Хроники Ледра Бунт бессмертных

Глава 1 « Парень с Островов»

«Первым делом маг должен осознать в себе силу и способности для контроля над существами недоступными пониманию простого человека. Для этого существуют заклинания помогающие развить медитацию учеников. И лишь когда медитация достигнет определенного уровня, только тогда можно начинать эксперименты по управлению магическими существами и изучению энергетических заклинаний».

«Методические указания к Учебнику Общей Магии 1 курс»

« Существуют три вида магии. Магия Хаоса, магия Колдовства и Магия Света. На более подробных их характеристиках и свойствах мы остановимся чуть позже. Соответственно существа вызываемые и контролируемые магами имеют разную природу происхождения в зависимости от вида магии которой владеет вызывающий их волшебник. Сейчас мы остановимся на их классификации»

«Учебник Общей магии. 1 курс. Часть 1»

…………………………………………

Я еще раз осмотрелся по сторонам. Пристань пуста и безжизненна, если конечно не считать застывших в безмолвном молчании рыбацких лодок, пришвартованных к ней, сон которых нарушали лишь лениво качающиеся волны. Стояла привычная для августа погода, когда из-за дневной жары и душных ночей жизнь словно замирает на некоторое время. Темное небо усыпали бесчисленные россыпи звезд. Огромная полная луна, висевшая над темной гладью воды, протянула по ней до берега широкую серебристую дорожку. Но признаюсь, мне сейчас не до красот природы. Я несколькими короткими перебежками подобрался к лодкам и быстро отыскал ту, что приготовил себе днем.

Никто кроме звезд и луны за мной не наблюдал. Я привычно забрался в лодку, вставил в уключины весла и обрезал веревку, прикрепленную к швартовочному кольцу. Лопасти весел зачерпнули воду. Лодка, повинуясь моим размеренным гребкам, направилась в путь. Я держал курс к огромному фрегату, покачивавшемуся на волнах в нескольких милях от берега. Этот корабль являлся той самой целью, которая стояла передо мной.

Равномерно работая веслами, я вдруг снова вспомнил о тех, кого оставил на берегу в своей родной деревне…..

**********************

- Каким еще магом ты хочешь стать? – глаза отца горели гневом, и я невольно попятился к двери, сообразив, что сейчас главное вовремя ускользнуть. Старик был суров и скор на расправу, но надо было отдать ему должное, отходчив.

– Урожай собирать надо, - продолжил он свой монолог, - каждые руки на счету. Куда тебе в маги? Подумаешь, наплел ему видите ли сумасшедший Хоу, что у него способности!

- Он не сумасшедший, - тихо возразил я, - он между прочим магистр в прошлом.

- Знаем, какой он магистр! Продукты клянчить у жителей, в этом он магистр, - проворчал отец. – Работать надо, а не попрошайничать. В общем так. Забудь дорогу в его дом. Узнаю, что туда ходишь, выдеру, как следует.

- Но… - мать как всегда робко начала защищать меня, но столкнувшись с гневным взглядом мужа, виновато затихла.

- В общем, ты меня понял, - отец тяжело поднялся и вышел из дома.

Мать пробормотала что-то и юркнула в соседнюю комнату, оставив меня одного. Во мне кипела злость на отца, который хотел, чтобы его сын, так же как и он с утра до вечера работал в поле, а вечером напивался с местными мужиками. Подобная жизнь моему родичу нравилась, но на меня она нагоняла ужас. К счастью я давно научился держать себя в руках. Раньше иногда с моего языка срывались язвительные комментарии, но после нескольких хороших трепок мне стал ясен смысл фразы - «молчание – золото».

Я выглянул на улицу, убедился, что отец как всегда направился в таверну пить пиво, выскочил из дома и побежал к центру деревни, где жил Хоу. Тот самый человек, что приплыл на Острова в прошлом году и занял пустующую хибару, которую собирались снести, он действительно служил посмешищем для всего взрослого населения деревни. Тем не менее, на его уроки грамоты местные жители отдавали детей с удовольствием. И даже платили Хоу за это, но в основном продуктами, деньги в деревне мало у кого водились. А некоторые мальчишки, в том числе и я не чаяли в нем души. Еще бы. Он захватывающе рассказывал о далеких странах, о великой Столице Великого Ледра, о могущественных кланах, о кровопролитных сражениях и могучих героях, о невообразимых просторах земли, которую отделял от Островов, широкий и бурный пролив.

Пролив имел весьма коварный нрав, не многие решались преодолеть его. Он славился непредсказуемыми ветрами и коварными течениями. К нашему берегу постоянно прибивало обломки то одного, то другого корабля. И выживших людей я не видел ни разу. Однако торговые корабли пусть и нечасто, но добирались до нас. В деревне можно было закупить у местных рыбаков много дешевой рыбы, и ради денег моряки шли на риск. Иногда в нашу бухту заглядывали сторожевые фрегаты, С них на землю сходили сборщики налогов или поисковые партии, когда шла облава на разбойников или пиратов.

И конечно Хоу рассказывал о магии. Не просто рассказывал, а учил нас. Не каждый мог это заслужить, но в деревеньке нашлось несколько способных к магическому искусству. И мне посчастливилось оказаться в их числе. Не без ложной скромности скажу, что стал лучшим его учеником. Я помнил каждый урок мага и то удовольствие, которое испытал, когда первый раз смог вызвать магическое создание не сравниться ни с чем…

Но вот и его дом. На фоне окружавших его собратьев он действительно смотрелся жутко, маленький и покосившийся, казалось того и гляди развалиться. Я вбежал в дом, в котором как всегда было сухо и прохладно. Маг как всегда что-то пил, сидя за своим любимым столом. Мне довелось перевидать у своего учителя множество разноцветных жидкостей, которые тот с самозабвеньем поглощал. Правда, пробовать он их не давал.

- А, Хорм, - посмотрел маг на меня, – привет!

Хоу действительно выглядел как оборванец. Седой и сморщенный старик, с беззубым ртом и свалявшейся бородой одетый в какие-то лохмотья. Я понимал, что отец точно описал внешний вид мага. Но маг так выглядел не всегда. Я помнил его совсем другим, солидным и представительным седовласым мужчиной. Правда, таким он показался мне всего один раз. На мой вопрос, почему он меняет свой облик, маг тогда ответил:

- Внешний вид, – улыбнулся он, - сам по себе ни о чем не говорит мой маленький друг. Куда важнее опыт и знания. Ты это еще узнаешь. Мне все равно что кто-то думает обо мне, мол оборванец, нищий. Пусть думают. Я такой, каким они меня всегда хотели видеть. А кто хочет увидеть мой настоящий облик, его увидит.

- Что случилось? - отвлек меня от мыслей вопрос мага,

- Да отец опять ругался, - махнул я рукой, - но я все равно уплыву с острова.

- И правильно сделаешь, - улыбнулся Хоу, – Думаю это случиться раньше, чем ты думаешь. Ты готов оставить семью. Все–таки родители..

- Готов! – твердо заявил я.

- Хорошо. Я уже хотел за тобой послать. У меня к тебе дело Хорм. Видишь ли…. – «старик» замялся, - мне скоро придется покинуть вашу деревню.

- Как? – я почувствовал, что земля уходит из под моих ног. - Почему?

- Долго рассказывать, – вздохнул старик, - садись мальчик.

Я устроился на расшатанном стуле и весь обратился в слух.

- У меня имеются старые враги еще с тех времен когда я жил в столице и…. ну в общем жил в столице. Они нашли меня здесь. Как, ума не приложу, но выследили. Я должен уйти иначе вряд ли ваша деревушка переживет эту неделю. Несмотря на отношение местных ко мне, все вы стали для меня почти родными, очень близкими людьми. Не возражай. Ты думаешь, я не знаю, как ко мне относятся? Но повторяю это неважно. Все будет хорошо мальчик. Ты мой лучший ученик и наверно единственный здесь в ком я вижу настоящие магические способности. Слушай меня внимательно. Завтра на материк, в Вертпорт, отправляется фрегат «Мститель», который сейчас стоит в нашей бухте. Приготовь лодку. Сегодня ночью ты проберешься на корабль. От тебя требуется только добраться на лодке до фрегата. Я уже обо всем договорился. Там тебя встретит мой человек. Когда прибудешь в Вертпорт, найди караван до Ведьминых Топей. Вот тебе деньги, - старик бросил мне небольшой кожаный мешочек, я машинально поймал его и не глядя положил в карман, – их должно хватить на караван и портал в Столицу. Вот это письмо, - в руке Хоу появился свиток бумаги, - ты передашь наставнику Индру, в Замке Стражей, в Столице. Отдашь письмо ему и только ему. Не называй мое имя, он все поймет из текста. Он должен помочь, так как у него передо мной имеется должок. Это все что я могу для тебя сделать.

- Но…. Почему? – я смотрел на старика и не знал что сказать.

Хотя на глаза наворачивались слёзы я стиснул зубы и сжав кулаки сдержал себя. Я вдруг осознал, насколько близок мне оборванный и странный человек , ставший для меня роднее собственного отца.

- Ну-ну, - поднялся с места Хоу и подойдя ко мне положил руку на плечо, - ты уже взрослый. Ты хорошо усвоил мои уроки. Но здесь я больше тебе дать ничего не могу. Не печалься, мы еще встретимся.

- Точно? – в моей душе появился маленький огонек надежды

- Верь мне, - ласково произнес он, – а теперь самое главное. Вот пакет, - он протянул мне толстый пакет из бумаги перетянутый несколько раз веревками и запечатанный сургучом, – прибыв в столицу, ты должен найти таверну Хейдера. Это легко, их в Столице несколько десятков. Хейдер один из главных рыночных воротил Ледра, как среди честных, так и подпольных. Там попросишь личной встречи с ним. Скажешь, чтоб ему передали два слова. Замок Паладинов. Передашь ему пакет. Можешь смело попросить денег, он даст. И не говори о пакете и встрече никому. И тем более обо мне. Вот теперь все.

Я хмуро кивнул головой.

………………..

Передо мной вырос высокий борт корабля. Я осторожно поднял весла, и лодка проплыв еще несколько метров, мягко ткнулась в борт носом и замерла, покачиваясь на волнах. Я прислушался и вскоре услышал еле различимый шепот, в котором не разобрал ни слова. Подняв голову, увидел как ко мне, по борту медленно скользит вниз веревка. Она остановилась, едва не коснувшись воды.

Вновь раздался шепот, на этот раз я разобрал одно слово – «лезь». Поборов страх я выругался про себя и схватился за верёвку. Силушкой меня природа не обделила, труд на полях этому весьма способствует, поэтому через пару минут я перевалился через борт фрегата.

Встав на ноги, увидел перед собой невысокого толстяка. У него было добродушное лицо, судя по тому, как легко он меня вытянул, в его бочкообразном теле дремала недюжинная сила. В руках он держал факел, горевший странным, синим пламенем.

- Значит ты Хорм,- хрипло подытожил толстяк. – Меня зовут Комб. Я кок на этом судне. Будешь жить у меня. Через два дня мы прибудем в Вертпорт. До этого времени ты мой помощник. Немой помощник. На все вопросы будешь отделываться мычанием. Ясно?

- Да, - произнес я, но столкнувшись с внезапно ставшим пронзительным взглядом, с виду безобидного толстяка послушно промычал.

-Вот и хорошо, - кивнул тот, - пошли за мной.

Место которое толстяк называл камбузом представляло собой тесную комнатенку в которой и развернуться то было трудно. Но кок перемещался по ней с поразительной для человека подобной комплекции ловкостью.Выделенной мне постелью оказалась куча тряпья в углу. Меня сразу загрузили работой, которая заключалась в мытье посуды и чистке котлов. Хуже работы я в своей жизни еще не встречал. Все-таки пахать землю на мой взгляд куда легче. Но выбора не было.

Во второй половине следующего дня корабль отплыл. Время плавания полетело быстро. Весь путь стояла на удивление хорошая погода, на небе ни облачка. Правда, морем мне не удалось полюбоваться. Я не разгибаясь чистил, мыл, скреб тарелки и кастрюли, появляясь на свежем воздухе только для того чтобы вылить очередное ведро помоев за борт. Подобные кратковременные визиты позволяли мне хоть немного глотнуть свежего морского воздуха. А вечером я слушал рассказы кока о Ледре. Надо отдать должное Комб оказался весьма неплохим рассказчиком, а Ледр ещё более интересным королевством. Его незамысловатые, но захватывающие рассказы о Столице, турнирах и бесчисленных магических боях я слушал открыв рот, представляя себя на месте главных героев этих рассказов.

Подходил к концу третий день плавания, я все-таки улучил минутку и ночью выбрался на палубу. Жадно вдыхая соленый воздух, стоял около борта и наблюдал за звездами, которые серебристыми яркими гроздьями, раскинулись на черном небе. И когда уже собрался уходить, рядом со мной вдруг раздались тяжелые шаги.

Я юркнул за бочки сваленные у борта и затаился. Сердце бешено колотилось. Что-то подсказывало мне, с ночными гостями лучше не встречаться. Тем временем шаги остановились. Раздались голоса. Судя по всему, разговаривали двое. Я обратился в слух.

- Так почему он еще жив? - раздался хриплый голос, от которого меня не знаю почему, бросило в дрожь.

- Он ускользнул. Как сквозь землю провалился, - оправдывался второй голос. – Мои люди всю деревню перерыли. Да и маги его вычислить не смогли. Он очень хорошо замёл следы.

- Найдите его… - в хриплом голосе зазвучали угрожающие нотки, - из этой дыры только один корабль отчалил. Наш корабль. Я в порту буду ждать. Если за три дня не найдете то я вам не завидую.

- Ищем, магистр, - ответил голос, и я услышал удаляющиеся шаги.

Следом ушел обладатель хриплого голоса. Я осторожно выбрался из своего убежища и вскоре был уже в своем камбузе. Понятно, какого человека они искали. Так вот почему Хоу решил уехать. Я заснул, твердо решив, что до прибытия в порт не выберусь больше на палубу.

А на следующий день рано утром, на горизонте появилась земля. Еще через пару часов фрегат бросил якорь в Вертпорте. Порт показался мне огромным. Возле длинной и широкой пристани, покачивалось на волнах множество разномастных кораблей. И это не считая тех, которые стояли на якорях в бухте. «Мстителю» кстати выделили отдельный причал. Фрегат встречала колонна солдат и богато украшенная позолотой карета. На ней уехал тот самый человек с хриплым голосом, после чего экипаж наконец-то сошел на берег. Я попрощался с Комбом и очутился на земле Ледра, окунувшись в новый, неизведанный и поэтому безумно интересный мир.

Жизнь в порту кипела. Миновав доки, из которых раздавался визг пил и стук молотков, я очутился на огромной портовой площади, где чуть не потерялся в бурлящей разношерстной толпе. Сначала я растерялся, но вскоре собрался силами и смешался с толпой. Честно говоря, я поражался как в подобной свалке, - тюков, ящиков, мешков, люди вообще могут передвигаться, а они не только это делали, но еще умудрялись чем-то торговать и что-то покупать. То здесь, то там я натыкался на лотки с магическими безделушками. К тому же то и дело появлялись телеги, везущие ящики или мешки, каким-то непостижимым мне образом раздвигая народ на своем пути. И над всем этим людским морем стоял невообразимый шум. Но я справился. Через час, выбившийся из сил, с головой готовой расколоться напополам от толкотни и шума, я наконец выбрался с площади и, расспрашивая прохожих, отправился искать гостиницу. Ближайшая из них оказалась неподалеку.

Невысокое серое здание с обшарпанными дверьми и грязными комнатами, зато с приемлемыми ценами. Тем более, после моей деревеньки грех было на что-то жаловаться. Договорившись о ночлеге, я устроился с кружкой пива в полупустом зале местной таверны, расположившейся на этой же улице, напротив гостиницы. Запах жарящегося на вертеле мяса сдобренного не малым количеством специй, способствовал аппетиту.

Теперь можно было все обдумать в спокойной обстановке. В принципе у меня имелся план дальнейшего путешествия. Как оказалось все не так просто. Хоу посоветовал добраться до Ведьминых Топей и там отправиться порталом в Столицу. Я слабо представлял, что за место эти Топи, да и мой учитель рассказывая о Ледре нечасто упоминал его. Бухи любил говорить, что лучший опыт, тот который получен своими ногами и руками. Пока же я немного развлекся, изучая посетителей таверны.

За соседним с ним столом, заставленным батареей пустых кружек сидело несколько солдат. Их нарядная форма подсказывала, что они есть часть того почётного караула, что встречал наш фрегат. За столиком справа от них аппетитно уписывал за обе щеки кусок мяса бородатый священник Ордена Святого Рэндома одетый в серый длинный балахон. Чуть дальше столик занимал шумная компания молодежи и оттуда постоянно раздавались взрывы смеха. Я уже почти допил пиво и собрался отправиться в город, выяснить по поводу каравана, как вдруг за мой стол опустился высокий худощавый абсолютно лысый человек с крючковатым носом, в видавшем виды плаще. От его внимательного взгляда мне вдруг стало не по себе. Казалось, бесцветные и быстрые глаза незнакомца пронизывают насквозь.

- Что надо? – как можно вежливее осведомился я, хотя кулаки уже чесались показать этому бесцеремонному нахалу, где раки зимуют.

- Да вот хотел поговорить с вами, юноша, - неожиданно вежливо ответил гость. – Вижу что вы недавно прибыли в наш славный город… Кружку пива, - сказал он подошедшему официанту и вновь повернулся ко мне.

- Ну, прибыл, - проворчал я.

- Как хорошо, я всегда рад гостям славного Вертпорта, - не обратил он никакого внимания на неприкрытую неприязнь в моем голосе, - меня зовут Сэм. Просто Сэм. Я помогаю гостям, которые хотят попасть в Столицу.

- Спасибо, - поблагодарил он официанта, поставившего перед ним на стол пиво. Я сразу отметил быстроту, с которой обслуживали Сэма. Я свою кружку ждал полчаса.

Он вопросительно посмотрел на меня

- А с чего это вы решили, что мне надо в столицу? - нахмурился я.

- Поверьте, - улыбнулся он и отхлебнул пива из кружки, - я много видел на этом свете. И чувствую людей сразу. Тем более будущих магов. Нет-нет… - поспешил он предупредить, заметив, что я уже начал подниматься, - это лишь догадка. Я же говорю, у меня большой опыт ведь это моя работа. И разве вам не нужна помощь, чтобы добраться до Ведьминых Топей?

- Но…

- Это же легко понять, - широко улыбнулся Сэм, - из Ведьминых Топей ближайший портал до Столицы.

- Ладно, рассказывайте, - махнул рукой я, сдавшись окончательно.

- А что тут рассказывать? – удивился Сэм, сделав еще один глоток из кружки. - Я собираю караван в Ведьмины Топи. В отличие от государственных караванов, путешествие в моем дешевле и надежнее.

- Почему это?

- Во-первых, потому что мы идем своим путем. Как хотим, так и идем. А обычные караваны из мэрии они же все тихоходные. У них график и утвержденный маршрут движения. Тащатся две недели в лучшем случае. А тут за неделю доставим. Во-вторых, у нас недорогие цены.

- Сколько? – поинтересовался я.

- Сто монет до Ведьминых Топей. Завтра можно трогаться.

- Сколько????

Я подумал, что ослышался. На эту сумму в моей деревне можно было безбедно жить полгода. В мешочке, который дал мне Хоу, оказалось двести монет. Целое состояние. Но сто монет отдать сразу…. Я конечно может и деревенский увалень, но такое разорение даже для меня уже слишком.

-Что вас удивляет? – искренне удивился Сэм. - За последний год цены подорожали. Между прочим, государственные расценки куда выше. С вас там двести сдерут.

- Почему я вам должен верить?

- Какой смысл мне вас обманывать? - искренне удивился Сэм, - дойдите до государственного караван-сарая, и все узнайте.

- И дойду!

- Отлично. - Сэм допил пиво и поднялся. – Если мое предложение вас устроит, то я на Караванном Дворе. «Палатка Сэма» Завтра с утра буду ждать. Найдите меня.

С этими словами он удалился. Я вздохнул, расплатился и отправился узнавать цены.

Глава 2 « Путешествие начинается»

« Великая пустошь», – огромная пустошь, занимающая большую часть Королевства Ледр. Исследования, проводимые на протяжении нескольких веков, так и не смогли дать ответ, как она образовалась. На нынешний момент остается одно объяснение. Магические сражения, когда-то в незапамятные времена, кипевшие в ней, сделали ее облик таким как сейчас. И когда я пытаюсь представить масштаб тех сражений, о которых не осталось никаких сведений кроме разрозненных кусков летописей, мне становиться страшно….

Эманнуил Хант. «Размышления о прошлом».

На следующее утро я встал рано. Несмотря на постоянный шум за окном, где полночи что-то выясняли между собой две группы воинственно настроенных молодчиков, мне удалось выспаться. Быстро перекусив в таверне и выяснив у трактирщика дорогу, я направился на Караванный Двор.

Кстати после вчерашнего разговора с Сэмом я посетил Государственный Караванный Двор и выяснил, что тот меня не обманул. Действительно билет на государственный караван стоил целых двести монет. Поэтому я решил воспользоваться услугами своего нового знакомого.

Караванный Двор, на который меня пригласил Сэм, оказался раз в двадцать больше Государственного. Он раскинулся на огромном зеленом поле, прямо под городскими стенами. По всему полю неизвестный строитель, разбросал бесчисленные загоны с лошадьми. Около каждого из них красовалась большая разноцветная палатка. У палаток толпился народ, создавая огромную разношерстную толпу.

Мне стало не по себе. Но переборов робость я смело направился на поиски Сэма. То там, то тут раздавались крики зазывал о специальных ценах на поездки во все части Ледра. Кстати поинтересовавшись несколько раз ценами, я выяснил, что до Ведьминых Топей дешевле, чем за сто пятьдесят монет добраться практически нельзя. На вопрос где находиться палатка Сэма, все лишь пожимали плечами.

Потолкавшись часа два, я все же нашел нужную мне палатку. Она располагалась на окраине Двора. Кроме меня желающих присоединится к каравану, не оказалось.

Рядом с палаткой за невысокой оградой из деревянных прутьев, стояли лошади. Я посмотрел на десяток тощих кляч флегматично жующих сено и покачал головой. Насколько я разбирался в лошадях, экземпляры которые стояли передо мной после нескольких часов легкой рыси просто-напросто сдохнут.

- Это палатка Сэма? – раздался вдруг рядом со мной мелодичный голос.

Я развернулся и увидел симпатичную невысокую черноволосую девчонку лет двадцати, с длинными волосами, забранными в пучок. Ее темные глаза внимательно смотрели на меня. Ладную фигурку незнакомки, не портил даже мужской наряд – кожаная рубашка с длинным рукавом и кожаные штаны, заправленные в изящные сапожки. На боку висел короткий кинжал в ножнах.

- Да здесь его палатка, - ответил я, - сам жду.

- Да? – улыбнулась девчонка, и я почувствовал, что мое сердце забилось быстрее, - я в караван к нему записалась.

- И я.

- Меня Дороти зовут. - улыбнулась она.

- Я Хорм. Значит, вместе поедем.

- Конечно, - кивнула девушка, и оглядевшись удивлённо поинтересовалась - а что больше нет никого?

Я не успел ответить, так как ее взгляд остановился на лошадях. Глаза девушки округлились.

– Это что?

- Лошади, - сообщил ей я. – Ну, или некоторое их подобие.

- Я понимаю, что не собаки, - нахмурилась Дороти, - мы отправимся в путь на них?

- Думаю да. Кроме этих, кхм…. лошадок здесь животных не видно.

- Так, - девушка явно разозлилась, - пошли-ка, поговорим с этим Сэмом.

- А не надо никуда идти, - из палатки появился мой вчерашний знакомый, - я тут. Здравствуйте уважаемые. Рад, что вы решили воспользоваться моими услугами.

- Здравствуй уважаемый, - процедила девушка, - ты мне что говорил? Что будем на месте быстрее государственного каравана. А что я вижу?

- Что вы видите? – искренне удивился Сэм.

- Я вижу десять задрипанных кляч, - выпалила девушка и ее рука легла на рукоятку кинжала.

Сэм побледнел, а я уже приготовился вмешаться, так как стать соучастником убийства, а потом разбираться с местной полицией, желания у меня не было никакого.

- Да вы что госпожа! – воскликнул хозяин палатки, - вы не представляете, сколько народу пугалось их вида. Но это лишь на первый взгляд поверьте. Они любых обгонят. Даже королевскую почту!

- Что за шум? – раздался суровый голос. Он принадлежал высокому здоровяку появившемуся из палатки.

Выглядел новый гость жутковато. Выдвинутая вперед квадратная челюсть, украшенная впечатляющим набором клыков и маленькие черные глазки под массивным лбом, придавали его лицу грозное выражение. Я невольно вздрогнул решив, что сказки которые читали мне в детстве про клыкастых и уродливых орков, явно написаны о нем. Вдобавок вся его одежда состояла из распахнутой на мускулистой волосатой груди жилетки из грубой кожи щедро украшенной железными вставками и таких же коротких штанов заправленных в высокие сапоги. Но отдельно надо отметить его коня. Я еще ни разу не видел лошадей таких гигантских размеров, да и лошадь ли это? Насколько я знал, орки не любили лошадей, и те платили им той же монетой.

- Это наш охранник, - расплылся в улыбке Сэм. - Мист, прошу любить и жаловать.

- Охранник? – удивленно переспросила Дороти, - зачем охранник? Разбойники не грабят путников, которые не перевозят грузы, насколько мне известно. Ты должен это знать.

- Мы перевозим груз,- объяснил Сэм, - так что нужен охранник.

- Вот оно что….. – девушка вновь потянулась к кинжалу. Сэм напрягся, а Мист совершенно равнодушно смотрел на происходящее перед его глазами. – Как много нового я узнаю! Значит, груз говоришь? Какой груз?

- Ну, подумаешь, - забормотал Сэм - специи там, ингредиенты разные…

- Для зелий магических, – процедила сквозь зубы Дороти и повернулась ко мне, – Он же просто контрабандист. Транспортировка ингредиентов разрешена только государственным караванам. Я разве не права?

Она вновь повернулась к Сэму и внимательно посмотрела на него.

- Ну и что в этом такого? – пожал плечами тот, - вам какая разница? Вы дешево и быстро окажетесь в Ведьминых Топях.

- И нас дешево и быстро прикончат в пустоши разбойники так? – возразила ему Дороти.

- О каких разбойниках разговор? – я почувствовал, как меня охватывает неприятное предчувствие.

- Если бы мы ехали налегке, то тогда все было бы хорошо. А так….

- Расслабься парень, я с вами, - подал голос Мист. - А со мною вам никакие разбойники не страшны.

- Вот видите, - улыбнулся Сэм, - Ну что? Едем?

Я вопросительно посмотрел на девушку. Меня тоже одолевали сомнения. Но отступать поздно. Дороти пожала плечами.

- Ладно, едем. Только по двадцать монет скидка.

- За что? – широко открыл глаза Сэм.

- За то, что ввели своих клиентов в заблуждение. Мы ведь можем и уйти….

- Нет-нет я согласен, - поспешил заверить ее тот.

- И помни, - Дороти внимательно посмотрела на Сэма, - если с нами в пути что-то случиться…. Я уже предупредила Рекку. Он тебя быстро найдет и пустит на корм рыбам. Знаешь такого?

- Конечно, - слегка побледнел Сэм, - как вы можете. Я честнейший человек на свете…я…

- Все хватит, мы едем или нет? – перебила его Дороти.

- Едем, - кивнул тот, развернулся и быстро ушёл в палатку.

Мист проводил его удивленным взглядом, затем уважительно посмотрел на девушку и направился в загон к лошадям. Похоже, этот Рекку важная птица.

- Кто такой Рекку? - поинтересовался я у девчонки.

- Местный бандит, - ответила она, - его бояться многие. Мы с ним можно сказать дальние родственники, У нас очень сильны кровные связи, семья всегда поможет тебе, так же как и ты ей.

Тем временем Мист вывел лошадей, из палатки появился Сэм и они вдвоем запрягли их в просторную карету.

- Забирайтесь гости дорогие, - поклонившись, произнес Сэм и открыл двери кареты.

Я попытался пропустить Дороти вперед, однако наткнулся на полнее непонимание моего поведения, и залез первым. За мной последовала девушка.

- А багаж? – удивленно спросил Сэм.

- У меня все с собой, - хлопнул я по небольшому рюкзачку, с которым никогда не расставался.

- И у меня, - ответила девушка.

- Ну ладно, - пожал плечами караванщик.

Вскоре карета тронулась. Я выглянул из нее и увидел что за нами, тянется колонна из шести лошадей груженных туго набитыми тюками. Закрыв дверь, повернулся к своей спутнице.

- А чего ты так переживаешь по поводу этих ингредиентов? И про разбойников можно подробнее.

- Сразу видно ты не местный, - улыбнулась Дороти, - согласно королевскому указу запрещается транспортировка из Вертпорта любых составных частей для зелий, За это положен приличный штраф. Нас он берет как дополнительный доход.

- А разбойники?

- Разбойники не нападают на караваны без груза. Мы отправляемся с грузом. Хотя я думаю, что у Сэма, как и у любого опытного торговца на этот счет все схвачено

- И что ты тогда возмущалась? – я совершенно запутался, – насчет разбойников? Если знала что схвачено?

- Все правильно, - кивнула Дороти, - надо ж было этого контрабандиста проучить! Ты не обратил внимания, как он на меня смотрел?

- Как?

- Эх ты, простота. Похотливо, вот как!

Мне оставалось лишь покачать головой. Что-то не заметил я в поведении Сэма ничего подобного, но видя искреннее негодование девушки, решил ей об этом не говорить. Тем более она уже успокоилась и теперь с нескрываемым любопытством разглядывала меня.

- А ты сам откуда? С Островов?

- Как ты догадалась?

- Подумаешь, - улыбнулась девушка, - да сразу видно, откуда ты. Острова они и в Пустоши Острова.

Передо мной встал вопрос, обидеться или нет. Я решил не обижаться.

- Да с Островов и что?

- Ничего, - вновь улыбнулась Дороти, - а я местная, в Вертпорте родилась. Послушай, - она хлопнула себя рукой по лбу, - ты же маг? В Столицу то ради этого едешь.

- Ты проницательная, - не смог я не улыбнуться, - даже страшно становиться.

- Я такая, - гордо заявила Дороти, - я тоже маг. Так что нам с тобой одна дорога, вместе будем. Хорошо?

- Конечно…..- произнес я. Девушка тут уже отвлеклась от разговора, прилипнув к окну кареты. Я пожал плечами и последовал ее примеру.

За окном тянулась безжизненная степь. Унылый пейзаж. Честно говоря, я не понимал, что привлекло девушку в нем. Выжженная солнцем земля, по которой ветер носил засохшие ветки, да серое небо мрачно нависшее над ней. Ничего интересного.

Видя, как моя попутчица увлеченно наблюдает за степью, не обращая на меня никакого внимания, я погрузился в свои мысли. Мне вновь вспомнился Хоу и первые уроки магии, которым он учил. О них до сих пор не могу вспоминать без содрогания. Медитировать сидя на деревянном полу, не двигаясь с постоянно закрытыми глазами, когда все силы уходят на то чтобы не уснуть, или смотреть в одну точку несколько часов, сначала казалось настоящей каторгой. Даже когда появились первые результаты этой медитации, они меня не окрылили, тем более продолжительность тренировок резко увеличилась.

Пусть я уже мог вызывать простейших магических созданий, но для вызова тех, что обладали настоящей силой, не хватало умения. В общем, месяцы сплошных мук. Учитывая, что все занятия проходили ночью, так как днем нужно было работать в поле вместе с отцом, можно сказать три часа сна казались счастьем. …. Но потом стало получаться все лучше и лучше….

- Смотри, кто это там?- оторвал меня от мыслей взволнованный голос попутчицы.

Я посмотрел в окно и увидел, что параллельно карете несутся несколько всадников вооруженных до зубов с плюмажами длинных конских волос на шлемах. Карета дернулась и остановилась.

Глава 3 Ведьмины топи

«Ступени посвящения, - ступени которые присваиваются магам по достижении определенного уровня магической силы. Каждая следующая ступень даетвозможность контролировать более сильных магических существ и увеличивать атаку магий или магических существ На нынешний момент существует лишь несколько магов достигнувших наивысшей двенадцатой ступени посвящения.»

«Учебник Общей магии. 1 курс. Часть 1»

« Простые заклинания (Энергетические заклинания), - заклинания преимущество которых быстрота. Основные из них это «огненный шар» и «удар молнии». Для их использования маг должен обладать определенным запасом энергии. В противном случае присутствует риск того, что маг может не справиться с магической энергией и нанести вред самому себе»

«Учебник Общей магии 1 курс часть 3»

«У каждого мага существует своя аура, - проекция его магических способностей,которую могут увидеть лишь владеющие магическим искусством. В нормальном состоянии, аура белая. Во время боя именно аура принимает на себя все удары»

«Учебник Боевой магии 1 курс Введение»

« Магия в городах Ледрадоступна к использованию в специальных местах – именуемых Аренами и расположенных в городах.Во время боев на Аренах, маг проигравший в схватке полностью теряет свою силу, но не более того. Это обусловлено особым «Заклинанием Рэндома», - относящимся к «изначальным заклинаниям». Через определенное время сила восстанавливается. Применение магии возможно и вне Арен. Во-первых, для использования боевой магии вне Арен в городах, необходима пятая ступень посвящения. Только достигший ее маг, способен преодолеть «Заклинание Рэндома». Маг не имеющий данной ступени посвящения но достигший определенного уровня владения магическими силами, тоже сможетприменять вне Арен магию, но только защитную. Во-вторых, всхватках вне Арен, велика вероятность смерти мага. В Лабиринтах и за пределами города все ограничения на применение магии снимаются»

«Учебник Боевой магии 1 курс Введение»

……………………

-Что там такое? – Дороти открыла дверь и выпрыгнула из кареты.

Я последовал за ней. Сэм и Мист разговаривали с тремя невысокими смуглыми бородачами, увешанными с ног до головы оружием. Язык на котором шел разговор напоминал какое то невнятное бормотание.

- Это язык кочевников, - шепнула Дороти, - я его немного понимаю. Судя по всему дела у нас плохи. Гости явно не довольны.

- Чем?

- Они говорят о каком-то налоге. Похоже, Сэм должен им деньги заплатить, – девушка покосилась на главу нашего каравана.

Ответить я не успел. События стали разворачиваться с пугающей быстротой. Один из кочевников выхватил меч, но удара нанести не успел, так как вмешался Мист. С удивительным для его комплекции проворством он тоже выхватил меч и не успел я и глазом моргнуть, как один из кочевников валялся на песке с распоротым животом, а второй выл, держась за окровавленную культю несколько мгновений назад бывшую егорукой.

Третий же расширенными от ужаса глазами смотрел на Миста. Тот с невозмутимым выражением лица поигрывал мечом. Но вскоре обстановка изменилась нев нашу пользу. Я увидел как вдали, поднимая клубы песка, к нам направляется отряд всадников.

Сэм с Мистом переглянулись и только сейчас заметили нас.

-Что дальше? – сходу поинтересовалась Дороти.

Судя по растерянному выражению на их лицах, они явно не знали что делать. Но Дороти знала. Я поразился тому, как девушка быстро взяла ситуацию в свои руки.

- Так Мист в сторону. Ты Сэм тоже.

- Чего? - Мист удивленно уставился на девушку.

Тем временем третий кочевник, про которого на несколько мгновений забыли, неожиданно бросился бежать по направлению к приближавшимся всадникам.

- Ты что хочешь сражаться с ними? – поинтересовался я у девушки, которая тем временем уже заняла позицию для медитации.

- Именно, - ответила девушка, – тебя что-то смущает?

- Да нет, - хмыкнул я, - просто никогда не сражался в подобных боях. В них же можно погибнуть?

Я помнил рассказы Хоу. Основное отличие Пустоши и заключалось в том, что там не было ограничивающих заклинаний, какие существовали в городах. Поэтому если в городе на Арене, в случае проигрыша ты отделаешься только слабостью, то в Пустоши эта слабость может стать смертельной.

- Можно погибнуть и ночью в туалете, в выгребную яму провалившись, - рассмеялась Дороти, - или ты хочешь сам сдаться в руки кочевников? Гребцом на галерах Халиского шаха или каменотесом на острове Зунгар захотелось стать?

- Да, я просто спросил….- прибывая в некотором недоумении относительно того, кто такой шах и что это за странный остров. Географию Ледра я представлял очень смутно.

-Я просто привела пример, - моя спутница говорила на удивление серьезно, -Ты «энергетическими» заклинаниями владеешь?

Энергетическими заклинаниями назывались заклинания не требующие вызова созданий. «Молния» или «огненный шар» к примеру. Только вот Хоу говорил, что они опасны и что мне пока рано их применять.

- Слышал, - ответил я, - но не больше того.

- Жаль, - нахмурилась Дороти, - ну ничего прорвемся.

- Вы собираетесь драться? - Сэм смотрелна своих пассажиров с нескрываемым страхом.

- Да, - кивнула Дороти, - а ты хочешь их, что ли дождаться? – она махнула рукой в сторону всадников.

Сэм замолк. А, вот Мистнаоборот громко расхохотался

- У этих вшивых детей степи иметься маг,– заявил он, - У меня на них нюх. Вы разбирайтесь с ним, а я уж займусь остальными.

- Один против всех? – вырвалось у меня.

- Почему один? – искренне удивился его собеседник, - со мной мой меч!

- Тогда ясно, - только и оставалось ответить мне.

- Начинаем, - произнесла Дороти, и после этих слов полностью сосредоточилась на предбоевой медитации.

Я последовал ее примеру. Всадник скачущий во главе отряда и судя по пестрому внешнему виду являвшейся предводителем, увидев двух медитирующих людей, что-то гортанно прокричал… Отряд с гиком и свистом развернулся, и забрав добежавшего к тому времени до них уцелевшего кочевника устремился обратно в степь.

Я поднялся с песка и толкнул Дороти. Она непонимающе уставилась на меня.

- Что? – в голосе ее звучали раздраженные нотки.

- Они повернули! – сообщил я ей.

- Испугались! - истерически рассмеялась девушка.

- Да трусы они, - раздался зычный рев Миста. - трусы! Конечно, я их без всякой магии бы положил, но помощь я всегда ценю.

- Говоришь, положил бы? - Доротиповысила голос, в которомпоявилось стальные нотки

- Положил! – настолько уверенно ответил Мист, что она лишь развела руками.

- Ладно, раз все хорошо - слегка дрожащим голосом заметил Сэм, - тогда поехали быстрее отсюда.

Мы вместе с девушкой, вновь забрались в карету. Наше дальнейшее путешествие обошлось без приключений. К ночи мы достигли небольшого оазиса с десятком низкорослых деревьев и небольшим озерцом.Тут решили остановиться на ночь. Дороти быстро перекусив, отправилась спать, а я остался вместе с Мистом и Сэмом около костра.

Мист извлек из своего огромного рюкзака плетеную бутыль доверху наполненную вином и три небольших железных кубка..

- Ну, садись маг, выпьем, - рассмеялся он когда мы втроем расселись около костра -«Кровь Дракона», еще то пойло конечно, но сейчас в самый раз, - произнес оноткупорив бутыль и ловко разлил жидкость по кружкам.

- Давайте выпьем за то, что сегодня мы остались живы. Мы чокнулись, и я сделал глоток вина. Хорошее вино.Приятный сладкий напиток. Не сравнить с вином моего батюшки. Хмыкнув, я опорожнил всю кружку

- Эй, малой, - громогласно рассмеялся Мист, - ты осторожнее. У этого вина особенность есть. Пьется оно легко, а вот потом не заметишь, как окажешься в чертогах сна. Хотя это тоже неплохо.

- А ты был в Столице? – задал я давно интересующей меня вопрос.

- Был, конечно, - рассмеялся Мист, - сколько раз мы там были Сэм?

- Много, - хмыкнул караванщик подлив себе вина.

- Эх, вы маги. Какую магию то решили выбрать?

- Не знаю пока.

Я решил не посвящать новых знакомых в свою историю.

- Правильно, не торопись, - кивнул одобрительно Мист, - подумай. Эх, вот меняРэндом не наделил магическим талантом.

- Да у тебя и другие таланты есть, - невольно рассмеялся я.

- Это точно! – осклабился Мист, - давайте выпьем за Великого Рэндома бога войны и магии.

И мы выпили. Потом еще раз выпили за Академию Магии, потом за какого-то друга Миста. Кувшин пустел, а вместе с ним менялось настроение моих собеседников. Они сначала о чем-то спорили между собой, пока я отрешенно наблюдал за пляской языков пламени, но потом Мист обратил свое внимание на меня.

- Вот скажи мне? – поинтересовался он, - вы маги. В Академию едете. А вот я никогда не был магом и горжусь этим.

- Маг всегда сильнее, - заметил Сэм.

- Ты неправ! Между прочим, во время бунта полтора года назад я отрядом командовал. Под началом у самого Скапа стоял.

- Мист, - одернул его Сэм с испуганным видом, - хватит уже.

- А что хватит? – рявкнул на него охранник, так что Сэм подпрыгнул на месте, - меня по амнистии оправдали. И никто не сможет заткнуть мне рот.

- Какого бунта? - поинтересовался я.

- Ты не знаешь? – изумился Мист, - ты откуда? С Островов?

Я кивнул. Меня уже начинало раздражать, что все считали выходцев с Островов непроходимой деревенщиной.

- Понятно, - хмыкнул он, - да не злись ты, просто до островов редко доходят новости.По большому счету они там ни кому не нужны, а те кто оттуда появляется, действительно странно одеты, и очень мало знают. Так вот, веселое время тогда было в Ледре. Один клан из самых молодых и успешных, при этом не бедный решил бросить вызов королю. И поднял бунт. Кровавый бунт. Полгода продолжался он. Знал бы ты, какая славная пора была. Мой меч поработал на славу… - взгляд у Миста стал мечтательным.

- Ничего хорошего, - проворчал Сэм, - из-за этой войны торговля парализована была. Беспредел сплошной царил в королевстве.

- Ничего ты не понимаешь, - махнул на него рукой Мист, - вот говорит мне Скап, а он не много ни мало шишка большая в том клане, - говорит мне, надо взять двадцать солдат и троих магов и перехватить караван идущий в Илд. Мы тогдав Ведьминых Топях стояли лагерем. Половина Ледра захвачена нами была. Так вот пошли мы в ночь. Наши маги в Пустоши быстро караван вычислили. Тем более эти недотепы решили заночевать даже дозорных не выставили. Но у них там маг имелся какой-то могучий. Как сейчас помню, Ломстер звали. Так этот Ломстер тревогу забил первым, когда мы напали. Магконечно он могучий не спорю, шарами там огненными кидался, вызывал чудищ всяких, а вот топором когда промеж глаз получил, так и о магии забыл! И никакие драконы ему не помогли… те твари которых он вызывал, вместе с ним они и исчезли. А ты говоришь магия!

Признаюсь, что мне было что возразить на рассказ-монолог Миста, но видя распаленного охранника, я решил благоразумно промолчать. Тем более, после следующей кружки он повалился на землю и оглушительно захрапел.

- Не обращай внимания на него Хорм, - повернулся ко мне Сэм, который казался самым трезвым из нас троих, - мелет всякую чушь, когда напьется.

- Но про бунт…

- Про бунт это правда. И что Мист оправдали по амнистии то же.

Я хотел, было еще сделать глоток из кружки, но вдруг почувствовал, как начинает кружиться голова.

- О, да тебе уже спать пора. С непривычки ты тоже набрался, - заметил Сэм.

В ответ я смог буркнуть лишь что-то невнятное. Карету забронировала себе Дороти, поэтому пришлось мне спать рядом с ее колесами, завернувшись в спальный мешок, щедро выделенный Сэмом. Едва я принял лежачее положение, как тут же пришел сон.

……………………..

Утром мы продолжили наше путешествие. Дальнейшие дни его можно было описать в двух словах – ветер и скука. Унылый однообразный пейзаж, кружащие в небе стервятники, да молчаливые товарищи по путешествию. Даже Дороти предпочитала отмалчиваться. Единственный плюс в том, что я хорошо выспался, так как вечером больше Мист разговоров не затевал, да и вообще поглядывал на меня с опаской.

Но все когда-то кончается, и наш путь тоже подошел к концу. К полудню восьмого дня путешествия, мы с Дороти почувствовали ни с чем не сравнимый запах болот. Не прошло и двух часов, как начали задыхаться от ядовитых испарений. Сказать что раскинувшийся перед нами пейзаж, был мрачным, значит не сказать ничего. Дорога, по которой тащилась карета, оказалась грязной и разбитой. Она рассекала огромное болото, не имевшее ни конца, ни края. Нас окружалоцарство зеленой жижи, усыпанноебесчисленными кочками, по которым как кузнечики прыгали одетые в тряпье люди, что-то высматривая в невысокой пожухлой траве.

- Собиратели, - раздался над ухом голос Дороти, и она продолжила тоном знатока, - они собирают травы, затем в местных лабораториях варят всевозможные магические зелья. И все это пользуется огромным спросом.

- Но почему тогда нельзя везти ингредиенты негосударственными караванами? Раз их здесь кто попало собирает?

- Во-первых, ни кто попало, - наставительным тоном ответила девушка, - все они члены Гильдии Собирателей. И только у них есть способность вэтих бесконечных болотах найти какую-нибудь полезную дрянь. Во-вторых, существуют ингредиенты, которые везутся из Вертпорта,их не собирают в Ведьминых Топях. Все это доставляется в порт морем из других стран. И стоит дороже обычных трав или других ингредиентов. Поэтому такие строгие правила. Правительство не желаетупускать выгоду.

- Ясно, - кивнул я.

Еще раз посмотрев в окно увидел, что впереди болота расступились и появился город. Его не окружали стены как Вертпорт, и представлял он собой множество разбросанных на невысоких холмах деревянных одноэтажных домиков. Дорога стала еще тяжелее. Карета то и дело застревала в грязи, но всякий раз лошади, действительно оказавшиеся необычайно выносливыми, вытягивали ее. Навстречу нам начали попадаться прохожие. На наш маленький караван обратили внимание только на въезде в город.

Карету остановил патруль из трех закованных в латы солдат под командованием молодого черноволосого мага с тяжелым мрачным взглядом и словно приклеенной к лицу ехидной усмешкой. Одет был маг внеприметный камзол, на плече которого была вышита эмблема с двумя скрещенными мечами.

- Страж, - объяснила Дороти. - Из Ордена Хранителей Порядка. Сейчас шмон будет.

- Чего? – не понял я, но вскоре увидел наяву что значит «шмон».

Нас вежливо попросили из кареты, и мы присоединились к Сэму и Мисту. Мист вел себя невозмутимо, а вот Сэм мрачно взирал на стража, который вместе со своими солдатами буквально перерыл карету сверху донизу. Ничего не найдя он обратил свое внимание на лошадей с навьюченными на них тюками, мирно стоявших за каретой. Но едва он направился к ним, Сэма словно подменили.

Я с изумлением смотрел, как он ловко скользнул к стражу и преградил ему дорогу.

- Что такое? - удивленно поднял брови тот, а солдаты положили руки на рукояти мечей.

- Уважаемый страж, - Сэм расплылся в улыбке, - я хотел бы поговорить с вами приватно, с глазу на глаз так сказать.

Страж внимательно оглядел Сэма с ног до головы.

- Что ж, пошли, - он подал знак солдатам, те отошли в сторону, свернули самокрутки и закурили.

Сэм же вместе со стражем отошли в сторону, при этом караванщик что-то яростно нашептывал своему спутнику на ухо.

- Дело сделано, -ухмыльнулся Мист, - Сэм кого угодно уговорит.

-Да я заметил он хороший актёр, – хмыкнул я.- А сейчас он, что ему взятку даёт?

- Тссс! – нахмурился Мист, - не произноси этого слова! Его никто не любит.

Я посмотрел на Дороти, но та лишь кивнула в знак согласия с охранником. Тем временем вернулись Сэм вместе со стражем. Страж уже не выглядел мрачным, наоборот он даже улыбался.

- Приятно с вами общаться, - поклонился ему Сэм.

- Взаимно, взаимно, - произнес страж, - если будут проблемы, скажите, что знакомы с Дарсом. Это я.Все решим.

- Конечно, - вновь поклонился Сэм.

Стража удалилась, а Сэм тем временем повернулся к ожидавшим его спутникам.

- Всегда можно договориться, - широко улыбнулся он, - вот мы и прибыли на место.

Он вопросительно посмотрел на меня и Дороти.

Я уже полез заденьгами, но девушка остановила меня.

- Послушай Сэм, сколько стоит твой груз ингредиентов?

- А какое вам до этого дело? – искренне удивился караванщик, жадно наблюдавший за моими манипуляциями.

- Такое, – жестко произнесла девушка, и вновь в ее голосе появились стальные нотки, - мы спаслигруз. Поэтому думаю надо сделать скидку на оплату.

- Скидку? – нахмурился Сэм и посмотрел на Миста. Однако тот как всегда сохранял полное спокойствие.

- Вообще-то Дороти права, - кивнул я, - если бы не мы, кочевникипорубили бы нас на куски.

- А вот это ложь, - рявкнул сразу оживший Мист так, что задрожали стекла кареты, - я отбился бы и без вашей помощи!

- Давайте спокойно разберемся, - внезапно пошел на попятную караванщик, – в твоих словах девушка есть смысл. Что ж сделаем вам скидку на…

- Пятьдесят монет, - спокойно произнесла Дороти.

- Чего?? – Сэм внезапно закашлялся.

- Пятьдесят монет с каждого из нас. И скажи спасибо, что вообще что-то тебе заплатим.

- Мист! – рявкнул Сэм.

- Что? - флегматично отозвался охранник явно задумавшийся над чем-то.

- Как что? Ты не видишь, что нас собираются обмануть.

- Не думаю, хозяин, -спокойно ответил Мист, повергнув таким ответом хозяина в шок.

- Кккак… это? - вырвалось у того.

- Да правы они, - махнул рукой Мист, - я вот подумал и скажу честно. Если бы не девчонка мы бы уже валялись в степи с распоротыми животами. Так что забирайте деньги и еще спасибо скажите им. Лично я говорю спасибо!

Произнеся эти слова, он поклонился. Дороти тем временем отдала деньги Сэму которыйокончательно сдался. Выбило все-таки его из колеи поведение верного охранника. Я тоже отдал деньги и забрав скромные пожитки мы вместе с Дороти направились в город. На прощанье Мист показал нам высокую каменную башню возвышавшуюся над домами.

- Там находятся порталы. Так что удачи вам!

Сэм же не пожелал прощаться со своими пассажирамии лишь пробурчал что-то невнятное. Он явно был не в духе.

Город не понравился мне сразу. Воздух насыщенный вонючими ароматами, жидкая земля, хлюпавшая под ногами, жители одетые в грязные робы, даже в моей родной деревне было гораздо чище. Моя реакция не укрылась от Дороти.

- Чего нос морщишь? – рассмеялась она, - я вот тоже тут ни разу не была. Но слышала рассказы об здешних местах. Ты не обращай внимания на одежду и внешний вид жителей. По болотам расфранченным щеголем не поползаешь. Да и одежда непростая, сделана с помощью магии. Так что здесь в каком-нибудь внешне убогом собирателе вполне можно узнать могучего мага или богатея.

Я покачал головой, но промолчал. Однако теперь сталсмотреть по-другому на проходивших мимо людей в зеленом. Идти становилось все тяжелее, так как дорога между домиками начала петлять. Я вообще не понимал, как можно так строить? Дома стояли хаотично, словно строители совершенно не задумывались о том, что нужно сделать хоть какие-то подобия улиц. К тому же тянулись эти домики на огромное расстояние. После двух часов плутания по хлюпающей грязи, я окончательно выбился из сил. А до башни, по словам прохожих, оставался еще час пути. Мало того на улице уже начало темнеть.

- Надо передохнуть, - наконец не выдержал я

- Точно, - мгновенно отозвалась Дороти. – и перекусить где-нибудь. Думаюи завтра можно до башни добраться.

Это самое где-нибудь нашлось неподалеку и представляло собой приземистое длинное одноэтажное здание с прибитой над широкими дверьми огромной фанерной кружкой. Когда мы зашли втаверну, я лишь прищелкнул языком. Единственная таверна в моей родной деревне выглядела куда чище и приличнее. Но нам выбирать не приходилось.

Тем более оказалось, что в таверне имеются комнаты, где можно и переночевать. Просторный зал таверны вмещал столов сорок, и все они не пустовали. Столько пьющего и жующего народу одновременно я еще не видел.

Мы с Дороти с трудом нашли столик, за которым сидел всего один монах в коричневом балахоне. Лицо его закрывал капюшон, и он умудрялся пить пиво, не показывая своего лица.

- Не против? – осведомилась Дороти, и в ответ тот покачал головой.

Мызаказали еды и пива. Монах не обращал на нас внимания. Пустую тарелку стоявшую перед ним уже забрали, а сейчас он потягивал пенный напиток. Я как чувствовал, что Дороти не хватит терпения. Принесли еду и две кружки пива, но девушка толком не дотронувшись до яств, не удержалась.

- А ты ведь монах, правда?

- Я? - монах внезапно откинул капюшон, и я увидел совсем не то, что ожидал.

Вместо измученного постами и молитвами монахаперед ними сидел юноша лет двадцати, явно из той породы мужчин, что нравятся женщинам. Смуглый и черноволосый с живыми глазами и правильными чертами лица. Непонятно только зачем на этом красавце было подобное одеяние.

Дороти изумленно смотрела на него. А монах наоборот наслаждался произведенным впечатлением.

- Вы я вижу, удивлены, - улыбнулся он, - меня зовут Фумик. Я не монах, а послушник Ордена Великого Рэндома. Это большая разница доложу я вам

- Понятно, - улыбнулась девушка, - Я – Дороти, а это Хорм. Мы в столицу идем!

- Вы маги!- заявил послушник..

- Как ты догадался? – удивленно уставился я на нового знакомого.

-Я все знаю. Я же Великому Рэндому служу, - рассмеялся тот, - венчаю и отпеваю. Недорого. Постоянным клиентам скидки…

Дороти прыснула, я тоже не смог сдержать улыбки.

- Ну что, раз так друзья мои давайте выпьем за знакомство! -объявил Фумик, - я как раз сегодня в церемонии бракосочетания учувствовал, деньги за это платят хорошие. Так что могу позволить себе вас угостить! Милейшая, - махнул он рукой пробегавшей мимо разносчице,- давай-ка нам пива кружек пять и мяса жареного, с того кабанчика что по какому-то недоразумению до сих пор жаритьсяна вертеле у вас на кухне. Овощей там…. В общем, нам отметить надо встречу.Понимаешь? - он так залихватски подмигнул ей, что мне лишь оставалось покачать головой.

- Конечно уважаемый, - расплылась в улыбке разносчица, не устояв перед обаянием послушника Святого Рэндома. Она бросила лукавый взгляд на него, но тот уже отвернулся.

- Вот видите, - повернулся к своим гостям Фумик, - значит вы вСтолицу?

- Да.

- И я туда же. Только немного позже. Еще завтра двоих отпевать.

Через несколько минут появилась разносчица с подносом, на котором стояла батарея кружек и блюдо с мясом. Пара замысловатых комплиментов Фумика привели ее в восторг, но появившийся за её спиной хозяин, не дал послушнику закрепить свой успех. Впрочем, Фумик особо и не расстроился. Он переключил свое внимание на Дороти, и показал, на что он способен. Я понял, что вряд ли найдется девушка, которую этот ловелас не охмурит. Мне оставалось лишь восхищенно наблюдать, как складно разговаривал послушник. И стало не по себе, когда я увидел, как смотрелаДороти. на Фумика. Но вскоре все это потеряло смысл. Пиво ударило в голову… и все дальнейшее событияпревратились для меня в какую-то непонятную кашу.

Очнулся я в незнакомой комнате и не сразу сообразил, что я нахожусь в таверне. Но вскоре память ко мне вернулась. Дороти не было. Не было и Фумика. Я все прекрасно понял. Хорошо, что не успел влюбиться в эту пусть и немного взбалмошную, но очень обаятельную девушку Тяжело вздохнув,посмотрел в окно. На улице уже светало. Напившись из заботливо оставленной кем-то кружкихолодной воды, я вновь завалился спать. Разбудила меня Дороти. Я хмуро посмотрел на нее. Девушка выглядела свежей и веселой.

- Ты чего так смотришь? – рассмеялась та, - Голова болит?

- И она тоже, - буркнул я в ответ, встал с постели и отправился к умывальнику в углу. Умывшись ледяной водой, почувствовал себя значительно легче.

- Ах, вот оно что, - вновь рассмеялась Дороти, когда я вернулся к ней, - ты ревнуешь…

- Я? Да ни сколько.

- Ревнуешь, - безапелляционно заявила девушка, - а чего ревновать то? Фумик мне сразу понравился. Да и ты что-то никак свои чувства не показывал. Они есть? Или нет?

Я замялся. Честно говоря, у меня не былоопыта общения с такими девушками как Дороти. С ней я просто терялся

- Ну, вот видишь, - стала та вдруг серьезной, - ты сам ничего не знаешь. А может у нас с Фумиком любовь? Так что давай отбрасывай обиды. В конце концов, девушку надо еще завоевать! Все? Мир?

- Мир, - кивнул я понимая, что девушка права.

- Тогда пошли завтракать. Скоро полдень и нам уже пора в башню.

Мыперекусили в таверне, и направились в путь. На улице по-прежнему было тепло и влажно. Спустядва часа подошли к башне, которая вблизи выглядела невзрачным каменным зданием с плоской крышей. Народу спешившего в ее распахнутые, обитые железом двери оказалось немного. Мы зашли за двумя магами в красных плащах с изображением летящего дракона на эмблемах.

Войдя в башню, я огляделся. Огромный зал разделял на две половины невысокий барьер. В центре зала, рядом с единственным узким проходом через заграждение,важно прохаживались двое смуглых невысоких крепышей, которые брали у проходивших мимо них людей деньги. А вдали забарьером у противоположной стены располагались ниши порталов, напомнившие мне небольшие каменные склепы.

- Ну что, вперед? – повернулась ко мне Дороти.

- Вперед, - ответил я и мы направились к распорядителям.

- Нам в Столицу, - заявила девушка перед проходом. Крепыши переглянулись.

- Видите ли, сейчас у нас все силы направлены на внеочередную переброску груза в Столицу. Поэтому портал в нее не будет работать три-четыре дня. Так что если вы хотите в нее попасть, самый ближайший путь это отправиться в Лагерь Наемников. Оттуда уже через Пустошь до Cтолицы один день. Или так же с помощью портала.

- Понятно, - помрачнела Дороти.

Мы отошли в сторону

- У нас нет выбора? – поинтересовался я.

- Нет, - кивнула девушка, – не будем же мы ждать…. Так что пошли.

Заплатив распорядителям, мы прошли за барьер и направились к нишам порталов, которые должны унести нас к новой жизни.

Глава 4 Дуэль

« Соперники встают друг против друга на ринге ( прямоугольной площадке,ограниченной магией Великого Рэндома). Бой считается оконченным, когда аура одного из противников станет черной, то есть магическая энергия его закончиться. Не рекомендуются бои между магами разных ступеней просвещения, из-за несоизмеримости сил противников. Бой состоит из раундов, количество которых может быть бесконечным……

«Правила магических боев. Издание 27-е дополненное».

«Смертельные дуэли, - любые бои происходящие вне Арен. Будь то города, Пустошь или Лабиринты. В нихнет правил. Проигравшие в подобных боях, часто погибают. Но существуют специальные амулеты, дающие шанс выжить, правда все зависит от ступени посвящения противников»

«Словарь магических терминов. Том 2»

«Нуб,- презрительное обращение к новичкам-волшебникам. Производное от слова «новичок», но в сленге волшебников принявшее значение почти оскорбительное…»

Сандр. «Словарь сленга»

« Смертельные дуэли в городах официально запрещены Эдиктом Аргона I. За проведение их предусмотрено суровое наказание. Хотя если провести анализ судебной практики по данным делам, за такие бои выносятся оправдательные приговоры в основном лишь тем кто состоит в каком-либо клане. Но простых магов пойманных на месте преступления все таки наказывают….. Прецеденты есть На смертельную дуэль проведенную в Пустоши или в Лабиринте, Эдикт не распространяется.».

.

«Комментарии к Кодексу Законов Королевства Ледр. Ч 1»

Путешествие благодаря телепорту оказалось настолько мгновенным, что не вызвало у меня никаких эмоций. Башня, в которой мы очутились в Лагере Наемников, по сравнению башней в Ведьминых Топях выглядела настоящим дворцом. Во время спуска по широкоймраморной лестнице с третьего этажа, на котором располагались порталы, я любовался причудливой лепниной украшавшей потолок. Народу на лестницах было немного. Мы спустились и оказались на большой площадке первого этажа. Тот же барьер посередине зала, и похожие как две капли воды крепыши-распорядители.

- Нам в Столицу! – сообщила Дороти одному из них, судя по богатой одежде и манере держаться, их начальнику.

- Извините, - нахмурился тот, - телепорт временно не работает.

- Да что ж такое, - Дороти уныло посмотрела на меня, – у вас что-нибудь работает?

- Подождите, - распорядитель вдруг с интересом посмотрел на нас, - вы же можете добраться с караваном.

- Так он дороже телепорта, – покачала головой Дороти.

- Временно, пока не работает телепорт, в Столицу можно добраться бесплатно. За государственный счет, – распорядитель порылся в кармане и достал две синие бумажки, – отдадите их на Караванном Дворе. Лучше сегодня вечером, заранее. И завтра уедете бесплатно.

- Здорово, - улыбнулась Дороти, - спасибо!

Мы вышли на улицу. Стояла на удивление хорошая погода. Солнце припекало, на небе не было ни облачка. Кстатия сразу заметил, что в Лагерекуда больше порядка, чем в Ведьминых Топях. Все выглядело солиднее и богаче. Это касалось и дорог, которые все как одна были вымощены камнем, и добротных каменных двухэтажных домов стоявшихстройными рядами вдоль улиц,и красочно одетых жителей.

Дороти заявила, что хочет посмотреть местную Арену. Спорить я с ней не стал. Мы выяснили, где она расположена и отправились в путь. Вскоре мы оказались на широкой аллее, вдоль которой тянулись раскидистые тополя. В конце аллеи, я увидел громадное здание. По мере приближения к нему количество прохожих увеличилось. Особенно много стало магов с разнообразными клановыми нашивками.

- Вон она! – Дороти махнула рукой в сторону здания, к которому мы шли, – это местная Арена. Говорят третья по размерам после Арен Столицы и Илда. Я с любопытством разглядывал громадное сооружение, к которому мы приближались.

Арена представляла собой огромное овальное здание. Ее высокие стены оказались сложены из серого камня, который уже изрядно осыпался, но подобные мелочи нисколько не портили величия этого сооружения. Вокруг Арены раскинулась гигантская пустошь и лишь вдали я смог разглядеть еле заметную линию леса окаймляющего ее. А на самой линии горизонта я увидел маленькие домики. Дорога вела кшироким, распахнутым настежь воротам Арены. Толпа весело галдела и переговариваясь вливалась в них. ушка есть арена. - объяснила ытянутого овала.

ся метрах в ста от них. Ты присмотрись куда вон маги все направляються?

своей

- А почему так тихо? – поинтересовался я

- В смысле? – удивленно посмотрела на него Дороти.

- Если на арене проходят бои, то от заклинаний такой шум….

- На ней стоят специальные магические фильтры, - пояснила девушка,- они поглощают любой звук. Идем!

И мы вместе с толпой поплыли по дороге дальше. Я вертел головой по сторонам.

-Плащи – неотъемлемый атрибутлюбого уважающего себя мага, -вещала тем временем Дороти, - чем он богаче, тем выше его звание и качество плаща.

- Я думал, чем могущественнее маг, тем выше, - вырвалось у меня, но Дороти лишь рассмеялась над этим комментарием, просто махнув рукой.

- А у учеников какие плащи? – спросил я оторвавшись от наблюдения за толпой.

- Серые, - презрительно фыркнула Дороти, - так что нам придется ходить в таких.

- А если кто-то из новичков наденет плащ другого цвета?

- Тогда я ему не завидую, - хмыкнула Дороти, - в лучшем случае его выгонят.

- Откуда ты все знаешь?

- Послушай Хорм, - рассмеялась девушка, - я жила в Вертпорте. К нам постоянно стекаются все новости. Мы в тавернах их узнаем сразу после Столицы.

Тем временем мы подошли к входу на Арену. Перед ним образовалась небольшая давка. Мы остановились, раздумывая лезть в нее или не лезть, но в этот момент какой-то здоровяк с гладко выбритой головой, грубо оттолкнул Дороти, проворчав,

-С дороги нубы!

- Вот козел! – вырвалось у девушки, еле удержавшейся на ногах.

Здоровяк остановился и повернувшись удивленно посмотрел на нас.

- Ты кому это сказала? – осведомился он

- Тебе, - заявила Дороти.

Я придвинулся к девушке, поняв, что без драки, судя по всему не обойтись. И вдруг почувствовал странную веселость, и …удовольствие от предвкушения боя. В конце концов, почему нет? Видимо маг почувствовал наше настроение и немного смутился…. Но лишь на секунду.

- Так что ты сказала? Что вы нубы вообще позволили себе вякнуть тут? - маг возвышался над Дороти на целую голову, но девушку смутить было невозможно.

- Тебе я сказала громила, - процедила она, - не надо хамить, а то можно нарваться на хорошую взбучку.

- Что? - маг явно растерялся.

От стоявшей неподалеку небольшой группы магов, отделились трое и подошли к нам.

- Эй, Шнур, - обратился один из магов к здоровяку, - тебя судя по всему вызвали на бой!

- Ага, - добавил второй - и трепку зададут тебе знатную…

Последняя фраза утонула в дружном смехе.

- Так… - Шнур побагровел от злости, - чувствую, придется тебя проучить…бегом на арену, если не появишься на ней через полчаса, из-под земли достану…. Ясно?

- Нет, не ясно. А вот тебе должно быть ясно одно. Через полчаса ты появишься на арене, где я тебя вздую. Если не появишься, то покроешь себя позором. – Дороти выпалив эту фразу вызывающе посмотрела сначала на Шнура затем на его дружков. Те внезапно замолкли.

- А девчонка то права, - вдруг заметил молчавший до этого третий маг,светловолосый крепыш, - молодец девчонка.

- Ты что Арм? - развернулся к нему Шнур, - ты за кого вступаешься? За нуба?

- Нуб или не нуб, не важно. Тебе был брошен вызов. Изволь ответить.

- И отвечу! – рявкнул Шнур, - сказал уже об этом! Через полчаса на Арене!

Прорычав это, он прожег напоследок девушку ненавидящим взглядом и демонстративно повернулся к нам спиной.

- Ты как? - я посмотрел на Дороти.

Та к моему огромному удивлению выглядела совершенно спокойной.

- Нормально, - кивнула она, – только не знаю, справлюсь я с ним или нет. Все-таки он уже достиг третьей ступени. А мы с тобой даже первой не получили

-Знаю, мне Хоу рассказывал, - заметил Хорм, - ступени это…

- Кто рассказывал? – уставилась на меня девушка.

- Хоу… моего учителя на острове так звали.

- Ясно, и что он рассказывал?

- Что ступени ступенями, а талант талантом!

- Точно, - кивнула девушка, - прав твой учитель. Пошли на Арену. Хотя драться с ним будет очень сложно.

- Ты вообще то дралась когда-нибудь по настоящему?

- Спрашиваешь, - фыркнула Дороти, - много раз…

- Правда? - я недоверчиво посмотрел на девушку.

- Ну ладно, - смутилась вдруг та, - ну раза три-четыре. Это неважно, в конце концов!

Внутри Арена не выглядела столь внушительно как снаружи. Она представляла собойбольшое овальное поле, окруженноетрибунами. Народу на них было немного, что не скажешь о самой арене, которая была разбита на ровные квадраты рингов колышками с натянутыми на них разноцветными лентами. Большая часть рингов была занята. На них шли бои. Шипели молнии, взрывались огненные шары, в пелене заклинаний дрались вызываемые магами создания. Все это завораживало своей красотой и необычностью.

Около каждого ринга толпились зрители. Не успели мы сделать и двух шагов как к нам уже подлетели местные мальчишки с вопросом на кого мы собираемся ставить. Но Дороти доходчиво объяснила им, что ни на кого, и после объяснения они сразу потеряли к нам интерес.

- Знаю я эту публику, - проворчала она, – ты вообще ринги настоящие видел?

- Нет, - честно признался я, - а ты?

- В Вертпорте имеется подобие Арены, но на ней всего шесть рингов, - объяснила Дороти.

Тем временем мы уже дошли до самих рингов и пошли по узким дорожкам, проложенным между ними. Я засмотрелся на бои, но отвлекла меня от этого занятия Дороти.

- Стандартный ринг20 на 20 метров, – объяснила она, - окружен сильным магическим защитным полем, которое спасает других бойцов дерущихся рядом от случайных попаданий.

- Вы кто? – вырос перед нами словно из-под земли человек в плаще со скрещенными мечами.

- У нас дуэль здесь назначена, - ответила Дороти.

- Дуэль? – страж подозрительно оглядел нас с ног до головы, – ринги для новичков там, - он показал на шесть площадок в самой дальнем конце арены. – Удачи. Если что обращайтесь. Спросите Деймоса.

С этими словами страж удалился, а мы направились в указанное нам место. Мы шли мимо рингов, на которых проходили бои. Если бы не Дороти которая тянула меня за собой я бы долго наблюдал за ними. Но вот мы оказались перед рингом для новичков. Тут нас уже ждал Шнур. К моему удивлению друзей с ним не было кроме единственного, заступившегося за нас. Я вспомнил, что его имя Арм.

- Ну что нубы? – нетерпеливо выкрикнул Шнур как только увидел нас, -я уж думал что вы испугались.

- Хм, от нуба слышу, - спокойно произнесла девушка, когда мы подошли и остановились в нескольких шагах от своих противников.

- Кто такие нубы? – шепнуля ей на ухо.

- Презрительное прозвище новичков, - прошептала в ответ Дороти.

- Ну, так на ринг? - поинтересовался Шнур, - мне не терпится надрать ваши наглые нубские задницы.

- Наши? – прищурилась Дороти, - то есть мы вдвоем против тебя?

- Конечно, а иначе и не интересно будет. Я же на третьей ступени, а вы?

- Ты готов? – повернулась девушка ко мне.

- Готов, - кивнул я, чувствуя, как меня охватывает предвкушение боя. И надо сказать это чувство было приятным…

- Итак, - вперед выступил Арм, - Вы готовы? – повернулся он к нам.

- Да, - кивнула головой Дороти.

Шнур лишь хмыкнул.

- Давайте уже на ринг, - проворчал Шнур, -за свои слова нужно отвечать!

- Давай, - улыбнулась Дороти, - вот мы и посмотрим кто из нас нуб.

Шнур побагровел и буквально запрыгнул на ринг. Язабрался на него следом за Дороти. Стоя на хорошо утрамбованной песчаной поверхности ринга я испытывал ни с чем не сравнимые ощущения. Предвкушение боя…. Кружащий голову непередаваемый запах магии. Не думал что это так приятно. Ринг был разделен в центре широкой красной линией

Шнур улыбаясь надевал доспехи. Я невольно залюбовался изяществом его брони. Лишь только потом до меня дошло, что все это делает наши шансы на победу фактически равными нулю.

- Ты уверен? – вдруг спросил у него Арм, - они даже не посвященные, а ты….

- Не собираюсь идти наглецам на уступки, - упрямо заявил Шнурнадевая островерхий шлем, - или ты за них? – подозрительно посмотрел он на своего друга. Однако тот лишь улыбнулся.

- Я за справедливость, - поучительным тоном произнес он, - хотя это личное дело каждого.

Шнур лишь фыркнул и набросил бледно-голубой плащ, судя по всему последний элемент его амуниции. Я оторвавшись от наблюдения за противником стал лихорадочно вспоминать заклинания. Дороти же держалась на удивление спокойно.

- Мы сейчас покажем ему настоящую магию! – заявила онахлопнув меня по плечу иотошла на левую половину площадки.

Я занял свое место и только тогда успокоился. Подняв вверх глаза, я увидел, что на безоблачном до этого небе начали собираться небольшие тучи. Странно. Только что стояла настоящая жара, но стоило появиться тучам, как резко похолодало. Я огляделся по сторонам. Наш бой никого особо не заинтересовал, единственным зрителем предстоящего боя был Арм.

Холодный ветер приятно освежал лицо. Когда Шнур занял свое место на противоположной стороне площадки начал накрапывать дождь. Под моими ногами хрустел песок, ветер крепчал, но я вдруг перестал испытывать холод. Наоборот меня охватил незнакомый до этого азарт. И все сомнения ушли.

- Чего так вырядился то? – осведомилась у нашего противника Дороти, - так боишься непосвященных нубов?

Шнур ухмыльнулся, но к моему удивлению промолчал.

- Готовы? – осведомился Арм.

- Готовы, - ответили мы в унисон с Дороти, Шнур же лишь презрительно кивнул.

Бой начался. Я увидел, чтоДороти вызвала небольшого зубастого ящера, который хлопая короткими крыльями устремился в атаку. Мне оставалось лишь прикрывать свою напарницу.Я вызвал рыцаря. Фея Шнура, легко отбила мою атаку, превратив рыцаря в розовую пыль, но ничего не смогла сделать с ящером, который проглотил ее и вместе с ней растворился в воздухе.

К нашему противнику полетели сгусткивысвободившейся после удачного удара энергии, но его доспехи легко поглотили их. В ауре противника не появилась ни одной черной точки. Я почувствовал себя не уютно.

Бой продолжился. И хотя удача пока была на нашей стороне, и Шнур пропустил подряд еще два удара, аура его совершенно не изменилась. Я повернулся к своей напарнице и наткнулся на ее почти панический взгляд. Следующий удар Шнур нанес, вызвав «ледяного змея», крупную тварь покрытую синей чешуей. «Дама Хаоса» вызванная Дороти, попав под «холодное пламя» змея превратилась в ледяную статую. А мой рыцарь хоть и разрубил пополам ледяную тварь, урон нанесенный Шнуру оказался ничтожным, что не скажешь о Дороти. Треть ее ауры почернела.

Девушка бросила на меня умоляющий взгляд, но что я мог сделать…. Хотя…Я вспомнил уроки Бухи. В дорогу мой учитель подарил мне несколько заклинаний вызова. По его словам весьма неплохих. Самое время их проверить. Хорошо еще, что память меня не подвела. Дороти вызвала высокого рыцаря в переливающихся доспехах, насколько я помнил его называли «защитник». Удар у него слабый, зато он мог частично блокировать атаку врага. Похоже, моя напарница начинала задумываться лишь о том, как бы дольше продержаться.

Я покосился краям глаза на Арма. Тот внимательно следил за боем и мне показалось что взгляды которые он бросал на Шнура, были мягко говоря презрительными. Но понаблюдать за ним мне не дали.

Дороти вовремя сменила тактику, так как вызванное Шнуром неизвестное мне покрытое льдом создание, почти полностью закутавшееся в плащ, превратило «защитника» в кусок льда. Но свою роль он выполнил, смягчив удар. И тут в действие вступил я. Я прибег к заклинаниям своего учителя. Одно из нихвызывало огненного дракона. Правда, его вызов нанес сильный урон по моим магическим силам, так как требовалось много магической энергии, но результат стоил того. Взревев, дракон расправил крылья и выпустил длинную струю пламени. Я услышал восхищенный вскрик Арма. А вот Шнуру оказалось не до веселья. Пламя, сметая все на своем пути, уничтожило его создание. На этот разнаш противник получил более ощутимый удар по своей ауре. Половину ее затянуло черным.

Дороти смотрела на меня с восхищением. Одно плохо, судя по всему, аура девушки вряд ли сможет выдержать более двух ударов. Но двух и не потребовалось. Следующий вызванный Дороти «защитник», вновь превратился в лед, но ледяное создание Шнура было превращено в пепел еще одним моим драконом. Прогремел гром, возвещающий об окончании боя и Шнур чья аура сейчас представляла собой одно огромное черное пятно обессилено опустился на песок. Я последовал его примеру, вызов второго дракона отнял у меня все силы. У меня кружилась голова, и я изо всех сил старался не потерять сознание.

Арм подошел к нам.

- Ты молодец,…Хорм тебя зовут? – обратился он ко мне протягивая руку которую я вяло пожал.

- Да, – с трудом ответил я, стараясь побороть дурноту в разламывающейся от тупой боли голове.

- Не буду спрашивать, откуда у новичка подобные заклинания. Но ты все равно молодец. Вы молодцы, - произнес он увидев подошедшую ко мне Дороти. Удачи вам. Только научись рассчитывать свои силы, - хмыкнул и направился к своему другу.

Глава 5 Это опасное слово власть

«По Пустоши Ледра разбросаны города, замки и леса. Крупнейший Лес Ледра – Лагенский. Так же существуют «Изначальные замки», построенные много веков назад. На их территориях находятся Лабиринты. Они населены магическими созданиями, чье происхождение до сих пор мало изучено. Несмотря на то, что в Лабиринтахвелика вероятность погибнуть,находиться немало искателей приключений на свой страх и риск отправляющихся за сокровищами которых на этажах и штольнях лабиринтов предостаточно. ….»

«История королевства Ледр том XXV часть 3»

« Географической особенностью всего материка Ледр является отсутствие, каких либокрупных рек, за исключением горной реки Дол на севере в Долине Магов. Существует несколько крупных озер, но они расположены в основном на юго-востоке и юге, за исключением озера Лан в Лагенском лесу. Тем не менее,благодаря магии нехватки воды города не испытывают. Имеются весьма удобные, доступные всем заклинания позволяющие получать воду практически и воздуха. И отжары, и степного зноя города надежно защищены магией. Магия создала Ледр. Не будет ее, не будет и Ледра»

«География Королевства Ледр. Часть 2»

«Объединение магов (далее клан) в любой ипостаси должно быть одобрено королевской канцелярией. Прошение о нем может подать любой маг живущий в королевстве Ледр На клан накладываются подушная мирская и магическая подати.С позволения Его Величества Короля Ледра разрешается создать и активировать амулет клана или Клановый Амулет, иначе - "Кристалл Рэндома" который создается в присутствии Магистра Ордена Святого Рэндома. Наличие амулета позволяет клану полноценно развиваться используя все магические льготы, описанные и разрешённые в Законе о Кланах, в том числе накапливать в нем энергию. Так же кланам позволяется выставлять своих бойцов на магических турнирах и многое другое..»

«Закон Королевства Ледр о Кланах. Часть 1»

« Крупных Кланов в Ледре – шесть. Это самые влиятельные и самые уважаемые кланы, существующие несколько веков,называются «Великой Шестеркой». « Гвардия Света», «Братство Волка», «Орден Рассвета», «Хранители Света», «Союз Древних» и «Орден Равновесия» Именно они являются основной силой правителей Ледра. Помимо их существуют менее известные кланы, которые не играют большой роли в политических играх, но изо всех сил стараются хотя бы приблизиться к «Великой Шестерке». Кланы появляются и исчезают, снова появляются и снова исчезают, но лишь пройдя Высшее Посвящение, клан становиться по настоящему великим Пока кроме уже перечисленных выше кланов не один не удостоился чести пройти его. Помимо всего Высшее посвящение дает значительные льготы на торговлю и значительно увеличивает силу в Клановом Амулете.

«Кланы Королевства Ледр. Энциклопедия. Часть 1. Вступление»

« Высшее Посвящение, - ритуал, который проводит лично король Ледра или его доверенное лицо. Для того чтобы клан допустили до него, необходимо активное существование клана в течении десяти лет, достаточное количество денег в казне и обязательно достижение определенного уровня силы в Клановом Амулете.

«Закон Королевства Ледр о Кланах. Часть 3»

……………………….

Аргон I. высокий черноволосый мужчина с холеным, породистым лицом,стоял на балконе одной из самых высоких башен королевского дворца и смотрел вниз на раскинувшийся перед ним город. Время брало свое и сейчас на лице короля уже появились морщины, виски посеребрила седина, но это не мешало емутвердой рукой править королевством Ледр. Аргон I любил наблюдать за пейзажем из окон башни. Сейчас король был задумчив. Не так много времени прошло с того момента, как он подавил самое крупное за всю историю Ледра восстание клана «Бессмертные», могущественного клана решившего свергнуть власть короля. Первого клана, который за долгое время уже стоял одной ногой в компании шести великих кланов и готовился пройти Высшее Посвящение. Благодаря Тайной Службе и ее главе Дюрану, заговор раскрыли в самом начале. Правдачасть руководителей, мятежного клана скрылась, но со временем почти все явились с покаянием.

Так что можно было проявить королевское великодушие. На данный момент все вроде спокойнона земле Ледра. После ряда показательных казней, в основном мелких членов Ордена так и не успокоившихся даже после приказов своих глав, ни один мятежник не смел, высунуть носа на улицу. Но почему-то Аргон испытывал, какое то беспокойство. Он сам не мог понять почему, но предчувствиям своим привык верить.

- Ваше Величество, - раздался за спиной вкрадчивый, до боли знакомый голос.

- Заходи Дюран, - развернулся к нему король.

Глава Тайной Службы, выглядел слишком молодо для царедворца такого ранга. Холеный красавец с томным взглядом и безупречными манерами. Вообще Дюран слыл изрядным франтом и как говорили при дворе, обычно не пропускал ни одной юбки. Про его способностьсоблазнителя ходили легенды. Но Аргон понимал, большая часть легенд просто слухи. Хотя надо отдать должное стоявшему перед ним хитрому царедворцу. Своим обаянием он пользоваться умел.

- Невеселые мысли Ваше Величество? – вкрадчиво осведомился гость.

- Есть немного, - признался Аргон и опустился в одно из стоявших на балконе кресел, – садись Дюран, садись, – пригласил он.

Глава Тайной Службы воспользовался приглашением, опустившись в кресло рядом с Аргоном. Некоторое время они молча смотрели на заходящее солнце, наслаждаясь свежим вечерним воздухом.

- Вот что я думаю, - наконец нарушил молчание Аргон, - после того как «Бессмертные» исчезли, я успокоился. Но вот последние дни что-то меня тревожит. И почему-то мне кажется, что ты пришел именно по поводу «Бессмертных».

- Вы как всегда правы Ваше Величество, - улыбнулся Дюран, - да я пришел к вам с новостями. Первая из них хорошая. Мы наконец то напали на след Бухи.

-Подумаешь, откопали старика бунтаря. Он уже ничего не значит. Выживший из ума маг, который просто смешон. И этим занимается твоя служба Дюран? Ты меня разочаровываешь…

- Зря вы так думаете, Ваше Величество, Бухи очень… - возразил было Дюран, но Аргон раздраженно махнул рукой: - Выкладывай плохую новость, - со странным нетерпением потребовал он. А ведь когда-то даже глазом не моргнул, узнав о Бунте. Дюран помнил это лучше всех, ведь именно принес известие о восстании.

- Плохая новость Ваше Величество заключается в том, что в Столице пару месяцев назад зарегистрирован новый клан.

- Подумаешь, - хмыкнул король, - этих кланов в день по штуке появляется. Развелось «нубов» на нашу голову. Хотя если бы не они, налоги бы кто платил? Ну, говори.

- Клан называется «Рать»...

- И что? – король вновьутратил интерес к разговору и равнодушно посмотрел на Дюрана.

- Мы устроили этому клану негласную проверку. Оказалось что в числе основателей небезызвестный вамлорд Дэз, А во главе Ланс и Скап.

- Что? - Аргон удивленно уставился на Дюрана, - наш великий и ужасный Лорд Смерти в клане? Иамнистированные «Бессмертные»?

- Именно. Первый из сдавшихся бунтовщиков и самый опасный после Бухи. Вы помните, какие деньги он заплатил?

- Да, - Аргон нахмурился - тех денег хватило, чтобы … ну да ладно. Тем более тут явно без Хейдера не обошлось.

-Зато потом он в Лес подался, – продолжил Дюран, - Народ там убивал, душу отводил.

- Говори дальше не темни, я же тебя знаю.

- В общем, подозрение у меня Ваше Величество. Там же не только Дэз. Ланс и Скап. Все бывшие бунтовщики. Все это подозрительно, очень подозрительно.

-Это конечно неприятно, - согласился Аргон, - но они амнистированы. И могут делать все, что допускается рамками законов Ледра.

- По моим сведениям в этом клане могут мятежники появиться. И те что «смирились» и те, которых мы ищем. Из непримиримых.

- И что? - Аргон удивленно посмотрел на своего советника,- появятся, арестуй их и повесь.

- Не совсем все так просто Ваше Величество, у них много сочувствующих. И среди влиятельных царедворцев и среди стражей. Пока ещежива память мятежа.

- Жива, Дюран, жива, - вздохнул Аргон, - что ж, не будем беспечными. Установи постоянную слежку за этим кланом. Если что подозрительное заметишь сразу сообщать. Ясно?

- Конечно Ваше Величество.

- Ты с Сайлом, главой Ордена Стражей говорил?

- Да, Ваше Величество. Вы же знаете, он нам предан. Но в его клане есть сочувствующие…

- Знаю, - недовольно махнул рукой Аргон, - кстати, зайди к Сантино передай, что у тебя разрешение на свободные траты. Пусть не скупиться,возьми сколько надо для начала. И не скупись. Покой в государстве стоит дорого.

- Конечно Ваше Величество, –Дюран не уходил. Аргон вопросительно посмотрел на него.

- Что еще?

- Ваше Величество, - Дюран замялся, - у нас иметься еще одна проблема. Клан «Братство Волка».

- «Братство Волка»? – Аргон взявший было с невысокого столика рядом с креслом бокал вина, поставил его обратно.

- Они войну хотят объявить.

- Войну? - рассмеялся Аргон, - Да какую войну. Вырежутпо-тихому разок какой-нибудь клан да успокоятся.

- Да, но вот не «нубам», они войну объявляют, - покачал головой Дюран, - они на «Гвардию Света» замахнулись. Похоже по всем правилам объявить хотят.

Аргон задумался. Он не хотел даже думать о возможности локальной войны между такими кланами как «Братство Волка» и «Гвардия Света». Тем более официальной войны,которую сложно прекратить. Эти кланы входили в «Великую Шестерку» – шесть самых крупных и влиятельных кланов в Ледре. Соответственно налоги они платили немалые к тому же, обязаны были выставлять свои отряды в королевскую армию в случае войны. Так что приходилось с ними считаться. В конце концов, и те и другие немало сделали для подавления бунта, и наведения порядка после него.

- Ты пробовал все утрясти?

- Обижаете ваше величество. Конечно, пробовал. Но главы кланов не внимают голосу разума. Как тогда, когда в Большом Совете решались вопросы кому первым в бой идти. Может вы сами, поговорите с ними?

- Не знаю…надо поговорить. Серьезные войны нам не нужны сейчас. Союзные кланы подтянуться и начнется…..

- Я именно об этом и говорю Ваше Величество.

- Сообщи им, что я в ближайшее время удостою их высочайшей аудиенции. Сам решишь, когда надо будет. За день до встречи мне скажешь.

- Конечно Ваше Величество, – поклонился Дюран, - мне удалиться?

- Иди. И усильте наблюдение за Дэзом. Только аккуратно, аккуратно.

…………….

После того как мы вышли с арены, Дороти заявила, что не грех и отметить нынешний бой. Первое боевое крещение так сказать.

- Шнура проучили, так и надо ему. Не люблю наглецов! А ты молодец Хорм, настоящий боец. Здорово ты ему врезал. Хоу отличный учитель.

-Ага, - кивнул я, - ты тоже хорошо держалась.

- Я виделатаверну недалеко от Арены. Пошли. – Она махнула рукой куда-то в сторону, и с важным видом направилась туда.

Я не понял, как она успела заметить таверну. Лично я ничего подобного не видел. Но спорить с ней как всегда бесполезно.

- А с караваном в Столицу договорится… – робко возразил я.

- Точно! – внезапно остановилась девушка, - я и не подумала. Молодец! Пошли, найдем Караванный Двор

Найти его оказалось проще простого. Местный двор оказался намного меньше чем в Вертпорте. Распорядитель нас не обманул. Мы записались на бесплатный завтрашний утренний караван, после чего отправились в таверну, которую приглядела Дороти. Таверна оказалась жуткой дырой, но девушку это особо не смутило. Я в очередной раз поразился тому, как она быстро приспособилась к обстановке.

Однако вино оказалось на удивление неплохим, с примесью каких-то трав, и быстро сняло головную боль. Если не обращать внимания на невероятный шум стоявший в таверне, все шло удачно. Тем более напротив сидела Дороти, которая после победы находилась в хорошем расположении духа, и рядом не было всяких служителей храма.

В общем, я наслаждался вином, едой и женским обществом. Но как всегда, все хорошее быстро заканчивается. На этот раз внимание на девушкуобратила компания сидевшая за соседним столом. Создавалось впечатление, что в этом городе жили одни хамы. Второй раз за один день! Надо было попасть в подобную историю. Я так и не понял, кто были те шесть здоровенных ребят, угрюмо поглощавших пиво из огромных кружек. Но один из них, черноволосый двухметровый детина поднял голову, посмотрел на Дороти что-то рассказывавшую в тот момент и громко гаркнул на всю таверну

-Вот это девчонка! Ну-ка девка быстро к нам! Нам женского общества как раз не хватает!

После этих слов вся компания грохнула смехом, напомнившим мне лошадиное ржание. Дороти побледнела от ярости. Я почувствовал, как меня охватывает злость.

-Ой, а кто это там глазками сверкает? – тем временем продолжал свою речьзадира, явно обращаясь ко мне. – Хахаль ее? Ты вообще вали отсюда, мы так и быть тебя бить не будем. А вот девчонку оставь мы найдем, чем заняться с ней.

- Ах, вы, - Дороти вскочила и выдала длинную непристойную заковыристую фразу, красоту и точность которой оценил не только я, но и компания за столом.

Следом за ней девушка выхватила нож. Я взялся за рукоять своего короткого меча. Компания начала подниматься из-за стола, но тут перед нами возник невысокий бородатый крепыш.

- Я хозяин таверны! – заявил он, - предупреждаю, я уже вызвал стражей. Так что будет лучше, если вы уйдете отсюда..

- Стражи то, стражи се… –проворчал черноволосый, - ты нас старичок не пугай. И с ними разберемся. Не так ли ребята?

Его собутыльники дружно согласились. Хозяин таверны предпочел не спорить и ретировался. Остальные посетители делали вид, что никого не замечают. Мы остались вдвоем против шестерых. Магия нам помочь не могла. Наших возможностей не хватало для того чтобы применять ее вне полей магии. Хорошо еще что наши противники тоже судя по всему не обладали такими возможностями.Оставалось надеяться на свои силы.Тем временем черноволосый направился к нам. В его руках появился огромный боевой топор. Явытащил свой меч, понимая что вряд ли мы сможем справится с таким громилой. Но в следующую минуту наш противник остановился. И явно не из-за того, что я достал оружие.

- Что тут происходит, - раздался смутно знакомый голос и обернувшись мы увидели Арма. Он стоял, скрестив руки на груди и презрительно, смотрел на замершего здоровяка.

- Да, наглые нубы, - произнес здоровяк, оглянувшись на своих притихших друзей, - мы проучить их решили.

- Эти как ты говоришь наглые нубы, только что побили на арене Шнура, - улыбнулся Арм, - Ты знаешь кто такой Шнур, Видол?

- Знаю, - кивнул Видол, растерянно глядя на нас, - не может быть.

- Может, - заметил Арм, - так что отправляйся обратно за стол. И не приставай к гостям. Ясно?

Последние слова были произнесены с напором.

- Ясно.

Видол сразу ретировался к своим друзьям. Арм же опустился за наш стол, окинув взглядом то, что на нём стояло.

- Стражам я все объяснил, - сообщил он подскочившему хозяину таверны, - так что вопрос улажен. Мне кружку пива.

Хозяин поклонился и убежал.

- Итак, друзья мои, - произнес Арм, окинув нас взглядом,- у вас удивительная способность попадать в передряги. Вам повезло, что я случайно тут оказался. Сейчас то, что случилось?

Мы с девушкой переглянулись.

- Ладно, не рассказывайте, сам догадаюсь, - улыбнулся он, - вы, честно говоря, мне понравились. Куда направляетесь? В Столицу конечно?

Мы дружно кивнули.

- Что ж, естественно в Академию. Но вы молодцы, – он взял принесенную хозяином кружку пива и сделал большой глоток, – С караваном поедете? Эх, тоже бы в Столицу поехал, да работа у меня пока. Ничего еще увидимся. Через месячишко на Арене в Столице встретимся. Думаю, что с вашими талантами друзья мои, вы не потеряетесь.

Он допил пиво и поднялся.

- И старайтесь не ввязываться в драки. В этом городишке народ нервный, это вам не Столица.

Он ушел настолько быстро, что мы даже не успели толком поблагодарить его. Мы заглянули в первую попавшуюся гостиницу и в ней сразу нашлись свободные комнаты. Утром, хорошо выспавшись, отправились на Караванный Двор. И я сразу почувствовал отличие государственного каравана от того, с каким мы шли из Вертпорта. Представьте себе сто путешественников, несколько сотен мулов и всяческие телеги с поклажей. Плюс пятнадцать вооруженных магов и человек тридцать вооруженной до зубов охраны в цветах королевской армии.

- Солидно, - заметила Дороти, - хотя на такие караваны не нападают. Никому не хочется связываться с королевскими магами, а именно они охраняют караваны.

Нам досталось место в самом конце каравана, за невысоким старичком, который смотрел на нас так, словно мы всю жизнь мечтали ограбить его.Дороти хотела что-то ему сказать, но я вовремя остановил ее. Смысла спорить с явным маразматиком не было. Причем старик так жадно цеплялся за свой рюкзак, что сразу стало понятно, в нем имеется что-то ценное. Видимо в каждом встречном он видел вора решившего покуситься на его добро. Хотя может и были у него на то свои причины,

Выехали мы в полдень. Как нам сообщили, караван шел день и ночь. То есть завтрашним утром мы должны были прибыть в Столицу. Надо сказать, что Дороти вдруг стала на удивление молчаливой. Я пытался ее разговорить, но к моему изумлению это не получилось. Поэтому я отъехал чуть в сторону и погрузился в свои мысли. Будущее представлялось неизвестным и даже пугающим. От размышлений меня оторвали громкие крики. Вечерело. Я посмотрел на Дороти, та вглядывалась куда-то в начало каравана. Старичок еще сильнее вцепился в рюкзак. Интересно, что там у него такое. Тем временем караван практически остановился.

- Что случилось? – поинтересовался я у девушки.

- Сама не знаю, -недоумевающе посмотрела она на меня.

Раздался громкий свист. Мы увидели, как вдали с двух сторон к каравану несутся всадники. На таком расстоянии разглядеть их было тяжело, но понятно, что намерения у них явно не дружелюбные. Охранники каравана развернулись в цепь, готовясь к бою, погонщики выстроили кольцо из повозок, в которое загоняли мулов.

- Ты же говорила, что на государственные караваны не нападают, - поинтересовался я у девушки.

- Я так думала, - разочарованно протянула она и мы спешившись, пошли к повозкам.

Тем временем я продолжал наблюдать за приготовлениями к битве. Я видел, как магиначинают медитацию. И не заметил, когдапогонщики приготовили луки и копья и заняли свои места в уже готовом импровизированном укрытии.

Глава 6 Заговор

" Любое нарушение членом Клана Законов Ледра, будь то по собственной инициативе или по приказу своего руководства , влечет за собой ответственность по всей строгости закона и эта ответственность переноситься на всех членов Клана. То есть за преступление совершенное членом Клана несет ответственность весь Клан»

«Закон о Кланах Королевства Ледр. часть 2»

« Орден Стражей – Орден учрежденный королем Ледра. В его задачи входит поддержание порядка в Ледре. Области его деятельности обширные и охватывают практически всю жизнь королевства. Глава Ордена назначается лично королем и подотчетен только королю»

«Кланы Королевства Ледр. Энциклопедия. Часть 2. Вступление»

………………..

Мы спешились и перебрались к передним повозкам рассудив, что там будет самое интересное. Вскоре мы уже могли разглядеть, приближавшихся всадников. Их было сотен пять, которые накатывались одной волной. Лица их закрывали черные платки, в лучах заката алыми отблесками сверкали наконечники копий и верхушки шлемов. Яхотел повернуться к Дороти, но увидел, как передние ряды приближающейся конной лавины склонили копья, а задние вскидывают луки. Мы одновременно с девушкой бросились на землю и забрались под телегу. Выглянув из нее, я увидел растерянно замершего среди всеобщей суматохи нашего старичка с рюкзаком. Видимо он решил, что чем ближе к магам, тем безопасней. Я выругался и метнулся к нему.

- Ты куда! – раздался крик Дороти, но я уже втащил старика за шиворот под телегу.

В следующий миг по ней забарабанили стрелы. Старик что-то пробормотал, но я ничего не разобрал из его невнятных слов. Тем временем загремели взрывы, это маги охраны вступили в бой, посылая в разбойников простые энергетические заклятья, видимо они не успели набрать достаточно энергии для призыва. Когда взрывы стихли, я хотелосторожно выглянуть из-под телеги, но прямо перед моим носом просвистела стрела и впилась в землю.

- Осторожнее, - дернула меня за рукав Дороти, - Это рикошеты от магических щитов они на много опасней, чем просто выстрел из лука, не хватало еще мне одной в Столицу идти.

- Не переживай, - буркнул я, - одна ты точно не останешься.

- Чего? - девушкаизумленно посмотрела на меня, норазговор прервал мощный удар по телеге и зычный голос.

- Вылезаем, все закончилось.

Мы последовали его приказу. Выбравшись изнашего укрытия, я увидел что караван собирается в дорогу. Невдалеке от меня охранники деловито таскали тела неудачливых разбойников и их лошадей, скидывая их в одну кучу. Караван разжился также тремя дюжинами невысоких крепких лошадок.

- Троих мы потеряли, - объяснил нам обладатель зычного баса, здоровяк в кольчужной рубашке и длинном черном плаще, - а у них половину положили,- он махнул в сторону выжженного участка пустоши, правда как рассказывал Хоу, рубцы битв в Пустоши затягиваются быстро и возможно завтра здесь будет также как и везде.- Остальные смогли убежать. Первый раз за год такое. Иногда бывает, но в основном нападают на мелкие караваны, а чтобы на Королевский... Да... Поракарательные рейды проводить.

- Парень, - услышал я слабый голос и обернувшись, увидел того самого старика которого спас.

- Спасибо тебе! – произнес тот, покосившись на Дороти. Онапрезрительно хмыкнув, отошла в сторону.

- Да ладно, - махнул я рукой.

- Не ладно, - сурово покачал головой старик, - я благодарен тебе за спасение. И должен тебя отблагодарить.

- Не надо…

- И слышать ничего не хочу. Вот это тебе, - старик протянул мне небольшой увесистыймешочек. Я взял его, подкинул иуслышал звон металла,

- Да не надо… - но моя робкая попытка возразить наткнулась на суровый взгляд старика.

- Не возражай!- строго сказал он и протянул небольшой бронзовый амулет в форме раскинувшей крылья птицы, – это тебе... - тихо добавил он, –для меня моя жизнь что-то да стоит.

- Что это? - поинтересовался я с интересом рассматривая амулет, небольшую витую подкову.

-Это амулет удачи, - ответил старик, - носи его при себе. Поверь это полезная вещь. Тем более что в магазинах Столицы она стоит немало денег. Я не владею магией и он мне досталсяпрактически по наследству.

- Кто ты? – вырвалось у меня.

- Это не важно, - проворчал старик. - Удачи тебе парень.

Произнеся эти слова, он отошел. Я дернулсяза ним, но меня остановила Дороти.

- Я наблюдала за вами, - сообщила она, - старичок нормальный оказался. Сколько денег то?

- Не смотрел пока. Да и как-то не удобно было.

- Давай-ка я гляну, - девушка ловко выхватила у меня из рук мешочек и принялась считать монеты. Амулет она не заметила, и я спрятал его подальше.

- Ничего себе, - присвистнула Дороти, завершив подсчеты, - да тут почтишестьсот монет. В Вертпорте полгода можно жить. А вот в столице думаю в лучшем случае месяц.

- Думаю, нам стоит их поделить, - заметил я.

- Что? – уставилась на меня девушка, - ты серьезно.

- Вполне, - успокоил я ее.

- Но почему? Я то причем? Ты ж его спас.

- Ну, мы же с тобой вместе…

- Хм, ну я не возьму, хотя… денег мало… если одолжишь мне 200 монет…я потом отдам.

- Конечно, отдавать не надо!

- Нет, я отдам, - заявила она, отсчитывая деньги. – Спасибо!

Она чмокнула меня в щеку и запрыгнула на лошадь. Япоследовал ее примеру, а через пятнадцать минут караван двинулся в путь.

……………………

На Лагенский Лес опустилась ночь. Вековые деревья задумчиво шуршали листвой, провожая высокую фигуру в сером плаще пробиравшуюся по еле заметной, заросшей травойтропке, через лесную чащу. Спустя полчаса борьбы с ветвями иплющом, опутавшим деревья своеобразной живой сетью, фигура выбралась на поляну в центре которой стоял небольшой деревянный домик. В его окнах горел свет. Едва гость поднялся по скрипучим ступенькам к входной двери, та распахнулась. На порогепоявился невысокого роста человек с длинными черными спутанными волосами и бледным скуластым лицом. Он сурово посмотрел на гостя, но почти сразу его лицорасплылось в улыбке.

- О, какие гости. Ланс! Заходи.

Гость последовал приглашению, и вскоре скинув одежду, сидел в небольшой комнатке за столом вместе с хозяином. В камине трещали дрова, весело пожираемые огнем. Хозяин поставил на небольшой столик перед двумя креслами, стоявшими напротив камина, глиняный кувшин и парукружек.

- Ну что? Как дела в Столице? – поинтересовался он, устраиваясь в мягком кресле и наблюдая за гостем который следил за пляской огня в камине..

- Все нормально Дэз. Потихоньку движемся.

Дез, которого в Ледре частенько называли Лорд Смерти, сделал большой глоток из кружки и внимательно посмотрел на своего собутыльника.

Тот, кем одно время пугали детей в Ледре, внешне не выглядел опасным. Таким он был, пока не надевал свои доспехи. Доспехи, которые он сделал сам, с присущим ему упорством и не без помощи своего лучшего друга и одного из самых талантливых магов Ледра - Бухи, и на это у них ушло более пяти лет. Вот тогда он превращался в грозного Лорда Смерти. Несмотря на низкую ступень посвящения, он мог на равных сражаться даже с магами, достигшими десятой ступени. Правда это не помогло ему и его клану во времявосстания.

Сидевший напротив него гость, крепко сбитый блондин с голубыми глазами по имени Ланс,в свое время являлся одним из верных соратников Дэза, и один из немногих, кто уцелел во время репрессий развернутых Дюраном.

-Да нормально, - ответил на вопрос старого товарища Ланс, салютуя тому кружкой, - видишь, сижу с тобой тут пью, вместо того чтобы болтаться на виселице на дворцовой площади.

- Ты перегнул палку, - рассмеялся Дэз, - все уже давно договорено. Сколько вы в

Столице? Почти три месяца? Два месяца назад Клан собрали.

- А, разве можно верить словам Дюрана? – махнул рукой Ланс, - он сегодня сказал, завтра забыл.

- Ха… - рассмеялся Дэз, - может ты и прав, только пока держи такие слова при себе. Как Клан? Как успехи?

- Развиваемся, - пожал плечами его собеседник, - Пару мелких турниров в Илде выиграли, теперь на столичный турнир замахнуться решили.

-Ага, даст нам Дюран его выиграть, - невесело хмыкнул Дэз, - А как с новобранцами?

- Несколько вербовщиков работает на столичной Арене. Проверенные люди.

- Отлично. А как насчет наших? Тех, кто в Замках? Эх, отстал я от жизни.

- Все работают. Недовольных много, надо вовремя дровишек в огонь подкидывать.Единственно, что настораживает, повышенный интерес Тайной Службы намечается.

- Да они так каждым кланом интересуются. У меня до сих пор под окном пара-тройка агентов крутиться. Правда, нападать на местных не мешают. И то хорошо.

- Ты все не успокоишься, - покачал головой Ланс.

- Да надо ж энергию копить, тем более, пока Аргон думает, что я за этим занятием обо всем забыл. Да и кого жалеть. Подумаешь, пару десятков нубов положил. Дышать легче стало.

- Ну, твое дело, - заметил его собеседник и осмотрелся по сторонам. – Домишко-то дряхловатый. Чего нормальный ремонт не сделаешь?

- А, зачем? Я человек неприхотливый. Вот как во дворец въедем, там можно будет и транжирить государственные денежки.

- Точно, - улыбнулся Ланс, - плохо Бухи мы не можем найти. Последний раз он связывался со мной пару месяцев назад. Он обосновался то ли на Островах, то ли в Ветпорте. Я так честно говоря и не понял. Говорил, что какого-то талантливого паренька откопал в той дыре и собирался отправить его к нам. С важными бумагами. К сожалению, связь была не стабильна. Я не понял до конца, что за бумаги. Парень должен передать их в одну из таверн Хейдера.

- Так, а имя есть у парня этого?

- Не знаю имени. Говорил, что пока готовит бумаги. Имени я не успел узнать. Сейчас Бухи недоступен. ЗнаяБухи, эти бумаги могут нам помочь.

- Этот выживший из ума старик отдаст важные бумаги первому встречному? -Дэз откинулся на стуле и выругался.

- Я доверяю Бухи, он знает что делает, - покачал головой Ланс.

- Ладно, уже поздно дело сделано, - махнул рукой Дэз, - будем считать, что парень действительно смышленый, и доберется до столицы.

- По моим прикидкам должен уже добраться. Осведомители из Вертпорта сообщили, что агенты Тайной Службынаходятся на Островах. И Бухи там нет. Можно сделать вывод, если наш друг поспешил смыться с Островов, то парень должен появиться в Столице. Я уже предупредил Хейдера.

- М-да, больно притянут за уши этот вывод, - покачал головой Дэз. – а что Хейдер ответил?

- Да ему то что? Барыга он и есть барыга. Ты что не знаешь его манеру?

- Знаю, просто так спросил.

- Ты сам в Столицу собираешься?

- Да надо бы. Только вот опять деньги платить Дюрану придется. Его аппетиты все время растут. И куда он их тратит деньги? Вроде итак Аргон ему любую сумму выделит, только заикнись.

- Наверно дело принципа для него с тебя деньги брать, - рассмеялся Ланс.

- Наверно, - хмыкнул Дэз, - Так что к моему появлению подготовь сразу все дела требующие моего вмешательства.

- Хорошо. Новости последние слышал?

- Что там?

- «Братство Волка» и «Гвардия Света» собираются друг другу войну объявлять..

- Ну и что? – Дэз усмехнулся, - думаешь надолго? Погрызутся недельку другую и все успокоиться.

- Нет, думаю все гораздо серьезнее.

- Не смеши, - вяло махнул рукой Дэз, - покричат немного. Пару «смертельных дуэлей» проведут, да и все.

- Нет – Ланс улыбнулся и откинулся на стуле, - сейчас все гораздо сложнее. Там что-то между главами серьезное. Гвард, глава «Гвардии Света», разозлился. Давно не видел я его в таком гневе. А Братство сам знаешь. Вспыльчивые все. Я вот подумал война может стать хорошим прикрытием.

- Согласен, - кивнул его собеседник, – если действительно так все серьезно нам надо подумать, как поддержать воинственный пыл обоих кланов.

- Я уже кое-что предпринял. Кстати, Аргон вызывает глав этих кланов на аудиенцию.

- Что? – Дэз изумленно уставился на товарища, - с чего это вдруг король стал интересоваться такими вещами.

- С тех пор как клан «Бессмертные» поднялся против него, - хмуро ответил Ланс. – поневоле станешь подозрительным.

- Скорей всего ты прав, - вздохнул Дэз,- но у нас тоже варианты есть. Устроим пару провокаций. Думаю одежду «Гвардии Света» легко раздобыть?

- Легче чем Братства, - улыбнулся Ланс, - а это хорошая идея!

- Конечно, - рассмеялся Дэз,- как в старые добрые времена.

- Что ж, - пробормотал его Ланс и посмотрел в окно.- Совсем стемнело. Переночую у тебя и завтра с утра в путь.

- Давай, - кивнул Дэз, допивая пиво,- все что надо в соседней комнате. А мне пора размяться. Я уже привык к ночному образу жизни.

– На ком размяться? – поднялся Ланс, - ты и так всех распугал. Сюда только отрядами ходят.

- Да хватает смельчаков, - хозяин дома тоже встал места, -я уже немало силы скопил. Так что есть у меня пара сюрпризов для наших правителей. Особенно для Дюрана.

- В Столицу тебе надо. Делом заняться. Хватит уже нубов пугать в лесу.

- Ладно, разберемся, – махнул рукой Дэз, - у нас все впереди.

Глава 7 Столица

« Принадлежность к клану позволяет участвовать в Клановых Войнах. В этом случае магические законы позволяют проводить магические бои вне Арен, не взирая на «ступени посвящения». Для объявления войны нужно активировать специальное заклинание, доступное только Главам Кланов, которые владеют Клановым Амулетом Святого Рэндома. Это заклинание одно их самых сложных и опасных, поэтому прежде чем его произнести, глава клана должен все еще раз взвесить…»

«Положение о Клановых Войнах. Часть 1»

« Положение о Клановых войнах разработано семь веков назад. Но за время их существования они объявлялись нечасто. Их сложно начать, но еще сложнее закончить. Поэтому их могут позволить только Кланы Шестерки. Обычно проще не начиная подобных войн решить спорные вопросы в паре «смертельных дуэлей». Но бывает иначе… тем более любое правило, любой закон можно обойти…»

Манор. «Клановые войны история и перспективы»

………………

Столица встретила нас плохой погодой. Едва мы проехали по подъемному мосту в гостеприимно распахнутые ворота, хлынул дождь. Да не просто дождь, а настоящий ливень. Поднялся холодный ветер, и я ежился от его порывов смешанных с каплями дождя, которые с остервенением бились в мою моментально промокшую легкую куртку. Караван быстро распался, и мы очутились на небольшом перекрестке, в окружении невысоких каменных домов. Из-за погоды на улицах народу практически не было.

- Странная погода, - проворчал я повернувшись к Дороти,- только что светило солнце, и вот раз……дождь.

- Привыкай, - повернулась она ко мне, - это же Столица. Здесь расположены основные магические школы Ледра. Мне рассказывали, что именно из-за магических экспериментов все эти штуки с погодой. Вроде несколько раз жители протестовали, но потом смирились. Ведь жители Столицы фактически работают на школы магии. Эти школы их кормят. Как Арена и бесчисленные турниры.

Тем временем дождь стал сильнее. Я увидел недалеко от нас вывеску гостиницы и толкнул свою спутницу. Мы устремились к заветной двери. Гостиница внутри выглядела как дворец. Мы оставили лошадей в небольшой конюшне, располагавшейся тут же во внутреннем дворе. Затем поднялись в выделенную нам комнату. После гостиниц, в которых мы останавливались на пути в Столицу, мягкая кровать и чистая комната казались верхом блаженства. Правда, цены на подобную красоту были запредельными.

- Перекантуемся здесь пару дней, а потом подыскивать что-то попроще, - заявила Дороти, - с такими ценами мы в трубу вылетим и я был полностью с ней согласен.

Переодевшись, мы спустились вниз, при чём Дороти надела на себя такое странное разноцветное одеяние, что когда я его увидел, девушке пришлось помочь моей челюсти вернуться в нормальное положение.

Ознакомившись с ценами в небольшом магазинчике на первом этаже гостиницы, я понял наших денег, надолго не хватит. Но, мою спутницу цены не смутили. Не долго думая она накупила каких-то магических безделушек. Причем процесс покупки занял много времени, так как девушка сначала приценивалась к каждой вещи, потом долго обсуждала ее с продавцом и лишь потом начинала торговаться. Поражаюсь, как у меня хватило терпения столько времени стоять и слушать все это. В общем, когда мы наконец добрались до таверны располагавшейся рядом, тут же на первом этаже, наступил вечер.

- Итак, что ты будешь делать дальше? – поинтересовалась Дороти, когда мы утолили первый голод и приступили к дегустации местного пива. К слову с очень интересным хмельным привкусом.

- Мне нужно в Замок Стражей, к какому то Индру. У меня письмо к нему.

- Ух, ты, - восхитилась Дора, - слышала я о таком. Какому-то….А ты знаешь, кто он? Магистр Индр, заместитель Главы Стражей, один из самых опытных магов в Ледре. Хорошее у тебя письмо.

- Какое есть, - улыбнулся я, - личность моего учителя для меня оставалась загадкой. То, что он имел ТАКИХ знакомых и друзей, многое говорило о нем.

- Что ж если не возражаешь, завтра пойдем к нему. Я тебя подожду, а потом решим что делать.

Я с радостью согласился. Этой ночью я наконец нормально выспался. Утро порадовало хорошей погодой, судя по всему солнце не должно было сегодня припекать, так как его упорно облюбовало одно облачко настойчиво закрывающее перед ним город. При этом остальное небо было ясное, прозрачно голубого цвета. После завтрака мы двинулись на поиски Замка Стражей. Поинтересовавшись его расположением у прохожих, мы направились в указанном направлении.

Народу на улицах прибавилось. Я вертел головой по сторонам, разглядывая бесчисленные магические лавки, тянувшиеся по обеим сторонам улиц. Чего тут только не было, но в отличие от Верпорта купцы торговали степенно и можно сказать даже не слишком громко. Несколько раз я сдерживал Дороти, которая порывалась что-то купить. Наконец перед нами вырос замок Стражей. Или как правильно именовался клан – «Орден Хранителей Порядка» Но Дороти объяснила мне, что все в основном называют его членов – стражами. Поэтому второе более распространенное название его «Орден Стражей». Располагался он на большой площади, которая так и называлась Площадь Стражей. Замок не отличался большими размерами, но выглядел сурово.

На его серых стенах, не было видно щербинки или скола, будто их одинаково обходили и ветер, и дождь. Аскетично строгие черты и единственное украшение - флюгер в виде двух скрещенных мечей на центральном и самом высоком из его шпилей. Со слов Дороти я понял, что Орден является скорее государственной организацией поддерживающей магический и не только порядок в Ледре, чем кланом.

Перед широкими двустворчатыми дверьми, к которым вела лестница украшенная барельефами с теми же самыми мечами, стояло два квадратных закованные в броню охранника.

- Иди, я в таверне подожду, - показала Дороти на ближайший к замку дом с традиционной кружкой на вывеске.

Я вздохнул и направился к охранникам, нащупывая в сумке письмо. Стажи были закованы в сверкающие доспехи, единственная часть тела не прикрытая доспехами у них была голова.

- Что нужно? – довольно грубо поинтересовался один из них, скептически окинув меня взглядом.

- Мне нужен магистр Индр!

Спрашивая меня, охранник даже не шелохнулся.

- С какой целью? – поинтересовался второй.

- Мне ему надо передать личное письмо.

- Интересно, а почему мальчик ты думаешь, что он будет с тобой разговаривать?

- А вы спросите, - ляпнул я, решив идти напропалую.

Моя наглость достигла цели и явно обескуражила охранников. Они переглянулись, и один из них отошел в сторону, что-то бормоча себе под нос. Вернулся он, спустя три минуты изрядно озадаченный.

- Иди за мной, - неприязненно буркнул он и я вошел следом за своим провожатым в высокие двери.

За дверьми мы попали в небольшой зал. В конце его находилась лестница поднимавшаяся вверх. Но страж не пошел к ней. Мы с ним повернули налево и пройдя через неприметную дверь очутились в небольшой комнате с порталом посередине. Мой провожатый подтолкнул меня к порталу. Еще шаг и я оказался стоящим в центре богато обставленного кабинета. На огромных полках стеллажей, расположенных вдоль стен ютились толстенные фолианты и предметы явно магического содержания, правда некоторые из них у меня вызывали странные ассоциации. Например, железные ботинки и перчатки с большим количеством болтов. Я вдруг понял, что они использовались для пыток. Откуда мне в голову пришла подобная мысль даже не знаю.

Напротив меня, удобно раскинувшись в мягком кресле, сидел немолодой черноволосый человек с каким-то уставшим лицом. Полы его дорогой темно-красной мантии, были усыпаны вышитыми на ней скрещенными гербовыми мечами, странно переливающимися и ускользающими от внимания. Я невольно вздрогнул, почувствовав спокойное равнодушие, исходящее от этого человека.

- Это ты хотел со мной поговорить? – поинтересовался он неожиданно звонким голосом.

- Да магистр…

- Просто Индр.

- Да, Индр, у меня к вам письмо.

- От кого? – заинтересовано посмотрел он на меня.

- Вот, - протянул я ему конверт, помня слова Хоу о том, что не надо называть его имя.

Индр неспешным движением вскрыл конверт, достал свернутый вчетверо лист бумаги и углубился в чтение. Когда он закончил, то смотрел на меня уже по-другому. Как-то задумчиво, он придирчиво изучил меня от ботинок до макушки и очень долго смотрел мне в глаза, пока я не отвел взгляд.

- Хорошо, - наконец произнес он, - я так понимаю молодой человек у тебя магические способности. Что ж, ты вовремя. Только что объявили набор в Академию Магии на первый курс Ее ректор, профессор Сандр мой друг, так что думаю, посмотрит тебя лично. Такая рекомендация как у тебя многого стоит. Только конечно не в это время…. Ты уже остановился, где-то?

- Да мы в гостинице остановились, со мной девушка она тоже собирается поступать….

- Девушка говоришь? – вдруг улыбнулся Индр, - девушка это хорошо, только вот письмо касается только тебя. Если твоя девушка талантлива, сама поступит.

Я хотел возразить, но он остановил меня.

- Не злоупотребляй моим терпением юноша. Что касается места проживания я дам тебе адресок, где можно недорого снять комнату. В местных гостиницах у тебя последние деньги вытянут. - Он черкнул что-то на листке бумаги и протянул мне.

- Там и твоя девушка может остановиться. Через три дня начало приема. Приходи к главным воротам Академии. Спросишь профессора Сандра. Скажешь от меня. И не разговаривай с местными охранниками. Сразу зови их начальника. Они любят поиздеваться над новичками. Будь наглее, без наглости в Столице никуда. Ясно?

- Ясно.

- Вот и хорошо. Теперь иди. Вряд ли мы с тобой еще встретимся. По старой памяти я помогаю тебе, но не более. И советую никому не рассказывать о письме которое ты передал мне. Надеюсь, ты парень понятливый.

Индр прошептал заклинание и перед ним вырос портал.

- Входи в него, - сказал он, - окажешься пред Замком Стражей.

Я не стал ждать особого приглашения и через мгновение появился на площади.

Дороти стоявшая неподалеку, с нескрываемым любопытством устремилась ко мне.

- Ну, как? Я вот передумала в таверну идти.

- Нормально, - ответил я, решив быть сдержанным, - сказали, что прием начался. В общем, мне Индр дал адрес, где мы можем остановиться. Там недорого сказал.

- Даже так? - улыбнулась Дороти, - что ж отлично. Молодец! Пошли, по пути все мне расскажешь. Надо только вещи забрать.

Мы вернулись в гостиницу и забрав вещи ретировались изрядно удивив хозяина видимо не привыкшего клиентам, которые съезжают на следующий же день . Но мы все-таки оставили лошадей, мы не знали, будет ли конюшня там куда нас направили. За вполне умеренную плату хозяин согласился за ними присматривать.

- Давай адрес, - заявила Дороти, когда мы с ней остановились на ближайшем к нам перекрестке, - теперь надо узнать, где это находиться.

Я извлек на свет листок, который дал мне Индр, и мы начали расспрашивать прохожих. Вскоре выслушав несколько путаных объяснений как добраться до нужной нам улицы Ремесленников, отправились в путь.

Сначала мне казалось, что в Столице ориентироваться намного легче, чем в Ведьминых Топях. Это вам не их извилистые улочки. Широкие прямые улицы пересекались друг с другом под прямыми углами, поэтому найти нужную нам улицу Ремесленников казалось не составит труда. Но на самом деле все было не так.

Как я понял, даже простые дома, с задней части имели выход на соседнюю улицу. И улиц в городе оказалось множество. При этом неведомый архитектор постарался на славу. Как мне рассказала Дороти, которая похоже знала все на свете, всего в Столице имелось девять улиц охватывающих неровными кольцами весь город. Их в свою очередь пересекало множество радиальных. Добравшись до шестого кольца, я окончательно запутался и перестал пытаться понять, куда меня ведёт Дороти, обратив свое внимание на людей вокруг.

Народа на улицах был одет настолько ярко, что у меня под конец нашего пути уже рябило в глазах. Мантии всевозможных расцветок несущие на себе знаки принадлежности к кланам и Орденам, костюмы разнообразного покроя, все это превращало народ на улицах в пестрое шумящее море. Периодически мы натыкались на патрули гвардейцев короля под предводительством магов в уже знакомой мне мантии стражей. И при этом казалось, что все смотрели на нас с нескрываемым презрением.

- Слушай, мне это кажется? - прошептал я Дороти с независимым видом вышагивающей по улице, - или на нас действительно все смотрят с презрением.

- Не кажется, - пожала та плечами, - чему ты удивляешься? Нормальная реакция на приезжих. На тебе прямо написано деревенщина. Понимаешь, ни кто не будет ходить в такой как у тебя одежде по городу. Ничего устроимся и пойдем в магазин какой-нибудь. Надо одежду тебе приличную раздобыть.

- А тебе? – поинтересовался я.

- Так это на тебя смотрят не на меня. Я то нормально выгляжу.

И вновь я задумался. Обижаться или нет. Но, похоже я начинал привыкать к манере поведения своей спутницы. Наш путь продолжился в тишине, или точнее в гуле толпы. Наконец мы добрались до улицы Ремесленников. Улица представляла собой унылое зрелище. Серые двухэтажные приземистые дома навевали, какую то странную тоску. На улице народа практически не было, но шум стоял неимоверный. Что–то постоянно жужжало, где-то раздавались удары молота по наковальне, какофония стояла жуткая. На домах я заметил стилизованные вывески. Вон кузнец, вон портные, вон ювелиры.

- Веселое место нам твой старичок посоветовал, - проворчала Дороти, когда мы остановились перед нужным нам домом.

Гостиница представляла собой двухэтажное здание, отличавшееся от обступивших его серых и унылых построек. И о чудо, перед ним мы наконец то увидели двоих живых людей. Парня и девушку. Судя по их внешнему виду, тоже приезжих. Рядом с ними на земле лежало два видавших виды рюкзака. Широкоплечий парень с простым лицом, явно потаскавший в своей жизни немало тяжестей, настойчиво стучал в дверь. Увидев нас, он перестал стучать.

- Вы тоже в гостиницу? – спросила меня девушка, симпатичная худенькая блондинка с длинными волосами.

- Да, - ответил я, - а что происходит то?

- Не открывают, - сообщил нам парень колотивший в дверь, – Меня кстати Хьюс зовут. Это Бэрри, - он махнул рукой на свою спутницу и дальше продолжил экзекуцию непокорной двери, - мы с ней вместе приехали в Академию поступать. И нам этот адрес гостиницы дали, – перекрикивая свой стук, отрапортовал он.

- Это знакомый моих родителей адрес дал, - заявила Бэрри, - он в Ордене Стражей состоит.

- Чувствую что все знакомые из Ордена Стражей, в эту гостиницу посылают, - улыбнулась Дороти, - и давно вы пытаетесь взять ее штурмом?

- Да наверно полчаса уже, - пожаловалась Бэрри, - и все без толку.

Я хотел что-то сказать, но в следующий миг дверь распахнулась и мы увидели невысокую худенькую женщину, с живыми глазами и точёным лицом, но невероятно длинным носом одетую в какой–то замасленный длинный халат. Сия примечательная особа жёстким взглядом осмотрела на замерший перед ее носом кулак, и таким же взглядом упёрлась в его хозяина. Хьюс сначала позеленел, потом побагровел и руки, сами вытянулись у него по швам, ну а женщина переключилась на остальных, то есть на нас

- Вы к кому? Колотят тут все кому не лень? Что надо?– тон у нее был, мягко говоря не приветливый.

- Индр посоветовал к вам обратиться, - сообщил я неприветливой тетке. Услышав это имя, она расплылась в широкой улыбке.

- Ух ты, гости дорогие! Извините, что сразу не открыли. Обед готовим! Заходите, конечно. Меня зовут Дарада, я хозяйка гостиницы. У нас и таверна иметься. И накормим и напоим. Всегда рада принять новичков нашей прославленной Академии, в своей скромной гостинице.

Мы вошли и очутились в большом зале, по которому были расставлены большие круглые столы. У противоположной стены располагалась полукруглая стойка, за которой ловко орудовал полный мужчина в кожаной куртке на голое волосатое тело. За стойкой, судя по запахам, находилась дверь в кухню. С левой стороны я увидел лестницу, поднимавшуюся на второй этаж. Рядом с ней находилась небольшая конторка, и за ней сидел…. эльф. Наяву он выглядел точь-в-точь, как Хоу описывал и показывал мне в своих книжках Высокий тонкий на вид прозрачный, с длинными белыми, как облака волосами из которых торчали острые кончики ушей, он равнодушно смотрел на нас глазами какого-то сапфирового оттенка. От хозяйки не укрылось наше удивление.

- Моя гордость, - сообщила она нам, - Эльф. Они ни к кому на службу не нанимаются. А мне вот удалось. Правда, он глухонемой.

- Глухонемой? – переспросила Бэрри, удивленная даже больше меня.

- И как вы с ним общаетесь? – подхватила моя неугомонная спутница

- Он прекрасно язык жестов понимает, - усмехнулась хозяйка, и проскользнула к конторке.

Ее пальцы отстучали по дереву замысловатую мелодию. Эльф поднял голову, отодвинул ящик стола, ловко извлек из него четыре ключа.

- Итак, напишите тут ваши имена, - произнесла Дарада, выкладывая на нее чистый лист бумаги.

Мы по очереди написали свои имена, и взяв протянутые эльфом ключи, отправились следом за Дарадой к лестнице. Поднявшись наверх, мы очутились в длинном коридоре, по обе стороны которого тянулись двери.

Каждому досталось по комнате. Хьюс попробовал было попросить, чтобы их с Бэрри поселили в одной комнате, но увидев будущее место жительства, отбросил эту идею. Выделенное каждому из нас жилище оказалось крохотным. В принципе кровать стоявшая в нем занимала почти все пространство. Смотрелось это конечно жутковато. Видимо на моем лице и лицах моих спутников столь явно было написано «восхищение», поэтому наша провожатая поспешила сразу прокомментировать увиденное нами.

- Да, может на первый взгляд это смотрится невзрачно, зато такую цену, какую предлагаю я, вы не найдете в Столице. А я думаю у вас не так много лишних денег. Как в принципе у всех студентов.

- И сколько стоит снять эту импровизированную тюремную камеру? – осведомилась Дороти,

- Монета в день. Почти даром! – широко улыбнулась Дарада, - таких цен вы нигде не найдете…

- Ладно, - махнула рукой Бэрри, - Действительно дешево. Думаю, нам подойдет. Так ведь Хьюс?

Ее спутник что-то проворчал в ответ, из чего я сделал вывод, что он согласен. Хозяйка вопросительно уставилась на нас.

- Нам тоже, - кивнула Дороти, чем меня признаться удивила. Девушка редко сдавалась так быстро. Обычно она начинала долго торговаться..

Ну, раз девушка может в таком месте остановиться, то и мне отказываться как-то не с руки. На этом и порешили. Мы отправились по своим комнатам, договорившись встретиться в коридоре и вместе отметить прибытие в Столицу. Я бросил свой рюкзак на кровать и отправился в коридор. Первым из номера появился Хьюс.

- Эх, их ждать еще долго, - заметил он с хитрой улыбкой доставая из кармана штанов небольшую фляжку.

- Давай по глоточку за встречу, - вопросительно посмотрел он на меня, отвернул крышку фляжки и сделал большой глоток.

Я последовал его примеру. Неизвестная жидкость обожгла горло, я невольно закашлялся. Хьюс заботливо хлопнул меня ладонью по спине. Когда я пришел в себя окружающие краски приняли совершенно другой вид.

- Что это? – выдавил я из себя

- Ха, – улыбнулся Хьюс, - настойка моего собственного изобретения. Сам рецепт составлял…. Ну конечно дядя немного помог. Как? Пробирает?

- Пробирает, - согласился я, - не то слово.

- Еще по одной? – поинтересовался он.

- Так, это по какой одной? – раздался женский голос и обернувшись я увидел Дороти и Бэрри. Девушки переоделись, и я невольно залюбовался Бэрри, которая показалась мне настоящей красавицей. Спутница Хьюса смотрела на нас подозрительно.

- Хьюс ты опять со своей фляжкой? - осведомилась она, строго посмотрев на своего друга.

- Да ты что? – выражение его лица стало ангельским, тем более что орудие преступление он успел спрятать, - какая фляжка?

Дороти весело посмотрела на меня, но промолчала.

- Так мы идем? – нарушил, возникшую было паузу Хьюс.

- Идем! - произнесла Дороти и мы спустились вниз.

Бэрри предложила не ходить никуда, но Хьюс заявил, что знает место гораздо лучше этой гостиницы. Мол, там вкусно и дешево, вино прелесть, а обслуживание вообще лучше не придумаешь. Он был столь убедителен, что мы последовали его совету.

Глава 8 «Профессор Сандр»

« Академия Магии – учебное заведение учрежденное королем Ледра, и находящееся на его попечении. На первом курсе учебы деления по видам магии не происходит. Все обучаются в общих группах. Всего формируется 10-12 групп. Для каждой из групп выбирается начальник группы из профессорского состава. Со второго курса уже выбирается специализации из трех видов магий – Света, Колдовства и Хаоса, при этом учитывается мнение начальника группы »

«Положение о структурной организации Столичной Академии Магии. часть 1»

«Как вступить в смертельную дуэль? Проще простого. Дуй в лабиринт или в пустошь. Если хочешь в городе наказать наглеца, то тебе придется достигнуть пятой ступени посвящения. Но тогда бойся агентов Дюрана. Ибо за бои наказание - смерть. Если тебя это смущает, то вступай в клан. На преступления членов клана обычно закрывает глаза Тайная Служба, даже если они совершены без объявления Клановой Войны. Но помни, что ты не бессмертен, твой противник может оказаться сильнее…»

Безпонт. « Шутливо о серьезном»

………………….

Место, которое выбрал для нас Хьюс, выглядело не слишком привлекательным. Таверна располагалась в паре кварталов от гостиницы Дарады. Здание из серого камня, без окон с массивной входной деревянной дверью. Пройдя через нее, мы очутились в огромном зале. Над столиками плыл табачный дым. Я поморщился. У нас в деревне курение считалось дурным тоном, курил только Хоу. Я несколько раз пробовал в тайне от него, но мне не понравилось. Что приятного в том чтобы давиться вонючим дымом? Однако присутствующие делали это с удовольствием.

Мы выбрали столик в уголке, подальше от шумных компаний и заказали пива. Честно говоря, в деревне я вообще редко пробовал подобные напитки. До своих зелий Хоу меня не допускал, а домашнее пиво, которое варила мать на праздники, разительно отличалось от этого.

- Ты я гляжу завсегдатай? – произнесла Дороти, когда перед нами появилось пиво и копченая рыба, которую заказал Хьюс.

- Есть немного! Отличная штука! Я уже пробовал! – заявил он.

Эти слова вызвали удивленную реакцию его спутницы.

- Когда это ты успел попробовать? – осведомилась Бэрри, - очень интересно…

- А, потом расскажу, - небрежно махнул тот рукой, – давайте лучше выпьем.

Пиво оказалось на удивление вкусным. Да и рыбу я сразу оценил.

- Не ожидала от подобной забегаловки такого пива, - заметила Дороти, - я тебя понимаю Хьюс, это место действительно стоит того чтобы сюда захаживать.

- Вот я о чем и говорю, - улыбнулся Хьюс довольный тем, что его выбор оценили.

- Еще бы не курили, - проворчала Бэрри, - тогда вообще было бы отлично.

- Что поделаешь, - пожала плечами Дороти, - надо привыкать. Вы сами то откуда?

- Мы из Горного Замка, - ответила Бэрри, - У нас Школа Магии считается лучшей после Столичной. И мы одни из лучших выпускников. Нам сам ректор школы направления дал!

Она гордо посмотрела на Хьюса, и тот утвердительно кивнул.

- Мы четыре дня назад приехали. Пока к знакомому сходили пока то да се.

- А я из Вертпорта. Хорм с Островов, - сказала Дороти, - так что будем вместе держаться?

- Конечно, - улыбнулась Бэрри.- с Островов? Я люблю море. Только вот не была там ни разу. Только в книгах видела.

- Я думаю все еще впереди, - улыбнулся я.

- Надеюсь, - рассмеялась Бэрри и весело посмотрела сначала на меня, потом на Хьюса. Но ее друг был серьезным. На мой взгляд слишком серьезным.

- Тогда надо выпить за встречу, - предложил я.

Девушка мне понравилась с первого взгляда. Было что-то в ней необычное. Я чувствовал, какое то неуловимое притяжение. Раньше это чувство было мне незнакомо. А вот Хьюс с приходом в таверну стал каким-то мрачным. Судя по взглядам, которые он периодически бросал на Бэрри, всему виной ревность. Но девушка вообще игнорировала его.

- Кстати вы вид магии еще не выбрали какому будете учится? – поинтересовалась Дороти когда мы выпили.

- Да вроде только со второго курса выбирают, и там не только от твоего желания зависит, - заметила Бэрри, - я вот магию колдовства хочу.

- А я магию Хаоса, - заявил Хьюс, наконец сбросив с себя мрачную маску, и даже попытался улыбнуться.

- Кстати, а когда прием начинается, ты узнавал? – поинтересовалась Бэрри у него.

- Через три дня.

- Отлично, надо еще узнать какие экзамены будут.

- Какие еще экзамены? – я почувствовал себя неуютно. Дороти с удивлением смотрела на Бэрри.

- А вы не знали?- искренне удивилась она, – я просто слышал про экзамены. Думаю, проверят наши способности вот и все.

- А я слышал… - вмешался Хьюс.

- Чего ты слышал?

- Я пока ты по магазинам гуляла, между прочим выяснил все.

- Что же ты выяснил, - недобро нахмурилась Бэрри.

- Экзамен - пробный бой с искусственным созданием.

- Ясно, - кивнул я сразу успокоившись и вспомнив слова Хоу о том что способности у меня впечатляющие. К моему удивлению Дороти разволновалась.

- Интересно… - пробормотала она, растерянно глядя на нас, - я не знала про экзамен.

- А чего ты переживаешь? – удивился я - у тебя все нормально.

- Ты так думаешь? – повернулась она ко мне.

- Уверен, - кивнул я

- Спасибо, - улыбнулась девушка, – мне бы твою уверенность.

- Давайте лучше выпьем за будущих студентов! - неожиданно провозгласил тост Хьюс и обнял Бэрри, которая покосилась на него, но ничего не сказала. Его слова все поддержали, дружно стукнувшись деревянными кружками.

После очередного глотка я почувствовал, что уже изрядно набрался. Покосившись на своих товарищей, я понял - все навеселе.

Похоже, пора уходить. Едва я хотел предложить этот вариант, как в таверне стали стремительно разворачиваться крайне неприятные события. Последнее время нам везло на них….

Сидевшая недалеко от нас компания из четверых крепких парей внезапно засуетилась. Их тихий разговор вдруг продолжился на повышенных тонах. Один из парней вскочил и выхватил меч. Я увидел на его рукаве нашивку с белым щитом, на котором красовался желтый крест. Плащ второго вскочившего украшала эмблема в виде оскаленной пасти волка.

- Ты трус, - прорычал парень с эмблемой волка, - даю несколько минут на то, чтобы ты извинился.

- Еще чего, - рассмеялся его противник, - Убирайся отсюда, пока цел.

- Один из клана «Братство Волка», другой из «Гвардии Света». Надо сматываться, - громко прошипел нам Хьюс, - тут клановые разборки намечаются.

Я полностью согласился с этим предложением, но воплотить его в жизнь у нас не получилось. Следом за задирами повскакала добрая половина таверны. Зазвенели мечи.

- Влипли, - выдохнула Дороти, выхватывая кинжал.

Я последовал ее примеру достав меч и через мгновенье в таверне закипел ожесточенный бой. Сражались представители кланов, но как я заметил не только они. Постепенно в драку включилась вся таверна. Мы спрятались за перевернутым столом, и стали на некоторое время зрителями. Честно говоря, я не понимал, кто за что дерется. Если сначала все вроде было ясно – клан на клан, как сказала Дороти, то уже через пятнадцать минут все смешалось. Большая часть мебели превратилась в щепки. На пол брызнула кровь. Хорошо, что магию не применяли. А то таверна уже бы выгорела дотла. Но тут наша зрительская роль внезапно закончилась.

Стол, за которым мы прятались, развалился пополам от удара меча и перед нами появился высокий мужчина в легкой кольчуге с нарисованным на ней крестом. Лицо его было перекошено от злости. Мы бросились в стороны, и следующий удар меча принял на себя деревянный пол. Во все стороны брызнули щепки. В этот момент Дороти метнула кинжал, который вонзился в лодыжку нашего противника. Тот заревел от боли и рухнул на пол. Тем временем нас разбросала беснующаяся толпа.

Как я уже говорил, боги меня силушкой не обделили. А кулачные бои в нашей деревне на Островах, добавили немного опыта. Я свалил ударом в челюсть выскочившего на меня невысокого крепыша с нарисованной на плаще волчьей оскаленной пастью, увернулся от табуретки, которую кто-то пустил в меня и успел врезать в бок еще одному. Тот застонав отлетел в стене.

Затем мне пришлось отразить выпад еще одного противника. Пришлось использовать меч. Фехтовальщик из меня аховый, тем не менее, Хоу дал мне пару уроков. Вдобавок мне повезло, мой противник тоже не мастерски владел мечом. И все-таки я чувствовал, что надолго меня не хватит. С непривычки рука наливалась свинцовой тяжестью.

Я начал отступать, оглядываясь по сторонам. Сражение потихоньку затихало, распавшись на несколько отдельных боев. Пол был устлан битым стеклом и щепками. Стонали лежавшие на полу раненые. Странно, но моих друзей не было видно. Я решил полностью сосредоточиться на бое.

Все…. Последние два удара я отразил через силу, и меч зазвенев покатился по полу. Я уже попрощался с жизнью, как вдруг раздался негромкий свист и в нос мне ударил запах паленого мяса. Лицо моего противника, занесшего свой меч для последнего удара, исказила гримаса боли. Покачнувшись, он повалился на пол. Я обернулся и увидел в дверях своих друзей в сопровождении высокого представительного мужчины одетого с иголочки.

Дороти метнулась ко мне и если бы она не поддержала меня, я наверно уже бы оказался на полу.

- Ты как? – прошептала он.

- Да вроде ничего, - пробормотал я оглядывая таверну.

Все кто мог держаться на ногах, уже смылись, остались только убитые и раненые. Я хотел что-то спросить, но тут в таверне появились новые гости. Суровые люди на плащах которых были нарисованы скрещенные мечи.

- Стражи, - объяснила мне Дороти, - если бы не тот мужик, - она кивнула на незнакомца, который что-то рассказывал одному стражей, - у нас бы были проблемы.

- А кто он?

- Не знаю, - пожала плечами девушка, - давай уже убираться отсюда..

Тем временем к нам подошли Хьюс и Бэрри. К моему огромному облегчению я отделался несколькими царапинами. Мы вышли из таверны на улицу. Нас никто не задерживал. Уже наступил вечер. На улице зажглись фонари. Я жадно вдыхал теплый ночной воздух, после смрада таверны казавшийся настоящим нектаром. Меня начала бить нервная дрожь, запоздалая реакция на недавний бой. Но я сумел с ней справиться, точнее загнать поглубже, не люблю когда дрожат руки, колени и голос.

- Нас не арестуют? – поинтересовался Хьюс, - мы похоже единственные кто остался. Надо быстрее убираться отсюда. Пока не опомнились.

- Все нормально, - раздался голос за нами. Обернувшись я увидел незнакомца, того самого кто по словам Дороти помог нам.

- Я договорился со Стражами. Чего вас сюда занесло? – сурово осведомился он.

- Да мы жилье неподалеку снимали…. – пробормотал Хьюс.

- У Дарады?

- Именно, у нее, - удивилась Дороти, - а как вы догадались.

- Значит, поступать приехали, - спросил незнакомец, проигнорировав вопрос девушки.

- Да. А кто вы? – подозрительно осведомился я

- Позвольте представиться, - улыбнулся наш спаситель, - профессор Сандр, ректор Академии.

Наступила минутная пауза.

- Но… - наконец первым очнулся я от изумления, - вы тут? Почему?

- А почему нет? – удивленно пожал плечами профессор, - вот зашел пивка кружечку выпить. Ничто человеческое мне не чуждо. А тут такое. Пойдемте, молодые люди прогуляемся.

Мы медленно пошли по улице в направлении нашей гостиницы.

- Итак, - произнес профессор, - вы молодые люди собрались поступать в Академию. Это дело серьезное. У вас рекомендации есть?

- Есть, - произнес я, чем привлек к себе общее внимание.

- Интересно, - удивленно уставился на меня профессор, - и кто же ее дал?

- Магистр Индр, - ответил я.

- Кто? - профессор покачал головой, - как твое имя мальчик?

- Хорм.

- Ясно, - кивнул Сандр, - надо же, как причудливо пересекаются наши пути. А я ведь сегодня не хотел идти сюда, да вот встречу назначили…

- И у нас есть! – выступила Бэрри, - нам ее Марж, ректор Школы Магов Горного Замка дал.

- И его знаю, - кивнул профессор, - хороший маг. А у вас девушка?

- У меня ничего нет. Я Дороти из дома Кхаарда, жила в городе Вертпорте, - гордо заявила девушка

- Это уже не мало Дороти из рода Кхаарда, – улыбнулся Сандр, - ведь основатель дома адмирал Кхаард человек известный. Он долго сражался за короля и одержал немало славных побед над пиратами и прочими разбойниками, которыми кишат прибрежные воды Ледра. Думаю, что своих детей и родственников он научил правильному отношению к жизни, иначе и быть не могло. Так что девушка у вас тоже не плохая рекомендация, – и закончив свою речь он подмигнул ей, - Вы конечно знаете, что через три дня начало приема?

Он вопросительно посмотрел на нас. Все утвердительно кивнули.

- Вижу у вас дружная компания и смелая. Это мне нравится. Не люблю трусов. В общем, приходите через три дня с утра к Академии. Скажете, что я пригласил. Лично вас просмотрю.

- Спасибо огромное…. – эти слова мы произнесли почти хором.

- Да не за что пока, - усмехнулся он, - мне пора уходить, а вы идите домой. Хватит вам на сегодня приключений.

Махнув нам на прощанье рукой, он ушел. Мы остались на улице одни.

- Что? Сандр прав? К Дараде? – рассмеялась Дороти, - сегодняшний вечер прошел содержательно.

- Это точно, - хмыкнул я, и мы отправились к нашей гостинице.

На следующий день я ускользнул из своей комнатушки, никого не предупредив. Мне предстояло выполнить последнее поручение Хоу. Передать бумаги в одну из таверн Хейдера. Кстати я не удержался и в ночь накануне пролистал эти бумаги. Но как я не старался, ничего не понял. Заклинания были написаны на странном языке. Завораживающем, полным магии, но совершенно непонятном. Промучившись часа два, завязал с этим занятием и вновь аккуратно запаковал. Я спустился вниз. Народу в зале почти не было. Эльфа тоже не наблюдалось. Вместо него за конторкой сидела Дарада, и читала какую-то книгу. Я поинтересовался у нее, где можно найти Хейдера.

- Ты не знаешь Хейдера? – удивилась она, сразу отложив книгу, - странно. Известная личность. Один из богатейших людей Ледра. Его таверны разбросаны по всем городам. Да еще имеет свои магазины на рынках. А живет как затворник. Его вообще мало кто видит. Наш король несколько раз пытался прижать ему хвост, но каждый раз тот выворачивался или откупался. Так что найти его тебе вряд ли кто поможет. А зачем он тебе?

- Да…. – я чуть не проговорился, но вовремя прикусил язык, вспомнив просьбу Хоу, чтобы о документах никто не знал, – в общем, нужен мне не он, а его таверна. Там я слышал, есть очень интересные блюда. Так, где его таверна ближайшая находиться?

- Ясно, - подозрительно прищурилась хозяйка, - ну дело твое, на мой вкус там вообще не умеют готовить. Таверна недалеко отсюда. Пойдешь прямо, до конца улицы, потом направо. Увидишь вывеску с большой пивной кружкой. Это и есть таверна «У Хейдера».

- Спасибо, - поблагодарил я и не дождавшись продолжения разговора выскочил на улицу.

Спустя пятнадцать минут я уже стоял перед вывеской таверны Хейдера. Из ее окон доносились пьяные нетрезвые голоса, недружно горланящие какую-то похабную песню. Да, «веселое» место. Вздохнув, я вошел в таверну. Внутри она выглядела на удивление прилично. Как ни странно в зале почти никто не курил, да и пьяных я особо не заметил, если не брать той самой веселой компании.

Я огляделся и отправился напрямую к стойке, за которой ловко орудовал с деревянными кружками плечистый мужчина. Он периодически наклонялся под стойку и через некоторое время доставал оттуда кружку полную пива тотчас подхватывавшуюся ловкими разносчицами.

- Хм, - кашлянул я, глядя в его спину, - любезный.

- Да? - повернулся тот ко мне, шлепнув на стол очередную кружку.

- Мне надо кое-что передать Хейдеру.

- Интересно, - в глазах моего собеседника появился неприкрытый интерес, - и зачем Хейдеру разговаривать с таким как ты?

- Между прочим, это не твое дело. Передай Хейдеру два слова «замок паладинов». Остальное, я скажу ему лично. Я подожду тут. И увидишь, что будет, если не передашь! – я тоже умел быть суровым. И это произвело нужное впечатление.

- Да-да, конечно, - залебезил тот, - я постараюсь передать. Правда, это не так скоро…садитесь туда, господин, - он показал на столик около окна. - Сейчас принесут свежего пива.

Я кивнул и последовал его приглашению. К моей радости пиво действительно оказалось великолепным. Я прикончил две кружки и в таверне появились новые люди. Их было трое. Двое вооруженных до зубов молодчиков, а вместе с ними невысокий смуглый длинноволосый человечек лет тридцати с живым лицом и какими-то странными смеющимися глазами. Хейдер, догадался я. Его окружала, какая то странная, манящая к себе аура. Мне вдруг показалось, что передо мной честнейший человек, которому я мог прямо сейчас отдать все свои деньги. Но я усилием воли сбросил с себя этот «морок». Скорей всего тут не обошлось без магии.

Хейдер встретился со мной глазами, усмехнулся, и что-то прошептав своим спутникам, отправился ко мне. Те же устроились за столиком напротив. Он опустился на стул рядом со мной, и некоторое время внимательно разглядывал.

- Я, Хейдер, - наконец произнес он, закончив осмотр, – а ты?

- Хорм, – ответил я, - мне надо передать вам кое-что от одного человека.

- Этот человек сказал тебе про паладинов? Как его зовут?

- Хоу.

- Хоу… - Хейдер задумчиво посмотрел на меня, - странно. Не знаю такого. А где он живет?

- Когда он мне передавал, то был на Островах. Я оттуда приехал.

- На Островах…. – протянул Хейдер, - интересно. Что ты должен передать?

Я положил на стол конверт. Хейдер осторожно взял его и открыв, достал несколько листов и погрузился в чтение. Лицо его было невозмутимым. Никаких эмоций. Я уже успел допить пиво, когда он оторвался от своего занятия, и аккуратно сложив листы, бережно спрятал в конверт. Положив конверт в карман, он вопросительно посмотрел на меня.

- Что ты хочешь?

- Да… - я невольно замялся, но вспомнив слова Хоу отбросил сомнения, - мне деньги нужны. Я в Академию Магии поступаю.

- Деньги, - улыбнулся Хейдер, - сколько?

- Тысяча монет, - ляпнул я, раздумывая что ответит на столь наглое требование местный миллионер. Хейдер лишь покачал головой.

- Всего тысяча? Тебе на месяц хватит не больше. В общем, здесь две с половиной тысячи, – он бросил на стол увесистый мешочек с деньгами, – а это вексель, – он положил рядом с ним на стол исписанный лист бумаги. Знаешь что это такое?

- Нет…

- Вексель на двадцать тысяч монет. По нему будешь каждый месяц в Столичном Банке получать по полторы тысячи монет. На два года тебе вполне хватит, тем более на втором курсе ты будешь зарабатывать сам.

Я открыв рот смотрел на человека который играючи распоряжался подобными деньжищами. Хейдер деликатно не обратил внимания на мое неприличное удивление и поднялся из-за стола.

- С этого момента ты меня не знаешь, и никогда не видел. Это важно мальчик. Ты понял?

Я кивнул.

- Удачи, - пожелал на прощание Хейдер, - может еще и встретимся.

После этих слов он со своими спутниками покинул таверну. Я быстро убрал мешочек в карман и пробежал глазами документ, который мой собеседник именовал векселем. Честно говоря, ничего я в нем не понял. Но ощущал себя сейчас настоящим богачом. Такое количество денег я даже не морг представить. Я решил послать часть денег своим родителям. Представив их лица, когда они получат деньги, я невольно улыбнулся. Пусть отношения у нас были не очень хорошими, но я все равно любил их. Даже сурового отца…..

Я вздохнул и, отправив вексель в карман следом за деньгами, расплатился и покинул гостеприимное место. На улице ярко светило солнце. Так же светло было и у меня на душе.

- Вот ты где! – внезапно услышал я знакомый голос и увидел Дороти. Девушка улыбаясь смотрела на меня, – и что ты здесь делаешь?

- Да так, завтракал, - ляпнул я.

- А… пивом завтракал, - прищурилась девушка, - не знала я, что ты пьющий. И чего не в нашей таверне?

- Я не пьющий, - возмутился я, – не надо всех по себе судить.

Но на девушку мои слова не произвели никакого впечатления, словно она их и не слышала.

- Ну-ка пошли я тоже позавтракаю, - безапелляционно заявила она, - компанию мне составишь?

Пришлось мне возвращаться обратно в таверну. Уже знакомый хозяин не выказал удивления и посадил нас на мое старое место. После того как он, приняв заказ ушел, Дороти пристально посмотрела на меня.

- Тайны, - нахмурилась она, - ясно.

- Да нет, какие тайны, - я решил последовать одному из советов Хоу, - «никогда не лги лучше просто не договаривай правду». – У меня было письмо рекомендательное, и вот что мне дали.

Я выложил на стол заветный листок.

Дороти взяла его и пробежала глазами. Когда она снова подняла их на меня, взгляд у нее был изумленный.

- Ты прямо таки кладезь секретов Хорм. Хорошие у тебя рекомендации. Наверно внебрачный сын миллионера? Ты знаешь, что это за документ.

- Вексель, - ответил я, - по нему каждый месяц в течении двух лет я могу снимать по 1500 монет.

- Именно! Теперь ты богач. Хотя не такой уж богач по нынешним меркам. Но все-таки. А как скромничал…. Может мне тебя на себе женить? Вдруг что и мне перепадёт?

Я решил промолчать. В беседе с этой девушкой, как никогда становился, понятен смысл пословицы – «молчание - золото»!

- Только вот лучше никому про вексель не говори, - посоветовала Дороти, - лишние вопросы тебе не нужны.

Я кивнул головой. В этом девушка, несомненно была права.

Глава 9 «Возрождение»

« Существует семь так называемых «Изначальных Замков». Но в точном смысле этого слова замками из них можно назвать не все. Как известно на развалинах древних замков было построено четыре новых – Горный Замок, Пустынный Замок, Лесной Замок и Замок Паладинов. Еще три в Башне Хаоса, Пещерах Драконов и Долине Магов, пока лежат в руинах. Но это не мешает бесчисленным тварям из Лабиринтов, располагающихся под ними.»

Сандр. «Лагенский лес и Лабиринты. Часть 1. Описание и характеристика».

« Разумность обитателей лабиринтов? Все это байки придуманные «лабоходами» чтобы приукрасить свои подвиги. Все эти житель лабиринтов – некроманты, командоры, монахи тьмы и прочие создания, просто причуда Великого Рэндома. Они хуже животных. Глупее их. И во много раз злее и беспощаднее….»

«Размышления о лабиринтах». Автор неизвестен

«Лабоходы, - люди посветившие свою жизнь Лабиринтам. Не случайные искатели приключений, а именно те, кто практически живет в них. Это своеобразное общество, узкий круг людей в который очень сложно попасть. Но если ты вошел в него, то считай, ты обеспечен и деньгами и славой. Только есть маленький нюанс. Ты всегда можешь распрощаться с жизнью и сделать это очень легко…»

Асаг. «Записки лабохода»

…………………….

Ланс задумчиво смотрел в окно. Кабинет главы клана «Рать», находился в одной из башен кланового замка. Замок стоял на улице Кланов, на ней располагались резиденции основных кланов Королевства за исключением самых бедных, которые арендовали небольшие особняки в самом городе. Благодаря поддержке Хейдера, в распоряжении Ланса имелась неплохая сумма денег и забитый магическими вещами склад. Единственное, что портило настроение это то внимание, которое испытывал к себе новый клан со стороны властей. Ну, ничего. Пока все шло по задуманному плану. Он уже подумывал спуститься на первый этаж, налить чего-нибудь выпить благо в погребе находилась большая коллекция винных бутылок и других ценных зелий, как в дверь осторожно постучали.

- Кто еще там? – раздраженно поинтересовался он, и тут дверь распахнулась.

- Какие люди! – сразу расплылся в улыбке он, увидев гостя. На пороге стоял собственной персоной Хейдер, один из богатейших людей королевства. И старый друг Ланса.

- Да вот решил зайти, - произнес он с порога.

- Садись, - Ланс подвинул гостю стул и тот опустился на него, – Что с тобой?

Насколько Ланс знал своего друга, волновался тот очень редко. Так вот сейчас Хейдер явно был взволнован.

- Вот, - выпалил он, и выложил на стол перемотанный веревкой увесистый пакет.

- Что это? – подозрительно уставился на него Ланс.

- Это мне передал один мальчик. Говорит от Хоу.

- От кого? – Ланс изумленно посмотрел на собеседника и откинулся на кресле, - кто это Хоу?

- А ты вспомни, что означает на нашем клановом диалекте это слово. Я тож сначала не понял.

- Хм, - Ланс задумался и вдруг глаза его широко открылись, - не может быть! Значит, посылка дошла по назначению. Вот же Бухи. Хитрец.

- Именно! Поэтому я и дал денег мальчишке, который передал пакет. Сам парнишка похоже ничего не знает.

- Что за мальчишка? Выяснил?

- Я навел справки. Зовут Хорм. Прибыл в Столицу недавно. С Островов.

- С Островов… - протянул Ланс, - вот оно что… тогда все ясно. Как он выглядит?

- Да обычный провинциал, ничего особенного.

- Его послал Бухи и надо к парню приглядеться. Настоятельно советую. Бухи прекрасно разбирается в людях.

- Приглядимся, - кивнул Хейдер, - Я немного почитал эти бумаги, но признаюсь, не понял ничего…

- Скап посмотрит, - убрал сверток в ящик стола Ланс, - Он у нас специалист в этом деле.

- Хорошо, - Хейдер поднялся из-за стола, - изучайте. Мне расскажешь потом.

Ланс рассеянно кивнул на прощанье и задумчиво уставился на свой бокал. Весть принесенная Хейдером не могла ни радовать. Бухи один стоил целой армии. Теперь главное найти его. Может бумаги им помогут? Ланс было потянулся к ящику, куда убрал сверток, но в дверь вновь постучали.

- Да? Кто? – недовольно поинтересовался он.

В следующую минуту дверь распахнулась, и он откинулся на кресле, пытаясь скрыть свое удивление.

Гостей оказалось трое. Высокий черноволосый коренастый мужчина лет сорока и двое крепышей помоложе, одетые в мантии стражей. Ланс узнал мужчину. В гости к нему пожаловал сам Глава Ордена Стражей Сайл. Человек, пользующийся немалой властью и авторитетом в Столице. Преданный соратник Аргона I. Его сопровождали двое магов-телохранителей Ордена.

- Какие люди! – широко улыбнулся Ланс поднимаясь на встречу гостям, – чем обязан?

- Поговорить надо, - коротко бросил Сайл и бесцеремонно уселся на стул прямо напротив хозяина дома. Его спутники остались стоять за спиной.

- Всегда, пожалуйста, - широко улыбнулся Ланс, - надо было заранее предупредить, я бы подготовился. Винца достал настоящего бы.

- Некогда нам вино пить, - нахмурился Сайл, - у нас имеются кое-какие подозрения насчет клана «Рать». Кстати неплохо вы устроились, - он обвел рукой комнату, - Хейдера денежки?

- Так, - проворчал Ланс, - чьи деньги это наше, клановое дело. Налоги мы платим исправно. Какие еще подозрения? Может я смогу их развеять.

- Ты должен благодарить Дюрана, что вам дали возможность вообще зарегистрировать клан. Я лично был против этого! – проворчал Сайл, - и сейчас вы у меня в списке подозреваемых на первом месте. Что вы затеваете? Очередной бунт?

- Мы? – Ланс всем видом постарался показать, как его оскорбляют эти слова, - как ты мог об этом подумать? Все, что было в прошлом уже забыто. Сейчас у нас мирный клан. Хотим экономически развиваться. Надо же, как-то зарабатывать на кусок хлеба.

- Так уж и мирный? – Сайл подозрительно уставился на Ланса.

- Точно – ответил тот спокойно. - Мы примерные граждане Ледра. Да было когда-то, но что было, травой поросло.

- Так ли?

- Стоп, - Ланс нахмурился, - давай-ка изложи цель своего визита. Это допрос?

- Нет, - покачал головой Сайл, - пока беседа.

- Хорошо, - широко улыбнулся Ланс, - мне с тобой как-то не особо хочется беседовать, у меня есть дела важнее. Так что говори прямо, что хочешь? Есть претензии к клану? Когда его регистрировали, все проверяли. Так что лично я оснований для подозрений не вижу.

- Проверяли, - нахмурился гость, - ну мы с тобой знаем друг друга давно. И к чему притворство между старыми друзьями.

Произнеся эту фразу, Сайл пристально уставился на Ланса, словно хотел прожечь в нем взглядом дыру. Ланс усмехнулся.

- Не надо меня сверлить глазами, - посоветовал он, - оставь эти штучки для нубов.

- Ладно, - вдруг подозрительно быстро успокоился Сайл, - допустим я поверю, что вы забыли о прошлом. И не думаете о мести. Но… - он внезапно наклонился к Лансу и его голос перешел в шипящий угрожающий шепот, - если узнаю, что вы снова затеваете заговор, клянусь, так легко как в тот раз не отделаетесь!

После этих слов, он поднялся и вышел из комнаты. За ним последовали его спутники. Ланс оставшись в одиночестве некоторое время молча смотрел на закрывшуюся дверь, затем тяжело вздохнул и поднявшись, достал из кармана небольшой листок бумаги. Прочитав написанное на нем заклинание, он растворился в воздухе.

…………………..

Оставшиеся дни до визита в Академию мы провели в блаженном ничегонеделании. Вчетвером мотались по Столице. Честно признаюсь, после своей деревни я словно очутился в другом мире. Прекрасном, неизведанном и манящем. Дни пролетели как одна минута. При этом меня переодели, переобули, и увеличили мой гардероб втрое, чтобы я значит в любой ситуации выглядел отменно. Но единственное к чему я никак не мог привыкнуть, это к местным жителям. Точнее не к обычным горожанам, а к магам. Их заносчивость казалась просто неприличной. Создавалось впечатление, что в лице какого-нибудь мага, сам великий Рэндом спустился на землю, а если присмотреться, то гордец всего третьей или четвертой степени посвящения. В общем, подобных экземпляров встречалось не мало.

Особенно нагло они вели себя в тавернах, но мы, помня советы Сандра, старались избегать контакта с ними. Приключений нам уже хватило. Кстати та драка в которой мы невольно приняли участие, за несколько дней обросла жуткими слухами. Если им верить погибло там не меньше сотни, а дрались вообще тысячи….

Наконец наступил день приема. Полностью готовые и одетые по последней моде (если конечно верить Дороти), мы направились в Академию. Ее здание находилось на северной окраине города и занимало огромную площадь, огороженную высоким забором. Часть территории Академии занимал небольшой ухоженный парк. Когда мы вошли вместе с толпой народа распахнутые настежь ворота, я невольно восхитился строгими рядами аккуратно подстриженных деревьев и идеальным изумрудным газоном, по которому были проложены широкие дорожки, вымощенные разноцветной плиткой.

Вдоль них стояли деревянные скамейки, заполненные студентами в причудливых одеждах, на многих я видел нашивки кланов. К своему стыду в отличие от своих спутников я не знал их названий. Что ж, надо будет обязательно выучить.

- Это наши конкуренты, - сообщила мне Дороти пока мы шли к главному входу вместе с людской толпой.

- Столько поступающих? – удивленно осведомилась Бэрри, услышав наш разговор.

- А ты думала? – усмехнулась Дороти, - это же самая престижная академия в королевстве.

Тем временем мы подошли к широким мраморным ступенькам, ведущим к огромным распахнутым дверям высотой в два человеческих роста. В них вливался непрерывный разноцветный людской поток. Кстати я заметил несколько нелюдей. Их было немного, тем не менее удивительно что они вообще присутствовали. Даже я знал, что в Ледре ни эльфов, ни гномов не любили. И они это понимали, стараясь жить обособленно, благо лесов и гор в стране хватало.

Я поинтересовался на этот счет у всезнающей Дороти, но она тоже была удивлена.

- Столица! – только и смогла ответить девушка.

За дверьми открылся большой зал, покрытый блестящим паркетом. Его перегораживала импровизированная преграда из деревянных столов. За ней вдали я разглядел широкую мраморную лестницу. Народ подходил к двум дюжим распорядителям с эмблемой Стражей, и после короткого опроса они кого-то пропускали, а кого-то нет. Счастливчики оказавшиеся за барьером собирались в небольшие группы, которые периодически уводили бледные личности в длиннополых черных одеждах.

- Нас, лично пригласил профессор Сандр, - произнесла Дороти, успокаивая меня, себя и наших растерянных спутников.

Наши переживания оказались напрасными. Упоминание имени профессора Сандра, произвело должное впечатление на распорядителей и нас даже не стали включать в общие группы. Уже через несколько минут перед нами появился неприметный человек в черной мантии и молча провел к лестнице. Поднявшись по ней, мы очутились в настоящем лабиринте коридоров по которому текла людская река, периодически заворачивая то в одну, то в другую дверь. Двери бесчисленными рядами тянулись вдоль отделанных белым мрамором стен.

- Да… - только и протянула Бэрри, - впечатляет.

Хьюс буркнул что-то в ответ. Я посмотрел на своих спутников. Все они явно казались, подавлены масштабами академии.

- Вы идете? – внезапно подал голос наш проводник.

Мы послушно последовали за ним и вскоре оказались в просторном кабинете, заставленном шкафами с книгами. Из-за огромного стола навстречу к нам поднялся Сандр. На этот раз профессор был одет официально, в черный камзол пышно украшенный золотом. На его груди висела массивная золотая цепь с багровым камнем. Даже на расстоянии я чувствовал силу, пульсировавшую в нем.

- Рад вас видеть, - широко улыбнулся Сандр, - думаю, сразу приступим к делу.

Он взмахнул рукой, и перед нами появилось овальное окно портала. С помощью его мы очутились в огромной пещере. Каменный пол ее, был покрыт бесчисленными пятнами ожогов. В воздухе стоял устойчивый запах гари.

- Это наш малый полигон, - объяснил профессор, - итак сейчас вы выйдете по очереди в центр зала и продемонстрируете свою силу.

- Но… - вырвалось у меня, - площадки боевой нет…

- Вся пещера одна боевая площадка, - усмехнулся Сандр.

- А так может быть? - изумленно посмотрела на него Дороти, - где ограничения арены?

- В Академии все может быть, - наставительно заметил профессор, - а зачем ограничения? Без них веселее. Давай Хорм покажи, на что ты способен.

Я вздохнул и вышел на середину зала. Несколько минут медитации, и я поборов волнение, вопросительно посмотрел на профессора. Тот, что-то прошептал и вдруг напротив меня появился призрачный силуэт. Странная человекоподобная фигура. В голове зазвенел голос профессора.

- Это тренировочный противник. Сейчас вы проведете бой. Ясно?

- Да, - ответил я и бой начался.

К счастью мой враг оказался на редкость туповатым, и вообще непонятно какой он пользовался тактикой. Он вызвал подряд нескольких драконов, с которыми я легко расправился, и затем добил противника, вызвав того самого огненного дракона Бухи.

- Еще один… - раздался шепот в моей голове и за границей импровизированного ринга возник еще один соперник.

Он тоже был человекообразным и призрачным только оказался куда опытнее и сильнее первого. Он вызвал странную тварь красного цвета, которая легко расправилась с моей «послушницей хаоса». Я получил ощутимый удар по своей ауре. Не давая мне передохнуть, против всех правил боя, противник вызвал еще одного дракона, но на этот раз мой рыцарь смог расправиться с ним. А вот следом за этим начался кошмар.

Я три раза подряд пропустил удары, противник казалось, читал мои мысли. Твари вызываемые прозрачным соперником, раз за разом уничтожали моих. Даже «дракон хаоса» оказался бессилен перед каким-то странным существом, которое просто растворило его в себе без остатка. Я чувствовал, как меня охватывает противная слабость. По всей видимости, мне оставалось немного. Что ж у меня мелькнула шальная мысль, терять нечего! Пойдем в атаку. Я собрался с силами, и решил провернуть одну штуку, который учил меня Хоу. Правда, штуку опасную. Но мне терять было нечего.

Я вызвал одно из самых слабых созданий, небольшого змея, из тех на которых учатся азам магии. Естественно мой противник расправился с ним быстро. Как я и ожидал, он посчитал, что у меня не осталось для вызова сильных существ, и вызвал ученицу-фею. Которая попала под вызванного мной последнего «дракона хаоса» усиленного всей имеющейся у меня магией.

С громким шипением противник растаял. Я вздохнул и вытер со лба пот. Затем поковылял к стоявшим в отдалении зрителям чувствуя, что сейчас наверно упаду. Бой выжал из меня все силы. Первое что я увидел это удивленные глаза Сандра и восхищенные моих спутников. Едва доковыляв до них, я просто опустился на каменный пол.

- Молодец, - произнес профессор, как-то странно глядя на меня, - чувствуется, что с тобой профессионал поработал. Я попытался усложнить твой экзамен. Последний противник был пятой ступени посвящения. Правда, с определенными ограничениями. Ты принят. Способности у тебя имеются, но в настоящей драке эти фокусы вряд ли помогут. Тебе надо учиться выносливости. Тут ты будешь драться не с тренировочными врагами, а с настоящими живыми противниками. Отдохни, пока мне остальные покажут, на что способны.

Я кивнул и превратился в зрителя. Надо сказать, что мои друзья тоже сумели порадовать Сандра. Со своими противниками они справились. По крайней мере, в конце нашего своеобразного экзамена профессор выглядел довольным.

- Что ж, вы меня не разочаровали, – произнес он, когда мы вернулись в кабинет, - считайте, что вы приняты. Через десять дней начнутся занятия. С этого года введен новый порядок учебы. Создаются небольшие группы студентов, и на каждую из них назначается ментор, который будет вас непосредственно обучать боевой и общей магии. Еще по нескольким дисциплинам будут прочитаны общие лекции. Руководителя группы я вам подберу сам. Учитывая, что он будет с вами все три курса то правильный выбор очень важен. Кстати совсем забыл насчет денег, у вас они есть? – он обежал нас взглядом.

Я вспомнил про щедрый подарок Хейдера и кивнул. Но согласившимся я оказался только один.

- В смысле есть? – подозрительно осведомилась Бэрри, - насколько я знаю, деньги нужны лишь на вступительный взнос, да и то сумма символическая…

- Точно, ведь еще есть стипендия, - поддержала ее Дороти.

Хьюс стоявший за ней кивнул.

- Так то оно так, - помрачнел Сандр, - только вот попечительский Совет Академии принял в этом году два новых документа изменяющие регламент обучения. Первое, в Академию на конкурсной основе будут принимать нелюдей. Второе как раз то, что плата за вступление составляет двести монет. А стипендия будет назначаться индивидуально, и размер ее существенно уменьшен. Хотя отличникам ее будут платить в полном размере.

- Сколько? Двести монет? – Бэрри побледнела, а Хьюс негромко выругался

- Это же грабеж, - вырвалось у Дороти, - почему?

- Попрошу вас не выражаться девушка, - еще больше нахмурился Сандр, - вы не знаете, во сколько обходиться содержание Академии. А король все меньше и меньше выделяет денег. Так что это необходимость.

Бэрри уныло переглянулась с Хьюсом.

- Но думаю я смогу что-нибудь придумать на ваш счет, - вдруг улыбнулся профессор, - у нас остались несколько персональных стипендий. Я вижу в вас большой потенциал друзья мои, поэтому думаю, мы обойдемся символической суммой для вступления. А вас молодой человек я так понимаю, денежный вопрос не волнует? – повернулся профессор ко мне, – странно, насколько я понимаю, у вас нет богатых родителей… или я что-то не знаю?

- Так деньги имеются, у меня вексель есть…. – произнес я и внезапно осекся встретившись со злым взглядом Дороти. Язык мой - враг мой. И чего меня дернуло ляпнуть. Бэрри с Хьюсом удивленно уставились на меня.

- Вексель? - мне показалось, что профессор посмотрел на меня как-то по-новому, – а ты не прост мальчик.

Я отметил резкий переход на «ты». С одной стороны обращение на «ты», обычно свидетельствовало об определенной степени доверия, маги общались между собой без высоких слов, но с другой стороны мне почему то не понравился такой резкий переход.

- Я думаю, что вам можно идти, - повернулся к моим спутникам профессор, - Хорм присоединиться к вам через полчаса, подождите его в саду. И не переживайте я выпишу вам рекомендации так что придя на первое занятие покажете их распорядителям. Их вам доставят к Дараде. Я распоряжусь.

Сандр вызывал портал, и мои спутники покинули комнату, оставив нас один на один с профессором.

- А теперь садись Хорм, - предложил мне Сандр и я опустился в кресло стоявшее около его стола. Сам профессор сел за стол, – рассказывай,- ласково попросил он.

- Что рассказывать? - почти искренне удивился я.

- Кто твой учитель? Бухи?

- Какой еще Бухи? – искренне удивился я, - Меня учил Хоу. Он в нашей деревне на Островах жил. А кто такой Бухи?

- Хоу говоришь, - невесело усмехнулся Сандр, - послушай меня мальчик. Настоящее имя твоего учителя Хоу – Бухи. Он был моим учеником, и я так научить тебя мог только он.

- Бухи? – удивленно переспросил я, - это что-то меняет?

- Это многое меняет. Вексель тебе не Хейдер выдавал? Не бойся говорить правду.

- Он, - кивнул я.

- Вот теперь все стало на свои места. Значит Бухи на Островах?

- Когда я уплывал, он находился там.

- Ясно ну давай рассказывай, за что это Хейдер тебе так помог. Не за красивые же глаза и рекомендацию Бухи. Эти люди за просто так ничего не делают. Ты ему передал что-то?

- Да, - обреченно ответил я, - какой то пакет….

- Вот оно что, - Сандр нахмурился, - вляпался ты парень крепко. Придется тебя посвятить в кое-какие подробности. Бухи когда-то был одним из самых талантливых магов Ледра. Но как часто бывает, связался с плохой компанией. Кланом «Бессмертные». Так вот этот клан задумал поднять восстание и свергнуть короля. Его главы Дэз, Ланс, Кайот и Скап хорошо подготовились, но не учли, что всегда могут найтись предатели. Нашлись они и в этот раз. Восстание они подняли, но цели своей не добились. В этом большая заслуга Дюрана главы Тайной Службы Ледра. Клан разогнали. Часть его членов повесили, часть сослали.

Сандр помолчал несколько минут и продолжил.

- В общем, по всему королевству охотились за уцелевшими членами клана. Однако руководство его почти в полном составе сумело скрыться. Ну а затем как всегда бывает, они договорилось с королем. Деньги решают все. Не последнюю роль сыграл тут и Хейдер который симпатизировал бунтовщикам. Лишь Бухи объявили вне закона и ищут до сих пор. Остальные отделались большими штрафами. Но то, что тебя выбрали посредником да вдобавок еще дали денег, все это дорогой мой Хорм делает тебя их пособником. И в том, что тут опять затевается какая-то интрига, я полностью уверен.

Не ожидал я подобного оборота. Никогда бы не сказал, что безобидный Хоу… или как там правильнее Бухи, разыскивается по всему Ледру и вообще государственный преступник. Но что теперь мне делать? Последние слова я произнес в слух.

Сандр посмотрел на меня сочувственно.

- Ты можешь легко оказаться под колпаком у Тайной Службы. И думаю, за тобой уже следят друзья Хейдера…. В панику не впадай. Если ты обычный курьер, скорее всего про тебя просто забудут. Если заметишь что-то подозрительное, сообщи мне. И хорошо подумай, прежде чем рассказывать еще кому-то, что рассказал мне. И про вексель молчи.

- Хорошо, - я поднялся, но профессор меня остановил, – подожди, последний вопрос. Ты отдал Хейдеру документы и все? На словах не передавал ничего?

- Хоу, то есть Бухи просил передать ему одну фразу - «Замок Паладинов». Я передал.

- Вот оно что, - Сандр задумчиво посмотрел на меня, - иди теперь. Если возникнут проблемы, свяжись со мной.

Напутственный этими словами я вошел в портал и оказался в парке перед Академией. Надо же было так влипнуть. Но последние слова Сандра обнадеживали. В конце концов, я был рядовым магом, который всего-навсего выполнил обязанности курьера. Успокоив себя, таким образом, я огляделся по сторонам. В парке по-прежнему было многолюдно. Но своих друзей я нашел быстро. Они ждали, удобно устроившись на лавке. Мое появление прервало их живой спор, и все они словно по команде уставились на меня.

- Ну что? - поинтересовалась Дороти.

- Да ничего, - пожал я плечами, - поговорили о том, о сем…

- Ясно, - ухмыльнулась она, - думать надо, прежде чем что-то говорить…. Надо ж было ляпнуть. Я тут ребятам рассказала об этом. А то они сильно удивились, что оказались в компании такого богача.

Дороти не скрывала своего ехидства.

- Нашли богача, - хмыкнул я, - ну повезло. Что ж теперь.

- Да шутит она, - успокоила меня Бэрри, - так куда мы теперь? Вообще, какие планы на оставшееся до занятий время?

- Планы…- усмехнулась Дороти, - да какие планы… Денег то нет почти… хотя… если Хорм поможет…

- Конечно, помогу, - пожал я плечами

- Кого я вижу! - внезапно раздался громкий крик и я увидел Фумика, который расталкивая шарахающийся от него народ, несся к нам.

Достигнув своей цели, он на глазах удивленных Бэрри и Хьюса заключил в свои крепкие объятия даже не успевшую пискнуть Дороти, а затем начал трясти мою руку. На этот раз на служителе Святого Рэндома было не монашеское одеяние, а вполне светский костюм, правда на мой взгляд слишком пестрый. Переливающийся всеми цветами радуги то становился равномерно серым, то почти сливался с платьем заключённой в объятья девушки, которую он во время приветствия из них так и не выпустил

- Меня зовут Фумик, - тем временем объявил он Бэрри и Хьюсу, - я послушник Ордена Святого Рэндома, и друг вот этих прекрасных людей, - он кивнул в нашу сторону, – вы уже ходили туда? – он кивнул в сторону входа в Академию.

- Ходили, - кивнула Дороти - приняли нас.

- Уже? – мгновение я видел Фумика пораженным, но он быстро взял себя в руки, - молодцы. А я вот только иду.

- А разве послушникам можно учиться? – удивленно поинтересовался у него Хьюс.

- А почему нет? – искренне удивился Фумик, - монахам нельзя, священникам нельзя, послушникам можно. Я – послушник! Нынешний статус меня полностью устраивает. А там видно будет. А в какой вы группе?

- Группе? – переспросил я, - не знаем пока, профессор Сандр с нами разговаривал…

- А старина Сандр, - рассмеялся Фумик, правда я так и не понял, что вызвало у него смех, - тогда нормально. Ладно, друзья до встречи!

С этими словами он исчез.

- Что это было? – поинтересовался Хьюс.

- Наш друг послушник, - улыбнулась Дороти и лукаво посмотрела на меня.

Я лишь фыркнул в ответ и развернувшись поймал взгляд Бэрри. Очень любопытный взгляд, но она сразу отвела глаза.

Глава 10 « Столица – город контрастов»

« Поступившие в Академию Магии Ледра, получают высокое звание студент. Они должны неуклонно выполнять Устав Академии и Кодекс Чести Магов. За нарушение их студент может быть отчислен из Академии. Решение об этом принимает Попечительский Совет Академии. Студенты обязаны во всем подчиняться своим учителям и поддерживать в учебных группах атмосферу дружбы и взаимовыручки. За учителем остается последнее слово при отчислении студента….»

Из памятки для студентов 1 курса Академии Магии Королевства Ледр.

……………..

Последующие пять дней прошли скучно. Наши новые друзья куда-то исчезли, и мы остались вдвоем с Дороти. Она тоже постоянно уезжала прямо с утра, обычно заявляя, что ей надо пройтись по салонам, и я там ей не нужен. Не нужен, значит, не нужен. Поэтому я дни напролет сидел в ближайшей таверне и потягивая пиво слушал последние сплетни. А их было много. В основном чаще всего умы горожан занимал клан с названием «Рать». И постоянно проскальзывало слово «Бессмертные», которое мне уже было знакомо. Несколько раз я слышал и рассказы о Бухи. Признаюсь, что по содержанию они были противоположными. По одним из них мой учитель был настоящим чудовищем, который разве что детей живьем не ел. В других он выступал в роли этакого четного и прямого мага, всегда помогавшего бедным и борющегося не за деньги, а за идею. Кому верить понять было сложно. В общем полезной информации я почерпнул, но вместе с ней на меня вылился целый ушат грязи. Казалось, что каждый житель столицы поставил себе задачу опорочить ближнего своего. Но все-таки единственное я понял, - «Рати» побаивались.

На пятый день все это мне опротивело. И вот когда я сидел в таверне, и уже не прислушиваясь к разговорам, тянул поднадоевшее пиво, все внезапно изменилось. Когда я допивал третью кружку напротив меня за стол вдруг опустился….Фумик.

- Здравствуй! - приветствовал он меня. Одет послушник был как всегда в мирскую одежду. И все такую же вычурную.

- Привет! – ответил я, стараясь скрыть свою радость. Надо же не думал, что буду радоваться при его появлении.

- Как дела то у вас? – осведомился он, - а где твоя спутница?

- Да вот уже пятый день по каким-то салонам бегает красоту наводит….

Договорить мне не дали. Мой собеседник от смеха чуть под стол не свалился.

- Что это тебя так развеселило? – нахмурился я.

- Эх, ты. Святая простота, - вдруг стал серьезным послушник, - какие салоны тут? У нее, что денег море?

- Да нет вроде…

- Ты знаешь, сколько здесь в салон стоит сходить?

- Нет, - честно признался я, - но если не салон, то куда?

- А вот это то мой друг, вопрос! – улыбнулся Фумик, и залихватски подмигнул проходившей мимо официантке державшей поднос, заставленный кружками с пивом.

Несмотря на то что кружки явно не предназначались Фумику официантка с обворожительной улыбкой поставила перед ним две кружки и упорхнула оглядываясь на него.

- Вот как надо, - произнес он, после того как сделал несколько жадных глотков, - женщины они странные существа и загадочные нам их логику не понять, но можно приспособиться. И будет тогда тебе счастье!

- Так где же она может быть? – решил я выяснить интересующий меня вопрос.

- Где угодно, - пожал плечами Фумик, - такая женщина без кавалера не останется, - хмыкнул он, - ты вот теряешься.

- В смысле? - я почувствовал, как у меня чешутся руки показать этому наглецу его место. Наверно именно за его острый язык послушник мне и не нравился.

Но как всегда Фумик меня удивил. Видимо прекрасно оценив мое состояние, он вдруг дружески улыбнулся, и мои кулаки разжались сами собой.

- Пойми Хорм, - произнес он тихо наклонившись ко мне, - ты сам должен решить для себя как к ней относишься. Если она тебе не безразлична как женщина, тогда действуй, если безразлична, она это поймет сразу. И поверь найти развлечений такой девушке как Дороти в этом городе раз плюнуть.

- А ты сам как к ней относишься? – вырвалось у меня.

- Я? – Фумик отхлебнул пива и внимательно посмотрел на меня, - я нормально отношусь. Симпатичная девчонка. Но, знаешь ли, не люблю обязательств, Я за свободную любовь. Что ты собирался сегодня вечером делать? – резко сменил он тему.

- Не знаю пока, - признался я.

- Отлично! Тогда пойдем, прошвырнемся. Я в принципе ради этого вас искал. Жаль только, Дороти нет. А где ваши друзья?

- Да тоже, куда то исчезли…

- Ясно. В Академии сегодня праздничный вечер, поступившие гуляют. Кстати ты не думал, что Дороти может быть там?

- А почему она тогда мне ничего не сказала?

- Постой, - рассмеялся Фумик, - давай-ка разберемся. Только ты не смотри на меня как на зверя какого-то. Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть. Если ты пока она как говоришь по «салонам» бегала, пил пиво, валялся дома и вечером мозолил ей глаза своим унылым видом, то не думаю, чтобы она хотела пойти туда с тобой.

- Не может этого быть! – вырвалось у меня.

- Да? Хорошо. Вот мы пойдем сейчас прямо туда. И все встанет на свои места. Идем?

- Идем! – кивнул я и допив пиво мы вышли из таверны направившись в сторону Академии.

Тем временем на улице уже начало смеркаться. И город сразу ожил. Народа на них явно прибавилось. По мере приближения к Академии толпа увеличивалась. Вскоре я услышал музыку и хор нетрезвых голосов, декламирующих какую то разудалую песню. На этот раз ворота в парк Академии охранялись четырьмя грозными охранниками. Перед ними бурлила толпа, из которой они пропускали по несколько человек. Оказавшись за оградой, счастливчики направлялись к горящему магическим огнем зданию Академии, по аллеям, на которых уже шатались перебравшие крепких напитков будущие студенты.

Нас с Фумиком пропустили сразу, даже ничего не спросили. Я покосился на своего спутника, но тот лишь пожал плечами. Чем ближе мы подходили к зданию Академии тем громче звучала музыка. Когда мы вошли в него, то я не мог сдержать восхищенного вздоха. То, что при нашем первом визите было пусть и большим, но строгим и скучным помещением, вдруг превратилось в великолепный, богато украшенный зал заполненный народом.

Что еще более удивительно, вдоль его стен тянулось несколько длинных столов заставленных едой и напитками, а в глубине зала возвышалась небольшая сцена, на которой стоял профессор Сандр. Он поднял руку, и шум в зале мгновенно стих.

- Уважаемые будущие студенты! – Сандр произнес слова негромко, но я слышал их отчетливо, - вы сделали свой выбор….

- Смотри, - подтолкнул меня в бок Фумик, который не обращая внимание на выступающего профессора, явно искал глазами кого то в толпе.

- Что?

- Видишь человека? – он показал на холеного красавца, который с равнодушным видом стоял в шагах двадцати от нас, и казалось, изучал носки своих ботинок.

- Ну, вижу.

- Ну… - передразнил меня Фумик и шепотом произнес, - между прочим, это глава королевской Тайной Службы Дюран. Слышал о таком?

Я внимательно посмотрел на мужчину. Тот стоял в плотной толпе народа, но вокруг него казалось, создавалось свободное пространство. Будущие студенты, судя по всему, старались держаться от него подальше. Я успел наслушаться в таверне историй о кровожадности Дюрана. На мой взгляд, внешность у него была совсем безобидная. Никогда бы не сказал, что этот человек наводил ужас на весь Ледр. Внезапно он поднял голову и наши взгляды встретились... И в следующий миг он… улыбнулся. Я невольно вздрогнул. От Фумика эта сцена не укрылась, поэтому он схватил меня за руку и потащил в сторону. Вскоре мы углубились в толпу, и Дюран исчез из поля зрения.

- Ты что с ума сошел? – первый раз я видел своего нового друга таким взволнованным. Его вечное ехидство и остроумие, куда то улетучились, – нашел на кого пялиться. Скажи спасибо, что он наверно сегодня в хорошем настроении!

- О! – вдруг его лицо вновь приняло привычное выражение, - а вон и та кого мы искали.

Я повернулся и к своему удивлению увидел Дороти, которая слушала речь профессора в компании Хьюса и Бэрри. Я почувствовал, как меня охватывает чувство обиды. Но, взяв себя в руки, постарался не показать этого.

- Пошли, - бросил мне Фумик и мы направились к ним. Наше появление видимо стало неожиданностью.

- Вот ты какой, - рассмеялась Дороти, весело рассматривая меня, - я специально вернулась, хотела тебя взять с собой, а ты уже сбежал. Вот мы втроем пошли. Привет Фумик.

- Привет Дороти, - церемонно ответил наш друг.

- Выкрутилась, - шепнул он мне на ухо, - позвольте представиться еще раз, - шутливо поклонился он Бэрри и Хьюсу, - надеюсь, вы меня не успели забыть. Мы так коротко с вами познакомились. Фумик, послушник Ордена Святого Рэндома, ритуальные и свадебные услуги за приемлемые цены.

- Не забыли, - буркнул Хьюс, а вот Бэрри ласково улыбнулась и кивнула в ответ.

- Обиделся? – вдруг прошептала мне на ухо Дороти.

- Почему ты так решила? – шепотом ответил я.

- Да у тебя на лице написано. Не дуйся. Я действительно возвращалась.

Я понял, что на Дороти обидеться невозможно. По крайней мере, я это сделать не могу.

- Итак, коли мы все уже в сборе, предлагаю это дело как-то отметить. Кстати вы знаете вашу группу? – заявил тем временем Фумик.

- Нет, конечно.

- А я вот уже знаю, - довольно улыбнулся он, наслаждаясь всеобщим вниманием, – мы все вместе.

- Как? – я еле сдержался от того чтобы не открыть рот от изумления. Дороти ахнула.

- Так, именно так, - кивнул головой послушник, – в нашей группе вы четверо, я, и еще одна девчонка. Вот ее я не видел. Но имя знаю. Джаки. Странно, но никто не мог мне про нее хоть что-то рассказать. А вот учитель у нас известный.

- Кто же? – осведомилась Дороти, - я кое-что знаю об учителях.

- Пипаркус, слышала о таком?

Судя по тому, как изменилось лицо девушки, я понял, что слышала. Реакция Дороти не укрылась от всех.

- Что за Пипаркус? – поинтересовалась Бэрри.

- Это который чудак? - мрачно пробормотал Хьюс, - вот повезло, так повезло….

- Да уж, - наконец произнесла Дороти, - все рассказы, которые я слышала о нем, говорили, что он не совсем нормальный…

- Бросьте, - рассмеялся Фумик, - Пипаркус абсолютно нормальный. Ну да свои странности у него конечно есть. Зато он лучший учитель на курсе поверьте мне. Так что если привыкнуть к его манере общения и поведению, то можно сказать нам сильно повезло.

- А ты как к нам в группу попал? – подозрительно осведомилась Дороти у Фумика, - нас всех Сандр смотрел, а тебя?

- А я? Что я? Сходил к Сандру объяснил все. Вот я и с вами.

- Так запросто? – спросила Бэрри.

- Конечно, - пожал плечами Фумик, - не так много уж в Столице служителей Ордена.

- Хорошо же ты его знаешь, если так запросто в группы записываешься. – проворчал Хьюс, - Студентов то много…..

- Много, - легко согласился Фумик.

- И вот один из них, - продолжал гнуть свою линию Хьюс, - спокойно идет к профессору Сандру и Сандр определяет его именно в ту группу, которую тот захотел. Ты что-то не договариваешь?

- Ха-ха, - рассмеялся Фумик, - в каждом послушнике должна быть какая-то загадка. Кстати речь к концу подходит, может ради приличия, все-таки послушаем?

Хьюс не получивший ответ на свой вопрос не стал настаивать. Тем временем я прислушался к тому, что вещал профессор. Как выяснилось, мы пропустили почти всю его речь и услышали лишь заключительные слова.

…. Так что дорогие мои маги для вас начинается новая жизнь. Жизнь полная чудес и волшебства. И пусть всем вам сопутствует удача!

Последнее слово потонуло в общем громком приветственном реве от которого у меня на миг заложило уши.

- А теперь веселитесь! – закончил свое выступление Сандр и ушел со сцены. Заиграла музыка.

Не знаю, что он имел виду под словом – «веселиться»! К столам пробиться было совершенно невозможно, и Дороти уже предложила, что не мешало бы уйти в более спокойное место, но с нами был Фумик. Он опять показал, на что способен. Схватив одной рукой локоть Дороти, другой локоть Бэрри, устремился в толпу. Нам ничего не оставалось, как следовать за ним, причем я видел, что у Хьюса явно чесались руки показать послушнику, где раки зимуют.

Не знаю, как у Фумика получилось все это, но перед ним народ просто расступался. В результате через несколько минут мы уже стояли около стола. И тут наш послушник развил столь бурную деятельность, что я позавидовал восхищению, с которым смотрели на него наши девушки. Вскоре у каждой из них в руках была тарелка с едой, и бокал с вином. Лишь после этого, Фумик сунул нам с Хьюсом бокалы и только тогда взял свой. В стоявшем вокруг гвалте расслышать что-нибудь было трудно, и выпив мы молча отсалютовали бокалами друг другу.

Я осмотрелся по сторонам. Похоже, мы были самыми спокойными на этом празднике. Вокруг нас народ пировал, словно эта ночь последняя в их жизни. Я заметил, что среди будущих студентов на удивление мало женщин. В двух больших компаниях слева и справа от нас, которые шумно отмечали поступление, их не было вообще.

- Ты прав, - проорал мне в ухо Фумик когда я с пятого раза все таки донес до него смысл своего вопроса, - женщин не так много среди магов. Сам не знаю почему. Хотя кто-то говорит, что политика Академии заключается в том, чтобы большая часть учащихся была мужчинами. Я лично логики не вижу, но если это так, значит им наверху виднее.

Я кивнул и отдал должное вину. Тем временем веселье становилось бурным. Группа будущих студентов справа от нас, уже начала орать песни. В центре зала народ пытался танцевать, но мешало количество выпитого. Несколько танцоров уже валялись на полу не в силах подняться. То здесь, то там звенела разбитая посуда.

- Пошли отсюда, - мрачно предложил нам Хьюс, косясь на Бэрри которая весело щебетала с Фумиком напоминавшем мне удава, внимательно присматривающегося к добыче.

К моему удивлению все согласились.

- Ничего интересного уже не будет, - сообщил нам Фумик когда мы вышли из Академии в приятную ночную прохладу, – сейчас все напьются потом кто-нибудь подерется, но за этим внимательно следит охрана. Я уже на двух таких вечеринках был. Один раз приглашали, второй раз как поступивший.

- А почему не учился? – спросила Бэрри.

- Эх, милая, - приобнял ее Фумик, но столкнувшись с пылающим взглядом Хьюса, хмыкнул и снял руку с талии сразу прильнувшей к нему девушки, - Признаюсь были причины. К примеру, в том году представьте, подал документы, прошел экзамен, старичок Сандр меня посмотрел. Все отлично. Но как подумал, что кроме учебы надо обязательные службы проводить четыре раза в неделю. Так сразу все настроение учиться пропало. Такая признаюсь, лень одолела…. Это сейчас я полноценный послушник. Сам выбираю, кого мне женить, а кого отпевать. А тогда! Какую работу предложат такую и выполняешь. В общем, сейчас все по-другому. Так что пошли. Есть у меня на примете небольшая забегаловка. Кормят изумительно. А то с этой банкетной еды вы наверно уже проголодались. Лично я голоден как волк.

Никто не стал возражать, и мы покинули гостеприимный зал Академии.

Да… сегодня на «сцене» блистал один Фумик. Хьюс похоже надулся окончательно, тем более его спутница вообще перестала замечать своего кавалера. Но я уже хорошо знал послушника, поэтому спокойно слушал его треп. Во время нашего пути через парк, послушник не прекращая свои рассказы, успевал еще раскланиваться с бесчисленными знакомыми, которые приветствовали его, но в контакт с нами не вступали.

- А чего ты нас так и не познакомил ни с кем? – строго осведомилась у него Дороти когда мы вышли за ограду Академии.

- А… - улыбнулся Фумик, - вы просто пока не знаете местных правил. Так просто здесь студенты между собой не знакомятся. Это не принято.

- Что за глупость, почему? – удивилась Бэрри, - ты же к примеру здоровался?

- Не забывайте, что я послушник Ордена Мой статус обязывает. Вообще привыкните, что все студенты настороженно относятся друг к другу. Тем более, сейчас вы для них конкуренты и будете ими весь первый курс. Вот на втором проще….

- То есть? – переспросил я.

- То есть, на первом курсе в конце будет экзамен, после которого отчислят четверть студентов, так всегда бывает. Экзамен в Лабиринтах. В реальных боях. Конечно, там надевают специальное снаряжение…. А со второго курса не отсеивают.

- Подожди, какой еще экзамен? В каком Лабиринте?

-Узнаете. Как учиться начнете. На самом деле ничего страшного в нем нет. За пятьдесят лет только один погиб по неосторожности, за флажки зашел и в ловушку попал. А вот мы и пришли.

За разговором мы не заметили, как отдалились от Академии и оказались на тихой улочке перед небольшим двухэтажным зданием. Над массивной дубовой дверью расположилась вывеска, на которой был нарисован грифон. Мне показалось, что он вот-вот взмахнет крыльями и взлетит в небо. Но долго любоваться этим нарисованным чудом нам не пришлось. Фумик услужливо распахнул перед нами дверь таверны.

Глава 11 «Тайная Служба Ледра»

« Ветеран, - существо, обитающее в Лабиринтах Замка Хаоса, Замка Паладинов и Долины Магов. Невероятно сильное создание обитает на нижних уровнях. Относиться к так называемым человекообразным магическим существам. Внешне имеет облик высокого воина закованного в поржавевшие доспехи. Магия Ветерана – слабая, но за счет невероятной силы и фантастической выносливости, она может успешно противостоять любому волшебству.…..» Россом. «Классификатор Жителей Лабиринтов».

« Существа, твари, создания, - как только не называют жителей Лабиринтов. Разумны они или нет, этот вопрос поднимается постоянно. Как человек, проведший в Лабиринтах без малого десять лет и сражавшийся со всеми видами существ на всех этажах, скажу - они разумны. Но вот контакт с ними найти, пока не удалось. Может потому что мы сами пришли к ним в дом с огнем и мечом? И кто мы для них? Те же самые твари, существа….. Асаг. «Записки Лабохода».

Аргон сурово смотрел на стоящих перед ним Казеба и Гварда. Первый являлся главой Клана «Братство Волка», второй - главой Клана «Гвардия Света». Дюран как всегда преувеличил опасность. Несмотря на то, что с их первого разговора прошло уже много времени, война так и не началась. И только вчера Дюран предупредил о визите глав противоборствующих кланов, сообщив, что все попытки примирения пока завершились безуспешно. Аргон покосился на своего незаменимого помощника скромно стоявшего чуть в стороне, затем вновь перевел взгляд на двух человек вытянувшихся перед королем. Внешность их была полностью противоположной. Казеб - невысокий крепыш с коротким ежиком черных жестких волос и смуглым живым лицом. Гвард - высокий голубоглазый блондин, которого можно было бы назвать красавцем если бы не глубокий шрам проходящий через всю щеку. - Итак, уважаемые мэтры, - улыбнулся Аргон, махнув рукой разрешая гостям сесть. Дождавшись пока они сядут в стоящие на отдалении от трона кресла, он продолжил. - Я слышал, что вы намереваетесь развязать войну, это так? - Так, - после небольшой паузы ответил первым Гвард, - эти шакалы посмели издеваться над светлым именем отряда «Гвардии Света»! Наших гвардейцев неоднократно оскорбляли и лишь благодаря дисциплине все это не вылилось в кровавый беспредел на улицах Ледра. Но сейчас я уже не смогу остановить своих ребят. Кому-то хочется поиграть мускулами…. Гвард бросил испепеляющий взгляд на Казеба. Однако глава «Братства Волка» оставался абсолютно спокойным. - Ваше Величество,- произнес он, - вы же знаете уважаемого Гварда, - он бросил на своего соперника такой снисходительный взгляд, что тот побелел от гнева, - Его отряд это просто сборище сумасшедших, которые бросаются на людей по любому поводу и без повода. Мы решили научить этих горлопанов и задир, правилам хорошего тона. - Себя учи шакал! – прорычал Гвард, по привычке схватившись за ножны. Но так как оружие перед аудиенцией изымали, его порыв остался безрезультатным. - Так, - Аргон нахмурился, - еще раз вы позволите себе такие слова в моем присутствии и оба окажетесь в дворцовой тюрьме. Это ясно? – повысил он голос. Притихшие Гвард и Казеб кивнули. - А теперь слушайте то, что я скажу, - Аргон подался чуть вперед, пристально глядя на них, и отчеканил - я не собираюсь вмешиваться в вашу войну, если вы такие глупцы чтобы ослаблять кланы междоусобной борьбой, ослабляйте. Но у вас есть союзники которые, несомненно, поддержат и «Гвардию Света» и «Братство Волка». Поэтому война сразу станет масштабной. И не спорьте! – отрезал король, когда Гвард попытался что-то возразить, - Королевству сейчас не нужна война. – он вдруг улыбнулся и произнес уже мягче, - но я конечно не могу запретить столь уважаемым кланам выяснить свои отношения. Поэтому повелеваю…. Аргон вдруг улыбнулся и посмотрел на Дюрана. - Давай лучше ты, - вдруг обратился он к нему, чем вызвал удивление на лицах присутствующих, - у тебя лучше получается. - Как скажете Ваше Величество, - поклонился тот, не моргнув глазом, - итак между кланами будут проведены бои …. В Лабиринте Замка Паладинов. Количество бойцов определите сами. Победившему клану будут предоставлены определенные льготы. Какие конкретно, я сообщу позже. Проигравший клан выплатит в казну…ммм….двадцать тысяч монет в качестве компенсации за организацию подобных боев. Вам ясно? Аргоне ехидно смотрел на растерявшихся глав. Те совершенно не ожидали такого поворота. Все-таки Дюран хитер, ох хитер. - Я за! - наконец произнес Гвард, - никогда Отряд не отказывался от дуэлей. Превыше всего мы ценим честь! - Ага, честь, - хмыкнул Казеб, - Ваше Величество я тоже согласен, вы как всегда приняли самое мудрое решение. Он изящно поклонился. - Не надо меня благодарить, - улыбнулся Аргон, - в ближайшее время Дюран свяжется с вами и обговорит все условия. В наступившей после этого минуте молчания гости поняли, что аудиенция закончена и еще раз поклонившись, покинули тронный зал. Когда они ушли, Аргон повернулся к Дюрану. - Ну что, сработало? - Сработало Ваше Величество, вы как всегда на высоте. - Ладно тебе, - махнул рукой Аргон, - ты же знаешь, я на лесть не падок. Проследи, чтобы все было как надо. Что там с этими «Бессмертными». - Работаем Ваше Величество. - Работай лучше. Это куда опаснее, чем грызня Гвардии и Братства. - Вы как всегда правы ваше Величество. Я хочу прижать Хейдера. - Это тоже важно! – Аргон задумчиво посмотрел на Дюрана, - налогов он платит много, но кто мешает нам его еще немного потрясти? В общем действуй. - Да, Ваше Величество, - поклонился тот. - Когда у нас турниры намечаются? - В следующем месяце четыре турнира Ваше Величество. Разных степеней посвящения. - Что ж, хорошо. Рать скорей всего на них запишется… - Думаю да. Им же сейчас нужна известность! - Вот этого и нельзя допустить. Надо бы проконтролировать турниры. Хотя у нас есть тот, кто за них отвечает, но лишний контроль не помешает. - Безусловно. - Иди. Пришли ко мне Китана. - Да, Ваше Величество, - поклонился Дюран и удалился. Вскоре в зале появился Китан, немолодой представительный мужчина с породистым лицом, виски которого покрывала легкая седина. Он занимал должность министра королевского двора и в его подчинении находились все Арены Ледра. К тому же он являлся главой Попечительского Совета Академии Магии. - Как там подготовка к ближайшему турниру? – поинтересовался король. - Все в порядке Ваш Величество, - ответил тот. - Сколько участников записалось из клана «Рать»? - Ммм… - замялся Китан вспоминая, и тут же улыбнулся. – Двое. Третье место пока вакантно. - Ясно. А приз, какой у нас? - Десять тысяч монет и налоговые льготы на месяц, если победитель член клана. - Сделай так, чтобы «Рать» не выиграла турнир ни в коем случае. - Но ваше величество…. - Ты слышал мои слова? - А кто должен выиграть? - Не важно. Только не «Рать». - Но вы же знаете, как строго проходят бои… - Знаю, – лукаво прищурился Аргон и посмотрел на Китана, - а жеребьевку кто проводит? Да мне ли учить тебя Китан? - Простите Ваше Величество, - вздохнул Китан, - Все будет сделано. - Иди. Оставшись один, Аргон вызвал портал и через миг стоял в небольшой комнате, обитой черным бархатом в центре которой стоял небольшой каменный алтарь и несколько зажженных свечей. - Что ж, начнем, - буркнул он себе под нос и подошел к алтарю.

…………………

- Он вычислил нас, - произнеся эти слова, Ланс оглядел собравшихся. Кроме него в комнате находилось четверо. Ланс был рад, что рядом с ним сидел Дэз, недавно вернувшийся в Столицу. Помимо его, еще двое мужчин сидевших в комнате, когда-то занимали высокие должности в Клане «Бессмертные». Кайот, - бывший глава дипломатов «Бессмертных», пожилой мужчина с суровым холодным колючим взглядом и невысокий жизнерадостный здоровяк с носом картошкой и какой-то бесшабашностью в черных глазах, бывший глава боевого отдела Скап. Ланс понимал, что все они, так же как и он верили в возрождение былого величия «Бессмертных». Они сидели за овальным столом на котором лежала карта Ледра. - Как именно он мог нас вычислить? – недоверчиво покачал головой Дэз, - то, что они нас подозревают это естественно, они же знают кто мы. Я бы удивился, если бы на нас не обращали внимание. Но страдать паранойей я думаю, не стоит. - Это не паранойя Дэз, - возразил Кайот, - ты не знаешь Сайла? - Я его знаю не хуже тебя, - пожал тот плечами, - и знаю его манеру брать на испуг. Не пройдет. Ничего конкретного у них на нас нет и быть не может. Тем более у нас есть люди в Ордене Стражей, которые сразу предупредят, если появятся какие-то серьезные проблемы. - Лучше перестраховаться, - добавил Скап, и оглядев присутствующих добавил, – думаю, стоит выпить. Сколько времени прошло с тех пор, когда мы вот так вместе собирались? - Вечно вы об одном, надо сначала решить все вопросы, - проворчал Ланс, - хотя если признаться, я сам бы тоже не отказался, - вдруг улыбнулся он. - О чем разговор, - Кайот что то прошептал себе под нос и на столе появилось четыре плетеные бутылки с рубиновым вином и четыре высоких хрустальных бокала. - Здорово, - искренне восхитился Ланс, - как это ты так лихо? - Заранее приготовил, - признался Кайот, - я знал что пригодиться. - Что ж, все это хорошо, - заметил Дэз, - но друзья мои Ланс прав. Давайте сначала о деле. Подведем предварительные итоги нашей работы в замках. - Хм, - потер рукой подбородок Скап, - Пустынный Замок и Лесной Замок думаю, нас поддержат. Там у меня хорошие агенты. Да и на днях отделения нашего Клана там открывается. Но надо работать. - Горный замок фактически наш, - усмехнулся Кайот, - там Имрахил уже работу провел большую. Комендант наш человек. Стало быть, если что поддержат. - С Замком Паладинов и Долиной Магов проблемы, - заметил Ланс, - я так понимаю у нас там сторонников мало? - Мало, - кивнул Кайот, - там же «Хранители Света» обосновались. Ты не помнишь что их главы Мунлайт и Эйр, участвовали в той памятной битве у Замка Паладинов? Я думаю если бы не они, мы сейчас бы сидели в королевском дворце, а Аргон жил где-нибудь в изгнании на Островах. Вместе с Дюраном. - Ха, - Скап плеснул себе в бокал вина и, сделав большой глоток, блаженно зажмурился, - отличное вино. - Из Долины Магов прислали, - сообщил Кайот, который последовал примеру Скапу, - божественный нектар. - Точно. - Так, давайте потом будем дегустировать, - нахмурился Дэз, - мы сюда не выпивать пришли. Выпить мы успеем еще. Если конечно головы на наших плечах останутся. - Тьфу, - поперхнулся вином Скап, - хватит чушь нести. - Итак, когда реально мы могли бы выступить? Кто как считает? - продолжил Ланс. - Ну…. – протянул Кайот, - месяца через два-три наверно. Новичков мы набрали их обкатать надо. Турниров выиграть несколько, чтобы нужную репутацию среди кланов набрать. Да и политикой подзаняться. Нам не нужен дружный союз кланов под предводительством Аргона. . - Правильно, - поддержал его Скап, - а как насчет того паренька, что Бухи прислал. Кстати о нем ничего не слышно? - Нет, - хмуро ответил Ланс, - ищем. А того парнишку ищейки Хейдера ведут. - А почему нашего миллионера нет с нами? – вдруг поинтересовался Скап, который вновь успел наполнить бокал, не обращая внимания на суровый взгляд Дэза. - Дела у него торговые,- ответил Ланс, - но он с нами. - Куда ж он денется, - хмыкнул Кайот, - думаю он сейчас уже вряд ли от Аргона откупиться если что. - Ой, ли… - улыбнулся Скап, - у него денег …. От кого угодно откупиться. - А кстати вопрос к нашему начальнику боевого отдела, - развернулся Ланс к Скапу, - ты хорошо изучил бумаги Бухи. - Изучил, - кивнул тот, - надо признаться очень много интересного. Несколько десятков заклинаний, уникальных заклинаний. -Отлично, - произнес Дэз, - сейчас нам нужен беспорядок, хаос. Все что может отвлечь внимание Дюрана от нас. Так что господа мы будем заниматься дестабилизацией обстановки. Предлагаю разделиться. Имрахила мы перебросим в Замок Паладинов и Долину Магов. Горный Замок твой Кайот. Я займусь Пустынным и Лесным Замками. А вот ты Ланс наверно останешься в Столице как самый законопослушный из нас…. вместе со Скапом. - Хорошая шутка, - хмыкнул в ответ Ланс, - но распределил ты правильно. - Отлично, - улыбнулся Скап и вновь налил себе вина, – теперь можно и выпить! - Последний вопрос, - проигнорировал его слова Ланс, - Хорм. Этот парнишка посыльный Бухи. Я думаю, что наш друг имел на него определенные виды, поэтому я считаю, что парнишку надо завербовать в наш клан. Скап ты у нас главный вербовщик. Тебе и карты в руки. Узнай у Хейдера все, что тот смог выяснить об этом парне. И займись им плотно. - Как скажешь начальник, - саркастически заметил Скап - за «Бессмертных»! - За «Бессмертных»! – раздался дружный хор присутствующих. После того как все разошлись, Скап задержался. Ланс увидел, что кроме него в комнате остался еще и Дэз. - Что случилось? – осведомился Ланс. - Я не все рассказал, – начал Скап, - решил не озвучивать при всех. Насчет документов Бухи. Я нашел кое-что интересное. Это касается лабиринтов Ледра. - Давай говори уже, не томи, - проворчал Дэз. - Разумны ли создания лабиринтов, как вы считаете? – поинтересовался Скап. - Интересный вопрос, – хмыкнул Ланс, - на него пытаются ответить уже много веков. И все безрезультатно. - По крайней мере, на контакт они не идут, – задумчиво произнес Дэз. – хотя некоторые из них, особенно с нижних уровней, весьма и весьма не глупы. Надо думать, что разум все-таки у них присутствует. - В общем, наш Бухи, на примере собственных исследований в Лабиринте Хаоса, сделал вывод, что с тварями можно найти общий язык. Мало того. Он уверяет, что нашел его. И приводит несколько заклинаний позволяющих сломать преграду для контакта, установленную древними. Скап подождал несколько мгновений и насладившись растерянным видом слушателей продолжил. - Бухи пишет, что сам вошел в контакт с одним из Ветеранов в Лабиринте Замка Хаоса. - Чего? – Дэз невольно открыл от изумления рот, – как это? - Так вот, – хмыкнул довольный удивлением слушателей Скап. – мало того он утверждает что Ветеран, которого звали Ээх, обещал свести Бухи с главой существ Башни Хаоса. С Повелителем Хаоса. - Вериться с трудом, – протянул Ланс. – Ты уверен? - Бухи слов на ветер обычно не бросает. - Тогда нам повезло. - Повезло, это сильно сказано, - кивнул Дэз, - надо спуститься в Лабиринт и там найти Ветерана. Сколько их там сто? Двести? Как ты его искать будешь? Да и что ты предложишь этим существам? Эх, если бы Бухи был с нами. - Воспользоваться заклинаниями мы сможем сами, - возразил Скап. - А что предложить, надо подумать. - Что ж… - Ланс откинулся на кресле, - тогда давайте прикинем план наших действий в связи с тем, что мы сейчас узнали. И что действительно мы можем предложить нашим возможным союзникам.

Глава 12 «Замок Паладинов»

«Замок Паладинов, - город, расположенный на западе Королевства Ледр. Население около ста тысяч человек. Во время Объединенных Войн был разрушен. Сразу после их окончания, восстановлен и перестроен. Представляет собой могучую крепость. В городе постоянно квартирует гарнизон королевской армии. Одна из достопримечательностей города Лабиринт, который открыли во время восстановления Замка. Вход в него расположен в пяти километрах от города, в Холмах Вечности».

География Королевства Ледр. Часть 3

« Лабиринт Замка Паладинов имеет десять уровней (этажей). Каждый уровень, площадью более двадцати квадратных километров, нашпигован ловушками и всевозможными тварями, - порождениями Рэндома. (См. Россом. Классификатор Созданий Лабиринта). Уровни (этажи) связаны между собой спусками, которые появляются каждый день, постоянно меняясь»

Асаг «Путеводитель по лабиринтам королевства Ледр».

« Паладин, - существо обитающее в Лабиринте Замке Паладинов. Обитает до седьмого этажа включительно. Представляет собой закованного в сверкающие латы воина. Использует магию света. Несмотря на небольшую магическую атаку, считается серьезным противником, так как использует регенерирующие заклинания. Уровень агрессивности средний»

Россом. «Классификатор Созданий Лабиринта».

……………….

.

Утром я проснулся с дикой головной болью. Погуляли вчера вечером мы на славу. Преодолевая слабость, я поднялся с кровати и добравшись до умывальника долго приводил себя в порядок холодной водой, пока не почувствовал себя более-менее прилично. В дверь постучали.

- Кого это еще несет нелегкая, - проворчал я, и поковылял к двери. За ней оказался пышущий здоровьем и свежестью Фумик, на лице которого, не было никаких следов вчерашнего разгула. Я невольно позавидовал послушнику.

- Заходи, - буркнул я, но тот и не собирался ждать моего разрешения, проскользнув в комнату.

- Что, похмелье? – весело осведомился он, оглядев меня.

- Оно самое, - подтвердил я.

- Эх, - он ловким движением достал из-за пазухи небольшую плоскую фляжку и протянул мне.

- Что это? – осторожно осведомился я, беря у него фляжку.

- Попробуй, не яд это точно, – усмехнулся тот, - я к Дороти пойду. Навещу. Так что поправляй здоровье. Кстати ты можешь пару часов не беспокоить нас? – он подмигнул мне, - вдруг мы будем ..э…э немного заняты? Это не проблема для тебя?

Я пожал плечами. Прислушавшись к себе понял, что похоже для меня уже это не проблема.

- Вот и отлично, - улыбнулся Фумик, и вышел.

Я хмыкнув посмотрел на фляжку некоторое время раздумывая пить или не пить, и все-таки решился. Жидкость в ней оказалась на удивление, приятной на вкус. Через несколько минут мне стало заметно легче. Теперь можно было и перекусить. Выйдя в коридор, я покосился на закрытую дверь Дороти, хмыкнул и направился вниз. Поздоровавшись с Дарадой, сел за свободный столик и заказал завтрак.

Пришлось ждать, пока его принесут полчаса, но мое ожидание было вознаграждено. Приготовлен он, оказался отменно. Когда я уже расправившись с едой допивал пиво, напротив меня на стул без приглашения, опустился скромно одетый высокий худой человек. Маленькие бесцветные глазки на лице землистого цвета бесцеремонно уставились на меня.

- Чего надо? – грубо осведомился я у наглого незнакомца.

- Вы Хорм? – вопросом на вопрос ответил человек.

- Допустим, - сообщил я ему, - в чем дело?

- Ох, извините, - произнес тот, но на его лице не было заметно сожаления, - не представился. Я Ас. Агент по особым поручениям при Дюране, о котором надеюсь, вы слышали.

Я кивнул.

- Что ж, это хорошо. Значит, сразу перейдем к делу. Мы все знаем о вас Хорм. Что вы прибыли с Островов. И знаем, что ваш учитель Хоу, на самом деле беглый преступник Бухи…. – он прервался и внимательно посмотрел на меня, видимо что-то ожидая, но я разочаровал его и просто промолчал.

- Надеюсь, вы законопослушный гражданин, - продолжил Ас, - так ведь?

- Да.

- Тогда вы, должны нам помочь. Мы допускаем, что вы не знали кто такой Хоу, это естественно. Но нас интересует другой вопрос. Нам стало известно, что вы встречались с Хейдером. Странная встреча «нуба»…извините новичка и миллионера. Нам интересно знать причину встречи.

Я лихорадочно размышлял что сказать. Мне сразу вспомнились слова Сандра. Руки похолодели в предчувствии беды, но надо взять себя в руки. Как там говорил Хоу, то есть Бухи, - лучше не откровенная ложь, а недосказанная правда!

- Бухи посоветовал мне обратиться к нему. Вот и все.

- Все? – недоверчиво покачал головой Ас, - и ничего не передал?

- Да какую-то записку передал, - продолжал вдохновенно врать я, - и больше ничего.

- Что за записка?

- Я не читал, - проворчал я.

- Что ж, - поднялся из-за стола Ас, - тогда думаю, вам придется пройти со мной.

- Зачем?

- Надо кое-что проверить….

- Он обязан идти? – раздался вдруг знакомый голос и я увидел Фумика стоявшего рядом. В руке послушник держал кружку с пивом и строго смотрел на Аса.

- Фумик? – удивился тот, - что ты здесь делаешь?

- А ты что тут делаешь? – нахмурился послушник, - у тебя есть, что предъявить Хорму? Какие-то конкретные обвинения?

- Если надо будет найдем, я приглашаю его на беседу, причем это в его же интересах!

- Вынужден тебя предупредить он никуда не пойдет.

- А кто ты такой? – спокойно осведомился Ас, - послушник? Ну и оставайся им и не вмешивайся в дела тебе неведомые.

- Это ты не приставай к моим друзьям! Или мне тоже требуется доказать свою лояльность? Тогда можешь спросить это у Динама!

Лицо Аса стало мертвенно бледным. Он некоторое время собирался с мыслями, причем этот процесс был отчетливо написан у него на лице. Видимо упоминание загадочного мне Динама, выбило нашего гостя из колеи.

- Я выполняю поручение Дюрана, - наконец заявил Ас, вернув отчасти своему лицу нормальный цвет, - и ты тут не причем.

- Тогда объяснюсь понятней, - вдруг улыбнулся Фумик, - Хорм мой друг и студент Академии. Ты забыл о правилах? Студенты Академии не подсудны гражданской власти. Иди к Сандру. А обманывать парня, который только приехал и не знает законов, я не дам? Это ясно?

- Что ж, - прошипел Ас, сверля глазами то меня, то послушника, - вы пожалеете об этом.

С этими словами он покинул таверну.

Фумик опустился на место где только что сидел агент Тайной Службы и поставив пиво на стол, посмотрел на меня.

- Вовремя я появился... Как это ты так влип, а? Если к тебе агентов уровня Аса присылают?

- Да не знаю, - честно признался я, - вообще ничего не делал.

- Ага, конечно,… невинный ты наш. Что он спрашивал? Да не бойся, рассказывай, все равно никуда от этого не уйдешь. Я же все-таки почти священник…

Я вздохнул и рассказал послушнику всю свою историю. После моего рассказа Фумик минут десять молчал, словно переваривая его, и лишь потом заговорил.

- Что я могу тебе сказать. Ты правильно сделал, что рассказал мне. Поверь, я умею хранить тайны, работа такая. Ситуация неприятная. Одно хорошо. Они пока ничего не знают. Если бы знали, с тобой разговаривали бы по-другому,- он задумчиво потер пальцами подбородок, пригубил пиво и продолжил. - Мне кажется, тебя хотели завербовать. На перспективу. Скорей всего агенты Дюрана следили за Хейдером, тут попался ты. А дальше начали выяснять кто ты. Узнали что с Островов. По твоим словам, они знали, что Бухи там и собирались его захватить. Думаю, выяснили, что вы с ним из одной деревни. А дальше уже не сложно. Совпадений больше чем достаточно.

- Не знаю, - пожал я плечами, - зачем меня вербовать, я только приехал… чем я им могу быть полезным?

- А вот над этим надо подумать. Может быть, потому что твой учитель сам Бухи. Я осторожно попытаюсь что-нибудь выяснить по своим знакомым. И помни. Ты поступил в Академию, значит получил неприкосновенность. Задержать тебя могут лишь тогда, когда Сандр даст на это разрешение. Это вековая традиция ее никто ни разу не нарушил. Так что можно расслабиться. На испуг им взять нас не удалось. Пока профессора думаю не надо тревожить, но если еще раз повториться подобное ты должен сказать ему.

- Да уж, - я посмотрел на тарелку с едой, которую поставил передо мной официант и удалился, – весь аппетит этот Ас испортил.

- Ничего, - хмыкнул Фумик, - аппетит дело наживное. Я тоже хотел бы перекусить. Эй, человек! Принеси мне еды.

- А Дороти где?

- Спит она, - ухмыльнулся он.

- А ты про какого-то Динама говорил? Кто это?

- Это? Это глава ордена Святого Рэндома. Великий Магистр магии Света. Человек великой судьбы… ну да ладно о нем. Тебе надо о себе думать. Запомни, не соглашайся ни на какие предложения, как бы заманчиво они не звучали. Все равно обманут. Понятно?

- Да чего уж тут непонятного….

- А вот и завтрак, - улыбнулся Фумик. В этот момент перед ним поставили тарелку, – на голодный желудок все плохо. Давай-ка поешь, я тебе все объясню подробнее.

…………………….

Гвард презрительно смотрел на Казеба. Глава «Братства Волка» лишь усмехался.

- И где справедливость? – Гвард возмущенно повернулся к Дюрану

- О чем ты? – искренне удивился тот.

Они находились в Лабиринте Замка Паладинов. Лабиринт представлял собой громадное сооружение, уходившее вниз на огромную глубину и состоявшее из девяти этажей, каждый из которых в свою очередь состоял из бесчисленных узких коридоров. И в них обитали существа, созданные неведомой магией в незапамятные времена.

- Как о чем? – настал черед удивляться Гварду, - бои должны быть равными? От нас мы выставили Грина, противник выставил Гео. Ступени посвящения у них одинаковые не спорю. Но столько амулетов, сколько навешал Гео…. Хорошо у Грина энергосберегающие амулеты выдержали, иначе мы лишились бы такого бойца.

- Хватит скулить, - рассмеялся Казеб и повернулся к стоявшим в отдалении пятерым магам, в плащах с красной эмблемой «Братства Волка».

- Скулить говоришь? – нахмурился Гвард, и повернулся к своим пяти гвардейцам стоявшим недалеко от него, - сейчас мы покажем что к чему! Ко мне ребята!

- Эй, ты что? – Дюран побледнел, видя как Гвард, начинает шептать заклинания, а сокланы окружают своего Главу кольцом, - все нормально. Все честно. Гвард успокойся, я властью данной мне Аргоном прекращаю дуэль.

- Даю вам господин Дюран пару минут. Передвиньтесь в сторону…… - прошипел сквозь зубы Гвард.

Дюран еле успел отпрыгнуть. Из ладоней Гварда вырвался мощный вихрь, окружив стеной всех соперников. Когда он растаял, Дюран понял что остался один. Он длинно выругался и быстро просканировал Лабиринт. После чего побледнел еще больше. Он прошептал заклинание дальней связи и перед ним появился призрачный силуэт Аргона. Король был полуодет и похоже находился в спальне, но Дюрану уже было не до соблюдения этикета.

- Что еще… - начал было король гневную отповедь, но увидев лицо Дюрана смолк.

- Они на седьмом этаже. Шесть на шесть бой.

- Чего? – Аргон нахмурился, - Не буду спрашивать, как это произошло. Народ есть там? Местные «лабоходы»?

- Конечно, есть….

- Связывайся с ними, пусть не допускают вмешательства жителей лабиринта. Амулеты на этих идиотах надеты?

- Да Ваше Величество, думаю без смертей обойдемся.

- Хоть так………. – Аргон замолчал на миг, а затем вдруг взорвался, - Бегом к ним! Я тебя, что учить должен? Не дай бог кто-то пострадает? Ты мне лучших магов королевства угробишь…. Бегом!

В следующий миг изображение короля растаяло.

Дюран прошептал заклинание и перед ним появился призрачный силуэт бородатого детины, одетого в поржавевшие помятые доспехи. В одной руке тот держал меч, в другой здоровенную фляжку.

- О, какие люди!- расплылся в улыбке бородатый увидев, кто стоит перед ним, - польщен….

В голосе его звучал неприкрытый сарказм, но Дюран не обратил на него внимания.

- Послушай Асаг, нужна помощь.

- Ого, Глава Тайной Службы просит у бедного бродяги помощи? Надо же….

- Я серьезно, - Дюран подавил желание высказать все, что он думает об этом неуправляемом племени, именовавшем себя «лабоходами», - на седьмом этаже сейчас идет бой между «Гвардией Света» и «Братством Волка».

- Ого, - хмыкнул Асаг, но в его уже подернутых хмельным туманом глазах вдруг появилась заинтересованность, - а чего не поделили? Кто хоть дерется?

- Гвард, Казеб и по пять лучших магов с обеих сторон!

Асаг присвистнул и покачал головой.

- Ничего себе, так что надо то?

- Много ваших на нижних этажах?

- Ну… - задумался тот, - я, Бакф, Ааз, - это из стариков. Остальные так, приключений видите ли захотелось. Лезут за деньгами и гибнут пачками….

- Вы можете сделать так, чтобы твари лабиринта не вмешались в бой?

- В принципе можем их перехватывать… - кивнул Асаг, - а что нам за это будет?

- Ты меня знаешь Асаг. За мной не заржавеет.

- Ладно, сделаем. Жди на следующей неделе в гости. Ради такого случая я выберусь в Столицу.

С этими словами он исчез. Дюран же вздохнул, достал свиток и прочитал заклинание. Он очутился в сыром мрачном коридоре. Рядом с ним уже шел бой. Огненные всполохи чертили в воздух причудливые узоры. Дюран понял, что Гвард с его командой переигрывают противников. По крайней мере, ауры их врагов из «Братства Волка» уже стали наполовину красными.

Дюран сразу оценил дисциплинированность магов Гвардии. В отличие от своих противников которые растянулись по всей длине коридора и бессистемно сыпали заклинаниями, Гвард и его спутники построились своеобразный квадрат. Впереди были Грин и Хар, два главных бойца Клана, которые представляли атакующий авангард. За ними расположился Истик и Казин которые поддерживали защиту. А замыкал построение сам Гвард, контролировавший и защиту и атаку. Таким сложным построением они легко отбивались от атак противника.

На вызов существ обе воюющие стороны решили времени не тратить, предпочитая энергетические заклинания. Дюран поспешил усилить свою защиту до максимума и вдруг услышал дикий рев. Посмотрев направо, он увидел Асага вместе с двумя такими же неопрятными товарищами, которые сдерживали атаки трех «паладинов»,

Дюран невольно залюбовался беспечностью «лабоходов», которые методично, а Асаг даже не выпуская из рук флягу, добивали «паладинов». Защитные амулеты позволяли им выдерживать прямые удары. Дюран знал, что в Лабиринтах главное защита и стойкость. И в этом «лабоходам» не было равных. Но вот на поверхности эти умения в бою мало помогали. Хотя «лабоходов» уважали и старались не трогать. Все когда-то могли оказаться в Лабиринте. И ссорится с его хозяевами, никто не хотел.

Тем временем из магов «Братства Волка» осталось только двое. Казеб и Дезмон, его ближайший помощник. Остальные валялись на земле. Гвардия же не потеряла ни одного человека. Спустя десять минут все закончилось.

- Фух, - выдохнул Дюран, вытирая со лба пот,- пронесло.

Он оглядел поле боя, на котором стонали недавние противники. Лишь Гвард с Казебом пострадавшие меньше всех, сверлили друг друга ненавидящими взглядами.

- Так, - Дюран поднял руку и оба противника повернулись к нему. – Признаю победившим в этих боях Гвардию Света. По королевскому приказу на этом вражда должна закончиться. Пожмите друг другу руки. Ну? – в голосе Главы Тайной Службы проскользнули приказные нотки.

Казеб вздохнул и с показной неохотой пожал протянутую ему руку.

- Так-то лучше, - удовлетворенно кинул Дюран. – собирайте ваших товарищей и отправляйтесь отсюда домой зализывать раны.

Произнеся эти слова, он повернулся к Асагу и стоявшим рядом с ним двум его друзьям.

- Ну, спасибо братцы, помогли…

- Да чего уж там, - ухмыльнулся Асаг, вновь прикладываясь к фляжке и передавая ее стоявшему рядом с ним товарищу, - в Столицу на следующей недельке заглянем там и поблагодаришь…

-Конечно, - кивнул Дюран и покосившись на создающих порталы Гварда и Казеба, достал свиток, прочитал его и исчез из Лабиринта.

Глава 13 «Начало занятий»

« Студенты Академии не имеют прав. У них есть лишь обязанности. И главный закон из двух пунктов. Пункт первый - Учитель всегда прав. Пункт второй. Если учитель не прав смотри пункт первый…»

Пипаркус. «Монолог Учителя»

Наконец, настал день, когда мы отправились в Академию. Первый день занятий. Надо сказать, он выдался теплым. Ласково припекало солнышко, и у меня на душе было спокойно и радостно. Все тревоги связанные с Тайной Службой и с моим учителем забылись, я уже о них и не думал. Мы с Дороти и Хьюс с Бэрри, подошли к входу в Академию. Там уже нас ждал Фумик.Будущая группа в сборе. Правда, не было еще одного ее члена, точнее одной. Послушник так и не выяснил кто такая Джаки.

Когда мы вошли в здание, нас сразу встретилираспорядители. Узнав, кто наш учитель они переглянулись и отошли, а через мгновение к нам уже подошел невысокий коренастый белобрысый человек с грубыми, словно высеченными из камня чертами лица. Ничего примечательного я в нем не заметил, пока не заглянулему в глаза. Вот тогда мне стало ясно, почему Пипаркус считался странным. В его глазах плескалось какое то безумное веселье.

- Салют героям! Я ваш учитель Пипаркус. Можно просто Пип. Правда звучит?– громко рассмеялся он, оглядывая своих будущих учеников.

- Звучит, - кивнул я с трудом сдерживаясь от того чтобы не рассмеяться. Похоже такие же проблемы испытывали и мои спутники.

- А вы посмейтесь, посмейтесь, - добродушно предложил Пипаркус, - я вообще люблю веселых…. – и тут его лицо вдруг преобразилось. На нас смотрел холодный расчетливый взгляд уверенного в себе мага. Я бы сказал взгляд убийцы. Смех и улыбки сразу прекратились.

- Позволительно мне смеяться, - тихим шепотом произнес Пипаркус, - а не вам. Это ясно?

- Ясно, -дружно выдохнули мы все.

- Так-с, - наш учитель снова превратился в улыбчивого добряка,- а где еще один член нашей дружной группы?

- Вы Пипаркус? – внезапно раздался голос за нашими спинами.

Мы развернулись и увидели невысокую стройную черноволосую девушку. Даже я не разбиравшийся в одежде, оценил ее короткое платье стоившее столько, сколько весь гардероб, к примеру той же Дороти.Дороти и Бэрри, смотрели на девушку неприязненно, с ними все было понятно, зависть нехорошее чувство и оно коснулось их. А вот мужская половина группы, - я,Фумик и Хьюс, - не без удовольствия разглядывали новую знакомую, благо имелось на что посмотреть.

- Меня зовут Джаки, - улыбнулась девушка, не обратив на наши взгляды никакого внимания.

- Рад, весьма рад, - промурлыкал Пипаркус, оглядывая вновь прибывшую ученицу с ног до головы, - я гляжу все в сборе? Тогда идите за мной.

К моему удивлению Фумик как-то странно отреагировал на появление Джаки. По-моему реакция послушника на нее разительно отличалась от его обычной реакции наженщин. Скажем так, на мой взгляд, он вел себя слишком скромно.

Мы отправились за нашим учителем. Попетляв по коридорам, вошли в дверьуслужливо открытую Пипаркусом и оказались в небольшой комнате. На ее полулежал выцветший от времени ковер. У стенки стояло несколько шкафов с книгами, а рядом с ними небольшой стол и массивное мягкое кресло. Вот и вся мебель. Мы остановились посередине комнаты. Пипаркус же пересек ее и опустившись в кресло, махнул нам рукой.

- Садитесь.

- Куда? – поинтересовалась Джаки и я прекрасно понял ее. В том облегающем платье, которое было на ней, сесть на пол было проблематично.

- На пол, куда же, - искренне удивился Пипаркус, - зачем нам стулья. Вы же маги….

Но Джаки вышла из положения. Хмыкнув, он что-то пробормотала себе под нос, и перед ней появился призрачный стул. Правда на него девушка села как на настоящий.

- Эффектно, - ухмыльнулся Пипаркус, наблюдая как все остальные, опускаются на ковер, - только вот… - он щелкнул пальцем и Джаки, чудом успела соскочить с исчезнувшего под ней стула и не оказаться на полу.

Нашему учителю достался гневный взгляд, на который он не обратил никакого внимания.

- Садитесь… - на этот раз голос учителя вновь на мгновение стал ледяным, и этого хватило, чтобы Джаки безропотно опустилась на ковер. И вроде без последствий для своей одежды.

- Теперь можно приступить к первой лекции, - улыбнулся Пипаркус, откинувшись в кресле. – Я кое-что знаю о вас, - он положил руку на стопку папок на столе, – пока мало, но это дело поправимое. Первое чем мы займемся, это не практикой, то есть применением ваших способностей для получения того или иного результата, как призрачный стул нашей Джаки, а теорией, ведь любое магическое действие надо как следует подготовить и провести правильно.Иначе в нём можно обнаружить изъяны, чтои случилось в конечном итоге с вашим стулом. Таким образом, маг вооруженный теорией, может воплощать ее на практике и всегда быть на высоте. И сейчас… - он вновь щелкнул пальцами, и перед каждым из нас появилось по толстой книге в кожаном переплете, - для вас главное этот учебник. Написанный нашим ректором профессором Сандром. Именно по нему мы будем изучать Общую Магию. И по нему я буду задавать вам домашние задания, выполнение которых станет основополагающим при переходе на следующий курс. Из вас двое покинут Академию. Кто? Это станет ясно в следующем году. А сейчас тема первой лекции. Магические и не магические существа, вызов и контроль….

Сначала я слушал с интересом, но постепенно монотонный голос Пипаркуса начал нагонять на меня сон. Тем более он рассказывал то, что я уже неоднократно слышал от Хоу.

…… Основное различие между не магическими и магическими существами заключается в том, что магические существа способны произносить в бою с заклинания с определенной долей вероятности их прохождения. При этом следует учитывать защиту персонажа и его ступень посвящения….

- Он нас, что за малышей принимает, - фыркнула мне в ухосидевшая рядом со мной Дороти, - я это пять лет назад в школе магов проходила.

Я лишь пожал плечами, и покосился на остальных слушателей. Хьюс к моему удивлению примерно записывал словаучителя карандашом на лист бумаги. Бэрри просто слушала, но судя по всему, тоже была близка к тому, чтобы заснуть. Джаки похоже пребывала в странном состоянии. В руках она держала карандаш и даже что-то записывала, но глаза ее были полузакрыты. Фумик казался единственным, кто держался бодро, с улыбкой внимая словам Пипаркуса.

В общем, борьба со сном продолжалась еще минут тридцать. После чего Пипаркус вдруг резко прервался, не закончив фразу об отличии обычного дракона от «хаосного».

- Я вижу, первая лекция произвела на вас неизгладимое впечатление, - улыбнулся он, осматривая сонных слушателей. - Сейчас небольшой перерыв, потом продолжим.

С этими словами он растворился в воздухе.

- Оригинальный способ уходить, - проворчал Фумик, удобно устраиваясь на полу и вытягивая ноги.

- Да чего здесь напрягаться? Тут везде магия , - произнесла Джаки.

- Вот кстати давай немного ближе познакомимся, - произнесла Дороти видимо решив взять на себясплочение группы, - Хорм с Островов, я из Вертпорта, Хьюс с Бэрри из Горного замка, Фумиквообще неизвестно откуда…а ты?

- Я? Из Столицы, - спокойной ответила Джаки, кстати не разу за все время не поменявшая позы в которой сидела.

- Ух, ты…. – вырвалось у меня и все дружно уставились на девушку которая судя по всему наслаждалась общим вниманием.

- Мой родственник порекомендовал меня профессору Сандру. А так как я была одной из лучших колдуний в начальной школе то меня взяли.

- Так уж и лучших, - вдруг фыркнула Бэрри.

- Ага, - спокойно кивнула Джаки, - хочешь проверить?

- А почему нет?

- Стоп, - Фумик почувствовал возникшее напряжение и поспешил вмешаться, – давайте не будем ссориться. Тем более в первый день.

- Давайте, - вдруг подозрительно легко согласилась Бэрри. Джаки снисходительно посмотрела на нее и просто кивнула.

- Ну, вот и отлично, - облегченно вздохнул Фумик и в следующую минуту затих. Перед учениками вновь появился Пипаркус. Лекция продолжилась.

……………………..

- Ты меня разочаровываешь Дюран, - голос Аргона был тихим, но царедворец знал, что это означает. Король был в ярости. – Чем ты гордишься? Тем, что эти идиоты живы остались? А то, что уже четыребоя в столице прошли между Гвардией и Братством, это нормально? Теперь все только и говорят о лояльном отношении представителей королевской власти к этой войне, котораякстати официально не объявлена.

- Ваше Величество ну это же сплетни.

- Эти как ты изволил выразиться сплетни, простой народ принимает за чистую монету. А твоя непосредственная задача чтобы народ думал, как нам надо. Что вы там устроили в Лабиринтах? Скаких пор этот бродяга Асаг заходит в королевский дворец как к себе домой? Да просил я, чтобы ты воспользовался их помощью, но все имеет свои границы!

-Ваше Величество, если бы не он и его друзья, то скорей бы всего обитатели Лабиринта вырезали обе верхушки кланов и никакие амулеты не помогли. Мне пришлось идти на их требования.

- Да знаю, - немного успокоился Аргон, - вчера бой в тавернекак ее…

- «Кружка»? – услужливо подсказал Дюран.

- Вот-вот «Кружка». Четверо убитых, пятеро раненных. Это что? В мирное время! В центре города! В общем если я еще раз услышу о таком бое, я тебе не позавидую дорогой мой Глава Тайной Службы. Ясно?

Дюран кивнул. Он чувствовал себя очень неуютно под взглядом короля. Редко когда Аргон I пребывал в подобном гневе.

- Иди!

Дюран покинул комнату, низко кланяясь. Лишь оказавшись за дверью, он перевел дух. Не долго думая, достал свиток и вскоре стоял в своем личном кабинете, расположенном в северной части королевского дворца. Для Дюрана и его службы было отведена часть левого крылакоролевского дворца.

- Ас! – рявкнул он.

- Да, господин, - его верный помощник появился перед ним.

- Узнал что-нибудь? Как там с этим…Хормом?

- С Хормом проблема.

- В смысле? – нахмурился Дюран.

- Я уже вывел его на разговор, но появился не безызвестный вам Фумик.

- Ну, знаю такого, - еще больше нахмурился Дюран, - и что?

- Дело в том, что Хорм студент Академии, вы же знаете какие у них привилегии.

- Вот оно что, - протянул Дюран, - давно хотел я снять эти привилегии. Ничего я поговорю с Сандром. А ты пока следи внимательно за ним.

- Конечно господин.

- Что с этими кланами? Мне сейчас Аргон выволочку устроил. Ты разговаривал с Гвардом?

- Я пытался. Но он ничего слушать не хочет.

-То есть?

- Он меня просто выгнал.

- Тебя выгнал? Личного посланца Дюрана?

- Именно господин. У него, по-моему ярость весь разум отбила. Мое мнение, кто-то их стравливает.

- Откуда подобные выводы?

- Ну, смотрите. Я проанализировал вчерашний бой в Таверне. Так вот сначала все было мирно. Но очевидцы говорят, что появился какой-то человек в форме Гвардии, который начал задирать магов из «Братства Волка». Но самое главное, что он сразу исчез, едва началась заварушка.

- Что за человек?

- У нас есть его словесный портрет, но можно сказать одно, в «Гвардии Света»подобного человека нет, и никогда не было.

- Вот оно что, - задумчиво протянул Дюран, - очень интересно. Но кому выгодно подобное.

- Вам не кажется что это очень похоже на…»Бессмертных». Их тактика.

- Не думаю, что они так быстро взялись за старое там не такие идиоты сидят, да и за ними плотно следят. Разве нет?

- Следят, - вынужден был признать Ас, - но не за каждым. Мы не можем запретить им, принимать в клан народ. И…

- Вы должны следить за каждым, - отчеканил Дюран, - удвойте количество людей. Снимите откуда можно.

- Конечно господин.

- И если будет еще одна заварушка в Столице, я лично с тебя спрошу Ас.

- Да господин.

Ас поклонился и вышел. Дюран опустился в кресло и задумался. Все шло совсем не так, как он предполагал. Самое обидное, что никак не удавалось взять в руки контроль над ситуацией с этой клановой сварой. Конечно, прав Ас. Кто-то явно пытается столкнуть лбами два клана. И это действительно могли оказаться «Бессмертные».

Глава 14 «Лабиринт Столицы» ​

« Магазины магических созданий, – магазины в которых продаются свитки заклинаний вызова. С помощью их каждый маг соответственно своей ступени посвящения может добавить в свой арсенал магическое существо для вызова. Цены в магазинах регламентируются специальным королевским указом и контролируются Комиссией при Академии магии. Ограничение цен не действует на уникальных существ»

« Закон о Рынках и Магазинах Королевства Ледр»

« Разбойник, - обитатель Лабиринта Столицы. На самом деле весьма загадочное создание. Имеются предположения, что он – результат неудачных опытов магов Столицы. Относиться к человекообразным созданиям. Обладает высокой степенью агрессивности. Особой изобретательностью и силой не отличается, так что любоймаг в состоянии справиться с ним. Но, к сожалению, они редко ходят по одиночке. А вот в ватаге они действуют дружно и уже представляют собой настоящую опасность…»

Россом. «Классификаторсозданий Лабиринта»

………………..

Дни полетели один за другим. Занятия становились все интереснее и интереснее. Я научился читать заклинания на основных магических языках и теперь наверно смог бы прочитать то, что передал Хейдеру. Не знаю почему, но те документы вызывали у меня неподдельное любопытство. Честно говоря, я даже не заметил, как прошел месяц. За ним другой. Все было спокойно, Тайная Служба меня больше не донимала, и я окончательно успокоился на этот счет. Я уже начал разбираться в кланах и вместе с Фумиком с интересом следил за политикой. После того как «Гвардия Света» и «Братство Волка» заключили негласное временное соглашение о мире, на Ледр снизошло спокойствие. Кстати Фумик несколько раз осторожно интересовался, не собираюсь ли я вступать в какой-нибудь клан, на что я лишь смеялся.

Честно говоря, я серьезно не воспринимал кланы, не собиралсявступать в них и следовать их весьма (как мне рассказывали) жестким уставам. Такого же мнения придерживались и остальные мои друзья. Почти половина студентов Академии уже ходила с клановыми нашивками. Нашим девушкам уже несколько раз предлагали вступить, но они отказывались. Хьюс же держался как всегда особняком и к нему по моему вообще никто никогда за время учебы кроме нас не подходил. К тому же судя по его поведению, Бэрри дала своему ухажеру отставку.

На самом деле и времени для кланов лично у меня не было. Задавали нам много, я предпочитал учиться, не понимая, как Фумик так быстро справляется с заданиями и еще умудряется бегать на какие-то ночные свидания. Пытался он затащить на них меня, но я сразу отказался. Первым делом учеба, это я решил для себя раз и навсегда.

Деньги Хейдера пришлись очень кстати, тем более что жизнь в Столице оказалась действительно дорогой. А так на эти деньги я жил безбедно, да еще и помогал друзьям. Наша группа крепко сдружились, опять же если не считать Хьюса. Джаки я в расчет не брал, ее мы видели только на занятиях. После них она обычно сразу исчезала. Несколько раз я видел, как ее встречал высокий представительного вида студент. Дороти у которой я поинтересовался кто это, пожала плечами и сказала что этовторокурсник по имени Джиндж.

Несмотря наприличную долю сумасшествия к которому я кстати так и не смог привыкнуть, Пипаркус оказался хорошим учителем. По крайней мере,рассказывал и объяснял он вседоступно и понятно. Мы продолжали учить заклинания, и уже стали переходить к ихпрактическому применению, особенно это касалось простейших энергетических заклятий, к которым Пипаркус питал слабость. Много времени отнимала магическая медитация. То чем со мной в свое время занимался Хоу. Только теперь все было серьезнее. Я чувствовал, как увеличивается моя сила. И это было ни с чем не сравнимое чувство. Чувство растущей мощи, захватывающее и опьяняющее.

Честно говоря, у меня чесались руки применить полученные знания, но Пипаркус сразу предупредил. Одна драка и вылет из Академии. Поэтому приходилось сдерживаться. Но слава богам теперь нас не задирали в тавернах. Плащ студента отбивал у местных задир это желание.

Хуже всего, чтонам запрещалось посещать местные магические магазины и покупать магических созданий. Об этих магазинах я узнал только в Академии. В принципе не надо напрягаться и самому создавать существ. Зашел в магазин, выбрал нужное, заплатил, получил свиток, выучил, вот и все. Насколько я понимал, наш учитель считал, что мы должны научиться сами их вызывать, а потом уж покупать.

- Это развращает и отучает развивать вашу магию! – частенько повторял Пипаркус.

Но вскоре мне пришлось нарушить это запрет. Тот осеннийдень вообще то начинался прекрасно.Сначала отменили занятия. У Пипаркуса оказались какие-то дела в городе, и он расщедрился на два выходных для своих студентов. Погода на улице стояла отличная. Солнце пригревало не по-осеннему.Я решил отправиться к Фумику. Послушник жил в одной из церквей своего Ордена, расположенной недалеко от гостиницы Дарады.

Дороти еще вчера предупредила, что они с Бэрри собираются по магазинам и мужчины им в этот поход не нужны. Хьюс по своему обыкновению,куда то ушел, ни сказав никому не слова.Я уже собрался выходить, как в дверь постучали. Распахнув ее я увидел улыбающегося Фумика.

- А я к тебе уже собрался, - сообщил я ему.

- Видишь, я мысли читаю, - усмехнулся тот, прошелв комнату и уселся на кровать, – закрой дверь!

Я закрыл дверь и повернулся к своему гостю.

- Что за секреты?

- Да вот думаю я сходить в Лабиринт! – выпалил Фумик.

- Куда? – изумленно уставился я на него.

- Ты про Лабиринты, что ли не слышал?

- Слышал я про них, только вот куда ты пойдешь. У нас только первая ступень посвящения. При поступлении ее сразу дают.

- Ерунда эти ступени, - махнул рукой Фумик, - это все профессора придумали. Реально мы с тобой сейчас уже почти на третьей. Только существа у насслабенькие.

- Это с чего ты такой вывод сделал? – осведомился я.

- А я в магазин ходил, смотрел магических существ. Проверял свои возможности.

- Но это же запрещено.

- Подумаешь, - хмыкнул Фумик, - это только один Пипаркус запрещает. Другие ребята покупают и ничего. В общем слушай. Надо еще купить броню я как раз для нас присмотрел недорого. И пару колечек увеличивающих силу.

- У меня, – началя, вспомнив первый раз за все два месяца учебы, что у меня лежит подаренный стариком амулет, но осекся вовремя спохватившись.

- Что? – вопросительно посмотрел на меня Фумик.

- Ничего, - хмыкнул я, - но в Лабиринт нам думаю рановато. Тем более до ближайшего в Долине Магов сутки пути…

- Эх простота, - весело рассмеялся Фумик, - я разве в те Лабиринты предлагаю? Ты знаешь, что в Столице свой Лабиринт есть?

- Слышал, - кивнул я.

Лабиринт, о котором говорил послушник, располагался под Столицей, и по большей части представлял собой бесчисленные коридоры по стенам, которых были проложены трубы, несущие нечистоты за пределы города. В этой клоаке обитали магические существа по своей природе близкие к тварям лабиринтов. Конечно, до могучих тварей Долины Магов или Башни Хаоса его обитатели не дотягивали, но тем не менееот их рук, лап и зубов, каждый день погибало несколько охотников за наживой.

Ведь если кто-то добирался до сундуков, где скапливалась награбленное местными обитателями имущество, то можно было неплохо заработать. Желающих хватало. Как и преступников, которые скрывались в канализации от королевских властей. Они мнили себя хозяевами Лабиринта. По Столице постоянно ходили слухи окровавых боях между ними и «лабоходами».

- Мы по верхним этажам походим, - заметил Фумик, по-своему растолковав мое молчание. - Там народу много, если чего помогут.

- А девчонки и Хьюс? – осведомился я.

- Ну не знаю…а нужны они там? Мы вдвоем сходим, узнаем, что к чему. Если все хорошо в следующий раз их возьмем. А так мы на себя можем комплекты одежды собрать.

- И что ты им скажешь?

- Да так и скажу… в общем это моя проблема. Утрясу я этот вопрос, - отрезал Фумик и поднялся, - ну ты как?

-Почему бы и нет?

- Вот и отлично, - улыбнулся Фумик, - тогда пошли в магазин. Соберемся и после обеда отправимся.

С одной стороны мне конечно хотелось попробовать свои силы в настоящих боях, но с другой стороны опыта у нас почти не было. Послушника мои сомнения нисколько не смутили.

- Надо себя в деле попробовать настоящем. Тем более туда пол-Академии ходит!

С этими словами он удалился. А после обеда мы встретились с ним перед нашей гостиницей и отправились в магический магазин.

Магазин куда меня привел Фумик, оказался громадным. Он занимал большое двухэтажное здание в нескольких кварталах от нашей гостиницы, но самое странное, что в этом здании не оказалось ни одного человека. Лишь столы, на которых было разложено разнообразное оружие и броня. И один единственный продавец встретивший нас как лучших друзей. Я предпочел отмалчиваться оставляя поле для разговоров и торговли Фумику, на мой взгляд справившемуся с этим заданием отлично.

Вскоре мы покинули магазин, в результате чего мой кошелек заметно полегчал, на наскрасовались новенькие магические кольчуги, а под ними Амулеты Сохранения.

Фумик поистине был заряжен боевым настроем, что никак не могу сказать о себе. По мере приближения к заветному спуску я чувствовал, как мой настрой, куда то пропадает и меня охватывает неприятная дрожь. Шли мы долго. Вход в Лабиринт оказался на противоположной стороне города. Наконец мы остановились перед небольшим одноэтажным зданием с распахнутыми настежь дверьми. Перед ними возвышался могучий страж, закованный в броню. Он внимательно оглядел нас.

- Можно пройти? – осведомился Фумик которому как и мне, похоже не понравился взгляд стража.

- Все ходят, ходят – проворчал Страж, - вот куда вы идете? Видно, что в Столице без году неделя, у вас всего первая ступень. Только поступили?

Мы переглянувшись кивнули.

- Это наше желание, - заметил Фумик, - вы должны знать.

- Знаю, - проворчал Страж, отходя в сторону и открывая нам проход, - была бы моя воля вообще вам несмышленышам, запретил ходить в Лабиринт.

К моему удивлению Фумик промолчал и молча прошмыгнул мимо стража. Я последовал за ним. Внутри здание представляло собой четыре голых каменные стены. В центре, на полу, располагалась квадратная железная крышка с массивной ручкой. Фумик схватил ее и покряхтев поднял. Я подошел и осторожно заглянул внутрь. Там в темноте я разглядел железные скобы, служившие ступеньками. Фумик не долго думая, кивнул мне и начал спускаться. Я покачал головой, позавидовав его уверенности.

Когда я начал спускаться, цепляясь за скобы меня буквально обволокло теплым и влажным воздухом. Вскоре я уже стоял на бетонном полу коридора. Он оказался широким. Правда, плохо освещенным. Факелы на стенах лишь немного разгоняли темноту. Под ногами журчала вода.

- Как тебе?- повернулся ко мне явно возбужденный Фумик, - в Лабиринте?

- Да нормально, - пожал я плечами, не разделяя восторгов своего спутника по поводу осклизлых серых стен и сырости.

- Будь готов к бою в любой момент, - предупредил он меня, и мы двинулись вперед.

Только теперь я начал ощущать магию. Странную магию. Казалось, она наполняла все вокруг. Внезапно мы услышали звук шагов. Фумик остановился и замер. Из-за поворота появился странного вида лысый человек в кожаной распахнутой на голой груди куртке и толстых кожаных штанах. Увидев нас, он остановился. Наступила пауза.

- Кто это? – поинтересовался я у Фумика хотя сам уже догадался.

- Разбойник, - прошептал он, а тем временем житель Лабиринта уже шептал заклинание.

Я вызвал «ученикахаоса», который легко разрубил своим огненным мечом огромную крысу, в свою очередь вызванную разбойником. Фумик сотворил «серебристого змея». Разбойника накрыла волна белого пламени, после чего его аура потемнела наполовину. Но тот не сдавался, и на нас набросились две «амазонки», От моегоогненного шара они увернулись, но тут же наткнулись на ветвистую молнию Фумика. Одна сгорела сразу, но вторая умудрилась дотянуться до его ауры, к тому жеон замешкался с повторным заклятием. Следующая атака нанесла разбойнику роковой удар. Мой огненный дракон и еще один серебристый змей Фумика превратили разбойника в обугленный труп.

- Ты как? - посмотрел я на послушника. Хотя его аура подозрительно быстро восстанавливалась, выглядел он как-то загнано.

-Уф, - Фумик вытер пот со лба и посмотрел на лежавшее тело, - Ну что за напасть всё время выбираю, молнией ударить или вызвать кого? Спасибо ты помог.Теперь нам надо его обыскать, - сообщил он мне, - это наша законная добыча.

Но не успел я приступить к этому процессу, как мой друг быстро обшарил карманы поверженного врага. Нашей добычей оказалось двадцать монет, которые мы поделили по полам.

- А мне нравиться, - заметил я, - по крайней мере, вполне можно с ними сражаться.И прибыльно.

- Ага, - покачал головой Фумик, - ты не забывай мы только на первом этаже. Здесьагрессивных тварей нет. Вот ниже…. Ну мы ниже не пойдем. Еще если парочку встретим, значит не зря сходили.

Мы вновь отправились по коридору. Фумик досталлист бумаги, на котором начал что-то отмечать при каждом нашем повороте.

- Карту раздобыл, - ответил он на мой вопрос, – удобная штука. Сейчас некогда потом объясню тебе как пользоваться.

- А если заблудишься?

- Ну, в принципе не смертельно конечно, после полуночи происходит внутреннее обновление лабиринта. Меняется расположение входов и выходов. И тебя переносит наверх, к тому самому люку. Но полуночи еще дождаться надо, как видишь местные условия, не располагают к ожиданию.

- Это точно, - согласился я.

Нам встречались на пути двери, но ключи у нас имелись, ипроблем не возникало. Несколько раз мы попадали в комнаты с большими поржавевшими сундуками на полу, но те всякий раз оказывались открытыми. Странно, что после часового блуждания мы больше никого не встретили. Только шорохи и тихое журчание стекающей по стенам воды. Да звук наших шагов гулким эхом разносившийся по коридорам. Ни разбойников, ни других искателей приключений. Я уже начал подумывать, а не предложить ли своему спутнику повернуть назад, как мы наткнулись на огромный круглый открытый люк, точно такой же, как и тот, что привел нас на первый этаж.

- Спуск, - прошептал Фумик, повернувшись ко мне, - на второй этаж. Там говорят, сундуков….…

- Ага, и защищать их есть кому, – добавил я.

- Рискнем? – внезапно заблестевшими глазами посмотрел на меня мой друг.

- Рискнем, - вдруг согласился я неожиданно для себя.

Глава 15 « Боевое крещение»

« Амулет Сохранения – магический артефакт помогающий выжить в Лабиринтах. Срабатывает при полной потере магической силы. Переносит обладателя к входу в Лабиринт. Но существуют определенные ограничения. Амулет сам подстраивается под уровень магической силы обладателя. И если, к примеру, тот находиться на этаже Лабиринта не соответствующего его собственному уровню, то Амулет может и не сработать…»

Сандр. « Артефакты Ледра»

« Валькирия, - магическое создание,принадлежащее к магии Хаоса. Представляет собой невысокую особь женского пола с неопределенными, расплывчатыми чертами лица. Огненные атаки ее достаточно эффективны в бою. Вызов Валькирии не требует высоких ступеней посвящения…»

«Учебник Магии Хаоса, часть 2»

- Они в столичный Лабиринт направились, - сообщил Скапу его личный помощник недавно вступивший в клан. Этого крепкого парня с коротким ежиком русых волос звали Уху, и он взгляд его начальника обладал всеми качествами, которые должны быть у последователя дела «Бессмертных».

- Не рано ли им туда соваться? – покачал головой Скап, - кто из наших там шалит

сегодня?

- Дакэлф там. Может еще Модо, но насчет нее не уверен. Я завтра собирался идти.

- Значит, тогда свяжись с этим…Дакэлфом. Надо ж, вроде и главный вербовщик я, а не помню такого. Вот Модо, что-то знакомое.

- Дакэльф практически в столичном Лабиринте живет, недавно его завербовали, - объяснил Уху, - Модо - девушка. Весьма симпатичная хотя и злая на весь мир, но нам это только на пользу. Они пока неофициальные члены. Помните вы сказали тех, кто беспредел творит в Лабиринте Столицы пока не надо принимать, чтобы не злить общественное мнение?

- Помню, - кивнул Скап, - Что ж. В общем, свяжись с кем-нибудь из них и поручи присмотреть за этими молокососами. Пока Хорм нам нужен, с его головы, не должен упасть ни один волосок. Это ясно?

- Ясно, - кивнул Уху, - все сделаю. Если что сам помогу.

- Давай, - Скап проследил за ним пока тот не покинул комнаты и взяв стоявшую перед ним на столе кружку сделал большой глоток вина, блаженно зажмурившись.

Вот что ему не хватало в изгнании так это столичного вина. Сейчас же Хейдер лично заполнил погреб Кланового Замка. Правда, был один минус, теперь собутыльников найти тяжело. Старые соратники сейчас разъехались, Ланс с загадочным видом каждый день отправлялся на какие-то переговоры между другими кланами и возвращался обычно оттуда в невменяемом состоянии. А бывало, днями пропадал в Лаборатории, изучая записи Бухи. Даже странно, что он сам взялся за это дело, выбрав пару талантливых магов из новичков.

Фактически Скап один руководил столичным отделением Клана. А пить с новобранцами означало бы нарушать субординацию. Вот и приходилось пить одному. И дернуло же этих «нубов» залезть в Лабиринт. Давно пора было запретить хождение туда не получившим вторую степень посвящения.

……………………

Второй этаж почти не отличался от первого. Только, на мой взгляд, на полубольше луж и соответственно более сыро. Легкой прогулки по этому этажу у нас не получилось. Едва мы сделали десяток шагов, как из-за угла выскочили два разбойника. Они выглядели солиднее, чемвстреченный нами ранее. И у них в руках были короткие мечи, переливающиеся багровым пламенем.

Мы, не долго думая, атаковали их. Но с новыми противниками оказалось все не так просто. Молнию Фумика один из разбойников играючи отбил появившимся в правой руке щитом. А второй разрубил моего рыцаря напополам. Следом за этим на нас напало несколько вызванных разбойниками шустрых карликов одетых в какие-то непонятные хламиды, вооруженных короткими мечами. Эти твари оказались на удивление юркими ивызванная мной «валькирия», сожгла их, хоть и с большим трудом. В результате ауры разбойников потемнели на треть, но досталось и нам. Мало того Фумик как всегда решил использовать энергетические заклинания, но вскоре убедился, что щиты враговсдерживают и молнии и «огненные шары».

В общем, в коридоре развернулся вязкая равная битва.Разбойники оказались на редкость упорными, и хотя нанести нам серьезный урон они не могли, сами держались крепко. Мало того, когда я все-таки пробил защиту одного из них, постарался мой любимый «дракон хаоса», к разбойникам подоспела еще помощь из двух местных жителей. Я почувствовал легкую панику. Против четверых разбойников наши шансы просто мизерные. Побледневший Фумик только покачал головой встретившись с моим взглядом.

Тем временем разбойники стали дружно наседать на нас. Коридор заволокло дымом, из которого нас атаковали причудливые создания. Набор их у нынешних противников был весьма разнообразным ипохоже почти бесконечным. А мои силы таяли. Хотя я все-таки сумел расправиться с одним из разбойников,который замешкался с защитой.

Помог и Фумик который вызвал какое-то неизвестное мне заклинание перед нами появилась прозрачная стена, которая неплохо справлялась с крысами и другими созданиями вызываемыми врагами.

Но этого было мало. Практически все наши атаки были безрезультатными. А Фумик уже начинал выдыхаться. Тут я вспомнил об амулете, подаренном мне и спокойно лежащем в кармане. Честно говоря, я первый раз взял его сегодня с собой. На занятия, я его не носил, так как Пипаркус был противником подобных вещей. Джаки оказалась любительницей всяческих амулетов и колец силы, но и ее наш учитель быстро приструнил. Сейчас самое времяприменить его в деле.

Я нащупал амулет и коротким заклинанием активировал его. Сначала ничего не почувствовал. Но после первой атаки эффект оказался впечатляющим. Молния созданная мной внезапно вспыхнула ярким белым светом и вражеского «крысоящера» попавшего под нее разорвало на части. Фумик изумленно посмотрел на меня. Следующий вызванный мной дракон дыхнул племенем так, что коридор затопило огненным потоком. Когда дым рассеялся, я увидел, что из наших противников осталось только двое, да и те еле держались на ногах. Я уже хотел перевести дух, но тут к ним снова пришла помощь. На этот раз в бой вмешалась …крыса. Представьте себе огромную крысу с умными и хитрыми глазами, горящими нечеловеческой злобой. Первый удар этой твариразрушил защиту Фумика. Я вновь активировал амулет, но видимо энергии в нем осталось немного. Я обреченно посмотрел на своего напарника. Похоже нам пришел конец.

- Рано, расслабились, - внезапно, как гром среди ясного неба раздался приятный женский голос.

Развернувшись, я увидел рядом с собой неизвестно откуда появившуюся невысокого роста девушку в легких на вид, но на самом деле прочных, заряженных магией доспехах, которые смотрелись на ней весьма эффектно. Забрало ее элегантного шлема было открыто, и из него смотрело на нас смуглое немного жестковатое лицо с веселыми черными глазами. Гостья, не долго думая, присоединилась к нашим атакам и одновременно дополнила нашу защиту, нас накрыла странная сфера изумрудно-золотого цвета. Вызванный девушкой черный змей, выпустил длинную струю багрового пламени. Удар пришелся на крылатую даму, которую вызвала крыса. Сноп драконьего пламени накрыл ее. Я открыл рот. Еще недавно бывшая совершенно зеленой, аура моего противника побагровела.

- Высшие последы, - прошептал мне Фумик, отбив атаку, - они только в спецмагазинах продаются. Много денег стоят.

- Так кто это? – так же шепотом поинтересовался я.

- «Лабоходы» наверно, - сообщил тот мне.

- Чего стоим? - низким с хрипотцой голосом поинтересовалась девушка, - меня кстати Модо зовут. Давайте уже добьем их…..

Я не спорил. Тем более что наша помощница двумя ударами уничтожила ту самую Крысу и вместе с ней оставшихся разбойников. Я только успел перевести дух, как раздался топот шагов.

- Эх, думала что все. Странно, – удивленно пробормотала Модо.

Тем временем из поворота выскочило еще две крысы и три разбойника. Увидев происходящее, они сразу вступили в бой.

Я сосредоточился на защите, так как на атаку сил уже не хватало. Фумик то же последовал моему примеру. За нас сражалась Модо. Я только наблюдал, как вызываемые девушкойсоздания играючи расправлялись с врагами. Она даже не пользовалась энергетическими заклинаниями. А вскоре к нам присоединился еще один маг. Молодой крепкий парнишка в легкой кольчуге с каким-то бесшабашным взглядом. Вдвоем они быстро разобрались с оставшимися противниками.

Я чувствовал себя так, словно меня несколько часов били ногами. Смутно помню, как выбрался из Лабиринта и как нам отсыпали нашу долю денег из карманов поверженных врагов. Вот Фумик выглядел гораздо бодрее. Когда мы подукоризненным взглядом стража развалились на травке недалеко от входа в Лабиринт,уже наступил вечер.

- Неплохо погуляли, – пробормотал я, -А могли бы там и остаться.

- Вряд ли. Амулеты бы сработали, перенесли к выходу, - ответил послушник - Но вообще то считай, легко отделались. И денег немало заработали….

- Вы хорошо держались, - рядом с нами опустился тот самый крепыш, что вступил в бой в конце.

- Меня зовут Уху. Вы на первом курсе?

- Да, - кивнули мы.

- Никогда не сказал бы. Как минимум на уровне третьей ступени деретесь. Кстати, а в клан то не пробовали вступать? – он внимательно посмотрел на нас.

Мы переглянулись.

- Да я и не думал об этом, - ответил я, - мне итак хорошо, без клана.

- А я послушник, так что можно сказать уже в клане, – добавил Фумик.

- Ясно, - кивнул Уху, - просто я представляю….

- А вот ты где! – раздался веселый голос и рядом с нами появился невысокий полный черноволосый мужчина лет тридцати с какими-то веселыми бесшабашными глазами. На широком гладком еголице горела приветливаяулыбка.

Одет он был богато. Куртка из дорогой кожи и штаны, перевязь с богато украшенными ножнами, из которых торчала фигурная рукоять меча. На груди его висел изящный золотой амулет в виде ящерки с глазками - драгоценными камнями. Уху увидев гостя сразу вскочил и почтительно поклонился. А тот опустился рядом с нами. Я покосился на Фумика и к своему удивлению вдруг понял, что мой товарищ серьезен.

- Здравствуйте друзья, - бодро поздоровался с нами новый гость, - меня зовут Скап.

Он сделал паузу, явно ожидая нашей реакции. Однако если Фумик явно слышал это имя, то мне оно было совершенно незнакомо. Слегка разочарованный нашим спокойствием Скап продолжил.

- Мы сейчас подбираем рекрутов для нашего клана. Клана«Рать». Клана молодого, но очень перспективного. Вступить в него честь для любого.

Он посмотрел на нас и, не увидев в глазах воодушевления, нахмурился. Тем более послушник сразу сообщил ему, что он уже в клане.

- Мы следим за самыми талантливыми из учеников Академии. Такие маги как ты Хорм, - теперь он обращался только ко мне, - встречаются редко. Мы обеспечим условия, которые тебе даже не снились. При том ты будешь продолжать учебу в Академии. У нас специальная стипендия клановая есть для таких талантов.

- Интересно, - невольно улыбнулся я, - а что мне делать надо будет?

- На турнирах за нас выступать будешь. Ну, а если вдруг наступит война, встанешь плечом к плечу с братьями по оружию. Но за твоей спиной будет могучий клан, который всегда придет на помощь. Хотя война это маловероятно. Намсейчас не с кем воевать, да и не нужно это.

- Я подумаю, - дипломатично ответил я. С таким подходом не поворачивался у меня язык отказать сразу.

- Конечно, - понимающе кивнул Скап, - конечно подумай. Я тебя найду. И поверь это честь!

На этом оба наших новых знакомыхпопрощались и ушли, оставив насвместе с Фумиком одних.

- Ты не очень то их слушай – посоветовал мне послушник – слышал я про эту «Рать». Там бывшие «Бессмертные» собрались. Учитывая визит к тебе Аса, и историю с Бухи,ты должен держаться от них как можно дальше.

- Да я тоже слышал, – поднялся я с травы и отряхнул одежду

- Ладно, - прокряхтел Фумик, поднимаясь следом за мной, - пошли в гостиницу. А то девчонки наверно переживают…

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как раздался знакомый голос.

- А вот где они!