный пузырек, на старой выцветшей этикетке почти не видно было названия, но я догадывался что раньше находилось внутри. В провинциальных корчмах, где готовили не очень вкусную пищу, из не очень свежих продуктов использовали такой концентрированный ароматизатор, дабы привлечь побольше клиентов. Запах сочился из заведения и разлетался по всей округе, зазывая прохожих. Синтетический концентрат вызывал сильное чувство голода, даже если человек только поел. Естественно посетители, попавшие в такую ловушку, заказывали больше и не экономили, а корчмари получали тройную выручку.

Продажу данного концентрата давно запретили, однако предприимчивые химики, подпольно продолжили синтезировать и распространять его. Нерадивые заведения, использовавшие препарат, неоднократно получали за это штрафы, заведения закрывали, владельцев привлекали к ответственности. Но несмотря на это, до сих пор, идя где-нибудь по пригородной улочке, все еще можно почуять гипнотический аромат. Я, как и многие другие, знают про данную хитрость и уже давно на такое не ведусь, стараюсь скорее пройди мимо манящего ароматом заведения. Но новоприбывшие Калионцы, оставляли в таких заведениях круглые суммы. Не редко случалось так, что переевшие харчей посетители, попадали на больничные койки и блевали дальше, чем видели.

Правда в этот раз, я тоже попался на хитрую уловку, совершенно не ожидая столкнуться с подобным в таком месте.

Похоже контрабандисты оставили тут пузырек с этой жижей, и смекалистая бестия воспользовалась ей, дабы приманить к хижине проходящих мимо путешественников.

К слову, о бестии. Имя ее Химарь, крайне редкая особь, обладающая развитым интеллектом. Она научилась воспроизводить человеческие голоса и даже понимать значения слов, правда словарный запас бестии крайне скуден. Относится к классу кровососущих, питается исключительно кровью жертвы и делает это весьма изощренным способом. Может долгими месяцами обходиться без пищи и ждать жертву. И судя по скелетообразному телосложению данной представительницы, сидит бестия тут уже давно.

Химарь физически слаба и не может охотиться на жертву открыто. Но зачатки интеллекта подсказали ей, что кровь можно сосать пока жертва спит. Изначально Химари были дикими, жили в лесах, охотились на животных. Но после появления на планете человека, появились особи, которые стали охотиться исключительно на людей. Видимо человеческая кровь для них была изысканным деликатесом. Бестии устраивали подобные логова, поджидая в них ничего не подозревавших путешественников усыпляли их различными способами, в том числе подсыпая в пищу сонные отвары, которые готовили сами. И как только жертва ложилась в кровать, острые и тонкие как иголка клыки вонзались в шею. На утро жертва ничего не подозревала, так как следы укусов отсутствовали, человек лишь ощущал сильное недомогание, от того, что из организма пропало пол литра крови. Бестия никогда не убивала жертв сразу, она вводила в организм необычный токсин, вызывающий у человека состояние эйфории. Во сне человек видел прекрасные сны ощущала себя счастливым, в то время пока бестия высасывала из него кровь. Этот токсин вызывал привыкание, и жертва очень часто возвращалась на то же место, где впервые испытала подобные ощущения. Химарь этого ждала и продолжала раз за разом лакомиться кровью, до тех пор, пока все жизненные соки не заканчивались.

Человек постепенно превращался в зомби, плохо соображал и хотел лишь одного поскорее лечь спать и ощутить ту самую эйфорию. После гибели жертвы Химарь, неизвестно для чего, оставляла у себя вещь погибшего, чаще всего это была одежда. Неизвестно скольких людей погубила тварь в этой хижине, но по всей видимости обувь, лежащая в коридоре у двери, была своеобразной коллекцией. Думаю, среди этой кучи лежат ботинки, когда-то принадлежавшие тем самым контрабандистам.

Еще в кодексе было указано, что бестия крайне негативно переносит бурю. Ей ненастье доставляет жуткую боль, а порой и увечья, отчего Химари часто во время бури прячутся в поселках, под прикрытием щитов. Вообще разумные особи не уходили далеко от населенных пунктов и зачастую охоту на человека вели в жилищах, забираясь и прячась в подвалах и складах, ища там своих жертв.

Сегодня она уже не вернется, похоже особь старая и довольно умная, отвечала на мои вопросы без задержек и понимала, что я спрашиваю, значит словарный запас велик. Ждать ее нет смысла, поэтому я решил закрыть все двери и окна и лечь спать. Но перед этим приказал Каллисто патрулировать территорию. Теперь она будет ходить вокруг хижины и глядеть во все сенсоры, что у нее есть. А уж если какая тварь появится рядом, то Каллисто поднимет такую шумиху, что проснется весь лес, не говоря уже обо мне. Сплю я очень чутко и слышу каждый шорох вокруг. Еще одна издержка профессии.

Перед тем как лечь, я включил коммуникатор и вошёл в сеть кодекса, внес туда информацию о хижине и поставил предупреждение о бестии. По-хорошему на нее стоило открыть охоту, выследить и прикончить, дабы Химарь больше никого не погубила, но на это понадобиться не один день. Бестия будет прятаться и ждать пока я покину хижину, а может и вовсе никогда сюда не вернется. Найдет новое убежище и снова притаится в ожидании жертвы.

К тому же сам лично с Химарью я не встречался, читал о них в кодексе и слышал рассказы от других охотников, быть может, именно поэтому чуть сам не стал ее жертвой. Возможно, в кодексе найдется специалист и заказчик на данную бестию и проблема решиться без моего участия. К тому же я обещал Круду узнать о судьбе его брата, возможно ему и в самом деле требуется помощь

Глава 8

На утро я перекусил на скорую руку, тем что прихватил с собой из харчевни и отправился в путь. До карьера ехать было еще около пяти уносолов и дабы скоротать время, я принялся изучать информацию о предприятии и его жителях. Судя по данным из сети, в поселке, построенном в выработанной части карьера, проживало восемьсот двадцать пять человек, все до единого работники и обслуживающий персонал. Такие рабочие поселки были разбросаны по всей планете и на них как правило вкалывали вахтовики, приезжающие с других, бедных планет, дабы подзаработать, или как в случае с братом Круда, в рабочие поселки ссылались непригодные системе люди, дабы те отработали свою повинность потом и кровью.

Работа в таких местах была мягко скажем рабская, а отношение скотское, но платили по местным меркам неплохо. Спрессованные брикеты из песка, добытого в карьере, вместе с параллельно найденными минералами, два раза в неделю грузили на поезд маглев и отправляли на формовочную фабрику. Там, из песка и полимерных смесей, промышленные тридэпринтеры формировали строительные блоки, из которых сооружалось многое на этой планете. Удобно, практично и долговечно – так звучали слоганы компаний застройщиков, обещавших чуть ли не вечную службу таких жилищ. И тут, как не странно, реклама не врала, подобные дома и в самом деле стояли, непоколебимы словно скалы. Правда стоили не малых денег.

В трудовые поселки мало кто заглядывал просто так. Пускали туда лишь по разрешению, а вооруженная до зубов охрана, могла пристрелить на месте любого, кто попытается пробраться внутрь, или выбраться наружу. К тому же предприятие располагалось вдали от проезжей части и других поселений, среди лесов и холмистой местности и вряд ли туда заглядывали гости. Самая настоящая глушь.

Однажды мне довелось работать в подобном месте, и оно мне напоминало настоящую тюрьму. Все, потому что земля Калионы богата драгоценными ископаемыми, за которые во всем содружестве грызут друг другу глотки, и по закону, их хищение карается смертной казнью, которую исполняют на месте. Все найденное тут, принадлежит Полюсу. Особенно богата эта планета церерием, за пару килограммов которого можно выручить целое состояние. За этот минерал воюют не только гвардейцы Полюса, но и местные картели. Ничего более не ценится, на этой планете, чем церерий.

В сети я не нашёл никакой информации о ЧП, произошедших на карьере, из чего сделал вывод - либо Круд и в самом деле зря поднял панику, либо до поселка никто еще не добрался.

Через три уносола я вышел к перекрестку. Спешился, оставил Каллисто в кустах. Стараясь держаться в тени, подошёл ближе к дороге, аккуратно огляделся по сторонам, ища тот автомобиль, что отправился за мной из поселка, но никого не увидел.

Мало того, вокруг было совершенно тихо, ни души. Я понадеялся, что на пути этих засранцев буря сотворила аномалию пожирней той гравитационной и объехать ее им не удалось. Впрочем, судя по пустой трассе, этот участок дороги и в самом деле оказался парализован. Это мне как раз на руку.

Верхом на Каллисто галопом пересек перекрёсток и отправилась по второстепенной двухполосной дороге, ведущей к карьеру. Дальше лес становился совсем дремучим, деревья тут клонились к земле, словно под невидимым гнетом, черные, как смола, лианы, опутывали стволы и ветки, высасывали соки из еще живых, но уже слабых растений. Паразиты, поселившиеся в этих дебрях, постепенно уничтожали лес, превращая это место в пустырь. Лианы за время эволюции, не обзавелись корнями и не научились добывать влагу с глубины, зато научились присасываться к другим растениям. Когда деревья окончательно погибнут, тои лианы превратятся в прах, их споры подхватит буря и разнесет по округе, позволяя вредителям продолжать свое губительное шествие по планете. Флора тут, как и фауна, тоже весьма незаурядна.

Дорога здесь местами оказалась изрыта ямами, кое где и вовсе зарастала лианами. Каллисто наступала на них, и те хрустели словно кости, рассыпаясь в пыль, а в воздух поднимался белый как мука, порошок из спор. Я поспешил натянуть на лицо респиратор, дабы не надышаться этой дрянью. В противном случае сильный кашель и рвота будут обеспечены.

Над головой то и дело хлопали крылья, в небе мелькали стремительные тени и чем глубже я заходил в дебри, тем больше теней становилось. Это были Висты, мелкая летучая животина, обитающая в лианах, вьющая там гнезда из липкой слюны похожей на паутину. Висты, хищные твари, нападают на мелкую живность и делают это исключительно стаей. Для человека обычно не опасны, но судя по тому, как хищно над моей головой сгущались стайки, они сильно оголодали, так как живых в этих местах похоже давно нет. Когда гибнет лес, все живое уходит из него, до последнего остаются только Висты. Иногда можно увидеть, как изголодавшиеся Висты, одномоментно, черной тучей, поднимаются в воздух и улетают туда, где уже обосновались лианы, после вьют там новые гнезда и плодятся.

Я вдохнул побольше воздуха в легкие, вставил два пальца в рот и, что есть силы, свистнул. Мелькающие тени, тут же исчезли, Висты терпеть не могли громких звуков.

Через пять солов, я выбрался из этого мрачного места, дальше дорога шла среди полей и Висты от меня отстали.

Ближе к карьеру Каллисто снова столкнулась с песчаными барханами. Ковыляя и жужжа сервоприводами, она с трудом взобралась на самый высокий бархан и вдруг остановилась.

-Каллисто вперед, - скомандовал я, но робот не послушал, - Каллисто, двигай давай!

Мул продолжал стоять на месте не шелохнувшись.

-Да что с тобой?

По началу я подумал, что робот сломался от перегрузок, или у него закончилось топливо, но подо мной все еще продолжал мерно гудеть генератор. К тому же на дисплее бортового компьютера, расположенного на передней луке седла, не отобразилось ни одной ошибки.

-Ты что приведение увидела? Эй очнись, железная ты башка, - я легонько стукнул кулаком по стальной гриве скакуна и Каллисто вдруг отреагировала.

Голова повернулась влево, объективы глаз сфокусировались куда-то вдаль и застыли. Она издала фыркающий звук и принялась рыть копытом песок. Торчащие вверх рога, медленно опустились, выставив острые стальные наконечники вперед. И я понял, что она переходит в боевой режим, но на бортовом компьютере по-прежнему ничего не поменялось.

-Каллисто стоп, отменить боевой режим, я еще в седле идиотина!- завопил я и поспешил вынуть ноги из стремени, - кого ты там увидела, отменить, отменить!

Но в следующее мгновение мой взгляд устремился туда, куда смотрела Каллисто. Далеко впереди у южной окраины карьера, там, где возвышались производственные цеха, стоял черный автомобиль моих преследователей. Автомобиль стоял ко мне левым бортом, стекла водительской двери, на этот раз оказались опущены и из салона на меня глядел человек, я четко ощутил его взгляд пронзительный и очень тяжелый. Лицо с такого расстояния, естественно, разглядеть не удалось. Человек обернулся на заднее пассажирское сиденье и, кажется, что-то произнес, после чего заднее стекло тоже опустилось вниз. Значит их как минимум двое. Я инстинктивно пригнулся, на случай если на заднем сиденье окажется стрелок, медленно вылез из седла и спешился, укрывшись за броней скакуна.

-Каллисто, на месте, - скомандовал я несмотря на то, что не был уверен, что робот послушает.

Но Каллисто продолжала стоять на месте, фырчать и рыть копытом песок, это выглядело как демонстративное устрашение, словно робот хотел напугать негодяев, хотя на самом деле подобного происходить не должно. Боевой режим активируется либо командой хозяина, либо автоматически в случае, если жизнь хозяина под угрозой. После активации робот незамедлительно нападал на обидчиков, но никак не пытался их запугать. Впрочем, для Каллисто в данный момент никакой опасности не было. Это я со своим мозгом, анализируя и сопоставляя факты и события, произошедшие вчера, могу предположить, что в автомобиле сидят недоброжелатели и то, я точно не был уверен, что эти люди хотят мне зла. Для робота же, там вдалеке, стоял обычный автомобиль, коих можно повсюду встретить и даже самый продвинутый искусственный интеллект не заметит в происходящем никакой угрозы. Во всяком случае так должно быть.

Каллисто, да что с тобой не так?

Некоторое время за мной наблюдали, а я наблюдал за ними из укрытия, никаких действий не происходило, и я подумал, что зря решил, что незнакомцы явились по мою душу, может эта парочка, как и я кого-то ищут. Но не прошло и пары солов, как стекла одновременно поднялись, автомобиль воспарил над землей в двух парсах, гораздо выше, чем это было на дороге, явно переходя во внедорожный режим, после автомобиль резко рванул с места. На полном ходу он несся в мою сторону, словно шел на таран, выглядело это устрашающе и совсем не безопасно. Психопатов на дорогах Калионы пруд пруди, поэтому я вынул пистолет, вышел из укрытия и прицелился в летящий автомобиль, но сразу стрелять не стал, хотел припугнуть, дабы те сбавили ход. Но автомобиль не замедлился, а наоборот прибавил газу и я, не ожидая от такой реакции ничего хорошего, несколько раз нажал на спусковой крючок. Невидимые лазерные лучи, попав в авто, приобрели яркое белое свечение, отскочили и улетели в небо. Авто не было похоже на военную технику, но имело на борту портативный оптический щит. Мой пистолетик в данном случае был бесполезной игрушкой, которой можно разве что пощекотать нервы моим преследователям. Оставалось лишь одно- бежать.

-Каллисто, с дороги! - завопил я, хватая ее за узду, пытаясь сдвинуть с места.

Но робот камнем застыл на месте, растопырил задние ноги, подогнул передние и приготовился к столкновению. Автомобиль быстро приближался, и я хотел было плюнуть на Каллисто и убежать в сторону, укрыться за барханами, но вдруг осознал, что сейчас самое безопасное место для меня как раз рядом с ней. Какой бы психопат ни сидел за рулем, он не станет на полном ходу таранить робота, весящего тонну, в противном случае данное столкновение станет смертельным, для всех участников ДТП.

Так оно и произошло. Подлетев почти в плотную, автомобиль резко ушел вправо на обочину и плавно огибая песчаные барханы промчался мимо. Я затаив дыхание наблюдал за этим, одновременно понимая, насколько нелепо выглядело происходящее со стороны, и за кого меня приняли сидящие в салоне люди. Психопатом в их глазах сейчас был именно я. А еще нелепей все это стало выглядеть, когда я увидел на заднем стекле авто логотип «Полюса». Белый силуэт Сатурна с тремя кольцами, в центре которого располагался кроваво красный клиновый лист.

Твою мать, я только что открыл огонь по сотрудникам «Полюса» и о чем я только думал! Нехорошо получается, очень нехорошо! С другой стороны, я ведь не знал кто за рулем, да и в целом они меня спровоцировали, наблюдали, чего-то ждали, а потом резко сорвались с места и помчались на таран. Да и какого хрена они не облепили свою тачку эмблемами по кругу, как это обычно бывает?

Вот нафиг! Теперь меня могут объявить опасным членом общества, добавить в черные списки, да и вообще эти уроды могут сделать много чего. Похоже я вляпался в серьезные проблемы и все потому, что всего лишь хотел помочь бедолаге найти своего брата! Как там говорят- не делай добра, не получишь зла? И что получается? Если не будет добра, то и зла тоже не станет и наоборот, словно одно без другого существовать не может? Да, философ из меня не очень.

Я взглянул на Каллисто, ее глаза мне вдруг показались живыми, словно создание из стали ожило. На мгновение я даже ощутил, исходящие от нее невидимые флюиды эмоций, каких именно я понять не смог, но от этого мимолетного ощущения, у меня мурашки побежали по коже, стало не по себе.

-Каллисто ты меня слышишь? -как уже говорил ранее, я имею привычку, разговаривать с неодушевлёнными предметами, но делаю это скорее, дабы придать уверенности себе и возложить надежду на нечто неживое, надеясь, что оно непременно услышит, и поможет в трудной ситуации. В действительности же я прекрасно понимал, что все эти железяки пусты и работают только за счет алгоритмов, созданных человеком. Но сейчас я поймал себя на мысли, что обращаюсь к Каллисто как к вполне живому существу, которое понимает меня. Нет, конечно, мне доводилось разговаривать с вполне смышлеными андроидами, которых сложно отличить от человека, но в тех случаях я не ощущал от собеседников ничего кроме их внутренней эмоциональной пустоты и не придавал значение словам. Впрочем, с людьми такое тоже бывает. А сейчас, глядя на Каллисто, мне казалось, что она вдруг ответит «хей, привет, да я тебя слышу, понимаю и все чувствую, у меня ведь есть душа. А все это время я молчала, просто потому что ты мне не нравишься», ну или что-то подобное. Кажется, звучит бредово, не может ведь не живое, вот так вдруг взять и ожить.

Почти сразу после моих слов, стеклянные глаза Каллисто, онемели, стали пустыми, рога вернулись в прежнее состояние, торчком, ноги выпрямились, и мул снова превратился в безжизненного робота.

Нет, что-то с ней точно не так. Нужно разобраться со странным поведением мула, почистить память, отформатировать и перезалить операционку. В конце концов ездить на таком транспорте не безопасно. Мало ли что еще она может выкинуть. Вышвырнет меня из седла на полном ходу, или лягнёт в лоб, или боднёт в пузо.

Как бы то не было, до карьера было рукой подать и следовало все же до него добраться. Я, хоть и не без опаски, но все же забрался в седло, других вариантов не было, и Каллисто послушно заковыляла дальше.

Когда дорога наконец уткнулась в проходную, в лево и вправо от которой тянулся лазерное ограждение, красные лучи которого устремлялись в небо, я спешился и решил оглядеться.

Карьер оказался огромным и вытянутым, килопарсов так на пять. Сквозь лазерный забор я разглядел дальнюю, действующую часть карьера, где добывался бурый песок. Среди песчаных насыпей стояла мощная горнодобывающая техника, которая отсюда казалась крошечной. Техника стояла неподвижно. Со дна карьера вверх, вдоль выскребленных песчаных склонов, тянулись линии широких элеваторов, доставляющих песчаную смесь к формовочным цехам. Элеваторы тоже стояли неподвижно мертвыми. Сами цеха, располагалась отдельно от карьера, слева у самой его кромки, упираясь тяжелыми стальными сваями в дно карьера.

Вдоль правого склона тянулись многоярусные улочки местного поселка. Это были все те же однообразные домишки, трущобного типа с выщербленными, корявыми, металлическими крышами. Неподалеку со дна карьера возвышалась высоченная мачта антенны кинетического щита, в три стороны от нее тянулись толстые стальные тросы. Антенна серьезно наклонилась в право, а ее макушка весьма заметно колыхалась на ветру, отчего казалось, что она вот, вот рухнет на хлипкие домики.

Я взглянул на проходную, небольшую бронированную будку три на три парса. Пригляделся к окнам из толстого стекла. Внутри пусто, пусто и снаружи. Ни постовых, ни дежурных видно не наблюдалось, впрочем, также пусто было и вокруг. А еще в воздухе повисла томная тишина, которой никогда не бывало в подобных местах. На фабриках всегда кипела работа, сновали люди и гудела техника.

Значит тут и в самом деле, что-то случилось. Работа фабрики остановлена, люди отсутствуют, похоже случилось ЧП. Первое что пришло в голову- неисправность кинетического щита, антенна не просто так накренилась, похоже поселок не был защищен от излучения бури.

Каждый раз перед ненастьем все оборудование тщательно проверяют техники, которые непременно остаются пережидать бурю в том поселке, в котором производили проверку. Тем самым власти искореняли халатность со стороны работников. За любую невнимательность, или оплошность, каждый из них отвечал головой. В самом что ни наесть прямом смысле. Поэтому выходили из строя щиты крайне редко, а уж если это случалось, жителей экстренно эвакуировали по возможности, либо в соседние поселки, либо на орбиту. Для таких случаев в космосе всегда болтались несколько десятков эвакуационных краулеров, которые двигались в след за ползущей по поверхности буре и ждали сигнала SOS. К слову сказать, безопасность на планете была на уровне. Полюсу хоть и было насрать на жизнь отдельно взятого поселенца, но целостность самих поселков, особенно которые приносили прибыль, их очень волновала. Рабочие руки требовались всегда, а желающих селится на этой проклятой планете было крайне мало.

Несмотря на все предостережения, все же происходили случаи массового вымирания поселенцев, когда за считанные минуты в пепел превращались сотни, а то и тысячи человек. Внезапное отключение щита, и все, некого будет даже хоронить. Правда случалось это преимущественно в самом начале колонизации, когда люди еще плохо понимали с чем имеют дело.

-Каллисто на месте, - скомандовал я, спешился и двинулся в сторону проходной.

В нескольких парсах от нее остановился. Перед собой, в земле, припорошённой песком, я увидел несколько углублений, полностью заполненных гладкой зеленоватой субстанцией. Вещество ярко переливалось на солнце и сперва я не разобрал что это. Я присел и пригляделся, провел пальцами по гладкой, твердой поверхности и понял, что отверстия заполнены стеклом, но не прозрачным как это можно подумать, а зеленовато-мутным, с темными примесями и вкраплениями. Расстояния между отверстиями были одинаковыми, они выстраивались в ровную линию, начиная от одной стороны лазерного ограждения заканчиваясь с другой.

И тут я понял. В этом месте проходили лазерные ворота, которые отключали дабы впустить или выпустить технику. Во время бури ветер сметал песок к бьющим из-под земли лазерам, от высокой температуры, тот начинал плавиться и превращаться в стекло, заполняя каждое углубление. Однако это не могло вывести из строя лазеры, подобное предусмотрено конструкцией. Значит лазерные ворота отключили изнутри и сделали это уже после бури, иначе песок, не превратился бы в стекло, а просто засыпал углубления лазерных излучателей. А это означало, что в поселке кто-то остался. Но почему так тихо?

Я вернулся к Каллисто, снял с нее детектор аномалий и повесил на пояс. Если щит не работал во время ненастья, буря наверняка наплодила в карьере кучу сюрпризов, вляпаться в которые совсем не хотелось.

Я снова вернулся к проходной, перешагнул через линию стеклянных лужиц и оказался возле входа в будку. У самых дверей обнаружил торчащий из песка ствол электромагнитного карабина, вынул его и проверил обойму. Та оказалось полной, значил из него не стреляли, но почему тогда бросили тут? Даже при эвакуации, никакой солдат не станет бросать личное оружие, так как несёт за него ответственность.

Что-то тут не чисто. Моя чуйка подсказывает мне, что я снова вляпываюсь в историю с весьма паршивыми обстоятельствами. Стоило бросить эту дурацкую затею и сообщить в Полюс, пусть сами разбираются, но любопытство меня подстегивало, заставляло идти дальше и я все же решился открыть дверь в проходную.

Сперва я опешил, не ожидая увидеть подобного, в горле застрял ком, который с трудом удалось проглотить. После, перешагивая через лежащие на полу армейские штаны, я вошел внутрь и огляделся.

-Твою ж мать, - выругался я, взирая на сущий хаос, творящийся внутри.

Глава 9

Будка постовых оказалась перевернута с ног на голову, повсюду разбросаны вещи, опрокинута мебель, оружие постовых и их экипировка валялись абы как.

У дальней стены стоял кожаный диванчик, на котором громоздился бронежилет с надписью на груди “ XR- T" (название подразделения), вниз до самого пола свисали черные армейские штаны с наколенниками, под ними, стояли массивные ботинки на высокой подошве, размера так сорок шестого.

Я толкнул ботинок ногой, тот упал и из него высыпался белесый пепел, в котором были испачканы и штаны, и сам диван. Впрочем, все помещение, пол, стены, перевернутая мебель, были покрыты тонким белесым слоем, словно в будке тщательно вытряхнули мешок из-под муки и все его содержимое равномерно покрыло помещение. Но это была вовсе не мука.

Похоже кинетический щит отключился в самый разгар ненастья и постового, дремлющего на диванчике, излучение настигло во время сна. Он даже проснуться не успел.

Еще двоих, чьи вещи хаотично валялись на полу, буря накрыла, когда они бодрствовали. Сойдя с ума, они, пытаясь спастись, выбраться из помещения, но под действием излучения сознание перестает работать нормально, мысли путаются, ориентация в пространстве теряется. Постовые перевернули мебель и устроили тут погром. Четвертый, видимо лежит снаружи под песком, это его карабин я нашел у дверей.

Значит с остальными жителями случилось то же самое и брат Круда... Вот блин, паршивая ситуация, очень паршивая. Как такое могло произойти? И почему спустя сутки, тут не работают спецы, не ведется разбирательство, почему в карьере так тихо?

Интерес и любопытство терзали меня и хотелось разобраться во всем. Если лазерные ворота открыли уже после ненастья, значит внутри есть живые, и они расскажут мне о случившемся. А может среди них вовсе окажется брат Круда и история двух братьев закончится хэпиэндом.

Я покинул проходную, прошёл чуть дальше на территорию предприятия. Вглубь карьера вела одна широченная дорога, по краям которой проходило лазерное ограждение. Она уходила вниз и поворачивала направо, утыкаясь в большую парковку для грузовых маглевов. И как назло, когда я уже почти спустился вниз, вдруг раздался громкий звон детектора аномалий. Я аж подскочил на месте, от неожиданности.

Сняв прибор с пояса, я взглянул на экран. Впереди в тридцати парсах, датчики обнаружили аномалию, как раз посреди той самой парковки, где стояла парочка груженных маглевов. Я взглянул в сторону, куда указывал детектор, пригляделся, но ничего подозрительного не обнаружил. Взглянул по сторонам, потом в небо, и тут пусто. Сделал несколько шагов вперед, детектор запищал громче, значит аномалия есть и прибор не ошибся. Вот только никаких визуальных эффектов не присутствовало. Для начала я поднял с земли камешки и принялся швырять один за другим в сторону аномалии. Большинство из аномалий, обычно, тут же показываются на глаза, но не эта. Камешки спокойно упали на землю, пару раз отскочили в сторону и застыли на месте. Ничего подозрительного в их полете я не заметил.

Про себя я начал перебирать невидимые глазу аномалии, которые знал.

Туман. Нет его я бы обнаружил по характерному дымку, ползущему по земле. Гнездо? Как вариант подходит, но в небе должно присутствовать характерное свечение. Значит тоже нет. Утроба? Ну нет, эта аномалия обожает металл, маглевы превратились бы в кучу ржавой рухляди. Тогда что?

В голову больше ничего не приходило, а двигаться дальше, не зная, что впереди, безрассудно. Возможно, передо мной безопасная для человека аномалия, например, как Утроба и я смогу беспрепятственно пройти дальше, а может, наоборот, она только и ждет, когда в ее объятия попадет живое, чтобы полакомиться плотью. Я присел на песок, вынул из кармана коммуникатор, загрузил энциклопедию всех известных аномалий и принялся изучать.

Подобралось три варианта и все они были крайне опасны, выявить такие без должного оборудования, сложно, а рисковать понапрасну я не собирался. Аномалия преградила мне путь и теперь попасть вглубь карьера у меня не получится, так как вход на предприятие всего один. Ну что ж, значит не судьба. Сообщу в Полюс и отправлю сообщение Круду. Надежда на то, что его брат все-таки жив, оставалась, но она была крайне мала. Он мог не находиться в поселке, или же при нем случайно оказался персональный барьер, шансы есть. Хоты, кого я обманываю? Брат Круда ссыльный, его отправили сюда отработать свои грешки и вряд ли кто-то позаботится о его безопасности и снабдит персональным барьером.

Я наполовину выполнил просьбу Круда, выяснил о том, что стряслось в поселке, с остальным пускай разбираются без меня. Деньги брать с парнишки не буду, у него и так траур. Пусть оставит их на обратный билет и поскорей свалит с этой гребаной планеты, ему как новоприбывшему сделают скидку.

С чистой совестью я зашагал обратно к проходной, вернул на место детектор, залез в седло и пришпорил Каллисто. Про себя я уже представлял, как вернусь в любимую корчму, где меня непременно встретят друзья. Сниму комнату, хорошенько отосплюсь. После напьюсь как скотина, может даже приму участие в беспрецедентной потасовке, происходящей среди посетителей регулярно. Непременно сделаю ставку в бегах среди аномалий и как обычно оставлю там нехилую сумму. Месяц, а может и два буду отдыхать и развлекаться, никаких забот и никаких заказав. Как давно я этого не делал!

Однако далеко я уехать не успел, позади раздался громкий металлический скрежет, я обернулся. Один из стальных тросов, что из последних сил удерживал на месте покосившуюся антенну кинетического щита, вдруг лопнул, извиваясь, словно змея, со свистом, трос подлетел в воздух. Антенна на мгновение застыла на месте, а затем стала медленно клониться к земле. Массивная металлическая конструкция рухнула на домики, смяв их как картонные. Грохот, эхом прокатился по карьеру многократно усилившись, отчего создалось впечатление, что там прогремел взрыв. Но на этом представление не закончилось. Под рухнувшей антенной заискрило, мелькнуло пару электрических разрядов, повалил плотный белый дым, а после в небо взметнулись столпы ярких искр. В то же мгновение правая сторона лазерного ограждения по всему периметру карьера, погасла.

Это что, знак судьбы? Сначала аномалия преградила мне путь, а теперь он снова свободен? Словно нечто мне хочет сказать «кажется ты тут еще не закончил, возвращайся». И что теперь, идти обратно, или сделать вид, что я ничего не заметил и умчаться прочь? Если уйду, то наверняка избавлюсь от кучи проблем, а если останусь найду приключения на пятую точку. Для любого адекватного человека выбор очевиден, но я точно не адекватный, раз стал охотником и в какой-то степени эта профессия мне даже нравится.

Я развернул Каллисто и направился обратно, будь что будет. Найду брата Круда, заберу кулон и отправлю ему в ближайшее время через орбитальную доставку, сам точно обратно не потащусь, в сообщении выражу соболезнования, ну и все такое.

В карьер спустился с восточной стороны. В самый низ вела серпантинная дорога, петляющая между многоярусными домиками. Серпантин вывел меня на небольшую площадь, устланную брусчаткой, вокруг которой выстраивались торговые лавочки, харчевни, бары, игровые клубы. Трудовой поселок жил полноценной жизнью, как и в других местах. Правда, каждый житель тут был под пристальным взором многочисленной охраны и видео камер. В середине площади возвышался флагшток, на верхушке которого болтался, потрепанный ветром, черный флаг Полюса, с изображением Сатурна и красного клинового листа. Брусчатка в центре площади была чиста, ветер вылезал ее полностью, оставив без малейшей песчинки. Зато по краям, у бордюров ветер сгрудил мусор, бурый песок и потрепанную, измазанную белесым пеплом одежду. Вещи тут оказались повсюду. Они висели на заборчиках, на скривившихся фонарных столбах, валялись у порогов распахнутых дверей. И все они были покрыты мельчайшим пеплом, который словно прикипел к ткани.

Даже мне, видевшему в этой жизни многое, от такой картины стало не по себе. Волосы на руках зашевелились, сознание слегка помутнело. Каждый из этих штанов, футболок, шорт и шляп, были когда-то надеты на живого человека, еще недавно стоявшего вот прям тут, на пороге харчевни, а потом бац и все. Местные жители разом исчезли, у них не было ни единого шанса на спасение, им негде было укрыться, буря беспощадна и безжалостна. Благо умирали эти бедолаги без мучений, во всяком случае так говорят. Однако никто еще ни разу не возвращался, ни возрождался из пепла, словно феникс, не рассказывал о том, что на самом деле испытывает жертва, когда буря, как хищник, набрасывается на нее. Когда о таком рассказывают, воспринимаешь все как трагедию, о которой вскоре забудешь, но когда видишь это собственными глазами, сознание содрогается от ужаса. А эта картина в памяти теперь, кажется, останется навсегда.

Я вынул бутылку воды из сумки, сделал несколько больших глотков, глубоко вдохнул, позволив воздуху полностью наполнить легкие, медленно выдохнул, приводя чувства в порядок и двинулся дальше.

Каллисто оставил чуть дальше в переулке, та послушно сложила ноги под себя и медленно опустилась на землю переходя в режим ожидания.

Дальше отправился в сторону западного склона, судя по карте, на нижнем ярусе под формовочными цехами, располагалось административное здание. Там планировал выяснить, где проживал брат Круда, надеюсь у них одна фамилия, иначе могут возникнуть проблемы с поиском. А еще загляну в постовую, в которой велось наблюдение за всем поселком, возможно камеры видеонаблюдения и сервер все еще функционируют и записи не стерлись, попытаюсь восстановить хронологию событий. Зачем мне это пока сам не знаю, наверное, просто интересно. Оттуда смогу отправить сообщение в Полюс, напрямую получится быстрей. Но сделаю это напоследок, после того как все выясню, и заберу кулон, дабы успеть смотаться до прибытия следаков. Думаю, попадаться им на глаза мне сейчас не к чему, только что я расстрелял одну из их машин, и это ни есть хорошо.

Идя по улице, я в очередной раз услышал пищание детектора. Но на этот раз трезвонил он тихо, датчики зафиксировали аномалию не передо мной, а слева за домами. Я сверился с картой и понял, что снова наткнулся на ту же аномалию, что была на парковке маглевов. Но теперь я обошёл ее справа и оказался позади, по сути, минуя опасную зону.

Я свернул в право в узкий проход между двумя домами, быстро его проскочил и попал на открытую площадку, откуда начинали свой путь элеваторы, левее от них заметил двухэтажное здание администрации, у которого было припарковано несколько автомобилей, занесенных песком почти по крышу. Взглянул еще левей и обнаружил те самые груженные маглевы, вот только теперь они сильно изменились

С земли вокруг них поднималось дрожащее марево, какое бывает во время сильной жары. Но сегодня жары не было, Солнце слегка припекало мне макушку, но не до такой степени. Желтая краска на маглевах потемнела и местами превратилась в вязкую жижу, которая медленно стекала вниз, оголяя металл. Пластиковые части машин и вовсе расплавились, стекли на землю превратившись в черные лужицы, которые внезапно вспыхнули пламенем и выпустили в воздух клубы едкого, черного дыма. Песок на парковке стал поблескивать, покрываться блестящей коркой, стальная обшивка, лишенная краски, покраснела от жара и стала деформироваться под собственной тяжестью. Сиденья и приборная панель в кабине маглевов тоже вспыхнули и меньше, чем за сол, парковка превратилась в сплошное пожарище, полыхающее синим пламенем.

Я взглянул на небо, диск Солнца находился в зените и палил со всей силы. Так вот оно что!

Передо мной одна из самых коварных аномалий, что можно встретить на планете. Называют ее Лупа. Она аккумулирует в себе Солнечное тепло, постепенно разогреваясь. Ночью она абсолютно безвредна, так как быстро остывает без солнечного света, зато днем, с первыми лучами, начинает впитывать в себя тепло, нагревая при этом все в радиусе своего действия.

Утром было пасмурно и при первой нашей встрече она еще не успела достаточно согреться чтоб я мог ее заметить, но как только светило выглянуло из-за облаков, аномалия стала яростно впитывать в себя тепло.

В этом то все ее коварство. На рассвете, когда она еще не так горяча, заметить аномалию сложно. Температуры недостаточно, чтобы, к примеру расплавить пластик, а уж тем более металл, но зато достаточно, чтоб подпалить плоть. Человек попавший в западню, ощутив на коже сильный жар, видя, как волосы на теле начинают сворачиваться, поддавшись панике, чаще всего бежит не из аномалии, а в самый ее центр. Где температура всегда выше.

По статистике, кажется, эта аномалия входит в тройку самых губительных.

Боковым зрением, я вдруг заметил движение справа в стороне цехов. Быстро бросил туда взгляд и увидел впереди человека. Одет он был в серый, рабочий костюм техника, поверх которого был надет пневматический экзоскелет, кажется не военный тактический, а скорее специализированный пот определенную работу, так как на груди отсутствовала броня. Оружия в руках я не заметил, похоже передо мной стоял местный работяга. Он как статуя застыл на месте, словно надеялся, что я его не замечу. Но мой чуткий взор быстро обнаружил фигуру человека среди монотонного бурого песчаника.

-Эй ты, постой! - воскликнул я, приветственно махнув ему рукой.

Но человек и не думал слушаться. Он резко рванул с места и помчался вдоль элеваторов.

-Постой я тебя не трону, - еще громче крикнул я ему в след и рванул за ним.

Человек петлял между барханами, стараясь бежать по чистой поверхности, но все равно постоянно проваливался в сыпучий песок, оступался, терял равновесие и скорость. Я справлялся с песком гораздо проворней и вскоре начал настигать беглеца, но барханы вдруг сменились ровной асфальтированной дорой и тут он уже быстро оказался в отрыве.

Несмотря на то, что я бегаю довольно быстро и тело мое натренировано бесконечными схватками с бестиями, человек смог с легкостью оторваться. На ровной поверхности экзоскелет позволил ему набрать скорость, до которой мне даже при максимальной выкладке не дотянуться. Приводы экзоскелета громко шумели, тяжелые ботинки гулко стучали по асфальту. Он быстро отдалялся, с легкостью перескакивая ограждения и я понял, что скорее рак на горе свиснет, чем я его нагоню. Но вот Каллисто сделает это в два счета.

На бегу я набрал команду на коммуникаторе и позади, из-за поворота, сотрясая землю пулей вылетела Каллисто, она со всей прытью мчалась к хозяину как верный напарник. На ходу я проворно заскочил в седло. Подобный трюк у меня был отработан на отлично. Иногда не рассчитав силы, или плохо подготовившись, приходится удирать от бестии, дабы сохранить свою шкуру, в такие моменты, каждое мгновение на счету.

Беглец, заметив меня в седле, резко рванул в право, в сторону двухъярусных строительных лесов, среди которых, как он подумал, Каллисто не проскочит. Но я и не думал поворачивать. Пригнулся, максимально прильнув к железной гриве и на полном ходу протаранил леса броней скакуна, те разлетелись в разные стороны как спички. Не ожидая подобного, беглец оступился и кубарем покатился по земле, тяжелая туша Каллисто промчалась мимо, чуть не затоптав лежащего человека и с трудом затормозила. Он, воспользовавшись моментом, почти сразу подскочил на ноги и снова рванул с места уже в сторону дальней части карьера, где добывали песок.

Глава 10

Шансов против Каллисто у беглеца не было, я развернул мула и быстро нагнал бедолагу. Прямо на скаку, со всей силы пнул его сапогом в спину, тот потерял равновесие и плашмя рухнул в песок. Тут я и заметил на нем персональный барьер, который был встроен в небольшой ранец системы управления экзоскелета, висящий на пояснице. Пластина барьера не светилась, видать закончился заряд, либо барьер был отключен. Оружия при нем я не заметил. Серый костюм, с эмблемой Полюса на предплечье, оказался вымазан то ли в саже, то ли в мазуте, а ботинки почти до щиколотки покрыты высохшей грязью.

-Лежи и не двигайся, - рявкнул я и для убедительности вынул пистолет из кобуры.

-Не стреляй не стреляй, я ничего не сделал, - не поднимаясь с земли, уткнувшись лицом в песок, техник вскинул руки к верху, после аккуратно обернулся, бросив на меня испуганный взгляд, - я обычный техник, только и всего.

-Ты занимался обслуживанием кинетического щита? - задал я столь щепетильный вопрос.

-Нет, нет, что ты, - он медленно перевернулся на спину, держа руки на виду. Пальцы нервно дрожали, глаза бегали из стороны в сторону, - я тестировал новые экзоскелеты, щит не входил в мои обязанности.

Я почувствовал исходящий от него страх, граничащий с ужасом. Глаза его были безумны, зрачки расширены, губы нервно ерзали. Похоже он решил, что я родственник одного из поселенца, который лишился жизни из-за халатной работы техника, обслуживающего щит и пришел отомстить, а тут как раз он под руку попался.

- С каких пор в подобных местах начали использовать экзоскелеты? -удивился я.

-Распоряжение сверху, - техник ткнул пальцем в небо, - я просто проводил калибровку и адаптацию экзоскелетов к местной специфике работы.

Его слова не казались мне убедительными.

-И по счастливой случайности в эти экзоскелеты встроены персональные барьеры? - я внимательно проследил за реакцией техника, дабы понять говорит ли он правду.

-Это не счастливая случайность. Экзоскелеты планировалось использовать во время бури, для каких-то исследовательских работ.

- И каких именно, ты, естественно, не знаешь?

Техник молча кивнул, нервно закусил губу и тихо добавил.

-Я просто выполнял свою работу, прошу не стреляй.

-Еще есть выжившие?

Техник замотал головой.

-Я один, один. Никого больше нет.

Все вышесказанное походило на правду, ему похоже невероятно повезло, надетый экзоскелет спас ему жизнь. Барьер сработал автоматически, как только датчики зафиксировали излучение, такая автоматика стояла во всех моделях.

- Не буду я в тебя стрелять, - я опустил пистолет, но в кобуру убирать не стал, вылез из седла и подошёл ближе, - поднимайся.

Техник послушно поднялся на ноги.

-Зачем убегал от меня? - поинтересовался я.

-Испугался. Мало ли, может ты мародер, решивший поживиться халявой. Такие как правило убирают свидетелей без раздумья. Вот и побежал, куда глаза глядят, оружия ведь у меня при себе нет, да и если честно стрелок я совсем никакой, руки больше под инструменты заточены. Всю жизнь ковыряюсь в железках. А ты какими судьбами суда попал?

-Расскажи, что здесь случилось? - я решил проигнорировать его вопрос, еще не понимал стоит ли ему доверять и сосредоточился не его эмоциях.

-Так что рассказывать, - техник пожал плечами, - налетела буря, пару солов все было в порядке, щит защищал от излучения, а потом бах и все. Люди вокруг стали хвататься за головы, метаться из стороны в сторону, кричать, биться в агонии. Я сперва даже не понял, что стряслось, пока не почувствовал вибрацию по телу, это автоматика активировала барьер. А потом все попадали замертво, а в воздух стали подниматься струйки пепла, - он с трудом сглотнул и дрожащим голосом добавил, -ты, наверное, и сам знаешь, как это происходит.

Последнюю фразу он произнес с горечью и тяжестью, искренне переживая. Увиденное сильно потрясло его, глаза техника даже заблестели.

-Знаю. Видел лично как это происходит. Значит ты один выжил?

Техник закивал, опустил взгляд и закрыл глаза, снова тяжело сглотнул и облезал трясущиеся губы. Я ощущал, как его наполняют эмоции, с которыми он с трудом справлялся. Руки тряслись все сильней, а губы и вовсе двигались ходуном. Он жалел о том, что случилось, жалел погибших людей, но в какой-то момент среди этой жалости проскользнуло чувство вины, очень яркая эмоция, вспыхнувшая в его голове. Он считал себя виноватым в случившемся. Похоже техник мне соврал и это именно он виноват в неисправности щита. Но сразу бросаться на него не стал, решил расспросить подробней.

-Ты осматривал антенну, что с ней случилось? - задал я наводящий вопрос.

- Я не разбираюсь в этих системах. - он, не поднимая взгляда, уставился в одну точку. - Все равно ничего не пойму.

Парадоксально, но ответил он правду, в щитах он и в самом деле не разбирался, но несмотря на это, техник по-прежнему ощущал стойкую вину за случившееся. Что же это?

-Прошли сутки, а из Полюса сюда никто не явился. Почему ты не установил связь? - продолжил я распрос.

- Как раз этим и занимаюсь. Связь вышла из строя, проводка телеметрической антенны погорела, я занимался ее заменой, - он указал на свой неопрятный внешний вид, испачканные в саже руки и комбинезон, - Вот, весь вымазался. Нужно еще много запчастей найти, чтобы восстановить систему, после сразу сообщу в Полюс.

-Что с системой видеонаблюдения, хочу собственными глазами взглянуть на случившееся?

Техник вдруг заметно напрягся, руки нервно заерзали, взгляд на мгновение застыл на пистолете что я держал в руках.

-Все глухо, аномалия много электроники пожгла. Может еще удасться вытащить видеозаписи, но пока в административном здании не работает ничего. И войти туда не получится. Если честно, работы с антенной еще много, до твоего появления я как раз собирался на склады за запчастями, нужна еще проводка, три распределителя, пару десятков предохранителей, и еще кое-что по мелочи. И как на зло рядом со складами трубопровод перебило рухнувшим краном, вода хлещет, вокруг грязища, склады затапливает, боюсь если не потороплюсь запчасти все намокнут и толка от них не будит никакого. Поэтому если ты не против я пойду. Если ты и в правду не собираешься меня убивать.

Поведение техника было странным. Весь рассказ выглядел правдоподобно и подтверждался явно не выдуманными фактами. Но вот эмоции выдавали несостыковки. Быть может, пережитое потрясение так сказывалось на нем? Увидеть воочию мучительную гибель стольких людей эмоционально тяжело.

-Хорошо, последний вопрос и пойдешь за своими запчастями, - я решил больше не пытать несчастного расспросами.

-Спрашивай.

-Кимбери. Тебе знакома эта фамилия?

Техник некоторое время размышлял, вороша память, после ответил.

-Кажется припоминаю. - он ткнул пальцем в сторону домов, - тебе нужен сорок девятый дом, это на втором ярусе. Вот только не думаю, что ты встретишь там живых.

-Я и не думаю. Просто нужно забрать кое-что.

Еще раз проанализировав всю ситуацию, я пришёл к одному выводу. Раз уж техник до сих пор отсюда никуда не сбежал, раз уж и в самом деле занимается починкой антенны, то вряд ли виновен в неисправности щита, иначе его бы тут не было. Поэтому, я отпустил техника, влез в седло и направился в указанном направлении, решил быстро разобраться со всем и свалить подальше, атмосфера в этом месте крайне тяжелая. В воздухе витает запах смерти и ужаса, я это отчетливо ощущаю. А когда закрываешь глаза, мерещится, что вдоль улиц стоят сотни призраков и смотрят душераздирающими взглядами, будто спрашивая, где они и что с ними случилось. От подобного мурашки бегут по всему телу.

У домов вылез из седла, поднялся на второй ярус по узенькой деревянной лестнице, ступени которой громко скрипели под ногами, а прогнившие доски местами прогибались под весом, норовясь вот, вот лопнуть. Сорок девятый дом долго искать не пришлось, на каждом висели однообразные таблички с номерами и фамилиями жителей. В каждом доме проживало как минимум трое. Табличка сорок девятого, сильно выцвела и фамилии сложно было разобрать, но кажется, фамилия Кимбери на ней отсутствовала и не просто так.

У самой входной двери меня ждал неожиданный сюрприз. Двери оказались заколочены досками, дверная ручка отсутствовала, ее с корнями сорвали с места, об этом свидетельствовали шесть кривых отверстий от саморезов, окна, грязные, местами стекла треснуты, а краска облуплена. На всякий случай я еще раз сверился с номером, подумав может я ошибся, но нет все верно, на табличке была цифра сорок девять. Я заглянул в окошко, посветил туда фонарём коммуникатора. Сквозь грязное стекло увидел облезлые, покрытые плесенью стены, потолок, повис кривой дугой в центре комнаты, деревянные полы, прогнили и в правом дальнем углу зияла черная дыра провала. Дом оказался старым, сильно обветшалым и заброшенным. К тому же внешне значительно отличался от остальных домов по соседству, был построен не из привычных композитных материалов, а целиком из дерева. Техник меня обманул, тут уже давно никто не живет. Сот сволочь. Не нужно было его отпускать, теперь понятно, что он явно замешан в случившемся.

Сообщу в Полюс, дела тут не чистые.

Однако, когда я включил коммуникатор и попытался набрать номер экстренных служб, обнаружил, что связь отсутствует. Я был уверен, что еще пару солов назад, когда я звал к себе Каллисто, связь была, была она и когда я спустился в поселок, когда стоял на центральной площади, а сейчас вдруг резко пропала. И случилось это как раз после того, как мы распрощались с техником.

Напрашивался лишь один вывод. Глушилка. Связь специально глушат, дабы я не смог отправить сообщение. Как же я сразу не понял, техник и есть тот самый мародер, за которого принял меня. Наверняка он тут не один, вместе с подельниками грабит карьер, пока сюда никто не явился. Вот идиот, как я мог ему поверить, ведь чувствовал, что здесь что-то не так, зачем просто так отпустил, нужно было тащить его с собой. Но ведь он говорил правду, про починку антенны, про запчасти, трубопровод и грязь, все это подтверждалось фактами, правда была и в том, что он занимался экзоскелетами и не разбирается в щитах. Во всяком случае так мне показалось. Неужели он способен так искусно врать и маскировать чувства, смог так умело обвести меня вокруг пальца, внушить свою непричастность к случившемуся? Я редко ошибаюсь, если эмоции и намеренья не скрыты, значит они настоящие, в этом нет сомнений. Маскировать чувства умеют только настоящие прионики, на которого он совсем не был похож, уж слишком хаотичны были эмоции страха, при нашей встрече, псионики тщательно контролируют себя в экстренных ситуациях, следят за тем, что думают и что самое важное, чувствуют таких же как они.

Что же получается. Если он один из мародёров, каким то образом узнавших о гибели поселка и явившихся сюда поживиться бесхозными драгоценностями, то я для них являюсь ненужным свидетелем, оказавшимся не в то время, не в том месте и при следующей нашей встрече мне без разговора влепят пулю в лоб?

Нужно валить отсюда поскорей, наверняка техник уже сообщил обо мне своим подельникам и те с пушками на перевес мчаться надрать мне задницу. Я без брони, в руках обычный лазерный пистолет, никаких примочек и даже МОБа при себе нет, оставил его в утробе Каллисто, надеясь на легкую прогулку. Ага сейчас!

Я в быстром темпе побежал назад, перескакивая через ступеньки, спустился вниз по лестнице, пару раз чуть не оступился и не скатился кубарем вниз, спасли только перила. А внизу я обнаружил… Да ничего я не обнаружил, точнее никого! Каллисто на месте не оказалось, она просто взяла и слиняла. В самый неподходящий момент, когда мне жизненно необходимо ее крепкая спина и стальные копыта. Уму непостижимо- робот, предназначенный служить хозяину и следовать по пятам, вот так просто и самовольно решает оставить меня на произвол судьбы. Мне хотелось ругаться на эту тупорылую железяку благим матом. Я даже представил, что найду ее и отведу в ближайший разборный пункт и пущу под пресс, даже не на запчасти, а именно под пресс, ибо такая рухлядь нафиг никому не нужна. Сам лично нажму на кнопку и сплющу эту скотину!

Благо в песке остались следы от копыт, вереницей уходящие в глубь поселка. Я пулей помчался по следу, сейчас я хотел поскорей и подальше выбраться из карьера, верхом будет сподручней, потом уже решу, что делать с непослушным скакуном. На бегу попытался набрать команду на коммуникаторе, дабы призвать Каллисто к себе, но вспомнил, что связь глушится и естественно не получил ответа.

Следы вели в сторону площади, Каллисто двинулась к выходу по старому маршруту, хоть это хорошо, теперь не придется искать ее по всему карьеру. Главное, чтоб она не затупила и не вляпалась в аномалию, иначе пешком отсюда я буду выбираться долго, попутку поймать на единственной заброшенной дороге, мягко скажем, сложно. Если только меня не подбросят те самые мародёры, вдруг нам по пути? Ну да, смешно. В мир иной они могут меня подбросить и никуда больше.

Но как назло, у самой площади Каллисто свернула в право, решила видимо прогуляться, осмотреть достопримечательности, тупая образина. Я подумал может стоит, плюнуть на нее и уйти пешком, выбраться из зоны действия глушилки спрятаться в лесу и вызвать помощь. Правда у мародёров наверняка имеется транспорт, и они быстро меня нагонят по следам. В голове возник еще один вариант- спрятаться в одном из домов и переждать, они не станут терять драгоценное время на мои поиски, быстро приберут ценное барахло и свалят. Я оставил оба этих варианта напоследок, в случае если в течении сола не смогу отыскать Каллисто.

В конце концов следы копыт привели меня к рухнувшей антенне. Массивная металлическая конструкция, построенная из прочных стальных швеллеров и поперечных балок, сплющилась от удара о землю. Хрупкие электронные излучатели, крепившиеся на швеллерах и развернутые в разные стороны, треснули и рассыпались осколками по земле. Левее, заметил сплющенную под балками, будку высоковольтного трансформатора, обеспечивающего питание лазерного забора. Тот еще дымился и иногда выплескивал из себя искры.

Тяжелая конструкция преградила путь Каллисто и следы потянулись вдоль нее к самому основанию антенны.

Подойдя ближе, я обнаружил, что широкое, массивное основание антенны все еще находилось в земле, закрепленное в ней толстыми сваями, вкрученными в бетонный фундамент. Конструкция обломилась на высоте примерно в полутора парсах, там, где располагалась электронная начинка антенны. Все критически важное оборудование кинетического щита, располагалось в массивной бронированной капсуле, размером полтора на два парса, она хорошо защищала начинку от выстрелов, даже крупнокалиберных орудий, имела многослойную комбинированную защиту и до кучи, еще и оптический щит, защищавший от лазерных лучей разного спектра. Но несмотря на это, внутренности капсулы оказались вывернуты наружу, ошметки электроники и проводов валялись на земле в радиусе пяти парсов. Одна из трех швеллерных балок, державших антенну, оказалась значительно оплавлена, металл прогорел под воздействием высоких температур. Однако сама по себе капсула взорваться не могла, не было в ее начинке ничего взрывоопасного, исключительно по технике безопасности. И тут в моей голове снова возникли вопросы, которые требовали ответов. Я опять захотел разобраться в случившемся и это желание, вызвало стойкое чувство раздражения. Зачем тебе это нужно, говорил я сам себе, плюнь на все и вали отсюда, мародёры заберут награбленное и уедут, Каллисто нагуляется и вернется, а с остальным разберется Полюс, подумай наконец о себе, а не о других. Но нет же, я продолжил и знаете что? Совсем не зря.

Я внимательно осмотрелся по сторонам, стараясь понять, что здесь произошло и сразу обнаружил множество следов вокруг, натоптали тут как минимум трое, подошвы имели разные рисунки. Вереница следов тянулась с запада, прямиком со стороны стоянки маглевов, с которой до сих пор поднимался столб черного дыма. Значит попали в карьер мародеры через центральный вход, прошли через аномалию и сделали это наверняка ночью, пока та была безопасна. Но почему тогда я не заметил следов на дороге и у лазерных ворот, там полно песка, и следы колес должны были остаться? Значит транспорт у них тоже маглевный. Предусмотрительно для мародёров. Неподалеку они вышли из транспорта и направились к антенне, которая на тот момент еще не рухнула. Судя по тому, как тут вокруг натоптано, мародеры, что-то искали и непонятно нашли или нет. Я принялся бродить вокруг, всматриваясь в бурый песок, ища хоть какие-то зацепки, и вскоре в двадцати парсах от антенны наткнулся на торчащий из песка еле заметный краешек жестянки, незначительно отличавшейся от других разбросанных обломков. Я вынул жестянку из песка, и в руках оказался плоский, размером с футбольный мяч, диск, который был выгнут посередине и покрыт сажей. Протерев сажу, прочитал на нем маркировку МНК- 075. В голове сказу возникла расшифровка аббревиатуры. Мина направленная, кумулятивная. Старая и очень мощная штука, легко прожигающая даже самую толстую броню военной техники. Такую часто применяли повстанцы Северного Итлина еще лет сто пятьдесят назад, когда на планете вспыхнула гражданская война и Полюс не имел полного контроля над Калионой.

Так вот что мародеры тут искали, и похоже ночью в потемках не смогли заметить обломок мины, почти полностью засыпанный песком. На нем имелась не только маркировка, но и серийный номер, по которому не сложно определить место происхождения. Значит заметали следы.

Получается, что антенна вовсе не вышла из строя, ее взорвали специально, закрепив мину на одной из балок, а кумулятивную струю направив в капсулу с критически важным оборудованием, и детонировала она в самый разгар бури. Вот же! На такое способны только настоящие выродки. Как можно обречь сотни людей на верную гибель ни оставив ни единого шанса на спасение! Осознанно пойти на такое может только человек не имеющий внутри ничего человеческого. Животное! Да нет, даже животным назвать нельзя, это существо хуже даже самой кровавой бестии. И все ради чего, ради наживы? Меня обуяла настоящая ярость, пальцы сжались в кулаки и побелели, внутри сжимался комок, расширяющийся с каждой секундой, распирающий меня. И этот комок следовало выплеснуть, обрушить на голову негодяев. Неужели это сделал техник с виду совершенно не похожий на убийцу? Неужели я ошибся? Знал бы раньше, пристрелил бы на месте, даже без зазрения совести и малейшей жалости.

Эмоции во мне бурлили и мне захотелось отыскать убийцу, его подельников и разобраться с ними. Я охотник, и специалист по истреблению бестий и всякой нечисти. Думаю, этих нелюдей можно спокойно отнести к вышеперечисленному. Да начнется же охота!

Глава 11

Я решительно шагал по песку, ища на нем следы. Эмоции во мне все еще бурлили, я готов был разорвать каждого из мародёров, безжалостно порвать их на куски. В голове звучали слова моего учителя, которые он мне часто произносил, когда я был еще пацаном.

“Добро должно быть с кулаками. Запомни это, раз и навсегда. Если кто-то скажет тебе, что добро должно быть смиренным, тихим и подставлять вторую щеку для удара, не верь ему. Именно тогда, когда добро опустило руки, оно проиграло. Подарило этот мир злу, подало на блюдечке с голубой каёмочкой. С тех пор все это дерьмо полезло из всех щелей и стало хавать каждого кто не такой как они. Поэтому если тебя обижают, или ты видишь, что обижают других, возьми свой кулак и ударь, без сомнения и угрызений совести. Но не с целью отомстить, или обидеть, а с целью поставить этого говнюка на место и дать понять, что он не может безнаказанно обижать других. Тогда твои намеренья будут верным”

Для начала я решил посетить оружейную, расположенную в казармах местной охраны, хорошее оружие и экипировка мне сейчас пригодиться. А в том, что в там имеется именно хорошее оружие я не сомневался. Судя по маркировкам на броне, найденных мною постовых, карьер охранял гвардейский корпус. Конечно, не элитный, но один из наилучших, стоящих на службе у Полюса. А такие обычно экипируют качественно.

Однако далеко от антенны я уйти не успел. Впереди увидел троих крупных мужиков, быстро бегущих со стороны действующей части карьера. Двое из них высоченных и крепких, в экзоскелетах с пушками в руках. Третий коренастый, чуть ниже, без экзоскелета и оружия, который на первый взгляд выглядел безобидно. Но мой острый глаз, сразу заметил, что тело его буквально соткано из тяжелых, боевых кибернетических имплантов, это я увидел даже издалека по характерным линиям светящихся красным светом, в области шеи и на запястьях. Импланты были активированы и готовы к использованию, отчего я решил, что техник рассказал троице обо мне и те бегут надрать мне задницу. Бежали они точно в мою сторону, но пока еще не заметили меня.

Я ничком рухнул за один из барханов, прильнув подбородком к песку, вынул из кобуры пистолет и приготовился к худшему. Я понял, что силы не просто не равные, а катастрофически не равные. С первыми двумя я еще как-нибудь справлюсь, используя эффект неожиданности, но вот тот, что в имплантат мне не по зубам. Лазерный пистолет тут, как и в случае с автомобилем полюса, бесполезен. Оптический щит, которым снабжена боевая кибернетика, отразит любые выстрелы, после чего, этот верзила с легкостью разорвет меня на куски. Геройствовать не стоило, в этот раз я не рассчитал свои силы и влип в серьезные неприятности. Эти трое вовсе не были похожи на обычных мародёров, ребята оказались посерьезней, явно имели деньги, во всяком случае один из них точно, такую кибернетику не приобрести просто так. Нужна либо куча денег, либо куча разрешений на использование данной экипировки, которые абы кому не выдадут. В карьере похоже происходит что-то более серьезное.

К счастью для меня, трое верзил вдруг свернули резко влево и направились вдоль элеваторов в сторону массивного складского ангара. Один из них заговорил, тяжело дыша и запыхаясь, видимо бежали они сюда долго.

-Я нашел их внутри, на полу, вокруг кровища, барахло разбросанно, а по ним как будто каток прошёл, полный фарш, даже экзоскелеты перемолоты.

-Следы какие есть? -заговорил здоровяк в имплантат, нисколько не сбив дыхание.

-Не искал, как увидел, сразу побежал за вами.

После все трое скрылись за массивными стальными воротами ангара.

Я некоторое время не решался двинуться с места, обдумывая услышанное, из которого понял, что кото то превратили в фарш, кого именно, кто и зачем, оставалось загадкой.

Троица некоторое время пробыла в ангаре, после они вышли. Те, что в экзоскелетах, держали в руках по увесистому ящику-сейфу, каждый литров так на двести, с логотипами полюса по бокам. В таких обычно хранили ценные ресурсы, неважно какого характера. Шагали она тяжело, несмотря на то что весь груз на себя взяли сервоприводы экзоскелетов. Похоже ноша оказалась увесистой. Тот, что в имплантах озадачено оглядывался по сторонам, всматривался в землю под ногами, угрюмо щурился, подозрительно водя взглядом.

Я тут же прижался к песчаному бархану, полностью скрывшись за ним и продолжил слушать.

-Я же говорю, что это бестия, - заговорил тот, что привёл двоих к ангару.

-Скажи мне, откуда здесь взяться бестии? - не согласился здоровяк в имплантах.

-Оттуда же, откуда и охотнику. Видать получил заказ и явился сюда, чтоб бестию одолеть.

Так, стоп, бестия? В карьере завелась бестия? Что же это получается, я сейчас прям между двух огней и ситуация усугубляется все сильней и сильней? И как техник вообще понял, что я охотник? Я, как и остальные мои «коллеги» вне охоты стараюсь никак не показывать род своей деятельности и вести повседневный образ жизни. Держаться в тени и лишний раз не отсвечивать, одно из правил всех охотников. Конечно, есть и те, что кичатся и всячески стараются показать кто они, чуть ли не на лбу пишут «я охотник» но такие как правило просто выпендрежники, одетые в блестящие доспехи, держащие в руках наполированный до зеркального блеска меч, который ни разу не применялся в бою, и руки его держащие никогда не были испачканы кровью бестий.

-Согласен, не мог такое человек сделать, - заговорил третий.

Что же там такое случилось, похоже кого-то разорвало на части, как это часто бывает после встречи с бестией.

-А если у него импланты? - снова не согласился второй.

-Техник сказал, что тот чист, нет у него имплантов, обычный человек, хоть и охотник.

-Ладно, тащите ящики к грузовикам, после возвращайтесь с остальными и все тут уберите. Следов оставлять нельзя. Насрать на эту бестию, не наше дело, а вот охотника нужно найти, он мог нас видеть. Прочешите всю местность, наверняка в песке полно следов, отыщите быстро. Только по одному не ходите, чтоб не получилось тоже-самое, что с Химом и Прайтом. Ясно? Все давайте, двигайте.

Похоже, тот, что в имплантах был у мародёров предводителем, раздавал команды он браво.

Я аккуратно выглянул, дождался пока троица скроется из вида, быстро пробежал к ангару. Я знаю, что мое любопытство меня когда-нибудь погубит, но ничего не могу с этим поделать. Не мог я просто взять развернуться и уйти, иначе чувство неопределенности будет мучать меня еще долго.

У входа в ангар песок практически отсутствовал, а к воротам вела широкая бетонная дорога, поэтому следов не наблюдалось. Массивные бронированные ворота высотой парса в три, как и антенна кинетического щита оказались раскурочены взрывом. Похоже сработала аналогичная мина, выдрав при взрыве крепкий замок. Слева и справа у ворот, я обнаружил то, что осталось от двоих постовых после бури. Похоже ангар хорошо охраняли, содержимое имело большую ценность для местной администрации.

Один из крупнокалиберных карабинов и броник вымазанный в пепле, я прихватил с собой. Надевать на себя броник, принадлежащий трупу, было не очень приятно, но мне не привыкать, до оружейной теперь добраться будет не просто, так что придется довольствоваться тем, что имеется.

Внутри ангара располагалось множество стеллажей, заставленных деревянными коробками с инструментами, припасами и довольно ценным и дорогостоящим горнодобывающим оборудованием, оно даже на черном рынке крайне охотно скупается дальнобойщиками (людьми, покинувшими родную планету для основания поселений на дальних рубежах неисследованной части галактики). Но ничего из этого мародёры не тронули, забрали лишь два ящика, отчего складывалось впечатление, что содержимое этих ящиков стоило гораздо больше содержимого всего ангара.

По правой стороне ангара, высоченные стеллажи оказались опрокинуты, все их содержимое хаотично валялось на полу. Четыре стеллажа сложились как домино, видимо сил у бестии хоть отбавляй, раз она смогла учинить такой бардак.

В глубине ангара я увидел картину, какую зачастую вижу в местах, где побывала бестия. На полу, в лужах крови, рядом друг с другом, лежало два тела. Нечто, напало на мародёров и изуродовало их лица и тела до неузнаваемости. Похоже они совершенно не ожидали нападения, поскольку оружие их так и не покинуло кобуры. Бестия повалила их на пол одним ударом, а после принялась мощными ударами, сильных лап буквально втаптывать их в пол. Кости во многих местах оказались сломаны, грудные клетки продавлены, несмотря на то что на них были надеты бронежилеты. Что-то тяжелое обрушалось на них лежачих, не оставляя ни единого шанса на спасение. Механические усилители экзоскелетов, рассчитанные на большую нагрузку оказались погнуты, шланги и поршни пневматики выдраны с корнем.

Мне в голову не приходило ни одной бестии, обладающей подобной силой, обычно они орудуют клыками и когтями, но никак не втаптываю жертву в пол. Существовало пару представителей здешней флоры, способных на такое. Но эти травоядные, громадные обитатели лесов, никогда не нападают на людей, а скорее обходят их стороной. Тем более эта живность не станет являться в людское селение, дабы разгромить пару ангаров. Если только буря не решила сотворить неподалеку очередного мутанта. Но в противном случае, я бы непременно обнаружил следы присутствия этой твари, да и мародёры не разгуливали спокойно по карьеру. Сотворенные мутанты как правило очень кровожадны, никогда не прячутся и нападают открыто. К тому же тела лежали лицом к поваленным стеллажам, значит во время нападения они смотрели именно в сторону бестии, идущей на них. Но оружия все же не достали.

Что-то тут снова не так! Не сходится. Мародер в имплантах похоже был умней своих «коллег» и понял сразу, что тут дело лап вовсе не бестии.

Я наклонился над одним из тел, осмотрел его и заметил в бронике, ровно посередине груди, отверстие. Наружная ткань оказалась изорвана, полимерные трубки за ней, соединенные крест на крест, раздвинуты, а в эластичной карбонитовой пластине, которая обычно гасит удар пули, зияло ровное круглое отверстие. Умные полимерные трубки устроены таким образом, что при попадании мгновенно вспениваются и поглощают в себе пулю и большую часть кинетической энергии. Правда срабатывали они именно при попадании пули, к примеру, если ткнуть в броник ножом, трубки не сработают, так как сила удара слабее. Лезвие при этом остановит карбонитовая пластина. Тут же, не сработали ни трубки, ни пластина. Удар был плавным, но сильным, бестия продавила пластину, пронзив жертву насквозь, при этом коготь (если это был коготь) был достаточно длинным и круглым в поперечнике. Опять же, бестий с подобными когтями я не припоминал, когти имели продольное сечение, но никак не круглое. Аналогичное отверстие было на бронике второго мародера.

Я пошарил по карманам погибших, которые были пропитанны запекшейся кровью и в одном из них обнаружил серебряный жетон, размером с половину ладони. С одной стороны, на нем было вытравлено изображение здоровенного мотылька сидящего на лбу черепа с зубастой ухмылкой. С другой стороны стояла полимерная печать, фиксирующая на жетоне узкую полоску ткани с цифровой и буквенной комбинацией.

Вот же дрянь. Как я и предполагал, это не просто мародеры. Это ренегаты, местная мафия, которая негласно, но очень плотно сотрудничает с Полюсом. Представители закона, время от времени ловят и сажают участников это мафиозной группировки, но делают это скорее на показ, дабы местные жители думали, что их защищают. Сажают при этом, скорее неугодных, нежели тех, кто и правда преступил закон. На деле же ренегаты занимаются поиском контрабанды. Скупают ее, или чаще всего отбирают, и перепродают Полюсу по мизерной цене. Полюсу выгодно это тем, что с планеты в таком случае ни просачивается ни крупинки ценных ископаемых, коими земля Калионы крайне богата. Ренегаты контролируют теневой рынок и имеют хорошие связи по всей планете и не только. Им принадлежит одна из трех лун Калионы. Крохотный астероид, размером с крупный столичный город, который болтается на низкой орбите планеты. Там их логово и центр управления всей группировки. Все об этом знают, но никто ничего не делает. Впрочем, такое не впервой в истории человечества.

Я спешно направился к выходу, посчитав что скоро сюда явятся ренегаты, чтобы замести следы. Но, похоже, я сильно задержался, осматривая труппы. Как только я выскочил за ворота, в мою сторону полетели термические углы. Одна из них вонзилась в воротину ангара, я успел лишь отвернуться, дабы термическая смесь не попала мне в лицо. Игла с небольшой задержкой детонировала и мне в спину ударил огонь. Броник сзади зашипел и задымился. Вторая игла упала под ноги, детонировала рядом с сапогом, обдав ногу жаром.

Я ничком рухнул на землю и закатился за песчаный бархан, расположенный в нескольких парсах правее. Впопыхах сбросил обожжённый сапог с ноги и увидел, как смесь дымится на коже, благо большая часть ее осталась на сапоге, внутрь просочилось лишь пару капель. Но этого хватило, чтобы жуткая боль пронзила ногу. Я, стиснув зубы болезненно прохрипел, хватаясь за больную конечность и стал поспешно засыпать ее песком, дабы потушить смесь. Был бы за спиной моб, я бы вероятно ничего не почувствовал, но Каллисто решила, что снаряжение мне сейчас не к чему. Вот же дрянь!

Термическая смесь не смогла прожечь броник насквозь, но изрядно его потрепала, плотный едкий дым горящей ткани и полимеров окутал меня, отчего стало трудно дышать. Я натянул на нос воротник рубашки, чтоб не вдыхать токсичным дым и поспешил скинуть его с себя. После, ногой, отшвырнул броник в сторону, лёжа в песке тот продолжил дымиться вместе с сапогом, который уже истлел почти полностью.

Стреляли похоже издалека, даже первоклассные метатели имеют малую дистанцию точной стрельбы и попасть из них уже с двухсот парсов становится крайне сложно. Тяжелые иглы, в полете ведут себя непредсказуемо. Значит стрелок, наверняка где-то на противоположенной стороне карьера и следит за мной.

Я оказался посреди открытого пространства. Лишь одинокий бархан защищал меня от взгляда стрелка. Едва мне стоит высунуться, как тут же прилетит новая порция игл. Даже если они не попадут точно в цель, расплескавшейся смеси будет с достаточно, чтоб я отключился от жуткой боли. Даже маленькая капля, сейчас доставляла мне невероятную боль, продолжая выедаться в плоть. Нужно было что-то делать. Поначалу я решил отыскать что то, чем можно прикрыться как щитом. Иглы не обладают высокой пробивной мощью, поэтому достаточно даже тонкого стального листа. Но ничего поблизости обнаружить не смог. Оставалось рискнуть и попытаться вернуться в ангар, но стрелок уже пристрелялся и теперь наверняка будет бить точней, я могу даже до ворот не добежать.

Время поджимало, нужно действовать здесь и сейчас, пока к ангару не стянулись остальные, но в голову не приходило ни одной толковой мысли. Паника сковала мой разум, запутала мысли, скрутив их в плотный узел. И в этот момент я вдруг понял, что давно не ощущал истинного страха, сейчас я словно испытал его заново, ощутил, что это такое. Раньше я не боялся, все же не потому, что чувства за годы охоты притупились, а потому, что всегда знал с чем имею дело. Перед боем с бестией я всегда готовился, как морально, так и физически. За спиной висел моб, на минзурном патронташе блестели разноцветные пробирки, в загашнике всегда имелось пару сюрпризов и охота скорее превращалась в однообразную рутину, вызывающую разве что выплеск адреналина в кровь. А сейчас я гол как сокол и совершенно не имею представления с чем столкнулся. Я хотел застать этих засранцев врасплох, но врасплох застали меня.

Я тут же очистил разум, подавил в себе все мысли и эмоции, сконцентрировался на стрелке, представил, где он сейчас, подумал, как бы я поступил на его месте. Вдруг увидел перекрестие оптического прицела, наведенное на бархан, за которым я скрываюсь, почувствовал холодный стальной курок на указательном пальце. Он ждал меня, ждал, когда я высунусь!

И вдруг я понял. Он видит меня, знает где я и в голове вдруг возникла идея.

Я вскарабкался ближе к верхушке песчаного бархана, выставил из-за него пистолет, не высовываясь при этом сам, и не глядя принялся палить в разные стороны. Нет я не рассчитывал попасть в стрелка, смысл сего действия был иной. Лазер обладал высокой температурой и имел свойство поджигать горючие вещества, которых в карьере наверняка полным-полно. Если удастся поджечь горючку, пожар без ветра вызовет задымление, а дым в свою очередь перекроет обзор стрелку, и я смогу пропасть из зоны видимости и уйти с открытого пространства.

Не сразу, но мой план сработал. После пары десятков выстрелов, где-то рядом что-то шандарахнуло так, что мне заложило уши, а по земле прокатилась сильная вибрация. В воздухе поплыл густой черный дым обволакивая собой все вокруг.

Дождавшись, когда дыма стало достаточно, я тут же рванул с места и помчался в сторону домов. Бежать в одном сапоге было неудобно, но времени на то, чтоб его скинуть не имелось.

Ковыляя, я добежал до ближайших домов, остановился и скинул второй сапог, дальше побежал босиком.

Из-за первого же поворота на меня вдруг вылетел здоровенный бугай в экзоскелете. Он с легкостью повалил меня на землю, надавив коленом на грудь, отчего дыхание сперло. Он широко замахнулся и обрушил тяжёлую руку, облеченную в железную перчатку мне в лицо. Я едва успел отвернуть увернуться. Перчатка погрузилась в песок. Что было бы если б она попала мне в лицо, даже представлять не хотелось. Второй рукой бугай, с легкостью выбил из моих рук карабин и схватил за горло. Пневматические усилители медленно сжимали шею, перекрывая доступ к кислороду. Бугай смотрел на меня безумными глазами и лыбился, оголяя кривые зубы, при этом изрыгая из себя дебильный смех умственно отсталого человека. Он мог бы одним движением сломать мне шею, но делал это медленно, наслаждаясь зрелищем.

Кинетический рассеиватель уже раздвигал кибернетическую кожу и был готов выплюнуть ударную волну прямо в морду бугая. Однако бугай заметил это, и прижал руку с боевым имплантом к земле ботинком второй ноги. Теперь весь его вес перешел на калено, которое давило мне на грудь, отчего последний воздух вырвался изо рта.

Я попытался разжать его руку, но пневматические усилители не поддавались ни насколько. В глазах уже начинало темнеть, воздуха не хватало. Руки инстинктивно хватались за все подряд, стараясь нащупать уязвимые места врага. Пальцами пытался добраться до глаз и вдавить из в череп, хватался за уши, короткие волосы, пытаясь доставить как можно больше боли врагу. Но бугай успешно отбивался от моих выпадов и продолжал методично сжимать руку на шее. И тут, вдруг, пальцы наткнулась на нечто круглое на его броннике, я сконцентрировал на этом предмете мутнеющий взгляд и разглядел, висящую на разгрузке гранату. Палец сразу нырнул в предохранительную чеку и резко дернул ее. Не подумайте, подыхать вместе с этим имбецилом я не собирался, сорванная чека была частью коварного плана, который за мгновение созрел в потухающем разуме. Бугай заметил отсутствие чеки, тут же отпустил горло, попытался сорвать гранату с разгрузки. Ботинок соскользнул с прижатой руки, я тут же активировал рассеиватель, тот вместе со всей моей злобой и яростью выплюнул заряд в бугая.

Не успев сорвать гранату, оглушённый кинетикой, он отлетел назад и рухнул на спину, я перекатился вправо и вжался в какой-то угол. После прогремел взрыв.

Глава 12

По земле полз легкий дымок, из соседних окон сыпалось битое стекло, падало на землю, рассыпаясь на осколки. В ушах звенело. Хлопок от взрыва прокатился по узкой улочке и несколько раз вернулся эхом.

Скрючившись, я лежал на земле, хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу. Горло сильно саднило, гортань словно скрутили плотным узлом. Из горящих легких то и дело вырывался лающий кашель. Я некоторое время провалялся так, приходя в себя, осознавая, что только что этот верзила, меня чуть не прикончил.

Однако ренегаты много времени не передышку не дали. На звук взрыва сюда стали сбегаться остальные. Первых двоих я услышал справа. Топот тяжелых ботинок, эхом, вырвался из соседней улочки.

Пистолет лежал рядом, я не поднимаясь с земли в три переката боком оказался возле него, взял на изготовку и прицелился в сторону поворота. Оттуда стремительно выскочил низкорослый бородатый, карлик? И в самом деле карлик. Высотой он был в треть парса, не имел на себе ни экзоскелета, ни броника, в руках держал два серебряных топорика. Увидев меня, карлик на мгновение застыл, застыл и я не ожидая увидеть коротышку. После он бросил злобный взгляд в мою сторону, густые черные брови нахмурились, между растрепанных рыжих усов и бороды появился оскал. Увидев ствол пистолета, направленный в его сторону, тот юрко кувырнулся вправо, исчезнув за стоящим посреди улицы мусорным контейнером, после, словно акробат подскочил на ноги, уже слева от контейнера, в один прыжок взлетел на него и с грацией кошки нырнул в соседнее, открытое окно второго этажа. Я даже среагировать толком не успел. Движения его были не естественны и молниеносны, значит тоже в кибернетике. Опасный противник. Такой с легкостью взберется на крышу дома, неслышно, словно ниндзя подкрадется и рухнет на голову, вонзая в черепушку серебряные топорики. Хреновый расклад, очень хреновый.

Топот вторых ног стих у того же поворота, откуда выскочил карлик. Из-за угла дома аккуратно высунулся ствол карабина, но сам стрелок не появился. Я сразу понял, что в ствол встроена камера, синхронизированная со шлемом стрелка и теперь тот аккуратно, не высовываясь искал меня в перекрестии прицела. Сам не раз так делал.

Я тут же хорошенько прицелился и три раза выстрелил в карабин. Ствол задымился, пораженный жгучими лучами лазера и стрелок сразу отдернул его, скрыв за углом.

- Бросай оружие, - закричали из-за угла. - нас много, а ты один. У тебя нет шансов. Если сдашься оставим в живых, обещаю.

Ну да, сколько раз я такое уже слышал! Правда с тем, что у меня нет шансов, наверное, соглашусь. Ситуация патовая, нужно было валить, когда была возможность, нет же включил героя. Рембо недоделанный! Пускай теперь так и напишут на моей могиле, если, конечно, меня вообще станут хоронить, а не прикопают у обочины.

Но просто так я сдаваться не собирался. Избавить эту планету еще от парочки ренегатов дело благородное.

А вот незадачливый мафиози, похоже плохо разбирался в характеристиках оружия, не учил матчасть, так сказать. У лазеров есть очень полезное свойство- для них не существует преград кроме оптических щитов. Ни сталь, ни бетон, а уж тем более дерево и композитные материалы, из которых были построены местные дома, не защищали от губительных лучей. Тем более пистолет я прикупил не дешёвый. Широкий спектр его луча позволял прожигать все и вся практически мгновенно и на вылет.

Ренегат стоял ровно за углом, я видел краешек его ботинка, он либо ждал от меня положительного ответа, не желая вступать в бой, либо ждал своего напарника, который уже наверняка обходит с тыла. Медлить нельзя. Я прицелился в угол дома, за которым стоял ренегат, быстро нажимая на курок, провел стволом пистолета снизу вверх, от ног до головы противника, невидимые лучи мгновенно изрешетили стену, оставив в ней не менее двадцати отверстий. Дерево вспыхнуло, композиты оплавились, повалил плотный дым. Прозвучал крик, затем тихий хрип агонии и из-за угла вывалилось дымящееся тело. Оно плашмя рухнуло на землю словно пыльный мешок, от которого вверх поднимались струйки белого дыма. Пистолет сработал на отлично.

Возможно, вы спросите, почему же охотники в таком случае предпочитают использовать метатели, вместо лазеров, ведь даже самая толстая шкура, не выдержит жара лазерных лучей? Все просто. Лазер практически бесполезен против бестий. Шкуру пробить им легко, но вот урона при этом никакого. Лучи, мгновенно проделывают тонкие отверстия в плоти, при этом прижигая саму рану, не вызывая кровотечения. Я видел, как из такого оружия стреляли в людей, а они даже не чувствовали. Лазером нужно попадать в уязвимые места и поражать внутренние органы, дабы нанести максимальный урон, а выцеливать их у шустрых бестий крайне сложно. Поэтому охотники чаще всего используют метатели, иглы которых имеют мощный урон, к тому же обладают различными свойствами: криоиглы, зажигательные, кумулятивные, кинетические, термобарические и даже термоядерные, способные вызвать микро термоядерный взрыв. Выбирай на любой вкус и цвет. Одно попадание кумулятивной иглы образует серьезную и скорее всего смертельную рану, а двадцать попаданий лазерным пистолетом, бестии будут не почем, так как болевой порог у большинства из них горазда выше человеческого. Конечно, после двадцати попаданий бестия наверняка загнется, но не сразу, сначала она успеет порвать на куски охотника, прежде чем склеит ласты. Поэтому именно метатели и ничего более.

Снова застучали ботинки, но теперь уже слева.

Я поднялся и со всех ног помчался вперед не оглядываясь. Свернул вправо в узкую улочку, потом влево, пронесся вдоль невысоких торговых лавочек, после по лестнице взобрался на второй ярус. Позади звучали голоса и топот тяжелых ботинок. Карлик и его товарищи гнались за мной, я чувствовал это затылком. Гнев и ярость ренегатов, только что потерявших двоих своих товарищей, хлестала меня в спину длинными лианами, хватала за ноги, опутывала руки. Похоже команда этих засранцев была сплочённой, вместе они работали уже давно и провернули ни одно дело. Профессионалы мать твою! Теперь ими двигала жажда мести, все что они хотели, это нагнать меня и прикончить. Я уже ощущал, как холодный ствол пистолета тычется мне в лоб, а несмазанный спусковой крючок тихо скрепит под давлением пальца и этот скрип эхом разносится в моей черепной коробке, которая вот, вот станет пустой.

Ну уж нет, я буду бороться до конца, до последней капли крови, до последнего зуба, заберу с собой как можно больше этих ублюдков. Уверенность в этом мне придавала лежащая повсюду одежда, измазанная в прикипевшем белесом пепле. Я не знал никого из этих людей, и наверняка среди них было много негодяев, которых часто ссылают в рабочие поселки, но кажется даже негодяи не достойны погибать вот так. Ренегаты, или хотя бы часть из них, должны за это ответить, даже если мне это будет стоить жизни.

Я уже был на втором ярусе, громко топоча бежал по настилу из черных композитных плит, когда в мою сторону полетели пули. Я с разбегу протаранил ближайшую дверь, которая с легкостью поддалась и влетел внутрь дома, споткнулся об порог и по инерции рухнул на пол. После, подполз к окну и укрылся под подоконником, заваленным барахлом. Оконные стекла, тут же полопались, осколки полетели мне на голову. Я прикрыл ее руками. В правую кисть вонзился острый кусок стекла, я почувствовал, как горячая кровь струйкой стекает мне на лоб, потом нос и губы. Во рту появился металлический привкус, а в голове образовалось понимание, что тут мне и придет конец. В этой грязной, неубранной лачуге, в которой кажется жили бомжи, спавшие на потрепанном кожаном диване, застеленным грязным бельем, ели за столом, заваленным грязной одноразовой посудой, ходили по полу, усыпанному крошками и измазанному грязью и песком, принесенных сюда немытыми ботинками. Сейчас в окно залетит снаряд, или граната и на этом все, на этом все. Но я не боялся, кажется, смирился с неизбежным. Это все равно рано или поздно случится, от лап бестии, или от рук ренегатов, какая разница. Обо мне вряд ли кто-то будет долго вспоминать, если вспомнят вообще. У меня нет семьи, нет детей, оплакивать будет некому. Оно и к лучшему. Проще умирать, когда в этом мире тебя ничего не держит.

Пули, залетевшие в окно, превратили пластиковый шкаф, стоящий у дальней стены в решето. Стены, изрыли глубокие рытвины, выбросившие из себя, струи белой пыли.

На время стрельба вдруг стихла.

-Тащи сюда станковый, - прокричал один из ренегатов, - сравняй эту лачугу с замлей.

Я аккуратно выглянул в окно и заметил внизу на первом уровне троих, браво вскинувших в мою сторону карабины.

Бородатый карлик стоял у стенки и со злобной ухмылкой на лице подкидывал топорик в воздух. Из-за угла появился четвертый, один из тех, что я видел у ангара. В руках он тащил тяжелый крупнокалиберный пулемет. Старый образец, который устанавливали раньше на бронетехнику. Отдача у пулемета конская и стрелять можно, только со стационарной установки, или треноги. В данном случае роль треноги выполнял экзоскелет, надетый на громилу. Позади него, по земле волочилась лента с боеприпасами калибра так двадцатого. Такие пули с легкостью пробивают стальную броню, что уж говорить о стене дома.

Я рухнул на пол и пополз к выходу. Снаружи застучали выстрелы, стена дома стала крошиться и разваливаться на куски. На посыпалось крошево строительных материалов, дымящиеся куски разорванного дерева и пыль. Потолок стал обваливаться, рядом упал кусок несущей балки, я едва успел увернуться, резко перевернувшись на спину. В оголившейся железной крыше появились крупные дыры, позволив ярким лучам солнца проникнуть внутрь темного помещения. Сперва меня ослепил свет Солнца, после глаза обильно обсыпала пыль и песок, струйками летавшие над моим лицом вместе с пулями несущими разрушение. В одно мгновение, одна из них пролетела так близко с лицом, что я ощутил колыхание воздуха, еще бы чуть чуть…

Я продолжил ползти, пока не покинул лачугу, и не выбрался на деревянный помост второго яруса. Позади, среди грохочущих выстрелов, услышал громкий треск, лачуга начала заваливаться, рассыпаясь на глазах, словно карточный домик. В тот же момент, я ощутил, как доски помоста подо мной резко ушли вниз и я следом за ними полетел на первый ярус, смачно грохнулся на землю, больно ушибив бедро и ребра о лежащие подо мной бревна.

Неизвестно откуда, словно материализовавшись в воздухе, рядом со мной, появился предводитель этой банды. Я даже не успел ничего предпринять, перед глазами мелькнул красный свет активных имплантов, крепкая рука схватила меня за шкирку, без труда подкинула вверх и с силой впечатала в землю. После, меня окутала непроглядная тьма.

Глава 13

-Смотри очнулся. Хорошо ты его приложил, - в затуманенном сознании прозвучал приглушенный голос, донесшийся до меня словно эхо из трубы.

Перед глазами все плыло, в затылке пульсировала боль. Руки оказались за спиной, их крепко связали, а сам я сидел на коленях, оперевшись о стену спиной. Некоторое время комната, в которой я находился, вращалась каруселью, потолок и пол менялись местами, свет, сочащийся из широких окон, слепил, а силуэты людей смазывались, теряя очертания и детали. Но как только все стало на свои места, и картинка в голове более-менее стабилизировалась, перед лицом появилась ухмыляющаяся морда бугая в экзоскелете. Тот ударил меня ладошкой по лицу с такой силой, что я чуть не завалился на бок. Щека тут же зардела, а челюсть в районе уха заныла от боли.

-Тише, тише, он нам еще пригодится, - прохрипел голос их командира.

-Да я ж легонько, - продолжая ухмыляться ответил бугай, - слабенький просто попался.

-Эта сволочь двоих наших завалила, - позади зазвенел неожиданно писклявый голос бородатого карлика, - не пойму, чего вы с ним церемонитесь?

-Заткнитесь оба, - повелел командир, - я же сказал он нам еще нужен.

Ренегат в имплантах оттолкнул здоровяка, отвесившего мне пощечину, и взглянул мне в глаза.

- Слушай сюда охотник. - ренегат шагнул ближе и крепко схватил меня за загривок. - Давай с тобой договоримся вот о чем. Ты расскажешь мне на кого работаешь и с какой целью сюда явился, а я так уж и быть позволю тебе сдохнуть быстро. А если нет, мучения твои будут очень долгими, мои ребята постараются, ты их сильно разозлил.

Некоторое время я молчал, оценивая ситуацию, с печалью осознавая, что она нисколько не поменялась, во всяком случае в лучшую сторону, я как находился в полной заднице, так в ней и остался, только углубился еще сильней. Я связанный сижу в углу, а вокруг стоят пятеро ренегатов с пушками в руках. Дверь, ведущая на улицу, расположена в дальней части комнаты и на пути к ней стоят двое, один сидит в кресле обняв карабин, второй стоит у стены, рядом с дверью, в позе женщины с низкой социальной ответственностью. Туда не прорваться. До ближайшего окна парса три не меньше и даже при большом желании выпрыгнуть из него, не получив пулю, крайне сложно. А даже если и выпрыгну, далеко ли уйду?

-Отвечай, - поторопил меня командир ренегатов.

Я ехидно ухмыльнулся.

-Ты думаешь я поверю обещаниям ренегата? - голос мой оказался неожиданно осипшим, и половина слов вылетело изо рта беззвучно.

Но слово ренегат, прозвучало четко. Все присутствующие вдруг подорвались с мест и напряглись. Бородатый карлик, сидящий на окне напротив меня, тут же спрыгнул с подоконника, выхватил из-за спины топорик, сделал два широких прыжка в мою сторону, отпрыгивая от пола словно шарик, и оказавшись рядом пропищал.

-Дай я этой сволочи хоть пару пальцев рубану.

-Угомонись, - тут же остудил его командир, - сядь обратно, я говорить буду. Всем заткнуться.

Карлик злобно зыркнул на меня, оскалив желтые зубы, пару раз крутанул в правой руке топорик и остудив пыл, вернулся обратно.

Командир резко схватил меня за шкирку подтянул ближе к своему лицу, и процедил.

-Откуда ты знаешь кто мы?

В голове вдруг возникла плоская шутка, я не смог удержаться и запинаясь от смеха произнес.

-Да у вас на лбу написано.

-Сука ну хоть один палец, - снова проскрипел карлик, - он ведь издевается.

-Нет что ты я совсем не издеваюсь, - голос мой наконец прорезался и стал более четким, - у твоих напарников рожи и в самом деле как у отпетых негодяев. А вот тебе, с твоим голоском, нужно не пальцы рубить, а морковку и капусту в каком-нибудь кулинарном шоу.

-Ах ты ж сволочь, - бородач заверещал уж совсем пискляво, отчего смешки посыпались уже со стороны его напарников, и карлик снова ринулся на меня.

-Остынь,- заревел командир, оборачиваясь к вышедшему из себя бородачу, а после повернувшись обратно взгляну на меня, надменно, обводя взглядом с ног до головы и тут я понял, что сейчас что-то будет.

Командир, без усилий, приподнял меня как плюшевую игрушку и с размаху ударил в живот. Внутренние органы сотряс удар, который волной растекся по телу, к горлу подступила рвотная масса, я чуть не выплюнул ее в морду ренегату, дыхание сковало, легкие снова наполнились жжением. После здоровяк в имплантах, швырнул меня в стену и в голове взорвался самый настоящий фейерверк, искрами расплескавшийся в глазах, я даже на короткое время потерял сознание. Но после того, как немного пришел в себя и отдышался, увидел в трех шагах перед собой карлика, в руках он держал серебряный топорик, и как только мой взгляд упал на него, тот замахнулся и метнул его в мою голову. Топорик вонзился в стену рядом с лицом, железное топорище гулко зазвенело, вибрируя от удара.

-Вот блин, промахнулся, - с досадой проскулил карлик.

Конечно, понятно, что ренегаты не собираются так просто меня убивать и промахнулся карлик специально. Это было демонстративное устрашение, чтобы я наделал в штаны. И если честно, я и в самом деле испугался. Но нет не смерти, с ней я уже смирился. Я боялся, что эти сволочи сделают со мне что-то уж совсем непотребное. А судя по рожам ренегатов, в их компашке были самые настоящие отморозки, каких еще поискать. От каждого веяло кровожадностью, насилием, похотью, злобой, корыстью и всеми прочими людскими пороками. Так сказать, все грехи сразу в одном флаконе. И самое главное, что ничего другого, кроме этих пороков в них не было, словно сам дьявол создал этих ублюдков, наполнив их души всем самым скверным. Или это они сами себя наполнили? Странно, но ничего подобного я еще не встречал, казалось, будто передо мной стояли вовсе и не люди.

-Ну ничего, у меня еще один есть, - продолжил карлик, вынимая из-за спины второй топорик.

- Достаточно, - командир схватился за топорище и опустил оружие вниз, - Я смотрю ты шутник, - обратился он ко мне, сделав шаг вперед, склонился надо мной лежащим на полу и добавил, -предупреждаю, у меня плохое чувство юмора. Но если ты мазохист и любишь, когда тебе делают больно, то ты только скажи, парни тут же устроит тебе порку с пристрастием, думаю тебе понравится. А если нет, - он снова схватил меня за шкирку резко дернул на себя и усадил на пятую точку, - тогда говори кто ты и на кого работаешь. И главное, откуда знаешь, что мы ренегаты?

-Ты набрал себе в команду идиотов, - выдавил я.

Командир снова замахнулся, наровясь ударить уже в лицо.

- Да стой ты, дай договорить, - прокричал я, отворачиваясь в сторону. Рука ренегата застыла в воздухе, - те двое в ангаре имели при себе личные жетоны. Не знаю может у вас так принято, но на такое дело обычно не берут документы и опознавательные знаки. Я ведь правильно понял, вы тут работаете без прикрытия Полюса, иначе кто бы вам разрешил столько народа положить?

-Всё то ты знаешь.

Командир повернулся к своим.

- У кого еще с собой личные жетоны?

-Босс, мы ж давно с тобой работаем, - ответил ренегат, сидящий в кресле, - и вообще жетоны только на базе с собой носим, зачем лишний раз привлекать внимание?

Остальные утвердительно закивали. Командир внимательно окинул каждого взглядом и остановился на одном из подчиненных. Похоже тот был недавно в их команде и судя по выражению его лица, в одном из карманов у него тоже лежал жетон. Командир, тоже это заметил и стремительно зашагал к нему протягивая ладонь.

- Выкладывай.

- Босс, я обычно тоже не беру, - залепетал ренегат, - в этот раз просто забыл. Правда забыл это в первый и последний раз.

-Выкрадывай сказал! - рявкнул командир.

Ренегат, дрожащей рукой, вынул из нагрудного кармана разгрузки личный жетон и положил в ладонь командира. Тот резким движением вырвал его, сжал в ладони, жетон хрустнул и на пол посыпались осколки. Командир медленно повернулся спиной к ренегату, тот аж выдохнул с облегчением, видимо ожидая чего-то худшего. Но я увидел, как импланты правой руки командира засияли красным, переходя в активный режим, и понял, что худшее только впереди. Командир сжал кулак, резко обернулся и со всего размаха ударил ренегата в лицо. Шея хрустнула и тот повалился на пол, навсегда замерев в одной позе. Остальные совершенно вяло отреагировали на произошедшее, словно для них это был рядовой случай.

После, как ни в чем ни бывало, командир вернулся ко мне.

-А теперь говори на кого работаешь?

Я понял, что шутить и врать бесполезно, я в любом случае закончу так же, как бедолага, лежащий на полу, поэтому решил выложить все как есть.

-Да ни на кого я не работаю. Искал тут одного человека, он жил и работал в карьере. Это ссыльный и бывший сотрудник Полюса. Знать не знал, что тут твориться на самом деле, думал щит вышел из строя, а оказывается это вы его подорвали. Короче оказался не в то время не в том месте. Мне в последнее время уж очень не везет.

Один из ренегатов громко заржал.

-Вот лепит!

Командир снова склонился надо мной.

-Ты видать нас за дураков держишь? Учти я могу бить тебя хоть целый день, до тех пор, пока не выбью всю правду.

-Это и есть правда. -Тихо сказал я. - Я пришёл сюда из Кагена, выполнял там заказ на стренога, оккупировавшего топливоперерабатывающий завод. После выполнения встретил молодого парнишку, его брат долго не выходил на связь, и он попросил меня заглянуть на карьер убедиться, что с ним все в порядке. Мне было по пути вот я и заглянул, просто не вовремя. Думаю, если б еще денек в Кагене посидел, вас бы тут уже не было. Но теперь уже какая разница.

Я вдруг подумал, что все сложилось крайне глупо. После боя со стреногом изначально я не планировал сразу уходить из Кагена, хотел на пару дней задержаться там и сначала полностью восстановиться. Но после скандала с префектом пришлось поскорей уходить из поселка, чтоб не навлечь на себя лишние неприятности, не сделав это, я бы не вляпался в такую паршивую ситуацию. Не срезал бы я путь через лес, возможно появился в карьере уже после того, как ренегаты ушли. Каждое действие влечет за собой последствия и невозможно предугадать какие именно. Но самое удивительное, что мне пришло в голову в момент, когда моя жизнь висела на волоске, это осознание того, что все это время меня словно вели две неизвестные силы. Одна из них пыталась меня остановить и преградить путь в карьер, будто предупреждая что впереди нет ничего хорошего. Ну сами посудите. Сначала дорогу мне преградила гравитационная аномалия и оборванная дуга, и я даже подумал пойти другой дорогой, но настырно двинулся дальше, после встреча с Химарью, которая меня чуть не усыпила, затем умирающий лес и Висты, которые обычно не нападают на человека. Они тоже словно пытались предупредить, подсказать, что не стоит идти дальше, после автомобиль Полюса и странное поведение Каллисто, ну и напоследок, аномалия Лупа, преградившая единственный путь в карьер. Вторая же сила, напротив вела меня вперед, открывая путь, пока я не оказался в полной заднице. Почему мне пришло это в голову, не знаю, наверное, когда понимаешь, что смерть неминуема и возможности спастись нет, начинаешь задумываться, что ты сделал не так и где свернул не в ту сторону.

Командир окинул взглядом своих подчиненных, которые похоже не особо верили в сказанное мной, лыбились и потирали кулаки.

-Нет, ну всё-таки пару пальцев я бы ему рубанул, - снова заскулил карлик.

Вот же кровожадный коротышка, подумал я. Себе лучше, что- нибудь отруби!

-Вы можете проверить насчет стренога и убедиться, что именно я выполнял заказ, - Я вдруг подумал, а с чего я вообще должен все объяснять этим извергам, почему должен доказывать и оправдываться, скажи я правду, или соври, все равно они сделают со мной что захотят. А злобный карлик уж очень сильно точит на меня зуб, я прикончил его тупого дружочка, которого он видимо сильно любил, и теперь эта бородатая сволочь так и рвется меня покромсать. Поэтому какая теперь разница. Может от рук командира, я отойду в мир иной гораздо быстрей, чем от топориков злобного карлика.

- Да черт с вами, хотите верьте, хотите нет, мне плевать, - злобно прошипел я, ощущая, как внутри нарастает ярость. - Вы все изверги и убийцы и место ваше на виселице, думаю однажды каждый из вас именно там и окажется. Делайте что хотите, больше ни слова не скажу.

Командир с хрустом сжал кулак, а я вжался в стену, готовясь к очередному удару. Но в этот момент дверь распахнулась и в дом вошли двое, сначала на пороге появился техник, а вслед за ним вошел высокий и сутулый мужик, без оружия и брони. Войдя внутрь, техник встал у стенки, виновато взглянул на меня, после опустил взгляд в пол и застыл как статуя.

-Босс, мы все сделали ка ты сказал, - заговорил второй гнусавым голосом, - Отчеты подделали и отправили в Полюс, там теперь думают, что карьер работает в штатном режиме, так что до завтра можем спокойно работать. Если сегодня не успеем все сделать, с утра новый отчет отправим. Еще сообщили, что после бури возникли неполадки с местной системой телеметрии, поэтому у жителей некоторое время не будет связи, ну чтоб не заподозрили ничего, мол систему ремонтируем и скоро связь восстановится. Из полюса дали добро, так что план сработал как надо.

Так вот почему никто не спохватился о гибели целого поселка, эти гады подделали отчеты о выполненных работах, которые сотрудники карьера отправляли ежедневно.

-Ты проследил, чтоб этот, - командир указал в сторону техника, - не сообщил ничего лишнего?

-Конечно. Проверил каждую строчку. Никаких тайных посланий, в полюсе о нас ничего не знают.

Почему он назвал техника “этот” и что он мог сообщить в полюс? Я пристально посмотрел на него, тот кинул на меня короткий взгляд и снова уставился в пол, не желая глядеть мне в глаза. Его до сих пор терзало чувство вины. Так стоп, технику ренегаты похоже не доверяют, боятся, что он сболтнёт лишнего, значит он не из их шайки. Что ж это получается, он и в самом деле обычный техник, налаживающий работу экзоскелетов, а эти убийцы держат его в плену также, как и меня. Так вот в чем дело, вот почему его эмоции противоречили друг другу! Но при нашей первой встрече, он не проронил ни слова, рядом не было ренегатов, он мог бы меня предупредить, или в конце концов сбежать. Все очень странно.

-Ладно охотник, - снова заговорил командир, - трогать я тебя больше не буду, но у меня последний вопрос.

-Спрашивай.

-Двоих наших в ангаре, явно уделал не ты, на тебе ни имплантов, ни экзоскелета, ни брони, это кстати, косвенно подтверждает, что ты и в самом деле сюда случайно попал. Я порылся тут, - он вынул из кармана разгрузки мой кодекс, вместе с коммуникатором, - но никаких заказов, или упоминаний о бестии не нашел. Значит моих ребят прикончила не бестия, верно?

-На бестию не похоже. Кто-то очень тяжелый и злой от души попрыгал на рожах твоих ребят. Видать их хари очень сильно ему не понравились. Думаю, если б он увидел ваши сделал бы тоже-самое, - я рассмеялся.

-Я гляжу ты все еще шутишь. Обычно нас молят о пощаде.

-Не вижу смысла, вы нелюди, в вас ни капли милосердия нет. Так что давайте заканчивайте уже. Надеюсь, ты выполнишь свой уговор, я ведь тебе всю правду рассказал.

-Обязательно,- командир поднялся,- Забирай его,- он одобрительно кивнул карлику, который тут же соскочил с подоконника и злобно ухмыльнулся, крутя в руке топорик.- Я тебя и пальцем не трону, как и обещал, а вот время относительно. Что-то умирает за секунды, как человек, или животное, что-то за минуты, часы и даже дни, цветок например увядает в течении нескольких дней. А бывает и так, что гибель длится тысячелетиями. Ты вообще знаешь, как угасает звезда и сколько времени нужно, чтоб от нее ничего не осталось? Тысячи, а то и сотни тысяч лет. И твоя смерть будет относительно быстрой. Вот видишь, я тебя не обманул, я вообще никогда не обманываю.

Эта сволочь еще и философствует! Ну да, на что я вообще надеялся.

Я вдруг ощутил, как по полу прокатилась вибрация. Сперва я не обратил на это внимание, но вибрация почти сразу повторилась. Снаружи загрохотало, прозвучал металлический скрежет, хруст дерева, а после совсем рядом, что-то громко рухнуло. Ренегаты подорвались с мест, взяли оружие на изготовку. Двое из них стали высматривать происходящее в окна, двое ринулись к двери.

-Что там? - рявкнул командир.

-Похоже соседняя хата рухнула, - ответил тот, что стоял у правого окна.

-Сама собой? - командир похоже напрягся.

-Ну да, тут же хибары старые кругом, на ладан дышат.

-Надо проверить. Вы двое, - он указал на стоящих у дверей, - ступайте наружу и выясните что там.

Те кивнули, но наружу спешить не стали, так как ощутили новую вибрацию, которая теперь усилилась в разы и вскоре переросла в тяжелый топот, волной расползающийся по полу. Топот стремительно приближался откуда-то справа, нарастая, мерно барабаня по земле тяжелыми ударами.

-А это еще что? - вдруг произнес стоящий у окна ренегат, он медленно попятился и сделав пару шагов назад вдруг завопил. - В сторону мать его!

Он отпрыгнул от окна и в этот момент стена справа разверзлась, превращаясь в груду обломков. Стеклянные осколки, раскрошенные куски полимерных конструкций, рваное дерево, белая пыль штукатурки, веером разлетелись по сторонам, словно там за стеной прогремел взрыв. В лицо мне полетели острые обломки и пыль. Я упал на бок и вжался в бетонный пол, ощутив, как совсем рядом рухнули две тяжелые ноги. Я бросил в ту сторону взгляд и увидел перед своим лицом два железных копыта. Стремительный белый силуэт, окутанный пылью, пронесся мимо и со всей силы протаранил стоящего на пути командира, словно локомотив, не видящий преград. Ренегат взревел от боли и вместе с силуэтом и пыльным облаком вылетел наружу через противоположенную стену, которая разлетелась на куски также, как и первая. В помещении теперь образовались две сквозные дыры. В соседней комнате продолжилась борьба, грохот и топот тяжелых копыт. Рухнувшие на пол ренегаты не сразу сообразили, что происходит. Первым на ноги поднялся карлик, который оказался ближе всех ко второму пролому, он схватил топорик, и яростно вереща, ринулся в пролом на подмогу своему командиру. Но уже через пару мгновений его обмякшая тушка, без топорика в руках, вылетела обратно и замертво рухнула на пол. Я взглянул на его лицо, челюсть была вывернута на бок, от носа не осталось и следа, самая крепкая часть человеческого черепа- лоб, оказался продавлен. Удар пришёлся точно в лицо и был настолько сильным, что превратил его в месиво. Я даже немного обрадовался, увидев раскуроченную морду изверга. Так тебе и надо, подумал я, больше твой топорик не отрубит ни одного пальца. Остальные, увидев произошедшее немного усмирили пыл, робко заглядывали в пролом не решаясь оказаться следующим. Ренегат, который отвесил мне оплеуху, вскинул карабин и начал палить в проем одиночными выстрелами. Оттуда сразу послышался хриплый, запыхавшийся голос командира.

-Не стрелять, в меня попадете!

Живучий зараза оказался, карлику одного удара хватило, а с этой сволочью так просто не справится.

Пользуясь моментом, я подполз к одному из осколков стекла, аккуратно поднял его связанными за спиной руками, и стал обрезать веревку. Со сложенными вместе ладонями это было трудно сделать, но кажется потихоньку, мои путы поддавались и я стал ощущать как узел слабеет.

Глава 14

Из соседней комнаты, где происходила кровопролитная битва, проделывая еще одну дыру в стене, выскочила Каллисто. На правом ее роге болтался, пронзенный насквозь, командир ренегатов. Он тяжело дышал и кряхтел, порой завывая от боли. Но несмотря на серьезную рану в живот, яростно колотил Каллисто кулаками по голове, импланты всё-таки давали о себе знать, поддерживали в нем жизнь, давая сил. Часть бронепластин, на голове и шее скакуна, уже отсутствовала. От сильных многочисленных ударов метал промялся и отвалился от основного стального каркаса. Оголились пучки проводов, пневматические трубки, стальные тросики приводов. Ренегат хватал их руками и вырывал с корнем, а те, как умерщвленные змей, опадали на бетонный пол, свисали пучками, будто выпавшие кишки. Он надеялся, что это остановит Каллисто, но та продолжала яростно метаться из стороны в сторону. Остальные ренегаты окружили робота и открыли стрельбу, выцеливая уязвимые места. Стреляли преимущественно по ногам, чтобы повалить мула, а потом добить. Но Каллисто словно скала, продолжала стойко переносить весь урон. В ее правом заднем бедре торчал серебряный топорик, видимо карлик до того, как получить копытом в морду успел его вонзить. Теперь Каллисто сильно подволакивала правую ногу, отчего движения становились неуклюжими.

Я наблюдал за происходящим, не в состоянии ничего сделать, мои руки все еще крепко держала плотная веревка, завязанная на несколько узлов.

Замешкавшийся верзила в экзоскелете, не успел увернуться от удара задней ноги и Каллисто лягнула его в грудь, тот стремительно вылетел в окно, роняя карабин на пол. Командир оставил в покое оголенные провода и принялся колошматить Каллисто прям промеж рогов. Там располагалась бронекапсула с основным процессором.

-Да что ж ты не дохнешь тварь! - завопил он.

Каллисто резко махнула головой и одним движением скинула командира с рога, тот повалился на пол. Не давая ему времени оклематься, Каллисто встала на дыбы, проломив при этом рогами потолок, и обрушила оба передних копыта на голову ренегата. Я, повидавший не мало крови, и то поморщился, так как брызнуло во все стороны. Импланты на его теле, потеряв связь с хозяином тут же деактивировались.

Каллисто, уже выбиваясь из сил, хромая и спотыкаясь умудрилась повалить еще одного. И уже после, я наконец справился с путами, резко подскочил на ноги и одним рывком устремился к карабину, лежащему на полу. Кубарем перекатился за кресло и схватился за рукоять. Очередь плетью полосонула одного из ренегатов и тот рухнул на пол. Последний испугался и ринулся в пролом, ведущий на улицу, но Каллисто, почувствовав жажду крови, ринулась следом.

Я на некоторое время задержался, огляделся по сторонам, приходя в ужас от жуткого погрома, изуродованных тел и кровавых следов от копыт повсюду. Каллисто по-настоящему обезумела, так яростно ездовой робот сражаться не должен, он просто не приспособлен к этому, его задача возить на себе всадника и иногда по команде бодать, но то, то я увидел сейчас, превзошло все мои ожидания.

Среди тел я не обнаружил техника, его серый костюм с логотипом полюса, быстро бы узнал. Значит, воспользовался моментом и успел сбежать, молодец.

Я выскочил наружу, где уже начинало смеркаться, сколько же я провел в отключке? Уносолов пять, не меньше.

Парсах в двадцати на земле лежало затоптанное тело беглеца, которого всё-таки нагнала Каллисто. Сама она стояла рядом, шаталась из стороны в сторону. Я медленно подошёл, ближе не сводя взгляда с мула. Если честно мне было боязно подходить к ней, я не знал, чего и ожидать от робота, съехавшего с катушек, но та продолжала стоять не месте недвижимо. Броня и экзоскелет на ренегате были превращены в груду металлолома, этот подчерк я сразу узнал.

-Значит тех двоих в ангаре, тоже ты? - обратился я к Каллисто.

Робот неожиданно повернулся и взглянул на меня, я тут же отшатнулся, сделал пару шагов назад и крепко сжал рукоятку карабина. Но в ее глазах больше не было ярости, она смотрела на меня отстраненно и устало. Конечно, механические глаза не выражали никаких эмоций, они были стеклянны и пусты. Но где-то в глубине что-то теплилось, мерцало и говорило о том, что Каллисто все еще жива. Я это чувствовал, как тогда на дроге, когда мы повстречали автомобиль Полюса. Как псионик, я могу сказать, что ничего подобно никогда не ощущал, это необъяснимое чувство не походило ни на одну человеческую эмоцию, это и не странно ведь передо мной стоял мертвый робот. Но от других механизмов я не ощущал ничего подобного. Каллисто особенная, но что именно в ней особенного я не мог понять.

Она медленно зашагала ко мне. Ее правая нога волочилась по земле, оставляя в песке глубокую борозду, сервоприводы громко гудели, стальные суставы, потеряв смазку, скрежетали. То и дело из-под обшивки вырывались снопы искр короткого замыкания. Но несмотря на это она продолжала идти до тех пор, пока не уперлась своей мордой мне в грудь. В этот момент я ощутил, что ее эта «особенность», которую она только что излучала, начала растворяться, таять как лед на палящем солнце. Я положил ладонь на ее изуродованную холку, аккуратно, чтобы не порезаться об острые металлические края гнутой обшивки, провел рукой по гриве.

-Каллисто, - тихо прошептал, я.

Механические глаза тут же опустились вниз, сервоприводы перестали гудеть, снопы искр больше не вырывались из-под разбитой брони. Генератор в ее утробе постепенно утихал, будто шум ветра, раздувающий паруса, внезапно сменился на полный штиль и утих, паруса медленно опустилась, повисая на мачте дряхлыми тряпками, более не несущими в себе силу ветра. Так и голова Каллисто, плавно опустилась вниз и та застыла, превратившись теперь уже точно в безжизненную статую.

Вот и все. Ты спасла мне жизнь, но сама лишилась ее в этом неравном бою. Да именно жизни, теперь я полностью был уверен, что именно жизнь, какой бы она не была, хранилась в глубине ее… Души? Согласен, звучит странно, но иначе я никак не мог объяснить ее особенность.

-Я просто так тебя тут не оставлю, - прошептал я.

В отличии от человека тебя еще можно восстановить. Поменять поврежденную пневмосистему, залить новую смазку, восстановить обшивку, стальной каркас, заменить схемы управления. Не знаю вернет ли это твою особенность, но стоило попытаться.

Я вернулся обратно к телу командира ренегатов. Забрал свой кодекс и коммуникатор, заодно прихватил и его коммуникатор, решив, что в нем можно найти много интересного. Теперь нужно отыскать целый грузовой маглев и погрузчик, чтобы погрузить в него Каллисто. И сделать это нужно поскорей, пока в карьер не явились новые ренегаты. Погрузчик я видел у обрушенной антенны, пригоню его сюда, а потом займусь поисками маглева.

Однако у антенны я снова обнаружил техника. Тот, сложив под себя ноги, сидел в песке. Руки его лежали на коленях, а голова склонилась до самой груди. Он как-то странно дергался, плечи слегка подпрыгивали, голова дрожала, и поначалу я не понял в чем дело, но подойдя ближе услышал тяжелые всхлипывания. Техник рыдал, вероятно оплакивая кого-то из близких, живших в поселке. Я никогда не умел в таких случаях оказывать поддержку, просто не знал, что следует говорить.

-Все в порядке? - тихо, чтобы не напугать, спросил я.

От неожиданности техник резко обернулся, красными, выпученными глазами взглянул на меня и стал быстро вытирать, льющиеся ручьем слезы, но с места не поднялся.

-Да, все, - он заикнулся, - все в порядке.

-Тебе не следует тут оставаться. В любой момент могут явиться новые ренегаты. Через центральный вход не ходи, там аномалия, пока не стемнеет в ту сторону лучше не соваться, но западней, если идти от площади, есть серпантинная дорога, оттуда сможешь выбраться.

-Я уже никуда отсюда не уйду, - с горечью ответил техник.

-Ты кого-то здесь потерял?

-Я потерял здесь себя.

Я подошёл ближе, сел рядом на песок.

-Тут произошли страшные вещи, ты, вероятно, не видел еще смерти, это тяжело, понимаю.

-Ничего ты не понимаешь. Я и есть сама смерть.

Я удивился и даже подумал не съехал ли он с катушек на фоне произошедшего. Попытался прочитать эмоции, но обнаружил пустоту, как будто его вывернули наизнанку и вытрясли все эмоции, что были, оставив лишь безразличие. И плакал он скорее машинально, без переживаний. Просто слезы текли сами собой.

Техник замотал головой.

-Ты не понимаешь, я теперь не человек, я убийца. Я убийца!

-Так стоп. Давай ты успокоишься и расскажешь все по порядку. Для чего сюда пришли ренегаты, что им нужно было?

Техник тяжело выдохнул.

-Им нужен был церерый.

-В карьере есть церерий?- уточнил я.

-Много церерия! Очень много! - воскликнул техник, после немного успокоившись продолжил, - В процессе разработки карьера, примерно две недели назад, горнодобывающая платформа наткнулась на крупные залежи церерия. Там было что-то около полутоны.

Я аж присвистнул, услышав такую цифру.

-Это ж баснословные деньги!

-Именно.

-Но причем тут ренегаты? Все что добывается в карьере, забирает Полюс. Откуда тут взялись эти изверги?

-Все из-за алчности местной администрации. Они не стали сообщать в Полюс о находке, решили сами продать найденный Клондайк. Отрубили всем работникам связь, велели помалкивать. Договорились с местным гвардейским корпусом, который охранял карьер, пообещали взять их в долю. А доля там была очень жирная. Пятнадцать человек из администрации и семьдесят из корпуса, могли стать в одночасье невероятно богатыми.

- Но ведь церерий еще нужно обогатить и продать. А это, насколько я знаю не так просто.

-В этом то и возникла вся загвоздка. Обогатить, они бы его никак не смогли, поэтому решили продать сырым. Там и без обогащения сумма выходила в ахренеллионн. Но даже сырым церерий можно продать только на черном рынке.

-Тогда и появились ренегаты?

-Да именно тогда. Возможно, если б эти идиоты продавали церерий частями, по несколько килограммов, разным дилерам, может никто бы не обратил внимание. Но они решили продать все сразу, торопились, хотели поскорей все сбыть, боялись, что их кто-нибудь сдаст. Да и если честно мозгов у местных руководителей было не много. Тупорылое ворье. А теперь представь себе, пол тонны церерия на черном рынке. И что ты думаешь сделали ренегаты? Ну конечно, тут же явились сюда с пушками на перевес. Нет, сперва все шло чинно, ренегаты тоже не дураки. Тягаться лоб в лоб с целым гвардейским корпусом не резонно. Они предложили купить церерий весь сразу и деньги такие у них имелись, я в этом уверен. Вот только начали торговаться и сбивать цену, подкрепляя это тем, что никто у них столько разом не купит. И в конце концов скинули цену до мизерной. Хотя даже в этом случае, сумма выходила не маленькая. Администрация, естественно, взъерепенилась и отказалась отдавать церерий за такую цену. Тогда ренегаты устроили самую настоящую блокаду. Притащили сюда бойцов, кое какую военную технику, окружили карьер, повсюду рассадили снайперов. Их было столько что мы все тут ходили под прицелом. Заглушили вообще какую-либо связь. И сказали, что если мы не отдадим церерий по назначенной цене, то те возьмут его силой. Тут наши гвардейцы и подобосрались. Половина из них оказалась неопытными пацанами, которые и стрелять толком не умели. Часть заявленных на складах боеприпасов и оружия вовсе отсутствовала. Их какая-то сволочь продала. В общем никто не хотел вступать в открытый конфликт и нести потери, да и не был готов. В конце концов большинство решило отдать церерий за ту сумму, которую предлагают ренегаты. Но не все. Самые большие шишки из администрации и корпуса сговорились и решили действовать по-другому. Многим уже стало понятно, что ренегаты вовсе не собирались платить. Как только церерий покинет карьер, те приберут его к рукам за даром, а несогласных просто пристрелят. Проводить сделку было опасно, и никто не решался это сделать. Начались склоки и междоусобная грызня, люди тут словно загнанная в угол дичь пытались найти выход, грызлись друг с другом, обвиняли администрацию в случившемся. Местные работяги вообще хотели чиновников на дыбы поднять. И думаю ренегатам, не нужно было вообще напрягаться, рано или поздно мы бы сами друг друга перегрызли. Если б не одно, но.

-Что же случилось?

-Надвигалась буря. И крупные шишки между собой сговорились и решили свалить из карьера, как только буря закончится. Вместе с церерием конечно же. Ренегаты снимут блокаду во время ненастья и те смогут прошмыгнуть незаметно через горы, расположенные на западе отсюда. В них проходит старый, заброшенный тоннель, который прямиком ведет в Киринбург, одну из столиц. Этот тоннель использовали при строительстве города, когда ему требовалось много песка. А чинуши решили использовать его чтобы незаметно свалить. Но их план раскрыли, началась стрельба, половину из беглецов застрелили на месте, половину бросили за решётку. Налетела буря, ну а дальше ты знаешь.

-Как же ренегаты смогли пробраться в карьер и заминировать антенну?

Техник снова затрясся. Начал нервно хватать руками песок, старался его скомкать, словно тот был мокрым, но он не поддавался и струйками высыпался из сжатых кулаков. Он бросал остатки обратно и хватал новую порцию, сжимая при этом пальцы до бела. Только сейчас в полумраке, я заметил, что песок вокруг нас покрыт белёсым пеплом, ветер раздул его по округе и покрыл барханы тонким слоем. Техник хватал песок, расшвыривал ладонями, стараясь стереть, то, что напоминало ему о людях, еще недавно живших тут.

-Что случилось? - снова спросил я.

-Это я заминировал антенну, - тихо и неуверенно произнес он.

-Что? - переспросил я, по началу, не поверив в услышанное.

-Это я взорвал ее, - повторил техник более уверенно.

Я тут же подскочил на ноги, отпрыгнув от него, как от прокаженного. Рука машинально легла на рукоятку пистолета, но вынуть его не решилась. Я застыл. Не понимая, как реагировать на услышанное. Еще недавно, этот человек был для меня таким же пленником, как и я сам, но всего лишь одна фраза в корне поменяла к нему отношение. Лучше б ты этого не говорил, лучше б не говорил.

-Ты можешь меня пристрелить охотник и будешь прав. Я убийца и не заслуживаю жить. Но я сделал это не из-за денег. Я сделал это, чтобы спасти свою семью.

-Что ты несешь! - взревел я, вынимая из кобуры пистолет, - ты работал в сговоре с ренегатами, прикончил сотни людей, а теперь пытаешься оправдаться, строишь из себя праведного? Сколько они тебе обещали, сколько!? Нужно было при первой же встрече тебя прикончить!

Но техника не испугал направленного на него пистолета, напротив он вдруг выдохнул с облегчением, словно ждал этого момента.

-Ни гроша, - твердо ответил техник, - ренегаты взяли в плен моих дочерей и жену, приказали мне заложить мину и подорвать ее, как только буря накроет поселок. Ты бы знал через что я прошёл. Они мне звонили по оптической линии, знали, что я тут старший имею доступ ко всем техническим устройствами, в том числе к антенне, заставили это сделать.. Мои крошки… Они просили меня о помощи! Кричали в трубку. Жена молила! - техник взревел от боли, терзающей его изнутри, уткнулся лицом в песок, выкрикивая бранные слова в адрес бандитов, пленивших его любимых, чуть погодя слегка успокоился и поднявшись снова продолжил, - Мы все для них были свидетелями. Ренегаты не имели права действовать за спиной Полюса, решили увести из-под носа пол тонны церерия. Ренегатов за это ник то бы не простил, полетели бы головы. Поэтому жители поселка были обречены. Только это меня и утишало, когда я закладывал взрывчатку. Мои крошки до сих пор у них, и я ничем не могу помочь.

Техник громко заревел, скуля и всхлипывая навзрыд.

Я опустил пистолет. Не знаю верил я ему или нет, мне вдруг стало безразлично, я даже не пытался рыться в его голове, разбираться в эмоциях и своих в том числе. Я просто устал. На что еще может пойти человек ради денег и власти, ради того, чтоб быть лучше другого, смотреть на всех свысока и чувствовать себя королем мира? Кажется, этот мир давно сошел с ума и произошедшее тут, тому подтверждение. Мне больше не хотелось оставаться в этом месте, пропитанном кровью, злобой и ужасом. Теперь над поселком, вместо кинетического купола нависает мрачная, губительная аура и я чувствовал, как она постепенно заползает в меня, заполняет и медленно разлагает на мелкие кусочки. Глядя на техника, я ощущал себя сломанным компасом, стрелка которого дергалась из стороны в сторону, больше не указывая на север. Я теперь не знал где тут добро, а где зло, где правда, а где вымысел, где свет, а где тьма. Все скомкалось, превратившись в одну уродливую массу и от этой массы воротило. Хотелось поскорей убраться отсюда.

Я вынул коммуникатор из кармана и бросил его на песок рядом с техником.

-Это коммуникатор их командира. Поройся в нем, думаю ты найдешь контакты тех, кто держит в плену твоих близких. Дальше сам разберешься. А я больше не желаю оставаться тут.

-Ты не будешь меня судить? - удивился техник.

-Кто я такой, чтоб тебя судить, простой охотник и моя задача убивать монстров. Но ты не монстр.

Я стиснув зубы отправился к погрузчику, но уже возле него, техник вдруг меня окликнул.

-Постой. Ты спрашивал о Кимбери и я выяснил, где он живет. Двести пятнадцатый дом, это почти у самого выхода и на этот раз я тебя не обманываю. И еще. Ты меня, наверное, не помнишь, но я хотел сказать тебе спасибо, за то, что спас мне тогда жизнь, ничем отблагодарить тебя не смог, и сейчас не могу. Но ты хороший человек. Вас охотников постоянно называют убийцами, бесчувственными роботами, но ты не такой.

Я не понял, о чем он говорит, за свою жизнь я спас не мало людей. К тому же половину слов если честно пропустил мимо ушей и даже не стал вникать в суть произнесенного. А он и не ждал ответа, просто развернулся и уныло побрел вдоль элеваторов. Проводив его озадаченным взглядом, я залез в кабину погрузчика и вернулся к Каллисто. После пригнал туда маглев, водрузил ее, замеревшую, тушу в грузовой отсек, закрепил тросами, сел за руль и двинулся к выходу.

В двести пятнадцатом доме и в самом деле жил брат Круда. Кулон, вместе с одеждой и белесым пеплом, лежал на диване. Теперь предстояло отправит его несчастному брату и выразить соболезнования, но этим займусь завтра. Сейчас я хотел поскорей свалить отсюда и желательно стереть из памяти все что тут произошло.

Солнце давно скрылось за горизонтом, на улице царила кромешная тьма, а это значит, что аномалия теперь безопасна. Я выехал из карьера через центральный вход, миновал лазерные ворота и будку постовых, выбрался на дорогу и остановился, в последний раз взглянув в зеркало заднего вида. Редкие огни карьера мерцали, словно звезды среди тьмы. Абсолютная тишина сковывала это мрачное место немой тоской. И в этой тишине, вдруг прозвучал одинокий выстрел. Я вздрогнул и закрыл глаза. Выстрел словно попал мне в сердце, но не убил, а вызвал жуткую тоску и сострадание, во мне вдруг внезапно проснулись эмоции, которые до этого мирно спали. Что ж, это твой выбор! Твой выбор!

Вместе с выстрелом, в голове появились воспоминания. Я понял откуда техник знает кто я такой. Я вспомнил его лицо! Пару лет назад я и в самом деле спас ему жизнь. В северном лесу Итлина, во время охоты, я обнаружил исследовательский трейлер, который застрял в непроходимых дебрях. Его окружила стая «троглодитов», ждущих, когда экипаж выйдет наружу, дабы полакомится плотью. Мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы прогнать их. Внутри трейлера я обнаружил тела троих ученых и его – техника, изнеможённого от жажды и голода. Он лежал без сознания и в руках держал заряженный пистолет. Видимо хотел прервать мучения, но так и не смог, не хватило смелости. Тогда я его выходил и отпоил, доставил в ближайший городок и вручил врачам. А теперь похоже он всё-таки нашел смелость и нажал на курок.

И получается снова. Каждое действие влечет за собой последствия, но невозможно угадать какие именно!

Глава 15

Изящные, тонкие, женские пальцы, парили в воздухе, порхали словно крылья бабочки, играли с ветром, перебирали невидимые струны. Жужжа и прыгая в воздухе к руке, приблизилось причудливое насекомое, похожее на длинную изогнутую ветвь, из которой торчали два широких крыла. Крылья пропеллерами стрекотали в воздухе, переливаясь на свету оранжевым и желтым, отчего казалось, что над насекомым пылает пламя.

Пальцы застыли, насекомое с интересом покружило над ними и резко пикируя вниз, прилипло к указательному пальцу, цепляясь длинными усами- лапами, опутывая его словно лианами. Балансируя, длинное тело, начало сгибаться и складываться.

-Огонек, - прошептала девушка.

Крылья насекомого застыли и пламя над ним погасло.

-Смотри укусит, - раздался мужской голос позади, - пальцы в сардельки превратятся.

-Не укусит. Я его не боюсь, и он меня тоже, - наблюдая за насекомым ответила девушка.

Огонек, ощупав палец, вдруг потерял к нему интерес, втянул «лианы» в длинное тело, воспарил и мигом умчался проч.

-Просто ты ему не понравилась.

Девушка вернула выставленную наружу руку обратно в салон автомобиля, подняла тонированное стекло, обернулась, кокетливо откинула в сторону длинные пряди черных как смола волос, лукаво улыбнулась и бросила сверкающий взгляд на мужчину, сидящего на соседнем кресле.

-Нет. Иначе он бы меня укусил.

Мужчина отмахнулся, отвел взгляд в сторону, взглянув в противоположенное окно. Снаружи стояли высоченные каменные строения, крыши которых обрамляли старые дымовые трубы. В заляпанных, покрытых пылью, окнах горел тусклый свет.

-На карьере сегодня слишком тихо, - задумчиво произнес он, - Странно это. Как думаешь Берд? - он обратился к третьему, сидящему на водительском сиденье, - может стоит туда заглянуть?

-Согласен, уж очень тихо. В таких местах всегда кипит работа, - ответил Берд, - но мне кажется мы тут по другому поводу.

Девушка взглянула через плечо своего соседа. Обшарпанные, старые бетонные стены, высоченные трубы из которых не шёл дым, тонкие красные линии лазерного ограждения. А за ними сгущался мрак и тишина. Закрыв глаза, она на мгновение увидела, как над этим местом нависает чёрная туча, которая ворочалась там словно живая. Эта мрачная масса медленно расползалась по сторонам как тесто, брошенное на стол. И казалось, что если подождать еще чуть, чуть, то туча доползет до них, поглотит автомобиль и ее саму.

Мелькнувшее в голове видение вызвало негативные эмоций, нахлынувшие волной. Она открыла глаза и мрак растворился, снова сияло Солнце, но неприятный осадок остался.

-Мрачное место. Не стоит туда соваться, - произнесла она.

-Да это не наше дело, - поддержал ее Берд. - О, а вот и наш охотник! - воскликнул он, указывая на бредущего среди барханов всадника, повернулся к сидящему позади мужчине, - ты был уверен, что он сюда не явится.

-Все охотники алчны. За любую просьбу требуют денег, да еще и вперед. – он повернулся к девушке, - ты вообще уверенна что он тот, кого мы ищем?

Девушка пристально смотрела на всадника. Хоть тот был далеко, она словно осязала его, чувствовала исходящие вибрации, спрятанных глубоко под толстой шкурой.

-Жизнь непредсказуема. Невозможно хоть в чем-то быть полностью уверенной, - безэмоционально ответила она.

Всадник внезапно остановился, его железный мул застыл как вкопанный.

- Там что-то происходит, - озадаченно произнес Берд, - кажется он нас заметил.

Второй мужчина опустил автомобильное стекло, брезгливо посмотрел на застывшего всадника, надменно ухмыльнулся и произнес.

- Странный у тебя выбор Илиса. Удел всех охотников- убивать. У них у каждого руки по локоть в крови берутся за любую, даже самую грязную работу и этот ничем не отличается. А ты возлагаешь на него такие надежды. Как по мне это обычный охотник, ничего в нем нет.

Девушка продолжала молча наблюдать за всадником. Тот спешился и укрылся за стальной шкурой скакуна, который вел себя странно, рыл песок копытом выставив рога вперед. Илиса закрыла глаза и перед ней замелькали образы, поначалу странные и непонятные, разрозненные, словно куски битой мозаики, которые никак не хотели складываться вместе. Но мозаика вдруг схлопнулась, отдельные видения превратились в мрачную пустоту, кишащую черными, кривыми силуэтами. Те расползаются по сторонам, раззевают зловонные зубастые паст, трансформируются и вдруг превращаются в человеческие силуэты, но остаются все такими же черными. Мрак внезапно рассекает сверкающий мечь, крепкая рука взмахивает им и разрубает мрачные тени пополам, те рассыпаются и превращаются в пепел. Илиса заставила себя распахнуть глаза.

Немного придя в себя, она ответила соседу.

-Нет, ты не прав, этот охотник не такой как все. Теперь я кажется уверенна- он именно тот, кого мы ищем. Берд, заводи двигатель, пора уезжать.

-Мы не будем с ним разговаривать? Ты ведь так хотела!- удивился Берд.

-Нет, еще не время.

-Накой черт мы тогда тащились в эту глушь!- раздраженно воскликнул второй.

Девушка совершенно не обратила внимания на раздраженный тон попутчика, будто того вовсе небыло рядом.

-Берд, давай поехали, - настаивала на своём Илиса,- И активируй оптический щит. На всякий случай.

***

Груженый маглев медленно полз по грунтовой дороге, ведущей на запад от основного шоссе. Тут не имелось электромагнитной дуги, поэтому скорость я не превышал больше тридцати килопарсов в уносол. Мощные фары разгоняли кромешную тьму, сгущающуюся впереди, иногда вырывая из нее силуэты непонятных сооружений, похожих на руины, которые чередовались с высоченными, покатыми земляными насыпями, громоздившимися справа и слева от дороги. Между этими насыпями приходилось пробираться особенно медленно, так как дорога тут становилась совсем узкой и маглев с трудом протискивался между земляных холмов. Детектор аномалий, на приборной панели, время от времени издавал неуверенный писк, я сбрасывал скорость всматриваясь в дисплей. Крошечные аномалии в основном находились у тех самых развалин, что маячили вдоль дороги, но встречались они тут очень часто. Я даже удивился с какой плотностью они набросаны тут, так как ничего подобного еще не встречал. Я сверился с картой и обнаружил на ней... Абсолютно ничего. Никаких сооружений, заводов, поселков, хоть и заброшенных. Не имелось тут даже старых аванпостов колонистов и мало того, никаких упоминаний об аномалиях тоже не было. Отсутствовали данные и в общей сети, и на внутренних серверах кодекса.

Но я отчетливо видел перед собой мрачные силуэты разрушенных зданий, торчащие у обочины каменные столбы, зияющие чернотой, пустые проемы треугольных окон, кривые ошметки каменных стен. Создавалось впечатление что над этим местом когда-то пролетели бомбардировщики и оставили после себя разруху, о которой все тут же забыли.

По этой дороге я еще ни разу не ездил, а в Мирдэн, куда я направлялся изначально, заезжал как правило с восточной стороны, двигаясь по шоссе. В этот раз пришлось изменить маршрут. Как только я выехал с карьера и двинулся по шоссе, то почти сразу наткнулся на очередное препятствие. Детектор аномалий верещал как сумасшедший, показывая на дисплее жирное красное пятно, расползшееся посреди дороги. Впереди в темноте, то тут, то там, мелькали огненные вспышки. Деревья и кустарники у обочины на мгновение охватывало белое пламя, которое тут же гасло, оставляя после себя пустоту. Еще недавно живые растения таяли во всепоглощающем пламени. Но это был не просто огонь, это была нестабильная плазма- неконтролируемый сгусток энергии, которую выплюнула из себя буря, словно нечто враждебное для нее самой. Плазма разрушала саму структуру атомов, после нее ни оставалось ни пепла, ни дыма, ни вообще каких-либо следов. Природа материи разрушалась, расщеплялась на субатомы, подпитывая при этом энергией саму аномалию, подкидывая, так сказать, дровишки в и без того бушующее пожарище. Такая аномалия крайне редка и крайне опасна. Еще на заре колонизации Калионы произошёл вопиющий случай. Подобная аномалия устроила настоящий катаклизм недалеко от подножия Ледяных гор. Все начиналось точно так же, с небольшого пятна на дисплее детектора аномалий, небольших одиночных вспышек, пожирающих кусты и деревья, которые в последствии разрослись в гигантские плазменные вспышки, превратившиеся в длинных всепожирающих огненных змей. Плазма сжирала камень, испаряла лед, полностью выжгла лес у подножия гор. Сверкало так, что вспышки огня было видно даже из космоса. Аномалия превратила в пустырь площадь в несколько сотен килопарсов, уничтожила три небольших поселка, из которых, к счастью, успели эвакуировать жителей. В конце концов, спустя несколько дней она набрала критическую массу и взорвалась. В эпицентре прогремел ошеломляющий взрыв, взрывную волну которого зафиксировали на другом конце планеты, в космос выбросило потоки мощного электромагнитного и радиационного излучения, которые пожгли пару десятков спутников и военный линкор “Непобедимый”, присланный сюда Содружеством. Он все это время пристально наблюдал из космоса, за световым шоу, разворачивающимся на планете. Весь экипаж погиб от жесточайшего излучения, а сам линкор позже рухнул на поверхность одной из лун. Говорят его обломки фонили так, что никто еще долгое время не решался приблизится к ним. Правда в конце концов их постепенно растащили «страйкеры» (предприимчивые ребята, занимающиеся поисками пропавших звездолетов, торговых судов и их грузов, с целью заработать на этом деньги). Непобедимый был побежден- так тогда гласили заголовки новостных лент.

На месте аномалии образовалась огромная воронка, которую и по сей день можно увидеть. Часть скал срезало обширным взрывом, теперь они выглядели словно надкусанный ломоть хлеба, лес, уничтоженный аномалией, так и не вырос на том месте. Значительная часть Ледяных гор оказалась испещрена глубокими рытвинами, оставленными вспышками плазмы. С тех пор эту аномалию, которую назвали почему-то ласково «искринка» отнесли к классу супер- аномалий и стали искать способ борьбы с ней.

В небе неожиданно замаячили проблесковые огни. Шесть красных мигающих точек, сверкали на равном друг от друга расстоянии. Они быстро приближались, поэтому я резко сдал назад, свернул с дороги на грунтовку, остановил маглев среди деревьев и погасил огни. Я не хотел, чтобы меня увидели, всё-таки маглев я позаимствовал нелегально, точнее просто угнал его. За такое по голове не погладят. К тому же я сразу понял, что именно приближалось сюда и следовало держаться подальше от аномалии.

Габаритные огни приблизились и в черном небе я увидел силуэты двух краулеров, их фотонные двигатели громко шипели и выплескивали из себя струи голубого пламени. Между краулеров, на длинных диэлектрических тросах повис поглотитель- агрегат, выполненный в виде кольца, диаметром чуть меньше диаметра аномалии. По всей длине плоского кольца, направленные прямиком в землю, торчали несколько десятков приемных антенн, в центре кольца располагался излучатель, выполненный в форме продолговатого эллипса с множеством поперечных засечек. Излучатель крепился к кольцу пятью стальными спицами, отчего конструкция отдалённо напоминала колесо, которое древние люди использовали в повозках и каретах, запряженных “живыми” лошадями.

Краулеры плавно приблизились к аномалии и медленно опустили поглотитель к земле. И вот тут началось настоящее светопреставление. Из земли, точно в антенны поглотителя стали бить разряды плазмы, они бегали по диаметру кольца, очень громко гудели, расплескивали по сторонам снопы искр, бешено мерцали, словно пытаясь вырваться из накинутой ловушки. Антенны поглотителя раскалились до бела, кольцо начало трещать и выгибаться волнами, излучатель, впитывающий в себя всю полученную энергию, поначалу наполнился голубоватым свечением, после свет стал ярко желтым, из раскрытых засечек вырывались длинные ветви молний, ударяющих то в землю, то в сами краулеры. Благо обшивка космолётов защищена от разрядов молний.

И вдруг внезапно все стихло, вспышки плазмы на земле исчезли, засечки излучателя со скрежетом схлопнулись, закупорив внутри себя нестабильную плазму, молний тут же пропали. Краулеры незамедлительно взмыли в небо и отправились восвояси. Позже где-то в заданной точке излучатель выплеснет из себя поток нестабильной плазмы и отправит его в космос, по заблаговременно просчитанной траектории, дабы не задеть пролетающие мимо космолеты. Поток плазмы постепенно рассыпется в космическом пространстве, растает словно кусок льда, превратившись в звездную пыль.

Я тем временем, завел маглев и двинулся дальше по грунтовой дороге.

Двигаясь среди аномалий, то и дело всплывающих на дисплее детектора, я вдруг ощутил жуткую усталость. Глаза слипались, дорога расплывалась, а руки то и дело соскальзывали с руля, норовясь упасть как безвольные лоскуты ткани.

Я остановился, заглушил двигатель. Дальше ехать в таком состоянии нельзя, голова уже давно раскалывалась, виски гудели, а сердце глухо стучало в ушах. Да еще и в добавок, от побоев болело все тело и жутко ныла израненная нога. Я мог в любой момент отключиться, а спать тут посреди аномалий нельзя. Хоть они и располагаются вдали от дороги, местечко тут если честно не из безопасных, я это прям чувствовал всем своим нутром. Поэтому нужно было взбодриться. Кое-что, для бодрости имелось в утробе Калисто, я всегда оставлял несколько химических смесей про запас, на всякий случай.

На улице было свежо, воздух пах озоном, как после грозы, которые на планете случаются крайне редко, это все аномалия, своими разрядами ионизировала воздух на многие килопарсы вокруг себя. Я включил фонарь, луч света сразу упал на каменные руины, расположенные парсах в пяти от дороги. Обглоданные здания ровной грядой поднимались из-под земли, пустые проемы окон, в некоторых местах оказались наполовину засыпаны. Я сразу заметил одну неприметную деталь. Здания были построены не из однообразных полимерных блоков, из которых, как из конструктора, строят все на этой планете, а из обычного цельного камня, что выглядело весьма странно. Полимерные блоки всегда блестят глянцем при ярком свете, а тут я видел шершавую выщербленную временем, каменную поверхность, полностью монолитную, не имевшую никаких швов и стыков. Будто строения эти были вырезаны из куска огромной скалы и помещены сюда. Треугольные окна обрамляли каменные наличники, расписанные странными рисунками и письменами. На верхней кромке зданий, где вероятно раньше была крыша, громоздилась лепнина, изображающая фигуры животных. Большинство из изображений оказались полуразрушенными, но в тех, что сохранились, узнавались фигуры, отдаленно напоминающие бестий. Да именно бестий! Вот тут располагалась химера раскрывшая пасть, там дальше у края обвалившейся стены сидел Берест, воющий в небо, чуть левее Колодрик, крайне редкая и можно сказать даже мифическая сущность Калионы. Он изображался как восьминогое крылатое существо с двумя головами. Во всяком случае таким его рисуют на картинках, сам я бестию не видел и более того не знаю ни одного охотника кто встречался с ней. Практически под каждой из фигур имелась каменная табличка, исписанная непонятными иероглифами в виде длинных и коротких, параллельных и пересекающихся линий, оканчивающихся либо точкой, маленькой галочкой, либо треугольником. Этот язык был мне не знаком.

Разрушенные здания, вероятно появились тут еще в начале колонизации и судя по количеству строений, в этом месте когда-то был целый город, но почему его покинули? Почему забыли и стерли с карт? Кто тут жил и кто построил эти странные дома, отделал лепниной и исписал непонятными буквами? Если это конечно буквы. Кто это был, первые колонисты, столкнувшиеся с бестиями, решившие таким странным образом запечатлеть их изображение? Или же это были предтечи, о которых болтают все кому не лень?

Почти в каждой забегаловке можно встреть одного такого конспиролога, который рассказывает о предтечах, живших на Калионе задолго до появления человека. Болтают о том, что из-за бури, те улетели подальше отсюда, прямиком на Андромеду. Почему именно на Андромеду, отчасти мне понятно. Человечество пока не имеет возможности добраться до соседней галактики, а значит не может и подтвердить гипотезу, следовательно, никто этих болтунов не может назвать лжецами. Еще говорят, что люди прилетев на Калиону, истребили местных примитивных аборигенов, дабы присвоить себе богатства недр планеты и теперь правительство тщательно это скрывает, устраняя всех тех, кто обнаруживает подтверждения. Говорят, что существует даже секта, поклоняющаяся предтечам, и ее члены беспрестанно ищут их следы. Правда, как попасть в эту секту никто не знает. В большей степени все эти болтуны относятся к разряду тех людей, кто раньше рассказывал о летающих тарелках и пришельцах в виде зеленых человечков, с огромными головами и глазами, которые к тому же периодически похищали очевидцев, и проводили над ними странные опыты. А потом как ни в чем не, бывало, без видимых следов, возвращали обратно. На деле же, никаких летающих тарелок, а тем более человечков обнаружено не было, они либо, по какой-то непонятной причине, до сих пор тщательно прячутся и продолжают наблюдать, либо прилетают все из той же Андромеды. Ну вы понимаете почему. Также не было обнаружено и следов предтеч, живших на Калионе и официальная наука всячески опровергает их существование. Лично я отношусь к этому скептически, считая, что правда всегда где-то посередине.

Впрочем, сейчас стоя тут и разглядывая странные руины, я вдруг задумался.

Однако мои раздумья оборвал громкий скрежет и глухой стук, донесшийся из руин. Луч фонаря пошарил по каменным стенам, и я увидел внизу на земле клубы пыли, поднятой в воздух. Поначалу решил, что сверху отвалился булыжник и рухнул на землю, но шум повторился снова левей от меня, а затем еже раз, но уже дальше. В руинах похоже кто-то живет и то, что он до сих пор на меня не набросился, не означает, что это создание дружелюбно.

Больше не было времени дивиться местной архитектурой, и я быстро направился к кузову, где меня ждала Каллисто. В кузов взобрался по узкой железной лесенке, открыл сейф и вынул из него мензурный патронташ. Достал склянку с жёлтым порошком, высыпал немного на ладонь и сразу закинул в рот. Усилитель подействовал моментально. Дремота пропала, голова стала ясной, боль в ноге отступила.

Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, закрыл глаза, позволив себе немного расслабиться. Вчера был очень тяжёлый день, думаю я его запомню на долго. События, случившиеся в карьере все это время не выходили из головы, тяжёлый осадок терзал душу, мне казалось, что я поступил неправильно, нельзя было оставлять техника одного, хоть он и совершил ужасный поступок. С другой стороны что я мог сделать, забрать его с собой, спрятать от правосудия, помочь спасти семью? В таком случае пришлось бы сражаться в одиночку против целой армии ренегатов, но я ведь не супергерой, сам чуть не лишился жизни, и только благодаря Каллисто все еще хожу по этой земле. Я взглянул на скакуна, мертвый, холодный металл блестел в свете лун, стеклянные механические глаза застыли на месте, внутри них больше ничего не было. А было ли вообще, или мне это просто показалось? Сейчас мне хотелось одного- напиться до поросячьего визга и забыть все это дерьмо, выкинуть из головы и больше не думать, стереть ненужные воспоминания, выдрать из памяти все то, что тяготит. Ах, если б так можно было сделать!

Совсем рядом, у обочины снова раздался скрежет, я подскочил на месте. Похоже обитатель руин заинтересовался мной и не собирался уходить. Нужно отсюда сваливать, да поскорей.

Я вернул на место патронташ, закрыл сейф и хотел уже выпрыгнуть из кузова, как вдруг в небе вспыхнул ослепительный свет, будто там зажгли гигантский прожектор. Я сощурил глаза от внезапного, яркого света, который на мгновение ослепил. После, бросил взгляд на горизонт, тот сиял белоснежным заревом, как будто Солнце выглянуло из-за горизонта, но стало при этом в разы ярче. Зарево разрасталось, освещая теперь лес и руины, а из его эпицентра вдруг вырвался яркий луч, он скользнул в небо, пронзил белесые облака и устремился в безмолвную черноту космоса. Чуть погодя, слух уловил приглушённый хлопок, прилетевший издалека и продолжительный гул, похожий на гул трансформатора. Стало ясно, что это излучатель, высвободил на волю поток нестабильной плазмы и отправил ее в далекое путешествие.

Уже в последний момент, когда зарево начинало угасать, а луч плазмы растворился в небе, я увидел их среди руин. Темные силуэты, скалящиеся пасти, острые клыки, длинные шипастые хвосты. Морды выглядывали из окон, смотрели на меня с макушек развалин, клацали зубами и шипели. Они были повсюду, руины кишели ими, голодными и кровожадными тварями. Вот же дрянь! Вот же дрянь!

Глава 16

Руины погрузились в какофонию визгов и злобного рычания. Каменные остовы зданий ожили, превратились в клокочущую бездну. Силуэты мелькали повсюду. Когда свет окончательно погас, я перестал их видеть, но продолжил слышать. Фонарик выскользнул из рук и покатился по пологому полу. Рухнув на колени, я попытался его поймать, но тот сразу исчез из вида, упав на землю с края кузова, раздался глухой стук и единственный луч света, растворяющий кромешную тьму, погас. Бестии в руинах, заклокотали с новой силой, словно ликуя, что теперь я полностью ослеп.

До кабины было рукой подать, но чтоб попасть внутрь, следовало сперва спрыгнуть с кузова, обогнуть его справа, оказавшись на открытом месте, под пристальными взглядами свирепых тварей и только потом добраться до заветной дверцы, за которой я окажусь в безопасности. Впрочем, я не был в этом полностью уверен. В силуэтах, не узнавались очертания ни одной бестии, которых я знаю. А знаю я не мало. Когти некоторых созданий Калионы без труда прорезают сталь, и тонкий листовой металл, мог оказаться для них не прочней бумаги. Надеюсь, в данном случае это не так.

Я вынул пистолет и ориентируясь по звукам стал без разбора палить в темноту. Параллельно подготовив к выстрелу рассеиватель, двинулся вперед, спрыгнул вниз, не прекращая огонь. Опираясь о стенки кузова быстро засеменил к кабине. Нечто пронеслось так близко, что я ощутил ветер, бестия остановилась впереди и зашипела. Когти заскребли по кузову, твари забрались внутрь и устремились к кабине, запрыгнули на крышу и принялись соскребать с нее краску. Их силуэты удалось подробней рассмотреть на фоне неба. Жирные сгорбленные создания с короткими шеями, приплюснутыми мордами, длиннющими руками и короткими ногами. Отдаленно они напоминали разожравшихся обезьян, злобно рычали и колотили ручищами по крыше маглева.

Я выпустил перед собой несколько выстрелов и услышал, как лазеры с шипением вошли в землю, тварь впереди успела ускользнуть, похоже в темноте они видят также хорошо, как и днем. Сделав еще несколько шагов, я вдруг оступился, под ногу попал здоровенный булыжник, я рухнул вперед на колени, пистолет выскользнул из руки и закатился под маглев. В тот же момент позади раздался сильный грохот. Одна из бестий со всего разбега врезалась в кузов маглева, завизжала и грохнулась на землю, целилась похоже в меня, если б не булыжник под ногой, когти вероятно попали бы точно в цель, это спасло меня от раны, возможно даже смертельной.

Я выпустил перед собой кинетическую волну, поднялся и изо всех сил помчался к кабине, нащупал ручку дверцы, рывком распахнул ее и словно ужаленный запрыгнул в кабину. У самых ног с клацаньем сомкнулась челюсть, одна из бестий карабкалась следом за мной. Я поджал колени и со всей силы пнул тварь в морду обеими ногами, почувствовав, как каблуки ботинок погружаются в мягкую плоть. Бестия неестественно захрипела, брызнула не то кровью, не то слюной, в темноте было не разобрать, и рухнула на землю.

Дверь я захлопнул уже перед очередной скалящейся мордой, выныривающей из темноты. Как только я это сделал, на дверь обрушился каскад ударов, визг и рев возросли во много раз, я это хорошо слышал даже из закрытой кабины. Твари упустили добычу и были этим недовольны. Однако просто так сдаваться они не собирались, по крыше барабанили лапами, скребли когтями. В дверь то и дело на полной скорости врезались туши бестий, пытаясь пробиться сквозь стальную преграду.

Ничего у вас не выйдет, думал я, неспешно запуская двигатель, сталь вам не по зубам, иначе уже давно оказались бы внутри. Их тщетные попытки, добраться до заветной добычи, меня даже забавляли. Однако оптимистический настрой исчез, когда одна из тварей влетела в боковое окно. Стекло выдержало, хоть и покрылось паутиной трещин, но следом, точно в то же место врезалась еще одна бестия. Стекло промялось, выплюнув в мою сторону рассыпь бриллиантовых осколков и мне стало не до смеха. Твари похоже не глупые, раз быстро сообразили, где тут уязвимое место. Я резко надавил на педаль газа и маглев рванул с места. Бестии с грохотом и визгом повалились на землю, грузовик быстро набирая скорость, помчался вперед. Теперь главное, на такой скорости, не вляпаться в аномалию, или не перевернуться на очередном земляном валу. Иначе мне каюк.

***

В Мирдэн я заезжал уже под утро, когда солнце выглядывало из-за голубых холмов, окружающих долину, в которой находился городок, со всех сторон. Тут проживало около пяти тысяч человек, что для Калионы не мало. Сами посудите, крупнейшая из двадцати пяти имевшихся на планете столиц, не наберет и миллиона жителей, а в совокупности все население Калионы, составляет чуть более миллиарда. Тогда как на других цивилизованных планетах население переваливает за сотни миллиардов. Поэтому тут от одного городка к другому, можно путешествовать неделями, не встретив при этом на пути, ни одной живой души. Да Калиона с трудом дотягивает до статуса цивилизованной планеты, благодаря весьма паршивой репутации, но богатые ископаемыми недра и деньги, получаемые с них, делают эту планету одной из самых прибыльных во всей галактике, несмотря на то что большинство живут тут в нищете.

Однако Мирдэн отличается от остальных городов и является самым настоящим райским уголком. В основном, потому что рядом не имелось ни одного промышленного узла, в округе не добывалось ничего ценного, залежей церерия не было обнаружено. Вы подумаете, как это может быть связанно? А все просто. Полюсу совершенно нет дела до этого городка и его жителей, им тут нечего ловить, нечего скупать и продавать, поэтому представители этой конторы, крайне редко заглядывают сюда. Мирден существует сам по себе, не подчиняется правилам, законам и самому Полюсу. Впускают сюда не каждого. И отбор идет не по принципу чистой кармы, а скорее наоборот, в этом месте нашли пристанище многие кто переступил закон, кто стал изгоем ненужным цивилизации. Но несмотря на это в городе всегда царил порядок. Бесчинства и разбой тут пресекались на корню, а тех, кто их устраивал, вышвыривали из города без возможности вернуться обратно.

Все благодаря местному барону. Бертен Хародрик- так его зовут. Бывший вояка, служивший в элитном корпусе звездного флота Содружества, занимавший там высокий чин и имевший отличную репутацию. Но много лет назад от должности его отстранили, по неизвестной причине, которую сам он не называет, но слухов ходит полно. Самый популярный слух о том, что он набил морду какому-то генералу, однако причины содеянного поступка каждый раз звучат разные, то генерал отдал неподобающий приказ из за которого погибли его подчинённые (ну это уж совсем классика), то Бертен повздорил с ним из за дамы сердца, которую генерал оскорбил, ну и на последок это была просто пьяная драка на фуршете, а генерал отстранив Бертена от службы, таким образом отомстил за разбитую физиономию. Слухи, что уж тут сказать, в них правды не найти.

Двадцать лет назад, когда Бертен прибыл на планету, вместе с частью своего солдатского корпуса, которые изъявили уйти со службы вместе с ним (говорят правда, что на самом деле он заплатил каждому не хилый гонорар, но это опять же слухи) на месте Мирдэна было небольшое селение, которое корпус под командование Бертена быстро подмял под себя. Власти, да и какого-то централизованного управления тут не было, по причине того, что люди в этом месте надолго не задерживались и поселок скорее был временным пристанищем, чем местом постоянного жительства.

Как оказалось позже, Бертен выбрал это мест не просто так. Долина находилась гораздо ниже уровня Эльдиса (уровня моря, чтоб было понятней, так как на планете нет морей, была задана определенная точка, от которой измеряют низменности и возвышенности) и образовалась она вследствии столкновения планеты с крупным небесным телом. Древний взрыв оставил огромный кратер, дно которого впоследствии и превратилось в долину. Этот взрыв как раз и уничтожил все полезные ископаемые, которыми богата земля Калионы, но зато открыл иные возможности.

Райским уголком долину можно назвать еще и потому, что природа тут по-настоящему прелестна. Растительность цветет и благоухает, наполняя долину потрясающими пейзажами вековых лесов, цветущих лугов и полей. И все это потому, что недра долины испещрены сетями подземных пещер, образовавшихся вероятно в следствии взрыва и все эти пещеры заполнены чистейшей водой, которую можно пить даже не фильтруя. А вода, особенно такого качества, на планете крайне цена. Поэтому Бертен прибыл именно сюда, дабы овладеть самой чистейшей водой в округе, которую к тому же не сложно добывать, так как пещеры располагаются на малой глубине.

Бертен умный мужик и понимал, что простая, хоть и самая чистая вода не интересна Полюсу, она не ценится на внешнем рынке. Полюсу нужны лишь крупные месторождения минералов и металлов, так как корпорация занимается только крупной торговлей и не сует свой нос в местную рыночную систему. Зато тут на Калионе вода является самой настоящей волютой, за которую можно купить все что угодно. Водяной барон, повелитель H2O, как его только не называют, но он знает свое дело, наживается и богатеет на, казалось бы, всего лишь обычной воде.

Однако это не значит, что Бертен сидит на золотом куше и в ус не дует. Нет, все как раз таки наоборот, его, как только не пытались убить, ради насиженного местечка. И травили, и резали, и стреляли, подбрасывали даже бестий, но тот оказался невероятно живуч, или везуч, не знаю, как это объяснить и непременно выкручивался из самых сложных передряг, а после находил обидчиков, и заставлял ответить за все сполна. Бертену и его команде не раз приходилось сражаться за город, отступая покидать его, а после отбивать обратно. Как только местные мафиози узнали о водяных скважинах, несущих нехилую прибыль, это место превратилось в самую что не наесть горячую точку. Однако, последние лет десять тут относительно спокойно. Бандиты, поняли, что Бертена просто так не сломить и бросили попытки занять город и долину.

Меня остановили постовые у ворот в город. Маглев я заглушил и припарковал у обочины, выйдя из кабины, осмотрел ее снаружи. Бестии изрядно потрепали новенький грузовик, вмятины и глубокие борозды от когтей, испещряли весь правый борт, видимо твари были очень голодны раз с таким остервенением бросались на огромный грузовик. После осмотра отправился к двоим крупным постовым, те при виде логотипов полюса на транспорте серьезно напряглись. Озадаченно переглядываясь между собой, косо смотрели на меня уж совсем не добрыми взглядами. Казалось, что вот, вот и они сорвутся как цепные псы и вгрызутся мне в глотку. Видимо эта шарашкина контора оказалась ребятам, как и мне не по душе.

-Новенькие? - улыбаясь поинтересовался я. Этих двоих впервые вижу, обычно на воротах дежурят одни и те же люди, которые знают меня в лицо.

- По какому поводу к нам? Мы не ждали никого из Полюса, - басом ответил один из постовых, лысый с глубоким шрамом на правой щеке.

-Не напрягайтесь, я не из этих. Просто пришлось позаимствовать транспорт на время, - Я достал из кармана кодекс и показал постовым, - я охотник, направляюсь в постоялый двор.

Напряжение на физиономиях постовых сразу пропало.

-На грузовике в город не пустим, придется пешком топать, - ответил второй, блондин с прической ежиком на голове.

-И не собирался, не хочу, чтоб на меня косо смотрели, - я убрал кодекс обратно в карман и хотел было пройти мимо постовых, но меня остановили.

-Стоять! Подтверди, что это именно твой кодекс, - недоверчиво уточнил блондин.

-Думаешь я его украл? - возмутился я.

-И таких встречали. Всякая шваль сюда прется под видом охотника, а нам потом разгребать.

-А где предыдущие ребята что тут стояли? Мерджон, или Харли, Брайт и второй, как его не помню, угрюмый такой, небольшого роста.

-Не твое дело, - грубо ответил тот, что со шрамом, - думаешь если знаешь имена наших ребят мы тебя пустим?

-Ну хорошо, хорошо, как скажешь.

Я снова вынул кодекс, выдвинул из корпуса ДНК анализатор и стал дергать с головы волос. После поместил его в прибор и запустил процедуру анализа.

-А если б лысый был, откуда б тогда дергал? - ухмыляясь пробасил лысый.

-Ясно ж откуда, из штанов, - Ответил второй и оба заржали в голос.

Я поддержал шутку не искренней улыбкой, посчитав ее тупой, но не стал объяснять, что волосы можно добыть и в других местах. К тому же на крайний случай в анализатор можно поместить капельку крови, просто мне сейчас совершенно не хотелось колоть пальцы.

Дождавшись анализа, я продемонстрировал постовым данные, всплывшие на дисплее, после поднес палец к сканеру отпечатков и устройство тут же подтвердило зарегистрированного в сети пользователя по соответствию отпечатков и ДНК.

-Хорошо, проходи. Только грузовик нужно будет отсюда убрать, нам не нужны неприятности, - снова взъерепенился блондин.

-В течение уносола его тут не будет, - ответил я, проходя мимо.

-Если в течение уносола не вернешься, найдешь его в овраге, - бросил мне вдогонку лысый.

Вот же говнюки, подумал я, предыдущие ребята были более лояльными, не придирались по мелочам, а эти гляди-ка взъерепенились как петухи. Ну да ладно, учтивых и любезных людей на Калионе редко можно встретить и эти не исключение, не стоит обращать на это внимание.

Охотничий постоялый двор находился в квартале отсюда, но спешить туда я не стал. Для начала решил разобраться со всеми делами, а уже потом расслабиться как следует. К тому же вопрос с маглевом нужно решить в первую очередь, иначе эти говнюки и в самом деле отправят его в овраг, а он еще нужен мне целым. Поэтому я сначала отправился в местную мастерскую, которой заведовали братья Тиросски. Рукастые ребята способные разобрать на винтики и собрать обратно любую железяку, попавшую им в руки.

На улицах было людно, повсюду сновала разношёрстная публика, среди которых было не мало модифицированных дешёвой кибернетикой, что говорило о их низком статусе. Это и не странно. Богачи в этом городке появлялись крайне редко и чаше всего приезжали сюда для заключения сделок с Бертеном. Он признавал только личные встречи и редко выбирался из города. Скорее всего из-за соображения безопасности. Богачи как правило не признавали кибернетику и были чисты, лица их выглядели холеными и гладкими как попка младенца, отчего те сильно выбивались из общей массы, живущей в Мирдене. На этот раз не одного холёного я не встретил.

На крышах двухэтажных домов тут и там стояли постовые. Они пристально наблюдали за каждым, особенно за теми, кто только прибыл в город. И я почти сразу почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. За мной следили и это было странно. Я лично знал Бертена, не могу сказать, что мы были друзья, но ко мне он относился уважительно. Знали меня и все командиры его охраны, поэтому было странно, что ко мне приставили человека для слежки. Ко всему прочему, постовых на крышах стояло обычно гораздо меньше, а сейчас они буквально понатыканы, чуть ли не на каждом доме. Что-то тут не так!

Я добрался до мастерской, продолжая всю дорогу ощущать взгляд, следующий за мной по пятам. Когда заходил внутрь, окинул взглядом людную улицу, но не заметил никого в военной форме. Значит слежкой занимаются в штатском. Ну да ладно, разберемся.

Внутри мастерской оказалось тихо. Обычно тут всегда стучат молотки, гремят гаечные ключи, шипит сварка, озаряя стены яркими вспышками. Но сейчас совсем тихо. В небольшом тамбуре, за ресепшеном, где обычно стоял бот стюард, оказалось пусто. На столе ресепшена стояла пластмассовая треугольная табличка с надписью «заказы временно не принимаются». Я хотел заглянуть в саму мастерскую, где братья обычно ремонтируют железки, но в проеме дверей меня встретила железная физиономия охранного бота, сверкающая светодиодами красных глаз и выставленный вперед ствол карабина.

-Вход воспрещен, заказы временно не принимаются, - монотонным, железным голосом декларировал бот.

Я тут же отшатнулся назад, не желая спорить с глупым роботом и тот опустил ствол.

-Где твой хозяин, мне нужно с ним поговорить?

-Вход воспрещен, заказы временно не принимаются, - повторил робот.

Я недовольно поморщился, разглядывая старого, местами покрытого ржавчиной бота и тихо процедил сквозь зубы.

-Попугайчик. Ничего от тебя не добьешься.

Бот, никак не отреагировал на слова и продолжил недвижимо стоять в проеме дверей.

Справа имелась еще одна дверь. Точнее сама дверь отсутствовала имелся только дверной проем, завешенный москитной сеткой. Он вел во двор мастерской, огороженный забором из колючей проволоки. Тут охраны уже не имелось. Это и не странно, братья складывали во дворе все что могло пригодиться в будущем, поэтому тот превратился в самую настоящую свалку из ржавых запчастей и металлолома. В будущем, естественно это барахло как правило не пригождалось, поэтому гора железяк с каждым годом вырастала в высоту и ширину и уже занимала добрую половину всего двора. Правда на этот раз выйдя во двор, я увидел еще одну гору. Недалеко от входа, сваленные в кучу, лежали изуродованные, раскуроченные охранные боты, не подающие признаков жизни, они мне вдруг напомнили Каллисто.

Я подошёл ближе к куче и стал разглядывать их внимательней. Те оказались не просто раскурочены или разобраны, как я подумал изначально. Львиная часть ботов, лежащих здесь, имела следы, огнестрельного оружия. У некоторых отсутствовали головы и конечности, а железные культи оказались обожжены и оплавлены. Явно работали лазером. Ботов расстреляли и покромсали и судя по их логотипам, роботы были местными. Значит тут снова случилась заварушка! Именно поэтому постовые не пропустили меня без подтверждения личности, именно поэтому всю дорогу до мастерской следили, именно поэтому на крыше домов натыкана стража. Вот же дрянь! Похоже я не вовремя сюда приехал, снова не видать мне ни отдыха, ни спокойной жизни!

Глава 17

Из мастерской донеслись голоса, разговаривали братья.

-Я уверен, брешет он, знает кто и почему явился по его душу.-донесся грубый бас Кастли, старшего брата. - Если продолжит так же играть в молчанку и не расскажет в чем дело, я сваливаю.

-Куда ты, туда и я братец. – Ответил Питир тонким фальцетом.

-Еще куда не шло воевать с бандитами, такое мы не раз проходили, но с Полюсом, я пас!

-Если это и правда Полюс, то в следующий раз нас сомнут как жестяную банку.

-Самое паршивое, что следующий раз может случиться в любой момент. Поэтому нужно уже сейчас начать паковать вещички.

Я быстро зашагал обратно, и в тамбуре столкнулся с братьями. Впереди, стоял Кастли, невысокий коренастый мужик, коротко стриженный, с черной бородой до самой груди, взгляд его был как всегда угрюм, густые брови сведены близко к переносице. Увидев меня, он еще больше насупился, вглядываясь в мою физиономию, похоже не сразу узнал. Позади него, вытаращив глаза от удивления, стоял Питир, высокий, худощавый, немного сгорбленный, лицо вытянуто, подбородок заострен, длинные волосы собраны сзади в небольшой конский хвост, взгляд наполненный и всегда задумчивый. Хоть они и братья, но совершенно не похожи друг на друга, ни внешне, ни характерами.

-Прошу прощения, - произнес я, - я тут случайно подслушал ваш разговор. Что тут случилось?

-Атрейн,- Воскликнул Кастли,- ты ли это! Тебя прям не узнать. Сколько лет сколько зим? Давно к нам не захаживал.

Мы пожали руки, по-дружески обнялись с Кастли, с Питиром как всегда ограничились простым рукопожатием. Ладонь Кастли оказалась грубой и мозолистой, как всегда. Это и не странно, именно он выполнял всю основную работу в мастерской. Руки Питира были наоборот мягкими и холеными, он не держал в руках инструмент, а предпочитал заниматься работой администратора, искал клиентов, запчасти и прочее необходимое для существования мастерской. И, кажется, обоих такой расклад устраивал. Каждый занимался своим делом, поэтому в мастерской всегда кипела работа.

Кастли окинул меня суровым взглядом, нахмурился еще сильней.

-Мдааа, вида жизнь тебя потрепала серьезно.

Я только сейчас осознал, насколько паршиво выгляжу. Одежда, которая совсем недавно была новой, сейчас вымазана в крови и грязи, местами порвана, на ногах старые военные ботинки с остатками белесой пыли из карьера, лицо испачкано грязью, да и пахло от меня, как от псины. Не зря постовые не захотели пускать меня в город, выглядел я как оборванец. Еще одна издержка профессии, я уже давно перестал обращать внимание на свой внешний вид, потому что после каждого сражения с бестией одежда приходила в негодность, и со временем, как-то само собой, небрежный внешний вид стал частью моего образа.

-Да потрепала славно, - согласился я.

- Похоже нам много чего есть друг другу рассказать, - произнес Питир,- может пройдем к столу, мы как раз собрались обедать, ты я так понимаю с дороги?

-Верно. От еды не откажусь, жрать хочется, аж желудок сводит. Кажется, в последний раз я ел вчера утром.

Мы прошли мимо охранного бота, который не сразу узнал своих хозяев, некоторое время он тормозил и даже успел произнести заученную фразу, но разглядев в физиономии Кастли знакомые черты, неуклюже отступил в сторону.

-Тебя давно пора на свалку отравить, бестолковая железка, - буркнул себе под нос Кастли.

Дальше мы прошли через мастерскую, напичканную ремонтными станками и заваленную кучами железного хлама. Если честно помещение мастерской не сильно отличалось от свалки, организованной во дворе, разве что под ногами тут была не земля, а бетонный пол, заляпанный пятнами масла.

За мастерской располагался жилой модуль, который отделял от мастерской круглый герметичный шлюз. Кастли рассказывал, что его они сняли со старого звездолета, брошенного в долине пиратами, когда-то совершившими набег на Мирден. Остов звездолета оборудовали под охранный форпост, а шлюз по настоятельной просьбе Питира, сняли и установили тут вместо двери. Якобы так вся пыли и копоть из мастерской не попадала в жилые комнаты.

Внутри, как всегда, было чисто и уютно. Питир будучи педантом терпеть не мог грязь и беспорядок, заставлял ботов уборщиков драить тут все до блеска, написав для них особое ПО, да и сам не гнушался браться за тряпку и веник. А братец его был той еще свинотой, во всяком случае так говорил сам Питир, впрочем, лютый бардак в мастерской был этому подтверждением.

Кастли скинул у входа ботинки и пройдя дальше, плюхнулся на скрипучий диван, я тоже снял обувь и хотел сесть рядом, но Питир меня остановил.

-Постой минутку, - некоторое время он рылся в старом полотняном шкафу, после достал серый потрепанный плед и застелил им диван, - вот теперь садись.

-Ой ой, боишься, что запачкает твой диван кровью бестий? - съязвил Кастли,- вот так ты встречаешь старых друзей, да? Как девчонка ей-богу.

-Если бы не я, ты бы жил в собственном дерьме и ел помои. Так что скажи спасибо! - фыркнул в ответ Питир.

Кастли недовольно пробурчал что-то.

-Вам бы женщин найти, - сказал я, усаживаясь на диван.

-Накой они тут нужны, если местные бордели работают круглосуточно, - ответил Кастли улыбаясь,- И кто станет жить с этим дотошным чистюлей? Да и вообще, кто бы говорил, ты прям я смотрю примерный семьянин, детишек наклепал, дом построил, дерево посадил. А?

-А много ты видел охотников, строящих дома и сажающих деревья?

-Ни одного.

- То то и оно, охотники всю жизнь по уши в дерьме и крови, мотаются по всему свету в поисках смерти. Сложно найти ту, которая согласится разделить подобную участь.

Кастли криво улыбнулся.

- Ну баба то нужна все равно. Я тут знаю одну жрицу любви. Такое вытворяет, ух закачаешься, завтра познакомлю тебя. А то, мой братец отказывается посещать подобные заведения, ищет ту самую любовь, вот только никак не найдет, - Кастли издевательски хихикнул, - Я уже думаю, может он того, не по девочкам вовсе.

- Сейчас, найти ту самую очень сложно, - ответил Питир, нисколько не реагируя на колкости брата, - а ты смейся, смейся. Просто мой братец... достаточно туп, чтобы понимать, почему сейчас люди предпочитают не обременять себя отношениями. И кому это на самом деле выгодно.

“Ну вот, снова началось, -подумал я, -каждый раз удивляюсь как они вообще уживаются, с такими разными взглядами на жизнь”

-Ну же посвети, кому это выгодно, раз ты такой умный? - снова съязвил Кастли.

-Ты все равно не поймешь.

-Нет уж, ты давай рассказывай, философ хренов. Любишь умничать, так скажи что-нибудь умное.

Питир молчал, смотря мимо Кастли куда-то на стену, его наполняли эмоции, я это чувствовал. Старший брат любил его задевать и выводить из себя, хоть Питир и научился не показывать это, каждый раз после брошенных в его сторону колкостей брата, у него внутри полыхало задетое самолюбие. Я не был ни на чьей стороне, и старался не вмешиваться, но могу сказать, что Кастли частенько перегибал палку. И, сейчас кажется, он задел за живое.

Питир подскочил на ноги и встав в позу, начал эмоционально говорить.

-Хочешь услышать? Ну тогда слушай, только не говори потом, что я несу очередной бред и хоть раз в жизни пораскинь мозгами. Так вот. Когда то давно, еще на Земле, одни очень умные говнюки решили, что планете грозит перенаселение, и если люди продолжат так же размножаться, то человечеству грозит голод и неминуемая гибель. Много правил и законов придумали для контроля рождаемости. Но эффект был мизерный, а люди неизбежно продолжали плодиться. И знаешь, что в конце концов оказалось самым эффективным?

-Что же?

-Пропаганда. Да именно пропаганда, самое страшное оружие, придуманное человечеством. Благодаря ей заводить семью стало не модно, любить стало не модно, крепкие отношения стали не модны. Всем внушили, что одному жить проще, никому ничего не должен, живу как хочу, сплю с кем хочу. И это сработало. Рождаемость упала, ценности поменялись и, казалось бы, что такого? Каждый живет как хочет, как ему нравится, никаких запретов, никаких рамок, никакой ответственности, это ли ни истинное счастье? Вот только, давно ли ты встречал на улице счастливые лица? Нет, там ходят рожи, кривые и злобные рожи!

-Просто жизнь сейчас не веселая, - настаивал на своем Кастли.

-Нет дело не с плохой жизни, дело в другом. На самом деле Земле не грозил и до сих пор не грозит голод несмотря на то, что население выросло в разы, она может прокормить еще очень много людей. У пропаганды была иная цель. Умные говнюки хотели взрастить будущие поколения идеальных рабов, для расселения их по галактики.

-А это еще тут при чем?

-При том, что нет более идеального раба, чем одинокий и несчастный человек. У него нет цели, ему не на кого надеется, ему не к кому вернуться, и он готов делать любую, даже самую грязную работу, чтобы просто выжить. И знаешь, пропаганда сработала даже лучше, чем требовалось. Каждый на этой, да и на других планетах пашет на тех, кому когда-то была выгодна такая пропаганда.

Кастли больше ничего не ответил, молчал и я, переваривая услышанное. Чуть погодя, он поднялся и молча вышел на кухню, некоторое время провозился там, гремя посудой, после вернулся, держа в руках поднос с тремя стеклянными рюмками, бутылкой со светло голубой жидкостью и тремя готовыми обедами в пластиковых контейнерах.

-Кжется мы хотели пообедать. От столь пламенных речей Питира, у меня разыгрался аппетит. А еще захотелось нажраться, - он взглянул на брата, потом на меня, хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой и протянул мне контейнер с едой, второй подал Питиру.

-Угощайся.

Мы молча ели, изредка переглядываясь между собой, но никто ничего не добавил, потому что добавлять было нечего, по улице и в само деле ходят кривые и злобные рожи. Быть может, одиночество сделало их такими, а может нечто другое. Но в любом случае Питир был прав.

-Так что все же случилось в Мирдене?- наконец прервал тишину я.

Кастли взял бутылку и открыл ее.

-Три дня назад, -начал он, наполняя стопки, - в Мирден ворвались неизвестные. Покрошили охранных ботов на мелкие кусочки. Взорвали северные ворота, проникли в город и устроили серьезную заварушку. Все произошло ночью и нас застали врасплох. Ребята оказались серьезные. Хорошее оружие и экипировка. - он протянул каждому по стопке и снова уселся на диван. - Убили с дюжину наших парней, кто был тогда на посту и гражданских. Еще две дющины раненых сейчас лежат в больничке. - Кастли поднял рюмку, - выпьем за тех, кто пал, -и опрокинул ее нисколько не поморщившись.

Я поднес рюмку к губам и вдруг заметил взгляд Питира, который даже не притронулся к своей, он мотал головой, морщился и всем своим видом показывал, что не стоит употреблять этот сомнительный напиток. Однако в знак уважения я все же выпил его. На вкус и запах это пойло оказалось отвратительным. Смесь дурно пахнущей травы, химикатов и ядреного спирта, ударил мне в нос, глотку и желудок обожгло, видимо градусов тут было дофига.

-Твою ж мать, - выдавил я из себя, выдыхая в воздух спиртовое облако и поспешил поскорей закусить этот отвратительный привкус, образовавшийся во рту.

-Забористая штука, правда? - улыбаясь поинтересовался Кастли.

-Что это?

-Я назвал это голубой дракон. Напиток собственного производства. Если поднесешь ко рту спичку и выдохнешь, будешь дышать пламенем, как дракон, - Кастли заржал во весь голос.

-Или эта дрянь просто разъест твой желудок, - добавил Питир.

- Что, тебе тоже не понравилось? - поинтересовался Кастли, глядя на мою перекосившуюся физиономию.

-Винокур из тебя так себе. Не стоит угощать этим гостей.

-Слабаки. Мой братец как попробовал весь переблеваался,- Кастли снова заржал, но заметив злое лицо брата, осекся, - ну да ладно. Про что я говорил? Ах да. В общем эти засранцы ворвались в Мирден, начали полить во всех, кого видят- безжалостные твари. Двигались они прямиком в резиденцию Бертена, не прекращая огонь и в конце концов почти добрались. Но город вовремя подняли на уши. Ты же знаешь, у каждого тут под подушкой лежит пушка, а то и три. И когда на их головы из каждого окна посыпались пули и не только, они сразу и подобосрались и побежали вон. Войти они в город вошли, но вот выйти удалось только троим, семеро остались лежать на улицах. - Последнюю фразу Кастли произнес с гордостью в голосе. - За беглецами проследили и оказалось, что те уселись на борт боевого краулера. Ты понимаешь? Не просто какого-нибудь штатного пипилаца, а именно боевого краулера, в полном обвесе, с артиллерией и ионными пушками на борту. Отсюда у жителей Мирдена появилось основание предполагать, что убийц подослал сюда сам Полюс.

-Полюс? - удивился я, - в этой долине нет ничего кроме воды, с каких пор она стала интересовать Полюс.

-Не знаю. Ты же сам понимаешь, простые наемники, или бандиты не совершают набеги на краулерах. Ты хоть знаешь сколько эти звездолеты стоят?

-Не знаю, но догадываюсь, что не мало.

-И это мягко сказано. - вставил свое слово Питир.- Весь наш город, со всей водой, что тут имеется, стоит дешевле. Одни только ионные пушки, способные, между прочем, сровнять Мирден с землей одним залпом, чего стоят. Их просто так не раздобудешь.

-Но самое странное, что никаких опознавательных знаков на краулерах не оказалось, -продолжил Кастли,- И на трупах налетчиков, тоже ничего не нашли. Стерли даже заводские номера на имплантах, явно не хотели, чтоб кто-то узнал о их происхождении. А импланты, между прочим, высококлассные.

-Ну хорошо, допустим это Полюс. Тогда зачем им убирать опознавательные знаки с краулера и присылать непонятно кого, зачем действовать скрытно? Это их планета, их земля, если Полюс захочет, то пришлёт сюда гвардию и заберет то, что нужно.

-Именно это и странно. - согласился Кастли.

-А что говорит Бертен?

-Говорит, что не знает кто это. Но, я нутром чувствую, что он недоговаривает. Бертен похоже вляпался в неприятную историю и не хочет об этом рассказывать. Но самое паршивое, что вместе с ним в эту историю вляпались и все мы.

-Я согласен с братом, он о чем-то умалчивает.

Неужели, хоть в чем-то они согласны, подумал я.

-Ты ведь этот, как его, ну мысли умеешь читать, сходи к Бертону, попробуй разузнать что он скрывает, к тебе он ведь хорошо относится, - предложил Кастли.

-Мысли я читать не умею, я псионик.

-Псионик, что за название дурацкое. Это что, от слова псина? -Кастли снова засмеялся.

-Кастли ну будь ты повежливей, - одернул его брат, - Псионики, это отдельные индивидуумы, которые в ходе эволюции приобрели псионические способности. Они просто более чувствительней чем мы с тобой. Впрочем, я слышал, что некоторые могут гораздо больше, чем просто чувствовать эмоции.

-Не стоит верить болтовне, - не согласился я, слышавший не мало историй о супер псиониках.

-А я бы не согласился с тобой, - вмешался Кастли,- не стоит верить официальным новостям и тому, о чем кричать в каждой подворотне. А вот к тому, о чем шепчутся в темных углах, я бы прислушался. Там больше правды. Ну так что ты сходишь к нему?

-Если честно, я приехал в Мирден, чтобы отдохнуть. Последний месяц выдался крайне напряженным, и я совершенно не планировал вмешиваться в местные разборки. Но интуиция подсказывает мне, что отдохнуть тут не выйдет. В конце концов вы все-таки мои друзья, а друзьям нужно помогать.

- Значит поговоришь? - улыбнулся Кастли.

-Да, попытаюсь выяснить правду. Ничего обещать не могу. Но в замен у меня будет просьба.

-Выклыдывай.

-Нужно восстановить моего скакуна, его сильно потрепали в бою, но он для меня очень дорог. Сделать это желательно как можно скорей. А в качестве оплаты заберете себе грузовой маглев Полюса.

-Маглев? - удивился Питир,-откуда у тебя маглев, тем более принадлежащий Полюсу?

-Длинная история, потом как-нибудь расскажу. Машина полностью новая, так, краска немного поцарапана. Но вы ребята с этим разберетесь, перекрасите, перебьете транспондеры, поменяете прошивку и продадите за солидную сумму.

-И половину отдадим тебе? - перебил меня Кастли.

-Нет, нет, достаточно вернуть мне скакуна в целости и сохранности, деньги оставите себе. Ну что согласны?

-Предложение заманчивое, - у Кастли загорелись глаза,- грузовой маглев сейчас стоит не мало. Что скажешь Питир?

-Согласен. Очень интересное предложение,- Питир тоже оживился.

- Тогда по рукам. Только есть проблема, маглев припаркован у южных ворот, в город меня на нем не пустили, испугались видать и велели убрать маглев в течении уносила. Если я это не сделаю, постовые отправят его в овраг, якобы им не нужны проблемы, из за логотипов.

-Это не проблема, сейчас разберёмся, - непоколебимо ответил Кастли,- Питир?

-Я разберусь, - ответил брат и молча поднялся, и покинул жилой модуль.

Меня поразило то, что братья нисколько не держали друг на друга обиды, и получив выгодное предложение мгновенно скооперировались, забыв про недавнюю ссору. Каждый занялся своим делом, Питир договорится с постовыми, пригонит маглев к мастерской и достанет необходимые запчасти, а Кастли в свою очередь превратит маглев Полюса, в обычный новенький маглев, без опознавательных знаков, который с радостью купят на черном рынке. Слаженная, командная работа. Поэтому я никогда не совал носа в их распри. Не хотел оставаться крайним.

Кастли налил себе «голубого дракона», поднял рюмку и произнес.

-Ну что, добро пожаловать в Мирден.