Хроники мёртвого города

Глава 1

Очнулся я резко, будто щелкнули выключателем. Первое, что пришло мне в голову, что я всё-таки помер и оказался снова в пустоте, но ощущения собственного тела заставили осознать, что у меня завязаны глаза. Как и всё остальное тело, в принципе. Такое чувство, будто меня залили монтажной пеной.

Вокруг не было слышно ни звука и долгое время я просто стоял, так как другое положение я принять не мог, и думал о том, как мне выбраться из той глубокой ямы, в которой оказался. Нет, то, что я сейчас в плену у Роя это и так понятно. И, судя по всему, я нахожусь сейчас в их норах. Ну или именно так ощущается подчинение. Но я постарался выкинуть из головы подобные мысли. Не хотелось об этом думать.

Через какое-то время тело начало неметь и затекать од долгого нахождения в одном положении. Плюс рана от жала на спине довольно сильно болела. Видимо вещества, находящиеся в яде этих тварей, не давали нормально заживать повреждениям, иначе я не могу объяснить почему моя регенерация не начала действовать.

Внезапно со стороны послышался тихий шорох и звук множества ног. Через мгновение я ощутил, как моё тело подняли и куда-то понесли. Правда длилось это не слишком долго и скоро я ощутил ослабленный моими путами удар об землю, а еще через некоторое время субстанция, покрывающая мою голову, начала стекать густой и воняющей жижей.

Закрыв рот и стараясь не дышать, чтобы не проглотить или не вдохнуть это, я подождал пока ощущения жидкости на лице не пропадёт и осмотрелся. Так как я лежал на правом боку и не мог пошевелиться, то всё что я мог видеть это один из проходов и стены. Они были покрыты чем-то похожим на паутину, но нити находились очень близко друг другу из-за чего это выглядела как ком чего-то отдалённо напоминающее вату или ту же монтажную пену. На стенах и потолке коридора были видны бугры и неровности и в неровном свете фонаря, светящего откуда-то сбоку была видна какая-то изощренная правильность и закономерность их расположения.

- Так вот ты какой, тридцать седьмой? – послышался до меня женский голос. И его бы можно было назвать красивым, если бы не тот факт, что он двоился и второй был отвратительным скрипучим и шипящим одновременно.

— Это он, госпожа. – услышал я со стороны и наклонив голову с удивлением увидел стоящего у меня в ногах машиаха из поселения каннибалов с масляным фонарём в руках. – Это он разрушил моё поселение.

- У тебя нет ничего своего, раб. – жестко сказала таинственная госпожа, которую я не видел, так как она стояла позади меня. – Всё твоё принадлежит мне.

- И-истинно так, госпожа. – залебезил он. – Простите мне мою дерзость.

- Позже ты будешь наказан, раб.

- Как п-прикажете, госпожа.

- Что же ты молчишь, человек?

- Не привык разговаривать со стенкой. – сказал я. – А с этим отбросом тем более говорить не желаю.

- А ты смелый… - пропела незнакомка. Но её голос портил всё пение. – Тем приятнее будет тебя ломать. Переверните его.

Внезапно бугорки на стенах, которые я принял за элементы декора, зашевелились и со стен сползли не видимые мною раньше твари. Чем-то они напоминали видимых ранее, но отличались от них довольно сильно. Например, у них не было жала и было восемь лап и огромное брюшко, из которого сочилась какая-то белесая жижа. Видимо это она при застывании создаёт это похожее на вату вещество. Монстр подошёл ко мне и четырьмя передними лапами сноровисто перевернул меня на левый бок.

Передо мной оказалась говорившая со мной ранее и то, что я видел мне абсолютно не нравилось.

- Что, любуешься прекрасным телом, которое мне подарила моя госпожа? – оскалилась она.

То, что она назвала прекрасным не смог бы так назвать и самый отбитый извращенец в мире. Это было огромнейшее склизкое тело, похожее на гигантского толстенного слизня или скорее личинку, и переда которой торчали четыре острые хитиновые лапы и когда-то красивое обнажённое женское тело, которое держало руки сложенными под грудью и скалило набор клыков, которым бы позавидовал гуль.

- Боюсь, что нет. – сказал я. – А как тебя зовут?

- Что тебе моё имя, червь? – презрительно сказала она. – Ты скоро отправишься на корм моим детям, но до тех пор я хотела узнать, как ты стал чемпионом без покровителя?

- Я просто убил игрока. – усмехнулся я. – А перед этим попал в другой мир.

- Ты был в другом мире? – удивилась она. – Или же ты пришелец, что вселился в это тело.

- Эй, дамочка! – возмутился я. – Я тебе заявляю со всей честностью, что Атли Морейн уроженец этого мира!

- Ты не врёшь… - прошептала она. – Почему я не могу подчинить тебя?

- Наверное потому, что меня не смогла сломить пустота междумирья, что мне твои потуги. – усмехнулся я, а тем временем в моей голове вертелись варианты побега.

- Ты был в пустоте. – шокировано прошептала она. – Это невозможно! Оттуда нет выхода смертным душам!

- Как видишь нет ничего невозможного. – вдруг произошло одно интересное событие. Старый масляный фонарь в руках каннибала, вдруг выскользнул из его рук и упал на пол. Паутина вокруг него вспыхнула как порох, а стоящая передо мной завизжала от боли и если бы не стоящая всё это время рядом со мной тварь... Она ринулась к огню и взорвалась залив жижей источник пламени. Спустя несколько секунд из недр гнезда послышался быстрый топот и в темноте, которая мне не помеха, я увидел, как утащили орущего и извиняющегося машиаха.

Меня же подняли и даже не закрывая голову аккуратно унесли в какой-то отнорок. Видимо до недавнего времени я здесь и находился.

«Что же, - подумал я. – слабость определена. Теперь осталось придумать способ спалить здесь всё к чертям. Интересно нахрена они пустили его сюда с масляным фонарём, если так боятся открытого огня.»

Мысли не мешали моим рукам, которые были прижаты по швам, пытаться освободиться изо всех сил. Болтаясь, будучи подвешенным на стену как сосиска, я брыкался и дёргался в надежде освободить хотя бы кисть или растянуть мои путы хотя бы на немного. Последнее мне, собственно, удалось. После очередного особо сильного рывка, я смог сместить руку с бока на живот, благодаря чему мои пальцы стали относительно свободны, и я смог дотянуться до поясной сумки, которую с меня никто не снимал. С меня вообще ничего не сняли. Я всё так же чувствовал пистолет на бедре и арбалет за спиной. Жалко, что ружьё я потерял в той кутерьме. Оно было моим любимым, трофейным.

Отстегнув указательным и средним пальце клапан подсумка, я залез в него и кончиками пальцев ощутил холод бензиновой зажигалки, которую нашёл в одни из первых дней моего выживания в машине на парковке больницы, именно в ней я очнулся в этом мире.

Попытки вытянуть её из сумки заняли почти полтора часа по моим ощущениям. Гладкий металлический корпус скользил по сухим пальцам, и я никак не мог уцепиться за неё. Вдруг послышались шаги и в мой отнорок зашли те самые универсальные солдаты, что и свяжут кого угодно и пожар потушат собственным телом. В момент, когда меня снимали со стены, зажигалка в подсумке перекатилась и скользнула ближе к отверстию из-за чего я смог хорошо её ухватить и вытащить. После этого я стал ждать подходящего момента.

Привели меня во всё тоже помещение, в котором заседала матка. Проплешину и останки героически пожертвовавшей собой твари уже убрали и ничего кроме витающего запаха не напоминало о недавнем происшествии.

- Расскажи мне человек, как ты смог вырваться из междумирья. – приказала моя собеседница из ночных кошмаров.

- А что я получу взамен? – спросил я.

- Быструю смерть. – был дан быстрый ответ.

- И один ответ на вопрос.

Повисла тишина, которая спустя почти две минуты была прервана маткой.

- Спрашивай. – кивнула она. – Что ты хочешь знать?

- Почему вы пустили сюда того придурка с масляной лампой если так боитесь огня? – спросил я.

- Хм… - задумалась она. – В любом случае ты скоро умрёшь и не сможешь открыть это другим. Потому, человек, что электричество мы боимся больше огня. А теперь рассказывай!

- О! Тут всё просто и никакого секрета нет – усмехнулся я. – Вам просто нужен демон!

В этот момент я откинул крышечку зажигалки и крутнул колёсико. Вся патина, что была на мне загорелась словно бензином облитая. Я заорал от боли, но не растерялся и пересиливая её встал и срывая обгоревшую кожу перекатился немного в сторону прям сквозь затухающий огонь от очередной лопнувшей твари. Оказавшись немного в стороне, я достал из кобуры пистолет и нацелившись на спешащих ко мне пузачей сделал несколько выстрелов.

Всё это действо происходило под непрекращающийся визг матки-игрока, а потому прыгнув в её сторону я поджёг всё ещё находящейся у меня в руках зажигалкой пол под ней и не туша огонь побежал вперёд, наклонившись и держа огонь у пола. Волна огня пронеслась по пещере и быстро добралась до стен. Отовсюду вокруг доносились звуки лопающихся монстров, а крик матки усилился и превратился в членораздельный вопль с угрозами и карами.

Вообще шансов сбежать отсюда было довольно мало. Просто другого шанса могло бы и не быть, а становиться чьим-то кормом я не собираюсь. Потому пришлось воспользоваться этим шансом. Паутина в зале уже вся выгорела, как и паукообразные твари, прячущиеся в стенах. Из проходов слышался топот и визг мчащейся подмоги. Умирать просто так не хотелось и поэтому я достал с пояса последние две гранаты и поджёг фитили.

- Искусство – это взрыв, тварь – крикнул я и бросил взрывчатку ей под брюхо.

Раздался приглушённый взрыв и крик, итак, громкий до этого превратился в что-то совершенно невыносимое.

- Заткнись, чудовище! – заорал я пытаясь перекричать её и начал стрелять в голову. Выпустив магазин, я сноровисто заменил на последний, с серебром, навёл на неё ствол и выпустил половину.

- Не нравится тебе серебро, нечисть. – радостно воскликнул я. – Вот тогда ещё!

Прицелившись, я выпустил остатки патронов точно в глаза и сердце. Визжащая тварь видимо разозлилась и дёрнулась в мою сторону. Раз, другой, третий. Через несколько таких рывков я увидел, как ткани, соединяющие её слизнеобразное брюхо и человеческое тело, рвутся и из места разрыва показывается паучье брюшко.

— Вот дерьмо, – простонал я и развернувшись побежал по проходу, из которого не слышно было визга и топота.

Забежав в тоннель, я не забыл поджечь паутину на стене. И сделал я это не зря. Передо мной открылся огромнейшее помещение размером с футбольное поле, в котором находились яйца. Тысячи яиц на всех поверхностях. На стенах, потолке, колоннах каких-то и полу, а между ними сновали какие-то мелкие таракашки. Через мгновение волна огня понеслась по этому полю и яйца с едва слышимым звуком стали лопаться и растекаться белесой жижей.

- Неееет! – раздался яростный вопль позади меня. – Мои дети!

- Пошла нахрен крокозябра страшная! – крикнул я в ответ и побежал изо всех сил.

Скоро я оказался в тупике. Бежать дальше было совершенно некуда.

- Твою то мать. – прошептал я и повернулся.

В мою сторону мчалась огромная паучиха без одного глаза и двух лап. Она страшно материлась и грозилась отправить к Королеве Ям в качестве её новой игрушке.

— Вот теперь умирать мне точно перехотелось. – произнёс я. – Если дружище Сальваторе был прав, то оказаться в её чертогах я совсем не хочу.

Бежать до меня на шести лапах ей было ещё далеко. Не то чтобы много, но секунд двадцать у меня есть. Вытащив из-за спины арбалет и зарядив в него серебряный болт, я прицелился и выстрелил. Болт по пологой дуге угодил твари прямо в глаз, от чего она громко завизжала и потеряла меня из виду.

У меня появился шанс сбежать, а потому я не стал его упускать и понёсся назад. Боль во всём теле от повреждений, раны в спине и ожогов немного усилилась, но я совсем на это не обращал внимание. Мне нужно было покинуть это место как можно скорее.

Выбежав в тронный зал или как называется это помещение я застыл и прижался к стене. Оно под завязку было заполнено человекоподобными жуками всех мастей и видов. Их объединяло три вещи: Конечности с человеческими пальцами, отсутствие глаз и большое желание меня убить.

Замерев и стараясь не дышать, я медленно вдоль стены двигался к соседнему проходу, когда услышавшие визг приближающейся королевы они дружным потоком рванули на него.

Это дало мне возможность проскользить мимо них под шумок и протиснуться в соседний коридор. Бродил по нему я довольно долго. Иногда приходилось прижиматься к стенам и пережидать ходивших туда-сюда тварей. Не забывал я поджигать некоторые коридоры. Особенно я уделял внимание перекрёсткам. Сжигая паутину в трёх сторонах из четырёх, я на некоторое время сбивал их со следа.

Не знаю сколько я так носился по этим долбанным переходам, но выход я нашёл неожиданно. Просто в какой-то момент я понял, что обстановка вокруг меня ужасно знакома. Если отсюда убрать паутину, чем я и занялся немедленно, то это место превратится в парковку под ТЦ. Рванув вперёд, я воодушевлённый скорой свободой бежал в сторону известного мне выхода. Дверь там была открыта нараспашку, а за ней была кромешная темнота.

Плюнув на последствия моего вторжения в чужое поселение, я побежал наверх по лестнице не обратив внимание ни на открытую дверь, ни на отсутствие поста охраны. Поднявшись на этаж выше меня, встретила такая же кромешная темнота и знакомая обстановка торгового центра. Вот только всё вокруг было покрыто вездесущей паутиной.

Вдруг сзади послышался многоногий топот и осточертевший визг.

- Сука! – крикнул я и запалив паутину побежал выше. Насколько я помню на втором этаже у них была генераторная с отличной вентиляцией и абсолютно герметичными дверями. Пронесшись вихрем не взирая на новые ожоги и появляющуюся отдышку от выгорания кислорода, я добежал до нужной комнаты и повернув ручку дёрнул дверь на себя. Закрыто изнутри.

-Твою мать! – крикнул я. – Кто бы ты ни был открой дверь!!!

Я был в откровенной панике. Хотелось куда-то бежать и что-то делать. Умирать на алтаре Ллос мне совершенно не хотелось. Внезапно дверь открылась и оттуда выглянула чья-то рожа, но я, не став её рассматривать дёрнул ручку на себя и влетел в комнату захлопнув единственное препятствие за собой. В комнате же находилось двое человек. Тех, кого я совершенно не ожидал здесь увидеть. Кристиан и женщина, бывшая глава этого поселения, которая сместила Парвати.

- Ты? – прошипела она. – Зря ты открыл эту дверь, сынок.

- Заткнись, мама. – рыкнул парень в ответ. – Твои интриги привели к этому результату. Чего тебе раньше не хватало? Ты с этой властью совсем уже крышей поехала.

- Привет, Кристиан. – сказал я глубоко дыша. – У нас ещё будет время светски поболтать если выживем. Простите, конечно, но за мной мчалась целая толпа тварей из-за того, что я сжёг всех их детей и покалечил их королеву-матку.

- Ты ЧТО сделал? – расширил он глаза.

- Потом расскажу. Генератор работает? – спросил я.

-Да, но топлива мало.

- На сколько хватит?

- Часа на два.

- Сливаем больше половины. – сказал я.

- Сынок, зачем ты слушаешь этого отброса? – завизжала эта скандальная баба. - Разве ты не слышал, что он сказал? Он привел сюда ещё больше тварей! Наверняка чтобы избавится от нас!

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если у вас есть желание поддержать автора денежкой малой за старание и вдохновить на написание продолжения, то можете отправлять на карту.

Сбер:

4276180413269712

Киви:

+79500839856

----------------Не забудьте поставить лайк и подписаться, если вам понравилось. Это здорово мотивирует.------------------

Глава 2

Путь по вентиляции был довольно долгий. В этой тесной квадратной кишке ползти довольно неудобно, но спустя минут десять медленного передвижения я оказался, как и сказала шизофреничка, у первого спуска вниз.

Здесь я застрял на некоторое время пытаясь решить, как спуститься вниз и не расшибить себе лицо, так как перевернуться и двигаться дальше ногами вперёд было невозможно. Вспомнив о решётки вентиляции немного позади, я вернулся туда и вытащив её уткнулся в толстый слой паутины.

Если её сжечь, то сюда определённо попрут плотным потоком твари, а если не сделать этого, то зацепить верёвку, которую я извлёк из своего рюкзака будет некуда. Так что, приняв решение и вытащив из подсумка свою зажигалку, я крутнул колёсико и поднёс дрожащее пламя к субстанции, перекрывающей проход.

Как и в прошлые разы паутина резко вспыхнула и обожгла мне лицо. Чувствуя запах палёных волос, которые местами ещё остались на моей голове и жар от многочисленных ожогов, я дождался, когда пламя уйдёт дальше и выглянул. Снаружи оказался коридор и немного выше вентиляционного отверстия была какая-то труба. Вытянув руку, я перекинул через неё конец верёвки и закрепил карабином, на который обычно вешаю чехол с оружием.

Быстро закрыв решётку, я затих и вслушиваясь в окружающую меня тишину ждал приход тварей. Долго ждать себя они не заставили и скоро из-за решётки послышался топот и помещение затопили уродцы. Побродив по помещению некоторое время и никого не обнаружив, они двинулись дальше.

Вообще странно как они предполагают искать чужаков, если ни черта не видят? Но не став вдаваться в подробности ксенофизиологии я прополз до спуска вниз и скинув туда рюкзак спустился сам.

Спуск был довольно напряжённый, так как двигаться по верёвке головой вниз я совершенно не умел. Поэтому обкрутив верёвку вокруг одной ноги, я двигался вниз, притормаживая второй ногой и руками, периодически упираясь коленями и спиной в стенки шахты. Спуск не занял много времени, так как двигаться надо было всего метров пять, но это были очень напряжённые семь минут.

Добравшись до низа и раскорячившись, я всё-таки протиснулся вперёд и отрезав остатки верёвки пополз дальше. Меня ждали два поворота и ещё один спуск. Подобравшись к нему, я вновь застыл. Теперь у меня не было возможности зацепить верёвку снаружи так как отверстий не было. Позади меня была длинная прямая кишка.

Так ничего и не придумав я воткнул в стену нож и привязал к рукояти остаток верёвки. Спуск был всего метра два, но падать всё равно не хотелось.

А пришлось. Как только я начал движение нож под моим весом выскользнул из проделанной в металлической стенке дыры и вместе со мной и верёвкой полетел вниз. От сильного удара в ушах зазвенело и помутнело в глазах. «Хорошо, что шею не свернул.» — думал я, вытирая кровь из-под носа и рассечённой кожи головы.

Как только я немного пришёл в себя я попытался занять более удобное для дальнейшего движения положение. Так вышло, что после падения я стоял на голове и правом плече, упираясь ладонями и коленями в стену. Довольно нелепо должно быть выглядел со стороны.

Занять нормальное положение получилось, но времени это заняло многовато. Для начала уперевшись руками в пол я оттолкнулся и приподнял своё тело выше, после чего начал выгибаться под протестующий скрип костей и протискиваться вперёд. Сам удивляюсь как я себе до сих пор ничего не сломал.

Дальше путь прошёл более спокойно и легко. Подъём вверх был относительно прост. Я уперся спиной и всеми конечностями в противоположные стены и потихоньку поднимался вверх. Очень скоро я был на месте и открывал решётку, ведущую на склад.

К моему удивлению здесь было достаточно светло из-за открытых ворот, а большая часть полок была пуста. Видимо кто-то в том хаосе выжил и смог сбежать из этого ада.

Пройдясь до ворот и выглянув наружу, я осмотрел огороженную территорию ТЦ и никого не обнаружив двинулся к стеллажам на поиски нужного мне оборудования.

Спустя пятнадцать минут поисков я смог найти только три шоковые дубинки и ни одного тазера. Видимо выжившие упёрли их с собой. Но, помимо этого, я нашёл, и кое-что очень интересное. В углу склада стояли семь бочек с какой-то жидкостью. Открыв их, я уставился на мутную воду.

— Интересно зачем им столько грязной воды? — пробормотал я. — Типа техническая что-ли?

В общем не став запариваться, я перетащил все бочки к двери и открыл её. Как я и предполагал за дверью меня ожидала сплошная стена из паутины. У меня в голове родился небольшой план, но нужно было подготовиться.

Сначала я нашёл работающий автомобиль и дотолкал его поближе к проходу. Для этого пришлось отодвинуть некоторые стеллажи, но это было не сложно. Потом открыв капот, я присоединил крокодилы от провода к клеммам, я скинул второй конец на пол и завёл двигатель. После этого я сжёг паутину и дождавшись, когда она вся прогорит вылил большую часть воды на пол коридора. Очень скоро послышался топот многочисленных лап и в свете фар появился Рой.

— Горите в аду, уроды. — оскалился я и выжал педаль газа. Электрический ток пробежал по проводам и разбежался по разлитой на полу воде. — Ха-ха-ха!

Все твари успевшие наступить в огромную лужу, которая растеклась по всему коридору начали трястись и лопаться словно шарики разбрызгивая свои внутренности вокруг. Зрелище было довольно отвратным и не особо аппетитным, но меня радовало. После целого дня беготни от этих монстров смотреть на их бесславную кончину без удовлетворения было невозможно.

Вскоре коридор опустел, а немногие оставшиеся в живых застыли на границе, где не было воды. Тут в дело вступил я. Ползать по узкой вентиляции вновь я вообще не горел желанием, а потому одел найденный здесь резиновые сапоги-болотники и перчатки выше локтя, я поставил какую-то железку на педаль газа, достал две шоковые дубинки, включил их и рванул на тварей.

Вот только я немного переоценил свои силы и как только первая пятёрка застывших перед лужей тварей лопнула, я завернул за угол и выматерившись побежал обратно на склад. Там стояла целая орда и как только увидела меня понеслась с яростным визгом в мою сторону. Благо наэлектризованная лужа их благополучно остановила, а я успел добежать до временно безопасного места. Лишь бы они не догадались обойти меня с улицы.

— Накаркал! — пробормотал я и подхватив последнюю бочку встал посреди лужи. Поддев крышку ножом, я вылил оставшуюся воду и любовался лопающимися тварями. Проход был более-менее освобожден, а потому подхватив дубинки я ринулся вперёд будто волшебник своими палочками раздавая тычки, от которых монстры лопались и кричал «Авада кедавра!». Было, конечно, весело, но время терять не стоило, а потому развернувшись я побежал до второго этажа по пути выжигая патину там, где она была.

— Кристиан, бегом! — заорал я чрез дверь, пиная её резиновым сапогом.

Через несколько секунд дверь распахнулась и из комнаты выглянул встревоженный парень со своей матерью.

— Держи дубинку. — сказал я. — Тазеров там не было. Двигайтесь за мной и смотрите в оба.

Прорыв обратно на склад был самоубийственным. В какой-то момент мне пришлось выбросить дубинку, вторую я потерял во время боя, она просто сломалась об хребет очередного уродца, и подхватить обоих вынужденных спутников бежать сломя голову.

До склада мы всё-таки добрались и к нашему счастью он снова был пуст. Ну не считая двух пузатых восьминогов, которые покрывали пространство паутиной. Забив на них, я закинул свою живую ношу в машину, которая питала электричеством разлитую воду, я сел за руль и включив заднюю передачу вдавил на газ.

— Держитесь. — проорал я. — Щас прокатимся.

Нам повезло, что ворота были открыты. Видимо те, кто убегал отсюда до нас их не стал закрывать. Оно и понятно, не самая разумная идея. Как и вся задумка с побегом через орды монстров.

Вообще я чувствовал себя довольно странно, Меня то пробивало на адское веселье, и я с хохотом тыкал в тварей шоковыми дубинками, а через минуту с сосредоточенной рожей бегу по коридорам. Да и план побега, как я говорил был несколько неудачным.

— Ты чокнутый. — пробормотал Кристиан. — Лучше бы ты оставил нас там подыхать от голода.

— Мужик сказал — мужик сделал! — крикнул я с весельем. Вот опять немотивированная радость. И чему интересно я так счастливо улыбаюсь. — Кристиан, мне чего-то хреново. Видимо яд тех тварей всё-таки работает.

— Яд? — взволновано спросил он. — Тебя отравили?

— Скорее всего да. — ответил я, выруливая в сторону реки. — Запомни, нам надо к речному пирсу, понял? Там должны быть лодки. Мы их всегда оставляем несколько штук.

— Понял. — кивнул он.

— Тогда садись за руль. — в голове начало шуметь и мир поплыл. Я кое-как остановился на обочине, чуть не въехав в столб и пересел на пассажирское сидение. — Топи.

Парень нажал на газ и поехал, а меня неожиданно стошнило прям на ноги.

— Да твою мать. — простонал я. Пол и потолок внезапно поменялись местами, а я ощущал себя плывущим в каком-то киселе. — Ты только дотащи меня, братец. — прошептал я, еле двигая губами и отключился.

***

Как только Атли вырубился, Кристиан выругавшись вдавил педаль газа в пол поехал к указанному им место. Бросать его не хотелось. Он видел, что выход со склада был относительно свободен, но этот безумец вернулся за ними и вытащил, хоть и пришлось прорываться. С такими мыслями он крутил баранку.

Прибыв к пристани и обнаружив там лодку, как Атли и сказал, парень вместе с матерью перетащил тело и сел за вёсла.

— Он долго не протянет, сынок. — ровным голосом сказала женщина. — Если хочешь его спасти, то поторопись.

Ничего не ответив он налёг на вёсла, стараясь прибыть как можно скорее. Подплывая к острову, его прервал выстрел и пуля, упавшая в воду рядом с ним. Спустя секунду раздался усиленный мегафоном голос.

— Суши вёсла, парень. Не знаю кто ты такой, но жди досмотровую команду.

Довольно скоро Кристиан увидел отплывающую моторную лодку от острова, которая двинулась в их сторону. В ней сидело четверо мужчин, одного из которых он знал. Он был один из тех, кто покинул ТЦ вместе с Атли.

— Кристиан? — удивился его знакомец. — Что тебе здесь надо? Удивлён, что ты выжил.

— У нас здесь Атли! — крикнул он в ответ. — И он пока ещё жив! Его отравили те жуки!

— Какого... — послышалось тихое и следом последовал приказ. — Грин, давай к ним. Надо проверить.

Когда лодка с бойцами подошла ближе сидящие в ней удивились ещё больше.

— Это точно он, кэп. — проговорил один из них. — Точно Атли! Жив, чертяка!

— Не на долго. — раздался холодный голос. — Если не поторопимся.

— Так, грузите его к нам и гребите к пристани. — сказал главный. — Доверия вам особого нет, так что не дёргайтесь особо.

— Да что вы себе позволяете? — взвизгнула женщина, но её сын закрыл ей рот рукой.

— Не обращайте внимание. — сказал Кристиан. — Я позже всё объясню.

Лодка с охраной и перетащенным Атли взревела мотором и отправилась к берегу. Старший в сторожевой группе по рации связался с поселением и сообщил обо всём произошедшем, потому возле пристани скоро остановилась машина куда тело одного из основателей поселения и погрузили.

— Атли! — раздался крик, как только его выгрузили по приезду и положили на носилки.

— Подожди, Мари. — сказала молодая рыжая девушка. — Надо скорее доставить его в лазарет. Там мы его обследуем.

— Хорошо, Кая. — прошептала та, кого назвали Мари со слезами на глазах.

— Не беспокойся. — она слабо улыбнулась. — Оказывается мой братец живучий как таракан. Он справится.

***

Спустя пару часов Мари вошла в палату, где лежал Атли. Он был подсоединён многочисленными трубками к целой куче аппаратов, поддерживающих в нём жизнь.

— Что с ним, миссис Морейн? — спросила она.

— Мы не знаем. — тихо сказала названая, стирая слёзы из глаз. — Его отравили каким-то веществом, и оно медленно разъедает его изнутри. Повышенная регенерация справлялась пока он был более или менее цел, но новые раны и ожоги забрали на себя часть ресурсов и ему стало этого не хватать. Если бы не это он бы до сих пор был в сознании.

— И что делать? — прошептала девушка.

— Есть один способ. — услышали они голос из дверного проёма. Там сидя в инвалидной коляске, сидела блондинка. Довольно красивая, но было видно, что последние несколько дней были тяжёлыми для неё. — Его регенерация усиливается от каждого заражения. Он сам мне это говорил. После опытов немца, который жил в этом бункере он стал сильнее и раны заживали быстрее.

— Значит нам нужен гуль? — подала голос полный надежды Мари.

— Нет. Гуль его уже кусал. У него есть иммунитет к укусу этой твари. — сказала Лиза, именно она сидела в коляске. После одного происшествия её привез на остров Атли сильно раненную. Пуля из винтовки впилась ей в бок и пропахав некоторые органы сломала ей тазовую кость. — Нам нужен альгуль.

— То есть нам нужно притащить сюда живого Альгуля и дать ему укусить Атли? — неверяще спросила Натали.

— Да. — кивнула Лиза.

***

— Это самоубийство! — вскрикнула женщина, сидящая за большим круглым столом в шикарно обставленной комнате с огромным камином. — Даже гуля тащить было бы сюда опасно, но альгуль это совсем другое!

— Если не сделать этого, то он умрёт. — непреклонно заявила Натали. — Он делал так много для всех вас! Спасал ваши жизни! А вы не хотите сделать того же для него?! Мой сын умирает! — не выдержала она и заплакала.

— Технически это возможно. — протянул крепкий старичок, сидящий за столом. — Достаточно отрубить ему все конечности и привязать к какой-нибудь плоскости.

— Но для этого его нужно сначала поймать. — возразил молодой парень, одетый в стиле милитари и оружием за плечами. — Предлагаю объявить об этом и собрать добровольцев.

— Согласен. — кивнул старик.

— Я за. — поддержала его девушка в платье горничной.

Когда все сидящие здесь высказались, то они дружной толпой вышли на улицу и старик взял в руки мегафон.

— Жители Атли-Арали, пожалуйста послушайте меня. — начал он. Через некоторое время небольшая площадка перед домом была заполнена людьми. — Как вы знаете Атли выжил и вернулся на остров, но его состояние критическое. Для его выздоровление нужен весьма... специфический ингредиент. — он сделал паузу. — Нам нужны добровольцы на поимку альгуля.

Площадь перед домом погрузилась в тишину. Встретить альгуля в городе само по себе считалось очень плохим исходом, а искать с ним встречи самому, да и для того, чтобы поймать, а не убить... Не многие на это решились бы.

Сам альгуль являлся более развитой формой гуля. Атли несколько недель назад заметил, что твари становятся сильнее и пару дней назад рейдовая команда нарвалась на такого. Благо они сумели сбежать, завалив выход из магазина спорттоваров, в котором искали инвентарь для своих тренировок.

Слухи на маленьком островке разносятся моментально, а потому не стоит удивляться тому, что все уже знают о том, что такое альгуль, как назвала его Кейт, одна из участниц того рейда, и почему он так опасен.

— Я готов. — из толпы вышел чернокожий парень лет восемнадцати. Его зовут Тим и за пару дней до исчезновения Атли принял его в свою команду. — Если потребуется я и слона заражённого приведу. — бахвалился он.

— Я тоже пойду. — подала голос девушка за спиной Тима.

— Мы должны Атли одну жизнь. — сделали шаг вперёд парочка из брата и сестры. — Пришла пора долг возвращать.

Подождав ещё минутку и не увидев больше желающих, Мари сделала шаг вперёд и сказала:

— Готовьтесь. Общий сбор в штабе рейдеров через час. — и развернувшись ушла.

***

Через час в маленьком домике на отшибе собралась большая компания из семи человек и двух маленьких животных, похожих на собак.

Это были все те, кто готов был отправиться на большую землю, чтобы попробовать спасти своему лидеру жизнь. Уже известный нам Тим, в компании девушки по имени Кейт. Именно она дала имя той твари, на которую намечается охота и именно она вызвалась следующей после сидящего рядом парня. Так же в комнате мидели брат с сестрой Кайл и Лина Хартманы.

Однажды Кайла укусил гуль, и чтобы он не заразился Атли предложил сделать ему переливание своей крови, так как у него есть иммунитет. Это сработало, а эти двое теперь готовы за этого парня глотки рвать.

Помимо этих четверых и Мари в комнате находились двое мужчин. Один из них низкого роста, но невероятно широкий в плечах бородач, которого все присутствующие называли Гномом и высокий здоровяк с протезом в виде топора вместо левой руки. Его звали Хоббитом. Довольно странное имя для двухметрового мужика, но как он сам часто шутил его назвали так из-за огромных волосатых ног.

Ну и четвероногие находящиеся в комнате были вовсе не собаками. Это были вполне разумные звери. Их называли варгами и выглядели они обычно как огромные волкоподобные создания с покатой головой. Парень, ради спасения которого они собрались нашёл их обоих ещё щенками. Хотя и тогда они были размером со среднюю собаку.

Вся эта разношёрстная компания сидела в гостиной и обсуждала план поимки опасной твари.

Глава 3

Я висел в такой знакомой и ненавистной пустоте и проклинал долбанных жуков-пауков, из-за которых здесь оказался.

— А ведь всё так хорошо начиналось. — пробормотал я и шокировано замер. Я мог говорить.

В прошлое моё посещение междумирья я плыл в этой черноте довольно долгое время пока не встретил Велиара, демона. Он был моим первым собеседником за очень долгое время, но говорить вслух я не мог. Но этот неприятный тип спокойно читал мои мысли и отвечал на возникающие в голове вопросы. Правда не на все. Но вот я снова здесь и хотя бы могу говорить.

— Ты не умер. — послышался мягкий женский голос. — Но умираешь.

— Ну вот опять. — простонал я. — И ты хочешь, чтобы я выполнил твой квест за моё оживление?

— Нет. Зачем мне это? — лениво произнесла она. — Мне просто было любопытно чем ты привлёк его внимание, смертная душа.

— Его? Велиара? — спросил я.

— Да, ты знаешь его под этим именем. — я прям нутром почувствовал её согласный кивок.

Внезапно тьму пустоты озарила вспышка света и передо мной показался силуэт девушки в пышном платье. Он будто сиял изнутри и благодаря этому был ясно виден.

— Ты его очень заинтересовал, Атли. — продолжала она тем временем. — Не многие могут сохранить себя здесь за такой долгий срок. Не то что смертные, даже некоторые боги.

— И сколько я здесь провёл? — поинтересовался я.

— Целых восемь часов. — пропела она. — Невероятно, правда?

— Да. — протянул я. — А мне, казалось, больше.

— Некоторые не могут протянуть тут и пяти минут без вспомогательных средств. — Позволь взглянуть на тебя поближе.

Её силуэт рывком приблизился вплотную ко мне, и её голова оказалась нос к носу с моей. Правда ничего кроме черного сияющего силуэта я по-прежнему не видел.

— Мне интересно чем всё это закончится. — засмеялась она. — Надеюсь ты не подведёшь ни меня, ни его. Прощай, странник.

Я хотел остановить её, но не успел. Мне так хотелось задать несколько вопросов, но в следующую секунду мне в глаза ударил яркий свет и адская боль.

Попытавшись закричать, я смог выдавить лишь яростный хрип из пересохшего горла. Я дёрнул рукой в порыве прикрыть ею место ранения, но всё что получилось сделать это приподнять её.

— Держите его! — раздался крик. — Не давайте навредить себе.

Мне хотелось крикнуть чтобы они все отвалили и отпустили меня, но не мог. И спустя несколько минут показавшимися мне часами я отключился.

Проснулся я в узнаваемой палате лазарета. Вокруг были всё те же белые стены, а рядом с кроватью стоял стул, на котором сидела Мари. На полу серым меховым ковриком расположилась уменьшенная Анни и скулила во сне. Внезапно она дёрнула ухом и открыла глаза.

«Старший, Ты живой!» — раздался в моей голове ментальный вопль. Именно подобным способом она и её брат Альрик могли общаться с окружающими.

«Привет, родная, рад тебя видеть.» — я погладил по голове запрыгнувшую на кровать любимицу.

«В следующий раз я никуда тебя одного не пущу! — рыкнула она. — Каждый раз, когда ты остаёшься один то влипаешь в неприятности.»

— Хорошо-хорошо. — улыбнулся я. — Приятно снова быть дома.

— Атли! — раздался крик Мари. — Ты очнулся.

Девушка заплакала и обняла меня.

— Я так рада. — по её щекам катились слёзы, но она ярко улыбалась. — У нас получилось.

— О чём ты? — удивился я. — Что-то случилось со мной пока я был в отключке?

— Ну... Эм... — запнулась она.

«Ты умирал, старший» — раздалось у меня в голове.

— Что? Умирал?

— Да. — Мари неодобрительно посмотрела на варгу. — Яд медленно разлагал тебя на питательные вещества, но твоя регенерация сопротивлялась, пока твоё тело не получило множество новых повреждений.

— Вот почему ожоги не заживали. — осознал я. — И как вы с этим справились?

— Это долгая история. — вздохнула она.

***

— Значит так, — взяла слово Мари. — из-за того, что левый берег кишит жуками из разворошённого Атли Роя, я предлагаю уйти ближе к центру города.

— За стадион? — спросил Хоббит. — Вы с ума сошли? Там же зоопарк!

— Эм... — протянула Кейт. — И что такого? Я люблю животных.

— Некоторые животные тебя тоже будут любить. — проворчал Гном. — Как и любых других людей. Потому что человечина входят в их рацион.

— Вот чёрт. — прошептала она. — Значит теперь жить без милых котиков?

— Кошки не подвергаются заражению. — сказала прикатившая пару минут назад Лиза с Виктором. — Однако это не значит, что есть они тебя не будут при случае.

— Даже кошки? — расстроилась девушка.

— Так хватит валять дурака, Кейт! — повысила голос Мари.

— А если попытаться достать того, в магазине спорттоваров? — подал голос Тим.

— Слишком долго. — покачал головой Виктор. — Завал надо разобрать, а второго входа туда нет, если я не ошибаюсь.

— Тогда я предлагаю отправиться в сторону стадиона и переговорить с Хелен. Может у них есть информация. Всё-таки альгуль тварь новая и особо не исследованная, а потому у неё может быть нужная нам информация.

— Хорошая идея. — согласился Виктор. — Тамошние лидеры сильно обязаны Атли.

— После этого в зависимости от полученных сведений будем действовать дальше. — закончила Мари. — Хоб с Гномом идёте к Аделе и Роберу и получаете у них рейдерский набор. Изучите всё это на досуге.

— Принято. — пробасил Гном. — Что там такого особенного в этом наборе?

— Его составлял Атли. — сказала Лиза. — Там в основном различные средства для убийства тех или иных тварей и патроны серебряные.

— Новые стреляющие штуки? — удивился коротышка. — Это интересно.

— Нет, насколько я знаю из стрелковки там только пистолетные патроны и пулевые двенадцатого.

— Боеприпасы трёх типов к арбалету, два вида ножей, посеребренный топор с клевцом на обухе, патроны двух видов, верёвка, аптечка, набор отмычек, малый набор инструментов и паёк на два дня. — Перечислила Кейт. — Я специально учила.

— Патроны понятно. — кивнул Хоббит. — Свинец и серебро, но что за третий вид болтов?

— Хрусталь. — ответила Мари. — Некоторые звери обладают непробиваемой шкурой. — она встала и вышла из комнаты вернувшись через минуту с обрезком кожи. — На попробуй порезать.

Хоббит вытащил нож и провёл остриём по материалу.

— Хм... — задумчиво протянул он. — А хрусталь?

— Режет как нож масло.

— Интересно как он это узнал? — усмехнулся Виктор.

— Упал на хрустальную вазу, когда нёс в руках кожу. — хмыкнула Лиза. — Это же Атли.

Все улыбнулись незамысловатой шутке и вернулись к обсуждению.

— Кстати, Мари, я бы добавил набор карабинов к верёвке. — сказал Тим. — Могут пригодиться.

— Ещё предложения есть? — спросила она, черканув предложение в блокноте.

— Что по оружию? — спросил Хоббит.

— Мы ходим с арбалетом, двустволкой и пистолетом. — ответила девушка. — Робер сказал, что скоро обеспечит нас самозарядными дробовиками.

— А автомат? — спросил Гном.

— Калибр для некоторых тварей маловат. — ответила Лиза. — Тот же гнилец или блевун даже не почувствуют пулю калибром 5×45. Да и гуль тоже скорее всего не обратит внимание, так как она прошьёт его насквозь.

— Понятно. — сказал Хоббит. — А пистолет тогда зачем?

— Ну чтобы остановить на несколько секунд того же гуля пистолетной пули в голову хватает. -сказала самая опытная из находящихся здесь рейдерша — А там можно и дробовик перезарядить. Да и не ходим мы как Атли поодиночке.

— По поводу тактики убийства крупных тварей вам расскажет Тим и Кейт. — сказала Мари новичкам. — И по поводу снаряжения проконсультируют.

— Хорошо. — кивнул Гном. — Тогда расходимся?

— Да. Завтра у причала на рассвете.

***

Утром, как и договаривались вся компания кроме Лизы и Виктора собралась в точке рандеву. На улице уже неделю как лежал снег и стояла низкая для этих мест температура в −10 градусов. Потому они были одеты более тепло чем обычно, и одежда была преимущественно белых и светло серых цветов.

Рассевшись по лодкам, наши герои отправились на правый берег реки Кортана. Именно там был центр города, а значит больше людей и соответственно больше заражённых и еды для них. Сам путь был давно привычен и налажен, а потому много времени не занял и очень скоро они уже высаживались на сушу, затаскивая плавсредства дальше от воды, чтобы не смыло.

Построившись походным строем, они выдвинулись тихим ходом к поселению союзников. Пусть окружающая территория патрулировалась силами обороны стадиона, терять бдительность совсем не стоило. Мало ли что могло забрести сюда с последнего объезда.

Преодолев разделяющее расстояние до северных ворот базы выживших, они зашли внутрь, а попробовавшего вякнуть что-то новенького заткнули сослуживцы. Отношение к сдаче личного оружия у этих «чудиков», как называл их старший смены, давно стало притчей во языцех, а потому никто даже не заикался. Никто не хотел иметь дело ни с ними, ни со злым Смитом.

— Здорова, рыба! — пробасил Гном, распахнувший дверь в кабинет начальника безопасности поселения. — Ну как ты тут?

Коротышка вошёл в кабинет не взирая на мчавшихся за ним дежурящих на входе бойцов.

— Отбой. — махнул на охрану рукой, Смит. — Гном, ты охренел? Зачем так вламываться? Тебя бы и так пустили!

— Да ладно тебе, рыба. — усмехнулся названый. — Я не мог удержаться.

— Всё бы тебе поржать. — потёр переносицу хозяин кабинета. — А где Хоб?

— Жрать пошёл. — было ответом. — Мы с утра немного опоздали на рейд и пришлось идти не позавтракав.

— Так вы на выходе? Чего тогда здесь забыли? — удивился он.

— Я по делу, Смит. — сказал Гном, от чего названый посерьёзнел. — Нам нужен альгуль.

— Кто? — не понял собеседник.

— Чёрт. — протянул он и всплеснул руками, задев при этом стол от чего он подскочил и грохнул об пол. — Ты же не знаешь.

Вдруг дверь распахнулась и в кабинет ввалились двое вооружённых парней. Мужчины застыли и молча уставились на вошедших.

— Эм... — протянул один из них. — Извиняемся.

Бойцы исчезли так же быстро, как и появились, на что более низкий громко хмыкнул.

— Какие-то они у тебя нервные, рыба.

— Молодые ещё. — вздохнул он. — Так что за... Как ты его назвал?

— Альгуль. — повторил Гном. — Гуля видел? — спросил он и дождавшись кивка продолжил. — Так вот эта тварь более худая, с ещё более длинными руками и ногами и огромной пастью на пол лица усеянной огромными клыками в несколько рядов. Передвигается на четвереньках.

— А, — понял Смит. — мы называем его гулем-мутантом. Зачем он вам.

— Атли живой. — сказал коротышка. — И вернулся на остров.

— Да ладно? — удивился безопасник. — Это хорошо! Я знал, что этого проныру не так просто завалить!

— Вот только он в коме. Его отравили какие-то твари и он медленно разлагается изнутри.

— Дерьмо. — простонал он.

— Ты же знаешь про его регенерацию? — спросил Гном.

— Слышал кое-что от Хелен.

— Ну вот. Регенерация еле справляется с этой дрянью, но получил он её от заражения гулем, смекаешь?

— И вы хотите дать этому альгулю цапнуть Атли, чтобы повысить его реген?

— Да! — хлопнул в ладони Гном.

— И вы считаете это подействует? — усомнился Смит

— Когда-то он попал под туман и выбрался потом. Стал сильнее и регенерация тоже усилилась.

— Хм... — протянул тот, кого зовут рыбой. — Тогда может сработать.

— Поэтому нам нужен живой альгуль. — сказал коротышка. — Один мы знаем где, но там надо разбирать завал. Это займёт слишком много времени.

— Так, — расстелил хозяин кабинета карту на столе, которую достал из ящика стола. — смотри, мы сейчас здесь. — он тыкнул на большой круг на карте, так был обозначен стадион. — Вот здесь и вот здесь на юге парни докладывали о мутанте и вот в этих трёх местах на западе. Но я бы советовал идти на юг, так безопаснее. На западе находится зоопарк и оттуда слишком часто стали слышны вопли животных.

— Что в этих точках на юге? — спросил гном.

— Здесь, — Смит указал на ближайшую. — мясная лавка была, а на второй супермаркет. Он там каких-то залётных рейдеров поймал и жрёт теперь. Неделю точно не вылезет, пока не доест.

— Понятно. — кивнул коротышка. — Спасибо, буду должен.

— Вали давай, должник. — проворчал хозяин кабинета. — Спасите лучше Атли. Хороший он парень, жалко будет если так помрёт.

***

Выйдя из здания, где заседал Смит, Гном оскалился в сторону напрягшихся стражников и усмехнувшись пошёл на встречу с Хоббитом. Тот в это время сидел в какой-то забегаловке, которые по-открывались здесь после того, как обстановка в поселении утряслась и беспредела стало несколько меньше. Это не значит, что тут разом исчез весь криминал и нищета, но в целом тут стало намного приятнее находится, заметил гном.

— Хватит жрать, дылда! — рявкнул Гном. На что никак не отреагировавший Хоббит лениво дожевал огромный сэндвич с каким-то мясом и сыто рыгнул. — Ты хоть спросил откуда мясо?

— Да какая разница то? — усмехнулся в ответ здоровяк. — Что, я крыс что-ли никогда не жрал?

— Пошли давай. — махнул рукой на товарища. — Вот ты довольно умный мужик, но иногда как ляпнешь чего.

Они подхватили свои вещи, лежащие возле стола, и двинулись к северным воротам, у которых договорились встретиться с остальными.

— Есть что-нибудь? — спросила Мари.

— Есть. — кивнул Гном. — А вы чего? Порожняком?

— Хелен сказала, что она особо не следит за местонахождением монстров и посоветовала обратиться к Смиту. — подала голос Кейт.

— Понятно. — пробасил коротышка. — Нам надо к южным воротам. Пошли, по дороге расскажу.

Под размеренный рассказ наши герои отправились в путь, слушая рассказ Гнома и иногда задавая уточняющие вопросы. Вскоре они уже дошли до нужного выхода из поселения и прошли через них, оказавшись на враждебной территории.

— Двинулись. — сказала Мари. — Надо успеть до темноты.

***

Отряд рейдеров тихо двигался вдоль пустой, мёртвой улицы, покрытой тонким слоем хрустящего белоснежного снега. Варги, бегающие вокруг то, убегали вперёд, на разведку, то останавливались и провожали людей взглядами чутко прислушиваясь к окружающему миру. Вокруг стояла тишина, прерываемая лишь хрустом под ногами, завываниями ветра и редкими выстрелами с разных концов города. Где-то последние выжившие отстаивали своё право жить с оружием в руках.

Внезапно с запада послышался далёкий, но отчётливо слышимый рык и продолжительная канонада выстрелов из большого количества стволов. Вот застрекотал узнаваемо автомат, которым пользовались стражи на острове, а вот загромыхал гулко пулемёт. Через несколько минут выстрелы прекратились и люди подумали было, что монстра свалили, но повторившийся рык опроверг их надежды.

— Надо ускоряться. — произнёс Хоббит. — Не нравится мне это.

— Мне тоже. — поддакнул Тим. — Какая должна быть зверюга раз так орёт?

— Большая наверно. — легкомысленно произнесла Кейт. — Но она всё равно далеко, да и у нас есть хрустальные болты.

— Если судить по громкости, то тварь должна быть очень большой. А такой наши болты будут, что тебе зубочистки. — сказал хмурый Гном. — Хоббит прав, давайте быстрее.

Отряд прибавил ходу и снег под ногами захрустел более чаще. Скоро они добрались до логова альгуля. Со стороны это был обычный магазин, вывеска на нём гласила «Мясное удовольствие. Всегда свежее мясо.»

— Да уж. — хмыкнул Гном. — Мы как раз за свежатиной.

Остальные поддержали его шутку нервным смешком и покрепче сжали оружие.

— Я пойду первый. — тем временем продолжил он. — За мной Хартманы, Мари, потом Кейт, Тим и замыкает Хоб. Варги входите по готовности. Ясно?

— Да. — ответили остальные нестройным хором.

— Двинули тогда. Включайте фонари.

Каждый включил по два подготовленных фонаря с рассеянным светом. Один висел на лбу, а второй на груди или плече.

Гном тихо приоткрыл заскрипевшую дверь и уставился на плотную баррикаду из мебели и какой-то ткани. Оттолкнув мешающую пройти деревяшку, он вошёл тихим шагом внутрь. За ним серой тенью мелькнул уменьшенный Альрик, а потом и остальные. Анни, идущая последней, застыла на несколько секунд и прянула ушами. Что-то нехорошее кружила в воздухе, но она не могла понять, что именно, а потому оставила это и двинулась вперёд.

В лавке был кромешный мрак, который быстро был разогнан светом десяти фонарей. Осторожными и тихими шагами наши герои двигались внутрь, прислушиваясь к каждому шороху. В тишине вскрик Кейт прозвучал словно корабельный сигнал и все разом вздрогнули, и уставились на неё.

— Меня что-то задело за ногу. — проговорила она, светя на пол фонарём.

— Двигаем дальше. — пробасил Хоббит. — Скрываться уже не надо, но следите за окружением. Кейт, соберись. Сейчас не до этого.

— Хорошо. — пробормотала она и поудобнее перехватила дробовик отца, полуавтоматический Франчи с укороченным немного стволом.

Внезапно с потолка спикировала долговязая фигура и упала прямо на идущего последним здоровяка Хоббита, но он не растерялся и сделав шаг в сторону замахнулся для удара протезом с топором, вместо левой оторванной руки.

Правда это не особо помогло ему, и он всё-таки оказался погребённым под тушей, но из-за неожиданного манёвра тварь промазала с ударом и сейчас уперлась в него локтями и не могла нормально замахнуться для удара.

— Не стрелять! — заорал Гном и выхватив с пояса свой покрытый серебром топор рывком подлетел к высоченной худой твари и перерубил ей заднюю ногу, от чего та заверещала от боли. Хоббит лежавший под телом матерился, пытаясь выбраться, но поймавший левой рукой опору альгуль замахнулся на него правой. Его возможно смертельный для здоровяка удар прервала с криком нанёсшая удар Кейт. Срубить конечность ей не хватило сил, но она нанесла крупную рваную рану, в глубине которой белела кость.

— Крысы! — заорал Тим. — Тут куча здоровенных крыс!

Он вскинул дробовик и совершил выстрел в толпу заражённых туманом животных. К сожалению, один выстрел не дал многого и его погребла под собой огромная куча мохнатых тварей. Альрик стоящий рядом с ним в прыжке увеличил свои размеры и рывком скинул с парня зверей и подхватил зубами за воротник оттащил в сторону.

Анни, тоже принявшая свои настоящие размеры, подбежала к мутанту и ухватившись пастью за его шею рывком дёрнула в сторону, освобождая матерившегося Хоббита.

— На выход! Бегом! — Заорал он, поднимая раненного Тима. Остальные прислушались к его рыку и опрометью бросились к выходу удирая от целой орды мохнатых монстров.

— Альгуль! — крикнула Мари, увидев, как поднявшийся на три конечности монстр приготовился к прыжку, а бежавшие в сторону людей крысы огибали его стороной.

Долговязый лениво подхватил бежавшую мимо тварь и бросил её в огромную пасть и пригнулся для прыжка. Люди уже практически выскочили наружу, когда совершивший всё-таки прыжок мутант настиг отставшую Кейт. Со вскриком она упала на пол, но заскочивший внутрь Кайл с рёвом высадил серебряную картечь из обоих стволов по крысам и выхватив топор нанёс по голове монстра мощный удар, разваливший его черепушку пополам. Вытащив из-под рухнувшей твари визжавшую девушку, он кинул её в сторону выхода и подхватив тело альгуля, который от подобного точно не помрёт, побежал от волны крыс.

Выбежав на улицу, он огляделся и окрикнул варгов, которым кинул тело альгуля. Анни сноровисто подхватила тушу и резким движением головы оторвала ей руку, пока Альрик занялся второй. Люди уже убежали вперёд, но мчавшаяся за ними шевелящаяся река из крупных заражённых зверей внезапно застыла на выходе и с громким писком влетели обратно в лавку.

— Фух. — выдохнул натерпевшийся Тим. Его одежда была изорвана и всё тело было в многочисленных ранах от укусов крыс, но глаза и шея была в порядке, а остальное заживёт.

— Это не всё. — прошептала Лина. — Они чего-то испугались.

Глава 4

— Это не всё. — прошептала Лина. — Они чего-то испугались.

Вторя её словам, где-то совсем недалеко раздался знакомый рёв. Вся команда обернулась в ту сторону, там в метрах трёхстах от них из-за здания выходил огромный, больше, чем варги, медведь. С чёрной как смоль шкурой, резко контрастирующей на снегу и странными костяными наростами на голове в виде короны.

— Вот чёрт... — простонал Тим, который помогал привязывать альгуля к спине Альрика.

— Отступаем! — крикнул Гном. — Быстрее!

Вся команда сорвалась с места, торопясь покинуть столь некомфортную компанию, но было поздно. Рёв повторился, а зверь перешёл на бег и помчался за нашими героями.

Немного отставшего из-за многочисленных ран Тима подхватил бегущий чуть впереди Кайл, а Гном трепыхал ногами в воздухе, пока его зубами за шкирку тащила Анни.

— Не уйдём. — выдохнул Хоббит. — Уходите, я его задержу.

— Пошли! — крикнула Мари. — Сейчас не до геройств!

— Проваливайте! — рыкнул здоровяк и перехватив дробовик развернулся и побежал на встречу зверю.

— Уходим! — Лина за руку потянула Мари. — Он знает, что делает!

— Ты только выживи. — прошептала она.

Зверюга, бежавшая до этого, остановилась и уставилась на осмелевшего бросить ей вызов двуногой пище.

— Давай! — заорал однорукий. — Я тебя и с одной рукой уделаю, тварь!

Он поднял руку с оружием и сделал выстрел, но пуля, не причинив никакого вреда, бессильно опала на землю сплющенной свинцовой лепёшкой. Вдруг сзади тренькнул пружинами арбалет и болт просвистев мимо Хоббита, вонзился в грудь медведя.

— Ты думал сдохнуть тут один, здоровяк? — услышал он из-за спины. Там стоял Гном заряжая очередной снаряд.

— Коротышка, ему твои болтики, что зубочистки! — крикнул однорукий.

— Без тебя понял! — рявкнули ему в ответ.

Тем временем заревевший от неприятного ощущения застрявшего в теле болта огромная туша угрожающе двинулась вперёд. Хоббит стоявший впереди вытащил из ножен хрустальный нож и приготовился к драке. Орудовать арбалетом, которого у него кстати не было, он не мог из-за своей однорукости, а потому осталось уповать только на ближний бой.

Резким рывком сорвавшись в атаку на вышагивающего медведя, он поднырнул под ударом лапой и всадив нож в бок, повёл лезвием вдоль туловища. Вот теперь, несмотря на пустяковое для такой туши ранения, монстр почувствовал боль в полной мере. Он резко развернулся к оказавшемуся в тылу противнику, но там его не оказалось. Шустрая букашка уже была с другого бока, но её прервал мощный удар лапой.

Хоббит отлетел в сторону и с громким глухим ударом врезался в стену.

— Твою мать. — простонал он. — Что же ты такой сильный.

Здоровяк поднял взгляд и увидел несущуюся на него огромную тушу, и сделав перекат, попытался уйти с линии атаки, но медведь оказался быстрее, чем он думал и смог ухватить его за одну из конечностей. Ему повезло, что это была левая рука, которую заменял протез, а иначе пришлось бы туго.

Хищник, почувствовав в пасти инородный предмет и поняв, что ухватил за часть тела будущей еды, резко дёрнул головой в сторону, пытаясь оторвать, так как перекусить не получилось. Это привело к тому, что Хоббит вновь отправился в полёт. Только теперь вверх.

— А-а-а-а! — заорал он и приземлился на спину зверюге. — Да что ты будешь делать?!

Его топор, который заменял ему левую руку был погнут и на металле были видны следы зубов.

— Это был мой любимый протез, урод! — крикнул он и вонзил нож в загривок.

Гном, стоящий с арбалетом в руках, не терял времени даром и пытался прицелиться в мельтешащую мишень так, чтобы не попасть в товарища. Наконец справившись с этим, он отправил болт в полёт к замершему в недоумении медведю. Тот потерял человека из виду и оглядывался в его поисках, до тех пор, пока не почувствовал боль в спине.

Зарычав, он собирался уже начать попытки скинуть ненавистную букашку со спины, но в этот момент снаряд, отправленный Гномом, завершил свой полёт и вонзился в правый глаз.

Раааааар! — раздался громкий рёв боли. Ослепший на один глаз монстр подпрыгнул и начал трясти всем телом пытаясь скинуть засевшего на его спине. Хоббит же сжал ноги как можно сильнее и уцепился рукой за длинную чёрную шерсть. Замахнувшись второй рукой по сильнее, он обрушил свой сильнейший удар гнутым топором по рукояти ножа, от чего она рывком провалилась глубже в тело.

Медведь вновь повторил рёв, но теперь он звучал как-то обречённо. Его задние лапы резко подогнулись, и он завалился на бок. Сидящий на его спине Хоббит свалился и не вставая быстро откатился от опасного хищника, но тот больше не хотел драки. Жалобно подвывая, он загребал землю передними лапами и пытался уползти отсюда.

— Гном. — крикнул злой как тысяча чертей здоровяк. — Нож давай.

Коротышка кивнул и вытащив из ножен свой хрустальный клинок кинул его однорукому, который перехватил его поудобнее и двинулся, нахмурившись к поверженному врагу. Подойдя и посмотрев в единственный глаз зверя, он отскочил в сторону от медленного удара лапой. После этого действия медведь вновь потерял равновесие и упал на бок. Не став ждать подходящего случая Хоббит рывком, подскочил к животному и запрыгнув на него, воткнул нож в шею, всем весом навалившись на рукоять и перерезая горло.

Медведь захрипел и посмотрел на своего убийцу.

— Ничего личного, косолапый. — произнёс мужчина. — Ты сам напал.

— Двинули? — спросил Гном.

— Погоди. Прикрой меня.

— Чего ты опять выдумал? — проворчал коротышка.

— Шкуру сниму.

— Быстрее давай.

Хоббит сноровисто приподнял огромную лапу перекатившегося после смерти на спину медведя. сделал первый надрез. Через час он уделанный в крови и с двумя огромными кусками шкуры за спиной, шёл с Гномом встречать товарищей.

***

— То есть пока ты убивал здоровенного медведя, — спросил я Хоббита. — А Гном стоял и смотрел?

Пока Мари рассказывала об их Одиссее, в палате собрались все участвовавшие в той авантюре.

— Ну не совсем. — почесал здоровяк затылок. — Он помогал.

— Понятно. — усмехнулся я. — Тим, а ты как?

— Да я в норме, командир. — ответил названый. — Раны не сильно большие. Скоро заживёт.

— Это хорошо. — улыбнулся я. — Спасибо, буду должен.

— Ты завязывай с этим, пацан. — пробасил Гном. — Какие долги? Это мы тут все тебе должны.

— Тогда будем квиты. — на лицо выползла усмешка. — Так и что потом было?

— Да нормально всё. — продолжила рассказывать Кейт. — Дошли до реки, сели в лодки и приплыли сюда. Потом сразу к тебе. К тому времени как раз альгуль башку себе починил. Мы его периодически подкармливали мясом щелкунов. Хотя было противно — скривилась она. — Он тебя цапнул, а ты давай брыкаться и дёргаться. Орал так, что у меня волосы на голове зашевелились. Потом вырубился и всё.

— А тварь где? — спросил я.

— А тварь мы Ивану отдали. — ответила Лина. — Там с ним парни Виктора, караулят и рубят конечности, чтобы не сбежал.

— Ивану? — рассмеялся я.

— Ага. — шепнул Кайл. — Этому то отрежешь. Как взглянет на тебя своими глазёнками вивисекторскими. Лошадь очкастая, блин.

Так и проходили посиделки. Через полчаса пришла Кая и всех разогнала со словами, что больному нужен покой, а я остался думать о том разговоре в пустоте. Судя по словам той женщины это, она меня затащила туда чтобы поговорить. И что она имела ввиду говоря о интересе демона ко мне? Нет, то, что интерес есть — это понятно, но последняя наша встреча прошла не особо хорошо. Одни вопросы, блин.

Оставив все размышления на то время, когда получу хоть какие-то ответы, я принял позу поудобнее и в тысячный раз уже попытался войти в транс. Это состояние, как и способ в него войти, было описано в книге, которую мне демон подогнал. Если верить написанному там, то, как только я войду в транс и смогу ощутить энергию, то смогу двигаться дальше и уже понемногу начать её контролировать. То есть мне станет доступна какая-никакая, но магия. Это же вообще потрясающе! Мечта! В общем в свободное время я пытаюсь медитировать и войти в это состояние, но успехов пока нет никаких.

Вот варгам с этим повезло. По словам Анни, они с Альриком чувствуют энергию чуть ли не с рождения и именно по ней, а не по запаху, как я считал, они ориентируются и могут находить других. Потому у них и не заняло много времени научится пользоваться уменьшением. Хотя Анни так и не забросила тренировки и периодически продолжает следовать рекомендациям из книги.

А потому я закрыл глаза и попытался погрузиться внутрь себя, ощутить своё тело и энергию, что питает его. Раз за разом до самого вечера, пока во время очередной попытки просто не заснул.

***

После моего выздоровления прошёл практически месяц. Всё это время я восстанавливался и приводил себя в форму. Из-за того, что яд сильно подорвал моё здоровье, плюс к этому на мне было множество повреждений я стал похож на скелет, обтянутый кожей. Регенерация всегда потребляла много веществ из организма, но раньше я это компенсировал едой в больших количествах, тут же ситуация несколько иная. Во время моего пребывания в коме моё тело постоянно пыталось регенерировать все повреждения, но разлагающее действие яда было быстрее из-за чего я очень быстро терял в весе. Мама с сестрой, конечно, пытались помочь и ставили различные капельницы, но это особо не помогало. Только тот факт, что я очнулся, хоть и благодаря введению новой порции измененного вируса, и начал есть как не в себя помог мне прийти в относительную норму.

Пока я был без сознания в пещерах Роя в Кортана-Крик пришла зима. Всё вокруг покрылось снегом и стало довольно холодно. Благо хоть река не покрылась льдом. Местные говорили, что зимой температура обычно не опускается ниже десяти градусов, а река не замерзает из-за ГЭС выше по течению. И пусть она сейчас не работает, но из-за того, что вода поднимается с глубины в агрегаты и зимой не успевает остывать на протяжении десятков, а то и сотен километров после гидроэлектростанции проявляется такой феномен.

Люди вокруг закутывались в тёплые одежды, которые мы когда-то в большом количестве притащили вместе с Лизой и Мари, а потому подобных нужд не было. Правда мясо давно закончилось, а на охоту больше не сходишь, что печально. Причиной этого является всё тот же Рой, который заполонил весь левый берег. Иногда можно увидеть проклятых тварей, которые изучают береговую линию. Из-за опасения подкопов мы выкопали по периметру глубокие ямы, в которые положили миски с водой. В обязанности дежурных было следить за поведением воды в сосудах и регулярно менять её, чтобы не замёрзла. Таким образом мы рассчитывали узнать о вероятном подкопе со сторону жуков. Вдобавок к этому мы вменили всем жителям носить с собой зажигалки или спички и тазеры, которыми с нами поделились союзники со стадиона. До катастрофы с ними ходила охрана сооружения, где сейчас стоит поселение.

Численность населения на острове выросла до 138 человек, а потому постройка домов для всех желающих ещё не закончена так как материалов на хватает. Последние семь ходок рейдеры ходят только за ними и привозят целые грузовики, но строительная бригада всё равно жалуется на некоторый недостаток. Благо с древесиной для постройки нет особых проблем. Остров обильно порос деревьями, которые вырубали для расчистки места под застройку, позже сушили и обрабатывали для последующего использования.

В целом поселение развивается полным ходом. Единственное, что расстраивает так это невозможность мне выйти в рейд из-за моего состояния. Первое время даже оружие поднять не мог. Приходится есть по десять, а иногда двенадцать раз в день. Некоторые даже стали шутить про чёрную дыру в моём животе.

Сейчас я стоял на стрельбище, которое организовали за мастерской Робера и оценивал его новое изобретение. Ну на самом деле изобретение не его, но он смог наладить штучное производство револьверных и рычажных винтовок. Скорость стрельбы у них намного быстрее чем у болтовок с продольно-скользящим затвором. Плюс его ребята, число которых выросло до двенадцати, делают револьверы и старые-добрые пороховые гранаты из глиняных горшков. В общем без Робера и его команды для рейдеров бы настали тяжелые времена.

— Ну как тебе? — спросил мастер. — Нравится?

— Не плохо, но в тесных коридорах с такой штукой не походишь особо. — вздохнул я. — А потому дробовик мой фаворит.

— Ну я могу обрезать ствол и приклад. — пожал он плечом. — А пробивная сила у 45×70 очень даже ничего. Но у меня есть тут для тебя кое-что.

— О! — улыбнулся я. — Подарки я люблю.

Робер отошёл и через минуту вернулся с деревянной шкатулкой сантиметров пятьдесят длиной. В ней лежал полуавтоматический дробовик, похожий на мой ремингтон V-3, только ложе было деревянной и украшенное цветочным узором. Рукоять была обмотана кожей и в целом выглядело неплохо.

— Не похоже на тебя. — усмехнулся я. — Чтобы ты и раскрасить оружие цветочками?

— Это девчонки попросили одного из парней Питера, который делал деревянные части. — отмазался он, немного скривившись.

— Отличная штука. — сказал я. — Инерционная система?

— Ага. — кивнул оружейник. — Она по проще в изготовлении, да и чистить так часто не надо.

— Отлично. — улыбнулся я и шагнул к рубежу.

Подхватив патроны и сноровисто зарядив понтовым способ, называемым «квадлоад», я, под усмешку старика и его ворчание о моём выпендрёже, сделал несколько пробных выстрелов.

— Отлично! — воскликнул я. — А нарезы?

— Сделал. — кивнул Робер. — И патроны со стальной пулей подготовил.

— Осталось собрать себе новый арбалет и болты к нему.

— Насчет этого. — подал голос Ник, один из парней старика. — Мы тут посидели с ребятами и сделали несколько патронов с хрустальной пулей. Посмотрите?

— Давай. — согласился я. Если можно будет сделать какую-либо замену арбалету, то будет просто отлично. Таскать его только ради хрустальных болтов было не особо удобно, учитывая, что бесшумности можно добиться обычным глушителем, который я сам смогу сделать на токарном станке.

— Вот, мистер Морейн. — парень протянул мне крупный револьвер под монструозный патрон и десяток патронов к нему.

— Зовите меня по имени. — сказал я. — Это всех касается.

Я взял в руки этого монстра и осмотрел.

— Таким не каждый сможет пользоваться. — протянул я. — Он же всем кроме меня руки поотрывает.

— Специально для вас и делали, мис... Атли. — кивнул Ник. — Так как основное оружие у вас нарезное, а оно плохо работает с подобным типом боеприпасов.

Я кивнул и преломив револьвер заглянул в ствол. Он и правда был гладким. Быстренько зарядив данную мне в руки пушку, а по-другому это чудовище сложно назвать, я прицелился и нажал на курок. Даже с моей увеличенной в несколько раз силой в руку ощутимо толкнуло, но в цель я смог попасть.

— Неплохо. — сказал я. — А для дробовика делали такие?

— Есть калибра 12×76, но для вашего оружия, как я говорил не подходит.

— Хорошо. — кивнул я. — Сделайте мне таких сотню. Справитесь?

— Да, Атли, справимся.

— Ну если что-то можете просто сделать пуль и гильзы, а остальное я и сам могу сделать. — сказал я. — Чтобы вас особо не напрягать.

— Всё нормально. — отмахнулся Ник. — Мы всё сделаем.

— Тогда спасибо. — кивнул я и повернулся к Роберу. — Ты под мой пистолет глушитель сделать сможешь?

— Смогу. Только у тебя там резьбы на стволе нет.

— А сможешь сделать? — спросил я.

— Смогу. Приноси свою пукалку, я всё сделаю за пару дней.

— Спасибо. — ответил ему и подхватив подарок пошёл в сторону выхода. — Ладно, пойду я. Спасибо за подарок, народ.

Махнув рукой, я вышел с территории мастерской и двинулся к дому. По пути меня встречал народ и здоровался со мной. Некоторые останавливались чтобы перекинуться парочкой слов. Дома меня ждала Анни, лежащая головой на коленях читающей что-то Мари и млеющая от её поглаживаний.

— Я смотрю у вас тут весело. — я улыбнулся и поцеловал девушку.

— Очень. — ответила она после того, как отстранилась от меня.

Наши отношения с Мари начались очень сумбурно и неожиданно. Просто однажды она пришла ко мне в дом, разделась и улеглась ко мне в кровать. Уже утром мы поговорили нормально и мне всё высказали. О том какой я бесчувственный чурбан, не понимающий намёков, как она меня ждала из одиночных рейдов и насколько сильно любит меня.

Сказать, что я был в шоке, значит промолчать. У меня из-за посредственной внешности в прошлой, да и в этой жизни, не было особо много отношений. Да что там, у меня их вообще никогда за 27 лет не было. Я имею ввиду именно отношения, а не секс. А потому я даже несколько растерялся от такого напора. Мы проболтали пару часов и в итоге снова оказались в постели. С тех пор Мари живёт у меня.

— К тебе заходил Иван, просил найти его как освободишься. — крикнула она мне, пока я в кладовке укладывал новое оружие в старый чехол. — Что ты там делаешь?

— Робер отдал свой подарок. — откликнулся я. — Убираю.

— О, он наконец-то закончил? — воскликнула она и подошла. — Покажешь?

— Вот. — указал я ей на чехол.

— Красивый. — улыбнулась она. — Мы с Лизой долго спорили насчет дизайна.

— Жан рассказал. — усмехнулся я. — А ещё жаловался на это.

— Робер всегда ворчит. — отмахнулась она. — Ужинать будешь?

— Давай. — согласился я. — Поужинаю и пойду в лабораторию Розума.

Глава 5

После ужина с Мари, я отправился в подвал Главного Дома. Там находился бункер, принадлежавший ранее доктору Вернеру Краузу. Правда после его попытки схватить меня и ставить эксперименты — это строение стало принадлежать мне.

Зайдя внутрь и пройдя процедуру дезинфекции в шлюзе, я двинулся в сторону кабинета Ивана Розума, по пути здороваясь с его сотрудниками-учёными и девчонками, которых мама и Кая обучают медицинским хитростям.

Сам Розум ранее являлся игроком, как и я, но после одного случая и получения им информации о владении мной этой лаборатории, он принёс мне клятву верности и выбыл из игры.

Открыв дверь кабинета, я зашёл внутрь и поприветствовал его хозяина.

— Привет, Иван. — сказал я. — Мари сказала, что ты что-то хочешь мне рассказать.

— О, привет, Атли. — ответил он, не отрываясь от заполнения бумаг. — Минутку, пожалуйста.

Сам Розум имел довольно специфическую внешность. Худой и не особо высокий, он имел прыщавое, похожее на лошадиное лицо. Но его ум был обратно пропорционален его внешности, как сам он и заявлял. Иван являлся начальником исследовательского отдела, просиживая сутки напролет в лабораториях бункера вместе с настолько же отбитыми на почве науки подчинёнными, которые пришли за ним из поселения на стадионе.

— Не торопись. — сказал я учёному, осматривая его кабинет. Он мало чем отличался от помещения, которое он занимал в предыдущем его месте работы. Такие же голые стены, стол, стул и пара кресел для гостей. Самым большим отличием являлся диван у стены и то, что стены были обшиты чем-то напоминающим винил.

— Да я, собственно, уже закончил. — ответил он и встал. — Пошли, кое-что покажу.

Я вышел из кабинеты следом за Розумом и двинулся в направлении его лабораторий.

— Того альгуля, которого привели ребята для твоего «лечения». — выделил ор последнее слово. — Мы исследовали. Ранее подобных экземпляров нам не довелось осматривать, как и его младшего сородича — гуля.

— И что узнали? — внимательно слушал я его рассказ.

— Ну самое важное — это то, что альгуль живое существо, которое мутировало из человека.

— Серьёзно? — сыронизировал я. — А что-нибудь, о чем я не догадывался, скажешь?

Иван остановился и долгим пристальным взглядом окинул мою тушку. Кайл был прав. От подобного хочется или превентивно завалить его или сбежать, роняя кирпичи, так как казалось будто он сейчас достанет скальпель и начнёт препарировать тебя на месте.

— Не смотри на меня так. — сказал я. — А то хочется тебя пристрелить.

— А ты не будь идиотом, Атли. — ответил он и отвернулся. — Если сам не догадываешься, то заткнись и слушай.

— Ладно-ладно, зануда. — усмехнулся я. — Давай дальше.

Мы продолжили путь в недолгом молчании. Видимо мой спутник немного обиделся.

— Эй, ты прости если что. — улыбнулся я. — Не хотел тебя обидеть.

— Ты о чём? — на ходу посмотрел он на меня. — Я просто задумался. Так вот, альгуль, как и обычный гуль, скорее всего, произошёл от человека и является теплокровным. Соответственно его видно на сканерах в тепловом диапазоне. Помимо этого, на него действуют яды и другие токсичные вещества. Правда для этого требуются повышенные дозы и все они не будут для него смертельными, так как регенерация борется с этим, но достаточно для того, чтобы он отключился.

Тем временем мы уже зашли в одно из помещений, где проводили эксперименты над тварью. Вернее, в смежную с лабораторией комнату для наблюдением за ходом исследования. За стеклом я мог наблюдать как трое людей в защитном костюме проводят какие-то манипуляции с ним.

— Что там происходит? — заинтересовался я.

— Мы тестируем влияние на тело альгуля различных серебряных соединений, которые можем получить в нынешних условиях. — сказал Иван. — Уже проверили электрум, кюстелит (серебро-золото), аргентит (серебро-сера), прустит (серебро-мышьяк-сера) и фрейбергит(медь-сера-серебро).

— Мне это ни о чём не говорит. — улыбнулся я под усталый вздох учёного. — Ну кроме электрума и кюстелита. Если не ошибаюсь, то это сплавы золота и серебра?

— Да. — кивнул Розум. — электрум — это золото с серебром, а кюстелит — наоборот.

— А остальное?

— Аргентит — серебро-сера, прустит — серебро-мышьяк-сера и фрейбергит — медь-сера-серебро. Это всё сплавы. — уточнил он.

— Понятно. — кивнул я.

— Но самый хороший результат дали амальгама и нитрат серебра. Хотя первый действует лучше. — продолжил он. — Нитрат серебра замедляет регенерацию намного дольше, чем чистое серебро, а амальгама действует как сильнейшая кислота, растворяя ткани тела.

— Хорошие новости. — кивнул я. — Это можно использовать в борьбе с ними?

В этот момент я почувствовал себя этаким злым генералом из фильмов Голливуда, который любое открытие пытается поставить на военные рельсы и усмехнулся подобному сравнению.

— Не знаю. — пожал плечами учёный. — Я не оружейник. Надо будет обсудить это с Робером.

— Понятно. — протянул я. — Что ещё выяснили?

— Сейчас ведём исследование насчёт происхождения их регенерации и силы, а также методов борьбы с заражением. — ответил Иван. — В этом помогает твоя кровь, которую ты сдал нам на благо науки. — на последних словах его глаза блеснули фанатичным огоньком.

— Ты же знаешь, что использовать жителей острова в своих экспериментах ты не можешь? — уточнил я.

— Само собой. — согласился он. — Я хоть и не совсем психически здоров, но не идиот. На большой земле хватает подопытных, а твои ребята помогут их схватить.

— Хорошо. — кивнул я. — Главное не переступай черту.

— Я продолжу? — спросил он и дождавшись моего кивка произнёс. — Про источник регенерации и силы мы пока ничего не знаем, но вот с заражением выходит какая-то непонятка. Это не вирус. Мы не нашли в слюне и крови никаких следов. Пока пытаемся разобраться, но результатов нет.

— Понятно. — сказал я.

— И ещё, — добавил он. — Думаю тебе будет интересно.

Он вытянул руку из кармана и раскрыл кулак, в котором лежал металлический шарик из подшипника, который через несколько секунд взлетел в воздух.

— Какого хрена. — шокировано пробормотал я.

— Со мной связался мой покровитель. — сказал Иван. — И засчитал смерть двоих игроков в мою копилку. Это награда.

— Но ты ведь вышел из игры? — спросил я.

— Именно так. — кивнул Розум. — И я всё ещё под клятвой вечного служения, но я всё ещё в игре как твоё подчинённый. Награда должна была достаться тебе, но над тобой нет бога. Ты свободный чемпион, а потому награду получил я.

— Долбаный демон. — прошептал я. — И здесь подгадил. — и перевёл тему. — Это телекинез?

— Да.

— Что-то ещё? Убийств было два.

— А награда урезана вдвое из-за моего подчинённого положения.

— Понятно. Ладно, если это всё, то я пойду. — сказал я. — Спасибо за важную информацию.

Я сделал несколько шагов в сторону двери и остановился.

— Кстати можешь дать мне немного амальгамы? — спросил я. — Схожу к Роберу, поболтаем с ним на эту тему.

— Без проблем. — кивнул Иван. — Подожди немного.

***

В мастерской Робера я был уже через десять минут и объяснял ему всю ситуацию.

— То есть ты хочешь сделать пулю с жидким сердечником? — спросил он — Я не смогу выполнить подобную работу. — покачал он головой.

— Хреново. — расстроился я. — Было бы проще сражаться с нечистью. Можно подумать ещё насчет гранат?

— Нет, это будет слишком опасно для использующего. — задумчиво протянул Жан. —Амальгама — это ведь ртуть с серебром?

— Да.

— Ну тогда точно не стоит. — ответил он. — Опасно и в создании, и в использовании. Рванет в помещении такая хрень, а потом все надышатся парами ртути.

— Мда... — протянул я. — О таком исходе я не подумал.

— Но ты оставь пузырёк. — сказал он. — Мы с ребятами подумаем ещё.

— Хорошо. — кивнул я. — Увидимся тогда.

— Удачи.

***

Спустя пол часа я уже сидел дома за столом в окружении своего снаряжения, проверяя и перепроверяя всё уже в сотый, наверное, раз за последний месяц.

— Чего ты опять возишься со своими железками? — ко мне со спины подошла Мари и обняла за шею.

— Тоскливо мне, если честно. — вздохнул я. — Привык, наверное, к каждодневному напряжению и адреналину.

— И что ты собираешься делать? -нахмурилась она.

— Думаю на днях выйти в рейд. — ответил я. — Дойду до стадиона, посмотрю, как там Хелен со Смитом. Пройдусь по заявке.

— Нет. — строго сказала девушка. — Ты никуда не пойдёшь!

— Давай не будем, а?

— Но зачем тебе это? — спросила она, отстранившись от меня. — У тебя есть всё! Еда, люди, которые выполнят любой твой приказ! Зачем тебе идти куда-то самому?

— Потому что я не могу отправить людей на возможную смерть сидя в тёплом местечке в обнимку с девушкой! — ответил я, раздражаясь. За последнюю неделю это был не первый разговор на подобную тему. Мари была против моих выходов на большую землю, и сама не хотела туда возвращаться. — Потому что я не смогу смотреть потом людям в глаза, когда молодые девчонки и парни будут умирать по моему приказу! Это достаточное основание?

— Тогда я иду с тобой. — поставила она условие.

— Нет. — жёстко сказал я. — Я иду с Анни и всё. Этого более чем достаточно.

— Но, Атли. — по её щекам покатились слёзы. — Ты же только недавно оправился.

— Я не пойду к жукам, ведь. — мягко сказал я. — Не плачь, пожалуйста.

— Не ходи, я тебя умоляю, не ходи.

Я вздохнул. Каждый наш спор заканчивается именно так. Её слезами и мольбами никуда не ходить. А я просто не могу ей объяснить как хреново мне на острове. Если раньше я каждый день был в делах, собирал припасы, ходил на охоту, искал какие-то инструменты и ингредиенты, то сейчас я уже месяц сижу безвылазно на острове и это угнетает.

— Я не смогу долго сидеть здесь, Мари. — устало произнёс я. — Это выше меня.

— Ты... — зло сказала она. — Тогда живи как хочешь!

Она пулей вылетела из комнаты, хлопнув за собой дверью. Спустя несколько секунд я услышал шорох и грохот за стеной, а потом топот и очередной хлопок, только на этот раз входной двери.

«Старший, что случилось?» — спросила вошедшая в комнату Анни.

— Мы поругались, милая. — я присел на корточки и потрепал по голове свою вечную спутницу.

«Прости её, старший, она просто немного глупая. — попросила меня варга. — Она поймёт, что охота важна.»

— Обязательно. — улыбнулся я и встал. — Эх... Желание работать даже пропало. Пойдём спать?

«Пошли, старший! Наконец-то я смогу спать с тобой!»

***

Проснувшись поутру и приведя себя в порядок, я двинулся на поиски сбежавшей вчера девушки. Походив и поспрашивав окружающих, я так и не добился результатов. Казалось, что никто из окружающих её не видел и не слышал о ней.

— Привет, Атли. — позади меня стояла и улыбалась Адела. Девушка-горничная, которую мы с Лизой спасли когда-то из рабства. — Что-то ищешь?

— Да с Мари вчера поругались. — вздохнул я. — Она ушла из дома, а теперь бегаю по всему острову.

— Мари? А ты разве не отправил её в рейд? — удивилась она.

— В рейд? — уставился я на неё. — Нет.

— Она пришла вчера ко мне и попросила комплект рейдерского снаряжения. — рассказала Адела. — Я ещё удивилась что так поздно, но всё выдала.

— Вот дерьмо. — прошептал я и сорвался на бег в сторону причала.

Бежать было не далеко, и вскоре я уже расспрашивал сегодняшнюю смену дежурных. У причала стоял старик Джон. Он не мог заниматься тяжёлым физическим трудом, но хотел приносить пользу поселению, поэтому его поставили сюда. Он с компанией таких же стариков отвечал за целостность и постоянное наличие лодок.

— Ага, Атли, приходила твоя зазноба с рассветом. — ответил мне охранник. — Одетая по-походному, с оружием. Только никуда не поплыла. А что, случилось чего?

— Нет, всё нормально. — натянул я улыбку на лицо. — Спасибо, Джон.

— Да не за что, Атли.

***

— Что тебе от меня нужно? — зло спросила Мари, которую я всё-таки нашёл на одном из берегов.

— Ты чего так сорвалась? — спросил я. — Адела сказала, что ты заходила к ней за снаряжением. Я волновался.

— Так волновался, что спал как убитый?

— Думал, что ты остынешь и придёшь. — пожал я плечами.

— Почему ты такой, Атли? — горько спросила она.

— Я не понимаю тебя, Мари. — вздохнул я. — Ты знаешь какой я и чем занимаюсь, но при этом твёрдо уверена, что будет лучше для меня.

— А ты не понимаешь, что можешь погибнуть там! — крикнула она. — Я не хочу тебя терять! Только не снова!

В этот момент я ощутил себя полным мудаком. Девчонка и так натерпелась во время моей пропажи. Народ даже успел похоронить меня. Вернее, поставить плиту и закопать пустой гроб.

— Прости. — повинился я. — Но ты должна понять, что нигде не безопасно. Твари развиваются, жуки могут нагрянуть, туман может появиться. Всё что угодно может произойти. Сейчас сам мир против всего человечества, понимаешь? Не важно, где мы будем, нас всегда и везде будет ждать опасность.

— Тогда я хочу ходить с тобой. — вновь заявила она. — Или так, или ты сидишь дома!

— Ты ведь понимаешь, что в случае чего я просто уйду в рейд и ты меня не остановишь?

— Я знаю. — вздохнула она. — Но надеюсь на твою порядочность.

— Хорошо. — кивнул я просиявшей девушке. — Я буду брать с собой в рейды, но не во все. Я оставляю за собой право отправить тебя на базу или вовсе оставить дома в любой момент, договорились?

— Но, Атли...

— Мари, ты забываешь о моей регенерации и иммунитете. — сказал я. — Там, где я выживу и пройду дальше ты можешь погибнуть.

— Хорошо. Я согласна.

— Вот и славно. — я улыбнулся и протянул руки в её сторону. — Скрепим договор поцелуем?

— Я ещё на тебя злюсь, — отвернулась она от меня. — так что нет.

— Ну, как я уже сказал, — усмехнулся я и подвинулся ближе к ней. — В случае чего, ты меня не остановишь.

Я под громкий визг и смех притянул Мари к себе и крепко поцеловал. Спустя пятнадцать минут возни и поцелуев, мы сидели уже намного ближе друг к другу. Девушка сидела на моих ногах, прижавшись спиной к груди.

— Давай больше не будешь устраивать подобных сцен, милая? — произнёс я чуть позже. — То, чем я занимаюсь важно не только для выживания всех островитян, но и для меня лично.

— О чём ты? — повернула она голову.

— Не хочу тебе врать. — ответил я. — Расскажу, когда придёт время.

— Хорошо. — она чмокнула меня в губы. — Буду ждать.

***

— Это было подло, Велиар. — раздался в знакомой пустоте женский голос.

— Эй, я вообще-то демон, а не погулять вышел! — возмутился названый.

— В любом случае, если ты подписал его под это дело, то должен соблюдать свои обязательства. — строго произнесла она.

— Не понимаю, почему ты так его защищаешь? — недоумевал демон. — Мы не подписывали контракт.

— Тогда можно понять его отказ работать с тобой в дальнейшем. — сказала женщина. — Если ты не хочешь наградить его, то это сделаю я.

— Делай, что хочешь. — отмахнулся он. — Мне до этого нет дела. Главное, чтобы в нужный момент фигуры сыграли свою роль.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

У меня тут вышла довольно неприятная ситуация и срочно нужны деньги. Буду рад любой помощи. Спасибо за то, что читаете мои книги.

Сбер: 4276180413269712

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 6

Проснулся я как обычно рано и под шум с кухни пошёл приводить себя в порядок. Без постоянного водоснабжения было тяжко, как и без электричества, но я уже немного привык. Питер обещал всё сделать, как только у них появятся солнечные панели.

Выйдя на кухню и обняв со спины Мари, я поцеловал её в подставленную щёку и уселся за стол.

— Что у нас на завтрак? — спросил я возящуюся у походной газовой плитки.

— Рыба. — пожала она плечами. — Адела сказала, что овощи появятся только через месяц, так что пока довольствуемся рыбой и зеленью.

— Ну это лучше, чем ничего. — усмехнулся я.

После того как Рой захватил весь левый берег мы лишились доступа к лесу и соответственно охоте. Благо в реке довольно много рыбы, и она не замерзает, так что проблем с едой на острове нет. Ну если не считать осточертевшие рыбные блюда.

— Согласна. — вздохнула Мари. — Но так хочется мяса.

— Ну это решаемая проблемы. — хмыкнул я. — Надо просто двинуться на разведку.

— Не забывай про своё обещание. — нахмурилась она.

— Я помню. — улыбнулся я.

Поев жареной рыбы с кашей, я направился в сторону Главного Дома к Аделе. Нужно было взять новую экипировку и набрать одежды на рейд. Вчера вечером я всё-таки закончил подготовку оружия и прочего снаряжения. Осталось только забрать у Робера новый топор.

Помещение, в котором обитала наша начальница склада, было довольно обширным и представляло из себя заставленную полками комнату и стол рядом с входом. Именно за ним и сидела искомая мной особа и заполняла какие-то бумаги.

— Привет. — улыбнулся я горничной. — Как дела?

— О, Атли! Рада тебя видеть. — откликнулась Адел. — Всё отлично. Нашёл Мари?

— Да. — кивнул я. — Помирились.

— Вот и славно. — порадовалась она. — Так чем могу помочь?

— Я за снаряжением и одеждой.

— Собрался в рейд? — понимающе кивнула она. — Удивляюсь как ты усидел на месте целый месяц.

— Сам удивляюсь. — хмыкнул я. — Тебе что-нибудь надо с большой земли?

— Нет, Атли, но спасибо что спросил. — откликнулась она из глубин зала. — Ребята справляются со всеми потребностями. Вот разнообразить бы рацион, но я понимаю, что это не так просто.

— Ну я собрался осмотреться на правом берегу и посмотреть, что можно с этим сделать. — сказал я.

— Вот как. — вышла из-за стеллажа Адел. — Это хорошо. Вот, держи, надеюсь ты не сильно изменился в размерах с прошлого раза.

— Спасибо. — улыбнулся я и осмотрел кучку снаряги лежащей на столе. — Вот только одежду, наверное, надо сменить на несколько размеров меньше.

— Я это учла. — кивнула она. — Примерь. Там за стеллажом есть зеркало.

— Спасибо.

Я пошёл в указанное место и нашёл там чистый коврик, на котором можно стоять без обуви и зеркало с табуреткой. Быстро одевшись и прикинув, я вышел к ожидающей девушке.

— Да у тебя глаз алмаз, Адела. — произнёс я.

— А вы как думали, господин? — усмехнулась она.

— Ой, только давай не снова! — взмолился я на что она рассмеялась.

— Ладно-ладно. — смилостивилась она. — Что-то ещё?

— Нет, спасибо. — сказал я. — Как ты тут вообще?

— Всё хорошо. Мне даже нравится. Тут тихо и спокойно. — улыбнулась она тепло. — Девочки иногда забегают, делятся своими аграрными успехами. Это всё благодаря тебе.

— Не надо меня смущать.

— Да-да-да. Так, когда ты в рейд?

— Завтра, наверное, — задумался я. — Вместе с Мари двинем на рассвете. Ладно, пойду я. Забегай в гости.

— Обязательно. — помахала мне рукой блондинка. — Приходи и ты почаще.

***

Когда я уже нагруженный шёл от Робера с новым топором на поясе, мне на встречу попался Хоббит.

— Вот ты где, пацан. — услышал я. — Везде тебя ищу.

— Привет, здоровяк. — кивнул я в приветствии и протянул руку, которую мне незамедлительно пожали. — Чего искал?

— Да вот, хотел трофеем поделиться. — показал он на свёрток в руках. — Мне без надобности столько. Сделал себе жилет, а остаток отнёс Жану. Для тебя только чуток приберёг.

— Это медвежья шкура? — удивился я. — Спасибо, отказываться не буду.

— Вот и правильно. — одобрительно прогудел однорукий. — Держи.

— Это хороший подарок. — улыбнулся я. — А мне вот отдариться нечем.

— Забей. — махнул он рукой. — Ты нас с Гномом из той клоаки вытащил. Это мы тебе теперь должны.

— Да-да. Ты уже задолбал со своими долгами. — я приглашающе протянул руку в сторону своего дома. — Пошли хоть в гости зайдёшь.

— Не, я побегу. — засуетился он. — Мне ещё надо в лазарет зайти.

— Заболел что-ли? — оценил я его пышащую здоровьем тушу с деревянным протезом вместо левой руки. — Да никак на свиданку?

— С чего ты взял?

— Да я первый раз вижу, что ты свой топор на что-то другое заменил. — усмехнулся я. — А где цветы?

— Ну уж прости, цветочный закрыт. — рыкнул он смущенно.

— Ладно, здоровяк. Удачи на любовном фронте.

— Вали уже, зубоскал. — проворчал он и пошёл в сторону Главного Дома. Проводив монументальную фигуру Хоббита, я пошёл в сторону своей хибары. У меня теперь есть чем заняться.

***

Зайдя в дом, я увидел лежащую у порога Анни с уменьшенным вместе с ней седлом на спине.

— Ты чего тут в полном снаряжении сидишь? — спросил я её.

«Старший, ты же говорил, что идём в рейд!» — радостно оскалилась она.

— Так завтра ведь идём. — потрепал я варгу по голове. — Сегодня уже поздно.

«Ну вот. — грустно прозвучало у меня в голове. — А я только эту сбрую натянула.»

— Сама что ли? — удивился я. — Как умудрилась?

«А мне Милана помогла. — отозвалась Анни. — Помоги снять, старший.»

Я присел на корточки, сняв всю свою поклажу и положив на пол. Расстегну ремешки, я стянул седло и перемётные сумки и сложил всё это в шкаф у входа.

— Она по делу заходила? — поинтересовался я, проходя с поклажей в комнату и вываливая всё на стол.

«Ага. Я занесла в кладовку.»

— Спасибо. — кивнул я. — Принесёшь?

«Хорошо.»

Через минуту она занесла мешок, в котором лежало что-то массивное, но достаточно лёгкое. Развернув его, я обнаружил внутри кожаный нагрудник, похожий на современный бронежилет, с ремешками сбоку.

— Робер слишком шустрый. — произнёс я. — Ну меньше будет заботы.

«Ты о чём, старший?» — спросила сидящая на моей кровати варга и с любопытством смотря за моим действиями.

— Хоббит подогнал сегодня кучу кожи заражённого медведя. — сказал я. — Хотел сделать нам с Мари жилеты и, если останется заменить все крепления у тебя на седле. Для дополнительной защиты.

Спустив на пол всё принесённое с собой, кроме названого свёртка, я развернул его и вытянул огромный кусок выделанной кожи и задумался. Для изготовления проще было бы утащить всё Роберу, но хотелось заняться этим самому.

— Принесёшь мне инструменты? — спросил я Анни и дождавшись кивка, добавил. — И вот это забери, пожалуйста.

Проводив взглядом варгу, я вернулся к работе. Размеров мне не нужно, так как крепиться и подгоняться будет ремешками сбоку, как у меня. Взяв в руки карандаш, я тал намечать линии среза выкройки.

Спустя почти три часа, я закончил со всей работой и оглядел полученный результат придирчивым взглядом.

— Ну как тебе? — спросил я всё так же сидящую рядом Анни.

«Мне нравится. — сказала она. — А мне такой сделаешь?»

— Сделаю. — ответил, убирая со стола обрезки и прочий мусор. — Только немного другого вида. Только надо будет добыть ещё кожи. Этого не хватит.

Оставив готовое изделие на столе, я пошел в кладовку, куда унёс остатки материала и взял взятую сегодня экипировку. Вернувшись, я выложил всё содержимое рюкзака и осмотрел. В целом ничего особо не изменилось за месяц. Добавилась связка из пяти карабинов и крепления по бокам под чехлы и подсумки.

Внимательно оглядев всё это добро по отдельности, чтобы в случае нужды сразу заменить. Не хватало ещё нарваться на какой-нибудь косяк во время рейда. Жизнь одна и её стоит поберечь.

— Чем занимаетесь? — раздался голос Мари от двери.

— Не слышал, как ты зашёл. — улыбнулся я. — Вот осматриваю снарягу.

— Это хорошо. — кивнула она.

— Ты надеюсь всё проверила? — спросил я прищурившись.

— Всё как учили. — ответила она.

— У тебя был хороший учитель. — одобрительно сказал я с усмешкой в глазах.

— Лучший, я бы сказала. — хихикнула девушка.

— Ладно. — остановил я шуточки. — У меня тут кое-что есть для тебя.

— Люблю подарки!

— Вот, примерь. — показал я на лежащий на столе и дожидающийся хозяйку жилет.

— Ух ты! — воскликнула она. — А Робер сегодня жаловался на то, что кожи мало.

— Надо будет унести ему остатки. — пробормотал я.

— Так это ты сделал? — удивилась Мари.

— Да. — ответил я. — Хоб подарил моток кожи. Хотел два делать, но для меня его изготовил Робер.

— Понятно. — улыбнулась она и надела защитный жилет и убежала в коридор к зеркалу. — Неплохо. — донесся до меня её голос оттуда.

— Рад, что тебе нравится. — кивнул я, заканчивая с осмотром и складывая всё обратно.

— Надо будет покрасить его. — произнесла она. — В красный.

— Зачем? — удивился я.

— Чтобы красиво было. — ответила она таким тоном, будто сомневаясь в моей разумности.

— Женщины. — неодобрительно покачал я головой и понёс всё в кладовку.

— Выходим завтра?

— Да. — отозвался я из кладовки.

— А что с маршрутом?

— Сначала к стадиону, а потом определимся там. — сказал я. — Посмотрим, что скажет Смит.

— Хорошо. — девушка прижалась ко мне и поцеловала. — Будем ужинать?

— Конечно. -воскликнул я. — Умираю с голода!

***

Проснувшись ранним утром, в потёмках мы собрались, я одел на Анни седло с сумками, и отправились к причалу, где опять дежурил старик Джон. Поприветствовав, мы уселись в лодку и посмотрели на горизонт. Там разгораясь, всё сильнее сияло алым восходящее солнце, приветствую новый день умирающего мира.

— Как думаешь у нас всё будет хорошо? — спросила внезапно Мари.

— Конечно. — ответил я уверенным тоном. — По-другому и быть не может.

Дальнейший путь проходил в молчании. Мы шли улицами промёрзшего мёртвого города, тщательно прислушиваясь к окружающему. Где-то далеко громыхали выстрелы, а в соседнем здании клёкотали застрявшие там щелкуны. Некоторые окна зияли пустыми провалами, вдоль стен стояли столкнутые туда патрулями со стадиона машины. В большинстве были разбиты стёкла и распахнуты двери. Кто-то уже поковырялся, там ища что-нибудь полезное для себя или на продажу. Обычная и вполне нормальная практика в новом мире.

Встречая по пут редких щелкунчиков, как называла их Мари, мы отстреливали их из пистолетов с глушителями, если их было несколько или я рубил топором поросшие хрящевыми наростами головы.

— Приветствую, господин Морейн. — услышал я на входе в стадион. Из дверей караулки вышел знакомый мне начальник охраны ворот. — Давно вас не было видно.

— Лечился. — усмехнулся я. — Никто не неприкасаем. Как обстановка в поселении?

— Всё спокойно, вроде бы. — ответил он. — Под управлением госпожи Северо мы процветаем. — сказал он подобострастно, потирая подбородок. — Закопали наконец выгребную яму и починили наконец водопровод. Правда работает не постоянно, но это терпимо.

— Хорошие новости, друг мой. — улыбнулся я. — Ты бы не мог отправить кого-нибудь предупредить Хелен о моём приходе?

— Конечно, господин Морейн. — кивнул мне толстячок. — Вайцовски! Метнись к госпоже Северо и скажи, что прибыл господин Морейн, понял? — крикнул он.

— Есть, сэр! — рявкнул боец и сорвался на бег.

— Хорошо вы их тут муштруете. — усмехнулся я.

— Это всё благодаря господину Смиту. Он жёстко контролирует дисциплину.

— Это хорошо. Ладно, ещё увидимся. — кивнул я на прощание.

— До свидания, господин Морейн.

— Кто это был? — спросила Мари, когда мы отошли подальше.

— Не знаю я как его зовут, но несколько раз я его встречал на воротах. — объяснил я. — Интересно как изменилось здесь всё за месяц.

Выйдя из коридора ведущего на трибуны, я осмотрелся и удивился. В воздухе больше не витала вонь отходов и на улице почти не было мусора. Тут и там бродили патрулирующие группы людей из двух-трёх человек, внимательно осматривая окружающих людей. В стороне по-прежнему стоял рынок, но теперь там стояли какие-никакие прилавки, за которыми люди вели дела. Виднелись вывески каких-то забегаловок, в которых обещали вкусно накормить.

— Выглядит гораздо лучше. — вынес я вердикт.

— Рада что тебе нравится. — услышал я слева от себя.

Повернувшись туда, я увидел стоящую Хелен. Как всегда, в платье с вырезом на бедре, в котором проглядывалась кобура, в компании знакомого мне Родриго Альвареса. Высокая, статная, с красивой фигурой и при этом довольно умна. Прекрасная женщина.

— Рад тебя видеть, Хелен. — поприветствовал я хозяйку этих мест. — Альварес. — кивнул я мужчине.

— Мистер Морейн. — отозвался он таким же жестом.

— Я волновалась, когда узнала, что с тобой случилось. — произнесла она и неожиданно сделала несколько шагов и притянула меня в объятия.

— Приятно слышать. — пробубнил я, уткнувшись в вырез её платья лицом. — Но я сейчас задохнусь.

— Ха-ха-ха. — рассмеялась она. — Рада, что ты цел. Смит тоже думаю будет рад тебя видеть.

— Как ты тут? — отстранился я от женщины под ревнивым взглядом Мари, не обещавшим мне ничего хорошего. — Как обстановка?

— Всё хорошо. — она приглашающе махнула рукой, и мы двинулись за ней. — Народ живёт и их всё устраивает, как и меня.

— Отличные новости. — улыбнулся я. — Надеюсь никто не разводит грязь?

— Ты про интриги вышестоящих? — усмехнулась она. — Нет, после случая с теми двумя все сидят тихо, словно рыбы.

— А как там Смит? — вспомнил я товарища, после упоминания водоплавающих.

— Проклинает тебя из-за бумажной работы. — на её лице появилась вредная усмешка. — Так что он тебе ещё всё выскажет.

— Ну, я уверен, что он там как рыба в воде. — улыбнулся я под звонкий смех Хелен и смешок Альвареса.

Со Смитом мы знакомы довольно давно. Он однажды спас нас с Лизой во время первого визита сюда. Правда я чуть позже спас уже его всё от той же твари. А смеёмся мы так из-за того, что родители назвали его Дельфином. Когда я первый раз услышал его имя смеялся несколько минут.

— Надеюсь вы голодны? — спросила меня Хелен. — Потому что у меня сейчас в планах позавтракать.

— Я не против. — улыбнулся я и посмотрел на недовольную Мари. — Не дуйся, милая, у меня ничего с Хелен нет. Мы просто друзья.

— Я вижу. — пробубнила она. — Идём.

Мы зашли в построенное недавно здание, состоящие из железных листов, на которые сверху наклеили виниловый сайдинг. Внутри была небольшая, но уютная кафешка со столиками вдоль стен и небольшой стойкой в противоположной конце помещения.

— Это кафе Антонио. — сказала Хелен. — Он лучший повар в нашем поселении.

И правда, народу здесь было много и все столики, кроме одного были заняты. Над ним висела табличка, на которой было написано «Столик для членов правления».

— Ты тут постоянный клиент я смотрю. — усмехнулся я, кивнув на надпись.

— Один из плюсов бытия у власти. — сказала женщина под фырк моей спутницы. — Милая, я не претендую на твоего мужчину. — снисходительно произнесла она, посмотрев на Мари. — Мы просто хорошие друзья и он сделал для меня очень многое.

— Я знаю это. — ответила девушка.

— А что тогда ты так на меня смотришь? — спросила более старшая.

— Не важно. — мари отвернулась в сторону. — Где тут делать заказ?

Как только она это сказала, возле стола материализовался мужчина с объёмным животом и подкрученными вверх тонкими усиками.

— Мисс Северо! — воскликнул он. — Очень рад вас снова видеть. Как и вас мистер Альварес. — кивнул он мужчине. — А вы?

— Это мой друг Атли Морейн и его подруга. — ответила за меня Хелен.

— Тот самый Атли Морейн?! — крикнул этот эмоциональный дядька. — Большая честь приветствовать вас в моём заведении!

— Не знал, что я настолько известен. — протянул я в удивлении.

— Что вы, мистер Морейн, — сказал толстячок. — в этом поселении вас знают многие. Как того, что вытянул нас всех из нищеты и голода.

— Вот как. — я посмотрел на Хелен, которая ответила мне невинным взглядом. — Спасибо на добром слове, мистер...

— Нет-нет! Зовите меня Антонио и никак иначе. — замахал он руками. — Сегодня для вас и ваших спутников завтрак абсолютно бесплатно!

— Что ж, — кивнул я. — не стану отказываться и с благодарностью приму ваш подарок, Антонио.

— Тогда позвольте мне вас покинуть. — сказал он. — Приготовлю для вас отличнейший завтрак. — он сделал паузу и посмотрел на моих спутников. — Вам как обычно?

Получив кивок, он развернулся и убежал за стойку, где виднелась дверь ведущая на кухню.

— Значит известен, да? — спросил я Хелен.

— Мне нужно было что-то сказать людям. — пожала она плечами. — Пусть знают своего героя.

— Это слишком, мне кажется, — произнёс я. — Вы бы ещё памятник мне воздвигли.

— Об этом велось обсуждение, но решили повременить с этим, так как ресурсов недостаточно для таких проектов.

— Вот уж чего мне точно не надо, Хелен. — отрицательно помотал я головой. — Не стоит оно того.

— Ха-ха-ха. — улыбнулась она. — Я пошутила.

Под звонкий смех дверь на кухню приоткрылась и оттуда вышел повар с двумя подносами в руках.

— Прошу, господа. — он поставил свою ношу на стол. — Брускетта с моцареллой и помидорами, Панини с жаренным яйцом и бискотти с шоколадом и сухофруктами.

— Невероятно. — пробормотал я. — Откуда такое богатство?

— Что-то вам не по вкусу, мистер Морейн? — спросил Антонио.

— Нет-нет, друг мой. — воскликнул я. — Просто рад такому разнообразию. В нашем поселении из-за некоторых проблем возникли некоторые проблемы с продовольствием.

— Это плохо. — покачал он головой. — Питаться надо с удовольствием.

— Согласен, а потому премного благодарен вам, Антонио. — я взял брускетту в руку и положил в рот. — Великолепно.

Мои губы разъехались в довольной улыбке, а по щекам покатились слёзы.

— Как давно я не ел обычного сыра. — я повернулся к Хелен. — Откуда такое богатство?

— О, наши ребята тут проводили разведку возле зоопарка и нашли во внутреннем дворе одного из домов заражённых коров и куриц. — сказала она. — После некоторых исследований было выяснено, что молоко и яйца, после некоторых манипуляций вполне съедобны и процесс этот по расчетам учёных вообще постоянен.

— Серьёзно? — удивился я. — Заражённый скот?

— Да. — кивнула она. — Плюс мясо этих животных годится в пищу. Правда перед этим его надо вымочить в проточной воде минимум сутки и потом долго варить, но после этого оно вполне съедобно.

— А питаются они? — уточнил я.

— Мясом. — вздохнула Хелен. — Мы в первые несколько дней давали им зерно и не понимали почему они не едят, но потом заметили, как одна из коров пропала, а углу нашли её обглоданные кости.

— Вот хрень. — пробормотал я. — И чем вы кормите их?

— Щелкунами, естественно. — усмехнулась моя собеседница. — Где ещё брать столько мяса.

— Вот как. — произнёс я. — А поделитесь скотом?

— Без проблем. — ответила она. — Но что взамен?

— Как насчет рыбы? — спросил я. — Свежей, солёной и сушёной рыбы. Скажем, пара сотен килограмм за четыре головы коров и десятка куриц.

— Договорились! — воскликнула женщина. — Наконец-то поем рыбки... М-м-м...

Глава 7

После вкуснейшего завтрака, которым я наслаждался, растягивая каждый кусочек, как и сидящая рядом Мари, мы сидели с чашкой чая и продолжали беседу.

— Так чего пришли-то? — спросила Хелен. — По делу или просто так?

— Разведать окрестности и встретиться с друзьями. — ответил я. — Засиделся я в четырёх стенах. Аж тошно.

— И куда ты хочешь идти?

— Пока не знаю. — пожал я плечами. — Хотел поболтать со Смитом на эту тему. Вообще у нас довольно сильный дефицит некоторых вещей, а потому надо посмотреть можно ли где-нибудь всё это найти.

— Тогда тебе действительно к Смиту. — кивнула женщина. — У него есть подробная информация обо всём. Кстати, если пойдёте на восток, то зайдите ко мне. Есть там одна работёнка.

— Что, у тебя люди кончились? — усмехнулся я. — Меня теперь хочешь подрядить?

— Если вам будет по пути, то почему бы и нет? — улыбнулась она. — К тому же когда узнаешь подробности, то сам побежишь первым.

— Ты меня заинтриговала. Расскажи сейчас.

— Ну можно и сейчас. — дернула она плечом. — На востоке раньше стоял большой исследовательский комплекс, в котором проводили эксперименты с электролитическими жидкостями. И там изобрели жижу, которая может держать в себе электроэнергию достаточно долгое время.

— И она тебе нужна? — спросил я. — Нахрена?

— Стадиону для нормального функционирования нужен постоянный приток энергии. У нас многое завязано на наличие электричества. — пожаловалась она. — Вот и выдвинул кто-то предложение отправить группу на добычу этой самой жижи. Аккумуляторы с подобным наполнением могут быть заметно удобнее, чем обычные.

— И всё? — удивился я. — А что насчёт оборудования и прочего?

— Насчет этого пока ничего не знаю, но я тебя не отправляю искать эту жидкость, а хочу попросить узнать судьбу отправленного туда отряда. — сказала Хелен. — Вчера они перестали выходить на связь.

— Вот как. — пробормотал я. — Скажи, а эта жидкость... Если я в неё упаду, меня током ударит?

— Ещё как. — кивнула она. — Причём нехило так должно тряхнуть. Не до корочки, но ожоги точно могут остаться.

— А откуда дровишки? — поинтересовался я.

— Что? — не поняла она посыла.

— Информация откуда? — уточнил я.

— Один из моих учёных раньше там работал. — поведала она мне. — Он всё это и рассказал.

— Хорошо. — я кивнул. — Я схожу и узнаю, что там к чему. Мне и самому интересна эта жидкость.

***

Смит сидел у себя в кабинете и пил что-то горячее из здоровенной белой кружки, громко причмокивая губами и поедая какую-то выпечку.

— Тебя из коридора слышно, старик. — усмехнулся я, заходя в комнату.

— Атли! — вскрикнул он, вставая с кресла. — Рад, что с тобой всё в порядке! Значит план Гнома выгорел?

— Как видишь. — усмехнулся я. — Как дела?

— Да потихоньку. — вздохнул он. — Не без проблем, но справляюсь.

— Мне тут Хелен уже рассказала про твои проблемы с бумажной работой.

— Воистину! — воскликнул он. — Бюрократию даже апокалипсис не извёл!

Мы посмеялись над немудрёной шуткой и минут тридцать болтали на общие темы. Смит поведал мне о новостях стадиона и какие изменения произошли за полтора месяца моего отсутствия.

— Так говоришь ваша валюта имеет успех на территории поселения? — спросил я. — И как называется?

— Аргент. — ответил Смит. — От латинского Аргентум. Это значит серебро.

— Интересно. — пробормотал я. — И как вы вообще реализовываете всё это?

— Да там никаких заморочек особых нет. — произнёс он. — Оплата работы на благо поселения производится в новой валюте, которую при желании можно обменять на настоящее серебро.

— Про это я слышал. — кивнул я. — И какой нынче курс?

— Сотня аргентов — это 14.9 грамм серебра. — усмехнулся Смит.

— Погоди. — задумался я на секунду. — Это получается сотню аргентов стоит серебряная пуля калибра 45. ACP?

— Именно. — вскинул он палец. — Неплохо придумано, да?

— Звучит неплохо. — кивнул я. — А что насчёт покупательской способности?

— Сейчас серебро сильно в цене. — произнёс Смит. — Сам должен понимать. Особенно из-за того, что тварей, боящихся серебра, стало больше, а не только гули. За грамм можно хорошо поесть, а за пол кило можно купить ствол.

— Неплохо. — пробормотал я. — А что насчёт тварей? Я знаю только про альгулей.

— Ну тут развелось неплохо всякого нехорошего. — нахмурился мужчина. — Недавно парни нарвались на какую-то хрень, похожую на смесь ящерицы и богомола. Резкая как понос, а своими лезвиями вместо рук спокойно режет сталь. — рассказал он. — Парням повезло, что этот монстр одной ногой провалился в трещину на асфальте и сломал себе ногу. За тридцать секунд потеряли одного, а второй руки лишился.

— Мда... — протянул я. — Эта хрень серебра боится?

— Да. — кивнул он. — Не то, что вызывает какие-то дополнительные повреждения, но боль причиняет неслабую.

— Её что, сюда живой притащили? — удивился я.

— С чего ты взял?

— Ну а как вы всё это узнали?

— Ну так у нас есть правила на этот счёт. — похвалился довольный Смит. — Парни ему ноги с руками отстрелили и на месте провели несколько экспериментов. Ну там влияние серебра, хрусталя и некоторых других минералов.

— Понятно. — кивнул я. — Ещё что-нибудь?

— Ну про ворон ты уже слышал. — задумчиво произнёс он и дождавшись моего согласия продолжил. — Есть ещё йети, это вроде гнильца, покрытого белым налётом. Воняет меньше, да и сливается с местностью хорошо, но в остальном обычный гнилец практически. Запредельная крепость костей и сила. Чуточку быстрее обычного может и то не сильно.

— А что по другим поселениям? — спросил я. — Есть новости?

— Не-а. — отрицательно покачал головой Смит. — Мы особо и не ищем. Нам пока незачем, да и соваться далеко не хочется. Мало ли что там обитает. Так, единичные отряды добровольцев отправляем и всё.

— Понятно. — протянул я. — Кстати, вот. — я выложил на стол стопку листов, исписанных рукой Ивана Розума. — Тут кое-какая информация по тварям. Бывай, рыба кабинетная.

— Вали уже, остряк. — сказал Смит и уткнулся в выданные мной бумаги.

Выйдя из помещения, где заседал мой знакомый, я отправился обратным курсом в кафе Антонио. Там меня должна ждать Мари. Правда, когда я пришёл, то там никого не обнаружил, а сам повар сказал, что моя зазноба ушла в сторону рынка.

Вздохнув, я отправился на поиски и нашёл её там, где и сказал владелец общепита.

— Чего тут интересного? — спросил я, подойдя к вздрогнувшей от неожиданности девушке.

— Атли! — возмутилась она. — Не подкрадывайся так!

— Прости-прости. — повинился я, подняв вверх руки. — Так что тут есть?

— Да ничего особенного на самом деле. — пожала она плечами. — Оружие средней паршивости, холодняк, какие-то украшения, немного готовой еды и напитков. — перечислила она. — Даже наркоту успели предложить.

— А вот последнее не очень хорошо. — произнёс я. — Надо будет Хелен сообщить.

— Пойдём тогда к ней зайдём. — потянула она меня за руку. — Ты решил идти на восток?

— Да. — сказал я. — Та жидкость нужна и нам. Если цистерну этого вылить в нору Роя, то как думаешь, что там произойдёт?

— Хм... — задумалась Мари. — А я об этом даже не подумала.

— Поэтому нам нужна технология производства и оборудование. — сказал я. — Плюс к этому, там должны быть независимые источники электроснабжения. Какие-либо генераторы типа солнечных или ветряных. Сможем наконец наладить на острове цивилизованную жизнь.

— То есть нам в любом случае идти туда? — спросила она.

— Не нам, а мне. — твердо произнёс я. — На разведку в неизвестную местность я иду с Анни.

— Но, Атли! — воскликнула девушка.

— Мы договаривались, Мари. Ты помнишь? — спросил я.

— Да... — склонила она голову вниз.

— Если ты будешь там со мной, то я буду неизбежно отвлекаться на тебя, а это чревато, сама понимаешь.

— Хорошо. — вздохнула она. — Договорились.

— Тогда сейчас идём к Хелен, обговариваем детали и возвращаемся на остров. — составил я план дальнейших действий. — Мне надо будет подготовиться к долгой вылазке.

Кабинет Хелен за прошедшее время абсолютно не изменился. Всё та же обстановка, шкафы и полки с книгами вдоль стен, кожаный диван напротив них и массивный деревянный стол рядом с большим панорамным окном. Хозяйка кабинета сидела и пила вино из бокала, посматривая на улицу и о чём-то размышляя.

— Ещё раз привет. — сказал я обернувшейся на звук открывающейся двери Хелен. — Я насчет поиска пропавшей группы.

— Заходите. — приветливо махнула она и улыбнулась. — Вина?

— Нет, спасибо. — отказался я. — Не хочется.

— А я не откажусь. — произнесла Мари, усаживаясь на диван у стены.

— Расскажи подробнее о местности куда мы идём и карты, если есть. — сказал я, переходя сразу к делу.

— Сам комплекс построен в полутора километрах от города, а потому ничего кроме леса там нет. — начала она. — Ну и соответственно до туда путь не близкий. Надо пройти почти тридцать километров по заполненному тварями городу.

— Что насчет монстров? — спросил я.

— Особо данных нет, но зверей в той стороне точно не было. — и спустя секундную паузу добавила. — Хотя насчёт других тварей ничего не скажу. Смит говорил мне о каких-то мутантах.

— Альгули. — подала голос молчавшая Мари. — Гном говорил, что у вас их называют гулями-мутантами.

— Ну днём они вряд ли вылезут из своих нор. — пробормотал я.

— Альгули не особо боятся солнца, Атли. — продолжила Мари. — по крайней мере тот, которого мы принесли на остров особо не дымился, в отличии от гулей, хотя регенерация у него была сильно замедлена.

— Ещё что-нибудь? — спросил я Хелен.

— Нет. — покачала она головой. — Карту тебе отдадут на выходе из города. Я сейчас распоряжусь.

— Спасибо. — сказал я. — Что насчёт той электрожидкости?

— Ребята должны были привезти образец для изучения. — ответила женщина. — Ну и документацию при удаче.

— Понятно. — кивнул я. — Тогда завтра с рассветом я выйду в путь.

— Спасибо, Атли. — мягко улыбнулась мне она. — Ты очень многое делаешь для меня, а я беззастенчиво пользуюсь этим.

— Я тебя не узнаю. — вернул я ей улыбку. — Если так хочешь, то можешь добавить одного бычка к той компании, которую я собираюсь выменять.

— Договорились. — кивнула Хелен. — Через час у северных ворот будут стоять два грузовика со скотом.

— Увидимся. — махнул я рукой на прощание и пошёл на выход вместе со вставшей с дивана Мари.

— Удачи, Атли.

***

Выходя из ворот, я осмотрел два стоящих рядом друг с другом грузовика и начальника охраны рядом с ними.

— Ещё раз здравствуйте, господин Морейн. — поздоровался он. — Госпожа Хелен велела передать вам это. — он протянул мне заламинированный лист формата А3 и два ключа. — Ключи от грузовиков. Счастливого пути.

— Спасибо. — кивнул я и передал один Мари, спросив её. — Справишься с управлением?

— Ну думаю это будет не сложнее рейсового автобуса. — улыбнулась она.

— Ты водила рейсовый автобус? — удивился я.

— Был такой случай в моей жизни.

Мы выбрали по машине, я пустил вызванную мыслеречью Анни на переднее пассажирское сидение и завёл двигатель. Помахав на прощание провожавшего нас взглядом безымянного начальника, я нажал педаль газа и двинулся в путь.

Ехать пришлось несколько дольше, чем идти пешком. Приходилось выбирать маршруты, по которым пройдёт габаритная машина, но спустя пол часа мы прибыли к нужному нам месту и встали в ожидании одного из парней Питера с его паромом, которого вызвали по рации заранее.

Выйдя из машины, я внимательно осмотрелся и подошёл к кузову, откуда слышались вопли заражённых коров. Они громко мычали и иногда ревели. Из соседнего грузовика им вторили курицы и иногда подавал голос петух.

— Вот теперь заживём. — пробормотал я. — Правда надо будет отдать одну Ивану на дополнительные исследования, но думаю много времени это не займёт.

На шум работающих двигателей начали собираться щелкуны, которых мы с Анни благополучно вырезали, но на этот раз собрали несколько тел на прокорм новым жителям нашего острова. Пусть мысль о том, что придётся кормить этих тварей кем-то, кто раньше был человеком немного вызывала отвращение, но они нам нужны. На одной рыбе мы долго не протянем.

— Завтра на рассвете мы идём в долгий рейд, Анни. — сказал я. — Готова?

«Конечно, старший!» — раздалось в моей голове.

— Идти надо будет далеко, но если ты не против, то я поеду верхом.

«Я не против. В конце концов я дала надеть на себя седло, а значит готова к таким последствиям.»

— Спасибо, милая. — потрепал я прильнувшую ко мне варгу. — Что бы я без тебя делал?

«Ходил бы пешком!» — услышал я.

Через пятнадцать минут ожидания на реке показался силуэт парома, который вскоре остановился возле берега и двое выбежавших мужиков сноровисто установили трап, по которому мы с Мари загнали грузовики на палубу.

— Атли, это коровы? — услышал я полный удивления крик одного из устанавливающих трап мужчин.

— Это заражённые коровы. — сказал я, смотря как Анни закидывает тела щелкунов на судно. — И на стадионе уже неделю как едят их мясо и пьют молоко.

— А как же заражение? — спросил второй.

— Это предстоит выяснить нашим учёным. — произнёс я. — Пока будем просто наблюдать и ухаживать. Только близко к ним не подходите. Они мясом питаются.

Пытавшийся заглянуть в одно из многочисленных отверстий, которые сделали для поступления воздуха, мужик резко отскочил под наш общий смех.

— Двинули домой. — сказал я и посмотрел на берег, где собирались на шум мелкие твари. — Скоро закат, надо торопиться.

На острове было спокойно. Народ всё так же занимался своими делами, кто-то продолжал постройку жилищ для других, кто-то рыбачил в реке, а кто-то помогал на гидропонных фермах.

Зайдя в дом и скинув снаряжение, я отправился к Роберу, где попросил у него сотню патронов двенадцатого калибра и как можно больше пистолетных. Плюс к этому я взял рычажную винтовку, в которой Жан сообразил окошко для заряжания сбоку и боеприпас к ней. Не знаю, как долго продлится рейд, но стоит подготовиться к проблемам. Помимо этого, я набрал два десятка гранат и комплектующие для самостоятельного изготовления. Заодно отдал остатки кожи.

После Робера я направился к Аделе и набрал провизии на пять дней для себя. Анни сможет прокормиться и сама. Попросив ещё дополнительный комплект одежды, я двинулся нагруженный домой, где меня ждала затопленная баня и горячий ужин.

Уже ночью я занимался сбором всего снаряжения и упаковывания его по сумкам. Большую часть я загрузил Анни, так как в мой рюкзак бы всё не влезло. Так что в свете керосиновой лампы я проверял всё набранное сегодня и думал ничего ли я не забыл.

- Так, аптечка, патроны, гранаты, оружие, еда, одежда, инструменты, верёвка. – Перечислял я вслух.

- Отмычки возьми и вторую флягу. – сказала Мари. – Вдруг пригодится.

- Спасибо, милая. – чмокнул в щеку девушку. – Хорошая идея.

Через час я со спокойной душой ложился спать в обнимку со своей девушкой. Завтра будет долгий и трудный день.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

У меня тут вышла довольно неприятная ситуация и срочно нужны деньги. Буду рад любой помощи. Спасибо за то, что читаете мои книги.

Сбер: 4276180413269712

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 8

Проснувшись утром, я попытался тихо встать с кровати, не разбудив закинувшую на меня обе ноги Мари, но у меня ничего не вышло.

— Уже пора? — сонно пробормотала она.

— Да, милая. — я чмокнул её в лоб. — Лежи, не надо вставать.

— Хорошо. — пробормотала девушка и перевернулась на другой бок

Оставив спящую в комнате, я вышел из комнаты и направился к умывальнику в коридоре. Быстренько приведя себя в порядок холодной водой, я пошёл в кладовку, где оделся и вытащил своё снаряжение поближе к выходу.

— Я же сказал, что не надо вставать. — сказал я с улыбкой, смотря на возившуюся возле плиты Мари.

— Ты идёшь в рейд, и я должна тебя хорошенько покормить перед выходом. — сказала она, повернувшись ко мне лицом. — Тем более я кое-что прикупила на стадионе пока тебя не было.

— И что же это? — спросил я.

— Вот. — она с улыбочкой поставила передо мной тарелку с омлетом. — Приятного аппетита.

— Спасибо, Мари.

Поев и закончив сборы, я напоследок обнял и поцеловал девушку и направился на выход. Скоро мы с Анни уже были на причале, и я отвязывал лодку, как меня догнал окрик.

— Атли, подожди! — кричал Тим, а это был именно он. Парень мчался к пристани со всех ног, махая руками. Скоро он добежал до меня и упёрся руками в колени тяжело дышал.

— Чего? — спросил я запыхавшегося парня. — Сразу говорю, что иду один.

— Да нет. — покачал он головой. — Я не за этим. Меня Робер попросил тебя тут встретить вчера, а я чуть не проспал.

— Робер? — удивился я. — А чего ему надо то?

— Вот. — Тим протянул мне деревянную шкатулку, открыв которую я уставился на штабель патронов с блестящими прозрачными пулями и знакомый мне монструозный револьвер и целой кучи каких-то посеребрённых колючек. По-моему, они называются чесноком.

— Спасибо. — кивнул я. — А чеснок для чего?

-Какой чеснок? — не понял он.

— Вот эти колючки.

— А-а-а... — протянул Тим. — Робер сказал, что это против каких-то новых тварей. Бросаешь на пути и добиваешь. Ну это теория, которую тебе надо будет проверить.

— Вот не было печали. — простонал я. — Ладно. Спасибо.

— Не за что. — отмахнулся парень. — Ни пуха, ни пера, Атли.

— Иди к чёрту, Тим. — усмехнулся я и уселся в лодку. Через секунду туда же запрыгнула Анни, и я взялся за вёсла. — Увидимся! — махнул я рукой на прощание и поплыл к другому берегу.

Привычно гребя, я обдумывал наш дальнейший маршрут. Судя по карте проще всего нам будет спуститься вниз по реке на семь километров и только тогда выходить на сушу, но я не знаю, что там происходит и не будет ли слишком опасно.

Раздумья затянулись на почти десять минут, по итогам которых я принял решение сократить путь по воде. Так что я приналёг на вёсла и отправился в неизвестность.

***

Сам путь до нужного места занял не особо много времени. Через час я уже затаскивал своё плавсредство на галечный берег пляжа. Видимо летом тут собирались отдыхающие. Чуть левее от места высадки виднелся забор речного порта, за которым виднелись небольшие речные суда. К сожалению, путь на улицы города был только через него.

Одев рюкзак на спину, я поправил лямки и проверил как сидит снаряжение. Осмотрев себя придирчивым взглядом, я защелкнул на груди последний фасетка и двинулся вперёд.

Нам с Анни предстояло выбраться из порта и пройти оставшиеся двадцать с лишним километров по кишащему тварями городу.

— Готова? — спросил я варгу и получив в ответ кивок раскрыл калитку, ведущую на территорию порта.

Пройдя буквально двести метров от забора, я остановился перед огромным зданием и выглянул из-за угла. Передо мной предстала большая площадь парковки, заставленной различными дорогими с виду авто, и лестница ведущая к причалу. Там на воде стояли три судна, названия которых я не знаю и почти десяток более маленьких лодок чуть в стороне. Вдалеке, примерно в километре ниже по реке виделись огромные погрузочные краны и ещё большее количество плавательных средств.

Тихонько выбравшись из-за угла, я посмотрел на Анни и сделал заранее обговорённый знак рукой. Поднятым верх указательным пальцем я очертил круг над головой и застыл, ожидая ответа.

«Я ничего не чувствую, старший. — ответила мне Анни. — Но в здании точно кто-то есть. Я слышала шум.»

Я проследил за взглядом варги и уставился на одно из разбитых окон на третьем этаже. Ничего не заметив я решил идти дальше. Нам нужно найти выход с территории.

Идя по парковке, я внимательно осматривался по сторонам и не мог понять, где же все твари. Вокруг не было абсолютно никого. Ни живых, ни мертвых, ни даже крови на земле. В нынешние времена я такое видел только в организованных поселениях.

Впереди показало массивное крыльцо. Это был вход в здание, вывески на котором гласили о различных кафе, сувенирных лавках, пабах и прочем подобном. Разглядывая их, я задрал голову вверх и тут мой взгляд привлёк солнечный блик на крыше.

— В укрытие! — крикнул я и спрятался за машиной. Если я не ошибся, то за нами только что следили через оптику. И, надеюсь, это был не прицел.

— Эй вы! — крикнул я. — Я пришёл с миром и не причиню никому вреда!

Вот только это было явно лишнее так как из здания раздался рев и визг и из открытых окон полезла всякая пакость. Пока я давал дёру в сторону причала я смог насчитать почти три десятка щелкунов, двух гнильцов, блевуна и несколько тварей неизвестного мне вида.

Запрыгнув на одну из яхт, я быстро подхватил бегущую за мной уменьшенную Анни и со всей силы забросил её на крышу капитанского мостика. Через пару секунд я оказался там же.

— Фух... — вздохнул я, вытерев пот со лба и достав из-за спину ружьё. — Надо завалить блевунов.

Прицелившись хорошенько, я плавно выжал спуск и стальная болванка, раскручиваясь вылетела из ствола и прошила маленькую, по сравнением с остальным телом, голову блевуна. Следом за этим я упокоил ещё троих, которые плелись в хвосте и которых не было видно с земли. Тем временем я стал смотреть за собравшейся ордой, которая, подвывая на все лады старалась дотянуться до так ими желаемого мяса. Пол под нами сотрясался от ударов гнильцов. Хорошо ещё, что из-за холода эти твари не так сильно воняли, как обычно.

— Надо что-то придумать. — пробормотал я. — Долго мы так не просидим.

«Их слишком много, старший. — услышал я в голове голос Анни. — Я не смогу прорваться.»

— Я и не прошу. — мягко улыбнулся я и погладил варгу по голове.

Внезапно рядом со мной приземлился здоровенный белый попугай и выкинул из клюва свернутый лист бумаги.

— Идиот! — проорал он и взлетел в небо.

— Что это сейчас было... — проводил я птицу взглядом и уставился на поднятый с крыши лист бумаги.

Развернув его, я увидел надпись, в которой были какие-то цифры. Через полминуты до меня дошло, что это частоты для рации.

Сняв свою с плеча, я ввел нужные мне данные и тут же услышал женский голос.

— Приём, меня кто-нибудь слышит?

— Слышу. — произнёс я. — Это вы сидели на крыше, приём?

— Да. — сказала она. — Простите, но мы не могли дать вам знать о целой куче тварей в здании. Приём.

— Проехали. — буркнул я. — Сколько вас и как долго сможете продержаться?

— Нас пятеро и у нас достаточно припасов. — было мне ответом. — К сожалению мы не сможем вам помочь.

— Среди вас есть работники порта? — спросил я.

— Мы тут все работники порта. — сказала женщина. — Три капитана, один механик и я, кассир.

— Понятно. — произнёс я. Продолжить наш диалог мне не дал один из не виденных мною никогда тварей.

Он был похож на альгуля. Такой же худой, зубастый и когтистый, но имел два больших отличия. Его глаза по-прежнему закрывали наросты, а ноги были выгнуты в обратную сторону.

Эта тварь шустро бежала через толпу маневрируя между тварями и периодически издавая странный визг. Когда до корабля, на котором мы сидели остался примерно метр монстр совершил длинный и высокий прыжок целясь в меня и выставив перед собой впечатляющих размеров когти и распахнув огромную, полную клыков пасть.

Правда долететь ему было не суждено, ибо в полёте его сбила тяжёлая двенадцатимиллиметровая пуля, свалив на землю мёртвым грузом.

— У вас там что, гаубица в руках? — услышал я из лежащей на земле рации мужской голос.

— Двенадцатимиллиметровое нарезное. — сказал я. — Стальной пулей выколачивает дерьмо из самых крепких тварей. Ну кроме тех, что боятся серебра.

— Ещё и такие бывают? — услышал я вскрик. — Вы можете нас отсюда вытащить?

— Пока, как видите, я и себя вытащить не могу. — сказал я и подстрелил ещё одного прыгуна. — Но если перебить всех, то да. В нашем поселении не хватает тех, кто мог бы управлять судном.

— Это хорошие новости, конечно, но как вы планируете перебить тут всех? — задал мужчина вопрос.

— Я видел блик с крыши. — сказал я. — У вас есть огнестрельное оружие?

— Винтовка. — ответил он.

— Можете отстреливать самых мелких?

— Которые больше всего на людей похожи? — уточнил он.

— Да.

— Смогу, но не долго. — раздалось в ответ. — У нас всего двадцать три патрона.

— Тогда повремените с этим. — сказал я. — Лучше подготовьтесь к побегу.

Поговорив с выжившими, я достал из рюкзака все гранаты и свою счастливую зажигалку, которая прошла со мной почти с самого начала, я выложил всё это на крышу и подполз к краю.

Внизу стояла кучка тварей, впереди которых были два гнильца и ещё один неизвестный вид. Они с силой долбили по железным стенкам оставляя вмятины.

Взяв ружьё на изготовку, я прицелился и выбил одному из двух гнильцов ногу удачным выстрелом, после чего тот свалился и по ставшей привычной тактике получил пулю в ухо и остался смирно лежать.

Вот только неизвестный мне уродец, который выглядел как переевший Растишки гнилец, на которого нацепили костюм из игры Кризис, только белого цвета, разъяренно заревел и сделал особо сильный удар, от которого в стене образовалась дыра, а я едва не скатился с крыши в объятья голодных монстров.

Еле как удержавшись на месте я посмотрел в открытые и четко видящие меня глаза этого силача, я вскинул ружьё и сделал выстрел в надежде попасть в глаз, но тварь сноровисто прикрыла слабое место рукой, от которой стальная пуля отлетела в сторону и развалила череп стоящему сбоку щелкуну.

— Да что ты будешь делать, то. — прорычал я и бросился к оставленным позади меня гранатам, которые раскатились вокруг. Подхватив три штуки, я бросил взгляд на готовую к бою Анни. — Готовься. Как только закончу с крупными тварями, то двинешь в атаку.

«Хорошо, старший» — сказала варга, а её глаза опасно сверкнули жёлтым.

Подойдя к краю, я запалил сразу три фитиля и сбросил взрывчатку за край. Дождавшись три последовательных взрыва, я выглянул и уставился на лежащих мелких тварей. Вот только ни гнилец, ни стоящий рядом с ним монстр не обратили на взрыв никакого внимания.

Точнее первый обратил, но судя по незначительным повреждениям вернулся к прерванной работе. Поэтому я зарядил ружьё пристрелил вонючку по уже проверенной тактике. Правда крепышу это ой как не понравилось и крышу сотряс очередной удар, от которого я всё-таки не удержался и скатился на палубу.

— Вот дерьмо! — заорал я и как можно скорее откатился в сторону.

Манёвр удался и был как никогда вовремя. В то место, где я находился секунду назад упала огромная лапа, оставляя дыру.

— Анни, займись мелочью! — крикнул я, отскакивая в сторону от очередного удара взбесившейся твари, а варга приняв в длинном прыжке свой истинный размер тут же накинулась на врага.

Иди сюда! — крикнул я здоровяку и сделал выстрел из пистолета, так как во время падения ружьё выскользнуло из рук и сейчас лежало аккурат за спиной уродца. — Давай ко мне!

Отвлекал я его не зря. Видя, что варга занялась его сородичами эта тварь взъярилась не на шутку, но переключилась снова на меня. Видать решил справиться сначала со мной.

И начались танцы с бубном. Я не мог причинить этому гаду какого-либо урона из-за его фантастической крепости, а он не мог меня догнать. Так продолжалось ещё минут пять под мерное рычание развлекающейся варги и редкие выстрелы. Видимо поселенцы присоединились к охоте на щелкунов. Они даже попытались пальнуть по здоровяку, но пуля срикошетила и чуть не попала в меня, от чего я, судорожно уклоняясь от очередных ударов орал в рацию, чтобы по нему не стреляли.

И вот во время очередной его атаке произошло изменение, которое и повлияло на возникшее, между нами, равновесие, как я подумал. Этот уродец во время одного из замахов наступил на сделанную им же дыру в палубе и провалился одной ногой вниз, от чего неуклюже завалился вперёд. Упускать такой шанс я не стал и подбежав к лежащему на земле оружию, принялся методично вбивать в его голову пулю за пулей. Правда никакого результата это не принесло, кроме замотавшего головой монстра из-за сильных ударов по кумполу.

Бронированный поднялся и с силой выдернул ногу из дыры, увеличив её в размерах. Тварь взревела и понеслась на меня. Вновь начались пляски. Я уворачивался, но чувствовал, что усталость потихоньку накапливается и скоро я потеряю в скорости, а затем потеряю жизнь.

Я отбежал подальше от уродца и встал у края палубы, тяжело оперевшись о перилла и пытаясь отдышаться. Но очередной рёв отвлёк меня и в последнюю секунду я успел уйти от столкновения кувырком. Броненосец смог остановиться, но несколько пуль в голову не дали ему развернуться. Он вновь потерялся и замотал головой. В последние секунды я успел, набрав максимальный разгон навалиться на него плечом и столкнуть вниз.

Тварь упала за борт, а вода вокруг него будто закипела. Поднялся пар и на поверхность поднялась белая пена и вонючий дым. Покараулив некоторое время с оружием в руках, я так и не дождался всплытия и выдохнул, привалившись к бортику.

— Фух... — простонал я. — Это было напряжно.

Вокруг стояла, как и несколько минут назад полная тишина, а с причала на корабль запрыгнула Анни.

«Старший, я закончила.»

— Хорошо, милая. — ответил я ей. — Сейчас я отдохну и пойдём.

— Приём. — прервал мою релаксацию голос из рации. — Есть кто живой? Ответь!

— Да живой я, не орите. — пробормотал я. — Отдыхаю.

— Хорошо.

— Я отправляю вам варгу на встречу. — сказал я. — можете выходить.

— Варгу? — не поняли на том конце. — Это волк?

— Да. — не стал я отвечать и погладил по голове недовольную сравнением Анни.

«Я пошла, старший» — сказала она.

— Хорошо. — произнёс я. — держи меня в курсе.

***

Мой отдых прервали голоса, обсуждавшие мою питомицу.

— Охренеть. — услышал я. — Вы видели, как она тому уроду голову оторвала?

— Мы видели, Макс. — услышал я вздох. — Заткнись пожалуйста.

— Но это же что-то невероятное! — воскликнул названый.

Тут на палубу запрыгнула Анни и уменьшившись, потёрлась головой об меня.

— Спасибо, милая. — погладил я её. — Ты поела?

«Да, старший. — ответила она. — Но твоя еда всё равно вкуснее.»

— Что поделать. — пожал я плечами. — Надо было тогда оставаться на острове.

«Я тебя больше одного никуда не пущу!» — раздался в голове строгий возглас.

— Хорошо-хорошо! — улыбнулся я.

-Э?! — раздался крик из-за борта. — А где волк?

— Здесь. — ответил я. — И это не волк, а варга и она разумна. Так что полегче, а то откусит чего-нибудь.

— Ты серьёзно? — заскочил ко мне парень лет двадцати пяти на вид и застыл. — Охренеть! Она уменьшилась!

— Ой, да заткни... — оборвалась на полуслове женщина, появившаяся следом. — Она реально уменьшилась!

— Как я и сказал. — повторился я. — Это Анни, её раса зовётся варгами, и они разумные волкоподобные существа.

— Ты серьёзно? — удивился тот, кого назвали Максом.

«Серьёзно, человек» — раздалось в голове и, судя по всему, все присутствовавшие её услышали.

— Убедились? — усмехнулся я.

— Д-да. — пробормотал парень. — И-извините меня, Анни.

«Забыли» — сказала она.

— Ладно. — произнёс я. — Вы сейчас садитесь во всё, что может плавать и двигаетесь вверх по течению. Там в восьми километрах есть остров. — я достал из подсумка блокнотик, на котором записал наши частоты. — Как будете подходить, то свяжетесь с поселением и скажете, что вас отправил Атли и добавите, запоминайте, передать нужно будет дословно, «Нашёл два вида тварей. Одни похожи на альгулей, только глаза прикрыты наростами и ноги в обратную сторону смотрят. Назвал Прыгуны. Второй белый, бронированный, со стороны кажется, что покрыт мышцами белого цвета. Очень силён. Назвать броненосцем.» Запомнили?

— А почему не послать записку? — спросила женщина.

— Потому что вы не доплывёте до острова и вас потопят. — сказал я.

— А так, будто не потопят? — спросил мужчина, который последний поднялся на палубу. Высокий и худой. С густой бородой и длинными грязными волосами.

— Так не потопят. — ответил. — Вы запомнили?

— Да, я запомнила.

— Вот и отлично. — сказал я вставая на ноги. — Тогда отправляйтесь. Удачи.

Я спрыгнул с судна на причал и двинулся на выход из порта.

— Эй, а как тебя зовут? — крикнул Макс.

— Моё имя Атли. — сказал я и махнул рукой, прощаясь. — Увидимся на острове.