Хроники Ночного Ангела: "Возвращение Истинного Демона".

1 Том. 1 Часть.

Пролог.

- Задумывался ли ты когда-нибудь о том, что между тобой и нами нет никакой разницы?

- Не вижу смысла сравнивать себя, с подобными тебе…

- Или просто боишься признаться себе в этом. Ты абсолютно такой же… с лёгкостью можешь убить кого угодно даже человека.

- В отличие от тебя я не убиваю людей…тем более ради забавы.

- Но ведь мог бы, не так ли? Например, эту милую девочку, которая стоит за дверью. Слышишь, как быстро бьётся её сердце, а может быть сначала её друзей, они так отважно сражаются с моими сопровождающими. Забавно, не правда ли? Люди выбиваются из сил пытаясь защитить то, что им дорого…не понимая, что это бесполезно. Стоит мне лишь щёлкнуть пальцами и их порвут на части…, - глаза девушки горели как два безумных огонька, а с лица так и не сходила самодовольная улыбка.

- Упиваешься своей властью…, - молодой человек иронично усмехнулся. Но сказанное его совсем не волновало. Все попытки Лилит вывести собеседника из себя были провальными.

В залитом серебристым лунным светом зале особняка прозвучал тихий выстрел. Лилит наклонила голову и взглянула на свою рану. Пуля попала в сердце, оставив на гладкой светлой золотистой коже жжёный след.

- Ау. Знаешь, это было больно. Надеюсь, шрам не останется. Они красят только мужчин. Но это всё неважно…. Я же говорила. Ты настоящий хладнокровный убийца. Выстрелил в беззащитную девушку и глазом не моргнул, - Лилит рассмеялась, и её голос отозвался звенящим эхом, отражаясь от старых стен. Из-за сильной резонации стёкла в окнах задрожали и потрескались. - Боже, что за взгляд…. Но ничего. Рано или поздно тебе надоест играть в супермена…так, что я подожду.

- Ждать осталось не долго, - он развернулся и пошёл к выходу из зала.

Девушка упала на колени, почувствовав не выносимую жгучую боль в сердце. Словно его что-то сжигало изнутри.

Но чувствуя острую боль…, Лилит даже и не подозревала, что в это время серебристая пуля медленно плавилась и растекалась словно раскалённый металл, и попадая в кровь с каждой каплей всё больше отравляла её. Однако в эту минуту девушка впервые осознала, что смерть может постучать и в её дверь. И тогда всё её могущество окажется бесполезным...

- И это всё? Всего одна пуля? Не смейся надо мной! Слышишь!.., - гневно воскликнула Лилит. – Я прожила не одну тысячу лет и не собираюсь так умирать…

- Так в чём же проблема? И ещё если переживёшь эту ночь,…передай брату привет..., - бросил молодой человек уже в дверях.

- Что?!

- До встречи…

«Чёртов демон…. Как же я его ненавижу…».

«Остров Адалэйн».

1 глава.

После летних каникул учеников третьих и четвёртых курсов для эксперимента переводят на остров Адалэйн в академию Сэйширо. Изначально остров был искусственно создан как тренировочный полигон для молодых агентов «Щита». Где они могли оттачивать свои навыки в различных природных условиях. Но в этом году, руководство решило отправить на остров студентов из нескольких академий.

После устройства в комнатах общежития прибывшие учащиеся собрались в главном зале на церемонию приветствия. Здесь собралось множество студентов, которые ни когда не встречались, но им предстояло вместе учиться на протяжении года.

Когда все собрались, на сцену вышел привлекательный молодой мужчина лет тридцати. Высокий, широкоплечий со слегка вьющимися густыми каштановыми волосами и темными карими глазами.

- И так, - начал он поправив галстук. – Меня зовут Найджел Хамент. Я директор академии в Орниксе… и так же являюсь директором отдела «по регулированию демонической активности». С сегодняшнего дня все учащиеся третьих и четвёртых курсов будут проходить обучение на этом острове. Учителя из ваших академий также будут преподавать свои предметы как и раньше…. Теперь к главной сути дела…

- А директор симпатяга…

- Ага…, -две девушки из какой-то академии стаявшие за Лайджей, шептались активно обсуждая Найджела.

Она тяжело выдохнула и осторожно пробралась вперёд, где стояли Рин, Алина и Оливер. Зеро стоял в стороне. И судя по всему ему было глубоко параллельно на происходящее…

- На острове вы будите больше уделять время для практики под руководством своих капитанов. Подробное расписание найдёте на доске объявлений у главного корпуса. Так же хочу заранее предупредить, возможны совместные уроки у учащихся одного курса но из разных академий, помимо этого…, в начале июня будут проводиться меж академические соревнования. Так, что готовьтесь. Если у кого-то есть вопросы можете задавать их сейчас…

- Мистер Хамент, а что на счёт школьных форм?

- Так как вы все из разных академий, было решено их отменить до конца учёбы. Мы надеемся это снимет ограничения на своих и чужих и поможет вам наладить более дружеские отношения. Но это не значит что можно носить мини юбки и прозрачные кофты. Но когда начнутся соревнования, вы снова наденете формы чтобы представлять свои академии. Ещё вопросы есть.

- А на каком этаже ваш кабинет? – спросила девушка в первом ряду. Это была привлекательная третьекурсница с довольно пышными формами.

- На третьем…но я сегодня уезжаю. Вместо меня будет зам директор Аврора Деланье.

- Жаль, - стоящие в зале девушки огорчённо вздохнули, после чего почти все рассмеялись.

- Если это всё можете расходиться…. Кроме мистера Кросса, если такой присутствует, - сделав объявление Найджел пробежался взглядом по лицам расходящихся студентов, и зацепился за один взгляд, который заставил мурашки пробежаться по спине мужчины.

Это был не обычный взгляд для ученика. Холодный и пронзительный. Обычно подростки смотрят немного рассеянно или нагло с чувством собственного превосходства. В основном это относится к детям из состоятельных семей. Так же это не было похоже на то как смотрят коллеги, даже начальство. Но обладатель этих чёрных бездонных глаз скорее походил на демона высшего уровня, который принял облик прекрасного юноши. Найджел однажды сталкивался с подобным индивидом по работе. И это обеспокоило мужчину. Ведь такие демоны самые жестокие и самые хладнокровные из всех. И они всегда выбирают столь привлекательную внешность. Плюс ко всему их тяжело, а порой и вовсе не возможно распознать. Отличить от обычных людей. К тому же есть виды от рождения имеющие человеческую внешность. Но с демоническими особенностями, такими как например все возможные: хвосты, рога, крылья, клыки, когти, и т.д.

- Вы хотели о чём-то поговорить? – совершенно спокойно спросил Зеро, сложив руки на груди. Словно к нему подошёл одногруппник, а не сам директор.

«Этот парень…, всегда такой хладнокровный? Что с ним не так. Я не вижу его ауру, и уровень силы скрыт, - подумал Найджел но версию о высшем демоне в их академии решил всё же оставить при себе. Нельзя же без доказательств хватать ученика. – Интересно как он отреагирует на новость».

- Да, правда не знаю как сказать…

- Вы на счёт нападения на особняк моих родителей во время зимних каникул.

- Хмм. Ты уже знаешь.

- В новостях сообщали, что это была попытка ограбления. Обычное дело.

- Это официальная версия допущенная в СМИ.

- И что же по-вашему там случилось на самом деле?

- Нам поступил сигнал о сильном всплеске магии тёмных. Так же обнаружили и характерные следы их присутствия. Однако признаков боя не было. И насколько мне известно пострадавших тоже. Однако вот, что интересно. Чета Кроссов обычная семья, но их поместье защищает мощный барьер. И именно он не дал тёмным проникнуть внутрь…, хотя сигнализация всё же сработала.

- На этот новый год был устроен бал в память о моих родителях. Но он проходил в поместье Де Лорэ. Слуг так же отпускали на праздники.

- То есть их всегда отпускают в такие дни.

- Именно. В особняке редко кто-то бывает. В основном мой старший брат Майкл. Однако слуги по-прежнему следят за порядком.

- Работников я так понимаю не мало.

- Сохранение рабочих мест за этими людьми, позволяет им не остаться на улице. Таково желание родителей. Они принимали на работу выходцев из бедных семей надеясь помочь им хотя бы так.

- Они были хорошими людьми. Похоже власть и положение их не испортили.

- Это так.

- А до этого были случаи нападения тёмных?

- На прямую нет. Как вы уже сами знаете, члены семьи не относятся к потомкам даже отдалённо. Они ничего не знают об этом мире.

- Как же тогда вышло, что ты единственный обладаешь магическими способностями, – Найджел не мало удивился. Информация об усыновлении Зеро, была закрыта.

- Я приёмный сын.

- Вот как…

- Это всё о чём вы хотели поговорить?

- Не совсем.Кто создал тот барьер? Ты ещё слишком юн для подобного.

- Я не в курсе. Барьер был создан ещё до моего появления. Если на этом всё…

- Да пожалуй…, - и не успел Найджел договорить, как его собеседник уже ушёл.

«Шустрый какой», - мужчина слегка усмехнулся. Он не плохо разбирался в людях, однако этот экземпляр ему ещё предстояло раскусить…

***

- Зеро. Так и знал, что найду тебя здесь. Раньше мы часто вот так сидели у старого дуба на высоком холме или на краю обрыва и смотрели на звёзды.

- Тебя перевели вместе с остальными преподавателями?

- Ну, все мои ученики здесь. Так что, всё логично.

Зеро слегка усмехнулся. Возможно, это покажется странно, но последнее время его эмоции просыпаются в основном только рядом с Дрейком. Хотя даже так они довольно скупые.

- Ты уже смотрел расписание?

- Да. У твоей группы довольно много совместных занятий с другими академиями. Я переписал и для тебя экземпляр…

- Спасибо.

- И кстати. Этот человек…Найджел Хамент…, похоже что-то подозревает…

- Я в курсе. Мы уже беседовали.

- И как всё прошло?

- Он спрашивал, о барьере.

- …ты…?

- Я сказал, что барьер там уже давно и не знаю кто мог его наложить на территорию особняка.

- Хорошо.

***

После переезда на остров у студентов было два дня на отдых и обустройство, после выходных с понедельника начались занятия по расписанию. И так как учащихся было очень много, все группы объединили, в зависимости от численности студентов. В итоге вышло десять групп с третьекурсниками, и шесть с учениками четвёртых курсов. И в каждом по тридцать, сорок человек. Преподавателей так же перераспределили.

В понедельник с утра как обычно по расписанию в группе В-6 стояло «Искусство печатей», правда сейчас они сменили название и стали третьей группой. И двадцать человек превратились в целую толпу из сорока студентов. Пока Дрэйк проводил перекличку, за пару минут до звонка в кабинет впорхнула прекрасная брюнетка в сдержанном классическом костюме. Приталенный чёрный пиджак, белая блузка, плиссированная тёмно-серая юбка чуть выше колена тёмные гольфы и чёрные туфельки. Длинные чёрные волосы девушки струились словно шёлк, а густые длинные ресницы подчёркивали очень красивые тёмно-карие глаза. Высокая стройная красавица подошла к учительскому столу.

- Простите, это третья группа? – не громко спросила она Дрейка.

- Да, а вы?

- Айша Фэлиас, мой самолёт задержался, из-за погоды. Пришлось пропустить пару дней.

- Ничего страшного мисс Фэлиас. Занятия только начались. Занимайте любое свободное место. Урок скоро начнётся.

Девушка кивнула и осмотревшись нашла лишь одно свободное место, рядом с Зеро. Так как приезжие студенты с кучковались заняв все задние ряды, а из группы В-6 рядом с ним никто не рискнёт садиться. Могла бы в принципе Лайджа но она уже сидела со своими друзьями, как и Эль. Да и она не решилась к нему подсесть. Хотя теперь сильно пожалела об этом. А вот остальные студенты замерли наблюдая за тем как эта изящная красавица приближается к их «Ледяному Принцу», тот же в свою очередь, даже бровью не повёл.

- Прости, ты не мог бы убрать свой рюкзак со стула. В кабинете нет других свободных мест…, - не громко сказала девушка.

«Этот парень такой красивый, странно, что с ним никто не сел…», - подумала Айша, наблюдая за тем, как Зеро легко поднимает с виду довольно тяжёлый рюкзак со стула, и ставит рядом со столом со своей стороны.

Предметов у ребят немало и учебники порой бывают довольно громоздкие, поэтому многие, и в особенности девушки, сидящие на уроках вместе, делят книги между собой, чтобы не таскать такую тяжесть.

- Спасибо, - девушка повесила сумку на спинку стула, и села, поправив юбку.

Краем глаза наблюдая за соседом по парте, Айша заметила, что голубоглазая блондинка сидевшая на соседнем ряду ближе к выходу буквально прожигает парня взглядом, как впрочем и многие другие девушки. По их тихим вздохам и томным взглядам, Айша поняла, что умудрилась подсесть к самому популярному парню в этой группе. И теперь-то до неё дошло почему он сидел один. Если бы подсела одна из них, то на перемене, эти голодные львицы просто передрались бы.

А в это время, за самой девушкой наблюдал её тайный воздыхатель. Высокий светловолосый парень с крепким телосложением сверлил спину Зеро серыми как сталь глазами с задних рядов. Это был ни кто иной, как Эрик Фьёр, один из преуспевающих учеников Лэанской академии и наследник состоятельного рода. Парень так разозлился из-за Айши, что сломал пополам ручку. Он хотел, подойти на перемене и предложить девушке пересесть, но они ещё даже не встречаются, и Эрик не хотел ставить себя в неловкое положение, на случай если Айша вдруг откажется. И решил пока потерпеть.

- И так, - начал Дрэйк, дочертив печать на доске. – Сегодня мы разберём принцип действия «Печати поглощения». Эта печать относится к защитным типам, однако достаточно опытный экзорцист может её видоизменить и сделать атакующей…

- Мистер Дрэйк, разве так можно делать? – спросил Оливер.

- Вообще существует великое множество печатей: атакующие, защитные, поглощающие, отражающие и печати исцеления. Обычно за раз можно использовать только одну печать. Однако это не значит, что в мире нет гениев которые могли бы переключаться между печатями, или использовать сразу несколько. Это возможно однако требует высокий уровень ментальных способностей. Например «Печать поглощения», можно использовать не только для защиты, но для усиления собственных сил. То есть в некоторых случаях вы можете забрать силу противника при атаке…. Но не стоит этим злоупотреблять. Особенно если используете такую печать против тёмных, их энергия может вам сильно навредить. Так же нужно учитывать уровень противника. Слишком большой поток энергии вас просто разорвёт. Поэтому нужно понимать ситуацию и оценивать риски. Что ж кто хочет попробовать, мне нужны два добровольца для демонстрации…

- Я пойду, - Эрик не сдержался и встал с места, указав на Зеро. – Но…, только если он будет моим оппонентом.

- Прекрасный выбор. Зеро… поглощение с усилением…

Ничего не ответив парень не торопливо вышел к доске, Эрик же использовав молниеносное ускорение в считанные секунды с задних рядов огромной аудитории оказался на месте. Он был как минимум на голову выше Зеро и крупнее по комплекции.

- Что-то мне это напоминает, - не громко сказал Рин.

- Ага, спарринг Кросса и Донована, - Оливер не удержался от смеха.

- Да идите вы! – не выдержав Рассел кинул учебник в парней но тот завис в воздухе у них над головами.

- Мальчики, урок ещё не закончен, все разборки на арене (имеется в виду тренировочная арена для учебных боёв и соревнований), - спокойно сказал Дрэйк, вернув улетевший учебник хозяину, - Мистер Фьёр, Зеро начинайте.

- «Громовой дракон»! – с ходу выкрикнул Эрик подняв руку вверх, и его тело тут же окружил сверкающий от голубых молний силуэт восточного дракона. За тем парень опустил руку указав на Зеро и свирепый зверь искрясь полетел прямо к цели раскрыв зубастую пасть. Все в Лэанской академии знали насколько парень силён и сейчас посмеивались ожидая, что Зеро просто струсит и сбежит от удара. Но как они ошибались…. Подняв руку на уровне плеча он выставил перед собой «Печать поглощения», три огромных мерцающих золотых круга созданных из текста заклинаний, по очереди появились перед парнем. Первый поймал и связал дракона, второй чуть больше начал крутиться с бешеной скоростью против часовой стрелки, превращая громового дракона в мельчайшие частички энергии, третий же самый большой как пылесос затягивал эту энергию. Эрик пытался отменить заклинание почувствовав как через связь с громовым драконом начали уходить его собственные силы. Но не вышло. А вот Зеро же напротив почувствовал прилив сил. От последнего круга печати в его руку начала вливаться энергия, она словно голубоватая сияющая змейка обволакивала его, и уже через пару минут тело парня окружил чёрный величественный силуэт полыхающий пурпурными молниями. Обретя нового хозяина магическое создание переняло и его особенности.

Когда печать исчезла Эрик с трудом узнал своего громового дракона, который на протяжении многих столетий был гордостью их семьи. На то чтобы взрастить новую сущность у него уйдёт несколько лет.

- Не может быть…

- Как видите, с помощью «Печати поглощения», можно не только защитить себя от атаки, но и поглотить магические силы противника, и даже забрать их врождённую сущность. Однако, это был учебный бой поэтому Зеро не повредил ядро сущности мистера Фьёра. Дайте мне свои руки, - Дрэйк встал между парнями и держа их за руки вытянул из Зеро сущность громового дракона и проведя через свою магическую энергию в очищенном виде вернул Эрику, после чего магическая сущность вновь обрела свой прежний облик. Парень вздохнул с облегчением,

- Спасибо, -тихо сказал Эрик, мельком взглянув на Зеро, но его лицо как обычно ничего не выражало. – Он разве не мог сам вернуть?

- Мог, но ты и сам видел, что произошло с твоей сущностью под влиянием его силы. В таком виде возвращать нельзя. Зеро может подавить и изменить под себя любую магию, если бы он сам вернул тебе громового дракона ты бы тут же лишился всех сил, и возможно даже стал бы обычным человеком.

- Вот как…

«Этот парень, серьёзный противник, не хотел бы я столкнуться с ним на соревнованиях, а с виду и не скажешь. Но, что делать с Айшей…, если подумать они так похожи оба красивые утончённые одиночки, как бы она в него не влюбилась….. Так надо взять себя в руки, в этот раз других свободных мест просто не было возможно в следующий раз они не будут вместе сидеть»…

Но надежды Эрика не оправдались, три урока у третьей группы проходило в одном кабинете, а на четвёртом они спустились в кабинет, который обустроили для проведения артефакторики. И когда учитель разбивал студентов на группы для проведения опытных работ, Айша попала в одну группу с Зеро, как и ещё две девушки из Лэанской академии.

- Вот же повезло парню в такой малине оказался, - тихо присвистнул, Адам Филс, один из друзей Эрика. Не высокий шатен с карими глазами.

- Тихо ты…, - шикнул на него Дик Леманс, второй друг Эрика.

- И так, сегодня вы попробуете самостоятельно сконструировать и создать простой артефакт из тех материалов, что находятся на столах. Продумайте форму, материалы и свойства. В конце каждая группа продемонстрирует своё изобретение. Если будут вопросы по выплавке можете подходить. Время пошло. Все должны сдать свои работы к концу урока.

- Что будем делать? – спросила не высокая миниатюрная девушка с изумрудными волосами.

- Меч, - предложила Айша.

- Я против, мы же девушки, значит и артефакт должен быть создан в виде украшения, - возразила третья девушка с вьющимися розовыми волосами.

- Вы кое, что забыли, в нашей группе есть парень, - и тут три пары прекрасных разноцветных глаз устремили свои взоры на Зеро, который в это время изучал имеющиеся в наличие материалы. Перед ними на столе лежали магические камни, обладающие различными свойствами и несколько видов металла.

- Украшение…, тоже может быть оружием…

- Это как? – не поняла Фелиция, девушка с изумрудными косичками. Хоть все учащиеся третьего курса фактически одного возраста, но из-за не высокого роста и детского личика Фелиция выглядела куда младше остальных.

- Похоже…, наш красавчик уже что-то придумал, - Рэйчел будучи весьма раскрепощённой девушкой не стесняясь повисла на руке Зеро и даже положила голову ему на плечо. Обычно юноши краснеют как помидоры находясь рядом с такой эффектной красавицей, но не этот. Казалось, что парня такая близость совсем не смущает. И так как их столик находился в середине кабинета все присутствующие просто рты по открывали. И тут уже пришла очередь Эль кипеть от возмущения. Она-то даже подойти боится к Зеро, как и остальные девушки академии, а тут какая-то левая девчонка просто приклеилась к нему.

- А ну руки убрала, - зашипела девушка как змея, пытаясь отдёрнуть Рэйчел. Но та лишь сильнее вжалась в руку парня.

- Какая злюка. Не уж-то твой? – совершенно спокойно спросила девушка.

- Не твоё дело, - Эль сузила глаза и сложила руки на груди.

Наблюдая за этой ситуацией Айша не могла понять реакцию Зеро, точнее её полное отсутствие. Да и студенты перешёптывались нагнетая обстановку называя Зеро бабником. Они думали, что Эль его девушка, и даже начали её жалеть. Считая Зеро негодяем который вот так в открытую флиртует с другим.

- Ты, их не остановишь? – вдруг спросила Фелиция. – Мы же так ничего не успеем сделать.

- Я почти закончил, выберите камни с подходящими вам атрибутами и влейте в них немного магических сил.

Девушки переглянулись. Оказывается пока они решали свои проблемы парень молча выполнял задание, и это при том, что у него была только одна свободная рука.

- У меня дар тысячи мечей, здесь нет камня с атрибутом металла, - Айша взглянула на изящный серебристый веер из нефрила лежащий на столе.

- Не страшно, просто поставь печать мечей на сам веер.

- Ладно, - Айша положила ладонь на веер и тихо прочитала заклинание, наложив печать. - Я закончила.

- Запечатайте выбранные камни в основание веера.

Рейчел выпустила руку Зеро чтобы пристроить магический камень, пока девушки были заняты делом парень внимательно следил за ними контролируя процесс. Простояв около них пару минут Эль поняла, что про неё все забыли и решила уйти. Но всё же злость в ней ещё кипела.

Краем глаза наблюдая за их столом, Эрик не мог понять, что же Зеро за человек. Он слышал как студенты обсуждали ситуацию с Эль, и называли парня распущенным бабником, но Фьёр видел эту ситуацию иначе. И это беспокоило его ещё больше, зная Айшу такой спокойный и целеустремлённый парень, способный хладнокровно продолжать работать не отвлекаясь в подобном хаосе точно ей понравится.

«Вынужден признаться, даже я бы так не смог, у Кросса просто не вероятная концентрация внимания», - Эрик тяжело вздохнул.

К концу урока студенты создали десять артефактов из них семь низкого уровня, один среднего и лишь две группы смогли выковать артефакты высокого уровня. Так, что в этом не большом соревновании первое место поделили группы Эрика и Зеро. Первый создал высокоуровневое молниеносное копьё, а второй боевой веер такого же уровня обладающий двумя различными атрибутам и печатью «Тысяча мечей».

- Ну, что как насчёт не большого спарринга между победителями.

- Учитель, а это разве честно? – спросила Фелиция. – У Эрика копьё, а у Зеро веер. Помимо него в нашей группе были одни девушки, мы просто не могли решить, что сделать, меч или магическое украшение…

- Мисс Лансэр, так в итоге вы сделали оба варианта. Хоть ваш артефакт и выглядит как прекрасное изящное дополнение к женскому гардеробу…, но это боевой веер. Для них есть даже фехтовальные техники. Однако вряд ли вас этому будут обучать в академии. Но раз мистер Кросс смог создать подобное оружие, значит знаком и с техниками. Если честно я бы очень хотел на них взглянуть.

- Мистер Фергус, магические артефакты, не тренировочное оружие, я же могу его ранить, - серьёзно сказал Эрик.

- Ха! Ха! Ха! Фьёр, не ведись на эту милую мордашку, с ни жёстко надо, - Рассел выхватил копьё из рук Эрика и сделав резкий выпад в перёд со всей силой ударил Зеро прямо в грудь. Студенты замерли от неожиданности, а девушки закрыли глаза руками напугавшись.

- Да ладно! – воскликнул кто-то из студентов, придя немного в себя все начали медленно выдыхать. Особенно Эрик, он то уж думал, что Донован просто насквозь пробьёт Зеро, учитывая его телосложение. А мистер Фергус довольно усмехнулся.

Зеро не только отразил атаку, но и зажал остриё копья веером с такой силой, что Рассел с трудом смог его выдернуть. Вернув оружие он вновь нанёс сильный молниеносный удар в корпус противника, но Зеро легко увернулся защитив себя полотнищем веера. При этом звук был такой словно он отбивался мечом. Активировав печать «Тысячи мечей» Зеро словно вальсируя изящно развернулся на все триста шестьдесят градусов, пропустив рукоять копья вперёд по направлению удара в доли секунды оказался рядом с лицом парня. Из-за разницы в росте Рассел чуть нагнулся нанося удар и сейчас их взгляды встретились. Прекрасные бездонные чёрные глаза завораживали хоть и сияли холодом, а шесть острейших клинков торчащих из верхней части веера устремились в тело парня задержавшись лишь в паре сантиметров от сердца.

- Слушай сюда Фьёр, - Рассел усмехнулся выпрямившись. – Хочешь победить Кросса вставай в очередь.

- И за кем же занимать?

- За мной, - совершенно серьёзно заявил Рассел.

- Боже мой мальчики, а нам хрупким девушкам тогда за кем очередь занимать, - Рейчел лукаво подмигнула Зеро, при этом косясь на Эль, девушка тихо возмущалась, но решила не встревать. И тут все рассмеялись, поняв комичность ситуации.

***

Вернувшись вечером в общежитие после уроков и тренировки с Заром и ребятами Зеро хотел просто принять душ и лечь пораньше спать, однако зайдя в комнату обнаружил вторую кровать и чужие вещи. До этого в академии и по приезду на остров ему как-то везло и в комнату больше никого не подселяли, а тут под конец первого учебного дня на новом месте, такой сюрприз.

- Что за день, - Зеро выдохнул, кинув рюкзак на стул, стоящий рядом с письменным столом.Ванная была занята, и чтобы не ложиться на кровать в грязной тренировочной одежде он забрался с ногами на широкий подоконник. Прислонившись к прохладному стеклу, он смотрел на заходящее солнце, погрузившись в свои мысли. И даже не заметил как задремал.

- Зеро, Зеро проснись, нельзя на окне спать простудишься, - приятный тихий низкий голос и лёгкое прикосновение, напомнили о детстве…, тогда он часто вот так засиживался допоздна уносимый мыслями о прошлом и в итоге засыпал на широких подоконниках поместья родителей. Из-за этого Дрэйку постоянно приходилось его перетаскивать на кровать, и сейчас по старой памяти сквозь сон не открывая глаз, юноша машинально уткнулся в широкое плечо. Но глубоко вздохнув, тут же отстранился почувствовав чужой запах. Эрик был смущён, и не знал, что ответить. Как и Зеро, оказавшись зажатым между парнем и окном, он не мог просто уйти. Если бы на месте Эрика оказался демон, то тут без вариантов, только нападение. Один точный удар в сердце и противник повержен. Но учась в академии Зеро постоянно приходится сдерживаться, даже на тренировках. За исключением пожалуй боёв один на один с капитаном Ванрэем. Молодой человек не смотря на возраст довольно сильный и опытный боец.

- Что ты здесь делаешь? – тихо спросил Зеро, нахмурившись.

- … мой сосед по комнате переборщил с заклинанием, тренируясь в комнате, и устроил пожар. Сейчас он в лазарете, а другие комнаты все заняты…. Поэтому я здесь.

- Отойди, - тихо сказал Зеро, глядя парню прямо в глаза. Он не злился, но выглядел несколько разочарованно словно проснувшись ожидал увидеть кого-то другого.

- Что не нравится моё присутствие, ну уж придётся потерпеть пока комнату приведут в порядок, - Эрик упёрся руками в подоконник, почему-то эта простая фраза сказанная с таким выражением лица его немного задела.

- Я устал, и хочу спать. У меня нет никакого желания развлекать тебя всю ночь беседами…сидя на этом подоконнике, - Зеро постучал указательным пальцем по белому пластику, как бы намекая на что-то...

Опустив взгляд на его изящную кисть с аккуратным маникюром, Эрик заметил, что стоит между двумя письменными столами, перекрыв единственный проход к окну. И только тут до него дошло, что Зеро имел в виду.

Парень не был полным, но обладал высоким ростом широкими плечами и весьма внушительным крепким телосложением. Хотя по сравнению с Расселом они словно как медведь и тигр. Да и на лицо он больше похож на аристократа. Зеро же в такой компании можно сравнить с чёрным гладкошёрстным котом, как маленькая гибкая пантера. С виду милый и безобидный но стоит только выпустить коготки…. В общем не зря говорят, страшнее кошки зверя нет.

- Что же…, - протянул Эрик. – Похоже… я не так тебя понял, извини, что задержал.

Парень отошёл к своей кровати после чего Зеро спустился с подоконника и взяв чистые вещи собирался пойти в душ как зазвонил телефон.

- Не разбудил?

«Такой знакомый голос, интересно кто это?», - Эрик не пытался подслушивать, но благодаря врождённым способностям обладал более сильным слухом, чем обычные люди.

- Нет, я ещё не ложился. Что-то случилось?

- Просто…, днём не было возможности об этом поговорить, но…, кажется у Эрика Фьёра моя родословная…

- Я заметил…, - Зеро обернулся назад, его сосед просматривал, что-то в телефоне, но он не стал рисковать и ушёл в душ включив воду на всякий случай.

«Что происходит? Почему человек с которым разговаривает Зеро, сказал, что у меня его родословная…», - не удержавшись, Эрик сел на кровати в позе для медитаций и закрыв глаза сконцентрировался пытаясь усилить свой слух на максимум. Было не просто, стены в общежитии так же как и в самой академии усилены не только специальными материалами но и защитной магией, плюс шум воды искажал голоса.

«Чёрт, не могу разобрать о чём они говорят».

- И, что тебя так удивляет. Сколько раз ты был женат…. Прожив столь долгую жизнь, думал наследников уже не осталось.

- И, что мне теперь с этим делать?

- Ничего. Встретились, разбежались. Или хочешь заявить здравствуй внучок я твой предок...

- Действительно звучит как-то не очень. Да и кто в это поверит.

- Если для тебя это так важно, могу присмотреть за мальчишкой пока мы на острове, но ты вроде раньше не переживал так за своих потомков.

- Мои жёны старели и умирали, дети взрослели, заводили свои семьи…. Я давно уже перестал ценить семейные узы…, но… прожив пятнадцать лет в твоей семье начал вспоминать какого это иметь дом и любящую семью.

- Не только ты думал об этом…

Закончив разговор с Дрэйком Зеро наконец-то смог расслабиться приняв горячий душ. Переодевшись в чистую одежду он вышел из ванной комнаты и поставив телефон на зарядку лёг спать. А вот Эрик напротив тут же открыл глаза и перевернулся на спину. Когда замок на двери тихо щёлкнул он быстро нырнул под одеяло повернувшись к соседской кровати спиной делая вид, что спит.

Глава 2

В течение недели Эрик присматривался к кругу общения Зеро, пытаясь понять, есть ли среди них тот, с кем он разговаривал по телефону. Но из-за того, что парень почти ни с кем не общается, так ничего и не смог выяснить, к тому же это должен быть кто-то из взрослых, а если спросить напрямую станет понятно, что Эрик подслушивал.

В конце же недели все разъехались выполнять практические задания, и загадка осталась не решённая.

- Эй капитан, чего нос повесил? Мы только вылетели с острова, а ты уже по Айше соскучился, - весело спросила Рейчел, тыча в крепкий бок рядом сидящего парня.

- Не твоё дело, - буркнул Эрик глядя в иллюминатор вертолёта.

- Вот бука…, я же просто спросила, - наигранно обиженно надулась девушка.

- Ты же общаешься с этим парнем?

- С кем? Я много парней знаю.

- С которым вы на артефакторики веер собирали.

- Ааа, вон оно, что. Ну, да Айша частенько с ним на занятиях сидит. Я бы тоже не отказалась. Зеро не только милашка и красавчик но и к девушкам на уроках не подкатывает. Такой сдержанный и вежливый. Правда с учителями особо не церемонится.

- Я заметил, в его возрасте наравне общаться с преподавателями…

- А то. Ты слышал, его называют «Ледяным Принцем» академии. А самое интересное…, не за что неугадаешь. Я тут с нашими одногруппники пообщалась и узнала, что Зеро оказывается до четырнадцати лет, учился в обычной школе на Юге, на каком-то острове. А в академию пришёл в пятнадцать уже на второй курс.

- Разве такое возможно?

- Судя по всему, бывают исключения. А ещё поговаривают, что их учитель Дрэйк Ландэгрэ, не то его родственник, не то опекун.

- Подожди. Это же учитель «Демонологии» и «Искусства печатей».

- Он самый. Насколько я знаю, они приехали вместе.

«Голос, что я слышал по телефону Зеро, показался знакомым. Возможно ли, что это был он…. Да нет, не может быть. Мистер Дрэйк такой молодой. Как он может быть моим предком. Прародителем рода Фьёр был громовой дракон Вэльфарес. И то если верить семейным хроникам он жил около пяти тысяч лет назад».

Эрик откинулся на сидении, и закрыл глаза, надеясь, что всё произошедшее всего лишь недопонимание с его стороны…

***

Группа Зара выполняла задание не далеко от небольшого городка Цеспе на севере Кисма. Но когда они возвращались в город, то наткнулись на научный лагерь развернувшийся неподалёку. Как оказалось это были учёные из «Щита», они исследовали очень полезные целебные травы, растущие только у местного болота. Но также это место знаменито своей не проходимостью из-за живущих там мелких демонов паразитов - тхони. Эти существа немного напоминают многоножек. Они проникают под кожу человека и, сплетаясь с его нервной системой, живут за счёт носителя. Ученые, собирая травы, приняли все меры предосторожности, однако, возвращаясь в свой лагерь, другим путём наткнулись на не большую группу студентов первокурсников, которые также изучали эти болота. Естественно обычные люди ничего не знают о таящейся там опасности, поэтому многое из них подцепили тхони и даже не заметили этого. А так как в определённых месяцах эти мелкие демоны довольно токсичны, то скажем так, заразившиеся потеряли сознание, едва группа отошла от болота. Поэтому-то учёные и смогли вовремя их обнаружить и отнести в лагерь.

***

- Профессор Мейсен, мы сделали все необходимые инъекции от интоксикации…. Однако тхони слишком быстро срастаются с нервной системой детей, а в лагере нет необходимых инструментов для операции. Что нам делать?!

- Нужно провести довольно сложные операции…в таких условиях это действительно не возможно, - профессор задумался. В свои тридцать лет он был довольно хорошим хирургом и практически гениальным учёным. Однако они даже места с трудом нашли, чтобы разместить десять человек.

- Профессор один из студентов только, что пришёл в себя, - сказала молодая медсестра, подойдя к Мейсену.

- Уже. Странно. Он точно был инфицирован?

- Да вот анализы. Операция была лёгкая так, что её провёл профессор Томсон.

- Это конечно хорошо, но всё-таки очень странно. А остальные?

- Нет. Только этот мальчик…

- Хорошо проводите меня к нему.

Пациенты находились в соседних палатках, а их более везучих товарищей доставили в город в местную поликлинику для обычной профилактики.

Зайдя в палатку, профессор Мейсен сразу заметил мальчика, о котором говорила медсестра. В отличие от остальных он сидел, а не лежал и выглядел вполне здоровым.

- И так…вас зовут Кристофер Робинс…так

- Да. Но лучше просто Крис.

- Хорошо, - Мейсен слегка улыбнулся. Медсестра и его ассистент Джером стояли чуть в стороне, чтобы не мешаться. – Что вы делали на этих болотах?

- Моя группа занимается изучением полезных ископаемых, которые иногда появляются в подобных местностях. Но, похоже, пока мы там находились, что-то произошло.

- У тебя есть, какие ни будь соображения по поводу того, что могло произойти, - естественно Мейсен знал, что именно произошло, но ему было интересно узнать мнение обычного человека.

- Профессор, вы ведь из «Щита»…

- Из «Щита»?

- Я заметил, что у всех, кто находится в этом лагере, на одежде есть нашивки организации. Значит, на мою группу напали тёмные?

- Веришь в демонов.

- Раньше я бы с уверенностью сказал, что демоны это всего лишь сказка, но не сейчас.

- Ты их видел?

- Да, раза, два три.Впервые я узнал о существовании демонов, когда учился в школе. Тогда меня спас друг. Сейчас он учится на втором курсе в академии «Щита» в Орниксе….

- Похоже, этот твой друг многое рассказал.

- Ну, с того дня как он рискуя жизнью спас меня от демона…я просил его ничего от меня не скрывать.

- В таком случае думаю тебе можно всё рассказать.

- Да конечно.

- В общем, на этих болотах действительно живут мелкие демоны. Они называются тхони.

- Тхони?

- Да. Слышал о них, что ни будь.

- Когда я сказал Зеро, что собираюсь, стать геологом он прислал мне толстенный справочник из академии, в котором подробно описаны все демоны, которые могут встретиться в поездках. Об этих тхони я тоже читал. Они, кажется, проникают под кожу человеку и, прицепляясь к позвоночнику, соединяются с нервной системой…. Так это из-за них…

- Именно и более того…ты тоже был заражён однако по каким-то причинам эта особь не смогла соединиться с твоей нервной системой и погибла. Когда мы её извлекли, все щупальца были сильно обожжены. Так, что тебя удалось спасти без проблем. Правда, я не понимаю, как это произошло.

- А мои друзья?

- Им нужно делать очень сложную операцию, но в этом лагере нет необходимого оборудования так, что если честно…я даже не знаю, как их спасти.

- Но…мне же провели операцию.

- В твоём случае достаточно было сделать маленький надрез на спине и аккуратно вытащить тхони пинцетом. С остальными всё намного сложнее нужно отделять каждый нерв от жгутов демона. Ведь даже погибая в теле человека они не отсоединяются и более того начинают выделять яд.

- Это ужасно…и, что теперь с ними будет?

- Я надеюсь, нам удастся решить эту проблему в ближайшее время. И возможно ты сможешь нам в этом помочь.

- Я буду рад, если смогу помочь…. Но только как?

- У нас есть несколько живых особей так, что можно попробовать провести несколько экспериментов. Можешь встать?

- Да.

Мейсен помог Крису встать, и они вместе с Джеромом направились в палатку, где находилось лабораторное оборудование. В ходе экспериментов выяснилось, что в крови юноши нет ничего, что могло так повлиять на тхони.

«Я ничего не понимаю, как же ему удалось это сделать…или может быть…мальчика, что-тозащищает», - профессор задумчиво покосился на Криса.

- Крис, а этот твой друг из академии не передавал тебе какой ни, будь амулет или листочек с заклинанием?

- Да вроде нет. Он только как-то дарил мне красивый брелок с эмблемой «Щита».

- А он у тебя с собой?

- Да конечно, - Крис достал мобильник из кармана, брелок висел на шнуровке как украшение.

- Действительно довольно симпатичная вещица…. Только вот она немного отличается от нашей…

- Отличается? – удивлённо переспросил Крис.

Мейсен взял ближайший чемоданчик и поставил его на стол.

- Вот смотри, во-первых окантовка золотистая, а у твоего брелока серебряная, фон внутри щита вроде одинаковый ярко алый. Во-вторых, у нас обычный меч и его обвивает крылатый змей. А это полноценный дракон и в лапах у него восточный меч катана, если я не ошибаюсь.

- Это наиболее древнее изображение эмблемы«Щита».

- А вы…простите кто? – спросил Мейсен, повернувшись к входу в палатку.

- Зеро! – радостно воскликнул Крис, сорвавшись с места. Он был так рад увидеть друга, что, не удержавшись, крепко обнял его. Однако из-за не высокого роста уткнулся носом в плечо парня.

- Давно не виделись Крис, - Зеро был сдержан, но не отстранился и даже слегка приобнял его в ответ за плечи.

- Я так рад, что мы наконец-то встретились, с того дня как ты уехал с острова…, столько времени прошло…

- Да ладно! Этот паренёк друг Зеро…, - Рин и Лайджа переглянулись. Они были, мягко выражаясь в шоке. Что в прочем и не удивительно, все уже привык к тому, что Зеро не пробиваемый холодный и никогда не улыбается, а тут выяснилось, что помимо Дрэйка у него есть такой милый весёлый друг, да ещё и ровесник.

- Профессор, откуда здесь эти дети?

- Капитан Ванрэй и вы здесь.

- У моей группы было задание неподалёку.

- Понятно. Мы нашли этих студентов у болота. На них напали тхони.

- Вот как. Это довольно неприятно.

- Да особенно если учесть, что мы не можем провести нормальную операцию.

- И, что вы собираетесь делать?

- Этот мальчик…, - Мейсен показал на Криса. – Единственный кто смог избежать серьёзных последствий от лап этих демонов.

Зар повернулся в сторону Криса и Зеро. Юноши преспокойно болтали и совершенно не обращали внимания на присутствующих.

- Вы уже выяснили, как ему удалось это сделать.

- К сожалению нет. Крис совершенно обычный мальчик. Но я думаю, его кто-то защищает от посягательства со стороны демонов.

- Кто-то? Судя по всему, это кто-то конкретный.

- Вы, что-то знаете.

- Нет, но думаю, сейчас узнаю. Зеро…это случаем не ты постарался с защитой этого мальчика от демонов, - в лоб спросил Зар.

- Хм…очень может быть, - как всегда совершенно спокойно ответил Зеро.

- Мы пытались выявить взаимодействие крови Криса с тхони, но ничего не вышло…. В чём же дело. При нём нет никаких защитных талисманов или чего-то подобного.

- Они ему ни к чему.

- В смысле? – не понял Мейсен.

- Профессор, неужели так трудно было проверить его на наличие печатей.

- Печатей…я…как-то не подумал…. Так ты и есть тот друг из академии, о котором говорил Крис.

- Судя по всему да…

- Так, что там, на счёт печати? – спросил Зар.

- Она защищает Криса уже как минимум лет пять.

- И, ты мне ничего об этом не сказал.

- Не суть важно.

- Я не согласен для меня важно…. Ты всегда защищал меня, когда мы жили на острове и…защищаешь до сих пор, а я так ничего дельного и не сделал.

- Не забивайсебе голову не нужными мыслями.

- Но…

- Крис…всё нормально. Потом поговорим.

- Ладно.

- Вернёмся к делу, что на счёт печати она может как-то помочь остальным?

- Сейчасставить подобную печать на этихлюдей слишком поздно. Нет гарантий, что она сработает, так как нужно.

- И, что теперь…неужели мы не можем ничем им помочь? – грустно спросила Лайджа.

- Есть один вариант,…но раньше я им не пользовался.

- В любом случае мы должны сделать всё возможное.

- Хорошо, но вынимать тхони, потом будите сами.

- С этим у нас нет проблем.

- Соберите всех заражённых в одной палатке. Я приду через пару минут.

***

Когда всё былоготово, Зеро зашёл в палатку, где были студенты, члены его группы, Крис, профессор и его ассистент с медсестрой.

- Мы можем сделать что-то ещё? – спросил Мейсен.

- Сейчас нет, - Зеро встал в центре палатки. Для удобства студентов разместили с левой и правой стороны.

- Простите, что отвлекаю…, а можно поинтересоваться…

- Только быстро.

- Хорошо…, - ассистент профессора стоял с ручкой и не большим блокнотом. Он хотел на всякий случай записать всё, что будет делать Зеро. – Я хотел узнать, что в этих колбах.

- Земля и вода из болота, где живут тхони.

- Это для того чтобы связать их вместе? – предположил Джером делая записи в блокнот.

- Да, - Зеро высыпал землю перед собой, не большим кольцом и налил в середину воду, тем самым сымитировав родное болото тхони, а за тем достав аккуратно пинцетом живую особь из пробирки, положил её в воду. Все присутствующие с интересом наблюдали за происходящим.

Со стороны это выглядело как точное научное действие, имеющее логичное объяснение, но они же не знали, что на самом деле Зеро просто действовал по наитию. Как впрочем, и всегда. Зеро не из тех людей, что действуют строго по инструкции.

Когда мини болото было готово, он сложил перед собой ладони…, и правой рукой вынул магический меч из ладони левой руки. ТутДжером перестал записывать и убрал блокнот в карман. Он-то надеялся потом попробовать воспроизвести увиденное, но невозможно воссоздать подобное, не имея таких способностей как у Зеро.

Проткнув узкое тело тхони Зеро начал вливать свою магическую энергию в меч, от чего тот засиял пурпурным светом. После этогоиз тела паразита начали появляться странные чёрные очень тонкие жгутики, они быстро росли и тянулись к заражённым студентам.

«Что за гадость,…неужели это их спасёт?», - подумали многие присутствующие. А тем временем жгуты проникли в тела юношей и начали пропускать через себя какие-то импульсы. Происходящее в общей сложности длилось двадцать минут, и всё это время Зеро стоял с закрытыми глазами, не опуская руки. Второй же рукой он контролировал магическую печать, в которой происходили странные процессы. Она была обычная круглая, но в ней постоянно, то появлялись, то исчезали тексты заклинаний.

- Капитан, вы давно знаете этого мальчика…, - тихо спросил профессор.

- Зеро…да не особо, а что.

- У него, похоже, хорошие медицинские навыки нам бы пригодились такие люди.

- Не думаю, что он согласится.

- От чего же?

- У этого парня свои планы на жизнь. К тому же Зеро скорее воин, чем медик,…хотя его познания и возможности достаточны и для первого и для второго.

- Тогда могу я попросить вас об одолжении.

- И каком же?

- Моей группе предстоит ещё один поход к озеру Сальтикс, это в Ломстерне. Я, конечно, понимаю, что это далеко и в принципе вы не обязаны соглашаться… но…, я бы был вам очень признателен.

- Короче говоря, вы хотите, что бы моя группа сопровождала вашу экспедицию на озеро.

- В общем да все расходы мы берём на себя.

- Это случаем не из-за Зеро.

- А вы быстро улавливаете суть.

- Работа такая. Похоже, он вас в серьёз заинтересовал.

- Я бы даже сказал, что Зеро меня весьма заинтриговал.

- Согласен этот парень очень не простая личность и мне бы тоже хотелось узнать о нём побольше.

- Ну, так, что?

- Хорошо. Думаю, ничего не случится, к тому же мы закончили своё задание гораздо раньше, чем должны были по плану.

- Вот и замечательно. И передайте эти браслеты своим ребятам, они будут считывать все показатели.

- Показатели?

- Это опытные образцы. Мы создали их для тренировок экзорцистов. Они считывают физические, магические и ментальные изменения во время сражений с тёмными.

- Не плохая вещица. Правда, немного громоздкая.

- Да очень полезная. Так же по этим браслетам можно следить за здоровьем ребят…. В общем, изначально они разрабатывались для более пожилых экзорцистов не ушедших на пенсию.

- Понятно.

- Профессор, он закончил, - не громко сказал Джером, подойдя к Мейсену.

- Хорошо проведите диагностику пациентов и если всё нормально можно будет приступать кудалению.

***

Пока профессор Джеферсон и его люди занимались студентами, Зар, Лайджа, Рин, Крис и Зеро отдыхали в палатке, которую Зеро создал при помощи магического пламени. Так как свободных мест в лагере не было.

- И так, давай признавайся, что за печать, и когда ты успел её на меня наложить? – Крис сел на койку напротив Зеро. Остальные же сидели на своих спальных местах, прислушиваясь к их разговору.

- В тот день, когда привёл тебя в школьный медпункт на уроке химии…. Твоя жизненная энергия утекала в никуда. Поэтому я заблокировал энергетические каналы в твоём теле и запечатал в тебе часть своих магических сил. Они не вредят людям, но не пропускают магию тёмных.

- Так поэтому тхони, который проник в моё тело сгорел.

- Да.

- Знаешь, я совсем не понимаю, как работает твоя магия. Это чёрное пламя сжигает тёмных, но при этом не вредит людям. Да ещё и предметы с его помощью можно изменять.

- Не всё так просто, - Зеро выставил руку в перёд, повернув кисть ладонью вверх. Минуту спустя на ней вспыхнуло чёрное пламя с пурпурными всполохами. - Возможности чёрного пламени фактически безграничны. Но есть и минусы, им нельзя атаковать в чистом виде. К тому же нужно дополнительно изучать магию всех стихий. А также печати и заклинания. Чтобы создать оружие я сливаю стихию металла с чёрным пламенем. Это называется моментальная ковка.

Зеро сделал движение кистью, как будто держит пистолет, и чёрное пламя изменило форму став оружием. Серебреный пистолет с широким стволом от рукояти до дула покрывали чёрные тонкие жилки, по которым словно в такт человеческого сердца пульсировала сияющая пурпуром магическая энергия. - По этим жилам постоянно циркулирует магическая энергия, я просто сгущаю её в рукояти, создавая пули, это не занимает много времени, поэтому я могу выпускать их в любом количестве.

- Можно? – Крис осторожно провёл пальцами от дула до рукояти. - Такой холодный. А как далеко ты можешь попасть?

- Идём, - Зеро встал и направился к выходу из палатки. Крис вышел за ним, Зару было интересно, и он с ребятами тоже вышел.

Подняв руку вверх, Зеро сказал только одно слово:

- «Разрывная», - после чего нажал на курок. Послышался свист как при запуске сигнальной ракеты. В течение двух минут ничего не происходило, но затем высоко в небе что-то громыхнуло и пушистое облако, в которое целился Зеро, разорвало на частисловно кто-то взорвал огромную пачку ваты, ошметки которой разлетелись по небу. Все находящиеся в лагере видели этот странный феномен, но ни кто не понял, что произошло. Кроме собравшихся около «Небесного стрелка».

«Сила Зеро просто колоссальна, а если бы за тем облаком был самолёт…», - глядя на парня Зар не знал восхищаться его способностями или ужасаться. Но одно мог сказать точно. На предстоящем турнире академий ему не будет равных.

***

Пока учёные занимались изъятием тхони из тел студентов, Зеро затащил Криса обратно в палатку намереваясь обновить его печать, но профессор Мейсен, словно почувствовав это, тут же появился на пороге.

- Собираетесь обновлять печать? Ни против если мы поприсутствуем?

- Как хотите. Но вы всё равно ничего не увидите, - сухо ответил Зеро.

- Не совсем, - профессор протянул считывающий браслет, на Заре, Лайдже и Рине были такие же.

- Отказываюсь, - резко ответил юноша.

- Прости, но это не обсуждается, - сказал Зар, подойдя к ним. - К тому же браслеты…, всего лишь…

- Я в курсе для чего они.

- Знаешь и всё равно отказываешься, - удивился Зар.

- Без вариантов…, они ужасны. Всё равно, что кандалы таскать.

- Не в бровь, а в глаз, - Зар выдохнул. – Ты слишком прямолинеен.

- Ну, извините. Наши технологии пока позволяют сделать только такие образцы, - немного обиженно сказал профессор.

- Учёные...

- И, что это значит? – не понял профессор.

- Ты можешь их изменить? – спросила Лайджа.

- Изменить?

- Зеро в этом настоящий мастер.

- Но это же сложные технологии с множеством чувствительных микросхем.

- Вы создаёте эти браслеты для людей, пользующихся магией. Думаете, ваши микросхемы выдержат воздействие магического пламени.

- Мы проводили опыты…

- Сандерс.

- Понял. «Пламя саламандры», - Рин вытянулвперёд руку с браслетом, призвав магическое пламя. Сначала информация действительно поступала на компьютер профессора, но когда пламя усилилось, микросхемы внутри начали перегреваться и выдавать совершенно не реальные данные.

- Возможно, корпус ваших браслетов и выдержит такую нагрузку, но как вы и сами сказали, микросхемы очень чувствительны. Стоило им перегреться, как информация исказилась. Более того, такие громоздкие браслеты будут лишь мешать во время боя.

- И, что вы предлагаете?

- Положите на стол всё, что у вас есть.

Профессор вздохнул и достал две коробки. Вместе с теми, что были у Зара, Рина и Лайджи в лагере хранилось пятнадцать считывающих браслетов. Выложив всё на стол, в три ряда по пять штук, профессор отошёл. Тем временем Зеро поднял над ними руку, и браслеты загорелись чёрным пламенем. Не прошло и двух минут как грубый массивный корпус изделий начал плавится, что привело профессора в ужас. Его многолетние труды буквально сгорали.

Не выдержав, мужчина хотел остановить Зеро, но тут заметил, что считывающих браслетов почему-то становится больше, и при этом они значительно уменьшаются в размерах, приобретая более тонкие изящные очертания. В итоге массивные браслеты стали стильными молодёжными современными часами, которые могут подойти как парням, так и девушкам.

- Вот это я понимаю вещь, - Рин взял часы со стола и одел на руку. – Такие лёгкие и удобные. И можно регулировать размер по руке.

- Но как с них теперь считывать информацию?

- Активируйте печать.

Профессор влил немного магической энергии в часы, и над циферблатом появилась не большая печать, внутри которой можно было просмотреть всю информацию о владельце часов.

- Но как?

- Часы полностью сканируют состояние того кто их активирует. Таким же образом работают обычные фитнес браслеты у людей. Это всего лишь магический аналог. И без хрупких технологий.

- А мы сможем сделать такие сами?

- Это не сложно. Создайте подходящий корпус, и найдите людей разбирающихся в печатях. Рабочие экземпляры у вас уже есть. Крис, - Зеро надел часы и активировав печать, жестом подозвал друга, что бы тот сел на стул. – Садись спиной ко мне. Я полностью заменю печать так, что это займёт время.

- Хорошо, - Крис мило улыбнулся и сел на стул, расслабленно облокотившись на спинку руками. После чего Зеро взял второй стул, и сел сзади положив ладони на спину Криса. На первый взгляд ничего не происходило, но через пару минут в печати на «часах» начали появляться первые данные. Они показывали все действия Зеро.

Сначала чёрным пламенем он провёл полную очистку. Так, что от пребывания тхони в теле юноши не осталось и следа. За тем восстановил его жизненные силы, и только после этого начал создавать защитную печать прямо на костях Криса медленно вливая в них свою магическую энергию. Всё это схематично присутствующие могли видеть в качестве голограммы, которую отображали «часы» Зеро. Благодаря им собравшиеся собственными глазами наблюдали, как мерцающие золотом магические письмена медленно ползут по костям Криса, начиная от середины позвоночника.

- Тебе не больно? – обеспокоенно спросила Лайджа, когда Крис вдруг резко выпрямился.

- Щекотно, - тихо ответил Крис, смущённо опустив глаза. Он чуть прикусил губу, а щёки юноши порозовели.

- Ты серьёзно? – переспросил Рин. – Выглядит жутковато.

- Сначала было очень холодно от чёрного пламени Зеро, словно ледяной водой окатили, а сейчас тепло. Но такое ощущение, как будто кто-то под кожей ползает.

- И тебе не противно? – Рин сморщился. – Как представлю…

- Совсем нет, я же знаю из-за чего эти ощущения, - Крис слегка улыбнулся.

- Ты так доверяешь своему другу, - удивился профессор. – Подобные манипуляции крайне сложны. Малейшая ошибка…, может привести к ни поправимым последствиям.

- Помимо членов семьи, Зеро единственный кому я могу без колебаний доверить свою жизнь, - серьёзно ответил юноша. – Жаль лишь, что от меня самого мало толку. Я обычный человек и не владею магией.

- Миллионы людей проживающих в этом мире ничего не знают о тёмных и магических существах. Ты не обязан владеть магией, но раз столкнулся с другой стороной, просто делай все, что можешь, что бы выжить, - сухо сказал Зеро, встав со стула.

- Ты столько раз меня спасал. Я просто чувствую себя бесполезным в такие моменты, - Крис сжал спинку стула.

- Даже если ты не можешь сражаться, используй знания. Они могут помочь не только тебе, но и окружающим.

- Тогда, я хочу знать всё, - Крис резко встал, повернувшись к Зеро.

- Уверен?

- Да, - твёрдо ответил юноша.

- Хорошо. Но будь готов к тому, что эти знания перевернут всю твою жизнь. Назад пути не будет.

- Что бы там ни было, я не отступлю.

«Что-то мне подсказывает, эти двое сейчас не об академической программе говорят», - Лайджа призадумалась. Что же такое они собираются обсуждать.

***

После знакомства с Крисом Лайджа увидела Зеро с другой стороны. Девушка поняла, что дело не только в Дрейке. Зеро сам по себе спокойный и сдержанный, а так холоден лишь с теми, кто ему безразличен. И что бы с ним подружиться на самом деле не надо из кожи вон лезть, как это делала Эль, достаточно быть честным и открытым как Крис или Дрэйк.

- Когда мы сможем увидеться в следующий раз? – Крис держал Зеро за руки, ему очень не хотелось снова расставаться с другом так на долго.

- Поместье родителей пустует. Если будет возможность, мы можем собраться там летом. Но скорее всего в июле. К тому же, ты всегда можешь позвонить или написать.

- Я знаю…

- Эй, Крис нам пора!

- Мне нужно возвращаться с ребятами. Наша группа и так тут задержалась.

- Иди. Мы тоже сегодня уезжаем.

- До встречи, - Крис крепко обнял друга и побежал к своим одногруппникам. Зеро какое-то время смотрел ему в след. В это время юноша испытывал странные и несколько смешанные чувства. Его истинной сущности обычно чужды подобные эмоции и переживания, но, так или иначе, в жизни Зеро появляются люди способные это изменить.

Глава 3

Во вторник после мировой истории. Мисс Кассандра, с разрешения замдиректора, договорилась с мистером Рэйнальдсем совместить их уроки на этот день. Она хотела дать возможность ребятам призвать духов и провести не большие учебные дуэли. В качестве практики. Но для этого нужно много времени, а за один час пока длиться урок ученики, если только успеют духа помощника призвать.

Мужчина не возражал. Обычно на физ. подготовке он гоняет учеников по полосе препятствий, а в этот раз они будут гонять друг друга.

Изначально было много племён и видов магических родов способных контактировать с духами, но в нынешнее время остались лишь так называемые медиумы, специалисты по духам. Однако потомственных магов с подобными способностями крайне мало, зато среди обычных людей полно шарлатанов, поэтому в надежде сохранить контакт с миром духов в академиях стараются обучать техникам призыва всех студентов.

- И так ребята, прежде чем начнём, позвольте напомнить вам классификацию. Как вы все уже знаете из наших предыдущих уроков, духов контрактников великое множество. Но их можно разделить на шесть основных видов и шесть уровней развития. Кто может их перечислить?

- Можно я, - Лайджа вышла вперёд.

- Да конечно мисс Харт. Вы как никто другой знакомы с миром духов, - мисс Кассандра улыбнулась любимой ученице, и жестом предложила встать рядом.

Лайджа всегда была энергичной и задорной девушкой, как и Рин, но при этом хорошо училась так, что подобные публичные выступления не были для неё проблемой. Встав рядом с учителем, девушка начала объяснять тему.

- Во-первых, все духи бывают как обычные, так и магические. При этом первые в отличие от вторых не могут развиваться именно из-за отсутствия магических сил. Во-вторых, все духи делятся на шесть видов. Первый – духи оружия, другими словами это духи в виде любого оружия. Второй вид – природные духи, раньше считали, что их можно встретить абсолютно везде. Фактически под каждым листком и камешком. До первой мировой войны с тёмными это был самый распространённый вид духов. Третий вид – элементали, чистые духи стихий природы. Четвёртый – духи звери, в основном именно они бывают как обычные, так и магические. Пятый – мифические, сюда можно отнести духи всех мифических созданий. И последний шестой вид – героические, как правило, это духи падших во время сражения воинов. Так же духов делят на шесть уровней силы. Первый – от низшего до среднего, второй – от среднего до высокого, третий – от высокого до начального высшего это так называемые князья. Четвёртый – от начального высшего до наивысшего, это короли мира духов. Пятый - от наивысшего до высочайшего императоры. И шестой - от высочайшего уже божественные духи. Естественно каждый вид и уровень имеет множество подвидов и подуровней. Но их слишком долго перечислять.

- Хорошо. Ты умничка всё правильно сказала. Можешь возвращаться к ребятам.

Чтобы ускорить процесс пока Лайджа рассказывала классификацию духов, мисс Кассандра нарисовала печать призыва мелом на земле. Погода стояла тёплая и эти три урока решили провести на открытом воздухе. К тому же на острове несколько тренировочных полей. И в случае чего они не помешают заниматься другим группам.

Ученики выстроились в шеренгу, после чего их вызывали по списку. Каждый вставал в центр печати и, читая заклинание, пытался вызвать духа помощника. Получилось у всех, однако лишь небольшая часть учеников смогла призвать сильных боевых духов. Они могут, как сражаться, так и защищать. После чего ребят разделили на группы ведь те, у кого слабые обычные духи не могут сражаться против сильных магических. В итоге в одной группе оказалось двадцать четыре человека, а в другой всего шестнадцать. Так как духи у всех самые разнообразные, пары дуэлянтов выбирали жеребьёвкой.

Первая группа прошла очень быстро, не смотря на то, что у них больше человек. Ведь обычные духи не могут долго сражаться, да и в бою многие из призванных были не пригодны. А вот вторую группу было решено оставить на второй урок. Так как до перемены оставалось совсем мало времени. А там и мистер Крауч изъявил желание взглянуть на их бои. Он как раз заканчивал урок с другой группой на соседнем поле.

***

По настоянию мисс Кассандры во время перемены вторая группа разбрелась по полю, что бы наладить контакт со своими духами. Ведь они обладают собственной волей и могут не подчиниться во время боя. К тому же некоторые из них способны не только сражаться отдельно, но и полностью или частично сливаться со своими новыми хозяевами.

Обычно контракт с призывным духом длиться только пока человек жив, или не решит расторгнуть этот контракт. Но бывало даже и такое, что контракты передавались другим людям. Правда чаще всего это происходит в семьях, потомственных медиумов (или оммёдзи если речь идёт о Востоке) по наследству. Эти люди испокон веков общаются с миром духов.

Так же если призыватель достаточно силён, то может призвать либо очень сильного духа, либо несколько послабее. В случае же смерти человека, духи обычно снова возвращаются в свой мир. Однако освободившись от контракта, при желании достаточно сильный дух может остаться в мире живых. Но в таком случае ему придётся искать способы подпитки своих духовных сил. Если же ради этого дух начнёт нападать на людей, то он может даже демонизироваться и стать из обычного тёмным духом. А таких, как правило, истребляют.

- И так, в первой группе было двадцать четыре человека. В вашей же шестнадцать. В обоих случаях количество получается чётное. Поэтому жеребьёвка будет проходить так же. Вы встанете в очередь и будите тянуть палочки с номерами. Те, у кого выпадут одинаковые номера, встанут вместе. После чего начнём дуэли. Всего должно быть восемь пар. И ещё неважно кто станет вашим противником, меняться номерами нельзя. А что бы бои проходили честно, вашим судьёй будет мистер Крауч. Он как раз хотел понаблюдать за вашими дуэлями.

После оглашения правил, все ребята встали в очередь напротив мистера Рэйнальдса, который держал в обеих руках по восемь палочек с номерами.

- Рас с жеребьёвкой разобрались, прошу выйти вперёд тех, у кого выпали первые номера.

Все посмотрели на свои палочки, первыми оказались Дик и Ник. Что бы им не мешать учителя и остальные ребята отошли подальше. Ник тяжело вздохнул, в академию он попал из-за способности видеть ауру и силу других. Он не был слаб физически и даже попал в футбольную команду академии став вратарём, но при этом парень не обладал активным магическим даром, и в данной ситуации мог лишь стараться уворачиваться от атак противника, ища возможности хоть как-то атаковать. Недолго думая Ник слился с духом гепарда, что в десятки, раз увеличило его скорость и реакцию. Но и противник не отставал. Дик маг земли. Поэтому может атаковать на расстоянии. Поняв стратегию оппонента, он тоже слился с духом медведя, увеличив защиту.

«Вот ведь, и как мне теперь к нему подобраться?», - подумал Ник уворачиваясь от очередного огромного булыжника летящего ему прямо в голову. Дик же хоть и использовал дух медведя для дополнительной защиты, но при этом не давал Нику и шанса приблизиться, постоянно атакуя его земляными валунами и копьями. А когда парень изловчился, высоко подпрыгнув, всё же поймал его четырьмя пластами земли, которые поднялись в воздух и просто закрыли Ника как котёнка в коробке.

- Победил Дик, - объявил мистер Крауч. – Следующая пара.

Вторыми шли Рэйчел и Оливер. Юноша и глазом моргнуть не успел, как оказался в иллюзии. Его дух взмыл высоко в небо, осмотрев местность с высоты птичьего полёта, и нашёл несколько лисиц. Оливер не знал, как разрушать подобные чары, да и оружия у него не было, чтобы сражаться против хитрого духа девушки, в итоге пришлось полностью положиться на своего помощника. Но огромный орёл не подвёл, он довольно быстро очистил заколдованный лес от сотни разбежавшихся лисиц. Однако чары от этого не спали. Ведь это была магия самой Рэйчел. Да и лисицы всего лишь копии. Настоящей там даже и близко не было.

- Что тут скажешь, прости приятель. Мы сдаёмся, - после того как Оливер объявил собственное поражение девушка сняла чары.

- Не переживай милашка, твой дух не плох, надо только поработать над техникой против иллюзий, - Рэйчел подмигнула парню и они разошлись.

Третья пара справилась куда быстрее. Так как Моника подруга Эль, Алина не дала ей и малейшего шанса. Использовав силу водного духа она моментально поймала девушку в водный шар. Естественно мистеру Краучу пришлось сразу объявить Алину победительницей. Оказавшись в водной ловушке, Моника запаниковала и едва не задохнулась.

Четвёртый бой также недолго длился. Не смотря на то, что Лаки удалось призвать дух неосязаемой бабочки, который на время может сделать тело человека неосязаемым как тело призрака. То есть через неё может пройти любой предмет, не ранив. Но радовалась она не долго. Магических сил девушки хватило лишь на короткое поддержание такого состояния. В итоге Айша выиграла. Её дух морозный феникс в течение двух минут сыпал на Лаки дождь из ледяных копий, но всё пролетало сквозь девушку. Но на третьей минуте эффект начал пропадать, и Лаки слегка поранившись просто села на корточки закрыв голову руками. Понимая, что перед ней слишком слабый противник, который даже не может себя защитить, Айша перестала атаковать.

Будучи потомственным мечником, этот бой сильно разочаровал девушку. Она надеялась сразиться с кем-то посильнее.

- Мистер Крауч, если время до конца урока ещё останется, могу я ещё раз сразиться, но только с кем ни будь другим?

- Осталось четыре пары. И у вас впереди ещё один урок. Если мисс Кассандра и мистер Рэйнальдс разрешат, то сможешь выбрать другого партнёра для дуэли.

- Хорошо.

- Следующая пара.

В этот раз вышли Эль и Адам. Хоть девушка и та ещё заноза, но всё же шикарная голубоглазая блондинка. Не зря Эль Колинс считают королевой академии, по красоте и изящности с ней мало кто может сравниться. Вот и Адам развесил уши, от одного только вида такой красавицы тут же забыл про всё на свете. Естественно Эль не стала мешкать, и тут же использовала силу призванного духа, превратив парня и его волка в золотые статуи.

Дальше шли Рин и Фелиция.

- Мой дух огненный феникс. Если почувствуешь, что не справляешься, просто сдайся, - предупредил Рин.

- Хорошо. Это просто учебная дуэль. Однако я постараюсь продержаться, сколько смогу, - Фелиция мило улыбнулась, и они одновременно призвали духов. Как Рин и сказал, его дух был не большим огненным фениксом, а дух девушки оказался бессмертной лозой.

Не смотря на то, что Рин потомок огненной саламандры, да и в помощники призвал молодого феникса, даже их общая атака не помогла. Способность девушки управление растениями, в обычном бою она сразу же проиграла бы огненному магу, но ей сильно повезло с духом. В ходе боя юноше пришлось объединиться со своим духом, чтобы взлететь. Как оказалось бессмертная лоза не боится огня, да и на земле от неё слишком сложно уворачиваться. Это буйное растение вырывалось прямо из-под земли со всех сторон и так и норовило связать по рукам и ногам. Да и в воздухе пару раз едва не зацепила.

Промучившись пятнадцать минут так никто и не выиграл, Зато оба остались без сил так, что мистер Крауч объявил не чью. А за одно и перерыв. Урок то уже закончился.

На перемене ребята сбились в небольшие «стайки» обсуждая прошедшие бои. Кто-то говорил, что пары были созданы не честно, кто-то считал, что ребята просто были не готовы из-за отсутствия боевого опыта.

- Так мы же и приехали на остров, что бы опыта набраться. Как говорится себя показать и на других посмотреть. Тем более считайте это просто разминка. Уверен на межакадемических соревнованиях всё будет намного круче.

- И не говори, а то сегодня как-то… бои не бои.

- Ну, ещё же две пары остались.

- Ага, смеешься, что ли девчонка и три парня. Тут без вариантов, по любому продует. Да и этот Кросс по сравнению с нашим Фьёром просто хлюпик. Вот если бы Эрика с Донованом поставили, на это ещё можно было бы посмотреть.

Пока ученики болтали, перемена закончилась, и мистер Крауч вызвал седьмую пару. К всеобщему удивлению это были Эрик и Лайджа.

- Нападай первая, не хочу, что бы меня потом обвиняли, что девушку обидел, - совершенно спокойно сказал Эрик.

- Ну, спасибо. Я вообще-то потомственный медиум духи это моя специальность. Призываю древнего война Эльдора, - девушка сделала шаг назад и перед ней появился древний генерал. Это был высокий мускулистый молодой мужчина с длинными волосами, развивающимися из под шлема. На нём были зачарованные сияющие дорогие доспехи. В левой руке генерал держал крепкий щит, а в правой огромный меч. – Ну, что мальчики развлекайтесь, а я пошла.

Лайджа отошла подальше и села, на траву скрестив ноги. Её руки свободно лежали на коленях, прямая спина глаза закрыты. Казалось, девушка отдыхает, но на самом деле медиумы хоть и слабы физически, но они должны обладать большим запасом духовных магических сил. В детстве бабушка научила её техники, благодаря которой можно экономить и даже накапливать силы во время боя.

Понимая, что перед ним не простой противник, Эрик призвал дух меча, и слив его с сущностью громового дракона приступил к сражению. Все ожидали, что маленькая хрупкая девушка сразу же продует Фьёру. Но не тут то было. Парню пришлось выложиться по полной сражаясь с таким опытным воином. Оба били во всю силу, но доспехи генерала слишком хорошо защищали его от физических и магических атак. Эрик использовал свои сильнейшие молнии и вкладывал их в дух меча, но всё было тщетно.Да и попасть по генералу было слишком сложно. В то время как Эрик едва отбивался. Каждый удар меча противника падал на него как целая тона метала.

«Откуда у неё столько духовных сил чтобы контролировать такого мощного воина…», - парень с трудом переводил дыхание, как и его дух. За двадцать минут жёсткого боя, он порядком выдохся, в то время как его противник полон сил и даже темп не сбавил. Конечно, Эрик мог бы напасть на Лайджу, ведь сама по себе девушка ему не противник. Однако воин, с которым он сейчас сражается, постоянно оттесняет парня от хозяйки, не давая и малейшего шанса приблизиться. Атака же по области в данном случае слишком опасна и может зацепить остальных учеников.

- Не думал, что когда-нибудь это скажу. Я сдаюсь! – Эрик отозвал дух меча. И просто ушёл. Но его никто за это не осуждал. Ученики и преподаватели с замиранием сердца следили за этим боем. И видели, насколько тяжёлый противник достался парню. Ведь, по сути, эти дуэли были направлены на взаимодействие с духами, которых призвали ученики. И нет необходимости калечить друг друга ради победы.

- Что ж в таком случае победила мисс Харт.

- Молодец девочка, такого сильного духа призвала в столь юном возрасте, - похвалила Лайджу мисс Кассандра.

- До конца урока осталось ещё полчаса. Прошу начать бой последнюю пару.

- Ну, наконец-то. Эй, Кросс выходи! – крикнул Рассел, разминая кулаки.

Учитывая его родословную, и габариты Рассел и так уже был как гора мышц, а слившись с духом гориллы титана, так и вовсе буквально превратился в огромного зверя. Однако Зеро не впечатлило даже это.

- Ли Бай, захват, - он поднял правую руку на уровне плеча, и в сторону Рассела метнулось огромное серебристое существо. Парень едва успел моргнуть, как оказался схвачен огромным серебристым драконом со змеиным телом. Это было действительно похоже на бой двух гигантов гориллы титана и восточного дракона.

- Вот же шустрый гад…

- Мистер Донован, вы сдаётесь или продолжите бой, - спросил парня мистер Крауч.

- Я ещё не сдался. Горилла титан разъединение. Раз не можем вместе, будем биться по отдельности.

После разъединения тела Рассела и гориллы стали в десять раз меньше, что позволило им выскользнуть из крепкого захвата.

- Ли Бай поиграй пока с обезьянкой. Я тут сам разберусь, - холодно сказал Зеро. Дракон так же немного уменьшился, что бы было проще гоняться за гориллой титаном, и снова ринулся в бой.

- Ты кого обезьянкой назвал! – разозлился парень. Они стояли не далеко друг от друга и он, недолго думая тут же напал. Но Зеро легко увернулся. В отличие от зала, где проходят уроки боевых искусств тренировочное поле полностью открыто и сейчас Рассел не сможет загнать Зеро в угол. Да даже если бы и смог не факт, что сработало бы. Та же проблема была и у гориллы с драконом. Это всё равно, что пытаться поймать извивающуюся летающую змею. В итоге поймали самого ловца.

- Хорош уворачиваться, сражайся как мужик…

- Нечего жаловаться, если не можешь попасть, - Зеро с лёгкостью перехватил очередной удар и перекинул через себя парня, который был выше и в два раза крупнее него. При этом все его движения были мягкими и плавными. Рассел почти ничего не почувствовал. И опомнился уже только когда оказался на земле. После чего удерживая парня коленом, Зеро ловко заломил его руки за спину и связал их магической верёвкой. Ученики и преподаватели даже не поняли, что произошло. Это сражение было больше похоже на задержание преступника сотрудником полиции. А тут дракон ещё и подельника притащил, приземлившись рядом. – Не стоит недооценивать противника только из-за того, что он выглядит слабее. Ты слишком агрессивный, и надеешься лишь на одну грубую силу в бою. Будучи капитаном футбольной команды…, разве так вы побеждаете своих противников.

Зеро сказал это тихо почти на ухо, после чего просто встал и ушёл. Расселу понадобилось время, чтобы подняться без рук. Ему было немного стыдно, но не из-за очередного проигрыша, а за его отношения к Зеро. Он всегда считал, что это равнодушие к окружающим и «вечное» спокойствие лишь напускное, что парень просто, как и все богатые мажоры, по-своему пытается возвыситься перед студентами, а на деле ничего не стоит. Но сам он никогда даже и не пытался нормально поговорить с Зеро. Лишь подкалывал и всячески пытался вывести из себя. Но в итоге постоянно выставлял себя же дуроком.

«Какой же я дурак. Если бы он хотел высмеять меня перед другим после победы, то не стал бы говорить это так, что бы больше никто не услышал. Кросс и правда, очень силён. Раз за разом, побеждал меня с лёгкостью, а я только и мог злиться. Возможно ли, что меня просто бесит его смазливая внешность. Такому как я тяжело принять поражение от подобного типа. Но он с такой лёгкостью перекинула меня через себя, а я даже удара не почувствовал, - Рассел с большим усилием разорвал магические верёвки и прикоснулся к груди, место куда ударил Зеро не болело и даже напротив отдавало приятным теплом. – Если подумать, во время спаррингов он никогда не вредил своим партнёрам, но при этом легко побеждал. Даже его дух хоть и выглядит таким свирепым, но и он не навредил горилле титану. Похоже, мне действительно есть чему поучиться у этого парня».

- Мисс Кассандра, до конца урока ещё осталось десять минут, я прошу разрешение об ещё одном бое, - Айша была серьёзно настроена, и учителя дали ей разрешение.

- Хорошо, но с кем ты хочешь сразиться? – спросил мистер Рэйнальдс.

- С Зеро.

- С мистером Кроссом, что ж. Мистер Крауч вы не против стать судьёй ещё одного боя.

- Я только за. За всё время обучения этот мальчик ещё ни разу не показывал всё на, что способен. Мне даже самому интересно, однако выставлять против него одну девушку будет не совсем честно. Как на счёт того чтобы мисс Фэлиас помог мистер Фьёр. Они оба мечники.

- Простите, но двое против одного разве это честно, - возразила мисс Кассандра.

- Почему же. Разве вы не заметили, что у мистера Кросса два духа контрактника.

- Что?

- Так ребята не будем терять время, выходите втроём и призывайте своих духов.

- У вас бои, могу присоединиться? – учителя чуть не подпрыгнули от удивления, когда к ним подошёл Дрэйк. Ученики же были очень рады увидеть своего любимого преподавателя. Особенно девушки были без ума от такого молодого красавца. – Двое против одного. Я бы на вашем месте ещё парочку накинул, что бы ни расслаблялся.

- Мистер Ландэгрэ, за, что же вы так не любите мистера Кросса? – удивился такому предложению мистер Крауч.

- От чего же. Зеро вообще-то мой подопечный, - Дрэйк мило улыбнулся. А присутствующие были просто в шоке от такой новости. – У кого ещё есть активные духи?

- У Дика дух земляного медведя и у Адама дух волка и стихия ветра.

- Сойдёт. Зеро только ты полегче с ребятами. Мне ещё у вас последний урок вести. Надеюсь, все уцелеют.

- Это как получится, - совершенно спокойно ответил Зеро, хотя его обступило четыре мага с боевыми духами. – Ли Бай, Тень объединение.

Друг за другом под ногами Зеро появилось сразу две печати. Из первой вышел дракон, он обвил парня своим мощным гибким телом, после чего засиял, превратившись в тонкий серебристый полностью закрытый облегающий лёгких доспех с перчатками и высокими сапогами. Словно Зеро облачился в драконью кожу, но при этом весь комплект выглядел не грубо, а напротив очень изящно и красиво. Полностью подчёркивая его гибкое подтянутое тело. С этим доспехом так же прилагались драконьи когти и хвост. Второй же дух оказался теневым вороном. Слившись с хозяином, он дал ему огромные чёрные крылья. После чего Зеро тут же взлетел.

Все присутствующие были в шоке от такого зрелища, словно перед ними появилось некое мифическое существо. Дракон с человеческим телом и огромными чёрными крыльями. Даже его волосы почернели и стали намного длиннее, а глаза сияли как два изумруда. Настолько изменилась внешность парня после слияния с двумя древними духами.

- Где ещё такое увидишь, - с восхищением сказала мисс Кассандра. Как преподаватель по призыву она уже давно не видела такого слияния человека сразу с двумя духами. Чаще всего призыватели просто на расстоянии управляют своими духами как Лайджа или же частично перенимают их способности. Слияние более редкое явление, хотя некоторые студенты и смогли его осуществить, их духи при этом скорее были чем-то вроде внешней полупрозрачной оболочкой. Но Зеро добился полного слияния сразу с двумя призывными духами. – Мистер Ландэгрэ, теперь я понимаю, почему вы предложили добавить ещё двоих.

- Быстрее всего боец наберётся опыта в сражениях. Разве не для этого нас привезли на остров. Что бы у ребят набралось больше боевого опыта.

- Всё так, - женщина согласно кивнула.

***

- Предлагаю выбрать капитана, - сказал Дик. – Без хорошего плана мы вряд ли справимся. Видели, как он скрутил Донована. А парень то не слабак, да ещё и с духом гориллы титана.

- И правда. А я ещё хотела одна с ним сразиться, - Айша подняла голову.

- Будет не просто. С земли нам его не достать. Айша ты сможешь слиться с духом морозного феникса, что бы взлететь? – спросил Эрик.

- Да.

- Хорошо. Тогда так. Атакуй его с воздуха, я буду прикрывать молниями. Парни вы тоже не зевайте, как снизится, Адам гони его воздушными потоками на Дика, а твоя задача поймать Зеро в земляную ловушку. Все всё поняли?

- Да, - хором ответили ребята.

- Тогда начинаем.

Слившись с духом феникса, Айша обрела невероятно красивые магические крылья, они сияли и переливались, словно северное сияние и обладали морозной аурой. После чего девушка взмыла в воздух, остановившись в нескольких метрах от парня, и создала тысячи ледяных мечей, Эрик призвал молнии, отрезав ему все пути к отступлению, а парни внизу готовились загонять в ловушку при первой же возможности.

- Всё продумали? – спокойно спросил Зеро девушку.

- Да, - глядя на Зеро Айша почувствовала, как начала краснеть. Он и так очень красивый, а сейчас и вовсе походил на фантастическое божество. Было даже немного страшно на него нападать, но парни внизу надеялись на неё. – Я начинаю.

Выдохнув, Айша взяла себя в руки и атаковала парня. От тысячи ледяных мечей бьющих по цели так просто не увернёшься, но он и не пытался, просто закрылся спереди крыльями, образуя щит. От попадания магическим оружием перья сияли ярким пурпурным сиянием и чем сильнее и интенсивнее мечи били, тем ярче светились крылья. Когда девушка выдохлась после использования такой сильной и продолжительной атаки её крылья начали мерцать. Они ещё учатся и не могут долго поддерживать слияние с духами. В итоге Айше пришлось спуститься. Но она могла попасть под удар молнии, которые их окружали, и Эрику пришлось освободить ей проход. Воспользовавшись этим Зеро, тут же вылетел вместе с ней. Его скорость была настолько высока, что Эрик не смог бы загнать парня обратно в ловушку. Так, что пришлось попытаться просто сбить его молниями. Чтобы другие ученики случайно не пострадали, учителя огородили их магическим барьером.

Небо громыхало и светилось от вспышек мощных молний, но Зеро без проблем уварачивался от их ударов даже не думая снижаться.

- Дик создай земляные копья, Адам будешь управлять ими с помощью силы ветра, - скомандовал Эрик.

Когда копья были готовы, Адам создал шторм, и направил их прицельно в Зеро, метая снаряды один за другим. А там восстановив силы, к ним присоединилась и Айша. Но она уже не концентрировала удар в одной точке, а била в рассыпную.

- А ребята молодцы, быстро адаптируются под противника, - сказал Дрэйк, наблюдая за их боем.

- Неужели, вы совсем не беспокоитесь, за подопечного? – спросила мисс Кассандра.

- В данный момент я больше беспокоюсь за ребят. Не уверен, сможет ли он сдержаться в такой ситуации.

Ребята атаковали Зеро не жалея сил. Сначала, он уворачивался, от молний, и от летящих с низу копий. Но когда Айша вернулась в строй, даже с его скоростью это стало проблематично. В этот раз ледяные мечи уже били по области. Да и крылья в такой ситуации не используешь для защиты.

Сначала Зеро не собирался нападать, думал просто выждать, пока у них закончатся силы, но ребята оказались упорные. Так, что он решил всё же перейти в наступление. Защитив себя от атак магическим барьером, сложил крылья и, спикировав вниз на лету,сбил духа земляного медведя с ног и заморозил вместе с духом ветряного волка. Не смотря на это, как и договаривались Дик, и Адам пытались общими атаками загнать его в ловушку, но Зеро не попался, и даже напротив согнав их, вместе запер в магическом барьере. В этот момент, подоспевший на помощь морозный феникс, пытался напасть сверху, но получил по голове мощным драконьим хвостом.После удара развернувшись на лету, парень схватил духа за лапу и взмыв в воздух раскрутил как на карусели и просто выкинул, потеряв сознание, феникс рухнул, где-то на поле.

Разозлившись из-за такого обращения с её духом, Айша использовала усиленную печать тысячи мечей и направила их в Зеро, но тот полетел прямиком на Эрика, и ей пришлось отменить заклинание. Ведь так она могла ранить своего союзника. Парень же не растерялся и направил против него громового дракона. Но тот, приблизившись по какой-то причине, не стал нападать, а просто завис неподалёку в нерешительности.

- Громовой дракон вперёд! – приказал Эрик. Но сущность, что он унаследовал от предков, не желала подчиняться.

- Он не станет нападать, - Зеро приблизился к дракону и, не смотря на то, что это была магическая сущность, спокойно погладил его по голове. – Ли Бай старший собрат твоего громового дракона. Если хочешь напасть, доставай меч.

- Хорошо. Дух меча.

- Я помогу! – Айша так же подоспела с магическим мечом. После чего парень и девушка напали на Зеро с двух сторон. Но он тут же остановил мечи своими когтистыми «лапами», просто сжав их. Раздался скрежет, от трения метала. Эрик даже почувствовал, как дрожит от страха дух меча в его руке.

Зеро с силой взмахнул крыльями отпустивмечи и мощные потоки воздуха сбили ребят с ног. Не сразу, но первым встал Эрик, направив силу молний в дух меча, он снова напал. Но теперь его удар парировался магическим мечом, а не рукой.

Сражаясь с Зеро на мечах, Эрик вспомнил бой с генералом, которого призвала Лайджа. И сразу почувствовал разницу. Удары Эльдоры были быстрыми и точными, но при этом очень жёсткими и тяжёлыми. Его огромный меч казалось, весил как целая гора. Зеро же двигался легко, не напрягаясь как бабочка, порхающая вокруг цветка. С ним Эрик не чувствовал такой усталости. И даже напротив все эти битвы помогли ему улучшить свои навыки фехтования.

Возможно, этот бой надолго бы затянулся, но урок закончился, и им нужно было расходиться. К тому же все и так сильно устали за эти три урока. А их ждал ещё и пятый.

- Надеюсь, у нас ещё будет возможность сразиться, - переводя дыхание, сказал Эрик, отзывая дух меча.

- Возможно, - Зеро отозвал своих духов и, развернувшись, ушёл в сторону, где стоял Дрэйк.

«Зеро просто нечто. Так долго сражался с четырьмя противниками, и даже с дыхания не сбился. Хотя до нас провёл дуэль с Донованым. Неужели совсем не устал», - Эрик проследил за парнем. Ровное дыхание, лёгкая уверенная походка, словно этот бой для него был не сложнее прогулки в парке.

Глава 4

Все любят котят, щенят и малышей за их милоту и беззащитность. Для членов семьи и окружающих Зеро всегда был худеньким невероятно милым мальчиком. Его мягкие черты лица, шелковистые волосы, длинные густые ресницы, и прекрасные чёрные глаза ни кого не оставляли равнодушным. Однако зачастую из-за внешности его ни воспринимают в серьёз. И особенно явно это начало проявляться с приездом Зеро в академию. Сначала в Орниксе. Но там доставал в основном только Донован. На острове же все были заняты своими делами. Хотя подростки в принципе любят перемывать друг другу кости. После же тренировочных боёв с духами, о Зеро пошли самые разнообразные сплетни. Оказалось, что кто-то заснял его эпичный образ после слияния с духами и выложил всё сражение счетырьмя студентами. В итоге парню уже не удавалась спокойно посидеть на уроках. Стоило ему только занять место в аудитории как девушки посмелее тут же слетались со всех сторон, не оставляя ему и малейшего пути к отступлению. Да и парни не отставали, на каждом уроке боевых искусств постоянно бросали вызовы. Никто не мог поверить, что он на самом деле настолько силён. Но Зеро это мало волновало. В итоге он поступал проще, на уроки приходил раньше всех и занимал крайнее ближайшее к выходу место так, что девушки уже не могли перекрыть ему выход. А на дуэлях, если снова кто-то бросал вызов просто с ходу выкидывал с ринга. Так, что пыл у парней со временем поубавился. В конце же октября учащиеся снова разъехались на практику.

***

- Мы, что будем добираться на этом? – старенькая многоместная яхта плавно качалась на волнах, ожидая на причале.

- Весь остальной транспорт уже занят, - Зар лишь развёл руками.

- Она точно не потонет по дороге? – Рин подозрительно оглядывал ржавые бока их транспорта.

- Иди уже.

Ребята переглянулись, но выбора не было пришлось идти. Вещей с собой у них было не много и на палубу поднялись быстро. Поприветствовав капитана, все четверо разошлись по каютам. Плыть предстояло шесть часов так, что Зар заранее предупредил ребят взять с собой что-нибудь перекусить в дорогу. Было скучно просто так сидеть, и Рин пошёл в каюту Лайджи.

- Тук-тук! Можно?

- Заходи, - девушка весело улыбнулась.

- Что делаешь?

- Плыть шесть часов, хотела перекусить и немного поспать, кто знает, когда мы доберёмся до места по суши.

- Ну, да вечер на носу, а мы только отплыли от острова.

- Тебе тоже не помешало бы немного отдохнуть.

- Я вряд ли усну. Не знаю, как это удаётся Зеро. Мне иногда кажется, что он на самом деле робот, а не человек. Бесчувственный и при любой удобной возможности включает экономный режим.

- Да брось. Зеро всего шестнадцать. Его родители погибли два года назад. По себе знаю, как это меняет и не в лучшую сторону. Я же была ещё совсем маленькой, поэтому плохо помню своих…родителей.

- Да, наверное. Ладно, отдыхай, пойду в свою каюту.

- Ага.

Первые четыре часа прошли тихо, но ближе к ночи поднялся сильный шторм. Яхту шатало из стороны в сторону, а волны вздымались на несколько метров вверх и обрушивались на палубу.

- Ну, и погодка, - когда начался шторм, Зар собрал ребят в своей каюте, на всякий случай.

Койки на яхте приделаны к полу, и они сидели, вцепившись в изголовье. Капитан в это время пытался удержать яхту на плову. Было совсем не видно куда плыть, волны бушевали со всех сторон. Казалось, море всеми силами пытается потопить их старенькую посудину.

- Здесь, что-то не так, - шторм бушевал уже два часа, и Лайджа уже с трудом держалась, чтобы не слететь с койки.

- Что ты имеешь в виду? - Зар сидел на противоположной стороне от ребят и так же держался.

- Когда шторм усилился, я почувствовала присутствие духа, и он в ярости…

- Так шторм устроил какой-то злой дух? – спросил Рин.

- Похоже на то.

- А кстати, где Зеро?

- И правда, его уже давно не видно.

- Мне кажется, или уже не так качает…

- Да, что здесь происходит?

- Может, выйдем, проверим. Зар если это действительно тёмный дух мы должны, что-то сделать.

- Само собой это же наша работа.

Они вышли из каюты и направились на палубу. По всюду была вода, и капитан кланялся, извиняясь перед Зеро.

- Что тут произошло? – спросил Зар.

- Капитан заплыл не туда во время шторма.

- Извините, - капитан низко поклонился. Он был уже стар и много лет проработал на этой яхте.

- И, где же мы сейчас?

- На территории водных фейри. А они не особо любят гостей, - ответил Зеро.

Когда шторм почти стих и небо начало потихоньку проясняться. На палубе значительно просветлело, и теперь ребята смогли увидеть своих противников. Это были прекрасные девушки, но их тела полностью состояли из воды.

- Это и есть морские фейри? – спросил Рин. – Что-то они не особо злобно выглядят.

- Не теряй бдительности. Они могут быть очень коварными, - сказал Зар.

- Понял.

- Вы вторглись на нашу территорию, - одна из водных фигур, напоминающих русалку, «выплыла» вперёд.

- Прошу прощения, из-за шторма мы сбились с курса, - Зар старался быть вежливым, надеясь избежать столкновения. В открытом море у них фактически не было шансов против водных духов. – И если вы позволите, мы просто вернёмся на курс и покинем вашу территорию.

- Вы нарушили границы, и должны быть наказаны, - властно сказала «русалка».

- Возможно, мы можем, решить эту проблему не прибегая к грубой силе. Как видите со мной дети, они не должны пострадать из-за такой случайности.

- Это не моя проблема, - сухо ответила «русалка». – Вы сами виноваты.

- И в чём же? – спросил Зеро.

- Что? Вы нарушили границы…, я уже говорила, вы вторглись…

- Вторглись. Что-то я не заметил здесь ваших территориальных указателей.

- К чему ты клонишь юнец?

- Всё просто, вы без всяких причин напали на гражданский транспорт и пытались нас утопить. Что это как не акт агрессии в свободных водах. Это, во-первых, а во-вторых ваш народ может претендовать лишь на глубоководные территории согласно договору; причём подписанному лично первым правителем Акватики. Вам ли это ни знать, принцесса Ладония Акванта.

- Мальчишка, откуда ты обо всём узнал. Даже моё имя? – принцесса насторожилась.

- Я могу ответить на этот вопрос. Но при одном условии.

- И каком же?

- Нам нужно попасть в графство Де’Бинар.

- И это всё? – удивилась принцесса.

- Из-за вашего вмешательства вся навигационная система нашей яхты вышла из строя.

- Хорошо, ты всё расскажешь, а я вас отпущу.

- Так не пойдёт. Я всё расскажу по дороге. А после вы вернётесь домой.

- Принцесса, нет! Они же вас обманут.

- По-твоему я не в состоянии разобраться со смертными, - принцесса едва не заискрилась от сказанного.

- Прошу прощения. Но позвольте хотя бы вас сопровождать.

- Хорошо.

Девушки сложили руки на груди и засияли, при этом их водная оболочка постепенно сходила, а хвосты превратились в стройные ноги. Всё перевоплощение заняло минут пять, после чего вместо «водных русалочьих» фигур на палубе стояли три невероятные красавицы с длинными платиновыми волосами и яркими бирюзовыми глазами. Но, волосы стражниц были забраны в высокие хвосты. На них были облегающие легинсы с завышенной талией жемчужно-зелёного цвета с принтом в виде чешуи, высокие золотистые сапоги и укороченные топы с горлом в тон сапог. Принцесса же выглядела более утончённо. Её волосы струились словно шёлк, а лёгкое открытое небесно голубое платье подчёркивало стройную изящную фигуру. Свободная же юбка чуть ниже колен придавала образу нежности и лёгкости. Теперь принцесса больше походила на нежную юную девушку, чем на грозную воительницу.

«Вот это они на самом деле красавицы», - Рин даже немного покраснел при виде таких новых спутниц.

Когда яхта вернулась на нужный курс, Зеро снял печати с трёх кают.

- Так наши каюты всё это время были запечатаны? – удивилась Лайджа. – Теперь понятно, почему Зеро не было в каюте Зара. А я даже и не почувствовала эти печати.

- Вот же мальчишка, - принцесса попыталась прикоснуться к запечатанной каюте, но её ударило разрядом молнии. – Похоже, он позаботился о том, чтобы мы не смогли до вас добраться.

- Наверное Зеро поставил их ещё до того как шторм усилился.

- Этот юноша, не похож на человека, который будет так беспокоиться за других.

- Зеро вообще трудно понять, однако, не смотря на всё, он не позволит мирным жителям пострадать.

- А если бы мы не договорились, и дело дошло до сражения?

- Трудно сказать…, но думаю, он бы не сдался до конца. Как впрочем, и мы.

- Вы это о чём? – спросил Зар, подойдя к девушкам.

- Да, так. А, где Зеро опять носит? Только снял печати с кают, и опять куда-то исчез.

- И правда. Он же должен был, что-то рассказать принцессе по договорённости.

- Именно. Или этот юнец решил нарушить наш договор?

- Зеро ищите? Он в своей каюте, наверное, по телефону разговаривает, - сказал Рин подойдя. - Я слышал звонок.

- И, что это важнее дела? – не довольно буркнула принцесса, сложив руки на груди.

«Да неужели идёт», - Ладония в упор смотрела на юношу, пока он шёл к ним. Солнце почти встало, окрасив волосы Зеро в необычный золотисто-алый оттенок.

Безразличное идеально гладкое лицо, прекрасные непроницаемо чёрные глаза, сияющие холодом. Даже его одежда выглядела стильно, хотя на парне была обычная чёрная тонкая куртка с воротником стойкой, лёгкий белый джемпер, чёрные прямые джинсы, и белые кеды. Он шёл лёгкой уверенной походкой, словно находился на подиуме, а не на яхте, качающейся на волнах.

Ладония всю жизнь прожила с представителями своей расы, и даже не думала, что обычный смертный сможет произвести на неё впечатление. Она ждала, когда юноша подойдёт ближе, но тут у Зеро зазвонил телефон и он остановился в паре метрах от них.

«Опять этот его телефон», - с самого раннего детства принцесса привыкла к тому, что её постоянно окружают толпы восхищённых поклонников. Но этот холодный безразличный взгляд привлёк её саму.

- Ты же только, что звонил, хорошо подожди, - Зеро стоял на некотором расстоянии от остальных, но Ладония не успела и глазом моргнуть, как он оказался рядом.

- Что-то случилось? – спросил Зар.

- Это Дрэйк. Он хотел что-то сказать. Я включу громкую связь.

- Всем доброе утро, - голос Дрэйка был очень тёплым и приветливым, что сразу подняло настроение всем присутствующим, после ночного шторма.

- С добрым утром, - хором ответили, Рин, Лайджа и даже Зар. Не сказать бы, что они были такими уж друзьями, но частенько пересекались.

- Не буду тянуть, и перейду сразу к делу. Я тут кое, что узнал о вашем деле…

- Вот как. Есть какие-то подробности? – перебил его Зар.

- Да. В лесу за деревней, есть не большой заброшенный храм. Но несколько тысячелетий назад, это было место, где запечатали довольно таки сильного демона. Есть вероятность, что со временем печать ослабла и тёмные собираются, там чувствуя просачивающуюся энергию этого демона.

- В таком случае, мало будет просто избавиться от тёмных. Придётся найти и усилить эту печать. Дрэйк, спасибо за информацию. Я об этом даже и не знал.

- Не за, что. Если появится ещё какая-то информация, сразу позвоню.

- Хорошо. Будем ждать.

- Зеро, чуть не забыл. На окраине леса, живёт одна наша старая знакомая, она может помочь в случае необходимости. Только когда зайдёте к ней, помнишь? Не вздумай ничего пить из её рук. Вы давно не виделись, сам знаешь, она может и подмешать чего по старой памяти.

- Лучше не напоминай, её кулинарные шедевры, я ещё долго помнить буду.

- Это точно, - Дрэйк слегка рассмеялся. – Ладно, удачи, надеюсь, скоро увидимся.

- Это займёт немало времени. Скорее всего, вернёмся в понедельник.

- Опять все выходные одному сидеть, - Дрэйк грустно вздохнул. – Я без тебя тут со скуки помру. Может мне приехать?

- В этом нет необходимости. Займись чем-нибудь.

- Чем, шарфик тебе к зиме связать?

- Дрэйк, ты как любящая мамаша, - рассмеялся Рин. – Нам ещё два с половиной года учиться.

- Думаю, за это время я успею навязать шарфов на всю академию, - Дрэйк призадумался. – А, что не плохая идея. Пойду тренироваться. Если, что звоните.

Договорив Дрэйк отключился.

- Вы, что серьёзно? – принцесса вопросительно смотрела на собравшихся. – Кто этот человек? Мужчины нашей расы, никогда бы не позволили, чтобы с ними так разговаривали.

- Дрэйк Ландэгрэ, наш учитель и опекун Зеро, - ответила Лайджа. – Ему около тридцати, но он очень добрый и общительный. Ученики академии очень любят Дрэйка. Он может быть строгим, когда надо, но никогда не повысит голос.

- Что-то здесь не сходится. Если этот ваш Дрэйк, такой добрый и любит с детьми возиться. Почему же его подопечный такой хладнокровный?

- Это долгая история, - Лайджа не определённо пожала плечами.

***

Из-за задержки, дорога до места заняла больше времени.

- Ну, вот мы и добрались до графства Дэ’Бинар, - сказал Зар, когда они сошли на берег. – Не будем терять время. Капитан Эмиль, вы будите на яхте?

- Нет, мне за простой тоже оплачивают так, что сниму номер в гостинице. Как будите возвращаться свяжитесь со мной, я подготовлю яхту к отплытию.

- Хорошо. Тогда мы пошли.

- Сколько добираться до этой деревни? – спросила Ладония, пока они шли.

- Около двух-трёх часов на машине.

- Этого времени будет достаточно.

- Достаточно? – не понял Зар.

- Мальчишка…

- У меня имя есть, - сухо заметил Зеро.

- Да без разницы. Ты ещё не выполнил свою часть договора так, что пока мы будем ехать. У тебя будет время это исправить, - заявила принцесса.

- Звучит как угроза. Но не забывайте, ваше высочество. На земле вы слабее.

- На тебя сил хватит, - бирюзовые глаза девушки замерцали, отчего её спутницы насторожились, готовясь в любой момент отразить атаку.

- Вы слишком вспыльчива для принцессы водных фейри.

- А ты слишком наглый для смертного. Не забывай, с кем говоришь. Я не потерплю оскорблений в свой адрес.

- Оскорблений? Принцесса мне не зачем опускаться до подобного уровня и вам не советую…

- …, принцесса, Зеро, мы сейчас в одной команде. Нет нужды ссориться. К тому же я нашёл машину, и мы можем ехать. Только…, нужно решить, как будем рассаживаться. Принцесса вам с Зеро нужно решить своё дело так, что предлагаю занять задние места. Девушки и Лайджа могут сесть по середине, ну, а мы с Рином следовательно будем спереди.

Все согласно кивнули и, рассевшись по местам, выехали в деревню. Погода стояла жаркая, и морским фейри было тяжеловато в дороге, даже кондиционер не особо помогал.

- Принцесса, как вы себя чувствуете? – спросила одна из девушек, обернувшись назад. Ладония выглядела довольно бледной, но старалась не показывать вида.

- Ничего. Я в порядке, - принцесса слегка улыбнулась. Девушка была обеспокоена, но не хотела надоедать и отвернулась.

Выдохнув, Ладония вдруг почувствовала головокружение, и не заметила как, покачнувшись, оперлась о руку Зеро. Около получаса он словно игнорировал это действие, принцесса плохо себя чувствовала и тоже молчала.

- Зар, останови у магазина.

- Что-то случилось?

- Девушкам не помешает пройтись, заодно воду возьмём. Дальше вряд ли буде такая возможность.

- Хорошо, - выбрав более подходящее место для парковки, машина всё же не маленькая, Зар поставил машину, и помог девушкам выбраться. Последними шли принцесса и Зеро. Юноша молча придерживал Ладонию за руку. Девушку это немного смущало, но в то же время она пыталась понять, почему он вдруг стал таким внимательным.

- Решил проявить благородство? – тихо спросила она, когда они отошли от машины.

- Отпустить? – совершено спокойно задал встречный вопрос Зеро. Казалось, скажи она, да и он тут же уберёт руку, но тогда принцесса потеряет опору, и просто свалится с ног.

- Нет, - на одном выдохе ответила девушка.

«Принцесса такая гордая и красивая, они с Зеро так хорошо смотрятся вместе, - Лайджа восхищалась природной грацией Ладонии, даже в такой ситуации, девушка умудрялась быть изящной. Себя же она считала обычной девчонкой. Правда, не совсем обычной, но всё же.

Дойдя до одноэтажного не большого здания с вывеской «Продуктовый», Зар решил, что нет смысла идти всем, поэтому принцессу и её свиту в компании с Зеро отправили прогуляться по лесу за магазином.

- И так, теперь ты расскажешь, как узнал о договоре и о том, что я принцесса?

- После событий первой мировой войны, многие погибли и лишились дома. Восстановление земель заняло сотни лет.Но из-за того, что люди быстрее восстанавливали свою популяцию, магическим народам приходилось выбирать более укромные места, что бы спокойно восстановиться. Поэтому, большая их часть заключала договора с божествами хранителями в различных природных зонах. Те же помогали им скрываться от посторонних глаз, но на определённых условиях.

- Из-за этих контрактов, наши предки были вынуждены подчиняться этим божествам. Но разве информация об этом может быть известна простым смертным?

- Скажем так, я знаю об этом от своих предков. Как и о твоём браслете. Он передаётся от королевы к принцессе в день совершеннолетия.

- Всё так, оно было в прошлом месяце. Но кто бы знал, как я боялась этого дня. По нашим обычаям, если я не найду пару в течение трёх лет, родители сами подберут жениха, и отказаться будет уже нельзя.

- Вы всё ещё живёте по этим устарелым правилам?

- Они не менялись на протяжении многих тысяч лет.

- Магические существа долгожители. Но после войны, вас осталось очень мало. Так, что эти правила по сути направленны на сохранение вида. К тому же ты принцесса.

- К счастью, у меня есть старший брат, поэтому не так сильно давят. Но ему тоже приходится нелегко столько ответственности.

Глава 5

В прошлый раз, когда группа Зара расследовала похожее дело, они обращались к старосте деревни, но в этот раз решили сразу отправиться к женщине, о которой говорил Дрэйк.

Дома в этой деревни были вполне крепкие и опрятные, кое, где даже стояли вполне новые коттеджи. Скорее всего, людей привлекала близость моря и пляжей. Дом, который они искали, так же выглядел вполне обычно. Это был не большой деревянный двухэтажный коттедж. Высокий забор, окружающий дом сильно зарос вьюном и напоминал живую изгородь. Над воротами висела деревянная вывеска с зеленоватой витиеватой надписью «Предсказательница Фейтара».

- Предсказательница? – удивилась Лайджа.

- Эта женщина, потомственная ведьма, - Зеро стоял чуть в стороне, и почему-то девушке показалось, что он не особо рад здесь находиться.

- Серьёзно?

- Я похож на шутника?

- Определённо нет.

– Проходите вперёд, ворота не заперты. На этой земле стоит защитная печать и несколько барьеров. Когда зайдёте, она сразу же об этом узнает.

- Вот это охранная система, - поразился Рин.

Пройдя во двор, ребята огляделись, жильё потомственной ведьмы выглядело вполне обычно. От ворот до крыльца тянулась дорожка, выложенная гладкой плиткой. Слева располагался не большой бассейн с шезлонгами истоликом. Справа росли фруктовые деревья, около самого дома клумбы с крупными цветами.

- И это дом потомственной ведьмы? – поразилась принцесса.

- А вы, что ожидали здесь увидеть?

- Наверное, что-то более мрачное, - принцесса пожала плечами.

- А вы с Дрэйком давно знаете эту женщину? – поинтересовалась Лайджа, когда они подошли к крыльцу.

- К сожалению…, да…, - и только Зеро ответил, как на первом этаже загорелся свет, после чего входная дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену дома. На пороге стояла довольно привлекательная фигуристая женщина с красивой стройной фигурой и длинными струящимися волосами цвета баклажана, а её невероятно красивые глаза сияли, словно два рубина. Ни слова не говоря, красавица в длинном облегающем платье с внушительным декольте и не скромными разрезами по бокам юбки кошачьей походкой направилась к гостям. Молодая женщина в этот момент напоминала пантеру на охоте. Прекрасная и изящная, но при этом, Зар чувствовал от неё какую-то угрозу, из-за чего сильно напрягся.

- Как интересно. Потомок Северных драконов, потомок огненной саламандры, медиум. Даже морская принцесса со своей свитой…, - женщина сложила руки под грудью. – И, что же вас всех свело в моей скромной обители?

- Он, - чуть не хором ответили пришедшие расступившись.

- Ты.

- Фэй, давно не виделись.

- Даже спрашивать не буду, где тебя черти носили столько лет, - лукаво улыбнувшись, женщина, продефилировала к юноше, крепко обняв его за шею. – Как же я рада тебя видеть, моя бесчувственная ледышка. Если бы ты только знал, как я по вам с Дрэйком скучала. Работа работой…, но про старых друзей хотя бы не забывайте.

- Мы ни кого не забыли, - тихо сказал Зеро, обняв женщину за талию.

- Хорошо. Скоро стемнеет, идём те в дом, - Фэй поймала Зеро за руку и потащила за собой. Остальные же пошли следом.

«Эта женщина, я слышала, что ведьмы весьма развязные в общении, но вот так вешаться на парня, да ещё и в столь откровенном наряде, да и этот мальчишка тоже хорош», - Ладония наблюдала за парнями, и заметила, как покраснели уши у Рина, когда Фэй направилась к ним. Да и Зар напрягся, в то время как Зеро, казалось бы, совсем не смутился от близости с такой эффектной женщиной.

Пройдя в дом, Фэй проводила гостей в столовую.

- Вы, должно быть, проголодались с дороги. Я живу одна так, что еды не много. Но надеюсь, на всех хватит.

- Я помогу, - Лайджа помогла женщине достать тарелки и столовые приборы. После чего они вдвоём накрыли на стол.

- Ого, пицца, - обрадовался Рин, почувствовав запах из духовки.

- Одна женщина в городе держит не большой ресторанчик, я как-то помогла ей наладить семейную жизнь. С тех пор она в благодарность присылает свои новые блюда на пробу. Боже, ледышка моя, садись уже за стол. Можешь не переживать, я туда ничего не подсыпала. Да и когда бы я успела, - Фэй загадочно улыбнулась.

- Вы, что пытались его отравить? – Зар недоверчиво взглянул на свою тарелку с пиццей.

- Если любовь это яд…, то да. И не раз. Но из-за этого бесчувственного мальчишки я едва не разорилась. Сначала было обрадовалась от наплыва клиенток, но в итоге его ничего не взяло. Пришлось возвращать деньги недовольным клиенткам.

- Но Зеро же всего шестнадцать, когда вы…, - удивилась Лайджа.

- Одно другому не мешает, - быстро ответила Фэй и подмигнула Зеро. Юноша же просто покачал головой.

После ужина все переместились в гостиную, чтобы обсудить дело. Но Зеро привлёк кристаллизованный алый цветок, стоящий на камине. Он издавал пульсирующее мягкое сияние, напоминающее сердцебиение.

- Как Клэр? - тихо спросил Зеро.

- Звонила недавно. В этом году третьекурсников с разных академий перевезли на год, на остров, чтобы опыта поднабрались.

- Остров «Адалэйн»?

- Да, а как ты узнал? – удивилась Фэй.

- Мы тоже сейчас там учимся. В какой она академии?

- В Лэанской.

- У нас есть совместные уроки с группой из этой же академии.

- Как здорово! – обрадовалась Фэй. - Можно я тогда ей передам кое-какие вещи через тебя.

- Да. Собери всё, что хотела передать, пока мы здесь.

«Это сколько же ей лет, если дочь ровесница Зеро? – Зар прикинул в уме пару вариантов. – Ничего себе, авыглядит не старше двадцати шести.Зеро почти не общается со сверстниками, но у него есть хорошие друзья среди взрослых. Причём один специалист по печатям и тёмным, а вторая потомственная ведьма. Я даже и не знал, что они до сих пор ещё есть. И не стоит забывать о новой знакомой. Настоящая морская принцесса, можно сказать просто так поехала вместе с нами в какую-то деревушку, и только ради того чтобы узнать откуда Зеро стало известно о договоре их предков. И как только такой безразличный с виду юноша умудряется собирать вокруг себя столько людей».

- Это всё конечно очень интересно, но вы вроде хотели обсудить дело, - Ладонии стало скучно, и она решила прервать их милую беседу. Сопровождающие её девушки дружно закивали. – Чем быстрее вы тут закончите, тем быстрее мы вернёмся домой.

- И то верно, - согласился Зар.

- Вы же приехали из-за тёмных, что тут разгулялись. Дрэйк, наверное, уже рассказал о демоне, запечатанном под старым храмом на холме.

- Да.

- Всё началось года три назад. С начала прихожане вдруг начали замечать, что в храме у них постоянно кружится голова и появляются приступы тошноты и тяжести. Из-за этого даже монахи, служащие в храме часто болели и не могли проводить службы. Власти решили, что храм уже слишком старый и его закрыли на ремонт. Но со временем стало только хуже. Земля под стенами начала проседать и из окон то и дело валил густой чёрный дым. Ремонтники даже в защитной одежде не могли там работать. В итоге храм просто забросили и построили в другом месте. Но несколько месяцев назад из храма начали доноситься весьма пугающие звуки.

- Полицию вызывали? – спросил вдруг Рин.

- Да конечно. Местные думали, что в пустующем храме завелись бомжи или дикие звери из леса пробрались через щели.Но никого не нашли, однако зловещие звуки доносились оттуда каждую ночь. Честно говоря, храм хотели снести, но многие боятся, что он проклят, и если храм снести. То скрывающееся там зло вырвется наружу.

- Храмы освещают при открытии, проводят мессы и читают молитвы. По сути, это святое место с чистой энергетикой. Считается, что подобные очищенные места действительно могут сдерживать тёмные силы. Возможно, поэтому храм и построили на месте, где был запечатан демон, - предположила Лайджа.

- Вы, что собрались с демонами биться? – спросила Ладония.

- Это наша работа, - ответил Зар.

- Не слишком ли эти ребята юны для подобной работы.

- Такова жизнь тех, кто решил стать экзорцистом. Но мы работаем на «Щит», а не на церковь.

- Я немного знаю о жизни людей живущих на суши. Но никогда не сражалась с демонами. Чем отличаются эти организации?

- У вас же есть своя религия и храмы. Тут примерно то же самое. Но служители церквей в нашем случае, как правило, обычные люди и их экзорцисты проводят обряды изгнания, руководствуясь правилами, установленными конкретной религией в зависимости от расовой принадлежности. Работники «Щита» в этом плане больше опираются на опыт предшественников, физические тренировки и свои магические силы. И, как правило, работают в группах. Ребята пока ученики, но даже они постоянно практикуются не только в стенах своих академий, но и в реальных боях с тёмными.

- Тогда я тоже хочу пойти, - заявила принцесса.

- Нет. Это может быть опасно.

- Для меня опасно, а для них нет? Я старше этих детей и сильнее.

- Принцесса. Если его величество узнает, он будет в ярости. А, что если вас ранят.

- Она права. Если тебя ранят на суше, Вэлхейм обвинит в этом людей. Хочешь, что бы из-за тебя развязалась война, - Зеро говорил спокойно, но твёрдо. При этом его обращение было несколько не формальным, Ладония сразу вспомнила своего старшего брата Айраана. Он был таким же спокойный, но твёрдый и решительный.

- Ладно, останусь здесь, - выдохнув, ответила принцесса.

«Вот это перемены, и куда только вся решительность делась», - Лайджа смотрела на девушку, её спутницы с облегчением выдохнули.

***

Звуки о которых рассказывала Фэй, доносились из храма по ночам, поэтому Зар и ребята отправились на холм с наступлением ночи. Добирались не долго, но чем ближе они были к холму, тем холоднее и тяжелее становился воздух. Лайджа сразу пожалела, что не прихватила тёплую кофту, которую привезла с собой. Зару и Рину было проще, один маг льда и в принципе не боится холода, а второй потомок огненной саламандры и его греет внутреннее пламя. Так, что парни и сами были одеты довольно легко.

- Что ж так холодно то, - девушка съежилась, отставая от парней.

- Где твоя кофта? – спросил Зеро остановившись.

- В доме оставила, не думала, что здесь будет так холодно. Днём стояла такая жара, - на Лайдже была надета очень тонкая облегающая кофточка и лёгкие брючки. Девушка так дрожала, что едва не стучала зубами от холода. Зеро расстегнул свою куртку и накинул её на плечи Лайджи.

- Спасибо, - немного смущённо сказала девушка. Куртка Зеро очень приятно пахла и была такая тёплая, что Лайджа быстро согрелась.

- Идём.

- Да.

«А эти двое, неплохо смотрятся вместе, как парочка на свидании, только место не совсем подходит для романтического вечера», - заметив их Зар слегка улыбнулся.

- Так народ. Мы на месте. Зеро у тебя хорошая реакция так, что пойдём с тобой вперёд, Рин прикрывай Лайджу, если, что сразу выходите. Потом решим, как действовать дальше.

Медленно подойдя к двери, Зар взялся за ручку, Рин и Лайджа встали за ним. Зеро не нужно время для создания печатей или прочтения атакующих заклинаний. Он сразу же создал пистолет, и встал напротив Зара, целясь в дверь. Досчитав до трёх, Зар дёрнул ручку, и резко открыл дверь. Сгустившийся чёрный дым тут же вылетел из храма словно снаряд. Но Зеро сразу выстрелил, развеяв его.

- Я пойду вперёд.

- Зеро, - Зар остановил его.

- Мне этот дым ничего не сделает. Создайте барьер и идите следом.

- Ладно. Но будь осторожен.

Зеро кивнул. Едва он переступил порог храма, как его стройную фигуру тут же охватило чёрное пламя, мерцающее яркими пурпурными искрами. Полыхающая человеческая фигура выглядела немного зловеще на общем фоне, но в то же время завораживала, словно ночное небо, покрытое сияющими звёздами. Даже чёрный дым, летающий в помещении, обходил чёрное пламя стороной. И лишь некоторые не осторожные сгустки моментально сгорали, едва его коснувшись.

«Похоже, этот парень нигде не пропадёт», - когда морозный барьер был готов, Зар и остальные пошли следом за Зеро.

Из-за чёрного дыма, почти ничего не было видно, но им нужно было найти проход к месту, где запечатали демона.

- Зар, так мы ничего не найдём. Может мне попробовать провести обряд очищения. Пусть ненадолго, но это сдержит демоническую энергию. Тебе с Зеро и Рином лучше поберечь пока силы.

- Хорошо. Начинай.

Лайджа сложила перед собой ладони как во время молитвы, и, сконцентрировав все свои силы, начала читать заклинание. При этом тело девушки охватило золотое сияние. Тем временем морозный барьер Зара начал давать трещины из-за беспрерывных атак чёрного дыма. С виду он был не осязаем, но во время каждой атаки сгущался и становился похож на дымящийся снаряд. И таких снарядов в храме собиралось больше сотни.

Зеро дым не трогал, и он мог свободно проверять все помещения храма. К счастью он был не большой, и это не заняло много времени.

«Храм относительно новый и потайных комнат и ходов, здесь нет. Нужно искать вход в другом месте», - вернувшись в основной зал Зеро, погасил своё пламя. Пока он обследовал храм, Лайджа провела обряд очищения и чёрный туман исчез. Но на это ушли все её силы, да и Зар порядком вымотался, пока удерживал барьер.

- Под храмом должна быть гробница, где запечатали демона. Но здесь нигде входа нет. Скорее всего, он скрыт в другом месте. Можно попробовать прокопать проход самим. Но это нецелесообразно, и понадобится время и техника.

- И, что тогда будем делать? – спросил Рин.

- Лайджа уже провела обряд очищения. На какое-то время этого хватит. Предлагаю запечатать храм и вернуться к Миссис Фэйтаре, а там обсудим дальнейшие действия, - предложил Зар.

- Я сам этим займусь, - Зеро встал в центре храма и сложил перед собой ладони.

- Он, что сейчас опять будет меч из руки доставать? – тихо сказал Рин, и, судя по восторженному выражению лица, он был в предвкушении этого зрелища. Как маленький ребёнок перед представлением фокусника.

- Ты как будто это первый раз видишь.

- Нет. Но он это с таким серьёзным лицом делает, что каждый раз аж мурашки по спине бегут. Знаешь, напоминает фантастические фильмы про древних самураев, борющихся с нечестью. Обычно магическое оружие призывают через печати как, например Айша. Но до Зеро я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то вынимал магическое оружие из руки.

- И правда, - согласилась Лайджа.

Тем временем Зеро уже погрузил призванный меч до половины в пол и теперь вливал в него свою магическую энергию. Но его целью было не только создание печати. Вливая через меч свою энергию, он пытался отыскать гробницу демона.

«Не удивительно, что через храм входа нет. Прошло так много времени. Гробница ушла под землю почти на целый километр», - отыскав её приблизительное месторасположение, Зеро оставил духовную метку, и занялся печатью.

Если бы это делал Зар, он бы просто запечатал храм, ведь именно этому обычно учат в академиях. И дело не в том, что им лень заниматься всем остальным, просто мало кто из ныне живущих вообще может использовать магическую проверку на столь обширных территориях, что уж говорить от том, чтобы создать корневую печать, и создать барьер над целым городом. Что собственно и сделал Зеро. Однако они с Дрэйком уже давно в деле и знают, как создать барьеры, которые не сможет отследить даже опытный сотрудник «Щита». А делают они это лишь для того чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

- Я закончил, можем возвращаться.

- Хорошо. Сегодня все неплохо потрудились.

Глава 6

Когда Зар и ребята вернулись в дом, встал острый вопрос по поводу размещения всех гостей на ночь. В коттедже Фэй помимо её комнаты, на втором этаже была ещё комната Клэр и всего две гостевые комнаты, а в доме собралось восемь человек.

- Так комнат четыре нас восемь. Предлагаю разместиться всем по два человека на комнату, - предложила Фэй.

- Предложение не плохое. Но у нас пять девушек и три парня. Поровну не получается, - заметила Ладония.

- Я останусь в гостиной, - сказал Зеро. Пока Фэй не предложила ночевать в её комнате.

- А может…, всё-таки…, - Фэй намёками показывала на второй этаж.

- Нет, - сухо ответил юноша.

- Какой ты чёрствый. Нет, чтобы одинокой девушке компанию составить, - Фэй была чуть выше Зеро. Она подошла сзади и, обняв его за талию, положила голову на плечо.

- Держи себя в руках, - тихо сказал Зеро, повернувшись к женщине.

Воспользовавшись моментом, Фэй ещё крепче обняла юношу, поцеловав в щёку, после чего упорхнула на второй этаж, бросив по дороге:

- Я за одеялом.

- Иди уже, - спокойно ответил Зеро, провожая её взглядом.

- У меня просто нет слов, да ты оказывается дамский угодник, - возмутилась принцесса. – А с виду весь такой неприступный.

- Не думаю, что моя личная жизнь вас как-то касается, - сухо ответил Зеро, выйдя из гостиной, он направился в оранжерею, пристроенную к задней части дома.

- Взял и сбежал…, - хмыкнула Ладония ему в след.

- Принцесса, Зеро совсем не такой как вы думаете. Он начал учиться в нашей академии чуть больше года назад, и за это время обзавёлся толпами поклонниц. Однако из-за его холодности и неприступности, лишь единицы решаются подойти. Так, что думаю Зеро с натяжкой можно назвать бабником.

- Хочешь сказать, девушки сами на него вешаются? А, что насчёт тебя? Раз он настолько для вас для всех привлекательный. Разве тебе этот мальчишка не нравится?

- Не то чтобы…, у Зеро довольно сложный характер, и с ним не просто найти общий язык. Но даже так для меня он стал другом и хорошим напарником.

- Понятно. Ты просто привыкла работать с парнями, и не воспринимаешь их как-то иначе.

«Этот парень. Может быть, я правда зря на него наехала. Если подумать он действительно очень сдержанно себя ведёт с девушками. Не отталкивает, но вместе с тем и не ведётся на явные провокации. Помогает когда это действительно нужно. Да и Фэй, хоть и ведёт себя слишком развязано, но, по сути, липнет только к нему. Капитан Зар ведь тоже весьма привлекательный молодой человек. К тому же куда старше. Разве не логичнее ли было флиртовать с ним, а нес шестнадцатилетним мальчишкой. Неужели она всерьёз решила дождаться, когда он станет старше», - когда все разошлись по комнатам, Ладония долго не могла заснуть. Выбравшись из комнаты, она старалась не шуметь, чтобы не разбудить остальных. Спустившись на первый этаж, девушка хотела прокрасться на кухню, чтобы налить себе воды, но остановилась напротив гостиной.

«Он же тут спит…, - принцессу подмывало любопытство, и она подошла к дивану. – Да вы серьёзно?!».

Ладония покраснела от смущения до кончиков ушей от увиденного. Фэй спала на груди Зеро, прижавшись к нему как маленький ребёнок. Зеро же слегка обнимал её обеими руками за плечи. При этом женщина бормотала во сне называя его старшим братом.

***

На следующий день все проснулись от запаха свежеприготовленного завтрака. Эта была глазунья с беконом, тосты и сок.

- Прошу к столу, - в отличие от прошлого вечера, с утра Фэй встретила их в обычной, но довольно милой домашней одежде. Розовые шортики, свободная белая футболка с медвежонком, мягкие тапочки вместо огромных шпилек. Волосы забраны в обычный высокий хвост.

В такой одежде и без косметики, она выглядела ещё моложе, словно студентка у которой на ночёвки остались друзья. Зеро же стоял рядом и заваривал чай из каких-то трав.

- Вы как семейная пара, - в шутку заметил Зар, когда все расселись.

- Почему бы и нет, ещё пару лет подождать и Зеро уже будет восемнадцать. Как представлю…, ух. Апотом в двадцать, двадцать пять…, - Фэй расплылась в улыбке как кошка у банки со сливками и ушла в мечты с головой.

- Вернись с небес на землю, - Зеро положил руки на плечи Фэй, и пока женщина летала в облаках, довёл её до стола и усадил на место. – Ешь, пока не остыло.

- Покормишь?

- Ещё чего, ты уже не маленькая.

- Эх и где мои пять лет…

- Это не то время, в которое тебе стоит возвращаться.

- А тогда, что-то произошло? – поинтересовалась Ладония. После увиденного ночью принцесса пыталась понять, что же у этих двоих за отношения. С одной стороны Фэй взрослая женщина, но рядом с ним ведёт себя как подросток. Зеро же напротив младше, но больше похож на старшего брата, на котором постоянно виснет младшая сестра, которая без ума от него.

- Я рано осталась без родителей, и через многое прошла. Но к счастью кое-кто меня спас. И этот человек стал для меня не просто старшим братом, но и другом и даже наставником. Лишь благодаря ему я дожила до этих дней.

- Где же он сейчас?

- Где бы он ни был. Он всегда в моём сердце, - когда Фэй говорила, Ладония заметила, что женщина почему-то смотрит на Зеро. Юноша же спокойно доедал свой завтрак. Фэй пару минут смотрела на него с лёгкой улыбкой, а затем, словно что-то обдумав, продолжила. - Он мой старший брат, мой наставник. И первый мужчина, которого я полюбила.

«Что-то здесь не так. Фэй так искренне говорит о любимом мужчине, но при этом глаз не сводит с Зеро. Неужели он…, его сын, и сейчас она просто проецирует на мальчишку свои чувства. Так стоп. Но у неё же есть дочь…», - Ладонию так всё это заинтриговало, что она решила попробовать докопаться до сути происходящего.

- А ваша дочь?

- Она от другого. Но мы уже давно не живём вместе. А, что касаемо остального. Увы, но мои чувства к старшему односторонние. Я выросла, стала самостоятельная, но даже так для него я всегда была и остаюсь лишь маленькой девочкой, которую он когда-то спас и воспитал, - Фэй грустно вздохнула.

- У нас ещё остались дела. Может, сменим тему, - предложил Зеро, допив сок. – Ты давно уже здесь живёшь, где ещё может быть вход?

«Вот же мелкий. Взял и сменил тему. Похоже, я так ничего и не узнаю. Не спрашивать же в лоб», - Ладония мысленно вздохнула.

Морские жители, как и эльфы долгожители. Но в последнее время в море ничего не происходило, и принцессе было невероятно скучно. А тут хоть какое-то разнообразие.

- Дайка подумать. Может попробовать пройти через пещеру на набережной. За лесом есть утёс, если пройтись по набережной, то можно найти довольно большую пещеру под ним. Местные туда не ходят из-за летучих мышей. Так, что посторонних не будет.

- Может тогда после завтрака, и сходим, - сказал Зар.

- Тогда мы пойдём с вами. Оттуда морем и вернёмся домой.

«Похоже, принцесса пытается найти любой удобный случай, чтобы пойти с нами», - подумал Зар.

После завтрака все были готовы к походу. Коттедж Фэй стоял как раз у леса, и они сразу отправились в путь. Чтобы не тратить время женщина вела их наиболее коротким путём. Не смотря на то, что осень стояла в самом разгаре. День выдался жаркий, и им пришлось брать с собой много воды особенно принцессе и её сопровождающим. Морскому народу вообще тяжело вдали от дома, а в такую погоду так и подавно.

- Какая же жара, - пока девушки изнывали от зноя, парни бодро шагали вперёд.

- Им, что совсем не жарко? – принцесса остановилась оперевшись спиной о дерево. Перед походом в лес Фэй предложила ей сменить платье на более удобную одежду.

- Зар может, передохнём? - предложила Лайджа.

- Хорошо. Но не долго. Нужно успеть дойти до наступления темноты.

- Что-то вы девушки совсем приуныли, - Фэй улыбнулась.

- Как вы ещё держитесь? – спросила Ладония, после того как залпом выпила целую бутылку воды.

- Я же ведьма. «Дыхание морозной свежести», - Фэй направила заклинание на всех девушек после чего, их окружила лёгкая прохладная аура.

- И где вы были раньше с этим заклинанием?

- Да тут рядышком, - Фэй пожала плечами.

- Ну, что передохнули, можем идти, - Зар пошёл вперёд, остальные старались не отставать.

После заклинания, девушкам стало намного лучше, и они значительно прибавили шаг. Так ближе к шести группа выбралась из леса и добралась до набережной. Ещё через час они наконец-то нашли вход в пещеру.

На набережной рядом с морем принцесса и её стражницы сразу же почувствовали прилив сил и мигом взбодрились. Правда, ненадолго. Через некоторое время погода вдруг резко изменилась. Солнце скрылось за тучи, а море начало заходиться сильными волнами.

- Что-то здесь не так, - обеспокоенно сказал Зар. – Принцесса, эта случаем не за вами?

- Из-за пары дней отец не стал бы такое учинять.

- Это не он. Зар готовьтесь к бою. Ли Бай объединение с духом, - Зеро отошёл в сторону. Под его ногами появилась печать призыва, из которой вылетел серебристый змеевидный дракон. Обвившись вокруг тела юноши он словно растворился в нем, после чего вместо дракона появилась облегчённая броня. Но в отличие от боя с учениками, в этот раз на Зеро была изящная маска, полностью закрывающая лицо.

- Что это? – удивилась Ладония. В этих доспехах Зеро напоминал человекоподобного дракона. Даже его глаза сияли, словно два изумруда.

- Его слияние с призывным духом, - ответил Зар. - Зеро, это тёмные?

- По всей видимости, демоническая энергия дошла до моря в этом месте, и она изменила местных обитателей. Сейчас они гонят сюда молодого человека, он из морских жителей. Принцесса готовьтесь использовать магию исцеления. Он может быть ранен. Я пойду вперёд.

- Нейра, Сэнра, идите с ним. Мы должны помочь члену своего народа. За меня не беспокойтесь, я буду здесь, - принцесса отправила с Зеро своих стражниц.

- Как прикажите ваше высочество, - хором ответили девушки. Зайдя в море, они вернули свои хвосты и отправились за Зеро. Объединившись с духом дракона, он плыл так быстро, что даже опытные стражницы из морского народа едва поспевали.

Через десять минут добравшись до места девушки, едва не потеряли дар речи. Их наследный принц, и ещё пара воинов из королевской стражи сражались с армией демонизированых морских созданий.

Сами представители морского народа, хоть и выглядят как люди с рыбьими хвостами, но они очень красивые. Эти же крабы, хищные рыбы и осьминоги, живущие в прибрежных водах, сейчас напоминали человекоподобных монстров с клешнями, огромными зубами и щупальцами.

- Какие же они отвратительные, - Нейра брезгливо сморщилась.

- Сейчас не время обсуждать их внешность. Морские демоны используют тёмную магию. Старайтесь не попасть под удар, - призвав пару мечей Зеро, отправился к огромному осьминогу, который схватил одного из стражников.

Чудовище скрутило парня щупальцами и сейчас тащило в огромную пасть, как рыбку, пойманную в сети. Выглядел этот осьминог в принципе обычно, но тело было более вытянутое и имело человеческие черты. Так же у него было что-то вроде подобия толстой шеи и рук, но от предплечий они становились обычными щупальцами. Да и рот всё так же находился снизу.

Кронпринца и второго стражника окружили, и девушки сразу поспешили им на помощь так, что этот бедолага остался один. Зеро же хватило минуты, чтобы оказаться рядом и одним размашистым ударом отсечь щупальца осьминога в тот момент, когда голова парня почти уже была во рту членистоногого. Существо истошно завопило, содрогаясь от боли.

Отплыв с заложником в сторону, Зеро освободил парня от липких присосок. Ведь щупальца держались на его теле даже будучи отрубленными.

- Спасибо. Я уж думал мне конец, - оказавшись на свободе, парень выдохнул. – Я Вэйлан, стражник из дворцового патруля.

- Зеро. Давно вы здесь?

- Около часа. Мы как обычно патрулировали окрестности, сначала наткнулись на его высочество. Он искал принцессу. Она уплыла из дворца пару дней назад и не возвращалась. А так всё было спокойно, даже не представляю, откуда взялись эти…

- Они мутировали из-за демонической энергии.

- Но как это возможно?

- Потом всё объясню. Сначала с ними разберёмся.

- Хорошо, - парни окружили осьминога приготовившись нападать.

Вэйлан ещё довольно молод, но он вполне крепкий парень и хорошо сражается копьём. Однако из-за кучи огромных щупалец ему, было, сложно справится с осьминогом одному, это всё равно, что в одиночку выйти против восьми противников. Но теперь с таким ловким и быстрым напарником стало куда легче. Зеро плавал между огромных щупалец, словно маленькая юркая рыбка при этом, умудряясь наносить сильные удары, оставляющие глубокие раны. В то время как Вэйлан целился своим копьём в голову и тело осьминога.

Монстру не хватало ума и сноровки, чтобы им хоть как-то противостоять. В итоге враг оказался повержен. После чего парни отправились к остальным. Противников оказалось немало и если бы не мощная атакующая магия кронпринца, в виде водных смерчей с сотней магических лезвий внутри, их группа понесла бы потери. Тем более, оказалось, очень сложно пробить панцирь у демонического краба. С хищными демонизированными рыбами они ещё кое-как разобрались массовыми атаками, а вот с этим пришлось повозиться. Броню такого краба, обычным оружием не пробьёшь.

- Вот же консервная банка и, что с ним делать? – возмутилась Сэнра. – Наше оружие на нём даже и царапины не оставило.

- Брюхо крабов обычно более уязвимо. Нужно его перевернуть и задержать на пять минут, я попробую использовать своё самое сильное заклинание, - сказал кронпринц, он сложил ладони, перед собой концентрируя всю свою магическую энергию для одного мощного удара. Остальные же использовали печать магических цепей, чтобы свалить и удержать краба.

В отличие от осьминога и хищных рыб его тело не приняло полу человеческие черты, но вместо этого краб стал похож на живой бронированный танк. Огромное тело и непробиваемый панцирь хорошо его защищали от атак.

Пока кронпринц накапливал силы для удара, его подчинённые с трудом сдерживали краба пытающегося их сбросить.

- Такой сильный. Как же мы его перевернём, - Вэйлан с напарником едва удерживали краба за ноги цепями, но им не хватало сил, что уж говорить о девушках. Морской народ в разы сильнее обычных людей, но с таким противником впервые столкнулись. Это всё равно, что пытаться поймать динозавра, который тянет их на дно.

- Можно попробовать его ослабить, запечатав демоническую силу, - сказал Зеро, подплыв к парню.

- Ты сможешь?

- Да, не тяните. Пока просто держите на месте.

- Постараемся.

Зеро нырнул под брюхо краба. Он уже прикинул, где у него могут быть наиболее уязвимые места. Создав два пистолета с бронебойными пулями, внутри которых был концентрат его чёрного пламени.Зеро выпустил с двух рук полные обоймы. Пули летели в основание ног, проникая в этих местах под панцирь. А там углубившись в тело краба взрывались. Для такой махины подобные повреждения сами по себе были не значительны, однако, концентрат чёрного пламени совсем другое дело. Он сжигает демоническую основу, из-за которой краб вообще стал таким монстром, как результат зверь начал слабеть. Почувствовав, что он перестал сопротивляться, стражники резко потащили краба на себя.

Накопив достаточно сил, кронпринц выждал кода, они перевернут краба и тут же ударил по нему печатью призывающей трезубец «Морского Царя». Этой печатью обладают лишь члены королевского рода. В руках правителя она была бы настолько мощная, что от краба не осталось бы и следа, когда огромный золотой трезубец свалился на монстра, словно с небес. Но кронпринц, хоть и был силён, пока ещё ему не удавалось раскрыть всю её мощь в полной мере. Поэтому им пришлось так попотеть.

Бой был сложный, но общими усилиями им удалось справиться. Огромный сияющий золотом трезубец прибил монстра ко дну. Какое-то время краб ещё трепыхался, но вскоре испустил дух.

- Наконец-то управились, - все облегчённо выдохнули.

- Спасибо Зеро ты здорово нас выручил, - сказал Вэйлан, подплыв.

- Это ещё не конец. Противник повержен. Но если хищные рыбы доберутся до их тел, появятся новые заражённые.

- И как же нам от них избавиться?

- Для начала нужно собрать тела в одном месте. С остальным я сам разберусь.

- Хорошо. Я сообщу об этом его высочеству.

Зеро кивнул и Вэйлан направился к кронпринцу. Молодой мужчина восстанавливал силы, пока его прикрывали Джинар, второй стражник из королевского патруля и девушки. Морской народ может восстанавливать свои физические и магические силы за счёт необъятной энергии самого моря.

- Ваше высочество, Зеро сказал, что нужно собрать и уничтожить тела. Иначе их демоническая энергия заразит остальных обитателей моря.

- И как он собирается это сделать? – серьёзным тоном спросил принц.

- Этого я не знаю. Но он смог ослабить демонизированного краба. Наверное, есть какой-то способ.

- Хорошо. Соберите тела.

- Как прикажите.

За полчаса парни и девушки собрали и сгрузили всех демонизированных в одном месте. К этому времени кронпринц закончил восстанавливать силы, и сейчас внимательно наблюдал со стороны за происходящим. Тем временем, закончив работу, ребята тоже отплыли подальше и занялись восстановлением своей энергии.

Тел было ни мало и всех просто сгрузили на краба. Собрали даже отрубленные щупальца осьминога, чтобы ничего не оставлять. Гора в итоге получилась приличная.

- Что ж начнём, - Зеро положил руку на кучу тел и закрыл глаза. Его магическое пламя само по себе уникально. Оно может, как созидать, так и разрушать по воле своего обладателя и последнее делает, не боясь, ни каких преград. Даже морские пучины ему не помеха.

Начиная от маленькой искорки, теплящейся в ладони юноши, чёрное пламя всё больше и больше разгоралось, словно пожирая тела павших в бою существ.

- Как такое может быть? Ваше высочество разве бывает огонь способный гореть в воде? – Сэнра подплыла к принцу, но он лишь покачал головой нахмурившись. Все собравшиеся, так же были поражены увиденным. Это пламя полыхало, сияя пурпурным заревом вопреки окружающей его водной стихии.

«Кто же этот человек такой? - кронпринц напрягся. Они сражались бок о бок, но маг обладающий пламенем способным гореть даже в воде, может стать для морского народа угрозой. – Надеюсь, мы никогда не станем врагами…».

Сам же Зеро в это время старался закончить с телами как можно быстрее. Ведь его собственное тело уже начало сдавать от таких нагрузок. И когда чёрное пламя, наконец, покрыло всю гору из останков монстров, он просто свалился с ног сев на дно. Увидев это, Вэйлан тут же направился к нему.

- Ты как? – обеспокоенно спросил парень.

- Жить буду, - тихо ответил Зеро. – Мне нужно возвращаться на сушу.

- Я помогу тебе вернуться на сушу, но сначала нужно рассказать его высочеству о демоне.

- Хорошо. Только не пытайтесь погасить пламя. Оно само потухнет, когда тела догорят, - Вэйлан кивнул, и они поплыли к остальным. Зеро плыл сам, но его движения были довольно вялыми и скованными.

Заметив их, принц поплыл на встречу.

- Вэйлан, вы закончили с телами? – спросил кронпринц. Внешне он был очень похож на Ладонию. Очень красивый платиновый блондин с яркими бирюзовыми глазами. Но в отличие от сестры молодой мужчина выглядел весьма внушительно. Строгий взгляд, волевой подбородок, крепкое телосложение. Даже стражники королевского патруля при всей их мужественной прекрасной внешности терялись на его величественном фоне.

- Да. Ваше высочество, позвольте вам представить. Это Зеро он с суши, прибыл вместе с Нейрой и Сэнрой чтобы нам помочь.

- Вот как. Меня зовут Айраан Аквантис. Я наследный принц морского народа. И честно говоря, я был удивлён, увидев в море человеческого мага, - принц говорил спокойно, но в голосе чувствовалась твёрдость. - Нэйра и Сэнра стражницы сопровождающие сестру. Раз вы прибыли вместе, значит, всё это время Ладония была на суше. Где она сейчас?

- Ожидает на набережной. Она собиралась возвращаться в море, но на вас напали.

- Эти существа. Подобных в море никогда не было.

- Не знаю в курсе ли вы, что несколько тысячелетий назад на суше неподалёку от сюда был запечатан демон. По всей видимости печать ослабла со временем и теперь его тёмная энергия травит и изменяет живых существ как на суше так и в море. Моя команда прибыла чтобы восстановить печать. Если демон вырвется наружу, он принесёт гибель всему живому.

- И ты так спокойно об этом говоришь? – доспехи Зеро полностью скрывали его стройное тело, а маска и лицо. Из-под неё можно было увидеть лишь пару горящих, словно изумруды глаз.

Лишь это и голос позволяли понять, что этот "бронированный дракон" ещё довольно молод. Однако, принц уже давно не встречал среди молодёжи кого-то кто может быть таким же собранным и даже несколько хладнокровным как стоящий перед ним воин. – Хорошо. Мы пойдём восстанавливать печать с вами. Как наследный принц я не могу допустить распространения демонической энергии в море. Выдвигаемся сейчас же. Джинар, возвращайся во дворец и доложи обо всём его величеству.

- Как прикажите ваше высочество, - второй стражник развернулся и быстро поплыл обратно во дворец. Остальные же направились в сторону набережной.

После сражения кронпринц и остальные члены его команды уже успели полностью восстановить силы, пока Зеро сжигал тела демонизированных морских созданий. И сейчас плыли очень быстро. Обычный человек едва ли мог за ними угнаться, разве, что на моторной лодке. Однако если до начала сражения для Зеро, сохранять такой темп не было проблемой то сейчас слияние с Ли Баем, столь длительное пребывание в море и масштабное использование чёрного пламени в чистом виде в конец «посадило его батарейки». Держась в хвосте Зеро начал постепенно отставать. Какой бы сильной не была его душа, но нынешнее тело всё же имеет более, человеческие пределы.

- «Маленький дракон», ты, похоже, совсем выдохся. До берега ещё далеко. Просто держись за меня, - Вэйлан улыбнулся и, перехватив Зеро, закинул себе на спину. – Я же обещал помочь тебе добраться до берега.

- Спасибо, - Зеро держался за широкие плечи стражника, но глаза совсем закрывались от усталости, так, что он просто заснул, пока они плыли.

- Какая прелесть, - рассмеялась Нэйра подплыв. – Ты, что в няньки записался?

- С чего ты взяла? – задал встречный вопрос парень.

- Твой малыш кажется, уснул. Смотри, а то по дороге потеряешь.

- Не потеряю. Мы почти на месте.

Ни смотря на скорость, дорога до берега заняла минут двадцать. Но так как им нужно было сначала принять человеческий облик, группа остановилась в нескольких метрах от берега и только после этого они вышли из моря. Зеро крепко спал и Вэйлан не стал его будить. Так и нёс до пещеры на руках.

***

- Брат! – Ладония сразу же подбежала, увидев их ещё издалека. Остальные неспешно пошли за ней. – Вы не ранены?

- Нет. Бой был не простой, но к счастью все живы. Твои стражницы, и этот молодой воин с суши вовремя подоспели.

- Зеро? Не думала, что этому мальчишке хватит сил на такое, - удивилась принцесса.

- Сам не ожидал от сухопутного. Так долго сражаться в открытом море. Его магия просто поразительна.

- И, где же он сам?

- Здесь, ваше высочество, - Вэйлан вышел вперёд.

- Он, что…

- Нет, к счастью просто спит. Сухопутные не могут восстанавливать силы в море как мы. Вот и отключился от усталость.

- Да ещё бы принцесса. Жаль, вы это не видели. Этот мальчишка использовал чёрное магическое пламя в море, чтобы сжечь тела монстров. Такое невероятное зрелище. Я, наверное, ещё не скоро забуду, - воодушевлённо рассказала о случившемся Нэйра.

- Серьёзно? Ну, вот я как всегда всё самое интересное пропустила, - надулась Ладония.

- Зато в безопасности была. Те чудовища…, сражались как настоящие демоны. Такие противники, это не то с чем можно играться принцессе, - строго сказал Айраан.

- Не больно то и хотелось, - Ладония сложила руки на груди.

- Вы уже вернулись, - пока они разговаривали Зар и остальные тоже подошли. – Добрый вечер. Я капитан Зараман Ванрэй, экзорцист из «Щита». Это Рин и Лайджа мои подопечные. С Зеро вы уже знакомы. Он тоже из нашей группы. А это мисс Фэйтара, она знакомая Зеро и живёт здесь неподалёку.

- Я Айраан Аквантис, наследный принц морского народа.

- Приятно познакомиться.

- Взаимно.

- Добрый вечер капитан Ванрэй, меня зовут Вэйлан. Я член королевской стражи из патруля. Ваш подопечный очень нам помог. Но совсем выбился из сил. Даже уснул по дороге.

- Впервые вижу, что бы Зеро вот так засыпал на ходу. Обычно его ничем не проймёшь, - удивился Зар.

- Он использовал чёрное пламя в чистом виде? – спросила Фэй.

- Да. Несколько морских созданий были демонизированы, и после сражения он сжёг огромную кучу тел, чтобы демоническая энергия не распространилась дальше в море, - ответил Вэйлан.

- Теперь понятно почему он отключился. Чёрное пламя это сила его души. А она в сотни, если не в тысячи раз превышает возможности его тела. Плюс длительное слияние с высокоуровневым духом так же тратит магические силы. К тому же в море он мог дышать и разговаривать только из-за этого слияния. Сейчас на суше его лёгкие снова начнут перестраиваться. Процесс это долгий. Так, что как минимум до завтра он точно не проснётся.

- В таком случае предлагаю переночевать в пещере. Скоро стемнеет, а ночью вглубь лучше не заходить, - сказал Айраан.

- Полностью поддерживаю его высочество, - согласился Зар. – Сегодня переночуем, а завтра с утра отправимся на поиски гробницы.

Глава 7

Проснувшись рано утром, Айраан сразу же почувствовал запах жареной рыбы. Осмотревшись, он заметил, что все ещё спят, однако у костра сидел немного худой стройный юноша лет шестнадцати. Он насаживал рыбу на ветки и устанавливал их над костром.

- Рыба почти готова, - не громко сказал юноша, не оборачиваясь. Его голос был очень мягкий и даже мелодичный.

- Ты…, - Айраан задумался. Ещё раз осмотревшись, он только сейчас заметил, что среди присутствующих нет «Маленького дракона». – Так это ты был в драконьих доспехах вчера?

Зеро коротко кивнул.

«Словно два абсолютно разных человека. «Маленький дракон» был куда выше и выглядел как настоящий воин. И голос хоть и немного похож, но был ниже. А этот мальчик…, выглядит довольно слабым».

- Мисс Фэйтара говорила, что ты использовал слияние с духом.

- Ли Бай дух морского дракона. При слиянии, он может дать мне не только доспехи, но и возможность дышать под водой.

- Доброе утро ваше высочество. Вы давно встали? – Вэйлан протирал заспанные глаза, чтобы быстрее проснуться. Парню было неловко, что он встал позже принца. – А где?

- Что-то потерял? – спросил Айраан, подойдя ближе к костру.

- Я бы сказал кого-то, - задумчиво ответил Вэйлан.

- Он здесь, - принц кивнул в сторону Зеро, после чего устроился у костра.

Увидев юношу, парень был удивлён ещё больше чем Айраан. Сев рядом он долго всматривался в лицо Зеро, пытаясь понять, как вчерашний «бронированный» дракон, хладнокровно сражающийся с огромными монстрами, мог превратиться в такого миловидного юношу.

- У меня просто нет слов…

***

После того как все встали и позавтракали, группа отправилась в глубь пещеры. Как и сказала Фэй, здесь действительно было очень много летучих мышей. И большая их часть в той или иной мере так же попала под влияние демонической энергии. Поэтому ночуя в пещере, они выставляли несколько защитных барьеров. Ведь летучие мыши ночные звери и с наступлением сумерек вылетают на охоту, и возвращаются лишь на рассвете.

Сейчас же исследуя пещеру им приходилось держаться за руки и пробираться фактически на ощупь. Слишком яркое освещение спугнёт местных обитателей. А слабая магическая подсветка едва освещала путь. Поэтому Зеро вёл за собой остальных. Во-первых, он ранее оставил духовную метку над гробницей, и чувствует её слабое присутствие, а во-вторых, довольно неплохо видит в темноте.

- Мы прошли участок с летучими мышами. Здесь можете использовать магию света, но будьте осторожны, - сказал Зеро, когда они прошли очередную развилку.

- Мальчишка, и как ты вообще что-то видишь в такой темноте? – поинтересовалась Ладония.

Ничего не ответив, Зеро повернулся к ней лицом. Глаза юноши выглядели обычными, но цветная радужка сияла ярко зелёным, а зрачок сузился от света в тонкую вертикальную полоску как у кота.

- Как? – девушка подошла почти в плотную всматриваясь в его прекрасные ярко зелёные глаза, обрамлённые густыми длинными чёрными ресницами. Они были почти одного роста, и Ладония закрыла собой свет, из-за чего зрачок юноши начал постепенно расширяться. В итоге стал настолько большим, что едва не перекрыл цветную радужку. И тут Ладония вдруг резко отошла. Свет больно ударил по глазам и зрачки Зеро так же резко сузились.

- Что ты делаешь? - он сохранял спокойствие, но в голосе чувствовалось напряжение.

- Что с твоими глазами. Ты вообще человек?

- И, что ты сделаешь, если я скажу, нет? – сухо задал встречный вопрос юноша. После чего развернулся и пошёл дальше.

- Он, что серьёзно? – не поняла Ладония.

- Принцесса, экзорцисты «Щита», полукровки. Обычных людей как таковых в наших рядах в принципе нет, - ответила Лайджа.

- Так он, что на половину какой-то магический зверь?

- Не думаю. Но если честно, мы и сами до сих пор не можем понять, к какому виду относится Зеро. Биологические родители погибли, когда ему не было и года. Так, что Зеро жил в обычной семье, в которой о магии до сих пор не подозревают.

- Как же он скрывал свои способности?

- У него с рождения был хороший наставник. Помните, человека, с которым мы тогда говорили по громкой связи.

- Да.

- Он с малых лет всему обучал Зеро.

- Как у вас всё сложно, - Ладония тяжело вздохнула.

***

Первое время пещера, по которой они шли, хоть и выглядела мрачной, но всё же была обычной. Однако стоило свернуть за очередной поворот, как их взору предстала совершенно иная картина. Гладкие каменные стены казались отшлифованными в ручную, свод уже более напоминал ровную арку, а земля под ногами сменилась дорожкой из гладких булыжников. Так же на стенах с обеих сторон на не большом отдалении друг от друга располагались факелы.

- Рин, твой выход. Только не перестарайся, - сказал Зар, указывая на погасшие факелы.

- Без проблем, «столб пламени», - Рин развёл руки и из его ладоней в стены ударили полыхающие столбы. Юноша просто шёл вперёд, удерживая огонь. И там, где он проходил, факелы тут же загорались. Правда, на стенах так же оставались жжёные следы.

- Вот же горячая голова, - Зар вздохнул.

Остальные не торопливо шли за Рином поэтому мрачному коридору, пока не наткнулись на огромные тяжёлые врата в форме арки.

- Похоже мы на месте, - сказал Зар.

- А, что если мы откроем эти врата и выпустим всю демоническую энергию, которая там скопилась. Разве хуже не станет? – спросил вдруг Рин.

- Возможно. Но если мы не восстановим печать, то вырвется сам демон, - ответил Зар. – Отойдите подальше, я попробую атаковать врата, посмотрим, есть ли на них защита.

Сконцентрировав морозную энергию в руках, он ударил ей по вратам. Они засияли льдисто голубым светом, но эта энергия была поглощена и теперь хранилась в резьбе врат. Отойдя подальше, Зар пытался рассмотреть высветившийся узор. Он напоминал луну и два полумесяца по бокам. Но силы удара хватило лишь на то чтобы заполнить четверть одного полумесяца.

- Похоже, чтобы открыть врата нужно как минимум три мага, - предположил Айраан.

- Ваше высочество, мы не знаем, что находится по ту сторону врат. Позвольте нам троим попробовать, - Вэйлан низко склонился.

- Хорошо. Но будьте осторожней.

- Да, - Вэйлан встал посередине, Нэйра встала справа от него, а Сэнра с лева.

Накопив достаточно магической энергии они втроём ударили ей по лунам. В отличие от Зара, энергия этих троих была светло-синего цвета и отдавала морской свежестью.

Луны, что им предстояло наполнить, были довольно большие, и троица королевских стражников прилагала все силы для этого.

- Ну, же ребята поднажмите, - подбадривала их принцесса. – Брат можно я им помогу? Иначе наши стражники совсем без сил останутся.

- Просто направь им свою энергию, но близко не подходи. Здесь могут быть ловушки.

- Поняла! – Ладония встала в паре метров за Вэйланом и, создав четыре печати передачи энергии, направила свои силы сразу троим.

Первая печать поглощала её магическую энергию и передавала её в три остальные печати, а они же в свою очередь отдавали эти силы стражникам. Благодаря чему их собственные силы тут же возросли, и процесс пошёл быстрее. Остальные в это время на всякий случай поглядывали по сторонам, вдруг демонизированные летучие мыши почуют не ладное и прилетят сюда.

Когда луны были заполнены магической энергией, остальные узоры врат также засияли, и они начали медленно открываться. В это время из просвета подул ветер, и чем больше открывались врата, тем сильнее он дул. В итоге после полного открытия резкий мощный поток воздуха и вовсе сбил всех с ног. Членам группы пришлось защищаться магическими барьерами, чтобы его преодолеть. Но сила потока была так велика, что даже магические барьеры трещали «по швам». Собрав все силы и волю в кулак, они всё же преодолели эту преграду и пересекли огромные врата. После чего те с грохотом захлопнулись за их спинами, а ветер тут же стих как будто его и не было.

- Только этого не хватало. Нас, что здесь заперли? – Ладония подбежал к вратам. – Они закрыты.

- Нужно осмотреться. Где-то в этой гробнице запечатан демон, - сказал Айраан.

В отличие от предыдущего коридора это место уже больше походило на древнюю усыпальницу. Полы и колонны, поддерживающие свод гробницы выполнены из серого мрамора. Пройдя врата, они оказались в огромном просторном зале. Пройдя его до конца, наткнулись на не высокую лестницу, которую с двух сторон охраняли каменные звери по шесть с каждой стороны. Эти существа напоминали химер из мифов. Тело льва, вместо хвоста змея, и крылья летучей мыши.

- Какие страшные. Не хотелось бы мне на таких наткнуться в подобном месте.

- Рин лучше молчи. Обычно в фильмах, когда так говорят…, - Лайджа покосилась на зверя справа от неё. Каменная статуя скалила огромные клыки на девушку, но признаков жизни не подавала. – Ну, мы же не в кино.

- Хуже, вы в реальности, где демоны и злые духи могут подстерегать за любым углом.

- Мисс Фэй. Это не то место, где стоит пугать наивных детишек, - Зар покачал головой. – Идёмте иначе мы здесь на всю неделю застрянем. Сегодня и так уже понедельник.

Пройдя лестницу, они попали в очередной коридор, он также был выполнен из мрамора как большой зал, но был куда меньше и уже.

- Обычно в таких местах бывают скрытые ловушки. Нужно сначала его как-то проверить, - сказал Зар, остановившись у начала коридора. - «Призыв ледяного голема».

Зар выставил руку вперёд, из очень большой печати перед ним появился громоздкий горбатый некультяпистый ледяной человек. Или точнее сказать это было некое человекоподобное существо изо льда. Оно неуклюже передвигало ноги, просто шагая вперёд.

Проходя по коридору, этот голем и в самом деле собрал на себя всё. От магических стрел, вылетающих из печатей в стенах, до взрывных печатей, разбросанных по полу.

- Да вы издеваетесь. Это же невозможно пройти. Ловушки чередуются так, что свободных зон просто нет, - возмутилась Нейра.

- Пройти можно. К счастью мы тоже владеем магией и можем использовать барьеры, - сказал принц. – Предлагаю идти парами. Пятеро из нас и так уже израсходовали много сил на открытие врат, и могут не удержать барьер самостоятельно. К тому же коридор довольно длинный.

- Похоже, все эти препятствия рассчитаны на то, чтобы измотать непрошеных гостей гробницы, - предположил Вэйлан.

- Думаю так и есть.

- Как пары будем составлять? – спросила Ладония.

- Ты пойдёшь со мной, - Айраан взял сестру за руку. – Мы пойдём вперёд. Что на счёт остальных. Парней и девушек осталось поровну…, решайте сами кто с кем хочет идти.

- Нэйра, может, пойдём вместе? Если ты не против, - Лайджа предложила стражнице руку в знак дружбы.

- Почему бы и нет, - девушка весело улыбнулась. Раньше ей не было дела до сухопутных, но в последнее время она начала задумываться, что дружить с людьми не так уж и плохо.

- Что ж раз так тогда я пойду с Сэнрой, - Фэй по-дружески облокотилась на плечо второй стражнице. – Будем мальчишкам кости по дороге перемывать.

- Ага. Ведьмочка ты хоть барьер сможешь продержать?

- Думаешь, раз я ведьма значит, только зелья варить умею. Ну, как пойдем, пройдёмся, - и Фэй утащила новоявленную подругу вслед за остальными.

- Похоже, только мы вчетвером остались. Вэйлан вы с Зеро уже успели вместе поработать, может, пойдёте в паре, а я Рина возьму.

- Я ни против, - согласился парень.

Подняв магические барьеры последние две пары, отправились вслед за остальными. По дороге Зар постоянно напоминал Рину, чтобы он не терял концентрацию, удерживая барьер. Ведь стоит ему хотя бы немного расслабиться и первая же печать попадёт по обоим.

- Похоже, этот мальчик пройдёт сегодня полное боевое крещение, - вслух подумал Вэйлан.

- Какими бы сложными ни были учебные тренировки, реальный бой они никогда не заменят, - не громко сказал Зеро.

- А, что на счёт тебя? – спросил Вэйлан. – Я имею ввиду, что ты уже достаточно опытный боец. Не скучно учиться с детишками?

- Как не совершенно летний, я не могу действовать самостоятельно. К тому же у экзорциста обязательно должен быть диплом о выпуске из академии.

- Понятно. Чем хочешь заниматься после выпуска. Вступишь в эту вашу организацию?

- Нет. У меня есть друг. У нас уже давно открыто своё частное агентство, - Зеро протянул Вэйлану мерцающую серебристую визитку, на которой был изображён в полный рост чёрный стройный силуэт ангела, держащего в руках меч.

- Агентство «Ночной Ангел». Мне кажется или этот силуэт чем-то на тебя похож.

- Это была его идея. Мы не хотели использовать эмблему «Щита».

«Ночной Ангел да, - Вэйлан взглянул на прекрасного стройного юношу идущего рядом. – Зеро очень милый внешне, но у него словно совсем нет эмоций. И с демонами расправляется, не моргнув и глазом. И правда, словно ангел, скрывающийся в ночи».

- А мне нравится эта визитка, - парень слегка улыбнулся. - Можно себе оставлю?

- Как хочешь, - не смотря на то, что они разговаривали почти всю дорогу, барьер Зеро ни разу не дрогнул. Даже под яростными атаками магических печатей разбросанных по всему коридору. Чего не скажешь о Рине. Они с Заром едва добрались до конца. После чего юноша постоянно извинялся.

***

Пройдя коридор, они оказались у двери с такими же лунами, как и на главных вратах. Но все были уставшие и решили сначала передохнуть и восстановить силы, прежде чем двигаться дальше.

- Мы почти у цели, - Зар подошёл к двери. – В храме над гробницей была не просто демоническая энергия. Это своего рода чёрный дым, но он сгущается и может атаковать. В нашей группе с ним может справиться только Зеро и Лайджа она обладает даром очищения. Но ей нужно время на использование заклинания.

- А, что на счёт нас? – спросила Ладония. – Неужели мы не справимся с каким-то дымом?

- Слишком рискованно заходить туда без защиты. Перед атакой он не имеет физического тела, но именно из-за этого дыма летучие мыши и морские создания были демонизированы.

- А мне вот интересно как вообще произошла эта утечка, если все двери запечатаны, и этот дым не может через них пройти? – Айраан озвучил свои мысли вслух.

- Должно быть, он проходит через какие-то ниши в потолке и полу, - ответил Зар. – Прежде чем восстанавливать печать нам нужно будет как-то сдержать этот дым.

- Лайджа же может использовать заклинание очищения, - сказала Ладония.

- Да. Но боюсь, ей не хватит сил на такое количество.

- Ничего мы для этого и пошли с вами, - Айраан положил руку на плечо Зара. Среди присутствующих он был самый старший.

Живя во дворце, кронпринц много учился и тренировался, что бы однажды занять место отца. Но морской народ давно уже не участвовал в сражениях. Сейчас же у него появилась хорошая возможность получить реальный боевой опыт. Сражение с демонизированными морскими созданиями показало, что ему есть ещё к чему стремиться.

- Ну, что если все отдохнули, продолжим наше дело? – Зар смотрел на собравшихся. За дверьми их ждал древний демон, который мог в любой момент сорвать печать. В этот раз они разбились на несколько групп: Айраан, Зар и Вэйлан как самые старшие были впереди и прикрывали остальных. Дальше шли Фэй, Нэйра и Сэнра, они активируют три луны. Зеро и Рин охраняли Ладонию и Лайджу.

- Мы готовы, - сообщила Нэйра, когда девушки собрали достаточно, магической энергии. Парни были наготове и ждали открытия двери.

В отличие от главных врат эти двери были куда меньше, и заполнить три луны в этот раз оказалось немного легче. Когда всё было готово, и резьба полностью наполнилась магической энергией дверь начала медленно открываться. В этот че момент стоящие впереди парни подняли магические барьеры, защищая себя и девушек. Рин и Зеро так же подняли барьеры, закрывая вместе с собой Ладонию и Лайджу. Чтобы чёрный дым не просочился из этой комнаты, они быстро прошли внутрь, после чего дверь снова закрылась.

Глава 8

С самого начала гробница хоть и выглядела древней, но всё же находилась в довольно приличном состоянии. Но это место разительно отличалось от главного зала. Вся плитка на полу разбита. Ступени, ведущие к саркофагу, местами раздавлены, словно по ним прошёлся как минимум слон, если не динозавр. Мраморные стены и колонны были покрыты ужасными порезами и кровавыми отметинами. Казалось, что в этом месте заперли огромного зверя, который бился о стены пытаясь выбраться наружу. И посреди всего этого хаоса повсюду метались сгустки чёрного дыма, внутри которого сияли кроваво красные сферы. Они переливались и пульсировали, от чего казались живыми существами.

- Какое ужасное место, - Ладония машинально прижалась к Зеро. Принцесса была немного избалована с детства, но не была такой уж трусихой и много практиковала магические заклинания. Однако это место заставит поёжиться от страха кого угодно. К тому же стоило им зайти в зал с саркофагом как, эти «тёмные духи», тут же ринулись атаковать не прошеных гостей, и им пришлось укрыться под защитными барьерами.

- А тут чёрный дым выглядит иначе, - заметил Зар. – В храме он был более расплывчатый и не имел постоянного центра.

Молодой человек поднял руку и, прицелившись, ударил по одному из «духов» магической морозной стрелой, но тот легко увернулся. Тогда он создал печать и призвав с десяток стрел просто выстрелил ими в скопление чёрного дыма. Стрелы пролетели насквозь, но одна всё же попала в сферу и та треснула, после чего этот «тёмный дух» задрожал, вспыхнув и просто испарился, словно его и не было.

- Похоже сферы, что-то вроде тела. Но бить по ним не просто, эти скажем так «тёмные духи» довольно проворные, - сказал Зар. – Если использовать магию очищения нам придётся передать Лайдже свою магическую энергию, их слишком много.

- В принципе, мы так и планировали, - ответил Айраан. – Думаю, будет лучше, если девушки объединят усилия и займутся эти вопросом. Вэйлан, Рин на вас их защита. Удерживайте барьер. Зар на нас печать. Зеро сможешь нас прикрыть?

- Да.

- Если никто не против моего плана предлагаю начать.

Все промолчали и разошлись. Девушки устроились напротив выхода ближе к лестнице. Лайджа стояла в центре. Она сложила руки как во время молитвы и начала читать заклинание. Остальные встали вокруг нее, накапливая силы, чтобы потом передать их Лайдже. Рин и Вэйлан создали два барьера один над другим. Их стихии по сути конфликтующие, поэтому между барьерами сделали большое расстояние. Айраан, Зар и Зеро направились к саркофагу. Ступени были сильно разбиты, и подниматься было не очень удобно. Особенно если учесть, что им также приходилось удерживать над собой защитные барьеры.

- Вам не кажется, что всё идёт как-то уж слишком гладко, если не учитывать этот чёрный туман, - не громко сказал Зар, когда они почти поднялись. – Мы конечно тратили в гробнице много сил, чтобы добраться сюда, но даже так…, не может же быть, чтобы за столько столетий только главный зал остался не тронутый, тогда почему здесь такая разруха.

- Хочешь сказать, демон давно уже выбрался на свободу? – парни остановились у саркофага. Он был выполнен из необычного золотисто-зелёного мерцающего металла и имел весьма внушительные размеры.

- Крышка…, она сдвинута, - Зар был в ужасе. - Саркофаг на половину открыт.

Обойдя с другой стороны, они осмотрели его содержимое.

- Пусто, - Айраан поднял голову, всматриваясь в полумрак. Они использовали магию света, чтобы освещать зал. Саркофаг стоял на возвышении. От двери до него несколько метров плюс около двадцати ступеней. Пройти можно было только по прямой. За этим возвышением с других сторон ничего не было. Лишь непроглядная тьма. Парни пытались подсветить пол внизу, но его словно вообще не было. – Что здесь происходит?

- Уверены, что хотите это знать, ваше высочество? – задал встречный вопрос Зеро.

- О чём ты?

Зеро подошёл к саркофагу и положил на него ладонь, закрыв глаза. После чего взял Айраана за руку. Он не стал заглядывать далеко в прошлое и просмотрел лишь более ближайшие события. А именно тот момент кода демон смог сломать печать и выбраться из саркофага. Он выглядел на половину как человек, но больше походил на ужасного монстра в маске с огромными рогами и когтями. Это существо рвало и метало, пытаясь открыть дверь. Но в итоге обессиленный он свалился в пропасть за лестницей, по которой они поднимались. Падая демон сжёг свою кровь и тело, превратившись в бесплотного духа. В надежде, что в таком виде однажды сможет как-то просочиться сквозь мелкие расщелины своей гробницы и на воле завладеть новым телом.

Когда ведение пропало Айраан чуть не сел на ступени. Его тошнило от увиденного, а голова начала кружиться.

- Что с вами? – Зар придержал принца.

- Я в порядке, - тихо ответил он, взглянув на Зеро. Юноша был в полном порядке, словно увиденное его совсем не тронуло. – Ты, знал об этом, когда мы пришли?

- Догадывался. Но не был уверен. Тела больше нет. Нам нечего запечатывать. Если у девушек получится избавиться от остатков его сущности, дело можно будет считать закрытым.

- Может, тогда вернёмся к остальным и поможем им пока с защитным барьером? – предложил Зар. – Зря только поднимались.

- Я так не считаю. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что демона в саркофаге нет, потому что он погиб, - возразил Айраан.

- Это не совсем так. Он всего лишь лишился физического тела, и части своих сил, подобные существа так просто не исчезают из этого мира. Вы видели, что произошло с теми морскими существами, демон не мог выбраться в своём физическом теле. Но его энергия просачивалась сквозь почву в этом месте столетиями, концентрируясь. Здесь же его жизненная энергия в чистом виде. Если загнать в гробницу группу людей, то можно легко создать целую армию демонов.

- Насколько же могущественен этот демон? – Айраан осмотрелся. По площади это место выглядело немного меньше первого зала, но черный дым, летающий вокруг, словно неупокоенные злые духизаполонил всё пространство. А если учесть, что зал с саркофагом не имел пола, и вообще какого-то дна, то было даже страшно представить общее количество этого скопления демонической сущности.

К тому времени как парни вернулись к остальным, заклинание очищения уже было готово, и девушки начали постепенно передавать Лайдже свою силу. Сама бы она с этим не справилась, но общими усилиями они в десятки, раз увеличили мощность заклинания. В итоге из их круга вырвался мощный столб света. Он был настолько яркий, что приходилось прикрывать глаза. И чем больше девушки вливали в Лайджу свои силы, тем больше увеличивался диаметр этого светового столба. Некоторое время спустя свет полностью заполонил зал.

Заклинание очищения, по сути, является частью так называемой светлой магии и направлено на истребление тёмной энергии. Общими усильями им удалось справиться с чёрным дымом, но остались магические сферы.

- Как же я устала, - Лайджа свалилась без сил. Остальные девушки сели рядом, они были очень измотаны и не могли стоять. Да и парни под устали. Всё это время они постоянно удерживали магические барьеры, чтобы защититься от нападок этих «тёмных духов», а били они не слабее пушечного ядра.

- А, что теперь делать с этими сферами. Они не нападают, но оставлять их вот так разве не опасно? – спросила Ладония.

- Эти сферы частички сущности демона. Теперь они очищены от тёмной энергии, но оставлять их здесь действительно нельзя, - ответил Зеро.

- И, что будем с ними делать? – поинтересовался Айраан.

- Может Зеро их просто сожжёт как тела демонизированных морских существ, - предложил Вэйлан.

Ничего не ответив Зеро, отошёл в сторону и протянул руку вперёд. Чем сильно удивил остальных. Сначала ничего не происходило, но затем минут через пять, одна из магических сфер медленно как бы сомневаясь, подлетела к нему и начала кружить рядом.

- Что происходит? – Вэйлан непонимающе наблюдал за происходящим, как впрочем, и остальные.

- Зеро создаёт духовную связь с этой сущностью, - ответила Фэй.

- Но зачем ему это?

- Зеро не из тех людей, кто делит мир на чёрное и белое. Он видит все его краски и оттенки.

- И, что это значит?

- Неважно будут ли другие считать тебя ангелом или демоном, для Зеро важны лишь реальные поступки и истинные намерения. Для этого он и создаёт духовную связь. Она позволяет раскрыть истинную сущность любого живого существа. А так же проверяет совместимость.

- А это ещё зачем?

- Просто наблюдайте, - Фэй слегка улыбнулась.

Тем временем сфера, что крутилась возле Зеро, просто взяла и слилась с его рукой, превратившись в чистую энергию.

- Хорошо. Я тебя услышал, - тихо сказал юноша. Он соединил вместе ладони перед собой на уровне сердца и закрыл глаза. Пару минут ничего не происходило, но затем, мощный поток магической энергии охватил его тело.

Это выглядело так, словно под ногами Зеро включили сверхмощный вентилятор, который развивал его одежду и волосы, но при этом потоки воздуха были окрашены в ярко пурпурный цвет. Некоторое время спустя Зеро начал медленно разжимать ладони и между ними появились металлические отблески. Казалось, словно холодная жидкая сталь буквально вытекает из его ладоней, формируя очертания меча. Пурпурная же энергия, витающая вокруг юноши, так же постепенно вливалась в сердцевину меча, закаляя и усиливая заготовку магией. Так без молота и наковальни, на глазах у присутствующих был, создал мощный магический артефакт, от которого исходила сильная холодная аура. Когда меч был готов Зеро ещё раз закалил его магией льда и пламени. При этом холодное оружие парило перед ним в воздухе. Процесс закалки был довольно долгим. Сначала он несколько минут нагревал меч, а за тем резко остужал. Последним испытанием для артефакта стали мощные разряды молнии. Убедившись, что меч достаточно крепкий Зеро с силой вонзил его в пол, после чего провёл по лезвию ладонью. И из руки юноши потекла кровь.

- Что ты делаешь? – Айраан хотел его остановить, но холодный жёсткий взгляд Зеро, заставил принца остолбенеть.

- Не подходите, - твёрдо сказал Зеро. Тем временем его кровь алой змейкой обвивала меч, стекая вниз. Когда первая капля упала на пол, вокруг юноши образовалась тёмно красная сияющая печать. – «Всё сущее, да вернётся к своему истоку. Жертвой крови призываю вечного слугу. Выйди из тьмы, и вернись к свету. Кровью своей смываю все грехи твои. Прими же своё новое тело и новую жизнь. Контрактом древнем заключаю тебя и призываю на службу. Явись на зов мой и восстань древний генерал Альхан».

***

Пока Зеро читал заклинание, все с замиранием сердца наблюдали за происходящим. Ведь в этот момент магические сферы, оставшиеся от демона, вели себя крайне странно. Сначала они все разом полетели в юношу намереваясь, напасть, но почуяв его кровь, резко замерли на месте и начали вибрировать, сияя ещё сильнее. Казалось, они пытаются его убить, но по какой-то причине не могут.

Но Зеро это совсем не смущало. Он продолжал читать заклинание спокойным, твёрдым тоном, уверенно и крепко держа меч. Не смотря на то, что кровь всё также текла по лезвию, подпитывая печать. И это ещё больше будоражило сферы. Они трепетали, пытаясь сдвинуться с места. Но теперь их передвижения стали более медленными и плавными. К концу заклинания Зеро не сдвинулся с места, он стоял прямо, не смотря на усталость и потерю крови. Словно испытывая его волю сферы, просто кружили вокруг.

Это продолжалось в течении часа. Все остальные, сильно переживали за Зеро и не понимали, что происходит. Однако магические ритуалы, особенно на крови, очень сложная и опасная вещ. Малейший промах может привести к летальному исходу, поэтому они просто терпеливо ждали.

Тем временем к началу второго часа произошло нечто странное. Сферы вдруг выстроились в ряд по спирали, и начали по очереди сливаться с мечом Зеро. Их было так много, что это заняло ещё часа два. Однако за это время чем больше сфер сливалось с мечом, тем больше он преобразовывался, приобретая человеческие очертания. Когда же последняя сфера слилась с мечом, юноша вдруг пошатнулся и едва не упал, потеряв сознание, но тут его на руки подхватил молодой человек, появившийся на месте меча.

Он был высок, невероятно красив и хорошо сложён. Его довольно длинные светло красные волосы вились лёгкими кудрями, а голову украшали не большие чуть загнутые чёрные рога. Молодой человек походил на аристократа и выглядел немного сурово. Его ярко алые глаза сияли, а чувственные губы были чуть поджаты.

- Демон! – чуть не заикнулся Рин, увидев хозяина гробницы.

- Ты кого демоном назвал, мальчишка, - молодой человек выглядел устрашающе, но говорил спокойно.

- А разве нет? – настороженно спросил Зар.

Молодой человек нахмурился. Он взглянул на Зеро, юноша был бес сознания, он выглядел уставшим и очень бледным. После пробуждения генерал испытывал несколько смешанные чувства, но одно он знал наверняка…, отныне его жизнь все цело принадлежит этому юноше, и никому больше. И сейчас его главная задача оберегать своего господина любой ценой. Взяв Зеро на руки, он пошёл к выходу.

- Так кто же ты, если не демон? – Зар немного опешил. Перед ним явно был высший демон, но он не чувствовал в этом молодом человеке тёмную энергию.

- Альхан, - твёрдо произнёс молодой человек. Его голос был низкий и бархатистый.

- Не может быть, - Фэй встала и направилась к демону.

- Фэй не подходи к нему это же…, - Зар пытался остановить женщину, но она улыбнулась и всё же подошла к молодому человеку.

- Не думала, что когда-нибудь встречу столь легендарную личность. Сам Альхан Тэхарон генерал армии драгунов, воевавший в первой мировой, десять тысяч лет назад.

- Как такое возможно? – удивился Айраан.

- В этой гробнице находилась распавшаяся сущность древнего демона. Но мы очистили её от тёмной энергии. А Зеро просто создал новое тело из того, что осталось. Однако остаётся загадкой, как прославленный воин древности стал демоном и оказался заперт в этой гробнице.

- Мой отряд преследовал сбежавшего генерала тёмных во время сражения. Но это была лишь уловка. Нас заманили в ловушку. И это последнее, что я помню, до того как очнулся в гробнице.

- Что же пробудило ваше сознание? – спросил Айраан, он не мог поверить, что перед ним действительно древний генерал.

- Когда чёрная пелена спала с моего сознания, я почувствовал, чей-то зов. Он был такой сильный, ясный и в то же время почему-то знакомый. Я просто следовал за ним, а тут…

«Неужели Зеро знал, что с демоном, за которым мы пришли, что-то не так», - Зар задумался, взглянув на Альхана. Несмотря на все события, молодой человек был, не возмутим. Он выглядел очень величественно, особенно в дорогих облегчённых чёрных доспехах. Даже его перчатки напоминали когти. Хотя с виду генерал действительно больше напоминал высокородного демона.

- Ну, что генерал с возвращением в ряды живых и добро пожаловать в семью. Меня зовут Фэйтара. Я подруга Зеро, но можешь звать просто Фэй.

- В семью? – молодой человек вопросительно взглянул на женщину. Несмотря на истинный возраст, он выглядел не старше двадцати шести.

- Ага. Только готовься теперь морально к встречи со старшим братом. За это он тебя так просто не простит, - Фэй взглядом намекнула на Зеро. Чтобы вернуть Альхана юноша потратил не только магическую энергию, но и потерял много крови. - Что ж. Раз тут мы разобрались. Предлагаю отправиться ко мне домой и хорошенько всем отдохнуть. Прошу только после вас, - Фэй указала, молодому человеку на выход из гробницы. Ты теперь свободен от тёмной энергии так, что печать больше не подействует.

Подойдя к массивной каменной двери, Альхан остановился в нерешительности, и оглянулся. Стены и колонны в этом месте выглядели так, словно он уже не раз пытался выбраться из заточения. Но затем глубоко вздохнул и просто вышиб её ногой, так что дверь улетела в коридор, хотя он сильно сомневался, что вообще сможет её открыть, остальные же едва не поседели от такого зрелища.

«Альхан генерал, живший десять тысяч лет назад. Какова же была мощь чистокровных магических существ, живших в то время?», - Зар с трудом проглотил комок, застрявший в горле. А вот Фэй напротив вполне спокойно следовала за молодым человеком.

***

Пока направлялись к коридору с ловушками, все молчали, хотя, вопросов к их новому знакомому было не счесть.

- Здесь, множество магических печатей, - Фэй остановила Альхана, когда они приблизились к участку с ловушками. – Все очень устали и не смогут сами пройти. Может, генерал Великий Тэхарон нам поможет?

- За столько времени, моих соплеменников наверняка уже не осталось. К чему эта лесть, - Альхан обернулся. Стоящие за ним и впрямь выглядели измотанными.

- Если позволите, я присмотрю за Зеро, - немного не решительно предложил Вэйлан.

Молодой человек кивнул и передал юношу. Когда он обрёл тело и увидел, как Зеро потерял сознание от усталости и потери крови, машинально его поймал. Понимая, что это произошло из-за него. Однако всё это время пока они были вместе, генерал не замечал, что между ними есть некая связь. Но сейчас отдав Зеро другому, почувствовал вдруг пустоту и холод в душе. Словно собственными руками отдал нечто очень важное.

«Что за странное чувство», - Альхан отвернулся и пошёл вперёд. И чем дальше он уходил, тем сильнее становилось это чувство. Оно словно съедало его изнутри. Было так неприятно, что начинало бесить. В итоге надеясь избавиться от этого наваждения, он отыгрался на магических печатях в коридоре, разбив их в пух. Остальные же не торопясь шли следом.

- Мне кажется, или наш генерал почему-то злиться? – тихо спросила Ладония. Она шла сзади вместе с остальными девушками.

- По-моему злится это ещё слабо сказано, - заметила Нэйра. – Лицо генерала выглядит спокойным, но атаки уж слишком сильные, от них не то что печати, вся гробница того и гляди развалится.

- Не стоит так переживать. Ему просто нужно выпустить пар, - Фэй слегка улыбнулась. – Генерал через многое прошёл. Перебесится и успокоиться. Самое главное не разлучать их с Зеро слишком надолго иначе его раздражительность будет лишь усиливаться. По крайней мере, первое время.

- А причём здесь Зеро? – не поняла Лайджа.

- Воссоздав тело генерала, Зеро использовал свою магическую энергию, кровь и часть жизненной энергии. А до этого связь души.

- То есть генерал, привязан к Зеро как к своему создателю? – девушки говорили очень тихо, чтобы парни их не услышали.

- Всё так. Однако возможно он этого ещё не осознаёт. Изначально Альхан был магическим зверем из великого рода Тэхарон. Это огромные могущественные тигры с чёрными рогами и алыми крыльями. Их шкура была прочная словно броня. А о мощи их магии слагали легенды. Сейчас же телом генерала служит магический меч, созданный Зеро.

- Получается, этот меч стал вместилищем сущности генерала. Но я не понимаю, как же он тогда стал человеком. Разве генерал не должен был стать духом меча, - удивилась Лайджа.

- И правда, - согласилась Ладония.

- Ритуал, что использовал Зеро, подразумевает призыв живого существа. К тому же учитывая звериную родословную Альхана, можно сказать, что он также стал фамильяром Зеро. Однако, я даже не представляю как он будет учиться с таким сопровождающем в академии, - Фэй задумалась.

- И правда, - Лайджа взглянула на молодого человека. Древний воин в доспехах, да ещё и с рогами.

***

Выбравшись из коридора, они направились к лестнице со статуями. Увидев их, Альхан подошёл к первой. Эти статуи химер, немного напоминали его сородичей.

- Скучаешь по своим? – спросила Фэй подойдя.

- Немного, - Альхан провёл рукой по шершавой каменной поверхности. – Я ведь никогда их больше не увижу.

- Магических сейчас очень мало осталось, что уж говорить о чистокровных. Даже наша встреча с представителями морского народа уже не вероятное чудо и удача, - сказал Зар.

- На счёт этого, я хотел бы попросить вас, не распространяться о нашей встрече, - сказал Айраан. – И мисс Фэй вы предлагали нам передохнуть у вас…

- Ничего я понимаю, и не буду настаивать. Разойдёмся на набережной. Его величество наверняка очень волнуется из-за вашего долгого отсутствия.

- Благодарю за понимание.

После не большой передышки они прошли главный зал и добрались до врат. По дороге Альхан оглядывался по сторонам, ему было немного любопытно, где же его держали всё это время. Добравшись до выхода он провёл рукой по вратам. Они были не только огромные, но и невероятно тяжёлые.

- Боюсь, такие врата даже мне будет не просто выбить, - сейчас руки генерала были свободны и он упёрся ими во врата. Минут пять Альхан пытался открыть их лишь одной грубой силой, но ничего не вышло. Хотя крошечный просвет всё же появился, тогда он отошёл подальше и сконцентрировал все свои магические силы для удара. – Лучше на всякий случай спрячьтесь где-нибудь.

Когда все разбежались, скрывшись за огромными мраморными колоннами, Альхан сконцентрировал накопленные силы в кулак и нанёс по вратам один, но невероятно мощный удар. От такой мощи не только врата раскрылись, но и взрывная волна едва не снесла пол зала.

- А мы эти врата вчетвером ели как открыли, - Зар вышел, отряхивая с себя пыль. Он сам пробовал также по ним ударить, когда они только пришли, но сил хватило лишь на то, чтобы едва заполнить один из полумесяцев и то только на четверть.

Выбравшись из укрытия все облегчённо вздохнули. Конечно, кто захочет навсегда остаться в подобном месте. Мрачное, грязное, без еды и воды. На то она и гробница, что бы беречь покой усопших, а не становиться домом для живых.

Пройдя врата, команда направилась в коридор с факелами. Они всё ещё горели и хорошо освещали путь. Проведя столько времени в гробнице, сложно было сказать сколько прошло времени, как и то день сейчас или ночь. С одной стороны, это, казалось бы, мелочь по сравнению с пережитыми приключениями, но с другой стороны в пещере ещё оставались демонизированные летучие мыши.

- Генерал, вы ещё в состоянии сражаться? – спросил его Зар, когда они прошли коридор с факелами.

- Впереди есть ловушки? Разве мы не выбрались из гробницы.

- Мы зашли сюда утром так что они ещё спали. Но впереди могут быть демонизированные летучие мыши.

- Как интересно. Похоже, моё пребывание в гробнице, навело много шума.

- Есть такое. По этому-то мы и приехали.

- Не важно, мыши там или ещё какая нечисть. Меня на всех хватит.

«Похоже, генерал засиделся без дела за столько тысячелетий», - Зар мысленно усмехнулся.

Пройдя множество туннелей пещеры они наконец-то приблизились к выходу. Но, как и предполагал Зар, их тут дожидалась голодная свора.

Больше двадцати демонизированных летучих мышей внушительного размера свисали с потолка пещеры. Их кроваво красные глаза светились во тьме словно горящие угли. В пещеру они зашли ещё утром, и эти создания спали, но с наступлением сумерек пришли в движение.

- Генерал, вам нужна помощь? – не уверенно спросил Зар. Учитывая силу Альхана, он боялся обидеть его подобным вопросом.

- Нет, - коротко ответил генерал, разминая кулаки. – И так уже засиделся. Постойте лучше в сторонке.

Выйдя вперёд, молодой человек даже не использовал магическую силу. Он обрёл новое тело, и хотел узнать, на что оно способно в реальном бою.

Заметив приближающегося противника, летучие мыши сразу же напали, причём все, что были, а не только демонизированные. Они не могли нанести хоть какой-то урон Альхану но сильно мешались под руками и закрывали обзор.

- Вот же надоедливые крысы, - набрав полную грудь воздуха, генерал сделал то, что тигры умеют лучше всего. А именно громко рычать. Причём его рык был настолько мощный, что даже стены пещеры задрожали, что уж говорить о летучих мышах с их слухом. В итоге, враг был повержен без сражения. Оставалось лишь избавиться от тел. – И это всё. Я-то надеялся на более продолжительный бой.

- В наше время, вряд ли найдётся кто-то, кто сможет сравниться с тобой по силе, разве, что единицы, - Фэй использовала заклинание левитации, чтобы убрать из общей кучи обычных летучих мышей. – Эти малыши не заслужили такой участи. А вот от остальных лучше избавиться.

- «Яростное пламя», - Альхан подождал кода, она уйдёт в сторону, и сжёг тела демонизированных летучих мышей. Огонь был очень сильный и от лежащей перед ним кучи тел остался лишь пепел. – Вот всё. Теперь с чистой совестью можем выбираться из этой пещеры.

- Наконец-то, - пробурчала Ладония. Она, конечно, давно мечтала о захватывающих приключениях, но окунувшись с головой в мир демонов и тех, кто с ними борется, поняла, что к подобному нужно готовиться и в первую очередь морально. Ведь им ещё повезло, что всё так закончилось. А могли столкнуться с воскресшим древним демоном, жаждущим крови и мести за своё заточение. При одной только мысли об этом мурашки пробежались по спине принцессы учитывая невероятную силу генерала пришедшего из древности. С таким противником не то, что они сами даже владыка морского народа вряд ли бы справился.

Когда вышли из пещеры, солнце почти уже совсем село, и наступили сумерки. Оказавшись на свободе, все вздохнули полной грудью. Это дело было довольно не простое и весьма утомительное. К тому же заняло без малого четыре дня. Хотя надеялись к утру понедельника вернуться на остров. Но к счастью Дрэйк предупредил преподавателей о том, что их группа задержится на задании.

- Что ж, нам пора возвращаться в море, - сказал Айраан, когда они вышли на набережную. – Был рад со всеми познакомиться. Это было весьма полезное приключение. Теперь я знаю, что наш мир широк и многогранен. И есть множество вещей, о которых нам предстоит ещё узнать.

- Я тоже был рад такой невероятной встрече. Одно дело жить среди полукровок, к которым давно уже все привыкли и совсем другое собственными глазами увидеть настоящих чистокровных представителей древних родов, - ответил Зар. – К тому же вы так помогли нам с этим делом, даже и не знаю, как вас теперь за это отблагодарить.

- В этом нет необходимости. Тёмная энергия из гробницы затронула и море. Мы не могли не вмешаться. Это была хорошая совместная работа.

- Да.

- Я конечна рада, что всё так замечательно закончилось, - Фэй вмешалась в их разговор. – Но может, Зеро уже вернёте. Или хотите с собой в море забрать? Без слияния с духом боюсь, он там не сможет дышать.

- Извините. Зеро такой лёгкий, что я совсем про него забыл, - Вэйлан виновато улыбнулся.

- Вот же невинное дитя. Столько всего произошло, а он даже и не проснулся, - усмехнулась Ладония. – А ведь если подумать. Мы все здесь собрались именно из-за него.

- Что ты имеешь в виду? – не понял Айраан.

- Изначально, это было моей ошибкой. Их яхта проплывала над нашим королевством и я разозлилась. Сочла это вторжением на территорию морского народа.

- То есть ты на них напала? – серьёзно спросил Айраан.

- Так и есть. Но Зеро напомнил мне о древнем договоре наших предков с предками сухопутных. Это казалось слишком подозрительным, откуда обычный мальчишка мог знать о договоре. В итоге я осталась с ними, что бы обо всём узнать.

- Ваш интерес понятен принцесса. Иногда я тоже задаюсь вопросом, как Зеро может знать о вещах касающихся древности. Особенно если учесть, что четырнадцать лет он жил в обычной человеческой семье, которая даже и не подозревает о существовании магических существ и тёмных.

- Не только Зеро, Зар не забывай и о Дрэйке, - напомнила Лайджа. – Они оба довольно загадочные личности.

И тут все повернулись к Фэй. Ведь среди присутствующих она единственная кто давно знакома с парнями.

- Что? – женщина сделала вид, что не при делах. – Не надо на меня так смотреть. У всех есть свои скелеты в шкафу. Разве нет. И вообще, уже поздно детишкам пора в кроватки.

- Что верно, то верно, - согласился принц. – Нам тоже предстоит не близкий путь. Надеюсь, ещё когда-нибудь увидимся.

Попрощавшись все разошлись. Было уже совсем темно, но никому не хотелось возвращаться обратно в пещеру, чтобы там переночевать.

- А это ничего, что они ночью поплывут через море? – спросила Лайджа, пока они шли по набережной в сторону леса.

- Нам вообще-то тоже ночью пробираться, только через лес? – ответил Зар. – Или хотите заночевать здесь?

- Да не особо. Просто все и так уже устали. Дойдём?

- Зеро мог бы использовать меж пространственные врата к моему дому. Но он ещё не скоро очнётся.

- Может, тогда я нас перенесу, - предложил Альхан. – Если конечно получится.

Он передал Зеро Зару и отошёл в сторону. В качестве фамилии генерал взял имя своего рода Тэхарон. В древности этот род являлся главенствующем среди себе подобных. Огромные алые крылатые тигры, обладающие небывалой физической и магической мощью даже в человеческом обличие. Однако Альхан уже давно лишился своего изначального физического тела. И сможет ли он теперь принять истинный облик во всей его красе.

Сделав глубокий выдох генерал закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Он пытался вспомнить как должен выглядеть его истинный облик до мельчайших подробностей. Было не просто ведь с тех пор прошло уже так много времени. Но постепенно начало получаться. И вот после долгого мозгового штурма, Альхан наконец-то смог. Хотя ощущения были непривычные и процесс занял некоторое время.

- Это, что?!

- Какой он огромный, - Рин и Ладжа были просто в восторге от увиденного.

- У меня просто нет слов, - Зар уже давно работает в агентстве, но никогда в жизни такого не видел. Одно дело знать, к какому роду принадлежит генерал. Но совсем другое увидеть всё своими глазами. И более того им предстоит добираться до дома Фэй на древнем магическом звере.

- Ну, что капитан. Жизнь прожита не зря? – весело спросила Фэй. – Идёмте. Не думаю, что он сможет долго удерживать эту фору. Всё же генерал утратил своё истинное тело, а нынешнее это тело меча, а не тигра.

Забравшись на спину зверя ребята, как в прочем и Зар уже не могли скрыть своего детского восторга. Особенно когда огромный тигр одним прыжком пересёк набережную поперёк, и оказался на высоком утёсе, ведь этот магический зверь своими размерами мог сравниться даже с драконами.

Освоившись с управлением Альхан решил попробовать взлететь. Его огромные алые крылья поначалу не желали слушаться, но главное это сила воли и настойчивость. Промучившись полчаса, тигр всё же взлетел над лесом.

«Как же давно я не чувствовал своего тела и это ни с чем не сравнимое ощущение свободного полёта», - Альхан закрыл глаза наслаждаясь ночным свежим воздухом.

Эти дни для всех оставили невероятные впечатления, и не смотря на усталость им даже не хотелось возвращаться на остров в академию. К тому же, к сожалению, они не могли рассказать одногруппникам о своих невероятных приключениях.

Глава 9

Проснувшись утром в чистой мягкой постели Альхан осмотрелся. Было не привычно видеть современный интерьер. Когда они ночью добрались до дома Фэй, первым делом она всё ему показала и рассказала, как работает сантехника, на случай если генерал встанет раньше остальных. С уходом принцессы и девушек парням можно было устроиться и по одному, правда, в этот раз в гостиную спать отправили Рина.

Сменной мужской одежды в доме не было поэтому после душа генералу пришлось использовать магию чтобы создать новые вещи. Он не особо представлял в чём сейчас ходят молодые люди, но подумал, что показываться в городе в своих доспехах не стоит. Он мог бы скопировать стиль Айраана как самого старшего, но на тот момент принц, как и его стражник Вэйлан тоже были в облегчённых серебристых доспехах. Они же тогда только вышли из моря после боя, да и готовились сражаться с демоном.

Обдумав вопрос Альхан начал вспоминать, в чём были остальные парни. Зар, Рин и Зеро как раз являются представителями современной молодёжи среди сухопутных. В итоге ему удалось создать нечто похожее. Летние свободные спортивные брюки, белые кроссовки и белая футболка.

- Довольно не привычная одежда, - Альхан взглянул на своё отражение в зеркале. Если бы не рога, он выглядел бы как вполне современный молодой человек. Хотя цвет глаз и волос, так же выдавали в нём представителя магической расы.

Вздохнув, генерал вышел из комнаты и спустился по лестнице на первый этаж. Было тихо, но из кухни доносился необычный, но довольно приятный бодрящий горьковатый аромат. Зайдя на кухню, он увидел его…, мальчишка, что призвал древнего генерала в этот мир и даровал ему новую жизнь, сейчас преспокойно стоял около плиты и что-то варил в турке.

Альхан замер на месте не зная как себя вести со своим создателем. Тогда Зеро потерял сознание, потратив все силы, и у них ещё не было возможности поговорить.

«Он ведь ещё совсем юнец, но не побоялся рискнуть жизнью, чтобы использовать древний кровавый ритуал».

В детстве Альхан был тот ещё сорвиголова, за что частенько влетало от отца, но за свою довольно долгую жизнь он сильно изменился и даже смог стать одним из величайших генералов своего времени.

- Что это? Такой необычный запах.

- Кофе уже давно открыли, но в то время о нём ещё мало кто знал. Этот напиток готовят из обжаренных перемолотых зёрен кофейного дерева, - Зеро поставил две чашки на стол. – Садись.

- Хорошо, - Альхан сел напротив Зеро. - У меня к тебе много вопросов, но я даже и не знаю с какого лучше начать.

- В таком случае задашь их после, сейчас у нас не так много времени и для начала нужно решить более важные вопросы.

- И какие же?

- Ты обрёл новое тело, но ритуал, что мне пришлось использовать, в некотором роде связал нас. Изначально ты был магическим зверем с весьма высоким уровнем развития, возможно, поэтому в процессе вышло так, что мы заключили контракт.

- Хочешь сказать, я стал твоим фамильяром.

- Что-то вроде того. Однако твоё нынешнее тело подразумевает человеческий облик, а не звериный.

- Вчера я смог вернуть своё исинное обличие, - Альхан был спокоен, но чувствовал некое волнение, где-то глубоко в душе.

- Ты можешь использовать этот облик, но тратя магическую энергию на его поддержание. По возможности старайся экономить магические силы. И не используй высокоуровневую магию. Иначе твоя сущность может пострадать. Восстановиться будет очень сложно.

- Говоришь со знанием дела.

- Я уже сталкивался с подобным, - Зеро отпил из чашки свой кофе, о чём-то задумавшись. – Учитывая обстоятельства твоего воскрешения…, я не могу разорвать наш контракт. Так как он высечен моей кровью на твоём теле меча. К тому же будучи разрозненной магической сущностью, ты сам пожелал создать изначальную духовную связь.

- Что-то такое припоминаю, - Альхан залпом выпил свой напиток. – Это кофе довольно горькое. Не думал, что дети такое пьют. Насколько помню, они больше любят сладости.

- Дети возможно. Но мне уже не пять лет. И кофе так не пьют.

- Ты и правда, не похож на остальных твоих друзей, - Альхан слега улыбнулся. Его собеседник оказался не только спокойный как удав, но и взрослее своих лет. – На счёт контракта, обычно магические звери прячутся в своих измерениях, пока их не призовут, но у нас иной случай. К тому же, насколько я понял, ты ещё учишься в магической академии.

- Это не большая проблема. Пока мы тут Дрэйк уже обо всём позаботился. По документам ты будешь проходить как Альхан Тэхарон, ученик магической академии с острова Пуар. Несколько месяцев назад из-за природного катаклизма остров затонул местных жителей и учеников эвакуировали, разместив в различных городах.

- Во-первых, я впервые слышу об этом острове. А во-вторых, не поздновато ли меня в ученики записывать.

- Академия этого острова обучает в основном силовиков. С твоими навыками и физической подготовкой лишних вопросов не будет. Что же на счёт возраста, - Зеро передал Альхану кольцо. С виду оно походило на обычный серебряный перстень с гравировкой, но он чувствовал сильную магию, исходящую из кольца.

- Что это?

- Это кольцо позволит тебе изменить внешность, и возраст. Ты будешь выглядеть на шестнадцать. Рога также скроются.

- А ваши учителя не раскроют?

- Нет. Здесь магия наивысшего уровня. Они её даже заметить не смогут.

- И когда вы успели всё сделать?

- За это утро.

- Шутишь?

- Нет. Сегодня мы возвращаемся на остров Адалэйн. Сейчас несколько магических академий занимаются совместным обучением третьекурсников, и ещё наши практические задания. Ты будешь в группе капитана Зарамана Ванрэйя.

- Он в курсе?

- Ещё нет.

***

Во время завтрака, когда все встали Зеро в краце объяснил ситуацию. К этому времени Альхан уже надел кольцо, чтобы привыкнуть к своему новому облику до отъезда. Как и сказал Зеро, оно не только скинуло визуально лет десять, но и скрыло рога, а так же немного изменило цвет глаз. Красные волосы это ещё полбеды, но ярко алые глаза будут определённо привлекать лишнее внимания так, что теперь они стали как две спелые вишни.

- Невероятно, словно другой человек, - Рин с интересом смотрел на генерала.

- Никогда бы не подумал, что среди моих подопечных может появиться древний генерал, - Зар пытался свыкнуться со столь невероятной мыслью.

- Ничего капитан, вы же смогли привыкнуть к тому, что среди ваших учеников один уже давным-давно морально перерос своих сверстников и едва не с рождения ведёт себя как взрослый. Просто таких теперь будет двое, - Фэй ободряюще похлопала Зара по плечу.

- Действительно. Ладно, народ нам уже пора возвращаться на остров. Мисс Фэй благодарю за помощь и гостеприимство.

- Не за что. Друзья Зеро и мои друзья. Идёмте я вас хотя бы до калитки провожу.

- А ты ничего не забыла? – вдруг спросил Зеро.

- Ой, и точно, подождите меня у выхода. Я сейчас, - Фэй побежала наверх в комнату дочери, а остальные направились к двери.

- Когда вернёмся в город, перед отправкой нужно будет зайти в магазин. Будет странно, если новый ученик прибудет без вещей, - сказал Зеро, и передал Альхану пластиковую карточку и документы. – Теперь это твоё не потеряй.

- Что это?

- Паспорт подтверждает твою личность. Банковской картой можно оплачивать покупки.

- Но у меня же нет денег, и как этой штукой вообще пользоваться? – Альхан крутил в руках кусок пластика.

- Пользоваться ей просто, приедем в магазин покажу. Что касаемо денег. Хоть ты по факту контракта и считаешься моим фамильяром. Но всё же живой человек, которому нужно на что-то жить. Так, что считай, что ты работаешь на меня и получаешь ежемесячную зарплату.

- Но, ты же ещё подросток…, откуда столько денег? – удивился Альхан.

- Скажем так это мои карманные расходы. Не бери в голову. Я вполне могу себе позволить содержать тебя как своего работника.

- Впервые слышу, что бы брали на должность фамильяром.

- Главная задача фамильяра защищать своего контрактника и быть его напарником. Это и будет твоими обязанностями.

- Хорошо, я понял.

- И ещё. Тебе понадобится телефон, так будет удобнее связываться.

- Современная жизнь такая сложная.

- Напротив. Сейчас полно гаджетов направленных на облегчение труда человека. Тебе просто нужно ко всему привыкнуть.

- А вот и я, - Фэй вернулась с небольшой коробочкой. – Клэр забыло эту вещицу на летних каникулах, но она очень ей нужна. Прошу передай, когда вернётесь.

- Хорошо.

- Ну, что идём?

***

Когда прибыли в город Зар брал машину в прокат. Вернувшись обратно он вернул её и связался с капитаном яхты, чтобы он пока готовился к отправлению. После чего они нашли большой торговый центр и отправились за покупками. Альхан не разбирался в современных вещах, поэтому Зеро пришлось помогать ему с выбором. Проходя из отдела в отдел молодые люди, как и вся их группа, привлекала много внимание со стороны остальных покупателей и продавцов. И не только своей необычной яркой внешностью, но и суммами покупок. Не то что бы Зеро кидал деньги на права и налево, как это обычно делают дети состоятельных родителей, приходя в магазин. Но все купленные вещи не только стильные, но и очень практичные и качественные. Так же они взяли чемодан, ванные принадлежности и телефон.

- Чувствую себя невестой на выданье. Столько вещей купили, - Альхан посмотрел на свой чемодан, когда они зашли в кафетерий находящийся в самом магазине. До острова путь не близкий и надо было подкрепиться. А так же они взяли еды в дорогу.

- Давно я столько не ходил по магазинам, - Зар устало откинулся на спинку стула.

- Зато было весело, мы с Лайджей тоже кое, что себе прикупили, - Рин похлопал по их пакетам.

- И правда здорово вот так гулять с друзьями и ходить вместе по магазинам, - согласилась Лайджа.

- Но, похоже, Зеро такие походы совсем не трогают, - заметил Альхан.

- Да ещё бы с вас двоих, что покупатели, что продавцы просто глаз не сводили, - сказал Зар. – Да и сейчас.

Альхан оглянулся, сидящие по соседству девушки исподтишка снимали их столик на свои телефоны.

- Мир изменился, а люди нет. Раньше все расы жили вместе, но даже тогда они также реагировали на магических созданий. Одни нас почитали и уважали, другие боялись нашей силы.

- Сейчас о магических мало кто знает. Даже существование «Щита» и всех его филиалов хоть и у всех на слуху. Но на самом деле лишь единицы знают правду о роде деятельности агентства, - сказал Зар. – Было время, когда правительство разных стран подумывало о закрытии «Щита», но мы пока ещё держимся и в основном именно за счёт учебных заведений. Потомки магических родов рождаются до сих пор, и большая их часть нуждается в отдельном виде обучения.

- Это довольно печально. Если бы не первая мировая. Подобное не случилось бы, - Альхан печально вздохнул.

- Войны и между усобицы. Удел всех живых существ. И дело тут не только в тёмных. Обычные люди сами постоянно враждуют. К тому же, среди магических родов так же не редки были стычки, которые не утихали годами, - Зеро задумчиво смотрел в стакан с чаем.

- К сожалению так и есть. Зеро прав. Мы не можем во всём винить лишь одну сторону.

Перекусив и собрав свои покупки, ребята вызвали такси и на двух машинах отправились на причал. К этому времени яхта была уже готова.

- Я смотрю у нас ещё один пассажир, - сказал капитан, заметив Альхана с вещами.

- Да Альхан, наш новенький. Мы закончили с делом и заодно забрали и его из города, - Ответил Зар.

- А не тяжело ему будет поступать в середине года?

- Он переведённый ученик так, что всё нормально.

- Ну, раз так прошу на борт. Яхта уже давно готова к отплытию.

- Спасибо.

Когда все разместились по каютам, капитан отвязал яхту от причала и они поплыли обратно на остров.

***

После возвращения на остров ребята разошлись по комнатам отдыхать с дороги, так как был уже вечер и занятия давно закончились, а Зар засел писать отчёт о проделанной работе. Их не было несколько дней и за это время столько всего произошло. Они познакомились с потомственной ведьмой, хотя считалось, что их уже не осталось, как в прочем и чистокровных представителей морского народа. Столько лет Зар даже и не подозревал, о существовании тайных королевств с уцелевшими магическими цивилизациями, а тут они встретились ни с кем иным как с наследными принцем и принцессой. Однако, он обещал, что никому не расскажет о них. А ещё древний генерал, ставший демоном, но воскресший как фамильяр Зеро.

«Я сейчас с ума сойду! И как написать отчет, пропустив все эти подробности?», - Зар тяжело вздохнул и сел за отчёт.

На следующий день Зеро и Альхан пришли пораньше, чтобы занять места в кабинете. Молодой человек ничего не знал о современной жизни, и он не хотел оказаться среди подростков, которые наверняка начнут задавать ему разные вопросы. До урока оставалось ещё минут пять, и остальные учащиеся начали заходить в кабинет. Они болтали и весело смеялись. Но увидев этих двоих тут же притихли.

Когда с Зеро иногда сидела Айша, ходили слухи, что они были бы прекрасной парой. Но когда девушки начали оккупировать места вокруг него, юноша сначала терпел. Однако вместо того что бы слушать преподавателей, они сворачивали шеи глядя на него. А на переменах тут же вскакивали и засыпали различными вопросами. В итоге, юноша начал занимать самые угловые места, где вокруг будет лишь минимум людей. Сейчас же они с Альханом сели у окна. Что так же уменьшило количество рядом сидящих.

- Кто это сидит рядом с Зеро? – тихо спросила Алина, когда они с Лайджей зашли в кабинет.

- Это Альхан, он новенький. Переведённый ученик.

- А ты откуда знаешь? – Алина пихнула подругу локтем, при этом выражение её лица больше походило на лисью улыбку. – Может, рядом сядем, раз вы знакомы?

- Ты просто нечто. Рин пойдёшь с нами к Зеро и Альхану?

- Почему бы и нет, - юноша прихватил Оливера, и они вчетвером поднялись к парням.

Большинство кабинетов это огромные аудитории, где учительское место находится напротив входной двери, а парты учащихся расставлены как полукруглые трибуны на возвышении. Чем дальше ряд от учительского стола, тем он выше. Парни же сидели на последнем ряду.

- Привет, - поздоровалась с ними Лайджа, когда ребята поднялись.

- Привет, - Альхану было не просто привыкать к новому способу общения с окружающими. Ведь сейчас он тоже выглядит не старше остальных учащихся. Зеро же просто кивнул.

- Не против если мы тут сядем? – спросила девушка.

- Нет.

- Чуть не забыла. Альхан это Оливер и Алина. Они брат с сестрой и наши друзья. Надеюсь, вы втроём тоже сможете подружиться.

- Приятно познакомится, - ответил Альхан.

- И нам тоже, - за обоих ответила Алина.

Тем временем остальные ученики наконец-то расселись по местам и в кабинет зашёл преподаватель.

- И так, раз все на местах, перед тем как начать новую тему. Хочу сделать объявление. С сегодняшнего дня вместе с вами будет учиться переведённый студент. Не знаю в курсе ли вы, но несколько месяцев назад затонул остров Пуар. Помимо местных жителей на острове, так же находилась академия Шан Джу. Поэтому её учащихся так же устроили в другие академии. И так. Мистер Альхан прошу, подменитесь.

После оглашения имени все начали вертеть головами, пытаясь понять, где сидит новичок. Но каково же было их удивление, когда встал молодой человек, сидящий рядом с Зеро. Высокий утончённый, но при этом широкоплечий с крепким телом. Он выглядел словно прекрасный юный мужественный аристократ.

- Меня зовут Альхан Тэхарон, - молодой человек слегка поклонился, и его локоны словно алый шёлк спали с плеч. Это выглядело так завораживающе, что девушки не удержались от восхищённых вздохов. Затем молодой человек медленно выпрямился и продолжил. – Как и сказал учитель, ранее я обучался в другой академии. Но после этого случая с островом. Был переведён в академию Орникаса.

- Слышали, в нашу академию перевели, - шушукались девушки.

- Так здорово.

- Интересно только почему он рядом с Зеро сидит. Неужели они знакомы?

- И правда.

***

В течение двух уроков языковедения, Альхан внимательно слушал преподавателя, не то что бы он узнал, что-то новое. Просто молодому человеку было интересно, как же к нынешнему веку всё изменилось. Язык, который для многих рас был когда-то родным, теперь считают языком мертвых, на котором читают лишь самые мощные заклинания.

- Они это серьёзно, я на вельхальском диалекте книжки детские учился читать лет в пять, а сейчас на нём заклинания высокого уровня произносят. Куда катится мир, - Альхан покачал головой, а затем взглянул на Зеро. Юноша использовал древний ритуал крови, но при этом произносил его на современном языке.

- Что? – даже не поворачиваясь, спросил Зеро. После второго урока учащиеся ходили на обед в столовую.

- Ты ведь не читаешь заклинания на этом языке.

Зеро прикоснулся к подносу Альхана и он тут же покрылся льдом приморозив тарелку и столовые приборы.

- Мне это ненужно. Разве, что в редких случаях.

- Вот как, - Альхан глубоко вздохнул и медленно подул на поднос. Его дыхание было настолько горячим, что лёд не только растаял, но и тут же высох.

- Ого, - поразилась Алина, увидев это. Ребята шли рядом. – Не думала, что лёд нашего «принца» может хоть кто-то растопить.

- Принца? – Альхан тут же остановился, он подозревал, что Зеро не так прост, но не думал, что на столько.

- Прости. Я имела в виду, что Зеро все так называют «Ледяной принц» академии Орникса. Он абсолютно не прошибаем как в отношениях с девушками, так и в учебных сражениях.

- А я-то уж подумал…, что Зеро…

- Иди уже, - Зеро взял свой поднос и пошёл к свободному столику.

«И правда. Мы знакомы недавно, но я ни разу не видел, чтобы выражение его лица хоть как-то менялось. Оно просто нейтральное».

Глава 10

- Всем добрый день, - на третьем уроке Дрэйк собрал учащихся не в кабинете как обычно, а в спортивном зале. – Обычно, предмет «демонология» подразумевает непосредственное изучение разновидностей и классификации демонов, или как их ещё называют тёмных. Если честно, на мой взгляд, последнее определение более точное.

- Мистер Дрэйк, а разве есть разница? – спросила Фелиция.

- Дело в том, что после первой мировой войны, магических рас почти не осталось. С одной стороны они по определению сильнее обычных людей по многим показателям. К тому же долгожители. Однако, люди быстрее восстановили свой вид и перевес оказался на их стороне. Из уроков по истории вы уже проходили средние века, и знаете, что в те года церковь имела большое влияние среди населения. По их убеждениям любой, кто отличался внешне от обычных людей или имел магические способности, уже считался демоном. Это время было самое тяжёлое для представителей магических родов. Поэтому тогда-то и появились первые филиалы «Щита».

- То есть, изначально «Щит» создавался для защиты магических от людей? – спросил Адам.

- Можно и так сказать. Но с тех пор многое изменилось. Тёмные снова начали появляться и это вновь всех сплотило.

- Кажется, что-то подобное мы проходили.

- В таком случае оставим уроки истории, и займёмся тем, чем и планировали. Недавно на практике, несколько учащихся из вашей группы столкнулись с таким феноменом как демонический туман. По сути это остаточная магическая тёмная энергия. Она бывает нескольких уровней опасности. И так как каждый может с этим столкнуться в будущем, меня попросили хотя бы немного подготовить вас к подобному. Естественно мы не можем использовать для обучения студентов настоящую энергию темных, поэтому придётся обходиться хорошей имитацией.

Спортзал являлся отдельной и достаточно вместительной постройкой, к тому же находится на расстоянии от главных строений, поэтому Дрэйк и выбрал это место. Когда ученики зашли внутрь, он создал мощный магический барьер, накрыв им всё помещение снаружи.

- У нас не так много времени, но спортзал достаточно вместительный, что бы все могли потренироваться. Начнём с самого простого. Лёгкая дымка. Её может легко развеять даже новичок, для этого достаточно сгустить свою магическую ауру. Чтобы не мешать, друг другу разойдитесь по залу подальше.

В группе было довольно много учащихся, и они заняли весь зал, когда разбрелись. Не дожидаясь готовности ребят, Дрэйк активировал первую имитацию. Лёгкая чёрная дымка начала быстро заполнять спортзал. По сути её влияние больше навредило бы обычному человеку, но даже так ученики должны научиться понимать ситуации, и как из них выходить.

Заметив, что атмосфера вокруг изменилась, не сразу, но ребята начали сгущать свою магическую ауру. В обычном состоянии она есть у каждого, но её не видно. После же сгущения спортзал начал переливаться всеми цветами радуги. Ведь каждый ученик обладал своим цветом, на который не посредственно влияет магическая родословная и предрасположенность к природным стихиям.

Этот метод помог ученикам лучше сконцентрироваться на своей магической энергии и действительно развеял лёгкую чёрную дымку. Следующим испытанием для них стал демонический туман. Он был более густой и скрыл ребят друг от друга. Они брели по залу как слепые котята, натыкаясь на различные препятствия.

- В отличие от тёмной дымки, демонический туман более опасный. Даже в лёгкой форме он может быть различных видов: обычный, как правило, лишь скрывает противника, и его не сложно развеять обычными заклинаниями. Есть также ядовитые туманы, иллюзорные и атакующие. Степень их сложности также может быть различной. Поэтому если попадёте в зону демонического тумана, в первую очередь нужно защитить себя и того кто рядом магическим барьером. Так же нужно заучить очищающие заклинания и стараться на заданиях держать при себе противоядия. Сейчас выставьте барьеры. Я направлю атакующий дым, не снимая тумана, вы не будите видеть, откуда он нападёт. Но к таким ситуациям так же нужно быть готовыми. Самое главное это избежать паники и необдуманных действий. Можете попробовать отбиваться, не выходя из барьера. Но не используйте сильные заклинания. Вас в зале много. Помните, что рядом может оказаться ваш одногруппник.

В кромешном чёрном тумане ученики ничего не видели, и сидели, спрятавшись за магическими барьерами. Пока Дрэйк говорил, они не воспринимали ситуацию всерьёз и были полны энтузиазма. Но стоило его голосу стихнуть как обстановка в зале уже не казалась безопасной.

«Мистер Дрэйк, что решил нас запугать для начала? - Эрик пытался всмотреться в пустоту, но туман стоял сплошной чёрной стеной. – Интересно как далеко остальные».

Пока он пытался морально подготовиться к возможной атаки, где-то в стороне послышался звук хлопка и не большого взрыва.

- Вот же…, - сказал вдруг кто-то из учеников. Судя по голосу, это был парень.

- Что случилось? – взволнованный вопрос последовал от девушки находящейся в паре метров от него.

- В мой барьер, что-то врезалось. И такое ощущение, что это был как минимум шар для боулинга. Ребята кто меня слышит, усиливайте свои барьеры. Эти штуки очень быстрые и бьют как снаряд из пушки.

- Чего? Что за глупые шутки, разве демонический дым может так бить, - усмехнувшись, сказал кто-то в зале.

- Ещё как может, - ответил Рин. – Из-за тумана его просто не видно. Этот дым с виду нематериальный и просто кружит в воздухе, словно злобный призрак. Но перед атакой он сгущается. Самое опасное в демоническом дыме это сформировавшееся после сгущения ядро. Хвост так и остаётся не материальным. По нему без толку бить.

- Ого! Похоже, среди нас есть знаток, - рассмеялся Рассел. – Сандэрс, неужели ты поумнел, общаясь с Кроссом.

- Ага! Донован тебе бы тоже не помешало. Очень полезно для общего развития пообщаться с умными людьми.

- Рыжий нарываешься, - огрызнулся Рассел.

- Я вообще-то не рыжий. Это цвет спелого граната, - гордо ответил юноша.

- Боже мой, мальчики вы вообще о чём, - встряла в их разговор Рэйчел. - Мой барьер уже по швам трещит от этого дыма, а вы тут ещё успеваете болтать.

- Вот-вот.

Как оказалось демонический дым бил по области, но задевал не всех, однако даже так многие прочувствовали каково это оказаться под таким обстрелом.

- До конца урока осталось десять минут. Не каждый обладает предрасположенностью к магии очищения. Но вы можете использовать стандартное для всех заклинание. «Элюмиос фортоверос». Это очень старое заклинание, и его уже давно не использовали. Но оно призывает священный щит, изгоняющий тьму. Чем больше магической энергии вы в него вложите, тем сильнее будет щит. Так же его можно использовать и против прямых атак тёмных. Пока есть время потренируйтесь.

«Старое? Давно не использовали? Это заклинание было самым ходовым десять тысяч лет назад в первой мировой против армии тёмных. Откуда он может его знать», - Альхан очень хорошо знал это заклинание и призвал священный щит первым. Зеро предупреждал, что бы он использовал силу в академии по минимуму, но даже так щит генерала рассеял почти половину зала.

Стоящие в этой части спортзала ученики были немного уставшие. Их барьеры так же весьма потрепало, а яркий свет озаривший тьму больно резал глаза.

- Похоже, наш новичок весьма преуспел в изучении нового заклинания, прекрасная работа, - Дрэйк слегка улыбался, но почему-то у Альхана было такое ощущение, что он видел его насквозь. – Надеюсь, и у остальных получится. А вы можете отдыхать до конца урока.

Ребят находящиеся в той же части зала, что и Альхан облегчённо выдохнули. Сам же он всматривался в непроглядную тьму тумана пытаясь определить место расположения Зеро. Они связаны кровным контрактом и Альхан чувствует его присутствие. В реальном бою в подобной ситуации опасно не знать где враг, а где союзник. Так можно и своих ранить. Но тут, как ответ на его вопрос во тьме появилось золотое свечение. Оно было очень яркое и двигалось, вперёд прорезая чёрный туман и оставляя за собой мерцающий золотистый коридор. После чего подобное сияние, но более тусклое начало появляться в разных местах.

- Так красиво, как ночное небо, - сказала Лайджа подойдя к Альхану. Она была ближе всех к очищенному участку и тоже смогла выбраться. – Заклинание Дрэйка и правда, сильное. Да и куда короче, чем заклинание полного очищения.

Альхан кивнул. Но сейчас его больше интересовала фигура, создавшая световой коридор в тумане. Остальные ученики об этом не знают, но это заклинание можно использовать, лишь оставаясь на месте. С ним нельзя передвигаться. Однако есть ещё одно схожее «святой доспех». И судя по всему, именно его сейчас использовал тот, кто направляется к ним из глубины этого мрака.

Альхан терпеливо ждал, чтобы вновь увидеть сияющий доспех, который так верно служил его отряду многие годы. И вот из стены чёрного тумана показался просвет. Отдыхающие ученики тоже заинтересовались происходящим. Однако когда Зеро вышел, на нём не было «святого доспеха». Вместо него вокруг юноши парили сияющие золотом щиты. Они кружили вокруг него, на расстоянии вытянутой руки как бы отталкивая туман. При этом там, где проходил Зеро, образовывался чистый проход, по которому свободно могли проходить другие.

- Как ты это сделал? – спросил Альхан подойдя. Он не удержался и коснулся щита парящего рядом. – Они как настоящие.

- Всего лишь немного видоизменил заклинание, - Зеро щёлкнул пальцами, и щиты исчезли. – Осталось два урока. На перемене мне нужно будет найти дочь Фэй.

- Я могу пойти с тобой?

- Да.

Когда урок закончился, Зеро решил узнать о Клэр у Рэйчел. Эта девушка очень общительная и наверняка знает других девушек из параллельных групп в своей академии.

***

- Ты знаешь Клэр Вэлтар из вашей академии? – спросил Зеро, подойдя к Рэйчел после урока. Девушка как раз собиралась выходить из спортзала. – Она учится на третьем курсе.

- Вот это сюрприз, неужели «Ледяной принц» академии Орникса заинтересовался девушкой из нашей академии, - Рэйчел улыбалась как хитрая лисица.

- Мы уже давно знакомы, но не виделись несколько лет. Я только недавно узнал, что она тоже на острове.

- Как интересно, встреча старых друзей. Ну, пойдем, провожу.

Выйдя из спортзала, ребята направились в главный корпус, у группы Клэр по расписанию следующим уроком должно быть талисмановедение и ученики толпились у кабинета в ожидании пока придёт профессор, так как дверь была заперта. Сама же девушка стояла чуть в стороне в компании подруг.

- Привет Рэйчел, я смотрю ты как всегда в приятной компании. Из какой они академии?

- Я смотрю у тебя короткая память Клэр, - Зеро смотрел девушке прямо в глаза.

- Ты…, не может быть, - увидев юношу Клэр, чуть не выронила сумочку, а на глаза навернулись слёзы.

«Что за реакция? Клэр словно призрак из прошлого увидела», - Рэйчел едва успела сделать шаг в сторону, как девушка тут же оказалась рядом. Она повисла на шее Зеро, рыдая как пятилетний ребёнок.

Наблюдающие за ними ученики, даже и не знали, как реагировать на происходящее. Они перешёптывались, выдвигая самые невероятные гипотезы.

- Это ты…, это и правда ты…, - сквозь слёзы шептала Клэр уткнувшись в плечо юноши. Зеро же молча обнимал её, гладя по голове как маленького ребёнка. – Мама…, знает, что ты вернулся?

- Да, - коротко ответил Зеро.

- Почему тогда она ничего мне не сказала?

- Фэй переживает за тебя. И не хочет, чтобы ты снова проходила через тоже самое.

- Эгоистка. А, что если это в последний раз. Что если в следующий раз ты не сможешь вернуться. И мы тебя больше не увидим.

- И с каких пор ты стала таким пессимистом.

- За то ты, всё такой же непробиваемый как гора, - Клэр успокоилась, и даже слегка улыбнулась. Как и мать, она была весьма привлекательной фигуристой девушкой с тёмно-карими глазами и густыми волнистыми волосами цвета баклажана. – А кстати, как ты узнал, что я здесь?

- На последнем задании, мы были в городе, где вы с Фэй сейчас живёте. Я искал тебя, чтобы передать от неё кое-что, - Зеро выпустил девушку из объятий и достал шкатулку из рюкзака.

- Это же…. Так она всё это время была дома, а я обыскалась, думала, что потеряла. Спасибо, поможешь одеть?

Зеро открыл шкатулку и достал оттуда красивый изящный серебряный кулон в виде раскрытых крыльев, посередине которых располагался яркий пурпурный магический камень в форме капельки.

- Ты его ещё носишь?

- А как же иначе, этот кулон очень важен для меня, - Клэр прикоснулась к гладкому прохладному камню. – Я впервые забыла его дома.

- Так народ ваше семейное воссоединение конечно очень трогательное, но нам на второй этаж пора. Не хотелось бы опоздать на урок, - встряла в их разговор Рэйчел.

- Жаль перемены такие короткие, - Клэр грустно вздохнула. – Оставь мне свой номер, телефона. Созвонимся позже.

- Дрэйк сейчас тоже на острове, - Зеро передал ей свою визитку. – Здесь наши номера.

- «Ночной Ангел». Как же я хочу поскорее закончить академию и наконец-то к вам присоединиться.

- Не торопись, у тебя ещё вся жизнь впереди. Успеешь.

- Но это ещё целых три года ждать, - Клэр надулась как обиженный ребёнок.

- Время быстро пролетит, пока учимся. Нам пора. Увидимся позже.

- Ладно, - протянула девушка, она крепко обняла Зеро на прощание и вернулась к подругам, после чего он тоже ушёл. Альхан и Рэйчел молча шли следом. Хотя у обоих появилось немало вопросов по поводу этой странной сцены. По реакции Клэр можно было подумать, что Зеро воскрес из мёртвых, но ей об этом не сообщили.

***

До следующего урока оставалось не так много времени и ребятам пришлось идти очень быстро так, что Рэйчел едва за ними успевала.

- Не успеем, две минуты осталось, - сказала девушка, сбившись с дыхания от быстрого темпа.

- Успеем, - Зеро провёл рукой по воздуху и перед ними буквально из неоткуда появилась дверь.

- Что это? – удивилась девушка.

- Заходи, - сказал Зеро, открыв дверь.

- Глазам своим не верю, это же портал, - Рейчел выставила руку вперёд и медленно вошла в пространство с виду напоминающее открытый космос.

- Ты просто нечто, - Альхан восхищённо смотрел на пространственные врата.

- Заходи уже.

Когда парни прошли за Рейчел, они оказались в кабинете напротив учительского стола. Профессор Кайс, ещё довольно молодая женщина с русыми волосами, заплетёнными в колосок и большими серыми глазами, которые сейчас казались ещё больше от удивления. Она чуть не выронила учебник из рук, когда в кабинете появилась древняя массивная дверь, из которой вышли ученики.

- Добрый день, мы не опоздали? – спросила Рэйчел, мило улыбнувшись.

- Нет, - отходя от шока, ответила профессор Кайс, поправляя съехавшие очки. Она уже давно привыкла, что неординарные дети могут что-то выкинуть, но такого явно не ожидала. – Как вы…

- Все вопросы к Зеро, это он открыл портал.

- Зеро? – женщина взглянула на двух парней стоящих за девушкой. – В таком случае, молодой человек, я попросила бы вас остаться. Остальные могут занять свои места.

Когда урок начался, профессор вышла из-за стола и подошла к Зеро. Юноша был невозмутим, как и всегда, он смотрел прямо ей в глаза, от чего женщина немного смутилась. Хоть перед ней и стоял ученик, но его непроницаемо чёрные глаза затягивали, словно чёрная дыра.

- Вы, что-то хотели сказать? – спросил Зеро, понимая, что это надолго.

- А, да. Как ты смог открыть врата телепортации вы же это ещё не проходили?

- у меня был хороший наставник до академии, - сухо ответил Зеро. Не говорить же ему, что он сам их создал.

- Вот как. И как далеко ты можешь так переноситься?

- Межпространственные врата работают, так же как и печать телепортации. Но они не ограничены, количеством желающих перенестись. Я просто соединяю две точки в пространстве. Для этого достаточно знать куда переносишься.

- Сегодня я хотела обсудить другую тему. Но раз так вышло, - профессор Кайс повернулась к остальным. – Печати вы изучаете на другом предмете, поэтому сегодня мы немного разберём магию телепортации без изучения заклинаний и печатей. И так. Изначально телепортироваться могли лишь единицы, и для этого нужно было обладать врождённой способностью. Однако со временем обладатели магического гена путём долгих исследований также нашли способы перемещения в пространстве, для этого использовали заклинания, печати и даже артефакты.

- Профессор Кайс, а эта дверь, которую использовал Кросс, печать или артефакт? – спросил Адам.

- Если честно, я не совсем уверена, его межпространственные врата возможно совмещают оба варианта, - женщина задумалась. – Мистер Кросс, вы не могли бы сами ответить на этот вопрос.

- Эти межпространственные врата являются артефактом среднего уровня, однако их можно призывать в любое время и в любом месте. Так же как и печать телепортации они расходуют магическую энергию, и чем дальше переносишься, тем больше сил потратишь.

- А врата более высокого уровня могут перенести в другой мир? – вдруг спросил Оливер.

- Вполне, но при отсутствии связанных с ними врат в другом мире будет меньше шансов вернуться обратно. В противном случае…., вы просто застрянете в новом мире без возможности вернуться.

- Но если можно попасть в другой мир, разве нельзя переместиться обратно в свой каким-то другим способом?

- Можно найти десяток способов для переноса между мирами, но как я уже сказал если врата нельзя настроить на координаты определённого мира, то нет и гарантий, на возвращение. Вместо этого высока вероятность, что вы будите скитаться по мирам до конца своих дней.

Поэтому если когда-нибудь обнаружите подобные врата, межпространственные порталы или же разломы пространства не спешите проходить через них, если только это не станет единственным выходом в чрезвычайной ситуации. Для начала убедитесь, что сможете безопасно вернуться.

- И как это сделать? – спросила Фелиция, заинтересовавшись вопросом.

- Есть несколько вариантов. Но для этого лучше всего использовать достаточно сильные артефакты или же заклинания. Например, парные артефакты могут вернуть вас к обладателю второго экземпляра, так же можно использовать печать или же заклинание замещения.

- Это как? – не поняла Фелиция.

- «Печать замещения», - когда Зеро это произнёс, у него под ногами появился голубоватый круг, после чего юноша исчез, растворившись в ярком сиянии печати, а вместо него на этом же месте появилась сама Фелиция. Сам же он оказался за партой на её месте. - Эта печать не сложная, но лучше тренироваться в её использовании увеличивая дальность переноса.

- Мистер Кросс, вы так много об этом знаете, - удивилась профессор Кайс. – Не хотите стать учителем после выпуска? - Нет. У меня на жизнь иные планы.

- Очень жаль. Вы были бы замечательным преподавателем.

- И очень красивым, - заметила Рейчел, после чего все сидящие в кабинете девушки согласно закивали.

На острове были и другие симпатичные парни, но в отличие от Зеро, они вполне комфортно себя чувствовали в компании толпы поклонниц, и эффективно этим пользовались. Хотя, пожалуй, не все. Эрику нравилась Айша, и он так же старался избегать общества других девушек. Однако трудно было найти повод и тему, чтобы с ней заговорить. Эта девушка чаще всего сама по себе, и мало с кем общается.

- Ты опять из-за Айши вздыхаешь? – тихо спросил Эрика Адам, когда на уроке алхимии их группу разбили на пары для проведения самостоятельных работ. Учителю пришлось отойти по делам, и перед уходом он дал ученикам задание создать новый предмет из пары различных материалов при помощи алхимического круга. – Я смотрю, тебе с ней вообще не везёт.

- И не говори. Но сейчас меня больше волнует, что Айша в паре с этим новичком. Кто знает, что у него на уме.

- Хочешь сказать, если бы она была в паре с Кроссом, ты бы так не переживал?

- Возможно, это покажется странным, но я заметил, что Зеро не воспринимает учеников как своих сверстников. Я жил с ним некоторое время в одной комнате. И если честно, думал, что меня подселили к взрослому мужчине. Он очень аккуратный, в комнате всегда чисто, вещи на своих местах. На столе ничего лишнего, по вечерам после уроков работает над документацией какой-то фирмы. Один раз он разговаривал при мне по телефону. Такой суровый был. Я даже почувствовал себя работником офиса, который зашёл к начальнику в кабинет. Мне даже выйти захотелось.

- Ты серьёзно, ему же всего шестнадцать лет.

- Иногда мне кажется, что все сорок.

- Может помимо учёбы ему просто приходиться заниматься делами семьи.

- Всё может быть.

***

- И, что с этим делать? – Альхан крутил в руках магический камень с атрибутом воды, вторым предметом на их столе была обычная кружка.

- Зеро сейчас быстро бы придумал, - вслух подумала девушка.

- Зеро, вы с ним… встречаетесь?

- Нет. Просто на артефакторики мы работали в одной группе, с нами были ещё две девушки и он создал очень хороший артефакт с учётом особенностей всех троих. Зеро довольно не обычный юноша. Он всегда такой сдержанный и сосредоточенный, не теряет сама обладания, даже когда на него девушки вешаются.

- Похоже, он тебе нравится.

- Через несколько месяцев состоятся межакадемические соревнования, а после все разъедутся. В этом нет смысла.

- Вы ещё молоды. Если есть желание, не думаю, что расстояние большая проблема.

- Говоришь, так как будто старше нас лет на десять.

«Я бы сказал на десять тысяч», - Альхан вздохнул. Не так-то просто древнему генералу общаться с подростками, выдавая себя за сверстника.

- Может, попробуем сделать маленький фонтан, - предложил Альхан. Он поставил стакан в центр алхимического круга и кинул внутрь магический камень. – Я активирую круг, а ты попробуй представить, как он будет выглядеть.

Глава 11

День выдался довольно насыщенным и после уроков ученики хотели прогуляться по территории пока погода позволяет, но тут в кабинете алхимии появилась печать телепортации. Когда свет погас, все увидели очень красивую стройную фигуристую девушку. Она выглядела как милая школьница с длинными тёмными волосами, заплетёнными в колоски. Наней была белоснежная блузка, заправленная в короткую клетчатую плиссированную юбку, чёрные чулки и чёрные туфельки. Девушка игриво улыбалась, держа во рту чупа чупс.

Увидев такую милую красавицу с большими прекрасными глазами, парни дар речи потеряли. А вот Рассел не растерялся и пошёл прямиком к ней.

- Ты просто старшеклассница года, - присвистнул парень. – И откуда же к нам заглянула такая красавица?

- Я за ним, - вынув леденец изо рта, девушка указала им на Зеро, а затем перевела взгляд на Альхана. – И тигрёнка прихвати, я с ним ещё не успела познакомиться.

- Мы разве не договаривались, созвониться после уроков, - ответил Зеро, закинув вещи с парты в рюкзак, после чего они с Альханом направились к ней.

- Ты же знаешь, я никогда терпением не отличалась, звони Дрэйку, я хочу где-нибудь погулять, пока погода не испортилась, - девушка повисла на руке Зеро, со щенячьим выражением лица.

Наблюдая за этой сценой, многие пребывали в шоке, особенно те, кто учился с Клэр в одной академии. Ведь обычно девушка ведёт себя куда скромнее, тем более с парнями, а тут при всех вешалась на Зеро.

«Не думал, что Кроссу такие нравятся, - удивился Рассел. - Сначала куда-то уходил с Рэйчел, а теперь с другой гулять пошёл. Вот вам и «Ледяной принц»…».

Парень усмехнулся глядя в след удаляющимся.

- Что не повезло? Нам с Кроссом за женское внимание не тягаться, с его-то идеальной внешностью, - Ник ободряюще похлопал Рассела по плечу. – Что тут скажешь, был бы он девушкой, ты и сам бы вряд ли устоял.

И тут Рассел в красках представил себе стройную изящную красавицу с шелковистыми струящимися волосами, идеальной гладкой кожей, и невероятно красивыми притягательными чёрными глазами.

- Да иди ты…, - Рассел отмахнулся от нахлынувшего видения.

- А чего так покраснел? Жаль, у него сестры близняшки нет, - Ник грустно вздохнул.

***

Когда Дрэйк освободился, все четверо отправились гулять в лес. Подальше от посторонних глаз и ушей. Клэр была счастлива наконец-то увидеться со старыми друзьями. Она держала Зеро и Дрэйка за руки всю дорогу. Альхан же шёл чуть в стороне. Он уже понял, что Клэр и есть дочь Фэй, но реакция девушки на Зеро когда они увиделись ранее, всё же оставалась для него загадкой.

- Думаю, мы уже достаточно далеко зашли, может, остановимся здесь? - предложил Дрэйк.

- Сойдёт. И так, вы двое, почему мне ничего не сказали? – Клэр сложила руки, под грудью выжидающе сверля глазами парней.

- Прости Клэр, тогда ты была ещё совсем малышкой и такая утрата сильно тебя травмировала. Фэй просто не хотела, что бы ты снова через это проходила, - ответил Дрэйк.

- Вы и правда…, Зеро мне то же самое сказал.

- В своё время Фэйтара уже трижды была на его похоронах. Но даже так, каждый раз очень сильно горевала. Мы просто надеемся, что в этом веке всё закончится. И этот бесконечный круг наконец-то замкнётся.

- Даже и не представляю, каково это так жить, - Клэр взглянула на Зеро. Юноша стоял, прислонившись спиной к дереву, и просто смотрел в небо.

- Простите, что вмешиваюсь, но о чём идёт речь? – спросил Альхан, среди присутствующих только он ни о чём не знал.

- Кстати, а что это за тигрёнок?

- Альхан из рода Тэхэрон. Десять тысяч лет назад он был генералом и участвовал в первой мировой против тёмных. Но Бараяс перебил его отряд, а генерала проклял, сделав тёмным. Не знаю, что было дальше, но судя по всему в итоге его, схватили, но не смогли убить, поэтому и запечатали в древней гробнице.

- А ты смелый, вот так называть кронпринца тёмных по имени, - усмехнулся Альхан.

- Имеет право, - ответил Дрэйк. – Было время, когда этот мальчишка со своей сестрой называли его старшим братом.

- Это, в каком смысле? Зеро же не…

- Как и ты, он проживает не первую жизнь.

- Что? Зеро тоже перерождённый? – удивился Альхан.

- Можно и так сказать. Но в отличие от тебя, он не первый раз перерождается, и при этом помнит все свои предыдущие жизни.

- Теперь понятно, откуда он знает древние заклинания и ритуалы.

- Ага, тигрёнок ты Зеро должен дедушкой звать, - рассмеялась Клэр.

- Такой старый.

- Почему же. Зеро всего шестнадцать, - возразил Дрэйк. – Перерождается лишь его душа, а не тело. Хотя, если так подумать, среди ныне живущих можно по пальцам пересчитать тех, кто жив до сих пор ещё с тех времён.

- А кроме нас и Фэй об этом ещё кто-нибудь знает?

- В основном главы и старейшины магических родов и «Щита». Мы уже давно развиваем и поддерживаем программу «Возрождение». В противном случае все магические уже бы вымерли. И между прочим Зеро ядро всей программы. Без него она просто не сможет существовать.

- Так он уже кого-то воскрешал до меня?

- И не раз. Но способы отличаются в зависимости от обстоятельств.

- Ты, что бог? – совершенно серьёзно спросил Альхан.

- Богам давно уже нет дела до этого мира. Я это я, - спокойно ответил Зеро.

***

Вечером лёжа в кровати Альхан пытался переварить информацию, полученную за день, пока Зеро был в душе. Его новое тело, по сути, искусственно создано и не будет стареть, но Дрэйк сказал, что в целом функционирует, как и обычное. То есть в будущем он может даже завести семью, если захочет.

- Неужели, я и правда, смогу воскресить свой род?

- Нет. Женщин, как и других представителей твоего рода не осталось. Но ты можешь создать новый вид, - ответил Зеро, он только вышел из душа и услышал, о чём вслух подумал Альхан.

- Новый вид? Ты о полукровках?

- Всё зависит от того к какому виду будет принадлежать твоя будущая жена. Она не обязательно должна быть человеком.

- А, что на счёт тебя?

- Для перерождения моей души должны быть выполнены определённые условия.

- И какие же?

- Потенциальные родители должны быть максимально чистокровные с сильной магической родословной. В противном случае, тело не сможет выдержать силу души. Но даже так…, оно всё равно быстро сгорает.

- Что ты имеешь в виду? – Альхан вскочил с кровати.

- Лишь моё истинное тело может быть сосудом для этой души. Любое другое едва доживает до старости.

- Дрэйк об этом знает?

- Он прошёл весь этот путь вместе со мной. И каждый раз пытается максимально быстро найти очередную реинкарнацию.

- Потому что знает, что ты долго не проживёшь.

Зеро кивнул.

- Я ещё думал, что это моя жизнь не задалась, - Альхан подошёл к Зеро и крепко обнял его за плечи. – Вы двое через столькое прошли.

- У всех свои сложности. Уже поздно ложись спать.

***

В течение двух недель уроки проходили как обычно. За это время Альхан со многими в группе подружился и смог влиться в учебный процесс. Хотя некоторые не состыковки в исторических моментах не давали ему покоя, поэтому по вечерам Зеро приходилось помогать ему с уроками. В начале же ноября должны были быть каникулы, но так как остров находится довольно таки далеко от главного континента, учителя решили сводить учеников к морю на пляж. Чтобы они смогли хотя бы немного развеяться в течение недели. К тому же остров искусственно создан, и на нём легко можно регулировать погоду, с помощью магии.

- Так ребята! Все внимания на меня. На острове очень много человек, поэтому пляж по всему острову был разделён на несколько зон, что бы не было толкучек на пляжах. В каждой зоне располагаются дома со всеми удобствами. С лева дом для девочек, а справа дом для мальчиков. Вы будите жить по два человека в комнате. Так же оба дома оснащены кухнями, готовить будите сами. Только без споров и ругани. Вы можете готовить все вместе. Или хотя бы пусть это делает тот, кто умеет. Просто распределите обязанности. Я буду в доме девочек, если возникнут вопросы, можете заходить спрашивать. Что касаемо еды, запасы есть, но не большие, поэтому вам придётся учиться ловить рыбу, собирать грибы и ягоды. В остальном, так как все приехали отдыхать…, шашлыки, пляж, море. Всё в вашем распоряжении. Только соблюдайте технику безопасности. Кто не умеет плавать, в воду не лезьте. Если нет вопросов, расходимся.

- Ура! Пляж! – ученики были очень рады такой возможности.

- Это просто лучшие каникулы в мире!

На пляж приехали с утра, и чтобы не тратить время все разошлись по комнатам, чтобы разложить вещи и отправиться наслаждаться отдыхом. Правда, делёж комнат был не простой. В общежитии большинство жило, кого с кем поселят, а тут можно было выбирать. В итоге пока парни спорили, три пары разошлись под шумок. Это были Рин с Оливером, Рассел с Ником и Зеро с Альханом.

- Вот же бардак, у нас в армии никогда такого не было, - вздохнул Альхан.

- Мы не в армии и это жизнь обычных подростков.

- Мне ещё повезло, что мы живём вместе. У тебя в комнате всегда такой порядок. И всё на своих местах. Вот, что значит взрослый человек в теле подростка. Кстати. Что будем делать с питанием, не думаю, что кто-то из них сможет хоть что-то приготовить. Может, сами займёмся? Я, правда, тоже не спец по части кухни, но кое, что думаю смогу сделать.

- Хочешь готовить на всех?

- Ну, если ты против. Просто нужно их как-то организовать, иначе этот хаос продлиться все семь дней. Боюсь тогда, нормально отдохнуть не получится.

- Ты закончил с вещами?

- Да.

- Идём, - когда парни вышли из комнаты Зеро запечатал дверь, чтобы к ним никто не заходил. После чего они спустились на первый этаж и зашли на кухню. К этому времени с горем по палам остальные парни тоже устроились в комнатах.

Кухня была довольно просторная, в центре стояло четыре стола, за которыми могло уместиться по пять человек. Заглянув в огромный холодильник Зеро, достал продукты, из которых можно приготовить обед и ужин. Но на такое количество человек этого хватит максимум дня на три. Альхан же занялся посудой.

- Вы готовить собираетесь? – удивился Эрик. Они с Адамом спустились на первый этаж, после того как разложили вещи в комнате. – Мы услышали шум с кухни, и решили зайти.

- В таком случае может, поможете, раз вы уже здесь? – Альхан кинул Эрику пакет с морковью. – Её надо вымыть и почистить.

- Ладно.

- А мне, что делать? – спросил Адам.

- Поможешь картофель очистить.

- Ого, да его тут целый мешок.

- Вдвоём быстрее управимся.

- Это ладно, а готовить, кто будет? Я максимум могу отварить макароны или пожарить яичницу. Ну, ещё бутерброды сделать.

- Тут таких много, - тяжело вздохнул Эрик. – Лично я тоже не смогу приготовить, что-то кроме лёгких закусок. Дома повара есть, и родители меня к плите в жизни не подпустят.

- Кто бы сомневался, - усмехнулся Адам.

- Вы закончили? – Зеро вытащил из рук Эрика морковку, которую он только что почистил. Хотя получилось не очень. И ловко нарезал ее, разделив пополам.

- Да ладно…, - парень перевесился через плечо Зеро, заглянув в кастрюлю, в которой уже варилось мясо, лук и тонко нарезанная капуста.

- Кастрюля большая, нужно ещё две, - сказал Зеро, повернувшись к Эрику. – Чищеные есть?

- А? Да, - немного смущённо ответил парень. Оказалось пока они болтали, Зеро уже вовсю занимался готовкой. – Держи. Ещё что-то нужно?

- Картофель, помидоры залей кипятком из чайника и достань томатный соус из холодильника.

- Картофель у нас уже готов, - сказал Альхан, направляясь с чищеными клубнями к раковине, чтобы промыть. - Эрик займись пока остальным.

- Хорошо.

- Ммм. Как вкусно пахнет, ты уже добавил специи? – Альхан принюхался к запаху из кастрюли, передавая мытые овощи.

- Да.

- И, где в жизни справедливость. Почему такая идеальная девушка родилась парнем, - Альхан печально вздохнул.

- Вы это о чём? - не понял Эрик.

- О том, что Зеро был бы идеальной женой, если бы родился девушкой. Красавица с шикарной фигурой, идеальной кожей. Маг, воин, да ещё и готовит просто пальчики оближешь. К тому же вывести из себя фактически невозможно.

- Всё сказал? – совершенно спокойно спросил Зеро, повернувшись.

- Ага.

- Ещё одна подобная реплика, и ужин будешь готовить сам.

- Понял, молчу.

«Они сейчас и правда, были похожи на семейную пару. Если подумать Зеро идеально подходит Альхану по росту и комплекции. Будь он девушкой они и правда, были бы очень красивой парой…», - подумал Эрик и тут вспомнил Айшу, замечтавшись.

***

К обеду, когда остальные спустились на первый этаж, всё уже было готово. За утро вчетвером парни приготовили первое, второе и даже салаты.

- Вот это сервис!

- К нам, что девушки заходили?

- Ага, мечтайте. Мы вчетвером всё утро пахали так, что с вас причитается, - ответил Адам.

- Ну-ну. Я могу ещё поверить, что вы овощи умудрились начистить, но что бы всё это приготовить, - возразил Рассел.

- Донован, раз такой умный взял бы и сам приготовил, - ткнул в него ложкой, Дик.

- Вот-вот. Парни для всех старались. Нет, чтобы поблагодарить, - поддержал Дика Оливер. – К тому же среди присутствующих готовить умеют единицы.

- Предлагаю составить график дежурств по кухне. Может не все умеют готовить, но почистить овощи и вымыть посуду любому под силу, - предложил Альхан.

- Допустим, - нехотя согласился Рассел. – Нас двадцать человек. Можно сделать четыре группы по пять человек. Но кто тогда будет за главного повара?

Парни начали переглядываться. Помочь они ещё смогут, но самим приготовить что-то на такую ораву…

- Как на счёт Зеро? – предложил Эрик. – Сегодня именно он всё готовил, мы и сами только помогали.

- Да ладно. Кросс в этой жизни есть хоть что-то, чего ты не умеешь? – спросил Рассел. Зеро лишь пожал плечами.

После обеда парни собрались в главном зале, где расписали график дежурств так, чтобы все были при деле, но при этом так же могли успеть и отдохнуть на пляже. Единственная проблема, была в том, что из всех у Зеро на это в итоге выходило меньше всего времени.

- Может тогда вставать пораньше и готовить сразу и обед и ужин, - предложил Альхан. – К тому же, помните, что говорила миссис Свон. Когда продукты закончатся, нам придётся самим их добывать в лесу.

- В таком случае стоит быть экономичней. Например, готовить на обед только первое. А вместо второго можно и чаем с печеньками обойтись, - сказал Оливер. – Да и в самом деле сходить в лес и набрать ягоды, орехи и грибы вместо перекуса.

- А как на счёт морепродуктов? Кто умеет хорошо плавать? – спросил Адам.

- Давайте тогда так. Кто умеет плавать, будут ловить морских обитателей. Остальные займутся припасами в лесу, - предложил Альхан.

***

В это время у девушек тоже было немало споров. Столько хозяек на одной кухне это перебор. В отличие от парней их было хоть и немного меньше, но проблем оказалось больше. В итоге все разделились на два лагеря. Одни ничего не умели делать и не хотели, а вторые не собирались всё вывозить на себе. И в первый же день продукты из холодильника были разделены пополам. После чего девушки попроще, занялись готовкой, а местные же «принцессы» во главе с Эль Колинс решили, что они лёгкими салатиками наедятся. К тому же для их приготовления не надо особо напрягаться.

- Интересно как там Оливер и остальные. Парни же наверняка не умеют толком готовить, - вслух подумала Алина.

- Не переживай. Зеро хорошо готовит, а Альхан сможет их организовать, - ответила Лайджа.

- Ты в них так уверена, - удивилась Рэйчел.

- Эти двое куда разумнее, чем остальные наши ровесники.

- Возможно. Один только Зеро чего стоит, как бы девушки на него не вешались, он никогда не теряет самообладания, - заметила Рэйчел. – И как ему это удаётся.

- Дело не только в девушках. Зеро со всеми так. На одном задании нам пришлось сражаться со злобными духами погибших детей. Так жутко было. Мы даже их тела замурованные нашли. Я после этого несколько дней нормально спать не могла, кошмары снились. Но его это совсем не волновало. Казалось, будто мы наткнулись на обычные куриные кости.

- Какой ужас, - сморщилась Фелиция. – Я бы сразу же оттуда убежала.

- Он и правда, такой, бессердечный как говорят? – вдруг спросила Айша.

- Не думаю. Просто Зеро через многое прошёл за свои шестнадцать лет. Его родители погибли два года назад. Да и тёмные были в его жизни едва не с самого рождения. Вы же знаете, что Дрэйк его временный опекун. Он говорил, что в детстве Зеро был очень милым добрым ребёнком. Но с возрастом его чувства всё больше и больше гасли, - ответила Лайджа.

- А он не говорил, почему так? – спросила Фелиция.

- Чёрное пламя Зеро, это холодный магический огонь. Его природа необъяснима, но это пламя определённым образом влияет на своего обладателя.

- Жаль, я бы хотела увидеть его таким милым добродушным парнем. Уверена у Зеро просто сногсшибательная улыбка, - мечтательно сказала Рэйчел.

Пока девушки перемывали кости парням, обед был уже готов.

***

Вечером, когда все организационные дела были улажены парни и девушки наконец-то выбрались на пляж. Благодаря барьерам над островом погода была очень тёплая как в разгар лета, не смотря на то, что была уже осень. Шезлонгов на пляже не было поэтому, ребята стелили свои полотенца и покрывала прямо на песок. Сбиваясь в не большие группки. К тому же не смотря на раздельное жилье, многие парни и девушки уже давно дружили, поэтому на пляже отдыхали вместе.

- Тут так здорово. За всю свою жизнь я лишь раз был на море, - сказал Альхан. Он не хотел бросать Зеро одного в доме, поэтому с трудом вытащил его на пляж. – Ты же умеешь плавать. Может, сходим? Отдыхать тоже можно по-разному. Не всё же время в доме сидеть.

- Я полжизни провёл на острове. И не раз был на пляже.

- Это было в детстве, а сейчас ты подросток. Идём, - Альхан взял Зеро за руку и потащил к морю.

Зайдя в воду по пояс, они одновременно нырнули в прозрачную бирюзовую гладь. В последний раз Зеро погружался чтобы сразиться с демонизированными морскими созданиями и был в броне созданной Ли Баем. Но сейчас без всего этого, было и правда, приятно ощущать прохладную морскую воду всем телом. Он закрыл глаза и, расслабившись, позволил течению унести его немного дальше от берега. Наблюдая за ним Альхан невольно улыбнулся. Стоило переродиться, чтобы снова почувствовать себя беззаботным подростком. Благодаря Зеро он снова обрёл тело и разум свободный от тёмного проклятия. Жаль лишь, что его сородичи не выжили.

«Спасибо, что вернул меня в этот мир», - Альхан крепко обнял Зеро, подплыв. Благодаря кровному контракту они могут передавать мысли друг другу при желании. Да и под водой разговаривать вслух довольно проблематично без защитных барьеров и заклинаний.

«Ты последний из своего рода, было бы жаль упускать такую возможность», - так же мысленно ответил Зеро.

«Дрэйк говорил, что на зимние каникулы, дадут месяц, что бы ученики смогли навестить свои семьи. Вы поедите домой?».

«Да. Ты поедешь с нами, но запомни, члены моей нынешней семьи обычные люди они ничего не знают об академии, тёмных и моих способностях. Так, что не болтай лишнего. И ещё у тебя сейчас нет ни дома не семьи. Но по документам ты не совершенно летний. Если будут спрашивать, Дрэйк скажет, что ты сын его давнего друга, у твоей семьи возникли проблемы, поэтому он временно присматривает за тобой».

«Так всё сложно…».

«Привыкнешь. Через пару лет, когда мы закончим академию, будет проще».

Глава 12

На следующий день после обеда мисс Свон предложила парням и девушкам объединиться в пары и устроить соревнования в создании песчаных скульптур, даже магию разрешила использовать, тем более никаких инструментов для работы с песком у них нет. А победители получат в распоряжение катер на два часа и смогут прокатиться на нём по побережью вечером. Естественно ребята не могли упустить такой шанс.

- Ну, что капитан. Не робей. Я пойду займу Зеро, а ты лови момент, пока есть такая возможность, - Рэйчел побежала искать Зеро, а Эрик пытался высмотреть в толпе Айшу.

Как и предполагала девушка, она и в самом деле собралась участвовать в конкурсе с Зеро и сейчас направлялась прямо к нему. Выдохнув, молодой человек тоже поспешил в ту сторону. Но в итоге вышло так, что около Зеро собралась целая толпа. Когда Эрик догнал Айшу, к ним подошёл Альхан, а Рэйчел прихватила по дороге Фелицию потому, что девушка довольно стеснительная в плане общения с парнями и не могла сама к кому-то подойти.

- Вот это поворот, - рассмеялась Рэйчел. – Зеро ты просто нарасхват. Так ничего не знаю. Этот милашка мой. Альхан присмотришь за Фелицией, она у нас девушка скромная сама себе пару не найдёт.

- Я не против, - пожал плечами Альхан.

- Вот и замечательно. Эрик, может тогда,поможешь Айшэ?

- Да, конечно.

- Тогда расходимся, - весело сказала девушка и утащила Зеро в другую сторону. После чего остальные тоже разошлись по пляжу искать подходящие места.

***

- Ты, правда, ни против, чтобы мы были в паре? – спросила Фелиция пока они искали место для скульптуры.

- Я не так давно перевёлся в академию и пока ещё мало кого знаю, кроме Зеро. Так, что всё нормально.

- Вы с ним и правда, постоянно вместе.

- Думаешь это…, странно?

- Зеро в одной группе с Рином и Лайджей, но даже так, до твоего появления он постоянно был сам по себе и почти ни с кем не общался.

- Зеро кажется не общительным человеком. Но я думаю ему проще находиться в кругу более взрослых людей, нежели ровесников.

- Возможно. Но, ты же как-то смог найти с ним общий язык.

«Да ещё бы, ведь как оказалось, мы из одного времени…. Из прошлого», - Альхан мысленно вздохнул. Не просто древним старичкам учиться с современной молодёжью.

- Может, остановимся здесь. Вроде не плохое место.

***

«Какой же я дурак. Два года наблюдал за девушкой, которая мне так нравится. И, что в итоге. Мы наконец-то остались вдвоём, а я даже не знаю о чём с ней говорить», - Эрик повесил голову, тяжело вздохнув.

- Думаю, это место подойдёт. Здесь просторно и море рядом. Но я не сильна в таких вещах.

«Сама заговорила, - сердце Эрика ёкнуло от волнения. – Это мой шанс…».

- Я…, если честно тоже. Может тогда, попробуем что-то простое? Мисс Свон разрешила пользоваться магией, но… мы оба мечники.

- У тебя же есть громовой дракон. Если ты его призовёшь, можно попробовать сделать его скульптуру. Только не в полный рост. Это займёт слишком много времени.

- Тогда как насчёт того чтобы сделать эмблему «Щита». На ней как раз есть и дракон и меч.

- Давай тогда соберём в этом месте побольше мокрого песка.

- Хорошо.

Без инструментов и магии земли ребятам пришлось копать магическими мечами.

- А это оказывается не просто.

- Да, но довольно забавно. Последний раз я строил песочные замки ещё в детстве.

- А я первый раз на море. Родители тоже мечники и всегда заняты, работой и тренировками. У меня у самой раньше на это не было времени. Не думала, что в академии мы будем заниматься чем-то подобным.

- Сейчас же каникулы, - Эрик мило улыбнулся, а его глаза по-детски блестели задором.

«Он..., такой живой…, в отличие от Зеро», - вдруг подумав об этом девушка поняла, почему так тянулась к другому. Она знала, что на уроках Зеро не будет ей мешать, и в начале конкурса подумала, что этот парень самая безопасная кандидатура с кем не страшно было ехать вдвоём на катере, в случае если бы их пара выиграла. Но оказывается, в их группе был и такой милый парень с очаровательной улыбкой, с которым можно вот так спокойно поболтать пока есть время. Раньше Эрик пытался оказывать ей некоторые знаки внимания, однако девушка чаще всего просто игнорировала его

***

- Ну, что милашка, какие предложения будут? Говорю сразу, я хочу выиграть это соревнование так, что…жду указаний.

- Призови духа лисы и её клонов. Нам понадобится много песка.

В течение дня двадцать пар по всему пляжу старались над своими скульптурами. И вот ближе к шести всё было готово. Мисс Свон разрешила ученикам использовать магию, так, что экспонаты получились весьма не маленькие. Однако, к сожалению даже так не всем хватило таланта и воображения. И из двадцати скульптур учительница выбрала десять самых лучших. Но на катере максимум умещается шесть человек. То есть они могут выбрать лишь три пары. Поэтому было решено, что за оставшиеся десять пар будут голосовать выбывшие двадцать человек.

Собравшись в целую делегацию во главе с мисс Свон отсеянные пары по очереди проходили, оценивая претендентов на победы. Первые четыре пары представили вполне не плохие качественные скульптуры, но они получили не высокие оценки, так как показались слишком простыми. Следующая пара Оливер и Алина. Брат с сестрой. Одна обладает даром видеть чужие сны, а второй эмпат. Их скульптура напоминала спящего человека вокруг, которого лежали маски, изображающие различные эмоции. Композицию оказалась довольно интересной и их пару отметили не плохим балом. Следующие были Эль и Рассел.

- Что и следовало ожидать, - усмехнулась мисс Свон. Эти двое сооруди себе трон на горе. Третей парой были Рин и Лайджа. Их скульптуру оценили за оригинальность. Это была огненная саламандра, отдыхающая на шезлонге. Четвёртыми шли Эрик и Айша. Им таки удалось воспроизвести точную и более того детальную копию эмблемы «Щита». – Прекрасная работа. Молодцы.

Девятая пара Альхан и Фелиция представили крылатого тигра на спине, которого сидела прекрасная нимфа.

- Ни чего себе.

- Так здорово.

- Ребята настоящие мастера.

Разглядывая их работу остальные ученики были в восторге от того насколько живо выглядел тигр и его наездница. Многие даже фотографировались на свои телефоны вместе с этой скульптурой.

- Так ребята, не забывайте, у нас ещё осталась последняя пара, - сказала мисс Свон.

Пройдя дальше по берегу, ученики просто потеряли дар речи. Если предыдущая работа их поразила своей реалистичностью, то эта была ещё качественней раз в десять. На пляже стояла юная богиня неземной красоты в нежном развевающемся платье с дорогими украшеньями и диадемой, рядом же стоял молодой воин с длинными волосами в дорогих одеждах, поверх которых был надет лёгкий доспех. Они выглядели так, словно вот-вот начнут двигаться. Даже одежда и волосы застыли в динамичной позе.

- Это точно фигуры из песка? – мисс Свон подошла ближе, но ей было даже страшно к ним приближаться. Казалось, что если сделаешь ещё шаг вперёд, то этот молодой воин тут же схватит тебя.

- Это всего лишь песок укреплённый магией, - ответил Зеро.

- А эти двое, из какой-то мифологии? – спросила женщина.

- Нет, - Зеро подошёл к статуям и уменьшил их магической печатью до размера брелока, после чего создал шар из небьющегося стекла и поместил статуи вовнутрь печатью телепортации.

- Я думаю без вариантов. И так. Объявляю победителей. Первое место Зеро и Рэйчел. Второе Альхан и Фелиция. Третье Эрик и Айша.

Под бурные аплодисменты мисс Свон отдала ключи от катера Зеро.

- Мистер Кросс, вы тут самый разносторонний человек и я думаю, управитесь и с катером. Он стоит у причала. Жду вас шестерых не позднее десяти.

Зеро кивнул и три пары пошли вдоль берега к причалу. Остальные же ученики продолжили фотосессии у оставшихся скульптур.

***

- Зеро, мы выиграли благодаря твоим невероятным скульптурам, - Рэйчел крутилась возле юноши как лиса. – Но ты так и не сказал. Кто эти двое. Такая красивая пара.

- И правда. В моей стране раньше верили в небожителей. Мне кажется эти двое, очень на них похожи, - предположила Айша.

- А мне кажется, что это родители Зеро в образе небожителей, - Фелиция выбежала вперёд и, развернувшись, шла вперёд спиной. - Ну, правда, если присмотреться, он немного похож на обоих, но больше всё же на воина. Особенно глазами.

- Так Зеро у нас сын небожителей, это многое бы объяснило, - задумалась Рэйчел.

- Это всего лишь твоё предположение. Но будь оно правдой, меня сейчас здесь не было бы, - спокойно ответил Зеро.

- Логично. Разве потомок небожителей стал бы учиться с нами простыми смертными, - говоря это Рэйчел жестикулировала, словно актриса в драматической пьесе. Из-за чего ребята рассмеялись.

«Она ведь угадала, не так ли?», - по телепатической связи спросил Альхан Зеро.

«Не совсем».

«А это уже интересней. Что же у тебя за родословная?».

«Лучше тебе не знать об этом. Крепче будешь спать».

«Страшный ты человек. Если даже кронпринц тёмных звал тебя старшим братом…».

«Это слишком долгая история. Обсудим позже».

- А вот и катер! – радостно воскликнула Фелиция, когда они добрались до причала.

После того как все уселись на места, Зеро отвязал канат и запустил мотор катера.

- У нас есть часа три-четыре. Куда сначала отправимся? – спросила Рэйчел.

- Нам же разрешили прокатиться только вдоль набережной, - напомнила Фелиция.

- Тогда мы можем проплыть часа два по течению вдоль острова, и как раз столько же уйдёт на обратную дорогу, - предложил Эрик. Зеро согласно кивнул, он отплыл подальше от берега, что бы ни наткнуться на мель и направил катер по течению влево.

- Так здорово! – девушки радовались быстрой поездки. Было очень тепло, но встречный ветер и поднятые брызги прохладной морской воды приятно освежали.

- Я ещё ни разу в жизни не каталась на катере. Так классно, - Фелиция подняла руки навстречу потокам воздуха.

- Не вывались из катера, - усмехнулся Альхан, придерживая девушку за талию.

- Извини, - Фелиция немного смутилась. Она всегда была скромной милой девушкой и обычно стеснялась общаться с парнями, а Альхан такой внушительный молодой человек. Как и Эрик в шестнадцать лет он выглядел очень даже мужественно. Высокий широкоплечий, крепкие рельефные мышцы.

Лишь оказавшись с группой на пляже, она поняла, что в академии парни действительно сильно мужают от их тренировок. Да и девушки стали более подтянутые и энергичные чем были при поступлении. В то время как она сама слишком надеется на свои магические способности и особо не изменилась за годы обучения. Всё такая же маленькая и худенькая девушка.

- У нас гости, - сказал Зеро, когда они проплыли полпути, он резко вырулил вправо и направил катер в сторону открытого моря. Некое довольно крупное существо так же свернуло и последовало за ними.

- Ты хочешь увести его от берега? – спросил Эрик.

- Да, - Зеро выжимал из мотора всё, что только можно, но это существо не отставало. – «Печать телепортации».

Он резко выключил двигатель и катер телепортировался за несколько километров от берега. После чего выставил магический барьер. Разогнавшись, их преследователь ударил катер в левый борт.

- Что это? – ребята едва удержались на местах. Тем временем нападение повторилось вновь.

- Судя по плавнику это акула, - спокойно ответил Зеро.

- Акула?! Я надеюсь, ты шутишь, - Рэйчел втиснулась между Фелицией и Айшей. После телепортации парни разместили девушек на середину катера, подальше от бортов. - И, что нам теперь делать.

- От неё пахнет кровью, - сказал Альхан. – Должно быть, подралась с другой особью за еду и теперь решила перекусить нами.

- Очень смешно. Мы же не можем теперь сидеть здесь, пока ей не надоест.

- Нужно как-то её отогнать от катера, но так чтобы она не поплыла за нами обратно к острову, - сказал Эрик. – Только как?

- Ли Бай, - когда Зеро призвал своего духа, огромный дракон вылетел из печати, взмыл в небеса, а затем камнем рухну в море, схватив акулу зубами. Он крепко держал ее, утаскивая на самое дно.

- А так можно было? - спросила Фелиция, девушка крепко держала Альхана за руку, испугавшись.

- Если бы вы ранили её ещё больше, на запах крови приплыли бы и другие хищники из моря.

- А ты…, кто? – Фелиция выглянула из-за плеча Альхана. За левый борт катера держался довольно привлекательный накаченный парень лет двадцати с небольшим. У него были густые короткие светло-бирюзовые волосы и яркие голубые глаза. А так же что-то вроде облегчённого морского доспеха состоящего из нагрудника, наплечников и наручей.

Молодой человек дружелюбно улыбался, но, кажется, не торопился подниматься на борт.

- Вэйлан. Что ты здесь делаешь? – спросил Зеро.

- Привет, - молодой человек так ослепительно улыбнулся, что девушки не вольно разом покраснели. – Я был неподалёку и увидел, что на вас напала акула. Но смотрю, ты уже и сам с ней разобрался.

Зеро кивнул.

- А вы тут, на задании?

- Нет. Мы с острова. Направлялись вдоль побережья, но пришлось увести акулу от берега.

- Понятно. А я был с парнями в патруле. После того случая нам приказали расширить зону.

- Новых случаев не было?

- К счастью нет.

- Зеро…, время. Нам уже пора возвращаться, - напомнил Альхан, глядя на заходящее солнце. – Вэйлан забирайся, по дороге наболтаетесь.

- Ладно…, подождёте минутку, - договорив, парень нырнул обратно в воду.

- Он, что тритон? – спросила Рэйчел.

- Можно и так сказать, - Альхан пожал плечами.

- Но Зеро, откуда ты его знаешь? – поинтересовался Эрик. – Разве чистокровные магические не все вымерли?

- Мы столкнулись на последнем задании. Но нашу группу просили не говорить об этом.

- То есть нам тоже придётся молчать? – уточнил парень.

- Да.

- Понятно.

- Прошу прощения за задержку, - вернувшись, Вэйлан ловко забрался в катер. На удивление ребят вместо хвоста и морских гребней у него были ноги. И вполне обычная одежда, состоящая из футболки и шорт.

- Так, вы можете выходить на сушу, - удивился Эрик.

- Да. Но на это нужно время. Поэтому мне и пришлось задержаться. Честно говоря, когда увидел ваш катер ещё из далека я хотел просто отогнать акулу и не собирался показываться. Всё же морской народ не просто так живёт вдали от людей. Но когда появился морской дракон, я почувствовал магическую энергию Зеро.

- И не смог удержаться, что бы ни приплыть? - как бы в шутку спросил Альхан.

- В тот раз Зеро спас мне жизнь. К тому же мы через многое вместе прошли. Поэтому я считаю его своим другом, - серьёзно ответил Вэйлан.

- Зеро это Зеро, у него просто талант собирать вокруг себя необычных друзей, - усмехнувшись, сказал Альхан.

- Может мы и не так давно знакомы, но думаю так и есть. Даже его высочество и принцесса часто о нём вспоминают.

- Кстати о друзьях мы так и не познакомились толком, а до берега осталось не так уж и долго. Я Рэйчел. Это Эрик, Айша, Фелиция и Альхан. На данный момент мы являемся одногруппниками Зеро.

- И правда. Я и сам нормально не представился. Вэйлан, стражник королевской гвардии. Приятно познакомится.

- Такой молодой и уже в королевской гвардии служишь, - удивился Эрик.

- Магические долгожители. На самом деле мне уже больше двухсот лет, - Вэйлан немного смущённо улыбнулся, когда лица ребят вытянулись от удивления.

«И это они ещё не знают, сколько на самом деле лет Зеро. Наверное, вообще бы в обморок упали от таких цифр», - Альхан мысленно вздохнул.

- Мы почти на месте, - Зеро остановил катер в нише, образовавшейся в морской скале, что бы, их не увидели с берега.

- Я был очень рад тебя снова увидеть мой «маленький дракон», - тихо сказал Вэйлан, обняв Зеро сзади. Он снял его руку с руля и одел на указательный палец яркое светло-синее кольцо из гладкого прохладного камня. При этом влив в него немного своей магической энергии. – Это магический кристалл морских глубин. У меня есть такое же. Если с тобой что-то случится, я сразу об этом узнаю. А если окажешься в море я смогу тебя найти.

- Ты…, - Зеро хотел, что-то сказать, но передумал. Он так же влил в кольцо Вэйлана частичку своей магической энергии, после чего кольца одновременно засияли.

Это было немного холодное голубоватое сияние, оно усиливалось и постепенно, словно обволакивало обоих, мягкой полупрозрачной аурой даря окружающим прохладу лёгкого морского бриза. Всё длилось минут пять после чего, аура что укрывала их, снова вернулась в кольца, разделившись. Когда это произошло Вэйлан почувствовал резкий прилив сил, а его уровень развития тут же подскочил со среднего на более высокий.

«Мы же просто обменялись талисманами, как такое могло произойти? - Вэйлан тренировался, сколько себя помнил, но в отличие от физической подготовки его магические способности развивались с большим трудом. Но сейчас произошёл настоящий прорыв. – Зеро это всё благодаря тебе. Я никогда этого не забуду».

- Теперь я тебя не потеряю, - парень мило улыбнулся. – Жаль, что уже так поздно. Но пока ты на этом острове, мы ещё сможем увидеться.

- Может вам заодно наложить заклинание дальней передачи мыслей. У Вэйлана же нет телефона. А так сможете общаться, - предложил Альхан.

- Я такого не знаю, - признался Вэйлан.

- Ты может, и не знаешь. А вот Зеро я думаю, с этим справится.

- Руку, - Вэйлан носил кольцо на безымянном пальце, поэтому Зеро положил свою ладонь по верх его так чтобы кольца соприкасались и закрыл глаза. Не прошло и двух минут как на гладкой поверхности двух колец появились серебристые письмена. – Это заклинание может принимать и передавать мысленные сообщения через артефакт на любом расстоянии. Просто влей в кольцо немного магической энергии и оставь сообщение.

- Это довольно удобно.

- Было время, когда именно так и общалось большинство магических.

- Правда? – удивилась Фелиция. – А я думала, все только письма писали, пока не появились телефоны.

- У нас до сих пор гонцы новости разносят, - Вэйлан грустно вздохнул. – Мне и правда, уже пора. Рад был со всеми познакомиться.

- Мы тоже, - хором ответили ребята. После чего Вэйлан спрыгнул с катера в море, и прежде чем уйти на глубину помахал всем на прощание своим большим переливающимся в свете заходящего солнца бирюзовым хвостом.

- Это просто не вероятно, - Рэйчел подошла к левому борту. – Морские жители до сих пор существуют.

- А, что если не только они, - предположила Фелиция и обе девушки повернулись к Зеро.

- Всё может быть. Наш мир огромен и многогранен. Все его тайны раскрыть невозможно, - ответил юноша на их немой вопрос.

- Это всё конечно очень мило. Но меня интересует другой вопрос. Почему теперь даже у Вэйлана есть с тобой парный талисман, а у меня его до сих пор нет, - возмутился Альхан, сложив руки на груди.

- Вы решили меня обвешать как новогоднюю ёлку?

- Ничего не знаю. Как говорится ты в ответе за тех, кого приручил, - Альхан выжидающе протянул руку.

- В твоём случае это лишне, - спокойно ответил Зеро.

- А, что на счёт Дрэйка? Вы же тоже всегда вместе. Однако ваши талисманы забиты под завязку.

- Он это отдельный случай.

- Допустим. Но ты же и сам знаешь, зачем он мне нужен…

- Дай мне прядь своих волос, - Зеро создал магический клинок и так же аккуратно срезал маленькую прядь своих волос так, что это даже не было заметно в общей массе. Когда Альхан отдал свою прядь, Зеро объединил их и разделил пополам, затем при помощи магии создал из этих прядей два одинаковых браслета, но в процессе он так же использовал магию металла. Из-за чего сплетённые пряди оказались внутри изящного серебристого корпуса. Так, что с виду эти изделия выглядели как обычные серебряные мужские браслеты.

- Ты просто мастер артефактов, - радостно сказал Альхан, после чего они обменялись браслетами и активировали их магической энергией. Но в этот раз реакция оказалась более бурной. Катер залило такое зарево, что казалось, словно солнце свалилось с небес прямо в море и подняло огромную волну. Ребятам даже пришлось прятаться за барьерами, чтобы не снесло поднявшейся волной.

Когда всё стихло, Альхан заметил, что его тело значительно укрепилось и усилилось, особенно его основа. Ведь оно изначально было воссоздано из самого лучшего магического меча Зеро, более того учитывая способ его воскрешения их фактически можно назвать кровными родственниками, ведь по сути Альхан является едва ли не сыном Зеро.

- Ты в порядке? – немного виновато спросил Альхан. – Выжили из тебя сегодня все соки.

- Садись уже. У нас осталось десять минут на то чтобы вернуться, - Зеро вернулся к рулю, и направил катер обратно к пристани.

- Альхан, а почему для вас так важны эти парные талисманы? – тихо спросила Фелиция.

- Мир магических существ очень опасное место и, несмотря на появление различных современных гаджетов старые методы кажутся более надёжными. К тому же парные талисманы нужны не только для поддержания связи. Они так же служат защитой.

- Но вы с Зеро ведь и так довольно таки сильные маги.

- Возможно, но даже так мы не всемогущи. Каким бы сильным ты ни был никогда не надо забывать, что где-то там могут быть более сильные противники.

- А мне вот интересно. Кто из вас сильнее? – вдруг спросила Рэйчел. – Зеро хоть и не выглядит сильным, но пока с ним ещё никто не справился.

- Трудно сказать, думаю, в техники боя и магических навыках он легко меня обойдёт. Максимум могу рискнуть попытаться взять чисто грубой силой.

Глава 13

На следующий день по кухне дежурила группа Рассела, но он умудрился проспать. Спустившись на кухню, парень уже с порога почувствовал запах грибного супа.

- Вот это аромат, - Рассел сунул нос в кастрюлю стоящую на плите, а затем почти в плотную подошёл к Зеро, когда тот дорезал зелень. - Не плохие побрякушки. Мы же уже три дня на пляже, откуда такие артефакты?

- Донован, если не отойдёшь, останешься без обеда. Ты и так уже проспал дежурство, - Альхан чуть сжал плечо парня. Повернувшись, Рассел заметил на его запястье точно такой же браслет, как и у Зеро. Но странно было не только это. Оказавшись на одной прямой между двумя идентичными артефактами, парень почувствовал сильный резонанс между ними. Словно он стал препятствием между магическими предметами стремящимися соединиться. А после на них отреагировало кольцо Зеро и его подвеска. В итоге несколько резонирующих артефактов подняли вокруг Зеро защитное поле, от энергетических волн которого посуда на кухне начала дребезжать.

- Что за? – парни оглядывались по сторонам, немного напугавшись.

- Альхан, отпусти его, - тихо сказал Зеро. Его мягкий спокойный голос, тут же привёл в чувства стоящих рядом парней. И стоило им лишь на шаг отступить, как всё стихло. - Можете накрывать на стол обед почти готов.

- Хорошо, - Альхан не был дежурным в этот день, но он помогал вместе с остальными. Рассел тоже решил заняться посудой, пытаясь понять, что сейчас произошло.

«Неужели их артефакты как-то связанны. Альхан всего с месяц учится в академии но они с Кроссом постоянно вместе и общаются так будто уже давно знакомы. Хотя эта ледышка и с членами своей команды так не ладит как с новичком. В чём же причина?».

Когда парни закончили накрывать на стол, Рассел был ближе всех к кухне. Заметив, что Альхан отвлёкся, на остальных он направился туда, чтобы потом не говорили, что он проспал свою смену и ничего не делал.

Вернувшись на кухню, Рассел усмехнулся, увидев Зеро с огромной кастрюлей в руках.

- Просто невероятное зрелище, знаешь Кросс, стоило поехать на пляж в каникулы только ради этого, - Рассел был как минимум на голову выше Зеро, и куда крупнее по комплекции, но даже это не помогло ему победить противника, который выглядит в разы слабее. Даже сейчас видя как такой миловидный худой юноша, держит кастрюлю едва ли не больше себя, парню так и хотелось её забрать.

- Может, отойдёшь? Кастрюля вообще-то горячая.

- Так я за ней и пришёл, - Рассел подошёл очень близко и перехватил ручки вместе с прихватками. – А ты изменился за последнее время по сравнению с тем, каким был на втором курсе. Похоже, общение с Альханом пошло на пользу.

- А я-то думал чего это вы так долго, а они меня тут обсуждают, - Альхан стоял в паре шагов от парней, сложив руки на груди. Он внимательно смотрел на реакцию Зеро, при этом уголки его губ застыли в лёгкой полу улыбке.

- А почему бы и нет. Да и вообще сегодня же не твоё дежурство. Не хочешь прогуляться? – Рассел иронично усмехнулся.

- Замечательная идея, вот после обеда и прогуляемся, - Альхан взял Зеро за руку и утащил с кухни. – Про кастрюлю не забудь.

- Вот ведь…

Вернувшись к остальными парни разлили суп по тарелкам и сами сели за стол. В академии учится немало ребят, которые стараются тянуться за более сильными учениками и эта поездка их сильно воодушевляла. Обычно юнцам со средними способностями только и остаётся в сторонке восхищаться более успешными соучениками, а сейчас в этом не большом доме все живут вместе и вместе занимаются одним делом. Даже человек, которого ещё со второго курса прозвали «Ледяным принцем» академии, уже не казался таким страшным.

- Такая вкуснятина, Зеро никогда бы не подумал, что человек твоего уровня вообще подходит к плите. Да и в обычных семьях мальчишки редко когда пытаются сами что-то приготовить, - заметил Оливер.

- Не смотря на положение в обществе, мои родители были людьми разносторонними, и часто отпускали слуг по праздникам. В это время, члены семьи сами занимались домашними делами, - как обычно без эмоций ответил Зеро.

- Серьёзно. Мои отпускают слуг лишь по графику отпусков. Я никогда ни видел мать за плитой или уж тем более с тряпкой для пыли. Обычно она лишь иногда проверяет, как работают слуги и чему научились её дети, - сказал Эрик. – Если честно глядя на тебя, я никогда бы не подумал, что такой человек станет заниматься домашними делами.

- Как правило, родителям в подобных семьях некогда заниматься детьми. Однако добившись успеха, многие забывают, с чего начинали наши предки. И каким трудом они поднимались наверх. Если ты не родился во дворце, это ещё не значит, что нужно опускать руки и просто плыть по течению.

- Всё так…, главное сила воли. Даже если тебя роняют в грязь лицом, нужно находить в себе силы чтобы вновь подняться, - Альхан с такой силой сжал кулак, что случайно переломил ложку по палам.

- Прекрасная речь, только не нужно посуду портить. «Восстановить», - Зеро поднял руку над столом. Под ложкой появился алхимический круг, и столовый прибор в считанные секунды снова стал как новенький.

- Хорошо быть магом, благодарю, а вот из меня алхимик так себе, - Альхан тяжело вздохнул. – Столько раз пробовал, но выходит всё как-то коряво…

- Алхимия сложная и тонкая наука, требующая усидчивости. Ты же энергичный и с рождения обладаешь крепким телом, поэтому больше предрасположен к боевой магии и боевым техникам.

- Я и правда, не люблю сидеть на одном месте.

- Вы такие разные, но всё же вместе, - едва не рассмеялся Рассел.

- Не зря же говорят, что противоположности притягиваются, - Альхан пожал плечами.

- Да неужели, - Рассел развалился на стуле.

- Рас, если бы ты не донимал Зеро с самого же первого дня как он приехал в академию, возможно, вы тоже могли бы поладить, - заметил Ник.

Остальные парни согласно закивали.

- Вот уж сомневаюсь, - среди присутствующих лишь двоих манеры за столом выдавали аристократическое происхождение, остальные же, как и сам Рассел были из более обычных семей с разным достатком.

В детстве, когда Рассел ещё не был таким сильным в подготовительной школе его часто доставали мажоры с дорогими артефактами. Подобные вещи могут в разы усилить любого, для этого даже не надо особо напрягаться. Так, не имея особого таланта, и сил богатенькие мальчики собирались в группы и, возомнив себя хозяевами жизни, строили всех, кто не мог дать им отпор. Насмотревшись на подобных индивидуумов, Рассел решил, во что бы-то ни стало стать сильнее. Он тренировался днями и ночами. И в итоге сам добился признания, став одним из сильнейших учеников в академии. Поэтому появление Зеро перевернуло его мир с ног на уши. Парень привык к тому, что такие холёные юноши, как правило, выезжают лишь за счёт дорогих побрякушек, а сами же при этом ничего не стоят. Но Зеро оказался совсем другим, холодный и не общительный. Имея такие ресурсы и силы, он не пытался выделиться и подмять под себя всех остальных, хотя со стороны и выглядел довольно надменным, что также бесило Рассела весь второй курс.

Сейчас же парень начал понимать, что человек, сидящий с ним за одним столом просто из другого мира. Его нельзя ставить в один ряд с обычными зелёными юнцами.

***

В отличие от парней еда у девушек уходила не так быстро и на третий день они преспокойно занимались маникюром, сплетнями и отдыхом на пляже.

- Жаль до конца каникул осталось всего четыре дня, - грустно вздохнула Алина. Они с Лайджей загорали на пляже после обеда. Остальные же ученики весьма активно проводили свои каникулы: плавали в море, загорали, играли в пляжный волейбол. – Жаль мисс Свон, больше не проводит конкурсы, как те со скульптурами было интересно.

- Ну, если тебе скучно может, соберём ребят сходим в лес. Парни же делают вылазки, чтобы собрать дополнительные припасы. Сегодня с утра одна группа принесла из леса огромную кастрюлю с грибами.

- Серьёзно? Кто же у них интересно готовит.

- Рин говорил, они ещё в первый день разбились на группы и написали график дежурств. А вот главный повар у них как ни странно…Зеро.

- Шутишь?

- Не а.

- Никогда бы не подумала, что он вообще готовить умеет. Вот бы попробовать.

К вечеру девушки собрали ребят и отправились в лес. По дороге они весело болтали. Но обычная прогулка в лесу не была их конечной целью. Взяв с собой напитки и продукты, друзья хотели посидеть вечером у костра и сделать шашлыки из грибов и овощей. Мяса было не много на неделю, поэтому его решили не тратить на посиделках. Поэтому на такое количество человек продуктов пришлось собрать немало. Хотя на шашлыки Лайджа и Алина приглашали не всех, а в основном ближайших друзей и тех с кем больше общаются.

- Альхана и Зеро вы так и не нашли? – спросил Оливер, пока они собирали грибы.

- Нет. Даже и не знаю, куда они ушли, - ответила Лайджа.

- Так они ушли сразу же после ужина и направлялись в сторону леса. Так, что возможно эти двое где-то здесь, - сказал Рин.

- А ты откуда знаешь? – усмехнулась Алина.

- Так я вышел следом за ними, а тут вы как раз подбежали и предложили в лесу посиделки устроить.

- Даже если и так лес большой кто знает, в какую сторону они направились, - Фелиция развела руками.

- А, что если призвать громового дракона, - предложил Эрик. – Ли Бай Зеро тоже дракон может он сможет почувствовать сородича.

- Думаю попробовать можно, - согласилась Лайджа. Почему-то девушке казалось, что у Зеро есть некая особая связь с драконами. Это мифическое существо есть даже на его подвески, что уж говорить о Ли Бае, он и вовсе дух древнего Восточного дракона. А такие гордые духи никогда не признают своим хозяином кого попало.

Сосредоточившись на образе Зеро, Эрик призвал сущность громового дракона. Появившись, зверь, покрытый яркими голубыми молниями, взревел и тут же куда-то полетел. Он двигался так быстро, что ребята едва за ним поспевали. К тому же они несли с собой продукты для шашлыков, что так же затрудняло продвижение. В итоге запыхавшиеся от такой гонки по зарослям и поваленным стволам ребята, наконец, таки добрались до не большой поляны. Но картина, представшая их глазам, больше походила на сцену из боевой фантастики.

В центре поляны стоял стройный молодой человек с шелковистыми чёрными длинными волосами. Его лицо полностью скрывала изящная серебряная маска напоминающая морду дракона. Всё тело также полностью защищал лёгкий облегающий серебряный доспех, состоящий из драконьей чешуи.

Этот изящный гибкий «дракон» держал в когтистых лапах-руках два длинных изогнутых меча, его гладкая чешуя сияла, отражая холодный лунный свет заливающий поляну, при этом он плавно махал длинным гибким хвостом, как бы терпеливо ожидая момента для атаки.

Земля вокруг серебряного дракона выглядела так, словно её перепахали мечами вдоль и поперёк. С лева от него чуть в стороне стоял высокий крепкий парень с немного короткими густыми бирюзовыми волосами. На нём был нагрудник, массивные наплечники, напоминающие шипастый панцирь краба, и наручи. Из одежды лишь сапоги судя по всему из того же набора, что и остальная броня и облегающие прямые штаны по расцветке напоминающие красивую серебристо-бирюзовую чешую. Он стоял в боевой стойке, крепко держа перед собой серебристое копье, окутанное голубоватым свечением, но при этом тяжело дышал и выглядел весьма измотанным. Альхан так же был там. Он стоял, справа и держал массивный чёрный полыхающий меч. Как и на остальных, на нём был доспех, гладкий облегчённый чёрного цвета с мерцающими алыми полосками, извивающимися по всему корпусу словно сотня сияющих змеек.

- Они тут, что тренируются? – вслух подумал Рин.

- Судя по всему, да, - так же тихо ответила Лайджа. Ребятам было очень интересно взглянуть на такой профессиональный бой, и они спрятались в кустах.

Тем временем бой продолжался. Направив всю свою магическую силу в оружие, Вэйлан и Альхан рванули с мест, атакуя противника. При этом они двигались очень быстро. Казалось бы, "серебряный дракон" вот-вот окажется, зажат с двух сторон такими мощными бойцами, и прорваться будет крайне не просто. Но не тут-то было. В считанные секунды ударив хвостом по земле как хлыстом, с ловкостью кошки он подпрыгнул с места в воздух, и, продемонстрировав изящное сальто, назад приземлился в паре метров от противников.

- Какой же он классный! – тихо пискнула Рэйчел. – Даже я со своим лисьим духом такой гибкости ещё не достигла.

- Зеро хоть и выглядит худым, но у него очень крепкие мышцы и гибкое тело. Как и у Ли Бая. Они идеальные напарники как мастер и дух, - сказал Эрик.

- Готовы? – вдруг холодно спросил Зеро. Его глаза сверкнули, и это было последнее, что видели парни перед его атакой. За доли секунды юноша нанёс каждому по десять ударов в жизненно важные точки. Для атаки он использовал магические мечи и на местах оставил отметки полыхающие чёрным пламенем, что бы они знали какие места на их теле наиболее уязвимые во время боя.

- Так не честно, ты слишком быстрый, - Вэйлан рассматривал поражённые места.

- Не жалуйся, сами его просили не сдерживаться. Серьёзно будь это настоящее сражение, нас с тобой уже раз десять бы убили, - Альхан тяжело вздохнул, убрав магическую броню. – Я так давно не сражался, что тело стало как деревянное.

- А я каждый день тренируюсь. Но как видишь результат не лучше твоего, - Вэйлан развёл руками. При помощи магии он создал обычную одежду вместо брани. – Зато наш Маленький дракон, это просто нечто. За час так ни разу его и не поймали. Хотя он магией пользовался лишь в конце.

- Во время тренировок бойцы, как правило, изучают определённые техники, зная их можно предугадать движения противника. Но при этом сам же Зеро, насколько я понимаю, сражается интуитивно, не прибегая к определённым приёмам. Поэтому его так сложно прочитать. Плюс скорость движений и хорошая реакция.

- Любое искусство требует кропотливой работы над собой. Я учился на практике…чем больше сложных противников, тем быстрее научишься от них отбиваться.

- И это слова шестнадцати летнего юноши. Не слишком ли рано ты повзрослел? – Вэйлан внимательно смотрел в глаза Зеро. Но в них не было подросткового задора. Скорее это был загадочный бездонный космос, усыпанный сияющими холодными звёздами.

- И долго ещё вы там будите прятаться? - обернувшись Зеро, швырнул свой длинный изогнутый меч в кусты как бумеранг, и тот молниеносно пролетел у ребят над головами, подчистую срезав верхушки растений, за которыми они прятались, после чего он вернулся к хозяину. – Ли Бай разъединение.

Отделившись от хозяина, дракон взлетел в небо, где всё это время кружил громовой дракон. Дождавшись своего старшего собрата, он радостно заискрился, и они закружились в воздухе как в танце, поднимаясь всё выше, а вскоре и вовсе скрылись в облаках.

- Вот скажи честно ледышка, ты нас убить пытался? - Рассел чуть заикой не стал когда лезвие меча, состригая кусты, пронеслось у него перед глазами. Оно было так близко, что какой-то миллиметр…, и всё…

- Донован, если бы я хотел тебя убить…, ты бы сейчас тут не стоял, - Зеро говорил это так обыденно, словно они обсуждали, как приготовить курицу на обед.

- Ну, ты серьёзно. Кросс ты вообще человек?

- И, что ты сделаешь, если скажу,…нет? – из-за отсутствия эмоций на лице юноши, трудно было понять шутит он или говорит серьёзно. Однако через парные талисманы Альхан и Вэйлан почувствовали космический холод, исходящий от Зеро в этот момент.

- Вы с пакетами за грибами на ночь глядя пришли? – шутя, спросил Альхан, пытаясь разрядить обстановку.

- Каникулы скоро закончатся, скучно просто так валяться целыми днями на пляже. Мы решили пожарить шашлыки и посидеть у костра, - ответила Лайджа. – Хотели пригласить и вас но сразу не нашли, поэтому Эрик призвал громового дракона. Он сразу почувствовал присутствие Ли Байя.

- Может, тогда останемся здесь, место хорошее и свободное, - предложил Эрик. – Как раз все уместимся. Только надо немного расчистить…

Ребята осмотрелись, после тренировочного боя парней поляна больше напоминала пашню.

- Поэтому мы и ушли подальше, что бы никому не мешать, - Альхан поднял руку на уровне плеча, создав очень большую печать тёмно зелёного цвета, и словно толчком пустил её вперёд. Пролетая над поляной сияющий магический круг, словно утюг, разгладил поверхность земли, даже трава встала на место.

- Вот это уровень. Я тоже владею магией земли, но такого контроля над печатями ещё не достиг, - восхитился Дик.

«Не за горами межакадемические соревнования. На острове немало сильных учеников, но Зеро и Альхан…, они словно на другом уровне. Даже если Лайджа и Рин не так сильны, их двоих вполне хватит что бы занять самые высокие места в рейтингах, - Рэйчел взглянула на Эрика, но парень был занят своей девушкой. – Какой счастливый».

После того как место привели в порядок ребята занялись приготовлением шашлыков. Пока парни собирали хворост для костра, девушки и Вэйлан чистили овощи. Водная магия морского жителя пришлась как раз, кстати, для промывки грибов от земли. И они смогли сэкономить питьевую воду. Рассел же, Эрик и Альхан повалили старое рассохшееся дерево и порубили его на несколько частей, после чего Зеро создал из них невысокие скамейки. Благодаря магии работа шла быстро. В процессе друзья весело болтали, и уже к десяти часам вечера всё было готово.

Глава 14

Получив разрешение от наследного принца, до конца осенних каникул Вэйлан каждый вечер приходил к ребятам после патруля. Несмотря на возраст, ему очень нравилось так свободно и непринуждённо проводить с ними время, как и друзьям, общаться с парнем. К тому же принц решил, что было бы неплохо сохранить отношения с Зеро. По мнению Айраана он весьма перспективный юноша, да ещё и обладает невероятно редкими знаниями о древней магии, а его чёрное пламя горит даже в море, такой союзник в нынешнее время может оказаться просто на вес золота.

В течение нескольких дней Вэйлан плавал с ребятами и учил их ловить рыбу в море, а так же проводил спарринги не только с Зеро и Альханом но и с Эриком и даже с Расселом. Так неожиданно для ребят эти каникулы прошли очень насыщенно и продуктивно. Им так не хотелось возвращаться в свои общежития, но в воскресение всех учащихся увезли с пляжа обратно на учебный полигон, где и находились все главные корпуса.

- Как же, оказывается, приятно снова почувствовать себя беззаботным подростком, - Альхан растянулся на кровати, после душа, заложив руки за голову, он смотрел в потолок. Но затем, опомнившись, резко повернулся к Зеро. – Прости, не хотел лишний раз напоминать. Тебе то, наверное, напротив уже порядком надоело всё это. Я проживаю всего вторую жизнь, а ты…

- Я столько раз перерождался за эти десять тысяч лет, что уже и со счёта сбился, - Зеро смотрел в окно, мелкий осенний дождь барабанил по холодному стеклу.

- На счёт этого. Выходит ты каждый раз выглядел по-разному.

- И, да и нет. Изначально при рождении я похож на своих очередных родителей, но моя истинная сущность всегда берёт верх, и с возрастом внешность полностью меняется.

- Но как же строение черепа, скулы, неужели кости тоже меняются?

- Да. В зависимости от исходного материала, изменения могут быть весьма кардинальные. Обычно это происходит в детском и подростковом возрасте.

- И как быстро это происходит?

- Чем чаще и активнее я использую чёрное пламя, тем быстрее проходит процесс. Однако это палка о двух концах.

- Что ты имеешь в виду? – обеспокоенно спросил Альхан, сев на кровати.

- Как я уже говорил ранее, эти смертные тела, какими бы выносливыми они ни были, едва ли могут выдержать мою сущность, поэтому быстро сгорают. Как результат, после двадцати я начну стареть куда быстрее, чем все остальные.

- Сколько лет ты проживёшь? – тихо спросил Альхан, словно боясь услышать ответ.

- Максимум до пятидесяти, до шестидесяти это в лучшем случае.

- А, что потом? Ты, сразу перерождаешься?

- Нет. Моя сущность возвращается обратно в изначальное тело на сорок лет. В течение этого времени накопленные знания и силы сливаются с телом. После мой счётчик сбрасывается, и душа может снова переродиться. И так по кругу.

- То есть ты перерождаешься, чтобы накопить силы для пробуждения истинного тела. Но ты же постоянно тратишь магическую энергию в течение всей своей жизни, да ещё и в таких количествах. Разве можно так что-то накопить?

- А ты предлагаешь сесть и ничего не делать? – задал встречный вопрос Зеро.

- И это человек, который говорил мне экономить силы.

- В некоторых своих перерождениях я вёл вполне обычный образ жизни.

- Как бы то ни было, теперь у тебя есть не только Дрэйк, но и я. Плюс твои духи, Ли Бай даёт хорошую защиту. Так, что теперь старайся экономить силы.

- Так не терпится увидеть моё истинное тело, - съязвил Зеро. – Если бы всё было так просто. За десять тысяч лет Дрэйк перепробовал все, что только можно, чтобы его пробудить.

- Но почему же тогда не выходит?

- Моё изначальное тело всё равно, что чёрная дыра, оно может постоянно поглощать фактически любые виды магической энергии. Поэтому нам остаётся лишь ждать.

***

После каникул ученики ещё долго обсуждали свой отдых на пляже, и когда начался урок биологии, не сразу заметили, как профессор Лесман вошёл в кабинет.

- Я смотрю, прошедшие каникулы оставили у вас массу приятных воспоминаний, - заметил пожилой мужчина. – Очень рад, однако теперь с новыми силами я попросил бы вас вернуться к изучению материала. И сегодня мы с вами поговорим о гибридах и химерах. Вы все с самого раннего детства знакомы с термином «полукровка», но мы предпочитаем называть себя потомками. Да и кого сейчас среди наших собратьев можно считать чистокровными. Что же касаемо темы запишите так: все ткани гибрида содержат одинаковый материал ДНК, полученный смешением ДНК родителей. А вот химера - это организм, который содержит два разных набора ДНК в разных тканях. То есть одна клетка у него может содержать одну ДНК, а соседняя - другую. Гибри́д — это организм (клетка), полученный вследствие скрещивания генетически различающихся форм. Понятие гибрид особенно распространено в ботанике, но применяется и в зоологии. Гибриды могут быть внутривидовыми (при скрещивании различных сортов, форм, разновидностей), внутриродовыми (при скрещивании видов принадлежащих одному роду) или межродовыми (при скрещивании видов относящихся к разным родам). В цветоводстве, гибриды первого поколения называются первичными гибридами. Межвидовая гибридизация часто наблюдается как в природе, так и при культивировании человеком (содержании в неволе) у множества видов растений и животных. В природе в районах соприкосновения близких видов могут формироваться так называемые «гибридные зоны», где гибриды численно преобладают над родительскими формами. Химеры вообще крайне редкие создания и по сути чаще всего искусственно выведены. Хотя если вспомнить, как выглядело большинство магических созданий, то всех их можно, так или иначе, причислить к химерам.

- Вот спасибо, после лекции этого профессора чувствую себя каким-то уродцем, - недовольно буркнул Альхан, запихивая учебник с письменными принадлежностями в рюкзак. Он говорил тихо, почти одними губами, но даже так Зеро его прекрасно слышал. – Мой род гордился своим величественным видом, а теперь оказывается мы какие-то не понятные химеры, слепленные из кучи разных животных.

«Сейчас другие времена, таких нигде не встретишь, а если подобное магическое существо попадёт в руки людям, или уж тем более учёным просто разберут на запчасти, что бы узнать, как всё работает», - рядом было много учеников, и Зеро перешёл на телепатическую связь.

Дальнейший разговор шёл пока они направлялись на место встречи с Заром. Он должен был объяснить им суть задания, на которое они поедут на выходных.

«Я смотрю, ты людей недолюбливаешь».

«Для меня все равны: люди, магические, тёмные. Все они различаются лишь внешностью и способностями но, по сути, абсолютно одинаковые, просто никто ни хочет этого признавать».

«Тогда почему ты решил стать экзорцистом?».

«Защищать людей от тёмных это проклятье моей семьи…, а не моё собственное желание, но лишь благодаря ему она может существовать в относительном мире».

«Чем больше о тебе узнаю, тем больше понимаю, что загадка твоей семьи это тайна мирового масштаба», - Альхан покачал головой.

«Всё просто, по молодости моя бабушка сбежала из дома и в итоге вышла замуж за вечного противника своего отца. Из-за их разногласий страдали все. И им пришлось прийти хоть к какому-то компромиссу...».

«Я так понимаю, ты теперь отдуваешься из-за их похождений».

«Это своего рода обязательство ложиться на всех первых сыновей. Сначала мой отец, за тем я».

«А если первой родится дочь?».

«Насколько я знаю, женщин нашего рода это не касается».

«Значит, если у тебя будет сын…. Так минуточку. Ты ведь прожил десять тысяч лет, ни за что не поверю, что за такой долгий срок у тебя не было детей».

«Пока я не в своём истинном теле проклятие не передастся, как и чёрное пламя. Все мои дети и потомки, появившиеся во время перерождений, наследуют лишь гены смертного тела полукровки. Учитывая прошедшее время, вряд ли кто-то из них ещё остался».

«И ты, всех их помнишь?».

«Да».

«Теперь понятно, почему ты равнодушен к девушкам. Раз за разом перерождаться, понимая, что все кого ты любил и даже твои дети уже давно…».

Альхан не стал продолжать. Мимо них по коридорам проходили беззаботные подростки. Они весело болтали, а девушки стоящие группками у окон глаз не сводили с него и Зеро. Парню было приятно такое внимание, и он невольно улыбался в ответ, но его друг был непреклонен. Однако теперь Альхан начинал лучше понимать, почему юноша предпочитает тишину и одиночество.

***

Собрав ребят после занятий на тренировочном поле, Зар собрался с мыслями и, выдохнув, сказал:

- За эти два с половиной года вы многое повидали и набрались опыта…, но наше очередное задание хоть и выглядит не сложно, всё же несколько меня настораживает, поэтому я и собрал вас заранее.

- Зар, мы не первый раз сталкиваемся с подобными заданиями, где обычная проверка перетекает во что-то более серьёзное, - ответила Лайджа. – А если, что запросим подмогу и где-нибудь отсидимся. В будущем нас могут ждать и более опасные задание, уж лучше начинать привыкать к такому сейчас.

- Хорошо. Путь не близкий у вас сутки на сборы, отправляемся в небольшой горный шахтёрский городок. Берите тёплые вещи, перекус, воду. Если снаряжение понадобится, возьмём в прокат.

- А, что там вообще произошло? – спросил Рин.

- Шахты в последнее время приносят мало добычи, да и шахтёры бояться идти дальше, даже устроили забастовку. Говорят, там завелось какое-то существо, которое заражает всех неизвестной инфекцией. Пострадавшие сходят с ума и ведут себя как зомби, бросаются на людей и кусаются. Из-за этого те, кого укусили, так же становятся инфицированными. Сначала руководство городка решило, что это какая-то эпидемия, шахту закрыли. Город тоже на карантине. Но насколько известно медикам пока не удалось выявить причину. Местные решили, что шахта проклята и поэтому кто-то связался со штаб квартирой. Нам как обычно нужно всё проверить. Разрешение на въезд получен, завтра вечером выезжаем.

- Очередное странное дело, - Рин развёл руками.

Дорога предстояла не близкая, и Зар отпросил ребят с занятий в пятницу, чтобы они смогли отдохнуть и подготовиться к поездке. Погода в горах в осенний период довольно переменчива и за сутки они набрали немало вещей. Зеро как обычно ни собирался с собой ничего брать, но Альхан настоял на том, чтобы он максимально экономил силы и по возможности не пользовался чёрным пламенем.

- И почему Дрэйк вообще разрешает тебе так расходовать магическую энергию, зная всю ситуацию.

- Экономия не улучшит результат и не ускорит процесс.

- Вы это о чём? – спросила Лайджа, когда парни садились на свои места в вертолёте.

Это был единственный наиболее оптимальный транспорт, чтобы добраться с острова до места в кротчайшее время. Но даже так лететь предстояло несколько часов.

- Да так…, не обращай внимание.

- У вас два чемодана, - удивился Рин. – Неужели Зеро тоже взял вещи?

- В последнее время он потратил слишком много магических сил, да и не только. Это может привести к истощению.

- Альхан, ты так заботишься о Зеро, - заметила Лайджа.

- Как бы ему не хотелось, но Дрэйк же не может постоянно быть рядом так, что на выездах я за него.

- Я, что похож на младенца, за которым нужно следить, - из-за разницы в росте, Зеро чуть приподнял голову, взглянув в тёмно-вишнёвые глаза парня.

После смерти Ли и Роуз его лицо редко когда посещали хоть какие-то эмоции, но благодаря парным талисманам в жизни юноши появились люди, которые слабо но всё же могли немного улавливать его настроения. И сейчас мимолётный еле уловимый всплеск некоего юношеского задора, вызвал у Альхана тёплую улыбку.

- Нет, но очень жаль, думаю, ты был просто очаровательным малышом, - тихо сказал Альхан, чуть склонившись над Зеро.

- Своих детей заводи, если так хочется с малышнёй возиться, - юноша хотел отстраниться, но друг перехватил его, прижав к себе за плечи.

- Мне пока и тебя хватает, нам ещё долго лететь, отдыхай.

Ничего не сказав Зеро, положил голову ему на плечо и закрыл глаза. Откинувшись на спинку сиденья, Альхан медленно вдыхал мягкий пьянящий аромат пока и сам не задремал. Этим вечером ему приснилась его семья и собратья, с которыми молодой человек вырос. Ностальгия по прошлой жизни и грусть сжали сердце, и он машинально сжал юношу, что дремал на его плече. Ощущение кого-то тёплого и родного рядом с собой немного успокоило и он смог нормально выспаться не смотря на тряску.

***

Прибыв на место Зар и ребята первым делом отправились к главе шахтёрского городка. Хотя они и прибыли для проверки, но дело было весьма масштабное и приходилось действовать официально.

- «Щит» значит…, - мужчина внимательно просматривал документы прибывших, его лицо было довольно хмурое. – Ваша организация хоть и официальная, но всё же…, я не совсем понимаю, чем вы занимаетесь, и почему прислали детей?

- В «Щите» к сожалению не так много сотрудников, поэтому перед выездом на место более опытных специалистов, стажёров отправляют на проверку. К тому же в большинстве случаев ребята вполне и сами справляются.

- Насколько я понимаю, вы занимаете должность капитана в организации.

- Воспитание новичков так же входит в мои обязанности. Да и ребята вполне способные, после выпуска я собирался брать их в свою группу на постоянной основе.

- Что ж. Дела у нас обстоят следующим образом. Всех заражённых мы закрыли на карантин, к ним допускаются лишь специалисты в защитных костюмах. Пострадавшие крайне заразны и агрессивны, но к счастью летальных исходов пока не было.

- Вы можете провести нас к пострадавшим? – спросил Зар, собирая документы.

- Это очень опасно, - глава покачал головой.

- Об этом не беспокойтесь, я несу полную ответственность за ребят, что бы ни случилось, вас это не коснётся.

- Хорошо, но будьте осторожны.

В городке была лишь одна больница, и та старая и ветхая. Из-за чрезвычайного положения её оцепили как могли, а всех заражённых привязали к койкам. Одев защиту по верх своей одежды Зар и ребята в сопровождении медиков прошли в здание.

- Тёмные, - сходу сказал Зеро едва они зашли в холл. – Здесь повсюду их энергия, но она не такая густая, как была в гробнице, поэтому её не видно.

- Но почему тогда заражённые не стали демонами, а ведут себя как зомби? – спросила Лайджа, они говорили тихо, чтобы не напугать такими разговорами сопровождающих медиков.

- Не всё так просто. Нужно сильно постараться, чтобы сделать кого-то полноценным демоном. Тёмные обладают так называемой тёмной магией, за что и получили своё название. Их магическая энергия в большинстве случаев пагубно влияет на окружающих, и может изменить.

- То есть их магия конфликтует с нашей?

- Можно и так сказать. Но, не смотря на это, магия всего лишь инструмент использовать её во зло или во благо дело владельца.

- Хочешь сказать, тёмная магия может приносить пользу, - удивилась девушка.

Зеро просто кивнул. Тем временем они поднялись на второй этаж, и зашли в палату к первому пострадавшему. Мужчина выглядел ужасно. Осунувшийся, серая кожа, волдыри по всему телу, глаза налились кровью. Даже его вены были черные, словно по жилам бежала нефть, а не кровь.

- Какой ужас, - Лайджа прижалась к Рину.

Мужчина медленно повернул голову и смотрел на пришедших выпученными безумными глазами.

- Еда…, - хрипло проговорил он и из-за рта потекли слюни.

- Остальные такие же, - сказал врач. – Мы пичкаем их успокоительными и подаём питательные вещества через капельницу. Наши специалисты сделали все возможные анализы, но они ничего не показали. И это не смотря на то, что кровь пациентов становится вязкой и чёрной как дёготь.

- Боюсь, медицина тут бесполезна, нужно найти источник, - сказал Зар. – Лайджа попробуй провести массовый обряд очищения, возможно, это поможет облегчить состояние пострадавших. Мы поможем.

- Хорошо.

Когда они вернулись на первый этаж Зар, Рин и Альхан встали вокруг девушки, сконцентрировав магическую энергию, после чего начали постепенно передавать её Лайдже. Закончив читать заклинание и слив свою магическую энергию с той, что передали ей друзья, Лайджа высвободила такой мощный столб света, что он пробил даже небеса, разогнав серые тучи и залив всё вокруг ярким золотым светом. Это было похоже на пришествие ангела на землю. Ведь после такого тело девушки ещё долго излучало золотистую ауру.

- Мистер Фин, прошу, проверьте пострадавших, нам нужно узнать помогло ли им это, - обратившись к застывшему от увиденного врачу сказал Зар.

- А? Да, конечно, - собрав помощников мистер Фин обошёл пациентов. После такого мощного заклинания очищения их кожный покров почти восстановился, и улучшилось общее состояние. Но кровь была по-прежнему чёрная.

***

Вечером Зара и ребят разместили в одном из пустующих домов и принесли продукты в благодарность за помощь пострадавшим.

- Ого! Первый раз нас так благодарят, - удивился Рин.

- Это только начало. Самое сложное ещё впереди. Шахты огромны и у нас может уйти очень много времени на поиски тёмного заразившего местных, - задумавшись, сказал Зар. – Так же нам не известно, один он там или есть и другие.

- И, что будем делать?

- Нужно найти более безопасный способ как исследовать шахты, прежде чем туда соваться.

- Было бы не плохо, но никто из нас не владеет магией клонирования, что бы размножить себя и всё обойти, - сказала Лайджа.

- Нам и не надо себя клонировать.

- Ты, что-то задумал? – спросил Альхан, устроившись рядом с Зеро на старом диване.

- Задача нашей группы выявить наличие тёмных в городе, с такими массовыми случаями заражения должны разбираться спец отряды. Более того нужно подключать наших медиков.

- Не думаю, что нам так просто выдадут столько людей, - Зар посмотрел в окно. Солнце уже давно село, и редкие фонари едва освещали улицу. – На переброс уйдёт много времени, даже если и получим одобрение, это займёт несколько дней. К тому же нужно место, чтобы всех разместить.

- Медиков я найду, спец отряд за вами, - договорив Зеро, призвал межпространственные врата. – Альхан пойдёшь со мной.

- Он, что серьёзно? – спросил Рин, когда парни скрылись в портале.

- Почему-то мне кажется, что наше дело куда сложнее, чем выглядит на первый взгляд. Мы ещё даже тёмного не нашли, а Зеро уже всё продумал.

- В случае с Альханом нам помогали морские жители, и тогда всё обошлось. Но сейчас наша группа может рассчитывать лишь на поддержку со стороны «Щита», - Лайджа сидела за столом глядя в чашку с чаем.

- Я могу попробовать связаться с Виктором, но не факт, что его группа сможет прибыть в город.

- Вы вроде давно знакомы.

- Он не на много меня старше, но начал работать в «Щите» гораздо раньше и был моим наставником какое-то время. Ладно, попытка не пытка, позвоню ему. А вы двое ложитесь спать уже поздно.

- Хорошо, - допив чай Лайджа утащила Рина наверх.

Глубоко вздохнув, Зар достал телефон из кармана спортивных брюк. Они с Виктором уже давно не общались, и он даже не знал с чего начать разговор.

***

На следующий день, проснувшись раньше ребят, Зар заварил чашку кофе и вышел во двор частного дома, где их поселили. И едва не подавился, сделав глоток. Весь задний двор превратился в научный полевой лагерь.

- Что за?

- С добрым утром капитан, - милая девушка лет двадцати пяти в медицинском халате подошла к Зару, поправляя съехавшие очки. - Надеюсь, мы вас не разбудили.

- Нет.

- Меня зовут Алия Лис, я глава седьмой научной группы из «Щита».

- Вас сюда Зеро привёл?

- Да, наша группа ещё совсем молодая и нам редко удаётся заняться чем-то действительно интересным, а тут такой случай подвернулся. Как тут откажешь, особенно когда такие красавцы лично просят об одолжении.

- Вот как, - Зар невесело усмехнулся. – А где он сам?

- В моей палатке. Пока мы обустраивали лагерь, Альхан заставил его лечь спать, ходя-бы на пару часов.

- Серьёзно? Зеро обычно такой непробиваемый никогда бы не подумал, что он будет слушать хоть кого-то кроме Дрэйка.

«Не ужели это из-за того, что Альхан древний. И почему мне кажется, что у Зеро есть некая особая связь с представителями тех времён».

- Знаете капитан, этот юноша просто нечто. Стоило ему появиться в штаб квартире, как всё начальство тут же притихло. Нас ведь сам гендиректор отправил сюда. Только это секрет. Об этом никто из наших не знает, - тихо сказала Алия.

- Этот мальчишка…

Из-за бумажной волокиты, на которую вечно уходит много времени учёным пришлось ютиться на заднем дворе в палатках, но после обеда глава города передал им больницу и пострадавших, тут уж специалисты из «Щита» развернулись на широкую ногу. Отправив местных медиков по домам, они накрыли больницу и всю близ лежавшую территорию магическими барьерами. Медикаменты так же все заменили на разработки из «Щита», в отличие от обычных лекарств они содержали вещества способные очищать кровь заражённых от энергии тёмных.

Пока учёные занимались своим делом, Зар отправился за Виктором через меж пространственный портал, созданный Зеро. Его команда быстрого реагирования была в другой стране, но даже так из всех групп они находились ближе всех, хотя учитывая расстояние, не смотря на то, что они уже освободились после собственного задания в кратчайшие сроки добраться до шахтёрского городка, где находился Зар, было весьма проблематично.

Переживая, что Зеро снова израсходует слишком много сил на такой переход, Альхан пошёл с ними. Рин и Лайджа остались и помогали учёным в работе.

***

Мир огромен и экзорцисты «Щита» выполняя задания, могут оказаться, где угодно. Так группу Виктора Зар нашёл далеко на севере континента. Начиналась пурга, и они укрылись в домике в заброшенной деревушке.

- Они вышли к месту из этого города. Местные тоже говорят, что видели группу иностранцев отправившихся в лес несколько дней назад.

- Лес большой, как искать будем? – спросил Альхан.

- Вы кого-то ищите? – спросил подошедший к парням старичок. Они сидели в небольшой деревянной кофешки.

- Да наши друзья недавно ушли в лес, мы не можем с ними связаться, - ответил Зар.

- Хм…, надвигается буря. У подножья горы в лесу есть заброшенная деревушка. Возможно, они укрылись там.

- А вы не могли бы примерно показать, где это место? – спросил Зар, включив навигатор в телефоне.

- Так… примерно здесь. Но бури в горах сильные не ходите, иначе и друзей не найдёте и сами погибните, - предостерёг парней дед.

- Хорошо, спасибо. Мы учтём ваши слова.

Дед кивнул и ушёл к прилавку.

- С одной стороны этот дед прав, но пока мы тут кто знает, как изменится ситуация в городе, - Альхан взглянул на карту навигатора. – Думаю, часа за два дойдём. За одно и Зеро отдохнёт после врат.

- Ладно. Альхан вы двое сильные войны, если, что от бури укроемся за магическими барьерами. Это не такая уж большая проблема.

- В таком случае предлагаю выдвигаться. Главное успеть дойти пока солнце не село.

Оплатив завтрак, парни прикупили тёплых вещей на всякий случай и отправились в лес за городом. Сначала погода стояла довольно солнечная, и они довольно быстро преодолели большую часть пути. Но некоторое время спусти начал подниматься ветер. Небо заволокли серые тяжёлые тучи.

Парни пробирались через чащу и высокие широкие стволы немного задерживали ветер и снег.

- Нам ещё полчаса идти в этом направлении! – Из-за завывания усилившейся метели, Зару приходилось говорить очень громко. Альхан и Зеро шли, рядом не отставая.

Когда парни вышли из леса на открытое пространство ветер едва не сбил их с ног. К счастью все трое обладали сильной магией и в отличие от обычных людей могли защититься барьерами. И чем больше они приближались к деревне, тем сильнее становилась буря.

Дойдя до места, они осмотрелись, но дома были сильно покорёжены и засыпаны сугробами. Зеро пришлось использовать магическое зрение, чтобы найти в таком месте живых людей.

- Там, - Зеро пошёл вперёд пробираясь через сугробы и брёвна оставшиеся под снегом от разрушившихся строений. Зар и Альхан последовали за ним.

На то чтобы пробраться к дому у них ушло пятнадцать минут. Оказавшись рядом, парни увидели слабый свет в заснеженном окне. Пройдя в перёд, Зар сильно постучал в дверь. Не сразу, но в доме послышались шаги, и дверь медленно открылась с противным скрипом.

- Капитан у нас, похоже, гости, - сказал парень открывший дверь Зару.

- Это наши пускай.

- Проходите, - парень отошёл от двери, пропустив коллег в домик.

- Капитан Зараман Ванрэй, давно не виделись, - немного грубо пробасил капитан Ресаль. Мужчина был довольно высокий и выглядел крупнее Зара, хотя молодой человек и сам обладал крепким телом с внушительными рельефными мышцами. На их фоне Зеро и Альхан немного терялись. – Как ты только сюда дошёл со своими малышами.

- В горах сейчас бушует буря. Добираться и правда было не просто, но у нас не так много времени, чтобы ждать, когда всё утихнет.

- Всё настолько плохо?

- Пострадавших много, сейчас с ними занимаются наши учёные, но нужно идти в шахты, проблема в том, что мы точно не знаем, сколько там тёмных, и как именно они заразили людей.

- Понятно, - Виктор задумался, глядя на парней, пришедших с Заром. - Ты говорил, что у вас есть способ как быстро нас всех перебросить на место.

- Зеро, справишься или тебе нужно время восстановить силы с дороги?

- Ни сахарный не растаю, - немного сухо ответил Зеро и поднял руку на уровне плеча. – «Пространственные врата».

Когда древняя дверь врат начала подниматься, словно выезжая из-под земли, Альхан подошёл ближе.

- Я помогу, - тихо сказал он, снимая перчатки.

Парень взял Зеро за руку так, чтобы их браслеты были рядом. Соприкоснувшись, парные талисманы, тут же начали резонировать и сиять. Это было мягкое пульсирующее тёплое золотистое сияние.

«Эти двое, насколько же надо друг другу доверять, чтобы использовать такие артефакты?», - удивился Силан. Он уже пару лет работает в группе Виктора, но не сказал бы, что так уж доверяет своим коллегам.

Наблюдая за парнями, он заметил, что глаза Альхана просто горят, а с лица не сходит мягкая улыбка, словно он держит за руку самоё большое сокровище в своей жизни.

- Неужели это…, - когда вата полностью поднялись, Виктор не удержался и прикоснулся к тяжёлой каменной арки. Сама же дверь врат была выполнена из необычного металла и украшена витиеватым кованым узором.

- Сам не поверил, когда впервые увидел. В наше время межпространственные врата есть лишь в академиях и некоторых штабах «Щита». И то они все уже очень старые и если сломаются, уже никто не сможет починить. К тому же выходы из них уже привязаны к определённым местам. Даже не представляю, каким образом Зеро удаётся их вот так просто призывать.

- Это совсем не просто, - возразил Альхан. – Само создание врат тратит уйму сил, и чем дальше расстояние до точки выхода, тем больше магической энергии это потребует. Поэтому я и пошёл с вами.

- Не тратьте время…, - Зеро открыл дверь свободной рукой. – Проходите по очереди, и никуда не сворачивайте с тропы. Иначе потеряетесь не только в пространстве, но возможно и во времени.

- Всё так серьёзно, - в группе Виктора тоже была девушка, но в отличие от Лайджы она выглядела как весьма опытный воин.

После неё прошли и все остальные. Когда Зеро и Альхан вступили на тропу, дверь с той стороны закрылась и исчезла. Зеро нужно было поддерживать переход, поэтому Альхан держал его за руку всю дорогу.

- Мы словно в тоннели из магической энергии. Здесь так красиво, - девушка оглядывалась по сторонам. – Но почему энергия тропы и…, этих стен протекает в разные стороны?

- Тропа ведёт всегда вперёд. Сам тоннель это потоки магической энергии мира. Но обычно их нельзя увидеть. Подобный проход сродни плаванию на лодке против течения, - ответил Зеро.

- Но почему, мы не замечали этого раньше. В академиях же тоже есть подобные врата?

- В них наиболее короткие маршруты до точки выхода. И расстояния, по сути, не значительные. Вы просто открываете дверь и заходите в другую комнату. За доли секунды пройдённый тоннель не возможно даже заметить.

- Это просто потрясающе! – восхитилась девушка. – Мальчик, а ты не хочешь после выпуска пойти в академию преподавателем?

- Нет, - коротко ответил Зеро.

- Ну, ты и ледышка, - рассмеялась она. - Такой милашка, а такой суровый. Ты вообще когда-нибудь расслабляешься?

- Мы почти на месте, - Зеро щёлкнул пальцами и метрах в трёх от них снова появились врата.

Выбравшись из меж пространственного тоннеля они оказались перед больницей, где держали пострадавших. Но, что-то у учёных пошло не так. Они все находились снаружи. Некоторые были сильно ранены, уцелевшие же старались укрепить барьер. Рин и Лайджа тоже были там.

- Что у вас произошло? – спросил Зар подбежав.

- Хорошо, что вы так быстро вернулись, - Лайджа выглядела очень расстроенной. – С утра всё шло довольно не плохо и медикаменты из «Щита» хорошо помогали заражённым, они даже приходили в себя. Но после обеда, словно с цепи сорвались, стали более агрессивными. Ранили ребят из научного подразделения. Но к счастью магия исцеления справилась с ядом.

- С ядом? – переспросил капитан Ресаль, когда подошёл со своей командой.

- Капитан Ресаль, - увидев мужчину Алия немного покраснела. Девушка подошла к ним, когда увидела, что Лайджа разговаривает с Заром. – Пока вас не было, нам удалось выявить яд тёмных в слюне заражённых. Он копится в телах людей, отравляя их. Однако если вывести сразу, подобного можно избежать.

- Вы можете создать противоядие? – спросил Зар.

- Думаю да…, однако… боюсь для этого, придётся брать тёмного живьём.

- Ну, и задание вашей группе досталось, - Виктор похлопал Зара по плечу. – Но не чего я со своими ребятами помогу по старой дружбе. Ведь за этим вы нас сюда и притащили.

Зар кивнул.

- Тогда предлагаю разбить наши группы по парам. Как раз десять человек. Получится пять групп, - предложил Виктор.

- Я только за. Твои ребят куда опытнее моих, заодно малышня посмотрит, как работают профи, - усмехнувшись, ответил Зар.

- Только как делить будем? Я про твоих цыплят ничего не знаю.

- Давай так: девушки пусть идут вместе, Лайджа медиум и немного магией исцеления владеет. Рину маг огня, но мощности может не хватить, ему лучше пойти в паре с Китом.

- А, что на счёт остальных?

- Дэн лучник мы можем совмещать с ним атаки. Альхан боевой маг универсал так, что думаю, они с Сианом сработаются. А на тебе тогда наш гений.

- Вот спасибо такого хлюпика подкинул, - Виктор тяжело вздохнул.

- Не переживай, ты мне потом ещё спасибо скажешь за такой выбор.

- Ну-ну…

После того как две команды экзорцистов помогли учёным укрепить барьер над больницей, они отправились к шахтам в горе. До места из города пришлось добираться пешком и это заняло около трёх часов. За это время ребята успели познакомиться и немного сдружиться. Однако Альхану и Виктору очень хотелось поменяться своими парами. Один хотел пойти с Зеро, а второй напротив не хотел с ним идти.

Виктор считал, что Зеро слишком слабый для боевой операции, хотя возможно и не обделён талантами, раз смог призвать меж пространственные врата. Да и по дороге они совсем не разговаривали, юноша что-то печатал всю дорогу на телефоне, а мужчина не знал о чём можно говорить с шестнадцатилетним мальчишкой.

- Вы с напарником потратили много сил на переход, успеете восстановиться? – спросил Сиан, Альхана пока шли.

- Ну, думаю да…

«Зеро ты связывался с Дрэйком? Он сможет передать тебе энергию через медальон?».

«Сколько сразу вопросов. Мы давно уже решили эту проблему. Когда дойдём до места, перераспределим силы. Ты и сам потратился за это время».

«Есть немного», - Альхан мысленно улыбнулся.

Глава 15

Пока друзья находились в шахтёрском городке, Дрэйк собрал магические кристаллы из своих запасов, чтобы поглотить их энергию и передать её через парный с Зеро талисман. У него было на это всего три часа, и молодой человек решил использовать самые сильные кристаллы. К счастью Зеро подходит любой вид магии, чёрное пламя всё равно его переработает и использует как собственное топливо. Поэтому он может поглотить даже магию тёмных без вреда для здоровья, однако на людях этого лучше не делать.

***

Из-за пасмурной погоды в горах быстро стемнело, и когда команды добрались до шахт, встал вопрос о вынужденной ночёвке. Разбивать лагерь близко к входу было не безопасно, поэтому они решили установить график ночного дежурства.

- И так народ. Ночью в шахты нет смысла идти, да и все уже устали. Так, что разобьём лагерь здесь. Следить за входом будем по очереди. Меняемся каждые три часа, общий отбой в восемь, выходим на рассвете, - скомандовал Виктор.

- Я предлагаю первыми дежурить нам с Айси. К тому же Зеро и Альхану нужно восстановить силы, иначе они даже поспать не успеют, - сказала Лайджа.

- Не плохая идея, - согласился Зар. – Так рано тёмный вряд ли покажется, если он вообще выходит. А в случае чего парни прикроют.

- Тогда так и сделаем. Сиан, наши пары будут дежурить последними.

- Как скажете капитан…, - кивнул парень.

После того как все перекусили захваченной из города едой Зеро и Альхан устроились чуть в стороне чтобы восстановить силы. Обычно для этого экзорцисты просто отдыхают и по возможности устраивают себе выходной, так как в нынешнее время фактически невозможно найти магические предметы, с помощью которых раньше повышали уровень магической энергии и восстанавливали силы.

- А, что они делают? – поинтересовалась Айси когда они с Лайджей заступали на ночное дежурство.

- У Зеро есть друг, который может передавать ему магическую энергию на расстоянии через парные талисманы. Вообще у него три таких талисмана.

- Да ладно. Что у него за друзья такие? – удивилась девушка.

- Один из них как раз таки Альхан. У них с Зеро парные браслеты.

- И точно, этот красавчик через браслеты передавал милашке свою энергию, когда они создавали меж пространственные врата, - вспомнила Айси.

- Но если это можно сделать на расстоянии, зачем они тогда держатся за руки? – спросил Сиан, он стоял рядом с девушками и слышал, о чём они говорят.

- Всё просто, чем крепче духовная связь между людьми, тем эффективнее будут работать парные талисманы, - Сказал подошедший Виктор. – Но я давно уже не видел такие артефакты. Ты говорила, у мальчишки их три.

- Капитан вы же стояли с Ванрэйем, как услышали, о чём мы говорили? – усмехнувшись, спросила Айси, ткнув мужчину в бок.

- У меня хороший слух.

- Да неужели, - девушка прищурилась как хитрая лиса. – А может просто кто-то хочет выведать информацию о своём будущем напарнике?

- Хм…, - мужчина свёл брови от чего его и без того суровое лицо стало ещё более хмурым. Хотя, не смотря на грозный вид и густую тёмно-каштановую львиную гриву, подчёркивающую общий образ, капитан Ресаль не был лишён мужской красоты. – Передача магической энергии на расстоянии была бы очень полезна экзорцистам. Но без полного доверия невозможно создать парные талисманы с надёжной крепкой связью. Поэтому я подошёл к вам, когда услышал, что у мальчишки их целых три.

- Ну, как бы сказать…, на самом деле Зеро не особо общительный, - ответила Лайджа. – Но есть те, кто к нему тянется изо всех сил.

Девушка кивнула, указав головой в сторону парней. Пока они разговаривали, Зеро достал из-под футболки свой кулон с драконом, серебристая вещица излучала мощную магическую ауру. Юноша сжал кулон, в руке закрыв глаза, правую же руку на которой был браслет, протянул Альхану ладонью вверх. Парень положил свою руку сверху, так же закрыв глаза. Они держали друг дуга чуть выше запястья, браслеты при этом были тесно прижаты и ярко сияли.

В течение пяти минут всё было тихо, но за тем ветер вокруг парней начал подниматься и закручиваться. Он напоминал маленький ураган, поднимая листья и мелкие ветки с земли. Затем золотистый свет в браслетах постепенно перетекал в ярко-пурпурный и постепенно маленькими тонкими змейками начал обвивать руки парней. При этом энергия из браслета Зеро перетекала сначала в браслет Альхана, а затем в его руку. Со вторым браслетом происходило тоже самое.

- В прошлый раз, когда Альхан делился с Зеро магической энергией через браслеты, такого не было, - заметил Сиан.

- Тогда это была односторонняя передача. Сейчас же Зеро поглощает энергию из кулона, что у него на шее и перераспределяет эту энергию с помощью браслетов. Так, что это займёт некоторое время, - сказал Зар. – Ложитесь спать, иначе не успеете отдохнуть.

- Хорошо, тогда мы тоже пойдем, присмотрим за выходом из шахты.

Когда девушки устроились напротив входа в шахту за большими валунами, все остальные легли спать, кроме Альхана с Зеро.

- Надеюсь этот тёмный, сам вылезет, - тихо сказала Айси. - Не хотелось бы лезть за ним в эти шахты.

- А у вашей группы часто бывают такие сложные задания? – спросила Лайджа.

- Не сказала бы, тем более такой массовый случай, что бы полгорода пострадало, это вообще впервые за всё время, что я проработала в «Щите».

- Правда? - удивилась Лайджа.

- Ага. Поэтому когда Зар с нами связался, капитан был сильно удивлён.

- Представляю себе…

Так девушки болтали обо всём подряд в течение трёх часов, после чего в десять часов их сменили Ден и Зар.

- Как у вас тут? – спросил Зар, когда они подошли.

- Пока всё тихо, - ответила Айси.

- Хорошо, идите, отдыхайте.

***

Всю ночь члены двух групп по очереди караулили вход в шахту, но тёмный так и не показался. Позавтракав на скорую руку, они потушили костер, и пошли к шахте.

Шли парами, как и решили ранее. Поначалу солнечный свет хорошо освещал дорогу, но чем дальше они заходили вглубь шахты, тем слабее было освещение. К тому же после случившегося с шахтёрами шахту не только закрыли, но и было решено отключить её от городского электричества. Так что висящие повсюду лампы не работали, и членам двух групп приходилось пользоваться магическим освещением.

- Мальчишка, силы экономишь? – спросил Виктор Зеро. Юноша был единственным, кто не использовал магию, чтобы подсвечивать себе дорогу. - Не боишься ноги себе здесь переломать впотьмах?

- Нет, - сухо ответил Зеро.

- Серьёзно?

- Виктор, за Зеро можешь не переживать, - усмехнувшись сказал Зар. – В отличие от нас он прекрасно видит в темноте.

- Ночное зрение? – спросил Кит.

Он не высокий обычный парень лет двадцати с немного длинными тёмно-русыми волосами и серо-зелёными глазами. В группе Виктора он играет роль, как мага поддержки, так и роль целителя. Однако парень довольно талантливый и так же занимался боевыми искусствами во время обучения в академии. Виктор ещё тогда присмотрел его и после окончания академии забрал в свою команду, как в прочем и остальных. Поэтому в основном члены его команды это талантливые и не ординарные выпускники своих академий. Единственный кто уже давно работает с Ресалем, так это Сиан маг воды. Высокий крепкий парень с не простым характером. В академии все считали его хулиганом и даже учителя недолюбливали за крутой нрав. Да и сам парень больше походил на члена банды его густые льдисто-голубые волосы были очень коротко стрижены снизу, а сверху более длинные зачёсаны справа налево и слегка закрывают часть лица. Да и золотисто-карие глаза всегда сияют непокорностью и вызовом. В пятнадцать лет поссорившись с родителями, сбежал с друзьями из дома и сделал тату вовсю спину, это был свирепый восточный морской дракон.

Хотя, не смотря на непростой характер, парень очень красивый и не обделён вниманием поклонниц даже в агентстве.

- Можно и так сказать, - Зеро повернулся к парню, его глаза светились как у кота в темноте.

- Да ладно! – воскликнул Кит. – Неужели твои родители потомки магических зверей?

- Нет. Это всего лишь часть моих врождённых способностей, - ответил Зеро отвернувшись.

- Мальчишка, да ты полон сюрпризов, - Виктор слегка рассмеялся.

- У меня вообще-то имя есть, - сухо заметил Зеро, резко остановившись. – Впереди развилка.

- Далеко? – спросил Зар.

- Метрах в четырёх. У нас три пути…

- Что по тёмным? Чувствуешь что-нибудь?

- Лишь слабую ауру, но ей пропитана вся шахта. Сам источник очень далеко от нас.

«Он даже ауру тёмных чувствует. Этот мальчишка…», - Виктор смотрел на Зеро сверху вниз, из-за разницы в росте. Но такой талантливый экзорцист очень бы пригодился его группе.

- Что ж Виктор предлагаю разделиться.

- Хорошо. Тогда давай так, бери девушек в свою группу, Сиан на тебе Кит и Рин.

- Капитан, вы же тогда останетесь одни, - возразил Сиан, выйдя вперёд. - Если нападёт тёмный, разве этот юнец сможет вас прикрыть.

- Пары были уже давно сформированы, именно из-за подобных случаев. Или… ты сомневаешься в моих силах? – мужчина сделал шаг вперёд, вокруг него начала подниматься тяжёлая угнетающая аура.

- Нет…, - тихо ответил Сиан, опустив глаза. Он уже четыре года с капитаном Ресалем, и прекрасно знает, как бы тяжело не было мужчина всегда идёт до конца. Поэтому у него на теле полно шрамов от боёв со свирепыми сильными тёмными.

- А, что на счёт связи? – спросила Лайджа. - На случай если кто-то обнаружит тёмного.

- Кстати да, - согласился Зар. – Нужно придумать как подать знак остальным группам.

- Мы с Зеро можем связаться через браслеты, - сказал Альхан.

- А что не плохая идея, Зеро ты сможешь сделать для всех артефакты для связи? – спросил Зар.

- Я же не могу сделать их из воздуха.

- Зеро, мы же в шахте здесь наверняка осталось немного руды, просто скажи, где искать, - Альхан загадочно подмигнул.

Юноша вздохнул, осмотрелся, и подошёл к противоположной стене шахты, положив на неё руку. Так как они с Альханом связаны, он сразу понял, где нужно искать по тем ощущениям, что ему передавались от Зеро. Пройдя немного подальше от того места, где все остановились парень подпрыгнул и ударил кулаком почти под свод шахты. Сделав большое углубление, он зацепился за него и повис, после чего пробил ещё одну дыру в стене, пнув её ногой. Затем сделал тоже самое второй ногой. Приняв более устойчивое положение, он отвёл правую руку назад и ударил с такой силой, что по шахте прошлась весьма чувствительная вибрация.

- Зар, да, что у тебя за студенты? – Айси едва устояла на ногах от такой тряски. – Один древние меж пространственные врата призывает, второй стены шахты голыми руками пробивает.

- Скажешь тоже, я сам от них в шоке, - Зар невесело усмехнулся. Но мог же он сказать, что Альхан фактически переродившийся древний чистокровный генерал. По сути, они должны его предком звать и кланяться при встречи.

Тем временем Альхан пробил в стене шахты такую дыру, что свободно можно было просунуть туда руку по самые плечи. Сам он не мог обнаружить руду вслепую, поэтому двигался, руководствуясь теми чувствами, что улавливал от Зеро.

- Вроде нашёл, - через получившийся проход в стене, он выгреб несколько больших кусков железной руды. – Столько хватит?

- Да спускайся, - ответил Зеро, вернувшись к остальным.

Спрыгнув на землю, Альхан отряхнулся и, подобрав руду, принёс её другу. Но прежде чем принять находку, Зеро взял парня за руку, прощупав его плечевой сустав, и осмотрел костяшки пальцев.

- Энергия кристаллов, что использовал Дрэйк, хорошо укрепила твоё тело. Даже кожный покров стал прочнее. Но не забывай про тренировки, иначе растеряешь все навыки. Грубая сила не решает все проблемы.

- Хорошо, - Альхан немного смущённо улыбнулся. – Тебе помочь с рудой?

- Ты и так хорошо постарался, отдыхай пока, - забрав руду Зеро, приступил к плавлению.

Сначала он чуть подбросил её вверх, затем тут же захватил мощным потоком воздуха. Маленький смерч моментально закрутился в воздухе, проглотил куски руды, после чего из его воронки начали доноситься металлические звуки, словно внутри смерча кто-то сражается на мечах. Минут через пять всё стихло, и к Зеро вернулась отполированная блестящая железная руда идеально очищенная от внешних наростов, пыли и грязи. Но юноша не брал её в руки, очищенная руда парила перед ним в воздухе. Она представляла собой несколько серебристых кусочков разного размера, и из них нужно было создать десять артефактов для связи. Для этого Зеро использовал обычную печать пламени, но она излучала такой жар, что всем пришлось отойти от него подальше. Кусочки же руды парили над печатью и таяли как масло буквально на глазах. По мере их расплавления Зеро постепенно соединял жидкую руду до тех пор, пока она не стала одним целым. В итоге всех манипуляций жидкая масса приняла форму железной чаши, после чего печать пламени исчезла и вместо неё появилась печать мороза, моментально остудив конечный продукт.

- Милашка, есть ли что-то, чего ты не можешь? – усмехнувшись, спросила Айси.

- Возможно, - ответил Зеро. – Шахта большая и имеет много разветвлений, чтобы связь между артефактами была достаточно крепкой и не прерывалась…

- Нам, что кровь свою туда лить? – перебил Сиан, Зеро нахмурившись. – Что за средневековые пережитки…

- Магия крови, куда древнее средних веков, - совершенно спокойно ответил Зеро. – Были времена, когда женщины плели своим мужьям обереги, из собственных волос провожая их на войну.

- К чему ты клонишь? – не понял парень.

- Любая часть тела всех живых существ несёт в себе генный материал. С древних времён считалось, что передавать часть себя можно лишь самым близким и членам семьи. Кровь же в этом плане самый сильный материал. Объединив кровь нескольких людей это всё равно, что связать их жизни. Если члены вашей группы, не готовы на подобное, на артефакты легко можно наложить запрет на любые внешние воздействия. Они будут служить лишь для связи.

- А, что на счёт тебя? – настороженно спросил Сиан.

- Я не собираюсь связывать свою жизнь с «Щитом», и остальные об этом знают. После выпуска мы возможно никогда не встретимся. Так, что не вижу в этом смысла.

- Вы серьёзно? – Айси вопросительно смотрела на Зара.

- Увы, но да. Зеро с самого начала предупредил нас об этом.

- А как же Альхан, у них с Зеро уже даже парные артефакты есть, - удивилась девушка.

- Я с Зеро пойду до самого конца, куда бы он ни отправился, - совершенно серьёзно ответил парень.

Подойдя к юноше, он прокусил палец и нажал на него, чтобы выдавить кровь в чашу, Зеро сделал то же самое. После и все остальные начали проходить по очереди. Последним был Виктор.

- Ты невероятно талантливый маг, и мог бы стать сильнейшим экзорцистом «Щита». Почему не хочешь идти в агентство?

- Есть вещи, которые даже им не под силу. К тому же, я предпочитаю свободу. Вы же загнаны в рамки системы, и можете делать лишь то, что вам говорят.

- Знал я одного такого свободолюбивого, но даже он остыл четыре года спустя, - договорив, Виктор добавил в чашу свою кровь, после чего отошёл.

- «Десять душ, десять капель крови сольются в одну, одарив этот сосуд своей силой», - когда Зеро произнёс заклинание, кровь в чаше начала бурлить и, несмотря на то, что её там было, не много выходила через край, при этом впитываясь в стенки чаши и окрашивая её в серебристо-алый. Цвет был красивый, но сам процесс выглядел жутковато, напоминая кровавый ритуал дьявольских сект. После того как чаша полностью пропиталась кровью и высохла Зеро использовал чёрное магическое пламя. Это заняло немного времени и вскоре у него на ладони появились серебристо-алые серьги. Десять изящных ювелирных украшений, выглядели абсолютно одинаково как с виду, так и по размеру.

- А почему серьги? – удивился Дэн.

- Так удобнее если на вас нападут раньше, чем удастся связаться с остальными, - ответил Зеро. – Чтобы их активировать достаточно, влить немного магической энергии, все десять артефактов связаны, неважно кто выйдет на связь, это будут слышать все. «Печать физического запрета».

После того как Зеро наложил печать, на серьгах появились какие-то узоры.

- Теперь это всего лишь артефакт связи. Если кто-то пострадает, это не отразиться на остальных.

- У тебя три парных артефакта, на них тоже стоит такой запрет? – спросил Виктор, когда все разобрали свои изделия.

- На моих артефактах нет никаких запретов, - совершенно спокойно ответил Зеро.

- Вот как, но что-то ты не похож на человека, который будет настолько кому-то доверять, - заметил мужчина. – Обычно такие держатся особняком.

- Я не отшельник, и не в пустыне родился, - ответил Зеро, закрепив серьгу на верхней части уха. - Активируйте свои артефакты пока не дошли до развилки.

- У них нет застёжек, не слетят? – спросила Айси, примеряя куда лучше пристроить новый модный аксессуар.

- Не думаю, - Кит проверил на себе, не смотря на отсутствие застёжек магический артефакт плотно сидел. – Если только вместе с ухом оторвёшь.

- Как удобно, я столько всего потеряла на наших выездах.

- Зачем тогда было свои побрякушки на работу надевать, - съязвил Сиан.

- Вот ты же язва, - хмыкнула девушка.

Глава 16

Пройдя несколько метров вперёд, они действительно оказались у развилки, которая делилась на три пути. Недолго думая Зар, Дэн, Лайджа и Айси пошли по правому пути. Сиан, Альхан, Рин и Кит пошли прямо, Виктору и Зеро достался левый путь.

- Почему у меня такое ощущение, что здесь что-то не так, - сказала Айси, оглядываясь по сторонам. – Не похоже, чтобы тёмные вообще хоть когда-то бывали в этой части шахты.

- И правда, - согласился Ден.

- Потому, что они отсюда никогда не выходили, - ответил Зар.

- Раз ни выходили, значит и не входили, - предположил Ден.

- Не совсем так…, если честно вчера вечером Дрэйк прислал мне сообщение. Оказывается, недра этой горы уже давно служили пристанищем для тёмных, это было лишь вопросом времени, когда люди разворошат местное гнездо.

- Как интересно, капитан Ванрэй и когда вы собирались нам об этом сообщить? – поинтересовалась Айси.

- Дрэйк сказал, что таких гнёзд по всему миру не счесть, даже для «Щита» невозможно зачистить их все. Поэтому тёмных не становится меньше, как бы мы с ними не боролись.

- В организации об этом знают?

- Я так понимаю да. Но у них нет способа, чтобы вычислять их.

- Теперь понятно, почему Зеро сказал, что есть вещи, которые недоступны даже «Щиту», - сказал Дэн задумавшись. – Выходит, в этом месте могут быть детёныши этих тёмных.

- Есть такая вероятность, - Зар кивнул. – Но как бы то ни было, их нельзя оставлять, иначе могут быть новые жертвы.

- Вот же…, убивать молодняк, звучит как-то гадко, - сморщилась Айси.

Пока первая группа обсуждала эту тему, все остальные притихли, ведь они всё слышали по общей сети.

- Вы знали об этом? – немного грубо схватив Альхана за руку, спросил Сиан. Но его тут же, как ледяной водой окатили, и парень отошёл. – Что это было?

- Зеро, - негромко ответил Альхан, прикоснувшись к браслету, артефакт слабо пульсировал, излучая холодный пурпурный свет. - Он всегда так невозмутим, что бы ни происходило, и поэтому все считают его бесчувственной ледышкой.

- Хочешь сказать это не так.

- Именно, Зеро просто по-своему ощущает этот мир. Помнишь, как мы нашли руду в шахте. Через браслет я могу улавливать чувства Зеро, как и он мои.

- Тогда почему я тоже почувствовал этот холод, когда прикоснулся к браслету. Разве это передаётся другим людям? – Сиан взглянул на свою руку, ладонь до сих пор была холодная как лёд.

- Обычно нет, возможно, это из-за его второго парного артефакта. Он был подарен Зеро одним…, скажем так очень сильным водным магом.

- Откуда у этого мальчишки такие сильные покровители?

- Всё ни так…, - Альхан слегка рассмеялся. – Просто Зеро для нас очень важен, но из-за того, что он учится в академии, некоторые наши товарищи не могут быть рядом, и в особенности тот, кто подарил ему кольцо. А эти артефакты позволяют нам поддерживать друг друга на расстоянии.

- Соберитесь, мы уже близко, - встрял в их разговор Виктор.

- У нас пока чисто, - сказал Зар. – Но чем дальше, тем сильнее начинает пахнуть тухлыми яйцами.

- У нас тоже, - Рин спрятал нос под кофту. – Фу.

- Альхан, приложи руку к правой стене, закрой глаза и сосредоточься. Зар, твоя левая, сделай тоже самое, остальные распределитесь на своих участках, но касайтесь не только стен, но и земли - сам Зеро приложил руку к стене, что находилась справа от него. – Я соединю всех через общую связь, чтобы получить более полную картинку.

- Это как? – не понял Дэн.

- Узнаете, когда всё будет готово.

- Так, народ не тяните, просто делайте, что говорят, - Виктору и самому было интересно узнать, что задумал Зеро так, что он решил поторопить своих ребят.

Они хоть и не привыкли к подобным фокусам, но всё же сделали, как сказал Зеро. Когда же все были готовы, он разом объединил их сознание в одно. Это было поистине невероятное зрелище, словно все присутствующие в одночасье обрели рентгеновское зрение, и теперь могли видеть сквозь стены шахты, при этом они так же видели и друг друга, но не ясно, а в виде полупрозрачных сияющих духов, и у каждого был свой цвет.

- Это просто потрясающе! – восхитилась Айси.

- Не отвлекайтесь, - немного сухо сказал Зеро. – Поверни голову в ту сторону, куда вы шли.

- Ладно, - девушка чуть развернулась, она сидела на корточках, приложив руку к земле. – Я смотрю прямо перед собой.

- Хорошо. Зар повернись чуть левее.

- Так?

- Да, - вложив чуть больше магической энергии, Зеро увидел гнездо. Место было пыльное и покрыто паутиной, но всё же ему удалось разглядеть на земле у стены, нечто похожее на личинок, но они были очень большие примерно с новорождённого ребёнка.

- Какая гадость, - Айси сморщилась, почувствовав, как к горлу подступает тошнота.

Эти личинки были бледно-розовые с мелкими волосками и очень склизкие как слизняки. Они барахтались в общей куче. Путь по которому шла первая группа заканчивался тупиком. Личинки находились за стеной, и к ним вёл другой проход.

- Похоже, к этой «детской» выйдем мы, - сказал Кит.

- Виктор, раз на то пошло нам нет смысла идти дальше. Мы возвращаемся и идём к вам. Парни я думаю, и сами разберутся с личинками, - сказал Зар.

- Хорошо, мы пока пойдём вперёд, догоните.

Пока они говорили, Зеро проверил и остальные два прохода. Вторая группа и в самом деле выйдет к личинкам через несколько поворотов. Ему же с капитаном Ресалем предстояло проделать более длинный путь.

- А ты молодец, для третьекурсника довольно профессионально работаешь. Может всё-таки, передумаешь на счёт «Щита»?

- Нет, - коротко ответил Зеро.

- «Щит» уже давно не тот, что был раньше…, но даже так все стараются, чтобы защитить свои дома и семьи.

- Межвидовая борьба удел всех живых существ. Такими нас создала сама природа, это ничто не изменит. Однако…, некоторые виды перебарщивают, желая обрести верх над другими. И это приводит к лишним жертвам со всех сторон.

- Тебе никто не говорил, что ты размышляешь как древний старец, а не подросток? – усмехнулся Виктор.

- Говорили, - всё тем же тоном ответил Зеро.

- Серьёзно, мальчишка и что с тобой не так?

- Мы почти на месте, - сказал Сиан.

- Хорошо, начинайте действовать, только аккуратнее там. Кто знает, возможно, эти мелкие тоже могут выделять яд.

- Я пойду вперёд с барьером, - сказал Альхан. – Так, что прорвёмся.

- А мы, к сожалению ещё не скоро будем на месте, - сказал Зар. – Хорошо ещё не до самого конца дошли по своему тоннелю.

- Зря только время потратили, - буркнула Айси.

- Что поделаешь, не смотря на все свои способности, Зеро же не бог и при всём желании не смог бы сразу просмотреть всю гору.

- Ничего, его способности и так сильно нас выручают, иначе бы лазили тут в слепую и без связи, - сказал Виктор. – Такой талант в наше время днём со днём не сыщешь.

- Четыре взрослые особи через три поворота, по нашему коридору, - тихо сказал Зеро, он замедлился и создал пистолет, из чёрного пламени держа его наготове.

Все насторожились. Пока они шли Виктор призвал атакующую печать малой молнии. В это время во втором коридоре шахты Альхан медленно шел, вперёд держа перед собой магический щит, за ним шёл Сиан, Рин и последним был Кит, он сразу начал концентрироваться, чтобы использовать массовую магию поддержки. Эта способность позволяет в разы увеличивать силы союзников.

- Так парни, ваши стихии будут мешать друг другу, давайте так, Кит усиль Рина, мы спалим этих слизней. Сиан водным клинком владеешь?

- Да.

- Тогда следи, чтобы никто не удрал, заодно прикроешь, если вдруг взрослые покажутся.

- Ладно, - согласился парень.

Обычно он слушает только своего капитана, но сейчас Сиан в другой команде, и, не смотря на то, что Альхан как бы младше, его предложения в принципе не лишены смысла.

Когда они дошли до нужного поворота, Альхан чуть высунулся из-за стены осмотревшись. Взрослых тёмных не было.

- Рин, готов?

- Да.

Зайдя в «детскую» к личинкам парни разом направили в них два мощных пламенных потока с двух сторон. Тела личинок выглядели мягкими но на деле были весьма прочными и некоторое время сопротивлялись пламени магов, но стоило Киту подключиться как невыносимый жар сделал своё дело. Не выдержав, маленькие тёмные создания начали гореть. Они истошно визжали, оглушая парней, а их обугленные тела воняли, словно сгоревшие шины.

- Альхан, взрослые идут к вам, - Зеро и Виктор сначала шли медленно, но затем сорвались с места и побежали. – Ли Бай, объединение.

На ходу слившись с духом Зеро ускорился на столько, что Виктор уже едва за ним поспевал, тем временем четверо тёмных так же неслись к кладке с бешеной скоростью. Они шипели и рычали оставляя за собой след из ядовитого тумана. Чтобы следовать за ними Зеро использовал чёрное пламя, оно полностью покрывало его тело и сжигало ядовитый туман.

В принципе его самого и так хорошо защищали доспехи, но у Виктора не было такой защиты, и он просто не смог бы идти следом.

- Зар, направляйтесь сразу к парням, встретимся у гнезда! – запыхавшись, крикнул Виктор.

Не смотря на то, что он был хорошо натренирован эта гонка сильно выматывала, особенно если учесть, что они бежали не по прямой, а постоянно заворачивали то вправо, то влево. Тем временем во втором тоннеле шахты пока парни расправлялись с вопящими личинками, Сиан удерживал магический водный барьер над всем гнездом. Судя по хриплому рычанию, доносящемуся из прохода ведущего сюда, взрослые особи были уже близко, а вот подмога ещё далеко.

***

На протяжении многих сотен лет не большая колония существ именующихся незпа жили в болотах у подножья горы, но в скором времени в этих местах появились люди с большими машинами. Они иссушали болота и расчищали местность, чтобы построить здесь городок, из-за чего обитателям болота было некуда податься. Но они не хотели покидать насиженные места, поэтому ушли в пещеры, чтобы строить там свои гнёзда. Поначалу их жизнь постепенно начала налаживаться, но чем быстрее рос город, тем меньше у них становилось еды, а позже люди забрались и в горы, снова загоняя незп всё дальше от источника их пропитания. В итоге из-за голода эти создания начали нападать на своих собратьев. Время шло тяжёлые жизненные условия, и отсутствие пищи изменило их до неузнаваемости. И когда первый показался на пороге гнезда он походил на смесь высохшей лягушки с саранчой. Большие выпученные глаза сухая сморщенная серо-зелёная кожа, очень тонкие крючковатые пальцы на передних лапах с длинными острыми когтями. Это существо сидело как лягушка но его морда больше напоминала саранчу с жутким оскалом. Но самое пугающее это рост монстра. Он не был маленьким как обычная лягушка, скорее это напоминало рост взрослого невысокого человека сидящего в позе земноводного. А таких там было четыре и более того эти тёмные источали ядовитый туман прямо из своих тел.

- Вот же уроды, - Сиан усилил барьер, сморщив нос. – А нас ещё просили живого поймать, чтобы антидот от яда сделать.

- Постарайся продержаться, мы почти закончили, - сказал Альхан. Личинок было довольно много и им пришлось с ними повозиться.

Сиан стоял чуть в стороне от парней, и существо смотрело прямо на него, а затем, переведя свои выпученные глаза на место, где были личинки, оно вдруг издало просто оглушительный вопль, после чего все четверо тут же бросились на магический барьер. Они бились об него твёрдыми лбами и царапали когтями, продолжая истошно визжать. Парень был довольно сильным водным магом, но атаки тёмных оставляли весьма приличные порезы на барьере. Замкнутое помещение быстро заполнялось ядовитым туманом и ему приходилось сразу же заделывать образовавшиеся бреши, что бы яд, не проник за его приделы.

- Парни, держитесь, помощь уже рядом! – крикнул Виктор, и в тот момент, когда Сиан уже начал выдыхаться сверху на барьер прямо из коридора махнул серебряный изящный силуэт. Он двигался очень быстро и ловко, словно пантера на охоте, и в два счёта скинул всех противников с барьера.

- Что это за существо? – Сиан пытался уследить за действиями их спасителя, но это было фактически не возможно. Серебряная тень была настолько быстрая, что даже тёмные не успевали реагировать. Их просто раскидывали как котят.

В это время Виктор уже подоспел, но он не мог приблизиться из-за яда, витающего в воздухе.

- «Печать молнии», - капитан едва мог прицелиться, и ему пришлось бить по области, из-за чего Зеро тут же юркнул за барьер Сиана, усилив его. И только после этого парень понял, что тот, кто пришёл им на помощь тоже человек, а не магическое существо.

- Это доспехи? -удивлённо спросил Сиан, разглядывая стоящего рядом молодого человека. С виду его снаряжение походило на настоящую гладкую драконью чешую. Она была серебристая но при этом немного отливала зеленоватым перламутром. Но больше всего парня поразило то, что к этому снаряжению прилагался настоящий хвост. Пока молодой человек усиливал барьер, он плавно помахивал своим немного тонким хвостом, причём это выглядело так органично, что казалось, словно это не магический доспех, а самое настоящее драконье тело.

- Я усилил той барьер, используй водный вихрь, чтобы очистить помещение от яда. Иначе вы отсюда не выйдите.

- Хорошо, я попробую, - Сиан потратил много сил, на поддержание магического барьера и ему было сложно собрать достаточно энергии для этого заклинания. Тогда Зеро взял его за руку и использовал силу кольца, что подарил ему Вэйлан.

- Сосредоточься и повторяй за мной.

- «Морские глубины сила моя, призываю тебя, поднимись над горой и смой зло передо мной», - парни читали заклинание одновременно, при этом кольцо Зеро очень сильно сияло ярко-синим. С каждым произнесённым словом, в помещении становилось всё прохладнее. Появился свежий морской бриз, а после буквально из воздуха возникла морская волна, она обрушилась на всех словно цунами смыв сгоревшие личинки, ядовитый туман и самих тёмных, точнее их мерзкий вид.

- Как такое возможно? – поразился Кит. – Это, что были лягушки переростки?

- Нет. Незпа хоть и земноводные, но они магические существа. Если бы люди ни уничтожили их среду обитания, этого бы не произошло, - Зеро создал кинжал, и аккуратно сняв слой слизи с тела одного из незп, положил её в пробирку. – Обычно их яд служит для самозащиты от хищников. Ли Бай разъединение.

Когда дракон появился в шахте, ели уместившись Зеро, кивнул в сторону тел незп.

- Можешь забирать. Как закончишь, возвращайся.

Дракон кивнул и, взяв по «лягушке» в каждую лапу полетел к выходу.

- И как это понимать? – Виктор выглядел несколько грозно, нависнув над Зеро, но юноша как обычно и бровью не повёл.

- Скажем так, ваше агентство сотрудничает кое с кем…, и я как представитель второй стороны, при личном своём участии в вопросе имею право на последнее слово в подобных делах.

- Ты…, - Виктор нахмурился. – До меня доходили кое, какие слухи, якобы некоторых тёмных кто-то забирает, но я думал, что всё это брехня.

- Агенты «Щита» просто истребляют тех кого считают тёмными. Однако случай с незпами не первый. Люди собственными руками уничтожают остатки магических существ вместе с обычными животными, даже не подозревая об этом.

- Хочешь сказать, ваша сторона пытается их защитить.

- Именно. Агенты «Щита» не обладают подобными способностями, но я могу видеть изначальную форму живых существ, поэтому мне и дали подобное разрешение.

- Так ты отказался работать на «Щит» потому, что уже работаешь на эту другую сторону?

- Я учусь в академии только из-за того, что экзорцист не может работать без лицензии. В противном случае меня бы тут не было.

- Не слишком ли ты юн для такой работы?

- Юн. Тёмные появились в моей жизни когда я ещё под стол пешком ходил. Так, что возраст тут ни при чём.

- И куда только твои родители смотрели. Подвергать ребёнка такой опасности.

- Капитан Ресаль, во-первых мои родители были обычными людьми и они ничего не знали о тёмных, а во-вторых можете говорить, что хотите, но мою семьи не трогайте…, - лицо Зеро во время разговора выглядело спокойно, но голос при этом был очень холодный, как и взгляд.

Договорив, юноша просто развернулся и ушёл.

- Капитан, биологические родители Зеро разбились на самолёте, когда ему не было и года, - ответил Альхан, подойдя к мужчине. - А те, что воспитали, были обычными людьми и он не хотел их впутывать и ничего не говорил о тёмных и своих силах. К тому же они погибли пару лет назад. Сами понимаете такое и взрослому нелегко пережить. Поэтому прошу, не поднимайте впредь эту тему.

Договорив, Альхан ушёл за другом.

- Этот юнец, за шестнадцать лет через столькое прошёл…, - тихо сказал Сиан. – А я ещё думал, что у меня проблемы с семьёй.

- Трудности либо ломают людей либо закаляют. В любом случае мы своё дело сделали, шахты зачищены, осталось отнести образец нашим учёным.

***

На обратной дороге они встретили Зара с девушками и Дэна. Виктор в краце рассказал о случившемся, на что Зар как-то неопределённо пожал плечами.

- То есть я, так понимаю подобные вещи для вашей группы в порядке вещей.

- Не то чтобы, просто с тех пор как я встретил Зеро моя жизнь вообще перевернулась на все триста шестьдесят градусов. Этот юноша постоянно притягивает к себе самых невероятных существ. И не смотря на то, что он выглядит таким безразличным, не отказывается им помочь. Хотя с настоящими противниками разбирается очень жёстко и без колебаний.

После многочасовых блужданий по тоннелям шахты и борьбы с тёмными, которые оказались мутировавшими магическими существами все решили остаться на ночь в лесу разбив лагерь. Теперь уже было безопасно и им не нужно было ставить караул так, что все просто расслаблялись у костра.

- Вот доберёмся до города, вы как хотите, а я буду весь день отмокать в ванной, - заявила Айси. – В этих шахтах всю грязь собрала.

- В таком случае нам придётся неделю отмываться, - усмехнулся Кит. – Ты бы видела, что было в том гнезде. И это если не учитывать вонь, которая в одежду въелась.

- А я-то всё думаю, почему палёной резиной несёт, а это, оказывается, от вас.

- Ну, уж извини…, мы там не шашлыки жарили.

- Я заметила, - Айси скорчила смешную рожицу, дразня парня.

- Кстати на счёт этого, Зеро заклинание, что вы использовали с Сианом, могло так же сработать на этих личинках?

- Нет. Они уже родились такими, на генном уровне простым заклинанием очищения подобное не исправишь. Те четверо чистокровные и они изменились под влиянием внешних факторов. Это всё равно, что взять бродягу с улицы отмыть и переодеть в нормальную одежду.

- По крайней мере…, теперь они смогут обзавестись нормальным потомством и возродить свой вид, - Альхан лежал на коленях у Зеро глядя в ночное небо. – Ли Бай вернулся.

Серебристый дракон приземлился в лесу. Он быстро подошёл и, поставив огромную корзину с едой у костра, устроился за спиной хозяина, выкинув предварительно бревно, к которому прислонился юноша. Зеро не стал его ругать за самоуправство и расслабленно откинулся на широкий бог мифического зверя.

- Ого! Вот это ужин, - Альхан подошёл к корзине и, сунув туда нос, нашёл записку. – И, что тут у нас.

Открыв конверт, он быстро пробежался по тексту.

- «Молодой господин, благодарим вас за нелёгкий труд, наши девушки приготовили вам и вашим коллегам лёгкие закуски. Надеюсь, вы скоро вернётесь, мы вас очень ждём». От Шалимар. И это они называют лёгкими закусками. Народ налетайте это наш ужин на сегодня, - Альхан достал два блюда для себя и Зеро. – Я так понимаю Ли Бая там уже накормили.

Дракон тяжело выдохнул, закрыв морду лапой. Когда Альхан сел обратно, все остальные тоже разобрали приготовленный ужин. Все блюда были ещё тёплые и аккуратно упакованы.

- Всё я решила вы, как хотите, а я пойду в организацию к Зеро, - заявила Айси. - У них полная свобода и вкусняшки, такого «Щит» никогда не предложит.

- Если ты так легко бросаешь членов своей команды…, из-за пустяков… в нашу организацию тебя никогда не возьмут, - совершенно серьёзно ответил Зеро. – Не стоит шутить с подобными вещами. Жизнь экзорциста и без того связанна с постоянными рисками, и рядом должен быть тот кому ты можешь доверить не только свою спину, но и жизнь. Даже обучая новичков, наши инструктора целенаправленно ставят в одну группу тех, кто конфликтуют друг с другом и дают им самые сложные задания.

- Но они же будут постоянно мешать друг другу.

- Именно. Тем самым они создают себе дополнительные трудности, и в процессе закаляется их выносливость и устойчивость к стрессам. Самый лучший пример подобных взаимоотношений пара магов. Один владел огнём вторая льдом. Было время когда они люто ненавидели друг друга, а сейчас ждут второго ребёнка.

- Вот это у вас система воспитания.

- Ладно, я, пожалуй, лучше тут останусь.

Ребята посмеялись над девушкой и все принялись за свой ужин.

Глава 17

Как и в первую ночёвку в лесу неподалёку от шахты, ребята использовали только спальные мешки. Зеро же и Альхан спали прислонившись к Ли Баю. При этом дракон свернулся клубком как змея, чтобы их согреть.

На следующее утро, проснувшись раньше всех, Сиан подошёл к ним и присел на корточки рядом с Зеро. Парень был потомственным водным магом, и его очень заинтересовало кольцо юноши. Он не хотел их будить, поэтому осторожно вынул руку Зеро, из-под лапы дракона слегка прикоснувшись к холодному яркому светло-синему камню.

- Это же магический камень морских глубин, - закрыв глаза, Сиан влил немного своей магии в кольцо и тут же почувствовал слабый родственный отголосок. Магия этого камня не отталкивала его, а напротив притягивала.

«Если ты хочешьулучшить свои навыки водной магии, сядь и сосредоточься…».

«Кто это?», - не решительно спросил Сиан, услышав чужой голос в своей голове.

«Меня зовут Вэйлан, я…, друг Зеро, а как твоё имя?».

«Сиан».

«Ты ведь не из его группы».

«Я из группы капитана Виктора Ресаля, наши команды сейчас находятся на одном задании».

«Судя по голосу, ты уже давно не выпускник».

«Я выпустился четыре года назад, но и ты, судя по всему давно уже не зелёный юнец».

«Действительно, - Вэйлан слегка рассмеялся. – Я и правда старше Зеро, но не стоит воспринимать его как неопытного юнца».

«Я заметил, он не выглядит сильным, весь такой холёный красавчик с модельным личиком. Если честно в академии меня всегда такие бесили. Даже и не думал, что он на самом деле такой талантливый маг».

«Хм, вы ведь потом разъедитесь после задания?».

«Да».

«Пока есть время, найдите тихое место, и попроси Зеро помочь тебе с медитациями».

«Думаешь, он согласится?», - скептически спросил Сиан.

«Сиан, хоть Зеро спит и не слышит нас, но он прекрасно знает, что сейчас происходит».

«Как?».

«Через кольцо он может тебя почувствовать».

«Никакой с вами личной жизни».

«Вы ещё не на болтались?».

«С добрым утром», - Вэйлан мягко улыбнулся. Хоть парни друг друга и не видели, но это было понятно по голосу.

«И тебе…», - услышав его сейчас, Сиан был поражён такими переменами. С ними Зеро говорил довольно сухо и даже прохладно, но Вэйлану ответил довольно мягко, при этом голос юноши был очень приятный и даже мелодичный. Задумавшись Сиан вспомнил, что с Ли Баем и Альханом он говорил так же. Хотя с членами своей команды просто держит нейтралитет.

«Мы тут немного пообщались. Сиан потомственный маг, и камень морских глубин его не отторгает, может, попробуем?».

«Ты уверен?».

«Нужно же нам как-то передавать своё наследство молодому поколению».

«Обсудим это позже», - Зеро открыл глаза и связь прервалась.

- Я же говорил, что ты будешь против, - Сиан иронично усмехнулся, он внимательно смотрел в лицо юноши, но оно ничего не выражало.

- Мы ещё здесь не закончили. Все остальное решим после, - немного монотонно ответил юноша.

- Ты всегда такой серьёзный?

- Обычно да, - ответил за него Альхан, проснувшись. – Особенно в работе. С утречком.

- Похоже наши ранние пташки, уже с утра дела обсуждают. У нас ещё фрукты со вчерашнего ужина остались, можем перекусить, а после отправимся в город, - сказал Виктор, заглянув в корзину.

Когда все встали и позавтракали Зеро отозвал Ли Бая, чтобы дракон не распугал местных жителей в городе, и все направились вниз по склону горы.

Так как шахта была уже давно открыта для работ, из города к этому месту провели дорогу, чтобы вывозить руду. Но из-за сложившейся ситуации, с транспортом были проблемы, и экзорцистам приходилось добираться пешком, как туда, так и обратно. Естественно это отнимало силы и время.

Добравшись до больницы ближе к трём часам дня, они обнаружили палаточный лагерь, установленный их учёными. Барьер же над зданием ещё держался, но заражённые были на улице. Они бились о полупрозрачные мерцающие стены магического купола и кидали в него камни и ветки, валяющиеся на территории.

- Похоже, у них тут всё плохо, - сказал Зар. – Что бы дать этим людям противоядие, придётся их сначала как-то успокоить и обездвижить.

- Это будет не просто. Мы же не можем применять силу против мирных жителей, - Виктор задумался.

- Боюсь, у нас нет другого выбора, - вздохнул Зар. – Но для начала нужно создать противоядие.

Когда образец принесли Алии, Зар в краце объяснил ей ситуацию. Взяв пробирку, девушка тут же приступила к изучению состава, и сделала несколько экспериментальных образцов противоядия.

- Попробуем, - несколько часов она проводила опыты с заражённой кровью, и к вечеру всё же удалось создать рабочий вариант. – Всё готово, мои ребята сейчас занимаются массовым производством противоядия, нам нужно больше двадцати пробирок.

- Так много? – спросила Айси.

- Да, но мы решили сделать несколько штук про запас, на всякий случай. Всё же учитывая обстоятельства, есть вероятность, что кому-то не удастся дать противоядие с первого раза.

- Мы тоже обсуждали план, как обезвредить потерпевших. Если сунемся за барьер, эти люди тут же нападут, и придётся сражаться, но тогда будут пострадавшие, - сказал Виктор. – У большинства из нас всё же атакующие способности.

- У вас в группе есть целитель, он вполне справится с лёгкими ранениями.

- Зеро, что ты задумал? – спросил мужчина нахмурившись.

- В вашем распоряжении две группы экзорцистов, или думаете, они не справятся с обычными людьми? Пробьёмся к зданию больницы с противоядием. А оттуда уже будем отлавливать их по одному.

- Он прав капитан. Я пойду с вами, - решительно сказала Алия. – Возможно, у меня нет активного дара, но защитный барьер поставить смогу в случае чего. Вы же постарайтесь сильно не ранить пострадавших. Мы с Китом будем заниматься противоядием, к тому же так будет проще сразу размещать тех, кто получит помощь.

- Ладно, - выдавил из себя Виктор, хотя он выглядел так, словно был готов выпустить пар из ноздрей как насупившийся бык. – Но чтобы пробраться к больнице, нам нужно как-то отвлечь их. Мальчишка…, это была твоя идея, и ты единственный среди всех такой шустрый. Справишься?

- Вполне.

Когда противоядие было готово, оби команды собрались у барьера. Местные «зомби» были уже там, они пускали слюни на подошедших подвывая от голода. Виктор и Зар держали чемоданчики с противоядием, Алия и Лайджа держались рядом с ними. Остальные же прикрывали их на всякий случай.

- Ли Бай, Теневой ворон, объединение, - Зеро стоял в стороне от остальных. Когда он призвал обоих духов, у него под ногами одновременно появились две магические печати призыва. Выбравшись из мира, духов дракон обвил тело юноши и засиял, превратившись в доспех, полностью скрыв тело хозяина, чёрный же ворон взмыл в воздух и, развернувшись, спикировал вниз. Это выглядело так, словно огромная чёрная птица хочет ударить Зеро в спину, но врезавшись на полном ходу в стройное неподвижное тело юноши, ворон слился с ним, полностью растворившись так, что остались лишь огромные чёрные крылья за спиной. После чего волосы Зеро тут же почернели и стали такими длинными, что ветер развивал их на ветру, словно чёрный шелк, сияющий в лучах заходящего солнца.

- Это просто потрясающе…, - выдохнула Алия.

- Да, Зеро после слияния с духами выглядит, словно древний мифический воин, - согласилась с ней Лайджа.

- У него, что два духа? - удивилась Айси.

- Как видишь, - ответил Зар, покачав головой. – Так ладно девушки потом насмотритесь, скоро уже стемнеет. Зеро уведи их пока в другую сторону, когда будем готовы, приведёшь к входу в больницу, попробуем отлавливать по одному.

Зеро кивнул, он взмыл в небо и прошёл через барьер. Оказавшись по ту сторону, юноша снизился и завис в воздухе в паре метров от собравшихся у барьера «зомби».

- Он не слишком низко? Вдруг схватят, - Алия сжала руку стоящей рядом Лайджи.

- Думаешь, Зеро позволит им себя схватить? – задав встречный вопрос Лайджа ободряюще улыбнулась.

- Главное что бы он смог их отвлечь, - сказал Сиан, наблюдая за происходящим.

Реакция этих «зомби» была несколько заторможенная и они долго соображали, что происходит. Тем временем, крылья Зеро начали мерцать, переливаясь ярким пурпуром. Это выглядело завораживающе и напоминало чистое ночное небо, усеянное сияющими звёздами. Юноша плавно развернулся, повернувшись к ним спиной, взмахнул крыльями и очень медленно полетел вперёд, держась на расстоянии. Встрепенувшись «зомби» как под гипнозом поплелись за яркими огоньками. В этот момент они напоминали мотыльков летящих на свет от костра.

Воспользовавшись моментом, остальные проникли через барьер и, стараясь не шуметь, тихо пошли к больнице. Зайдя в помещение Алия вздохнула, в здании была разруха и повсюду отпечатки грязных ног и рук.

- После них здание ещё долго придётся приводить в порядок. И как нам в этом хаосе собирать заражённых?

- Сиан, ты сможешь повторить заклинание, которое вы тогда использовали с Зеро? – спросил Виктор.

- Оно хоть и звучит просто, но вы даже и не представляете какой тогда поток магической энергии через меня прошёл. Я не потяну такой масштаб один. Максиму полы вам тут помою, - невесело усмехнувшись, ответил парень.

- Ты же такой сильный маг воды, - удивилась Айси.

- У Зеро есть кольцо-артефакт из очень редкого магического камня морских глубин. Члены моей семьи могут только мечтать о таком, а ему его просто подарил один очень сильный маг воды. Мне удалось немного пообщаться с ним. Если повезёт они помогут мне с тренировками. Но это потом…, а сейчас…нам придётся придумать что-то другое.

- Жаль, конечно, - сказала Алия осматриваясь. – Давайте хотя бы поищем более или менее приличные палаты. Зеро ведь не может гонять их до утра, у него тоже силы не вечные.

- И то верно, - согласно кивнул Виктор.

Разойдясь по больнице, ребята осматривали уцелевшие палаты. Здание было довольно большое на несколько этажей поэтому они применяли свои магические силы чтобы поскорее управиться и хотя бы немного привести здесь всё в порядок. Айси и Сиану правда досталась более грязная работа так как один маг воды, а вторая маг воздуха. Работая в паре Сиан особо не церемонился, он просто заливал всё чистой водой, а затем, собирая её в грязные водные шары, выкидывал их в оно, Айси же проходила после напарника и сушила помещения магией воздуха.

- Народ как у вас дела? – спросил Зар. – Уже темнеет.

- Могло быть и лучше, но и так думаю, сойдёт. По крайней мере, мы более или менее привели в порядок несколько палат, - ответил Сиан.

- Хорошо. Виктор внизу есть каталки, будем принимать по одному.

- Зеро, ты ещё живой? – усмехнувшись, поинтересовался мужчина.

- А вы надеялись на обратное капитан? - совершенно спокойно задал встречный вопрос юноша.

- Ещё чего, как можно терять столь ценные кдры. Мы готовы встречать посетителей. Веди по одному.

- Идите к главному входу. И…, капитан…, надеюсь у вас хорошая реакция…

- В каком это смысле? – настороженно спросил мужчина.

- Скоро узнаете.

- Вот же…

Виктор широким шагом направился к главному входу. Дойдя до места, он распахнул дверь и вышел на крыльцо. Остальные пошли за ним, прихватив каталки.

- Да ладно! – воскликнул Дэн, когда они увидели толпу заражённых.

Эти ходячие «зомби» стояли неподалёку от крыльца и словно малые дети подпрыгивали на месте пытаясь схватить сияющее существо, что парило над их головами.

Заметив Виктора, Зеро накрыл «зомби» магическим куполом, после чего как кнутом схватил за руку первого попавшегося из толпы своим длинным драконьем хватом и, взлетев вверх размахнулся, запустив его прямо в руки капитана Ресаля.

- А х ты…, - не успел выругаться мужчина, как пришлось ловить летящего в него человека. К счастью расстояние было в принципе не особо большое. Благодаря росту и довольно крупной крепкой комплекции Виктор легко поймал «мячик», но его сильно возмутил тот факт, что Зеро вот так просто кидается людьми.

- Ну, он даёт, - нервно хихикнул Кит, он использовал лёгкое усыпляющее заклинание. После чего пострадавшего уложили на каталку и повезли в палату. Никто не знал, как поведут себя люди, очнувшись после получения противоядия, поэтому решили на всякий случай привязывать их к койкам. Так же установили капельницу, чтобы организм начал постепенно восстанавливаться. Но до полного выздоровления пройдёт не мало времени.

- Один есть, можно ловить следующего, - сказала Айлин, выйдя из палаты.

- Давай, - Виктор принял более устойчивую позу готовясь ловить следующего. Но лицо у него было крайне суровое.

Среди столпившихся «зомби» были лишь мужчины, и многие имели довольно приличный вес. Всё же чтобы добывать руду в шахтах нужно иметь достаточную физическую силу. И если более лёгких и худых, Зеро ещё мог по быстрому перекидать, то с остальными было сложнее. Да и солнце уже совсем село, уступив место луне. День выдался не лёгкий и все сильно устали. За несколько часов ребята отмыли пол больницы, привели в порядок более двадцати палат и помогли десяти пострадавшим.

- Виктор уже ночь на дворе, осталось ещё человек пятнадцать. Может, прервёмся на сегодня. Ребята и так уже выдохлись, - сказал Зар, подойдя к другу.

- Хорошо. Остальные до утра никуда не денутся. Тем более он закрыл их магическим куполом.

- Зеро, на сегодня всё. Продолжим завтра, заходи в больницу.

- Заприте главный вход на всякий случай, и откройте окно в коридоре на втором этаже.

- Зачем? – немного удивлённо спросил Зар.

- У меня ещё есть дела снаружи.

- Хорошо, только не задерживайся.

Когда они с Виктором зашли в здание, Зар поставил на дверь защитную печать, после чего мужчины пошли на второй этаж. Ребята уже были там. Они собрались в коридоре второго этажа.

- Я уже открыл окно, - сообщил Альхан, заметив подошедших.

- И куда его вообще понесло? – спросил Виктор, сложив руки на широкой груди.

- Там, - парень кивнул в сторону чёрного силуэта на фоне круглой серебристой сияющей Луны. – Сегодня чистое небо…

- Замечательно, тоже мне романтик нашёлся, неужели решил полюбоваться видами, - усмехнулся Виктор.

- Нет. Просто сегодня полнолуние, - Альхан как-то загадочно улыбнулся. – Отойдите немного назад.

Молодой человек встал перед окном и, прижав к себе руку с браслетом, закрыл глаза.

- Что он делает? – тихо спросила Айси Зара.

- Понятия не имею, - так же тихо ответил он.

- Зеро у нас вообще очень загадочная личность, - Рин пожал плечами.

Пока они делились мнениями по поводу происходящего, за спиной Альхана вдруг появились яркие алые крылья и, выпрыгнув в окно, молодой человек полетел к чёрному силуэту, парившему напротив Луны.

- Да как так, а у него-то, откуда крылья?! – Айси подбежала к окну. Все остальные, заинтересовавшись происходящим, тоже подошли, высунув свои носы.

«Ни против, если я тоже присоединюсь?», - спросил Альхан подлетев. Они использовали телепатическую связь, чтобы остальные не услышали.

«Зеро, нас теперь много, для тебя это не будет слишком тяжело?», - спросил Дрэйк, все четверо связались через артефакты.

«Нет, - коротко ответил юноша. - К тому же тело Альхана создано из моей магической энергии и крови, он тоже может быть проводником».

«Вэйлан готов?», - Дрэйк устроился на кровати в своей комнате в общежитии для учителей.

«Да», - Вэйлан же был у себя дома.

Морской народ хоть и немногочисленнен, но все живут в отдельных домах, королевская семья же в полном составе от мала до велика находится во дворце. Различие лишь в статусе, чем выше должность, тем просторнее и красивее жильё. Дом же Вэйлана хоть и не особо богат, но довольно приличный. Просторный, светлый на два этажа. У него большая семья и в доме много комнат.

«Тогда приступим», - как бы скомандовал Дрэйк, и все сосредоточились на общей медитации.

В древние времена жизнь у многих народов была тесно связана с Луной и её таинственной силой, её почитали и поклонялись. Однако теперь лишь единицы могут получить эту силу, и Зеро один из них. Более того отчасти он напрямую связан с силой Луны, но при этом её фазы фактически не влияют на его жизнь.

Взяв Альхана за руку и соединив их браслеты Зеро, закрыл глаза, при этом его силуэт начал сиять ярким пурпуром. Эта энергия окутывала его словно широкая сияющая лента. И чем больше они поглощали энергию Луны, тем длиннее и шире становилась эта волшебная лента. Полчаса спустя она и вовсе окутала парней, словно скрыв в огромном плотном коконе.

- И как это понимать? – протянула Айси. – Они, что окуклились? Как гусеницы…

Девушка хлопала ресницами, округлив глаза.

- Ага, а утром вылетят две прекрасные бабочки, - сыронизировал Сиан.

- Зар, это, что? – поинтересовался Виктор.

- Я и сам впервые вижу нечто подобное. Раньше Зеро так не делал…

- Или мы просто не видели, - задумавшись, сказала Лайджа. – Я даже и не замечала, чтобы его магические силы хоть как-то зависели от Луны. Хотя если подумать, Зеро ночью и правда восстанавливается быстрее, чем днём.

- Эй, народ там, что-то происходит, - сказал Рин, привлекая их внимание к светящемуся пурпурному кокону.

- Мне кажется или он сейчас взорвётся, - заметил Дэн.

Кокон, парящий в небе, пульсировал и раздувался, словно его разрывало изнутри от огромного объёма энергии. А затем…, мощный всплеск едва не снёс здание, и всем присутствующим пришлось объединить силы, чтобы выставить защитный барьер над всей больницей. Когда всё стихло, в воздухе повсюду летали сияющие частицы магической энергии. Их было так много, словно все звёзды разом упали на Землю, уменьшившись до размера крошечных светлячков. Выставив руку вперёд Сиан поймал одну такую «звёздочку». Он накрыл её второй ладонью и попытался впитать.

- Невероятно эта магическая энергия может восстановить наши силы.

- Так народ все ловим светлячков, - приказал Виктор.

Чтобы не мешать, друг другу ребята открыли остальные окна. Они использовали разные печати и заклинания, которые хоть как-то могут притянуть эту энергию. Тем временем в небе, Зеро и Альхан так же начали притягивать рассыпавшуюся энергию, но в отличие от остальных они делали это куда быстрее и эффективнее. К тому же через артефакты энергия Луны поступала и Дрэйку с Вэйланом. А если учесть уровень всех четверых то не трудно догадаться, что и поглощать такие частицы им нужно в огромных количествах.

В итоге, в выигрыше остались все. Закончив поглощать разлетевшуюся энергию луны парни вернулись к больнице стоя на голове Ли Бая. Дракон был духом и мог менять размеры своего тела при необходимости. Когда он приблизился к открытому окну, Альхан быстро спрыгнул на подоконник, подав руку Зеро. Юноша медленно сошёл по голове дракона как по ступеням. Но к всеобщему удивлению древний мифический зверь не обиделся на такое обращение, а даже напротив, Ли Бай легонько ткнулся в грудь Зеро своим широким жёстким носом, потеревшись о него как кошка. В ответ Зеро сел на подоконник, свесив ноги на улицу и обнял дракона за морду погладив. Зверь резко выдохнул, едва не свалив Альхана с подоконника, из-за чего парню пришлось спрыгнуть на пол, и заурчал от удовольствия.

- Ну, ты и зверюга, - недовольно буркнул Альхан, на что Ли Бай издал странный звук, где-то в глубине глотки похожий на смех.

- Ты хорошо поработал, можешь возвращаться, - тихо сказал Зеро.

Дракон фыркнул и чуть толкнул юношу, намекая, чтобы он ушёл от окна, после чего исчез.

- Эти двое, только и ждут, когда ты их призовёшь.

- Духи без тел не могут слишком долго находиться в нашем мире, к тому же они существуют здесь за счёт энергии своих призывателей.

«А ты не можешь сделать для них тела, как сделал для меня?».

«Не сейчас…, когда верну своё собственное тело, тогда с вашими будет проще разобраться».

Глава 18

Заночевав в свободных расчищенных палатах обе группы собрались на первом этаже. Под куполом неподалёку от крыльца здания оставалось ещё человек пятнадцать.

- Зеро, а не проще ли просто выводить их по одному из-под купола, а не кидать? – спросил Кит, когда они открыли входную дверь.

- Идём, - все переглянулись и пошли за юношей.

Заметив их приближение «зомби» тут же зашевелились и начали пускать слюни как по команде. Приблизившись Зеро создал имитацию руки при помощи чёрного пламени и сунул её за барьер. Голодные существа моментально вгрызлись в объект как дворовые собаки в брошенную кость.

- Оу, - все брезгливо отвернулись.

- Ещё вопросы есть, - совершено спокойно спросил Зеро.

- Нет, - коротко ответил Кит.

- Но по сравнению со вчерашними эти мужчины куда тяжелее и крупнее, - заметил Виктор. – Не думаю, что ты сможешь их так же легко поднять, и уж тем более подкинуть.

- В таком случае вам придётся помочь.

Виктор согласно кивнул. Девушки отошли подальше, чтобы не мешать, Кит и Рин пошли за каталками, остальные же парни остались прикрывать на всякий случай.

Ударив не большой звуковой волной по куполу, чтобы отогнать этих «зомби», Зеро создал чёрный магический кнут мерцающий пурпуром, после чего замахнулся им и ловким хлёстким движением поймал одного из стоящих за барьером. Не удержавшись на ногах крупный рослый мужчина рухнул как бревно. Он рычал и извивался, но его руки были плотно связаны тонким кнутом.

- Капитан, можете тащить, только сам кнут не трогайте, я наложил на него парализующее заклинание.

- Вчера ты тоже его использовал?

- Да.

- Теперь понятно, почему они были такие вялые, - Виктор встал сзади Зеро и, обхватив его тонкие запястья своими огромными ладонями начал тащить «рыбку».

По мере продвижения мужчина и юноша медленно отходили назад. Когда цель оказалась за пределами купола, Зеро убрал кнут и Виктор с Заром быстро скрутили мужчину, уложив его на каталку.

- Один готов, - радостно сказал Рин.

- Ага, а их там ещё четырнадцать, - покачав головой, ответила Лайджа.

- Виктор, Зар, раз эти люди всё равно уже под куполом может пора уже снимать барьер над больницей? – спросила Айси. – Если остальные учёные помогут, мы же тут быстрее управимся.

- Хмм, - Виктор задумался. – Давайте так. Айси бери Лайджу, и идите за остальными пусть начинают переносить аппаратуру. Дэн, Рин идите тоже с ними заодно поможете вещи таскать.

- А мне, что так и стоять тут без дела? – недовольно буркнул Сиан, подпирая спиной входную дверь.

- А вы с Альханом на подхвате, мало ли, что, - усмехнувшись, ответил Виктор.

Сиан повернул голову в сторону парня. Альхан неподвижно стоял на последней ступени крыльца словно статуя, сложив руки на груди. Со стороны казалось, что он даже не дышал. Подкравшись, справа Сиан пытался понять, куда он так сосредоточенно смотрит, и, проследив за взглядом парня, заметил Зеро и Виктора, которые в этот самый момент вытаскивали следующего пациента.

- Ты, что ревнуешь? – в шутку спросил Сиан Альхана.

- Когда мне было десять, мы с отцом вот так же ловили рыбу стоя на берегу. Он учил меня закидывать удочку…, однажды попалась огромная рыбина, и мне не хватало сил её вытащить…, - Альхан говорил тихо, но в голосе всё равно чувствовалась тяжёлая разъедающая грусть.

- Твой отец….

- Не только он. Всей моей семьи уже давно нет в живых. Да и я сам должен был кануть в лету вместе с ними…, и если бы не Зеро, меня бы здесь сейчас не было. Наша встреча для меня как великий дар, так и своего рода проклятье.

- Он, об этом знает?

- Конечно, знает. Но как бы там не было, теперь Зеро моя единственная семья.

- Как у вас всё сложно, - Сиан иронично усмехнулся. – Но в какой-то степени я тебя понимаю. В юности я был тем ещё засранцем, хорошо учился но не мог поладить ни с учителями ни с родителями. Даже и не знаю, куда меня завела бы такая жизнь, если бы не Виктор. Он увидел во мне потенциал и взял в свою группу.

Альхан понимающе кивнул. Иногда так бывает, что судьбы разных людей так или иначе кардинально меняются после встречи с кем-то.

***

В течение дня учёные, ютящиеся в палатках за пределами барьера, снова вернулись в здание больницы со своим оборудованием. Хотя им было как-то страшновато возвращаться к работе с потерпевшими. Однако противоядие хорошо работало, оставалось лишь помочь людям восстановиться. Ведь с момента отравления прошло уже много времени. Их внутренние органы сильно пострадали, а тела истощились.

До вечера ещё оставалось время и обе команды вернулись в дом, который изначально отвели под временное жильё для группы Зара. Места было не много, но они кое-как уместились. Девушки хозяйничали на кухне, готовя ужин, пока парни отдыхали, устроившись, где было возможно.

- Поздравляю всех с успешным завершением миссии! – подняв жестяную банку с пивом, сказал Виктор. После чего залпом иссушил содержимое.

- Ты бы не налегал, тут же дети, - осуждающе сказал Зар, покачав головой.

- Это у тебя дети, за которыми присматривать нужно, а у меня уже все взрослые, так, что мне можно, - самодовольно усмехнулся Виктор.

- Вот вам и бравый солдат.

- Да брось Вик же прав, - Айси и сама расслаблялась с бокалом вина, устроившись на подлокотник кресла, на котором сидел Зеро. – Тем более ещё только вечер. По домам отправимся Завтра. А сегодня можно и отдохнуть в приятной компании.

Девушка вдруг покачнулась и съехала на колени юноши.

- Боже как же от тебя пахнет, - забывшись, Айси уткнулась носом в шею Зеро. Но вопреки всеобщему удивлению юноша даже и бровью не повёл, словно у него на коленях седела не пьяная девушка, а малое расшалившееся дитя.

- Зар, думаю с неё на сегодня достаточно, - совершенно спокойно сказал Зеро.

- Действительно, - Зар подошёл к парочке и взял девушку на руки. – Идём ка спать.

- Ладно, ладно всем пока, - Айси весело болтала ногами, распевая песни пока Зар уносил её на второй этаж.

- Нам бы тоже не помешало расходиться, - сказал Виктор.

Все согласно кивнули.

- Зеро, можно с тобой поговорить? – спросил Сиан, когда все начали расходиться, что бы найти места в доме для ночлега.

- Идём на чердак, там никто не помешает.

- Хорошо.

***

Не смотря на наличие двух этажей, дом был не большой и десять человек едва ли могли нормально разместиться. Поэтому прежде чем уйти на чердак по просьбе Зара Зеро воспользовался чёрным пламенем, что бы изменить планировку и мебель. Для капитана Ванрэйя, и его ребят такое зрелище было более или менее привычно, но когда Виктор и остальные увидели, как всё вокруг меняется, буквально на глазах сгорая в магическом пламени, едва не протрезвели.

- Вот же чертёнок, - усмехнулся Виктор. – Не меняй дом слишком сильно, достаточно будет добавить несколько спальных мест.

Зеро кивнул. Полчаса спустя в комнатах появились новые кровати, а на первом этаже диваны. При этом большая часть мебели ушла на все эти новшества.

«Этот юнец, его сила поистине ужасна, вот так менять окружение по своему желанию. Боюсь представить, на что он будет способен, когда вырастит», - Виктор задумался.

Тем временем Зеро, Сиан и Альхан поднялись на чердак, который юноша так же облагородил для их медитаций. Помещение было не большое, но чистое, освещением же служила луна, льющая свой холодный свет через открытое окно. Посередине чердака лежали плотные коврики для фитнеса.

- А тут не плохо.

- Садись на коврик, и скрести ноги. Альхан, следи за входом, чтобы нам никто не мешал.

- Это надолго?

- В данном случае я всего лишь связующее звено между тобой и Вэйланом. Как надолго это затянется, зависит только от вас.

- Хорошо, что мне делать?

Зеро сел напротив Сиана и вытянул руки вперёд ладонями вверх.

- Закрой глаза и сосредоточься.

Сиан глубоко вдохнул, он ещё ни разу не тренировался подобным образом и даже не представлял, как обычные медитации могут помочь, но всё же придвинулся чуть ближе и прикоснулся к ладоням Зеро. Закрыв глаза, парень сосредоточился. Пару минут спустя Сиан почувствовал, как его обволакивает прохладная знакомая энергия.

- А вот и ты, - молодой человек был в морских доспехах и с ногами вместо хвоста.

- Вэйлан?

- Зеро объединил наше сознание через кольцо, чтобы мы могли тренироваться.

- Мы впервые видимся лично. У тебя не обычные доспехи.

- Скажем так…, моя жизнь тесно связана с морем.

- Теперь понятно, почему здесь столько воды, - Сиан осмотрелся место, в котором оказалось его сознание, напоминало открытый океан, чистый и безбрежный. Они же с Вэйланом стояли на его поверхности, над головой лазурное безоблачное небо. Солнце парень нигде не увидел, но, не смотря на это было светло как днём. – С чего начнём?

- В этой жемчужине концентрат водной магической энергии, поглоти её, и начнём наши тренировки, - Вэйлан протянул Сиану светло-синюю сияющую жемчужину, от которой исходила прохладная аура.

- Ладно, попробую, - Сиан сел в позу для медитации скрестив ноги, жемчужина парила напротив него. Сосредоточившись, парень начал постепенно поглощать энергию из жемчужины.

- Когда закончишь поглощать энергию, тебе нужно будет снова сгустить жемчужину в своём теле. В дальнейшем она станет для тебя своего рода резервом, - Вэйлан внимательно наблюдал за Сианом.

Раньше чистокровные магические не испытывали недостатка в ресурсах и свободно ими пользовались, в те времена техники поглощения магической энергии были общедоступными и ими умели пользоваться даже дети, но в нынешнее время в отсутствие ресурсов подобные техники фактически вышли из общего пользования. Потомки магических родов развивались лишь за счёт собственных сил как физических, так и магических и без дополнительных источников лишь единицам удавалось преодолевать собственные пороги.

- Хорошо. Не торопись, чем качественнее жемчужину ты сделаешь, тем дольше и эффективнее она тебе прослужит.

Сиан молча кивнул, поглощение энергии у него прошло вполне гладко, но сгустить жемчужину обратно оказалось куда сложнее. Прилагая все силы на её создание парень даже вспотел. Но все эти манипуляции в процессе помогли ему лучше понять возможности своего нынешнего уровня развития, что так же способствовало продвижению вперёд.

Закончив создание жемчужины Сиан медленно выдохнул, открыв глаза.

- А это оказывается не так уж и просто. В академии такому не учат.

- Это только начало, восстанови силы, а я пока покажу тебе несколько техник, которые в дальнейшим пригодятся в работе и для тренировок, - Вэйлан отошёл подальше. – «Волны, что вздымаются выше гор, смойте врагов передо мной».

Вэйлан сделал выпад вперёд, при этом он провёл остриём копья по поверхности воды. Послушно двигаясь за ним, огромная энергетическая волна и в самом деле поднялась так высоко, что едва не заслонила всё небо, после чего словно лезвие прорезала поверхность океана.

- Да мне на такое и всей жизни не хватит, - Сиан был в шоке, он ещё ни разу в жизни не видел настолько мощные навыки.

- Мощность удара зависит от вложенных в него сил, это заклинание по сути то же самое что и водное лезвие, но более масштабное.

- Так с его помощью можно атаковать сразу группу противников? – Сиан задумался.

- Да.

В течение двух часов парни изучали и отрабатывали заклинания и техники, о которых Сиан раньше никогда даже и не слышал, хотя его семья потомственные водные маги.

- Вэйлан, спасибо большое, - проявляя уважение, Сиан чуть поклонился молодому человеку как наставнику. С виду они были фактически ровесники, но он чувствовал, что новый знакомый на самом деле куда старше. – За эти два часа я узнал столько всего нового, даже старшее поколение в моей семье не владеет такими знаниями.

- Рад был помочь, - Вэйлан слегка улыбнулся. Как капитан одного из отрядов королевской стражи он постоянно занимается тренировками своих людей, но для них все эти заклинания и методы обучения обычная рутина. – Сиан, когда выйдешь из медитации, попроси Зеро сделать артефакт, чтобы мы тоже могли связываться. Вы же из разных групп и когда разъедитесь, мы не сможем общаться.

- Хорошо, - немного не уверенно сказал Сиан.

- Не бойся просить у Зеро о помощи, когда это действительно нужно, он хоть и выглядит таким безразличным, но если человек честен в словах и искренен в поступках, он не откажется помочь, - Вэйлан ободряюще похлопал его по плечу. – Главное не перегибать палку.

- Этот мальчишка и почему все так тянутся к нему? Спасать людей это обычное дело для экзорцистов.

- После того случая когда мы разошлись, я думал, что уже вряд ли встретимся снова, но если честно очень хотелось и дальше с ним общаться. Поэтому когда мы случайно встретились, второй раз я решил не упускать такой шанс.

- Ты поэтому отдал ему кольцо из такого ценного камня?

- Камень морских глубин действительно крайне редкий, но оно того стоило.

- С этим не поспоришь, благодаря вашей связи и я смог с тобой познакомиться.

Вэйлан кивнул.

За два часа они изучили несколько заклинаний и техник видения боя, о которых Сиан никогда раньше не слышал даже от своих старших. Немного пообщавшись после тренировки, парни попрощались, после чего Сиан вышел из медитации. Открыв глаза, он хотел спросить Зеро на счёт артефакта, но Альхан его остановил.

- Связав тебя с Вэйланом, Зеро и сам ушёл в медитацию, чтобы не тратить время впустую, - тихо сказал Альхан. – Просто медленно опусти его руки, и иди спать. Уже поздно.

- А вы?

- Я присмотрю за ним.

- Хорошо, сами не засиживайтесь.

Альхан кивнул, и Сиан пошёл к лестнице, ведущей с чердака. После длительной медитации всё его тело затекло, и парень разминался по дороге.

***

- Почему ты передумал? – юноша выжидающе смотрел на собеседника, сложив руки на груди.

- А ты против? – равнодушно ответил молодой человек в чёрном.

- Кто отвечает вопросом на вопрос?

- В данный момент мы оба.

- Так почему?

- Особой причины нет…, просто считай, что я решил позволить тебе прожить более полноценную жизнь.

- А, что насчёт моих воспоминаний?

- Было бы странно вот так взять и всё забыть. Это вызовет не нужные вопросы. К тому же оставлять тебя без защиты тоже рискованно, поэтому я заберу семьдесят процентов и объединю вас в одно целое. Твои знания и навыки никуда не денутся.

- Дрэйк уже знает, что ты вернулся?

- Ещё не время. Кое-что назревает так, что будьте готовы.

- С этим потом разберёмся. Скоро рассвет, может сначала, сделаешь то зачем пришёл.

- Какой не терпеливый, - молодой человек ели заметно улыбнулся. – Снять печать души…

***

- Вы, что тут всю ночь просидели? - на следующий день Зар обошёл весь дом в поисках парней, чтобы позвать их к завтраку и нашёл на чердаке. Они дремали сидя на ковриках, прислонившись спинами.

- Зеро был в медитации, я не стал его трогать и в итоге сам уснул, - Альхан с трудом поднялся разминая затёкшие конечности. Юноша же по-прежнему сидел прямо с закрытыми глазами.

- С ним всё нормально? – обеспокоенно спросил Зар.

- Если честно…, под утро я заметил очень сильные колебания в его сознании и душе.

- Колебания?

- Да, не знаю, почему но, сначала его душа вдруг резко ослабла как минимум на половину, а затем в ней произошли странные изменения. Если честно я даже и не знаю в лучшую сторону или в худшую, но сейчас душа Зеро словно стала куда теплее.

- Как это? – не понял Зар.

- Раньше она излучала просто космический холод, но сейчас кажется более мягкой и тёплой.

- Что же с ним произошло?

- Как-то не прилично обсуждать человека за его спиной, - Зеро грациозно поднялся, не смотря на многочасовое сидение в одном положении.

- Вот же напугал! – Зар чуть не подпрыгнул от неожиданности. – Ты в порядке?

- Как видишь, рога, и хвост не выросли за ночь, - иронично ответил юноша.

«Зеро всё такая же язва но, что-то в нём и правда, изменилось…».

- Хорошо, тогда идёмте завтракать. И да Зеро, ты не мог бы помочь с кухней ребятам негде сесть, мест на всех не хватает.

«Зеро всё такая же язва но, что-то в нём и правда, изменилось…».

- Хорошо, тогда идёмте завтракать. И да Зеро, ты не мог бы помочь с кухней ребятам негде сесть, мест на всех не хватает.

Спустившись на первый этаж Зеро, встал в центе не большой кухни и, положив руку на обеденный стол, закрыл глаза. Члены обеих групп столпились в зале, наблюдая за происходящим. Тем временем чёрное пламя, что Зеро использовал ранее, начало медленно собираться в кухне выползая со всех уголков дома. Вместе с тем изменённая мебель постепенно возвращалась в своё прежнее состояние и вставала на свои места. Со стороны это походило на кадры из фильма при обратной отмотки. Когда дом стал таким же, как и был, Зеро сделал плавное движение в сторону, и собравшееся чёрное пламя волной накрыло всю кухню, и даже немного вышло за пределы дома, после чего маленькая обшарпанная кухонька превратилась в полноценную просторную столовую, в которой свободно встали два стола на пять человек каждый.

- И, где в жизни справедливость, я тоже так хочу, - надулась Айси.

- А ты выходи за него замуж и будет тебе дома хоть каждый день новый ремонт, - рассмеявшись, предложил Виктор.

- Хмм, а, что не плохая идея, я бы за такого милашку хоть завтра, а ещё лучше сегодня, - Айси была почти одного роста с Зеро и, обойдя юношу, обняла за талию, сзади положив голову на плечо. – Моя же ты вкусняшка.

Все присутствующие думали, что Зеро как и в прошлый раз просто проигнорирует девушку, но тут произошло нечто неожиданное. Стащив Айси за руку, юноша наклонил её почти над самым полом. Всё произошло так быстро, что никто не смог уследить за его движениями.

- Я не планировал жениться ближайшие лет десять так, что уж извини…, не в этот раз. И ещё вешаясь так на парней…, будь готова к последствиям…, - Зеро выглядел спокойно, но его глаза опасно блестели как у хищника.

Увидев его таким, Айси покраснела как помидор, а сердце ушло в пятки.

- Я…, я больше так не буду…, - тихо сказала девушка.

Зеро слегка усмехнулся, поставив её на ноги.

В дальнейшем каждая команда завтракала за своим столиком.

«И, что на Зеро нашло, девушки и раньше на него вешались, но он никогда не обращал на них внимание, а сейчас…», - Лайджа из-под челки наблюдала за юношей, он в же в свою очередь спокойно завтракал, изредка поглядывая на сообщения в телефоне.

После завтрака, когда Зеро забрал своё чёрное пламя и вернул дому прежний вид, Сиан решился подойти к нему и узнать на счёт артефакта для связи с Вэйланом.

- У тебя есть предмет, который ты всегда носишь с собой?

- Перстень деда, он отдал мне его перед смертью.

- Подойдёт, влей в него свою магическую энергию. Я добавлю энергию Вэйлана из своего кольца.

Когда парни одновременно влили магическую энергию в перстень, он засиял, и с внутренней части появились необычные иероглифы.

- Как мне передать свою энергию Вэйлану?

- Просто влей её в моё кольцо, когда вернёмся на остров, я сделаю артефакт и для него.

- Хорошо. Знаешь, если бы ты открыл своё дело по созданию артефактов, у тебя бы отбоя не было от клиентов.

- Я подумаю об этом на досуге…

- Что-то я в этом сомневаюсь, - Сиан иронично усмехнулся. – Знаешь, а ты интересный парень. Если вашей команде ещё когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь.

Зеро молча кивнул. Их команды ещё не скоро увидятся и прощание в итоге затянулось.

2 Часть.

«Зимние каникулы».

1 глава.

Адалэйн искусственно созданный остров и находится на некотором отдалении от главного континента. Добраться сюда можно лишь на самолёте либо на корабле по морю. Поэтому из-за дальности не было смысла отпускать учащихся лишь на две недели на новогодние каникулы и с разрешения начальства зимние каникулы увеличили на целый месяц, чему все были несказанно рады.

Учеников на острове было очень много и чтобы не гонять транспорт туда-сюда, наняли целый пассажирский лайнер, на котором уместились все, включая и учителей. Отправка была назначена на первое декабря, и у учеников было всего два дня на сборы. Ребята были в предвкушении перед предстоящей поездкой, и целую неделю, обсуждали планы, на предстоящие каникулы, обзванивая родственников.

- О чём задумался? – спросил Альхан Зеро, пока заталкивал вещи в чемодан.

- Скажем так, недавно кое-кто изменил, мои планы на жизнь и теперь остаётся только гадать, к чему это приведёт, - Зеро держал в руках рамку с фотографией своей семьи. На снимке были Дрэйк, Роуз, Ли, он сам, когда ещё учился в школе и Майкл.

- Тяжело хранить такие тайны от родных, не пора ли им всё рассказать? Я не знаком с твоей семьёй, но почему-то мне кажется, что они всё поймут. Хотя о твоём перерождении, наверное, всё же не стоит упоминать, но в остальном. Есть же «Щит» и полно других экзорцистов. К тому же если они тебя на самом деле любят то не отвернутся. Более того члены твоей семьи лишь станут лучше тебя понимать.

- Я много раз об этом думал…, изначально я всё скрывал потому, что не хотел их впутывать. Но скоро всё изменится и хочу я того или нет весь мир узнает о существовании тёмных и потомках магических родов.

- Всё так серьёзно?

- Если уж даже он вернулся, то значит, нас ждёт грандиозное событие, - убрав рамку с фотографией во внутренний карман чемодана, Зеро поднял глаза. За окном было уже совсем темно, но серебристый лунный диск приветливо лил свой свет, освещая весь остров.

В это же время стройный молодой человек в красивых чёрных одеждах так же любовался чистым звёздным небом и такой прекрасной загадочной и в тоже время холодной Луной. Он стоял на покатой крыше дворца покрытой чёрной черепицей. Прохладный ветер трепал его длинные шелковистые волосы цвета вороново крыла и полы одежды.

Глубоко вдохнув, молодой человек позволил чистому ночному воздуху заполнить лёгкие и разлиться лёгкой прохладой по всему телу. Сделав широкий шаг вперёд, он оттолкнулся от крыши и полетел…, вниз. Дворец стоял на самом высоком пике горы но его это ни сколько не волновало. Пролетев несколько метров в свободном падении молодой человек резко расправил свои огромные чёрные крылья и одним мощным взмахом тут же набрал высоту. Не прошло и пяти минут, как он оказался выше облаков. Создав не большую печать левитации, молодой человек сложил крылья сев на неё, скрестив ноги. Его руки расслаблено лежали на коленях, но при этом спина была идеально прямая, а лицо повёрнуто к Луне. Находясь так высоко, он мог максимально эффективно поглощать её энергию.

***

Первого декабря после выходных все учащиеся и учителя собрались у причала, лайнер был уже на месте и готовился принимать пассажиров. И вот некоторое время спустя, когда все поднялись на борт лайнер отправился в путь. Им предстояло пробыть в пути около двух дней. И для Зеро это было хорошей возможностью встретиться с Вэйланм. Он уже создал для него артефакт и влил в него энергию Сиана, оставалось лишь добавить в кольцо энергию самого Вэйлана и отдать ему артефакт для связи. А для этого Зеро пришлось тайком улизнуть с лайнера. Дрэйк и Альхан оставались там, чтобы его прикрыть.

Спрыгнув за борт пока никто не видит Зеро объединился с Ли Байем уже в воде и создав облегчённую броню поплыл к месту встречи. Однако помимо самого капитана, юноша встретил ещё двоих знакомых. Принц и принцесса морского народа были там. Узнав, о встречи парней они тоже решили отправиться на встречу.

- Здравствуй Зеро.

- Ваше высочество, - юношу чуть поклонился принцу, в знак приветствия. Хотя это больше походило на короткий кивок.

- Мальчишка, какой же ты заносчивый, - хмыкнула Ладония.

- Давно не виделись принцесса, - ответил Зеро, оставив её выпад без внимания. – У меня не так много времени, поэтому перейду сразу к делу.

Зеро отдал Вэйлану не большой серебристый браслет, покрытый магическими рунами. Одев его молодой человек, сразу почувствовал магическую энергию Сиана, слегка улыбнувшись от начал вливать в артефакт свою энергию.

- Спасибо за помощь. Если честно не думал, что когда-нибудь стану наставником человеческого мага.

- Что в этом такого, до первой мировой, люди и магические сосуществовали и учились друг у друга. Но, к сожалению пережив такую катастрофу в прошлом люди, быстро начали вытеснять своих соседей.

- Говоришь так, будто не относишь себя к людям, - усмехнулась Ладония.

- Насколько я знаю, оба моих биологических родителя были полукровками. Но вырастили меня обычные люди. Так, что я отношусь ко всем одинаково.

- Ко всем? Даже к тёмным? – удивилась девушка.

- Тёмные по сути такая же, магическая раса, они не имеют никакого отношения к демонам, хотя их так часто называют. Однако, магия этого народа и их взгляды на жизнь отличаются от тех кого принято считать светлыми. В особенности это касается их правителя. Поэтому так называемые тёмные с трудом уживались с остальными живыми существами этого мира, и до войны жили на отдельном острове отдельно от всех. Проблема в том, что по мере увеличения населения ресурсы острова быстро кончались, и они начали постепенно возвращаться на главный континент. Какое-то время на это особо не обращали внимание, но затем их раса или точнее сказать отдельные личности начали устраивать беспорядки. И как это обычно бывает, от одной маленькой спички загорелся весь лес.

- Ты так спокойно об этом говоришь.

- Разговоры прошлого не вернут. К тому же люди и сами те ещё мастера разжигать конфликты на пустых местах. Ни вижу смысла обвинять тёмных во всех смертных грехах.

- Даже если и так, от них до сих пор много проблем, - сказал принц.

На что Зеро согласно кивнул.

«Зеро, тебе нужно срочно возвращаться…, мы уже далеко отплыли от места, где ты спрыгнул в море. Иначе не сможешь догнать лайнер», - обеспокоенно сказал Альхан, связавшись по телепатической связи.

«Хорошо».

- Мне нужно возвращаться.

- Я провожу, - Айраан подплыл к Зеро и взял его за руку. – Так будет быстрее. А вы, ждите здесь.

Договорив, принцы отправился в сторону лайнера. В море члены их расы могут развивать очень большую скорость, а если учесть, что Айраан кронпринц морского народа и является вторым по силе после отца, то его скорость передвижения в воде можно сравнить со скоростью выпущенной с подводной лодки торпеды. Благодаря чему они очень быстро догнали лайнер.

- Надеюсь, ещё когда-нибудь увидимся, - сказал Айраан, когда они сравнялись с левым бортом.

- Пока мы на острове будет ещё возможность, - ответил Зеро. Разъединившись с Ли Байем он забрался на голову дракона. – До встречи.

- Хорошо вам отдохнуть на каникулах.

Зеро кивнул и Ли Бай направился ко внешнему коридору лайнера, зацепившись за борт лапой дракон взлетел над водой. К счастью в это время там никого не было, и Зеро благополучно вернулся, отозвав своего духа. Выглянув юноша заметил Айраана, принц наблюдал за ним из далека. Увидев Зеро, он помахал ему рукой и скрылся в просторах моря.

Прежде чем возвращаться в свою каюту Зеро использовал магию, чтобы высушить одежду, было прохладно, да и его внешний вид мог бы вызвать множество не нужных вопросов.

- Какие люди! Что это ты без своего телохранителя гуляешь?

- Донован, и с каких это пор я должен перед тобой отчитываться, о своих действиях, - возвращаясь в свою каюту Зеро, столкнулся с Расселом во внутреннем коридоре.

После отплытия Зеро, Альхан и Дрэйк оставались в бортовом коридоре, выжидая подходящего момента когда все разойдутся. После чего Зеро спрыгнул в море и отправился на встречу с Вэйланом. Дрэйку пришлось уйти, так как был сбор учителей. Альхан хотел остаться, но так как все знали, что они с Зеро постоянно ходят вместе, решил уйти в каюту, чтобы не привлекать к себе внимания. К тому же так он мог использовать духовную проверку и отслеживать перемещение людей на лайнере. Зеро же впервые оказался во внутреннем коридоре, поэтому ещё не знал, что Рассела разместили в каюте напротив.

- Да не с каких, а, что просто спросить нельзя, - взглянув в глаза собеседника, парень вдруг сделал широкий шаг вперёд, прижав Зеро к двери. – Мне кажется или с тобой что-то не так?

- Не думаю, что мы настолько близко общаемся для подобных выводов, - Зеро выглядел как обычно равнодушно, но даже так Рассел заметил, что его взгляд стал куда теплее. В нём уже не было того пугающего холода. Вернее он был, но вместе с тем воспринимался не так как раньше. – И долго ещё ты так будешь стоять.

Приятный мелодичный, но в то же время равнодушный голос вывел парня из размышлений, а легкий, но весьма ощутимый толчок в грудь заставил отойти к соседней стене, после чего Зеро скрылся за дверью своей каюты.

«Вот всегда он так…, - Рассел прикоснулся к груди. Ему не раз доводилось проводить рукопашный спарринг с Зеро, и удары юноши всегда были такие сильные, но в то же время мягкие. Да и во время боёв с другими учениками, он всегда словно сдерживался. – Этот парень, неужели его сила уже в шестнадцать лет настолько велика, что ему приходится сдерживаться, чтобы не ранить учеников…».

***

Первый день на лайнере пролетел быстро, обедали и ужинали на ресторанной палубе. Но из-за большого количества человек была сильная толкучка, поэтому преподавателям приходилось запускать ребят группами.

- А здесь неплохо кормят, - заметил Альхан, доедая суп из морепродуктов.

- Сойдёт, - коротко ответил Зеро. Его-то такими блюдами не удивишь.

Чтобы не стоять два раза в очереди Зеро и Альхан решили пойти на обед последними, по времени это был скорее уже полдник так, что на ужин уже можно было и не идти, к тому же после их позднего обеда Альхан прихватил с собой бутерброды и фрукты. Симпатичная молодая не высокая официантка на просьбу парня завернуть это всё с собой расплылась в счастливой улыбке при видя такого необычного красавца и сделала всё в лучшем виде. Более того когда они вернулись в свою каюту, он нашёл не большой сладкий сюрприз. Это были две шоколадки от весьма не дешёвый брендовой фирмы.

- Если ты продолжишь строить глазки местным официанткам, они разорятся на таких подарках.

- Что тут скажешь, красота страшная сила. К тому же заметь их тут две. Угадай кому вторая.

- Можешь забрать себе, я не особо люблю сладкое, - заняться было нечем, и Зеро лёг на кровать, вставив наушники. Он лежал с закрытыми глазами, заложив руки за голову.

- Оставлю до ужина, для перекуса сойдёт.

Зеро молча кивнул. Альхан давно уже заметил, что юноша часто слушает музыку когда хочет просто расслабиться. Но даже с его тигриным острым слухом очень сложно было услышать хоть что-то, настолько тихо она играла.

- Хмм, - пристроившись рядом, Альхан осторожно вынул правый наушник и вставил себе в ухо. В этот момент началась новая композиция. Это была прекрасная загадочная мелодия, исполняемая на гуцине. Если закрыть глаза и расслабиться, вслушиваясь в мотив, она напоминала о тёплой весне и лёгком ветерке, подхватившем нежные лепестки сакуры. Можно даже представить как они кружатся в изящном танце уносясь куда-то вдаль. Пение птиц и журчанье ручья.

Тихая приятная мелодия и ритмичное покачивание лайнера на волнах совсем расслабили Альхана, что он даже заснул.

***

Второй день на лайнере был уже менее суматошный, и более централизованный. Так, что таких толкучек на ресторанной палубе уже не было благодаря чему у учеников оставалось больше времени насладиться плаваньем. Ведь не у всех ребят были состоятельные семьи. Когда ещё удастся отправиться в хоть и не большое, но всё же путешествие по морю на таком роскошном круизном лайнере.

- Как тут всё-таки здорово, - сказала Алина, вдыхая свежий морской воздух.

- Жаль, что вечером уже придётся возвращаться на сушу, - согласно кивнув, ответила Рейчел.

Девушки вместе прогуливались по внешней палубе лайнера. Не смотря на то, что они были из разных академий несколько месяцев совместного обучения сблизило многих ребят. К тому же вышло так, что в каютах находились ученики не только из разных групп, но и из разных академий.

Вечером же после ужина всех учеников собрали, чтобы провести инструктаж, перед тем как ученики разъедутся на каникулы.

- До прибытия в порт осталось меньше двух часов, и перед тем как вы все разойдетесь, хочу напомнить, что обратно отправляемся десятого января в двенадцать часов утра. Прошу никого не опаздывать и ещё вы все уже люди вполне взрослые и прекрасно понимаете, что у тёмных нет каникул, поэтому будьте осторожны, - после краткого инструктажа ребят отпустили собираться.

Когда лайнер прибыл в порт, многих учеников забрали ожидающие их родственники, кому-то пришлось добираться дальше самостоятельно. А за кем-то приехали личные водители. Однако самыми нетерпеливыми оказались родственники Зеро.

Пока остальные ученики радовались встрече с приехавшей за ними роднёй, сияющий чёрный вертолёт явно люксового класса приземлился прямо на парковку, чем тут же привлёк всеобщее внимание.

- Как так?!

- А так можно было?

- Серьёзно, в пору фильм решили снять? – по всей парковке прошлась волна самых разнообразных предположений.

Тем временем дверь открылась, после чего из вертолёта вышел высокий крепкий мужчина в чёрном классическом костюме. Он был одет с иголочки, и выглядел невероятно мужественно, словно воин побывавший в сотне боях. Спустившись по ступеням, мужчина направился к ученикам быстрым широким шагом. Он надвигался на них будто-то тяжёлая туча. Завидев его, ученики тут же расходились в разные стороны. Их было так много на причале, что ему оказалось не просто, найти тех за кем прибыл. Нахмурившись, он набрал в грудь воздух и…

- Мистер Кросс, ваш вертолёт прибыл! – он сказал это так громко, что рядом стоящие ученики едва не оглохли.

- Мистер Джеймс! Мы здесь! - почти так же громко крикнул Дрэйк, он был достаточно высокий, но всё же подпрыгнул с места, махая рукой, чтобы привлечь внимание мужчины.

- Как дети малые, - тихо сказал Зеро, качая головой. Все тут же повернулись в их сторону.

По причалу и парковке снова прошлась волна обсуждений.

- Пошлите уже.

Пропихиваясь через толпу зевак, Зеро, Дрэйк и Альхан с трудом выбрались на свободный участок парковки, где их ожидал мистер Джим.

- Мистер Кросс, рад приветствовать вас, - мужчина слегка поклонился. – Прошу ваш багаж.

- Давно не виделись Джеймс, - Зеро едва кивнул, но суровый мужчина к всеобщему удивлению едва не просиял, улыбнувшись.

- Мистер Дрэйк.

- Джеймс, - они дружески пожали друг другу руки.

Не смотря на то, что Дрэйк выглядел в разы слабее отставного вояки, его всегда удивляло, откуда у молодого человека столько сил.

- А этот юноша, я так полагаю ваш гость?

- Да Альхан Тэхарон.

- Приятно познакомиться мистер Джеймс, - Альхан протянул руку.

- Взаимно…

«Вот же…, - как и Дрэйк Альхан больше походил на молодого дворянина, чем на воина, но и его рукопожатие было весьма впечатляющим. – И как мистеру Зеро удаётся окружать себя настолько сильными людьми, хотя при этом сам он всегда был для родственников, словно прекрасный принц, с которого едва пылинки не сдували…».

После обмена любезностями они наконец-то направились к вертолёту.

Глава 2

Дорога до родового поместья Де’Лорэ заняла некоторое время, сначала рано утром вертолёт приземлился в частном аэропорту, затем их забрал водитель. В итоге парни добрались до места только к вечеру. Но когда они прибыли некоторые гости, включая и Майкла с Марком, уже были на месте.

Майкл так скучал по младшему брату, что едва не караулил у входной двери. Поэтому сам им открыл, когда Дрэйк только постучал.

- Привет, - Майкл так быстро открыл дверь, что Дрэйк застыл с поднятой рукой от неожиданности.

- Наконец-то вы приехали, - парень так крепко обнял молодого человека, словно они целую вечность не виделись, после чего поднял глаза на брата и тут же пошёл к нему. – Ты так вырос за эти месяцы, скоро и меня догонишь.

- Майкл, мы не виделись всего три месяца, - Зеро слегка приобнял брата в ответ. - Не думаю, что за это время что-то изменилось.

- Да нет, может и не рост…, но что-то в тебе определённо изменилось, - Майкл чуть отстранился. Он очень тепло улыбался глядя на младшего брата. – А это я так понимаю новый подопечный Дрэйка?

- Добрый вечер, меня зовут Альхан Тэхарон, - молодой человек чуть поклонился.

- У тебя такое не обычное имя, хотя если подумать у Зеро тоже…, - Майкл неопределённо пожал плечами. Ему всегда было интересно, почему биологические родители Зеро так его назвали.

- Ты же знаешь, что мои биологические родители были не совсем обычными людьми.

- Дрэйк говорил, что их преследовали.

- Вообще-то моё полное имя Зереан Ольферон. Зеро просто аббревиатура от него.

- И я только сейчас об этом узнаю, - Майкл был несколько шокирован такими новостями.

- Боюсь это не всё, что нам, к сожалению, пришлось от вас утаить, - виновато ответил Дрэйк.

- Поговорим лучше в доме, - Майкл несколько напрягся, оказывается шестнадцать лет, эти двое скрывали правду о себе.

Зайдя в дом Майкл позвал Маргарет, Альберта и Марка в кабинет Альберта. Он выглядел очень озадаченным, и они реши, что радостную встречу с остальными гостями лучше пока отложить.

- Мальчики, что происходит? – обеспокоенно спросила Маргарет, когда Альхан закрыл за ними дверь. Он зашёл последним, и пристроился у двери, прислонившись спиной к стене. Дрэйк и Зеро многозначительно переглядывались, не зная с чего начать. Они так долго всё скрывали и теперь не могли подобрать слова.

- Не так я себе это представлял, - Зеро выдохнул, подойдя к окну. – Если честно мы не собирались ничего говорить…, но… в скором времени мир сильно изменится и рано или поздно вы и так обо всём узнаете.

- Зеро, что бы вы ни скрывали с Дрэйком, вы наша семья, - Альберт крепко сжал плечо внука.

- Я знаю, но как говориться лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - Зеро прикоснулся к портьерам и из его ладони по плотной ткани начало расходиться чёрное пламя с яркими пурпурными всполохами.

Увидев это, Альберт тут же отскочил в сторону, да и остальные отшатнулись в ужасе. Тем временем огонь быстро расходился по помещению. Мужчина обернулся на Дрэйка, но тот был спокоен и даже не сдвинулся с места.

- Дрэйк, как это понимать?!

- Поэтому мы с Зеро и не говорили вам ничего раньше. Для обычных людей подобные вещи трудно принять, - Дрэйк кивнул в сторону окна. Пока они говорили, половина кабинета Альберта изменилась до неузнаваемости, словно современный мир слился в этом месте с викторианской классикой. Причём ровно наполовину.

- Как такое возможно? – Маргарет зашла на половину кабинета, где стоял Зеро. Пожилая женщина осмотрела и прощупала фактически всё, что было изменено. - Все вещи полностью материальны. Это не фокус и не иллюзия. Даже материалы пластик и металл…, вместо натурального дерева.

- Я так и знал. Когда мы учились в школе, Зеро показывал мне, Йену и Крису магические фокусы, но я иногда чувствовал, что они уж слишком реалистичные, - задумавшись, сказал Майкл.

- Моя сила была активна уже с самого рождения, поэтому Дрэйку всегда приходилось находиться рядом…, на случай если придётся сдерживать её.

- Дрэйк так ты тоже?

- Да, - в доказательство молодой человек моментально создал что-то вроде маленькой шаровой молнии. Эта сфера шипела и искрилась на его ладони, излучая электрические заряды. - Мы с Зеро тайком тренировались, чтобы не беспокоить остальных. Мир магических существ не то место, куда стоит вмешивать обычных людей.

- А, что на счёт него? – Майкл вдруг указал на Альхана. Парень терпеливо ожидал, когда их семейство уладит все вопросы.

- Альхан тоже является потомком магического рода.

- Значит, в нашем мире помимо людей есть и некие магические существа? – поинтересовался Марк. Он стоял чуть в стороне и с трудом понимал, что происходит.

- Если в краце, то они населяют этот мир с древних времён и появились даже раньше, чем люди. Но примерно десять тысяч лет назад произошла первая мировая. Она затронула всех, но в итоге люди восстановились быстрее, так как многие магические не могут часто приносить потомство. Сейчас в наше время чистокровных почти не осталось. Но есть множество организаций по всему миру, где они работают и обучаются.

- Выходит академия Зеро…

- Это одна из лучших академий, в которых обучают так называемых экзорцистов.

- Вы, что учитесь демонов изгонять? – скептически спросил Марк.

- Можно и так сказать, - Зеро пожал плечами. – Именно поэтому мы обо всём и молчали до сегодняшнего дня. Однако происходят весьма странные вещи…

- В смысле?

- Их поведение стало абсолютно не логичным и не предсказуемым. Особенно в последние годы. Вы должны быть осторожнее особенно в тёмное время суток. Мы уже защитили особняк родителей магическим барьером. Помните, не так давно в новостях сообщали о попытке ограбления?

- Конечно, забудешь о таком, - возмутился Альберт.

- Это были те, кого у нас принято называть тёмными. Так, что поместьем Де’Лорэ мы тоже займёмся на всякий случай. И ещё мы подготовили перечень материалов необходимых для создания защитных артефактов, хотя бы для ближайших членов семьи. Вы сможете передать их под видом новогодних подарков во время бала.

- Зеро, мой мальчик я всегда считала, что ты взрослый не по годам…, теперь кажется, начинаю понимать почему. Всё это и правда очень сложно осознать. Тем более нам пожилым людям. Но не о чём не переживайте мы поможем вам с этой… работой. Только верни деду кабинет обратно, пока никто не увидел, - Маргарет слегка улыбнулась. Она всегда думала, что Зеро и Дрэйк не обычные люди, правда даже и не подозревала, что на столько.

Было уже поздно, и после того как Зеро вернул кабинету прежний вид все разошлись. Им нужно было время, чтобы всё осознать и принять.

- Не можешь уснуть?

- Ты как я погляжу тоже, - Маргарет устроилась на кровати, обняв мужа за руку.

- У меня просто в голове не укладывается…, шестнадцать лет… наши мальчики несли такой груз на своих плечах, не желая втягивать семью во всё это.

- Даже не представляю, как им было тяжело. Особенно Зеро, он ведь совсем ещё ребёнок.

- Как бы там ни было теперь это наш общий секрет. Не знаю, как там обстоят дела в их академии, но если кто-то из нашего окружения узнает о его способностях…, боюсь, Зеро в покое не оставят. Ты же видела, что он сделал с моим кабинетом.

- Такая непостижимая сила кого угодно сведёт с ума. Но она не только прекрасна, но и ужасна. Зеро ведь легко может изменить весь мир, если захочет, когда вырастит.

- Ну, насколько я понимаю, таких как он немало в нашем мире, значит, есть и другие дети с похожими способностями. Хотя бы среди них Зеро не нужно скрываться.

- И правда. Кстати я заметила мальчик, что приехал с Дрэйком и Зеро, не удивился нашей реакции, значит, он знал, что Зеро скрывал свои способности от семьи.

- Надо будет к нему присмотреться. Зеро не из тех людей кто будет изливать душу тем более, мало знакомому человеку.

- Я тоже так думаю.

***

В былые времена на ежегодные балы в поместье Де’Лорэ собиралось множество гостей отовсюду, среди них были родственники, друзья, коллеги и просто хорошие знакомые. Но со временем их становилось всё меньше и меньше. Старшее поколение уходило, а с молодыми постепенно терялась связь. Особенно с тех пор как Марта и Альберт отошли от дел, а после того как не стало и Ли с Роуз их и вовсе можно было по пальцам пересчитать. В итоге ежегодные пышные балы превратились в менее масштабные семейные празднества. Однако самые близкие родственники, как и всегда, приехали первыми, хоть их и было совсем мало.

Когда парни спустились в малую столовую, все были уже там.Несмотря на невероятные секреты, что Зеро и Дрэйк раскрыли о себе, да и мире в целом, прошлым вечером, они оживлённо общались с приехавшими на бал родственниками и даже вида не подавали, что что-то не так.

- С добрым утром и прошу прощения за опоздание, - сказал Дрэйк, мило улыбнувшись.

- С добрым утром дорогие мои, - Маргарет очень тепло улыбнулась в ответ.

- Ничего страшного, мы и сами не так давно пришли, присаживайтесь, - как и полагается Альберт сидел во главе стола. Марта, Марк и Майкл располагались справа от него как прямые члены семьи, остальные же гости сидели слева. Однако когда парни прошли к столу Зеро весьма удивил всех затащив Альхана на правую сторону, хотя как гость он должен был сидеть слева. На, что Марта и Альберт лишь многозначительно переглянулись.

- Давно не виделись Зеро, ты так вырос за эти годы, - Шейн внимательно смотрел на прекрасного шестнадцатилетнего юношу сидящего напротив. В детстве из-за миловидной внешности Зеро казался ему идеальной хрупкой фарфоровой куклой которой всегда все восхищались. Да и сейчас на фоне двух высоких более мускулистых широкоплечих парней он выглядел словно изящный Восточный принц.

- Ты и сам уже не тот юнец каким был раньше.

- И правда, - Шей слегка усмехнулся. - Время так быстро летит. Не успеешь и глазом моргнуть, как вы с Майклом будите своих детей нянчить, у тебя, наверное, в академии от поклонниц отбоя нет?

- Можно и так сказать..., - Зеро неопределённо пожал плечами.

- Эх, где мои шестнадцать лет.

- Шейн, у нас разница в возрасте всего три года, а ты говоришь так, будто на пенсию собрался не рановато? – спросил Майкл, слегка рассмеявшись.

- Боже, зато ты порой ведёшь себя как ребёнок. Я иногда даже начинаю задумываться, кто из вас двоих старше…, - Шейн усмехнулся.

«Конечно Зеро», - Альхан перешёл на телепатическую связь.

«Намекаешь, что я древний старец?».

«Ну, в данный момент нас тут таких трое…, кстати, до бала ещё полно времени, чем думаешь заняться?».

- Месье Альберт, прошу прощения, что отвлекаю…, - сказала молоденькая горничная, зайдя в столовую. – Пришёл заказ для месье Зеро из ателье. Курьер просил проверить заказ перед получением.

- Отнесите всё в комнату месье Альхана, мы сейчас подойдём, - распорядился Зеро, вставая из-за стола.

- Как прикажите, - чуть поклонившись, девушка ушла.

- Зеро дорогой, когда ты сделал заказ? – удивилась Маргарет. – Вы же только приехали.

- Я отправил его мерки в ателье ещё до отъезда из академии.

- Вот как, что ж ступайте, если уже позавтракали…

Выбравшись из-за стола, Альхан вежливо поклонился Альберту и Маргарет, после чего парни ушли.

- Разве в ателье Герера так можно? – Майкл удивлённо смотрел им в след. – Насколько я знаю, он никогда не принимается за заказ, пока не перемерит клиента сверху донизу.

- Об этом можешь не переживать…, там каждый миллиметр просчитан, - ответил Дрэйк, после чего вернулся к десерту.

- И как это… понимать? – Марк тут уже начал сверлить Дрэйка взглядом.

- Так они же живут вместе в общежитии для мальчиков в академии. К тому же у Зеро глаз алмаз.

Дрэйк мысленно вздохнул, не говорить же им, что Зеро сам создал тело для Альхана поэтому и знает размеры всех частей его тела.

- За все шестнадцать лет у Зеро, был только один друг это Крис. Обычно он не подпускает к себе людей настолько близко, сохраняя «вежливую» дистанцию. Я даже переживал, что в академии у него совсем не будет друзей, - Майкл грустно вздохнул.

- Академия, в которой сейчас учится Зеро, отличается от школы, в которой вы учились в детстве. Здесь хочешь, не хочешь, но приходится общаться с людьми, к тому же не смотря на его холодность, многие ребята тянутся к Зеро. К тому же их разделили на группы для прохождения практики.

- А, что на счёт Альхана, он тоже в его группе? – поинтересовалась Марта.

- Да. На самом деле у этого парня весьма занятное происхождение. Семья потомственных военных. Дед был маршалом, отец генерал армии. У него и самого очень благородная душа и верное сердце, но при этом тяжёлая судьба, он лишился семьи и дома во время войны несколько лет назад. Да и его самого Зеро можно сказать с того света вернул, когда они случайно встретились.

- Как же это произошло?

- Тогда группа Зеро выезжала на практику. Когда он встретил Альхана, парень был в крайне тяжёлом состоянии. Но наш мальчик не сдался и спас ему жизнь. После помог встать на ноги и устроил в свою академию.

- В мире столько пострадавших в различных войнах и катастрофах. Почему же Зеро так взялся именно за него? – поинтересовался Майкл.

- А ты не знал с Крисом они почти так же подружились. К тому же у Зеро хорошее чутьё на людей, не знаю, как, но он всегда знает, кого стоит держать рядом, а кого лучше обойти стороной. Более того для рода Тэхарон честь превыше всего, предки Альхана просто перевернулись бы в гробах если бы он отплатил за всё, что для него сделал Зеро чёрной неблагодарностью.

- То есть Альхан работает на Зеро? – Шейн приподнял одну бровь от удивления. – Они же сверстники.

- Я бы так не сказал. Альхан вполне самостоятельный молодой человек и мог бы со временем встать на ноги. Так, что скорее это дружеское сотрудничество. Они хорошо понимают и поддерживают друг друга. Да и мне так спокойнее, я не могу присматривать за Зеро пока он в академии, а Альхану вполне можно доверять.

- Раз уж Дрэйк так говорит, значит Альхан и правда надёжный молодой человек. К тому же пока они вместе в академии Зеро будет не так одиноко, - Маргарет улыбнулась, но на душе было не спокойно после того, что они узнали вчера.

«Альхан такой же, как и Зеро с Дрэйком. Он обладает не обычной силой, но даже так вся его семья погибла на войне, да и сам мальчик едва не умер…. Что же у них за жизнь? Такие молодые, а уже сражаются с настоящими демонами…, а если Зеро и сам пострадает…, я этого просто не переживу», -Маргарет старалась не показывать вида, но на душе словно кошки скреблись.

***

Когда все разошлись после завтрака, Дрэйк нашёл Альберта и Марту они проводили ребят в весьма просторный чистый винный погреб. Если бы парни пошли сами, это могло бы вызвать не нужные вопросы у слуг. Пройдя до самого конца, они нашли более подходящее место, чтобы установить корень печати. Раньше Зеро и сам мог бы с этим справиться, но теперь ему пришлось воспользоваться помощью Дрэйка и Альхана.

- А, что вы собираетесь делать? – поинтересовалась Марта.

- Чтобы защитить всё поместье, нужна очень большая печать, для надёжности Зеро создаёт корень печати. Так она прослужит куда дольше, - Ответил Дрэйк. – Это займёт некоторое время.

- Ничего, мы присмотрим, чтобы вам не мешали.

- Хорошо, спасибо. Тогда мы начинаем.

Пока Дрэйк и Альхан концентрировали свою магическую энергию, чтобы передать её Зеро, юноша сложил перед собой ладони. Маргарет и Альберт внимательно за ними наблюдали. После того как Зеро изменил кабинет Альберта, им было интересно узнать побольше о способностях младшего внука и его друзей.

Сначала ничего не происходило, но пару минут спустя ладони Зеро засветились, и тут пожилая женщина едва не упала в обморок, когда увидела, как её младший внук достаёт правой рукой из левой сияющей меч. Точнее это была катана.

- З-Зеро…, - Маргарет шумно выдохнула, вцепившись в руку застывшего на месте мужа.

Тем временем, создав магический меч Зеро, легко вонзилего в пол точно в мягкое масло, после чего не моргнув и глазом обрезал большой палец. Его кровь тут же потекла по лезвию катаны тонкой струйкой. Когда она достигла пола, под ногами юноши появился сияющий магический круг. В это время Дрэйк и Альхан начали вливать в Зеро свою магическую энергию. Чем больше они делились с ним своей силой, тем ярче сияла печать. Это вызвало резонанс между магическими артефактами парней, они вибрировали и светились. Весь винный погреб наполнился магической энергией. Словно из неоткуда поднялся ветер, а сотни хранившихся здесь бутылок со старинным вином начали дребезжать. Это завораживало и одновременно пугало пожилых людей. Но к счастью для них световое шоу длилось не так уж и долго. Всего через десять минут меч ушёл в пол, будто его и не было, а после всё стихло.

- Вы закончили? – неуверенно спросила Маргарет.

- Да, надеюсь, не сильно напугали? – задал встречный вопрос Дрэйк.

- Ничего. А как Зеро? Для этого обязательно было себя так ранить? – женщина обеспокоенно взглянула на внука.

- Есть множество способов для создания защитных массивов и барьеров, но при наличие надёжной основы они прослужат дольше. К тому же сейчас у нас нет других вспомогательных материалов, а так моя кровь будет питать печать. Через пару дней магический барьер до конца сформируется и накроет всё поместье.

- Разве это не вызовет вопросы? Как мы гостям всё объясним? – поинтересовался Альберт.

- В этом нет необходимости, обычные люди не могут его увидеть или почувствовать.

- Как у вас всё сложно. Но стоило ли оно того? – Альберт положил руку на плечо внука. – Ты столько крови потерял.

- Не так уж и много, - Зеро пожал плечами.

- Не переживайте, я отведу Зеро в комнату чтобы отдохнул. К обеду спустимся.

- Хорошо. Присмотри за ним.

- Конечно, - Альхан чуть кивнул и взяв Зеро за руку перевязал его рану платком, после чего повёл к выходу из винного погреба. Он то прекрасно помнил сколько юноша потерял крови чтобы воскресить его самого. Обычный человек сразу бы умер после такого.

***

- Кажется, всё прошло не так уж и плохо, - заведя Зеро в спальню, Альхан прикрыл дверь. – Может, не стоило скрываться от них столько лет?

- Мы молчали всё это время не из-за того, что боялись их реакции…, - Зеро устало плюхнулся на кровать, закрыв глаза.

- Как бы там ни было, теперь они хотя бы будут знать, с чем миру предстоит столкнуться, - услышав слабый стук, Альхан пересёк комнату быстрым шагом и резко открыл окно. Морозный воздух с улицы тут же заставил юношу поёжиться от холода, и он встал с кровати. – К тебе гости.

- Энис.

- Привет Зеро, давно не виделись, - красивая миниатюрная эльфийка впорхнула в спальню и, подлетев к другу, нежно обняла его за шею. – Хотела прийти раньше, но в доме было шумно.

- Альберт и Марта пригласили гостей на ежегодный новогодний бал.

- Я так и подумала, ваша семья любит собираться фактически по любому поводу, - эльфийка слегка улыбнулась. – А ты я смотрю, тоже не скучаешь, завёл себе древнего зверя вместо питомца.

- Вот спасибо, - Альхан сложил руки на груди, не весело усмехнувшись.

- Какой сердитый котёнок, а разве это не так, - Энис вдруг стала очень серьёзной. Не смотря на то, что она не выглядела старше восемнадцати, эльфийка прожила уже не одну сотню лет. - Я прекрасно чувствую кровь Зеро в тебе так, что нечего возмущаться. И вообще, что с тобой произошло, пока мы не виделись? Воскресил древнего зверя, а сам почти лишился сил.

- Это долгая история. К тому же Альхан тут ни при чём.

- А ты выкладывай по короче, - Энис устроилась на мягком кресле у камина, поджав по себя ноги.

Зеро покачал головой и сел в соседнее кресло. Альхану оставалось лишь притащить стул, который стоял у письменного стола, что бы пристроиться рядом. Он был в курсе дела, но возможно откроется ещё какой-нибудь интересный секрет друга.

- Десять тысяч лет назад жил один древний, во время первой мировой войны кое что произошло и его тело и душа разделились. Тело впало в тысячелетний сон, а душа перерождалась всё это время. Но так вышло, что у его очередной семьи в этом столетии должны были родиться близнецы. Два тела две души. Однако судя по всему из-за этого сил одному не хватало, чтобы выдержать мощь души древнего и два зародыша как-то слились став одним целым.

- А как же вторая душа?

- Она развивалась, параллельно получая знания и навыки, но при этом не имела собственной личности. Скажем так, просто накапливала информацию, полученную за все шестнадцать лет. Но недавно этот древний вернулся и забрал семьдесят процентов своей души слив оставшиеся тридцать со спящей душой.

- Но почему он тогда не забрал всё?

- Как я уже сказал, вторая душа не имела личности, это была бы просто живая кукла с воспоминаниями. А так почти ничего не изменилось…, с той только разницей, что сил у меня значительно поубавилось.

- Это не важно, по крайней мере, теперь твоя жизнь больше ни кому не принадлежит, и ты можешь прожить её, не оглядываясь назад, - Дрэйк появился, словно из воздуха, оказавшись за спиной Зеро. – Здравствуй Энис.

- Дрэйк, подкрался как приведение.

- Марта просила позвать мальчиков на обед.

- Хорошо. Тогда я пойду, была рада с вами увидеться, а ты полосатый, чтобы лучше присматривал за Зеро…, особенно сейчас раз он лишился половины сил.

- Могла бы и не говорить.

Глава 3

До новогоднего бала оставалось около двух недель. Как правило, его проводят за неделю до самого нового года, что бы гости желающие отпраздновать у себя дома успели вернуться, поэтому всеми приготовлениями и украшениями особняка и территории занимались заблаговременно. Слуг в доме хватало, однако члены семьи и некоторые гости, так как они были близкими друзьями, так же помогали с делами. Особенно пригодилась помощь Дрэйка, Марка, Шейна и Альхана среди мужчин находящихся в доме они были самыми высокими. Майкл же и Зеро помогали Анджеле, пока остальные взрослые занимались своими делами.

- Не замёрзла?

- Немного, но это так здорово, я очень люблю всю это новогоднюю суету. Ёлка, украшения, подарки…, - ребята помогали украшать сад, пока садовники расчищали дорожки. Было довольно прохладно и щёки девушки раскраснелись, но, не смотря на это её глаза, горели детским задором.

- А сейчас будет ещё веселее, - скатав приличный шарик из снега, Майкл прицелился и хотел зарядить им в брата, пока тот занимается гирляндами и не видит. Но не тут-то было, Зеро резко развернулся и в сторону Майкла и Анджелы полетел огромный снежный шар. Не удержавшись на ногах, они упали в сугроб, едва не утонув в нём.

- Не на того напали, - Зеро слегка усмехнулся.

- Эй! Так не честно, - возмутился Майкл, выбираясь из сугроба.

- Ага, а нападать на безоружного значит честно, - пока Анджела выбиралась из сугроба и не видела, что происходит Зеро, поднял руку перед собой и вокруг его ладони появилась не большая голубоватая магическая печать.

- Ты что задумал? – настороженно спросил Майкл.

- Сейчас сам увидишь, - подняв руку над головой, Зеро выстрелил в небо магической печатью. Взорвавшись как салют, печать рассыпалась сотнями крошечных сияющих, словно алмазы кристалликов. Они переливались при свете полуденного солнца всеми цветами радуги создавая эффект северного сияния.

Заметив яркую вспышку из окон особняка, все слуги и гости вместе с членами семьи высыпали на улицу.

- Как же красиво, - наконец-то выбравшись из сугроба, Анджела застыла на месте. – Это, что северное сияние?

- Можно и так сказать, - Зеро подмигнул брату.

«Зеро, ты просто чудо, - Майкл сиял, счастливо улыбаясь, такой красоты он никогда в жизни не видел. – Вот, что значит жить с настоящим магом. Жаль он не рассказал ничего родителям, пока они были живы…. Даже и не представляю, как тяжело брату было скрывать свой секрет столько лет. Я бы, наверное, не смог…».

- Развлекаетесь? – мягкий тихий голос Дрэйка вывел Майкла из размышлений.

- А? Мы тут почти закончили.

- Хорошо. Марте позвонила старая знакомая, у неё своя картинная галерея. Недавно выставили работы преуспевающего молодого художника. Она его так нахваливала, что ваша бабушка ни смогла отказать так, что завтра все вместе едим на выставку.

- Почему бы и нет, не сидеть же целый месяц дома, за одно и Зеро развеется немного.

- Ему и правда, не помешало бы сменить обстановку. Кстати гости оценили ваш салют, они даже на телефоны всё засняли и Марте с Альбертом очень понравилось.

- А это ничего, что Зеро так свои силы использует? – тихо спросил Майкл.

- Обычно он так не делает, - так же тихо ответил Дрэйк. – Думаю, ему просто стало немного легче, когда вы всё узнали.

- Я вообще-то вас прекрасно слышу…, - Зеро обернулся на парней.

- Я и не сомневался, - Дрэйк мило улыбнулся, но в глазах блестели дразнящие огоньки.

Они так давно знакомы, что подкалывать друг друга вошло уже в привычку.

***

Не смотря на то, что сил у Зеро поубавилось, его магические кристаллы не исчезли и на следующий день, благодаря чему все присутствующие в особняке могли и дальше любоваться настоящим северным сиянием из окон своих комнат. Хотя на расспросы гостей как они это сделали, ребята лишь отшучивались и говорили, что это просто искусственно созданные кристаллы, и они случайно их вывели ещё в академии во время научных опытов, и просто забрали с собой перед отъездом.

- Похоже, в вашей академии и правда, весьма занимательные преподаватели, раз обучают своих студентов, как создавать подобные невероятные вещи, - восхитился Алан.

- Наши преподаватели всегда стараются научить студентов чему-то полезному, - ответил Альхан.

- Так мальчики не отвлекайтесь от обеда, вечером нам ещё ехать на мероприятие так, что хорошо поешьте и идите собираться, - голосом строгой бабушки сказала Марта, и все вернулись к своим тарелкам.

Гостей было не очень много, но Альберт распорядился, чтобы к вечеру подготовили два лимузина, не пихаться же всем в парадной одежде в одну машину. Сборы заняли не один час особенно у женщин, однако все успели вовремя. Ехать предстояло около двух часов, так как картинная галерея подруги Марты находилась почти в центре города. Место это было весьма известное особенно в состоятельных кругах. И сегодня ради новой выставки собрался едва ли не весь местный бомонд. Среди множества гостей можно было наблюдать не только бизнесменов, но и политиков, а так же было приглашено немало знаменитостей.

- Как тут шумно, - Альхан наблюдал за происходящим через затемнённое стекло лимузина, когда они подъезжали.

- Привыкай, - не громко ответил Зеро.

Когда наследники Кроссов и всё семейство Де’Лорэ прибыло на место вместе со своим сопровождением их тут же обступили представители СМИ. А как же иначе, одна из богатейших семей страны, да и внуки красавцы. Они давно уже так живут, поэтому стараются относиться к журналистам миролюбиво, насколько это вообще возможно. И так гордо вышагивая под вспышками камер и счастливо улыбаясь направо и налево, всё семейство прошествовало в помещение. Гостей было очень много, поэтому в галерее сделали два зала для гардероба. Всё же на дворе зима и в минус двадцать пять вечером даже чтобы добежать из машины до помещения лучше одеться.

Сдав верхнюю одежду, они прошли за гостями в общий зал, для вечера здесь был накрыт фуршет, а так же по залам ходили официанты и дополнительно разносили напитки и лёгкие закуски. Когда все собрались, хозяйка картинной галереи спустилась к гостям в сопровождении невероятно обаятельного высокого блондина с шелковистыми густыми светло-золотистыми волосами. Они были немного короткие, но при этом слегка вились и были зачёсаны на левую сторону. Её спутник имел довольное крепкое телосложение, мягкие, но при этом аристократические черты лица, волевой подбородок, чувственные губы и невероятно пронзительные яркие светло-зелёные глаза. Молодой человек обладал настолько яркой харизматичной внешностью, что даже все присутствующие знаменитости обзавидовались.

- Дорогие мои, я рада видеть вас всех сегодня в такой прекрасный вечер. И прежде чем мы перейдём к открытию выставки, позвольте мне представить вам этого невероятно талантливого молодого человека. Прошу приветствовать Браян Ларс.

Молодой человек сделал шаг вперёд и галантно поклонился. После чего по залу прошлась волна радостных аплодисментов.

«И давно он в художники подался?», - Дрэйк скептически приподнял бровь.

«Похоже, Бараясу совсем заняться нечем».

«Ага, или сестра так достала, что он решил сбежать».

«Не важно, главное чтобы его Альхан не узнал, иначе у нас будут большие проблемы».

«Тогда Бараяс был ещё совсем юнцом, а вот наш генерал напротив уже весьма взрослым мужчиной. Сейчас же они поменялись ролями. Так, что я думаю, не узнают друг друга. А вот на счёт тебя не уверен».

«Я вроде не так уж и похож…».

«Не сказал бы, сейчас ты что-то вроде более современной и молодой копии себя. Особенно глаза так, что будь поаккуратней».

Пока парни телепатически общались, миссис Агнес подошла к Марте, чтобы лично представить подруге своего нового художника. Правда, им было не просто пробраться через такую толпу, особенно если учесть, что желающих с ним познакомиться поближе было довольно много.

- Фух, ели выбрались. Марта дорогая моя как же сложно было до тебя добраться, - как и Марта Агнес была очень элегантная стройная женщина. Они хорошо ухаживали за собой и выглядели куда моложе своих лет.

- Представляю, - Марта снисходительно улыбнулась. – А ты, что хотела, разгуливая по залу с таким очаровательным молодым человеком.

- Уж кто бы говорил, сама приехала в компании таких обаяшек, неужели наконец-то внуков привезла? Я их так давно не видела.

- И не только внуков, на этот раз фактически весь основной состав прибыл.

- Это же замечательно. Браян дорогой, надеюсь, ты не против не большой экскурсии? Маргарет моя лучшая подруга, но мы, к сожалению редко видимся. За одно и познакомишься со всеми по дороге.

- Почему бы и нет, - молодой человек сдержанно улыбнулся.

- В таком случае прошу к началу выставки, остальные гости как раз уже разошлись по залам.

Агнес и Браян пошли вперёд, Маргарет и Альберт со своим семейством последовали за ними. По дороге Маргарет не только представила молодому художнику своё семейство, но и выведала, как он познакомился с Агнес.

- Я никогда не сомневалась, что у моей дорогой подруги просто не вероятный дар находить редкие таланты. Но чтобы так…

- У меня глаз алмаз, к тому же если художник использует такие стойкие краски, значит, уверен в своих силах и старается создавать работы, которые проживут как можно дольше. Обычно новички и любители используют самые простые и легкодоступные краски. Лишь не многие знают самые лучшие марки.

- Я не особо сильна в подобных вопросах, помню как-то, Роуз всех с ног на уши поставила, чтобы достать для Зеро самые лучшие наборы, когда он ещё учился в школе.

- Так Зеро у нас тоже художник? – немного удивилась Агнес.

- Наш мальчик никогда не выставляет на показ свои таланты, тогда Роуз случайно увидела его работу. Если бы ты только видела. Он нарисовал огненного феникса возрождающегося из пепла. Эта птица вызвала у всех просто бурю эмоций, настолько живая она была, особенно эти пронзительные золотые глаза. И это в пятом классе. Но Зеро не захотел выставлять своё произведение на всеобщее обозрение, поэтому мы решили сделать мини галерею его работ в поместье.

- Просто не вероятно, вот бы на них взглянуть.

- Я буду только рада, если ты приедешь. Мистер Ларс, я заметила, что вы пишите в схожем стиле, возможно двум молодым художникам будет, что обсудить.

Браян взглянул на Зеро, не смотря на то, что две подруги так живо его обсуждали юноша даже и ухом не повел, рассматривая картину у которой они остановились. Прямая осанка, руки сложены на груди, расслабленные плечи…, и полное отсутствие эмоций на лице. Наблюдая за ним, молодой человек пытался понять, о чём думает юноша, с таким выражением лица глядя на его первую картину.

- Неужели всё так плохо? – Браян встал позади Зеро, пока взрослые отвлеклись от выставки и беседуют на посторонние темы.

- Эта картина, выглядит яркой и динамичной, но в глазах её действующих персонажей столько сожаления…

«Он не проявляет эмоций сам, но хорошо улавливает настроения других…».

- А ты наблюдательный. Можешь продолжить свою мысль?

- Их лица и тела напряжены и готовы к бою, но в душе, никто из них не хочет этого сражения.

- Всё так. Смертельный бой между самыми близкими друзьями именно такой. Они не хотят ранить друг друга, но при этом вынуждены биться.

- Картина хорошая, но уж слишком печальная, - Альхан присоединился к их обсуждению. – Из-за долга перед родиной и ради чести два брата вынуждены биться на поле боя. Возможно, это прозвучит наивно, но я считаю, что это не честно.

- Такова жизнь. Иногда приходиться делать не лёгкий выбор. Предать чувства друга, ставшего тебе братом, или стать предателем своей страны.

- И, что бы ты выбрал? – спросил вдруг Браян, он стоял за спиной Зеро, но в голосе молодого человека чувствовалась некая напряжённая нотка. Словно ему был важен ответ.

- Если бой в такой ситуации неизбежен, есть лишь один наиболее оптимальный вариант. Вывести друга из строя, нанеся ему минимальный ущерб.

- А если друг будет биться до последнего?

- В таком случае, остаётся лишь надеяться, что в следующей жизни вы не повторите свою судьбу, - Зеро повернулся, и их взгляды встретились.

«Не может быть!», - увидев лицо Зеро, Браян тут же побледнел.

Глава 4

Пятнадцать тысяч лет назад. Лес у подножья горы Феран.

- Сестра, уже поздно давай вернёмся. Если дядя узнает, что мы ушли без спроса он будет очень зол.

- Ну, и что. Дядя всего лишь третий сын дедушки. Если бы нашего отца не ранили так сильно в бою, он никогда бы не занял трон, - девочка упрямо поднималась вверх по заснеженному склону, утопая в сугробах.

- Ты, что хочешь забраться на самый верх? – худенький мальчик едва поспевал за сестрой, кутаясь в тёплую мантию с меховым воротником.

Не смотря на то, что эти двое были близнецами, девочка была более бойкой и своевольной. В отличие от брата она больше уделяла времени фехтованию и боевой магии, в то время как он предпочитал углубляться в изучение азов, а не бросаться с места в карьер. Как и сегодня сбежав с уроков, Лилит потащила брата в горы. Ей очень хотелось увидеть рассвет так сказать «с вершины мира».

- Не трусь, переночуем в горах, встретим рассвет, и сразу же вернёмся.

- Уже темнеет, и в лесу могут быть хищники…

- Так если ты не перестанешь ныть, я тебя здесь одного брошу, - гордо заявила Лилит.

Тяжело вздохнув, Бараяс пошёл за сестрой. Они ушли из дома ещё утром, и за день проделали довольно большой путь. Близнецы были магами с рождения, но телепортацией почти не владели. Такая магия очень сложная и можно по незнанию застрять между пространством и временем.

Пока брат и сестра лезли в гору, стая голодных волков, учуяв добычу, вышла из леса, и начала обходить их с двух сторон прячась в зарослях занесённых снегом. Уставшие и голодные, дети даже и не заметили, как их взяли в кольцо.

- Лилит!

- Без паники, - выставив вперёд руку, девочка создала золотистый магический барьер. – Вот так-то. Тренироваться надо, а не книги целыми днями читать.

Договорив, девочка гордо задрала нос. Но радуясь своему таланту в магии Лилит даже и не подумала, что в этом мире помимо обычных зверей есть и магические, и в отличие от пары детишек, они куда лучше владеют своими силами. Окружив барьер со всех сторон, серебристая стая издала такой протяжный вой, что даже верхушки столетних елей задрожали.

- Что это? – девочка упала на колени, закрывая уши.

От этого невероятно мощного звука, в ушах детей зазвенело, и начала кружиться голова.

- Это звуковая волна, если они так продолжат твой барьер рухнет, - Бараяс пытался защитить свои уши магией, но звуковая атака целой стаи была слишком сильной. - Ааа, мои уши…

«Неужели…, мы вот так тут и умрём…», - мальчик накрыл собой сестру и зажмурился.

- Этот лес…, не место для игр.

- Что? – с трудом приподняв голову, Бараяс увидел высокую стройную фигуру, облачённую в чёрные одежды.

- Пошли прочь, - холодно сказал незнакомец, он лишь слегка топнул ногой, но мощная волна магической силы, словно щенят раскидала всю стаю в разные стороны, даже их вожак не устоял на ногах, хотя он был довольно матёрый. – Зачем вы сюда пришли?

- Сестра…, хотела увидеть рассвет с вершины горы, - виновато ответил Бараяс.

- Ты понимаешь, что из-за этого вы оба могли погибнуть? – мальчик не видел лица говорившего, однако судя по голосу, незнакомец был ещё довольно молод, но явно старше близнецов.

- Да, - тихо ответил Бараяс.

- Я не тебя спрашивал, - холодно сказал молодой человек, он просто щёлкнул пальцами, и барьер Лилит разбился вдребезги. – Уходите. В этом лесу множество хищников, серебряная стая не самые сильные здесь.

- Хм! Я бы и сама справилась, - Лилит подбоченилась, гордо задрав нос. Ничего не ответив, парень резко расправил огромные чёрные крылья и одним мощным взмахом взлетел над лесом. – Эй! Ты куда собрался! А ну стоять! «Змеиная плеть».

Создав длинную магическую плеть похожую на зелёную змею, девочка поймала парня за ногу.

- Лилит не надо! – пытаясь оттащить сестру, Бараяс потянул её за руку, но новым взмахом крыльев парень поднялся ещё выше над лесом. Но упрямая девочка не желала отпускать. Она вцепилась в плеть мёртвой хваткой, а брат вцепился в неё, зажмурившись.

«Эти дети…», - молодой человек покачал головой. Паря в воздухе он нагнулся и подтянул близнецов за плеть.

- Жить надоело? – такой мягкий мелодичный и в то же время спокойный и равнодушный голос парня удивлял детей. С самого раннего возраста они привыкли к тому, что все перед ними едва ли не на цыпочках ходят, за редким исключением. Обычно лишь нынешний правитель, их дядя и некоторые королевские наставники позволяли себе с наследниками престола более строгий тон. А тут какой-то маг одиночка. Хотя и очень сильный.

- Сам сказал, что в лесу много опасных зверей, к тому же ночь уже. Охраняй нас. Когда вернёмся домой, тебя щедро наградят, - заявила Лилит.

- Твой дядя…, ничего не может дать из того, что я хочу.

- Так ты знаешь, кто мы, и всё равно хотел бросить в лесу? – возмутилась девочка. – Не боишься, что он тебя убьёт за это.

- От просьбы решила перейти к угрозам, - молодой человек чуть ослабил хватку, и плеть в его руке начала выскальзывать.

- Ты, что творишь! Мы же разобьёмся!

- Прошу не злитесь. Сестра слишком гордая. Просто позвольте нам остаться с вами на ночь.

- Вы близнецы, но твой брат соображает быстрей. Одну ночь и что бы я больше не видел вас в этом лесу.

Когда молодой человек договорил его тело покрыло чёрное пламя и он обратился огромным змее подобным чёрным драконом без крыльев с яркими изящными пурпурными узорами по всему телу. Закинув детей себе на спину, он поднялся в облака и полетел в сторону самого высокого пика горы. Близнецы не умели летать, но сейчас смогли оказаться выше облаков.

- Как же здесь красиво, - Бараяс с восхищением смотрел на чистое бескрайнее ночное небо усыпанное сияющими звёздами. Лилит же пыталась понять кто этот молодой человек. Они не так давно прибыли в Ранэль и почти ничего не знали об этом мире.

«Неужели он тот дракон…, что, так же как и дядя заключил договор с местными богами? Хотя нет. Выглядит совсем иначе. Тот дракон был золотисто-коричневый и у него были крылья, да и тело другое. Тогда кто же? Может…, - не успела девочка закончить мысль, как чёрный дракон влетел в огромную пещеру, на самом верху горы и, стряхнув детей, снова принял человеческий облик. – Вот же гад!».

- Грубиян, ты как с принцессой обращаешься.

- Какая принцесса такое и обращение, - сухо ответил парень.

Не выдержав Бараяс рассмеялся над сестрой. Не смотря на столь юный возраст, девочка была очень красива и за ней всегда бегали толпы поклонников, а тут появился парень, которому не было до её красоты никакого дела.

- Мы, что будем ночевать в этой грязной пещере?

- Если не нравится, можешь ночевать на улице.

- Да ты…, - глядя на хозяина пещеры девочка едва не скрежетала зубами от злости. Он же, не обращая на неё никакого внимания, скрылся в небольшом проходе, сделанном в стене пещеры.

- Лилит, и правда мы же сами напросились. Уж лучше переночевать здесь, чем в лесу. Идём…

- Куда?

- Неужели ты думаешь, что такой сильный маг и правда живёт в пустой грязной пещере, - почти шёпотом сказал мальчик.

Пройдя через своего рода арку, вырезанную в стене, они оказались в ещё одной пещере. В отличие от первой она была светлая и чистая, здесь даже была мебель и перегородки, разделяющие помещение на зоны. Всего таких зон три: спальня, кухня и основная служившая залом.

- Это просто не вероятно! Целый дом в горе, - восхитился Бараяс. – Но…, разве не лучше было бы жить в городе в полноценном доме?

- Я редко на долго остаюсь на одном месте, поэтому нет смысла покупать дом, - поставив пару неотёсанных пален у стола молодой человек положил на них ладони. За пару минут чёрное пламя, вырвавшееся из его рук, превратило обычные деревяшки в довольно приличные стулья с резными спинками. - Я остановился здесь на пару дней, в лесу полно поваленных деревьев, из которых можно сделать любую мебель и посуду.

Пока они говорили парень разогрел остатки ужина и поставив тарелки на стол отошёл к груде не больших брёвен сложенных в углу «квартиры».

- Как вкусно пахнет.

- Это же просто жареная рыба, - девочка брезгливо сморщила нос, но желудок предательски заурчал.

- Ешь, пока не остыло.

- Не разговаривай с набитым ртом, - вздохнув, Лилит отломила маленький кусочек. Рыба и правда оказалась довольно съедобной и фактически таяла во рту, а пряные травы перебивали резкий речной запах.

Пока дети ели, молодой человек успел сменить одежду, и сделать им пару не больших кроватей отгородив их от зала перегородкой.

- Я устала и хочу спать, - заявила девочка, доев свой ужин, но когда она повернулась к молодому человеку, просто потеряла дар речи.

До этого он был в чёрных одеждах с широким капюшоном, и она думала, что этот маг одиночка не красив или весь в шрамах, поэтому прячется под такой невзрачной одеждой. Но на деле всё оказалось с точностью до наоборот. Спасший близнецов незнакомец был как минимум лет на восемь старше и выглядел, словно прекрасный восточный принц. Не особо высокий стройный, но не тощий. Его струящиеся словно шёлк длинные густые волосы цвета вороново крыла были частично заколоты сзади, но отросшая чёлка и более короткие волосы спадали на лицо.

В отличие от многих молодых людей, что знали дети, этот парень обладал не просто благородными аристократическими чертами, его лицо было тонким и мягким, а кожа на столько идеальная светлая и гладкая, что любая красавица позавидует. Как впрочем, и длинным густым чёрным ресницам, обрамляющим невероятно прекрасные глубокие глаза цвета чистого ночного неба. Глядя в них казалось, что можно провалиться в бездонные глубины космоса…

***

«Не может быть! Старший брат? - увидев лицо Зеро, Браян тут же побледнел. Его душа и сердце рвались на части от боли. С одной стороны он хотел тут же подойти и крепко обнять того кого любил всю жизнь и почитал, но с другой стороны чувство вины словно гора свалилось на его плечи. – С того дня десять тысяч лет прошло. Даже если старший брат тогда и выжил то сейчас был бы уже намного старше меня…, он был бы взрослым мужчиной, но ни как не шестнадцати летним подростком. Не ужели Зеро его потомок. Я должен узнать правду».

- Мистер Ларс, что-то не так? Плохо себя чувствуете?

- Нет…, всё в порядке, просто задумался, - Браян медленно перевёл взгляд на Дрэйка и слегка нахмурился. Его лицо при ближайшем рассмотрении почему-то так же казалось очень знакомым.

- Что ж раз так может, пройдём дальше, думаю, они ещё долго буду обсуждать свои дела.

- Да, конечно, - пройдя вперёд, молодой человек повёл за собой молодёжь дома де’Лорэ и их родственников и друзей.

- Мистер Ларс, ваши картины…, такие невероятные, но что же вдохновило вас на создание таких работ? – немного смущённо спросила Анджела. Хотя она и привыкла к окружению таких красавцев, но всё же была довольно стеснительная девушка.

- Скажем так это всего лишь визуальная форма, которая в своё время помогла мне пережить, личные проблемы.

- Теперь понятно почему все картины такие эмоциональные. Знаете, вы и правда чем-то похожи на Зеро. Я имею в виду не только ваши работы, как и вы кузен всегда выглядит таким спокойным, но стоит ему только взять в руки кисть или любой музыкальный инструмент как поток скрытых эмоций выливается, наружу превращаясь в поистине прекрасное произведение. Хотя жаль, что он не позволяет увидеть красоту своего внутреннего мира никому…, кроме членов семьи.

- Возможно, это не так уж и плохо. Не все люди любят выворачивать свою душу наизнанку и показывать её другим. Если бы я не встретил миссис Агнес, то возможно и мои работы так дальше и пылились бы на чердаке.

- Это было бы большой потерей, разве не жаль зарывать так талант под грудой хлама и пыли?

- Я никогда об этом не думал…

Так беседуя на самые разнообразные темы, их группа медленно передвигалась по картинной галереи. Когда вечер подошёл к концу, взрослые договорились, что Агнес и Браян приедут в поместье через пару дней и останутся там до конца новогодних праздников.

- Ну как тебе молодёжь? – спросила женщина парня, когда они проводили последних гостей.

- У вашей подруги довольно занимательные внуки. Однако я заметил, что они не особо похожи на европейцев, скорее больше на жителей Востока.

- Их отец Ли из Теялуня.

- Я так понимаю с севера.

- Да. Представители южного Теялуня более смуглые.

«Даже если и так Зеро явно не из этой семьи. Он совсем не похож на своего старшего брата. Скорее всего, приёмный сын. Но если так, где же тогда его биологические родители. Если он и правда, потомок Седрика, они могли что-то знать…».

Глава 5.

- Что будешь делать? Он пробудет в особняке не меньше недели…, избегать не получится, это будет слишком подозрительно.

- Я и не собирался, - Зеро резко захлопнул книгу и поставил её на место. Чтобы поговорить без свидетелей парни ушли в библиотеку с утра. - Во мне осталось всего тридцать процентов от души Седрика, к тому же она слилась со второй душой. Если не буду пользоваться чёрным пламенем, он ничего не узнает.

- Хорошо, Седрик для него слишком важен и сам Бараяс тебя не тронет…, но всё же будь осторожен, он всегда был себе на уме. Боюсь, чтобы узнать правду этот мальчишка может наломать дров.

- Он уже давно не зелёный юнец и может держать себя в руках. Идём, они скоро приедут.

Дрэйк кивнул, в галерее он наблюдал за молодым человеком и тот вёл себя весьма сдержанно, хотя и глаз с Зеро не сводил.

«Бараяс, только попробуй что-нибудь учудить…, и мало тебе не покажется», - в прошлом Дрэйк редко пересекался с Бараясом и Лилит хоть они тогда ещё и были совсем юнцами, представители их расы вообще не вызывали у него доверия. Особенно эта антипатия укрепилась ещё до первой мировой, когда Лилит пыталась его убить просто из ревности и у неё это почти получилось. В Ранэле Дрэйк был единственным представителем своего вида, как в прочем и Седрик, но в отличие от друга тяжелее переносил расставание с родным домом. Пытаясь хотя бы немного забыться, молодой человек предпочитал жить в обществе других магических существ и селился в более крупных городах, где жизнь била ключом.

***

Ближе к обеду миссис Агнес и Браян приехали в особняк со своими вещами. Комнаты для гостей уже были готовы, и пока они разбирали вещи, в обеденном зале накрывали на стол, в это время, чтобы скоротать досуг, всё семейство вместе с гостями расположились в музыкальной комнате. Марта недавно приобрела старинную арфу, и молодёжь пробовала свои силы. Шейн как человек совершенно далёкий от любого музыкального инструмента сразу отказался от этой затеи, как и Альхан, зато они договорились, потом сыграть в шахматы. Первым решил попробовать свои силы и музыкальные навыки Майкл, в детстве у него вполне неплохо получалось играть на скрипке. Устроившись на не высоком стуле рядом с арфой, он исполнил лёгкую мелодию, которую разучивал когда-то в детстве. Было не просто ведь арфа и скрипка хоть и струнные инструменты, но всё же имеют разное строение.

- Ну, так не плохо, - поддержал его Марк. – Ещё пару тройку раз и глядишь, станешь настоящим арфистом.

- Ага, очень смешно. Может, сам попробуешь? – ответил Майкл, вставая.

- Нет уж спасибо, я лучше Зеро послушаю, среди присутствующих его в этом вряд ли кто переплюнет.

- А, что я бы тоже послушала.

- Агнес, вот и вы, - Марта радостно обняла подругу. – Браян.

Молодой человек вежливо кивнул всем присутствующим.

- Я смотрю, ты для своей коллекции ещё и арфу приобрела.

- Почему бы и нет. Анджела, ты же хорошо играешь на фортепьяно, может, попробуешь с аккомпанировать Зеро?

- Хорошо, - немного не решительно ответила девушка. – Но может хотя бы Дрэйк нам поможет.

- Да без проблем, - ответил молодой человек, встав с места, он занял виолончель, после чего Анджела и Зеро тоже заняли свои места.

- А, что сыграть? – спросила девушка, усевшись за фортепьяно.

- Что хочешь, мы подхватим, - слегка улыбнувшись, сказал Дрэйк.

Анджела кивнула и начала играть первую мелодию, которую смогла с ходу вспомнить. С первых нот Дрэйк быстро подхватил, а после легко в мелодию влился и Зеро. Это была легкая, но при этом загадочная музыка, напоминающая прохладную летнюю лунную ночь, тихий шелест листвы. Закрыв глаза можно было представить луну, роняющую свой холодный серебристый свет на речную сверкающую гладь, лёгкий ветерок, поющий в верхушках деревьев и ярких светлячков, танцующих над изумрудными травами.

Все трое играли мелодию в унисон, ни разу не сбившись. Слушая их, присутствующие в музыкальном зале, сидели затаив дыхание до самого конца.

- Как же давно я не слышала такой восхитительной игры, - Агнес едва не прослезилась, под конец, настолько её зацепила их игра.

- Эти трое, такие молодые, а играют на профессиональном уровне, - согласился Браян.

- Миссис Марта, обед готов, - сообщила молодая горничная зайди в зал.

- Хорошо. Дорогие мои идёмте обедать.

***

Во время обеда гости, и члены семьи оживлённо беседовали, обсуждая каждый своё, однако трое парней, в этот момент молча обедали, казалось бы, не обращая на остальных внимания. Или нет.

«Похоже у них глобальные планы на эти новогодние праздники», - Альхан мысленно усмехнулся.

«Для нашей семьи это нормально», - спокойно ответил Зеро.

«А мне нравится у вас такая весёлая и дружная семья».

«Ты из семьи военных, не привык к такому?», - спросил Дрэйк.

«Что тут скажешь, у нас условия воспитания были более жёсткие, но родня тоже держалась друг друга, даже если и ругались в пух так, что шерсть в разные стороны летела всё равно, потом быстро мерились. Главное для них было в спорах выпустить пар».

«Скучаешь по ним?».

«Столько лет прошло, но их лица не стёрлись из моей памяти».

«Ты здесь не один такой, я уже со счёта сбился, сколько лет прошло, с тех пор как оказался в Ранэле».

«Зеро…, ведь тоже?».

«Как ты и сам уже знаешь, с ним немного другая история, но отчасти да».

Альхан слегка покосился на друга, сидящего между ним и Дрэйком. Они раскрыли свой секрет семье Зеро, но всё же ни всем её членам и не до конца. Одно дело знать, что живёшь с настоящими магами, и совсем другое понимать, что эти маги ещё и древние.

После обеда, как и договаривались, Шейн и Альхан отправились в библиотеку, чтобы сыграть пару партий в шахматы. В итоге все разделились, мужчины пошли с ними, женщины же уединились в гостиной. Без дела оставались лишь Анджела, так как она ещё слишком юна для дамских бесед, Дрэйк, Зеро и Браян так, что их послали прогуляться по особняку и показать его достопримечательности гостью. И как самому «болтливому» из этой группы Дрэйку пришлось выступать в роли гида. Зеро же и Анджела неспешно шли чуть позади. Юноша молчал всю дорогу, а девушка стеснялась заговорить первой, да и просто не знала с чего начать. По сути Зеро её троюродный брат, но по факту приёмный сын семьи Кроссов так, что они не являлись кровными родственниками. Вся эта ситуация удручала девушку ведь он ей очень нравился ещё с детства.

- Устала? – не громко спросил юноша, даже не повернувшись. Он шёл слева от девушки на расстоянии вытянутой руки и смотрел прямо перед собой, при этом его лицо как обычно ничего не выражало.

«Зеро…, с самого детства был таким спокойным и почти никогда не улыбался», - Анджела подняла взгляд на собеседника, мысленно вздохнув. Из двух братьев с Майкалом ей было куда проще общаться.

- Немного.

- Дрэйк, я провожу Анджелу в комнату, идите дальше без нас.

«Хочешь бросить меня тут одного со своим младшим?», - Дрэйк скептически приподнял бровь.

«Скажи спасибо, что он тут без сестры», - Зеро мысленно слегка усмехнулся.

«Спасибо…», - так же мысленно Дрэйк отвесил низкий поклон, на что Зеро лишь покачал головой.

«Ты вроде пока неплохо справляешься. Просто займи его экскурсией до ужина».

«Ладно. Идите уже», - недовольно буркнул молодой человек.

- Хорошо. Идите, отдыхайте, - Дрэйк мило улыбнулся, но Зеро прекрасно знал, насколько это натянутая улыбка, хоть и выглядит натурально.

- Похоже, Зеро нравится этой девочке, - заметил Браян, когда они ушли.

- В этом нет ничего удивительного, не смотря на его довольно отстранённый образ жизни Зеро многим нравится, хотя сам же он к этому не стремиться.

- Неужели столь привлекательный юноша предпочитает быть один? – удивился Браян. – Обычно подростки в таких семьях напротив стремятся вовсю показать себя на публику.

- Таких действительно большинство в высшем обществе, и именно поэтому наши мальчики держатся от них на вежливом расстоянии, особенно Зеро.

- У них, наверное, из-за этого очень мало друзей?

- Возможно, зато все надёжные и это я считаю самое главное.

Браян согласно кивнул.

«Он и правда, такой же. Надеюсь, этот мальчик никогда не наткнётся на сестру, иначе живым она его не отпустит…», - вспомнив день, когда Лилит и Седрик виделись в последний раз, Бараяс ещё больше помрачнел.

- Что ж, продолжим нашу экскурсию? – Дрэйк пошёл вперед, но молодой человек не сдвинулся с места, он смотрел перед собой, словно застыв, как статуя и казалось, даже не дышал. – Браян, что-то случилось?

Дрэйк чуть сжал его плечо, вернувшись. Молодой человек чуть вздрогнул от неожиданности и обернулся. В его взгляде читалось беспокойство.

- Ничего, просто задумался.

- Неужели из-за Зеро? – предположил Дрэйк, насторожившись.

- Этот юноша напоминает мне одного старого друга, с которым я не виделся уже очень давно, - говоря это, Браян смотрел в окно. Молочно-серое зимнее небо затянутое тучами придавало беседе ещё большей грусти.

- Вот как, - Дрэйк тоже взглянул в окно. – Расставание с тем, кого любишь всей душой, оставляет шрам в сердце на всю жизнь.

Глава 6

- Господин Дрэйк так грустит без вас. Глава, вы всегда были, как братья, почему не хотите навестить его? – прекрасная стройная молодая воительница в облегчённой тёмно-красной броне стояла в паре метров от молодого человека. За её спиной в свете Луны сияли навершии парных мечей украшенные магическими камнями.

Её собеседник выглядел не намного старше, но девушка глубоко уважала главу, как и все жители «Небесного острова».

- Ещё рано, - ответил глава, продолжая смотреть на холодный лунный диск, словно видел на нём нечто очень важное и недосягаемое для остальных. - Не стоит тормошить осиное гнездо раньше времени. Мир и так скоро изменится, и возможно…, не в лучшую сторону.

- Нам стоит принять какие-то меры?

- «Небесного острова» это не коснётся, но можете укрепить барьеры.

- А, что на счёт земель людей?

- Вмешаемся если понадобится. Пока следите за обстановкой.

- Поняла, - низко поклонившись, девушка расправила яркие алые крылья и спрыгнув с крыши полетела вниз.

«С тех пор как вернулся, глава каждую ночь поднимается на эту крышу. Он никогда не показывает эмоций, но почему-то в такие моменты, кажется, что от туда он видит не только огромный диск Луны…, но и весь мир. Как же хочется узнать, о чём он думает», - остановившись на полдороги, девушка развернулась, и посмотрела вверх. Дворец главы находится на самом высоком пике «Небесного острова» и если подняться на крышу, то оттуда действительно можно увидеть почти весь остров.

***

До новогодних каникул и самого бала оставалось несколько дней. За это время они успели показать Браяну всё поместье и даже доехать на лошадях до небольшого озера находящегося в лесу. Морозы в эту зиму были сильные и озеро хорошо промёрзло.

- Ну, что молодёжь, вперёд на лёд! – скомандовала Марта после того как озеро проверили на прочность.

Гостей к этому времени собралось немало и желающих выйти на лёд оказалось предостаточно. Причём как среди молодежи, так и среди более старшего поколения, также сюда пригнали внедорожники с колонками и прожекторами. Такая гулянка явно затянется до вечера.

- Похоже, тебе здесь не очень нравится, - Агнесс подошла к Браяну. Молодой человек наблюдал за веселящимися на льду людьми, оставшись на берегу.

- Нет. Я просто ни разу не катался на коньках.

- Так, это нужно исправлять, - взяв молодого человека за руку, женщина повела его к Зеро, находясь в стороне от остальных, юноша учил Альхана держаться на льду. – Зеро, дорогой, возьмите Браяна в свою группу, за одно и его поучишь, а я пойду к Марте.

- Хорошо, - коротко кивнув, ответил юноша.

- Удачи, - весело подмигнув, женщина, упорхнула к подруге.

- Какая энергичная, - Браян слегка усмехнулся.

- В их возрасте, главное оставаться в душе молодыми, - не громко сказал Альхан, повторяя движения которым его научил Зеро до прихода Браяна.

- Рискнёшь это им сказать? – Зеро кивнул в сторону группы их пожилых родственников летающих по льду не хлеще молодых.

- Нет уж, боюсь, вы меня, потом по всем сугробам будите искать до вечера, - нервно усмехнувшись, заметил парень.

- Рискнёшь это им сказать? – Зеро кивнул в сторону группы их пожилых родственников летающих по льду не хлеще молодых.

- Нет уж, боюсь, вы меня, потом по всем сугробам будите искать до вечера, - нервно усмехнувшись, заметил парень.

- Если будешь отвлекаться, ты до вечера с места не сдвинешься, - голосом строгого тренера сказал Зеро.

- Браян только подошёл, может, повторишь с самого начала, и шаги вместе учить начнём?

- Одевай коньки и выходи на лёд.

- Ладно, - молодой человек мысленно усмехнулся. Зеро всего шестнадцать, но командовать он неплохо умеет.

Переобувшись Браян вышел на лёд. К счастью с координацией у него не было проблем, и первые шаги по скользкой поверхности не стали последними.

- Перед началом движения нужно принять правильную позу, - объясняя парням правила для новичков, Зеро стоял напротив них на не большом расстоянии. - Стопы должны стоять параллельно друг другу, ноги и руки в полусогнутом состоянии. Спина всегда прямая, корпус лучше слегка наклонить вперёд...

Так пока все веселились на катке, в течение получаса Зеро объяснял парням правила для новичков, которые в процессе они закрепляли конкретными действиями, чтобы они наглядно понимали суть. В итоге после не большой теории и практики, к вечеру уже все трое довольно свободно передвигались по льду.

- Ну, как? – заметив молодого человека, Агнесс направилась к нему. – Я смотрю, вы недолго занимались, прежде чем присоединиться к остальным.

- Что я могу сказать из Зеро бы вышел хороший тренер.

- Этот мальчик с самого раннего детства отличался от сверстников. Я никогда не видела, что бы он капризничал или уж тем более плакал. Помню, как Роуз первое время постоянно бегала в детскую проверять дышит ли он вообще. Тогда Ли купил радио няню и она успокоилась. До его появления в семье мы даже и не думали, что маленькие дети могут быть настолько тихими.

- Действительно не обычный юноша.

- Говорят, что все гении не от мира сего…, наверное, так и есть. Вы оба невероятно талантливые молодые люди, поэтому я и хотела, чтобы вы сдружились. Возможно, тебе удастся вытащить его произведения в свет. Такие шедевры…, не должны пылиться на чердаке.

- Он не согласиться.

- С чего так категорично?

- Мы только познакомились, но я наблюдал за Зеро всё это время, если даже члены семьи не смогли вытащить его работы, то посторонним это и вовсе не под силу. Этот юноша настоящий талант, но в отличие от остальных он не желает привлекать к себе внимания. Я и сам начал рисовать просто от скуки и если бы мы не встретились даже и не подумал выставлять свои картины.

- Ты говорил, что у тебя плохие отношения с семьёй, поэтому ты ушёл из дома и решил жить самостоятельно.

- Всё так, если честно я даже завидую этой семье, они такие дружные.

- Сейчас да, но когда погибли Роуз и Ли…, им было очень тяжело.

- Моих родителей не стало, когда мы сестрой были ещё совсем детьми, с тех пор уже много лет прошло, но я до сих пор по ним скучаю.

Агнесс понимающе кивнула.

***

«Я согласился поехать в особняк этой семьи, чтобы узнать, как Зеро связан с Седриком, но чем больше на него смотрю тем больше теряюсь в догадках. Мальчик словно его современная копия, но он намного моложе и волосы короткие, однако, лицо и его глаза, а так же характер, они так похожи, но душа Зеро…, обычная. От Седрика всегда веяло таким космическим холодом, сейчас же я этого совсем не чувствую. Хотя Зеро в принципе тоже не особо эмоционален, - была уже поздняя ночь, но Браян не мог уснуть. Он лежал на кровати своей комнаты и смотрел в потолок. – Я так ничего и не узнал…, кроме того, что Зеро, по всей видимости, приёмный сын, но о его биологических родителях ничего не известно. Хотя есть ещё одна загадочная личность… Дрэйк Ландэгрэ. Он был с Зеро с самого его рождения и точно всё знает, но если буду спрашивать на прямую это вызовет лишние вопросы».

На следующий день, встав довольно рано молодой человек, вышел из комнаты, услышав звуки лязгающего металла. В отличие от обычных людей слух у него куда острее. Прислушавшись к источнику шума, он быстро понял, что звук доносится из оружейной. Узнав секрет Дрэйка и Зеро, Альберт и Маргарет разрешили им пользоваться оружием из домашнего музея для тренировок.

Спустившись на первый этаж, Браян прошёл по длинному коридору. Дверь оружейной была открыта и внутри горел свет. Зайдя, молодой человек увидел Дрэйка сражающегося с Альханом на мечах в центре зала. Зеро тоже был там, он стоял в стороне и удерживал магический барьер, чтобы парни не разнесли витрины оружейного зала.

«Эти трое владеют магией? Теперь понятно, почему их энергетика так отличалась от остальных членов семьи. Я ведь и сам подавил свою ауру, когда ушёл из дома».

- Не спится? – спросил вдруг Зеро, даже не оборачиваясь.

«Он смог заметить моё присутствие, не смотря на то, что я его скрыл…».

- Вам я смотрю тоже.

- Парни решили немного размяться, пока все спят.

- Так остальные не знают, что вы владеете магией?

- Знают, но не все. Поэтому попросил бы об этом не распространяться.

- У всех есть свои секреты, к тому же…, я вообще-то тоже маг.

- Вот как.

- Похоже, тебя это не сильно удивило.

- Я с раннего детства имею дело с магическими созданиями, одним больше одним меньше…

- А твои родители?

- Моих биологических родителей не стало, когда мне ещё и года не было так, что я мало о них знаю.

- А, что на счёт Дрэйка? Говорят он с тобой с самого рождения. Разве он тебе ничего о них не рассказывал?

- Дрэйк действительно на них работал, но родители имели различные родословные, к тому же сбежали из своих семей, чтобы быть вместе так, что он не капался в их прошлом.

- Многие магические рода рьяно защищают чистоту крови, в этом нет ничего удивительного. Но выходит ты у нас полукровка.

- В наше время не многие могут похвастаться чистотой крови, поэтому те, кто ещё держатся, в большинстве случаев считают себя элитой среди полукровок.

- Ты так спокойно об этом говоришь.

- А, что не должен?

Браян усмехнулся. Он стоял, справа от Зеро чуть позади и поэтому не видел его лица, но что-то ему подсказывало, что оно соответствует безразличному тону. Пока они разговаривали Дрэйк начал теснить Альхана к барьеру, ещё немного и он совсем бы его прижал, но в последний момент парень смог вывернуться и уйти из-под удара, однако Дрэйк так сильно замахнулся, что не смог остановиться и зарядил по барьеру, оставив в нём приличную трещину.

- Ты меня убить пытался? – брови Альхана взлетели вверх, когда он увидел, что стало с тем местом, где он только что стоял.

- Хочешь защищать Зеро, привыкай…, - лицо Дрэйка было серьёзным как никогда.

- Так ты, и правда, уйдёшь к…

- Заканчивайте, скоро все встанут, - Зеро резко прервал Альхана на пол слове, сняв защитный барьер.

«Мне показалось, или Зеро не дал ему договорить из-за меня?», - Браян не подал вида, но эта ситуация показалась ему странной, что подтверждало удивлённое лицо Альхана. Но парень уже давно привык к тому, что есть вещи, которые они не могут обсуждать при посторонних, поэтому не стал спрашивать. Дрэйк же виновато смотрел на Зеро.

- Остыл? – спокойно спросил юноша, подойдя к другу. – Просто делай то, что должен. С остальным мы сами разберёмся, не маленькие уже.

- Прости я такой эгоист, но вы оба мне очень дороги, - тихо сказал Дрэйк, слегка обняв друга за плечи.

- Рано или поздно это должно было произойти.

- Так вы двое развели мыльную оперу, идёмте уже, нам ещё переодеться нужно перед завтраком.

- Вот же Альхан, умеешь ты момент испортить, - сердито буркнул Дрэйк, кинув парню меч, который уже убрал в ножны. – Убирай на место.

- Ну, ты скажешь тоже, - Альхан слегка рассмеялся. - Момент я ему испортил, ты же не девушки предложение делал.

- Альхан…

- Что?

- Тебе конец.

- А ты догони, - скорчив смешную рожицу, парень стартанул из зала, не выдержав такого со стороны младшего, Дрэйк погнался за ним.

- Как дети…, - Зеро лишь покачал головой, а затем, обратившись к Браяну добавил. – Завтрак подадут через час, если не хочешь сидеть всё это время в комнате, на втором этаже рядом с библиотекой есть бильярдная.

- Играть одному? Может, составишь компанию, тебе же не надо переодеваться?

- Нет.

- Тогда только после вас, - Браян жестом указал на дверь.

Глава 7

- И так господа чем думаете заняться сегодня? – спросил Альберт собравшихся за столом.

- Мы, кажется, собирались в вашу семейную галерею сходить, - напомнила Агнес.

- И правда, уже столько дней прошло, а мы про неё так и не вспомнили, - согласилась Марта. – Если все уже позавтракали, может, тогда сейчас сходим?

- Мы только за, - ответила Лидия. – В особняке столько всего интересного, как в мировом музее.

- Скажешь тоже, - отмахнулась Марта. – До такого масштаба мы ещё не скоро дорастём.

Выйдя из столовой, гости, и члены семьи направились в холл, галерея находится на втором этаже в правом крыле, и чтобы попасть туда, нужно подняться по главной лестнице. Когда же они только начали к ней подходить, во входную дверь постучали. Тихий звук не привлёк внимание весёлой компании, и они продолжали подниматься по лестнице, оживлённо беседуя, но дворецкий особняка уже привык к подобному, и, не смотря на возраст, ещё сохранил чуткий слух.

- Добрый день, - приветствуя гостя, дворецкий чуть поклонился. – Меня зовут Джим Сеймур, я дворецкий этого особняка.

- Добрый день, моё имя Вэй Шин, - на вежливость пожилого дворецкого молодой человек ответил сдержанным кивком.

Оценив гостя беглым опытным взглядом, Сеймур сразу понял, что перед ним человек с высоким достатком и явно благородных кровей, поэтому не стал держать на пороге и сразу пропустил в дом, закрыв за собой дверь.

- Господин Вэй, могу ли я узнать по какому вопросу вы прибыли, чтобы доложить? – спросил дворецкий гостя.

- Я ищу одного человека, и, насколько мне известно, он сейчас должен быть в этом особняке.

- Скоро состоится ежегодный новогодний бал, в доме собралось немало гостей, вы не могли бы уточнить, кого именно ищите?

- Дрэйка Ландэгрэ, - молодой человек говорил ровным и спокойным голосом, но при этом он был очень мягким и мелодичным. - Так вы ищите мистера Дрэйка, он сейчас действительно в особняке, и в данный момент с остальными гостями направляется в семейную галерею на втором этаже. Позвольте принять вашу верхнюю одежду, и проводить. - Благодарю, - пройдя в холл, молодой человек снял тёплое тёмно-серое пальто и передал его дворецкому, при этом его длинные густые шелковистые волосы, которые до этого были спрятаны под верхней одеждой, тут же рассыпались по плечам и спине. Они были белоснежными словно снег, но при этом имели благородный серебристый отлив. Хотя брови молодого человека имели более тёмный оттенок, а длинные густые ресницы так и вовсе были чёрными.

«Господин Вэй так необычно выглядит, вроде совсем ещё молодой, но волосы, словно у благородного старца».

- Что-то не так? – спросил молодой человек дворецкого, заметив выражение его лица.

- Нет, простите…, прошу за мной.

Пока они разговаривали, все уже успели подняться на второй этаж и пройти почти весь коридор до галереи. Помимо работ самих домочадцев здесь были представлены так же и полотна различных известных художников. Будучи потомственными аристократами эта семья на протяжении многих столетий коллекционировала самые разнообразные вещи от оружия до предметов искусства за что особняк Де’Лорэ прозвали историческим музеем знати.

Когда дворецкий и Вэй Шин поднялись на второй этаж, Сеймур зашёл в галерею первым, чтобы доложить о прибытии гостя.

- Мистер Альберт, миссис Марта прошу прощения за то, что отвлекаю, но к нам прибыл гость, - сообщил дворецкий, когда нашёл хозяев дома вместе с остальными в зале с пейзажами.

- Гость, неужели до начала бала кто-то ещё решил приехать пораньше? Что-то я не припоминаю, чтобы меня предупреждали об этом, – сказала Марта задумавшись.

- Это не наши гости, дело в том, что молодой человек ищет мистера Дрэйка.

- Меня? Странно, кто это может быть? – удивлённо спросил Дрэйк.

- Молодой человек сказал, что его зовут Вэй Шин.

- Хм, что-то я не припомню среди своих знакомых молодых людей с таким именем, - задумавшись, ответил Дрэйк.

- Дорогой, в таком случае стоит пропустить нашего гостя, и узнать цель его визита, - предложила Марта. – Так будет куда проще во всём разобраться, чем гадать.

- Да, конечно, - согласился Дрэйк.

- Сеймур будь так добр пригласи гостя зайти, мы будем ждать его здесь, - распорядилась Марта.

- Как прикажите, - удалившись, дворецкий вышел в коридор. Молодой человек терпеливо ожидал его возвращения, наблюдая в окно за тем, как крупные хлопья снега кружились на ветру. – Господин Вэй, прошу, заходите, вас уже ожидают в зале. А я пока отнесу ваше пальто в гардеробную.

- Хорошо, - чуть кивнув, молодой человек зашёл в галерею.

В первом зале с натюрмортами никого не было, но по голосам он сразу определил куда идти.

- Добрый день, - не громко приветствовал Вэй Шин собравшихся в зале. – Прошу прощения, что явился без приглашения, но у меня были дела в городе, поэтому я решил сам приехать, чтобы найти господина Ландэгрэ.

- Здравствуйте господин Вэй, но по какой же причине вы меня искали? Мы с вами разве знакомы?

- Лично нет, но думаю, эти документы прояснят суть дела, - подойдя к Дрэйку, Вэй Шин передал ему запечатанную папку с документами.

- Это же…, - увидев до боли знакомую печать в виде изначального герба «Щита», Дрэйк быстро открыл папку.

Достав документы, написанные явно на старинной бумаге молодой человек всё внимательно прочитал. Бумаг было не много, но он был очень серьёзен и потратил на это некоторое время.

Пока Дрэйк разбирался с документами все присутствующие с любопытством разглядывали обоих молодых людей. И по сравнению с загорелым высоким крепким красавцем Вэй Шин выглядел, словно прекрасный нежный ангел. Он был чуть ниже и имел более стройное телосложение, хотя при этом не был тощим. Черты его лица выглядели очень мягкими, а яркие тёмно-серые глаза невероятно красивыми. Длинные шелковистые волосы свободно струились по спине и плечам, при этом более короткие волосы слегка спадали на лицо, из-за чего у молодого человека явно была привычка периодически убирать их за уши, тем самым открывая обзор на изящные серебряные серьги украшенные маленькими перламутровыми жемчужинами.

Наблюдая за ним женщины не могли отвести взгляд от такой красоты. А вот Майкл немного даже как-то расстроился, увидев молодого человека. Не смотря на светлые волосы и глаза, ему почему-то казалось, что будь Вэй Шин кареглазым брюнетом, то мог бы стать идеальным старшим братом для Зеро. Ведь если их поставить рядом, то можно было даже найти некое сходство во внешности. Сам же Майкл как и Ли в своё время являлся вполне симпатичным молодым человеком не лишённым обаяния но всё же не обладал настолько харизматичной яркой внешностью.

«Как интересно, только я узнал, что эти парни обладают магией, как появляется ещё один, причём его аура такая сильная и чистая как у первородных магических…», - Браян пытался понять, что за «зверь» перед ним, но по одной только ауре это было сложно сделать, даже для него.

- Так вот в чём дело, - облегчённо выдохнув, Дрэйк вернул документы, после чего очень тепло улыбнулся, чем сильно удивил остальных. – Раз такое дело, господин Вэй, поздравляю с назначением.

- Благодарю, - молодой человек чуть улыбнулся в ответ. - Надеюсь, сработаемся.

- Само собой, и раз вы сами приехали, позвольте представить вам моих подопечных. Это Зеро Кросс и Альхан Тэхарон.

- Так их двое, о Зеро я уже в курсе, но на счёт второго информация не поступала.

- Боюсь это мой промах. Мальчики ещё учатся и я как-то не подумал…

- Ничего, сейчас канун нового года, да и я выйду только после праздников. Давайте так, раз уж я сам приехал, тогда и собеседование проведу лично.

- Господин Вэй, буду вам очень признателен. Зеро, Альхан проводите главу в библиотеку.

- Главу? – удивился Альхан.

- Потом всё узнаешь, - тихо сказал Зеро другу, а затем обратился к главе. - Господин Вэй я провожу вас в библиотеку.

Молодой человек кивнул и они ушли.

- Дрэйк, и как это всё понимать? – серьёзно спросил Альберт.

- Как бы сказать…, помните Зеро, говорил, куда пойдёт после учёбы?

- Допустим, но причём здесь это?

- Всё просто, господина Вэй Шина недавно назначали главой агентства так, что через два года, когда Зеро и Альхан выпустятся из академии, он станет их прямым начальником.

- А господин Вэй не слишком ли молод для такой должности удивилась Агнес. – Ему ведь от силы лет двадцать.

- Ну, тут дело не в возрасте, а в способностях.

- Что же это за агентство такое, что Зеро решил пойти туда, а не заниматься семейным бизнесом? – поинтересовался Шин.

- Зеро с самого раннего детства был неординарным ребёнком, а там все такие.

***

Пока шли в библиотеку, Зеро подозвал горничную и распорядился чтобы она приготовила чай с закусками. Когда молодые люди дошли юноша открыл перед молодым главой дверь, и они зашли в библиотеку, после чего устроились в креслах у кофейного столика.

- И так, Альхан Тэхарон, судя по фамилии, ты из древнего рода магических зверей, а именно гигантских тигров с алыми крыльями.

- Откуда вы…, о них знаете? – насторожено спросил Альхан.

- О древних родах сейчас действительно мало кто знает, однако конкретно о тебе я могу сказать не только это.

- Вот, как и что же ещё?

- Твой истинный облик скрывает сильный высокоуровневый артефакт, более того твоё тело это тело магического меча ты просто слился с ним, однако должен отметить превосходную работу мастера создавшего подобный шедевр.

- Мне и сотни жизней не хватит, чтобы расплатиться за всё, что он для меня сделал, и чем ради этого пожертвовал.

- Хорошо, что ты это понимаешь, и именно поэтому у меня нет причин чтобы не принимать тебя. Но есть кое что, что ты можешь сделать для своего создателя. Более того это поможет вам обоим развиваться и становиться сильнее.

- И что же? – немного не терпеливо спросил парень.

- Насколько я понимаю, ты вполне способен поглощать любую магическую энергию, я покажу одну технику, изучи её, и в будущем во время сражений ты сможешь забирать силы противника, а после через парную культивацию вы двое будите перераспределять эту силу.

- Изучение техник занимает какое-то время, господин Вэй, как на счёт того чтобы вы остались у нас до конца новогодних праздников, - предложил Зеро.

- Не будут ли твои родственники против, моего присутствия в особняке?

- Не думаю, теперь для нас вы не чужой человек.

- Что ж если они согласятся, то я останусь. Но всё же придётся вернуться в город, мои вещи остались в отеле.

- Это не проблема.

- Хорошо.

Глава 26

К тому времени как их собеседование подошло к концу, все остальные так же уже вернулись из галереи и собрались в гостиной пока накрывали обед в столовой.

- И как всё прошло? – мило улыбаясь, спросил Дрэйк, заметив парней, которые только зашли в гостиную.

- Альхан весьма талантливый юноша, думаю, они с Зеро станут в будущем хорошими напарниками, - ответил Вэй Шин.

- Я тоже так думаю.

- До этого будущего ещё есть время так, что вернёмся пока в настоящее. Бабушка я пригласил господина Вэйя остаться у нас на новогодние праздники, пока у него ещё есть свободное время, надеюсь, ты ни против? – спросил Зеро Маргарет.

- Конечно, нет. Дом такой большой, что и целая рота солдат поместиться. Господин Вэй я очень рада, что вы согласились остаться у нас.

- Благодарю за гостеприимство, однако, мне нужно будет вернуться в город и забрать вещи из отеля.

- Не проблема господин Вэй, после обеда доедим вместе, - сказал Дрэйк.

- А может, поедим все? - предложил Альберт. – Не сидеть же молодёжи все каникулы дома. Сходим куда-нибудь проветримся.

- Поддерживаю, - закивал Майкл. – Мы так давно всей семьёй не ходили в парк. Сейчас хоть и зима, но, насколько я знаю, в центральном парке большая часть аттракционов работают круглый год.

- На крайний случай там есть и закрытые павильоны, - подсказал Шейн.

- Похоже, дети и правда, засиделись, тогда решено после обеда едим все.

«Какая энергичная семья, жаль, у меня такой не было в детстве…», - не смотря на свою истинную сущность Браяну было весьма комфортно среди этих людей.

С возрастом он стал настолько силён, что мало кто мог бы сравниться. Он, наконец, догнал сестру, и теперь может выйти из-под её влияния и жить своей жизнью, но даже эта сила не избавила молодого человека от разъедающего чувства одиночества. Сейчас же наблюдая за, казалось бы, обычной семьёй он понял, чего так не хватает в жизни…

***

«Жизнь смертных…, такая короткая, но такая яркая», - глядя на беззаботно веселящихся детей, подумал Вэй Шин, когда они пришли в парк. В выходной день здесь было много семей с детьми разных возрастов, как и немало отдыхающих парочек и довольно шумных компаний подростков.

- Жизнь людей для бессмертных всё равно, что один миг, но тем она и ценна, - тихо сказал Дрэйк, подойдя к молодому человеку.

- Хм.

- Что господин Вэй, я угадал…, ваши мысли? – загадочно усмехнувшись, спросил Дрэйк.

- Вполне.

- Вы чего тут стоите? Пойдёмте очередь занимать, - сказал Майкл, весело улыбаясь.

В детстве они часто гуляли с родителями в различных парках и не уходили пока не прокатаются на всех аттракционах.

- Идём, - взяв, Вэй Шина за руку, Дрэйк повёл его к остальным пробираясь через толпу.

Они только познакомились, но глядя в глаза молодому главе их агентства, парень начал догадываться кто он на самом деле такой.

***

Среди членов семьи и гостей были представители разных возрастов, и не все могли кататься на одних и тех же аттракционах, поэтому решили всё-таки разделиться. Как ни крути, но развлечения для молодёжи Альберту и Маргарет уже не под силу так, что взрослые пошли занимать очередь на более спокойные аттракционы, в то время как представители молодого поколения отправились покорять «горы».

- А это не слишком высоко? – округлив глаза, спросила Анджела, пока они ждали свою очередь на очередной головокружительный аттракцион. И выглядел он довольно внушительно.

Огромный столб с механизмами, которые поднимают кабинки на несколько метров над землёй, а после начинает вращать их вокруг этого столба и вокруг своей оси. Принцип напоминал движение небесных тел в космосе, с той только разницей, что скорость вращения была в разы выше.

- Высоты боишься? – спросил Майкл, он стоял впереди девушки.

- Если честно немного.

- Кабинки рассчитаны на четверых так, что пойдём вместе.

- Хорошо, - Анджела кивнула слегка улыбнувшись.

В их группе было не ровное количество человек и чтобы перераспределить вес, но так чтобы все были вместе Майкл и Браян заняли кабинку с Анджелой, так как девушка мало весила, следом были Зеро, Альхан, Дрэйк и Вэй Шин. Последними кабинки занимали Марк и Шейн, так же с ними зашли ещё двое подростков из очереди.

- Так вот они какие, развлечения у современных людей, в моё время ничего подобного не было, - сказал Альхан, глядя в окно кабинки, пока их поднимали на самый верх.

- Говоришь как старый дед, - усмехнулся Дрэйк.

- Ну, знаешь. Это Зеро у нас перерождался каждое столетие на протяжении десяти тысяч лет, пока я психовал, пытаясь вырваться из той проклятой гробницы, - Альхан откинулся назад на сидении кабинки, сложив руки на груди. – После перерождения, оказавшись в новом мире, было не просто привыкнуть ко всему, что меня сейчас окружает. Особенно ко всем этим современным технологиям.

- У тебя было не так много времени чтобы освоиться, но даже так…, ты быстро учишься и неплохо держишься для того кто жил фактически ещё до средних веков.

- Ещё бы, меня не зря сделали генералом всего в двадцать, - гордо заявил парень. - Кстати, я тут подумал…, Зеро, помнишь, ты говорил, что после окончания академии, я могу снять кольцо и не скрывать свой истинный возраст?

- Хочешь его оставить? – задал встречный вопрос юноша.

- Раз в будущем мы будем напарниками…, я думаю лучше быть одного возраста, не хочу выглядеть старше тебя.

- С чего бы это?

- Начнём с того, что, насколько я понимаю ты на самом деле старше меня, если брать наш реальный возраст…

- Это лишь отчасти так. Я родился в этом столетии и по факту мне действительно всего шестнадцать.

- Да, но при этом в тебе душа древнего, кто знает, может ты вообще родился до того как в этом мире зародилась первая жизнь.

- Когда изначальный владелец этой души попал в Ранэль, было много разрозненных диких племён и поселений, магические звери шныряли по лесам и свободно плавали в морях и реках, не скрываясь. Людей тогда было очень мало, не то, что сейчас, - ответил за Зеро Вэй Шин. Он сидел напротив юношей с Дрэйком и задумчиво смотрел в окно.

- Выходит если изначальное тело того древнего столько прожило, неужели он на самом деле бессмертный? – поразился Альхан. – Магические существа хоть и долгожители, но никто не может столько прожить.

- Скажем так, благодаря генам изначальное тело того древнего не может умереть от старости. А возраст…, внешность можно легко менять при помощи магии.

- Так он, что бог?! – в лоб спросил Альхан, не выдержав, личность Зеро уже давно не давала ему покоя.

Парень хоть и понимал, что друг по сути, как и остальные магические полукровки родился всего шестнадцать лет назад, но его корни всё же весьма загадочны.

- И, да и нет, - неопределённо ответил молодой человек.

- Это как? - ни понял Альхан.

- Скажем так, в его семье есть не только боги, но и более высшие существа. В этом мире подобных ему не было…

- Всё так, - подтвердил Дрэйк. – Его существование являлось за гранью понимания даже местных богов, поэтому они боялись его силы и не трогали без особой на то необходимости.

- Но как же тогда Зеро? Он ведь родился с душой этого древнего…

- Именно благодаря этому я и смог создать для тебя такое тело. В нынешнем состоянии качество было бы похуже.

- Похоже, мне ещё повезло встретить тебя именно тогда. Но если честно я даже и не представляю себе, каково это понимать, что ты частичка другого человека. Одно дело если бы вы были братьями или он был бы твои отцом. Ведь, по сути, у вас одна и та же личность. Это так странно.

- Изначально планировалось произвести слияние, но из-за того, что во мне оказалось две души, он не стал этого делать. Поэтому, не смотря на то, что у нас одни воспоминания на двоих он это он, а я это я.

- Значит, вас всё-таки можно считать братьями? – не понял Альхан.

- Не думаю.

- Почему бы и нет. Люди, вырастившие тебя из хорошей семьи,и они, несомненно, любят тебя. Но это не значит, что ты должен отказываться от своей настоящей семьи, - неожиданно для присутствующих Вэй Шин говорил это весьма серьёзно, словно от решения Зеро в этом вопросе многое зависело. – Подумай об этом. Возможно изначально ты и был всего лишь реинкарнацией его души, но сейчас стал полноценной личностью и можешь прожить свою жизнь так, как сам того пожелаешь.

- Есть ли у меня выбор? – когда Зеро и Вэй Шин разговаривали, они смотрели друг другу в глаза, от чего казалось, что их беседа на самом деле выходила за грани обычного диалога.

- Выбор есть всегда. Но запомни, от твоего решения зависят ваши дальнейшие отношения, - Вэй Шин говорил вполне серьёзно, но его голос был мягкий и спокойный. Он не собирался давить на юношу, и заставлять его принимать сиюминутные решения.

- Я знаю его как никто другой, и знаю, ход его мыслей. Мы не являемся кровными родственниками, но всё же крепко связаны. И если бы он этого хотел, то легко бы разорвал эту связь, но он этого не сделал. И вы господин Вэй сами в курсе причин.

- Всё так.

- В таком случае, думаю, вы уже и сами знаете, каким будет мой ответ.

- Что тут скажешь, все мы частички одного целого.

«Как же у них всё не просто…», - Альхан вздохнул, закрыв глаза.

Увлёкшись разговором, он уже совсем забыл, где они находятся и слегка вздрогнул, когда кабинка вдруг резко начала крутиться вокруг своей оси, а затем ещё и вокруг столба. По не привычки парня даже начало подташнивать от такого, хотя они уже катались и на других подобных аттракционах.

***

- Ну, как тебе? – весело спросил Майкл Анджелу, когда они отошли от аттракциона. Хотя у самого сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет.

- Было не так страшно, как я думала.

- Главное не смотреть вниз, - слегка рассмеявшись, сказал подошедший Шейн, он придерживал Марка за руку.

- Марк, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Майкл.

- Ничего, просто голова закружилась, отвык я уже от таких развлечений.

- Неужели стареешь? – усмехнулся Дрэйк.

- Вот уж не намного старее тебя.

- В душе мне всегда двадцать, - весело ответил молодой человек.

Когда он впервые появился в доме Кроссов, ему было двадцать три, по идее сейчас спустя шестнадцать лет должно быть тридцать девять, но, не смотря на это, Дрэйк выглядел не старше двадцати восьми.

- Может тебе начать бегать по утрам, а то всё в офисе сидишь? – предложил Дрэйк, намекая на не совсем спортивную форму Марка.

- Можно подумать ты сам из фитнес центра не вылезаешь, - фыркнул Марк.

В свои сорок с не большим, он был довольно стройный по сравнению с коллегами того же возраста, но пару тройку лишних килограммов всё же набрал.

- Да ладно вам, пойдём те лучше к тирам, за одно и передохнём после всех этих активных развлечений, - предложил Шейн. – Можно даже соревнование устроить, кто больше очков заработает.

- Нет уж спасибо, в тир сходить можно, но с этими двумя я соревноваться не буду.

- Что так?

- Мы с родителями в детстве часто в парки ходили, и уже тогда Зеро стрелял так, словно родился с луком в руках, как в прочем и с остальным огнестрельным и метательным оружием.

- Как здорово, а я бы посмотрела.

- Ну, что парни, может всё-таки, заработаем нашим дамам подарки, тиров здесь полно, выбирайте любой и за работу, - подначивал ребят Дрэйк.

- Да ты просто прирождённый оратор, - усмехнулся Марк. – Так уж и быть, ради наших прекрасных дам можно и постараться. Только вот не все у нас тут меткие снайперы, может, разделимся на пары? И чтобы было честно выберем специалистов по этой части, а остальные будут тянуть жребий, кто кому попадётся.

- А, что не плохая идея, - согласился Майкл. – Самые меткие у нас Зеро и Дрэйк, на счёт остальных, если честно не знаю.

- Тогда в команду спецов предлагаю добавить Альхана и господина Вэйя. За этих двоих лично ручаюсь, - сказал Дрэйк.

- Получается четыре на четыре, как раз поровну, - достав из внутреннего кармана пальто не большую автоматическую ручку, Марк написал на использованных билетах имена, после чего на камень, ножницы, бумага парни решали, кто первым будет тянуть. В итоге были созданы четыре команды: Шейн и Альхан, Майкл и Вэй Шин, Марк и Дрэйк, Браян и Зеро. Анджела же осталась как сторонний наблюдатель, поэтому решила пойти с Майклом.

Глава 9

Разделившись на пары, парни разошлись по тирам. Помимо них в парке было немало желающих испытать свою удачу так, что снова пришлось ждать в очереди. И это привлекло ещё больше посетителей, или точнее посетительниц. Не каждый день можно встретить в одном месте столько молодых харизматичных красавцев. Словно в парке проводят слёт суперзвёзд подиума и кино.

- Смотри, смотри…

- Аааа, какой милый…

- Такой красавчик.

- А вы видели какие у него волосы? Просто шикарные, - толпясь в очереди, молодые девушки тихо визжали от восторга пытаясь сделать удачные кадры, когда Вэй Шин целился в мишени из винтовки.

Первым стрелял Майкл, но он сбил лишь пятнадцать из двадцати мишеней. А парни договаривались, что у каждого из четырёх пар будет только по одной попытке. Иначе они тут просто застрянут на весь день.

- Ничего Майкл, - подбодрила его Анджела. – В следующий раз получится.

- Надеюсь, - парень вздохнул, вся надежда у них теперь была лишь на Вэй Шина.

Тем временем, осмотрев устройство винтовки и приноровившись к непривычному оружию, молодой человек промахнулся лишь раз в самом начале, но после начал методично сбивать все оставшиеся мишени с точностью профессионального снайпера.

- Ого! Поздравляю такой рекорд в нашем тире впервые! – воскликнул владелец, передавая Вэй Шину главный приз. – Приходите почаще, благодаря вам у меня клиентов в три раза прибавилось.

- Возможно, зайду, если время будет, - вежливо ответил молодой человек, забирая огромного медведя которого только что выиграл.

- Майкл, встань рядом с господином Вэйем, - достав телефон, Анджела быстро сделала пару кадров. – Сохраню на память, вы так мило смотритесь с этим медведем.

- Господин Вэй вы просто настоящий мастер, - сказал Майкл, пока девушка делала снимки, как в прочем и остальные молодые женщины, проходя мимо, не могли удержаться, чтобы не заснять такую прекрасную парочку.

- Я не привык к такому оружию, всё же мечи гораздо удобнее.

- Так вы ещё и фехтованием увлекаетесь.

- Можно и так сказать.

«Господин Вэй так похож на Зеро, оба очень сдержанные и не многословные, а ещё выходит, что он тоже маг, раз в будущем станет начальником брата», - Майкл немного завидовал парням за их способности, но так же переживал, ведь они сражаются с опасными существами.

***

К тому времени как старшие члены семьи нагулялись, и решили поискать ребят у тиров собралась приличная толпа зевак. И в итоге обычное дружеское соревнование переросло в полноценное соревнование с болельщиками, рьяно поддерживающими парней.

- Вот это они тут устроили, - Альберт покачал головой.

- А ты, что хотел такие талантливые яркие личности, да ещё и один другого краше, - усмехнулась Марта.

- Так-то оно так, только как мы теперь их оттуда вытаскивать будем?

- А у меня есть идея.

- И какая же? - Альберт подозрительно покосился на жену.

Одолжив громкоговоритель в одной из палаток стоящих рядом с тиром Маргарет объявила, что через час на сцене парка будет выступать музыкальная группа.

- Бесплатный вход! Но места ограничены поторопитесь! Иначе всё займут!

- Ну, ты даёшь.

- Зато сработало, - женщина кивнула в сторону толпы, которая тут же испарилась.

- Бабушка! Ты наша спасительница, только не будут ли у организаторов парка из-за этого проблемы? – спросил Майкл.

- Нет, если мы быстро всё организуем.

- Но, где ты за час успеешь найти музыкантов для этого концерта?

- Есть у меня, одни знакомые, - достав телефон Марта, отошла в сторону.

Ребята не слышали её разговор, но через час в парке действительно состоялся концерт молодой начинающей группы, и всё семейство наблюдало за сценой с лучших мест.

- «Аквамарин»? Я вроде что-то слышал об этой группе, - задумавшись, сказал Майкл.

- Эти девушки воспитанницы одного из детских домов, - ответила Марта. – Они выступают в поддержку детей попавших туда и половину средств со своих концертов отдают в этот детский дом. Раньше он находился в неблагополучном районе, но сейчас благодаря их усилиям и поддержке людей, этот детский дом перестроили в месте получше.

- Похоже, ты не плохо с ними знакома, раз девушки так быстро приехали.

- Я часто приглашала их выступать и на наших благотворительных вечерах. Всё же детские дома постоянно нуждаются в притоках средств.

- Но ты же объявила, что это бесплатный концерт, - удивился Марк.

- Я сама оплатила их выступление, и добавила за срочный заказ.

- Мама, и как ты всё успеваешь?

- Это просто опыт и связи, - Марта подмигнула сыну.

Не смотря на то, что Марта оплатила этот концерт, после выступления женщина лично отблагодарила девушек за помощь и прекрасное исполнение.

- Лэйн, благодарю тебя за помощь, вы были прекрасны как всегда, не смотря на то, что пришлось проводить выступление вот так без подготовки.

- Миссис Марта, это мы должны вас благодарить за такую возможность. Для нас каждое выступление это помощь детям, - не высокая стройная шатенка с яркими светло-синими глазами тепло улыбнулась.

Несмотря на возраст, она была как солисткой, так и менеджером группы. Совмещать, конечно, не просто с учётом репетиций, но так девушки значительно экономили на многом.

Ко времени окончания концерта на улице уже совсем стемнело, и Марта отправила парней проводить девушек до их автобуса на всякий случай.

«Теперь понятно, почему миссис Марта просила нас отвлечь толпу своим концертом, эти молодые люди и сами словно настоящие знаменитости такие красивые и элегантные», - Лэйн, как и остальным её подругам было очень приятно находиться в обществе таких красавцев.

- Благодарю за то, что проводили, - сказала Лэйн, остановившись у автобуса.

Этот транспорт был собственностью группы и вместо обычных реклам его украшали надписи с названием группы и их фотографии в сценическом гриме. «Аквамарин» это драгоценный камень и девушки носили сценические костюмы соответствующих цветов.

- Не за что, это вам спасибо за помощь и прекрасное выступление, - Дрэйк так мило улыбнулся, что девушки едва не растаяли от умиления.

- Надеюсь, ещё когда-нибудь увидимся, - чуть покраснев, сказала Лэйн, заталкивая подруг в автобус.

- Обязательно, - дождавшись, когда девушки рассядутся на свои места, парни помахали им на прощание и пошли к остальным.

- Вот это родственники у миссис Марты, а я даже и не знала, что её внуки такие красивые.

- Не только внуки, но и их друзья тоже просто нечто, а вы видели какой взгляд у того высокого блондина с зелёными глазами? Такой классный, у меня до сих пор от него мурашки по всему телу.

- Ашанти, тебе же раньше не нравились блондины, неужели передумала?

- Вилма, кто бы говорил, сама глаз не сводила аж с двоих сразу, - усмехнулась девушка. – Глаза ещё не болят.

- Эти двое…, совсем разные один, словно прекрасный белоснежный ангел, а второй холодный чёрный демон, но оба такие красавчики…

- Элис, а тебе кто больше понравился? Лэйн то понятно похоже на мистера Дрэйка запала, хотя он намного старше как я поняла.

- Даже и не знаю, я по дороге только с Альханом успела немного пообщаться, он тоже очень красивый, но кажется попроще чем остальные. Правда для шестнадцати летнего подростка рассуждает слишком по-взрослому.

- Вот повезло мы-то с остальными даже и не разговаривали, - вздохнула Вилма.

- Ага, они все такие классные, что из головы любые другие мысли просто вылетают.

- Девушки возьмите себя в руки, кто мы, а кто они. Миссис Марта хорошо к нам относится, но вряд ли остальные члены их семьи примут таких дворняжек.

- Да ладно тебе Лэйн. Мы и сами понимаем, дай хоть помечтать…

Глава 10

До ежегодного новогоднего бала в особняке оставались считанные дни. Подготовка территории и самого дома подходила к концу. Гости и члены семьи уже предвкушали шумное веселье, что ждёт их в новогоднюю ночь. Казалось бы, ничто не могло омрачить их жизнь.

- Вы видели новости? – спросил Майкл, зайдя в гостиную, где все отдыхали, наслаждаясь ароматным чаем и беседами.

- Нет, дорогой что-то случилось? – обеспокоенно спросила его Марта.

- Только, что сообщили об аварии в пригороде.

- Какой кошмар. Надеюсь, никто не пострадал?

- Пока не известно…, но это был автобус девушек из группы «Аквамарин». Говорят они должны были давать благотворительный концерт в доме престарелых на кануне нового года. А вчера приезжали на репетицию. Автобус нашли перевернутым у дороги только сегодня утром.

- А, что с девочками?

- Их не было в автобусе. Водитель сильно пострадал и потерял сознание во время аварии так, что он не может давать показания. Сейчас пытаются выяснить поступали ли пострадавшие с их описанием в ближайшие больницы. Если нет, то девушек объявят в розыск.

Слушая внука, женщина побледнела, сжав блюдце на котором стояла чашка с горячим чаем. Возможно, она не так уж и давно знала девушек из группы, но всё же сильно за них переживала. К тому же они вот только виделись, а тут такое.

«Что-то мне подсказывает, что нам стоит знаться этим делом. Господин Вэй, как насчёт того, чтобы немного поработать перед праздниками?», - Дрэйк стоял у окна. Он достал телефон и начал что-то быстро печатать.

«Почему бы и нет. Заодно посмотрю, как наши мальчики работают».

«Вот и замечательно», - Дрэйк мысленно улыбнулся.

- Миссис Марта, если вы так переживаете за этих девушек, мы можем начать расследование совместно с полицией, это значительно ускорит процесс, - предложил Вэй Шин.

- Так же нельзя, - удивилась женщина. – Разве они допустят посторонних к расследованию.

- Нам можно, если конечно вы подпишите официальный запрос. Тогда наше агентство сможет незамедлительно приступить к делу, - договорив, молодой человек передал Марте серебристую визитку с чёрным силуэтом ангела через Альхана.

Людей в гостиной было не мало, и молодые люди сидели втроём на одном диване.

- Агентство «Ночной Ангел»?

- Мы предоставляем ряд услуг своим клиентам. Охрана и частные расследования так же входят в перечень. Хоть мы и не можем требовать от полиции передачи дел или выдачу улик и свидетелей, но наши люди и сами вполне справляются с поиском нужной информации.

«Дрэйк, Зеро и Альхан маги, борющиеся с силами, не ведомыми обычным людям. Господин Вэй Шин глава их агентства, значит и сам должен быть сильным магом. Неужели девочек похитили эти существа?», - от одной только мысли об этом Марте становилось дурно.

- Хорошо я всё поняла. Господин Вэй Шин, прошу, возьмите это дело.

- Я уже отправил запрос, как документы будут готовы, мы тут же выезжаем, - сказал Дрэйк, подмигнув.

- Быстро же вы работаете, - не весело усмехнувшись, сказал Марк.

- Как же иначе. В таком деле, когда человеческие жизни на кану медлить нельзя, - серьёзно ответил Дрэйк. – Так парни, идите пока готовьтесь к выезду.

- Уже идём, - сказал Альхан, поставив блюдце на кофейный столик. – Не беспокойтесь миссис Марта, мы обязательно их найдём.

- Я надеюсь на вас…, и мальчики будьте осторожнее там.

Парни кивнули и ушли, после чего Марта, Альберт, Дрэйк и Вэй Шин отправились в кабинет Альберта, чтобы заняться документами.

Эта ситуация сильно заинтересовала присутствующих и они тоже разошлись чтобы пересмотреть новости об происшествии, а вот Браян сразу понял, что происходит. Вернувшись в свою комнату, он использовал магию слежки и обнаружения, создав своего рода искусственную магическую птицу, он отправил её следить за Зеро и остальными членами его команды.

***

- Бабушка, а не опасно было отпускать Зеро разбираться с этим делом? – спросил Майкл, когда парни уехали.

- Я и сама очень переживаю, ведь Зеро столько лет ни хотел нам ничего говорить именно для того чтобы уберечь от этого волнения. Но теперь мы всё знаем, однако ничем не можем помочь. И если честно…, кажется, я только сейчас начала кое-что понимать…

- И что же?

- Помнишь, не за долго до гибели Ли и Роуз, Зеро был словно сам не свой. Он, конечно, всегда был тихим и спокойным мальчиком, но в тот период особенно.

- Если подумать и правда. Даже родители тогда начали это замечать, но Зеро всегда переводил тему. Неужели тогда…, у него было какое-то предчувствие.

- Бедный мальчик, как ему должно быть, тогда было тяжело жить, понимая, что над семьёй висит угроза, но не иметь возможности её отвести.

- Зеро сильный, и мы должны верить в него и поддерживать.

- Да.

***

Выехав с территории поместья, Дрэйк ввёл в навигаторе адрес дороги, где произошла авария, и сразу же направился туда.

- Так парни нам ехать больше двух часов.

- Не так уж и долго учитывая расстояние, - сказал Зеро, глядя в окно. - За нами хвост. Держится на расстоянии, но следует от особняка.

- Ты это о чём? – Альхан развернулся, чтобы посмотреть в заднее окно, но там никого не было.

- Не вертись, всё равно не увидишь. Зеро его просто почувствовал. Это магическое заклинание слежки. Похоже, кое-кого заинтересовало наше дело, - сказал Дрэйк. – Просто не обращай внимание.

- Уверен?

- Вполне.

- Тогда ладно, - парень сел на место, скрестив руки на груди, но этот преследователь всё равно его напрягал.

Учитывая территорию родового особняка соседей, было не много, да и находились они далеко, поэтому Дрэйк без зазрения совести гнал едва не на полную, но когда они оказались на автостраде, пришлось сбавить скорость и влиться в общий поток. Но к счастью пока машин было не много, они продвигались довольно быстро.

- Мы на месте, - сказал Дрэйк, заглушив мотор, когда они подъехали к месту аварии.

Криминалисты уже перекрыли это место, и парни не стали парковать машину слишком близко. Взяв документы, они пошли вперёд.

- Добрый день, меня зовут Дрэйк Ландэгрэ, могу я поговорить с вашим следователем? – спросил молодой человек, подойдя к одному из полицейских охраняющих место аварии.

- Одну минуту, сейчас спрошу, только не заходите за ленту, посторонним вход запрещён, - немного нахмурившись, ответил полицейский, после чего пошёл в сторону автобуса. Помимо работников ДПС здесь было ещё несколько полицейских машин и одна с виду обычная, но с мигалкой на крыше.

Пока работник дорожной службы переговаривал со следователем, парни терпеливо ждали в сторонке, чем весьма привлекали к себе внимание. Всё же пропали не обычные девушки, а целая музыкальная группа, а тут ещё и такие кавалеры нарисовались.

- Добрый день, меня зовут Синди Хоф, я следователь, назначенный на это дело, - подойдя к молодым людям, женщина старалась выглядеть строго, но их красота несколько сбивала её с привычного ритма работы и общения с людьми.

- Добрый день мисс Хоф, мы из частного агентства «Ночной Ангел», нас наняли расследовать пропажу девушек, - сказал Вэй Шин, передав следователю документы.

- Вы то? – скептически подняв бровь, молодая женщина взяла документы. – Если бы тут снимали кино, с такими-то актёрами я бы ещё поверила...

- Мисс Хоф, вы и сама весьма привлекательная молодая женщина, но работаете следователем, так почему же нам нельзя? – спросил Дрэйк, мило улыбнувшись.

- Так…, вы двое, - откашлявшись, начала Синди пытаясь сменить тему. – Документы вроде в порядке, но, что на счёт тех двоих, они с вами?

- Да, Зеро Кросс и Альхан Тэхарон. Они наши стажёры, пока ещё учатся так, что будут на подхвате.

«Боже, что за день. Неужели эти красавчики все вчетвером проснулись однажды утром и решили сбежать из своего модельного агентства, чтобы в сыщики податься, а самое противное, что к документам не подкопаешься, так грамотно всё оформлено», - Синди мысленно вздохнула.

- Допустим, некая влиятельная особа наняла вас найти этих девушек, но надеюсь, вы понимаете, что не можете вмешиваться в расследование?

- Мисс Хоф, мы здесь чтобы вам помочь ускорить процесс, а не для того чтобы мешать, - спокойно ответил Вэй Шин.

- Надеюсь, что так…

- Раз с этим разобрались, может, тогда вернёмся к делу, - предложил Дрэйк. - В новостях сообщили, что девушек пока не объявляли в розыск, так как якобы есть возможность, что они сейчас в какой-то больнице...

- Мы проверяем эту возможность, но больниц слишком много и на это уйдёт время, поэтому следствие ведётся параллельно.

- Мы можем осмотреть место аварии в вашем сопровождении? – спросил Вэй Шин.

- Мы уже всё осмотрели, но если честно место ДТП выглядит весьма странно. Судя по тормозному пути и траектории падения автобуса, можно сказать, что водитель ехал довольно быстро, но ему пришлось резко тормозить после чего автобус каким-то не понятным образом просто упал на бок, когда мы приехали двери были открыты, следов борьбы не обнаружено, но по всюду битое стекло и кровь, её взяли на анализ, но скорее всего она принадлежит девушкам.

- У вас есть запасные перчатки? – спросил Вэй Шин, пряча волосы под тёплое пальто.

- Есть…, а… вы, что туда лезть собрались? – женщина удивлённо спросила молодого человека, передавая ему пару резиновых перчаток.

- Да, - коротко ответил Вэй Шин. – Дрэйк, бери парней, и пока осмотритесь тут.

- Есть шеф. Мисс Хоф, только после вас.

- Так, кто из вас старший? – тихо спросила Синди, пока они шли к автобусу.

- Наш господин Вэй Шин, будущий глава агентства так, что он.

- Он?!

Пока молодая женщина пыталась переварить происходящее, Вэй Шин с лёгкостью и ловкостью пантеры запрыгнул на перевёрнутый автобус и тут же скрылся в открытых дверях.

- Да ладно, он вообще человек? Мисс Хоф, это кто только, что был? – молодой паренек, из группы криминалистов обычно делающий фотографии места преступлений стоял рядом с автобусом и чуть не подпрыгнул от удивления, когда сероватая тень скрылась в автобусе.

- Это ребята из частного детективного агентства, их наняли помочь с расследованием.

- А-ааа, - протянул парень.

На виду ему едва исполнилось двадцать, не высокий худой, обычная внешность, но довольно не плохо справляется со своей работой.

- Здесь повсюду осколки, ходите аккуратнее, когда будите осматривать место, - предупредила Синди Зеро и Альхана.

- Не переживайте мисс Хоф, они на расследовании не в первый раз, - ответил Дрэйк.

- Не рановато? Им же еще, наверное, и восемнадцати нет.

- Нет, зато опыт работы уже есть.

- Странные вы парни.

Пока они разговаривали Зеро и Альхан осмотрели дорогу и сам автобус снаружи.

- Смотри, на радиаторной решётки частички меха и царапины от когтей, - заметил Зеро.

- Кто бы сомневался, автобус не мог так упасть просто из-за резкого торможения.

- Прошлой ночью автобус наткнулся на тёмного, и тот поднял его в воздух, после чего бросил на дорогу.

- Вот же, если он так легко поднял целый автобус, насколько же тогда этот тёмный сильный?

- Идём, поищем следы в лесу. Думаю, девушки выбрались из автобуса пытаясь убежать от него.

- Надеюсь, эта тварь до них ещё не добралась.

Глава 11

Так как группа перевозила свои вещи для концертов, они приобрели не большой туристический автобус. Во время аварии он не сильно пострадал, но от удара окна разбились и сейчас хрустели под ногами молодого человека как снег.

«Судя по количеству крови, они поранились из-за битого стекла, когда пытались выбраться. В автобусе две двери и обе были открыты. Скорее всего, перед тем как потерять сознание водитель нажал кнопку, чтобы выпустить девушек, - осмотревшись, Вэй Шин прошёл вперёд. – На основной двери есть следы крови и отпечатки человеческих рук, но на передней двери отпечатки лап и следы от когтей. Должно быть, пока тёмный пытался достать водителя, девушки ушли в лес, чтобы скрыться».

Выбравшись из автобуса, Вэй Шин пошёл в сторону леса.

- Тёмный, - не громко сказал Зеро, к этому моменту он уже нашёл следы.

- Да. Альхан, иди за Дрэйком, мы пойдём вперёд.

- Хорошо, - не теряя времени, парни разошлись.

Когда Альхан нашёл Дрэйка, они с Синди о чём-то разговаривали, наблюдая за работой криминалистической группы.

- Дрэйк, Зеро нашёл следы девушек с другой стороны дороги. Они с господином Вэй Шином пошли вперёд.

- Что? Почему они пошли одни? – возмутилась женщина. – Так народ, есть зацепки с другой стороны дороги, четверо пойдут со мной, остальные будьте на связи. Куда они пошли?

- Идите за мной, - обойдя автобус, Альхан повёл всех по магическим следам, оставленным Зеро.

- К утру снег всё замёл, как ему удалось их отыскать? – удивилась Синди.

- Секрет фирмы, - мило улыбнувшись, ответил Дрэйк.

Осматриваясь по дороги Синди ничего, не заметила кроме свежих следов Зеро и Вэй Шина оставленных на снегу. Хотя у женщины глаз был намётан, и по работе она научилась замечать мелкие, казалось бы, не значительные детали, но в этот раз даже приглядываясь к кустам, не заметила, чтобы они были сломаны или хотя бы как-то погнуты.

- Мистер Дрэйк, помните, мы говорили о следах, оставленных на автобусе?

- Да, парни их тоже видели.

- В этих лесах не водятся крупные хищники, да и следы эти были очень тонкие и больше похожи на царапины…

- Думаю, дело было так. Ночью некое животное выбежало на дорогу, водитель пытался затормозить но на скользкой дороге автобус занесло и он перевернулся. Возможно, зверь был очень голоден и агрессивен. Почувствовав опасность от неизвестного предмета просто напал пытаясь расцарапать. Было темно, девушки испугались и, выбравшись из автобуса, побежали в лес, а на утро их следы занесло снегом.

- Всё это время мы искали не там. Но как вы так быстро догадались?

- Ну, у нашего агентства свои методы работы, и ещё…, если столкнёмся с тем зверем, когда найдём девушек, вы должны будите забрать их и незамедлительно покинуть лес.

- Я, что, по-вашему, какого-то лесного зверя испугаюсь, - иронично усмехнулась девушка.

- Поверьте мне, в этом мире есть звери, с которыми вам лучше не сталкиваться, - совершенно серьёзно ответил Дрэйк.

- Да неужели?

На этот вопрос молодой человек лишь коротко кивнул.

«Какой загадочный красавчик, - идя рядом с Дрэйком, Синди чувствовала себя героиней из кинофильмов, которые она так любит смотреть. Когда обычный детектив начинает расследовать череду загадочных преступлений и в это время на сцене появляется не менее загадочный горячий парень, который по ходу сюжета становится её напарником или тайным помощником. Только таких загадочных персонажей в её расследовании появилось куда больше. Горячий высокий шатен с сияющими янтарными глазами, каких Синди никогда раньше не видела. Прекрасный стройный молодой человек красоте, которого позавидует любая девушка, да ещё и с такими роскошными белоснежными волосами. И двое подростков шестнадцати лет, которых можно спокойно ставить на обложку глянцевого журнала рядом с самыми известными звёздами и кумирами молодёжи. – Если девчонкам на работе расскажу, с какими парнями я дело расследовала, ни за что не поверят».

Пока Синди отвлеклась на свои мысли Альхан и Дрэйк связались с Зеро и Вэй Шином, чтобы быть в курсе происходящего. Парни были только вдвоём и могли свободно передвигаться по лесу, в то время как их напарникам приходилось держать скорость приемлемую для полицейских. Мужчины были хоть и физически крепкими, но при всём желании не смогли бы их догнать.

- Эти двое такие шустрые, вроде только ушли, а мы всё никак их не догоним, - через пару часов ходьбы по заснеженному лесу женщина начала уставать.

Тем временем Зеро и Вэй Шин уже добрались до небольшого холма, в котором виднелся вход в старый военный бункер.

«Мы на месте, поднимайтесь на холм, здесь есть вход в старый военный бункер под землёй. Тёмный и девушки тоже здесь », - передал Зеро парням.

«Понял, принял», - мысленно улыбнувшись, ответил Дрэйк.

«Мы заходим».

«Хорошо, мы будем, где-то через час. К сожалению раньше не выйдет».

«Можете не торопиться, лишние свидетели нам не к чему», - сказал Вэй Шин.

«Ну, это само собой».

- Идём, - поставив на вход запечатывающий барьер, чтобы тёмный не сбежал, парни зашли.

В бункере было очень темно и сыро, растаявший снег, занесённый ранее с улицы перемешался с землёй и превратился в грязь, которая сейчас неприятно хлюпала под ногами, но чтобы не привлекать к себе лишнего внимания напарники не стали использовать магию и освещать путь, вместо этого они воспользовались ночным зрением, которым обладали оба.

Пройдя не большой коридор, они наткнулись на лестницу, по которой спустились вниз примерно метра на три, далее следовал настоящий лабиринт из коридоров.

- Именно в такие моменты начинаешь понимать, как же нам повезло родиться с магической силой, - сказал Зеро, приложив руку к стене, чтобы точно определить куда идти.

- Повезло не только нам, но и тем кого может спасти наша магия. К тому же, этот тёмный здесь не один. Иди за девушками, с ними я сам разберусь. Встретимся у входа.

- Хорошо.

Разойдясь в разные стороны парни ускорились. Сейчас они уже точно знали, где жертвы, а где противник, и, не смотря на длинные блуждающие коридоры, быстро достигли своих целей.

Оказавшись на месте Зеро создал золотистую сияющую сферу чтобы девушки смогли его увидеть, но тут же пожалел об этом. Под ногами юноши валялись разодранные тела лесных зверей…, и не только. Увидев такую мерзость и без того перепуганные заложницы едва не растеряли дар речи забившись в дальний угол своей камеры. По всей видимости, тёмные загнали бедняжек на свою кухню и закрыли до следующей трапезы.

- Так девушки, это всё конечно неприятно, но нам нужно уходить, - спокойно сказал Зеро, создав пистолет, он прострелил замок и открыл дверь камеры. - В коридорах легко заблудиться, возьмитесь за руки и не отходите от меня.

Девушки прекрасно слышали его, но были так напуганы, что не могли и шагу ступить. Выдохнув, юноша зашёл в их камеру.

- Вы же не хотите остаться здесь навсегда?

- Нет…, - дрожащими губами выдавила из себя Лэйн.

- Я так и думал, – Зеро взял девушку за руку и потянул на себя заставляя встать.

Она была старше него и немного выше, но юноша оказался на удивление сильным, и Лэйн не смогла, сопротивляется. Её заледеневшее затёкшее тело едва двигалось, но его тёплая мягкая ладонь дарила толику спокойствия и надежды на спасение.

- Мы…, правда…, сможем выйти?

- Да.

- А как же те монстры? – спросила Элис, размазывая слёзы по грязному лицу.

- С ними разберётся мой напарник так, что можете про них забыть, сейчас самое главное это вывести вас отсюда.

- Хорошо.

Взявшись за руки девушки, пошли за Зеро к выходу, хотя по дороге им приходилось сдерживать страх и рвотные рефлексы от вида и запахов трупов разбросанных повсюду.

«Дрэйк, я забрал девушек, идём к выходу».

«Они в порядке?».

«Да, но выглядят неважно».

«Это не удивительно, пройти через такое. Мы тоже почти на месте».

«Встретимся у входа. Вэй Шин подойдёт после того как разберётся с тёмными».

«Ну, за него я не переживаю, такие противники для нашего главы на один раз».

«Даже на один раз не хватило, я жду вас у выхода».

«Так с этим мы разобрались, но как всё полиции будем объяснять?».

«Никак, я всё зачистил. Оставил пару лап для правдоподобности. Скажем, это были некие мутировавшие животные».

«Да уж, не просто работать, когда на хвосте полиция», - выдохнул Альхан, прибавив ходу, он взбежал на холм и скрылся в тёмном проходе.

К тому времени как Дрэйк, и полицейские поднялись, парни уже вывели девушек. Они выглядели просто ужасно, грязная рваная одежда опухшие заплаканные лица и огромные синяки под глазами.

«Бедняжки, как же нам повезло найти их так быстро», - Синди облегчённо выдохнула.

- Рано расслабляетесь, мисс Хоф, в этом бункере вам ещё предстоит найти много интересного. Но с этим уже потом сами разберётесь, - совершенно обыденно сказал Зеро. – Для начала, нужно позаботиться о девушках.

- Да конечно.

Спуск предстоял долгий да и начало уже темнеть так, что полицейским пришлось едва не на руках нести пострадавших обратно из леса. Но к счастью мужчины были довольно крепкие и вообще грех жаловаться, когда им ещё удастся вот так спасти жизнь настоящим знаменитостям, хоть и начинающим.

- Парни большое вам спасибо, благодаря вашей группе, мы так быстро смогли найти девушек, - немного смущённо сказала Синди.

- Без проблем, - улыбнувшись, Дрэйк передал ей визитку. – Обращайся, если снова появятся странные дела.

- Обязательно, вы будите первыми к кому я пойду.

Глава 12

«Агентство «Ночной ангел», значит за нашими беспризорниками следит не только «Щит»?», - отправив своего магического шпиона Браян даже и не рассчитывал увидеть нечто подобное.

Сначала в лесу маленькая переливающаяся птичка едва поспевала за магами, так быстро и свободно они передвигались по лесу, не смотря на сугробы и остальные препятствия, словно и сами были духами, а не людьми. В заброшенном же бункере парни разделились и ему тоже пришлось сделать копию своего «маленького шпиона» чтобы наблюдать за обоими одновременно. Браян уже давно понял, что Зеро и члены его команды довольно не плохие маги, но ему было интересно, на что способен тот, что так похож на его дорогого старшего брата. Однако, зная, что за ними следят Зеро даже не стал напрягаться. Обычный поиск людей в этом обшарпанном лабиринте не отнял у него и толику сил. Что же касаемо Вэй Шина, чтобы справиться с тёмными с его-то силами хватило и одной достаточно сильной шаровой молнии и от противника остались лишь скрюченные лапы, по которым едва ли можно было понять, что за зверь напал на девушек.

«Вот же хитрецы, - усмехнулся Браян, он сидел за столом перед магическим зеркалом через которое следил за парнями. – Что ж они молодцы, знают, что можно оставить, а что лучше скрыть от людей. Судя по всему не смотря на столь молодой возраст сотрудников, агентство «Ночной ангел» уже давно в деле. Но тогда почему я раньше о них ничего не слышал. Да и от сестры такое вряд ли возможно было бы утаить. Скрывают свою деятельность? Насколько я понял из недавнего разговора миссис Маргарет и этого Вэй Шина их агентство предоставляет различные услуги, значит у них есть как официальная деятельность, так и скрытая…».

Учитывая силы и уровень развития, многие тёмные могли бы вновь восстать в попытке поработить мир и жить не скрываясь, но их тюрьма в которой на протяжении десяти тысяч лет прозябала раса Ларгонэс оказалась не по зубам даже нынешнему правителю. Они много раз пытались выбраться но так ничего и не вышло. Однако в последние столетия то тут, то там в мире появлялись микротрещины, которые иногда позволяли мелким тёмным всё же просачиваться из своего заточения. А вскоре и у более сильных представителей расы появилась такая возможность. Но эти трещины не предсказуемы и назад к сородичам они уже не могут вернуться. Вот и вынуждены скитаться по миру ища пристанище.

***

Вернувшись домой после спасения девушек парни сразу разбрелись по комнатам, чтобы смыть с себя запахи царившие в заброшенном военном убежище. Выглядели они при этом, не столько давильными проделанной работой, сколько уставшими. Членам семьи конечно было интересно, что же там произошло, но они не стали приставать с расспросами решив, что парням не особо хочется об этом говорить. К вечеру в новостях сообщили, что на автобус музыкальной группы напал дикий зверь, а их самих нашли в лесу. Якобы девушки напугались и убежали в чащу, где спрятались в том самом убежище. Так же было сказано, что это место оказалось логовом зверя, и вкратце обрисовали ситуацию с найденными телами пропавших туристов, не вдаваясь в подробности об их состоянии чтобы не шокировать особо впечатлительных зрителей.

- Какой кошмар, - Агнес и Марта сидели едва не в обнимку смотря новости в гостиной.

Особняк хоть и был старинный, но его не раз ремонтировали с тех пор, внося некоторые современные изменения. Всё же когда ни будь он перейдёт в наследство молодым членам семьи.

- Наши мальчики ведь наверняка тоже туда заходили пока искали девушек, - покачала головой Лидия. – Не удивительно, почему они сразу разошлись по комнатам когда вернулись. Кому же захочется вспоминать о таком, да ещё и другим рассказывать.

- Зеро всегда был таким тихим и спокойным, да и с его-то внешностью и талантами он мог бы стать кем угодно, никогда бы не подумал, что он выберет подобную профессию, да ещё и в столь юном возрасте, - удивился Шейн.

С самого детства он смотрел на Зеро и Майкла как на приемников одного из богатейших родов. Они могли иметь всё, что пожелают, но вместо этого вели себя довольно скромно по сравнению с другими представителями золотой молодёжи, чем внушали уважение у парня и окружающих.

***

За эти зимние каникулы произошло не мало всего, и большая часть всех этих событий значительно встряхнуло мировоззрение всего семейства Де’Лорэ, особенно более старшее поколение. Но не смотря на все приключения, новогоднее торжество никто не отменял. Более того в этот раз его ждали с большим не терпением, и надеждами на будущий год.

- Как много гостей.

- Раньше было ещё больше.

Пока Маргарет и Альберт на правах хозяев особняка произносили торжественную приветственную речь перед началом бала, стоя на самом верху лестницы в холле, Зеро и Альхан вместе с остальными ближайшими членами семьи стояли чуть позади. Когда все приветствия и аплодисменты были позади гости прошли в главный бальный зал. Среди приглашённых, были не только члены семьи, друзья и коллеги но и многие другие довольно известные личности.

До того как часы пробьют ровно двенадцать оставалось всего пол часа. За это время гости разбрелись чтобы взять напитки для торжественной встречи нового года. В центре зала стояла огромная шикарная ёлка, а на не большой сцене у дальней стены играла живая музыка.

Не смотря на происшествие в лесу девушки из группы «Аквамарин» всё же дали предновогодний концерт в доме престарелых, а на само торжество приехали и в особняк по приглашению Марты.

- А девчонки молодцы, ни пали духом после случившегося, - сказал Майкл, подойдя к Зеро и Альхану.

- Им было не просто это пережить. Но благодаря таком суровому опыту, девушки стали сильнее, - ответил Зеро.

- И правда, их голоса и музыка словно обрели какую-то не зримую волю к жизни.

- Народ, почти полночь, готовы загадывать желание под бой курантов? – подойдя к ребятам спросил Дрэйк, с хитрой улыбкой он держал под руку Вэй Шина.

- Что боишься, нашего прекрасного главу уведут под шумок? – усмехнулся Альхан, бросая многозначительные взгляды в их сторону.

- Да ещё бы, ты только взгляни на этих голодных тигриц, так и сверлят взглядом нашу «стайку» прекрасных холостяков.

- Может тогда кинем спасательный круг ещё одному, - сказал Майкл кивнув в сторону Браяна, который кажется вот-вот утонет в море счастливых дам.

- Да уж бедолагу совсем зажали, тяжело наверное быть таким красивым, - вздохнул Майкл.

- И кто за ним пойдёт? Боюсь там сейчас любого просто смоет волной, - усмехнулся Альхан.

- Боюсь в стан врага спасать товарища может пойти лишь шпион.

- Я не пойду, - сразу ответил Зеро, понимая к чему клонит Дрэйк.

- Да ладно мы тебя прикроем, - ответил молодой человек подмигнув.

Ничего не ответив Зеро встал в середину между парнями, чтобы его ни увидели остальные, и применив магию изменил облик.

- Да ладно! Ты ещё и так умеешь? – шёпотов едва не взвизгнул Майкл, быстро опомнившись, его же могут услышать, а это явно привлечёт внимание.

- Вот это красавица, - тихо присвистнул Альхан.

- Это в первый и последний раз, - так же тихо и весьма сухо сказал Зеро. После смены внешности его голос тоже изменился став чуть выше, но при этом он оставался такой же невероятно мелодичный и мягкий.

Покинув укрытие прекрасная юная леди в сверкающем чёрном вечернем платье прошествовала в гущу событий.

- Прошу прощения дамы, но вынуждена забрать у вас мистера Браяна, - едва заметив такую нежную красавицу с весьма цепким целеустремлённым взглядом молодые, и не очень женщины и девушки обступившие молодого человека по инерции просто расплывались в стороны. Уж слишком величественная и холодная аура была у юной барышни подошедший к ним. Словно перед ними королева если не целая императрица. Ввязываться в конфликт с такой особой никто не хотел. – Благодарю. Мистер Браян, прошу проследовать за мной.

- А, да конечно, - немного опешив ответил парень, так его раньше пугала лишь сестра. Уж у кого, а у неё харизмы хватит целые легионы скосить одним только своим взглядом.

«Вот это девушка, но что-то я не помню её среди гостей. Хотя…, если подумать кого-то она мне напоминает…», - пока Браян пытался сообразить, где он видел эту прекрасную незнакомку, они уже почти выбирались из толпы, и куранты начали свой отсчёт, что тут же привлекло всех присутствующих.

В бальном зале были очень большие окна и когда оставалось всего пару минут до нового года, небо озарили яркие изумительные вспышки оставляющие после себя настоящее северное сияние.

- Это лучший день в моей жизни за последние годы, - почти шёпотом сказал Браян, но даже в таком шуме Зеро прекрасно его услышал.

- Успел загадать желание?

- Да…, - повернувшись, молодой человек взял Зеро за руку и взглянув ему в глаза тихо сказал. – Я хочу, чтобы тот кого я люблю всем сердцем, тот единственный кто дарил мне в детстве счастье был жив. Не важно, где, с кем и как он будет проводить своё время. Даже если он никогда меня не вспомнит. Возможно это даже будет к лучшему, ведь я так перед ним виноват…. Но всё это не важно. Я желаю лишь одного… чтобы тот кого я считаю своим старшим братом, был счастлив так, как я был счастлив с ним…

- Искренние желания и чувства, что ты хранишь в сердце. Береги их, эта та ниточка, что однажды спасёт тебе жизнь, - говоря это Зеро положил руку на сердце Браяна, это было не привычно, но молодой человек почувствовал лёгкость и тепло во всём теле, словно яркое жаркое солнце коснулось его души во время лютого мороза. – Идём к остальным пока поклонницы не вспомнили про твоё существование.

- Да.

«Зеро это ведь ты моя ниточка света в этом хаосе, а вот моё солнце всё никак не хочет выходить из-за туч. Скоро в мире грядут перемены, но на этот раз я приму верное решение».

3 Часть.

"Весенний марафон на выживание".

1 глава.

Вернувшись в январе на остров после долгих зимних каникул ученики приступили к занятиям со свежими силами. И первые две недели прошли довольно спокойно. Ребята как обычно ходили на уроки делились впечатлениями после хорошего отдыха, на переменах, а вот к концу января их тренировки начали набирать обороты. Теории стало значительно меньше, зато преподаватели утяжелили практику. Обычно ученики проходили полосу препятствий на стадионе, на практике применяли боевые заклинания и печати и сражались в дуэлях друг с другом. Но теперь прибавилось ещё и прохождение «иллюзорного мира», а для этого после зимних каникул на остров приехал новый инструктор из «Щита».

- Иллюзорный мир? Да чему можно научиться в таком месте? – усмехнувшись сказал Рассел, когда они с Ником шли на полигон, где должен проходить урок.

- Стой! – вдруг резко отдёрнув друга сказал парень.

- Ты чего?

- Смотри…

- Что за дела, тут же было поле откуда взялся этот обрыв?

- Так вот он какой иллюзорный мир, - догадался Ник, нагнувшись над пропастью парень попытался нащупать дорогу. – Это всего лишь иллюзия, поле на месте.

- Ха, новый преподаватель решил нас фальшивками запугать. Идём, - твёрдой походкой пройдясь вперёд Рассел действительно почувствовал обычную землю под ногами, но со стороны это выглядело так словно они шагают по воздуху над бескрайней пропастью. – А это прикольно. Смотри я великий маг и могу наступать на воздух как на землю.

- Ну, ты…, тоже мне великий маг, - рассмеялся Ник.

Пока парни шли вперёд весело шутя вокруг начал подниматься густой туман скрывая друзей друг от друга.

- Так, а это уже не смешно. Ник ты, где?! – Рассел крутился на месте шаря по воздуху руками, но вокруг был лишь густой молочно-серый туман.

- Я здесь!

- Где здесь я тебя не вижу? – водя руками как слепой Рассел пытался идти на голос друга, но тут его схватила когтистая волосатая лапа. – Что за чёрт!

Пытаясь сбросить схватившего парень дернулся в сторону однако лапа лишь на миг ослабила захват но тут же сжала его запястье ещё крепче и в лицо Раса из тумана полетел второй мохнатый кулак. Удар был быстрый но не на столько чтобы опытный боец не смог от него увернуться. Воспользовавшись моментом во время удара Рассел перехватил лапу и резко развернувшись перекинул монстра через плечо.

- Какой-то ты лёгкий для зверя с такими габаритами, - не выпуская мохнатой лапы из рук парень кое-как на ощупь скрутил противника прижав к земле. Тот пытался сопротивляться однако силёнок ни хватило против капитана футбольной команды который полжизни занимался силовыми единоборствами. – Так, поймать-то я тебя поймал, а дальше то что делать?

Пока Рассел думал как поступить с добычей, остальные ребята так же блуждали в этом тумане периодически натыкаясь на монстров.

- Что здесь происходит?

- Не отходи от меня, - с тех пор как Эрик и Айша стали партнёрами по созданию песочных скульптур на пляже во время вылазки учащихся к морю, эта парочка начала довольно много времени проводить вместе, и сейчас Эрик крепко держал девушку за руку боясь потерять в тумане. Но их даже это не спасло от интриг «мира иллюзий». – Как же так? Айша?

- …

Они вместе пришли на поле и не расставались ни на минуту, однако каким-то образом вместо тёплой изящной девичьей кисти в его ладони оказалась литая холодная стальная рука. Не понимая, что происходит парень пытался взять себя в руки.

- Айша? – снова тихо позвал он.

- …, - и в ответ вновь тишина.

«Почему? Эрик…, - крепко сжимая ладонь парня Айша на миг опустила глаза…, его рука по какой-то причине превратилась в драконью лапу искрящуюся от электрических разрядов. – Он владеет магической сущностью громового дракона, но никогда сам не принимал его облик…. Эрик же… человек...».

Понимание нереальности происходящего вводило в ступор, а вдруг она ошибается и сейчас на самом деле рядом стоит уже не парень, а монстр и сам Эрик в это время тоже в опасности.

«Что же делать?»…

***

Когда Лайджа, Рин, Альхан и Зеро пришли на полигон так же как и остальные они оказались сначала перед пропастью, которая образовалась буквально на глазах, словно часть земли просто рухнула в бездну. Такое зрелище перепугало друзей, но Зеро как ни в чём не бывало, просто продолжил идти вперёд.

- Серьёзно? – когда Рин увидел как парень идёт по воздуху его брови просто взлетели вверх.

- Так вот оно что, - усмехнулся Альхан. – Это иллюзия, идёмте.

- Иллюзия?

- И точно у нас же сейчас урок «мира иллюзий», но как-то это уж слишком просто, - задумалась Лайджа. – Не думаю, что агент из «Щита» стал бы тратить силы на такой детский фокус.

- Это многоуровневая иллюзия, продвигаясь вперёд мы проходим его испытание. Возьмитесь за руки и чтобы не случилось и чтобы вы не увидели или не почувствовали не вздумайте отпускать друг друга. Если на вас кто-то нападет, используйте защиту, но не атакующие заклинания.

- Почему? – удивился Рин.

- На горизонте начал сгущаться туман, кто знает, что потерявшимся там ученикам привидится.

- Зеро, ты хочешь сказать, что они могут принять друг друга за врагов в такой суматохе?

- Вполне возможно.

- Но, тогда многие пострадают, разве наш новый преподаватель может это допустить? – возмутилась Лайджа.

- У всех свои методы тренировок, - ответил парень протянув руку девушке. – Пойдёшь по середине вместе с Альханом. Вы двое тоже приглядывайте друг за другом.

- Хорошо.

Чтобы не потеряться в тумане все четверо крепко держались за руки.

«Видишь что-нибудь?», - по телепатической связи спросил Альхан Зеро, когда они зашли в туман.

«Ученики действительно сражаются друг с другом».

«Получается дешёвая иллюзия с обрывом нужна лишь для того чтобы мы ослабили бдительность решив, что это лёгкое задание, но настоящее испытание начинается в тумане».

«Скорее всего наблюдая за учениками, этот человек просто хочет увидеть как мы поведём себя в подобной ситуации».

«Честно говоря, я согласен с Лайджей, подобные эксперименты довольно таки опасны для обычных учеников. Особенно если учесть, что нас тренируют сражаться против тёмных. В реальном бою в подобной иллюзии даже члены одной команды просто поубивают друг друга, врагам на радость…».

«Получив подобный опыт, в будущем они будут умнее и возможно смогут выжить…».

Медленно пробираясь вперёд Зеро спокойно обходил стороной остальных учащихся. А вот членам его собственной группы было куда сложнее. Они знали что всё в этом тумане не реально и крепко держались друг друга, но как же сложно не сбежать в воплях от ужаса, когда повсюду мелькают размытые тени жутких монстров, а собственные друзья из-за иллюзии сейчас похожи на настоящих демонов. Особенно тяжко было Лайдже. Справа за руку девушку держал жутковатый грозный человекоподобный тигр, а с лева так и вовсе настоящий демон с огромными чёрными крыльями, горящими словно неон зелёными глазами и телом полностью объятым чёрным пламенем.

«Выходит этот туман создаёт монстров проявляя истинные магические сущности людей? – чуть нагнувшись вперёд Лайджа пыталась увидеть как выглядит Рин, но он скрылся в тумане поэтому она могла видеть лишь силуэт напоминающий лавового человека. – Огненная саламандра и древний магический тигр, по сути и есть сущности ребят. Тогда… не может быть Зеро…, почему…, он тогда похож на какого-то демона…».

Прокручивая в памяти события с момента их знакомства, Лайджа пыталась сопоставить факты. Зеро изначально сильно отличался от остальных учеников, слишком взрослые взгляды на жизнь, поведение не свойственное юношам его возраста, обширные знания во многих областях, что не редко ставило в тупик преподавателей. Владение всеми видами магии, хотя обычно маги стихий сильны лишь в изучении своего элемента, и прочие редко кому даются. Более того его чёрное пламя имеет магическую природу, а не стихийную. Таких вообще в мире от силы если один на миллион, да и то не факт, что найдётся.

Глава 2

Пока зловещие тени мелькали то тут то там, а душераздирающие вопли и стоны резали уши, не большая группа учеников смело пробиралась сквозь туман. Времени до конца урока оставалось всё меньше, а им нужно было дойти до некой финишной черты, о существовании которой они даже и не подозревали.

- Вам не кажется, что стало как-то жарковато? – спросила Лайджа парней, но из-за иллюзорного тумана её голос звучал, словно завывание призрака. Правда один всё же понял нормальную человеческую речь. Однако зная, что для неё его голос тоже будет искажён, просто кивнул.

Некоторое время спустя молочно-серый туман начал постепенно рассеиваться, превращаясь в лёгкую дымку, но на смену ему на горизонте вырисовывались очертания лавового поля. Чёрная выжженная земля, испещрённая своего рода лавовыми венами, по которым текла раскалённая магма. Повсюду торчали огромные чёрные полыхающие каменные пики, а жара стояла такая, что можно было на земле яичницу жарить.

- Я хоть и потомок огненной саламандры, но даже для меня это чересчур, - сказал Рин, обливаясь потом. – У этой иллюзии вообще кода ни будь, конец будет?

- Реалистичные иллюзии хуже всего, они действуют на все органы чувств, и могут реально ранить так, что не расслабляйтесь, - сказал Зеро.

- Ты просто бесчувственная ледышка, неужели совсем жары не чувствуешь?

- Ты же маг, а не обычный человек. Успокой свой разум, и сгусти вокруг тела магическую ауру.

- Я же не такой гений как некоторые, не так уж и легко настолько сгустить ауру, чтобы она могла стать защитной оболочкой.

- Захочешь выжить научишься всему.

- …, - сначала Рин хотел возразить на последнее высказывание, но не стал. Работа экзорцистов связана с большими рисками, без тренировок и практик они будут лёгкой мишенью для врагов, и тяжёлым грузом для соратников.

Глубоко вдохнув и взяв себя в руки, Рин взглянул на подругу. По совету Зеро Лайджа тоже пыталась высвободить магическую энергию, сгущая её вокруг себя. Со стороны это действительно напоминало материализовавшуюся энергетическую ауру. Процесс занял некоторое время, но в итоге у ребят всё получилось, почувствовав облегчение из-за снятия давления и высоких температур, они взбодрились, направившись дальше.

Поле выглядело огромным, но из-за холмистого ландшафта, трудно было судить, добрались ли остальные ученики до этого места, так же как и невозможно было понять в верном ли направлении они идут.

- По идеи мы должны находиться в иллюзии в течение урока, но мы уже так долго идём, словно прошло несколько дней, - сказала Лайджа, из-за стрессовой обстановки и постоянного использовании магии ей было довольно тяжело продолжать путь.

- До конца урока осталось минут десять, а до конца тренировочного поля идти ещё пять минут, - ответил Зеро. – Есть вероятность, что в конце нас может ожидать бой с самим преподавателем, но скорее всего его настоящий облик так же будет скрыт.

- Только этого не хватало.

***

Не смотря на не простые препятствия на пути из всей группы до конечной точки, добралась почти половина учащихся. Собравшись у огромной пещеры, они не решались войти. Уж слишком зловещей она выглядела словно чёрный опалённый череп монстра, разинувший горящую пасть.

- Ну, и местечко, - присвистнула Рейчел, подойдя к Айше и Эрику. – Как добрались?

- А сама как думаешь. Из-за тумана у всех были видения. Ученики видели ни друг друга, а монстров. Даже мы с Айшей хоть и держались всю дорогу за руки…, но…

- Я видела громового дракона вместо Эрика. Так хотелось убежать, особенно когда он пытался что-то сказать, это слышалось как дикое рычание.

- Громовой дракон? Айша, а ты кем была?

- Я видел стройный женский человеческий силуэт, она была словно литая металлическая кукла. И такая холодная…

- Понятно, значит, мы виделись другим согласно своим магическим способностям. Интересно, а какой была я?

- Ты пришла одна?

- Я была с девочкой из нашей группы, но когда мы зашли в туман потеряли друг друга. По дороге сюда на меня иногда нападали разные монстры, но к счастью мои иллюзии работают даже в этом иллюзорном тумане.

- Похоже, группа Зеро пришла в полном составе, - прервав подругу, Айша указала на четверку, окутанную магической аурой. – А они поступили умнее и защитили себя от местной жары.

- Вот же, а я чуть не сварилась на этом лавовом поле пока сюда дошла, - помахав рукой, девушка пыталась привлечь внимание ребят, а вскоре подтянулись и другие ученики из тех, что смогли выбраться из тумана.

Когда все собрались у пещеры из её «пасти» послышался оглушающий рык. Словно мощная звуковая волна он сбивал ребят с ног. Стараясь удержаться, они активировали магическую защиту, озарив лавовое поле яркими точками света.

- Да, что ж такое.

- Мы так совсем без сил останемся.

- Держитесь…

После иллюзорного тумана, и невыносимой жары лавового поля, ученики держались из последних сил, и очередное испытание просто выжимало из них все соки. Не выдержав давления многие просто упали потеряв сознание. Когда же на ногах осталось всего человек десять, рычание стихло и на пороге пещеры показался он. Огромный чёрный демон, его могучее тело покрывали острые прочные как скалы наросты, лицо походило на череп, украшенный огромными загнутыми рогами, а глазницы горели яростью. Показавшись в проходе пещеры, он вновь заревел, оскалив огромную пасть и оголив устрашающие клыки.

Из-за огромных размеров демон напоминал человекоподобного динозавра, он даже стоял так же, чуть сгорбившись, расставив в стороны свои мощные руки с крючковатыми пальцами.

- Он решил нам свой шикарный маникюр показать, - усмехнулся Альхан, призвав огромный чёрный меч.

- А ты шутник, - сказал Рин, нервно усмехнувшись. – Похоже, нас ждёт бой с главным боссом.

- Рин, ты же не в компьютерной игре, - вздохнула Лайджа.

- Это не игра, это реальность.

- Ну, что капитан погнали? – спросил Альхан, водрузив меч на плечо.

Ничего не ответив Зеро, создал два довольно внушительных серебристых пистолета с удлинённым широким прямоугольным стволом.

- Бронебойные?

- Да…, Лайджа призывай Эльдора и держись подальше, Рин твои атаки пока не осилят пробить его кожу, слишком прочная, будешь отвлекать.

- Понял, а что на счёт других ребят?

- Нас осталось всего десять, главное не мешать друг другу во время боя. Если получится, перегруппируемся в процессе.

Пока остальные ученики думали, как поступить в сложившейся ситуации, ведь их не учили биться всей толпой против одной такой махины, ребята пошли вперёд. Первоочередной задачей для них было выманить демона из пещеры. Он перекрывал проход, и это мешало обойти его со всех сторон. Встав на позиции Альхан, Эльдор и Зеро ждали кода Рин, выманит махину. Ему бы не хватило сил серьёзно его ранить, но парень мастер выводить других из себя.

Встав напротив демона в нескольких метрах чтобы успеть отбежать, парень язвительно усмехнулся зарядив десятком огненных шаров прямо монстру по глазам. Явно не ожидая такой наглости, он не успел защитить лицо. Не то чтобы демону было как-то больно от таких атак, но всё же не очень-то приятно, когда тебе по глазам лупят огненными шарами.

- Эй! Здоровяк! Не надоело там штаны протирать?! Давай вылезай! – сконцентрировав магическую энергию в один огромный огненный шар, Рин зарядил им демону прямо в лоб. Взревев от гнева, великан начал продвигаться вперёд. – Наконец-то зашевелился.

Показав монстру, язык и скорчив смешную гримасу, парень со всех ног побежал в сторону лавового поля. Поддавшись на провокацию, юношеских выходок демон погнался за ним. Из-за длинных рук это существо передвигалось как горилла, опираясь на кулаки во время бега, но стоило ему отойти подальше от входа в пещеру, как с двух сторон его нагнали Альхан и Эльдор. Размахнувшись на бегу, древние генералы со всей силы ударили своими огромными мечами по внутренней части колен демона. Травмы были довольно значительные, и замедлили ход. Чего они и добивались. В момент удара, когда демон немного притормозил, Зеро использовал слияние с «Теневым вороном». Благодаря крыльям парень мог спокойно облетать такого огромного противника, целясь в его наиболее уязвимые места. Во время полёта Зеро выпустил полные обоймы из своих пистолетов. Мощные бронебойные пули, созданные несколькими видами магии, оказались весьма действенными. Они не просто ранили монстра, но и взрывались, попав в его тело, нанося ещё больше урона.

Призвав громового дракона на ходу, парень влил в него всю свою силу, направив мощный молниеносный удар по тем участкам, куда стрелял Зеро. Когда демон пошатнулся и попятился назад после нападения громового дракона, Альхан и Эльдор снова ударили его по ногам. В этот момент Зеро отлетел подальше от демона, и Айша ударила его сверху сотней магических мечей, что были призваны из печати. Воодушевившись успехами ребят, остальные ученики тоже присоединились к битве. Их осталось не много к концу урока, да и по одиночки справиться с таким противником просто не возможно, но вместе у них было больше шансов.

Глава 3

- Найджел, что б тебя…, с какого… я должен возиться с малышнёй…

- Капитан, мы уже почти на месте. Какой смысл сейчас ворчать. И прошу, перестаньте пить, - не высокий молодой человек, со светло русыми волосами тяжело вздохнув, пытался забрать бутылку у своего начальника, но тот оттолкнул его и, открыв дверь, выпрыгнул из вертолёта, когда они почти уже подлетели к острову. - Вот же…, да что же он вытворяет…

- У вас там всё в порядке? – спросил пилот, услышав какой-то шум.

- Да. Летим дальше.

***

«Из-за какого-то ранения решили списать меня со счетов? Ну, я вам устрою», - злобно усмехнувшись, молодой мужчина сложил перед собой руки, на лету сконцентрировав свою магическую энергию, после чего вытянул правую руку вперёд, создав летающего монстра.

Пролетев почти половину острова, он допил свой виски и, выкинув бутылку, завис над полигоном.

- Сойдёт, - встав на одно колено на спине монстра, мужчина низко нагнулся. Сжав кулак он приложил его ко рту так словно держит огромный шар, который собирается надуть, после чего набрал в грудь побольше воздуха и начал медленно его выдыхать через кулак, создавая при этом очень густой серо-молочный туман. – Ну, что детишки, посмотрим, из какого теста вы слеплены.

В течение нескольких часов мужчина летал над полигоном, распространяя туман. Когда же большая часть поля скрылась из виду, он полетел на вторую половину. Покружив здесь пару минут, капитан решил закурить. Он лежал на спине, заложив левую руку за голову и закинув ногу на ногу, пускал в воздух кольца дыма.

***

- Народ держитесь, у нас почти получилось! – навалившись все разом ученики выкладывались по полной, чтобы справиться с демоном, но тут когда победа казалась, такой близкой монстр вдруг взревел и резко подпрыгнув высоко вверх тут же рухнул обратно с таким грохотом, что едва не проломил землю. От мощной волны после его приземления ребят раскидало в разные стороны.

- Что паршивцы думали так легко справитесь.

- Он, что ещё и разговаривать умеет, - от такого у Рина чуть челюсть до земли не отвисла.

- Ну, же вставайте, где ваш боевой настрой, - голос демона грохотал, словно гром с небес, насмехаясь над потугами ребят.

- Он ещё и издевается, - возмутилась Рейчел.

- Что бы избавиться от иллюзии, нужно устранить её создателя.

- Зеро, что ты задумал? – спросил Эрик, подойдя.

- Наш преподаватель прячется в небе. Если достанем, его демон сам пропадёт.

- Но из наших лишь единицы умеют летать.

- Все и не нужны. Пойдём вчетвером. Альхан, Айша призывайте магические крылья. Эрик будешь работать с Ли Баем.

- А ладно.

- И ещё…, закройте глаза, я налажу на вас печати, они помогут против иллюзий.

- Мы сможем видеть через них? – спросила Айша.

- Да.

- Где ты был раньше, такие печати сильно бы всем помогли, когда мы зашли в тот туман.

- Айша, если бы Зеро изначально наложил на всех учеников печати против иллюзий, всё это потеряло бы смысл. Мы должны сами справиться.

- Эрик прав, каждый может столкнуться с подобным противником в будущем один на один, - сказал Альхан.

- Я знаю. Просто…, редко можно встретить таких универсальных магов как Зеро. Как правило, мы рождаемся с какой-то определённой способностью, которую наследуем от родителей.

- Мне просто повезло, - ответил парень, слегка пожав плечами.

- Может, тогда поделишься везением, если у тебя его так много, - подойдя вплотную Рейчел, повисла на плече у Зеро, мило моргая ресницами. – Серьёзно, и не стыдно тебе? Мало того родился таким красавчиком милашкой да ещё и всеми видами магии владеешь.

- Обсудим это как-нибудь в следующий раз. Собери остальных учеников и скажи, чтобы пока спрятались и по возможности избегали боя с демоном.

- Без проблем. А вы за нашим преподавателем собрались?

- Да.

- Ну, тогда удачи.

Когда все были готовы, ребята отправились к тому месту, где скрывался их новый преподаватель. Они прекрасно понимали, что вряд ли смогут победить настолько сильного человека, но, по крайней мере, возможно, им удастся отвлечь его и иллюзия спадёт к концу урока.

Поднявшись довольно высоко в небо, Альхан и Зеро с ходу напали на преподавателя, атаковав его сверху с двух сторон мечами усиленными магией. В это время Эрик и Айша ударили по его ездовому монстру.

Мужчина уже давно заметил, что ученики внизу как-то притихли, но такого явно не ожидал, однако хорошая реакция и многолетний опыт помогли вовремя увернуться. Спрыгнув с поверженного монстра, он создал огромные кожистые крылья как у летучей мыши из-за чего походил на благородного вампира, да и кожа мужчины была такая же светлая.

Выглядел он довольно привлекательным, но весьма суровым, при этом весь внешний вид преподавателя казался несколько противоречивым. Словно перед ними бывший дворянин ставший охотником. У него были аристократические черты лица, волевой подбородок, немного острый прямой нос и холодные, словно сталь серые глаза. Хотя всё остальное…, растрёпанные черные, словно вороново крыло волосы спускались ниже плеч, старый немного потёртый длинный чёрный кожаный приталенный пиджак, грубоватая серебряная цепочка с кулоном, обычная чёрная рубашка и брюки.

Поря в небе с грозным выражением лица, их новый преподаватель сейчас и сам больше напоминал демона или же прожжённого годами охотника.

- Какие смелые…, - не громко сказал мужчина, усмехнувшись, его голос был низким и довольно грубоватым. – Решили использовать эффект неожиданности, что ж…, хвалю, я и правда немного расслабился от скуки. Но теперь…

Откинув пиджак назад, он выхватил на лету два меча, ринувшись в сторону Эрика и Айши, хотя они стояли чуть в стороне за его спиной. Ребята уже использовали свои самые сильные атаки против монстра и не могли успеть создать новые заклинания за считанные минуты.

- Нападаете на безоружных, - в последний момент, сделав быстрый рывок вперёд, Зеро едва успел парировать атаку мужчины.

Воспользовавшись моментом, Эрик и Айша ушли в сторону. Пока они готовили новые атакующие заклинания Ли Бай прикрывал ребят.

- Как интересно, тоже используешь два меча, - мужчина довольно много магической энергии потратил на все эти реалистичные иллюзии и поддержание монстра на котором парил всё это время, но даже так давил на мечи со всей силы. Ему было интересно, как долго продержится его оппонент, учитывая такую колоссальную разницу в силах. И больше всего к этому его подстёгивало невозмутимое лицо Зеро, особенно его взгляд. В нём не было и толики юношеской растерянности. Зачастую оказавшись лицом к лицу с сильным противником новобранцы «Щита», которых он повидал немало за весь срок своей службы, начинают нервничать и допускать ошибки.

«Какой самоуверенный, принял на себя мой удар и даже глазом не моргнул, - мысленно усмехнулся преподаватель. - Сам худой, как щепка, а мечи держит крепко. Интересный экземпляр».

- Про меня не забыли? – подоспев на помощь, Альхан ударил преподавателя сильным взрывным заклинанием, пока тот отвлёкся на Зеро. – Не ранен?

- Нет, - ответил Зеро, опустив мечи.

Во время тренировочных боёв он всегда пользовался одним мечом, но во время реального боя чаще всего создавал при помощи своей магии парные пистолеты, либо парные мечи дайсё (пара состоит из катаны (дайто) – длинного меча и сёто (вакидзаси) – короткого меча).

- Хорошо, - выдохнул Альхан, после чего обратился к ребятам. – Вы как целы?

- Да, - ответил Эрик.

- Отлично. Продолжайте готовить печать, мы прикроем, - создав большой магический щит и доспехи, Альхан вылетел перед Зеро.

- Парень, думаешь, один сможешь прикрыть троих? – язвительно усмехнувшись, спросил мужчина.

- Одного, - совершенно спокойно ответил Альхан, одарив преподавателя не менее язвительной улыбкой, после чего совершил молниеносный бросок вперёд, моментально сократив расстояние в несколько метров, закрыв мужчине обзор своим щитом.

- Ах ты, - рыкнул преподаватель, почувствовав резкую боль в спине, словно его ударили сразу двумя мечами.

- Не двигайтесь, - тихо сказал Альхан, подмигнув, он тут же отлетел в сторону и в преподавателя полетел громовой дракон обвивающий огромный меч.

- Сдаётесь?

- Чего? – услышав над ухом очень приятный мягкий голос юноши, мужчина нервно моргнул, только сейчас поняв, что тот удар Зеро нанёс по его магическим крыльям, а не просто по спине.

- Вы до сих пор не упали, лишь потому, что я удерживаю вас своей магией, - как бы в доказательство своих слов Зеро подтолкнул мужчину вперёд. Без крыльев, он и в правду просто висел в воздухе удерживаемый некой невидимой силой.

- Чёрт бы вас…, - не успел он выругаться, как пришлось выставить защитный барьер, чтобы сдержать совместную атаку Эрика и Айши. – Ну, и детишки в этой академии…

Собрав все оставшиеся силы, преподаватель создал взрывную печать, одновременно создав новые магические крылья, метнувшись вниз. Не смотря на израсходованную ранее энергию, взрыв оказался настолько мощный, что разбил в дребезги атаку ребят, раскидав их во все стороны, но к счастью Ли Бай был рядом и смог защитить Эрика и Айшу, Альхан же отлетел ещё до этого и его почти не задело, однако ближе всех к эпицентру взрыва оказался Зеро.

- Он…, - Айша и Эрик сидели на огромной голове дракона, всматриваясь в чёрное облако дыма оставшегося после взрыва.

- Ли Бай же не исчез, значит и Зеро жив, - обнимая девушку, сказал Эрик, хотя и сам немного переживал.

«Кажется, я немного перестарался, - подумал преподаватель, пытаясь разглядеть, что происходит в этом чёрном дыму. Он отлетел довольно далеко, и теперь наблюдал за происходящим снизу вверх. – Надеюсь, парнишка не сильно пострадал, иначе мне достанется от директора».

Мысленно выдохнув, учитель вернулся к месту взрыва. Махнув рукой, он создал сильный поток ветра, расчистив небо от дыма.

- Живой? – приблизившись к Зеро, небрежно бросил мужчина.

- Как видите, - коротко ответил юноша, как оказалось, во время взрыва он закрылся огромными чёрными крыльями, влив в них магическую энергию, создав тем самым дополнительную защиту.

- Вот же напугал, я то уж думал…

- Урок закончился пять минут назад, думаю, мы прошли ваш тест, - сухо перебил его Зеро.

- Хм…, прошли. Спускайтесь и соберите всех на поле.

Коротко кивнув, Зеро взмахнул крыльями и, отлетев на полметра в сторону, с лёгкостью спикировал вниз, словно юркая рыбка, нырнувшая в воду. Переглянувшись, ребята молча последовали за ним, но на последок мужчина краем глаза заметил, весьма говорящий взгляд Альхана.

«Этот красноволосый, будь мы на поле боя, после такого взгляда обычно следует смертельный удар, нанесённый злейшему врагу, - подумал учитель, не весело усмехнувшись. – Похоже, с этой группой будет весело работать».

Когда он спустился вниз, все учащиеся группы уже собрались на поле, видок у них был уставший потрёпанный и явно не довольный таким испытанием.

- Вижу все в сборе, что ж, тогда для начала представлюсь. Моё имя Анхор Эльфаэрс, я капитан четвёртой боевой группы «Щита», однако на последнем задании получил серьёзную травму и меня отправили на пенсию, поэтому теперь я в рядах ваших преподавателей. Однако скажу сразу, эта ситуация меня жутко бесит так, что чертята не ждите очередного кабинетного препода. На своих уроках я буду гонять вас до потери сознания так, что готовьтесь. Если всё поняли, можете идти, урок окончен.

- Наконец-то.

- Какой суровый преподаватель нам попался.

Шептались ученики, устало плетясь по полю обратно к общежитиям. Это испытание и так далось им крайне тяжело, а тут ещё обещают каждый урок так проводить. Мужчина же нахмурившись, смотрел им в след. Совсем недавно он руководил одной из сильнейших групп «Щита», но из-за непредвиденной ситуации ему пришлось спасать таких же школьников в горах, тогда на них напала группа демонов, которых он никогда в жизни не видел. Эти огромные проворные монстры сильно ранили членов его группы, а самого капитана лишили ноги. Лишь благодаря своевременной помощи после боя они выжили, но с тех пор он ходит с магическим артефактом вместо утраченной конечности.

Глава 4

В конце марта после двух месячной подготовки на уроках всех учеников переместили в дальнюю часть острова, где они должны были собственными силами выживать в течение двух недель. При этом ничего брать с собой нельзя, даже еду, но можно собираться в группы и использовать свои магические способности.

Таким образом преподаватели хотели проверить смогут ли ученики сотрудничать и выживать в полевых условиях. Но при этом ребят раскидали по всему острову по одному. То есть заранее не возможно было собраться группами. Плюс ко всему создали искусственных тёмных, что бы так же проверить и их боевые навыки. Кто сдастся и провалит испытание не будет допущен до межакадемических соревнований.

***

- Где это я? - Лайджа оказалась в дремучей чаще, куда даже лучик солнца едва ли мог пробраться сквозь густую листву. – Ладно попробуем так. Дух степного волка найди след.

Когда дух появился девушка дала ему понюхать браслет который ей подарила Алина на день рождение, в надежде, что на нём ещё остался её запах. Волк долго принюхивался но так и не смог обнаружить след.За то вывел девушку из чащи к реке.

- Хоть, что-то, - в отличие от лесных зверей, человек не может пить не очищенную речную воду. И перед Лайджей встал вопрос. Попытаться как-то очистить её или же пойти поискать источники пресной воды. Но если она сейчас снова уйдёт в чащу леса кто знает когда сможет найти воду.- Интересно как там остальные.

Тем временем остальные ученики так же бродили по лесу пытаясь найти воду и еду. Но сложнее всего было тем кто не обладает активным даром. Для них единственный способ выжить в подобных условиях это найти ресурсы из которых можно соорудить какие-то инструменты и как можно быстрее объединиться с другими, и желательно сделать это до темноты. Ведь помимо выживания в лесу их ждут и другие опасности.

В этом плане Зеро было проще всех. Его приёмная семья обычные люди и не владеют магией, да и в походы часто ходили. Благодаря полученным навыкам он уже к вечеру вышел к реке собирая по дороге съедобные грибы и ягоды в самодельное лукошко из коры снятой с поваленных деревьев. Инструменты он так же сделал заточив камни и привязав их к крепким веткам с помощью лиан. Добравшись до реки, парень сделал палатку из больших веток, так же связав их лианами. Настилом послужили сухие опавшие листья. Когда жильё было готово, Зеро развёл костёр и пожарил грибы которые нашёл в лесу.

Хоть он и был один в этот раз но, в памяти всплыли все походы с родителями и братом, конечно же Зеро мог легко всё создать просто воспользовавшись магией, но несмотря на то, что его эмоции несколько притупились после того как родителей не стало, он всё же скучал по ним, и той жизни, что была у них на острове. Поэтому юноша предпочёл ручной труд.

После ужина Зеро защитил свой не большой лагерь магическим барьером и лёг спать.

- А этот мальчик молодец. Сразу видно не первый раз в лесу. И магические силы экономит. Не то, что остальные. Только на магию и надеются, - когда учеников раскидало по лесу, преподаватели из всех академий собравшихся на острове зашли в специальную комнату. Это своего рода наблюдательный пункт, где на огромном экране можно видеть, всё, что происходит на острове.

- Мистер Кросс один из сильнейших учеников нашей академии, - ответил мистер Крауч. – Я даже и не думал, что со своими способностями он будет выживать в лесу как обычный человек.

- Но это же хорошо. Разве нет. С каждым годом, потомков становится всё меньше, а вот тёмные как были так и есть. Если так пойдёт и дальше. С ними придётся уже бороться обычным людям, - миссис Деланье внимательно наблюдала за каждым учеником. - Дадим им пару дней освоиться в лесу затем выпускайте фантомов. Посмотрим, чему эти дети научились.

- Миссис Деланье, поправьте если ошибаюсь, но это испытание разве не является подготовкой к межакадемическим соревнованиям. Вы таким образом решили просто отсеять часть студентов? – спросил мистер Эрзан, один из преподавателей Франской академии.

- Всё верно. А вы разве не в курсе. Это обычная практика. Однако у более слабых студентов есть шанс объединиться с более сильными. Поэтому же принципу и создавались группы для прохождения практики под руководством сотрудников «Щита».

***

В течение двух дней каждый выживал как мог, но большинство надеялись на свои магические способности пытаясь устроиться с большим комфортом. При этом в ход шли даже призывные духи. Но были такие, кому даже это не помогло.

- Аааа! Как же я ненавижу все эти тренировки в лесу, - Эль сидела посреди поляны в окружении ковра из сотен золотых насекомых. Перед началом испытаний девушка вылила на себя пол флакона дорогих духов, боясь, что к концу недели от неё будет дурно пахнуть. Но в итоге сладкий цветочный запах привлёк полчища насекомых. В итоге пришлось призвать духа и использовать его силу что бы хоть как-то защититься.На третий же день, а точнее даже вечер девушка фактически осталась без сил. Такая избалованная принцесса едва ли могла выжить одна в лесу. Однако ей несказанно повезло…

- Эль.

- Рассел! – девушка кинулась парню на шею разревевшись. Усталая и голодная, она едва могла стоять на ногах.

- Ты здесь одна?

- Да, - хлюпая носом ответила Эль.

- Понятно. Уже поздно идём у меня тут не большой лагерь неподалёку.

- А с тобой ещё кто-то есть?

- Нет. Пока тоже ни кого не видел. Собирал ягоды и орехи на ужин, а как услышал крики сразу прибежал сюда.

- А у тебя ещё еда осталась? – услышав об ужине девушка почувствовала как свило желудок от голода.

- Не много но перекусить хватит. Я хотел завтра поискать реку и попробовать наловить рыбу. Одними ягодами сыт не будешь. Можем тогда вместе сходить.

- Уж лучше так. Одна я тут не хочу оставаться.

- Да ещё бы, - Рассел усмехнулся, глядя на то во, что превратилась их «королева» за эти три дня.

Вернувшись в импровизированный лагерь парень натаскал побольше сухих листьев пока девушка с аппетитом уплетала ягоды и орехи.

- Ты, что вообще ничего не ела за эти дни?

- Я не разбираюсь в этих растениях. В первый день съела какие-то ягоды, и так живот разболелся. Я даже сознание потеряла. Очнулась только на второй день.

- Ну ты даёшь. Хорошо ещё жива осталась.

- Издеваешься, - девушка обиженно надула губы. – Я устала и хочу спать.

- Ложись тут, - Рассел показал на кучу листьев в сторонке, и кинул девушке свою кофту. Время было позднее, и они быстро уснули. А, тем временем, где-то в лесной чаще некоторым ученикам повезло куда меньше.

***

- Метеоритный удар феникса, - сражаясь со стаей фантомных демонических волков Рину пришлось призвать на помощь дух огненного феникса. Сначала противников было не много, но пока он сражался из леса выбежал не высокий немного худой паренёк с растрёпанными короткими тёмно-русыми волосами и серыми глазами. Судя по ошалелому выражению лица парень спал когда на него напали. В итоге вдвоём пришлось сражаться против шестерых. – Ты откуда?

- Из Франкской академии. Зак.

- Орникс. Рин.

- Вот и познакомились. Давай так, я их загоню в одну кучу, а ты бей.

Рин кивнул. Зак сосредоточился и подняв правую руку на уровне плеча начал медленно сжимать пальцы в кулак. В это время не видимая сила окружившая фантомов словно сужающаяся стена сгоняла их вместе.

- Ого телекинез! Ну, ладненько. Огненный феникс клинки пламени!

Дух феникса взмыл в воздух, и с силой взмахнув крыльями, создал перекрёстный удар. Это выглядело как бут-то магическим полыхающим мечом рассекли воздух. За счёт того, что и Рин и феникс владеют стихией огня их атаки становятся в два раза сильнее.

Фантомы пытались увернуться, но Зак крепко их держал невидимыми стенами.

- Мощная у тебя атака. Мне повезло, что тебя встретил. Один бы я с ними не справился.

- Не зря же говорят один в поле не воин.Таким как мы нужно держаться вместе.

- И точно.

- Кстати. Я завтра хотел до реки дойти рыбы наловить, может тогда, вместе пойдём?

- Было бы не плохо. Без огня ничего не приготовишь, а питаться одними ягодами и орехами за неделю никаких сил не хватит.

- И не говори. Пойдем, поищем место для ночёвки.

- Ага.

Не смотря на то, что остров Адалэйн изначально был создан искусственно, со временем сюда были завезены как различные виды растений, так и дикие звери, птицы и рыба. Но последняя скорее заплыла из моря в последствии, когда прорубали водные каналы. Благодаря этому более находчивые и смелые ученики могли попробовать себя не только в сражениях с фантомами, но и в охоте на местную дичь. Что и сделала Айша. Благодаря умению призывать магические мечи она не только оттачивала свою меткость но и научилась охотиться. Правда ей было очень жаль ловить милых пушистиков. Однако выбирать не приходилось. За эти три дня она встретила ещё пару девушек из других академий и они решили на время собраться в группу что бы было проще выживать. К тому же одна из девушек хорошо владела магическими заклинаниями, и могла разжечь огонь, а вторая была целителем. Поэтому они разделяли обязанности. Айша и Сиза ходили на охоту. А Лифа готовила еду и лечила их раны.

***

Прожив в лесу всего три дня, как и предполагала миссис Деланье некоторые ребята начали сдаваться. Особенно после стычки с фантомами. За это время из шестьсот сорока человек десять выбыло добровольно, пятеро получили ранения и их так же забрали.

- Осталось шестьсот двадцать пять учеников. Что ж не плохо я думала в первые дни уйдёт больше человек, - миссис Деланье просматривала документы выбывших студентов.

- Всё ещё впереди. Прошло всего три дня. Посмотрим, кто продержится оставшиеся дни, - сурово сказал мистер Ри Хан, учитель демонологии из академии Ширан.

В отличие от Дрэйка он был куда старше и выглядел весьма внушительно. Высокий крепкий мужчина с короткими немного жёсткими чёрными волосами и довольно тяжёлым взглядом. По такому сразу видно, бывалый воин.

- Похоже вы совсем не переживаете за своих учеников, - заметил мистер Эрзан. Он был уже весьма преклонного возраста немного полноват и куда ниже ростом поэтому профессору приходилось задирать голову во время разговора.

- Если вы не заметили профессор большая часть выбывших из вашей академии, - мистер Ри Хан равнодушно поднял голову на монитор.

***

Не смотря на то, что остров имеет огромную площадь, разместить в лесу больше шести ста человек не так-то просто, поэтому некоторым ученикам не так повезло и их закинуло на горы. Среди прочих оказался и Эрик. В течение трёх дней он боролся не только с голодом но и со свирепой вьюгой царствовавшей в горах. А на четвёртый день во время спуска с горы наткнулся на Рэйчел. Девушка была очень легко одета и если бы не магический барьер, защищающий её от морозов, давно бы уже окоченела.

- Давно ты здесь?

- Три дня.

- Я тоже. Идём вместе, - Эрик подал ей руку помогая подняться. Он тоже был почти без сил но не мог оставить девушку одну в горах. И так общими усилиями к концу четвёртого дня удалось спуститься к подножью горы.

- Слышишь?

- Где-то не далеко река. Дойдём, а там устроим привал.

- Хорошо.

Около получаса Эрик и Рэйчел с трудом пробирались через заросли. Уставшие и голодные они едва передвигали ноги, но тут свершилось чудо, дойдя до реки они почувствовали запах свежей жареной рыбы. Выйдя на берег увидели, что в этом месте уже есть чей-то лагерь.

- И вы тут.

- Лайджа. Это твой лагерь? – спросила девушка.

- Нет. Здесь Зеро живёт. Я попала в лес у подножья горы. Но когда вышла к реке решила спуститься вниз по течению, подумала, что за водой все пойдут и на кого ни будь, наткнусь. Так и нашла этот лагерь.

- Не плохо тут у него, даже самодельная палатка есть.

- Ага, Рин и Зак тоже здесь.

- Зак?

- Он из Франкской академии. Они с Рином встретились в лесу вчера, во время нападения фантомных волков.

- Фантомы? – удивился Эрик.

- Да вчера вечером появились. А вы, их разве не видели?

- Мы можно сказать только с гор спустились.

- В горах были. Вот вас закинуло. Идёмте, рыба почти готова, мы как раз собирались ужинать.

- Чем же вы ловили?

- Зеро сделал самодельные удочки. И столько рыбы наловил пока ребята шалаши строили для всех. И кстати это он их научил.

- Да ладно. В жизни не поверю, что ваш принц на такое способен, - Рэйчел усмехнулась.

- Принц? – не понял Эрик.

- А ты не в курсе. Зеро называют «Ледяным принцем» академии Орникса.

- Слышал о таком, но даже и не думал, что это Зеро.

- Он самый, - подтвердила Лайджа. – Но его так прозвали не только из-за характера. Семья Зеро и правда потомственные дворяне.

- Как видишь Фьёр не только ты у нас тут завидный жених.

- Эй Лайджа, ты про рыбу не забыла!

- Ой! – Лайджа побежала к костру переворачивать рыбу насаженную на веточки.

- Привет. Голодные, проходите, у нас на всех хватит.

- Наконец-то можно погреться, - Рэйчел села рядом с Лайджей помогая ей следить за готовкой. Зак закончил застилать шалаш листвой и пошёл к Зеро, после чего они вместе принесли богатый улов. Рыба была весьма крупная и мясистая. Глядя на эту весёлую дружную компанию собравшуюся у костра, Эрик подумал, что такими и должны быть подростки. Шумные и беззаботные. И все эти сражения с тёмными сейчас кажутся такими далёкими и не реальными.

После плотного ужина все разошлись по самодельным палаткам. Правда их было маловато поэтому девушки спали в одной как и Рин с Заком. К Зеро соваться не стали, а Эрик спал один в виду его комплекции. Так же на весь лагерь поставили двойной барьер. На случай если фантомы объявятся.

За это время большинство учеников так же устроили лагеря на разных участках неподалёку от реки.

Глава 5

На следующий день первым встал Зеро. Пока все спали, он ушёл подальше от лагеря, что бы освежиться в реке, но заплыв слишком далеко наткнулся на Рассела, который плыл под водой прямо на него с другой стороны реки.

- Кросс, а я-то уж подумал, в реке русалки завелись, - с усмешкой сказал Рассел, всплыв почти прямо перед парнем. – Ты здесь один?

- Наш лагерь на той стороне реки.

- Так остальные тоже с тобой.

- Не все.

- Я на днях с Эль в лесу столкнулся. Больше никого не видел. Может переправиться к вам.

- Она столько не проплывёт.

- Да знаю я. Слушай, у тебя же крылья есть может, перенесёшь, а я вплавь на том берегу встретимся.

- Мне сначала нужно вернуться за одеждой.

- А ну да. Ладно, тогда я пока тоже вернусь, предупрежу Эль.

Зеро кивнул, и они поплыли обратно на свои стороны. Собрав одежду, Рассел пошёл к девушке, которая в это время скучала на берегу. Увидев парня в одних плавках, она покраснела как помидор и сразу отвернулась.

- Ты чего вытворяешь?! – возмутилась она.

- В чём мне тут ещё плавать, - пожав плечами, ответил парень. - Видел в реке Кросса. У них лагерь на другой стороне. Он заберёт тебя, а я вплавь доберусь. Просто хотел попросить,что бы вы вещи мои захватили. Не плыть же с ними через реку.

- Давай, - Эль протянула руку, не поворачиваясь.

- Спасибо, подожди его здесь, а я пошёл. Встретимся на той стороне.

- Вот же. И как он меня забирать собрался? – сложив руки на груди, девушка надулась. Сейчас на острове было не безопасно, а ей снова пришлось остаться одной и это с учётом того, что по мимо призывного духа боевого активного дара у неё можно сказать и не было.

- Ты готова?

- Зеро, - девушка повернулась, раскрыв рот от удивления, она то уже и забыла, что у него теперь есть крылья. К тому же слияние с теневым вороном несколько меняло облик парня. Сейчас в чёрных одеждах и с огромными крыльями за спиной он больше напоминал тёмного ангела, да и выглядел немного старше. Даже волосы Зеро стали куда длиннее и приобрели иссиня-чёрный цвет. – Ты так изменился после слияния с духом, сразу и не узнаешь.

- Это вещи Донована? – спросил Зеро, явно проигнорировав её восхищённый взгляд.

- Да. Он просил забрать их.

- Не урони в воду по дороге, - Зеро подошёл в плотную к девушки и, взяв её на руки резко взлетел. От неожиданности Эль прижалась к парню, схватив его за шею. Хоть ей и было немного страшно, но в то же время и радостно. Эль много раз пыталась приблизиться к парню, но он всегда был холоден и неприступен. А сейчас, держит её на руках. Эль закрыла глаза, наслаждаясь его теплом и невероятно приятным мягким немного сладковатым и в то же время освежающим ароматом.

«За всё это время, что я знаю Зеро, даже и не подозревала, что от него так потрясающе пахнет, как же хочется навсегда остаться в его крепких тёплых объятиях и вдыхать этот потрясающий аромат», - но как обычно бывает, счастье длится лишь миг.

Огромные мощные крылья Зеро в два счёта перенесли их на другой берег, не смотря на то, что река была довольно широкая, а вот Расселу пришлось потратить время на то чтобы эту реку переплыть. Хоть он и обладал не дюжей силой, но не скоростью. Когда Зеро приземлился поставив девушку на берег, парень доплыл только до середины. Но тут их уже встречали как говориться с распростёртыми объятиями. Как оказалось, ребята видели в небе огромную чёрную птицу несущую на руках девушку и сразу поняли, что это Зеро. Возможно он не был единственным в академии, кто может получить крылья от своего духа, но всё же выглядел не вероятно эффектно.

- Эй красавчик, может тоже куда ни будь, слетаем? – Рэйчел повисла на руке Зеро, что-то шепнув ему на ухо. После чего парень смерил её быстрым взглядом и кивнув подхватил на руки после чего они быстро взлетели и скрылись в гуще леса.

- Да ладно! – присвистнул Рин. – Похоже дух теневого ворона плохо на него влияет…

- Ты это о чём? – не понял Эрик.

- Что бы Зеро вот так с девушками заигрывал. Да не в жизни. На него фактически вся женская половина нашей академии охотится, но он просто всех игнорирует. Пожалуй кроме нашей Лайджи. С ней-то он ещё хоть как-то общается.

- Так вы же вроде в одной группе.

- Дело не в этом. Просто Зеро не нравиться когда девушки за ним бегают. Ведь они это делают лишь из-за его внешности и силы.

- Можно подумать эта ваша Рэйчел не такая, - буркнула Эль. – Постоянно на него вешается.

- На самом деле, у неё такая же проблема, - задумчиво ответил Эрик. - Рэйчел, хорошая девушка, но она обладает врождённым даром обольщения, и не может его контролировать. Поэтому парни в нашей академии прохода ей не дают.

- Так вот в чём дело, - Лайджа улыбнулась. - Похоже после урока артефакторики она поняла, что на Зеро не действуют её чары. К тому же,он достаточно силён, и пока она рядом с ним другие парни к ней не лезут. Поэтому и Айша часто подсаживалась к Зеро когда не было свободных мест рядом с девушками. Они просто чувствуют себя в безопасности. Да и Зеро был ни против, так как знал, что они не будут к нему лезть на уроках.

- Тогда куда же они смотались? – задумался вслух Рин.

- Эрик, Рэйчел хорошо общается с Айшей и Филицией?

- Не сказал бы, что они не разлей вода, но всё же не плохо ладят. Думаешь она просила их найти. Но лес такой огромный, кто знает куда их перенесло. Мы с ней и сами-то в горах были почти четыре дня пока не добрались до вашего лагеря.

- Ну, по воздуху их найти в любом случае проще чем прочёсывать лес пешком.

Эрик согласно кивнул. Тем временем, Рассел наконец-то доплыл до противоположного берега. Забрав одежду у Эль, он оделся, и они вернулись в лагерь.

Пока Зеро и Рэйчел искали её подруг, ребята на берегу расчистили место чтобы расширить лагерь. И в ход пошло всё, от магии до малейшего листочка. В итоге к вечеру соорудили несколько вполне крепких хижин. Девушки даже умудрились создать глиняную посуду, которую обожги и укрепили, что бы можно было готовить в ней на открытом огне. Время шло. День подходил к концу, и тут где-то неподалёку от лагеря послышались звуки борьбы. Не долго думая ребята поспешили туда.

Хоть звуки и слышались, совсем близко но добираться пришлось не меньше двадцати минут. Наконец-то пробравшись через заросли высоких кустов они оказались на настоящем поле боя. Повсюду валялись поваленные деревья, в центре поля Филиция защищала раненных девушек создав защитный барьер из духа бессмертной лозы. Чуть в стороне Рэйчел сдерживала с десяток фантомных волков своими иллюзиями, пока Айша создавала печать «Тысячи мечей». Зеро же в это время на пару с Ли Баем сражался с восьмью огромными монстрами. Не давая им приблизиться к Фелиции и девочкам. При этом парень и дракон действовали как одно целое. Когда один защищал, а второй атаковал.

- Зеро просто что-то, с чем-то. Не думал, что в нашем возрасте можно вот так взаимодействовать со своим духом. Они ведь сражаются без слияния, но при этом понимают друг друга без слов, - поразился Зак, наблюдая за боем.

- Восточный дракон со змеиным телом. Ли Бай для него идеальный напарник. Такой же сильный, гибкий и быстрый. К тому же его чешуя прочнее стали. Не зря же Зеро даже подвеску носит с драконом. Должно быть у него есть какая-то особая связь с этими мифическими созданиями.

- Подвеска? – Эрика несколько заинтересовал этот факт.

Не смотря на то, что они жили какое-то время в одной комнате, он видел лишь тонкую изящную серебряную цепочку на шее парня.

- Да. Серебряная подвеска в виде дракона обвивающего меч.

- А ты откуда об этом знаешь? – Эль подозрительно прищурилась.

- Перед приездом в академию мы с Рином встретились с Дрэйком и Зеро, в поезде. Тогда Дрэйк и сказал, что их подвески это парные талисманы. У Зеро дракон с мечом, а у Дрэйка силуэт ангела со щитом.

- Ни разу не слышал о таких парных талисманах, - Эрик задумался.

«Неужели, у Зеро тоже родословная драконов».

- Это всё конечно интересно, но почему он не использует свои пистолеты, разве с ними не было бы быстрее? – спросил Рин.

- Не поможет. Он создаёт их при помощи чёрного пламени, а оно действует только против демонов, а этих фантомов создали учителя. В них нет тёмной энергии.

- Вы это о чём?

- Чёрное пламя Зеро, уничтожает тёмных но не может навредить людям.

- Этот парень, похоже не от мира сего, - усмехнулся Эрик. – Но как бы то ни было, не отдуваться же ему всё время одному. Может поможем уже...

Пока Эрик, Рассел и Рин прикрывали отход атакуя крупных монстров, которых сдерживал Зеро, Лайджа, Эль и Зак помогали Филиции и раненым девочкам выбраться с поля боя. Когда они ушли подальше печать Айши так же была готова и девушка атаковала стаю фантомных волков. К счастью ей хватило сил справиться со всеми одной мощной атакой, но на этом возможности девушки были исчерпаны и им с Рэйчел тоже пришлось уйти. В итоге на поле осталось четверо парней против восьми огромных монстров.

- Ну, что поделим по палам, - предложил Рассел. – Как раз по два на человека.

Парни согласились и разделив противников начали сражаться. Не смотря на то, что по сути фантомы были искусственно созданными демоническими существами, они имитировали не только их внешний вид но и уровень силы и повадки. На третий и четвёртый день учителя выпускали в лес более низкоуровневых созданий напоминающих демонических зверей. Но на пятый же день, уровень сложности возрос. И вышло так, что когда Рэйчел и Зеро нашли девушек они уже были ранены и едва могли сражаться со стаей волков. А вскоре появилась и эта восьмёрка монстров.

Огромные свирепые, они походили на бурых медведей но вдвое больше. Их клыки и когти подобны острейшим клинкам способным разрубить человека по палам. А шкура настолько прочная, что невозможно прорубить обычным мечом. Лишь объединившись со своими духами парни могли нанести хоть какой-то урон этим фантомам. А вот Рассел напротив разошёлся, у него давно уже кулаки чесались. За эти дни парень пытался усмирить свой пыл как и советовал Зеро. Но дорвавшись до равного по весовой категории противника, он просто наносил сокрушительные удары по клыкастым мордам. Так, что его сражение больше походило на боксёрский поединок. Эрик и Рин же предпочли держаться на расстоянии используя магические атаки. Они не распалялись на массовые атаки и били во всю силу прямо по цели пытаясь найти уязвимые места. Зеро же объединившись с Ли Баем и теневым вороном словно коршун взлетал высоко в небо и тут же пикировал вниз нанося мощные молниеносные удары парными мечами. При этом ловко уворачивался от огромных лап. И каждый его удар безошибочно достигал цели.

Наблюдая за ним, Эрик заметил, что парень целенаправленно заставлял противников вставать на задние лапы после чего тут же бил в живот.

«Так вот как он смог их так сильно ранить. С самого начала Зеро и Ли Бай не просто так сменяли друг друга в атаках. Я думал, что они просто отвлекают этих восьмерых от девочек…, но если присмотреться то они действительно смогли ранить всех. Пока один отвлекал, заставляя открыться, второй наносил удар по слабым местам».

- Рин, Рассел! Бейти в живот! – крикнул Эрик парням.

- В живот? – Рассел со всей силы ударил медведя по морде, а когда тот встал на задние лапы чтобы ударить в ответ, парень ещё раз размахнулся и ещё сильнее ударил попав прямо в то место, где зверь был ранен мечом Зеро. Взвыв от боли фантом повалился на землю превратившись в сгусток энергии после чего и вовсе растворился.– Так вот, где их слабое место.

Передохнув пару минут Рассел принялся за второго. Тем временем Эрик выпустив громового дракона и соединив его с духом меча вложил все силы чтобы поразить две цели.

- Всё я без сил,- Рин растянулся на траве. – Я ещё никогда в жизни так не уставал.

- Думаю сегодня все устали, - Эрик присел рядом.

- Ага ты это Кроссу скажи, - Рассел указал в сторону Зеро, который сидел на земле с идеально прямой спиной и закрытыми глазами скрестив ноги. При этом его руки располагались так словно парень держит сферу на уровне живота

- Что он делает? – спросил Эрик.

- Силы восстанавливает, - совершенно обыденно ответил Рин.

- Серьёзно, - усмехнулся Рассел.

- Я как-то то же пытался но не получилось. Не могу почувствовать энергетические потоки.

- Чего?

- Я спрашивал Зеро как это работает. Он сказал, что в нашем мире магическая энергия есть по всюду, не только в живых существах. И если её впитать, можно быстро восстановить силы. Ну, это так просто не объяснишь, да вы сейчас и сами всё увидите.

Парни переглянулись но продолжили наблюдать за происходящим. Сначала ничего не происходило, но минут через пять со всех сторон из леса к Зеро начали тянуться сияющие магические потоки. Одни были бледно голубые, другие зеленоватые. И все они устремились в невидимую сферу в руках парня скручиваясь, после чего начали постепенно вливаться в его тело. И чем больше магической энергии поглощал Зеро, тем ярче начинала светиться золотистая аура вокруг его тела.

- И, где он такому научился? – спросил Рассел.

- Уж точно не в академии. Нас такому не учат. Рин, а ты не спрашивал.

- Спрашивал. Зеро говорит, что один старый монах научил когда они с родителями ездили на родину его отца.

- Зеро же полукровка. Выходит его отец с Востока.

- Да. Мать европейка.

- Теперь понятно почему он такой своеобразный. Перенял всё лучшее из обеих наций.

- Тоже хочешь попробовать?

- Вряд ли у меня получится.

- А почему бы и нет. Если у меня не выходит это ещё не значит, что и ты не сможешь. К тому же Зеро призвал дух дракона и у тебя сущность громового дракона. Возможно совместные практики помогут вам обоим…

- Совместные практики? – Эрик приподнял бровь от удивления. – Это как?

- Хочешь узнать?

- Альхан?

- Вот же напугал, подкрался как привидение, - увидев молодого человека, Рассел чуть не подпрыгнул от испуга. Он выглядел очень измученным и бледным, словно вернулся из настоящего ада.

- Я был с другой стороны горы, - как в трансе ответил Альхан, и пошёл к Зеро.

- Жесть. Что там такого могло произойти? – вслух подумал Рассел.

Тем временем, дойдя до Зеро Альхан сел сзади него в позе для медитаций, плотно прислонившись спиной к другу, он расслабился, положив руки на колени ладонями вверх. Сделав движение руками, словно прокрутил большую сферу, Зеро увеличил объём поглощаемой энергии, после чего парные браслеты парней начали сиять. Процесс занял около часа, но за это время Альхан значительно восстановился. Раны исчезли словно по мановению волшебной палочки не оставив и следа, даже его одежда стала как новая, что уж говорить об остальном здоровый румянец и сияющие энергией роскошные светло-красные волосы.

- Да ладно, это вообще как?! – Рассел был в полном шоке от увиденного.

- Это и есть парная практика, о которой ты говорил? - спросил Эрик Рина.

- Ну, почти, сейчас они просто восстанавливали силы путём перераспределения внутренней и внешней магической энергий.

- Всё выглядит так просто.

- Но это не так. На самом деле всё благодаря связи.

- Связи?

- Ты же знаешь, что у Зеро есть несколько парных талисманов, из-за того, что его чёрное пламя может изменить внутренние магические силы другого человека, нужны подобные переходники с фильтрацией энергии.

- То есть без этого никак?

- Думаю, нет. Но вы с Айшей можете попробовать взять у него пару уроков, - Рин многозначительно подмигнул, наведя парня на определённые мысли.

Глава 6

Вернувшись в лагерь после большого сражения, ребята буквально валились с ног. Но оказавшись на месте, они столкнулись с ещё одной проблемой. Людей прибавилось, а участок земли, где они обосновались всё же не резиновый, да и палаток на всех не хватит.

- Так и, что будем делать? – осмотревшись, ребята ломали головы над тем как решить проблему.

Время уже позднее,ставить новые палатки из подручных средств долго, а в те, что уже есть, все не поместятся.

- Тогда нам нужен дом, - совершенно обыденно заявил Альхан, словно его можно поставить по щелчку.

- Очень смешно, - фыркнул Зак. – Если ты сможешь это сделать, я буду носить тебя на руках до конца этих испытаний…

- Заметь, ты сам это предложил. Однако носить тебе придётся не меня, - подмигнув Зеро, Альхан применил огромную печать магии земли, она появилась словно под поверхностью почвы, вызвав сильный толчок, как во время землетрясения при этом несколько деревьев просто вылетели из почвы, тем самым он расчистил очень большой участок леса, на котором действительно может уместиться целый коттедж. – Столько места хватит?

- Да, - коротко ответил юноша. – Фелиция, можешь своей лозой собрать и связать все эти деревья?

- Хочешь сложить их на участке, который расчистил Альхан? – догадалась девушка.

- Да. Просто перетащи их в одну кучу.

- Мы поможем, не стоять же в стороне пока вы работаете, - сказал Эрик.

- Хорошо, - присев на корточки Фелиция положила руку на землю, призвав дух «бессмертной лозы». После сражения с фантомами она была уставшая, как и остальные, но собрав оставшиеся силы с помощью лозы, смогла стащить поваленные Альханом деревья, прихватив все палатки. Парни же помогали их толкать. Ради такого дела даже Рассел призвал свой дух гориллы титана. – Всё…, теперь я совсем без сил.

После проделанной работы Фелиция плюхнулась на траву, тяжело дыша.

- Ты молодец. Сегодня все много работали и сильно устали, но оно того стоило, - подбодрил девушку Альхан, присев рядом на корточки. Остальные ребята так же валялись на траве без сил, готовые уже уснуть прямо на месте.

- А Зеро точно хватит сил? Он конечно невероятно талантливый маг, но всё же создать целый полноценный дом из поваленных деревьев…, никогда бы не подумала, что такое возможно без целой бригады мастеров со спецтехникой.

- На то мы и маги, чтобы творить чудеса неподвластные обычным людям.

- Возможно, но и маги не все сильны. Есть вещи которые даже нам не подвластны. До Зеро я ещё никогда не видела человека способного вот так менять предметы по своему желанию. И это в шестнадцать лет…

«Менять предметы? Боюсь это не самое невероятное из того на, что способен Зеро», - пока Альхан и Фелиция наблюдали за одногруппником, молодой человек вспомнил день их первой встречи в древней гробнице. Тогда его душа истерзанная столетиями заточения и тёмной энергией металась, словно разъярённый лев в клетке, пытаясь пробиться наружу он настолько отчаялся, что добровольно лишил себя тела надеясь, что бесплотный дух слившись с сущностью сможет как-то просочиться к выходу, однако этого не произошло. Стало напротив лишь хуже, тёмная энергия сдерживаемая телом огромного могучего тигра освободилась от оков. В отличие от него она то беспрепятственно проходила наружу просачиваясь сквозь микро щели постепенно отравляя окружающую среду на поверхности. После войны с тёмными, для Альхана это было самое тяжёлое время в его долгой жизни. И сейчас не смотря даже на то, что Зеро уже не обладает той силой, что спасла его от вечных мук, в полной мере, бывший генерал армии, потерявший в своей жизни абсолютно всё, продолжает преданно следовать за, казалось бы, обычным юношей, каких по идее в академии более тысячи. Тем временем этот самый юноша, положив руку на ближайшее поваленное дерево, покрыл чёрным пламенем всё вокруг, к удивлению многих кто ещё не знал о его силах. Заметив это уставшие ребята повыскакивали со своих мест открыв рты. Вид полыхающих магическим огнём деревьев внушал, мягко говоря, ужас, особенно если учесть, что от самого пламени веяло холодом, а не жаром. Даже наблюдающие за процессом прохождения испытания в лесу преподаватели столпились у главного монитора, не зная как реагировать на происходящее.

- Господа, прошу без паники, - протиснувшись вперёд, Дрэйк решил вмешаться, пока они не наломали дров. – Это чёрное магическое пламя, хоть и редкость среди магов, но оно безвредное как для учеников, так и для леса. Просто наблюдайте и сами всё увидите.

Дрэйк как обычно ослепительно улыбался, общаясь с коллегами из других академий. В отличие от Зеро его истинная сущность всегда так успокаивающе действует на окружающих, благодаря чему молодой человек легко находит со всеми общий язык и избегает конфликтов.

«Зеро, Зеро…, ну, ты и засветился перед такой толпой», - мысленно вздохнув Дрэйк продолжал отвлекать преподавателей от нежелательных мыслей.

***

В ночной тиши под стрекотание сверчков группа учащихся молча наблюдала за тем как полыхает их лагерь буквально чёрным пламенем, в котором мерцали яркие пурпурные огоньки, превращаясь в просторный многоэтажный деревянный дом. Зрелище было настолько завораживающим, что они даже на время забыли про усталость.

- Да как так-то?! – Зак схватился за голову. Он же обещал при всех Альхану, что будет носить его на руках, если тот построит дом по среди леса, хотя с его-то комплекцией это вряд ли возможно осуществить, а тут дом и вправду вырос, причём прямо у него на глазах. – Он точно… человек?

- Не а, - Альхан бросил это как бы в шутку, отвечая на вопрос, но на самом деле именно это и имел в виду, ведь все нынешние потомки магических родов, что живут, открыто среди людей являются полукровками. Однако такие не подходили для перерождения души Седрика, поэтому родители очередного сосуда выбирались лишь из представителей наиболее чистой крови. Такими были и биологические родители Зеро. Как и прочие они были участниками программы возрождения. Поэтому по сути Зеро с натяжкой можно было назвать человеком. К тому же в его теле вообще сосуществовало две души одна из которых была просто своего рода резервом и на протяжении шестнадцати лет копила силы, благодаря чему после слияния Зеро лишь вздохнул с облегчением, когда с его плеч сняли лишний груз.

- В смысле не а? – не понял парень.

- Он почти закончил, - прервала их беседу Фелиция, поднявшись на ноги, как раз в тот момент, когда пламя поднялось на уровень третьего этажа и постепенно от стен перешло на создание крыши.

- И это вы называете обычным деревянным домом? – присвистнул Рассел. – По мне так целый коттедж. Бассейна только не хватает для полного счастья.

- Вот сам завтра и выкопаешь, если нечем будет заняться, - съязвила Рэйчел, а затем подошла к Зеро и сложив перед собой ладони поклонилась. – Зеро, ты просто гуру магии, преклоняюсь перед вашем величеством.

- Уже поздно идите в дом, - немного устало ответил юноша, открыв дверь.

- Я, чур, с тобой буду жить, - сказал Альхан, на ходу затащив друга в дом. После чего зашли и остальные.

Не смотря на то, что коттедж был полностью создан из дерева, в нём присутствовала мягкая мебель и даже полностью оснащённая кухня, а как ребята радовались холодильнику, туалетам и ванным которыми были оснащены все комнаты, так вообще слов не хватит передать столько эмоций.

Обойдя весь дом, ребята обнаружили, что он немного похож на своего рода гостиницу с двухместными номерами, благодаря чему они могли принять ещё несколько человек.

***

- Твоё чёрное пламя, это просто нечто невообразимое, не перестаю удивляться, - выйдя из ванной, Альхан плюхнулся на кровать. Зеро же по привычке сидел на широком деревянном подоконнике, прислонившись к оконной раме, день выдался прохладный, но ему не мешало это сейчас наслаждаться свежим лесным ветром, пробирающимся сквозь открытую форточку соседнего окна. – Может, полетаем, если хочешь развеяться?

- …, - предложение звучало заманчиво, и Зеро смотрел на друга некоторое время, обдумывая, стоит ли. Он и так потратил много сил, а призыв духа вымотает его ещё больше. - Ни сегодня.

Ответив юноша грациозно, словно кот спрыгнул с подоконника на свою кровать и, забравшись под одеяло, закрыл глаза.

Выждав некоторое время, чтобы убедиться, что Зеро уснул Альхан вышел из комнаты и направился к балкону в коридоре. Всего таких балконов было шесть по два на каждом этаже, слева они выходили на лес, а с правой стороны открывался вид на реку. И так как эти балконы были созданы по типу довольно просторных лоджий с диванчиками и стойками, ребята могли собираться вместе на любом этаже просто, чтобы отдохнуть и пообщаться

Была уже глубокая ночь и все спали. Расправив свои огромные алые крылья, молодой человек спрыгнул вниз с третьего этажа, но одним мощным взмахом быстро набрал высоту. Чтобы избежать взора преподавателей следящих за испытанием ему пришлось подняться очень высоко за самые облака.

- Ты всё же решился.

- У меня тело меча, и я не могу сам вырабатывать магию или самостоятельно восстанавливать силы без него.

- Ты понимаешь, что он сразу заметит такие изменения?

- Я понимаю, что Зеро будет неприятно осознавать, что я пошёл на такой шаг у него за спиной, но уверен он примет моё решение.

- А ты смелый. Это магическое ядро одного из твоих предков. Его душа смогла переродиться, но он всё же пожелал отдать его достойному потомку, вместо того чтобы поглотить самому. К сожалению, тело не сохранилось, но даже это изменит тебя, максимально приблизив к более полноценному живому существу.

- Что мне надо делать? – решительно спросил Альхан.

- Терпеть, - вытянув руку вперёд молодой человек в чёрном балахоне погрузил яркое алое ядро древнего зверя в грудь парня начиная сливать его с мечом созданным Зеро. Процесс был долгим и жутко болезненным, но Альхан стиснул зубы и сжал кулаки. Тем временем всё его существо трепетало перед неистовой силой первопредка рода гигантских тигров. И вот когда казалось, что тело не выдержит и просто взорвётся, что-то прохладное коснулось его руки.

- Зеро…, - с трудом открыв глаза, Альхан виновато смотрел на друга. Юноша использовал обоих духов, чтобы добраться до них как можно быстрее.

- Он правильно сделал, что пришёл, вы связанны и так тебе будет проще, если вы разделите эту силу, - не прерываясь сказал молодой человек в чёрном изредка взмахивая огромными чёрными крыльями переливающимися лёгким пурпурным отливом.

- Поэтому я и здесь, - закрыв глаза Зеро взял Альхана за руку так чтобы их браслеты находились рядом, после чего активировал и все остальные парные талисманы, перенаправляя эту колоссальную магическую энергию всем с кем связан.

Поняв его намерение, молодой человек в чёрном одобрительно кивнул.

Глава 7

Время идёт и всё меняется, но создание связи между живыми существами на больших расстояниях всегда было очень важным аспектом жизнедеятельности. Но магические существа пошли дальше, они нашли способы так же передавать и свою магическую энергию друг другу через особые предметы которые казалось бы ни чем не связаны. Однако это ни так. Особые ритуалы по типу обмена кровью или частичками своего сознания и энергии незримо их объединяют. Зная об этом не понаслышке, Зеро уже давно обзавёлся тремя такими артефактами, и сейчас чтобы помочь Альхану он активировал все три артефакта, направив излишки энергии из ядра в них, чем сильно облегчил другу процесс поглощения ядра.

- Сосредоточься. Просто позволь этой энергии заполнить твоё тело.

Так как Зеро был создателем меча, с которым сам же и слил сущность и дух Альхана, ему было не сложно работать над его закалкой. Таким образом, пока молодой человек в чёрном внедрял в тело парня звериное ядро, Зеро не только контролировал энергетический обмен, но и одновременно фактически пере воссоздавал всю его систему жизнеобеспечения. И если раньше Альхан лишь отчасти был близок к тому, чтобы называться полноценным живым существом и носителем своих древних генов, то теперь древний генерал получил реальную возможность возродить свой вид.

«Я всё выдержу...», - сделав глубокий вдох, Альхан медленно выдохнул.

Не смотря на то, что процессы, происходящие сейчас с его телом, по ощущениям можно было сравнить с операцией по пересадке внутренних органов без наркоза, молодой человек ни произнес, ни звука крепко стиснув зубы до хруста и сжав кулаки. Однако в эти, казалось бы, бесконечные минуты, Альхан успел вспомнить всю свою жизнь, все взлёты и падения, что он, когда либо переживал, просто пронеслись перед глазами как яркие ленты киноплёнки, выбив скупые одинокие слёзы.

***

Ни смотря на то, что в событиях произошедших прошлой ночью на прямую участвовали лишь трое, это затронуло ещё двоих человек. И если Вэйлан отдыхая дома после очередного патруля, мог лишь догадываться о причинах такого прилива своей магической энергии посреди ночи, то Дрэйк, будучи связанным в какой-то степени со всеми тремя, точно знал об этих причинах. К тому же в отличие от представителя морского народа, чистокровный древний дракон, довольно легко всё перенёс благодаря небольшой медитации, которая заняла у него всего полчаса.

«Стоило ли так торопиться? У них ещё вся жизнь впереди…».

«Жизнь живых существ хрупка, а их судьба изменчива…, тебе ли этого не знать».

«И правда. Мы через столькое прошли в прошлом».

«И пройдём ещё столько же…».

Подняв голову вверх, Дрэйк задумчиво взглянул на ночное небо. Из-за набежавших туч, невозможно было разглядеть ни Луны, ни звёзд.

- А погоду-то, зачем было портить, - слегка усмехнувшись, молодой человек вернулся в свою комнату. – Ну, ничего когда всё закончится, налетаемся вдоволь.

***

Почуяв запах свежего кофе, Альхан открыл глаза и медленно поднялся на кровати как на автопилоте. Повернув голову, он заметил, что кровать Зеро аккуратно заправлена, а его самого нет. Потянувшись, молодой человек встал, размялся, и быстро приняв душ и переодевшись в чистые вещи оставленные другом на стуле, быстро спустился вниз. Время было ранее и все ещё спали.

- Ты так рано встал, после вчерашнего. Может, стоило хотя бы день отдохнуть? – спросил Альхан, обнаружив друга с чашкой крепкого кофе за кухонным столом.

Несмотря на возраст у него, всегда были привычки взрослого человека.

- В этом нет необходимости, - совершенно обыденно ответил юноша, подняв глаза.

- Зеро, каким бы сильным ты ни был ты же не железный…

- У меня и без тебя нянек хватает, садись уже завтракать.

Ничего не ответив, Альхан взял тарелку из шкафчика и наложил глазунью с беконом. Правда, вместо кофе молодой человек предпочёл чёрный чай.

- И откуда только такая роскошь с утра?

- Чайные листья растут в некоторых местах на острове, яйца от местных птиц…

- А бекон надо полагать от местных парнокопытных, - перебил его Альхан, отрезав кусочек бекона. – Надо же такое нежное мясо.

- Кто сказал мясо? – подбирая слюни, парни собрались у кухни с такими голодными глазами, что сейчас больше походили на стаю голодных волков. А там подоспели и девушки. В итоге пришлось готовить на всех так, что помимо глазуньи и бекона, на столе появились тосты, салаты и соки из ягод. Но в этот раз готовить Зеро помогали и все остальные.

***

Полторы недели назад, когда испытание в лесу только началось после появления фантомов созданных мистером Эльфаэрсом было много выбывших в первые же дни. Далее эти жуткие безжалостные монстры не только с каждым днём всё больше и больше заполоняли остров, но и становились всё сильнее. В связи с этим преподаватели предполагали, что оставшиеся студенты создадут несколько раздельных лагерей по всему острову, и будут их защищать от нападений. Но ученики пошли дальше и во главе с Зеро за короткое время создали целое, укреплённое небольшое поселение у реки, куда постепенно начали стекаться и все остальные. Не сказать бы, что без стычек не обошлось, но став правой рукой местного главы, Альхан весьма неплохо справлялся с подобными проблемами. Более того благодаря поглощённому звериному ядру предка, его аура стала настолько внушительной, что мало кто рисковал учинять беспорядки в поселении.

- Мистер Эльфаэрс, о чём это вы так призадумались? – фактически подкравшись сзади, спросил Дрэйк. Он переживал, что мужчина подкинет ребятам серьёзных проблем помимо уже появившихся фантомов.

- А наши студенты молодцы, сейчас в этом поселении собрались самые сильные ребята. Было бы неплохо проверить, как долго продержится их защита.

- Хотите направить всех фантомов на поселение студентов?

- Почему бы и нет, - на этой фразе глаза мужчины как-то по-хищнически блеснули.

«Что-то мне это не нравится…, как бы такое сборище тёмных фантомов в одном месте не вызвало разрыв пространства…, - подумав об этом, Дрэйк вспомнил слова Седрика об надвигающихся изменениях во всём мире. – Неужели…он именно это и имел в виду?».

Молодой человек резко поднял голову, взглянув на монитор. Хоть шанс на подобное развитие событий и весьма мал, нельзя исключать такую возможность. Тем временем, обговорив с остальными преподавателями своё предложение, Анхор дождался ночи, после чего начал стягивать всех своих фантомов к поселению студентов у реки. По плану они должны были устоять перед тремя волнами монстров в течение трёх оставшихся до конца испытания дней.

***

Когда людей становилось всё больше, чтобы сэкономить место у реки и силы на создание поселения, его соорудили по типу многоярусного коттеджа, причём каждый ярус просто нарастал на уже имеющееся сооружение. Получилось весьма футуристично, и чем-то даже напоминает металлический улей вокруг которого стоял высокий забор защищённый магическими печатями. Хотя его больше можно назвать неприступной стеной. После всех перестроек изначальное здание оказалось внутри этого «человеческого улья», кухня же стала очень просторной столовой.

Так как не все студенты обладали активным даром, было решено создать несколько групп: целители, маги поддержки, защитники и охотники. При этом готовкой в основном занимались первые две группы, так как по отношению к другим это было бы не совсем справедливо, так как они по большей-то степени просто сидели бы без дела. Зеро же и Альхан были настоящим сердцем «улья». Они не только решали все организационные вопросы, но и помогали с тренировками тем, кто просил совета.

- Мне кажется или мы тут уже прошли ускоренную программу за старшие курсы? – спросил Адам, пытаясь создать печать «танец осенних листьев», которую ему показал Зеро. По сути это довольно мощная печать для магов ветра, и ей не обучают раньше пятого курса. Как следует из названия, маг создаёт среднюю по величине окружности печать, которая призывает тысячи полупрозрачных листьев. Падая с неба, они начинают кружиться, атакуя противника, причём каждый лист является своего рода призрачным острейшим клинком.

- Даже не знаю, что и сказать. Зеро пришёл в нашу академию на втором курсе, но до этого учился в обычной школе…, - ответил Рин.

- Тогда, откуда он столько всего знает? – удивился Адам, снова концентрируя энергию для печати, первая попытка оказалась не удачной, и он пытался накопить в этот раз больше сил. – А это не просто.

- Не отвлекайся. Разве Зеро не говорил, что такие печати требуют полной концентрации.

- Альхан, давно ты тут?

- Я облетал территорию неподалёку. Зеро почувствовал приближение большого количества фантомов. Они будут здесь через десять минут.

- Надо предупредить остальных.

- Идите вместе и готовьтесь к первой волне, я активирую защитные печати на стенах.

- Хорошо.

Когда парни пошли обратно в «улей», Альхан снова взлетел над строением. Создав массивную магическую сферу он поднял её над головой и направил магическую энергию в печати расставленные на стенах. Активировавшись, они соединились, создав своего рода шестиконечную звезду, после чего над «ульем» начал подниматься энергетический купол.

- До конца осталось чуть меньше трёх дней. Похоже, преподаватели решили, что мы тут как-то засиделись. Что ж, посмотрим, что они приготовили на этот раз, - благодаря острому тигриному зрению Альхан мог сверху разглядеть приближающихся фантомов и пока внизу остальные ученики начали собираться вокруг «улья», на случай если барьер падёт, молодой человек решил слегка размяться и встретить гостей у дверей их временного дома.

«Я пойду вперёд. Оставайся на месте».

«Первая волна фантомы низкого уровня. Не усердствуй».

«Это уж как получится», - приземлившись в нескольких метрах от стены, Альхан достал свой тяжёлый меч и, влив в него магическую энергию, пошёл вперёд.

Наблюдая за ним со стороны, Анхор невольно вспоминал себя в юные годы, тогда он так же выглядел как холёный аристократ, который решил покрасоваться перед сверстниками, но… во время боя всё менялось…, потомственный дворянин превращался в настоящего хищника. Мощный, быстрый и бесстрашный. В день их первой встречи, когда Зеро едва не пострадал из-за преподавателя, Анхор ещё долго вспоминал этот холодный пронзительный взгляд, словно встретил настоящее дикое животное готовое разорвать его на мелкие кусочки при первой же возможности.

«Этот парень…, такой дикий и безжалостный, похоже, он всей душой ненавидит тёмных, как впрочем, и я…».

Глава 8

Если в первые дни испытания тёмных фантомов на острове было не так много на одну группу студентов, то в последние дни их численность начала превышать за сотню на одну точку. Во время первой волны фантомы низкого уровня подступали к стенам поселения в течение двух-трёх часов, стекаясь со всего острова. В общей сложности их было почти сто пятьдесят особей различных видов. И к тому времени как ребята сгруппировались и вышли за стену, Альхан уже вовсю раскидывал тёмных фантомов просто пачками. Им оставалось лишь добивать тех, кому каким-то чудом удавалось прорваться сквозь шквальные атаки молодого человека. Но и сбежавшие были сильно ранены.

- Мне кажется или Альхан как-то разошёлся сегодня? – вслух подумал Эрик. – Обычно он ведёт себя как-то…, по спокойнее.

- Может до этого он просто сдерживался, - ответила Рейчел, пожав плечами. Хотя девушке явно хотелось присвистнуть от такого зрелища.

Альхан выглядел, словно прекрасный утончённый дворянин, но бился при этом просто как разъярённый тигр, а его огромный тяжёлый меч полыхал ярким пламенем, порхая в толпе монстров точно бабочка.

- А мне его стиль немного генерала Эльдора напоминает. Он то же сражается как лев и использует тяжёлый меч.

- Ты о духе Лайджи?

- Да. Помнишь наш бой?

- Без обид, но не особо, - честно призналась девушка.

- А я его надолго запомнил, - крепко сжав свой меч, Эрик вышел, вперёд подняв руку вверх.

Его семья потомственные дворяне и их техники боя хоть и сильные, но всё же более утончённые. Однако наблюдая за другими бойцами, он понял, что его громовому дракону не хватает именно звериной мощи, которая была дана ему от природы. Но Эрик не знал, как её добиться. Его отец и дед, очень сильные маги, но сейчас их нет рядом и он должен сам до этого дойти.

- «Печать…»…

- Не трать силы, пока ни наступит третий день. Они тут и сами разберутся.

- Зеро, - Эрик медленно обернулся, он был сильно удивлён, увидев юношу за своей спиной.

- Третья волна будет самая агрессивная, если сейчас израсходуем все силы, не успеем восстановиться.

- Так ты, поэтому оставил половину ребят и выпустил тех, кто послабей? А я-то переживал, что они не справятся и тоже вышел.

- Эти фантомы по силе как низшие тёмные, но, не смотря на это их количества достаточно чтобы нас вымотать.

- А, что делать со вторым днём?

- Пойдёт средний уровень, но их будет меньше, возможны атаки с воздуха. Завтра никто не выходит, держим барьеры. Нужно максимально копить силы для третьего дня.

- Хорошо…, - немного неуверенно сказал Эрик, о чём-то задумавшись.

Он смотрел Зеро прямо в глаза, но уже не видел в них такого космического холода как раньше. Хотя они по-прежнему затягивали, словно чёрные дыры. Особенно остро на него реагировала сущность громового дракона, словно они как-то были связанны.

- Если хочешь что-то спросить, просто спрашивай, - не громко сказал юноша, вырвав парня из размышлений.

- Ты…, можешь…, помочь мне с тренировками сущности громового дракона?

- С чего ты взял, что я могу тебе с этим помочь? – задал встречный вопрос Зеро.

- Просто, Ли Бай дух древнего восточного дракона, но он так к тебе относится, словно вы знакомы всю жизнь, да и сущность моего громового дракона тоже… кажется, к тебе не равнодушна.

«Я просто связан с их общим предком», - закрыв глаза, Зеро положил руку на грудь Эрика, после чего сделал шаг назад и просто вытащил сущность громового дракона из тела молодого человека.

Всё произошло так быстро, что Эрик даже рот открыть не успел, при этом дракон словно в десятки, раз уменьшился и стал похож на настоящее живое существо, а не на магическую сущность.

- Я наложил на него печать, таким громовой дракон пробудет пару месяцев. За это время вы должны лучше узнать друг друга. Изучить свои сильные и слабые стороны. Лучше всего это делать в реальном бою. Тогда все недостатки в совместной работе сразу проявятся, и в будущем вам будет проще их исправить, - пока Зеро говорил, а Эрик пытался понять явь это или сон, не большой искрящийся от молний синеватый дракончик, точно котенок, тёрся у ног юноши. Наконец-то обратив на него внимание, Зеро присел, взяв зверька на руки. – Несносный ребёнок, ты должен быть хорошим напарником для своего человека. Не порть репутацию предка.

Сделав серьёзное выражение «лица» дракончик смачно лизнул Зеро в щёку, а затем быстро улетел к Эрику. Пока не влетело за такую выходку.

- Драконы определённо к тебе не равнодушны, - ошарашенно сказал Эрик, взяв на руки питомца.

- Почему это только драконы? - по-хозяйски водрузив руку на плечо Зеро, спросил Альхан подойдя. – От нашего красавчика все без ума.

- Обсудите это позже, - как обычно без тени эмоций сказал Зеро. - Завтра будет тяжёлый день нужно хорошо подготовиться.

- Думаешь, барьеры справятся?

- Я перенастроил их, завтра печати будут не только защищать поселение, но и атаковать фантомов. Для их поддержки понадобится магическая энергия всех, кто не владеет боевой магией. Остальные пусть берегут силы для сражения в третий день.

- Знаешь Зеро, если честно я бы не хотел столкнуться с твоей командой на соревнованиях, - честно признался Эрик.

- Сейчас не время об этом думать, - ответив Зеро, просто развернулся и ушёл, оставив за собой хвост из миллиона вопросов..

***

На следующий день после завтрака студенты вовсю готовились ко второй волне. Благодаря стратегии Зеро все присутствующие могли участвовать в трёх дневной осаде, внося весьма посильный вклад. И так как в первый день за счёт побоища, что устроил Альхан, их силы не были истощены, на второй день в обороне участвовало куда больше человек. Самых же сильных боевых магов оставили на третий день.

И вот ближе к десяти часам вечера на горизонте замаячили тёмные тени с горящими алыми глазами. Их было немного меньше чем во время первой волны, но эти фантомы выглядели куда сильнее и свирепей. Более того появились и летуны. Пробравшись вперёд через густые заросли деревьев, они поднялись высоко в небо и, дождавшись остальных, начали атаку стен поселения. В это время студенты собравшись вокруг своего «улья» активировали печати подняв защиту. Когда внутренний барьер активировался, защитив их убежище, на внешних стенах засияли атакующие печати, таким образом, ребята удерживали как защиту, так и оборону не выходя наружу.

- Ну, что съели! – радостно сказал Оливер. – С этими печатями даже мы, не владеющие боевой магией, можем сражаться наравне с остальными.

- И откуда Зеро только знает о таких методах? Нас же им не учили, - удивился Ник.

Для него как для человека, владеющего, по сути, самой бесполезной силой, подобная возможность почувствовать себя боевым магом просто невообразима. Закрыв глаза, парень сосредоточился, пытаясь понять хотя бы по ауре, как всё устроено, и увиденное его просто поразило. Судя по энергии, что он смог разглядеть, вся система является многоступенчатой печатью. Первая ступень собирала магическую энергию, вторая усиливала её раз в десять благодаря дополнительным магическим кругам. Третья ступень передавала эту энергию на две дополнительные печати, одна из которых была защитной и выводила энергию в барьер, а вторая атакующей, при этом все атакующие печати были абсолютно разные, словно Зеро собрал силы всех боевых магов и разместил вокруг стены в своих печатях.

«Да как такое вообще возможно?! – Ник просто недоумевал. – Он же не мог сделать это всё один…. Или мог?».

Открыв глаза и осмотревшись парень заметил, что все ребята стараются выложиться по полной. Они были крайне сосредоточенны на процессе, и не отвлекались, даже когда барьер немного трясло от атак летунов. Но необычно было не это, а то, что всех их на свои места ставил именно Зеро. То есть студенты занимали места ни кто, куда успел встать, а в определённом порядке. Даже они с Оливером оказались именно тут не просто так.

Снова закрыв глаза и сосредоточившись на процессе, Ник почувствовал некое родство со своей атакующей печатью. Словно она была частью его собственной силы.

***

«Эти дети…», - решив понаблюдать за студентами, так сказать из первых рядов, мистер Эльфаэрс самолично наведался к месту расположения «улья». Его фантомы шли, вперёд сметая кусты и деревья словно бульдозеры. Летуны добрались первыми, но стоило им открыть огонь по поселению, или точнее сказать базе, где засели студенты, как всё это место накрыл мощный магический барьер. Он сиял и переливался точно северное сияние в ночи.

- Посмотрим, на сколько вас сегодня хватит. Вперёд! – скомандовал он, едва не рыкнув, и тёмные фантомы ринулись в бой.

Они шли уверенно стеной, и со стороны это выглядело весьма устрашающе, особенно если учесть, что первые отряды являлись разъярёнными «демоническими носорогами». Их прочная шкура и мощные рога могли пробить и бетонную стену на полном ходу, однако, как и с атакой летунов, ответ прилетел довольно быстро. Так как печать работала по всем фронтам в фантомов тут же полетели все виды магических атак, каких нынешние профессора академий даже и в глаза не видели.

- Что за чёрт!

- Зря вы сюда полезли, - выставив руку вперёд, Дрэйк моментально создал настолько мощный барьер, что им можно было защитить целую армию. Но её хватило лишь, чтобы защитить их двоих, настолько колоссальной оказалась атакующая магия «улья».

- Как они это сделали? – серьёзно спросил мужчина Дрэйка, нахмурившись.

- Помните ученика, которого вы едва не взорвали в свой первый же день?

Анхор кивнув, нахмурившись ещё больше. Этот спокойный словно удав юноша просто на раз сметал все его тренировочные иллюзии, не смотря на всю их сложность и реалистичность.

- Скажем так это не тот противник, к которому стоит относиться как к обычному подростку. И ещё советую больше сюда не приходить. Кто знает, чем наши ребята ответят вам на третий день.

Глава 9

Со дня окончания первой мировой устроенной тёмными минуло уже более десяти тысяч лет. Тогда казалось, что они пропали навсегда, и большую часть этого времени всё было относительно спокойно, хотя те события кардинально перевернули мировое устройство. Обычные люди стали занимать более весомое положение, нежели магические существа, которых почти не осталось. Были даже времена когда на них и вовсе начинались гонения, тогда магические на время скрылись из виду. Однако ближе к нынешнему времени люди немного успокоились и постепенно начали появляться первые полукровки, но вместе с тем на сцене жизни появился и старый враг. Тёмные то и дело показывались, но действовали скрытно и точечно.

- Господин, разве это не опасно? Может, стоило остановить испытания и отозвать учеников с острова, - молодая женщина обеспокоенно глядела на карту с то и дело появляющимися красными точка по всему миру. – Очагов становится всё больше.

- Мы вмешаемся, если это действительно будет необходимо. Пока следите за обстановкой и будьте наготове.

- Как прикажите…, - женщина поклонилась, и молодой человек в чёрном ушёл.

- Шэл, так это правда? - подкравшись к ней, тихо спросила не высокая стройная девушка с длинными шелковистыми травянисто-зелёными волосами и большими бирюзовыми глазами.

- Ты о чём? – задала встречный вопрос Шалимар, удивлённо взглянув на подругу.

- Ну, говорят, что господин Седрик совсем ничего не чувствует, поэтому все его приказы такие…, как бы сказать… бесчувственные, словно он совсем не переживает за всех этих людей.

- Есть у него чувства или нет, не нам судить, но господин Седрик всегда делает только то, что нужно в той или иной ситуации. И он никогда ещё не ошибался.

- Ты в нём так уверенна.

- А ты нет?

- Если честно он хоть и невероятно красив, но у меня мурашки по всему телу бегают от одного только его взгляда. Такое ощущение, будто господин Седрик всех насквозь видит.

- Кто знает, возможно, так оно и есть.

***

Не смотря на то, что в первые два дня всё проходило вполне удачно ребята не расслаблялись. Их ждала последняя и самая тяжёлая волна фантомов. С одной стороны можно было бы подумать, что им нет смысла так надрываться, сражаясь с, казалось бы, нереальными существами, а всего лишь иллюзорной имитацией возможных противников. Но реалистичные иллюзии такого уровня действительно могут нанести сильный физический урон студентам и многие уже прочувствовали их возможности на себе, из-за чего выбыли. Сейчас же оставшиеся ребята готовились дать последний бой.

- Солнце уже почти село. Ты уверен, что ни стоит ничего им говорить? – обеспокоенно спросил Альхан, повернувшись к Зеро.

Юноша спокойно медитировал на крыше «улья».

- Если ученики узнают, начнётся паника. К тому же Дрэйк вместе с учителями следит за островом, в случае необходимости, он вмешается в испытание.

- Зеро, эти фантомы имитируют ауру тёмных, в отличие от тебя я не смогу заметить разницу.

- Разве, всё же просто, если ты ранишь фантома, и у него пойдёт кровь…, значит они уже на острове. Но пока я никого не нашёл, - открыв глаза Зеро медленно встал.

- А, как быть с остальными? «Улей» выдержит атаку реальных тёмных?

- Да. Если только они не будут высокого уровня.

- Вот спасибо успокоил, - иронично усмехнулся парень.

- Идём. Нам пора встречать последних гостей.

Альхан кивнул и они спустились вниз. Этим вечером все печати убежища перевели в режим защиты, на случай если студентам придётся там укрываться долгое время.

- Ну, что все готовы?! – спросил Альхан, водрузив свой огромный меч на плечо.

Они с Зеро стояли в центре зала на первом этаже «улья», остальные же учащиеся академий собрались вокруг парней кольцом.

- Да! – хором ответили все присутствующие.

- Тогда вперёд! Зададим этим фантомам!

По залу пронеслась волна радостных аплодисментов. Это был последний день испытаний в лесу, и на следующее утро они должны были вернуться в свои комнаты в общежитиях, чтобы хорошо отдохнуть, а после начать усиленные тренировки перед предстоящими соревнованиями.

***

Выполняя задания «Щита» экзорцисты всегда работают в группах, лишь самые сильные могут позволить себе действовать в парах, либо вообще в одиночку. Но так как во время испытаний было много выбывших, ребята не могли собраться в группы, созданные ещё до приезда на остров, поэтому для противостояния третьей волне фантомов они перераспределились, создав несколько не больших групп, которые рассредоточились вокруг «улья». Таким образом, было создано несколько «защитных колец» следящих за противниками со всех сторон. Но так как боевых магов среди ребят не особо много, они не могли создать целые плотные «кольца», поэтому каждое имело определённый промежуток между группами. Если смотреть сверху то их построение напоминало некий живой лабиринт, или распустившуюся розу, где каждый следующий ряд лепестков перекрывал промежутки между лепестками предыдущего ряда. Подобный метод был выбран не столько, чтобы полностью подавить волну сильных фантомов, сколько отфильтровать их, задерживая по дороге. Зеро же и Альхан были сердцем построения. Расположившись на крыше «улья» они могли, как отбивать атаки с воздуха, так и осуществлять огневую поддержку, в случае если у ребят совсем не останется сил для боя.

- Так тихо, - всматриваясь в темноту, сказала Фелиция.

Она не считала себя особо сильным магом, но благодаря духу «бессмертной лозы» и способности управлять силами природы девушку тоже взяли в команду, причём она стояла в первых рядах как Рейчел. Из-за чего с ними напросилась и Эль. Не смотря на то, что она не обладала боевой магией дух девушки можно использовать для удержания противника.

Было уже довольно поздно и немного прохладно, ученики чувствовали, что фантомы, где-то рядом, но они почему-то не нападали. Время шло, и это ожидание несколько напрягало ребят.

- Оставайтесь на местах. Фантомы рядом, они выжидают, когда вы устанете и ослабите бдительность, - приятный и очень спокойный решительный тихий голос Зеро, словно волной прошёлся по всем рядам. Причём он звучал словно в их головах как собственное подсознание, поднявшееся откуда-то из глубин души. От чего ученики тут же встрепенулись.

- Зеро, может нам стоит самим напасть вместо того чтобы ждать когда нападут фантомы? – спросила Рейчел, поняв, что он использовал ментальную магию сразу на всех девушка не стала озвучивать этот вопрос в слух. – У нас их тут уже много собралось.

- Фантомов около тридцати, все выше среднего уровня. Они распределились вокруг. Если нападать нужно, делать это одновременно.

- Зеро мы уже давно готовы, - твёрдо сказал Эрик.

- Хорошо. Рейчел, ты знаешь что делать. Фелиция, Эль как цели окажутся в зоне досягаемость тут же сдерживайте их. Остальные приготовьтесь к массовой атаке.

- Давно пора, у меня уже кулаки чешутся, - усмехнулся Рассел.

- Тогда начинаем.

Помимо площади, на которой развернулись боевые действия, Зеро периодически приходилось «сканировать» едва не весь остров на наличие тёмных. И это отнимало не мало сил. По этой причине убежище было построено таким образом, чтобы в безоблачные ночи он мог свободно поглощать энергию Луны.

***

Благодаря духу иллюзорной лисы Рейчел смогла на время сбить с толку фантомов, но Эль с её духом всё же пришлось выжидать, пока они подойдут немного поближе, в то время как Фелиция уже вязала противников пачками при помощи «бессмертной лозы». Из-за этой заминки часть учеников просто простаивала, в то время как другая половина вступила в бой. Это могло нарушить общий строй и тогда фантомы просто прорвали бы их оборону так, что Альхану пришлось вмешаться. Он привык сражаться мечом, но в данной ситуации пригодились навыки стрельбы из лука. Причём он использовал не просто магический лук, а древнее заклинание «копья стрел». Такая техника позволяет создавать огромные мощные стрелы сравнимые своими размерами с настоящим боевым тяжёлым копьём. Альхан же за один полный выдох выпустил три такие стрелы поразив сразу четверых фантомов пробив их на сквозь. Благодаря чему строй не был нарушен. Тем временем Эль всё же удалось наверстать упущенное время превратив нескольких приближающихся к ним особей в золотые статуи. После чего члены её группы смогли спокойно их атаковать. Всё же они ещё только учатся и не каждому под силу один на один сразиться со свирепым тёмным высокой степени пусть даже и среднего уровня.

- Вроде пока держатся.

- Следи за обстановкой я займусь теми, что идут с воздуха, - объединившись с Ли Баем и «Теневым вороном», Зеро взмыл в ночное небо, как раз в тот момент когда к ним приблизились огромные чёрные силуэты напоминающие злобных летучих мышей с горящими алыми глазами. На одном из таких они впервые и увидели своего нового преподавателя.

Обычно от иллюзии легко можно избавиться если у тебя крепкий разум или, что более эффективно устранить того кто её наложил. В их же случае второе было не возможно, поэтому приходилось прибегать к другим мерам. Зеро мог видеть сквозь этих монстров и легко находил печати, служившие их основами. Даже если они и являлись высокоуровневыми. Поняв это Анхору на уроках было не просто. Во время работы в «Щите» его реалистичные иллюзии были у всех на слуху, тогда мужчина находился на пике своей формы, но после полученных ранений, на него уже начали смотреть иначе. Из кумира молодёжи он постепенно превратился в обычного покалеченного ветерана. Тогда мужчина опустил руки и начал пить. Но оказавшись на острове, Анхор столкнулся с бесстрашным можно даже сказать хладнокровным юнцом, заставившим его бросить напиваться и взять себя в руки. Сейчас же преподаватель сосредоточено наблюдал за тем как Зеро в очередной раз, не моргнув и глазом безжалостно расправлялся с его детищем. А ведь это были фантомы начального высокого уровня, но даже их скорости и мощи не хватало, чтобы зажать парня в угол. Он постоянно просчитывал наперёд каждый шаг противника, и так ловко и легко от них уходил, словно родился с крыльями и всю жизнь провёл в небе. В итоге этот бой занял около получаса, после чего Зеро вернулся к Альхану, получив лишь лёгкие царапины.

- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Альхан, увидев друга.

- Вполне. Всего лишь пара царапин. Ты как будто на войне никогда не был. Как обстановка?

- Ребята молодцы. Как мы и планировали первые ряды, сдерживают основные силы противника, остальные добивают прорвавшихся. Так, что до убежища живым ещё никто не дошёл.

- Хорошо. Но…, я кое-что заметил, пока был в воздухе.

- Неужели?

- Аура очень слабая, нужно проверить.

- Ты, что один пойдёшь?

- Если всё будет серьёзно вызову Дрэйка. К тому же учителя за нами следят, думаю, заметив моё отсутствие, они не оставят это без внимания. Присматривай здесь за всеми.

- Зеро, прошу, будь осторожен, в отличие от фантомов Эльфаэрса настоящий тёмный не остановится, пока не порвёт тебя на части. Я уже не раз видел, на какую жестокость способны эти твари.

- Альхан, разве ты ещё не понял, что я ни тот человек, которого можно напугать подобными подробностями.

- В том-то и вся проблема. Ты не боишься умереть.

- Даже если я и умру, останется тот, кому вернутся мои воспоминания...

Глава 10

Покидая убежище, Зеро знал, что в случае необходимости Альхан и один справится с иллюзорными фантомами, не смотря на их уровень и количество. Всё же молодой человек на самом деле древний генерал, и с тех пор как он выбрался из своего заточения в древней гробнице, ещё ни разу не использовал все силы в стенах академии.

Разобравшись с крылатыми монстрами, юноша воспользовался сражением начавшемся внизу, и быстро полетел к центру леса, где заметил ауру настоящего тёмного. Преподаватели академий не сразу заметили его отсутствие, увлёкшись процессом, чего нельзя сказать об Анхоре. Ветеран «Щита», сразу заподозрил не ладное когда Дрэйк по-тихому вышел из комнаты,пока никто не видел.

- Мистер Ландэгрэ, и далеко вы собрались? – мужчина окликнул Дрэйка, выйдя следом за ним в коридор.

- Если скажу, что в уборную понадобилось за мной пойдёте? – Дрэйк мило улыбнулся, он выглядел совершенно спокойным, что немного сбивало с толку.

«Возможно ли, что я всё же ошибся, и это просто совпадение?», - Анхор сложил руки на груди явно не желая сдаваться.

- Что происходит? – серьёзно спросил мужчина, он едва не сверлил глазами молодого человека. – Возможно остальные преподаватели не такие внимательные, но я прекрасно видел, как ваш подопечный улизнул в лес, воспользовавшись моментом, когда крылатые фантомы взорвались.

«Какой наблюдательный, похоже, у ветерана «Щита» острый глаз и, что мне теперь с ним делать?», - Дрэйк выдохнул.

- Возможно то, что погрузит мир в очередной хаос, если об этом все узнают, - всё тем же спокойным тоном ответил он. – Поэтому говорите тише.

- И как это связанно с вашим подопечным? – выжидающе спросил Анхор.

- Зеро лишь, как и все мы пытается не допустить худшего исхода из возможных.

- Что за чушь, каким бы талантливым магом он ни был, один студент ничего не сможет сделать.

- Отнюдь, вы удивитесь, если узнаете, сколько уже сделал этот один студент для целого мира. Сейчас же скажем так, он кое-что обнаружил на острове и отправился вглубь леса, чтобы всё выяснить. Мне нужно с ним связаться, поэтому я и вышел.

- И каким образом вы собрались связываться?

- Поговорим в другом месте, - взяв Анхора за руку, Дрэйк потащил его к выходу на крышу.

Они шли довольно быстро, и мужчина едва не спотыкался, следуя за парнем. Он не ожидал, что молодой преподаватель может оказаться таким сильным, хотя с виду и не скажешь. Когда мужчины поднялись на последний этаж и вышли на плоскую прямоугольную крышу, Дрэйк достал из-под рубашки серебряную подвеску в виде ангела держащего перед собой щит, и наложил на неё магическую печать для связи, чтобы они могли втроём общаться.

- Дрэйк, - печать засияла, и из подвески послышался спокойный очень приятный мелодичный голос юноши. – Почему ты используешь эту печать?

- Прости, я тут не один, пришлось ещё кое-кого прихватить.

- Мистер Эльфаэрс надо полагать.

- Какой догадливый, - усмехнулся мужчина.

- Из всех преподавателей, только вы могли увязаться за Дрэйком.

- Допустим, и так…, - уже более серьёзным тоном заговорил Анхор. – Что ты там обнаружил?

- Точно скажу, когда прибуду на место.

- Это тёмные?

- Как минимум один, скорее всего он ожидал подходящего момента, чтобы появиться.

- Почему вы двое не поставили в известность остальных преподавателей, раз давно уже обо всём знали?

- Чтобы не спугнуть рыбку, - ответил Дрэйк. – Мы хотели узнать, случайно этот тёмный здесь оказался или же остров был их целью.

- Я почти на месте, перевожу печать на визуальную связь, - тихо сказал Зеро, приземлившись где-то в лесной чаще.

- Хорошо, будь осторожен, - Дрэйк положил подвеску на ладонь, и перед ними появилось голографическое изображение ночного леса.

Тёмный притаился в зарослях кустов и, скрыв своё присутствие, наблюдал за юношей, медленно приближающимся к его укрытию.

«Какая удача, я как раз проголодалась, ну же мальчик подходи не стесняйся», - приложив ладонь к ярко красным кубам, «молодая женщина» отправила в сторону Зеро воздушный поцелуй, распылив в воздухе дурманящую розоватую дымку.

Сделав вид, что ничего не заметил юноша продолжил идти вперёд. Решив, что яд подействовал некое существо, напоминавшее ярко-красный цветок с человеческим телом так же сделало несколько шагов вперёд, выбравшись из кустов.

- Какой прелестный милый мальчик, - одурманив жертву ядовитым туманом, сладким нежным голосом существо заманивало юношу в свои объятия.

- Вот же демоница, - возмутился Анхор, наблюдая за происходящим. – Не пора ли нам парня оттуда вытаскивать, пока она его не съела?

Ничего не ответив, Дрэйк лишь приложил палец к губам, намекая на то, что она может их услышать через печать. Анхор нахмурился, и они продолжили наблюдение. Тем временем тёмное создание медленно тянуло свои зелёные руки к Зеро, её пальцы постепенно удлинялись, превращаясь в прочные тугие лозы. Уверенная в своей удачной охоте «молодая женщина» довольно улыбалась, приближаясь к юноше, когда же её лозы прочно обволокли его стройное тело, она чуть приподнялась на носочки норовясь через поцелуй высосать из своей жертвы жизненную энергию.

- Извини, но ты не в моём вкусе, слишком зелёная, - спокойно сказал Зеро это ей прямо в лицо.

- Что? – их взгляды встретились, и травянистая представительница расы тёмных замерла на месте. Непроницаемо черные, словно бездна глаза юноши были очень красивыми и до боли безразличными. – Невозможно! Мой яд!

- Мальчишка, его ещё и яды не берут. Он вообще хоть человек?

- Этот ядовитый туман вызывает галлюцинации но, по сути, может подействовать лишь на мужчин, что легко поддаются соблазну, увидев красавиц, но Зеро таким не проведёшь. Он прекрасно видит её настоящий облик через иллюзию.

- И чему я удивляюсь, - Анхор покачал головой. – Он и мои иллюзии видел насквозь, как бы я не старался их усложнить. Теперь понятно почему ты совсем за него не переживаешь, послав туда. Но ведь на её месте мог оказаться другой демон, не использующий иллюзии.

- И когда это мы уже успели на ты перейти? – в шутку спросил Дрэйк, слегка улыбнувшись.

- Нашёл время шутить, - Анхор закатил глаза. – Ты лучше за своим подопечным следи, в иллюзию он не попался, но она его уже всё равно связала. Как теперь выпутываться будет?

- Легко, - на всякий случай мужчины разговаривали очень тихо, чтобы этот «дикий цветочек» их не услышал через печать. Тем временем, опомнившись она сжала свои лозы и попыталась насильно поцеловать Зеро, но не тут-то было, юноша отменил своё слияние с Ли Баем и освободившись дракон взлетел в воздух после чего вывернулся как змея и метнулся вниз разинув пасть. Связав Зеро создав лозы из собственных рук она сковала и себя из-за чего не смогла увернуться от атаки. Дракон был очень быстрым, не смотря на большие размеры тела, и схватив демоницу мощными клыками, он перекусил её лозы, освободив своего хозяина.

- Молодец Ли Бай, - юноша погладил духа по голове и тот зажмурился как довольный кот. Когда Зеро создал на земле сковывающую печать, дракон кинул туда пленницу. – И так, кто послал тебя на остров, и как ты прошла через защитный барьер?

- С чего я должна тебе отвечать? – задала женщина встречный вопрос, гордо задрав нос.

- Ни хочешь отвечать, - создав серебристый пистолет, не моргнув и глазом Зеро выстрелил ей в ногу.

- Аааа! Сволочь!

- Это магическое оружие так, что пули я могу создавать в не ограниченном количестве, - сухо сказал юноша. – И да, внутри них так же содержится магическое пламя, если я захочу, оно сожжёт тебя изнутри так, что потерянную часть тела даже ты не восстановишь.

- Демон! – в отчаяние крикнула женщина, попав на остров, она даже и не ожидала, что может оказаться в подобной ситуации.

- Возможно, - всё тем же безразличным тоном ответил Зеро. – Я убивал подобных тебе и раньше так, что сама решай, произойдёт это быстро или же…

- Стой, я Сэрцэния… ни в чем, ни виновата.

- Вот как, уже забыла, как пыталась забрать мою жизненную энергию?

- Я с таким трудом пробилась через щель, образовавшуюся в пространстве, оказавшись в этом месте…, Сэрцэния осталась почти без сил, - будучи магическим растением, женщина истекала не кровью, а густоватым тёмно-зелёным соком стекающем из раны. Она сидела, зажимая ногу, её длинные яркие волосы похожие на нежные лепестки цветов вяло спадали с плеч.

- Ты видела ещё кого-то проходящим через разломы в пространстве?

- Со мной больше никого не было, но там, откуда я пришла было ещё много таких проходов.

- Хорошо. Ты не успела навредить другим студентам, но и оставаться здесь не можешь, я заберу пулю, и твоя рана со временем заживёт.

- Ты…, ты же сказал, что убьёшь меня? – удивилась Сэрцэния.

- А кто сказал, что я не могу сделать этого в будущем, всё зависит от тебя, - Зеро просто щёлкнул пальцами, и пуля исчезла из раны. – Пока можешь жить, но если навредишь людям…, сильно об этом пожалеешь.

- Я…, я всё поняла.

- Ли Бай ты знаешь, что с ней делать, - дракон кивнул и, подхватив женщину, взмыл в облака.

«Когда-то мои предки были всего лишь хищными цветами, они жили в цветущих джунглях, и медленно развивались поглощая жизненную энергию других живых существ. Попав в этот мир вместе с остальными мы расселились повсюду и скрываясь от чужих глаз начали постепенно эволюционировать. Наши тела менялись, но пищевые привычки остались прежними. Мои сородичи и правда погубили немало жизней во время войны…», - сидя на спине огромного дракона Сэрцэния обречённо вздыхала, ей оставили жизнь, но какой теперь будет её судьба.

Глава 11

- И долго ещё ты будешь прятаться?

- Похоже, ты с самого начала знал, что здесь есть ещё кто-то помимо этого глупого цветка, поэтому и не стал тратить на неё силы, - высокая длинная тень мелькнула за одним из деревьев и в Зеро полетели ядовитые магические стрелы.

Юноша уже давно этого ждал, поэтому смог легко увернуться, и они пролетели мимо его корпуса, с глухим стуком врезавшись в дерево стоящее сзади. Но нападавший не стал медлить и тут же направил в сторону Зеро ещё несколько таких же стрел. Они летели со скоростью пули, и едва ли обычный человек смог бы увернуться в такой ситуации.

- Как интересно, раз ты такой ловкий, тогда станцуй для меня, - хищно улыбнувшись, тень, сместилась, довольно облизнув острое лезвие клинка загнутого как полумесяц. Зеро не видел, кто это, но голос нападавшего был немного низкий, но явно ещё молодой и тягучий как мёд. – Ну, что малыш, готов поиграть.

Не ответив, Зеро создал два парных меча из чёрного пламени. Это были прекрасные длинные восточные напарники дайто, чья длина превышала шестьдесят сантиметров и его младший собрат сёто его же длина составляла около тридцати сантиметров. Крепко сжав рукоятки своих мечей Зеро, встал в боевую стойку, ожидая действий врага. Расхохотавшись, молодой человек был рад, что его восприняли всерьёз. Выскочив из своего укрытия точно молния, он ударил Зеро своим длинным изогнутым клинком, но юноша был внимателен и сдержал удар длинным мечом.

Парень был выше и выглядел куда крепче юноши, решив взять его грубой силой, он давил со всей силы на противника, его глаза горели как угли, а с лица не сходила довольная усмешка. Когда Зеро улучил момент и едва не попал по нему вторым мечом нападающий, резко развернулся всем телом в воздухе и, сделав жест рукой снова ударил, но теперь в руках у него уже было два серповидных клинка. Молодой человек бил, очень быстро не сбавляя темпа, что превращало их сражение в своего рода безумный смертельный танец, и то, что Зеро ничуть не уступал ему ни в скорости, ни в ловкости лишь ещё больше разжигало жажду борьбы.

- Как же давно я не испытывал такого наслаждения, - тяжело дыша молодой человек выглядел точно дикий необузданный зверь почуявший запах крови.

Их бой продолжался уже более часа, и за это время оба порядком выдохлись, но не один ни уступал, несмотря даже на полученные раны.

- Скоро рассвет, ты не плохой противник, но думаю, пора бы нам уже заканчивать, - отпрыгнув на несколько метров назад, Зеро отозвал свои мечи и резко присев положил руку на землю. – «Печать захвата».

- Чего? - и не успел парень отпрыгнуть, как под его ногами засияли магические круги, из которых моментально вылезли крепкие цепи, они схватили его, обвив словно змеи. – Ты специально выматывал меня, чтобы потом поймать?

- С твоей скоростью сложно было бы сразу использовать печать.

- Зачем всё это? Раз ты мог сразу поймать меня и убить, - немного разочарованно спросил парень.

- Можешь считать, что пока ты никого не убил тебе дали шанс не делать этого и впредь, - Зеро говорил очень спокойно, он стоял прислонившись спиной к дереву и сложив руки на груди.

- Малыш, - обратившись к Зеро, парень вернул свою хищную улыбку и блеск в глазах. – Не уже ли, я настолько тебе понравился, что ты уже забыл, что я вообще-то пытался убить тебя?

- Если бы ты это сделал, то твоя голова уже слетела бы с плеч, - голос говорившего был довольно бархатистый и приятный, но то с каким тоном он это сказал, заставило желудок парня сжаться.

- Испытания уже закончились? – спросил Зеро, глядя куда-то поверх своего заключённого, он был крепко сжат цепями и не мог повернуться.

- Да, ребята в порядке, но тебе лучше вернуться пока они не спохватились.

- Хорошо. Тогда оставляю его на тебя. «Теневой ворон» слияние, - когда Зеро призвал духа, под его ногами появилась сияющая печать, после чего из неё вылетел полупрозрачный чёрный ворон, слившись с телом юноши, он выпустил огромные чёрные крылья.

Что-то, кинув молодому человеку Зеро, быстро расправил крылья и тут же взлетел.

- Он…, - и не успел парень договорить, как почувствовал резкую боль от мощного удара прямо в живот.

Его цепи были очень крепкие, но даже они не спасли от пары сломанных рёбер. Отлетев на несколько метров и врезавшись в дерево, он сдавленно застонал.

- У Зеро свои принципы, он не делит этот мир на чёрное и бело как остальные. Люди, магические и тёмные для него все равны, но лишь до тех пор, пока вы не пересекаете черту. Возможно, ты ещё и не успел никого убить, поэтому он оставил тебя в живых, однако ты пытался убить его, а этого я никогда не оставлю безнаказанно.

- Чего ты от меня хочешь? – прохрипел парень, с трудом поднимая голову, чтобы увидеть того с кем говорит.

Учитывая, что он лежал на животе всё ещё скованный цепями, это было сложно сделать.

- Тебе придётся надеть это, - Дрэйк присел на корточки, чуть склонившись над парнем, и протянул ему необычный комплект, состоящий из пары серег и многослойной подвески.

Весь комплект был выполнен из серебра с чернением и украшен изумрудами. Выглядел набор очень красиво и изящно, но не настолько, чтобы выглядеть по-женски.

- Думаешь, я добровольно соглашусь одеть ошейник как собака.

- Либо так, либо будешь исправлять свои ошибки в другом месте, тогда свободы тебе точно не видать.

- И как это понимать?

- Это магический артефакт созданный Зеро, думаешь я позволю тебе просто так таскаться за ним тем более в академии, где полно студентов и учителей. Этот артефакт изменит твой облик…, скажем так на более компактный, это, во-первых, а во-вторых он не позволит тебе напасть на самого Зеро, или ещё кого-то без его разрешения, - голос Дрэйка звучал приятно и даже мелодично, но его повелительный бескомпромиссный тон напоминал то, как обычно в школе преподаватели отчитывают нашкодивших учеников.

- Я пытался убить его, а ты говоришь, чтобы я стал ему служить? – в голосе парня слышалась немного злая ирония.

- Как я уже сказал, можешь считать это искуплением вины, - ответил молодой человек, просто проигнорировав такой нахальный тон парня.

- Надевай, - хрипло сказал парень, опустив голову.

Со стороны могло показаться, что он просто сдался, но это было не так, внутри него всё кипело от какого-то непонятного предвкушения и нового вызова.

- Сразу бы так. Теперь твоё имя Юйлун, с помощью этого артефакта ты примешь облик изумрудной змейки и будешь защищать Зеро и помогать ему. Сейчас я перенесу тебя в комнату Зеро, будешь ждать его там, пока не вернётся, и не вздумай улизнуть, если учителя найдут бесхозную змею, разгуливающую по академии, окажешься в лесу. В этом артефакте кровь Зеро и ты не сможешь сам его снять и не сможешь ни вернуть человеческий облик, ни использовать свои силы. Так, что наверняка быстро окажешься в желудке хищника, а их тут нимало.

Юйлун нахмурился, в прошлом он был никому неизвестным бродягой обладающим ядовитой магией, все его умения и навыки боя парень приобрёл во множестве сражений, и, не смотря на то, что он из рода тёмных всегда был предоставлен сам себе и не желал присоединяться к кому-то, а тут так глупо попался и теперь вынужден подчиниться подростку которого только встретил. Когда артефакт был активирован Юйлун и правда, тут же превратился в небольшую яркую изумрудную змейку, после чего Дрэйк использовал обычную печать телепорта и отправил его в комнату Зеро, дожидаться возвращения нового хозяина.

***

Вернувшись к убежищу на рассвете, Зеро обнаружил студентов, собравшихся вокруг стены, они были довольно потрёпанные и уставшие, но радовались как дети.

- Наконец-то всё закончилось, - вслух подумал Альхан, он седел, на краю крыши свесив ноги, и смотрел на восход солнца, перед которым снова расступилась ночная тьма, но когда Зеро почти бесшумно приземлился чуть в стороне, сразу же вскочил на ноги.

Когда молодой человек увидел друга всего в ранах и грязной потрёпанной одежде его сердце сжалось, а глаза потемнели от ярости и беспокойства. Альхан знал, что для Зеро это пустяковые раны, но всё же трудно держать себя в руках, когда видишь кровавые порезы на столь прекрасном существе, это всё равно, что обнаружить сколы на любимом шедевре, отлитом из самого идеального и лучшего мрамора.

- Кто это сделал? – едва сдерживаясь, прорычал парень.

- Это не важно, - как обычно без тени эмоций сказал Зеро. – Здесь мы закончили и можем возвращаться.

- Это тот тёмный?

- Альхан, обсудим это после, - Зеро слегка коснулся его плеча, и их глаза встретились. – Самое главное, что все живы.

- Да, - он неохотно расслабился, положив свою руку поверх ладони Зеро. – Прости, что вспылил.

- Просто забудь, идём, - спустившись с крыши, парни подошли к остальным.

Ребята были так рады своему успеху, что ни сразу заметили их, но когда это произошло, настоящая волна из студентов просто захлестнула парней, они визжали, смеялись и обнимали друг друга, точно выиграли долгожданный чемпионат мира.

- Ну, и видок у тебя! – Рейчил пыталась перекричать шумную толпу, когда пробралась к Зеро и повисла у него на шее. – Это всё благодаря тебе слышишь? Мы сделали это! Уау!

- Вы все много работали, чтобы этого добиться, - Зеро не пытался перекричать толпу и сказал ей это на ухо, от неожиданности девушка чуть покраснела, когда его горячее дыхание коснулось её кожи, но не стала отстраняться.

«Обожаю его запах, такой сладкий мягкий и дурманящий, но в то же время такой лёгкий и свежий. Как парень вообще может так обалденно пахнуть?», - поддавшись искушению, Рэйчил едва не коснулась губами его шеи, но Зеро слегка отстранился.

- Тебе ещё не надоело быть таким джентльменом? – с нотками лёгкой досады спросила девушка.

- Не будь такой безрассудной, - так же тихо ответил Зеро, но его тон не был осуждающем, скорее это было больше похоже на братское предостережение.

- И где в жизни справедливость, а? – Рейчел положила голову на плечо юноши, слегка обняв его за талию. - Зеро, ты такой идеальный, просто мечта любой девушки, но такой холодный и сдержанный, и именно поэтому я могу расслабиться только с тобой.

- Всех этих девушек интересует только моя внешность, но не то, что за ней так, что не вижу смысла потакать подобным детским капризам, - немного сухо сказал Зеро.

- Возможно, но обычно парням наоборот льстит, когда у них столько поклонниц.

- Я не из их числа.

- Так-так, Рэйчел пока все празднуют победу, ты тут шашни крутишь с нашим капитаном, - притоптывая ножкой, нарочито серьёзно сказала Фелиция.

- Ну, и что, завидуй молча, - девушка улыбнулась, показав подруге язык.

- С чего это, - подбежав, Фелиция устроилась с другой стороны, так же обняв юношу.

- Так девушки, если вы не заметили, Зеро вообще-то ранен и ему нужен отдых так, что остыньте, - сказал Альхан, когда ему наконец-то удалось улизнуть. – Испытания в лесу уже закончились, и где-то часа через два, насколько я знаю, нас должны телепортировать обратно к главному учебному зданию, лучше отдохните пока и приведите себя в порядок.

- Ладно, - хором протянули подруги, нехотя отпуская Зеро.

Когда они отошли Альхан утащил друга в убежище, пока их не поймали по дороге. Оказавшись в своей комнате Зеро, сразу же пошёл в душ, после чего Альхан осторожно обработал и перевязал все его раны. Они были не глубокие, но оставлять так тоже нельзя. Закончив с перевязкой, парень заставил Зеро лечь отдыхать, после чего сам пошёл в ванную. В это время все остальные тоже разошлись, чтобы привести себя в порядок, а через два часа, как и сказал Альхан, всех студентов переместили на площадь у главного здания, где студентов ждали преподаватели.

Глава 12

Ребята были уставшие, и потрёпанные так, что преподаватели не стали долго их задерживать, и, поздравив всех прошедших испытание, сделали ещё несколько объявлений, после чего всех распустили.

- Наконец-то мы вернулись, - ввалившись в комнату в общежитии, Альхан свалился на кровать. – Как же я устал.

- Нам дали неделю на отдых. Тебе этого мало? – ответил Зеро, подойдя к шкафу, он достал свободную футболку и шорты. - Уже поздно не собираешься спать?

- Я-то собираюсь…, только может, сначала объяснишь, что в твоей кровати делает это? – договорив Альхан вдруг сел на кровати и резко швырнул книгой в мирно посапывающую изумрудную змейку, уютно устроившуюся на подушке Зеро.

Рептилия оказалась весьма прыткой и в последний момент успела ловко увернуться от снаряда, и тот пролетел мимо, с грохотом ударившись в стену.

- Не кидайся учебниками, - взяв книгу, Зеро положил её обратно на стол, после чего поднял змейку и, переложив её у стены рядом с подушкой, забрался под одеяло.

- Ты серьёзно? – Альхан нахмурился, сложив руки на груди.

Он сидел на кровати, скрестив ноги и не моргая просто сверлил взглядом друга. Зеро же совершенно спокойно просматривал сообщения, пришедшие на его телефон за время их отсутствия.

- Почему? Эта змея ведь тот тёмный, что напал на тебя? – едва сдерживаясь, снова заговорил парень.

- Да, - всё тем же тоном ответил Зеро. – Теперь он с нами так, что держи себя в руках.

- Я знаю, как ты относишься к жизни и многим вещам, но это… я не понимаю.

- Когда мы встретились, ты тоже был, по сути, тёмным.

- Я это прекрасно помню, - буркнул парень. – Тогда…, чтобы вернуть меня к жизни…, ты рискнул своей и пострадал ещё больше чем после стычки с этим зелёным…, я ненавижу тёмных, но не имею права упрекать тебя за подобное решение. Просто…, не доверяю ему.

- Я это прекрасно помню, - буркнул парень. – Тогда…, чтобы вернуть меня к жизни…, ты рискнул своей и пострадал ещё больше чем после стычки с этим зелёным…, я ненавижу тёмных, но не имею права упрекать тебя за подобное решение. Просто…, не доверяю ему.

- Я знаю, от тебя не требуется сразу же принять Юйлуна, просто не устраивайте разборки в академии. Иначе вы оба раскроите свои истинные личности, тогда у нас у всех будут проблемы.

- Да знаю я…, - фыркнул Альхан. – Но это мне всё равно не нравится.

Спрыгнув с кровати, парень взял из шкафа запасной комплект постельного белья и, кинув его на широкий подоконник, поймал Юйлуна и крепко сжав, оттащил туда же.

- Даже и не вздумай двинуться ночью с места, иначе выкину тебя в окно.

Юйлун не мог разговаривать в теле змеи так, что ему оставалось только недовольно шипеть от такого бесцеремонного обращения.

«Этот красноволосый такой сильный думал, позвоночник мне сломает, пока тащит хотя всё же, наверное, не такой сильный, как тот, что был в лесу. И судя по тому, как они общаются, похоже, эти двое не просто соседи по комнате, - Юйлун задумался. – Кто же мальчишка такой на самом деле, если его окружают настолько сильные воины?».

***

Проснувшись на следующее утро, Юйлун обнаружил, что лежит уже не на постельном белье, на жёстком подоконнике, а находится внутри террариума на мягкой тёплой натуральной подстилке, вокруг него расположилась миниатюра напоминающая древние каменные руины в джунглях, здесь даже водопад был и какие-то коряги похожие на деревья. Наличие границ, конечно, удручало, но с его нынешними габаритами место здесь вполне хватало, чтобы размяться, а не просто лежать в уголке свернувшись клубком. Так же в руинах он нашёл не большой каменный стол, на котором стоял поднос с ещё горячим мясным измельчённым рагу, и нарезанные кубиками фрукты.

«Вот это сервис. Так вкусно пахнет, я то уж думал, что раз в теле змеи так меня тут дохлыми мышами кормить будут, - прежде чем приступить к еде, Юйлун подполз к стеклу, скрывшись в густой подстилке и пытался разглядеть, что происходит в комнате, но ничего интересного не обнаружил. Альхан лежал на кровати с какой-то книгой, пока Зеро что-то печатал на ноутбуке, обложившись кипами черных папок с документами. Сейчас юноша выглядел куда более сосредоточенным, чем даже был во время их боя, а его глаза казались невероятно холодными из-за отблеска в них экрана монитора. – Они, что так целыми днями в комнате сидят, если нет тренировок в лесу?».

Понаблюдав за парнями ещё какое-то время ему стало скучно и Юйлун приступил к завтраку. Рагу оказалось в меру солёным, но немного островатым, что придавало ему более насыщенный вкус, да и фрукты оказались, очень сладкими и ароматными. Живя на острове, где многие тысячелетия были заточены фактически все тёмные, он никогда не ел что-то настолько вкусное и сочное, те земли, уже давно стали бесплодными и не пригодными к жизни.

«Вот же…, если бы тот старик не попытался захватить мир десять тысяч лет назад, и вместо этого занялся бы куда более полезным делом, наш народ не докатился бы до такого», - вспомнив прошлое, Юйлун вздохнул. Члены его рода были наёмными убийцами и его воспитали так же, он никогда не думал, что может жить иначе.

***

Закончив к вечеру работать над документами, Зеро одел тёплую просторную толстовку и, достав Юйлуна из террариума, спрятал его в широком рукаве, просто втянув кисть вместе со змеёй, после чего вытащил руку обратно, при этом благодаря резинке на манжетах толстовки не большое гибкое тело пресмыкающегося осталось внутри рукава так, что его там даже не было видно. Юйлун несколько опешил от того как просто и быстро юноша всё провернул, и даже не успел отреагировать на происходящее, но когда услышал звук закрывающейся металлической молнии, где-то чуть в стороне, всё же сразу сообразил, что они куда-то уходят и решили взять его с собой. Немного расслабившись он обвил руку Зеро как браслет, чтобы удобнее разместиться в рукове. Из-за плотной тёплой тёмно-серой ткани Юйлун не мог ничего разглядеть, но он слышал, как за парнями закрылась дверь их комнаты. Пока они шли по коридорам общежития, было тихо и размеренный плавный ритм движений Зеро во время ходьбы начал его укачивать.

- Вы всё же пришли, - Зар стоял, прислонившись спиной к широкому стволу дерева сложив руки на груди, и вид у него при этом был, мягко говоря, не довольный.

- А ты до сих пор надеешься, что это была шутка? - съязвил Альхан, так же без особого энтузиазма.

Несмотря на внешний вид, молодой человек был куда старше капитана, и общались они на равных.

- Да ладно вам, раз Зеро забрал, значит, свой человек, - Рин крутился возле юноши с тех пор как они зашли подальше в лес, чтобы никто не заметил, ему явно не терпелось взглянуть на нового члена их необычной команды. - Где он? Зеро доставай скорее.

- Боже Рин, ты радуешься, как маленький ребёнок новогоднему подарку оставленному Дедом Морозом под ёлкой, - Лайджа вздохнула, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, ведь она снова осталась единственной девушкой в команде, а ей так хотелось разбавить этот «мужской гарем».

- Юйлун, можешь выходить, - не громко сказал Зеро, вытянув левую руку вперёд.

Пару минут собравшимся казалось, что ничего не происходит, и они даже нагнулись над рукой Зеро, но тут, рукав толстовки зашевелился, будто живой, и из-под резинки манжет появилась не большая переливающаяся точно отшлифованный изумруд головка змеи.

- У меня просто нет слов, я читала про таких…, это же изумрудный питон, - удивилась Лайджа. – Но они разве не считались вымершими.

- Юйлун тёмный, а не обычный магический зверь, - как обычно совершено спокойно ответил Зеро. - Более того его род похож на питонов лишь тем, что они способны вырастать до таких же огромных размеров, однако они владеют магическими ядами, и при этом могут не только отравить своим ядом, но и поглотить чужой без вреда для собственного здоровья.

- Какой полезный навык, - Рин одобрительно кивал головой, с интересом разглядывая переливающуюся чешую изумрудной змейки. – А он же может принимать человеческий облик?

- Да.

Не имея возможности что-то сказать в таком виде, Юйлун вывернулся, вопросительно взглянув на Зеро.

- Я сниму с тебя запрет, но не вздумай показываться преподавателям и остальным студентам, кроме тех, что ты сегодня видишь.

Юйлун кивнул и Зеро протянул к его голове два пальца, указательный и средний, при этом кончики его пальцев светились ярким золотистым светом, прикоснувшись к голове змейки, юноша, словно что-то начертал на его теле, начиная от затылка и заканчивая там, где предположительно находится середина спины. Зеро сделал это довольно быстро лёгкими плавными движениями, но даже так Юйлун почувствовал неприятное жжение, словно его кипятком окатили, и тут же выпрыгнул на землю, как раз в тот момент, когда его тело начало меняться. Процесс занял некоторое время, но в итоге маленький изумрудный питон принял человеческий облик.

Вопреки ожиданиям многих присутствующих о том, как может выглядеть ядовитый питон в человеческом обличие Юйлун, оказался намного привлекательней. Не особо высокий стройный широкоплечий молодой человек лет двадцати, по внешности и комплекции его можно было поставить по середине между Зеро и Альханом. Он выглядел как-то мужественнее, чем Зеро, возможно в силу возраста, а возможно всё дело было в его остром, немного даже хищном взгляде. Яркие глаза парня фактически светились в темноте ядовито-зелёным оттенком, при этом у него была очень светлая гладкая кожа и мягкие немного короткие густые тёмно-изумрудные волосы. Одежда выглядела так же довольно своеобразно, длинный приталенный но при этом свободный к низу гладкий лёгкий зелёный плащ, в тон к нему рубашка без рукавов с воротником стойкой, и тёмно серые прямые брюки заправленные в высокие чёрные сапоги. На поясе висели ремни со специальными креплениями, на которых прятались под плащом парные серповидные клинки.

- Ого, вот это камуфляж, в таком виде только на деревьях в засаде прятаться или в кустах, - заметил Рин.

- Я ассасин, вообще-то, - фактически прошипел Юйлун, при этом, не сводя глаз с Зеро.

«Такой злой, и как Зеро с ним справляться будет? - подумала Лайджа, наблюдая за парнями. - Хотя Альхан в первый день выглядел куда более устрашающе…, я даже думала, что он всех нас перебьёт и просто утащит Зеро».

- А я-то думал, что ассасины обычно носят чёрные вещи, - тем временем всё не унимался Рин.

- Зелёный цвет моего клана, к тому же, как и сказал Зеро, мы чаще работаем с ядами и метательным оружием, - с неохотой ответил Юйлун, переведя взгляд на парня. – Ты, похоже, здесь самый болтливый.

- Ага, меня Рин зовут, Рин Сандерс. Зеро и Альхана ты уже знаешь, у дерева наш старший капитан Зараман Ванрэй. А эта милашка единственная девушка в нашей группе Лайджа Харт.

- Вот и познакомились, - немного сухо сказал Зеро.

- Ты уверен, что ему можно доверять? – нахмурившись, спросил Зар.

- Юйлун наёмный убийца, как и все в его роду, но он ещё ни разу не убивал обычных людей, а вот заказных тёмных на счету не мало. К тому же его навыки скрытной слежки и дальнего боя могут быть полезными в будущем. Более того тренировки с таким противником помогут вам отточить свои навыки.

- Может тогда, потренируетесь перед началом межакадемических соревнований, - сказал Дрэйк, выйдя к ним из чащи леса. – Прошу прощения за опоздание, были дела.

Подойдя ближе, молодой человек слегка обнял Зеро за плечи, и тут же поймал на себе напряжённый пристальный взгляд Юйлуна. Парень слишком хорошо запомнил удар, что едва не сломал ему рёбра вместе с позвоночником.

«И как Зеро умудряется собирать вокруг себя столько монстров, они выглядят как обычные люди, а на деле эти двое…ничем не слабее командиров наших армий, если не сильнее…», - Юйлун нахмурился, рядом с Зеро Дрэйк выглядел спокойным и более расслабленным, чем в их первую встречу, он улыбался, общаясь с присутствующими. Но даже так Юйлун чувствовал, что ему не просто будет с ним ужиться.

- Дела в такое время, - удивился Рин.

- После испытаний в лесу есть некоторые проблемы со списками участников.

- И, что они решили? – поинтересовалась Лайджа.

- Пока ничего конкретного, но до соревнований осталось не так много времени. Изначально эти испытания предназначались для отсеивания более слабых студентов, и так оно и было пока Зеро и Альхан не умудрились собрать всех оставшихся в одном месте.

- То есть мы спутали преподавателям все карты, - усмехнулся Альхан.

- Именно. Поэтому возможно формат соревнований придётся немного менять.

- А, что будет, когда эта неделя закончится? – спросил Рин.

- До начала соревнований студенты пока вернутся к обучению в обычном режиме.

- Зар, может нам тогда заняться тренировками на этой недели? – предложила Лайджа.

- Вам дали время на отдых, чтобы студенты успели восстановить силы перед соревнованиями.

- Может, тогда отдохнём на пляже. Я, думаю, многие захотят провести эти дни у моря.

- Так значит, вы на пляж загорать, а я тут буду работать в поте лица, в этих душных кабинетах, - наигранно обиделся Дрэйк.

- Тяжело быть преподавателем? – слегка улыбнувшись, спросила девушка.

- Да не особо. К тому же…, я всё равно уйду из академии, когда Зеро выпустится.

- Жаль, студенты тебя очень любят, для академии это будет большой потерей.

- Возможно, но…, есть место, куда я должен вернуться, - говоря это, Дрэйк виновато смотрел на Зеро, машинально сжав его плечи, словно не желая отпускать.

- Дрэйк, ты куда-то уезжаешь? – удивился Рин. - Да ладно, ни за что не поверю, что ты сможешь оставить Зеро.

- Нашли из-за чего переживать, - хмыкнул Альхан, отвесив Рину смачный щелбан.

- Ай, за, что? – возмутился юноша, потирая лоб.

- Не нагнетай обстановку. И вообще, кто сказал, что Дрэйк его бросает, просто у взрослых свои проблемы.

- А я, что ребёнок?

- А разве нет?

- Мы с Зеро одного возраста, но что-то ты не относишься к нему как к ребёнку, - надулся Рин.

- Нашёл с кем себя сравнивать, - усмехнулся Альхан. - Зеро давно уже нас всех морально перерос.

- Ну, это да. С такими фактами не поспоришь. Зеро и правда, слишком взрослый для своего возраста.

- Вам ещё не надоело меня обсуждать? – сухо сказал Зеро. – Уже поздно, если собрались провести время на пляже, советую завтра собираться. Неделя не бесконечная.

- Сказал, как отрезал. Ладно, народ расходимся, - подытожил этот вечер Зар.

Глава 13

Многие годы так называемые экзорцисты «Щита» следили за обстановкой в мире выезжая на вызовы предположительного появления тёмных, но расследуя все эти дела чаще всего оказывалось, что вызовы ложные либо просто усмиряли расшалившихся духов и не упокоенных призраков.

- Похоже, наши старые знакомые засиделись, и решили размяться, - Дрэйк стоял на балконе, облокотившись на перила.

- Наивные, думают, в этот раз их некому будет остановить, - сухо ответил его собеседник, плавно приземлившись рядом.

Он был на голову ниже Дрэйка и выглядел худее, хотя ночного гостя общежития учителей полностью скрывала чёрная мантия с широким капюшоном.

- Ты вмешаешься?

- Пока нет, мои люди следят за обстановкой, а с мелочью эти дети и сами справятся.

- Как много уже появилось разломов?

- Около двадцати по всему миру, и два нам пришлось всё же закрыть.

- Через них, прошли Бараяс и Лилит? – осторожно спросил Дрэйк.

- Да.

- Ты же…, знаешь, что он видел Зеро?

- Тебя это так беспокоит?

- А тебя нет.

- Бараяс не проблема, в отличие от его сестры.

Дрэйк задумался.

- Скоро рассвет, мне нужно уходить, - молодой человек слегка сжал плечо Дрэйка.

- Ещё увидимся…, - тихо ответил он, положив свою руку сверху.

Они стояли так пару минут, пока не послышался шелест крыльев, после чего Дрэйк почувствовал, как сильный порыв ветра обдал его лицо приятной прохладой.

«Опять улетел…», - открыв глаза Дрэйк грустно вздохнул, наблюдая за тем, как чёрный силуэт растворяется в предрассветных сумерках.

***

Как ребята и предполагали остальные студенты проходящие испытание в лесу тоже решили отдохнуть у моря в домиках, которые построили там ещё в первый раз. Правда, хижины большинства были не такие комфортные, как гостевые домики, что создал Зеро для своей группы.

- Всё же хорошо учиться на острове, с контролируемой погодой, - сказал Рин, плюхнувшись на покрывало, расстеленное девушками на песчаном берегу.

- Так, а ну брысь, это для девочек, - сердито сказала Рейчил, уперев руки в бока. – Иди лучше помоги парням всё принести.

- Ладно-ладно, уже ухожу. Там и без меня целая толпа, что сами, не принесут что ли, - бурчал по дороге к домику парень.

После прибытия в пляжные домики друзья обустроились и решили вечером собраться всем вместе, чтобы пожарить шашлыки. Продукты на эту неделю пока они будут на пляже, студентам разрешили взять в академической столовой.

- Похоже, весело быть студентом, - Юйлун стоял у окна пока Зеро и Альхан переодевались.

- Твоя аура скрыта артефактами, можешь пойти с нами, но не в человеческом облике, - переодевшись Зеро, протянул руку. – Идёшь? Или остаёшься?

Юйлун привык принимать приказы без возможности отказаться, но приятный спокойный мелодичный голос юноши был слишком нейтральный, он не был похож, на жёсткое безоговорочное требование, скорее обычный будничный вопрос или предложение пойти с ними прогуляться.

- В прошлый раз ты просто вытащил меня из той стеклянной коробки…

- В тот вечер, тебе нужно было скрываться, только пока мы не выйдем из академии.

- То есть сейчас мне придётся постоянно находиться в теле змеи.

- До конца этой недели.

- Было бы на, что жаловаться, - встрял в их разговор Альхан. – Целую неделю есть и спать. Разве раньше ты мог о таком отдыхе мечтать?

- Нет, - неохотно буркнул Юйлун.

- Вот и я об этом же.

Подойдя ближе, он взял Зеро за руку и, приняв облик изумрудной змейки, спрятался в его рукаве.

- И чего было столько думать, - Альхан покачал головой.

Не то чтобы он беспокоился за их нового товарища, всё же после всего пережитого в прошлом трудно изменить своё отношение к тёмным.

- Идём.

- Да.

Выйди из комнаты парни пошли на кухню, где остальные уже собирали продукты и выносили столы со стульями на пляж. Народа было много, и готовить пришлось долго, но ребятам было весело, они болтали в процессе и шутили. Наблюдая за происходящим из укрытия Юйлун начал задумываться о том, что за всю свою жизнь у него никогда такого не было, ни верных друзей, ни посиделок у костра.

- Гуляем! – радостно сказала Рейчел, подняв одноразовый стаканчик с лимонадом, когда все собрались за столом. – Скоро межакадемические соревнования и нас расформируют для тренировок. Но я считаю, что этот год был самым лучшем, мы нашли новых друзей и здорово провели время, не важно какая академия займёт первое место, мы выложимся на все сто и покажем нашим преподавателям чему научились за эти три года.

- Да!

- За нас.

Студенты третьего курса не совершеннолетние и под шашлыки отмечали газировкой и соками, но, не смотря на это веселье, стояло довольно шумное.

- З-Зеро.

- Что? – повернувшись в сторону Фелиции сидящей напротив, юноша заметил, как девушка озадаченно указывает на его рукав.

- Почему он шевелится?

- Вылезай уже, если проголодался, не пугай людей, - Зеро положил левую руку на стол и пододвинул тарелку с мелко нарезанным мясом и овощами.

Девушка едва не перевесилась через весь стол, пытаясь разглядеть того, кто прячется в рукаве Зеро, и тут на его раскрытой ладони показалась переливающаяся изумрудная головка не большой змейки. Принюхиваясь к запахам еды, хищник медленно пополз к кусочкам мяса, лежащим на тарелки.

- Это…, что змея? – девушка чуть не взвизгнула от удивления, чем привлекла внимание остальных.

- Змея? Где? – Рейчел вклинилась между Фелицией и Айшей, фактически навалившись на подруг. – Ого, какая милая, Зеро с каких это пор ты обзавёлся питомцем?

- Нашёл, во время испытаний в лесу.

- У этой змеи такая не обычная чешуя, неужели она магический зверь.

- Да.

- Правда?! – удивилась Айша, услышав их разговор, девушка не удержалась и вмешалась. – Магические звери сейчас просто не вероятная редкость. Как тебе удалось найти эту змею?

- Он на меня напал, - совершенно спокойно ответил Зеро, наблюдая за тем, как его новоявленный питомец с удовольствием уплетает измельчённое мясо.

- Ты решился приручить зверя, что на тебя напал? – удивлённо спросил Эрик. – Ещё и носишь его на теле, эта змея наверняка ядовитая, не боишься, что укусит?

- Он меня не тронет, - ответил Зеро, налив Юйлуну в одноразовый стакан простой воды, оторвавшись от еды, он отполз в сторону и хотел попить, но обвившись вокруг стаканчика змей, слишком сильно сдавил его своим телом, случайно вылив на себя половину содержимого.

Рейчел машинально взяла салфетку и хотела вытереть воду, но из-за резкого движения девушки Юйлун предупреждающе грозно зашипел, и ударил её хвостом по руке, оставив синяк.

- Такая маленькая змейка, а такая сильная, - девушка отдёрнула руку потирая ушиб. – И правда, магический зверь.

- Юйлун…, - голос Зеро был спокойным, но зверь, вздохнув, подполз к Рейчел и низко склонил голову, не решившись выдать, что может говорить.

- Извинения приняты, - не решительно сказала Рейчел.

Недовольно шипя, Юйлун пополз обратно к Зеро, оставляя за собой на скатерти мокрый след, но не успел он добраться до места, как юноша перехватил, положив руку на голову рептилии, после чего просто медленно провёл ладонью по телу змеи. Но она оказалась настолько горячей, что за ладонью Зеро потянулся лёгкий дымок.

- Ух, как горячо, - присвистнула Рейчел. – Ты его так не сваришь?

- Нет, это всего лишь внешний нагрев. Вечером прохладно, если сейчас не высушить, потом придётся лечить, - не смотря на то, что Зеро отвечал Рейчел, смотрел он на своего питомца, Юйлун же пытался оценить ситуацию, раздумывая над тем, стоит ли ему оставаться на виду у всех, или лучше поскорее скрыться в надёжном убежище, пока опять не напортачил.

Словно прочитав его мысли Зеро, протянул левую руку, позволяя змее вновь скрыться в рукаве тёплой просторной кофты.

- Зеро, ты так хорошо понимаешь животных, у тебя в детстве, наверное, было много питомцев, - предположила Фелиция.

- Можно и так сказать, - ответил юноша, неопределённо пожав плечами.

«Ага, гигантские древние тигры, драконы, демонический змей и наверняка ещё целая куча мифических созданий, которых я ещё не видел, - мысленно усмехнулся Альхан. – Просто сказочный питомник для милого мальчика…».

«А ты против?», - Зеро медленно повернул голову на право, и они встретились взглядами.

- Боже они опять это делают, - Рейчел закатила глаза.

- Ты о чём? – не поняла Фелиция, с любопытством глядя на парней.

- Ты тоже заметила? – тихо спросил Эрик. – Ещё тогда в лесу…, когда мы бились против фантомов Альхан и Зеро всегда действовали так, словно понимали друг друга без слов.

- Эти двое, насколько я знаю, знакомы всего полгода…, - задумалась Рейчел. – Разве за такой короткий срок можно стать настолько слаженной командой.

- Во-первых, мы вообще-то всё слышали, а во-вторых, почему бы и нет, - сказал Альхан, повернувшись к ребятам, при этом он по свойски водрузил руку на плечо Зеро. На, что юноша к удивлению присутствующих даже не отреагировал.

- Он уже здесь, - тихо сказал Зеро.

Выпив залпом сок из своего стаканчика, он просто встал из-за стола и, прихватив кувшин с домашним лимонадом, пошёл к морю. Загадочно улыбнувшись, Альхан тоже встал, взяв пару шампуров, где было мясо с овощами.

- Мы ушли, а вы тут развлекайтесь.

- И как это понимать? – спросил Эрик парню в след, приподняв бровь, но тот лишь помахал на прощание свободной рукой.

- У них, что свидание? – поддразнивая друга, спросила Рейчел.

- Но, Зеро же не девушка, - хлопая глазами как невинный оленёнок, сказала Фелиция.

- Подруга, ну, ты даёшь. Ты серьёзно? Хотя…, эти двое и правда классно смотрятся вместе, такой контраст. Был бы Зеро девушкой, думаю, они стали бы просто потрясающей парой.

- Боже девушки, о чём вы только думаете, - Эрик покачал головой.

Глава 14

Пройдя вдоль берега, Альхан и Зеро ушли как можно дальше от посторонних глаз.

- Здесь сойдёт, - сказал Зеро, резко остановившись.

- Можем начинать?

- Да, только выбери дерево покрепче.

- С твоим чёрным пламенем, разве есть разница, хорошее это будет дерево или трухлявый пень? – спросил Альхан, постучав по старому шершавому стволу дерева, рядом с которым стоял.

- Лодка из хорошего дерева дольше прослужит, её можно будет оставить на берегу, на всякий случай.

- Ну, в принципе логично, - призвав огромный меч, Альхан влил в него немного магической энергии и, выбрав более подходящее дерево, срубил его одним большим взмахом. - Идеально.

Довольно улыбнувшись, Альхан провёл ладонью по гладкому косому срезу, когда ствол с диким треском рухнул на берег. Он специально выбирал направление так, чтобы верхушка дерева смотрела в сторону моря, так готовая лодка будет ближе к воде. Наблюдая за другом, Зеро одобрительно кивнул, после чего присел на корточки у верхушки дерева и, положив на ствол руку начал, распространять по нему чёрное пламя.

***

Благодаря не большому гибкому змеиному телу Юйлун мог свободно перемещаться в рукаве кофты Зеро, используя его руку как ствол дерева для опоры. Когда парни начали удаляться от остальных змей развернулся мордой вверх и пополз в сторону капюшона.

«Что они задумали?», - слегка высунув морду из-под кофты юноши, Юйлун едва не открыл рот увидев с какой лёгкостью Альхан одним взмахом огромного меча срубил крепкое очень широкое дерево, оставив гладкий срез, словно кусок масла отрезал. При этом магическая аура парня колыхалась напоминая силуэт свирепого алого тигра с рогами и крыльями. Но на этом всё не закончилось, присев на корточки рядом с деревом Зеро положил на него руку и исходя из его ладони по стволу начало расползаться чёрное пламя. С одной стороны, оно выглядело зловеще, но с другой в язычках пламени плясали яркие пурпурные огоньки, они походили на мириады звёзд, что зажглись на ночном небе, даже от пламени исходил не жар, а напротив какой-то космический холод.

Заворожённый зрелищем, Юйлун едва опомнился, когда полыхающее дерево вдруг уменьшилось и превратилось в прекрасную лакированную трёх местную деревянную лодку, борта которой были украшены изящной резьбой напоминающей почему-то текст заклинания.

Вытолкав лодку на воду, Альхан придержал её для Зеро, после чего запрыгнул сам. Наблюдая за парнями, Юйлун не мог понять, как они собрались плыть, если лодка хоть и оказалась в воде, но всё ещё находилась на мели почти на берегу, но когда все уселись, Зеро положил руку на деревянную панель, встроенную в носовую часть лодки печать, вырезанная на ней начала светиться, как и заклинания, что украшали борта.

Прошло минут пять, прежде чем Юйлун понял, что лодка всё же движется, а не стоит на месте, хотя это движение было поначалу такое медленное, словно улитка, ползущая по берегу. Однако стоило только Зеро чуть больше влить магической энергии в печать, как они моментально ушли с мели, оказавшись в нескольких метрах от берега.

***

Остров Адалэйн изначально был искусственно создан для подготовки военных, он стоит особняком от главного континента, поэтому прибывшие сюда студенты могут спокойно проходить практику в абсолютно любых контролируемых преподавателями условиях, и со всех сторон окружён морем. Однако, они не могут контролировать то, что происходит в самом море.

- ­ Следите за лодкой, скоро вернусь, - сняв кофту, и оставив в ней Юйлуна, Зеро призвал Ли Бая и слившись с духом дракона нырнул в воду.

- Я думал эта зверюга просто его призывной дух…

- По мимо Ли Бая, у Зеро есть ещё и «Теневой ворон». Оба этих духа способны сливаться с ним как отдельно, так и вместе, они дают ему дополнительную защиту и крылья. К тому же при слиянии с драконом Зеро может дышать под водой.

- Ты поэтому не пошёл за ним?

- Я не могу так надолго задержать дыхание, к тому же после этого заплыва Зеро нужно будет отдохнуть так, что обратно лодкой буду управлять я.

- Мальчишка, он, что в море русалку подцепил? – усмехнулся Юйлун.

- Ты слышал о морском народе?

- Да.

- С год назад Зеро встретил их кронпринца и принцессу, они вместе расследовали причину, по которой часть морских созданий заразились тёмной энергией и демонизировались, тогда и мы с ним впервые встретились. В тот день Зеро не только спас меня, но и подарил новую жизнь.

- Он всегда собирает около себя тех, кого другие бы не приняли? – серьёзно спросил Юйлун.

- Зеро не ищет изгоев, чтобы нас приютить, и ни станет доверять, кому попало.

- Ты серьёзно, я напал на него и пытался убить, - если бы змеи имели брови, то его тут же бы взлетели от удивления.

- Насколько я знаю, тебе уже досталось от Дрэйка за это, - теперь уже усмехнулся Альхан.

- Этот парень…, настоящий монстр, я думал, он меня прихлопнет просто как комара, - от воспоминаний всё тело змея содрогнулось. – До сих пор рёбра ноют.

- У Дрэйка рука и правда…, тяжёлая, - согласно кивнул Альхан, в день их знакомства ему тоже прилично досталось за то, что Зеро из-за него мог умереть. – Но, как и ты…., в этом я сам виноват.

Когда Альхан договорил, оба молча уставились на воду.

***

Слившись с Ли Баем и облачившись в драконий доспех Зеро с лёгкостью набрал скорость погружаясь к подводным скалам. Когда Вэйлан связывался с ним в последний раз, сказал, что нашёл на дне моря тела не обычных существ, от которых исходила аура магии тёмных.

- Мы накрыли тела барьером, чтобы их тёмная энергия не распространялась дальше.

- Здесь все? – спросил Зеро, когда они приблизились к полупрозрачному тёмно-синему куполу.

- Да. Наши отряды прочесали всё вокруг заражённых к счастью нет, однако из дворца продолжают отправлять патрули по всем участкам.

- Хорошо. Море огромно, эти случаи могут быть не единичные.

- Но почему они оказались в море?

- Прошло уже больше десяти тысяч лет, барьер слабеет, и по всему миру начинают появляться микро разломы, их пока не много, но они хаотичны как видишь один появился даже в море.

- Выходит, они просто захлебнулись, когда оказались тут, - предположил Вэйлан.

- Судя по строению тел этих существ, у них не было и шанса подняться на поверхность, тем более, если учесть, что мы на дне моря. Для такого нужно специальное снаряжение. Без слияния со своим духом я бы тоже сюда не добрался без водолазного костюма и баллона с кислородом.

Вэйлан согласно кивнул, пройдя за барьер, он остановился чуть в стороне, Зеро же подошёл к телам. Осмотревшись, юноша вытянул руку вперёд, создав широкий прямоугольный серебристый пистолет из чёрного пламени, после чего выпустил друг за другом восемь пуль. Попав в цели они просто растворились в телах не оставив и следа словно не имели физической форма как призраки или духи, но пару минут спустя словно по команде все восемь тел утонувших тёмных загорелись изнутри. Чёрное магическое пламя быстро выбралось наружу, нещадно поглощая свои цели, за десять минут от них не осталось и следа.

- Спасибо…, за помощь, - немного не уверенно сказал Вэйлан, он знал Зеро уже почти год, но до сих пор не мог привыкнуть к тому, насколько юноша в шестнадцать лет может быть равнодушен к подобным вещам. – Альхан ждёт тебя наверху?

- Да, он остался в лодке.

- Тогда…, поднимемся на поверхность вместе, мы давно не виделись.

- Думаю, он не будет против увидеться.

Глава 15

Пока студенты трёх академий отдыхали и веселились на пляже, а преподаватели готовились к межакадемическим соревнованиям, в мире происходили куда более глобальные события.

Западный материк Рэйя.

Румьен столица Риганы.

Главный штаб организации «Щит».

8:00 часов утра. 3 этаж главного офиса «Щита». Левое крыло.

Кабинет директора отдела «по регулированию демонической активности» Най­джела Хамэнта.

- Чёрт! – крикнул Хамэнт, швырнув, что-то не шибко лёгкое в дверь, как раз в тот момент, когда заходил его помощник Дэн Хэлстер. Высокий симпатичный парень, лет двадцати семи с аккуратно уложенными короткими светлыми волосами, яркими выразительными голубыми глазами и всегда очень милой улыбкой.

Возможно, кого-то другого, и удивило бы такое поведение шефа или возможно даже напугало, но не Дэна. Несмотря на разницу в возрасте, они с Найджелом дружат с детства, и Дэн прекрасно знает все его выходки. Так что по привычке, и даже уже не глядя, легко увернулся от вылетевшего в дверь предмета и как всегда мило улыбнувшись, сказал:

- Доброе утро сэр, чай, кофе? Или чего покрепче?

- Очень смешно, в каком месте оно доброе…, - раздражённо буркнул Найджел.

- Так-так…. День только начался, а ты уже не в духе…. Думаю это к дождю.

- Тоже мне синоптик самоучка…

- Ага! – Дэн слегка рассмеялся. – Кстати я надеюсь, это был не новый телефон...

- Плевать, – немного выпустив пар, ответил Найджел, поправляя съехавший галстук.

- Как не экономично. Это уже третий за месяц…. Похоже, тебе надо было захватить зелёный чай с ромашкой…

- Ты бы мне ещё чайную церемонию устроил…, - съязвил Найджел.

- Ммм! А, что не плохая идея, - задумчиво ответил Дэн. – Но боюсь, у нас на это ещё не скоро появится время.

- Да неужели, спасибо…, я и сам уже заметил, - Найджел устало откинулся на высокую спинку стула.

- Всё настолько плохо? – осторожно спросил Дэн, сев на стул стоящий напротив рабочего стола Найджела.

Мужчина прокашлялся, и пододвинулся ближе к другу, понизив голос.

- Ты знаешь, что Рошэн связан с некой организацией, которая тайно нам иногда помогает?

- Так это правда? – так же тихо спросил Дэн, нагнувшись.

- Да. Наши организации работают параллельно, но, насколько я понимаю, там сидят силы, с которыми даже наша верхушка не рискнёт связываться.

- Ты, серьёзно? – бровь Дэна непонимающе взлетела. – Но ведь все сильнейшие потомки служат в «Щите».

- Значит ни все либо…

- Хочешь сказать…

Найджел кивнул.

- Разве такое возможно?

- Это лишь догадки, но сам понимаешь, мир огромен и даже мы не можем всего знать.

- Допустим, так в чём же дело?

- С той стороны сообщили, что разломов в пространстве стало куда больше, чем было всего несколько дней назад. Нам просто не хватит людей закрыть все, придётся собирать студентов, начиная с третьего курса.

- А они не могут помочь?

- Раскатал губу, нам помогут только в случае глобальной катастрофы, поэтому, нужно сделать всё сейчас. Пока не стало слишком поздно.

- А как же соревнования на острове?

- Шутишь? Какие соревнования, у нас сейчас начнётся свой забег, кто закроет как можно больше разломов, и как можно быстрее.

***

Когда новости о распоряжении директора Хамэнта дошли до острова, преподаватели не знали что и думать, межакадемические соревнования ещё никогда не отменяли, но игнорировать приказ директора из главного штаба они тоже не могли. После долгих совещаний зам директор острова в срочном порядке начала готовить студентов и весь преподавательский состав к возвращению на главный континент. Процесс оказался не простой целый год все готовились к соревнованиям, и такие новости вызвали волнения.

- Я смотрю, тебя эти новости ничуть не удивили, - Юйлун прохлаждался на кровати, пока Зеро и Альхан собирали вещи.

- Этого следовало ожидать, учитывая обстановку в мире, - ответил Зеро.

- Так вы уже давно обо всём знали?

- Ты же и сам пришёл из подобного разлома, как и тот хищный цветок.

- Допустим но, что теперь будите делать?

- Как, что, - усмехнулся Альхан, мотаться по миру и закрывать разломы.

- Вы же ещё учитесь, - удивился Юйлун.

- Это же замечательно, значит, в самое пекло в случае чего не сунут.

- Вы такие странные.

- Ничего привыкнешь, - Альхан в шутку щёлкнул Юйлуна по лбу, но было довольно чувствительно. – А ты пока не высовывайся. Артефакты Зеро хоть и скрывают твою ауру, но мало ли, что…

***

Чтобы не нарушать учебный процесс младших курсов студентов, начиная с третьего курса и выше, освободили от занятий на оставшиеся полтора месяца. Но после возвращения с острова и не большого отдыха, на них свалились новые обязанности. Ребята и раньше выезжали на практику, но теперь у них уже не было такого лимита по времени на выполнение заданий.

- Нам ещё долго ехать? – спросил Рин, расплывшись как желе на столике.

- Соберись, ещё сутки и мы на месте, - ответил Зар.

- Сутки! – чуть не взвыл парень. – Мы и так уже два дня трясёмся в этом поезде.

- Привыкай, нам ещё не раз придётся так кататься, - Лайджа ободряюще похлопала друга по спине.

Рин оторвал нос от стола и жалобно взглянул на девушку.

После трёх дневной тряски в старом поезде группа Зара в полном составе, плюс один, направились в Бёрхен. По полученной информации в старинном заброшенном графском особняке был обнаружен очередной разлом. Чтобы не лазить в таком месте впотьмах они остановились в не большом городке неподалёку от леса, в котором и находился особняк. В группе на данный момент насчитывалось шесть человек, поэтому они взяли два номера, один трёх местный и один двухкомнатный, всё же Лайджа единственная девушка в группе. После размещения ребята решили прогуляться по городу и пообедать в местном ресторанчике, хотя стол на шесть человек было не просто найти так, что им разрешили поставить рядом два стола в центре зала. Естественно такая разношёрстная компания быстро привлекла к себе внимание местных жителей, особенно женского пола, когда ещё в их маленьком городке увидишь таких молодых красавцев. И все как один вылитые супер звёзды, стройные, яркие, красивые и ухоженные.

- Я смотрю люди везде одинаковые, - усмехнулся Юйлун. – Куда ни приедем, стоит нас увидеть, как начинают шушукаться по углам. Думают, их не слышно.

- Вообще-то, обычно у людей не такой хороший слух, - заметила Лайджа.

- Ага, не каждый может за километр услышать шуршание мышки в траве, - усмехнулся Рин.

- Зоолог недоучка, у змей не такой уж и хороший слух, - ответил Юйлун, прищурившись. – Членам моего рода приходится едва ли не с рождения изучать методы усиления слуха и восприятия, из-за того, что всё меняется в зависимости от того в изначальном мы теле или человеческом.

- Обычные люди тоже могут тренировать свой слух и восприятие, но это мало кому нужно в жизни, – сказал Зар, допив свой чай. – Поэтому, как правило, если понизить голос, то сидящие на другом конце зала не должны услышать твой разговор.

- Это всё конечно интересно, но может, перейдём к делу, - предложил Альхан. – Как на счёт того, чтобы пройтись до проката и взять машину, нам завтра всё-таки в лес тащиться.

- Наконец-то поступило хоть одно взрослое предложение, - вздохнул Зар. – Доедайте и пошли.

На дворе стоял апрель, но погода выдалась пасмурная, всю вторую половину дня шёл сильный дождь, и друзьям не удалось спокойно прогуляться вечером по городу поэтому, взяв на прокат внедорожник на несколько дней, они вернулись в свои номера.

В итоге из-за проливного дождя, шедшего два дня к ряду, ребятам пришлось всё это время отсиживаться в гостинице. Но Альхан заметил, что Зеро в эти дни как-то уж слишком много времени проводил на балконе. Он как раз выходил на лес, и юноша постоянно подолгу смотрел куда-то в чащу, хотя и было довольно далеко.

- Если тебя это так беспокоит, может, просто подойдёшь и спросишь, - сказал Юйлун, выйдя из ванной.

- Он, что-то чувствует…, - тихо сказал Альхан, наблюдая за другом через стеклянную дверь балкона.

- Вы же связанны, не удивительно, что тебе передаётся его состояние.

- Зеро через многое прошёл, но это чувство я от него улавливаю впервые.

Глава 16

Из-за не пагоды, в итоге до места добрались только к концу недели. К этому времени лужи в городе уже почти подсохли, но в лесной местности земля всё ещё неприятно хлюпала под ногами. К счастью взятый на прокат внедорожник осилил проехать по всем ямам, наполненным глубокими лужами, и скользим размытым кочкам, до самого особняка, хотя не просто ему пришлось, да и ребят в машине прилично трясло. В этом плане повезло только Юйлуну, так как машина была рассчитана только на пятерых, в своей компактной змеиной форме он доехал в более комфортных условиях, как обычно прячась в рукаве Зеро.

- Наконец-то мы доехали, меня сейчас на изнанку вывернет, - сказал Рин, едва не вывалившись из внедорожника, когда они остановились у высоких кованых ворот особняка.

- Нам ещё обратно так же ехать так, что лови момент пока мы тут, - усмехнулся Альхан.

- Какой же ты милашка, - съязвил Рин.

- Ваши люди из «Щита» случайно не ошиблись с данными? – скептически заметил Юйлун, приняв человеческий облик. – Лично я ничего не чувствую, даже мелких тёмных. Обычный заброшенный участок и полуразвалившиеся постройки.

- Места нахождения разломов ещё ни разу не были ошибочными. Даже если сейчас никого невидно, это ещё ничего не значит. Так народ территория довольно большая, разделимся и всё осмотрим. Мы с Альханом и сами справимся так, что будем работать по одному, Юйлун иди с Рином прикроете друг друга в случае чего, Лайджа ты с Зеро. И будьте осторожны.

- И чего это, я с рыжим должен идти? – недовольно насупился Юйлун.

- Потому, что Лайдже нужно время для призыва своего духа, а Зеро в отличие от Рина владеет не только атакующей магией, он хорош как в нападении, так и в защите.

- Ни ревнуй так, верну тебе Зеро в целости и сохранности, - весело подмигнув Юйлуну, Лайджа взяла Зеро и потащила его к особняку.

- Вот ещё, - наигранно закатив глаза, Юйлун пошёл в сторону хозяйственных построек.

Шёл он быстро так, что Рину пришлось догонять парня.

- Вот же, как дети, - вздохнул Зар.

- Так они дети и есть, - пожал плечами Альхан. – Ладно, осмотрим остальную территорию. Ты куда, налево, или направо?

- Я налево не хожу так, что направо, - пошутил Зар, после чего пошёл в сторону бывшего фруктового сада.

- Да уж с ними не соскучишься.

***

Пока осматривали хозяйственные постройки, Рин впервые задумался над одним вопросом, они уже столько раз сталкивались с тёмными, но таких как Юйлун, он ещё ни разу не встречал. Обычно они выглядят как жутковатые существа или мутировавшие дикие звери, а этот парень, по сути, ни чем от обычных студентов академии не отличался. Да был сильнее в плане магии и выносливее физически, единственное различие это его холодная тяжёлая аура, которую слабому человеку сложно вынести, но не более, и эти размышления натолкнули его на определённые выводы.

- Юйлун, почему мы враждуем? – тихо спросил Рин, повернувшись.

- Ты серьёзно? – усмехнулся парень.

- Я имею в виду…, вот например Зеро, пока не вредишь другим ему нет дело до того кто перед ним человек, потомок магического рода, магический зверь, или даже тёмный.

- Зеро вообще отдельный случай, вы хоть знаете кто его настоящие родители?

- Нет, даже Дрэйк как-то увиливает от этого вопроса.

- Тогда, как вы можете быть уверены, что он не тёмный, его артефакты как видишь, легко скрывают ауру.

- Это же не логично, зачем ему тогда выступать против своих же, к тому же ты сам видел, насколько хладнокровно он расправляется с тёмными во время заданий. Если честно я не понимаю, почему он оставил тебя, когда вы сражались на острове.

- Вообще-то до меня ваш идеальный мальчик встретил там одну красотку.

- В смысле? – удивился Рин.

- Его пыталось соблазнить одно хищное растение, но он отправил её на испытательные работы.

- Зеро и правда, нечто. На самом деле Дрэйк говорил, что у него есть какое-то особое чутьё, на тех, кого можно оставлять при себе и тех, кого нельзя.

- Если ты забыл, напомню, меня вообще-то заставили подчиняться.

- Но тебе же дали выбор, и к тому же разве так плохо жить с Зеро. Да возможно пока мы в академии, для тебя есть множество рамок и запретов, особенно на передвижения. Но так же будет не всегда, скоро лето, если вся эта неразбериха с разломами решится ты будешь жить с ним в огромном особняке с кучей прислуги.

- Я конечно подозревал, что его приёмные родители не из бедных но, не думал, что они на столько состоятельные.

- Поверь мне ты удивишься.

***

- Зеро, как ты думаешь, это поместье может быть эпицентром аномалии? – не громко спросила Лайджа, рассматривая голографическую карту местности, созданную Зеро, пока они шли по коридорам.

- С чего ты взяла? У этих аномалий вообще нет никакого центра, они все появляются хаотично, - как обычно без тени эмоций ответил Юноша. – От подобных разломов могут помочь лишь специальные барьеры.

- А таки где-то есть кроме академий?

- Есть такие места, но их ни много. Здесь…, - Зеро вдруг резко остановился у высоких лакированных дверей.

- Ты, что-то почувствовал? – в этом месте на карте ничего не было, хотя она показывала передвижение всех членов их группы.

- Да.

- Тогда, нужно позвать остальных.

- Не нужно. К тому же…, думаю, в ближайшее время они будут сильно заняты, - и как бы в подтверждение его словам по всему особняку прошлась вибрация как при лёгком землетрясении, и с разных сторон с улицы начали доноситься звуки боя.

- На нас напали?! – удивилась Лайджа, и тут в окне промелькнула яркая льдисто-голубая вспышка, подбежав к окну, девушка едва смогла что-то разглядеть из-за расстояния, но белоснежную макушку их капитана она сразу узнала. – Зар!

Когда сражающиеся немного приблизились к зданию, Лайджа увидела оппонента капитана Ванрэйя. Это был высокий довольно мускулистый, судя по телосложению молодой мужчина, по крайней мере, нападавший выглядел крупнее Зара, хотя и он довольно высокий и крепкий, так же у этого человека были довольно длинные вьющиеся золотистые волосы, а так же Лайджа заметила на нём не обычный чёрный костюм с золотыми орнаментами и алой отделкой, больше напоминающий военный мундир.

- Эта одежда, неужели это…. О боже! Генерал тёмных! – в ужасе Лайджа закрыла рот рукой, едва не взвизгнув от испуга. – Зеро, это…, что. Где он?

В полу освещённом коридоре девушка осталась одна.

- Точно… бальный зал! – схватившись за ручки в форме вытянутых листьев, девушка потянула массивную дверь на себя но, они не поддались. – Заперто?!

Лайджа попробовала снова, прилагая все силы. Эффекта…ноль…

- Да, что же здесь происходит. Зеро! Чёрт! - разозлившись она со всей силы пнула дверь ногой, но тут же пожалела о содеянном после того как по всему телу пробежали мурашки от резкой острой боли, если бы не плотная подошва кроссовок она бы получила очень сильный ушиб, а такие глупые травмы в подобной ситуации не позволительная роскошь. – Ладно…

Отойдя к противоположной стене, слегка прихрамывая, девушка хотела призвать своего духа контрактника, но тут за дверью послышался тихий выстрел, после которого повисла гробовая тишина, даже звуки боя на территории особняка затихли…

- Что же здесь происходит? – Лайджа сползла по стене, а в глазах сильно защипало от не прошенных слёз.

***

Бальный зал особняка. Шесть часов вечера.

- Задумывался ли ты когда-нибудь о том, что между тобой и нами нет никакой разницы?

- Не вижу смысла сравнивать себя, с подобными тебе…

- Или просто боишься признаться себе в этом. Ты абсолютно такой же… с лёгкостью можешь убить кого угодно даже человека.

- В отличие от тебя я не убиваю людей…тем более ради забавы.

- Но ведь мог бы, не так ли? Например, эту милую девочку, которая стоит за дверью. Слышишь, как быстро бьётся её сердце, а может быть сначала её друзей, онитак отважно сражаются с моими сопровождающими. Забавно, не правда ли? Люди выбиваются из сил пытаясь защитить то, что им дорого…не понимая, что это бесполезно. Стоит мне лишь щёлкнуть пальцами и их порвут на части…, - глаза девушки горели как два безумных огонька, а с лица так и не сходила самодовольная улыбка.

- Упиваешься своей властью…, - молодой человек иронично усмехнулся. Но сказанное его совсем не волновало. Все попытки Лилит вывести собеседника из себя были провальными.

В залитом серебристым лунным светом зале особняка прозвучал тихий выстрел. Лилит наклонила голову и взглянула на свою рану. Пуля попала в сердце, оставив на гладкой светлой золотистой коже жжёный след.

- Ау. Знаешь, это было больно. Надеюсь, шрам не останется. Они красят только мужчин. Но это всё неважно…. Я же говорила. Ты настоящий хладнокровный убийца. Выстрелил в беззащитную девушку и глазом не моргнул, - Лилит рассмеялась, и её голос отозвался звенящим эхом, отражаясь от старых стен. Из-за сильного резонанса стёкла в окнах задрожали и потрескались. - Боже, что за взгляд…. Но ничего. Рано или поздно тебе надоест играть в ангела хранителя этого никчёмного мира…так, что я подожду.

- Ждать осталось не долго, - он развернулся и пошёл к выходу из зала.

Девушка упала на колени, почувствовав не выносимую жгучую боль в сердце. Словно его что-то сжигало изнутри.

Но чувствуя острую боль…, Лилит даже и не подозревала, что в это время серебристая пуля медленно плавилась и растекалась словно раскалённый металл, и попадая в кровь с каждой каплей всё больше отравляла её. Однако в эту минуту девушка впервые осознала, что смерть может постучать и в её дверь. И тогда всё её могущество окажется бесполезным...

- И это всё? Всего одна пуля? Не смейся надо мной! Слышишь!.., - гневно воскликнула Лилит. – Я прожила не одну тысячу лет и не собираюсь так умирать…

- Так в чём же проблема? И ещё если переживёшь эту ночь,…передай брату привет..., - последнюю фразу молодой человек бросил, уже направляясь к дверям.

В его глазах сиял холод, а уголки губ чуть приподнялись в подобии снисходительной улыбки.

- Что?!

- До встречи…

«Чёртов демон…. Как же я его ненавижу…», - Лилит зажала рану чувствуя, что тонкие струйки бордовой крови начинают просачиваться и обжигать кожу. Впервые в жизни кто-то смог её так сильно ранить. Но сейчас больнее всего было осознавать не тяжесть ранения, а то, что в неё стрелял мужчина, которого она не просто любила фактически с детства, она была буквально одержима им.

- Дьюн! Лафаэт!

- Да госпожа…, - появившись в зале генералы, встали на одно колено перед молодой женщиной.

- Отзывайте псов, мы возвращаемся, - чуть сдавленно приказала Лилит.

- Как прикажите, - Дьюн склонил голову, и снова исчез.

Быстро поднявшись с коле, Лафаэт подошёл к Лилит и осторожно взял её на руки.

- Это он сделал? – тихо прорычал молодой мужчина. Его яркие голубые глаза с узкими зрачками полыхнули злостью. – Я убью его.

- Сколько гнева, - Лилит довольно улыбнулась, поцеловав Лафаэта в уголок губ. – Забудь об этом, с этим человеком ты не справишься.

- Пусть это будет стоить мне жизни…, но я не отступлю, - Лафаэт нежно прижался к шелковистым золотым локонам и они растворились в воздухе.

Глава 17

С тех пор как ребята прибыли на территорию особняка прошло уже несколько часов, за окном начало темнеть. Лайджа сильно волновалась. Она сидела у стены напротив двери, ведущей в бальный зал, уткнувшись носом в колени, и с трудом удерживалась от того, чтобы не разреветься, они не первый раз на задании, но эта давящая неопределённость словно приковала её к месту.

«Я такая слабая, и ничего не могу…», - Лайджа сжалась в комок, тело трясло, а ноги не слушались, будто были ватные.

- Решила протереть паркет…

- Зеро! – Лайджа так обрадовалась, услышав знакомый голос и этот невозмутимый тон, что забыла обо всём и вскочила на ноги, но стоило ей только подняться, как девушка тут же застыла на месте.

Перед ней стоял невероятно красивый высокий стройный молодой человек с довольно длинными шелковистыми чёрными волосами. Он выглядел просто шикарно, словно модель или супер звезда с экрана. На вид парню было чуть больше двадцати. Черты лица незнакомца казались довольно мягкими, а его прекрасные глаза, обрамлённые длинными густыми чёрными ресницами, напоминали чистое ночное небо. В коридоре было слабое освещение из-за заходящего солнца и подступающих сумерек, из-за чего молодой человек выглядел ещё более загадочно и завораживающе. Особенно если учесть то, как сильно контрастировал чёрный цвет его одежд с очень светлой идеально гладкой кожей.

Засмотревшись на своего собеседника, Лайджа даже как-то успокоилась и забылась, но тут сильный ветер ударил в окно и грохот привёл девушку в чувства.

- Ты не Зеро, - тихо сказала она, сделав шаг назад, снова уткнулась спиной в стену.

Помимо их группы на территории особняка были лишь враги, пару раз она даже вроде слышала с улицы вой адских гончих, и Зар сражался с тёмным генералом. Но кто знает возможно он был не один, и стоящий перед ней красавец мог быть вторым тёмным генералом прибывшем в особняк. От этих мыслей глаза девушки расширились от страха, и тяжёлый ком застрял в горле. Тёмные генерал тоже различаются по уровням, самые сильнейшие из них могут просто щёлкнуть пальцами и от человека не останется и горстки пепла.

- Какая догадливая, - голос говорившего не выдавал и тени эмоций, но при этом был довольно приятный мягкий, даже бархатистый.

- Где он? Ты убил его? – дрожащими губами спросила девушка.

- Убил? – словно с минуту задумавшись над её вопросом, молодой человек ели заметно усмехнулся. – А, что если и так…

Не успела Лайджа и глазом моргнуть, как он оказался перед ней, практически вплотную прижимая девушку к стене. Вблизи парень казался ещё выше. Он облокотился на руку над головой Лайджи и нагнулся к лицу девушки.

- Я тебе не верю, - фактически прошептала Лайджа ему в лицо, он был невероятно красив и умопомрачительно пах, от чего близость с таким парнем заставляла её сердце бешено колотиться в груди, а к бледным щекам прилила кровь, но это эти новые эмоции переплетались с липким чувством страха и безысходности.

- Дело твоё, - парень как-то не определённо пожал плечами.

Он говорил спокойно и немного холодно, что не давало возможности понять его намерения, да и лицо ничего не выражало. Словно на этом прекрасном лице жили лишь глаза сияющие серебром отражая лунный свет. Но даже так в одних только этих глазах был весь мир, или даже целая вселенная с её непостижимыми тайнами.

- Седрик!

- Дрэйк, давно не виделись…, - молодой человек слегка усмехнулся. – Если можно так сказать.

- Да уж, давно, - Дрэйк облегчённо вздохнул, переведя взгляд на Лайджу. – У вас всё в порядке?

- Вполне, - Седрик сделал шаг назад и повернулся к Дрэйку.

- Хорошо. С наружи тоже всё тихо.

- В таком случае нам пора уходить. Пока Лафаэт не решил вернуться, чтобы отомстить за свою хозяйку.

- Ты…, видел Лилит? – в глазах Дрэйка вспыхнуло сильное беспокойство.

- А сам как думаешь? – Седрик чуть приподнял тонкую аккуратную бровь.

- И то верно. Едва ли эти двое, просто так вышли своих питомцев выгулять в лесу.

Пока парни вели дружеские беседы, Лайджа тихо закипала. Она уже ничего не могла понять. Да, если Дрэйк знает этого парня, то он точно не мог навредить Зеро, или уж тем более убить его, следовательно, незнакомец не генерал тёмных.

- Так всё! – не выдержав напряжения, выпалила девушка. – Куда делся Зеро, и кто такая эта Лилит?!

- …Зеро сильно ранен, но чёрное пламя его спасло так, что он жив…, однако…, боюсь, будет очень долго восстанавливаться…

***

- Седрик!

- Дрэйк, давно не виделись…, - молодой человек слегка усмехнулся. – Если можно так сказать.

- Да уж, давно, - Дрэйк облегчённо вздохнул, переведя взгляд на Лайджу. – У вас всё в порядке?

- Вполне, - Седрик сделал шаг назад и повернулся к Дрэйку.

- Хорошо. С наружи тоже всё тихо.

- В таком случае нам пора уходить. Пока Лафаэт не решил вернуться, чтобы отомстить за свою хозяйку.

- Ты…, видел Лилит? – в глазах Дрэйка вспыхнуло сильное беспокойство.

- А сам как думаешь? – Седрик чуть приподнял тонкую аккуратную бровь.

- И то верно. Едва ли эти двое, просто так вышли своих питомцев выгулять в лесу.

Пока парни вели дружеские беседы, Лайджа тихо закипала. Она уже ничего не могла понять. Да, если Дрэйк знает этого парня, то он точно не мог навредить Зеро, или уж тем более убить его, следовательно, незнакомец не генерал тёмных.

- Так всё! – не выдержав напряжения, выпалила девушка. – Куда делся Зеро, и кто такая эта Лилит?!

- …Зеро сильно ранен, но чёрное пламя его спасло так, что он жив…, однако…, боюсь, будет очень долго восстанавливаться…

- Возвращайся к друзьям, и уходите.

- Я никуда не уйду без него, - Лайджа оттолкнула парня и побежала в бальный зал.

Зеро там не было. Единственное, что она нашла так это несколько не больших лужиц крови, холодный лунный свет хорошо их освещал. Повсюду под ногами хрустели мелкие осколки разбитых стёкол, осмотревшись Лайджа заметила, что все окна стоят целые, но без стёкол, однако пройдя чуть дальше, она нашла одно единственное окно, которое было полностью поломано, словно в него кинули что-то очень тяжёлое.

- Зеро…, - сделав глубокий вдох, Лайджа подошла к окну, и осторожно, чтобы не пораниться выглянула на улицу, - Неужели…, эта Лилит выкинула его в окно со второго этажа.

Было уже темно, и девушка едва ли могла что-то разглядеть.

- Так беспокоишься за этого мальчишку? – спокойно спросил Седрик.

От неожиданности, Лайджа дёрнулась и еда не вывалилась из окна, но он удержал ее, поймав за руку.

- Эта… Лилит, раз её сопровождали тёмные генералы, значит она из их знати? – Лайджа смотрела на молодого человека из-под ресниц, день был очень долгий, и она устала от переживаний.

- Можно и так сказать, - сделав жест рукой, Седрик создал нечто похожее на голографическую проекцию того, что происходило в зале, когда туда зашёл Зеро.

Оказавшись в помещении, юноша прикрыл за собой дверь и пошёл вперёд осматриваясь. На первый взгляд кроме него никого не было, но напротив этого самого окна, в центре зала мерцал женский призрачный силуэт. Когда Зеро приблизился к женскому силуэту, на двери появилась магическая запирающая печать, это привлекло юношу, и он обернулся, в этот самый момент, призрачный силуэт прояснился, и перед юношей появилась невероятно красивая стройная молодая женщина в дорогих одеждах. Она была словно величественная принцесса, когда Зеро обернулся, женщина вдруг схватила его за талию, и грубо притянув к себе, долго разглядывала лицо юноши, словно пытаясь что-то понять, после чего вдруг разозлилась, точно преданная тигрица. Оттолкнув Зеро, она моментально применила какое-то очень сильное заклинание, вышвырнув юношу в окно. Если бы не чёрное пламя в момент удара от Зеро и пепла бы не осталось, однако он всё же получил травмы, поранившись, когда проломил своим телом окно и упал на обломки.

- Какая жестокая.

- Остальные тоже пострадали, сражаясь с тёмными гончими, и генералами, - договорив, Седрик слегка потянул девушку за собой. - Идём.

- Как же нам доставить теперь всех в больницу?

- Наивная, там им ничем не помогут. Мои люди уже занимаются твоими друзьями.

- Спасибо, - впервые за долгое время, Лайджа облегчённо выдохнула. – И прости, что приняла за одного из генералов, ты ведь получается друг Дрэйка.

- Да, - коротко ответил Седрик.

- А вы, давно знакомы? – разговаривая с парнем, Лайджа машинально смотрела под ноги, хоть он и вёл её за руку, обходя битое стекло.

- Очень давно.

- Значит вы познакомились ещё до Зеро, - догадалась девушка, и тут её осенило. Невероятно красивый парень, чёрные волосы, и прекрасные глаза, даже когда он заговорил с ней, голос и тон показались знакомыми, из-за чего Лайджа приняла Седрика за Зеро. – Не может быть…, Зеро ведь жил в приёмной семье, и о его родителях ничего не известно…

- Хм, намекаешь на то, что я его брат?

- А разве нет, если присмотреться, на самом деле вы очень похожи, просто ты выглядишь старше, и я не сразу это заметила.

- Думаю, ты была слишком напугана, чтобы рассуждать логически.

- И всё-таки…, - Лайджа резко остановилась у дверей. – Вы, правда, родные братья?

- Возможно, в какой-то степени нас действительно можно считать братьями, по крайней мере, нас связывает кровное родство.

- Наболтались?

- Дрэйк, с ними ведь всё будет в порядке? – отпустив руку Седрика Лайджа, подошла к молодому человеку.

- Да, не переживай, хоть ребята и сильно пострадали, но целители Седрика своё дело знают.

- После такого нашей команде придётся долго восстанавливаться.

- Ничего страшного, к счастью мы успели вовремя и все остались живы. Летом отсидитесь, и к следующему учебном году, будите как новенькие.

- Надеюсь, что так и будет.

Эпилог.

Во время сражений с тёмными генералами и их гончими вся группа Зара сильно пострадала. Да его и самого уделали как беспомощного щенка, чего с капитаном уже давно не случалось. Тёмный генерал назвавшийся как Дьюн, высокий крепкий мускулистый златовласый мужественный красавец, просто играючи и не напрягаясь сыпал на молодого мужчину удары один за другим будто мяч футбольный пинал. То, что происходило даже боем нельзя было назвать, всё что мог Зар в тот момент так это направить все свои магические силы на защиту внутренних органов и костей, однако даже это едва ли уберегло капитана от тяжёлых травм. В тот день даже истинные силы Альхана и Юйлуна едва ли смогли им чем-то помочь, хотя по сути Альхан и сам в былые времена был ничуть не слабее. Но сейчас с «адской сворой» они ещё могли посостязаться в силе и скорости, но сами генералы лишь игрались с ребятами, хотя могли легко от них избавиться, но скучающая парочка решила развлечься, пока их госпожа отдыхала в особняке.

Тяжелее всего в бою с такими противниками было Рину, не смотря на все тренировки, юноше не хватало не только сил и скорости, но и боевого опыта. Он оказался настолько слаб, что просто убегал от «адских гончих» петляя по территории особняка точно заяц. Но когда силы покидали его и Рин падал на землю, его тут же настигали. Пытаясь защититься, он создавал вкруг себя огненную сферу, однако её жар даже не мог подпалить шерсть этих монстров.

После случившегося, всю группу распустили и на месяц раньше отправили по домам. Чтобы не разводить панику, так как Зар был не в состоянии писать докладные по этому делу, из-за полученных травм, этим занялся Дрэйк.

- Врунишка, - заявил Седрик, забрав докладную из рук Дрэйка.

- Не писать же, что группа капитана Ванрэйя столкнулась с кронпринцессой Лилит и её генералами, - ответил Дрэйк, забрав листок. – Что думаешь делать?

- Пока ничего. По крайней мере, сейчас она ничего не сможет сделать…

- А, что на счёт Зеро?

- Чёрное пламя, что я ему оставил, защитило мальчишку, и это сберегло как его тело, так и душу. Однако, мне придётся его наведать.

- Думаю, приёмная семья Зеро будет очень рада принять…, его пропавшего старшего брата.

- Даже и не сомневаюсь…