Хроники Кратера

Глава 1. Интерлюдии.

Сергей Михайлович Березняков неспешно прогуливался по парку. Август уже давно вступил в свои права, через недельку собираясь передать их сентябрю. Позапрошлой ночью уже случился заморозок, показывая, что зима в столицу республики в этом году придёт рано. И будет ничуть не мягкой.

Подполковник юстиции был задумчив с виду, на улице было светло, но в душе у него было сумеречно. За раз потерять четверых членов следственной группы было тяжело. Ещё и среди них не только бойцов охраны, но и свою помощницу, которую он обещал её матери защищать и лелеять.

Алиса была так похожа на свою мать!

Девушка должна была два года государству за свою учёбу в другом мире. Закон по отработке был федеральным, и службу в военизированном подразделении можно было заменить только на альтернативную службу.

Давняя, ещё институтская любовь Березнякова, нашла его по своим каналам и попросила его пристроить непутёвую дочурку. Хоть куда, лишь не в армию. Отказать он не смог, да и будущая помощница была отнюдь не глупенькой дочкой богатых родителей.

Маг-кинетик, надо же. Еще и не стесняющаяся пользоваться связями родителей, магической элитой Москвы. Его следственная группа избежала многих неприятностей с сильными мира только из-за того, что тень родителей на спиной девочки сглаживала многие острые углы.

Звание Алисе не дали, тут отсутствие военного образования подкачало, только гражданская должность. Потому отработать ей нужно было не два года, а три. Но девочка всё равно согласилась, почему-то армия её не прельщала, хотя условия предлагали, он слышал, просто царские.

Как раз подоспел его перевод на Север, которым начальство грозились уже давно.

Слишком уж много силы и незримой власти набрал начальник следственного отдела целого Краснодарского региона. Был выбор, на пенсию или перевод. Он выбрал второе. Заодно и дочку своей давней любви с собой забрал…

Эх!

Подполковник нашёл свободную скамейку, коих в парке в этот час было не так и много. Большинство скамеек занято либо молодёжью, либо семейными. Все старались неожиданные тёплые деньки северного лета. С этой же скамейки только что встала группа мужчин, которые никого не допускали на неё последний час.

Ровно через пятнадцать минут, как и было ему обещано, на ту же скамейку подсела женщина в красном пальто и кокетливой шляпке. Взгляд сам полностью притягивался к этому яркому пятну, да так, что на лицо женщины взгляда не оставалось. То было как будто невзрачным, взгляд сам скользит дальше, ни за что не зацепляясь. Вроде бы, увидел красивую женщину, а начнёшь вспоминать лицо – не получится. Ещё и шляпка закрывает глаза, взгляд не поймать.

Отличная маскировка. Курьер явно из профессионалов. Или энергет с соответствующей специальностью, или подключённая. Те тоже могли прокачивать что-то вроде «незаметности». К магии она не имела отношения, потому и подключённым была доступна.

– Вечер добрый. – Лёгкий акцент в речи женщины мог услышать только человек, поживший в центральной России.

Тут, в Сыктывкаре, многие говорили с коми акцентом. Причём, народов Коми было несколько, и акцент разнился. Было тут достаточно и выходцев из южных республик. Не говоря уж про Затон, где проживали ссыльные немцы, или про район города, который так и назывался «Париж». Когда-то это была окраина, и эти «выселки» образовали ссыльные французы после нападения Наполеона.

Так что, местные на любой акцент давно не обращали внимания, хотя реальных иностранцев в северном городе было очень мало.

– Наверное. – Ответил Сергей Михайлович, сомневаясь в смелом утверждении женщины. – У Вас есть какие-то новости для меня?

Если бы было что-то срочное, его бы известили, а так, эта представительница одного агрессивного островного государства сама попросила о встрече «без галстуков». Он выбрал вот такую, в парке.

Нет, он не боялся нападения или похищения. Да и убийство тоже было маловероятно. Кому нужен простой следователь из провинциального городка? Это раньше, когда он командовал, можно сказать, всеми следователями целого южного региона… Да и то, там его часто стремились подкупить, а не запугать, или хуже того, убить.

Но вот не хотелось ему встречаться в кабинете или, (как это пошло!), в ресторане.

– Мы нашли тех, кто напал на ваших людей. Причину пока не выяснили.

Информация была интересной, но не более. Какая разница теперь, кто напал? Он и так знал, что это были люди, которые разговаривали на английском. Хиона не только отправила полный доклад через системную связь. Возле могилы погибшего оперативника она оставила капсулу, в которой были оставлена вся техника, неспособная работать на той стороне.

В капсуле была записка и с другими подробностями, которые она не доверила системному сообщению. Сначала думали на американцев, но вот оказалось, что это англичане.

– Это простые охотники, они не служат армии Королевства. – Добавила женщина, когда поняла, что комментариев на первую фразу не дождётся. – Выход в Кратер не является для страны стратегическим, потому им разрешено пользоваться всем, заплатившим пошлину. Они точно не пересекали границу Вашего государства, а попали к вам Туманной Дорогой.

– Вы прекрасно осведомлены, что мир Кратера – территория России. – Подполковник знал, что страны большой восьмёрки негласно поделили все обнаруженные миры. – Вряд ли охотники не были в курсе этого. Главное, откуда у них могла оказаться карта Туманных Дорог нашего мира? – Переспросил он, едва обозначив ехидство.

Он не хотел в чём-то обвинить английскую сторону. Наоборот, был шанс, что его люди и школьник выйдут как раз в Великобритании. Тогда, в случае нормальной договорённости, их тут же перекинут самолётом в Россию. Или хотя бы просто сообщат о том, что те живы.

Сейчас в нём говорил государственный человек. Любые дыры в безопасности страны должны быть убраны. А неучтённый неохраняемый выход являлся громадной дырой.

Пусть даже он открывается посреди тайги.

Пусть открывается редко, непредсказуемо и ненадолго.

Всё равно. Блуждающий путь в мир, который контролирует Россия, должен быть взят под полный контроль обязательно. Они раньше не обращали внимания на те Дороги в других странах, что тоже ведут в Кратер. Оказалось, зря.

А если завтра какой-то выход из Кратера появится внутри особого объекта? Нужно узнать, как простые обыватели Англии получили информацию об этом переходе раньше, чем военные России.

– Перед последним походом один из них похвастался своей женщине, что они почувствовали новый переход, будучи в другом мире. – Ответила на незаданный вопрос женщина. – Куда он ведёт, они тогда не знали.

– Что значит «почувствовали»? – Зацепился за фразу Березняков. – Маг-сканер среди гражданских охотников? Вы хотите, чтобы я посмеялся? Принимаете меня за дилетанта?

– Нет, конечно! – Отчего-то его отповедь женщину сильно напугала. – Мы не хотим конфликта с «Саблезубым Полковником». Мы просто не знаем, как они это сделали, а передаём то, что удалось узнать.

Надо же. Узнали, как его называли на прошлом месте работы.

Там он собирал различные поделки, маскируя поиск настоящих артефактов под это хобби. Среди безделушек и был «зуб саблезубого тигра». На самом деле это была подделка, зуб был выточен из слоновьего бивня, и магией не обладал.

Один из шутников выдал на одном из торжеств, что это зуб самого полковника. Вот тогда шутка и прилипла.

– Как я понял, те люди так и не появились?

– Да. По своим же обещаниям, они должны были вернуться около недели назад. Это не критично, всё же, в Туманных мирах время идёт гораздо быстрее, потому и рассчитать его сложнее. Могли где-то задержаться из-за ранения кого-то из них.

Это она намекает, что люди Березнякова могли догнать англичан и прибить. Вполне вероятный сценарий. После смерти Стаса, к которому испытывала нежные чувства Алиса, та могла вспылить.

Да не могла, а точно вспылила. Иначе, его рациональная до мозга костей помощница вообще бы не отправилась на другую сторону без усиления, без нормального оружия. Подмога прилетела через шесть часов, но дорога к тому времени уже закрылась.

– В Кратер отправились ваши люди навстречу?

– Нет, просто… Там есть люди Королевства, но они не рискуют отходить далеко. – Извиняющим голосом добавила женщина. – Направление, куда отправились те охотники, удалось установить только примерно. Это очень агрессивный мир. В местности возле той Дороги охотники не появлялись. Наши люди отслеживают ситуацию.

Подполковник обдумал полученную информацию. Как ни посмотри, она была бесполезна. Зачем тогда такие сложности с этой встречей? Такое они могли прислать простым письмом его секретарю.

Ах да, нет у него сейчас секретаря, не нанял нового. Но всё равно, прислали бы сообщением через интернет. Или через Систему. Не в веке до нашей эры живём!

– Не пойму, к чему Вы мне всё это говорите? – Какие-то гражданские охотники, которых нельзя найти, допросить и покарать. Пустая информация. – Что Вы конкретно хотите от меня?

Женщина помолчала, оглядывая на прохожих. Она действительно привлекала много внимания. Как мужского восхищённого, так и женского раздражённого.

– Моё руководство дало разрешение передать Вам карту вокруг нашего выхода в мире Кратера. – Наконец ответила женщина. – Там показан пути, по которым, предположительно, должны были пройти те охотники. Он занимает от десяти дней до двух недель. По времени Кратера, конечно. Направление на ваш выход, который пропал, тоже там отмечено, но где он конкретно, мы не знаем. Уверена, Ваши люди отыщутся где-то на этом пути. Карту группа спасения сможет посмотреть на той стороне. Копировать и забирать себе нельзя.

Вот это был уже более предметный разговор. Раз скопировать карту нельзя, то она системная. Но у него есть специалисты, которые запомнят, потом зарисуют по памяти, даже если видели что-то месяц назад.

Страны тщательно скрывали, где выходят их постоянные Туманные Дороги в мирах туманников. Выход ведь можно и заблокировать. И ничего возразить будет нельзя. Законы Земли в других мирах не действовали. Там действовал исключительно «закон силы».

Подполковник был уверен, что Дорога, которой ходят гражданские охотники англичан, руководству России давно известна. В мир «Эрда», который «контролирует» Королевство, у России вообще три выхода.

Но тут есть ещё нюансы. Официальное разрешение появляться в той местности много стоит. Хотя бы, как запасные пути отхода.

– Вы разрешите пройти через вашу Дорогу группе спасения? – Подобрался он, мысленно отмечая, кого послать.

И задумываясь, докладывать ли эту информацию своему руководству. Может, просто составить доклад в госбезопасность, в службу контроля межмировых связей.

Его начальство вполне могло только сделать вид, что посылает спасательную миссию, а сами пошлют военных для захвата и обыска новой ключевой территории, плюс поиска дороги к выходам, принадлежащим России. Такие «спасатели» никого на самом деле искать не будут, времени на это у них не найдётся.

– Да. Максимум пятерых человек.

– Из них два будут магами. – Тут же уточнил.

– Один. – Прищурилась курьер.

– Два. – Заявил он твёрдо. – Одна из них маг-лекарь, опасности для вас не представляет.

Оксана очень переживала, что её полёт на вертолёте сорвался в последнюю минуту. Один из отряда влетел в какую-то ловушку в том бункере. По его приказу девушка осталась лечить раненого. Она почему-то считала, что с её помощью выжить пропавшим было бы легче. И что Стас погиб из-за отсутствия медицинской помощи.

На самом деле парня убили амулетом огня точно в голову.

Сейчас лекарке представится возможность реабилитироваться в своих глазах. Остальные и так не считали её в чём-то виноватой.

– Пусть два. – Согласилась англичанка. Отлично, она имеет полномочия решать такие вопросы. Действительно непростой курьер. – Плюс два наших наблюдателя.

Он сначала хотел возразить. Никаких соглядатаев за своими людьми допускать не хотелось. Но понял по взгляду странной девицы, что иначе соглашения не будет. Теперь до него дошло, кто сидит рядом.

Это женщина – маг. То, что выглядит максимум лет на тридцать, не важно, для магов внешний возраст не показатель. Она вообще может быть «из первого поколения», и старше самого Березнякова. Была информация, что в мирах туманников и лицо поменять можно, дело только в цене.

А у государства деньги всегда есть. Главное, ценность специалиста.

– Хорошо, пусть будут два ваших. – Надо пересмотреть состав, который уже наметил. – Командует мой человек.

Женщина кивнула, соглашаясь с этим условием.

Эх, придётся попросить помощи у одного наглого генерал-майора. То, что эта маг тоже пойдёт со спасательной группой, сомнений не вызывало.

– Мы будем головы через три дня. – Женщина встала. – Всего доброго, полковник. – Добавила она, не смотря в его сторону. – Пусть богиня Майона вам помогает.

Полковник мысленно согласился, что помощь высших сил им не помешает. На Земле богов не водилось, но то, что они существуют, путь и в других мирах, ни у кого сомнений не осталось уже давно.

*****

Она добралась до Дартфорда к утру следующего дня. Когда-то относительно небольшой город графства Кент, в последние года стал напоминать мегаполис. Она помнит, как появилась тут много лет назад.

Тысячи взглядов неприятно скребли по телу, и она облегчённо вздохнула, когда села в автомобиль с полностью затемнёнными стёклами.

Водитель ничего не переспросил, вся информация по маршруту уже была в его навигаторе, предоставленная через приложение. Некоторые местные это могли сделать ещё и через богиню по имени Система, но ей это было недоступно.

Молча тронул автомобиль, вливаясь в поток, только поприветствовав её коротким кивком «Леди!».

Вот за что можно любить местное Королевство, так это за степенную молчаливость персонала. В России, пока ехала из аэропорта в аэропорт, пришлось выслушивать нудный монолог таксиста. Из-за конспирации пришлось отказаться от машины со своим человеком. Она уверена, что того таксиста уже десять раз проверили.

Если он с самого начала не был из госбезопасности. Россия – страна беспечных параноиков. Впервые в своей жизни она увидела существ, которые очень беспечно относились к своим, и очень подозрительно – к чужим. Ей было привычнее, когда никто никому не верил.

Нужное помещение находилось в одном из новых высоток. Высотки она тоже не любила. Навевали ассоциации с башнями архимагов. Но постепенно научилась отгораживаться, как и от взглядов толп разумных.

– Здравствуйте, леди Шарлотта. – Подскочила с места миловидная секретарша. – Сэр Райт ждёт Вас.

В прошлый раз тут сидела другая девица, но и эта её знала в лицо.

Точнее, то лицо, которое она сейчас держала.

Кивнув девушке, (она считала, что вежливость к прислуге отличает настоящих аристократов), зашла в кабинет.

– Леди Шарлотта! – Мужчина, сидящий за столом, расплывшись в широкой улыбке, встал при её появлении, показал на одно из стульев. – Присаживайтесь. Как долетели?

– Как всегда, ужасно. – Честно созналась она, но хозяин кабинета решил, что это шутка, ещё сильнее стал улыбаться, хотя она считала, что дальше некуда. – Я договорилась.

– Ничуть не сомневался в профессионализме леди. – Переход сразу к делу мужчина встретил легко. Не только потому, что был профессионалом в таких играх. Ещё потому, что она достаточно часто работала на этого разумного, и он привык к её подходу. – Никакие русские полковники не стоят даже одного Вашего мизинца!

Та, которую тут знали под именем «леди Шарлотта», вспомнила цепкий взгляд того, с кем встречалась почти сутки назад. Сначала она хотела пойти на поводу у человека, который сидел за столом, что предлагал отправить простого курьера, но потом отчего-то решила под видом курьера полететь сама.

И не прогадала. Русский вполне мог вычислить человека, что с ним встречался. Это за себя она не волновалась. Её способности ещё долго для землян будут недоступны. Её силы – силы аватара богини. Майона – многоликая богиня в её мире, что местные назвали «Эрда», известна многим.

Но вот местные силы богов достигнут не скоро. Слишком молода их магия. А их богиня по имени Система ещё не получила всех сил, которые даёт самоосознание высших существ. Без этого у Системы не может быть аватаров.

– Саблезубый полковник – сильный противник. – Заметила она вслух. – Уверена, он правильно понял расклад. Только жизнь дочери своей близкой знакомой его заставила пойти на уступки.

– Да? – Мужчина подобрался. – На сколько вы договорились?

– Пятеро с их стороны, двое с нашей. – Она понимала, что полковник согласился бы и на большее количество с их стороны, но это уже было ненужно ей.

– Отлично! – Он удовлетворённо кивнул. – С Вами пойдёт один специалист, который вовремя уберёт всех, кто будет мешать миссии.

– Нет, пойду я, и ещё один… Человек. – Чуть запнулась она. – Никаких незнакомцев, тем более, из Вашей службы.

Даже через столько лет, ей всё ещё необычно осознавать, что в этом мире обитают только люди. В её нынешней группе чистокровных людей не было вообще.

– Что Вы, это будет совершенно посторонний человек! – Замахал руками мужчина. – Простая подстраховка. Вдруг, найдя нужное, леди Шарлотта не справится со всеми врагами?

Этот разумный не знает, что «Леди Шарлотта» в состоянии справиться с любым жителем этого мира. Люди мира Земля сильны только количеством. В индивидуальном противостоянии ни один не сможет противостоять даже Мастеру магии. Не говоря уж о грандмастерах, магистрах и архимагах. Потому что, за сто сорок местных лет такие специалисты никак не могли вырасти. Законы мироздания не позволяют.

– Иду я и мой человек. – Голос её стал строже, в нём появился металл. – Вы хотите разорвать наш контракт?

– Нет, конечно же, нет! – Новая улыбка на лице, словно она пошутила. – Наоборот, мы заинтересованы, чтобы договорённости соблюдались в полной мере обеими сторонами. Тонна серебра за амулет архимага, так?

Люди – странные существа. За столько лет она так и не научилась их полностью понимать. И это при её чувствительности к любым направленным в её сторону эмоциям.

– Тонна серебра за информацию об амулете архимага. – Поправила она его. – Если… Когда амулет будет в моих руках, за него надо будет заплатить отдельно.

На такие глупые ловушки она уже перестала эмоционально реагировать давно. Ещё когда за этим столом сидел предшественник мужчины. Даже, предшественник предшественника. Те знали её под другими именами, и под другой внешностью.

Люди не учатся на чужих ошибках.

Они и на своих-то не учатся!

– Да, да, я оговорился. – Закивал собеседник. – За информацию, да. Но сначала моё руководство должно понять, существует ли такая вещь вообще. Возможно, это просто мистификация русских? Они мастера в таких делах.

Она тоже так думала сначала. Всё же, поверить в то, что такая вещь попала в мир земля было очень сложно.

– Я выкупила отчёт нюхача, обследующего место аварии вертолёта, и прислала её вам. – В её мире умели летать отдельные разумные, но вот такие вещи, как самолеты и вертолёты всегда вызывали определённую зависть. Очень жаль, что такие технологии нельзя перенести в её мир. – Применённая сила многократно превышает возможности любого человека. Такой мощности маги Земли достигнут лет через пятьсот, не раньше.

Вообще-то, она вообще сомневалась, что маги Земли даже за такой срок доберутся когда-нибудь даже до Мастеров. Но не будет же она рушить чужие мечты?

Копия отчёта досталась ей совсем недорого. Стражники во всех мирах одинаковые, купить представителей власти получилось, как всегда, легко. Ещё и за золото, а не за серебро, что позволило сильно сэкономить.

А вот отчёт об обследовании аппарата она давать этим людям не собиралась. Чем меньше они будут знать о возможностях Врагов, тем лучше.

– Да, я читал тот отчёт, спасибо, что поделились. – За спасибо она не работала, но плата её людьми уже была получена, потому просто кивнула. – Вы уверены, что этот амулет был не одноразовым? Хотя, мощь совершившего это, конечно, поражает. Не дать разбиться многотонной машине, упавшей с километровой высоты… – Вообще-то, по мнению экспертов, высота была максимум полкилометра, но поправлять не стала. – В таких авариях никогда не бывает выживших. А тут выжили все. Даже простой школьник, который магом быть никак не может.

– Если Вы действительно читали тот отчёт, то заметили, что там говориться, что воздействие было не одно, а минимум два. – Да, мысль, что и амулетов было два, проскальзывала и у неё. Но отпала, когда она осознала, что именно может эта вещь. По отчёту, сила архимага применена простым мальчиком. Амулеты такой силы были не просто редкостью. Они уникальны! – К тому же, заклинания отличались по своей силе. Нет, это точно амулет архимага. Не одноразовый, а динамически настраиваемый.

Кто им воспользовался, сейчас не понять, но кто-то из Землян. Других в том вертолёте просто не было.

Если она права в своих предположениях, то в том амулете даже будет искусственный интеллект, созданный из живого разумного. Враги часто используют такое. Неизвестный получил амулет именно у врагов.

Не нашёл, именно получил. Иначе не смог бы активировать. Богине известно про несколько захваченных подобных амулетов, но активировать их пока что никто не смог.

Несколько десятков лет назад её богиня рассказала, что к миру Земля приближался корабль врагов. Объединившись перед угрозой, боги атаковали корабль, но тот успел нырнуть в ближайшую аномалию.

Начать поиски сразу не удалось. Да и потом, за столько лет она только сейчас, с помощью людей, нашла упоминание только про одну спасательную ячейку. А богиня утверждала, что их должно быть несколько.

– Возможно, возможно. – Мужчина сделал вид, что сомневается, но она знала, что никакие сомнения не отменят контракт. Тонна серебра для этого мира стоит совсем немного, можно и заплатить за вероятность обрести могущество архимага. – Когда выходите? – Закончил он деловито.

Отдавать землянам амулет, (как и его владельца), никто не собирался. Пособника Врагов захватят и отдадут богине. Которая узнает, наконец, секрет активации подобных амулетов.

– Через два дня. – Она встала, показывая, что разговор окончен. Мужчина тоже встал, изображая вежливость.

– Тогда, удачи Вам, леди Щарлотта.

Она вышла из здания, выдохнула. Такси брать не стала, их временная база была тут недалеко. Оттуда и до Туманной Дороги рядом.

Война против Врагов длилась уже много столетий. Именно они открыли множество порталов в её мире, через которые начали появляться демоны. Это была их излюбленная тактика. Заставить мир познать отчаянье, чтобы прийти, как спасители. И убить всех, кто сопротивляется «спасению».

Леди Шарлотта огляделась.

Только мир Земля уникальный. Враги несколько раз пытались высадить тут семена порталов в мир демонов, но ничего не получалось. Семена теряли всю энергию, но дороги для демонов открыть не могли. Мир старался уничтожить все магические источники. Он даже научился их перерабатывать в места активации.

Своей магии мир не имел никогда. Потому тут есть потенциальные маги, но они никогда не достигнут могущества. Мир не позволяет. Шарлотте даже казалось, что Богиня этого мира ненавидит магов. Потому что даже просто жить магам, (а тем более магичить), в этом мире сплошное мучение!

Быстрым шагом Шарлотта дошла до того места, в котором сейчас соратники готовились к походу. Один из них пойдёт с ней, остальные должны будут уничтожить тех, кто пойдёт за ними. Что такие будут, она не сомневалась.

Сама бы так поступила, а люди ничуть не глупее. Слабее магически, но мозги у них работают хорошо. Особенно, когда надо кого-то обмануть.

– Всё готово? – Только ей открыли дверь в небольшую квартирку, как она предпочла сразу перейти к делу, скинув личину. Держать её в условиях этого мира было очень сложно даже Архимагистру воды, как она. – Проблем не было?

– Всё нормально. – Ответил ей Спирот, Магистр земли, принимая пальто. Именно он будет сопровождать её в этой миссии. – Только браться Фелоты что-то снова не поделили, один другому нос сломал. Пришлось амулет задействовать. Скажи им, что тут им не дома, мана на вес серебра!

– Так, у вас есть максимум час собраться. – Решительно зайдя в комнату, леди Шарлотта оглядела соратников по борьбе. Братья Фелоты – их стрелки, – сидели на полу, а Денора, мастер меча и ходок, смотрела телевизор. – Отправитесь к Дороге. Пройдёте как простые охотники, будете ждать на той стороне. Иначе, боюсь, вам не дадут перейти.

Браться Фелоты были не людьми, а дизи. Высокие, худые, суетливые. Почему-то местные называли их «Дроу», хотя, как она уже узнала, людские дроу жили в пещерах, и имели вытянутые уши.

Дизи роднил с дроу только цвет кожи – очень тёмный. В пещеры эти разумные, жившие в песках её мира, никогда не полезут. Они любят солнце.

– Да готовы мы уже. – Старший из братьев махнул на рюкзаки, что рядком стояли у одной из стен. Потом встрепенулся, возбуждённо. – Представляешь, я тут такой лук купил! Всего лишь три золотые монеты отдал.

– Я же просила, не светить нашими монетами! – Нахмурилась леди Шарлотта. – Где те деньги, которые я вам дала?

– Те бумажки? – Второй из Фелотов презрительно скривил губы. – Мы их куда-то засунули. Никто не будет отдавать товары за обрезки бумаги. Зато за монеты всё отдавали охотно, особенно за золотые.

Поняв, что зря оставила этих двоих без присмотра, она скривилась, но мысленно махнула рукой. Тем более, ничего уже не поделать. В следующий раз она не будет брать их в этот мир, лучше сама принесёт всё, что надо из снаряжения. Сходит несколько раз, если надо будет. Или Денору возьмёт. Та из расы варваров, всё утащит за раз на чистой физической силе.

Жаль, среди них нет ни одного мага пространства. Те могли создавать скрытые хранилища. И были очень редки во всех знакомых ей мирах. Вещи со свёрнутым пространством стоили много. Не тонны серебра, конечно, но тоже немало. Особенно, по меркам её мира.

А вот у землян были такие пространства, называемые «системное хранилище». Далеко не у всех, понятно, но относительно у многих. Потому у них такие вещи не популярны. Дорого, (а системное пространство можно получить относительно бесплатно), привязано к вещи, а не к телу (можно потерять, могут отобрать), ещё и заряжать как-то надо.

– Тогда не медлите. – Она решительно махнула рукой. – Вот это покажите на входе в Дороги. – Она отдала старшему из братьев свой пропуск. – Молчать, ни с кем не спорить и не драться. Вообще ни с кем! – Добавила она, когда увидела, что старший из братьев что-то хотел возразить. – Ни за даму, ни за свою попранную честь, ни за то, что на тебя косо посмотрели.

– А если… Понял, молчать, и ни с кем не драться. – Правильно расшифровал он её взгляд.

Вход она уже оплатила. В этот раз ей не нужно будет изображать простую охотницу, она пройдёт и так, с группой из России. А её людей, попавших в этот мир через незарегистрированный вход, могли задержать «для выяснения». Зато с пропуском от местных безопасников никто их задерживать не рискнёт.

Соратники отбыли, и она расслабилась. Надо принять ванну. Послезавтра начинаются трудные дни.

Глава 2.

Место, куда нас привела Ирина, заставило замереть в удивлении. Я замер, натурально открыв рот, рассматривая очень знакомую белую ленту, к которой почему-то не вели, как обычно, чёрные ступени. Она висела на высоте полметра от земли, и на полотно можно было вполне встать сразу с земли.

Древние Дороги? Тут?

«Найден прокол в пространстве» – Сообщила мне Инфосистема примерно через пару минут разглядывания. Когда только навёл взгляд, появилась полоса прогресса, а когда она дошла до конца, вот такое сообщение и получил.

– Чего замер? – Михаил следы не отслеживал, полностью положившись в этом вопросе на меня.

Он по инерции зашёл прямо в белое полотно, которое сейчас проходило в районе его паха. Было немного смешно, но я не улыбался.

Кажется, как следопыт, пилот был полным профаном. Я тоже крайне смутно понимал эту науку в реале, а вот когда был эльфом, слыл неплохим специалистом.

Не знаю, поможет ли в будущем моё игровое прошлое, сейчас-то мы шли по следам, которые находила Ирина. Она-то своим Энергетическим Взором видела остатки аурных следов, а они держаться всего от суток до трёх.

– Тут такое дело. – Задумчиво протянул, не зная, как сказать пилоту, что преследуемых мы точно упустили, если привратник Перекрёстка нам не расскажет, куда те ушли. – Вот тут и обрываются следы. На том месте, где ты сейчас стоишь.

– Где точно? – Информация вертолётчика неимоверно возбудила. Он судорожно закрутился на месте, словно собака, ловившая свой хвост.

– Вот прямо тут, где ты стоишь.

– Да? – С восторженным недоверием переспросил он меня, после закрутился вокруг своей оси, внимательно рассматривая землю под собой. – Если это то, что я думаю, то нам сильно повезло!

– Что именно ты думаешь, поясни. – Указывать вход Михаилу я не спешил.

Уж очень необычной была его реакция.

– Я думаю, что это… – Вертолётчик постарался всеми силами заинтриговать меня, но я терпеливо ждал, когда пилот закончит свою фразу. Как и думал, Михаил много не выдержал. – Вход! В Туманные! Дороги! – Закончил он торжественно.

Не умеет Миха в пафос. Надо будет преподать пару уроков.

Вспомнив, что на Древних Дорогах действительно постоянный белый туман, согласился, что их действительно могли так назвать в этом мире. Но пока что я так и не понял, чего он так радуется?

– Даже если это реально Туманные Дороги, ты-то чего так возбудился?

В этом мире есть самолёты и вертолёты. Уж вертолётчику глупо радоваться тому, что он может пешком дойти в другую страну. Думаю, на нормальном самолёте это будет даже быстрее. И груз на руках не придётся тащить.

Вот если бы мы нашли портал, я бы обрадовался.

– Ты что! – Его глаза возбуждённо горели. – Всем известно, что по ним можно попасть в Волшебный Мир, и стать настоящим всемогущим магом! Это же реальный шанс! Я столько раз пытался пробиться, пытался получить разрешение по ним пройти. Но мне всегда отказывают! Говорят, слишком стар.

Вообще-то, он действительно магом точно не является. Если принять за аксиому, что в этом мире люди не отличаются от тех, кто в моём мире, то в этом возрасте пилот давно бы имел источник.

Энерегеты, точно! Тут же есть искусственные маги!

– Ботан, как думаешь, может человек его возраста стать энергетом?

– Судя по той информации, которые успел скачать анализатор, возможность стать энергетом не теряется на протяжении всей жизни. Хоть шансы и падают с возрастом. – Выдал справку мой симбионт.

Вот оно что! Это природные данные мага желательно начинать развивать до двадцати лет, потом это сделать гораздо сложнее. После тридцати вообще шансов стать магом никаких. Не развивающееся ядро просто капсулируется.

Но Михаил не одарённый. То, что магами рождаются, а не становятся, в этом мире явно не знают. Они считают, что став энергетом, и начав колдовать одно заклинание, становишься магом.

Но кто я такой, чтобы убивать его детскую мечту? Все обыватели про магию знают очень мало. Для них магия – это признак халявы. Как утверждает дед Дар: в халяву верит каждый русский. Только теперь понимаю его высказывание. Раньше я думал, что русские – это такое название особых студентов.

Это с подачи деда учащиеся Магических академий кричат в форточку «Халява приди!» перед экзаменами и контрольными.

В нашем мире студенческая братия – наипервейшие неофиты богини Халявы! Дочка тёти Галактики. Видел я Халяву несколько раз, когда она к тёте Галактике приходила что-то просить. Нахаляву.

Богиня молоденькая, является своим верующим в… В специфичной одежде.

Кружевная блузочка, расстёгнутая на две верхние пуговицы. В обтягивающей короткой юбке. Такой короткой, что… Её служители этого стесняются. В храме на статуе Богини Халявы юбка почти до колен.

– Волшебный Мир, говоришь. – Информация, что Дорога может вести не в свой мир, была интересной.

Вот и способ, как меня закинули в этот мир. Получается, с Перекрёстка смогу попасть домой? Да, ходили легенды, что Древними Дорогами можно путешествовать между мирами. Что первые боги моего мира так и появились, пришли из другого. Ещё какой-то демон так же припёрся, но его прибил дед. Давно дело было.

Но, вроде как, эта возможность была прикрыта самой Галактикой.

Стоп! Она же лишила меня благословения! Вот так меня и утащили. Тогда, мне нужно туда. Спрошу у привратника, как добраться до моего мира.

Задумчиво посмотрел на пилота.

На дорогах не действует магия, но она мне и так сейчас недоступна. Впервые ступающему на Дорогу твари устраивают испытание силы духа, но этого я тоже не боюсь. Дома неоднократно был в гостях у привратника нашего Перекрёстка, Цетона, друга деда.

Возможно, тут тоже сначала придётся победить тварей, легко справлюсь.

– Ты в курсе, что на Дороге тебя могут убить?

У нас с ним даже завалящего ножичка не было, мой «английский трофей» няшка так и не вернула. В моей памяти Перекрёсток всегда ассоциировался с образом человека, который встречает всех чужаков ударом шпаги!

Со мной он тоже пытался устроить дуэль, но в первый раз я был не с дедом, а с мамой. Она обещала «выдернуть ноги» магу-привратнику, если тот только заикнётся про дуэль со мной. Тот отчего-то впечатлился такой угрозой, и больше на эту тему со мной не заговаривал.

– А-а, испытание. Знаю. – Отмахнулся пилот, как от чего-то несущественного. – Ты думаешь, каждый может стать магом? – Ехидно переспросил он меня, заставив от удивления открыть рот. Это он мне объяснять будет? – Только достойные могут пройти Первое Испытание. Недостойным суждено погибнуть, и навсегда остаться в Тумане! Я в себе уверен, а вот тебе да, идти не стоит. Слабый ты, Серёга, уж извини за правду.

Хера се, тут Легенды и Сказки си-шеньских народов! Уже и базу под это дело подвели. А то, что Перекрёсток можно пройти только в присутствии одарённого, то несущественные мелочи, ага. Без меня он вообще её не увидит!

Няшка-секретарша точно одарённая, а англичане определились Ириной, как энергеты. Энергеты – не совсем маги, но, видимо, тоже могут проходить Древними Дорогами.

Я мог не показывать Михаилу вход, но сомневаюсь, что он отступит в шаге от мечты. Обыщет тут всё, и, в конце концов, попадёт на дорогу, пусть даже её пока не видит. Без меня он Перекрёсток не пройдёт. Неодарённые не видят поворотов, они там, что слепые щенки.

Глубоко и тяжело вздохнув, протянул ладонь Михаилу.

– Дай свою руку. – Он удивился, но руку подал. – Не отпускай ни в коем случае, пока не скажу. Пошли, посмотришь на свои Туманные Дороги. Надеюсь, сможем вовремя вернуться, не вляпавшись в неприятности.

Может, друга дедовского встретим. Он мне точно расскажет, как домой попасть!

Хотя, что мы встретим на этом перекрёстке знакомого фехтовальщика, понятно дело, сомневался. Скорее всего, Привратники Перекрёстка существовали отдельные для каждого из миров. Но кто его знает, а вдруг.

Следуя моей подсказке, Михаил задрал ногу, и ступил на белую упругую ленту. Его судорожный вздох и большие глаза показали, что теперь дорогу он увидел и сам. Не послушавшись моего совета, пилот вырвал свою ладонь и решительно двинулся вперёд.

Уже через десять метров мы вступили в знакомый мне туман, чтобы выйти из него ещё шагов через десять. Оба вывалились из белой стенки почти одновременно, и я искренне обрадовался, что мы не потеряли друг друга.

Рассказывали, что, даже взявшись за руки, есть немалый шанс потеряться.

Мне Михаил кивнул, но потом его глаза увеличились.

– Это чо за баба? – Смотрит мне за спину. Я обернулся. – Гля, какая цыпа!

– Сам ты баба! – Обиделась Ирина, демонстративно скрестив руки под своей грудью и гордо отвернув голову. – Хам и невежа! Серёжа, ты, как мой мужчина, должен защитить от оскорблений в адрес своей дамы!

С какой радости я стал её мужчиной, не понял? Она в который раз выдаёт желаемое за действительное.

Только конфликт мне не нужен, потому постарался сгладить возникшее напряжение.

– Михаил, позволь представить тебе Ирину. – Показал обеими руками на духа. – Ирина, перестань дуться и познакомься с Михаилом.

– Знаю я этого хама! – Моё вежливое их взаимное представление не впечатлило ни того, ни другую. – Он же к нам на вертолёте каждую неделю прилетал. К Вике приставал, она рассказывала. Говорила, хам редкостный. Теперь я сама в этом убедилась.

– Постой… – Пилот задумался, потом его осенило. – Точно! Думаю, что за знакомая мордашка? Ты подруга той поварихи! Злая девственница, которая ненавидит мужчин. Видел тебя мельком, но Викуся отговорила знакомиться. Да и сам неопытных опасаюсь. Стар я для ваших закидонов.

– Какая ещё де… Сергей, он меня оскорбил!

Как можно оскорбить кого-то, назвав девственницей? Она вообще уже кукухой поехала?

– Ирина, перестань выделываться. – В этот момент на тропу перед нами выползли знакомые мне большие обезьяны. Вот и таможня. – Тем более, нам сейчас не до твоих женских капризов!

Странно, но будучи неодарённым, Михаил тоже заметил появившихся врагов, и перестал обращать внимание на Ирину. Та на наше игнорирование надула губы, но потом увидела опасность, её обиженное лицо тут же сменилось на охреневшее.

С испуганным писком дух растворилась в воздухе, вернувшись ко мне в медальон.

– Держись позади. – Михаил встал в позу вратаря, выставив свои ладони вперёд. – Сейчас я их завалю, и пойдём дальше.

– Может, вернёмся? – Я знал, что воевать с Охранниками Дорог вовсе не обязательно.

Вернуться вполне возможно, ничего за это не будет. Главное, не переступить черту центра, где начинается власть Привратника. Центр, кстати, пока что не виден.

– Нет уж! – Пилот напрягся всем телом, потом немного согнул ноги. – Вы с девкой можете вернуться. Я не отступлю!

И он прыгнул на обезьяну прямо с места, воинственно завопив загадочное «ЗА ВОРКУТУ!»

Дуэль вышла воистину эпической. Обезьяна трижды сбрасывала с себя пилота, но тот упрямо бросался на неё. В конце даже зарычал, вцепившись в шею гориллы зубами!

Вторая обезьяна слегка кивнула мне, словно здороваясь, после чего встала рядом, чтобы вместе наблюдать за дракой.

«Успешно пройдено испытание». – Отметилась инфосистема. – «Получена дополнительная характеристика «Странник между мирами 1».

И это всё? Неужели никаких подарков, только новое звание? Жадина.

Тем временем, Ирина, снова появившаяся рядом со мной, пищала, прыгала, скандировала «Мишка, вперёд! Задай ей как следует!» В общем, активно изображала болельщицу.

Надо потом научить её менять свой облик, в том числе, одежду. Она всё ещё ходит в том платье, в котором валялась в кровати. Сейчас короткая юбочка, плюс пипидастры в руках, были бы очень в тему!

Наконец, обезьяна обиженно заревела, и, сбросив в очередной раз с себя впавшего в неистовство пилота, убежала в туман. Вторая, покосившись на меня, отступила назад, и тоже растворилась в туманной стене. Почему она со мной отказалась драться, догадался сам. Узнала мою сущность. Физические тела на Древних Дорогах не важны, тут все на душу смотрят.

Значит, ещё не срастился с телом окончательно.

– Он же победил, да? – С восторгом переспросила меня Ирина, посмотрев в мою сторону. Потом завертела головой, заметив, второй гориллы рядом со мной не наблюдается. – А где…

– Да, он победил. Я тоже. – Подтвердил её вывод уверенным кивком, и, уводя от вопроса про вторую тварюшку, уверенно заявил. – Теперь мы можем идти дальше, испытание пройдено.

– Так это и было то загадочное испытание? – Михаил сидел на дороге метрах в тридцати, но наш разговор с Ириной услышал. – Мне рассказывали совсем другое!

Возможно, у них тут действительно другое испытание. Но Дорога из-за меня вызвала привычное именно мне.

– Наверное, у каждого своё испытание. – Вдохновлённо и торжественно предположила Ирина. – Мне тоже говорили, что испытание в том, чтобы преодолеть свой страх. Честно говоря, понимаю, почему ты такое боишься. Я тоже чуть не уписалась, как их увидела!

– Что-то я не припомню, чтобы боялся таких гамадрилов. – Покачал головой Михаил, поднимаясь на ноги. – Может, в детстве кто испугал. А у тебя, малой, какое испытание было?

– Не скажу. Мои страхи – моя личная тайна. – Поддержал теорию духа, заодно отвёл от себя подозрения.

Пилот устало покачал головой, словно не веря, что всё закончилось.

– Так мы идём? – Воскликнул он уже более воодушевлённо, когда осознал, что испытание выдержал, и его ждёт Великое Будущее Великого Волшебника. – Давай, малыш, не бойся. – Он ударил свой ладонью мне по спине. – Всё страшное уже позади.

Сначала удивился, что его удара почти не почувствовал, после чего снова вспомнил, что тут во главу выводится сила и ловкость сущности, а не тела. Где-то глубоко внутри, я сильный.

Очень глубоко. Теперь бы тело подогнать под эти параметры.

Горящие энтузиазмом, двинулись по Дороге дальше.

Но она почти сразу же и закончилась. Буквально через сто метров был новый туман, а из него мы вышли в лесу.

Не понял. А где Перекрёсток, Привратник и всё, что я помню про Древние Дороги? Что за огрызок мы нашли?

С другой стороны, в данный момент это хорошо. Раз дорога прямая, без ответвлений, мы всё же догоним прошедших перед нами.

«Обнаружен источник энергии. Начать поглощение?»

Начинай уже. А то прогресс маны у меня совсем на ну нуле.

Но оказалось, снова обнаружена совсем другая энергия.

Прямо под синей полоской прогресса маны, сместив ниже зелёную, появилась третья, которая и стала заполняться. Очень медленно, да, за десять минут не прибавилось и процента, но зато непрерывно.

Странный подсчёт, кстати. Почему он всегда от ноля до единицы? Неужели у меня такое медленное поглощение, что даже единицу маны я набираю так долго?

«Обнаружен источник энергии. Начать поглощение?»

Что? Ещё одна энергия? У меня и так их уже три!

Точно, новая шкала. Ладно, потом разберусь.

Новая шкала показывала нулевой прогресс. Даже не дёргалась от ноля. Или излучение такое маленькое, что пополнения почти не замечаю.

Лес был самый обычный, ничуть не сказочный. Больше на парк похожий, кустарников, низких и тонких деревьев почти нет. Кажется, что вот-вот выскочил белочка, чтобы выпросить у тебя орешки.

Или снести их одним ударом. Надо помнить, что в лесу всегда повышенная вероятность встретить хищников. Растительность сплошь мне незнакомая. Вероятность, что это мой мир, несколько упала.

– Ботан, не знаешь, что за мир? – Спросил я инопланетянина.

– Нет. – Не обрадовал меня симбионт. – Видимо, находится где-то на периферии исследованного космоса. Иначе бы его давно захватили Высшие.

– Зачем?

– Излучение Инферно, плюс очень высокий уровень Эфира. – Уверенно пояснил дух. – Такие миры Высшие не разрушают, оставляя демонам, а захватывают, чтобы получать эфир от населения. Я вижу, как твоё тело им быстро наполняется и инферно и эфиром. Ядро твоё тоже проснулось, поглощает эфир. Анализатор вычислил, что при этом уровне закачки эфира, через три года твоё ядро вполне может восстановиться само.

– Ты раньше сказал, что я максимум два года проживу. – Напомнил его прошлый прогноз. – Это уже не актуально?

– Наоборот. – Не обрадовал меня дух. – Активировавшееся повреждённое ядро начало ещё быстрее разрушать твоё тело. Если не покинешь этот мир, умрёшь через полгода.

– Умеешь ты приободрить. – Заметил кисло.

Инферно – это магия демонов. А вторая полоса – это эфир. Нейтральная мана. Ботан прав, он отличается от стихийной маны, которая была в моём мире. Потому у меня и появились дополнительные полоски.

В моём мире инферно и эфир миром не выделяются. Думаю, потому и загадочные Высшие нас не захватили, раз наша стихийная мана им не очень подходит. Или мы на затворках космоса, что тоже вариант.

Переименовал первую шкалу в «Эфир», покрасил в белый, цвет нейтральной маны. Последнюю оставил серенькой.

– Там что-то плохое. – Появившаяся прямо передо мной, Ирина поёжилась и показала рукой в сторону. – Жутью так и веет. Давай мы туда не пойдём?

Так мы вроде бы и не собирались туда. Мы же не дураки, чтобы идти в самом жутком направлении.

Точнее, мы вообще не знаем, куда идти, чтобы догнать вояк, или англов. Последних предпочтительнее, они мою сумку унесли.

– А куда тогда пойдём? – Переслал я вопрос своей подчинённой. – Следы нашла?

– Ты так уверенно двигаешься. Знаешь, куда идти? – Тем временем, Михаил закончил озираться, разыскивая, где тут учат на Великих Волшебников. Явно тоже начал испытывать недостаток информации. – А девица где? – Только сейчас заметил он отсутствие ещё одного участника нашей экспедиции.

Понятно, что после выхода из тумана, Ирину он перестал видеть. Волшебником явно не стал. «Ха-ха» три раза.

– Девица спряталась. Направление движения сейчас определю. – Ответил пилоту, а сам выжидающе уставился на духа.

Та привычно обиженно надула губки, после чего растаяла, отправившись искать нужное направление. Появилась минут через пять.

– Дорога есть там. – Она неопределённо махнула рукой в сторону. – Следов на ней не нашла, но тут больше некуда идти. Не могли же они пойти туда, где страшная опасность?! Думаю, туда по своей воле никто не пойдёт.

– Дорога, так дорога. Покажи точно, в каком направлении двигаться.

Следуя указаниям, до дороги мы добрались минут через двадцать. Чуть порассуждав, решили, что нужно двигаться в сторону, противоположную от виднеющихся гор.

Угадали. Примерно через километр, нашли и следы ног, выходящие из леса. Следы оставлены военной обувью. Во всяком случае, что это именно военные ботинки, утверждал Михаил. Я лично в протекторах местных военных ботинок не разбираюсь. Но был согласен, что вряд ли это местные оставили следы.

Как утверждает Ботан, ссылаясь на полученную в сети Земли информацию, местные магические миры все застыли примерно на одном уровне. Феодальном. И что тут скорее мокасины на ногах можно увидеть, чем фабричные изделия.

Дорога показалась длинной и скучной. Сейчас шли не спеша, и я уже не падал от усталости каждый час, успевая немного восстанавливать Выносливость прямо на ходу.

За это время сделали всего один привал. Повезло, что появились, когда тут только наступило утро. Потому что, судя по механическим часам Михаила, на Земле уже глубокий вечер.

Мобильник потерял сеть, и каждые пять минут пищал, напоминая об этом. Как выключить оповещение, не знал, а спрашивать у Михаила было опасно. Что я за школьник, если не знаю свой телефон?

Видимо, аппарату через полчаса самому надоело мне жаловаться, и он вырубился полностью. Дальше шли в тишине. Михаил постоянно вертел головой, выискивая возможность стать волшебником, и молчал. Вот его молчаливость – точно что-то магическое.

Да и восторг у него на лице был тоже ненормальный. Чего он так восторгался обычным лесом, не понимаю. Но предпочту взрослого в таком состоянии не трогать. Радуется человек лесу – пусть радуется. Главное, молчит при этом. Мне проще.

Ирина обитала то где-то впереди, то чувствовал, что летает в стороне. Дух уже полностью перестала имитировать шаги, а перемещалась исключительно скачкообразно. Пару раз ощущал, как она «натягивала поводок», пытаясь вытянуть подольше маны у меня для того, чтобы улететь подальше, но каждый раз давал запрет.

Хоть мы и попали в мир, где разлит эфир, сам я маг только в перспективе! Ботан не смог рассказать, как переливать полученный эфир в камни. Говорит, знает один способ, но тот смертелен для «донора».

Ха! Такой способ я и сам знаю. Думаю, магия крови и в этом мире будет действовать по тем же законам, что и в моём. Но «высасывать», по моему скромному мнению, можно только врагов. А их у меня нет.

Я же пацефист.

Так что, тратить эфир направо и налево не получиться.

Наоборот, мне видится, в магическом мире опасностей гораздо больше, те же звери. Нужно включить ещё большую экономию. Предпочту иметь запас на случай непредвиденных обстоятельств.

– Там замок. – В этот раз Ирина снова появилась прямо передо мной. Не ожидая такой подставы, не успел затормозить, и прошёл сквозь неё. – Хам. – Буркнула девушка, ничего больше не объясняя, и снова испарилась, чтобы оказаться далеко впереди.

– Замок скоро. – Предупредил я Михаила. – Скорее всего, и наши, и англичане будут там.

– Это хорошо. – Он не спросил, откуда мне известно про местоположение замка. Он вообще как-то странно верил мне на слово, не подвергая сомнениям.

Пилот всё ещё пребывал в лёгкой степени эйфории от осознания, что он в Волшебной Стране. Когда вышли из леса и увидели этот, с позволения сказать, замок, то пилот невольно остановился и с чувством заявил:

– Красота какая! Просто волшебно!

Где он увидел красоту в этой обшарпанной, полуразвалившейся стене, честно не понял. Я, услышав от Ирины слово «замок», представлял себе что-то действительно красивое.

Не это!

Да замок Летоно, пусть и поменьше, но уж величественнее точно! Молчу про замок моей мамули, который она называла «летней домик отдыха». Вот уж где замок, так замок!

Ещё полчаса, и добрались до открытых ворот. Они охранялись единственным невысоким стражником, в руках которого было длинное копьё с перекладиной. Такими останавливали лошадей и медведей. Не против людей оружие в условиях города.

Хотя, меч у стражника всё же был. Как и приличное пузико. Рост стражника не превышал полутора метров, что смотрелось потешно.

– Полурослики. – Авторитетно заявила Ирина. – Или пикты. Известная раса туманников мира под названием Кратер, мы в Институте их проходили. Некоторые их называют гномами, но это не правильно. По теории, гномы же в горах живут, а полурослики крестьяне и охотники. Гномов в этом мире вообще нет. В других мирах их тоже не встречали.

– А эльфы тут есть? – Заинтересовался я.

– Есть. – Воодушевлённо, и даже восторженно ответила Ирина. – Судя по картинкам, такие красавцы!

– А дроу?

– Дроу есть, но не в этом мире. – Воодушевлённо закивала девушка. – Тоже красавцы!

Меня красавцы не очень волновали. Мне было интересно, есть ли у местных эльфиек сиськи и задницы. Дед в своей игре им всем сделал натурально плоские тела.

Мы с ним на эту тему даже как-то закусились, когда он обронил, что в реальности живых эльфиек не встречал. Он утверждал, что «сотворил канон по миру Толкина», и не мне, неучу, его поправлять.

Раз тут нет гномов, то это не мир того загадочного Толкина. Эльфийки тут вполне могут быть гораздо «одарённее»!

– Смотри-ка, гном! – Обрадовался стражнику Михаил. – Клянусь лысиной моей тёщи, натуральный гном!

Стражник, испуганно покосившись на возбуждённого пилота, что-то сказал, но язык был мне лично незнакомым. Эх, когда я уже верну свойства своей сущности, и вновь стану понимать любые языки!

– Говорит, наши все сейчас в кабаке пьют. Уже подрались так сильно, что кого-то убили. – Весело перевела Ирина. Дух пару минут назад решила, что она воспитанная девушка, и должна чинно идти со мной рядом. – Классно, что я всё понимаю! Жаль, ответить не могу. – Добавила чуть сварливо.

– Ага. Как студент на экзамене. – Заметил я вслух. – Они тоже всё понимают, а сказать ничего не могут. Наши тут. – Повернул голову в сторону своего спутника.

– Ты понял, чо гном там промурлыкал? – Удивился Михаил, приняв моё высказывание по-своему.

– Что тут понимать-то? – Изобразил эдакую небрежность. – Он сказал, что наши уже пьют и дерутся в местном кабаке. – Про убийство решил не говорить.

– Тогда надо спешить, а то всё без нас выпьют! – Сделал вывод Михаил. – Эй, гном! Где кабак-то? – Повысил он голос, словно разговаривал с глухим.

Как ни странно, стражник его не только услышал, но и понял. Потому как махнул рукой вдоль одной из трёх дорог, идущих прямо от ворот. Мы поспешили в указанном направлении.

– Рынок впереди. – Авторитетно заявил Михаил, услышав, как и я, неясный шум.

Но это оказался не рынок. Толпа гномов (или пиктов-полуросликов, как утверждала Ирина), собралась на небольшой площади, стоя лицом к одному из зданий. Пикты шумно переговаривались, спорили, что-то доказывая. Было очень интересно, но ничего не понятно!

На нас начали оглядываться, некоторые украдкой пальцами тыкали в нашу сторону.

– Ирина, чего они обсуждают? – Я вспомнил, что у меня тут универсальный переводчик бегает. Или летает.

В данный момент девушка, скорчив брезгливую мордочку, осторожно огибала всех присутствующих.

– Какая же тут жуткая антисанитария. – Воскликнула она.

Я далеко не дурак, и понял, что это не было ответом на мой вопрос.

– Ирина. Если тебе неприятно данное общество, то мой медальон тебя ждёт! Там всё стерильно, уверяю. – Заявил ей саркастически. – Не надо делать такое страдальческое лицо. Я. Задал. Вопрос!

– Да ничего толком не пойму. – Мой саркастический спич она благополучно пропустила мимо ушей. – Что-то про то, что там кого-то большого убили. Все с нетерпением ожидают, когда убьют остальных. Ещё про какого-то мага твердят. Вас ещё обсуждают, считают, что тоже нужно убить, пока вы не напились и добрые.

Какие душевные тут существа. Готовы убить тебя, пока ты добрый!

– Михаил, присядь. – Скомандовал я пилоту, сам тоже присев на корточки. Пилот, что характерно, послушался, присев рядом. – Вот теперь мы не выделяемся по росту.

– Мы с тобой будущие великие маги, а сидим сейчас, как два гопника. – В голос заржал вертолётчик. – Семки только ещё нужны.

– Гопники, это те, кто жил в городском общежитии пролетариата. Коротко ГОП. – Вдруг вырвалось у меня. – Хулиганы и грабители в середине двадцатых годов двадцатого века.

Откуда у меня в голове эта информация, не знаю. Но был в ней уверен.

– Да? – Удивился Михаил. – Не знал, что это название ещё до нашей эры было. Откуда знаешь? Кстати, а мой прадед родился ещё до появления Туманных Дорог, и рассказывал, что такое двадцатый первый век. – Похвастался он неожиданно.

Хм… У меня сработала память тела? Откуда я вообще взял про это общежитие?

– Учил когда-то на уроке истории. – Я уже готовил длинную легенду, но она не понадобилась. Михаил только кивнул понятливо, и новых вопросов не задавал.

Или просто не успел. В доме, который тут все обсуждали, вдруг что-то взорвалось внутри! Ирина тут же испарилась, я почувствовал, что она уже внутри здания.

Возник пожар, зрители засуетились, но никто не бежал с ведром, поливать появившиеся языка пламени. На лицах было только любопытство, но отнюдь не паника.

– Серёжа! – Ирина появилась, как всегда, внезапно. – Внутри дерутся наши с ненашими! – На её лице паника тоже отсутствовала. Дух уже познала дзен и хрупкость окружающего мира. – Наших почти победили. Может, поможешь?

В этот момент изнутри знания кто-то выбил дверь заклинанием ветра. Я даже уловил отблески белых магических линий. Если задержусь в этом мире, смогу активировать полноценную связь с ядром внутри, и мне откроется магическое зрение. До этого надо интенсивно пользоваться ядром, тренировки по выводу канала я тоже помню.

Правда, можно ли это делать, когда ядро повреждено, не знаю.

Из дома поочерёдно вылетела парочка незнакомых трупов, потом выскочила парочка живых врагов. Я их сразу узнал. Именно они тогда стреляли по мне. Вон и памятные арбалеты в руках. Появившиеся почти сразу нашли конфликт с каким-то маленьким гномом-пузаном, врезав тому прямо по лицу.

Тут я понял, что Ирина настойчиво добивается моего внимания.

– Серёжа! – Она мазала рукой перед моими глазами, даже присела, чтобы оказаться с ними на одном уровне. – Наших ранили и бросили там. Они же сгорят. Спасти надо!

Она что, хочет, чтобы это я их всех спас? Там же пожар! Там вооружённые люди, а я в теле слабого школьника. Я ей что, героиня-майор из комикса?

Увидел, как наблюдавший за потасовкой Михаил, поглаживает кулак. Вспомнил Елену, а потом и няшку… И понял…

Что всегда мечтал стать героем. Главное, чтобы не посмертно!

– Миша, слушай мою команду.

Глава 3.

– А? Что? – Пилот явно был выдернут из мысленного боя, где побеждал врагов и всячески их при этом унижал.

– Видишь тех двоих? – То, что видит, не сомневался, мне было нужно, чтобы он проникся, и полностью понял свою задачу. – Они наших девушек обидели почти до смерти.

– Осознал! – Кивнул пилот, приподнимаясь.

– Подожди! – Дернул я его обратно. – Скинь рюкзак, мешать будет. И дослушай сначала. Сейчас они упадут. Оба. Ты должен не дать им подняться.

– Убить можно?

Какой вертолётчик, оказывается, кровожадный.

– Не обязательно, но если не можешь справиться с двумя, одного можно и прибить. – Подумал, что для допроса военным достаточно будет и одного врага. – Если что, кричи. Прилечу, помогу.

– Справлюсь. – Уверенно заявил Михаил. – Уже готов.

– Ирина, найди и активируй мне воздушный кулак.

Я помнил, что англичане – энергеты, а Михаил простой человек. Надо было не дать им ни шанса справится с моим напарником.

А ещё у меня мало времени. Пожар разгорался, и русские воины рисковали если не сгореть, то угореть.

– Раз готов, твой выход. – Скомандовал я, напитывая кулак ветра, и вбивая его в переносицу обоим врагам сразу.

Благо, стояли они очень кучно, и спиной к нам. Как хорошо, что кулак можно активировать в любом направлении, и достаточно далеко от себя.

Попал! Оба врага отлетели почти к нам, раскидав своим весом толпу пиктов. Михаил, словно богатырь из древних легенд, коршуном метнулся в толпу.

«Самостоятельно изучено заклинание Магии Воздуха «Невидимый Толчок». – Получил неожиданное сообщение. – «Открыта возможность использования Магии Воздуха. Отсутствует Мана Воздуха. Выберете вид энергии».

Спасибо, конечно, но сильно не вовремя. Смахнул сообщение, не читая дольше.

Краем глаза увидел, как первый из врагов получает от Михаила размашистый пинок прямо в лицо. Дальше не смотрел, сходу залетев в горящее здание, пригнувшись на входе. Потолки тут высокие, а вот дверь низковата.

– Ирина! – Завопил я, поняв, что почти ничего не вижу. Оказалось, что у здания не было окон, либо они были закрыты ставнями. – Ты где? Мне нужен ветер.

– Да тут я, чего кричишь, как на пожаре. – Проявилась дух рядом. – Беги за мной. Нам на второй этаж.

Ветер, которым я когда-то заметал следы, на самой малой мощности развеивал перед моим лицом дым, давая возможность дышать не дымом. Но это была временная мера. Дверной проём давал слишком мало воздуха. Когда огонь выжрет воздух, мы тут все останемся, угорев.

Следуя подсказкам, лестницу нашёл, и даже поднялся по ней, всего лишь один раз стукнувшись в дыму о какую-то балку. Помещения не были рассчитаны на мой средний человеческий рост.

Первая девушка лежала, скрючившись в позе эмбриона, наверху у самой лестницы. Рывком развернул. С трудом узнал Елену. В плече у девушки торчал очень знакомый нож, а грудь и лицо были в крови. В первый момент показалось, что она мертва, но приложив палец к шее, пульс почувствовал.

Постаравшись подхватить тело на руки, понял, что погорячился. Моё тщедушное тело не смогло осилить такую ношу. Спасение срывалось. Надо найти нашего мужчину-воина. Тот точно сможет её поднять.

– Она при смерти. – Заметил Ботан очевидное. – Вероятность смерти сорок процентов. Предлагаю стазис.

– Так действуй! – Рыкнул я вслух, покрутив головой. – Где остальные? – Посмотрел нашёл глазами Ирину, которая достаточно равнодушно наблюдала за моими действиями, стоя рядом.

– Там. – Кивнула она вглубь темного коридора.

– Веди. – Вскочил на ноги, и первым шагом… Чуть не споткнулся об чей-то труп.

Наклонившись, опознал чужака, которого равнодушно перешагнул. Что я, трупов в своей жизни не видел.

Да, я пацифист. В реальной жизни. Только каким-то образом моё подсознание решило, что я сейчас в игре. Ощущал себя в привычной среде, и действовал согласно наработанным инстинктам. Только статы маловаты. Такими низкими они у меня даже в начале игры не были.

– Тут. – Дух показала на закрытую дверь.

Дёрнул, толкнул, но оказалось, что дверь заперта. Ирина скользнула сквозь стену, потом вернулась.

– Она ещё живая, пытается выбить окно, глупая. Оно же на полуросликов рассчитано, ей, со своей жирной жопой, не пролезть.

– Больше никого там нет?

– Из живых никого.

– А где тогда все остальные?

Ирина достаточно равнодушно пожала плечами:

– Умерли.

Секунды стремительно убегали. Пытаться докричаться до девушки в этой ситуации бесполезно. Пришлось, скрепя сердце, пойти на очередные траты, и вдарить по двери ветряным кулаком. Я его из активных не убирал.

«Выберете вид энергии». – Снова заморгала надпись, но хоть в этот раз сбоку, а не перед глазами.

Не сейчас!

Смахнул сообщение с одновременным ударом.

Крак!

Сквозь дым едва рассмотрел результат своих действий. Немного перестарался, и дверь не упала, а улетела внутрь комнаты!

Пригнувшись, вошёл в комнату.

Чтобы тут же получить смачный удар по голове чем-то тяжёлым. Увернуться не успел. Да я даже сам удар в дыму не увидел!

«Получена травма головы». – Подтвердила очевидное инфосистема, нарисовав в углу фигурку человека с краснотой в районе головы. – «Запустить лечение?»

– Ой, ё… Запускай уже, не спрашивай. – Не смог я сдержать в себе великий и русский язык. Повалившись на задницу, схватился руками за голову. – Ты чего? Не видишь, что это я?

«Недостаточно Маны Жизни. Выберете вид энергии».

А что, Эфир не подходит?

Видимо, подходил. Боль в голове быстро проходила, но весь прогресс в набранном эфире опустился до нуля. Что за невезение!

В комнате было не так темно, окно девушка уже выбила вместе со ставнями. Оно действительно было такого размера, что и полурослик не пролезет. Скорее всего, их специально делают такими маленькими, чтобы воры не залазили.

Ещё и двери вон какие солидные. На вид. Так-то от слабенького воздушного кулака вылетают!

– Ты что тут делаешь? – Спросила меня няшка-секретарша. Честно говоря, я был рад, что она выжила, но вот торжество по случаю своего спасения, могла бы организовать и попроще. Без звёздочек перед моими глазами! – Ты с ними заодно? – Она прищурила свои серые глазки на замазанном сажей личике, и вынула нож, приставив его к моему горлу. Прикинув, что смогу отбить её руку воздушным кулаком, угрозой впечатлился не сильно. – Отвечай!

– Что, парень умер? – Увидел, что на полу лежит кто-то в знакомой амуниции. Грустно, но имя так и не узнал. – Там Елена тоже скоро умрёт. – Её руку я спокойно отвёл. – Двоих оставшихся англичан сейчас на улице Михаил добивает, но может не справиться. Ты со мной, или планируешь тут гордо сгореть?

– Так чего ты тут сидишь! – Няшка, осознав, что спасение возможно, была готова сразу приступить к действиям. – Где она? Быстро веди!

Помотав гудящей головой, (досталось мне по ней очень неслабо, эфира на полное лечение не хватило), поднялся на ноги, вывел девушку в коридор. Подсказал, когда переступить через труп, показал Елену.

– Вашего положи, двоих не вынесешь. – Воздуха уже не хватало, дым просто душил. Кашлял я уже почти не переставая. Что интересно, открытого огня не было видно, зато задымление было почти полным. – Ещё живая, но скоро умрёт, если не вытащить на воздух, и не помочь с ранами. – Про стазис решил не говорить. Прокашлялся, сплюнул вязкую слюну. – У меня не хватает сил, чтобы её поднять. – Сознался под пристальным взглядом серых глаз.

Девушка покачала головой, словно не веря, наклонилась и рывком подняла Елену, словно та ничего не весила, повесив на второе плечо.

В этот момент где-то впереди раздался грохот.

– Лестница провалилась. – Меланхолично пояснила Ирина на мой вопросительный взгляд. – Второй нет, только через окно прыгать.

– Ты же сказала, окна слишком маленькие. – Её равнодушные интонации, когда я вот-вот могу погибнуть, начинали раздражать.

– Там номер для магов, окна большие. – Пояснила, развернувшись ко мне спиной. После чего обернулась. – Что стоишь? Иди за мной, покажу, так и быть.

– Лестница провалилась, нужно идти другим путём. – Пояснил вслух для няшки, которую грохот тоже насторожил. – Иди за мной. Покажу, так и быть.

Коридор гостиницы был расположен крестом. Мы повернули направо, где и нашли искомое помещение. Дышали уже через раз, мой ветерок, разгоняющий дым, не помогал, добавлять ему силы было бесполезно, только пустая трата маны.

Когда зашли в комнату, было уже не до конспирации, и я выбил окно воздушным ударом. Пахнуло свежим воздухом.

Сзади из коридора раздался треск, и появились языки пламени!

– Ты первая. – Видя, что девушка хочет возразить, повысил голос. – Ты сможешь поймать Елену, а я нет.

Получил утвердительный кивок, после чего няшка перекинула мне на плечо Елену, и одним движением выскочила на улицу, не обращая внимания на высоту и тело мёртвого парня, которое, перехватив, держала на руках!

Я видел, как она ушла при приземлении в перекат, после чего положила тело парня, и рывком вернулась под окно.

Тут главное было не торопиться. Если уроню девушку на пол, снова поднять не смогу. Жар припекал, я уже увеличил силу ветра из окна, но это было ошибкой. Огонь от прибывшего кислорода только сильнее разгорелся!

Аккуратно перевалил Елену через дверной проём, и, видя, что её поймают, толкнул вниз. Девушку действительно легко поймали, после чего, настала моя очередь.

Желая повыделываться, высунул ноги наружу, и тоже выпрыгнул. В последний момент кинул воздушный кулак, который смягчил удар, отразившись от земли.

«Сделать выбор» чего-то там снова отказался. Потом, всё потом.

– А ты не так прост, школьник. – Заметила няшка, держа Елену на руках. – Ты должен мне всё рассказать.

– Кому я должен, те давно умерли. – Заметил в ответ, раздражённо.

Сейчас, избежав опасности, подумалось, что поторопился, раскрывая свои секреты. Можно было всё сделать так, чтобы никто ничего не заметил.

– Ты убиваешь всех, кому должен? – Подняла бровь девушка.

Ответить не успел. Раздался сильный грохот, и здание сложилось внутрь себя, обдав жаром. Непроизвольно отскочил, только после этого обернулся.

И вспомнил, что у меня там, с другой стороны здания, вообще-то пилот воюет с двумя противниками. Каждый из которых сильнее его на порядок.

– Подожди тут. – И не слушая её ответа, припустил в сторону площади вокруг пожара.

Спешил не зря. Нет, скорее всего, Михаил тех двоих победил. Только вот, потом и его «победили». Сейчас, всех троих, связанных и побитых, местные коротышки грузили на телегу.

– Ирина, ты чего не сказала, что мой друг в опасности? – Дух стояла рядом, и делала вид, что полирует ногти пилочкой.

Ты смотри, даже без моих инструкций уже дошла уже до того, чтобы проявлять в руках те предметы, которых не было у неё в момент смерти. Быстро развивается, вот что значит подходящий интенсивный магический фон.

– Подумаешь, побили немного. – Равнодушно подала она плечами. – Этому бабнику полезно. Ишь, девственницей меня обозвал!

– Он же слова твоей подруги повторил.

– Всё равно, сам виноват. – Надула губки девушка. – Побил англичан, а потом начал приставать с вопросами к местным. Одного какого-то очень важного местного оттолкнул, тот закричал, что все беды от пришлых, что они и так уничтожили дело всей его жизни. Михаил, конечно, ничего не понял, но решил, что его оскорбляют. Того важного полурослика стукнул по голове за оскорбление. Его и побили толпой за это.

Тут Михаил погорячился. Воевать с толпой – гиблое дело. Без подавляющего перевеса в силе, конечно.

Глянул уровень маны, осталось чуть больше половины камня. Война с таким количеством может привести к тому, что вообще останусь без запаса эфира, но победить не смогу. Тут человек тридцать собралось. Полуросливов, в смысле. Убивать их нежелательно, лучше запугать.

Человек я в глубине души мирный. Считаю, с разумными всегда можно попробовать сначала договориться. Обычно, это ещё и дешевле для обеих сторон конфликта.

– Ну-ка, покажи того типа, которого ударил Миха. – Попросил духа. – Если не удастся договориться из-за языкового барьера, отработаем вариант с заложником. Универсальный язык угроз.

Хотя, как разговаривать с тем, кто тебя не понимает, пока что не знаю, но угрозы разумные понимают на любом языке.

– Те англичане как-то же разговаривали с местными.

– Кстати, да. – Эта мысль мне в голову не приходила. – Ты права. Тут же кругом магия. Думаю, есть у них способ понимать нас.

Главный среди местных нашёлся быстро. Мне даже помощь духа не понадобилась, сразу понял, что это тот, возле которого тусовались три стражника со своими неизменными копьями. Печать интеллекта на лицах всех стражниках отсутствовала, как данность. Эдакий, «дубовый забор».

Охраняли они толстенького ругающегося коротышку. Тот топал ногами, потрясал кулаками в адрес связанных загружаемых в телегу. Двое врагов ему ничего не отвечали в силу своего бессознательного состояния.

Михаил увидел меня.

– Малой, я их уделал! – Закричал он во всё горло. – Один уделал, гномы мне только мешали.

Его вопль заставил обратить на меня внимание всех пиктов, и начальствующий коротышка агрессивно махнул в мою сторону рукой. Стражники нахмурились, и опасливо опустили в мою сторону копья. Этих горе-вояк я не боялся. Спокойно отвёл от себя наконечники, и дошёл до главного.

Видно, что стражники никогда ни с кем не конфликтовали. Уж очень их удивило, что я не испугался их грозного оружия». С растерянностью, посматривали друг на друга, словно ожидая, что кто-то другой совладает со мной, при этом расступаясь.

– Это мой человек. – Повысил я голос, глядя в глаза коротышки, которого моя «победа» над стражниками явно впечатлила.

Толстячок что-то испуганно крикнул, но не мне, а в толпу. Возможно, призывал расправиться со мной, как и с остальными, но отклика не нашёл. Толпа заозиралась в поисках «героев».

Через какое-то время всё же слегка расступилась, чтобы выпустить полурослика-женщину. Та, не обращая внимания на меня, что-то грозно заявила главному. Тот отрицательно помотал головой. А потом тоже что-то начал ей доказывать, изображая то брезгливость, то снисхождение.

Препирались они недолго. Наконец, главный скривился, но всё же закивал, опасливо косясь на меня. Тогда женщина обратилась ко мне.

– Говорит, ты должен уйти из города. – Ирина появилась рядом. Последние минуты она мелькала то здесь, то там, и вот соизволила вернуться к своему работодателю. – Или они тебя выгонят силой.

Похоже, без демонстрации силы не обойтись.

Захват заложника тут не оправдается. Толстый коротышка, хоть и считается главным, авторитетом пользуется слабым. Не женщину же захватывать. Нет, я мог и её захватить, но чувствовал, что в этом случае её не пожалеет толстяк, приказав страже напасть, «не считаясь с сопутствующими потерями».

Скептически прищурился, показал на толпу, стоящую за ней, вопросительно наклонил голову.

– Да, они все готовы тебя выгнать. – Ирина говорила, подойдя к женщине совсем рядом, чуть ли не обнюхивая её. Чем-то та заинтересовала духа. – От Больших пришлых одни проблемы.

Улыбнулся нагло, и махнул рукой, но в этот раз подкрепил свой взмах ветряным кулаком. Постарался не задеть женщину, но получилось не очень. Тётка всё же заметно покачнулась, замахала руками, но всё равно шлёпнулась на попу.

Толпа же не просто повалилась с ног, часть их них улетела метров на десять! Снова добавил слишком много маны! Этот мир магический, тут все заклинания срабатывают сильнее, в который раз забываю.

Ещё и вид энергии выбрать постоянно не вовремя предлагает.

Тут же началась паника. Все разом заголосили, большая часть толпы припустила бегом с площади. Что характерно, в числе сбежавших был и главный пузан со стражниками.

Через минуту на площади осталось пять полуросликов, считая и выступавшую. Все они сидели на земле, не рискуя вставать. Скорее всего, четверо – это «группа поддержки» женщины-полурослика. Может родственники, не понять. Для меня они все почти на одно лицо, как китайцы. Только и могу отличить женщину по внушительной груди.

– Маг! Мы позовём всех охотников и ходоков. – Хорохорилась полурослик, но тоже вставать на ноги не спешила. Ирина переводила её речь очень эмоционально. Ехидно смотрела на меня, улыбалась и переводила. – Тебе не выстоять!

Этот момент выбрала няшка, чтобы появиться с Еленой на руках.

Глава 4.

Увидев её, выходящую из-за горящего здания, подскочили на ноги и сбежали и эти «пятеро смелых». Похоже, что секретарша тоже маг, коротышки знали. Видимо, уже видели, как магичит.

Кстати. А чего она тогда не могла спастись, если такая крутая?

– Чем ты тут занят? – Я как раз развязывал Михаила, и посчитал вопрос риторическим. Видимо, она тоже не ждала ответа, раз без паузы продолжила. – Не знаешь, у местных есть лекарь? Надо бы спросить.

– Не у кого спрашивать, ты всех распугала. – Заявил ей, сохраняя лицо честного школьника. – Только появилась, как они все разбежались. Чем ты их так?

Она скривилась, оглядываясь. Я кивнул на телегу, и няшка положила Елену на неё.

– Это ты её сделал такой твёрдой? – Девушка уставилась на меня, нахмурившись. – Она такой и останется?

– Нет, это можно отменить. – Ответил, понимая, что этот момент скрывать глупо. – Англичане украли мою сумку и девушку, которая была в таком же состоянии. Ты не знаешь, где она?

– Сумка с твоими фигурками? Не видела. – Покачала она головой. – Девушка должна была быть в этом доме, не на улице они её бросили. – Она кивнула на догорающую таверну. – Мы зашли, спросили, но англы напали сразу, не ответили. Артёма вот убили, прикрыл телом, когда у нас обоих закончилась мана. Надо бы его похоронить. Оставь их! – Это она Михаилу, который пару раз ударил связанных англичан. Видимо, те постепенно начали приходить в себя. – Прибьёшь случайно, а мне их надо допросить, и доставить к нашим.

Печально. Ирины рядом в данный момент не было, и это было хорошо. То, что та «кукла», которую украли – её тело, она не знала. Может, не говорить ей, что живой ей уже не стать?

Пока занимался спасением девиц, местные под шумок обобрали обоих англичан, забрав оружие. А я уже облизывался на арбалеты! Карманы тоже обчистили, уверен.

Ещё и сумка моя теперь непонятно где. Скорее всего, она тоже была в здании, но часть сплотов могла уйти на сторону.

Конечно, браслеты не горят, они вообще практически вечные, по словам Ботана. Надо поискать на пепелище, как догорит. Ирина могла помочь искать, она Взором видит силовые линии, а у всех сплотов они пока что ярковыраженные, пока не рассеется мана от Мимикрии. Не зря же их англичане как-то срисовали и стырили. Зато потом все сплоты будут невидимы. Особенно, если активировать на них отвод глаз.

Пока я релаксировал на догорающий пожар, девушка сходила за телом своего друга, положила на телегу. Затем легко одной рукой выдернула по очереди с телеги обоих вражеских военных, и приступила к допросу.

Михаил явно ничего не понимал по-английски, но старательно ей помогал, хмуря брови и запугивая внезапными рыками и страшными рожами. Это действовало, англичане регулярно на него косились с явной опаской.

Я тоже в английском не понимал, но мне исправно переводила Ирина.

В общем, оказалось, нам просто не повезло. Эта группа была не правительственной, а простыми свободными охотниками. Из самой Англии, не из Америки, кстати. Ходят прямо с острова, говорят, проход стоит для местных недорого. Думаю, работников госструктур няшка так легко бы не расколола.

У них был сканер – артефакт, который показывал источник интенсивного излучения магии. Но его украли местные. Они вообще всё у них украли. А этот артефакт был их основным источником заработка в мире Кратера. С помощью него они случайно и нашли новую Туманную Дорогу, охотясь в местном лесу с той стороны гор.

Хотели проверить, куда она ведёт в нашем мире, а после выхода амулет показал сильное излучение где-то далеко. Они и пошли туда.

Напасть на археологов не успели, опоздали на полдня. Хотя собирались. Наблюдали, как прилетела следственная группа. Гражданских убивать не планировали, только попугали бы, да забрали всё магическое, скрывшись потом через Дорогу.

Раз нападение не удалось, придумали сбить транспорт, если он повезёт то магическое, что даёт такую сильную засветку. В условиях Земли, всё магическое светилось на многие километры.

Что именно так светилось, сплоты, или тело Ирины в стазисе, я так и не понял. Они тоже, потому решили прихватить и то, и другое. Приняли решение сбежать Туманной Дорогой, из которой и пришли на Землю до этого. Первого русского убили легко, застав врасплох, двое других, попавшихся на глаза, были вообще гражданскими. Их преследовать и убивать не стали, отпугнули от вещей только.

Потому англичане и решили, что преследовать их не смогут. Не инициированные Туманной Дорогой не видят, это знают все. Эта была ещё и расположена очень хитро, не видя, случайно на неё не попасть. К тому же, появилась не больше месяца назад по времени Кратера, на общих системных картах быть не должна.

Они праздновали удачное дело, когда трое русских пришли в таверну. Да, они выстрелили первыми, но ведь их было больше, посчитали, что легко победят. Конечно, они не знали, что леди маг, иначе никакого конфликта даже не возникло!

Да, сумка и тело девушки лежали в одной из комнат. Нет, из сумки ничего не доставали. Её вообще не открывали. Разве леди не знает, что соваться к магическим вещам должны специалисты? Магические вещи всегда имеют защиту, которая убьёт любого неосторожного, уже были случаи.

У них есть знакомый, который скупает всё, что светиться магией. Чем сильнее светится, тем дороже принимает. Платит золотом, оно в этом мире дешевле серебра, очень выгодно.

Можно обменять магические вещи на известные амулеты, но местные обязательно обманут, они всегда обманывают. Чтобы проверить, нужен сильный маг. Откуда свой маг у бедных охотников, даже не ходоков? Магов вообще очень мало, и все работают или на правительство, или на богатеев.

Да, один из них знает язык местных туманников. Универсальным во всём мире считается алинский упрощённый, его почти все местные Кратера знают.

Торговцы так точно все. Нет, язык не сложный, русский гораздо сложнее. Леди же их не убьёт? Они же всё рассказали! Это же была просто ошибка, они никак не хотели ссориться с русскими военными магами!

Пленные нарисовали примерно, где дорога, которая идёт в Англию. До неё было не далеко, километров пять. По прямой. Но в том-то и дело, что это было с другой стороны гор, возле моря. Они сами вокруг две недели добирались. Можно ли как-то быстрее, не знали. Сюда добирались не по карте, а по рассказам местных.

Карта участка мира с выходом в Великобританию у них была, но осталась среди вещей, что лежали в таверне. Сейчас и она сгорела, на местной коже нарисована.

– Узнала чего-то нужное? – Спросил я девушку, когда она утомилась и заткнула обоим пленникам рот тряпками.

– Это простые туристы.

– Туристы не нападают на простых людей. – Возразил ей, но девица только пожала плечами.

Хотел спросить про свои вещи, всё же, раскрывать свою осведомлённость в переводе не хотел. Но няшка меня опередила:

– Где твоя сумка, они не знают. – Тут же зачем-то соврала она с некоторой поспешностью. – Девушка точно сгорела, извини.

– Зачем они вообще забрали мои фигурки, не сказали? – Дал ей ещё одну попытку остаться честной.

– Говорят, случайно. – Она спокойно пожала плечами. – Одному из них понравились, вот и прихватили. Когда убили Стаса, то испугались, схватили, что попало, и решили спрятаться.

Тело Ирины никак не подходило под эпитет «что попало», но я не стал опровергать её слова. Понял, что этой даме доверять нельзя. Дождусь, пока догорит здание, найду свои вещи, да отправлюсь домой. Вообще-то в этом мире умираю быстрее, чем в прошлом.

Поймал себя на мысли, что хочется побыстрее полностью вылечить и раскачать ядро, пусть это и может занять много времени. До этого магический мир покидать не хотелось. Но надо. В школу опоздаю.

Сам же хохотнул от этой мысли.

– Ты не хочешь выпить? – Спросила тем временем девушка, посмотрев на тело своего соратника, потом на лежащую в стазисе Елену.

– Хочу, конечно. – Это ответил Михаил, хотя спрашивала она меня. – Только где? Таверна-то сгорела.

– Англичане говорят, тут есть вторая. Вон там.

Когда пленные успели рассказать ей о питейных заведениях? Или Ирина мне не всё переводила, или няшка врёт, и узнала о втором кабаке ещё раньше. Опыт говорит, что второй вариант вероятнее.

– Пойдём, выпьем. – Больше хотелось есть, но выпить тоже не помешает. – Платить, правда, нечем.

– Договоримся. – Усмехнулась девушка. – Заодно и Лену найдём куда пристроить.

Вторая таверна была расположена ближе к воротам, рядом с ней не было никакой площади. Телегу с телом оставили прямо на дороге, Михаил остался сторожить, а няшка зашла внутрь. Сначала пилот порывался оставить на охране меня, но я переспросил его на счёт финансов.

– Нет ничего, всё гномы вытащили. – Расстроено сознался пилот. – А разве тут принимают наши деньги?

– Не принимают. – Усмехнулся я. – Но у нас есть два спонсора. – Показал на связанных англичан.

Что с ними делать, мне лично было не очень понятно, но это пусть няшка решает. Я бы прибил. Максимум, можно использовать в качестве переводчиков и проводников, но сейчас это без надобности, нам срочно домой надо.

– Так у них тоже всё отобрали гномы, я видел. – Нахмурился Михаил.

– Не всё. – Покачал я головой. – Учись, пока я жив!

Про финансовое благополучие пленных мне поведала Ирина, которая усмотрела магическое излучение.

Я подошёл к одному их пленников, достал нож. Англичанин дёрнулся, но моим действиям помешать не смог. Вспоров одну из штанин, нашёл хитрый мешочек, притянутый двумя ремнями к ноге. Аккуратно отстегнул ремешки, имеющие однозначно земное происхождение, (видно заводское исполнение блестящих застёжек), заглянул в мешочек.

Как и думал.

– Видишь. – Аккуратно и демонстративно высыпал на ладонь несколько потёртых монет. В мешочке, кроме монет, ещё лежал камешек. Наверное, он и содержит магию, которую увидела дух. Но его благоразумно не светил.

Посмотрел на впечатлившегося пилота, продолжил решительно:

– Слушай боевую задачу, – ножом ткнул в пленников, – обыскать тщательно, пока я с нашей самопровозглашённой командиршей буду сидеть в этой забегаловке. Успеть надо, пока она свой кофий будет пить. Проникся? – Тот, окинув англов воодушевлённым взглядом, кивнул. – Потому как, иначе она попытается всё нажитое непосильным трудом у нас отобрать.

– Решаемо. – Солидно кивнул Михаил, каким-то хозяйским взглядом осматривая пленных. – Сходи пока, займи кралю. Я потом догоню своё.

– Вот и договорились.

В этом кабаке было светло, но окон тоже не было. Тут работала парочка магических светильников. Три стола больших, один маленький. Столы и по высоте немного отличались, но не сильно.

За маленьким и сидела «секретарша». Он, кстати, был и самым низким. Из-за чего сидела боком, по другому ноги за низким столом не умещались.

Присел напротив, тоже боком. Благо, под спиной теперь оказалась стена, сидеть очень даже удобно. И выход контролируешь. Думаю, зто и было решающим, когда военная выбирала стол, за который сесть.

– Что делать думаешь? – Кажется, я опередил, она хотела задать примерно тот же вопрос.

– А ты? – Не разочаровала меня эта врунишка, закономерно не ответив сразу.

– Я-то? – Хмыкнул. – Я лично хочу домой. А ты нет?

И тут не ответила, пристально меня рассматривая. Что она там хотела высмотреть, даже не знаю. Мы помолчали с минуту, и я добавил, понимая, что забываю отыгрывать неопытного мальчика.

– Сейчас поем, дождусь, когда догорит тот кабак, найду свои фигурки, и свалю на Землю.

– Сколько тебе лет, говоришь? – Внезапно спросила девушка. Её взгляд стал ещё более пристальным.

– Шестнадцать. Скоро. – Она не ни на один мой вопрос, но я продолжал играть недалёкого школьника. – А тебе?

Ответить она или не успела, или не захотела. Появился кабатчик. Он нёс бутыль из мутного стекла в одной руке, и деревянную тарелку с какой-то зеленью в другой. Косился при этом на нас с явной опаской, но ничего не сказал. Поставил принесённое, и скрылся за дверью, даже не намекнув на деньги.

Возможно, няшка уже заплатила, но вряд ли. Не то воспитание.

– Я уже взрослая тётенька. Так что держи свои ручки при себе. Я не Роза, нянчиться с тобой не собираюсь. – Она легко разломала пробку из глины, нюхнула, скривилась.

Это она намекает, что не такая колючая? Или сто такая красивая? Или, что она не красного цвета? При чём тут цветок? Не понял, но на всякий случай сделал вид, что понял.

– Не очень-то и хотелось. – Сделал обиженный вид, как на моём месте поступил бы любой подросток.

Видя насмешку в её глаза, понял, что не ошибся, выбрав такой стиль поведения. Настороженности в её взгляде поубавилось.

Но допрос продолжался. Сразу видно, что работает со следователями. Нахваталась у них манер.

– Как ты прошёл Испытание Дорогой? Нам говорили, что до восемнадцати это сделать невозможно.

Равнодушно пожал плечами, показывая, что ответа на её вопрос у меня нет. Прошёл, и прошёл, какая теперь разница, как.

Отщипнул от зелёного кустика зелени, сунул в рот. Ничего так, есть можно.

Когда весь день не ел, как я! Мешок с едой, что нёс Михаил, местные тоже стырили. У меня к ним появилось много нерешённых вопросов, но это было всё дальняя перспектива. На данный момент меня интересовала только моя сумка, точнее её содержимое. Там моё будущее.

Найти и забрать свои вещи, и быстро свалить на Землю, пока этот мир меня не убил.

Кабатчик принёс мясо, но ставить тарелку на стол не спешил. Всё же, опасается, что не заплатим. Я вопросительно уставился на девушку, она скривилась, полезла в карман. Оттуда достала золотую монетку, кинула её на стол.

Как и думал. Особа выглядит аристократкой, а те привыкли расплачиваться, только по окончанию трапезы. В то, что тут «мир равных», о чём мне поведал в своё время Ботан, я не верил ни секунды.

Везде есть своя элита, пусть не всегда их называют аристократами. В нашем мире тоже не везде аристократы. Это те, кто официально что-то получают по праву рождения. Есть те страны, где это не явно. Иногда это религиозные деятели, иногда политические, иногда военные. Есть страны с магической элитой, иногда во главу угла ставят власть денег, когда правят торгаши. Вряд ли в этом мире по другому.

В любом случае, есть те, у кого власть, и те, над кем власть. Эта девица точно относит себя к элите. Видно по манере держаться и по тому, как она относится к тому же Михаилу. Словно к слуге рода. Да, он дорог. Как ресурс. Ей самой он точно не ровня.

– Как сувенир таскала. – Ответила она на мой немой вопрос про монету. – Ещё с Академии.

Кабатчик ловким движением смёл монету, она даже еще не успела остановиться, и осторожно поставил тарелку с вкусно пахнущим мясом. Я думал, слюной захлебнусь, пока происходила эпопея с оплатой.

Вспомнил, в столовой, ещё на Земле, к мясу подавали нож и вилку. И мясо было плоским, а не как тут – в виде продолговатых кусков цельных мышц какого-то животного.

Местные явно брали мясо руками, да кусали.

Видя, что девушка не понимает, как есть такой кусок мяса без вилки и ножа, хмыкнул, достал свой нож. Знаком показал, чтобы дала свой. Она прищурилась, но протянула, рукояткой ко мне.

Привычно орудуя двумя ножами, я показал, как нарезать кусочками. После чего, нож вернул.

– Где так наловчился?

– Сишеньская традиция. Одна богиня научила. – Пожал я плечами и замер, осознав, что только что сказал. Эта фраза вырвалась у меня совершенно непроизвольно.

Хотя, сидящая напротив меня, явно не поняла её, нужно быть осторожнее с такими высказываниями.

– Чего? – Замерла над столом девица. – Какая ещё богиня?

– Ты её не знаешь. – Ответил внешне равнодушно. – В игрушке одной была. – Тут же нашёл я приемлемое объяснение.

Няшка меня сейчас не интересовала. Подумаешь, сказал про богиню.

Меня немного испугало то, что я так и буду постоянно заговариваться. Эти непроизвольные реакции подросткового тела начали портить мне жизнь!

Ещё и старая память этого тела всё чаще стало проявляться. Если вспомнить про двух духов, у меня в голове натуральное общежитие.

– Зря увлекаешься погружением в игры. – С осуждением в голосе включила учительницу секретарша. – Из-за этого потом и путают реальность с виртуалом, как ты сейчас.

– Да, мамочка, – ответил, насмешливо растянув губы. – Я передам твоё мнение папочке.

Упоминание о папочке было своевременным. Девушка явно была в курсе моей фамилии. Смутилась, отвела глаза. Видимо, чтобы создать паузу, глотнула прямо из бутылки, и тут же поперхнулась, глубоко задышав, открыв рот. В бутылке было отнюдь не пиво.

Не была бы такой вруньей, была бы даже симпатичной. Особенно такая, без пафоса на личике.

– Роза… В смысле, Елена долго будет в таком состоянии? – Перевела она разговор на другую интересующую её тему, когда отдышалась.

Ага. «Роза» – погоняло Елены, надо будет запомнить. Интересно, а как саму няшку обозвали? Реальное имя у неё, наверняка, какое-то простое. А вот прозвище такие, как она, всегда придумывают себе пафосное.

Знакомое дело.

– В стазисе притормаживаются все реакции тела, кроме работы мозга. – Выдал я вслух справку, по подсказке Ботана. – Тело в безопасности, но мозг испытывает недостаток кислорода из-за замедленной работы сердца. Через какое-то время начинается деградация. Сутки такого состояния считаются безопасными. Потом… – Неопределённо покрутил перед собой рукой. – Реакция индивидуальная, зависит от расы, но максимум дней пять. Потом это будет не разумный, а только его тело.

Жаль нельзя вытащить ловушкой сущность, Елена не маг. Тем более, у меня только одна ловушка, и та занята Ириной. Теоретически, когда снова научусь вгонять своё тело в транс, могу запомнить весь узор, что нанесён на ловушку. Но нанести его на такой маленький предмет точно не смогу.

Как вариант, если мозг Елены умрёт, Ирину можно подселить в её тело. Когда его вылечим, конечно. Кстати, а это вообще возможно? Ирина – потенциальный маг, а Елена – нет.

– Ботан, можно подселить Ирину в тело Елены? – Решил поинтересоваться у специалиста. – У Елены нет ядра.

– Такое возможно, но в текущем состоянии тела этого делать не стоит. Для этого надо будет её учить самовосстановлению, а это не быстро. – Дух отреагировал мгновенно. Мне вообще нравилось, что он не выделывается, как та же Ирина, отвечает сразу, и без жеманства. – Правда, сначала надо найти в сплотах нужный конструкт. Научиться выдавать такие сложные заклинания самостоятельно духам очень трудно. Я, помнится, с десяток корабельных суток на это потратил.

– У неё три резаных раны, одна из них в печень. – Няшка покачала головой. Посмотрела на бутылку, потом уже спокойнее глотнула из неё ещё раз. – Мы не успеем доставить её к врачам за сутки. – Как будто я и сам это не понимаю. – Я впервые командовала отрядом, и потеряла двоих ребят. Сейчас рискую потерять ещё подругу. Ты можешь её вылечить?

Я чуть не поперхнулся!

Глава 5.

Вот это сейчас уже совсем непонятно. Я засветил возможность пользоваться воздухом, но всего лишь воздушным кулаком. Это Седьмой уровень воздушного мага, если по классификации моего мира.

Где она тут усмотрела Мага Жизни?

– За кого ты меня принимаешь? – Удивлённо раскрыл заслезившиеся глаза. Откашлялся. – Извини, но это ты у нас великий маг. Я простой непримечательный школьник, пусть и умею парочку фокусов.

– Ага, великий маг. – Горько усмехнулась, перевела взгляд в сторону двери. – Как же.

– Ты точно должна быть сильнее меня. – Чего это она прибедняется? – Хотя бы потому, что старше. Чем дольше маг развиваешься, тем он сильнее.

– Я знаю всего одно заклинение, хотя магом субъективно стала два года назад! – Вспылила она, наклонившись над столом в мою сторону. Сидел бы по другому, отшатнулся. – И то, чтобы его найти и изучить, пришлось продать себя чуть ли не в сексуальное рабство! Ты ещё маленький, и не сможешь понять, через что мне пришлось пройти ради того, чтобы со мной позанимался один неприятный тип. –Она снова откинулась назад, помотала головой. – Плюс, я до сих пор буду должна два с лишним года за учёбу, если меня уволят из следственной группы после такого провала. Да я освобожусь от опеки нашего государства, когда мне будет двадцать восемь. Это почти тридцать! Половина жизни пройдёт мимо!

Эта дамочка напилась, несите следующую!

– Путь мага никогда не был простым делом.

Её нытьё меня не впечатлило. Она решила, что в игрушку попала? Добро пожаловать в реальную жизнь, детка!

– Тебе лучше знать. – Выдала с подозрением в голосе. – Точно побольше меня в магии понимаешь.

– Не больше, но знаю, тут точно нужен Маг Жизни. А не воздушник, как ты.

– И что теперь делать?

Это она у меня спрашивает? У школьника?

– Надо спрашивать местных про лекарей. – Пожал плечами. Само же напрашивается. – Ещё могут помочь лечебные амулеты, но они денег стоят. Цен местных не знаю, но что будет дорого, уверен. Тут провинция, а на периферии лечилки всегда дефицит.

Как говорит моя маман: «Быстрая смерть и долгая жизнь во все времена стоили дорого». Это она намекала, что мне стоило стать или лекарем, или воином.

Тоже заметил, что оружие, и лечебные амулеты всегда дороже, чем та же еда. Во всех мирах.

Сам я мог бы создать лечебный амулет Первого уровня, благо печать в нём выучил хорошо. С простыми колотыми ранами и Первый уровень справится.

Но… Но для этого, для начала, нужны специальные инструменты. Потом материал подходящий. Нет, можно и химией вытравить внешний узор, но опять же: где искать эту химию? Возможно, я, изучив местную растительность, разберусь в названиях местной флоры. И найду, чем заменить известные мне ингредиенты.

Вариант сделать из кости или дерева тоже есть. Будет одноразовая штучка. Остаётся последний немаловажный вопрос: кто этот амулет будет заполнять маной жизни? У меня она уже закончилась, где взять новую, не представляю.

В общем, варианты есть, но все решают проблему далеко не сразу. За сутки не осилить.

Девушка зависла, уставившись в одну точку. Точно напилась. Надо оставить её тут, пусть проспится. Если в прошлом кабаке были комнаты, то и в этом есть. Миху оставить с пленниками и телами военных, а самому пока пошарить на пепелище. Не хотелось бы делать это при ненужных свидетелях.

– Я только про один такой амулет слышала. – Отмерла секретарша, когда я уже собрался вставать. Мясо закончилось, не траву же жевать. – Его за полтора миллиарда продали на каком-то аукционе. Бесполезно на такое рассчитывать. – Тяжело покачала она головой.

Не знаю, в какой валюте эти самые полтора миллиарда, но сумма впечатляла. Когда восстановлю свои силы, и смогу наклепать амулетов Первого уровня, озолочусь!

И когда пойму, как их заряжать.

– Успокойся. – Я встал, положил руку ей на плечо, отслеживая, как она отреагирует. Словно не обратила внимания. Обидно даже. – Уверен, в этом мире такие амулеты будут дешевле. Но надо действовать быстро, у нас сутки, даже уже меньше. Для начала, нужно, чтобы англичане помогли нам договориться с местными, они язык знают.

Няшка подняла на меня взгляд, в котором уже можно было рассмотреть признак далёкой надежды. Она не пьяная, а загруженная по самые ушки.

– Пошли. – Отобрал у неё бутылку, которую сначала она не хотела отдавать. – Там Михаил на улице ждёт. Да отдай ты! Я обещал ему выпивку за роль охранника. – Только после этого «битва за пойло» была мною выиграна.

Пилот вдохновлённо что-то втирал англичанам про «русских, от которых нет спасения и в другом мире». Те явно не понимали его, но молчали. Скорее всего, потому что рты у них были заткнуты кляпами.

Ирина висела рядом, тоже с интересом слушая.

– Доклад по гарнизону. – Сказал это вслух, но посмотрел сначала на Ирину, а только потом на Михаила.

– Всё в полном поряде. – Вскинулся пилот, потом его лицо расплылось в улыбке, когда он разглядел бутылку в моих руках. – Клиенты не мычат, готовы служить богу, царю и отечеству!

Ирина мой намёк нагло проигнорировала. Надо её начать воспитывать, но всё как-то некогда. Ладно, прощу на этот раз.

– Какому ещё царю? – Искренне удивился я. – У вас, в смысле, у нас разве в стране царь? Мне казалось, что президент. – Неужели Ботан что-то напутал, когда рассказывал мне местное устройство? – Или это одно и то же?

– В какой-то степени… – Протянула задумчиво девушка, стоящая сзади меня.

– Не-не! Да это я так. – Смутился Миха, успокоив меня. – В каком-то фильме старом слышал выражение.

– Ты тут брось свои ненашенские замашки. – Строго покачал пальцем, после протянул бутылку. – На вот, прополощи мозги, а то они у тебя совсем закисли.

– Есть отставить замашки! – Вытянулся мужик, но только после того, как выхватил бутылку. – Хм! Градусов двадцать всего самогонка, слабовата. – Выдохнул он, когда закончил пить, тоже прямо из горла. – Ещё и мало. – Он показушно перевернул бутылку, из которой на землю упала последняя капля. – Сами, поди, всё выпили.

– Отставить пьянку. – Огляделся, но улица была пустой, словно все вымерли. – Нужно найти кого-то из местных, кто подскажет, где тут обитает маг-целитель. Или продаются амулеты лечения.

– Нет тут магов. – Влезла Ирина. – Местные сами боятся любых магов. Как поняла, у местных пиктов только охотники из одарённых, да и тех всего шестеро. И четыре ходока.

– А как они лечатся, если случится чего? – Повернулся голову к ней.

Ирина задумалась, приложив указательный пальчик к губкам. Смотрелось миленько. После с каким-то намёком протянула:

– Зна-а-аешь… – Она личиком изобразила флирт, но зачем он духу, не понял.У них тела нет! – Я тут совершенно случайно слышала… – И смотрит на меня ожидаючи.

Только вот чего ожидает-то?

– Ты что-то слышала, это я понял. – Поторопил её раздражённо. – Что именно?

– Хам. – Выдала Ирина неожиданный вывод. – Только ради раненой девушки тебе что-то сообщаю, понял? – Видя, что всё ещё ожидающе смотрю, наконец, закончила фразу. – Слышала, сеньора Тадора вылечил сеньор Фладин с помощью жёлтого камня.

Вот. Уже что-то.

– Найти этих сеньоров сможешь?

Она пожала плечами, потом отрицательно помотала головой.

Плохо. Надеюсь, не обиделась, и действительно не может.

Тут заметил, что и няшка и Миха смотрят на меня выжидающе. Словно ждут, что вот сейчас расскажу, что делать. Я понимаю, пилот уже почему-то привык к моему командованию. А эта вояка-то чего?

А, точно. Она же бухая. Полбутылки самогонки в одно личико всосала. Видимо, сейчас её и нагнало опьянение. Это не задумчивость, это пьяный транс.

– И где мы будем искать этих самых магов? – Первым не выдержал многозначительной паузы Михаил.

– Нигде. – Вздохнул тяжело, соображая, как объяснить своё знание. Потом мысленно махнул рукой. Пусть сами себе всё объясняют. – Задача меняется. Э-э-э… – Повернулся к девушке, стараясь вспомнить её имя. Которое не знал. – Слушай, а как тебя зовут?

Точно пьяная. Вон как задумалась, подняв глаза к небу. Не могла же она своё имя забыть.

– Хиона. – Наконец выдала няшка, опустив взгляд на меня. – А что?

Имя на русское не похоже, как по мне. Видимо, в этой России любят давать иностранные имена, удивляться вслух не буду.

– Хиона. Ты же знаешь английский. – Она кивнула, потом пожала плечами. Я принял это за положительный ответ. – Михаил тебе поможет.

– Я завсегда!

– Вот. Поможет тебе с сопровождением одного из наших англичан в это заведение. – Указал на кабак. – Спросите кабатчика, где живёт сеньор… Ирина, как звали того, кто вылечил? – Переспросил я мысленно.

– Сеньор Фладин.

– Так вот, надо нам найти, где обитает сеньор Фладин. – Закончил вслух фразу.

– Зачем нам этот сеньор? – Требовательно поинтересовалась Хиона.

– По непроверенной информации, он совсем недавно вылечил кого-то с помощью какого-то жёлтого камня. – Сделал многозначительную паузу, давая возможность осмыслить мою фразу.

– Поняла. – Уверенно кивнула Хиона через секунд пять. Кажется, даже протрезвела. – Так бы сразу и сказал, а то такое длинное вступление, словно школьное сочинение пишешь. Давай вот этого. – Она ткнула одного из англичан, давая команду Михаилу. – Выглядит поумнее. И только он и знает местный язык. – Добавила она через паузу.

– Отлично. – Согласился с ней. – Я вас тут подожду.

Когда они скрылись в дверях, сам тут же припустил в сторону пепелища.

Как и думал, тут уже было множество зевак, которые палками, закрывая лица рукой, несмотря на ещё сильный жар, пытались что-то вытащить из огня.

– Ирина!

– Ну чего ты кричишь. – Нарисовалась дух рядом. – У меня уже голова болит от твоих криков.

Точно обиделась. Но идти на поводу нельзя. Или это она мной командовать будет, а не я ею.

– Найди мою сумку. Срочно.

– Откуда я могу её найти? – Ничуть не впечатлилась дух моим грозным голосом. – Она же сгорела. Если ты не знаешь, глупый демон, обычная кожа в огне очень даже горит!

– Всё ты поняла, не притворяйся. – Скривился я. Зеваки тут же все уставились на меня, чем сильно раздражали. – Мне нужны мои браслеты. Включай Энергетический Взор, и приступай к поискам. Или отправлю в медальон, и не разрешу выходить. – Добавил, сделав лицо ещё серьёзнее, видя, что она не собирается выполнять указание. – Я могу так сделать, поверь.

– Ой, ой! Какие мы грозные. – Фыркнула она, не поверив в угрозу.

Женщина. С ними нельзя только лаской.

– Проверим? – Прищурил один глаз.

Видимо, в этот раз был убедительнее. Меня снова обозвали «хамом и наглым демоном», но через мгновение дух оказалась посреди догорающего огня. Повертела головой, после уверенно ткнула в большую горку тлящих углей и обугленных балок.

– Вот тут они. Рассыпались немного. – Она нырнула прямо в центр деревяшек, вынырнула. – Фигурка сгорела. Жалко, красивая была. – Вздохнула она с горечью.

Пару секунд соображал, про какую фигурку она, потом понял, что про ту «супергерлу». Судьба этой безтрусой майорши меня интересовала мало, мысленно махнул рукой.

Теперь предстояло достать свои вещи. Ждать, пока догорит, долго. Тут тлеть ещё сутки будет. Да и нельзя, вон сколько конкурентов. Замучаюсь потом выковыривать свои вещи из всех углов этого вшивого городка.

Если немногочисленные взрослые меня явно опасались, то мелкие полурослики были гораздо смелее. Их тут собралось немало. Чумазые, полуголые, именно они тыкали палками в огонь, почти не обращая внимания на идущий от пепелища жар.

Снова расходы!

Стал мысленно прокручивать список заклинаний. Понял, что толком не помню описания, только названия, попросил Ирину выдать мне доступ к нему.

«Твёрдая печать пространства». Это что такое? А, понял, есть короткое описание тоже на знакомом мне языке, на котором был весь интерфейс аппаратуры, что в боте у Призрака Кетона.

Раньше не задумывался, но неужели эти браслеты-сплоты с той же планеты?

Ладно, это сейчас не важно. Главное, я понимаю вообще всё, что написано. И понимаю, что это заклинание мне не подходит. Он делает слепок куска пространства, показывая его в виде проекции. Замки хорошо вскрывать. Запомнил, потом подобрал ключ, конфигурируя «твёрдое пространство» по своему усмотрению. Назвали бы тогда «создание отмычки».

А «Пронзающий взор» поможет не промахнуться, покажет, куда прилагать усилия отмычки. Пока откладываем. Прикольно, но не ко времени.

Так, «Воздушный кулак» в минус, только огонь раздует сильнее.

«Отражённый взгляд» туда же. Это для того, чтобы в тебя не попали, чуть смещает твоё изображение для врага.

«Невидимость», (которая, по сути, Отвод Глаз) – вещь хорошая, но тоже пока не стоит использовать. Была бы мана, её бы включил, чтобы местные меня не видели. Ладно, пока это не критично.

Вот оно! «Невидимая рука».

По описанию, не телекинез вовсе, как можно подумать из названия. Позволяет управлять силой земли, создавая дистанционную руку. Причём, очень даже видимую.

Размер руки регулируется. Конструктом можно легко управлять, реагирует на движение твоей руки, той к которой привяжешь. Можно даже к чужой, как понял. Судя по описанию, не должно быть сильно маноёмким.

Хотя, всё относительно.

Приказал духу активировать выбранный пункт. Она выполнила приказ, и даже ничего не сказала. Наоборот, с любопытством наблюдала, как я управлялся грязевой рукой, выросшей прямо из земли, растолкав горящие палки.

«Самостоятельно выучено новое заклинание Магии Земли «Глиняная Рука». Открыта возможность использовать Магию Земли. Открыта характеристика Разум. Разум – 7» – Проснулась инфосистема, заставив меня отменить конструкт, не запитывая. – «Отсутствует Мана Земли. Выберете вид энергии».

И два пункта на выбор: «Мана» и «Инферно».

Мана Жизни, похоже, не подходит, раз отсутствует в выборе. Как и Эфир. Вот это показалось странным. Ведь в камнях сплота у меня Эфир.

Так. А не перепутал ли я Эфир с Инферно? Они у меня одновременно появились, как только попал в этот мир. Давай-ка я переименую их, поменяв местами. И закрашу по другому.

Инферно стало красным, а Эфир – белым.

«Выберете вид энергии» – Всё так же настаивала Система.

Уговорила, языкастая. Выбрал Эфир, он уже примерно несколько процентов набрал за это время. Когда как Инферно замерло на одной отметке.

Мои мысли инфосистема услышала, в обозначении Эфира появились набранные проценты. Точно, тринадцать с половиной процентов набралось.

Только всё равно активировать конструкт не смогу.

«Недостаточно Эфира для активации» – Обломала меня инфосистема. – «Выберете вид энергии».

Ради интереса выбрал Ману.

«Недостаточно Маны для активации».

Да и ладно. Убрал окошко.

Только это не помогло избавиться от новых сообщений.

«Недостаточно Духовной Силы для активации. Необходимо повысить уровень Духовной Силы. Минимальный требуемый уровень – 2».

Вот же, зараза-то! У меня вообще-то уровень Духовной Силы – 23, зануда ты невидимая! Разблокировать только характеристику надо. А для этого, починить своё ядро.

Эх, придётся по старинке, использовать Эфир из камня сплота. Не получилось сэкономить.

Но тут оказалось не всё так просто. Действовать на пожаре земляной рукой было опрометчиво. Жар быстро высушивал руку, приходилось отменять, выращивать новую. Но, приспособившись, минут за пятнадцать перетаскал все браслеты к себе.

Они даже горячими не были, сразу надевал себе на руку. По десять на каждую руку. Хоть и лёгкие, но десяток уже весил ощутимо. Последние девять штук застегнул на ногах, на руках место уже закончилось. Руки поднимать заметно тяжелее, надо было на них надевать браслеты в последнюю очередь, не сообразил сразу.

– Там та вояка с мужиком вышли из таверны, тебя теперь ищут.

Ирина хоть наблюдала за моими действиями, умудрялась отслеживать ситуацию около телеги, и предупредила меня. Находиться одновременно в двух местах она не могла, но на секунду переноситься, чтобы посмотреть, вполне. Расстояние небольшое, расход маны не изменялся.

– Уже всё. – Наклонившись, задрал штанину, застегнул последний сплот. Выпрямился, огляделся.

Оказалось, мои действия привлекли целый выводок деток, которые сейчас стояли сзади меня полукругом, с любопытством наблюдая. Подавил в себе первое побуждение приказать Ирине нажать невидимость. Улыбнулся, приветливо помахал рукой.

Реакция от деток была разной, но откровенной агрессии не увидел. Дети – вот отражение любой нации и расы. Если они приветливы, то и взрослые представители расы не могут все быть агрессивными, только отдельные личности.

Не показывая, что вообще-то убегаю, отправился к своим. Если побегу, могут ломануться за мной, этот рефлекс есть у всех мужчин. А так, меня проводили глазами, чтобы потом ещё интенсивнее заняться потрошением неугасшего ещё пожара.

Думаю, ушлые детки там много чего найдут, пока наивные взрослые ждут, когда всё прогорит и остынет.

– Ты где ходишь!? – Хиона напала на меня с глупым вопросом, едва я вышел из-за угла. – А если бы пленник убежал?

– То я бы только обрадовался. – Заявил ей с наглым лицом. Нашла на кого наезжать. – Если некому его сторожить, можно его просто прирезать, да прикопать. Узнали?

Понимая, что девушка может продолжать скандалить бесконечно, повернулся с вопросом к Михаилу.

– Да, сразу. – Кивнул пилот уверенно. – Потом я проголодался немного, вот и задержались. Как раз завалялась парочка местных монет. – Миха подмигнул, облизнул губы, и я понял, что глаза у него блестят гораздо сильнее, чем когда он уходил.

– Ну и?

– Это местный Глава Совета Города вылечил кабатчика. – Выдохнул на меня алкогольными парами пилот. Когда я посмотрел на кабак, вертолётчик замотал головой. – Не-не, не этого, другого. Живёт недалеко. Глава, в смысле. Кабатчик тоже. Я думаю. Нет, про кабатчика не спрашивал. – Ещё сильнее замотал он головой.

Этому тоже не наливать. Он и так болтун, а сейчас вообще фонтан не заткнуть.

– Они конкуренты. – Добавила Хиона, видя, что я не нуждаюсь в информации от неё. Михаил тут же замолчал, с некоторым удивлением уставившись на девушку. – Сеньор Марнин подробно рассказал, где искать дом Главы. Зовут того сеньор Фладин, да. Сколько он попросит за лечение, сеньор Марнин не знает. Сам камень Глава Совета не продаст, это точно. Хотя, по словам сеньора Марнина, у него их два.

– Разберёмся. – Городок меня не впечатлил. Три пузатых стражника – не та сила, которая может противостоять двум злым русским, у которых подруга умирает. Если что, применим силу. – Поехали. – Мотнул головой в сторону телеги.

Глава 6.

Дом сеньора Фладина не был самым большим в городе. Но точно самым вычурным. Дверь белого цвета, стены из коричневатого камня. Крыша вообще с жёлтым отливом. Такое ощущение, строил какой-то дальтоник.

На мой решительный стук, дверь никто не открыл.

– Может, выбить? – Воинственно предложил Михаил.

– Мы же договариваться пришли. – Вздохнул я, устало.

Время идёт, девушка может умереть. Я, кстати, тоже.

Конечно, когда сниму стазис, есть некоторая вероятность, что она выживет и так. Рана в плече выглядела не такой и опасной. Не знаю, как рана в печень, там главное кровь остановить.

Но девочка останется инвалидом. Лицо Елены пересекал большой разрез, и один глаз полностью вытек! Без магии вообще не стоит и пытаться вернуть всё, как было. Вряд ли энергеты обладают такой же регенерацией, как те же маги жизни.

В этот момент из соседнего домика к нам вышла какая-то пикта и что-то сказала, воинственно уперев руки в бока.

– Не шумите, глава сейчас в доме совета города. – Ирина была тут как тут. – Оделся в мантию, кого-то судить там будет.

Мы все трое переглянулись. Хиона выдернула кляп у одного из англичан, тот выдал перевод на своём.

– Пусть спросит, где этот совет расположен. – Поймал я взгляд Хионы, которая взглянула на меня, но почему-то перевод не озвучила.

– Знаешь английский? – Подозрительно прищурила няшка один глаз. – Не пора ли поделиться своими тайнами? Их слишком много накопилось.

– Он как нормальный студент, всё понимает, а сказать не может. – Влез с комментарием Михаил. – Ты, девка, давай, не гони волну. Спроси у англичанина, куда идти, твоя же подруга умирает.

Веролётчик заслужил свой холодный взгляд от секретарши, но не было видно, чтобы пилота он впечатлил. Девица сделал паузу престижа, и повторила мою просьбу по-английски.

Надо бы и мне начать изучать языки, когда маны побольше будет. Конструкт по концентрации, плюс конструкт по запоминанию. В наборе они есть, но пока что жалко маны. Там такие циферки стоят возле обеих конструктов, что отбивают любое желание. Есть вероятность, что ни на что толком не хватит, как останусь пустым. Там мана каждую секунду расходуется.

Вот так, через кучу посредников мы всё же выяснили, где местный «Дом Советов». Пришлось направить телегу туда.

Что интересно, этот дом был поскромнее того, в котором жил глава. Меньше раза в полтора. У входа стоял стражник, сдерживающий своим копьём небольшую группу полуросликов. Те напирали, что-то кричали, стражник, перекрыв деревяшкой вход поперёк, только тяжело дышал.

В общем, все были при деле.

Сейчас бы молнией выстрелить в воздух. Но чего нет, того нет. Судя по кобуре, у няшки раньше был пистолет. Ирина сказала название, но я и сам предполагал. У нас тоже было похожее оружие, но дорогое в исполнении. Там заклинание скрытого пространства используется, чтобы маленькие стрелки хранить. А без него скорострельность меньше, чем у магического арбалета.

Но, как узнал уже от Михаила, земным оружием в магических мирах пользоваться нельзя, потому Хиона оружие где-то оставила. Пилот неожиданно много знал про местные порядки. Увлекался Волшебными мирами.

Жаль, конечно. При отсутствии магии, даже земной пистолетик мне бы не помешал. Постепенно переделал бы его под работу от магии. Пусть медленно, стрелки придётся вручную вставлять, но первый выстрел всегда готов. Сам я арбалеты никогда не делал, но у наших охранников в замке у всех были магические арбалеты. Рассматривал структуру не один раз, думаю, сумею восстановить в памяти. Тут сложность не сделать, а маной снарядить. Найти накопители, опять же.

Хотя, можно из сплотов вынуть парочку.

Для создания нужные определённые материалы, это да. Но, думаю, русский пистолет подошёл бы, как основа.

– Что за шум, а драки нет?! – Завопил в голос Михаил, привлекая всеобщее внимание, вполне заменяя молнию в воздух. – Разойдись, не мешайте добрым людям искать лечение для своей подруги.

Шум постепенно стих. Полурослики по очереди перестали напирать, оборачиваясь и видя нас. Через какое-то время они всё же расступились, давая пройти к дверям. Уважаю умных людей!

Стражник тоже оказался умным, и молча пропустил нас с Хионой и одним англичанином внутрь. Михаил остался снаружи сторожить телегу и второго пленника.

Внутри здание оказалось одноэтажным. И, похоже, имело всего одну комнату. Точнее, один зал. Вот в этом зале мы и нашли того, кого искали, сидящим во главе высокого стола. Отсюда не видно, но отчего-то уверен, Глава за него с помощью лестницы забирается.

Вообще-то, увидев знакомого пузанчика, которого на площади охраняли стражники, удивлён не был. Так примерно и предполагал. Не ожидал только увидеть ту пикту, которая оказалась тогда самой смелой. В компании своих охранников (или родственников) она сейчас сидела на скамейке перед столом главной лягушки этого болота.

Увидев, кто вошёл, прения, (которые, судя по красным лицам, были жаркими), полурослики прекратили. Все вопросительно уставились на нас.

– У него три подушки под попой. – Ирина, слетав к полурослику за столом, вернулась и восторженно зашептала мне эту «важную» информацию.

– Вести переговоры буду я. – Решительно заявила Хиона, бросив взгляд почему-то на меня, а не Михаила. – Ты всё равно по-английски говорить не можешь.

– Да барабан на шею! – Пожал я плечами, выдав присказку деда.

Да мне-то что? Вперёд, раз так хочется поругаться!

Послушаю, о чём они договорятся. Пока же, сяду на скамейку. Весь день на ногах, Выносливость возле нуля теплится. Ноги у меня не казённые, давно гудят, как только не упал ещё. Думаю, Ботан постарался. Он в последнее время подозрительно много молчит.

Так и просидел десять минут, рассматривая договаривающиеся стороны.

– Не знаешь, чего они тут до нас обсуждали? – Спросил я Ирину, которая слушать переговоры почему-то тоже не стала, а села рядом. Точнее, изобразила, что села. Если приглядеться сквозь просвечивающий силуэт, её призрачная задница не доставала до спинки сиденья сантиметров пять.

В руках у духа появился красный продолговатый леденец, который она с удовольствием посасывала время от времени, беспечно болтая в воздухе ногами. Совсем освоилась.

Скамейки не были рассчитаны на рост людей, пришлось ноги вытянуть.

Дух же спокойно присела на спинку скамейки, неудобство найденного места призрачной девушке не мешало. Только знай, смачно посасывает леденец, и, временя от времени, на меня хитро поглядывает.

Духи вообще-то вкуса не ощущают. Но то, с каким удовольствием сосала Ирина, вызвало обильное слюноотделение и у меня. При этом, она со значением посматривала на меня, загадочно улыбаясь.

– Что-то про компенсацию. – Легко ответила дух, достав из-за рта леденец со смачным «чпоком», словно пробку из бутылки. – Я заглянула сюда только перед самым нашим приходом, услышала самый конец.

И леденец с чавканием снова оказался у неё во рту.

Точно, компенсация! У нас украли вещи. Когда Михаила связали, ушёл куда-то и его рюкзак. Где компенсация? Ещё и вещи обоих англичан принадлежали нам. Я хочу свои арбалеты!

Встал, подошёл к сосредоточенной няшке.

– До чего договорились?

Она повернулась ко мне, после чего что-то сказала англичанину. Тот перевёл её реплику.

– Вылечить Розу этот полурослик может. Но требует тысячу серебром. Удалось пока что снизить цену до восьми сотен.

– А у нас есть столько серебра?

– Нет, но мы заключим долговой договор. Он вылечит Розу, мы потом расплатимся.

Что-то мне не нравится, как идут переговоры. Мы тут, оказывается, в роли просителей.

– Спроси у того полурослика, когда он вернёт нам компенсацию. Пять тысяч серебром.

– Какую ещё компенсацию? – Удивилась девушка.

– За те вещи, которые у нас на площади перед таверной украли. – Она продолжала смотреть на меня вопросительно, потому уточнил. – Когда начался пожар, эти типы по приказу вон того пузана, вероломно захватили Михаила, украли его мешок, в котором были все наши вещи и деньги. Ещё и карманы все обчистили. Пусть заберут из украденного свою тысячу, а сдачу в пять тысяч вернут.

Девушка понимающе усмехнулась. После бросила уже уверенный взгляд на главного полурослика. Даже плечи расправила.

– Да, Ричард рассказал, что у него было три амулета, которые куда-то пропали. В том числе тот самый сканер магии. – Задумалась она, после что-то переспросила у англичанина. – Говорит, что амулеты точно больше тысячи серебром стоили. Посиди-ка пока. Думаю, скоро договоримся.

Она повернулась к англичанину, и переговоры с полуросликом возобновились.

Я вернулся на скамейку. Правда, ненадолго. Пузанчик, услышав новые условия, скривил злую и жуткую мордочку, закричал, замахал руками.

В тот же момент, сверху на Хиону с англичанином упала клетка! Удивлённая девушка пару раз стукнула кулаком по прутьям, но те держались крепко.

А пузан продолжал что-то вещать, имея грозный и величественный вид. Как ему казалось.

– Чего он там бормочет? – Повернулся я к Ирине, когда полурослик решительно показал рукой на меня.

– Приказывает схватить и тебя, чтобы тут же казнить. – Леденец всё так же исчезал во рту духа, ножки всё так же беспечно болтались. Её происходящее вокруг волновало мало. – Кричит, что в стенах совета вся магия бессильна, и тебя бояться не стоит. Одного мага он уже самолично обезвредил, и скоро прикажет казнить. Это он про эту. – Тыкнула она пальчиком в сторону Хионы.

Услышав такое, немного напрягся. Моё тщедушное тело без магии тараканы затопчут, не то, что пятеро полуросликов. Может, ну его? Сбежать, и все дела.

Но глядя на беспечного духа, меня осенило!

Если в здании не работает магия, то почему Ирина совершенно спокойно ею пользуется? Потому что блокиратор не действует на магию в сплоте!

– Ирина, запусти-ка мне седьмое и двенадцатое заклинание.

– Сверху или снизу? – Загорелись её глаза интересом. – Если что, я про заклинания, а не про то, что ты подумал, демон-извращенец! – Добавила она, томно потянувшись.

– Сверху, сверху. – Это ещё надо посмотреть, кто из нас больший извращенец.

Показывая беспечность, покрутил головой, словно не замечая, как ко мне медленно приближаются пятеро полуросликов. Сделал вид, что вдруг случайно их увидел, изобразил испуганно лицо, и припустил к выходу!

Жертва убегает – догоняй! Коротышки, с воинственными воплями, решительно устремились вслед за мной! Выход от зала отделяли две двери с небольшим тамбуром, вот между этими дверьми я и встал. Пять не таких и сильных воздушных кулака, замаскированных под пинок, и все полурослики оказались на улице, встреченные взволнованной толпой. Некоторых даже успели поймать. Своими телами.

Заодно выбрал Эфир, как источник для последующих использований «Невидимого Толчка». Как и думал, для его активации самостоятельно, было «Недостаточно Эфира». Заклинание оказалось совсем слабеньким, просила минимум единичку Духовной Силы.

Так у меня даже её нет.

Я вышел, воинственно осмотрел всех. Под моим взглядом все опускали личики и отступали. Поняв, что нужное впечатление произведено, вернулся назад, прикрыв за собой обе двери.

Пузанчик меня явно снова увидеть не ожидал. Он что-то там вещал Хионе, которая отвечала посредством англичанина. Третий виток переговоров я решил закончить досрочно, и решительным шагом двинулся к главному столу. Но не напрямую, а решил обойти его.

– Угрожает тебе самыми страшными карами. – Ирина снова была рядом, с теми коротышками она со мной не бегала.

Видимо, леденец досасывала. Сейчас он у неё отсутствовал. Вместо него в руках дух держала веер, которым небрежно обмахивалась. И платье она сменила на пышное, до пола. На голове кружевная шляпка.

– Какими? – Заинтересовался я местными пытками.

Так, саморазвития ради. Маман много раз водила меня в пыточную. Думала таким способом вырастить из меня «настоящего мужчину». Но я нашёл лучше способ стать мужчиной. Фаворитки мне в помощь!

– Оставить клетку возле портала, откуда выходят чудовища. Говорит, как раз скоро очередной период активности.

– Хороший вариант. – Кивнул я, соглашаясь, что такой способ будет давать отличный воспитательный эффект. – Слышал, что ещё подвешивают клетку над водоёмом, в котором плавают крокодилы или акулы. Древние то ли греки, то ли египтяне придумали.

Эта информация, как и раньше, сама выплыла в моей голове. Оказывается, парень, в теле которого я обитаю, имел в голове кучу ненужной информации. Лучше бы тело развивал!

На другой стороне стола действительно обнаружилась лестница, ведущая на высокий стульчик.

– Такое точно не демоны, а люди придумали? – Удивилась дух.

– Люди пострашнее демонов по части пыток, уж поверь. – Вздохнул, решая, стоит ли лезть по лестнице, чтобы снять пузана.

Лестница надёжной не выглядела. Вообще-то, можно просто сбить пузанчика вниз Невидимым Толчком, (надо привыкать к надписям в моей голове, а то запутаюсь). Свалиться, как спелый плод с дерева.

У пикта тем временем аж лицо посерело. Он себя судорожно обшаривал, словно покупатель на рынке, у которого украли кошелёк. Наконец, наставил на меня руку, но без арбалета или ножа в ней.

Чем заставил напрячься. Я подобрался, собираясь отпрыгнуть от нехорошей магии, но прошло несколько секунд, а ничего не произошло. Коротышка со злостью кинул в меня то, что держал в руках.

Я попытался поймать летящий предмет, но тот больно стукнулся об руку и упал на пол. Да, во мне не только Силы, но и Ловкости ноль. Точнее, Ловкости четвёрка, а Силы двойка, но что-то незаметно.

Пришлось наклоняться, поднимать упавшее. Маленький камешек синего цвета в металлической оправе кольца.

– Если какой-то амулет, то магия накопителя заблокирована. – Дал справку задумчивый Ботан. – Не могу даже понять, что за камень. Пока заклинание не запитано, не понять, какое оно даже через Взор.

– Выскакивающих иголок нет, случайно?

Про различные ухищрения в плане убийства неугодных, моя маман была большая специалистка. Богиней войны стала далеко не сразу. Подозреваю, что эти знания у неё отнюдь не теоритические. Став мамой, она постаралась довести до меня свои знания, боясь потерять во время покушения своё единственное дитятко.

– Запусти «Твёрдую Печать Пространства», да посмотри. – Дух помощник не ничуть взволнован. – Или Ирину попроси посмотреть.

Ману на Печать Пространства было жалко. Ирина в помощи не отказала, сунула свою полупрозрачную руку и сквозь кольцо, и сквозь мою руку.

– Простое колечко, без механических сюрпризов. – Успокоила меня девушка. – Магия какая-то есть только в камне.

Дальше рассматривать кольцо не стал, с улыбкой надел на палец.

Конечно, надевать не свою магическую вещь всегда опасно. Но Ботан уже подтвердил, что в этом помещении на данный момент магия, кроме моей, не работает. Перед выходом отсюда колечко сниму и всё.

Зато психологический эффект был просто сногсшибательный! Коротышка как раз хотел направить на меня очередную цацку, а тут словно сдулся, и опустил руку.

Я поманил его пальцем, тот меня понял, спустился, буквально скатившись по лестнице. Упал передо мной на колени, что-то залопотал. Как же плохо, что не знаю местный язык.

– Чего это он? – Мысленно обратился к Ирине, потому как она не торопилась переводить, а коротышка уставился на меня в ожидании ответа.

– Обещает всё сделать, если мы никому не расскажем о его унижении. – Хмыкнула дух насмешливо. – Врёт.

– Думаешь? – Заинтересовался я.

Не знал, чтобы духи могли определять правду и ложь. Такая уверенность.

– Конечно, врёт. – Уверенно заявила Ирина. – Я ж вижу его насквозь, как Иван Грозный бояр! Он сейчас готовится тебя кинжалом ударить. Тот нехорошим чем-то пахнет, вот чувствую.

Эй, так не играю! Я же мог не успеть увернуться, а она мне только сейчас об опасности рассказывает.

Выдохнул, пытаясь унять раздражение. Никому нельзя верить!

Думал, что обойдусь без лишних трат, но тут пришлось задействовать «Руку Земли». «Невидимая рука» на основе телекинеза была, (по комментариям Ботана), слишком слабой, и сейчас не подходила.

При активации почувствовал сильное сопротивление, добавил мощности.

Плиты под коротышкой словно взорвались! Из пола появилась громадная рука, состоящая из обломков плит. Это я, похоже, слишком много маны вложил!

Повинуясь моим движениям, Рука Земли ухватила полурослика за ногу, дёрнула вверх, подвесив вверх ногами.

Пикт завопил, замахал руками, и я увидел тот кинжал, о котором говорила дух. Тряхнул коротышку раз, другой. На третий полурослик всё же выронил оружие, с глухим стуком упавшее на развороченный пол.

– Есть у него ещё что-то магическое? – Переспросил, отодвинув от себя кинжал ногой.

Тот мог иметь и индивидуальную привязку, мог быть отравлен. Лучше перебдеть, чем недобдеть! Не вызывать же каждый раз «Твёрдую Печать Пространства». Проще у Ирины спросить.

– Три кольца, две подвески, ремень. – Ирина подлетела к висящему совсем близко, попыталась ткнуть пальцем в районе паха, но палец прошёл насквозь, вызвав у духа мимолётную гримасу разочарования. – Ещё в кошельке что-то, который на поясе висит. Сам он только контуром светится.

Не маг и не энергет, понятно.

Приближаться к пузану не рискнул, предпочитая дуть на воду. Вызвал «Невидимую Руку».

«Самостоятельно выучено новое заклинание Магии Пространства «Силовая Рука». Открыта возможность использовать Магию Пространства. Можно повысить Разум».

Не отвлекаясь особо, выбрал и для этого заклинания эфир. Духовной Силы инфосистема запросила аж четвёрку! Странно. А маной из энергона это заклинание дешевле, чем Глиняная Рука.

Ладно, потом разберусь, как сменить выбор.

Быстро избавил висящего вверх ногами от всех перечисленных вещей. Заодно сорвал с него плащ, завернул в него все магические вещи и кинжал.

Прикасаться к ним, когда выйду из здания, будет опасно, а мне их даже положить некуда. А кинжал вообще, судя по всему, с каким-то ядом. Потом обследую, в спокойной обстановке.

– Больше ничего. – Выдала Ирина удовлетворённо.

Ей этот полурослик чем-то не понравился. Меня он тоже раздражал своей тупизной.

– Хорошо. – Мана из энергона при задействовании аж двух конструктов, стремительно убегала, и я с облегчением отпустил заклинания. С коротким вскриком полурослик шлёпнулся на взломанный пол, умудрившись упасть не на голову, а на пузо. – Теперь можем и поговорить.

Несильно пнул не желающего подниматься пузана. Тот меня понял, тяжело поднялся, и побрёл в нужном направлении. Всего два раза скорректировать пинками пришлось. Его почему-то к выходу тянуло.

Пришли мы к клетке. Хиона выглядела принцессой в изгнании. То есть, видеть меня она была рада, но показать этого не хотела. Невместно.

– Мы почти договорились с уважаемым Главой. – Тот встал рядом с клеткой, опустил голову, изображая смирение. Давно бы так. – Попроси его, чтобы он вас освободил, а потом вылечил нашу подругу. А то я расстроюсь. – Добавил уже более жёстко, глянув на полурослика.

Для убеждения силу применять больше не потребовалось. Правда, оказалось, что клетку можно убрать только сидя в том стульчике за столом с длинными ножками. Пришлось нам с пузанчиком сбегать до места его прошлой дислокации, чтобы исправить недоразумение.

После переговоры возобновились.

– Говорит, камень ты у него уже забрал. – Нахмурила брови Хиона. – Он вообще почему-то называет тебя архимагом, и недоумевает, почему ты сам не вылечил девушку. Что ты с ним сделал?

Да, из-за стола, что намного выше даже моего роста, няшка не видела, как я «договаривался» с пузаном, вот и недоумевает.

– Так, попинал немного. – Пожал плечами, сделав невинное личико нашего казначея во время проверки казны мамой. – Как выглядит то, что может вылечить Елену?

– Камень жёлтого цвета. – Видимо, она уже задавала этот вопрос, потому что ответила сразу. После нахмурилась. – Был зашит у него в ремне. Ты его что, действительно там избил и ограбил?

– Ему показалось. – Развернув плащ, ремень нашёл. Нашёл и камень в нём, который был не зашит, а лежал в одном из скрытых кармашков. В других обнаружил серебро. Вот это я удачно зашёл! – Пусть расскажет, как им действовать.

Ни я сам, ни Ботан не знали, как лечить с помощью такого примитивного энергона без заклинаний и конструктов.

– Этот энергон – концентрация эфира животного, имеющего очень высокую жизненную силу. – Выдал предположение дух. – Точно не из демона добыт. У тех только инферно различных стихий в энергонах. Или всестихийное, если демон сильный.

– Ты такие встречал? – Подбросил на ладошке камешек.

– Конечно. Жёлтый энергон, шестой класс силы, третий по ширине выводного канала, и вообще десятый по общему объему. Чтобы вместить в себя объем Эфира, который можно залить в один из чёрных каменей, что у тебя на сплоте, таких нужно штук пятьдесят. Мусорная вещь в мирах Высших, но ценится на периферии.

– Ты не умничай! – Скривился я раздражённо. – Девушку таким вылечить можно?

– Механические повреждения вылечить точно должен. – Ботан был полностью уверен. – Правда, при простой накачке жизненной силой, без нужного заклинания, расход Жизненной Силы громаден, но тут вариантов всё равно нет. Ни ты, ни я управлять ею не можем. Ты из-за повреждённого источника, а я из-за отсутствия тела. – Не смог дух не позанудствовать.

– Как понял, Жизненная Сила – это что-то совместимое с Маной Жизни?

– Почти, но не то.

Мана Жизни у меня есть, пусть и на нуле, и нет ни одного заклинания из этого раздела.

– А меня он вылечить сможет?

– Если ты имеешь ввиду повреждённое ядро, то нет. – Тут дух был категоричен. – У тебя больше духовные повреждения, а Жизненная Сила только тело лечит. Она, всё же, не Мана Жизни.

– Пикт говорит, что вылечит Розу, с условием, что мы оставим ему камень. – Скривилась Хиона.

Уверен, она уже этот камень мысленно присвоила.

Вообще-то, я и так хотел его вернуть, не нужны нам такие примитивные вещи. У меня более вместительных энергонов – полные руки. Часть ещё на ногах висит!

Правда, хотел перед этим перекачать ману в один из камней. Но тут меня обломал Ботан, который сказал, что этого с повреждённым источником я тоже сделать не смогу. Нужен особый конструкт, но он в нашем сплоте отсутствует. Хотя, точно есть в других. Для непонятных Высших такой конструкт среди основных.

– Если он вернёт нам наши вещи, в том числе оба арбалета, плюс компенсацию, то получит камень обратно. – Заявил я, разглядывая толстяка.

Его серебро, как и остальные его амулеты, я возвращать не собирался.

– Эй, ты чего! – Возмутилась Хиона. – Не стоит разбрасываться такими ресурсами. Ты знаешь, сколько такой камешек будет стоить на Земле?

Точно решила присвоить. Даже не сомневался.

– Знаю. – Заявил ехидно. – Он будет стоить ровно одну счастливую жизнь одной девушке, которая останется без глаза. – Кивнул головой в сторону двери. – Если вообще выживет!

Няшка сжала губы, потом нехотя медленно кивнула, соглашаясь с моим решением. После озвучивания согласия с условиями, Глава тут же подобрался, и решительно сунул свою ладошку мне под нос, требуя камень.

Ха! Нашёл наивного. Покачал головой, показал глазами в сторону двери. Моя пантомима им была понята, и мы все четверо вышли на улицу. Англичанин, кстати, был Хионой уже развязан.

– Долго вы там что-то. – Михаил в данный момент сидел. Но не на земле, а на связанном стражнике! – Я уж заскучал тут. Ещё и этот отказался со мной разговаривать, пикой своей тыкал. – Он слегка ткнул пяткой по стражнику. Тот замычал, рот у него был заткнут тряпкой. – Тоже мне, пикадор нашёлся!

– Переговоры прошли в доверительной и дружественной обстановке. – Махнул я на телегу, показывая пузану фронт работ. – Стороны, выслушав взаимные доводы, пришли к всеобщему знаменателю.

– Это и есть знаменатель? – Пилот проводил взглядом Главу, который, гордо задрав нос перед зеваками, прошествовал к телеге. – Да-а, этому только знамя и носить. С барабаном на шее.

Когда Глава рассмотрел девушку, пантомима с подставленной ладошкой повторилась. Правда, теперь он выставил её, не глядя на меня, словно хирург, просящий у медсестры отсос.

Я положил ему в ладошку камень, прикоснулся к Елене. Ботан без вопросов снял стазис.

Девушка тут же глубоко вздохнула, а кровь из плеча плеснула маленьким фонтанчиком, испугав нашего «лекаря». К слову, он с собой справился быстро, после чего приложил камень сначала к плечу, потом на живот. И только в конце на лицо. Подержал немного, отнял, потом приложил снова. Повернулся к нам.

– Говорит, магия кончилась, полностью излечить не удалось. – Перевела мне Ирина, которая лёжа на небольшом облачке, висела над Еленой, наблюдая «операцию». – Шрам убрался, а глаз не появился. – Добавила она уже от себя.

– Передай ему, что когда нам вернут арбалеты и серебро, мы будем в расчёте. – Повернулся я к Хионе.

Та уже получила перевод от англичанина, и, всё ещё хмурясь, всё же передала мои слова.

Глава, выслушав сообщение, уверенно кивнул, показал на связанного стражника.

– Миха, развяжи представителя власти. – Приказал я пилоту.

Тот, ещё раз, для профилактики, несильно пнув связанного, выполнил моё указание. Надо же. Взрослые, но уже без проблем выполняют указания школьника. Умнеют просто на глазах!

– Говорит, чтобы мы ждали тут. Арбалеты нам принесут. – Демонстративно дождался перевода от няшки, кивнул Главе. Тот, покосившись на свой плащ, который я завязал узлом и сейчас держал в руках, покатился куда-то по дороге, сопровождаемый стражником.

Елена пришла в себя минут через десять. Она не помнила, как получила рану в плечо, зато удар по глазам помнила отлично. За удар она отомстила, тот труп возле неё и был обидчиком.

Теперь девушка сидела, погружённая в думы. Потеря глаза стала для неё сильным ударом. Даже рассказ о том, что она была в гораздо худшем состоянии, и могла вообще умереть, ничуть не взбодрил.

Глава 7.

Уже почти стемнело, когда нам принесли арбалеты. Никаких амулетов, никаких мешков с провизией. И ни монеты денег. Я уже хотел отправиться в дом к Главе, и задать парочку вопросов, но Миха отговорил. Напомнил, что вокруг – глухая провинция, в которой всё делается неспешно. Информация, что что-то там надо возвращать тут может до утра добираться до нужных людей.

Это же не сплетня про соседа. Сплетни в деревнях распространяются со скоростью арбалетного болта!

Болтов, кстати, не принесли, только развели руками на вопрос про них. Но машинки всё равно были славные, это я оценил. Земного фабричного производства, из какого-то лёгкого металла. Со складывающимися дугами, взводятся простым усилием руки через маленький рычаг. Даже я со своей невеликой Силой смог это сделать.

Один взял себе, другой посоветовал осваивать Михаилу. Это не меч и не лук. Арбалет – такое оружие, которое можно на приемлемом уровне освоить за неделю-другую даже в его возрасте.

Если совсем не криворукий, конечно. Встречал я и таких в своей жизни.

Посовещавшись, решили в городе не ночевать. Время в мирах не совпадало, судя по прошедшему времени, на Земле скоро утро. Погоняя лошадку, которую у нас так никто и не решился забрать, неспешно двинулись в сторону дороги.

Телегу и лошадь на Землю всё равно не забрать, она потом обратно домой вернётся своим ходом.

– Серёжа! Ну, Серёжа!

Настроение Елены, казалось, передалось и всем остальным. Все молчали. Монотонное возвращение ввело меня в подобие транса.

Неспешно передвигал ногами, думал о том, что после перехода, ещё неизвестно сколько до людей добираться, а у нас толком еды нет. Воду мы набрали из колодца, что обнаружился около ворот, реквизировав там же местное деревянное ведро. Они у нас с Михой пластиковые бутылки с водой забрали, не обеднеют от одного ведра.

– Чего тебе? – Поворачивать голову в сторону призрачной девушки не пришлось.

Ирина была очень возбуждена, и прыгала перед моими глазами, привлекая внимание. В руках она держала табличку с надписью «Продам гараж».

Какой ещё гараж она так срочно решила продать?

– Там что-то очень нехорошее. – Показала она в сторону леса.

Табличка превратилась в руку с вытянутым указательным пальцем. Надпись сменилась на «Распродажа!»

– У меня нет склероза, я помню, как ты это уже говорила. – Заметил в ответ, слегка раздражённо. – Когда мы тут только появились.

– Оно растёт! Очень быстро растёт!

Надпись сменилась на «Там живут Драконы!», после чего табличка из её рук пропала.

Её нервозность передалась и мне, всё же дух по нашей связи щедро делилась своими эмоциями. Подумав, вспомнил о той пытке, которой нас пугали.

– Напомни, что нам тот пузан говорил про портал, откуда появляются монстры?

– Что он недалеко от города. – С готовностью подсказала Ирина. – Бежим обратно?

Возвращаться не хотелось. Очень не хотелось.

– Далеко до Туманной Дороги? – Задумался над вариантами.

– Не знаю, до неё дотянуться пока не могу.

Значит, дальше восьми сотен метров. Далековато. Но возвращаться километров пять, не меньше.

– Тогда прибавим шагу.

Когда я начал подгонять бедную лошадку, пришлось объяснить в двух словах свою нервозность. Елена тут же предположила, что речь шла о порталах, из которых периодически появляются демоны, в мире Кратера они не редкость.

Об этих порталах мне тут же поведал Ботан. Его сервер скачал эту информацию ещё на Земле, да и знаком он был с ними раньше.

На Земле тоже есть такие точки напряжённости, кстати. Но демонов они почему-то не пропускали, а вот местность вокруг заражали. Обычно местность огораживали. Через какое-то время она как-то менялась, и тогда использовали для подключения к Инфосистеме Земли.

Полностью убрать заражение Земляне не могли. Несколько раз приглашали специалистов из других миров, если портал открывался в неудобном месте, например, в центре густонаселённого города. Чужие специалисты тоже не справились.

Хиона молча поддержала подругу, кивая на каждое слово. Для обеих информация о демонических порталах в этом мире новой точно не была.

– Может, стоит вернуться, а не идти в незнакомый лес на ночь глядя? – Это выдал один из англичан. – Демонов убивают ходоки, а мы простые охотники. У вас есть серебряное оружие? Без него мы обречены!

Перевела мне Ирина, няшка на обязанности переводчика твёрдо забила. Потому отвечать я не стал, хотя мысль об обречённости у самого билась в мозгу.

– Если там демоны, они прихватят нас в дороге, вернуться не успеем. – Вполне резонно заметил Михаил, который внимательно выслушал все объяснения Елены про опасность. – Серёга, ты как считаешь? – Повернулся он ко мне.

– При чём тут моё мнение?

– Как скажешь, так и будет. – Уверенно заявил вертолётчик. – Не баб же в этом деле слушать.

– Развяжи англичан. – Приказал я ему, и пилот тут же подскочил к телеге. – Разбираем вещи, всё равно скоро поворачивать в лес, телега там не пройдёт.

– Вы к Туманной Дороге? – Переспросила Хиона.

– Мы с Михаилом да. – Сейчас продавливать своё решение на всех, посчитал излишним. – Вы – как хотите. Я вам не командир.

Девушки переглянулись.

– Может, всё же вернуться? – Неуверенно переспросила Елена.

У меня переспросила.

– Насколько знаю повадки демонов, они как раз и двинуться в сторону городка. – Заметил чуть занудливо. – Догонят нас, мы ещё половину пути не одолеем. А вот до Дороги можем успеть. До неё около километра.

Да, изучал я информацию про демонов по справочнику Кретона, и с реальными демонами в жизни не встречался. Но в точности того, что знаю, был уверен. Иначе сам сейчас бежал обратно.

Навык борьбы с ними у меня тоже был. Пусть и наработан в игрушке деда Дара, а не в реале.

– Тогда мы с вами. – Заявила секретарша.

Елена подтверждающе кивнула. Стоило появиться реальной опасности, её чёрная меланхолия пропала, словно и не было.

– Тогда бежим. – Эх, чувствую, помру я на этой дистанции.

Хорошо, что всю мою поклажу без вопросов забрал себе Михаил. Он-то отлично помнил, какая у меня Выносливость.

– Туманную Дорогу нашла. Метров шестьсот осталось, если напрямую через лес. – Объявила мне Ирина минут через десять. До портала оказалось чуть дальше, чем мне представлялось. – Но вы бежите в сторону той опасности. Не знаю точно, что там, но оно очень страшное и неприятное.

Озвучил полученную информацию на ходу. Англичане, оставленные нами на дороге, догнали через две минуты. Я начал задыхаться ещё раньше. Выносливость даже не дёргалась от нулевой отметки.

Ухватился за пилота, тот понятливо кивнул, ничего не сказав.

– Серёжа! Они уже тут! – Ирина появилась передо мной, и я пробежал её насквозь, а она не возмутилась. Действительно дело плохо. – Быстрее, тут совсем немного осталось!

Но мы не успели.

– Справа! – Крикнула Елена, показывая рукой.

В темноте к нам приближались горящие глаза. Сразу несколько!

Если это реально те демоны, о которых я знаю, как с ними бороться, прекрасно представляю. Дело сложное, и в такой компании, практически безнадёжное.

Ничего, ещё поборемся. Убежать от демонов не сможет и здоровый человек, даже не такой инвалид, как я. Нам только до Туманной Дороги проскочить, воевать со всеми не будем!

– Притормозите. – Прохрипел я, понимая, что отвлекающий бой лучше принять сейчас. – Хиона, ко мне подойди.

– Чего тебе?

У демонов первыми всегда нападают самые слабые. Есть шанс отпугнуть их, отдохнув во время этой попытки. После уже рвануть к цели. На Туманную Дорогу демонам хода нет.

– Ты же маг ветра, верно? – Она как-то неуверенно кивнула. – Точно, я же видел как ты Ветряной Кулак применяла. Вот. – Взял её руку, ссыпал в ладонь несколько монет. – Серебряные. используй наибольшую плотность, и малый диаметр удара. Метай своим заклинанием по одной монете в тех тварей, которые будут нас догонять. Снаряды экономь!

– Принято. – Кивнула девушка уже увереннее, отошла от меня, и начала часто поглядывать в сторону приближающихся глаз.

Когда те остановились, мы возобновили отступление. Ещё с минуту убегали, потом передо мной снова проявилась Ирина.

– Они вам дорогу перекрыли. Самые сильные монстры впереди!

– Сколько их там?

– Три страшных-престрашных монстра!

– А всего?

Три, это не так страшно. Наверное. Нас же пятеро.

– Если с теми, что сзади, около двадцати. Не знаю, сильные они, или нет. Они все какие-то разные. – Она какое-то время неспешно летела со мной рядом. Да, бежать я уже не мог, и просто шёл, тяжело дыша. – Скажи, какие заклинания надо активировать? – Заискивающе заглянула она мне в лицо, стараясь поймать взгляд.

Ответ у меня уже был готов. Что ещё делать во время такого бега, как не просматривать список почти бесполезных заклинаний?

– Запусти Воздушный Кулак. – Настройки Конструкта тут же появились у меня перед глазами. Его она выучила твёрдо. – Земляную Руку. – Это тоже было ей знакомо. – И Концентрацию.

Последний выбор был неоднозначным. Реакция у меня повыситься, мозги начнут работать в формированном режиме. Но силы в руках не появится, и про экономию маны придётся точно забыть.

Возможно, и не придётся её запускать, но пусть висит в активных. В таком виде заклинания почти не тратят ману, но больше трёх таким образом не зарезервировать.

Ботан уже давно мне показал, что в «быстром доступе» всего три слота.

– Всё? Скажи, если что-то надо будет. – Со страданием на лице, сложила Ирина ладошки в молитвенном жесте, а тело оделось в чёрное закрытое одеяние. На фоне леса только её лицо и видно. – Я пока буду следить за теми страшными, кто впереди. Держись, осталось совсем немного!

Она скакнула куда-то вперёд, показывая, в каком направлении ждёт враг. Нам как раз туда и надо было. Перекрыли путь. Судя по ощущениям от Ирины, осталось сто метров максимум до врагов. До Туманной Дороги тоже плюс ещё метров сто.

Херня, прорвёмся!

Хиона в этот момент подбросила две монеты в воздух, резко махнула рукой. В полумраке силуэт догнавшей нас твари был ещё отвратительнее, чем представлялся.

Гончая. Слабенькая, судя по размеру, но нам и такой хватит, если вцепиться. Я, честно говоря, на импов надеялся.

Воздушный Кулак!

Нет, тварь не взвизгнула, как сделала бы любая живая. Когда две монеты впились в её тело, из ран пошёл дым, а монстр чуть притормозил. Остальные тоже сбавили темп.

Умные. То, что я вижу настоящих демонов, теперь уже не сомневался!

Тронул рукой Хиону, привлекая внимание. Крикнуть я бы всё равно не смог.

– Впереди. Три. Демона. – Прошипел сухим ртом. Причём, цифру «три» показал на пальцах, экономя силы и дыхание. – Это, – махнул рукой назад, – загонщики.

Сказать «приготовься» сил уже не было.

Но девушка меня поняла, коротко кивнула, и ускорила шаг, чтобы оказаться впереди нашей инвалидной команды. Сейчас няшка была, по сути, нашей самой серьёзной боевой единицей. У остальных не было даже оружия.

Демоны появились шагов через десять, точно спешили навстречу.

Вот эти трое сразу впечатляли. Такие знакомые силуэты на фоне полумрака деревьев. Тут же квалифицировал Легионеров. Два сердца. Большие, сильные.

И туповатые, что радует. От загонщиков они знали направление нашего движения, и перекрыли его, не пытаясь окружить.

Жаль. С этими тремя сразу нам не справиться, а так бы они разделились. Надо их самим разделить. У них есть свойство усиливать друг друга, когда они рядом. Строй из нескольких легионеров вообще только маг камня первого уровня пробить может. А по одиночке их и простые мечники толпой забивают.

Командовать я не мог, сил на это не осталось. Мне вообще двигаться было так тяжело, словно на руках и ногах висели пудовые гири.

Вспомнив, что сам навесил на них ещё и утяжелители в виде браслетов-сплотов, мысленно поругал себя за жадность.

Потом, понятно дело, простил, но не сразу. Через секунду, не меньше.

Наша толпа, увидев препятствие, резко встала. Михаил обернулся ко мне, ожидая приказов, но увидел, что я не в состоянии. Чуть скривился, и шагнул так, чтобы прикрыть почему-то меня своим телом, а не кого-нибудь из девушек.

Обидно. Что я самый слабый, ни у кого не вызывает сомнений.

Словно получив беззвучную команду, Легионеры начали наступление одновременно, не нарушая ряд. Хиона метнулась в сторону, правильно оценив диспозицию. Один из демонов её отслеживал взглядом, остальные смотрели на нашу толпу.

– Миха, свали. – Прокри… Прохрипел я пилоту, активируя Концентрацию. Не до экономии, тут нужна холодная голова и меткость. – Обзор закрываешь.

«Самостоятельно выучено заклинание Магии Ментала «Мозговая Активность». Открыта возможность использовать Магию Ментала. Можно повысить Интеллект».

Нахрен, все сообщения нахрен!

– А? – Пилот быстро оглянулся, увидел меня, и снова повернул голову вперёд.

Физических сил на повторное предупреждение уже не было, и я шагнул в сторону, чтобы не мешать ему медленно отступать. Хиона подбросила в воздух сразу горсть монет, и вот тогда на неё обернулись уже все демоны.

И я понял. Пора!

Две руки земли схватили двоих демонов каждого за ногу, сорвав им атаку. Третий встретил всю горсть монет от Хионы всем телом! Дым из мест попаданий, и монстр отпрянул.

Не было видно, чтобы тварь собралась умирать, или ей больно. Простое отступление. Надо добивать. Раз демон вздрогнул, одно правильное попадание уже есть. Поймать в момент, когда не активирован их щит, это просто неимоверная удача! У неё пара минут, или Легионер заживит рану.

Но Хиона развернулась и побежала назад!

Пришла ясная мысль, что в последнем броске она использовала все монеты. Испугалась.

Я же свои боезапасы придержал, слишком большой разлёт будет, Концентрация давала не более пятидесяти процентов на попадание. Не стоит разбрасывать валютный резерв. Да и мана не бесконечна.

Отпустил одну Руку. Демон дернулся, потеряв устойчивость, а я побрёл ему навстречу.

– Ты куда! – Меня за руку поймал Михаил. – В обход давай. – Он махнул рукой в сторону, куда убежала Хиона. В темноте леса она уже не была видна.

Вырвать свою руку из его лапищи мне не удалось, пришлось повернуться.

– Их. Надо. – Сглотнул сухим горлом. – Убить!

Демоны не отстанут. Легионеры вообще очень упрямы, это загонщиков можно отогнать, если ими не командует погонщик.

Тут ещё не появился главный, что управляет всей толпой. Не выше демона второго-третьего круга. Когорта небольшая, тех же теворгов нет. Это не свита архидемона, а просто дикая стая.

Но и дикая стая всегда имеет кого-то самого сильного. Те всегда появляются последними. Чем сильнее демон, тем меньше он может продержаться в мире людей.

Вот почему сначала появились слабые загонщики, потом Легионеры. Сейчас должны встретиться или Тараны, или погонщики. Если их не встретим, есть вероятность, что главный ещё не появился.

Возможно, успеем проскочить до Дороги до его появления.

– Они не убиваются даже серебром, ты что, не видел. – Пилот тянул меня назад, Легионер медленно наступал. – Та баба их как из автомата расстреляла, а им хоть бы что.

Второй Легионер всё ещё дергался в моём захвате, но почти вырвался, и я перестал поддерживать ту руку. Третьего Легионера не видно, свалил за Хионой, скорее всего.

Разделить Легионеров получилось. Наступающий приближался, но он уже оторвался от другого больше, чем на пятнадцать метров, общий щит активировать не смогут.

Приближался демон медленно, но неотвратимо.

– Ботан, можешь подправить руку, если я вдруг промахнусь Воздушным Кулаком? – Взяло меня сомнение в своей меткости даже под Концентрацией.

– Даже с моей помощью вероятность попадания семьдесят процентов. Плохо просчитывается траектория полёта плоской монеты. – Дух не дремал, ещё и вероятности успевал просчитывать.

Семьдесят, это мало, но подпускать демона ближе десяти метров нельзя. Легионеры всегда так делают. Вроде бы медленные, но это видимость. Останется десять метров до меня, и он прыгнет. Даже тренированные воины, бывает, не успевают среагировать на этот «Бросок Кобры» Легионера.

Способность не магическая, и Легионер всегда готов её применить.

– Отстань. – Я ещё раз дернул свою руку, которую держал пилот. – Она дура. Я знаю, как их убивать.

«Два сердца». – Стучало у меня в мозгу. – «У этих тварей два сердца. Одно в левом плече, другой ближе к паху».

Тварей можно убить, но только поразив оба сердца. И только когда они далеко от других Легионеров. Залечивают тела друг друга демоны очень быстро, пусть разрушенные сердца и не восстанавливают.

В мозгу промелькнуло воспоминание, как я когда-то дрался с такими же тварями в игрушке. Арбалет в игрухе бил быстро и сильно. Будучи магическим, не требовал ручной перезарядки.

Эх, сюда бы его!

– Стой, Миха.

Сглотнул, собирая последние силы. Ещё парочка метров, и будет поздно. Он прыгнет.