Хроники Надразона

Глава 0 Начало.

Среди отблеска магических светильников и нагромождения сваленных в кучу кип пергаментов, медленно двигался Первый Эльф. Останавливаясь время от времени, он делал пометки на табличке, прицепленной к его поясу. Некогда бывший одним из Исследователей, первым из изменённых Жизнью, теперь эльф ушёл от мира и политики только недавно созданного Совета Рас, приняв на себя работу Главного Архивариуса.

Подняв с полки несколько пергаментов, он отнёс их к массивному столу, заваленному бумагой и книгами. На протяжении очень долгого времени, его основной обязанностью являлось каталогизация всех найденных работ и записей бывших Исследователей. Теперь же...

- Ох, ты как обычно целиком и полностью окунаешься сознанием в дела, мой друг, - прозвучал дребезжащий голос со стороны.

Обернувшись на встречу словам, Архивариус увидел другого Первого Эльфа с чёрным посохом и массивной книгой.

- Тайдир! Что привело в мою обитель основателя Раскола? - поинтересовался Архивариус аккуратно положив взятые свитки в отдельно стоящий короб на столе. Он не мог сдержать улыбки, с последней встречи со старым другом, прошло столько времени.

- Фрэалор, смотрю твои издёвки всё так же остры. - Ответил Тайдир подойдя ближе и протянул раскрытую ладонь. Основатель Первых Эльфов и глава Совета рас рассматривал чуть прищурив золотистые глаза своего товарища, первого кто поддержал его решение.

Архивариус только хмыкнул и соединил свою ладонь с его в приветствии.

- Могу ли узнать, что привело тебя? Не думаю что ностальгия по забытым временам.

Тайдир ничего не ответил, поглощённый рассматриванием помещения: гигантские полки, заполненные табличками, рукописями и пергаментами; множеством стеллажей уходивших в темноту.

- Пятнадцать тысячелетий нового исчисления времени - столько ушло на поиск и собрание всех этих трудов. Я рад, что твоя инициатива принесла пользу, записи и информация тех лет не пропадут в безвестности.

Фрэалор тяжело выдохнул, поправляя волосы, Первый эльф оказался удивлён этим цифрами.

- Ох, время неумолимо движется вперёд, игнорируя наши устремления и желания. По крайней мере, это не было зря, и я смог собрать всё, что не пропало в войнах прошлого.

Щёлкнув пальцами, Тайдир улыбнулся, обводя посохом помещение.

- А вот об этом я как раз и хотел поговорить с тобой, о прошлом и будущем, о просьбе, которая будет выгодна нам обоим.

Архивариус чуть нахмурился на эти слова. Обойдя стол, Первый эльф достал из шкафа бутылку розового вина из лепестков Оагэ. Разлив по бокалу, он приглашающе махнул рукой, присаживаясь в кресло.

Лидер Первых эльфов, пряча улыбку, сел в кресло напротив, положив посох у изголовья. Пригубив напиток, он некоторое время смаковал вкус, наблюдая за Фрэалором, который даже в это время, не переставал перебирать свитки и чиркать пометки. Как и ранее, он был обманчиво рассеян, но от взгляда Тайдира не ускользнуло, что его друг держал под контролем всё окружающее поле пространства.

- Долгое время затворничества, боюсь, подошло к концу. После прочтения Эдикта, Совет Рас ныне стал эпицентром притяжения всех разумных видов Надразона. Ожидания мои, как и устремления, пусть и в иной форме, всё же исполнились, - отставив бокал с напитком, начал говорить Тайдир: - Мой друг, ты был первым из Первых, тем, кто встал на мою сторону и помог воплотить идею, витавшую в умах Исследователей. Теперь же...

- Ты хочешь моей поддержки и помощи как и ранее? - перебил его Фрэалор, отложив работу и скрестив руки на груди: - Я потерял обеих своих дочерей в Тёмную Эпоху, принял и помог тебе с Расколом, ожидая решающих действий по сохранению знаний и сил наших групп... в надежде отыскать их...

- И я помню всё это, как твою жертву, так и жертву многих из нас, кто под моим знаменем. Послушай, что я хочу, это выгодно нам обоим.

Махнув рукой Архивариус откинулся в своём кресле, по крайней мере, он был готов выслушать старого друга.

- Проблема и идея, наша слабость и последующая сила в том, что мы не забыли и не растеряли знаний и информации прошлого, памяти о времени до Тёмной Эпохи. Сейчас, благодаря твоей работе, мы сможем рассказать всем вступившим в Совет, историю Надразона, его корни и происхождение.

Склонив голову в задумчивости, Фрэалор продолжил мысль Тайдира:

- Подожди, ты ведь должен понимать, Надразон это не одна планета и даже не скопление миров в одной галактике, это массивный конгломерат разумных, всей, исследованной на данный момент Вселенной! И это я ещё не говорю о том, что наши знания, по большей части, датируются временем Эпохи Созидания и последующих экспедиций Исследователей по поиску потерянных миров.

Сделав глоток из своего бокала, Тайдир кивнул словам Архивариуса.

- О, друг мой, я знаю какая это титаническая работа, но мы единственные Вечные, кто застал события Сотворения, кто стоял у начала всего. Ну, помимо других видов... Не думаю, что Дети Хаоса сочтут необходимым делится историей прошлого, не говоря уже о Марионетках Госпожи.

Подавшись вперёд в своём кресле, Фрэалор схватился за голову.

- Погоди, Тайдир! Это же не сотня миров, их миллиарды, далеко не все до сих пор учтены и исследованы. Мало того, с момента записей, прошли десятки и сотни новых тысячелетий. Как, а главное для кого ты затеваешь эту работу, просто чтобы потешить наше превосходство над младшими расами?

Снисходительно улыбнувшись, Глава Первых эльфов ответил:

- Мы живём в своём восприятии времени, недавно ты удивился тому, сколько его прошло с момента собирания этих работ. Одной только каталогизации не достаточно для полноценной работы Совета Рас. Мы должны максимально достоверно и массово распространять историю не только Надразона, но и историю нашей вселенной, всех тех видов, что входят в состав союза разумных.

Озадаченный этим, Фрэалор вскочил с кресла, расхаживая взад и вперёд.

- Хм, амбициозная задача, крайне непростая задача... Ты сказал что выгодно и мне, в чём же, кроме самой работы и попыток заглушить боль?

Взяв свой посох, глава Первых встал с кресла, наблюдая за нервными движениями своего старого друга.

- Это поможет тебе в поиске своих детей, ты ведь взялся за эту работу сам, ухватился за возможность, найти среди старых записей, любой клочок информации, который помог бы тебе.

Архивариус резко остановился, будто бы налетев на невидимую стену. Его плечи при этом заметно дрогнули.

- Сэфратис и Алитара... да... мои дочки.

Подойдя ближе, глава Первых положил руку на плечо Архивариуса.

- Твоя работа поможет нам в присоединении потерянных данных и в истории множества и многообразия разумных видов, населяющих исследованные сектора Вселенной.

Обратив взгляд на уходящие в темноту стеллажи, Тайдир продолжил:

- Поглощённые штормами энергий Хаоса или цветущие растительностью сады, не знавшие войн, ледяные и молчаливые в своём белоснежном холодном сне, безжизненные и покрытые водой, в твоих записях есть история каждого разумного и история нас самих. Помоги мне в управлении Совета Рас, помоги себе и всем тем, кто затерялся в Эпохах.

Фрэалор проследил за взглядом Тайдира, на бессчётное множество собранных свитков и работ, которые он искал всюду, которые он выкупал и выкапывал на бесчисленном множестве миров.

- При этом ты не ищешь выгоду для себя мой друг? На тебя это совсем не походит.

Глава Первых пожал плечами.

- О, тут как взглянуть на это. Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Совет Рас имеет посольства в сотнях миров среди сотен разумных, но куда большее число до сих пор разбросанное по вселенной ещё не вошло в состав некогда сотворённого нами Надразона. Вселенная велика, пространства с Меж-мировыми переходами поисковые экспедиции открывают заново, сотни тысяч разумных ждут своего часа, возможности влиться в Совет.

Качнув головой, Архивариус, не сдержавшись, засмеялся:

- Вселенная! Ты всё же не отказался от желания собрать наши потерянные миры вновь, не смотря на Законы, не смотря на тех несчастных, которые на Рассвете Эпохи Сотворения были лишь дикими животными.

Чуть склонив голову в поклоне, Тайдир с усмешкой ответил:

- Прошлое и будущее связанны неразрывными нитями. Я же не прошу тебя писать это для нас, эта работа для тех, кто будет возвращён в лоно единой сети переходов. Вся эта работа для тех, кто не знал о себе и о том, что он может привнести для Вселенной.

Повернувшись спиной к Главе Первых, Архивариус уже начал записывать первые наброски для книги.

- Великие Духи, и почему мне самому никогда не приходила в голову эта идея. Будучи Вечными, мы можем просветить молодые виды и помочь им в становлении себя. Я сейчас-же приступлю к написанию книги... Но, почему именно в этот момент? Тайдир, ты ведь мог дать мне это поручение и раньше.

Направляясь к выходу, инициатор первого раскола эльфов и основатель Совета Рас произнёс:

- Всё и всегда должно исполнять в нужный момент. Сейчас же, новое время, Эпоха Перемен.

Глава 1 История видов. Часть 1

Тяжело нагруженная тележка вкатилась в центр зала, за ней, с одышкой и ворчанием прошёл Главный Архивариус. В проведении подобной обширной работы самое сложное это начало и общее представление того, какой она должна быть. Тайдир дал лишь общее размытое видение желаемого, всё остальное нужно будет сделать самому.

Поднимая голову, Фрэалор увидел у своего рабочего стола двух молодых Первых Эльфов, которые заметив его появление, вытянулись в струнку.

- И чем же я могу помочь молодому поколению? - спросил Архивариус, толкая тележку в их сторону.

Молодые переглянулись, вперёд вышел эльф с синими волосами, заплетёнными в тугую косу.

- Великий Мастер Тайдир послал нас для любой посильной помощи в написании книги. Для нас это честь, помогать в исполнении приказа.

Чуть замявшись, он отступил к столу.

Скептически улыбнувшись, Фрэалор облокотился ладонями на тележку, внимательно рассматривая пришедших. На вид, да и по поведению, это были эльфы мало понимающие суть его работы. В его ситуации выбирать не приходилось, но вот будет ли от таких помощников хоть какой либо толк?

- Не вижу причин отказывать вам, однако имею право сомневаться в ваших навыках, покуда не увижу обратного, - пряча улыбку, протянул Архивариус, выхватывая из общей кучи свитков, привлекший его внимание, - Знаете ли вы о том, какой конкретно работе вам поручили помочь?

Вновь вперёд вышел синеволосый, в то время как эльф с белоснежными волосами, делал вид, что вообще находится тут совершенно случайно.

- Наша наставница, Госпожа Крастиль, объяснила что это чрезвычайно важно как для Совета Рас, так и для Великого Тайдира.

Не выдержав, Фрэалор издал сухой смешок, положив взятый пергамент в общую принесённую им кучу. Заметив удивлённые и несколько раздражённые взгляды молодых эльфов, он примирительно поднял руку.

- Для меня очень не привычно, воспринимать Тайдира великим. Для меня это неспокойный, как воздушный элементаль эльф, постоянно строящий грандиозные планы. Что до сути - меня попросили написать книгу Хроник Надразона, которая поможет для будущих расширении Совета и просвещения молодых видов.

Оба молодых эльфа, несколько опешили от слов Архивариуса, но быстро пришли в себя, поклонившись и произнеся:

- Все наши силы в вашем распоряжении, господин...

Почувствовав заминку, Архивариус открыто улыбнулся, подталкивая тележку в их сторону.

- Мастер Фрэалор, обращайтесь ко мне именно так.

Вынимая книги и пергаменты, один из молодых обратился к Архивариусу.

- С чего начнётся наша работа? При всём моём энтузиазме, я вряд ли могу быть полезен вам в качестве информатора по видам. После того как группа Исследователей обосновалась в этом мире, я никогда более его не покидал.

Услышав эти слова, старый эльф остановился и обернувшись к синеволосому спросил, уже понимая, что услышит в ответ:

- Ты был среди детей эвакуированных миров, поглощённых Тёмной волной?

Невесело ухмыльнувшись, молодой доставал книги из тележки, хотя в глазах его плескалась в это мгновение отнюдь не радость работы.

- Я не помню те события чётко, в один момент, мир-сад был опустошён Детьми Хаоса. Мой отец был Исследователем а мама Сеятелем. Меня и моего друга вывезли среди первых, что было с оставшимися и миром, мы так и не узнали.

Архивариус бросил взгляд на второго беловолосого, но тот лишь едва двинул плечами и отвернулся. Его надтреснутый голос, прозвучал неожиданно громко, разойдясь по залу:

- Нолаван всегда погружен в те события, мы выжили и это главное, - осмотревшись по сторонам, он продолжил довольно грубо: - Заниматься раскопками среди бумаг не по мне, надеюсь что мой друг будет куда полезнее меня. Если Мастер Фрэалор не будет настаивать, я бы хотел попросить другую работу. Сюда зашёл только беспокоясь за друга.

Оторопев от такой прямоты и грубости, Главный Архивариус несколько минут рассматривал беловолосого эльфа. Однако затем, кивнув головой, ответил:

- Подобное поведение я категорически не приветствую, но раз уж вы решили, что не можете себя проявить, держать силой или приказом не буду.

Беловолосый, стоявший всё это время в напряжении, расслабился и искренне поклонился. Извинившись и переглянувшись с Нолаваном, он быстрым шагом вышел из архивного зала.

- Твой друг должен будет понять, Крастиль не потерпит подобного своеволия, даже если тут он был был абсолютно бесполезен, - сдержанно произнёс Фрэалор, посмотрев в сторону Нолавана. Последний прикусив губу, продолжал расставлять кипы пергаментов в аккуратные стопки.

- Его душа жаждет силы и отмщения. Подобная работа всегда приводила Нильмера в раздражение, что в итоге сводилось к конфликту.

Тяжко выдохнув, Архивариус обошел тележку и опустился в своё кресло.

- Хорошо, как бы то ни было, нам стоит сосредоточится на основной работе. Итак, раз уж ты решил мне помочь, ответь на такой вопрос: « Так как книга направленна на историю и развитие понимания Надразона, с чего бы ты начал ?»

Отложив взятую из тележки книгу, Нолаван ответил с сомнением в голосе.

- Полагаю, что начал бы с самых многочисленных представителей. Хотя... по идее логичнее с нас и гномов.

Потянувшийся к бокалу, Архивариус щёлкнул пальцами и указал рукой на тележку.

- Я столкнулся с проблемой, как начать и с чего. Для нас самих, подобные знания не принципиальны, вечность отучает торопится. Но вот младшие расы, они куда как уязвимы, кто как не мы способны указать их корни.

Нолован посмотрел на книгу в своих руках и спросил:

- Разве они не воспримут это как попытку контроля с нашей стороны или манипуляцию?

Хмыкнув, Фрэалор ответил, доставая чистый лист:

- Попытаемся быть максимально открыты и честны пред ними и самими собой.

В течение тридцати циклов Нолаван и Фрэалор перебирали все найденные данные, касавшиеся любых упоминаний “Зверей” .

- И какой высокомерный Исследователь так обозначил целый видовой класс? - возмущался молодой эльф, переписывая древнюю документацию отрядов, возглавлявших экспедиции по изучению потерянных миров.

- Ну, в некотором родея и сейчас вполне могу понять их боль, как никак, был в группе, обнаружевшей один из миров-садов, превращённый в стекловидную пустошь. Тёмная Эпоха только начинала тогда свой разбег, поиск и заселение оставленных оазисов,были лучом надежды для нашего вида, - отвечал Архивариус, отмечая важные тексты и оттесняя печать на переписанных листах.

“Звери” представляли собой аномально быстро эволюционировавших животных, хищников и травоядных. Основные скопления, тогда ещё примитивных видов, находили как раз в искусственно выращенных мирах, которые создавали эльфы, когда ещё представляли собой мета-физических существ — Фэйри.

- Это прослеживается повсюду, центральные миры Вселенной, занятые нами тогда, стали заброшены в ходе вторжения Детей Хаоса. Каким образом этим примитивным видам удалось пережить оккупацию чистокровных духов? - потрясённо произнёс Нолаван, держа в руках лист с записями первого, сформированного отряда Исследователей, с боем отбившего от Тиамат мир-сад.

Отвлёкшись от переписывания, Архивариус усмехнувшись ответил молодому эльфу:

- Как часто в своём повседневном обиходе, ты обращаешь внимание на снежных пауков? Эти крохотные насекомые, не вызывают ни капли твоего внимания, если только сами не попадаются тебе под ногу. То же можно сказать и про первые примитивные формы разума., - протянув ему пергамент, Фрэалор продолжил, - посмотри внимательно на этот древний отчёт вторжений. Дети Хаоса нападали хаотично и бессистемно на первый взгляд, но удары приходились на миры-сады как раз из-за того, что количество Фэйри там было наиболее велико. Они целенаправленно охотились именно на нас, не на животных, ни на растительность.

Осмотрев предоставленную информацию, Нолаван отложил листок в сторону и скрестив руки на груди, погрузился в размышление.

- Но почему же они и после не проявили никакой агрессии к эволюционировавшим? Ведь вплоть до освобождения, Тиамат не трогали примитивных!

Архивариус отложил перо и откинулся в своём кресле.

- Это потребует от нас времени, но мы постараемся во всём разобраться. Сейчас же, прочти сколько данных нам известно на сегодняшний момент.

Первый эльф подтянул к себе массивную книгу, уже испещрённую записями Фрэалора.

- Точной датировки происхождения не известно, согласно отчётам поисковых команд Исследователей, в ходе освободительных войн против Детей Хаоса, было обнаружено стовосемьдесятчетыре мира, населённых примитивными видами разума, преимущественно животного происхождения. В это же время от Закона Жизнь, поступил приказ отказаться от владения этими мирами, оставив их новой жизни. Это было начало Тёмной эпохи, время глобальных изменений во Вселенной.

Оторвав взгляд от строчек текста, Нолаван сконфуженно добавил от себя:

- Они появились на костях и крови тех, кто дал им жизнь.

Сделав глоток из своего бокала, Фрэалор философски заметил:

- Они уже расплатились за это, заставив очень быстро взрослеть и развиваться в преддверии куда более жестоких и равнодушных - Пепельных марионеток Смерти, низвергнувших очень и очень многих из них, так же как и последующие события Катаклизма, отправившие в безвестность те сектора и миры, что некогда существовали в безопасности.

Глава 2 История видов. Часть 2

- Как ты мне предлагаешь поступить? Собранное тобою в корне отлично от концепции примирения сторон и образования союза! - негодующе восклицал Тайдир, врываясь в центральную часть архивного зала.

Оторвавшись от начертания печати в новом свитке, Фреалор отставил от себя рунное стило и табличку крио-меты.

- И что же там такого? Ты же мне сам не оставил никакого пространства для манёвра, истинна и сохранение изначальных корней видов, - ответил он, приглашая движением руки присесть в кресло возле камина.

Глава Совета Рас, проигнорировав приглашение, быстрым шагом приблизился к рабочему столу Архивариуса и кинул на него объёмную пачку листов.

- Что истина для нас, искажение божественных путей и жреческого сословия рептилий... Ужель ты не представляешь, в каком свете в итоге они оказываются, утверждая, что произошли от слияния потоков, болотных духов и прочей чуши, которую вливают в их сознание царствующий класс? - выпалил Тайдир, с раздражением ударив чёрным посохом об пол.

Фреалор, издав сухой смешок, потянулся к полке за собой, выискивая среди объёмных фолиантов что-то. Глава Первых хмуро следили за этим действом, ожидая когда наконец его старый друг соизволит наконец ответить.

Из темноты обширных стеллажей послышалось поскрипывание, а затем появилась и причина этих звуков - тележка, наполненная книгами, и молодой эльф с синими волосами, который при виде Тайдира встал как вкопанный.

- А ты ещё кто? - спросил глава Первых, его холодные золотистые глаза внимательного осматривали молодого эльфа.

- Тайдир, хватит пугать мальчишку, уж он то точно не причастен к твоему плохому настроению, - ответил на его вопрос Фрэалор, вытащив из шкафа массивный фолиант обёрнутый в чёрную ткань.

Переключив внимание на Архивариуса, Тайдир не сдержал удивлённого вздоха, на столе пред ним лежал древнейший трактат основателя Исследователей, Гранд-Мастера Луолиали.

- К-как... Откуда это у тебя?! - враз осипшим голосом проговорил Тайдир, протягивания руку к книге.

- Пока ты занимался становлением Совета, я искал наши потерянные знания, в том числе и столь древние, - ответил Архивариус, подзывая к себе Нолавана: - Давай, мой молодой ученик, прочти те строки. Думаю нашему главе совета было бы интересно узнать, откуда во Вселенной столько разумных рептилий.

Робко ступая, Первый эльф аккуратно раскрыл книгу, ища глазами найденный им текст.

- Со средины бытия мира плоти тварной и первобытного духа мне явилось прозрение скудости нашего вечного труда. Изобиловавшие цветами яркой жизни, миры всё же казались не завершёнными и пустыми, не смотря на нашу радость сотворения. Я не могла укротить внутри себя странную тоску и некий голод от созерцания изваяний, что-то постоянно ускользало от нашего понимания того, какой должна быть новая жизнь молодой Вселенной, - начал читать Нолаван, время от времени поднимая взгляд то на Фрэалора, то на Тайдира. Глава Первых слегка кивнул головой, приглашая читать дальше. Его взгляд при этом, казалось уходил в те позабытые всеми времена.

- Не единожды мы в нашем творчестве, натыкались на поразительных существ, близких нам по естеству, но одновременно с тем, очень далёких, будто бы сотканных из мембраны новорождённой Вселенной, проникших сюда извне. Они являлись в наших глазах всем тем, чего нам так не хватало — силой, столь естественно, сплетающейся с сырой пространственной энергией. Они являлись плотью нового начала, продолжением зарождающегося цикла, частью которого были и мы.

Отставив свой посох, Тайдир осторожно присел в кресло напротив. При этом казалось, что невозможное проявление усталости и старости, вдруг явственно проступило на его лице.

- Вселенная... как же мы были тогда наивны, изумляюще слепы и невинны, - прошептал он, обратив своё внимание на книгу: - значит, тебя зовут Нолаван, удивлён, пожалуй, я, что столь молодой отпрыск смог понять, о чём писала моя сестра.

На этот раз, выражение искреннего удивления возникло на лице Фрэалора.

- Она твоя сестра?! Милосердная Судьба... я, это невозможно себе представить.

Невесело ухмыльнувшись, глава первых ответил Архивариусу:

- Теперь это слишком далёкое прошлое, ушедшее навсегда и забытое нами. Она писала здесь об Истинных Драконах, непостижимой мощи существах, пришедших после смерти Духов Пустоты. Как же это связанно с современными видами?

- Мы как раз подходим к моменту объяснения, - произнёс Фрэалор, кивнув головой в сторону Нолавана. Молодой эльф перелистнул несколько страниц и продолжил:

- Мы учились и учили сами. Мы давали им пить свою сокровенную сущность, которую в последствии те создания стали называть — Прана. Благодаря этой, почти незримой линии, скрытой от восприятия прочих, частоте, началась Эпоха Созидания. Наконец созвучие цветов растопило барьер, сковавший наши ядра сути.

Крохотные ростки Праны мы стали распылять по созданным нами мирам, образуя зачатки будущего, которое, ожидая своего часа, должно было выйти к свету Вселенной. Однако, случившееся потом, послужило катастрофе разрыва. Тонкочастотные миры выталкивались всё более грубеющей формой, становлением физического мира. И послужили тому они — Драконы.

Подняв подавленный взгляд на читающего эти строки Нолавана, Тайдир сухо произнёс:

- Я начало всех начал, но мы не причастны к зарождению именно Рептилий. Я твёрдо убеждён, в них нет и мельчайшей частицы, что роднила бы нас. Только мгла изначального холода, свойственная осколкам плоти Духа Пустоты.

Постучав пальцем по столу, Фрэалор привлёк внимание к себе.

- Мы знаем на данный момент о существовании внутри Надразона порядка статридцати рептилоидных видов разума, но никак не могли связать в общую сеть понимания, кто посадил эти саженцы. Но, этот текст...

Почувствовав невысказанное предложение продолжить чтение, Нолаван перелистнул ещё несколько страниц фолианта.

- Они предали нас! Опорочили то, что скрывали от тонкого мира и всех тех, кто не должен был касаться канала Праны. Меж Драконами возник разлад, они перестали разговаривать с нами. Наши картины жизни, прекрасные миры цветов, отныне стали их игровой площадкой. Чудовища - они поглотили больше чем могли бы переварить, от чего многие из них умирали. Впервые с момента распада Духов Пустоты, в новорождённой Вселенной пустила корни новая волна, разорвавшая устоявшиеся вихри энергий. Плоть и дух падали в физический мир, оседая на оставленные нами семена... Что же мы наделали? Кто прорастёт в грубом мире жёсткой связи частиц?

Погружённый в раздумье, глава Первых не сразу осознал, что Нолаван перестал читать. Перед его сознанием всё ещё висела картина тех мифических событий. Вновь, не осознавая этого, его душа выплёскивала боль единственно доступной возможностью, орошая лицо слезами.

- Одна единственная ошибка дала толчок к возникновению совершенно разных, но несущих в себе одно семя видов. Мы привыкли относить Драконов к виду рептилий, сообразно внешним и внутренним параметрам, однако, все при этом понимали, насколько они на самом дела разные.

Подав Тайдиру бокал вина, Архивариус развернул перед собой книгу Хроник Надразона.

- По прошествии всех Эпох, мы имеем информацию о существовании как минимум пятнадцати видов рептилий, имеющих торговые связи с другими разумными и имеющие в своих мирах посольства Совета. Все они имеют статус неприкосновенных, запрет на любое вмешательство и развитие извне, изобилие жреческих культов. Гремучая смесь собственной избранности и гордости, я искренне удивлён, почему никто не ставит знак равенства меж ними и драконами?

Сделав глубокий глоток, Тайдир поставил бокал на стол.

- Как раз признание этих не самых мудрых и крайне агрессивных видов потомками Истинных Драконов, поставит под вопрос любое мирное урегулирование возникших споров. Мы не контролируем их, мы не сможем сдержать междоусобицу, а она возникнет. Первыми начнут раскачивать ситуацию жрецы, постановившие правила для своих видов. Обрушив у них под ногами хлипкий мост исключительности, мы создадим нерушимую причину для свержения их элит.

Молодой эльф не выдержав, высказался по этому поводу:

- А как же торговля и договоры? Связь с Советом подкреплённая Законами? Мы зависимы от поставок трав и камней этих болотистых миров, так же как и камней джунглей. Они и без того завышают цены сверх разумного. Теперь же, осознав себя частью величайших созданий, пусть и столь блекло, рептилии могут начать войну между собой.

Подняв взгляд на Нолавана, глава Первых ехидно заметил:

- Я бы беспокоился на счёт территорий, о которых мы пока не знаем. Разнообразие видов и возможность объединения под одним управлением, может и не показаться им хорошим решением. Разнообразие тут только сыграет в худшую сторону. Современные драконы придерживаются невмешательства, но мы то знаем, что им только дай повод. Что до рас, на которые можно будет положиться, когда они узнают правду... пожалуй, что только Сзрасзи и Мшльшаа.

Фрэалор кашлянул и забрал книгу Хроник из рук Нолавана.

- Я понимаю так, ты не можешь отказаться от описания и по причине надзора Закона Порядок? В том или ином виде, информация попадёт на глаза рептилиям. Наша задача быть честными с ними, не скрывать этого а наоборот максимально распространять. Ты не думал что Законы бы не позволили случиться чему либо ужасному?

Схватив посох и поднявшись, Тайдир устало пригладил волосы и обратил свой взгляд на фолиант. Мысль о контроле и сдерживании, какой же глупой она была. Сомнения и высокомерие, мудрость и неспешность, ничто из этого не приносило в молодом существовании Совета Рас толку.

- Найди, сделай всё возможное, дабы разнообразие и общие корни, не привели к началу ещё одной глобальной войны. Друг мой, раз уж тебе удалось найти записи моей сестры, могу тешить себя робкой надеждой на лучший исход.

Стуча посохом по плитам, Тайдир вышел из зала, оставляя Главного Архивариуса и его помощника наедине с предстоящими, грозовыми событиями.

Глава 3 История видов. Часть 3

- Учитель! Мастер Фрэалор, у нас, кажется, вторжение, - задыхаясь на бегу, кричал Нолаван, влетая в архивный зал.

Главный Архивариус в это время, расставлял по стеллажам последние прочитанные записи. Громкий крик молодого эльфа, спугнул ленивое течение мыслей Фрэалора, он повернулся на звуки и чуть не соскользнул с лестницы.

- Вух... что ты так шумишь? Какое ещё вторжение?

Тяжело дыша, Нолаван присел на одно колено, его тугая коса свисала с плеча, открывая частично разодранную мантию на спине.

- Как вы и просили, я спустился в глубины архива. Однако ячейки с документами по Рептилиям и Инсектоидам были разрушены. Я поспешил дальше и у поворота заметил крупную фигуру... Это был паук размером с меня!

Выражение шока и удивления, переплелись в его голосе. Не смотря на помятый вид, в целом он казался более потрясённым увиденным, нежели раненым.

Быстро спустившись с лестницы, Архивариус подошёл к своему столу, снимая с подставки казалось бы обычный осветительный камень. Буквально минуту он стоял неподвижно, затем обернувшись к Нолавану, произнёс:

- Кто-то из теневых рас дал о себе знать, помимо нас, ограблены алхимики и зачарователи. Инсектоиды вновь зашевелились и мне это, ох, как не нравится.

Молодой эльф встал с колена и хотел было уже идти обратно в сторону разрушенных ячеек, но Архивариус его остановил:

- Не ходи туда, покуда зону не исследуют. Эти разумные обладают потрясающе изуверскими навыками в сфере иллюзий и ловушек.

Фрэалор подошёл к Нолавану и усадил в своё кресло:

- Помни чему я тебя учил, в ситуации, когда контроль пространства не в твоих руках, концентрируй потоки на себе, замыкай цепь тонких полей и циркулируй в себе. Так, давай глянем, не оставил ли нападающий сюрпризов.

Буквально тут же по телу молодого эльфа прошла обжигающая волна боли. В глазах потемнело, и сквозь сжатые зубы прорвался тихий стон. Первый эльф старался освободить разум из тенет сумеречной сети, неожиданно проступившей на его тонком теле.

- Какая милая штучка, псионическая паутина. Потерпи ещё чуть чуть, сейчас мы её с тебя снимем.

Голос Фрэалора звучал будто бы издалека, сознание инстинктивно вбирало в себя частицы полей, лишь ещё туже заставляя сжиматься паутину.

- Контролируй себя! Не смей поддаваться инстинкту, он убьёт тебя.

Нолаван скользнул сознанием на другу частоту, чтобы держать его на волевом усилии от падения разума в пучину животного ужаса. Затем...

- Ну вот, подобная атака для Мастера Потока не более чем шутка. Каков однако вторженец, моментально определил твой потенциал и во время удара, подсадил ментального паука, - сказал Архивариус своему ученику, подтягивая к себе кресло и падая без сил: - это будет мне уроком, стоит активнее заниматься твоим обучением. Погибнуть из-за такой нелепицы, позор мне.

Нолаван открыл слезящиеся глаза и спросил слабым голосом:

- Что, кто они? Почему напали на нас?

Скрестив пальцы, Фрэалор задумчиво ответил.

- Причина нападения, как я могу это видеть со своей стороны - создание Хроник Надразона. Эта книга станет камнем, о который ударятся лидеры малых рас. Сокрытие, искажение или контроль, основная цель, которую они будут преследовать.

Стоило ему только закончить, как массивная дверь в зал архивов с шумом распахнулась. На пороге стояла Первая эльф с ярко красными волосами. Закованная в крупный латный доспех, с двуручным мечом в руках, она разглядывала помещение пока не встретилась глазами с Архивариусом.

- Ах, моя дорогая Леди Крастиль, вы подоспели как раз вовремя, - поприветствовал он её кивком головы и пригласил подойти ближе.

Несколько сконфуженная, она вложила меч в ножны и подошла к рабочему столу Фрэалора, бросая украдкой взгляд на Нолавана.

- Какого Хаоса Бездны... Ты подал мне сигнал что у тебя опасность! Что с мальчишкой? Его тонкое тело мерцает так, будто его эфирным копьём пронзило, - выпалила она, скрестив руки на груди.

Броня протестующе на это заскрипела.

- Решил совместить приятное и... приятное. Свитки и отчёты по историям конфликтов с Инсектоидами украдены. Для написания книги и отчёта для Тайдира, мне понадобится твоя помощь, - сказал Фрэалор, игнорируя её последний вопрос: - Не отнекивайся тем, что у тебя дела и ещё два нападения, ты не единственная отвечаешь за безопасность Совета Рас.

Открыв было рот, она хотела что-то сказать, но наткнувшись на смеющиеся глаза Фрэалора, сжала губы:

- Это никак не подождёт? Напавшие всё ещё могут быть тут, твоя работа тебе дороже жизни?

Архивариус издал смешок и пожал плечами.

- И упустить такую возможность? Ты ведь всегда находишь причину отказаться от встречи, хотя это важно для моей работы.

На белоснежном лице эльфийки вспыхнул румянец. Смотря то на Фрэалора, то на Нолавана, она хотела отвернуться, но затем всё же опустила руки и обречённо произнесла:

- Задавай уже свои вопросы, только быстрее, я не могу сейчас быть в стороне, тем более, что руковожу Мастерами Боя.

Схватив со стола первый попавшейся пергамент, Архивариус вынул перо.

- Нападение было совершенно с целью укрытия информации по их истории в Надразоне, так же они хотели выкрасть последние данные по Рептилиям. Что ты помнишь о первых контактах?

Крастиль нахмурилась, схватив одной рукой меч. Густые локоны красных волос скрывали часть её лица.

- Ох и вопросы у тебя. Ты должен будешь поручится за мальчишку, как наставник. Эти данные являются секретом. Ты же знаешь Тайдира и его подход к распространению информации.

Нолаван, всё это время сидевший как голем, во все глаза рассматривал свою предыдущую наставницу. Если остальные Первые эльфийки были красивы своей холодностью и манерами, то наставница Мастеров Боя, представляла собой абсолютную противоположность.

- Я могу уйти в свою комнату. Не хочу вам мешать, - сказал он привставая и обращая тем самым на себя внимание.

- Сиди тут, всё в порядке. Крастиль как обычно себя ведёт. Да и не оправился ты ещё от ловушки, - ответил ему Фрэалор, делая первые пометки на пергаменте.

Крастиль на это только фыркнула, изогнув бровь в усмешке.

- Первые признаки контакта были замечены во время операции по остановке бегства “Потеряных”.

Я не принимала в том личного участия, но со слов моих учеников, на переходах, в лесах ничейных территорий, они находили оплетённые паутиной останки крупных животных, а затем и примитивов. В погоне за беглецами, им нужно было пополнить провизию у одной из наблюдательных башен. Вот тогда то и произошёл контакт. Похожее на огромную стрекозу в рваных тряпках, существо напало на отряд, буквально в первые же мгновения раскромсав четырёх из девяти опытных мастеров. Они ответили ему стандартными стихийными ударами, используя мечи, как маяк для потока. Однако та мерзость всегда уходила из под атак, мелькая по частотам измерений, будто-бы Глашатая Хозяйки. Это ввело в ещё большее замешательство, думали, что на мир решили напасть Марионетки Госпожи. Однако ледяное копьё моего ученика нашло свою жертву, вырвав у той кусок плоти. Заклекотав от боли, это создание ушло в теневое измерение.

Записывавший за ней Архивариус, отложил перо и поинтересовался:

- Значит, в привязке ко времени, можно ставить отсчёт с конца Тёмной Эпохи. Забавно, я слышал множество размышлений на тему того, что Инсектоиды родились во время Вселенского катаклизма.

Крастиль улыбнулась на эти слова:

- Не могу их винить, до Катаклизма случаи столкновения носили крайне редкий характер. По большей части мы находили их следы деятельности, но прямого контакта не наблюдалось. Пограничные сектора и скопления миров, куда власть Совета не распространялась, таили в себе многое из того, что помогло бы нам в будущем. Однако приходилось действовать сообразно приказам и обстоятельствам. Старые копи гномов и пустынные миры с залежами редких минералов, поисковые отряды Исследователей изредка натыкались на высохшие оболочки созданий, внешне похожих на муравьёв с четырьмя развитыми руками. Это, да случаи когда разведчики приносили доклады, описывающие чудовищных размеров гусениц и личинок в сопровождении “Потеряных”.

Опустив голову, Архивариус тяжело выдохнул:

- Наш Совет совершил ошибку, мы все совершили ошибку, оттолкнув от себя воскресших.

Нолаван подался в своём кресле широко раскрыв рот:

- Погодите, о чём вы таком говорите? Мы виноваты в уходе тёмных эльфов?

Крастиль и Фрэалор повернули к нему свои головы.

- Об этом не принято говорить молодому поколению. Оставь эти слова при себе и не смей о них распространятся. Какие бы у нас не были отношения с Тайдиром, он не допустит распространения правдивой информации.

Обхватив руками голову, Архивариус произнёс опустошённо:

- Да и речь сейчас не о них. Мы же и так практически ничего не знаем о Инсектоидах, кто они и откуда. Даже сейчас, что мы можем написать, помимо того, что они продают через каналы Пиратов ингредиенты для зелий, паучий шёлк, используемый и нами самими для шитья мантий. Хитиновые чешуйки покупают абсолютно все разумные, ведь по прочности они уступают только драконьей.

Крастиль пожала плечами, от чего пластины брони издали звон.

- Я до конца не понимаю, чего добивается Тайдир с этой книгой. Чего другие виды могут в ней узнать помимо общей и так всем известной информации? Помочь, как ты говоришь в объединении под руководством Совета, да это не осуществимо. Руководство и другие Первые, что перестали выходить из этого мира в Исследовательские экспедиции, не осознают, что мы в восприятии других молодых рас нечто вроде Богов. Страшных и злых Богов, хочу заметить.

Фрэалор поднял на неё глаза:

- Это история, которую мы пока ещё можем показать без искажения. Но вот то, какие сложности она привносит, говорит о том, что не все хотят это принять.

Глава 4 История видов. Часть 4

- Тяни от себя, не смей смешивать частоты, - раздражённо кричал Фрэалор, наблюдая за работой Нолавана.

Молодой эльф, заливаясь потом, пытался предотвратить хаотичное смешивание потоков, грозящее покалечить его тонкое тело.

- Восприятие и чувственность - одно из самых важных качеств в работе с массой переплетений сил, как стихийного, естественного происхождения, так и искусственного, - продолжал свои наставления Архивариус, чуть усиливая нажим сырого пресса энергий на своего ученика: - В тебя подсадили паразита только потому, что ты привык всё делать по заученным правилам и чистым показателям частот энергий. Как ты собираешься сдавать поступление на Мастера Потока, если не в состоянии развеять этот маленький клубок?

Все силы и концентрация Первого эльфа уходили на сдерживание и медленный, очень медленный процесс распутывания хаотично переплетённых меж собой потоков тонких сил.

- Учитель... я больше не могу,.. - сквозь сжатые губы, произнёс Нолаван, чувствуя что находится в шаге от потери сознания. Давление было столь велико, что разум на инстинктах двигал тонкое тело в переход частотного мерцания.

- Если ты будешь развиваться в таком темпе, Мастером потоков станешь разве что через шестьдесят тысячелетий, - произнёс Фрэалор разочарованно и в один миг, развеял созданный им хаотичный пресс.

Сев за свой рабочий стол, Архивариус открыл массивную книгу Хроник Надразона, просматривая созданный материал.

- До начала работы над ней, во мне и мыслей не возникало, на сколько же на самом деле скудны наши познания, - сказал он, листая страницы и делая изредка пометки в отдельно лежащем пред ним пергаменте.

Опустошённый тренировкой, Нолаван устало рухнул в кресло у камина, в пол уха слушая брюзжание учителя.

- Мне говорили о том, что в Совете Рас, самая масштабная и самая полная библиотека на весь Надразон, - произнёс молодой эльф, протягивая руку к бокалу.

- Тайдир терпеть не может, когда в его детище есть слабости, уязвимости и откровенно плохие стороны. Библиотека не исключение, я занимался всем этим в одиночку, а теперь узнаю от тебя, что мой труд создал самое - самое, - издав сухой смешок, отозвался Фрэалор, не отвлекаясь то работы: - Кстати, не налегай на это вино. Лепестки Оагэ стимулируют восстановление и более чуткое восприятие частотных вибраций, но если переусердствовать, несколько циклов вообще перестанешь физический мир видеть. Потешное зрелище, я тебе скажу.

Нолаван опасливо посмотрел на оставшуюся половину бокала и отставил в сторону. Собираясь задать вопрос, он услышал стук в дверь. Буквально тут же она распахнулась, на пороге стояла Мастер Крастиль.

- Ах, Нолаван, ты тут. Наконец нашла тебя, - выпалила она, широким шагом направляясь в его сторону.

Фрэалор, выронив перо, изумлённо смотрел на всё это.

- Моя Дорогая Леди Крастиль, что привело вас в мой зал? То избегать меня столетиями, то наведываться раз в несколько циклов, уж не знаю как и реагировать. - спросил он, привлекая её внимание к себе.

- О, ты тоже тут? Привет, Фрэй, - ответила она не поворачивая головы: - Надеюсь, что он не сильно напрягает тебя обязанностями Нолаван? Ты сейчас не обременён заданиями?

Архивариус встал из-за стола и подошёл ближе к закованной в латы эльфийке.

- Мой ученик будет проходить сейчас подготовку перед подачей заявления на Мастера Потока. Тебе нужна помощь, Крастя?

Слушающий всё это Нолаван, удивлённо переводил взгляд то на учителя, то мастера боя.

- Вы... между вами что-то есть?..

- Нет! - ответили они одновременно и посмотрели друг на друга.

Первой отвела взгляд Крастиль, пользуясь моментом и вынимая из поясной сумки свиток.

- У нам для задания необходимо привлечь в экспедицию гномов Мастера Потока, - произнесла она и протянула его молодому эльфу.

Выхватив из её рук свиток, Фрэалор быстро прошёл глазами по содержимому.

- Быть того не может, с каких пор гномы просят нас предоставить им представителя Совета Рас?

Раздражённо смотря на него, Крастиль ответила:

- Это наш долг, помочь нуждающимся союзникам. К сожалению из действующих мастеров в доступности только твой ученик.

Архивариус смерил её холодным взглядом.

- Это с каких пор ты стала ревностной исполнительницей союзных долгов? - с явным сарказмом в голосе, спросил её Фрэалор: - Не говоря уже о том, что он ещё не Мастер. Я не стану рисковать им ради союзников.

Крастиль, сузив глаза и уперев руки в пояс, поинтересовалась:

- Посмотри внимательнее, здесь подпись Тайдира. Это не тебе или мне решать.

Их перепалку прервал Нолаван. Встав с кресла, молодой эльф выпалил:

- Я готов идти. Сколько у меня времени на сборы?

Мастер Боя посмотрела на него с улыбкой, но Фрэалор нахмурился.

- Ты не слышал ничего, из того что я говорил сейчас? Им нужен Мастер а не Практик. А случись столкновение, как ты будешь защищать их и себя?

Однако юноша оставался непреклонен:

- Учитель, вы ведь только вчера говорили о том, что данных по гномам для книги совсем нет. Я смогу заняться практикой и обучением по ходу работы, а так же постараюсь разузнать больше о наших союзниках.

Теперь Крастиль и Нолаван смотрели в его сторону выжидающе.

Несколько минут Архивариус хранил молчание. По его бесстрастному лицу ничего нельзя было прочитать, однако все понимали какие тяжёлые мысли сейчас перекатывались в его уме.

- Раз твоё назначение уже решено за меня, бесполезно выступать против. Однако перед отправлением, зайди в мои личные покои, у меня осталось снаряжение ещё со времени моей работы Исследователем.

Услышав ответ, Нолаван радостно улыбнулся и поклонившись Мастерам, кинулся собираться в свою комнату.

Оставшись наедине, Крастиль и Фрэалор хранили долгое молчание. Ни один не хотел брать инициативу и начинать разговор. Просто разойтись в их головах так же не возникало мыслей.

Наконец первый шаг сделал Архивариус, приглашая эльфийку присесть в кресло. Мастер боя, чуть кивнув головой приняла приглашение.

- Так, ты хотел узнать что-то ещё по заданию? - спросила она, избегая встречи взглядом с ним.

Фрэалор, присев в кресло рядом с ней, нервно крутил в пальцах перо.

- Да, вот возникли мысли как раз по поводу гномов. Ты ведь занималась вопросом урегулирования конфликтных ситуаций при подписании союзнического договора с ними.

Она кивнула головой, всё ещё не смотря на него.

- Разве копии договоров не находятся в твоей библиотеке? И нет, предвосхищая ещё один твой вопрос, я не нашла среди гномьих кланов тех, кто видел или знал о старых экспедициях Исследователей.

Прикрыв ладонью глаза, Архивариус тяжко выдохнул.

- Почему, почему я всё ещё верю. Почему мы оба всё ещё ищем их,.. - задал он вопрос, чувствуя как его голос начинает дрожать.

Мастер Боя, заметив бутылку вина, потянулась в кресле и наполнила два бокала.

- Тебе... Нам, давно уже нужно отпустить их.

Первый эльф протянул руку и накрыл ею закованную в латную перчатку руку Крастиль.

- Но они живы! Я верю в это, я чувствую это.

Высвободив руку, эльфийка пригубила бокал вина и ответила тихо:

- Наши дочери мертвы, потеряны в Тёмной Эпохе, как многие другие Первые. Ты думаешь я ушла от тебя из-за того что охладела? - повернув наконец лицо к нему, она воскликнула: - Ты не понимаешь, что ранишь меня своим поведением, не даешь забыть. Каждый раз, когда я слышу твой голос, я слышу спокойную и выверенную речь Сэфратис. Я перестала закалывать волосы, потому что из зеркала на меня смотрела всегда смеющаяся Алитара.

Сдерживая подступивший к горлу ком, Фрэалор попытался ответить, но Крастиль перебила его, предупреждающе подняв руку.

- Хватит! Прекрати! Мы и наши отношения мертвы. Это изуверское проклятие вечной жизни не расцепит свою хватку, пока я не умру. Какой в том смысл, если любимые нами уходят, а ты живёшь, забытье молодых рас нам не доступно.

И вновь они погрузились в молчание. Архивариус силился найти в своём разуме слова, хоть что-то, чтобы поддержать этот еле тлеющий уголёк чувств, объединявший их когда то. В это время погрузившаяся в горе воспоминаний эльфийка, опустошала уже третий бокал вина.

- И вообще, Фрэй, ты когда в последний раз был в Садах? Моя сладенькая улиточка, всё время, как эти поганые Драконы, собираешь что-то. Почему мы не можем оставить друга друга? - всхлипнув, произнесла она неразборчиво, наливая в четвёртый раз, опустошая бутылку.

Вырываясь из гнетущих мыслей, Фрэалор изумлённо глянув на этикетку, вскочил с места.

- Великие Духи, ты сколько уже выпила!? Это же Оагэ!

Не слыша его, Крастиль лишь тряхнула своими огненными волосами, пряча заплаканные глаза.

- А ты знаешь, я просила Тайдира, отправить именно тебя в эту экспедицию. Думала, что он примет во внимание тот факт, ну, это ведь ты основал направление Потока. Вот, а он так на меня посмотрел, мол, когда вы уже всё между собой решите, отправится его ученик, не зря же он с тобой всё время проводит. Я тогда... в него... выгн...

Она так и не договорила, действие алкоголя и растворённые в крови частички эссенций Оагэ дали о себе знать, эльфика отключилась.

Подойдя ближе, Фрэалор с болью в сердце смотрел на свою любимую, закрывшуюся от него в броню холода, отчуждённости и латы. Именно она была первой, кто начал поисковые операции в надежде вернуть всех беженцев Тёмной Эпохи. Организовала направление по подготовке боевых отрядов использующих потоки и ближний бой.

- Где бы они ни были, я найду их. Сколько бы времени это ни заняло, клянусь пред очами Судьбы, они вернутся к нам, - произнёс Архивариус Совета Рас, накрыв Крастиль плащом, накинутым на спинку его кресла у рабочего стола.

Где-то в другом месте, на скалистом выступе лежал кот и вылизывался. Его ушки дрогнули, будто бы уловив какой то звук. Подняв мордочку к ночному небу, кот некоторое время прислушивался, а затем...

- М-м-м, как это опрометчиво, дитя Жизни, но, как интересно.

Глава 5 История видов. Часть 5

После ухода Нолавана к месту встречи экспедиции гномов, прошло уже четыре цикла. Всё это время Фрэалор вновь привыкал к одиночеству и размеренному ритму. Разговор с Крастиль до сих пор отдавался болью в душе, размышления, связанные с способом розыска следов дочерей, не выходили из разума.

Несмотря на бушующие чувства, нужно было возвращаться к работе, он и так долго не притрагивался к перу. Поднимаясь с нижних этажей с кипой пергаментов, Архивариус заметил изменения на своём рабочем столе, от чего в ужасе отскочил к стеллажам.

- Т-ты... - вырвалось у него с дрожащих губ.

Крупный кот с тёмным мехом разглядывал Хроники Надразона, время от времени перелистывая страницу лапкой.

Подняв взгляд на Фрэалора, он неожиданно произнёс:

- Ну что ты, это точно не я.

Архивариус медленно пятился, лихорадочно соображая, почему не сработали печати. После инцидента с Инсектоидами, охранные меры предосторожности подняли на новый уровень.

- Тайдир слишком верит в свои силы, игра с моими детьми вас так ничему и не научила? - спросил кот и потянулся.

Коготки расцарапали несколько страниц в книге.

- Ч-что тебе... В-вам нужно здесь - Закон Хаос? - сипло спросил Фрэалор.

Воевать против образа Закона Вселенной, даже не возникало в его задворках сознания:

- Это мир Первых Эльфов и Совета Рас.

Покрутив головой, Хаос протянул:

- Действительно, и кто бы мог подумать. Хотя подожди, именно поэтому я и тут.

Сидевший на рабочем столе, кот просто издевался над Первым эльфом, лениво разглядывая помещение и бросая изредка взгляды в его сторону.

- Ну же, не робей так, будь как дома и присаживайся. Сегодня я здесь из-за тебя, - обратился Закон Хаос, протянув свою лапку в торону кресла: - Работаешь над историей моих детей, но не приглашаешь меня помочь тебе. Так уж и быть, я снизойду до тебя и поделюсь несколькими историями.

Даже будучи Мастером потоков, Фрэалор видел лишь крошечную частичку спавшей в Хаосе силе. Желай он сделать что-то, даже совокупная мощь всех Первых Эльфов не смогла бы его остановить. Архивариус медленно подошёл к креслу у камина и осторожно сел, не сводя взгляда с кота.

- Оу, так ты не будешь ничего записывать? Интересно, мне интересно, - зажмурив глаза сказал Хаос и прилёг на край стола: - Хм, с чего бы мне начать. Я однажды нашёл океан с бесчисленным скоплением разумных бактерий, они так потешно дрожали, когда я спустился к ним.

- Вы хотели мне что-то рассказать про своих детей, - осторожно начал Фрэалор, доставая чистый пергамент из столика у камина.

- Ох, мои детки, непонятые и не принятые... - начал было Закон Хаос, но был перебит Архивариусом.

- Непонятые из-за своей жестокости? Не принятые из-за своего неутолимого голода и истребления всех, кто слабее чем они? - в его голове вновь встали уже поддёрнутые туманом воспоминания о жизни будучи Фэйри. События первой встречи со страшными духами, рвущими и терзающими его сородичей, не способных сопротивляться и сражаться со столь непомерно сильными созданиями.

Неожиданно, посреди этих разрозненных во времени событий, появился кот, лениво бредущий сквозь эти кошмарные сцены.

- Они были и остаются моей плотью, моей неразрывной частью. Что тогда, что сейчас, они непоняты, так как несут в себе наследие отца. Рождённые в тоже время что и вы, они ещё очень долго оставались бесформенными сгустками сырой энергии, находящейся в неизменном саморазрушении.

Его постоянно меняющие цвет глаза, обратились к зависшему в пустоте Фрэалору:

- Чтобы осознать причину, задай вопрос — что такое Хаос?

Захваченный не отпускающей хваткой зацикленных воспоминаний, Первый эльф решил не сопротивляться. Да и мог ли он это сделать?

- Ты фундаментальная часть физического и энергетического мира. Строительный материал всего, что нас окружает. - ответил Архивариус, вспоминая попытки первых Исследователей, разобраться в сущностях Законов Вселенной.

Услышав ответ, на мордочке кота появилась нечто похожее на улыбку.

- Грубовато и примитивно, но в принципе верно. Я не просто строительный материал, Хаос - это возможность, вероятность. Все пути, все выборы и возможности.

- И это имеет прямую связь с твоими детьми? - спросил Фрэалор, досадуя, что в этом безвременье нет возможности записать мысли и слова.

Хаос смотрел как в воспоминаниях эльфа, его дитя поглощало Прану Фэйри, отбиваясь от голодных собратьев.

- Они осознали себя, приняли в себя разум и с того момента, по сей день испытывают непрекращающуюся агонию боли. Как и их отец, они находятся в постоянном саморазрушении, распаде на элементарные частицы. Моим первым даром, родившимся детям, стал - Выбор. Почувствовав боль, они осознали голод и страх.

Фрэалор с ненавистью и болью в сердце, смотрел на повторяющиеся вновь и вновь картины растерзанных Фэйри. Они были тогда духами, ещё не теми эльфами, детьми Жизни, которых знают сейчас в Надразоне. Но и тогда, он прекрасно помнил, что они могли любить, испытывать чувства.

- Твои дети напали от голода и страха? - спросил он Закон, который в это время медленно двигался через осколки воспоминаний эльфа.

- О, отнюдь не только по этой причине. Вы привыкли видеть в себе жертв, никогда даже не попытавшись разобраться в причинах тех событий. Это так же ваш выбор, как и их. Однако, задолго до встречи с вами, мои дети уже приняли собственный самостоятельный шаг, - ответил ему кот, подталкивая лапкой мерцающий осколок поддернутый пеленой.

На нём, к своему удивлению, Фрэалор увидел одного из духов Хаоса, пожирающего своих меньших собратьев. Не обращая внимания на вибрации боли, проходившие по его рваному тонкому телу, он с одинаковой жестокостью расправлялся как с Фэйри, так и с другими Детьми Хаоса.

- Много позже, уже к концу Тёмной Эпохи, вы назовёте их Тиамат. Сильнейшие из моих первенцев, первые, кто начал убивать сородичей ради утоления голода и боли, - произнёс Закон Хаос, приближаясь к Фрэалору: - Они осознали, что поедая себе подобных, отсрочивали момент своего окончательного распада. Разум, пробудившийся в них, схватился за страх исчезновения. Гонимые болью, они сражались между собой, стремясь просуществовать как можно больше.

Над головой Первого эльфа возникла апокалиптическая картина, которую он никогда не видел. Посреди бушующей первозданной силы, перемешанной и всё время изменяющейся, летал сонм духов. Отслаивающиеся комья энергетической плоти, разлетались в разные стороны. Их подхватывали меньшие духи, как рыбёшки, облепляя агонизирующих левиафанов.

- Ты же их Отец! Создатель! Почему не вмешался и не остановил это безумие? - вырвалось у Фрэалора.

Эльф и представить себе не мог, чтобы Фэйри поступали так же.

- Я создаю основы и варианты путей, не выбираю и не подталкиваю, - ответил ему Хаос.

Постепенно картина этой бойни начала растворятся, теряя чёткость и краски. Став туманной дымкой, осколок воспоминания преобразился, показывая на этот раз совсем другое событие.

- Середина Эпохи Сотворения? Это уже полностью сформировавшийся физический мир, но пока ещё не разделённый до конца с миром тонких потоков, - задумчиво произнёс Архивариус, видя перед собой мир, покрытый первыми растениями и первыми же животными.

- Закон Жизнь изначально дала вам в руки свои силы, позволив посадить первые семена. Это как раз тот момент, когда мои дети впервые заметили ваш труд, - сказал кот, указывая лапкой на открытую поляну на небольшой возвышенности.

Присмотревшись, Первый заметил, что на ней расположилась небольшая группа травоядных животных. Они мирно спали, не замечая развернувшейся битвы наверху. Небольшая стая Детей Хаоса рвала себя на куски, не обращая никакого внимания на то, что происходило вокруг. От сцепившихся друг с другом духов, отделился разорванный почти пополам, и падал он как раз на отдыхающих травоядных.

В слепой боли и ярости, он накинулся на спящих, которые на это никак не отреагировали. Но Фрэалор видел, как тонкая энергетика животных была в одно мгновение растерзана и поглощена, они умерли не просыпаясь.

- Так, мои дети познали совсем иной вкус. Не обладающие душой, но куда более слабым её аналогом — духом - животные тем ни менее содержали в себе то, чего никогда до этого они не пробовали, - сказал Закон Хаос и бросил лукавый взгляд на Фрэалора.

- Прана! - воскликнул эльф потрясённо. Как он всё время не мог догадаться, ведь это такая естественная для него и окружающих энергия, была не доступна для Детей Хаоса изначально.

- Даже небольшой её частички хватало на то, чтобы на долгое время унять и отсрочить распад. Всё больше и больше, мои дети обращали своё внимание на нижние миры. Конечно, находились и те, кто не гнушался пожирать и животных и собратьев, впитанная в сознание долгим временем жестокая борьба между собой, никуда не ушла, обретя иные очертания, - неспешно рассказывал Хаос, лениво помахивая хвостом.

Фрэалор старался удержать в памяти весь этот разговор и откровение, которое без преувеличения, поможет по другому взглянуть на своих вечных врагов.

- Но одними животными Дети Хаоса не утолились. С чего началась война? Почему они ввергли Вселенную в Тёмную Эпоху? - задал вопрос Первый эльф.

Закон Хаос поднялся на лапки и неспешно стал удалятся от эльфа.

- Сейчас ты можешь и сам это понять. Что может насытить моих детей лучше, что может на долгие тысячи циклов ослабить хватку распада в их телах?

Архивариус знал ответ на этот вопрос, но не мог найти в себе сил, произнести это вслух. Такой очевидный ответ, такой простой и понятный. В то время, знай они то, что он сейчас, мог ли бы Фэйри избежать участи почти истреблённых духов.

Единственные из духов, Фэйри обладали душой. Квинтэссенция Праны - сердце сил Закона Жизнь.

С резким вздохом Фрэалор пришёл в себя. Чувствуя сильнейшую усталость и опустошённость, он озирался по сторонам в поиске Закона Хаос, но его окружали только мерцающие бледным светом осветительные камни и мертвенная тишина. Камин погас и только чуть тлеющие угли отдавали свои последние крохи тепла. Потянувшись в кресле, эльф неожиданно чётко вспомнил всё случившиеся с ним в самых мелких деталях. Развернув перед собой Хроники Надразона, он пролистал до последней записи, нужно было как можно скорее записать эту важную информацию.

На краешке чистой страницы остался отпечаток кошачьей лапы. Где-то далеко, среди тихо шелестящей сухой травы, брёл кот, лениво щурясь на заходящее солнце.

- Выбирай, Фрэалор, развей мою скуку. Я хочу узнать, какой дорогой ты в итоге пойдёшь на встречу своим дочкам.

Глава 6 История видов. Часть 6

- И как ты прикажешь мне понимать это?! - зло выкрикнул Тайдир, влетая в архивный зал. В это время Фрэалор беседовал с Крастиль время от времени смеясь над чем-то. Обернувшись, оба Мастера с удивлением посмотрели на раскрасневшееся от злости лицо главы совета.

- Тайдир, что случилось? Ты ознакомился с новыми частями книги? - спросил Архивариус, вставая со своего места.

Крастиль же, одетая сегодня вместо лат в лёгкую кожаную броню, чуть нахмурив брови, следила за развернувшейся неожиданной беседой.

- Ты смеешь спрашивать после написанного тобой? Это же полностью переворачивает взгляд нашего народа на Детей Хаоса! - еле сдерживая злость, выпалил Тайдир, с силой впечатывая посох в лазуритовую кладку.

Мастер боя заинтересованно склонив голову, обратила немой взор на Фрэалора.

- Ох, ты ведь не знаешь, новые дополненные знания касаются Духов Хаоса, - произнёс Архивариус, поворачивая голову то к эльфийке, то к рассерженному другу.

- Я не потерплю подобных строк! Ты должен... - неожиданная речь Тайдира вдруг прервалась. Здание библиотеки заметно вздрогнуло. Первые эльфы схватились за попавшую под руку мебель, однако тряска уже прекратилась.

- Что это... Тайдир, что с тобой!? - взволнованно спросил Фрэалор, видя, что глава совета с остекленевшими глазами стоит неподвижно.

В следующее мгновение он со стоном обмяк, рухнув на колени и выронил свой чёрный посох. Тяжело дыша, Первый эльф поднялся, подбирая посох и отряхивая мантию.

- Продолжай, заверши наконец мою просьбу с этой проклятой книгой, - произнёс он и шатающейся походкой вышел из зала.

Провожая его удивлённым взглядом, Крастиль задала вопрос:

- Что это сейчас было? Неужели Закон Порядок вмешался? Фрэй, что ты там написал?

Архивариус, ошеломлённый всеми этими событиями, без сил рухнул в своё кресло. В голове крутилось огромное множество мыслей. И изначально было понятно, что написание подобной книги не пройдёт гладко, теперь же тучи сгущались буквально на глазах.

- Три цикла назад я напрямую разговаривал с Законом Хаос, - произнёс он наконец, поднимая голову.

Реакция эльфийки не заставила себя ждать. Ахнув и прикрыв обеими руками рот, она подскочила к Архивариусу, крепко обнимая.

- Глупец ты бестолковый, почему не рассказал мне всё это раньше? Вселенная, ты же первый среди эльфов, кто контактировал с ним, как он выглядит?

Тепло улыбнувшись и приобнимая её в ответ, Фрэалор сказал:

- За исключением его изуверской манеры шутить, можно выделить внешность обыкновенного кота.

Немного отстранившись, эльфийка ехидно поинтересовалась:

- А ты точно с Хаосом вел беседу? Я после Оагэ три цикла в себя приходила.

Фыркнув, Фрэалор достал из стола Хроники Надразона, раскрывая на странице, отмеченной лапой Закона Хаос. Крастиль с замиранием сердца смотрела в сторону постоянно изменяющую форму чернильной кляксы, похожей на кошачий отпечаток.

- Ох, милосердная ВсеМатерь, так это правда...

Заглядывая в её глаза, Фрэалор постарался вывести её из ступора.

- А я о чём говорю, чем больше я работаю над книгой, тем больше происходит вмешательства со стороны. Но это не самое странное или страшное, лучше глянь вот сюда.

Он пролистал несколько страниц и остановился на чистом. Заголовок, выведенный чужим, мерцающим почерком возвестил новое название главы — Потерянные.

Эльфийка передёрнула плечами и обернулась к Фрэалору.

- Что за... Она что, теперь живёт своей собственной жизнью? Эти чернила... что это такое?

Архивариус, тряхнув волосами, откинулся на спинку кресла.

- Кто-то хочет чтобы я продолжал работу в этом направлении. И как видишь, это всё очень и очень не нравится Тайдиру. Хотя понять почему, я пока не могу, он же сам был инициатором этой работы.

Крастиль присела на краешек стола, её густые красные волосы при этом растеклись водопадом по плечам. В душе эльфийки всё перемешалось в комок противоречивых эмоций.

- Может ты попросишь Тайдира отказаться от написания? Пусть передаст эту работу другому?

Архивариус бросил на неё недовольный взгляд.

- Что ты такое говоришь? Это всё, не ради выслуги пред Тайдиром. Если уйду сейчас, начинать сызнова раскопки информации, связанные с дочерьми будет очень сложно.

Эльфика соскочила со стола, раздражённо взмахнув руками перед лицом Фрэалора.

- Ты опять?! Я столько сил прилагаю на то, чтобы начать для нас всё заново. Вот почему ты всё время так себя ведёшь?

Теперь уже вскочил со своего места Архивариус.

- А ты сама! Как ты можешь опускать руки? Да пусть пройдёт хоть миллиард лет, я никогда не прекращу их поиски, как никогда не отрину своей веры и надежды.

На глазах Крастиль уже набухали слёзы. Дрожащие губы силились что-то сказать, но эльфийка только судорожно сжимала кулачки.

Развернувшись, Мастер боя собралась выбежать из зала, но Фрэалор её остановил, обняв со спины крепко прижимая к себе.

- Прости, пред Судьбой очами, клянусь, что не хотел ранить твою душу. Пойми, я осознаю всю ту тяжесть, которая сжимает твоё сердце. Пожалуйста, позволь мне самому нести этот груз. Ты и наши девочки, я жив только из-за этого.

Сдерживая всхлипывания, Крастиль тихо спросила:

- Ты можешь быть уверен, что эта книга поможет нам в поисках?

Повернув голову в сторону рабочего стола, на котором лежала раскрытая книга, Архивариус сжав губы ответил любимой:

- Сейчас сомнения, могут только всё погубить. Доверюсь сердцу и продолжу.

Мягко высвобождаясь из объятий, Мастер боя взяла в ладошки лицо Фрэалора. Их золотистые глаза, переполненные болью, чувствами и надеждой, соприкоснулись в это мгновение.

- Я доверюсь тебе Фрэй. Спаси меня, спаси наших дочерей, - тихо произнесла Крастиль и поцеловала Архивариуса.

Двумя циклами позже, они уже вместе собирали среди ветхих свитков информацию, связанную с роковыми для всех эльфов событиями.

- Я помню тот день плохо, приходилось буквально пробиваться через Пепельных Марионеток к границам союзных миров. Казалось, что в тот момент уже ничего страшнее и не случится, - говорила Крастиль, перебирая документы тех дней.

Фрэалор, тем временем, просматривал журнал событий Первых эльфов, хмурясь с каждой прочитанной строчки.

- Что ещё за совет старейшин? Это наши диковатые собратья Лесные?

Оторвавшись от пыльных завалов пергаментов, эльфийка, чихая, ответила:

- Ну ты и соня, тебя никаким штормом не разбудить. Это же была попытка Друидов и наших самых авторитетных Исследователей создать совещательный орган для организации меж нашими разделяющимися цивилизациями. Так сказать, не утратить последние корни родства. А к чему ты это? Нашёл что-то?

Не скрывая удивления в голосе, Фрэалор ответил:

- Судя по списку, это были те, кто стоял в момент зачитывания Законом Смерть своего эдикта. Тот же состав, судя по датировке, создал распоряжение по изоляции воскресших.

Подойдя к нему, эльфийка заглянула за Архивариуса, рассматривая строчки теста.

- Ох, но ведь это как раз середина Тёмной Эпохи. В то время мы только-только начали отбивать свои миры обратно. Получается это совпало и с появлением нежити в Надразоне.

Поднимая глаза Первый эльф ответил:

- Получается ,что так. Как же мне потом рассказывали... Гхм, вроде бы сама Закон Смерть оказалась возмущенна тем, что наших павших нельзя было поднять как Марионеток из-за благословения Закона Жизнь. Говорили, что обе сестры даже вышли в тот день друг против друга.

Крастиль хохотнула:

- Кто тебе это рассказал? Что ещё за поэтическая чушь? Верно то, что обе сестры встретились на поле боя и долго разговаривали между собой. Затем, Закон Смерть, эта мрачная недовольная сучка, впервые в Надразоне зачитала Эдикт.

Неодобрительно хмыкнув, Фрэалор приложил свой палец к губам Крастиль.

- Ну, ну. Не стоит так называть фундаментальную основу Вселенной, даже если она нам не нравится. Пусть и проклятье, но оно вернуло к жизни практически всех павших тогда.

Уперев руки в пояс, эльфика саркастично произнесла в ответ:

- Вот уж спасибо, какая благодетельница. Я вот прям тут же начала восхищаться ею. И ничего, что после воскрешения, мы теперь теряем все дары, начинаем стареть, как младшие расы и болеть. Вселенная, да каждый воскресший стал в итоге лишь тенью себя прежнего.

Фрэалор, делая первые черновые записи на чистом пергаменте, пожал плечами.

- Как бы то ни было, это теперь свершившийся факт. Умирая насильственной смертью, каждый эльф воскресает. Кстати, ты задавалась вопросом, почему “Потерянные”?

Облокотившись руками на его плечи, Крастиль нахмурила носик.

- Вот, что за каверзные вопросы у тебя? Ух, это же на сколько могла тогда слышать, разносилось на каждом углу. Потерянные нами возвращались. Хотя встреча, была, мягко сказать, смазанной. На лицах тогда я чаще видела ужас и чуть ли не панику.

Оторвавшись от записи, Фрэалор задумчиво произнёс:

- Видимо этот момент стоит записать как рождение Потерянных или как их в последствии назовут младшие расы — Тёмные Эльфы. Я в то время был среди руин отбитых Миров-садов, ковыряясь в поиске книг и записей. Но даже находясь там, до меня доходили слухи о холодном, я бы даже сказал отчуждённом отношении к Потерянным.

Мастер боя отошла к стеллажам разглядывая корешки выставленных книг.

- Отчуждение, говоришь. Скорее это был скрываемый ужас. Пятьдесят полных сезонов прошло, а наши Потерянные стали совершенно другими. Они старели, мои девушки из разведывательных отрядов со слезами на глазах и отвращением говорили про боевых подруг. Они до безумия боялись повторить судьбу Потеряных. Это было не отчуждение, это было намеренное изгнание из своей жизни контакта с ними.

Фрэалор сконфуженно глянул в сторону Крастиль.

- Подожди, так что же получается, мы сами их оттолкнули, задолго до всех этих Эдиктов и волнений?

Эльфийка грустно улыбнулась ему.

- Ты моя глупенькая улиточка. Я не удивлена, что эти события прошли мимо тебя. Всех воскресших отстраняли от их должностей, их чурались как будто они были Марионетками Госпожи. Было лишь вопросом времени, когда они порвали бы все связи с нами.

Уронив голову, Архивариус раздражённо сказал, разглядывая свои руки:

- Вселенная, я будто Дракон, не вижу ничего помимо себя и своих проблем. Уже вернувшись в наш ледяной мир, я узнал о бегстве со всех миров эльфов Потерянных. И ведь только для меня это стало новостью, поразившей до глубины души. Хотя, ты же должна была видеть все эти равнодушные, а иногда и радостные лица. Большего чувства омерзения при виде сородичей, я, пожалуй, ещё не испытывал.

Крастиль подошла к нему и взяв за руки, взглянула в его глаза.

- Ни ты, ни я, не могли этому помешать. Могу дополнить твои слова только приказом Тайдира, вернуть силой беглецов. Что было дальше, думаю ты и сам знаешь. Явление Инсектоидов, вторая волна Пепельных Марионеток, знакомство с гномами.

Любящая пара ещё долго сидела обнявшись, вспоминая те тяжёлые события, не замечая на себе леденящего душу взгляда со стороны. Губы наблюдавшей редко выдавали хоть какие либо эмоций, но на сей раз, в них скрывалась улыбка.

Глава 7 История видов. Часть 7

В редких ситуациях, когда тело эльфа полностью истощалось, они входили в медитативный сон. Он отличался от обычного сна отсутствием сновидений, позволяя физической плоти, быстро привести себя в норму. Однако для Фрэалора на сей раз, всё было иначе.

Задыхаясь на бегу и смахивая с лица капли пота, Архивариус, подчинённый животному ужасу, не дававшему холодному рассудку взять верх, спасал свою жизнь. Позади него, единой волной наступали стройные ряды нежити.

Первый эльф не отдавал себе отчёта, когда впервые в действительности столкнулся с Марионетками Закона Смерть. Буквально цикл назад, он предавался воспоминаниям о Потерянных, затрагивая, конечно, и их общее проклятье — Эдикт Смерти. И прошлое и настоящее было покрыто непроницаемой завесой тайны, связанной с их появлением. Возникшие на границах исследованных миров, Пепельные Марионетки широкой волной хлынули в обитаемые миры, погребая под собой как эльфов, так и Детей Хаоса с примитивами.

Частью своего сознания, Фрэалор понимал, что находится во сне, но был не в состоянии прекратить бег. Незримые ледяные тиски, сжимали его сердце, царапая тонкое тело, обдавая душу осколками льда чернильно-сиреневого цвета.

Посреди бесконечной серости пепельной пустоши, возвышался холм, на котором стоял необычного вида храм неизвестной конструкции, видеть который ему ещё никогда не приходилось. Недолго думая, Первый эльф выжимая из себя последние силы, побежал к нему.

Огромные ступени, будто бы вырезанные специально для Титанов, затрудняли подъём и без того уставшего эльфа, но он подгонял себя, ощущая присутствие опасности. Безмолвные шеренги двигались в его сторону, медленно и неотвратимо догоняя.

Добравшись наконец до входа, Фрэалор раскрыв рот, повалился на спину, бросая тревожные взгляд на Пепельное войско. Завёрнутые в мешковатые одеяния, они лишь отдалённо походили на странно скрюченных гуманоидов. Разных форм и размеров, завернутые в тряпки тела остановились у лестницы. Тёмные провалы капюшонов обратили свой взор прямо на него.

- Милосердная ВсеМатерь, когда это закончится?.. - прошептал Фрэалор, заставляя себя подняться.

Храм окружала уходящая до горизонта ровная поверхность, медленно заполняющаяся тихо движущимися фигурами. У него был единственный выход, идти внутрь этого таинственного храма.

Отдаваясь глухим эхом шагов, мраморная плитка вела его внутрь. Ни фонарей, ни осветительных камней, лишь полумрак и нарастающий холод, буквально терзающий не тело даже, но душу. За всё время движения он ни разу не свернул, да и ответвлений тут не было. Так, шагая вперёд, Архивариус постепенно приходил в себя, приобретая контроль над собой и силясь изгнать таинственный мороз, охвативший его.

- Это самый странный сон. Хотя это первый сон на моей памяти, может они все так проходят, - старался отвлечься разговором самим с собой Фрэалор: - Не знаю, что или кто послужило тому причиной, боюсь, что ответы ждут впереди.

Через некоторое время, эльф, наконец, вышел в огромный зал с уходящим в темноту потолком. По краям стен располагались барельефы и колонны. Помимо этого, пол скрывался густой туманной дымкой сиреневого цвета. Однако привлекло его не это. В конце зала, на небольшом возвышении, находилась площадка. На ней виднелись сваленные в беспорядке книги и небольшой декоративный столик, на котором лежали причудливо вырезанные фигуры. Не далеко от столика располагался огромный трон, спинка которого возвышалась как шпиль. И всё же, всё внимание Фрэалора привлекло не это, а необыкновенной красоты девушка. Безупречное тонкое лицо, белоснежное, как самый чистый снег, обрамлённое прямыми , чёрными, как бездна космоса, волосами. Крупные глаза с сиреневой радужкой скользили по строкам огромной книги, которую она держала тонкими пальцами. Поджавшая под себя ноги, девушка совершенно не обращала внимания на появившегося эльфа, будто бы его тут и не существовало вовсе.

Сам же Фрэалор, отойдя от первого потрясения увиденным, пытался присмотреться лучше, замечая некоторые странности. Её грудь не вздымалась в такт дыханию, руки и пальцы не шевелились, но страницы при этом переворачивались сами собой. Да и одета она была странно, в свободно ниспадавшую тунику, совершенно не подходящую для такого аномального холода, окружавшего зал практически, физически осязаемыми клубами стужи.

Собравшись с силами, эльф наконец решился задать вопрос, как вдруг прозвучал тихий, шепчущий голос.

- И вот, ты в мои покоях, Дитя Жизни. Для продолжения трудов твоих, во благо понимания, настал мой черёд рассказов.

Осознание того, кто находился пред ним, обрушилось на эльфа обволакивающим, липким страхом. В это мгновение Фрэалор полностью утратил всякий контроль над собой, в его сознании, как мотылёк навстречу свету, билась единственная мысль — жить.

Закон Смерть не поднимала головы, не сводила глаз с книги, её губы не шевелились, но слова вновь окутали его.

- Время твоё, не пришло. Ты ещё не исполнил задачу. Подойди ко мне ближе.

Этот голос был легчайшим шёпотом на грани восприятия, однако, каждое произнесённое слово будто бы вырезалось в самой душе, заставляя стенать и корчится.

Фрэалор, не чувствуя себя, сделал шаг вперёд, погрузив ногу в клубящееся марево. Сейчас он сам напоминал себе Пепельную куклу Смерти, послушно исполняющую свою роль.

Однако, первый же шаг, неожиданно освободил его от оков холода и страха, будто первые рассветные лучи солнца, еще не горячие, но ласкающе тёплые, согрели сердце, позволяя прийти в себя.

- Сейчас, и только на эту встречу, ты мой гость. Внимай мне, раскрой сознание и запечатлей историю моих творений, - прошелестел голос Смерти.

Дойдя до ступенек, поднимавшихся к платформе, на которой находилась Смерть, эльф уткнулся в невидимую преграду.

- Вселенная, которую вы знаете, которую помните, не всегда являлась таковой. Все вы, результат гибели Духов Пустоты, осколки личности Создателя. Струны, что дрожат сейчас, разделяя частотными колебаниями этажи мироздания Вселенной, некогда были сжаты в Супер-Струну. Это была Мысль.

Слушая её тихий голос, Фрэалор отринул на время все свои чувства. Его Я перестало существовать, внимая словам Смерти.

- Мысль раскололась, приняв облик многих. Имя их - Духи Пустоты. Именно из них, появились Законы, каркас будущей Вселенной. Мы стали их детьми, должными выполнять работу, данную Создателем. Каждый из Законов принял свой долг, созидая из плоти своей задачу.

Эльф находился в полнейшей прострации, не понимая ничего из того, что говорила Закон Смерть. Хотя и словами то это назвать нельзя. Губы девушки не шевелились,только глаза неустанно скользили по строкам странной книги. Слова же, которые он сейчас воспринимал, были неким сжатым архивом, распаковывавшемся в его сознании в понятные образы.

- Первым свой шаг, сделал Хаос, окропив собой будущее. Останки Духов Пустоты распадались и растворялись в нём, давая фундамент. Сестра моя, взяла себе роль Матери, давая Вселенной настоящее. Порядок объял всё это в мембрану, давая сотворённому время созреть. Мне же, уготована была роль прошлого, забирать и отсекать.

Фрэалор, не сдержавшись повалился на колени. Был то сон или нет, его глаза плакали кровью. Уши уже ничего не могли слышать. Рот и нос перестали воспринимать окружающее. Только сознание, его разум ещё внимал Закону, агонизируя.

- Я всегда была тут, явившись Вселенной из останков разлагающихся духов, накрыв пеленой новорождённую Вселенную. Моя работа и мой долг, ожидали своего часа. И как остальным Законам, мне нужны были инструменты. Слабые, жалкие в своём голоде и стремлении к забвению, вскормленные соками моей Сестры, все вы оказали подходящим для исполнения моего долга.

Архивариус с каждым мгновением, с каждым образом слова, начинал всё отчётливее и яснее, слышать голос Закона Смерть. И чем больше, тем более чарующим и прекрасным он становился. Этот голос нёс в себе такой долгожданный покой, смирение и освобождение из цепей мира, в котором ему было суждено появится.

- Жизнь отдавала всю себя без остатка, растворяясь в долге, висевшем над ней. Но какой была цена этого поступка, какой же работой я сама была наделена, на заре Сотворения это был лишь покой и любовь к сестре. Однако семена её проросли и заявили о себе, выпивая Жизнь и разрастаясь. Среди множества и разнообразия, только единичные виды стали отдавать должное, той жертве и долгу, который взяла на себя сестра, остальные же...

Фрэалор, качающийся в волнах этих нежных слов, давно позабывший кто он, что он и почему он, почувствовал неуютные нотки. Ласковая вибрация, усыплявшая его, стала неожиданно острой, резкой и холодной. В его естество проникал разлагающий яд боли. Эльф находился в полнейшем изумлении, восприняв наконец эту удивительно знакомую вибрацию — печаль.

- Бездумные, жадные семена, продолжали разрастаться испивая Жизнь. Они стали болезнью, поглощая Вселенную и искажая девственную песню Изначального Замысла. Я очнулась от сна, осознав какую работу мне должно выполнять. Истекающие крупицами распада Духов Пустоты, я подняла останки паразитирующих семян, видоизменила, наделив волей и приказом. Я Закон, что отсекает и отрезает. Я Смерть, оберегающая сестру от семян паразитов.

Последние эти слова, прозвучали в сознании эльфа как гремящий набат. Дрожащая, тоненькая искорка его Праны, была готова вот вот погаснуть. Влиться в поток тех, кто стал Инструментом Закона, отсекающим лезвием для тех, кто пренебрёг пониманием своей цели, своей ценности и долга.

Неожиданно, Первый эльф почувствовал кардинальное изменение. Чьи то нежные, теплые руки, подхватили его душу, обняли и прижали к себе. От этого света, от этого непостижимого тепла, уюта, душа эльфа засверкала золотисто-розовым светом. Никакими словами и понятиями невозможно пересказать то, что он испытал в это мгновение. Рождённый духом, Фрэалор был лишён этого чувства, но не смотря на это, ни на секунду не усомнился, произнеся:

- Мама...

Закон Жизнь, легонько подхватила душу Архивариуса одной рукой и обернулась в сторону сестры. Не изменившая за время своего рассказа позы, Смерть уронила книгу, встав со своего трона. На идеальном, белоснежном лице, которое практически никогда не знало эмоций, возникла искренняя улыбка.

- Сестра, - произнесла Закон Смерть, смотря той прямо в глаза.

Жизнь легко улыбнулась ей в ответ и растворилась.

Фрэалор пришёл в себя, щурясь от яркого света. В голове стояла звенящая пустота и отупляющее чувство усталости. Ему казалось, что мысли сейчас скрипели как не смазанная дверь, медленно ворочаясь в голове. Приподнимая голову и морщась от боли во всём теле, он удивлённо уставился на Крастиль, тихо дремавшую рядом. Стараясь быть как можно тише, эльф встал с кровати, медленно приходя в себя, по привычке расширяя каналы восприятия потоков. Фрэалор не успел собраться, когда прямо из затаённых уголков его души, стали просыпаться воспоминания сновидения. Не осознавая, он рухнул на колени, чувствуя как по лицу текут слёзы. Он был единственным, кому приоткрыли покров тайны, он был единственный, кто мог написать Хроники Надразона.

Как и говорил Тайдир, когда поручал ему это задание, насупила Эпоха Перемен. Книга же была её провозвестником.

Глава 8 История видов. Часть 8

- Когда мы в последний раз так собирались? - задал вопрос эльф с загорелым, обветренным лицом.

Его лиственная накидка и куртка сильно выделялись среди ещё трёх присутствующих.

Одетый в кольчужную рубашку, эльф с бледной кожей и тёмно-синими волосами, заплетёнными в небольшую косу, беззлобно рассмеялся:

- Вот только не надо тут, виделись буквально тысячу циклов назад. Ты бы ещё платочком слезу смахнул бы.

Третьей присутствующей была, одетая в боевую мантию тёмно-зелёного цвета, эльфийка с непроницаемым лицом. Крутя в пальцах вырезанный из чёрного дерева жезл, она равнодушно спросила:

- Радовались бы, не часто нас собирают вместе, не говоря уже о возможности принять ванну в горячих источниках Совета Рас, - повернувшись лицом к пригласившему их Первому Эльфу, эльфика добавила: - Ну так что, Фрэй, чего ради ты позвал нас к себе?

Архивариус Совета Рас, расположившись за своим рабочим столом, открыто улыбнулся, разведя руками:

- Если бы я только мог предоставить вам больший комфорт и надлежащие условия пребывания, достаточно и того, что всё это происходит за спиной Тайдира.

Троица эльфов, при упоминании имени Главы Совета, заметно помрачнела.

- Фрэалор, ты рискуешь не просто своей карьерой, положение и даже жизнь тут, подвергается опасности, - произнёс эльф в накидке.

- Агх, вот не могу не согласится с этим паршивцем. Иной раз он бывает прав. Мы изгои среди сородичей из Совета. - добавил другой эльф в кольчуге.

Небесно-синие глаза девушки внимательно рассматривали Архивариуса. Чуть заметная улыбка играла на её губах, когда Фрэлор бросал в её сторону взгляд.

- Я догадываюсь, по какой причине ты решил нас собрать - сбор информации для таинственной книги, - произнесла она.

Фрэалор молча вынул из-за стола массивную книгу Хроник Надразона и положил её на край стола. Присутствующая троица собралась рядом, рассматривая содержимое.

- Нимфья, ты одна имеешь возможность присутствовать на Собрании Друидов, твои знания касаемо Жизни, будут самыми точными, - начал Архивариус, облокотившись руками на стол: - Что до тебя, Вертиас, пожалуй, что никто более не подходил к вопросу изучения дальних миров лучше.

Друидка и эльф в лиственной накидке подняли на него свой взор.

- Это не умоляет никак твоих заслуг. Каждый эльф Надразона обязан тебе за спасение и сохранение нашей общей истории.

Эльф с тёмно-синими волосами раскрыл страницу на том месте, где Закон Хаос оставил свой след.

- Что это за... Это же отпечаток Поганого Закона!

Фрэалор лишь кивнул головой, видя его реакцию.

- Тайний, ты столько его детей перебил в Тёмную Эпоху, что, пожалуй, это им стоит называть тебя поганым.

Лучший мечник Лесных Эльфов презрительно усмехнулся, перелистывая страницу:

- Совсем не достаточно, Фрэй, пока они часть Надразона - для них слишком много.

Нимфья положила свою руку на плечо мечника, пытаясь вывести из чёрных мыслей о прошлом.

- По поводу твоих просьб. Я разузнала среди Жриц ВсеМатери о предположительных датах того происшествия. Они склоняются к тому, что Вселенский Катаклизм обрушился в наиболее острый момент войны Тёмной Эпохи.

Вертиас достал из подкладки в своей куртке несколько скомканных свитков, протягивая Аривариусу.

- Этого совсем мало, но среди всех диких народов я нашёл едва ли дюжину, кто помнил те события. Сам понимаешь, они кратко-живущие. Здесь в общей сложности пять сотен изменённых.

Тайний, бросив косой взгляд на свитки, только недовольно поморщился:

- Да что толку, главный удар приняли мы и Дети Хаоса. Гномы и примитивы обошлись малой кровью. А что там с Пепельными Марионетками мы не узнаем никогда.

Архивариус принял свитки и отложив их в отдельный ящик, раздосадованно хлопнул по столу.

- Чтоб тебя Тайдир, никто кроме тебя не мог вынести все данные по Полиморфам из библиотеки. А как мне быть и поступать, если книга теперь сама решает, какую главу я должен буду описать в ней.

Троица задумчиво переглянулась между собой и обратила свои взгляды на Фрэалора.

- О чём ты говоришь? Как книга может желать чего-то? - спросил за всех Вертиас.

Архивариус только издал усталый смешок. Выйдя из-за стола он прошёл к большому шкафу, доставая оттуда небольшую коробочку с резным орнаментом. Положив её перед присутствующими, эльф отступил и предложил им открыть.

Нимфья, сузив глаза от скрываемого любопытства, подошла первой и приоткрыла. В мгновение ока, её эмоции уступили место изумлению и страху. Отшатнувшись от коробочки, она подняла неверующий взгляд на Архивариуса.

- Это... это же...

Остальные, находясь в смешанных чувствах обратились к Фрэалору:

- И как давно это произошло? Неужели это сделал Тайдир?

Первый эльф покачал головой указав рукой на книгу.

- Деомантия недостижимое искусство для современных Мастеров. Нечто в Надразоне создало душу книги. Теперь я направляем ею, но какой цели всё служит, могу только догадываться.

Эльфы в полнейшем изумлении уставились на лежащую книгу.

- Так, значит сейчас тебе нужны любые строки воспоминаний о появлении Полиморфов? Эта публикация, как и упоминание в стенах Совета Рас, приведут тебя к изгнанию, - произнёс Тайний, скрестив руки на груди.

Нимфья потянулась было в сторону Фрэалора, но осекла сама себя.

- И друиды и жрицы ВсеМатери сходятся в том, что это не было связанно с Законами Вселенной. Все они тогда находились в полнейшем удивлении от случившегося. Даже если ты не присутствовал при первых дня тех событий, должен был слышать, что миры на один цикл погрузились в Ночь, - произнесла девушка, отдаваясь воспоминаниям.

- Я до сих пор удивляюсь, как ты со всеми этими раскопками и поисками знаний, умудрялся упускать такие события. Я был среди группы разведчиков, когда нас накрыла Ночь. На утро же... две девушки, что были раньше смотрительницами Мира-садов, обратились в змееподобных существ. Верхняя часть туловища осталась без изменений, но вот нижняя... Мы их тогда чуть не убили от страха, - добавил от себя Вертиас.

Тайний скрипнул зубами, его серые глаза были полны боли.

- Мы тогда как раз отбивали очередной мир. Ночь настигла нас на марше к Меж-мировому проходу. Была паника, Мастера потока и Практики стихий сходили с ума. Многие от неожиданной боли во всём теле, кидались на собственных братьев и сестёр. Заживо обугленные тела или вмороженные в землю. Изобилие Праны в наших душах, искажало плоть, видоизменяло её в соответствии с тем, какими талантами обладал каждый из нас.

Эльфы молча ждали продолжения его слов, каждый в той или иной мере потерял тогда очень многих близких и родных. Нимфья вынула из поясной сумки флягу и протянула её мечнику. Тот не задумываясь схватил её и сделал большой глоток, тут же сильно закашляв.

- Ох... Милость Жизни, это же настойка корней Аилко. Я даже пытаться спрашивать не буду, откуда у тебя эта контрабандная вещь.

Сухо кашлянув, Вертиас привлёк к себе внимание.

- Удивительно ведь, что это было за изменение. Вся старшая верхушка эльфов пришла в такой переполох. Вы не слышали, но они там хотели заняться физическим истреблением изменённых. Война была в самом разгаре, мы единым фронтом сражались против Хаоса и Нежити, и тут такое.

Архивариус слегка склонил голову в задумчивости.

- Переполох - это крайне бледное представление тех событий. Если с Потерянными волнения были разлившейся рекой, то Катаклизм стал цунами, погребающим под собой абсолютно всех. Буквально из ничего возникло огромное число новых рас. И абсолютно все они, стали жертвой страха и недоверия.

Тайний раздражённо процедил сквозь зубы:

- Если бы Тайдир не протащил тогда свой закон, кто знает, как бы развернулась их история. Как же там было...

Единой внешности с нами, но отличные по сути. Отныне они не часть нашего рода - защита и влияние Первых эльфов не распространяется на проклятых.

Теперь уже Фрэалор протянул руку к фляге Нимфьи. Посмотрев на него удивлённо, она тем ни менее протянула ему, пряча смущение.

- Я не мог повлиять на их решение. Меня буквально загрузили работой по возвращению. Вчера разумных едва ли пятьдесят, на следующий день их уже десятки сотен. Дети Хаоса, кстати, тоже под эту волну попали, вот уж кому я тогда не сочувствовал. Нимфья, среди друидов ведь есть список тех из Полиморфов, которые оставили за собой разум и внешность эльфов? - произнёс Архивариус, делая глоток.

Друидка, приложив пальчик к губам, подняла в задумчивости глаза к потолку.

- Ох, ну, первыми подписавшими соглашения были Рай'а Шасс. Аукванты вторые и Гауйю'Раппи третьи. Они основные сейчас из Полиморфов, кто поддерживает отношения и торговлю. Змеедевы, о которых вспоминал Вертиас, живут обособленно, но являются одними из самых популярных жриц ВсеМатери.

Тайний, широко улыбнувшись, добавил:

- Если ты хочешь узнать о судьбе Полиморфов, тебе стоит обратиться к Пиратам. Наши Потерянные предоставляли им кров и возможность безопасного прохода через бушующие войной миры. Только прошу тебя, Судьбой заклинаю, держи это в тайне ото всех. Придумай причину и уходи только тогда, когда будешь уверен в том, что наблюдатели Тайдира не последуют за тобой.

Фрэалор поблагодарил всех присутствующих, посетовав на то, что для написания книги собранного слишком мало. Дав им пропуска для посещения купален и бесплатные гостевые комнаты Совета Рас, сам он приступил к написанию книги.

Едва ли Фрэалор мог себе представить, какой станет его жизнь, какие изменения в будущем ему придётся вынести, для завершения своей работы. Его стимулом был поиск дочерей, ничто другое не держало его цепями на этой работой, но какую цену для этого придётся заплатить...

В выполненном из тёмного мрамора приёмном зале, на широком чашеобразном троне, сидела девушка, просматривающая прошения и донесения шпионов. Одно из них привлекло её внимание. Развернув пергамент, она прошлась глазами по содержимому.

- Ну что же, господин Архивариус, думаю пришло время познакомится ближе.

Глава 9 Становление пиратства. Часть 1

Со времени встречи с старыми товарищами, Фрэалор провёл четыре цикла в подготовке к планируемому побегу. На пятый цикл он смог встретится с Тайдиром в его кабинете.

Гигантская башня с куполом многогранником была отведена как личный кабинет главы совета. Впервые оказавшись тут, Архивариус не смог сдержать восхищённого вздоха. Лазурит, из которого состоял весь огромный замковый комплекс Совета, здесь имел вкрапления астаритовых камней, создававших в тёмно-голубых стенах звёздное сияние, предотвращавшее любое псионическое проникновение и искажение в случае нападения. Повсюду на стенах висели стеллажи с трофеями и давно позабытыми во времени артефактами прошлого. Над потолком висели гербы созданных домов и направлений внутри Первых эльфов. Большая часть из них была лично создана Тайдиром.

Сам глава Совета сидел за округлым, широким столом, заставленным огромным числом бумаг и документов на подпись. Фрэалор был потрясён, его старый друг выглядел крайне истощённым. Обычно зачёсанные назад, густые белоснежные волосы сейчас находились в полнейшем беспорядке. И без того привычная уже для Первых эльфов бледность кожи, приобрела у Тайдира совсем нездоровый цвет.

- Ну что же, приветствую тебя в моём укромном углу. Присаживайся, Фрэалор, - произнёс глава Совета, жестом руки показывая на шикарное кресло: - Ты так настойчиво просил меня об аудиенции, с моей стороны было бы крайне неучтиво, отказать в этом.

Сняв с плеча широкую сумку, в которой находились Хроники Надразона, Архивариус принял приглашение, не переставая во все глаза рассматривать помещение.

- Великие Духи, как ты тут всё обустроил. Это же уникальные творения наших Исследователей, на рубеже Новой Жизни.

Не смотря на явную усталость в голосе, владыка Первых эльфов самодовольно улыбнулся, отвечая:

- Не только ты, мой старый друг, занимался поисками. Ещё до вмешательства Жизни, я делал всё возможное, чтобы наши уникальные для Надразона произведения искусства не пропали во мраке Тёмной Эпохи.

Отложив от себя несколько кип листов, Тайдир положил руки на стол, скрестив пальцы.

- Повторю твои слова с нашей первой встречи. Ты пришёл не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Чем же вызвана такая настойчивость?

Архивариус Совета Рас долго репетировал свою речь, прорабатывая каждую мелочь, что может показать его истинные намерения.

- В основе всего, стоит моя работа по созданию книги. Для продвижения написания, мне необходимо будет отправится как Исследователю, по недавно открытым мирам.

Тайдир внимательно следил за ним, его золотистые глаза не выдавали ни единой эмоции. Что творилось в его голове, не смогли бы прочесть и чистокровные Дети Хаоса.

- Вот как, мне радостно слышать о твоём энтузиазме. Не поделишься со мной, над чем идёт твоя работа, раз информации, собранной в твоей библиотеке оказалось недостаточно? - спросил он, наливая в пиалу терпко пахнущую жидкость кремового цвета.

Наступал проверочный момент. Доставая из сумки книгу, Архивариус сам пролистал до конца и протянул её Тайдиру. Владыка Первых сделав небольшой глоток из пиалы, встал из-за стола и подошел, чтобы взять книгу, но не приблизился, остановившись буквально в двух шагах.

- М-м-м, какая милая штучка приключилась, аж двое из Законов оставили свой автограф.

Он смотрел на книгу, а в глазах его плескалась ничем не скрываемая ненависть. Чувства Архивариуса буквально возопили об опасности, однако, Первый эльф заставлял себя сидеть смирно, ничем не подавая своей тревоги.

- Ну что же ты, Фрэалор, я отлично всё вижу, даже если сам ты считаешь иначе. Не поделишься со мной объяснением? - мягко произнёс Тайдир, складывая руки в замок.

Не смотря на расслабленную позу, Архивариус чувствовал нескрываемую угрозу в свой адрес.

- Вселенная! Тайдир, я же тут совершенно не при чём. Твоё поручение я выполнял со всей ответственностью и заинтересованностью.

Глава Совета холодно улыбнулся.

- Ну конечно, ты буквально как кукла, послушно выполняющая всё что от неё потребуют. Они нам не союзники, поганые Сверх сущности - ущербны и неполноценны. Я же столько времени провожу среди Новичков и Нулевых, вдалбливая о том, что Законы не способны действовать за пределами своих задач. А теперь узнаю, что ты как бездумный дух, потакаешь их стремлениям.

Потрясённый сказанным ему, Фрэалор вскочил с кресла:

- Т-тайдир, ты что такое говоришь? Мы обязаны Законам абсолютно всем!

Глухо рассмеявшись, глава Совета опустил взгляд на один из перстней на левой руке.

- Я так надеялся на то, что ты сможешь понять. Раскрой ты глаза, мы все для них Марионетки! Каждый вид, каждая раса - это фигура в их игре. Эта книга предназначена для объединения видов под правлением Совета Рас, для разрыва с Законами.

Не веря своим ушам, Фрэалор выронил книгу, отступив назад.

- Что ты такое говоришь? На тебе так сказывается усталость и ответственность за всех Первых. Ты же рассказывал о том, как беседовал с самой Судьбой и Хаосом. Даже Порядок, самый далёкий от нас Вселенский Закон внемлет тебе при вынесений вердикта по разбирательствам Совета!

Однако лицо Тайдира выражало бесконечную усталость и печаль.

- Фрэалор, дурак и наивный слепец, ты безвольная марионетка в их руках. Я не хочу так поступать, но объявляю тебя предателем Совета. Ты отстраняешься от своей должности, я сам займусь написанием книги.

На лице Архивариуса возникло чувство абсолютного неверия в происходящее. Он хотел было попытаться подойти, объяснить, но...

В мгновение ока, огромное множество теней оплело его конечности. Будучи Мастером потока он попытался разорвать пелену, однако Меж пространственное мельтешение роя теней, не давало нацелить поток сознания на источник атаки. Разум шаг за шагом погружался в темноту. Его тонкое тело, лихорадочно переключалось от частоты к частоте, однако безрезультатно.

- Прощай мой друг. Я передам Крастиль о том, что ты погиб в ходе Исследовательской миссии, спасать было нечего.

Долетели до него последние слова Тайдира, перед тем как он окончательно отключится.

- Это та самая сигнатура ауры. Точно тебе говорю, он это, он! - прошипел незнакомый голос.

На тонкой грани восприятия вновь забрезжил проблеск сознания. Фрэалор медленно отвоёвывал у заточившего в себе мрака дорогу к свободе.

- Да заткнись ты, башка от тебя болит. Где там линза? Я лучше сам всё проверю, - долетел до эльфа грубый, басовитый голос с другой стороны.

К возвращающемуся слуху прибавились вздохи, хрип и редкие ругательства. Архивариус ещё не вернул контроль тела, разум запертый в теле, мог быть лишь сторонним наблюдателем.

- Хм, так... Ого, да наш мёртвый приходит в себя. О, прав ты оказался, Пишри, тот самый это.

Бесконечная ночь постепенно отступала с глаз, являя более блеклые, но всё же цвета. Фрэалор попробовал моргнуть, от чего в мозг ударила острая искра боли. С губ сорвался беззвучный крик.

- Эй, глянь ка, чёй он делает? - задал вопрос, судя по всему, Пишри.

В ответ эльф услышал облегчённый вздох, знакомый уже басовитый голос ответил:

- Как ты до сих пор жив-то? Если кто в гильдии узнает, засмеют ведь. Очевидно же, душа заново к телу привыкает. Это он по привычке телом своим пользуется, но душа то забыла, вот и ошибки совершает.

Взор наконец полностью прояснился, явив эльфу странную картину. Он стоял или был прислонён к стене как бревно. Совсем рядом бурлил котелок на причудливо выполненном алхимическом преобразователе материи. Эфирное пламя давало слабое освещение, но этого было достаточно, чтобы наконец увидеть говоривших.

Одним из них был гном в широкополой шляпе и с моноклем. Другой же оказался полиморфом, странной смесью мелкого хищника и гуманоида.

Маленькие глаза - бусинки глядели в его сторону, мерцая в отблесках пламени. Нос полиморфа время от времени подрагивал, розовый язычок мелькал среди острых зубов.

- Смотри, смотри, шевелится. Кажется твоё варево таки работает.

Гном поднял свою голову на Фрэалора. Большая часть лица была покрыта страшными кислотными ожогами, то что он принял за монокль, было хрустальным глазом, необычной заменой утраченному.

- Ну что, Господин Первый эльф, добро пожаловать обратно на этот свет, - произнёс он и засмеялся, видимо найдя это забавным.

Фрэалор силился задать вопрос, но это ни к чему не приводило. Эфирное тело постепенно приводило функции организма в порядок, благо теперь магические потоки свободно хлынули со всех сторон.

Гном тем временем достал из-за пазухи колбу с ярко сияющей светло-зелёной жидкостью. Хорошенько встряхнув, он откупорил пробку и встав с импровизированного стула из разломанного сталактита, зашвырнул колбу в стену, от чего она буквально на глазах стала расползаться и таять.

- Ждём нанимателей и прощеваемся господин. Вы уж там замолвите словечко, доставать ваше тельце из сумеречного измерения, та ещё работёнка, - произнёс гном, снимая свою шляпу и вытирая пот рукой.

Полиморф забавно пискнул, и начал вылизываться.

- Ты мне должен будешь не меньше восьмиста монет, Питрак, те теневые элементали чуть весь дух из тебя не вышибли, пока ты его вытаскивал.

Бросив взгляд на своего напарника, гном только ехидно заметил:

- Это, конечно, да, с вычетом сожжённой тобой куртки. Я же предупреждал тебя, перед тем как взламывать карманное измерение, проверяй на следы рунных ловушек.

Зверёк полиморф перестал вылизываться и ткнул в гнома лапкой:

- Да ты нарочно себе под нос там проворчал. И вообще, на куртку скидывались вместе. Так что с тебя триста монет.

Беззлобно хохотнув, гном снял крышку с котелка, перемешав содержимое. К Фрэалору ещё не вернулись осязание, но уже мог догадаться, что это был походный запас еды.

Неожиданно из образовавшейся дыры в стене возникли неуловимо двигающиеся фигуры, взявшие в кольцо компанию с эльфом.

Фрэалор с неожиданным удивлением, признал в них Потерянных. Чуть ниже его, они безошибочно повторяли энергетику Первого эльфа. Вперёд вышел эльф, одетый в причудливые доспехи, выполненные судя по всему из чешуек неизвестных инсектоидов.

- Моё приветствие, Питрак, вижу ты смог выполнить заказ Королевы. Твоей гильдии перечислят обговоренную сумму.

Повернувшись в сторону ещё не вернувшего контроль своему телу Архивариусу, он склонив голову произнёс.

- Добро пожаловать в Изнанку Мира. Её Величество, королева Арахна желает встретиться с вами.

Глава 10 Становление пиратства. Часть 2

По внутреннему течению прошло чуть более двух циклов, как отряд Потерянных вышел вместе с Архивариусом в сторону легендарной столицы пиратов — Набарт. За всё время движения, они останавливались лишь дважды, к тому времени Фрэалор уже мог передвигаться самостоятельно, не преминув выпросить несколько пергаментов для записей происходящего по пути.

- Вам бы стоило куда больше внимания уделить нарушениям течения частотных колебаний в тонком теле, - отстранённого говорил ему руководитель отряда.

Не имея возможности узнать судьбу Потерянных в начале их бегства, теперь Фрэалор жаждал наверстать упущенное. Однако Потерянные вели себя подчёркнуто формально и от вопросов всегда уклонялись.

- Наблюдая за вами, я невольно поражаюсь, как мы могли быть единым целым когда-то. Окружающий мир не далёкая легенда или сказка. Надразон находится в шатком равновесии центральных рас, в их тени кровь никогда не переставала проливаться. - высказал свои мысли на первом привале лидер Потерянных.

В тот момент Первый эльф как ребёнок с раскрытым ртом разглядывал высокий свод пещеры, в которой они остановились. Кристаллические наросты издавали причудливый перезвон от текущих воздушных потоков. Вместе со звуками, разноцветьем бликов играли радужные зайчики. Эфир стихийных энергий оседал в кристаллах, создавая мягкое освещение.

- Ох, не поймите неправильно, но когда ещё тогда испытывать эмоции. Меня предал тот, кого я, не смотря ни на что, всегда уважал. В одно мгновение я уже готовился к смерти, теперь нахожусь в Изнанке Мира, самом не изученном месте Вселенной, - ответил ему Архивариус, пытаясь делать угольным карандашом зарисовку увиденного.

Потерянный неожиданно искренне рассмеялся, стягивая с головы шлем. Взору Первого эльфа предстал довольно молодой парень, лицо которого, не смотря на присущую всем эльфам мягкость и юность, было испещрено тонкой сеткой морщинок, выдающей его возраст. Ещё одним отличительным фактором были глаза, блёкло-синие будто бы поддёрнутые патиной как у слепых. Пшеничного цвета волосы были коротко острижены. Наблюдая за реакцией Первого эльфа, он вновь заразительно засмеялся.

- Мне никогда не наскучит видеть подобное. Учёные Мужи и Леди, великие и несравненные Мастера Потоков, какие вы всё же лицемерные трусы.

Архивариус несколько опешил от таких сравнений. Отложив листок, он попытался добавить своему голосу максимум дружелюбия.

- Ну почему же сразу такие эпитеты? Да, как для Лесных, так и для Первых, вид Потерянных вызывает сострадание и жалость. Но ведь...

Однако закончить свою мысль он не смог. Улыбка на лице лидера отряда померкла, сомкнувшись в тонкую линию.

- Нам бесконечно безразлична ваша забота. Не хочу быть грубым, ведь мой приказ доставить вас живым и по возможности здоровым, однако, мне стоит кое-что объяснить. Мы не Потерянные, мы Тёмные Эльфы. Те, кого вы помнили, уже десятки тысячелетий как мертвы. Хотя, думаю, что даже будь они среди нас, никто бы не проникся этой фальшью.

Остальные Тёмные эльфы, занимавшиеся обслуживанием своей амуниции и готовкой нехитрых походных пайков, бросали заинтересованные взгляды на разгорячившегося лидера.

- Вы, господин Фрэалор, привыкли оценивать мир со своего угла зрения, ведя отчёт времени сообразно своему же восприятию. Дайте угадаю, вы всё ещё живёте в Эпохе Сумеречного Времени? - продолжал тем временем Тёмный эльф, положив руки на колени, не сводя взгляда с Архивариуса.

Первый эльф лишь развёл руками.

- А вам не кажется, что обобщать всех Первых эльфов в некий иллюзорный образ высокомерных родственников, несколько неправильно? И даже если всё так, как вы говорите, покажите и объясните свою точку зрения на происходящие в Надразоне события.

Спохватившись, Фрэалор полез в нагрудной карман, доставая оттуда небольшую записную книжку.

- До нашей встречи, я был знаком с Потерянными... простите, с Тёмными Эльфами лишь из донесений моей... моего знакомого, - несколько сбивчиво произнёс Архивариус, пролистывая странички.

Теперь уже лидер отряда с неверием смотрел на Фрэалора.

- Серьёзно? Я, конечно, слышал, что среди Первых много разных странных личностей, но вот так, в живую встретить. Да, с Арах... Гхм, то есть с Её Величеством, вы точно сойдётесь.

Повернув голову в сторону притихшего отряда, Лидер неодобрительно покачал головой. Тёмные эльфы вновь засуетились, в пещере снова разносились звуки шагов и звон ударов метала о метал.

- Что вам вообще известно о тех днях? Какими были первые шаги Потерянных в Изнанке Мира? - не замечая ничего вокруг, задал вопрос Архивариус, делая мелкие пометки на чистых листах своей книжки.

Тёмный эльф скрестил руки на груди, смотря на Архивариуса со смешанным чувством.

- Я вот искренне не понимаю, как у вас это так получается? Неужели я так похож на сказителя?

Отрицательно кивнув, Фрэалор постарался объяснится.

- Я же Исследователь, тем более с заданием, которое ещё не выполнил. Хотя тут и личный интерес присутствует...

Махнув рукой, Тёмный эльф задумчиво почесал затылок.

- Не все вокруг вас Вечные, это так, на будущее. Я могу рассказать только по памяти, как смог запомнить ещё с рассказов матери.

Обратившись в один слух, Архивариус кивнул, прильнув к чистой странице.

- Наше рождение, это расплата за грехи наших предков. Когда-то мы были одним народом, не разделённым на Лесных, Первых и Тёмных. И конечно же, это не могло продолжаться вечно, что-то или кто-то сделал так, что единый народ раскололся, пролегла первая трещина недоверия и разлада, - начал свой рассказ Тёмный эльф, обратив взор на мерцающие в вышине кристаллы.

Фрэалор уже хотел было что-то возразить, но замолчал, смотря на погружающегося в воспоминания Потерянного.

- Была Легендарная Битва Древности, ну как это обычно нам преподносили. Эльфы все такие добрые и пушистые, а против них одни злые злыдни. Только в отличии от романтичных мечтаний девушек, эльфы не могли победить никак. Гибли пачками оставляя мир за миром, не способные остановить продвижение чистокровных Детей Хаоса. И тогда, в общем там, ВсеМатерь всё решила за наших предков., - продолжал свои обрывочные воспоминания истории Лидер отряда.

Один из Потерянных, слушавших его рассказ, вставил слово:

- Погоди, а разве это не про Марионеток? Эт, же ого как давно было, там вроде бы и нежить была.

Цикнув на него, рассказчик ответил:

- Ну вот что ты сбиваешь с мысли? Это ведь каждый ребёнок знает, Смерть из зависти напала на свою сестру посреди битвы той с Хаосом. Вот тогда мы и были прокляты, так как встали за ВсеМатерь.

Глубокомысленно покачав головой, влезший в рассказ Тёмный эльф уселся напротив.

- Так, тебе что, заняться нечем? - повернувшись к нему, спросил Лидер отряда. Глянув наконец поверх его головы, Тёмный эльф заметил что весь отряд внимательно следил за его рассказом, прекратив все дела: - Я не понял, вы тут все Историки собрались? Кто-то давно по новым ходам не патрулировал?

Присутствующие протестующе загудели. Из собравшихся кто-то прокричал:

- Да ладно тебе, когда ещё такая возможность будет? Будет хоть, что вспомнить.

Архивариус к этому времени уже перестал писать заметки, глубоко внутри себя, находясь в полнейшем изумлении от того, как они умудрились переврать события, которые по его памяти происходили не так давно. Нарочито громко хлопнув книжечкой, он привлёк к себе внимание.

- Те события безусловно важны, но уход Потерянных произошёл несколько в другое время. Неужели нет вообще никаких записей и рассказов об этом?

Среди присутствующих прошёл оживлённый шёпот обсуждения. Некоторые перешли в перепалку и ссору совсем уж отвлечённую от изначального вопроса. Одна фигура отделилась от обсуждающих, подойдя ближе к Первому эльфу. По закрытому шлему и крупным доспехам, было сложно понять, кто встал перед Архивариусом, всё определил голос.

- Ну... Я обучалась среди Менталистов, у них были книги Основания. Там как раз есть несколько интересующих вас эпизодов.

Лидер отряда удивлённо посмотрел на выступившую.

- Так-так, это кто тут у нас? Узнаю эти нотки, какого, Бездна подери духа, ты делаешь среди патрулирующих, Муэтси?

Переминающаяся с ноги на ногу, фигура на мгновение застыла, а затем, уперев руки в пояс, заявила.

- Да вот как-то не ожидала тебя тут увидеть Леоль.

Бросая заинтересованный взгляд на Лидера отряда, Архивариус с сомнением в голосе спросил:

- Погодите, Леоль? Я могу поклясться Судьбой, где-то уже слышал это имя.

Состроив страдальческую гримасу, Лидер Тёмных эльфов раздражённо глянул на затихшую эльфийку.

- Вполне может быть. Было бы странно, чтобы моё имя да не произносили среди эльфов Совета Рас. Однако, что-то мы ушли от темы начатого вами разговора. Через ещё примерно два привала мы доберёмся до стен Набарта. Королева ответит на ваши вопросы, и думаю, сможет утолить этот голод знаний.

Разочарованный таким неожиданным уходом от ответов, Архивариус поднялся и бросил ещё раз взгляд на мерцающие камни, оставляя в уме пометку обязательно разобраться, откуда тут могли появится такие необычные кристаллические образования, впитавшие эхо тонких потоков. Ещё одно скрытое от глаз чудо, о котором пока не знали Первые эльфы.

Фрэалор старался занять себя и свою голову хоть чем-то, выгоняя мрачные воспоминания о последних словах Тайдира. Он никак не мог представить, что его старый друг мог поступить подобным образом. Поправив свою тяжёлую мантию, первый эльф прикоснулся к спрятанной в складках колбе. Душа книги была всё это время при нём, а значит работа над Хрониками Надразона продолжалась.

Глава 12 Становление пиратства. Часть 3

Посреди уходящей в бесконечную темноту пещеры, возвышалась непостижимых размеров стена. Что было куда более невероятным, вся эта громада при этом двигалась, беззвучно и величественно. Серебристая паутина проглядывала сквозь бордовую кладку неизвестного Фрэалору материала. Ещё некоторое время назад, их отряд двигался среди пещер и непрестанного шепота подземных вод и вот...

- Как такое возможно? Да сколько вы тайн скрываете на самом деле? - потрясённо произнёс Архивариус. Мощённая дорога вела к небольшой заставе у стены. Разглядеть как пришедшие проходили внутрь он не мог, все фигуры сливались в крохотные точки.

- Для вас будет представлен совсем иной путь, - отозвался Леоль, раздавая Тёмным эльфам свёрнутые свитки: - Будьте благодарны, Королева никогда не принимает прямого участия в повседневной жизни, но для вас сделала исключение.

Присутствующие почтительно поклонились своему лидеру и начали расходится. Только юная эльфийка, давшая совет Фрэалору, сидела нахохлившись недалеко.

- Хватит прикидываться оскорблённой, спасибо ещё скажешь, - сурово обратился к ней лидер: - Я давал обещание твоим родителям, сберечь их единственную дочь.

Молодая Тёмная эльфийка с тёмно-зелёными волосами в ответ показала язык Леолю.

- Лучше бы тогда не допустил разрастания этой бойни, они погибли не в последнюю очередь и из-за тебя, - ответила она, не оборачиваясь.

Бросив косой взгляд на Фрэалора, Тёмный эльф лишь хмуро попытался изобразить улыбку.

- Муэтси, ты считаешь, что я всеведущий и всемогущий, но это совершенно не так. Тем более, как ты можешь видеть, я несколько занят сейчас.

Эльфийка соскочила с заборчика у края обрывистого склона, спускавшегося к стене города. Сжав губки, она склонив голову, рассматривала Первого эльфа.

- Из-за вас, наш народ проходил и проходит страшные лишения и смерти. Не знаю, чем так важна ваша жизнь для Королевы, но надеюсь что вы осознаете всю ту тяжесть грехов, которые совершили.

Всплеснув руками, Леоль только раздосадованно выдохнул.

- Да что ты... Ах, ладно, мы ещё поговорим. Ещё раз сбежишь из Дворца Сапфиристов, я за себя не ручаюсь.

Легко взмахнув рукой на прощание, девочка не оборачиваясь сбежала по склону вниз.

- А этот ребёнок обладает отличным даром, из неё выйдет замечательный стихийный конструктор, - попытался поддержать разговор, Архивариус.

Однако Тёмный эльф холодно посмотрев на него, надел свой шлем.

- Вы здесь не ради неё. Хотя отчасти, как мне всё это видится, можете помочь избежать другим нашим детям её судьбы. - глухо ответил он ему, приглашая идти за ним.

Спустившись со склона, Первый эльф мог видеть как из множества проходов, тянулись бесконечные повозки, среди которых он видел совершенно разных по своему виду разумных. Гномы, Полиморфы и Звери, даже бросающие в дрожь Инсектоиды стекались к стенам Набарта.

Архивариус думал что его проведут там же, где останавливались все эти торговцы с путешественниками, однако Леоль вёл его в другую сторону, к открытой площадке, слабо мерцающей чёрно-фиолетовым сиянием. По вибрациям потоков, Фрэалор понял что это нечто вроде пространственного искажателя, преломляющего между собой поля частот, создавая часто упоминаемый среди примитивов — портал.

- Отрадно видеть, что наши Потерянные собратья не утратили талантов к восприятию тонких сил, но искусство искажателя является запрещённым направлением. Тайдир ни раз говорил о том, что физические объекты, имеющие в своём теле излишками потоков, подвергаются постоянным атакам крохотных частиц, разрывая тонкое и физическое тело, я бы весьма не рекомендовал...

Леоль резко остановился и обернулся к Архивариусу.

- Ты!.. Вы, не могли бы проявить терпение. Мне и так приходится проявлять чудеса такта, совершенно не свойственные, когда дело касается Первых эльфов.

Несколько неловко сделав шаг назад, Архивариус лишь молча кивнул. Пусть Первый эльф совершенно не понимал, чем может так сильно нервировать этого Потерянного, но для него было благоразумным сдержать свою натуру Исследователя.

Тёмный эльф ещё несколько мгновений смотрел на Архивариуса, прежде чем вновь пойти к порталу. Леоль изначально был категорически против всей этой затеи. Фактически, вызволив этого Первого Эльфа, он подписал приговор своим информаторам, которых ему стоило большой крови протолкнуть внутрь Совета. И чего ради, каких-то слухов, о какой-то книге...

Что же о самом Первом эльфе - он был изумляющее открыт и наивен, будто ребёнок. Вновь и вновь, за всё время, что он вёл его, Леоль никак не мог сопоставить этого Фрэалора с теми, кто раз за разом, с холодным равнодушием и жестокостью уничтожали всех Тёмных эльфов, которых могли поймать в мирах, контролируемых Советом. Быть может, эта кардинальная разница в поведении так раздражала Леоля, не желавшего принимать Первого эльфа таким.

- Встаньте напротив меня, перемещение будет мгновенным, но если будете рассеянны то может быть очень больно, - обратился наконец Потерянный к Фрэалору.

Архивариус последовал совету мрачного эльфа, думая про себя о том, откуда такая вражда в его адрес. Рой разрозненных между собой мыслей прервал грубый звук, похожий на рвущуюся плотную ткань. На секунду перед глазами всё поплыло, материальный мир потерял очертания и вновь уплотнился.

Смахивая выступившие слёзы, Первый эльф осматривался по сторонам, не веря увиденному. Он находился посредине богато украшенного золотой отделкой зала. Хотя что там отделка! Шок вызывало то, что сами стены состояли из цельных блоков астарита - самый страшный материал, из которого никто в своём уме не стал бы ничего строить, так как это была руда, пропитанная энергией смерти, отталкивающей все виды потоков, расщепляющей в себе любое направленное воздействие. Ни один разумный не мог работать с таким материалом, так как даже простое прикосновение к необработанной руде вызывало мучительную смерть. Здесь же...

- Идёмте господин Фрэалор, Её Величество ожидает нас в своих покоях, - отозвался Леоль с странной теплотой.

Отвлёкшись от созерцания помещении и робкого зондирования на предмет скрытых каналов частотных вибраций, Архивариус последовал за Потерянным.

На всём пути следования, Фрэалор с горечью отметил для себя, с каким скрытым страхом и гадливостью на него смотрели проходящие мимо служанки. Он не считал себя образцом мужской красоты, но и на отсутствие внимания никогда не жаловался, здесь же, даже мимолётные взгляды в его сторону были наполнены неприязнью. Такое поведение сильно расстраивало Первого эльфа, искренне не понимающего, что стало тому причиной. Его уже не привлекали фрески на стенах и весьма необычные, вырезанные из мрамора скульптуры.

Так слепо следуя за Потерянным, он не заметил как перешагнул через арочный проход, за которым находилась приёмная зала. Вытряхивая из головы мрачные мысли, он поднял голову и встретился глазами с Королевой.

На крупном, похожем на чашу троне, в расслабленной позе сидела девушка непостижимой красоты. Её кожа и волосы отсвечивали золотистым сиянием. Янтарные глаза из под полуприкрытых век, с интересом рассматривали Первого эльфа.

- Главный Архивариус Совета Рас, Хранитель Прошлого, Защитник Исследователей, Господин Фрэалор, добро пожаловать в Набарт. - прозвучал мягкий, как патока, голос Королевы.

В ответ, Первый эльф приложил ладонь к сердцу и склонил колено.

- Для меня величайшая честь, увидеть в существующей Эпохе ту, кто несёт в себе кровь Фэйри, - поприветствовал её Архивариус, чувствуя в себе слабость опустошения и страх.

Слишком много событий, слишком много эмоций и впечатлений свалилось на него. Каждая сложившаяся в сознании плита знаний сейчас покрывалась множеством трещин.

На губах Королевы Пиратов заиграла кокетливая улыбка.

- Ах, иного я и не ожидала от одного из самых известных Мастеров Потока.

Леоль, вставший подле Королевы, недоуменно смотрел на Первого эльфа. О чём он сейчас вообще говорит? Почему Её Величество ему подыгрывает?

Поднявшись со своего трона, величественная дева в тончайшем платье из паучьего шёлка, спустилась к Архивариусу.

- Я могу догадываться, какие вопросы сейчас мечутся в вашей голове. Давайте, я попытаюсь ответить на некоторые из них, - произнесла она, наблюдая за реакцией эльфа.

Архивариус посмотрел на Королеву и ничего не ответил, его поглощали её глаза, буквально гипнотизирующие, приковывавшие к себе. Мелькнула мысль, что он стал для неё мотыльком, попавшим в паутину.

- Ну что вы, не настолько же я ужасна, есть таких уникальных личностей, - прозвучал её голос, в его сознании: - Мне ведь не нужно объяснять, почему Архивариус Совета привлёк моё внимание?

- Хроники Надразона, - прошелестел его собственный голос, совершенно чуждый, лишённый эмоций.

В поле зрения остались только Янтарные глаза Королевы, заполнившие собой всё внимание, всё сознание эльфа. Такие яркие, такие тёплые и манящие, они затягивали и погружали в себя.

- Значит, вы должны понимать всю тяжесть её написания и опасность, которую она будет представлять? - спросила Королева.

Архивариус кивнул, не совсем понимая, что же от него хотят, для чего он проделал этот путь сюда. Его сомнения и внутренняя борьба, были чётко видны этой женщине. Протянув руку, её нежные пальцы коснулись щеки Фрэалора.

- Бедный, маленький мотылёк, запутавшийся, сбитый с толку и напуганный. Вы неожиданно для себя, стали главной фигурой, которая определит, каким станет будущее Надразона. Сами того не понимая, вы развязали войну за души и умы разумных, каждый теперь будет пытаться повлиять на вас.

Архивариус протянул свою руку к внутреннему карману мантии, в которой лежала колба с душой книги. Заметив это движение, Королева улыбнулась, от чего по спине эльфа прошёл холодный озноб.

- Держите её при себе, смотрите, пишите и наблюдайте. Со своей стороны, я буду помогать вам во всём, чтобы эти строки прочёл каждый, какими бы они в итоге не оказались.

Глава 13 Шёлковые нити Королевы

- И что себе позволяет этот гад? Решил соблазнить нашу Королеву? - послышался тихий женский голос.

Архивариус с сильной болью в голове, пытался прийти в себя, медленно возвращая контроль над телом, вспоминая недавние события. Разрозненные осколки воспоминаний, складывались в странные образы. Бесконечные переходы пещер, встреча с Потерянными, открытие невиданных доселе кристаллов и наконец... Беседа с Арахной - Легендарной личностью, стоявшей за появлением Пиратства.

Раскрыв глаза, Фрэалор обнаружил себя лежащим на огромной круглой кровати. Приподнимая голову и концентрируя внутри тела связанный комок полей, он с удивлением обнаружил что был совершенно голый. Первого эльфа окружал целый ворох подушек, а за полу-прозрачной драпировкой мелькали две женские фигуры.

- Я слышала, что он был тем самым эльфом, кто стоял за возникновением Совета Рас. Представляешь, это ведь какой он старый, - с придыханием произнесла одна из фигур, перебирая одежду в белоснежном шкафу.

- Да ладно? У Её Величества не может быть настолько дурного вкуса, неужели Леоль ей надоел? - ответила вторая фигура, тихонько хихикнув: - Бедный Координатор, я обязательно его навещу, должно быть ему будет так одиноко этой ночью.

Вторая фигура шикнула на неё, махнув рукой.

- Ты что, дура, молись чтобы Арахна не узнала об этом. Королева никогда не отпускает свои игрушки, - предостерегла служанка, закрывая шкаф и оборачиваясь в сторону кровати, на которой лежал Фрэалор:

- Интересно, как он выглядит? Он стар и сморщен годами или безупречно красив? Как говорили мои знакомые Первые не стареют.

Вторая фигура облокотилась на столик, разглядывая себя в огромное зеркало.

- Не обольщайся, их “штучка” не работает по основному назначению. Бедные наши предки не могли наслаждаться прелестями, что доступны нам сейчас.

Фигура первой служанки, сделала несколько шажков в сторону Архивариуса.

- Ну хотя бы одним глазком, хоть раз в жизни увидеть настоящего Первого.

Однако, что бы они не желали сделать, ситуация вдруг резко поменялась. Обе фигуры неожиданно вытянулись и подбежали к позолоченным створкам дверей, распахивая их перед вошедшей. Королева Арахна медленным шагом прошла в свою спальню.

- М-м-м, до следующего цикла меня не беспокоить. - произнесла она, снимая с себя верхнюю одежду.

Служанки почтительно кивнули и поспешили убраться. Не поднимая головы, обе девушки осторожно закрыли за собой створки.

Королева пиратов подошла к кровати и беззвучно легла рядом с Архивариусом.

- Отдаю должное вашей выдержке, но в такие игры со мной не поиграешь, - прошептала она на ухо Первому эльфу.

Фрэалор тут же отшатнулся, прикрываясь подушками. Арахна рассматривала его с искорками веселья в глазах, накручивая на палец локон своих золотистых волос.

- Как я тут оказался? Где моя одежда? - спросил эльф, отодвигаясь к краю кровати.

Янтарные глаза Королевы, светились лукавством, она явно наслаждалась растерянностью эльфа.

- Такой милый Мотылёк, такой смелый. Не переживайте, Архивариус, мы должны были обезопасить себя от возможных сюрпризов, со стороны Тайдира. Душа книги как и ваша мантия в целости.

Фрэалор позволил себе немного расслабится, тем ни менее, не сводя взгляда с неё.

- Могу ли я позволить себе вопрос, что делаю в ваших покоях, голый?

Королева приложила пальчик к губам, делая вид будто размышляет над ответом.

- Мне это показалось забавным. Такая дикая, скрытая сила и такой невинный разум, хотелось попробовать ваш вкус, - ответила Арахна, продолжая разглядывать Первого эльфа: - Ваша неожиданная уникальность заинтересовала меня, тем более, что это поможет в итоге и вашей работе над книгой.

Фрэалор кивнул головой, стараясь не показывать виду, что его трясёт отнюдь не от смущения, но от страха. Любой другой на его месте, видел бы сейчас божественной красоты девушку. Безупречная фигура и манящие глаз линии, густые волосы и гипнотизирующие янтарные глаза - она буквально источала вокруг себя ауру желания. Однако Первый эльф видел перед собой совсем иное...

Огромное паучье тело, возлежало на красном бархате, поджав под себя восемь тонких лапок. Там, где у обычных насекомых располагалась голова, выходил женский торс, полностью повторявший привычный, эльфийский. Лишь глаза её, всё так же светились янтарным светом. Она явно осознавала и понимала, что он видит её настоящую.

- Ах, Фрэалор, вы знаете как заставить девушку стесняться, так бесстыдно разглядывать меня, - произнесла Королева, кокетливо прикусив губу: - Неужели я так красива?

Архивариус Совета Рас, не смог сдержать улыбки, понимая наконец для себя, чего хотела от него Королева Пиратов.

- Вы красивы своей уникальной внешностью и происхождением. Я понимаю так, вы хотели рассказать мне о том, как это случилось?

Её образ полу-паучихи задрожал перед глазами Архивариуса, вновь походя на златокожую эльфийку. На этот раз в её глазах была печаль, бездонное одиночество и боль.

- Это не то, чем можно гордится. Хотя было время, когда я считала себя по настоящему иной.

Первый эльф сел на край кровати, убирая белоснежные волосы за спину и повернулся лицом к Королеве.

- Книги передо мной нету, но я постараюсь запомнить всё что вы расскажете.

Обняв крупную подушку, Арахна устремила свой взгляд вдаль.

- Мы называли свой род — Архний. Так по крайней мере, будет близко к оригиналу. Существовали в Изнанке Мира задолго до того, как появилось это название. Это никогда не было жизнью, только существование, бесконечная борьба за выживание, за любую искру жизни во мраке постоянно искажающихся переходов, каждый из нашего рода должен был быть готов умереть в любое мгновение, ведь тоннели приводи нас как к пропитанию, так и к смерти.

Облокотившийся на спинку кровати, Архивариус поинтересовался.

- Скажи, отталкиваясь от сегодняшних знаний, ты можешь предположить в какую Эпоху существовал твой вид?

На губах Королевы возникла горькая улыбка.

- И это спрашивает тот, кто имеет весьма посредственное понимание Спектрума? Оборачиваясь назад, могу лишь предположить, что это было началом Эпохи Созидания.

Первый эльф нахмурился, скрестив руки на груди.

- Прошу прощения, что высказываю недоверие, но в начале Эпохи, грубой материи не существовало. А вы рассказываете о жизни физических существ.

- Вы так в этом уверенны? - прозвучал голос Арахны с явными нотками сарказма: - Вселенная куда более сложна, чем мы все привыкли думать. Изнанка же, была и остаётся странным местом. Откуда по вашему в Надразон проникли Инсектоиды?

Здесь Первый эльф позволил себе усмешку.

- Ну, это более чем очевидно - неизученные сектора. Во время Тёмной Эпохи, Исследователи были заняты сохранением нашего наследия, экспедиции в далёкие области носили крайне редкий характер.

Королева Пиратов тихо засмеялась. Её мягкий голос, как серебряный колокольчик, отозвался в сводах спальни.

- Ну же, Фрэалор, я была куда лучшего мнения о вас. Фэйри занимались саженцами будущих видов разумных, были ли в них те, кто похож на Инсектоидов?

Сконфуженно кашлянув, Архивариус задумчиво схватился за подбородок.

- Я не могу утверждать обратного, так как не знаком ни с кем из Фэйри, кто мог бы посадить подобные семена. Да и искажение, вызванное Драконами, дало понятный и видимый эффект, отличный от Инсектоидов.

Королева Пиратов села на кровати, кидая в Архивариуса подушкой.

- Да, гномам есть чему поучится у Первых, неужели так трудно признать самому себе, что наш вид никак с вами не связан? Вселенная, да я же тебе прямо говорю, мой вид появился в Изнанке. А значит и остальные Инсектоиды пришли из их глубин.

Ловя подушку одной рукой, Фрэалор задал вопрос:

- Тогда логичным будет поинтересоваться, откуда в вас кровь Фэйри? Я до сих пор не могу унять в себе трепет страха, видя как мерцают потоки изначальных энергий, доступных лишь нашему виду.

Возникшая было улыбка, померкла на губах Арахны.

- Единственным доступным мне тогда способом, убив одного из вас.

Первый эльф кивнул её словам, стараясь сдержаться не отвлекаясься на чёрные мысли.

- И как это случилось? Духов могли убить только духи.

Обняв себя руками, от чего её крупные груди колыхнулись, Королева глухо ответила:

- Мы питались любой искрой энергии, материальная пища была неслыханным деликатесом. Что же до меня, я тогда заплутала среди изменявшихся коридоров, оставляя сети, скорее в надежде что их найдут мои родичи, чем в попытке поймать еды. Однако неожиданно произошла тряска, которой никогда до этого не случалось, некоторые проходы обвалились, открывая неизвестные мне доселе ходы. Я была побита острыми осколками и истекала кровью, две лапы были перебиты...

Запнувшись на середине рассказа, Арахна сильнее обхватила себя, будто бы пытаясь прогнать те давние события.

- Мне показалось, что я тогда сошла с ума. На моей паутине висел свет. Я никогда до этого не видела ничего более яркого. По нитям растекался свет, который будил во мне желание, этому невозможно было сопротивляться. Сгусток света танцевал на нитях, лишь ещё больше дразня, вызывая во мне непонятную жажду, желание выпить этот свет.

Архивариус потрясённо смотрел, как из янтарных глаз Арахны катятся крупные слёзы.

- Я ничего не слышала, поглощённая жаждой и желанием. Глоток за глотком - моё Я растворялось в свете, он исчезал, как и то, чем я являлась. Поглощая всё, до последней капли, моя личность обращалась в куколку, тело ломалось, но ничего не воспринимая и не слыша, Архния умирала вместе с этим светом.

Холодно и отстранёно, Королева произнесла, смотря прямо на эльфа:

- Под завалом погибли двое, а из этих смертей родилась я - противоестественное чудовище. И знаешь, что я услышала тогда? Далёкий смех, искреннее торжество сотворившего. Нечто, что заставляло содрогаться всю Изнанку Мира, подтолкнуло всех нас к Надразону.

Глава 14 Теневая Империя

Находясь в личных покоях, Арахна расчёсывала свои волосы, сидя перед большим зеркалом. Первый эльф её уже покинул к этому времени, выпросив возможность посетить архивные библиотеки Набарта. Королева проходила гребешком по своим золотистым прядям, разглядывая себя в отражении. Как и Леоль, Фрэалор ни разу не показал своего отвращения или страха пред внешностью девушки. Мягкие черты лица, остро очерченные губы и такой же подбородок... И только янтарные глаза выдавали в ней острый интеллект и царственность. Что до остальной фигуры, она задумчиво провела пальцем по груди, не сдержав смешка, Первый эльф как не пытался, нет-нет да опускал свой взгляд. Всё же, это давало возможность хоть на некоторое время отвлечься от куда более сложных и тяжёлых размышлений.

Краем глаза она заметила, как осторожно отворилась дверь, внутрь покоев вошёл её Координатор - Правая рука Королевы и единственный, кого она могла любить искренне.

- Я перенёс созыв руководителей Гильдий на следующий цикл. Что до Архивариуса, не смотря на опасения, он чист, моя помощница выделит ему отдельную комнату под кабинет, - произнёс Леоль, во все глаза разглядывая свою Королеву.

Золотистый шелк её волос полностью скрывал спину, в то время как Арахна продолжала неспешно приводить их в порядок.

- И что я слышу в твоём голосе, неужели это нотки ревности? - прозвучал мягкий голос Королевы, повернувшейся в сторону Тёмного эльфа.

Глубоко выдохнув, Леоль мотнул головой, пряча невольную улыбку.

- Как твой Координатор, я не могу не волноваться за тебя. А что если бы он соблазнил тебя?

Янтарные глаза Арахны прошлись по фигуре эльфа. Его лёгкая накидка не скрывала сильных рук и рельефа подтянутой фигуры. Не в последнюю очередь благодаря ей, он был на пике своих сил.

- Тогда, как моему Координатору, тебе бы стоило в этом убедится. Быть может честь Королевы Пиратов пострадала этой ночью? - её слова источали манящий мёд, растекаясь по слуху Тёмного эльфа нежнейшим прикосновением.

Подойдя ближе, Леоль осторожно коснулся поцелуем губ девушки, чувствуя как по телу проходит волна желания, окутывающая сознание.

- Ох, и что же тут у нас, Аррисовые нотки. Сегодня Её Величество в игривом настроении? - спросил он, вновь прикасаясь к её губам.

Весь Дворец был в курсе этих полу-официальных отношений, благоразумно не вмешиваясь и избегая любых разговоров на эту тему. С момента нового появления Создательницы Набарта, Леоль всегда находился подле Королевы, следуя её воле и приказам. Так же, как выяснилось со временем, он был единственным Тёмным эльфом, кто так и не состарился, оставаясь навечно замороженным в тридцати эру. Это порождало множественные слухи и домыслов, порой настолько абсурдные, что приходилось вмешиваться гильдиям ассасинов.

- Он похож на меня, ещё одна марионетка, танцующая на нитях Законов, - тихо произнесла Арахна, водя пальчиком по животу Леоля.

Оба они, лежали нагими посреди разбросанных подушек. Любуясь её телом, Тёмный эльф нежно гладил плечи Королевы, прижимая к себе.

- Ты так в этом уверенна? Это же Первый, я не понимаю, как ты можешь доверять хоть одному из них? - спросил он её, проводя ладонью по длинным волосам, лишь слегка касаясь бёдер.

- Его тонкое тело... Даже внутри моих покоев к нему тянутся почти незримые потоки. Не смотря на его навыки, этот мужчина не видит, что его держат на поводке, - ответила Арахна, переворачиваясь на живот.

Отгоняя от себя игривое настроение, Координатор задал вопрос:

- Тогда почему бы не поступить напрямую? Раз уж ты доверяешь этому Архивариусу, расскажи о планах Пиратства.

Янтарные глаза Королевы заволокло сумрачными мыслями.

- Думаешь, я не размышляла над этим? Пока достаточно того, что я показала себя истинную.

Леоль приподнялся на локти, бросая на неё удивлённый взгляд.

- Ты что?.. Постой, об этом знают только самые приближённые. Гхм, как он отреагировал?

На губах Арахны появилась улыбка.

- К моему удивлению, спокойно. Даже... куда более глубокое прошлое...

Тёмный эльф нахмурился, заметив перемену настроения Королевы.

- Ты опять себя изводишь воспоминаниями? Я конечно рад, что этот Первый оказался таким... подходящим тебе собеседником, но постарайся быть сдержаннее. Мне между прочим заново придётся каналы информаторов проводить, троих шпионов, нашли у спуска в Изнанку.

Королева Пиратов только махнула рукой.

- Тайдир и без этого жаждет видеть моё сердце у себя в коллекции. Бедняжка, кто же мог знать, что наглая паучиха создаст Теневую Империю в противовес Совету.

Сокрушённо покачав головой, Леоль ответил:

- Мы и так в последние пятнадцать эру, слишком активно маячим перед глазами Совета. Похищение Архивариуса станет идеальным предлогом для очередной его карательной экспедиции в Изнанку. В барах и без того слышны недовольные ворчания контрабандистов, на тайные ходы устраивают облавы, много товара было потерянно.

Арахна недовольно изогнула бровь, тыкая пальчиком в живот эльфа.

- И чья же это по твоему вина? Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, один Координатор пытался вопреки моему приказу, вывезти беженцев Полиморфов, из под удара Первых. И что же, дай-ка повторюсь, всё случилось, как и предсказывала, большую часть захватили и перебили, мир Полиморфов, бывший тогда лишь под подозрениям, был уничтожен.

Тёмный эльф, сжав губы, с силой ударил по кровати, заставив несколько подушек подпрыгнуть.

- Они были зависимы от наших поставок. Молодняк Иввира не выживет без Аракиловых настоек. Десятки тысяч разумных умирали не просыпаясь.

Королева приподнялась на кровати, положив свою ладонь на спину Леоля.

- Ты живёшь уже многие тысячи эру, но всё равно держишь себя близко к кратко-живущим. Сколько в Надразоне разумных, мы же не святые, помогать всем и каждому. Да, Иввиры добывали в своём мире Ислиз, но это делают не только они.

Тёмный эльф раздражённо отстранился.

- Вот только добывать они его начали по соглашению с нами. Ты знала, что находящиеся под боком у Совета Полиморфы, обязательно привлекут к себе внимание.

Рассердившись, Королева Пиратов провела когтем по спине эльфа, оставляя заметную кровоточащую царапину.

- Вот только они сами этого захотели, были предупреждены о рисках и последствиях, но всё равно подписали его. Леоль, хватит рвать мне сердце, ты и так делаешь меня мягче. Я не могу как ты - относится ко всем тепло.

Координатор вздрогнул, когда Арахна прошлась язычком по спине, слизывая выступившую кровь. Её губы коснулись его шеи, чуть дрогнувший голос прозвучал возле уха.

- Ты ведь помнишь, когда мы встретились в первый раз? Помнишь ли момент, когда я впервые произнесла твоё имя?

Руки Королевы обняли его за плечи, от чего эльф расслабился и откинул голову назад.

- Как я могу забыть подобное. Умел бы рисовать, обязательно написал бы картину — Сонная Гордячка, - ответил на её вопрос Леоль, смягчаясь: - Вселенная, как же давно это произошло... Целую вечность назад...

- Так уж и вечность? Это знаешь ли некрасиво при девушке говорить, я разве старая? - притворно обидчивым голосом выговорила ему Арахна.

Мягко рассмеявшись, Тёмный эльф коснулся её губ поцелуем.

- Ну конечно, что же я, буквально недавно всё и было. Я ведь тогда, совсем мальчишкой ещё, зарабатывал курьером, среди этажей разнося свёртки для Алхимиков и Ремесленников. Весёлое время, когда беспризорники жили от силы пару эру.

Арахна нахмурившись, провела рукой по груди Леоля.

- И всё равно, вы сами виноваты, что довели свою жизнь до такого. Вот стоило мне спать прилечь, так сразу же разруха и запустение.

Усмехнувшись, Тёмный эльф откинулся на кровать.

- Я ведь с тех пор так и не смог узнать, от кого поступил заказ. Может и правду говорят, что из всех Законов, только Судьба с нами искренна. Тот день для меня отложился в памяти как самый неудачный.

Королева нависла над ним, отвлекая от воспоминаний.

- Я же тебя покусаю сейчас! Я, значит, для тебя была неудачей?

Охнув от неожиданности, Леоль улыбнулся ей.

- Ну вот что ты сразу... Я о том, что в тот день у меня вообще не оставалось запасов. Все курьерские посылки разбирали на многие циклы вперёд. Мне казалось, что это конец, когда ко мне подошёл гном.

Перекинув ногу через эльфа, Арахна легла на него и с нежностью прижалась.

- Как только у тебя голова работает - с кем работал, не помнишь, когда работал, не помнишь. Может мне того Первого поставить своим Координатором?

Тёмный эльф ущипнул её за ягодичку.

- Только попробуй, всем расскажу какая ты на самом деле. Мне рассказывать или нет?

Что-то недовольно проворчав, девушка покачала головой.

- Хм, что я там говорил... Подошёл в тот момент ко мне гном, спросил меня, не ищу ли работу. Я тогда от радости чуть в пляс не пустился, но постарался ответить как можно сдержаннее.

Неожиданно Леоль прервался. Королева подняла голову с немым вопросом на устах.

- Прости, просто сейчас вспоминаю и удивляюсь. Тогда внимания не придал, но он был одет странно. Даже не так, он был одет, будто родился в сегодняшней эпохе.

Королева приподнялась, прикасаясь грудью лица Леоля.

- Быть не может, наверное ты просто воспоминания путаешь. Тебя послушать, так гномы по потокам спектрума что ли передвигаются?

Борясь с желанием лизнуть розовый сосок, Тёмный эльф ответил:

- Вот в том то и дело. Сейчас я чётко всё вспомнил. На нем была амуниция как у тех, кто ходят в экспедиции по поиску потерянных кланов. Он протянул мне свёрток, в которой была диадема. Указав пальцем на Дворцовый комплекс, давно заброшенный и забытый всеми, он сказал, что я должен буду доставить посылку, так как это повлияет на будущее.

Холодок пробежал по спине Арахны, она тихо спросила:

- Он представился? Сказал что-то ещё?

- Что-то про забытый клан, который не смог его остановить... - ответил эльф, почувствовав вдруг чей-то взгляд.

Глава 15 Синтез искривлённого бытия

- Но ведь у меня пропуск от вашей Королевы, чего ещё вы от меня хотите? - возмущался Фрэалор, не скрывая своего раздражения.

Получив карточку, подписанную Арахной, Первый эльф отправился на нижние ярусы Дворцового комплекса, блуждая между обширными комнатами в поиске библиотеки Набарта. Никаких указателей, никаких вывесок, которые бы помогли с направлением - только шарахающиеся от него служанки и равнодушные стражники, не горящие энтузиазмом помочь ему. Порядком уставший и исполненный гнева, Архивариус наткнулся таки на массивные двери, за которыми его виду открылся удивительный зал.

Фрэалор по праву гордился проделанной работой, считая свою библиотеку одной из самых полных. Но это... Уходящие до потолка, разделённые на восемь этажей, книжные стеллажи заполняли собой всё пространство. Оторвавшись наконец от созерцания библиотеки, Первый эльф подошёл к вытянутому столу, за которым сидела Тёмная эльфийка.

- Доброго времени суток, какого рода литература вам необходима? - спросила она безразличным тоном, не поднимая головы. Перед её глазами лежал трактат, посвящённый исследованиям различных трав, применяемых как средства привлечения противоположного пола.

Усмехнувшись, Фрэалор протянул ей карточку.

- Нижайшие прошу прощения за то, что отвлекаю, мне нужна помощь в поиске информации, связанной с Полиморфами.

Подняв на него наконец голову, она не сдержала в себе удивлённого восклицания, хотя понять от чего именно, Первый эльф не мог. Тёмная эльфика прошлась глазами по карточке и вежливо улыбнувшись, ответила:

- Ах, всё это конечно очень хорошо, но я не могу дать вам пропуск, пока вы не получите бумаги.

Архивариус несколько раздосадованно выдохнул, ну конечно, всё не могло быть так просто.

- Леди, я об этом ничего не знаю. Ваша Королева сказала, что её рекомендации будет достаточно.

На лице эльфийки не дрогнул и мускул. Со всё такой же холодно-вежливой улыбкой, она произнесла:

- Её Величество совершенно права, я могу доверить вам допуск к информации, но не могу ничего выдать на прочтение, пока вы не получите необходимые бумаги.

Стараясь не подавать виду, Фрэалор прикрыл глаза, медленно выдыхая. Стоило ли всё это время поисков, если в итоге теперь придётся тратить время на волокиту с допуском.

- Хорошо... эм, молодая Леди, где же тогда мне искать необходимые бумаги?

Смерив его изучающим взглядом, она достала чистый пергамент, быстро написав на нём несколько строк.

- Возле пекарни Иркиси, стоит Учреждение Печати, принесите им уведомление по принятию вас в членство Илбриатов. С ним вы сможете получать любую литературу на территориях, контролируемых Королевой Арахной.

Не ожидавший подобного, представляя уже как его будут дёргать по всему городу, Первый эльф лишь смущённо поблагодарил эльфийку и направился к выходу.

- Да, кстати, обязательно купите сладкий рулет в пекарне, это лучшая выпечка в Набарте, - произнесла ему вслед Тёмная эльфийка, вновь утыкаясь в манускрипт.

Однако путь на средние ярусы располагался вне стен Дворцового комплекса, о чём Первому эльфу никто не сообщил. Всё больше и больше раздражаясь тем, что никто не хочет с ним разговаривать, Фрэалор постепенно нашёл дорогу, ведущую к смотровой площадке, которая судя по разговорам, вела к лестнице, спускавшейся через все ярусы. Архивариус уже успел заметить, каким потрясающим разнообразием отличались местные жители. Помимо Потерянных, тут были представители Гномов и Рептилоидов, не мало Зверей и даже редкие Инсектоиды.

- Ах, прошу прощения... Угх, мои извинения... Ой, да-да, прошу... - раскланиваясь и извиняясь произносил Фрэалор снова и снова, когда проходы в коридорах стали заполнятся множеством разумных, спешащих по своим делам. И даже в такой толпе, он не мог избавится от откровенно враждебных взглядов в его сторону. Бывший Исследователь множество раз слышал разговоры внутри стен Совета, касаемых отношения эльфов к другим видам. Ему казалось, что это не более чем беспочвенные страхи молодого поколения, рассказывающего друг другу о беспричинной агрессии других разумных.

Сейчас же, Архивариус на своей шкуре испытывал всё это. Его никто не задевал, никто не плевал ему в спину или оскорблял, но тем не менее, явственно чувствовалась, агрессия в его адрес.

- О, какие лица! Да это же наша посылка тут... - прозвучал неожиданно грубоватый голос рядом с эльфом.

Обернувшись на звук, Архивариус увидел знакомого ему гнома, вместе с полиморфом.

- Ай-ай, Питрак, дылда узнал тИбя. Привет-привет дылда! - радостно улыбаясь, произнёс зверёк-полиморф. Если в первую встречу он был без одежды, то сейчас красовался в новой кожаной безрукавке.

- Здравствуйте, вы ведь те самые Пираты. Рад увидеть здесь хоть одних разумных, которые не станут прожигать меня взглядом, - ответил им Архивариус, подойдя ближе.

Услышав его ответ, гном лишь коротко хохотнул, крепко хлопнув ладонью по спине эльфа.

- Ну что же ты друг, я бы и сам прожигал, если бы не был виновен в твоей доставке сюда. Первые тут обычно в виде будущих Тёмных прибывают, как горе завоеватели.

Заметив недоуменный взгляд Первого, он задумчиво сощурил свой единственный живой глаз.

- Да ладно, ужель не знаешь ничего? Эк они, от своих же прячут чтоль. Ладно, идём с нами, за кружкой-то оно охотнее говорится.

Смотря на не иссякающий поток, Фрэалор предположил, что не потеряет ничего, если сможет разузнать о Тёмных эльфах больше. Мелкий полиморф крутился у его ног, время от времени протягивая лапку, помогая ориентироваться.

- Дылда-дылда, ты туда не ходи, ты сюда ходи. Снег на башка не упадёт, но по голове достанется, если будешь думать много, - пищал Пирши, юрко вихляя между идущими навстречу другу потоками разумных.

С лёгким нервозом, стараясь освободить сознание от сводящих с ума потоков и полей, аур огромного числа идущих, Архивариус старался не отставать, когда они наконец вышли на обширную обзорную площадку.

Здесь, он смог на мгновение позволить себе искреннее восхищение и изумление. Бескрайнее пространство под потолком, было заполнено странным туманом, образовывавшем некое подобие ночного неба. Колышущиеся клубы складывались в яркие кристальные точки, приобретая подобие звёзд. От этого сверкающего великолепия создавался приглушённый свет, похожий на сумрак, свойственный настоящему ночному небу.

Гном, подошедший к Первому эльфу, так же поднял голову и улыбнулся.

- Да, каждый раз смотришь и каждый раз чувствуешь трепет от красоты. Уж не знаю, кто там его придумал, туман этот, говорили, что ещё задолго до Королевы он тут висел сам по себе. Теперь вона, всем Пиратам на пользу, помогает в меру сил.

Опустив голову, Фрэалор недоверчиво спросил:

- Погоди, это что же, разумное существо?

За него ответил полиморф, забравшийся на плечи гнома. Стоя на задних лапах, он был ростом с него, хотя по весу, видимо сильно уступал Питраку.

- Это, говорят Божество, спит в Изнанке с момента его самого, абаразвания.

- Образования, учись уже правильно выговаривать, - поправил его гном, снимая с себя зверька: - Так вот, значит, идёмте господин Архивариус дальше. Думаю, увиденное вам понравится.

Не смотря на огромные размеры открытого пространства обзорной площади, здесь так же находилось большое число разумных. Всех видов, форм и размеров, каждый из них был занят своим делом. Курьеры, военные отряды и просто гуляющие парочки. Отовсюду летела разноязыкая речь, слышался смех или наоборот, ругательства. Террасы из аккуратно собранных подземных растений, подвесные, парящие фонари и редкие торговцы сладостями, каждый тут вёл себя естественно и расслабленно. Один Фрэалор чувствовал себя не в своей тарелке, почти задыхаясь от изобилия числа энергий.

- Ого, выдохси уже? А мне то все уши проели, какие Первые на самом деле могучие, - с весельем в голосе, поддел его гном, тем не менее протягивая руку и помогая отойти к беседке неподалёку.

Подавляя в себе головную боль и головокружение, Архивариус постарался отдышаться. Разум натренированного Мастера Потоков инстинктивно распределял нагрузку, рассортировывал хаотичную структуру энергий разумных, идущих рядом с ним.

Единицы из них с удивлением осматривались по сторонам, замечая, как старые боли или усталость покидает их. Сотни и сотни, все они давили своим прессом энергий на Первого эльфа, не осознавая этого. Фрэалор же, присев на скамейку, в первый раз обнаружил что не справляется. Лоб уже покрылся испариной, а и без того бледная кожа стала совсем уж мертвенной.

- На-ка на-ка, пей-пей, - произнёс Пирши, тыкая в лицо Архивариуса маленькую колбочку с чёрной, густой жидкостью. Гном в это время уже не улыбался, только сочувственно качал головой.

- И кто же там из дворцовых тебя отпустил так? Сворачивайте потоки на себя, хватит тут бесплатную помощь всем оказывать, - проворчал он, осторожно хлопая эльфа по спине: - Идёмте, спустимся на ярус ниже, будет чуть легче.

Повинуясь совету гнома, Фрэалор поднялся и шатающейся походкой, направился вслед за ними. Что и говорить, для Первого эльфа подобная прогулка оказалась сильным ударом по самолюбию. Очень редкие из бывших Исследователей, могли выдержать подобный неконтролируемый шквал излучений разноплановых полей. Архивариус вынужден был признаться что не входит в число тех, кто смог бы. Привыкший к размеренности, контролю и гармонии во всём, Фрэалор так давно не был в мирах разумных, что оказался не готов соприкоснуться с ними.

- А ещё Нолавана поучал,.. - проворчал Первый эльф, сражаясь с приступами слабости.

Когда они наконец достигли края площади, Архивариусу предстала картина, заставившая его изумлённо воскликнуть. Выступающим овалом, балкон площади заканчивался Лазуритовой лестницей. Откуда тут, посреди города Пиратов, могла находится такая конструкция, он переставить не мог. Тайдир был фанатичен, когда дело касалось разработок Первых эльфов. Любая попытка выкрасть чертежи или подкупить для получения знаний, жестоко пресекалась, вплоть до смерти.

- А... Откуда? Как давно она тут? - вырвалось у Фрэалора, наблюдающего за плавным движением ступенек, поднимающих и опускающих множество разумных.

Гном привычным движением встал на перекладину, которая беззвучно пронесла его к ожидающей плите ступени.

- А это уже и не знает никто. Точно не с основания Набарта. Тогда были искажатели, но в ходе войн сломались. Это относят ко времени, когда Королева Пиратов проснулась и начала образовывать Теневую Империю. Есть Легенда, что в то время чудес, к ней пришла Первая эльфика и научила своим секретам.

- Н-не может быть! - вырвалось у Фрэалора, который на миг, вновь вернул в памяти образ Гранд-Мастера Аэлтри.

Глава 16 Туман былых потерь

- И верно, сложно же быть в курсе, даже таким как вы, Вечным, - громко смеясь, говорил гном, поглощая мясной пирог кусок за куском.

Пираты провели Архивариуса через ветвистые проулки среднего яруса, не забывая при этом рассказывать о достопримечательностях. У широкого здания с вывеской “Булочки Королевы” они решили остановится и перекусить, заодно, наконец, поговорить на интересующие Фрэалора темы.

- А... Хатите пра Пирши узнать? - удивлённо воскликнул Полиморф, слизывая с мордочки остатки крема.

Первый эльф интересовался, как продвигалась жизнь и судьба проклятых, гонимых среди всех остальных разумных.

- Да что тут говорить, ничего не изменилось в корне. Разве что со временем перестали убивать без причины, - проворчал Питрак, ставя на их столик поднос с едой: - О тех, самых первых временах никто и не помнит давно. И если уже и Первые ничего не знают, то и других спрашивать бесполезно.

Архивариус откинулся на стуле, медленно потягивая густой, медовый напиток. Он бросал мимолётные взгляды на помещение, наблюдая за посетителями. Интерьер, выполненный из красного дерева, разбавлялся большим числом разнообразных меховых накидок, крупного камина, в котором плескался эфирный огонь и официантками разных рас.

- Здесь довольно уютно и не так много посетителей, - сказал Первый эльф, ставя бокал на стол и с интересом разглядывая принесённый ему заказ.

- Хах, эт же ещё не время. Погоди, вот посидим тут до “затухания” потом не протолкнёмся, - ответил ему гном, нарезая крупный мясной пирог.

- Угу-угу, здесь многа полиморфаф, - добавил Пирши, возбуждённо скребя коготками при виде пяти пирожных с кремовой начинкой.

- Затухание? Ох, значит нет никакой возможности раскрыть события того времени? - заинтересованно спросил Архивариус, роясь в глубине своей мантии. Где его записная книжечка?

- Ага, точно, ты же не знаешь, откуда бы,.. - протянул Питрак, откладывая себе несколько кусков на тарелку: - В общем, про затухание тебе нужно знать лишь то, что это вроде как смена циклов внутри Набарта. Та штука, которую ты наверху видел, меняется в зависимости от того, в скольких мирах Надразона сейчас день, а где ночь. Вышли мы ночью — тут это Деловым Временем называют. А вот утро и день — Затуханием.

Нахмурившись, Фрэалор собрался уже задать вопрос, но гном его опередил.

- И не спрашивай, сам не знаю откуда это пошло. Кто-то сказал, кто-то подцепил и пошло-поехало, до сих пор вот такие обозначения.

Зверёк Полиморф тем временем успел съесть четыре пирожных и счастливо вылизывался.

- Я знаю, о как я знаю, чем помочь дылде. Тута баба огр работает, она может рассказать о нас. Она умная.

И вновь на лице Первого эльфа застыло выражение замешательства.

- Вот видишь, опять ты Господина Архивариуса в неловкое положение ставишь, - улыбнувшись, пожурил своего товарища гном: - Огр, это... гибрид гнома и... неизвестно кого.

Фрэалор обратив свой взгляд на Питрака.

- Я слышал, что гномы были среди тех, кто практически никак не пострадал при Вселенском Катаклизме. Значит, от вашего вида то же пошли виды Полиморфов?

Гном скорчил кислую гримасу, от чего его шрамы приняли ещё более зловещий вид.

- Да Создатель его знает, это слишком мутная история на самом деле. Огры высокие как вы, Первые эльфы, но потоками не могут пользоваться, а так же обладают феноменальной силой. Да что говорить, вон, сам глянь...

Проследив взглядом за кивком головы гнома, Архивариус впервые в своей жизни, увидел настолько необычного Полиморфа.

Она действительно была очень высокой, вся фигура её была схожа с эльфийской, но при этом отличалась так же сильно. Не смотря на белоснежный передничек и лёгкое платье, девушка была очень мускулистой, женственная одежда лишь сильнее подчёркивала это, а не скрывала. Чёрные волосы были заплетены в хвостик, а посередине лба находился тонкий рог, того же персикового цвета что и кожа.

- Хэй, Сэйрико, поди сюда, наш друг хочет поговорить с тобой, - громко крикнув, позвал её Питрак, размахивая рукой.

Перестав беседовать с другой официанткой из тёмных эльфов, она подошла к столику Пиратов, скрещивая руки на огромных грудях.

- И тебе привет коротышка, опять весь пожёваный, когда уже раскошелишься на услуги жриц ВсеМатери?

Открыто улыбнувшись, гном виновато развёл руками.

- Ну что ты, это же самое оно, девок привлекать.

С силой хлопнув его по плечу, девушка - огр ответила улыбаясь:

- И не поспоришь, малявка, был бы ты побольше, давно бы к себе затащила. Мало в Набарте хороших вояк.

Полиморф обиженно пискнул, его мордочка была в этот момент умилительно смешной.

- Сестричка, вредная-вредная, нельзя с родными спариваться.

Повернув голову к нему, она ласково погладила Пирши по голове.

- Ну что ты, блохастик, я ведь тебя ещё совсем щенком помню, как Питрак тебя с собой приволок. Сестричка так шутит.

Фрэалор наблюдая за ней, невольно вспоминал своих дочек, то тепло счастья, когда они весело галдя, отвлекали его от работы, привлекая к себе внимание и требуя поиграть.

- Прошу прощения Молодая Леди, меня зовут Фрэалор. Могу ли позволить себе, задать вам несколько вопросов?

Обратив наконец на него внимание, девушка неожиданно спросила:

- А, это ещё что за дохлая палка? Он с вами?

Потрясённый её тоном, Первый эльф не знал что ответить. Питрак и Пирши в это мгновение от души смеялись.

- Ах,хах, Сэйрико, зачем нашего друга обижаешь. Ну дохловатый, что поделать, эльфы же все такие, - отсмеявшись, проговорил гном сквозь слёзы.

Архивариус уже успел для себя отметить, насколько эти двое были смешливыми, лёгкими на разговор и шутки. В другое время, он бы наверно оскорбился, поняв, что над ним, Первым эльфом, кто-то так потешается, но сейчас Фрэалор испытывал только странное чувство лёгкости.

- Леди права, до её потрясающей фигуры, мне никогда не добраться, если буду целиком и полностью погружаться в потоки, - ответил наконец Первый эльф принимая игривый тон разговора.

Довольно ухмыльнувшись, девушка огр выпятила вперёд и без того огромную грудь.

- Вот, то же такие комплименты бы говорили, как эта дохлая палка. Как там тебя, Фрэалор?

Сделав глоток из своей кружки, Питрак обратился к ней:

- Слушай, чего позвали-то, нам нужен твой совет или даже помощь. Этот Первый эльф, ищет знания, касаемые жизни полиморфов, в стародавние времена.

Огр бросила на гнома странный взгляд, атмосфера непринуждённого веселья испарилась в мгновения ока.

- И ты вот так прямо говоришь об этом? Даже наша дружба, не значит, что я стану с кем- либо разговаривать на эту тему, - ответила она, наконец, холодно сжав губы.

Фрэалор вскочил со своего места, низко кланяясь.

- Прошу, Молодая Леди! Для меня это критически важно.

Чуть склонив голову набок, девушка поинтересовалась:

- И чем же? Я должна тебе поверить просто так?

Архивариус перебирал в своём разуме все возможные доводы, когда его отвлёк окрик. Подняв глаза, Первый эльф увидел знакомое лицо.

Юная Тёмная эльфийка с зелёными волосами, с неподдельным удивлением рассматривала Первого эльфа.

- Ого, что вы тут делаете? Вас отпустили из Дворца?

Девушка-огр так же удивлённо переводила взгляд с Архивариуса на неё.

- Муэтси, ты знаешь эту дохлую палку?

Тёмная эльфийка, услышав как она назвала Фрэалора, не сдержавшись захохотала.

- Ох, палка, ты назвала его палкой. Ну ты даёшь Сэйри, эта палка, основатель Совета.

Изумрудные глаза девушки-огра засветились странным блеском. Обернувшись к Архивариусу, она спросила странно глухим голосом:

- Эй, Фрэалор, тебя же так зовут? Слова Муэтси - правда?

Не понимая, от чего все вдруг притихли, Архивариус утвердительно кивнул.

- Да, это так. Я был...

Закончить он не спел, удар кулаком настиг настолько быстро, что даже натренированные инстинкты Первого эльфа не успели поставить перед собой уплотнившийся поток. Как снаряд баллисты, он вылетел из-за стола, с глухим стуком, врезаясь в стену. Все присутствующие гости и официанты обернулись на шум.

С огромным трудом, приходя в себя, Фрэалор плавающим взором смотрел, как Питрак повис на одной руке Сэйрико, а Пишри и Муэтси на другой.

Волосы девушки топорщились во все стороны, в глазах плескалась искренняя ненависть и глубоко затаённая боль.

- Отпустите, это же Первый эльф. Из-за этих Вечных тварей мой клан был уничтожен.

Её голос хрипел и срывался, слёзы уже чертили свои солёные полосы по лицу.

- Детей, женщин и стариков... они не щадили никого. Мы для них животные, дикие существа, которых они равнодушно истребляли, преследуя из мира в мир.

Левый глаз Фрэалора уже заплыл, он не мог его открыть, но правый был расширен от ужаса. Его сердце сжалось, принимая слова плачущей девушки, обмякшей в объятьях своих друзей.

Он был Архивариусом Совета Рас, он был одним из тех, кто стоял у его основания, но Фрэалор и понятия не имел, какую на самом деле политику претворял Тайдир. Первый эльф изумлённо внимал словам Сэйрико.

- Все, кто хоть в малейшей степени имели в себе кровь эльфов, беспощадно и безжалостно истреблялись всеми возможными способами. Голод, война, мировые катаклизмы и охота, физическое уничтожение, - с её дрожащих губ срывались обвинения и проклятья в его адрес. И только сейчас, Фрэалор начинал понимать те взгляды и ту враждебность, которая окутывала его с момента появления тут.

Великая мечта, идея мира и мудрого сосуществования под предводительством Первых эльфов, предложенная Тайдиром, была не более чем ширмой, глобальным обманом.

Прежде чем боль и шок взяли своё, принимая в объятья беспамятства, в его голове возник вопрос.

- Но почему? Как же Законы могли допустить такое?

Глава 17 Мой Выбор

- Сэйри, давай думать, прежде чем кулаками махать, - ругалась на неё Муэтси по дороге в кампус общежития. Дворец Сапфиристов находился в верхних ярусах, но общежитие переместили на средние, от чего приходилось тратить время, которым юная эльфийка пользовалась с умом.

- Ну, хватит грустить, это же не он лично делал, - продолжала девочка, бегая вокруг девушки-огра.

- Прости, я просто... Ох, нужно будет извинится, я чёт как-то вспылила, - растрепав волосы, произнесла Сэйрико, пытаясь отогнать тёмные воспоминания: - Кстати, ты разве сейчас не должна быть на занятиях?

Прекратив нарезать круги вокруг своей подруги, Муэтси махнула руками, закидывая их за голову.

- Ах... Да что ты, сейчас опять уроки Ментальной дисциплины. Такая скука...

Тёмная эльфийка ловко сновала среди проходящих мимо групп работников и разносчиков, Сэйрико приходилось ускоряться, чтобы поспевать за ней.

- Балда, если о пропусках узнает твой дядя, опять же придёшь ко мне жаловаться, - попыталась урезонить её девушка-огр, следя как мелькают среди толпы зелёные волосы девочки.

С первого своего появления тут, Сэйрико оказалась совершенно не готова к тому, каким огромным окажется город, какой на самом деле окажется жизнь. Не имея за спиной ничего из накоплений её клана, она долгое время бродила среди нижних ярусов, время от времени отбиваясь от голодных и похотливых взглядов некоторых Тёмных эльфов.

- А вот теперь опять уплываешь, ау, взываю к душе бестолковой громилы! - прокричала Муэтси, возникая перед девушкой и хватая её за руку: - Пойдём ко мне, сегодня будем развлекаться и радоваться!

Подавив в себе раздражение, перед непостоянством и взрывным характером девочки-эльфийки, Сэйрико последовала за ней, по привычке уже игнорируя заинтересованные взгляды в свою сторону.

Весь Набарт представлял собой слоёный пирог из трёх основных ярусов. Опоясанный тремя крупными плитами с открытыми территориями, каждый из ярусов переставлял собой особую среду обитания. Нижний стал практически заброшенным регионом, наиболее сильно пострадавшим со времён основания, после войны Гильдий, вторжения Совета Рас и других крупных игроков на политической арене Надразона. В результате всех этих драм и катаклизмов, нижний ярус стал прибежищем для всех беженцев и бедняков.

Приехав вместе с торговыми караванами и редким потоком беженцев, она жила одной лишь мыслью, найти наконец безопасный уголок, о котором так много слышала. Не раз и не два, она была свидетелем разговоров среди своего клана, о возможности перебраться в таинственную и окутанную тайной Изнанку мира - прибежище всех гонимых и непризнанных Советом Рас. Оказавшись на площади нижнего яруса, девушка удивлённо осматривалась сейчас по сторонам, не веря увиденному. Где же те красивые и длинные здания, о которых так часто можно было услышать от караванщиков?!

Широкая площадь упиралась в прогнившие, завалившиеся дома, едва ли способные приютить у себя кого бы то ни было. Даже отсюда она могла уловить смрад сточных канав и кисло-терпкий запах затхлости. Нетвёрдой походкой, девушка-огр пошла в направлении относительно целого дома. Над входом вывеска сообщала, что данное здание является постоялым двором.

- Так вот куда стремились мои папа и мама? - проговорила чуть слышно Сэйрико, приближаясь к зданию.

Едва ли тех крох, что были у неё, хватило бы хоть на самую дешёвую комнату. Всё же, сейчас хотелось просто присесть и обдумать, что ей делать дальше.

Помещение внутри, было ничуть не лучше чем снаружи. Вместо магических светильников, под потолком висели колёса от телег, на которые насадили несколько свечек. Столь блеклое освещение едва ли могло разогнать здешний сумрак, да и нужно ли было это. По краям стен располагались несколько столов за которыми сидели по большей части представители Тёмных эльфов. Едва она только сделал пару шагов, как всё внимание посетителей обратилось к ней. Зябко передёргивая плечами от бесстыдных похотливых взглядов, откровенно раздевавших её, Сейрико прошла напрямик, сразу к столу трактирщика.

- И чем же я мил-сударыня могу вам помочь? - просипел старый Тёмный эльф, окидывая девушку оценивающим взглядом.

- Доброго времени суток, я могу узнать, какие у вас самые дешёвые комнаты на постой? - спросила она, замечая боковым зрением приближающуюся к ней группу эльфов.

- Вы гляньте-ка на эту махину, мне кажется этот плод уже созрел, не так ли Полиморф? - обратился к ней лидер компании.

Среди пустых, уставших и равнодушных взглядов, этот выделялся ничем не скрываемым садизмом. Он буквально ощупывал каждый сантиметр девушки, отчётливо пытаясь спровоцировать её. Сэйрико не смотря на свою фигуру, не считала себя воином, больше времени проводя среди летописцев клана и, как помощница в Циридиевых источниках, собирая крохотные камушки, образующиеся за счёт минерализации горячих паров воды с Потоками.

- Я не ищу конфликта эльф, иди своей дорогой! - как можно холоднее и громче, отозвалась девушка-огр.

Ещё некоторое мгновение, он продолжал на неё пялится, но затем изобразив фальшивый поклон, с издёвкой ответил:

- Ах, ну простите Благородная, как посмели мы, жалкие неудачники, пожелать вашей компании!

Уже отходя, он процедил чуть слышно:

- Спи крепко, как знать, может этой ночью тебя будут согревать не такие милосердные руки.

Стараясь не показывать своего испуга, она равнодушно пожала плечами, поворачиваясь к ним спиной. В это время трактирщик наконец обратил на себя внимание.

- Эх, и зачем ты только пришла сюда. Тебе здесь совсем не место девочка.

Сэйрико только стиснула зубы, слегка кивнув головой. Она и сама не знала, что делать сейчас, ведь мечта, к которой так лихорадочно стремились её родители, оказалась на деле пиратством.

Получив от старого эльфа маленький ключик, девушка получила комнатушку рядом с конюшней. С трудом протиснувшись, она положила свою сумку и присела на соломенную кровать, уже не в силах сдерживать рвущиеся слёзы.

Буквально за один цикл, весь её клан был перебит. Она в тот момент помогала маме с копированием рукописей, касаемых истории их мира. Находящееся на возвышении, куполообразное сооружение возвышалось на отшибе скалистого выступа, именно поэтому, у них оказалось чуть больше времени. Заслышав крики ужаса и боли, её мама на мгновение выскочила из здания, в то время как сама Сэйрико стояла парализованная страхом. Буквально через несколько минут, покрытая множественными ранами и истекающая кровью, мама вбежала внутрь, падая посреди прохода.

- Сэйрико! Беги!.. Я задержу их как можно дольше... - выкрикнула она, прижимая руку к животу, по которому уже расползалось тёмное пятно крови.

Девушка хотела бросится на встречу, но не смогла сделать и шага, вслед за мамой, внутрь вошли нападавшие. С раскрытыми от неверия и ужаса глазами, она смотрела как Первый эльф скучающим движением руки, разрубил её маму, от чего внутренности разлетелись во все стороны, забрызгивая кровью.

- Ну и морока, как долго ещё придётся выкорчёвывать поганые семена из Надразона, - произнёс он, окидывая взглядом помещение:

- Мало было первому поколению разбросать семена видов, так теперь и эту Полиморфную дрянь выжигать.

Вошедшая вслед за ним, Первая эльфийка бросила мимолётный взгляд на останки и презрительно сморщила носик.

- Великие Духи, будь хоть немного сдержаннее, они ведь чувствуют боль. Раз уж не можешь сдержать своего удовольствия, делай это тихо.

Эльфийка подняла голову наверх и встретилась глазами с Сэйрико. Буквально на несколько секунд, наполненный ужасом и болью, взгляд девушки-огра погрузился в золотистые глаза этой Первой, а затем...

- Ну всё, пошли отсюда, тут никого нет, - сказала эльфийка и опустила голову: - Осмотрим периметр, кто-то думаю мог уйти к тропам Меж-Мировых проходов. До скрытых ходов в Изнанку Мира, идти едва ли два цикла.

После того как они ушли, девушка ещё долгое время не могла заставить себя двигаться. Ростом почти два метра, сплетённое из крепких мышц тело, она плакала в собственной луже мочи, трясясь от страха. Первые эльфы не зря считались в Надразоне Старшей расой. Их сродство с тонкими потоками Вселенной, было настолько феноменальным, что даже драконы относились к ним с уважением. Сэйрико не могла унять дрожь, при виде переплетённых, бушующих вокруг эльфийки сил, достаточных, чтобы уничтожить всю жизнь на многие и многие детры вокруг.

В разуме снова возникли слова матери и этой первой. Ещё был шанс уйти, спастись. Мистическое, загадочное волшебное место, куда не проникала власть Совета Рас и Первых эльфов — Теневая Империя Пиратов, живущая в Изнанке Мира. Сколько раз она слышала разговоры соплеменников и странствующих торговцев о том, что где бы вы не оказались, под каждым миром и в каждом уголке Вселенной, был спуск в эту таинственную область, дающую спасение и свободу всем притесняемым и гонимым.

Вытирая горячие слёзы, Сэйрико с горькой улыбкой обвела помещение взглядом. Какие наивные детские мечты, какая глупая, бессмысленная надежда. Из одного мира страданий и боли, она просто попала в другой. Измученная, опустошённая эмоциями, девушка-огр прилегла на отдающую плесенью кровать, погружаясь в тревожный сон.

- Мх, ха-ха, как невинно, непорочная дева, - долетели до её сознания далёкие слова, вырывая из забытья.

Открыв тяжёлые веки, девушка попыталась осмотреться по сторонам, но не смогла пошевелить головой. Связанная по рукам и ногам, Сэйрико обнаружила на шее тяжёлый ошейник, взгляд метался по сторонам, в надежде выхватить силуэт говорившего.

- Ну, что это за миленький испуг, Благородная девочка не ожидала что такое случится? - прозвучал этот же голос совсем рядом:

- Ах, ты не представляешь, как сильно мне хочется сорвать твой плод, но тогда цена за твоё тело упадёт. Эх, что не сделаешь ради денег.

В это мгновение темнота уступила место блеклому свету, вырисовывая уже знакомую ей фигуру, того самого тёмного эльфа, который провоцировал её. Инстинктивно дёрнувшись, она лишь сильнее стянула невидимые цепи на своём теле.

- Прекрати трепыхаться, на Среднем ярусе ты по крайней мере умрёшь не среди сточных ям. Думаю...

Договорить он не успел, непостижимой силы взрыв сотряс всё вокруг. Эльф и те, кто нёс Сэйрико, оказались сбиты ударной волной, раскидавшей их в разные стороны. В один миг сумрак сменился ослепительным днём, зарево пожара и истошные крики приветствовали какофонию музыки создававшегося хаоса.

Задыхаясь от боли во всём теле, девушка-огр смогла стянуть с себя цепи и осмотрелась по сторонам. Благодаря своему телу, повреждения были поверхностными, но вот окружающие лежали переломанными куклами. Боль, плачь, бегущие тени и кровь...

Новая война и новое вторжение в Изнанку мира. И посреди всего этого - ищущая спасения, таинственная девушка с потерянным взглядом и ненавистью к миру.

Глава 18 Сквозь боль к Надежде

Кровь... Запах горящих тел и какофония криков. Сэрико брела по улице, огибая погибших, поглощённая в охватившую её душу отрешённость и безразличие. В чём смысл её борьбы, если каждый раз результат был одним и тем же, ради чего? Вновь и вновь повторять для себя как мантру — я найду безопасное место для жизни.

В это время бушующее пламя пожаров охватило уже почти все жилые кварталы среднего яруса. Те немногие гильдии свободных пиратов, кто ещё не вступил в борьбу с невидимым врагом, сейчас судорожно сновали по улицам в поиске выживших, пытаясь спасти как можно больше душ. Крики и взрывы, шумевшие в дальних рядах складов, откуда начал распространятся пожар, теперь становились всё громче и ближе.

- Эй, “Здоровые Сиськи”! - прозвучал вдруг тонкий голосок рядом с Сэйрико.

Повернув голову налево, девушка обнаружила юную Тёмную эльфийку, теребившую её за край рваной кожаной брони.

- Что тебе нужно? Иди к родителям, мелкая, - холодно ответила девушка-огр, продолжая движение.

Однако малютка не отставала, практически повиснув на ней.

- Да подожди ты, даже такая громила не справится если на неё дом рухнет, - произнесла маленькая девочка.

Густые зелёные волосы были в полнейшем беспорядке, лёгкое платьице было покрыто кровью и сажей. Чумазое личико бороздили полосы оставленные слезами.

- Прошу! Помоги мне найти папу и маму! - воскликнула она и запнулась, растянувшись на дороге.

Сэйрико сдерживая рвущиеся изнутри проклятья и крики, остановилась и подошла к малютке, помогая встать.

- Вот как значит? Обзываешься и помощи просишь? И с чего ты решила, что я должна тебе помочь?- спросила её девушка-огр, отряхивая одежду девочки.

- Я тебе всё-всё отдам, пожалуйста! Мои папа и мама очень сильные, они охраняют Королеву, просто я отстала ото всех,.. - как-то неуверенно произнесла юная эльфийка пытаясь не разревется.

- Ох, и что мне делать по твоему тогда? Куда идти, показывай, - обречённо выдохнув, ответила ей Сэйрико, мысленно проклиная себя за то, что опять позволила течению событий, нести себя вперёд.

С неверием и удивлением, девочка посмотрела на неё и неожиданно искренне улыбнулась, хлопнув ладошками по груди девушки-огра.

- Спасибо-спасибо, “Здоровые Сиськи”, меня зовут Муэтси, а мама называет — Счастливая Искра. Пойдем, быстрее, пойдём, - счастливо смеясь, девочка схватила Сэйрико за руку и ринулась в обратном направлении.

- Хватит уже меня так называть, моё имя — Сэйрико, вот же,.. - кипя от недовольства, сказала она, следуя за Муэтси.

Сейчас, придя наконец в себя, девушка с ужасом смотрела на скрюченные тела, обгоревшие до такой степени, что уже невозможно было разобрать, кем они были. Покрываясь потом, от жара и увиденной жестокости, Сэйрико старалась не вдыхать сладковато-терпкий запах сгоревших тел. Она бросала взгляд на бегущую впереди неё девочку и задавалась вопросом, как она смогла пробраться сквозь это безумие, как смогла догнать её.

- Мы уже почти, тут получится срезать, если не завалило. Я с подругой тут часто гуляла, - почти неслышно произнесла Муэтси, держась за руку Сэйрико.

Девушка-огр отчётливо чувствовала, как сильно дрожала маленькая ладошка девочки.

Каждый двух-этажный дом, стоял на небольшом отдалении друг от друга, хотя от падения или пожара это помогло плохо. Непонятно, как огонь до сих пор не утихал, продолжая облизывать уже каменные остовы.

Наконец, они добрались до незаметного на первый взгляд закоулка, оканчивавшегося каменной лестницей, уходящей в темноту верхнего яруса.

- Стоять! Сволочи бездушные! - прокричал надломленный голос.

Из темноты появилась тонкая женская фигура. Тёмная эльфийка в кольчужной броне, шатающейся походкой вышла на освещённый пожаром участок и без сил рухнула на колени. На месте левой руки, висел наспех перебинтованный обрубок. Множественные проколы, покрывали доспехи красными пятнами, часть её лица, представляла собой обожженный рубец, протянувшийся от правого глаза до шеи. Хрипло дыша, она подняла голову и увидела кто стоит перед ней. Злость сменилась удивлением и облегчением.

- Как... гха.. как хорошо, что ещё... хах.. кто-то остался... - Слабеющим голосом произнесла эльфийка, втыкая клинок в дорожное покрытие.

Упираясь грудью на рукоять, девушка безвольно опустила руку, повисшую плетью. Сэйрико отошла наконец от потрясения и подбежала к раненой. Тёмная эльфийка была без сознания, но по сиплому дыханию можно было понять, что та ещё жива.

- Эй, Сэйрико, нам нужно наверх, - тихо сказала Муэтси, указывая пальчиком на лестницу.

Подняв голову, девушка-огр ответила, стараясь придать голосу твёрдость.

- Ме.. Муэтси, ты разве не видишь что ей плохо? Я перевяжу эту женщину и сразу же отправимся дальше.

Бросая взгляд то на лестницу, то на Сэйрико, девочка чуть ли не прыгала, стремясь как можно быстрее отправится дальше.

Девушка не заметила момента, когда девчонка всё же не устояла и кинулась вверх по ступенькам уходящим в темноту. Уже не скрываясь, она проклинала всё на свете, свою наивность, глупость и дурацкие желания. Порвав на тряпки свою куртку, она аккуратно перевязала раненую, так же, найдя в её поясной сумке бутылёк адаптата, заставила выпить бессознательную эльфийку.

- Итритовы копи, зачем я вообще во всё это лезу, вот зачем, - тяжело дыша, ворчала Сэйрико поднимаясь по лестнице.

Она была достаточно широка и велика, чтобы тут мог пройти и великан, вот только освещение полностью отсутствовало. Примерно на середине пути, девушка почувствовала металлический привкус воздуха и далёкие звуки падающих капель. После нескольких пройденных шагов, она наконец увидела причину всего этого. По краям стен лежали тела тёмных эльфов со страшными рваными ранами. Сдерживая приступы рвоты и клокочущей в груди паники, Сэйрико осторожно двигалась вперёд избегая смотреть на застывшие лица.

- Вселенная, Всематерь, да что же тут происходит? - мысленно воскликнула девушка.

Выше она уже могла различить какие-то шумы, что бы не открылось ей там, развязка была близка.

Глава 19 Возврат к Истокам

Пробудившись от бессознательного состояния, Архивариус устало раскрыл глаза, уставившись в деревянный потолок украшенный орнаментом различных природных биомов.

- И что же это было? - спросил вдруг знакомый голос справа от него.

Повернув голову, Первый увидел сидящего в кресле Координатора.

- Ах, это вы Леоль, я... я направлялся в библиотеку, - ответил ему Фрэалор.

- Ого, а я и не знал что Первые строят библиотеки в трактирах, - с усмешкой произнёс Тёмный эльф, откладывая стопку бумаг, которые он держал при себе.

- М, послушайте, не нужно так, я действительно намеревался воспользоваться вашими архивами, но мне сказали обратиться в Учреждение Печати, - попытался прояснить ситуацию Архивариус, со стоном приподнимаясь в кровати.

Сощурив глаза, Тёмный эльф некоторое время молчал, наблюдая за страдающим Первым.

- С этим мы разобрались, пока что, но вот что ты делал в среднем ярусе без сопровождения? Неужели нельзя было обратиться за помощью? - наконец, задал он вопрос.

Хватаясь за раскалывающуюся от боли голову, Фрэалор позволил себе лёгкую усмешку.

- О, я пытался это сделать, но неизменно встречал откровенно ледяной приём не менее чёрствый отказ, а в конце наконец получил жёсткий и болезненный ответ на причину всего этого поведения.

Подавшись в кресле вперёд, Леоль развёл руками.

- Ну а на что был расчёт? Я же ещё тогда говорил, Первых тут не любят, а по вопросам помощи нужно обращаться ко мне.

- Это важно для королевы? - спросил Архивариус, прикрывая глаза и сосредотачиваясь на внутренних потоках, стабилизируя и устраняя повреждения.

По лицу Координатора прошла тень.

- Это, в первую очередь — важно для меня, - холодно ответил он и встал с кресла. - В окончание нашего разговора, после того как придёте в себя, возьмите эти документы, тут всё необходимое и ключ от личного кабинета для всех исследований, которые я уверен будут проводится.

Подняв руку, Фрэалор остановил собирающегося уже уходить Леоля.

- Погоди, пока ты тут, расскажи мне о том, что именно сделали мои сородичи, слова той девушки только малая часть из того что я услышал тогда.

Повернув голову в его сторону, тёмный эльф горько улыбнулся.

- А тебе нужно что-то ещё? Неужели недостаточно и того, что смог услышать?

- Я искренне желаю во всём разобраться, всё время я проводил в дали от политики, в дали от воплощения планов Тайдира, - ответил Первый эльф, поднимаясь с кровати и медленно бредя к столику, на котором стоял поднос.

Облокотившись об дверь, Леоль играя жвалками, раздумывал как ответить. Его совершенно не радовала возможность вспоминать, воскрешать в памяти события далёкой давности, всех кровавых событий.

- Я тебе уже говорил, кровь лилась всегда, всё время. До становления Совета и после него, особенно после него. Уж не знаю, понятия не имею какой вы там логикой пользуетесь, решая кому жить а кому умирать, но молодые народы Надразона, до этого мирно существовавшие в своих мирах, начали массово мигрировать. Тех, кто сопротивлялся, истребляли полностью.

- И откуда эти сведения? Я имею в виду, какие доказательства что это были Первые? - позволил себе задать вопрос Фрэалор, наливая в чашку травяной настой.

- Тёмные принимали участие в эвакуации тех, кто отставал, тех кто отчаянно просил помощи и убежища, - ощерившись, ответил ему Леоль. - Лучше ответь, каким это образом соответствовало принципу Совета, поддерживать мир в Надразоне?

Сделав небольшой глоток, Архивриус прикрыл глаза, позволив теплу от напитка, распространиться по телу.

- Малые расы живут по принципу здесь и сейчас, не озадачиваясь мыслью о далёкой перспективе, о вариантах, когда их жизнь и существование могут стать причиной конфликта или очередной массовой войной, - ответил он наконец и обратил свой взгляд на тёмного эльфа.

Координатор, покрываясь тёмными пятнами от сдерживаемого гнева, скрестил руки на груди. Медленно выдыхая, он задал вопрос:

- Так что же тогда мешало Высоко-мудрым — Вечным, разъяснить свою политику, снизить тот накал паники и всеобщего гнева? Было так необходимо держать свои планы при себе? Или геноцид это тоже далёкое благо?

Наблюдая за ним, Фрэалор лишь покачал головой.

- Ты не понимаешь, как устроенно наше общество. Тайдир уже тогда обладал властью и талантом управления. Я - Исследователь, Первый эльф, что находится в постоянной изоляции ото всех, в виду поисковых работ. И каждый другой Первый эльф так же занят своими изысканиями. Находясь в одном мире, буквально в нескольких циклах друг от друга, мы можем никогда не пересекаться. Что до него, он сумел скоординировать нас всех в одно общество, направил нашу разрозненную силу в одно русло. Именно Тайдир стоит за всеми решениями и законами, которые выпускает Совет.

Не сдержав истеричного смешка, Леоль вернулся к креслу, в котором сидел.

- Иными словами, если уж проще, ты все вы - конченные эгоисты, зацикленные только на себе и своих поисках. Каждый из вас предпочёл скинуть ответственность на него, отдать свой голос за этого Первого и более не соприкасаться с миром. Великие Духи, я... я представить себе не могу, как мы вообще могли раньше принадлежать к вашему виду.

Эти слова задели Архивариуса, он тут же поставил чашку на столик.

- Прошу прощения, молодой человек, эгоизм ты говоришь? Я всё время, как обрёл физическую плоть, тратил на то, чтобы сохранить знания, умения и навыки, которыми обладали Фэйри. Каждый проклятый цикл уходил на то, чтобы найти зацепки, руины и архивы со спрятанными знаниями.

Бросив на него хмурый взгляд, Леоль едко заметил:

- И так, думаю, скажет каждый из Первых, каждый будет клятвенно убеждать и говорить, что его работа архи-важная для Надразона. Вот только это отнюдь не умалят всех тех решений, всех тех событий, что произошли и до сих пор происходят.

Проведя рукой по волосам, Фрэалор скривил гримасу и сделав глоток из чаши, сухо произнёс:

- Это ничего не изменит, но сделанное Тайдиром открыло мне глаза. Я хочу сам, своими глазами увидеть что произошло с Надразоном, сам понять и решить, насколько Совет Рас соответствует своему статусу.

Тёмный эльф понял на него удивлённый взгляд.

- И? Похвальное, но как мне видится бессмысленное решение, что вы измените?

Фрэалор подошёл к своей мантии и достал из внутреннего кармана светящуюся колбу.

- Я был одним из основателей Первых эльфов, я поддержал создание Совета Рас. Сейчас в моей руке, начатая инициативой Тайдира, душа книги, которая может перевернуть всё знание и понимание о Надразоне.

Опасливо косясь на светящееся нечто, Координатор задал вопрос:

- Могу лишь догадываться о причинах, по которым Королева так заинтересованна вами. Не знаю, какая часть из этого относится к вашей книге, но отпустить сейчас я вас никуда не могу. По крайней мере до тех пор, пока вы не согласуете всё с Арахной.

Первый эльф лишь кивнул его словам и начал одеваться, вновь пряча душу книги в складках мантии.

- Занимаясь по вопросу истории Рептилоидов, я осознал что правда обоюдоострое оружие, несущее в себе как спасение так и разрушение. Королева Пиратов это так же понимает, но всё же, взяла на себя этот риск, сказав что поддержит мою работу.

Тёмный эльф встал с кресла, тряхнув головой и оглядев комнату.

- За неё говорить я не могу. Видя, зная её столько времени, как мне сомневаться тому, что она говорит и решает. Всё что вы видите, всё что вы ещё только уведите — результат её труда. Сама Теневая Империя не появилась бы без Королевы.

Собирая волосы в косу Фрэалор позволил себе улыбку, обращаясь к Координатору.

- У нас вышла очень сумбурная, жаркая дискуссия, но я надеюсь что это не станет препятствием для дальнейшей совместной работы.

Отвечая на его улыбку, Леоль уперев руки в пояс тяжко вздохнул.

- Ох, как бы я хотел ответить отказом, но зная её, да... Нам перестоит долгая совместная работа.

Спустившись вниз, они увидели обеденный зал пустым, ночные посетители уже разошлись а немногочисленные служанки сновали меж столов и стульев, проводя влажную уборку. Архивариус впервые увидел и хозяйку этого заведения. Ей оказалась женщина-кентавр с густой копной седых волос и льдисто-синих глаз. Накинутая поверх свободного платья кожаная броня, смотрелась несколько чуждо тут, но Фрэалор дипломатично оставил эти наблюдения при себе.

Пока Леоль расплачивался за комнату Архивариуса, тот осматривал помещение в поиске Сейрико с гномом и полиморфом, но их конечно-же не было.

- Ищешь своих вчерашних друзей? - задал вопрос подошедший тёмный эльф.

- Да, вы не можете сказать, где я могу их найти? - с благодарностью обратился Первый эльф к пирату.

Тот достал из поясной сумки небольшой свёрток и протянув его Фрэалору ответил:

- Это не моё дело, но что тут делает Первый, да ещё и живой? Откололся от своих? Решил стать Пиратом?

Архивариус благодарно кивнув, взял свёрток и ответил:

- Пожалуй что так, это ведь никогда не поздно.

Пират хохотнул и похлопав его по плечу направился к выходу, на ходу говоря:

- Добро пожаловать домой, собрат. Ты ежель что, как к истокам возвращаться будешь, обращайся к клану «Развратная Глашатая», наш лидер по первой всем новичкам помогает. И это, никогда не бери в долг у Питрака, этот скупердяй тебя до последней монеты разденет.

Провожая его взглядом, Фрэалор задумчиво произнёс чуть слышно.

- Ты прав, если и начинать откуда, то именно с Истока.

В голове уже зрел план, куда Архивариус пойдёт в первую очередь. Первый мир, принявший в себя изменённых Фэйри, мир поглощённый во время Тёмной Эпохи Детьми Хаоса и впоследствии заброшенный и ими. Мир, который они называли - Исток.

Глава 20 Миссия Лжи

Возвращение в столичный мир для Крастиль было радостью, омрачившейся отсутствием Фрэалора. Просидев оставшийся день в Библиотеке, но так и не дождавшись его, она решила искать ответы у Тайдира.

На следующий день, унявшаяся снежная буря радовала спокойствием и сверкающим снегом, отражавшем лучи солнца на лазуритовую кладку стен цитадели. Глава Совета Рас с первых лучей находился в своём кабинете, рассматривая прошения и документы на подпись, день обещал быть насыщенным. Позволив себе отвлечься на минуту, он отложил перо и потянувшись в своём кресле, бросил взгляд на толстый фолиант, убранный за защитное стекло. В дверь постучали.

- Прошу, проходить, - ответил Тайдир, принимая вновь свой обычный отрешённый образ.

В кабинет вошла Мастер Крастиль, прикрыв за собой дверь и учтиво поклонившись.

- Что-же, добро пожаловать домой дорогая, если ты хотела сделать отчёт по походу лично, стоило уведомить меня вчера, столько дел на сегодня, - начал Владыка Первых, делая приглашающий жест рукой, в сторону кресел, напротив рабочего стола.

Отрицательно кивнув головой, она всё же прошла к столу и встав возле, задала вопрос:

- Прошу простить мою дерзкую выходку, но спросить я могу только тебя об этом. Уделите внимание?

И вновь Первый эльф указал рукой на кресло.

- Что такого важного и тревожного случилось, раз ты так настойчива и растерянна? - спросил он вставая и идя к шкафу с напитками. - Не стесняйся, расслабься и поведай мне.

Крастиль схватилась за голову и откинула её назад. Тревога, напряжение и волнение достигли максимума, по лицу начали катится слёзы.

Заметив это, Владыка Первых достал из всего ассортимента бутыль с чёрной, густой жидкостью внутри. Откупорив пробку, он осторожно налил её в бокал и подал женщине, присев рядом.

- Выпей, выпей, не стесняйся. Итак, что случилось?

Сделав небольшой глоток, прошедший обжигающим жаром по пищеводу, она отставила бокал и спросила:

- Тайдир, когда я вернулась, первый же день нужно было начать с отчёта, но я была у Фрэалора, весь день и всю ночь, он так и не пришёл. Что с ним случилось?

Глава Совета скрестил пальцы в замок и сухо улыбнулся.

- О, так вы снова вместе, я очень рад за вас, - произнёс он, хотя ни радости, ни тепла в его голосе не было. - А по поводу Архивариуса, у нас состоялась беседа, в конце которой он попросил у меня разрешение на одиночную экспедицию.

Вытирая слёзы, женщина невольно воскликнула.

- Но... Но ведь он столько... столько времени не покидал Столичный мир. Как вы допустили его уход в одиночку?

Тайдир встал и вернулся к своему рабочему столу.

- Поверь мне, этого я и не хотел, отнюдь не желал этого.

Первая эльфийка непонимающе посмотрела на него, перебирающего одной рукой бумаги.

- Но всё равно отпустили? Куда именно он собирался? Он ведь так важен для этих... Хроник.

Рука Владыки нервно дёрнулась, он отложил взятый пергамент и посмотрел на неё с невольным гневом.

- А то я этого не понимаю. Мы были друзьями, коллегами по исследованию тайн Вселенной с самого начала нашего бытия, без него сам проект Первых бы не состоялся. Но уж если он что-то решит, отговаривать бесполезно.

Зябко передёрнув плечами, от неожиданно навалившейся грубой мощи сил Тайдира, Крастиль встала и медленно поклонилась.

- Я не хотела оскорбить вас своими страхами. Но, прошу, позвольте мне отправиться на его поиски. Он очень важен и дорог мне.

Самый могущественный из Первых, смерил её оценивающим взглядом.

- Мастер Боя, открывшая методы взаимодействия и закалки материи и потоков, очень ценные и важные знания. Могу ли я рисковать, отправляя тебя одну на его поиски?

Крастиль непонимающе помотала головой.

- Ох, если вы о моих способностях, я более чем уверенна, смогу за себя постоять.

Снисходительно ухмыльнувшись, он обратил свой взгляд на чёрный посох у изголовья его кресла.

- Нет, беда не в способностях, но риске эти способности потерять для остальных Первых. В первую очередь, как ответственный за наш вид, я обязан хранить основы наших знаний и навыков, без личной привязки.

Первая эльфийка от этих слов несколько опешила, но поспешно убрала с лица тревогу.

- Я занимаюсь со всеми отрядами, через мои тренировки прошло почти всё молодое поколение. Кто-то в меньшей, кто-то в большей степени восприняли основы и могут владеть моими навыками.

Кивнув этим словам, а быть может и своим мыслям, Тайдир достал из стола небольшой свиток. Развернув его он быстрыми движениями подписал его и поставил печать, лежащую тут же.

- Пусть будет так. Я не рад твоему желанию, но понимающе отнесусь к тем чувствам, которые ты испытываешь. Завтра к тебе примкнут трое сопровождающих, они будут защищать тебя во время поисков.

Протянув ей подписанный свиток, Владыка добавил, перед тем как она выйдет из кабинета:

- Очень тебя прошу, береги себя и найди моего упрямого друга, - и вновь слова его, прозвучали холодно и отстранёно.

На следующий день, первыми рассветными лучами местного солнца, девушка стояла в полной амуниции, ожидая своих сопровождающих. Прокручивая свой разговор с Тайдиром, она невольно предавалась самым мрачным мыслям. Почему он был так холоден, почему был так настойчив в желании оставить её тут. Оставшийся вчерашний вечер она посвятила сборам, оставив эти мысли на потом, сейчас они настигли её, заставляя думать всякое.

- Мастер Крастиль? - Обратились к ней двое молодых Первых эльфа в свободных одеждах и посохами за спиной. Третий, что шёл с ними, был в травяной накидке, лица было не разобрать и держался он поодаль.

- Да, это я. Вы те, кто будут моими сопровождающими? - ответила она, поднимая небольшую сумку с припасами.

Вперёд выступил крупный юноша и ответил ей:

- Владыка Тайдир дал нам чёткие указания, да, мы будем сопровождать вас и если потребуется, устраним предателей на пути.

С открытым удивлением на лице, она переспросила:

- Кого?

За него ответил второй, выступив вперёд:

- Мой брат хотел сказать о Потерянных. Владыка во время нашего обучения очень много рассказывал о событиях того периода Сумеречной Эпохи, до становления Совета.

Рассеянно кивнув его словам, женщина подумала про себя что вопросов к Тайдиру становится всё больше.

- Ваша одежда, вы дети Эмиситы? Я не знала что она стала мамой.

Вновь ответил крупный юноша:

- Нет. Мы не родные, приёмные после Тёмной эпохи.

Его слова прозвучали неожиданно грубо, но Крастиль их проигнорировала, понимая, какую боль и обиду они могли нести в себе. Очень немногие тогда, смогли сохранить свои семьи в целости. Практика приёма детей была очень распространённой.

- Жгучее Пламя, Мастер Энгимы — она очень известна в кругах первого поколения. Вы должно быть очень гордитесь, быть её приемниками и детьми, - спросила она, чтобы разрядить обстановку.

- Так и есть, мы полностью посвятили себя учению Эмиситы и воплощаем его в таких практических заданиях, - ответил ей второй юноша, косясь на крупного.

Кивнув головой, Крастиль осмотрела спутников и провела необходимый запас в дорогу. Третий лишь кивнул молчаливо головой и последовал вслед за остальными. В отличии от этих двух, он не произнёс ни слова, юноши так же ничего не могли сказать о нём, только то, что он сам вписал себя в сопровождающие а в качестве доказательство продемонстрировал навыки следопыта, превосходящие таковые у всех Первых. При проверке рекомендации, он выложил пергамент Фрэалора, что оставило большинство вопросов.

Наконец, когда они покинули столичный мир и прошли лесные массивы холодных пустошей, отряд наконец разбил привал у горного хребта, за которым находился Меж-мировой переход к землям малых видов.

Пока двое молодых эльфов занимались вечерней тренировкой, Крастиль перебирала взятые с собой записи Фрэалора, найденные ею в библиотеке. Почти беззвучно, к ней сзади подошёл третий сопровождающий и откинув капюшон сел рядом, так, чтобы тени от костра скрывали его лицо.

Но Первая эльфийка его узнала.

- Вертиас?! Какого...

Друид приставил палец к губам и тихо ответил:

- Тише Крастиль, они не должны нас услышать. Внимательно послушай и только потом задавай вопросы.

Она шокировано кивнула головой и бросила быстрый взгляд на тренирующихся Первых.

- Прежде всего, прости что всё это время молчал, так было нужно. Для Тайдира и его прихлебателей я нежелательная персона. Второе, эти двое получили приказ на твоё устранение, как только ты догадаешься что никуда Фрэй не уходил.

И без того потрясённая, теперь она излучала настоящий шок.

- Стоп! О чём ты таком сейчас говоришь?! Это же полная чушь, как Первые, могут убивать друг друга.

Бросив грустный взгляд на юношей, он только покачал головой.

- Я тоже не воспринимал это всерьёз и как и ты, считал бредом. Тайния больше нет, ни как Лесного, ни как Тёмного. Один из Благородных Домов, созданный Тайдиром, устранил его во время нашего пребывания в вашем мире, как раз после встречи с нашим общим другом. Я помог Нимфье уйти в Изумрудный Лес и вернулся сюда, предупредить Фрэалора, но было уже поздно, я нигде не смог его найти, уже собираясь уходить, наткнулся на тебя и стал следить.

Выронив бумаги, Крастиль дрожащими руками потянулась к фляге, но не смогла её открыть, выронив.

- К-как, как ты... как ты узнал что в этом замешан Тайдир?

Видя что двое Первых возвращаются, он снова накрыл голову Капюшоном.

- Архивариус хотел отправится к мирам, откуда началось распространение Полиморфов, за этим он собирал нас, именно по этой причине он потом пошёл к нему.

Безвольно кивнув головой и сдерживая рвущиеся изнутри стоны и слёзы, Мастер Боя тихо ответила:

- Тогда мы сделаем то, что он не успел. Нашей целью станет Тройственный мир.

Глава 21 Вектор Движения

Прошло чуть более трёх циклов, с момента последнего разговора с Леолем, сейчас Архивариус заканчивал свои последние приготовления перед отправлением, хотя это было лишь самой малой частью того, что нужно было успеть выполнить. Перебирая карты и записи разведчиков, Первый эльф тяжело вздыхал, памятуя о тех давних событиях.

В дверь осторожно постучали.

- Нет, нет, мне ничего не нужно. Мы едим крайне редко, столько фруктов лишь бесполезно пропадёт, - раздражённо ответил он не оборачиваясь.

- Как здорово, мне стоит подумать над тем, чтобы привлекать к службе больше Первых, столько сэкономить можно, - ответил ему вкрадчивый женский голос.

Обернувшись в сторону двери, Архивариус не сдержал удивлённого восклицания:

- Арах... Ваше Величество?! Что, точнее, чем я могу быть вам полезен?

Королева пиратов усмехнулась и приложив пальчик к губам, задумчиво ответила:

- И действительно, чем же?.. Думаю как минимум объяснением своих планов.

Фрэалор, соглашаясь, опустил голову в поклоне и повернувшись к столу, указал рукой на сваленные в кучу стопки карт.

- Трое, быть может уже и больше циклов я тут. Столько информации, столько размышлений и негаданных ответов за всё это время, но ни один из них не приблизил меня к понимаю того, что и как случилось с полиморфами.

Арахна вошла в комнату и бросив мимолётный взгляд на расстеленные карты, удручающе качнула плечами.

- Ну вот, ты даже не освоился, а уже решил покинуть нас, я чувствую себя брошенной.

Скорчив гримасу, Архивариус бросил на стол связку грифельных карандашей.

- К чему эта комедия, в конце концов меня можно сказать обстоятельства убедили стать пиратом. Что до ухода, моё осознание этого решения должно было прийти ко мне намного раньше, не сейчас и не несколько эру назад.

Снисходительно улыбнувшись, королева поправила локоны золотых волос и указав пальчиком на карту, заметила:

- Вот только идея, которую ты желаешь воплотить, схожа на бездумный суицидальный поступок. Исток не место для Первого, не место для живых.

Устало выдохнув, Фрэалор сел на край кровати отодвинув от себя дорожную сумку.

- Ты не задавалась вопросом, почему никто из старших рас, почему никто из Законов не пытался расследовать этого? Вселенский Катаклизм не оставил никого в стороне, он затронул все уголки Вселенной и это только те регионы и миры, о которых мы хоть немного знаем, но сколько белых пятен существует до сих пор? Хотя даже не так, вопрос думаю в том, что стало причиной этого Катаклизма?

Присев в кресло у тола, Королева пиратов облокотившись на руки не сдержала зевка.

- Забавно, что ты задал этот вопрос только сейчас. Я вот, начала исследования сразу же после происшествия и ты не поверишь... ничего не смогла разузнать.

Первый эльф недоверчиво мотнул головой невольно любуясь этой неожиданно милой сценой.

- Не смею сомневаться в твоих возможностях, но действительно ли это так? Как ты видишь, Исток был так же центральным миром расселения изменённых фэйри, это мир, который попал в число волн Катаклизма одним из первых. Думаю что его ты точно не могла осмотреть.

Смерив его раздражённым взглядом, Арахна тем ни менее проворчала:

- Естественно, никто в здравом уме не будет вторгаться в центральные миры, захваченные Тиамат. Если тебя не убьёт сырая энергия Хаоса, то его чистокровные дети точно.

- Появление полиморфов напрямую связано с той катастрофой. Если мне нужно описать в Хрониках эти виды, то и начинать нужно с самого начала, а информация эта как будто спрятана от всех.

Понимающе кивнув, паучиха позволила себе улыбку.

- Хоть частично, но я думаю ты начинаешь понимать мою позицию по отношению к Законам Вселенной.

Собиравшийся уже встать, Архивариус поднял на неё голову и скрестив руки поинтересовался:

- Ты в этом схожа в мыслях с Тайдиром. И если его позицию я могу хоть немного понять, то твоя от меня ускользает.

Подперев кулачком голову, Арахна не поднимая на него взгляда ответила:

- А мне казалось всё предельно ясным. Я не желаю активного вмешательства Законов в жизни разумных. Будь то Надразон или скопления миров за его пределами. Из-за бездумного поступка Тайдира, они стали связанны с физическим миром ещё более тесными узами. Появление, создание Совета Рас усугубило эту ситуацию многократно.

Сощурив глаза, Архивариус кивнул головой, ожидая продолжения но ничего не говоря.

- Да, мы все, живущие в этой Вселенной, зависимы от них. Но тем ни менее, они чужды нам, они бесконечно далеки от нас.

- Так разве не для этого каждый Закон воплотился тут, оставив частичку своей личности? - перебил её Фрэалор.

- И что это дало разумным? Кто был первым, не напомнишь? Из-за кого в итоге началась Тёмная Эпоха? - не сдержавшись, выкрикнула Арахна вскочив с кресла и вплотную подойдя к Первому.

Подняв голову и как можно мягче, Первый эльф попытался ответить:

- Но ведь это стало и возможностью. Да, мы как вид Фэйри перестали существовать, скорее всего именно тогда духи, собиравшие первую материю из безумства диких потоков воплотились гномами. В конце концов, закат одного, дал рождение другому.

Их золотистые глаза пересеклись и в какой-то миг, краткий мимолётный миг, казалось что один из них сделает нечто неожиданное для себя, но...

- Законы допустили Вселенский Катаклизм, Законы закрыли и до сих пор закрывают глаза на ту жестокость, в которой погряз Надразон. В конце концов, именно Законы продолжают диктовать условия, по которым вынужденны развиваться разумные, не выступая за границы дозволенного, - тихо прошептала она и неуверенно отошла, с некоторым сожалением во взгляде.

Сжав губы в тонкую нить, Фрэалор сухо процедил:

- Даже... Допустим всё это так, всё что ты говоришь правда, каким образом ты хотела сопротивляться Фундаментальным Основам? Ни одно создание, ни один разумный вид не в состоянии думать категориями Законов, полностью понимать их логику и поступки.

Осматривая комнату, выполненную преимущественно в красных и жёлтых цветах, Королева позволила себе беззлобный смешок.

- О чём ты? Как им можно сопротивляться, я разве говорила о борьбе или контроле. Сами разумные желают быть связанны с ними, но именно этого я и не хочу. Моя цель разорвать эти слепые цепи, заставить если придётся каждый вид жить самостоятельно без оглядки на Них.

Смутившись и глядя на Арахну неуверенным взглядом, Фрэалор всё же задал вопрос:

- Так что же ты хочешь сейчас от меня? К чему весь этот разговор?

Положив руки на талию и изящно склонив голову, Арахна издевательски улыбнулась.

- Да... в принципе я ждала когда же ты наконец придёшь в тронный зал, дать мне свою присягу, но ты не приходил и мне надоело ждать.

Архивариус даже поперхнулся готовой сорваться фразой, удивлённо воззарившись на неё.

- Что?.. В смысле... А к чему тогда был весь этот разговор?

И вновь в её глазах показались искорки озорства вперемешку с издёвкой.

- Для твоего тонуса и моей маленькой мести. Ты заставил ждать девушку, ты заставил ждать Королеву.

Не выдержав, Фрэалор искренне рассмеялся и поднявшись наконец с кровати, глубоко поклонился ей.

- Мой нижайший поклон и извинения Ваше Величество. Вольно ли, невольно, я позволил себе подобную бестактность и дерзость.

Махнув рукой, она обернулась в сторону выхода.

- Я не буду отговаривать тебя от ухода и этой авантюры. В конце концов, сама же сказала что поддержу тебя в написании этой книги. Но твоя безвременная кончина меня не устраивает, без сопровождения, я тебя из Набарта не выпущу.

Бросив взгляд в начале на стол с картами, а потом на полу-пустую сумку, Фрэалор ответил королеве:

- Быть может я и выгляжу недостаточно внушительно, но я Исследователь и Мастер Мультипотока, постоять за себя более чем в состоянии.

Фыкнув, Арахна не оборачиваясь произнесла:

- Ага, расскажешь это пустым проходам пещер, когда в очередной раз наткнёшься на тупиковый проход, быть может они этим впечатлятся.

Помолчав несколько секунд, Архивариус неохотно признал:

- Ну, если смотреть под таким углом. Проводники знающие местность точно не будут лишними.

Подойдя к двери и повернув к нему голову, Королева пиратов задумчиво прошлась по нему взглядом.

- Пожалуйста, подбери в своём гардеробе что-то более... подобающее, сегодня будет много гостей из глав гильдий.

Собиравшийся уже вернутся к картам, Первый удивлённо спросил:

- А я то там зачем?

- Ну как же, такое событие. Живой Первый присягает мне на верность. Это не самое заурядное событие, да и ты сам, став пиратом должен либо присоединится к существующим гильдиям, либо создать свою собственную, если конечно уже имеешь некоторый авторитет, - ответила она, не скрывая коварной улыбки.

Если до этого, Фрэалор сдерживался от проявления сильных эмоций, то сейчас уже просто витиевато ругнувшись, смерил посмеивающуюся Королеву тяжёлым, недовольным взгядом.

- Как то будет угодно, Вашему Величеству.

Чуть склонив голову в поклоне, она прикрыла за собой дверь, оставляя Архивариуса наедине с самим собой и мыслями о будущем походе.

Стоящий всё это время за дверью Леоль тут же подошёл к ней, то краснея, то бледнея от чувства ревности, слыша её откровенный флирт.

Мягко коснувшись его губ поцелуем, Арахна чуть слышно произнесла:

- Я не знаю, что это будет для Вселенной, но Надразон ожидают глобальные изменения и весьма вероятно, что шторм, последующий за этим, поглотит и перевернёт всех, кто окажется неподготовленным.

Тёмный эльф, хотел что-то сказать, но хмуро кивнул и пошёл следом, пытаясь разгадать, какие мысли и чувства, так странно и неожиданно связали её с этим Первым.

Глава 22 Пират

Это событие, этот вечер переходящий в ночь, станет для Фрэалора знаковым событием, ставшим в итоге поворотным моментом не только в его личной жизни, но судьбоносным для Надразона.

Повинуясь совету королевы, Архивариус открыл шкаф с одеждой и ошарашенно встал, не веря своим глазам. Внутри аккуратно висела его собственная парадная мантия, которую он одевал лишь два раза, на основание столичного мира и при зачитывании Эдикта Совета Рас.

- Стоит напомнить самому себе, при случае поинтересоваться — как Великие духи они это делают, - произнёс он, осторожно снимая одежду и разглядывая спрятанные среди складок мантии защитные печати.

Как-то само собой при составлении Совета, был принят общий для всех мастеров вид. Вот только Архивариусу об этом никто не говорил, посему он единственный, чья парадная мантия была белого и небесно-голубого цветов. Тайдир тогда помнится смерил его недовольным взглядом, но вслух ничего не произнёс, что впрочем не помешало ему в последствии переделать часть внутренней униформы рабочих под цвета Фрэалора.

Так, быть может, прошло много бы времени, но его удачно отвлекли от воспоминаний робким стуком в дверь. Появившаяся на пороге юная служанка из Потерянных, слегка запинаясь пригласила Господина Первого проследовать за ней в тронный зал. Только сейчас, по прошествии уже стольких циклов в Набарте, Архивариус начал привыкать к тому, как на него смотрят и как относятся. И не сказать, что многое из услышанного в свой адрес, слышать было приятно. Те немногие представительницы женского пола, мимо которых ему посчастливилось проходить, называли его не иначе как вторым фаворитом королевы. Кто был под номером один, догадаться было не сложно. Что до мужской... Прежде всего их он наблюдал крайне и крайне редко, да и мысли их сходились в основном во мнении о том, что он выскочка, неизвестно как и чем, приглянувшийся Её Величеству. И почему он, если есть такие прекрасные мы...

И от этих размышлений его так же прервали, тихим голоском возвестив что скоро его впустят. Архивариус поднял наконец голову и не сдержал вырвавшегося многозначительного угуканья. Обычно распахнутые настежь, сегодня ворота в приёмную залу королевы оказались закрыты. Если в прошлое своё посещение он не мог да и не хотел как-то подробно всё разглядывать, хватило шока от осознания астаритовых стен, то сейчас он во все глаза рассматривал окружение. А тут было чему изумляться.

- Вселенная! Да это же карта Надразона! - невольно вырвалось у него, когда наконец Первый смог разобраться в хитросплетениях точек и линий, соединяющих между собой галактики, а изредка и просто отдельные миры, образуя нечто похожее на вытянутую во все стороны кляксообразную фигуру гуманоида. Как это так получалось, Фрэалор понять не мог как не мог понять, каким таким образом неизвестному художнику удалось создать образ карты миров Надразона со стороны. Ещё один невысказанный вопрос в копилку Пиратам.

Створки пришли в движение, открывая взору Архивариуса изменённый зал, раскрашенный в бурное сочетание всевозможных красок. Со стороны прозвучал чётко поставленный голос:

- Доверенный советник Тайдира, Столп раскола эльфов, Главный инициатор Столицы Исследователей, Архивариус Совета Рас, Мастер Мультипотока — Господин Фрэалор!

Проходя внутрь, Первый эльф с досадой подумал о том, что самое главное для себя достижение, они поставили на самое последнее место.

Королева вольготно расположившаяся в своём троне, встречала его чуть дрожащими уголками губ, в которых тщетно пыталась спрятаться улыбка. Глаза при этом, как и свойственно королеве, источали властность и гордость. Правда слабо это сочеталось с тем, что сидела она не прямо вытянув спину, а поперёк трона, свесив ноги и покачивая ими в такт фанфарам музыки.

Помимо королевы и всегда присутствующего подле неё Леоля, в зале находились ещё десять разумных. Все они были женского пола и статус их выделялся из общей толпы тем, что стаяли они прямо под вычурными штандартами, изображавшими некие гильдии или дома.

Подавляя в себе тревогу и неожиданное волнение, Первый эльф дошёл до ступенек у трона и преклонился на одно колено.

- Ваше Высочество взывали ко мне. Я к Вашим услугам.

Арахна смерила его оценивающим взором и протянув изящную ручку, получила от своего Координатора туго свёрнутый пергамент. Быстро пробежав глазами по строчкам, явно лишь для проформы, вместо печати она оставила в конце отпечаток своего поцелуя и отложила пергамент в сторону.

- Дорогие мои дети, воспитанники и граждане Теневой Империи, сегодня мы вновь отмечаем знаменательное событие, приход в нашу сплочённую семью, нового члена. Однако нынешний гость, который через мгновение станет нашем братом, особенное исключение не виданное доселе никем из вас. В первые в обновлённой истории Изнанки Мира, к нам присоединяется Первый эльф. И не просто рядовой исполнитель воли Тайдира, нет. Мы приветствуем в наших рядах одного из Истинных Первых, одного из тех, кто своими действиями и поступками изменил саму суть и историю Надразона.

Её речь вызвала у эльфа неподдельно изумление, так как он впервые слышал Арахну, такой искренней и страсной. Стоящие в зале разумные, громкими овациями и радостными криками, приветствовали каждое её слово.

- А теперь, встречайте же нового — Пирата Фрэалора! - провозгласила она, став с трона и протягивая ему недавний пергамент.

Дрожащими руками, Первый эльф принял свёрток и поднялся, чтобы получить неожиданный подарок в виде поцелуя Арахны в открытый лоб. Не смотря на опустошение всех эмоциональных резервов, он успел заметить что это так же было некой традицией, так как никто включая Леоля на это никак не отреагировали.

На этом же, видимо, официальная часть была окончена, так как Королева Пиратов взошла на трон под торжественно льющуюся музыку со всех сторон и лёгким кивком головы отпустила бывшего Архивариуса. Вот только только уйти ему конечно же никто не дал. Правая рука королевы, спустился к нему и взяв под руку чуть слышно произнёс.

- Не расслабляйся Первый, это только первая часть. Важная, но не самая значимая для тебя.

На недоуменный взгляд, Потерянный терпеливо разъяснил:

- Тебя официально признали Пиратом, но став им, ты в обязательном порядке должен либо присоединится к существующим гильдиям, либо, если конечно ты уже сделал себе имя в Теневой Империи, создать свою.

Ведя его от стола к столу, Леоль просвещал бывшего Архивариуса в тонкости открывавшихся ему возможностей.

- Я сам, как и Королева отчётливо понимали, сидеть в Дворцовом ярусе ты не будешь. Специфика работы не позволит. Официальное признание от самой Арахны даёт тебе возможность присоединится к самым старым и почётным гильдиям.

Продвигаясь среди гостей и раздавая подходящим улыбки и комплименты, Координатор как бы невзначай остановился возле одного из гербов.

- Накрепко запомни этот символ. Сапфиристы известны далеко за пределами Изнанки Мира. Именно их работа помогает заново открывать потерянные в ходе Тёмной Эпохи миры. Они же, за скромную плату, помогают с колонизацией миров не занятых и потенциально полезных. Вселенная слишком велика а разумных не так чтобы очень.

Под светло-фиолетовым гербом, изображавшим заточённый в камне символ бесконечности, стояла невиданная доселе Фрэалору глава. Явственно эльфийские черты лица и фигуры, резко контрастировали с животной сутью, некоего козлиного происхождения. Изящные ноги копытца заканчивались на талии прячась среди складок чернильно-сиреневой юбки. Она была полупрозрачная, так как область паха просматривалась чётко, скрытая землистого цвета шёрсткой. Мягко очерченный мускулами животик, с каждым наклоном корпуса перекатывался спрятанной и сдерживаемой силы. Грудь опоясывали те же ткани давая понять что Вселенная не обделила разумную. Больше чем у типичных эльфов и меньше чем у большинства животных. Лицо было очень живым, при разговоре были понятны и легко читаемы все её эмоции. Аккуратный носик и всегда смеющиеся глаза, непостижимого сапфирового цвета.

- Такой цвет они приобретают после долгой работы в этой гильдии, - ответил на невысказанный вопрос Леоль и чуть кивнув головой обратился к ней. - Миледи Сарития, я искренне благодарен Судьбе, что ваша команда на сей раз, смогла таки вернуться в Столицу на отдых. Спокойно ли на просторах Вселенной?

Повернув к нему голову, от чего закреплённые на концах её загнутых назад рожков прозвенели колокольчики, девушка мягко улыбнулась.

- Великая Перво-Матерь скрывает в себе ещё множество тайн Леоль. Эти пятьдесят эру выдались богатыми на открытия, я передам тебе копии всех наших отчётов.

Координатор поблагодарил её и вежливо откланялся, ведя за собой Фрэалора. Следующая на их очереди, возвышалась над всеми гостями буквально притягивая взор.

У вышитого светло-зелёного герба с изображением фонтана стояла минотавр. Если рост Первого эльфа был чуть более двух метров, то у неё он составлял более четырёх. Предыдущая имела сходство с козлиным разумным, эта же явно намекала на... корову?

Здоровенные ноги и вся спина с тыльной стороной рук имели чёрные и белые отметины. Огромные руки, огромное тело, огромное всё. Тем более чуждым на всём этом смотрелась голова с по детски невинным лицом.

- Альтаурика, хранительница Вечного пламени Минотавров и глава гильдии собирателей, - произнёс Леоль, направляясь в её сторону. - По тем записям, что сохранились до наших циклов, её раса помогала Потеряным в их исходе до самого конца. Знания этих травоядных в растительности уступают пожалуй лишь Лесным эльфам. Думаю не трудно догадаться о специфике работы его клана у нас.

Фрэалор кивнул головой, насколько мог, так как задрав голову, что делать ему приходилось не часто, во все глаза рассматривал девочку. То, что это была именно девочка, он удостоверился по голосу и явному дискомфорту от пребывания среди такой большой и шумной толпы вокруг неё.

- Приветствую в зале Королевы, Альтаурика, - обратился к ней Координатор, доставая из складок своей одежды небольшой свёрток письма.

Не смотря на рот и шум вокруг, минотавр моментально вычленила откуда и кто к ней обращается. Неловко двинув ногами, она осторожно присела, приближая лицо к потерянному.

- Дядя Леоль! Вы ещё живы, - прозвучал неожиданно приятный мягкий голос, который ну совсем не ожидаешь от такой большой девочки.

Усмехнувшись каким-то своим мыслям, Потерянный протянул ей конверт и ответил:

- Ты так совсем разоришь своего брата. И кстати, хватит уже загадывать на мою смерть. А отцу скажи, что королева в долгу перед ним за эту партию продуктов. Это спасло миллионы разумных от голодной смерти. Почитающая ему награда собирается прямо сейчас.

Скосив взгляд на него, Первый отметил для себя, что обязан будет узнать причину. Сам же Леоль, помахав девочке на прощание обернулся к нему и ехидно заметил.

- Ах, невидимое русло Спектрума, куда ты уносишь эру мимо нас. Идём Пират, тебе предстоит ещё много встреч на сегодня.

Глава 23 Темнее тёмного

Тех, кого представлял Леоль в начале, никак нельзя было связать с теми, с кем он знакомил сейчас. Внутреннее восприятие времени Фрэалора отсчитало, вечер закончился, началась ночь.

- Я не хотел этого, знакомить тебя с работами гильдий всех специализаций, но таково было желание королевы, - сухо произнёс координатор, подходя к следующему гильдийскому полотну.

Возникало чувство, будто знамя это только только вынесли из кровопролитной битвы. Края изорваны, и вроде бы как опалены. Чёрное и красное тут, смешивались между собой. А в центре узор - Белое солнце, плачущее кровью.

- Мастер Саафа, как приятно видеть вас в здравии, - обратился Координатор к крупной волчице, облачённой в тяжёлую, на вид кожаную броню.

Фрэалор не раз и не два пересекался в своих исследовательских миссиях с молодыми видами, однако её расу встречал впервые, посему внимательно рассматривал. Общее гуманоидное строение, две руки, две ноги и одна голова. Покрытая шестью, если бы встала на передние лапы, пожалуй бы воспринималась как простое животное.

- Не могу сказать тоже и тебе, - коротко отозвалась она, повернув морду в его сторону.

Пропустив этот ответ мимо, Леоль обратился к Первому:

- Любой караван требует защиты, особенно нелегальный. Представители гильдии Плачущего Солнца предоставляют для королевы пиратов защитников.

Фрэалор, подойдя ближе, отвесил учтивый поклон волчице, смерившей его изучающим взглядом.

- Нас что, тут на смотрины Королева собрала? - фыркнув, произнесла Саафа.

Чуть левее, прозвучал мягкий мурлыкающий голос.

- Ох, блохастая дуболомка научилась шутить?

Повернув голову на звук, бывший Архивариус увидел ту, кого он точно не ожидал. Из-за спин разговаривающих гостей появилась представительница Полиморфов из рода Рай'а Шасс.

- Ах, Леди Мирасия, я хотел направится к вам чуть позже, но и так, очень рад, что вы смогли прийти, - склонив голову в поклоне, произнес тёмный эльф. - Уверен вы слышали о Фрэалоре, но позвольте всё же представить вас.

Кошка Полиморф, одетая в полупрозрачные шелка со множеством украшений из драгоценных камней, обратила внимание своих изумрудных глаз на Первого Эльфа.

- Ну конечно, как же мне не узнать того, чьи книги и записи пользуются неизменным спросом в продажах, - бархатным голосом произнесла она, протягивая свою украшенную кольцами лапку для приветствия.

Осторожно коснувшись поцелуем протянутой лапки, Архивариус задал вопрос:

- Мои работы продают? Кому же могут быть интересны мои заметки о путешествиях ранних эпох и записи «Разнообразий Видов»?

Прикрывая ротик и галантно смеясь, Леди Мирасия ответила:

- Ох, ну что вы, собрание работ Старших Рас расходятся по всем известным мирам Вселенной с завидным спросом.

Наблюдавшая за всем этим волчица, скрестив руки на груди, ехидно заметила:

- Я смотрю у тебя опять течка, вьёшься словами, как Нага кольцами вокруг жертвы.

Не меняя выражения лица на мордочке, полиморф ответила:

- Что поделать, должен же кто-то уметь думать, а не только железом махать.

Совершенно не обращая внимание на эту перепалку, координатор повернул голову к Фрэалору произнеся:

- Леди Мирасия, глава гильдии Золотые Пески. Они занимаются всеми торговыми операциями по Надразону. Конечно же за спиной Совета Рас.

Первый только кивнул головой и обратился к кошке.

- Прошу прощения, если вопрос мой покажется странным. Но разве племена Рай'а Шасс не находятся под надзором Лесных Эльфов?

Мирасия тихонько рассмеялась.

- А, вы о протекторате и Контроле за распространением говорите? Лесные смотрят на Договоры Совета сквозь пальцы. Более того, благодаря этому, пираты имеют точную карту и графики постов патрулирования.

Шокированный этой информацией, Архивариус не сдержал восклицания.

- Н-но... Это же нарушение договорённостей! Если это будет раскрыто, нейтралитет между Первыми и Лесными затрещит по швам.

И волчица и кошка на это только усмехнулись. Леоль, пряча улыбку, поспешил объяснить.

- Владыка Первых прекрасно осознаёт реальное положение дел. Как бы Совет Рас не закручивал петли своих распоряжений, действуют в полной мере они исключительно во внутренних мирах, находящихся в прямом подчинении. Союзные договорённости, имеют ряд внутренних уступок, на которые предпочитают не обращать внимание.

Фрэелор нахмурился и попытался объяснить свои мысли:

- Я понимаю. Но за всё время, что я провёл вне стен Библиотеки, мне ни разу не доводилось слышать о нарушении Законов Совета. Скорее уж сама мысль о подобных нарушениях была бредовой, учитывая, что большая часть законов — подтверждается Законом Порядок.

В голове Первого эльфа роилось огромное множество мыслей и вопросов, рождавшихся во всё большем и большем количестве. Стоило ли их вот так озвучивать?

- Фрэалор, мне решительно странно и непонятно, как ты до сих пор жил, - со смешанными эмоциями на лице, произнёс координатор, протягивая Мирасии тугой свёрток. Стоявшая всё это время рядом Саафа, легко поклонилась в прощании и отошла к своему гербу.

Первый хмуро улыбнулся, стряхивая с себя тяжёлые размышления.

- Даже вечность не спасает от глупости, если сам не пытаешься что либо в себе изменить, - ответил на его слова и на минуту позволил себе пройтись взглядом по присутствующим гостям.

Основная масса присутствующих, представляла собой тёмных эльфов, разбавленная малым числом других разумных. Пёстрые и блеклые, множество видов одежды и даже полное её отсутствие. Пожалуй важным тут было и то, что представителей женского пола тут было куда как больше. Это так же не давало покоя мыслям Архивариуса.

- Это уже не в первый раз, за всё время моего пребывания тут. Почему...

Леоль не дал закончить вопрос.

- Ты о женщинах? А я всё думал, когда же ты наконец созреешь для этого. На самом деле ответ прост до безобразия. Война.

Повернув голову в его сторону, Фрэалор увидел на лице Тёмного грусть и... сожаление?

- Война? Даже если вы в постоянном конфликте с Советом, разве это может так сильно сказаться на демографии и процентах между мужчинами и женщинами?

- Война всегда одна, никогда не меняется и оставляет после себя лишь пепелище и пустошь, - глухо отозвался Леоль, следуя примеру Первого и проходясь взором по залу. - Причин... Решений было много на самом деле. Не за один цикл происходило это смещение. Её Величество не вмешивалась в эти процессы, позволив им развиваться самим по себе.

Архивариус покачал головой, в который раз кляня себя за столь долгое, фактически высокомерное поведение и слепоту. Быть может действительно сказалось восприятие времени, отличное от циклов других видов.

- Я не могу, не могу понять простого... Как Законы могли это допустить? Я всем сердцем верил в Совет Рас и Тайдира. Искренне считал, что разумные Вселенной отошли от пропасти всеобщего истребления.

Леоль, не выдержав, рассмеялся.

- Великие Духи, другим только не говори этого. Чем больше я узнаю тебя, тем больше проникаюсь жалостью. Это ли пример для подражания, Всемогущие Первые, столпы Силы и Мудрости?

Фрэалор понимал, сейчас он действительно понимал, каким на самом деле незрелым был его взгляд на мир. Толку от десятков тысяч прожитых эру, если ты запираешь себя от остального мира.

- Кстати, для чего все эти знакомства? Королева была не против моего ухода, по крайней мере в наш последний разговор.

Координатор остановил проходящего мимо слугу и взял с подноса два стакана с напитком. Протянув один из них Первому, он ответил:

- Ладно, я не могу избивать твою детскую душу. Даже я не настолько ужасен как Арахна. Подтвердив перед её лицом свою присягу, ты официально стал пиратом. Однако, ни один пират Теневой Империи не действует сам по себе. Тебе ведь вроде говорили, либо создаёшь гильдию, либо присоединяешься к действующим.

Архивариус кивнул головой, соглашаясь и задавая следующий вопрос.

- Обязательное правило, от которого я не освобождён, понимаю. Так эти знакомства для меня? Для моего выбора?

Сделав два глотка, Леоль согласно кивнул.

- Пока в твоей голове не родилось очередной глупости, сражу предупрежу. Те, с кем я тебя познакомил, являются старейшими и сильнейшими. Просто так, никто бы тебя туда не взял. Это можно сказать милость Арахны.

Так и не прикоснувшись к напитку Фрэалор вновь задумчиво прошёлся взглядом по присутствующим.

- Тогда скажи, тот гном и полиморф, что спасли меня и привели, их гильдия присутствует среди гостей?

На этот раз координатор молчал значительно дольше. По его лицу было сложно что либо прочесть. Первый даже удивился, неужели его вопрос был настолько странным или сложным?

- Подожди... Только не говори мне... Ты что, хочешь присоединится к их гильдии? - каким то хриплым голосом отозвался Леоль.

- Ну да. Мы по крайней мере смогли узнать друг друга чуть лучше, и я посчитал их достаточно разумными и интересными. А что, с этим будут какие то сложности?

Нервно хохотнув, тёмный эльф попытался образумить Первого.

- Погоди, у нас ещё шесть представителей старших гильдий. Позволь мне хоть ознакомить тебя с ними.

- Зачем? Я хоть и наивен, но отнюдь не глуп, могу и сам понять примерную специализацию каждой из них. Тут ведь в большей степени играют не только и не сколько ресурсы и влияние, а связи внутри.

Словно не веря услышанному, Леоль тряхнул головой.

- Я... Судьба пощади... Ты ведь потом не сможешь изменить решение. Ты действительно уверен?

Не понимая, от чего он так себя ведёт, Архивариус пригубил напиток, отмечая терпковато-сладкий вкус.

- Это выбор не под действием обстоятельств и эмоций.

Сдавшись, Леоль залпом осушил остаток напитка и посмотрел на Архивариуса, будто видел его в последний раз.

- Хорошо, я сейчас же отошлю курьера в их гильдию. Ожидайте у выхода из зала, за вами придут. Я... ладно, последний, так сказать напутственный совет. Быть может тебя защищают Законы, быть может имеют виды, но путями тебя ведут, темнее тёмных.

Оставив Первого, ошарашенного его словами, Леоль быстрым шагом направился в сторону трона Арахны. Да, он ненавидел Первых, да он никогда не допускал и мысли о том, что мог бы принять Фрэалора, но... Даже он, не желал ему, его же выбора.

Архивариус же продолжал провожать спину тёмного изумлённым взором, искренне удивляясь его поведению. Чем его выбор так выбил того из колеи?

Глава 24 Шаг в неизвестность.

- Тимат поглоти твою душу! Что за идиотское решение! - громко ругался Питрак, тяжко чеканя шаг и бросая на Архивариуса недовольный взгляд.

Проходящие мимо гражданские, ремесленники и пираты, если и бросали заинтересованные реплики друг другу, то тут же переключали внимание, стоило только Фрэалору, повернуть голову к ним.

- К чему такие громкие фразы. Я думал, что вы будете только рады, - отвечал он гному, стараясь не отставать от своего коренастого друга, ловко снующего среди живого потока.

- О, Судьба милосердная, дай мне сил,.. - ворчал Питрак, выводя Первого эльфа к лестничным пролётам, ведущим к отдельным под-ярусам Срединного этажа. - Не, ну надо же было такое учудить. Тебе ведь Королева выбор дала, присоединится к самым старым и могущественным гильдиям Изнанки.

Бывший Архивариус, догоняя сердитого гнома, сокрушался про себя, за невозможность внимательно осмотреть окружение. Бесконечная, дикая гонка событий, волокла его вперёд, не давая перевести дух.

- Это... ух, простите, простите, это не было спонтанным решением. Вашу группу я знаю и сложившиеся отношения не основаны на авторитете Арахны, - отвечал ему Фрэалор, лавируя в потоке прохожих.

Сердитый гном только махал на это рукой, тем ни менее, следя, чтобы эльф не затерялся.

- Ладно, об этом сможем поговорить позже, в более спокойной обстановке. Остаётся надеяться, что она сможет принять тебя, - уже более спокойным голосом произнёс Питрак, разглядывая нагромождения покосившихся, оббитых металлом конструкций, лишь отдалённо напоминавших жилые постройки.

Чем ниже они спускались, тем больше недоумения и непонимания, проступало на лице Первого эльфа. Как вообще тут кто-то мог жить? Резкие, тошнотворно-кислые запахи и нескончаемый шум. Крики, плач, отдалённые стоны боли и наслаждения. И это в Срединном ярусе, являвшимся основой для мастерских и торговых районов Набарта.

- Что такое? Слишком неожиданная для тебя картина? - склонив голову в его сторону, спросил гном, от чего его жуткие кислотные шрамы растянулись в подобии улыбки. - Стерильная чистота вашего Столичного Мира, не идёт ни в какое сравнение. Да нет, я понимаю, что столь высокие создания, не могут обитать среди простых смертных разумных.

Едва не соскользнув со ступеньки, пропуская шаг, бывший Архивариус не знал, как ему ответить. Согласен ли он? Но разве он не жил и не видел подобного раньше? Из-за невозможности забыть прошлое, Первые эльфы всегда жили среди этих фантомных призраков, не способные вырваться из хватки времени.

- Что ты... Ты прав, такое выбьет почву из под ног любого, - чуть слышно ответил ему Фрэалор, поднимая голову и рассматривая квартал, в котором ему, судя по всему, придётся провести долгое время.

Гном только хмыкнул и, махнув рукой, указал на трёхэтажное строение.

- Вот это обгоревшее здание - штаб нашей гильдии и твой новый дом. Всего-то два района пройти и мы на месте.

Первый эльф кивнул головой и молча последовал за ним, пытаясь не отгораживаться от звуков и мешанины искалеченных потоков, переполненных болезнями и вкраплениями чернильно-сиреневой пелены спектрума. Саван распада накрыл эту часть необъятного города, поглощая и растворяя в себе разумных.

Теперь они продвигались без разговоров, и разглядывания по сторонам. Фрэалор чувствовал живых - заинтересованные, жадные, голодные и безразличные взгляды касались его со всех сторон. Выложенная камнем дорожная плитка была во многих местах разбита, открывая простой грунт и грязевые лужи. Среди покосившихся построек из плохо подогнанных, мягких кирпичей, изредка мелькали монолитные, оббитые металлическими листами приземистые дома.

Питрак шёл уверенно, ни разу не обернувшись в сторону Фрэалора, хотя сам эльф никак не мог отделаться от щекочущего сердце чувства, приставленного к горлу ножа. В заколоченных окнах не светил свет, на улице практически никто не попадался по пути, и всё же, - на пути неясное и неосознанное преследование никуда не исчезало.

- Если можно торговать с производствами алхимиков или артефакторами, любой ингредиент приобретает немыслимую цену тут, - чуть слышно произнёс гном, слегка замедляя шаг перед следующей лестницей.

Фрэалор буквально на мгновение запнулся, поражённый открывшейся ему мыслью. Грабёж, работорговля, убийство ради нужных вещей и органов. Поднимая взгляд на Питрака, столкнулся с его живым глазом, в котором плескалось мертвенное равнодушие. Сердце пропустило удар, мысли замедлились до растянутой в бесконечности нити.

- Таков путь Пирата, - неслышно произнесли губы гнома.

Глава 25 Диссонанс восприятия.

- В следующий раз, стоит подумать над словами, - Сквозь кашель, произнёс Фрэалор, присев на ступеньку и вытирая ладонью рассечённую скулу.

Заляпанный кровью и грязью, Питрак только хохотнул в ответ, подходя к распластавшемуся телу, вынимая из распоротого живота короткий клинок.

- Это стоило бы запечатлеть. Такое выражение недоумения и решимости на лице, - ответил наконец гном, повернувшись к Первому эльфу.

Было ли то случайностью или спланированным актом, но ситуация как нельзя лучше подходила для проверки силы и решимости нового члена гильдии. Конечно, считать восемь оборванцев серьёзной угрозой, несусветная глупость. Хотя Архивариус поступил весьма неожиданным образом.

- Агх, кстати, а чегой-то это ты не напал на меня? - спросил он Фрэалора, двигаясь от тела к телу и скупыми движениями проверяя карманы.

Облегчённо выдохнув, нащупав неповреждённую колбу во внутренней вкладке мантии, бывший Архивариус неопределённо пожал плечами.

- Мне сослаться на внутреннее чутьё или обстоятельно поведать о влиянии потоков на сознание? Не знаю, на самом деле.

Хмыкнув, гном подошёл к эльфу и протянул руку, помогая подняться.

- Столько слов и миролюбия. Я то думал, что ты обычный книжный плесень.

Неловко улыбнувшись этим словам, Фрэалор с досадой посмотрел на капли крови и прорезанные дыры в мантии.

- Не знаю, есть ли среди Первых те, кто никогда не участвовал в сражениях. Если обо мне и ходит слава, исключительно Исследователя Собирателя, то почему тогда забывается и другое, то что я был участником и свидетелем двух Древних Эпох?

Поправив широкополою шляпу, Питрак пожал плечами, оглядывая своим искусственным взглядом ближайшие дома. Конечно, нападение и убийство стали тут нормой, отчасти поэтому патрули заходили сюда крайне редко. Но и провоцировать удачу не хотелось, они и так уже серьёзно опаздывали на встречу с главой.

- Ох, хох, разговоры. Успеем ещё наговорится вдоволь. Учитывая твою словоохотливость и нескончаемую жажду бесед.

Второй квартал, который они должны были пройти, оказался крайне оживлённым по сравнению с первым. Тут их уже не провожал голодным или жадным взглядом. Лёгкий интерес и откровенная похоть. Хотя чего удивляться, если они находились среди множества трех и четырёх этажных строений, ярко зазывающих пёстрыми вывесками и разнообразными разумными.

- Эй, Первый! Хочешь растянуть свою вечность, разбавив сочными красками? - выкрикнул зазывала, низенькая девочка перед входом в клубящееся наркотическим паром заведение.

- Вау! Первый! Хэй сладкий, твой дружок такой же высокий? - хрипло хихикая, спросила Тёмная эльфийка перед входом в шикарно обставленный бордель.

Архивариус как мог, старался сохранить в себе невозмутимость. Неугасающая жилка Исследователя звала его внимательно обследовать клубящийся водоворот истончившихся полей, проводящих тоненькие струйки тонких потоков. Если обычный житель Набарта, видел тут нескончаемый карнавал веселья и вседозволенности, то для Первого эльфа, открывалась картина ядовитого болота, затхлого и болезнетворного.

- Тебе стоит проявлять чуть больше сдержанности Первый, - отвлёк его от наблюдений гном. - То, что ты видишь перед собой, естественная, обыденная сторона жизней всех тех, кто не привык считать себя, своё существование, размазанной в потоке спектрума сверх-личностью.

Фрэалор скосил на него взгляд, но не успел ничего ответить.

- Я не оправдываю то, что происходит вокруг, это пожалуй противоположность той стерильности, которую вы построили вокруг себя. И без того далёкие от молодых смертных видов, вы сильно отдалились, увеличив расстояние до немыслимых ранее размеров.

Архивариус нахмурился, мысленно соглашаясь со словами гнома, но то, что он видел сейчас, оставляло горестное послевкусие.

- Я полностью согласен, с тем как сильно далеки Первые от жизни молодых видов. Но... это ли те, кто противопоставляют себя Совету Рас? То, что я вижу перед собой, ваша цель?

Питрак проводил взглядом шатающуюся компанию пёстрых Пиратов,идущих в обнимку работницами борделя. Буквально в нескольких шагах впереди, в луже собственной крови и экскрементов лежал гном, которого обворовывали дети из подворотен.

- Так тебя возмущает и пугает разница жизни Первых и остальных разумных?

Фрэалор не сдержав в себе отвращение, передёрнул плечами. Как можно пасть так низко, потакая самым примитивным желаниям, с радостью и удовольствием ныряя в омут черноты. Широкая пропасть между Старшими расам и молодыми видами, проглядывала тут во всей своей незамутнённой чистоте.

И тут же, на фоне смеха сладострастия и пьяного гогота, проступила картина лазуритовых арок, проходов и галерей. Множество стеллажей заставленных книгами и свитками прошлого. Беседки с умиротворяющим видом белоснежных равнин и ледяных лабиринтов, по которым неустанно путешествует ветер. Тишина, покой и упорядоченность, степенность столичного мира Совета Рас, резко противопоставлялась увиденному тут.

Своим живым взглядом, Питрак с некоторым сочувствием наблюдал за тем, в каком шоке пребывал Первый эльф, идя в след за ним послушной куклой. Гном как никто другой понимал, кукой шанс был предоставлен Королевой. Ведь Архивариус, попади он в древние пиратские гильдии, мог как и раньше, никогда не соприкасаться с тем обычным и естественным для других миром.

- Приди в себя Первый, мы пришли.

Бывший Архивариус поднял голову, осматривая ничем не примечательное строение. Трёхэтажное здание оббитое металлом, во множестве мест покрытое сажей о опалинами. Расколотые ступеньки вели в массивным дверям, на которых были вытравлены гномьи руны.