Хроники Лики

Глава 1

Глава - 1 Секретарша с вишневыми часами

Невысокий деловой центр. Далеко от центра.

Фигуристая девушка присаживается на кресло в холле. У неё на левой руке малиновые смарт часы, а в другой — черным по белому список из центра занятости. Там неровными и нервными штрихами разной толщины вычеркнуты все пункты, кроме одного — последнего.

- Наш директор не берет кого попало на работу. Ему то одно не нравится, то другое, - пояснила бухгалтер, кадровик и менеджер одновременно.

- А что ему нравится? Анекдоты с утра, может, мемы онлайн с ним выкладывать? - спросила зашедшая шатенка.

- Да нет, ему просто надо помочь по работе. Он считает - что ему нелегко.

- Я могу! Раньше продавала DVD диски, когда они ещё были в продаже, и работала в одном агентстве недвижимости, пока оно не обанкротилось...

Бухгалтер слушает с таким видом, что ей говорят что-то не то:

- В общем, вы нам не очень подходите... Опыта работы секретарем нет... Нигде долго не задерживаетесь, - кадровик помолчала паузой, - Но... кроме вас никого не нашлось. Поэтому можете считать себя не безработной, - кадровик посмотрела на Лику поверх очков. Очки свалились в подставку для календаря, - Вопрос в том, надолго ли?

Лика присела на кресло и осмотрелась. Судя по обстановке, бизнесмен Максим, конечно, не полный зануда, но странноват.

Кофе океаном переливается через чашки. Что хуже - бухгалтер это заметила первой.

- Тут не кофейня, вы же на работе.

- А! Извините, забыла про законы физики, - не смутившись хлебнула лихо Лика.

– Кстати, у нас коллектив небольшой, - решила провести экскурсию по будням главбух, - Кроме меня и директора ещё охранник, но его никто не слышит и не видит. А он видит — на экране...

Приехал директор. У него волосы цвета крепкого ромашкового чая. Нет, первое

впечатление обманывает. Он будто "хамелеон" по-другому видится каждый взгляд.

- Вы моя новая секретарша? - мне говорили о вас. Но только пару слов.

Да, полчаса назад ему кадровик говорила. Правда, машина стояла в пробке, гудки гудят, строители работают. Ничего не услышал.

- Да! Не разочарованы? - с деланной надеждой спросила Лика.

- Пока не с чего, чтобы разочароваться, нужно время... - Максим скрылся от окружающих в кабинете.

Да уж, многообещающе начало!

Чуть позже Лика и работодатель разговорились, познакомились во второй раз. Второе знакомство с тем же человеком - это почти как второй завтрак.

Максим когда-то жил достаточно небедно и мечтал стать необычно богатым. Мечтал о собственном офисном здании в двадцать этажей.

- Я так полагаю, мечты сбываются только в процентах и дробно? - уловила ситуацию Лика.

- Пока так, - кивнул Максим, - Но такие пропорции тоже дорогого стоят, - тут он посмотрел в монитор, - Вот, распечатайте бумаги для повышения цен.

- Хорошо. Может, бодрящую чашку кофе?

Максима такая перспектива не взбодрила.

- Нет, у меня от него сердцебиение. Я не буду говорить до какой степени, мы же не в телешоу, где показывают пульс...

- Да вы и так аргументировали. До встречи, - мило улыбнулась Лика.

В офисе стало тихо, так что слышно шум в ушах. Редкие шуршания клавиатуры, скрипы кресла.

Но вот кто-то нарушил вакуумную гармонию. Главбух прошла к Максиму.

- Как вам секретарша?

- Я пока не знаю, можно ли ей доверить секреты, - буркнул директор без отрыва от делопроизводства, - Но обаятельная, однако.

- У неё мутные мысли и черный лак, хорошо ещё не черная помада...

- Благодарю, на сегодня узнал порцию сплетен, не больше и не меньше, - поспешил поблагодарить директор, - Чтобы опять не устать и не заснуть на клавиатуре!

Лика прослушала странное про себя и решила посмотреть немного про Максима. На глянцево-конфетной странице в соцсети он ездил на коллекционном мотоцикле, правда, с таким видом, будто в первый раз его видит. А ещё запечатлен у небольшого коттеджа с кованым крыльцом и лавандой. Это фото больше похоже на правду, чем "байкерское."

Бумаги расписаны серьезно, таблицы заполнены ёмко, покупок нет. Рабочее время вышло, и Дика вышла к себе. На втором этаже пятиэтажного дома включается заезженная пластинка Mp3 диска. Начинается тёплый августовский дождь - шуршит каплями по стеклу. Лика заварила чай в пирамидке. Открыть вафельный торт с заменителем какао-масла в шоколаде? Нет! Сегодня нужно нечто эдакое.

Позже перестал идти дождь, и одновременно кружка Лики стала пустой.

***

На следующее утро в офис заявился, приехал Максим, почему-то выйдя не с той двери автомобиля, к которой ближе всего сидел. У новой секретарши в руке нечто типа спортивной ракетки.

- Не знал, что вы в бадминтон или настольный теннис играете? Прямо тут.

- Это электронная мухоловка, - как можно понятнее пояснила Лика.

А директор уже с важной просьбой:

- Лик, если придут с мороженым, не смущайтесь, мне из кафе доставят. Правда, с опозданием.

- А вы сами не хотите туда сходить? Может, проще? - намекнула девушка.

- Думаю это не самая лучшая идея... После того как я там очень неудачно припарковался.

- Не там машину поставили?

- Да, настолько, что это потом было в новостях... Но самое главное - никто не пострадал.

С этой фразой директор скрылся у себя.

Принтер печатает громко, как в типографии.

Появился курьер.

- А вы с чем и зачем?? - спросила Лика хлопнув за секунду до этого мухоловкой.

- Печеное мороженое привёз, - хмуро ответил курьер, - Но уже не горячее, потому что вы чуть ли не полчаса не открывали.

В этот момент на упаковку с мороженым хлопнулась огромная муха.

- Понятно, - мило ответила Лика.

Курьер не уходит и, кажется - отчаянно хочет сказать что-то ещё:

- А ча-аае-вые?

- Это не ко мне, к директору! Как я поняла, он любит чай, но не чаевые, - секретарша закрывает дверь.

Лике нужно забежать к Максиму. По делам - не иначе. А почему ещё можно забегать на работе? Она и пошла в черном брючном костюме. Под вельвет.

Директор фирмы пил любимый чай. Кружка небьющегося стекла. А сам невозмутимо смотрит на экран ноута.

На экране фотография Лики, там она одета немного менее по-деловому. Она фыркнула, смотря на саму себя. Вообще-то Максим хотел переключить страницу на компе. Но заело.

Ищет жареные факты? О ней.

- Хотите мне по мессенджеру дать поручение? Но я тут и так слушаю?!

- Ах, да, я отвлекся, - прогундосил Максим.

Он простыл авансом - только от одного ожидания осени.

- Там нет опечатки символы, нолики забылись? - с придыханием поинтересовалась Лика.

Всё-таки символическая сумма за двухэтажный дом в центре. Которому двести лет. Невозможно... Максим или умеет торговаться, или гипнотизировать.

- Нет, просто я его арендовал с обременением, обязательством - реставрировать, - ответил директор с лёгкой одышкой.

Секретарша "для приличия" ещё немного перетаптывалась, стоя у компьютера с собственным изображением… Директор отражался в недопитой чашке.

Дверь из кабинета открылась, секретарша завидела главбуха. И не одну - с непопулярным предложением.

- У нас в офисе собираются деньги на...

- Я уже отдала директору,- набрала Лика.

Придя домой, Лика включила телевизор, но смотрела в окно.

Ей снился принц, похожий на Максима. Только обаятельнее и щедрее. И симпатичнее.

Он прискакал на белом квадроцикле. И припарковался прямо на огороде.

Лика выбежала почему-то. У нее какое-то волнение.

А принц спрашивает: как проехать до автосервиса?

Лика проснулась. Редкий фонарь светит в окно. Редкие фары подмигивают. Что за странная сценка. Хорошо, что это снится только. Зачем он ей? Зарплату бы платил, и то хорошо.

Глава 2 Шепот

Прошло несколько недель. Пришла осень, однако с работы она (вопреки ожиданиям) не ушла. Ещё проходят полчаса до конца рабочего дня.

Максим с кем-то говорит. Собеседник серьезный такой. И ещё работодатель одновременно печатает в мессенджере.

- Я к вам приеду через три с половиной дня. И мы поговорим о вашей мебели.

- Да, хорошо!!! - Максим на секунду выключает громкую связь и внимание, - Что вы хотели, Лика?

- Вы меня сами просили зайти, - сделала вид, что растерялась.

- Ах да, там коробка выньте оттуда 20 чашек и положите их в кухонный уголок.

Тут Максим опять включается в громкую связь.

- Итак, когда вы приезжаете?? - грузится он ситуацией.

- Я вам сказал - через три с половиной дня, - по интонациям собеседника ясно, что он на последней ступени, чтобы не выйти из себя.

"Да, три разговора одновременно - тройной риск." подумала Лика.

"Кухней" назывался шкафчик, который стащили с гарнитура. Там вымотанные работой по шаблону или, наоборот, потёртые неутомимой креативностью работники офиса могли перевести дух.

Она распечатала коробку. Двадцать чашек! Куда столько? Не кофейня! У них даже с "невидимым" секьюрити и с натягом столько народу не наберётся.

Последняя кружка вылетела у Лики из рук. Фарфор по деревянной столешнице. Скол и трещина. Пятно на репутации и карьере? Да нет уж!

Секретарша невозмутимо поставила брак на самую дальнюю полку.

Появился Максим с красными щеками, видимо, переговоры были не то что бы жёсткими - напряжёнными.

Лика решила обойтись без дежурных или повышенной сложности фраз:

- Чайку, Максим Кондратьевич? С устатку?

- Ну... Не откажусь!

Директор будто завороженный или в ступоре долго смотрел на новоявленные кружки и как нарочно выбрал треснутую.

Потом ушел в обнимку с посудой, даже не заметив дефекта.

На часах с алюминием вишнёвого цвета целых шесть часов. Лика решила скоротать остаток рабочего вечера спокойно, как вчера.

Но сегодня не вчера.

Тут появляется сама главбух. Ладно бы молча. Но надо эпатировать публику:

- Мне надо "бухнуть".

Секретарша округлила глаза:

- Простите, прямо на рабо...

- Ой, вы, наверное, подумали... На офисном сленге это означает провести платеж!

Вскоре офис закрывается. Барышни, занятые, скучающие и даже трудоголики, посчитав расходы, расходятся.

Тут Лика заметила, как Максим тщетно заводит автомобиль, заводясь вместо него скорее сам.

- Трудности не прошли? На сегодня?? - бросила она, проходя мимо.

- Тюнинг Брабус не выдает градус, - буркнул Максим.

Фраза за фразой выяснилось - ему сначала на другой берег, а потом за Корекозово.

Секретарша никогда там не была, но видела на карте. Звучит далеко. Она задумалась, на несколько не заводящихся зажиганий мотора.

- Хотите ко мне?

Максим замялся. Но не так надолго, как ожидала девушка.

- Далёко?

Лика отрицательно покачала головой.

Максим кивнул.

Скоро по сумеречным улицам ходила парочка - Лика иногда фотографируя, и Максим, спотыкаясь и смотря на всё, как в первый раз.

Вечер раскрасил серыми красками, а сентябрь багряными.

Лика как-то странно притормозила у входа в пятиэтажку. Нажала на код, но дверь не открывается.

Максим мялся, радуясь сумеркам и одновременно немного простывая.

- Всё нормально? - хрипловато поинтересовался Макс.

Лика слегка покраснела через румяна цвета неяркой моркови:

- Код. У нас его часто меняют. Я не всегда в теме.

Они потоптались немного. К подъезду энергично причалил старикан в кепке над длинными седыми космами и с коробкой в руке. Коробка с сантехникой для санузлов. В одно мгновение он набрал заветный код.

- Похоже, он посвящен в тайны подъезда, - оценил Максим.

Они зашли в квартиру. Обои под кирпичи. Черный телефон на тумбочке. Наверное, если он есть, он позвонит, подумалось Кондратьевичу. Встроенные шкафчики. Почему-то булавка в обоях. Может, оберег какой?

За окнами тихо шепчет осень-ворожея. Навевая сонное амплуа.

Максим присел в неяркой комнате.

- Пива, шампанского, киви, чай с пирамидками?? - скороговоркой предложила секретарша.

- Если можно. Кроме первых двух вариантов.

Вскоре пакетик плавает в чашке, а в нем, постепенно теряя цвет, плавают лепестки цветов.

Тихо мерцает телевизор.

Там про старую усадьбу в начале прошлого века.

- Вам нравится? - спросила Лика,- Мое любимое кино по вечерам.

- С пивком потянет. Безалкогольным. Я устал, пока ремонтирую один особняк. Ну, вы знаете...

- Пригласите? - наигранно вопрошает знакомая.

- Если представится случай.

Максим не робкий и говорит правду. Не всегда - как правило. Чем бы это ни закончилось.

Пульт не сработал, Лика сократила дистанцию управления - выключила телек вручную. И вышла в коридор, там она поправила рубашку, так чтобы бюст смотрелся эффективнее.

Теперь тихо шепчут липы, тополя.

Лика вернулась. Вакуум пропал.

- Кстати, я договорился о продажи мебели с одним крупным бизнесменом из Москвы, - Максим всё никак не выключает "производственную тему", - Он требовательный, и комиссия у него небольшая. Поэтому будет очень трудно соответствовать договору.

- И тем не менее, вы же договорились? - уточнила девушка.

- Да, там крупный опт. И на всякий случай... Лик, вы можете, когда он приедет, быть моим "буфером" - если так можно сказать.

- Я постараюсь, - ответила помощница.

Она задумалась. Ага. Директор хитрит. Может, даже рискует. Он, кажется, хочет и ей воспользоваться, не обещая ничего взамен. Но, судя по тону того бизнесмена, услышанного по громкой связи, хитрить надо не просто так, а в квадрате или в кубе.

Прошло время. Пришла ночь. Разговоры стали тише, реже. Счастье и успешные сделки обожают тишину.

Когда Лика проснулась, она заметила - Максим уснул у неё на смарт-часах.

Рука затекла, она её выдернула.

Ещё что-то тихо шепчет в сумраке ночном.

Глава 3 Буквы за ковром

Утром директор в гостях сначала проснулся, потом открыл глаза. Вообще-то раньше всё происходило одновременно, но с возрастом ситуация поменялась. Перед глазами - ковер на стене, на котором он уснул.

За ковром какие-то буквы. Присмотревшись, он понял - ковер закрывает часть стены, где вместо обоев газета. Старая фишка. Кто-то считал, что ремонт должен быть экономным.

В коридоре зазвенел телефон - как раз когда он проходит мимо. По звонку кажется - межгород. Директор по привычке машинально потянулся к трубке, но в последнюю секунду вспомнил - ему тут звонить не могут.

Продолжая неформальную экскурсию, Максим слегка приоткрыл дверь в закрытую комнату. В приоткрытом проёме он увидел себя с любопытным выражением в зеркале.

Когда Макс приблизился к входу - раздался стук. Пора поменять местонахождение.

На кухне за окном проезжает подержанный "Лексус" цвета бежевый металлик. Нечто гудит. Кажется, вот-вот и он провалится в другую реальность.

Нет, это колонка. Вода из крана стала теплее.

Зашла Лика.

Максим улыбнулся и сказал, что она лучшая из тех, что у него работали.

- А сколько секретарш у вас работали? По секрету? - улыбнулась хозяйка.

- Ммм... Три, - тут Макс невольно "обнулил" недавно сказанное приятное, - Не считая вас.

А ещё он попросил киви с пластмассовой этажерки. Ещё один.

"Ещё одна" секретарша разрешила.

Максим хотел что-то сказать и долго "взвешивал" вопрос на воображаемых весах. На лице написано. Наконец решился:

- Вам звонили, кажется, по межгороду.

Лика промедлила. Не то чтобы по этикету. Просто она думала, стоит ли вообще отвечать. Правдой по крайней мере. Наконец она решилась:

- Я никогда не отвечаю.

Оказывается, когда Лика купила квартиру, ей пришла платёжка за межгород. Разговор был ещё до заселения. Она попросила решить вопрос соседку, которая водила дружбу с прошлой хозяйкой и, казалось, могла замолвить словечки за новую.

На следующий день соседка постучала, сообщив: "Она вычтет из своей пенсии и отдаст."

Вскоре ей правда отдали сумму. Однако с того дня черный телефон в коридоре стал постоянно звонить звуком междугородней связи.

- Да, странная история,- заметил директор.

Ему тут многое кажется странным. Он спросил один вопрос и остался ещё почти миллиард не заданных.

***

На следующий рабочий день Лика зашла в кабинет. Чёрное кожаное и к тому же офисное кресло качается по сторонам. Секретарша даже не понимает - сама она раскачивается или это кресло такое. Наконец ей надоела качка, и кресло это поняло.

- Вам нужно подготовить деловые переговоры. С максимальной выгодой, - протянул Максим, - И не поверхностно. Очень эффективно.

Бизнесмен то "прячется" за монитором компьютера, то выходит из тени.

- Думаете, войдем после них в мировую финансовую элиту? - едко улыбнулась голосом или интонацией Лика, - Не иначе.

От спрятанной улыбки у неё появились ямочки на щеках или скулах.

- Хотя бы не разоримся, - ответил Кондратьевич, - Я прочитал в газете под вашим ковром, что лучше экономить сейчас, чем обанкротиться потом.

- Рада, что вы не скучали у меня, - ответила девушка голосом, в который будто добавили сахар, - В рабочее время не успеваю, но обещаю потрачу и досуг, и отдых.

Максим остался доволен и пообещал премию. Правда, развязал себе руки оговоркой: "Если получится заключить договор."

Глава 4 Бизнесмен за дверью

Тут по офису прошла главбух — дородная тётка неопределенных возрастов.

- Реквест, нужен на бенефит, — запрос на выгоду.

- А, понимаю, — непонимающе кивнула Лика.

На редком офисном сленге это означает запрос на выгоду.

Вечером Лика легонько стучала по клавишам. Но легко приемы переговоров не выучить.

Чтобы не было скучно, Лика позвала подругу. Однако в реальности подружка уехала в Казань, поэтому к ней пришла только воображаемая знакомая...

Лика с головой погрузилась в методы ведения переговоров...

"С апломбом повторять" нужное. Нет, такой метод не пойдет с олигархом, известным экономностью и эффективностью...

"Сюрприз, неожиданное появление неожиданных фактов, смена обьектива диалога."

Это уже лучше, подумала Лика.

Тут от обилия новой информации после рабочего дня у неё разболелась голова. Воображаемая подруга, несмотря на эфемерность, недолго думая пришла ей на помощь, отвлекая болтовней.

Способ перевести внимание на ошибки не пойдет — визави крутой бизнесмен и с лёгкостью заменит договор с их фирмой на десятки или сотни других. По этой же причине не подойдёт тянуть время.

Воображаемая подруга раздражающе щелкает пультом от телевизора. А Лика изучает дальше.

Ага! А вот это уже больше подходит...

Тут воображаемая подруга прямо в воображении превращается в ведьму и начинает гадать на серебряном шаре. На шаре появилась надпись: "Ты переработала?"

Лика поняла намёк и завершила поиски. На сегодня.

На следующий рабочий день Лика пришла в элегантном черном платье-футляре со слегка провокационным разрезом. Насколько это позволяют офисные будни.

- Как домашняя заготовка? - спрашивает директор, щёлкнув открывшейся крышкой джема из фейхоа. Он выглядывает из-за монитора, будто тот стеклянный.

- Вы знаете, я решила, что директору Максиму подойдёт способ переговоров одного принца...

Директор слушает, оценок не даёт, чувства скрывает. Лика продолжает.

- ... когда деловые переговоры проходят в атмосфере цейтнота, будто времени никогда не хватает.

- Неплохо, у меня как раз настенные часы торопятся. Ещё и песочные есть — создадут атмосферу нехватки того, что никогда не хватает...

- И ещё. Начнёте общаться вы, Максим, а посередине или когда вы "выдохнетесь", тогда намекните-маякните, подайте знак... и в разговор встряну я, — Лика нескромно улыбнулась, тихонько гремя смарт часами по офисной мебели.

- Хорошо, — такой вариант лучше, чем вообще никаких, — К тому же я очень устаю от разговоров. Не моё.

Заблудившись в офисе, Лика увидела незнакомца. Время подходящее, поэтому сомнения прочь!

- А это ведь вы никак приехали заключать многомиллионную сделку?

Тот повернулся вместе с небритой щетиной и теплой толстовкой.

- Не! Я ремонтирую этот древний факс.... Хотя по статистике чаще ломаются принтеры! Суммарная оплата 900рублей!

- Простите обознались, то есть в единственном числе — обозналась, — сладко сказала Лика.

Внезапно из кабинета директора послышалось кряхтение и бормотание.

Секретарша осторожно приоткрыла дверь. Вроде порядок... Кроме директора, которого не видно.

- Лика, я потерял платиновую ручку-талисман, — донеслось из-под стола.

- Я вам помогу! - чуть помявшись, пообещала Лика.

Тут во дворе притормозил длинный-длинный черный автомобиль с гранеными очертаниями. За ним чуть резче притормозил внедорожник, экспрессивно выключив фары-бриллианты.

Из первого автомобиля вышел крупный мужчина.

К крупному во многих смыслах бизнесмену подошёл помощник:

- Вам помочь?

- Не. Я ведь в приличном месте. Справлюсь один.

Он многозначительно зашёл в безлюдный офис. Почти безлюдный.

- Так это вы жаждете заключить сделку на много миллионов, обойдя десятки конкурентов?

- Нет... Я ремонтирую факс за тыщу, — выпалил случайный работник — ремонтник.

Бизнесмен уже с меньшим апломбом открыл дверь.

Первым, что открылось взгляду — Максим и Лика, вылезавшие из недр офисной мебели.

- Здравствуйте, мы просто потеряли что-то очень важное для него, — Лика, гремя медными серьгами, которые перебивали её голос, показала на работодателя.

Тот неловко, но вежливо улыбается, потирая добытую ручку.

Да, первое впечатление так себе, подумала Лика. Она где-то слышала, что первое впечатление влияет на второе. Для этого есть даже определение, которое она запамятовала...

Бизнесмен кивнул словами.

- Вы ещё готовы предложить выгодные условия? Не будете манкировать?

Максим чуть замялся. Но потом неуверенно выдал:

- Ещё бы! Не будем.

- Получится дешевле ремонтировать дешевле среднего?

- Не сомневайтесь, — буркнул Максим, как-то странно посмотрев на Лику, одновременно смотря на песчинки в песочных часах, — Предложение выгодно выглядит, но больше сказать не могу...

Часы спешили, весь песок просыпался. Максим растерялся в лексиконе и запутался в ответах. Но пока это получается скрывать.

Директор смотрит на Лику, будто пытался что-то сказать. Но ничего не говорит.

Проходит несколько минут. Потом пять минут. В пятницу они идут дольше обычного. Не говоря уже о деловой беседе.

- Лика, подайте наконец знак, — прошептал Максим.

Вообще-то директор должен сам дать знак секретарше, чтобы она включилась в разговор, постучав рукой по держателю маркеров и ручек. Но Лика и так поняла, что он нет.

Глава - 5 Деловой разговор и прочитанные чужие бумаги

Лика с переменным вдохновением поддерживает деловую беседу:

- Мы очень рады возможности работать с вами. Думаю, сделаем даже... возможное.

Но для некоторых бесед такого не хватает:

- Я считаю, что нужно делать не насколько возможно, а больше чем невозможно, - внёс небольшую ремарку крупный бизнесмен.

Лика невозмутимо продолжает штампами:

- ...Вы специалист в экономике, и, я считаю, может даже... никак лучший в своем секторе. А я знаю, как сделать так, чтобы среднестатистический покупатель коттеджа понял, о чем вы хотели сказать...

- Я вам скажу, что надеюсь, вы справитесь с условиями договора, - в привычной манере оборвал олигарх речь Лики.

В общем, договорились. Бизнесмен уехал, договор висит на знаке вопроса.

Максим и Лика остались тет-а-тет. Отдых напрашивается сам собой. Только какой? Она подперла щеку рукой и повернулась:

- Максим Кондратьевич, расскажите про себя? Даже если это немного странно, даже если немного страшно.

Максим, однако, не ожидал такого.

Он взял паузу, потом ещё одну, потом ещё нашел в закромах тугодумные полминуты на размышления.

- Я хотел стать влиятельным и богатым. Знаете, ходил на пригородам перед вывеской: " Горожане, улучшайте производительность труда и качество выпускаемой продукции."

А он ходил и обыденно мечтал о тюнингованном Мерседесе вишнёвого цвета. Об офисном здании этажей в двадцать. А ещё о том...

- Я так полагаю, ваши мечты сбылись лишь отчасти, - оценила Лика.

Максим хитро улыбнулся.

Лика пришла к Максиму и молча, но зычно поставила чашку чая перед ним. Чай вышел из берегов на пару ложек.

Тот помолчал, а потом предложил программу. Культурную, кажется:

- Лика, может, проедемся в старый особняк? Который я многозначительно ремонтирую.

Лика молчала так долго, что, кажется, немного постарела. А потом кивнула.

По улицам рассеянно и надоедливо циркулировала осень. Недалеко от набережной мерс остановился. Они не заметили моросящего дождя. А дождь наблюдал за ними.

Он идёт быстрее, когда они ускоряют шаг. Вверх на холм, на старинные кривые улочки. Позади остаётся мост, седые деревья на другом берегу реки.

Особняк цвета песка. По нему гуляют ветви-тени и пятна краски. Пока Максим возился с входом, Лика нарисовала что-то на запотевшем окне.

- Там уже укреплены стены и тому подобное, - обнадёживает директор, - Правда, некрасиво, штукатурка требует косметики.

Вечер пришел, с надеждой заглянул в ветхий, но крепкий особнячок. Темнеет и в коттеджах на невидимой с этого ракурса набережной реки, включаются огоньки, какая-то дивная цветная подсветка.

Лика смотрела в крупное и оплывшее конденсатом окно.

- Представьте, что вы принцесса? - почему-то выдал Кондратьевич, хотя спутница ожидала не того.

Лика обернулась.

- У вас много "тараканов в голове?"

По стене пробежал таракан. Только уняв воображение, Лика поняла - это лишь тень.

- Самому трудно ответить, - тут Максим сделал "разворот" вопроса, - Лика, а почему вы делаете квас из квасных дрожжей? А не покупаете готовый?

- Нет, я не удобряю ими комнатные растения, если вы подумали... Ну, это никак ручная работа, не штамповка... Мне нравится видеть, как бродит...

Вдали по набережной, вдоль вечерних дорог светятся огни фар, фонарей, "съедающих" уединение. Свет падает на Лику. Максим ловит летающие тени фар, секретную улыбку спутницы, зыбкую невесомость темнеющей осени.

- Почему вы купили этот особняк? - Лику еле видно и еле слышно, показалось, тьма скрывает не только внешний облик, но и звук.

- Арендовал... Тут нет офисных будней, вдруг, они не серые и не скучные, но от них хочется отойти, оторваться, - Максим чуть потянул время, обдумывая ответ, - И домашней обстановки тоже нет. Тут будто "другое измерение."

- А когда я хочу сбежать от реальностей, я круто мечтаю! - призналась Лика.

- Ваша Мечта сбылась? - понял намек Максим. Или неправильно понял.

- Не. Вы не угадали, о чем я...

- Зато я знаю, когда остеклили вашу лоджию, - криво повернул ночь-вечер, до той поры вполне смахивающий с натягом на романтический, Макс.

- Прочли об этом на старой газете за ковром?

- Нет, у меня, конечно, не глаз-алмаз, но за счёт опыта могу определить время остекления с точностью до 1-2 лет.

***

На следующее утро, нет, день, потому что на работе появились немного позже.

Лика, в костюме цвета пиона, слишком прозрачном для офиса, хотела бы вспомнить с Максимом вчерашний вечер с забористой романтикой.

Но Максим, вредина, вместо мемуаров думал о какой-то трудной сделке. Он не тянет на человека, который непременно находит выходы в безвыходных ситуациях. Поэтому едва ли придумает.

Главбух прошла мимо.

- Вы вчера были одни? - неожиданно спросила она, "конфисковав" с рабочего места Лики невесть откуда взявшуюся кружку.

- Да, а вы? - бумерангом Лика отражает вопрос.

- С сахаром... - главбух изучала днище кружки, - Ой, одна, то есть.

Максим тем временем молча работал, он хотя предвкушал какой-то движ, но вкушал и пробовал невезение.

В дверь позвонили. Там "нарисовался" курьер.

- Опять мороженое испекли, притащили? - опрометчиво догадалась Лика.

- Джэм из кеви по причине осенней хандры! - выдал курьер, - Вам?

- Я тут на все руки, заберу-ка, - пробормотала Лика, забирая доставку.

Секретарша плюхнула банку со звуком полного ведра или разбитой хрустальной салатницы.

Лика на всякий случай перевернула банку - не разбилась ли?

Максим сидел в невозмутимости. Правда, присаживался он почему-то не на кресле, а под ним. С пластмассовой банкой.

- Максим Кондратьевич, как...

- Заело колеса на кресле, смазываю растительным маслом...

Вчера после вечерней прогулки, он вернулся домой поздно и уснул на столешнице на кухне.

Лика вышла. Её подловила главбух:

- Вам не кажется, что уже целых полнедели директор слишком рано уезжает с работы??

- Главное не долгота - эффективность, - секретарша замяла тему.

Лика тщетно пишет идеи для рекламных речевок. Одна другой хуже. "Ремонт без тормозов". Девушка скомкано завернула бумаги.

В это время директор, не предрекая ничего важного, поднимает трубку телефона, не считая полдюжины кнопок. Другой рукой он пытается вытащить папку, застрявшую на стеллаже.

В трубке он слышит голос известного происхождения. Он принадлежит олигарху из недавней беседы.

- Насчёт договора. Я решил...

Тут рука Максима "на нервах" выскочила из полки и по инерции, но не по его желанию нажала кнопку.

Голос известного звучания пропал, разговор прервался.

Максим стал с досады раскачиваться на офисном стуле, пытаясь набрать номер как раньше.

Но стул поехал на щедро смазанных шарнирах. А Максим ПОЕХАЛ на нём.

Пролетает коллекционная ручка - лучший на его памяти подарок самому себе. Сыпятся визитки с личным автографом.

А впереди перед ним открываются все двери нараспашку. Но это не та ситуация, когда такой формат радует!

Максим въехал в помещение, где коротали рабочее время Лика и бухгалтер.

Секретарша за секунду до того кинула в мусорное ведро комковатую бумагу, а бухгалтер - что-то непонятное.

Максим приехал и решил "припарковаться" на стуле-шатуне как раз в тоже время и на то место. Несмотря на неформальность ситуации, он увернулся от того, и другого.

- Я ведь говорю, он слишком РАНО уезжает с работы! - вполголоса ошарашила главбух.

- Это был деловой разговор, но не деловая поездка... На стуле... - бормочет Кондратьевич.

Максим, не отчаиваясь, перезвонил. Никого на гудках и проводе тоже. Только вечер не замедлил "дозвониться"- включиться.

В помещении рядом Лика лениво готовится перед уходом в уже безработный и беззаботный вечер.

- Вы будете одна, не с ним? - повернулась главбух, она же завхоз.

- Да, однако, - Лика, вопреки ожиданиям, немногословна.

- А я с сахаром. То есть одна.

"Дежавю" подумала Лика. Это сегодня уже было.

Тут Лика будто на "радаре" ощутила, как некто подходит.

- Я видел мое имя и стрелки, и надписи, которые лучше не повторять, - Максим не скучает на вечер пятницы, - Вашим почерком.

Интересно, что "лучше" - такое писать на работе или читать это другому человеку? Лика решила перехватить инициативу:

- А где вы это прочитали?!? Никак сидели у моего рабочего трельяжа или рядом?

- Нет, я прочел это в бумаге, которую вы в меня кинули...

- Это же мною сдано в утиль?!? Не для чужих глаз. Тем более любопытных и с пристрастиями.

Директор не лезет за фразой в карманы:

- Знаете, есть вторичное использование бумаги. А у меня было третье прочтение. Пойдем в кино?

- Никак на ромком?

- В кино нуар, - зашторенным тоном произнес он.

Глава 6 Кино по вечерам

Лика не думала идти в кино, но когда с втюренным в неё директором...

- Не откажусь.

- Старый фильм про любовь, - заводит Макс, - И что-то разочарующее.

- Не могли найти продвинутее?

- Это тоже могло разочаровать.

Лика ещё раньше поняла: разочарований больше, когда их слишком ждёшь и слишком к ним готова.

Тачка Максима буксует в жиже грязи.

- Не хватает мотора?

- Скорее умения парковаться, Лика.

- Навигатор подвёл или глазомер?

- Чувства парктроника, Лика.

В кино тени прыгают честной компании.

- Так вам не судьба узнать про решение олигарха?

- Не представилось случаев, - Максим запоздало кивнул, - Если бы знал, то бы выбрал другой жанр.

- Какой зависит от результатов? - подначивает Лика.

Директор молчит, его внимание съедает кино.

На экране винтажные кадры.

Лика пытается получить признание, что красота не на экране, а на кресле слева.

На кресле недалеко кто-то переходит на шепот. Тени в зале становятся темнее. Старый фильм стал будто немой. Выходя, Лика даже не помнит, о чем там говорили.

Сеанс завершился ещё до того, как исчерпалось терпение Лики.

- А хотела бы съездить на киносъёмки?

- Иногда вызывает неоднозначные впечатления, когда узнаешь, как появляется то, что нравится.

Они остались наедине: они одни и титры на экране.

- Пойдёмте... - начал Максим, будто запнулся и упал при формировании речи.

"Никак, пригласит к себе" подумала Лика.

- К вам!? - выдал Максим.

Стереотип прогноза и ожидания не срабатывает. У Максима, похоже, стереотип личный. Он или жадный, или скрытный, или ленивый. Или то, до чего не догадаться так просто.

- Хорошего вечера со мной! - улыбнулась Лика, зажигая краски флирта.

Меркло. Чёрный вечер с уютными, потресканными фонарями. Редкие пробки, гаснущие витрины. Впрочем, чем ближе к дому Лики, тем меньше этого добра.

Жадные капли дождя будто гоняются за ними, а лужи ждут, чтобы на них "утопая" наступили ботинки. Или разбрызгал автомобиль.

Максим подъезжает к подъезду.

- Максим, на-адо тормозить! - завернула заботливая секретарь.

Парктроник истерично голосит. Тюнингованный нотчбэк остановился в полу сантиметре от приземистого забора.

- Делаете успехи?

- Стараюсь, буду стараться. Не зря же мне дали водительские права, - Максим улыбнулся улыбкой, из которой смотрит-отражается вечер.

Вечер исчезает бликами на золотой окантовке приборной доски.

Лика вышла из сиденья с вафельным принтом прямо в вечер.

Лика и Макс по этому "темному фентези" еле "фонарящейся" улицы подошли к подъезду.

Старая листва, старые гаражи, разреженные автомобили - скромное очарование провинциальной недвижимости.

Код не набирается.

Лика накрашенными ногтями цвета черешни нажимает на кнопки кода. Казалось, обычное движение, но в воздухе накапливается сырость и напряжения.

- Забылось? - с подходом спрашивает Максим.

- Заело, - кисло отвечает Лика, - Я помню код, но он никак не кажет!

- Позвоним в первую попавшуюся квартиру? - выдает "лайфхак" Максим, - Или лучше - вашим соседям.

- В этом-то и проблема, я должна соседке слева.

- Но я вам же плачу, или так мало плачу, или чересчур много должны??

- Да дело не в этом, я звонила с её стационарного проводного телефона на другой континент... Чтобы сэкономить.

Но что-то пошло не так. Соседка попросила полить цветы на подоконнике, пока она уезжает далеко. Но Лика...

- Забыла? - почуял догадку директор.

- Не, я перепутала распылитель для полива с заварочным чайником, - помялась Лика.

- Не хотел бы чаю из такого чайника! - язвил Максим.

- И разбила чайник, пока поливала, - изложила вкратце девушка с бордовыми часами.

С тех пор мимо них будто пробежал черная кошка, нет, точнее, черный цветок...

- Я проникся ситуацией, - заметил Максим, - В общем, звонить сейчас будет лишним.

Тут из подъезда вышел старик с какими-то запчастями для санузлов или туалетов. Дверь "раскодирована."

- Давайте быстрее! - поторопила девушка чуть позже.

Увидев, как открывается дверь той самой соседки, она быстрее закрыла личную, сперва "затолкав" туда Максима.

- Думали, нам припомнят ваш должок?

- Да, я как "хранитель обещаний", - выдохнула Лика.

Максим плюхнулся на странный табурет переменных габаритов.

- Это коробка из-под шоппинга, Макс, - подсказала Лика.

Итак, они немного устроились, чуть промолчали, немного поговорили.

- Что будешь пить: ромашку, шиповник, мятный?

- Пока нет предпочтений. Предпочту что-нибудь из перечня позже.

Максим нагнулся у окна.

- Да, вроде есть алоэ в соседней квартире. Несмотря на ваши шалости.

- Ну хорошо.

Задевает то, что к романтике нет закуски. Сделали, точнее, Лика сделала, цветную капусту и мраморную ветчину.

- Я слышал, этот мясокомбинат вчера обанкротился, - блеснул знаниями Максим.

- Это была распродажа перед закрытием.

- А капуста замороженная?

- Нет, охлажденная, - Лике надоели эти вопросы не по её теме, - Максим, расскажи что-то странное о себе, чтобы не по себе?

Вопрос повис в воздухе, директор завис. От чего зависит его ответ?

- Ну, у меня есть домик, где я отмечаю выходные.

Простые рабочие дни, которые для меня перестали быть такими. Когда я выкраиваю в плотном графике отдых, то проводится он там. Отдыхаю там от договоров с олигархами, ремонтниками, поставщиками ламината...

- Чем старее человек, тем больше шанс на то, что захочется на отдых?

- Ну, необязательно стать старым, чтобы это оценить, - заметил Макс, - Там я никому не мешаю и не мешают мне.

- А ещё что там забавного? Кроме твоего отдыха, - Лика клацнула бордовым смарт часами по подлокотнику леопардового кресла.

- У меня там лаванда растёт. Остальное лень было.

Максим, рассказав конфиденциальное про отдых, косолапо перешёл к развлечениям. "Отёчная", громоздкая магнитола, слышавшая хиты, что уже не модны, откликается не с первого труда. Худо-бедно он включает то ли диск мп3, то ли аудиокассету (хотя это вряд ли). Музыка шуршит, ветер дует приятным настроением. Часы вечера проходят.

Лика с искрой повернулась:

- Я не целуюсь на работе, но сейчас мы не там?

- Хотите попробовать? - спрашивает Максим.

Поутру Максим проснулся на журнале. На обложке девушка, похожа на Лику. По привычке, которой только два раза он почему-то решил побродить по её необычной двушке. Линолеум скрипит, в обоях воткнута булавка. Он зашёл в комнату, куда Лика его никогда не звала и в которой он уже был.

Лексус RX без звучания проезжает по улице. Почему одна и та же машина появляется, когда он тута?

Пачка лотерейных билетов на табуретке. Что же громоздится за ними? Ого, камин!

Добрага утра, Кондратьевич Максим!! сказал камин.

Ах, это Лика проснулась.

- Эй, вы опять спрятались в мысленный "тайник", где плантация лаванды?

- Лика, а камин настоящий??

- Никогда, электро.

Глава 7 Максимум

Секретарь заходит в кабинет директора фирмы. На ней бледное платье на один тон. И первый раз смарт часы заменены на клацающие серебряные.

Максим "живёт" и работает в ноутбуке. У него в костюме виден, "выглядывает" платок для насморка. А нет, это кошелек - Лика не жадная, но её заводит эмоциями.

- А где главбух?

- Она попросила уволить. Или я её уволил. Фифти-фифти, пожалуй, - Тут он гундосым голосом добавил, - У нас пропала пачка салфеток и банка кофе. Не удивляйтесь, я пожадничал на выходной выплате, а главбух их забрала.

Лика повернулась, и её шоколадные с молоком волосы будто сами стали завиваться, жестикулируя.

- Знаете, сегодня максимум и рекорд, как я работаю на одном месте. Обычно не хватало меня или же терпения меня...

- Однако уволилась главбух, а не вы, - заметил директор.

- Да, наоборот, - чувствую себя в ином имидже, - осторожно улыбнулась Лика.

- Знаете, говорят, сейчас поутру космическая магнитная буря.

- Но мы же не станем необычными, никакими, мы останемся такими, как есть? - не смущается Лика.

- Ещё бы, - Максим бодряще дёрнул за стеклянные дверцы шкафа.

Дверца не открывается, въелась.

- Похоже, магниты на задвижке шалят.

- Ща открою!-!! - покраснение выдает напряжение.

Дверца резко открылась, и оттуда посыпались бумаги, папки. Они приятно провели время, собирая канцелярию.

Лика пришла к себе за компанию с компом. Через жалюзи видно - улицы накрыло теплым осенним облаком, серые сферы так близко, как потолок.

Ей захотелось сделать то, что эгоистично сделает её счастливее. Пока не закончилась осень.

Лика коллекционировала приятные воспоминания. Иногда она мысленно возвращается в коллекцию прошедших реминисценций, где каждый эпизод помечен сердцем и хранится по отдельности. Некоторые воспоминания как минимум удавалось запомнить, некоторые нет.

Лика заметила, как поехал стеллаж для шаблонов договора.

- Доставка по причине рекорда, - пояснил курьер.

- Это мне??

- Это не вам, директор. Там горячее рагу.

Лика заглянула на огонек монитора к Максиму.

Тот что-то бубнил в две телефонные трубки.

- А шаблон отчёта не в электронную почту, в личку... - директор отключил динамик, - Это я не про вашу персону.

- Я поняла, - вызывающе повторила секретарь, - Я поняла. Сделали сделку?

- Пока нет, мб я слишком шаблонно её провел.

- Когда шаблон это повторность, а когда нет больше риска и мрака. И как тут выкрутиться? - завелась Лика.

- Лика, спасибо за наблюдения... а когда вы успели с начала дня перекрасить прически на более серый цвет??

- Пока мы искали разлетевшиеся файлы, мы нашли пыль. Это пыль, - секретарша сбросила комки - жижа на причёске.

Лика поскользнулась-повелась в шаткость, выходя.

- Аквариум завели или увлажнители воздуха?!?

- Конденсат, наверное, - предположил тот.

- Что же потеет?? Дедукция меня подвела.

- Иногда лучше не знать, - бросил Максим.

Директор взял на себя обещание прислать айтишника - он обновит программы и поменяет мышь.

- Это хорошо. Я тоже заметила, что индикатор уходит за пределы возможностей зрения.

Глава 8 Хроникер Лики

Сырые потоки мемуаров недавнего дождя и листья рассыпались по наземной парковке. Пыль "перхотью" сыпется с Лики. Она даже стала общаться с уволившейся главбухом, но потом поняла, что это слишком. Говорить с воображаемым собеседником лучше, когда никто не видит.

Появился айтишник. Он такой очень среднестатистический, без очков и бороды. Рост под 178.

- Значит, копир не зависнет на середине печати, а стрелка мыши не выйдет из монитора на потолок? - решила поинтересоваться Лика.

- Не. Я ещё новую программу сделал. Новая программа будет управлять офисом и работниками. Ну, или они ей.

- Но мы и с старой программой справлялись.

- Раз есть директор фирмы, ему нужно кому-то платить, а мне получить зарплату, какой я айтишник без денег? - пожал плечами айтишник, - Да и для экономики это полезно.

- Кажется, мы невзначай заглянули в закулисья экономики, - понимающе улыбнулась Лика.

Лика считала часы до завершения работы вдругорядь. Она втихаря слушала любимую музыку, под бодрящее бульканье кулера заварила чай с лепестками розы. Даже сделала фигуру-марионетку из старых канцтоваров.

Лика смахивает пыль, отвлеклась. И только фокусирует внимание на том, что надо, как видит - по столу бегает мышь!! Лика смахивает коврик под мышью. Мышь с буксом и галопом пробежала по полу. Какой-то уж слишком длинный у неё хвост... Или это провод...

Лика идет к директору.

- Прошу, не покупайте мышь в виде настоящей мыши с шерстью и ушами на мой рабочий адрес! Купите скучную и банальную пластиковую...

- Хорошо. Как вам новый апгрейд? Или вы проводите флешмоб, как не скучать в офисе?

- И, хоть уволь, коварный, но добилась в нем успехов!

Максим достал с полки белые пластмассы.

- Никак, завели подзорную трубу, чтобы наблюдать за мной, Максим Кондратьевич??

- Нет, это образец сантехничной трубы для капитального ремонта.

Максим вышел по делам и увидел фигуру.

- Это...

- Не иначе, это прототип ваш... не талисмана для приложения по ремонту. Скажем, покупатель его включает, и видно, как вы в красках ремонтируете. А потом по-настоящему.

- Я подумаю, надо ли вложиться в будущем в собственный ремейк. Ладно... О чем мы сейчас говорили?

Лика поняла намек (или неправильно поняла).

В глазах Лики отражались увядшие улицы, невзрачные стены. Подпрыгивают капли прошедшего дождя, когда проходит. Асфальт развезли, как почву. Проволока будней окружала, и хотя она умеет превратить их в более яркие, она их всё равно замечала.

Проскальзывая намокшим стилем до пункта назначения, она пришла к себе.

Она сняла перчатки цвета шоколада, причем шоколад разный: 50% или 70% какао, если смотреть просто так или в отражении зеркала.

Плямкнул телефон двумя звонками одновременно - один, как ей казалось, можно не расслышать в шуме дневного потока.

- Лика, у меня есть одна идея, - барабанил по микрофону и барабанным перепонкам голос Максима.

- Достаточно хорошая, чтобы вызывать сейчас? - Лика убавила громкости, - Я ведь и так, честная почти любительница развлечений на работе, "оттарабанила" целый рабочий день?

- Лика, давайте поедем загород в мой дом? Сегодня? Это не близко, но за рулём я.

Лика задумалась: они и в будни вместе, она его секретарша, а ей уже не хватает от него секретов.

- Максим, ты как мой...

- Искатель приключений или хотела сказать что покрепче?? - неуклюже, по наклону соображал Максим.

- Не иначе мой личный хроникер. Хроникер Лики!

- Если вам приятно мое предложение, то приглашайтесь?

Лика от случая к случаю оглядывалась на зеркало. Там она будто видела отражение, "кардиограмму" разговора.

Из закрытой металлической двери, перед которой она присела на полке гардеробной, веет холодом.

Ага. На первых порах дом с "тараканами", просящий ремонта. Потом кино, сейчас коттедж. Как схитрить, чтобы поехать и поехать многозначительно, чтобы визави её решение впечатлило?

- Максим, мне холодно по дороге и мёрзну здесь. Приведешь пару хромых аргументов для подключения предложения?

Максим понял - тут стараться надо больше обычного:

- Но... Там, где у меня коттедж, средняя температура на этот месяц больше... правда, только на одну десятую градуса... Ещё у меня есть камин, Лика, он настоящий, не электрический.

- Поеду я, Максим... Произвели впечатление на замерзающую чувствами!

Лика прибрала к рукам только что снятые перчатки.

"Король" чудаковатой парковки припарковал одну машину сразу на четырех парковочных местах. Чтобы дойти, Лика проехалась по сырым пригоркам.

В салоне потолок, имитирующий звёзды прямо из космоса ("без этого романтичности не хватило бы" улыбнулась про себя Лика). А ещё кованый алюминий, контрастная черная окантовка. Только что лаванда не растет.

Городские пейзажи махнулись на поля. Переменчивая климат мешкается, не зная, какую именно погоду подобрать, более подходящую для их дороги.

- Максим Кондратьевич, я, похоже, стала твоим обольщением?

- Думаю, даже большим, - бросил тот.