Хроники клана драконьеров 3_ Шанс на перерождение.

Интерлюдия. (Временная линия Лури...)

Интерлюдия.

Временная линия Лури…

- Командир, - немного неуверенно начал разговор Ирвин. Он подошел к нему сразу после обеда до того, как тот снова приступил к своим временным обязанностям руководителя центра СОБР. Они только недавно вернулись с того самого задания, когда они под личинами разбойников, ликвидировали предполагаемых агентов имперской разведки. А вернувшись, Лури снова пришлось окунутся в каждодневную рутину дел, от которой у него только портилась настроение.

- Чего хотел? – вздохнув, отрываясь от дел спросил смуглолицый.

- Тут такое дело, командир. – начал Ирвин, по прозвищу Медведь. – Меня, Рену… ну и супругу пригласили в деревню моей мамы на свадьбу двоюродной сестры… Вот я и хотел…

- Ну если пригласили так езжайте. – перебил того Лури. – В чем проблема то?

- Правда, что ли можно? – опешил парень.

- А почему нельзя? – искренни удивился смуглолицый. – Ты же мне не раб… Так почему бы тебе и вправду не взять семью и не съездить к родным… Заодно и тех с родными познакомишь. – а про себя подумал:

Я бы и сам, пожалуй, съездил куда-нибудь отдохнуть… А может и вправду взять Дана и Микки… Можно Катюшу собою и мелкого Алика с подружкою… И укатить на недельку куда-нибудь, просто отдохнуть на море и в палатках!..

- Тут дело не только в этом, - снова смутился Ирвин, своим высказыванием вырывая Лури из невольных мечтаний. – Волка тоже на свадьбу пригласили… Ири ведь тоже в той деревни много кого из родных имеет… Ну я подумал, что… - Ирвин замялся. – В общем я всех пацанов и тебя тоже с нами пригласить хочу… Ты же сам последнее время ноешь, что устал от всех этих дел и хочешь в отпуск.

- Когда это я ныл? – возмутился Лури. – Ну обмолвился пару раз… но не ныл же… - и задумался. – А почему бы и вправду не съездить. – вслух произнес он, невольно загоревшись мыслью об отдыхе. – И вправду, нам всем отдохнуть не мешает ото всех дел… Вот только на кого центр скинуть? – задумчиво произнес Лури и тут в кабинет заглянул Эрн и…

- А чего вы на меня все так смотрите? – насторожился командир темного отряда клана Сараки. Очень уж ему не понравился взгляд смуглолицего приятеля, который смотрел на него как кот смотрит на целую крынку сметаны. – Чего опять удумал?

- Вот ты и попал! – довольно заявил Лури. – Недельку побудишь здесь главным, а нам с парнями отлучится надо.

- Куда попал? – пробурчал Эрн. – Давайте колитесь раздолбаи, что вы такое удумали? – проворчал темный, но с довольно доброю усмешкою на лице. – В какую ещё авантюру вы хотите меня подписать?

- То есть ты подписываешься только на авантюры Дины? – фыркнул Лури. – Как та последняя наша? – намекнул на их игру в разбойники.

- Приказы главы не обсуждают, а выполняют, - отрезал Эрн. – Так что не пудри мне мозги, а колись, чего удумал.

- Да всего на всего небольшой отпуск. – кивок на Ирвина. – Его на свадьбу в родную деревню пригласили, а он нас собою позвал. Вот и подумал, что будет не плохой идеей, для разнообразия, не морду кому-нибудь бить отправится.

- А что идея не плохая! – сразу подобрел Эрн. – А езжай и отдохни! – неожиданно поддержал его идею темный. – А я так и быть, здесь за всем присмотрю.

- Ты реально не против? – Лури даже удивился.

- Конечно! – пожал плечами Эрн. – Ты и так последнее время только работаю и занят… А отдыхать тоже нужно.

- Ну тогда решено! – честно, Лури даже обрадовался этому спонтанному решению. – Собирай всех наших! – довольно глянул на Ирвина. – И доводи до всего личного состава, что завтра едим отдыхать, с посещением свадьбы… Всем, без исключения подготовить подарки новобрачным, а то не по-человечески получится.

***

А вот в поместье идею Лури, поначалу, поддержали не все.

Микки как-то сразу замялась и попыталась отказаться:

- Мне что-то не особо и хочется… Да и дел у меня много. – попыталась спрятаться за своими обязанностями перед пациентами.

Но неожиданно на сторону Лури встала Юна.

- Поезжай! Тебе будет полезно, немного отдохнуть ото всех забот, - сказала Хранительница с теплой улыбкой на устах. – За одно посмотришь какие бывают свадьбы. – неожиданно своим высказыванием вогнала девушку в краску. – К тому же, за десять дней здесь ничего произойти не должно.

- Ну тогда, ладно. – неуверенно кивнула девушка. – Но все же, это разве удобно на чужую свадьбу заявляется без приглашения.

- Вас я пригласил, - возразил ей Ирвин. – А во-вторых, у нас в деревне только будут рады гостям… У нас если свадьба, то вся деревня неделю гуляет!

- А что дарить? – снова проявила неуверенность Микки.

- Да что угодно, - отмахнулся Ирвин. – Главное, чтобы от души!

- Ну от души я могу им пару баранов замариновать на шашлык и добавить к ним пару бочонков пива. – пробормотал Лури.

- А что… деревенские оценят! – серьезно кивнул Ирвин. – Только это, командир, ты это петь не вздумай на празднике… Не порть людям торжество. – в конец обнаглел парень.

- Знай свое место салага! – возмутился смуглолицый под дружный смех.

- Вот и славно, улыбнулся Дан. – Езжайте отдохните.

- Э… эй… Стоп! Стоп, стоп… - замахал руками Лури. – Ты чего решил соскочить? Ты с нами! Тебе отдых не меньше моего требуется.

- Да не могу я, - попытался отказаться теперь уже Дан. – У меня работы в управе…

- Подождет твоя работа, - снова вмешалась Хранительница. – Твой побратим прав говоря, что тебе тоже следует отдохнуть, как следует… А работа, пусть длинноухий ею занимается. – заявила. – Раньше он как-то без тебя справлялся.

А вот Катя, в прошлом разбойница Коти, согласилась без раздумья. Она так и сказала, слегка смущаясь:

- Никогда не гуляла на свадьбах… Очень хочется глянуть!

А вот Алика, его вечную подругу и предводительницу, Лерику, вместе с малышкою Светою, решено было оставить.

- Когда вам там за детьми присматривать будет время. – решительно заявила Юна. – Так что, пусть остаются… Присмотреть за ними здесь есть кому.

Так и порешили…

***

Собрались быстро… а выезжали утром так, чтобы к обеду уже быть в деревне Ири и Ирвина, до которой ехать было всего километров около ста пятидесяти.

Выезжали со шиком… на двух багги, на двух квадроциклах и на двух БМП, что пригнали им от мигурдов. Эдакая внушительная боевая колона получилась. При выезде из города даже слегка напугали торговца, который к этому моменту готовился въехать в город и ждал, когда стража закончит проверку груза на блокпосте. И тут мимо них пронеслись сначала квадрики с багги, а потом и БТРы.

- Это ещё кто такие? – немного испуганно спросил у стражников на въезде молодой торговец, который в первый раз попал в Драгос.

- А это ребята из боевого тренировочного центра СОБР… - глянул вслед укатившей колоне, небрежно сказал стражник. – Наверное обратно понеслись где-то разбойникам кирдык-башка делать… Их стараниями этой братии на наших дорогах совсем не осталось!

- Ага, - усмехнулся второй стражник. – Скоро к соседям на охоту ездить начнут! К тому же я слышал, что их уже соседи к себе приглашали… Типа будут не против если и их дороги почистят от всякого шлака.

- Типун нам балаболам на язык, - подходя строго произнес сержант. – Ребята в свадьбу в деревню к Волку укатили… пригласили их. – и глянул на торговца. – Все в порядке, можете ехать дальше…

- Ни хило они на свадьбу укатили! – пробормотал первый стражник, но в голосе проскользнули нотки зависти. – Чего же меня никто на свадьбу не завет никто…

… Первую, короткую остановку сделали в Дарии. Сделали чтобы докупить продукты. Как всегда, в последний момент вспомнили, что у них чего-то не хватает.

И пока парни докупали недостающее, девушки (Нера, Микки, Катя, Лейси, Рена и Мия) ждали их в местном кабаке.

- Мы скоро, - оставляя девушек предупредил Лури. – Быстро до закупимся и сразу поедим дальше… - глянул на бывшую принцессу. – Мия за старшую… Если что зовите Дейва и Пака, что технику стерегут.

Вот так они и остались одни в ожидании парней.

- Вроде бы вчера вечером он сказал. – задумчиво произнесла Микки имея виду смуглолицего. – Что все что надо они для подарка собрали, включая продукты.

- Ага, собрали, - скривилась Рена, младшая сестра Ирвина. – Четыре двадцатилитровых бочонка с пивом и один с сладким вином… Это они не забыли. А про то, что кроме выпивки нужно что-то и съесть… у мужиков в голове даже не отложилось.

- Лури, вроде бы хотел мяса брать… мариновать его для шашлыка.

- Так он его и взял. – снова хмыкнула Рена. – У нас в кабаке мариновал и собирался с утра забрать… А утром, походу второпях забыл.

- Лучше бы они выпивку забыли, - проворчала Лейси.

- Это невозможно! – иронично усмехнулась Нера. – Это они в первую очередь в магоход погрузили.

- Да ладно, отстаньте от парней, - улыбнулась Мия. – Главное вспомнили…

На появившегося в кабаке подвыпившего мужчину, девушки, поначалу даже своего внимания не обратили, настолько были уверены, что дураков приставать к ним не найдется, учитывая с какой компанией они сюда прибыли. Но либо это поддатый от количества, выпитого был очень смел, либо просто не видел спутников этих девушек и увидев красавиц шатаясь направился прямо к ним.

- О!!! – расплылся он в пьяной улыбке. – Кисочки! А я к вам!

На встречу ему шагнул хозяин заведения, попытавшись объяснить дурочку, что к этим девочкам лучше не приближаться, но тот его даже слушать не стал, а как пушинку оттолкнул в другой конец зала и снова сально заулыбался.

- Поиграйте с папочкой! – и потянул руки к Лейси, но со своего места неожиданно поднялась Мия, и ласково так улыбнувшись, проворковала:

- Лучше со мной поиграй! – а потом нанесла всего один удар, после которого, у пьяного все глаза собрались в кучи… он сам весь покраснел и… медленно осел на пол.

А потом обведя зал взором, «вежливо» попросила:

- Мужики, ну чего сидите… Не видите, человеку плохо стало? Помогите ему на улицу выйти, на свежем воздухе полежать.

Тут же из-за столов поднялись трое парней которые за ноги и за руки вытащили бугоя на крылечко и рядом с ним так и оставили лежать. И тут же с улицы в кабак заглянул Пак.

- Девчонки, что-то произошло? – осведомился он, краем взгляда подмечая слегка помятого хозяина заведения.

- Нет, - как не в чем не бывало заявила Нера.

- А что за тело у входа? – снова спросил.

- Плохо стало человеку, вот его на свежий воздух и вынесли. – с честным видом заверила его Змейка.

- А, ну тогда понятно. – кивнул Пак. – Бывает… Сегодня и вправду жарко.

И тут с улицы раздался дикий рев и в кабак попытался вновь войти тот самый бугай. Правда дальше Пака ему пройти не удалось и его снова «сдуло» на улицу.

- Голову человеку напекло. – вздохнул он. – Совсем плохой стал… Пойду помогу сельдобольному. – и тут же вышел. А с улицы послышалось несколько сильных ударов.

Рена выглянула в окошко и поджала губы.

- А вот бить ногами, было необязательно...

Минут через десять вернулись и остальные парни.

- Все нормально? – пристально глядя на девушек спросил Лури, но глядя при этом только на Микки.

- Абсолютно. – заверила его она.

- Ну и хорошо… - кивнул он. – Тогда поехали! – сказал он…

И вот они снова в дороге.

Лури, пересевший с багги в БТР, удобно откинувшись на сиденье достал из бокового кармана штанов небольшую книжицу, без названия, приоткрыл на странице где закончил чтение и снова погрузился в сюжет…

Глава-1. Столкновение.

Маячивший на той стороне улицы мальчишка, видимо считал, что, если он спрятался за деревом, то его никто не заметит. Но, по мнению Клода, терпеливо дожидающегося своих учеников на улице, все на той же скамейке, и с которой он не слазил весь прошлый вечер, его только слепой и не увидит. Особенно с такими габаритами! Однако вымахал парнишка, на местных харчах. И что характерно, не толстый, а именно здоровый. Прячется не умело, так, что даже его ученики ещё утром его срисовали из окон своих комнат. Со слов Эрика, он был среди тех, кто вчера пытался приставать к ним на улице. Из тех, с кем дралась Хина.

Подумать только, некогда скромная девочка может с кем-то драться. – как-то отстранённо подумал Клод. Самого утра он ни словом не обмолвился о том, что двое его разнополых учеников провели ночь в одной комнате.

- Я его не с кем ни спутаю. - заявил Эрик, выглядывая в окно. - Такой здоровый, как медведь...

- Интересно, что он хочет? - задумчиво скосился на друга Лео. - Может быть, душа требует реванша?

Когда Эрик рано утром вернулся в их комнату, то тот только проворчал что-то неразборчивое и отвернувшись к стене, продолжил спать. А после, даже и словом не обмолвился о ночном отсутствие друга.

- А может он влюбился в нашу Хину! - внезапно предположила Ая, с некоторым задором во взгляде. Реакция на это высказывание, вполне ожидаемо. Сама виновница шутливого предположения, только фыркнула, тем самым давая понять, что не верит в подобную чушь. Эрик же, от неожиданности, поперхнулся своим завтраком, и Лео пришлось стучать его по спине, чтобы привести в чувство. А вот Клод, наградил через чур разошедшуюся девушку, укоризненным взглядом.

- Да быть такого не может! - даже слишком импульсивно заявил Эрик. Почему-то мысль, о том, что в Хину может влюбиться кто-нибудь ещё, вызвало в нем бурю противоречивых эмоций, и резкое отрицания. Особенно после проведенной вместе ночи.

- Успокойся! - посоветовал неожиданно «объявившийся» Джок. Вот только его голос был какой-то тихий и не четкий. – Она просто над тобою подтрунивает.

- Ая, прекращай уже свои шуточки, - попросил девушку Клод, полностью подтверждая предположение Джока. – В данный момент они не уместны. - Встал из-за стола. - Заканчивайте завтрак и выходите на улицу, сегодня проведём более углублённую тренировку.

И вот теперь он ждал их на улице, заодно наблюдая за странным гостем. Не похоже, что от него могут быть проблемы. Слишком уж по-доброму и без страха реагируют на него случайные прохожие. И даже маленькие дети, на него никак не реагируют. Скорее можно поверить в шутку Ая, о его влюблённости в Хину. Но при Эрика, об этом лучше не говорить. Похоже, учитывая события прошедшей ночи у парня с наследницей рода Нокана, все серьезнее чем могло показаться на первый взгляд.

Появившийся во дворе Эрик, злобно покосился в конец улицы на того хорошо заметного здоровяка. Если бы не присутствие наставника, он бы уже рванулся в ту сторону, чтобы разобраться с тем типом и выяснить, зачем тот тут оттирается.

- Успокойся! - снова попросил его Джок, чей голос в голове по-прежнему звучал чуть слышно. - Нашёл время, сцены ревности устраивать. Пойми, что она всего лишь пошутила!

- А вдруг он серьёзно, в неё... – набычился Эрик.

- Даже если это так, ей нравишься ты, - терпеливо втолковывал ему Джок. - Так что, хватит тупить и устраивать сцены ревности… Выглядишь жалко.

Эрик помолчал.

- Джок, - осторожно спросил парень. – Насчет вчерашнего… мама сильно злится?

При ночной встрече с родителями, из-за присутствия Хины, об этом случае даже не упоминалось, хотя Эрик был уверен, что те уже все знают. Не зря же мама, при расставании, так странно глянула на него, а потом сказала Хине, что если вдруг её сын, начнет тупить, то та имеет права ему как следует врезать, а потом добавить. И вообще она разрешает ей обращаться с ним по жестче… а то мужчины они как маленькие, хороших слов, порою, не понимают. Даже отец не стал вставать на его защиту.

- Уже успокоилась, - обнадежил его брат. – Она восторге от твоей Хины и только о ней и может говорить.

- Такого больше не повторится. – негромко пообещал тому, Эрик… имея виду произошедшее в храме.

- Я очень на это надеюсь… - сказал Джок и замолчал.

Вскоре появились и остальные.

- Так ребята, - привлёк к себе внимания Клод. - Здесь на самой границе, есть одно озеро. Оно довольно удалённо от жилых мест, и использования боевых техник, не причинит никому, никакого вреда. Так как здесь нет специальных полигонов, как у нас в Закатном, то безопасность превыше всего. Надеюсь это понятно? - Получив утвердительные ответы на свой вопрос. - Тогда следуйте за мной!..

***

Странная парочка!

Первое, что приходило на ум при виде этих двоих: мужчина, лет тридцати и девушка, которая не выглядела старше пятнадцати. Довольно заметная разница возрасте, но никто и никогда не называл их отцом и дочерью… И даже не потому, что они не были таковыми, а потому, что они на них не походили. Они скорее вели себя как ГОСПОДИН и его ПОДЧИНЕННАЯ.

Теперь немного поподробнее об обоих и начнем с НЕГО…

Зовут Тит и это вполне себе распространённое имя в империи Перес. Хотя сразу должен оговориться, это не его настоящее имя, данное тому при рождении. Но пока оставим все как есть.

Кто он, этот Тит?

В прошлом «имперский охотник», человек которого называли «псом императора». Просто однажды этот пес, огрызнулся на хозяина и больно цапнул того за руку. А такое не прощалось, даже «любимым псам».

Как это произошло?

Ему было приказано убить выживших из белого рода Каст, место нахождение которых было установлено разведчиками.

Тит отправился на место в составе боевой группы. Но на место они прибыли уже после того, как почти все было кончено.

Трое из четверых рода Каст, уже были мертвы. А четвертой была маленькая девочка, которую, вот прямо сейчас, и собирались убить. И в этот момент, бездушный и преданный императору Тит, встретился взглядом с этой девочкой и… Из того дома они ушли вдвоем, оставив внутри убитыми, всех бывших товарищей Тита. И стой поры из имперского охотника и цепного пса, он превратился в добычу и цель для своих «бывших» товарищей.

Хотя, какие они бывшие?

У Тита, не было друзей и его считали бездушным и безжалостным убийцей.

Но даже сердце бездушного убийцы дрогнуло при виде той девочки, с обречённым взглядом, которая тем не менее очень хотела жить!

С того дня прошло десять лет… Годы скитаний и работы наемного убийцы, высокого уровня, который брал заказы только на высокородных чиновников империи и на своих бывших коллег.

Теперь о даре Тита…

Он был одаренным воды и все его техники так или иначе были с нею связаны. Ещё он мог создавать свои водяные копии, которые неплохо так наносили урон его противнику. По силам, эти копии только немногим уступали самому Титу и были очень опасными противниками. Жаль только создавать он их мог не больше трех за раз. Да и ещё требовалось наличие воды поблизости.

Ну а теперь пару слов о спутнице Тита.

Как и сами можете догадаться это была та самая девочка, которую десять лет назад тот спас от смерти.

Симпатичная блондинка… именно симпатичная, а не красивая. При виде такой, не захочется ту вот так схватить и утащить на сеновал… Да и в груди она была не очень.

Но она была последней из рода Каст и обладателем редкой способности, ранее доступной только главной семье клана: управлением льда!

И она тоже овладела крайне уникальным навыком: зеркальный ледяной лабиринт. Что он собою представляет… думаю скоро и сами узнаете.

***

То, что открылось им, это было пепелище, на месте некогда селения крестьян. Судя по увиденному, трагедия произошла пару недель назад. Люди, в своём большинстве работали в поле, где, судя по останкам, их и застала смерть. Они пытались спастись, но их настигали и убивали. Не пощадили никого. Тела детей, среди взрослых, женщин и мужчин! Но последние, похоже, все же пытались защищаться. Рядом со многими из них лежали орудия труда: мотыги, грабли и вилы! Но противник явно был сильнее. На это явно указывали следы применения боевых техник и магострелов.

- Похоже, нам здесь делать нечего, - негромко произнёс Тит, привычно поправляя здоровый меч за спиной. - Мы здесь уже никого не найдём.

Этот меч был его боевым трофеем, и он им очень гордился. Один из великих родов империи, во владении которого и был этот меч, давно объявил бешеную награду за голову Тита и за возвращения родовой религии.

- Это были разбойники? - спросила его спутница в маску виде улыбающийся рожицы, что одевали наемные убийцы идя на задание. Свободные одежды скрывали её телосложение, но даже так бросалось в глаза, что она была довольно хрупкой девушкой.

- Нет! Скорее всего, это был отряд карателей, - возразил ей Тита. - Большинство убито с использования техник! Да и дома сожгли не разграбив. Разбойники бы не стали бы всех сразу убивать, да и сначала бы вынесли все ценное... Да тел своих убитых, разбойники вряд ли бы стали собою забирать. Уходим, отсюда!

- Мы не поищем... его? Господин Тита! - уточнила девушка, имея виду их заказчика.

- В этом нет необходимости! Посмотри туда Эри, - он указал, чуть левее, от деревни. Одинокое тело человека, который пытался спастись. Он лежал на спине лицом в небо, утыканного стрелами. - Вон он, наш заказчик!.. Жаль, такого клиента потеряли.

- Уходим! - снова повторил Тита. - Похоже, сюда пожаловали гости...

***

Риота, уже третий час стоял под деревом, не решаясь подойти к дому, в котором остановилась группа молодых одаренных, с наставником. Вчерашнюю драку он вспоминал со стыдом. Они не собирались драться по началу. Так, немного запугать мелких и отпустить. Кто же мог знать, что они обученные одаренные, а девчонка, та вообще рода Нокана! Но что получилось, то получилось. Блондинчик, одаренный, даже разговаривать, особо, не стал, а сразу ударил и так, что стало понятно, что он был опытен в таких уличных драках. Ну и они, сразу бросились на помощь остальным. Кто думал, что у них на пути встанет та девчонка и всех раскидает.

Когда она уложила его младшего брата, он буквально, озверел. Ну, бывает с ним такое, когда, кто-то обижает друзей. Поэтому он тогда и бросился на неё. Хотя не разу, за шестнадцать лет ни ударил, не одну девочку. У самого есть дома мелкая сестрёнка, та ещё вредина. Ну, он тому голову разобьёт, кто попробует её обидеть! А тут сорвался. Это хорошо, что ещё в неё ни разу не попал. И она его самого уложила, вот бы позора не избежать.

А если бы он в неё попал? Силу своего удара он прекрасно представлял. Ведь он её и убить мог! Что тогда бы с ним сделали? Ладно бы его! Но ведь и батю, с маманей... даже представить страшно. А может быть даже братишку и сестрёнку, того...

Страх пришёл уже после драки, когда он остыл и понял, что чуть не натворил. Полночи думал и решил идти, извиняться и просить, если что, за семью. На всякий случай взял собой крынку свежего молока, и горбушку утреннего хлеба.

И вот теперь он стоял, и не знал, как ему подойти так, чтобы его правильно поняли. Думал, как правильно все сказать, чтобы снова не обложатся.

- Медведь, ты чего там торчишь? - спросил его пробегавший мимо мальчуган. Так его звали чаще, чем по имени! Он привык к этому настолько, что сам чаще всего приставлялся прозвищем, чем именем.

- Надо мне! - насупился парень. В деревне, его никто не боялся. Зная о его не злобном характере.

С его места было плохо видно, но, похоже, одаренные зачем-то собрались во дворе, а потом ушли за дом. О том, что, они могли уйти в лес, в той стороны, он даже не подумал. Никто из местных особо туда ни ходят, опасаясь слухов о брошенном храме. Да и нет в тех местах ничего примечательного. А если ненароком границу пересечёшь, вообще беды не оберёшься. Поэтому местные и не ходили туда, от греха подальше.

Как ему правильно подойти и извиниться?

Его сомнения и мысли прервал тихий женский голос из-за спины. Он от неожиданности чуть даже не подпрыгнул.

- Извини! Как долго ты ещё собираешься здесь стоять?.. Ой, прости! Я тебя напугала.

Медведь, довольно проворно отпрыгнул, а затем только обернулся. Молодая девушка, которую он видел вместе с одаренными из Закатного, как ни в чем не бывало, стояла всего в нескольких шагах от него. И виновато ему улыбалась.

Так она тоже одна из них! – возможно он не умел красиво изъясняться, но тугодумом не был. И сделал вполне правильные выводы.

- Я... это!.. Вот! - красноречивость его как обычно подвела. И он, густо покраснев, робко протянул котомку. - Ну... вот! Это... ну, вам это!

- Какой ты многословный! А что здесь? - она без страха заглянула в его котомку. - Ой, как здорово! Какой милый мальчик. - Вгоняя его в ещё больше краску, своими словами. - Неужто ты действительно влюбился в нашу девочку?

Риота, активно замотал в знак отрицания головой, сравнявшись цветом с красной свёклой. Даже у Хины, в былые времена, никогда не было такого яркого оттенка лица.

- Ну, ... я ... ну, это... извиниться, ... вот хочу! - наконец-то вымолвил он, проклиная свою нерешительность и стеснительность.

- А ты забавный! - заметила Ая. - Ну, не чего здесь стоять. Пойдём со мной! Поможешь хрупкой девушки, наколоть дров, и заодно расскажешь, как докатился до такой жизни.

- Хорошо! - облегчено ответил он. - Если надо кого наказать, накажите только меня, - внезапно попросил он.

- А я смотрю ты все же можешь и нормально разъясняться! - заметила она. - Успокойся, никто тебя четвертовать не будет, - мягко закончила она. – Да и наказывать тебя, вроде бы не за что…

***

Похоже, сегодня был явно, не их день. Все одно за другим. Сначала, не состоявшаяся встреча с его заказчиком, и уничтоженная деревня прямо на границе с Горным княжеством… И что характерно, уничтоженная имперскими карателями на землях, де факто, принадлежащим, другому государству.

А теперь ещё и это!

Совершенно случайно столкнуться с тремя бойцами из того самого рода, чей меч он уже давно таскал за спиною. Столкнулись в момент, когда такие встречи нежелательны и крайне вредные. И что самое неприятное, из-за его трофея за спиною, их моментально опознали и мгновенно, без задержки, атакованным.

Неприятность! Теперь по-тихому, и без шума не уйти.

Правда, боя так такого не получилось. Все закончилось даже раньше, чем началось. Противники Тита, хоть и были одаренными, но куда более низкого ранга чем он.

Неожиданно столкнувшись и мгновенно, на инстинктах отскочив в разные стороны, они одновременно пытаются использовать техники на основе своих даров. Но отряд имперских одарённых, все же успел чуть быстрее и…

Секретная клановая техника: большое, ядовитое облако...

Ярко-жёлтое, смертельное облако, от воздействия которого почернела вся трава, и высохли все деревья, накрыла всю площадь перед ними, в радиусе сотни метров. Более слабому одаренному, в этом облаке просто не выжить. Даже если он задержит дыхания, ядовитые поры разъедают всю органику, словно кислотой. Действие техники сравнительно не долгое, уже через минуту, тяжёлое облако прижимается к земле, а через три минуты полностью распадается.

Когда оно спустилось вниз, старший среди имперских карателей увидели сияющую ледяной белизной высокую стену, защитившая собой беглого «цепного пса» и его молодую помощницу.

- Проклятье! - командир в группе имперцев, попытался снова воспользоваться своим даром, но вот только довершить начатое не успел. Откуда-то, со спины совершенно бесшумно появился Тит и всего один взмах своим огромным мечом, и голова неудачливого одаренного упала отдельно от туловища, на мёртвую, выжженную землю, которую ещё покрывали ядовитые остатки облако. Реакция последовала незамедлительно. Кожа лица сначала раздулась как пузырь, а потом с тихим хлопком стекла на землю, оставив идеально чистый череп. А тело покойного, ещё несколько секунд оставалось вертикальном положении, а затем завалилось на бок, заливая все вокруг фонтаном красной крови.

Все произошло гораздо быстрее, чем это описывается. Всего несколько мгновений от реального времени. Но двое напарников убитого, среагировали довольно проворно и быстро. Отскочили в разные стороны, ещё в движении атакуя мечника. Один из них обстрелял Тита из магострела, одновременно использовав огненное дыхания, накрыли то место где мгновенье назад, был их враг.

Но опять мимо!

Тит уже успел оттуда исчезнуть, чтобы появиться в другом месте.

Но атакуя его, они совсем забыли, что он не один.

- Смертельные, ледяные шипы! - на том месте, куда отскочил один из одаренных, вдруг выскочили, острые как шило, ледяные шипы, пронзившие тело бедолаги, подняв его над землёй.

Видя такое дело, оставшийся одаренный, попытался сбежать, резко оценив свои шансы как минимальные. Драться в таких условиях заведомо сильным противником, считалось глупостью, а не трусостью. Спастись и доложить о произошедшим, кому надо. Вот только, у действующего наемного убийцы, на это были свои планы. И в них не входило, отпускать из этого места, кого-либо, живым.

- Куда же ты дружок? – от первого удара меча, каким-то чудом, одаренный смог уклониться. Но от второго, увернуться уже не сумел.

Покончив с неожиданной помехой, Тита, перешагнул через мёртвое тело, своего последнего противника, с неудовольствием произнёс:

- Скоро здесь будет крайне многолюдно! Это облако видно было из далека, - принял решения. - Уходим на территорию Горного Княжества! Там нас не решаться преследовать.

- Да господин Тит! - послушно согласился с ним Эри.

Когда через несколько минут на месте произошедшей схватки появились остатки отряда имперских карателей.

- Кто это мог сделать?

Один наклонился над телом последнего из убитых. Вернее, над двумя половинками тела.

- Разрез ровный! - констатировал он. - Убили только что, мечом.

- Неужели...- один из вновь прибывших, родной сын бывшего владельца меча Тита, сразу догадался чьим мечом был убит младший родич, и тут же пришел в плохо сдерживаемую ярость.

- Их надо нагнать! – тут же принял он решения и первым устремился в погоню.

***

Очередной её кошмар закончился так же, как и все предыдущие… а именно её преждевременной смертью.

Это был бесконечный повтор, непрекращающихся кошмаров, в которых менялись действия, некоторые события, но в результате все кончалось одинаково, для неё плачевно и мучительно больно. И даже зная, что это, всего лишь на всего, сон, никак не удавалось абстрагироваться от него и воспринимать его как сон. И чем дольше он длился, тем меньше все происходящие во сне действия напоминали ей сон.

Смысл её сна-кошмара… выжить и выбраться из ненавистной ей империи. Но не разу ей так и не удалось этого сделать.

И сколько таких снов-кошмаров ОНА уже пережила? В первом варианте кошмара, она сразу угодила в лапы императору и из неё сделали послушную куклу секс-рабыню, для сексуальных утех императора. Во втором варианте её удалось обмануть охотников и ускользнуть от них и даже почти месяц скрываться… Но потом её снова схватили и все повторилось и снова закончилось её смертью. Затем последовали третий… четвертый… пятый. И все заканчивалось о её мучительной смертью…

Мерзкий дракон! – в который раз подумала она. Будучи восемнадцатилетней девушкой, не знавшей бед, она была вырвана из своего привычного уклада жизни, и чтобы не погибнуть, была вынуждена искать помощи и защиту у хранителя клана, надеясь на его мудрость и все остальное. Но в место помощи он погрузил её в бесконечный сон-кошмар, в которых её мучали и истязали.

В своем крайнем, наверное, уже в сотом кошмаре, её удалось не попасть в лапы имперцам, а оказаться в рядах разбойниках, и даже в конце концов, возглавить банду и стать одной из сильнейших. Они развязали настоящую дорожную войну на землях империи, убивали и уничтожали собственность императора… А в итоге все снова закончилось, её смертью… Она снова ожидала очнутся в пустоте и снова услышать от дракона нотацию, но неожиданно, вместо того, чтобы переродится в другом кошмаре… она проснулась и увидела морду этого мерзкого дракона.

- Ну, привет, спящая красавица! Все хватит уже с тебя – как не в чем не бывало произнес дракон. – Как я понял – это бесполезное занятие, заставить тебя понять, что ты раз за разом делаешь неправильно.

Бешенство! Ярость! Гнев!.. Все эти чувства разом и одновременно, захлестнули её.

Схватив первую попавшуюся под руку, вещь… которой оказалась статуэтка какой-то женщины… она силой метнула её в дракона и… попала прямо в лоб.

- Убью, гад чешуйчатый! – прорычала она. – Да чтобы ты сдох!..

- Ну вот, а я что говорил. – даже не поморщившись, грустно сказал дракон. – У тебя очень мерзкий характер… и только из-за него у тебя ничего не получается… Но похоже я все же нашел способ, как тебе все же помочь…

ОНА напряглась и даже злится, как-то разом перестала.

- По-моему перед последним моим кошмаром, ты что-то такое упоминал. – пробормотала девушка. – Про какого-то провожатого… Ты сейчас это о нем говоришь? – подозрительно прищурилась.

- АГА! – обрадованно произнес дракон. – Правда я умница!

- В жопу его себе засунь, ящер бескрылый!.. – снова сорвалась девушка, которой претила мысль, что она будет от кого-то завесить.

- М-да, - пробормотал дракон. – Пожалуй будет куда сложнее чем я думал…

***

Вся эта идея с возвращением в страну, стало его ошибкой. Самого начало все пошло не так. Уже тогда, когда он понял, в деревне, куда они направлялись, что-то не так, надо было остановиться, прислушаться к своим ощущениям и повернуть назад. Но он этого не сделал, подумал, что кого может заинтересовать маленькая деревушка, на отшибе от основных дорог, и живущая за счёт земледелия.

Но как оказалось, что имперские власти как-то прознали о том, что в этой деревне срываются те, кто когда-то смог сбежать из империи, но почему-то посчитав, что в княжестве Змеи, они полной безопасности, и успокоились, попытавшись зажить новой жизнь. Но как они ошиблись решив, что империя здесь их искать не станет… Ага! Так они про них и забыли… Держите карман шире!

И как результат той беспечности, визит карателей.

А потом это столкновение с троицей одаренных. Случайность, но в череде последних неудач, уже похожие на закономерность. Он все же надеялся, что у них будет время уйти и когда будет обнаружено место побоища, те прежде свяжутся со своим начальством или потратят время на то, чтобы отослать сообщение и отчет и только потом… но погоня бросилась следом за ними, буквально сразу, минуя все эти формальности. А значит, где-то он ошибся и выдал себя.

И теперь их по пятам преследовали целых три тройки отборных бойцов. А это уже серьёзно и неприятно. Не то, что бы он сильно опасался их. Но все же это были опытные одаренные, и сразу против трёх команд, удача могла и отвернуться от них. Поэтому лучший выбор, это постараться избежать ненужного столкновение. Да и граница со Горным Княжеством уже близко! Преследовать их на чужой территории, те не решаться. Ведь это может вызвать ненужное осложнения в отношениях двух стран. К тому же он слышал, что Император, запретил провоцировать пограничные конфликты с одаренными со сопредельной территории.

Узкая, мало кому известная ветвистая тропка, забирающая все выше в горы, вот-вот должна была вывести их к заветной границе.

А вот и сама граница!

Осталось пересечь пограничную «реку», и они в безопасности. Пока у них ещё есть небольшая фора во времени. А значит вперёд и только вперёд.

Через речку-ручеек они перебрались быстро. Просто перепрыгнули её и побежали дальше. Преследователи не могли им в этом помешать, так как несколько отставали от них. Ну, а пограничники Горного Княжества, просто, физически не могли перекрыть всё границу и уследить везде. И поэтому, как и большинство их коллег предпочитали охранять ключевые точки: населённые пункты, дороги, периодически пуская вдоль границы усиленные патрули. В некоторых глухих местах были установлены специальные сигнальные артефакты, которые, по идеи, должны были активироваться, если кто пройдёт вблизи от них. И яркими световыми, и другими эффектами сообщить о нарушителях. После чего на место нарушения выдвигалась усиленная одарёнными отряд пограничников. Но это мера была действенна против обычных людей и своём большинстве против одаренных среднего ранга.

Но Тит к ним не относился. Он знал, как действует эта система и мог её обмануть. Или, по крайне мере, вовремя заметить такие артефакты, и не дать им сработать. По этой причине, границу соседней страны он пересёк беспрепятственно, не потревожив ни одной сигналки, и никак, не выдав своего присутствия. Единственно чего он мог опасаться, это столкнуться со случайным пограничным патрулём. Но и в этом ему, на сей раз, повезло.

- Две команды отстали! - через какое-то время заметила Эри. - Но одна все ещё продолжает преследование.

- Очень интересно, - задумчиво оглянулся назад Тит. - Неужели там есть кто-то, кому я лично чем-то не угодил?

Они удалились уже достаточно далеко от границы и от маршрута движения патрулей. Встретиться с ними, в этом районе, уже нереально. А вот с настырными преследователями надо, что-то делать.

Впереди небольшое лесное озеро.

Идеальное место, чтобы поприветствовать назойливых поклонников, преследователей.

- Что остальные группы? - уточнил.

- Как я и сказала, преследование продолжает только одна группа. Все остальные границу пересекать не стали, - подтвердила свои наблюдения Эри. – Но эти не отстают!

- Хорошо! Встретим их здесь. - Принял окончательное решения.

Часть 2

***

Тит! Только от одного имени, в нем просыпалось всепоглощающая чувство ненависти, и жажда убийство. Человек повинный, в смерти его отца и тот, кто увел их семейную реликвию: великий меч первого предка! Человек по шею в крови, предавший Императора и ставший изгоем.

Сколько лет он мечтал о встрече с ним. И теперь он его не упустит.

В отличие от двух других команд, границу соседней страны он пересёк, не задумываясь, преследуя предателя. Его друг и напарник, последовал за ним. И вот теперь, судя по ощущениям, они его настигали.

- Он остановился! - предупредил его друг. - Похоже, он ждёт нас.

- Тем лучше! - оскалился он. - Я принесу его голову в качестве трофея и возложу её на могилу отца…

- Он опасный противник, - снова предостерёг его друг. Правда, он тоже не сомневался в их победе. Ведь они считались одной из лучших боевых пар, и не раз побеждали даже самых сильных противников. А предостерёг только на всякий случай, что бы друг окончательно не позволил своей ненависти взять вверх над здравым смыслом. - Успокойся!

- Я спокоен, - заверил тот его. - Действуем как обычно. Я нападаю, а ты прикрываешь.

- Хорошо.

А вот и их противник! Стоит спокойно на водной глади озера и ждёт их, как не в чем не бывало. А рядом некто, в маске гильдии убийц. Всего на шаг позади отступника.

- И кто у нас здесь? - насмешливо встретил их Тит. - Неужели я когда-то раздавил любимую собачку одного из вас? Или мне снова повезло встретить кого-то из того задрипаного рода, последний глава которого так любезно подарил мне свой родовой клинок.

Но насмешка, что должна была разозлить противника, не сработала. Тот атаковал отступника молча, но не безрассудно. Использовал технику, которой когда-то обучил его отец.

Стихия воды: техника снаряда водяной акулы...

Из-под глади озера, выскакивает акула, которая пытается схватить Тита со спины. Но тот успевает одним движением разрубить её пополам и отскочить в сторону, все так же усмехаясь.

- Не уйдёшь! - преследует своего врага, чтобы ни дать тому воспользоваться своим даром. Но у него на пути встаёт Эри. - С дороги...- Он замахивается узким лезвием клинка, но тот парирует удар отведя его в сторону своим клинком, откуда-то мигом извлечений ею из-под одежды.

Стихия воды: техника снаряда водяного дракона...

Эри отскакивает назад, и гигантский водяной дракон обрушивается сверху на имперского карателя. Но в бой успевает вмешаться напарник, создав аналогичную технику, сбивает, тем самым дракона мечника изгоя.

- Я позабочусь о ней! - крикнул он, бросая в помощницу Тита веер мелких заточек с обеих рук. Но Эри успевает создать волну, которая и принимает на себя удар, отскакивает назад, разрывая дистанцию.

Всего на мгновенья противники замирают.

- Хорошо, позаботься о ней! – на мгновение наследник рода оглядывается назад и снова бросается на Тита. Два клинка, узкая изогнутая катана и широкий меч отступника со звоном встречаться и отскакивают. Более лёгкий меч бойца-карателя, вполне успешно противостоит легендарному родовому клинку, что сейчас служил врагу рода. Становиться ясно, что обоих готовили обращаться именно с этим оружием, и в этом деле они не новички.

- Знакомый стиль! - задумчиво замечает Тита, парируя новый выпад. И вдруг резко бьёт по ногам, но тот на чеку, и вовремя разрывает дистанцию.

Каратель снова использует свой дар, очередной свой козырь.

Стихия воды: водяные сюрикены...

Эри, было устремляется на помощь своему господину, но у неё на пути встаёт другой боец-каратель.

- Я твой противник! - бьёт своим клинком, но удар приходиться по длинным иглам в руке Эри. Но она не собирается затягивать их поединок, и использует свой козырь, действия которого от неё не ожидают. Она блокирует своими углами клинок противника, заставляя того отвлечься на защиту, а сама использует одну из техник своего дара.

Секретная техника: тысяча летящих ледяных иголок.

- Ты и такое можешь! - тот успевает среагировать до того, как смертоносный удар достигает цели. Но недостаточно быстро, и какая-то, малая часть все же задевает, и сбивает его с ног, когда он почти увернулся. Одна рука оказывается, полностью парализована.

- Ах ты, сука! - он все же находит силы бросить в ту несколько заточек, но те снова исчезают в водяном валу. А вот откуда в него прилетели несколько игл, он уже не успевает заметить. Только почувствовать лёгкую боль в шеи и темнота.

Удар совсем, не смертельный. А только, на какое-то время, гасит сознания противника. И происходи это все на твёрдой поверхности, угрозы жизни никакой. Но без использования манны, на водной глади, он сразу уходит под воду. А воскрешать утопленников, даже одаренные ещё не научились.

Закончив с этим, Эри, немедля более, устремляется на помощь господину. Но её преданный порыв, уже не имеет значения. Здесь все закончилось и без её участия.

Водяные сюрикены, не причинили мечнику, никакого вреда. Он легко смог отбить их своим клинком. Но тот и не рассчитывал, что эта техника сможет ему навредить. Она должна была только отвлечь внимания от его другой техники.

Стихия воды: техника большого водопада.

Гигантские волны постарались захлестнуть Тита с головой. Это должно было позволить ему, добить отступника уже в ближнем бою. Но на короткий, всего момент, накрытого огромной волной, он потерял своего врага из виду, полностью уверенный в том, что тот не смог увернуться, и почти испытал чувство торжества. Ещё немного и его месть свершиться. И в этот самый миг, разрезая волну, на него вылетел меч его предка. Удар, от которого он не смог защититься. Просто физически, не успевал среагировать. Но надо признать, он все же попытался это сделать. И удар, который должен был разрезать посередине, пополам, отсек ему только ступни. Но и этого оказалось более чем достаточно.

Он закричал! Сдержать из груди рвущийся крик боли, просто нереально, когда твои ноги уменьшаются всего лишь на немного. Но это твоя часть тела, из которой так и хлещет кровь. На мгновенье в глазах потемнело, но когда он взглянул наверх в небо, то увидел над собой ненавистное лицо своего убийцы.

- Ненавижу! - выдохнул он.

- Твой батя, был сильнее, чем ты! - тихий голос Тита, и удар чудовищного меча.

Вот теперь все действительно кончено...

Бои между сильными бойцами, никогда не затягиваются надолго. Это аксиома!

***

- Там, что-то происходит! - неожиданно снижая скорость предостерегла Хина. В её голосе беспокойство, пополам с растерянностью. Как бы они не готовились, подобное всегда случается неожиданно. - Большой выброс манны. Больше похоже, на то, что там происходит настоящий бой.

Лео и Эрик, переглянулись. Во взгляде обоих смятения и тревога.

Клод, возглавляющий их группу, резко остановился, и обернулся к девушке. Услышанное, ему крайне не понравилось. Боевое столкновение с неизвестным противником, не входило в его планы. Но в отличие от учеников, он собран и спокоен. И это спокойствие вселяет уверенность и в них.

- Что, ты там видишь? - уточнил он. - Расскажи подробней?

Туда, куда они направлялись, не должно было быть никого. Озеро было сравнительно далеко от границы, и маршруты патрулей проходили несколько южнее этого места. Эту информацию он уточнил заранее, как и предупредил, кого следует, что там он хочет провести тренировку своих учеников.

Неужели, патруль кого-то преследовал от границы, до этого места? – напряженно подумал.

- Это точно бой! - заявила его ученица, уже уверено и сосредоточенно. - Судя по выбросу манны используется довольно сильные боевые техники.

- Можешь определить, сколько там человек? – снова спросил он, все ещё думая, как ему правильно поступить.

- Четверо! - через секунду. - Я вижу четверых.

То, что бой, это понятно. Вопрос только, кто и с кем? - Клод, колебался недолго. Колебания в такие моменты, недопустимы. Да и оставить это так, без внимания он не мог. А значит… - Следуем туда! - принял он решения. - Хина, отслеживай их и докладывай при изменениях обстановки.

- Да наставник! – коротко кивнула она. Она уже взяла себя в руки, и полностью спокойна. Как и оба её напарника.

- Эрик, Лео! Никаких поспешных действий. – предупредил он. - Действуем по обстановки. Если что ни так, сразу отступайте. – шутки кончились.

- Да наставник! – хором повторили они ответ Хины.

Они спешили, как могли. Кто бы там не был, происходит, что-то из разряда незапланированного. И это Клод, сильно не нравилось. Если там свои, то им требуется помощь. В себе он уверен, как и в учениках. Может быть, у них недостаточно боевого опыта, но они достаточно сильны, и не будут обузой. К тому же, много тренировались в командной работе. Да и индивидуальном бою, довольно сильны. Посильнее некоторых ранговых будут!

Конечно, они сейчас напряжены, но это и понятно.

- Один источник манны исчез! - снова сообщила Хину, когда они были почти у цели. Видно уже просвет впереди.

А вот и озеро!

Клод, успевает застать момент финального удара, и разглядеть погибшего одаренного.

Форма отряда карателей империи Перес… А на… другой, маска клана убийц. - невольное облегчения от того, что там не было никого из своих.

Догнавшие его ученики застывают по обе стороны от него.

Из двоих, что остались глади озера, одного он узнал сразу, хоть раньше им встречаться не довелось. Но сопоставив описания и известные приметы, догадался, что перед ним Тит, более известный как «бешеный пес императора», тоже довольно известный наемный убийца. Правда, обычных людей он не трогает, а берет заказы непосредственно на всяких там богачей и на своих бывших коллег, с которыми он служил, выполняя приказы императора, до того, как однажды взбунтовался против него.

Второй… или вторая, ему точно не знакома, но нормальный человек, навряд ли бы напялил на себя маску клана убийц.

- Сегодня, прямо день отрытых дверей, я погляжу! - без иронии произнёс Тит, разворачиваясь в их сторону. - Давай сам догадаюсь... Неужели знаменитый Клод Атаке! Больше известий, как Пересмешник. А ты, я погляжу, с молодняком! Решил стать наставником?

- Тит… или мне может все же назвать тебя «бешеным псом императора»? - не остался в долгу капитан седьмой команды. – А это рядом с тобою, случайно не твоя ученица? – осведомился.

- Не скажу, что я рад нашей встрече. - Тит закинул свой гигантский меч себе на плечо. Он трезво оценивал шансы в предстоящем поединке, и понимал, что этот противник будет посильнее всех предыдущих.

- В этом, я с тобой соглашусь, - Клод сохранял холодную невозмутимость. - Будет лучше, если ты сам сдашься!

- Очень смешная шутка, Клод! – хотя, не похоже было на то, что ему смешно. - Предлагаю, разойтись по-хорошему. Нам, по сути, с тобою нечего делить, и королевству Феникс… как собственно и этому княжеству, я не враг.

- Этого я сделать не могу, - спокойно возразил он. - Ты преступник, которого разыскивают, повсеместно… даже в королевстве. И поэтому я обязан тебя задержать!

- Думаешь у тебя получиться? - вскидывая меч, становясь в стойку, поинтересовался Тит. То, что он стоит на поверхности воды, наемного убийцу, судя по всему не особо и беспокоило.

- Эрик, Лео... Хина, с Титом я сам разберусь! - негромко произнёс Атаке, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от своего противника. – Не вмешивайтесь, что бы не произошло... Он вам, ещё не по зубам… А вон та… девчонка, на вас, - и сразу же, на всякий случай, предупредил. - Осторожно с нею, она может быть, очень опасна! Не зря же она носит «смеющуюся маску». Я надеюсь на вас...- и первым ступил, на гладь озера. Секундой позже за ним последовали и его ученики.

- Эри, - тем временем так же тихо сказал Тит, все это время более внимательно изучавшего молодых одаренных из королевства Феникс, и поэтому сразу заметил некоторую особенность. - Это девчонка, из рода Нокана, что во главе Золотого драконьего клана! Она может быть очень опасной, - предупредил он. - С Клод, я сам разберусь...- чуть помолчав, все же счёл нужным добавить, зная характер своего помощника. - Можешь их не убивать, но мешать они нам больше не должны!

- Да господин! - голос бесстрастный, но тому все же показалось, что услышал в ответе нотку облегчения. Тит не сомневался в том, что те от них не отстанут. А значит, новой схватки не избежать. Хотя чувство досады он все же испытал.

Ну почему, сегодня им, самого утра, так не везёт?

- Я ещё раз предлагаю тебе сдаться, - повторил свое предложение Клод. В его тоне никаких сомнений, только холодный расчёт.

Как и ожидалась, предложения сдаться было проигнорировано. Можно было сказать, что дальнейшие действия Тита, и были его ответом. Он бросается, вперёд замахиваясь, бьёт мечом. Клод смещается в сторону и отводит удар от себя коротким клинком, чуть больше боевого ножа, и который так удобно прятать под одеждой. С разворота пытаясь достать мечника. Не получается и они синхронно отскакивают друг от друга. Клод прикасается к своему дару и первым использует атакующую технику.

Техника огня: отшельник феникса.

Выпустив из-за рта поток манны, преобразовав её во множество огненных шаров. Но Тит вовремя реагирует, противопоставив огненной атаке технику из разряда, стихии воды: водяную стену, которая и принимает на себя весь удар.

Схватка двух сильных одаренных началась. Теперь все решает опыт, умения, и как это ни парадоксально, банальная удача. А куда без неё?

***

От недавнего волнения, не осталось и следа. Он сосредоточен и внимателен. Где-то, на краю сознания он чувствует незримое присутствие, совершенно спокойного, Джока. Позади Лео и Хина, его, дорогие друзья. На них можно положиться в трудный момент. Их цель перед ними! А чуть в стороне наставник Клод и мечник по имени Тит. Но сейчас ему не до них.

- Я не хочу вас убивать! - слова Эри чуть слышны. И как показалась Эрику, в голосе девушки проскакивают нотки усталости.

- Тогда, может быть, ты сама сдашься? - предложил он ей. – Тогда нам точно не придется драться.

- Я слуга своего господина, и не могу этого сделать, - услышали они в ответ от неё

- Тогда зачем эти разговоры? – резонно заметил Эрик, готовясь к своему первому, настоящему бою.

Секретная техника: множество иллюзионных копий.

Три десятка копий возникшие вокруг них были больше призваны для того, чтобы рассеять внимания, чем действительно оказать поддержку. Но именно копии первыми бросаются вперёд, пытаясь задавить девчонку в маске своим количеством. Первые секунды, Эри вынуждена уклоняться. Но клоны не могут причинить ей вред. Они, все же слабея своего оригинала и не используют в бою дар… только грубая сила. К тому же, Эри удаётся создаться в противовес им, своих водяные копии и ситуация несколько выравнивается.

Техника огня: большой, огненный шар.

Это Лео вступает в бой, пробуя применить ту же тактику, что и во время той проверке устроенной наставником, сразу после распределения по командам. И хоть часть клонов и попадает под удар, большая часть успевает вовремя среагировать.

Эри, успевает заметить грозящую ей опасность, и как предыдущей схватке, создаёт большую волну, которая и принимает на себя удар огненного шара. А клубы образовавшегося пара, от соприкосновения техник, на какое-то время, укрывает её от глаз противников.

***

Техника водяной копии.

Клинок Клод пронзает тело Тита, но оно распадается обычной водой, возвращается в озеро.

Обманка! И когда только успел?

Но времени на раздумья нет. Рывком уходит в сторону, и широкий клинок скользит в опасной близости, не задевая его тела. Но мечник не собирается так просто отпускать свою жертву. Преследует, стараясь достать, не дать ему перехватить инициативу.

Стихия воды: неподвижная стена воды.

Возникшая препятствие, заставляет Тита замедлиться, потерять драгоценные секунды.

Неплохо! Он так точно смог скопировать мою технику! - он, конечно, слышал о возможностях его противника, от других, но не думал, что это удастся так легко, всего один раз увидев. - Значит, он может повторить любую мою технику, - запоздало сообразил он. - Стоит быть осторожным...

Он пробивает, неожиданную преграду, и видит свою цель. Клод пытается применить дар, но всего на чуть-чуть не успевает, и клинок пронзает его тело.

Шах и мат!

***

- Лео... снизу! - предупреждающе кричит Хина. Тот успевает среагировать, и заблокировать удар углами, выскочившей из-под воды Эри. Сбоку её бьёт ногою Эрика, но та не пытается защититься, сразу же отскакивает назад. Но Эрик не секунду ни терял её из виду.

Поодиночке, я могу пытаться с ними справиться! - промелькнула мысль в голове девушки-убийцы. - Но против слаженной командной работы, мне им нечего противопоставить. Их нужно разделить! – решает она и…

Секретная техника: Тысяча летящих смертоносных ледяных иголок.

Но ей попались на удивления шустрые и умелые ребята, которые успевают уклониться, и атака не достигает своей цели, поражая иллюзии, которые практически неотличимы от людей.

Она уже слышала о такой необычной техники создании иллюзий, которая состоит из нескольких уровней…

Самый первый уровень, обычные иллюзии, предназначенные для отвлечения. Такие иллюзии практически было невозможно разрушить, но и вреда они причинить тоже не могли. Но при этом, позволяли их создателю, легко перемещаться между копиями, заменяя себя ими.

Второй уровень, это тогда… прямо как недавно… иллюзии начинают довольно шустро атаковать и даже причинять вред здоровью. Но такие иллюзии уже довольно легко разрушить. Насколько она была в курсе, был ещё и третий уровень, когда иллюзии практически не отличимые от людей и даже могут применять атакующие техники-одаренных. Но этот блондин, видимо третьим уровнем создания иллюзий не овладел пока. И даже знаменитый герой Закатного, насколько она знала, перейти на третий уровень создания своих копий смог только незадолго да своей смерти.

Но вернемся к бою…

Эри атаковала этих ребятишек не просто так. Её целью было разделить их и атаковать их по одиночке. И она этой цели смогла достичь. И ближе всего от неё оказался, тот блондин с умением создавать иллюзии.

Стихия воды: техника большого водопада.

Эрика, буквально, смывает, он уходит с головой под воду. Его затягивает почти к самому дну. И сразу же, Эри применяет другую технику. Вода в озере в мгновенье замерзает, покрывается не менее десятью сантиметровой коркой льда.

Первые секунды, почувствовав над головой толстую ледяную корку, Эрик, испытал острый приступ паники.

- Успокойся! Все хорошо, - почти, приказной тон, Джока. Но он действует на него успокаивающе. - Пробей проход, используя ту технику молнии, что недавно освоил. Ну же, не тормози!

Но первый удар не приносит желаемого результата. На месте удара образовались трещины, но лёд все же выдержал. Будь бы это обычная замёрзшая вода, хватило и одного удара. Но этот лёд был, намного, гораздо попрочнее обычного. Эрика, отплыл ниже, чтобы подготовиться, и снова попытаться пробить себе путь наверх. Он уже вполне успокоился и взял себя в руки. Он был уверен, что у него получиться.

Должно получится… другого варианта просто не было.

И в это время, по его месту удара бьют сверху. Это снаружи, заметив то место, где пытался пробиться наверх его напарник, правильно среагировал Лео. Вообще, его друзья сработали на удивления дружно и без паники. Пока Хина, отвлекала на себя Эри, Лео пытался определить, место нахождения Эрика, подо льдом. Но так как лёд, уже было сказано, не был обычным, даже золотой глаз Хины, не мог им в этом помочь. И тут Эрика, сам указал своё местонахождение.

Используя недавно выученную технику наставника, он проломил ослабленное его другом, место, и буквально за шкирку, выдернул того из воды.

- Ты в порядке? - первое, что спросил он.

- В полном... Спасибо Лео! - тяжело дыша, поблагодарил его Эрик. - А где...

И тут он увидел.

Хина, используя техники своего клана, теснила Эри, не давая той перехватить инициативу. Её удары сыпались на соперницу со всех сторон, и только чудом той удавалось пока избегать сильных повреждений каналов манны. Хина, при желании, могла двигаться быстро, очень быстро. Даже быстрее, чем кто-либо в Золотом клане. Но только, сильно ограниченное время. Чуть больше полуминуты. И поэтому, уже начинала заметно замедляться, теряя свое преимущество в скорости.

Это заметила и Эри, постепенно усиливая на неё своё давления. И вот когда она почти смогла переломил ход боя, то снова была вынуждена резко реагировать и в спешке уклоняться от огненного шара, чуть не спалившего на ней одежду. А когда она посмотрела в ту сторону, где мгновение назад была её соперница, то увидела двух мальчишек, прикрывшую ту собой.

***

Копия! - промелькнуло в голове, когда тело Клод, распалось обычной водой. - Он снова применил против меня, мою же технику. Где он? Откуда нападёт?

Резко разворачивается, но и со спины того нет.

Откуда?

Успевает заметить даже не движения, а лёгкий намёк на тень. Взмахом успевает перерубить очередную копию, но не успевает отразить следующий удар.

Не так… не верно…

Любой другой на его месте, уже был бы мёртв, но Тит, получив удар клинком в бок, все же успевает отскочить. И в этот момент поверхность озера замерзает. Только на мгновенье отвлекаются от схватки между собой, чтобы глянуть как там дела у их помощников.

Он копирует все мои техники! Любую, что я использую против него, - лихорадочно анализируя прошедшую минуту их схватки. - Надо, что-то предпринять, а то я так проиграю.

И находит подходящее решения, способное уровнять их шансы, свести воздействия глаза Черного драконьего клана, на нет. Техника, которую специально создали, чтобы противостоять необычным глазам драконьих кланом

У Черного – это возможность копировать.

У Золотого – видеть потоки манны в теле любого человека.

У Серебреного – предугадывать движения и действия любого противника, а ещё умение ускорять собственное тело.

У Зеленного - … про особенность глаз этого клана, он ничего не знал. Как, впрочем, не знал он и об особенностях глаз Белого клана. Хотя его наставники-садисты, утверждали, что все драконьи кланы имеют некую особенность взгляда…

Но не важно, сейчас меньше всего следует думать какие там глаза у Зеленого или Белого клана… сейчас нужно постараться выжить любою ценою! А поэтому…

Секретная техника: техника скрытого тумана.

Часть 3

***

Туман!

Внезапно заволокший все пространство вокруг лесного озера, плотный, густой туман.

Никто и не сомневался, что причина тумана одна из техник бывшего имперского охотника, Тита! Вот только молодые одаренные королевства Феникс, оказались несколько не готовы к подобным изменениям условий дальнейшего боя. Особые глаза Лео и Хины, которые в мгновение ока утратили свои преимущества, и в появившемся тумане стали бесполезными, который каким-то образом блокировал, и снижал эффективность их родовых способностей! Так же как недавно созданный помощницей мечника, лёд.

Не удивительно, что в этом туману, их соперница, Эри, моментально затерялась, скрылась. Сведя на нет, все их недавнее преимущество, и достижения.

- Ну, и где она? - Эрика замер, пытаясь, безуспешно выследить, их недавнею противницу.

- Для начала успокойся! – посоветовал Джок. – Отступи назад! К остальным. Сейчас вам надо быть вместе.

Но совет, совсем на немного, но несколько запоздал.

- Эрик! Осторожно! - предупреждающий крик Хины. – Со спины!

Он успевает обернуться, автоматически уходя в сторону, но все равно запаздывает. Напарник отступника, все тот же парнишка в маске, уже снова исчез в тумане и только успевает заметить, как тот, в последний момент кидает в него свои иглы, от которых Эрика, физически не успевает увернуться. Хотя нельзя не сказать, что он не пытался этого сделать!

Вот ведь... досада! - только и успевает подумать он. И в следующий момент его своим телом прикрывает Хина. Обжигающая боль в руке, куда попадает единственная игла. Но этого оказывается достаточно, чтобы рука Эрика онемев, потеряла подвижность.

А вот Хину, безвольной куклой заваливается прямо на него. Кажется, что даже лицо её, в этот момент, бледнея обычного.

- Хина! Нет...- подхватывает её тело, в отчаяние кричит Эрик. И в следующее мгновенье на него накатывает чувство неудержимой ярости. Почти непреодолимое желания убивать. Сейчас он был готов разорвать в клочья любого.

- Эрик, успокойся!..- Голос Джока где-то там, в дали, и продолжает удаляться. - Вреда эта техника не несёт...

Голос Джока обрывается, в который раз их связь разрываться, но Эрик этого словно не замечает.

Рядом оказывается Лео. Но его присутствие, Эрик тоже, словно не замечает, продолжая прижимать к себе тело Хины.

Порву! Уничтожу!..

Никогда прежде он не испытывал ничего похожего на это. И даже Лео, невольно дёрнулся назад, ощутив на себе воздействия этой вырвавшийся наружу ярости друга. Никогда прежде он не видел его таким обозлённым, почти не контролирующего себя.

***

Кира вдруг взвыла дурным голосом и, буквальном смысле, забилась в конвульсиях, катаясь по полу клетки.

Стоящий подле клетки Джок, без слов и звуков, рухнул на пол как подкошенный и затих. Позже он признаете, что почувствовал себя так, словно его приложили по голове гирей, отчего тот сразу и вырубился.

Находящие подле него Лина и Акеро, на мгновение растерялись, а после бросились к Джоку, но тот никак не реагировал на их попытки привести себя в сознание.

Кира тоже затихла в своей клетке, замерев в неестественной позе, возле самых прутьев. Будь бы она человеком, можно было решить, что она уже того, но звери и не так могут выгибаться и подолгу замерев, лежав в одном положение.

- Что, черт возьми, произошло? – растерянно спросила мужа Лина. – Почему они оба в таком состоянии, словно их…

- Видимо в реалии произошло нечто такое… - пробормотал Акеро, боясь даже представить, что именно там могло произойти… Ведь Джок так и не успел им, хоть что-то сказать... И оставалось только надеется, что все обойдется и в этот раз.

И в этот момент они услышали низкий стон, вырвавшийся из уст Джока…

Глава-2. Джок.

ОНА напряглась и прислушалась к своим ощущениям.

Легкая улыбка скользнула ей на лицо…

Видимо это все… Та сущность, что так долго ей не давалась достигла своего придела.

«Ну что же, - решила она. – Прежде чем отправить эту беспокойную сущность на перерождение, пожалуй, развею свою скуку, немного с ним пообщавшись. К тому же, я до сих пор ещё не решила, как с ним поступить… Но, если за все время его не хватились, значит могу считать этого парня частью зоны моей ответственности».

***

Дракон тоже почувствовал этот момент и тоже напрягшись, прислушался к своим ощущениям.

А вот такого я не планировал. – понимая, что ему следует поспешить, а то потом ОНА заграбастает такого перспективного кадра себе и уже никакая сила не сможет его вырвать из её ручек.

- Эй, мерзкий ящер, - напомнила о себе та человечка, чей характер сильно испортился после такого длительного сна. – Ты чего там замер?

Все ещё злится на него, только за то, что он попытался, как мог подготовить ту тепличную девчонку, к жестоким реалиям МИРА.

Нет, правда, вот и делай после такого, людям добро!

- Хватит уже в меня кидаться, - разозлившись рявкнул на ту дракон. Но реакция далеко не такая, которую он ожидал, но по крайне мере кидаться в него перестала. Но вот страха и почтение перед ним, как не было, так и нет.

- Что-то случилось? – спросила его она, чуть склонив голову к плечику, видимо заметив, как резко поменялось настроение дракона.

- Пока нет, но скоро может случится. – заявил дракон. – А ты тут мне мешаешь… И вообще, готовься, скоро я тебя обратно в МИР отошлю, а то от тебя сейчас столько шума, что у меня начала болеет голова. – проворчал дракон.

***

- Джок...- его кто-то завет. - Очнись Джок! - голос, словно из далека, или лучше сравнить это с толщей воды... вернее голос через толщу воды… и голос такой знакомый.

А ну да! – осенила его. – Это же Акеро…

- Джок! – и снова этот далёкий голос Акеро... - Джок... приди в себя…

Почему так больно то? И, по-моему, недавно уже нечто похожее я пережил. Это уже начинает входить… к чертям такие тенденции! Как же я устал… Может быть уже, действительно, пора заканчивать свое мучение…

Открыл глаза, чувствуя, как все перед ними плывет и расплывается.

- Словно меня с размаха ударили гирей! - собственный голос какой-то хриплый. Перед глазами все плывёт, а во рту привкус... неприятный привкус! - Что произошло?

Дерьмо!.. Как же мне хреново и хочется сдохнуть…

- Это бы я хотел у тебя узнать? - Акеро выглядит сильно встревоженным. – Я уже испугался, что ты уже того… больше не придешь в сознание, после такого…

Ах да, я же им не сказал. Так, а что там с Кирой?

- Что там с нашей хвостатой?

- Она тоже, как и ты в отключке. – голос Лины. – Похоже основной удар приняла именно она… Слышал бы ты как она выла, катясь по клетке… А учитывая, что ты имеешь с нею некую связь… То и тебе как следует прилетело… Так что там у вас такое произошло?

- Ясно. – сказал он и подумал. – Похоже Эрика конкретно накрыло…

- Там у них серьезный замес нарисовался. – пробормотал Джок. – Какой-то тип из соседней страны, что в розыске, по обе стороны, нарвался на наших ребят, во время их ежедневной тренировки… У того преступника ещё напарница довольно умелая… Вот с нею наша троица и сцепилась, а она девочка явно непростая… Нашу Хину, зацепила какими-то иглами, - вспомнил Джок недавние события. - Эрик, просто сбесился из-за этого, - говорить достаточно трудно и больно, особенно в груди. - Хотя считаю, она, скорее всего, в порядке и сильно не пострадала... Её просто временно вывели из строя... - высказал он своё наблюдение. - У меня сложилось впечатления, что та девчонка, что была с тем преступником меньше всего хочет хоть кого-то убивать...- ненадолго задумался, подбирая правильные слова. - За все время их боя, эта… не использовал действительно смертельных техник. Да и иглы, оружие крайне специфическое, которыми убить достаточно трудно.

- Ты сказал, Эрик сбесился? - уточнил Акеро.

- Ну да… очень похоже на это. – с трудом пробормотал Джок, которому даже говорить было больно.

- Так вот что произошло с Кирой… - голос Лины стал куда тише. – Похоже Эрик непроизвольно стал вытягивать из нашей демонессы огромное количество её манны, а вместо с нею и её ярость с гневом… Боюсь это не та сила, которая дается легко, и которая не имеет последствий… Надо прервать этот поток чужой манны, пока он себе не навредил. – он услышал какое-то шевеление рядом собою, а потом:

- Акеро, унеси его отсюда… а я позабочусь о нашей хвостатой подружки… Честно говоря, мне её даже жаль…

Дальше он почувствовал, как его приподняли и понесли… прямо как принцессу… Правда иронизировать по этому поводу желания как-то не было.

Да что со мной? Откуда такая сильная боль? Вчера было куда меньше боли и прошло все довольно быстро... А сейчас… даже говорить могу с трудом...

- Не могу больше чувствовать Эрика, - неожиданно сделал он признание.

- Ожидаемо… Похоже все нити, связывающие вас, безвозвратно оборваны. – сказал Акеро. – Только поэтому ты отделался легче нашей подружки… Но учитывая твое состояния, тебе и этого за глаза хватит.

- Даже так, - вздохнул Джок и даже понимая, что от него больше ничего не зависит, с надеждой спросил. - Обратно никак?

- Боюсь, что нет... Все связывающие вас нити, не просто оборваны, а спалены, без возможности восстановления. - чувствовалась некоторая недосказанность. Да и Акеро, старательно отводил взгляд.

Значит это и вправду мой конец… - как-то спокойно на это отреагировал. – Ну да ладно…

Он прекрасно понял то, что ему не сказали. Конечно, было немного грустно, но рано или поздно это должно было произойти. Да и не думал он, что Эрику требовалось дальнейшая его опека. Он уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения.

- Ясно... Возможно так даже и лучше, - Джок действительно так думал.

Только бы он выбрался из той заварушки без последствий. – устало подумал, прикрывая глаза.

- Просто наш разрыв произошёл, несколько раньше, чем мы думали.... Сколько мне ещё осталось Акеро? - негромко спросил Джок.

- Час, возможно и меньше... - Присел рядом с ним Акеро. Но Джок спокойно встретил это известие. О нечто подобном, он уже и сам начал догадываться. Стоило только глянуть на свои кончики пальцев. Которые стали несколько прозрачными.

- Ты слишком уж спокоен, - заметил Акеро. - Это черта твоего характера... Я давно заметил, что в такие моменты ты всегда слишком спокоен...

- Просто я уже к этому, морально подготовился... Давно уже готов. - честно признался он и подумал:

Значит скоро она за мною придет. – это он о той таинственной женщиной, которая общалась с ним из тьмы. То, что это была женщина, он как-то не сомневался.

И странно даже как-то, он, почему-то, даже ждал этой встрече.

- Вот только, как об этом сказать Эрику? - спросил вместо этого. - Все так внезапно. Если он решит, что это по его вине, наломает дров.

Странный разговор получается.

- Постараюсь ему все объяснить, - но особой уверенности в голосе Акеро не было. И это понятно. К такому разговору трудно, но можно подготовиться морально, но вот результат предугадать нереально.

- А это девчонка... о которой ты упомянул… Ты уверен в своих выводах по отношению к ней? - похоже на попытку увести разговор на другую тему.

И все же он волнуется. Хоть и старается не показать это внешне. Но думаю это тоже нормально.

- Не заметил я в ней, особой, кровожадности. - Как трудно говорить. - Эта девчонка, очень сильный противник. Не думаю, что она сильнее Эрика или Лео, но намного опытнее. Но весь бой она вела себя очень аккуратно, стараясь особо не навредить им. Даже когда загнал Эрика под лёд... Мне показалось, что она вполне могла заморозить водоём до дна, но не сделала этого.

Помолчали, каждый думая о своём.

- А Лина точно сможет помочь нашей хвостатой подруге? – устало-обеспокоенно глянул на вход в лабиринт Эрика. Но в некотором роде, он даже был рад отсутствию жены Акеро. Он меньше всего хотел видеть её слез… А то что она станет плакать, он как-то и не сомневался.

- Если кто и справится, то только она! – уверенно заявил Акеро, сев рядом с Джоком. – Жаль, что все так заканчивается…

- А я вот, ни о чем не жалею… Было весело! – улыбнулся Джок, откинувшись головою на траву и закрыв глаза. – Ни о чем не жалею… - снова пробормотал и замолчал.

Ну где её носит эту… из тени! Когда надо, хрен её дождёшься. – подумал с легкою иронию.

***

Тем временем, Кира пришла в себя…

- Ты как, подруга? – рядом сидящая, с той стороны клетки, Лина, в коем веке выглядела обеспокоенной и встревоженной.

- Твой сыночек, это нечто… - без злости пробормотала Кира. – Чувствую себя ковриком, о котором так часто мечтали твой муж и… Джок.

- Прости… Я установила между вами барьер, так что он больше не сможет больше и в таком количестве, забирать у тебя манну… Для него и самого это опасно…

- Дай ему от меня по шее. – попросила женщину, Кира. – Хотя бы легонько…

- Обязательно дам, - пообещала та. – Отдыхай… подруга. – встала и пошла прочь.

Мир перевернулся, - устало подумала демонесса. – Я теперь уже и подруга… Так я и частью семьи скоро стану…

***

Забавный, все же этот мальчик! - с улыбкой подумала Ая, проводим Медведя до калитки во дворе. - Он действительно искренни, переживает, что чуть не ударил девочку. И не важно, что именно она могла сделать из него калеку, до конца дней своих.

Проводив его взглядом, пока он уходил по улице, она хотела, была вернуться обратно в дом, когда её окликнули:

- Ая? Это точно ты! И я не ошибся...

Обернулась, на давно не слышимый, но все же знакомый, хрипловатый голос. Обладатель этого голоса когда-то учился вместе с ней в академии, и носил в их потоке титул самого проблемного ученика. Из-за его постоянных драк с одноклассниками и не только. Из-за которых его даже чуть из академии не отчислили.

- Неужели, сам Драчливый Король! – широко улыбаясь, обернулась на голос. Одноклассника она узнала с трудом. Некогда чёрные волосы, покрылись ранней сединой, а через все лицо шрам. Вот только его глаза остались все такие же ярко-зелёные. - Что с тобой произошло за это время. Джун? Тебя, просто, не узнать...

- А вот я тебя, сразу узнал! - довольно оскалился он.

- Извините, капитан, - подал голос один из четырёх спутников, выше упомянутого Джуна. - Это ваша подружка?

- Чур, меня! - его даже передёрнуло от подобной перспективы. - Да я скорее крысу свой подружкой назову, чем её!

- Джун, ты меня только что, сравнил с крысой? - подозрительно, недобро прищурилась девушка. - Я смотрю, ты вообще страх потерял?

- Хочу напомнить тебе, - слегка отодвинулся назад. – Что я при исполнении, и меня бить нельзя! – на всякий случай предупредил.

- О, как мы заговорили! - На её лицо снова вылезло, то знакомое, ехидное выражения лица. - Помниться в академии, своими выходками, ты меня однажды смог достать, что редко кому удавалось.

- А что случилось, в академии? - все тот же, крайне любопытный воин.

- Да ничего, - ответил он, покосился на девушку. - Если не считать того, что в тот день от её ударов, я пересчитал все стены в академии.

- Тогда точно, не его подружка! - заметил другой одарённый, по-доброму так, усмехнувшись.

- А я о чем, говорю...- с некоторой грустью. - К тому же я в Закатном, со времён академии не появлялся!.. Из-за своего характера, все время на заставе торчу.

- И как давно, ты стал капитаном? - полюбопытствовала Ая.

- Я же не спрашиваю, как давно ты стала частью Немезиды. Хотя слухи до меня доходили. - Повернулся к своим спутникам. - Так что, мотайте на ус, ребята. Эта девочка с четырнадцати лет состоит в Немезиде!

На это заявления, Ая, несколько растерялась.

- Вообще-то Джун, я уже...- начала была она, как вдруг ощутила резкий, отдалённый всплеск ки. Вздрогнула, резко обернулась в сторону, откуда это пришло. Испытала чувство беспокойство. Это пришло с той стороны, куда ушли Клод с ребятами.

И это чувство опасности!

- Ая, что-то случилось? - несколько встревоженный её реакцией бывший одноклассник. Похоже, она единственная, кто это ощутил. Остальные вели себя как обычно. Когда обернулась к остальным, она уже не улыбалась. Её взгляд был серьёзным и несколько жёсткий.

- Джун! Нужна твоя помощь, - её взгляд сместился на самого молодого из одаренного. - Ты, возвращайся на заставу и сообщи, что на там, - жест, в сторону озера, куда ушла команда Клод. – Происходит, что-то не то. Пусть высылают для проверки ещё группы!

- Но...- было возразил молодой, но его перебил Джун:

- Выполняй, что тебе велели!.. Ая, что ты почувствовала?

- Не знаю пока, но это точно не может быть тренировкой, устроенной Клодом!..

***

Скрывшись в созданном им же тумане, Тит, на секунду позволил себе расслабиться, заняться полученной от Клод раной. Не смертельная, но неприятность. Надо решать продолжать бой, или уйти. Атаке, оказался противником серьёзней, чем он мог себе предположить. Намного серьёзней, чем все предыдущие за сегодня противники. Без подготовки, драться с таким соперником нельзя. Лучший вариант сейчас, обмануть его и сбежать.

И в этот момент он почувствовал сильнейший выброс ки, полной животной ярости. Он даже вздрогнул от неожиданности.

Да что это такое? Это кто-то из учеников Клод? Что за монстр у него в учениках? Такое давления ярости не может принадлежать обычному человеку!

Бежать! Только бежать!

Техника воды, создания водяного копии.

Он создал максимально возможное количество водяных клонов. Которые сразу растворились в окружающем тумане.

А Эри?

Один из клонов, специально должен предупредить ее, о том, что надо немедленно уходить отсюда.

***

Клод тоже почувствовал этот выброс. Трудно это не почувствовать, когда это происходит почти у тебя под боком. Но в отличие от Тита, сразу догадался откуда могла исходить настолько неприятная энергия: от одной огненной и хвостатой. Вот только что, или кто мог заставить Эрика переступить грань и забрать у своего персонального демона её чудовищную манну... Но думать об этом, сейчас нет времени.

Появившийся из тумана мечник наносит свой удар, и сразу отступает. Похоже, с ним решили поиграть в прядки!

Часть 4

***

- С Хиной все хорошо! - даже в этой ситуации Лео сохранил хладнокровность духа. - Успокойся. Она просто без сознания...- Воспользовался свойством своего глаза, создал иллюзионную, так любимую Эриком копию, и сразу второго уровня. Забрав Хину у друга, передав её копии со словами. – Позаботься о ней и унеси её отсюда туда где безопасно.

Тот коротко кивнул, подхватил девочку и быстро скрылся в тумане.

Та вспышка злости Эрика, неприятно резанула его. Это было первый раз, когда он увидел друга в таком состоянии. Ему даже показалось, на минуту, что его черты лица заострились, приняв звериную форму. А глаза стали красными, с вертикальными зрачками. Крайне неприятное ощущения звериной ярости, и давящая на психику ки.

Так вот она, какая, настоящая сила огневого демона! - догадался он.

Правда длилось это ни долго, до того момента пока Эрика и сам не понял, что Хина в порядке. Но ощущения после этого осталось неприятное. Не хотелось ему видеть друга в таком состоянии.

- Сейчас главное эта девка! - сомнением глянул на Эрика. - Сможешь дальше драться?

Сомнения были не напрасны. Сейчас Эрик был ограничен в движение. Но и запретить ему участвовать в схватке он тоже не мог. Он бы на его месте, не, за что бы ни ушёл!

- Смогу! – заверил того Эрик, твёрдо глянул на напарника.

- Тогда прикрой меня! – взял на себя общее руководство Лео.

Очередной сенбон (парализующую иглу) он отбил тыльною сторону ладони и сразу же в ответ выдохнул в ту сторону струю пламени, в слабой надежде зацепить противника.

И удача! Похоже, ему это все же, удалось. Слабый вскрик с той стороны и нечёткая тень, метнувшаяся в туман. Совсем рядом, в каких-то десяти метрах от него.

- Не уйдёшь! - метнулся следом Лео, бросая вдогон, веером заточек-звездочек. Тень метнулась в бок, он за ней. – Только не дать ей снова скрыться в тумане!

Новая порция метательных игл, но Лео готов, и легко уклоняется. Часть сбивает своим боевым ножом, а отчасти просто уклоняется. Снова выдыхает вдогонку огонь, и тот на мгновенье вырывает его из тумана. Всего в паре метрах от него, и следующий его бросок, все же достигает своей цели. Но в последний момент, тот распадается водою.

Копия! - Обжигающая мысль. И только тут он понимает, что остался один. Рядом нету Эрика! – Так она нас специально разделила...

С двух сторон, из тумана появляются две водяные копии. Замирают!

- Я не хочу тебя убивать! - говорит та, что справа. - Поэтому лучше сдайся!

Другой клон (а клон ли это? Лео не слышал о том, чтобы копии были способны использовать в бою дар создавшего их), тем временем использует дар, и тут же во круг них появляется сплошная зеркально-ледяная сфера. Копии отступают назад и сливаются с этой зеркально-ледяной сферой, становясь её частью, где тут же размножаются вот уже со всех сторон на него глядит та девка.

- Я повторяю! Ни хочу тебя убивать! - казалось, говорит каждое отражения в сфере.

Что это за дар такой?

Но Лео, внешне спокоен и полностью, сосредоточен. Хотя ощущает досаду, на то, как легко он попался.

- Хватит болтать! Приступим.

***

Блин! А она сильный противник...

Без поддержки Хины, их Лео координация действий, в тумане заметно упала. И в какой-то момент, Эрик понял, что эта девка в маске, сумела разделить их с Лео и теперь Эрику, приходилось, в основном защищаться, отражая внезапные атаки со всех сторон. И-за того, что одна его рука онемела и потеряла подвижность после укола иглою, он не мог как следует использовать свой дар, а значит, более уязвим перед своим противником, который прекрасно чувствовал себя в этом тумане.

- Я не хочу тебя убивать, - Эрик резко обернулся на голос. Девчонка в смеющейся маске стояла всего в нескольких метрах от него, но ничего не предпринимала. Она ведёт себя так, словно уже победила. И это злит. - Но я не могу позволить вам причинить вред моему господину.

Она давно могла вырубить меня, так же, как и Хину! Надо что-то придумать! – Как не досадно, но нужно было признать, что эта схватка складывалась не в его пользу. И всему виной только его собственная несдержанность.

Но сдаться! А вот фигушки вам, и не дождётесь такого счастья!

Как все же у нее так ловко получается! Маленький укольчик, и я уже не могу действовать одной рукой, а вместе с нею и большинством своих техник. Но сдаться, это не мой путь... А что, если!..

- Хватит болтать! - Эрик рванул вперёд, не подозревая, что такие же слова произнёс Лео, секундами ранее. Безумный, отчаянный план, но может и сработать. Он сам, несколько раз наблюдал это в поединках между отцом и Джоком. Последний был, куда слабея отца в использование дара. И противостоянии даров, победа однозначно, осталась за отцом. Вот только Джок никогда не полагался на полученный благодаря отцу дар. Если ему удавалось навязать отцу ближний бой, то использования техник на основе дара, почти сходило на нет! Да и результат их поединков становился не предсказуемый. Трудно использовать дар, когда твой противник тебя постоянно атакует. Жаль только, что связь Эрика и Джока снова разорвалась в самый неподходящий момент.

Сейчас бы ему его помощь и совет, не помешали. Хотя, похоже на этот раз он виноват в этом сам. Их связь прервалась в тот момент, когда Эрик позволил ярости захлестнуть его. В тот момент, когда Эри, вывела из боя Хину! Ведь на секунду он подумал, что она её.... Даже вспоминать об этом неприятно. Эта вспышка ярости даже его напугала.

Главное не дать ей разорвать дистанцию. Нужно навязать ей свой, ближний бой, в котором я ей не уступлю.

Удар! Подсечка!

Она уклоняется, и пытается снова раствориться в тумане, но Эрик не даёт ей разорвать дистанцию и постоянно атакует.

Эри пытается воспользоваться даром, но Эрик снова бьёт её, и она вынуждена прерваться, чтобы отбить атаку. И атакует в ответ, используя свои метательные иглы! И снова Эрика оказывается на высоте. Уклоняется от брошенной иглы, и бьёт ногою по корпусу с разворота. И снова бьёт, метясь уже в маску.

Не попадает, и той почти удаться скрыться, спрятаться в тумане. И тут Эрик, неожиданно для себя понимает, что почему-то может чувствовать её в тумане. Хотя раньше за собой таких возможностей не замечал. И это появилась сразу после его вспышки ярости. Сразу после этого его чувства странным образом сильно обострились.

Откуда-то сбоку на него выскочил клон мечника… и Эрик, каким-то образом и откуда-то уже знал это. Знал, что это не реальный человек это всего лишь копия. Без всяких объяснений, просто знал это, и все тут. Проскользнул под широким лезвием меча, мимоходом ударив того своим клинком-ножом, и не останавливаясь, следуя дальше за исчезающей в тумане противницей. Эрик спешит, не зная, как долго продлиться это его состояния, и не желая упускать противника и в этот раз.

Появляется неожиданно для Эри, прямо перед её носом и бьёт в ту грудь. Удар такой силы, что, похоже, ломает той несколько рёбер. Крутанувшись волчком, подсекает ей ноги и до того, как она упала, снова бьёт отправляя подручную того мечника, в недалёкий полет и с довольно болезненным приземлением.

Что не так, с этим парнем? - похоже тот ей сломал не только ребро, так как вместе вздохом, у неё из-за рта пузыриться кровь. - Ну, вот видимо и все! - обжигает мысль, и в этот момент, туман, на мгновенье расступается...

***

- Как он? – вернувшись назад из лабиринта сына, осторожно спросила у мужа Лина. В этот момент Джок выглядел так, словно на минутку, прислонился к бортику беседке и задремал. - Ты ему уже сказал?

- А у меня самого об этом спросить? - не меняя положения тела, и не открывая глаз, полюбопытствовал Джок. Голос хоть и совсем тихий, но все стой же, со ставшей привычной иронией. - Спасибо! Чувствую себя хорошо отбитым куском мясо... и давай обойдёмся без банальных фраз сожаления и всякой, подобной чепухи.

Глубоко вздохнув, присела рядом с мужем, на ступеньки, сразу же ощутив себя в кольце его рук.

- Как скажешь. - и замолчала.

А чем им сейчас говорить? Сказать, что сильно сожалеет о произошедшем, из-за того, что не может ему помочь. Так он это знает. И судя по всему, меньше всего нуждается в словах утешения.

Так они и сидели, молчали каждый о своём. Пока не услышали от входа на эту поляну, взволнованно-испуганное:

- БРАТ!..

***

Уже какое-то время, Клод подозревал, что его противник, Тит, покинул поле боя. Специально оставив вместо себя десяток копий, что бы те отвлекли его, дав тому возможность сбежать. Что же, вполне грамотный ход. И он бы не стал обвинять его из-за этого в трусости. На его месте, возможно, поступил бы так же. Особенно если бы не видел смысла в этом сражение. Но вот только, стопроцентной уверенности в этом у него не было, и поэтому все ещё стоит сохранять осторожность.

Как там его ученики? Все ли в порядке?

Откуда-то сверху, на него падает очередной клон. Но Клод начеку. Смещается вправо, чуть прогибается, пропуская удар рядом собой, и бьёт коротким клинком в грудь. А ещё через пару секунд, тот распадается обычной водой.

Этот был последний? Или ещё ожидать?

В тумане, начали появляться дыры. Похоже, техника тумана, начала распадаться.

Значит, действительно сбежал! - с лёгкой досадой и одновременно с облегчением, подумалось ему. В данной ситуации, такой расклад его тоже более чем устраивает.

***

Разбитая маска, упала с лица, и Эрик увидел безмятежное довольно красивое женское лицо молодой девушки.

- Я проиграла! - как-то через чур буднично сказала она, застывшему возле неё Эрику. - Добьёшь меня? - тому даже стало, не по себе от этих слов. Одно дело, когда это происходит вовремя боя, другое дело, когда вот так.

И тут взгляд Эри скользнул дальше, куда-то в сторону, мимо него. И в следующий момент, безмятежность сменилось выражением отчаяние и боли.

- Нет! - сорвалось с губ Эри. Хоть и понимая, что не должен этого делать, Эрик, не удержался и обернулся. Только на мгновенье, до того, как туман затянул свой разрыв он увидел, сенсея, пронзившего грудь мечнику тумана. Сказать конкретно, кто это был, клон или реальный человек, тот уже не смог. Его недавняя обострённая чувствительность, к чужой манне исчезла, словно никогда и не было. Не дав ему разобраться, что это вообще было такое.

- Теперь, мне незачем жить! – усталость и обречённость. – Заканчивай поскорей...

Но Эрик, не мог, вот так просто взять и убить её. Так убивать он был не готов.

- Послушай! Я...- он старался подобрать нужные для такой ситуации слова. Почему-то ему совершенно не хотелось становиться убийцей этого девушки. Недавняя злость на неё прошла и теперь он был полон сомнений.

- Глупый мальчишка! - этот голос в сознании не принадлежал Джоку. Это был голос лисицы, который он сразу узнал, и в следующий момент он оказался стоящим возле клетки, в своём подсознание. Напротив, себя он увидел морду Киры. Инстинктивно, он отскочил назад. Но лиса и не думал на него нападать. И не было той давящей жажды убийства, что обычно исходило от нее.

- Почему это, я глупый? - от неожиданности, невольно вырвалось у Эрика.

- Твой хранитель уходит! – рыкнула лисица. - Зачерпнув мою манну, вместе с моим гневом, ты разрушил и вашу связь. И теперь его больше ничего не удерживает рядом с тобой.

- Джок! - Эрик было дёрнулся к входу, ведущему в созданный отцом мир, но лиса остановил его. - Я ещё не закончил... У тебя есть возможность спасти его.

Мальчик резко замер, снова развернулся к Кире. Промелькнувшая в его взгляде было надежда, сменилось чувством подозрением. Как-то он уже привык считать демонесу, неким злом, запечатанным в нем. И так вот, сразу, изменить своё отношения к ней, он не был готов.

- Зачем ты мне это говоришь? - но вот только он не мог так просто проигнорировать услышанное. - Что ты этим хочешь добиться?

- Я хочу предложить вам сделку! Вариант, который бы устроил нас обоих... Видишь ли, с адекватным тобою, это будет сделать легче...- Это что, сейчас было, ирония? – Да и этот умирающий парень хоть и тот ещё мудила, но он мне симпатичен своей честностью.

- И что ты хочешь предложить? - все ещё с подозрением, но уже с легким проблеском надежды.

- Для начала спасти твоего хранителя. У твоего отца, есть какая-то, запретная техника... Они обсуждали как-то этот способ перед моей клеткой. - Пояснил, она откуда это знает. - Но для этого ты должен решить, чья жизнь тебе дороже. Той девчонки, с которым ты дрался, или возможное воскрешение твоего хранителя в ее теле. Решать только тебе!

- Но она же девочка! – замер Эрик, не понимая, как можно возродить Джока в женском теле.

- А у тебя есть выбор? – резонно возразила ему Кира и неожиданно хихикнула. – И прикольно будет ему оказаться в женском теле и прожить так всю жизнь… И мне моральное удовлетворение после всего что он сделал!

- Допустим, - не повелся на её показушную иронию мальчик. – Но тебе какая с этого выгода? Чего ты вообще желаешь добиться?

- Возможность доверия между нами! - просто ответила Кира. - Иди и спроси у отца... Но помни времени у вас немного... Когда решишься возвращайся.

Ещё секунду Эрик пристально разглядывал лисицу, словно пытаясь заглянуть в ее разум, но вот развернувшись, бросился к выходу из зала.

Оставшись одна, лиса устало положил голову на лапы и прикрылась хвостом. Как все же трудно разговаривать с людьми! Они все же такие шумные и их неприкрытые эмоции, причиняют ей сильнейшие неудобства. Чувство, что возникают у неё при этом можно сравнить с человеческим словом, мигрень. Но если ей все же удастся с ними договориться, было бы очень хорошо! А пока надо немного отдохнуть, пока этот мальчишка не вернулся. Последней ее мыслью, перед тем как уснуть было: от этого хранителя ему ещё больше проблем, но зато он не скучный!

Часть 5

***

- БРАТ! - с криком ворвался на поляну Эрик.

- Привет малыш! Ты здесь, откуда? – наконец-то открыв глаза и поднял на того свой взгляд… и как обычно тепло ему улыбнувшись.

- Эрик? - встревоженно глянула на него мать. - Ты здесь! Что-то случилось?

- Мы победили! - постарался успокоить тревогу матери. - Кира, как-то призвал меня сюда, - и, понизив голос, виновато добавил. - Это из-за меня, Джоку плохо? Лиса так сказала...

- Этот рыжий, слишком много болтать начал, - гневно сверкнули глаза Лины.

- Мам, не надо! - постарался он её успокоить. - Пап, лис сказал, что у тебя есть возможность спасти Джока? Это правда?

- Забудь об этом малыш, - твёрдо глянул на него брат. - Для выполнения этого, требуется соответствующие условия. А за оставшееся время...- Джок закашлялся. - В общем, забудь об этом! Рано или поздно, это все равно бы случилось...

Он снова замолчал. Даже, просто говорить ему было трудно. И Эрика, прекрасно это видел. И от того, что его никто не осуждает, ему легче не становилось. И от этого ему ещё сильнее хотелось все изменить.

- Но ведь способ есть, пап? - прямо посмотрел на отца. - Что за условия для этого требуются?

- Требуется тело, - все же сказал Акеро. Может быть, его так впечатлил, не по-детски серьёзный взгляд сына. – Живое тело... без души, либо... человек, по какой-то причине не видит смысла в своей дальнейшей жизни.

- Тогда, такое тело есть! - решительно произнёс Эрика. Теперь он понял, что имел виду лис. Зачем он выдернул его сюда. И какой выбор ему предстоит сделать. И для себя он уже все решил. - Оно сейчас, как раз стоит передо мной, в реале.

- А поподробней? - Акеро был взволнован. Слова сына его ошарашили.

- Эри! Помощница Тита... Не знаю, что их связывает в жизни, но когда она увидел, как сенсей Клод убил мечника, то сама попросила меня её убить. И это не игра. Она действительно хочет уйти вслед за своим господином.

- Подожди, - остановил сына отец. – Ты сказал она?

- Ну да, это девчонка. – кивнул чуть, покраснев Эрик. – Ну какая разница!

- Ну это же девушка… - пробормотал Акеро.

- Сын прав, - встала на сторону Эрика Лина. – Выбирать и вправду не приходится.

- Я против, - негромко сказал Джок. – Не хочу такого перерождения.

Нет, конечно, мысленно он понимал, что такого шанса больше не будет, но… что-то в глубине души, сильно противилось такой перспективе.

- Молчи, - оглянулась на того жена Акеро. – У тебя почти не осталось времени… Позже, можно будет попробовать сменить носителя. – заявила, хотя и сама в такую возможность не верила.

- Ты уверен в этом? - все же счёл нужным спросить Акеро, глядя на закрывшего глаза Джока.

- Да отец! - твёрдость в голосе сына.

- Хорошо! - больше ни каких сомнений. - Помнишь ту печать, которую ты показывал Юноне, для того что бы она могла попасть в твоё подсознания.

- Помню! - Он действительно помнил всю последовательность действий.

- Когда коснёшься его головы, не убирай руку! Остальное я сделаю отсюда сам.... А теперь тебе надо возвращаться, времени почти не осталось. - И добавил чуть слышно. - Надеюсь у нас все получиться...

- Я сказал, что против! – открывая глаза, твердо повторил Джок. – Я лучше сдохну, но не стану девчонкой… так что даже не пытайтесь ЭТО со мною провернуть. – в голосе нотки ярости. – Я все сказал! – и откуда в его состоянии только силы взялись выдать эту тираду.

- Послушай… брат, пойми! – попытался переубедить того Эрик и в этот момент они все услышали постороннее-чужой голос:

- Я тоже против… К тому же, глупая идея пытаться совместить мужскую сущность в женском теле… В любом случае произойдет отторжение.

Все резко оглянулись на звук и увидели маленького белого дракончика, размером с болонку сидящую на строение с надписью «тюрьма».

- У меня есть для этого парня другое и более подходящее тело… - заявил дракончик. – Ей малыш, давай уже вспоминай тот наш разговор…

И Джок вспомнил. Вот просто, взял и вспомнил, словно кто-то включил свет в темной комнате.

- А это ты… А что не так с твоими размерами? – поинтересовался Джок, чувствуя, как недавняя боль по всему телу сходит на нет.

- Ну пришлось использовать такой мини облик, чтобы кое кто меня не заметила. – пояснил Нори. – Но даже так, я здесь долго находится не могу… Так что собирайся, мы с тобою уходим.

- Я дико извиняюсь. – Акеро оглянулся на Джока. – Ты знаешь кто это? И куда ты собрался?

- Ну помнишь я рассказывал о том храме откуда я Эрика вытащил, - пояснил Джок, чувствуя неожиданный прилив сил. – Это хозяин того места и…

- Хранитель Белого Клана! – неожиданно с почтением произнесла Лина. – Никогда не думала, что когда-нибудь увижу его в живую! – и отвесила низкий поклон. – Но как? – оглянулась на Джока.

- Ну то подземелье как-то связанно с ним… Ну вот так мы с ним и встретились. – пожал плечами Джок. – И от дракоши мне поступило довольно заманчивое предложение… Он обещал мне приемлемое тело, а в ответ я выведу из империи Перес, последнюю из клана Каноэ.

И снова Лина вздрогнула.

- Так почему же ты нам ничего не сказал! – возмутилась она, глядя на парня.

- А он не мог вам ничего рассказать, так как я сделал так, чтобы он забыл о нашей встрече… А сейчас я вернул ему воспоминания о том дне. – заявил Нори. – И прежде чем вы запихнёте его в женское тело, я решил его у вас отсюда забрать… Кстати, насчет тела… - оглянулся на вход во внутренний мир Эрика. – А ну выходи глупая девчонка! Не стой там. – сердито произнес дракон. – Это чего ты там удумала? Жить, видите ли ей надоело.

- Я все равно умру. – на поляну вышла угрюмая Эри. – И вы меня не остановите.

- Поговори мне ещё. – рассердился дракон. – Последняя из рода Каст, второй по значимости в Белом клане род.

- Она из Белого клана! – снова, в который раз, встрепенулась Лин. – Последняя из рода Каноэ!.. Последняя из Каст… Последний Донрай… Оказывается белый клан ещё жив!

- Я все равно уйду за господином Титом. – упрямо буркнула Эри.

- Зачем тебе умирать вместе с тем убийцей! – возмутился Эрик. – Оставайся с нами! Пошли с нами в Закатный!

- Господин Тит спас мне жизнь и поэтому она принадлежит только ему! – не желала уступать Эри.

- Нет, так дело не пойдет… - в конец рассердился дракон. – Буду тебя перевоспитывать… Тебя я тоже забираю собою… А твое тело, раз уж ты так решила… ему я найду другого носителя. – неожиданно категорично заявил. – Если есть возможность сохранить род Каст, грешно будет не попробовать это сделать.

- Я извиняюсь… но о чем вы сейчас говорите? – Акеро выгладил явно потрясённым. Одно то, что Белый клан, оказывается, еще имел шанс на возрождение и то, что из трех его родов уцелело по одному человеку, уже было невероятно. Но заявление дракона, о том, что он отдаст тело Эри (словно какую-то вещь) кому-то ещё, его окончательно выбила из колеи.

- Я говорю о ней! – кивок на тюрьму. – Я говорю про Киру… Что? Вообще-то эта девочка меньше всего виновата в том, что стала такой… Да и для этого мальчика будет лучше если она навсегда покинет его тело… Для всех это будет лучшим решением… Она больше не будет представлять опасности для МИРА и она сможет, наконец-то, пожить нормальной жизнью.

Дракон довольно неуклюже сполз с крыши, в какой-то момент чуть не сорвался, но сумев удержаться. После чего наградил наблюдающего за его неловкими стараниями Джока, злым взглядом и проворчал:

- Мог бы там не сидеть, а подойти и помочь мне. Как ни как я ради тебя стараюсь.

Джок, который в этот момент уже не ощущал никакой боли у себя в теле и по какой-то причине (видимо все дело в присутствие дракона… ведь он и там на море, чувствовал себя на удивление хорошо), ощущал себя вполне здоровым, встал и действительно направился помогать Нори. Тот недолго думая переполз на плечи парня.

- А ты тяжелый. – проворчал он.

- Заткнись, - пробурчал Нори. – Вперед мой верный конь!

- Я уже конь, - теперь уже настало время возмущаться Джоку, но скидывать себя мини дракона не стал.

Так они и вломились в подземелье Эрика. Естественно все пошли с ними. И вот когда они всей толпою оказались у кладки с Кирою, та подняла голову и произнесла:

- А я думала, что там за шум… А это всего на всего кусок снежного говна нарисовался! – довольно грубо заявила она. – Кстати, чего ты здесь забыл? Ты вроде бы должен быть в изоляции и вести себя тихо и послушно?

- Ах так! – возмутился Нори. – Так значит ты меня встречаешь, лисица беззубая… Вот тебе за это! – над Кирой образовался огромный снежный сугроб, который тут же упал на неё, на мгновение скрыв под собою лисицу.

- Какого! – Кира вынырнула головою из-под снега. – Чего ты творишь?

- Я тут пришел и за тебя хлопочу… Хочу дать тебе шанс вернутся назад к нормальной жизни в МИРУ, а ты меня так встречаешь… Все я обиделся!

И новый сугроб снега накрыл Лисицу.

- Все, все! – снова выбираясь наружу, поспешила сказать Кира. – Я поняла… Была не права… Прости! Ну ты же сам понимаешь, что сидя здесь, ангельским характером не обзаведёшься… Мы же с тобою друзья, так какие могут быть между нами обиды? – и добавила осторожно. – Так что ты там говорил про возвращение в мир?

- Я передумал! – заявил дракон. – Ты не благодарная сука, как и все женщины…

- Да ладно тебе обижаться, - заискивающи улыбнулась зубастой пастью Кира. – Ну, прости меня дуру грешную… Сам понимать должен, что от такой жизни добрее не становишься.

- Ладно, - смиловался дракон. – Для начала давай разделим тебя и … и твоего дружка, из-за которого тебя порою так корёжит… Ну ка… поставь меня на пол. – велел уже Джоку. Тот так и сделал, а после оглянувшись себе за спину, усмехнувшись подумал: попкорна только не хватает…

И правда, все смотрели на происходящее зрелище с таким живым интересом, буквально, забыв про все и всех… и про недавние проблемы и про то, что там в реальности, ещё не все было законченно. Сейчас, происходящее было куда более интереснее.

И Нори не подкачал…!

На полминуты он замер… а потом… А вот хрен поймешь, что он сделал потом. Не производил никаких движениями лап и хвостом, не произносил никаких слов и даже не рычал и не скалили зубы, но за прутьями клетки стало происходить некое действие… Сначала облик Киры пошел некой рябью… Потом все как будто начало расплываться, словно расползающийся туман… Потом все это смешалось и разделилось на двое: маленькая часть и большая. И обе части начали формироваться в…

Маленькая по-прежнему напоминала каково-то зверя, а вот большая часть, все больше и больше напоминало человеческое. И постепенно оба облика полностью сформировались. Один облик напоминал лисий, но только серебреный… А после того как все очертания стали четкими, стало ясно, что песец. Самый настоящий северный пушной зверек, который приходит к нехорошим людям.

А вот второй облик, напоминающий человеческий… и вправду был человеческим! И это была обнаженная молодая девушка, при виде которой, Лина тут же закрыла глаза мужу и сыну. А ещё сердито так глянула на Джока который и не думал отворачиваться и смущаться.

Вот только у девушки был хвост, рыжие волосы и торчащие лисьи уши на голове.

- Хм, - задумчиво произнесла это девушка-лиса. – Давно я уже так не выглядела. – а голос у неё был довольно приятный. И тут обладательница ушей и хвоста увидела песца и на её личико выползло нехорошее такое выражение.

- Ну все Кен, хана тебе пришел! – нехорошо так улыбнулась Кира. – Как я давно это хотела с тобою сделать! – и шагнула к северному лису.

- Но-но! – отскакивая от нее в сторону оскалился песец и покрылся языками пламени. – Хочешь сказать я был особо рад твоему соседству? Я вообще-то и сам был не рад такому объединению, если что…

- Чего? – опешила Кира. – С каких это пор ты стал говорить? Это как вообще возможно?

- Да после такого не только заговоришь. И вообще, наше слияние не только на тебя воздействовало… И на меня это тоже действовало, если что. - рассердился песец. – И вообще, от таких потрясений, не только заговоришь, но и на задних лапах ходить начнешь…

- Вот именно. – сказал дракон. – Отстань от малыша… Он такая же жертва, как и ты…

- Ну да. – сразу успокоилась Кира. – Что нравлюсь такой? – заметила направленный на неё взгляд Джока.

- Симпатичная! – честно признался он. – Так значит ты такою раньше была?

- Именно, что раньше, - проворчала женщина-лиса. – Давно это было… - взгляд на дракона. – И что дальше?

А дальше Нори просто заморозил решетку, и та рассыпалась.

Кен тут же рванулся прочь, но был схвачен невидимыми путами дракона и обездвижен.

- Далеко собрался? Повиси пока. – Нори оглянулся на Акеро. – Вот её переселите в то тело… А эту девчонку, - кивок на Эри. – Я заберу собою на перевоспитание… А о ней не беспокойся, - кивок на Киру. – Она уже нормальная и пока этого парня не будет присмотрит за этим мальчиком. – другой кивок на Эрика… Я за неё как хранитель Белого клана ручаюсь… А теперь нам пора, - сказал и прежде чем пропасть вместе с Кеном, Эри и Джоком, предупредил. – Поспешайте, пока ОНА сюда не нагрянула…

И у пустой клетки остались только Лина, с мужем и сыном и Кира.

- В кое в чем, этот дракон прав. – вздохнула женщина-лиса. – Я теперь вполне себя контролирую и проблем со мною больше не будет… Да и эрику вреда не причиню… Давайте уже определятся. – вздохнула. – А то не дай бог и вправду ОНА придет и тогда нам все кирдык наступит. ОНА вообще шуток и юмора не понимает.

***

И вот ОН снова перед лицом Эри. Судя по ощущению и окружающей обстановки, прошло не больше секунды. Если бы не знал, что сейчас перед ним пустая оболочка, то подумал бы, что стоящая перед ним девушка, со слегка прикрытыми глазами, просто ждет его последнего удара.

Эрик, не колеблясь ни мгновенья, и уже зная, что он должен делать, решительно, быстро и чётко проводит нужные действия и, буквально, сдавливает пальцами голову Эри. И в следующее мгновенье чувствует так, словно его ударила молния наставника Клода. Его передёрнуло, словно от электрического заряда, но своей ладони, он так и не убрал с головы девушки. Хотя того трясло даже по более чем его самого. Но уже через несколько секунд уже все кончилось. Оба мальчика и девочка, в обессиленном состоянии оказались на льду, который уже начал потихоньку таять.

Получилось, или нет?

Первое, что бросилось в глаза, это то, что волосы Эри стали рыжими… как у Киры, которую он все же увидел обнаженной. А значит все получилось.

Стоп, а так разве было или должно быть?

Он вдруг понял, что у девушки рядом с ним, довольно заметная грудь. Но ведь во время боя с Эри, ничего такого он не видел.

Осторожно приложил ухо к самой груди девушки.

Дышит!

И в этот момент, она открыл свои тёмно-зеленные глаза.

По-моему, у Эри, они были синими, - промелькнула мысль.

- Хочешь меня пощупать? – осведомилась эта, наверное, все же, Кира. – Щупай, я не против… Потом, я себя сама как следует ощупаю. – слабым голосом заявила она и закрывая глаза.

- Кира, а это точно ты? – осторожно спросил Эрик.

- Что, совсем на себя не похожа… Или ты ожидал увидеть мой хвост и ушки… Ну извини, придется обойтись без них… хотя и жалко. – её голос стал совсем тихим, а на лице промелькнула такая легкая, но совершенно счастливая улыбка, а потом, она, просто, отключилась.

Но это точно была Кира, огненный демон! Эрик больше в этом не сомневался. Значит у них, все же получилось! Хотя, какой она теперь огненный демон… надо быть до конца честны, настоящего огненного демона унес собою тот дракон.

- Эрика! - туман почти рассеялся, и он увидел наставника. - Как ты? Остальные, что с ними? - беспокойство в голосе.

- Хину, зацепили...- и поспешил успокоить. - Но она в порядке… А Лео, должен быть где-то рядом.

- А это кто? - кивок на девушку у ног Эрик. – Откуда она взялась?

- Ну… такое дело наставник. Это Кира… та что была раньше во мне огненным демоном. - шок и недоверия во взгляде Клод.

- Так получилось… Мы с нею смогли договориться, и отец переселил её разум в тело помощницы Тита, которого вы убили… И она буквально на глазах изменилась.

- Я его не убил… - машинально ответил Клод. – Он сбежал. – Но словам своего ученика он поверил сразу. Поверил, и догадался, как это может так быть.

- Запретные техники твоего отца! - негромко сказал он, нагибаясь над рыжей девчонкой, машинально отмечая, что она так, ничего себе, симпатичная и совершенно не похожа на помощницу сбежавшего Тита. - Ей требуется медик! Минимум, сломаны три ребра, и повреждение внутренних органов.

Эрик, виновато покраснел. Эти повреждения его работа. Откуда он мог знать, когда гонял Эри, что так все обернётся.

- Это не опасно? - обеспокоенно спросил.

- Не смертельно, но надо доставить его в деревню, и показать специалисту, - успокоил его Клод. - Позже, расскажешь мне в подробностях.

- Хорошо, наставник! - заверил его сын Акеро.

***

Боя не получилось. Лео, так и не понял, что это была за зеркальная техника такая. Она распалась раньше, чем они успели обменяться хотя бы пары ударов. А вместе с этой неизвестной ему техникой, начал рассеиваться и туман.

- Лео! - окликнула его откуда-то появившаяся Хин. Она стояла всего в нескольких метрах, совершенно здоровая, только чутка бледная.

Но главное, что с нею все было в порядке.

- А где Эрик? – озабоченно спросила она.

- Ты почему здесь? - спросил он. – Ты сама то как?

- Да, со мной все хорошо! - заверила его девушка. - Так что с Эриком?

- Могу предположить, что все нормально! Он как-то справился с этой бешенной девкой, - о его вспышке ярости, разумно решил промолчать. Туман к этому времени, почти полностью рассеялся. И они, наконец, увидели обоих, склонившихся над каким-то телом.

- Эрик! - окликнула их Хина. - Наставник Клод!

Оба обернулись. Их товарищ махнул им рукой, подзывая к ним. Приблизившись, Лео, увидел того, над кем они склонились.

- Что это за девушка? - сначала он подумал, что это Эри, помощник Тита, но незнакомка имела роскошные рыжие волосы, и заметную, далеко не маленькую грудь. Так что той бешеной девкою она точно быть не могла.

Эрика и Клод переглянулись.

- Ну, вообще-то это девушка нас всех спасла! - осторожно ответил Эрик. – Ну не всех, но меня точно… Её зовут Кира. И она появилась как раз тогда, когда мне было почти хана. – чуть усмехнулся.

Хина вздрогнула и как-то странно глянула на парня, но промолчала и Эрик, если честно, был ей за это благодарен. Он честно говоря, не знал, как объяснить всего друзьям. Но учитывая, что Хина, более или менее уже была в курсе, то нужно будет объясняться только с Лео.

- Откуда она здесь оказалась, и кто она? - неожиданно спросил Лео, который такого имени как Кира, слыхом не слыхивал… и естественно не знал, что так называли одну демонессу, что сейчас… больше уже не являлась часть Эрика.

- Кто она… думаю на эту тему мы сможем переговорить и позже, - решительно ответил Клод. – Сейчас не подходящее для этого время и место.

И указал взглядом куда-то назад. Все резко обернулись и на краю леса увидели нескольких пограничников-одаренных и Аю.

- Клод, что у вас произошло? - к ним быстро подошла Ая. Скользнула по всем им взглядом, и видимо испытала заметное облегчение, от того, что с ним все в порядке. Рядом с ней был молодой одаренный, со шрамом на лице.

- Здесь только что был наемный убийца известный под именем Тит И, похоже, парочка «теней» с той стороны, что его преследовала... Их тела, думаю, найдёте на дне озера.

- А где сейчас Тит? - спросил тот, что со шрамом.

- Думаю, сбежал! - поделился предположением Клод. В этот момент, Эрик подумал, как бы ему лучше всего передать эту новость той Эри.

- Я организую преследование! - заявил все тот же одаренный со шрамом.

- Нет смысла! - возразил Клод. – Если он не дурак, то уже вернулся на ту сторону границы! А он, я думаю, все же не полный дурак, если столько лет умудряется выживать и гадить своему бывшему хозяину... Ая, мне нужны твои познания в медицинских техниках.

- Ты сам знаешь, что мои познания в этом не велики, - напомнила девушка.

- У меня и таких познаний и вовсе нет, - резона заметил он. - Посмотри девочку! Она несколько пострадал.

- Кто она? - вопросительно переспросил Джун. – Тоже с той стороны?

- Она помогла моим ученикам, когда те дрались с опытным напарником Тита. Поэтому мне не важно кто она и откуда - резковато ответил Клод. – Есть ещё вопросы?

- Пожалуй, нет! - отрицательно мотнул, тот головой. - Если вы за неё ручаетесь, то я могу сделать вид, что никого здесь не видел. – спокойно сказал тот

- Да! - Ая, только удивленно глянула на Клода, но промолчала. У неё тоже, как и у Лео, возникли вопросы, поэтому поводу. Но также она понимала, что не время и не место их сейчас задавать. Да и его ученики, это тоже понимали, потому и промолчали.

- Лео и Хина! - занявшись лечением блондина, распорядилась Ая. - Немедленно возвращайтесь в деревню. В крайнем доме улице, на которой стоит наш дом, живёт бывший одаренный медик. Приведите его к нам в дом, - чуть помолчала, уточнила. - Дом с красной крышей, вверх по улице. Поспешите!

Когда те убежали, посмотрела на Клода.

- Я смогла остановить кровотечение, теперь её надо доставить в деревню. Бери его аккуратно!.. Эрик, не стой столбом, а давай помогай...

Интерлюдия - 2. (Снова Лури)

***

- Ты кто? – удивленно спросила девушка, совершенно неожиданно увидев на песке сидящего серебристого зверька, вылизывающего свои лапы. Спросила машинально, не ожидая услышать, хоть что-то в ответ. Но неожиданно песец прервал свое увлекательное занятие и глянув на девушку произнес, чем сумел её сильно шокировать:

- Вообще-то я Кен, огненный демон! – с гордостью заявил он. – Хотя на самом деле я ифрит… Ну ты, наверное, не знаешь, кто такие ифриты. – вздохнул.

- Нет, почему… Знаю! – неожиданно возразила ему девушка. – Ифритами называли подручных Великих магов прошлого… Они были кем-то сродни их домашних животных и фамильяров.

- Не совсем так, но в целом не далеко от истины. – чуть подумав кивнул Кен. – Если отбросить всю лирику и простить, то мы и вправду были для Магов прошлого кем-то вроде домашних животных… Мы были кем-то вроде стражей их сокровищниц.

- Вот только там, в старых книгах, ни слово не сказано про то, что ифриты могли разговаривать и вообще были разумными. – заметила девушка, присаживаясь рядом на песок.

- Ну тогда считай меня уникумом. – горделиво произнес Кен и внимательно так глянул на девушку. – Ты ведь Коноэ, из Белого Клана?

- Знаешь о моем клане? – слегка насторожилась девушка.

- Ну… можно сказать даже слишком хорошо знаю. – сообщил ей зверек. – Не скажу, что это приятные воспоминания… Хотя, с другой стороны я сам виноват…

- Расскажешь? – неожиданно попросила его она.

- Уверенна, что хочешь это услышать? – осведомился Кен.

- Если это касается моего клана, то да… - уверенно заявила.

- Ну тогда слушай… На самом деле я…

***

Она была в шоке…

Она была в бешенстве…

Она была в полной растерянности…

Она не знала, что теперь делать…

Та сущность пропала! Просто взяла и исчезла. И ладно бы только ОН… пропала и её старая знакомая в облики огненной лисицы. В какой-то миг, она просто перестала их обоих ощущать, чего, в принципе и быть то не должно было. Посланная на проверку тень только подтвердила то, что тех в том месте больше нет.

«Ну и где мне их теперь искать обоих? Ну не могли же они раствориться бесследно? Такого просто быть не может!» …

Она подумала про те две оставшиеся половинки сущностей… Видимо придется нарушить кое какие правила и их потрясти… Что они ей скажут?

***

- Думаешь, мы правильно поступили? - Лина положила голову на плечо Акеро. Теперь на этой поляне, они остались с ним только вдвоём. Стало не то, чтобы одиноко, но определённо пусто. Да и не реальность этого места стала ещё сильнее заметней.

- Ты про Киру? – погладил жену по головке муж. – Думаю правильно… Джок давно уже с нею установил контакт… Да и к тому же, за неё замолвил слово хранитель вашего клана. А его слова, что-то да и значит.

- Я до сих пор в некем шоке, - честно призналась Лина. – Оказывается у клана есть шанс на возрождение… А о том, чтобы когда-либо встречу дракона-хранителя, о таком даже и мечтать не могла.

- Ну и как он тебе? – улыбнулся муж.

- Я так не поняла о ком он говорил, называя её ОНА? – произнесла она.

- Я, пожалуй, догадываюсь кто это ОНА… - пробормотал Акеро. – Я думая это Вестница.

- Вот блин…! – выругалась жена. – Что будем делать если она и вправду заявится?

- Мы сделали все, что могли. Нам жалеть не о чем. - приобнял Лину за плечи Акеро. – Пусть приходит… К тому же, если она могла бы, то давно бы забрала нас с тобою отсюда… А если она этого не сделала, то и беспокоится не о чем.

- Ей не долго ждать осталось. – пробормотала. - Сколько нам осталось времени? - негромко спросила она.

- Если не использовать, оставшуюся манну, ещё пару месяцев протянем, - предположил её муж. - После чего мы должны будим вернуться в печать, в ожидании того дня, когда мы потребуемся сыну в последний раз.

- А нужны ли мы ему теперь. – усомнилась Лина. – Главная проблема сейчас рядом с нашим сыном.

- От нас с тобой больше ничего не зависит! - возразил, прижимая её ещё теснее к себе. - Мы можем теперь только надеяться... Скоро придёт наш сын, и все проясниться.

И тут посреди поляны появилась чернота. Просто, внезапно, взяла и появилась из неоткуда. Супруги даже испугаться толком не успели.

- Где они? – раздался голос из тьмы. – Отвечайте не медленно!

- Ушли, - спокойно ответил Акеро, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Почувствовал, как к нему плотнее прижалась Лина. Она тоже заметно дрожала.

- Играть со мною вздумали, смертные? – с угрозой в голосе спросила та что находилась во тьме.

- Ну что вы госпожа, - возразил Акеро заметно дрогнувшим голосом. – Вы задали вопрос, а я ответил… Но должны ли вы сами находится здесь?

Ему не ответили… Только тьма внезапно пропала, а вместе с ней и чувство, словно тебя раскладывают на атомы.

- Ну вот, мы с нею лично и встретились. – пробормотал Акеро. – А она не особо вежлива. – пробормотал он. – И похоже я был прав… она пока не может нас тронуть.

- Именно, что пока, - тихо пробормотала Лина. – Если бы могла, то я бы обмочилась бы… - призналась она. – Так было страшно…

***

- Блин, твою мать! – тихо ругался Джок. – Меня чуть в бабу не переродили! – и покосился на притихшую Эри. Место где они оказались вдвоем, было не пойми где, но на остов Дракона оно мало походило. Если только у него на острове нет глубоких пещер без выхода. Так как, обойдя все доступное ему пространство, он не нашел здесь ничего, чтобы напоминало выход. И поэтому, волей не волей, ему снова пришлось вернутся к той девушки, впавшую в состояние меланхолии.

- Эри… ведь. – присаживаясь рядом с девушкой, сказал он. – Знаешь, по-моему, не стоит так запросто разбрасываться собственной жизнью.

- Отстань, - хмуро глянула на него девушка. – Что ты понимаешь? Я жила только ради НЕГО! С того момента, когда он спас мою жизнь, он был единственный, ради которого я жила.

- А как насчет того, чтобы пожить ради самой себя? – серьезно спросил её Джок.

- Что ты поднимешь… - глянула на него и снова отвернулась.

В пещере, где оставил их Нори, сказав, что заберет его позже, они были совершенно одни. Даже огненного песца дракон унес собою.

- Возможно и не понимаю, - сказал Джок. – Откуда мне понять… Я ведь в отличии от тебя умер, погиб в бою и оказался здесь лишённый, практически всех своих воспоминаний… Или ты считаешь, что так жить куда проще?

Эри снова глянула на парня рядом с ним, и на этот раз взгляда своего не отвела. А Джок продолжил:

- Все остатки моих воспоминаний, это Война, потеря друзей, убитых на ней… Плен! Отчаянный побег, который не должен был принести нам свободы и чудесное спасения, которое мы уже не ждали… И снова война… война… война… и наконец-то последний бой… Как думаешь, это легко помнить об этом, но совершенно забыв о простой, нормальной жизни? Я даже имени своего настоящего вспомнить так и не смог… Только и остался позывной, который я носил на войне… Джокер! Который я сократил до Джока… И ты вот тут, сидя рядом со мною, готова просто так сдаться?

Молчание в ответ… Эри, до самого возвращения Нори, ему так и не ответила.

***

- М-да… даже не знаю, что и сказать. – произнесла девушка из рода Коноэ, когда песец замолчал. – И что ты собираешься делать дальше… Вроде бы ненавидеть мой клан тебе не за что, - заметила она.

- А есть предложения? – глянул песец, положив голову ей на колени, умилённо прикрыв глазки, наслаждаясь её почесыванием.

- А оставайся со мною! – неожиданно предложила девушка. – Обещаю, тебя никто не тронет. А когда надоест, ты, просто, сможешь уйти…

- Хм… а знаешь, сказал Кен. – Пожалуй я соглашусь…

Интерлюдия – 2.

Временная линия Лури (продолжение)…

На выезде из Дарии их нагнал багги, что использовался персоналом тренировочного центра для всяких своих дел

- Фу, все же нагнал! – из машинки, перегородивший им проезд, выбрался молодой парень, бывший наемник, а сейчас один из инструкторов в центре. – Товарищ командир! – сказал он, вытаскивая соседнего сиденья, тщательно упакованную емкость в котором все без ошибочно узнали забытый ими шашлык. – Вот, велели вас нагнать и передать. – сообщил он.

- Спасибо боец! – серьезно поблагодарил его Лури, под легкие смешки его команды.

- Ну все командир! – в голос заржал Волк. – Теперь обожремся мясом до упада!

- А ну цыц, - оглянувшись на него, сам усмехнулся Лури. – Мясо много не бывает! – и снова глянул на невольного «курьера» и снова поблагодарил. – Передай всем спасибо! А от себя лично выражаю благодарность. – и чуть понизил голос. – Кто хоть тебя послал? – шепотом спросил.

- Госпожа Дина. – так же тихо ответил тот. – Господин Эрн, лично велел мне нагнать вас и передать…

- Ну ещё раз спасибо! – и на этом они расстались. Парнишка снова запрыгнул в багги, круто развернулся и укатил в обратную сторону.

- Ну чего ржем, - «строго» глянул на своих Лури, хотя у самого с лица не сползала лыба. – Грузите мясо в машину и поехали

***

Квадрик выкатился на верхушку холма и остановился.

Ирвин снял защитные очки и с некоторой ностальгией глянул на деревенский частокол, тот что находился вокруг их родной деревни. На первый взгляд, все казалось, как в детстве, но опытный взгляд тут же стал выхватывать несоответствия и изменения. Сначала частокол… дерево заметно потемнело от времени и забор вокруг деревни уже довольно потрёпанным и местами сильно покосившимся. А вот ворота, явно не так давно ремонтировались и сияли свежеструганными досками. Да и опорные столбы, явно другие… более новые и свежие. Видимо заменили тогда, когда ремонтировали и ворота.

У ворот деревни их тоже заметили… Это было видно по тому, как засуетились мужике, спешно начав закрывать ворота. Но тут все и так было понятно. Такое количество, магоходом, неожиданно объявившихся у деревни, кого угодно может напугать.

- Неужели, нас испугались? – удивилась младшая сестра, выглядывая из-за его спины.

- Ну а ты, что хотела, - ответил брат, оглянувшись выезжающие на холм машины.

- Но ведь про вас только ленивый в регионе не знает. Чего вас боятся то? – произнесла Рена.

- Ну, как говорит командир… Береженного бог бережет, а не береженного конвой стережет. – и снова прикрыл глаза защитными очками. – Держись за меня крепче, - сказал и прибавил газа, чтобы одним из первых подлететь к закрывшимся воротам.

Рена тут же спрыгнула с квадрика и замахала руками.

- Эй, чего спрятались то? – закричала она. – Или не узнали?

Так это же малыш Ирвин! – неожиданно раздалось из-за ворот. – И Рена с ним! А кто ещё с вами? – уже более спокойно, с нотками любопытства спросили оттуда.

- Ири… - снова оглянулся назад Ирвин. – Ну ещё кое кто из наших друзей, которых мы тоже пригласили... Аль вы против?

- Ха! – и ворота начали снова открываться. – Хорошим людям мы за всегда только рады! – из деревни вышел старый городской стражник, что перебрался к ним покинув службу. – Смотри каким здоровым стал! – оценил он Ирвина. – Настоящий воин!

- Я и есть настоящий воин, - ответил на это Ирвин. – По крайне мере вот уже несколько лет, стираюсь им быть.

Из подъехавшего к воротам БТР выбрался Лури и подойдя к ним, вежливо поздоровался:

- Доброго вам времени суток уважаемый, - слегка поклонился. – Ирвин пригласил нас всех на торжество, что намечается вашей деревне… Так что вы не особо серчайте на нас за то, что мы к вам в таком количестве… Но как положено, подарки мы собою привезли в достатке.

- О чем вы уважаемый! – в ответ обозначил поклон старый стражник. – Мы хорошим гостям завсегда только рады, особенно если они с подарками! – улыбнулся тот с хитринкой у самых глаз. – А если ещё и хорошую выпивку не забыли взять, то вы у нас будете самыми желанными гостями!

- А как же, - серьезно так кивнул Лури. – Куда же без выпивки! Три тридцатилитровых бочонка лучшего на весь Драгос пива… и кое-что по крепче для ценителей!

- Ну вот! – стражник был явно доволен. – Добро пожаловать, гости дорогие!

К воротам деревни начали подтягиваться ещё её жители. Послышались радостные крики возгласов и Ирвина с Реною начали обнимать и хлопать по спине. А чуть позже к этому дело присоединился и Ири, по прозвищу Волк. А когда, Ирвин, чуть смущаясь представил всем свою жену, то это известие вызвало бурю радостных возгласов и новых обнимашек уже с участвуем Лейси.

- Ну чего гостей воротах держите, ироды окаянные! – появившаяся сухенькая и низенькая старушка, застыдила односельчан. – Люди устали с дороги… проголодались поди, а вы здесь…

- Здравствуй бабуля! – чуть смущаясь к старушке подошел Ирвин. – Вот, я с женою приехал, - сказал он, обнимая за плечи Лейси.

- Ну в коем веке вздумал нам её показать! – проворчала та и неожиданно шагнув вперед стала пристально разглядывать молодую женщину.

- Не бойся девочка, - заметив, как напряглась Лейси, беззубо улыбнулась старуха. – Я уже давно не кусаюсь. И вообще я добрая! – оглянулась на другого парня, который более охотно откликался на свое прозвище чем на имя.

- А ты Ири, когда меня познакомишь со своей избранницей, несносный мальчишка? – спросила старуха.

Волк быстро скосил взгляд на стоящую рядом Рену и пробурчал:

- Когда-нибудь познакомлю, старая карга!

- Смотрю ты совсем смелым стал, - опасливо прищурилась бабуля. – Совсем смелым себя почувствовал там у себя в городе… Так я тебе гонор пообломаю… - предупредила.

- Ну прости бабуля, - тут же поменял тон Ири. – Просто с дороги устал. – виновато так улыбнулся.

- Эх мальчишка, - беззлобно произнесла та. – Вроде бы стал таком большим и сильным, а все такой же стеснительный… Ну пойдемте до дома… Расскажете мне о том, как там городе устроились, и как там вообще живется.

Со стороны это зрелище выглядело даже забавно. Было интересно наблюдать за тем как мелкая старушка уводит за собою двоих здоровых парней, напоминающих, в этот момент, двух отъевшихся бычков, которых уводили на бойню. Эти тоже понуро шли, следом не смея той возразить.

- И кто она у вас здесь? – негромко спросил стражника у ворот Лури.

Тот осторожно глянул вслед уходящим, негромко произнес:

- Ну она бессменная деревенская староста вот уже на протяжение пятидесяти лет. Здесь ничего без её ведома не происходит… Ну что! – повысил голос. – Будем вас устраивать, гости дорогие! И вправду, с дороги вам наверняка требуется отдохнуть…

***

Эту деревню нельзя было назвать слишком большою. Внутри деревянного частокола, дома располагались в два ряда, вдоль стены, оставляя свободным центр деревни, где главное место занимал роскошный, гигантский дуб, ствол которого с трудом могли обхватить четыре человека.

Всех разместили в пяти домах недалеко от ворот… один из которых был чисто гостевым и в котором никогда никто не жил, а в остальных проживало по одному-два человека, так что места там было более чем предостаточно. Технику поставили, отдельно между двух домов. Тот же немолодой стражник подрядил двоих деревенских парней, охранять её, отгоняя от нее всякую деревенскую мелкоту, которой до ужаса было любопытно глянуть на самые настоящие магоходы.

Да что та всякая детвора… среди всяких там взрослых, любопытствующих хватало с избытком. Слава богу они не лезли к машинам, а стояли в стороне и глазели. Но на всякий случай, Лури одного из своих парней оставил, а то мало что может произойти. А сам решил воспользоваться предложенным гостеприимством и помыться в деревенские бани, а то, когда еще выпадет такая возможность попарится в самой настоящей деревенской и деревянной бани. Это ощущение совершенно н сравнимо с тем, что получаешь после купальни в особняке Драконьеров. Особенно эти запахи, что выделяются из древесины.

Дан, конечно, проворчал нечто: да нет никакой разницы, что ты гонишь! Да и вообще у нас в сто раз лучше!

Ага, до чего этот, недоделанный, потомок дракона понимает в колбасных обрезках! Лури впал в такие прекрасные расположения духа, что даже спорить с побратимом не стал. Пусть думает себе, что хочет, но мы то знаем правду!

А выбравшись из бани, уступив место девушкам, которые ждал только их двоих, к Лури неожиданно подбежал мелкий пацан и передал ему просьбу от старосты деревни навестить ее для разговора.

- Ну давай веди меня, - сказал Лури веди меня к вашей старости. - Или думаешь я знаю где она живет?

- Так это все знают, - пробурчал в ответ пацан, но к дому той бабули, что увела его парней как бычков на бойню.

Бабуля жила на другом конце деревни в довольно маленьком, но аккуратном домике, со следами недавнего ремонта. Войдя в дом и поздоровавшись с порога, Лури тут же попал за накрытый стол, заставленный всевозможной домашней выпечкой, которой щедрая хозяйка кормила девушек, сокрушаясь их худобой.

Лури тоже перепало.

- Кушайте! Кушайте! – наложив ему целую гору пирожков, говорила старуха. – Там у себя в городе, вы нормальную еду и не едите, наверное.

Издевательство едкою продолжалось примерно с полчаса, но неожиданно старуха серьезно так произнесла:

- Спасибо за мальчиков… Я если честно сильно за них переживала, боялась, как бы они не связались с дурной компанией и не покатились по наклонной. Так что, когда узнала, что они в услужение ни у кого-нибудь, а у клана Драконьеров, даже обрадовалась. А теперь гляжу какими надежными мужчинами они стали, ни на радуюсь!

- Ну что вы, - ответил Лури, отодвигаясь от стола. – Они отличные ребята! И у меня на них далеко идущие планы… на обоих. Поэтому им ещё расти и расти.

- Вы их наказывайте по чаще, не стесняйтесь, - предложила бабуля. – Им это только на пользу пойдет.

- О об этом можете не переживать… - усмехнулся Лури. – Наказывать я умею… Не так ли? – пристально глянул на Волка…

… - Ну что же, - сказал Лури, хмуро разглядывая страдающего от похмелья Ири, которому явно было плохо от выпитого вчера, но который старался крепится и стоять прямо. – Значит хорошо вчера погулял… Молодец! А мне тут интересную писанину накатали владельцы некоторых трактиров. – и не глядя прихлопнул ладошкою стопку бумаг перед ним на столе. – Разгромил бар… Троих человек отправил в больницу на лечения… Есть что сказать по этому поводу?

-Ну они сами виноваты, - пробормотал Волк, невольно потерев опухшую скулу. - Нечего было разводить пиво всякою дрянью. - Я только и потребовал от них заменить выпивку на нормальное… И незачем им было мне хамить.

-Ага, - кивнул Лури. - Теперь мне все ясно… А трактир на хрена нужно было разносить? - осведомился.

- Так я его и не разносил, - видя, что командир не злится воодушевился Ири. - Их пятеро было! Ну вот… так получилось.

- А потом ты пошел в другой трактир и все повторилось по новой. - кивнул Лури и вдруг резко ударил кулаком по столу, так что разлетелись все бумаги что на нем лежали. - Ты меня за придурка держишь? Я, по-моему, предупреждал вас всех, что будет с теми… - замолчал так и не закончив фразу. - Я тоже обожаю хорошие шутки! Пак! - заорал он в голос и в кабинет тут же ворвался один из инструкторов. - У тебя, по-моему, на сегодня запланирован марш-бросок для молодых?

- Так точно! - четко ответил тот.

- Бери это тело, - кивок на Волка. - Вешай на него броню… двадцать килограмм груза… двадцать пять. - глянув на Ири, добавил веса. - И вперед… Будем лечить козла от похмелья…

… Сказав это снова ласково улыбнулся, глянув на потемневшего и вспомнившему о том случае Ири. Тогда, бедолага чуть не умер на том марш-броске. К нему даже Рена потом приходила и умоляла не делать так больше, а лучше отдать придурка ей. А она сама его накажет.

А ведь наказала, но это их личные терки и поэтому здесь о них говорить не станем. Но возвращаемся обратно за стол где количество всякой выпечки, почему-то совершенно не кончалось. Из-за чего даже девушки поглядывали на неё с большим ужасом явно прощаясь со своей стройной фигурой. А вот Ирвин, этот наяривал за обе щеки, чем вызвал добрую усмешку на лице старухи. Но более внимательнее понаблюдав за парнем, Лури и сам усмехнулся, так как тот в тихую поедал все из тарелки своей жены.

- А чем вы таким занимаетесь? - неожиданно спросила бабулька. - Наемничаете? Но наемники разными бывают… Бывают и такие, что хуже разбойников. - заявила, так пристально разглядывая именно Лури.

- И такие бывают, - согласился с нею он. - Вот на таких мы обычно и устраиваем свою охоту, стараясь делать так, чтобы именно таких в наших краях и не было.

- Это правильно! - одобрительно сказала старушка. - Но ведь это опасная работа. - заметила.

- Любая работа опасная… - ответил той Лури. - И грузчика в порту грузом может придавить… Для этого я и тренирую свою парней с особой жесткостью и без поблажек, чтобы с ними ничего не случилось.

- Это хорошо! - снова одобрительно сказала старуха. - Это правильно! - и неожиданно попросила. - А нельзя ли к нам в деревню парочку таких, да и умелых, чтобы местную молодежь подучить смогли?

- Бабуль! - встрепенулся Волк, а Лури, наоборот улыбнулся. Для него наоборот все стало ясно. Он понял, для чего вообще был затеян этот разговор.

- А ну цыц! – цыкнула на парня старуха.

- Да Ири, посиди молча… - глянул на парня Лури. – Вон, поешь лучше пирожки… Вкусные, особенно с малиной! – и снова глянул на старосту. – Давайте уважаемая… хватит ходить вдоль и около… Что за проблема у вас здесь?

- Умный мальчик! – ободрительно кивнула та. – У нас здесь в лесу завелись какие-то лихие парни. Нас пока не трогали, но пару раз наши замечали следы и посторонних неподалёку от деревни… Надо сказать, меня это сильно напрягает.

Лури поднял руку призывая её замолчать.

- Прошу прощения. – глянул на своих подопечных. – Рена, Лейси, вы, наверное, устали с дороги. Там местные нам такую баньку замутили, так что идите, и вы попарьтесь… с дороги самое то! – взгляд на Ири и Ирвина. – Парни, проводите девочек и… пусть сюда придут Кашимо и Дан. Скажите, что они мне нужны для срочного дела. – и когда те встали, указал на полную чашку пирожков и попросил:

- Собою возьмите и угостите ими парней. И в правду очень вкусные!

И таким образом избавившись от лишних ушей, вернулся к прерванному разговору:

- А вот теперь я готов и поговорить! Так что там у нас за чужаки такие взялись? И откуда они выползают?

- Откуда именно, я не знаю, - качнула головою старушка. – Запретила я молодым и всем остальным в ту сторону ходить… Есть у нас опытный следопыт и охотник, вот он туда и ходил, один… Говорит, что следы ведут прямо в болото… вернее на один из островков, что находится в болоте… Там старая шахта, которую вот уже сто лет никто не эксплуатирует. А рядом с нею небольшая каменная деревня. Она в своем большинстве, давно уже под болото ушло, но несколько старых зданий ещё можно увидеть на самом её краю… Думаю там они обосновались.

- Проверим, - серьезно кивнул Лури. – Значит не знаете кто это может быть?

- Не знаю, - подтвердила старуха. – Чужаки какие-то, непонятно откуда-то взявшиеся…

- Ладно, займемся этим делом. – кивнул Лури задумавшись. – Мне самому стало интересно кто это там у вас поселился по соседству…

Часть 7

Глава-3. Парень и девушка в обители дракона.

Скучный и однообразный мирок, но он ей нравится именно таким.

Все же лучше, чем эти сны, в которых она раз за разом умирала. Да и с появлением. Два дня назад, Кена, стало не так скучно. По крайне мере он хоть немного скрашивал её одиночество заставляя отвлечься от мрачных мыслей о своем будущем.

Мерзкий дракон! – вспомнив кому обязана все этим, сильно разозлилась девушка и даже не выдержав, топнула ногою. – И куда он только снова запропастился? Вернется обязательно ему хвост оторву! – воинственно и мысленно пообещала она белому дракону.

Честно говоря, это нечего не деланье её раздражало даже больше чем те ненавистные кошмары-сны, навеянные силою дракона. Вот не думала она в детстве, восторженно слушая легенды-сказки о их драконе-хранителе, что на самом деле тот окажется самым настоящим садистом.

Когда два дня назад она повстречала Кена, от него она и узнала о том, что дракон привел в свое измерение ещё двух человек: девушку и парня. Но где они теперь, она не знала… как и не знала, куда после этого делся сам дракон. Кстати, с ифритом, ей как-то сразу удалось наладить отношения и даже подружится. Если не знать о том, кто он на самом деле, то это было довольно милое существо, особенно когда ОН выглядит как миленький пушистый зверек.

Но иногда, глядя на это море, ею начинали овладевать страхи. А правда ли она не спит, и все это ей не сниться?Может ли так быть, что это очередной навеянный драконом сон-кошмар? И вскоре безмятежная и однообразная существование прервется очередным неприятным событием.

И все же, может ли быть это был очередной навеянный драконом сон? – снова подумала она, бросая камушек в море.

И хоть, по логике вещей, такое и было маловероятно, но все же Норико не исключала такую возможность. И ещё она неожиданно осознала, что все те знания, что она когда-то получила, казалось, во сне, остались при ней и она могла пользоваться всеми боевыми техниками, что узнала. А вот с медицинскими было куда сложнее. Она их знала, но имела опыта владения ими, куда меньше. В своих снах-кошмарах, ей ими практически не приходилось пользоваться. Да и, чего греха таить, слаба она была в древнем искусстве своих предков. Самого детства ей твердили, что выше обычной посредственности ей не подняться.

Но именно это её беспокоило меньше всего. Для возможности выжить в МИРУ нужно быть сильным и способным быть жестоким. А благотворительная медицина… это удел слабых. А она больше не желала быть слабой! Все же её скоро предстояло вернуться в МИР, который когда-то покинула, спасая собственную жизнь

Боялась ли она своего предстоящего возвращения в мир? Да, пожалуй, что и нет... Наоборот испытывала некоторое волнение, в котором не было страха. После всех тех снов, в которых она раз за разом терпела неудачи, она изменилась и больше не была той хрупкой и запуганной девушкой. Ну да, поначалу, когда она проснулась после очередного кошмара она была в дикой ярости на дракона за то, что он с нею сделал. Но теперь она была ему даже благодарна за тот жестокий урок. Да ладно бы только ему… она была благодарно даже отцу за то, что он выбрал настолько необычный способ спасти ей жизнь, отправив её сюда. Хотя, если быть предельно честной, именно он и разрушил её жизнь... и жизнь всего клана, встав на сторону заведомо проигравшего кандидата на власть. Но она его за это не осуждала. Ведь как глава клана, и верный вассал, он не мог поступить иначе. Вот только как отец, он был никаким. Поэтому Норико, не сожалела о его кончине. Ведь они никогда не были близкими друг другу.

Её одиночество нарушил новый её друг. Серебрено-бурая северная лисица, спрыгнула откуда-то сверху прямо её на колени, чем изрядно её перепугала.

- Кени! - воскликнула девушка, которая несколько изменила имя лиса на свой манер. - Ты меня испугал! Сколько раз я тебя просила так не делать. - осуждающе глянула на песца, начиная поглаживать его шерстку.

- Ты снова грустишь, малышка. - произнес северный лис. Как произнес, конечно, не с помощью своей пасти, что не была предназначенной для такого. А мысленно, с помощью телепатии. Все же Кен не был обычным зверем. Таких как он называли «маго-зверями». И обычно с людьми они не контактировали. Кени в этом плане был исключением. Даже среди своих он считался изгоем и поэтому по возможности старался держаться от подобных себе на расстояние. И только из-за этого он и забрел на людские земли и попал в тот переплет с объединением сознаний и появлением огненного демона лиса.

Но неожиданно, вновь обретя долгожданную свободу, он вдруг понял, что совершенно не знает ничего об этой жизни. И не знает, как ему теперь быть. Именно поэтому, когда она предложила, он согласился пока побыть вместе с людьми, драконьего клана и понаблюдать за ними. И эта девочка, которая с первого взгляда назвала его милым, ему понравилась. Да и прохлада, что исходила от неё, была ему очень приятной. Все же род Каноэ, как и род Каст, были одаренными льда и воды, что делали их уникальными на фоне остальных одаренных. И они были единственными кто мог использовать лед. Даже черный клан не мог скопировать и повторить их техники. Вот только первоначально все что было связанно с водою и льдом, и что не имело отношений к медицине, в этих двух родах было под запретом. Что в итоге сыграло с этими родами злую шутку.

- Ты все думаешь, как вернёшься назад? – произнес песец, ложа голову ей на колени. – Не переживай об этом, тебе нашли хорошего защитника… Да и я не позволю причинить тебе вреда.

- Ты так и не рассказал мне о том, кого Нори выбрал мне в качестве защитника… - заметила девушка. – Ты же его знаешь?

- Шумный и наглый человечишка. – только и сказал Кен или Кени (буду называть его и так, и так).

Они помолчали, каждый думая о своем.

- Кстати, чем там занимается наш «гостеприимный хозяин». Все так же спит в горах? - чтобы сменить тему, спросила Норико.

То, что Нори уснул где-то на скале, на которую с учетом, что у него нет крыльев, непонятно как попал, Кене сообщил ей ещё вчера.

- Как не странно уже нет... - заявил песец. – Он сейчас вместе с твоей будущей нянькой р чем-то разговаривают… Думаю вскоре они сюда подойдут, и ты его сама сможешь увидеть.

- Что? - встрепенулась девушка. - Что же ты раньше не сказал...

***

- Я думал, что ты меня сразу запихнешь в обещанное тело. – заметил Джок, сидя подле дракона на песке и глядя в море.

- Не спеши… все не так просто, как ты думаешь… То тело, что я обещал тебе, ещё надо было подготовить… да и тебе тоже, следовало немного восстановится, после всех тех потрясений, которым ты подвергся. – заметил и продолжил Нори. – Да и убрать все обгоревшие остатки «нитей», что тебя раньше связывали с тем мальчиком, та ещё морока. – вздохнул. – Но должен заметить, что отец того мальчика и вправду гений. И жалко будет если он и его жена, все же умрут.

- Так может быть, тогда ты и их тоже сможешь вернуть… - встрепенулся Джок. – Ты же говорил, что у тебя есть ещё тела? – с надеждой глянул на дракона. – Ведь Эри ты ведь собираешься возвращать назад? Или уже передумал?

- Как только выбью всю дурь из её прелестной головки, так сразу верну. – заверил его дракон. – Но вот с Лин и Акеро, все не так просто, как тебе хотелось бы. Часть их сущностей находится у НЕЁ, у повелительницы жизни и смерти… И не соединив эти части, их не вернуть. А половинки сущности в телах не смогу прижиться.

- И что же тогда делать? – расстроился Джок.

- Нужно думать. – заявил Нори. – Я не самоубийца, чтобы лесть к ней с просьбою отдать те половинки сущностей, мне… Боюсь она мне потом точно хвост оторвет, а меня самого на колбасу пустить.

- Что такая страшная? – сочувственно глянул на дракона Джок и тот ответил ему один единственным словом:

- ЖЕНЩИНА!!! – но все же чуть подумав добавил. – Обиженная на меня женщина…

- О как! – понятливо кивнул Джок. – Так значит вы хорошо знакомы. – заключил он из слов дракона. – Чем же ты ей успел насолить?

- Даже слишком хорошо, - проворчал тот, проигнорировав вопрос. – Но сейчас разговор не об этом, а о твоей будущей подопечной. Похоже в попытки подготовить её к возвращению в МИР, я несколько перестарался и у неё напрочь испортился характер. А была такой хорошей и наивной девочкою! – вздохнул в сожаление. – Кстати, ты тоже станешь Каноэ… так как тот парень чье тело ты займешь, некогда принадлежал этому роду.

- Это ты про меня, гад чешуйчатый? – внезапно вмешался в их диалог новый, женский голос... Довольно приятный, низкий с некоторыми нотками, от звука которых феромоны так и подскочили. Оглянулся и понял, что голос ни что, по сравнению с тем, что ему довелось увидеть... Вернее кого! При виде её у парня даже зачесалось в паху, хотя по идее и не должно было бы.

Блондинка... Внешне не старше семнадцати-восемнадцати лет. Волосы белые, как снег, без единого темного пятнышка. Даже брови и ресницы и те белые, как и кожа лица. Но эта белизна не делала её безликой и создавала довольно притягательный внешний образ. Личико немного детское и смазливое, под куклу Барби. А вот все остальное!.. Тут её с ребенком сложно сравнить: узкая талия, длинные стройные ножки, и большая грудь! Тонкая белая футболка и такого же цвета облегающие бриджи, чуть ниже колен. Глаза, словно расплавленное серебро. Зрачки, можно увидеть только если внимательно присмотреться. А так, можно было подумать, что их и вовсе нет.

Я вообще-то, как бы мертв... Разве это… так нормально реагировать на женскую особь... пусть даже и на такую. – немного растерянно подумал. – Хотя откуда мне знать какая реакция типична для мертвеца. – ещё подумал, что жене Акеро, он ничего подобного и никогда не испытывал. А тут вдруг, возбудился как мальчишка.

- Это ещё что за тип такой странный? - хмура глянув на Джока, красавица предъявила претензию дракону. - Ты кого это сюда притащил? И какого права ты позволяешь ему назваться Каноэ? Это только я могу решить...

- Вообще-то это я хранитель клана и твоего рода… И я решаю кому как называться. – отрезал дракон

А вот воспитание у малявки явно хромает... - недовольно подумал Джок глядя на эту красавицу, невольно потянувшись к поясному ремню. Мысленно даже прикинув, как лучше её перекинуть через колено чтобы через одно место вбить ей уважение к незнакомцам. Почему-то ему казалось, что он никому не позволял в таком тоне разговаривать собой.

- Эй! - заметила его движение и попятилась назад. - Что ты делаешь? – опасно так прищурилась

Джок остановился, запоздало сообразил, чего это она могла так испугается. И вряд ли она подумала про то, что он хотел её отпороть. Наверное, решила… да хрен знает, что могло вбрести ей в голову… Может она решила, что он собрался её изнасиловать.

- Значит так, - негромко и спокойно пояснил он. - Ещё раз назовешь меня странным типом, я твою мягкую попку, до крови исполосую ремешком. Месяц на стуле ровно сидеть не сможешь... это, во-первых, - выдержал короткую паузу. - Во-вторых, стой тихо в сторонке и не мешай чужому разговору... Уяснила? - уточнил у неё, опасно так прищурился. – И не смей грубить незнакомым людям…

Но как оказалось, испугать эту пигалицу было не так уж и легко. Опасно прищурившись, наглая девица, процедила сквозь зубы:

- Попробуй, рискни здоровьем. - и как в подтверждение её слов, от неё до ног парня пробежала ледяная тропка, остановившись у самых его ступней.

- Девочка-кондиционер. - пробормотал Джок разглядывая лед у своих ног. - Тебе цены не будет в жаркий сезон... Жаль только, что с характером промашка вышла.

Красивое личико девушки пошло красными пятнами. Кулачки сжались и казалось, что она вот-вот на броситься на него, чтобы расцарапать все лицо, напрочь забыв о всей своей крутизне и даре замораживать. В своем разъярённом образе она выглядела просто великолепна и больше не напоминала ему, какую-то там куклу. У него даже первичная злость на неё прошла.

И чего я, вообще, на неё взъелся? Совсем нервы за последнее время не к черту стали… - подумал он и в этот момент у него чуть челюсть не отвисла.

- А ну хватит... оба! - между ним и девушкой откуда-то со скалы, сверху, спрыгнул серебристо-бурый зверек. И именно это нечто, потребовало от них прекратить скандал. Правда его голос звучал не в ушах, а прямо в голове парня. Но тот даже не усомнился в том, кто это ему сказал.

- Вот и Песец пришел, - пробормотал Джок, разглядев кто перед ним. – А я так надеялся тебя больше не увидеть в этой жизни…

Нет, он конечно помнил, о том на какие части разделилась старая Кира. И что по мимо девочки лисички, там был ещё один мелкий персонаж. Но тогда его внимание было целиком сосредоточенно на Кире, вернее на её прелестях…

- Ну да, я песец, - с неким вызовом во взгляде оглянулся на него зверек. - А есть какие-то проблемы? Вообще-то, если забыл, я тот самый огненный ифрит, хотя и выгляжу таким образом. Так что при желании я тебя и спалить смогу. – заявил он. – Так что твое желание меня больше не видеть может воплотиться в жизнь неприятным для тебя образом.

Джок покачал головой и тяжко вздохнул, полностью проигнорировав угрозу:

- С каких это пор песцы начали озвучивать свой приход?

- Я тебя не понимаю, - озадаченно уставился на него северный лис. - Чую какой-то подтекст в твоих словах, но понять не могу.

- Да не заморачивайся так, - посоветовал ему Джок. - Я так о своем... Ты ведь, что-то хотел? – спросил решив, что не стоит обострять и без того не простую ситуацию.

- Хочу, чтобы вы прекратили дурью, мается... Ещё драки не хватала вам здесь устроить. - заявил «миротворец». – Вам вместе ещё быть какое-то время.

Джок был в шоке.

Он меньше всего ожидали услышать подобные слова от огненного демона, который находясь в клетке только и мог что рычать и грозить ему всеми карами.

- Отпад! – пробормотал он. – Мир перевернулся… Слышь серебренный, а ты вообще в порядке… Как-то сам на себя не похож?

- А что ты хотел, - вмешался дракон. – Вернувшись к своему старому облику он избавился от той ярости. Что его некогда переполняло. Да и само слияние не прошло для него бесследно… Он изменился и теперь не такой каким был раньше.

- Кен, ты вообще, чего вмешиваешься? - насупилась девчонка, выглядевшая уже не так агрессивно, чем минуту назад.

- Ты, действительно, поступила, крайне невежливо вмешавшись в чужой разговор до его окончания. - заявил северный лис, проигнорировав все удивления в свой адрес.

- Ну они же обо мне говорят, - хмура и недовольно заметила девушка.

- И тем не менее... К тому же нашла с кем конфликтовать... Ты что сама не видишь кто перед тобой? - отчитал её названый Кеном.

- Хам, - буркнула девушка. - Которого я хочу прибить!

- Тогда ты чуть опоздала со своим желанием, - заявил северный лис. – Он уже того... мертв и перед тобой сущность бывшая некогда человеком...

- Обалдеть! - неожиданно высказалась. - Впервой вижу! Настоящая посмертная сущность... Нори, а тебе хвост за это не оторвут? – участливо с неким подтекстом спросила у дракона, который странное дело, выглядел чуть смущённым. По крайне мере на ум пришло только то при виде выражения лица дракона.

- Находишь это прикольным? - поинтересовался Джок. - И в этой компании ещё, почему-то, меня странным называют. - заметил. – Да здесь более чем достаточно странных… существ.

- Если никто не узнает, то и не оторвут, - пробурчал дракон, с неким подтекстом глянул на девушку. – Он нам нужен!.. Тебе нужен для того, что выжить, хотя бы на первых порах.

- Я прошу прощения. - неожиданно поклонилась девушка. - Но коли разговор касается меня, позволено ли мне будет присутствовать при нем?

- Оставайся, - разрешил её Нори. - К тому же, как ты сама заметила, говорим мы о тебе. - снова взгляд на парня. - Знакомься, моя проблема. - теперь кивок в сторону девушки. - Зовут Норико, и она нынешняя глава клана Каноэ... И как я уже сказал, она совершенно не права, - укоризненный взгляд на красавицу. – не права, когда говорит, что только она решает кому зваться Каноэ. Ну не важно, девочка малость погорячилась. В общем, как я тебе уже много раз говорил, мне нужен кто-то, кто сможет за ней присмотреть... А ты, как я уже давно понял, умный парень и ты справишься с этой ролью лучше кого-либо. – и пояснил для парня. – Понимаешь, но не могу я её просто так отправить одну в МИР. Она, конечно, сильная девочка, но… Да и когда рядом с красивой девушкой сильный мужчина, к ней меньше будут пытаться пристать.

- А моего личного мнения никто не поинтересуется. - мрачно произнесла девушка. - Я вообще-то, вполне сама способна за собой приглядеть. А насчет приставаний, - мрачно с угрозой произнесла. – Ты сам назвал меня сильной…

- И долго ты там, в мире, одна просуществуешь без поддержки и опоры? - «насмешливо» так глянул на неё дракон. - Пусть ты будешь в десятки раз сильнее обычного носителя дара, но ты всего лишь женщина. К тому же молодая и глупая. - И снова девушка вспыхнула, зло глянув теперь на дракона, но тот проигнорировав её взгляд продолжил как не в чем не бывало. Некоторые вопросы с тобой даже никто обсуждать не станет... Тем более тебе нужен тот, кто выступит защитником твоей чести... Какая же ты глава клана, если у тебя пока нет не одного воина, что сможет защитить честь госпожи... Теперь с твоего позволения я продолжу. - иронично склонил перед ней голову дракон.

Девушка промолчала, только взгляд у неё стал отрешенным и задумчивым. Видимо её зацепили слова дракона.

- Много лет назад, как я уже тебе говорил. – после непродолжительной паузы продолжил дракон. - Её отец, через один из последних алтарей, обратился ко мне с просьбой спасти и защитить его дочь... и вот она здесь. Но время, отпущенное ей на пребывание, здесь почти вышло и настало время возвращаться в людской мир... И именно о ней мы с тобою тогда вели разговор, и именно её я просил тебя защитить... Взамен ты получишь новое, приспособленное для жизни в том мире тело, мое благословение, и дар, равному которому в том мире найдется у немногих. Так что, доведешь её до Закатного и поможешь ей там устроиться, и считай себя свободным от обязательств.

- А ты хитрый дракон! - хмыкнул Джок. – Сам знаешь, кто ещё живет в том городе. Естественно доведя её до туда, уйти я уже не смогу… Но меня, собственно, все устраивает. – закончил.

- Она, к слову в курсе того, что случилось с её кланом? – неожиданно спросил Джок. – и в каком он сейчас состояние.

- Ну я рассказал ей что знал. – признался Кен.

- Ну тем проще. – серьезно кивнул Джок. – Ну и что ты сама по этому поводу думаешь? Как ты собираешься восстанавливать клан? Замечу, они уже привыкли к той своей жизни полной одиночества и могут не захотеть снова стать часть одного клана… Есть тебе, что им предложить, кроме своего не простого характера с кучей ненужного гонора?

Норико молчала, хмуро глядя на парня

- А ты, что скажешь? – поторопив её с ответом спросил Джок. – Что будущая глава рода Каноэ может предложить тем, кто однажды род, по сути своей уже предал?

- Мне надо подумать, - резко ответила Норико и развернувшись пошла прочь. А следом за ней и лис, тот, что северный.

- Она разумная девочка и примет верное решение... Пусть подумает. - глядя ей вслед сказал Нори. - Пойдем, - снова глянул на парня. - Я покажу тебе кое-что... Твое новое тело... Честно даже и не думал, что оно мне когда-нибудь для кого-то, снова понадобиться.

Джок ожидал, что дракон вылезет из той щели, в которой сидел, но тут произошло нечто неожиданное. По телу дракона пошла некоторая рябь, и вот на его месте стоит представительного вида мужчина, в белоснежном костюме, и такой же белый, как и Норико. Их даже можно было принять за родственников.

- Классный костюмчик, - оценил трансформацию Джок. Но в этот момент им овладело некое нехорошее предчувствие, по поводу нового тела, о котором только что было сказано. И как оказалось его опасения оказались не беспочвенными.

По кромке воды и суши, дракон привел его на другой конец небольшого острова, где они находились. Здесь у самых скал, Джок увидел ледяную глыбу.

- Что это за кусок льда? - непонимающе оглянулся на Нори, парень.

- Загляни в него. - указал на ледяную глыбу посоветовал ему дракон.

- Только не говори, что мое новое тело заморожено в этом куске льда. - догадался о том, что ему предстоит там увидеть Джокер. Осторожно заглянул, и в этот момент и сбылись все его наихудшие опасения. То, что тело было вморожено в лед, не вызвало в нем особых эмоций. Но вот то, что парень немногим старше Норико (года на два три), был такой же беловолосый, и даже сильно на неё похожий, словно родной брат, вызвало у него отторжения.

- Гляжу, классно он там у тебя устроился. – заметил. – А брюнета у тебя здесь, случайно, нет? - без особой надежды спросил у дракона Джок.

- Если не нравится можешь и перекрасится. – равнодушно произнес дракон. – Или все же нужно было позволить тебе переродится в теле Эри? – усмехнулся.

- Даже не знаю... гордиться мне этим обстоятельством или нет. - пробормотал Джок, с некой грустью разглядывая парня во льду. При этом проигнорировав насмешку дракона.

- Значит совсем без альтернативы? - оглянулся на дракона и вздохнул.

- Нет, ну точно надо было тебе сделать женщиной... - возмутился Нори и подойдя чуть постучав по глыбе льда с некоторой грустью заглянул вовнутрь. Вздохнул и отойдя от ледяного саркофага, усел на камень и очень долго вглядывался в гладь моря. Видимо вспомнил о чем-то не особо приятном и давнем.

- Я был молод и полон амбиций. - произнес дракон, придавшись воспоминаниям. - Созданный мною клан был в самом расцвете... Но мне хотелось большего! - замолчал и снова долго смотрел в море. А когда снова заговорил перескочил с воспоминаний прошлого на настоящее:

- Уже лет сто как его сущность отправилась на перерождение... – имея виду прежнего владельца тела. – а вот тело осталась...

Джок снова подойдя к глыбе льда, вновь глянул на свое новое тело: физически вполне развитое и крепкое.

- Что там, кстати, про бонусы, что предлагаются с этим телом? - вздохнув поинтересовался Джок, оглядываясь на дракона. – Они хоть есть? – он подошел и тоже сел рядом.

- Есть конечно… - успокоил его дракон. – Для начала тебе не доступен дар огня и молний... Даже не пытайся на них засматриваться и желать обладать ими... Белый клан, всегда славился своими целителями, а не воинами... хотя таких тоже хватало в младших родах, таких как Донрай. Но именно эти две стихии для тебя противопоказаны. Они не совместимы с твоим даром.

- Ещё хорошие новости будут? - в голосе парня появился некий интерес. Его очень заинтересовало все что касалось дара.