Хроники клана драконьеров 4_ Возрождение Белого Клана.

Пролог. Интерлюдия 1.

ПРОЛОГ. Интерлюдия-1. Продолжение истории Лури.

Свадьба! Свадьба! Свадьба!

Пела и гуляла…

Не стану насиловать свой мозг и извращаться над словами песни, но скажу одно, данной свадьбы и вправду, места в деревне было мало и поэтому гулянку устроили на большом поле, прямо за деревней. Просто, центральная деревенская площадь, при всем желании не могла вместить в себя всех гостей, которых неожиданно оказалось слишком много. Здесь собрались жители, в разы увеличившийся деревни, в которой Дина пообещала в ближайшие дни начать строительство десяти новых, больших домов, которых поначалу должно было хватить для всех новых жителей деревни Луговики(пора уже дать имя этой деревушки, ведь, в конце концов, это родная деревня Ирвина и Ири). Можно было, конечно, построить и больше. Но проблема заключалась в том, что свободного места было немного… итак под новые дома планировалось разобрать часть забора и расширить внутреннюю площадь деревни.

Другими же, желанными гостями стали все те, кто примчался к ним решать их проблемы, включая главу темного клана Юлия. Можно сказать, ее присутствие делало событие только ещё более запоминающимся и торжественным.

Именно тут, во время свадебного гулянья, она заявила о своем намерение оказать помощь бывшим пленникам каторжников в обустройстве на новом месте. Услышав о таком, назначенный старший среди новых жителей этой деревеньки, попытался вернуть Дине полученные от неё алмазы. На что та ответила:

- То, что с вами произошло, это следствия моего недогляда. Сосредоточив все свое внимание на поселениях вблизи Драгоса, я практически немного времени уделяла окраине земель, что располагаются под моим присмотром. И то что произошло с вами следствие моей недальновидной политики… А алмазы, что я вам передала, они так ваши, учитывая, что добыты они были вами. Так что можете распоряжаться ими как вам душе заблагорассудится… Но я бы посоветовала вам обзавестись всей необходимою утварью и приобрести домашнюю скотину.

- Она права, - неожиданно согласилась с нею старуха, староста деревни Луговики. - Я уверена, что госпожа Дина очень скоро разберется с теми вашими соседями, которые не только бросила стариков и детей умирать в колодце, предварительно разграбив вашу деревню… Но и тут нельзя поступать поспешно и необдуманно, - заявила старуха, чем неожиданно вызвала пристальный интерес у темной, которая поглядывала на ту с явным одобрением. - Нельзя просто прийти и наказать всю деревню без предварительного расследования и суда… Так можно растерять все уважение среди других окраинных поселений, в которых сочтут, что таким образом госпожа Дина пытается всех напугать и продемонстрировать свою власть.

- Именно так… - кивнула темная. - Нам нужно провести расследование. А для суда собрать старост окрестных деревень, которые должны высказаться по поводу наказания. Поэтому этот процесс будет не быстрым. Когда все закончится, вам будут возвращены ваши вещи и будет выплачена компенсация за утраченное имущество, а пока собранные вами самими алмазы помогут вам обзавестись всем самым необходимым, включая продовольствия, которое вам понадобится с потерей всех ваших припасов, о которых позаботились ваши вороватые соседи.

- Вы правы госпожа, - подумав склонил голову седовласый мужчина. - Но тогда думаю будет разумно передать эти алмазы госпоже Гоя, - глянув на умную старуху, старосту деревни, что их приютила.

- Часть я могу взять… Ту что понадобится для приобретения нужных нам товаров. - подумав сказала она. - Хотя, в любом случае, эти камушки нужно превратить в деньги. - внимательный взгляд на темную. - Госпожа Дина, можно ли провести будет этот обмен вашем банке?

- Разумеется… - кивнула та. - Я могу прислать к вам представителя банка, который и проведет всю нужную процедуру.

- В этом нет необходимости. - качнула головою старуха. - Нам все равно нужно будет много чего приобрести в Дарии, поэтому лучше проведем все нужные финансовые процедуры прямо на месте.

- Хорошо. - на этом и договорились.

Дальше они вернулись за праздничный стол, где веселье было в полном разгаре…

А уже после свадьбы, когда уже собирались в обратную дорогу, Дина в разговоре с Лури, произнесла:

- Нужно будет твоим ребятам ещё поработать. Нужно будет как следует перешерстить всю ту местность и приглядеться как следует ко всем поселениям в том районе. Я не думаю, что ситуация с той деревней единственная проблема. Все же местность отдаленная, в стороне от большинства используемых дорог и естественно в наше поле зрения их проблемы не попадают. Я вот думаю, может быть там стоит организовать, что-то наподобие боевого форта, где за местностью будут присматривать специально назначенные нами люди.

- Идея неплохая, но я бы предложил другую. - подумав кивнул Лури. - Я знаю два отряда наемников… Ребята вполне надежные, и которые собрались отойти от основных дел и осесть где-нибудь в деревне, зажить обычною жизнью. Может быть тебе стоит договориться с ними?

- Хм. - задумчиво произнесла Дина. - А идея, в принципе, не такая уж и плохая. - кивнула. - Пожалуй так и попробуем поступить… А пока готовь своих людей.

- Они и так всегда готовы… - ответил ей Лури. - Дополню отряд несколькими людьми и можно выдвигаться… Хм… - пришла в голову идея. - Пожалуй парочка ребятишек из КГБ в этом задание будут не лишними…

- Разумно, - кивнула Дина. - Кого возьмешь?

- Каина и Тою… В Крестах мы с ними не плохо так смогли сработаться. - без раздумья заявил он.

- Хорошо… Давай так и поступим…

***

Возвращаемся к основному повествованию…

Легко сказать, жениться. За столом заявить о своем намеренье удалось как-то слишком легко и небрежно. А вот потом началось…

Для начала, страшная и ужасная Демон Закатного города, та которой пугали маленьких детей, закапризничала, как маленький ребенок. Кира требовала, чтобы их церемония бракосочетания хоть немного походила на нормальную свадьбу, о которой можно было бы вспомнить.

А Эрик, вместо того, чтобы посочувствовать приятелю и предложить тому свою помощь только насмехался над ним, находя эту ситуацию крайне забавной.

Лео злился и мысленно обещал отомстить тому, когда у него с Хиной дойдет все до свадьбы. Вот тогда и он оторвется по полной. А пока он ломал голову как угодить крайне капризной девушке, которая на удивление оказалась довольно сильной одаренной, владеющая так же, медицинскими техниками… не то чтобы на очень высоком уровне, но на вполне приемлемом. Из-за чего она последние несколько дней много времени проводила у старого целителя, помогая ему и оттачивая свое мастерство. Невероятно, но Кира решила, что медицинские техники и знания ей более чем необходимы. И никто, по этому поводу её не стал отговаривать.

Ночью… парни снова ночевали в одной комнате, а девушки в другой. Лео нахватало тепла женского тела ночью подле себя, но Кира не двусмысленно дала понять, что до свадьбы ни-ни. И не понять, как она вообще относится к этой идее. Хоть, и сама согласилась, но… особого энтузиазма он в неё не замечал. Но зато выставила ему ряд условий, от которых Эрик, откровенно стал потешаться над приятелем:

- Ничего, - говорил он. – Это только цветочки… А вот скоро поспеют ягодки и тогда…!

- Заткнись, - не выдержав огрызнулся на него Лео. Они бы точно бы поссорились, но тут появилась Хина и за ухо увела своего парня прочь за дом. Непонятно, о чем они там разговаривали, но после этого Эрик, весь вечер ходил понурый и к Лео не преставал. Но как бы там не было, наследник Черного клана, был её благодарен за проведенную воспитательную беседу.

От наставника и Аи, помощи не какой. Если первый деликатно самоустранился… решив, что после той беседы, он свою обязанность старшего выполнил и что дальше, пусть Лео, учится самостоятельно принимать решения и нести за это ответственность. Он так ему и сказал:

- Ты собрался женится… Так что привыкать, что далее самому придётся заботиться о своей семье…

А вот Ая… Не, про неё можно сказать только одно… она как Эрик… а далее можно и не продолжать.

В общем он был уже и сам не рад, своему решению, но отступать был не намерен.

Глава 1. Последнее пророчество.

Последние десять метров и магоход преодолевая неровности, миновав ледяной мостик через реку, въехала на берег реки. А за спиною, сильное речное течение уже начало разрушать импровизированную переправу, устраняя следы чужеродного вмешательства в свою экосистему.

- Все, - негромко произнесла Норико, коснувшись плеча Джока. – Можешь расслабится…

Странно, но он по-прежнему не чувствовал себя… уставшим или как-то себя, плохо. Вообще ничего такого, что могло бы указывать на переутомление.

Сколько же во мне манны? – удивленно подумал Джок. – Или это уже не моя манна? – вспомнил про дракона и его подружку, которая вопреки всем ожиданиям оказалась совершенно не такой страшной, как ему рассказывали.

Несколькими часами ранее, беглецы благополучно преодолели замершее болото и добрали до реки. Здесь же, у самой реки, Джок наконец смог разгадать секрет неправильной лесной дороги. Он обнаружил под слоем грунта, у самой кромки воды, выложенную камнем дорогу. Видимо грунт смыло довольно быстрым течением. Более того, в свой импровизированный бинокль он смог разглядеть, что у реки, на этом берегу, это непонятная дорога все же не заканчивалась и что на противоположной стороне, она, буквально, выныривая из воды, подымалась на небольшую, явно искусственную насыпь и исчезала за ней в лесу. На его вопрос, кому нужно было строить эту самую дорогу в таком месте, Син сделал некое несмелое предположение: предположив, что до того, как выше по течению был построен мост, здесь, возможно, когда-то могла располагаться паромная переправа и это дорога все что от неё осталось.

И вот теперь они на другом берегу, в княжестве известном под именем Змея. Почему именно такое необычное название, стало понятно, как только они переехали за насыпь, и они увидели целое лежбище, скользких, ползучих и пресмыкающихся тварей, отдыхающих на прогретом за день грунте. Никогда прежде Джоку в одном взятом месте, за раз, столько этих тварей видеть не доводилось. Даже стало немного не по себе. И откуда только их здесь столько развелось?

И снова свое предположение выдвинул Син, сказав, что, по сути, уникальность княжества Змеи заключается в том, что почти сорок процентов всей территории занято многочисленными озерами и болотами. При этом последних даже больше, процентов на двадцать пять. А само княжество расположено в некой низине, из-за чего долгое время, окружающие его большие реки, часто затопляли прибрежные земли. Это потом, по берегам были созданы искусственные насыпи, что должны были сдерживать реки в период разливов. Но со временем, без должного ухода, искусственную преграду для воды, сильно размыло и проблема с разливами рек, снова была актуальна, как никогда. Только на этот раз, никто не спешил её устранять. Вернее, как всегда это бывает, начинали что-то делать уже после того, как неприятность произошла.

- В княжестве очень много гиблых болот, возможно отсюда здесь столько змей. – пояснил бывший патрульный. – Видимо по близости есть одно из таких болот. - длинным шестом отбрасывая с дороги очередную ползущую гадины, задумчиво произнес Син. – Хотя, честно говоря, не уверен, что хотел бы жить в этих местах.

К слову, местные болота приносили в казну княжества неплохие доходы, так как оказались очень богатыми на всякие ценные минералы.

- Как велико это княжество? – спросил его Джок, вглядываясь в дорогу перед ними. Местные карты не давали полного представления о размерах данного княжества. Например, в карте, что была у него, княжество было указанно как довольно скромное образование, не заслуживающего большого внимания. А вот уже на карте патрульных, которую передал ему Син, было указано, что на территории княжества существует довольно разветвлённая сеть дорог, да и само княжество уже не было изображено таким уж маленьким. Поэтому и спросил, чтобы ликвидировать образовавшийся пробел в знаниях.

- Не особо большое. – вместо своего вассала, ответила ему жена бывшего патрульного. – Дня за три мы должны будем его преодолеть… Главная опасность для нас заключается в том, что княжество состоит в союзном договоре с Империей и, если что, нас просто выдадут назад без особых разговоров. – заметила она.

- В союзном, но не под управлением империи. – поправил её Син. – Если особо не станем светиться, никто не обратит на нас большого внимания. Да и ситуация с одаренными, здесь совершенно иная… Нет здесь тотального контроля за ними. Поэтому, здесь, в княжестве, не существует никаких дополнительных мер сдерживания носителей дара, на подобие тех, что существуют в империи… - и напомнил. – Я имею виду те самые браслеты-артефакты, что обязаны носить все обладатели силой. А если таковых нет, то им, под угрозой смерти, запрещается покидать место проживания.

- Те самые веревочные браслеты. – пробормотал Джок, вспомнив тот их разговор при первой встрече. – А что насчет тех одаренных, что не являются гражданами империи, но которые пересекают их границу? – уточнил.

- Если ты торговец и обладатель дара, часто посещающий империю, то обязан пройти регистрацию и носить браслет, как и все. – ответил Син. – Если отказываешься это сделать, значит дорога в империю для тебя закрыта. Тоже самое касается и обычных одаренных. Зависимости от того, как часто ты посещаешь территорию империи, тебе могут выписать либо разовый пропуск, обязательный к предъявлению по первому требованию, либо обзавестись украшением на запястье.

Справа от дороги, почти по самому краю, показалось болото, откуда и наползли всякие гады. Глянув в сторону губительной топи, Джок невольно подумал, что тоже бы не захотел бы жить в таких землях, где постоянно надо быть начеку, чтобы ненароком не наступить на что-нибудь ядовитое.

- А там что? – неожиданно коснулась его плеча Норико, указывая рукой вглубь болота. До этого момента ему даже показаться, что она задремала на плече парня, настолько тихо она сидела.

Землянин тоже глянул туда куда она указывала. И смог разглядеть в глубине остатки какой-то башни. Вернее, нижнее её, сохранившееся основание. В лунном свете, это место не то, чтобы хорошо было видно, но было вполне заметным.

- Дозорная башня. – пояснил увиденное Син, тоже вглядевшись в очертания разрушенного строения. – В былые времена с неё наблюдали за рекою. По сути, она выполняла сразу несколько функций: предупреждала о возможном неприятеле и о внезапном разливе реки… Видимо в те времена болото было куда меньше.

- А ты многое знаешь об этих местах, - заметил Джок.

- Конечно. – спокойно пояснил он. – Готовясь к побегу, я собирал всю доступную информацию об окружающих нас странах. И, конечно, о княжестве Змеи, я тоже узнал все что только мог.

Ещё через пару километров, оставив край болота позади, они выехали к другой, широкой дороги, на подобие той, по которой они всю прошедшую ночь ехали на той стороне реки. Эта тоже была достаточно широкой и облагороженной, рассчитанной на одновременное движение в обе стороны. И конечно, в ночное время на ней сейчас никакого движения не наблюдалось. Поэтому не задерживаясь, выехав на неё и сразу покатились прочь, увеличивая расстояние между собой и крайне недружелюбной империей.

- Может поменяемся? – предложил своим спутникам Син, который днем неплохо так выспался. – Нам всю ночь ехать… Так что шли бы и поспали немного.

Норико оглянулась себе за спину, на двух клюющих носиками, девушек.

- Мне пока не хочется, - сказала она. – К тому же, мне удалось чуть вздремнуть перед переправой.

Джок, вообще, никак не высказался по этому поводу. В отличии от остальных, ему прошедшим днем отдохнуть не удалось. Но даже несмотря на это, чувствовал он себя вполне бодро. Правда появилась легкая, зудящая боль где-то на макушки, но она была не настолько сильной, чтобы обращать на неё особо много внимания.

- Какие сюрпризы нам стоит ожидать от твоих местных коллег? – негромко спросил землянин, помня о постоянно попадающихся у них на пути на территории Империи, посты дорожной стражи.

- Хм… даже не знаю, что тебе сказать по этому поводу. – задумчиво ответил ему Саята. – В принципе мы мало чем выделяемся из толпы таких же, как и мы едущих по этим дорогам… и магоходы в княжестве, тоже не есть диковинка… Даже такие как наш не редкость… Тем более после твоего апгрейда. – чуть усмехнулся. – Вместе с покрасочными работами. Но никогда нельзя исключать банальную случайность. Нам, просто, может попасться либо крайне дотошный стражник, либо жадный.

- Жадному можно заплатить. – заметил Джок. – Дотошному дать в рыло и закопать

- Как вариант! – одобрил Син. – Но хочу заметить, вы двое, даже так сильно выделяетесь. Особенно Джок со своими разноцветными глазами, которые будут сильно привлекать внимание.

- С этим понятно. – произнес Джок. – Но кроме, возможного, разоблачения, чего нам ещё стоит ожидать от местных?

- Ну, наверное, тоже самое что и везде. – чуть усмехнулся Син. – Люди они… как бы, везде люди, со своими таракашками в головах… И от всех случайностей, не уберечься. – философски заметил он.

***

- Возможно пару дней, меня не будит, - сообщила ему Шини, серьезно глянув на дракона. – Убедительная просьба, в мое отсутствие, не натвори ещё каких-нибудь дел.

- Ты зря переживаешь, - глянул на неё Нори.

- Ты так думаешь? – скептически глянула на бывшего женщина-смерть. – В общем я тебя предупредила, если что, хоронить тебя буду по частям в твоем любимом море. – без улыбки сказала она и исчезла прямо с места, на котором сидела…

Часть 2

***

Киса, так её звали в детстве, открыла свой дар возрасте восьми лет. И именно тогда она совершила свою первую, как она сама считала, и самую главную ошибку. А именно, прилюдно, то есть при большом скопления народа, сделала предсказание. Именно тогда на рыночной площади она повстречалась с тогдашней главой клана Каноэ. Это был уже мужчина возрасте, белый уже не от природы, а от прожитых лет. Он приметил потерявшуюся и отбившуюся в толпе, на рыночной площади, плачущую маленькую девочку, и нагнувшись с лошади поднял её над собой, чтобы она могла найти своих родителей, а тем увидеть её. Конечно, её заметили, и подоспевший отец долго кланялся благодарил господина, за то, что тот нашел его дочь. И в тот момент, Кису «накрыло» … она увидела вариант возможного будущего. И с детской непосредственностью, не думая о последствиях поспешила сказать этому приятному, доброму старику, о том, что в будущем, его потомок займет место во главе империи. Это стала её главной жизненной ошибкой, о которой она жалела все взрослые годы. Так как те слова были сказаны прилюдно и довольно громко, то её услышал не только старик. Окружающие их люди даже притихли.

В тот момент быстро среагировал старик, глава клана Каноэ.

- Ой, спасибо, милое дитя! Позабавила старика. – улыбнулся он. – Позвольте я вас провожу.

Его люди быстро посадили отца с дочерью в ехавшую следом повозку и в ней вывезли их за пределы рыночной площади. Уже за пределом города, высаживая их на дороге, Каноэ, серьезно рекомендовал её отцу, переехать туда где их никто не знал и никому не раскрывать тайны дочери. Отец прислушался к его совету только на половину, и Кисе было запрещено кому-либо делать предсказания. А вот переехать они, не переехали. И это стала фатальной ошибкой, сделанной уже её отцом…

… Старая женщина с грустной улыбкой отвернулась от окна, у которого стояла, разглядывая город раскинувшейся под ним. Прошлого уже не изменить. Но можно попытаться изменить ещё не произошедшее будущее. Впервые, за последние годы, она чувствовала себя спокойной и уверенной в завтрашнем дне. Её внучка и пока ещё не рожденная правнучка с её будущим именем, благополучно покинули приделы империи. Ещё несколько дней и они станут вовсе недосягаемыми. Белый клан, сможет защитить их, как никто другой.

Ещё один день, - с грустью подумала госпожа Пророк… Именно столько осталось и ей самой…

***

И все же он поменялся местами с Сином и тут же уснув, попал на драконий остров. Честно говоря, даже особо не удивился этому обстоятельству. Видимо начал привыкать к подобным закидонам.

- И сегодня здесь пусто, - оглядываясь по сторонам, заметил Джок, присаживаясь на песок рядом с драконом. – Я уж подумал ты решил чуть оживить этот мир… Ошибся?

- Я и оживил, - скосил на него взгляд дракон. – Ты присмотрись. – посоветовал.

Как не смотри, пусто и прохладно. Хотя, возможно все дело в том, что здесь царила глубокая ночь. Море после недавнего буйствуя, выглядит как-то слишком пассивным и ленивым. Даже волны, набегающие на песчаный берег, были чуть заметные. И только пара чаек… Парень замер, разглядывая птиц, которых раньше не было.

Это они что ли призваны оживить данное место? – подумал парень с интересом разглядывая устроившихся на утесе, что возвышался над морем, пернатых. – Ню-ню…

- А где? – огляделся парень и увидел Эри стоящую на утесе. Она как всегда смотрела вдаль моря, практически не на что, не реагируя.

Надо с нею поговорить. – подумал Джок.

- А где твоя подружка? – осторожно спросил, перестав пялится по сторонам.

- У Шини, появились свои крайне срочные дела, - немного помолчав все же ответил Нори. - Несколько дней, о ней можешь не вспоминать. Так что считай, тебе предоставлен короткий отпуск...– Очень смешно. Хотя, с учетом её доставучести, это действительно можно считать отпуском.

Вспоминая прошедший день, парень даже чуть поморщился.

- Твоя подружка всегда была такая, или это мне так повезло? – глянул он на Нори. – Она мне целый день, то и дело на мозги капала… Ладно бы только наблюдала, так она ещё комментировать успевала.

- Она всегда была крайне непосредственной женщиной. – «успокоил» его дракон. – Со временем ты привыкнешь.

- Не уверен, что хочу привыкать к такому. – пробормотал Джок, глянул на новую деталь этого пляжа: на беседку. – Ты не мог бы её попросить… - робко так начал.

- Сам проси. – отмахнулся от него дракон. – Я тебя за язык не тянул, сам согласился, добавить её в нашу связь.

- Дурак был, потому и согласился… Не представлял во что для меня это может выльется…, а ты бы мог хоть гавкнуть, намекнуть. – проворчал парень.

- Гав! – по драконьей морде трудно было понять выражения его лица, но Джоку показалось, что разумная зверюга усмехается. – Я же тебя самого начала предупреждал.

- Ты говорил про то, чтобы видеть моими глазами, но не помню того, чтобы ты говорил про то, что при случаях сможете засерать мне все уши и на мозги капать своими комментариями… То же мне, понимаете ли, нашли открытый чат.

- Тоже мне, нежная барышня нашлась. – фыркнул Нори. – И вообще…

Что именно дракон собирался ему сказать, Джок так и не узнал, так как в этот самый момент, он проснулся, почувствовав чье-то чужое присутствие, совсем рядом, буквально за приоткрытой дверью магохода.

***

Сравнительно небольшой деревушки повезло. Повезло в том, что она простиралась по обоим сторонам большой дороги, которая никогда не бывает пустой. Множество путешественников останавливались здесь, чтобы перекусить или переночевать в местных гостиницах. Соответственно, в деревне открылись лавки, торгующие всякой всячиной: от полезных безделушек до местных продуктов в дорогу. И это, не считая всяких бабушек, что довольно резво подбегали к любой появившейся повозке, предлагая всякие горячие пирожки, и многие не планирующие здесь останавливаться, покупали.

И, конечно, среди тех, кто честно хотел подзаработать свой медяк, встречались и те, кто хотел получить тот же медяк совершенно бесплатно. И одним из таких, любителей легкой наживы, был мальчишка, лет тринадцати-четырнадцати, с яркой рыжей внешностью. «Прогуливаясь» между стоящих на обочине повозок, он обратил внимания, на довольно редкий в их кроях магоход. Правда он был основательно поцарапан так словно машина проехала через густой кустарник или типа того. В этот момент из машины выбрался довольно плотный и крепкий мужчина и не закрыв до конца дверцу, куда-то спешно ушел. Видимо он куда-то сильно спешил, коли не проверил захлопнулась ли за ним дверь магохода. Но как бы там не было, она так и осталась слегка приоткрытой.

Мальчишка огляделся, но никого больше рядом с магоходом не заметил.

Подошел, стал так, чтобы видеть все стороны. Из магохода доносился только ровный звук спящего человека.

Значит там кто-то все был, но он спал. Возможно именно поэтому тот здоровяк был настолько небрежен.

Мальчишка колебался, но жадность и жажда наживы оказалась сильнее.

Осторожно приблизился к заветной дверце, ведущей вовнутрь. Снова украдкой глянул по сторонам… Набравшись смелости, рыжий, осторожно потянул её, дверцу в магоход, на себя и просунул голову. А в следующий миг почувствовал, как чья-то рука обвила его за шею, а что-то острое и холодное, коснулось его горла.

- И кто у нас здесь? – негромкий мужской голос. – Ты приятель часом не заблудился? – вот только мягкий и даже приятный голос не сочетался с жесткими действиями его владельца. – Может тебе подсказать дорогу? – и никаких сонных ноток в голосе, словно и не спал мгновение назад.

- О! – рыжий разглядел в повозке ещё трех девушек, которые сидели на задних сиденьях и сейчас две из них во все глаза пялились на него. Ещё одна, безмятежно спала, на заднем сиденье. Та, что сидела поближе имела волосы с голубоватым оттенком. А вот та что сидела, рядом с местом водителя, имела очень запоминающиеся глаза, с серебренным отливом, которых он раньше ни у кого не видел.

- Ты его теперь убьёшь? – с интересом разглядывая паренька предположила та, что была с голубыми волосами. От этих слов, сказанных насмешливым тоном, рыжему стало как-то очень не по себе. Им овладел липкий страх, так что он даже начал икать.

- Не шали, - предупредил его тот, что держал его за шею.

- Прекратите вы оба, - нахмурилась сереброглазая девушка. – Никто и никого убивать не станет… Джок, отпусти мальчика.

- Мальчик залез, чтобы украсть, думаешь, стоит его так, просто, отпускать? – не ослабил своей хватки тот, которого назвали Джоком.

- Но ведь он ничего не украл, - логично заметила та.

- Видишь, - произнес парень, обращаясь к рыжему. – Добрая девушка тебя пожалела… Что надо сказать ей за это?

- А…а-а-а…а… спасибо. – смог выдавить из себя рыжий.

- Нет, вежливости тебя определенно не научили. – вздохнул Джок. – Будем устранять пробелы… Ты должен был сказать: благодарю вас за милость госпожа. – чуть надавил лезвием наша на горло. – Повтори.

- Благодарю вас за милость госпожа! – хрипло поспешил сказать паренек.

- Слабовато… нету чувств, - вздохнул Джок. – Ну ладно, на первый раз сойдет… Теперь, чтобы я тебя отпустил скажи: дяденька простите засранца.

- Джок, - повысила голос Норико. – Прекращай издеваться. – потребовала она от него.

- Давай малыш, я жду. - поторопил рыжего тот парень, проигнорировав слова своей спутницы.

- Дяденька, простите засранца! Я больше так не буду. – поспешил тот.

- Умница! – одобрил Джок. – А теперь потеряйся, чтобы я не смог тебя найти. – убирая нож от горла и выталкивая того за голову под заливистый смех Лины.

- Надо было, чтобы он ещё передо мной извинился. – отсмеявшись сказала девушка. – Вы видели его глаза? Он же реально поверил в то, что Джок перережет ему горло! Как он ещё не обделался…

- Ничего смешного в этом не вижу, - все ещё хмуро поглядывая на обоих, осуждающе произнесла Норико. – Джок, разве так можно было делать с мальчиком?

- Расслабься… - посоветовал тот. – Зато теперь он десять раз сначала подумает, прежде чем решиться на подобное снова.

- И все же. – не готовая согласится с ним в его суждениях, сказала Норико. – В унижение этого мальчика, не было особой необходимости.

- Наоборот, - не согласился с ней Джок. – Через унижение до него быстрее дойдет.

***

Син не планировал надолго задерживаться в этой деревне.

Все планы купить немного еды в дорогу и побыстрее отсюда убраться, пока они не привлекли ненужного к себе внимания. Поэтому уже пятнадцать минут, приобретя немного готовой еды, он поспешил назад к магоходу. И уже на подходе заметил некую странность. Дверка, ведущая в пассажирский отсек была приоткрыта и из неё торчали чьи-то ноги. Почувствовав неладное, Син чуть ускорил шаг, и в этот момент обладатель ног, кубарем выкатился из нутра магохода, шмякнулся на землю, подскочил, словно ужаленный и метнулся прочь, чуть не сбив Сина, который только в последний миг успел отпрыгнуть в сторону.

- Неужели это Джок так напугал бедного мальчика? – сочувственно глядя рыжему вслед, спросил он передовая корзинку со свежими продуктами в машину.

- А ничего, что он пытался залезть в нашу повозку? – спросила у него Лина.

- Но ведь не залез, - с чисто женской логикой пробормотала неожиданно проснувшаяся жена Сина.

Не залез не потому, что передумал, а потому, что на Джока нарвался. – подумал Син, и сам полез на место водителя.

- Что тут у вас произошло в мое отсутствие? – захлопывая дверцу магохода, решил все поподробнее расспросить он. – Этот пацан ничего не успел сделать?

Вместо Джока ответила все та же Лина:

- Обычный воришка… Только он чуть не обделался, когда братик ему ножик горлу приставил. – сообщила она свою версию произошедших событий.

- Лина, следи за словами. - повысила на неё голос Норико. – У тебя никакого воспитания. – рассердилась она на девочку. – Действительно к нам пытался залезть воришка, но Джок его немного запугал. – чуть изменила формулировку уже сказанного до неё.

- Он вас обоих успел разглядеть? – уточнил Саята и когда получил подтверждение виде недружных кивков, нахмурился. – Это плохо… Будем надеется, что он ничего не смог понять и тем более никому не расскажет об этой встрече… И нам здесь нечего задерживается.

Бывший патрульный аккуратно стронул с места магоход и объезжая какую-то повозку, что перегородила им путь, выехал на дорогу.

- В километрах десяти от деревни должен быть поворот на озеро. – не оборачиваясь, сказал вассал Белаго клана. Это ему удалось выяснить у говорливого продавца, в продуктовой лавке, пока ему наполняли корзинку. – Там мы все сможем немного отдохнуть и подкрепится…

Никто с ним не спорил. Если Лина и Лерия, за ночь неплохо так выспались, то вот остальным, поспать особо не удалось. Конечно, перед самым рассветом, Норико чуть подремала на плече у Джока, уверенная, что тот её придержит. Да и сам он чуть, минут тридцать подремал перед тем как Син остановился на стоянке у деревни и побежал закупаться продуктами. Но разве это можно назвать полноценным отдыхом?

К упомянутому озеру они подъехали где-то минут через тридцать. Оно было почти у самой дороги, всего в каких-то метрах ста. Вся проблема — это выбрать место получше и поуединенней, подальше от чужих глаз.

- Отлично! – наконец-то они такое место нашли. С обоих сторон густые кусты, прикрывающие их от случайных людей. – Здесь и остановимся! – Син обернулся назад. – Привал!.. Выгружаемся.

Просить об этом дважды никого не пришлось. Все этого только и ждали. Джок выбравшись из повозки, растянулся на травке, рядом и буквально сразу же снова отключился.

- Эй! Сначала позавтракай… – окликнула его Норико, но Джок её уже не услышал, буквально мгновенно уснул.

- Пусть поспит. – глянув на парня, сказал Син. – Он порядком утомился.

- Как и ты, - заметила Белая. – Тоже отдохни… я присмотрю за всеми.

- Но… - хотело было тот возразить, но неожиданно ту поддержала и Лин:

- Отдыхайте, - серьезно сказала она. – Если что мы вас тут же разбудим.

- Ладно… - сдался Син, которого, стоило только слезть с повозки, тоже начало клонить в сон.

***

И снова этот остров и это море. Вдали там, где сходилось небо и море, красная полоса восхода, несущая в себе новый день и новое начало. А вот море уже не такое ленивое и спокойно, каким оно было всего час назад. Хотя, это в реалии прошло чуть больше часа, а вот сколько прошло времени здесь, Джок затруднялся ответить. Может быть столько же, а может и больше. И спросить некого. Дракон куда-то тоже пропал.

А тем временем море жило своею и только своею жизнью. Волны, хоть и не слишком большие накатывались на берег, омывая прибрежные камни и скалы. Низкие, грозовые тучи и ощущения приближающейся новой бури. Но почему-то глядя на капризы природы, он больше ни чувствовал не реальность этого места. Все выглядело естественно и живым, без каких-либо нареканий с его стороны. Невольно вспомнились строчки старого стихотворения, из его прошлой жизни. Может быть, все дело в окружающей его действительности.

Над седой равниной моря ветер тучи собирает.

Между тучами и морем гордо реет Буревестник,

чёрной молнии подобный.

То крылом волны касаясь, то стрелой взмывая к тучам,

он кричит, и - тучи слышат

радость в смелом крике птицы.

В этом крике - жажда бури!

Силу гнева, пламя страсти

и уверенность в победе

слышат тучи в этом крике...

За одним исключением, все так похоже. Но, а если присмотреться, вглядываясь в темень неба, можно было увидеть, то ли причудливую игру теней, то ли действительно большую птицу, на фоне бушующего моря.

- Ну и долго ты там собралась стоять? – спросил Джок не оборачиваясь.

- Не хотела тебе мешать, - негромко произнесла Эри, подходя к нему. – Согласись, дивный вид открывается с это места!

- Завораживает, - согласился он. – Я так понимаю, ты передумала умирать?

- Передумала… только, боюсь это ничего не меняет… - с некоторой грустью ответила девушка. – Я сама отказалась от собственного тела и даже не могу понять, что теперь меня ждет дальше.

- Нори обещал предоставить тебе другое тело. – заметил он, подумав при этом, что получается так, словно машину меняешь… одну марку на другую.

- Знаешь… у меня никогда не было братьев или сестер… И я даже не знаю какого это быть старшей или младшей сестрою. – грусти в голосе стало куда больше.

- Не переживай. – усмехнулся парень. – Ты быстро к этому привыкнешь, но пока надо подождать.

- Ещё бы знать сколько ждать. – вздохнула, и сменила тему. – Я слышала, что вы достигли княжества Змеи, успешно туда прорвались…

- Ну попасть мы туда попали, вот только пока ситуация все равно остается неопределенной. – признался он. – Наша маскировка не идеальна.

- Это хорошо, что ты это понимаешь… - серьезно сказала Эри. – Как бы вы не красили волосы… какой бы цвет вы им не придавали. Спрятать глаза невозможно… именно по этим самым глазам наш клан, постепенно и переловили, и уничтожили. – вздохнула. – Досталось даже тем, кто к роду отношения не имел, но имел схожие с нами глаза… Поэтому помни, пока вы не покинете княжество Змеи и не вступите на земли Горного княжества, вы будете в опасности.

- Спасибо, конечно, за предупреждения, но я про такое никогда и не забывал. – огляделся по сторонам. – А где этот гад чешуйчатый? – вслух сказал парень. – Сбежал следом за своей ненормальной подружкой.

- Я все слышу! - из-под воды, под уступом появилась голова дракона. – Прояви хоть капельку уважения к хранителю своего клана… Вот не хватает тебе воспитания. – пожурил тот его.

Джок глянул вниз на дракона, ехидно усмехнулся.

- Потянуло в родную стихию? Как водичка? – поинтересовался у Нори, с трудом удержавшись, чтобы не сбросить на него камушек.

- Наглец...- Но похоже дракон, на него совершенно не обижался. - Мог бы и не появляться здесь, если только желаешь по зубоскалить!

- Словно, от моего желания, что-то зависит, - слегка усмехнулся. – Слушай, я видел ты свою… бывшую чаем почивал… У тебя ещё есть? Я бы не отказался от стаканчика.

- Зачем тебе, - проворчал тот. – Здесь сейчас только твоя проекция, толку на тебя ценный продукт переводить.

- Так и скажи, что просто зажал?! – усмехнулся парень

- Я зажал?! – возмутился дракон. – Идите в беседку, я сейчас подойду…

Часть 3

***

Он проснулся совершенно отдохнувшим, хотя по ощущениям с момента засыпания прошло не так уж и много времени. По крайне мере, в мире дракона он успел выпить только одну чашечку чая. Вспомнив об этом, Джок улыбнулся. Нори долго ворчал о его неблагодарности, называя наглым и невоспитанным. Потом, проникновенно попросил не называть Шини, его бывшей или ещё, как-нибудь, что может её оскорбить. Предупредив его, что, как и все женщины она бывает очень мстительной и может ему этого не простить.

- Ты не циник и не злодей, - сказал ему перед расставанием дракон. – Но людей ты делишь на две категории: тех, кого защищаешь и тех, с кем беспощаден. Не знаю, хорошо это или плохо, но не забывай и о третей категории людей: тех, на кого ты не обращаешь внимания.

Вот и пойми, что хотел дракон этим сказать?

- Не долго же ты спал. – услышал он голос своей новоявленной, ещё одной младшей сестренки. Она сидела у самого берега озера, на поваленном дереве, одной, верхней часть уходящего под воду. Рядом с ней стоял трофейный магострел. А на коленях лежал острый нож (тоже из трофейных), который она со всей тщательностью затачивала бруском. На парня она даже не глядела, поэтому его немного удивила то, как она догадалась о том, что он больше не спит. Ведь проснувшись он даже положения своего тела не поменял.

- Как ты поняла, что я больше не сплю? – спросил у неё Джок, вставая с травы, не спеша оглядываясь. Син, как и он совсем недавно спал рядом, прямо на траве. Недалеко от его изголовья, на низкой ветке дерева, сидела белка… Просто сидела и смотрела на парня, словно изучая. Но вот она вздрогнула и шустро скрылась в листве.

Остальных девушек рядом не было, но он не волновался за них, так ощущал их присутствие внутри повозки. Судя по звукам и восклицаниям, доносящимся оттуда, они там… переодевались. А вот хвостатого рядом не было. Этот зверек обратно куда-то запропастился.

- У тебя дыхание поменялось. – ответила ему Лина. – Так я и поняла, что ты проснулся.

Он даже не удивился этому её знанию. Для наемного убийцы, кем она совсем недавно была, это не такое уж и бесполезное умение.

- И долго я спал? – уточнил он.

- Около двух часов. – ответила та, и наконец-то глянула на парня. Чуть усмехнулась и повысила голос – Вот стоило тебе проснутся минутами десять раньше… - заявила она так, чтобы её смогли услышать кое кто в повозке.

- А что было десятью минутами раньше? – спросил Джок, на мгновение оглянувшись за спину, и с легким подозрением посмотрел на ухмыляющуюся девчонку.

- О! – протянула она. – Ты бы такое бы увидел!.. Любой бы мужчина от такого бы пришел в полный восторг. А у сестренки Норико, оказывается очень соблазнительное тело!

- А ну замолчи, балаболка! – из-за магохода появилась недовольная Норико и строго так прикрикнула на Лину. – Ещё одно слово… - мрачный и многообещающий взгляд. Продолжение не требовалось и так было ясно из-за чего он взъелась. Скорее всего она переодевалась.

- Да ладно тебе! – примирительно произнес Джок. – Она, просто, прикалывается… Кстати, вот я смотрю на твои волосы и думаю, что тебе следует обновить цвет, сделать его более насыщенным… и так и оставить. Уверен, тебе очень пойдет!

- Я подумаю над твоим предложением, - чуть покраснела девушка, но явно оставшаяся довольной его комплиментом. – Я тоже думаю, что не хочу больше быть полностью белою… Этот цвет уже начал меня конкретно раздражать.

- Хм… - напомнила о себе Лина. – Я вам не мешаю?

- Кое кто, я полагаю, так и нарывается получить по шее. – снова мрачно глянула на неё Норико. – Ой доиграешься ты у меня, - предупредила её с нехорошим прищуром во взгляде.

- Ой боюсь! – всплеснула руками нахалка. – Сестра, - проникновенно сказала. – Ну хватит уже хмуриться, - попросила. – Я же пошутила… И Джок прав, тебе действительно стоит добавить цвета в свой новый облик! – польстила. – С ним ты станешь, просто, неотразимой!

Было заметно, что подопечной Джока понравилась такая откровенная лесть. Она даже заулыбалась, перестав хмурится.

- А что насчет тебя? – глянула Норико на парня. – Сам не хочешь добавить цвета к своей внешности?

- Я намереваюсь вообще все состричь и впредь отказаться от длинных волос. – признался он. – Так что моя белизна особо бросаться в глаза не станет.

***

- Твою мать! – тихо произнес охотник, разглядывая место побоища у заброшенной деревни. Его люди столпились у него за спиной, с не меньшим шоком и страхом разглядывая место недавнего побоища, где уже успели похозяйничать лесные обитатели. Некоторые тела были растерзаны и порваны. На них явно присутствовали следи от звериных клыков. Такой вид у кого угодно вызовет неприятные позывы к рвоте. Что говорить о людях, чем бизнес, это сбор артефактов в заброшенных, древних поселениях, оставшихся от предыдущих поколениях. Правда таких мест, куда можно было без опаски сунутся, практически и не осталось совсем.

Охотник, командир группы, уже и сам был не рад, что решился ехать этой дорогою (хотя, другой в этих местах дороги и не было). Он больше жалел о том, что вообще сразу не покинул эти места, а задержался на несколько дней в небольшой деревеньке.

И ведь, глядя на место побоища, хрен поймешь на кого напоролись «псы». Но одно ясно точно, этот кто-то очень силен.

- Видимо враги уже поджидали их здесь… – чуть поправился помощник. – Явно грамотно была организована засада… Псов, каким-то образом смогли разделить, а потом по очереди поубивали всех.

- Пусть с хронологией событий разбирается кто-нибудь другой. – осадил его старший. – Уходим отсюда. – и никто ему не возразил.

Дьявол! Придется разориться и обратиться к связистам, в первом, ближайшем к ним городе или поселение, где есть пункт «слухачей». – подумал старший, уже мысленно прикидывая, какой к ним будит ближе всего. Судя по всему, ближайший такой пункт был в небольшом городке, в полудне ходьбы отсюда. Значит им туда. Ни доложить о произошедшем, они, просто, не могут.

***

Норико вдруг загорелась желанием поэкспериментировать над цветом волос Джока и придать тому другой вид… Видите ли, её не нравилось то, что он затемнил свои волосы недостаточно сильно, и что в них по-прежнему было слишком много белого. В результате, его все же ещё раз перекрасили и теперь он стоя перед маленьким зеркальцем, разглядывал свое отражения в нем, пытаясь понять, на кого он стал похож

- М-да, - наконец-то пробормотал Джок. – Что тут можно сказать… Я восхищен, твоим умением!.. Хотя, почти после двух часов издевательства над собой, я ожидал увидеть нечто вообще невообразимое. Так что можно сказать… я в шоке!

А ведь он был крайне серьезен и не иронизировал. Конечный результат её работы над его внешностью, парню определенно понравился. Вполне себе приемлемый результат. Особенно восторге была Лина, выглядела словно объевшаяся сметаной кошка.

- Вот теперь я могу, не стесняясь называть тебя братиком! – заявила она, и состроив рожицу, буквально промурлыкала ещё раз. - Братик!.. А что, мне нравится, как это звучит!.. Братик!

Ну что же, она имела полное право так говорить, хотя в тот момент ему захотелось дать ей ремня, чтобы не паясничала. Теперь стараниями Норико, у него тоже были голубые волосы, такие же, как и Лины. Даже и не отличить, вот так, сразу.

В отличие от чисто белого цвета волос каким он был несколькими днями ранее, в цвете волос Лины не было ничего экстравагантного. Ведь для этого мира данный цвет волос не был чем-то особенным и необычным. Здесь существовали целые народы с такой цветовой особенностью волос. Поэтому и особого интереса данный цвет волос не вызывал. Вот только глаза у парня остались такими же как были, двухцветными. Но тут с видом фокусницы, Лина вытащила откуда-то с тонированный стеклами очки и протянула их ему.

- Откуда это чудо?!- даже умилился он, разглядывая подношения.

- У одного из гвардейцев вещах нашла и себе оставила. – сообщила ему даже не смутившись. – А вот сейчас подумала, что тебе они лучше подойдут.

- Отлично! Так тебе куда больше идет. – одобрительно кивнул Син, который уже успел проснутся и теперь разглядывая изменившуюся внешность парня. – Теперь мы можем не опасаться, что при встрече, вас сможет, кто-нибудь, вот так запросто раскрыть…

Ещё где-то через час они снова двинулись в пути.

Уже, снова выезжая на дорогу, они остановились, пропуская мимо себя торговый обоз. При виде каравана, Джок так и замер… так узнал его! Это был тот самый обоз что следовал сюда из королевства Феникса и на котором до границы ехал Эрик со своими друзьями. Он даже узнал троих одарённых, в его сопровождение и почувствовал какое-то щемящее чувство в груди, словно невольно прикоснулся к чему-то знакомому и родному.

- Что-то не так? – заметила, как поменялся взгляд парня, Лина.

- Нет, все нормально, - качнул головою парень, решив не говорить об этом остальным. Вряд ли бы он, смог бы объяснить им откуда знает этих ребят. Поэтому он только проводил взглядом торговый обоз и негромко произнес, обращаясь к Сину. – Ну чего стоим и кого ждем? Поехали уже…

***

Дин, был родом из княжества Змеи, но будучи семнадцатилетним мальчишкой, подался в империю, где стал наёмником. Сейчас, уже спустя десять лет, он уже сам командовал отрядом таких же наемников ка он сам. Довольно ощутимое повышения от рядового бойца до командира всего за десять лет. Конечно, за эти годы он не раз посещал места своего детства остановлюсь в знакомых местах, на денек или два. Вот и сейчас он, повстречав своего старого друга детства, задержался в той самой небольшой, но крайне уютной таверне, придавшись совместным воспоминаниям их молодости. А вспомнить им было, о чем. Ведь будучи мальчишками их нельзя было назвать особо правильными: отъявленные хулиганы и драчуны. Это сейчас один из них стал уважаемым стражником, командиром дневной смены, а другой, как уже было сказано, наемником… и вполне себе удачливым наемником. Вот и сидели они, за кружкой хорошего пива, в уютном, знакомом с детства уютном зале небольшой придорожной таверне, хвастаясь кто из них выше взлетел. Для них это было обычное, дружеское развлечение.

Выпили, посмеялись, вспоминая как разоряли соседские сады, а потом на пару получая затрещины от отцов, каждый от своего. И тут Дин обратил внимание на младшего братика своего друга, что сидел с ними за одним столом и вел себя непривычно тихо, никуда ни лез и не пытался ни о чем расспрашивать. Что было для него крайне нехарактерно.

- Рыжий, а ты чего сегодня такой тихий? – с любопытством спросил он парня.

К слову, оба брата, старший и младший, были рыжими, но только младшему постоянно напоминали о его рыжести. Того, кто захочет назвать так старшего, могла бы ожидать не слабая такая оплеуха. И поэтому его все звали только по имени: Жека.

- Оставь его, - насмешливо глянул тот на своего младшего. – Придурок сегодня отчудил… додумался залезть в чужой магоход, а там оказался сидел отмороженный на всю голову охранник и тому чуть голову своим ножичком не оттяпал… Ты только глянь кукую знатную отметину на его шейке оставил. Как только он там, а магоходе ещё не обделался.

- Не понял, чему ты так радуешься? – озадаченно глянул на друга Дин. – Твоего брата чуть не прирезали.

- Да ну, не стал бы тот его резать. – отмахнулся Жека. – Просто попугал дурочка… Не стал бы тот его на стоянке резать.

- А если не пугал? – возразил ему наемник. – Затащил бы в магоход, свернул бы шейку парню, а потом за деревней выкинул бы тело. Что тогда?

- Да ну. – Жека на секунду задумался. – Этот говорит в машине девахи молодые были. Не стал бы тот охранник при них этому горлу бы резать. – но уверенности в голосе поубавилось.

Рыжий с некоторой благодарностью глянул на друга брата, который единственный воспринял произошедшее с ним всерьез. От брата он только подзатыльник получил.

- Хотел бы я посмотреть, как бы ты обделался на моем месте. – хмуро глянул брата Рыжий. – Если бы не… та… госпожа.

- Со мной бы такого точно не произошло. – уверенно заявил и отвесил очередной несильный подзатыльник младшему брату, Жека.

- Подожди, - перехватил друга за руку Дин, когда тот снова замахнулся. – Да что ты завелся. Как будто мы с тобой в его возрасте были паиньками… Ну-ка, расскажи мне что и как там было? – просил он мальчишку. – Ты упомянул какую-то госпожу. Что ещё за госпожа?

- Да откуда я знаю, что за госпожа… Глаза у неё серебренные… - пожал парень плечами.

- Точно серебреные? – заинтересовавшись, переспросил Дин, слегка нахмурившись, пытаясь вспомнить, что такое он слышал о людях с серебренными глазами.

- Точно серебренные. – кивнул малой. – Это я точно запомнил… Я её как тебя сейчас вижу, видел. - заверил. – и этот тоже был он какой-то светлый, почти белым был. – чуть подумав добавил он, назвав ЭТИМ того охранника, что угрожал ему ножом. – Я его, конечно, не очень разглядел, но он был похож на неё... и, по-моему, глазами он тоже серебреными был. Только один глаз, словно чернотой окутан. – помолчал. – Ещё одна там была, чуть старше меня, все спрашивала у ТОГО, убьёт он меня или нет… Сучка, мелкая!

- Так, стоп! – остановил излияние Дин, очень сильно заинтересовавшись описанием той девы. – Ты про глаза точно ничего не перепутал? – в который раз уточнил. Он наконец-то вспомнил кем именно были в империи люди с серебреными глазами.

- Да точно я тебе говорю. – пробурчал Рыжий. – Никогда таких глаз не видел.

- Ты сказал. У того парня волосы почти белыми были? – уточнил Дин, все больше начиная хмурится.

- Волосы чуть темные, с золотым отливом, а вот… - парень задумался. – А брови у него чисто белыми были.

- Знаешь, что Рыжий, - сказал наемник, протянув руку потрепав его по рыжим вихрям. – Считай это тебе был урок… следующий раз может так не повести. – глянул на друга. – Пойдем на улицу, подышим. – и первым стал вставать из-за стола.

Через минуту, на улице к нему присоединился и Жека.

-Ты чего, вдруг всполошился? – спросил он приятеля, становясь рядом. – Откуда такой интерес к тем людям?

Но Дин вместо ответа, неожиданно спросил:

- Слушай, ты сможешь выяснить подробности, сколько всего человек было в том магоходе… и куда они потом направились.

- Хм… ну выяснить это я смогу, но ты так и не ответил мне, зачем тебе это? – ответил ему Жека.

- Судя по описанию твоего младшего… как минимум та… госпожа принадлежит клану Каноэ. – помолчав, все же ответил наемник. – Да и охранник, походу тоже, из ихних.

- Каноэ… и что? Что не так с этим кланом? – не понял его страж. И не мудрено, ведь в отличие от приятеля, он не покидал пределов своего княжества и внешней политикой совершенно не интересовался.

- Деревня, - снисходительно глянул на него друг. – Каноэ, из-за своего внешнего вида известен ещё как Белый клан.

- Ну да, в отличие от тебя я деревня. – проворчал с некой обидой Жека. – Но ты можешь нормально объяснять?

- Белый клан в империи вне закона. – терпеливо пояснил другу Дин. – Чуть ли не личные враги самого Императора.

- И что? – все ещё не проявляя большого интереса сказал стражник. – Это в империи, а не здесь. Нам то какой интерес в этом?

- Денежный. – усмехнулся наемник. – За любого из клана Каноэ назначена, довольно немаленькая, имперская награда… Все ещё не врубаешься?

- Предлагаешь поймать их и сдать империи? – догадался Жека.

- Можно поймать самим, а можно просто сообщить имперским властям. – ответил ему Дин. – Конечно в этом случаи награда будет меньше, но зато и не придется ничего самим делать… Так как, нет желания подзаработать чутка?

Часть 4

***

Классика жанра: драка в трактире. Это когда летает мебель и посуда, вперемежку с зубами, соплями и кровью. Малахольный хозяин заведения за стойкой, ковыряющийся в зубах и отщелкивающий костяшками на больших счетах, всякий раз, когда, что-то ломалось или билось. Весь женский персонал заведения прижавшись к стенам, не проявляющий большого беспокойства, и даже успевающий болеть за определенных бойцов своеобразного кулачного поединка: все против всех. И даже вышибалы у входа, два жилистых, но со сбитыми кулаками, мужика возрасте за сорок, просто наблюдали от входа, не во что не вмешивались. Не хватало только тотализатора…

И только в одном углу заведения и за одним столиком, продолжалась женская неторопливая трапеза, где троица прекрасных дев смотрели на происходящее в зале безобразие взглядами зрительниц из ВИП-ложи.

Сидящая с краю, ближе к углу, беременная девушка с роскошными ниже талии волосами, цвета спелой пшеницы и зелеными глазами, меньше всех проявляла интереса к творящемуся в зале действию, отдавая предпочтение сытному ужину. Она вела себя как человек, которого, как минимум, пару дней не кормили. Да и чего ей было беспокоится, если её своим телом, словно несокрушимая стена, прикрывал любящий муж, который пудовыми кулачищами отбивал любые летящие в её сторону предметы и оправлял в обратный полет любого, кто имел глупость или неосторожность приблизится к нему.

А вот молоденькая девчонка, с голубыми, чуть ниже плеч, волосами, наоборот проявляла к драке повышенный интерес, вертела головой на все триста шестьдесят градусов успевая комментировать самые классные, в её понимание, моменты.

- Вот это он ему зарядил в челюсть! – в полнейшем восторге воскликнула Лина, во все глаза глядя куда-то в глубь зала. – Я даже зубы видела которые из-за рта вылетели.

- Ты можешь не говорить о таком во время еды? – недовольно глянула на неё Норико, тряхнув своим крашеными, золотистыми локонами, даже не подумав менять положение своего тела, сидя закинув ногу на ногу.

Глянув на такую её позу, Джок только снова почувствовал, как им овладевает раздражение. Да и чего греха таить, её вид сильно отвлекало Джока от процесса драки. Как можно было думать о чем-то таком, когда у тебя перед глазами стройная ножка в высоком разрезе платья, обтянутая тонким чулком. Да и ещё такой заманчиво-изумительный вид на её грудь в низком декольте. И ведь никакого раскаянья, из-за того, что драка, собственно, и началась из-за её внешнего вида.

Девчонка, что с неё взять! А ведь она всего лишь немногим старше той же Лины. Если бы он тогда выбрал бы другие слова и выражения, выражая свое «нет» её видом, она бы не уперлась и не проявила такого ослиного упрямства, и в результате они имели то, что имели…

Засмотревшись на её ножку, он чуть не получил стулом по голове в последний миг успел уклонится и врезать махателю стулом в живот, а потом в челюсть, отправляя того назад.

…Чуть больше подробностей о том, с чего все началось. А началось все с нового платья, что купила Лера для Норико, когда они проезжали через ещё одну деревню с рядом торговых павильонов. Где они снова на ненадолго остановились, чтобы немного отдохнуть и пополнить запасы еды в дорогу. Вот тут-то Лера у увидела то платье и посчитало, что оно прекрасно подойдет Норико и тут же купила его.

Ну и наверно, в том, что сейчас творилось в этом трактире, виноват и сам Джок. Так как до конца, не разобравшись в ситуации довел все до женского упрямства. А ведь Норико, всего лишь хотела показаться им в этом платье. Но увидев её, Джок категорично велел ей.

- Ты в этом не пойдешь… Иди переодевайся.

Видимо своими словами он её сильно так задел, что у неё включился режим «упрямого осла» и она вспомнила о том, что вообще-то лидер здесь она.

- Не думаю, что я обязана тебя спрашивать, о том, в чем и как мне ходить. – его буквально накрыло презрительно-холодным взглядом, от которого даже мороз по коже. – Я пойду в этом платье и попробуй меня остановить. – а вот это уже была откровенная угроза. И когда она шагнула в сторону таверны, он отступил назад. Ну не драться же с ней, в самом деле.

А дальше…

В общем в месте, где собралось херовая туча подвыпивших мужиков, она послужила чем-то на подобие красной тряпки для быков. Они только успели разместиться, сделать и получить свой заказ, когда один из самцов попытался распетушить свой хвост (хм… тогда лучше будит назвать его не самцом, а павлином… хотя, пожалуй, нет, лучше пусть остается самцом), и подкатить к девушке, и наткнулся на вставшего на пути Джока. Попытка оттолкнуть, или убрать его с дороги, закончилось коротким полетом до ближайшего стола (ну да, был слишком зол, поэтому не сдержался), где на беду сидела выпивающая компания, которая, не разобравшись запулила беднягу дальше… ну и началась цепная реакция, приведшая к подобному веселому безобразию.

- Все хватит! – возвысился над дерущимися голос хозяина. – Я сказал хватит! – рявкнул громче. Оба вышибалы, отклеились от входа и шагнули в зал. Но их вмешательства не потребовалось. Посетители как-то разом и быстро угомонились. Даже недавние драчуны стали заботливо подымать друг друга и расставлять обратно перевернутую мебель. Видимо подобный выпуск пара, в этом месте был в порядке вещей.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что продолжения не будет, Джок тоже вернулся за свое место и в тот же момент вздрогнул, услышав у себя в голове:

- Похоже я пропустила действительно нечто интересное. – голос полный сожаления.

Видимо мой отпуск от её назойливого присутствия подошел к своему концу. – промелькнула мысль.

- И все? – с тоской в голосе произнесла Лина. – А я только удовлетворения получать начала. – вздохнула она.

Джок промолчал, берясь за свой ужин, которому до сих пор не притронулся. Говорить совершенно не хотелось, боялся, что сорвется и наговорит лишнего. Поэтому и молчал, подавляя в себе желания взяться за ремень… Дальше его желания разнились меж собой: он не мог решить, чего ему хотелось больше, выпороть её или… изнасиловать с особой жестокостью, чтобы не провоцировала его своим видом. Но не как не мог прийти к единому решению, просто, молча ел, не ощущая вкуса пищи.

- Слушай, а чего ты такой мрачный, братец? – даже не догадываясь, что своим неосторожным и необдуманным вопросом вступает на тонкий и опасный лед, беззаботно спросила его Лина.

А вот сидящая рядом с ней Норико, заметно напряглась и на её лицо выползло выражения не шуточного упрямство. Было видно, что она была готова дать ему отпор… хоть словесный, хоть физический.

- Ой, сейчас что-то будит! - голосок Шини. – Вот сейчас…

- Ой. – Джок вздрогнув услышав этот «ой» наяву от девушки с края. – Я похоже уже того… сейчас рожу! Мамочка!

***

- Мой император! – в тронный зал, с громким криком вбежал человек и упал перед императором на колени. – Дурные новости. – произнес тяжело дыша.

- Что случилось, мой верный слуга? – удивленно и несколько озадаченно глянул на вбежавшего Император. – О чем ты вообще, мне говоришь?

- Мой господин, - низко поклонился человек. – Бор и его люди мертвы… их тела были обнаружены отрядом охотников… они…

- Что за бред ты несешь!? – взревел мгновенно вышедший из себя Император. – Такого просто быть не может! Она сказала, что… - начал он и замолчал, охваченный дурным предчувствием.

Она что, - впервые посетила его мысль. – Решила меня обмануть!

Нет, мертвого сына ему было совершенно не жаль. Он для него всю жизнь был чем-то сродни полезного инструмента. А власть, со временем, он собирался передать в руки другому своему сыну.

- Расскажи подробности того, что произошло. – понизив тон, потребовал Император.

- Да мой господин. – продолжил человек, которого заметно трясло от страха. – Отряд охотников, что занимается поиском всевозможных артефактов на ваших землях, наткнулся на место побоища возле одной из брошенных деревень. С их слов, отряд Бора был перебит кем-то более сильным в момент, когда те не ожидали нападения.

Носитель дурной новости замолчал. Молчал и Император, обдумывая услышанное. Он не мог поверить, что девчонка из Белого клана смогла справится с хорошо обученными войнами его тайной стражи. Какой бы сильной она не была, такое ей было не по плечу.

Либо я её недооценил. – подумал он. – Либо, ей кто-то помог.

И снова его мысли вернулись к Пророку.

Она меня обманула! - и от этой мысли им овладела ярость. Резко встал со своего места и на правился вон из зала.

- Следуй за мной. – проходя мимо младшего сына, который всюду тенью следовал за отцом и был всегда подле него, подобно слуге.

***

- Хозяин! – вставая со своего места повысила свой голос Норико. – Мне нужна комната и горячая вода… Немедленно!

- Да госпожа, - мгновенно с ориентировался владелец придорожного трактира. – Служанки проводят вас… Вашем распоряжение любая комната, что есть на втором этаже.

Син подхватил на руки жену и понес за показывающей куда надо идти, за резво подскочившей к ним, служанкой. Следом за ними уже шла Норико. Проходя мимо Джока, коротко распорядилась:

- Проследи, чтобы горячую воду доставили как можно быстрее.

- Хорошо, - как-то разом успокоился парень, тоже покидая свое место. Глянул на новоявленную сестру и велел её:

- Будь рядом с ними.

Та в ответ, просто, кивнула.

- Не беспокойся брат… - и ушла следом.

- Хозяин, горячая вода. – обратил свой взор на владельца этого места.

- Уже нагревают. – спокойно произнес он, кивком головы указав на кухню. А сам глянул на появившегося из кухни парнишку, лет семнадцати, чем-то похожего на трактирщика. – Переключи подачу воды на все здание и… - чуть помолчав. – что там у нас с котельной… Сможешь её запустить самостоятельно? – Тот молча кивнул и убежал. – Не беспокойтесь милейший, - снова обернулся к землянину. – Вода сейчас будет…

Джок молча выложил перед ним пять малых золотых монет.

- Если этого недостаточно, добавлю ещё. – сказал он. Хозяин скосил взгляд и деловито убрал деньги.

Через минуту обратно вернулся, совершенно растерянный Син. Как оказалось, его выставили из комнаты велели быть здесь и не мешать. Тот самый парень, что пытался клеится к Норико, чуть ли не силой усадил его за стол.

- Братан, да не тебе лица нет! – участливо произнес он. – Хозяин, плесни парню своего лучшего… не каждый же день становишься отцом.

Трактирщик молча плеснул в огромную кружку своего пенного пива и самолично отнес за стол.

- За счет заведения, - пробасил он.

Джок молча сунул тому в руку ещё один малый золотой.

- Для всех… - одними губами шепнул он. В ответ понятливый и одобрительный кивок. В этом месте веселье только начиналось.

***

Он ворвался к ней в башню, распахнув дверь ударом ноги.

- Старуха! – с порога рявкнул он. – Ты решила шутить со мной?

Старая женщина глянула на разъярённого императора с лёгкой насмешкой и совершенно без страха.

- Разве? – сказала она. – Не понимаю к чему столько злости в голосе? Ты же сам не особо любил Бора, считал его выскочкой, способного потеснить тебя на троне. Разве это не так? Я просто способствовала тебе в его устранение.

Император замер, удивленно глянув на старуху. Он не мог понять смысл её сказанного. Ведь на самом деле он никогда не считал Бора угрозой своей власти.

- О чем ты, мерзкая старуха? – озадаченно глянул на неё. А вот стоящий у него за спиною сын и верный помощник, вздрогнул при её словах и заметно напрягшись положил руку на свой нож. Он вел себя как человек, который вдруг понял, что ещё шаг и он уйдет под лед, откуда ему уже не выбраться.

Пророк улыбнулась. Она сидела в своем любимом кресле, улыбалась, хоть и чувствовала растущую в груди боль. Впервой она не испытывала никакого страха перед этими людьми и могла смело им улыбаться.

- Ты ещё не понял… бывший Император… ты проиграл и Белый клан ускользнул из твоих сетей… - хрипло рассмеялась. – У клана очень сильный защитник. Не тебе с ним тягаться и указывать как им жить дальше.

- Ты забыла, что у меня твоя внучка! – злобно прищурился Император, напомнив старухе о заложнице. Это был его беспроигрышный козырь.

- А ты в этом уверен? -снова улыбнулась, наградив того презрительным взглядом. – Она уже там, где тебе её никогда не достать… Ты проиграл, бывший Император! – снова назвала его бывшим. И он впервые обратил на это свое внимание, и выражение его лица стало меняться.

- Почему ты так меня зовешь? – заметно напрягся Император и кулаки его сжались.

- Потому что твоя смерть горазда ближе, чем ты можешь себе предположить… буквально за твоей спиною. – боль в груди стало почти невыносимой.

Мужчина, почти с неограниченной властью напрягся, медленно стал оборачиваться назад и в этот момент, нож вошел через спину ему прямо в сердце. Тело дернулась и начало оседать на пол, заливая белый ковер красной кровью мертвого Властителя.

«Верный сын» отступил на два шага назад, с расширенными глазами глядя на дело своих рук. Он и сам не мог понять, как это у него так получилось.

- Тиран умер, - смех получился почти беззвучным. – До здравствует… его убийца… Как думаешь, сколько шансов у тебя пережить этот день и не попасть в застенки пыточных дел мастера?.. Хочешь скажу, как ты умрешь? Хотя, оставайся в не… – под конец её голос совсем стал наслышан.

Во взгляде убийцы, стал зарождаться безграничный ужас.

- Ты!.. – только и смог вымолвить он, глядя на старуху. – Ты все подстроила!.. Мерзкая ведьма…

Он рванулся, бросился прочь из башни, оставляя за спиною два мертвых тела, и только на застывшем лице Пророка, играла посмертная улыбка полностью отомщенной женщины.

Та которую в детстве звали Киса, и которую проклинала ненавидела вся империя, умерла. Но где-то далеко, детский, надрывный громко-возмущённый крик известил мир о рождение новой жизни.

***

А ведь это все же произошло!

Эрик глядя на то как Лео выходит из храма под руку со своей новоиспеченной женою испытывал при этом жуткую зависть. В отличии от своего друга, он себе такого поступка позволить не мог.

Ради такого случая, Кира принарядилась, разорив Лео на новое, роскошное платье. Да и сам наследник Черного Клана, приобрел себе новый костюм, в который сейчас и был одет. В этих обновках, оба выглядели прекрасно…!

- Хватит уже смотреть на них так, словно они перед тобою, чем-то провинились. – положив ладонь на плечо парня, осуждающе произнесла Хина.

- Что, я правда так выгляжу со стороны? – слегка растерялся Эрик.

- Именно так ты и выглядишь. – заверила его девушка с золотыми глазами.

Юноша закрыл глаза тряхнул головою, как будто прогоняя дурные мысли, и снова их открыл.

- Как только вернемся сразу пойду к твоему отцу. – решительно заявил он.

- Не говори глупостей. – нахмурилась Хина. – Прежде чем ты к нему пойдешь сначала я с ним сама переговорю.

- Тогда давай вместе с ним поговорим. – заупрямился Эрик и снова тряхнул головою.

- Ребята! – шагнул он к Лео и Кире. – Не обращайте на меня внимания… Просто, я вам дико завидую. – честно признался он. – А так, я вас обоих поздравляю!

***

Это было подобно вспышки. Джок даже зажмурился от неожиданности. А когда открыл глаза, наверху таверны, на один огонечек стало больше. Не сразу, но он догадался, что это могло означать.

- Ты тоже это почувствовал, - услышал он голос Шини. – Рождение новой жизни, что может быть прекраснее этого!.. Тут, кстати, кое кто хочет с тобой встретиться. – неожиданно огорошила его невидимая собеседница.

- Со мной? – крайне удивился Джок. – И кто же?

- Скоро узнаешь. Дождись ночи. – загадочно так пообещала и пропала.

А на лестнице таверны, ведущей на верхний этаж, появилась чуть пошатывающаяся Лина. Девочка впервой, с их первой встрече, выглядела какой-то вялой и усталой.

- Син, - позвала она молодого папашу. – Иди к ним… и поздравляю, у тебя девочка.

И в следующий таверна буквально потонула в реве. На парня со всех сторон посыпались поздравления и каждый намеревался похлопать его по плечу. С трудом выбравшись из толпы, он пулей умчался наверх к своей жене… и дочери.

Лина проводила его взглядом, спустилась в общий зал и, буквально, плюхнулась на освободившееся место.

- А мне можно? – робко указав на пиво, умоляющи глянула на брата.

- Нет. – убрал кружку в сторону Джок. – Хозяин соку. – нашел взглядом трактирщика.

Меньше, чем через минуту, шустрая разносчица, уже ставила перед девочкой большую кружку с соком. Кстати, разносчиц, здесь никто не пытался задирать или как-то к ним приставать. Даже самые пьяные не позволяли себе хлопнуть их по попе или залезть им под юбки. За этим строго следил сам хозяин и вышибалы на входе.

- Никогда больше… - девочка сделала большой глоток, жалобно глянула на старшего брата. – Никогда… ни хочу испытать такого на себе… А сестренка монстр! – пожаловалась она Джоку. – Она заставила меня ей помогать… Как я в обморок не упала!

- Ты молодец! – чуть обнял её за плечи парень. – Просто умничка!

- Угу… я такая, - кивнула девушка. – Поражаюсь над сестренкой. – имея виду Норико. – Вся собранная и уверенная в себе. Я так вряд ли смогу.

Снова шаги, и он видит на лестнице совершенно невозмутимую… теперь уже, золотоволосую девушку. Все в том же своем платье… вот только выглядит оно несколько непрезентабельно. Но Норико словно не замечает этого.

- Госпожа, - окликнул её хозяин. – Я уже послал человека чтобы он подал воду наверх и растопил котлы в котельной, так что думаю, уже очень скоро в комнатах будет горячая вода для помывки. – произнес он, проявив недюжинную оперативность и смекалку. – Минут через десять всё будет готово.

- Благодарю, - с достоинством поклонилась она. – Думаю, на какое-то время мы у вас задержимся. Хотелось бы занять и комнату, что по соседству… Конечно, если вы не против.

- Как пожелаете госпожа. – ответный поклон. – Любая комната вашем распоряжение.

- А где мое пиво? – приближаясь к столам, вопросительно глянула на Джока и сразу же, со всех сторон ей протянули наполненные пенным напитком кружки.

- Благодарю! - улыбнулась всем и сразу, но взяла ту, что протягивал ей Джок.

- А мне не дал, - обиженно пробурчала Лина.

- Ты ещё маленькая. – мазнула ей взглядом Норико. – Плюхаясь на место между Джоком и младшей сестрой.

- Тебе бы одежду сменить. – заметил Джок. – Эта… немного испачкалась.

- Угу… сейчас допью и пойду. – не отрываясь от кружки заявила девушка, а ведь выпила, даже не прерываясь.

- Теперь пошли, - поставила кружку на стол. – Пошли младшая, - глянула на Лину. – Тебя тоже следует переодеть.

И только тут, Джок обратил внимания, что одежда Лины, не в лучшем состояние.

Уже на улице, Норико заявила:

- Сегодня нам стоит всем как следует отдохнуть и выспаться… Кени за всем присмотрит.

- Если только мы найдем куда запропастился этот шустрый зверек. – вздохнул Джок, который не видел песца, с того самого момента как они здесь остановились на ужин.

- А чего его искать, - оглянулась на парня девушка, чуть усмехнулась. – Он уже наверху в той комнате, по моей просьбе, приглядывает за Лерой. Кстати, он уже дал мне свое согласие за всеми присмотреть.

Джоку оставалось только удивится, поражаясь пронырливости пушного зверька. Как и его умению пробираться куда угодно и оставаться незамеченным. Особенно его поражало то как легко Норико с ним общалась.

Останавливаясь на перекус, магоход они оставили за таверной, на небольшой стоянке, что была за высоким забором, во дворе заведения, под охраной местного конюха.

- Милейший, - окликнул его Джок. – Мы на какое-то время задержимся у вас… не могли бы и дальше присматривать за машиною – протянув ему большую серебреную монету. - Чтобы к ней не лез никто посторонний

- Непременно господин! - заулыбался старичок-конюх. – Сделаю все в лучшем виде… Она, машина, не лошадь, еды и уборки за собою не требует… А вот отремонтировать её, было бы не лишним… А то вон вы как её борта разодрали, где-то… Могу заняться между делом, зашпаклевать и покрасить.

Обе девушки забрались в машину, собирая нужные им вещи.

А пока они этим были заняты, Джок обдумывал предложение конюха.

- А справитесь милейший? – осторожно уточнил он.

- А что тут справляется. – пожал тот плечами. – Я считай лет двадцать этим занимаюсь. Или вы думаете, что с каретами и пассажирскими повозками, которые мне часто приходится ремонтировать, мороки меньше или по сложности с ними возни меньше? Уж поверти мне… там работы зачастую куда больше с вашим магоходом будет.

- И много времени на это понадобиться? – снова спросил Джок.

- Ну если только бортами заниматься. То уже сегодня смогу отшлифовать и сразу нанести шпаклевку. Завтра уже можно будет выравнивать и красить. Конечно, качественно не получится, но хоть не так в глаза бросаться станет.

- Хорошо. – конюху в руки перешел ещё один золотой. – Буду вам благодарен!

Спустя, пару минут, из повозки появилась Норико. Она все ещё была в том же запачканном платье, но в руке у неё была сумка. Заметив его вопросительный взгляд, пояснила:

- После ванны переоденусь… Пойдем.

- А…? – кивнул на повозку имея виду Лину.

- Она чуть позже подойдет. – пояснила Норико. – Не беспокойся о ней… С её даром, ей здесь ничего не угрожает.

К своему стыду, Джок даже не знал, что у неё за дар. И ведь даже, за все время, не потрудился поинтересоваться.

- А что у неё за дар? – негромко спросил он, все же решив устранить пробел в информации.

- Плохой же ты старший братик, если не знаешь таких вещей. – с ехидством произнесла Норико. – Как ты можешь не знать таких вещей!.. Ладно, ладно… скажу… - видя, что он никак не реагирует на её иронию, терпеливо ожидает пока она прекратит паясничать и ответить на его вопрос. – Её дар — это управления не разумными живыми существами… С её слов легче всего ей даются мыши и другие грызуны. Чем крупнее зверь, тем труднее его контролировать. Так что, при желании она может натравить на своих недругов полчище крыс или насекомых.

Они вернулись в общий зал, где продолжалась массовое гуляние и празднование появления на свет новой жизни. Видимо, местным мужикам (как, собственно, и всем) достаточно было только повода для гуляния. Конечно, вернувшуюся парочку попытались снова завлечь в это празднование, которым отношение кардинально изменилось. К Норико, уважительно-почтительное, а к Джоку, свой в доску парень, с которым и выпить, и подраться. Но сейчас, парень, решительно отклонил все предложения выпить вместе за рождение новой жизни, провел через зал Норико до самой лестницы, где расторопная служанка сообщили, что комната уже готова, а вода в кране уже достаточно подогретая. Поблагодарив её, проводил Норико до выбранной ею комнаты. Он уже собирался вернутся назад в общий зал, что переговорить с хозяином, об предоставление им ещё одной комнате (вряд ли она захочет, чтобы я спал с ней в одной комнате, думал он), но девушка, недовольно поджав губу высказалась:

- Может быть ты хочешь весь этаж выкупить. – проворчала она. – Тоже мне миллионер нашелся… В одной комнате будем спать. – полностью перечеркнула его благие намеренья, в очередной раз удивив его. Как плохо, оказывается, он её ещё знает.

Пожалуй, не стоит её говорить о тех золотых, что я уже ему отсыпал. – подумал Джок, а вслух произнес:

- Предлагаешь нам разделить одну постель на двоих? – заглядывая вовнутрь решил уточнить он. Комната не была особо большой. В ней присутствовала только одна двуспальная кровать, шкаф и пара стульев. Никаких излишеств. Ну и ещё, небольшая дверка, ведущая ванну и в туалет.

- На полу места много, - заявила нахалка. – Тебе есть где разместиться…

- Твоя доброта, просто не знает границ. – пробормотал парень. А на что он, собственно, рассчитывал? Что она предложит ему заняться сексом?

- Можешь принять ванну первым, - милостиво разрешила ему Норико. – А мне пока нужно навестить Леру… узнать, как у неё дела и не надо ей, что-нибудь.

- О благодарю, госпожа! – с нескрываемой иронией поклонился ей Джок. – Поздравь её от моего имени. – попросил.

- Обязательно… - ответила та, и оставила в комнате одного.

Пожалуй, принять ванну, не такая уж и плохая идея. – подумал он, заглянув во вторую дверь, оценив небольшой каменный бассейн, один на два метра.

Включил воду.

Кран здесь был только один и поначалу из него потекла ржавая и грязная вода, что указывало на то, что трубы давно стояли пустыми, и систему не заполняли водой. Что, в принципе, вполне укладывалось в предположение, что это место не особо пользуется популярностью у проезжающих по дороге мимо.

Вода была в меру теплая. Минуты через две, она достаточно очистилась, и он смог приступить к заполнению ванны чистой водой…

Это просто блаженство! - решил он получасом спустя. Теплая вода хорошо расслабляла тело и вгоняло в сон. И даже то, что после ванны пришлось влезать в свою старую, не первой свежести, одежду, его несколько не огорчало. Не было у него ничего во что можно было переодеться. До этого момента как-то об этом и не думал.

Спустил грязную воду, он снова включил кран, по-новому заполняя ванну. Уже для девушки, которая уже ждала его в комнате с раздраженно-возмущенном видом.

- Ты там что, вообще уснул? Сколько я обязана тебя ждать, пока ты наплескавшая? – посыпались на парня обвинения.

- Хорошо помылся! – проигнорировал все её возмущения Джок, отмечая, что она успела сменить грязное платье на махровый халат. Он даже гадать не стал, где она его взяла и где она оставила старое платье, так как его в комнате он не наблюдал.

- Вздумаешь подглядывать, убью! - предостерегла она, с гордым видом пройдя в душевую.

Да не очень уж и хотелось, - сладко зевнул. - Есть и более приятное, на данный момент занятия.

- Ха, - он даже не вздрогнул, снова услышав этот голос у себя в голове. Наверное, как и предсказывал Нори, уже начал привыкать к бесцеремонности бывшей драконихи. – Неужели тебя это может остановить?

Он даже отвечать ей не стал, улегся на край кровати.

Пять минуточек, - подумалось ему. – Пока она там моется… пять минуточек…

К тому времени, когда Норико появилась снова в комнате, с завернутыми в полотенце волосами, он уже спал. Даже не потрудившись снять себя одежду. Ограничившись только очками и разгрузкой. Судя по его безмятежному виду, он нисколечко не притворялся.

Ну и что мне делать? - замерла девушка над спящем парнем. Логично, конечно, было спихнуть его на пол, но почему-то именно этого делать ей не хотелось. Так постояв над ним, некоторое время, вздохнула и стала укладываться на другом краю кровати.

Сволочь! Это он специально. – продумала она о парне. – Завтра я ему непременно все выскажу! В конце концов, я же глава клана и он должен меня слушаться. - мысленно пообещала, и не заметила того, как и сама уснула.

Часть 5 + интерлюдия.

***

Ночью, совершенно неожиданно, разразилась самая настоящая гроза. Звуки летнего ливня периодически прерывались ярким вспышками молнии и догоняющими их звуками грома. Нельзя сказать, что звуки ночной непогоды особо беспокоили девушку. Они её нисколечко не пугали и не мешали спать. Наоборот, под звуки капель воды ей спалось вполне комфортно и, можно сказать, сладко. Только периодически, во время сильнейших раскатов грома просыпалась, чтобы снова уснуть через пару минут.

Вот и в этот раз было также. Она уже почти уснула, когда услышала, как ей показалась, сквозь шум дождя, посторонний звук, похожий на стон. Открыла глаза, прислушалась, надеясь, что ей показалось со сна.

Не показалась, она чётко расслышала слабый стон из с другой половины кровати, где спал Джок. Осторожно приподняла голову с некоторым беспокойством глянула на парня.

Что такого с ним могло случиться? Ещё с вечера все было нормально...

Увиденное её сильно не понравилось. Парень, покрывшись потам, метался в бреду, с кем-то разговаривая и кого-то звал. Правда слов, в своем большинстве она не понимала.

- Джок. – негромко окликнула она его. Но если даже сильные звуки грома не смогли его разбудить, то её голоса тот, вообще, не услышал. Снова дернулся, что-то отрывисто произнес. Слова, снова, ей не понятные, но по своей интонации, больше похожие на команду… словно он, отдавая кому-то приказание.

Видимо его терзают воспоминания его мира. – догадалась она

Не задумываясь, Норико, легла рядом и крепко его обняла, постаралась удержать его и успокоить, дозваться до его сознания.

- Джок... Проснись, ... слышишь меня? - звала она. - Это только кошмар... Джок... Просыпайся...

Но тот её словно, словно, и не слышал. Но эффект все же был достигнут. Он постепенно начал успокаиваться и наконец совершенно замер, прижатый ею к своей груди. Он даже бредить перестал, но так и не проснулся. Хотя его дыхания выровнялось, и он засопел ровно… спокойный и крепкий сон. Но девушка все еще продолжала его удерживать. Прижимая к себе, словно опасаясь, что стоит его отпустить, он снова заметается в бреду. В какой-то момент она почувствовала, как он крепко обнял её, и совершенно четко произнес:

- Надя...- и снова замолчал, прижавшись к плечу девушки.

И что это только что было? Как понимать сказанное им? И что это за имя такое, Надя? Кто-то из его прошлой жизни...

Норико осторожно пошевелилась, но выбраться из его объятий не смогла. Снова за окном вспыхнула молния, и в его свете она разглядела его безмятежное спящее лицо, с легкой полуулыбкой. А затем прокатились раскаты грома, от которых даже задрожали стекла в окнах. Но он снова на это никак не отреагировал… даже не поморщился.

- Если, проснувшись, будишь зубоскалить, я тебе все зубы выбью, - тихо пообещала девушка, устроившись в его объятьях как можно удобней. Может быть, он внешне и не выглядит особо сильным, но держит её довольно крепко. Вырваться не так просто. Лучше подождать немного, вдруг сам отпустит. Вот только его дыхания ей в шею, будило в ней определённые чувства и мысли. От которых, она невольно краснела.

Как она уснула, она и сама не заметила. Просто уснула... и все. И даже присутствие парня рядом с ней, не стала ей в этом помехой. Оказывается, это несколько не даже и ни мешает...

***

... Место, в котором она оказалась, нельзя было назвать жутким, или пугающим. Оно было, просто, чужое и гнетущее. Немного мрачноватое, похожая на комнату какого-то средневекового инквизитора. Так как её обычно представляют.

Опять я попала в какое-то странное место, - подумала девушка, вспомнив свою предыдущую встречу с Богиней Смерти.

Простая комната, почти без мебели, похожая на каморку какого-то подземелья. Тяжелый, дубовый стол посередине и одинокая, с качающимся огоньком, свеча. Хотя никакого ветра она не ощущала. Всего метров пять по кругу, освещенного пространства. Сразу за которым лежит настоящая и непроглядная тьма. Даже не та туманная мгла, что была в прошлый раз, в которой все же можно увидеть очертания разных предметов, а именно абсолютная тьма, в которой ничего нельзя увидеть. Она же оказалась на самом краю освещённого пространства, за границу которого не особо хотелось заходить.

Возможно, окажись Норико здесь одна, она бы испугалась, этого места, но перед ней, на шаг впереди, стоял Джок. В том же виде, в котором и уснул. В своей армейской форме из чужого мира. И то, как он озирался по сторонам, можно было понять, что он и сам оказался здесь впервой.

- Неужели ко мне гости? - услышали они, и стой стороны из тьмы к столу шагнула Шини. – Я ожидала, как минимум, увидеть тебя одного, и явно не здесь. – заметила она. – Хм… - внимательно разглядывая обоих. - вы ко мне и в таком интересном виде. Так и хочется спросить, чем вы занимались этой ночью?

Джок замер, осторожно уточнил:

- Вы?.. Занимались?

Стал медленно оборачиваться назад. И только тут Норико поняла, что стоит за ним, в том, в чем и сама уснула, в банном халате, что она одолжила у Леры. Только видимо во сне поясок чуть развязался и под халатиком открылось нечто такое, что парню видеть не полагалось.

- Обернёшься, убью! - яростно предупредила его она, под довольный смех владычице смерти, судорожно поправляя халат и подтягивая поясок. Джок, так и не обернувшись, снова глянул на хозяйку этого места. Норико, чуть вздохнула с облегчением, машинально шагнула чуть в сторону, спрятавшись за спину парня.

- Я бы на твоем месте не покидала зону света, - предостерегла её Шини.

- Что тогда может произойти? – спокойно уточнил парень.

Норико же, в который раз подивилась его хладнокровию и выдержки. Ведь она была больше, чем уверена, что для него происходящее тоже было в новинку.

- Обратно уже не вернетесь, никогда, - мило улыбнулась она. - Это места, куда живым лучше не попадать.

Девушка с опаской глянула на непроглядную тьму за спиной, теснее прижалась к Джоку и даже положила ему руки на плечи, чтобы чувствовать его тепло.

- Почему мы здесь? - решил уточнить Джок, который на её действия никак не реагировал, а смотрел только на хозяйку этого места. – Ты хотела нас с кем-то познакомить?

- Я вас сюда не звала… – возразила Шини. - по крайне мере не обоих. – сделала небольшую поправку. – И я, конечно, ждала тебя, но не здесь. - А Норико... Могу предположить, что этой ночью вы стали… чуть ближе к друг другу. Вот поэтому её и утянуло вместе с тобой – уточнила она.

- Ничего, между нами, ночью не было, - уверенно возразил ей Джок, которого хоть и мучили провалы в памяти, но не настолько же.

- Вот как, - не высказав особого удивления. - Тогда, чем вы занимались ночью?

- Спал... – ответил даже не задумываясь.

- Очень интересно… Выслушаем другую сторону. – откровенный сарказм в голосе. – Может быть ей есть что добавить к сказанному… Норико, что ты можешь добавить к вышесказанному? - глянула на девушку у него за спиной.

- Джоку ночью снился кошмар...- инстинктивно среагировав, схватила его за уши и не дала ему обернуться. - Стой смирно! - рассердилась на него, и тут поняла, что уже, в принципе можно было так и не делать… ведь она уже все поправила, прикрыв все что было неприкрытым и чего ему видеть не полагалось. - Он метался, бредил во сне. Я так и не смогла его разбудить. А потом он меня обнял… во сне и как-то сразу успокоился.

- Вот как... И что же тебе снилось мальчик мой? - полюбопытствовала Шини у Джока.

- Не помню... Если что-то и снилось, я этого не запомнил. - честно ответил он.

- Ясно... Похоже, я поняла, в чем дело, - задумчивый взгляд. Подошла к нему почти вплотную, встав в полметра от них. - Протяни руку, - попросила она.

Он послушался. Её тон был предельно серьезный и не терпящий возражении. И в следующую секунду на его мизинец было надето простое медное колечко, без изысков. Дешёвое, и простое украшения. На которое и внимания никто не обратит.

- Зачем это? - уточнил он, разглядывая колечко. При пристальном взгляде на нем можно было разглядеть какие-то символы. Но вглядываться в них он не стал. Смысл, если все равно не понимает начертанного.

- Это убережет тебя, от мертвых воспоминаний прошлого, - спокойно пояснила она. - Это твои прошлые воспоминания пробуют, но не могут вернуться к тебе...- и опережая его вопрос. - Ты все равно, не сможешь вспомнить, забытых эпизодов своего прошлого. То, что ты не помнишь того, что тебе снилось, ясно на это указывают. Но если прошлое продолжит рваться в настоящее, это может кончиться для тебя твоей смертью. Твой мозг просто не выдержит давления. – и добавила чуть ворчлива. – И вообще, это не мне, а одному хвостатому, о таком, сразу нужно было подумать и принять меры.

- Понятно...- Джок глянул на свою руку. – А дальше что?

- А дальше коль вы все равно здесь оба, хочу вас с кое с кем познакомить… - заявила Шини. – Или ты уже забыл?

- Забудешь тут – проворчал Джок. – Если честно, даже стало интересно с кем ещё можно познакомится в таком безумно-интересном месте.

- А это вы сейчас и узнаете… - ехидно усмехнулась бывшая дракониха.

***

Место, все тот же клубящийся туман, вокруг небольшой площадки в его центре. Но Норико, была искренни рада оказаться здесь. Так как после того, окруженного абсолютной тьмой, это уже не казалось ей страшным. Правда она все так же была одета лишь в банный халат и это чуть смущало.

И в этом месте, действительно, уже кто-то был. Седовласая, древняя старуха. Её даже на вид было не меньше девяносто лет. При виде появившихся парня и девушки, та низко, несмотря на свой возраст, им поклонилась.

- Я рада поприветствовать главу Белого клана и … её воина! – произнесла она. – Возможно, я известна вам обоим под своим прозвищем… Госпожа Пророк…

Оба, парень и девушка, сначала замерли… переглянулись, после чего Норико, довольно спокойно, учитывая необычные обстоятельства их встречи, произнесла:

- Та самая Пророк, бабушка Леры… Рада вас приветствовать.

- Да, это я… - улыбнулась старая женщина.

- То, что вы здесь… - глядя на неё, сказал и Джок. – Вы умерли? – напрямую спросил её.

- И это правда… Мой земной путь, наконец-то, закончился. – она не выглядела расстроенной этим обстоятельством. Скорее наоборот… рада!

- Вот как… - произнес парень. – Вы зачем-то хотели нас увидеть?

- Не совсем вас… - чуть смутилась старуха. – Я просила у госпожи права увиться в последний раз со своей внучкой. Но она сказала, что это сделать невозможно… но я могу передать ей послание через вас… А сейчас я даже рада, что встретила именно вас перед тем, как уйти навсегда. – грустно улыбнулась Пророк. – Я хочу ещё раз поблагодарить вас и извиниться за то, что взвалила на вас решение моих проблем… И отдельно, хочу поблагодарить вас, молодой человек, за то, что устранили моего кровника.

- Не стоит благодарности. – спокойно ответил ей Джок. – Он не доставил мне много проблем…

Теперь выражения её лица поменялось. Сейчас на нем присутствовало некое сожаление… сожаление из-за того, что не смогла лично увидеть, как умирал её враг.

- Прошу извинить меня за мою дерзость, но я хочу попросить вас ещё кое, о чем… Прошу вас позаботиться о моей правнучки… К моему сожалению, она унаследовала вместе с моим именем и мой злосчастный дар… Считайте это моим последним пророчеством. Пока она с вами, она может не опасаться за свою судьбу, так как будет находиться постоянно под вашей защитой… Пока она остается с вами, она всегда сможет предостеречь вас и клан об угрожавшей вам опасности, чтобы вы смогли заблаговременно решить все ваши проблемы ещё в зародыше. Это взаимовыгодный союз обоих сторон. – Она снова поклонилась обоим, парню и девушки, глянув на женщину, что безмолвно стояло в стороне от них. – Я готова госпожа, - уважительно произнесла. – Не смею больше отнимать ваше время.

- Хорошо, - Шини хлопнула в ладоши, и из тумана выступили две тени. – Выполняйте свою работу. – коротко велела.

Обе тени мгновенно слились, в одну большую, окутали собою старуху, так что остались видны только её нечеткие очертания. А потом, резко рванулись в сторону туманной стены и пропали в ней, вместе с бывшей Госпожой Пророком.

- Ну вот и все, - сказала Шини. – Теперь её предстоит пройти «чистилище» и в положенный срок снова переродиться. Ну а вам двоим, пора на выход… И ещё, - оглянулась на парочку, ехидно усмехнулась. – По ночам, для парня и девушки, в одной постели, есть более интересное занятие! Так что советую не тратить драгоценного времени и получить наслаждение…

Прежде чем, кто-нибудь из них, успел ей ответить… оба проснулись, там же где и засыпали.

Совсем короткое интерлюдия.

Когда Дина говорила, что на окраине региона её власть зыбка и то, что её там как авторитет не особо и признают - это она ещё сгладила углы. На деле здесь проживал народ, которому было совершенно фиолетово на какую-то там темную, которая провозгласила себя авторитетом на этих землях. То, что произошло здесь с той деревней, для этих мест было в порядке вещей. Здесь большинство живущих считали, что гадить своим соседям, это нормально. Поэтому воровство скота, урожая с полей, было здесь в порядке вещей. Здесь даже людей похищали, и в лучшем случае можно было их вернуть за выкуп. Каждая деревня считала своей территорией определенные земли и поймав чужака на этих землях могли сделать с ними все что угодно… даже убить. Нет, конечно, открыто демонстрировать свою нелояльность клану Юлия, те не станут, опасаясь жестокого возмездия. Да и откровенно безобразничать и разбойничать, тоже не станут. Тем более не сунутся на дороги. Ведь после того, их точно ждет суровое наказание. А так, как они считали, по мелочам, гадили как могли и грызлись между собою.

Вот в такое славное местечко и попал Лури со своей гоп-командой.

- Да блядь, - тихо произнес Лури выслушав команду вернувшихся разведчиков. - Не край, а банка со скорпионами… Проще устроить тотальный террор. А тех, кто выживет согнать на рудники.

- Ну тут с тобою я даже спорить не стану… - усмехнулся Кашимо. - У нас бы на островах, откуда я родом, так бы и поступили со смутьянами.

- И меня ещё эти нехорошие люди называют плохой. - фыркнула Нера, намекая на свою принадлежность к “ночным кланам” Драгоса.

- В Империи с ними, тоже не стали бы церемониться. - глянув на подругу, улыбнулась Мия, бывшая беглая принцесса. - Но вопрос, что мы то будем делать?

- Делать. - пробормотал Лури. - Пожалуй займем ту пустую деревню, сделаем её нашим временным лагерем.

В деревню подъехали в тот момент, когда там орудовала группа молодых парней, более обстоятельно разграбили пустые дома, снося все что им приглянулось на приготовленные телеги и аккуратно, все туда укладывая.

Появление хорошо вооруженных крепких парней застало их врасплох.

- Мордой в землю! - не своим, бешеным голосом заорал Медведь и для острастки даже дал очередь поверх голов. Мародеры тут же все побросав, попадали на землю и в страхе замерли.

- Руки за спину! - пихнув ногою в бок ближайшего от него грабителя, снова рявкнул Ирвин. И тот шустро выполнил указания, позволив себе связать руки за спиной. Спеленав таким образом всех пятерых мародеров, их поставили на колени перед Лури.

- Ну что, - прохаживаясь перед ними, сочувственно произнес Лури. - Граждане бандиты и разбойники. По существующим законам, попавшихся на месте преступления ждет два варианта. Первый быть повешенными и второй, отправится до конца своих дней на каторгу. Особые пожелания будут? Нет!? Ну тогда кончайте их, - оглядывается на Кашимо и подмигивает ему.

- Мы не разбойники, - тут же говорит один из пленников. По лицу было видно, что он сильно испуган.

- П кто же вы? - в упор глядит на того Лури.

- Мы из соседней деревни! - спешно отвечает.

- Целая деревня разбойников! - качает головою смуглолицый и оглядывается на остальных. - Прикиньте парни, как нам везет!

- Что? И эту деревню тоже будем полностью резать? - вздыхает Кашимо, включаясь в игру. - И какая это уже по счету будет?

- Выходит третья. - подхватывает Мия и вздыхает. - Может для разнообразия этих на каторгу.

- Да ну, возни много. - качает головою Кашимо. - Лучше по старинке… Да гуманнее это чем на каторгу.

- Да нет у нас там разбойников. - испуганно спешит сказать другой парень. - Не промышляем мы такими делами.

- А кто промышляет? - Лури рванул парня на себя и заставил того оглядеться. - Ты здесь кого-нибудь видишь? Где люди? По-твоему, испарились? Или мне стоит по шерстить по колодцам и по окрестностям в поисках тел?

- Не убивали мы некого! - завыл парень.

- Командир, да что ты с ним лясы точишь! - шагнул вперед Волк, выдергивая с телеги топор. - Я ему ненужное оттяпаю и на него тут же прояснение сойдет. - заявил.

- Не мы это делали! - рухнул тот на колени. - Не губите!

- А кто? - рявкнул на того Лури. - Говори, а не то и вправду ему отдам. - и кивнул на Ири.