Хроники Кошки

Глава 1

Весна входила в свои права после привычно долгой зимы. Только недавно наконец-то сошёл снег и стало заметно теплее, разве что на улице то тут, то там были большие лужи, и если некоторые из них ещё было реально пройти, то другие приходилось либо обходить, либо перепрыгивать. И вот к одной из них, причём настолько большой, что тут только обходить, подошёл паренёк и оглянувшись по сторонам, легко перемахнул лужу, причём даже с запасом, и пошёл дальше. Парня звали Алекс и сейчас он шёл домой после уроков, задумавшись о чём-то своём. Был он выше среднего, спортивного телосложения и, судя по волосам, торчавшим из-под банданы, светловолосым. Мысли были самые разные – о недавнем прошлом, о будущем, и о том, что сегодня он пробежал стометровку на рекорд школы, а то и района. Оставалось только надеяться, что родители не будут ругаться.

Проходя мимо одного из деревьев, чьи ветви опустились совсем низко, Алекс, всё ещё пребывая в задумчивости, зацепился банданой за одну из мелких веточек, и та чуть не слетела с его головы. Парень встрепенулся и быстро поправил платок на голове, снова оглядевшись по сторонам. Кажется, никто не заметил. Но едва, с позволения сказать, головной убор занял своё законное место, как где-то неподалёку послышалась странная возня и каркание ворон. Под банданой даже что-то пошевелилось, а когда вдруг раздалось отчаянное мяукание, Алекс резко сорвался с места и побежал на шум. Неужели вороны напали на кошку? Но на кого именно? Алекс знал едва ли не всех местных котов, а некоторых даже узнавал по голосам, но этот был ему не знаком. Новенький?

Когда он прибежал на место, преодолев пару сотен метров за считанные секунды, то увидел пугающую картину – целая стая ворон скопом нападала на абсолютно черного кота. Причём Алекс уже его видел, тот периодически появлялся то тут, то там, словно что-то выискивал, но ни разу не взаимодействовал с другими котами и кошками и ни разу не мяукал, потому его голос Алекс и не узнал. Черныш отчаянно отбивался и рычал, но, судя по царапинам по всему телу, вороны брали верх и едва ли кот продержится бы ещё долго.

- А ну брысь, крысы летающие! – Алекс принялся размахивать рюкзаком, прогоняя птиц, которые разлетелись в разные стороны. Как вдруг одна из них, видимо, самая храбрая, а может самая тупая, решила отомстить и полетела на парня, явно намереваясь его клюнуть или оцарапать когтями. Но когда она была совсем рядом, этот наглец, что посмел отбить у них добычу, резко развернулся и крепко схватил птицу обеими руками, да так, что не отбиться.

- Слушай сюда, тварь помоечная. Вали отсюда и не оглядывайся. Увижу ещё хоть раз или услышу карканье – и ваши ряды сильно поредеют, а виновата будешь ты. Поняла?

По виду вороны было видно, что она всё поняла и усвоила, хотя и сама от себя явно такого не ожидала. Когда же парень отшвырнул её в сторону, та поспешила скрыться, активно махая крыльями в полнейшем молчании. Возможно, ей стоит перебраться куда-то подальше. Например, в область. Говорят, там новый мусорный полигон открывают, еды хватит всем.

Отшвырнув ворону, Алекс вытер руки о джинсы, – Надеюсь, она не болеем ничем... – он подошёл к коту. Выглядел он не очень – весь в царапинах, некоторые из которых выглядели пугающе, - Как они тебя... – Он бережно взял на руки кота, совершенно не имевшего сил, чтобы сопротивляться.

- Спасибо, – услышал парень совершенно отчётливо и от удивления чуть не выронил зверька.

- Осторожней с раненым! -возмутился кот, но тут же округлил глаза, поняв, что спалился, - Ой, то есть… мяу?

- Ты что... говорящий кот? – спросил очевидное Алекс. И он не то, чтобы был испуган, скорее озадачен. А ещё он ощутил какой-то едва заметный запах, который словно был, но словно его и не было. И это был не запах кота, который явно успел где-то испачкаться.

- Ну да… Только я не кот. Ну, сейчас я кот, но… - Он нахмурился, собираясь с мыслями, впрочем, не особо успешно. Похоже, для него такая встреча стала не меньшим сюрпризом, - Если не возражаешь, я объяснюсь потом. Сейчас у меня слишком трещит голова, и я даже твоего лица не могу рассмотреть, - он потёр лапкой голову, - Можешь помочь? Я совсем не планировал сегодня погибнуть от стаи свихнувшихся ворон.

- Не знаю, чем смогу помочь, но попробую, - Он сунул беднягу под куртку, а затем спросил, - Звать-то тебя как?

- Максимилиан. Можно просто Макс. Крепко же меня клюнули… Хорошо хоть голова цела осталась. И все разговоры потом, хорошо? Меня несколько мутит…

К счастью, дом Алекса был уже совсем рядом. Когда он подошёл к подъезду, его встретил большой рыжий кот по кличке Батон Батоныч, который стал тереться о ноги и требовать внимания.

- Прости, Батоныч, у меня на руках раненый, не сегодня, - извинился перед ним Алекс, открывая дверь в подъезд.

Кот обиженно развернулся и ушёл. Но Алекс знал, что долго Батон злиться не будет, а если принести чего-нибудь вкусненького, то простит мгновенно.

Едва войдя в квартиру, парень ощутил запах чего-то очень вкусного. Учитывая, что мама придёт ещё не скоро, то, судя по всему, Василиса, его сестра, освободилась пораньше и, придя домой, ощутила острый приступ кулинарного вдохновения и решила приготовить что-нибудь эдакое. А так как готовить она любила и, что немаловажно, умела, то неизменно получалось очень вкусно. Её пирог даже похвалил один очень придирчивый американский повар, когда она отослала ему фото.

- Вась, можешь подойти? – позвал Алекс сестру.

- Что-то случилось? – спросила она, появившись в прихожей, одетая в фартук поверх домашней одежды. Девочка была заметно ниже брата, и у неё были длинные светлые волосы, собранные сейчас в хвост.

- Да вот спас тут кое кого, - он показал Макса, - И тут такое дело… - он не знал, как начать. «Я нашёл говорящего кота» звучало уже как бред и не самая подходящая подводка к новости, - Короче… - Я говорящий кот, - сказал Макс нетерпеливо, - Меня ждут неотложные дела, потому прошу поскорее оказать мне лечение.

- Ой, бедненький… Я сейчас, - она, к очередному удивлению Макса, не испугалась, а больше встревожилась за израненного котика. Да кто они такие, что не пугаются говорящего кота?

Девочка меж тем быстро принесла полотенце, - Давай малыша сюда и достань те таблетки от головы из шкафа. Они просто высоко, я не достану. И что-нибудь для обработки ран, - Она через полотенце взяла кота на руки, - Как же тебя так угораздило-то? Подрался с кем-то? – она смотрела на него с жалостью и искренним желанием помочь.

- Да вот… Повздорил со стаей ворон… - Кот как-то странно притих, а затем немного повозился, устраиваясь поудобнее и даже тихо замурчал, отчего Василиса невольно улыбнулась и осторожно погладила его по голове.

- Его зовут Макс, и он кот, но не кот, - Алекс принёс таблетки и всё необходимое, чтобы приступить к лечению, - Я пока сам не понял, что это значит, - Он махнул сестре, мол, пройдём в другу комнату, а когда они прошли в гостиную и сели на диван, он вскрыл упаковку бинтов, - И ты смотри, пригрелся, аж замурчал.

Макс, осознавший, что сейчас ломает свой образ отважного раненого кота резко перестал мурчать.

- Кхм… В общем, я зверомаг, - сказал он уже не таким ворчащим тоном, - Умею обращаться маленькими животными. Вот только в данный момент обратно в человека превратиться не могу, прокляли меня. Это давнишняя история, быть может, однажды о ней поведаю. А в данную местность меня завели поиски источника одного явления.

Он лежал на руках Васи не шевелясь, то ли, чтобы не было больно, то ли потому, что пригрелся и ему было просто лень шевелиться.

- Ещё успеешь нам всё рассказать, сейчас тебе срочно нужно промыть и обработать раны, пока гадость какую-нибудь в них не занёс, - Вася положила его на диван и хотела было заняться царапинами, но, - Ой… А куда они делись? – Кот был совершенно цел, разве что шерсть на месте пропавших ран была потрёпана.

Кот осмотрел сам себя, - Так вот почему я ощутил это приятное чувства уюта. Немного поправить шерсть, и словно не было того позорного инцидента, - А затем он потянулся, - Как же хорошо снова быть целым…

- У тебя что - высокая регенерация? – удивился Алекс, ведь такие раны так быстро не заживают, тем более у кошек, которые умудрялись быть довольно крепкими, но вместе с тем хрупкими существами.

- Для магов это весьма типично, но в данном случае сыграло роль кое-что другое.

Кот задумался ненадолго, приложив лапку к подбородку, что выглядело даже мило.

- Изначально в этот район меня завели поиски источника выброса магической энергии. Сие событие произошло… Примерно в конце прошлого года. У вас в тот период не произошло ничего необычного? Например, северное сияние или громкий гул, словно кто-то сунул кошку под ведро? – он вдруг сам поёжился.

- Ну… не знаю, может ли это быть как-то связано, но кое-что и правда произошло, - ответила Вася, а затем посмотрела на Алекса - Саш, покажешь?

- А ты уверена, что стоит? – спросил он. С одной стороны, уж кому-кому, а Максу выдать этот секрет как раз можно и, как что-то подсказывало парню, даже нужно, а с другой – всё ещё было боязно. Когда привык прятаться – выйти на свет бывает непросто. - Не думаю, что кто-то поверит говорящему котику, –ответила Вася, улыбнувшись. Алекс пожал плечами и снял с головы бандану, явив то, что было под ней скрыто. А были там уши, большие и кошачьи, причём располагались они не на своих законных местах по бокам, а как у кошек – наверху. Алекс ими даже пошевелил, чтобы показать, что они настоящие.

Макс посмотрел на Алекса, затем на Васю и снова на Алекса. — Это объясняет, почему моя особенность вас ни капли не удивила… - кот выглядел весьма озадаченным. - И, кажется, я нашёл то, что искал.

- Уши и хвост способны вызывать выбросы магии? – удивился парень, а кот посмотрел за спину Алекса с немым вопросом «А где?», и тот вытащил откуда-то хвост, такой же светлый, как его волосы.

- Такое вполне может произойти, когда маг полностью пробуждает свою силу и обретает особую способность. Обычно это случается от сильного желания или в стрессовой ситуации. Быть может, у тебя приключилось нечто подобное? - Не знаю, я спал. Может быть, приснилось чего, потому что утром у меня было вот это всё.

- Впервые слышу, чтобы кто-то пробудился во сне… - задумался Макс, задумчиво почесав лапкой подбородок, - А помимо этого не замечал что-то необычное? Может быть случайно что-то поджёг или взорвал?

Алекс приподнял удивлённо бровь. Маги что, ходячие бомбы? Чуть что – сразу что-то взрывают?

- Нет, ничего такого не было. Вроде бы. – Он даже задумался. А вдруг всё же было, а он не придал этому значения.

- Неужели пробуждение магов может быть так опасно для других? – спросила Вася, пригладив машинально шесть кота. Кажется, она была немного напугана.

- Подобное случается не часто и обычно особых последствий не несёт, - поспешил успокоить её Макс и даже дал погладить по голове. - Так вот, касательно тебя, Василиса, - повернулся он к девочке. - Похоже, у тебя тоже есть способности, что не удивительно. Не даром в сообществе магов говорят: если нашёл одного мага – проверь его родственников, наверняка среди них найдётся ещё один.

- Получается, я так сильно захотела тебе помочь, что моя сила пробудилась? – посмотрела она на свои руки, словно не веря, что могла прикосновением вылечить такие жуткие раны.

- Поскольку выброса не было, это лишь твоя врождённая магия, не пробуждённая до конца.

- Но раньше-то я так не могла... – засомневалась она. Ещё вчера ничего подобного она не умела, а тут взяла и научилась. Странно это как-то.

- Причин этому может быть множество, включая психологическую. Ты могла не уметь колдовать, потому что не знала об этом. Как ни странно, у некоторых способности пробуждаются просто от того, что они узнали о существовании магии. Кроме того, на тебя мог повлиять выброс во время пробуждения Саши.

- Алекс, - поправил его тот, - Зови меня Алекс, - до сих пор спокойный парень почему-то напрягся.

- Просто Саша не любит, когда его так называет кто-то кроме меня и родителей, - объяснила Вася.

Макс кивнул. У всех свои тараканы в голове, он тоже не исключение.

- Как угодно. Если подытожить, то главное то, что ты тоже маг. И с весьма неплохими целительными способностями, у меня даже шрамов не осталось и несколько старых пропало.

Кот с интересом посмотрел куда-то на свой бок, выискивая что-то и, не обнаружив, наоборот остался очень доволен.

- А дальше-то нам что делать? – спросил Алекс, почесав голову, - Прятаться или что?

Мало ему было того, что приходится постоянно носить бандану или шапку, а теперь что? Переезжать куда-то? Они, конечно, уже успели пару раз переехать из-за работы отца, но он надеялся, что теперь они осели навсегда.

- На этот счёт можете не тревожиться. Думаете, я источник выброса просто ради интереса выискивал? Скоро всё сами увидите. А до тех пор сохраняйте спокойствие и контролируйте себя, чтобы что-нибудь не взорвать… или не вылечить случайно кого-то. Порой даже от добрых дел приходится воздерживаться ради безопасности, - Заметив, что брат с сестрой как-то напряглись, он выгнулся и распушил хвост, снова потягиваясь, а затем потёрся о сидевшую рядом Васю, - А пока – давайте всё же поедим и я вам кое-что покажу.

- Хорошо, - быстро собралась Вася, - У меня как раз всё готово. Но для начала, - Она взяла кота на руки… и понюхала его, - Тут мытьём лапок не обойдётся, тут надо мыть тебя целиком. - Я, к твоему сведению, чистоплотный кот, - возмутился Макс.

- Тогда почему от тебя пахнет помойкой?

- Тут моей вины нет! Мне пришлось прятаться от огромной собаки и вариантов было немного! - попытался отстоять свою поруганную помойкой честь кот, - Да ладно тебе, протри полотенцем и хватит, - прижал он уши. Похоже, даже будучи на самом деле человеком, Макс всё равно не любил мыться, пребывая в форме кошки.

- Ну уж нет. Раз ты теперь будешь жить с нами, тебе следует быть по настоящему чистым, - не приняла возражений Вася, — Вот только у нас шампуня для кошек нет… - Меня можно и обычным, - сдался Макс, - Только осторожней с ушами. И ваши родители не будут возражать, что вы решили завести кота? Я, конечно, сама воспитанность, к тому же гипоаллергенный, но не все способны поддаться кошачьему очарованию.

- Мы их уговорим, - Вася поднялась с Максом на руках, - Саш, а ты пока накрой на стол, - и она ушла в сторону ванной, а из-за её плеча выглядывал Макс со взглядом «Памагити!».

Глава 2

После мытья Макс начал выглядеть куда лучше, его шёрстка даже заблестела. А поскольку он не сопротивлялся и стойко переносил все процедуры, то процесс не занял много времени. Высушился же кот с помощью магии – влага с него словно испарилась сама.

- Ну… - поглядел он на себя в зеркало, — Это определённо того стоило. Теперь я даже похож на домашнего кота. Так, а теперь предлагаю приступить к обеду, потому что я голоден как собака… - тут он осёкся, - Кхм… Вы меня поняли. Чтобы Максу было удобнее, его порцию положили на блюдце, которое поставили на пол. Не на столе же ему сидеть? При этом кот с удивлением заметил, как Алекс передаёт сестре кружку, обхватив ту хвостом. У него там что, нет костей? Да ещё так тянется… Он даже посмотрел на свой с долей зависти.

И вот, пообедав, они снова расположились на диване в гостиной. Кроме Макса - тот устроился на стуле, который ему принёс Алекс и поставил напротив дивана. - Итак, касательно вашего будущего, - решил всё же объяснить Макс, - У меня есть связи, и я помогу вам попасть в одну школу, где учатся такие как вы – ребята с даром магии. Но, прежде чем отправиться туда, вам будет необходимо немного развить то, что вы уже имеете. Вам это пригодится в будущем, чтобы лучше понимать программу. Ну и чтобы вам попросту не стало плохо от обилия магической энергии. Дайте мне свои ладони, я кое-что проверю.

Алекс и Вася протянули ему свои ладони и Макс положил на них свои лапки. Васе даже подумалось, что со стороны это наверняка выглядит забавно и было бы здорово их всех сфотографировать. Как вдруг кот отдёрнул лапки.

- Ой… - помотал он той, которой касался Алекса и подёргал ею, словно что-то стряхивал, - Такого я не ожидал…

- Что-то случилось? – заволновалась Василиса. Она взяла лапку котика в свою руку.

- Я просто пустил немного силы в ваши тела, чтобы по отклику понять, насколько у вас развиты контуры магии, - Он кивнул Василисе благодарно, - Если упростить, то контуры магии подобны кровеносным сосудам, но течёт в них магическая энергия. И если у тебя, Василиса, всё весьма неплохо, то у тебя, Алекс… - он пытался подобрать слово, но быстро сдался, - Вообще ничего не понятно, - Он посмотрел на свою лапку, а затем лизнул её, - Твоя сила меня кольнула, словно ты не хотел, чтобы я тебя «прощупал».

- Да я не против, чтобы меня проверили, - пожал плечами Алекс, - Может попробуем ещё раз? - Я бы не стал рисковать, - посмотрел Макс на его ладонь скептически, - Кто знает, что может произойти. У некоторых магов сила бывает… довольно непослушной.

- И… как же теперь понять, что там у меня внутри? Может у меня этого контура и нет вовсе? Хотя магия же тебя кольнула... – Алекс глянул на лапу кота – с той вроде всё было в порядке.

- Есть другой способ, который нам доступен в данный момент, просто несколько устаревший. В прошлом из-за него было много ошибок оценивания, но сейчас деваться некуда, - Он свел передние лапы вместе, а затем развёл немного и между ними появился синий светящийся шар, который становился тем больше, чем дальше Макс разводил лапы. Вскоре об был размером с яблоко и светился ровным светом, при этом не слепя глаза.

- Ух ты… Красиво… - удивилась Вася, рассматривая шар то с одной стороны, то с другой, - И от него словно что-то исходит. Не тепло, но… что-то такое. Не знаю, как объяснить.

Алекс же ощутил тот самый запах, которому не мог дать описания. Неужели в тот момент, когда он взял Макса на руки, тот пытался колдовать?

- Ты просто ощущаешь присутствие магии. Запомни это ощущение, в будущем пригодится, - Кивнул Макс, а затем погасил шарик, — Это базовое упражнение, которое показывает, насколько хорошо вы контролируете магию. Вам сейчас нужно спроецировать хотя бы базовую магическую фигуру… - тут он резко замолк, понимая, что грузить тех, кто в магии ничего не понимает, не стоит. Да и по взглядам ребят было понятно, что им ничего не понятно, - Шарик. Вам нужно просто создать светящийся шарик. Хоть какой.

Василиса свела ладони вместе и когда начала их разводить, то… ничего не произошло.

- Я… делаю что-то не так? – Она попробовала ещё раз – результат был тот же.

- Мхм… Значит у тебя это не на уровне инстинкта, - сказал задумчиво Макс, - Тебе нужно прислушаться к себе. Закрой глаза и представь внутри себя шар. Где-то на уровне груди, - он показал лапкой на свою грудку, - А затем преврати этот шар в пыль и заставь эту пыль течь по рукам к ладоням.

Василиса прикрыла глаза, и Алекс снова ощутил тот запах, да и Макс явно что-то почувствовал. Они оба навострили уши, ожидая, что же произойдёт. И вот девочка начала разводить ладони и меж ними вспыхнул яркий свет, заставивший обоих хвостатых зажмуриться. - Погаси, погаси его! – взмолился Макс. – Представь, что шар снова превращается в пыль.

Свет в руках Васи рассыпался на множество искр, которые разлетелись по комнате и быстро потухли.

- Ого… А это было красиво, - Вася посмотрела на свои ладони, - И было даже приятно. У меня ведь хорошо получилось? – подняла она взгляд на Макса, ожидая его оценки. — Это была весьма… яркая демонстрация, - сказал Макс и заметил, как Алекс закатил глаза, - Что не так? - Да не, ничего такого. Бьёшь не в бровь, а в глаз, - хмыкнул тот.

- Так вот, получилось неплохо, но контроля всё же не хватает. Но мы это поправим. Теперь ты, Алекс. Сумеешь ли блеснуть, как сестра?

- Попробую, но сначала… - И он ушёл в другую комнату и принёс оттуда пару масок и очки-гогглы, все они были нужны при работе со сваркой, - Очки мои, для одного костюма покупал, а маски отцовские. Одну он купил для дела, а вторая шла в комплекте к сварочному аппарату.

Маску не от аппарата он передал Васе, вторую, что попроще – Максу, да тот и сам хотел предложить обезопасить девочку получше. Сам же Алекс надел очки.

- Ну что, все готовы? – спросил парень и Вася показала большой палец, а Макс махнул лапкой, мол, давай уже, - Тогда, как говорят профессиональные сварщики – глаза!

И вот он свёл ладони и представил шар в груди. И внезапно он ощутил его внутри себя, более того, ему показалось, что этот шар коснулся его сердца, чтобы затем «перекатиться» в центр груди, словно его мягко туда подтолкнули. Не теряя времени, Алекс распылил шар, разделил получившееся облако на две части и направил в ладони, чтобы уже там снова его собрать. Ощутив что-то между ладонями, он развёл их в стороны. И там и правда был шарик, но из-за очков было непонятно, насколько он яркий и какого вообще цвета.

Макс осторожно высунулся из-за маски, - Ого… А вот это уже интересно. Он не светит так ярко, защиту можно снять. Вася сняла свою маску, - Красиво… И цвет такой интересный. Давай помогу, - Она сняла с Алекса очки и тот увидел, что шар меж его ладоней был фиолетовый, - И что тут такого необычного? Не считая того, что это шар из магии.

- Я сейчас задам провокационный вопрос, пожалуйста, не обижайтесь. – Было видно, что кот не хочет его задавать, но обстоятельства вынуждают, - Вы… случайно не сводные?

- Нет, на все сто родные, - ответил Алекс, продолжая удерживать шар, который переливался разными оттенками фиолетового, - А что?

- Просто у братьев и сестёр магия обычно одного цвета, а у вас всё наперекосяк в этом плане. У Васи такая яркость, что попробуй разгляди, а у тебя фиолетовый. И я даже не знаю, что это значит.

- Но этот цвет ведь не значит, что он тёмный маг? – спросила Вася с обеспокоенностью в голосе, - А то вечно их с тёмной маной изображают…

- Цвет маны вообще ничего не значит, это стереотип, - отмахнулся Макс. Кажется, ему далеко не в первый раз приходится это объяснять и его этот вопрос уже достал, - Важны используемые заклинания. Сам имел дело с тёмной колдуньей, у которой мана была розового цвета. Хотя если у кого-то будет чёрная мана – такого мага лучше обходить, скорее всего это лич или некромант. Что, впрочем, часто одно и то же.

- И что теперь? Это проблема? – Алекс попробовал убрать одну ладонь, но шарик начал уменьшаться, и он вернул её на место, - И долго мне его удерживать? - Можешь погасить. Тоже не хватает контроля, цвета плывут, а надо, чтобы было равномерно. И нет, это не проблема, просто интересный казус.

Алекс погасил шарик, разведя руки, попутно заметив, что тот, прежде чем исчезнуть, вытянулся в овал.

- А теперь… Теперь можете заняться своими делами. Надо ещё придумать, что сказать вашим родителям, - Макс перепрыгнул на диван… и просто на нём развалился.

- Слушай, Вась, а у тебя от твоего шара зайчики перед глазами не прыгают? - спросил Алекс у сестры.

- Да нет. Было, конечно, ярко, но прям чтобы сильно. А что?

- Просто испугался, что тебя ослепить могло. И нам и правда надо продумать, что скажем родителям.

Мама пришла спустя пару часов. Узнав про кота, она было нахмурилась, но Макс включил всё своё обаяние, крутясь у её ног и вообще изображая милейшего в мире котика, так что она довольно быстро сдалась.

- Вы его хоть в ветеринарку носили? Вдруг он чем-то болеет, - спросила она, осторожно погладив котика, который громко мурчал.

- Нет, он выглядел вполне домашним, - ответила Василиса, которая, как и Алекс, поняла, что мама в целом не против, просто проявляет осторожность, - Я его разве что помыла, но блох или клещей на нём не было…

Макс посмотрел на неё с возмущением. Блохи? У меня? Да как вы могли подумать, что я способен настолько себя запустить? Ещё скажите, что у меня лишай!

- Всё равно сходите проверьте, вдруг у него паразиты или ещё что похуже. Заодно корм ему купите.

Деваться было некуда, так что, собравшись, они взяли Макса и отправились в ближайшую ветеринарную клинику, благо в их районе их хватало. - Кстати, Макс, ты раньше в ветеринарках бывал? – спросил его, сидевшего у него под курткой, Алекс.

- Нет. А зачем? Я же маг, я последний раз болел… - он словно пытался что-то подсчитать, - Довольно давно. И то меня отравили.

Алекс вдруг задумался – а когда они с Васей болели в последний раз? Он помнил, что их не брала никакая зараза, даже если ей болели поголовно все в группе детсада или в классе.

- Тогда готовься, - погладила его по голове Вася, - Потому что тебе предстоит измерение температуры.

- А какие с этим могут быть проблемы? Не станут же меня связывать? – не понял он.

Спустя какое-то время они вышли из ветеринарки. Макс пребывал в прострации и не показывался из-за пазухи Алекса. Когда они отошли от клиники, кот возмутился, — Это безобразие! Почему вы не предупредили, что температуру животным меряют… так? Я думал – может посветят чем-то на лоб или в пасть, а тут просто средневековые пытки! Ладно, с пытками я перегнул, конечно, но это унизительно! Да ещё обрили! – показал он лапку, на которой была сбрита шерсть, чтобы можно было добраться до сосудов и взять кровь.

- Увы, с братьями нашими меньшими иначе не получается, - Алекс почесал его за ухом, но Макс лишь недовольно им дёрнул. – Да и шерсть скоро отрастёт, невелика потеря.

- Это ущерб моему экстерьеру! – продолжал ворчать он, но уже явно по инерции.

- Ну не злись. За твоё терпение мы тебе вкусненького купили, - попробовала задобрить его Вася, которая закупила еды и вкусностей, пока Алекс с Максом была на процедурах, - Сегодня на ужин у тебя будет кролик под… - она попробовала прочитать этикетку, - каким-то там соусом. А ещё я вкусняшек для кошек взяла. Или они тебе не нравятся? Макс ощутил, что не может злиться на Василису при всём желании. Не получается и всё тут.

- Нравятся, - буркнул он, - Но с вас та колбаса.

- Хорошо, - улыбнулась она ему, - И много почесушек. И тот сериал включу, про который рассказывала. Будешь релаксировать у меня на коленях.

Макс явно представил себе эту картину, потому что его хвост перестал недовольно покачиваться.

- Сойдёт, - смилостивился он. - Думаю, подобные меры помогут залечить мою сегодняшнюю душевную травму.

- Но вообще ты молодец, - похвалил его Алекс, - Врач сказала, что ты самый спокойный кот за долгое время. Хотя в «тот» момент у тебя были такие глаза, что я испугался, что они вывалятся.

- К чести врача, - отозвался Макс, - действовала она довольно деликатно. Давайте уже не будем поднимать эту тему? Меня и так уже дважды за сегодня унизили.

- Ничего, больше мы тебя в обиду не дадим, - Вася протянула ему какую-то вкусняшку, которую он взял лапками и начал жевать.

А Алекс вдруг повернул голову, что-то заметив. В той стороне был лишь крупный серый пёс, напоминавший скорее волка, но так как на нём был ошейник, Алекс успокоился. Хотя то, с каким интересом пёс его рассматривал вызывало некоторое беспокойство. Неужели кота с учуял? С такого расстояния?

- Что там такое? – Вася заметила, что брат что-то рассматривает и посмотрела в ту сторону, но пёс уже ушёл.

- Да так, просто пёс необычный. Никак не мог понять, какой он породы, - И ему показалось, или от пса тоже пахло магией? Да не, не может же он настолько часто натыкаться на всякое волшебное? Надо будет уточнить у Макса.

- Ясно… Не удивлюсь, если она называется каким-нибудь словом, которое разве что любитель скороговорок выговорит, – хихикнула Вася, но затем посерьёзнела, - Но что у нас дальше по плану? Ждать, пока к нам придёт твой друг, Макс?

- Не только, - ответил тот, облизывая свои лапки после вкусняшки. Шерсть на обритой уже заметно отросла, - Я вас немного потренирую. Контроль силы вам не повредит. Да и не только её. Вась, ты сколько раз способна подтянуться?

Вася напряглась. Неужели придётся заниматься физкультурой? - Ну… разок может быть подтянусь… А зачем это? Ты же не будешь мстить за ветклинику?

- И в мыслях не было. Но для лучшего контроля магии тебе нужно тело посильнее. Ничего сверхсложного – обычная зарядка по утрам. К тому же у вас во дворе стоят турники – они нам тоже помогут.

Девочка вздохнула, - Ну… я попробую…

Когда мама Алекса и Васи, которую, к слову, звали Анастасия, узнала, что с котиком в целом всё в порядке, она успокоилась и даже взяла Макса на руки, чему тот немного удивился, но был не против.

- А ещё он очень культурно себя вёл, - сказала Вася, тоже поглаживая Макса, - И стойко вытерпел все «издевательства».

- Молодец какой. Думаю, отцу он тоже понравится, - сказала мама и оказалась права.

Когда папа ребят, которого звали Сергей, пришёл домой, то удивился, что его встречает кот, который сел перед ним по стойке «Смирно».

- У нас, я так понимаю, новый член семьи? – спросил он.

- Алекс принёс. Сказал, что отбил его у ворон, - подошла к нему мама и, когда тот снял куртку и разулся, поцеловала в щёку.

- Как дела на службе? – спросила Вася, которая ещё и обняла отца. Тот был военным, причём в звании полковника. Чем именно он занимался, Сергей не рассказывал, но его родные знали, что должность у него очень ответственная.

- Более-менее. Хотя у меня порой ощущение, что нам кто-то пакостит, -сказал он устало.

- Очередной спутник заглючил? – спросил Алекс. Отец уже рассказывал про похожие случаи, но без подробностей.

- Именно. Уже шестой или седьмой почти за полгода. Один за другим, как по цепочке. Но не будем о грустном. Что у нас сегодня на ужин? – Тут он посмотрел на кота, который всё ещё сидел не шевелясь, - Вольно, боец, - скомандовал он шутливо, на что кот мявкнул и ушёл в комнату ребят, - Занятный кот, мне уже нравится.

Пока родители сидели на кухне и разговаривали о чём-то своём, Вася, сидевшая на своей кровати, тихо спросила у Макса, - Мы начнём тренировки завтра или после Сашиных экзаменов? Просто у него 9-й класс заканчивается, готовиться надо.

Сам Алекс в это время и правда что-то читал.

- Он ведь не весь день будет готовиться, так что подготовке время, тренировкам час, - ответил Макс, проверяя ранее обритую лапу - шерсть на той уже отросла полностью, - К тому же у тебя ведь экзаменов нет.

- Ну да… - Не то, чтобы она не хотела тренироваться, но к некоторым изменениям в жизни надо сначала подготовиться морально.

- Не переживай, я не буду излишне строг, всё-таки мы не в армии. Начнём с малого, а к концу лета обретёшь более-менее подходящую форму. А пока, - Он сел ей на колени, - Кто-то обещал мне просмотр сериала с вкусностями и почесушками. Я жду.

- Да, идём, - Вася подхватила его на руки. А заодно пачку чипсов, которую купила по дороге домой, - Оттянемся напоследок.

Глава 3

Последующие несколько дней после школы Алекс и Василиса с утра делали зарядку перед школой и по возвращении из неё, затем делали уроки, а Алекс ещё и готовился к экзаменам и репетировал номер для последнего звонка, во время которого ему предстояло играть на гитаре, после чего тренировали контроль магии. Причём Вася к домашним занятиям физкультурой подготовилась ответственно – нашла подходящие упражнения, а также рассчитала сколько раз их нужно повторять и спустя какое время повышать нагрузку. А вот с магией у неё всё было не так гладко. И дело не в том, что, когда она тренировалась управлять ей, в их с Алексом комнате приходилось наглухо завешивать окна, чтобы не было вопросов про яркие вспышки, и надевать защитные очки-гогглы, которые ей купил Алекс. Они ей в общем-то были не нужны, но парень решил перестраховаться. Проблема была в том, что у неё никак не получалось совладать со своим магическим шариком.

- Постарайся уменьшить его яркость, - дал ей задание Макс, - Регулируй количество силы.

- Если бы всё было так просто… - Василиса в очередной раз пыталась это сделать – она задерживала дыхание, порой забавно фыркала от напряжения, но свет и не думал тускнеть, - Да что ж такое… - Она со злости погасила шар и сняла очки, положив рядом, хотя ей явно хотелось швырнуть их куда подальше, - Не получается… Не понимаю и всё тут…

Чтобы немного отвлечься, она пошла в гостиную, где включила телевизор. На том как раз показывали новости. - Запуск прототипа новой сверхзвуковой ракеты «Берёзка» отложен, - вещал диктор, - Согласно информации, возникла проблема с системой подачи топлива. По неизвестной пока причине пропало давление… - На этот моменте девочка переключила канал и в телевизоре появились два персонажа какого-то фильма, один из которых громко визжал, в то время как вокруг всё взрывалось, а в разные стороны разлетались не самого приятного вида то ли орки, то ли инопланетяне. Рядом с ней сел Алекс, меж ладоней которого висел магический шар. У него проблем, как у Васи, не было, его шар был почти равномерного фиолетового цвета, но на нём всё ещё плавали «пятна». Послушав новость, он вдруг о чём-то задумался. Давление… А что, если?..

- Слушай, Вась, помнишь Макс говорил, что для появления шара нужно представить его, распылить и так далее?- спросил Алекс, двигая ладонями, отчего форма шара менялась, словно шарик в лавовой лампе, - Если магией можно управлять воображением, то и яркостью наверняка можно управлять так же.

- Я уже пыталась представить, что у меня в руках лампочка и с помощью крутилки я уменьшаю яркость – не помогло, - сказала она немного расстроено. Иметь какую-то силу и не иметь возможность ею управлять было как минимум обидно. Она понимала, что во всяких фэнтези и мультфильмах персонажи, почти сразу бравшие свои способности под контроль, были условностью и всё такое, но реальность над ней словно издевалась.

- А если ты подходишь к делу не с той стороны? – предположил Алекс, в какой-то момент сплющив шар в блинчик, - Помнишь Макс сказал, что у нас есть какие-то там магические сосуды? Что если нужно регулировать количество магии, которая течёт через них?

- Если бы я ещё понимала, как они выглядят и где проходят… - посмотрела она на свои руки, словно ожидая, что увидит на них какую-то подсказку.

- А может этого и не нужно? Просто представь, что у тебя в руках, например… шланги с крутилками, через которые льётся топливо, и попробуй этими крутилками уменьшить количество поступающего топлива. Прикрой кран.

Макс наблюдал за их разговором и не вмешивался. Должно быть, он хотел, чтобы ребята дошли до некоторых моментов сами.

Вася задумалась, а затем свела руки вместе. Алекс, зная, что сейчас будет, погасил свой шар и быстро надел очки, а Макс куда-то спрятался. Как раз вовремя, потому что в комнате сразу стало ярко… но затем эта яркость несколько упала, - Ого… Получается! – обрадовалась Василиса, и вскоре яркость стала такой, что можно было и снять очки.

- Отличный результат, - подошёл к ним Макс и потёрся о Васю, - И интересная методика, к слову.

Девочка же, окрылённая успехом, попробовала ещё уменьшить яркость, но шар просто распался.

- Ой… неужели это была минимальная яркость?

- Думаю, нет, - предположил кот, по которому было видно, как он горд за девочку, - просто ты слишком сильно и резко уменьшила поток маны. Попробуй делать это плавно. Но не сегодня, сейчас тебе надо отдохнуть и переварить информацию.

Спустя ещё несколько дней попыток у Васи, наконец, получилось снизить яркость настолько, что шар светился совсем немного, благодаря чему, наконец, стало понятно, что её он золотого цвета. И это озадачило Макса.

- Весьма необычно… Я видел магию самого разного цвета, но такого не было ни разу. Разве что… Не, едва ли, - Кот задумался, но затем повернулся к ребятам, - Что же, вы делаете большие успехи, - Алекс, к слову, тоже неплохо продвинулся. Он, по примеру Васи, попробовал контролировать магический поток в руках таким же образом и сначала сделал шар равномерного цвета, а затем, делая в одной руке поток заметно сильнее, чем в другой, добился того, что шар начал всячески изгибаться и колыхаться, и для этого ему даже не приходилось двигать руками, - Контроль магии у вас заметно улучшился, но мы всё равно продолжим тренировки. Следующая наша цель – создать шар одной рукой.

Ребята, вдохновлённые успехом, продолжили тренировки, но новое упражнение оказалось куда сложнее, да и дело шло не быстро из-за школы и прочих хлопот. Стоило сказать, что, когда ребята находились на уроках, Макс в образе черного голубя сидел на дереве напротив окна того кабинета, в котором сидел Алекс или Вася, но в какой-то момент другие ученики заметили необычного чёрного голубя и магу пришлось на время скрыться с их глаз, либо прятаться так, чтобы не заметили. Кто их, этих школьников знает, что они могут учудить.

- Почему ты не превратишься в ворону? Она бы никого не удивила, - спросил его Алекс, когда они шли домой и Макс в образе кота снова прятался у него под курткой.

- Не люблю их. Особенно после того случая. Считай, что у меня теперь психологическая аллергия на ворон.

Когда до экзаменов оставалось всего ничего, появился момент, который заставил Алекса поволноваться. Классная руководительница сообщила ему, что на экзамене нельзя будет находиться в бандане. Причём она сообщила это практически в последний момент, но в том не было её вины.

- Совсем недавно пришли новые правила, и там банданы и головные уборы на экзамене под запретом. Всё как всегда у них, в самый последний момент что-то меняют. Его «классная» не особо лезла к Алексу на тему его внешнего вида. Учится хорошо, сам в драки не лезет, а бандана – ну носит и носит, она никому не мешает и школьных правил, как ни странно, не нарушает, к тому же это был единственный необычный предмет его одежды. Может, она ему важна.

- Ничего, Татьяна Степановна, я понимаю, - ответил Алекс, внутренне стараясь не запаниковать.

В тот день Макс остался дома, расслабляясь на диване и втыкая в телевизор. Он смотрел сериал, который начал смотреть с Васей, но, когда какой-то персонаж уже собрался в чём-то признаться главному герою, дверь в квартиру резко распахнулась, на пороге стоял взволнованный Алекс.

- Макс, у нас проблемы, - выпалил парень, едва войдя в квартиру.

- Закон подлости неумолим и вездесущ… Что случилось? – спросил он, вытянувшись в струнку во время потягушек.

- На экзамен запретили приходить в бандане, - Алекс нервничал, и вся надежда была только на Макса. Сможет ли как-то помочь магией или надежды напрасны?

- Не такая это и проблема, - спокойно ответил кот, выгнувшись, - Маркер есть?

- Издеваешься? Как я им уши объясню? – парень хотел было разозлиться, но вопрос Макса сбил злость на взлёте, - Есть. Зелёнка в виде маркера подойдёт?

- Так даже лучше. Неси.

Алекс достал из аптечки маркер с зелёнкой и принёс его коту, который сказал ему сесть к нему спиной и начал примеряться.

- Где бы нарисовать… на шее могут и заметить… А на спине далековато… Ладно, попробую над лопатками. Снимай всё выше пояса. Он взял маркет в рот и, когда Алекс снял рубашку и майку, попробовал там что-то изобразить, но у него не получилось, - Похоже, мне потребуется помощь Василисы, в теле кота на удивление сложно работать.

Когда девочка пришла, ребята обрисовали ей ситуацию.

- Я покажу, что нужно начертать знаки, просто повторяй за мной, - Он принялся водить когтем по спине Алекса, впрочем, не оставляя следов, а Вася вела маркером следом. Вскоре на спине парня появилось три группы символов, расположенных треугольником и соединённых линиями.

- Готово, - сказал Макс, - Алекс, снимай бандану.

Тот так и сделал, и Вася ахнула, - Ого… Твои уши… пропали.

Алекс сначала не поверил, потому что он ощущал их, так что они явно были на месте. Он подошёл к ближайшему зеркалу – ушей и правда не было, зато на место вернулись родные человеческие.

— Это как? – Парень попытался до них дотронуться, но пальцы прошли сквозь, - Иллюзия?

- Именно, - ответил Макс, - У тебя на спине три группы знаков – сокрытие, иллюзия и знаки, которые указывают, что надо поменять. Это если упрощать. Сделано грубовато, да и ингредиенты у краски не самые подходящие, но чем богаты. По крайней мере мы знаем, что даже так это работает, - Кот был явно доволен своей работой. Вернее, коллективным с Василисой творчеством, - И у Васи, смотрю, руки набита, нарисовала довольно ровно.

- Я рисованием занималась, даже пару раз в небольших выставках участвовала, - подошла к ним Вася, и дотронулась до головы брата, коснувшись при этом невидимых сейчас настоящих ушей, - Надо же… Столько всего уже видела, а всё равно не верится…

— Это ещё мелочи, в той школе вас и не такому научат, - сказал Макс и запрыгнул на тумбу у зеркала, чтобы посмотреть на голову Алекса с разных углов, - Вроде выглядит нормально, не рябит и не просвечивает. Жаль у тебя волосы коротковаты, можно было бы ими прикрыть уши.

Алекс ещё немного покрутился у зеркала, - А ведь я теперь смогу на фото после последнего звонка побыть без банданы. Правда, как я родителям это объясню?

- Скажешь, что научился их прятать, но ненадолго. Думаю, они тебе вполне поверят.

Выступление на последнем звонке получилось фееричным, чего Алекс совсем не ожидал. Сам последний звонок был спектаклем про путешествие во времени, и в какой-то момент парню нужно было исполнить песню из одного старого фильма также про путешествие во времени, и там главный герой во время её исполнения даже танцевал. Вот только Алекс повторять всё один в один не стал, ему было жалко свою гитару, хотя и приблизил свой танец к оригиналу как мог. Он даже сказал в конце, - Вы, наверно, ещё не готовы к такой музыке, но вашим детям понравится, - Чем сорвал бурные аплодисменты. На самом деле, не он один, другие ребята тоже как следует подготовили свои номера, так как им шепнули, что если они постараются, то им на некоторых экзаменах немного помогут. Лучшего стимула для школьника придумать сложно.

Правда, после выступления и общей фотографии, он увидел, как Вася показала ему условный знак, означавший, что маскировка отваливается, и парень поспешил натянуть платок обратно на голову, чем поспособствовал слухам о том, что у него какое-то расстройство, раз ему сложно снять бандану даже на пару часов. Но Алексу было всё равно, он некоторых из родителей одноклассников видел едва ли не впервые в жизни, они могли даже ни разу не прийти на родительское собрание, а других наоборот видел регулярно, когда они в очередной раз шли на разговор к директору. «А судьи кто?», как говорится. Он, конечно, успел подружиться с некоторыми одноклассниками, но прям сильной дружбы не сложилось, больше взаимопомощь с уроками. Может, если план Макса удастся, получится завести нормальных друзей на новом месте? Но сначала надо разобраться ещё кое с чем.

И этим кое чем, разумеется, были экзамены. Когда Алексу надо было идти на какой-то из них, Вася, под руководством Макса, заново рисовала ему символы, чтобы скрыть уши, а затем, чтобы они не стёрлись об одежду, заклеивала большим пластырем. Несмотря на то, что маскировка хорошо себя показала, парень всё равно нервничал – вдруг что-то пойдёт не так или кто-то по какой-то причине решит дотронуться до его головы, но обошлось.

В то же время родители ребят вдруг задумались о том, чтобы перевести Алекса и Васю в другую школу, лучше всего интернат. Так, на всякий случай. Сегодня запретили банданы на экзаменах, а завтра и на уроках запретят, а с интернатом и договориться можно.

- Чего это они вдруг? – удивилась Вася, услышав случайно их разговор.

- Я им подсадил нужную мысль, - ответил Макс, лежавший у неё на коленях. Ему оказывали благодарность за спрятанные уши Алекса в виде вкусняшек и почёсываний.

— Это не опасно? – спросил Алекс и даже поставил на паузу игру, в которую играл на приставке. Это, как ни странно, тоже было частью тренировки, парень тренировал реакцию, с которой у него, правда, и так всё было в порядке, так что он всегда вовремя уворачивался от боссов игры. Хотя вот эта прыгучая зараза уже начинала раздражать. Можно было бы гайды в интернете почитать, но Макс запретил.

- Нет, конечно. Я не стал бы подвергать ваших родителей опасности. Аккуратненько внедрил нужную мысль во время сна. Разум человека в это время максимально открыт, так что в этом нет ничего сложного. – Когда он понял, что Вася и Алекс смотрят на него слишком уж внимательно, он сложил на груди лапки, изображая невинного котика, - С вами, если что, я так не делал… Да и не получилось бы, я не, так сказать, профильный телепат, и с магами подобное провернуть куда сложнее. Правда-правда.

Вася вздохнула и бупнула его в нос, - Но в следующий раз предупреждай. Иначе больше никаких вкусняшек и почесушек, - сказала она серьёзно, но выглядело это всё равно умилительно.

- Ты жестока… - прижал котик уши к голове, - Но больше так не буду, честно.

Вася кивнула и почесала его грудку.

Спустя время родителям, как на счастье, попался буклет с рекламой некой школы-интерната. И всё там было хорошо и замечательно, если бы не одно «но» – он располагался под Санкт-Петербургом. Однако, когда ребята по указке Макса живо «заинтересовались» этой школой, родители решили остановиться на ней, хотя и проверили её как только могли. По итогам проверки школа была одобрена, и родители с ней связались и договорились, что её представитель приедет к ним для обсуждения подробностей и подписания документов.

- Теперь остаётся только ждать, - сказал Макс после того, как родители договорились о встрече, - Скорее всего приедет человек по имени Вольф Серов. Он мастер по части убеждения, опыта будь здоров, так что можете не переживать и тренироваться.

Вольф и правда приехал через пару дней и достаточно быстро сумел расположить к себе их родителей. Определить его возраст на глаз было сложно, но Алексу показалось, что ему немногим больше тридцати. У него были заострённые и даже немного хищные черты лица, а также короткая борода, переходившая в бакенбарды, волосы же его были серыми.

Переговоры и обсуждение всех условий прошли вполне успешно, и по итогу родители подписали все необходимые документы. Вольф сказал, что приедет забрать ребят ближе к концу каникул, так что они могли спокойно насладиться отдыхом.

Когда Вольф ушёл, а ребята с Максом вернулись в свою комнату, кот посмотрел на них прищурено, - Ну что, теперь переходим к самому интересному. Времени у вас теперь больше, тренироваться сможете дольше. Добавим бег по утрам и ещё кое-что.

Вася на эти слова лишь тяжко вздохнула и ушла к компьютеру, чтобы что-то проверить.

Когда экзамены закончились и все ушли, наконец, на каникулы, Алекс и Вася, по советам Макса, усилили тренировки. Бег по утрам, подтягивания и прочие упражнения поначалу давались им, и в особенности Васе, непросто, но спустя пару недель они попривыкли и даже выработали несколько маршрутов в зависимости от того, что им требовалось – размяться или поднапрячься. При этом маршруты сестра Алекса составила так, чтобы по дороге попадались спортивные площадки, где они делали перерыв и выполняли какие-то упражнения.

Попутно они с отцом съездили на рыбалку, где Алекс смог вытянуть здоровенную щуку. Вася же поймала небольшую рыбку и предложила её Максу, которого они взяли с собой, но тот молча отказался, всем видом показывая, что он интеллигентный кот, абы что есть не будет. Сырая рыба? Фи, как так можно?

Но, помимо тренировок с Максом, Алекс ходил и на другие. Например, они с отцом ездили несколько раз в тир пострелять из боевого оружия, и у Алекса очень даже неплохо получалось, словно ему было далеко не впервой это делать. Из автоматов и винтовок он стрелял довольно точно, пару раз даже попал в одну и ту же дыру в мишени дважды, а вот с пистолетами было похуже, но точность всё ещё впечатляла. Были так же тренировки по непонятным Максу боевым искусствам, где смешалось всё – от ударов до захватов. И словно этого было мало, он ходил ещё и на тренировку исторического фехтования! Макс, конечно, видел меч в комнате родителей Алекса и Васи, но он думал, что это просто украшение интерьера, а тут оказалось, что он вполне себе настоящий и им можно неплохо настучать по доспеху.

- Отец из тебя солдата решил сделать что ли? – просил он Алекса после одной такой тренировки, - Просто все эти тренировки… Только фехтование с этим не вяжется.

- А мы уже давно тренируемся, просто брали перерыв, - объяснил ему парень. Кот сейчас был в виде голубя и сидел на плече парня, что несколько привлекало внимание. Кое кто даже пытался его сфотографировать, но у всех фото почему-то получались смазанными, - Сначала у отца была командировка куда не помню, потом мне нужно было время для подготовки к экзаменам. А началось всё с того, что я играл в какой-то шутер, а отец увидел и спросил – а хочешь пострелять из настоящего? Я и согласился. С тех пор периодически ездим пострелять. Очень успокаивает. А там и боевые искусства прибавились.

- Но это всё по-прежнему не объясняет фехтование, - нахохлился голубь и про себя отметил, что надо было обратиться попугаем.

- Папа – любитель исторической реконструкции, занимается этим много лет. Изредка, если график позволяет, ездит на всякие реконструкторские съезды на природе, пару раз мы с Васей и мамой ездили с ним. Он даже участвовал в соревнованиях по фехтованию и занял там второе место. А там и я заинтересовался. Это довольно интересно, потому что отличается от простого махания мечом в играх.

- Знаю. Просто не ожидал, что ты таким увлекаешься. У тебя дома даже деревянного меча не было. Но это дало мне одну идею, надо будет попробовать, когда будем уже в школе.

За тренировками, периодическими поездками на природу и прогулками по городу лето прошло довольно быстро. Приближался день отъезда в новую школу.

Глава 4

Когда до отъезда оставалось ещё пара недель, Алекс и Вася решили съездить в центр города. Они там давно не были, а девочке очень хотелось посмотреть, как украсили Александровский сад. Каждый год цветы там высаживали по-новому и всякий раз с выдумкой. К тому же кто знает, когда им ещё удастся здесь побывать. И вот, одевшись и взяв вещи и Макса, спустя одну поездку на метро, они оказались в центре. Там, как всегда, было оживлённо – всюду сновали гуляющие и туристы, которым предлагала сфотографироваться с собой парочка, загримированная под советских вождей. Само собой, не бесплатно.

Брат и сестра взялись за руки, чтобы друг друга не потерять. Когда же они дошли до памятника Жукову, Вася вдруг что-то заметила. - Саш, можешь посадить меня на плечи?

Вопрос был немного неожиданный, обычно она его о таком не просила. Тем не менее, Алекс присел и, когда Вася села ему на плечи, легко поднялся, словно девочка ничего не весила. Хотя, сказать по правде, она и правда была довольно лёгкой. Вот так они и подошли к памятнику. Алекс услышал где-то сбоку щелчок камеры – это их, судя по всему, сфотографировал какой-то турист.

- Чего ты там рассмотреть хотела? Просто мы привлекаем много внимания, - лишь бы полиция не подумала, что они хулиганят…

- Да я просто никогда не обращала на это внимания, а конь Жукова, оказывается, топчет вражеские знамёна. Вот и захотелось рассмотреть поближе, - Алекс и сам присмотрелся, насколько позволяло его положение – и правда, знамёна, да ещё орёл без головы, - Теперь можно меня спустить.

Оказавшись на земле, она потянула брата в сторону Александровского сада. Там и правда было очень красиво – дизайнеры и садовники постарались на славу. Василиса ходила от одной клумбы к другой и восхищалась их красотой. И это при том, что сама девочка из растений держала дома только парочку кактусов.

Клумбы были составлены из цветов всех расцветок и оттенков, и если Алекс не смог бы назвать и парочки растений, то Вася узнавала их на раз. Вот как у них с мамой это всё в голове умещается? Все эти гортензии, петунии, бархатцы и тому подобная ботаника. Хотя, учитывая, что они на пару давно мечтают о даче, чтобы там посадить всякого красивого, это было неудивительно. У Васи наверняка давно в разработке план, где и что будет расти, и сейчас она просто набиралась вдохновения и идей.

Пока они гуляли, Алекса не оставляло ощущение, что за ними с Васей кто-то наблюдает. Ощущение ослабло, пока они гуляли по Красной площади, успев попутно объяснить каким-то туристам, как дойти до Вечного огня и могилы Неизвестному солдату. Приближалось время смены караула, и иностранцы хотели на него посмотреть. Алекс хорошо знал английский, во всяком случае на достаточном уровне, чтобы суметь объяснить направление. Да и язык жестов никто не отменял.

Во время прогулки по ГУМ-у ощущение снова усилилось, но Алекс начал ходить кругами, делая вид, что хочет посмотреть всякого интересного, ведь для многих этот универмаг был практически ещё одним музеем, а ощущение то ослабевало, то усиливалось, пока, наконец не пропало совсем. Видимо, наблюдатель отстал или потерял их из виду. Погуляв ещё немного, они дошли до центрального фонтана, где взяли мороженое, и вышли на улицу. Алекс при этом всё ещё не ощущал преследования. Неужели и правда отстал? Доев свою мороженку, Вася предложила прогуляться по каким-то переулкам, куда они и направились.

- Просто я в одном путеводителе нашла интересное кафе в необычном стиле, и мне стало очень интересно. Только он находится в не самом заметном месте.

- Я не против, но не уверен, что нас туда пустят с котом, - Алекс погладил Макса, висевшего у него на шее чёрным шарфиком.

- Ничего страшного, я на улице побуду, благо погода сегодня просто чудесная, - сказал тот, - Только и мне чего-нибудь возьмите, - Он превратился в голубя и сел Васе на плечо.

Они шли по какой-то улочке, пытаясь сориентироваться на местности, как вдруг раздался шум мотора мотоцикла, а Алекс почувствовал опасность. Но он не успел отреагировать, как к ним подлетел мотоцикл, на котором сидели двое. Тот, что сидел сзади, вырвал у Васи из рук рюкзачок, который висел у неё на одном плече, и умчался прочь. Девочка вскрикнула от испуга, а Алекса накрыла сильная злость. Он вообще терпеть не мог, когда его сестру обижали.

- Идите в людное место! – крикнул он Васе и Максу, а сам рванул за мотоциклом, не заметив, что Вася протянула к нему руку, чтобы остановить. Он же их всё равно не догонит, какой смысл пытаться? Воры были уже далеко, и Алекс не бы уверен, что сможет догнать. Злость навалилась с новой силой, причём не только на них, но и на себя. Не успел, не дёрнул в сторону… На кой ему эта сила, если он даже ради самых близких воспользоваться ей нормально не может? И он припустил вперёд, уже представляя, как уничтожит этот мотоцикл, а с этими двумя… пусть будет уродами, потому что мысли в голове парня крутились не самые печатные, он сам не знал, что сделает. Что внутри гнало его вперёд несмотря ни на что, словно он поймал охотничий азарт, а эти двое были его добычей.

Как вдруг воры остановились. Неужели решили, что оторвались? А чего они со средства передвижения не слезают? И мотоцикл же просто не может вот так стоять на двух колёсах. Оглядевшись по сторонам, он увидел зависших в воздухе птиц, а в одном из окон виднелись застывшие на месте люди, причём позы были такие, что даже несколько секунд в таких простоять нереально.

- Время… застыло? – подумал Алекс, — Это что, гиперпространство какое-то?

Впрочем, сейчас было не до раздумий. Подбежав к ворам, он уже было потянулся к рюкзаку и даже невольно улыбнулся, представив, как удивятся эти придурки, когда рюкзак исчезнет у них из рук, как вдруг ощутил дуновение ветра, а мотоцикл рванул вперёд, и рука парня схватила лишь воздух.

- Да чтоб вас, - прорычал он, ощутив, как спавшая было злость снова накатила. Нет, ребятки, так просто вы не уйдёте…

В следующее мгновение Алекс сорвался с места и побежал со скоростью, с какой не бегал никогда. Если до этого он себя как-то сдерживал, то сейчас он не ограничивал себя никак. Он мчался за мотоциклом, который пытался оторваться, петляя по улочкам и стараясь разогнаться, но парень не отставал, хотя и догнать воров у него пока не получилось. При поворотах он даже ощущал, как напрягается спрятанный под одеждой хвост, который у кошек выступал в качестве балансира. Парень понимал, что с ним бежать было бы удобнее, но увы, приходилось обходиться тем, что есть. Кажется, они даже сделали круг, потому что в какой-то момент он заметил Васю с Максом на плече, но отвлекаться было нельзя, надо было догнать обидчиков. Алекс ощущал, что несмотря на скорость и преодолённую дистанцию, он ещё способен бежать, но не факт, что его хватит надолго. Сейчас его гнала злость и адреналин, и неизвестно, что будет, когда что-то из этого выветрится.

Возможность догнать воров представилась совсем скоро. За очередным поворотом их ждала длинная улица, на которой мотоцикл смог бы разогнаться и оторваться, но водитель, явно торопившийся из-за того, что их кто-то догонял на своих двоих, немного неудачно вписался в поворот и не успел нормально набрать скорость. Алекс подлетел к ним и схватил пассажира за шкирку, потянув на себя и резко остановившись. Тот схватился за водителя, и они оба покатились по земле, в то время как мотоцикл упал на бок. Алекс подошёл к ним и сначала забрал рюкзак, который чудом не пострадал, после чего схватил одного из воров за ворот куртки и легко поднял, после чего как нечего делать оторвал у его шлема забрало вместе с частью, что прикрывала лицо. - Так вот, как выглядят мрази, - сказал парень, ощущая, как откуда-то изнутри доносится тихий сердитый рык, который, кажется, услышал даже воришка. Алекс отпустил ворот куртки вора и тот осел на землю. Он, как и его напарник, не рисковали ещё больше злить парня, который смог догнать байк. Алекс сейчас испытывал самые противоречивые чувства. Избить их? Как-никак они посмели покуситься на самое дороге, что у него было. Но сейчас он может не рассчитать силы, а убивать их он совсем не собирался. Да и Макс говорил, что у магов убийство людей не поощряется. К тому же эти двое хоть и были преступниками, но лишь мелкими воришками. Тем не менее, выплеснуть злость было как-то надо, так что он подошёл к мотоциклу и, взяв его за раму, поднял над головой и со всей силы шваркнул об землю. Удар был такой силы, что агрегат развалился на части. Его было даже немного жалко, но этих придурков надо было проучить. После этого он, не оглядываясь, ушёл от них в сторону, где, вроде бы, находились Василиса и Макс. Или не там? Ему сейчас прямо или налево? Во время погони за теми двумя он совершенно не следил за направлением, потому сейчас ощутил приступ топографического кретинизма, которым он, вообще-то, никогда не страдал. Можно было бы запрыгнуть на ближайший дом, и Алекс чувствовал, что может это сделать, чтобы оглядеться, но решил не рисковать и просто позвонить Васе, а узнав, возле какого дома они стоят, проложил маршрут по навигатору. Воры же после произошедшего решили, что с них хватит, и с подобным завязали. Но это уже совсем другая история.

Добежав до сестры, Алекс отдал ей рюкзак. - Спасибо, - улыбнулась она благодарно, - Только не стоило так рисковать, у меня там ничего такого не было… - тут она посмотрела на лицо брата, - Ой… - Она покопалась в рюкзачке и достала оттуда складное зеркальце, - Твои глаза…

Парень посмотрел на своё отражение, в особенности на глаза – те были кошачьими, с узкими вертикальными зрачками.

- Ещё одно превращение? - Напрягся он, - Мне теперь ещё и очки носить? – А что дальше? Усы и лапы, чтобы полный комплект, как у одного кота с фамилией вместо имени?

- Думаю, это временно, - сказал Макс, - Судя по всему, у тебя это от злости, скоро пройдёт.

- Хорошо, если так… Ладно, идём, нам ещё кафе надо найти. Если ты не передумала, - посмотрел он на Васю и вернул ей зеркало.

- Думаю, нам стоит посидеть, перевести дух. Особенно тебе. Ты не устал? -кажется, она беспокоилась за брата не меньше, чем он за неё. Шутка ли – пробежать немалое расстояние на не пойми какой скорости.

Они уже вышли на просторное место, при этом Алекс отметил, что вокруг почему-то никого нет.

- Да нет, всё в порядке… - и тут все его чувства завопили об опасности. И оказались правы. Откуда-то на бешеной скорость и с визгом шин вылетела машина с закрытыми чем-то номерами и полетела прямо на них. Алекс понимал, что отдёрнуть в сторону Васю просто не успеет, потому он подхватил её как смог и прыгнул вверх, подлетев на несколько метров. Машина пронеслась под ними и умчалась прочь. Мягко приземлившись, парень поставил сестру на землю. - Ты в порядке? – спросил он Васю, даже не успевшую взвизгнуть и не совсем понявшую, а что вообще произошло.

- Нас что… чуть не сбили? – просила она ошалело, её даже покачивало. Сам Алекс, хоть и испугался немного, но ощущал себя на удивление спокойно.

- Ага. И я так и не понял – это было специально, или просто водитель идиот, - Бежать за машиной он не собирался, хотя и предполагал, что догонит. Что-то ему подсказывало, что сейчас ему лучше оставаться рядом с сестрой. Желательно – в безопасном месте. - Слушай, а может ну его, это кафе?

- Тоже так думаю. Раз уж нам мешают до него дойти, лучше дома поедим. Только в себя приду немного, а то столько всего за несколько минут это перебор даже для нас… - от всего пережитого у неё немного кружилась голова и ноги были какие-то ватные. Алекс огляделся и нашёл ближайшую лавочку, куда подвёл и усадил сестру. Пока она приходила в себя, он смотрел по сторонам, на всякий случай. И вот сейчас на улице начали появляться люди, словно до этого они старались обходить этот участок стороной. А ещё где-то в стороне он увидел знакомый силуэт и, приглядевшись, увидел крупную собаку, которая была больше похожа на волка. Это та же самая или уже другая? Хотя откуда ей тут взяться... Если только такие собаки и правда не стали популярны, как в своё время далматины или та порода из старой рекламы собачьего корма. И ему показалось, или собака смотрела прямо на него? Как вдруг она развернулась и куда-то ушла.

- А ты Макса не видел? – спросил Алекса Вася. Она, похоже, более-менее пришла в себя.

- Улетел куда-то, когда машина вылетела, - Он посмотрел по сторонам, высматривая его в небе или на крышах, - Во всяком случае рядом его не видно. Не полетел же он за той машиной?

- Давай подождём его. Не бросать же, - она и сама смотрела по сторонам, надеясь увидеть знакомый чёрный силуэт.

Как вдруг откуда-то сверху на колени Васе упало чёрное перо и сразу встало, задвигавшись так, словно пыталось что-то написать, оставляя за собой синий слегка искрящийся след.

- «Идите без меня, я долечу домой сам», - сумела прочитать девочка, после чего перо упало и больше не двигалось, а надпись сразу же испарилась.

- Похоже, он и правда решил за ними проследить. Надеюсь, не влипнет во что-нибудь, - он протянул руку сестре, помогая встать.

- А он не заблудится? Отсюда до нас довольно далеко. - Он несколько раз куда-то улетал по ночам, так что, думаю, на местности ориентироваться он умеет.

Но кое-что в сегодняшних событиях его немного беспокоило. Не была ли слежка в ГУМе, те два вора и автомобиль как-то связаны? Да ещё тот турист, который их сфотографировал у памятника Жукову… Плюс к этому Макс куда-то пропал. А может он просто параноит и сегодня и правда не их день, и стоит поехать домой и отдохнуть.

- Интересно, зачем? Может, что-то проверял с тем представителем из школы? – Вася надела рюкзачок на оба плеча, и взяла брата за руку.

- Наверно. Ладно, расскажет сам, как вернётся.

Домой они вернулись без приключений, Алекс даже не ощущал никакой опасности. Неужели за ними и правда перестали следить? Если следили вообще… Уже дома парень ощутил просто зверский голод, потому, когда Вася, чтобы отвлечься, приготовила обед, он съел гораздо больше своей обычной порции.

- Ты словно из голодного края приехал, - хихикнула девочка.

- Да что-то проголодался малость после той пробежки. Он хотел было заняться посудой, но Вася сказала, что справится сама. Видимо, хотела хоть как-то поблагодарить за спасение рюкзачка. Алекс не стал спорить и, пройдя в гостиную, включил телевизор и начал переключать каналы, но ничего интересного там не было.

- Пара сотен каналов, на которых одинаково нечего смотреть… - буркнул он разочарованно.

На одном из них показывали какой-то мультсериал про охотников на демонов, которые, правда, в основном сражались между собой, и который парень уже видел, потому что его показывали по кругу уже раз в пятый, так что он поскорее его переключил. У сериала была довольно прилипчивая открывающая песня. В какой-то момент он наткнулся на канал, где в этот момент шли новости. - Судя по всему, - вещал диктор, - водитель автомобиля не справился с управлением, и тот врезался в дерево, после чего загорелся. При этом водителя ни в самом автомобиле, ни рядом обнаружено не было.

Неужели это тот самый автомобиль? Хотя его так поломало и погнуло, что не понять. И тут Алекс услышал стук в окно. Обернувшись, он увидел чёрного голубя, который раскрыл крыло, привлекая внимание. Парень открыл окно, и голубь зашёл внутрь, а затем спрыгнул с подоконника, по дороге превратившись в кота.

- Домой добрались благополучно? – спросил он, сразу направившись на кухню, где Васи уже не было. Та сидела в их комнате и что-то слушала, сидя в наушниках.

- Да, всё хорошо. Куда ты пропадал?

- Нужно было кое-что проверить. И если ты вдруг подумал, что я как-то связан со всем произошедшим – то нет, я хоть и чёрный кот, но несчастий не приношу. В Англии, к слову, встретить чёрного кота – к удаче.

- Да нет, хотя твоё исчезновение и заставило нас с Васей поволноваться.

- Не переживайте, больше вороны на меня напасть не смогут. А та машина числилась в угоне, я узнал через свои каналы. Вот только я пока не понял, что угонщики делали на угнанной машине в центре города. Не банк же они собрались грабить?

Алекс чувствовал, что что-то Макс недоговаривает, но явной опасности он не ощущал, так что пока решил это всё отпустить. Ему ещё предстояло собрать вещи перед поездкой в новую школу. Макс сказал, что за ними приедут за пару дней до начала учебного года, так что нужно было начинать собираться уже сейчас. Да и Васе тоже, так что Алекс напомнил сестре о сборах и занялся ими сам.

Последующие несколько дней они в основном тренировались и никуда не выезжали, хотя порой Алексу и казалось, что Макс хочет, чтобы они сидели дома, но не мог придумать причину.

День отъезда неумолимо приближался.

Глава 5

На улице было раннее утро. Прохожих почти не было, по дорогам проезжали редкие машины. Казалось, что мир опустел, и взвизгнувшая где-то сирена то ли скорой, то ли полиции лишь усилила это чувство. Алекс наблюдал за всем этим, сидя на крыше своего дома и ощущая себя в полном одиночестве, компанию ему составлял разве что прохладный ветер. И хотя сейчас под ним были люди, и много, но атмосфера спящего и только-только начавшего просыпаться города была по-своему волшебна. И это ощущение одиночества не приносила с собой грусть, скорее какую-то меланхолию и желание подумать о разном, привести в порядок мысли и вообще посмотреть на некоторые вещи под другим углом. В том числе и на себя.

В последнее время Алекс периодически забирался сюда с утра пораньше и просто сидел, глядя на пустые улицы и ощущая запах приближающейся осени. Он думал о разном. О себе, о тех изменениях, что произошли с ним за последние месяцы. О том, что он оказался втянут туда, куда в детстве мечтал попасть – в мир магии. Но будет ли он таким, как его описывали в книгах различные авторы? Будут ли там целые улицы и города, скрытые от обычных людей? Появится ли у него своя волшебная палочка? Ну или хотя бы кольцо. Сможет ли он обучиться всем премудростям магии, чтобы суметь защитить сестру? Впрочем, чего гадать, если он узнает это уже совсем скоро. Их должны были забрать уже сегодня.

- Может пойдём уже домой? – спросил приземлившийся рядом голубь, - Утренняя свежесть — это, конечно, хорошо, но всего нужно в меру.

Алекс потянулся, - Если замёрз, превратись во что-нибудь пушистое.

- Ни во что пушистее морской свинки я превращаться не умею, но и в неё превращаться не желаю. Я сразу ощущаю себя маленьким и неуклюжим, - Он превратился в кота и залез Алексу под куртку.

- Так есть же пушистые собаки. Шпицы, например, - Тем не менее, он встал и подошёл к двери, ведшей в дом, чтобы спуститься по лестнице в подъезд, а затем на лифте – до своего этажа. Тихонько открыв дверь, он, сняв куртку и разувшись, прошмыгнул в свой комнату и как был в одежде лёг на собранную кровать. В комнате царил полумрак, так как окна были закрыты шторами. Вася ещё спала, Алекс слышал её мерное дыхание, а скоро к нему присоединилось и дыхание Макса, который решил составить ей компанию. Он лёг у неё в ногах и свернулся в клубочек. Впрочем, скоро он уже лежал на спине, раскинув лапы. Мама ребят называла эту позу «Жизнь удалась». Вскоре парень и сам задремал, и проснулся лишь когда Василиса раздвинула шторы, чтобы впустить в комнату солнечный свет.

- Доброе утро, мальчики, - поздоровалась она, а затем заметила, что Алекс уже одет, - Саш, ты опять на крышу лазил?

- Ага. Не переживай, я держался подальше от края.

- Надеюсь, в той школе вход на крышу заперт надёжнее, чем у нас… - Вася ушла за ширму в углу комнаты, чтобы переодеться, но парни и так вышли из комнаты.

Вольф прибыл днём. К этому времени брат с сестрой проверили, всё ли они собрали, и были готовы выезжать. Вещей у Васи, как и положено девочке, было несколько больше, чем у Алекса, примерно на чемодан. Прощание с родителями вышло трогательным, у Алекса даже закралась мысль – а может не ехать? Но он сразу же её прогнал. Надо, Алекс, надо.

- Берегите себя и хорошо учитесь, но не перетруждайтесь, - напутствовала мама, - И вы уверены, что стоит брать с собой Макса? Кот, который сидел у Васи на руках, аж вжался в девочку, всем видом показывая, что он, конечно, благодарен, что его так хорошо приняли, он даже позволял себе полежать у мамы-Насти на коленях, когда она вязала или смотрела телевизор, но куда Василиса, туда и он.

- Мы его подобрали, нам за него и отвечать, - ответил Алекс, - К тому же в школе разрешают с животными.

- Жаль. Он оказался на удивление хорошим врачом, - периодически мама ребят мучилась от головной боли, но стоило коту улечься у её головы и помурчать, как та довольно быстро проходила.

- Защищай сестру, - сказал Алексу отец, - Но просто так в драки не влезай.

- Лучшая драка та, которой не было, - сказал Алекс слова, которые отец не раз повторял, когда парень рассказывал ему про свои драки в школе, которые изредка, но случались, - Я помню.

Обнявшись напоследок с родителями, ребята погрузили вещи в машину и сели внутрь месте с Вольфом. Машина тронулась с места.

- Фух… наконец-то… - сказал Вольф и даже расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, но заметив взгляд Макса в зеркале заднего вида, как-то осёкся, - Меня эта верхняя пуговица просто убивает.

- Не расслабляйся, - сказал кот, - Нам ещё до места добраться надо.

- Знаю, знаю. Гнать не буду, не переживай.

- Простите, Вольф, - обратилась к нему Вася, - но до вокзала лучше ехать в другую сторону.

- А мы и не к вокзалу едем. Мы же школа магии, так что и способ перемещения у нас особенный. И зовите меня просто Волк, - он выглядел уже не таким серьёзным, как при переговорах с родителями, - Меня несколько раздражает моё имя. Думаю, вам это знакомо, - посмотрел он на Алекса.

- А вы… случайно не оборотень? – спросил тот.

- Догадался-таки? Макс, я же говорил, что он узнает, - усмехнулся мужчина, - И как же ты понял?

- Ну, я сомневаюсь, что в городе есть много волков, от которых пахнет магией, - пожал тот плечами, - А потом я почувствовал этот же запах о вас. А ещё запах одеколона, у отца такой же.

- Запах магии? – удивился Волк, — Это интересно. Хотя мой прадед про что-то такое рассказывал.

Машина повернула в старую часть района, где было много пятиэтажек, подготовленных к сносу.

- Прадедушка? – удивилась Вася. Они с Алексом никогда своих бабушек и дедушек не видели. Родители объясняли, что отец был сиротой, а мамины родители умерли до их с Алексом рождения. А у Волка вот, даже прадедушка был.

- Ага. Помните сказку про Ивана-царевича и Серого волка? Вот тот самый волк и есть мой прадед. Они с моей прабабушкой ему помогли задание выполнить. Сказка, правда, не совсем точная, но так оно даже лучше. У него, к слову, своя пасека под Вологдой, периодически мёд мне присылает.

Вася аж подвисла. В сказке дело происходило в стародавние времена, сколько же тогда его прадеду лет? Из раздумий она вышла довольно скоро, потому что машина остановилась возле одного из домов. У него уже не было окон и дверей, просто бетонная коробка с дырками.

- Выходим, - Волк вышел из машины, ребята вышли следом. - Нам что… туда? – напряглась Вася.

- Именно. Дело в том, что способ перемещения в школу оставляет кое какие следы, которые могут обнаружить, а нам этого не надо, - мужчина открыл багажник и достал из него чемоданы ребят, - Плохих магов в мире тоже хватает. Так что, чтобы замести следы, пришлось разместить переход тут, - Он посмотрел на часы, - Его как раз снесут через пару часов. Идём.

У дома, на который показал Волк, не было рабочих, а те, что были у соседнего дома, не обращали на мужчину и двух подростков никакого внимания.

- А машина? – показал Алекс на ту. Неужели её просто тут оставят?

- Её скоро заберут, не переживайте.

Алекс и Вася взяли свои вещи и пошли следом за Волком.

Они вошли в подъезд и поднялись на первый этаж, а затем вошли в одну из квартир. Не смотря на обилие мусора вокруг, в этой квартире было на удивление чисто. Вернее, весь мусор был сложен по углам. У одной из стен стояло несколько досок, накрытых тканью. Волк снял ткань и отставил доски в сторону, а ребята увидели на стене черный круг, диаметром от пола до потолка. В него был вписан круг поменьше, а между ними начертано несколько символов, один из которых Алекс узнал – Вася под руководством Макса рисовала его у него на спине. Кажется, что-то про контроль.

Волк, подойдя к кругу, нарисовал в его центре ещё один символ, причём он не использовал ни красок, ни чернил, и тот засветился, отчего знаки меж кругами задвигались по часовой стрелке, а внутренний круг совсем скоро покрылся густой голубоватой дымкой. Затем мужчина достал из кармана монетку и жестом, которым монетку подбрасывают, чтобы потом спросить: «Орёл или Решка?», метнул её в круг. Монетка пропала.

- Отлично, всё работает, - Волк взял один из чемоданов и кинул в туман, где он и пропал, - Бросайте вещи в портал. Не переживайте, с той стороны их поймают.

- А осечки бывали? – спросил Алекс, с некоторым недоверием поглядывая на портал.

- Мы этими порталами пользуемся уже много лет, метод отработан практически до совершенства, - Волк выглядел довольным собой. Он наверняка таких кругов десятки нарисовал, - Стена тут, конечно, не самая удачная, но и не с такими имели дело. Алекс и Вася всё ещё с опаской смотрели на портал, не решаясь войти, как вдруг Макс, сидевший на одном из чемоданов, запрыгнул в портал, показывая, что он за него ручается. Ребята переглянулись, а затем закинули туда свои рюкзаки и чемоданы. - Мы можем войти вместе? – спросил Алекс.

- Лучше по одному. Так безопасней, - ответил Волк, а Алекс услышал, как где-то вдалеке завелась машина, на которой они приехали, и куда-то укатила.

- Тогда я первый, - Алекс шагнул в портал и ощутил, что его раскидало на множество частиц, которые куда-то летят. Он видел перед собой какой-то туннель, который шёл то вперёд, то начинал закручиваться в самые невероятные узлы. Сам туннель было сложно описать словами. Он словно состоял из множества быстро мелькавших картинок, некоторые из которых двигались, но все они проносились так быстро, что рассмотреть хоть что-то было невозможно. Он словно проносился мимо обрывков какой-то другой реальности. Хотя разок ему и удалось рассмотреть поезд, который почему-то был воткнут в землю посреди какого-то парка. Сколько продолжался полёт Алекс точно не знал. Вроде бы секунды, а вроде и несколько минут. Но вот картинка стали более бледными, а парень ощутил, что его тело снова «собралось». Он увидел, как к нему приближается другой портал и ему нужно лишь сделать шаг, чтобы выйти из этого «тоннеля». И Алекс сделал это шаг. Чтобы ощутить, что ступил на траву. Оглядевшись, он увидел, что стоит на небольшой поляне, окружённой деревьями.

- Как ощущения? – раздался голос Макса откуда-то сбоку. Алекс повернулся на голос и увидел кота, сидевшего на одном из чемоданов, что были аккуратно сложены сборку от портала у каких-то кустов, - И отойди в сторонку, чтобы в тебя не врезались.

Алекс подошёл к чемоданам, - Специфические. Теперь я знаю, что чувствует просыпанная соль, - Тут он заметил что-то за кустами. Заглянув туда, парень отпрянул – там было несколько тел странных существ - зелёная шерсть, крылья, клювы и длинные когти на ногах.

— Это ещё что?.. - не успел он задать вопрос, как почувствовал, как портал активировался. Когда парень обернулся на него, из дымки вышла Вася… и сразу же чихнула. Она чуть не упала, видимо, перенесла перенос не так хорошо, как Алекс, но брат её подхватил.

- Ох… Словно на американских горках прокатилась… Если бы там можно был кричать, наверняка до сюда было бы слышно…

- Так укаталась, что даже от чиха падаешь, - Алекс отвёл её в сторону и только сейчас заметил, что портал «крепился» к огромному камню, высотой в ту самую пятиэтажку, через стену которой они переместились, - Ого… Скалу-то я и не заметил…

И тут из портала вышел Волк, причём с таким видом, словно каждый день это делает.

- Ну как ощущения? – спросил он, а затем посмотрел на них с интересом, - Вас после перемещения кашель или тошнота не мучили? – он оглянулся на камень и его бровь приподнялась, словно он был чему-то удивлён.

- Нет, только Вася чихнула, как из портала вышла, – Ответила Алекс, - А что, должны были закашляться?

— Это один из побочных эффектов первого перемещения в этот мир, - обернулся он на ребят, смотря на них более заинтересованным взглядом, чем раньше.

- Мир? – спросили одновременно Алекс и Вася. - Мы… в другом мире? – Вася не знала, что и думать. Она испугана или заинтересована? Наверное, всё и сразу, но с пропорцией пока не определилась.

- Именно, - ответил Макс, - И кое кто из местных решил нас поприветствовать, - кивнул он на куст.

- Вась, не смотри, - предупредил сестру Алекс, а вот Волк туда заглянул.

- Гарпии? – удивился он, - Они тут что забыли?

— Это ты мне скажи, - спросил у него Макс, - Как гарпии из внешнего пространства умудрились проникнуть за барьер?

Волк нахмурился, - Надо будет сообщить директору. Они, как понимаю, сидели в засаде? – Он приподнял крыло одного из тел и отпустил.

- Да. И когда увидели аппетитного котика, не смогли сдержаться, - Макс спрыгнул с чемодана и подошёл к мёртвым тварям, - К счастью, я был в куда лучшей форме, чем тогда. Но это весьма странно – гарпии трусливы и на людей не нападают, а эти словно ждали кого-то. Либо оголодали, либо сошли с ума.

- Я ставлю на сумасшествие, потому что гарпиям давно известно, что все ученики школы могут от них отбиться, - Волк отошёл от тушек и, вынув из кармана носовой платок, вытер им руки, а затем подошёл к камню и стёр с него символ, отчего остальные руны потухли, и стало видно, что они в скале выдолблены, а не нарисованы - Ладно, сейчас нам важнее вас заселить. Берите чемоданы и идём, - Сам он подобрал с земли монетку и пошёл вперёд.

Взяв вещи, ребята пошли следом за Волком по тропинке и вскоре вышли к мощёной дорожке, ведшей к высокому каменному зданию, которое, судя по всему, и было школой. Оно не выглядело как высоченный готический замок с кучей башен и было скорее широким, чем высоким, напоминая дворцы российских или европейских императоров 18-го – 19-го века. Разве что украшений не так много. Башни, к слову, всё же были, но невысокие и всего пара штук, торчавшие из крыши здания.

- Какое здание красивое. - сказала Вася, когда они подошли ближе, - Чем-то напоминает Екатерининский дворец в Царском селе.

- На него примерно и ориентировались, - пояснил Волк, - Просто школу по разным причинам несколько раз разрушали, поэтому здание и выглядит относительно новым. На самом деле школе уже больше тысячи лет.

- Предыдущий вариант мне нравился больше, - сказал Макс и этим заявлением несколько удивил ребят. Это Максу столько лет или школу только недавно починили? Они до этого ни разу не спрашивали кота про возраст.

Когда они почти дошли до школы, то увидели пару рядов двухэтажных домиков, стоявших полукругом. Вторым полукругом была сама школа, которая вместе с ними окружала большую поляну с тропинками и клумбами по её краю. Когда троица и Макс верхом на Алексе, прошли мимо домиков и дошли до школы, ребята увидели, как здание возвышается над ними, и вблизи оно выглядело весьма внушающе, хотя не настолько, чтобы пугать. Волк подвёл ребят к скамейке.

- Пока посидите здесь, я сбегаю узнаю, в какой домик вас определили, - И тут Волк просто исчез, словно телепортировался.

- Ой, а как это он? – удивилась Вася и даже осмотрелась по сторонам.

- Выпендрёжник… - буркнул Макс и запрыгнул на скамейку.

Вася тоже хотела было сесть, как вдруг резко обернулась, словно что-то почувствовала, но там ничего не было, - Странное место… - сказала она негромко и села-таки на скамейку, а Макс забрался ей на колени. Алекс тоже ощутил, словно мимо них кто-то пробежал, но кто, или что это было, он не понял.

Пока они ждали Волка, Алекс машинально достал телефон, чтобы посмотреть на время, заодно заметив, что сигнал тут не ловится. Логично, кто ж будет протягивать мобильную связь в другой мир?

Спустя ещё минуту из здания школы выбежал парень, одетый в спецовку. Он был ниже Алекса и с русыми волосами.

- И куда он побежала? У нас освещение не готово, а она усвистала, свистушка… - Он почесал висок, - Ещё и блок поставила.

- Извините, что-то случилось? – спросила Вася и парень обернулся.

- Ой, привет, не заметил вас. Судя по чемоданам, вы у нас новенькие? – парень подошёл к ним и принялся рассматривать с интересом. Его взгляд на секунду остановился на бандане Алекса.

- Да. Ждём, пока Волк узнает, куда нас поселили, - ответил тот, пытаясь понять – это сотрудник школы или другой ученик.

- Тогда, добро пожаловать в нашу скромную, насколько это возможно, школу. Так, тебя, Алекс – в пятый домик от центра влево, - сказал она, практически без паузы, - А тебя, Василиса, в третий от центра домик право. Увы, парни и девушки у нас живут раздельно, но не переживайте, у Василисы будет отличная соседка. Ладно, мне бежать надо. Вы часом не видели рыжую девочку вот такого роста? – судя по тому, какой рост показал парень, девочка была немногим выше Васи.

- Я не видела, но, кажется, что-то пробежало в том направлении, - показала Вася, - Но откуда вы…

- Благодарю, - сказал парень и убежал.

- Интересный тут контингент, как сказал бы папа, - посмотрел ему вслед Алекс.

- Угу… - согласилась Вася, - А ещё я тут ощущаю себя, как бы сказать… Словно сил внутри прибавилось. Может, это потому, что здесь больше магии или вроде того?

Макс хотел было что-то ответить, но рядом с ними появился Волк и сказал ровно то же, что и тот парень.

Сначала они вместе прошли к дому, в который поселили Васю, а затем Алекс с Волком и Максом подошли к дому, где предстояло жить парню. Дом, хоть и выглядел снаружи небольшим, внутри оказался огромным. В одной из комнат первого этажа уже кто-то жил, но Волк его об этом предупредил. Сейчас его сосед что-то улаживал с администрацией. Вообще в домиках живут по трое, но пока они с неизвестным соседом поживут вдвоём. Алекс лишь пожал плечами и поднялся на второй этаж, где его ждала довольно просторная комната, в которой он и расположился. В комнате была вся необходимая мебель – кровать, шкаф, стол, стул, а ещё полочки для книг или каких-то украшательств. Тут были даже розетки, в том числе и для подключения к местной локальной сети. Не теряя времени, Алекс разложил вещи, а затем спустился вниз, потому что, ещё входя в дом, заметил, что тут есть и кухня.

- А тут довольно уютно, - сказал он, осматривая ту.

- Когда я здесь учился, этих домиков ещё не было, - сказал Макс, запрыгнув на стол, чего он, к слову, дома у Алекса себе не позволял, - Не скажу, что в общежитии было плохо, там даже была своя романтика, но я не отказался бы тогда пожить в таком домике.

Кухня тоже была просторной, совмещая функции кухни и столовой, и на ней была не только плита, но и прочая техника. Он словно на отдых в арендованный домик приехал, а не в закрытую школу. Заглянув в холодильник, он обнаружил, что тот заполнен едой. Если это всё не принёс его сосед, то, похоже, учеников тут снабжают всем необходимым. На дверце холодильника стояла бутылочка с газировкой, и не одна, и Алекс ощутил, что ему чего-то захотелось пить. Он было подумал взять одну из бутылок и в случае чего извиниться перед соседом, но решил, что лучше не испытывать судьбу и, найдя на кухне стакан, он, сполоснув его, просто налил себе воды из-под крана, которая оказалась довольно вкусной. Алекс, как городской житель, хорошо знал вкус водопроводной воды, так что это явно была как минимум родниковой. Хотя стоп, он же в другом мире, само собой тут будет другая вода.

Не успел парень допить второй стакан, как ему пришло сообщение. Сначала он не придал этому значения, но потом вспомнил, что сеть тут как бы не ловится, и выхватил телефон из кармана. «Привет, это Волк, - было сказано в сообщении, - Приоденься понаряднее и через час подходи к лавочке, у которой я вас оставлял.»

А как он?.. Алекс выдохнул. Другой мир, магия. Пора бы уже принять это и не удивляться. Они ему, наверно, и на выключенный телефон позвонить смогут.

- Придётся поискать, что у меня есть парадно-выходного, - сказал он, убрав телефон в карман, а стакан – обратно в шкаф.

Часть от часа Алекс провёл, изучая дом и ловя себя на мысли, что если бы выбирал модель дома для дачи, то выбрал бы примерно такой. Обследовав новое жилище с подвала до крыши, благо у домика даже балкончик был, он, наконец, принялся выбирать, чего б такого надеть. Выбор был невелик, так что выборы особо не затянулись, хотя ещё помог Макс, вставивший своё веское «мяу», подобрав подходящую к брюкам рубашку.

И вот, спустя чуть меньше часа от сообщения Волка, Алекс стоял у той самой лавочки, причём был там далеко не один. Там была и Вася, которая болтала о чём-то с девочкой с собачьими ушами. Это такое украшение или она такая же, как он? Хотя, учитывая её хвост, который вилял из стороны в сторону, она, похоже, тоже была зверомагом. Одеты они были в лёгкие платья, достаточно нарядные для церемонии встречи, которую для них тут явно заготовили. Не просто ж так их попросили принарядиться?

Помимо девочки с ушками и хвостом тут было ещё несколько необычных ребят. Например, девочка, у которой платье почему-то было оторочено чем-то пушистым, или молодой мужчина, явно старше их. Ему было, кажется, немного за двадцать. Он стоял несколько в стороне и выглядел так, словно его выдернули из прошлого, годов из пятидесятых прошлого века, потому что он был одет как на старых фото, на подборки которых Алекс не раз натыкался. Даже причёска один в один. Может, любитель того периода советской моды? При этом мужчина выглядел неуверенно и заметно нервничал. Видимо, ему было пока сложно осознать свалившиеся на него изменения в жизни.

Тут Алекс задумался: А его бандана подходит к такому мероприятию? Конечно, красные буквы на чёрном платке неплохо подходят к его чёрным брюкам и голубой рубашке, но всё же стоит, наверно, её снять. Да и какой смысл теперь прятаться, если тут все «свои». Алекс снял платок, чем привлёк внимание нескольких ребят, а затем вынул и хвост, что вызвало шепотки у группки девочек, стоявших неподалёку. Он подошёл к Васе и её новой подруге, и сестра его заметила первой.

- Ой, привет. Саш, это моя соседка, Виктория, или просто Вики, она из Германии, - показала она на девочку с собачьими ушками и хвостом.

- Привет! – сказала Вики, хвост которой за малым не превратился в вентилятор, - Очень рада познакомиться, Саша. И ты реально стометровку меньше чем за 11 секунд пробегаешь?

- Я тоже. Только, если не сложно, зови меня Алекc, - Алекс внутренне вздохнул, когда представил, сколько раз ему ещё придётся просить других называть его не Сашей, - Да, пробегаю. Могу и быстрее, недавно мотоцикл догнал. Он, правда, гнал не на всю, но мотик есть мотик.

- Круто! – девочка, кажется, была очень рада завести друзей. Она сейчас напоминала скорее любопытного щенка.

- А где Макс? – спросила Вася, не увидев кота на шее или руках брата.

- Рядом был… - огляделся Алекс, но кота так и не увидел, - Видимо, убежал по каким-то своим делам.

- Будет жаль, если он всё пропустит.

- А кто такой этот Макс? – спросила Вики, которая была одно сплошное любопытство, - Ваш брат?

- Наш кот, - пояснил Алекс, чем привёл девочку в недоумение.

Тут к ним вышел Волк, который ещё и успел переодеться, - Итак, дорогие новички, прошу подойти сюда. Иван Тимофеевич, вы тоже, - сказал он молодому мужчине, и тот подошёл к толпе ребят, но держался всё ещё позади, - Сейчас прошу проследовать за мной и не отставать.

Они прошли в школу через огромный дверной проём, а затем повернули вбок от большой лестницы, ведшей наверх. Вскоре они пришли к двум большим дверям, которые были меньше входных, но всё ещё впечатляли размерами.

- Все здесь? Тогда начнём.

Глава 6

Волк потянул двери на себя, и те раскрылись, явив пришедшим просторный зал, празднично украшенный, словно тут собирались провести какой-то праздник, а не церемонию приветствия. Тут были и цветочные гирлянды, свисавшие с потолка и обвивавшие колонны у стен зала, и гирлянды лампочек, создававших одновременно праздничную и уютную атмосферу. Всё говорило о том, что новичкам тут рады, вон как подготовились к встрече. Хотя стоило сказать, что и без этих украшений зал смотрелся достаточно нарядно. Не большой зал того же Екатерининского дворца, но тоже очень красиво. Привычный к школьным линейкам Алекс такого совсем не ожидал. Он думал, что их как максимум соберут во дворе или в этом зале, и просто поприветствуют, после чего они разойдутся на занятия, а тут прямо почётных гостей встречают.

Прямо напротив входа стояла невысокая сцена, занятая длинным столом, за которым сидело несколько человек. Судя по всему, это были учителя, и Алекс не был уверен, что все они люди. Например, один из них было невысокого роста, и либо это гном, либо он слишком многого ожидает.

От дверей к трибуне вела ковровая дорожка, по бокам от которой стояли ещё более длинные столы, за которыми сидели другие ученики, и Алекс даже заметил того самого парня, которого они встретили у школы. Тот болтал с рыжей девчушкой, которая энергично жестикулировала, что-то объясняя. А ещё он заметил другую девушку, у которой тоже были рыжие волосы, но длиннее и другого оттенка. И либо Алексу показалось, либо они и вправду слабо светились, словно у неё были не волосы, а живое пламя. Да и сама девушка была довольно симпатичной, а когда она поправила прядку, закрывшую глаз, внутри Алекса что-то ёкнуло. И тут девушка посмотрела на новеньких и заметила, как парень на неё смотрит, отчего тот смутился и отвёл взгляд, двинув машинально ушами, но краем глаза заметил, что девушка улыбнулась. Возможно, как раз из-за его ушей, но кто знает.

Между столами для учеников и учителей было расстояние, куда и подвели всех учеников, а затем из-за учительского стола понялся и вышел вперёд высокий и широкоплечий мужчина с короткой белой бородой, одетый так, словно он прибыл из древней Греции. Кажется, плащ сверху назывался гиматий, а одежда под ним – хитон. Алекс в своё время зазубрил, что у греков хитон и гиматий, а у римлян туника и тога, но сам не помнил зачем.

- Приветствую вас, наши будущие ученики! – начал мужчина, и его голос прокатился по всему залу, словно раздавался из громких колонок. Ничего себе голос… И его обладатель, кажется, сейчас не особо и напрягался, - Для начала позвольте представиться – меня зовут Прометей, и я являюсь директором данной школы, - На этих словах Алекс даже приподнял от удивления бровь. Прометей? Тот самый? А ещё его лицо показалось ему смутно знакомым. Где же он его видел? - Понимаю, многие из вас сейчас находятся в смятении из-за того, что ваша жизнь так круто поменялась, но мы – учителя и другие ученики, поможем вам освоиться, отточить свои навыки и научиться владеть великой силой, что была дарована вам судьбой. Сейчас же насладитесь яствами и познакомьтесь с другими учениками. - Стоявшим шепнули, мол, можете рассаживаться, и они так и сделали. Алекс сел рядом с тем русоволосым парнем. Туда же сел и тот молодой мужчина. Вася и Вики сели рядом с его рыжей подругой.

В это время к директору подошёл Волк и что-то шепнул. Прометей кивнул.

– И напоследок небольшое напоминание всем – держитесь на расстоянии от защитного барьера, в последнее время живность за его пределами начала близко к нему подходить. Вероятнее всего сквозь барьер они не пройдут, но лучше соблюдать осторожность, - Он было хотел вернуться за стол, но вдруг кое-что вспомнил, - Ах да… Кхм… Да начнётся пир! – он громко хлопнул в ладоши и на столах появились разнообразные яства, некоторые из которых Вася и Алекс видели впервые. Он даже не знал, что и выбрать. Вася, судя по её удивлённому и несколько смущённому лицу, тоже.

- Не парьтесь, берите, что хотите, - сказал парень, - Тут всё очень вкусное.

Алекс решил действовать по старому принципу: не знаешь, что брать – бери что знаешь, и положил себе блюда, которые были ему знакомы.

- У тебя наверняка есть вопросы, - сказал русоволосый парень, - Спрашивай. Но для начала – меня зовут Светлан. Можно просто Света.

Алекс чуть не поперхнулся, - Серьёзно?

- Ага. Назвали в честь бабушки, - Хотя по его лицу было видно, что он шутит, - А вот эта рыжая егоза – Клёпа. Кстати, - повернулся он к ней, - Скажи мне, милый ребёнок, ты куда так резко дёрнула? Я еле освещение успел доделать.

У той в этот момент было выражение «Блин, не смогла заболтать».

- Простиии! – сложила она ладони, словно в молитве, — Это было дело чрезвычайно важности и срочности! Я паяльник забыла выключить…

- Чудо ты моё… Ничего не спалила? Потому что Флора вторую скатерть тебе не простит. Она тут на тебя жаловаться приходила недавно.

- Не виноватая я! Это Жюли! И почему эта кикимора… Это, если что, не оскорбление, - высунулась Клёпа из-за Светы, обращаясь к Алексу, - Так вот, чего она мне не сказала? Я ж не Патрик, который был глухим большую часть жизни. И ты обещал ответить на вопросы… - кивнула она на Алекса.

- А, ну да, - повернулся Светлан обратно к парню, а девочка облегчённо выдохнула.

Алекс улыбнулся. Эти ребята ему определённо нравились, хотя имена у них были необычные. С другой стороны, ему ли судить?

- Алекс, - представился он, - А рядом с Клёпой - моя сестра Василиса.

- Можно просто Вася, - отозвалась та.

Вики же просто махнула рукой. Судя по всему, они уже были знакомы.

- А вас, кажется, Иван Тимофеевич зовут? – повернулся Алекс к мужчине, что сидел рядом с ним. Тот выглядел растерянным. Видим, ему было некомфортно, что вокруг одним подростки, один он тут не пришей рукав.

- Что? – Он не сразу понял, что обратились к нему, - А, да. Вы не подумайте, просто я себя ощущаю немного не в своей тарелке. Всё так резко свалилось, не знаешь куда бежать, за что хвататься…

- Да всё в порядке. Мало ли у кого во сколько способности проснулись. И простите за нескромный вопрос, но… почему к вам единственному Волк обратился на «вы»? – это было и правда странно, ведь мужчина выглядел моложе Волка. Может быть, это из-за того, что Иван Тимофеевич всё же старше? Или он вообще новый учитель, но его зачем-то посадили к ученикам?

Мужчина засмущался, не зная, что и сказать.

- Иван Тимофеевич на самом деле ветеран Великой отечественной и ему больше ста лет. – Ответил за него Света, - Просто ему почему-то сложно об этом говорить.

По лицу мужчины было видно, что он не против, что Светлан это рассказал. Так чего же сам не скажет?

Алекс, с позволения сказать, припух.

- Но… - он даже не знал, как сказать то, что его новый знакомый на ветерана внешне не тянул.

- Помолодел при пробуждении, - пояснил русоволосый, - К слову, редкий случай, что дар пробудился в таком возрасте.

- А… какая у вас способность? – спросил Алекс у Ивана Тимофеевича, смотря на него уже иначе, с долей уважения и любопытства.

- Не знаю, можно ли показывать здесь, но… - Он опустил руку под стол так, чтобы ладонь видел только Алекс, и в ней появился револьвер.

- Вы… призываете оружие? – Алекс присмотрелся к револьверу. Кажется, это был наган, их как раз применяли во время Войны.

- Да. Могу призвать наган, Тотошу… Это Тульский Токарев. Как-то раз смог призвать трёхлинейку и «папашу». ППШ, то есть. Но Волк сказал, что это только начало, - И тут револьвер исчез.

- Круто… А вы где служили? Если вам не тяжело это рассказывать, - Алекс хорошо знал, что многие ветераны не любят вспоминать то время.

- Я был командиром артиллерийской батареи. Лихие у меня под командованием были парни. Бывало, в движущийся танк попадали как в копеечку, - Иван Тимофеевич явно гордился своими бывшими подчинёнными. Но всё же сильно давить на воспоминания не стоило. Захочет – сам расскажет

- А как вам тут? – решил на всякий перевести тему Алекс.

- Расквартировали в хорошем доме, выдали вещи и всё необходимое. Грех жаловаться. Хотя ко всему этому, - обвёл он взглядом зал, - ещё привыкать и привыкать.

— Это хорошо. Ну, что вы более-менее обжились. Ладно, не буду отвлекать. Приятного аппетита.

Алекс повернулся обратно к Свете, который в это время что-то резал. К нему у него вопросов было куда больше.

- Вернёмся к нашим барабанам. Директор сказал, что его зовут Прометей. Он тёзка или?..

Светлан прожевал кусок какого-то блюда, - Мхм. Тот самый титан. Просто ужался, чтобы народ не пугать. И чтобы потолки не пришлось делать ещё выше, - Хотя казалось бы – куда выше? Они тут и так были очень высокими, несколько метро, - А рядом с ним, только держись за стул, Афина Паллада, - У Алекса от этой информации даже уши встали колом, а хвост невольно напушился, - Да, та самая. Только она теперь не богиня. Как так вышло – понятия не имею, это тайна покрытая мряком, как говорит Клёпа. Но как волшебница она одна из сильнейших. Кто у нас там ещё сидит? Просто пришли не все учителя. А, вон та зелёная мадам – это Лягушка-путешественница. Зверомаг наоборот. Уж не знаю, как и почему, но Прометей и Афина из лягушки сделали человека. Благо у греческих богов в этом опыт - они и муравьёв в людей превращали. Она у нас географию преподаёт с биологией. Зовут, к слову, Ольгой. Как мне рассказывали, её долго отучивали ловить мух.

Он снова отрезал от блюда, - Так, кто там дальше? Ну, Волка ты знаешь, а рядом с ним наш учитель трудов.

- Вижу, невысокий и бородатый такой. Он что, гном?

- Ага. Классный дядька, ради дела готовый даже поступиться некоторыми традициями гномов. Например, он приходит на занятия трезвым. Шучу, - усмехнулся парень, - Он в целом пьёт мало. По гномьим меркам.

Алекс заметил ещё одну интересную преподавательницу, которая, судя по ушам, была эльфийкой, но тут он заметил, как на стол учителей запрыгнул чёрный кот. Это кого-то из учителей? Стоп, это Макс?! Что он там забыл? Хотя он же тут учился, так что мог заглянуть к учителям. Вот только некоторые из них его не узнали, а вот Прометей, судя по всему, очень даже узнал и был крайне рад видеть. До Алекса донёсся его радостный смех, а Афина его даже погладила. Кот что-то ей сказал, и она мельком глянула в зал, безошибочно найдя Алекса и встретившись с ним взглядами. Сам Алекс невольно засмотрелся на учительницу. Не зря в греческих мифах её называли одной из красивейших богинь – она выглядела величественно и строго, но вместе с тем ощущалось, что она не будет гонять учеников почём зря. Строгая, но справедливая, как бы банально это ни звучало.

Афина же отвела взгляд и что-то ответила Максу. А Алекс смог отлипнуть от неё взглядом, когда мимо него проплыло блюдо с пирожками, которое подплыло к Свете и опустилось на стол напротив него.

Парень заметил удивлённый взгляд Алекса, - Будешь? – показал русоволосый на пирожки.

- Нет, я и так себе много положил, - продолжил пировать Алекс, разглядывая других учеников. А тут было кого поразглядывать. Например, девочка с зелёными волосами, сидевшая рядом с той самой красноволосой, или парень с длинными волосами, собранными в хвост, в рубашке с короткими рукавами, руки которого были в татуировках. А не рано ему тату набивать, да ещё в таком количестве? Хотя минуточку, они что… шевелятся? Алекс сначала с подозрением посмотрел на свою еду, даже принюхался, затем снова посмотрел на руки того парня. Да, татуировки определённо шевелятся.

Были тут и ребята, выделявшиеся сильнее других, например девочка с крыльями. А вон тот парень что, откусил кусок вилки? Должно быть любит поострее.

И тут перед учительским столом из-под земли вырос ещё один стол, на котором стоял диджейский пульт. За ним быстро оказался темнокожий парень, который надел наушники и затем что-то включил, отчего заиграла бодрая мелодия.

- А теперь смотри, над чем я мучился последние несколько дней, - сказал Света и то пространство, на котором недавно стояли новички, включая Алекса и Васю, осветили разноцветные огни, составив на полу рисунок. Сначала это был дракон, затем феникс, а затем, почему-то, бегемотик с крылышками.

На подсвеченную площадку начали подходить ребята, а парень за пультом принялся на ходу перекраивать мелодию, добавляя разных эффектов и вообще «издеваясь» над ней по-всякому.

- Ого, дискотека, - Васе было любопытно, но пока она не решалась пойти на танцпол.

- Идём, потанцуем, - потянула её Вики, у которой хвост вилял от предвкушения.

Вася посмотрела на Алекса и тот кивнул, - Иди, повеселись.

Девочка встала из-за стола и поспешила к танцполу. Там она показала класс, танцуя довольно умело, ловя ритм и выдавая танцевальные па, чем даже привлекла внимание. Удивлённая Вики что-то у неё спросила, и Вася начала ей показывать движения, которые волкодевочка схватывала довольно быстро. Вскоре они танцевали уже на пару.

- Хорошо танцует, - похвалил её Светлан, а затем посмотрел на Клёпу, - А ты чего не пойдёшь?

- Пренебречь нечем, - Сказала она, принявшись за какие-то сладости.

- Вася на танцы ходила, - пояснил Алекс, - Даже выступала где-то. А потом ей то ли надоело, то ли ещё что, она так и не сказала, - Тут он заметил, что Клёпа куда-то пропала, хотя ровно только что сидела рядом со Светой. А куда она… Хотя она ж вроде невидимой становиться умеет, если он правильно понял. Алекс попробовал разглядеть её на танцполе, но её было не видно. Зато он снова зацепился взглядом за ту огневолосую девушку, которую заметил, когда входил в зал. Она пританцовывала, болтая о чём-то с девушкой с зелёными волосами, а затем они подошли к Василисе и что-то попросили, после чего та показала им какие-то движения. А рыженькая неплохо танцует, да и с Васей явно общалась дружелюбно. Алекс даже на неё засмотрелся.

- Слушай, я тут что спросить хотел, - вырвал его из задумчивости голос Светы, - а ты через который из транспортных камней переместился?

Алекс удивился. Этих скал что, несколько?

- Понятия не имею. Но там были… - он описал то, что увидел по прибытию в другой мир, - А, оттуда ещё должны мёртвых гарпий принести.

Светлан задумался, а затем его глаза расширились от удивления, и он как-то иначе посмотрел на Алекса, - Интересно… А как насчёт завтра по местной местности прогуляться? Покажу тебе всякое, заодно научишься у нас ориентироваться.

- Извините, а мне можно будет присоединиться? – спросил Иван Тимофеевич, - Я тут живу уже с месяц, но далеко от дома не отходил и ничего тут не знаю.

- Само собой. Завтра с утра к вам зайду, благо вы в одном домике живёте.

- Серьёзно? – удивился Алекс, который такого поворота не ожидал, - Так мне ещё и повезло с соседом? И да, я не против прогуляться.

- Тогда зайду за вами завтра с утра.

В это время Василиса танцевала на танцполе, ловя взгляды. Пока все двигались кто как, за возможным исключением Вики и тех двух девушек, что попросили ей показать пару движений, она именно танцевала, поймав темп и ритм. Да и парень за пультом, кажется, его звали Патрик, словно решил ей подыграть, поставив следующим треком более спокойную мелодию.

Как вдруг из потока музыки ей вырвал голос, прозвучавший совсем рядом, - Прекрасная синьорина, могу ли я отвлечь тебя?

Вася отпрянула от источника голоса и посмотрела на говорившего. Рядом с ней стоял темноволосый парень, который выглядел одетым с иголочки, в его ушах были серьги в виде узких золотых колец, а на пиджаке была закреплена брошь с рубином или похожим камнем. Парень выглядел галантным и, если честно, немного слащавым. Впрочем, не стоит судить книгу по обложке.

- Что-то случилось? – спросила Вася осторожно.

- Просто я хотел предложить прогуляться и показать кое-что интересное. Уверяю, тебе понравится.

Парень выглядел вполне искренним и его явное желание понравится даже подкупало.

- Ну… давай, - неожиданно для себя согласилась она, и парень, улыбнувшись, повёл её за собой из зала. Они прошли мимо большой лестницы и оказались в коридоре, полном витражей.

- Одна из достопримечательностей нашей школы. Когда к нам приходят в гости разные делегации, им обязательно его показывают. Но все эти красоты меркнут по сравнению с тобой, - Он подошёл к ней ближе и положил руку на плечо, - Как насчёт потанцевать здесь? Но сначала – как насчёт небольшого поцелуя, в благодарность за экскурсию? – его лицо начало приближаться.

Вася не знала, как на это реагировать, как вдруг парня что-то дёрнуло назад.

- Так, Антошка, иди копать картошку, - сказала появившаяся из неоткуда Клёпа, которая и схватила его за воротник, оттянув от сестры Алекса.

- Что тебе здесь надо? – с него вдруг спала маска всего такого обходительного, а Вася ощутила, слово у неё с глаз спала пелена, - Не видишь, я показываю новенькой школу?

- Так, Ромео недоделанный, свали с балкона, иначе отправишься вслед за Йориком. А, стоп, этот из Гамлета… Не важно. Короче, кыш, противный, - отмахнулась она от него, словно он был мухой.

- Снова хочешь мне помешать? А может это любовь?

- Влюбчивый ты наш, это уже который раз за год? Ещё и вырядился весь. Вали давай, пока я добрая.

Парень лишь хмыкнул и, обернувшись вихрем, куда-то исчез. А Василиса потёрла глаза.

- Ты как? Он никаких глупостей не успел наделать? – спросила Клёпа, осматривая девочку.

- Нет, просто привёл сюда, чтобы показать витражи… - У неё в голове всё немного путалось. Видимо, её напугало резкое появление рыжей.

- Ясно. Ты его не бойся. Это Антонио, он итальянец и редкостный бабник, регулярно пытается кого-то склеить, пару раз даже получалось, но по итогу его отшивали, - Клёпа зачем-то посмотрела Васе в глаза и потрогала лоб, - Что поделать, ветер вокруг, ветер в голове. Ты как себя чувствуешь?

- Нормально. Вроде бы… Просто за сегодня столько всего произошло, что у меня голова кругом.

- Тогда идём, посидим. К тому же там сейчас кое-что очень интересное начнётся.

Когда девочки вернулись в зал, их заметил Алекс, который потерял сестру из виду и даже прошёлся по залу, пытаясь её найти.

-Куда вы уходили? – спросил он Васю.

- Мне… захотелось немного подышать, - Вася не стала говорить про того странного парня. Она не хотела, чтобы Алекс полез с ним разбираться и по итогу влип в неприятности. Тот Антонио ничего не сделал, так что и повода беспокоиться нет. Полезет ещё раз – тогда другой разговор.

- Ты в следующий раз предупреждай, я чуть не испугался, когда тебя из виду потерял. Да, ты уже взрослая девочка, но мы в незнакомом месте и почти ничего тут не знаем. Хорошо?

Вася кивнула, - Хорошо. Мы пойдём посидим.

Алекс вернулся за стол вместе с ними, при этом заметив, что Клёпа что-то шепнула Свете, но едва они сели, как музыка сменилась на более готичную и даже немного жуткую. Электронная музыка сменилась на орган, а по залу прокатился стон, от которого у парня по спине пробежали мурашки.

- Да начнётся же Бал призраков! – объявил парень за пультом и за ним зажглось зеленоватое сияние, а зал сначала заполнил туман, словно из дым-машины, после чего из стены за спинами преподавателей выплыл призрак некой полной дамы, а следом за ней появились ещё призраки, которые полезли из всех щелей. Вскоре их было уже несколько десятков. Часть из них танцевала на танцполе, часть зависла в воздухе. Причём многие ученики, не считая новичков, не особо обращали на них внимания. Сам же Алекс проверил на всякий случай, не отвисла ли у него челюсть. И тут его внимание привлёк призрак, которому явно было плевать на это действо. Он просто шёл куда-то с книгой, а встретившись с колонной просто прошёл сквозь неё, правда, без книги, та, похоже, была материальна и проходить сквозь колонны не умела.

- Смотрю, не все призраки любят кутить? – спросил он Свету, показав на того одиночку.

- Что? А, это призрак вечного студента. Постоянно учился, зубрил чего-то, недосыпал и недоедал. Так над каким-то конспектом его удар и хватил. Мы ласково зовём его Шуриком или просто Студентом.

В этот момент мимо них с громким ржанием пронёсся призрак коня.

- А вот это Конь Будённого. Фраза «Что ты ржёшь как конь Будённого» это не про него, это от него.

Тут Конь остановился напротив парней, - Привет, молодёжь! Как жизнь?

Алекс ощутил, что теперь челюсть точно отвалилась, без вариантов.

- Береги зубки, родной, ещё пригодятся, - И он ускакал куда-то в зал.

Это что сейчас было? Ладно призрак, ладно коня, но говорящий? Челюсть, к слову, он подобрал. Да и не он один, Иван Тимофеевич тоже был удивлён не меньше.

- Много я за последние дни повидал, но такое даже для меня в новинку… - ветеран сидел, как пыльным мешком ударенный, - И он правда конь Семёна Михайловича? – он всмотрелся в коня. Ему довелось увидеть знаменитого маршала, в том числе на коне, и, вроде бы, он был похож.

- Ага, он самый, - кивнул Света, как ни в чём не бывало откусывая от пирожка, - При жизни скрывал свою особенность как мог, зато в послежизни отрывается по полной. Он в целом безобидный, просто иногда надоедливый.

Призраки танцевали, веселились, кто-то хулиганил, поднимая в воздух посуду. Один особо наглый призрак попытался что-то сделать с пультом, за которым стоял темнокожий парень, но тот просто щёлкнул пальцами, и призрака словно отнесло взрывной волной. Рядом с ним даже воздух искривился. Призрак поболтался в воздухе и, выровнявшись, посмотрел на парня обиженно, но тот лишь покачал пальцем, словно говоря: «Не балуй». Хмыкнув, призрак улетел куда-то.

Спустя ещё какое-то время Прометей снова поднялся со своего места, - Думаю, пришла пора нам заканчивать. Ещё раз приветствую наших новых учеников и надеюсь, что вы сможете хорошо тут прижиться. Если будут какие-то проблемы – можете смело обратиться к учителям. И да, новички, пока не расходитесь. Учитель Волк проводит вас до выхода. Итак, пир окончен! – он снова хлопнул в ладони и вся пустая посуда, бывшая на столах, исчезла, а часть блюд ученики взяли с собой. Не то, чтобы их тут не кормили, просто некоторые блюда готовили именно на праздники. Да и не пропадать же?

Часть призраков разлетелась сама, а часть пришлось разгонять заклинаниями, от которых те всасывались в стены, пол и потолок, в зависимости от того, что было к ним ближе.

- Вон он, слева! Он меня тупой клячей назвал! Двойным зарядом его! – дал наводку Конь, пока сам не отлетел в ближайшую стену.

Когда все призраки были разогнаны, Волк подозвал к себе новичков и всех пересчитал, - Так, все на месте. Тогда идём к выходу, - Тут он заметил, что Иван Тимофеевич шёл не где-то позади, а в общей толпе, рядом с Алексом, и улыбнулся.

Когда Алекс и его сосед были уже у своего дома, на плечо парню запрыгнул Макс, - Ну как тебе здесь?

- Тут ещё и говорящие коты водятся? – удивился ветеран, - Как-будто говорящих лошадей было мало…

- Смотрю, Конь Будённого произвёл на вас впечатление? – спросил кот, изучающе взглянув на Ивана Тимофеевича.

- Неизгладимое, - согласился Алекс, - Да и не он один. Чего ж ты не предупредил, что тут и призраки водятся?

- И испортить такой сюрприз? Нет уж, такие вещи заранее не рассказывают. И да, я не просто кот, а проклятый волшебник, - повернулся он к соседу Алекса, - Не извольте волноваться, это не заразно. А теперь идём спать, завтра нас ждут великие дела. Как минимум меня.

Все трое вошли в домик.

Глава 7

На новом месте спалось на удивление неплохо. Удобные кровать и подушка сделали своё дело. Разве что почти полное отсутствие шума с улицы несколько напрягали – было слишком тихо, тишина почти давила. Но по итогу Алекс всё же смог уснуть, чтобы проснуться с ощущением того, что давно так не высыпался. И это при том, что на часах ещё было относительно ранее утро.

Встав с кровати и размявшись, он оделся и спустился вниз, к кухне. Но ещё не войдя в неё, он увидел там Ивана Тимофеевича, одетого в майку и штаны. Он сидел ко входу спиной, потому Алекса не видел. А ещё он с кем-то говорил.

- Я ещё не понял, как нас с вами быть. Может быть, со временем разберусь, и мы сможем общаться нормально. Просто подождите, торопиться нам некуда, - говорил он тихо, но Алекс всё хорошо расслышал.

Мужчина был совершенно один, так с кем он разговаривает? Не едет же у него крыша?

Алекс отошёл от прохода, а затем с помощью хвоста заставил себя чихнуть, и только после этого вошёл на кухню.

- Доброе утро, - сказал он, заметив, что Иван Тимофеевич уже повернулся ко входу лицом.

- Доброе. Я от твоего чиха чуть не подпрыгнул. Задумался тут просто о своём. Будь здоров, кстати, - Он встал со стула, и полез в шкаф за тарелками, - Я тут как раз овсянки на завтрак сообразил, - тут он задумался, - Варить, наверно, надо было на троих… Максим ведь ест кашу?

- Насчёт Макса не переживайте, голодным он не останется, - Алекс подошёл к холодильнику и достал оттуда маслёнку и поставил ту на стол, за который сел сам, - К тому же он сейчас наверху дрыхнет.

- Тогда ладно, - Он поставил тарелки и положил ложки.

Алекс и Иван Тимофеевич ели неспеша и молча, не зная, о чём и поговорить. Для себя же Алекс отметил, что каша получилось очень вкусной.

- Вы часом поваром не работали? – решил нарушить тишину парень, - Каша просто объедение.

- Не, я после Войны сначала в колхозе работал, потом на заводе. Да и кашу приготовить разве ж сложно? Молоко, крупа, соли чуток и сахар — вот и весь рецепт. Ну и маслица в конце, само собой, - тут он улыбнулся, словно вспомнил что-то забавное, - Помню, видел книгу рецептов одного английского повара. Называлась она в духе «простые рецепты на каждый день» или вроде того. А на деле там часто такие ингредиенты требовались, что у них в Англии, может, и попадаются, но у нас попробуй найди. Мой внук такие рецепты в шутку прозвал «отбивная из единорога».

Пока Иван Тимофеевич говорил, Алексу невольно представилось, как его сосед в военной форме вот так сидит в окопе и болтает с однополчанами после боя, подкрепляясь чем-то. А ещё он словно ощутил спиной, что за ним кто-то прошёл. Он обернулся, но так никого не было. Хотя пару секунд спустя в проёме появился Макс.

- Доброе утро, господа, - сказал он, подходя к холодильнику.

- И тебе привет, сонное царство, - поприветствовал его Алекс, по-дружески подколов, - Я уж думал, ты в спячку впал.

- Ах если бы, - ответил кот и не успел Иван Тимофеевич подняться, чтобы открыть тому холодильник, как дверца последнего открылась сама, и из него выплыла какая-то баночка, - Хм… Утка… сойдёт.

После этого к Максу подлетело блюдце, а банка открылась и её содержимое вывалилось на него.

- Кот, который кормит сам себя. Удобно, - Иван Тимофеевич взглянул на часы, - Интересно, во сколько Светлан за нами зайдёт?

- Думаю, часов в 10, может быть в полдень. Так что остаётся только ждать, - Он глянул в окно, - Эх, пробежаться бы сейчас, чтобы время убить, да боюсь заблудиться, - Тут он посмотрел на Макса. Он ведь тут учился и местность должен знать.

- На меня не рассчитывай, тут успело многое поменяться, пока меня не было, - ответил тот, и вернулся к своей утке.

- А ты сделай, как в своей песне советовал Высоцкий – пробегись на месте, - по-доброму усмехнулся Иван Тимофеевич, а затем даже напел, - Красота среди бегущих, первых нет и отстающих. Бег на месте общепримиряющий.

- Завтра пробегусь. А пока пойду зарядку сделаю.

Звонок в дверь раздался после 10 часов утра. Когда Алекс открыл дверь, на пороге стоял Светлан.

- Привет, я тут малость задержался. В школе кое-что сломалось, надо было починить. Готовы к экскурсии?

- Я – да, - ответил Алекс, которому на плечо запрыгнул Макс, - а Иван Тимофеевич пошёл переодеться. И мы за Васей зайдём? – сам Алекс был одет в джинсы и футболку.

- Ей и Вики экскурсию проведёт Клёпа. Так будет лучше, чтобы не таскаться толпой. Единственное – возьми с собой рюкзак, он тебе пригодится.

Вскоре мужчина вышел к ним, одетый в брюки и пиджак, который, услышав их разговор, взял с школьный портфель, и они все вместе отправились к школе, остановившись у той самой лавочки. Макс в этот момент спрыгнул с плеча Алекса.

- Спасибо, что подвёз. Мне тут кое с кем встретиться надо, так что я пойду.

- Я тебе что, такси? – спросил у наглой чёрной мордочки Алекс.

- Могу потом расплатиться, но не факт, что тебе понравится моя «валюта».

- Иди уже…

Светлан лишь улыбнулся на эту дружескую перепалку.

-Итак, начнём. Школа была основана очень много лет назад Прометеем. Точное количество не помнит даже он. Как он в этот мир попал – опять же неизвестно. Странствовал себе после освобождения Гераклом, странствовал, да каким-то образом в этом мире и оказался, - Пока Света рассказывал им про школу, вокруг них уже ходили другие ученики. Кто-то просто гулял, а кто-то спешил в школу с какими-то свитками в руках. На Алекса и компанию почти никто не обращал внимания, за исключением некоторых девушек - их умиляли уши и хвост парня, которыми тот машинально двигал, сам того не замечая, - Есть предположение, что про связь этого мира с нашим было известно давным-давно, и он просто нашёл способ установить устойчивое сообщение. Потому что он даже сумел при местном царе-императоре поработать советником. Стал бы тот нанимать неизвестно кого? Ну и за какую-то огромную помощь ему была дарована земля, где он школу по итогу и построил, а затем пригласил Афину, которой, как бывшей богине, было некуда податься. Она то ли с другими бывшими богами поругалась, то ли ещё что, история умалчивает.

- Больно много пробелов, - отметил Иван Тимофеевич, - И тут ведь не водится какой-нибудь неизвестной науке заразы? Другой мир всё-таки.

- Так дело давнее. Что-то забылось, что-то затерялось. У других школ магии тоже пробелов в истории хватает, - пожал плечами Света, - А насчёт заразы - даже если и есть, у нас к такому врождённый иммунитет. А теперь давайте зайдём внутрь, так будет нагляднее.

При свете дня школа смотрелась куда лучше, чем вчера перед церемонией встречи, когда окна были занавешены и вокруг царила полутьма. Например, теперь на стене, что была у лестницы, ведшей наверх, были видны картины. И на некоторых из них изображение… двигалось?

- Спрошу просто на всякий случай – эти картины живые? – спросил Алекс, чтобы быть уверенным, что ему не показалось. Да, это волшебный мир и всё такое, но надо же удостовериться, что на него не навели иллюзию, вдруг тут кто-то таким балуется.

- Ага, - кивнул их экскурсовод, - Раньше их было куда больше. Как рассказывали учителя, они в веке в семнадцатом-восемнадцатом были писком моды, многие маги себе такие покупали. Прометей вот тоже закупил, - Он помахал одной из картин, на которой был изображён мужчина в форме гусара, - Некоторые из них даже умели говорить и петь. Но в какой-то момент поющие не придумали ничего лучше, как начать репетировать посреди ночи. А другие картины начали им подпевать. Ну и чтобы такой талант не пылился зря, его отправили колесить по странам с концертами для магов. Недавно вот у них был концерт в Саратове.

Светлан пошёл влево от лестницы, уходившей вверх по спирали, в центре которой не было никакого столба, и если посмотреть вверх, то можно было увидеть другие этажи. Сама лестница была мраморной и широкой, с красиво украшенными перилами, оканчивавшимися гроздьями винограда, мастерски вырезанными из дерева. Вообще, узоры и украшения, связанные с виноградом и оливковыми деревьями, тут встречались повсеместно, как и попытка внести в стиль школы немного античности. Те же колонны, например. Алекс, взглянув на ступени, почему-то поискал глазами специальные тапочки, которые выдают в некоторых музеях, или хотя бы бахилы. Вставать на такую красоту в обуви, особенно в кроссовках, казалось чем-то неправильным, словно так он проявил бы неуважение к мастеру, создавшему этот шедевр. Но тут по нему быстро спустился кто-то из ребят, и эта мысль была выпнута мысленным же пинком. Всё-таки тут школа, пусть и такая вся из себя украшенная, так что и лестницу сделали с расчётом на учеников. И он будет ходить по этой красоте каждый день… Даже как-то не верилось.

Вскоре они оказались в коридоре с витражами.

— Это коридор Стекольщика. Тут когда-то учился парень с таким прозвищем. Он тут все окна на витражи своей способностью и поменял. Видите, вон того гоблина? – показал Светлан на один из витражей, внутри которого двигалось стеклянное существо, которое размахивало стеклянной дубиной и корчило не менее стеклянные рожи, - Когда-то он был настоящим, но решил вмешаться в самый ответственный момент, за что и поплатился. Стекольщик со злости его в витраж и запечатал, а как достать обратно - так и не понял. Спонтанная магия она такая.

Тут он что-то заметил и прижал Алекса и Ивана Тимофеевича к стене. В следующую секунду мимо них пронёсся огненный шар, но пролетев мимо троицы, он распался и на его месте появилась та самая рыжеволосая девушка, которую Алекс приметил вчера.

- Простите мальчики. Не напугала? Просто я в библиотеку тороплюсь.

- Ничего страшного, эту стену не мешало протереть, - ответил Алекс, заметив про себя, что огонь, окружавший девушку, был совсем не горячим.

- Всё в порядке. Но и вы, барышня, поспешайте помедленней, а то собьёте кого, чего доброго, - Иван Тимофеевич рассматривал огневолосую с некоторым интересом. Надо же, маги и так могут?

- Хорошо, - она посмотрела на хвост Алекса, который мерно помахивал позади парня, и снова невольно улыбнулась, - Ладно, я побегу, - И она снова обратилась огненным шаром и улетела.

- А кто это была? – спросил Алекс, глядя девушке вслед.

- Жюли. Она из Франции. Правда, француженка она только наполовину, у неё мать русская, причём известная скрипачка. А отец – пианист и дирижёр. Музыкальная, в общем, семья, - Он отлип от стены и пошёл дальше по коридору, - Жила с родителями во Франции, пока, при пробуждении способности, случайно не подожгла диван. Так что её быстренько забрали, пока не подожгла чего ещё. Стихийные способности, особенно огненные, штука такая, за ними глаз да глаз нужен.

Алекс задумался, - Если я правильно понял, тут учатся ребята со всего нашего мира?

- Почти. В основном Россия, Европа и Америка. Есть, правда, Патрик, темнокожий такой, но у него просто отец – дитя московской олимпиады, так что технически он наш. А что?

- Просто все ребята, которых я видел, говорят только на русском. Или иностранцы… ну, те, кто для нас иностранцы - учатся отдельно?

Света хитро улыбнулся, - Ты, наверно, не заметил, но пока мы общались, я разговаривал с вами, помимо русского, на английском, корейском и финском языках вперемешку. Просто на школу наложено заклинание, благодаря которому все друг друга понимают. Удобная штука, хотя словари пополнять порой та ещё задача.

Они прошли коридор и оказались перед высокими двустворчатыми дверями, над которыми висела табличка с раскрытой книгой.

- А вот и наша библиотека. Здесь вам выдадут ваши учебники.

- А мы на устанем с полными сумками книг ходить? – Алекс невольно вспомнил, сколько весил его рюкзак в прежней школе и как он «взлетал» когда снимал его.

- Наши учебники особые, - Света открыл дверь и все трое прошли внутрь.

Алекс догадывался, что библиотека в такой школе будет большой, но чтобы настолько… Это был огромный многоуровневый зал, с немыслимым количеством шкафов, полок и прочих пристанищ для книг. Алекс посмотрел вверх, и у него чуть не закружилась голова, настолько высоким был потолок.

- Ничего себе… - сказал Алекс одновременно с Иваном Тимофеевичем.

- Тише вы, - одёрнул из Света, - Мы же в библиотеке.

Они подошли к кафедре, за которой сидел старик с длинной бородой, в халате и тюрбане. Ну как сидел – он парил над стулом, сидя по-турецки и читая книгу, при этом не обращая никакого внимания на вившуюся вокруг него рыжей пчёлкой Жюли, пытавшейся привлечь его внимание. В конечном итоге она просто плюхнула книги на кафедру, при этом плюх вышел обиженный, в духе «Меня-то за что?» и ушла, буркнув, - Сам тогда разбирайся с ними, - При этом её волосы на мгновение словно стали ярче.

Алекс снова на неё засмотрелся. Даже сердитая она была довольно симпатичной. Очнулся он только когда Жюли скрылась за одним из стеллажей. Тут он заметил взгляды Светы и Ивана Тимофеевича.

- А как библиотекаря зовут? – попробовал перевести парень тему.

- Абдурахман ибн Хаттаб. Ну или просто Хоттабыч. Он джин.

- Джин? Это из тех, что желания исполняют? – спросил ветеран, с интересом глядя на летающего старика. Хотя старик ли он на самом деле?

- Грязные инсинуации, - сказал вдруг джин, не отрываясь от книги. Кажется, у него это вырвалось на автомате.

— Это стереотип. И не вздумайте при нём это упоминать, а то обидится. Будете потом с козлиными рогами несколько дней ходить, - предупредил Света, - Хотя некоторым это даже идёт.

- Например, Клёпе? – спросил Алекс, догадавшись.

- Например, Клёпе, - вздохнул русоволосый.

- И часто он вот такой зависший? Я про то, что ни на что не реагирует. – Алекс хотел было помахать у него рукой перед глазами, но не стал рисковать.

- Регулярно. Он когда-то в цирке работал, а когда тот закрылся – попал сюда. И в нём такая тяга к чтению проснулась, ты бы знал. Читал всё - от букваря до справочников. Даже с Шуриком периодически цапается из-за книг. Но вообще он хороший библиотекарь, наизусть знает, где что стоит, просто, пока учебный год не начался, он позволил себе расслабиться.

- И как нам у него учебники забрать? Протрубить тревогу прямо над ухом? – спросил Иван Тимофеевич, а затем глянул на одну из полок – там стояла книга, но как она называется понять было невозможно, язык был ему совершенно неизвестен. И он даже не был уверен, что это человеческий язык.

- Не, он уже всё подготовил, - Откуда-то из-за кафедры выплыло два комплекта учебников, и стопочки вышли немаленькие.

- Надеюсь, влезут, - сказал Алекс со скепсисом. Он хоть и брал рюкзак с расчётом на то, что надо будет много носить, но не был уверен, что даже его хватит.

Они с Иваном Тимофеевичем принялись убирать книги и заметили, что они очень даже спокойно влезли. Алекс при этом увидел, что мужчине тоже выдали учебники по обычным предметам, не магическим.

- А Хоттабыч случайно не напутал? – кивнул он на них, - Просто зачем и вам учебники?

- Так я только 8 классов закончил. Хочу доучиться, раз уж представилась возможность. Администрация моё желание поддержала.

- А, тогда понятно, - Алексу даже стало как-то неловко, но Иван Тимофеевич, кажется, был готов к такому вопросу и не обиделся. Но всё равно стоит думать логически. Этому мужчине больше ста лет, само собой он учился в другое время и при других условиях, - Если что – спрашивайте, помогу с уроками.

- Обязательно. – кивнул тот.

Тут они морально приготовились и взвалили рюкзаки на плечи… ощутив, что те почти ничего не весят. Они с удивление посмотрела на Свету.

- А я предупреждал, - улыбнулся тот, едва сдерживая желания засмеяться, - Ладно, давайте покажу школу и аудитории, чтобы вы завтра не заблудились.

Они вышли из библиотеки и вернулись к лестнице.

- На этажах со второй по четвёртый у нас располагаются аудитории, лаборатории и мастерские.

Алекс посмотрел наверх, и увидел, что этажей виднелось гораздо больше. Странно, снаружи здание явно меньше. Хотя, учитывая, что домики, в которых жили ученики, была больше внутри, чем снаружи, чего-то такого можно было ожидать и от здания школы.

- А сколько их тут всего?

- Никто не знает. Для чего они и как построены – тоже. Говорят, там что-то хранится, но попытки взобраться успехом не увенчались, - Света этого не сказал, но Алекс каким-то образом понял, что они с Клёпой явно пытались разведать, что же там находится, - Лестницы, по крайней мере те, по которым можно ходить ученикам, туда не ведут, а заклинания полёта там отрубаются. Причём, как говорят, эти этажи каким-то чудом сохранились даже после почти полной перестройки школы, что случалось не сказать, чтобы часто, но то нападёт кто, то кто-то из учеников что-то учудит. От предыдущего здания, к слову, остались разве что горгульи, которые оживают в ночь багровой луны. Но луна тут становится багровой крайне редко, так что можно не переживать.

Они прошлись по этажам, каждый из которых был оформлен в разных цветах. Второй этаж был в голубоватых оттенках, словно они находились под водой, а в дизайне интерьера присутствовали изображения ракушек, рыбок и тому подобной морской живности. Третий этаж был красноватым, и его тематика, судя по всему, была военная. Тут попадались изображения щитов, шлемов и тому подобной античной военной атрибутики, а на стенах висели ковры с изображением античных героев и совершённых ими подвигах. Светлан обмолвился, что эти ковры соткала лично Афина. На одном из ковров Алекс увидел широкоплечего мужчину со здоровенной дубиной и шкурой льва на спине, и сразу узнал в нём Геракла. Интересно, где он сейчас? Да и прочие божества тоже. Занимаются бизнесом или тоже преподают где-то? Было бы интересно с ними однажды встретиться

Ну и четвёртый этаж был уже зелёным и тут уже была растительная тема – деревья, цветочки, оливковые деревья и тому подобное.

- Теоретические занятия обычно проводятся на втором этаже, практические – на втором и третьем. Ах да, ваше расписание, - Он достал из внутреннего кармана своей куртки два листа, - Отвлекли, пока к вам шёл, и совсем забыл отдать. Некоторые уроки будут совместными с другими классами, во время других более опытные в магии ребята будут уходить в другой кабинет.

Алекс взглянул на своё расписание – завтра у него классный час, плавно переходящий в теорию магии, затем рунная магия, биология, технология и физкультура. Рунная магия? Даже интересно. В расписании на следующие дни обычные школьные предметы вроде алгебры перемежались магическими вроде магии элементов, призыва существ и тому подобного.

- Занятное расписание, - сказал Иван Тимофеевич, изучив своё, - А вот эта магия элементов – это что? Элементы таблицы Менделеева будем смешивать?

— Это магия стихий. Вода, воздух и так далее, - пояснил Света, - Огонь там зажечь или по воде пройтись. В быту тоже полезная штука. – Тут он заметил кого-то и прижал палец ко рту, мол, тихо. Где-то впереди шёл парень, который нёс в руках какие-то свитки. Вид у него был совершенно отрешённый и на нашу троицу он не обратил никакого внимания. Когда тот отошёл немного, Света подкрался к нему и пнул по мягкому месту. Откуда-то с другого конца коридора раздался возмущённый крик, хотя пнутый пошёл дальше, как ни в чём не бывало.

- А теперь на выход, - скомандовал Света и поспешил к лестнице.

- А кто это хоть был? – спросил Алекс, когда они уже спускались.

- Клон. У нас тут учится парень из Чехии, он мастер големов. Но научился делать вот таких вот клонов из волос, ногтей и чего-то ещё, но из чего именно – не колется. Зовут его Карол, но его прозвали Папа Карло. Для лучшего управления он может разделять с ними чувства, но обычно палится такой клон легко.

- А зачем было его пинать? – удивился Иван Тимофеевич, - Хулиганство какое-то.

- Потому что ему не разрешают их создавать. Они, как срок работы заканчивается, превращаются в кучу чего-то желеобразного, которую приходится убирать домовым. Но, видимо, из-за того, что в школе почти никого нет, он и расслабился. Ладно, обязательная часть закончилась, давайте прогуляемся до нашей оранжереи, заодно парк посмотрите.

Они спустились на первый этаж и прошли мимо домиков, после чего оказались в саду. С этого ракурса Алекс его ещё не видел, потому смотрел на него словно впервые. Сначала сад был, как и перед домиками, во французском стиле – весь из себя геометричный и правильный, а затем переходил в английский сад – нарочито дикий, хотя за ним явно ухаживали, чтобы совсем не одичал. В саду были проложены мощёные тропинки, вдоль которых стояли скамейки, уже кем-то занятые, а по траве бегали ученики младших классов, играя в салочки и прятки, а за ними присматривала какая-то женщина. Видимо, учитель младшеклассников.

- Красиво тут. Хотя я ожидал, что в волшебном мире будут какие-то необычные деревья, - Алекс поймал не глядя летающую тарелку, которая чуть не прилетела ему в плечо, и запульнул обратно, точно в руки кинувшего.

- Необычное тоже есть, но в глубине сада, а совсем необычное как раз в оранжерее и растёт. А вон там, к слову, оливковый сад, высаженный лично Прометеем.

Иван Тимофеевич же с интересом осматривался, любуясь живописными видами. Алекс же вдруг ощутил на себе чей-то взгляд с одного из деревьев, а затем на него прыгнуло что-то маленькое и чёрное, но парень легко это поймал и сгрёб в охапку.

- Привет, - этим чем-то оказался Макс, -Как прошла экскурсия по школе?

- Неплохо. А ты свои дела доделал, пассажир?

Кот забрался Алексу на плечо, - Вполне. Нужно было доделать кое какие последние штрихи.

Вскоре они подошли к оранжерее – большому стеклянному куполу, разделённому на секции. Внутри были разного рода экзотические растения – пальмы, лианы, и нечто совсем незнакомое, что росло, видимо, только в магическом мире.

Когда они дошли до середины оранжереи, то увидели огромную банку, внутри которой сидело не менее огромное растение, напоминавшее огромный цветок, но вместо бутонов у неё были что-то вроде пастей, как у венериной мухоловки. Рядом с банкой была лестница, а на самом верху, у края – площадка, на которой стояла девушка с зелёными волосами и бросала вниз куски мяса, которые растение подхватывало на лету.

— Это ж на каких харчах такие всходы? – удивился Иван Тимофееич, - Такой, наверно, корову в день надо…

— Это Опра или огромное плотоядное растение, - пояснил Света, - Научного названия у неё нет, да и любой ботаник в обморок при виде такого чуда грохнется. Судя по всему, Флора кормит её мясом гарпий, которых вчера принесли, для этого растения оно прям деликатес. Откуда они взялись, интересно?

Алекс и Макс переглянулись, но промолчали.

— Вот только странно, - задумался Макс, - мясо гарпий весьма неприятно пахнет, а тут, такое ощущение, словно вообще никаких запахов нет.

Тут Алекс заметил, что запахов и правда нет. Тут настолько мощная вентиляция?

Закончив кормить Опру, Флора спустилась вниз.

- Привет мальчики. Что-то случилось?

- Да так, экскурсию новичкам провожу, - объяснил Света, — Я ведь не перепутал, ты Опру мясом гарпий кормила?

- Ну да, а что? Ах да, запах, - Она ополоснула ведро и выкинула в другое ведро перчатки, после чего сразу завязала пакет, который был в него вставлен. После этого она подошла к огромному цветку, росшему неподалёку, и дотронулась до него. От прикосновения тот закрылся и помещение постепенно стало наполняться запахами.

- Раффлезия Арнольда. Обычно она воняет тухлым мясом для привлечения мух, но я с ней поколдовала и она, наоборот, поглощает запахи. Иначе мою любимицу не покормить, от вони плохо станет.

— Вот такую бы штуку да в туалете у моего соседа бывшего поставить, - посмотрел на Раффлезию с интересом Иван Тимофеевич, - Разве что сделать поменьше.

- Ты как, пойдёшь на лужайку перед школой? – спросил Света Флору, - Остальные наверняка там уже пикник начали.

- Подойду немного позже. Нужно с растениями закончить. Ну и собрать кое-что. Меня учитель Ана попросила кое-каких фруктов набрать для завтрашнего занятия.

- Хорошо. Тогда не будем мешать.

Уже на улице Алекс спросил у Светы, - А у Флоры реально такое имя?

- Не совсем. Некоторые маги, попадая сюда, меняют имя, чтобы оно лучше отражало их суть или что-то типа того. У меня, если что, имя настоящее.

- А у Клёпы?

- Как ни странно – тоже. У неё дед – видный советский египтолог, а отец, которого, к слову, зовут Птолемей, фанат древнего Египта. Хотя, технически, род Птолемеев был греками, но это уже детали.

Они вернулись к школе, где несколько ребят, включая Васю и Вики с Клёпой, устроили пикник – расстелили пледы и устроились с большим комфортом.

- Нам, наверно, тоже надо было с собой что-нибудь принести? – озадачился вдруг Алекс.

- Не парься, в следующий раз принесёшь, - сказал Света, а затем поздоровался с длинноволосым парнем, у которого по телу двигались татуировки. Тот как раз отвлёкся от мольберта, на котором писал какой-то пейзаж, при этом его кисточка была совершенно сухой.

— Это Дима, - сказал Света Алексу негромко, - В детстве болел лейкемией и приличное количество времени провёл в больнице. Мечтал вырваться из больничной палаты и повидать мир, даже увлёкся рисованием. Одних пейзажей вида из окна больницы у него с десяток. Сила проснулась, когда ему стало совсем плохо. А так как сила при пробуждении полностью исцеляет человека, то лейкемия просто пропала. С тех пор он почти не стрижёт волосы и много рисует. Если что, он сам этого не скрывает. А тату – скорее побочный эффект способности.

Они устроились на одном из пледом, рядом с сестрой Алекса, Иван Тимофеевич же отстал, не зная, стоит ли ему присоединяться. Тут к нему подошла девушка, одетая так, словно дама из викторианской эпохи собралась на похороны. Разве что не хватало вуали на шляпке. Она взяла его за руку и отвела немного в сторону.

- Простите, если лезу не в своё дело, - она посмотрела ему за спину, - Но те, кто у вас за спиной… Вы ведь в курсе про них?

Мужчина напрягся, - Вы тоже их видите?

— Такова моя специализация – видеть сокрытое. Если они вам мешают, то я могла бы вам с ними помочь.

— Нет-нет, не надо. Я бы наоборот хотел наладить с ними связь. Потому что они меня слышат, а я их – нет.

- Думаю, я смогу вас с этим помочь. Меня зовут Таня. И можно просто на «ты», я ведь вам в правнучки гожусь.

- Вы… ты можешь научить меня общаться с привидениями?

- Они, к счастью, не привидения. И не совсем призраки. И да, я могу помочь, но не сейчас. Думаю, начнём завтра, после занятий. А сейчас прошу простить, мне надо переодеться. Это платье, конечно, красивое, но я предпочитаю носить совсем другое. Его я надеваю лишь потому, что оно усиливает мои способности, – И она удалилась в сторону домиков.

Несколько ошарашенный, но вместе с тем преисполненный надеждой, Иван Тимофеевич направился к Алексу и остальным.

Глава 8

И вот наступило 1 сентября. Первый учебный день в магической школе. Алекс предвосхищал его, но вместе с тем немного боялся. С одной стороны – что такого могло произойти? Ну, если не считать чего угодно, связанного с магией. Со своей стороны он подготовился как следует: одежда выглажена, тетради, ручки, учебники сложены ещё вчера. В общем, он был в полной боевой готовности. Даже подумал не надеть ли форму школы, но так как она была необязательна, он решил пойти в чём ему будет удобней. К тому же на брюках не было выреза для хвоста, так что в любом случае надо будет отдать Васе на доработку. Тем не менее, он так волновался, что даже не стал совершать пробежку, как хотел вчера, лишь понадеялся, что не забьёт на неё совсем.

На следующее утро, когда он, уже позавтракав и переодевшись, спустился вниз, то увидел, как Иван Тимофеевич пытается перед зеркалом завязать галстук, но у него никак не получалось.

- Ох уж мне эти галстуки… Изобрёл же кто-то… - ворчал он, в который раз перезавязывая несчастный кусок ткани на шее.

- Вам помочь? – спросил его Алекс, - У меня в этом опыт, я отцу его много раз завязывал. Могу вам даже цветочек вместо узла сделать.

- Да я уже думаю без него пойти, - Он снял галстук и расстегнул верхнюю пуговицу, - Буду иметь вид как Пётр Первый завещал – лихой и придурковатый. Просто мне ещё верхняя пуговица на шею жмёт, - Он ещё немного посмотрел на себя в зеркало. Там он увидел молодого мужчину в сером костюме-двойке с однобортным пиджаком, как следует причёсанного и выбритого. Ну жених, не иначе, как сказала бы его соседка по деревне, - Да, в самый раз. Можно идти, - Он подхватил свой ранец, и они вместе вышли из домика. Снаружи в это раннее время было ещё свежо и, несмотря на то что они были в другом мире, явственно ощущался запах осени. Разумеется, они с Иваном Тимофеевичем были не единственными, кто сейчас спешил в школу, хотя до начала занятий было ещё время. Удобно всё-таки, когда школа находится так близко - можно полежать в кровати чуть дольше. Странно, к слову, что Макс сегодня не стал отлёживаться, как он обычно делал его в их мире, а куда-то ушёл ещё до того, как Алекс проснулся.

Парень хорошо помнил, в какой кабинет им идти. Тот был небольшой аудиторией, в которой в несколько уровней стояли парты и скамьи. А ещё в углу зачем-то стояла штанга, на которую было навешано блинов килограмм на сотню без учёта грифа.

В кабинете собрались почти все новички, включая Васю и заспанную Вики. Та сидела с сонным лицом и поникшими ушками. Когда же все, наконец, расселись, прозвучал три гулких удара колокола где-то снаружи. И едва отзвучал последний удар, как в кабинет вошёл кот. И всё бы ничего, но, во-первых, кот был размером с пятиклассника, а, во-вторых, шёл он на задних лапах, держа в передних какую-то книгу. На носу у кота были большие круглые очки, а на шее – воротник-обманка с повязанным под ним галстуком. От такого зрелища даже Вики мгновенно проснулась и навострила ушки, а по кабинету пошли шепотки.

- Доброе утро класс. Меня зовут Кот Учёный или просто профессор Кот. Несмотря на то, что классы у нас на занятиях постоянно перемешиваются, тем не менее, они формируются по уровню владения магией, и в вашей классе я буду классным руководителем, - в воздух взметнулось несколько рук. Преимущественно девчачьих, - Нет, погладить нельзя, - ответил он и большая часть рук опустилась, - Красную, слабосолёную, - тут опустились остальные.

- Похоже, профессор на опыте, - шепнул кто-то рядом с Алексом, на что Кот дёрнул ухом.

- Более чём трёхсотлетним, - сказал он, а говоривший аж вздрогнул. Алекс мысленно усмехнулся – не недооценивайте кошачий слух, - Но не будем терять время и начнём, - Он подошёл к помосту, что был у доски, и по лесенке взошёл на него. Иначе бы ему было не дотянуться до доски, а повесить ниже – будет неудобно ученикам, - Как думаете, сколько уровней магов существует?

Кто-то из учеников поднял руку, - Восемьдесят?

- Мы не в игре, - окликнули его, - Ты бы ещё квест попросил.

- Могу понять вашу логику, но нет, их всего три, - поправил его кот, - Низшие, средние и высшие маги. Чаще всего встречаются средние маги, у них обширный запас заклинаний, они способны создавать инструменты и артефакты самой разной силы и мощности. Низшие могут использовать самые простые заклинания, создавать несложные инструменты. Но не стоит их недооценивать. Знаменитая вечная отмычка, который пользовался знаменитый маг-вор Эд «Чёрный лис» Сноуборд была создана именно низшим магом. Более того, в вашем мире среди магов популярны саморазогревающиеся сковородки и кастрюли марки «Огонёк», производством которой уже несколько поколений заведует именно семья низших магов. А их термосы это просто спасения, - он достал откуда-то термос и отпил из него, а затем тот исчез.

- Рекламная пауза какая-то, - снова шепнул кто-то, но профессор никак не отреагировал.

- Я из семьи магов, и она у нас реально популярна, - шепнул кто-то другой, - Их попытались потеснить китайские марки, но с магией скроить не получится, так что после нескольких взрывов их даже запретили ввозить. Говорят, ещё корейские...

Но этот кто-то не успел договорить, как профессор снова заговорил, - Прошу прощения, нужно было немного подзарядиться. И прежде, чем перейти к высшим магам, стоит поговорить о силе, которую используют маги и не только они. Дело в том, что вся энергия делится на два типа – ментальную и физическую. Ментальная энергия, также известная как мана, используется всеми магами и позволяет воплотить их фантазии в реальность. То есть мана это энергия, способная изменить всё вокруг вас.

Вверх снова взметнулась чья-то рука, - А можете показать? Просто хочется увидеть реальное применение магии, а не чьей-то способности.

- До примеров мы ещё дойдём, имейте терпение, - Кот Учёный старался выглядеть спокойным, но его хвост несколько раз покачался туда-сюда, показывая, что профессор немного раздражён, - И впредь не перебивайте, иначе сами станете учебным пособием. Но вернёмся к энергиям. Вторая из них – физическая, она же прана, она же чи, она же ци, но в Европе её ещё называют аурой, а тех, кто может её использовать – рыцарями. Они тоже делятся на уровни, как и маги. Эта энергия уже используется для усиления пользователя и его оружия. Так вот – средние и низшие пользователи энергии могут использовать только один тип энергии, но не высшие. Им подвластны обе энергии, - тут в кабинете стало заметно темнее, а штанга в углу кабинета, окутанная бледно-оранжевой дымкой, поднялась в воздух и опустилась на полу напротив кота, который спрыгнул с помоста и встал у штанги, - Чтобы вы не подумали, что я использую магию, я включил особые лампы, которые позволяют увидеть течение магии, поскольку вы ещё не владеете истинным зрением.

Взявшись каким-то образом за штангу, профессор сосредоточился, а его глаза засветились всё тем же оранжевым светом, и Кот Учёный, как заправский штангист, поднял спортивный снаряд над собой, а затем дал ей упасть, чтобы ученики увидели, что она и правда тяжёлая.

Некоторые ахнули.

- Так он что, высший? Круто… - сказала Вики в восхищении, - Такого котика без последствий не подразнишь.

Поправив очки, кот продолжил, - Как думаете, к какому классу магов относитесь вы?

Парень, сказавший, что он из семьи магов, поднял руку, - Ну, учитывая, что я из семьи средним магов, значит я и все остальные – средние.

- Неправильно, - сказал кот, но затем, когда он увидел, что ученики напряглись, на его серьёзном лице… мордочке… проскочила улыбка, - вы все высшие маги. Как и все прочие ученики, что здесь учатся.

Это стало шоком, поднялся гомон. Они – самые крутые маги? Да ладно?

Особенно это поразило парня из семьи магов, - В смысле?

- Ты точно из семьи магов? – удивился его сосед, - Ты-то как мог не знать, что тут учатся только высшие маги?

- Потому что школа Прометея очень закрытая, даже великие семьи не знают, как и чему тут обучают. Известно лишь, что маги этой школы очень сильны. Просто высших магов в мире намного меньше, чем средних. Я не удивлюсь, если в этой школе учатся вообще все высшие маги мира.

- Не совсем, - поправил его профессор, - На самом деле магических учебных заведений по миру разбросано прилично и во многих учатся и высшие маги. К тому же есть страны, у которых свой взгляд на воспитание и обучение таких ребят. Именно поэтому у нас тут нет ни одного мага из Азии. Магическое сообщество этого региона очень замкнутое. Да и не только там.

- Так вот почему родители не повели меня палочку выбирать… - сказал потомственный маг, - Я думал тут выдадут, а вот оно как оказалось…

- Так, тишину, пожалуйста. Обсудить всё успеете после занятий, - Кот постучал указкой по кафедре, дабы ученики утихли, и переместил магией штангу обратно в угол, после включив нормальный свет, - Высшим магам не нужны волшебные палочки или другие инструменты для чтения заклинаний, да и сами заклинания тоже. Хотя это не значит, что мы не будем их изучать. Пусть вы и можете манипулировать магией напрямую, но знать основы необходимо даже вам. Как думаете, что появилось раньше – слова заклинания или эффект от него?

Кто-то из класса поднял руку, - Слова, наверно. Кто-то взял, махнул палочкой или посохом, крикнул чего-то, и оно сработало. Методом перебора. Брут форсом, как сказал бы мой папа-программист.

- Вовсе нет. На самом деле первым был именно эффект, которого хотел маг. Сначала он, манипулируя магией напрямую и увеличивая или уменьшая затрачиваемую ману, создавал необходимый эффект силой своего воображения, почти буквально ткал заклинание, а затем старался найти способ его воспроизвести в точности. Для этого использовалось то, что сейчас назвали бы мнемоническими правилами – словами, которые позволяли представить созданное заклинание именно таким, каким оно было соткано изначально. Также они помогали себе инструментами для направления своей силы, дабы представление о заклинании было наиболее полным. По итогу сложился триумвират - единство мысли, слова и движения – нерушимая основа для любого среднего или низшего мага. Думай о магии, зови магию, направляй магию движением. Если вы взглянете на древние труды по магии, то увидите, что заклинания там намного длиннее, чем современные. Например… - он поднял лапу, - Пирос, - И над ней появился огонёк, немногим более пламени большой свечи, - В стародавние времена для призыва даже такого пламени было необходимо зачитывание заклинание длиной в пару строк, - Он потряс лапой, гася огонёк, - Но постепенно, когда всё большее количество людей видели это заклинание, им было проще его представить, заклинания становились короче, а затем и вовсе становились одним или парой-тройкой слов. Сами слова становились, извините за тавтологию, заговорёнными. За ними сами собой закреплялись эффекты. Разумеется, есть и сложные заклинания, которые до сих пор нужно читать с листа, потому что запомнить такое очень сложно даже обладателю идеальной памяти, но и они со временем становятся короче.

- То есть, в теории, заклинанием может стать любое слово, главное, чтобы оно ассоциировалось с эффектом? – спросила вдруг Вася.

- Именно. Например, - Он протянул лапу с указкой, - Левый берег, - Указка поплыла по воздуху и, подлетев к одному из учеников, ударила его несильно по спине, потому что он в это время болтал о чём-то с соседом, — Это не значит, что его теперь можно просто воспроизвести, сказав эти же слова, тут имеется ещё пара условий, но в целом да, я только что создал новое заклинание. Оно, правда, фактически основано на старых, потому на сто процентов новым его назвать сложно. Плетение заклинаний с нуля — это довольно сложный процесс, в наше время так могут немногие. А касательно моего, с позволения сказать, заклинания - вы сможете так же, но не советую делать это прямо сейчас, у вас не хватит опыта в манипулировании магией. Ибо что самое главное для высшего мага, как думаете?

- Запас маны? – спросил ученик из семьи волшебников.

- Контроль, - ответил профессор, - Высшим магам не нужно беспокоиться о запасах маны, у них, в отличие от средних магов, нет сосуда маны. Они берут её из окружающей среды. Но это не делает вас всесильными, потому что вас ограничивает ваше умение контролировать магию, и именно оно показывает вашу искусность. Сейчас вы все почти не умеете ею управлять, если только не занимались этим до поступления сюда, - Он скользнул взглядом по Алексу, Васе и ещё парочке учеников, - И я сейчас не про ваши личные способности. Если вы не сможете нормально собрать окружающую вас силу и правильно её направить, то победить вас не составит труда даже среднему магу. Хотя не стоит их недооценивать, среди них есть немало тех, кто способен сражаться на равных с высшими.

- А что насчёт ауры? – спросил Иван Тимофеевич, - Вы так лихо подняли штангу, что даже повторить захотелось.

- Пользоваться аурой вас научат на других занятиях. Но скажу следующее: у маны и ауры есть хорошее определение: аура – это замок внутри, мана – замок снаружи. Аурой вы усиливаете себя изнутри, маной – изменяете мир вокруг себя.

- Извините, - подняла руку Вики, - Но раз высшие маги и маги вообще такие крутые – почему они до сих пор не захватили мир или что-то в этом духе?

- Потом что это было бы большой глупостью. Маги привыкли к текущему укладу жизни и ни за что не захотят его менять. Да и люди запросто могут найти способ борьбы с магами, не говоря уже о магах-перебежчиках. Ну и да, пуля всегда будет быстрее заклинания, а уж от ракеты, особенно от очень быстрой и мощной, никакие защитные заклинания не спасут. И именно для того, чтобы какой-нибудь глупец не решил устроить проблем для всего магического сообщества, был создан Пакт о невмешательстве. То есть маги обязуются не вмешиваться магией в дела людей и не пытаться захватить над ними власть. Это если коротко. А сейчас, пока есть время, давайте изучим парочку заклинаний, которые могут вам пригодиться в быту.

За остаток урока они изучили заклинание создания шарика света, попутно Вася показала, что может создавать свет даже без заклинания, да ещё одной рукой, чем впечатлила профессора. Для этого она нарисовала на ладони небольшую завитушку.

— Это помогает мне сосредоточиться, - пояснила она, - Подсмотрела в одном аниме.

На перемене после урока только и разговоров было, что о том, что все ученики – высшие волшебники.

— Вот круто будет, если я какое-нибудь классное заклинание сплету, - сказала Вики, виляя в предвкушении хвостом, - И оно станет суперпопулярным!

- Сильно сомневаюсь, что ты сможешь переплюнуть заклинание Светлячка, - возразила Мишель, та девочка в «мохнатой» одежде.

- Ну не настолько популярное, конечно, но какое-нибудь… этакое. Крутое в общем.

- Да что там можно придумать? Всё уже придумано до нас.

- Миш, хватит уже обламывать! Уже и помечтать нельзя!

- Девочки, не ругайтесь, - попыталась помирить их Вася, - Профессор Кот ведь упоминал, что новые заклинания хоть и редко, но появляются, являясь отражением своей эпохи.

— Вот именно! – с победным видом кивнула Вики, - Кстати, можешь показать, как ты магический шар создаёшь? У меня чего-то не получается.

Алекс меж тем подошёл к парню, который сказал, что он из семьи волшебников. Он был пониже Алекса, зато пошире в плечах.

- Привет. Ты сказал, что принадлежишь к семье магов и мне стало любопытно. Я Алекс, к слову.

- Михаил. И я про тебя наслышан. Просто о тебе многие девчонки болтали. В основном про уши и хвост.

- Что поделать, если хорош. Это я про него, - указал Алекс на свой хвост и махнул им. - Так… из какой ты семьи? И что за великие семьи?

- Я из рода Потаповых. В стародавние времена мой род относился к дворянскому и был известен своими пасеками и производством мёда. Да и сейчас тоже, но уже не так. А, и у меня в роду тоже были зверомаги, но эта способность почему-то была утрачена. А так мой предок однажды великого князя защитил, когда в виде медведя перехватил кабана, который на того пёр, - При этих словах Михаил даже выпятил с гордостью грудь, словно это лично он спас князя, - Его самого, правда, едва не подстрелили, но обошлось. А великие семьи есть в каждой стране, обычно их не более двенадцати. Это семьи или кланы, которые оказывают наибольшее влияние на магическое сообщество своей страны, а порой и чужой. Это не обязательно древние рода, некоторым из великих семей и сотни лет нет.

- А твой род из таких?

- Если бы. Нет, мы круты и нас уважают, но до великих не дотягиваем. Не сложилось как-то. Хотя кое кто из них нашу медовуху уважает.

В это время в аудиторию начали подтягиваться ребята из других классов. В том числе Алекс заметил Свету и Клёпу, а также Жюли, которая была рада увидеть Васю, да и на Алекса снова посмотрела не без интереса.

- Твой хвост и правда хорош, - даже немного позавидовал Михаил, - Сразу столько внимания. Может и мне такой заиметь?

- Поверь, оно тебе не надо. Придётся все брюки переделывать. И я тут что вспомнил - у нас вроде сейчас магические предмет, значит более опытных ребят тут быть не должно, - Нет, Алекс был рад их видеть, но почему они здесь? - Замену что ли устроили?

- А ты не в курсе? – посмотрел на него Михаил взглядом «Как можно такого не знать?» - У нас же новый преподаватель, о нём в последнее время много разговоров. Да и руны тут, как я понял, преподают после долгого перерыва, так что и для опытных ребят это в новинку.

- Я тут всего третий день, так что многого не знаю. Надо будет поспрашивать у Светы обстановочку, вчера как-то не до того было, - Он заметил несколько разочарованный взгляд нового знакомца, - Ну или тебя, да. Ты тут явно многое знаешь.

- Само собой. Когда являешься членом уважаемой семьи, приходится уметь добывать информацию, иначе не выжить.

- То есть политика и до магов добралась? Хотя о чём я - когда речь идёт про влияние, она всегда тут как тут.

- Политика тоже своего рода магия, только овладеть ей куда сложнее, чем призвать грозу.

- Как говорил туалетный работник в одном старом фильме-сказке: Уж больно грязное это дело, а я всю жизнь чистоты добиваюсь.

И вот вскоре раздался звон колоколов и ребята расселись. Спустя ещё пару минут в дверь вошёл… Макс. Он спокойно дошёл до кафедры и запрыгнул на неё.

- Доброе утро, дамы и господа. Меня зовут Максимилиан, можно просто учитель Макс. По крайней мере обращайтесь так ко мне на занятиях.

Алекс, да и не только он, был крайне удивлён – Макс ещё и препод? Он ведь не припомнит все те подколы, что порой делал Алекс? Он ведь это по-дружески, можно сказать любя…

- Надеюсь, тут не все учителя – коты? – шепнул кто-то.

- Нет, не все, - сказал Макс. Всё-таки кошачий слух не стоит недооценивать, - Просто так сложились обстоятельства, что я единственный специалист в этом предмете. Сию вакансию хотели предложить кое кому другому, причём весьма уважаемому, но он по каким-то причинам отказался. Пришлось выкручиваться, - похоже, сам Макс был не очень доволен этим фактом. И интересно, почему тот другой учитель ушёл? – Мы с вами будем изучать руны, символы и тому подобные способы созидания магии начертательным способом. Как вам уже должен был сказать профессор Кот – все вы высшие маги, которым не нужны палочки, посохи, кольца, и кто его знает, чем ещё нынче колдуют. Слышал даже, что в качестве магического инструмента кто-то использует револьвер. Тем не менее, даже нам бывает необходимо заготовить некое заклинание, чтобы оно сработало сразу. Вот тут нам и пригодятся руны и знаки. С их помощью можно сделать почти что угодно – барьеры, ловушки, даже свитки телепорта. Думаю, тут есть ребята, которые интересовались этой темой. У меня к ним вопрос – какой формы может быть основа печати?

- В учебнике Альберта Ритма сказано, что наилучшей формой основы печати является круг, - раздался чей-то голос.

- Не наилучшей, а универсальной. Ритм всегда был идиотом, но чтобы вот так всё переврать – это надо было постараться. У меня к вам сразу домашнее задание – после занятия сдайте этот учебник в библиотеку, он вам не понадобится. Ну или сожгите, так от него будет хоть какая-то польза, - Тут он осёкся, - Но вернёмся к теме. Правильным ответом будет – любой. Хоть квадрат, хоть треугольник. Но всё зависит от того, для чего вы хотите использовать печать. Квадратная печать лучше всего подходит для защитных печатей, а треугольная – для атакующих. Круглая подойдёт и для того, и для другого, но эффект будет несколько слабее.

Тут в воздух поднялся мел и нарисовал на доске квадрат, затем ещё один внутри, а между ними несколько символов.

— Это самая простая печать, можете его не запоминать, я нарисовал её для примера, - затем он быстро нарисовал другую, треугольную, а следом и круглую. При этом Алекс заметил, что рисовать символы он начинал с очень похожих знаков, отличавшихся разве что парочкой линий, похожих на символ контроля, что рисовала ему Вася.

- Как вы могли заметить, после начертания основы я всякий раз начинал рисовать похожие символы. Это символы контроля. Они нужны для того, чтобы установить мощность печати. Казалось бы, к чему они, если можно просто начертать знаки и активировать печать на всю мощь? Как говорится, гулять так гулять. Но всё не так просто. Дело в том, что, рисуя знаки, вы должны вливать в них магию, и чем больше установлена мощность печати, тем больше потребуется влить магии, для чего нужен хороший контроль, но не у всех вас он на достаточном уровне. Это касается в первую очередь новичков, - Он глянул на Васю и его хвост двинулся, а взгляд смягчился. Когда та смогла, пусть и с одной хитростью, создать одной рукой шар магии, Макс был очень ей горд. А затем выдал задание, чтобы она заставила этот шар летать, - Посему вам сейчас доступны самые простые печати. Далее, важный момент. Символы всегда наносятся по часовой стрелке. Думаю, и в этом несчастном учебнике так же написано, - Откуда-то из-за стола выплыла книга и открылась на одной из страниц, - Ну да, хоть тут не наврал, - он перелистнул пару страниц лапой, - Я тут подумал – после занятия оставьте книги на кафедре, я внесу кое какие правки и верну к следующему уроку.

Где-то на задней парте раздался хлопок, словно кто-то взорвал петарду. В воздух взвился дымок.

— Вот вам ещё одно из важных правил – сначала рисуете основу, а уже затем знаки, но не наоборот. И не рисуйте пока знаки выше начального уровня, иначе придётся объясняться с домовыми, откуда в мебели дыра, - В этот время открылось одно из окон в аудитории, чтобы проветрить его, - А сейчас мы с вами нарисуем простенький защитный круг. Основу возьмём круглую. Рисуйте без циркуля, набивайте руку. Если будет неровно – не страшно. Когда будете рисовать знаки, представьте, что чернила исходят из вашей руки и идут в ручку.

Далее все нарисовали символ контроля, который был похож на ёлочку, после чего ещё несколько символов. Алекс, рисуя их, ощущал, как через ручку из него словно вытекает какая-то сила. Не очень много, но ощущение было интересным и в чём-то привычным, при создании его шара магии он испытывал нечто похожее. К слову, он одной рукой шар делать так и не научился. Даже Васин трюк не сработал.

- Важным моментом является то, что в особо сложных круглых печатях нужно рисовать символ в месте, определяемом радиусом, проходящим под определённым углом относительно радиуса, идущему от знака контроля к центру окружности, - Макс после этих слов шумно вздохнул, словно ему не хватало воздуха, - Как сказали бы нынче – жесть как она есть. Но эта печать совсем простая, там такая точность не нужна. Главное, не ставьте символы слишком близко друг к другу.

Вскоре Алекс распределил символы по кругу, под конец ощущая лёгкую усталость. Не так и просто рисовать руны, постоянно сосредотачиваясь на том, чтобы вливать в них ману.

- Все закончили? Тогда мне нужен доброволец. Ничего страшного вам не предстоит, просто демонстрация работы печати.

Первым вызвался Михаил, который со своим листком вышел вперёд.

- Для активации печати необходимо указать условие, при котором она сработает. В нашем случае активация автоматическая, - Макс отошёл в сторону от ученика, - А теперь – бросьте в него чем-нибудь.

Уговаривать учеников не пришлось, в парня сразу полетело несколько скомканных бумажек и даже одна пластиковая бутылка. Но все они отскочили, не долетев до него всего-ничего.

- Ха! Я теперь неуязвим! – Михаил встал руки в боки, мол, кто на меня? И ему тут же точно в лоб прилетела ещё одна бутылка, - Уй… - потёр он лоб, обиженно глядя на Клёпу, которая бутылку и кинула.

- А я что? Я ничего! – принялась оправдываться та, - Ты сам свою печать сломал!

И только сейчас парень заметил, что случайно смял бумажку.

- Думаю, этого достаточно для демонстрации, - сказал Макс, магией собирая бумажки и бутылки, и отправляя их в мусорное ведро, - А сейчас я расскажу вам про эти символы и порядок их нанесения.

Порядок оказался прост – сначала символ контроля, затем режим активации, причину и какой эффект нужен. Кто-то из ребят даже сравнил это с программированием, хотя и со своими особенностями. Затем Макс объясни значение знаков, которые они рисовали.

После того, как другие ученики вышли из кабинета, Алекс подошёл к Максу.

- Так ты у нас теперь учитель Максимилиан?

Кот поморщился, - Если бы не некоторые обстоятельства, я бы предпочёл сейчас валяться на диване в доме и смотреть телевизор или гулять по парку в приятной компании местных дриад. Или Лешего, он тоже хороший собеседник. Я всё ещё просто Макс, относись ко мне как прежде, - Он подхватил магией стопки учебников, оставленных учениками, - А сейчас пойду, займусь правками.

Он спрыгнул со стола и вышел из кабинета.

- Не знаю, как у тебя, а у меня голова немного кругом, - подошёл к Алексу Иван Тимофеевич, - Все эти знаки, руны…

- Но вам хоть понятно? Потому что, если что, можно будет спросить после занятий у Макса.

- В целом пока понятно. Даже чего-то получилось, - он показал свою печать, и Алекс удивился почти идеальным кругам и очень точно нарисованным знакам. У него самого было… не так красиво.

- Ждём вас на лужайке у школы, - вдруг раздался голос Светы, но Иван Тимофеевич никак не отреагировал. Алекс осмотрелся по сторонам, ища парня, но того не было видно.

- Здорово… Ладно, пойдёмте уже к выходу, а то нас уже Светлан зовёт.

- Да? Я не слышал.

Неужели его голос слышал только Алекс? Света телепат что ли? Тем не менее, они вдвоём вышли из класса, а затем и из школы.

На лужайке их уже ждали.

- Ну как вам у нас? – спросил Света, - И не ожидал, что твой кот окажется учителем.

- Я тоже, - ответил Алекс, присаживаясь, - И пока всё на удивление понятно. Научились вот заклинанию Светлячка, - Он поднял палец вверх и над ним появился шарик света, - С шаром Васи не сравнится, зато ночью удобно набег на холодильник устраивать, - Он погасил шарик.

- Ты его сейчас без слов зажёг? – удивилась сидевшая рядом девушка, которая показалась Ивану Тимофеевичу смутно знакомой, - Просто невербальные заклинания вы будете изучать позже.

- Какие? – не поняла Вики, сидевшая неподалёку рядом с Васей.

— Это когда заклинание произносишь мысленно, - объяснила Клёпа, — Это не сложно… Что? – заметила она саркастичный взгляд Светы, - Это правда не сложно.

- Просто нас Макс ещё в нашем мире кое чему научил, плюс профессор Кот сказал, что нужно думать об эффекте при произнесении заклинания. Ну я и совместил.

Вики подняла палец и сосредоточилась на нём, но у неё ничего не получилось.

- Не, сложно… Видимо, придётся ждать уроков по этой самой мысленной магии…

- Представь в груди шар, и как из него магия течёт по руке в палец, а затем сделай движение, словно дёргаешь выключатель, - предложил Алекс, - Там ведь ещё движение важно.

Вики с некоторым скептицизмом во взгляде попробовала… и шарик появился! Глаза у многих округлились, а у Вики ещё и хвост встал дыбом. Некоторые из новичков попробовали повторить – у кого-то получилось, у кого-то нет, но это было большим сюрпризом.

- Странно, что Кот про такое не сказал, - удивилась одна из девочек их класса.

- Управлять магией напрямую вас научат немного позже, - пояснил Света, тоже включив Светлячка, - Просто Макс немного опередил события. Видимо, думал, что у нас тут уже нужно такое уметь.

- В любом случае, это круто, - Вики зажгла светящийся шарик над пальцем другой руки.

- О, у меня идея, - с травы поднялась девушка с крыльями и раскрыла их. Среди перьев появилось множество Светлячков.

- Поздравляю, ты теперь официально ёлка, - нарочито официозно похлопала в ладоши Клёпа, - Что предпочитаешь - звезду или шпиль?

- Я предпочту подарки и хороводы, - ответила она, - Главное потом в зоопарк на съедение слоникам не сдавайте.

- Короче, у нас сейчас большая перемена, если хотите перекусить – можете сгонять в свой домик, - Света достал из сумки какой-то контейнер и открыл его, при этом раздался тихий пшик, словно в контейнере был вакуум. Услышав этот довольно тихий звук, в его сторону резко развернулась всем телом Клёпа. В её глазах был виден просто вселенский голод, - И я правда советую сходить перекусить. У вас там будет физра, но, сам понимаешь, не совсем обычная. Так что силы пригодятся, - Он подцепил что-то вилкой из контейнера и сунул в рот девушке, которая чуть ли не глаза зажмурила от удовольствия.

- Клёп, ты б имела к себе побольше уважения… - сказала ей Жюли.

- Же не манш па кетх ор, - ответила та с сильным русским акцентом. Алекса позабавила такая реакция, и только затем он понял - она же говорила по-французски, но заклинание не перевело. Его что, можно обойти? – И вообще зависть — это плохо.

- У тебя опять всё подгорело? – спросила огневолосую Флора.

- Я не виновата, что приборы не желает меня слушаться. Я уже слабую мощность ставлю, а всё равно жарят на всю и даже больше, - Жюли, кажется, несколько стеснялась этого факта, - Даже позавтракать нормально не смогла…

- Давай я тебе что-нибудь приготовлю.

- У тебя сплошь вегетарианские блюда, я на одних овощах не проживу.

Алекс заметил, что хоть Жюли и отвечала резковато, но её одноклассники не особо обращали на её тон внимания, видимо, привыкли. Да и сама Жюли словно понимала, что говорит как-то не так, но, похоже, не могла это контролировать, отчего явно злилась ещё больше, а её волосы становились ярче. Видимо, пробуждение магии лечит не всё.

- Я сейчас хочу сгонять к себе, могу и тебе что-нибудь сварганить. Там будет мясо, обещаю, - предложил парень.

- Я даже не знаю… - её волосы вдруг резко «потухли», - Если тебе не сложно…

У неё за спиной переглянулись Клёпа и Флора, и зелёноволосая что-то шепнула соседке по домику.

- Я могу… - хотела сказать что-то Вики, у которой с собой были колбаски, но ей резко зажала рот Клёпа.

- Всё в порядке. Я не Василиса, но кое-что умею. Нахватался, помогая на кухне и наблюдая.

- Буду очень благодарна, - она даже поправила волосы.

Алекс поспешил к себе в домик. Он уже знал, что приготовит, будет простенько, но вкусно и сытно. Времени на пару сэндвичей из мини-багетов, посыпанных сыром, ушло немного, затем он немного подогрел их в микроволновке и завернул в пакет. Теперь можно нести. По дороге к лужайке он надеялся, что Жюли понравится. А ещё ему было интересно, что же будет на следующих занятиях. Ну, через несколько минут он это узнает.

Глава 9

Третьим уроком была биология и вела её та зеленокожая девушка, которую Алекс, да и не только он, заприметил во время приветственного банкета. Её волосы, к слову, тоже были зелёными, но более темного оттенка. Когда все расселись, она щёлкнула пальцами и перед доской развернулся плакат «Способы разделки дракона».

- Добрый день, дорогие ученики. Сегодня мы поговорим про таких интересных существ, как драконы, - Она показала на плакат, а затем сама повернулась к нему, - Ой, не то, - Она быстро сменила его на другой, на котором были показаны несколько драконов, от четвероногих до похожих на огромных змей, — Вот, другое дело. Итак... Хочешь что-то спросить? – она заметила, как Михаил поднял руку.

- А нам не рано проходить драконов? Обычно начинают со всяких фей или домовых…

- Так мы же не приручать их будем, а просто познакомимся, - похоже, учительнице самой не терпелось рассказать про огромных магических ящеров. Алекс вспомнил, как в детстве фанател по динозаврам, так что, возможно, тут было что-то подобное, - Так вот. Происхождение драконов на данный момент неизвестно, но некоторые учёные считают, что они произошли от динозавров, а метеорит, который по итогу их погубил, принёс с собой большое количество прото-магический энергии, которая и повлияла на тех из ящеров, что сумели выжить. Под её влиянием они то ли мутировали, то ли эволюционировали, и по итогу стали такими, какими мы их знаем.

- А что это за энергия такая? – спросила Мишель, - А то от одной маны с аурой голова пухнет, а тут ещё и вот это.

- О, это очень интересная тема, - оживилась Ольга, которая начала расхаживать вправо-влево, - Есть гипотеза, что когда-то давно, на заре возникновения вселенной, мана и аура были единой энергией, её ещё называют энергией креации. Её следы периодически находят в космосе, но как и на что она влияла – неизвестно. Может быть – ни на что, и она была подобна воде, компоненты которой, кислород и водород, по отдельности способны наделать дел, а вместе почти безобидны. С другой стороны, проводились эксперименты по объединению двух энергий и результаты были весьма… неоднозначные. Просто после взрыва не удалось снять нормальные показатели с оборудования. Сами вы, к слову, можете не пытаться их объединить. У вас просто ничего не выйдет. Но вернёмся к нашим дракошам.

Далее она рассказала про виды драконов, ареалы их обитания и почему они прячутся. Вернее, почему их стараются прятать. Дело в том, что люди по природе стараются пристроить к делу всё, что плохо лежит. А тут огромный летающий и огнедышащий ящер. Некоторые могут и другими стихиями управлять, но это детали. Плюс изучение драконов может привести к тому, что люди узнаю про магию, а это может привести к неизвестным последствиям. Да и сами ящеры не будут сидеть спокойно, пока на их сородичей охотятся, и могут устроить кучу проблем. Современная военная техника их, конечно, угомонит, но это лишь в теории. В любом случае урона они, скорее всего, нанесут прилично, потому что абсолютно всё радарами и комплексами ПВО не прикроешь. Потому проще и спокойней их прятать, маскировать и вообще стараться подружиться, благо для этого есть особые маги, способные на подобное. Алексу же одним из самых интересных показался чёрный грозовой дракон, который умел стрелять чёрными же молниями. Больно стильно он выглядел, чем-то напоминая оживший спортивный мотоцикл. Очень большой и опасный мотоцикл. Нрав такой дракон имел непростой, но даже ему хватало ума понять, что к людям лучше не соваться.

Ольга умела интересно рассказывать, потому ребята и сами не заметили, как наступил конец урока.

- В качестве домашнего задания можете подготовить доклад про понравившегося дракона. В библиотеке достаточно информации про многих из них. Думаю, недели желающим хватит. Можете разбиться на команды, чтобы сделать презентацию интересней. А теперь – все свободны.

Следующим уроком у них были технологии или, как их называли когда-то, труды. И в данном случае парни и девушки учились в разных аудиториях. Парням пришлось пройти на «красный этаж». Когда Алекс и остальные вошли в аудиторию, то оказались в просторной мастерской. Тут стояли разного рода станки, в стороне от входа виднелась кузница, а уж разного рода инструмента тут было столько, что любой любитель творить что-то своими руками вспыхнул бы от зависти.

- Здарова, зелень, - поприветствовал их преподаватель – невысокий мужчина, если верить словам Светы - гном, - Меня зовут Штобуш Наверняк. Можно просто учитель Штобуш. Рассаживайтесь по местам, сейчас буду учить вас артефакты варганить.

Алекс даже обрадовался. В его прежней школе трудов как таковых не было, потому что работать было не на чем, старые станки давно были выброшены из-за возраста, потому им приходилось слушать скукоту про правильный угол заточки долота или ножа рубанка. А тут уже с порога обещают научить создавать артефакты, что уже звучало круто. Возможно, он сможет создать что-то этакое, что поможет защитить Василису.

Когда все расселись по местам, Алекс увидел, что перед ним лежит небольшая доска и инструменты для работы по дереву. И какой артефакт можно сделать из доски? Он осмотрелся по сторонам - похоже, не он один был озадачен, за возможным исключением Ивана Тимофевича, который изучил инструменты и, кажется, довольно высоко их оценил. А ещё парень заметил в классе девушку, что было неожиданно. С другой стороны, выглядела она довольно атлетичной, судя по сильным рукам, занималась как минимум штангой. Хотя кто знает, может это её способность так на неё повлияла. Но это не объясняло - почему она пришла на это занятие. Не перепутала же она кабинет?

- Знач так, - начал урок Штобуш, чем отвлёк Алекса от разглядывания девушки, - если кому-то невтерпёж сразу сходу создать какой-нибудь меч каких-то там истин, то кладбище у нас в той стороне, можете идти и копать себе могилку, лопату я дам, а затем пристраивать к ней надгробный камень с указанием, какой вы идиот. Камень ищите сами.

Он подошёл к столу в углу класса и взял с него какую-то палку и кулон в виде капли.

- Артефакты делятся на несколько видов - амулеты, талисманы и магические инструменты. Амулеты - это артефакты защиты, - показал он кулон, - Их ещё называют пассивными артефактами. Они могут отразить чего-нибудь, дать устойчивость ко всякой дряни, типа похмелья, и тому подобные маленькие радости. Талисманы же, - показал он палку, на навершии которой словно сплелись корни дерева, образовав подобие птичьего гнезда, - это артефакты активные, некоторые даже слишком. Они могут и пульнуть чем-нибудь, и ещё что-нибудь весёлое устроить.

Он повесил кулон на стоявший рядом манекен, а затем перехватил посох, корни на навершии которого распутались, и, быстро удлинившись, устремились к манекену, но резко остановились в полуметре от него, словно наткнувшись на невидимую стену.

- Как-то так оно и работает, - а корни меж тем втянулись обратно в посох.

Многие заинтересовались, а кто-то даже поднял руку, - А от пули амулет спасёт?

- Легко. Но тут зависит от амулета, потому что какие-то разве что от мелкашки спасут, а какие-то и пулеметную очередь выдержат и не поморщатся. Я вас научу, как определить, какой артефакт что умеет, но перед этим вам надо научиться их делать самим, - он подошёл к доске и постучал по ней, отчего там появился чертёж, - И начнём мы с простенького защитного амулета, он защитит разве что от царапин, но поверьте моему богатому опыту, он вам ой как пригодится, - Тут он взял в руки доску, типа той, что лежала перед Алексом и остальными, - Как видите, перед вами лежит кедровая доска. Материал выбран не от балды, от него вообще многое зависит. Неправильно подобранные материалы могут как минимум усложнить работу или уменьшить эффект, а могут и вообще подгадить, сработав против вас. Так вот, - хлопнул он по дощечке, - кедр используется в простеньких защитных амулетах, а вот для чего-то посерьёзнее нужны уже другие материалы.

- Но ведь амулеты на основе кедра отражают многие известные сглазы, - поднял руку Михаил, - и стоят порой немалых денег. Как можно называть их простенькими?

- Потому что у вас там все друг друга сглаживают и проклинают кое-как и без огонька. Про проклятие горящих костей слышал? Удачи отразить его кедром. Так вот, вернёмся к делу. Ещё в деле создания амулета может быть важна форма. Если зачарование несложное, то форма не особо важна, а вот если хотите забабахать что-то крутое - там без четкого соответствия всем правилам никуда. Чем ближе ко всяким там стандартам, тем эффект будет сильнее. Правда, в некоторых случаях из-за этого такое страшилище получается, что приходится прятать внутри какой-нибудь висюльки, чтобы носить не стыдно было.

Гном взял карандаш и нарисовал на досочке в руках овал, как было указано на чертеже, что он показал ранее, а внутри него ещё один.

- Висюлька, которую мы с вами сделаем, не особо мощная, так что форма роли не играет. Для начала карандашом нарисуйте на доске форму будущего амулета, а затем... - он принялся объяснять основы работы с деревом, и у него получалось весьма доходчиво. Алекс, который столярным делом никогда не занимался, его максимумом было выжигание картины на доске, которая, к слову, до сих пор висела у него в комнате, внимательно слушал и старался записывать.

Закончив объяснения, гном скомандовал, - Приступайте, - и Алекс принялся за дело, для начала нарисовав на доске овал по примеру учителя.

Прочие тоже занялись своими досками. Кто-то тоже нарисовал овал или круг, кто-то решил изобразить звезду, а кто-то вообще крыло. Когда все закончили, гном объяснил, как выпилить нарисованное, и тут дело даже дошло до гриндера - относительно небольшого станка, который на большой скорости крутил кольцо из наждачной бумаги или чего-то подобного. К концу урока у большинства уже были готовы заготовки для амулетов. Помимо Штобуша ребятам помогал и Иван Тимофеевич, который, похоже, знал, как работать с деревом, чем приятно удивил гнома.

- Надо же, хоть кто-то умеет руками работать. На столяра учился?

- Можно и так сказать, - ответил мужчина скромно, а Алекс удивился - разве все учителя не должны знать о том кто он, и сколько ему на самом деле лет?

- Ну и молодец. Ладно, на сегодня закончим, а в следующий раз доведём заготовки до ума и зачаруем. Все свободны.

У Василисы же урок вела эльфийка, которую звали Ана, что было сокращением от Анаэль. Одета учительница была в простое платье, а на плечах у неё была шаль, из-за чего она походила на бабушку, которой, правда, внешне было немногим больше тридцати. Войдя в класс, Ана сняла её, чтобы затем надеть фартук.

- Добрый день, девочки... - она осеклась, увидев в классе парня, который почему-то был одет в медицинский халат, а на голове у него были очки-гоглы, словно он был безумным учёным, - И юноша, - улыбнулась она им. Кажется, её даже порадовало, что в классе присутствовал парень, - Думаю, вам всем хорошо известно, на что способны зелья, даже если вы не родом из магических родов, спасибо литературе. Но известно ли вам, что и, казалось бы, обычные блюда могут иметь необычный эффект? С зельями, разумеется, не сравнится, но зато намного вкусней. При этом нам даже не нужны какие-то редкие материалы, достаточно того, что можно найти в любом холодильнике. Ну, почти, потому что некоторые фрукты порой надо выискивать, а некоторые продукты надо искать в магазинах магического мира. Но сегодня мы начнём с достаточно простого салата, ингредиенты для которого, надеюсь, в ваших странах найти не составит труда. Просто обычная, казалось бы, сметана в некоторых странах вашего мира большая редкость.

- У нас в Германии она не такая и редкость, - возразила Вики.

- Если я правильно помню, ваша сметана - это скорее густые сливки, в ней нет кислинки, как в той, что я имею ввиду. Она тоже годится в некоторых случаях, но вкус будет немного не тот, хотя на эффект это почти не повлияет. Как-нибудь я проведу вам лекцию о влиянии кисломолочных продуктов на эффект блюда, благо у меня даже статья была на эту тему в одном магическом кулинарном журнале, но сейчас не будем отвлекаться.

Будущий салат и правда состоял из обычных ингредиентов за возможным исключением грецкого ореха, который не то, чтобы сложно найти, но просто забежать за ним в продуктовый точно не получится. Когда же ученицы и ученик приступили к нарезке, работая не за обычными столами, а специальными, которые были кухней в миниатюре, где были и разделочная доска, и раковина, и даже мини-плита, оказалось, что там есть своя хитрость. Какие-то продукты надо резать только кубиками не больше определённого размера, какие-то резать по направлению строго от места, где была ботва к кончику, а на тёрке натирать не больше половины, а остальное резать. Ну и, само собой, при нарезании нужно вкладывать в нож чуточку магии, хотя, по словам учительницы, это было нужно больше для того, чтобы лучше раскрыть вкус будущего блюда.

- Вы удивитесь, но магическая сила способна повлиять на вкус продуктов. Но не стоит забывать, что ваши эмоции влияют на вкус маны, потому не стоит готовить магические блюда в плохом настроении. К тому же это может повлиять и на эффект. Собственно, именно поэтому по магической кулинарии практически не проводят конкурсы. Неизвестно, какая дрянь может получиться, когда все участники на взводе и стараются всё сделать как можно быстрее. После парочки отравлений с не самыми приятными, с эстетической точки зрения, последствиями, их перестали устраивать.

- То есть получается, что готовить магические блюда надо либо в хорошем настроении, либо просто в спокойном? – спросила Вася, у которой кубики получались почти идеальными, а соломка даже в виде заготовки так и манила себя съесть не дожидаясь, когда блюдо будет готово.

- Именно так. В готовке не место суете, ни в магической, ни в обычной. Ситуации, конечно, бывают разные, но часто необходимость что-то быстро сообразить возникает из-за собственной невнимательности. Хороший повар должен быть собран.

- А не проще использовать специальные нарезалки для продуктов? – спросила одна из одноклассниц, - Они и кубики ровно нарежут, и вообще быстрее будет.

- Если они сделаны из дерева и металла – то да, но тогда они будут много весить. Дело в том, что пластик очень плохо проводит магию. Даже использование слайсера несёт в себе некоторые риски.

Учитель Ана старалась помочь тем ученицам, у которых что-то не получалось, и у Васи было впечатление, что рядом с ней не учитель, а почти родная бабушка. Ана была добра, вежлива и не ругала за какие-то огрехи. Как вдруг кто-то из девочек ойкнула и сунул палец в рот.

- Порезалась? – спросила у неё учительница, быстро подойдя к той. Это оказалась Мишель, та самая «пушистая» девочка.

- Угу… Нож соскочил…

- Я ведь говорила, что нужно быть внимательнее, - сказала она с лёгким укором, но словно готовая к такой ситуации, достала откуда-то бинт и перекись водорода, - Сейчас обработаем, забинтуем и через пару-тройку дней заживёт.

- Позвольте мне, - Вася взяла руку девочки в свои и спустя несколько секунд отпустила – на пострадавшем пальце не было и следа пореза.

- Спасибо, - обрадовалась вылеченная девочка, - Просто у меня сложные отношения со всем колюще-режущим. Хоть раз, но новым ножом да порежусь…

Анаэль нахмурилась, - Прямо с каждым?

- Ну, почти. Из-за этого я дома практически ничего не готовила и старалась пользоваться безопасными ножницами, - она ощущала себя неловко, признаваясь в том, что она немного криворукая, - Но после того, как порежусь – всё было в порядке. Только вот родители всё равно старались держать от меня острое подальше, вдруг порежусь совсем неудачно. Но можете не переживать, этим ножом я больше не порежусь.

- Хорошо. Но всё же будь внимательней. А теперь продолжим.

Как оказалось, подготовленные ингредиенты мало было порезать определённым образом, их надо было ещё и правильно сложить в салатнице, и тут были свои премудрости. К счастью, салат был несложный, так что ориентироваться по компасу, чтобы сложить условную морковь ровно на юге миски, не требовалось, но всё же нужно было что-то сложить первее, что-то вторым и при этом почти перпендикулярно первому. Ана объясняла зачем и почему надо класть заготовки именно так, и почему при закладывании миски одни продукты не должны на первых порах касаться других. Не сказать, что это было сложно запомнить и придумать… как их там… мнемонические правила для удобства запоминания, но тем, кто никогда не готовил, явно было тяжеловато.

Спустя ещё немного времени и вскрытия грецких орехов для их последующего помола и добавления в салат, тот был заправлен оливковым маслом и готов к подаче.

- А теперь передайте свой салат кому-нибудь и попробуйте.

Васе достался салат от Мишель, а её – тому самому парню в халате и очках-гоглах. Девочка попробовала салат – тот был весьма неплох.

- Вкусно получилось, честно, - сказала она, попробовав его ещё и ощутив приятное чувство лёгкости, - У меня даже словно сил прибавилось. Это и есть его эффект? – повернулась она к учительнице.

- Именно. Простой, - Вася заметила взгляд некоторых учениц, так и говоривший: «Правда, что ли?», - вкусный и отлично насыщающий. Я понимаю, что многим из вас так не показалось, но, если запомнить несложные правила подготовки продуктов, вы сможете готовить блюда намного сложнее и с куда более заметными эффектами.

Парень в халате попробовал салат Васи и вдруг вздрогнул.

- Что-то не так? – напряглась та. Она делала всё чётко по рецепту. Не достались же ей испорченные продукты?

— Это не просто вкусно, это великолепно! - он поднял миску над собой, словно это был кубок за победу в каком-нибудь конкурсе, — Это лучший салат, что я пробовал в жизни! Салатная амброзия! Даже божества бы им не побрезговали!

Вася посмотрела на это скептично, а Вики подошла к парню и тоже попробовала салат… чтобы затем вместе с ним поднять салатницу в воздух с благоговением во взгляде.

— Это царь-салат! А Василиса – Повелительница салатов! – воскликнула она.

- Мне кажется, вы слегка перегибаете… - смутилась Вася. Неужели получилось настолько вкусно?

Ана подошла к двум первым членам культа имени Василисы-утолительницы голода, и попробовала блюдо.

- Хм… весьма и весьма интересно. Похоже твоя мана отлично подходит для готовки, - выдала она вердикт, - Благодаря ей вкус салата получился очень насыщенным, а эффект заметно сильнее.

- А можно мне тоже попробовать? – спросила Мишель.

- Можно, конечно, - Разрешила Вася, - Только дайте отложу для брата.

Ещё вчера Клёпа намекнула ей, что на первых занятиях трудов для девочек обычно преподают готовку, потому девочка на всякий случай прихватила контейнер, чтобы потом угостить брата результатами трудов.

Когда же Мишель попробовала салат, её глаза округлились от удивления и Василиса подумала, что сейчас в культе будет третий член, но её реакция была куда сдержанней, - Очень вкусно. Будь у тебя своё кафе, я бы туда каждый день ходила.

Остальные, кто сумел попробовать салат, тоже остались очень довольны и даже попросили как-нибудь приготовить его раз. Или ещё что-нибудь, вообще что угодно. Вася же попробовала салаты нескольких одноклассниц и у всех получилось довольно вкусно, даже у тех, кто готовил впервые. Её вердикт их заметно приободрил.

- Просто мне никогда не давали готовить после того, как я случайно сожгла дорогую сковородку, когда пыталась пожарить себе яичницу, - сказала одна из девочек, - Да и я сама боялась.

- Если хотите, можем организовать кулинарный клуб, - предложила Вася, - С продуктами, если я правильно поняла, проблем нет. Научу вас готовить простенькие блюда.

- Я вступаю! – одновременно вызвались парень в халате, которого, к слову, звали Женя, и Вики, хвост которой сейчас мог спокойно раздуть неплохой огонь даже у почти потухшего костра.

- Неплохая идея, - кивнула Ана, - Правда, вам будет нужен куратор, но я вам с этим помогу. К тому же по программе мы будет заниматься готовкой не так долго, так что самостоятельные занятия помогут желающим улучшить свои навыки.

По итогу было решено обдумать это решение, потому что сейчас все были немного на взводе.

- Вики, а можно я твой салат попробую? – спросила вдруг крылатая девочка, которую звали Ефросиния или просто Фрося.

- Пожалуйста. Он не такой вкусный, как у Василисы, но я старалась.

Крылатая попробовала салат, - А ничего так получилось, мне нравится. Похоже ты не только колбаски умеешь… Ой… - не успела она договорить, как её крылья засветились, - Если что, Светлячка я не зажигала, оно само.

- Кажется, это из-за салата Вики, - предположила учительница и взяла миску с салатом, - Даже не пробуя, могу сказать, что она просто вложила слишком много своей силы. Скоро свечение должно пройти.

- Хорошо бы. Одно дело со светлячком побаловаться, а другое – стать лампой на полную ставку.

- Жаль тебя зовут не Евлампия, - со смешком сказал Женя, - это было бы даже символично.

- Почему? – не поняла сначала Фрося, а затем кааак поняла, и даже замахнулась, чтобы отвесить шутнику затрещину, - Как дам не больно, но обидно! – Тут она заметила нахмурившуюся Ану, - Шучу, шучу. На дураков не обижаются, - Хотя по ней было видно, что не так она на парня и обижается, а дуется так, чтоб не расслаблялся. Её крылья меж тем постепенно тускнели.

- Интересно даже, отчего такой эффект? – заинтересовался Женя, - Можно и я попробую?

- Не стоит рисковать, неизвестно, как он на тебя подействует, - сказала Ана, убирая Викин салат.

- И где ты засветишься, - хмыкнула Фрося, крылья которой уже почти не светились, разве что самые кончики.

- Как будто это что-то плохое, - парировал парень, - Вики, у меня потом к тебе будет деловое предложение.

Остаток урока они прибирались на столах, убрав остатки продуктов, готовые же салаты они пока оставили в классе, учительница Ана сказала, что они не пропадут и их можно будет забрать после занятий.

Последним предметом на сегодня была физкультура, но проходила она не в отдельном помещении. Когда все учащиеся из класса Алекса и Васи собрались в фойе школы, как было указано в расписании занятий, к ним подошла Афина, одетая как обычная учительница – длинная юбка, блузка и туфли. Но даже при этом Алекс, да и не он один, вновь невольно засмотрелся на неё. Интересно, все бывшие богини такие? Тут он увидел чьи-то рыжие волосы и в голове почему-то всплыл образ Жюли, даже при том, что у неё волосы совсем другого оттенка. У него теперь все рыжие будут с ней ассоциироваться? Но сейчас было важно не это, а вопрос, пронёсшийся в голове – а кто для него симпатичнее – Жюли или Афина?

Но задуматься над этим как следует он не успел, так как раздался голос учительницы.

- Прошу за мной, - и она повела всех к лестнице, ведшей на верхние этажи, но не дойдя до неё, отошла немного в сторону и подошла к двери, что была под лестницей. За дверью же оказалась лестница, ведшая вниз, - Держитесь за перила и смотрите под ноги.

Лестница оказалась довольно длинной, они явно спускались глубоко. При этом спускаться было удобно, а не как в некоторых старинных зданиях, где каменные ступени зачастую такие, что за перила держишься мёртвой хваткой, так как оступиться там как нечего делать.

В конце спуска их ждал проход, за которым виднелся коридор, уходивший в стороны. Тот явно был застеклён, но сквозь стекло ничего не было видно. В конце коридора их ждала дверь, а за ней в стене справа было ещё две со значками, означавшими что за левой было что-то для парней, а за правой – для девочек.

- Проходите в раздевалки и переодевайтесь. В шкафчиках с вашими именами вас будет ждать спортивная форма.

Про то, что спортивную форму брать с собой не нужно тоже было написано в заметке к расписанию, и ребята поначалу не поняли – почему, ведь мерок с них никто не снимал, и, соответственно, их размеров никто не знал. С другой стороны, чему удивляться – тут могут на телефон без сети позвонить, так что магией измерить их параметры наверняка плёвое дело.

Ребята и Иван Тимофеевич разошлись по раздевалкам. В тех вдоль стен стояли шкафчики в два уровня, прямо как в американских фильмах, а посередине – длинные скамьи. Алекс быстро нашёл свой шкафчик и открыл его. Внутри его ждал комплект спортивной формы синего цвета, и когда парень в него переоделся, то понял, что та сидит как влитая, даже вырез для хвоста был, что совсем удивительно. Другие парни, включая Мишу Потапова, тоже впечатлились, но последний обратил внимание совсем на другое.

- Какая интересная ткань… Где они её взяли, интересно?

- А что с ней такое? – спросил его Алекс, который заметил, что Ивана Тимофеевича рядом нет. Его шкафчик вообще в другом месте? – Ткань как ткань.

- Просто ты не знаешь, куда смотреть и как. Ткань лёгкая, но при этом плотная и прочная. Это явно не просто так. Ладно, идём, не стоит заставлять Афину ждать.

Когда они вышли, то снаружи их, помимо Афины, которая успела переодеться в чёрную спортивную форму, уже ждала Вася. Она не была копушей, потому переоделась быстро. Форма на ней была красного цвета и отлично подчёркивала её более-менее спортивную фигуру, которую она приобрела за лето.

- Надо же, - удивился Алекс, - А я думал, первым будет Иван Тимофеевич.

- Не думаю, что в советской армии в то время приучали одеваться, пока спичка горит, - ответила она, а затем покрутилась на месте, - Мне ведь идёт эта форма?

- Очень, - раздался голос помолодевшего ветерана, тот вышел почти следом за парнями, - И порой нам приходилось собираться ещё быстрее, а то и вовсе не раздеваться.

Остальные ребята, уже переодевшиеся, всё подходили и подходили. Когда же собрались все ученики, Афина открыла дверь, что была напротив раздевалок. За ней ждала ещё одна лестница, и Алекс уже было подумал, что сейчас им опять придётся спускаться сотню лет, но нет, в этот раз спуск оказался куда короче и по итогу они оказались в огромном помещении, размерами напоминавшим какой-то ангар. Стены зала выглядели металлическими, а где-то наверху виднелись окна, судя по всему, те самые, что Алекс увидел, спустившись по первой лестнице. Они всё ещё были непрозрачными. Опустив взгляд, Алекс невольно приподнял в удивлении бровь – в зале уже были другие ребята, и некоторых он даже узнал. В частности, Свету и Клёпу, рядом с которыми стоял незнакомый парень. Он был загорелым, и то ли косил под бандита, то ли имел не самое простое прошлое – рукава его куртки были закатаны, отчего на руках хорошо были заметны тату, но, в отличие от татушек длинноволосого Димы, у него они были обычные и шевелиться явно не собирались. На левом плече у него была повязана чёрная бандана.

- Как вам уже объяснял профессор Кот, высшие маги владеют как магией, так и аурой, - В одной руке Афины появился шар медного цвета, а в другой – стального. Алекс вздохнул – вот бы ему так магические шары создавать, а то уже неловко перед Максом становится. Меж тем Афина их погасила, - А также то, что аура позволяет усилить свои способности. Однако не стоит думать, что она может вас лишь несколько ускорить, так как эта сила способна и спасти вам жизнь. Светлан, подойди.

Парень подошёл к учительнице, которая достала из-за пазухи... пистолет с глушителем. Алекс сразу узнал в нём Кольт 1911, бессмертная классика. Но зачем он ей? Неужели…

Его предположения оправдались, потому что, едва достав пистолет, бывшая богиня войны не глядя выстрелила в Свету под испуганный взвизг нескольких девочек. Света и бровью не повёл и лишь взял в руку пулю, что зависла в паре сантиметров от его лба, - Чётко в лоб, как всегда. Но можно в следующий раз вы выстрелите из Пустынного орла? Мне для коллекции не хватает.

- Мне не нравится его отдача, - ответила Афина, убирая пистолет, - Но, если так хочется, потом пришлю тебе пулю от него. Итак, - повернулась она к ребятам, некоторые из которых ещё пребывали в замешательстве, - Не переживайте, в вас я стрелять не стану, это была лишь небольшая демонстрация. У Светлана, если что, одна из самых сильных защит в школе. Но не рекомендую проверять это вне занятий, может и обратно прилететь, - Она махнула рукой и рядом с ней появилось несколько кресел-мешков, - Но с аурой есть одна сложность – её не так просто ощутить в начале. Дело в том, что если магией управлять относительно несложно, потому что её можно легко собрать из окружающего пространства, то с аурой всё иначе. Её необходимо ощутить внутри себя. Чем мы сегодня и займёмся. И в этом мне помогут другие ученики. Они - самые способные ребята, некоторых из которых я тренировала лично. Они смогут доступно объяснить, что нужно делать. Так будет проще и быстрее.

К ним подошли Клёпа и незнакомый парень, которые выбрали себе нескольких учеников. Клёпа взяла к себе Васю, Вики, Мишель и ещё пару девочек, Женя и ещё несколько парней попали в группу Светы. Самого Алекса выбрал «бандос», как и Ивана Тимофеевича. Миша же попал к Афине, и было непонятно, рад он этом или нет.

- Ну что, начнём, братва? – спросил парень, - Меня звать Джош. Приземляйтесь на мешки и садитесь как удобнее. Способов пробудить ауру несколько, и, на ваше счастье, этот самый мягкий.

Алекс уселся довольно быстро, а вот Ивану Тимофеевичу пришлось повозиться, для него такие штуки были в новинку.

- Итак, чтобы ощутить в себе ауру, вам надо закрыть глаза, расслабиться и выкинуть все мысли из головы. Это не так просто, но надо. Затем представьте то, что вы хотите защитить, вот прям всех бы порвали, если бы с этим человеком что-то случилось. Вам нужно ощутить в себе силу и собрать её в хреновину, которую тут зовут стержнем, хотя она может быть вообще любой формы.

Короче говоря, надо помедитировать. Алекс никогда этого не делал, потому что выкинуть всё из головы на удивление сложная задача, ведь где-то на границе сознания обязательно заиграет услышанная недавно мелодия или пробежит какая-то мысль и всё, нет концентрации. Тем не менее, он расположился поудобнее и закрыл глаза, а затем представил Васю. На данный момент она была самым дорогим, что у него было. Где-то пробежал ещё образ Жюли, но он, ощутив почему-то некоторую горечь, отогнал его. Всё же её он знал от силы несколько дней, а сестра с ним рядом всю жизнь. Да, они, бывало, ссорились, но Вася не умела долго злиться, да и он сам быстро приходил мириться. Думая о сестре, он ощущал, будто внутри что-то, скажем так, просыпается, но медленно и словно отмахиваясь со словами «Ещё пять минуточек».

Он хотел было мысленно пнуть это что-то, как вдруг где-то неподалёку раздалась яркая вспышка.

- Учитель Афина, у нас тут первая пробудившая ауру, - раздался голос Клёпы, - Ставила я, правда, не на неё, но кое-кто всё равно проспорил! – последние пять слов она сказала громче и Алекс, приоткрывший из любопытства глаза, увидел, как хмыкнул Джош. А ещё он увидел, как светятся волосы у Вики. Она и была первой? Ничего себе.

- Она почти пробудила её, когда у неё открылся дар, - пояснила Афина, - так что ей оставалось лишь закрепить успех. Молодец, Виктория, посиди… - и тут раздалась вторая вспышка, правда, не такая яркая… а следом ещё одна, и ещё, - Надо же, как кучно пошло. Остальным сосредоточиться. Если всё пойдёт хорошо, уже сегодня начнём изучать щит ауры.

Алекс решил не тратить время и снова закрыл глаза. Снова образ Васи… Снова ощущение чего-то внутри… Давай, лентяйка, просыпайся, люди ждут! Живее собирайся в какой-то там стержень и тебя оставят в покое! Сила словно побурчала сонно, и лениво, но уверенно начала собираться в одном месте, и вскоре он увидел перед собой нечто, смутно напоминавшее меч. Но едва Алекс протянул руку как всё оборвалось, словно его выпнули. Он даже ощутил, словно упал откуда-то, хотя как сидел на пуфе, так и сидел. Парень слышал, что так бывает, когда долго сидишь на месте и от этого происходит разрядка нервной системы или что-то типа того. Блин, организм, как ты не вовремя! Ладно, собрались. Ещё раз.

Он вновь прошёл весь путь до силы, которая с неслышным вздохом «Да сколько можно?» снова собралась. В этот раз меч был вполне различим, Алекс даже протянул к нему руку и смог взяться за рукоять, но стоило ему потянуть за неё… как всё снова оборвалось. Но не потому, что его дёрнуло, а просто взяло и ни с того, ни с сего развеялось, оставив Алекса с вытянутой рукой. Он протянул её не только мысленно, но и наяву.

- Что, сорвалось? – спросил Джош, - Бывает. Давай ещё раз, а то последним останешься. Я и так из-за тебя Клёпе проспорил, хотя бы тут не подведи.

Как-будто ему было дело до их споров. Ему бы разобраться, почему его выталкивает, а все эти пари его как рожь в вакууме – не колышет. Он предпринял новую попытку. Собрать силу в меч в этот раз было несложно, та, поняв, что от этого упёртого ей никуда не деться, собралась словно сама. Так, ответственный момент – Алекс протянул руку, и плевать, что наяву он тоже это делает, взялся за рукоять, потянул… Вот показалось немного лезвия… И снова как оборвало.

- Да чтоб тебя… - ругнулся парень и нервно провёл рукой по голове, почесал затылок и снова сел, закрыв глаза. В этот раз меч вышел на миллиметрик больше, после чего снова разрыв. Алекс сердито ударил по пуфу, тот никак не отреагировал.

- Что, не идёт? – спросил спокойно Джош, - А мне говорили, что вы с сестрой чуть ли не гении. Видать, в тот раз со Светлячком просто повезло.

Алекс зыркнул на него сердито и не менее сердито выдохнул, - У меня всё обламывается в последний момент. Я собираю силу в меч, тяну за рукоять, но едва показывается лезвие – меня выкидывает. Дисконект, и даже провайдеру не пожалуешься.

На словах про меч его временный учитель удивлённо приподнял бровь, - Меч, да? Ну, я знаю, как заставить твою ауру проснуться до конца, но не знаю, понравится ли тебе эта идея.

- Смотря что нужно делать.

Джош как-то странно улыбнулся и подошёл к Афине, что-то ей шепнув. Та нахмурилась, но кивнула и что-то ему ответила, а затем щёлкнула пальцами, и неподалёку от Алекса из пола выросла стойка с деревянными мечами. Джош подошёл к ней и поманил Алекса, а когда тот подошёл – бросил ему один из мечей, который хвостатый легко поймал и даже покрутил в руках, чтобы привыкнуть к весу. Он был заметно легче тех, к которым он привык.

- Мне тут сказали, что тебя учили им орудовать. Тогда этот способ как раз для тебя. Глянем, что ты можешь на самом деле. - Он отошёл в сторону и встал в стойку. Алекс хорошо её знал, потому занял другую, из которой было удобней парировать удары.

- Готовы? – спросила появившаяся рядом из ниоткуда Клёпа, - Тогда – три! Два! Раз! Резня!

Джош пошёл в атаку, и Алекс было собрался его парировать, но парень провернул какой-то непонятный финт и кончик его меча оказался у лица Алекса, - Продолжим?