Хроники мехвода 1: Мехучилище

Глава 1

Август - хорошее время. То самое, когда солнце уже не печёт, как в июле, а осенние дожди и заморозки ещё не начались. А может, я люблю его потому что в этом месяце у меня день рождения. Не знаю.

Сейчас как раз был конец августа. Я смотрел в окно: зелёные равнины сменялись небольшими массивами деревьев, а те переходили в золотые пшеничные поля, принадлежащие какому-то из местных колхозов. Сейчас была пора сбора урожая и на полях во всю трудились колхозники, изредка приветливо машущие нашему поезду.

Откинувшись на полку, я пододвинул подушку себе под голову и закрыл глаза. Равномерный перестук колёс, небольшая духота и лёгкое покачивание поезда навевали дрёму. Из соседнего купе донёсся смех. Сидящие там солдаты шутили и играли в карты. Уже третий день подряд играют. Прерываются только на сон и пожрать.

С небольшим скрипом отворилась дверь тамбура, после чего до меня донёсся громкий мужской голос:

-Здаров, парни! А мы к вам из соседнего вагона пожаловали.

-Заходите, раз пришли уж. Вот, можете тут сесть… - ответил им кто-то из наших.

-Да, сесть это правильно. В ногах правды нет, как грится... Вы тут, я слышал, новенькие все, ещё не нюхавшие пороха, так сказать?

-Ага. А вы типа старенькие? – в голосе парня послышалась лёгкая насмешка.

-А то. Я, вот, на севере три года отслужил. Через тяжёлые бои прошёл, смерть в лицо видел, можно сказать. А сейчас наконец перевели южнее. Товарищ мой... Э-э… - он замялся.

-При Бердане служил, - сказал за него кто-то новым, более высоким голосом.

-Ага, при Бердане, верно. Мы с ним, считай с разных полюсов – я с севера, а он с юга, - продолжил обладатель первого голоса. Меня, кстати, Дан зовут. А тебя?

-Серж, - ответил им наш солдат.

-А я Макс, - представился второй гость.

-Ну, Серж, рассказывай, что у вас тут интересного, - продолжил Дан.

-Да нечего особо рассказывать… Ну вон те в карты играют. С самого начала дороги, между прочим.

-С самого начала? Ну дают!

-Ну а что им ещё делать? Все скучают.

-Это да…

-Ну а ты сам чем время коротаешь? - спросил Макс.

-Да я книжку читал, вот она. Приключения капитана Эйриха. Мне она понравилась.

На некоторое время повисла тишина, сопровождаемая шелестом страниц.

-Начало выглядит годно, - сказал, наконец, Макс, - слушай, тебе сколько там до конца осталось?

-Да немного уже, к вечеру как раз дочитаю.

-А обменяться не хочешь тогда? Ты мне её, а я тебе "Комиссара" Морозова. Что думаешь?

-А давай. Я его не читал.

-Кстати, что я сказать то хотел ещё - начал Дан, - вчера вечером был у меня разговор с командиром роты. Вы же знаете, что нас под эльфийский Арк-Сирен перебрасывают?

-Ну, допустим, знаем? – ответил Макс. Видимо он тоже был не в теме.

-Он мне намекнул, что крепость брать будем.

-Да ну, брешишь, - в разговор неуверенно влился новый голос. Видать, "игроки" тоже прислушивались к разговору, - мы же новички совсем, какое взятие крепости?

-Да не боись ты, - ответил Дан, - вас начальство беречь будет, на убой первыми не пошлют. Да и не одни новички ведь будут. Три батальона собираются сконцентрировать. А у эльфов всего один там. Плюс артиллерия, плюс маги. Моргнуть не успеешь, как возьмём крепость.

-Ладно...

Повисло короткое молчание. Солдаты тревожно обдумывали новую информацию.

-А это кто? - задал вопрос Дан. Видать, обратил внимание на меня или на моего соседа.

-Это? Эл, маг, его с нами отправили. - ответил Серж.

-Маг? Интересно. А чего это с ним? Напился, что ли? - недоумённо спросил Дан.

-Ага. Тоже в самом начал пути… Хотя, мне кажется, он на поезд уже пьяный садился. Мы его вначале расспросить пытались, а он лишь отмахивался от нас.

-Во дела. А он сможет магичить в таком состоянии, когда крепость штурмовать будем?

-Да куда он денется? Протрезвеет и будет как новенький, - вставил Макс. Эл, что примечательно на их разговор никак не реагировал.

-Мы когда к нему с расспросами приставали, к нам комиссар подошёл и попросил оставить его, но при этом добавил, что маг он хороший - произнёс Серж.

-Ну раз так... А что это за пацан на соседней койке лежит? - это он про меня.

-Учиться он едет. Как там тот город назывался... Что-то на П вроде...

-Скопинск, - открыв глаза, я рывком поднялся в положение сидя, - В училище меня зачислили.

Дан оказался мощным широкоплечим мужиком с чёрными волосами и густой бородой. Макс был полной его противоположностью - тонкий, худой, вытянутый, в очках. Такого ожидаешь увидеть в библиотеке или в академии, но никак не в идущем на фронт поезде и военной форме.

-А на поезде ты что делаешь? - задал вопрос Макс, - Это военный, гражданских на нём не возят.

-Из нашего города туда больше ничто не шло, только этот. Комиссар за меня попросил, вот и удалось сесть.

-Ну ладно. А поступаешь куда?

-В мехучилище, - стараюсь держать лицо ровным, будто бы говорю какую-то банальность.

-КУДА?! – одновременно удивились вообще все. Ну да, солдаты из моего вагона меня об этом не спрашивали, вот и не знали ничего.

-В мехучилище. Я могу бумагу показать, если не верите, - а то не поверят ведь, а меня за лжеца сочтут. Впрочем, понимаю их, сам тоже когда узнал удивился.

Не дожидаясь ответа достаю с верхней полки(они в нашем купе ничейные были) свою сумку, и вытаскивая аккуратно сложенный лист бумаги с информацией о моём зачислении. Протягиваю Максу. Читает.

-Всё верно. Александр Соколов, год рождения 92 от основания Союза, был зачислен в Скопинское мехучилище. Дата: 1 августа 108 года. Ну это я так, опустил воду и официоз. А ты хорош! – хлопнул он меня по плечу.

-Да ну нафиг! – эмоционально воскликнул Серж. - А я и не думал даже, что еду в одном вагоне с будущим пилотом мехара!

неделю назад

Это было обычное утро в детдоме города Буринска. Я прожил здесь 16 лет, и это были мои последние деньки здесь. Неплохо сдав экзамены, я разослал документы в несколько техникумов, но ответы всё не приходили. Из всех сверстников я оставался последним – остальные либо смогли поступить куда-то и уехали из детдома, либо пошли на расположенный у нас в городе снарядный завод и изготавливают теперь боеприпасы для артиллерии, которые после везут по железным дорогам прямо на фронт.

Спустившись в столовую, я, пробравшись через поток мелких, забрал у тёть Марфы - нашей поварихи, толстой добродушной женщины лет пятидесяти, деревянный поднос со старой алюминиевой тарелкой с кашей, таким же стаканом чая, без ручки, и куском хлеба. Эх, вот бы к нему ещё и маслица с сыром… Но они у нас бывали редко, разве что по праздникам.

-Ты, Саш, не расстраивайся, - обратилась она ко мне, - обязательно куда-нибудь да поступишь. Ты парень умный, такого в любой техникум возьмут.

-Угу… - грустно киваю.

Быстро съедаю завтрак, ставлю грязную посуду в мойку – потом дежурные из мелких помоют сразу всю посуду, и иду в свою комнату на третьем этаже. Там меня ждёт одно из немногих развлечений этого мира – книга. Раньше ещё любил в шахматы играть, но достойных соперников уже не осталось, а обыгрывать малышню так себе удовольствие. Хотя в детдоме и есть ребята, которые младше меня лишь на год – их мало, да и шахматистов хороших среди них нет.

Нас в детдоме живёт много. Человек сто где-то. Отцы у многих погибли на войне, матери, если есть – иногда навещают кого-то. Но в основном мы предоставлены сами себе, ну и воспитателям разумеется.

Я своих родителей никогда не знал, и всю жизнь прожил в детдоме. В детстве всегда было очень обидно и грустно, когда других навещали матери, а я сидел где-то в сторонке и фантазировал о том, кем могли бы быть мои родители. Ещё нас, бывало, навещал Яр – старший комиссар Буринска. Расспрашивал как мы тут живём, мог выслушать тебя, или даже подарить что-то, конфетку, например. Он к нам относился очень тепло, мы же его любили, и радовались каждый раз, когда он приходил в детдом. Бывало, что он забирал некоторых детей, которых называл «перспективными», вроде бы для перевода их куда-то в другое место, где они получат достойное образование. Ко мне он тоже когда-то присматривался, но я надежд Яра не оправдал и «перспективным» признан не был.

Стараясь отвлечься от воспоминаний, я залез на кровать, и, облокотившись спиной на приставленную к стене мягкую подушку, аккуратно открыл книгу на последней прочитанной странице. «Дети капитана Ганна» - свежак, недавно поступивший в городскую библиотеку. А я как раз там был и успел взять книгу до того, как все разобрали. Сюжет повествовал о детях посла Союза, застрявших в нейтральной Республике Гномов после того, как их отец в результате заговора эльфов попал в плен.

Внезапно кто-то постучал в дверь.

-Саш? – взволнованно произнесла открывшая её наша воспитательница, женщина лет тридцати, - Тебе тут письмо, наверно из техникума ответ.

Мгновенно подскочив, я вырвал из рук воспитательницы конверт, бросив взгляд на лицевую часть «Получатель: Александр Соколов», да, тут всё верно. Аккуратно распаковал, развернул сложенное письмо, пробежался глазами, ага, тут поздравления о зачислении, так… СТОП! ЭТО ЧТО, ШУТКА КАКАЯ-ТО?!

-Что там? – увидев изменения на моём лице, вопросительно спросила воспитательница.

-Розыгрыш какой-то, - сквозь сжатые зубы процедил я, протягивая ей письмо.

-Мехучилище? – удивилась она, прочитав, - Ты что, подавал туда документы?

-Разумеется, нет. Туда берут лишь самых лучших. Если бы я это сделал, никто даже рассматривать мою кандидатуру не стал бы.

-Да, действительно странно.

Весь остаток дня мне не давало покоя это письмо. Я размышлял о нём. То, что это не может быть правдой казалось мне очевидным. Во-первых, я не подавал никаких заявок в мехучилище, а разослал документы лишь в несколько не особо престижных техникумов. Во-вторых, туда берут лишь самых лучших, физически сильных, умных и талантливых учеников. Я к их числу не относился, да и баллы мои сильно ниже проходных в прошлом году. Разве что манопроводимость, критерий, отвечающий за способность взаимодействовать с маной у меня был высокий – 9,8. Но это всё ещё не повод зачислять меня, ведь основной критерий при поступлении на любую «магическую» специальность всё равно баллы, а манопроводимость должна быть всего лишь не ниже девяти. Я бы ещё мог рассчитывать на небольшое снисхождение, если бы мне не хватало двух/трёх баллов, да и то не в мехучилище, а в обычных маговузах, но при разнице во много десятков подобное было невозможно никак.

В общем, оказаться студентом мехучилища я не мог никак. Следовательно письмо либо ошибка(что маловероятно в Союзе), либо чей-то злой розыгрыш, либо… Нет, не существует абсолютно никакой причины по которой меня, обычного паренька из глубинки, могли зачислить в мехучилище. Хотя как же хочется… Эх, ну а вдруг? Вот бы узнать наверняка как-то…

Тут я вспомнил про Яра. Он как-то говорил, что если будут проблемы, то мы всегда можем обратиться к нему. Я ни разу не пользовался этой возможность, да и мало кто из детдомовских – Яра хоть и любили, но старались не отвлекать от важных комиссарских дел лишний раз. Но кто, если не он может рассказать правду про письмо?

Решение было принято почти мгновенно. Схватив письмо, я выбежал из комнаты, спустившись по лестнице до первого этажа. Тут стояла наша обувь в деревянной обувнице. Пока я одевал свои старые поношенные кожаные ботинки(точно такие же, как и остальные, но моего размера и подписанные мною), меня окликнула воспитательница. А я ведь и не заметил её.

-Саш, ты куда?

-К Яру, - обернувшись, отвечаю.

-Из-за письма?

-Да.

-Ну иди тогда.

Городской комиссариат был расположен не далеко, примерно в километре от детдома. Город жил обычной жизнью – мимо по дороге прокатился грузовик, техника дорогая, но очень нужная нашей стране, а вдали дымил снарядный завод. Мимо шагали прохожие, спешащие по своим делам. А иногда попадались и влюблённые парочки, которым я втайне завидовал – у меня то девушки никогда не было. Кому нужен обычный мальчишка из детдома? Эх, вот был бы я водителем мехара…

Увлёкшись мечтами я сам не заметил, как вышел на центральную улицу города, Союзную. Она была гораздо шире и красивее. Красные агитплакаты свисали со стен, украшая её. На одном из них был изображён молодой рабочий, наклонённый над механизмом и держащий в руках молот. Снизу текст – «Каждый удар молота — шаг к победе! Вперёд к великому социалистическому будущему!». На другом – суровый солдат с винтовкой, стоящий посреди развалин, по-видимому, эльфийского города. «Разгромим эльфийскую нечисть! Записывайся в РККА!» - призывал плакат. Ещё на одном был изображён красиво вышитый герб Союза – штык, молот и обрамляющие их золотые колосья. В свете закатного солнца это смотрелось особенно красиво.

Наконец показалось и здание комиссариата. Встав перед дверью, я, честно говоря, несколько боялся её открывать. Хоть логические причины страха я найти и не мог, сердце бешено колотилось в груди. Наконец, собравшись с мыслями, я открыл дверь и вошёл внутрь. Так… Яр, наверное, в своём кабинете должен быть.

-Тебе куда, парень? – участливо окликнул меня незнакомый молодой комиссар, неизвестного мне звания.

-К Яру.

-Его здесь нет, он в библиотеку ушёл, - взглянув в сторону окна, произнёс он, - так что тебе туда. Меня, кстати, Лаврентий зовут. А тебя? - протянул руку.

-Саша. Будем знакомы, - пожал, - Спасибо тебе, что подсказал. Ну, я пойду тогда.

-А зачем он тебе? – уже за спиной догнал меня оклик.

-Извини, не могу сказать, там только Яр знает, - скомкано ответил и выбежал из комиссариата.

Не хотелось позориться перед этим парнем с моим письмом. Знаю ведь, что Яр лишь подтвердит, что это розыгрыш, или ошибка, или что-то ещё. Но всё равно внутри остаётся какая-то иррациональная надежда. Поэтому теперь я быстро побежал к зданию библиотеки. Она на этой же улице, чуть дальше. Мне хотелось как можно скорее развеять все сомнения, и я бежал изо всех сил. Вбежав в здание, я первым делом, едва отдышавшись, спросил у библиотекаря:

-Яр здесь?

-Да, вон там, за стеллажами, э-э, подожди, парень, он занят сейчас…

Но я его уже не слушал и рванул в сторону, указанную библиотекарем. Когда я увидел Яра, я наконец-то облегчённо выдохнул. Он о чём-то беседовал с рыжим долговязым пареньком. Увидев меня, Яр молниеносно накрыл ладонью что-то в руке паренька, а тот испуганно вздрогнул. Тут до меня наконец дошло как глупо было сломя голову бежать к Яру, тем более, когда он мог быть занят чем-то важным.

-Я же просил никого не пускать, - раздражённо произнёс Яр. Блин, что же я наделал… Теперь ещё и злиться на меня будет.

-Простите, я хотел его предупредить, но он ничего не слушал, - донёсся из-за моего плеча голос библиотекаря, пока я неловко стоял столбом и мечтал провалиться сквозь землю.

-Ладно, не важно. Герман, иди пока домой, завтра я зайду за тобой, - мягко обратился Яр к пареньку, и затем перешёл уже на более резкий тон, - Саша, что ты тут забыл?

-Да я это… - замялся я, не зная, как начать, - там письмо…

-Я знаю, - прервал меня Яр, - Да, ты зачислен. Ты ведь ради этого сломя голову нёсся ко мне через пол города?

-Да там не пол, всего несколько улиц…

-Ну а выглядишь ты, как будто бы за тобой полчища эльфов гнались, и ты пробежал через весь город, спасаясь от них, - язвительно парировал Яр.

Да чего он так придирается то сегодня? Ну, запыхался, да, что ещё? Может футболка немного растрепалась, да и только. Быстро оглядев себя, я заметил ещё и развязанные шнурки.

-Ой, не заметил, - присев, впопыхах попытался завязать их, от чего они только запутались. Пришлось уже медленно распутывать и ещё раз завязывать. Яр всё это время лишь молча наблюдал за мной. Выпрямившись, я наконец озвучил главный вопрос:

-Но как такое может быть? Я же простой парень, как меня могли зачислить? Разве что манопроводимость высокая, из-за неё может?

-Нет, не из-за этого. В этом году в Союзе запустили, э-э, программу, по которой 1 место в лучших вузах будет распределено случайно между детдомовцами. В маговузах к тому же ещё и ограничение по манопроводимости, так что шансы, что выберут тебя были выше, чем в обычных. Вот, как-то так. Тебе просто повезло.

Я не поверил Яру, но другой причину для зачисления всё равно не было. На всякий случай спросил:

-Почему тогда я об этом не слышал?

-Не знаю, газеты читать пробовал? - почему-то мне показалось, будто бы Яр немного занервничал.

-А зачем такое распределение нужно? – ещё один вопрос.

-Ну вроде как для снижения неравенства между вашими и детьми из семей потомственных магов, получающих более качественное образование и возможности, как-то так. Не забивай голову, тебе просто повезло, без какого-либо второго дна.

-Ладно… - решил я не противиться судьбе. Ну зачислили и зачислили, зато есть возможность стать мехводом, - Эм, Яр, а мне теперь нужно на поезд как-то сесть? У меня и денег нету…

-В письме не было билетов? – удивился он.

-Нет.

-Хм… - Яр задумался, - а в Скопинск отсюда вообще ходят гражданские поезда?

Я пожал плечами.

-Через столицу ты вряд ли успеешь, крюк слишком большой, да и поезд только послезавтра… Значит, поедешь в военном эшелоне.

-С военными? – я удивился.

-Да, поезд делает остановку в Буринске, как раз новобранцев заберёт, ну и тебя вместе с ними. В Скопинске он остановку должен сделать, в городе военных много, да и мехары там базируются. Вообще самый крупный город, находящийся так близко к фронту.

-А сколько там километров? – снова задал неуместный вопрос, но что уж поделать, вот такой вот я любопытный.

-50 где-то.

-Так близко? А это не опасно?

-Нет. Артиллерия эльфов до города не достаёт, у них предел 20-30 километров, а самолёты – зверь редкий, да и мехары всё равно их собьют.

-Ладно. Когда мне на поезд?

-В четверг. Точное время не помню, так что потом к вам загляну и сообщу тебе. А, и вот, - Яр порылся в карманах и протянул мне новенькую 15-рублёвую купюру, - Держи, мало ли нужно будет что-нибудь купить в Скопинске, - будто смутившись, сказал он.

-Спасибо! – горячо поблагодарил я его. Пятнадцать рублей было весьма много, так что подарок Яра показался мне даже излишне щедрым.

-Ну всё, я пойду. Прощай.

-Пока…

Глава 2

Наше время

Поезд приближался к Скопинску. Впереди показались крыши первых домов, а на грунтовке, проложенной параллельно железнодорожным путям, всё чаще стали встречаться автомобили, с рёвом моторов несущиеся куда-то по своим делам.

Мимо пронёсся встречный состав. Вид из окна на время сменился мельканием вагонов, а затем опять вернулся к пригороду. Город становился всё ближе и ближе…

-Эй, смотрите! – воскликнул кто-то, - Мехар летит!

Солдаты мигом подскочили смотреть в окна. Я тоже заметил летящего высоко в небе мехара. Чёрной стрелой он нёсся с запада к Скопинску. Мехар был очень далеко от нас – тогда как мы были с востока от города, в пригороде, он летел с запада, оттуда, где была линия фронта с враждебной Эльфийской Империей. Поверить не могу, что когда-то и сам смогу на таких летать!

Несколько часов назад, когда я рассказал, что еду в мехучилище, это вызвало настоящий ажиотаж в поезде. Чуть ли не каждый солдат(а их в поезде было очень много) счёл своим долгом посмотреть на меня, задать мне какой-то вопрос, познакомиться, или пожать руку. Это весьма сильно утомило меня.

Так что остаток времени я провёл тупо пялясь в окно. Хотя незадолго до станции меня неожиданно отвлёк слегка протрезвевший Эл.

-Эй, студент, манопроводимость у тебя какая?

-Девять и восемь.

-А у меня девять и шесть, - хмыкнув произнёс он.

На этом Эл замолчал. Странный он всё-таки…

Наконец, поезд остановился. Быстро попрощавшись со всеми, я собрал вещи, которых у меня было немного – сумка, да летняя ветровка, снятая из-за жары, и спрыгнул на перрон вокзала.

Это был старинный, красивый вокзал, построенный ещё до революции. Высокое здание отбрасывало длинную косую тень на платформу, а на нём самом был установлен уже «новодел» - барельеф с изображением рабочего и колхозницы.

На самой станции царила суета. В цистерну паровоза с шумом и всплесками лилась вода, из длинной трубки, протянутой к водонапорной башне, а в это время рабочие пересыпали уголь из тележек в особый вагон, находящийся в самом начале поезда. Повсюду был шум, грохот, чьи-то крики и, кажется, мат.

Мне на вокзале задерживаться смысла не было, так что я направился к выходу в город. Так, а куда дальше то? Где мехучилище я не знаю, а карты нет. Я уже собирался спрашивать прохожих, как вдруг заметил Эла. Что он в городе делает то? Поезд скоро уходит, зачем тогда он пошёл в город?

Решив, что времени у меня ещё много, а терять вроде как и нечего, я последовал за Элом. Идти старался в отдалении, но держа его в поле зрения, чтобы не потерять, да и он меня не заметил. Тем временем Эл свернул с привокзальной улицы в небольшой переулок, и принялся петлять. Хм, а он явно знает город. Интересно, откуда?

Один раз Эл, будто бы почуяв слежку, обернулся, но я только поворачивал за угол, и смог быстро отскочить назад, спрятавшись за углом пятиэтажной панельки.

Вскоре маг зашёл в какой-то небольшой, одноэтажный домик. Старый, покосившийся, будто бы даже нежилой. Мне стало интересно, и я решил во что бы то ни стало узнать, что он там делает. А вдруг он предатель? Вероятность этого была низкой, но мало ли.

Пригибаясь, я оббежал дом и тихо подошёл к окну. Оттуда донеслись голоса.

-Как это произошло? – тихий мужской голос, будто бы скорбный.

-Эльфы заманили нас в ловушку. Мы потратили всю ману… В неё… - голос Эла задрожал, - в неё попал огнешар. Я не мог ничего сделать, прости.

-Не защитил ты мою дочь… Иди, не хочу тебя больше видеть!

-Прости, - ещё раз тихо произнёс Эл, - Плохой из меня маг вышел. Я подал в отставку, - сказал он, выходя из дома.

Мне стало стыдно. Я то воспринимал эту слежку как игру, а тут, судя по тому, что я услышал – подруга, скорее даже девушка Эла погибла. А он вышел из поезда, чтоб передать это её отцу, или кто для неё был тот мужчина, чей голос я слышал? Я же подслушал этот разговор, явно не предназначенный для чужих ушей.

От дома я ушёл очень быстро. Мне не хотелось, чтоб меня заметил Эл, мне было просто стыдно, и я хотел подальше уйти от этого дома. Бредя в сторону центра я вышел в парк. В отличие от старого дома на краю города, тут атмосфера была радостной и даже весёлой. Держась за руки прогуливались молодые парочки, взрослые гуляли вместе с детьми, старики сидели на лавочках и читали газеты, или кормили уток. Между стволов деревьев висели красочные плакаты, а из-за пары прилавков кричали продавщицы, предлагая купить пирожков или мороженное. Как раз в этот момент живот предательски заурчал, так что я подошёл к ближайшему прилавку. Там уже была очередь, и я встал в её конец.

-А у вас пирожки с чем? – спрашивал какой-то мужчина. Одет он был нарядно, в деловой пиджак и брюки. Мне почему-то сразу показалось, что он не обычный рабочий с завода.

-Яйцо и лук, картошка, повидло, капуста, - невозмутимо отвечала продавщица.

-А давайте каждого по одному! – не задумываясь выбрал мужчина.

-С вас 80 копеек.

В ответ на это тот протянул рублёвую купюру и добавил:

-Сдачи не надо!

Очередь быстро двигалась и вскоре перед продавщицей оказался и я.

-Пару с картошкой, пожалуйста.

-Держите, - продавщица протянула мне завёрнутые в небольшой кусок газетной бумаги пирожки, - 40 копеек.

-Только такая есть, - немного смущаясь, протянул ей выданную Яром 15-рублёвку, и на всякий случай добавил, - сдачи, если что, надо.

На это продавщица хмыкнула и отсчитала мне сдачу.

-Это хорошо, что сегодня много народу, а то могло бы и не хватить сдачи тебе.

-Извините… - я ещё больше смутился.

Поблагодарив её за пирожки, я сел на стоящую рядом скамейку и принялся поглощать вкусные пирожки, поглядывая по сторонам. Неподалёку, в беседке, группа парней моего возраста яростно обсуждали игру в шахматы, чуть ближе ко мне на скамейке ели пирожки тот мужчина с сыном, кстати, тоже моего возраста. Возле них стоял большой чемодан, по-видимому, с вещами. Прислушавшись, я уловил обрывки разговора:

-И обязательно пиши письма! Каждую неделю, а то мы с мамой беспокоиться будем.

-Хорошо, пап. Вот увидишь, я буду лучшим в группе!

-И не сомневаюсь в тебе, сынок. Главное, не зазнавайся.

Хм, о чём это они? Что если тот парень тоже поступил в мехучилище, и будет учиться вместе со мной? Пока ел пирожки, послушал ещё их разговор, и вскоре убедился, что да, Феликс(так его звали), действительно поступил в мехучилище, и вместе со своим отцом приехал в Скопинск для поступления. Только в отличие от меня, он честно сдавал все экзамены, и поступил заслуженно. Как остальные ученики будут ко мне относиться? Я ведь в их глазах наверняка окажусь выскочкой, по недоразумению оказавшийся там же, где и они. В детдоме у меня не было проблем с социализацией, но там мы все были обычными сиротами, а тут – лучшие ученики, идеально сдавшие все экзамены… И я, попавший в училище вообще случайно. Конечно же мне казалось, будто бы Яр что-то недоговаривал тогда, но поводов не верить ему у меня не было. Ещё в детдоме я поспрашивал у воспитателей, и да, такая программа была, и места действительно случайно распределяли между сиротами. Что ж, надеюсь остальные не знают о ней, и хватит того, что я не буду никому рассказывать о том, как я на самом деле попал в мехучилище.

Некоторое время я колебался между тем, чтобы подойти познакомиться или быстро свалить куда подальше, но в конце концов выбрал первый вариант. Нам всё равно учиться вместе, да и местоположение мехучилища я до сих пор так и не выяснил. Собравшись с духом, резко поднялся и подошёл к Феликсу.

-Привет. Я тут краем уха услышал ваш разговор, ты студент мехучилища, верно? – нерешительно начал я.

-Да. А что, какие-то вопросы?

-Ну это… Я просто тоже поступил туда…

-Ого, да это же прекрасно! – вклинился в диалог отец Феликса, - Я Эдуард, очень приятно познакомиться сокурсником моего сына! – он яростно принялся трясти мою руку.

-Саша, взаимно, - немного ошарашено ответил я.

-Феликс, - сдержанно произнёс парень.

-Как дорога, Саша? – принялся меня расспрашивать Эдуард, - Ты один ехал, без родителей?

-Нормально. Да, один, а родителей нет у меня, сирота, - зачем-то ляпнул я.

-Ужасно! – воскликнул тот. Он собирался сказать что-то ещё, но тут вмешался Феликс.

-А мы из столицы. Мой папа, кстати, работает замнаркомом в НКСЗ, - в его голосе послышалась едва скрываемая гордость и высокомерие.

-Феликс, сколько раз я тебе говорил, не рассказывай об этом каждому встречному. Люди не любят, когда другие хвалятся.

-А вы случаем не знаете, где мехучилище находится? – спросил я, - А то поезд только недавно пришёл, а спросить как-то не успел.

-Да, конечно. Пошли, заодно и вы заселитесь, - ответил Эдуард, вставая со скамейки, - Эх, студенческая молодость… Самые лучшие годы жизни.

-Ну пап, у нас всё-таки серьёзная специальность, а не какой-то там экономический.

-Да у вас тоже самое будет, - отмахнулся тот, - Гулянки, откосы от пар, алкоголь... Ух, а какие у нас девушки в группе были…

-Пилоты мехаров все мужчины же, - заметил я.

-Ну нет, - сказал Феликс, - Вообще-то одна была.

-Кто? – удивился я.

-Екатерина Румянцева, - спокойно ответил парень, - Ещё её называли Алой Розой. Мехар, на котором она летала, как раз был красного цвета. Первая и единственная женщина-пилот мехара. Как ты вообще умудрился не знать об этом? - усмехнувшись, закончил он.

-Алая Роза действительно была легендарной, - подтвердил отец Феликса, - О её подвигах часто писали в газетах.

-А что с ней стало? – спросил я.

-Умерла. Давно уже, лет 15 назад.

Так, в разговорах, мы и добрались до территории мехучилища. За высоким кованным заборчиком местность напоминала парк, из которого мы пришли – ровно подстриженный зелёный газон, деревья, небольшие тропинки, и всё это вокруг основной, главной аллеи. Кое-где виднелись корпуса старинных, дореволюционных зданий. В целом, мехучилище уже только внешним видом разительно отличалось от типичной панельной застройки городов.

-Нам сюда, - сказал Эдуард, подходя к КПП перед той самой аллеей.

-Первокурсники? – добродушно спросил слегка толстоватый охранник, курящий возле будки.

-Да, вот только сегодня приехали, заселяться идём.

-Ну идите тогда, - махнул тот рукой.

Обойдя шлагбаум, мы оказались внутри.

-Видите вон то здание, в конце аллеи? – риторически спросил отец Феликса, показывая вперёд рукой. Массивный четырёхэтажный дом с колоннами мог не заметить разве что слепой. Тем временем Эдуард продолжил:

-Это главный корпус мехучилища. Нам нужно найти завхоза, он тут отвечает за заселение.

Где находится кабинет завхоза мы не знали, поэтому Эдуард, осмотревшись, перехватил спешащую куда-то женщину и задал ей этот вопрос.

-Справа, на первом этаже, - отмахнулась она от него.

-Ну, будем надеяться, что там есть табличка с должностью, - с улыбкой обратился уже к нам.

Табличка обнаружилась на самой последней двери в правой части коридора. Осторожно постучав, Эдуард открыл дверь.

-Здравствуйте! А мы тут заселяться пришли… - начал было он, но тут же замолк.

Заглянув внутрь, я понял почему – кабинет был пуст.

-Надо ждать. Он должен скоро вернуться, - прокомментировал это Феликс.

В это время со стороны улицы раздался весьма громкий гул.

-Мехар взлетает, - добавил он же.

Я подошёл к окну коридора. Но там весь обзор загородили деревья.

-Не видно, - пожаловался я.

-Давайте на улицу выйдем, и посмотрим! – с энтузиазмом предложил Эдуард.

-Давайте, - поддержал его я.

Быстро выйдя из здания, мы застали момент, когда мехар пролетал как раз над нами. Большой, массивный пятиметровый человекоподобный мех летел параллельно земле, но с небольшим углом, набирая высоту. Громкий гул доносился из двух небольших турбин у него на спине, чьи края мы могли видеть. Сам мехар был выкрашен в синий цвет, а на боках у него были нарисованы краской жёлтые молнии.

-Это Громов! – с восторгом глядя на мехар, произнёс мужчина, - Один из лучших пилотов мехаров.

-Заметили, что он строго на север летит? – спросил у нас Феликс, и не дождавшись реакции добавил, - Его на северный фронт перебрасывают. Минимум на месяц, думаю.

-С чего ты взял? – удивился я.

-Ну смотри, - принялся объяснять он таким тоном, будто бы я дебил, - мехар летит строго на север. Тогда как они отсюда обычно делают вылеты сразу на фронт. То есть он явно летит не на задание. Это во-первых. Во-вторых, ты газеты то читаешь хоть?

-Нет…

-Наши там потери большие понесли. Тяжело им там, да, - влез в разговор Эдуард.

-Ага, - подтвердил слова отца сын, - Часть батальонов понесли такие потери, что их вообще приняли решения расформировать, а бойцов на другие направления отправить. Ну а туда свежие дивизии подвели, артиллерию, магов. Так что вполне логично, что Громова туда направили.

-А я слышал, что Арк-Сирен собираются штурмовать, - решил похвастаться знаниями и я, - Он вроде тут недалеко находится?

-Да, как раз напротив Скопинска, только по ту сторону фронта, - сообщил Эдуард, - А откуда ты это слышал?

-Да в поезде, от солдат, - не задумываясь ответил я.

-Ты ехал в поезде с военными? – удивился он.

-Да, военный эшелон. Из Буринска сюда прямого рейса не было, а через столицу крюк слишком долгий получался, и я не успел бы к первому сентября. Яр, наш комиссар, помог мне сесть к военным.

-Ого! Не знал. Такое большая редкость, чтоб гражданский человек попал на военный поезд. И как там было?

-Да по-обычному всё, - пожал я плечами, - так же, как и в любом другом поезде, думаю.

-Кхе-кхе, - раздалось громкое покашливание сзади. Обернувшись, я увидел древнего старичка, - Первокурсники?

-Да. Как раз ждём завхоза для заселения, - ответил за нас Феликс.

-Ну дождались, значит. Я это, - ответил старичок, - Пошли, отмечу вас в списочке, - с этими словами он зашагал в сторону кабинета. Мы молча последовали за ним.

-Как звать то вас? – спросил он, открывая какую-то толстую папку, лежащую на столе.

-Феликс Державин.

-Ага... – протянул завхоз, чиркая что-то в папке, - Ну а ты кто? – спросил он у меня.

-Александр Соколов, - услышав это старик задумался и как-то странно на меня посмотрел.

-Кхе-кхе, - наконец отреагировал он, - Третья комната свободна, заселяйтесь туда. Бельё там уже есть. Общежитие во втором здании слева от аллеи, ну там написано, или спросите у кого. Всё, идите, - закончил он, махнув рукой в сторону выхода.

Попрощавшись, мы снова вышли на улицу.

-Ну, я вас, пожалуй, оставлю одних, - неожиданно произнёс Эдуард, - Поезд в столицу отходит через час, надо успеть.

-Пока, пап, - сдержанно произнёс Феликс.

-До свидания, - попрощался и я.

-Ну что, пошли в общагу? – спросил я у Феликса, глядя на удаляющегося по аллее мужчину.

Корпус мы нашли быстро. Им оказался небольшой двухэтажный домик, с табличкой «Общежитие 1-го курса» на его стене. Как и все остальные дома на территории мехучилища он был дореволюционным и весьма красивым. Кое-где на втором этаже виднелись балкончики. Возле входа на небольшой скамейке уже сидел один парень. Он мазнул по нам взглядом и продолжил сидеть, откинувшись на спинку скамейки и положив руки за голову.

Внутри мы обнаружили небольшую прихожую, где кое-где уже висела чья-то одежда, а также стояла вся обувь. Сняв свою, мы вышли в просторный зал, совмещённый с кухней. Ближе к нам был, собственно, сам зал, возле стен которого стояли удобные диванчики, а на одной из тумбочек обнаружился радиоприёмник. Весьма дорогая вещь.

Дальше была «зона» уже кухни - в дальнем углу находилась старенькая газовая плита и раковина, а по центру был большой стол, на котором стояла немытая тарелка и кружка. Видимо, курсанты вовсю обживали общагу.

Также на первом этаже находились две комнаты и лестница на второй этаж. Причём из одной из комнат доносились голоса, яростно споривших курсантов:

-Да врёшь ты всё! Не будет её! – говорил один.

-А я говорю, что будет! Я сам документы видел! – отвечал ему второй.

-Ещё и подглядываешь! А если я расскажу завхозу, что ты в его документы подглядывал?

-То станешь ябедой и изгоем, - спокойно произнёс кто-то третий, - Это, конечно же, маловероятно, но я верю Игорю.

-О чём это они? – тихо спросил я Феликса.

-Не знаю. Сначала положим вещи в комнату, потому разберёмся. Пошли, нам на 2-й этаж.

Быстро найдя нашу комнату, я кинул сумку на одну из двух стоящих здесь кроватей, выбрав ту, что у окна. Комната у нас оказалась угловой, так что в наличии было и оно и выход на небольшой балкончик. Феликс так же поставил чемодан возле своей кровати, после чего кивнул мне в сторону лестницы. Снова спустившись мы застали в зале всех трёх спорщиков, чей разговор услышали ранее.

-О, новенькие, - с улыбкой протянул один из них.

Глава 3

-О, новенькие, - с улыбкой протянул один из них.

Это был спортивного телосложения парень с растрёпанными волосами. Рядом с ним стояли двое: высокий паренёк со спокойным и слегка расслабленным выражением лица и низкий «ботаник» в очках.

Тем временем первый из них продолжил:

-Ну что? Будем знакомиться? Я Даня.

“Ботаник” оказался Игорем, а высокий паренёк – Юрой. Также мы узнали и имя парня, сидящего на скамейке у дома – Вик.

-Феликс. А это Саша, - представил меня товарищ.

После пожимания всех рук, я сменил тему на интересующую меня:

-Мы там краем уха услышали ваш разговор, - добавил я, - О чём вы там спорили?

Парни переглянулись, после чего слово взял Игорь:

-Сегодня утром, когда я только заселялся, то случайно увидел список имён наших однокурсников… - он замолчал.

-И? Не тяни, - поторопил я его.

-Ну в общем там девушка, - обогнав Игоря выпалил Даня, - По его словам, конечно же. Я в это не верю, - категорически заявил он.

-Хм, - Феликс задумался, прикидывая что-то в уме, - вполне может быть.

-Думаешь? – недоверчиво спросил его Даня. Игорь же напротив, повеселел.

-Да, - коротко ответил Феликс.

Остаток дня я провёл вместе со своими будущими однокурсниками. Ночью же мне приснился странный сон.

Я летел куда-то с бешеной скоростью. Подо мной проносились города, леса, поля. Своего тела я не видел и не ощущал, а мог лишь наблюдать за проносящимися мимо пейзажами.

Со временем полёт начал замедляться. Я был где-то на севере – лес стал гуще, среди деревьев стало встречаться всё больше хвойных пород. Полей и поселений людей здесь почти не было.

Внизу показалась небольшая грунтовка, по которой медленно катился грузовик. Меня потянуло за ним. Грузовик катился по, казалось, глухому лесу, но затем он внезапно вынырнул прямо к окопам, спрятанным в глухом лесу. «Значит, я вижу линию фронта», подумал я.

Тем временем кадр застыл. Я видел, как из грузовика выходят люди, как они занимают позиции и обустраивают укрепления. Окопы здесь были редкие, а перед ними была лишь небольшая полоса очищенного от деревьев пространства. «Если эльфы подойдут, как они будут обороняться?» - посетила меня мысль. Хотя была и парочка бетонных дотов, в теории способных серьёзно напрячь врага.

Понаблюдав за деятельностью солдат внизу, я вскоре заметил и замаскированные позиции. Часть солдат спрятались под корнями деревьев или в небольших естественных углублениях, а некоторые окопы были прикрыты сверху досками, покрытыми тонким слоем земли и мха так, что заметить их было весьма сложно. Одна из пулемётных точек оказалась прямо под большим валуном, да ещё и на возвышенности. Со стороны эльфов её загораживал небольшой кустик, так что заметить стрелка было бы трудно, даже при активной стрельбе, тем более когда эта самая стрельба вынудит тебя залечь и не отсвечивать.

Внезапно меня опять дёрнуло и куда-то понесло, судя по всему, на сторону эльфов. Понаблюдав некоторое время за мельтешением деревьев внизу, я увидел какой-то заброшенный склад, с явными следами от пожаров. Вокруг него виднелись руины других построек, но они все также были разрушены. Единственное, что более-менее сохранилось – дорога, ведущая к складскому комплексу.

Обзор резко передвинулся за угол большого здания, и я увидел их. Мехары, когда-то это были они. Сейчас их остовы лежали на земле, сложенные кем-то в кучу. Все компоненты и детали были вырезаны, судя по всему, эльфами, и остались лишь железные части, которые так и бросили тут.

На одном из мехаров сохранилась ещё не до конца слезшая ярко-красная краска. Человекоподобная фигура застыла в такой позе, что, казалось, он смотрит прямо на меня. Мёртвый мехар завораживал, притягивал меня, поглощал…

Резко открыв глаза, я проснулся. За окном уже начинало светать, но час был ещё явно ранний. Я бросил взгляд на повешенный вчера Феликсом у входа календарь. 31 августа… Последний день перед учёбой.

Одевшись, я тихо, чтоб не разбудить соседа по комнате, двинулся в сторону ванны, чтобы умыться. Их, как и туалетов, в здании было две: на первом и на втором этаже, друг над дружкой. А вот душевая только на первом, но туда я пока не собирался соваться.

Закончив с водными процедурами, спустился на первый этаж и вышел на улицу. С утра было ещё прохладно, а на траве скопилась роса. Я пошёл по тропинке куда-то вглубь училища. На улице было ещё пусто.

Повернув за угол, я увидел вдалеке стоянку для мехаров. Недолго думая, направился к ним. Мне хотелось увидеть, что из себя представляют мехары вблизи. Как я понял, здесь находятся мехары, прикреплённые к этому участку фронта. Остальные базируются где-то в других местах, как тот же Громов, улетевший вчера на север.

Стоявшие без пилотов мехары впечатляли своей мощью. 5 метров в высоту, человекоподобная форма, будто бы широкоплечая и приземистая. Я подошёл к ближайшему ко мне, простому мехару серебряного цвета с цифрой III на плече, нарисованной в стиле древних. Сзади на мехаре были большие турбины, предназначенные для полёта. Вообще, я слышал, что мехар не взлетел бы на обычной тяге, так что тут явно участвует магия. На руках мехара я заметил выпирающие дула пулемёта, и чего-то ещё, что сходу я не отличил. На правой ноге виднелись пара скоб, для подъёма в кабину. На боку мехара кое-где были сняты толстые стальные листы брони, они лежали рядом, лежащими на бетонированной поверхности площадки. Кое-где на них были следы от попаданий чего-то крупнокалиберного.

Я попытался снизу рассмотреть сбоку, что там внутри мехара, под снятой бронёй, но особо ничего не увидел, только внешние железные части деталей непонятного назначения, и кое-где провода.

Внезапно я заметил кое-что ещё, на что мой мозг взбудораженный изучением мехаров мозг не обратил внимания ранее. Рядом с мехарами я ощущал нечто странное, что никогда не испытывал ранее. Это чувство было весьма сложно описать… Но мне кажется, я знаю подходящее слово – магия. Мехары прямо-таки фонили ею, а я, выходит, могу чувствовать её.

Никогда раньше не видел такого сильного маготехнологического устройства, как мехар. Хотя я и слабых то никогда не видел, вообще никаких.

Поддавшись какому-то странному наитию я, словно заворожённый, прикоснулся к поверхности мехара. Минуты две ничего не происходило, а затем тот слегка завибрировал. Испугавшись, я отдёрнул руку, оглянувшись по сторонам. К счастью, там ничего не было. Что это только что было? Я сделал что-то не то? Повредил что-то? Случайно сломал какое-то магическое плетение? Решив не искушать судьбу, я быстрым шагом пошёл подальше от стоянки, куда-то в глубь училища. Я осознавал, что мой поступок был инфантильным, но мне не хотелось вылететь из мехучилища ещё до начала учёбы. Да и что я там мог повредить? Раз уж доступ к мехарам всё равно не был ограничен. «Если бы обычный человек мог что-то сломать там, не логичнее было бы в каком-нибудь закрытом ангаре держать их? Оградить стоянку забором, хотя бы», - убеждал я сам себя. Но сердце всё равно колотилось, и я надеялся, что меня никто не видел рядом с мехарами.

Ещё немного поплутав по территории, я решил вернуться к нашей общаге. Тихо открыв дверь, я увидел сидящего на «кухне» Вика. Негромко свистел кипящий чайник.

-Доброе утро, - тихо произнёс я.

-Доброе, - медленно произнёс он, наблюдая за мной.

-Там это, у тебя чайник кипит, - попытался прервать паузу я. Тот кивнул, и подойдя к плите, выключил её.

Всё-таки странный Вик парень, медленный, необщительный, будто бы неподходящий для мехучилище. Хотя сюда кого попало не берут. «Тебя же взяли», - подумал я сам о себе. Да, меня взяли, но… Ладно, в версию о «лотерее» и «случайности» я и сам не верил. Значит, зачем-то это нужно было кому-то. Но зачем? Может всё-таки и правда случайность? Мои размышления и самокопание прервал Вик:

-Ты куда-то ходил?

-Да, прошёлся, изучил территорию просто. Видел там стоянку мехаров. Кстати, разве не логичнее было бы её огородить, а то мало ли, повредит кто-то? – задал я волнующий меня вопрос.

-А что ты им сделаешь?

-Да не я, а вообще, - поспешил отмазаться я, - Ну магию там какую-нибудь повредить, или взрывчатку диверсант закинуть может.

-Невозможно, - категорически заявил тот.

-Почему?

Тот некоторое время посидел молча, а затем начал объяснять. Блин, меня это начинает раздражать. Почему все вокруг всё знают, а я – нет? Ещё и воспринимают это, как прописные истины, которые только я не знаю.

-Магией ты никак их не повредишь, это слишком надёжная техника. А чужих здесь никого нет, - объяснение было краткое, но общий смысл я понял.

-Но отец Феликса вчера проходил на территорию.

-Потому что шёл с курсантом. И как много предателей было в Союзе? – тут я не нашёлся чем парировать. Действительно, предатели в Союзе может и были, но, думаю, их было очень мало, а на текущий момент, думаю, ни одного.

-Ладно, ты прав.

Тот ничего не ответил. Тут дверь одной из комнат открылась и оттуда вышел Даня.

-Доброе утро, - заспанно произнёс он, - Как спалось?

-Нормально, - ответил я, решив не рассказывать про свой сон.

Вскоре проснулись и остальные, а ещё чуть позже мы пошли завтракать. Вчера мы с Феликсом пришли уже после ужина, поэтому в столовке окажемся в первый раз.

Идти оказалось недалеко, и вскоре мы уже были возле небольшого, одноэтажного, вытянутого здания.

Внутри были удобные скамейки и столы, на которых уже была расставлена еда. На подносах стояли каша с сиропом, который я видел впервые, яйцо, стакан с чаем. В отличие от детдома, здесь всё было не в алюминиевых поделках, а в нормальной керамике, стаканы же, кажется, были фарфоровыми. Скорее всего, посуда, как и кампус – дореволюционная. Так же на столе лежали тарелки с нарезанными белым хлебом и сыром, а рядом – маслёнка. Стояли они отдельно от подносов, и, видимо, были общими для нашей группы.

Помимо нас в столовой были другие курсанты, более старших курсов, за небольшой перегородкой завтракали учителя и персонал, а ещё я заприметил группу из 4-х взрослых человек, сидящих за отдельным столиком. Как раз столько было мехаров на стоянке. Скорее всего это были их пилоты.

После завтрака мы собрались в зале общаги.

-Вообще нам сегодня надо получить форму, - заметил Юра, - но лучше сделать это вместе, когда приедут остальные. Сразу всей группой.

-Согласен, - поддержал его Феликс.

-А что, кто-то ещё должен приехать? – спросил я у них.

-Нас должно быть 8, - ответил Феликс, - ну, за вычетом женщины – семь. Вряд ли её поселят вместе с нами, - пояснил он свою последнюю реплику.

-Понятно.

-Чем займёмся? – спросил начинающий скучать Даня.

-Можно погулять по городу. Последний день всё-таки, - предложил Игорь.

-А если мы пропустим новенького? – возразил Юра.

-Я останусь в общежитии, - высказался тихо сидящий в сторонке Вик.

-Ну вот, Вик останется в общежитии и встретит новенького, - тут же энергично начал убеждать Юру Даня, - А мы погуляем по городу.

-Можно будет ещё и свежих газет купить, - добавил Феликс.

-А, чёрт с вами, - махнул рукой Юра, - Пошли гулять тогда.

Утро было уже позднее, и город вовсю ожил. Люди спешили на работу, по улицам ездили машины.

-Пошли в парк, - предложил Феликс, - Я видел там газетный киоск вчера.

-Тебя только газеты и волнуют, - усмехнулся Даня.

-Нет, почему же. Город красивый, по нему просто приятно гулять. Но и узнать свежие новости тоже хочется.

Шли мы неторопливо, медленно. Как и сказал Феликс, по зелёным улицам Скопинска гулять просто приятно. Что мы и делали, попутно смотря по сторонам.

Вон там родители с маленькой девочкой покупают мороженное. Отец наклоняется к ней, чтоб что-то сказать, и она весело смеётся. А через пару минут по дороге катится грузовик, в кузове которого сидят солдаты. Никто из них не унывает, они веселы и время от времени машут руками людям. Нам тоже помахали.

Газетный киоск был на месте.

-Вестник Союза и Новости Скопинска, пожалуйста, - произнёс Феликс, протягивая 6 копеек. Та кивнула и протянула ему две газеты.

Мы разместились на скамейке, и сзади неё так, чтоб все могли видеть текст газеты. Феликс кратко пробежался глазами сначала по первой полосе Вестника, выискивая интересные новости, а затем решил глянуть вторую.

-Чего? – воскликнул Феликс, глядя на центральный заголовок

-Какого хрена, б… - Даня едва сдержался.

По центру страницы красовался заголовок «ДИВЕРСИЯ В СКОПИНСКОМ ПОРТУ (продолжение на второй странице)».

Феликс торопливо перевернул лист.

«Вчера вечером городской порт стал местом чрезвычайного происшествия. Сразу после того, как рабочие завершили разгрузку стратегических припасов, доставленных в наш город для нужд фронта, пустующий причал подвергся дерзкому нападению. Пользуясь тем, что после трудовой смены люди разошлись по домам, неизвестный злоумышленник тайно проник на борт освободившейся баржи.

Несмотря на отсутствие команды, преступник сумел в одиночку завести двигатели и направить судно по руслу реки в южном направлении. Немногочисленные очевидцы, оказавшиеся в тот час у воды, попытались вразумить угонщика словами, однако наткнулись на яростное сопротивление. По свидетельству горожан, налетчик находился в крайне взвинченном состоянии, выкрикивал невнятные угрозы и обещал открыть огонь из пистолета по каждому, кто осмелится ему помешать.

О случившемся было немедленно доложено в комиссариат. В настоящий момент органы правопорядка уже ведут интенсивное расследование. Личность неизвестного установлена, но комиссары отказались раскрывать её. Известно лишь, что он был одет в военную форму.»

Курсанты молчали, пытаясь осмыслить прочитанное. Меня же внезапно прошиб холодный пот. Я понял, о ком писали в газете… Тем временем Даня первым отошёл от прочитанного:

-Явно какой-то псих. Ни один нормальный человек не стал бы вредить своей стране!

-Да, журналисты слишком раздувают с заголовком. Никакая это не диверсия. Просто человек сошёл с ума. Ну, бывает. Жаль только, что зашло так далеко, - поддержал его Игорь.

Остальные высказали схожие мысли. Предательство в Союзе казалось невозможным.

-А куда он направляется-то? – осторожно спросил я.

-Да кто этого психа знает вообще? – воскликнул Даня.

-Славянка течёт на юг, километров через 500 там граница с Республикой Гномов, - ответил мне Феликс, - допустим, скорость 20 километров в час будет. Тогда сейчас он преодолел... Ну, километров 300, допустим. И скоро пересечёт границу.

-Да перехватят его раньше! – возразил Даня.

-Ага, перехватят! Кто? Мехар отправлять за случайным психом будут, когда они на фронте нужны? Или у нас оказывается военные катера есть, для таких случаев? А чего тогда никто про них не знает? – тут же вступил с ним в спор Игорь.

-Саш, а ты чего такой бледный? – внезапно спросил меня Юра, на фоне препирающихся Дани с Игорем.

-Да так, ничего, - ответил я, - просто ситуация ужасна сама по себе.

-Понимаю тебя, - кивнул тот.

Присев прямо на траву, и облокотившись на высокий, широкий дуб, я попытался унять свои мысли. Эл? Да, это был явно он. Совпадает и время, и остальные детали. «Значит, предчувствие не обмануло меня, когда я решил проследить за ним.» - проскользнула внезапная мысль. Что же он задумал? Зачем угнал баржу? Слишком много странностей с этим магом было.

-Эй, Саш! Вставай, мы возвращаемся, чтоб Вику ещё рассказать о психе этом, - позвал меня Даня.

Постаравшись выбросить Эла из головы (хотя как это сделаешь, когда вся группа только и делает, что обсуждает его), я резко поднялся и вернулся к остальным.

Глава 4

-Вик! Слыхал, что в газетах пишут?! – Даня первым влетел в общагу.

Я же, пока тот рассказывал Вику про «психа, угнавшего баржу», заметил следы новенького. Возле входа аккуратно стояли чьи-то ботинки, а на вешалке висела куртка, которой не было, когда мы уходили. А через минуту на лестнице появился и он сам. Тощий парень среднего роста, в очках, с растрёпанными волосами и в белой рубашке явно слишком большого размера, которая плохо сидела на нём.

Я первым заметил его и подошёл поздороваться, парень же в это время спустился по лестнице.

-Привет, - начал я, - Я Саша.

-Привет, - парень пожал мне руку, - Матвей.

Следом подошли и все остальные, даже Даня, нашедший в лице Матвея нового слушателя.

-Я, кстати, в пустой комнате заселился, - сказал Матвей, - но там ещё одна пустующая кровать. Кто-то ещё должен приехать?

-Не. Ты последний, - махнул рукой Даня.

-Вообще нас должно быть 8, но восьмая – женщина, - пояснил ему Феликс.

-Ха, так получается я один на всю комнату? Офигенно! – обрадовался тот.

-Товарищи! – привлёк внимание Юра, - Раз все в сборе, тогда предлагаю пойти получать нашу форму.

Идти за формой, как оказалось, нужно было в небольшое квадратное здание, находящееся неподалёку от нашего корпуса. Это было что-то между прачечной и складом всяких простых бытовых вещей. Старая бабушка, заведовавшая этим складом-прачечной, указала нам на аккуратные стопки новенькой одежды, похвалив за то, что «пришли все вместе ребятки, так и мне мороки меньше и вам удобнее», чирканула что-то в документах, и тут же забыла про нас, продолжив читать какую-то книжку. Мы же похватали курсантскую форму и быстро вернулись в общагу.

-Ну что? – тут же энергично воскликнул Даня, - Переодеваемся в новую форму?

-Давайте, - поддержал его Игорь.

-Да ладно вам, успеете ещё поносить её, - неожиданно возразил Феликс, - сами вроде как хотели до конца лета отходить в гражданской. Хотя было бы интересно посмотреть, как мы в ней смотримся. Всё-таки индивидуальный пошив под каждого, не часто такое в Союзе встретишь.

Я же, как обычно, слышал об этом впервые и форму рассматривал с искренним интересом. Но уже без удивления. Некоторая роскошь мехучилища относительного остального Союза стала уже привычной, да и в целом…. Лимит удивлений был исчерпан. Так что удивить меня казалось не могло уже ничего, а какая-то форма на фоне всего остального была слишком мелочной. Ну а вопрос, откуда у них мои мерки? Ну есть и есть, мало ли откуда они могли их получить.

Тем не менее, форма была действительно красивой и качественной. Тут было два комплекта повседневных рубашек с брюками, зелёного цвета, из очень качественной ткани. Две пары простых белых, но мягких на ощупь портянок, комплект нижнего белья, тёмно-коричневый офицерский ремень с золотого цвета бляхой, как будто бы обычные внешне сапоги, но опять-таки мягче и при надевании ощущались идеально. В таких можно было запросто отшагать десятки километров, хотя пилоту мехара это и обычно и не требуется. Лёгкая куртка, так же зелёного цвета, с множеством карманов для лета и ранней осени/поздней весны. И отдельно самый красивый элемент курсантской формы – зимняя шинель, причём она была не зелёного, а серого цвета. Очень качественное сукно было приятным на ощупь, как, впрочем, и всё остальное, но при этом отличалось прочностью и хорошо сохраняло тепло. Шинель была очень длинной, почти до щиколоток, но с разрезом сзади, чтоб полы не мешались при беге. Застёгивалась она на металлические пуговицы, так же сверху был довольно высокий воротник. Внешне курсанты выглядели в ней красиво, и даже можно сказать величественно. Шинели оказались реально очень тёплыми и сейчас в них было жарко, но мы всё равно надели их, чтоб покрасоваться друг перед другом.

-У меня есть небольшой фотоаппарат, - сказал Феликс, - Своего рода семейная реликвия, он был ещё у отца, а тот передал его мне. Предлагаю сделать фотографию нас всех в новой форме, на память.

Мы единогласно поддержали его. Переоделись все в новую форму очень быстро, и теперь мы с интересом рассматривали друг друга. Форма подошла всем просто идеально, будто бы даже, подчёркивая лучшие черты каждого.

Тем временем Феликс сбегал в нашу комнату и вернулся оттуда уже с фотоаппаратом.

-Приготовьтесь, - сказал он, устанавливая тот у двери и настраивая там что-то. Затем, нажав одну из кнопок отбежал к нам, и через пару секунд фотоаппарат вспыхнул ярким светом, ослепляя нас и создавая фотографию.

Примерно так выглядит эта фотография в представлении нейронки. Не канон (ибо нейронка), но похоже на него.

1 сентября, 07:57.

На небольшой площади перед главным корпусом мехучилища в идеально ровную линию выстроились семь мужских фигур. Прохлада сентябрьского воздуха обдувала их, в то время как постепенно уменьшающиеся тени заслонили от солнца.

-Осталось 3 минуты, - произнёс один из парней, бросив взгляд на часы.

Секундная стрелка медленно отсчитывала секунды. Когда минутная достигла отметки «59», солнечные лучи неожиданно достигли курсантов, ослепляя их на мгновение. А когда они проморгались, то увидели две фигуры, идущие в лучах света.

Девушка невероятной красоты в такой же форме, как и у парней, и настолько идеально сидевшей на ней, что парни казались последними неряхами на её фоне. Белые роскошные волосы струились по её плечам, на фоне солнечного света создавая иллюзию «ангельских крыльев» за спиной девушки. Она спокойно дошла до парней и встала у начала шеренги. Буквально через мгновение после этого секундная стрелка добралась до 60-ти, что краем глаза отметил Феликс, всё ещё поражённый явлением девушки. Однако, в отличие от остальных, он сохранил достаточно самообладания (или же просто стоял с противоположного конца шеренги), чтоб обратить внимание на ректора, который стоял перед парнями и ждал, когда курсанты заметят его. Феликс незаметно (по крайней мере ему так казалось) пнул стоящего рядом Юру, тот же, очнувшись, повторил тоже самое с Сашей и так по цепочке буквально за несколько секунд все парни были приведены в чувство. Увидев, что все курсанты наконец заметили его, ректор начал свою речь:

-Товарищи! Для начала представлюсь. Меня зовут Николай Волков, и я ректор этого мехучилища.

-Искренне хочу поздравить вас всех с поступлением. Это большое достижение для всех, без разницы, считаете ли вы, что оказались тут случайно, - ректор едва заметно мазнул взглядом по Саше, - либо что вам было предрешено это с рождения, - точно также взгляд ректора скользнул по Феликсу.

-Отныне вы все – курсанты мехучилища. Будущая элита Союза. Все вы знаете, насколько важны мехары для нашей страны. Главное оружие человечества в борьбе с эльфами. Однако! Если вы думаете, что достаточно лишь поступить в мехучилище и вы автоматически становитесь мехводом – вы серьёзно ошибаетесь! Учёба здесь будет самой сложной во всём Союзе. Каждые полгода, которые мы называем семестрами, вы будете сдавать экзамены по всем предметам – сессию. И если хоть один завалите – тут же отчислитесь, без шанса на восстановление. Учёба будет идти с 8 утра до 6 вечера, каждый будний день, а на выходные вы будете получать столько заданий, что времени на отдых не останется. Всё ещё считаете, что не ошиблись с выбором? Если не уверены в своих силах, можете сказать мне прямо сейчас, я позабочусь о переводе вас в другое учебное заведение, – язвительно закончив реплику, ректор сделал паузу, выжидая. Но курсанты молчали.

Каждый из них сейчас прикидывал внутри себя аргументы за и против и находил те, что заставляли его осознать, что обучение в мехучилище стоит любых трудностей. Сложнее всего приходилось Александру Соколову. В его голове было слишком много сомнений, неуверенности в своих силах и мыслей о том, что он здесь вообще «лишний». Однако и он в конечном итоге признал, что хотя бы попытка обучения в мехучилище уже дорого стоит. Знания, которые он тут получит, пригодятся даже если его отчислят. «Да и в любом случае попытка не пытка», - подумал он.

Тем временем ректор продолжил:

-Что ж. Я рад, что вы все твёрдо намерены стать мехводами. Надеюсь вы уже ознакомились с расписанием, но, если по каким-то причинам этого не произошло - напоминаю, что сегодня у вас первая пара будет в 10 утра. Так же ваша группа была сделана экспериментальной, поэтому не удивляйтесь, если учебная программа будет отличаться от программ групп прошлых лет.

-Удачи! Надеюсь, каждый из вас сможет преодолеть этот путь и стать пилотом мехара. Слава Союзу! - закончил ректор свою речь.

-Слава Союзу! – ответили курсанты хором. Отдельно среди их голосов был слышен звонкий голос девушки, чьё имя пока никто не знал.

Пятнадцатью минутами спустя

Мы молча сидели в общем зале общаги.

-Нуу… Как впечатления? – осторожно попытался начать разговор Матвей.

После короткого молчания, как обычно высказаться решил Даня:

-Она офигенная… - с придыханием произнёс он.

-Не могу не согласиться, но мы ведь ничего не знаем про неё, - заметил Юра.

-Всё равно офигенная…

-Появилась она эффектно, вопросов нет, - начал Феликс, - Но куда важнее, как мне кажется, то, что ректор назвал нашу группу экспериментальной.

-Да что тут важного? Подумаешь, слегка программу изменят. А она зато будет учиться с нами…

-Это важно, - резко сказал Феликс, но в пояснения вдаваться не стал.

-Скоро первая пара. Кто будет сидеть с нею за партой? – вкинул вопрос Матвей.

-Сейчас решим, - встал Феликс, - Все же хотят этого? - в этот момент он бросил взгляд в сторону Игоря и Вика.

-Не думаю, что смогу понравиться ей, - грустно сказал первый, - но очень хочу этого.

Вик же просто пожал плечами. Феликс же взял спичечный коробок, лежавший возле чайника и достал оттуда 7 спичек. Демонстративно обломил одну из них, и крепко сжал их в кулаке. После чего подошёл обратно к нам.

-Кто первый? – спросил он.

-Давай я, - ответил Даня.

Подойдя к Феликсу, он принялся выбирать спичку, касался каждой, аккуратно тянул, не вытягивая, но проверяя на сопротивление, пытаясь понять, какая из них сломанная. Наконец определившись, он вытянул крайнюю спичку.

-А, чёрт! – в сердцах кинул тот целую спичку на пол.

-Я следующий, - произнёс Матвей.

В отличие от Дани, он не пытался тянуть спички, а пристально рассматривал их цепким взглядом. Внезапно, видимо, увидев что-то он радостно улыбнулся и резко вытянул одну из спичек.

-Чего? – Матвей был в недоумении. Спичка, которую он вытянул, была целой, но в отличие от обычных спичек, на ней была небольшая трещина, из-за которой Матвей и решил, что спичка сломана.

Следующим тянул Юра. Он ничего не выбирал, а вытянул абсолютно случайную спичку. Тоже целую. Спичек осталось 4.

Вик и Игорь так же вытянули целые спички. Я оказался последним.

-Ну давай, Саша, тяни, - произнёс Феликс, подходя ко мне, - 50 процентов на то, что тебе повезёт.

Я кивнул. Сердце в волнении забилось. Та девушка с линейки, она была действительно очень красивой. Но как же угадать нужную спичку?

Коснувшись обеих спичек рукой, я замер, закрыв глаза. Интуитивно я пытался сделать то, чего не понимал. Перед глазами у меня застал образ Феликса и двух спичек в его руке. Я пытался представить их продолжение, то, что не мог видеть глазами. Одна целая, другая обломленная. Вспоминал её скол, который показывал всем Феликс в начале…

И тут передо мной возник чёткий образ двух спичек. Левая была целой, правая – сломанной. Я решил довериться ему. Открыв глаза, я решительно вытянул правую спичку. Она оказалась сломанной, прям как в том образе.

-Значит, решено, - подвёл Феликс итог, - с нею будет сидеть Саша.

-Повезло тебе, - завистливо протянул Даня, но тут же сменив тон добавил, - Впрочем, справедливо. В следующий раз буду тянуть последним.

-Не боишься, что до тебя уже вытянут жребий? - спросил его Игорь.

-Да вот уже побоялся один раз...

-Поздравляю, - сказал мне Юра.

-Спасибо.

-Слушай, Саш, - внезапно произнёс Матвей, - А вот ты же не просто так решил правую спичку вытянуть? Я вот смотрел на тебя, когда ты закрыл глаза. И это выглядело так, будто, ну… Будто ты не знал, какую тянуть, а потом в один момент осознал это. Блин, тяжело это объяснить, но я вроде достаточно понятно высказался.

-Да, Саша, расскажи, почему ты решил вытянуть именно ту спичку? - неожиданно поддержал его немногословный обычно Вик.

-Эх, - я вздохнул, - Тяжело описать это. Но я попробую. Когда я коснулся спичек, я попытался почувствовать, какая из них сломанная. А потом увидел образ двух спичек, находящихся в темноте, но при этом сами спички были видны очень чётко. Левая была целой, правая – сломанной. Поэтому и решил тянуть правую.

-Интересненько… - протянул Матвей, - Как будто бы чувствуется запашок магии.

-Нет, - отрезал Феликс, - Магией это быть точно не может, разве что у нашего Саши завалялся где-то манокристаллик.

Я отрицательно покачал головой. Для любой волшбы необходимы манокристаллы – хранилища маны. Каждый со школы знает Закон Сохранения Энергии: энергия никогда не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда. Магия полностью подчиняется этому закону. Хотя способ производства манокристаллов я не знал, ведь государство его засекретило, но маги никогда не колдовали без них. Без манокристаллов маг становился равен обычному человеку. Да и отличал их по сути лишь больший показатель манопроводимости у магов, да знания, которым нужно долго учиться. Маги были скорее профессией, нежели некими «избранными».

-Скорее всего просто удача и когнитивное искажение, - заключил Феликс, - мозг может придумать что угодно, в этом нет магии. А то, что спичка оказалась сломанной – обычное совпадение. Саше просто повезло.

-Так а давай проведём эксперимент, - возразил Матвей, - Если это просто совпадение, то Саша не сможет повторить это.

-Давай, - согласился Феликс, - Трёх попыток хватит?

-Хватит.

Феликс взял последнюю спичку, оставшуюся у него, и забрал у меня сломанную. Затем зажал их в кулаке отвернувшись, чтобы я не видел, какая из них где, повернулся обратно ко мне и сказал тянуть.

Я честно постарался представить тот образ спичек, что видел тогда. И у меня получилось! Теперь сломанная спичка была левой. Я быстро вытянул левую спичку…

Следящие за всем этим курсанты разочарованно выдохнули. Спичка была целой.

-Продолжение имеет смысл? - Феликс глянул на Матвея.

-Имеет! Мало ли, почему сейчас не получилось.

Во второй раз я вытянул снова целую спичку, а в третий – сломанную.

-Что и требовалось доказать, - подвёл итог Феликс, - Из четырёх попыток две удачные. Ровно 50 процентов.

Остаток времени до пары пролетел незаметно, и вот мы уже собрались выходить. Пара была назначена в ГЗ, как сокращённо называли главное здание курсанты, на третьем этаже. Идти было недалеко, но Юра с Феликсом подбили нас выйти заранее, на всякий случай. Предмет, по которому будет пара назывался «Введение в маг. деятельность».

До кабинета мы добрались за 5 минут до начала. Ни препода ни девушки ещё не было видно.

-А у вас какая манопроводимость? – задал вопрос Игорь, - У меня девять и семь.

-Девять и восемь, - ответил я.

-Столько же, - Феликс.

-Девять и семь, - у Дани, Юры и Вика цифры оказались одинаковыми.

-Девять и девять, - с улыбкой произнёс Матвей.

-Неплохо, - заметил Феликс, - Цифра действительно редкая.

Оставшиеся минуты стояли молча.

-Эй, смотрите! Она идёт! – первым заметил девушку Даня.

-Удачи, Саш, - хлопнул меня по плечу Юра.

-Постарайся хоть узнать, как зовут её, - со смешком добавил Матвей.

Почти сразу за девушкой, вставшей в стороне от нас, пришёл и препод, открывший незапертый кабинет. Учёба началась.

Глава 5

Первой в кабинет вошла она, сразу после препода. Следом туда буквально впихнули тормозящего из-за волнения меня. Сердце бешено колотилось, ведь сидеть рядом с такой красавицей…

Вот только едва увидев внутренности кабинета, я понял, насколько наивной была вся наша возня со спичками. Это был маленький кабинет, с доской, учительской партой, окнами по левой стороне. И партами, рассчитанными на 8 человек. Вот только если две задних парты были классическими, двойными, то спереди стояла одна одинарная и одна тройная.

Всё это мой мозг проанализировал за доли секунды, и я, стараясь внешне никак не подать удивления, лишь на мгновение замешкавшись, уселся за тройную, с левого края – того, что был ближе к окну, так как её парта стояла как раз с той стороны. Следом в кабинет ввалились и остальные парни, как и у меня, на мгновение на их лицах было заметно удивление, но они тут же скрывали его. Когда все расселись (рядом со мной на парте оказались Феликс и Матвей), препод произнёс:

-Поздравляю с началом учёбы, курсанты. Меня зовут Королёв, Сергей Иванович. Я буду вести у вас пары по ВВМД в этом семестре, и другие предметы, так или иначе связанные с магией, в последующих. Вас всех я и так знаю, поэтому можете не представляться.

Следом Королёв достал что-то из внутреннего кармана своего пиджака и показал нам. Это оказался кристалл. Небольшой, размером с пол кулака, он буквально переливался всеми цветами радуги. Продемонстрировав его классу, Сергей Иванович положил кристалл на стол.

-Манокристаллы, - Королёв взял мел, и записал это слово на доске, - Как вы все знаете, это единственный источник маны в нашем мире. Никакая магия не была бы возможна без них. Кристаллы обладают невероятной по меркам физического мира плотностью энергии. На 1 килограмм физического веса приходится около 20 гигаджоулей магической энергии, если переводить её на привычные нам единицы измерения. Это примерно в 500 раз плотнее прекрасно известного вам бензина. В кристалле, что я вам продемонстрировал, - Королёв показал на лежащий на столе кристалл, - будет где-то 8-10 гигаджоулей энергии. Его вам хватит на всё время учёбы.

-В первую очередь магу нужно научиться взаимодействовать с манокристаллами и черпать из них энергию. Сегодня вы все попробуете это сделать. То, насколько эффективно маг может черпать энергию из кристаллов, определяет манопроводимость, которая у всех вас близка к десяти. Абсолютная десятка – недостижимая ни для кого цифра, при которой вы используете все 100% маны кристалла. Тем не менее вы все прекрасно знаете человека, единственного за всю историю, у которого такой параметр. Товарищ Нумин.

-Однако, манопроводимость – это ещё не всё! Даже если она близка к десятке, куда важнее не то, как вы черпаете, а как используете ману. Умелый маг с низким показателем проводимостью сможет куда больше, чем новичок, но с высокими цифрами. На моих уроках вы все научитесь грамотно использовать ману и выучите множество способов её применения, в народе именуемых заклинаниями. Хотя по сути, это всего лишь управление энергией, и в зависимости от того, как вы это делаете – в физическом мире проявляются разные эффекты, от нагрева и всем известных файерболов, до охлаждения и заморозки.

-Сейчас же возьмите кристалл и почувствуйте ману, не черпая, а лишь созерцая её.

Взяв со стола кристалл, Королёв передал его девушке. Та аккуратно взяла его и держала в руках секунд 30. Могло показаться, что она, как и обычно не выражает никаких эмоций, тем не менее я увидел, как пару раз она морщилась, а её зрачки двигались, рассматривая нечто невидимое. Затем она передала кристалл мне, и… Даже не коснулась меня при этом. Блин, как обидно-то.

Но эти мысли тут же потухли на фоне тех чувств, что я испытал, коснувшись кристалла. Словами передать такое очень сложно. Я чувствовал огромную мощь сокрытую внутри крошечного кристаллика, чувствовал невероятно отчётливо. Казалось, что стоит лишь потянуть и я получу эту мощь, смогу использовать её. Одновременно с этим мир вокруг меня расцвёл всеми цветами радуги. Я будто бы оказался внутри странной визуальной аномалии, вокруг меня летали потоки энергии, искрились, переливались струи магии. Это чувство пьянило и вызывало невероятнейшую эйфорию.

Тем не менее, продержав кристалл где-то с минуту, я передал его Феликсу. Так мы передавали его по кругу, после чего Вик вернул кристалл обратно преподу.

-То, что вы сейчас испытали, - продолжил лекцию Королёв, - естественное состояние для тех, кто первый раз берёт в руки кристалл. Ощущение невероятной мощи, всякие цветные эффекты вокруг нас. Доподлинно до сих пор неизвестно, как именно человеческий мозг связан с кристаллами, однако всё то, что вы видели – имеет под собой строго физическую природу и связано с неоднородностью и неравномерностью распределения маны внутри кристалла. У каждого кристалла свой «рисунок», который видит маг при взаимодействии с ним. У более крупных и сильных кристаллов можно заметить даже что-то осмысленное, вроде какого-то образа, абстрактного и такого, о котором вы никогда не подумали бы сами. Тем не менее, известны следующие закономерности…

Оставшуюся часть пары мы записывали и разбирали сложные математические уравнения, описывающие распределение маны внутри кристалла. Уже после неё, выйдя на улицу и пытаясь разобраться во всех этих уравнениях, я понял, что я ничего не понял, о чём сообщил одногруппникам.

-Ха, удачи выжить на физике, - «поддержал» меня Матвей.

-А что там такого сложного? Половина вообще следствия из уравнения распределения Максвелла, - Игорь неожиданно оказался тем, кому пара далась легче всего.

-Эх, не о том вы думаете, товарищи, - мечтательно произнёс Даня, - Мы до сих пор не узнали её имени!

-И что это за выкрутасы с партой? - неожиданно резко высказался Феликс, - Мы одна группа, а она с самого начала ведёт себя так, будто есть она и есть все остальные. Не по-товарищески.

-Сможешь сам у неё спросить, - ехидно поддел того Матвей.

-Смогу. Перед следующей парой.

-А она возьмёт и придёт в самый последний момент, как обычно.

-Всё равно спрошу.

Внезапно мы услышали гул, сначала тихий, затем постепенно нарастающий. За то время, что мы находились в мехучилище, мы слышали мехаров неоднократно, но всё равно взглянули на запад, откуда и летел этот мехар. Поначалу всё казалось нормальным, но чем дольше мы всматривались в него, тем больше замечали странностей. Чёрный дым, сливавшийся вдалеке с чёрным же мехаром, но ясно видимый вблизи, ненормальные перепады высоты полёта – мех то проседал к земле, то снова поднимался вверх, а когда мехар приблизился настолько, что можно было разглядеть детали, то стало видно, что у него нет правой руки.

-Хрена его потрепало, - протянул Даня.

Прекратив разговор, мы быстрым шагом направились к стоянке мехаров. Подоспели как раз тогда, когда мехар приземлялся. Здесь уже начали суетиться техники, приготавливая оборудование для ремонта раненого меха, сюда же спешил ректор с неизвестными мне мужчинами, парочка других курсантов и восьмая, как про себя я решил называть девушку, пока мы не узнаем её имени. Мехар с видимым трудом приземлился посреди свободного пространства. Открылась кабина и из неё с явным трудом спустился мужчина в чёрной кожаной куртке и тут же обессилено рухнул на землю. Ректор с мужчинами тут же подбежали к нему.

-Что там произошло? – спросил один из них.

-Нас… обманули… - еле выдавил из себя раненый пилот. Только сейчас я заметил кровь на его одежде.

Ректор, достав откуда-то манокристалл начал колдовать, исцеляя пилота. Спустя пару минут тому стало лучше, и он начал рассказ о случившемся. К стоянке тем временем стекалось всё больше людей.

-Нас обманули, - повторил пилот, - подкрепление эльфов прибыло к крепости раньше, чем ожидалось. Они атаковали нас в самый разгар штурма. Я ничего не мог сделать там…

-Сколько их было? – спросил тот же мужчина. Не увидев реакции, он повторил, слегка встряхнув пилота, - Сколько их было, Артём?

-Очень много… - ответил тот.

-В батальонах, сколько их было?

-4-5 где-то.

Второй мужчина присвистнул.

-Ты уверен? – спросил он.

-Да.

-Мы скоро получим телеграмму с фронта, - заметил ректор, - Артёму нужен покой, я залечил раны, но он потерял слишком много крови и сил. Федя, Володя, отведите Артёма в мед.корпус, а я схожу до телеграфа.

Тем временем, я заметил какое-то движение сзади. Обернувшись, я увидел, как Феликс решительно направился к восьмой. Я последовал за ним, чтоб узнать о чём они будут разговаривать.

-Привет, - твёрдо начал он, - Перейду сразу к делу. Почему ты избегаешь нас?

-Избегаю? Отнюдь, - после недолгого молчания ответила та. Её голос завораживал.

-Ты до сих пор не назвала своё имя… - начал было тот, но был тут же прерван.

-Вы сами не спрашивали, а теперь ты предъявляешь претензии?

-Не держи нас за дураков! – воскликнул Феликс, - С тобой слишком много странностей. Почему ты сидишь за отдельной партой, почему ты всегда приходишь перед самым началом урока, почему избегаешь коллектива?!

Девушка смерила Феликса насмешливым взглядом, и весело протянула:

-А ты не догадываешься? – с улыбкой спросила та.

-О чём?

Восьмая звонко рассмеялась.

-Строишь из себя самого умного, а не догадался о такой простой вещи, - поддела она Феликса.

-Так говори уже о какой! – раздражённо потребовал он.

-А я не хочу, - парировала та, - сам думай.

Развернувшись, Феликс в гневе пошёл обратно к группе. Я же, находясь поблизости, задал 1 важный вопрос:

-Как тебя зовут-то?

-Анастасия, - всё ещё весело ответила восьмая.

-Саша, - без задней мысли протянул я руку для рукопожатия.

Девушка взглянула на неё, ещё раз улыбнулась, и пожала мне руку.

Интерлюдия. То же время.

Сделав выстрел из винтовки, Дан ранил очередного эльфийского ублюдка, после чего был вынужден пригибаться и перебегать из своего укрытия – груды ящиков и ещё какого-то мусора, за бетонный пилон. У него ещё оставались две гранаты, обе сняты с трупов убитых эльфами товарищей, свои же Дан давно уже потратил. А ведь начиналось всё так хорошо… Трёхкратный численный перевес, мощнейшая арт-подготовка, мехар в конце концов. Казалось, войска Союза играючи возьмут Арк-Сирен, как внезапно, из лесов, что были к западу от крепости атаковала скрытая до этого пехота эльфов, а по войскам заработала артиллерия, с такой концентрацией, что это никак не могла быть подавленная контр-артиллерийской борьбой артиллерия находящегося в крепости батальона. Это было подкрепление, скрытое от войск Союза. Разведка ожидала подход пары батальонов на помощь Арк-Сирену, но она ожидала их минимум через несколько дней, когда крепость была бы уже нашей, а спустя неделю, которую было необходимо продержаться в крепости войскам Союза пришло бы уже наше подкрепление. И крепость надолго осталась бы за Союзом.

Тут же эльфов оказалось гораздо больше, чем ожидалось, и появились они в самый неудачный момент. Штурмовая группа Дана как раз ворвалась внутрь, они сумели оттеснить эльфов, обеспечить проход внутрь двух рот... Вот только назад уже не успел вернуться никто. Эльфы навалились с флангов, тактически окружая батальон. Остальные два вроде как смогли отступить, но Дан этого не видел. Зато видел, стрельбу из «магобоек», тяжёлых скорострельных орудий эльфов, дорогих, но предназначенных для борьбы с магией, с которой у эльфов было туго, в отличие от промышленности. И стрельба эта велась как раз по мехару. Удалось ли тому спастись – Дан уже не видел, он лишь мечтал поубивать как можно больше этих ублюдков перед смертью.

Сейчас Дан был заперт в подвале, в который отступили остатки его группы. Их трупы лежат где-то ближе к выходу, а вот Дану повезло выжить. Схватив одну из гранат, он метнул её в эльфов, зажав уши. Подвалы тут были большие, и эльфы были относительно далеко от Дана, так что хоть его и оглушило, но не контузило, и он сумел перебежать дальше, выбивая запертую, но старую и уже хлипкую дверь и оказываясь в следующем помещении. Доли секунды хватило Дану, чтоб осознать, что отступать больше некуда. Тупик. Зато он успел заметить несколько ящиков с артиллерийскими боеприпасами. Стараясь спешить, Дан перетащил их ближе к выходу, успев до того, как очухавшиеся от его гранаты эльфы ввалятся в помещение. План был прост – эльфы забегают, Дан швыряет последнюю оставшуюся гранату, в надежде, что детонация снарядов поубивает эльфов, а ему, отбежавшему в противоположный край помещения, не повредит.

Вот только он не учёл, что у эльфов тоже есть гранаты, и им уже надоело лезть под огонь безумного манкея, как эльфы называли людей. Кругленькая, похожая на яйцо граната влетела в комнату, отрикошетила от одного из пилонов и отскочила как раз в ящик со снарядами. В последний момент Дан успел заскочить за пилон в противоположном углу помещения. Раздался мощный взрыв, после чего взор Дана помутнился и он провалился в объятия тьмы.

***

Сознание вернулось рывком. Тело жутко болело, особенно голова, в районе правого виска. В ушах звенело, а глаза никак не могли сфокусироваться ни на чём. Прикоснувшись рукой к виску, Дан ощупал рану, от прилетевшего туда куска бетона. По всей видимости она и послужила причиной его отключки.

Попытавшись разобраться с «белым шумом» в глазах и сфокусировать их на чём-нибудь, Дан понял, что в подвале царит абсолютная тьма. Пощупав в кармане военной куртки, Дан смог найти там коробок спичек, и, после, трясущимися как у последнего пьяницы руками, зажечь одну из спичек.

С трудом фокусируя зрение на объектах, он разглядел, что с правой стороны, где у потолка ранее были окна, теперь всё завалено рухнувшим потолком, поэтому света и нет. Почти всё помещение было завалено обломками, но с левой, противоположной и от входа, и от ящиков со снарядами, пара пилонов ещё смогли устоять. Пройдя ближе к входу, Дан увидел полностью разрушенную толстую бетонную стену в предыдущее помещение, а также узкий проход среди обломков. С трудом и жуткой болью от задевания ссадин и ран, Дан сумел протиснуться туда. Спичка уже погасла, и ему пришлось зажигать новую.

Здесь обнаружились и загонявшие его эльфы. Часть из них поубивало взрывом и обломками, но были и раненые. Дан заметил, что некоторые из них открывали рты, но у него в ушах был только свист. Винтовку Дан потерял где-то в момент взрыва, и она осталась в предыдущей комнате, так что он был полностью безоружным, но эльфам досталось гораздо сильнее его. Так что Дан (не с первой попытки) сорвал кинжал с одного из трупов и принялся добивать раненых. Эльфы, возможно, кричали, но он всё равно их не слышал. Остался последний эльф, но внезапно, перед тем, как нанести удар, Дан заметил погоны, на которых был знак должности, эквивалентной капитанской в Союзе. Так что убивать эльфа он не стал, а лишь соорудил из одежды убитых кляп и связал руки. В процессе этих манипуляций спичка потухла, так что Дан зажёг третью, с удовлетворением заметив, что руки слушаются уже лучше. Обыскав эльфийского капитана, солдат нашёл пачку неплохих сигарет и пистолет, с парой магазинов к нему. Пистолет он забрал, а сигарету зажёг от спички и закурил. Ещё он вспомнил об одном трофее, который следовало бы проверить, так что ради этого Дан потратил ещё одну спичку. Достав из внутреннего кармана, находящегося напротив сердца свёрток ткани, Дан аккуратно развернул его и осмотрел дорогие часы, снятые им с одного эльфа на севере. Часы оказались невредимыми. Ухмыльнувшись, Дан сверил время – прошло всего полчаса с момента, когда эльфы загнали его в эти несчастные подвалы.

Пока спичка догорала, Дан также осмотрел пленного – тот оказался почти невредим, но правую руку эльфа придавило камнями, раздробив её. Поэтому тот и не мог выстрелить в Дана, несмотря на наличие у этого эльфа офицерского пистолета. Не заморачиваясь, Дан просто отрезал руку эльфу, тем не менее хорошо перебинтовав обрубок одеждой, снятой с трупов. Спичка снова погасла и Дан зажёг очередную. Их он уже не считал. Очень удачно вернулся слух и человек обратился к эльфу:

-Слушай сюда, - свои угрозы Дан подкреплял прислонённым к виску эльфа пистолетом, - Сейчас ты делаешь что я говорю, иначе я прострелю твою башку твоим же пистолетом. Всё ясно?

Эльф закивал. Он плохо знал язык людей, но понял Дана. Тем не менее Дан видел взгляд, полный ненависти и боли от тяжёлого ранения.

«Удивительно, что его ещё и не контузило», - подумал мужчина, - «Видимо, трус шёл позади, а потом его придавило завалом».

План, сформировавшийся в голове у Дана был безумным, но иных планов в этой ситуации быть не могло. Сняв форму с трупа эльфа, он натянул её поверх своей, постаравшись скрыть круглые уши эльфийской каской. Отличий от настоящего эльфа было всё ещё слишком много, но Дан надеялся, что их не заметят. Приказав пленному эльфу идти спереди, Дан, тыкая время от времени тому пистолетом меж лопаток, добрался до выхода из подвала. Общая площадь подвальных помещений крепости была большой, так что здесь не было и намёка на взрыв, а из окон светил свет. Повсюду слышалась канонада. Ради маскировки, Дан развязал руки эльфу, сказав, что если тот хоть чуть-чуть дёрнется – он тут же его застрелит. Трус подчинился. Выход из подвала находился на самом краю крепости, и неподалёку был пролом, через который штурмовая группа Дана и заходила. Кое-где виднелись эльфы, уносящие куда-то трупы сородичей и глумящиеся над трупами людей, мародёрствующие над ними. В сердце Дана заполыхала ярость, но он подавил её, надеясь, что пленник не выкинет ничего когда выход из крепости был так близок. Тычками пистолета (незаметными для других эльфов), Дан смог довести того до разлома, после чего быстро осмотрелся. На востоке, там, где были позиции Союза ещё шла битва, и туда соваться не стоило. Не сейчас. Зато совсем рядом с крепостью, в сотне метров к югу от неё был небольшой овраг. Раньше там, рядом с оврагом, был дот эльфов, но тот уничтожили магическим взрывом. В самом же овраге не было ничего. Дивясь своей удаче, Дан поспешил туда вместе с пленным, чей страх настолько перевесил долг, что даже всё понимая, эльф не позвал на помощь и никак не выдал Дана, прекрасно зная о том, что если сделает это – будет тут же убит. Успешно скрывшись в овраге, Дан вырубил эльфа ударом рукояти в висок и бросил последний взгляд на крепость. Её стены сейчас были пустыми, что оказалось ещё одним фактором, позволившим Дану ускользнуть незамеченным с «языком». Теперь он отдохнёт до окончания боя, а потом, уже ночью, после наступления темноты, вылезет из оврага, чтобы дойти до своих и передать им ценного пленника.