Хроники Илькоры. Чертоги мёртвых

Глава 1. Визуализация

Как же ужасно болит голова!

Боль была просто невыносимой. Я попытался открыть глаза, но это действие спровоцировало новые болевые спазмы. Нет, больше так делать пока не буду, во всяком случае до того момента, пока головная боль не уймётся.

Так, теперь по порядку. «Что со мной случилось и где я?» – были первые мои мысли. Последним сохранившимся воспоминанием было то, как мы с братом и сестрой залезали в капсулу виртуализации и дальше – ничего. Чёрт, чёрт, чёрт! Неужели у нас ничего не получилось?! Где мои брат и сестра!? Несмотря на невыносимую боль, я открыл глаза.

Могила, ещё одна, покосившаяся ограда… Было несложно догадаться, что я на кладбище. Но что я тут делаю? Судя по ощущениям, я сидел. Я с трудом повернул голову налево.

– Чёрт! – выругался я и наверняка бы вскочил с места от неожиданности… Если бы, конечно, мог.

Тело меня не слушалось… Дело в том, что я столкнулся лицом к лицу с белым человеческим черепом. Я немного наклонил голову вниз и увидел, что череп, как и полагается ему, висел на шее скелета. Что здесь происходит, в конце-то концов?! И вообще, почему я всё вижу в чёрно-белом свете? Я что, умер?

Вывод я находил довольно логичным, учитывая, где я находился и с кем. Неужели я всех погубил? Осознание собственной смерти ушло на второй план, когда я вспомнил о брате и сестре. Это ведь был мой план, и, получается, я был виноват в их смерти. На душе стало очень тяжело. Я хотел завыть, закричать от отчаяния, накатившего на меня словно волна цунами, но не мог. Они не должны были, не должны…

Я снова закрыл глаза. Смотреть на своего «соседа» мне, откровенно говоря, не хотелось, а повернуть голову я уже был не в состоянии. Не надо было им слушать меня…

События недавнего прошлого

Я открыл ключами дверной замок и вошёл в квартиру.

– Эх-х-х-х-х-х-х, – из груди вылетел тяжёлый вздох.

Картина нищеты и полного запустения. Не снимая обуви, я прошёл вглубь квартиры.

– Лёш, ну я тебе сколько раз говорила: снимай в тамбуре обувь. Ты совсем не ценишь мой труд. – На кухне я обнаружил свою сестру, которая что-то «колдовала» около плиты. – Я только сегодня полы помыла, поэтому – марш отсюда! – Лицо девушки лет шестнадцати-семнадцати стало серьёзным. Я улыбнулся и, подбежав к ней, обнял и поднял её лёгкое тело в воздух. – Ты чего творишь?! Ну-ка быстро поставил меня обратно! – закричала сестра и начала вырываться, но не тут-то было. Из моих стальных объятий хрупкой девушке вроде неё не было и шанса вырваться.

– У меня хорошее настроение и шикарные новости. Что я, на радостях родную сестру обнять не могу?

Я поставил девушку на пол. Сестра недоверчиво посмотрела на меня.

– Новую работу нашёл? – Она помешала половником варево в кастрюле.

– Ещё лучше! Нашёл способ нас всех вместе виртуализировать! – сообщил я радостную новость сестре. – Тебе больше не придётся мыть полы и принимать эти лекарства. В «Илькоре» всего этого делать не придётся. – Я снова попытался схватить сестру, но она ловко увернулась. – Ты же сам знаешь, что у нас на это никогда не хватит денег. – Лицо сестры стало суровым. – Мы едва сводим концы с концами. Так что выкинь из головы эту затею, разувайся и иди мой руки, скоро будет готова еда.

Спорить с сестрой сейчас было бесполезно, поэтому было проще выполнить всё, что она говорила. Так я, собственно, и поступил.

Когда мы уже садились за стол, замок щёлкнул, и на пороге появился Виталик – мой младший брат.

– Только попробуй в обуви сюда зайти, – сестра решительно подняла половник.

– Да знаю я, знаю! – снимая ботинки, ответил ей брат. Он сходил в ванную, вымыл руки и присоединился к нашей трапезе. Теперь вся семья была в сборе.

– Лёх, передай мне хлеб, – попросил брат, и я передал ему ломоть.

– А что надо сказать? – сестра была неумолима.

– Спасибо, – пробубнил Виталик.

– То-то же, – ответила ему Алёнка и продолжила есть.

Всего нас в семье было трое. Мне было двадцать шесть, я был самым старшим. Моему брату Виталию – двадцать один, а самой младшей, Алёнке, – восемнадцать. Жили мы небогато, я бы даже сказал – бедно, но на еду вроде хватало. Дело в том, что мир так называемого будущего не выглядел таким, каким его описывали историки в древности. Природные ресурсы исчерпались, новой пригодной планеты для жизни не нашлось, и получалось, что именно наше поколение вынуждено доживать последние деньки вот-вот угасающего мира.

Решение, правда, нашлось, ведь технологии всё же не стояли на месте. Учёными всего мира была придумана технология, которая позволяла полностью «оцифровывать» личность человека. Оставалось только создать мир, где всему человечеству нашлось бы место. И он был создан! «Илькора» – творение лучших умов человечества.

На создание этого мира были потрачены все оставшиеся ресурсы и двадцать с лишним лет, но он работал и был готов приютить человечество. Как вы все уже, наверное, догадались, не обошлось без подвоха. Дело в том, что оцифровка тоже требовала некоторых ресурсов, которых и так практически не осталось, поэтому первыми в мир попали те, кто мог себе это позволить, то есть очень богатые люди. За ними последовали те, кто был немного победнее, но всё равно был богатым, и так по убывающей. Опять же, условия виртуализации тоже менялись. Те, кто стоял у «верхушки» участвующих в разработке «Илькоры», стали в ней практически Богами. Олигархи, миллионеры были чуть слабее, но тоже обладали невероятной силой и так далее.

В итоге, когда дело дошло до простого народа, им оставалось принять участь обычных смертных, причём в прямом и переносном смыслах. Да, вы не ослышались. Люди в «Илькоре», несмотря на то что это виртуальный мир, были смертны. Если ты получал достаточное количество урона, твоё виртуальное «Я» распадалось на пиксели – и никакого респауна уже не было. Вот такие вот пироги.

После этой новости мнения людей разделились. Никому особо не хотелось прожить жизнь смертного крестьянина, которого в любой момент могли убить НПС’ы-разбойники, которые благодаря разработчикам имели продвинутый искусственный интеллект и не уступали по умственному развитию человеку. С другой стороны, кто-то же должен был обрабатывать землю, чтобы прокормить ту ватагу людей, что уже заселилась в «Илькору». В ней не было машин и роботов. Виртуальный мир был сделан в фэнтезийной тематике. Вместо всего этого там была магия, но кто захочет с помощью неё обрабатывать и засеивать земли, когда перед тобой открыты любые горизонты? Мир «Илькоры» был в сотни раз больше по площади, чем наша угасающая планета, и таил в себе множество тайн.

Люди разделились на два лагеря – те, кто предпочитал доживать жизнь здесь, на Земле, и те, кто выбирал «Илькору». Причём первых становилось всё больше и больше. Я относился ко второму лагерю. Мне надоело дышать загрязнённым воздухом, доедать консервированные продукты и надеяться, что, проснувшись завтра утром, я проживу ещё один день. Но также я не хотел остаток своих дней провести в личине крестьянина, вкалывающего весь день на полях в угоду какому-нибудь богатею, поэтому день за днём искал способы решения этой проблемы. И наконец нашёл!

Совсем недавно я познакомился с одним человеком, который, по его словам, принимал участие в создании «Илькоры», но за ненадобностью был уволен. По словам этого учёного, он знал секретный код доступа, который бы позволил при оцифровке стать не каким-нибудь фермером, а настоящим рыцарем. Это был примерно третий уровень доступа из двадцати возможных. Двадцатый уровень доступа был лишь у семи человек, то есть у той самой «верхушки» разработчиков «Илькоры». Так вот, он согласился помочь в обмен на нашу помощь, ибо для того чтобы активировать код, нужно попасть в центр виртуализации и взломать компьютер. За взлом должен был отвечать он, а за всё остальное – я.

Когда все наелись, я попросил брата и сестру не расходиться.

– Послушайте меня, – я привлёк их внимание. – Завтра мы покинем этот мир и отправимся жить лучшей жизнью в «Илькоре».

– Но ты же сам говорил, что не хочешь разводить скот и пахать землю, – возразил Виталик.

– А нам и не надо будет этого делать. Я нашёл способ, как мы можем получить третий ранг виртуализации. Не самый высокий, но и не такой низкий, как первый, – ответил я брату.

– Ты в это сам-то веришь? – Алёнка скептически посмотрела на меня.

– Верю, – я выиграл игру в «переглядки» и спокойно выдержал её взгляд.

– Ты ведь всё равно не откажешься от своей затеи, да? – спросил Виталий.

– Не откажусь. Я хочу для вас лучшего будущего, чем это, – Я обвёл взглядом квартиру.

– Тебя всё равно не переспоришь. Только пообещай, что если что-то пойдёт не так, то мы бросим эту затею, хорошо? – сестра была очень серьёзной.

– Обещаю, – ответил я Алёнке.

– Ну тогда и я с вами. Куда вы, туда и я, – пробубнил Виталий. Если бы хоть один из них отказался, то я бы тоже бросил эту затею. Брат с сестрой были всем для меня в этом мире.

На следующий день я в компании Алёны, Виталия и Семёна – именно так звали человека, с которым нам предстояло осуществить задуманное, – отправился в центр виртуализации.

– Так, все помнят, что от вас требуется? – спросил я брата и сестру.

– Да помним, помним. Как будто вырубить одного охранника и доктора с программистом так сложно, – съязвил Виталик.

– Ещё надо забаррикадировать дверь, – напомнил я.

– Тоже мне план, – Алёнка была явно недовольной.

– Какой есть. Ладно, пойдём.

Мы вошли в центр виртуализации и заполнили специальные анкеты. В сопровождении охранника мы прошли в специальную комнату, где нас уже ждали программист и врач.

– Ложитесь в капсулы, – после короткого медосмотра приказал нам врач.

– Мне что-то нехорошо, – я принял сидячее положение.

– Что с вами? – ко мне подошёл врач.

– Брат, что случилось? – Виталик подбежал ко мне.

Охранник, увидев возню возле моей капсулы, решил узнать, что происходит.

– Что у вас стряс…

Он не сумел договорить. Я ударил его под дых. Охранник не успел среагировать и согнулся, держась рукой за живот. В игру вступил Виталик и, обхватив голову охранника руками, со всей силы приложил ему коленом в лицо. Тело охранника упало на пол.

– Что вы делаете!? – доктор хотел закричать, но пистолет, вынутый из кобуры охранника, заставил его передумать.

Врач был нам без надобности, поэтому пришлось его тоже «отключить». Программист оставался за Семёном. Я посмотрел в их сторону: компьютерщик, как охранник и доктор, тоже лежал на полу.

– Всё! Быстро за работу! У нас не так много времени!

Я закрыл дверь и вместе с братом и сестрой начал стаскивать к ней весь хлам, который был здесь – столы, шкафы, мы даже умудрились подтащить лишнюю вирткапсулу.

– Семён, сколько тебе ещё нужно времени?! – крикнул я, когда услышал сигнал тревоги.

– Ещё пару минут, если не будете меня отвлекать! – ответил он, не отрываясь от компьютера.

За дверью послышался топот.

– Если сию же минуту не откроете, то мы применим силу! – послышался голос с той стороны баррикады.

– Алёнка, Виталик, ложитесь в капсулы! – приказал я родственникам.

– Без тебя мы никуда не пойдём! – на глазах сестры появились слёзы.

– Я старший, и вы должны меня слушаться! Быстро в капсулы! Сколько тебе ещё надо времени?! – последнюю фразу я прокричал Семёну.

За дверью послышался грохот.

– Почти всё! Я лягу в капсулу, а ты запускай программу! – Семён рванул к свободной капсуле.

– Слышали?! Быстро по капсулам! – прокричал я брату и сестре.

Так, что это за шум? В небольшое отверстие между грудами мусора в комнату заполз небольшой робот-паучок. Чёрт, это боевой дрон! Я опрометью кинулся к капсуле. Семён, Виталий и Алёнка уже были в капсулах.

Хрясь!

Дрон ударился в стекло капсулы, которую я успел закрыть прямо перед ним. Капсулы были соединены друг с другом голосовой сетью, чтобы родственники и друзья могли переговариваться до момента виртуализации.

– Семён, через сколько завершится процесс виртуализации? – спросил я бывшего учёного.

– По моим прикидкам, через три минуты, если будем загружаться вместе. Но ты сам понимаешь, у нас нет столько времени. Извини.

Что значит «извини»? Вдруг наши капсулы, кроме той, в которой был Семён, потухли. Вот же сука! Перебросил всю мощь на свою! Я забарабанил руками в стекло – без толку. Оно было бронированным.

– Тварь, тварь, тварь! – барабанил я по капсуле, оставляя на ней кровавые подтёки.

Раздался сильный грохот. Я посмотрел сквозь прозрачное стекло капсулы: баррикаду почти сломали.

– Я люблю вас. Это я виноват, что втянул вас в это, – слова сейчас были бесполезны, но я не мог не извиниться перед ними. В капсулах осталось немного мощности, которой как раз хватало на поддержание связи.

– Всё нормально, ты хотел как лучше, – послышался голос Алёнки. Она явно плакала. – Я люблю вас, Лёха, Виталик, – её голос сорвался, и сестра зарыдала.

Неожиданно наши капсулы загорелись. Видимо, виртуализация Семёна завершилась, и мощность в наших капсулах была восстановлена. Я закрыл глаза и начал молиться. Я никогда не верил в Бога, но сейчас был готов поверить во всё что угодно, лишь бы задуманное получилось.

«ЗАПУЩЕН ПРОЦЕСС ВИРТУАЛИЗАЦИИ 3-го ранга»

На экране появилась шкала загрузки:

10% –> 20%

Ну же, быстрее!

– Если всё получится, как мы друг друга найдём? – мне нужно было как-то отвлечься.

– Я узнаю вас среди мириад других, это я знаю точно, – послышался голос Алёнки.

30% –> 40%

Моё сознание затуманилось, и я начал погружаться в сон.

– Я тоже вас узнаю, – послышался голос Виталика, прозвучавший словно эхо.

50% –> 60%

Перед глазами появилась яркая картинка:

«Добро пожаловать в Новый Мир»

70% –> 80%

Неужели у нас получилось?!

Видимо, сглазил. Картинка так же неожиданно исчезла, как и появилась, и я погрузился во тьму.

«Внимание! Обнаружена неизвестная ошибка! Код ошибки: 375273587285728578*?№:№%"%;ghdh787dfd8fd8fdf7%######dhfjdhfjdhf&&&&######nbgh43gh4343h24g2hgj2#»

Настоящее

Всё-таки мы не успели…

Я вспомнил всё, что произошло с нами в тот день. Я убил своих брата и сестру… Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как до меня дошло осознание того, что я натворил.

В один прекрасный момент я понял, что моя голова перестала болеть, и я снова открыл глаза. Ничего не изменилось. Неудивительно! Лицо «жмура» по-прежнему было передо мной. Я собрал всю волю в кулак и отвернулся от него. В этот раз поворот головы дался мне намного легче, чем предыдущий. Я попытался посмотреть вниз – получилось, но лучше бы я этого не делал…

Всё, что я увидел внизу, было точной копией моего соседа – я был скелетом. Что?! Я закрыл глаза и снова открыл – не помогло. Ну теперь хотя бы становилось понятно, почему я не мог шевелиться. У меня же не было мышц, сухожилий, вен, крови и всего прочего, из чего, как правило, состоит тело человека. Так, стоп! Тогда как мне удалось пошевелить головой? Надо подумать.

Не знаю, сколько времени я провёл в раздумьях, но могу точно сказать, что это мне не помогло. «А что если представить, будто бы я поднимаю руку?» – пришла мне в голову бредовая идея. Я закрыл глаза и представил, как поднимаю свою правую руку, а когда их открыл, то действительно увидел поднятую руку. Экселлент! Я попробовал проделать подобный эксперимент со второй – и снова удача. Теперь у меня были подняты две руки, которые представляли собой кости, лишённые хоть каких-либо намёков на плоть. Так, следующий шаг – попытаться встать.

А вот это оказалось сделать ещё сложнее. Если, чтобы поднять руку, мне лишь пришлось подумать о том, как поднимается плечо, то процесс принятия вертикального положения был намного сложнее, ведь в нём участвовал практически весь опорно-двигательный аппарат.

Не знаю, сколько я потратил времени, но в итоге мне это удалось. «А ты вот так и продолжай сидеть тут, лентяй!» – мысленно обратился я к своему «соседу».

Эх-х-х-х-х, рано я начал злорадствовать. Встать-то я встал, была и другая проблема – как двигаться? Это оказалось ещё сложнее. Прокручивать в мозгу поэтапно движение всех участвующих в этом процессе костей было очень сложно. Вперёд левая, вперёд правая, затем снова левая, затем снова правая. Я пошёл! Ну всё, я невероятно крут!

Пока я был занят тем, что учился заново делать всё, что раньше получалось у меня не задумываясь, я немного отвлёкся от грустных мыслей о сестре и брате, но забвение продлилось недолго. Как только всё у меня начало получаться более-менее легко, грустные мысли снова заполнили мою голову, не оставляя места ни для чего другого.

Что с ними? Живы ли они? Не Виталик ли тот скелет рядом со мной? Всё это не давало мне покоя. Я корил себя вплоть до того момента, пока не осознал, что этим делу точно не поможешь. Смысл заниматься самобичеванием, когда можно потратить это время, чтобы хоть что-то узнать. Сперва стоило определиться, где я и кто, или что я, собственно, такое.

Медленно, но верно я стал выбираться с кладбища, которое, кстати, оказалось невероятно огромным. У меня всё лучше и лучше получалось контролировать своё костяное тело, поэтому, когда я всё же нашёл выход из кладбища, я уже умел практически всё, даже не очень быстро бегать.

Выходом из кладбища служили высокие кованые ворота высотой примерно с двухэтажный дом. Забор или ограда тоже поражали своей высотой и массивностью. И чего это у кладбища возвели такую стену? Непонятно… Ладно, построили и построили, может, им заняться нечем было, не это сейчас главное. Моя задача – выбраться отсюда.

Я схватился за ворота, чтобы попробовать через них перелезть, и меня шибануло неведомой силой, да так, что я аж отлетел на пару метров. Как ни странно, я почувствовал боль. Я посмотрел на свои костяные ладони: они стали тёмного цвета. Я что, получил ожог? Снова ничего непонятно.

Я встал. Понятное дело, что пробовать сделать это во второй раз я не стал. Я отошёл к ближайшему склепу и сел на его ступеньки. Если мыслить логически, то я должен был находиться в «Илькоре», просто других вариантов у меня не было. Но почему я тогда скелет?

На ум приходило только одно – таким я стал из-за той ошибки, которая высветилась практически в самом конце виртуализации. Произошёл какой-то сбой – и вот теперь я скелет. Просто супер! Если не брать во внимание этот факт и принимать тот, что я всё же в «Илькоре», то где тогда моя полоска хипов и шкала жизненной силы?

Стоило мне только подумать о своих хитпоинтах, как в правом верхнем углу появилась шкала с жизнями:

[30/30]

Не густо. Под ней была другая, шкала жизненных сил (ШЖС) – это особый вид энергии, которой обладали практически все жители «Илькоры». Когда тебе наносили смертельный урон, то она убывала. Соответственно, когда она опускалась до нуля – ты умирал. Все, кто жил в «Илькоре», имели разное значение этой шкалы. Тем людям, кто виртуализировался в «Илькору» с первым рангом, хватало одного смертельного удара, чтобы попрощаться с жизнью. Те же, у кого значение этой шкалы было больше, могли снова возродиться в ближайшем к месту смерти храме. Вот такая вот несправедливость.

Я посмотрел на свою шкалу:

[100/100]

По моим сведениям, обычный житель обладал значением в полтинник. Ну хотя бы не скопычусь с одного удара.

Я был так увлечён своими мыслями, что чуть не проморгал тот факт, что кладбище начало меняться. Меня будто бы обдало волной тёплого ветра, а земля под ногами начала как-то странно вибрировать. Я посмотрел на ворота: они стали открываться. Так, что бы через них ни прошло, это явно не принесёт мне ничего полезного.

Я встал и начал отходить от них подальше. Какого лешего тут происходит? Проходя мимо могил и склепов, я заметил, что могильные плиты пришли в движение. Ох не к добру это…

И точно. Не прошло и десяти минут, как из могил полезла всевозможная нежить. Зомби, скелеты всех мастей, упыри и так далее. У каждого представителя оживших мертвецов над головой висела табличка с их названием, а главное – уровнем. Прелестно, просто прелестно! И где мне тут спрятаться?

Я сам не заметил, как пришёл на место, где впервые открыл глаза. Мой «сосед» уже не сидел на месте, а, как и прочая нежить, «спешил» к воротам. Я приготовился к тому, чтобы быть атакованным, но он, вместо того чтобы напасть на меня, просто прошёл мимо… Да я тут свой! В принципе, неудивительно, учитывая тот факт, что я скелет. Ну, значит, одной проблемой меньше.

Я проследил, куда пойдёт мой «друг», и не удивился, что он направился к воротам. Ну, видимо, там какой-то оупен-эйр планируется – приглашены все, кто мёртв. Эх-х-х-х-х, жаль, мой каламбур и оценить-то некому. С одной стороны, чутьё мне подсказывало, что нужно держаться от этих ворот подальше, но с другой – было интересно, почему вся нежить туда стягивается. Ладно, пойду гляну одним глазом.

Хм-м-м-м-м-м-м-м-м-м, интересно. Как оказалось, причина была простой. Нежить стягивалась к воротам, так как на кладбище проникли люди. Интересно, что они тут забыли?

Я подошёл поближе, чтобы получше разглядеть тех, кто пришёл. Всего их оказалось пять человек. Четыре мужчины и женщина:

[Седриг Долговязый, солдат, 3-й уровень]

[Ригар Кулак-молот, солдат, 4-й уровень]

[Талик Рыжий проказник, разбойник, 4-й уровень]

[Кевин Ловкие пальчики, разбойник, 3-й уровень]

[Илона Хитрый взгляд, лекарь, 2-й уровень]

Так, стоп! Это что, лоулевельное рейдовое пати? Становилось всё интереснее и интереснее. Когда я был молод, я играл в онлайн-игры, и мне приходилось видеть подобное. Я подумал о карте – сработало. В левом нижнем углу появилась карта местности. Я выяснил своё местоположение – Чертоги мёртвых, 1-й уровень. А, ну супер, я появился в каком-то данже, причём рассчитанном на людей низкого уровня. Значит, ребята пришли покачаться, а заодно и подзаработать. Ну что ж, занятие довольно полезное. Пока ребята были заняты нежитью, я осторожно подобрался к ним поближе.

Ну что я могу сказать? То ли редактор внешности здесь отсутствовал, то ли ребята им явно пользоваться не умели. Хотя я бы осмелился предположить, что до определённого ранга виртуализации он просто не входил в стоимость услуг. В общем, ребята явно появились в «Илькоре» со своей внешностью. Ни намёка на эльфийскую внешность… Я даже улыбнулся. Интересно, как на мне смотрелась улыбка? Тем временем бравая команда приключенцев вовсю орудовала оружием, истребляя моих сородичей.

Надо отметить, что получалось это у них совсем даже ничего, видимо, они были здесь не в первый раз. Двое воинов были вооружены щитами и цепами и прикрывали остальных. За ними стояли два разбойника, вооружённые один копьём, а второй – луком. Ну и на самой безопасной позиции была лекарь, которая пряталась за спинами мужчин. Двое воинов не давали подступающей нежити их окружить, в то время как два разбойника планомерно истребляли её.

– Ещё парочку – и отходим, – услышал я слова одного из воинов.

И действительно, когда они прибили ещё троих зомбаков, они начали отступать к воротам, ведущим на выход из кладбища. Как только ноги последнего переступили рубеж кладбища, ворота начали закрываться, а нежить – возвращаться по своим местам. Это всё интересно, конечно, но что делать мне?

Я огляделся по сторонам: никакого оружия поблизости не было. Ладно, сойдёт и это. Я поднял с земли деревянную доску и пошёл вслед за своим «соседом».

Когда мы практически подошли к нашему «дому», я со всей силы ударил по скелету доской.

[Нанесён урон: 5 (удар доской), слабый скелет [25/30]]

Маркер скелета изменил цвет и стал красным. Теперь он считался моим врагом, поэтому тоже атаковал меня. Ай, больно же! По идее, я не должен был ощущать боль, ведь в моём теле не было нервов, но мне было реально больно, когда скелет приложился по мне своей рукой. Моя полоска хитпоинтов уменьшилась. Скелет нанёс мне три урона. Ну, если так пойдёт дальше, то я выиграю! Мы продолжили наносить друг другу удары, пока тело моего «соседа» замертво не упало на землю.

[Получен опыт: 10]

[Получен второй уровень]

[Выберите дальнейший путь развития: [Слабый Зомби], [Скелет]]

Глава 2. Пути развития

Я смотрел на системное сообщение о путях развития. Хм-м-м-м-м, скелет и слабый зомби, какой потрясающий выбор. Прям один краше другого. А почитать-то хотя бы о каждом можно? Как бы в ответ на мои слова, «Илькора» вывела перед моими глазами информацию:

[Слабый зомби] – низшая форма нежити. Обладает медленной, очень медленной скоростью, а также при укусе может заразить свою жертву трупным ядом.

[Скелет] – продвинутая форма слабого скелета. Низшая форма нежити. Скелеты уязвимы к дробящему урону, но обладают хорошей защитой против колющего.

Значит, низшая форма нежити. А дальнейшие пути развития посмотреть нельзя?

«Системная ошибка! Информация недоступна!»

Славно. Ладно, в любом случае я не хочу быть зомби! Я уже насмотрелся на этих ребят. Быть гниющим куском мяса и двигаться со скоростью раненой черепахи – нет уж!

«Вы желаете эволюционировать в [скелета]? Да/Нет»

Я нажал «Да».

Вспышка яркого света и…

Темнота. Не знаю, сколько времени прошло с момента подтверждения выбора, но когда я открыл глаза, на улице было темно. Шучу, конечно! Для меня, скелета, отсутствовали такие понятия, как день и ночь. Я всё видел в чёрно-белом цвете, поэтому не мог определить точное время суток.

Я посмотрел на свои хипы. О! Прям видимый прогресс:

[40/40]

Так себе эволюция получилась. Я перевёл взгляд на шкалу ШЖС – ничего не изменилось. Стабильность – это хорошо…

Так, коли уж я определился, что всё же попал в «Илькору», то не помешало бы посмотреть на свои характеристики и умения. Я знал, что каждое существо здесь ими обладало. Я подумал о своих параметрах, и соответствующее меню возникло перед моими глазами:

[Сила – 1]

[Ловкость – 2]

[Интеллект – 1]

[Интуиция – 1]

[Удача – 1]

[Здоровье – 0]

[Выносливость – 0]

Да уж, не густо. Последние статы меня вообще порадовали больше всех. Характеристики просто шик. Ладно, Бог с ними.

Я подумал об умениях, и тут же передо мной открылось соответствующее окно:

[Уязвимость к дробящему урону – 60%]

[Сопротивление колющему урону – 30%]

И всё? Вы не шутите? Хотя чему тут удивляться? Я – обычный скелет. Так, ну с этим более-менее разобрались. Надеюсь, хотя бы мои брат и сестра попали в этот мир людьми…

Я сел на землю и задумался. Какие же ещё иконки были в тех играх, в которые я играл раньше… Инвентарь!

«Илькора» услужливо показала мой эквип – пусто. Мало того что на мне ничего не было надето, так ещё и все слоты под эквип были перечёркнуты, что явно говорило о том, что надевать шмотки мне нельзя. Ну, может, на более высоких ступенях эволюции что-нибудь да изменится, если я, конечно, доживу до этого момента.

Так, что там ещё было? Точно – дневник.

В появившемся передо мной журнале заданий числилось одно-единственное задание – «Воссоединение с семьёй». Ура! Значит, Алёнка и Виталик тоже тут! Это же просто здорово! Я чуть было не подпрыгнул на радостях. Какой-либо дополнительной информации по заданию не было, что сильно огорчало меня, но тут уже ничего не поделаешь. Главное, что само задание было, а значит, была надежда, что они в «Илькоре» и живы!

«Внимание! Вторжение живых!»

О! Что-то новенькое. Раньше меня об этом не предупреждали! Неужели я теперь являюсь частью чертогов?

Дальнейшие события стали развиваться так же, как и в прошлый раз. Нежить начала подниматься из своих могил и идти к воротам. В этот раз я решил действовать по-другому. Вместо того чтобы идти к воротам, я пошёл в противоположную сторону. Территория кладбища оказалась действительно огромной. Я шёл в направлении от ворот, и вот что странно – следов ожившей нежити тут не было. Интересно, с чем это связано? Слишком много вопросов и, к сожалению, так мало ответов… Ладно, тут ловить точно нечего.

Я развернулся и поспешил к воротам. В этот раз картина была повеселее, чем в прошлый. В чертоги мёртвых вторглись ребята посерьёзнее. Всего их было четверо, но к тому моменту, как я приблизился к воротам, большая часть нежити была уже перебита.

[Рамзес Огненная длань, маг, 7-й уровень]

[Брайан Кнут, разбойник, 6-й уровень]

[Ник Скала, солдат, 8-й уровень]

[Оливия Светлоликая, лекарь, 8-й уровень]

Эта партия довольно быстро расправлялась с нежитью, убивая моих собратьев с одного удара. Мне к этим ребятам точно не надо.

Я нашёл укромное местечко и начал смотреть за разворачивающейся там картиной. Ребята, видимо, тоже захаживали сюда и раньше, так как работали очень слаженно. Перебив большую часть нежити, они стали продвигаться дальше, уходя вглубь кладбища. Хм-м-м-м-м, интересно. Я пошёл вслед за ними, стараясь держаться на приличном расстоянии, чтобы они меня не заметили. Как только они пересекли «невидимую черту», я снова почувствовал что-то странное, будто бы меня окатили холодной волной. Ага, вон оно в чём дело! Видимо, активировалась вторая волна нежити, ибо кладбище снова начало «оживать».

Было интересно посмотреть на тех, в кого мне в будущем предстояло эволюционировать. Я начал медленно красться за группой приключенцев, при этом стараясь держаться на максимальном расстоянии от них, чтобы не быть замеченным. Я был уверен, что любой из этой группы отправит меня на тот свет с одного удара, а я ещё точно не был уверен в том, что у меня будет «второй шанс».

Наконец появились первые враги. Блин, ни одного скелета. Видимо, вторая волна представляла собой только зомби разных мастей. Каких только ходячих трупов тут не было. Клыкастые зомби, ядовитые зомби, собаки-зомби и так далее. Уровень местных представителей варьировался от трёх до шести, и справляться с такими врагами этой группе было уже сложнее. Приключенцы продвигались вперёд очень медленно, и было понятно, что сквозь всех врагов они точно не пройдут. Скорее всего, через пару минут у них закончатся силы и они будут вынуждены покинуть кладбище, во всяком случае, я так думал. Я издалека наблюдал за боем, и вроде всё у группы шло нормально, пока вдруг один из них не упал на землю и истошно не закричал.

– А-а-а-а-а-а-а-а! – послышался отчаянный вопль мага.

Я выбежал из своего укрытия и подбежал поближе. Ах вот оно в чём дело… В его ногу вцепился зубами один из зомбаков, вернее, его верхняя половина. Даже будучи располовиненными, ожившие мертвецы представляли собой опасность. Видимо, этого группа не учла, за что сейчас и расплачивалась. Боевой строй был нарушен, и толпе наступающей нежити стало удобнее атаковать своих врагов.

– Отступаем! – услышал я голос воина, который у них был, видимо, за главного.

Он подхватил мага – именно ему в ногу вцепился зомби, и их группа начала отступать к воротам. Эх-х-х-х-х, такой прекрасный шанс для атаки пропадал… Убей я кого-нибудь из них, то наверняка бы срубил много опыта… Так, стоп! Почему это убийство людей не вызывает у меня каких-либо отрицательных эмоций? Странно, хотя… Я же всё-таки нежить, какие у меня могут быть эмоции?

Тем временем дела у вторгшейся группы шли не очень хорошо. Было видно, что ряды зомби, особенно тех, что были собаками, их догоняли – до ворот добраться они точно не успеют, если не оставят мага…

Видимо, все в группе понимали это, так как воин совершил то, чего я никак от него не ожидал. Он достал нож.

– Нет, не надо! Пожалуйста, не надо! – взмолился маг, но его мольбам не вняли.

Воин быстро перерезал ему глотку и кинул его тело наступающим зомби. Вот она, человеческая натура. Каждый дорожит лишь своей шкурой, а на других наплевать. Будь уверен, Ник Скала, я запомню тебя и то, что ты сделал…

Манёвр воина удался. Наступающая волна оживших мертвецов замедлила свой ход, ибо получила желанное. Если бы у меня был желудок, то сейчас бы его точно выворачивало наизнанку. Первые ряды зомбаков, состоящие в основном из собак, накинулись на труп и приступили к кровавой трапезе. Парня просто начали разрывать на куски и есть, «не отходя от кассы». Хорошо, что хоть при этом неудачливый маг был уже мёртв…

В этот раз, когда группа покинула чертоги мёртвых и нежить начала «расходиться по домам», я не решился кого-либо атаковать. Все зомби выглядели сильными, и я решил не искушать судьбу. Подожду следующую группу, может, там повезёт.

Когда нежить улеглась по местам, я решил не сидеть на месте. Нужно было придумать какой-нибудь план, не могу же я всё время сидеть тут, будучи обычным скелетом, и дрожать при малейшей опасности.

Так, мои основные враги – люди! Я, в принципе, их никогда не любил, исключением были только брат с сестрой, а тут представился такой шанс, грех его упускать. Я порыскал по кладбищу и наконец нашёл то, что искал.

Я взял в руки лопату и пошёл к воротам. Пока я ходил по необъятному по размерам кладбищу, более-менее придумал сносный план. Я хотел выкопать яму недалеко от врат и, собственно, спрятаться в ней. Когда внутрь зайдёт очередная группа, у них завяжется бой. Я выжду подходящий момент и ударю им в тыл. Подобной атаки они наверняка не будут ожидать, и, возможно, мне удастся убить кого-нибудь из них, остальное сделают мои мёртвые братушки.

Сказано – сделано. Откопав себе яму (всё-таки тянет меня к земле), я попробовал в ней уместиться – получилось. Если я садился на её дно и поджимал к себе колени, то полностью в ней скрывался. Оставалось только как-то замаскировать её. «Потолком» для моей землянки послужили старые гнилые доски, которые я нашёл тут же. Ну а что? Смотрелось очень даже ничего! Я сел в свой новый дом и стал ждать гостей.

В жизни скелета, как оказалось, были хоть и несущественные, но плюсы. Я не испытывал нужды ни в чём. Мне не надо было есть, пить и даже справлять нужду, плюс я не уставал и наверняка мог бегать столько, сколько захочу. К сожалению, все эти плюсы перекрывал один большой минус – я был грёбаной нежитью, причём низшей. Надеюсь, хоть брата с сестрой постигла другая участь.

Не успел я как следует порассуждать над этой темой, как вдруг почувствовал «зов кладбища» – именно так я окрестил его для себя. Как говорится, и скромненько, и со вкусом.

Я посильнее сжал в руках лопату и затаился. Выждав немного времени, я чуть-чуть отодвинул одну из досок и посмотрел на вторженцев. В этот раз их было аж восемь человек, правда, максимальным уровнем среди них был третий, и то всего один, остальные же и вовсе были первого и второго. Вот это удача! В этот раз нужно точно будет урвать свой куш! Ну что ж, моё дело маленькое, мне оставалось только дожидаться подходящего момента.

Я начал наблюдать. Несмотря на то что ребята в группе были невысокого уровня, надо отдать им должное, с нежитью они справлялись довольно хорошо. Три воина со щитами, два лучника, два лекаря и адепт. Каждый выполнял свою роль, да и действовали довольно слаженно. Я даже невольно засмотрелся, пока вдруг не вспомнил, что у меня была немного другая роль, нежели просто сидеть и смотреть. Кстати, а вот и хороший шанс для атаки. К группе медленно, но верно приближалась небольшая группа зомби во главе с жировиком (уж больно жирный он был, поэтому и заслужил такое прозвище). Ребята двигались неторопливо. Лучники хоть и нашпиговывали приближающийся айсберг мёртвой плоти стрелами, но те всё равно упрямо шли вперёд – столкновения с кучей мёртвой плоти этим вторженцам было точно не избежать.

И вот зомби дошли. Один из солдат ударил по жировику цепом, в результате чего распорол ему живот, и он… Да-да, именно лопнул, разбрызгивая во все стороны содержимое своего тела. Если бы я обладал желудком, то его бы уже выворачивало наизнанку, но чего нет, того нет, а вот у людей они, к сожалению, были… Я не видел первые ряды, но зато видел последний… Парень и девушка сейчас явно жалели о том, что позавтракали или пообедали – не знаю, сколько тогда было времени. Содержимое покидало их желудки, им было явно не до меня. Шанс! Я быстро отодвинул оставшуюся доску и со всех ног кинулся к ним, по пути замахиваясь лопатой для удара.

Хрясь!

Послышался глухой звук, и тело парня-лекаря упало на землю.

Хрясь!

Прозвучал второй удар, и девушку постигла та же участь. Ко мне повернулись лучники, но было уже слишком поздно. Оставшихся без поддержки солдат смяла толпа зомби. Послышались крики и чавканье. Передо мной предстала отвратная картина. Людей съедали живьём, но мне почему-то было всё равно. Я не чувствовал к ним ни жалости, ни сострадания. Я занёс лопату и ударил её лезвием в горло одного из лекарей.

[Получен опыт: 70]

[Получен второй уровень]

[Получен третий уровень]

[Получен четвёртый уровень]

Я повторил то же самое и со вторым телом.

[Получен опыт: 70]

[Получен пятый уровень]

[Выберите дальнейший путь развития: [Слабый скелет-мечник], [Слабый скелет-лучник]]

Как оказалось, за убийство людей мне давали намного больше опыта, чем за обычную нежить вроде того скелета, которого я убил в первый раз. Кстати, со смертью последнего из представителей живой делегации закрылись и врата. Получалось, что если теоретически мне удастся захватить одного человека живым, то я смогу попробовать покинуть это унылое место. Хотя чёрт его знает, что произойдёт со мной, если я вдруг решусь покинуть чертоги мёртвых. Ладно, об этом всём потом, сейчас главное, во-первых, эволюционировать, а во-вторых, убрать этих жмуров отсюда подальше.

Я снова залёг в своё убежище и начал думать, в кого из представленных вариантов мне лучше превратиться. С одной стороны, перспектива быть скелетом-лучником была лучше. Дальний бой всегда удобнее ближнего, тут и говорить нечего, но опять же, где я найду стрелы и лук? Здесь я их не видел, да и не верил, что после эволюции мне прям возьмут и выложат лук и полный колчан стрел. С другой стороны, мечник был весьма неплохим вариантом. Меча мне, конечно, тоже не дадут, но у меня всегда была при себе моя верная лопата. Также наверняка у скелета-мечника было больше хипов, чем у лукаря, поэтому выбор был практически очевиден. Я даже не стал читать описание каждого из существ, так как и сам прекрасно знал, что там может быть написано.

Прежде чем сделать выбор, я всё же решил оттащить мёртвые тела подальше от прохода. Нечего им тут глаза мозолить. Разумеется, помощников в этом деле я не нашёл, поэтому всё пришлось делать самому. О! Замечательно, тут даже была большая выкопанная могила. Я оттащил тела убитых людей и по очереди покидал их туда, предварительно сняв с них всё самое ценное. Так, а что если…

«Вы не можете совершить данное действие!»

Я попробовал надеть на себя броню одного из солдат. Ага, как же – размечтался. Ну и ладно!

Я пошёл в своё новое жилище и, поудобнее устроившись, выбрал путь развития скелета-мечника.

«Вы желаете эволюционировать в [слабого скелета-мечника]? Да/Нет»

Я подтвердил свой выбор и… вырубился. Своего рода даже каламбур получился.

И вот я снова очнулся. Блин, определить бы, сколько времени каждый раз валяюсь без сознания, когда эволюционирую…

Первым делом я, конечно же, проверил статы:

[Сила – 2]

[Ловкость – 2]

[Интеллект – 1]

[Интуиция – 1]

[Удача – 1]

[Здоровье – 0]

[Выносливость – 0]

Да уж, не густо. Возросла только Сила, и то на единичку. Я открыл меню способностей, но и там всё пребывало практически без изменений. Единственное, что добавилось, – [мастерство владения мечом – новичок]. Ну хотя бы что-то. Следующим шагом была проверка уровня здоровья и ШЖС. Здоровье немного увеличилось и теперь стало 50, а вот Шкала Жизненных Сил осталась без изменений. Так, с этим разобрались.

Я вышел из своего убежища и подошёл к вещам, которые снял с покойников. Я попробовал надеть их все, но, к сожалению, ничего мне не подошло. Эх-х-х-х-х-х, придётся ждать какого-нибудь мечника…

Глава 3. Страж чертогов

Следующую «волну» я прождал довольно долго. Мне было особо нечем заняться, и ожидание тянулось невыносимо нудно, поэтому, когда я увидел сообщение о вторжении живых, я внутренне возликовал. Как оказалось, зря. Это ещё что за ерунда? В чертоги мёртвых начали заходить люди…

Двадцать один, двадцать два… В итоге я насчитал сорок восемь вторженцев. Зачем их здесь столько? Это уже не вторжение, а какое-то крупномасштабное наступление получалось. Мало того что они притащились сюда такой толпой, так ещё и пару телег с собой прикатили. Получалось, что эта ватага пришла сюда не на несколько часов, а как минимум на пару дней, и это меня сильно расстраивало. Выходит, что ближайшие дни мне точно ничего не светило. Эх-х-х-х…

Когда в чертоги мёртвых зашла последняя группа и отошла на приличное расстояние, я наконец-то смог позволить себе выбраться из своего укрытия. Мне было интересно посмотреть, как продвигается их наступление, поэтому, невзирая на опасность, я пошёл по следу этой огромной группы.

Да уж, вид был просто потрясающий. Повсюду валялись тела убитых зомби всех мастей, скелетов и прочей нежити, названий которых я даже не знал – прежде я не заходил так далеко вглубь кладбища, как, впрочем, и все группы, которые приходили до этого. Я начал осматриваться по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия – ничего. Если оно и выпало из какой-нибудь мёртвой руки, то его точно подобрали. Вот ведь незадача. Вот ведь стервятники! Я пошёл дальше.

Спустя пару метров мне пришлось немного сбавить темп, так как я услышал невдалеке голоса, что означало, что эта большая группа вторженцев остановилась. Хм-м-м-м-м-м, интересно, что же заставило такую большую группу остановиться? Мне было очень любопытно, но я всё же решил не искушать судьбу, поэтому, чтобы посмотреть, в чём там дело, отправился в обход.

Долго идти не пришлось. Мать моя женщина, это ещё что такое?! Как оказалось, у кладбища были ещё одни ворота. Можно было догадаться, куда они ведут, судя по тому, кто их охранял…

Моему взору открылся прекрасный вид на огромного, просто ГРОМАДНОГО скелета, который возвышался над кладбищем, словно одиноко стоящий дуб на поляне. Мне даже стало интересно, как они собираются убить это чудо. Стандартные рейдовые тактики против него точно не подойдут. Здесь не найдётся танка, который бы смог сдюжить удар такого врага. И как же они собирались биться против него?

Тем временем вторженцы остановились на достаточно далёком расстоянии от стража ворот, чтобы он их не атаковал. Хм-м-м-м-м, теперь, наверное, будут придумывать план. Обычную нежить они перебили быстро, и это не составило для них большого труда. Я даже был уверен, что это далось им без каких-либо потерь, но тут явно будет по-другому. Скелет был в высоту примерно с трёхэтажный дом, и удар такой силы наверняка сваншотил бы любого из присутствующих. Я поудобнее расположился на одной из могильных плит и стал ждать дальнейшего развития событий.

Между тем люди не особо спешили нападать на исполинского мертвяка и даже начали разбивать лагерь. Эй, так дело не пойдёт! Вы что, сюда на пикник пришли? Давайте-ка быстренько умирайте от стража ворот и проваливайте с моей земли. Ну и что мне теперь с ними делать? Гигантский скелет не спешил на них нападать, как, впрочем, и людишки на него. Может, попытаться сагрить его как-нибудь на них? Затея, конечно, интересная, но как это сделать? Так, стоп, а что будет, если я попробую к нему подойти? Я решил проверить это.

Сделав большой крюк и обойдя людей на максимально большом расстоянии, я приблизился к воротам. Я начал медленно приближаться к стражу ворот, но он на меня не обращал ни малейшего внимания. Я приблизился к нему почти вплотную – тот же эффект. Получалось, что эта громадина мне не враг.

– Пойдём убьём их? – обратился я к гиганту, на что он мне ничего не ответил.

Какие они тут все неразговорчивые. Может, попробовать ударить и побежать в сторону их лагеря? План, конечно, интересный, но я не был уверен, что мне удастся осуществить этот манёвр. Эх-х-х-х-х, мне бы в пати такого, вот бы я тогда точно быстро прокачался. Кстати, а может, попробовать?

– Эй, как тебя там? – обратился я к скелету, и над ним сразу же вспыхнуло его имя: . Ни фига себе. – Гоу со мной в пати?[Скелет-голиаф, 45-й уровень]

Система позаботилась об остальном сама, отправив ему приглашение на вступление в отряд.

«Системная ошибка! Вы не можете совершить данное действие из-за слишком большой разницы в уровнях!»

Опа! А вот это полезная информация! Если я не могу пригласить в отряд его, это не значит, что я не могу пригласить других. Надо будет попробовать, когда здесь всё закончится.

Мне ничего другого не оставалось, кроме как ждать. Я вернулся на своё прошлое место обзора и уселся на могильную плиту.

Сколько-то времени спустя

О! Началось! Уж не знаю, сколько времени я тут провёл. Вообще, с тех пор как я стал скелетом, мне стало очень сложно ориентироваться во времени. Ну да ладно, с этим разберусь позже, сейчас же я хотел насладиться картиной предстоящего боя.

Вторженцы начали медленно, но верно продвигаться к скелету, сохраняя определённый порядок и строй. Как всегда, в начале шли солдаты, за ними – лучники и маги, завершали построение лекари. Я посмотрел на их уровни. Самым большим из присутствующих здесь был солдат 9-го уровня по имени Говарт Дуболом. Он шёл в самом центре и держал в руках большой башенный щит. Пф, будто бы он его спасёт…

Не знаю, что послужило причиной «активации» большого скелета, но даже мне стало не по себе от того, что он сделал. Как только люди пересекли определённую черту, глаза Скелета-голиафа вспыхнули ядовито-зелёным огнём, и он взревел, да так громко, что первые ряды аж пошатнулись.

«Воздействие страхом – провалено. Иммунитет»

Вон даже как. Ну, неудивительно. Чего бояться, если ты уже и так мёртв. А вот собравшейся здесь армии, видимо, было чего опасаться. Их строй рассыпался прямо на глазах. Большинство из них просто остановились, некоторые и вовсе, побросав оружие, пустились наутёк. И что они будут делать дальше?

Вначале я думал, что они бросят эту затею, развернутся и уйдут, но я ошибался. Все те – а это процентов шестьдесят от общей массы – на кого не подействовал страх, пошли дальше. Хм-м-м-м-м, а они храбрее, чем я думал.

Гигантский скелет, увидев, что его тут не особо-то и боятся, пошёл в сторону людей, сотрясая своими шагами землю. Не понадобилось нового крика, чтобы ещё парочка человек выбежала из строя и пошуршала к воротам.

Первыми атаковали люди. В Скелета-голиафа полетели огненные стрелы и какие-то заклинания. Сейчас им было точно не до меня, поэтому я решил подойти поближе.

– Сомкнуть ряды, – донёсся до меня отголосок чьего-то приказа.

Солдаты встали поплотнее и закрылись щитами. Скелет занёс руку и ударил.

Дыщ-щ-щ-щ-щ-щ-щ!

Послышался сильный удар, и двух солдат со щитами размазало по земле.

Ды-ы-ы-ы-ыщ-щ-щ-щ-щ-щ-щ!

Ударила вторая рука, и во все стороны полетели кровавые ошмётки ещё троих. Скелет провёл рукой по земле в сторону, сгребая и сминая других. В него продолжали лететь стрелы и магия, но он не обращал на это никакого внимания. Поймав рукой одного человека, он сжал кулак.

– А-А-А-А-А-А-А-А! – послышался истошный крик, но быстро стих.

Голиаф выпустил раздавленное тело и снова ударил по толпе руками. Людишки начали отступать.

– Мы можем победить! Продолжайте атаковать! – раздался яростный крик солдата с самым высоким уровнем. – Давайте поднажмём – и мы побе…

Он не договорил: скелет схватил его тело одной рукой и поднял вверх, второй вырвал у него щит.

Хрясь!

Послышался треск его ломаемых позвонков. Голиаф просто перекусил тело напополам и сплюнул ошмётки в окружающих. Люди не выдержали. Они повернулись спиной и побежали изо всех сил. Правда, сделать это могли не все. Спасая собственные жизни, вторженцы не стали помогать своим раненым, оставляя их там. Вот мой шанс!

Я со всех ног поспешил на место развернувшейся трагедии. Сколько же их тут полегло… Двадцать? Нет, явно больше…

Я добежал до скелета. Он продолжал стоять возле людей, добивая оставшихся раненых. Я быстро осмотрелся. Вот то, что мне нужно! Я увидел меч и попытался подобрать его – получилось! Так, теперь надо найти живых.

Я обернулся и увидел лукаря, который отчаянно пытался убраться из этого места как можно скорее, но беда в том, что одна из его ног была явно сломана, а из бока обильно сочилась кровь. Он всё равно умрёт с такими ранами, а так я хоть лишу его страданий. Я приблизился к нему и вонзил меч в спину, в то место, где должно было находиться сердце.

[Получен опыт: 130]

[Получен второй уровень]

[Получен третий уровень]

Я снова огляделся в поисках жертвы. Нашёл! Лекарь был без сознания, но было видно, что он ещё дышал. Удар.

[Получен опыт: 100]

[Получен четвёртый уровень]

А вот и ещё один! И ещё! И ещё!

[Получен девятый уровень]

Чёрт! Это был последний! Серьёзную конкуренцию в убийствах мне составлял голиаф, поэтому мне досталось меньше убийств, чем я хотел, но это всё равно было лучше, чем ничего. Было странно, почему я до сих пор ещё не развился в более сильную форму на пятом уровне. Видимо, следующая эволюция будет на десятом. Ну что ж, будем ждать.

Скелет-голиаф, убив последнего человека, вернулся на своё прежнее место и склонился, сев на одно колено. Его глаза потухли. Ну всё, деактивировался. Но зато это побоище люди запомнят надолго…

Так, а чем теперь заняться мне? Свою лепту в защиту родного дома я внёс, теперь можно и отдохнуть, но всё дело в том, что я не устал. Я медленно поплёлся в сторону своей ямы. После этого инцидента с боссом новые группы наверняка сюда долгое время соваться не будут. Эх-х-х-х-х-х, а мне ведь осталось-то совсем чуть-чуть…

Судя по моей тенденции развития, я должен был эволюционировать на десятом уровне. Во всяком случае, так я считал. Учитывая, что «первое продвижение по карьерной лестнице» я получил на втором, а следующее на пятом, то логично было бы подумать, что я снова апнусь на десятом, хотя я мог и ошибаться. Немного напрягал, конечно, тот факт, что после эволюции я снова становился первым уровнем и приходилось заново качаться, но тут уж ничего не поделаешь – не я устанавливал правила. А жаль…

Именно на рассуждениях о своей печальной судьбе меня снова и «окатило» волной смерти, которую я для себя уже окрестил «зовом». Чёрт! Я же не успел добраться до своего укрытия! Эх-х-х-х-х, не свезло. Ну да ладно, в любом случае надо пойти и посмотреть на тех, кто не побоялся прийти сюда, после того как местный «папочка разломал парочку кабинетов».

Как оказалось, смотреть, собственно, было и не на что. Всего трое – приключенцы, самый сильный из которых был пятого уровня. Смех, да и только! Видимо, ребята и от ворот-то, скорее всего, не отойдут. Неужели во всей «Илькоре» нет больше места для прокачки, кроме как ходить и убивать нежить?

Я облокотился на одну из могильных плит и стал с интересом наблюдать за тем, как «отважные» герои справлялись с нежитью, которая мертвецки медленным потоком не спеша шла им навстречу.

Я бы, скорее всего, и дальше продолжил наблюдать за этой картиной, если бы меня вдруг не осенило: я же могу мочить и нежить! Опыта с неё, конечно, было гораздо меньше, но это ведь лучше, чем сидеть без дела! Я покрутил в руках меч и, взяв его поудобнее, начал выцеливать глазами свою первую добычу.

– Вот ты точно подойдёшь!

В качестве своего первого врага я выбрал медленно идущего зомби четвёртого уровня, который, ко всему прочему, был ещё лишён одной из рук. Ну с этим-то я точно должен справиться!

Сказано – сделано.

Одним точным и сильным ударом я снёс бедолаге голову.

[Получен опыт: 20]

Мало, конечно, но лучше, чем ничего.

Я осмотрелся по сторонам. Интересно… Даже после убийства одного из оживших мертвецов я не стал врагом для всех окружающих. Супер! Значит, можно выбирать противников и посильнее.

Следующим своим трофеем я выбрал толстого зомби седьмого уровня. Этот экземпляр был очень медленным, но вокруг него струился какой-то серый дым (он наверняка был другого цвета, но я обладал только чёрно-белым зрением), который, скорее всего, оказывал на живых отрицательный эффект. Ну а так как я был сам нежитью, то мне на него было как-то пофигу.

Я приблизился к толстому трупу и, как следует замахнувшись, ударил по нему мечом, целясь в голову.

[Нанесён урон: 16 (удар мечом (режущий), вонючий зомби [68/84]]

Фига себе жирный! Маркер зомби изменил цвет с серого на красный, и он попытался атаковать меня. О-о-о-о-о-о-о-о, да я, кажись, нашёл «золотую жилу». Будь он в три раза быстрее, ему бы всё равно не удалось попасть по мне. Его руки двигались так медленно, что если бы я захотел, то успел бы врезать ему ещё пару раз мечом, что позже и сделал. Я не атаковал сразу, так как хотел убедиться в его возможностях, и они меня порадовали!

Когда у моего противника осталось чуть меньше трети хипов, его живот омерзительно заурчал, а из рта, как из брандспойта, в меня ударил поток какой-то жижи. На живых это наверняка бы произвело неизгладимое впечатление, на меня же – практически никакого.

Я вытер со своего черепа остатки жижи, которая, судя по всему, состояла из гноя вперемешку с его внутренностями, и добил поганца.

[Получен опыт: 44]

Вот это уже другое дело!

Я продолжил планомерно истреблять оживших мертвецов вплоть до того момента, пока не услышал женский крик. Мне стало интересно, и я пошёл посмотреть, что, собственно, произошло.

Ну, в принципе, всё, как я и предполагал. Двое мечников лежали на земле, а орала оставшаяся в живых лекарь, которая не хотела бросать своих знакомых и в одиночку пыталась отбиваться от низкоуровневых мертвяков. Зрелище, конечно, не из приятных… Наверно…

Признаться, мне её было совершенно не жаль. Вернее, не так. Я вообще не испытывал никаких эмоций ни к ней, ни к ситуации, в которую она попала. Да, лекарь хотела защитить жизни своих знакомых или друзей, и это было похвально, но зачем, спрашивается, было до такого доводить? Могли бы отступить раньше, ну или вообще сюда не соваться. Копали бы себе спокойно грядки, сажали овощи…

Так, стоп! Когда это я успел стать таким?..

«Ладно, это в первый и последний раз!» – мысленно пообещал я сам себе и побежал в сторону девушки-лекаря по имени Виолита Рыжая коса.

[Получен опыт: 5]

[Получен опыт: 7]

[Получен опыт: 12]

[Получен опыт: 6]

Я крошил нежить на куски, убивая с одного удара. Не прошло и двух минут, как с ней было покончено. Это была слабая группа, и они не успели активировать нежить посильнее.

Закончив с ожившими трупами, я подошёл и протянул девушке руку, чтобы помочь встать, но наткнулся лишь на испуганный и затравленный взгляд. Ну да, собственно, чего мне ещё было ожидать? Я ведь не рыцарь в сияющих доспехах и на белом коне, а обычный оживший скелет с мечом.

Я развернулся и пошёл в сторону, оставляя девушку наедине со своими мыслями и мёртвыми товарищами. Да, я знал, что они мертвы, вернее, даже будет сказать – не знал, а чувствовал это.

Я успел пройти порядка десяти метров, как вдруг впервые услышал человеческую речь, обращённую ко мне.

– Спасибо! – неуверенно крикнула Виолита, на что я, конечно же, ничего не ответил, так как просто не мог…

Глава 4. Хитрый план

После последнего визита людей прошло довольно много времени. Надо бы уже как-то научиться его определять… Не могу точно предположить, но по моим ощущениям, скорее всего, прошло больше двух дней. Ну и где новые вторженцы? Мне же надо как-то прокачиваться и становиться сильнее. Покидать это место, будучи обычным скелетом-мечником… Я был уже девятого уровня и прям всем своим мёртвым нутром чуял, что ещё чуть-чуть – и будет долгожданная эволюция.

Для того чтобы у меня всё точно получилось, я придумал новый план. Когда люди зайдут в чертоги и начнут убивать местную нежить, я подкрадусь к ним со спины и атакую. Только в этот раз убью не всю нежить, а возьму одного заложника, которого свяжу и спрячу в одном из склепов. За всё то время, пока я жил здесь, у меня успела скопиться куча всякого лута, который мне, собственно, был не нужен (провизия, одежда, предметы быта и так далее), ну или я не умел им пользоваться (оружие всех мастей и доспехи).

Были среди всего этого мусора и полезные вещи типа верёвки, инструментов или различных материалов. Рейд на гигантского скелета был вообще настоящим подарком. После него у меня осталось столько досок и прочих строительных материалов, что если бы я захотел, то наверняка бы смог построить себе какую-нибудь лачугу, чтобы жить в ней. Только зачем мне это? Я не мёрз, кровать мне не требовалась, ибо моему телу сон был не нужен, как, собственно, и стол, за которым я мог бы принимать пищу, которая мне тоже была без надобности.

В общем, всё полезное я складировал в один склеп, а всё ненужное – в другой. В третьем я вообще подготовил настоящую тюрьму, в которой собирался держать пленника, пока я занялся бы делом. Оставалось только ждать прихода новой группы. И наконец-то этот момент наступил…

Как и задумывал, я спрятался в своей яме и стал ждать, пока местные мёртвые ребята завяжут со вторженцами бой. Группа пришла несильная – всего шесть человек. Максимальным уровнем среди них был разбойник седьмого уровня, который не представлял для меня особой угрозы, ибо был вооружён луком.

Как это было и в первый раз, я подождал, пока к ним подойдут «толстые» зомби, и как только у живых ребят завязался с ними бой, напал.

Выбравшись из своей ямы, я первым делом атаковал самого опасного для себя врага, а именно – лекаря. Я не видел, чтобы они кидались какими-либо спеллами, кроме лечения, но ведь наверняка у них было что-то против нежити. Во всяком случае, проверять это на собственной шкуре мне не хотелось, поэтому, как только я оказался рядом с ними, вонзил свой меч в одного из лекарей. Раздался протяжный крик, и на серой мантии лекаря появилось кровавое пятно в том месте, куда вошёл меч. Когда вторженцы успели понять, в чём дело, я уже зарубил хилера.

[Получен опыт: 70]

Отлично! Я занёс меч, чтобы ударить по второму лекарю, но мой удар был заблокирован. Сталь ударилась о сталь, высвобождая сноп искр. Я сделал шаг назад и посмотрел на своего врага. Передо мной стоял тот самый разбойник седьмого уровня, который, видимо, бросил лук и вынул нож, чтобы спасти своего товарища.

– Чего вы там копаетесь?! Нас теснят! – послышался крик из первых рядов. Орал явно кто-то из воинов. Не знаю, получилось ли у меня, но я попытался улыбнуться.

Сделав шаг назад, я разорвал дистанцию между собой и живыми, дожидаясь того, что будет дальше. Один лекарь был мёртв, второй – занят, как, собственно, и разбойник. Мне оставалось лишь дождаться, когда воины не смогут сдержать зомби и нарушат их боевой порядок.

В глазах смотревшего на меня разбойника застыл ужас. Неужели моя улыбка вышла такой страшной?

– О-о-от-т-т… ст-т-т-т-т-т… ту-паем! – что было сил прокричал он, и люди под его командованием начали пятиться к воротам чертогов.

Ну уж нет, ребята! Так дело не пойдёт!

Я перешёл на бег и загородил им дорогу. Взяв меч на изготовку, я приготовился к битве.

[Получен урон: 7 (попадание стрелы), слабый скелет [43/50]]

В мою костяную грудь воткнулась стрела. Ну вот этого не прощу!

Я ринулся в бой и попытался ткнуть оставшегося лекаря выпадом в живот, но мой удар был принят на щит. Люди, видимо, решили сменить формацию, и теперь один из солдат первого ряда переместился назад. Ну что ж, довольно грамотно.

Послышался звук спущенной тетивы, но в этот раз стрела прошла между моих рёбер, не задев меня. Я снова улыбнулся. Пассивка защиты от стрел работала. Я снова ударил мечом, и вновь мой выпад солдат принял на щит.

[Получен урон: 18 (дробящий урон) слабый скелет [25/50]]

А вот это уже неприятно.

Человек контратаковал и ударил меня цепом. К сожалению, уязвимость к дробящему урону тоже работала. Ладно, моя задача была почти выполнена.

Я затормозил группу, и ко мне на помощь подтянулись медлительные зомби. Как же я вас ждал, ребята!

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Ну а вот и последствия того, что одного солдата со щитом не стало в первом ряду. Зомби уронили бедолагу и начали заживо отрывать от него куски мяса. Зрелище так себе, но я уже привык.

Как я и предполагал, попав в трудную ситуацию, люди первым делом начали делать что? Правильно – спасать свои шкуры.

Первым в бегство бросился разбойник седьмого уровня. Он был явно быстрее меня и уж тем более быстрее зомбаков, поэтому не имело смысла его преследовать. Так, а вот ты пойдёшь со мной!

Пока оставшиеся пытались отбиться от зомби, я подбежал к лекарю и ударил его рукояткой меча по голове. Сработало! Его тело обмякло и начало падать на землю. Я схватил его и поволок к одному из склепов. Зомби были заняты тем, что пожирали остатки отряда, поэтому им до одинокого скелета, утаскивающего тело, не было никакого дела.

Я достал заранее заготовленную верёвку и как мог, связал лекаря по рукам и ногам, а для пущей безопасности ещё и засунул в его рот кляп. Закрыв дверь и забаррикадировав её досками, я стал дожидаться дальнейшего развития событий…

Ну а дальше всё пошло так, как я себе это и представлял. Когда зомби справились с людьми, они пошли в сторону склепа, где я спрятал своего заложника. У них, видимо, было на людей какое-то чутьё, что неудивительно. Ну, понеслась!

Я обошёл ряды оживших мертвецов и с размаху ударил мечом последнего идущего в этой веренице смерти. Голова мертвяка упала на землю.

[Получен опыт: 7]

Здесь в основном были слабоуровневые зомби, поэтому убивать их не составляло для меня труда. Я убивал их, и опыт медленно, но верно заполнял невидимую для меня шкалу опыта. Когда зомби осталось меньше десятка, я наконец-то получил вожделенную запись о повышении уровня.

[Получен десятый уровень]

[Выберите дальнейший путь развития: [Скелет-гвардеец], [Скелет-арбалетчик], [Костяной пёс], [Ядовитый зомби]]

Ничего себе! Целых четыре разных направления!

Так, в зомби я точно превращаться не хочу, поэтому этот вариант убираем. Быть чем-то похожим на собаку – тоже. Мне пришлось долго учиться ходить на двух ногах и даже страшно подумать о том, как я буду это делать, когда у меня их станет четыре. Дальнейшие пути развития костяного пса могли оказаться интересными, но на них я, видимо, смогу переключиться и так. Такой вывод я сделал на основе того, что мне позволили из скелета снова эволюционировать в другой вид зомби, хотя я и не выбирал путь развития по ветке зомбаков.

Прежде чем стать кем-то другим, нужно было решить один вопрос. Зомби почти прорвали мою баррикаду, нужно было позаботиться о моём заложнике, пока его не сожрали. Я в два счёта расправился с оставшимися трупами. Всё, вот теперь можно и эволюционировать. Оставалось выбрать из двух вариантов.

Скелет-арбалетчик хорош, но меня пока устраивала и милишная ветка развития скелета. Также меня немного смущал тот факт, что среди тех, кто пользовался оружием дальнего боя, не было ни одного арбалета. Убойность и дальность у этого вида оружия были наверняка хороши, но что толку от этого, если нет самого оружия. При эволюции мне не давали соответствующий инвентарь, которым располагал моб, а быть арбалетчиком без арбалета… Нет уж, увольте!

В любом случае, прежде чем сделать выбор, стоило хотя бы прочитать описание, чем я, собственно, и занялся.

[Скелет-гвардеец] – является одной из сильных форм низшей нежити. Как правило, скелетами-гвардейцами становятся умершие десятники, которые в отличие от обычных скелетов-мечников что-то смыслят в военном деле и довольно умело владеют различными видами оружия.

[Скелет-арбалетчик] – сильная боевая единица дальнего боя среди низшей нежити. Скелет-арбалетчик довольно умелый воин дальнего боя, который точно стреляет из арбалета и может поражать своих противников с большой дистанции.

[Костяной пёс] – звероподобная форма низшей нежити. За счёт быстрого бега и полного отсутствия усталости может преследовать свою жертву днями, неделями и месяцами, из-за чего убежать от костяного пса практически невозможно. Обладает сильными челюстями, усеянными длинными клыками и когтями, которыми способна разрывать свою жертву.

[Ядовитый зомби] – довольно опасный представитель оживших мертвецов среди низшей нежити. Источает вокруг себя ядовитые испарения, которые способны заразить его противников слабым ядом, вызывающим рвотные позывы и головокружение.

Я прочитал описание всех представленных мне путей развития и уже даже сделал выбор. Скелет-гвардеец был, по моему мнению, лучшим вариантом. Ну раз с выбором я определился, то пора бы уже и эволюционировать.

«Вы желаете эволюционировать в [Скелета-гвардейца]? Да/Нет»

Разумеется! Я нажал «Да» и потерял сознание, ну или что у меня там вместо этого? Эх-х-х-х-х, научиться бы поскорее определять время…

Когда я открыл глаза, вокруг меня ничего не изменилось. Интересно, на сколько по времени я «отключаюсь»? Ладно, это я всё равно не выясню, поэтому прежде всего я решил посмотреть, кем я стал.

Я открыл меню характеристик и увидел следующую картину:

[Сила – 5]

[Ловкость – 3]

[Интеллект – 1]

[Интуиция – 1]

[Удача – 1]

[Здоровье – 0]

[Выносливость – 0]

Ну, судя по статам, всё не так уж и плохо! Заметно возросла Сила и немного поднялась Ловкость. Жизни тоже увеличились, теперь у меня их аж целых [100]. Недурно, но, конечно, могло быть и лучше. Хотя мне ли жаловаться…

Открыв меню навыков, я с удивлением для себя обнаружил, что ко всем прочим, а именно – защите от стрел, уязвимости к дробящему и владению мечом, у меня добавились ещё два. Первым оказался навык владения щитом на уровне новичка, а вторым – ношение доспехов. Я открыл менюшку инвентаря и обнаружил, что слоты под грудной доспех и шлем разблокировались. «Аллилуйя!» – хотелось мне заорать, но я ограничился лишь «танцем победителя», ибо горло, лёгкие, язык и прочие органы, необходимые для того чтобы разговаривать, у меня просто отсутствовали. Блин, и с чего это жаловаться вошло у меня в привычку? Надо бы уже начать отвыкать от этого!

Первым делом после эволюции я отправился посмотреть на своего пленника. Разобрав баррикаду и убедившись, что он пока живой, я направился на свой склад, чтобы найти себе щит, броню и шлем. «Чёрт!» – как бы мне хотелось громко выругаться! Нормальной брони, как оказалось, я на себя нацепить не мог. Даже средние доспехи вызывали у меня ужасный перегруз, при котором я просто не мог двигаться. Пришлось ограничиться самой лёгкой кожаной бронёй, которую носили в основном разбойники. Со шлемом всё обстояло гораздо лучше. На голову я себе мог нацепить любой, даже металлический шлем, поэтому выбор пал на шлем, который система «Илькоры» определяла как «Салад». Он закрывал всю мою голову, вернее череп, и имел забрало, которое можно было поднимать или же, наоборот, опускать. Щит тоже пришлось брать лёгкий, ибо даже обычный круглый деревянный, обитый железом, был для меня слишком тяжёл.

Полностью укомплектовавшись, я почувствовал себя намного лучше, а главное – сильнее. Открыв информационное меню и убедившись, что я снова первого уровня, я отправился в дальнюю часть кладбища.

За всё то время, проведённое в чертогах, я примерно понял, по какому алгоритму тут всё работало. Как только сюда заходили живые, активировался первый сигнал, который я называл «волной», и к выходу начинала стягиваться нежить, чтобы убить или прогнать вторженцев. Если мертвякам это сделать не удавалось и все они погибали, то «вторая волна» активировалась только тогда, когда живые пересекали определённую черту.

Во «второй волне» враги были уже посильнее, но пока не было «сигнала», они не нападали. И вот это было мне на руку! Так как в чертогах находился живой – мой пленник, данж был в «активном» состоянии, и враги не прятались по склепам и могилам. Лекарь был связан и спрятан, что не давало ему никакой возможности перейти «сигнальную черту», поэтому мертвяки и продолжали тусоваться на своих местах. Вот как раз они и были моей целью. Я собирался «качаться» на них и тем самым становиться сильнее. За живых людей, конечно, давали больше опыта, но, во-первых, они могли приходить часто, а могли и вовсе не появляться, поэтому являлись ненадёжным источником опыта. Да уж, до чего я докатился, воспринимаю людей исключительно как источник опыта… Ну а во-вторых, люди были опаснее, чем местные мёртвые братки, поэтому выбор был очевиден. Ну что ж, приступим!

До места «тусовки» ребят из «второй волны» идти пришлось недолго. Первого зомби пятого уровня я увидел минут через пятнадцать, после того как отошёл от своих складов. Мертвяк не представлял для меня особой опасности, особенно пока являлся невраждебным существом. Извини, конечно, бро, но мне придётся тебя убить.

Я взял на изготовку меч обеими руками – решил, что в этот раз щит мне не понадобится, а с двух рук удар меча намного сильнее. Я подошёл со спины и, как следует размахнувшись, ударил оружием по голове ходячего трупа. Голова бедолаги отделилась от его плеч, а из шеи брызнул маленький гейзер тёмной жижи, которая, видимо, была у зомбарей аналогом крови. Эх-х-х-х-х, наверняка вонища от неё была просто ужасной. Бу-ха-ха-ха, хорошо, что я не чувствую запахов!

[Получен опыт: 24]

Не густо, конечно, но лучше, чем совсем ничего. Я пошёл к следующему.

Я продолжил свой «крестовый поход» на нежить, истребляя собственных собратьев, с которыми, по сути, не имел ничего общего. Я был настоящим человеком, хоть и в шкуре мертвеца, а они – обычными программами. Разумеется, ни о какой жалости тут не было и речи.

К сожалению, убивать всех врагов с первого раза у меня не получалось, иногда я всё же получал раны, которые исчезали тогда, когда повышался уровень. Ну хоть за это спасибо! Несмотря на медлительность оживших кусков мяса, били они довольно больно. Вот тоже странно. Вроде я был обычным скелетом, лишённый плоти, мышц и нервов, а вот боль прекрасно чувствовал. Спрашивается, какого фига?! Ну да ладно, не я тут диктую правила. Кстати, а вот это очень интересный вопрос. Кто их диктует? Вообще, судя по той информации, которой я владел, «у руля» должны стоять те, кто, собственно, и придумывал «Илькору». Здесь они наверняка были божествами, и получается, что именно они руководили балом. Я же, в свою очередь, был вообще ошибкой или багом. А с ними делают что? Правильно – устраняют. Нет, мне точно не надо попадаться кому-либо из них на глаза. Хотя чего это я вообще… Кому нужен какой-то скелет, шляющийся по кладбищу и убивающий других мертвяков? Ладно, не буду о грустном.

[Получен пятый уровень]

Очередная смерть зомби принесла мне опыт и повышение уровня. Не знаю, сколько я занимался тем, что рубил мёртвое мясо, но мне это уже порядком наскучило, и я решил отдохнуть. Ах-ха-х, отдохнуть, как же. Моему мёртвому телу не требовался отдых, поэтому я просто решил пофилонить.

Если я всё правильно понимал, то следующую свою эволюцию я получу только на двадцатом уровне, до которого мне было ой как далеко. Пойду лучше посмотрю, что там с моим пленником. Я его ещё ни разу не кормил, вдруг ещё помрёт, и мне придётся ловить нового.

Я побежал в сторону своих склепов и то, что я там увидел, мне, откровенно говоря, не понравилось. Вокруг моего склепа с пленным и там, где у меня лежал весь собранный мною лут, крутились люди. Я начал считать – цифра мне не понравилась. Да их тут больше трёх десятков! Неужели новый рейд на гиганта?

Так, не время сейчас об этом думать. Пока меня не заметили, надо спрятаться, причём как можно дальше и лучше.

Я рванул обратно и остановился только тогда, когда увидел огромное застывшее изваяние гигантского скелета. Эх-х-х-х-х, разграбят мой склад… Так, не об этом мне сейчас надо волноваться. Я прежде не задумывался, но что случится, если победят стража врат? Нет, понятное дело, откроется проход на какой-нибудь более опасный уровень, но что произойдёт в этом случае со мной? Мне тоже будет дозволено туда спуститься или же я навсегда останусь один-одинёшенек на уровне, полностью лишённом жизни, пусть даже и загробной? Я так точно сойду с ума.

Интересно, а скелет вообще может сойти с ума? Мысли снова пошли не в то русло. Начнём по порядку. Сначала нужно выбрать место с хорошим обзором, так, чтобы меня не было видно. Старое место соответствовало всем этим требованиям, поэтому я решил вести свою разведку оттуда. Не знаю, сколько времени я просидел, пялясь в пустоту, но вывел меня из этого состояния сигнал «второй волны». Вот для них будет сюрпризом, когда они не обнаружат разрубленные тела зомби…

Спустя какое-то время

Да, всё-таки я был прав. Это был второй на моей памяти рейд на скелета-голиафа, и по той картине, которую я видел, скорее всего, он будет успешным. Почему я так подумал? Всё просто. Среди трёх десятков людей со средним уровнем семь-восемь в рейде присутствовали трое, чей уровень переваливал за двадцать. Эх-х-х-х-х, убить бы мне одного из таких. Мечты, мечты…

Тем временем ребята, видимо, не собирались вставать лагерем возле громадного скелета, как это было в первом рейде, а решили сразу пойти в нападение. Ну что ж, посмотрим, зрелище явно будет интересное.

Глава 5. Второй рейд

Да, посмотреть действительно было на что.

Подготовка к бою не заняла у вторженцев много времени. Битва началась с огромного файрбола, который запустил в скелета-голиафа волшебник двадцать третьего уровня по имени Финт Огнебород. Пылающий шар полетел в скелета и попал ему прямо в голову, отнимая у него почти одну пятую хитов. Вот это да! Страж наконец-то понял, что его атакуют, и начал подниматься. Волшебник тем временем начал кастовать что-то новое, а путь голиафу преградили солдаты во главе с Лейном Прочным, воином двадцать второго уровня. Коренастый мужик был вооружён башенным щитом, который был чуть ли не выше его самого, а во второй руке держал топор. Рука скелета начала опускаться вниз и…

Признаться, я думал, что кулак стража сломит Лейна, но тому каким-то чудом удалось принять удар на щит и при этом остаться в живых. Мужик, конечно, сильно просел по хитам, и его полоска жизней стала красной, но сам факт того, что ему удалось это сделать, внушал уважение. В толпе солдат послышались радостные крики, а раненым воином сразу занялись лекари. Надеюсь, они не забыли, что у него есть вторая рука? Видимо, всё же нет…

Когда скелет замахнулся второй рукой, в битву вступил третий высокоуровневый персонаж по имени Лесли. Он тоже оказался воином, но в отличие от первого был вооружён двуручным мечом. Когда огромный кулак пошёл вниз, мужчина подпрыгнул и со всей силы ударил по ней своим двуручником, отчего скелет не попал в цель. Нет, он, конечно, задел парочку низкоуровневых персонажей и, разумеется, убил их, но попади он туда, куда целился, последствия были бы совершенно другими.

Яркая вспышка озарила чертоги мёртвых. С рук волшебника в скелета полетел ещё один огненный шар. Теперь у голиафа была снесена уже треть хитов, и если так пойдёт дальше, то они точно его победят. Надо срочно что-то с этим делать! Для начала нужно было подобраться поближе к магу. Сказано – сделано.

Стараясь не издавать ни звука, я стал аккуратно пробираться к волшебнику, прячась между могильными плитами. Пока я осуществлял данный манёвр, Огнебород успел запустить в гигантского бедолагу ещё один огненный шар, и теперь у него стало чуть меньше половины жизней. Видимо, он и был в этом рейде основным дамагером, за остальными же была роль приманки. Они сдерживали скелета и не давали подойти к волшебнику. Ну что ж, довольно грамотно, но они не учли одного фактора, а именно – меня.

Я посмотрел на место, откуда Финт кастовал свои заклинания. Его охраняли двое низкоуровневых солдат. В принципе, победить их мне бы не составило труда, атакуй они меня даже вместе. Я чувствовал всем своим мёртвым нутром, что я сильнее их, но вот сам маг меня напрягал. Для каста одного большого огненного шара ему требовалось примерно секунд десять, после чего он делал паузу, а потом начинал кастовать снова. Не знаю, с чем конкретно была связана эта пауза, но нападать нужно было во время неё. Можно было, конечно, попробовать напасть в тот момент, пока он кастовал, но шанс того, что огненное заклинание полетит в меня вместо голиафа, был слишком велик, а так сильно рисковать мне не хотелось.

Решить мою проблему помог, как ни странно, сам скелет-голиаф. Я вдруг услышал оглушительный рёв и сразу вспомнил эту атаку.

«Воздействие страхом – провалено. Иммунитет»

Точно она! Бу-ха-ха-ха, мёртвые ничего не боятся! Ну сейчас, видимо, начнётся веселье!

Так и случилось.

Народ начал в страхе пятиться от своего врага, оставляя своих хайлевелов без поддержки. Ох зря-я-я-я-я-я… До того места, где стояли маг с солдатами, рёв донёсся, но на людей практически не подействовал. Видимо, его сила падала в зависимости от расстояния. Ну да неважно. Солдаты, стоявшие рядом с магом, увидев, что народ начал отступать, и понимая, что находятся в более выгодном положении, что сделали? Пра-а-а-а-вильно – отступили подальше, оставляя мага беззащитным. Огнебород докастовал своё заклинание, и очередной пламенный шар сорвался с его рук и полетел в скелета.

– До вас я доберусь потом, – злобно крикнул он людям.

Он едва держался на ногах, по его виду было видно, что он сильно измотан и устал. Время!

Я сорвался с места и побежал в сторону мага. Увидел он меня только в последнюю секунду: в меня ударила струя огня.

[Получен урон: 32 (огонь), скелет-гвардеец [68/100]]

Жгло невероятно, но это меня не остановило. Я ударил мага мечом, но тот каким-то образом увернулся от атаки. Чёрт! Тогда что ты скажешь на это?! Я с разворота атаковал его кромкой щита в лицо. Он подставил руку, и это чуть-чуть погасило силу удара, но ненамного. Из носа и рта Огнеборода хлынула кровь, а кисть наверняка оказалась сломанной. Я снова ударил мечом, и в этот раз попал. На мантии волшебника появилось пятно крови. Я бросил быстрый взгляд на тех двух солдат, которые должны были охранять его, и увидел в их глазах страх. Эти не полезут в бой. И точно: как только солдаты увидели, что я проткнул мага мечом, они показали мне спины и решили, что на сегодня с них точно хватит.

[Получен урон: 38 (огонь), скелет-гвардеец [30/100]]

Меня снова обожгло. Надо отдать волшебнику должное, сопротивлялся он как мог. Вот почему я никогда не играл за магов. Во-первых, я не любил носить «тряпки», которые практически не обладали никакой защитой, ну и, конечно, тот факт, что, будучи лишёнными маны, они становились полностью бесполезными. Ну всё, иди ко мне, мой опыт! Я замахнулся для удара и…

Чёрт! Видимо, я всё же ошибся в людях. Мага защитил один из тех солдат, которые должны были его охранять. А вот это очень плохо! У меня не было времени драться с ними, так как к нам уже бежали другие люди рейда. Эх-х-х-х-х-х, а я был так близок…

Я повернулся и побежал так быстро, как только мог. Жаль. Если бы я убил высокоуровневого мага, наверняка бы получил огромное количество опыта, а так придётся снова довольствоваться зомбаками. Стоп! Охотиться на зомби я ведь теперь тоже не смогу! Они наверняка освободили пленника, и теперь мне придётся ждать, когда я снова кого-нибудь поймаю. Ну что за невезение!

Я добежал до того места, откуда наблюдал за рейдом. Скелет-голиаф был всё ещё «активирован» и добивал остатки живых. В этот раз я не стал ему помогать, так как это было слишком опасно, да и вообще, скорее всего, место наблюдения придётся сменить, ибо если эти ребята решат попытать удачу в следующий раз, то они наверняка всё учтут. Надо отдать должное «второму рейду», им почти удалось завалить эту громадину. Если в следующий раз придёт не три, а, скажем, четыре человека с уровнем больше двадцати, то им наверняка удастся завалить гигантского скелета, и это вряд ли сулило мне что-то хорошее. Нужно срочно становиться сильнее, чтобы хоть немного отсрочить время смерти стража.

Ну вот они и ушли… Я посмотрел на здоровье гигантского скелета. Как только он «деактивировался» и занял свою «исходную» позицию, сидя на одном колене и склонившись к земле, его здоровье сразу же начало восстанавливаться. Не прошло и минуты, как он был фулловый. Эх-х-х-х-х, мне бы так. Я посмотрел на собственные хиты, и то, что я увидел, меня не обрадовало. У меня оставалась ровно треть, и я точно не знал, сколько мне оставалось до шестого уровня. Теперь мне надо было быть очень аккуратным в своих действиях. Будь моя воля, я бы предпочёл добить уровень на слабых мобах, которые сто процентов не смогли бы нанести мне серьёзного вреда, но у меня особого выбора не было, поэтому приходилось снова импровизировать.

Я пошёл на место бойни и начал собирать всё, что могло бы мне пригодиться. Мой склеп-склад наверняка разграбили, поэтому нужно было разжиться новым местом, где бы я мог всё это складировать. Точно! Нужно вырыть большую яму и всё прятать там. И как мне с самого начала не пришла в голову эта идея?

Я нашёл подходящее местечко, где мобы практически не спаунились, и начал, собственно, заниматься делом, а именно – копать.

Ну вроде хватит! Яма получилась примерно два на два метра и ещё полтора в глубину. Я начал стаскивать туда всякое барахло с умерших, после чего закрыл всё досками и засыпал землёй. Получился вполне хороший схрон. Так, чем заняться теперь? Наверняка людишки теперь неделю не пойдут сюда и будут зализывать раны, поэтому времени свободного у меня было навалом.

Какое-то время спустя

Хорошо, что я ошибся! Не знаю точно, сколько прошло времени с последнего рейда, но я был точно уверен, что меньше недели. Я со всех ног кинулся к месту респауна оживших мертвецов из «второй волны». Выискивая глазами самых слабых, я начал планомерно их истреблять, стараясь делать это как можно быстрее. Мне срочно нужно было получить шестой уровень, чтобы восстановить свои хиты. Так, тут что-то не так. Не знаю почему, но я прям нутром чуял надвигающуюся опасность!

[Получен опыт: 20]

[Получен шестой уровень]

Фух, ладно, с этим покончено. Теперь надо проверить, почему у меня такое состояние. Я повернулся, чтобы пойти проверить, верно ли моё предчувствие, но не смог ступить и шагу. Ужас сковал моё тело.

[Леонард Светлый лев, рыцарь света, 52-й уровень]

Он стоял неподалёку от меня и смотрел. Бежать, бежать, БЕЖАТЬ! Мне нужно срочно сматываться! Я повернулся и хотел было дать дёру, но не успел.

– , – прозвучал его голос.[Оковы света]

Вспышка яркого света озарила чертоги мёртвых, а в следующую секунду меня парализовало.

«Воздействие параличом – успех. Вы парализованы»

Ага, какой уж там успех! Как только на моих руках и ногах появились обручи, сотканные из магии света, моё тело «окаменело», и я перестал ощущать его. Самое обидное, что в этот момент я стоял, повернувшись к врагу спиной, и не видел, что он сейчас делает. Какого лешего он вообще здесь забыл? Он же пятьдесят второго уровня! Ну всё, теперь мне точно кранты!

– Какая странная нежить, – послышался его голос рядом со мной.

Леонард обошёл меня кругом и встал перед моим лицом. Видимо, он был здесь один и просто озвучил свои мысли вслух.

– Если ты меня понимаешь – кивни. – А вот это было явно мне. Он что, дурак? Сам меня парализовал, а теперь просит кивнуть… – Видимо, не понимает, – он грустно вздохнул, а потом, наверное, до него дошло, в чём дело. – Сейчас я сниму заклинание, и если ты попытаешься сбежать, то я тебя убью. Всё просто, – Он щёлкнул пальцами, и заклинание рассеялось.

Ко мне вновь вернулась подвижность, вопрос лишь – надолго ли…

– Повторюсь: ты понимаешь мои слова?

Вот же заладил. Что с того, что понимаю? Как будто это что-то изменит. Чтобы протянуть своё существование подольше, я кивнул.

– Первый раз вижу разумную низшую нежить, – сказал он скорее себе, нежели мне. – Ладно, разберусь с тобой потом. Сейчас у меня другая задача. Иди вперёд! – приказал рыцарь света, и я вынужден был повиноваться.

Я пошёл вперёд, а Леонард последовал за мной. И чего ему от меня надо? Хотя вряд ли он пришёл за мной. Рыцарь наверняка пришёл по душу гигантского скелета, и теперь я был точно уверен, что у бедолаги против Леонарда не было и шанса.

Вскоре мы действительно подошли к вратам, которые охранял скелет-голиаф.

[оковы света]

Что, опять? Моё тело снова было парализовано.

– Ну а теперь приступим! – сказал Леонард и начал приготовления к предстоящему бою. – , – произнёс он слова заклинания, и его доспехи засветились ярким светом. Я хоть и не имел глаз, но даже смотреть в его сторону мне было неприятно. – , – между тем продолжил рыцарь. В этот раз ярким светом загорелся его меч.[Ангельский доспех][Святой меч]

Святое то, святое сё. Тьфу ты, аж противно. Насколько это всё выглядело пафосно и в то же время слащаво. Я попытался пошевелиться – не помогло. Походу, следующим, кого отправят в небытие, буду я, хотя он мог сделать это в любой момент… Значит, я ему для чего-то нужен. Интересно, для чего?

– . – В этот раз Леонард даже сел на одно колено и зажал что-то в кулаке. Видимо, это был какой-то очередной бафф. Уровень святого рыцаря, его обмундирование и то, что он мог пользоваться магией света, говорили о том, что сегодня первый уровень чертогов точно останется без своего стража.[Молитва]

Я снова попытался освободиться – неудача.

Тем временем святой рыцарь закончил баффаться и уверенной походкой пошёл в сторону стража. Ну всё, прощай, братишка.

Я попытался пошевелить ногой и – о, чудо! – у меня немного получилось. Успех был небольшой, но и это уже был прогресс. Видимо, оковы начали слабеть по мере удаления того, кто их скастовал. Я снова попытался сдвинуться – в этот раз мне даже удалось сделать небольшой шажочек. Послышался громкий звук, возвестивший о том, что битва началась! Так, у меня не так уж много времени! Шевелитесь, костяшки!

Я медленно, но верно стал удаляться от Леонарда. После того как я сделал пару шагов, идти стало немного легче. Видимо, мои действия как-то влияли на оковы, и их эффект начал ослабевать.

Послышался громкий рёв. О! Вот и коронная атака стража. Я не особо верил в то, что она окажет какой-либо эффект на святого рыцаря, но, может, хотя бы его затормозит и тем самым даст мне немного лишнего времени.

«Эффект магического паралича развеян. К Вам вернулась подвижность»

Ура! Теперь надо срочно решить, что делать дальше. От Леонарда мне точно здесь не спрятаться. Если он не найдёт меня прямо сейчас (в чём я сильно сомневался), то наверняка найдёт после, когда приведёт с собой побольше народу. Был, конечно, ещё один вариант, который я, разумеется, сразу отринул, – победить его. Такой вариант в моём положении был просто невыполним. Единственный «нормальный» вариант, который я рассматривал, – побег на второй уровень, когда Леонард убьёт стража. Этот вариант был практически таким же безрассудным, как и другие, ибо я не знал, что будет после того, как скелет-голиаф умрёт. Откроются врата на другой уровень или нет? Смогу ли я в них зайти? Что меня ждёт по ту сторону? И так далее. Вопросов было много, а ответов… Ладно, во всяком случае, это лучше, чем вообще ничего не предпринимать.

Я начал обходить стороной место битвы святого рыцаря и стража чертогов, стараясь незаметно приближаться к воротам.

«Страж первого уровня чертогов мёртвых побеждён!»

Сразу после этого системного сообщения послышался громкий скрип открывающихся огромных створок. Ворота, которые вели на второй уровень чертогов, открылись. Теперь главное – успеть туда попасть, пока меня не заметил Леонард!

Уже не заботясь о своей маскировке, я что было сил побежал к воротам. Только бы успеть, только бы успеть!

– А ну стоять! – услышал я рёв святого рыцаря.

Ага, как же! Когда до ворот оставалась всего пара шагов, я услышал слова произносимого Леонардом заклинания:

–[Изгнание нежи…]

Я прыгнул и, скорее всего, даже закрыл бы глаза, если бы мог…

Мир вокруг перевернулся, и в тот момент я был искренне рад, что у меня нет желудка. Меня начало крутить, вертеть, переворачивать из стороны в сторону. Казалось, мир вокруг сошёл с ума. Неужели так в «Илькоре» работают телепорты? За такие деньги могли бы сделать эффекты получше, хотя такое могло происходить со мной, потому что я нежить…

Когда всё закончилось, я оказался лежащим на спине. Я моментально принял вертикальное положение и побежал, как оказалось, не зря.

Я успел пробежать всего десять метров, как вдруг моё тело снова парализовало. Да что же сегодня за день такой!

– Думал сбежать от меня, тварь! – злобно произнёс Леонард, подходя ко мне вплотную.

«Внимание! Вторжение живых!»

Я испытал до боли знакомое чувство, которое уже испытывал много раз, находясь на первом уровне. Неужели «волна»?

– Что же или кто же ты такой? – Я явно интересовал Леонарда. Он стоял ко мне лицом и не видел, что происходило у него за спиной, а зря…

[Скелет-утопленник, 24-й уровень] х3

[Зомби-утопленник, 22-й уровень] х4

[Ядовитый плевок, 26-й уровень] х2

Они начали появляться из земли, вернее даже будет сказать – не из земли, а из болота. Я ещё не успел как следует осмотреть второй уровень, так как находился здесь всего пару минут, но, судя по тому, что я уже видел, весь второй уровень представлял собой болото. Ну что ж, миленько. Тем временем святой рыцарь наконец-то заметил появившуюся угрозу.

[Божественный молот]

Его кисть засветилась ярким белым светом, он занёс руку назад, будто бы собираясь нанести удар, и резко опустил её вниз. На нежить обрушилась мощь стихии света в виде молота, сотканного из частичек божественной энергии. Два скелета-утопленника и один зомби сразу обратились в прах. Леонард на этом не остановился и, скастовав , прикончил ещё двух врагов. Таким макаром он их всех завалит, и это было очень, ОЧЕНЬ плохо.[изгнание нежити]

Я наблюдал за картиной боя, и мне становилось жутко от того, какими сильными могут быть в «Илькоре» люди. Тем временем святой рыцарь расправился ещё с одним мертвяком и приступил ко второму. Здесь он чувствовал себя как в своей тарелке. Магия света отлично подходила для борьбы с такими противниками, как скелеты и зомби. Так, надо срочно что-то предпринимать. Нежить скоро кончится, и тогда Леонард точно займётся мной, а мне этого ой как не хотелось. Я попытался пошевелиться – неудача.

– Ар-р-р-р-р-р-р-р! – послышался не то крик, не то рык Леонарда.

Я посмотрел на святого рыцаря и увидел торчащую в его плече стрелу. Что-то новенькое. Мне бы очень хотелось осмотреться по сторонам, чтобы понять, что тут происходит, но из-за чёртового паралича я не мог. Тем временем в рыцаря прилетели ещё три стрелы, две из которых попали в его доспех и не нанесли вреда, а вот третья, видимо, угодила в сочленение лат, пробила их и застряла там. Пока Леонард отвлёкся на лучников, с ним в бой вступила оставшаяся в «живых» нежить.

Святой рыцарь был силён, но справиться сразу со всеми врагами разом ему, видимо, было не под силу. Леонард потихоньку начал сдавать позиции и отступать. С одной стороны, это было хорошо, но с другой – если он вдруг решит покинуть поле боя бегством, что ему помешает рубануть на прощание меня мечом? Я был уверен, что мне хватит и одного удара, поэтому стал сопротивляться параличу как только мог, и вроде даже стало получаться. Мне удалось сделать маленький шажок, но для меня это был огромный успех! На этом достижении я, конечно, не остановился и продолжил яростно сопротивляться светлой магии, стараясь вернуть подвижность телу.

«Эффект магического паралича развеян. К Вам вернулась подвижность»

Аллилуйя! Теперь нужно как-то свалить и при этом постараться, чтобы мой манёвр остался незамеченным. Мои «старшие товарищи» продолжали теснить бравого светлого воина, отчего тот вынужден был отступать. Я тоже начал потихоньку «делать ноги», продвигаясь назад и немного в сторону.

Вдруг Леонард резко повернулся. Я среагировал практически моментально и застыл как изваяние.

– Хорошая попытка, тварь! – прорычал он и направил в мою сторону руку.

Чёрт, мой план провалился!

[Изгнание нежит…]

– Ар-р-р-р-р-р-р-х-х-х-х-х-х! – В его руку вонзилась стрела. Шанс!

Я бросился наутёк к ближайшим деревьям. Я бежал, прорываясь сквозь заросли, и не останавливался вплоть до того момента, когда бежать стало некуда. Путь мне преградила небольшая, но довольно высокая скала. Я посмотрел вверх. Если полезу и упаду, то точно костей не соберу. Ну а что? Хороший каламбур получился. Пришлось бежать вдоль неё. Главное, чтобы подальше от святого рыцаря.

Не знаю, сколько времени я провёл в таком темпе. Я остановился лишь тогда, когда почувствовал, что Леонард ушёл. Лёгкое покалывание всего тела (костей) всегда говорило о том, что вторжение живых прекратилось и чертогам мёртвых пора «засыпать».

Я сел на землю. Если бы у меня было сердце, то оно наверняка выпрыгнуло бы из груди где-нибудь по дороге. На втором уровне чертогов я ощущал себя как-то странно. Если на первом уровне я чувствовал себя как дома, то на втором – словно в гостях. Интересно, я могу вернуться обратно?..

Глава 6. Болота гнили

Как оказалось, второй уровень чертогов мёртвых целиком и полностью состоял из болот. По сути, это было понятно из названия. Карта услужливо подсказала мне, что я находился в «Гнилых болотах». С того момента, как я попал сюда, прошло довольно много времени, но мне не удалось исследовать и десятой его части. Второй уровень оказался просто огромным. Первое время я старался не уходить далеко от того места, где впервые оказался, как только попал сюда. Я до последнего момента лелеял надежду, что смогу вернуться обратно, но, как оказалось, напрасно. Врат не было, и даже после того, как небольшая группа вторженцев решила попытать удачу в «Гнилых болотах», они всё равно не появились. Получалось, что попасть сюда было можно, а вот вернуться обратно, видимо, нельзя. Во всяком случае, мне…

Кстати, группа, которую я увидел, не смогла справиться и с «первой волной» мертвяков. Низкоуровневым игрокам здесь ловить было точно нечего. Трое десятых и два двенадцатых уровня не смогли даже одолеть двух скелетов-утопленников. После этой неудачной попытки рейды на второй уровень прекратились. И как, спрашивается, мне теперь развиваться?

Поняв, что с этим вопросом я всё равно пока ничего не могу сделать, я решил заняться разведкой. Как это было на первом уровне, враги не появлялись, пока сюда не вторгались живые. В принципе, даже если бы нежить свободно ходила по «Гнилым болотам», то я бы всё равно не смог ей ничего сделать. Здешние представители были в разы сильнее тех, кто обитал на первом уровне. Минимальный уровень моба, которого я видел здесь, был двадцать первый, и в бою против такого противника у меня не было и шанса. Да уж, дальнейшие перспективы мне вообще не нравились. Наверняка слухи о том, что открылся проход на второй уровень, быстро разнесутся, и сюда хлынет новый поток «героев». Учитывая тот факт, что нежить здесь водилась от двадцатого уровня и выше, то и народ сюда хлынет соответствующий. Таким ребятам обычный скелет-мечник шестого уровня вообще не противник. И как мне теперь быть?

Блин, какой же этот уровень огромный! Не знаю, сколько по времени я уже шёл вперёд, но никак не мог дойти до его конца. Я решил провести небольшой эксперимент и, вернувшись к тому месту, где я впервые появился на болотах гнили, пошёл вперёд, никуда не сворачивая. Мне, конечно, иногда приходилось обходить скалы, которые порой возникали на пути, но я всё равно потом возвращался на свою «прямую» и продолжал идти к намеченной цели.

Как уже было сказано ранее, второй уровень чертогов представлял собой заболоченную местность. Мои ноги утопали в жиже почти по колено, и я даже не представлял, каково это – ходить здесь, будучи живым. Наверняка эта болотная жижа кишела всякой дрянью типа пиявок и прочих паразитов. Также я практически на сто процентов был уверен, что воняло здесь ужасно. Как же хорошо, что я не чувствовал здешних запахов.

«Внимание! Вторжение живых!»

Ага, а вот и корм для местных мертвяков. Ну удачи вам, ребятки! Мне даже стало интересно посмотреть на тех, кто отважился пойти сюда, но возвращаться обратно я не стал: был уверен, что вторжение закончится быстрее, чем я вернусь к исходной точке. Так, раз началось вторжение, значит, и мобы сейчас начнут «активироваться».

Я начал вертеть головой по сторонам в поисках здешних обитателей. О, а вот и первый, или я бы даже сказал – первое…

[болотная гниль, 32-й уровень]

Ну и мерзость! Моб представлял собой медленно передвигающуюся бесформенную кучу… Вероятнее всего, это был гной. Ох и не завидую я тем, кому придётся с ней драться! Вокруг этой непонятной кучки витала светло-серая (цвет исключительно для меня) дымка, которая наверняка была ядовитой и накладывала какой-нибудь дебафф. На всякий случай я не стал приближаться к этой твари и обошёл её, стараясь держаться как можно дальше. Потом мне начали встречаться всевозможные вариации зомби, которые были один краше другого. Прямо цирк уродов на выезде! Каких «красавчиков» тут только не было. Больше всего меня поразили зомби, которые имели голову, очень напоминающую лягушачью.

[зомби-проглот, 35-й уровень]

Ох и настрадаются же тут людишки! Я прям чувствовал это! Наверняка этот зомби умел хватать противников языком и подтаскивать жертву к себе. Во всяком случае, комплекция его головы и тела позволяла ему проглотить человеческое тело целиком, не испытывая какого-либо дискомфорта.

Следующим представителем местной фауны оказался скелет. Он немного отличался от других «ходячих костяшек», которые мне удалось повидать в чертогах. Его кости были намного темнее и, скорее всего, имели тёмно-зелёный оттенок. Скелет не был вооружён, но по его названию можно было догадаться, чем он атакует своих врагов.

[Ядовитый метатель костей, 35-й уровень]

Так звучало его название.

Мобы, обладающие дальней атакой, всегда особенно опасны, а этот, скорее всего, ещё и отравлял своей атакой.

О-о-о-о-о-о-о! А вот этот очень интересный экземпляр! Первый раз вижу в чертогах мага.

[Ядомансер, 42-й уровень]

Вот кто меня заинтересовал. Скелет-маг стоял в окружении пары метателей костей и ещё парочки зомби, которые, судя по всему, служили ему «живой» стеной. Эх-х-х-х-х, интересные тут ребята. Эволюционировать бы мне в какого-нибудь из здешних…

Мой путь продолжался. По дороге мне продолжали попадаться мертвяки, каждый из которых был по-своему интересен. Я останавливался почти у каждого нового вида и внимательно изучал. Я всё ещё не терял надежды, что рано или поздно всё-таки получу опыт и эволюционирую. В кого именно перерожусь, я не имел ни малейшего представления, поэтому должен был знать как можно больше о нежити, в которую чисто теоретически мог превратиться.

Так, а это у нас тут что такое? Я заметил невдалеке скалу, которая явно выглядела здесь лишней. Мне стало интересно, и я решил проверить свои догадки. Как оказалось, я не ошибся. Внутри скалы обнаружилась пещера, которая уходила глубоко под землю. Интересно, что там внутри? Меня ничего не останавливало, поэтому я решил спуститься и проверить.

Так, нежить, нежить, нежить и снова нежить. Тех, кто решит спуститься сюда, явно ждут проблемы. Обитатели пещеры выглядели довольно сильными и имели уровни от сорока и выше. Наверное, они что-то сторожили.

Вдруг я услышал писк. Я резко обернулся и увидел крысу.

[пещерная крыса, 2-й уровень]

Да это же, чёрт возьми, опыт! Я побежал к крысе так быстро, будто бы от этого зависела моя жизнь. Удар мечом – и крыса умерла.

[Получен опыт: 5]

Не густо, но лучше, чем ничего. Я продолжил свой спуск вниз, попутно убивая крыс, которыми просто кишела эта пещера. Наверняка крысы были здесь исключительно для антуража и на игроков вряд ли нападали. Для меня же это был единственный источник опыта на данный момент, поэтому зверьков я убивал, не зная пощады.

Когда я спустился ещё ниже, мне, помимо пещерных крыс, стали попадаться ещё и летучие мыши. Убивать их было сложнее, так как они летали в воздухе или вовсе свисали со сталактитов, до которых я не мог дотянуться, но, благо, в пещере валялось много камней, которые упрощали мне задачу.

[Получен опыт: 5]

[Получен седьмой уровень]

Интересно, сколько крыс и летучих мышей мне пришлось убить? Я прям настоящая машина смерти по борьбе с грызунами!

По телу пробежала лёгкая дрожь, что говорило о том, что «ребятки» отвоевались. Нежить в пещере начала «деактивироваться», прячась по вырубленным в стенах могилам. Ну вот, а я только начал!

К моему превеликому счастью, эффект распространялся только на нежить и не действовал на грызунов. Крысы как ни в чём не бывало бегали по пещере, изредка нарушая гробовую тишину своим писком. Интересно, по какому принципу они спаунятся? Так, нужно кое-что проверить.

Я вернулся ко входу в пещеру, вышел из неё и подождал какое-то время снаружи. Когда я вошёл обратно, крыс уже не было. Жаль, ну да ладно. У меня ещё не вся пещера исследована!

Я продолжил свой спуск вглубь. Пока было время до следующего рейда людей, нужно было убить как можно больше крыс.

Как оказалось, подземная пещера тоже была огромной. Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы дойти до её конца, но могу предположить, что много. Пещера заканчивалась большим и просторным залом, у дальней стены которого стоял внушительных размеров трон. Сейчас он был пуст, но наверняка на нём восседал страж этого уровня. Эх-х-х-х, посмотреть бы на него.

Словно в ответ на мои слова, передо мной появилась табличка о вторжении. Ну, сейчас глянем, кто тут у нас.

[Иш’Хорок Падший, 55-й уровень]

«Местный босс» выглядел внушительно. Скелет в тяжёлых чёрных латах был выше и шире меня раза в три. Он материализовался на троне, а огоньки его глаз уставились прямо на меня. Странно. Я сделал пару шагов в сторону, чтобы проследить за его взглядом, и понял: что-то мне это не нравилось. Другая нежить так на меня не реагировала! Иш’Хорок Падший проводил меня взглядом, а на его лице (черепе) появилась ужасная ухмылка. Первой мыслью, которая пришла в мою голову, было сбежать. Я даже хотел воплотить её в жизнь, когда Иш’Хорок Падший вдруг со мной заговорил.

– Ты меня с-с-с-с-с-с-с-с-лы-ш-ш-ш-ш-ши-и-и-и-и-ш-ш-ш-ш-ш-шь? – сказал он протяжным шипящим голосом, вернее даже не так. Его челюсть не двигалась, а значит, получалось, что его слова возникли у меня прямо в голове. Телепатия? – Не с-с-с-с-с-с-ме-ш-ш-ш-ш-ш-ши меня, – снова заговорил он. – Не-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ши-ть не мо-ш-ш-ш-ш-шет об-ш-ш-ш-ш-ш-шать-ся по-другому.

– Ты тоже меня слышишь? – подумал я.

– Конеш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-но.

Офигеть! Это была первая разумная форма жизни, которую я встретил, не считая людей! Может, он сможет ответить на мои вопросы? Интересно, почему он вообще разговаривает? Может, именные мобы владеют более продвинутым интеллектом, чем остальные?

Воцарилось молчание. Я стоял и думал, какие вопросы задать Падшему, а он просто молчал. Странная ситуация, вроде о многом можно было спросить, и в то же время я настолько привык к молчанию, что, в общем-то, и поговорить было не о чем. Первым нарушил тишину Иш’Хорок.

– Ты отличаеш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-шь-ся от прочих, – произнёс он в своей шипящей манере.

– Я не из этого мира, – признался я «хозяину» зала.

Я не видел смысла его обманывать, ведь он мог оказаться первым моим союзником. Не хотелось завязывать первые отношения со лжи. Кстати, надо спросить вот о чём.

– А до меня сюда приходили другие? Живые, например? – озвучил я свой вопрос.

– Нет, ты первый.

Это была хорошая новость.

– А ты можешь выходить из этого зала?

Вот бы людишки удивились, если бы я подвёл такого врага ко входу.

– Нет, но если ты мне поможеш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-шь, то смогу.

Хм-м-м-м-м, а вот это уже интересно.

– И какая же помощь от меня требуется?

Заручиться таким союзником было бы очень даже неплохо.

– К северо-востоку отсюда есть особое место. Ты поймёш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-шь сразу, что оказался на месте, как только попадёш-ш-ш-ш-ш-ш-шь туда. Там ты должен найти семя гнили. Принеси мне его, и я не забу…

Договорить он не успел. Его мощная фигура начала резко становиться прозрачной, и спустя пару секунд он и вовсе исчез. Передо мной же, в свою очередь, появилось системное сообщение:

[Вы получили новое задание: найти и принести Иш’Хороку Падшему семя гнили. Класс задания: фракционное. Награда: неизвестно]

Я чуть было не пустился в пляс! Я мог получать задания! Теперь не вся моя жизнь будет сводиться к бесконечному фарму! Получал я их, конечно, от странных личностей, но, как говорится, «дарёному коню в зубы не смотрят».

Я направился к выходу из пещеры, попутно истребляя всю попадающуюся на пути живность. Добравшись до поверхности, я снова попробовал спуститься вниз. Крысы, которых я убил в самом начале, уже успели возродиться. Хорошо, что «живность» в чертогах спаунилась независимо от того, есть здесь живые или нет. Правда, возрождалась она долго, но и мне-то, по сути, спешить было некуда…

[Получено достижение: [убийца крыс]]

Что-то новенькое! Я открыл меню информации:

[Убийца крыс] – достижение присуждается за убийство трёх сотен и более крыс и перманентно увеличивает Ловкость на +1. Также достижение увеличивает урон по всем крысообразным монстрам на 5%.

Неплохо! Интересно, а бонус сохранится, когда я эволюционирую?

Поставив «зарубку» в памяти по этому поводу, я отправился дальше.

[Получен опыт: 5]

[Получен восьмой уровень]

Медленно, но верно я получал опыт и становился сильнее. За крыс давали очень мало, но зато в этой пещере грызунов водилось много, и убивать их было легко, да и выбора у меня особого-то не было.

Получив восьмой уровень, я решил, что с меня пока хватит. Нужно сходить и посмотреть на место, на которое мне указал Иш’Хорок.

Идти пришлось долго. Я до сих пор поражался тому, как второй уровень чертогов мёртвых отличался от первого. Кладбище хоть и было большим, но по сравнению с болотами гнили… Это всё равно что сравнивать маленькую лужу с большим озером. Сильно бесил ещё тот факт, что я не мог отслеживать время – без часов я чувствовал себя крайне неуютно.

В общем, долго ли, коротко ли, я всё же добрался до нужного мне места. Как я это понял? Да легко! Название локации говорило само за себя. «Сердце гнили» называлось то место, куда я попал. Да уж, представляю, какие здесь водятся монстры… До этого я встречал нежить, вокруг которой клубился «серый дым» (что-то типа ядовитого тумана или испарений), тут же вся локация была покрыта им. «Ядовитые миазмы», или что там они собой представляли, были везде. Меня они не особо волновали и лишь немного ухудшали мне обзор. Также моя скорость немного снизилась из-за того, что здесь было глубже, и мои ноги погружались в болото практически по колено.

Посмотрев на карту, я убедился, что дошёл почти до середины. Эх-х-х-х-х, жаль, эти «семена» на ней не были выделены…

Пройдя ещё метров сто, я наконец-то увидел ЭТО. Огромное растение, внешне напоминающее росянку, высилось над болотами, словно огромная живая башня. Метров тридцать в высоту, оно выглядело опасным даже для меня. Я подошёл поближе, чтобы получше разглядеть его.

[росток гнили, 85-й уровень]

Ну вот, собственно, и второй страж. А ничего так выглядит!

Я посмотрел на карту. Действительно, если пройти ещё немного вперёд, то я бы упёрся в границу второго уровня. Получалось, что вот за этим чудищем находился проход на третий уровень. Здорово.

Так, теперь надо решить вопрос, как и где мне добыть эти семена. Я начал ходить по округе, стараясь держаться от хищного растения как можно дальше.

К сожалению, мои поиски не увенчались успехом, и я ничего не нашёл. Так, постойте, надеюсь, мне не придётся искать эти семена внутри вот этого? Я снова посмотрел на «живую башню»: что-то не нравится мне всё это…

Я ещё долгое время не решался подойти поближе. Этот цветок не был похож на нежить, и я всерьёз переживал, что он может начать меня атаковать, если я подойду к нему. Ладно, если продолжу в том же духе, то точно застряну тут надолго. Фух-х-х-х, ладно, пойдём!

Я начал медленно приближаться к цветку, стараясь ступать как можно тише и аккуратнее. Вроде всё нормально. Страж второго уровня был по-прежнему «деактивирован» и не подавал каких-либо признаков жизни. В итоге я подошёл к ростку гнили практически вплотную. Ну, раз не атакует, значит, можно, собственно, начинать поиски.

Спустя какое-то время

Странно, где же искать эти семена, если не рядом с ним? Я полностью обошёл локацию, но не нашёл и намёка на эти семена. Я посмотрел наверх. Эх-х-х-х, жаль, я не могу различать цвета. Растение наверняка выглядело шикарно. Я начал внимательно рассматривать бутон и…

Нет, нет и ещё раз нет! Я туда не полезу! Семена нашлись, вот только место их «хранения» мне ой как не нравилось! Ну и что теперь делать? Лезть на эту махину? Нет уж, увольте. Во всяком случае, не на данной ступени эволюции. Даже если цветок никак не отреагирует на то, что я по нему буду взбираться, всегда был шанс, что я сорвусь сам, а падение с такой высоты будет для меня точно смертельным. Такая перспектива меня вовсе не радовала. Тогда что мне делать? Я сел прямо в болото и начал думать.

По сути, вариантов у меня было только два: лезть или нет. Первый вариант можно было осуществить прямо сейчас или когда я перейду на новую ступень эволюции. Лезть сейчас было сродни самоубийству, поэтому этот вариант сразу отпадал. Оставался вариант вообще не забираться на эту махину либо сделать это после того, как снова эволюционирую. Сейчас я был восьмым уровнем, и ближайшая эволюция, скорее всего, будет только на двадцатом. Видимо, придётся до «посинения» качаться на крысах, иного выхода я не видел. Разумеется, можно было вообще забить на эти семена. Мне вовсе не обязательно было возвращаться к этому скелету в тронный зал. Убивать крыс я мог и в другом месте, благо, они водились везде, а Иш’Хорок Падший вряд ли мог покидать локацию тронного зала. Ладно, сидя на месте, я всё равно ничего не добьюсь. Надо действовать, а решение может найтись и в процессе.

Я встал и отправился обратно в пещеру. И всё началось по новой. Я снова стал устраивать геноцид крысам и летучим мышам, беспощадно убивая грызунов направо и налево.

[Получено достижение: [убийца летучих мышей]]

О, что-то новенькое! Крылатых созданий в пещере водилось гораздо меньше, чем крыс, поэтому неудивительно, что это достижение я получил гораздо позже, чем первое. Теперь я был уже одиннадцатого уровня, и мои предположения по поводу эволюции подтвердились. Всё-таки это произойдёт на двадцатом уровне или позже…

Я открыл меню характеристик и посмотрел на новое достижение. Как и первое, оно присуждалось за убийство трёхсот существ, только вместо Ловкости давало единичку Интеллекта и урон по мышам (и их вариациям) и вампирам. Получалось, что в «Илькоре» есть ещё и вампиры. Хм-м-м-м, интересно. Вампиры же нежить, так? Выходит, что на какой-то ступени эволюции я смогу выбрать и эту ветку развития? Ладно, рано ещё об этом думать, нужно заниматься делом!

[Получен опыт: 5]

[Получен семнадцатый уровень]

[Получено достижение: [легендарный убийца крыс]]

Не знаю, сколько по времени я колотил этих крыс, но, видимо, долго. Надо же, какие достижения тут были. Интересно, кому-нибудь в здравом уме могла прийти в голову мысль убивать в таком количестве крыс? Думаю, вряд ли.

Я открыл информационное меню. Как оказалось, это достижение было улучшенной версией первого и давалось за убийство трёх тысяч и более крыс. Приятным бонусом были дополнительные три единички к Ловкости и пятнадцать процентов урона по крысоподобным существам. Благодаря обоим достижениям мне удалось получить суммарно четыре единицы Ловкости и дополнительных двадцать процентов урона по крысоподобным мобам. Неплохо, очень даже неплохо!

Получение столь желанного мною двадцатого уровня практически совпало с получением очередного достижения по убийству монстров.

[Получено достижение: [легендарный убийца летучих мышей]]

Как и в первом случае, это достижение было улучшенной версией предыдущего. Теперь я был скромным обладателем четырёх дополнительных единиц Интеллекта и двадцати процентов урона по мышеобразным монстрам и вампирам. Хоть получение нового достижения и вызывало у меня некую радость, но сей факт не шёл ни в какое сравнение с системным сообщением о получении новых путей развития, которых я так долго ждал.

[Получен двадцатый уровень]

[Выберите дальнейший путь развития: [Сильный скелет-мечник], [Ночной скиталец], [Костяная гончая], [Древний зомби]]

О, снова четыре формы. Прежде чем сделать выбор, я, как и в прошлый раз, решил почитать о каждой нежити поподробнее.

[Сильный скелет-мечник] – как правило, сильные скелеты-мечники – это ожившие трупы опытных воинов, поднятые с помощью тёмной магии. Хорошо обращаются с мечом и обладают хорошими показателями силы и ловкости.

[Костяная гончая] – звероподобная форма нежити. В отличие от костяного пса имеет более развитое и крепкое тело, делая существо ещё более опасным. Обладает хорошим чутьём на живых и может отслеживать их на расстоянии до трёх километров. Обладает длинными когтями и сильной челюстью.

[Ночной скиталец] – довольно редкая форма нежити, которая, как правило, получается из воинов, имеющих дар к магии. Ночные скитальцы хорошо обращаются с оружием дальнего боя и могут пользоваться некоторыми заклинаниями магии смерти и тьмы, что делает их достаточно опасными противниками.

[Древний зомби] – довольно сильная форма зомби, которая обладает хорошими защитными показателями и может пользоваться некоторыми заклинаниями магии земли.

Я прочитал про все варианты моего развития и впервые столкнулся со сложным выбором. Признаться, все варианты были хороши, даже гончая. Радовал тот факт, что, когда я выберу кого-то из доступных мне вариантов, я наконец-то перестану быть низшей нежитью. Осталось только сделать выбор…

Интерлюдия первая. Маленькая фея

Когда я пришла в сознание и впервые открыла глаза, я не поверила тому, что увидела. Я думала, что задуманное нам не удастся и что, когда очнусь, то окажусь в каком-нибудь тюремном госпитале или больнице, но я ошибалась.

Вокруг меня была лишь зелень. Листья, цветы, трава – всё было настолько сочным и зелёным, что в глазах начало рябить, пришлось их закрыть. Что со мной случилось? Где я? Мысли в безумном танце крутились у меня в голове. Что случилось с моими братьями? Нет, нужно взять себя в руки и открыть глаза. Вдруг они где-то рядом? Вдруг они ранены и им нужна моя помощь!

Я снова открыла глаза и попыталась пошевелиться. Вроде даже получилось, но почему ощущения такие странные? Покрутив головой по сторонам и убедившись, что я тут одна, я попыталась придать своему телу вертикальное положение.

– ЧТО ЭТО?!

Я смотрела на свою руку и не могла поверить увиденному. Почему она зелёная? Я закрыла глаза, а потом снова открыла – ничего не изменилось. Может, я сплю? Я попыталась ущипнуть себя.

[Получен урон: 1, малый лесной висп [9/10]]

Ай! Больно! Ну хотя бы теперь я точно уверена, что это не сон. И что это за странное сообщение? Кто такой малый лесной висп? Так, ладно, будем рассуждать логически. Видимо, нам всё же удалось попасть в «Илькору», и тогда получается, что я в виртуальном мире. Я снова перевела взгляд на руку, которая не давала мне покоя. Так, стоп, а с остальным что? Опустив взгляд вниз, я убедилась в том, что остальное тело было таким же. Зелёные ноги, зелёное туловище и, скорее всего, зелёная голова. Как жаль, что тут нет зеркала. Надеюсь, я не стала какой-нибудь уродиной?! Я, конечно, и в реальной жизни была не моделью, но всё же считала себя как минимум симпатичной! Стоп! О чём я вообще думаю! Сейчас надо думать точно не об этом!

Первым делом я решила встать. До этого я сидела, но мне просто жизненно необходимо было встать и пройтись. Получилось! Ну, хотя бы ходить здесь я могла! Только всё равно ощущение было какое-то странное, причём дело явно не в цвете моего тела. Я сделала пару шагов вперёд и назад. Вроде всё как обычно, но что-то не то, и я никак не могла понять что. Немного походив туда-обратно, я вдруг почувствовала какое-то незнакомое ощущение на спине. Я попыталась выяснить, в чём дело, и…

– А! Что это!? – вскрикнула я от неожиданности.

На моей спине было что-то непонятное. Не нравится мне всё это. Я попыталась выяснить, что это, и… Обнаружила на своей спине пару крыльев. Какого… тут творится? Я, как смогла, повернулась назад, чтобы получше рассмотреть их. Понятно теперь, почему у меня было странное чувство. Во всём был виноват смещённый центр тяжести, возникший по вине крыльев.

Я попыталась ухватиться за одно из них рукой, но, как оказалось, это было плохой затеей. Крылья оказались очень чувствительными, и любое прикосновение к ним было неприятным.

Так, продолжаем рассуждать логически. Если у меня есть пара крыльев, то, получается, я и летать могу! Решив проверить свою догадку, я попыталась взмахнуть крыльями. Получилось! Правда, взлететь мне не удалось. Может, я слишком жирная? Хотя нет, вряд ли. У меня была нормальная фигура. Нужно просто махать ими интенсивнее, и тогда всё получится! Я изо всех сил начала взмахивать своими крылышками и – О, БОЖЕ – ЛЕЧУ!

Хотелось от восторга выругаться матом, но я всё же решила воздержаться – как-никак я была приличной девушкой. Мои ноги оторвались от земли, и я взлетела вверх. Поначалу было очень сложно держаться в воздухе, приходилось постоянно думать о том, что нужно быстро махать крыльями, чтобы не упасть, но потом организм, видимо, сам подстроился под нужный ритм, и мне лишь оставалось выбирать направление полёта. Какое же это здоровское ощущение! Я летала назад и вперёд на небольшом расстоянии от земли. Полёты – это, конечно, хорошо, но не хватало мне ещё разбиться в первый же день в новом мире.

Вдоволь насладившись новыми для себя ощущениями, я всё же спустилась на землю. Кстати, странная тут какая-то земля. Я наклонилась, чтобы разглядеть её получше, и очень удивилась, когда поняла, что это, в общем-то, вовсе и не земля. Поверхность, на которой я стояла, была слишком жёсткой, да и структура очень сильно отличалась от земли. Больше всего она напоминала мне кору дерева. Постойте-ка, постойте-ка! Я решила проверить свою догадку.

Найдя источник света, которым оказались лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густую листву, я направилась в их направлении. Дойдя до одного из них, я плавно оттолкнулась от земли и взлетела вверх. С трудом отодвинув огромный листок, преграждающий мне путь, я вылетела к свету и…

– ОФИГЕТЬ! – не смогла удержаться я.

Представшая передо мной картина поразила меня до глубины души. Передо мной открылся вид на чудный зелёный лес с огромными исполинскими деревьями, чьи кроны уходили высоко вверх, пряча верхушки в облаках. Мои догадки подтвердились, и я действительно стояла не на земле, а на большой ветке одного из таких огромных деревьев. Чудеса!!!

Я приземлилась на один из листков и удобно устроилась на нём. Как же тут всё-таки красиво! Я была так занята чудесными видами невиданных лесов, что совершенно не заметила надвигающуюся на меня тень. Я опомнилась только тогда, когда огромная птица уже была рядом.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – закричала я, когда когтистая лапа с хрустом сломала ветку, на которой я сидела.

Я свалилась с листа и начала падать вниз.

[Небесный ветрокрыл, 45-й уровень]

Это я успела заметить, прежде чем провалилась в густую крону дерева.

– Фух-х-х-х-х, – тяжело вздохнула я.

Ещё чуть-чуть – и меня бы точно съели. Нужно было срочно найти какое-нибудь укрытие, пока не наступила ночь! Этим я, собственно, и занялась.

Какое-то время спустя

Вот это дупло годится! Своё новое прибежище я нашла лишь ближе к вечеру. Я притащила туда пару здоровых листьев. Соорудив из них нечто напоминающее кровать, я приступила к маскировке нового дома. Меня не прельщала мысль оказаться в чьей-нибудь пасти, пока я буду спать. Пришлось лететь ещё за листьями.

– Фух-х-х-х-х, ну и устала же я! – негромко произнесла я, смотря на «дверь», наспех сделанную из трёх листьев среднего размера. Надёжности никакой, но зато хоть от лишних глаз меня укроет.

К тому моменту, когда все приготовления были сделаны, наступила глубокая ночь. Ладно, сегодня уже больше ничего не успею, поэтому надо ложиться спать.

Я легла на листья, но ещё долгое время не могла уснуть. За этот день я усвоила несколько уроков, которые точно не забуду. Этот мир был реален и таил в себе множество опасностей…

Глаза начали потихоньку закрываться, а сознание погружалось в сон. Надеюсь, хоть с моими братьями всё нормально и они очутились в лучшем месте, нежели я…

Глава 7. Ночной скиталец

Над выбором нового пути развития я думал долго. Мне нравились все варианты и даже тот, что предполагал выбор зомби. В описании этого вида нежити говорилось о хорошей защите, плюс ко всему ещё и возможность использования магии земли. Также неплохим вариантом был и сильный скелет-мечник, но, признаться, из предложенного выбора к нему я склонялся меньше всех. По описанию было видно, что это чистый файтер, соответственно, Интеллект ему вообще не нужен. Вспомнился старенький игровой прикол о том, что шмотки воинов могут быть умнее самих воинов, ибо даже у них бывает сколько-то Интеллекта (например, плюс тридцать) в отличие от самих воинов, у которых он обычно около десятки.

Из всех предложенных в этот раз путей развития больше всех мне импонировал ночной скиталец. Он хоть и был мастером оружия дальнего боя, а я владел только ближним, но умение пользоваться магией тьмы и смерти могло оказаться полезным в последующих сражениях. Да и лук, в принципе, найти будет не проблема. Наверное… Плюс ко всему, раз ночной скиталец владел луком, то уклон в его развитии явно делался на Ловкость, а при нынешнем развитии событий этот стат был для меня приоритетнее. Я до сих пор не забросил идею залезть на гигантское растение и добыть с него семена. Мне было интересно узнать о том, как распространяется на меня действие квестов, поэтому выполнить его было моей первостепенной задачей. Учитывая тот факт, что для того чтобы подняться, а заодно и не сорваться с росянки-переростка, мне наверняка потребуется быть ловким, то и выбор пути развития у меня склонялся больше к скитальцу, нежели к зомби. Ладно, решено! Эволюционирую в ночного скитальца!

«Вы желаете эволюционировать в [Ночного скитальца]? Да/Нет»

Я подтвердил свой выбор и «провалился в забытье». Ох, как же мне не нравилось, что при каждой эволюции я терял сознание! Что я буду делать, если вдруг мне приспичит сделать это не в такой обстановке, а, скажем, во время боя?! Я типа скажу: «Эй, чел, подожди, ща отрублюсь, по-быстрому эволюционирую и продолжим». Ага, щас! Так меня все прям и послушают!

Я открыл глаза и первым изменением, которое я обнаружил, была смена цвета костей. Теперь они были не белыми, а чёрными, ну или какими-то тёмными. Цвета я особо не различал, ибо обладал чёрно-белым зрением. Первым делом, разумеется, я открыл меню характеристик, чтобы посмотреть, кем я, собственно, стал:

[Сила – 5]

[Ловкость – 10] + [4]

[Интеллект – 10] + [4]

[Интуиция – 5]

[Удача – 1]

[Здоровье – 0]

[Выносливость – 0]

Ух ты! Статы заметно возросли, особенно Ловкость и Интеллект. Также не мог не радовать тот факт, что дополнительные статы, которые я получил за убийство крыс и летучих мышей, остались. Неплохо, неплохо. Количество хитпоинтов тоже обрадовало. Теперь у меня было целых триста жизней и сто сорок маны. Можно было сделать вывод, что, перестав быть низшей нежитью, я стал гораздо сильнее. Я посмотрел на шкалу ШЖС – без изменений. Как была сотка, так и осталась. Жаль, конечно, но ничего тут не поделаешь. Видимо, у нежити с ней проблемы…

Теперь надо было посмотреть, что умеет мой персонаж. Я открыл меню навыков. Здесь всё тоже претерпело приятные изменения. Владение мечом на уровне новичка осталось, а вот щитом пользоваться я, видимо, уже не мог. Появилось мастерство владения луками (длинными и короткими) на уровне ученика (видимо, продвинутая форма новичка) и, собственно, пара заклинаний. Теперь я был гордым обладателем (школы магии смерти) и (школы магии тьмы). Ну что ж, интересно![стрелы смерти][теневого перехода]

Я решил почитать описание каждого заклинания:

[Стрела смерти] – заклинание, которое позволяет выстрелить в цель некротической энергией на расстояние до тридцати метров. Урон зависит от Интеллекта колдующего. Также заклинание можно использовать и по-другому. Им можно зачаровать стрелу. Подобная «чарка» на стреле держится несколько минут, а урон рассчитывается по формуле урон [стрелы смерти]x0,6. Сила заклинания уменьшается, но зато, помимо магического эффекта, цель получает ещё и урон от самой стрелы, плюс выстрелить стрелой можно на более дальнее расстояние.

Второе заклинание оказалось не боевым:

[Теневой переход] – заклинание позволяет переместиться в любую тень на расстояние, зависящее от Интеллекта кастующего (14 м), при условии того, что и сам использующий эту магию тоже будет находиться в тени. Получается эдакий «блинк», который работает только при определённых условиях.

Ну что ж, я был всем очень доволен! Оставалось найти только подходящее оружие, и тогда вообще всё будет замечательно.

Передо мной появилась развилка с двумя дорогами. Одна вела к стражу второго уровня чертогов, а другая – к месту, где появлялись игроки. Обе дороги были опасными, оставалось лишь сделать выбор, куда пойти. Рискнуть и попробовать залезть на хищное растение или попробовать прокачаться на людях и попытаться осуществить задуманное уже после того, как я стану ещё сильнее.

Тщательно всё обдумав, я всё же решил попробовать забраться на «живую башню». Я не был уверен в том, что будет очень легко получить опыт с игроков, ибо сюда приходили уже сильные воины двадцатых и тридцатых уровней. Под шумок я, конечно, мог постреливать в них стрелами смерти и устраивать прочие козни и пакости, но всё это могло занять ОЧЕНЬ много времени, да и не факт, что вообще получилось бы «выйти сухим из воды». Мне очень не хотелось поймать чей-нибудь «шальной файрбол», поэтому я всё же решил отправиться обратно к стражу болот гнили и попытать счастья там, но прежде чем это сделать, необходимо было обзавестись верёвкой. Чёрт! А вот об этом я не подумал…

Эх-х-х-х-х, всё-таки пришлось тащиться к тому месту, где меня чуть не убил святой рыцарь Леонард. С моего последнего визита тут, кстати, ничего не изменилось. Я вообще плохо успел рассмотреть это место, так как в прошлый раз, когда я был здесь, мне было как-то не до этого.

Как оказалось, врат, через которые все желающие должны были попасть сюда, не было. Интересно, а как вообще вторженцы сюда попадают? Эх-х-х-х-х, видимо, чтобы узнать это, придётся торчать здесь, пока кто-нибудь из живых не появится… Чем бы себя в это время занять?..

Время, когда ты мёртв и тебе нечем заняться, тянется УЖА-А-А-А-АСНО долго. Это я понял, когда ждал вторжения живых. Первое время я просто сидел, потом, когда мне наскучило это занятие, начал заниматься всем, что приходило мне в голову. Я нашёл несколько палок и заточил их при помощи меча. Этими орудиями труда я начал рыхлить землю под болотом, после чего вычерпывал её руками.

Спустя какое-то время я смог выкопать небольшое углубление примерно два на два и полметра в глубину. Так, проведём небольшой эксперимент! Я полностью погрузился в болотную жижу. Ну, во всяком случае, утонуть точно не получится! Я не испытывал ровным счётом ни малейшего дискомфорта, когда просидел в таком состоянии больше двадцати минут. Как я подсчитал время? Да всё просто – сосчитал до тысячи двухсот. Следующим шагом был заплыв, и вот с этим вышла накладка. Моё тело, даже будучи лишённым какой-либо экипировки, не держалось на поверхности, хотя это была и не вода, а густая жижа. Мой скелет «топориком» шёл на дно, причём не помогали никакие манипуляции вроде гребли руками или ногами. Да-а-а-а-а, пловца из меня точно не получится. Ну да ладно.

«Внимание! Вторжение живых!»

Сообщение застало меня как раз в тот момент, когда я практически закончил со своими экспериментами, но продолжал находиться в вырытом мною «бассейне». Я сел на дно, а на поверхность высунул лишь черепушку. Ага, вот, значит, как тут всё происходит!

Всё оказалось довольно тривиально. В момент появления сообщения о вторжении в болотах гнили открывались врата, а из прохода, собственно, и выходили люди. Выпустив вторженцев, они не пропадали, а продолжали «висеть» в воздухе и светить тусклым светом. Видимо, из таких же врат и я появился на втором уровне, но меня в отличие от живых они «ждать» не стали. Интересно, почему я не разглядел их, когда наблюдал за первыми, увиденными мною здесь живыми? Может, из-за того, что я был низшей нежитью, а может, из-за недостатка Интеллекта. В общем, непонятно…

Тем временем ребята, а в этот раз их пришло шесть человек, выстроились в боевой порядок и приготовились к бою. О, а вот и мои друзья! На вторженцев начали медленно наступать скелеты и зомби-утопленники.

С первым десятком мертвяков люди справились довольно быстро, при этом сами не понесли практически никаких потерь. Вторая десятка далась им немного сложнее из-за того, что в ней было больше зомби, которые, видимо, были хиповее, и бить их приходилось дольше. Я же просто сидел в своём укрытии и внимательно наблюдал за всем.

«Третью волну» ребятам точно не пережить. Помимо юнитов ближнего боя, в третьей волне присутствовали ещё и дальники, с которыми справиться было очень сложно, ибо они, как правило, находились под защитой хиповых зомбарей.

Как я и предполагал, живые остановились и, видимо, стали решать, идти им дальше или нет. «Вторая волна» далась им непросто, было видно, что воины очень измотаны, да и ран они тоже успели получить много. Маги тоже выглядели не очень. Скорее всего, и маны у них оставалось немного. Попробовать напасть на них со спины? Было заметно, что отряд истощён, но риск всё равно был очень велик. В заднем ряду стоял клирик, который, видимо, был продвинутой формой лекаря и наверняка владел какими-нибудь светлыми заклинаниями, к которым у меня была уязвимость. Может, попробовать стрельнуть в них магией? Всё равно они меня пока не видят.

Пока я размышлял, отряд решил вступить в бой. Значит, собираются срубить ещё опыта, прежде чем уйти. Понятно… Ну, сейчас я вам устрою! Я стал выжидать подходящего момента. Уж что-что, а ждать я точно умел.

Хм-м-м-м-м-м, а ведь хорошо у них всё получается! Надо отдать должное этому отряду, действовал он очень слаженно. Наверняка они много времени провели вместе, хотя сегодня им это не поможет.

Как только я увидел, что живые «завязли» в бою, я лёг на живот и пополз в их сторону. Глубина болота здесь в некоторых местах доходила до колен, поэтому большую часть пути меня полностью скрывала жижа. Я немного приподнял голову, чтобы лучше видеть, что происходит. Как я и предполагал, целью отряда были , именно с ними они хотели справиться в первую очередь.[ядовитые плевки]

Из того, что я увидел, их план заключался в следующем: двое воинов со щитами сдерживали зомби, в то время как другие два файтера с двуручниками кромсали ядовитых стрелков. Помогал в этом непростом деле лучник, а прикрывал, соответственно, клирик. Так, не сейчас. И не сейчас. А вот теперь – время!

Я выпрыгнул из болота рядом с хилером и вонзил меч ему в спину, а второй рукой начал кастовать . Разумеется, с одного удара я не смог снести ему все хиты, но когда он понял, что происходит, и решил повернуться, ему в лицо ударила некротическая энергия в виде . Признаться, даже мне стало не по себе, когда я увидел эффект заклинания. Кожа на его лице начала разлагаться, не прошло и двух секунд, как стали видны кости черепа. Клирик истошно закричал, а изо рта хлынула кровь. Я ударил ещё раз – и мёртвое тело упало в болотную жижу.[стрелу смерти][стрелы смерти]

[Получен опыт: 485]

[Получен первый уровень]

[Получен второй уровень]

[Получен третий уровень]

[Получен четвёртый уровень]

Не обращая внимания на системные сообщения, я попытался атаковать лучника, но он оказался вёртким и ушёл от моей атаки. Натянув тетиву, лучник выпустил стрелу в упор.

[Получен урон: 35 (укол стрелы), ночной скиталец [265/300]]

[Получен урон: 25 (свет), ночной скиталец [240/300]]

Чёрт! У него благословлённые стрелы!

Я посмотрел за спину лучника, чтобы увидеть, как там справляются другие члены его отряда. Переживать, собственно, было не за что. Оказавшись без поддержки клирика, воины начали отступать. Теперь мне нужно было просто выиграть немного времени, чтобы мёртвые ребята закончили всё сами.

Я сделал ложный выпад и, когда лучник попытался уйти от укола мечом, рубанул оружием по его ноге. Так, дело сделано! Теперь он точно никуда не убежит.

[Получен урон: 69 (рубящий удар мечом), ночной скиталец [196/300]]

От полученного удара я чуть не упал. Меч вонзился аккурат между лопаток, чуть не опрокинув меня на землю. Фига себе у них дамаг. Нет уж, ребята, с вами я драться точно не собираюсь! Сделав перекат в сторону и тем самым избежав ещё одного удара, я со всех ног бросился наутёк.

[Получен урон: 32 (укол стрелы), ночной скиталец [164/300]]

[Получен урон: 25 (свет), ночной скиталец [139/300]]

Раненый лучник, видимо, решил отомстить. Ну и чёрт с ним, всё равно подохнет здесь.

Не оборачиваясь, я прыгнул в ближайшие заросли неизвестных мне растений. Со стороны живых послышались крики.

– Бежим! – прокричал кто-то из воинов.

– Пожалуйста, не оставляйте меня! Я больше не смогу возродиться! – послышались чьи-то мольбы.

Я выглянул: кричал раненый в ногу лучник. Да уж, не повезло тебе быть раненным в ногу. Бу-ха-ха-ха. Не зря я целился именно туда, ибо мне был нужен его лук. Надо, кстати, отдать должное: ребята в отряде оказались храбрыми. Один из воинов, который был с двуручником, убрал оружие и стал помогать лукарю, а другие взялись прикрывать отступление. Не-е-е-е-е-е-е, так дело не пойдёт. Этот паренёк должен остаться тут! Я покинул своё укрытие и побежал обратно.

[стрела смерти]

Я вскинул руку в направлении воина, который поддерживал лучника, и выстрелил.

– Ар-р-р-р-р-р-р-р-р! – послышался рёв от боли.

Заклинание угодило бедняге в плечо, но он всё равно не выпустил своего товарища. Он продолжал идти вперёд, но дойти ему было не суждено…

Когда до ворот оставалось каких-то двадцать шагов, воин рухнул в жижу и перестал подавать признаки жизни. Интересно, что с ним случилось?

[Получен опыт: 105]

Отлично! Часть опыта за его убийство перепала мне! Видимо, бедолага погиб от яда, который он получил от атак ядовитых плевков (не зря же они носили это название).

[стрела смерти]

В этот раз «некротический выстрел» полетел в лучника, но ему снова удалось избежать попадания. Вот же вёрткий гад!

[Получен опыт: 124]

[Получен пятый уровень]

Лучнику удалось избежать моего заклинания, но вот от пары ядовитых плевков увернуться ему не удалось. Они угодили в его спину, и лучник, издав отчаянный крик, тоже замертво упал в болото. Оставшимся трём воинам удалось уйти.

Я посмотрел на свои хиты: они восстановились. Да, нехило меня потрепали, а я всего-то получил пару ударов. Я, конечно, стал сильнее, но, видимо, не настолько, чтобы с лёгкостью сражаться с людьми такого же уровня или превосходящими меня.

Я подошёл к месту сражения. Порывшись в болотной жиже, я отыскал тело лучника и забрал у него лук и стрелы (тридцать одна штука). Также у него обнаружилась и верёвка. У мага нашлась только еда, которая была мне бесполезна, а у воина – средние доспехи, которые я тоже надеть не мог. Ну, что ж, сегодня я многое понял и сделал некоторые выводы, главный из которых – нужно стать сильнее.

За решением этого вопроса я, собственно, и отправился к стражу второго уровня чертогов.

Глава 8. Семена гнили

Ну, пришёл я, а дальше что?

Я посмотрел вверх на эту махину растительной массы. Да уж, если упаду – точно подохну. Интересно, если я возрожусь, то где это произойдёт – на первом уровне или на втором? Так, ладно, не надо заранее настраивать себя на неудачу. Надо верить в лучшее! Не-е-е-е-е, что-то не особо получается. Ну да ладно. Фух-х-х-х-х, поехали!

Я привязал верёвку к палке и метнул её вверх, стараясь перекинуть через один из стеблей, который рос в десятке метров сверху, – неудача. Я попробовал ещё раз – тот же эффект. Получилось забросить только раза с пятого.

Попробовав потянуть верёвку вниз и убедившись, что вроде держится нормально, я начал взбираться по ней вверх. Учитывая, что я был обычным скелетом, вес у меня наверняка был небольшой, поэтому я забрался наверх довольно быстро. Я снова скрутил верёвку и повторил уже проделанный мною манёвр. Потом ещё раз. И ещё.

«Фу-у-ух, вроде получилось!» – внутренним голосом сказал я и посмотрел вниз. Хорошо, что хоть у меня голова не кружилась, хотя вряд ли подобное ощущение может испытывать скелет.

Забравшись на цветок, который оказался размером с вертолётную площадку, я решил осмотреться. Ух и не повезёт же ребятам, которые будут с ним сражаться…

Я попробовал сделать шаг – ничего не произошло, ещё один – ничего. Сделав несколько шагов по поверхности цветка, я почувствовал себя увереннее. Нет, конечно, я не стал на нём прыгать или танцевать, но мог позволить себе ходить более свободно.

Я прошёлся по цветку, чтобы внимательнее его осмотреть. Сейчас цветок пребывал в «открытом» состоянии и выглядел довольно устрашающе. По краям росли огромные зубы, каждый из которых был выше меня минимум на полметра и толще раза в два. В середине располагался второй ряд зубов – поменьше. Они образовывали что-то напоминающее спираль, уходящую глубоко вниз растения. Ух, не хотел бы я оказаться внутри этой штуки… Вокруг «воронки» росли усики, заканчивающиеся небольшими шариками размером с апельсин. Я мало что знал о растениях, но подходить к ним близко, а уж тем более трогать, точно не собирался.

Обойдя цветок, я так и не обнаружил ни одного семени. Переборов страх, я всё же решился подойти поближе к усикам и спирали из зубов. Ну да, точно, по-другому и быть не могло. Семена гнили росли (или хранились) в небольших мешочках, аккурат рядом с усиками. «Нужно собрать все!» – решил я для себя. Правда, как это сделать, я пока не знал…

Своей костяной пятой точкой я чуял, что с этими усиками что-то не так. Мне нужно было достать семена, не задевая их, но я ничего не мог придумать. В моём распоряжении были только верёвка, лук, колчан стрел и меч. Разумеется, можно было пойти напролом и попробовать срубить усики, но я прям чуял, что так лучше не делать, поэтому просто сидел на поверхности цветка и думал, что мне делать.

А-а-а-ар-р-р-р-р-р! Вырублю тут всё к чертям и всё!

Я уже хотел было достать меч и устроить здесь грандиозную «прополку», но успел вовремя взять себя в руки и остановиться. Прежде чем махать оружием направо и налево, нужно было хотя бы подготовить пути к отступлению, а то мало ли что.

Я разрезал верёвку на две равные половины и одну часть крепко закрепил на одном из стеблей на верхнем ярусе, а вторую – на более низком. Теперь, если придётся экстренно покидать эту живую башню, то процесс эвакуации пойдёт гораздо быстрее. Теперь оставалось найти место, где семечко лежало ближе всех к краю. Сделано. Ну, понеслось!

Я мысленно сделал «глубокий вдох» и рубанул по ближайшему усику. Страж второго уровня дёрнулся. Ох и не нравилось мне всё это! Так, срубить ещё этот и этот, взять семя – и дёру отсюда.

В два удара я избавился от усиков и, быстро протянув руку к мешочку с семечком, дёрнул на себя. Вот тут всё и началось!

Росток гнили резко дёрнулся в сторону и взревел. Послышался какой-то странный звук. Я повернул голову и замер. «Зубчатая воронка», служившая этому монстру пастью, «активировалась».

Пора уносить ноги! Я хотел было побежать к краю цветка, где у меня была привязана верёвка, но страж второго уровня снова дёрнулся, и я, не сумев сохранить равновесие, упал. Нет, нет, нет, только не это! Гигантский цветок начал наклоняться. Поверхность, на которой я находился, соответственно, накренилась, образуя горку, и я заскользил прямо в зубастую спираль. Э-э-э-э, нет, туда точно не хочу!

Я попытался ухватиться рукой за один из усиков, но он был покрыт какой-то скользкой жидкостью, и моя рука соскользнула. Когда до пасти растения оставалось не больше пары метров, я решил пойти на рискованный шаг.

Что было силы я воткнул в «кожу» стража меч, чтобы прекратить своё скольжение. Растение снова взревело и начало качаться из стороны в сторону с такой силой, что мне с трудом удавалось держаться за рукоять и не срываться. Нужно было срочно что-то придумать, и я придумал!

Выждав подходящий момент, когда растение качнулось в нужную мне сторону, я отпустил рукоять меча и заскользил к краю цветка. Теперь главное – успеть схватиться за верёвку! К сожалению, сделать этого я не успел…

Я сорвался с цветка и начал падать вниз.

[Получен урон: 46 (падение), ночной скиталец [254/300]]

Я ударился о первый стебель и, не успев за него ухватиться, продолжил падение.

[Получен урон: 52 (падение), ночной скиталец [202/300]]

Вторая неудачная попытка – и снова полёт вниз.

[Получен урон: 10 (падение), ночной скиталец [192/300]]

[Получен урон: 86 (падение), ночной скиталец [106/300]]

Я плюхнулся в жижу. Хорошо, что хоть в последний момент я успел схватиться за один из стеблей, а иначе точно бы разбился.

Не успел я прийти в себя, как вдруг практически в полуметре от меня рухнуло массивное щупальце. Чёрт!

Я сделал перекат в противоположную сторону и резко встал. Маркер стража на карте окрасился в красный цвет. Чёрт, теперь я для него враг!

Что было сил я бросился бежать.

«Попытка воздействия ядом – провалена. Иммунитет»

Я оказался в эпицентре какого-то облака серого цвета. Видимо, это была одна из атак стража. Хвала Богам, что у меня не было плоти! Наверняка яд был сильно токсичным. Бежать и ещё раз бежать, не оглядываясь. Не-е-е-е-е, больше я на такую авантюру не куплюсь. Если ему вдруг понадобятся ещё семена, то пусть сам за ними идёт!

Остановился я только тогда, когда почувствовал себя в относительной безопасности. Это было примерно в паре километров от стража. Хорошо, что он хоть двигаться не мог, ну или делал это очень медленно. Офигеть, так ведь и помереть недолго.

Я посмотрел на мешочек с семечком, который до сих пор сжимал одной рукой, – ничего примечательного. На вид – обычная большая фасолина. Надеюсь, хоть награда за мои труды будет соответствующая.

Оставаться здесь больше не имело смысла, поэтому я отправился обратно в пещеру.

«Нашествия живых» пришлось ждать довольно долго, поэтому, чтобы скоротать время, я занимался любимым делом – геноцидом крыс. В итоге, когда я увидел заветное системное сообщение, что в чертоги вторглись живые, я уже был седьмого уровня. Мне не терпелось поскорее сдать квест, поэтому, как только людишки вошли в болота, я отправился прямиком к Иш’Хороку.

Как и ожидалось, скелета я нашёл сидящим на своём троне.

– Приветствую тебя, Падший, – мысленно обратился я к скелету.

– Ты принёс ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-то я прош-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-сил?

Какой деловой тип попался. Без прелюдий, сразу к делу. Он прям начинал мне нравиться.

– Да, я достал семя гнили, – ответил я Падшему и показал ему мешочек, в котором покоилось семя.

Как только Иш’Хорок увидел семя, огоньки его глаз вспыхнули ещё ярче. Он поднялся и растворился в воздухе, а в следующую секунду материализовался рядом со мной. Впечатляюще – прикольная абилка!

– Давай. – Скелет наклонился и протянул мне открытую ладонь. Пожав плечами, я положил семя гнили ему в ладонь.

[Выполнено: найти и принести Иш’Хороку Падшему семя гнили. Награда: 10000 exp.]

[Получен восьмой уровень]

…

[Получен шестнадцатый уровень]

Обалдеть! Ради такой награды стоило и рискнуть. Получить сразу девять уровней – это вам не хухры-мухры.

Между тем Иш’Хорок, поднеся семя к глазам и тщательно рассмотрев его, надорвал «кожу» мешочка и вынул оттуда семечко. Недолго думая, он отправил его в свой рот. Какого хрена здесь происходит? Я что, жизнью рисковал ради удовлетворения его извращённых гастрономических потребностей? Я собирался уже было высказать всё, что о нём думал, ему в лицо, но тут его массивная фигура вдруг начала сиять пульсирующим тусклым светом. Частота пульсаций с каждой секундой увеличивалась и…

Без раздумий я прыгнул на пол и закрыл голову руками. Проходили секунды, но звуков взрыва так и не последовало. Я нашёл в себе силы и, продолжая лежать на животе, повернул голову назад. Местный «босс» и не думал взрываться. Вместо этого он с интересом разглядывал меня. Готов дать палец на отсечение, что он улыбался!

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-то с-с-с-с-с-с-с тобой? – непринуждённо спросил он.

– Подумал, тебя разорвёт, – честно ответил я.

Скелет пожал плечами, что уже довольно сильно удивило меня. Неужели у него какой-то продвинутый ИИ?

Вдаваться в подробности, почему я так решил, Падший не стал, а вместо этого пошёл обратно к своему трону. Обойдя трон и встав за его каменной спинкой, он наклонился и что-то взял в руки. Когда Падший снова появился на виду, в его руках был небольшой деревянный сундучок, обитый железными полосками. Он вышел на середину зала и поставил его на пол, после чего наклонился и, взяв одной рукой за крышку, резко дёрнул вверх, срывая её с петель.

Мне стало интересно, поэтому я решил подойти поближе. Падший покопался в сундуке и, видимо, не найдя то, что искал, высыпал его содержимое на пол. Вниз посыпались монеты, драгоценные камни и какая-то бижутерия.

– Вот она. – В груде драгоценностей он отыскал небольшую корону и нацепил её себе на череп. Корона, которая была намного меньше его головы, едва коснувшись костей скелета, стала увеличиваться, пока не приняла правильную форму.

– Ты король? – задал я вполне логичный вопрос.

– Когда-то был, – ответил Падший, усаживаясь на трон.

Воцарилось молчание. Скелет сидел на троне и явно был занят своими мыслями, я же, в свою очередь, не хотел его отвлекать от них. Ладно, тут мне, видимо, ловить больше нечего.

Я собирался было уходить, но Падший меня окликнул:

– Пос-с-с-с-с-той. – Он встал с трона. – Ты мо-ш-ш-ш-ш-ш-ше-ш-ш-ш-ш-шь оказать мне ещ-щ-щ-ш-ш-ш-щё одну ус-с-с-с-с-с-слу-гу?

Интересно, что будет на этот раз? Завалить босса второго уровня?

– Смотря какую, – ответил я скелету. Он был единственным, с кем я мог нормально разговаривать, поэтому от возможности получения квеста было отказываться нельзя. В конце концов, я мог его просто не выполнять!

– Мне нуш-ш-ш-ш-ш-ш-но тело ш-ш-ш-ш-ши-во-го, – прошипел скелет. Вот спрашивается, где он раньше был? Нет бы сначала поручил мне это задание, а только потом заставил лезть за этими треклятыми семенами!

[Вы получили новое задание: принести Иш’Хороку Падшему тело живого. Класс задания: фракционное. Награда: неизвестно]

Интересно вот, а ему нужно именно живым это тело принести или можно мёртвым? Недолго думая, я озвучил этот вопрос.

– Дос-с-с-с-с-с-та-точ-но мёртвого, – ответил Падший. Интересно, а зачем оно ему? Эх-х-х-х-х, жаль, те тела живых, которых я убил ранее, уже исчезли…

– А зачем тебе оно? – мне действительно было интересно.

Я хотел было задать ещё один вопрос, но «пробежавший по телу холодок» отвлёк меня, и я забыл, что хотел спросить. Странно, неужели я пропустил сообщение о вторжении живых? Я быстренько пересмотрел логи и убедился, что нет. Получается, они продержались здесь так долго? Неужели такая сильная группа попалась, ведь сообщение о вторжении было давно, а покинула группа чертоги только сейчас. Странно, очень странно.

– Оно мне нуш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-но для ритуала.

Семя гнили, видимо, подействовало: Иш’Хорок действительно не исчез. Ну, тем лучше для меня!

– Хорошо, я постараюсь достать тебе его как можно быстрее, – ответил я Падшему. – Слушай, а можно я что-нибудь возьму из той кучи? – Я указал на «кучку», которая осталась после того, как «местный босс» высыпал содержимое сундука.

– З-с-с-с-с-сабирай, это мус-с-с-с-сор.

Падший потерял ко мне всяческий интерес и снова сел на трон, а я же, в свою очередь, поспешил к сокровищам скелета. Я открыл меню информации и убедился, что у меня появился слот под одно кольцо и ожерелье. Я покопался в груде золота и выудил оттуда несколько колец:

[Кольцо мёртвого воина. Ценность: редкое. Характеристики: Сила +5, Выносливость +3, Здоровье +5]

[Перстень зажиточного мертвеца. Ценность: редкое. Характеристики: Интуиция +5, Удача +4. Увеличивает шанс дропа с монстров фракции нежить +10%]

Я посмотрел на кольца. По сути, оба кольца были для меня практически бесполезны. Первое давало ненужные мне бонусы к Здоровью и Выносливости – статы, которые вообще не нужны нежити. Второе было чуть-чуть лучше. Меня не особо интересовал дроп с нежити, но хорошая прибавка к Интуиции и Удаче мне бы не помешала.

Выбрав второе кольцо, я надел его на палец и снова посмотрел на меню характеристик – работает! Замечательно! Теперь я точно знал, что могу носить бижутерию и что она даёт мне все бонусы.

Ну что ж, видимо, придётся идти на место появления врат с первого уровня и дожидаться на месте новых вторженцев. Учитывая, что прошлый поход завершился буквально только что, видимо, придётся ждать долго, а может, и нет…

Я шёл быстрой походкой в сторону врат и вдруг наткнулся на оживший труп нежити. Странно, они вроде должны были уже все попрятаться. Я прошёл дальше и понял, в чём дело. Те, кто решил штурмовать чертоги мёртвых в этот раз, были хорошо подготовлены. Это я понял по небольшому форту, построенному прямо на болотах. Назвать «это» фортом я, конечно, поспешил, но надо отдать должное: сооружение выглядело довольно укреплённым. Я обошёл сооружение по кругу. В своей основе «форт» имел четырёхугольник десять на пятнадцать метров. Сколочен он был из древесины, причём было видно, что те, кто его делал, сильно торопились.

Так, надо посмотреть, что там внутри. Я попытался перелезть через стену, удалось мне это лишь с третьей попытки. В некоторых местах высота стен доходила до четырёх метров, и забраться на неё оказалось довольно сложным занятием.

Взобравшись на стену, я не поверил своим глазам: практически всё пространство внутри форта оказалось усеяно людскими трупами. Обалдеть! Я спрыгнул со стены и прошёлся по защитному сооружению. Сколько же их тут было? Внутри я насчитал около сорока человек, но трупов тут наверняка было больше, просто часть уже исчезла. Так, стоп, что я делаю!? Я бросился к одному из тел и начал его обыскивать – ничего. Подобную процедуру я повторил со всеми лежащими здесь трупами, но эффект был тот же. Жаль. Видимо, я не получал какого-либо профита с тел, к убийству которых не «приложил свою руку».

Пока я ходил по внутреннему пространству форта, трупы потихоньку стали исчезать. Эй, эй, эй, погодите-ка, мне нужен один из вас! Я побежал к одному из трупов и попытался взвалить его себе на плечо – не получилось. Мне явно не хватало для этого действия Силы. Хорошо, поступим по-другому! Я стянул с ближайшего воина плащ и водрузил на него выбранный мною труп. Взявшись за углы плаща, я попробовал потащить труп по земле – бинго! Скорость передвижения заметно упала, но мне спешить было особо некуда.

– Так, ты полежи пока тут и никуда не уходи, а я открою ворота, – мысленно велел я мертвяку и пошёл отворять створки ворот.

Как только мне удалось это сделать, внутренняя территория моментально заполнилась болотной жижей, которой тут раньше не было. Хм-м-м-м-м, об этом я не подумал… Ну и ладно, так будет даже легче!

Я нашёл большую доску и водрузил на неё труп. К тому моменту, как все приготовления были закончены, внутри форта осталось всего три тела. Не знаю, с чем это было связано, но мог предположить, что у этих бедолаг закончилась ШЖС и что эта смерть для них была окончательной. Ну никто же не заставлял их сюда соваться. Сами виноваты.

Перемещать труп по поверхности жижи действительно оказалось гораздо легче, и я довольно быстро добрался до пещеры. В пещере, правда, пришлось немного повозиться, ибо внутри данжа было несколько подъёмов, но в конечном итоге мне удалось доставить труп к Иш’Хороку.

– Держи, труп с доставкой на дом.

Я остановился в паре метров от его трона и спихнул мёртвое тело с доски прямо к ногам Падшего. Иш’Хорок посмотрел сначала на меня, а потом перевёл взгляд на тело.

[Выполнено: принести Иш’Хороку Падшему тело живого. Награда: 15000 exp.]

[Получен семнадцатый уровень]

…

[Получен двадцатый уровень]

Изи-бризи! Четыре уровня как с куста!

Сообщения о выборе нового пути развития не последовало. Получается, мои догадки были верны, и следующий раз я эволюционирую только на сороковом уровне. Эх-х-х-х-х, как же мне было до него ещё далеко. Надеюсь, следующая моя форма будет сильнее, и я смогу убивать людишек пачками. Стоп! С чего это у меня вдруг такая ненависть к людям? Они мне вроде ничего плохого не сделали, ну, кроме того убер-сильного святого рыцаря. Неужели природа нежити берёт своё?

– С-с-с-с-с-с-пас-с-с-с-сибо, – между тем прошипел Падший и встал с трона.

Он одной рукой поднял мёртвое тело в воздух и начал внимательно его разглядывать. Не говоря ни слова, он прошёл в центр зала. Положив руку на голову трупа, Падший сдавил её будто гнилой помидор и рванул вверх. Голова с лёгкостью отделилась от тела, и в воздух брызнул фонтан алой крови. Зрелище было не из приятных: будь у меня желудок, меня бы наверняка уже вырвало. Скелет между тем перевернул тело, и кровь начала стекать на пол. Мне стало интересно, для чего он это делает. Я подошёл поближе к центру зала и только сейчас обратил внимание, что в полу были небольшие бороздки, которые образовывали какой-то рисунок. Мне было сложно определить, что здесь было изображено, ибо рисунок был очень большим, а с высоты моего роста видно было немногое.

Когда кровь перестала капать, Падший взялся за тело обеими руками и, надавив на него, выполнил движение, которое обычно делают, когда хотят убрать лишнюю влагу из белья. Остатки багряной жидкости покинули тело.

– Мне нужны ещё тела, – отбросив мёртвое тело в сторону, словно мусор, произнёс Иш’Хорок, обращаясь явно ко мне.

[Вы получили новое задание: принести Иш’Хороку Падшему тело живого. Класс задания: фракционное. Награда: неизвестно]

Ну прямо дейлик какой-то получается. Не сказать, что я был этим раздосадован, но мне сильно не понравился тон, с которым он произнёс свою просьбу. Вернее, это скорее даже был приказ, нежели что-то другое. Кем он себя вообще возомнил? Ну, имеет он продвинутый Интеллект и имя. Ну, сильнее он меня и умеет разговаривать. Это всё равно не даёт ему права приказывать мне, ибо он просто написанная программа, а я человек!

Разумеется, я не стал высказывать ему свои мысли по этому поводу. Разберусь с этим, когда стану сильнее.

– Хорошо, принесу, – ответил я и быстрым шагом пошёл обратно к форту. Там должно было остаться ещё три трупа. Если награда за каждый труп будет такая же, как и за первый, то сегодня у меня явно счастливый день!

Глава 9. Ник Пол-лика

Оставшиеся три трупа мне пришлось волочить по очереди. Мне не хватало Силы, чтобы притащить в пещеру сразу всех, поэтому это заняло какое-то время. Мои ожидания оправдались, и я действительно получил за все три тела по пятнадцать тысяч опыта. Теперь я был тридцатого уровня, до повышения мне не хватало всего десяти уровней. Я хотел и дальше продолжать выполнять это задание, ведь приток живых на второй уровень был постоянным, но Иш’Хорок меня «обломал». Четырёх тел оказалось достаточно для совершения ритуала, и мне оставалось лишь ждать, что будет дальше.

– Скажи, а что за ритуал ты собираешься совершить? – Мне было скучно просто сидеть и смотреть, как Падший поступает с телами, выдавливая из них содержимое будто зубную пасту из тюбика.

– С-с-с-с-с-собираюсь покинуть эту пещ-щ-ш-ш-ш-ш-ш-шеру. На этом тронном зале с-с-с-с-с-стоит древняя печать, которая не пос-с-с-с-с-с-с-воляет мне покинуть его, – ответил скелет, чем невероятно удивил меня. Интересно, этот квест могли взять люди? Наверняка же есть те, кто выбрал путь злодеев…

– А что ты будешь делать после того, как покинешь пещеру? – задал я вполне логичный вопрос.

– С-с-с-с-с-соберу армию и пойду войной на ш-ш-ш-ш-ш-ш-шивых, – ответил Падший, как ни в чём не бывало. Какой амбициозный непись попался. Армию вон решил собрать. Звучало довольно интересно.

– А я смогу в неё вступить? – В принципе, я за любую движуху, лишь бы мне с неё был какой-нибудь профит.

– Вос-с-с-с-с-можно. – Он на секунду отвлёкся от своего интересного занятия и посмотрел на меня. – Но ты с-с-с-с-с-слиш-ш-ш-ш-ш-ш-ком слаб и, с-с-с-с-с-скорее в-с-с-с-с-сего, ты долго не прош-ш-ш-ш-ш-ши-вёш-ш-ш-ш-ш-шь. – Падший отвернулся и потерял ко мне всяческий интерес.

[Вы получили новое задание: стать сильнее, чтобы доказать Иш’Хороку Падшему, что вы достойны вступить в ряды его армии. Класс задания: фракционное. Награда: неизвестно]

О, очередное задание. Значит, доказать, что достоин быть в армии. Интересно… Если рассудить логически, чтобы выполнить это задание, мне просто нужно было прокачаться до определённого уровня. Но если я эволюционирую, то снова стану первого уровня. Также был другой вариант выполнения этого квеста. Вполне возможно, фраза «стать сильнее» могла означать увеличение характеристик, то есть статов. Когда я получу сороковой уровень, моя сила снова возрастёт, а значит, увеличатся и статы (во всяком случае, я на это очень рассчитывал). Ладно, сначала нужно как-то получить оставшиеся десять уровней, а уже потом действовать в зависимости от ситуации.

Единственным источником опыта на данный момент для меня оставались вторженцы, поэтому на место их появления на болотах гнили я, собственно, и направился.

Придя на место и просидев там n-ное количество времени, я понял, что так дело не пойдёт. Нельзя просто сидеть и растрачивать впустую время. Вместо того чтобы дожидаться, пока на втором уровне чертогов появятся живые, я решил заняться разведкой. Болота гнили были просто огромными, а я разведал лишь третью их часть. Признаться, я очень хотел найти ещё парочку разумных НПС типа Иш’Хорока, ведь наверняка в этих болотах было не одно подземелье, а значит, существовал шанс того, что в них могут оказаться такие же «умные ребята», как Падший. В любом случае я всегда узнаю, если живые вторгнутся в болота, и смогу вернуться обратно.

Какое-то время спустя

Я оказался прав. На болотах действительно нашлись ещё пять данжей, правда, не все они оправдали мои ожидания. Первым оказалось довольно просторное логово, которое принадлежало кому-то ОЧЕНЬ крупному. Его хозяина я и решил дождаться первым, ибо это логово было самым ближним к точке появления людей.

В размерах я действительно не ошибся: передо мной предстала огромная масса, состоящая в основном из гнилья, тины, ила и ещё непонятно чего. Попытки взаимодействия с ней оказались тщетны, поэтому я сразу же поспешил посмотреть на тех, кто посмел проникнуть на «мою территорию». В этот раз отряд вторженцев оказался довольно большим. Всего я насчитал тринадцать человек, причём минимальным уровнем среди них был аж тридцатый. Как и в первый раз, я затаился прямо в болотной жиже, лёжа на животе и оставив на поверхности лишь часть черепа.

Ребята оказались опытными и продвигались вперёд очень быстро. Мне даже иногда приходилось вставать и переключаться на бег, чтобы их догнать, ибо ползком я за ними не успевал. Если ребята продолжат идти в том же духе, то до форта они точно дойдут, что, в принципе, меня устраивало. За то время, пока они будут отбиваться от наступающих на них орд нежити, я смогу обежать все оставшиеся четыре логова.

Как я и говорил, до построенного деревянного сооружения эта группа дошла, причём с минимальными потерями (умер лишь один воин). Скрывшись за высокой деревянной стеной, они стали мне неинтересны, поэтому я решил наведаться в следующее «по списку» логово. Пещера была в разы меньше, чем у Иш’Хорока, и я довольно быстро дошёл до её конца, где меня ждал . Местный босс выглядел как огромный червь, внешне напоминающий сардельку. Он лениво передвигался по своему логову, не обращая на меня никакого внимания. Неужели все боссы этих болот такие мерзкие? Иш’Хорок по сравнению с ними выглядел просто красавцем…[гигантский болотный эхиур, 48-й уровень]

Теперь мой путь лежал к следующему данжу, на который я возлагал большие надежды, ибо выглядел он как небольшая лачуга, стоящая в самом центре небольшого леса, вход в который я и сам-то нашёл не сразу. Когда я прошёл через лес и подошёл к дому, с удивлением для себя обнаружил, что в окнах горит свет. Так, а вот это мне уже не нравится! Нежити свет не нужен, а значит, там жил тот, кому он необходим. Разумеется, когда я понял, что проживающий в хижине не принадлежит к расе мертвяков, я стал действовать гораздо осторожнее.

Прежде чем войти и предстать перед местным хозяином, я несколько раз обошёл дом по кругу, пытаясь высмотреть того, кто в нём обитал. Когда мне этого сделать не удалось (как оказалось, зрение у меня было так себе, видел я недалеко), я стал приглядываться ко всем деталям, за которые только могли уцепиться мои глаза. Я хотел было пойти на восьмой круг, но послышавшийся из хижины голос заставил меня остановиться.

– Долго ты там ещё вокруг моего дома круги наворачивать будешь? Если есть ко мне дело какое, так заходи! – Его манера речи отличалась от Иш’Хорока, ибо он обращался ко мне с помощью голоса, а не телепатически.

Блин, а я-то с ним как говорить буду? Эта мысль пришла ко мне сразу же, как только я понял, что до этого всё моё общение было только «по нежитским каналам». Ладно, была не была, всё равно будет некрасиво, если я проигнорирую приглашение.

Перед тем как войти, я постучал в дверь.

– Да заходи уже! Какие мы вдруг приличные стали. Ходить и шпионить за мной – это нормально, а как в дом без стука зайти, значит, манеры не позволяют, да? – послышалось из-за двери.

Я пожал плечами (никак не мог бросить эту привычку) и вошёл внутрь. Домик, как я и предполагал, оказался небольшим. Всего он был метров пять в длину и четыре в ширину. Когда я сделал пару шагов вперёд, наткнулся на стол и чуть было не опрокинул всё, что на нём стояло.

– Аккуратнее, здесь всё очень ценное, – послышался недовольный голос из дальнего угла. Я перевёл взгляд со стола на хозяина дома – . Говоривший был одет в длинную робу с накинутым на голову капюшоном, поэтому я не мог определить, человек он или кто-то другой.[Ник Пол-лика, 45-й уровень]

– Говорить умеешь? – между делом поинтересовался Ник, на что я помотал головой. – Жаль. Ну, хотя бы понимаешь, что я говорю, ведь это так? – На этот вопрос я кивнул. – Это лучше, чем ничего. А насчёт того, что ты говорить не можешь, я что-нибудь придумаю, – ответил он и подошёл ко мне поближе. – Интересный ты экземплярчик, никогда не видел прежде такой вид нежити на болотах. – Он начал с интересом разглядывать меня. Пока Ник нарезал круги вокруг моего тела, я решил как следует осмотреться.

Во-первых, стоит отметить, что здесь было очень грязно и царил «настоящий хаос». Вся лачуга была заставлена наспех сколоченными столиками и полками, на которых лежали всевозможные ингредиенты (как растительного, так и животного происхождения), алхимическая посуда, книги, свитки и так далее. Всё это было раскидано как попало, большая часть всего этого разнообразия вообще просто валялась на полу. В дальнем углу избушки, видимо, располагалось основное рабочее место Ника, ибо именно там горел огонь и шла какая-то алхимическая реакция. Краем глаза я заметил, что зелье в одной колбе уж больно активно булькало.

Я постучал по плечу хозяина дома, чтобы привлечь его внимание. Удалось мне это лишь с третьей попытки.

– Чего тебе? – Он поднял на меня глаза, и мы встретились взглядом.

Хорошо, что на моём черепе не отображались никакие эмоции. Признаюсь, выглядел паренёк неважно. Теперь стало понятно, почему его звали Ник Пол-лика: практически половина его лица была полностью обезображена. Кожа имела другой оттенок и была покрыта всевозможными струпьями, бородавками и непонятными волдырями, из которых сочилась какая-то жидкость мутного цвета. Зрелище, конечно, было премерзкое, но я и сам был не красавчик…

Я указал на кипящую колбу пальцем.

– Чёрт, чёрт, чёрт! Чуть не проворонил!

Ник бросился к столу, сметая всё, что попадалось ему на пути. Он потушил огонь и снова вернулся ко мне.

– Фух-х-х-х, ещё чуть-чуть – и точно случился бы взры… Кхм-м-м-м-м. – Он откашлялся и как-то нервно рассмеялся. – В общем, хорошо, что ты увидел! Молодец. – Ник погладил меня по черепу.

Походу, он сумасшедший…

– Кстати, мы так и не представились друг другу! Меня зовут Ник по кличке Пол-лика. А тебя?

Он протянул мне руку в знак приветствия, и я крепко пожал её. Я посмотрел на его лицо и увидел, что он явно от меня ещё чего-то ждёт. Он что, совсем ку-ку? Я не умею говорить!

Будто бы прочитав мои мысли, Ник спохватился и заговорил сам:

– Прости, дружище! Забыл, что ты немой. Раз так, буду звать тебя просто Костяшка. Как тебе?

Он с интересом воззрился на меня. Конечно, мне не нравилось это имя, поэтому я помотал головой в знак протеста.

– Не нравится?! Какой привереда!

Дальше он стал придумывать другие тупые клички и прозвища, ни одно из которых мне не понравилось.

– Ладно! Всё! Сдаюсь! Буду звать тебя «эй ты».

Мне показалось, Ник даже немного расстроился. Всё-таки он какой-то странный, но в то же время общаться с ним мне нравилось! В отличие от Иш’Хорока общение с ним было «живым». Его речь была эмоциональной и яркой, именно по таким разговорам я очень скучал, причём меня совершенно не волновало, что он немного чокнутый…

– Кстати, хорошо, что ты ко мне зашёл. – Он снова подошёл ко мне. – Ты разбираешься в травах? – Я отрицательно покачал головой. – Точно, ты ведь обычный скелет, хи-хи-хи, – истерично захихикал Ник. – А если я тебе покажу образец, сможешь поискать?

Ну вот, это уже другое дело. Найти цветок, если у меня будет наглядный образец, было бы проще.

Я кивнул, тем самым показывая, что смогу это сделать.

– Блестяще! Ура, ура, ура! Мне не придётся выходить из дома! – Ник пустился в пляс вокруг меня. Надо бы научиться игнорировать его нездоровое поведение… – Принеси мне несколько таких, – он показал мне небольшой цветок, внешне напоминающий ромашку, – такой, – следующим был «вьюн», – и-и-и-и-и-и-и, думаю, вот такой! – В этот раз Ник показал мне на обычное растение, прототипом которого, вероятно, были папоротники. – Сможешь?! – Я снова кивнул. – Тогда возьми этот нож. – Он порылся на одном из столов и протянул мне ножик, который по своему строению был больше похож на небольшой серп.

[Вы получили новое задание: принести Нику Пол-лика необходимые ингредиенты. Класс задания: одиночное. Награда: неизвестно]

[Получен предмет: [нож травника]. Ценность: обычный. Нож серповидной формы, которым, как правило, пользуются травники, собирая необходимые им растения]

Так, понятно, а вот и мирные квесты. Не думаю, что за них я получу много опыта, но это лучше, чем ничего. Во всяком случае, не придётся рисковать своей жизнью, пытаясь убить каких-нибудь вторженцев, которые, кстати, до сих пор были живы. Видимо, им каким-то чудом удавалось удерживать форт. Ну что ж, молодцы!

Прежде чем пуститься во все тяжкие и начать собирать травы, я решил обойти оставшиеся два логова, чтобы посмотреть на их хозяев. К моему глубочайшему сожалению, в них оказались монструозные обитатели, которые не могли – ну или не хотели – идти на контакт со мной.

По пути мне, кстати, удалось собрать парочку ингредиентов, и, к своему разочарованию, обнаружил, что мирные навыки у меня не прокачиваются. Я, конечно, не особо вообще на это рассчитывал, но всё равно было обидно. Прокачка мирных навыков рано или поздно всё равно давала какой-либо профит в виде дополнительных статов характеристик или прочих плюшек. Я же всего этого был лишён…

Ну что ж, время «мирки»!

Я начал слоняться по болотам в поисках ингредиентов, которые мне заказал Ник. Занятие было довольно муторное, но что поделать? Неплохим бонусом к сбору трав стала охота на лягушек. Как оказалось, водились они не по всему болоту, а только в некоторых его частях, поэтому и увидел я их не сразу. Как и в предыдущих случаях, за них давали всего пять опыта, но охотился на них я вовсе не из-за экспы.

[Получено достижение: [убийца лягушек]]

А вот и то, чего я добивался. Блин, как быстро летит время! Я и сам не заметил, как убил три сотни этих прыгучих созданий. Так, посмотрим, какая характеристика у меня увеличилась. Я открыл информационное меню. Эх-х-х-х-х-х-х-х – Выносливость. Стат для меня совершенно бесполезный, ведь нежить не знает усталости. Ладно, может, в будущем пригодится. Тем более достижение давало дополнительный урон по всем хладнокровным, а таких монстров наверняка полным-полно.

Не знаю, через сколько времени я вернулся к Нику, но он был явно недоволен.

– Тебя хоть за смертью посылай! Ты где столько времени пропадал? Неужели сложно найти пару цветочков? – Он подошёл ко мне и осуждающе посмотрел. – Ладно, давай всё, что принёс, – Его голос стал мягче, а я почувствовал себя как провинившийся ребёнок. Я протянул ему растения, которые мне удалось собрать. – Ух ты! Да мне этого запаса на целый год хватит! Молодец. – Ник снова погладил меня по черепушке. Всё-таки странный он…

[Выполнено: принести Нику Пол-лика необходимые ингредиенты. Награда: 2000 exp.]

[Получен тридцать первый уровень]

Да-а-а-а-а-а-а, не в почёте в «Илькоре» травничество. Опыта дали мало, а я ведь принёс ему почти годовой запас трав. Интересно, а изменилась бы награда, если бы я притащил столько ингредиентов, сколько он заказывал? Надо будет проверить в следующий раз.

Так началась моя «служба» Нику. Скорее это даже была не служба, а взаимовыгодное партнёрство. Я приносил ему различные ингредиенты – он давал мне за это опыт, который был мне так необходим. Как оказалось, мне действительно не нужно было таскать ему «тонны» трав, а нужно было приносить ровно столько, сколько он требовал. За подобное задание мне всегда полагалась награда в виде тысячи опыта (видимо, первые две тысячи я получил, так как СИЛЬНО перевыполнил норму).

Когда Ник не давал мне квестов, я уходил на болота, где продолжал истреблять прыгающих созданий, пока не получил достижение . Также я любил слушать моего нового знакомого, ибо иногда он действительно говорил умные и интересные вещи. Из одного из таких рассказов я узнал, что когда-то давно Ник был очень известным алхимиком и служил при дворе какого-то очень влиятельного человека. Он делал изумительные зелья и эликсиры, которые пользовались огромной популярностью. Со временем Ник нажил много завистников, которые в один из прекрасных моментов решили его убить. Для убийства Ника они наняли убийцу, который оказался настоящим маньяком. Он похитил Ника и долгое время держал его у себя в убежище. Маньяк любил издеваться над своими жертвами, любимым его увлечением была пытка различными кислотами и ядами. Именно он лишил Ника половины лица, но не это было самым страшным.[легендарного убийцы лягушек]

Самое ужасное было то, что вскоре в теле «Пол-лика», а именно такую кличку придумал ему маньяк, скопилось столько различных ядов, что жить ему оставалось недолго. Нику каким-то образом удалось сбежать (по этому поводу он не вдавался в подробности, а я не мог у него спросить, так как не умел разговаривать), но жить ему оставалось мало. По словам Ника, когда он работал алхимиком, его очень интересовали чертоги мёртвых, особенно второй уровень. Он говорил, что у него даже был образец болотной жижи, который он успел хорошо изучить. Ник сделал на её основе много экспериментов и опытов и открыл очень интересную вещь. Оказалось, что местная болотная жижа сама по себе являлась сильным ядом замедленного действия. На основе своих прошлых опытов Ник придумал одну теорию, которую и решил проверить на себе.

– В общем, моя теория была основана на поговорке «Клин клином вышибает». – Настроение у Ника сегодня, видимо, было хорошее, поэтому он решил поделиться частичкой своего прошлого. – Попасть на эти болота было невероятно сложно, но благодаря связям мне это удалось. Помню, когда я только прибыл сюда, почти половина отряда сопровождения полегла, хи-хи-хи. – Чувство юмора у него как всегда, было НЕ на высоте. – Обосновался я тут. К тому моменту меня уже наизнанку выворачивало каждые пять минут. Плевал кровью и внутренними органами, испражнялся соответствующе, но делом продолжал заниматься. В итоге, когда сыворотка была готова, все, кто был со мной и пытались меня защищать, уже были мертвы. Мне это, в принципе, было на руку, ведь большинство ингредиентов для сыворотки были из человеческих органов. – Он снова противно засмеялся, но лицо его было грустным. – Когда я выпил то, что сотворил, я изменился. Местные чудовища перестали воспринимать меня как чужака. Я стал таким же гнильём, как они, а болото стало моим домом. Яд, которым я заразил себя, избавил мой организм от других отравляющих веществ, но сам он продолжает медленно убивать меня. Вот так и живём. – Ник печально улыбнулся. – А ты хороший слушатель, однако, хи-хи-хи. Мне нравится с тобой разговаривать.

Он подошёл к своему рабочему столу и снова приступил к работе. Как это было и раньше, как только Ник приступал к работе, он терял ко мне всяческий интерес и обращался лишь тогда, когда ему нужна была моя помощь. К моменту последнего нашего разговора я уже был тридцать девятого уровня и чувствовал, что до повышения оставалось недолго. Следующий квест непременно приведёт меня к заветному сороковому уровню, поэтому всё это время, пока алхимик не обращался ко мне, я просидел как на иголках. И наконец этот момент наступил.

[Вы получили новое задание: принести Нику Пол-лика необходимые ингредиенты. Класс задания: одиночное. Награда: неизвестно]

Новая ступень развития, я иду!

Глава 10. Сложный выбор

Когда передо мной появилось сообщение о получении сорокового уровня и возможности выбора нового пути развития, я не смог сдержать радости – бросился в пляс, чем довольно сильно удивил Ника. Покрутив пальцем у виска, он пробормотал себе под нос что-то типа «единственный мой собеседник, и то с ума сошёл» и пошёл дальше заниматься своими делами. Я же, в свою очередь, вышел из его дома и пошёл в заранее подготовленное место. Если вы думаете, что всё это время я только и делал, что собирал травы да на лягух охотился, то вы сильно заблуждаетесь.

Выносить Ника подолгу было просто невозможно, поэтому мне было крайне необходимо место, где я мог побыть без его компании. И такое место я нашёл. Моим новым прибежищем стала небольшая «землянка», которая получилась в результате того, что корни одного из деревьев пробились наружу, образуя под ним свободное пространство, куда я с лёгкостью мог поместиться. Здесь я и коротал свободное время, пока у Ника не было для меня заданий.

Я забрался в своё логово и, сгорая от нетерпения, открыл менюшку путей развития. Офигеть! Если бы я мог говорить, то наверняка бы произнёс это слово вслух.

В этот раз «Илькора» предложила мне аж целых шесть различных вариантов. Помимо всего прочего, теперь, кроме поверхностного описания того или иного моба, появилась ещё одна кнопка – «дополнительная информация», нажимая на которую я мог более подробно узнать о том или ином пути эволюции. Неужели моя жизнь потихоньку налаживается?

Как уже было сказано ранее, вариантов дальнейшей эволюции у меня было шесть: .[скелет-берсеркер], [зомби-ловчий], [костяной волколак], [вампир-слуга], [собиратель костей], [тёмный дух]

Теперь мне предстояло серьёзно подумать. Прежде чем сделать выбор, нужно было всё как следует «взвесить» и выбрать оптимальный вариант, ведь в этой «шкуре» мне придётся быть очень долго. По поводу очередной эволюции меня одолевали сомнения, ибо я не был точно уверен, когда она случится в следующий раз. Варианта было два. Первый – на шестидесятом уровне, а второй – на восьмидесятом. До этих уровней мне было слишком далеко, поэтому сейчас я не стал пока забивать голову этим, а решил сосредоточиться на другом.

Так, ну что, приступим.

Я принялся по очереди открывать описание каждого вида и читать всю информацию, которую только мог найти. Я начал читать по списку сверху, поэтому первым стал скелет-берсеркер:

[скелет-берсеркер] – редкая форма нежити, которая, как правило, появляется после воскрешения неистовых воинов, любящих войны и сражения. Скелеты-берсеркеры обладают хорошими показателями Силы и Ловкости. Они быстры и на поле боя могут представлять очень большую опасность.

Получается, это вариант чистого воина. Открыв «дополнительную информацию», я в этом полностью убедился. Как оказалось, скелет-берсеркер владел топорами и мечами на уровне «ветерана», умел носить лёгкие доспехи, причём полный сет (шлем, броня, поножи, наручи, перчатки и сапоги), а также имел умение «ярость боя».

К сожалению, больше ничего в дополнительной информации я посмотреть не мог. Здесь не было распределения статов, не объяснялось, как действует та или иная абилка, да и перечислены были наверняка не все, но всё равно это было уже что-то, и, прочитав эту информацию, можно было примерно сориентироваться, что к чему.

Так, переходим к следующему. На очереди – представитель из числа зомби:

[зомби-ловчий] – редкий вид оживших мертвецов, который отличается от прочих зомби хорошей скоростью и подвижностью. Роль зомби-ловчих довольно проста – догнать свою жертву, всё остальное сделают подошедшие позже «собратья». Эти ожившие мертвецы обладают хорошими показателями защиты, имеют средний запас хитов и представляют большую опасность для одиноких путников.

Ни фига себе! Зомби с хорошими показателями скорости, прямо нонсенс какой-то. В дополнительной информации говорилось, что зомби-ловчие обладают навыком «спринт», а также имеют длинные когти и сильные челюсти, в которых содержится яд, при попадании вызывающий приступы тошноты и сильное головокружение. Да уж. Опасный экземплярчик. Если от обычных зомби можно спастись бегством, то против вот этого «индивидуума» такой манёвр не сработает.

Для себя я сделал парочку «зарубок в уме» и приступил к анализу следующего:

[костяной волколак] – звероподобная нежить. Является продвинутой формой костяной гончей. Опасная нежить, которая обладает очень хорошей скоростью (может бежать быстрее лошади), а главное – невероятным чутьём и рефлексами. Как и костяная гончая, волколак обладает хорошо развитой челюстью, усеянной многочисленными острыми клыками, а также длинными когтями.

Представитель зверонежити. Признаться, эти ребята меня не сильно интересовали. Ну хоть убивайте меня, но не хотел я бегать на четырёх лапах и выглядеть как сдохшая костяная собака. «Дополнительную информацию» я открыл просто из любопытства. Хм-м-м-м-м, а вот это уже интересно. Милая зверушка обладала размерами быка и была способна перекусывать человеческое тело напополам, даже если то одето в средние доспехи. Также костяной волколак, помимо чёрно-белого зрения, обладал «тепловизором» и мог отслеживать цели, даже если те находились в «хайде» и не имели запахов. Получалась довольно опасная тварь, особенно для роуг-классов.

Несмотря на все преимущества вышеописанной ветки, я с уверенностью мог сказать, что её брать не буду, поэтому, как только я закончил с «дополнительной информацией» по волколаку, сразу же перешёл к следующему. Так-с, кто там у нас дальше по списку? О! Что-то новенькое!

[вампир-слуга] – один из самых слабых представителей вампирского сообщества. Слабее этого существа разве что низший вампир, ибо только он не может контролировать свою жажду крови. Вампирами-слугами становятся низшие вампиры, которые смогли выжить, обуздав в себе жажду крови. Как правило, сильнее и ловчее обычных людей, а также владеют азами магии крови.

Именно эта ветка интересовала меня больше всего, ведь вампиры – это не совсем нежить. У них хотя бы были внутренние органы, и наверняка вампиры могли разговаривать. Недолго думая, я открыл дополнительное меню с информацией, но, к удивлению для себя, ничего там не обнаружил. Оно просто было пустым. Странно… Я попробовал несколько раз закрыть его и открыть снова, но информация так и не появилась. Ну вот так всегда! Стоит чего-то пожелать больше всего, как обязательно случается облом. Ну, чёрт с ним!

Кто там у нас следующий на очереди? Я посмотрел на следующего «претендента»:

[собиратель костей] – вид нежити, который обладает хорошим потенциалом в развитии тёмной магии. Хорошо владеют как магией тьмы, так и магией смерти. В своём арсенале имеют как боевые заклинания, так и заклинания поддержки.

Судя по описанию – маг. Открыв дополнительную информацию, я подтвердил свои догадки. Собиратель костей был чистым магом, способным воскрешать низшую нежить и усиливать её с помощью различных заклинаний поддержки. Также в арсенале этого нежитского мага были и боевые заклинания типа , и . Экземпляр, конечно, интересный, но маги – не моё. Если бы он был продвинутой формой ночного скитальца, то есть был неким гибридом лучника и мага, то я бы ещё подумал, но быть «чистым» магом я точно не хотел, поэтому перешёл сразу к последнему:[стрелы смерти][костяного копья][теневой ловушки]

[тёмный дух] – появляется в результате смерти воина, чья душа так и не обрела покоя и осталась бродить в мире «Илькоры». Имеет полуматериальное тело и хорошо защищён от обычного оружия. Тёмные духи практически неуязвимы для обычной стали, но зато слабы против магии, особенно светлой. Хорошо обращаются с оружием, а также владеют несколькими заклинаниями магии тьмы.

А вот это уже интересно. Последний вариант оказался не похожим на все остальные. Тёмный дух был чем-то вроде привидения или призрака. Интересно, а через стены он проходить может? Я щёлкнул на кнопку «дополнительной информации»:

«Тёмные духи являются основой разведки в рядах нежити. Их способность проходить сквозь материальные (исключение – зачарованные) поверхности, а также передвигаться в толще земли делает их идеальными шпионами и диверсантами»

После прочтения всех путей развития я всерьёз задумался. Все они были разной направленности, каждый – уникален. Каждый обладал определёнными плюсами и минусами.

Для того чтобы стало легче выбрать, я решил убрать два пути, по которым точно идти не хотел. Выбор пал на собирателя костей и костяного волколака, в этих ребят эволюционировать я точно не хотел. Теперь передо мной стоял выбор между четырьмя представителями «нежитского братства». Как оказалось, выбирать из четырёх эволюций было нисколько не проще, поэтому я решил убрать ещё два варианта. После долгих раздумий из представленного мне списка «ушли» берсеркер и ловчий. По моим представлениям, это были чисто воинские классы. Да, они сильны, наверняка обладали хорошими показателями защиты и большим уровнем здоровья, НО специализировались только на физическом уроне, а я любил «комбинированные» классы.

В итоге оставалось выбрать между тёмным духом и вампиром, и это оказалось самым сложным. С одной стороны, стать вампиром – значило практически вернуться к человеческому облику, но были у этого пути и минусы. Во-первых, отсутствие нормального описания, во-вторых, мне для обеспечения «нормальной» жизнедеятельности наверняка потребуется свежая кровь, достать которую я смогу не всегда. Люди сюда захаживали, когда им заблагорассудится. А что со мной будет, если я на пару недель останусь без крови? Как бы мне ни хотелось стать вампиром, чаша весов явно склонялась в пользу тёмного духа. У этого пути развития было много минусов, но и плюсов тоже немало. Став тёмным духом, я бы мог стать хорошим разведчиком в армии Иш’Хорока, да и вообще проходить сквозь стены, землю и так далее – довольно полезное умение.

Ещё раз как следует взвесив все «за» и «против», я всё же решил сделать выбор.

«Вы желаете эволюционировать в [Тёмного духа]? Да/Нет»

«Сделав глубокий вдох», я нажал «ДА» – и снова погрузился в темноту…

Когда я очнулся, первым, что я почувствовал, было странное ощущение в области ног. Когда я посмотрел вниз, чуть было не выругался матом. Ног не было! Они просто отсутствовали! Я перевёл взгляд сначала на руки, а потом и на всё тело… Костей не было, теперь всё моё тело состояло из странной материи прозрачно-чёрного цвета, которая выглядела как рваные чёрные лохмотья.

Эх-х-х-х, мне бы сейчас зеркало… Сильно хотелось посмотреть на себя целиком! Я ещё пару минут «ощупывал» себя и только после этого открыл меню характеристик. И, признаться, они меня очень порадовали.

[Сила – 15]

[Ловкость – 20] + [4]

[Интеллект – 15] + [4]

[Интуиция – 5] + [5]

[Удача – 1] + [4]

[Здоровье – 0]

[Выносливость – 0] + [4]

Статы заметно возросли. Поднялась Сила, хорошую прибавку получили Интеллект и Ловкость. Удача, Здоровье и Выносливость так и остались на прежнем уровне: их увеличение шло либо с предметов, либо с достижений. Для ожившего мертвеца эти статы, видимо, играли не очень важную роль, поэтому я особо не запаривался. Так, теперь посмотрим умения.

Я открыл другое меню, и первое, что я увидел, – огромное сопротивление физическому урону.

[Полуматериальное тело] – способность позволяет проходить сквозь физические объекты, а также наделяет владельца 80% сопротивления физическому урону.

Это что касается плюсов. Но была у «медали» и обратная сторона. Способность давала уязвимость к любой элементальной магии в количестве шестидесяти процентов, а также увеличивала урон от магии света на сто процентов. Получалось, что любые заклинания магии света наносили мне двукратный урон. Да уж, от паладинов и прочих подобных ребят, использующих эту магию, мне явно надо было держаться подальше. Так, ладно, смотрим дальше.

[владение мечом – опытный]

Получалось, что мой дух был юнитом ближнего боя. Эх-х-х-х, не успел я как следует насладиться жизнью лучника, а жаль…

Дальше шло перечисление плюшек, которые мне давались за то, что я нежить, среди которых было отсутствие усталости, иммунитет к ментальному воздействию, магии смерти, ядам и кровотечению, а также большой резист к магии тьмы.

Прочитав всё это, я перешёл к активным способностям. Первым в списке стоял такой навык:

[Фантомный удар] – особая атака ближнего боя, которая позволяет на несколько секунд сделать оружие нематериальным и вместо физического урона нанести повреждение магией смерти.

Судя по описанию, атаку было невозможно заблокировать щитом или другим оружием, что делало её очень опасной. Урон рассчитывался не от показателей Силы или Ловкости, а от Интеллекта.

Дальше шло умение:

[Крик банши] – ментальная атака, воздействующая на подсознание цели. Этот навык наносит урон (50% магия смерти / 50% ментальная магия) и подвергает цель эффекту устрашения и паники. Шанс зависит от разницы в уровнях между целью и применяющим навык.

Если я всё правильно понял, на цели двадцатого уровня и ниже этот эффект распространялся со стопроцентной вероятностью. Хм-м-м-м, умение выглядело довольно интересным. Помимо урона, оно накладывало ещё и эффекты контроля, которых у меня раньше не было. Навык можно было использовать в различных ситуациях как в атаке, так и в защите.

Помимо вышеописанных навыков, сохранились оба заклинания, которые были у меня, когда я «жил в шкуре ночного скитальца», а плюс ко всему добавились ещё два:

[Завеса тьмы] – заклинание создаёт облако чёрного дыма (область зависит от Интеллекта кастующего), попав в которое цель перестаёт что-либо видеть, а также испытывает трудности при дыхании (дышать очень тяжело, вдох вызывает неприятные ощущения). Сам же заклинатель никаких трудностей, попав в это облако, не испытывает (дым для него прозрачный и дышать не мешает);

[Разрушающее касание] – простое заклинание магии смерти. Прикосновением наносит цели некротический урон, который зависит от Интеллекта кастующего и количества Здоровья и Выносливости у цели.

Вообще, получалось, что тёмный дух – это некая продвинутая форма ночного скитальца, и меня это полностью устраивало. Наличие боевых навыков ближнего боя и магии делало меня очень мобильным и позволяло вести бой, используя различные комбинации и стратегии.

Вроде я во всём разобрался. А что делать дальше? Первой мыслью, которая посетила мою мёртвую голову, было сходить к Иш’Хороку. У меня висел квест стать сильнее, и уж если он не примет меня таким, какой я сейчас есть, то ловить мне у него вообще будет нечего. О следующей эволюции я старался даже не думать. Учитывая, какие тонны экспы мне предстояло набрать, думать о ней было простой тратой времени. Неплохим вариантом, по моему мнению, было сходить к Нику. Было интересно посмотреть на его реакцию, когда он увидит обновлённого меня, да и идти до него было гораздо ближе, чем до Падшего.

В конечном итоге я всё же решил навестить моего чокнутого друга. Когда я подошёл к его дому, специально не стал стучаться в дверь, а вошёл прямо через стену, аккурат около его рабочего стола.

– А-а-а-а-а-а-а! Какого!.. – прокричал он, когда заметил меня. – Как-то ты изменился, что ли… Ты что, другую причёску сделал? Хи-хи-хи. – Ник поначалу испугался, но быстро пришёл в себя. Интересно, как он вообще меня узнал? Я же стал совершенно другим… – Может, ты ещё и разговаривать научился? – Ник буравил меня взглядом.

А что, мне это и самому было интересно! Я попробовал произнести фразу «Чокнутый Ник», но вместо этого у меня изо рта (если он был) вырвался какой-то протяжный не то стон, не то вой. Ну прям настоящее привидение! Ладно, умение общаться не самое главное!

– Значит, вот чем ты занимался эти два дня! Выть учился, да? Хи-хи-хи, – Чокнутый алхимик снова засмеялся.

А вот из этой фразы уже можно было извлечь пользу. Значит, я отсутствовал два дня. Хм-м-м-м, интересно.

Я попытался примерно прикинуть, сколько времени я был в отключке, и выходило около суток, плюс-минус пара часов. Получалось, моя «трансформация» занимала около одного дня. Что ж, довольно полезное знание, может пригодиться в будущем.

Послушав Ника ещё немного времени, я покинул его избушку и направился в сторону пещеры Падшего, заодно собираясь заглянуть в форт, ибо людям как-то удалось продержаться там.

До форта я добрался быстро. Как оказалось, моя скорость передвижения тоже возросла, и теперь я двигался гораздо быстрее. Добравшись до «людского оплота» в наших проклятых землях и стараясь держаться на безопасном от него расстоянии, я снова открыл меню характеристик, чтобы посмотреть ещё одну вещь. Меня интересовали мои хиты и ШЖС. Когда я превратился в тёмного духа, мои хиты увеличились, но несущественно. Теперь у меня было четыреста хитов и, что самое главное, повысилась ШЖС и стала равна двумстам. Это означало, что у меня появилось несколько попыток на перерождение, и это не могло не радовать!

Я «облетел» форт по кругу. Подозрительно всё это было. Вроде вторжение живых не окончилось, тут должна была слоняться толпа зомбарей и скелетов, но тут никого не было. Я подлетел поближе, но ничего не увидел и не почувствовал. Не было смысла ходить вокруг да около. Я решил заглянуть в форт и посмотреть, что там происходит.

Я «погрузился» в жижу и продолжил свой путь уже «под землёй». Кстати, в толще земли моя скорость заметно упала. Я посмотрел на информацию о персонаже и увидел иконку дебаффа, которая показывала мне, что моя скорость снижена на шестьдесят процентов. Ну, в принципе, всё логично – я же всё-таки полуматериальный, а значит, этот дебафф был вполне закономерен.

Передвигаясь в толще земли, я миновал стены форта и оказался внутри. Подниматься сразу на поверхность я не стал, а решил сначала прислушаться к окружающим звукам – тишина. Я начал медленно поднимать перископ, которым служила голова, на поверхность. Как только моя голова очутилась в болотной жиже, до меня стали доноситься отголоски чьего-то разговора. Понятно, значит, находясь в земле, невозможно что-либо услышать. На всякий случай я решил «отплыть» подальше от источника звуков, намереваясь подобраться как можно ближе к стене. Кстати, а вот как раз и она!

Оказавшись на границе форта, я наконец-то смог позволить себе всплыть повыше, и то, что я там увидел, меня немного шокировало. В форте оказалось всего пять человек – четверо мужчин и одна женщина. Куда делись остальные, я не знал, но, видимо, они просто умерли. Поразило же меня не это. На небольшом помосте, сделанном из дерева, были вычерчены незнакомые мне символы, которые образовывали сложную фигуру с большим количеством углов. В центре этой фигуры сидела девушка – . Её руки были закованы, а вид был такой, будто она вот-вот умрёт. Всё её лицо было покрыто многочисленными ушибами, ссадинами и синяками.[Айлин, тёмная жрица, 36-й уровень]

– Пока она не сдохла, нам лучше уходить! – услышал я слова одного из говоривших. Воин сорок второго уровня с именем Герард Рубака подошёл к помосту и, взяв девушку за волосы, потянул вверх, заставляя её привстать.

– Эй, поаккуратнее с ней! Если помрёт, то сюда хлынет нежить, и тогда нам точно несдобровать! – К нему подошёл второй мужчина, который явно был местным «танком». Его броня выглядела солиднее всех, да и башенный щит, висевший у него на спине, подтверждал мою догадку.

Герард отпустил волосы девушки, и та снова рухнула на помост.

– Ты прав, сегодня нужно уходить. Мы получили то, что хотели, и теперь главное – вернуться обратно живыми. И благодаря этой сучке у нас не должно возникнуть проблем. Эй, ты слышишь меня?! – Он наступил ей коваными сапогами на пальцы рук, отчего та вскрикнула. – Значит, слышишь! Ты ведь понимаешь, что случится с тобой, как только мы вернёмся в лагерь? – Герард надавил сильнее, и девушка истошно закричала.

– Оставь её. Пошли лучше подготовимся. Путь неблизкий, надо всё как следует продумать. – Фоут, а именно так звали парня в латах, положил ему руку на плечо.

– Ладно, ладно, пошли уже. – Герард нехотя убрал ногу с руки девушки, и они покинули «площадь».

Вот же тварь!

Я снова посмотрел на девушку. Судя по её нику, она была не НПС’ом, а настоящим человеком, но тогда почему они так над ней измываются? Я перевёл взгляд на название её класса – тёмная жрица. Хм-м-м-м, интересно, прежде я такого класса не встречал. В принципе, кроме обычных воинов, магов, лучников и лекарей, я никого здесь и не наблюдал. Ни архимагов, ни некромантов, ни суммонеров. Единственным, кто отличался от прочей серой массы, был Леонард.

Интересно, почему они над ней так издеваются? Из-за её странного класса? Неужели в «Илькоре» тёмные классы под запретом? И вообще, что это за странные символы и фигура? Почему сюда не идёт нежить? Какого хрена здесь вообще творится?! Вопросов было много, а вот ответов…

Я не стал торопить события и остался в лагере безмолвным наблюдателем.

Прошло какое-то время, прежде чем за девушкой вернулись. Один из мужчин, который был магом, начал «шаманить» с фигурой, остальные же делали последние приготовления, перед тем как покинуть форт.

– Долго ты там ещё копаться будешь?! – послышался недовольный крик того, что был в латах.

– Не торопи меня. Здесь очень сложное плетение. Если не нравится, иди и сам расплетай! – прозвучал раздражённый ответ мага. Видимо, самому заниматься магической фигурой Фоуту не хотелось, ибо он заткнулся и продолжил заниматься своими делами.

Спустя какое-то время маг закончил возиться с магическим рисунком.

– Готово! – крикнул он своим дружкам.

– Отлично. – К помосту подошёл Герард и, взяв девушку за запястье, потянул за собой. Спрыгнув с помоста, он продолжил волочить её за собой. Девушка упала в жижу.

Вот же тварь! Для себя я уже решил, что вот этого гада точно пришью.

– Сколько раз тебе говорить, до того как мы выйдем отсюда, эта сука нужна нам живой! Неужели непонятно?! – Фоут явно был недоволен. Он бросил сумку и подошёл к Герарду. – Ты вообще тупой? Не смекаешь, в какой мы сейчас ситуации находимся? – «Танк» освободил руку девушки, но помочь ей подняться не спешил.

Звучит, наверное, странно, но мне было её жаль. Я не знал, чем она так провинилась, но подобное обращение с живым человеком… На ум почему-то сразу пришли мысли о младшей сестре. По Айлин было сложно определить, сколько ей лет, ибо лицо её было всё в синяках и грязи, но не думаю, что она была очень старой.

Пока мои мысли «летали» далеко отсюда, небольшой отряд из пяти человек собрался и, покинув укрепление, выдвинулся в путь. Куда они пойдут, я знал. Оставалось лишь придумать план, как мне им помешать. Вступать в бой против четверых человек было самоубийством. Может, с воинами я бы и расправился как-нибудь, но вот маг представлял для меня слишком большую угрозу.

Погрузившись в землю, я пошёл вслед за ними. Даже с дебаффом мне хватало скорости, чтобы не отставать от них, поэтому я преследовал отряд, по пути разрабатывая план «операции спасения».

К тому моменту, как они остановились на привал, у меня уже был определённый план действий.

– Остановимся тут, – скомандовал Фоут, который был здесь за главного. Воины скинули сумки прямо в болотную жижу и сели на них. – Держите. – «Танк» раздал каждому по небольшой бутылочке, которые они тут же выпили.

– Дрянь всё же этот антидот. – Герард смачно сплюнул в жижу.

– Не пил бы. Я ж тебя не заставляю. Сдохни от яда, и моя, вернее, наши, доли увеличатся, – спокойно сказал Фоут.

Всё-таки мои догадки по поводу этой жижи оказались правильными. Она действительно отравляла живых, но, видимо, не очень сильно, раз они смогли столько времени находиться на гнилых болотах.

Больше всего в их походе меня интересовал тот факт, что нежить будто бы обходила стороной их отряд. Если мертвяки и попадались им на пути, то они их просто игнорировали, будто не видя и не слыша. Я был просто уверен, что секрет крылся в этой девушке, оставалось лишь выяснить какой.

Как только отряд устроился на привал, я выждал момент, когда все воины оказались повёрнуты ко мне спиной, и «всплыл» рядом с девушкой. Она увидела меня и вздрогнула, но не закричала. Я приложил указательный палец к тому месту, где у меня должны были быть губы, тем самым давая понять, чтобы она молчала, сам же начал плести заклинание .[Завеса тьмы]

Ну, понеслось!

Я сколдовал заклинание, и место стоянки вмиг заполнилось клубами дыма, вероятно, чёрного цвета.

– К оружию! – прокричал Фоут. Надо отдать им должное: среагировали они очень быстро.

– Кх-х-х-х-х… какого… к-кх-х-х-х-х…. проис… кх-х-х-х.

В описании заклинания не наврали: в облаке действительно было сложно дышать. Я же, в свою очередь, вообще не испытывал никакого дискомфорта. Дым для меня был полностью прозрачным.

Я воспользовался , и моя рука покрылась тёмным сиянием. Я подошёл со спины к магу и, выхватив у него из-за пояса небольшой кинжал, сначала воткнул оружие в его шею, а потом «угостил» и магией смерти. Человек истошно заорал, но крик его был недолгим, ибо, вынув нож из шеи, я сделал ещё пару уколов – и обмякшее тело человека упало в болотную жижу.[Разрушающим касанием]

[Получен опыт: 203]

[Получен первый уровень]

[Получен второй уровень]

[Получен третий уровень]

Не теряя ни секунды, я снова скрылся в земле, а спустя минуту рассеялось и моё заклинание завесы. Численность отряда уменьшилась на одного человека.

– Я убью эту суку! – взревел Герард, когда увидел труп мага. Он подбежал к Айлин и, схватив за горло, поднял её тело в воздух. Силы этому верзиле не занимать!

– Да оставь ты её в покое! – Фоут вынул меч и направил его к горлу воина. – Чего ты к ней так прицепился?! Не видишь, она связана, маны у неё нет. Разуй глаза, кольцо на ней и снять она его не сможет! Если не отпустишь, клянусь, я тебя убью!

– А силёнок-то хватит?! – Герард посмотрел на Фоута, но всё же выполнил его приказ и бросил девушку. Айлин начала жадно глотать ртом воздух.

– Будь уверен, что хватит! – Фоут убрал меч в ножны.

– Выберемся отсюда и проверим. – Рубака подошёл к телу мага и начал обыскивать его труп. – Ему всё равно ничего из этого не понадобится. Это его последняя смерть. Чего пропадать добру? – сказал он воинам, когда увидел, как те на него смотрят.

– Ладно, через пару минут выдвигаемся, так что будьте готовы, – тяжело вздохнув, сказал Фоут. Видимо, он уже давно смирился с тем, что в его отряде присутствовал полный отморозок.

Я посмотрел на время перезарядки завесы. Чёрт! У неё был откат десять минут. Без мага в их отряде шансы победить у меня заметно возросли, но противостоять сразу троим было очень опасно.

Когда отряд двинулся дальше, я, разумеется, проследовал за ним. До пункта назначения оставалось не так далеко, поэтому я был уверен, что ещё один привал они делать не будут, а это значило, что мне придётся атаковать их в пути.

Когда откатилась, я немного ускорился и, обогнав отряд, начал подготавливать заклинание. Услышав приближающиеся шаги, я активировал завесу.[Завеса тьмы]

– Снова этот дым!

В этот раз они среагировали ещё быстрее, чем в прошлый.

Найдя среди воинов Герарда, я вынул нож, а заодно и сколдовал . Ну, сейчас ты за всё ответишь![Разрушающее касание]

Я подошёл со спины к воину и хотел было нанести удар, но Герард наотмашь махнул мечом, задев моё плечо.

[Получен урон: 23 (удар мечом), тёмный дух [377/400]]

Ни фига себе у него урон! Если бы не моё полуматериальное тело, неслабо бы я хватанул. Всё-таки я был прав насчёт него – силой он обладал приличной. Хорошо, что он меня не видел и атаковал, скорее всего, наобум.

Я вцепился рукой с в его шею.[Разрушающим касанием]

– Ар-р-р-р-р-р-р-р-р! – зарычал от боли воин и снова ударил по мне мечом.

[Получен урон: 30 (удар мечом), тёмный дух [347/400]]

Я тоже решил не терять времени зря. Стараясь попасть в наиболее уязвимые места в его броне, я начал атаковать с помощью кинжала. Получалось отвратно, но других вариантов у меня особо не было. У касания была маленькая перезарядка в пять секунд, поэтому, как только оно откатывалось, я снова бил магией по воину.

– Что там у тебя происходит?! – услышал я голос Фоута и увидел, как он идёт в нашу сторону. Передвигался Фоут вслепую – это было видно по его движениям – и шёл, скорее всего, на голос.

– Меня какая-то тварь атаковала! – Рубака снова махнул мечом, но в этот раз мне удалось уклониться от его атаки.

– Скоро дым рассеется! – продолжая пробираться сквозь завесу, прокричал ему Фоут. Чёрт! А ведь он был прав…

Туман вскоре действительно рассеялся, но Герарду это было уже неважно…

В этот раз я не стал исчезать и остался стоять возле поверженного тела воина, держа в руках его меч. Теперь у меня было хорошее оружие, да и против воинов я имел заметное преимущество. После смерти Рубаки у меня восстановились все хиты, ибо я получил уровень, и теперь оставалось лишь покончить с оставшимися воинами.

– Кто ты такой? Чего тебе от нас надо? – Фоут явно был умнее Герарда и, видимо, решил вступить в переговоры. Жаль вот только, я не мог говорить… – Что ты хочешь? – задал «танк» второй вопрос.

Вместо слов я указал рукой на девушку, а заодно и переместился к ней поближе, закрывая её своей спиной. Двое мужчин переглянулись. Второй из них подошёл к Фоуту и что-то прошептал ему на ухо.

– Позволь нам хотя бы дойти до выхода, – обратился он ко мне, но я лишь помотал головой.

Я не собирался провожать их до самого выхода. Если хотят – пусть попробуют напасть. В случае чего я всегда мог уйти под землю, а потом атаковать их, снова используя завесу. Воины перекинулись парой слов.

– Хорошо, мы уйдём без неё.

Я кивнул им, давая понять, что они могут катиться на все четыре стороны.

Воины начали медленно отступать назад, при этом не поворачиваясь ко мне спиной. Когда они отошли на достаточно безопасное, по их мнению, расстояние, они повернулись и перешли с шага на бег.

Потеряв к ним всяческий интерес, я повернулся к Айлин и разрубил верёвку, которая сковывала её руки. Девушка встала и начала разминать запястья. На тонких руках остались кровавые рубцы от верёвки, из которых то и дело сочилась кровь. Закончив разминать отёкшие мышцы, она наконец-то обратила своё внимание на меня.

– И как же имя моего принца, спасшего меня из рук этих мужланов? – Девушка сделала лёгкий реверанс. – Какой скромняга попался! – Она обошла меня пару раз по кругу. – Ладно, красноречие не самое важное в мужчине. – Айлин остановилась передо мной. Какая-то она странная. Она что, меня не боится?

Она, вероятно, заметила сквозь меня тело Герарда, и на её лице появилась злорадная улыбка. Девушка подошла к его телу и ударила ногой в лицо. Потом ещё раз. И ещё. Она продолжала наносить удары, пока его лицо не превратилось в кровавую кашу.

– Ну что, нравится тебе?! Приятно, когда тебя бьют?!

Она продолжала избивать труп и кричать.

Понаблюдав за этой картиной минут пять, я приблизился к ней и, взяв за запястье, оттащил от трупа.

– Пусти! Пусти меня! Я ещё не закончила! – Она попыталась вырваться, но ей явно не хватало для этого силы. – Что, теперь я твоя пленница? Освободил меня, чтобы забрать себе, да!?

У неё началась истерика.

И вот как мне объяснить ей, что мне нужна лишь информация? И вообще, что мне теперь с ней делать? Можно было, конечно, её отпустить на все четыре стороны, но тогда терялся смысл спасения. Мне нужно было задать ей много вопросов, ну или хотя бы дождаться момента, когда она сама заговорит о том, что могло бы заинтересовать меня.

Дождавшись, когда Айлин накричится и более-менее успокоится, я подлетел к ней и сделал приглашающий жест, который обычно делают кавалеры, когда приглашают своих дам пройти с ними. Она посмотрела на меня как на идиота, но всё же согласилась.

– Первый раз вижу галантную нежить, – произнесла она и улыбнулась. Зрелище, признаюсь, было то ещё. Разбитые и опухшие губы, отсутствие пары зубов и огромные синяки под глазами наряду с прочими ссадинами ну вот нисколько не прибавляли ей шарма. – Выгляжу я, наверное, просто отпад! – Айлин теперь грустно улыбнулась. – Хотя перед кем тут стараться? Вокруг болота да нежить! – Она засмеялась, а я начал сомневаться в её адекватности…

Глава 11. Марш нежити

– Я смотрю, ты сегодня к нам гостя привёл! – Ник, как обычно, был в приподнятом расположении духа.

Я не нашёл лучшего варианта, чем отвести девушку к нему. Он хоть и был странным неписем, но всё же почти человеком. Ну не к Иш’Хороку же её надо было вести.

Девушка с интересом посмотрела сначала на Ника, а потом перевела взгляд на меня.

– Ты, получается, его слуга? – задала она вполне логичный вопрос.

Я помотал головой.

– Нет, нет, что ты! – Алхимик подошёл ко мне и положил руку на плечо. – Мы с ним лучшие друзья! Хи-хи-хи. Кстати, я как раз приготовил своему другу небольшой подарок. – Он опрометью бросился к своему столу и открыл ящик. – Где же он?! – Ник начал вытряхивать из него всё содержимое. – Не то! Снова не то! А, вот! – Он выудил из ящика небольшой плоский предмет, обёрнутый грязной тряпицей, и протянул его мне. – Держи!

Я принял его подарок и развернул. Внутри оказалось обычное зеркало. Я взглянул в него и…

Если бы я мог разговаривать, то наверняка лишился бы дара речи. На голове, в том месте, где у меня должно было быть лицо, ничего не было. То есть моя голова представляла собой накинутый на «ничто» капюшон, а вместо лица – лишь тьма. Вспомнился сразу ОЧЕНЬ древний фильм о группе ребят, которые несли куда-то кольцо. Не помню его названия, но вот внешне я чем-то напоминал тамошних всадников, которые на них охотились.

– О, зеркало! – Я не успел опомниться, как Айлин выхватила у меня из рук зеркало и начала любоваться своим отражением. – Ну и страхолюдина! А я ведь симпатичная! И нечего на меня так скептически смотреть, я говорю правду! – Не знаю, как она смогла определить то, как я на неё смотрю, учитывая, что у меня и лица-то не было… Ну точно чокнутая. Будет отличная подруга Нику.

Я хотел было оставить их и наконец-то отправиться к Падшему, но девушка поймала меня за руку и остановила.

– Ты что, оставишь меня с этим психом? – встав на цыпочки, произнесла она мне шёпотом.

Я отстранился от неё и кивнул. Всё равно других вариантов у меня не было.

– Тогда, может, хотя бы еды принесёшь? Чем я тут буду питаться? – Айлин была явно недовольна, но в её словах был смысл. Это я привык, что мне не нужна еда, а ей она ведь необходима. Ох уж эти людишки…

Ладно, раз уж я спас её, то получается, что я за неё вроде как в ответе. Я показал жестом, чтобы она оставалась здесь, а сам отправился к тому месту, где я убил Герарда. После него осталась сумка, наверняка там была какая-то еда.

Вернувшись на то место, где у нас завязался бой, я с сожалением для себя обнаружил, что его труп исчез. Получалось, что этой твари удалось воскреснуть. Ну и чёрт с ним. Попадётся мне ещё раз на глаза – точно убью!

Я быстро нашёл сумку и действительно отыскал в ней провиант. В основном это были сухари и вяленое мясо. Также мне удалось найти сушёную рыбу и даже бутылочку эля. Жаль, я не могу всего этого попробовать…

Вернувшись к Нику, я вручил еду девушке. Всё, теперь точно к Падшему!

Я уже успел «отойти» от дома на несколько метров, когда меня окликнула Айлин.

– Спасибо, что спас! Я у тебя в долгу! – крикнула она мне и вернулась в дом.

Странными друзьями, однако, я обзавёлся: скелет-воин, спятивший алхимик и чокнутая девка, о которой я вообще ничего не знал и которую не трогала нежить. Да уж, просто классная у меня компания!

Размышляя о том, что со мной будет дальше, я и сам не заметил, как оказался возле пещеры, где жил Падший. В его тронном зале практически ничего не изменилось. Лишь пентаграмма, которую он чертил кровавыми красками, была закончена.

– Приветствую тебя, Иш’Хорок, – поздоровался я со скелетом.

Он, как это было при нашей первой встрече, сидел на своём троне и о чём-то, видимо, размышлял. Падший поднял на меня свой взор.

– Я с-с-с-с-ш-ш-ш-шмотрю, ты с-с-с-с-с-с-ш-ш-ш-штал с-с-с-с-с-с-ш-ш-ш-шильнее! – произнёс он и поднялся с трона.

[Выполнено: стать сильнее, чтобы доказать Иш’Хороку Падшему, что вы достойны вступить в ряды его армии. Класс задания: фракционное. Награда: 20000 exp.]

[Получен пятый уровень]

…

[Получен тринадцатый уровень]

Всё-таки я оказался прав: дело было в характеристиках. Награда была хороша, но с каждым разом опыт набирать становилось всё сложнее. Если я на пятом уровне, получив двадцать тысяч опыта, смог прокачаться всего на восемь уровней, то о том, что будет дальше, было страшно и подумать. Ладно, проблемы будем решать по ходу.

– Теперь мош-ш-ш-ш-ш-ш-ш-но начинать марш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, – произнёс Падший и достал из-за спины копьё, на котором было закреплено знамя. На обветшавшем от старости флаге была изображена чаша в виде черепа, из правого глаза которой вылезала змея. – Ты пойдёш-ш-ш-ш-ш-ш-шь с-с-с-с-с-со мной?

Падший исчез в призрачной вспышке и оказался рядом со мной.

«Внимание! Получено приглашение принять участие в ивенте! Да/Нет»

Разумеется, я согласился и подтвердил!

– Тогда прис-с-с-с-с-сягни мне. – Падший достал свой двуручный меч.

Что сделать? Это как в рыцари, что ли? Но у меня нет ног, я не могу встать на одно колено! Нужно что-то срочно придумать. Вместо того чтобы опуститься на одно колено, я немного погрузился в землю и сделал небольшой поклон.

На моё плечо опустилось лезвие двуручника. Фух-х-х-х-х, значит, я всё правильно сделал!

– Теперь время отомс-с-с-с-с-стить ж-ж-ж-ш-ш-ш-шивым! – грозно прошипел скелет.

Он подошёл к середине пентаграммы и вонзил в центр штандарт.

«ВНИМАНИЕ!!! СТАРТОВАЛ ИВЕНТ «МАРШ НЕЖИТИ»!!!»

Раздался громкий протяжный вой, а в следующую секунду весь тронный зал начал заполняться призраками всех мастей. Я открыл меню информации и увидел иконку в виде черепа.

«Участник ивента «Марш нежити» – опыт за убийство живых х1,5»

– Пора! – произнёс Падший и сделал движение рукой, будто открывал дверь.

Задняя стена тронного зала пропала, а вместо неё появились сияющие врата.

– Вперёд! – Иш’Хорок указал на врата, и призраки рванули к ним. – Пош-ш-ш-ш-шли. – Падший тоже направился в сторону врат, и я пошёл вслед за ним…

Интерлюдия вторая. Демонический план / Надвигающаяся угроза

Первое, что я почувствовал, когда пришёл в сознание, была невыносимая жара. Было очень душно, и казалось, что если температура повысится хоть ещё на один градус, то я точно сгорю.

Я открыл глаза. Сначала я увидел бордово-красный потолок, вероятнее всего, какой-то пещеры. Странно, мы вроде должны были появиться в «Илькоре» в каком-нибудь доме или, на худой конец, таверне.

Попытавшись подняться, я понял, что с моим телом что-то не так. Сделав волевое усилие над собой и игнорируя боль, я начал медленно поднимать голову и…

Нет, такого не может быть! Вероятно, мне это просто показалось, ну или я сплю.

Я снова закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Первым делом надо попробовать встать!

Я попытался пошевелить ногой, и мне это удалось. Правда, ощущение было немного странное, будто бы моя нога стала раза в три, а то и в четыре, короче. То же самое ощущение было и с руками. Так, ладно, я хотя бы могу двигаться, это уже хорошо. Теперь надо попробовать принять вертикальное положение, но для этого надо перевернуться на живот – получилось. Когда я очутился на животе, я упёрся руками в пол и…

Чёрт! Что с моими руками?! Я рухнул на землю лицом вниз. Повернув голову вбок, я убедился, что мне это не привиделось. Мои верхние конечности претерпели серьёзные изменения. Начать с того, что они были намного короче моих прежних рук и покрыты красной шерстью. Также у меня теперь было всего три пальца, которые заканчивались острыми коготками. Чертовщина, в общем, какая-то!

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Увиденное никак не могло уложиться у меня в голове. Так, стоп, а где мои брат и сестра?! Проблемы с конечностями разом перестали волновать меня.

Несмотря на головную боль и ломоту в теле, я снова упёрся руками в пол и оторвал тело от земли. Сделав ещё одно волевое усилие над собой, я всё же сумел принять вертикальное положение. Ни Алёнки, ни Лёшки рядом не было. Чёрт! Всё из-за этого предателя! Увижу – точно пришью паскуду!

Не найдя родственников, я перевёл взгляд снова на руки. Да уж, и что мне теперь с такими культями делать? Я попробовал несколько раз сжать и разжать пальцы – всё получилось. Убедившись в подвижности своих ручек, я набрался смелости и решился посмотреть вниз. Ну просто здорово! Я ещё теперь и копытный…

Мои нижние конечности претерпели изменения не меньше рук. Теперь ноги были очень похожи на нижние конечности мифических существ древней Греции – сатиров. Они были такими же шерстяными, имели неправильный изгиб в области коленей, а также заканчивались копытами. Стоп! А может, я сатир? Чтобы убедиться в своей теории, я поднял руку к голове и начал ощупывать свою макушку.

Мои подозрения подтвердились: на голове у меня действительно обнаружились маленькие рожки. На этом я не остановился и решил потрогать лицо. Как оказалось, не зря. Помимо рогов, на моём лице, а вернее будет сказать – морде, обнаружился ещё и свиной пятачок. Ну прямо красавец писаный, теперь все девки мои!

С досады я плюхнулся на землю. Получается, что в «Илькоре» я появился каким-то уродом. Надеюсь, хотя бы с Лёхой и Алёнкой всё получилось по-другому.

Я лёг на землю и принял форму эмбриона. Делать ничего не хотелось. Что мне теперь делать? Как я теперь смогу встретиться с братом и сестрой, когда выгляжу как настоящий урод? И как же бесит эта невыносимая жара!

Не знаю, сколько времени я пролежал в таком состоянии. Я поднялся лишь тогда, когда услышал странный звук, который доносился откуда-то из дальнего конца пещеры. Может, стоило его просто проигнорировать и остаться лежать тут, но мне стало очень интересно, и я решил проверить, в чём дело, ибо всё равно заняться было нечем.

Я принял вертикальное положение и неуверенно зашагал вперёд. Передвигаться на таких ногах было непривычно, но с каждым пройденным метром становилось всё легче и легче. Видимо, программа «Илькоры» сама помогала мне адаптироваться к новому телу, что было очень кстати.

– Хр-р-р-р-р, чавк, х-х-х-х-хр-р-р-р-р, чавк, чавк, чавк, – звуки становились громче. Они доносились из-за большого камня.

Идти дальше или нет? Мало ли кто меня может ждать там? Несмотря на то что я был уродом, умирать в первый же день очень не хотелось. Ладно, была не была!

Я попытался встать на цыпочки, чтобы передвигаться как можно тише, но мне это, разумеется, не удалось. Вообще, это была глупая затея, учитывая, что ноги у меня теперь были с копытами.

Я осторожно обогнул камень и заглянул за него. За ним я увидел точную копию себя. Всё было ещё хуже, чем я думал. Я был не сатиром, а самым что ни на есть настоящим бесом!

– вот кого я увидел за камнем. Существо, покрытое красной шерстью, ноги сатира, небольшие рожки, свиной пятачок, узкие щели глаз, пара кривых клыков, торчащих из пасти, небольшие крылышки на спине и свиной хвостик – вот так выглядело первое существо, которое я увидел в «Илькоре» и кем являлся я сам.[бес, 1-й уровень]

Бес сидел за камнем и с огромным аппетитом уплетал какое-то насекомое. Меня чуть не стошнило от омерзения.

– Ар-р-р-р-р, х-х-х-х-хр-р-р-р-р-р, р-р-р-р-р-р-рр.

Тем временем гурман заметил меня и оскалился.

– Эй, успокойся, не нужна мне твоя еда! – От греха подальше я начал пятиться назад. Уж что-что, а его лакомство было мне точно без надобности.

Поняв, что я не представляю для него угрозы, бесёнок снова приступил к еде, потеряв ко мне всяческий интерес.

Так, получается, что я тоже бес и, скорее всего, тоже первого уровня. Кстати, вот интересно, где это можно посмотреть? Как по волшебству, передо мной открылось меню информации:

[Сила – 1]

[Ловкость – 1]

[Интеллект – 1]

[Интуиция – 1]

[Удача – 1]

[Здоровье – 1]

[Выносливость – 1]

Значит, это меню моих характеристик. Да уж, не густо. Все статы были равны единице. Интересно, а что там у меня со здоровьем?

«Илькора» открыла передо мной другое меню. Здесь всё было так же плачевно. Будучи бесом первого уровня, я располагал десятью хитпоинтами и пятьюдесятью очками ШЖС.

В отличие от брата я хотел попасть в «Илькору» с самого начала, и меня совершенно не волновал наименьший ранг. Я с детства был задротом и переиграл в кучу различных VRMMORPG, поэтому не боялся трудностей. Это Лёха отговорил меня пройти процедуру виртуализации в первый же день, как только её запустили. До сих пор помню его слова, что, мол, лучше жить в нищете здесь, чем пахать виртуальную землю какому-нибудь зажиточному феодалу, который проспонсировал свою счастливую жизнь в «Илькоре». И что в итоге получилось? Я стал обычным мобом, а что с ним и Алёнкой, было вообще неизвестно.

Так, раз я всё же оказался в «Илькоре», то не помешало бы знать, в какой её части я нахожусь.

Стоило мне подумать о карте, как она тут же передо мной появилась. Посмотрим…

– вот место, где я очутился. Значит, я не ошибся, когда предположил, что нахожусь на одном из демонических уровней. Не знаю, зачем создатели «Илькоры» вообще его сделали, но, видимо, посчитали, что это нужно. Хозяин – ЦерберОс. Интересно, что бы это значило? Здесь что, у каждого уровня свой хозяин? А они неписи или виртуализированные люди? Одни вопросы и никаких ответов. Ладно, с этим мы ещё успеем разобраться, сейчас нужно в первую очередь подумать, как мне быть дальше и что делать.[Восьмой демонический план. Хозяин – ЦерберОс]

Я посмотрел на шкалу здоровья и ШЖС. С ними всё понятно, но кроме них у меня были и другие…

С «синей полоской» тоже вопросов не возникло. Мана, она же магическая энергия, равнялась десяти. Несложно было догадаться, что один Интеллект давал десять единиц маны, тут всё понятно. За шкалой маны шла шкала Выносливости. Не во всех играх, в которые я раньше играл, она присутствовала, но в «Илькоре» она точно была. Выносливости у меня тоже оказалось десять, и, соответственно, один стат Выносливости равнялся десяти единицам очков действия. Ну с этим более-менее понятно, но ведь кроме этих четырёх была и ещё одна.

Последней полоской, которая имела жёлто-оранжевый цвет, была шкала сытости. Сейчас она была заполнена на семьдесят пять процентов, и мне было даже страшно подумать, что со мной случится, когда она упадёт до нуля. Неужели мне придётся тоже жрать всякую дрянь, чтобы поддерживать свою жизнедеятельность? От одной мысли, что придётся есть насекомых и другую дрянь, мне стало немного не по себе. Бр-р-р-р-р-р. Интересно, а на демонических планах есть другая еда?..

С этим вроде более-менее разобрались, теперь не мешало бы узнать, что я, собственно, умею.

Открыв меню умений, я обнаружил следующее. Как и предполагалось, раса у меня была – . К сожалению, посмотреть на достоинства или недостатки этой расы я не мог по непонятным мне причинам. Может, сказывалось то, что у меня был слишком маленький показатель Интеллекта, может, что-то другое, но никаких больше подробностей по этому поводу мне пока, видимо, знать не полагалось, а жаль. Дальше шёл резист к магии огня, который составлял шестьдесят процентов, а также тьме и смерти в двадцать процентов. За резистами шла уязвимость к магии воды в семьдесят процентов и магии света в сто процентов.[демон]

Единственным активным умением у меня был . В его описании тоже ничего не говорилось. Какой-то бракованный мне бес попался. Я что, сам должен догадаться? Как-то нечестно получается, ведь за мобов отвечал искусственный интеллект и они знали, как себя вести, а мне что прикажете делать?[поджог]

Кста-а-а-а-а-а-ти! Раз у всех бесов здесь чётко запланированный алгоритм поведения, то, получается, они не способны на нестандартные шаблоны поведения в отличие от меня. Хм-м-м-м-м, а что если…

Я походил по пещере и нашёл то, что искал. В руках у меня оказался небольшой булыжник, который я собирался использовать как оружие. Оставалось только найти того, на ком я мог его опробовать. Как оказалось, бесов тут водилось ОЧЕНЬ много. Они слонялись тут повсюду, оставалось лишь выцепить какого-нибудь одинокого. Я всерьёз переживал о том, что если нападу на какого-нибудь демона, то другие атакуют меня, а справиться сразу с двумя у меня уже не было шансов, поэтому я искал одиночек.

Вот ты и будешь моей первой жертвой! Бес, которого я выбрал первой целью, лежал на одном из камней и игрался со своим хвостом. Когда я приблизился к нему, он зарычал и оскалил свою пасть, но меня это не остановило. Я замахнулся своей маленькой ручкой и со всей силы ударил камнем по его голове.

[Нанесён урон: 8 (удар камнем), бес [2/10]]

Бесёнок завизжал как поросёнок и хотел было от меня убежать, но я поймал рукой его хвост и прокричал:

– ![Поджог]

Не знаю, требовалась ли голосовая команда, чтобы активировать этот навык, но я подумал, что это будет не лишним.

В моей ладони загорелось алое пламя, а так как этой рукой я сжимал хвост бесёнка…

[Нанесён урон: 1 (поджог), бес [1/10]]

[Нанесён урон: 1 (поджог), бес [0/10]]

Ага, работает!

Бес издал последний визг и упал.

[Получен опыт: 10]

[Получен второй уровень]

Вот, значит, как тут всё работает. Радовал уже сам факт того, что я могу получать опыт, а значит, прокачиваться!

Я открыл меню характеристик, но там ничего не изменилось. Все мои статы так и оставались равны единичкам. Я посмотрел, нет ли свободных характеристик для распределения, но и тут меня ждал облом. В меню навыков тоже ничего не изменилось. И что это значит? Уровень, видите ли, получил, а дальше что?

В течение некоторого времени я продолжал тыкать на менюшки, пытаясь найти, что можно прокачать, но так ни к чему и не пришёл.

– Гадство! – выругался я и плюхнулся прямо возле тела демона.

Так, стоп, а куда это оно пропало? Тела бесёнка действительно уже не было, а на его месте горел лишь странный багровый огонёк, заключённый в бледно-красную сферу.

Пока я был занят получением уровня, я и сам не заметил, куда пропало тело беса и когда появилась эта сфера. Я протянул руку к сфере и взял её.

– прочитал я её название. Интересно.[Душа беса]

Я внимательно изучил сферу со всех сторон. Огонёк внутри неё продолжал гореть, но мне показалось, что пламя внутри него становилось меньше. Подождав ещё немного времени, я действительно убедился в том, что пламя внутри начинало затухать. Ну и что мне с ней делать? Инвентаря у меня не было. Куда мне эту сферу класть? Я попытался сдавить её руками, но ничего не произошло. Не помогли и прыжки на ней, и удары о камни пещеры.

Потратив всю шкалу Выносливости, а заодно и снизив сытость до тридцати процентов, я сел на землю в позу лотоса и стал думать. Вариантов, что с ней делать, у меня оставалось не так много, а учитывая тот факт, что она почти потухла, ещё меньше.

– Ну, приятного аппетита!

Я закрыл глаза и, поднеся сферу ко рту, сомкнул на ней зубы.

[Душа беса успешно поглощена]

[Вы стали сильнее]

Интерлюдия «Надвигающаяся угроза»

Недалёкое будущее (пара дней после старта ивента)

Тариинская империя. Цитадель света

– Вы же получали сообщение о том, что начался этот ивент? – прогремел громкий волевой голос, уничтожая тишину в зале.

– Получали, но не придали ему значения. Сначала мы решили, что это какой-то баг, ну а потом уже было поздно. Первую заставу смели за считанные часы. Там в основном были низкоуровневые воины и маги, которые качались на первом уровне чертогов. Когда до нас дошло сообщение о просьбе оказать помощь, к тому времени уже пала вторая застава. По моим данным, сейчас идут ожесточённые бои на третьем рубеже. Они держатся, но, скорее всего, скоро падут и они, если мы, конечно, не вмешаемся, – отрапортовал молодой мужчина, сидящий за круглым столом.

Перед тем как сказать вышеописанное, он встал и поклонился присутствующим. Всего в зале было двенадцать человек. Большинство носили добротные доспехи, которые сейчас сияли в лучах утреннего солнца, но были и двое, носящих обычные мантии белоснежного цвета.

– Спасибо, Александр. Можешь сесть, – Голос говорящего стал немного мягче. – Мы допустили серьёзную ошибку, пустив всё на самотёк. Из-за того, что мы не послали кого-нибудь из рыцарей проверить достоверность информации, погибло много людей. По моим последним данным, убито порядка семисот неписей и около пяти сотен людей. Две сотни из них больше никогда не насладятся просторами «Илькоры».

В зале повисло неловкое молчание.

– Сир Таиран, – мужчина, одетый в белоснежную робу, первым нарушил воцарившуюся в зале тишину. Один из рыцарей встал из-за стола и, приложив кулак правой руки к сердцу, сделал небольшой поклон. – Твои земли находятся ближе всех к землям мёртвых, поэтому на тебя я и возлагаю задачу по подавлению нашествия нежити.

– Благодарю за оказанную честь! – громко сказал рыцарь и вышел из-за стола. – Один из моих людей уже там, и если бы не он, то третий рубеж уже бы пал.

– Ты говоришь о Леонарде?

– Да. Пару недель назад до меня дошли слухи о странном поведении одного скелета на первом уровне чертогов мёртвых. Для того чтобы прояснить, в чём дело, я и отправил туда одного из своих верных людей. Он нашёл виновника всех бед, но тому удалось убежать на второй уровень чертогов и затеряться в болотах гнили. Леонард – хороший воин, но даже ему в одиночку не преодолеть второй уровень, поэтому я выслал ему подкрепление, которое как раз должно скоро подойти к нему. Их сил хватит, чтобы замедлить ход марша нежити до моего прибытия, а уж дальше я разберусь. – Таиран хищно улыбнулся.

– До твоих земель путь неблизкий, поэтому возьми моего маунта. Как долетишь до места, просто отпустишь его, и он сам найдёт дорогу обратно. Держи. – Мужчина в белоснежной рясе бросил рыцарю небольшой предмет.

– Благодарю. – Таиран снова поклонился. – Нежить – моя специализация, поэтому проблем возникнуть не должно. – Воин в доспехах покинул зал и пошёл в сторону башни, шпиль которой скрывался высоко в облаках. Рыцарь посмотрел на предмет, который на деле оказался обычным свистком, выполненным из кости, и убрал его в инвентарь.

Таиран покинул цитадель и вышел на небольшую зелёную полянку. Достав свисток, он ещё раз с интересом посмотрел на него, а потом набрал в лёгкие воздух и дунул. Раздался громкий звук, похожий на звучание горна, а в следующую секунду в лицо воина ударил резкий порыв ветра, заставивший его зажмуриться и закрыть глаза рукой.

Ветер стих, и несколько секунд ничего не происходило. Таиран даже подумал, что сделал что-то не так, и хотел снова дунуть в свисток. Он уже подносил артефакт к губам, когда вдруг услышал в небе громкий рёв. Рыцарь поднял глаза к небу и увидел сказочной красоты дракона, который, наворачивая круги в небе, плавно спускался вниз. Когда до земли оставалось не больше десяти метров, дракон сделал последний взмах крыльями и рухнул вниз, отчего земля под ногами воина заходила ходуном.

[Астра, жемчужный дракон, 250-й уровень]

Два антрацитовых глаза с вертикальными полосками зрачков с интересом уставились на воина.

– Этот свисток мне дал архимаг Глориус. – Воин показал дракону предмет, который ему дал мужчина в белоснежной рясе.

Дракон наклонил голову вбок и, бросив быстрый взгляд на артефакт, склонил перед рыцарем голову.

Глава 12. Конец ивента

Врата вывели меня на небольшой холм, усыпанный всевозможными цветами и травами, которых мне раньше не доводилось видеть. С цветка на цветок порхали бабочки и прочие букашки, было слышно пение птиц. В общем, сплошная гармония…

– Вперёд! – скомандовал Падший, и армия призраков медленно двинулась, с каждым «шагом» набирая скорость. – Не щ-щ-щ-щ-щ-ш-ш-ш-ш-шадить никого! – послышалась ещё одна команда, и по рядам призрачной армии пронёсся яростный рёв.

Первые крики живых послышались спустя пару минут после нашего появления. Небольшая деревушка, попавшаяся на пути, была в буквальном смысле стёрта с лица земли. В живых не осталось никого. Призраки не щадили ни женщин, ни детей. Воинов здесь было немного, а те, кто мог держать в руках оружие, были не ровней призрачной армии.

Когда с деревенькой было покончено, я был уже четырнадцатого уровня, и это при том, что я никого и пальцем не тронул. Опыт за убийство людей делился на всех, и мне лишь надо было находиться рядом. Убивать невинных и беззащитных не входило в мои планы, поэтому я старался держаться как можно дальше от эпицентров сражений.

Когда мы покинули деревеньку, наша армия немного увеличилась. Иш’Хорок обладал навыками поднятия мёртвых: теперь в нашей призрачной армии появились ещё и зомби. Поначалу Падший хотел объединить наши основные силы с воскрешёнными мертвецами, но зомби начали сильно нас тормозить, поэтому их пришлось оставить и двигаться дальше, пока ещё эффект неожиданности работал на нас.

До следующего населённого пункта мы шли не больше часа. Небольшой укреплённый городок встретил нас рвом примерно метров двух глубиной и трёх шириной и довольно высокими деревянными стенами. Будь мы обычными мертвяками, стены наверняка бы задержали нас на какое-то время, но призракам ни вода, ни ров, ни стены не были помехой. Мы просто прошли сквозь стены и устроили резню. В этом городе воинов было гораздо больше, средний их уровень уже достигал двадцати – двадцати пяти.

Живых в городе не осталось спустя пять часов…

– Ты молодец, – похвалил меня Падший, видя, как голова одного бедолаги в буквальном смысле лопнула от того, что я использовал , обдавая меня кровавой смесью плоти, мозгов и костей.[крик банши]

– В следующем городе или поселении уже будут знать, что мы идём, и наверняка нас будет ждать какой-нибудь сюрприз, – обратился я к Падшему, делясь с ним своими мыслями.

– З-з-з-з-з-з-знаю, но это меня не ос-с-с-с-с-с-с-ш-ш-ш-ш-ш-штановит, – ответил он.

В этом бою мы потеряли всего троих призраков, зато пополнили наши ряды тремя сотнями зомби, и к тому же я прокачался сразу аж на шесть уровней и теперь был двадцатого уровня. Опыт капал маленькими порциями, но их было ОЧЕНЬ много. К тому моменту, как мы взяли город, к нему подтянулись зомби из первой «партии», и теперь у Падшего была небольшая армия оживших мертвецов. Марш мёртвых набирал обороты и увеличивался как снежный ком, катящийся с горки…

На третьей заставе нас уже ждали. Скорее всего, сюда был отправлен посыльный из города, который мы взяли недавно, а заодно здесь возродились все воины, у которых ШЖС позволяла это сделать. Сам город тоже выглядел внушительно, назывался он Blackwall и полностью оправдывал своё название, так как стены в городе были действительно чёрными.

Мы с армией Падшего остановились на безопасном расстоянии от города.

– Подош-ш-ш-ш-ш-ш-шдём мертвецов, – скомандовал он призракам, а заодно и мне.

Видимо, у него был какой-то план, и я не стал с ним спорить. Время играло против нас. Лично я не видел необходимости ждать зомби. Бойцы они были так себе, с ними могли справиться даже воины десятого уровня. Оставалось лишь полагаться на тактические умения Иш’Хорока.

– Слуш-ш-ш-ш-ш-ш-шайте наш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш план, – начал вещать Падший, когда к нам наконец-то дошла армия оживших мертвецов, основу которой составляли воскрешённые с помощью тёмной магии неписи. – Мертвецы начнут атаковать главные ворота, а мы ударим в тыл, прокрав-ш-ш-ш-ш-ш-ш-шись в город под з-з-з-з-с-с-с-с-с-семлёй.

Ну а что, может, и сработает! Правда, все уже знали, что основу армии мертвецов составляют призраки, и наверняка заподозрят неладное, когда нас среди ходячих трупов не окажется, но это всё равно лучше, чем просто атаковать в лоб. На стенах города уже наверняка толпились маги и лучники с благословенными стрелами, попадать под которые ох как не хотелось.

Армия оживших мертвецов пошла в нападение, а мы же, следуя плану Падшего, погрузились в толщу земли и начали продвигаться к городу. Скорость наша заметно упала, но даже так мы всё равно двигались быстрее зомби и оказались у стен города раньше их.

– Ж-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-шдём, – приказал наш генерал.

Обращался он к нам с помощью телепатии, поэтому проблем с общением, даже под землёй, у нас с ним не возникало. Не знаю, как Иш’Хорок выбрал момент, когда нам следовало атаковать, но когда мы выбрались наружу, бой между людьми и зомби был в самом разгаре.

– Убить в-с-с-с-с-сех ж-ж-ж-ж-ш-ш-ш-ш-шивых, – отдал приказ Падший, и армия призраков бросилась в атаку.

Несмотря на наши старания, люди были готовы к этому, поэтому эффекта неожиданности в нашей атаке не было. Видимо, у них нашёлся кто-то, кто мог отслеживать наше перемещение даже под землёй, ибо когда мы выбрались, нас уже ждали. Хорошо, что я не стал спешить и не полез наружу сразу. Первой партии призраков, вышедшей наружу, досталось больше всего. Именно на них обрушилась вся мощь боевой магии, и я, смотря на курсоры союзников на карте, начал замечать, как быстро они пропадают.

«Второй волне» повезло больше. Видимо, большинство магов ждали перезарядки своих заклинаний и потому стали практически бесполезны. Призраки нанесли ответный удар, и воины, которые должны были нас встречать, начали потихоньку сдавать позиции. Переломным моментом в этой стычке стало появление на поле боя Падшего. Появившись на поверхности, он достал свой огромный двуручник и воспользовался своим излюбленным умением.

Растворившись в призрачной дымке, Падший появился в толпе живых и нанёс сильнейший удар своим оружием по дуге. Послышались вопли и крики. Тех, кто не носил брони или носил лёгкую, просто разрубило напополам. Воинам повезло больше: они смогли прожить на пару секунд дольше. После того как Иш’Хорок нанёс удар, он с силой вонзил свой двуручник в каменные плиты города, и в разные стороны от него ударила волна некротической энергии. В итоге живых в радиусе пяти метров рядом с Падшим просто не осталось…

Ответа живых не пришлось долго ждать. Поняв, кто в нашей армии главный, всё внимание люди переключили на него. В Иш’Хорока полетели боевые заклинания и умения, стрелы и всё, что могло нанести урон. Так, надо срочно его спасать!

Когда я согласился присоединиться к армии Падшего, он дал мне ограниченные права над десятком призраков, сделав тем самым меня кем-то вроде десятника. Я мог отдавать им простенькие команды типа «атакуй эту цель» или «защити меня» и так далее, а также заставлять их использовать свои умения.

– Слушать меня. На счёт три используем в ту сторону. – Я указал пальцем на группу, откуда летели наиболее сильные спеллы. – Раз, два, ТРИ! – отсчитал я и сам воспользовался криком.[крик банши]

Волна ментально-некротической энергии прокатилась по полю боя. Мой крик, усиленный ещё десятком таких же, заставил живых зажать уши, давая тем самым Иш’Хороку время на передышку. Я тоже не стал стоять на месте и ринулся в бой, по пути кастуя .[завесу тьмы]

Добравшись до рядов лучников и магов, которые сейчас только начали приходить в себя, я активировал заклинание, и небольшая площадь мигом заполнилась густым чёрным дымом. И вот тут я начал собирать свою жатву. Оказавшись в полной темноте, маги запаниковали и начали бросаться заклинаниями направо и налево, тем самым нанося больше вреда своим союзникам, нежели армии мёртвых.

[Получен двадцать пятый уровень]

[Получен двадцать шестой уровень]

Вереница сообщений о получении уровня заполняла мои боевые логи, но я не обращал на них внимания. Сейчас передо мной стояла другая цель – выиграть как можно больше времени для Падшего, чтобы он восстановил свои силы.

Когда действие заклинания закончилось, в той области, на которую распространилась моя завеса, практически не осталось живых. Я уже собирался было присоединиться к другим призракам, как вдруг заметил яркую вспышку света, и меня парализовало…

Какого хрена происходит? Почему я не могу двигаться? Я снова попытался пошевелиться, но это ни к чему не привело. Чёрт, я даже глазами пошевелить не могу! Здесь что, есть такие сильные маги света?

В одном я ошибся: тот, кто произнёс на меня заклинание магии света, был вовсе не магом. Приближающегося ко мне старого знакомого по имени Леонард я увидел не сразу. Как я мог про него забыть!? Похоже, у меня намечались серьёзные проблемы…

Разумеется, ни в какие разговоры святой воин вступать не собирался. Вынув свой меч, он просто решил зарубить меня. Чёрт, чёрт, чёрт! Неужели респ? Интересно, он вообще будет у меня? Меч полетел на мою голову в смертоносной дуге, но удара не последовало. Вместо этого раздался противный скрежет удара металла о металл, а в воздух полетел сноп искр. Я бы зажмурился, но даже такой возможности у меня не было. Передо мной в призрачной дымке возникло массивное тело Падшего, который парировал удар Леонарда.

– Проклятая тварь! – прорычал он и нанёс ещё один удар, который Иш’Хорок тоже отразил. Несмотря на огромные размеры его меча, орудовал он им словно пёрышком.

Падший пошёл в наступление и контратаковал своего противника. Массивный меч взвился в воздухе, но встретил не плоть врага, а сталь щита святого рыцаря. Леонард тоже оказался отличным воином.

Противники начали по очереди наносить друг другу удары, блокировать и парировать их. Они присматривались друг к другу, и никто не уступал другому по силе. Я был так увлечён схваткой, что совершенно забыл о том, что парализован. Вспомнил я об этом, лишь когда дуэль командиров сместилась немного вправо, и я перестал её полностью видеть.

Так, надо срочно с этим что-нибудь делать! Я начал пытаться двигаться, как делал это в прошлый раз, когда рыцарь парализовал меня. Двигайся рука, двигайся, я сказал! При помощи силы воли я стал пытаться двигать своей конечностью, и после нескольких попыток это мне всё же удалось, правда, полностью вернуть подвижность телу не получилось. Зато получилось повернуть немного корпус, и теперь я снова мог наблюдать за боем.

Пропустил я немного и как раз вернулся к самому интересному. Дуэлянты поняли, что стоят друг друга, и начали использовать свои козыри. Первым не выдержал Леонард. Сделав пару шагов назад и увернувшись от двуручника Падшего, он произнёс слова заклинания, и его латная перчатка загорелась ярким белым светом. Он дотронулся ею до своего меча, и тот засиял ослепительно-ярким светом. Это заклинание я помнил. Его он произносил при мне, называлось оно . В ответ на это Падший тоже ответил заклинанием. Скелет провёл своей костяной ладонью по двуручнику, начиная от гарды и заканчивая остриём, и всё лезвие меча начало светиться глубоким чёрным светом. Видимо, это было похожее заклинание, только противоположной свету стихии – смерти.[святой меч]

– Ах ты тварь! – Леонард сплюнул на камни мостовой и занёс руку назад. – ! – прокричал он и сделал движение, будто бы ударял кувалдой по наковальне. По Падшему ударил молот, сотканный из частичек магии света.[Божественный молот]

– Людиш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ки, – прошипёл он и, исчезнув в призрачной дымке, атаковал святого рыцаря со спины. Оставалось только удивиться, как он пережил этот удар. Когда я в прошлый раз видел, как Леонард использует это умение, нежить сороковых уровней разнесло на кусочки, а этому хоть бы хны.

Эффект магического паралича развеян. К Вам вернулась подвижность!

[Получен двадцать седьмой уровень]

Я так увлёкся зрелищным боем, что совсем забыл, что нахожусь в эпицентре сражения. Хорошо, что хоть другие призраки не отвлекались и продолжали убивать живых.

Дыщ-щ-щ-щ-щ-щ!

Раздался громкий звук откуда-то со стороны. Я огляделся и увидел, что деревянные ворота не выдержали натиска мертвяков и рухнули. В небольшой городишко хлынул поток оживших мертвецов. Видимо, раньше сдерживать их помогал Леонард, но когда он оставил свой пост, тамошние воины не смогли сдержать их наплыва, и оборона была прорвана.

Я снова повернулся к дуэлянтам и увидел, что на плече Леонарда зияла рана, из которой по доспеху струилась кровь. Похоже, Падший потихоньку начал побеждать. Я посмотрел на своего командира. Видок у него тоже был тот ещё, но он пока держался молодцом.

– …[Среднее лечен]

Рыцарь, видимо, хотел вылечить себя, но из-за того, что Иш’Хорок снова начал атаковать, Леонарду пришлось прервать каст, чтобы не остаться без руки. Чтобы не терять времени, я тоже нашёл в толпе цель и атаковал её обычным выпадом меча. В спину… Ну, а что? Я же не рыцарь на белом коне, в конце-то концов! Бедняга истошно закричал и упал, а я начал искать новую жертву. Когда было покончено ещё с одним, я снова увидел сообщение о получении уровня – теперь аж двадцать восьмой!

Я бросил беглый взгляд на Иш’Хорока и, видимо, «попал» на кульминацию их поединка. Скелет атаковал святого рыцаря обычным размашистым ударом сверху вниз по диагонали. Для Леонарда такой удар отразить не было проблемой, и поэтому он просто решил заблокировать его щитом. И вот тут-то он прогадал. Должен был раздаться скрежет ударяющегося металла о металл, но вместо этого двуручник Падшего просто прошёл щит насквозь, а спустя секунду послышался громкий вопль боли.

За минуту до вышеописанных событий

Огромный жемчужный дракон стремглав летел, рассекая небо как горячий нож масло. Если бы Глориус не одолжил рыцарю дракона, то ему бы понадобилось намного больше времени, чтобы добраться сюда. Скакун у Таирана тоже был что надо. Летающий конь, или пегас, по кличке Небо был очень быстрым, но даже ему было не сравниться со скоростью, которую развивала Астра.

Город, в котором армия тьмы столкнулась с сопротивлением людей, назывался Blackwall, и до него уже было рукой подать.

– А вот, собственно, и он. Астра, остановись, – скомандовал дракону рыцарь, и белоснежный дракон завис в воздухе над городом.

Таиран посмотрел вниз. Несмотря на огромное расстояние, он видел всё, что там творилось, в мельчайших подробностях.

– Нехорошо! – Рыцарь покачал головой и, опёршись руками в седло, встал на него ногами. Дракон недовольно фыркнул. – Извини, девочка, я сейчас слезу. – Таиран достал свисток, которым призывал дракона, и убрал его в сумку на седле, после чего скрестил руки на груди и начал читать слова заклинания. – Можешь лететь обратно.

Он подмигнул дракону, сделал шаг в «пустоту» и начал стремительно падать с неба на землю.

– , – произнёс Таиран последние слова заклинания, и небо озарилось яркой вспышкой.[Крылья серафима]

За спиной у рыцаря появились крылья неземной красоты, ровные взмахи которых позволяли телу Таирана удерживаться в воздухе над Blackwall’ом.

– Пора с этим заканчивать! Явись, оружие Богов! – громко прокричал Таиран, обращаясь к небу. Он протянул руку с открытой ладонью вперёд, и с неба в неё ударил столп чистой божественной энергии.

[Копьё святого серафима]

В зажатой ладони Таирана появилось копьё, остриё которого было выполнено в виде заострённого пера, принадлежащего, видимо, серафиму. Рыцарь взмахнул крыльями и взмыл высоко в небо. Достигнув ведомой лишь ему точки, он на секунду остановился, а потом резко помчался вниз, набирая огромную скорость. Занеся руку для броска, он с силой метнул копьё в самый центр города, после чего начал замедлять своё падение.

Ангельское копьё на невероятной скорости устремилось к центру города…

Глава 13. Тёмная жрица

Приём Падшего был, скорее всего, точной копией моего. Он использовал , именно благодаря ему атака Иш’Хорока прошла. Святой рыцарь упал на одно колено и, видимо, испытывал адскую боль, но, надо отдать ему должное, стойко переносил её, закусив губу до крови.[фантомный удар]

– Слабые, ни на ш-ш-ш-ш-што не спос-с-ш-ш-ш-ш-шобные людиш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ки, – произнёс Падший по нежитскому каналу.

Интересно, а слышит ли его слова Леонард? Я посмотрел на святого рыцаря и опешил. Меня очень удивил тот факт, что эмоции на его лице уж больно изменились. Леонард смотрел на нас взором победителя, как будто не он сейчас стоял на коленях. Я проследил за его взглядом и посмотрел на небо. Это ещё что? Высоко в облаках я увидел силуэт, отдалённо напоминающий птицу. Я попытался разглядеть его получше, но мне не удалось – уж больно далеко он был. Вскоре силуэт пропал, но теперь от него отделилась маленькая «точка», которая начала падать вниз. Вскоре и она остановилась, а небо осветилось яркой вспышкой. Ох не нравилось мне всё это…

Леонард громко засмеялся.

– Сейчас вы узнаете, насколько сильными могут быть в «Илькоре» люд…

Падший не стал церемониться и просто вогнал ему двуручник в спину и тоже, как и я, посмотрел на небо. Теперь мы вдвоём наблюдали эту самую «точку», которая теперь немного подсвечивалась и сильно выделялась на общем фоне серого неба.

Дальше произошло вообще непонятное. Луч света упал с небес на землю, проходя сквозь неопознанный объект на небе, отчего тот стал светиться ещё ярче. Этот самый объект начал набирать высоту, а потом резко ринулся вниз. Он всё ближе и ближе приближался к земле, а мне всё больше и больше становилось не по себе. Когда я понял, в чём дело, было уже слишком поздно…

[Таиран Каратель, небесный серафим, 253-й уровень]

Именно он преподал мне первый урок, который я никогда не забуду. Небесный серафим показал мне, насколько сильными могут быть в «Илькоре» люди, а главное – насколько они могут быть жестокими. Когда частичка света отделилась от Таирана и с бешеной скоростью начала падать вниз, я изо всех сил бросился прочь из города, но, разумеется, не успел. Ангельское копьё воткнулось в центр города, и волна божественной энергии захлестнула его полностью, сжигая всё на своём пути. Умирали все: нежить, люди, звери и насекомые.

[Получен урон: 23560 (божественная волна), тёмный дух [0/400]]

[Получен урон: 145 (божественная волна), тёмный дух [55/200]]

А дальше наступила темнота…

Когда я открыл глаза, я очутился в довольно странном месте. Всё здесь было лишено каких-либо красок, окружающее пространство выглядело размытым, а отовсюду слышались невнятные стоны, крики и голоса, которые будто бы хотели что-то донести до меня. Где это я? Так, что я помню последним? А, ну да! Точно! Прилетел хайлевел и запустил какой-то штукой в город, отчего тот был полностью уничтожен.

Ну, это вроде понятно. Я посмотрел на логи. Что?! Двадцать три тысячи урона?! Это как вообще?! Увиденные цифры, мягко говоря, шокировали меня. Какое-то время я просто стоял в ступоре, не в силах что-либо сделать. Подобные дамаги заставляли задуматься о многих вещах…

Помимо всего прочего, умение этого серафима било ещё и по ШЖС. Подобное я вообще видел впервые! Я, конечно, понимаю, когда низкоуровневая нежить получает дохриллион урона от божественной магии, но чтобы умения били ещё и по шкале. Видимо, на высоких уровнях появляются и такие умения. Мне стало немного не по себе. Получалось, что у прокачанных игроков была возможность убивать других сильных мира сего. С одной стороны, это, конечно, хорошо, но с другой…

Раньше у меня была возможность возродиться четыре раза, а теперь шанс на перерождение у меня был только один. Также меня сильно беспокоила мысль о том, что было бы, если бы цель заклинания серафима была не массовой, как в моём случае, а одиночной. Просто интересно, разделился ли урон по ШЖС на всех, и мне досталась лишь его часть, или это был стандартный урон умения. Если он действительно разделился, то страшно было представить, сколько бы я получил в одиночку…

Следующий вопрос, который сильно волновал меня, – где я? Как я уже говорил ранее, место выглядело очень странно. Я открыл информационную панель. Возле моего ника висела иконка дебаффа, в виде черепа, с надписью . Вот, значит, как здесь выглядел загробный мир…«Вы мертвы, 23:15»

Штраф тоже был приличный. Просидеть здесь целые сутки – это ж с ума можно сойти! Стоны и крики между тем стали более отчётливыми и громче. «Умри, умри, умри», – нежно шептали тени, их голоса эхом звучали в подсознании. Меня они не особо напрягали, но будь я живым, мне наверняка было бы не очень приятно. Интересно, а каково здесь живым и существует ли вообще подобный мир для них? Может, они сразу возвращаются к жизни, как только умирают. Надеюсь, что нет, а то как-то нечестно бы получилось…

«Сидеть» на месте мне в конечном итоге надоело, и я решил прогуляться. Я «пошёл» вперёд, но вскоре убедился, что ничего не менялось. Вот же гады! Нашли где сэкономить! Вот спрашивается, чем мне тут заниматься оставшиеся двадцать с небольшим часов? Ладно, всё равно делать нечего, поэтому я просто продолжал «плыть» вперёд, стараясь не обращать внимания на стоны и голоса. Удавалось мне это с большим трудом, ибо они сильно отвлекали и уже порядком успели надоесть. В какой-то момент за мои чёрные одеяния попыталась схватиться какая-то призрачная рука. Благо, я успел среагировать и отпрянуть в сторону.

С каждым часом находиться здесь становилось всё сложнее и сложнее. Когда до конца оставалось два часа звуки плача, крики и стоны стали настолько громкими, что иногда мне казалось, что моя призрачная голова просто взорвётся. Призрачные конечности стали появляться намного чаще, и каждая норовила ухватиться за меня и притянуть к себе. Даже будучи духом, я испытывал неприятные чувства, когда им удавалось за меня схватиться. Как будто до меня дотрагивались чем-то холодным и липким. В общем, бр-р-р-р-р-р.

Когда на таймере дебаффа осталось пять минут, я всерьёз занялся обратным отсчётом, чтобы хоть немного отвлечься.

«Двести шестьдесят три, двести шестьдесят два, двести шестьдесят один», – отсчитывал я.

«Умри-и-и-и-и-и. Вспори себе глотку. Умри-и-и-и-и», – вторили мне голоса.

«Сто восемьдесят два, сто восемьдесят один», – неустанно считал я, не обращая внимания, что призрачные руки уже вовсю шарили по моему телу, оплетая и сковывая меня. «Три, два, один!»

Мир вокруг меня снова потемнел, и я испытал сильное головокружение, хотя, в принципе, не должен был, учитывая, кем я был…

Когда сознание вернулось ко мне, я стоял в зале, который раньше принадлежал Падшему. Я решил подождать здесь – вдруг он возьмёт и появится. Вдруг у него тоже шкала жизненных сил оказалась больше или равна двум сотням.

Время шло, но Иш’Хорок так и не появлялся. Ладно, ждать его здесь, видимо, было бессмысленно.

Я покинул его владения и вышел на поверхность. Нужно было навестить Ника и странную девушку. Именно туда-то я и отправился.

– Где тебя черти носили?! – Реакция Айлин оказалась слишком бурной. – Ты зачем меня вообще оставил вместе с этим чокнутым на всю голову? – произнесла она почти шёпотом, видимо, чтобы Ник не услышал.

Вот интересно, каких ответов она от меня ждёт? Наверное, она и сама поняла, что обращаться с вопросами ко мне бесполезно.

– Жаль, ты не умеешь говорить, – грустно сказала она и отошла от меня. Сев на ближайшую скамейку, Айлин уставилась в потолок, полностью потеряв ко мне интерес.

– А вот и ты, – следующим поприветствовал меня Ник. – Не знаю, где ты болтался, но у меня для тебя есть хорошая новость, – Сказав это, алхимик направился к своему рабочему столу и вернулся ко мне уже с какой-то склянкой. – Держи! – Он протянул мне пузырёк, наполненный какой-то мутной синей жижей. – Эта штука может помочь тебе с нами общаться!

Услышав его слова, тёмная жрица отвлеклась от своих раздумий и начала прислушиваться к нашему «разговору».

– И как эта грязь ему поможет? – не выдержала она и вмешалась в монолог Ника.

– Сама ты грязь! – На половине лица алхимика появилась недовольная гримаса. – Если ты ничего не понимаешь, то и не суйся! Это одно из моих великих творений! Эликсир чревовещания. Так-то! – Он многозначительно задрал указательный палец вверх. – Я думаю, с помощью него наш друг сможет с нами разговаривать, хотя обещать не могу, ибо я не испытывал эффект на мертвецах! Я вообще его ни на ком не испытывал, бх-хих-хи-хи, – залился он истерическим смехом.

Девушка скептично посмотрела на пузырёк, но промолчала, видимо, предоставляя мне решать, стоит это пить или же нет. Я принял из рук Ника флакончик и повертел его у себя перед лицом. В принципе, ничего не теряю. Яды на меня не действуют, отравиться я не могу. Даже при самом плохом развитии событий я смогу возродиться, хотя отправляться обратно в мир мёртвых очень не хотелось…

Ещё какое-то время я раздумывал, но наконец решился. Открыв пузырёк, я влил жидкость в «рот», ну или что там у меня вместо него…

Первое время ничего не происходило, но спустя пару минут я ощутил какое-то странное чувство в области лёгких, будто бы кто-то сильно ударил по ним, и у меня перехватило дыхание.

– Кх-х-х-хм, тьф-ф-ф-фу, – подумал я и увидел, как глаза моих знакомых расширились от удивления. Оказывается, не подумал, а произнёс.

Ник и Айлин захлопали в ладоши.

– Вы типа меня слышите? – задал я им вопрос.

– Я же говорил, что я гений! Гений, гений, я настоящий гений! – Алхимик начал прыгать вокруг меня в каком-то сумасшедшем танце.

– Извини, что сомневалась в тебе, – попросила прощения Айлин у Ника.

– Ну я же не виноват, что ты неуч, поэтому, так и быть, не буду на тебя обижаться, – спокойно ответил алхимик.

– Ах ты… Да ты сам… – Девушка уже хотела было разразиться тирадой о том, что она думает о нём, но, видимо, всё же нашла в себе силы сдержаться и остановилась на полуслове.

– Спасибо тебе, Ник. – Я протянул ему свою руку.

– Тебе спасибо. Ты мне тоже помог, вот я и отплатил тебе тем же. – Алхимик хлопнул меня ладонью по руке вместо рукопожатия. – Теперь ты можешь мне сказать своё имя, чтобы я не называл тебя «эй». – Ник с интересом уставился на меня.

Интересно, какое имя ему назвать? Думаю, будет как-то странно смотреться, если такого тёмного духа, как я, будут звать Алексей. «», – представив это, я мысленно улыбнулся.[Алексей, тёмный дух, 28-й уровень]

– Альканор, – представился я своим ником, который использовал во всех играх, в которые раньше играл.

– Приятно познакомиться, Альканор. Меня зовут Айлин, – Девушка протянула мне руку, которую я с удовольствием пожал. Вообще пожимать человеческую руку оказалось довольно странным мероприятием. Для того чтобы осуществить это, мне приходилось сосредотачиваться на своих ощущениях, чтобы моя конечность не прошла сквозь руку. Стоит отметить, что с оружием или в других боевых ситуациях таких проблем не возникало…

Рука девушки оказалась тёплой.

– Взаимно, – ответил я ей и по-доброму улыбнулся. Жаль только, улыбка моя осталась исключительно при мне, ибо лица у меня просто не было.

– Надо это отпраздновать! – весело прокричал Ник.

Он выбрал один из менее забитых всяким хламом столов и сгрёб всё с него на пол. Затем начал доставать из многочисленных ящичков какие-то предметы, и вскоре на столе появилась скатерть (да-да, вы не ослышались, именно скатерть!), тарелки и прочие столовые принадлежности. Потом на столе стали появляться различные яства, закупоренные в банки и пробирки всевозможных размеров. Выглядели они немного странно, но, благо, не мне их предстояло есть…

– Я к этому не притронусь, – прошептала мне «на ушко» Айлин.

– Тогда ты его обидишь, а ведь он был к тебе добр и позволил здесь остаться, – ответил я девушке. Ситуация меня невероятно веселила.

Айлин с укором посмотрела на меня, а потом с отвращением – на еду.

– На вид не очень, но всё это очень вкусно! – Ник достал из банки нечто напоминающее щупальце с присосками и с аппетитом вгрызся в него зубами, отчего во все стороны брызнул тёмно-зелёный сок.

– Меня сейчас стошнит. – Девушка закрыла рот рукой и отвернулась.

– Да поф-фробуй, ф-ф-фкусно ф-же, – уплетая за обе щёки своё лакомство, произнёс Ник.

– Может, правда, вкусно. Ты попробуй, – сказал я и достал из банки какой-то не то фрукт, не то овощ и протянул его девушке.

– Я тебе за это точно когда-нибудь отомщу! – Тёмная жрица вырвала у меня из рук угощение Ника и поднесла ко рту. – Пахнет отвратительно, – поделилась она своим мнением.

– А чего ты хотела от гнилых болот? Здесь практически всё пахнет отвратно. – Алхимик уже схомячил щупальце и приступил к другой еде, внешне похожей на мозг.

– Ладно! Была не была! Есть всё равно хочется! – Айлин закрыла глаза и неуверенно укусила то, что я ей подсунул.

Признаться, я думал, её вывернет наизнанку, когда она попробует это.

– А ведь действительно вкусно! – Девушка интенсивнее начала жевать угощение. – Пахнет отвратно, а на вкус съедобно. Напоминает чем-то смесь помидора и яблока одновременно. Классная шутка! – Айлин съела один фрукто-овощ и потянулась за вторым. Только девушкам могла понравиться подобная смесь…

Когда все насытились, я отозвал тёмную жрицу в сторону.

– Пока его зелье действует, мне необходимо задать тебе пару вопросов, – обратился я к девушке.

– Да не вопрос. Ты мне, можно сказать, жизнь спас, поэтому я у тебя вроде как в долгу, – ответила Айлин.

– Ник, мы скоро вернёмся, – попрощался я с алхимиком, и мы покинули его дом.

– Почему тебя не трогает нежить? – Этот вопрос интересовал меня больше всего. Она была «переселенцем», а не неписью, поэтому было довольно странно, что нежить её не атаковала.

– Я так и подумала, что ты именно это спросишь, – Девушка грустно улыбнулась. – Всё дело в классе. Кстати, я у тебя вообще как отображаюсь на карте? И вообще, есть ли она у тебя? И кто ты такой? – выпалила она разом и с интересом уставилась на меня.

– Ладно, давай так. Один вопрос задаю я, один – ты. И так по очереди, идёт? – предложил я.

– Идёт. Как я уже говорила, всё дело в классе тёмной жрицы. В это сложно поверить, но в «Илькору» я заселилась очень давно. Я была не богата, но любила игры, и как только сюда начали заселять бедняков, я была одной из первых в очереди на виртуализацию. Как и предполагалось, получать уровни и не умирать было очень сложно, поэтому прокачка шла ОЧЕНЬ неспешно, – На слове «очень» Айлин даже «закатила» глаза. – Чтобы хоть как-то ускориться, я вступила в гильдию. Эти отморозки были со мной в одной гильдии, поначалу всё шло здорово. Не подумай, они не всегда были такими уродами… – Девушка опустила глаза и задумалась. Видимо, слова давались ей очень тяжело. – В общем, как-то раз мы наткнулись на одну деревеньку, в которой тусили уникальные квестовые персонажи. Они служили какому-то тёмному культу и давали различные квесты по этой теме. В основном на сбор редких ингредиентов и на убийства и поимку мобов, которые шли им в качестве жертв на алтарь. Я выполнила все квесты и заслужила максимальную репутацию в той деревеньке. Тёмная жрица – класс, который я получила в награду за выполнение этих квестов. И вот после этого у меня и начались проблемы, – Девушка снова сделала паузу.

Пока она думала, я решил не терять время и ответить на её вопросы:

– На карте для меня ты отображаешься серым курсором, хотя все остальные люди, кроме Ника, – красным. Карта у меня, соответственно, есть, а насчёт откуда я… – Я тоже сделал паузу. – Это довольно долгая история, которую я обязательно тебе расскажу, если ты захочешь, конечно, но не сейчас.

Девушка посмотрела на меня и улыбнулась.

– Не сейчас, так не сейчас. В «Илькоре» у каждого класса есть ряд пассивных способностей. Например, у лекаря пассивная способность, что эффективность всех исцеляющих умений у него увеличена на двадцать процентов. Чем круче класс, тем больше и сильнее пассивки становятся. Так вот, у тёмной жрицы есть только одно пассивное умение и называется оно «Пакт со смертью». Этот навык действует в радиусе десяти метров от тёмной жрицы и делает нежить нейтральной по отношению к ней и ко всем членам группы. Иными словами, нежить мне не враг. Именно поэтому я для тебя отображаюсь серой, а не красной, – Девушка закончила.

– Какое полезное умение, – признался я Айлин.

– Вот именно, что ОЧЕНЬ полезное! Разумеется, мои «дружки» из гильдии начали юзать меня с моим пассивным умением в хвост и в гриву. Когда мне это надоело и я захотела уйти, всё закончилось тем, что меня насильно затащили сюда, ну а дальше ты уже знаешь. Теперь мой вопрос. Сколько ты заплатил, чтобы стать нежитью?

– Нисколько. Так получилось, – честно ответил я. – При попытке незаконно виртуализироваться произошла ошибка, и теперь я такой, каким ты меня видишь.

Теперь нужно было подумать над следующим вопросом. Спрашивать её о брате или сестре было бесполезно, ибо она их не знала. Нужно было выведать как можно больше информации о мире «Илькоры».

– Расскажи мне, на что влияет та или иная характеристика, – задал я вопрос Айлин. Я, конечно, имел примерное представление о характеристиках в целом, но хотелось бы знать об этом поподробнее, так сказать, во всех деталях.

– А у тебя что, нет их описания? – спросила девушка, на что я отрицательно покачал головой. – Хорошо. Тогда начну с . Во-первых, эта характеристика оказывает непосредственное влияние на наносимый физический урон и мощность критического попадания. Помимо всего прочего, Сила увеличивает переносимый вес, а также немного увеличивает хитпоинты персонажа. Ещё Сила оказывает косвенное влияние на индикатор Выносливости и на Стабильность (защита от падения, ошеломления и так далее). Это что касается Силы. Запомнил? – спросила Айлин, и я кивнул. – Дальше . Ловкость в первую очередь оказывает влияние на скорость атак в ближнем и дальнем бою, скорость произнесения заклинаний, шанс уворота, а также на акробатику (кувырки, сальто, лазанье по различным поверхностям и так далее). Помимо всего прочего, Ловкость также оказывает косвенное влияние на шанс критического удара, – Девушка сделала небольшую паузу, после чего опять продолжила: – Так, что у нас там идёт дальше? Хм-м-м… А, точно, . Можно сказать, основная характеристика магов. Во-первых, Интеллект увеличивает магическую атаку, которая, в свою очередь, влияет на магический урон и величину хила. Также одна единица Интеллекта увеличивает запас маны на десять единиц. Помимо всего прочего, Интеллект увеличивает шанс наложения на цель отрицательных эффектов, будь они магического происхождения (окаменение, ослепление, возгорание и так далее) или физического (кровотечение, оглушение, дезориентация и тому подобное). Косвенно Интеллект влияет на скорость роста мирных профессий. Чем его больше, тем быстрее они, соответственно, растут. У меня это основная характеристика, кстати, как, впрочем, и у большинства магических классов. Кстати, а у твоего… эм-м-м… класса какой основной атрибут?[Силы][Ловкость][Интеллект]

– Точно сказать сложно. У меня практически в равной мере развиты Сила, Ловкость и Интеллект, – честно ответил я Айлин. Скрывать от неё характеристики не было смысла, ибо они всё равно изменятся, когда я в очередной раз эволюционирую. Хотя нет, я неправильно выразился. Если эволюционирую…

– Понятно. А ты не хочешь ни есть, ни спать, ну и вообще тебе ничего не требуется, да?

– Ага. Так что быть нежитью очень удобно.

– Ну а как же… – Девушка сначала смутилась, но потом всё равно озвучила свои мысли: – Как же… секс? Неужели не хочется?

Задела прям за самое живое. Конечно хотелось! Что за дурацкие вопросы? Как-никак я был мужчиной со своими потребностями, правда, теперь они были скорее моральными, нежели физическими. Но всё равно!

– Ну я же не говорил, что нет минусов, – ответил я Айлин.

– Ладно, не буду затрагивать больные для тебя темы, – Девушка лукаво улыбнулась. Вот же стерва! – Кх-м-м-м, на чём мы там остановились? Точно! – стат, который в первую очередь влияет на шанс нанесения критического удара. Помимо этого, от Интуиции зависят практически все воровские навыки типа карманных краж, взлома замков, обнаружения ловушек и так далее. Немалый эффект эта характеристика оказывает на возможность нанесения отрицательных статусов физического характера. Кстати, Интуиция хорошо может пригодиться, например, при поиске следов или же для того, чтобы обмануть какого-нибудь непися при разговоре. В общем, довольно полезная характеристика, правда, её я не качала.[Интуиция]

– Давай к следующему, – поторопил я Айлин. Я не знал, когда перестанет действовать эликсир, и нужно было у неё узнать как можно больше об «Илькоре».

– Не торопи меня, а то вообще ничего говорить не буду! – взъерепенилась девушка, но всё же продолжила: – В первую очередь влияет на дроп, будь то количество золота или же редкие айтемы. Чем больше у тебя удачи, тем больше золота будет падать и тем больше шанс выбить что-нибудь классное. Косвенно эта характеристика увеличивает шанс нанесения критического удара, но, по моим сведениям, этот шанс слишком мал, чтобы его брать в расчёт. Ах да, чуть не забыла, также Удача немного влияет на шанс наложения отрицательных статусов, на получение редких квестов, обнаружение ловушек и вообще много чего ещё. В общем, Удача влияет практически на всё в «Илькоре». Так-то![Удача]

– А ты её качала? Кстати, меня знаешь что ещё интересует? Как вообще идёт прокачка персонажа? То есть получаешь уровень, а дальше что?

– Не качала. В небольших количествах её особого смысла качать нет. У меня основной упор шёл на Интеллект и магию лечения, плюс есть парочка баффов. Что касается получения уровней, то тут всё просто: когда ты набираешь определённое количество опыта, тебе дают некоторое количество очков прокачки. Например, получив тридцать шестой уровень, я получила тридцать шесть единиц Силы. Эти вот самые единицы я вольна тратить на что угодно.

– А на что их можно тратить?

– Да на всё что угодно. – Девушка улыбнулась. – Просто цена улучшения у всего разная. Ну вот смотри. Сейчас я тебе опишу всё, на что могу тратить эти единицы Силы. Во-первых, на характеристики. Чем меньше значение стата, тем меньше он стоит. Например, чтобы прокачать Интеллект, мне требуется двадцать пять единиц Силы, а чтобы поднять удачу – всего три. – Девушка снова улыбнулась. – Просто у меня её всего единичка, – пояснила она. – Идём дальше. Помимо статов, я могу прокачать непосредственно сам класс. Это необходимо, чтобы развиваться дальше и получать более сильные классы. Поясню. Для того чтобы получить класс , мне пришлось прокачивать , ибо необходимым условием для получения является прокачанный до десяти класс . Прокачка класса тоже даёт определённые плюшки. Например, прибавлял плюс один Интеллекта за уровень и плюс один процент к эффективности лечения. У более развитых классов плюшки, соответственно, лучше. Для примера. Прокачивая , я получаю плюс два к Интеллекту, плюс один к Выносливости и плюс два процента эффективности лечения, причём как живых, так и мёртвых. – Айлин снова улыбнулась и встала. – Смотри фокус. – Она прошептала пару слов заклинания, и её рука начала светиться ровным и тёплым белым светом. – , – произнесла она и дотронулась до меня.[жрицы][лекаря][жрицы][лекаря][лекарь][тёмную жрицу][Малое исцеление]

[Получен урон: 53 (свет), тёмный дух [347/400]]

Меня неприятно обожгло, и я невольно дёрнулся.

– Тише, – ласково произнесла девушка, и свет в её руке сменился на холодно-тёмный. Она снова коснулась меня рукой.

[Лечение: 53 (тьма), тёмный дух [400/400]]

– Спасибо, – поблагодарил я девушку. – Очень полезное умение, особенно для меня. – Умение лечить нежить действительно могло очень пригодиться. – А если дотронуться лечением нежити до живых?

– Они получат урон, как ты получил от магии света. – Девушка улыбнулась. – Ладно, давай дальше. Помимо прокачки класса можно качать и сами умения. Максимальное значение прокачки умения – двадцать, причём если прокачать умение до максимального уровня, то получаешь какую-нибудь убер-плюшку, но и улучшение это стоит очень дорого. Также есть определённые условия, которые ограничивают прокачку умений. Например, я не могу взять десятый уровень , пока не прокачаю класс тёмной жрицы минимум до десятого. И так почти со всеми умениями. Вот такие вот пироги.[среднего лечения]

– Интересная тема. Получается, игроки не могут максить одно умение, пока не прокачают другие.

– Получается так. Ну и последними остаются мирные умения. На них тоже тратится опыт, но там немного другая система, – Она хотела было продолжить, но я её остановил.

– Меня не интересуют мирные умения. Я не буду, да и не могу их прокачивать, как, впрочем, и всё остальное. Мне просто было интересно узнать, как это происходит у других.

– Ну, хорошо, как скажешь. Может, теперь-то ты расскажешь мне про себя? – Айлин явно не собиралась отступать.

– Ладно, но это займёт много времени, – предупредил я её.

– А куда нам торопиться?

– Ну а вдруг за тобой придёт отряд спасения из твоего клана и попытается спасти принцессу из лап чудовища, – попытался пошутить я.

– Ну, во-первых, посмотри на меня. Ну какая из меня принцесса? – Я окинул взглядом девушку: синяки и ссадины на её лице зажили, и наверняка она смотрелась бы неплохо, если не брать в расчёт грязную потрёпанную одежду, запачканные в болотной жиже волосы, которые свисали с неё грязной однородной массой. – А во-вторых, сюда не будет прохода, пока я жива. Чертоги мёртвых – своего рода данж. Пока в него зашла группа и хоть один её член жив и находится в них, зайти другому отряду или группе сюда просто не удастся. Я лично умирать не собираюсь, поэтому пусть ребятки пока выкусят. – Айлин хищно улыбнулась.

– А почему тогда на первый уровень заходить было можно, даже если кто-то оставался внутри? – Я вдруг вспомнил о том, как захватил одного из живых, чтобы качаться на нежити, но потом пришли другие и спасли его.

– Первый уровень – что-то типа прелюдии к данжу. По сути, он даже не считается уровнем данжа. Во всяком случае, мобы там обычные и не обладают специальной отметкой данжевых монстров, – объяснила мне Айлин.

– А я ей обладаю?

– Не-а, ты тоже обычный монстр, даже не редкий, – отмахнулась девушка. – Существует несколько типов мобов: обычные, редкие, мифические, легендарные и божественные. Такую же градацию имеют и предметы. На болоте я пока встречала только обычных мобов, но все они данжевые, соответственно, обладают более высокими характеристиками.

– Понятно. Ещё раз спасибо за инфу. Кстати, а как ты относишься к идее совместной прокачки? Мобов здесь полно. Кроме нас, охотиться на них некому, а мне в одиночку это делать сложно. Как ты смотришь на это предложение?

– А ты думаешь, у нас получится добавить друг друга в пати?

– Ну а почему не попробовать? – Я открыл соответствующее меню и кинул девушке инвайт.

– Щас, подожди, выйду из другого пати. Давай, кидай, – сказала она через пару минут.

Я кинул ей приглашение вступить со мной в группу.

– Работает! – закричала от радости Айлин, а спустя секунду её курсор с серого цвета сменился на зелёный.

– Ну, тогда пойдём, чего время зря терять! – позвал я тёмную жрицу, и мы отправились в «крестовый поход» на нежить.

Чтобы опробовать свои силы, я решил начать с самых лёгких противников, поэтому в первую очередь мы пошли к вратам, откуда появлялись игроки. Нежить здесь стояла в ожидании живых и практически не двигалась, замерев на месте. Выбрав одиночную цель, я хотел было атаковать её мечом, но девушка остановила меня.

– Постой! – прокричала она и подошла ко мне. – Щас, погоди, я кое-что сделаю. – Айлин положила свою руку на мой меч и начала читать заклинание, делая пассы свободной рукой. – , – произнесла она заклинание, и оружие в моих руках вспыхнуло ярким светом, а потом погасло.[Благословить оружие]

[Получен урон: 10 (свет), тёмный дух [390/400]]

[Получен урон: 10 (свет), тёмный дух [380/400]]

[Получен урон: 10 (свет), тёмный дух [370/400]]

Чёрт! Жжётся! Чувство было такое, будто рукоять моего меча была невыносимо горячей.

– Какого хрена ты делаешь? Как мне теперь драться, если и держать-то мне его неприятно?! – недовольным тоном спросил я у Айлин.

[Получен урон: 10 (свет), тёмный дух [360/400]]

– Ничего! Потерпишь! Тот урон, который ты получаешь, не идёт ни в какое сравнение с тем, какой ты будешь наносить нежити! Благословлённое оружие наносит мертвякам практически двойной урон, так что терпи и иди дерись!

[Лечение: 53 (тьма), тёмный дух [400/400]]

Напоследок она использовала исцеляющее заклинание. Вот же стерва!

Я пошёл к скелету-утопленнику и со всего размаха вонзил ему меч в спину.

[Нанесён урон: 75 (физический) + 50 (свет), скелет-утопленник [170/295]]

Фига! Урон действительно шикарный!

[Получен урон: 10 (свет), тёмный дух [390/400]]

Нанеся ему ещё пару ударов и получив всего один, я вышел из битвы практически фулловым.

[Получен опыт: 135]

– Молодец, – Ко мне подошла девушка и, взяв из моих рук оружие, вылечила меня. – Мне ещё парочку скелетов – и я получу уровень.

– Хорошо, тогда продолжим, – ответил я девушке, и мы продолжили качаться.

Спустя четыре часа

– Всё, Альканор, больше не могу! – Тёмная жрица сорок второго уровня буквально валилась с ног. – Я как физически, так и магически истощена, поэтому сегодня я тебе уже не помощник! Я до дома Ника теперь не знаю, дойду ли. – Девушка плюхнулась на колени, прямо в болотную жижу.

Вот этого я не учёл. Я забыл, что в отличие от меня живым нужен отдых. Ладно, тогда продолжим завтра, решил я для себя. За время кача я успел получить несколько уровней и теперь был тридцать третьего уровня. Не сказать, что прокачка шла очень быстро, но это был только первый день, и мы ещё не успели привыкнуть друг к другу. Уверен, что дальше у нас это пойдёт быстрее.

– Думаю, так будет быстрее. – Я подошёл к Айлин и взял её на руки.

– Какого… ты творишь?! Поставь меня, поставь! Слышишь, кому я говорю! – Она начала брыкаться и попыталась вырваться, но сил ей для этого явно не хватало.

– Я не устал, так чего тебе остатки своих сил на дорогу тратить? Если найдёшь мне логическое объяснение, то отпущу, – произнёс я, и она перестала брыкаться.

– Ладно, неси, – недовольным тоном произнесла она, как будто это не я её нёс, а она меня.

– То-то же, – ответил я ей и плавно полетел в сторону дома алхимика.

Глава 14. «Прощайте, болота!»

– Ура! Я наконец-то взяла пятидесятый уровень! – Радостные возгласы Айлин разносились по всему болоту. – Кто молодец?! Я – молодец! Кто молодец?! Я – молодец! – Девушка прыгала вокруг меня, продолжая повторять эти две фразы.

– Успокойся, – попытался урезонить я Айлин, но это было бесполезно. Её было не остановить.

Я посмотрел на собственное меню информации и увидел там цифру пятьдесят два. В отличие от девушки я получал уровни быстрее, но, к моему превеликому сожалению, толку от них вообще не было. Я не становился сильнее, и по-прежнему моя сила была равна силе тёмного духа сорокового уровня. Единственное, что менялось, – статы, которые я получал от предметов, что падали со здешних мобов, и сейчас они выглядели следующим образом:

[Сила – 15] + [15]

[Ловкость – 20] + [4] + [10]

[Интеллект – 15] + [4] + [15]

[Интуиция – 5] + [5]

[Удача – 1] + [10]

[Здоровье – 0]

[Выносливость – 0] + [4]

Я обзавёлся неплохим доспехом, мечом, перчатками и парочкой хороших колец. Игнорируя вещи с бонусами к Здоровью и Выносливости, я выбирал только те, что давали нужные мне статы типа Ловкости и Силы. Интеллект мне тоже был особо не нужен, ибо тёмная магия была здесь практически бесполезной, но он шёл дополнительным бонусом от других вещей, поэтому я не сильно заморачивался по этому поводу.

– Ладно, всё, успокоилась, – Из раздумий меня вывела Айлин.

Тёмная жрица тоже успела «приодеться» и сейчас ходила по болотам в добротной мантии иссиня-чёрного цвета, дающей ей Интеллект и эффективность к тёмной магии, и в таких же перчатках, сапогах и шароварах. Всё это было из одного комплекта, который целиком давал ещё какие-то бонусы, про которые она мне говорила, но я успел их забыть.

Вообще, за время, проведённое с Айлин на болотах, мы успели хорошо подружиться. По словам девушки, её «внутренние часы» подсказывали, что здесь мы провели не меньше трёх недель, и у меня не было оснований ей не верить.

– Слушай, а может, попробуем ту тварь в пещере завалить? Я стала уже довольно сильной, да и шмотки у меня хорошие. Ты потанкуешь, а с меня дамаг. На пятидесятом уровне у меня открылись навыки заклинания как обычной, так и тёмной жрицы, поэтому я сейчас их могу вкачать. Ты как на это смотришь?

– Идея хорошая, но я, если честно, не уверен. Ты думаешь, сможешь снести той твари пятнадцать тысяч хитов? Я вот не уверен.

Я уже раньше обдумывал это, но так и не придумал никакого плана. За подобного монстра должны были бы дать очень много опыта, но ведь его ещё надо и убить…

– Кстати, я тут недавно говорила с Ником. Он сказал, что недавно работал над каким-то зельем, которое ему необходимо на ком-то проверить. Он говорил что-то про большой взрыв, о том, что вы можете пострадать и так далее. Я перестала слушать его на моменте, когда он рассказывал о том, что если нам что-то оторвёт, то он придумает какое-нибудь зелье, которое позволит нам заново вырастить конечности и что мы можем не переживать по этому поводу. – Девушка улыбнулась.

– Наш алхимик как всегда, в своём репертуаре, хотя идея не так уж и плоха. Я знаю месторасположение всех данжей, в одном из них обитает тварь, у которой точно должна быть уязвимость к огню.

– Ну вот и славно. Давай поговорим с нашим чокнутым алхимиком. Может, он действительно нам сможет помочь.

– Будь добра, не называй его чокнутым, хотя бы при нём. Да, у него не все дома, но если бы не он, не знаю, как бы мы дальше жили. Благодаря ему я могу разговаривать, а у тебя есть еда и крыша над головой. – Я уже раньше делал ей замечание по этому поводу, но строптивая девица никак не хотела меня слушать.

– Ну вот, снова завёл свою шарманку. – Айлин театрально закатила глаза. – Поняла я, поняла, просто с языка сорвалось. Я тоже привыкла к Нику и его закидонам и считаю алхимика своим другом, но ты же сам ведь понимаешь, что он сумасшедший? – Лицо девушки стало серьёзным.

– Конечно, понимаю, – спокойно ответил я.

– Ну хотя бы так, – отмахнулась тёмная жрица. – Ладно, пошли к Нику. Надеюсь, после нашего эксперимента мне ничего не придётся вновь отращивать…

В избушке алхимика

– Вы правда протестируете мою новую взрывчатку?!! – воскликнул Ник и чуть было не уронил со стола какую-то склянку.

– Да, но ты должен объяснить, как она работает и радиус её поражения, – ответил я алхимику.

– Ну, что касается первого, то тут всё легко. Небольшое взаимодействие с огнём и – БАХ!!!!! – Ник резко развёл руками в стороны, показывая нам взрыв.

– А насчёт второго? – настороженно спросил я.

– Тут всё сложнее. Раствор очень нестабильный, насколько сильным будет взрыв, я сказать не смогу, – Алхимик виновато пожал плечами, а потом продолжил: – Ну так что? Попробуем? Только у меня одно условие! Я должен быть с вами при этом. Мне необходимо увидеть и записать подробно полученные результаты!

А вот это уже хуже. Только его нам для полного счастья не хватало. Я попытался его отговорить, но он стоял на своём, а потом и вовсе обиделся, сказав, что никакой взрывчатки мы вообще не получим!

Спустя пару дней

– Всё-таки не нравится мне эта идея, – Настроение Айлин было крайне скептичным.

– Ты думаешь, я в восторге? – ответил я девушке. – Я сейчас выгляжу как шахид. Хорошо, что у меня ног хотя бы нет и я не смогу споткнуться и упасть, – попытался отшутиться я, но самому мне было не до шуток. Сейчас я был увешан взрывчаткой под завязку, и если хоть одна колба детонирует, то меня уже ничто не спасёт.

Вообще, план был очень прост в исполнении: мы хотели заложить взрывчатку в логове босса, после чего взорвать её. По словам Ника, такого количества взрывчатки должно было хватить, чтобы подорвать небольшую крепость, но верить словам сумасшедшего…

– Ладно, была не была, я пошёл, – собравшись духом, сказал я своей команде.

– Ура! Ура! Да здравствует эксперимент! – Ну хоть кто-то из нас был действительно счастлив… – И, кстати, сильно не раскачивай колбы. Я ведь вас предупреждал, что состав очень нестабильный?! – Становилось всё интереснее и интереснее.

– Удачи, – попрощалась со мной Айлин. – Надеюсь, ещё свидимся, – добавила она и лукаво улыбнулась, в очередной раз доказывая, какая же она всё-таки стервозина.

Я медленно пошёл к логову . Придя на место и убедившись, что монстр там, я начал медленно выкладывать взрывчатку, вешая её на специально заготовленные палки. Втыкая длинный колышек в тину, я вешал на него связку с колбами и переходил к следующему.[Погани, 51-го уровня]

– Фух-х-х-х-х-х, – облегчённо вздохнул я, когда работа была сделана.

Какой же всё-таки отвратный этот босс. Я ещё раз взглянул на хозяина логова: огромная бесформенная масса, состоящая из трупов разной свежести, болотной трясины, каких-то веток и ещё не пойми чего. Ладно, надо уходить из этого места как можно дальше, нечего тут задерживаться.

Я покинул пещеру и подошёл к своей «команде».

– О, жив, здоров! – встретила меня Айлин.

– В следующий раз ты пойдёшь минировать босса, – ответил я девушке. – С меня семь потов сошло, пока я это делал.

– Ой, да не гони! Духи не потеют. – Тёмная жрица засмеялась.

– Кстати! А духи правда не потеют? – Ко мне подошёл алхимик и попытался дотронуться до меня, но его рука прошла сквозь.

– Правда! Откуда у меня пот, если я практически бестелесный? – Они начинали меня злить.

– Ладно, мальчики, давайте не будем терять время, – в разговор вмешалась Айлин. – Мы же пришли сюда не дискуссии вести на тему «Потеют призраки или нет». – В чём-то она, конечно, была права, но её тон мне не нравился.

Я достал лук и стрелы. Как оказалось, из всей «команды мечты» стрелять умел только я.

– Поджигай, – сказал я Нику, и на его ладошке загорелся маленький огонёк. Как оказалось, наш алхимик имел навыки владения магией огня, но ничего про это нам не говорил. Когда я спросил почему, он просто ответил, что я его не спрашивал…

Ник поджёг тряпку, которая была смочена специальным раствором, и стрела загорелась ровным огненным пламенем. Я прицелился и сделал выстрел – промах. Сейчас для нас самым главным было не попасть в эту махину, чтобы не сагрить её, поэтому я старался стрелять как можно аккуратнее.

Алхимик поджёг новую стрелу, но и этой стрелой я тоже не попал.

Третьей стрелой я чуть было не угодил в Погань, а вот четвёртая попала точно в цель.

БА-БАХ!!!

Взрыв был такой сильный, что даже нас, стоящих на большом удалении от логова босса, отбросило назад. Ник и Айлин упали в болотную жижу, а я просто отлетел, получив немного урона, который сразу был вылечен полученными уровнями.

Я взглянул на последнее сообщение:

«Получен 59-й уровень»

Неслабо так прокачался.

– Как же меня достала эта вонючая жижа! – поднимаясь из болота, произнесла тёмная жрица. – Ни фига себе! Сразу семь уровней получила! – Плохое настроение вмиг улетучилось. Девушка радостно запрыгала на месте, а потом и вовсе обняла Ника и поцеловала его в здоровую половину лица. – Ник, ты просто гений! – повторяла она, продолжая висеть у него на шее.

– Да отцепись ты от меня. Отцепись, кому говорят! – Алхимик пытался спихнуть девушку, но это ему не удавалось.

Я посмотрел на его уровень. Ник тоже сильно прокачался и теперь был аж пятьдесят пятого уровня. Помимо прочего, теперь над ним висела табличка не и его текущий уровень, а . И когда он только успел им стать? Неужели тоже получил прокачку?[Ник Пол-лика][Ник Пол-лика, боевой алхимик, 55-го уровня]

– Ты тоже это заметил? – Тёмная жрица оказалась возле меня, с интересом разглядывая нашего алхимика.

– Ага, видимо, неписи тоже могут качаться в отличие от меня, – ответил я Айлин.

– Да ладно, не горюй! Может, ещё сумеешь. Когда там у тебя запланирована следующая эволюция?

– Откуда мне знать? Предыдущая была на сороковом. Если мыслить логически, то, скорее всего, будет на шестидесятом, или с большей вероятностью на восьмидесятом. – За всё то время, которое мы провели с Айлин, я поделился с ней информацией по поводу того, как происходит моё развитие, и она знала о моих эволюциях.

– Понятно. Ну тогда надо прокачать тебя до восьмидесятого, проблем-то? – Она улыбнулась. – Ты говорил, что знаешь обо всех логовах в этом болоте?

– Ну да, но я не знаю, на всех ли так хорошо действует огонь.

– Ну вот заодно и проверим. Я вкачала ещё парочку интересных заклинаний, поэтому сможем сегодня потестить их на практике.

– Ник, – позвал я алхимика, – слушай, а ты ещё сможешь сделать столько же взрывчатки?

– Точно такой же нет, но могу сделать другую, – ответил алхимик. – Сила и мощность взрыва будут меньше, но температуры, которая выделяется при соприкосновении раствора с воздухом, хватит, чтобы прожечь лист железа толщиной около пятнадцати-восемнадцати сантиметров.

– Понятно. Сколько ты сможешь сделать такой взрывчатки?

– Примерно раза в два больше, чем сделал этой, но, разумеется, мне потребуется ваша помощь. Ингредиенты сами собой не ищутся.

– Конечно. Мы поможем тебе, чем только сможем, – ответил я алхимику. – Слышала? – обратился я к тёмной жрице.

– Да. Но на какого из боссов ты хочешь её потратить? На червя или на ту тварь, которую мы с тобой видели в тот раз?

В принципе, под определение «тварь» подходили все обитатели здешних мест, но та, которую мы встретили с девушкой вместе, больше всех. Чудище зверообразной формы, выглядящее как огромный бык, тело которого было «сшито» из мёртвых тел, выглядело очень внушительно. Метров пять в высоту и семь в длину, оно нашло свой приют недалеко от стража второго уровня.

– Думаю, червь будет более лёгкой мишенью, а потом посмотрим. Если останется взрывчатка, то попробуем и «бычка», а там, глядишь, и до эволюции недалеко.

– Ну тогда на том и порешим, – согласилась с моим планом тёмная жрица. – Пошли посмотрим на дроп? Как-никак босс, наверняка же должно было что-нибудь прикольное упасть?

– Твоя правда, – согласился я с девушкой.

Мы пошли в берлогу монстра, которая была полностью раскурочена, будто бы её вывернули наизнанку. Интересно, сколько дамага нанесли эти бомбы? Я открыл логи, чтобы посмотреть, но ничего в них не нашёл, и это было довольно странно.

Мы подошли к телу Погани.

– Ну что, ты или я? – спросила Айлин.

– А у тебя сколько удачи? – ответил я вопросом на вопрос.

– Единичка, я же тебе вроде говорила.

– И плюсов никаких нет?

– Не-а.

– Ну тогда я. У меня точно больше.

Я подошёл к телу босса и начал его обыскивать. В его «утробе» нашёлся только один предмет.

[Накидка Погани. Ценность: очень редкое. Характеристики: броня +3, Выносливость +10, Интеллект +10, здоровье +5. Сопротивление ядам +30%. Сопротивление кислоте +30%]

– Хорошая вещица, – прокомментировала Айлин.

– Забирай, она мне без надобности. Статы, которые она даёт, мне совершенно не нужны, как, впрочем, и сопротивления, – ответил я тёмной жрице, протягивая ей накидку.

– Ура! – воскликнула девушка, принимая из моих рук новый предмет. Спустя несколько секунд плащ тёмно-зелёного цвета уже был на ней. Девушка сделала пару оборотов вокруг своей оси. – Мне идёт?

– Очень, – отмахнулся я.

– Да ты даже не смотришь!

Я действительно не смотрел на неё, ибо мои мысли были совершенно в другом месте. В последнее время меня постоянно одолевали беспокойные мысли о том, что скоро произойдёт что-то очень нехорошее, и наша «идиллия» на болотах нарушится.

– Извини, голова забита совершенно другим, – честно ответил я Айлин.

– Ладно, другим так другим. Слушай, прежде чем идти обратно, пошли ещё на нежить поохотимся? У меня до уровня осталось не так уж и много. За пару часиков управимся точно, глядишь, и тебя докачаем.

– Хорошая идея, благо, на болотах всё равно, кроме охоты, заниматься-то особо нечем, – согласился я с тёмной жрицей, и мы пошли охотиться.

Пару часов спустя

– Фух, думаю, на сегодня хватит. – На лице девушки проступила испарина, да и сама она выглядела очень уставшей.

– Как скажешь, – спокойно ответил я. Настроение у меня было не очень, поэтому спорить с тёмной жрицей не хотелось.

– Да чего ты приуныл? Ну не получил ты свою эволюцию на шестидесятом уровне, получишь чуть позже, – попыталась воодушевить меня Айлин.

– Просто в последнее время меня мучают дурные предчувствия по поводу этого места. Оставаться тут опасно, поэтому хотелось бы как можно быстрее смотаться отсюда, а единственный выход это сделать – победить стража второго уровня.

– Я к этой громадине ближе чем на километр не подойду! Она же меня сожрёт и не подавится!

– Вот поэтому я попросил Ника сделать ещё взрывчатки! Ты думаешь, мне охота с ним бодаться?

– А чего тебе здесь спокойно не живётся? Здесь всё есть! Даже я уже привыкла к этому месту. Ты-то чего страдаешь? Тебе не надо есть непонятную ерунду странного вкуса, тебе не требуется принимать ванну, о которой я уже и не мечтаю, ты не устаёшь и не чувствуешь здешней вони! Я могу назвать ещё сто причин, почему это место для тебя просто курорт! – Нервы Айлин не выдержали. Было видно, что она тоже морально измотана. Я решил не нагнетать атмосферу.

– Извини. Пойдём к Нику, тебе нужно как следует отдохнуть, ты устала. – Я «пошёл» в сторону дома алхимика.

– Как будто я и без тебя этого не знаю, – буркнула себе под нос девушка и поплелась за мной.

Всю следующую неделю мы провели, охотясь на нежить и собирая для нашего алхимика нужные ему ингредиенты. За это время я и тёмная жрица взяли ещё по паре уровней. В принципе, всё шло хорошо, пока я вдруг не почувствовал до боли знакомое ощущение. Я с ужасом посмотрел на системную строку и…

«Внимание! Вторжение живых!»

Сначала я не поверил увиденному, ведь этого просто не могло быть! Айлин говорила, что пока в данже одна группа, другая не может туда войти. Почему тогда я вижу это сообщение? Я стремглав бросился к тёмной жрице.

– Ты уверена, что пока ты в данже, никому сюда входа нет? – налетел я на девушку как чёрный вихрь и схватил её за плечи.

– Ты совсем головой тронулся?! – Айлин попыталась высвободиться, но ей не хватило сил. – Да отпусти ты меня, мне больно! – Голос девушки сорвался, поэтому последние слова она практически прокричала.

– Повторю вопрос. Ты точно уверена в том, что пока есть кто-то живой в данже, другим туда не войти? – Я убрал руки от девушки.

– Конечно, уверена, а что случилось-то? Ты можешь нормально объяснить? – Тёмная жрица смотрела на меня испуганными глазами.

– Я, как и прочие монстры на уровне, чувствую, когда в локацию кто-то заходит, и как раз сейчас это и произошло! – Я схватился руками за голову. Чёрт! Мы же убили практически всех монстров в округе! Без мобов продвижение по уровню будет быстрее, а значит, времени у меня ещё меньше.

– Собирайся! Бери всё, что считаешь нужным! Мы отсюда уходим! – сказал я ей, а сам побежал к Нику. – Ник! Сколько взрывчатки готово?

– Примерно половина от той цифры, которую я тебе озвучивал. А что? – Он удивлённо посмотрел на меня.

– Она понадобится мне в ближайшее время. Сколько тебе времени потребуется, чтобы собраться?

– Куда собраться?! Я не собираюсь никуда уходить! Я не могу… Зачем… Но… я… – дальше его речь стала полностью бессвязной, поэтому я решил его оборвать.

– Ник! Послушай меня очень внимательно! Сюда скоро нагрянет армия людей, и они убьют тебя, если ты не пойдёшь со мной! – Нужно было убедить его любой ценой. Я слишком привязался к нему, чтобы просто позволить алхимику здесь умереть.

– Откуда ты это знаешь?! Кому я нужен?! А как же мои исследования? Я не могу всё просто взять и оставить! – Алхимик начал приводить мне кучу доводов, которые у меня не было времени слушать.

– НИК! – прокричал я, чтобы он остановился. – Я предупреждаю тебя последний раз! Если ты останешься здесь, то умрёшь и никаких исследований больше провести не сможешь! У меня нет времени тебя уговаривать! Поэтому спрашиваю тебя последний раз. Ты идёшь с нами или нет?!

Было видно, что алхимика одолевали сомнения. Жаль, у меня не было какого-нибудь социального навыка, который бы позволял влиять на решение неписей.

В комнату вошла тёмная жрица.

– Ник, не дури. Я знаю людей. Они непременно убьют тебя, если увидят. Для них все живущие на болотах – враги. – Айлин попыталась помочь мне уговорить алхимика.

– Ты уже готова? – спросил я её.

– Да, у меня не так уж и много здесь вещей, которые можно было бы с собой взять.

– Хорошо. Тогда осталось выслушать решение Ника.

Мы вместе с Айлин уставились на алхимика. Какое-то время он молчал и обдумывал возможные варианты.

– Ла-а-а-а-а-а-а-адно. Но вы должны мне помочь! Я не могу всё просто взять и бросить тут!

Фу-у-у-ух, у меня аж от сердца отлегло. Я был очень рад, что непись пойдёт с нами.

– Айлин, помоги ему собраться, – отдал я приказ девушке. – Ник! Давай мне взрывчатку, я пока займусь подготовкой к нашему побегу.

Ни в коем случае нельзя было терять время. Алхимик сгрузил мне колбы со взрывчаткой.

– Я попробую всё подготовить, а вы пока собирайте пожитки. Как закончу, вернусь к вам и помогу дотащить всё до места. И постарайтесь всё делать как можно быстрее, и не взорвите тут ничего! Всё, ушёл, – попрощался я с Айлин и Ником.

Мой путь лежал к гигантскому растению.

Спустя какое-то время

– Какая же она всё-таки громадина! – сказал я вслух, смотря на огромную росянку.

Лезть на неё снова ОЧЕНЬ не хотелось, но другого выхода я не видел. Будь у Ника та взрывчатка, которой мы уничтожили , я бы просто заложил её у основания этого гиганта и поджёг стрелой, как сделал это в прошлый раз. В данном же случае пришлось поступать по-другому.[Погань]

По словам алхимика, эта смесь при контакте с воздухом выделяла ОГРОМНОЕ количество тепла, но в маленьком радиусе. Чтобы нанести стражу как можно больше урона, нужно было не просто заминировать это растение, а попытаться сделать так, чтобы колбы оказались внутри этого монстра, а для осуществления этого был только один способ.

– Ну что ж, полезли!

Я скастовал и оказался примерно на середине хищного цветка. Дождавшись, когда заклинание откатится, я воспользовался им ещё раз и очутился на самой верхушке. Уложив взрывчатку, я спустился при помощи вниз и на максимально доступной скорости «побежал» в сторону домика алхимика.[теневой переход][теневого перехода]

– Собрались?! – ворвавшись в дом через стену, спросил я. Девушка от неожиданности вскрикнула и чуть было не выронила какую-то стеклянную посудину.

– Ты совсем больной?! Зачем так пугать?! – Она хотела было разразиться гневной тирадой, но я поднял руку вверх, призывая её замолчать.

– Потом будешь кричать сколько влезет, но не сейчас. Мне повторить вопрос?

– Да, мы почти собрались. Осталось упаковать вон те склянки. – Девушка указала на гору алхимической посуды, стоящей в углу.

– Давайте быстрее, а я пока слетаю на разведку.

С каждой минутой моё предчувствие подсказывало мне, что враги всё ближе и ближе.

Я вылетел из дома и направился в сторону появления врат. Вокруг стояла гробовая тишина. Мы уже убили всю нежить в округе, поэтому сейчас здесь было довольно «безлюдно».

Я бесшумно продвигался в сторону, где появлялись врата, когда вдруг услышал посторонние звуки. Погрузившись в болотную жижу, я начал продвигаться дальше, оставив на поверхности лишь часть головы, чтобы была возможность смотреть, и то, что я увидел спустя минут пять подобного передвижения, мне ОЧЕНЬ не понравилось…

Немного погодя

– Нет времени на сборы, мы немедленно уходим! – Я снова ворвался через стену.

– Но… как же… – попытался что-то возразить Ник.

– Большой отряд людей будет здесь спустя минут сорок. У нас нет времени! Ник, решай! Или ты идёшь с нами, или остаёшься здесь! – Я взял алхимика за плечи и как следует встряхнул. – Ну же! Отвечай!

– Хорошо. – Алхимик сдался.

– На сборы две минуты. Говори, что здесь у тебя самое необходимое. Мы возьмём, что сможем унести, и уходим. Айлин, ты готова?

– Давно готова, – бойко ответила девушка. – Но могу сказать сразу, что много я не унесу. Сила практически не прокачана.

– Ник, ты слышал?! Только САМОЕ необходимое!

– Тогда бери вот эту сумку и эту. – Алхимик указал мне на две небольшие сумки, которые я сразу же взял. – Айлин, ты бери вот эту. – Ник указал на другую, а сам взвалил на себя ещё две.

– Всё, уходим! – Мы быстрым шагом вышли из дома, но когда отошли от него на пару шагов, Ник остановился. – Что такое? – спросил я алхимика.

– Хотел посмотреть на свой дом последний раз и… – На руке алхимика загорелось пламя.

Он достал из сумки какую-то склянку и кинул её в стену. Склянка разбилась, и её содержимое растеклось по брёвнам. Ник дунул на огонёк, как это делают при воздушном поцелуе, и он медленно полетел к дому. Когда огонёк коснулся жидкости, что разлилась по стене, дом моментально вспыхнул, как стог сухого сена.

– Мой дом, милый дом… – начал причитать Ник, но слушать его у нас не было времени.

– Ладно, Ник, пойдём. Найдём тебе новую лабораторию, лучше этой.

– Правда?! Ты меня не обманываешь?! – Лицо Ника вмиг просияло.

– Не обманываю, но чтобы её найти, надо быстрее уходить отсюда.

– Ну так чего же мы тогда ждём?! – Алхимик быстро и уверенно зашагал вперёд. – Ну чего вы плетётесь как черепахи? Шевелитесь!

– Я его точно когда-нибудь убью! – сквозь зубы процедила девушка. Я же просто промолчал.

Спустя какое-то время

– Наш план таков. Я забираюсь на это растение и кидаю ему в пасть склянки с раствором Ника. Если это его убивает – хорошо. Если нет, то шансы победить у нас резко устремятся к нулю. На всякий случай спрошу. Есть у кого какие-либо умения, которые могут пригодиться нам в бою?

– У меня есть боевая магия света и тьмы, но я не уверена, что она хорошо будет работать против растения, – ответила Айлин. – В случае чего буду закидывать её копьями света. Они бьют на дальнее расстояние, да и урон у них хороший. По сути, это всё.

– Хорошо, а у тебя, Ник? – обратился я к алхимику.

– Ну я могу использовать магию огня, но она у меня развита пока не очень. У меня нет дальнобойных заклинаний, – ответил мне Ник.

Чёрт! Признаться, я возлагал на него большие надежды…

– Понятно. Слушай, Ник, а какие у тебя пассивные способности у класса? – спросила алхимика Айлин.

– Щас посмотрю! – Ник начал копаться в настройках. – Эффективность всех зелий, созданных мною, увеличивается на двадцать процентов, а боевых – на тридцать, но это при условии, что они сделаны мною и только если я буду их использовать.

Ну офигеть! И он молчал.

– Полезешь со мной наверх. – Я достал верёвку.

– Но я… Но как же… – Ник хотел мне что-то возразить, но я не дал ему это сделать.

– Это не обсуждается! – рявкнул я. – Если мы не убьём его с этой попытки, то второго шанса у нас, скорее всего, не будет. Так что давай, пойдём, а ты пока стой на стрёме, – отдал я последние распоряжения.

– Поняла. Будьте осторожнее! – попрощалась с нами тёмная жрица.

– Жди меня здесь! Я залезу наверх и скину тебе верёвку, уяснил? – Алхимик кивнул. – Отлично.

Я воспользовался и очутился практически на верхушке цветка. Закрепив один конец на стебле, я кинул свободный Нику.[теневым переходом]

– Залезай! – крикнул я ему.

Алхимик взялся за верёвку и начал карабкаться вверх. Получалось у него это очень медленно, поэтому в конечном итоге я не выдержал и начал сам тянуть верёвку вверх.

– Фу-у-у-у-у-у-ух. Не создан я для такого. – Ник тяжело дышал.

– Не бойся, остался последний подъём.

Отвязав верёвку, я снова использовал заклинание перемещения и очутился на самом цветке. Повторив проделанную процедуру, я дотянул алхимика до верха.

– И куда мне надо их бросить? – Алхимик с интересом разглядывал место, где мы очутились.

– Вот туда. – Я указал ему на середину цветка. – Только у нас будет очень мало времени! Чётко выполняй мои указания, будем надеяться, что у нас всё получится!

Я взял склянки с взрывчаткой и начал подходить к краю цветка. Дойдя до края, где начинали расти усики, я остановился.

– Держи склянки, – Я протянул Нику взрывчатку. – Ты попадёшь отсюда во-о-о-о-он туда? – Я указал алхимику на место, где у цветка располагалась пасть.

– Думаю, да. Но вот эта штука мне мешает. – Он хотел дотронуться до усика, но я успел перехватить его руку.

– Не трогай их! – Фух-х-х-х, пронесло! Хорошо, что я увидел, что собирается сделать алхимик. – Если ты повредишь их, эта громадина очень забеспокоится. И, поверь, это проверять не стоит.

– Ладно, ладно, но отсюда мне будет очень тяжело попасть! Эти штуковины слишком сильно мешают!

Действительно, эти усики слишком мешали. Нужно было их как-то убрать, но как?

– Так, слушай меня очень внимательно! – обратился я к алхимику. – В общем, сейчас я начну отсчёт и, как только досчитаю до трёх, рубану мечом вот по этим фиговинам, а ты кидай зелье. Понял?! – Ник кивнул. – Трясти будет очень сильно, но ты уж постарайся, хорошо? Как-никак от твоего броска зависят наши с тобой жизни, – на всякий случай напомнил я Нику.

Единственная, кто не пострадает в сложившейся ситуации, – Айлин. Она переселенец и, когда встретит отряд людей, может просто сказать, что мы её здесь держали силой. За время, проведённое здесь, она сильно прокачалась и наверняка будет сильнее тех соклановцев, которых я отпустил при её спасении.

– Раз, два, три! – Я быстрым ударом срубил два отростка. Растение взревело, ещё шире раскрывая пасть, что нам было только на руку. – Кидай! – крикнул я Нику, но алхимик и сам знал, что ему делать.

Он раскрутил связку со взрывчаткой над головой и метким броском отправил её прямо в центр пасти. Я на секунду закрыл глаза и мысленно помолился всем существующим Богам. «Только бы сработало, только бы сработало!» – молил я их.

Растение сильно мотнуло в сторону, и оно взревело ещё громче. Даже на таком расстоянии я чувствовал сильный жар, который исходил прямо из центра цветка монстра.

– А-а-а-а-а-а-а, спаси! – услышал я голос алхимика и резко обернулся в его сторону. Ногу Ника, словно щупальце, схватил один из отростков и потащил к себе.

– Иду! – прокричал я и ринулся на помощь алхимику, на ходу кастуя . Растение снова дёрнулось, и меня отнесло немного в сторону. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Почему оно до сих пор живо?![теневой переход]

– Алькано-о-о-о-о-ор! – вовсю вопил алхимик, отчаянно пытаясь зацепиться за что-нибудь руками. Я использовал магию, оказался чуть впереди Ника и с силой рубанул мечом по отростку, перерубая его.

– Ник, у тебя есть ещё мысли, как можно убить эту тварь?! – Я воткнул в растение меч и схватил алхимика за руку, чтобы при следующем рывке цветка его не отбросило.

– Ну у меня есть ещё немного той штуки, которой я полил дом, но её совсем немного. Да, и её надо по-о-о-о-о-о-о-о-од-жечь. – Мне с большим трудом удалось удержаться самому и ещё с большим – алхимика.

– Лей! Другого варианта нет! – скомандовал я, вынимая нож и отрубая ещё росток, который чуть было не схватил алхимика за руку.

Я был так увлечён тем, что пытался всеми силами удержаться на гигантском растении, что не заметил яркую вспышку, которая спустя секунду озарила всё пространство возле нас.

Страж второго уровня снова зашипел и начал интенсивнее раскачиваться. Я мельком посмотрел на логи. В ход вступила Айлин. Она начала забрасывать растение . Дело, конечно, хорошее, но из-за неё эта тварь моталась из стороны в сторону, и удержаться становилось практически невозможно.[копьями света]

– Я ДОСТАЛ! – прокричал Ник.

«Раз, два, три», – мысленно отсчитал я и отпустил руку от меча, когда цветок в очередной раз дёрнулся.

Я как можно сильнее вцепился в алхимика и прокричал:

– Разливай всё, что есть!!!

Нас быстро понесло в сторону. Будь у меня нормальное тело, я бы сейчас кубарем катился по поверхности цветка, но я имел туловище призрака, и это заметно облегчало мне задачу.

– Поджигай! – крикнул я в ухо алхимику. – Не бойся! Я тебя держу!

Всё произошло очень быстро. На руке Ника появился огонёк, с помощью которого он поджёг шлейф горючей жидкости, который мы оставляли, пока приближались к пропасти.

– Ай-й-й-й! Я-я-я-я-яй-й-й-й-й! Я-я-я-яй-яй! – заорал алхимик, и я увидел, что его рука тоже горит, как, впрочем, и страж второго уровня. Он попытался потушить руку, но это было бесполезно – жидкость горела очень хорошо. – Какого! А-а-а-а-а-а-а-а-а! – пуще прежнего заорал алхимик, когда мы начали падать с цветка вниз. Я обнял алхимика ещё сильнее и повернулся так, чтобы весь урон от падения и удары о ветки растения приходились на меня.

Бах!

Мы приземлились, ударившись о землю. Я посмотрел на свою полоску хитов. Она мигала красным! Но почему?! Физический урон на меня же практически не действует! И тут я увидел почему…

Чёрт побери! Я тоже горел!

– Ты горишь! – Ко мне подбежал Ник. Его полоска тоже была красной, рука горела, но его лицо было сосредоточенным. – Подожди! Я сейчас! – Он начал копаться в многочисленных карманах, что-то ища.

Я снова посмотрел на свои хиты, которых оставалось уже около пятидесяти.

– Ай, ай, как же, чёрт его дери, больно! – Ник кричал, но всё равно продолжал одной рукой копаться в карманах. – Вот, на, держи! Это непременно потушит твою руку!

Он что, совсем рехнулся? Почему он заботится в первую очередь обо мне, а не о себе!?

Я перевёл взгляд на алхимика и заметил, как над нами появилась гигантская тень. Я посмотрел наверх и увидел, как к нам на огромной скорости приближалось огромное щупальце хищного цветка. Времени скастовать не было. ЧЁРТ! Времени обдумывать план тоже не было. Я посмотрел на лицо суетящегося алхимика, который выливал на меня зелье, которое должно было меня потушить, и не видел, что происходит сзади.[теневой переход]

– Спасибо, Ник, – успел произнести я, прежде чем толкнул его в сторону…

Интерлюдия третья. Жизнь на поляне

Как бы мне ни хотелось на следующий день вылезать из уютного гнёздышка, сделать это всё же пришлось, ибо голод не тётка, он – дядька…

Прежде чем выбраться из своего убежища, я долгое время прислушивалась ко всем звукам и, только убедившись, что никого рядом нет, решилась на этот опасный шаг. Так, ну и что мне теперь делать? В животе предательски заурчало. Организм сам подсказывал мне, что первым делом необходимо позаботиться о пропитании, но где его взять? Не думаю, что на дереве есть специальные супермаркеты, которые специализируются на продаже еды для фей. Да и если бы они даже были, денег у меня всё равно не было.

Так, стоя на месте, я всё равно ничего не добьюсь. На этом дереве еды точно не было, а значит, мне необходимо было спуститься вниз. Боязно, конечно, но это лучше, чем просто остаться здесь и умереть с голода.

Я подошла к краю ветки, на которой стояла, и посмотрела вниз. Ух, как высоко! Ну, меня это не должно страшить, у меня же есть крылья! Я сделала шаг вперёд и сорвалась вниз, одновременно начиная работать крыльями. Ощущения, я вам скажу, были просто потрясающими!

– Фу-у-у-у-у-ух, – тяжело вздохнула я, когда оказалась на одной из нижних веток.

С ветки, на которой я стояла, прекрасно просматривалась вся земля под моим деревом, и, разумеется, я не стремилась с него пока спускаться. Я легла на живот и начала присматриваться ко всему, что творилось внизу. Живот снова заурчал.

– Ну-ка тихо! – шикнула я на него. – Ты нас так спалишь!

Ответом мне, разумеется, была тишина…

– Так, вроде никого нет, – сказала я самой себе и наконец-то решилась покинуть «временную базу».

Спрыгнув с ветки, я спикировала вниз и приземлилась на небольшой трухлявый пенёк.

– Так, где-то там я видела ягоды, – проговорила я себе под нос и полетела в ту сторону, где их увидела.

Стараясь держаться как можно ближе к земле, я быстро летела к намеченной цели. А вот и та заветная полянка! Я приземлилась на небольшой красивый цветок ярко-оранжевого цвета, чем-то похожий на ромашку, который источал приятный сладковатый запах. Под этим цветком как раз и рос небольшой кустик с ягодами тёмно-синего цвета.

– И как мне узнать, отравленные они или нет? – задала я себе вполне логичный вопрос. И вообще, название хотя бы их узнать!

Как только я об этом подумала, над ягодами загорелась табличка . О, вон даже как. Это что, разработчики решили не париться над названием и назвать голубику синевикой? Да уж…[синевика]

Интересно, а она всё-таки ядовитая или нет? Я спрыгнула с цветка и очутилась рядом с ягодным кустом. Протянув руку к ягоде, которая для меня была размером с яблоко, я сорвала её. Ну, а что? Пахла она очень даже ничего! Я поднесла ягоду ко рту и сделала небольшой укус.

– Вкусно!

Ягода оказалась сладкой и сочной, а также имела небольшую кислинку в послевкусии. Синевика действительно чем-то напоминала по вкусу голубику, но была более сладкой. Когда с первой ягодой было покончено, я сорвала вторую и тоже мигом её умяла. Для третьей у меня просто не хватило места в желудке.

– Фу-у-у-у-у-ух, наелась. Теперь бы ещё попить.

Хоть ягоды и были сочными, пить после них всё равно очень хотелось, поэтому нужно было найти какой-нибудь источник воды. Когда я спускалась с дерева, успела заметить небольшой ручеёк, который тёк невдалеке. Туда-то я и отправилась.

До воды я добралась без каких-либо происшествий. Я приземлилась возле ручейка и хотела было зачерпнуть воды, чтобы попить, но замерла, не в силах пошевелиться.

– Вот, значит, как я выгляжу, – пробубнила я себе под нос.

Из воды на меня смотрело отражение маленького существа с крылышками. Ну а что? Зелёный цвет мне очень даже к лицу! В принципе, мой внешний вид практически не изменился, не считая того, что я уменьшилась раз эдак в двадцать, а может, и больше.

Раньше мой рост был около ста семидесяти пяти сантиметров, сейчас же не больше десяти, ну или где-то так. Из одежды на мне была лишь набедренная повязка, прикрывающая нижнюю часть тела, ну и на этом всё. Нужно срочно найти что-нибудь поприличнее, но сначала – пить!

Я сделала ладошки лодочкой и начала жадно пить из них воду, которая тоже оказалась очень вкусной. Вдоволь напившись, я села на берегу ручейка, опустив ноги в воду. Теперь, когда желудок был полон, можно было как следует подумать, что делать дальше. Понятно, что мне всё же удалось попасть в «Илькору», правда, не так, как было запланировано старшим братом. Вот блин, говорила же я ему, что это дурацкая затея! Ладно, с ним разберусь потом, сейчас нужно решить несколько более насущных проблем.

Я понимала, что нахожусь в «Илькоре», но было интересно, в какой именно её части. Стоило мне только подумать об этом, как передо мной тут же возникла карта.

«Вековой лес», – прочитала я название, которое мне совершенно ни о чём не говорило. Ну, окей, выяснили, что я нахожусь в каком-то там лесу. Дальше что? Вообще, нужно как можно скорее отыскать братьев. Может быть, они тоже где-то тут.

Я собиралась взлететь, как вдруг услышала странный звук. Я резко рванула к ягодному кусту и затаилась, прячась в его густой листве.

Рядом с тем местом, где я только что была, упала огромная птица с оперением радужного цвета. Вообще, невиданный летун был обычного размера, но для меня он был просто огромным! Я повнимательнее присмотрелась к птичке.

[Радужный аляр, 12-й уровень]

Внешне она очень напоминала попугая, но отличалась от него клювом, который был как у цапли. Интересно, что это с ней? Приземление у этой птицы было явно не очень удачным. Я присмотрелась ещё лучше и наконец поняла, в чём дело: у Радужного аляра было подбито крыло. Птица издала истошный крик и попыталась взлететь, но не тут-то было. Подбитое крыло не работало. В таком состоянии поймать меня ему будет очень сложно, поэтому можно было его не слишком опасаться.

Рисковать я всё же не стала, поэтому решила пока не выходить из своего укрытия, а понаблюдать за птичкой.

Время шло, но ничего не происходило. Радужный аляр забился под небольшую корягу и неподвижно сидел там, с опаской озираясь по сторонам. Ждать от него каких-либо ещё действий было бесполезно, поэтому я просто решила забить на птицу.

Выйдя из своего укрытия и убедившись, что Радужному аляру на меня наплевать, я сорвала с куста пару ягод и полетела к своему дереву, которое стало моим временным домом. Положив ягоды внутрь дупла, я снова спустилась к кусту и сорвала ещё несколько, после чего вновь повторила процедуру.

– Нет, так дело не пойдёт!

Летать постоянно к кусту и обратно с парой ягод было очень нерационально, поэтому нужно было срочно что-то придумать.

Решение пришло довольно быстро. Рядом с ягодным кустом нашлось очень интересное растение, которое имело листья с сетчатой структурой. Сорвав парочку таких листочков и соединив их при помощи другой тонкой травинки, росшей неподалёку, я получила что-то похожее на сумку. Теперь я могла таскать ягоды не по две-три штуки, а сразу по десять-двенадцать.

Когда вопрос с едой был решён, стоило позаботиться о питье. Здесь всё было гораздо сложнее, но кто говорил, что будет легко?

Для того чтобы набрать воды, мне пришлось изрядно попотеть. Первым делом я нашла растение с толстым стеблем. Потом, найдя небольшой камешек с зазубринами, я кое-как закрепила его на импровизированном древке. Получилось жалкое подобие пилы.

Пару часов ушло на то, чтобы спилить растение, после чего столько же, чтобы выпилить небольшой цилиндр.

Дальше в ход пошёл другой камень, узкий и острый. Я начала выдалбливать из цилиндрика середину, пока не получилось что-то типа ведра без ручек. Зачерпнув в него воды, я полетела к своему нынешнему дому и оставила его там.

– Фух-х-х-х-х-х-х, как же я за сегодня вымоталась!

Я сидела на ветке дерева, свесив ноги вниз, и смотрела на корягу, под которой пряталась радужная птица.

– Чёрт! Я так не могу!

Несмотря на то что уже было темно, я вновь слетела с ветки и, оказавшись возле куста, сорвала с него пару ягод синевики.

[Навык собирательства повышен до уровня новичка!]

«Это ещё что такое?» – увидев сообщение, подумала я.

Я смотрела на системное сообщение, не понимая, откуда оно вообще взялось. Ладно, разберусь потом.

Подойдя на безопасное расстояние к коряге, под которой пряталась радужная птичка, я прицелилась и кинула туда ягоду, а за ней и вторую.

– Ешь давай! – крикнула я птице, а сама полетела обратно в дупло.

За сегодня я очень устала и заслужила нормальный отдых!

На следующее утро

Второй день в новом для меня мире начался очень рано. Я встала, когда солнце ещё только-только начало показываться из-за горизонта. «Кто рано встаёт, тому Бог подаёт», – вспомнилась мне народная мудрость, которую я полетела проверять.

Первым делом я взяла ведро, чтобы набрать в него воды. Также я не смогла отказать себе в удовольствии искупаться. Душа, конечно, не нашлось, поэтому для гигиенических процедур подходил только ручей. Вода в нём была очень холодная, но я уже просто не могла ходить грязной. Ёжась от холода, я всё же закончила омовение и хотела было взлететь, как вдруг поняла, что сделать этого не могу. Я попыталась снова – тот же эффект. И тут я заметила небольшую квадратную иконку, которая начала мигать возле моего имени, которым служила надпись .[малый лесной висп]

[Мокрые крылья] – невозможность летать. Срок: [32:01]

– Чёрт! – выругалась я. Целых полчаса! В следующий раз надо быть более аккуратной! Ну, будет зато мне урок! Так, находиться у всех на виду явно не лучшее решение, поэтому пойду-ка лучше к своему кусту.

Оказавшись в приятной тени ягодного растения, я посмотрела на радужного бедолагу. Птица продолжала затравленно сидеть под корягой и практически не двигалась. Ягоды мои она тоже не съела… И какого, спрашивается, хрена я тогда вчера рисковала? Ну и ладно, не хочет жить – пусть подыхает, мне-то какая разница!

Когда иконка рядом с моим новым именем исчезла, я вновь смогла летать! Признаться, я почувствовала себя намного лучше и увереннее, когда вновь оказалась в воздухе.

Сегодня я решила быть более смелой, поэтому позволила себе отлететь подальше от своей «базы». Как оказалось, моё дерево, которое по совместительству служило мне домом, росло на самом краю небольшой полянки, по которой, собственно, и протекал ручеёк, из которого я набирала воду. Полянка была небольшой, дальше начинался лес, в который я пока не решалась лететь. Нужно сначала обжиться здесь, а уже потом разведывать остальные земли.

Вдоволь налетавшись, я вернулась к дуплу. Первым пунктом в сегодняшнем списке дел у меня было обустройство жилища. Как девушке, мне был нужен хотя бы минимальный комфорт там, где я собиралась проводить много времени, поэтому обустройством своей «маленькой квартирки» я, собственно, и занялась.

Первое, о чём следовало позаботиться, – это кровать, ибо я уже устала спать на жёстком. Подходящий материал для моей новой кровати нашёлся практически сразу. – так называлось растение, которому предстояло стать матрасом для моей кровати. По своей структуре воздушник напоминал лён. Сделав что-то типа большого мешка из растения, из которого была сделана сумка для синевики, я набила её воздушником и в результате получила очень мягкую перину. Протестировав её на пригодность полуденным сном, я полетела дальше.[Белый воздушник]

Следующими предметами моего нового интерьера послужили различные цветы. Ими я украсила внутреннее убранство своей комнаты. Последним штрихом стала дверь, которую я сварганила из большого и плотного листка . Теперь моё убежище было полностью готово к проживанию![полуденника]

Я вновь слетела вниз и посмотрела на своего больного соседа.

– Ну и чего ты не ешь?! – Я вновь сорвала пару ягод и, подойдя к радужной птице поближе, бросила их прямо к её клюву. – Ешь, кому говорят! – приказала я птице, но та, разумеется, не ответила. – Ну вот, и что мне с тобой делать?! – Я сорвала ещё пару ягод, положила их на лист и с помощью найденной мной ранее длинной палки пододвинула «тарелку» прямо к клюву аляра. – Ну, ешь, чего ты? – осторожно произнесла я, чтобы не напугать разноцветное создание.

Радужный аляр недоверчиво посмотрел на меня, но в этот раз еду принял и склевал моё угощение.

– Молодец! – похвалила я птицу и нарвала аляру ещё пару ягод, которые тот тоже с удовольствием стрескал.

Я перевела взгляд на куст и сосчитала все ягоды на нём. Блин, если дело пойдёт так дальше, то вскоре я окажусь без единственного источника питания, и эту проблему надо как-то решать. Нужно срочно найти альтернативный источник пищи, но это может подождать до завтра. Сегодня я слишком сильно устала…

Я взмахнула крыльями и взлетела на своё дерево. Отодвинув шторку-дверь, вошла в свою «комнату» и упала на перину. «Какая же она всё-таки мягкая!» – была последняя мысль, которая посетила моё сознание перед тем как мои глаза закрылись и я погрузилась в сладкий сон…

На следующее утро

Как же хорошо я всё-таки выспалась! Именно с этой мыслью я проснулась на следующее утро. Зевнув и как следует потянувшись, я открыла занавеску-дверь и вышла наружу. Погода сегодня, как и в предыдущие дни, была просто чудесная.

Я спрыгнула с ветки и полетела в сторону ручейка. В этот раз утренние гигиенические процедуры я принимала более осторожно, и крылья не намочила. Так, теперь завтрак! Я подлетела к кусту и сорвала пару ягод, которые тут же с удовольствием съела.

– Теперь нужно покормить тебя, дружок, – сказала я скорее себе, нежели птице, и начала собирать еду аляру.

Уложив ягодки на лист, я пододвинула его птице. В этот раз радужный красавец практически сразу принял еду и склевал полученный дар меньше чем за минуту.

– Маловато, да? Ну, извини, дружок, я и сама не знаю, чем буду питаться дальше, – снова заговорила я с птицей. Два огромных голубых глаза с интересом изучали меня, отчего мне стало немного не по себе. – Да ладно-ладно, пойду поищу чего-нибудь ещё, – Сказав это, я хотела было взлететь, но была остановлена самым что ни на есть наглым способом. Меня просто повалили и прижали к земле. Я повернулась назад, и в моих глазах застыл ужас.

[крестовик-охотник, 1-й уровень]

Тварь навалилась на меня всем своим мерзким телом, и в мои глаза уставились четыре пары красных глаз. Я закричала и попыталась спихнуть мерзкую тварь, за что была наказана болезненным укусом в руку.

[Получен урон: 3 (-), малый лесной висп [7/10]]

Что делать, что делать!!?? Неужели я умру вот так, будучи переваренной в желудке ужасного монстра???!!!

Я снова попыталась спихнуть обидчика, но безрезультатно. Паук был слишком тяжёлым для меня. Будь я обычным человеком, он наверняка поместился бы у меня на ладони, но сейчас эта тварь представляла для меня настоящую угрозу.

– Кто-нибудь!! Спасите!!! Пожалуйста!!! – что было сил прокричала я.

Из моих глаз ручьём потекли слёзы. Мне было очень страшно, я не знала, что делать. Я закрыла глаза.

– Ну хоть кто-нибудь, пожалуйста… – взмолилась я.

Вдруг тяжесть, которую я раньше ощущала, исчезла. Неужели он решил оставить меня и найти другую жертву?

Какое-то время я бездвижно лежала с закрытыми глазами, боясь их открыть. Время шло, но со мной ничего не происходило. Ладно, была не была! Я чуть-чуть приподняла веки и увидела перед собой огромную голову радужного аляра, чей клюв ритмично двигался, уминая моего обидчика.

Из огня да в полымя… Я лежала и смотрела на радужную птицу, не в силах пошевелиться. Аляр между тем дожевал свою добычу и теперь смотрел на меня.

– Не ешь меня, пожалуйста.

Было, конечно, глупо обращаться с такими словами к животному, но я просто не знала, что делать. Птица склонила голову набок, а затем повернулась ко мне спиной и, хромая, попрыгала в сторону своего укрытия под корягой.

– Спасибо! – крикнула я ему вдогонку, но он, конечно же, не ответил…

С того момента как на меня напал этот паук, я стала ещё осторожнее, чем была раньше. Прежде чем что-либо сделать, я подолгу прислушивалась ко всем окружающим звукам и внимательно вглядывалась во всё, что казалось мне подозрительным. Потихоньку я превращалась в настоящего параноика и лишь рядом с радужным аляром чувствовала себя спокойнее.

После того как он спас меня, мы с ним сдружились, и теперь я часто наведывалась к нему «в гости». Как оказалось, у него было сломано крыло, а также он повредил левую лапу при падении. Я ничего не смыслила как в медицине, так и в ветеринарии, поэтому, хоть мне и было жалко наблюдать за его страданиями, помочь ему ничем не могла. Во всяком случае, так я считала, пока со мной не случилось следующее.

Мой ягодный куст, который служил мне основным источником питания, закончился, и я, разумеется, стала искать ему замену. Нашла я её не сразу…

Я до сих пор боялась далеко улетать от своего дома, а уж после того нападения так и вовсе хотела отринуть эту затею, но голод, как говорится, не тётка. В итоге я всё же решилась пойти на этот шаг.

Углубившись в лес, я сразу же наткнулась на плантацию , которая была не чета моему кустику. Земля просто утопала в поросли синих ягод, которых мне бы хватило, наверное, на всю жизнь. Помимо этого, в лесу обнаружилось немало других ягод и растений, которые не росли на моей полянке. Вроде бы – собирай не хочу, но не всё так просто. Лес в отличие от моего дома просто кишел всякими тварями, и пауки были далеко не самыми страшными из них. Опасность для меня представляли не только насекомые, но и другие обитатели леса типа зверей и других неведомых мне ранее существ. В общем, опасностей для маленькой феечки вроде меня в лесу хватало, поэтому я старалась летать сюда как можно реже.[синевики]

Однажды, в очередной из таких вылетов за ягодами, я вдруг увидела цветок, который сиял мягким розовым светом. Было раннее утро, солнце ещё только начало подниматься из-за горизонта, поэтому было достаточно темно. Странное свечение я увидела ещё издалека, но лететь туда решила не сразу. Только тогда, когда моя сумка была полна ягод, я решила на обратном пути к дому пролететь на безопасном расстоянии от свечения, а то мало ли что.

Как же он был прекрасен! Зависнув в воздухе, я просто не могла оторвать от него взгляд. – так называлось это прекрасное чудо. Я подлетела поближе, чтобы получше рассмотреть его. «Этот цветок должен находиться у меня дома!» – была моя первая мысль, как только я увидела его ближе. Цветок действительно был похож на кувшинку, только меньше размером и розового цвета. Интересно, а он будет светиться, если я сорву его? Я посмотрела на солнце. Нет, сегодня этого точно делать нельзя! Светило уже недопустимо высоко, мне пора было покидать лес.[Мистическая розовая кувшинка]

Вернувшись к своему дереву, я первым делом навестила радужного аляра и покормила его. Погладив его по разноцветному оперению, я оставила птицу и занялась поисками моей «пилы» с помощью которой я делала «ведро». Найдя её у себя дома, я поставила на видное место, чтобы не искать завтра.

На следующее утро

Сегодня я встала ещё раньше, ибо вообще не ложилась. Мне не давали покоя мысли о цветке, поэтому я решила не спать, а вылететь так рано, как только могла. Можно было вообще пойти за ним ночью, но уж больно страшен был лес в тёмное время суток. Я была уверена, что лес просто кишел ночными охотниками, и проверять это предположение на собственной шкуре не хотелось.

– Ну что, полетели? – сказала я самой себе и вышла из своего убежища.

Ух-х-х-х-х, как тут темно! Нет, в такую темень точно лететь нельзя! Нужно немного подождать. Может, навестить аляра? Не-е-е-е-е-е-е, он сейчас спит и мало ли как отреагирует на столь раннее пробуждение. Несмотря на то что у нас были хорошие отношения, я всё равно его немного побаивалась, что неудивительно, если взять во внимание, какими размерами он обладал.

Прождав около получаса, я наконец-то решилась отправиться за цветком. Было уже не так темно, да и глаза тоже успели привыкнуть к подобному освещению. Так, глубокий вдох и… Полетели!

Я уже привыкла к полётам, и с каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше. Правда, в этот раз я летела чуть медленнее, чем обычно, но это объяснялось тем, что в руках у меня была пила, которой я собиралась срезать цветок.

Свою «прелесть» я увидела ещё издалека. продолжала светиться мягким розовым светом и была для меня словно маяк в ночи. Я немного снизилась и полетела чуть ближе к земле, но на достаточном расстоянии, чтобы не попасться в паутину местных пауков.[Мистическая розовая кувшинка]

Первый пункт плана выполнен – я на месте! Вблизи цветок выглядел ещё более завораживающе! Так, перехожу ко второму пункту.

Стебель, на котором «крепилась» мистическая кувшинка, оказался очень тоненьким, поэтому не прошло и пары минут, как цветок был срезан.

[Навык собирательства повышен до уровня ученика!]

И вот снова это сообщение! Ну и что мне с этого? Что это вообще за умение и чем оно может мне помочь?

Как только я об этом подумала, передо мной сразу же открылось меню, в котором были описаны все мои способности. Офигеть, знала бы об этом раньше… Как я вообще могла забыть, что нахожусь в мире виртуальной реальности?!

О своих способностях и умениях я решила почитать дома, ибо делать это здесь было довольно опасно. Цветок, даже будучи срезанным, продолжал светиться и выдавал моё местоположение. И как я вообще донесу его до дома?

Какое-то время спустя

– Фу-у-у-у-у-у-у-ух! Вроде пронесло! – Я с облегчением вздохнула, когда оказалась в стенах родного дома.

Было страшно лететь с этим «торшером», но зато теперь у меня появился настоящий светильник! С помощью смекалки и крепкого словца мне всё же удалось кое-как закрепить его. Признаться, я осталась очень довольна проделанной работой!

Так, теперь посмотрим на то, что я всё-таки умею. Я подумала, и «Илькора» услужливо вывела передо мной окно с моими навыками.

Первое, что я увидела, – навык . С ним всё понятно. Этот навык позволял мне летать, что неудивительно, учитывая наличие крыльев. Этим навыком я и так вовсю пользовалась, даже не зная о его существовании. Идём дальше.[полёт]

[Существо леса] – специальное умение, которое позволяет его владельцу быстрее передвигаться и лучше прятаться при условии того, что владелец находится в лесу.

Навык был пассивным, а значит, работал всегда. Поскольку я находилась в лесу, я не могла почувствовать разницы, когда он действует на меня, а когда – нет.

А вот дальше шло умение, которое меня очень заинтересовало.

[Магическая пыльца] – специальное умение, которым обладают представители фракции виспов и различных их производных. Навык позволяет владельцу использовать особый вид ресурса «Магическая пыльца», который нужен для применения других умений.

Интересно, и где можно посмотреть, сколько у меня этой самой пыльцы? В помощь мне снова пришла «Илькора», которая вывела передо мной не только шкалу пыльцы, но и здоровья, маны, сытости и ШЖС. Да уж, как-то всё скромненько…

У меня было всего хитов, маны, пыльцы и ШЖС. Полоска сытости тоже была равна сотне и заполнена наполовину. Ну что ж, теперь становилось понятно, почему меня мог убить самый простой паук. Как-то всё это грустно…[10][30][100][100]

Так! Отставить! Не время раскисать! В играх же становятся сильнее, значит, и я смогу! Лучше посмотрю, что могу делать при помощи этой пыльцы.

Я снова открыла меню умений. Всего умений, на которые я могла тратить этот ресурс, оказалось два.

[Целебная пыльца] – умение заметно увеличивает регенерацию цели, к которой его применили.

[Сонная пыльца] – подвергает цель, на которую воздействовали с помощью этого навыка, сильному эффекту сна.

Вот, собственно, и все немногочисленные навыки. Не густо, конечно, но лучше, чем совсем ничего. Больше всего меня заинтересовала целебная пыльца. Это ж получается, что я могу вылечить радужного бедолагу! Надо скорее попробовать!

Я в буквальном смысле слова вылетела из дома и стремглав бросилась к птице.

– Привет, дружище. – Я подлетела к птице и потрепала её по хохолку на голове, после чего опустилась на землю. – Дай мне посмотреть на твоё крыло. – Я, конечно же, понимала, что аляр меня не понимает, но мне так было легче, поэтому я с ним разговаривала. – В общем, сейчас мы будем тебя лечить! – торжественно произнесла я и приблизилась к раненому крылу. Аляр с интересом посмотрел на меня. – Что, не веришь?! А я ведь не вру!

Я выставила руки вперёд и… А что делать дальше-то?! Чёрт! Об этом я как-то не подумала…

– Ну тогда попробуем так! , – громко произнесла я, и мои руки засветились ярко-зелёным цветом.[Целебная пыльца]

С моих пальцев в сторону больного крыла начали срываться маленькие искорки светло-зелёного цвета, которые, попадая на рану, лопались в яркой вспышке света.

Я посмотрела на шкалу пыльцы. Та, конечно же, начала быстро убывать, но и рана стала потихоньку уменьшаться и зарастать. Эффект был не очень сильный, но главное – он был! Аляр с интересом наблюдал за мной и за моими манипуляциями с его телом.

– Ну вот и всё! – произнесла я вслух, когда шкала пыльцы полностью опустела. – Вернее будет сказать – на сегодня всё! – тут же поправила я себя.

[Получен опыт: 32]

[Получен первый уровень]

[Получен второй уровень]

Я увидела системные сообщения, которые меня очень удивили. Если честно, я думала, что для получения экспы нужно кого-нибудь убивать или выполнять квесты. Никогда не думала, что опыт можно получать так просто! Ну и ладно! Мне-то, наоборот, хорошо! Ни с кем не придётся сражаться, чтобы стать сильнее.

Я перевела взгляд на опустевшую шкалу пыльцы, которая сейчас была на отметке в одну единичку. Блин, как долго она восстанавливается! Видимо, чтобы начать следующую процедуру лечения, придётся ждать вечера.

– Ладно, бывай, дружок. – Я снова потрепала радужного аляра по хохолку, от чего он издал смешной звук вроде мурчания.

Вечер этого же дня

– А вот я и вернулась! Ты ведь рад меня видеть, а? – подлетая к аляру, поприветствовала я его, на что он мне что-то чирикнул на своём языке. – Ага, так я и поняла, – ответила я птице и снова занялась лечением его крыла.

[Получен опыт: 32]

[Получен третий уровень]

Потратив в этот раз всю свою пыльцу, я получила лишь один уровень. Видимо, для получения каждого последующего уровня нужно всё больше и больше опыта. Ну что ж, довольно логично.

– Вернусь завтра, – попрощалась я с пернатым другом и полетела в свой дом.

Сегодня, по моему мнению, был очень продуктивный день. Я много узнала об «Илькоре», и теперь нужно всё как следует обдумать. Я легла на кровать и начала размышлять обо всём, что со мной успело приключиться за это время. Эх-х-х-х-х, надеюсь, хоть с моими братьями всё сейчас хорошо…

Смотря на ровный розовый свет, который излучала мистическая кувшинка, я и сама не заметила, как уснула.

Я проснулась от странного шума.

Дыщ-щ-щ-щ-щ!

Я вздрогнула и моментально вскочила с перины.

Дыщ-щ-щ-щ! Хрясь!

Звуки продолжали доноситься снаружи. С очередным таким звуком дерево, в котором я жила, дрогнуло, да так, что я чуть было не упала на пол. Спасли от ссадин и синяков меня крылья. Что происходит?

Я подлетела к выходу и отодвинула лист, служивший мне дверью. Снаружи была кромешная тьма. Дерево снова сильно качнуло, и если бы я стояла на ветке, то наверняка упала бы, но я висела в воздухе…

Вдруг послышался оглушительный треск, и дерево, служившее всё это время мне домом, начало падать. Я с ужасом бросилась в сторону и едва успела отлететь, прежде чем огромный ствол моего дома рухнул на землю, и тогда я увидела его…

[Горный исполин, 265-й уровень]

Даже при нулевом свете я смогла разглядеть его огромные очертания и два больших светящихся диска глаз, горящих в ночи алым цветом.

Бежать, нужно срочно бежать отсюда как можно скорее! Я собиралась было убраться отсюда, но вспомнила про радужного аляра. Вот же чёрт! Я просто не могла бросить его тут и оставить умирать! Со всей доступной мне скоростью я полетела к коряге, под которой он лежал.

Птица истошно кричала и была очень напугана. Невдалеке рухнуло ещё одно дерево, разнося по округе громкие звуки ломающейся древесины.

– , – произнесла я название умения и снова начала лечить птицу. – Чёрт! – выругалась я, смотря на неполную шкалу пыльцы. – Ты сможешь лететь?! – Я с надеждой посмотрела на напуганное животное. – Пойдём, ну же! Пойдём, надо срочно отсюда уходить! – Я обхватила шею птицы руками и начала тянуть за собой. – Ну же, давай, ну пожалуйста![Целебная пыльца]

Из моих глаз ручьём потекли слёзы, пока я уговаривала птицу, но она не реагировала. В паре метров от нас рухнул здоровый сук, и меня чуть не снесло порывом воздуха. Я посмотрела в напуганные глаза аляра.

– Прощай! – сказала я птице.

Больше находиться тут я не могла и взлетела вверх и со всей доступной мне скоростью начала покидать это место. Было ужасно обидно, ведь только всё начало налаживаться!

ДЫЩ!

Передо мной с грохотом рухнуло дерево, преграждая мне дорогу. Ударил сильный поток воздуха, и меня с огромной скоростью начало относить назад. Я попыталась сопротивляться потоку воздуха и принялась интенсивнее махать крыльями, но вдруг почувствовала острую боль за спиной.

[Получен урон: 5 (-), малый лесной висп [5/10]]

Что происходит?! Я посмотрела в информационное меню и ужаснулась: рядом с моим именем начала мигать иконка дебаффа.

[Сломанные крылья] – невозможность летать. Срок: неизвестно.

Меня закрутило в воздухе, и я начала падать. Чёрт, чёрт! Я снова попыталась взмахнуть крыльями, но это было бесполезно. «Неужели я умру?!» – вдруг пронеслась мысль в голове. Моё маленькое тело крутилось в воздухе, и я никак не могла восстановить равновесие. Голова начала сильно кружиться, меня начало мутить. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти…

Вдруг вращение резко прекратилось, и я почувствовала, как моё тело что-то обхватило и сжало. Я неуверенно открыла глаза.

– Дружище! – крикнула я, когда увидела, что нахожусь в лапах радужного аляра. Я была так рада своему неожиданному спасению, что совершенно забыла, что творилось вокруг. – Берегись! – закричала я, видя, как в нашу сторону падало ещё одно дерево, но мой пернатый друг не нуждался в моих предупреждениях.

Аляр прижал крылья к телу и начал резко снижаться вниз, уходя в крутое пике. Мы на огромной скорости приближались к земле, и только тогда, когда до неё оставалось не больше двух метров, он расправил крылья, и падение резко затормозилось.

– Фух-х-х-х, – выдохнула я. От подобных виражей у меня перехватило дыхание. Мы пролетели аккурат под деревом, и оно не задело нас.

Радужная птица немного ускорилась и быстрее замахала крыльями. Я бросила последний взгляд на то место, где впервые появилась в «Илькоре», и покрепче ухватилась за лапы радужного аляра, чтобы, не дай бог, не свалиться вниз.

– Прощай, полянка, – попрощалась я со своим домом. – Эй, дружок, а куда мы летим?

Мы неслись с такой скоростью, что мои слова утонули в потоках встречного ветра, и птица наверняка меня не услышала, что было, в принципе, не особо-то и важно, ведь она всё равно не ответила бы. Я закрыла глаза, которые из-за встречного ветра сильно слезились.

Теперь от меня мало что зависело, поэтому я решила довериться судьбе…

Интерлюдия четвёртая. Глубины ада

– Ну, приятного аппетита! – пожелал я самому себе и с удовольствием поглотил ещё одну душу беса.

Как оказалось, души, которые оставались после убийства моих врагов, можно было поглощать и тем самым усиливать свою демоническую сущность, причём это было довольно приятно. Души бесов имели сладковатый вкус, и, каждый раз поглощая их, я представлял, что ем какую-нибудь конфетку или печенюшку.

[Душа беса успешно поглощена]

[Вы стали сильнее]

Да-да, знаем, уже проходили!

Я хотел было пойти искать следующую жертву, как вдруг увидел ещё одно системное сообщение:

[Вы достигли определённой ступени силы и можете эволюционировать]

Хм-м-м-м, странно, такого раньше не было. Обычно я получал опыт, который мог тратить по своему усмотрению, и души, которые, видимо, были для демонов особым ресурсом, позволявшим становиться сильнее. После убийства сотни бесов моя демоническая форма стала сильнее, и теперь мои статы были равны уже не единичкам. Сейчас они выглядели так:

[Сила – 3]

[Ловкость – 1]

[Интеллект – 5]

[Интуиция – 1]

[Удача – 1]

[Здоровье – 2]

[Выносливость – 2]

Хиты мои тоже повысились, сейчас они были равны , а мана . К сожалению, тратить опыт на статы я не мог, но зато за полученную экспу мог усиливать свои умения и открывать новые. Например, прокачав навык поджога на пять, я смог получить доступ к огненной магии. Прокачать её, правда, я пока не имел возможности, ибо чтобы достигнуть второго уровня этого умения, мне надо было влить в неё две с половиной тысячи опыта, а я, разумеется, таким его количеством сейчас не располагал.[40][50]

Сообщение об эволюции я вообще видел в первый раз. Признаться, оно меня очень заинтересовало. Я нажал на него – «Илькора» услужливо предложила мне выбор из трёх вариантов.

[Огненный бес] – низший демон, который по праву занимает первое место по количеству Интеллекта среди своих собратьев. Имеет доступ к магии огня и может пользоваться некоторыми заклинаниями этой стихии.

[Трусливый бес] – низший демон, обладающий хорошими показателями скорости и ловкости. По скорости бега ему нет равных среди низших демонов, именно поэтому выживших представителей этого вида больше всех на демонических планах.

[Жирный бес] – чемпион по количеству хитпоинтов среди низших демонов своего вида. Также этот представитель ещё довольно сильный и выносливый, но вот что касается скорости и ловкости…

Всё понятно. Три стандартных пути развития. Маг, воин и ловкач. Последний вариант мне сразу не понравился, ибо само название говорило за себя. Быть жирным бесом… Как-то прям вообще не моё. Оставались трусливый бес и огненный. С одной стороны, хорошо бы было взять огненного беса. Во всех играх, в которые мне посчастливилось поиграть до того момента, как я попал сюда, класс мага был моим любимым. За кого я только не играл: волшебники и некроманты, суммонеры и варлоки, присты и друиды. За все эти классы я переиграл бесчисленные часы времени, но в нынешней ситуации они не подходили.

Огненная магия, которой владел огненный бес, была здесь, скажу прямо, бесполезной. У всех демонов был резист к ней, и прокачиваться тут при помощи огненных спеллов не получилось бы, ну или это было бы не так рационально по сравнению с другими способами. Да и тем более я могу взять огненную магию и так, просто потратив на неё очки опыта. Так что самым правильным выбором, который я видел для себя в сложившейся ситуации, оставался . Его-то я и выбрал.[трусливый бес]

«Вы желаете эволюционировать в [Трусливого беса]? Да/Нет»

Я нажал «Да» и погрузился во тьму.

«Какого хрена со мной произошло?!» – это была моя первая мысль, когда я наконец очнулся. Интересно, сколько времени я пробыл в отключке? Я посмотрел на свою шкалу здоровья. Она показывала мне значение в хитов. Хм-м-м-м, неплохо! Значение жизней увеличилось, а вот мана так и осталась нетронутой. Ну и чёрт с ней![80]

Первым делом я поднялся и решил осмотреть себя. Особых изменений в своём новом теле я не заметил, разве что стал немного худее. Также некоторые изменения претерпел и мой хвост, который стал гораздо длиннее. Так, с внешностью всё понятно, теперь неплохо бы взглянуть и на статы.

Открыв меню информации, я убедился, что и мои характеристики тоже изменились. Во-первых, стоит отметить, что у меня заметно поднялась Ловкость. Теперь этот показатель у меня был равен аж . Другие характеристики тоже претерпели изменения, но они были незначительными. Сила, Интеллект и Удача не изменились, а Здоровье, Выносливость и Интуиция увеличились на единичку: теперь Интуиция была равна , а Здоровье и Выносливость – .[10][2][3]

Так, со статами понятно, теперь умения.

[быстроногий] – общая скорость повышена на 40%.

Вот, в общем-то, и всё, что добавилось. Я посмотрел на . Умение, как и его пятый уровень, осталось со мной. Ну что ж, всё-таки я низший демон, чего ещё можно было ожидать? Я стал немного сильнее, а это уже хорошо! Значит, есть к чему стремиться![поджог]

Пока я был занят тем, что получал информацию о новом себе, совершенно забыл о полоске сытости, которая напомнила о своём существовании маленькой иконкой дебаффа.

[голод] – все показатели снижены на 30%.

Вот те раз! Я посмотрел на шкалу. Полоска была уже в жёлтой зоне, до красной оставалось не так уж и много. Нужно срочно её заполнить, ибо получить увеличение дебаффа, которое наверняка могло достигнуть пятидесяти, а то и шестидесяти процентов, я не хотел.

– Кис-кис-кис. Куда вы от меня попрятались, маленькие бесята?! Ваш папочка идёт на охоту!

Какое-то время спустя

– Фу-у-у-у-ух-х-х, – с облегчением вздохнул я.

Теперь, когда я был сыт, можно было подумать над тем, что мне, собственно, делать дальше. Пещера, в которой я появился, была очень большой, но бесов в ней встречалось всё меньше и меньше. Если так пойдёт и дальше, то я вскоре начну голодать, а этого я хотел меньше всего.

Вообще, за всё то время, которое я провёл здесь, я изучил пещеру практически полностью. Выхода у меня было два: выйти наружу или же уйти на второй уровень. Оба эти выхода я нашёл, но пока не решил, как мне следует поступить. С одной стороны, неплохо было бы изучить второй уровень, но, признаться, я всерьёз опасался того, что тамошние враги мне будут не по зубам. Оставалось выйти наружу, но и в этом решении я тоже был не уверен. Кто знает, какие монстры могут водиться на поверхности?

Какое-то время спустя

– Ладно, была не была!

Я собрался духом и сделал первый шаг наружу.

– ОФИГЕТЬ!

Сказал бы по-другому, да воспитание не позволило. Передо мной открылся невероятный пейзаж демонического плана. Разработчики постарались на славу – мир демонов выглядел очень впечатляюще.

Как я и предполагал, всё здесь было выдержано в красных тонах. Земля, скалы, даже немногочисленные растения, и то имели бордовый оттенок. Я посмотрел на небо.

– Ну ничего удивительного! – произнёс я, обращаясь к самому себе.

Светило на небе, будь это солнце или луна, тоже было алого цвета. Так, не время глазеть на местные красоты. Нужно найти какого-нибудь моба, чтобы прикинуть, насколько они тут сильные. Я начал аккуратно выходить из пещеры, при этом прислушиваясь ко всем звукам снаружи.

Первым своим укрытием я выбрал небольшой паз в скале, в который едва смог поместиться. Затаившись, я осмотрелся – никого. Я совершил следующую перебежку до другого углубления – тот же результат. Я продолжил продвигаться вперёд, совершая короткие перебежки от одного укрытия до другого.

А вот и первый враг! Совершив очередной манёвр, я заметил небольшое крылатое создание, сидящее на камне. , – гласило его название. Я осмотрелся по сторонам – никого. Имп меня тоже пока не заметил, значит, на моей стороне был фактор неожиданности. Ну что, попробуем?[Малый огненный имп, 2-й уровень]

Подобрав с земли камень, я начал подкрадываться к крылатому созданию со спины. Когда до него оставалось всего пара шагов, имп всё же услышал моё приближение. Издав непонятный вопль, он взмахнул крыльями и попытался улететь, но отпускать его было не в моих планах, поэтому я резко рванул с места и нанёс ему сильный удар.

[Нанесён урон: 15 (удар камнем), малый огненный имп [0/10]]

[Получен опыт: 10]

К моей великой радости, враг оказался настоящим слабаком. Я подобрал светящуюся алым сферку его души и надкусил её.

[Душа импа успешно поглощена]

Хм-м-м-м-м, а на вкус она немного отличалась от душ бесов. Если те души, которые я ел до этого, были сладковатыми, как конфеты, то эта оказалась немного острее и напоминала по вкусу чуть перчёный помидор.

После своей первой победы снаружи я стал смелее, и моя скорость передвижения заметно возросла. Помимо импов, на поверхности водились ещё и , которых мне раньше уже приходилось убивать в пещере, – существа, чем-то похожие на крыс, но ходящие на задних лапах и имеющие тёмно-красный оттенок шерсти, – маленькие демонические собачки.[бесы][трики][схоки]

Убивать здешних мобов оказалось довольно легко. В основном все они были первых уровней, реже встречались вторые, а крайне редко – третьи. Единственное, что мне не нравилось тут, – слишком открытая местность. Отойдя от пещеры на приличное расстояние, я попал в своего рода демоническую пустыню, полностью лишённую какой-либо растительности, скал и вообще всего, за чем я бы мог укрыться.

Интересно, что мне лучше делать дальше? Вернуться в пещеру и попытать счастья на втором уровне или продолжить мой путь по пустыне? Оба варианта выглядели опасно. На втором уровне пещеры могли водиться монстры, которые были на порядок сильнее тех, что жили на первом. В пустыне же было негде спрятаться, и я мог стать лёгкой добычей для здешних монстров, которые тоже могли быть очень сильными.

Поразмышляв какое-то время, я всё же решил вернуться обратно. Может, это было и неправильным решением, но, во всяком случае, этот вариант выглядел более безопасным.

Спустя несколько часов

– Дом, милый дом! – именно такими словами я встретил свою пещеру.

Пройдя по её пустынным тоннелям, я вышел ко входу, который вёл на второй уровень. Какое-то время я ещё постоял в нерешительности, но потом всё же сделал шаг во тьму и…

И начал резко падать вниз. Какого хрена происходит?! Я попробовал затормозить своё падение руками, пытаясь зацепиться за стены, но не смог.

[Получен урон: 38 (падение), трусливый бес [42/80]]

Ну, офигеть! Приехали, называется! Я потёр больное место и посмотрел вверх. До отверстия, из которого я выпал, было не меньше семи метров. Супер, теперь выбраться отсюда, разве что взлетев туда, я не смогу. Ещё и практически половину хитов потерял. Лучше бы пошёл дальше в пустыню. Признаться, в тот момент я был очень расстроен.

– Ладно. – Я встал. Нельзя просто так сидеть, ничего не делать и попусту терять время. Полоска голода заполненной у меня будет не всегда!

Я как следует осмотрелся по сторонам. Пещера как пещера. Она ничем не отличалась от той, в которой я обитал до этого.

– О, вот эта штука мне точно может пригодиться. – Я нашёл под ногами небольшой булыжник. Он удобно лёг в мою ладонь, в результате чего я почувствовал себя немного увереннее. Ну что ж, пойдём!

Враги здесь действительно оказались сильнее, чем на первом уровне. Хорошо, что я успел эволюционировать до того момента, как попал сюда. Первым врагом, которого я встретил здесь, на моё счастье, оказался огненный бес, в которого я мог эволюционировать ранее. Я разбежался и как следует ударил его камнем. Огненный бес зарычал и ответил мне магией:

[Нанесён урон: 17 (удар камнем), огненный бес [0/50]]

[Получен урон: 9 (огненный шар), трусливый бес [33/80]]

Как я и предполагал, магия огня была здесь не очень эффективной. Я снова нанёс бесу удар камнем, на что он мне вновь ответил огнём. Третий удар для моего врага оказался смертельным.

– Приятного мне аппетита! – пожелал я сам себе и съел появившуюся сферу.

[Получен опыт: 35]

[Душа беса успешно поглощена]

[Вы стали сильнее]

Как раз вовремя!

Я посмотрел на меню характеристик. «Илькора» не соврала, и я действительно стал немного сильнее. Мои хиты увеличились, теперь они были равны , а также прибавилась одна единичка к Ловкости. Изменения были небольшие, но они меня порадовали. Особенно я был рад тому, что у меня восстановились хиты здоровья. Теперь можно было не так сильно переживать, что меня убьют в следующей дуэли.[85]

Так, получается, что на этом уровне могут бродить и другие формы демонов, в которых я мог эволюционировать. Опасаться в первую очередь стоило тех, у кого по описанию много жизней и Силы, а значит, от мне стоило держаться подальше.[жирных бесов]

Как выяснилось, несложными мишенями оказались и . В отличие от меня они не пользовались орудиями в виде камня, а убежать тоже не могли, ибо я был быстрее их из-за того, что вложил имеющуюся у меня экспу в . Теперь я бегал на семьдесят процентов быстрее, а значит, убежать им от меня не представлялось никакой возможности.[трусливые демоны][навык быстроногий]

Вообще, было немного обидно, что приходилось тратить полученный опыт на такое ограниченное число навыков. Я бы наверняка взял что-нибудь более полезное, нежели умение быстро бегать, но особых вариантов у меня не было. Качать магию огня было бесполезно, как, впрочем, и поджог. Характеристики же я по-прежнему повышать за опыт не мог. Что-то меня снова на уныние потянуло, надо срочно чем-нибудь заняться! Под словом «чем-нибудь» я подразумевал охоту, ибо других занятий здесь у меня не было.

Спустя четыре дня

Глухой удар камня о черепную коробку демона – и очередной враг лежал поверженным на земле. За время, проведённое на втором уровне, я стал гораздо сильнее. Не знаю, сколько времени я провёл здесь, но прогресс был налицо.

Я подошёл к очередной сфере и поглотил её: приятное тепло растеклось по моему телу, а полоска сытости вновь заполнилась.

«Что-то давно уже не видел надписи „Вы стали сильнее“», – подумал я, открывая меню характеристик и смотря на свои статы, которые с того момента, как я попал сюда, заметно подросли. В основном увеличивался параметр Ловкость, сейчас он был равен . Немного поднялись Сила и Интеллект, а также увеличились хиты Здоровья. Сейчас у меня было жизней, а навык достиг значения в девяносто процентов (я прокачал его до пяти) и открыл доступ к двум новым умениям. Первыми были , а вторым – .[23][125][быстроногого][быстрые рефлексы][спринт]

Первый навык работал пассивно и позволял мне быстрее реагировать на атаки врагов, в результате чего я мог от них уклоняться, а второй временно увеличивал скорость бега на пятьдесят процентов путём дополнительной затраты Выносливости. В итоге я мог догнать почти любого и спокойно драться с , ибо с моим показателем ловкости без особых усилий уклонялся от их атак. Магию огня я по-прежнему не качал, так как она была здесь практически бесполезна, а опыта требовала очень много.[трусливого беса][жирными]

Уходя всё глубже и глубже в недра второго уровня пещеры бесов, я стал чаще натыкаться на более сильных врагов, нежели бесы. Поначалу мне стали попадаться демонические крысы нескольких видов и здоровенные насекомые. Под словом «здоровенные» я подразумеваю – размером с кошку. Учитывая, что я и сам был не особо большого роста, для меня они выглядели ещё более опасными противниками. У этих ребят тоже был резист к огненной магии, что, в принципе, неудивительно, учитывая, в каком месте они появились, но резист куда слабее, чем у всех демонов, которых я тут встречал. Против них отлично работало умение , но повреждения от них были тоже существенные. После каждой пары-тройки боёв мне приходилось останавливаться и восстанавливать силы, поэтому моё продвижение вглубь заметно замедлилось.[поджог]

Второй уровень пещеры был НАМНО-О-О-О-ГО больше первого. Я пребывал здесь уже довольно много времени, но так и не нашёл его конца, ну или выхода на следующий уровень. Карта в правом углу по мере моего продвижения понемногу заполнялась, но конца и края видно не было. Как только я пересёк ещё одну невидимую черту, мобы вновь усилились, и вот с ними мне уже приходилось тяжко.

Тоннели стали довольно узкими, места для маневрирования оставалось немного, а учитывая, что я полагался в основном на скорость, мне приходилось очень тяжко. Как уже было сказано ранее, мобы сменились, и теперь мне попадались в основном демонические муравьи. Они имели несколько вариаций. И если с я кое-как справлялся, то с была настоящая беда. Мало того что эти ребята имели довольно прочный панцирь и хороший резист к огню, так они ещё и мощными челюстями обладали, каждый укус которых сносил мне чуть ли не четверть хитов.[муравьями-рабочими][муравьями-воинами]

[Нанесён урон: 57 (поджог), демонический муравей-воин [0/250]]

[Получен опыт: 130]

Я нанёс последний огненный удар и обессиленно плюхнулся на пол, рядом с поверженным врагом. Моя полоска интенсивно мигала, предупреждая о том, что хиты здоровья находятся в критическом положении. Нет, с этими муравьями надо что-то решать. Я хоть и побеждал их, но каждый раз ходить по острию ножа не хотелось.

Над телом муравья между тем появилась сферка его души, которую я с радостью поглотил. Единственным плюсом в стычках с этими насекомыми были их души. Они обладали приятным кисловатым вкусом и очень нравились мне. Как только последний кусочек души был поглощён, я увидел системное сообщение о том, что стал сильнее. Наконец-то! Давно пора! Мои хиты полностью восстановились, плюс ко всему немного увеличились и теперь были равны . Также немного поднялись Интеллект и Ловкость.[150]

Я посмотрел на доступный опыт, а потом перевёл взгляд на огненную магию, потом снова на опыт и снова на магию. Прокачать или нет – вот в чём вопрос. Сейчас у меня было около четырёх тысяч свободного опыта, и нужно было его куда-нибудь потратить. Прокачивать навык на данном этапе развития я не видел смысла, как, впрочем, и вкупе со . Сейчас моими врагами были насекомые, которые тоже имели резист к огню, но не такой большой, как демоны. Силы у меня было мало, убивал я их в основном огнём. Назревал логичный вопрос – почему бы не прокачать навык огненной магии? Даже если он мне понадобится только сейчас, эта жертва всё равно будет оправданной. Ладно, уж коли решил – я нажал «прокачать».[быстроногого][рефлексы][спринтом]

[Огненная магия, 1-я ступень посвящения] – открывает доступ к нескольким заклинаниям этой стихии. Сила всех огненных заклинаний увеличивается на 5%.

[Малый огненный шар] – заклинание позволяет кинуть в жертву небольшой сгусток огня, урон которого напрямую зависит от Интеллекта кастующего.

[Огненная метка] – заклинание снижает у цели сопротивляемость к магии огня, увеличивая тем самым входящий огненный урон.

[Блуждающий огонёк] – заклинание призывает небольшой ярко горящий огонёк, способный освещать пространство вокруг заклинателя.

Прокачав умение огненной магии, я получил доступ к трём заклинаниям, которые тоже можно было прокачивать в отдельности. Следующая ступень посвящения огненной магии (вторая) стоила ни много ни мало пятнадцать тысяч опыта, и о дальнейшей её прокачке пока не шло речи. На оставшийся опыт я прокачал один раз малый огненный шар и один раз огненную метку. Теперь оставалось лишь опробовать свои новые возможности.

Первого врага я увидел практически сразу, как только покинул место, где справился с предыдущим. В этот раз мне попался , именно ему было суждено опробовать на себе всю мощь моей разрушительной силы магии. Сперва я скастовал огненную метку, и враг никак не отреагировал на неё. Ну что ж, замечательно! Я начал кастовать малый огненный шар, для произнесения которого мне требовалось две секунды. В моей ладони появился шар магического огня, я замахнулся и кинул его во врага.[демонический муравей-рабочий]

[Нанесён урон: 64+13 (малый огненный шар), демонический муравей-рабочий [123/200]]

Ну а что, очень даже неплохо!

Как только в муравья попала моя огненная магия, он моментально сагрился и побежал на меня. Кастовать второй не было смысла, поэтому, как только он добежал до меня, я угостил его , который тоже шёл с повышенным уроном, а потом просто ударил его когтями.[поджогом]

[Получен опыт: 100]

Совсем другое дело! Повреждений немного, а профит очень даже неплохой.

Убив ещё с десяток этих тварей, я повысил огненный шар и метку ещё на один уровень, и всё стало вообще идеально. Рабочих я убивал с одного шара и поджога, а воинов – с двух шаров. Дальше стали попадаться и . Хоть они и были немного сильнее первых, особых проблем мне всё равно не доставляли, и я продолжал планомерно продвигаться вглубь второго уровня, пока передо мной не предстала его хозяйка…[демонические муравьи-защитники][демонические муравьи-охотники]

[Королева демонических муравьёв]

Выглядело насекомое довольно опасно. Рисковать и вступать с ней в бой не особо хотелось, поэтому я развернулся и пошёл в обратную сторону. Выбрав другой тоннель, я направился по нему, но, кроме нескольких врагов и тупика, ничего не обнаружил. Так же было и со всеми другими ответвлениями тоннелей. Получалось, что выход у меня с этого уровня только один – через неё.

Я сел на камень и задумался. Выглядела эта королева довольно опасно, и я не был уверен, что мне вообще удастся победить её. Я посмотрел на доступную мне экспу. Сейчас я располагал лишь тремя тысячами, которых хватало аккурат на один уровень метки и один уровень огненного шара. Также можно было найти ещё врагов и прокачать огненный шар сразу на два уровня, повысив его до пятого. Учитывая, что новые навыки открывались у меня только тогда, когда я прокачивал другой навык до пяти, получалось, что прокачка двух уровней огненного шара могла открыть мне что-нибудь новое. Хм-м-м-м-м-м-м, думаю, стоит попробовать!

Враги нашлись довольно быстро. Пятерых «заблудившихся» я отыскал сразу, а вот чтобы найти ещё троих, пришлось облазать эти тоннели вдоль и поперёк.

[Получено достижение: [убийца насекомых]]

Это сообщение я увидел не сразу. Оно потерялось в логах, и отыскал я его чисто случайно. Я открыл подробную информацию и почитал о нём. Достижение давало дополнительный стат Силы, а также увеличивало урон по всем насекомообразным монстрам на пять процентов. Неплохо, очень даже неплохо!

Убив последнего муравьишку, я наконец получил необходимый мне опыт, чтобы вкачать навык до пяти. Новых навыков я, к сожалению, не открыл, но зато получил интересное улучшение существующего. Теперь этот навык стал специализированным: помимо мгновенного огненного урона, наносил ещё и периодический. Судя по описанию навыка, на цель вешался дебафф и цель получала периодический урон, равный тридцати процентам от нанесённого первоначального урона в течение пяти секунд. Также этот навык «натаскивался», и если цель получала ещё один , то обновлялось, плюс к урону добавлялись ещё десять процентов, и так вплоть до ста процентов.[малого огненного шара][горение][малый огненный шар][горение]

«Ну вот, теперь можно и попробовать!» – попытался я утешить самого себя, но вышло не очень…

К боссу второго уровня – а я был просто уверен, что она им являлась, – я подходил очень осторожно. Как только она оказалась в радиусе действия огненной метки, я сделал глубокий вдох и скастовал заклинание на королеву.

Если другие муравьи никак на это не реагировали, то эта сразу уставилась в мою сторону и тоже, в свою очередь, начала что-то подготавливать. Чёрт! Она что, маг?

Я спрятался за один из камней и начал колдовать малый огненный шар. Две секунды – и у меня в руках горел небольшой сгусток пламени. Я осторожно высунул голову: буквально в сантиметре от неё пролетел непонятный мне предмет и воткнулся в камень пола пещеры. Ах ты! Я завёл руку назад и с силой швырнул пламя в королеву.

[Нанесён урон: 78+16 (малый огненный шар), Королева демонических муравьёв [606/700]]

[Нанесён урон: 6+1 (горение), Королева демонических муравьёв [599/700]]

[Нанесён урон: 6+1 (горение), Королева демонических муравьёв [592/700]]

Магический сгусток угодил в тело Королевы, а я, разумеется, снова нырнул под защиту камня. Я посмотрел на то место, куда вонзилась та штука, которой в меня запустила королева муравьёв.

– Офигеть! – выругался я.

Из каменного пола торчал шип из неизвестной мне материи длиной по меньшей мере сорок сантиметров. Попади эта штука мне в голову, я бы наверняка отправился к праотцам. Так, не время об этом думать!

Я снова начал кастовать файрбол, но в этот раз высунулся из укрытия не так опрометчиво. Быстро высунул голову и сразу же втянул её обратно. В то место, где секунду назад была моя голова, снова вонзился магический шип.

Я мигом покинул убежище и запустил в королеву ещё одним огненным шаром, который угодил ей прямо в харю. О! Критическое попадание! Не знал, что на магию это тоже действует! Урон от огненного шара увеличился в два раза, плюс на неё наложился максимальный эффект горения. Ура! Я хотел было обрадоваться, но ужасно острая боль пронзила мою ногу.

[Получен урон: 94 (каменный шип), трусливый бес [56/150]]

[Вы получили эффект кровотечения]

[Вы получили среднюю травму ноги. Скорость перемещения снижена на 60%]

[Получен урон: 7 (кровотечение), трусливый бес [49/150]]

[Получен урон: 7 (кровотечение), трусливый бес [42/150]]

Твою ж!..

От неожиданности я даже упал. Чёрт! Нельзя находиться на месте!

Я начал отползать в сторону укрытия, с ненавистью смотря на своего врага. Единственное, что меня сейчас радовало, так это то, что она тоже страдала! Муравьиха продолжала гореть, ежесекундно получая огненный урон от эффекта горения. Кстати, об эффектах!

[Получен урон: 7 (кровотечение), трусливый бес [35/150]]

Я практически дополз до своего укрытия, когда время вдруг замедлилось, и я увидел, как на огромной скорости ко мне приближался очередной каменный шип. Вот же чёрт!

Я с трудом успел среагировать и вовремя сделать перекат вбок. Шип с лёгкостью вошёл в каменный пол пещеры, как горячий нож в масло.

Вот, значит, как тут работали рефлексы…

[Получен урон: 7 (кровотечение), трусливый бес [28/150]]

Несмотря на огромную боль в ноге, я снова произнёс заклинание огненного шара и, показав из-за камня руку, тут же убрал её обратно. Как и предполагалось, туда тут же вонзился шип. Я повторил процедуру – и туда вонзился ещё один. Так, теперь мой черёд.

Я вылез из-за камня и кинул в тварь огнём.

[Нанесён урон: 80 (малый огненный шар), Королева демонических муравьёв [104/700]]

[Нанесён урон: 10+2 (горение), Королева демонических муравьёв [92/700]]

[Эффект горения обновлён]

– Получила, тварь! – прокричал я Королеве муравьёв.

Так, вроде бы урона хватит, чтобы она догорела, поэтому мне надо просто не высовываться и дождаться, пока она сама сгорит. И, скорее всего, так бы и случилось, если бы я вдруг не услышал звук приближающихся шагов.

[Получен урон: 7 (кровотечение), трусливый бес [21/150]]

Неужели она решила пойти ва-банк и завязать рукопашный бой?! Чёрт, чёрт, чёрт!

Я посмотрел на ногу, из которой торчал шип. Так, мне надо протянуть около восьми секунд!

Когда возле камня возникло довольно крупное (примерно с быка) тело Королевы муравьёв, я моментально активировал умение и со всей доступной мне скоростью начал улепётывать куда подальше. Петляя и стараясь бежать не по прямой, я вдруг осознал, что даже с дебаффом скорости она меня не догоняла. Наверное, это поняла и она. Королева муравьёв вдруг остановилась и, видимо, начала что-то колдовать. Какая умная тварь попалась. Находясь к ней спиной, я не видел, что она там делает.[спринт]

– Туда! – приказал я себе, видя впереди небольшое каменное углубление.

Я выжал из дарованного мне тела всю скорость, на какую только был способен, и, оттолкнувшись здоровой ногой, прыгнул в углубление. Резкий звук возле макушки пронзил тишину небольшой пещеры и тут же был заглушён предсмертным криком Королевы.

[Получен опыт: 985]

Я посмотрел на поверженное насекомое, затем перевёл взгляд на стену, в которой торчал каменный шип, который чуть было не пробил мне голову. Не-е-е-е-е-т, больше на подобное подписываться не хочу!

Я медленно подошёл к телу поверженной королевы и взял её ало-красную сферку души. «Надеюсь, она хотя бы окажется вкусной», – подумал я и не без удовольствия вгрызся в неё зубами.

[Душа Королевы демонических муравьёв успешно поглощена]

[Получено умение [каменный шип]]

[Вы стали сильнее]

[Вы достигли определённой ступени силы и можете эволюционировать]

Я устало сел на пол рядом с поверженным мною врагом, и открыл предложенные варианты, которых оказалось, как и в прошлый раз, три.

[Сумеречное крыло] – небольшой демон, который специализируется на магических атаках. Обладает средних размеров туловищем и крыльями, с помощью которых может подниматься в воздух на небольшую высоту. Обладает не только магией огня, но и магией смерти, а также имеет в своём арсенале несколько заклинаний магии тьмы.

[Острохвост] – небольшой и быстрый демон среднего размера. Изворотлив и довольно опасен в ближнем бою из-за очень сильных когтей, которые обладают магическими свойствами. Имеет длинный и мощный (для его размеров) хвост, которым тоже способен драться.

[Гаттис] – крупный демон, обладающий массивным телом и мощными конечностями. Помимо невероятной силы, обладает мощными закрученными рогами, которыми способен наносить огромный урон, если атакует ими, особенно с разбега.

Как и в прошлый раз, мне было представлено три демона, которые представляли собой три направления развития. Первым был маг, за ним шёл ловкач, ну и завершал тройку воин. Ветку воина я сразу же отринул, ибо обладать массивным телосложением, находясь на этом уровне, было крайне глупо и нерационально.

– О, да, тут ещё одна менюшка с инфой есть! – воскликнул я, когда заметил, что, помимо общего описания, появилось ещё одно меню с дополнительной информацией. Первым я открыл мага:

Сумеречное крыло обладает хорошими показателями Интеллекта, а также большим выбором различных заклинаний разной направленности. С помощью крыльев способен подняться на высоту до восьми метров, после чего ему требуется приземлиться, чтобы взлететь снова.

Навыки: [Огненная магия, 2-я ступень посвящения], [Магия смерти, 2-я ступень посвящения], [Щит тени – заклинание], [Теневой шип – заклинание]

Вот это я понимаю! Информация так информация. Признаться, настолько сильной формы я не ожидал. Магия смерти и огня – вторая ступень посвящения! Это же горы опыта! Минимум тридцать тысяч! Набор умений был хорош, и я с трудом сдержался, чтобы не кликнуть на него сразу.

«Нужно сначала посмотреть всех, а уже потом делать выбор!» – внушал я себе, хотя рука предательски тянула выбрать сумеречное крыло.

Следующим по списку шёл ловкач:

Острохвост обладает хорошими показателями Скорости и Ловкости, плюс ко всему имеет в своём арсенале магические когти и мощный хвост, оканчивающийся острым шипом.

Навыки: [магические когти], [пространственное маневрирование].

На каждое умение можно было нажать, чтобы почитать описание, что я, собственно, и сделал.

«Магические когти» – активное умение, которое позволяет путём затрат маны многократно повысить их проникающую способность.

«Пространственное маневрирование» – тоже активный навык, который позволяет этому демону передвигаться не только по горизонтальным поверхностям, но и по вертикальным и отвесным (стены и потолки) путём дополнительных затрат Выносливости.

Ну и последним по списку оставался танк.

Про Гаттиса я читал бегло, по сути, не заостряя на чём-то внимания. Я знал, что в нынешних реалиях не возьму эволюцию этого демона, и читал лишь для того, чтобы быть подготовленным к возможной встрече с ним.

Из описания я понял, что этот демон обладает очень толстой шкурой, блокирующей как магический, так и физический урон, большим количеством хп, а также хорошими показателями Силы и Выносливости. Активным умением у него был удар с разгона, которым, судя по описанию, он запросто мог ломать стены, не говоря уже о чьих-то костях.

Когда с описанием демонов было покончено, я всерьёз задумался над тем, кого же мне всё-таки брать. Маг был хорошим выбором, но учитывая, что магию я мог получить, качая прочие навыки…

В общем, выбор мне предстоял не из лёгких, и предстояло как следует подумать…